al'fy Rysi primerno na million kilometrov? Boyus', Konstruktor
zadenet ih pri prohozhdenii.
-- A obognut' ih on ne smozhet? -- razdalsya tot zhe golos s ehidcej.--
Esli vy locmany -- provedite svoj "korabl'" mimo nashej pristani.
-- Geg efiru!-- brosil Ratibor.-- Vy boites', chto my otkroem ogon'?
-- Net,-- otvetil nevedomyj sobesednik ser'ezno,-- ne boimsya.
-- My uberem ustanovki.
I totchas zhe konvoj ischez, budto ego i ne bylo. Volna vozbuzhdennyh
golosov i raznogo roda shumov obrushilas' na ushi Ratiboru, shlynula, ostaviv
shelest fona i golos Demina:
-- Ty ser'ezno -- o perenose generatorov? Ved' dlya etogo nado
postanovlenie Soveta...
-- Nado -- budet.
-- O'kej. A voobshche udivitel'no, chto on s toboj zagovoril. S chego by eto
"prizraki" nas zauvazhali?
Ratibor promolchal. U nego v golove vertelsya tot zhe vopros. I slaboe
somnenie: ne vodil li kto-nibud' ego za nos, predstavlyayas' "serym
prizrakom"? K-migrant, naprimer... ili Gabriel' Grehov. Vprochem. Grehov v
takie igry ne igraet, on vedet igru pokrupnej...
-- Tak ty zavernesh' k nam?--napomnil Demin.
-- Davajte peleng,-- vzdohnul Berestov.
* * *
Ischerpav vozmozhnosti otdela i pogransluzhby v poiske propavshego
prokonsula, Ratibor vernulsya na Zemlyu. Ostavalsya poslednij shans otyskat'
Gabrielya -- ego lichnyj kottedzh s kabinoj metro, nezaregistrirovannoj ni v
transportnoj inspekcii, ni v sektore osobogo ucheta otdela bezopasnosti.
Vspominaya vstrechu s "serym prizrakom" i strannyj svetyashchijsya sosud, v
kotorom trudno bylo uznat' butylku shampanskogo, -- Demin pokazal ee
bezopasniku distancionno v kamere s vysokoj izolyaciej, -- Ratibor pozvonil
Egoru i poboltal s nim neskol'ko minut o nichego ne znachashchih veshchah. O Naste
ne bylo skazano ni slova, i eto oznachalo, chto s nej vse v poryadke, i chto ona
ne sprosila u "shamana", gde ego drug. Naposledok Ratibor rasskazal Egoru o
shampanskom.
-- I ty znaesh', chto tam vnutri butylki?
-- Nichego, -- ne drognuv licom, predpolozhil uchitel'.
-- Pochti ugadal, vakuum, pustota, tak skazat', no vakuum ne nash,
trehmernyj, a tak nazyvaemyj lozhnyj, to est' tot, iz kotorogo rodilas' nasha
Vselennaya! |tomu vakuumu bolee dvenadcati milliardov let... esli voobshche dlya
nego sushchestvuet ponyatie "vozrast". Odnu iz butylok otkryli, i v zone
eksperimenta obrazovalas' "yama" s kolossal'nym gravitacionnym potencialom,
pochti "chernaya dyra". Horosho, chto otkryvali v otseke bespilotnogo "pancirya",
oboshlos' bez zhertv.
Egor pozhal plechami, lico ego vdrug stalo ser'eznym i dazhe mrachnym.
-- Kak ty dumaesh', chem vse eto konchitsya?
-- Ne znayu, -- medlenno otvetil Ratibor. Sushchestvuet odin-edinstvennyj
chelovek, kotoryj znaet.
-- Prokonsul Grehov.
Ratibor ispodlob'ya vzglyanul na druga.
-- Snova utechka informacii?
-- Logika, master, logika, hotya kak chlen Soveta ya obyazan znat' vse.
-- M-da... -- Ratibor s somneniem vo vzore prigladil vihor na zatylke.
-- To,, chto ya oper "svobodnoj ohoty", znaet tol'ko dezhurnyj otdela,
opredelit' s pomoshch'yu logiki sej fakt nevozmozhno dazhe chlenu Soveta,
Egor hitro prishchurilsya, razvel rukami.
-- U kazhdogo svoi vozmozhnosti... logicheskogo apparata. Mozhet byt', ya
vladeyu chernoj magiej.
-- Nu-nu... Vstretish' Grehova, daj znat'.
Ratibor vyklyuchil svyaz', no ne uspel pokinut' zdanie Upravleniya, kak po
linii "spruta" prishlo soobshchenie o global'nyh transformaciyah oblika
Konstruktora. Otmetiv, kak nevol'no szhalos' serdce, bezopasnik begom
vernulsya v kabinet i skomandoval intelmatu vklyuchit' pryamuyu translyaciyu
peredachi s mesta sobytiya.
Razvernuvshijsya viom ne mog otobrazit' vsej masshtabnosti i grandioznoj
neobychnosti proishodyashchego, no Berestov znal istinnye razmery Konstruktora i
mog po dostoinstvu ocenit' eto yavlenie. Holodok zhuti strujkoj protek po
zheludku, zahotelos' zatait' dyhanie i tihon'ko otstupit' v temnyj ugol
kabineta.
"Meshok s ryb'ej ikroj" -- tak vyglyadel presapiens s rasstoyaniya v
dvadcat' millionov kilometrov -- korezhila i gnula kakaya-to vnutrenyaya sila,
prevrashchaya ego v sgustok tayushchih loskutov ognya i zhgutov dyma. Zatem etot
ognennyj vihr' rastvorilsya v usilivayushchemsya fioletovo-sirenevom siyanii i
prevratilsya v nabor vlozhennyh drug v druga prozrachnyh tetraedrov: pervyj
tetraedr imel rebro v tridcat' millionov kilometrov, vtoroj vershinami
upiralsya v serediny granej pervogo, tretij tochno takim zhe obrazom byl vpisan
vo vtoroj, i tak do beskonechnosti, i vse eto napominalo figuru, vydutuyu
umel'cami iz myl'noj plenki. |ta figura proderzhalas' neizmennoj okolo
minuty, potom poplyla, kak voskovaya svecha, i prevratilas' v kub, povtorennyj
sam v sebe neischislimoe kolichestvo raz.
Novaya faza transformacii: "superkub" prevrashchaetsya v "superoktaedr", tot
v svoyu ochered' v bolee slozhnyj mnogogrannik, potom v eshche bolee slozhnyj, i
dlilis' eti "kristallicheskie" metamorfozy do teh por, poka Konstruktor ne
prevratilsya v nevoobrazimo slozhnuyu konstrukciyu, opisat' kotoruyu ne vzyalsya by
i matematik.
Ratibor ponyal, chto presapiens prihodit v sebya i "probuet telo",
razminaet "myshcy".
Golovolomnaya konstrukciya v viome prodolzhala plyt' na fone zvezdnyh
rossypej, ne menyaya konfiguracii, a potom vnezapno ischezla!
Spustya sekundu raciya na volne "treka" donesla vzryv udivlennyh
ispugannyh i vstrevozhennyh vosklicanij, i Ratibor pojmal sebya na zhelanii
vsluh kriknut' chto-nibud' vrode: diavolo!
Signal vnimaniya podejstvoval na rodivshijsya shum, kak voda na ugli
kostra, v nastupivshej shipyashchej tishine razdalsya golos intelmata:
-- Konstruktor ne nablyudaem tol'ko vizual'no, veroyatno,
zakapsulirovalsya, datchiki otmechayut pul'saciyu celogo nabora polej, v tom
chisle i ochen' moshchnogo psi-polya. Po dokladam nablyudatelej mnogie iz nih pri
ischeznovenii presapiensa poteryali soznanie.
Nastupila pauza, dezhurnyj otklyuchil liniyu "treka".
-- Novosti dlya menya est'? -- cherez silu sprosil Ratibor, glyadya na
temnoe pyatno, polzushchee po zvezdnomu biseru; pokazalos', chto iz temnoty na
nego vnimatel'no posmotrel kto-to ogromnyj i sil'nyj, tyazhelyj, kak gory, i
neponyatnyj, kak znaki kabbaly i, prohodya mimo, druzhelyubno pogladil ego po
golove...
-- Novostej net,-- otvetil dezhurnyj.
* * *
ZHelezovskij ne stal dozhidat'sya ocherednogo brifinga po rezhimu GO, kak
nazyvali soveshchaniya Soveta bezopasnosti s rukovoditelyami centrov GO, i dal
komandu otbuksirovat' ustanovki vakuum-rezonatorov za predely koridora, po
kotoromu dvigalsya Konstruktor. No hotya reshenie o svobodnom propuske
presapiensa cherez Sistemu vyrabatyvalos' kollegial'no s privlecheniem vseh
sushchestvuyushchih Sovetov ot nauchnyh i social'no-ekonomicheskih do VKS, da eshche s
soglasiya bol'shinstva naseleniya Solnechnoj sistemy, dusha u Aristarha byla ne
na meste. On ne znal, vprochem, kak i ostal'nye rukovoditeli GO i uchenye, kak
povedet sebya Konstruktor pri podlete k Zemle, i chto voobshche mozhno ot nego
zhdat', i neizvestnost' muchila bol'nej, chem tochnoe znanie o masshtabah
gryadushchej katastrofy.
Konstruktor, naglyadno prodemonstrirovav lyudyam udivitel'nye vozmozhnosti
K-fiziki s pomoshch'yu mgnovennoj transformacii svoego
mnogomillionnokilometrovogo tela, spryatalsya za bronej nevidimosti, i lish'
pribory lovili gravitacionnoe "dyhanie" ispolina, mchavshegosya k Zemle s
nevedomoj cel'yu. Odnako uzhe sutki spustya, kogda presapiens preodolel
polovinu tolshchiny poyasa asteroidov, vdrug obnaruzhilos', chto narusheniya
ravnovesiya v kruzhenii planet, a takzhe izmeneniya v izluchenii Solnca,
svyazannye s dvizheniem Konstruktora, poshli na ubyl'! |to soobshchenie potryaslo
vseh, kak grom sredi yasnogo neba, posluzhiv prichinoj radostnyh voplej u
naibolee optimisticheski nastroennoj chasti molodyh uchenyh i ryada serdechnyh
pristupov u nekotoryh rukovoditelej trevozhnyh sluzhb, umudrennyh opytom i
znaniyami istorii.
ZHelezovskij, ne vylezavshij iz kokona operatora GO v zale spejsera
"Klondajk", vzvolnovalsya ne bol'she, chem eto sdelala by na ego meste
mogil'naya plita, ibo ego opyt tozhe podskazyval emu, chto delat' vyvody rano,
i Barenc, poglyadevshij na komissara iz svoego kokona, ponimayushche kivnul.
S kazhdym chasom napryazhenie, vladevshee vsemi, vozrastalo, no ne bylo
cheloveka, kotoryj mog by eto uvidet' i ocenit'. Pruzhina nepredskazuemogo
finala prodolzhala szhimat'sya, nesmotrya na prognozy efanalitikov i davnie
zavereniya Grehova, chto "vse idet, kak nado". Komu nado? -- etot vopros v
sotyj raz zadaval sebe ZHelezovskij i ne nahodil otveta. Poroj on zhalel, chto
ostanovil Zabavu, no vspominal Ratibora, polnogo iskrennej very vo vlast'
dobra, slova Gabrielya tozhe uverennogo v sebe, v svoem znanii, i somneniya
nenadolgo otstupali. Barenc myslil primerno temi zhe kategoriyami i voprosov
ne zadaval. Oba po suti perestali vliyat' na sobytiya, no v otlichie ot drugih
rukovoditelej, chetko ponimali svoe polozhenie.
-- Mars poshel k Solncu, na prezhnyuyu orbitu, -- prishlo soobshchenie ot
Savicha. -- Pohozhe, nash obshchij drug ochnulsya i zanyalsya remontom Sistemy. Hotya
na voprosy po-prezhnemu ne otvechaet.
ZHelezovskij promolchal. On byl uveren, chto Konstruktor ili zagovorit sam
ili ne zagovorit voobshche. Slishkom dalek byl presapiens ot problem roda homo
sapiens, chudovishchno dalek! Predki etogo sushchestva nekogda eksperimentirovali
so vsem Kosmosom, stavya svoi, ne izvestnye nikomu celi, i otlichalis' ot
lyudej vo mnogo krat bol'she, chem te ot pervobytnoj ameby.
-- Proshu razresheniya podojti k nemu poblizhe, -- prodolzhal Savich, ne
dozhidayas' otveta.
-- Net, -- korotko skazal komissar.
Dazhe na rasstoyanii v sto millionov kilometrov oshchushchalos' psi-vliyanie
Konstruktora: lyudyam kazalos', chto iz "chernogo meshka" na nih pytlivo i
nastorozhenno posmatrivaet nekto, napominavshij sfinksa. Tol'ko etot "sfinks"
byl gorazdo bol'she i opasnee svoego egipetskogo proobraza. Dazhe tem, kto
nablyudal za Konstruktorom cherez apparaturu zondov, to est' vtorichnyh
apparatov, vnushalos' to zhe chuvstvo "vzglyada so storony".
-- Vnimanie, fantom! -- predupredil intelmat. Iz shumov svyazi "spruta"
vyplyl kvakayushchij golos:
-- Esli begut po krugu, neizvestno, kto lider.
-- V samuyu tochku, -- usmehnulsya Barenc, pereglyadyvayas' s ZHelezovskim.
-- A voobshche ostavlyaet nepriyatnyj osadok. Ved' esli uchenye pravy i "zvukovye
fantomy" -- sledstvie razumnosti, obretennoj sistemoj "spruta", to nekomu
dazhe pozhalovat'sya na bezobrazie. Mozhet byt', nash uvazhaemyj prokonsul znaet,
kak otklyuchat' "razumnost'" sistemy svyazi?
-- K sozhaleniyu, prokonsul igraet v svoi ne ponyatnye nikomu igry, --
vmeshalsya v razgovor predstavitel' S|KONa Ueda Tokonaga. -- Pohozhe, ego
voobshche net v Sisteme v dannyj moment. A sprosit' ne meshalo by. Pravda, on
intrigan vysshego klassa i vryad li otvetil by pryamo.
Vnezapno iz chernogo pyatna po centru vioma, vnutri kotorogo pryatalsya
Konstruktor, udarili tonkie luchiki sveta -- tonkie lish' izdali, na samom
dele tolshchina kazhdogo byla bol'she diametra Zemli.
-- Devyat'... chetyrnadcat'... devyatnadcat', -- soschital intelmat. --
Sudya po skorosti, eto ne prosto svet, a effekt pereizlucheniya vdol' "strun",
kanalov perestroennogo prostranstva.
Luchi pogasli.
-- Kuda on svetil? -- sprosil Barenc.
-- Merkurij, Venera, YUpiter, Saturn... "osveshcheny" prakticheski vse
planety i krupnye sputniki.
-- Posledstviya?
-- Dannyh net.
-- Sobrat' nemedlenno! -- Barenc szhal pal'cy tak, chto oni hrustnuli,
zametil vzglyad soseda i uspokaivayushche podnyal ruku. -- Ne dumayu, chto
posledstviya skazhutsya teper' zhe, no luchshe ubedit'sya.
-- Operatoru-dva -- kobra Demin,-- razdalsya vyzov. -- Po vektoru Zemlya
-- Konstruktor dvizhetsya neopoznannyj ob容kt. Razreshite abordazh?
-- Ne ponyal, -- burknul ZHelezovskij. -- CHto za ob容kt? Roid? "Seryj
prizrak"?
-- Ni to, ni drugoe. Razmery ob容kta -- okolo treh kilometrov v
poperechnike, forma -- klubok zmej, iz centra torchit osobenno bol'shaya "zmeya s
raskrytoj past'yu".
-- Togda eto vse-taki korabl' chuzhan.
-- V tom-to i delo, chto "klubok" sdelan iz standartnyh materialov,
ispol'zuemyh nashimi kosmoverfyami, i k tomu zhe imeet otvetchik "svoj-chuzhoj".
Barenc i ZHelezovskij pereglyanulis'.
-- |to Grehov, -- skazal komissar ubezhdenno. -- Deminu: prodolzhat'
nablyudenie, zhdat' pribytiya specpancirya. -- Aristarh vybralsya iz kresla.-- V
nashem rasporyazhenii okolo polutora chasov do vstrechi. YA pojdu tuda sam,
porabotaj v prikrytii.
-- CHert! -- probormotal predsedatel' Soveta bezopasnosti, kogda stihli
tyazhelye shagi ZHelezovskogo. -- Otkuda u nego takaya uverennost', chto eto
prokonsul? I esli eto Grehov, chto on zateyal, hotel by ya znat'? I pochemu ne
preduprezhdaet nikogo?
-- Potomu chto on homozavr,-- skazal Ueda Tokonaga.
* * *
Ratibor vyshel iz metro i nastorozhilsya: dom Grehova byl zapolnen
kapel'noj tishinoj i... ugrozoj. Prichem ugroza byla ne daveshnyaya, zastarelaya i
pritupivshayasya, a privnesennaya kem-to, chuzhaya domu i ego hozyainu. I gostyam,
dobavil Ratibor myslenno, imeya v vidu sebya. Sdelav usilie, on "obnyal" vse
pomeshcheniya Grehovskoj "kreposti" i otchetlivo ulovil "zerna psi-uplotneniya": v
dome pryatalos' neskol'ko chelovek, pyatero, sudya po "psi-dyhaniyu", i vse oni
byli vooruzheny i predstavlyali nesomnennuyu opasnost' dlya lyubyh posetitelej,
hotya zasada skoree vsego prednaznachalas' dlya hozyaina.
Ratibor mog by povernut' obratno, ne vstupaya v konflikt, vyzvat' obojmu
operativnikov otdela i spokojno zhdat' Grehova posle vyyasneniya otnoshenij, tem
bolee, chto zasadu mogli vystavit' i bezopasniki YUnusova, odnako takoj put'
pri vseh ego dostoinstvah granichil s trusost'yu, i Berestov ostalsya. Glavnoe,
chto on znal tverdo, sredi gostej K-migrantov ne bylo, kak on podumal
vnachale. Nu, pogodite, "kollegi", podumal on s veseloj zlost'yu, ya vam pokazhu
igru v zahvat "yazyka", chtob ne povadno bylo!..
Vyjdya v koridor, on opredelil polozhenie protivnika i napravilsya k
gostinoj, gde pryatalis' troe iz "gruppy zahvata", ostal'nye nahodilis' na
drugom konce koridora, v kladovoj. |kipirovany oni byli neploho, Ratibor
srazu ulovil "zapah" specapparatury nablyudeniya i dazhe zasomnevalsya -- ne
okliknut' li ih i vyyasnit', kakogo oni vedomstva, no potom reshil dovesti
igru do konca.
Sredi zasadnikov intrasensov ne bylo, inache Ratibor srazu zasek by ego
psi-sferu, no u nih byl generator psi-izlucheniya, v chem "ohotnik" ubedilsya
srazu, edva perestupil porog komnaty: na golovu vdrug obrushilsya
"mnogotonnyj" shumovoj udar takoj sily, chto bezopasnik edva uderzhalsya na
nogah, otraziv ego i chastichno poglotiv vsej nervnoj sistemoj, chto bylo
nebezopasno iz-za bionavodok, sbivayushchih rabotu serdca, legkih i drugih
vazhnejshih organov tela. Vidimo, moshchnost' psi-napadeniya byla rasschitana na
Grehova, neizvestnye horosho znali ego vozmozhnosti, poetomu Ratibor neskol'ko
mgnovenij nahodilsya v sostoyanii groggi, poluchiv natural'nyj psi-nokdaun.
Poschitav svoyu zadachu vypolnennoj, vse troe napadavshih vybralis' iz uglov,
gde pryatalis', tem samym sdelav oshibku, nedopustimuyu dlya professionalov,--
oni ne podstrahovali sebya na sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv.
Odnogo iz nih Ratibor uznal -- tot samyj molodoj fizik, s kotorym on
razgovarival posle smerti Valdmanisa i kotoryj potom vlilsya v gruppu
Boyanovoj dlya razrabotki "absolyutnogo zerkala". Ostal'nye byli emu neznakomy.
Odetye v standartnye kokosy pogranichnikov s komp'yuternymi shlemami svyazi i
navedeniya, parni podstupili k Ratiboru, derzha "universaly" naizgotovku i
razglyadyvaya ego s nekotoroj opaskoj i udivleniem. Fizik derzhal v ruke eshche i
psi-generator, pohozhij na bol'shoj tolstostvol'nyj pistolet s ekranchikom na
rukoyati.
-- Ne on, -- skazal kto-to razocharovanno.
V sleduyushchee mgnovenie Ratibor vybil u fizika oruzhie i generator i
prygnul k dvum drugim parnyam, nikogda ne videvshim v dele
intrasensa-operativnika sluzhby bezopasnosti. On poshchadil ih, otvesiv kazhdomu
vsego po odnoj opleuhe i otobrav oruzhie. Oshelomlennye "zasadniki" podnyalis'
s pola, derzhas' za shcheki i skuly, i popyatilis' k stene gostinoj, uvidev
zrachok "universala". Ratibor povel stvolom:
-- Raspolagajtes', kak doma. Vy tozhe.
Fizik i ego druz'ya povinovalis', usevshis' na roskoshnyj grehovskij
divan. Ratibor prislushalsya k sebe, vnutrennim zreniem otmetil, kak po
koridoru besshumno kradutsya naparniki obezvrezhennoj troicy. Kogda oba
poyavilis' v proeme dveri, on vstretil ih razryadom psi-generatora, usypiv
pochti mgnovenno. Podobral vypavshee iz ruk oruzhie, sel naprotiv troih,
posmotrel na fizika:
-- Nu, i chto vse eto oznachaet, mon sher ami Gonza Danesh?
Fizik obliznul peresohshie guby, poglyadel na bezmolvnyh tovarishchej,
pokachal golovoj, vse eshche nahodyas' v stupore. Otkashlyalsya.
-- Nam nuzhen prokonsul...
-- Zachem?
-- CHelovechestvo dozhivaet poslednie minuty, i my hoteli by znat', kakuyu
rol' v etom sygral Grehov.
Ratibor usmehnulsya.
-- A razve takie voprosy obyazatel'no zadavat' s oruzhiem v rukah?
Fizik upryamo szhal guby.
-- Inache on ne otvetil by, vy znaete ego ne huzhe. Ili vy s nim zaodno?
Ratibor vzdohnul, glyadya na kuchu pistoletov na polu, brosil v nee
psi-generator.
-- YA tozhe ne proch' byl by zadat' emu neskol'ko voprosov, no ne takim
sposobom.
-- A kto vam meshaet zadat' ih? -- razdalsya chej-to golos, i v komnatu
voshel nevozmutimyj Grehov v svoem neizmennom "monasheskom" odeyanii. Oglyadel
sidyashchuyu troicu, mel'kom posmotrel na dvuh lezhashchih parnej u poroga, proshel v
gostinuyu i dostal iz shkafa, v kotoryj prevratilas' chast' steny, ogromnuyu
chernuyu sumku, stal zapolnyat' ee kakimi-to svertkami i veshchami. CHto za gosti,
otkuda, zachem prishli, pochemu dvoe iz nih lezhat na polu,-- on ne sprosil.
-- Potomu chto ya eto znayu, -- otreagiroval on psi-peredachej na mysl'
Ratibora; vsluh skazal: -- YA vas vnimatel'no...
-- Pust' govoryat snachala moi priyateli, -- motnul golovoj Ratibor na
pritihshuyu "zasadu". -- Oni prishli ran'she. Smelee, kollegi.
Lider kompanii oglyanulsya na druzej, zakolebalsya, preodolevaya kakie-to
vnutrennie somneniya, no smog vzyat' sebya v ruki.
-- Nam izvestno, chto vy davno gotovite Konstruktoru kakuyu-to vstrechu.
CHem vy hotite ego vstretit', esli ne sekret? Hlebom-sol'yu?
-- Da, chem-to v etom rode, -- nebrezhno kivnul Grehov, prodolzhaya
sobirat'sya.
-- A chto soboj predstavlyaet tot ob容kt, kotoryj vy pryachete v
prostranstve pod kokonom polya na orbite Marsa, zakamuflirovav ego pod
oranzhereyu?
Grehov ozabochenno polez v drugoj shkaf, povozilsya tam, skazal gluho;
-- YA ego ne pryachu, on uzhe v puti. CHert, kuda ya ee del? Byla zhe zdes'.
Minutku... -- On vyshel iz gostinoj.
Parni pereglyanulis' i stali smotret' na Ratibora,
-- CHto za ob容kt? -- sprosil tot bystro, myslenno vyzyvaya dezhurnogo.
-- Znayu tol'ko, chto nashi rebyata naporolis' na nego sluchajno, kogda
rabotali s "obkusannoj planetoj". -- Danesh pozhal plechami.-- I kak raz v tot
moment, kogda tuda pribyl etot vash... homozavr. Zabava srazu soobrazila, chto
k chemu, i podklyuchila kogo-to iz kobr vashej sluzhby, Makgrata, esli pamyat' mne
ne izmenyaet,
-- Nu i?..
-- Nu i on ischez... posle chego my i ustroili zdes'... zasadu.
-- Makgrat uzhe doma v celosti i sohrannosti. -- Grehov stremitel'no
voshel v komnatu, nevozmutimyj, kak i prezhde. -- Tak chto vse v poryadke.
-- A kogo vy pryachete v rabochem kabinete?
-- Nikogo. |to vsego-navsego intelmat Diego, moj drug... Ili vy imeete
v vidu chuzhanina? Troica "supermenov" pereglyanulas'.
-- Ta glyba v uglu?..
Ratibor v eto vremya poluchil otvet dezhurnogo:
-- Ob容kt dvizhetsya navstrechu Konstruktoru, tehnologicheski ne
identificiruetsya, energeticheskaya nasyshchennost' otnositel'no nevysoka,
primerno ravna energonasyshchennosti standartnogo spasatel'nogo spejsera.
-- Ne trat' vremya na vyyasnenie, -- pokosilsya na Berestova Gabriel'. --
U menya pochti net vremeni, no rasseyat' tvoi somneniya ya uspeyu. Itak, druz'ya,
vy zadali vse voprosy?
-- Net, -- nahmurilsya fizik i napryagsya. -- Kto vy? I kto dlya vas
Konstruktor? I chto vy sobiraetes' delat' s nami?
-- S vami -- nichego. -- Grehov zakryl sumku, poderzhal ee na vesu,
postavil. -- Hotya vy, ochevidno, imeli v vidu chelovechestvo, tak? Udivitel'no,
kak eto molodym lyudyam v dvadcat'-tridcat' let udaetsya zabotit'sya o
chelovechestve, v to vremya kak oni absolyutno ne umeyut zabotit'sya o konkretnyh
lyudyah? V tom chisle i o sebe. Otvechayu na pervyj vopros: ya -- chelovek, i v to
zhe vremya homozavr, kak menya okrestili te, kto boitsya peremen, lyubyh, a tem
bolee izmenenij vida homo sapiens.
Prokonsul sel v sformirovavsheesya pod nim kreslo.
-- Otvechayu na vtoroj vopros. Konstruktor dlya menya -- inoe myslyashchee
sushchestvo, travmirovannoe proryvom v nashu Vselennuyu. K schast'yu, nam -- s
vashej pomoshch'yu,-- udalos' neskol'ko podnyat' ego moral'nyj tonus, i on
postepenno prihodit v sebya.
-- Kak eto -- s nashej pomoshch'yu?
-- S pomoshch'yu vseh lyudej, ne vas konkretno. Lyudi -- ochen' raznye
sushchestva, nastol'ko raznye, chto ya dazhe zasomnevalsya, smogut li oni
obrazovat' vse vmeste "kriticheskuyu massu dobra", chtoby Konstruktor vosprinyal
ee i ochnulsya ot shoka. Vprochem, ya do sih por somnevayus'. Samoe interesnoe,
chto est' eshche odno obstoyatel'stvo, kotoroe pochemu-to nikem ne uchityvaetsya:
Konstruktor po suti -- nash syn! Obshchechelovecheskij. Ved' rodilsya on u nas v
Sisteme, i my vse kak by posluzhili dlya nego kollektivnym otcom. Ili mater'yu,
ne sut' vazhno. Vot on i rvetsya domoj, -- Grehov grustno ulybnulsya, -- chtoby
vdohnut' zapah "rodnogo ochaga". A my ego vstrechaem T-konusom...
vakuum-generatorami... izluchatelyami beshenyh moshchnostej... "absolyutnym
zerkalom"...
-- YA ne znal, -- probormotal Danesh, -- ne dumal...
-- A esli by uznali -- poverili by?
Molchanie dlilos' dolgo.
-- Vot vidite.
-- CHto vy sobiraetes' delat'? -- sprosil Ratibor neprivetlivo,
edinstvennyj iz vsej kompanii, ne poteryavshij sposobnosti k analizu
obstanovki i ne pozvolyavshij sebe rasslabit'sya ni na mgnovenie.
Grehov posmotrel na nego s neopredelennym interesom, kivnul.
-- CHto eto ty kakoj-to vz容roshennyj? Ona chto-to hotela peredat'?
-- Da, -- tyazhelo skazal Ratibor. -- Dva slova, chto vy -- ne izgoj.
Prokonsul kivnul, budto ne ozhidal uslyshat' nichego inogo, lico ego na
neulovimo kratkij mig styanula grimasa vnutrennej -- svirepoj i davnej --
boli, i tut zhe k nemu vernulsya prezhnij vid, ugryumyj i chut' ironichnyj.
-- CHto zh, spasibo.
-- Komu?
-- Ej.-- U glaz Gabrielya sobralis' veselye morshchinki. -- Tebe tozhe.
-- |to otvet? -- Ratibor zametil, chto u parnej ot lyubopytstva glaza
stali kvadratnymi, no tut zhe zabyl ob etom.
-- Po zaprashivaemomu ob容ktu ob座avlen imperativ "abordazh", -- prishla
informaciya ot dezhurnogo. -- Vremya podgotovki -- polchasa.
Vidimo, ta zhe informaciya postupila i Grehovu, potomu chto on mashinal'no
vzglyanul na mel'kavshie v stene naprotiv cifry vremeni. No on slyshal i
peredachu Ratibora, hotya i ne vydal svoih chuvstv.
-- Zaderzhite razrabotku imperativa, -- peredal bystro Ratibor. --
Najdite komissara-dva i peredajte emu moj pri... moyu pros'bu. YA vse ob座asnyu.
-- |to otvet, -- skazal nakonec Grehov. -- Odin iz pervyh
intellektual'nyh komp'yuterov let trista nazad sochinil stihi: "YA tozhe ditya
vechnosti v puti bez celi i konca". Tak vot i ya ditya vechnosti... i
Konstruktor. I put' u nas dolgij.
-- To est'... vy hotite skazat'?..
-- Da, master, ya uhozhu. S nim. Daleko. Iskat' teh, kto dolzhen byl
poyavit'sya v rezul'tate eksperimenta Konstruktora s perestroj-vakuuma.
Pomnish', ya govoril? |to pravda, my -- pobochnye deti Konstruktorov, a
"nastoyashchie", te, kotoryh oni zhdali, gde-to v glubinah Vselennoj, ih eshche nado
najti. Da i hochetsya posmotret' na inye prostranstva, Konstruktor stol'ko ih
perevidel... K tomu zhe u nas mnogo raboty. Po sledu presapiensa v nashu
Vselennuyu "dyshit" drugaya, i nam predstoit zanyat'sya etim vser'ez. Nadeyus',
nam pomogut.
-- Kto?
-- Takie zhe odinochki u sebya doma, kak i ya. Ne izgoi, kak ty izvolil
vyrazit'sya, imenno odinochki... lyudi, navernoe?
V koridore razdalis' ch'i-to gruznye shagi, sotryasayushchie ves' dom, uzhe
znakomye Ratiboru, i v gostinuyu vpolzla napolovinu chernaya, napolovinu
blistayushchaya metallom figura, -- chuzhanin! Ostanovilas', po ocheredi "oglyadev"
vseh prisutstvuyushchih; Ratibor oshchushchal vzglyad etogo sushchestva-kolonii v
"skafandre" svoego prostranstva po psi-davleniyu, v spektre kotorogo trudno
bylo razobrat'sya srazu.
-- Sejchas idem, druzhishche. -- Grehov vstal. --Zaberem s soboj Diego i
idem. Proshchaj, master. Esli by ne Diego, my by uzhe ne vstretilis'.
-- Diego -- eto... vash domashnij intelmat?
-- |to moj drug, bez nego mne budet trudno.
CHto-to proshelestelo v koridore i za chuzhaninom v komnatu voshel eshche odin
gost', s vidu -- obyknovennyj chelovek v belom kokose, s pechat'yu
ozabochennosti na lice, no Ratiboru pokazalos', chto zemlya vmeste s domom
vdrug zyabko zakachalas' pod nim, budto dom stoyal na torfyanom bolote i gotov
vot-vot provalit'sya v tryasinu; vozduh stal oshchutimo ploten, na ushi navalilas'
dushnaya gluhota. CHelovek shagnul k Ratiboru, znakomo prishchurilsya, hotya Ratibor
mog poklyast'sya, chto vidit ego vpervye, i protyanul ruku.
-- Zdravstvuj, krestnik.
Ratibor nevol'no protyanul svoyu i vstretil krepkoe rukopozhatie.
-- |to tvoj spasitel', -- hmyknul Grehov.-- Uznaesh'?
-- Vryad li on menya uznaet, -- ulybnulsya neznakomec. -- Razve chto po
vnutrennemu videniyu?
-- Vy... "seryj prizrak"! -- gluho progovoril Ratibor.
-- A ty govorish' -- ne uznaet. -- Prokonsul vzyal svoyu sumku. -- Poka vy
tut beseduete, ya zaberu Diego. -- Vyshel.
Odnako v gostinoj nikto ne toropilsya nachinat' razgovor. Dve minuty
proshli v molchanii, poka ne vernulsya Grehov.
-- Poryadok. Idemte, u nas uzhe ne ostalos' vremeni.
I v etot moment v proeme dveri pokazalas' Anastasiya.
V komnate povisla udivitel'naya tishina: troe viziterov davno obaldeli ot
udivleniya i sideli tiho, a chuzhanin i "seryj prizrak" vdrug perestali
izluchat' v psi-diapazone (oni razgovarivali drug s drugom, i ochen'
intensivno), zamolchali.
-- Uhodish'? -- tiho i spokojno sprosila Nastya.
-- Da, -- skazal Grehov s intonaciej ZHelezovskogo, oglyanulsya na vseh,
nikogo ne vydelyaya. -- Hotya kto znaet, mozhet byt', my eshche vernemsya. Ved'
istinnyj put' -- vsegda vozvrashchenie. Podozhdite minutu.
Oni vyshli.
Ratibor pochuvstvoval zvon v ushah, slovno ot poshchechiny, nogi stali
vatnymi, vozduh pochemu-to zastryal v legkih, a serdce perestalo rabotat',
prevrativshis' v kamen'. No dlilos' eto nedolgo, volya vernula golove rassudok
i telu zhizn', a zhdat' Ratibor uzhe nauchilsya.
Grehov otsutstvoval rovno minutu, mahnul rukoj iz koridora.
-- Vpered, deti Vechnosti. Proshchaj, Berestov. Ne hochesh' s nami?
-- Net, -- otvetil Ratibor.
CHuzhanin, ne povorachivayas', zatopal v koridor, skrylsya za dver'yu ryadom s
metro, u nego byl svoj kanal transportirovaniya. "Seryj prizrak" podmignul
Berestovu, potrepal ego po plechu, besshumno vyshel i ischez, u nego tozhe byl
svoj sposob peredvizheniya v prostranstve. Grehov voshel v kameru metro, i dom
opustel, I dusha u Ratibora rvanulas' vsled za prokonsulom.., i vernulas'
obratno, potomu chto iz kuhni vyshla zadumchivaya i grustnaya Anastasiya.
-- Ty?! -- sprosil Ratibor, glupeya. -- A on?
Nastya podoshla k nemu vplotnuyu, vse vidya i ponimaya, vnimatel'no oglyadela
lico, pogladila po shcheke, vzyala za ruku.
-- On uzhe ne vernetsya, master. Poety davno predusmotreli takie
situacii:
I dvazhdy v etu reku ne vojti,
i net puti k tainstvennym istokam,
gde Vremya spit, svernuvshis' v plotnyj kokon
u Vechnosti na kamennoj grudi.
Ratibor nachal potihon'ku soobrazhat'.
-- Znachit, ty ostaesh'sya?
I Nastya ne vyderzhala.
-- Gospodi, kakoj ty tupica!
Troe "zasadnikov" v nemom izumlenii smotreli iz gostinoj, kak
udivitel'noj krasoty devushka plachet i smeetsya odnovremenno na grudi u
operatora "svobodnoj ohoty" Berestova, stoyavshego molcha so strannym
vyrazheniem muki i schast'ya na lice...
* * *
Spejser nastig "zmeinyj" ob容kt v tot moment, kogda vperedi otchetlivo
ob座avilas' oblast' gluhoj chernoty -- Konstruktor byl uzhe blizko, v predelah
pryamogo vizual'nogo nablyudeniya.
-- CHto Berestov? -- shevel'nulsya v kresle drajver-prima ZHelezovskij.
-- Ne otvechaet, -- dolozhil koordinator.
-- Gotov'te obojmy zahvata: tri "pakmaka" v hvost, shest' -- po granyam,
ya po vektoru dvizheniya.
-- Poshla sinhronizaciya!
-- Vnimanie! Nachinayu otschet!
-- Podozhdite, on ostanovilsya.
-- Kto?
-- Ob容kt... i Konstruktor!
ZHelezovskij pomolchal.
-- Tem luchshe. Prodolzhaem...
-- Otstavit' zahvat! -- prozvuchal szadi nej-to sdavlennyj golos, i v
zal vorvalsya zapyhavshijsya Ratibor Berestov, pochti bezdyhannyj ot beshenoj
gonki.
ZHelezovskij razvernul kokon-kreslo i molcha posmotrel na svoego
podchinennogo, perevel vzglyad na vbezhavshuyu sledom Anastasiyu Demidovu, snova
ustavilsya na bezopasnika:
-- Predstavlyaesh' posledstviya?
Ratibor kivnul, uspokaivaya dyhanie.
-- Predstavlyayu. I otvechayu zhizn'yu. Konstruktor ochnulsya okonchatel'no. On
vse rasschital pravil'no, krome nashih reakcij, kogda reshil probit'sya v nashu
Vselennuyu, on znal, chto emu pomogut, no ne znal, kto. On i shel-to k Solncu
tol'ko za tem, chtoby my ego priveli v chuvstvo. Tak chto mozhem gordit'sya -- my
smogli ostanovit'sya i spasti svoego pasynka... A teper' oni uhodyat.
-- Kto eto -- oni?
-- Odinochki. V kazhdom obshchestve est' odinokie lyudi... ili sushchestva, po
raznym prichinam odinokie, hotya v nashem sluchae kak mne kazhetsya, odinochestvo
rozhdeno prevoshodstvom: i Grehov, i chuzhanin, s kotorym mne dovelos'
vstrechat'sya dvazhdy, i "seryj prizrak", s kotorym kontaktiroval Grehov, vse
oni po vozmozhnostyam namnogo prevoshodyat svoih soplemennikov. Pohozhe, oni
provozvestniki budushchej integral'noj rasy Galaktiki i nashli drug druga ne
naprasno. Blagodarya Konstruktoru. Ne trogajte ih.
-- Vnimanie! -- predupredil koordinator.
Ryadom s "klubom zmej" --mashinoj Grehova voznikli dva novyh ob容kta:
serebristoe tumannoe oblako i kilometrovaya "rakovina" s shipami po rastrubu,
-- korabl' chuzhanina. Potom vse tri ob容kta prevratilis' v polosy sveta,
protyanuvshiesya k chernomu provalu vperedi, i rastayali bez sleda.
-- Vspominajte menya...-- donessya chej-to dalekij golos.
I vdrug pered glazami lyudej -- ili neposredstvenno v ih mozge?
--voznikla udivitel'naya kartina: obyknovennaya proselochnaya doroga, uhodyashchaya v
beskonechnost', i shagayushchij po nej odinokij putnik s kotomkoj za plechami;
ostanovilsya, oglyanulsya. Ego dogonyali eshche troe putnikov, odin v chernom,
drugoj v belom, tretij v serom, dognali, obnyalis', i vse chetvero poshagali
dal'she. Ushli nedaleko, snova ostanovilis' v nemom udivlenii: ih dogonyal eshche
odin poputchik -- podrostok v shortah, no v kol'chuge v rycarskom shleme.
CHetvero podozhdali ego, smeyas', snyali s nego kol'chugu i shlem, brosili na
dorogu i dvinulis' dal'she.
-- Kto eto? -- prosheptala zavorozhennaya Nastya, imeya v vidu podrostka.
-- Navernoe, K-migranty, -- otvetil ej ZHelezovskij, vglyadyvayas' v
putnikov, poka te ne prevratilis' v tochki i ne rastvorilis' na fone dorogi.
-- Vspominajte menya...
Konechno, eto bylo ne tak, glaza videli odno -- neposredstvenno mozg,
podsoznanie, drugoe: uhodilo iz Sistemy, ostorozhno razgonyayas', ispolinskoe
razumnoe sushchestvo, kotoromu nevozmozhno bylo podobrat' analoga, uhodil
monstr, unosya v svoem chreve bylinki-korabli Grehova, K-migrantov, chuzhanina i
"serogo prizraka", no millionam lyudej, nablyudavshim za ishodom sobytiya,
grezilas' odna i ta zhe kartina: doroga sveta bez konca i kraya i putniki na
nej...
Vspominajte menya...
1980--1989 gg.
Knigi, izdannye Vsesoyuznym tvorcheskim ob容dineniem molodyh pisatelej
fantastov pri NPO CK VLKSM "Molodaya gvardiya"
1988
Rumby fantastiki.
Dopolnitel'noe rassledovanie, t. 1, 2.
Sanatorij.
Mirov dvuh mezhdu.
Prostaya tajna.
Neulovimyj prajd, Blagoustroennaya planeta, Tem vremenem gde-to.
1989
Rikoshet.
Planeta dlya kontakta, NLO iz Grachevki.
Kaliyuga.
Rumby fantastiki-88.
Rumby fantastiki-88, t. 1,2.
Legenda o serebryanom cheloveke,
Veter nad yarom.
Kletchatyj tapir, Kapli zvezdnogo sveta, Prestuplenie v medovom rayu.
Den' bez smerti.
Korabl' robotov, Vetvi Bol'shogo Doma, Solnechnyj veter.
Imya dlya rycarya.
1990
Doroga mirov, t. 1, 2.
Kapitan zvezdnogo okeana.
Ni v skazke skazat'...
Belaya doroga.
Vydumki chistoj vody, t. 1, 2.
List'ya vremeni.
SHpory na bosu nogu, Venki Obimura, Kalenaya sol'.
Vremya pokupat' chernye perstni.
Istrebitel' ved'm.
Mech korolya Artura, Razrushit' Ilion, Koridor ognej mezh dvuh zerkal.
Pomoch' mozhno zhivym.
Rekviem mashine vremeni.
Dalekaya ot Solnca, Kol'co udachi, Bunt marionetok.
V korolevstve Kirpirlyajn.
Volshebnyj posoh.
E. Nosov. "Rozhdenie sfinksa".
Zvezdnyj naezdnik.
1991
Rumby fantastiki-89.
Vos'moj vitok spirali.
Zamok Uzhasa.
Otvetnaya reakciya.
Slushajte, zvezdy!
YU. Glazkov. Den'gi niotkuda.
Polety na metle.
Odissej pokidaet Itaku.
V. Golovachev. Polet uragana.
Gotovyatsya k vyhodu v 1991 godu:
Belyj shaman.
Sozvezdie Videnij.
Vdova kolduna.
Oshibka dona Kristobalya.
A. Bachilo. Proklyat'e diavardov.
I. Tkachenko. Pas'yans giperborejcev.
Legendy grustnyj plen.
Pristan' ZHeltyh korablej.
SHestvie dinozavrov.
Zakoldovannaya planeta.
Haron obratno ne perevozit.
Feakijskie korabli.
CHelovek v labirinte.
Den' gneva.
Korolevstvo tenej.
Poklonenie zmee.
Rumby fantastiki-90.
Otklonenie k sovershenstvu.
Veroyatnost' ravna nulyu.
Ukradennyj zalog.
Tajfun v zakrytom sektore.
Sborniki zarubezhnoj fantastiki
i drugie knigi.