zyku.
     Na lice devushki otrazilas' gamma chuvstv: vopros,  udivlenie,  ulybka,
ponimanie, interes. Kak okazalos', Suhov ploho razglyadel ee v proshlyj raz,
i teper' s vostorgom neozhidannosti naverstyval upushchennoe, zhadno otmechaya te
cherty oblika, kotorye slagayutsya v termin "krasota".
     Kozha u Ksenii byla smuglaya, to li ot prirody,  to  li  ot  zagara  (a
mozhet byt', pechat' tataro-mongol'skogo nashestviya?),  glaza  zelenye,  s
vlazhnym bleskom, podnimayutsya ugolkami  k  viskam,  brovi  chernye,  tonkie,
vrazlet, izyashchnyj nos i tonko ocherchennyj podborodok.  I  malen'kie  rozovye
ushi. SHedevr, kak  lyubil  govorit'  o  takih  zhenshchinah  velikij  ih  znatok
Korenev. U Nikity vdrug gulko zabilos'  serdce:  on  ispugalsya!  Ispugalsya
togo, chto Tolya poznakomil ego s Kseniej slishkom pozdno, i u nee  uzhe  est'
muzh ili, po  krajnej  mere,  zhenih.  Takaya  krasota  obychno  ne  byvaet  v
svobodnom polete...
     - ... - skazala devushka s tihim smehom.
     - CHto? - ochnulsya Nikita, krasneya. - Prostite, radi Boga!
     - Tak i budem stoyat'? - povtorila devushka. - Kartiny  pokazyvat'  uzhe
ne nuzhno?
     - Eshche kak nuzhno! Prosto vspominal, gde ya mog vas videt'?
     Vy, sluchajno, ne prinosili moloko odnomu bol'nomu?
     Kseniya s ulybkoj poshla vpered, a Nikita,  kak  zavorozhennyj,  ostalsya
stoyat', glyadya, s  kakoj  graciej  ona  idet.  Kazalos',  takih  dlinnyh  i
krasivyh nog on eshche ne videl. Ne govorya ob ostal'nom.
     I snova strah moroznoj volnoj vz容roshil kozhu na spine: a esli  ona  i
Takeda - ne prosto druz'ya?!.
     - Tak vy idete? - oglyanulas' hudozhnica,  otkryvaya  dver'  peregorodki
podvala.
     Sosednee pomeshchenie okazalos' galereej,  vernee,  skladom  kartin,  iz
kotoryh lish' chast' visela na stenah v prostyh belyh ili chernyh  ramkah,  a
ostal'nye byli sostavleny pachkami,  lezhali  na  stolah  ili  zakrepleny  v
stankah. No i togo, chto  uvidel  Suhov,  bylo  dostatochno,  chtoby  sdelat'
vyvod: Kseniya ne byla lyubitelem, ona byla  Masterom,  talant  kotorogo  ne
treboval dokazatel'stv.
     Pravaya stena pomeshcheniya derzhala na sebe portrety: Nikita uznal molodyh
Lermontova i Pushkina, Petra  Pervogo,  a  takzhe  sovremennyh  pisatelej  i
artistov.  Na  levoj   byli   zakrepleny   pejzazhi,   ne   ustupavshie   po
emocional'nomu dyhaniyu i tochnosti risunka pejzazham klassikov etogo  zhanra;
osobenno priglyanulsya tancoru odin iz nih: prozrachnyj do dna ruchej,  opushka
lesa, sosny, tropinka cherez ruchej. |tot pejzazh napominal rodinu  otca  pod
Tambovom.
     A na protivopolozhnoj stene... Nikita podoshel i poteryal dar rechi.  To,
chto bylo izobrazheno na holstah, nazvaniya ne imelo, e_t_o mozhno  bylo  lish'
oboznachit' slovami: smeshen'e t'my i sveta! bujstvo form  i  krasok!  magiya
zhizni i smerti! Kartiny ne byli abstraktnymi, hotya na pervyj vzglyad nichego
ne izobrazhali, no oni imeli smysl,  a  glavnoe  -  sozdavali  opredelennyj
emocional'nyj fon i  vpechatlenie.  Odna  zvala  k  stolu  -  Nikite  vdrug
zahotelos' est' i pit'. Vtoraya navevala  son.  Tret'ya  zastavila  tosklivo
szhat'sya serdce, chetvertaya -  pochuvstvovat'  radostnyj  priliv  sil.  Pyataya
zvala k zhenshchine da  tak,  chto  v  dushe  zarozhdalos'  zhelanie  i  neistovoe
volnenie!
     - Koldovstvo! - hriplo progovoril Nikita, vzdrognuv ot  prikosnoveniya
devushki k plechu; ee voprosa on snova ne uslyshal:
     - Spasibo, - ser'ezno otvetila ta, pryacha lukavuyu  usmeshku  v  glazah;
ona zametila, kakoe vozdejstvie okazala na gostya poslednyaya  kartina.  -  K
sozhaleniyu, vashe mnenie otlichaetsya ot mneniya mastityh, ot  kotoryh  zavisit
sud'ba molodyh hudozhnikov i ih personal'nyh vystavok. Za shest' let raboty,
a ya risuyu s pyatnadcati,  mne  razreshili  sdelat'  vsego  dve  vystavki:  v
Ryazanskom sobore i v Blagotvoritel'nom fonde, ostal'nye, samodeyatel'nye, v
obshchezhitiyah i studiyah, ne v schet.
     Suhov pokachal golovoj, s trudom otryvayas' ot sozercaniya kartin.
     - |to dejstvitel'no koldovstvo. Kak vy  eto  delaete?  YA  chital,  chto
sushchestvuyut  kakie-to  metody   infravliyaniya   na   podsoznanie   cheloveka,
ispol'zuemye v reklame na televidenii  i  v  kino.  Mozhet  byt',  vy  tozhe
shifruete v kartinah nechto podobnoe?
     - YA ne znayu, kak eto nazyvaetsya, ya prosto chuvstvuyu, chto  dolzhno  byt'
izobrazheno na  holste  dlya  sozdaniya  neobhodimogo  effekta.  Moj  uchitel'
govoril, chto eto proryvy kosmicheskoj informacii. Goditsya takoe ob座asnenie?
     Nikita ulybnulsya.
     - YA by nazval eto proshche - proryvami talanta v neizvedannoe,  no  esli
vas eto smushchaet, ne budu povtoryat'sya. Odnako  vy  menya  porazili,  Kseniya,
chestnoe slovo! Mozhno ya eshche raz pridu syuda, polyubuyus' na kartiny, podumayu?
     - Pochemu by i net?
     - Togda  do  vechera.  -  Nikita  napravilsya  vsled   za   hudozhnicej,
oglyadyvayas' na galereyu kartin i chuvstvuya sozhalenie, chto ne nasmotrelsya  na
nih do napolneniya dushi. - Kstati, kak vy poznakomilis' s Tolej?
     - Na ulice, vecherom. - Kseniya oglyanulas' cherez  plecho,  i  Nikita  ne
uspel otvesti vzglyad ot ee nog. - U gastronoma na Sennoj  ko  mne  podoshli
rebyata... m-m, ochen' veselye, i Tolya... ugovoril ih ne shalit'.
     Nikita predstavil, kak ugovarival parnej Takeda, fyrknul.
     Kseniya  tozhe  zasmeyalas'.  Zametila  ego  zhest,  kivnula  na  ruku  s
otmetinoj.
     - Kak ladon', ne bespokoit? Ochen' interesnaya forma  u  ozhoga,  vy  ne
nahodite?
     Suhov glyanul na zvezdu, uporno spolzayushchuyu  k  zapyast'yu,  poser'eznel:
pokazalos', chto posle voprosa devushki zvezda zapul'sirovala, poslav  seriyu
ukolov, dobezhavshih po kozhe ruki do shei.
     - Po-moemu,  eto  ne  ozhog.  Tolya  govorit  chto-to  strannoe,  no  ne
ob座asnyaet, chto imeetsya v vidu. Potom pogovorim. Itak, v sem'?
     Hudozhnica kivnula, glyadya na nego ispodlob'ya, ispytuyushche, ser'ezno, bez
ulybki. |tot vzglyad on i unes s soboj, sohraniv ego v pamyati do vechera.
     Doma ego zhdal Takeda.
     - Tebya  uvolili?  -  udivilsya  Nikita,  privychno  hlopaya  ladon'yu  po
podstavlennoj ladoni priyatelya.
     - YA svobodnyj hudozhnik, hozhu na rabotu, kogda hochu. Byl u "tri K"?
     - Slushaj, ne zovi ty ee bol'she tak... tehnicheski, a?
     - Horosho, ne budu. Tak ty byl?
     - Tol'ko chto ot nee, smotrel kartiny.
     - V studii? Ili v zapasnike?
     - Nu, tam ih bylo mnogo, desyatka tri.
     Takeda hmyknul.
     - Nado zhe!  Kseniya  ne  vsem  pokazyvaet  svoi  raboty,  nesmotrya  na
privetlivost' i naivnost'. Devushka eto redkostnaya, takuyu vstretish' odnu na
million, uchti.
     - Uzhe uchel. - Nikita shodil na kuhnyu  i  prines  zapotevshuyu  banku  s
kvasom. - My s nej idem vecherom v kafe na Moskvorech'e.
     - |to ty reshil ili ona?
     - YA. A chto?
     - Blazhen, kto  veruet.  Ona  ne  lyubit  hodit'  po  vecheram  v  kafe,
restorany i bary. Ne to vospitanie, ne tot harakter,  ne  te  ustremleniya.
Razve chto v restoran Soyuza hudozhnikov, da i to ochen' redko.
     Ona talantlivyj hudozhnik...
     - YA eto ponyal.
     - ...i zhivet v svoem mire, - dokonchil Takeda besstrastno. - Ona  tebya
vzvolnovala, ya vizhu, no...
     - Oyamych! - izumlenno glyanul na druga Nikita. - Ty chto?
     S chego eto tebya potyanulo na mentorskij ton? Ili ona -  tvoya  devushka?
Tak by srazu i skazal!
     - Ona moj drug. - Takeda podumal. - I ee ochen' legko obidet'.
     Suhov sel, ne svodya pytlivogo vzglyada s  bezuchastno-rasseyannogo  lica
Toli, glotnul kvasu.
     - M-da... inogda ty menya porazhaesh'. Tebya eshche chto-to bespokoit?
     Takeda vypil svoj kvas, pomolchal.
     - Bespokoit. Kak sluchilos', chto u vas v teatre provalilsya potolok?
     - Scena, a ne potolok. Provalilas', i vse.  Navernoe,  podderzhivayushchie
fermy prorzhaveli. No ya kak raz ushel so  sceny,  nadoelo  vse,  da  i  ruka
zachesalas' tak, chto spasu net.
     Tolya zadumalsya, hmurya brovi. Nikita vpervye uvidel na  lice  tovarishcha
ten' trevogi.
     - To, chto zachesalas' ruka - simvolichno, Vest' zagovorila.
     No to, chto provalilas' scena... neuzheli Oni  reshili  podstrahovat'sya?
Nu-ka, rasskazhi eshche raz, kak dejstvovali eti tvoi "desantniki" v parke.
     - Zachem? - Suhov snova s vnutrennej drozh'yu  vspomnil  ledyanoj  vzglyad
giganta v pyatnistom kombinezone, ego paralizuyushchee elektrorazryadami  kop'e,
strannyj-golos: "Slabyj. Ne dlya Puti. Umresh'..."
     - Delo v tom, chto v tot vecher v parke byl ubit eshche odin chelovek.  Tot
mnogoglazyj starik, kotoryj peredal tebe  Vest'...  -  Takeda  ne  obratil
vnimaniya na otricatel'nyj zhest tovarishcha, - vot  etot  samyj  znak  v  vide
zvezdy shel k ubitomu. Vestnik shel k  Poslanniku,  i  ih  ubili  oboih.  Ne
smotri na menya, kak na sumasshedshego, ya zhe skazal, v svoe vremya ya tebe  vse
ob座asnyu, a poka pust' moi rechi budut dlya tebya kitajskoj gramotoj.
     Tolya vypil eshche odin stakan kvasa. On byl vstrevozhen do takoj stepeni,
chto obychnaya ego nevozmutimost' dala treshchinu. I govoril  on  bol'she  sam  s
soboj, a ne s priyatelem, slovno rassuzhdal vsluh:
     - Horosho, chto Oni tebe ne poverili, inache dejstvovali by  po-drugomu,
no ploho, esli reshili perestrahovat'sya i ostavili chernoe zaklyatie.
     - CHto-chto?! - Nikita smotrel na druga vo vse glaza.
     Takeda slabo ulybnulsya.
     - Voobshche-to zaklyatie  -  eto  psihologicheskij  zapret,  igrayushchij  dlya
dannogo rajona rol' fizicheskogo zakona. A chernoe zaklyatie inogda  nazyvayut
"pechat'yu zla". Boyus', ty ne poverish', dazhe esli ya popytayus' tebe ob座asnit'
vse ostal'noe. Ladno, pozhivem - uvidim. Ne vozrazhaesh', esli ya u  tebya  eshche
posizhu?
     Nikita ne vozrazhal. On byl sbit s tolku,  ozadachen  i  ne  znal,  chto
dumat' o zagadochnom povedenii Takedy i ob ego bolee chem strannyh  namekah.
I slovno v otvet na mysli hozyaina pyatno na ladoni otozvalos' seriej tonkih
ukolov-podergivanij, rasprostranivshihsya volnoj po vsej ruke do plecha.
     Tri dnya Nikita vyderzhival harakter: Ksenii ne zvonil, s Korenevym  ne
skandalil, s Takedoj razgovora o zagadochnyh "pechatyah zla" ne zavodil (hotya
namek  na  tajnu  ego  zainteresoval  vser'ez),  zato  usilenno  zanimalsya
akrobatikoj i gotovilsya k demonstracii svoego "firmennogo" tanca  -  chtoby
predstat' pered Kseniej vo vsem  bleske  professional'noj  podgotovki.  Na
chetvertyj den' pozvonila mama i pozhalovalas' na to, chto ej v ocherednoj raz
ne prinesli pensiyu.
     Suhov  uzhe  ne  raz  vyyasnyal  prichiny  podobnogo  otnosheniya  pochtovyh
rabotnikov, vyslushival ih vran'e  naschet  togo,  chto  "zahodili,  no  doma
nikogo ne zastali", prosil v sleduyushchij raz zvonit' dol'she, izvinyalsya i shel
za pensiej s mater'yu, no tut ego terpenie lopnulo. K  pochtal'onu,  kotoryj
raznosil pensii, on ne poshel, a napravilsya pryamo  k  nachal'niku  otdeleniya
svyazi, molodomu dvadcatiletnemu parnyu. I  poluchil  hamskij  otvet:  "Pust'
sama prihodit, nogi ne otvalyatsya".
     Nikita, tipichnoe ditya postsovetskogo obshchestva, davno privyk  k  tomu,
chto  novye  demokraticheskie  vlasti  polnost'yu  perenyali  privychki  staroj
gosudarstvennoj  sistemy  rabotat'  na  otkaz,  a  ne  na   udovletvorenie
chelovecheskih  potrebnostej,  odnako  v  bytu  sam  redko   stalkivalsya   s
social'nymi  institutami  tipa  milicii,  pochty,  ZH|O,  telefonnoj   seti,
remontnyh i stroitel'nyh organizacij. Zato i nikogda  ne  kompleksoval  po
povodu "razvitogo idiotizma" chinovnikov, znaya, chto slovom dokazat'  nichego
ne smozhet, chinovnich'ya ispolnitel'naya rat'  reagirovala  tol'ko  na  zvonok
sverhu, dokument ili grubuyu silu. Na etot raz Nikita ozverel.
     On shvatil nachal'nika pochty za remen', pripodnyal i brosil na  stul  s
takoj siloj, chto tot rassypalsya.
     - V sleduyushchij raz, esli snova pridetsya idti na  pochtu  mne,  razgovor
budet drugoj.
     - Razgovor etot  proizojdet  ran'she!  -  proshipel  vsled  belobrysyj,
odetyj modno, v yadovito-zelenye bezrazmernye shtany  i  kozhanuyu  bezrukavku
nachal'nik, no Suhov ne obratil na repliku vnimaniya. Materi  on  nichego  ne
skazal, tol'ko poobeshchal, chto vse budet normal'no.
     - Kaliyuga v razgare, - grustno skazala vse ponimayushchaya mama,  pogladiv
syna po plechu. - Vse izmenyaetsya k hudshemu, i net lampady vperedi.
     - Kaliyuga - eto chto-to iz indijskoj mifologii? - Nikita povel mat'  k
ostanovke tramvaya.
     - Po predstavleniyam drevnih indijcev chelovecheskaya istoriya sostoit  iz
chetyreh er: kritayugi, tretayugi, dvaparayugi i kaliyugi.
     Kritayuga - blagoj vek, dlilas' odin million sem'sot  dvadcat'  vosem'
tysyach let... Tebe interesno? - Oni ostanovilis' v teni topolya.
     - YA kogda-to chital, no zabyl. Prodolzhaj.
     - Tretayuga dlilas' odin million dvesti devyanosto shest' tysyach  let,  i
eta  epoha  harakterizovalas'   uzhe   umen'sheniem   spravedlivosti,   hotya
religioznye kanony  soblyudalis',  i  lyudi  radovalis'  zhizni.  Vo  vremena
dvaparayugi  nachali  preobladat'  zlo  i  poroki,  dlilos'  eto   vosem'sot
shest'desyat chetyre tysyachi let.
     Nu, a kaliyuga... sam vidish': dobrodetel' v polnom upadke,  zlo  beret
verh vo vsem mire, vojny, procvetanie prestuplenij, nasiliya, zloby, lzhi  i
alchnosti... - Mama sodrognulas'. - Grehopadenie vsegda  uzhasno,  no  uzh  v
takih masshtabah... YA, navernoe, opyat' bryuzzhu?
     - Net, ty govorish' spravedlivo. - Nikita poceloval mat' v shcheku. - |to
vse, chto ty znaesh' o yugah?
     - Pochti. Vse eti "yugi", kak ty  govorish',  sostavlyayut  odnu  mahayugu,
tysyacha mahayug - odnu kal'pu, to est'  odin  den'  zhizni  Brahmy,  a  zhivet
Brahma sto let.
     - Dolgo-to kak!
     Mat' zasmeyalas'.
     - Da uzh, ne to, chto my.
     - A potom? Nu, prozhil Brahma, dopustim, svoi sto let, chto potom?
     - Potom unichtozhayutsya vse miry, civilizacii, sushchestva  i  sam  Brahma.
Sleduyushchie sto let dlitsya "bozhestvennyj  haos",  a  zatem  rozhdaetsya  novyj
Brahma. CHto eto ty vdrug zainteresovalsya? Otec ostavil celuyu biblioteku po
indijskoj i buddistskoj filosofii, no ran'she ty eyu prenebregal.  Vot  tvoj
drug - yaponec, tot vse proshtudiroval.
     Nikita vzglyanul na chasy.
     - On fanatik podobnogo roda  literatury,  mne  eto  ne  dano.  Nu,  ya
pobezhal, ma?
     - Begi. Bud' ostorozhen, chto-to mne trevozhno.
     Oni rasstalis'. Mashina Suhova stoyala bez benzina, i  mat'  uehala  na
tramvae, a on sel v metro i napravilsya na poiski Ksenii.
     Uvidet' ee  zahotelos'  nepreodolimo.  A  eshche  tyanulo  rasskazat'  ej
istoriyu s ubijstvom strannogo starika v parke i o peredache im znaka v vide
pyatikonechnoj zvezdy. "Simvol vechnosti i sovershenstva"...  Nikita  privychno
vzglyanul na ladon', vernee, na  zapyast'e,  potomu  chto  zvezda,  ostavayas'
korichnevo-rozovoj, kak zazhivshij ozhog, peremestilas' uzhe na zapyast'e,  imeya
yavnoe namerenie pogulyat' po ruke.  Ona  pochti  ne  bespokoila,  razve  chto
izredka  otzyvalas'  na  kakie-to  vneshnie  ili  vnutrennie   razdrazhiteli
vibraciej tonkih ledyanyh ukol'chikov,  no  imenno  etot  fakt  i  zastavlyal
serdce Suhova szhimat'sya v trevoge i zhdat' nepriyatnostej.
     V konce koncov on reshil ob座asnit'sya s Takedoj, a esli tot  ne  smozhet
pomoch' - pojti k kosmetologu i poprosit' svesti pyatno s kozhi.
     Na Tverskoj, v perehode, uzhe nedaleko  ot  studii  Ksenii  Krasnovoj,
Nikita stal svidetelem gryaznoj sceny: dvoe molodyh lyudej, neploho odetyh -
v  dzhinsy,  krossovki  "Ribok"  i  chernye  majki,  vyhvatili  u  invalida,
prosyashchego milostynyu,  ego  kartuz  s  den'gami  i,  ne  slishkom  toropyas',
peresekli perehod, ne obrashchaya vnimaniya na vozmushchennye  vozglasy  zhenshchin  i
kriki invalida.
     Obychno Suhov ne vmeshivalsya v podobnye  konflikty,  schitaya,  chto  etim
dolzhny zanimat'sya sootvetstvuyushchie sluzhby, da i harakter u nego predpochital
kompromissy, hotya i do opredelennogo predela: i otec, i mat'  sumeli  dat'
synu ponyatiya dolga,  chesti  i  sovesti.  Pochemu  vdrug  ego  potyanulo  "na
podvigi" imenno v etot moment, on ne analiziroval, veroyatno, srabotala eshche
odna cherta haraktera - neredko on podchinyalsya vetru nastroeniya.
     Parnej on dognal na  lestnice,  zaderzhal  za  plecho  krajnego  sleva,
belobrysogo, s myasistym zatylkom.
     - Minutku, mal'chiki.
     Reakciya yunoshej, ukazyvala na to, chto oni horosho  otrabotali  operaciyu
othoda: oba rvanuli naverh i v raznye storony, smetaya lyudej  na  puti,  no
tut odin iz nih vmesto "rodnoj" goluboj formy razglyadel  kostyum  Nikity  i
svistnul. Oni soshlis' i, kak ni  v  chem  ne  byvalo,  dvinulis'  navstrechu
Suhovu, poigryvaya bicepsami.
     - CHe nado, ambal? - sprosil belobrysyj, vo vzglyade kotorogo  nevol'no
otrazilos' uvazhenie: Nikita byl vyshe kazhdogo iz nih na polgolovy i shire  v
plechah.
     - Vernite den'gi invalidu, - tiho skazal tancor, chuvstvuya  nelovkost'
i kakoe-to zloe smushchenie; on uzhe zhalel, chto vvyazalsya v etu istoriyu.
     - Kakie den'gi? - vytarashchilsya belobrysyj. Ego naparnik,  potemnej,  s
dlinnymi volosami, v zerkal'nyh ochkah, splyunul pod nogi tancoru.
     - Vali svoej  dorogoj,  nakatchik.  Ili,  mozhet  byt',  ty  pereodetyj
shchpintil', sikach?
     Nikita molcha vzyal ego za plecho, blizhe k shee, nazhal, kak uchil  Takeda.
Dlinnovolosyj ojknul, hvatayas' za plecho. Ego naparnik molcha, bez  razmaha,
udaril Suhova v lico, potom nogoj v pah. Oba udara tancor otbil, no v  eto
vremya  ego  udarili  szadi,  i  vse  poplylo  pered  glazami,  zavertelas'
lestnica, v ushah poplyl zvon. On eshche uspel zametit', chto  udaril  ego  tot
samyj "invalid", u kotorogo vory  otobrali  vyruchku,  dvazhdy  zakrylsya  ot
udarov dlinnovolosogo, no propustil eshche odin udar "invalida" i ogloh.
     Ego bili by dolgo, esli by ne vmeshalsya kto-to iz molcha nablyudavshej za
drakoj tolpy. Poluchiv po udaru - nikto ne zametil ih, tak bystro oni  byli
naneseny, - drachuny mgnovenno retirovalis' s polya boya, i lish' potom Nikita
razglyadel, chto vyruchil ego hmuryj paren' v kostyume i s galstukom, tipichnyj
diplomat.
     - Spasibo, - probormotal Suhov, derzhas' za zatylok.
     - Ne za chto, my delaem  odno  delo,  -  otvetil  "diplomat".  -  Idti
smozhete?
     - Smozhet, - poyavilsya iz-za ego spiny Takeda. - Blagodarim za  pomoshch',
my teper' sami. - On naklonilsya nad lezhashchim tancorom,  dotronulsya  do  ego
zatylka, ozabochenno razglyadyvaya okrovavlennuyu ladon'.
     Suhov, napryagayas', vstal na  chetveren'ki,  i  ego  vyrvalo.  V  tolpe
razdalsya zhenskij golos:
     - Da on p'yanyj...
     Takeda pomog Nikite vstat' na nogi i povel po lestnice naverh, pojmal
taksi.
     - Mozhet, tebya srazu v skoruyu? Golova szadi razbita.
     - Domoj, - vyalo vorochaya yazykom, progovoril Nikita. - Ty chto,  sledish'
za mnoj?
     Takeda promolchal.
     - Nu, i zachem ty vvyazalsya?
     - Bes poputal. - Suhov potrogal zabintovannuyu golovu,  pokrivilsya  ot
boli. - Kto zhe znal, chto oni zaodno? Kakoj v etom smysl?
     Delat' vid, chto otnimayut... Ili dlya effektu -  invalidu  posle  etogo
bol'she davat' budut?
     Takeda razglyadyval svoi nogti, o chem-to zadumavshis'. Vremya ot vremeni
on posmatrival na hozyaina i vo vzglyade ego nadezhda borolas' s somneniyami.
     Oni sideli na divane v gostinoj Suhova, pili kofe, smotreli novosti i
perebrasyvalis' redkimi frazami.
     - Ty znaesh', menya ran'she nikogda ne bili! - krivo ulybnulsya Nikita; v
golose ego prozvuchalo udivlenie.
     - Nichego, eto ispravimo, - rasseyanno otvetil inzhener.
     Suhov hmyknul, oceniv repliku. Do etogo momenta, to est' do draki, on
zhil v svoem mire, vysokom mire iskusstva i muzyki, sportzalov  i  teatrov,
ne peresekavshemsya s mirom ulic i podvoroten, vorovstva i nasiliya, obmana i
straha. Sud'ba i vospitanie, ustojchivyj krug kul'turnyh otnoshenij, hranili
ego  ot  mnozhestva  "nizshih"  mirov,  i,  popav  v  pereplet,  rasteryalsya,
stolknuvshis' s neadekvatnoj reakciej okruzhayushchih.  On  vdrug  osoznal,  chto
nichego ne znaet o zhizni vokrug. I bylo zhutko obidno, chto vstupilsya  on  za
psevdoinvalida, vystupil zrya.
     - Znaesh', a tot paren' nichego. Horosho  by  najti  ego  i  priglasit'.
Posideli by.
     - Kakoj paren'?
     - CHto pomog mne. Strannyj tol'ko... po-moemu, on menya s kemto sputal,
potomu chto skazal, chto "my delaem odno delo".
     Takeda nastorozhilsya.
     - Tak i skazal, "odno delo"?
     - Tak i skazal. A potom ty podoshel. Uma ne prilozhu, kak tebe  udaetsya
vychislit' menya.
     - Esli otvechu, ne poverish'.
     - A ty poprobuj.
     Takeda dopil kofe, otobral pustuyu chashku u Nikity i  otnes  podnos  na
kuhnyu. Skazal, vernuvshis':
     - Sushchestvuet sistema znanij, ne osnovannaya na poznanii i nauke.  Esli
hochesh', ya odin iz ee adeptov.
     Suhov prisvistnul.
     - S uma sojti! A  ne  temnish'  ty,  adept?  Uzh  ne  pricepil  li  mne
kakuyu-nibud' elektronnuyu shtuchku vrode mikroperedatchika?
     Takeda otreagiroval na shutku s neozhidannoj ser'eznost'yu.
     - YA - net. Oni - mogli.
     - Snova zagadki? -  Nikita  ne  imel  namerenij  ssorit'sya  s  Tolej,
poetomu sprashival, skoree, ritoricheski, znaya, chto Takeda vse ravno otvetit
lish' togda, kogda zahochet. - Kto eto - "oni"?
     - SS, - bez teni usmeshki otvetil yaponec. - YA tebe uzhe govoril  -  eto
abbreviatura slov "svita Satany". Hotya, kto opasnej  -  Oni  ili  esesovcy
vremen Otechestvennoj vojny - eshche nado podumat'. YA imeyu v  vidu  teh  samyh
"desantnikov" v pyatnistyh kombinezonah.
     - A-a... - Nikita pomorshchilsya, no yazvit' i vysmeivat'  Takedu  zhelaniya
ne imel. - Znachit, po-tvoemu, oni ostavili... kak ty tam nazyval?  "Pechat'
zla"? I poetomu mne segodnya nabili mordu?
     - Ne uveren, chto segodnyashnij sluchaj inspirirovan eyu, no ne isklyuchayu i
takoj vozmozhnosti. Ty videl to, chto ne dolzhen byl videt', i Oni  ne  mogli
ne perestrahovat'sya.
     - A pomog mne togda kto? CHK? NKVD? UBR?  Molchish'?  Pomoemu,  vse  eto
chepuha! K tomu zhe ih glavar' tam, v parke, mne ne poveril.
     - Vot kak? Ty mne nichego ne govoril.
     Otkryvat'sya do konca Suhovu ne hotelos', bylo stydno i obidno,  slova
"desantnika" harakterizovali ego ne s luchshej storony, no Takeda nikogda ne
smeyalsya nad slabostyami drugih.
     - On skazal nechto v takom duhe: "Slabyj.  Ne  dlya  puti.  Umresh'".  V
obshchem, abrakadabra. CHto za "put'" takoj, pochemu ya ne dlya nego  -  ostalos'
tajnoj. Mozhet, poyasnish'?
     - Mozhet byt'. Ne segodnya.
     - Ne shutish'? - Nikita v izumlenii otorvalsya ot spinki  divana.  -  Ty
znaesh', o chem rech'? |ta fraza imeet smysl?!
     - |ta fraza imeet strashnyj smysl! I v nej vse pravda, k sozhaleniyu.  I
chto ty eshche slab, i chto ne sozdan  dlya  Puti,  i  chto  umresh',  popytavshis'
izmenit' real'nost'. Hotya...  kto  znaet,  mozhet,  ne  k  sozhaleniyu,  a  k
schast'yu? Ved' ty ne sobiraesh'sya nikuda idti, menyat' obraz zhizni?
     - Da s kakoj stati  ya  dolzhen  chto-to  menyat'?!  -  vzorvalsya  Suhov,
poluchil ukol boli v zatylok i smorshchilsya. - Kakogo cherta,  Tolya?  Ob座asnish'
ty mne vse po-chelovecheski ili net?
     - Segodnya net. - Takeda vstal. - Poka ne poluchu dokazatel'stv... togo
ili inogo. Esli ya prav - ty popal v ochen' skvernuyu istoriyu i vyputat'sya iz
nee budet neveroyatno slozhno. Esli zhe net... - YAponec ulybnulsya. - Na net i
suda net, kak glasit russkaya poslovica. No  ya  eshche  raz  proshu  tebya  byt'
ostorozhnej vo vseh delah, osobenno na trenirovkah, v teatre, v transporte.
Osteregajsya sluchajnyh znakomstv i  konfliktov,  -  ne  zatragivayushchih  tebya
lichno, O'kej?
     Nikita s interesom razglyadyval lico  druga,  stavshee  vdrug  tverdym,
napryazhennym i chuzhim.
     - Psihorazvedka, govorish'?
     Takeda v otvet ne ulybnulsya.
     - Psihorazvedka.
     - "Pechat' zla"?
     - Ili "sled zla", kak  ugodno.  Ne  uhmylyajsya,  eto  ochen'  ser'ezno,
ochen', do letal'nogo ishoda. Poterpi malen'ko, ya tebe vse ob座asnyu...  esli
vynudyat obstoyatel'stva. V nastoyashchij moment chem men'she ty znaesh', tem luchshe
dlya tebya. No pomni: togda v parke ubili dvoih. Dvoih, ponimaesh'?  Vspyshki,
i grohot pomnish'?
     |to ubivali pervogo, eshche do togo starika. Odin chelovek -  vest',  kak
utverzhdal odin klassik, dva - uzhe vtorzhenie. Ne daj  Bog  popast'  tebe  v
krug ustojchivogo interesa... skazhem, nekih temnyh sil.  Hotya  pervyj  shag,
uvy, uzhe sdelan. - Takeda  kivnul  na  ruku  Nikity  s  temneyushchej  zvezdoj
"ozhoga". - Do  zavtra,  Kit.  YA  by  tebe  vse-taki  posovetoval  zanyat'sya
bor'boj,  kungfu  tam  ili  ajkido,  v  dal'nejshem   eto   mozhet   zdorovo
prigodit'sya.
     Hlopok ladoni po ladoni, i Takeda ushel. No ne uspel Suhov  uglubit'sya
v analiz razgovora, kak v prihozhej prozvenel zvonok.
     Navernoe, zabyl chto-to, podumal tancor, schitaya, chto vernulsya  Takeda.
No eto byla Kseniya.
     Izumlenie Nikity bylo takim glubokim, a radost'  -  takoj  ochevidnoj,
chto gost'ya zasmeyalas'.
     - Ne zhdal? Ili uzhe slishkom pozdno? YA moloko prinesla.  -  Tut  Kseniya
zametila bint, sledy draki na lice tancora,  i  oborvala  smeh.  -  CHto  s
toboj?! Popal v avariyu?
     - Svalilsya so stula, - poshutil Nikita, otbiraya  u  devushki  sumku.  -
Prohodite, Kseniya Konstantinovna. My  tut  s  Tolej  tol'ko  chto  plyushkami
balovalis' i kofe pili, mogu i vas napoit'.
     Hudozhnica, odetaya v sarafan. - podcherkivayushchij figuru,  -  i  pletenye
tufli-sandalii, vporhnula v  gostinuyu,  trevozhno  oglyadyvayas'  na  idushchego
sledom hozyaina. Nikita vspomnil indijskij mif o Tilottame.  Ona  byla  tak
prekrasna, chto,  kogda  vpervye  prohodila  pered  bogami,  SHiva  sdelalsya
chetyrehlikim, a na tele Indry prostupila tysyacha glaz. Kseniya vyglyadela tak
zhe velikolepno, kak i Tilottama, i snova serdce Nikity dalo sboj:  on  eshche
ne veril, chto takaya krasota ostalas' bez prismotra, i ot mysli, chto kto-to
imeet na nee bol'she prav, nastroenie upalo. Ono upalo eshche bol'she, kogda po
associacii s Indroj vspomnilis' glaza na tele neschastnogo starika, ubitogo
"desantnikom" v parke. "Vestnik"... CHto za vest' on nes?  I  komu?  Uzh  ne
etot li znak v vide zvezdy?!
     Suhov nevol'no obhvatil levoj rukoj zapyast'e  pravoj.  Kseniya  ponyala
etot zhest po-svoemu:
     - Bolit? Bednen'kij! Davaj polechu. Tolya govoril, chto u  menya  zadatki
ekstrasensa. On ne rasskazyval? - Devushka usadila hozyaina na divan i stala
razglyadyvat' zvezdu na ruke, izgibaya  brovi  v  nedoumenii;  veselost'  ee
ischezla. - Na sinyak ne pohozhe... ozhog?
     No  pochemu  takoj  ideal'noj  formy?  Zvezda...  simvol  vechnosti   i
sovershenstva. Stranno!
     Nikita otnyal ruku i otnes moloko na kuhnyu, kriknul:
     - Sejchas prigotovlyu kofe, posidi minutu. Vina vyp'esh'?
     U menya est' kindzmarauli i mindal'.
     - Ne segodnya, Nik. Ne  obizhajsya,  ladno?  YA  na  minutu  zabezhala,  k
babushke nado zajti.
     - YA provozhu, - zaveril Nikita, a v ushah snova i snova  zvuchali  slova
Toli: "Odin chelovek - vest', dva - uzhe vtorzhenie". Kto zhe byl tot  vtoroj,
ubityj v parke pervym? Esli vtoroj byl Vestnikom, to  kem  byl  pervyj?  I
pochemu Takeda pridaet etomu takoe znachenie? A glavnoe, pochemu svyazyvaet te
sobytiya s nim, akrobatom i tancorom, ni snom ni  duhom  ne  pomyshlyayushchem  o
kakom-to tam "puti"?..
     Oni pili kofe s molokom, shutili i smeyalis'. Kseniya  uzhe  uspokoilas',
hotya inogda na ee  chelo  nabegalo  oblachko  zadumchivosti.  Ona  rasskazala
Nikite, chto Tolya vychislil po Pifagoru ee svyashchennye chisla - dvojki, i u nee
ih okazalos' celyh tri.
     - On govorit, chto eto znak  vysokih  ekstrasensornyh  sposobnostej  i
bioenergetiki, - smeyas', skazala hudozhnica. - I znaesh', ya emu  veryu,  ved'
ego chisla - tri vos'merki - vidny samym natural'nym obrazom.
     - U menya tozhe vidny. - Nikita s ulybkoj ogolil plecho i pokazal chetyre
malen'kih rodinki, pohozhih na cifru sem'. - Kak vidish', i ya v svoyu ochered'
mechenyj, tak chto... - Suhov spotknulsya, zametiv, kak poblednela Kseniya.  -
Ty chto?!
     Devushka zakusila gubu, popytalas' ulybnut'sya.
     - Ne obrashchaj vnimaniya. No etot znak...
     - Znak angela, esli verit' Oyamychu.
     - Stranno...
     - CHto stranno? Ne hvatalo, chtoby i ty tozhe govorila zagadkami.  Davaj
luchshe pogovorim o chem-nibud' priyatnom. Ty, kstati, obeshchala narisovat'  moj
portret.
     Devushka prodolzhala smotret' na nego s  somneniem,  chto-to  reshaya  pro
sebya, no tak nichego i ne reshila.
     - Zavtra prihodi v studiyu,  esli  svoboden.  -  Ona  vstala.  -  CHao,
mechenyj, beregi sebya.
     - YA provozhu.
     - Kuda ty s takoj golovoj?
     V  slovah  gost'i  tailsya  nekij  inoj  smysl,  Nikita  ulovil   ego.
prishchurilsya.
     - Vot tut ty prava, golova - moe slaboe mesto, k  tomu  zhe  chut'-chut'
bo-bo. I vse zhe ya tebya provozhu.
     Kseniya uehala na trollejbuse,  otkazavshis'  ehat'  na  taksi.  Nikita
medlenno poshel domoj,  razmyshlyaya  nad  ee  povedeniem,  slovami,  zhestami,
ispugom, imeyushchim kakoj-to konkretnyj smysl, no temnyj poka dlya nego. Dumal
ob etom on i kogda lozhilsya spat', poka ne pozvonili srazu  troe,  odin  za
drugim - mat', Takeda i Kseniya - s odnim i tem zhe voprosom: vse li u  nego
v poryadke?
     Snachala  on  razozlilsya,  potom  razveselilsya,  obozval  vseh   troih
perestrahovshchikami i usnul v polnoj uverennosti, chto utro vechera mudrenee.

     Na sleduyushchij den' Nikita ne  poshel  s  utra  na  repeticiyu,  pozvoniv
Korenevu i  skazavshis'  bol'nym.  Vyslushivat'  neiskrennie  soboleznovaniya
baletmejstera ne stal, otrubiv: "Vsego dobrogo".  Mysl'  ujti  iz  truppy,
prinyat' predlozhenie  Vanfel'da  -  baletmejstera  klassicheskogo  baleta  -
pouchastvovat' v konkurse s vyhodom na Bol'shoj teatr, zavladela im celikom.
No oblegcheniya eta mysl' ne prinesla. CHto-to meshalo Nikite zhit' prosto, kak
on zhil do sobytij v parke, dyshat' svobodno  i  legko  i  ne  zabotit'sya  o
posledstviyah svoih shagov.
     Nepriyatnyj osadok ot vcherashnih sobytij, a takzhe  namekov  Takedy,  ne
prohodil, beredil dushu, torchal v pamyati zanozoj diskomforta.
     Pozanimavshis'  bez  osoboj  ohoty  so  snaryadami  v  sportivnom  uglu
spal'ni, Suhov prinyalsya  razglyadyvat'  spolzshuyu  za  noch'  blizhe  k  loktyu
zvezdu, gadaya, chto ona takoe. Predpolozhenie, chto eto  preslovutaya  "pechat'
zla" - so slov Takedy, edva li bylo vernym, i  vse  zhe  v  zvezde  krylas'
kakaya-to zloveshchaya tajna, tem bolee, chto poyavilas' ona sovershenno neobychnym
sposobom. "Vest'", - skazal Tolya. CHto za "vest'"? Ot kogo? Komu? O chem?..
     - O chem? - povtoril Suhov vsluh, dotragivayas'  do  korichnevo-rozovogo
pyatna na kozhe. I poluchil oshchutimyj - ne elektricheskij, hotya  i  blizkij  po
vozdejstviyu,  ledyanoj  paralizuyushchij  razryad,  pronzivshij  ruku  do  plecha,
pronikshij dal'she v sheyu, a ottuda - v golovu. Ruka  zanemela,  a  v  golove
dolgo ne utihalo gulkoe bronzovo-barhatnoe eho, slovno ona posluzhila nekim
kolokolom, po kotoromu udarili derevyannym molotom.
     - Razrazi menya  grom!  -  probormotal  Nikita,  ozadachenno  glyadya  na
zvezdu. - Luchshe tebya ne trogat'.
     Podumal, nado posovetovat'sya s vrachom. Mozhet, dejstvitel'no, pojti  k
kosmetologu i srezat'? Ili snachala posovetovat'sya s Oyamychem?
     Prodelav obychnye vodnye procedury,  pozavtrakav,  shodiv  v  magazin,
Nikita prodolzhal oshchushchat' v grudi kakoe-to stesnenie.
     Trevoga ne prohodila, poka ne pererosla v  paniku.  Nichego  podobnogo
tancor nikogda ne oshchushchal, viny za soboj nikakoj ne videl,  prichin  trevogi
najti ne mog, i v  konce  koncov  reshil,  ne  otkladyvaya  v  dolgij  yashchik,
prokonsul'tirovat'sya po dannomu povodu s  psihiatrom,  maminym  priyatelem;
kogda-to oni druzhili sem'yami. Pravda, tut zhe prishla drugaya ideya:  s容zdit'
v Kuncevo, kupit' koe-chto iz detalej k mashine v  mestnom  avtocentre.  Tam
rabotal priyatel', kotoryj vsegda remontiroval Suhovskij "apparat", kak  on
vyrazhalsya.
     Snyav s golovy povyazku i poshchupav zdorovennuyu gulyu na zatylke (chem  eto
on menya sadanul?! Gantel'yu, chto li?), Nikita pereodelsya vo  vse  chernoe  -
chernye kostyumy i rubashki emu shli - i vyvel iz garazha mashinu: u  nego  byla
VAZovskaya "sotka", Do raz容zda na Kuncevo dobralsya za polchasa:  sderzhivali
ne stol'ko svetofory i remonty dorogi, skol'ko sobstvennye dumy.
     V mashine dyshalos' legche, trevoga otstupila,  hotya  strannoe  oshchushchenie
neuyuta ostalos'. Vpechatlenie bylo takoe, budto kto-to  nevidimyj  sidel  v
mashine, na zadnem sidenii, i dyshal v zatylok.
     Suhov dazhe oglyanulsya dvazhdy, s trudom zastaviv sebya sosredotochit'sya i
"dumat' o priyatnom".
     A na vyezde s kol'cevoj na Kuncevskuyu trassu u mashiny lopnulo  pravoe
zadnee koleso.
     Rul' Nikita pochti uderzhal, hotya mashinu so strashnoj siloj povelo vlevo
- na skorosti pod vosem'desyat kilometrov v chas, no ot stolknoveniya eto ego
ne spaslo: sledovavshij  po  sosednej  polose  so  skorost'yu  sto  dvadcat'
kilometrov "Ford" udaril "sotku" v levuyu skulu i  vybrosil  ee  v  krajnij
pravyj ryad, gde na  nee  akkuratno  naehal  staren'kij  dzhip  s  kompaniej
veselyashchihsya parnej. "Ford" ne stal ostanavlivat'sya, lish' uvelichil skorost'
i skrylsya na pod容me, a kompaniya v dzhipe zhivo napomnila o  sebe,  poschitav
vinovnikom stolknoveniya Suhova. To li oni ne videli, chto  proizoshlo  pered
etim, to li byli podogrety zel'em v bare.
     Ne uspel Nikita soobrazit', v chem  delo,  poradovat'sya,  chto  ostalsya
zhiv, i uzhasnut'sya tomu, chto sluchilos', kak dvoe parnej  vyvolokli  ego  iz
kabiny s krikom i rugatel'stvami i prinyalis' izbivat'. Oglushennyj  dvojnym
stolknoveniem tancor ne srazu prishel v sebya, i emu krepko  nakostylyali  po
spine i nezazhivshej golove, poka on ne nachal  instinktivno  soprotivlyat'sya.
Odin raz ochen' udachno proshel brosok  cherez  bedro  -  usatyj  nedorosl'  s
voplem svalilsya pod otkos, v drugoj raz sil'nyj  tolchok  Nikity  oprokinul
korotko strizhennogo  zdorovyaka,  no  vse  zhe  dostalos'  emu  krepko  -  v
osnovnom, kogda bili v spinu i po nogam.
     Zatem uragan udarov stih i hor krikov umolk: troe drachunov pokatilis'
v raznye storony, slovno ih raskidal uragan. Nikita, shchurya zaplyvshij  levyj
glaz, skvoz' krovavyj tuman razglyadel neozhidannyh zashchitnikov.
     Troe molodyh lyudej, ochen' sil'no smahivayushchih na banditov, bezhavshih iz
kolonii usilennogo rezhima, delali svoe delo -  bili  obidchikov  tancora  -
umelo i bystro. Zakonchiv,  pereglyanulis'  i  napravilis'  k  svoej  mashine,
staroj "Volge" s pobitymi  steklami.  Odin  iz  nih  oglyanulsya,  i  Nikite
pokazalos', chto on chut' podmignul. "Volga" ot容hala, i  v  tot  zhe  moment
podkatil na ch'ej-to "Tavrii" Takeda. Nikita hmyknul.
     - Ty kak tut okazalsya, Abdulla?
     - Strelyali... - mrachno otozvalsya Tolya, provozhaya vzglyadom  udalyavshuyusya
"Volgu". Potom oglyadel rasterzannuyu fizionomiyu tancora.  -  |k  oni  tebya!
Govoril zhe - zajmis' kempo... CHto tut proizoshlo?
     Sorientirovavshiesya  drachuny  polezli  bylo   v   boj   snova,   blago
dobrovol'nye zashchitniki Suhova ischezli, odnako Tolya bystro  utihomiril  ih,
ulozhiv  shtabelem  u  dvercy  avtomobilya,  kotoruyu  otkryl   shofer   dzhipa;
vstupit'sya za priyatelej paren' ne reshilsya.
     - Nu? Rasskazyvaj.
     Nikita sel na bordyur,  nogi  ego  ne  derzhali,  i  korotko  rasskazal
istoriyu stolknoveniya.  Perestav  massirovat'  glaz,  vzglyanul  na  Takedu,
kotoryj dvazhdy oboshel "sotku", zaglyanul pod mashinu.
     - CHto, opyat' tvoya preslovutaya "pechat' zla"?
     - Poehali domoj.
     - A koleso postavish'? No nado zhe... miliciyu dozhdat'sya...
     - Poehali, nichego my im ne  dokazhem.  -  Takeda  podoshel  k  voditelyu
dzhipa. - Ubirajtes' otsyuda, i pobystree, esli ne hotite  platit'  shtraf  i
lishit'sya prav.
     - Konechno, konechno, - zasuetilsya voditel', hudoj,  tonkij,  suetlivyj
ot straha. - YA chto, ya mogu i den'gi dat', ya zhe ne... v obshchem, ne uspel.
     - Provalivajte.
     Dzhip, drebezzha i strelyaya glushitelem, ukatil. I poka dlilos'  vse  eto
dejstvo,  na  trasse   ostanovilas'   lish'   mashina,   v   kotoroj   ehali
banditopodobnye zashchitniki tancora, ostal'nye ravnodushno proskakivali mimo.
     Takeda otoslal  "Tavriyu",  smenil  prokolotoe  koleso,  sel  za  rul'
"sotki", vklyuchil dvigatel', i oni tiho poehali obratno k centru goroda.
     - Mozhesh' verit' ili ne verit', - narushil  molchanie  inzhener,  zagonyaya
pomyatyj avtomobil' v garazh, -  no  "pechat'  zla"  uvelichivaet  veroyatnost'
neblagopriyatnogo ishoda lyubyh dejstvij togo, na kogo ona postavlena.  Esli
by ty vchera menya poslushal...
     Nikita zhestom prerval Tolyu.
     - Vchera ne dogonish', a ot zavtra ne ujdesh'. Hvatit ob etom.
     Obeshchayu tshchatel'no rasschityvat' kazhdyj svoj shag. Dovolen?
     I na bor'bu pojdu, esli najdesh' horoshego trenera.
     Takeda posmotrel na nego nedoverchivo i zainteresovanno.
     Kachnul golovoj.
     - Vidat', sil'no tebya dolbanuli, esli ty i na trening soglasen.
     - Prosto ne lyublyu, kogda menya lupit raznaya shpana. Idem  kofe  pit'  i
lechit'sya. Massazh sdelaesh'?
     Tolya molcha poshel vpered. On dumal, chto vremya treninga dlya Nikity  eshche
ne  prishlo.  Pust'  razvedka  (psihorazvedka,  tochnee)  ubeditsya,  chto  ee
podopechnyj ni o chem takom, vrode Puti, ne dumaet, prodolzhaya zhit'  tak  zhe,
kak i do vstrechi s Vestnikom. Pust' - "pechat' zla"  razryaditsya  na  melkie
dela i lovushki, a togda mozhno budet podumat' o bol'shem. Esli tol'ko tancor
soglasitsya prinyat' Put'. I esli  u  imperativcentra  SS  ne  dostanet  uma
perestrahovat'sya eshche kakim-nibud' obrazom...
     Kazhdoe utro Takeda nachinal s otrabotki dyhaniya  i  tao  -  povtoreniya
kombinacij iz neskol'kih desyatkov dvizhenii, prisushchih tehnike ajkidzyucu. On
znal okolo shestidesyati tao, no uporno treniroval novye,  planiruya  dovesti
schet do sotni kombinacij: imenno  stol'ko  dolzhen  znat'  menke  -  master
vysshego klassa, esli hochet byt' ne prosto sempaem - starshim  instruktorom,
no i organizovat' svoyu shkolu.
     V svoi tridcat' dva goda Takeda uspel ovladet'  ne  tol'ko  ajkido  i
kungfu, otmetiv  svoj  put'  borca  zvaniyami  chempiona  Evropy,  Rossii  i
Aziatskih Igr, no i unikal'nymi priemami boya nindzyucu, o chem  znal  tol'ko
ego  otec,  sam  v  proshlom  velikolepnyj  boec,  da  te  nemnogochislennye
poklonniki "chistyh ras", pytavshiesya vkolotit' v golovu Toyavy  svoyu  nauku.
Odnako zanyatiya bor'boj ne stali dlya nego samocel'yu i glavnym delom  zhizni,
ego bol'she vlekla psihologiya i filosofiya drevnih  civilizacij:  tibetskoj,
indijskoj,  kitajskoj,  -  i  Takeda  otdalsya  uvlecheniyu  so  vsem   pylom
nerastrachennoj dushi, reshiv projti put' Dao  do  konca.  No,  buduchi  synom
svoego veka i svoej strany, koej stala dlya nego Rossiya, Takeda  rodilsya  i
zhil, kak i vse ego druz'ya drugih nacional'nostej, prinyav rossijskij uklad,
byt i zakony, ne poteryav pri etom i  samobytnye  cherty  haraktera  yaponca:
trudolyubie, vyderzhku, organizovannost', disciplinu,  -  i  ego  ponyatiya  o
chesti, rodstve, lyubvi, esteticheskih chuvstvah i gotovnosti k podchineniyu.
     Zakonchiv  tehnicheskij  universitet  imeni  Baumana,  imeya   blestyashchie
matematicheskie sposobnosti, Takeda ne poddalsya torgovosdelochnomu  bezumiyu,
harakterizuyushchemu  socium  strany,  hotya  mog  by  vyjti  v   preuspevayushchie
biznesmeny. Imeya tverdoe ubezhdenie, chto  poznanie  samo  po  sebe  namnogo
interesnee i vazhnee priznaniya, on ustroilsya v Institut elektroniki i  stal
inzheneromissledovatelem, dvazhdy otkazyvayas' ot povysheniya:  lichnuyu  svobodu
on cenil vyshe, chem vozmozhnost' rukovodit' drugimi.
     Poslannik Sobornoj Dushi Veera Mirov - kak on sebya nazval -  vyshel  na
Takedu, kogda tomu ispolnilos' tridcat' let.
     Vidimo, uzhe togda inzhener byl dostatochno podgotovlen, chtoby  poverit'
Poslanniku i prinyat' ego predlozhenie. S teh por on stal NSI - Nablyudatelem
statisticheskih izmenenij, nahodya v etom zanyatii istinnoe udovol'stvie i...
ispytyvaya glubokuyu trevogu, potomu chto ego nauchili videt' -  k  chemu  idet
istoriya Zemli. A takzhe istoriya Vselennoj, v  kotoroj  Zemlya  rodilas'  kak
planeta, i kotoraya predstavlyala soboj  odnu  iz  kolossal'nogo  kolichestva
plastin-sloev Veera Mirov...
     Znal by ob etom Suhov, mel'kom podumal Takeda, rastirayas'  polotencem
pered zerkalom  posle  dusha.  Usmehnulsya  -  drognul  ugolkami  gub,  ster
usmeshku. Znal by tancor, v kakuyu smertonosnuyu istoriyu vstryal!
     Togda v parke funkcionery SS, ryadovye oruzhenoscy Satany,  ispolniteli
voli Sinklita CHetyreh, ubili snachala Poslannika, a potom  Vestnika,  i  ne
vmeshajsya Nikita... Ne vmeshajsya mechenyj Suhov, neizvestno, chem by  vse  eto
obernulos'. No, vidimo - sud'ba! Vest' teper' u nego. U obychnogo cheloveka,
fizicheski sil'nogo, ne neumelogo, duhovno nezashchishchennogo, v  meru  Smelogo,
no privykshego zhit' po standartu... i ne zhelavshego menyat' obraz zhizni.  Da,
on ne sozdan dlya Puti Poslannika, eto zametno. Hotya...  kto  znaet?  Mozhet
byt',  ne  vse  tak  beznadezhno?  Silu  duha  mozhno  ved'  i  ukrepit',  a
sposobnosti razvit', esli znat' - kak. Vo vsyakom sluchae,  zadatki  u  nego
est', takogo tancora dnem s ognem ne syskat'!
     A chto nuzhno eshche, chtoby stat' Masterom, krome predel'nogo sovershenstva
v svoem dele? Pust' dazhe delo eto - tanec...
     Pozavtrakav - tempura, ris moti-gome, ohagi i kofe, - Takeda privychno
vklyuchil v rabochej komnate, ona  zhe  gostinaya  -  zhil  on  v  dvuhkomnatnoj
kvartire v rajone Ostankino, na dvenadcatom etazhe, - personal'nyj  komp  i
vybil na klaviature: "Privet, Ajbiem-san".
     Po ekranu displeya popolzli strochki  prosnuvshegosya  komp'yutera  (firma
IBM, pyat'sot megabajt):
     "Dobroe utro, Nablyudatel'.
     Kakie novosti?"
     - Plohie, - burknul Takeda, ustraivayas' v kresle.
     Polchasa on rabotal na komp'yutere, vklyuchennom v  obshchuyu  informacionnuyu
set' tehnicheskih institutov i VUZov, poka ne ubedilsya vo vcherashnem vyvode,
chto  pole  iskazhenij  sociuma  medlenno,  no  neotvratimo   uvelichivaetsya.
Negativnye izmeneniya iz sfer social'nyh otnoshenij -  rost  prestupnosti  i
narkomanii, - politiki - vojny, konflikty, nacional'noe  obosoblenie  -  i
ekonomiki - padenie zhiznennogo urovnya vo vseh bez isklyucheniya stranah, dazhe
samyh razvityh,  -  perepolzli  v  sfery  mediciny  -  SPID,  geneticheskie
zabolevaniya, rakovye, psihicheskie  prinimali  vse  bol'shij  masshtab,  -  i
kul'tury, gde tele-  i  kinoekrany  zahlestnul  potok  pornovideo  i  scen
nasiliya,  ottesniv  redkie  talantlivye  proizvedeniya,   dostigshie   vysot
iskusstva.
     - YAsno, - proburchal Takeda, sbrasyvaya fajl. - Vidimo, druzhishche, tol'ko
my s toboj i sledim za Processom