Ocenite etot tekst:


--------------------
 © Copyright Aleksandr Gromov
 Aleksandr Gromov: oficial'naya stranica
 http://www.rusf.ru/gromov/
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------




                                   Geroyam kosmicheskih boevikov posvyashchaetsya




     SHag. Eshche shag. I zvenyat cepi.
     Opyat'? Nu da, opyat'. Kak budto nel'zya  bylo  podozhdat'  eshche  nemnogo.
Nichego, sejchas ya pridu v sebya i vyyasnyu, gde ya i chto so mnoj mozhno sdelat'.
A cepi vse zvenyat.
     YA eshche ploho videl, no po dolgomu, soprovozhdavshemu nudnyj  stuk  shagov
ehu ponyal, chto doroga vedet cherez gory. Kazhetsya, uzhe nastupil  rassvet;  v
takoe vremya nyneshnee beloe svetilo, segodnya  zametno  bolee  krupnoe,  chem
vchera, tol'ko nabiraet razmah, gotovyas' k vzletu nad hrebtom,  a  dva  ego
karlikovyh sputnika, zheltyj  i  oranzhevyj,  starayutsya  vovsyu,  raskrashivaya
vershiny radostnymi kraskami, - no kogda nastupit polden' i trojnoe  solnce
vypolzet v zenit - togda  vse  budet  inache:  karliki  ischeznut  v  korone
glavnoj zvezdy, snezhnye piki vspyhnut nesterpimym bleskom  i  bezzhiznennye
sklony zal'et rovnyj mertvennyj svet. Vot togda  nachnetsya  samoe  trudnoe:
skol'  ni  zhmur'sya,  a  k  vecheru  rez'  v  glazah  stanet  nevynosimoj  i
vospalennye veki budut carapat' glaznye yabloki kak  krupnyj  nazhdak.  Net,
utro kuda luchshe. Glaza poka ne bolyat, temp  dvizheniya  nevysokij,  i  kogda
prekratitsya oznob, ostavlennyj  na  pamyat'  ubijstvennym  holodom  ledyanoj
nochi, ya na korotkoe vremya pozhaleyu, chto ne rodilsya  poetom,  chtoby  opisat'
velikolepnuyu  igru  krasok  na  grebnyah  gor,  tonkie   strui   vodopadov,
sryvayushchihsya s dalekih skal'nyh ustupov, nastol'ko sovershennye, chto  k  nim
prosto nechego dobavit' i poet budet muchit'sya, podbiraya slova i podozrevaya,
chto slov takih net. Nu, net tak net, i znachit, mozhno napisat' kuda koroche,
k primeru tak:


     ...Doroga  petlyala  sredi  gor  v   neskonchaemom   pod容me.   Kolonna
osuzhdennyh ponuro dvigalas' vpered. Vremya ot vremeni  pozadi  suho  shchelkal
vystrel: konvojnye dobivali otstavshih...


     Vot i vse. Bolee chem dostatochno. I ya podozrevayu,  chto  imenno  tak  i
budet napisano. Delo v tom, chto On...
     Trah! Ne dali dovesti mysl' do konca. |to gde-to szadi. Nu vot, chto ya
vam govoril.
     YA oglyanulsya. Pozadi gusto vstavala pyl',  podnyataya  sotnyami  nog,  no
skvoz' pylevuyu zavesu bylo vidno, kak dvoe ohrannikov tashchat telo ubitogo k
krayu obryva. Lyudi v kolonne, vtyagivaya golovy v  plechi,  nevol'no  uskorili
shag. No nadolgo ih ne hvatit,  cherez  nekotoroe  vremya  ustalost'  voz'met
svoe, kto-to otstanet i togda snova prozvuchit vystrel. V  hvoste  kolonny,
kak vsegda byvaet, idut samye slabye i izmuchennye  i,  mozhet  byt',  samye
schastlivye iz vseh osuzhdennyh, potomu chto oni ne uvidyat  rudnikov,  im  ne
dojti dazhe do perevala, oni eto znayut i, navernoe, soznayut, chto  luchshe  uzh
srazu, - no idut, idut...
     Telo  ubitogo  bylo  sbrosheno   vniz.   Ono   budet   dolgo   letet',
perevorachivayas' v vozduhe, udaryayas' o vystupy  skaly,  i  v  konce  koncov
dostignet dna. I poka kolonna  ne  dojdet  do  rudnikov,  mnogim  pridetsya
ispytat' tu zhe uchast'. No tol'ko ne mne. Potomu chto eto  bylo  by  slishkom
prosto...


     ...Cep', skovyvayushchaya ruki, bol'no vrezalas' v kozhu. CHtoby  otvlech'sya,
Ork schital shagi. CHerez kazhdye  pyat'sot  on  razminal  zatekshie  pal'cy  na
rukah, predchuvstvuya, chto ruki eshche ponadobyatsya, i ostorozhno skashival  glaza
v storonu idushchego sprava ohrannika. Sledovalo vyzhdat' udobnogo momenta...


     Itak, nachalo polozheno. A Uri Ork - eto ya. Na  sej  raz  ya  rodilsya  v
kolonne osuzhdennyh na bessrochnuyu katorgu, a znachit, maksimum  na  polgoda,
bol'she nikomu ne vyderzhat'. Ne samaya priyatnaya startovaya poziciya, no prezhde
byvalo i pohuzhe. I ya skovan cep'yu, inymi slovami  -  bujnyj  i  sklonen  k
pobegu. I ohrannik, tot  samyj,  idushchij  sprava,  pri  pervoj  vozmozhnosti
podstrelit menya s osobennym udovol'stviem, da tol'ko uspeet li? I to,  chto
on, derzha karabin pod myshkoj, prespokojno shagaet na polputi mezhdu  mnoj  i
obryvom, govorit ochen' o mnogom. Naprimer, o tom, chto on bolvan, kakim  po
avtorskomu zamyslu i polagaetsya byt' ohranniku,  i  eshche  o  tom,  chto  mne
dejstvitel'no predstoit popytka pobega  s  etapa,  otkuda  ne  ubegal  eshche
nikto, da eshche samym pryamolinejnym i nedvusmyslennym putem - v propast'.
     Bud' moya volya, ya podozhdal by bolee real'nogo shansa.  |to  On  dumaet,
chto ya ne boyus' vysoty. Avtoru pozvoleno mnogoe. Vprochem, poka  vse  verno:
vysoty ya dejstvitel'no ne boyus'. No iz etogo fakta  On,  kazhetsya,  nameren
vyvesti zaklyuchenie o tom, chto ya ne boyus' i padat' s lyuboj  vysoty.  A  eto
sovsem drugoe delo.
     Tak ili inache, moe rozhdenie  sostoyalos',  i  snova  v  roli  glavnogo
geroya, drugoj roli ya ne znayu. |to ko mnogomu obyazyvaet, i  poetomu  teper'
horoshej zhizni ne zhdi. K finishu ya, skoree vsego, pridu  polumertvym,  no  v
konce koncov verh  budet  za  mnoj.  |to  neizbezhno.  Menya  ne  ub'yut,  ne
iskalechat nepopravimo, ne vyb'yut mozgi, sdelav idiotom.  Nichego  etogo  ne
sluchitsya, zato o pogonyah, drakah, prekrasnyh divah i  hitryh  golovolomkah
mozhno skazat' s uverennost'yu: chto-to budet. Esli osobenno ne  povezet,  to
vse srazu.
     Kakoe zhe eto rozhdenie po schetu: dvadcatoe ili dvadcat'  pervoe?  Nado
zhe, sbilsya. Nu ladno, pust' dvadcat' pervoe.  Vyvodok  rasskazov  s  obshchim
geroem - mnoyu. Da, eshche byl roman i,  kazhetsya,  imel  uspeh,  no  o  romane
vspominat' ne  hochetsya,  na  to  est'  svoi  prichiny.  Net,  Geroj  -  eto
zamechatel'no. Glavnyj - tozhe neploho zvuchit.  No  Glavnyj  Geroj  u  moego
Avtora - eto muskulistyj mal'chik dlya bit'ya. I b'yut bol'no.


     ...V polden' zhara doshla do vysshej tochki. Za spinoj vse  chashche  gremeli
vystrely - konvojnye, odetye  v  ohlazhdayushchie  kostyumy,  ne  znali  poshchady.
Idushchij,  vernee,  pletushchijsya  ryadom  s  Orkom  molodoj  osuzhdennyj   vdrug
ostanovilsya s shiroko raskrytymi nevidyashchimi glazami, poshatnulsya i upal  pod
nogi idushchim. Izo rta ego hlynula temnaya  krov'.  Odin  iz  ohrannikov,  ne
sbavlyaya shaga, vskinul karabin, prishchurilsya na upavshego i pustil pulyu v  uzhe
mertvoe telo. Ork shel, trudno  dysha  skvoz'  stisnutye  zuby,  i  podnyataya
kolonnoj pyl' skripela na zubah...


     Zdes' On prav, ya dejstvitel'no trudno dyshu i mne tyazhelo,  potomu  chto
koryavaya fraza o zhare, doshedshej "do vysshej tochki" hotya  i  metaforichna,  no
tem ne menee ne dopuskaet dvoyakogo tolkovaniya. Ochevidno,  imeyutsya  v  vidu
predely chelovecheskoj teplostojkosti. Vprochem, eto nevazhno. Esli On zayavit,
chto zhara prevzoshla eti predely, nichego osobenno ne izmenitsya. Zatem  ya  na
vremya otklyuchayus', potomu chto  Avtor  reshil  bol'she  ne  temnit'  i  kratko
rasskazat' obo mne -  etakij  nebrezhnyj  reverans  v  storonu  oluhov,  ne
chitavshih predydushchih rasskazov, - a zaodno i proyasnit' situaciyu.
     Koroche govorya,  ya  -  Uri  Ork,  v  redkih  sluchayah  -  Uriel  Orkad,
polozhitel'nyj Geroj-vsegda-ostayushchijsya-v-zhivyh, neizvestno  -  blondin  ili
bryunet, vyshe srednego rosta, muzheska pola i neopredelennogo zrelo-molodogo
vozrasta. Cvet glaz  seryj,  ottenka  nerzhavejki,  podborodok  kvadratnyj.
CHasto - ochen' kvadratnyj. Inogda podborodok est' to edinstvennoe, iz  chego
sostoit moe lico. Vynuzhdenno sportiven.  Lyubim  zhenshchinami  za  harakter  i
tverdye bicepsy (o tricepsah Avtor zabyl, poetomu tricepsov u  menya  net).
Masterski vladeyu lyubym oruzhiem, i hotya  chasto  uspevayu  vystrelit'  tol'ko
vtorym, no popadayu v cel', kak pravilo, pervym. Glavnoe  zanyatie  i  smysl
zhizni - bor'ba s mirovym Zlom, poskol'ku ubezhden, chto Dobro bezgranichno, a
Zlo imeet predel, do kotorogo ya poka chto ne dobralsya. Krome  togo,  ohotno
zanimayus' perevozkoj gruzov na sobstvennom zvezdolete.  Beru  nalichnymi  i
vpered.
     Kak okazalos', na etot raz ya vzyalsya transportirovat' obogashchennuyu rudu
s Dilii-23 i posle ocherednogo vneprostranstvennogo pryzhka byl  zanesen  vo
vrazhdebnoe prostranstvo, ohranyavsheesya ves'ma strogo. Ubedivshis' na  meste,
chto kartina sigma-polya sovsem ne ta, ya osoznal svoj promah i, ne reshivshis'
na  nemedlennyj  povtornyj  skachok,  posle   kotorogo   menya   s   bol'shoj
veroyatnost'yu moglo by zanesti v neizvedannuyu oblast' Galaktiki,  prodolzhil
polet, nadeyas' vyrvat'sya na forsazhe plazmennyh dvigatelej.  Razumeetsya,  ya
ponimal, chto popirayu vse mestnye zakony, esli takovye sushchestvuyut,  no  kak
hotite,   a   est'   vo    mne    nekaya    iznachal'naya    zlonamerennost',
Geroj-vsegda-ostayushchijsya-v-zhivyh prosto obyazan byt' nemnogo  zlonamerennym,
inache presno. Kak i sledovalo ozhidat', ya popalsya, okazav soprotivlenie pri
areste.  Gruz  byl  konfiskovan  v  pol'zu  zdeshnej  Imperii,   zvezdolet,
poluchivshij ser'eznye povrezhdeniya, prodan na slom, a  ya  byl  prigovoren  k
smertnoj kazni, milost'yu Verhovnogo Rasporyaditelya  zamenennoj  pozhiznennoj
katorgoj na radioaktivnyh rudnikah otdalennoj  planety,  imeyushchej  strannoe
nazvanie - Brazhnik.
     Sledovalo priznat', chto vlip ya osnovatel'no. Imperiya, v ch'i  vladeniya
ya  vlomilsya  bez  priglasheniya,  davno  torchala  kost'yu   v   gorle   vsego
progressivno nastroennogo  chelovechestva  i  pytalas'  rasprostranit'  svoi
feodal'nye poryadki na vsyu obitaemuyu Vselennuyu.  Nazrevala  vojna.  Imperiya
nakaplivala sily, i vse bol'shie massy  rabov  i  proshtrafivshihsya  vassalov
sgonyalis' na Brazhnik, nahodivshijsya na krayu vladenij Imperii  i  yavlyavshijsya
ee glavnoj syr'evoj bazoj.
     Kak ne zamedlilo vyyasnit'sya, Brazhnik ne  imel  postoyannogo  solnca  i
raspolagalsya v tesnom zvezdnom  skoplenii.  |ta  obobshchestvlennaya  planetka
kochevala ot zvezdy k zvezde, dvigayas' po slozhnoj  nezamknutoj  traektorii,
chto obuslovlivalo rezkie izmeneniya  klimata  i  otsutstvie  skol'ko-nibud'
specializirovannyh form  zhizni.  Zato  gigantskie  tektonicheskie  razlomy,
yavivshiesya sledstviem chudovishchnyh prilivnyh sil, sdelali planetu  bogatejshej
kladovoj raznoobraznejshih rud redkih elementov. Kakuyu-to iz etih rud mne i
predstoyalo lomat' v nevedomoj radioaktivnoj shahte vsyu ostavshuyusya zhizn', to
est' (ili ya uzhe govoril ob etom?) - nedolgo. Kogda nyneshnee beloe svetilo,
poigrav Brazhnikom  i  raskrutiv  ego,  kak  metatel'  molota  raskruchivaet
durackij svoj snaryad, zapustit planetu v neizvestnom napravlenii, nachnetsya
mnogomesyachnaya ledyanaya noch' i bol'shaya chast' katorzhnikov poprostu vymret  ot
holoda. Esli do togo vremeni ne sdohnet ot radiacii. Potomu-to tak toropyat
ohranniki, privala ne dayut - zhmi, poka  solnyshko  svetit.  Kto  tam  opyat'
otstal? Trah!


     ...|to byl ubijstvennyj marsh. Posle poludnya, kogda  odoleli  pereval,
chislo lyudej v kolonne umen'shilos' na tret'.  Nesmotrya  na  to,  chto  samaya
trudnaya chast' puti ostalas' pozadi i nachalsya monotonnyj spusk, zaklyuchennye
edva volochili nogi. Ork chuvstvoval, chto sil'no ustal, no ne pozvolyal  sebe
rasslabit'sya. Mysl' o tom, chto s rudnikov bezhat' nevozmozhno, derzhala ego v
napryazhenii. Ostavalos' libo smirit'sya, libo predprinyat' otchayannuyu  popytku
pobega ran'she, chem kolonna dostignet rudnikov.  Sledovalo  lish'  dozhdat'sya
udobnogo sluchaya...


     YA nachinayu zvenet' svoej cep'yu, vyzvanivaya garpijskim  kodom:  "Pobeg,
pobeg, pobeg..." - v raschete na to, chto  sredi  moih  sosedej  po  kolonne
najdutsya lyudi s Garpii-9. Mne mozhet ne povezti,  i  odin  raz  ya  edva  ne
sryvayus' na  vul'garnyj  tyuremnyj  kod,  tyuremnyj  kod  znayut  mnogie,  no
navernyaka  on  izvesten  i   ohrannikam.   I   ya   prodolzhayu   nazvanivat'
po-garpijski.
     Nakonec  odin  otklikaetsya.  On   idet   vperedi   menya,   i,   kogda
oborachivaetsya, budto by nevznachaj, ya vizhu ego lico, kvadratnuyu i  myasistuyu
ryashku tipichnogo garpijca s trehnedel'noj shchetinoj do  porosyach'ih  glaz.  Na
nem net cepej. On edva zametno kivaet i vyshchelkivaet pal'cami  otvet:  "Sam
ty kretin!" On ne verit. Pal'cy u nego korotkie, no shchelkayut chto nado, dazhe
slishkom gromko, potomu chto blizhajshij ohrannik obrashchaet na  nego  vnimanie,
beret karabin naizgotovku i nehorosho usmehaetsya. Budet strelyat' ili net?
     Nu vot, teper' on smotrit na menya, smotrit s prishchurom,  i  mushka  ego
karabina polzet v moyu storonu. Pochemu v moyu? Zachem eto nuzhno  Avtoru?  Vot
gad, sejchas ved' vystrelit. Poka ne pozdno - usypit' ego bditel'nost'! Vot
ta-ak. Nogi zapletayutsya, golova bezvol'no ponikla. Vot ya spotykayus',  chut'
ne padayu i vsem svoim  vidom  vyrazhayu  zhivotnyj  strah  i  tomlenie  dushi.
Ohrannik  dovolen.  On  prezritel'no  splevyvaet  i  otvorachivaetsya.   Tem
vremenem moi nogi, otchayanno zapletayas',  nachinayut  drejf  v  ego  storonu.
CHerez minutu ya uzhe nahozhus' na pravom flange kolonny, teper' odin  horoshij
pryzhok, i... Neuzheli lastochkoj s obryva?


     ...Oblomok skaly kachnulsya pod  nogoj  ohrannika  i,  edva  tot  uspel
otskochit', ruhnul vniz, uvlekaya za soboj kamni pomel'che. Sekundu spustya za
kromkoj obryva uzhe  grohotala  lavina  katyashchihsya  vniz  kamnej,  i  Ork  v
mgnovenie oka ponyal, chto v etom meste pod dorogoj net propasti s otvesnymi
stenami, a est' kamennaya osyp'. |to davalo nadezhdu na spasenie.
     No chto esli on oshibsya? Togda na dne  ushchel'ya  ostanetsya  iskoverkannyj
trup. Ork ne kolebalsya ni sekundy. Neozhidanno dlya konvoya...


     U moego Avtora vsegda "neozhidanno". Ili "vdrug". Inogda - "vnezapno".
|to  nepremennyj  atribut  zhanra.  "Neozhidanno"  na   moem   puti   vstaet
prepyatstvie, "vdrug" ya vizhu prekrasnuyu  neznakomku  i  zamirayu  v  stojke,
"vnezapno" - oj! - ya provalivayus' v lyuk, i t.d...


     ...predosteregayushchij krik. Ork prygnul na blizhajshego ohrannika, vlozhiv
v udar ves' ostatok sil. Cep', skovyvayushchaya ego ruki, opustilas'  na  cherep
konvojnogo...


     A ya eshche teryalsya v dogadkah: zachem menya  s  popushcheniya  Avtora  skovali
takoj dlinnoj cep'yu? Okazyvaetsya - vot zachem.


     ...Ohrannik dernulsya vsem telom i osel v pyl', no ne uspel on upast',
kak Ork zavladel ego karabinom. Zakryvayas' ohrannikom kak shchitom, on  uspel
otstegnut' ot ego poyasa patronnuyu sumku, sorval tyazhelyj soldatskij  nozh  v
nozhnah i, otpustiv obmyakshee telo...


     V  odno  mgnovenie  ya  obobral  ohrannika  do  nitki  i,  prezhde  chem
osharashennyj konvoj uspel chto-libo predprinyat', izo vseh sil prygnul...


     ...vniz s obryva. Emu kazalos', chto padeniyu ne budet konca.
     Udar. Perevorot cherez golovu. Ork uspel uhmyl'nut'sya: zdes'  vse-taki
byla osyp'. Potom emu stalo ne do uhmylok. Kamni rvali ego  odezhdu,  a  on
prodolzhal katit'sya po pochti  otvesnomu  sklonu,  pytayas'  prikryt'  golovu
skovannymi rukami. Sledom s rychaniem i yarostnymi proklyatiyami, ceplyayas'  za
vse podryad, katilsya garpiec. Ork, szhavshis', zhdal sokrushitel'nogo  udara  o
dno ushchel'ya, no udar neozhidanno okazalsya menee sil'nym, chem on dumal: kamni
na dne gusto porosli tolstym sloem mha i lishajnika...


     V etom ves' Avtor. Kogda Emu nuzhno, On i  solomki  podstelit.  Pomnyu,
kak-to raz ya byl vybroshen iz letyashchego na granice troposfery flaera, i  chto
by vy dumali - upal v prud i vyplyl.
     YA ne lyublyu moego Avtora.  On  mnogo  na  sebya  beret.  Naprimer,  Emu
kazhetsya, chto On umeet pisat'. |to zabluzhdenie. On umeet vydumyvat' syuzhety,
i, chestnoe slovo, mne zhal', chto ya  obyazan  Emu  svoim  rozhdeniem.  A  ved'
vstrechayutsya,  vstrechayutsya  lyudi,  dostojnye  zavisti,  imeyushchie  poryadochnyh
roditelej - vzyat' hotya by dobrejshego starinu Ijona ili, k primeru... CHert,
gde eto ya?
     Snova v vozduhe  i  stremitel'no  padayu  vniz.  Vse  ponyatno.  Avtoru
pochemu-to ne nravitsya predydushchij kusok, i,  znachit,  mne  predstoit  dubl'
nomer dva. Skomkannyj list letit na pol, a ya  lechu  k  osypi  i  gotovlyus'
povtorit'  nomer  "katitsya-katitsya  Kolobok..."  Pozadi  snova   rychit   i
skvernoslovit garpiec, no teper' ego rugatel'stva zvuchat kuda kak  vnyatno.
Vot ono chto: Avtoru zahotelos' koloritnyh vyrazhenij. Gm... dlinno i kak-to
ne po-russki. Nu, estestvenno. Poka  progovorish'  takuyu  frazu,  proletish'
polkilometra. I vot eshche chto interesno: kak Avtor sobiraetsya  vstavit'  eti
proklyatiya? Akcent sosredotochen na mne, sledovatel'no, garpijskij  fol'klor
nuzhno davat' cherez moe vospriyatie - a chto mozhno vosprinyat', kubarem katyas'
po otkosu? YA zloradno lovlyu Ego na nesoobraznosti, vtajne nadeyas', chto  On
ee ne zametit - inache, chego dobrogo, posleduet dubl' nomer tri.
     Odnazhdy On zastavil menya vyderzhat' devyat' dublej. Scena byla  prosta:
ya dushil za tolstuyu  sheyu  zdorovennogo  chetyrehglazogo  monstra,  a  monstr
kinzhalom, vyhvachennym u menya zhe iz-za poyasa, vypuskal mne kishki.  K  koncu
devyatogo  dublya  kishki  konchilis',  i  Avtor  vernulsya  k  pervonachal'nogo
variantu. V dovershenie vsego kakaya-to neopryatnaya monashka  iz  orbital'nogo
monastyrya zashivala mne zhivot pyat' raz  podryad.  Pyat'!  I  razumeetsya,  bez
narkoza, vzamen kotorogo ves' klir s voodushevleniem tyanul psalmy  v  chest'
Mirovogo  Razuma  s  pominaniem  proroka   Gegelya   i   neizvestnogo   mne
velikomuchenika  Hubilajnena.  Zadushennyj-taki   monstr   okazalsya   slabym
utesheniem, no etu podachku Avtora ya prinyal. A chto mne ostavalos' delat'?
     Spravedlivosti radi dolzhen skazat', chto takoe s Nim sluchaetsya  redko.
Vryad li On privyk zadumyvat'sya nad tem, chto pishet.


     ...Lezha za valunom,  Ork  prislushalsya.  Sverhu  donosilas'  strel'ba:
konvoj raspravlyalsya s temi neschastnymi, kto  risknul  posledovat'  primeru
beglecov. |to ne zanyalo mnogo vremeni. S obryva na osyp' ne prygnul bol'she
nikto, Ork i garpiec okazalis' edinstvennymi  spasshimisya.  Spasshimisya  li?
Szhimaya do boli zuby, Ork ostorozhno vyglyanul iz-za valuna, i tut zhe v valun
udarila pervaya pulya.  Nad  kromkoj  obryva  poyavilis'  figury  ohrannikov.
Perekativshis' k  protivopolozhnomu  krayu  valuna,  Ork  vskinul  karabin  i
vystrelil. Grad pul' byl emu otvetom. On vystrelil snova, ne celyas'. CHast'
ohrannikov zalegla, ostal'nye rassredotochilis' po obryvu, starayas'  svesti
k minimumu neprostrelivaemyj uchastok za valunom. |to im udalos', i  vskore
puli  stali  plyushchit'sya  o  kamni  sovsem  ryadom  s  beglecami.  Neozhidanno
vyglyadyvaya iz svoego ukrytiya kazhdyj raz v  novom  meste,  Ork  vel  beglyj
ogon'...


     YA ne osobenno celilsya. Vse ravno  moi  puli  poletyat  tuda,  kuda  ih
napravit Avtor. Poka chto On napravlyal ih dovol'no tochno:  troe  ohrannikov
skatilis' vniz i ostalis' lezhat' sredi kamennyh glyb. YA  mel'kom  vzglyanul
na garpijca - tot lezhal, skorchivshis', kak embrion, za svoim valunom  shagah
v dvadcati ot menya. Po  nemu  tozhe  postrelivali,  no  kak-to  lenivo.  Im
zajmutsya pozzhe, kogda razdelayutsya so mnoj.
     A dal'she chto? Vot tak my i budem lezhat' do vechera? U menya  ne  hvatit
patronov, chtoby proderzhat'sya  do  temnoty.  Ili  Avtor  vdrug  reshil  dat'
ohrannikam menya pojmat'?


     ...Pri etoj mysli Ork pokrylsya holodnym potom. Luchshe bylo ne dumat' o
tom, chto oni sdelayut s pojmannym beglecom. On v otchayanii probezhal vzglyadom
po golym skal'nym stenam ushchel'ya. Na protivopolozhnom sklone v teni skaly  -
dolzhno byt', poetomu Ork zametil ego ne srazu! - temnelo nerovnoe pyatno.
     Peshchera!
     Spasenie. ZHizn'.
     No do peshchery eshche nuzhno dobrat'sya...
     On vystrelil trizhdy podryad i, prigibayas', kinulsya k sosednemu valunu,
nadeyas' tol'ko na vnezapnost' svoego broska. Osharashennye ohranniki otkryli
ogon' slishkom pozdno, kogda Ork uzhe byl v novom ukrytii. Garpiec sledil za
nim neponimayushchim vzglyadom.
     - Prikroesh'! - kriknul Ork, ukazyvaya  na  peshcheru.  -  Lovi!  -  Tochno
rasschitav, on perebrosil karabin garpijcu. Teper' ostavalos'  rasschityvat'
tol'ko na sobstvennuyu lovkost'...


     I na metkost'  garpijca.  Garpijcy  vse  neplohie  strelki,  a  etot,
pozhaluj, iz luchshih... V odnom  iz  predydushchih  rozhdenij  ya  ne  poladil  s
aborigenami Garpii i byl prevrashchen imi v resheto. V blagodarnost' ya spas ih
planetu ot napadeniya eskadry kosmicheskih kannibalov i  osnoval  na  Garpii
shkolu snajperov imeni Orka Velikodushnogo,  s  devizom,  vzyatym  iz  shiroko
izdannogo na planete citatnika Uri Orka: "Razuj glaza  i  smotri,  v  kogo
strelyaesh'".
     YA perebegayu za sosednij  valun.  Teper'  moya  ochered'  prikryvat',  i
garpiec brosaet mne karabin. On letit, motaya remnem i krutyas'  v  vozduhe,
kak palka. YA lovlyu. Delaya korotkie perebezhki, my vse blizhe  podbiraemsya  k
peshchere. Ostaetsya poslednij brosok. Ohranniki nervnichayut i  v  kotoryj  uzhe
raz promahivayutsya. Institutki. Esli ya pravil'no ponimayu, sejchas mne  nuzhno
snyat' von togo dolgovyazogo, chto torchit stolbom na pravoj skale,  ne  davaya
mne  prorvat'sya  v  peshcheru,  i  tshchatel'no  celitsya  -  no,   konechno   zhe,
promahnetsya. Celyus' i ya.


     ...Dolgovyazyj vzmahnul rukami i pokatilsya vniz. Put' byl svoboden.
     Garpiec na neskol'ko pryzhkov operedil Orka i byl uzhe v  bezopasnosti;
Ork bezhal k  peshchere,  ne  chuvstvuya  pod  soboj  nog.  Meshali  kamni,  nogi
skol'zili  po  valunam,  sdiraya  s  nih  mohovoj  pokrov.  Ork  vykladyval
poslednie sily. Emu ne hotelos' dumat' o tom, chto budet, esli  noga  vdrug
zastryanet mezhdu kamnyami. Spasitel'naya ten' peshchery byla sovsem ryadom...
     Zalp! Puli s vizgom rasplyushchilis' o  kamni  u  ego  nog.  V  sleduyushchee
mgnovenie Ork byl uzhe v peshchere.
     Svoboda? Ili vsego lish' prodlenie zhizni na neskol'ko minut?
     Teper' spasenie bylo v  tom,  chtoby  najti  vtoroj  vyhod  iz  peshchery
ran'she,  chem  ego  blokiruyut  ohranniki.  Esli,  konechno,   vtoroj   vyhod
sushchestvuet...
     Garpiec mchalsya vperedi, i Ork, zadyhayas' ot  sumasshedshego  bega,  izo
vseh sil staralsya  ne  otstat'.  V  slabeyushchem  svete  bystro  udalyayushchegosya
vhodnogo otverstiya peshchery, otrazhennom ledyanymi  svodami,  figury  beglecov
pohodili na dve stremitel'no nesushchiesya besplotnye teni...


     Speredi donessya gluhoj udar: odna iz besplotnyh tenej vpot'mah  nashla
golovoj stalaktit. Garpiec vzrevel, kak medved'  grizli,  i,  ne  preryvaya
bega, shvatilsya rukami za  golovu.  Myslenno  ya  emu  posochuvstvoval:  emu
prihoditsya bol'she dumat' o  sebe,  emu  dostayutsya  neudobovarimye  ogryzki
avtorskogo vnimaniya, sosredotochennogo v pervuyu ochered' na mne.  No  nel'zya
skazat', chto ya etomu rad,  ochen'  chasto  avtorskoe  vnimanie  vyhodit  mne
bokom. Slishkom chasto.


     - ...CHto eto? -  hriplo  sprosil  Ork,  vsmatrivayas'  v  neproglyadnyj
sumrak. Pered  nim,  obvivshis'  vokrug  ostrokonechnogo  stalagmita,  lezhal
chelovecheskij skelet v istlevshej odezhde. Tazovye kosti skeleta rassypalis',
tusklo otsvechivayushchij cherep byl pokryt serym naletom vysohshej pleseni.  Ork
ponyal. |tot chelovek umer davno, mnogie stoletiya nazad, i uspel  istlet'  v
te korotkie promezhutki vremeni, kogda pylayushchij zhar  ocherednogo  vremennogo
solnca rastaplival ledyanye peshchery Brazhnika.
     Vpered! Smotret' nekogda. Intuitivno Ork chuvstvoval,  chto  pogoni  ne
budet, no zato impercy, luchshe znakomye s topografiej mestnosti,  navernyaka
popytayutsya perekryt' vtoroj vyhod...


     Aga, znachit, vtoroj vyhod vse-taki  sushchestvuet.  S  moim  Avtorom  ne
propadesh'. My nesemsya vpered, skol'zya po l'du, spotykayas' o nerovnosti,  i
ya uzhe ne razbirayu,  chto  u  menya  pod  nogami:  kamni  li,  oblomannye  li
stalagmity ili drevnie  skelety,  razbrosannye  zdes'  Avtorom  neizvestno
zachem i uhmylyayushchiesya nam vdogonku.


     ...ostanovilis', tyazhelo dysha. Ork chuvstvoval, chto ego serdce  vot-vot
vyprygnet iz grudnoj kletki.  Telo  bylo  izbito  i  v  neskol'kih  mestah
krovotochilo: kubarem katyas' po osypi, on ostavil na kamnyah loskut'ya  svoej
kozhi. V viskah stuchalo. Pered glazami plyli krugi. Put' vpered  pregrazhdal
skal'nyj  monolit,  bolee  moguchij,  chem  zaslon  iz  tysyachi   vooruzhennyh
strazhnikov.  Dal'she  puti  ne  bylo,   zato   sleva   ugadyvalos'   pustoe
prostranstvo. Mozhet byt', prohod v bokovoj koridor?
     - Tam voda! - kriknul garpiec. - Nam dal'she ne projti! My pogibli!
     Ork popytalsya zaderzhat' dyhanie, chtoby prislushat'sya. |to udalos'  emu
lish' na sekundu, no on uspel uslyshat' gulkie udary kapel',  sryvayushchihsya  s
ledyanyh svodov, yavstvennoe urchanie  vody,  stekayushchej  po  naklonnomu  polu
bokovoj peshchery. Gde-to nevdaleke shumel podzemnyj vodopad. Kazhetsya, garpiec
skazal pravdu.
     - Kak tebya zovut? - sprosil Ork.
     - Tebe zachem?  -  s  rydaniem  v  golose  vykriknul  garpiec,  i  eho
podhvatilo: "chem... chem... chem..." Budto smeyalos'.
     - Ne znayu, - porazmysliv, otvetil Ork. - Pozhaluj, mogu otvetit'  tak:
chelovek, o kotorom znaesh' hot' chto-nibud', vnushaet bol'she doveriya.  U  nas
est' eshche karabin, a v sumke - patrony. Postaraemsya prodat' svoi zhizni  kak
mozhno dorozhe, a vdvoem nam budet ne tak skuchno. Mozhet  byt',  ty  vse-taki
nazovesh' mne svoe imya?


     On nazval. No luchshe by on etogo ne delal. V ego imeni  prisutstvovali
vse vosem'desyat chetyre bukvy garpijskogo alfavita, a nekotorye  i  po  dva
raza. U menya zashumelo v golove. Ni za chto ne vzyalsya by povtorit'  ego  imya
ni po pamyati, ni s lista. Horosho  by  zastavit'  Avtora  prodelat'  eto  v
kachestve uprazhneniya - zhal', eto ne v moih silah. Dolzhno byt',  mama  etogo
garpijca, kachaya mladenca v lyul'ke - ili v chem  tam  kachayut  na  Garpii,  -
laskovo nazyvala otpryska umen'shitel'nymi imenami, ispol'zuya  kakih-nibud'
pyat'desyat-shest'desyat bukv. Bednaya mama.


     -  ...Voda!  -  vdrug  zakrichal  Ork  i  rashohotalsya,   pochuvstvovav
vnezapnyj priliv bodrosti. - Ty slyshish' - voda! Voda-a-a!
     Vpervye za mnogo dnej on smeyalsya nastoyashchim schastlivym smehom.  On  by
pustilsya v plyas, no  na  eto  uzhe  ne  ostalos'  sil,  i  Ork,  zadyhayas',
opustilsya na ledyanoj pol  peshchery.  V  kromeshnoj  t'me  on  ne  videl  lica
garpijca, no chuvstvoval ego nastorozhennoe neponimanie.
     - YA ne soshel s  uma,  -  toroplivo  ob座asnyal  Ork.  -  Tam  voda,  ty
ponimaesh'? Voda! A otkuda zdes' voda? Pochemu led  v  ledyanoj  peshchere  taet
imenno zdes'? Pojmi! - On oshchup'yu nashel garpijca i tryas ego za plechi. - Led
taet ottogo, chto v etu chast' peshchery  snaruzhi  postupaet  vozduh,  nagretyj
nyneshnim solncem. A eto znachit... - Ork snova rassmeyalsya.  -  |to  znachit,
chto gde-to sovsem blizko est' vyhod! My dolzhny ego najti! Idem!
     Oni  po  ocheredi  protisnulis'  v  uzkuyu  bokovuyu  shchel'.  Nogi  srazu
zahlyupali po podzemnomu ruch'yu, s potolka i sten peshchery obil'no tekla voda,
holodnaya kak led. "Esli svedet nogu, ya upadu, a  esli  upadu,  to  uzhe  ne
vstanu", - ozabochenno podumal Ork. Obzhigayushchaya voda  uzhe  dohodila  emu  do
kolen.  Nogi  skol'zili  po  ledyanomu,  ne  uspevshemu  rastayat'   dnu,   i
prihodilos' dvigat'sya ostorozhno, priderzhivayas' za steny.
     No vremya, vremya! Ork proklinal sebya za zaderzhku pered neizvestnost'yu,
kotoruyu oni prinyali za tupik i zhdali, kogda ih pridut ubivat'.  No  sejchas
on  zastavlyal  sebya  idti  medlenno,  skol'zil,  starayas'  ne  ostupit'sya,
ponimaya,  chto  proigryvaya  sekundy  zdes',  on,  mozhet  byt',  tem   samym
vyigryvaet zhizn'.
     Za vtorym povorotom peshchery pokazalsya dnevnoj svet...


     Net  nuzhdy  opisyvat'  moi  skupye  mezhdometiya  i  vostorzhennyj   rev
garpijca. Teh, kto etim zainteresuetsya, sleduet otoslat' k polnomu  tekstu
rasskaza. Tam mozhno budet prochest'  i  o  tom,  kak  my,  obessilennye  i,
razumeetsya, zadyhayushchiesya, vybralis' iz peshchery, prichem  garpiec  naposledok
poskol'znulsya i okunulsya s golovoj, chto nichut' ne umerilo ego  entuziazma.
YA odolzhil emu karabin, chtoby on prostrelil zamok cepi, vse eshche skovyvayushchej
menya i boltayushchejsya v takt hod'be, no on razlomal cep' golymi  rukami,  chto
sekonomilo nam odin patron. Spasibo Avtoru i na etom.
     Odnako stranno, chto na vyhode iz peshchery nas nikto ne  vstrechaet:  net
ni shkvala ognya, ni pikiruyushchih na nas sverhu boevyh letatel'nyh  apparatov,
oshchetinennyh  ustrashayushchimi  shipami,   ni   dazhe   vnimatel'nyh   snajperov,
sveshivayushchihsya na verevkah s otvesnyh skal special'no zatem,  chtoby  v  nih
bylo legche celit'sya.
     Vokrug tishina. A ved'  mesto  dlya  zasady  udobnoe:  uzkij  kan'on  s
vertikal'nymi stenami, zdes' nam  prosto  nekuda  det'sya.  A  zasady  net.
Stranno. Ne uznayu moego Avtora. Gde vrag? My s garpijcem odoleli by ego  v
rukopashnom boyu. YA by poluchil tri-chetyre rany v samye boleznennye mesta,  i
garpiec - von kakoj byk zdorovyj - vynes by menya na  sebe  k  kakim-nibud'
lyudyam... No net. YA  zrya  obmanyvayu  sebya.  Nepriyatnosti,  konechno,  budut,
tol'ko ne teper', a nemnogo pozzhe, gde-nibud' blizhe k seredine rasskaza...
     Stop. A pochemu ya, sobstvenno, reshil, chto eto rasskaz? YA chuvstvuyu, chto
pokryvayus' nepredusmotrennym Avtorom holodnym potom. CHto esli eto  povest'
ili, ne privedi gospodi, roman? Vot eto strashno. Odin raz ya uzhe byl geroem
romana i na protyazhenii dejstviya dvadcat' pyat' raz  byl  ubit,  no  vyzhival
vsem nazlo, i dvesti pyat'desyat raz ubival sam, i vragi moi ne vyzhivali.  YA
strelyal. Vzryval. Topil. ZHeg. Dovodil do samoubijstva. YA bol'she  ne  hochu,
ty slyshish' menya, Avtor?
     Ne slyshit. Emu-to chto. On ne postupitsya i malym. Esli On moj bog,  to
ne iz vseproshchayushchih, a iz sklonnyh k krovavoj ugolovshchine, vrode  Baala  ili
Viclipucli. A mne hochetsya Ego sprosit': kuda On del svoj  komp'yuter  beloj
sborki, apparat, kakih  eshche  poiskat'?  Sejchas  On  dolbit  moj  obraz  na
otvratitel'noj klaviature pishushchej mashinki "Izhica",  a  prezhde,  byvalo,  ya
torzhestvenno i netoroplivo vypolzal na svet  iz  lazernogo  printera,  eshche
teplen'kij i srazu na chistovike. Esli etot Viclipucli dovel  svoyu  ejtishku
do  polomki,  ya  kak-nibud'  perezhivu  -  no  esli  On  tolknul  ee  iz-za
bezdenezh'ya?!.. Togda On budet vynuzhden  sdelat'  menya  geroem  eshche  odnogo
romana. YA ne hochu.
     Tak. Teper' my oba lezem vverh po stene kan'ona.  U  Avtora  strannaya
lyubov' k sil'no peresechennym rel'efam. Gory, gory...  Pochemu  opyat'  gory?
Bylo eto uzhe, ne raz bylo. Net, v  predydushchih  moih  rozhdeniyah  byvali  ne
tol'ko gory, sluchalis', naprimer, i dzhungli, odin raz byl okean, odin  raz
-  ledovaya  pustynya,  a  pustynya  s  peskom,  znoem  i  vysohshimi  kostyami
neudachnikov - dazhe dvazhdy. No vse-taki chashche  vsego  -  gory.  Uveren,  chto
Avtor znaet o gorah ponaslyshke  i  poetomu  zloupotreblyaet  geometricheskoj
terminologiej. Po obe storony kan'ona gromozdyatsya utesy  v  vide  piramid,
prizm i dazhe parallelepipedov, a na  odnoj  ves'ma  strannogo  vida  skale
krasuetsya avtorskoe poyasnenie: "Skala v vide usechennogo  rombododekaedra".
Garpiec, s pyhten'em karabkayushchijsya vverh,  razglyadev  skalu  i  poyasnenie,
edva ne sryvaetsya vniz i burchit proklyatiya. Emu  tozhe  kazhetsya,  chto  skalu
usekli kak-to ne tak.
     Kstati, on lezet po skale dovol'no  rezvo,  a  ya  -  medlenno,  ochen'
medlenno. Avtor pri kazhdom udobnom sluchae staraetsya napomnit', kak ya ustal
v bor'be s mirovym Zlom, i nameknut',  chto  to  li  eshche  budet,  poskol'ku
bor'ba tol'ko nachinaetsya. A vot esli ya razozhmu pal'cy - chto budet?


     ...Poteryav ravnovesie, Ork iz poslednih sil ucepilsya rukami za vystup
skaly, sudorozhno pytayas'  nashchupat'  oporu  dlya  nog.  Tshchetno.  Ego  stupni
skol'zili po gladkoj stene. On staralsya ne smotret' vniz, znaya,  chto  esli
vzglyanet tuda, to upadet. Neskol'ko metrov, ostavshiesya do  verha  kamennoj
steny, kazalis' nepreodolimym prepyatstviem.
     Sejchas, sejchas...  Mysl'  Orka  lihoradochno  rabotala.  Nuzhno  tol'ko
dobrat'sya do  sleduyushchej  zacepki,  dal'she  budet  gorazdo  proshche,  tam  ne
zacepki, a celye stupeni... Stisnuv zuby, sobrav v kulak  vsyu  svoyu  volyu,
Ork poproboval podtyanut'sya na rukah.
     Naprasnaya popytka. U nego ne ostalos' sil, chtoby podtyanut'sya dazhe  na
millimetr. Pust' svedennye sudorogoj pal'cy poka eshche derzhat ego na  ustupe
- on chuvstvoval, kak s kazhdoj sekundoj poslednie ostatki sil pokidayut  ego
organizm...


     Mezhdu prochim, garpiec uzhe vylez naverh i krichit, chto  u  nego  vse  v
poryadke. CHego nel'zya skazat' obo mne.
     - |j! - krichu ya, otbrosiv k  chertyam  vsyakoe  dostoinstvo.  -  Vytashchi!
Sorvus'!
     Vytaskivat' menya garpiec ne toropitsya. YA  slyshu,  kak  on  hodit  nad
obryvom vzad-vpered i pochemu-to kryahtit, budto vorochaet nepod容mnye kamni,
a zatem prinimaetsya burno rugat'sya,  rychit,  chto  pooblomaet  komu-to  vse
otrostki. Garpijcy razmnozhayutsya cherenkovaniem, eto vsyakij znaet.
     Nakonec sklonyaetsya ko mne:
     - Prosti menya... - On pochti rydaet. - Prosti, ya ne mogu pomoch'! YA  ne
vinovat, ya nichego ne mogu s soboj podelat'!..
     - Ladno! - oru v otvet. - Vse v poryadke!
     Myslenno dobavlyayu neskol'ko slov po adresu Avtora. Mog  by  i  vsluh,
vse ravno poslednie frazy v tekst  ne  vojdut,  no  ne  hochu  travmirovat'
garpijca. Garpiec ne v kurse, a ya uzhe  ponyal.  V  lyuboj  rabote  rano  ili
pozdno nastupaet pereryv. Avtor utomilsya sozdavat' novyj shedevr,  vstal  s
kresla, razmyalsya, a teper', dolzhno byt', ushel na kuhnyu i delaet  plezir  -
p'et chaj i kofej.
     YA vishu. Pod nogami metrov dvesti. Bol' v svedennyh sudorogoj  pal'cah
nevynosima, no teper' ya tverdo ubezhden v tom, chto  moyu  hvatku  ne  smozhet
razzhat' nikto, dazhe  ya  sam.  Mordatyj  garpiec  s  neproiznosimym  imenem
mechetsya po obryvu, umolyaet i grozit komu-to.  On  mozhet  delat'  vse,  chto
ugodno, no ne mozhet spustit'sya i pomoch' mne, a tot, kto mozhet mne  pomoch',
brosil  menya  i  sbezhal  na  kuhnyu.  Kazhetsya,  garpiec   nachinaet   chto-to
podozrevat'. On ne durak, darom chto s Garpii, - a ya-to v svoe vremya  ponyal
vse okonchatel'no lish' na tret'em rasskaze...


     - ...Pomogi! - kriknul Ork, chuvstvuya, chto sejchas upadet...


     Nu vot, nakonec-to. Dejstvie prodolzhaetsya. YA vytashchen za  shivorot,  my
karabkaemsya po pochti otvesnoj stene, no v  konce  pod容ma  sily  ostavlyayut
menya (naverno, Avtor tak  i  napisal:  "ego  ostavili  sily"),  i  garpiec
bukval'no vytalkivaet menya naverh, kladet  na  bol'shoj  ploskij  kamen'  i
hlopochet. Po-moemu, on  nameren  sdelat'  mne  iskusstvennoe  dyhanie.  Ne
polomal by reber.
     YA slabo otbivayus'. Garpiec raskryvaet volosatuyu past':
     - YA tebe vot chto skazhu, - rychit on. - Ty menya spas...
     - Nu uzh... - ya smushchen ili delayu vid, chto smushchen, - eto bezrazlichno  i
na dal'nejshee razvitie syuzheta nikak ne povliyaet.
     -  Mozhesh'  na  menya  rasschityvat',  paren'.  Esli  chego  nuzhno,   ...
(neproiznosimoe imya) ne podvedet. Budem derzhat'sya drug druga, ladno?
     |to on zrya. Opyt pokazyvaet, chto ot menya  luchshe  derzhat'sya  podal'she.
Moj put' bor'by so Zlom vymoshchen kostyami blizhnih.  Garpiec  riskuet,  ochen'
riskuet. No predupredit' ego ob etom u menya net vozmozhnosti.
     Vokrug snezhnye gory, a my nahodimsya na nebol'shom plato, i nash  kan'on
rassekaet ego zigzagoobraznoj liniej. Na plato negde ukryt'sya,  zdes'  nas
prihlopnut eshche vernee, chem v  kan'one.  Nuzhno  vybirat'sya  otsyuda,  i  chem
skoree, tem luchshe. No kuda? I uspeem li?
     Konechno, ne uspeem. Na krayu plato vstaet i tyanetsya hvostom pyl' -  na
nas mchitsya imperskaya boevaya mashina. My vidny kak na ladoni i devat'sya  nam
nekuda. My i ne pytaemsya - kakoj smysl? Tot zhe opyt uchit menya, chto  boevaya
mashina budet unichtozhena. Kem? Veroyatno, mnoyu. Kak - ne znayu. Pust' ob etom
pozabotitsya Avtor, mne vse ravno. YA chuvstvuyu sil'nejshuyu apatiyu, ni  o  chem
ne dumayu i ne zhelayu dumat'. Pust' za menya dumayut drugie.
     No  sejchas  Avtoru  ne  do  menya  -  Ego  vnimanie  sosredotocheno  na
priblizhayushchejsya boevoj mashine. Ona pohozha  na  ustrashayushchih  razmerov  tank,
razve chto pozadi bashni pomeshchaetsya bronirovannyj korob, napominayushchij bunker
sel'skohozyajstvennogo agregata. On prednaznachen dlya shturmovoj  pehoty.  Na
lobovoj brone mashiny kishmya kishat shustrye mehanicheskie "blohi",  osnashchennye
magnitnymi, nejtrinnymi  i  ul'traglyuonnymi  lovushkami,  neobhodimymi  dlya
sbivaniya s tolku nepriyatel'skih raket i otchasti chitatelej.


     ...Ork i garpiec zastyli v  ocepenenii.  Boevaya  mashina  stremitel'no
priblizhalas'. Pod shirokimi gusenicami  drozhala  zemlya,  besheno  krutyashchiesya
katki gluboko vminali v pochvu tyazhelye rebristye traki. Kazalos', v  oblike
mashiny byla voploshchena neukrotimaya zhazhda ubijstva...


     Po-moemu,  neukrotimaya  zhazhda  ubijstva  svojstvenna   skoree   moemu
Viclipucli. Sejchas On ne zhaleet krasok, chtoby  pokazat':  na  nas  nesetsya
nechto chudovishchnoe i sejchas mne pridetsya ploho.  No  ya-to  znayu,  chto  ploho
pridetsya ne mne, a tanku. CHitatel' tozhe eto znaet, no  ohotno  vstupaet  v
igru; on napominaet mne rybu,  kotoraya  prekrasno  vidit,  chto  pered  nej
plyvet blesna, no ne zhelaet v eto verit' i brosaetsya na blesnu s razinutym
rtom.  Avtor  prav.  Tut  vazhen  bodryj  stil',   ukrashennyj   odnim-dvumya
podobrannymi s pola epitetami, - i nikakoj postoronnej liriki. CHitatel' na
kryuchke, mleet i dazhe ne trepyhaetsya. Tak i nado.
     Mezhdu prochim, prezhde On proboval vstavlyat'  v  tekst  liriku,  inogda
dazhe stihi. S rifmami u Nego bylo vse v poryadke, a  naivysshim  dostizheniem
yavilas' stroka:
     "Na nas glazeli glaza gazeli..."
     Dolzhno byt', krasivye glaza. Posle etogo On zatoskoval i v protivoves
gazeli rodil menya. No On mne ne otec. On nasil'nik.


     Ork vypustil v priblizhayushcheesya stal'noe  chudovishche  vsyu  obojmu.  Mozhet
byt', emu udastsya "oslepit'" tank, i togda tyazhelaya mahina proskochit mimo i
ruhnet na dno kan'ona? Ork ne znal,  gde  u  tanka  raspolozheny  smotrovye
pribory...
     - Strelyaj zhe! - hriplo krichal garpiec.
     Patrony dolzhny byt' v sumke, otobrannoj u  ohrannika.  Nuzhno  uspet'.
Skoree! CHto-to vypalo iz patronnoj sumki i so stukom upalo na zemlyu.
     Patrony?
     Net. Granaty.
     Vinogradnaya grozd' na tolstom plastikovom cherenke. Kazhdaya vinogradina
- protivopehotnaya  granata.  Ih  mozhno  otryvat'  po  odnoj  i  shvyryat'  v
protivnika. A mozhno shvyrnut' vsyu grozd' razom...
     Ork metnulsya vpered. I v tu samuyu sekundu, kogda on, shvyrnuv  granaty
pod bryuho nakatyvayushchejsya boevoj mashiny, padal nichkom  na  zemlyu,  bashennoe
orudie tanka vystrelilo, kazalos', pryamo v nego.
     V upor.
     Neveroyatnaya sila podbrosila Orka v vozduh.  Sovsem  ryadom  vzmetnulsya
chernyj, podsvechennyj ognem sultan vzryva. Neskol'ko raz  perevernuvshis'  v
vozduhe, Ork nelovko upal na spinu. Udar oshelomil ego, no on srazu vskochil
na nogi.
     Tank gorel...


     Ne znayu, kak v dejstvitel'nosti dolzhny goret'  podbitye  tanki.  |tot
polyhal kak fanera, s  treskom,  bujstvom  plameni  i  krutyashchimsya  stolbom
chernogo  dyma.  Iz  tanka  ne  vyskochil  nikto.   Ucelevshie   pri   vzryve
mehanicheskie "blohi" dezertirovali i pryzhkami unosilis' proch'.
     Perevozhu duh. Pervoe  srazhenie  vyigrano,  no  eto,  konechno,  tol'ko
nachalo. Impercy ot nas ne otvyazhutsya, poka ne ub'yut. To est',  konechno,  ne
ub'yut, no ne mogu zhe ya  perestrelyat'  polnost'yu  vse  zabludshee  naselenie
Brazhnika! Arifmetika podtverzhdaet, chto ne mogu: v patronnoj sumke  ostalsya
edinstvennyj patron. Poslednij. Zaryazhayu im karabin i pinkom nogi stalkivayu
sumku v propast'. Krasivyj zhest.  Uveren,  chto  Avtoru  on  ponravitsya  i,
sledovatel'no, sumka ne priletit  obratno.  Dejstvitel'no,  ne  letit.  Nu
to-to. Inogda i ya koe-chto mogu. Vsyakij raz,  kogda  mne  udaetsya  dobavit'
melkij shtrih, ya byvayu gord do  umopomracheniya.  Vot  i  sejchas  sovsem  uzhe
sobirayus' samodovol'no uhmyl'nut'sya...
     I slyshu za spinoj slabyj ston.


     ...Ork znal, chto v loteree, imenuemoj ZHizn'yu, tol'ko odin vyigrysh  na
million.  Vyigravshij  vchera  mozhet  proigrat'  segodnya,  no  ne  naoborot.
Proigravshij vycherkivaetsya iz loterei navsegda.
     Uri Ork vyigral. Snaryad,  razorvavshijsya  pryamo  pod  ego  nogami,  ne
prichinil emu  inogo  vreda,  krome  ushibov  ot  padeniya.  Sud'ba  eshche  raz
okazalas' k nemu blagosklonna.
     On sklonilsya nad nepodvizhno lezhashchim garpijcem. S pervogo vzglyada Orku
stalo yasno, chto dela garpijca  plohi.  Otkrytyj  perelom  bedra,  rana  na
golove, povrezhdenie pozvonochnika... Dolzhno byt', garpiec  i  sam  ponimal,
chto ego pesenka speta. On byl v soznanii.
     - Ty mozhesh' poshevelit'sya? - sprosil Ork...


     Razumeetsya, net. Povinuyas' chuzhoj  vole,  ya  zadayu  glupyj  vopros.  S
perelomom pozvonochnika garpiec ne smozhet  dvigat'sya  samostoyatel'no.  A  s
takoj ranoj na golove on prozhivet ne bolee neskol'kih  chasov,  ot  sily  -
dnej.  Kazhetsya,  probita  cherepnaya  korobka,  i  garpijca  nado   spasat'.
Nemedlenno! Na Ofelii-13 est' otlichnaya klinika, po sebe znayu, a na trojnoj
sisteme  Neron-2  neploho  lechit  odin  shaman,  esli  ego  eshche  ne   s容li
soplemenniki za lozhnye predskazaniya pogody...
     Pomutnenie  rassudka,  inache  ne  nazovesh'.  Do  Ofelii,  esli  ya  ne
oshibayus', pyat' tysyach parsek, a do  Nerona  -  tysyachi  na  poltory  men'she.
Garpiec obrechen ostat'sya zdes', na Brazhnike, no ya  najdu  ukrytie  i  budu
zashchishchat' ranenogo do poslednej minuty, ili ya ne  Uri  Ork.  Zubami  gryzt'
budu.
     I eshche ya znayu moego Avtora. On pochemu-to ubezhden, chto na lyuboj planete
s  arhaichnoj  formoj  upravleniya  dolzhna  sushchestvovat'  bolee  ili   menee
podpol'naya oppoziciya - podzemnye rostki  gryadushchih  progressivnyh  peremen.
Teper'  samoe  vremya  poyavit'sya   oppozicioneram,   kotorye   nas   pojmut
(predvaritel'no, konechno, prinyav  za  impercev  i  popytavshis'  ubit'),  a
ponyav, pomogut, ukroyut i, chem chert ne shutit, mozhet byt' dazhe vylechat.  Gde
oni?  Vytyagivayu  sheyu  i  kruchu  golovoj,  s  nadezhdoj  oglyadyvaya  plato  i
geometricheskie piki. I nikogo ne vizhu.


     - ...Teper'-to oni menya pojmayut, - s  usiliem  skazal  garpiec,  -  i
stanut pytat', poka v konce koncov ne ub'yut. YA budu umirat' dolgo...


     A ya vdrug ponimayu, kuda klonit Avtor, i menya nachinaet  tryasti  melkaya
drozh'.


     - ...Tebya ne budut pytat', - procedil Ork, snimaya  s  plecha  karabin.
Ego lico iskazila grimasa. - YA ne pozvolyu tebya pytat'.
     - Ty chto zadumal? - s trevogoj sprosil garpiec...


     |to ne ya zadumal, ne ya! Gospodi, da mozhno zhe eshche chto-to sdelat'! Esli
nuzhno, ya ponesu ego na sebe, budu hodit'  za  nim,  kak  za  malym  ditem,
ohranyat' ego, karabkat'sya s nim na plechah po skalam...
     Ne vyjdet. YA  eto  chuvstvuyu.  Pesenka  garpijca  speta,  kak  i  bylo
skazano. CHitatel' podustal ot krovi merzavcev i kozlishch, emu hochetsya  krovi
agncev. Na gryaznyh i nebrityh, na mordatyh agncev spros takoj zhe, kak i na
vsyakih drugih.


     ...Ork oglyanulsya. Vershiny gor sverkali, kak almaznye igly.  Zahodyashchee
svetilo rezko ocherchivalo ostrye grani skal. On  eshche  uvidit  etu  krasotu,
esli emu povezet perezhit' noch'. No garpiec vidit etot mir v poslednij raz.
     - Prosti, - so vzdohom skazal Ork. - Prosti, esli mozhesh'.  Tak  budet
luchshe.
     Priklad karabina tolknul ego v  plecho.  V  gorah  dolgo  ne  smolkalo
eho...


     YA zabrosal trup kamnyami. Na etot raz Avtor nichego ne imel protiv,  no
zastavil menya potoropit'sya. |to bol'she  pohodilo  ne  na  pohorony,  a  na
sokrytie sledov prestupleniya.
     Avtor i ya - kto iz nas dvoih ubijca, esli kazhdyj porozn' na  ubijstvo
ne sposoben? Nikto? Ili oba? Vprochem, kazhdyj schitaet ubijcej  ne  sebya,  a
drugogo.  Veroyatno,  inache  i  ne  byvaet.  Kazhetsya,  to,  chto  ya  sdelal,
oboznachaetsya dikim slovosochetaniem:  ubijstvo  iz  miloserdiya.  Pohozhe  na
zapah fialok iz vygrebnoj yamy. Po Avtoru vyhodit, chto  ya  chelovek  vysokih
nravstvennyh principov, a ya ne mogu i vozrazit'. Mozhet byt', sushchestvuet  i
pytka iz miloserdiya?
     Ne hochu ob etom dumat'. Stoyu stolbom, merznu na vetru i ne chuvstvuyu v
sebe nu absolyutno nikakogo zhelaniya chto-to delat',  da  chto  tam  -  prosto
zhit'. Kuda tam! Sejchas Avtor nastuchit na svoej "izhice"  chto-nibud'  vrode:
"Ork stryahnul s sebya ocepenenie", - i ya  opyat'  kuda-to  pojdu,  popletus'
iskat' sebe ukrytie i spasat' svoyu shkuru.


     ...Stryahnuv s sebya ocepenenie, Ork dvinulsya vdol'  obryva  na  zapad.
Emu bylo vse ravno,  kuda  idti,  i  on  vybral  put'  v  storonu  solnca,
podstavlyaya lico i telo pod poslednie predzakatnye luchi...


     Karabin ya vybrosil. YA ne mog nosit' oruzhie, kotorym ubil druga. Avtor
ne vozrazhal. Karabin, v otlichie ot menya, vypolnil svoyu funkciyu i bol'she ne
ponadobitsya. No vryad li Avtor zabyl o tom, chto u menya eshche  ostalsya  nozh...
Vprochem, vragov poka ne vidno.


     ...Proshel chas, za nim drugoj.  Trojnoe  solnce  selo,  zato  vershiny,
okruzhayushchie plato, zametno priblizilis'. Na gory opuskalas'  ledyanaya  noch',
svetlaya, kak vse  nochi  na  Brazhnike,  ot  beschislennogo  mnozhestva  solnc
zvezdnogo skopleniya i holodnaya, kak  mogila.  Veter  usilivalsya  s  kazhdoj
minutoj i promorazhival do kostej. Ne bud' Ork stol'  izmuchen,  on  eshche  do
zakata uspel by dojti do gor i otyskat' ubezhishche, gde mozhno perezhdat' noch'.
On shel, shatayas', i bol'she vsego na svete emu hotelos' lech'  i  usnut',  no
eto oznachalo zamerznut' i umeret'. V dovershenie vsego on nachal chuvstvovat'
muki goloda...


     I ya dejstvitel'no nachinayu oshchushchat' takoj golod, chto  uzhe  ne  v  silah
dumat'  o  smerti  neschastnogo  garpijca,  da  prostyat  menya  chitateli  za
besprincipnost'. Prostyat, konechno, a vot Avtoru davno  uzhe  ne  meshalo  by
menya nakormit', ya ne kormlen so vcherashnego utra i zheludok uzhe  daval  sebya
znat', no tak, kak sejchas - eto uzhe slishkom  zhestoko.  Nu  chto  Emu  stoit
napisat': "Ork ne chuvstvoval goloda, podavlennogo nastorozhennost'yu", - ili
chto-nibud' shodnoe v tom zhe izlyublennom Im stile... Tak ved' ne napishet! I
moi glaza alchno begayut po storonam, ishcha, v kogo tut mozhno votknut' zuby, a
v  zatumanennom  mozgu  poselilos'  volnuyushchee  videnie  -  bol'shaya   banka
konservirovannyh sosisok. Oni stoyat v  banke  tesno,  odna  k  odnoj,  kak
soldaty  v  paradnom  stroyu,  a  sverhu   oni   oblity   umopomrachitel'nym
venerianskim sousom... Sejchas ya s容m von tu, chto  torchit  vyshe  ostal'nyh.
CHtoby ne torchala. Vytyagivayu guby trubochkoj, priblizhayu lico k banke...
     I  izdayu  otchayannyj  golodnyj  voj,  zadrav  golovu  i  apelliruya   k
astronomicheskim ob容ktam v serom nochnom nebe.
     Net, ya vovse ne hochu skazat', chto popal v kakuyu-to sovsem  uzh  zhutkuyu
situaciyu, - naoborot, to, chto sejchas so mnoj proishodit,  est'  normal'noe
uslovie moego sushchestvovaniya. Pomnyu, na Mezozonii, krajne otstaloj planete,
naselennoj polurazumnymi dinozavrami, mne prishlos' ne v primer tyazhelee. No
tam po krajnej mere hvatalo provianta. Po  utram,  otbivshis'  ot  vyrosshih
vokrug menya za noch' sablezubyh rastenij, ya pogloshchal naskoro prigotovlennyj
stegozavtrak,  v  polden'  s  appetitom   s容dal   sochnyj   brontorostbif,
sdobrennyj molodymi pobegami gigantskogo hvoshcha, a po vecheram  mne  neredko
dostavalsya pterouzhin, zachastuyu sam pikiruyushchij na menya s  samymi  zlostnymi
namereniyami. |tot, na moj vzglyad, zhestkovat i k tomu zhe lyubit  zahodit'  v
ataku ot solnca - no esli ego horoshen'ko prozharit'  na  uglyah,  da  eshche  s
dikoj lukovicej, narezannoj kruzhochkami...
     Moj rot nemedlenno napolnyaetsya slyunoj. Slyuna - eto edinstvennoe,  chto
ya mogu sejchas proglotit', no ona, k sozhaleniyu, ne  pitatel'na.  Myaso,  vot
chto mne sejchas nuzhno. Hot' kakoe. A vot, kstati, i zhivnost'.


     ...Kakie-to nekrupnye  zhivotnye,  pohozhie  na  volosatyh  tritonov  s
shest'yu golenastymi nogami, prysnuli iz-pod nog i stajkoj  kinulis'  proch'.
Odnogo iz nih Orku udalos' ubit', metnuv kamen'. Ork s容l zhivotnoe  syrym,
bez  vsyakogo  appetita,  pytayas'  zaglushit'  muki  goloda,  no  tak  i  ne
pochuvstvoval sytosti...


     Morshchas', ya el etogo melkogo gada, i k gorlu podstupali spazmy.  Kakaya
uzh tam sytost', zhivym by ostat'sya. No zhiv, zhiv. Koe-kak vstayu  na  nogi  i
chuvstvuyu, chto s tritonom v zheludke do gor mne ne dobrat'sya.  YA  znayu,  chto
eto znachit: vot-vot proizojdet chto-to, chto radikal'no izmenit situaciyu,  i
esli ya chto-nibud' ponimayu, eto proizojdet ran'she, chem ya uspeyu sdelat'  tri
shaga. Nachinayu schitat' shagi: raz, dva, tr...


     ...Ork poshatnulsya. V pervuyu sekundu u nego mel'knula mysl', chto iz-za
ustalosti on ploho koordiniruet dvizheniya, no tut zhe on ponyal, chto  eto  ne
sluchajnost'. I eshche Ork ponyal, chto on zdes' ne odin...
     On sdelal shag, zatem drugoj i  popytalsya  uperet'sya  nogami.  Tshchetno.
Kakaya-to nevedomaya moguchaya sila tyanula ego k obryvu. Kazalos', rovnoe, kak
stol, plato vdrug vzdybilos', ego poverhnost'  stala  naklonnoj  i  naklon
uvelichivalsya s kazhdoj sekundoj. Ork upal na zemlyu, vzhalsya v nee,  vcepilsya
rukami v torchashchie kamni, uzhe ponimaya, chto proizoshlo, i soznavaya,  chto  ego
usiliya bespolezny. Protiv gravitacionnoj ataki net zashchity - no  razve  mog
on predpolozhit', chto Imperiya imeet gravitacionnoe oruzhie da eshche derzhit ego
na zahudaloj periferijnoj planete? YArostno ceplyayas'  za  vse  podryad,  Ork
neuklonno spolzal k obryvu. Lihoradochno perebiraya v ume sobytiya  minuvshego
dnya, on  iskal,  gde  zhe  on  dopustil  proschet,  hotya  by  neznachitel'nuyu
netochnost', cena kotoroj - zhizn'. I - ne nahodil oshibki.
     Obessilennye pal'cy razzhalis',  Ork  pochuvstvoval,  chto  stremitel'no
padaet v propast'. CHto zh, neskol'ko sekund poleta -  i  on  najdet  legkuyu
smert' na kamnyah, ustilayushchih dno kan'ona. Veroyatno,  udar  o  kamni  budet
pohozh ne na vzryv, a na shchelchok vyklyuchatelya, otklyuchayushchego soznanie...


     CHto i govorit', izmenenie situacii radikal'noe,  no  nel'zya  skazat',
chto ono mne ochen' po dushe. Vprochem,  moe  padenie  pochemu-to  zamedlyaetsya,
potom prekrashchaetsya sovsem, i ya myagko opuskayus' na dno  kan'ona.  Po-moemu,
zdes' kladbishche razbitoj  tehniki:  sprava  i  sleva  ot  menya  gromozdyatsya
iskoverkannye mehanizmy, grudami valyaetsya raznoobraznaya ruhlyad'  i  rzhav',
vse zdorovo slezhalos' i ne na chem ostanovit'sya glazu.
     Zato pryamo peredo mnoj na rovnoj kamennoj  ploshchadke  pered  vhodom  v
peshcheru (eshche odna peshchera!) proishodit nechto dostojnoe vnimaniya. Snachala  na
ploshchadke voznikaet  figura  korenastogo  muzhchiny,  odetogo  v  neopisuemye
lohmot'ya i s licom raz座arennogo troglodita. Figura cepko  derzhit  v  rukah
ves'ma strannogo vida oruzhie, i ya by teryalsya v dogadkah o tom, chto eto  za
shtuka, esli by ne znal zaranee, chto eto gravitator - gravitacionnoe oruzhie
luchevogo dejstviya i prakticheski neogranichennoj dal'nosti boya. Nu a v  kogo
eto oruzhie v dannyj moment  naceleno  -  govorit'  prosto  izlishne.  Zatem
troglodit kuda-to ischezaet i na ego meste voznikaet prelestnejshaya  devushka
s velikolepnoj  grivoj  temnyh  volos  -  Avtor,  kak  vidno,  reshil,  chto
troglodit nehorosh s esteticheskoj tochki zreniya. A  mozhet  byt',  On  prosto
zabyl, chto v predydushchih  rasskazah  uspel  vsuchit'  mne  ne  odin  desyatok
podobnyh devushek.


     - ...Ty umresh', proklyatyj imperec, - s nenavist'yu skazala devushka.  -
No snachala ty rasskazhesh' o tom, chto tebe velel tvoj syuzeren!
     Ork sdelal shag vpered, no devushka  okazalas'  provornee.  Otbroshennyj
gravitacionnym luchom, Ork upal na kamni, a kogda podnyalsya, to uvidel,  chto
pryamo emu v lico napravlen matovo otsvechivayushchij stvol blastera.
     - Eshche shag - i ya  sdelayu  iz  tebya  goloveshku,  -  reshitel'no  skazala
devushka...


     Razumeetsya, ya sdelayu shag, i ne odin. No vdrug  ona  i  v  samom  dele
vystrelit? Interesno  znat',  kakie  u  Avtora  predstavleniya  o  dejstvii
blastera? Esli chto-nibud' vrode ognemeta - togda hudo...


     ...Ork ostorozhno shagnul k devushke, i uvidev, chto stvol blastera v  ee
ruke drognul, predosteregayushche podnyal ruku:
     - YA vovse ne imperec, - skazal on, pytayas' ulybnut'sya. -  Sobstvenno,
ya voobshche ne s Brazhnika. I eshche ya hochu skazat',  chto  ne  voyuyu  s  krasivymi
devushkami.
     - Ty lzhesh', - motnula golovoj devushka. - Impercy vsegda lgali...


     Nedorazumenie utryasalos' na pyati stranicah; na protyazhenii treh iz nih
my s blasterom igrali v "kto kogo pereglyadit". Pereglyadel  ya,  i  devushka,
nedoverchivo poglyadyvaya na menya, ubrala oruzhie. Kazhetsya, ona  ne  do  konca
poverila v to, chto ya ne sobirayus' brosit'sya na nee s golymi rukami.
     Delayu  uspokaivayushchij  zhest.  YA  ne  broshus'.  Vo-pervyh,   ustal,   a
vo-vtoryh, na takogo  porodistogo  zherebca,  kakim  po  milosti  Avtora  ya
yavlyayus', devushki brosayutsya  sami.  No  kuda  oni  ischezayut  po  zavershenii
ocherednogo rasskaza?!
     |tu zovut Beata, i ee figura prevyshe vsyakih pohval. Obychno On  tak  i
pishet, kogda chuvstvuet pristup literaturnoj  impotencii:  "prevyshe  vsyakih
pohval". Podrazumevaetsya, chto nuzhnye epitety podberu  ya  sam,  i  chitatel'
tozhe. No mne ne hochetsya, da i voobshche  voshishchat'sya  ee  figuroj  chto-to  ne
tyanet.  Gorazdo  blagosklonnee  ya  by  sejchas  posmotrel  na  uzhin  i   na
kakuyu-nikakuyu postel'. Vprochem, kak raz k posteli delo  i  bez  togo  idet
mnogo stremitel'nee, chem mne hotelos' by.


     ...V peshchere okazalos' suho i  teplo,  podzemnye  koridory  osveshchalis'
svetyashchimisya komkami  zheltoj  slizi,  podveshennymi  na  kryuch'yah,  vbityh  v
shershavuyu stenu, - odin iz komkov, pochuyav lyudej, potyanulsya k nim i  pokazal
past'. Peshchera byla obitaema, Ork srazu  eto  pochuvstvoval  po  zapahu,  ot
kotorogo ispytal  legkoe  golovokruzhenie,  -  ustoyavshemusya  zapahu  zhil'ya,
vyzyvayushchemu k  zhizni  nostal'gicheskie  vospominaniya.  Sprava  i  sleva  ot
glavnogo tonnelya othodili korotkie bokovye koridory, okanchivayushchiesya  grubo
skolochennymi dveryami, i Ork ponyal, chto eto zhilye kel'i. Svernuv v odin  iz
bokovyh koridorov, Beata obernulas' i polozhila ladoni Orku na plechi.
     - YA zhdala tebya, - prosto skazala ona.
     - Menya? - peresprosil Ork.
     - Takogo, kak ty. YA ne odna, zdes', v peshchere, mnogo lyudej, no vse oni
smirilis' s zhizn'yu krotov. Da, zdes' poka bezopasno, no tol'ko potomu, chto
my ne ostavlyaem v zhivyh impercev,  osmelivayushchihsya  priblizit'sya  k  nashemu
ubezhishchu;  potomu,  chto  my  sbivaem  imperskie  flaery,  proletayushchie   nad
kan'onom.  Ty  videl  ih  oblomki.  No  kogda-nibud'  nashe  ubezhishche  budet
raskryto, i togda nam pridetsya libo pogibnut', libo ujti  v  nizhnie  yarusy
peshchery. Navsegda. Podzemnaya zhizn' ne dlya takih, kak my s toboj. Ty umnyj i
sil'nyj, ty obyazatel'no chto-nibud' pridumaesh'...
     - Konechno, - skazal Ork.
     U  pokosivshejsya  dveri  on  podhvatil  Beatu  na  ruki  i   ostorozhno
poceloval. Devushka obvila rukami ego sheyu, i togda on berezhno  pones  ee  v
kel'yu i legkim tolchkom zatvoril za soboj dver'.
     - Menya eshche nikogda ne nosili na rukah, - potryasenno skazala Beata...


     Menya tozhe. CHto delaet Avtor, o chem On dumaet, etot  durak!  Poslednie
moi sily uhodyat na to, chtoby dotashchit' nezhdanno svalivshijsya na menya gruz do
posteli. YA bukval'no valyus' ot ustalosti i uzhe ni na chto ne  sposoben.  YA,
nakonec, prosto gryazen. No net nikakoj peredyshki, i Beata vpivaetsya v menya
dolgim i strastnym poceluem, naproch' perekryvaya dyhatel'nye puti.  Koe-kak
boryus' za zhizn', a ona dumaet, chto eto - priliv strasti. A Avtor,  pohozhe,
voobshche ne dumaet. V sluchae draki ili begstva ot strazhnikov On mog  by  eshche
napisat' chto-nibud' vrode: "otchayanie pridalo emu sily". No sejchas  ne  tot
sluchaj.
     A dal'she? Esli On postavit mnogotochie,  ya  gotov  prostit'  Emu  ves'
segodnyashnij den', no vdrug On reshitsya dat' bolee detal'noe  opisanie?  Vot
eto strashno, dazhe esli predstoyashchee, drevnee kak mir dejstvo budet  opisano
igrivymi  obinyakami.  No  otkuda  On  voz'met  stol'ko  obinyakov  v  svoem
slovarnom zapase?
     CHto zh, pust'. I esli On na svoyu bedu kogda-nibud'  vzdumaet  napisat'
rasskaz ot pervogo - svoego - lica i oprometchivo okazhetsya v predelah  moej
dosyagaemosti,  ya  zagryzu  Ego  zubami.  Kak-to  raz   On   vydal   frazu,
vposledstvii kem-to ispravlennuyu: "zagryzt' golymi zubami". Vot  golymi  i
zagryzu. No prezhde voz'mu za shivorot, chtoby ne ubezhal, i vyskazhu Emu  vse,
chto o Nem dumayu.


     - ...Ty moj, - prosheptala Beata. - Moj...
     Ork berezhno zaklyuchil devushku v ob座atiya...


     Slava Vselennoj, On postavil mnogotochie!  Ostal'noe  chitatel'  dolzhen
dodumat'  sam,  ibo  predpolagaetsya,  chto   fantastiku   chitayut   lyudi   s
voobrazheniem. YA razzhal ob座atiya i oblegchenno svalilsya na postel'.
     - Ty chto? - neponimayushche  sprosila  Beata.  Ona  byla  bespodobna,  no
sejchas ya byl ne v sostoyanii dazhe lyubovat'sya eyu.
     - Splyu - vot chto! - I, terpya reshitel'noe porazhenie v bor'be so  snom,
ya koe-kak ob座asnil ej situaciyu.
     - YA tebya nenavizhu, - neuverenno skazala ona.
     - Ne-e-et, dorogaya, - progovoril ya  skvoz'  son.  -  Ty  menya  teper'
lyubit' budesh', ty bez menya zhit' ne smozhesh', ty teper', esli ponadobitsya, i
soboj pozhertvuesh' radi menya, eto ya tebe govoryu. Potomu chto... - ya  zevnul,
otklyuchayas', - potomu chto tak zadumano...
     Ona spihnula menya na pol. YA ne  vskochil,  ne  poprosil  proshcheniya,  ne
nagradil ee opleuhoj. YA zasnul. Smertel'no ustavshemu cheloveku  vse  ravno,
gde spat'. I esli Avtor zahochet nachat' moj zavtrashnij den' s togo,  chto  ya
prosypayus' v posteli ryadom s Beatoj, - tak ono i budet. I mne bezrazlichno,
kakim obrazom Avtor, podobrav menya s pola, pereneset k nej v postel'.  |to
Ego lichnoe delo.


     ...Kogda Ork prosnulsya, Beata eshche spala, polozhiv golovu emu na plecho.
Vo sne ona kazalas' eshche privlekatel'nee...


     Nu vot, vidali? Mezhdu prochim, Beata dejstvitel'no privlekatel'na, i ya
dumayu, chto my s nej kak-nibud' poladim, tem bolee chto  ya  teper'  snova  v
boevoj gotovnosti: zhiv, zdorov i vesel, i dazhe vcherashnij triton kak  budto
perevarilsya vo mne bez ekscessov. Lezhu, smotryu  v  potolok  kel'i,  schitayu
stalaktity, a v golove brodyat raznye mysli i  dogadki  -  no  eto  ne  moi
mysli, a Ego. Oni prednaznacheny dlya osobo tupoumnyh osobej iz chitatel'skoj
sredy, i mne do nih dela net. Terpelivo zhdu, kogda eto konchitsya,  a  potom
razbuzhu Beatu i pust' ona poznakomit menya s plemenem.


     ...Zdes', v ogromnom  podzemnom  zale  sobralis'  zhertvy  kosmicheskih
katastrof, ostatki ekipazhej i passazhirov,  po  schastlivoj  sluchajnosti  ne
popavshie v lapy impercev, sumevshie vyzhit' v etom mire zhestokosti. I eshche ih
potomki, nekotorye - v tret'em kolene. Vsego  nabralos'  chelovek  tridcat'
muzhchin i pochti stol'ko zhe zhenshchin  -  beglecov  i  izgnannikov,  poteryavshih
nadezhdu, no sohranivshih strastnoe zhelanie  srazhat'sya  za  svoyu  svobodu  i
umeret', szhav zuby  na  gorle  vraga.  Ork  prismatrivalsya  k  ih  grubym,
obvetrennym licam,  pytayas'  opredelit',  otkuda  syuda  popali  eti  lyudi.
Garpijcy kazalis' mrachnymi i nasuplennymi;  dilijcy,  naprotiv,  vyglyadeli
ves'ma privetlivymi, esli ne znat', chto bolee kovarnogo i izobretatel'nogo
v voennyh hitrostyah naroda vo  vsej  Vselennoj  net  i  nikogda  ne  bylo;
dolgovyazye, s olivkovoj kozhej, tionity po obychayu zakryvali  tkan'yu  nizhnyuyu
chast' lica; popadalis' i izyashchnye zhenshchiny s Andromahi, legko uznavaemye  po
korotkim pricheskam i ritual'no kupirovannym usham.
     Dvoe ugryumyh muzhchin, eshche nosivshih na sebe obryvki  imperskoj  voennoj
formy, okazalis' byvshimi  strazhnikami,  ne  poladivshimi  s  nachal'stvom  i
schastlivo izbezhavshimi edinstvennogo na Brazhnike nakazaniya dlya  stroptivyh,
kotoroe zaklyuchalos' v sazhanii  provinivshegosya  na  special'no  zaostrennyj
stalagmit v odnoj iz mnogochislennyh peshcher...


     Tak.  Skelet,  vstretivshijsya  nam  s  garpijcem  v  ledyanom  tonnele,
dozhdalsya svoej ocheredi i poluchil vpolne racional'noe,  hotya  i  zhutkovatoe
ob座asnenie. No mne yasno i drugoe: eto ne rasskaz. Net  privychnoj  dinamiki
(Ork vystrelil - vrag upal), medlenno vvodyatsya v dejstvie novye personazhi.
Avtor zamahnulsya po men'shej mere na povest'. I ya snova bodr, gotov krushit'
i podstavlyat' sebya pod udary  raznoj  stepeni  sily  i  zhestokosti,  chtoby
privnesti mir i blagodat', kak ya ih ponimayu, na etu planetu, kotoroj, esli
skazat' sovsem chestno, vovse i ne sushchestvuet. No net smysla  otkryvat'  na
pravdu glaza vsem etim lyudyam. Oni novichki, ne pojmut.


     ...Lyudi  vozbuzhdenno   zagomonili.   Rasskaz   Orka   o   neotvratimo
priblizhayushchejsya vojne s Imperiej vyzval buryu vostorga, a soznanie togo, chto
sredi nih nahoditsya chelovek, vyrvavshijsya  iz  plena  impercev,  vselilo  v
serdca lyudej nadezhdu.
     - |to i nash shans! - kriknul Ork. - I my dolzhny ego ispol'zovat', a ne
sidet' slozha ruki!..


     Nu razumeetsya. Uzh chto-chto, a krichat' "grazhdane, k oruzhiyu" ya  umeyu.  I
"grazhdane", konechno, rady vstretit' moj prizyv vzryvom entuziazma, no  tut
nekstati vmeshivaetsya opponent. YA ego uzhe videl: eto tot  samyj  troglodit,
kotoryj uzhe mel'kal peredo mnoj, a potom byl ostavlen pro zapas, po vidu -
degenerat i potencial'nyj predatel'. Bryzgaya slyunoj, on  obvinyaet  menya  v
dvurushnichestve i obzyvaet imperskim agentom, no ya-to znayu, uzhe  dogadalsya,
chto on poprostu revnuet Beatu  k  nevest'  otkuda  vzyavshemusya  konkurentu.
Sejchas Avtor, po-vidimomu, reshaet, kakim imenno obrazom ya dolzhen  prervat'
trogloditskie slovoizliyaniya: svingom ili apperkotom?
     Svingom. Konkurent bit v luchshih  peshchernyh  tradiciyah  i  okonchatel'no
unichtozhen  prezreniem  soplemennikov,  polagayushchih  s  podachi  Avtora,  chto
kritika  takogo  zamechatel'nogo  cheloveka  (menya)  nedostojna  poryadochnogo
literaturnogo  geroya.  No  ya  velikodushen  i,  prinyav   komandovanie   nad
sformirovannym  mnoyu  otryadom,  v  poslednij  moment  naznachayu  troglodita
otvetstvennym po uhodu za verhovymi i v'yuchnymi zhivotnymi.
     Ibo eto peshchernoe plemya imeet svoih skakunov  -  rodnyh  brat'ev  togo
tritona, chto ya s容l, no velichinoj s horoshuyu loshad', s krupnoj  krokodil'ej
golovoj,  -  vid,  vyvedennyj  mestnymi  umel'cami  metodom   geneticheskih
transformacij. Oni (t.e. skakuny, a ne umel'cy) zemnovodnye  i  chahnut  na
glazah, esli vremya ot vremeni ne polivat' ih shkuru vodoj. Ostro  chuvstvuyu,
kuda klonit Avtor: troglodit, konechno zhe,  vypustit  vodu  iz  pripasennyh
emkostej (pomyatyh toplivnyh bakov, snyatyh s razbityh flaerov)  i  v  samyj
nepodhodyashchij moment ostavit nash otryad bez transporta. Podlyj priem kak  so
storony Avtora, tak i troglodita.


     ...Zastoyavshiesya skakuny v neterpenii bili zemlyu rebristymi  hvostami.
Kogda otryad byl gotov  k  vystupleniyu,  Ork  prikazal  trogat'sya  v  put'.
Razvetvlennaya set' peshcher, raspolagavshayasya pod  gornoj  stranoj,  pozvolyala
vyjti na poverhnost' prakticheski v lyuboj udobnoj tochke...


     V kakoj imenno? - vot vopros. Kuda ya, sobstvenno  govorya,  vedu  etih
lyudej, navrav im o tom, chto u menya est' kakoj-to  neobyknovennyj  plan?  U
menya ego net. Dopuskayu, chto  takoj  plan  est'  u  Avtora,  odnako  On  ne
pozabotilsya soobshchit' ego komu by to ni bylo.
     CHerez dve stranicy polozhenie proyasnyaetsya. My uzhe  na  poverhnosti  i,
ukryvshis' za valunami, sidim v zasade vozle  dorogi,  prohodyashchej  po  krayu
plato. Nasha pervoocherednaya zadacha - vzyat' plennogo, po  vozmozhnosti  bolee
razgovorchivogo. A po doroge uzhe chto-to dvizhetsya...


     ...Beata  reshitel'no  povela   stvolom   gravitatora,   i   armejskij
transporter, ne uderzhavshis' na doroge,  vil'nul  vbok  i  s  oglushitel'nym
skrezhetom vrezalsya v skalu.  Soldaty,  posypavshiesya  iz  nego,  ne  uspeli
izgotovit'sya k oborone  -  otovsyudu,  sprava  i  sleva,  na  nih  kinulis'
vsadniki Orka. Soldaty uspeli dat' lish' odin  nestrojnyj  zalp,  neskol'ko
vsadnikov upalo, no tut  zhe  protivniki  smeshalis',  i  v  gushche  srazheniya,
ozaryaemoj vspyshkami  blasterov,  zamel'kali  ruzhejnye  priklady  soldat  i
kamennye metatel'nye dubinki voinov  Uri  Orka.  Uzhasnye  pasti  "loshadej"
razryvali impercev v kloch'ya...


     V kloch'ya! Tak ya i znal, chto naibolee effektivnym oruzhiem blizhnego boya
okazhetsya krokodil. I  o  tom,  chto  kamennaya  dubinka  sostavit  dostojnuyu
konkurenciyu blasteru, ya tozhe dogadyvalsya. Kak i o tom, chto v etoj stychke ya
neizbezhno budu ranen telesno, no sohranyu prisutstvie duha.
     Op! A ved' bol'no. Nu zachem,  zachem  s  takim  userdiem  kolot'  menya
shtykom? Tknul raz, tknul drugoj - i budet...


     ...Istekaya  krov'yu,  sochashchejsya  iz  treh  ran,  Ork  sumel  otchayannym
dvizheniem otbit' novyj udar, kotoryj navernyaka okazalsya by smertel'nym, i,
prezhde  chem  oficer  uspel  opomnit'sya,  obrushil  massivnyj  stvol  svoego
gravitatora na golovu protivnika. Oficer  upal,  a  na  ego  lice  zastylo
vyrazhenie nenavisti i straha...


     Konec sceny. Protivnik unichtozhen, "yazyk" vzyat mnoyu slegka oglushennym,
no zhivym, a ya edva stoyu na  nogah,  ploho  soobrazhayu  ot  poteri  krovi  i
chuvstvuyu takuyu bol', chto gotov vyt'.  No  dazhe  vyt'  ne  mogu,  a  tol'ko
razevayu rot, kak  zagarpunennaya  ryba,  i  pytayus'  pojmat'  hot'  nemnogo
vozduha. CHto-to ne lovitsya.
     Mezhdu tem Beata masterski vedet dopros plennogo. Ej pomogaet odin  iz
byvshih strazhnikov, ne utrativshij svoih professional'nyh navykov. Redkaya po
omerzitel'nosti scena, srazu yasno, chto Avtor nichego podobnogo v  zhizni  ne
videl. Inache nevozmozhno ponyat', pochemu  plennyj  oficer  eshche  zhiv  i  dazhe
pytaetsya stojko molchat', kogda ego  tak  kvalificirovanno  razdelyvayut  na
myasnoe azu; inache Avtor i pisal by inache - i esli by On  reshilsya  ob  etom
napisat', to,  pozhaluj,  itogovym  produktom  moglo  by  okazat'sya  chto-to
drugoe, a ne knizhka pro Uri Orka.
     Samoe  pechal'noe  to,  chto  ya,  po-vidimomu,  bessmerten.   Ostal'nye
smertny, krome, vozmozhno, Beaty. Kogda-to ya zatrudnyalsya, a  teper',  kogda
Avtor vvodit novogo geroya, mogu dovol'no tochno predskazat',  skol'ko  etot
geroj protyanet. Est' geroi "do konca povesti", est' - "na  pyat'  minut"  i
massa takih, chto ne stoyat plevka -  eti,  kak  pravilo,  sami  staratel'no
lezut  pod  vystrel.   I   byvayut   momenty,   kogda   ya   ostro   zaviduyu
"pyatiminutnikam".
     Kak, naprimer, sejchas.
     No ya bessmerten. Bessmerten, kak eto ni protivno. I eto nadolgo.


     ...Predsmertnyj  vopl'  oficera  na   mig   zaglushil   golos   Beaty,
podbezhavshej k Orku.
     - Ork! - kriknula ona. - Teper' my znaem, gde iskat' startovye  shahty
imperskih korablej! No dlya togo,  chtoby  vzletet',  nam  pridetsya  snachala
ubrat' silovoe pole...


     K chertu! Opyat' ne dali dovesti mysl' do konca. Kakoe  eshche  pole?  Ah,
pole! Nu da, kak zhe bez polya,  bez  polya  nam  nikak  nel'zya,  v  ch'yu  eto
kramol'nuyu golovu zabralas' mysl' o tom, chto mozhno bez polya?  Samo  soboj,
Brazhnik, kak vsyakaya poryadochnaya planeta  s  totalitarnym  rezhimom,  okruzhen
sanitarnym silovym polem, ne pozvolyayushchim startovat' ni  odnomu  zvezdoletu
bez special'nogo razresheniya Verhovnogo Vlastitelya. Generator zhe polya,  kak
udalos'  ustanovit',  nahoditsya   v   ukreplennom   zamke,   prinadlezhashchem
Verhovnomu  Rasporyaditelyu  Thahhu  Vyalomu,  lennomu   vassalu   Verhovnogo
Koordinatora s ne menee  muzykal'nym  imenem  Psahh  Hilyj.  Dolzhno  byt',
process vyrozhdeniya aristokratii zashel u impercev ochen' daleko, a  prisushchaya
im izvrashchennost' pobudila prevratit' sobstvennye stati v rodovye  familii.
Podrazumevaetsya, chto fizicheskaya nemoshch' vysshego eshelona  zdeshnej  vlasti  s
lihvoj  kompensiruetsya  isklyuchitel'noj  zlovrednost'yu  ee  predstavitelej.
Takih unichtozhat' odno udovol'stvie, no snachala,  kak  voditsya,  neobhodimo
uznat' o vrage hot'  chto-nibud'.  Beata  naskoro  prosveshchaet  menya  naschet
ierarhii zdeshnih Verhovnyh. Dlya pamyati naskoro risuyu v ume shemku:
     1.  Verhovnyj  Vlastitel'  (car'  i  bog  na   Brazhnike   i   voobshche,
po-vidimomu, nehoroshij chelovek).
     2. Verhovnye Koordinatory (ministry i generalitet).
     3. Verhovnye Rasporyaditeli (oficery starshih rangov).
     4. Verhovnye Ponukateli (mladshie oficery i shtabnye pisari).
     5. Verhovnye Ispolniteli (naemnye soldaty, strazhniki  i  nadsmotrshchiki
na rudnikah).
     6. Raby i voennoplennye.
     V shemu ne vpisalis' lyudi vne zakona, vsyakoe nedobitoe otreb'e, vrode
menya i moego otryada.  Nu,  menya  teper'  dobit'  netrudno  -  tkni  tol'ko
pal'cem. V glazah temno. No tak ili  inache,  a  zamok  Thahha  Vyalogo  nam
pridetsya  brat'  shturmom;  znaya  Avtora,  inogo  puti   predstavit'   sebe
nevozmozhno.


     - ...Da, - s usiliem skazal Ork. Soznanie  ego  pokidalo.  -  Napast'
nuzhno nemedlenno... - On vdrug poshatnulsya i  nachal  osedat'  na  zemlyu.  -
Kazhetsya, ya ne sovsem v forme...
     - Net! - kriknula Beata...


     Uzhe  cherez  desyat'   minut,   napichkannyj   mestnymi   stimulyatorami,
dobyvaemymi iz peshchernyh lishajnikov, ya dvigalsya  k  zamku  Thahha  v  glave
svoego otryada insurgentov...
     Da, chut' ne zabyl. Zdes' slovo "dvigalsya" oznachaet,  chto  dvigalsya  i
dvigayus' imenno ya, a ne "loshad'" podo mnoyu. "Loshadej" u nas bol'she net.  A
togo troglodita, kotoryj, kak ya i predpolagal,  umoril  nashih  zemnovodnyh
skakunov, lishiv ih poliva, ya zakolol svoim nozhom (vot i  nozh  prigodilsya),
prichem vse plemya burno protestovalo i trebovalo dlya predatelya kazni  cherez
sazhanie na stalagmit. No ya okazalsya milostiv, i k tomu zhe u nas ne nashlos'
vremeni na obtesyvanie stalagmita, a vse obtesannye, chto  vstretilis'  nam
po puti, byli uzhe zanyaty.


     - ...Teper' obratnyj put' otrezan, - skazala Beata, kusaya guby. - Bez
transporta my pogibnem na obratnom puti. Ork, ty chto zadumal?
     Ork zakonchil odevat'sya i kriticheski osmotrel sebya. V  naryade  ubitogo
plennika on nichem ne otlichalsya ot zauryadnogo imperskogo oficera.
     - Bud'te gotovy k atake, - skazal on, pryacha za pazuhoj nozh. -  A  mne
hochetsya nanesti vizit Thahhu Vyalomu.
     - Zachem? - voskliknula Beata.


     A dejstvitel'no - zachem? S pomoshch'yu gravitatorov  my  legko  mogli  by
stashchit' s bashen zamka dozornyh, a zatem zabrosit' na steny  desyatok-drugoj
molodcov iz moego otryada. Devchonke, odnako, vsego ne ob座asnish'.
     - Tak nuzhno, - cezhu ya skvoz' zuby i morshchus'. - Sama  podumaj:  stychki
byli, draki byli, lyubov', budem schitat', tozhe byla, a intrizhki - ni odnoj.
A  krome  togo,  nuzhno  zhe   Avtoru   pokazat'   iznutri   gnezdo   vragov
progressivnogo chelovechestva!
     - Kakomu Avtoru? - ne pojmet Beata.
     - U nas s toboj odin Avtor, - burchu ya, vylezaya iz  ukrytiya.  -  Da  i
tot, chestno skazat', svoloch'.


     ...Ego  zametili.  Vzvyla  signal'naya  sirena,  chasovye   na   bashnyah
perestali rashazhivat' vzad-vpered i zamerli, napryazhenno  vglyadyvayas'.  Ork
uverenno dvinulsya k vorotam,  zametiv  kraem  glaza,  chto  v  ego  storonu
razvernulsya tonkij stvol pulemeta. Kto-to nevidimyj dal  komandu  opustit'
pod容mnyj most.
     Ork nevol'no zamedlil shagi. Uspeet li Beata vmeste s otryadom prijti k
nemu na pomoshch'? Dolzhna uspet'.
     On vzglyanul vverh. Nad glavnoj bashnej citadeli  vozvyshalsya,  medlenno
vrashchayas', massivnyj drotonnyj otrazhatel'...


     Vsyakomu izvestno, chto drotonnyj otrazhatel' - eto otrazhatel',  imeyushchij
formu drotona, a vovse ne  otrazhatel'  drotonov,  kotoryh  ne  sushchestvuet.
Naskol'ko ya ponimayu avtorskij zamysel, drotonnyj otrazhatel' -  eto  imenno
to, chto nam sejchas nuzhno, a zachem - poka ne znayu, no uznayu v svoe vremya.


     ...Nakonec ego vveli v paradnyj zal, i Ork, uvidev nevysokogo ryhlogo
cheloveka s vlastnymi manerami, ponyal, chto pered nim  Thahh  Vyalyj,  hozyain
zamka. Ne dojdya do  vyshestoyashchego  polozhennyh  pyati  shagov,  Ork  zamer  i,
soglasno etiketu, maksimal'no otvedya vbok levuyu nogu, predstavilsya:
     - Verhovnyj Ponukatel' Orhh Dohlyj - k Verhovnomu Rasporyaditelyu!
     Malen'kie  hitrye  glazki  Thahha  Vyalogo   vpilis'   v   Orka.   Ork
pochuvstvoval sebya neuyutno: v sluchae provala vybrat'sya iz  zamka  budet  ne
tak-to prosto.
     - Kakoj ty Dohlyj, - bryuzglivo skazal Thahh,  prodolzhaya  razglyadyvat'
Orka. - Von kakoj zdorovyak, budto tol'ko chto  iz  nadsmotrshchikov.  Nechistaya
krov'... Priznajsya - bastard?
     CHto delat'? - podumal Ork. Izobrazit' oskorblenie? No net, eto  budet
oshibkoj,  pust'  luchshe  Thahh  pochuvstvuet  prevoshodstvo,   prevoshodstvo
usyplyaet.
     - Da, ya  bastard,  -  smirenno  skazal  on.  -  Moj  otec,  Verhovnyj
Koordinator, byl zhenat tajnym brakom  na  docheri  Verhovnogo  ispolnitelya,
moej materi. I hotya ya starshij iz ego synovej i noshu rodovoe imya,  ya  vsego
lish' skromnyj Verhovnyj Ponukatel'.
     - Ty ne pohozh na skromnogo, - hitro prishchurivshis', skazal Thahh. - CHto
u tebya ko mne?
     - Imeyu schast'e peredat' ustnoe prikazanie Verhovnomu Rasporyaditelyu, -
otchekanil Ork, - ot Psahha Hilogo, moego syuzerena.
     Glazki Thahha Vyalogo prevratilis' v shchelki.
     - Vot kak, - skazal on, maslyano ulybayas'.  -  Znachit,  Psahh  i  tvoj
hozyain? Gm. Net-net, ya vovse ne podvergayu somneniyu istinnost' tvoih  slov.
I Verhovnyj Koordinator Psahh Hilyj,  moj  dobryj  syuzeren,  bez  somneniya
podtverdit svoe prikazanie, poskol'ku uzhe tretij  den'  yavlyaetsya  pochetnym
gostem v moem zamke...


     Vot eto nomer! Vprochem, v tom, chto Thahh, hot' on  i  Vyalyj,  a  menya
raskusit, mozhno bylo ne somnevat'sya: v etom vsya sol', inache zachem mne bylo
lezt' v etot zamok? Avtora stremitel'no  neset  po  uzkomu  farvateru,  na
kotorom nam oboim znakom kazhdyj povorot. Mne kazhetsya, On uveren v tom, chto
stoit emu vygresti v storonu, kak ego koryto nemedlenno naskochit  na  rif;
poetomu On leg v drejf i, kak govoritsya, brosil vesla.
     Po-moemu, On ih i ne podnimal.
     A vperedi na farvatere - draka. I kakaya!  -  Uri  Ork  protiv  celogo
garnizona impercev. No bespokoit'sya izlishne. Na  etot  raz  menya  dazhe  ne
ranyat:  Avtor  schitaet,  chto  chitatel'  uzhe  proniksya  ko   mne   zhivejshim
sochuvstviem i zhelaet mne vsyacheskih  blag.  Avtor  prav.  On  vsegda  prav.
Sejchas On moimi rukami rasshvyryaet vragov napravo i nalevo. No teper' pust'
eto sdelaet On, ya zhe po sobstvennomu pochinu ne shevel'nu i pal'cem. Hvatit.
YA ustal i, bud' moya volya, ohotno pozvolil  by  sebya  ubit'.  Tak  ved'  ne
ub'yut, vot v chem vsya tragediya.


     ...Po mere togo kak zal napolnyalsya soldatami, Ork  medlenno  pyatilsya,
poka ne oshchutil lopatkami stenu.
     -  Vzyat'  ego  zhiv'em!  -  vizglivo  zakrichal  Thahh.   -   Nichtozhnyj
samozvanec, ty budesh' korchit'sya na stalagmite!
     Blaster v ruke Orka polyhnul dvumya vspyshkami, i dva obuglennyh  tela,
otbroshennyh  ognennym  udarom,  dymyas',  ruhnuli  na  pol.  Tolpa   soldat
nakatyvalas' lavinoj. Tretij vystrel prishelsya pryamo  v  ch'e-to  iskazhennoe
nenavist'yu i uzhasom lico, a chetvertogo ne posledovalo: blaster  byl  vybit
iz ruki Orka i so stukom pokatilsya po polu.  No  prezhde  chem  kto-libo  iz
soldat kosnulsya ego tela, Ork uspel vyhvatit' nozh...


     Maloe vremya spustya paradnyj  zal  zamka  Thahha  Vyalogo  byl  zavalen
trupami, a troe ucelevshih soldat vse tak zhe yarostno prodolzhali brat'  menya
zhiv'em. Na ih  meste  ya  by  iskal  spaseniya  v  begstve.  Avtor  obnaglel
okonchatel'no: ya, konechno, supermen, no vse zhe ne kombinat po  proizvodstvu
trupov.


     - ...Strelyajte v nego! - zakrichal Thahh.
     Ork ponyal, chto nahoditsya  na  poroge  smerti.  On  vzmahnul  rukoj  -
tyazhelyj nozh prosvistel v vozduhe i vonzilsya v gorlo odnomu iz soldat. Dvoe
drugih podnyali oruzhie.
     - Ogon'! - skomandoval Thahh.
     Ognennaya vspyshka sverknula molniej,  i  v  zal  cherez  vybituyu  dver'
vorvalas' Beata s blasterom, gotovym k boyu. Za nej  sledoval  otryad.  Odin
soldat  byl  ubit   srazu,   drugoj,   podhvachennyj   luchom   gravitatora,
nahodyashchegosya v rukah  olivkovokozhego  tionita,  byl  podnyat  v  vozduh  i,
izvivayas'  vsem  telom,  medlenno  vyplyl   za   okno.   Tionit   vyklyuchil
antigravitacionnyj  luch  -  iz-za  okna  donessya  prodolzhitel'nyj   vopl',
zakonchivshijsya zvukom padeniya tela.
     - Sdavajsya, Thahh! - kriknul Ork. - Ty mne nuzhen zhivym!..


     A  eto  eshche  zachem?  Vprochem,  ne  isklyucheno,  chto  eto  chast'  moego
hitroumnogo plana. Pora  by  uznat',  kakogo  imenno.  Poka  chto  dejstvie
napominaet  mne  ne  dovedennyj  do  konca  process  izgotovleniya  sdobnyh
bulochek: testa mnogo, a izyuma v nem net. No hotya by  odna  izyumina  dolzhna
prisutstvovat', inache propadet effekt ozhidaniya; uzh chto-chto, a  etu  istinu
Avtor usvoil prochno.


     - ...Ne davaj nashim razbredat'sya po zamku,  -  shepnul  Ork  Beate.  -
Lyubaya voinskaya chast', zanyavshis' maroderstvom, perestaet  sushchestvovat'  kak
boevaya edinica. Skazhi im,  chto  ya  prikazyvayu  vsem  sobrat'sya  zdes'.  No
snachala pust' otyshchut Psahha Hilogo.
     - A ty? - sprosila Beata.
     - A  ya  zajmus'  Thahhom.  Tol'ko  on  znaet,  kak  snyat'  s  planety
sanitarnoe pole. Hochu poprobovat' ugovorit' ego izmenit' prisyage.
     Beata pokachala golovoj.
     - Ne vyjdet, Uri, - skazala ona. - Ty ne  znaesh',  chto  eto  takoe  -
vassal'naya  prisyaga.  Iz-za  straha  pered  stalagmitom  on  ohotnee  dast
razrezat' sebya na kusochki...
     - Esli ponadobitsya, razrezhem, - skazal Ork. - No  ya  uveren,  chto  do
etogo ne dojdet. Vspomni istoriyu Zemli, nashej prarodiny.  V  srednie  veka
feodaly davali vassal'nuyu  klyatvu  svoemu  neposredstvennomu  sen'oru,  no
tol'ko  emu  i  nikomu  drugomu.  Ponimaesh'?  Lyuboj  nichtozhnyj  baron  mog
ignorirovat' dazhe prikaz korolya,  esli  etot  prikaz  ne  byl  podtverzhden
kakim-nibud'  grafom,  prinyavshim   ot   barona   klyatvu   vernosti.   |tot
srednevekovyj princip nazyvalsya "vassal moego vassala -  ne  moj  vassal".
Esli my najdem Psahha, to ne dumayu, chto Thahh stanet dolgo  upirat'sya:  po
moim nablyudeniyam, takie smorchki, kak on, - bol'shie zhiznelyuby...


     Vot i izyumina. Pravda, izryadno zalezhalaya: ta vinogradina, iz  kotoroj
ee sdelali, pospela zadolgo do vojny Aloj i Beloj rozy. No sojdet i takaya.
Balovat' chitatelya sovershenno nezachem, on i tak  izbalovan  donel'zya.  Zato
teper', kak govoritsya,  povest'  priobretaet  opredelennoe  poznavatel'noe
znachenie, a perenesenie v kosmos nravov i  poryadkov  srednevekov'ya  voobshche
ochen' plodotvorno. Tol'ko ne nado brat'  Vozrozhdenie  i  epohu  gumanizma,
etot period istorii sut' oshibka chelovechestva, a mne, Uri  Orku,  ubivat'sya
po povodu prolitoj krovi i  vovse  neprilichno.  Dopuskaetsya  lish'  chuvstvo
legkogo otvrashcheniya, vrode manernoj stydlivosti, i to  cherez  dva  raza  na
tretij.


     ...Ork otvernulsya. V rukah u olivkovogo tionita nahodilas' otrezannaya
golova Psahha Hilogo. Tionit derzhal ee za ushi, kak kastryulyu.  Po-vidimomu,
Verhovnyj Koordinator byl ubit  v  opochival'ne,  ne  uspev  prosnut'sya:  k
okrovavlennomu obrubku shei prilipli per'ya iz rassechennoj podushki.
     - Luchshe ubejte menya srazu! - vopil Thahh. - YA ne narushu svoego dolga!
YA prisyagal svoemu syuzerenu!
     - Vot etomu? - sprosil Ork, a tionit po  ego  znaku  vystavil  golovu
napokaz.
     - Vot et... CHto-o?! On ubit?
     - Kak vidite, - lyubezno poyasnil Ork. - Ostal'noe  v  opochival'ne.  Vy
smozhete vozdat' poslednie  pochesti  pokojnomu,  kak  tol'ko  primete  nashi
usloviya. I tak kak vasha prisyaga  prevratilas'  teper'  v  pustoj  zvuk,  ya
predlagayu nemedlenno pristupit' k sotrudnichestvu.
     - |to s vami-to? - fyrknul Thahh. - Ladno, razvyazhite menya...


     Vot, sobstvenno, i vse. V  sushchnosti,  na  etoj  fraze  Avtor  mog  by
postavit' tochku, dal'nejshee i bez togo predel'no yasno  -  no  takoj  konec
goditsya razve chto dlya rasskaza, a u povesti zakony inye. Iz povesti Avtoru
tak prosto  ne  vybrat'sya,  i  On  eto  znaet.  A  posemu  obyazan  koe-kak
zakruglit'   syuzhet,   i   ya   dumayu,   chto   On   ulozhitsya    stranic    v
pyatnadcat'-dvadcat'.
     Vo-pervyh, Thahh Vyalyj, poluchiv garantii  lichnoj  neprikosnovennosti,
otkroet nam sekret upravleniya sanitarnym polem i proizneset neskol'ko fraz
o preimushchestvah svobody pered vassal'no-lennymi otnosheniyami s kem by to ni
bylo.
     Vo-vtoryh, moj otryad, op'yanennyj pervym  reshitel'nym  uspehom,  reshiv
posle neprodolzhitel'nyh debatov, chto negozhe dumat'  tol'ko  o  sobstvennoj
shkure, rinetsya vzryvat' rudniki, osvobozhdat' rabov i zahvatyvat' imperskie
kosmicheskie korabli. Pri etom  kakoj-nibud'  smertnik  ostanetsya  v  zamke
otbivat' ataki impercev i  manipulirovat'  sanitarnym  polem,  a  tak  kak
dobrovol'cev na etu  rol'  ne  otyshchetsya,  v  zamke  ostanus'  ya,  vyderzhav
trogatel'no-surovuyu scenu proshchaniya s Beatoj.
     V-tret'ih, etogo malo. Vse eti sobytiya hotya i neobhodimy,  no  finala
povesti eshche ne delayut. V dovesok k nim trebuetsya  dopolnitel'naya  syuzhetnaya
nahodka (ili vyhodka?) - luchshe odna, no oshelomlyayushchaya i  zhelatel'no  takaya,
chtoby mozhno bylo govorit' o krovnom rodstve etoj veshchi s  podlinno  nauchnoj
fantastikoj. Avtor  beret  byka  za  roga:  Thahh  uzhe  chto-to  lopochet  o
parsekah, chislennyh metodah i relyativistskih popravkah k n'yutonovoj teorii
tyagoteniya.
     Vot ono chto: okazyvaetsya, v centre  zvezdnogo  skopleniya,  v  kotorom
puteshestvuet  Brazhnik,  nahoditsya   "sverhmassivnaya   chernaya   dyra",   ne
oboznachennaya ni na odnoj zvezdnoj karte. Malo togo, kak raz sejchas planeta
vmeste so svoim vremennym solncem prohodit  chrezvychajno  blizko  ot  sfery
SHvarcshil'da, no, kak pokazyvayut raschety, budet vtyanuta chernoj dyroj  ne  v
etot zahod, a v sleduyushchij, let etak  cherez  trista-chetyresta.  Moi  voiny,
uslyhav o  takom  sroke,  teryayut  interes  k  teme  i,  kazhetsya,  namereny
linchevat'  Thahha  za  boltlivost'.  Im  prostitel'no,  oni  ne   obladayut
intellektual'nym urovnem Uriela  Orkada,  Orhha  Dohlogo,  i  ne  sposobny
svyazat' poluchennuyu informaciyu s faktom nalichiya na kryshe  zamka  drotonnogo
otrazhatelya. Sejchas Thahh pokazhet, gde tut u nego cherdachnaya lestnica...


     - ...A teper', -  skomandoval  Ork,  -  pust'  kazhdyj,  u  kogo  est'
gravitator, nastroit ego na maksimal'noe prityazhenie i  celitsya  v  glavnyj
fokus otrazhatelya. Po moej komande - zalp! Beata, razvorachivaj otrazhatel' k
solncu. Sob'em Brazhnik s puti istinnogo!
     - Ork, ty genij! - voskliknula Beata. Ee glaza siyali.
     - |to ne ya, - vozrazil Ork, hotya  emu  bylo  priyatno.  -  |to  zakony
fiziki...


     Tak. Avtor poteryal reshitel'no vsyakuyu sovest' i uzhe otozhdestvlyaet sebya
s zakonami fiziki. I eshche On, kazhetsya, voobrazhaet, chto ya sposoben  poluchit'
v ume chislennoe reshenie matematicheskoj zadachi o  dvizhenii  ravnouskorennoj
planety s uchetom prityazheniya hotya by dvuh-treh  desyatkov  blizhajshih  zvezd.
Dolzhno byt', On zabyl moyu Im zhe opisannuyu biografiyu, gde yasno skazano, chto
ya sbezhal v kosmos v  samom  nezhnom  vozraste  iz  podgotovitel'noj  gruppy
detskogo sadika,  a  neobhodimye  v  kosmose  znaniya  pocherpnul  u  odnogo
neprosyhayushchego  kosmicheskogo  lyumpen-proletariya,  vstrechennogo   mnoyu   na
traverse Betel'gejze, - on  zatormozil  svoj  zvezdolet  pered  gigantskoj
krasnoj zvezdoj i kotoryj den' podryad torchal u illyuminatora, ozhidaya, kogda
zhe nakonec budet dan zelenyj svet. Tak chto universitetov  ya  ne  konchal  i
Avtor mnogo ot menya hochet. No ya  dazhe  ne  vozmushchayus',  do  togo  vse  eto
merzko, bol'no i toshno.


     Neskol'ko dnej spustya. Poskol'ku v tekste stoit "neskol'ko  dnej",  ya
ne imeyu ponyatiya o vremeni, istekshem so dnya shturma zamka.  |to  i  nevazhno.
Gorazdo  sushchestvennee  to,  chto  vse  eti  dni  ya  naslazhdalsya   mirom   i
spokojstviem. Net, konechno, vremya ot vremeni ya vyhodil na svyaz' s  Beatoj,
kogda ona prosila menya ubrat' sanitarnoe pole, da eshche  osnastil  pulemety,
torchashchie  iz  bojnic,  distancionnym  upravleniem,  chtoby  otrazhat'  ataki
impercev ne vstavaya s posteli, - i dejstvitel'no otrazil dve takie  ataki.
Vot i vse dela. Ostal'noe vremya ya blazhenstvoval: On menya ne trogal!!
     Odin raz ya vystrelil sebe v serdce.  |to  bylo  oshibkoj.  Nikogda  ne
strelyajte sebe v serdce: bolevoj shok ne tak mgnovenen, kak ob etom prinyato
dumat'.  No  vse  zhe  mne  udalos'  umeret'  sravnitel'no  bystro,  odnako
nenadolgo: kak tol'ko Beata v ocherednoj raz vyzvala menya na svyaz',  ya  byl
nemedlenno reanimirovan, a nezakonnaya dyrka v moej grudi zatyanulas' kak ni
v chem ne byvalo. Takie shutochki s  Avtorom  ne  prohodyat.  Porazmysliv  kak
sleduet, ya raskayalsya v svoem neobdumannom  postupke  i  predalsya  gor'komu
sozhaleniyu. Iz-za svoego neblagorazumiya ya poteryal neskol'ko chasov,  kotorye
mog  by  provesti  naslazhdayas'  svobodoj,  a  ne  valyayas'  trupom  v  luzhe
zamerzayushchej krovi.
     Da-da, imenno zamerzayushchej. So vremeni nashej  gravitacionnoj  diversii
Brazhnik uzhe uspel projti na minimal'nom  rasstoyanii  ot  solnca,  a  Avtor
poputno raz座asnil, chto takoe perturbacionnyj manevr. Belaya zvezda zanimala
chetvert' neba, gory dymilis', i vo vremya odnoj iz atak ot teplovogo  udara
pogiblo bol'she impercev, chem ot ognya moih pulemetov.  Zato  teper'  sovsem
drugoe delo: za oknom nepreryvno syplet sneg,  poka  eshche  obyknovennyj,  -
atmosfera zhe, veroyatno, zamerznut' ne uspeet. Kogda  nebo  proyasnyaetsya,  ya
vizhu, chto zvezdy menyayut cvet - skazyvaetsya  dopplerovskoe  smeshchenie,  -  i
Brazhnik, narashchivaya skorost', letit pryamikom v chernuyu dyru.
     U Beaty dela idut prekrasno. Podavlyayushchaya chast'  rabov  osvobozhdena  i
vyvedena v kosmos na zahvachennyh u protivnika korablyah. Impercy  okazyvayut
vyaloe soprotivlenie i ohotno sdavalis' by v plen, esli by ih v plen brali.
A eshche Beate udalos'  perehvatit'  kosmogrammu,  iz  kotoroj  sleduet,  chto
mezhzvezdnaya armada poteryavshego vsyakoe terpenie progressivnogo chelovechestva
polnym hodom idet k Imperii, namerevayas'  ne  ostavit'  ot  nee  kamnya  na
kamne.  Pryamym  tekstom  sleduet  likuyushchee  zayavlenie  Avtora:   lishivshis'
redkozemel'nyh rudnikov Brazhnika, Imperiya ne vyderzhit zatyazhnoj vojny!
     Mazhornyj final obespechen. No chuvstvuyu, kak Avtora gryzet somnenie: ne
slishkom li on  mazhornyj?  Ne  pora  li  slegka  podportit'  stol'  svetluyu
perspektivu? Po-moemu, samoe vremya, a sdelat' eto Emu  proshche  vsego  odnim
sposobom - ubiv menya.  Esli  On  eto  sdelaet,  ya  gotov  vse  prostit'  i
oblobyzat'  Emu  nogi.  Vprochem,  ubivat'  menya  sovsem  ne   obyazatel'no,
dostatochno poprostu ostavit' na Brazhnike, padayushchem v  kollapsar.  V  samom
dele, ne mogu zhe ya umeret'  ot  bolezni  ili,  skazhem,  pogibnut'  ot  ruk
vragov! Takoe smeshno dazhe predpolozhit'. Menya mozhet ubit' (eshche  ubit'  li?)
tol'ko slepaya stihiya, ne podvlastnaya  chelovecheskomu  razumu,  -  i  stihiya
kosmicheskih masshtabov, a ne kakoe-nibud' tam smehotvornoe  izverzhenie  ili
navodnenie.  Kakaya  trogatel'naya  i   velichestvennaya   kartina:   planeta,
nesushchayasya v bezdonnuyu dyru, uzhas (zhivotnyj) impercev, a posredi - Uri Ork,
spokojnyj i chem-to pohozhij  na  kapitana,  stoyashchego  na  mostike  tonushchego
korablya. Blesk! Volosy dybom.
     Ha! Izo vseh sil hlopayu sebya po lbu - za nedogadlivost'. Ha! A ved' ya
Ego pojmal! - v pervyj raz za vsyu istoriyu nashego "sotrudnichestva".  Ne-et,
lobyzat' Emu nogi ya teper' ne stanu, zato s  udovol'stviem  posmotrel  by,
kak On chertyhaetsya i cheshet v  zatylke.  Sam  zhe  i  vinovat:  proglyadel  i
pozvolil ostat'sya v zamke karaulit'  sanitarnoe  pole  imenno  mne,  a  ne
komu-to drugomu. Esli ya otklyuchu pole,  chtoby  vzletet',  kto  vklyuchit  ego
snova, chtoby ne dat' ujti impercam? To-to. Teper'  u  Avtora  dva  vyhoda:
libo nabivat' zanovo dobryj desyatok poslednih stranic, libo otpustit'  Uri
Orka na volyu. CHto s togo, chto moya zhizn'  prodlitsya  nedolgo?  |to  my  eshche
posmotrim. V sushchnosti, nikto ne znaet, chto  takoe  chernaya  dyra.  I  ochen'
mozhet byt', chto ya ostanus' zhiv v toj ili inoj forme  da  eshche  vstrechu  tam
neplohoe obshchestvo - drugih literaturnyh bedolag, vybroshennyh v chernye dyry
za nenadobnost'yu ili vsledstvie chrezmernogo iznosa. ZHdu...
     Dusherazdirayushchaya scena proshchaniya s Beatoj (po radio). Ura! On poshel  po
vtoromu puti, i da zdravstvuet avtorskaya  len'!  Pravda,  teper'  ya  snova
popadu v Ego vlast' - dolzhen zhe On opisat' moi poslednie minuty! -  odnako
dolgo eto ne prodlitsya, naposledok mozhno i poterpet'.


     ...Ork podoshel k oknu i posmotrel vverh. Blizilas' razvyazka, zvezdy v
nebe plyasali, menyaya svoj cvet. Vokrug zamka po-prezhnemu ne bylo  vidno  ni
odnogo imperca.
     Zatem on  vernulsya  k  pul'tu  upravleniya  polem,  zamknul  nakorotko
kontakty i nanes pul'tu sokrushitel'nyj udar. On bil i bil do teh por, poka
pul't ne prevratilsya v bessmyslennuyu grudu radiodetalej, metalla i stekla,
hrustyashchego pod nogami. Pokonchiv s pul'tom, Ork perevel  duh  i  ulybnulsya.
Teper', dazhe esli ego ub'yut, impercam ne tak-to prosto budet otklyu...


     A gde zhe impercy? Snaruzhi tiho. Bezhit vremya, i tishina zatyagivaetsya do
neprilichiya. Neuzheli vragi tak i ne budut  shturmovat'  moyu  krepost'  vsemi
nalichnymi  silami?  YA  topchus'  v  nedoumenii  i  vdrug,  ponyav,   nachinayu
bezuderzhno hohotat'. Nu konechno  zhe,  vse  do  smeshnogo  prosto.  Nikakogo
shturma ne budet. Ves' fokus v tom,  chto  te  impercy,  kotorye  pojdut  na
pristup, uzhe NIKOIM OBRAZOM NE  USPEYUT  vernut'sya  k  startovym  shahtam  i
vzletet' do togo, kak Brazhnik, vytyanuvshis' v kaplyu, budet  zasosan  chernoj
dyroj. Vremya upushcheno, mozhno  sebe  predstavit',  chto  tvoritsya  sejchas  na
kosmodromah! Aj da Avtor. Navernyaka  najdetsya  kakoj-nibud'  tip,  kotoryj
pohvalit Ego za glubokoe proniknovenie v  psihologiyu  naemnikov,  osobenno
esli bol'she hvalit' budet ne za chto.
     U menya est' ideya. Poka eshche est' nemnogo vremeni,  ne  poprobovat'  li
samomu oshchutit' sebya Avtorom? A chto? Najti v  hozyajstve  Thahha  pis'mennye
prinadlezhnosti i vyvesti sobstvennogo glavnogo geroya. Pust' on budet umnym
i simpatichnym, kakim i dolzhen byt' chelovek, pust'  on  vrashchaetsya  v  krugu
ponimayushchih i neagressivnyh lyudej, kakimi i  dolzhny  byt'  lyudi,  pust'  on
budet zanyat kakim-nibud' antientropijnym delom, kakim i dolzhno byt'  delo,
dostojnoe cheloveka, i nakonec, pust' on budet schastliv,  hotya  by  inogda,
potomu chto izredka chelovek vse-taki imeet pravo na schast'e.  Vot  primerno
tak mne i hochetsya napisat', a samoe glavnoe sostoit v tom, chto  zdes'  moj
Avtor uzhe ne smozhet vmeshat'sya, i v  uteshenie  Emu  ostanetsya  kraeugol'nyj
princip feodal'nyh otnoshenij:
     "VASSAL MOEGO VASSALA - NE MOJ VASSAL".
     Mne kazhetsya, On postavil poslednyuyu tochku. Svoboda?!!


     ...Tiho. YA na chem-to sizhu i, kak  mne  kazhetsya,  vnimatel'no  slushayu.
CHej-to bubnyashchij golos razrushaet  tishinu  i  dejstvuet  na  nervy.  Nichego,
sejchas ya pridu v sebya i vyyasnyu, gde ya i chto so mnoj mozhno sdelat'. A golos
vse bubnit.
     YA eshche ploho videl, no uzhe dogadalsya, chto nahozhus' v svoej  kontore  i
slushayu klienta,  predlagayushchego  vygodnuyu,  na  pervyj  vzglyad,  sdelku  po
dostavke neizvestnogo mne gruza na Al'binu-9.  Dostavit'  gruz  dolzhen  ya.
Klient, tolstyak s isparinoj na lice, razlivaetsya solov'em: "Odna iz  samyh
spokojnyh kosmicheskih trass! Absolyutno nikakoj opasnosti!"
     On lzhet, i glazki u nego begayut. Mne hochetsya  molcha  ukazat'  emu  na
dver', no ya znayu, chto sejchas my pridem k  vzaimnomu  soglasiyu  i  sprysnem
sdelku. Potomu chto tak hochet Avtor.
     A ya-to, glupyj chelovek, dumal, chto uzhe nikto ne smozhet  dostat'  menya
iz kollapsara... Kak by ne tak. Uzh esli nikto tolkom ne znaet,  chto  takoe
chernaya dyra, to zdes' u Avtora est' lazejka. ON  DOSTANET  MENYA  OTOVSYUDU.
Uzhe dostal! I otnyne ya snova obrechen zhit', snova shvachus' s mirovym  Zlom,
budu bit' i prinimat' udary, no menya  nikogda  ne  dob'yut,  potomu  chto  ya
vechnyj. Vot ya uzhe snova v dejstvii, i mne ostaetsya radovat'sya, chto na etot
raz ya rodilsya v spokojnoj obstanovke i poka  ne  uspel  proyavit'  naibolee
privlekatel'nyh  dlya  chitayushchej  publiki  kachestv  svoego  haraktera,   pri
stolknovenii s kotorymi v zhizni ta zhe publika sharahnulas' by, kak ot chumy.
No ya sterplyu etu vyhodku  Avtora,  esli  istoriya  vyjdet  korotkaya  i  bez
osobennoj krovi, luchshe vsego - malen'kaya novella s  legkoj  intrigoj.  Vot
sejchas On pereklyuchitsya na opisanie tolstyaka, togda ya podnimu  glaza  vverh
i, mozhet byt', mne udastsya chto-nibud' razglyadet'.
     On  pereklyuchaetsya  na  tolstyaka.  Podnimayu  glaza   kverhu,   tyanus'.
Zagolovok mel'kaet i skryvaetsya, no vse zhe ya uspevayu...


     Ryzhij  tajvan'skij  telefonnyj   apparat   s   zamyslovatym   zolotym
ieroglifom na dvuzuboj hvatalke uzhe v pyatyj raz uspel  vozopit'  so  steny
durnym golosom, kogda Andron Vas'kovskij, putayas' v shlepancah i  materyas',
nakonec dobezhal i sorval s ieroglifa trubku.
     - Da!  -  zaoral  on.  -  Da!  Slushayu!  Ale!  Govorite,  chtob  vas...
Perezvonite, nichego ne slyshno! - "Esli opyat' Manyu - ub'yu", - podumal on.
     - Vse pishesh', Krysa? - sprosili iz trubki. -  Vse  tvorish'?  -  Golos
hihiknul.
     Andron perestupil s nogi na nogu.
     - Da! - skazal on. - Ale, kto eto? Potroh, ty?
     - Komu Potroh, a komu Stas'  Ivanovich,  -  skazala  trubka.  -  Tebe,
kstati, Stas' Ivanovich, eto ty zapomni. Krysenochek.
     - YA slushayu, - skazal Andron.
     - |to ya dolzhen slushat'. A ty dolzhen govorit'. O  chem,  dogadyvaesh'sya?
Ili napomnit'?
     - A o chem?
     - Nu ty daesh', pasyuk. Kogda knigu sdash', pidor?  ZHdem,  ponimaesh',  s
neterpeniem. Zazhdalis'. I Bugaj uzhe interesovalsya.
     Andron pochuvstvoval, chto vspotel. Pot byl holodnyj.
     - Tak est' zhe eshche vremya...
     - CHto-chto?
     - Hotite bystrej - "Vektru" vernite, - skazal Andron.
     - A?
     - Nu hot' kakoj-nibud' "Hyundaj", nel'zya zhe  tak...  U  menya  zubchatyj
remen' vse vremya soskakivaet.
     - Pro zubchatyj remen' ty Bugayu rasskazhi, - posovetovala trubka,  -  a
to on chto-to gugnivyj hodit, davno, naverno, ne veselilsya. Ty,  Kryson'ka,
remeshok tot pal'chikom priderzhi, on i ne soskochit. Levym takim  mizinchikom,
ponyal? A kak karetka naedet, ty bystren'ko stroku i  dopechataj.  V  obshchem,
tvoe delo. YA do tebya poltora goda priderzhival i delal glavu  bystree,  chem
Bugaj uspeval babu trahnut'. Prozhral, ponimaesh', avans, a tolku net, i eshche
kobenitsya: "Vektru" emu...
     Peresohlo v gorle.
     - Kakoj avans? - sprosil Andron. - Ty mne, Potroh... Stas', pro avans
ne govori, ne bylo nikakogo avansa. YA eshche za tot raz gonorar ne poluchil.
     - Ah, ne poluchil? - skazala trubka. - Nu-nu. Slushaj, pasyuk, interesno
vyhodit: ZHelyazny gonorara ne trebuet, Sil'verberg ne trebuet, Murkok i tot
ne trebuet, a Stivu SHajnu vyn' da polozh'. S chego by? Mozhet, pereslat'  emu
v SHtaty, ty kak dumaesh'?
     V trubke zarzhali.
     - Suki! - tihon'ko skazal Andron.
     - A?
     - YA govoryu, tut u menya raboty eshche na mesyac. Tak Bugayu i peredaj.
     - Tak i peredat', Kryson'ka? |to mozhno.
     - Nu, ne tak, a sam  ponimaesh'...  Nu  hot'  tri  nedeli,  polnyj  zhe
zarez... Potroh!
     - Kak?
     - Stas' Ivanovich!
     - CHto, SHajnushka?
     - Tri nedeli daesh'? Ty etogo ne videl, eto zhe blesk budet, ty  takogo
i u Garrisona ne chital...
     - A u tebya, znachit, prochtu? |to pro Orka opyat'? Mog by, kstati,  sebe
i poluchshe imechko vyiskat'. Murlo kakoe -  SHajn...  Hren  s  toboj,  Krysa,
nedelyu dam, a bol'she nichego ne obeshchayu, s Bugaem  -  sam  znaesh'...  Budesh'
potom lapu sosat' pod rodnoj familiej. Nu, skripi dal'she.
     - |j! - zakrichal v trubku Andron. - Stas', a naschet gonorara...
     Trubka razrazilas' gudkami. Andron tiho vymaterilsya i  vernul  ee  na
hvatalku s ieroglifom.  "S-sv-v-volochi!"  -  skazal  on,  podumav.  Nichego
drugogo skazat' ne hotelos'. Na zhurnal'nom stolike v uglu komnaty  serdito
zhuzhzhala nevyklyuchennaya "Izhica", i po zvuku bylo yasno, chto  zubchatyj  remen'
opyat' sletel. Stolik tozhe vibriroval, melko drozhala torchashchaya iz mashinki  i
dopechatannaya pochti do konca stranica, vverhu na nej mozhno bylo razglyadet':

                                 Stiv SHajn
                            "UBIJCY S PROKSIMY"
                                   Roman

     Andron prosledoval mimo stolika k shkafu, raskryl ego i  iz  kartonnoj
korobki, ugnezdivshejsya na nizhnej polke  sredi  obuvi,  vytyanul  prozrachnuyu
butylku. Na kuhne on ee obezglavil, sorvav kolpachok, nalil  polnyj  stakan
i, zaderzhav dyhanie, vypil ego v dva glotka. Ne dav  sebe  otdyshat'sya,  on
napolnil stakan vnov'.

Last-modified: Sun, 31 Jan 1999 17:29:10 GMT

Ocenite etot tekst: