nnosti v povedenii.
     - Osobennostej v povedenii net nikakih, - s vidimoj  neohotoj  skazal
Dobrognev.   -   A   vozmozhnosti...    Diego    sposoben    akkumulirovat'
elektromagnitnoe   izluchenie   ot   ul'trafioletovogo   do   infrakrasnogo
diapazona, mozhet podzaryazhat'sya  ot  elektroseti  i  batarej,  krome  togo,
vyrastil sebe pochti dvuhkamernyj zheludok...
     - CHto eto emu daet?
     - V  otsutstvie  chisto  energeticheskoj  "podkormki"  on   mozhet   dlya
popolneniya energii perevarivat' cellyulozu i dazhe kamennyj ugol'.
     - Est drevesinu i ugol'?! M-da-a... CHto eshche?
     - |kstrazonarnoe serdce pozvolyaet emu  letat',  ne  tak  horosho,  kak
pticy, no vse zhe... Sluh absolyutnyj, fizicheskoj siloj ne ustupit gruzovomu
robotu.  Sposoben  oshchushchat'  kolebaniya  elektromagnitnyh  polej  za  tysyachi
kilometrov, mozhet  chitat'  mysli,  vernee,  oshchushchaet  ejdeticheskie  obrazy,
voznikayushchie v mozgu sobesednika. |to, pozhaluj, glavnoe.
     - Ideal fizicheskoj evolyucii cheloveka, - tiho, s  rasstanovkoj  skazal
Toranc. - No myshlenie ostaetsya chelovecheskim?
     - Da, - ugryumo kivnul Nagorin, hotel chto-to dobavit', no peredumal  i
lish' tverzhe szhal guby.
     - YA by ne rassmatrival etu  problemu  pod  takim  uglom,  -  proiznes
SHCHelgunov. - Diego skoree ne  superchelovek,  a  himera.  CHto  budet  s  nim
dal'she?    Priroda    nesprosta    predotvratila    razrushenie     vidovoj
individual'nosti na Zemle, a Diego v nastoyashchee vremya ne  predstavlyaet  vid
homo sapiens, on polufunkcionalen. I tut  nado  vo  chto  by  to  ni  stalo
doznat'sya, chego hoteli dobit'sya enifiane, izmenyaya ne tol'ko genotip, no  i
fenotip cheloveka. Kakaya u nih byla cel'? To, chto oni soobshchili  dva  mesyaca
nazad, ne mozhet byt' glavnoj prichinoj.
     - Vot naibolee pravil'naya postanovka voprosa, -  skazal  s  uvazheniem
Nagorin. - Koe-chto u nas uzhe est'.  Razrabotka  metodov  celenapravlennogo
izmeneniya genotipov lyubogo zhivogo sushchestva podhodit k koncu.  Razobravshis'
v spektre mutacionnogo izlucheniya, kotorym enifiane  "pichkali"  dezhurnyh  v
Zone, my mozhem uzhe sejchas nachat' potihon'ku razmatyvat' process  izmeneniya
v obratnuyu storonu, no poka chto meshayut dva faktora: pervyj - pandologi  ne
do  konca  izuchili  svojstvo  immunologicheskoj   tolerantnosti   kletochnyh
populyacij tela Diego - "starogo" i  "vnov'  sozdannogo".  Nu,  eto  sugubo
professional'no, i rasprostranyat'sya ya ne budu, skazhu  tol'ko,  chto,  reshiv
problemu etogo blokirovochnogo supressora, uchenye navsegda zakroyut problemu
smertnosti chelovechestva pri peresadke lyubyh organov. A vtoroj faktor...  -
Nagorin iskosa posmotrel na Dobrogneva.
     - Vtoroj faktor - eto zhelanie samogo Diego, - skazal tot serdito. - I
s nim prihoditsya schitat'sya bol'she, nezheli s  ostal'nymi  faktorami.  Diego
naotrez otkazalsya pokinut' |nif i vernut' sebe prezhnij chelovecheskij oblik.
     - Motivy?
     - On skazal, chto, poka vse  zagadki  enifskoj  civilizacii  ne  budut
razresheny, govorit' ob otstuplenii ne tol'ko nepravomerno, no  i  pozorno.
Da... i edva li "nechelovecheskie" sposobnosti meshayut emu zhit'.
     - Tozhe verno. - Toranc vstal.  -  Mne  ponyatny  vse  vashi  trevogi  i
opaseniya, razdum'ya i nadezhdy. No u menya est' svoi  trevogi.  Vy  pochemu-to
umalchivaete o tom, chto, po dannym samogo zhe Diego, enifiane  "vstroili"  v
nego nekij tainstvennyj mehanizm podchineniya svoej vole. Pust' on sebya poka
nikak ne proyavlyaet, nu a vdrug?.. I eshche: pochemu vy uvereny,  chto  enifiane
ne "vstroili" v Diego eshche chto-nibud'? Poser'eznee?
     V zale stalo tiho. Potom Dobrognev probormotal:
     - Pandologi ego issledovali... Vy chto - ser'ezno?
     Toranc hmyknul, proshelsya mezhdu kresel.
     - A vas eto udivlyaet? Stranno.  Mne  kazalos',  chto  vy  dolzhny  byli
podumat' ob etom v pervuyu ochered'.  Lichnye  simpatii  zdes'  absolyutno  ne
nuzhny. YA tozhe uvazhayu Diego, dazhe bol'she chem uvazhayu, no... Predusmotret' my
obyazany vse.
     Nachal'nik sektora ostanovilsya u vioma.
     - Nu horosho, ostavim na vremya  etot  razgovor.  Kak  dela  u  vtorogo
"krolika" - Neverova? On tozhe "sverhchelovek"?
     - On mozhet pochti vse, chto i Diego, - skazal Nagorin  posle  minutnogo
molchaniya. - Hotya vozmozhnosti  ego  poskromnej.  Letat',  naprimer,  on  ne
umeet.
     - Izvinite, - vmeshalsya Rudenko.  -  U  menya  vopros:  est'  li  novaya
informaciya o prichinah gibeli civilizacii dendroidov?  Teh,  chej  zvezdolet
stoit pered Zonoj? Ne vmeshalis'  li  i  tam  enifiane?  My  davali  zapros
upravleniyu mesyac nazad, no otveta ne poluchili.
     - Informaciya est', - promolvil SHelgunov. - Prichina gibeli golovonogih
razumnyh,  to  est'  dendroidov,  dostatochno  trivial'na:  nikto   ih   ne
unichtozhal. Zvezda ih  -  barster  [Barster  -  vspyhivayushchaya  rentgenovskaya
zvezda.], poslednyaya ee pul'saciya byla nastol'ko moshchnoj, chto dendroidov  ne
spasla ni atmosfera, ni milliony let prisposoblenchestva k vspyshkam.
     Rukovoditeli  UASS  pokinuli  zal,  ostalis'  Dobrognev  i   Rudenko.
Nagorin, pokolebavshis', tozhe vyshel, poobeshchav podgotovit' k poletu  v  Zonu
odin iz desantnyh modulej.
     - CHto ty mne hotel  skazat'?  -  sprosil  Dobrognev,  oglyanuvshis'  na
zakryvayushchuyusya dver'. - Ne mog ran'she, do soveshchaniya? Kstati,  ty  produmal,
kak ustanovit' v Zone TF-lift, ne bespokoya enifian?
     - |to nevozmozhno. |nifiane ostro reagiruyut na pribytie v  Zonu  lyubyh
gruzov i tut zhe zaprashivayut, chto za gruzy i dlya chego oni  prednaznachayutsya.
K tomu zhe Diego...
     - Dogovarivaj. CHto-to zametil?
     - On govoril so mnoj rano utrom.  U  nego  poyavilas'  ideya  nastol'ko
bezumnaya, chto ona, po ego vyrazheniyu, i  otrazhaet  istinu...  No  esli  ona
istinna, to zhizn' issledovatelej na planete v  opasnosti.  Da  chto  tam  v
opasnosti - oni kak na porohovoj bochke!
     Dobrognev s shumom vydohnul vozduh.
     - Nu vy i daete! CHto zhe ty Torancu ne skazal?
     - Diego posovetoval molchat'  do  teh  por,  poka  ne  budut  polucheny
tverdye dokazatel'stva. Vpolne veroyatno, chto on oshibaetsya.
     Dobrognev posmotrel na chasy, reshitel'no sel  v  kreslo  i  ukazal  na
sosednee:
     - Rasskazyvaj.



        GLAVA 2


     Neverov  vykatil  iz  angara  bystrolet  i  otkinul  fonar'   kabiny,
poglyadyvaya to na udivitel'no chistoe  utrennee  temno-zelenoe  nebo  |nifa,
napominayushchee metallicheskuyu polusferu, to na seroe polotno vzletnoj polosy,
upirayushchejsya  v  buro-zheltyj  konus   zvezdoleta   dendroidov:   staraniyami
issledovatelej zvezdolet byl pochti polnost'yu ochishchen ot pochvy.
     Neverov byl bez skafandra, i SHelgunov neskol'ko mgnovenij oshelomlenno
smotrel na nego, poka ne vspomnil, chto on "mutant".
     - Ne ugodite v tajfun, - provorchal, stoya u vhoda v Zonu, Dobrognev. -
Sluzhba meteopatrulya u nas postavlena horosho, tak  chto  postoyanno  slushajte
svodku, my peredaem o zarozhdenii uraganov i ih dvizhenii kazhdye polchasa.
     - Ne bespokojtes', ZHdan, - skazal,  oborachivayas',  Neverov,  nevol'no
krasneya:  poluchilos',  chto  on  podslushal  radiorazgovor.  -  YA   chuvstvuyu
priblizhenie uragana ne huzhe meteopatrulya.
     - Khm...  -  Dobrognev  pomolchal.  Lica  ego  ne  bylo  vidno   iz-za
zerkal'nogo shlema-kapyushona, no SHelgunov dogadyvalsya,  chto  na  nem  sejchas
napisano.
     - Togda do svyazi. - Nachal'nik centra mahnul rukoj i voshel v Zonu.
     - Poehali? - sprosil SHelgunov, ustraivayas' na zadnem siden'e.
     Neverov  zahlopnul  fonar',  i  bystrolet  serii  "G",   pohozhij   na
nakonechnik kop'ya s prozrachnym ostriem, vzmyl  nad  belym  parallelepipedom
Zony.
     - Kuda teper'?
     - Pokazhite snachala odnu iz "zon nedostupnosti" na poberezh'e okeana, a
potom znamenitye garua.
     - Garua blizhe primerno vdvoe.
     - Togda snachala k nim.
     Neverov kivnul, i v operenii mashiny zasvistel tugoj veter.
     SHelgunov s interesom prinyalsya  rassmatrivat'  proplyvayushchij  pod  nimi
pejzazh.
     Porosshaya udivitel'no pushistym raznocvetnym mhom i kolyuchim kustarnikom
holmistaya ravnina uhodila za  gorizont.  Inogda  mezhdu  holmami  pryatalis'
pohozhie na malahitovye zerkala  ozerca  tyazheloj  zelenoj  vody.  Punktirom
peresekala ravninu cepochka vysokih  igol'chatyh  skal,  na  kotoryh  sideli
strazhi, provozhayushchie bystrolet holodnym bleskom vnimatel'nyh  zheltyh  glaz.
Potom vspyhivayushchij raznocvetnymi blikami kustarnik poredel i vskore  ischez
vovse.  Mestnost'  postepenno  povyshalas',  poyavilis'  nizkie,  izŽedennye
eroziej skaly, vypiravshie iz-pod sloya seroj  pochvy,  kak  slomannye  kosti
iz-pod kozhi.
     - Plato Neozhidannoe, - pokazal Neverov, ne snizhaya skorosti.  -  Zdes'
biologi vpervye povstrechali klyuvokrylov...  Da  vot  oni,  vidite?  Vnizu,
sleva, u skal.
     SHelgunov dostal binoktar  i  vozle  gruppy  belyh  skal  zametil  dve
izognutye teni. Odna iz nih vnezapno prygnula vverh, napererez bystroletu,
mel'knuli pyat' rastopyrennyh kogtistyh lap,  membrana  kryla  i  strashnyj,
dlinnyj - okolo  dvuh  metrov  -  razinutyj  klyuv,  useyannyj  treugol'nymi
zubami.
     Bystrolet sdelal virazh, Neverov, smeyas', vyrovnyal polet  i  pokosilsya
na SHelgunova.
     - Nu kak? |ti ptichki daleko ne bezobidny, verno?  Edinstvennye  vragi
bronirovannyh skalogryzov.
     - A chto, est' i takie? - ostorozhno pointeresovalsya SHelgunov.
     - Imeyutsya. Funkcional'no te zhe kroty, tol'ko royut hody  vnutri  skal.
Pokryty  cheshujchatoj  bronej  i,  po-vidimomu,  ne  letayut,  kryl'ya  u  nih
rudimentarny. No oni vstrechayutsya dovol'no chasto, a vot klyuvokryly - redkie
tvari, hodyat tol'ko parami, prichem vsegda paragonal'no: samec s  samcom  -
samka s samkoj.
     - U nego pyat' lap?  -  pomolchav,  sprosil  SHelgunov.  -  YA  pochemu-to
zametil pyat'.
     - Vy  ne  oshiblis',  u  klyuvokrylov  po  pyat'  lap  -  pentagonal'naya
simmetriya. Voobshche zhivotnyj mir |nifa zadaet zagadku za zagadkoj. Vse  vidy
zhivyh sushchestv ochen' rezko otlichayutsya drug  ot  druga  po  filogeneticheskim
priznakam. U klyuvokrylov pyat' lap i odno krylo; u strazhej dve lapy, no tri
kryla; skalogryzy imeyut  tri  lapy  i  dva  kryla,  hotya  i  nerazvitye...
Ponimaete? Takoe vpechatlenie, chto priroda  "eksperimentirovala",  sozdavaya
zhivotnyj mir planety,  ne  znaya,  kakoj  vid  vyzhivet  ili  kakomu  otdat'
predpochtenie. I poetomu kazhdyj vid ostalsya "nedodelannym".
     Pod bystroletom poshla udivitel'naya  yarko-krasnaya  strana  -  sploshnye
valy, nateki, skladki i yazyki  staroj  lavy,  nekogda  vypolzshej  iz  nedr
planety skvoz' treshchiny i pory v  kore  i  vulkanicheskie  razlomy.  Treshchiny
izborozdili eto gigantskoe plato chernym uzorom. S vysoty ono kazalos'  eshche
ne ostyvshej, pyshushchej zharom korkoj. No net, temperatura porod pod apparatom
ne prevyshala temperatury chelovecheskogo tela.
     - Ty horosho razbiraesh'sya  v  biologicheskih  terminah,  -  probormotal
SHelgunov, prodolzhaya vsmatrivat'sya v krovavo-krasnyj landshaft.
     - YA horosho  razbirayus'  v  biologii,  -  podcherknul  poslednee  slovo
Neverov. - V Zone ya uvleksya rabotami korifeev  biologii,  i...  ponimaete,
mozg, kak gubka, vpital vsyu informaciyu. YA  by  sejchas  bez  truda  zashchitil
minimal'nuyu uchenuyu stepen' v oblasti biologicheskih nauk. Da i v  nekotoryh
drugih naukah tozhe.
     SHelgunov pokashlyal, slova ne shli na yazyk, i on promolchal.
     - Sejchas budet  garua,  -  proiznes  Neverov,  s  neposredstvennost'yu
molodosti naslazhdayas' v dushe proizvedennym effektom. - A krasnyj  peneplen
[Peneplen  -  pochti  ravnina,  uchastok  sushi,  obrazovannyj  v  rezul'tate
dlitel'nogo vyvetrivaniya, razrusheniya i snosa gornyh porod.] pod nami - eto
v  osnovnom  magnezial'no-zhelezistye  pirokseny.  -  On  vstretil   vzglyad
nachal'nika specotdela UASS i zasmeyalsya. Otvernuvshis', zamyalsya: - Izvinite.
     Zasmeyalsya i SHelgunov. Podumal: "Nichego, podelom mne".
     Poslednie minuty do garua  proleteli  v  molchanii.  Snachala  SHelgunov
zametil na gorizonte strannoe beloe vkraplenie  v  buro-krasnoj  ploskosti
plato. Potom vkraplenie razroslos' v storony, prevratilos'  v  beskonechnoe
snezhno-beloe pole.
     Podletev blizhe, SHelgunov  ponyal,  chto  pered  nimi  dejstvitel'no  na
udivlenie ploskoe tumannoe oblako, iz kotorogo  proglyadyvali  utopayushchie  v
beloj mgle gruppy stolboobraznyh, s porazitel'no ploskimi vershinami skal.
     Neverov zamedlil polet, zamer, k chemu-to prislushivayas'.
     - Stranno, - probormotal on cherez minutu.
     - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil SHelgunov,  podnosya  k  glazam  svoj
binoktar.
     - Gudit... bronya bystroleta gudit, slyshite? SHelgunov opustil binoktar
i prislushalsya, na lice ego otrazilos' nedoumenie.
     - Pisk kakoj-to slyshu, a gudenie net...
     - Ah, nu da. - Neverov s  dosadoj  pomorshchilsya.  -  CHastota  kolebanij
okolo pyatnadcati kilogerc.
     On ostanovil bystrolet v vozduhe i nekotoroe  vremya  prislushivalsya  k
tishine, povorachivaya golovu to vpravo,  to  vlevo,  kak  antenna  lokatora;
SHelgunov pri etom  lish'  inogda  "hvatal"  svoim  normal'nym  chelovecheskim
sluhom tihij svist. Potom kommunikator snova tronul s mesta apparat.
     - CHastota  ponizhaetsya,  -  soobshchil  on  chut'  pogodya.  -  Odinnadcat'
kilogerc... desyat'... devyat'...
     Teper'  i  SHelgunov   otchetlivo   slyshal   strannoe   drebezzhanie   -
polusvist-polushipenie stenok kabiny bystroleta.  Kogda  chastota  kolebanij
opustilas' do shesti kilogerc,  vnezapno  "zapeli"  siden'ya,  drozh'  mashiny
peredalas' i telam lyudej.
     - Vot ono chto!  -  skazal  nakonec  Neverov.  -  Obluchenie!  Poprostu
govorya, nas lociruyut, i lokatory eti gde-to v cherte garua.
     - |to opasno?
     - Ne znayu, nichego podobnogo ne vstrechal so vremeni dezhurstva v  Zone.
Sejchas sproshu Diego, mozhet, on znaet.
     Neverov napryagsya, lico ego okamenelo, rezche vystupili skuly i zhily na
lbu.  SHelgunov  s  nevol'nym  strahom  nablyudal  za   etoj   demonstraciej
fenomenal'nyh sposobnostej molodogo kommunikatora.
     - Net,  k  sozhaleniyu,  i  on  ne  znaet.  -  Neverov  rasslabilsya.  -
Posovetoval derzhat'sya podal'she ot garua i strazhej, hotya ih zdes', kazhetsya,
net. Da, eshche s yugo-vostoka k nam idet chernyj tajfun, on eshche daleko,  da  i
zacepit nas chut'-chut', no, mozhet, vernemsya?
     "Boitsya za menya, - dogadalsya SHelgunov. - Emu  samomu  ne  strashen  ni
tajfun, ni chert, ni d'yavol! No ved' riskovat' soboj - ne to chto  riskovat'
drugimi? K tomu zhe u garua tajfun navernyaka svernet. Vpered!"
     - Ponyal, - ulybnulsya Neverov, hotya nachal'nik specotdela eshche ne  uspel
proiznesti ni slova. - Posmotrim sverhu, a potom risknem nyrnut' v  tuman,
esli ne pomeshayut strazhi. Nikto iz nashih eshche ne brodil po garua.
     Bystrolet vosparil nad strannym nepodvizhnym sloem tumana. Pravda,  ne
sovsem nepodvizhnym: esli vglyadet'sya,  verhnyaya  kromka  belesyh  isparenij,
ochen' medlenno kolyhayas', istekala strujkami v nebo.
     Priblizilas' sovershenno ploskaya vershina odnoj iz skal. Neverov sdelal
petlyu i s hodu, bez podgotovki  posadil  apparat  na  gladkuyu  temno-sinyuyu
vershinu skaly.
     - Podozhdem  nemnogo,  -  probormotal  on,  snova  napryagsya,  kak  pri
biosvyazi s Diego.
     ZHdali minut pyat', no vse bylo spokojno, tishina ne narushalas' ni odnim
zvukom. Strazhi ne poyavlyalis'.
     - Vidimo, enifiane smenili sposob kontrolya,  -  probormotal  Neverov,
snimaya kontaktor mysleupravleniya. - Strazhej ne vidno, no ya  chuvstvuyu,  chto
my ne odni. Pojdemte posmotrim.
     Oni vylezli iz kabiny,  razminayas',  oboshli  pochti  ideal'no  krugluyu
ploshchadku diametrom v polsotni metrov.
     - Interesnoe  obrazovanie,  -   skazal   molodoj   chelovek.   -   Moi
intravizornye sposobnosti ves'ma skromny, no vse zhe ne nastol'ko, chtoby ne
videt' v glubine  etih  skal  metallicheskie  sterzhni.  Veroyatno,  skaly  -
iskusstvennye sooruzheniya, kak i vse garua. No menya vse  zhe  trevozhit,  chto
strazhi segodnya vezhlivy, ya by skazal - taktichny. Obychno oni k garua  nikogo
blizko ne podpuskayut.
     - Vidimo, uznali, chto ya nachal'nik specotdela, - poshutil SHelgunov.
     - A mozhet byt', ya ih prosto ne vizhu i oni  gde-to  ryadom?  -  Neverov
neskol'ko raz povernulsya vokrug  osi.  -  |h,  syuda  by  Diego!  On-to  uzh
navernyaka razobralsya by chto k chemu!
     SHelgunov hmyknul, podoshel k krayu ploshchadki i ostorozhno zaglyanul  vniz,
no uvidel lish' postepenno ischezayushchij v beloj  muti  stvol  skaly  i  ryadom
smutno vidimye eshche neskol'ko  takih  zhe  kamennyh  stolbov  so  srezannymi
verhushkami.
     - Dejstvitel'no zametno, chto skaly obrabotany, - probormotal on. - Da
i forma neobychnaya... Vershiny - kak otpolirovany.
     - YA zhe govoryu, chto do Diego mne daleko, -  serdito  otvetil  Neverov,
vosprinyav slova nachal'nika specotdela kak uprek. - On by navernyaka otvetil
na vse vashi voprosy. -  I  takaya  ubezhdennost'  byla  v  ego  golose,  chto
SHelgunov  nevol'no  oglyanulsya  na  kommunikatora,  udivlyayas'  ego  vere  v
bezgranichnuyu sposobnost' Diego Virta videt' skrytuyu sut' veshchej.
     - Nasmotrelis'? - Neverov polez v kabinu. - Vniz ne rashotelos'?
     SHelgunov pojmal ego kosoj vzglyad, i emu pokazalos',  chto  vo  vzglyade
etom promel'knula usmeshka.
     "Mal'chishka! - s veseloj zlost'yu podumal on.  -  Grubit'  beznakazanno
mozhet tol'ko obez'yana v vol'ere, no  nikak  ne  chelovek,  dazhe  obladayushchij
takimi dannymi. Umenie, priobretennoe bez userdiya, v podarok,  daleko  eshche
ne opredelyaet cenu cheloveku".
     Po tomu, kak po shchekam kommunikatora razlilsya rumyanec, SHelgunov ponyal,
chto ego mysl' rasshifrovana. On rassmeyalsya i druzheski stuknul  Neverova  po
plechu.
     - Ne zhuris', razvedchik. Ne mozhet byt', chtoby  pered  nimi  spasovali.
Vspomni istoriyu. Strazhi - ne bogi, no my - lyudi! Ponyal?
     "CHert by menya pobral so svoimi notaciyami!  -  podumal  on,  tshchatel'no
blokiruya mysli. - Eshche neizvestno,  vo  chto  vyl'etsya  etot  splanirovannyj
enifianami eksperiment s usileniem intellekta. Mal'chishke  ne  tak  sladko,
kak dumayut uchenye na Baze..."
     - A lokaciya vse eshche prodolzhaetsya, -  probormotal  Neverov  v  kabine,
zakryv fonar'. - Kto-to derzhit nas na pricele. Ne  potomu  li  strazhej  ne
vidat'?..
     - Menya eto tozhe trevozhit, - priznalsya SHelgunov. - Sdelaem tak: nyrnem
v tuman, poshchupaem dno - i srazu nazad. Ne vozrazhaesh'?
     Neverov kivnul, nahlobuchil kontaktor, pohozhij na  cvetochnyj  buton  v
bronzovoj oprave.
     Belaya pelena poglotila svet, sŽela vse cveta i zvuki. Tol'ko ryadom, v
desyatke metrov, proplyvala ten' odnoj iz skal. Bol'she nichego  SHelgunov  ne
videl, kak ni napryagal zrenie.
     CHem  glubzhe  v  tumannuyu  nevid'  pogruzhalsya  bystrolet,  tem  ostree
navisalo  nad  lyud'mi  oshchushchenie  ch'ego-to  tyazhelogo  prisutstviya,   slovno
otkuda-to sverhu vse blizhe opuskalas' na  zemnuyu  mashinu  gigantskaya  lapa
nevedomogo velikana, i lish' dvizhenie vniz spasalo poka lyudej ot udara.
     "Interesno, Len zhe dolzhen videt' luchshe, chem ya", - podumal SHelgunov.
     - Vizhu tol'ko skaly, - otozvalsya tot, ne obladaya dostatochnym  taktom,
chtoby ne napominat' tovarishchu  o  svoem  ekstrasensornom  vospriyatii  chuzhih
myslej. - A vot pod  nami  chto-to  interesnoe...  soty.  -  Neverov  vdrug
prisvistnul. - Nu i nu! Ochen' interesno! Vot eto da!..
     - CHto tam takoe?
     SHelgunov shvatilsya za svoj binokl', no po-prezhnemu videl  lish'  beluyu
kipen' za prozrachnym steklom fonarya.
     - Strazhi! - shepotom proiznes Neverov. - Nechto vrode pchelinyh sot, i v
kazhdoj yachejke po strazhu! CHto budem delat'?
     - Oni nas vidyat?
     - N-net... po-moemu, net, sidyat nepodvizhno,  da  i  glaza  u  nih  ne
svetyatsya. Zabavno, uzh ne inkubator li eto? Vot obraduem uchenuyu bratiyu!
     - Tam est' mesto, gde mozhno prizemlit'sya? Neverov pokrutil golovoj  i
utverditel'no kivnul.
     - CHut' podal'she, za granicej sot.
     - Togda na posadku.
     Bystrolet skol'znul vlevo i vniz. Priblizilas' neyasno vidimaya  temnaya
massa, raspalas' na  chastokol  chernyh  shipov.  Promel'knula  mimo  kolonna
skaly, i nakonec pokazalos'  dno  garua  -  sero-goluboe  s  chereduyushchimisya
pyatnami kruglyh yam.
     Net, ne kruglyh - shestiugol'nyh... Dejstvitel'no, soty!  I  v  kazhdoj
yame...
     - Posvetit' nel'zya? - sprosil SHelgunov, ponizhaya golos.
     - Ne  hotelos'  by.   -   Neverov   namorshchil   lob,   napryagaya   svoyu
ekstrasensornuyu nervnuyu sistemu v popytkah ocenit'  stepen'  opasnosti.  -
Esli hotite posmotret', luchshe vyjti i podojti poblizhe. Po-moemu, nam  poka
nichto ne ugrozhaet.
     SHelgunov  dumal  mgnovenie,  potom   reshitel'no   zarastil   "molniyu"
skafandra, avtomaticheski proveril ukazatel' germetichnosti i pervym vylez v
serye sumerki.  Na  blestyashchij  balahon  skafandra  tut  zhe  nachal  osedat'
belovatyj nalet.
     SHelgunov podoshel k blizhajshej yame - idti bylo legko, kak po betonu,  -
i zaglyanul. Metrah v dvuh ot urovnya yamy on razglyadel zhutkuyu figuru strazha,
rasplastavshegosya po edva zametno svetyashchejsya fioletovoj polusfere.  Snachala
on prosto rassmatrival chudovishche, ne razlichaya  detalej,  potom  ponyal,  chto
etomu strazhu chego-to ne hvataet.
     - Net lap, - pojmav ego  mysl',  skazal  Neverov,  ostanavlivayas'  za
spinoj. - U nego net lap, da i po  razmeram  on  men'she  letayushchih  raza  v
poltora.
     - Pohozhe, ty prav, eto inkubator, - skazal, razgibayas',  SHelgunov,  i
snova trevozhnoe predchuvstvie kol'nulo serdce. - Inkubator. Odnako  mne  ih
molchanie nachinaet dejstvovat' na nervy. |nifianam  zachem-to  potrebovalos'
pokazat' nam inkubator strazhej - tak eto vyglyadit. Zachem?
     On eshche raz  posmotrel  na  nepodvizhnogo  strazha  s  mertvym  vzglyadom
nesvetyashchihsya, kak bel'mo, glaz, podbezhal k sosednej yachejke, zaglyanul.
     - Tozhe samoe...
     Vnezapno gde-to  rodilsya  strannyj  shum  -  budto  zahlopali  tyazhelye
kryl'ya, i vse stihlo.
     SHelgunov zamer s podnyatoj nogoj, Neverov napryagsya, obrashchayas' v sluh.
     - Net, ne vizhu, - gluho progovoril on.  -  Tuman  kakoj-to  strannyj,
lipkij, plotnyj... huzhe, chem skaly.
     - Poshli nazad, - zatoropilsya SHelgunov. -  Uvleklis',  kak  mal'chishki.
Prazdnoe lyubopytstvo ne dovodit do dobra.
     Oni zalezli v kabinu,  s  oblegcheniem  ishchushchaya  privychnuyu  obstanovku.
SHelgunov brezglivo ster s rukava belyj nalet i ne stal  snimat'  skafandr.
"CHert ego znaet, - podumal on, - chem eto pahnet Neverov sebya obezvredit, a
ya sam sebe, k sozhaleniyu, ne medcentr".
     - CHto sluchilos'? - sprosil on, zametiv, kak  naparnik  zamer  v  poze
nemogo udivleniya.
     - Kontaktor... - skazal tot rasteryanno. - Propal kontaktor!
     - Kak propal? - nahmurilsya SHelgunov.
     - Tak - net ego na meste, i vse... I zapasnoj v nishe ischez...
     - Ne mozhet byt'.
     - Da ne shuchu zhe ya!
     Oni posmotreli drug na druga, i u oboih mel'knula odna i ta zhe mysl'.
     - Ne mozhet byt'! - skazal teper' uzhe Neverov.
     Mysl' byla: "Zamanili!  Ne  vypustyat!"  Neskol'ko  minut  oni  iskali
propavshie kontaktory  mysleupravleniya,  prichem  Neverov  dazhe  vyhodil  iz
bystroleta, no najti shlemy ne udalos'.
     - Ladno, poprobuem na ruchnom, -  skazal  nakonec  Neverov,  otkidyvaya
nebol'shuyu   panel'   ruchnogo   upravleniya.   V   golose   ego   prozvuchala
neuverennost'.
     - Ne prihodilos' bez kontaktora? - sprosil SHelgunov.
     - Ne prihodilos'... ruchnoe upravlenie ya znayu chisto  teoreticheski.  Ne
daet pokoya mysl' - zachem eto im?
     - Komu?
     - |nifianam, konechno, komu zhe eshche? I  samoe  interesnoe,  chuvstvuyu  -
nablyudayut za nami, no nikogo ne vizhu... A ved' v "normal'nom" tumane  vizhu
tak zhe horosho, kak pri svete...
     SHelgunovu na mgnovenie stalo ne po sebe. V dushe shevel'nulsya strah, no
on tut zhe podavil ego zlost'yu.
     - Nichego,  proskochim.  Tut  vsego  dve  sotni   metrov.   Rvanem   po
vertikali... YA, konechno, tozhe ne ahti kakoj pilot,  no  vse  zhe  poprobuyu.
Sadis' ryadom.
     Oni pomenyalis' mestami.
     Fonar' s gromkim  shchelchkom  voshel  v  paz,  zashipeli  nasosy,  vygonyaya
chuzherodnuyu atmosferu iz kabiny. Bystrolet otorval medlenno nos ot skaly  i
poshel vverh. I v eto  mgnovenie  SHelgunovu  pokazalos',  chto  pryamo  pered
glazami v kabine proizoshel besshumnyj vzryv! YArchajshaya  vspyshka  udarila  po
glazam! I nastupila temnota...
     Vskriknul Neverov:
     - Gonite! Vverh, vverh, bystree! Izluchenie! I tol'ko  togda  SHelgunov
ponyal, chto oslep. On tolknul ot sebya rulevuyu kolonku.
     Ryvok bystroleta, ne smyagchennyj zashchitnym polem, brosil ego na  spinku
siden'ya, bol' v grudnoj kletke rikoshetom udarila v golovu, a potom on  uzhe
nichego ne chuvstvoval...



        GLAVA 3


     Dobrognev suho skazal:
     - Mozhet byt', vse zhe ne stoit riskovat'?  Ne  bylo  by  precedenta...
Nachal'nik sektora UASS pozvolyaet sebe riskovat', kak...
     - Kak eto? - tak zhe suho sprosil  Toranc  i,  ne  dozhdavshis'  otveta,
Prodolzhal: - YA hochu ubedit'sya sam, sostavit'  polnuyu  kartinu  sobytij  na
planete. K tomu zhe s nami Diego. A chto eto vy vdrug tak vspoloshilis'? - On
podozritel'no posmotrel na rukovoditelej issledovatel'skogo centra. -  Ili
dela  obstoyat  huzhe,  chem  mne  dokladyvali?  I   risk   prevyshaet   normu
bezopasnosti dlya neosvoennyh planet?
     - Ne  prevyshaet,  -  pozhal  plechami  Dobrognev.  -  No   incident   s
SHelgunovym...
     - SHelgunov vinovat v etom sam.
     - Emu nichto ne grozit, - vmeshalsya Diego. - U nego  obozhzhena  setchatka
glaza, vremennaya poterya zreniya, eto izlechimo. No, ya dumayu, s  nami  nichego
podobnogo ne sluchitsya.
     Toranc podozhdal nemnogo - vse molchali - i shagnul k vyhodu.
     - Derzhite svyaz', - skazal vdogonku Toidze i dobavil polushutlivo: -  YA
na dezhurstve, i mne vredno volnovat'sya.
     V kabine razmestilis' bystro: vperedi v kresle pilota Diego Virt,  na
zadnih  siden'yah  Toranc  i  Rudenko.  Apparaty  etogo   tipa   ne   imeli
videopriemnikov, i Toranc vyskazal nedovol'stvo, vyzvav ulybku ponimaniya u
Diego: nachal'nik sektora dumal vovse ne o videosvyazi.
     Zdanie  Zony  prevratilos'  v  beluyu   tochku   i   zateryalos'   sredi
raznocvetnyh holmov ravniny Kontakta.
     - Voobshche-to esli by ne Len, -  skazal  Diego  cherez  plecho,  -  ploho
prishlos' by SHelgunovu.
     Pochemu? - proburchal Toranc,  prodolzhaya  razglyadyvat'  prirodu  |nifa,
kotoruyu ran'she videl tol'ko na ekranah i fotosnimkah.
     - Neverov prikryval ego soboj, sobstvennym biosilovym  "zontikom",  i
poteryal energii bol'she, chem esli by rabotal fizicheski ves' den'. Kogda oni
seli i ya otkryl fonar', on byl mokryj kak mysh'. Stranno tol'ko, chto on  ne
zametil pohititelej kontaktorov. Kak mogli enifiane nezametno  proshmygnut'
mimo - uma ne prilozhu!
     - I snova molchanie v otvet na nashi zaprosy, - probormotal Rudenko.  -
Slovno ne slyshat.
     Neskol'ko minut proshlo v tishine. Toranc dostal iz-pod siden'ya binokl'
i vodil okulyarami po naibolee interesnym mestam  na  poverhnosti  ravniny.
Rudenko chto-to ele slyshno napeval. Diego sidel kak izvayanie,  i  nikto  ne
videl ulybki v ego glazah: on znal, o chem dumaet kazhdyj iz  passazhirov,  i
eto zabavlyalo ego s toj storony, chto i oni znali o  ego  znanii.  No  veli
sebya vneshne sovershenno spokojno, neprinuzhdenno.
     - YA smotrel u videoinzhenerov  strannye  kartinki,  -  skazal  Toranc,
opuskaya binoktar. - Videosvyazi u enifian, ochevidno, net?
     - Net, - soglasilsya Diego. - To, chto prinimayut nashi  antenny,  skoree
vsego ne videoperedachi enifian,  a  effekt  mysleobshcheniya  strazhej,  effekt
napravlennogo bioradioeha.
     - Ty chto zhe - mozhesh' chitat' ih mysli? - zainteresovalsya Toranc.
     - Vopros nuzhdaetsya v utochnenii, - ulybnulsya Diego. -  Vo-pervyh,  net
nikakih dokazatel'stv, chto strazhi myslyat... u menya,  pravda,  imeyutsya  koe
kakie podozreniya, no ih eshche nuzhno proverit'. Vo-vtoryh, ya oshchushchayu razgovory
strazhej mezhdu soboj chisto kachestvenno, edakij bezzvuchnyj tolchok po nervam.
No o chem oni govoryat... - on razvel rukami, - ne vedayu.
     Toranc vdrug shvatilsya za  binokl',  i  Diego  bez  vsyakogo  perehoda
poyasnil:
     - Skalogryzy.  Vylezli  ponezhit'sya  na  solnyshke.  U   vsej   zdeshnej
zhivnosti,   krome   bioplazmennogo   serdca-generatora,   est'    eshche    i
fotoelementnye  preobrazovateli.  Vot  oni  i  blazhenstvuyut,   akkumuliruya
darovuyu mannu nebesnuyu. A noch'yu vsya zhizn' na neosveshchennoj polovine planety
zamiraet... po neizvestnym prichinam. Ved' ne zavisyat zhe oni v  samom  dele
polnost'yu ot svetila?
     - Lyubopytno...
     CHerez polchasa poleta apparat proletel nedaleko ot  odnogo  iz  garua.
Toranc svorachivat' k nemu  ne  stal,  provodil  dolgim  vzglyadom,  i  vse.
Navernoe, emu bylo dostatochno sluchaya s SHelgunovym. Vskore  krovavo-krasnye
bazal'ta,  izlivshiesya  milliardy  let  nazad  v   epohu   goroobrazovaniya,
smenilis' temno-korichnevoj meshaninoj hrebtov. Zdes' letayushchej  fauny  pochti
ne vstrechalos', lish' na sklone gor koe-gde goreli  rovnye  zhelto-oranzhevye
svechi - glaza skalogryzov.
     Bystrolet vdrug klyunul nosom i chut' li ne otvesno poshel vniz.
     - V chem delo? - burknul Toranc, ronyaya binokl'.
     - Sejchas ya vam koe-chto pokazhu, ne zrya zhe leteli v etakuyu dal'.
     Mel'knul ryadom blestyashchij, slovno  lakirovannyj,  bok  skaly,  nebo  i
zemlya pomenyalis' mestami, i dvizhenie oborvalos'.
     Bystrolet stoyal na nebol'shoj naklonnoj ploshchadke, okruzhennyj  strannym
kamennym chastokolom, napominayushchim chelyust' kakogo-to grandioznogo  hishchnika.
Ryadom kozyr'kom navis  ustup  ugryumoj  chernoj  skaly,  szadi  gromozdilis'
valuny, skryvavshie pod soboj ves' sklon gory. Vershina  gory  pryatalas'  za
udivitel'no rovnoj ploskoj stenoj vysotoj v neskol'ko desyatkov metrov.
     - Nu i chto? - narushil molchanie Rudenko, s  nedoumeniem  posmotrev  na
Diego.
     - Vyjdem, - reshil tot. - Ne bespokojtes', poteryaem paru minut, no eto
neobhodimo.
     Oni  vylezli  iz  kabiny  na  korichnevuyu  osyp'.  Toranc,  utopaya  po
shchikolotku v shchebne, oboshel ploshchadku i ostanovilsya naprotiv kruglogo chernogo
pyatna v boku skaly.
     - CHto eto?
     - Sled skalogryza, - poyasnil nablyudavshij za  nachal'stvom  Rudenko.  -
Progryzaya v skalah hody, oni cementiruyut ih za soboj. Tolshchina takoj probki
okolo metra, prochnost' ne ustupaet prochnosti osnovnoj porody.
     - Zachem eto im?
     - Vidimo, zashchita ot izvechnyh vragov - klyuvokrylov.
     Toranc stuknul kulakom v perchatke skafandra po bugristoj  poverhnosti
chernogo kruga i priblizilsya k navisayushchemu kamennomu karnizu.
     - Smotri-ka, peshchera!
     - Zametili nakonec, - s edva ulovimoj  ironiej  otozvalsya  Diego.  On
odnim pryzhkom preodolel  desyatimetrovyj  podŽem  i  okunulsya  v  ten'  pod
karnizom. - YUra, posveti.
     Rudenko proshel vpered i vklyuchil fonar', vmontirovannyj v konus shlema.
Luch sveta vyhvatil  iz  t'my  svodchatyj  tunnel',  useyannyj  kristallikami
kvarca. Tunnel' uhodil kuda-to vbok i vniz,  sovershenno  ne  uvyazyvayas'  s
ponyatiem "estestvennaya peshchera".
     Rudenko uglubilsya pod svody tunnelya, doshel do povorota i ostanovilsya.
     - Tak!
     Toranc bystro spustilsya za nim i uvidel  u  svoih  nog...  stupen'ki,
upiravshiesya v sploshnuyu skalu!
     - Lestnica, - tupo skazal on,  eshche  ne  ponyav  smysla  skazannogo.  -
Lestnica?!
     - |to eshche ne vse, - skazal Diego. Nagnulsya i podobral s  serogo  pola
bledno-rozovyj srostok kamnya, nechto vrode slomannogo chelovecheskogo pal'ca.
- |to kristall kal'cita, tut ih neskol'ko shtuk. YA proveril,  kogda-to  oni
soderzhali v sebe informacionnye  zapisi,  no  sejchas  -  prosto  kamni,  i
neudivitel'no: so vremeni ih otdelki proshlo, po krajnej mere, desyat' tysyach
let.
     - Ty hochesh' skazat'... - nachal Rudenko.
     - Sovershenno  verno.  YA  hochu  skazat',   chto   na   |nife   kogda-to
sushchestvovala  tehnologicheskaya  civilizaciya.  Pered  nami  ee  sledy.  |tot
tunnel' zavalen sovsem nedavno, primerno s polgoda nazad, i za perekryvshej
ego skaloj nahoditsya hranilishche podobnyh kristallov.
     Diego shvyrnul rozovyj  cilindrik  v  peregorodku,  i  tot  razletelsya
steklyannymi bryzgami.
     - Ponyatno, - skazal Toranc, sobirayas' s  myslyami.  -  Tehnologicheskaya
civilizaciya... a sushchestvuyushchaya, po vsem dannym, biologicheskaya...  No  zachem
enifianam skryvat' ot nas eto obstoyatel'stvo? Razve chto... genocid?
     - Ne obyazatel'no. Vernee, - popravilsya Diego, - ya  tak  ne  dumayu,  a
razgadka tam. - On kivnul na massivnyj vystup gornoj porody,  vklinivshijsya
v koridor. - No probit'sya tuda ya ne v silah, nuzhny deformatory kak minimum
na tysyachu-dve gravitud. Ladno, poshli otsyuda, ya eshche ne vse pokazal.
     Oni vyshli iz tunnelya v enifianskij zelenyj den'. Diego  vzobralsya  na
povalennyj kamennyj ostanec i  proshel  po  nemu  k  seroj,  v  zelenovatyh
potekah, ploskoj stene, nakrenivshejsya nad ploshchadkoj.
     - Lez'te syuda.
     Toranc, ne govorya ni slova, podnyalsya na skalu i podoshel k stene.
     - CHto eto, po-vashemu?
     Nachal'nik   sektora   dotronulsya   do   steny,    stiraya    perchatkoj
zelenovato-ryzhee pyatno, i pod rukoj tusklo blesnul metall.
     - Tak! Metall?
     - Molibdenovaya stal', vsya stena. Poltora milliona tonn stali! Vozrast
tot zhe, chto i u kristallov, - okolo desyati tysyach let.
     - Stranno vse eto, - skazal  uzhe  v  kabine  Toranc,  s  lyubopytstvom
razglyadyvaya nevozmutimoe lico Diego, budto vpervye s nim poznakomilsya.
     - Ty davno znal o peshchere? - sprosil Rudenko.
     - Mne ee pokazal  staryj  znakomyj  -  melanholicheskij  strazh,  -  ne
otvechaya pryamo na vopros, skazal Diego. - Sej fakt poka ne  ukladyvaetsya  v
strojnuyu sistemu moih umozaklyuchenij, no dlya vseh nas on krajne vazhen,  vot
ya i reshil soobshchit' vam... kayus', pozdnovato. No  ya  nadeyalsya  vse  zagadki
razmotat' sam. Kstati, pomnite razvedyvatel'nyj polet Viti Zubavina, kogda
po ego modulyu byl nanesen mezonnyj udar? YA nashel to mesto  mezhdu  holmami,
otkuda strelyali. Tam kogda-to ochen' i ochen' davno byl  gorod,  sohranilas'
tol'ko kladka fundamenta  da  neskol'ko  plit  vrode  etoj,  iz  takoj  zhe
molibdenovoj stali. K nekotorym do sih por podhodyat  pod  zemlej  pitayushchie
volnovody, no energii v nih net, hotya ya dogadyvayus', otkuda ona  postupaet
v nuzhnuyu minutu.
     Bystrolet podnyalsya v vozduh, obognul stenu i vzyal  kurs  na  drozhashchee
izumrudnoe marevo na gorizonte: okean byl  ryadom,  v  sta  kilometrah,  za
drevnim razlomom planetarnoj kory, pohozhim na shram.
     Do poberezh'ya oni  doletet'  ne  uspeli,  dorogu  perekryl  uzkij,  no
chrezvychajno aktivnyj grozovoj front.
     - |nifianskij habub, - skazal Diego, brosaya bystrolet v krutoj virazh.
- Idet polosoj pochti na poltory  tysyachi  kilometrov.  No  my  obojdem  ego
sprava, ya vizhu prosvet. Mezhdu prochim, ne hotite posmotret',  kak  pryachutsya
skalogryzy? Berite binokli, vperedi  po  kursu  tri  zakoryuchki...  Vidite?
Sejchas podojdem blizhe.
     Bystrolet nyrnul  vniz  k  samoj  vershine  skalistogo  pika  i  rezko
zatormozil.
     Toranc poiskal glazami "zakoryuchki", navel  okulyary  i  na  rasstoyanii
vytyanutoj  ruki  uvidel  treh  skalogryzov.  Zakovannye   v   gladkuyu   do
zerkal'nogo  bleska   bronyu,   zveri   napominali   svernuvshiesya   kol'com
metallicheskie truby: dve lapy pod bryuhom i odna szadi ceplyalis' za  kamni,
nedorazvitye  kryl'ya  tak  krepko  byli  prizhaty  k  telu,  chto  pochti  ne
vydelyalis'. Mordy i ryla kak takovogo u skalogryzov ne bylo, byla kakaya-to
chudovishchnaya meshanina seryh i buryh grebnej, shipov, zhelvakov i  voronok,  ot
kotoroj voznikali nehoroshie associacii i v mozg  stuchalsya  slabyj  protest
zheludka. Toranc nevol'no sglotnul slyunu i,  vzdohnuv,  stal  rassmatrivat'
tusklo mercayushchee v griboobraznom naroste  "golovy"  skalogryza  plamya  ego
glaz.
     - Vnimanie! Smotrite!
     Pod bystroletom vnezapno  slovno  razdalsya  vzryv  -  svernutye  tela
bronirovannyh yashcherov razognulis', kak pruzhiny, vpilis' v  sklon  gory:  vo
vse storony bryznul shcheben', kamennaya kroshka, vspyhnuli  i  rasplylis'  tri
oblaka sizogo dyma i pyli. Kogda dym rasseyalsya, na  svetlo-sirenevom  boku
skaly otkrylis' vzoru kruglye chernye pyatna probok.
     - Nu i silishcha! - probormotal Toranc.
     - Ne zadelo by nas krylom buri, - sderzhanno progovoril Rudenko, kivaya
na bystro  priblizhavshuyusya  issinya-fioletovuyu  stenu  tuch,  vnutri  kotoroj
klubilos' i igralo elektricheskoe siyanie.
     Diego kruto vzyal vverh, mashina perevalila hrebet i s hodu  vletela  v
uzkoe ushchel'e, prodelannoe v kamennom shchite drevnim vodnym potokom.
     - Kakova zhe  togda  moshch'  klyuvokryla?  -  prodolzhal  razvivat'  mysl'
Toranc. - Ved' skalogryz - eto zhivoj metall!
     - Skoree, zhivoj plazmennyj rezak, - zametil Diego, vedya  bystrolet  s
prezhnej skorost'yu.
     Rezko stemnelo, nebo nad ushchel'em zatyanula  fioletovaya  mgla,  kotoruyu
vskore oplela pul'siruyushchaya setka elektricheskih razryadov.
     - Perezhdem zdes' ot greha, - reshil Diego i myagko opustil bystrolet  v
glubokuyu suhuyu yamu.
     - Glyadite-ka - dozhd'! - udivilsya Rudenko, pokazyvaya na spolzayushchie  po
prozrachnomu kolpaku kabiny redkie kapli. - Habub ne chasto prinosit  dozhdi,
- poyasnil v otvet na zhest Toranca.  -  Zato  chasto  -  chernuyu  ugol'nuyu  i
grafitovuyu pyl': na |nife ujma otkrytyh ugol'no-grafitovyh  mestorozhdenij,
prikryvayushchih, kstati, kolossal'nye gnezda almazov.
     Nekotoroe  vremya  prosideli  molcha,  divyas'  na   krasivye   vspolohi
elektricheskogo siyaniya v prorezi ushchel'ya; obychnogo dlya zemnyh groz groma  ne
bylo, lish' inogda donosilos' dlinnoe yadovitoe shipenie da chastyj tresk.
     - Ne  lyublyu  besshumnyh  groz,  -  poezhilsya  Toranc.  -  Neestestvenno
kak-to... i trevozhno... - On vdrug vspomnil rovnoe  oranzhevoe  plamya  glaz
skalogryza. - Glaza u nih v samom dele svetyatsya?
     - Svetyatsya, - podtverdil  Diego.  -  Da  i  ne  glaza  eto  vovse,  a
rentgenovskie lokatory, oranzhevoe svechenie - pobochnyj effekt ih raboty.
     - M-da... Navernoe, nikogda ne  ustanu  porazhat'sya  izobretatel'nosti
prirody.

                Tigr, o tigr, svetlo goryashchij,
                V glubine polnochnoj chashchi!
                Kem priduman ognevoj
                Sorazmernyj obraz tvoj? -

tiho, no chetko prochital chetverostishie Blejka zadumavshijsya Rudenko.
     - Ser'eznyj vopros, - vzdohnul Diego. - Osobenno esli primenit' ego k
strazham.
     Toranc  podozritel'no  posmotrel  na   lico   razvedchika,   hranivshee
ser'eznoe vyrazhenie.
     - Pri chem zdes' strazhi?
     - Stihi YUry podhodyat k nim bol'she,  chem  k  komu-libo.  Kem  priduman
ognevoj, sorazmernyj obraz tvoj,  strazh?  Nu,  mozhet  byt',  i  ne  sovsem
sorazmernyj, no vopros postavlen ne v brov', a v glaz.
     - O chem ty? Ne razgovarivaj polunamekami.
     - Inache on ne mozhet, - s vnezapnym  razdrazheniem  brosil  Rudenko.  -
Svoimi umozaklyucheniyami on tolkaet nas k  propasti,  prosto  golova  krugom
idet.
     - Tak podelis' so mnoj.
     Diego iskosa posmotrel na nasuplennogo nachal'nika sektora i  medlenno
progovoril:
     - Mozhet byt', eto i v samom dele tol'ko moi fantazii,  sam  ne  znayu.
Nuzhna proverka, ya uzhe govoril. Otpravnoj tochkoj  moih  umozaklyuchenij  byla
mysl': otkuda u enifian  stol'  krajnij  "social-biologizm",  reduciruyushchij
cheloveka do urovnya biologicheskogo sushchestva? Pochemu oni otnosyatsya k nam kak
k biologicheskim  mashinam,  a  ne  sushchestvam  razumnym?  Plyus  k  etomu  ih
priznanie v otsutstvii emocional'noj sfery. Teper' ponyatno?
     - Esli by, - hriplo otvetil Toranc. - A dokazatel'stva?
     - YA tol'ko imi i zanimayus'. Nu, kazhetsya, uzhe  mozhno  otpravlyat'sya.  -
Diego udobnee uselsya na siden'e, vzvesil v  ruke  kontaktor,  potom  vdrug
obernulsya i v upor posmotrel na Toranca. - Edinstvennaya  pros'ba,  Dzhordzh.
Ne delis' svoimi somneniyami i dogadkami v Zone i tem bolee ne dokladyvaj o
nih na Bazu. U menya est' fakty, chto vse nashi razgovory v Zone i peregovory
s Bazoj proslushivayut enifiane.
     Bystrolet vynyrnul iz mglistoj teni ushchel'ya, i v ego operenii zaigrali
krohotnye radugi dozhdevyh bryzg. Habub umchalsya  na  yug,  volocha  za  soboj
opadayushchij hvost tumana i vodyanoj pyli.
     Oni stoyali na beregu, utopaya po shchikolotku v krupnom zhemchuzhnom  peske,
i u nog lezhal dymyashchijsya posle dozhdya okean, prozrachnyj do togo, chto dazhe  v
polukilometre ot berega mozhno bylo razglyadet' ego dno.
     Diego nagnulsya i plesnul sebe v lico vodoj.
     - Blagodat', skazhu ya vam, otcy. ZHal', chto vy etogo ne oshchushchaete.
     Vidimo, odna i ta zhe mysl': "A na Zemle?" - mel'knula  u  oboih  -  u
Toranca i Rudenko, potomu chto Diego fyrknul i podnyal obe ruki nad golovoj:
     - Sdayus' i proshu proshcheniya. A teper' projdem vo-on do togo  bugorochka.
Idti po pesku odno udovol'stvie, vot i progulyaemsya.
     Do bugorochka bylo okolo  chetyrehsot  metrov.  SHli  medlenno.  Rudenko
zabrel po poyas v absolyutno spokojnoe  zerkalo  vody  i  shel  vdol'  kromki
berega, podnimaya skazochno  prozrachnuyu  vodu.  Emu  vdrug  zahotelos',  kak
Diego, idti po beregu bez  skafandra,  bryzgat'  na  sheyu  vodoj  i  dyshat'
jodistoj svezhest'yu drevnej kolybeli zhizni.
     "Sorok nedel' bez Zemli - eto mnogo, - podumal on. - K sozhaleniyu, eto
ne Zemlya, a |nif, i dyshat' smes'yu ugarnogo i uglekislogo gazov  ya  eshche  ne
nauchilsya..."
     - CHto kasaetsya zapahov, - slovno nevznachaj obronil Diego, - to  jodom
zdes' ne pahnet. Okean perenasyshchen uglekislotoj i  solyami  bariya,  est'  i
bromistye soedineniya, i soli urana i toriya.  Soglasen,  eto  himiya,  a  ne
poeziya, prosto dayu spravku. A vot i to, radi chego ya vas syuda pritashchil.
     Strannyj golyj bugor, k kotoromu oni podoshli, okazalsya moshchnoj  rzhavoj
plitoj, utopayushchej pod mnogometrovym sloem peska.  CHut'  poodal'  iz  peska
vystupali ugly eshche neskol'kih plit, cheredoj uhodyashchih v okean.
     - Tot zhe molibdenovyj splav, tot  zhe  vozrast.  Zdes'  tozhe  kogda-to
stoyal gorod, no sejchas on pod vodoj, pochti polnost'yu zanesen ilom. Iz plit
predki enifian... nu,  mozhet,  ne  predki,  a  drugaya  razumnaya  rasa,  ne
vyderzhavshaya konkurencii s nastoyashchej, postroila ubezhishcha, no te  ne  vynesli
ispytaniya vremenem.
     - Desyat' tysyach let i uragany... - skazal Rudenko. - Nikakaya stal'  ne
vyderzhit.
     - Drugaya rasa... - povtoril Toranc, probuya na yazyk novoe slovo. - Dv