Aleks Orlov. Zastyvshij ogon'
---------------------------------------------------------------
© Copyright Aleks Orlov
Email: ambeir@cityline.ru
Stranica avtora: www.AlexOrlov.ru
Izd. "Al'fa"
"Teni vojny" #7
OCR BiblioNet
---------------------------------------------------------------
Muchnye babochki veselym horovodom vilis' vokrug svetivshejsya vyveski, i
samye smelye iz nih bezrassudno bilis' o zashchitnyj kolpak SHelest kryl'ev
napominal zvonkie udary nasekomyh o kolpak, otvlekali Lenni Frozena ot
raboty i napominali o tom, chto uzhe slishkom pozdno i pora idti domoj.
Krupnyj motylek otdelilsya ot svoej kompanii i neozhidanno atakoval
okonnoe steklo.
-- |j, paren', ty, smotri, ne ochen'-to, a to okno rasshibesh', -- zagovoril
s nim Frozen.
Motylek kak budto ponyal i vernulsya k svoim tovarishcham, a Frozen
posmotrel na chasy i nachal sobirat' bumagi. Segodnya on snova rabotal
sverhurochno, za zhalkuyu dobavku k mesyachnoj zarplate.
-- Rebyata, kto-to dolzhen porabotat' s dokumentami "Blek Plamb", inache
my ne uspeem, -- skazal pered obedom nachal'nik otdela Genri Petrovski I vse,
kak obychno; nachali pridumyvat' raznye otgovorki
-- YA ne mogu, mne nuzhno k vrachu, -- zayavila Nensi Krajchek.
-- YA by rad, ser, no u menya segodnya vazhnyj seminar, -- otmazalsya Fil
Battler, poseshchavshij kursy povysheniya kvalifikacii.
-- A u menya segodnya trenirovka, -- pozhal plechami zdorovyak Teddi Lifshic .
-- YA mogu ostat'sya, shef, -- podnyal ruku |lroj Rivas, no mister Petrovski
zamahal rukami:
-- Net-net, |lroj, my eshche ne rashlebali posledstviya tvoej raboty s
fruktovoj kompaniej Bismarka. YA znayu, na kogo mozhno polozhit'sya... -- Mister
Petrovski posmotrel na Lenni Frozena.
I Lenni opyat' ostalsya na sverhurochnuyu rabotu.
No ne eto ego ugnetalo. Idti domoj osobenno ne hotelos'. CHto ego tam
zhdalo?.. Holostyackaya kvartirka: obodrannye oboi, sovmeshchennyj sanuzel,
pautina v uglah i zabytye pod divanom gryaznye noski, lezhavshie s proshlogo
goda.
Inogda, vozvrashchayas' so sluzhby, Lenni Frozen chasami gulyal po ulicam
goroda, zahodya v rajon Ric, gde bylo polnym-polno antikvarnyh magazinchikov.
Tam Lenni podolgu prostaival vozle vitrin, sozercaya to, na chto u nego ne
hvatalo sredstv, -- kollekcionnye shahmaty. Lenni byl zayadlym kollekcionerom.
Ego sobranie sostoyalo iz bolee chem soroka komplektov shahmat: ot
potreskavshihsya figurok iz primitivnoj plastmassy do poistine nastoyashchih
proizvedenij iskusstva -- prekrasnyh kopij s shahmat imperatora Finh-Nedd.
Lenni ne osobenno nuzhdalsya v modnoj odezhde, vkusnoj ede ili dorogoj
mebeli -- vse svoi den'gi, v tom chisle i premii za sverhurochnye raboty, on
tratil na priobretenie shahmat. ZHivshij naprotiv Lenni otstavnoj policejskij
SHao Braun chasto podtrunival nad Frozenom, potomu chto tot, nesmotrya na svoyu
strast' k kollekcionirovaniyu shahmat, tak i ne nauchilsya v nih igrat'.
-- Izvini, Lenni, no u nas, v sorok chetvertom uchastke, takih, kak ty,
nazyvali shakalyatami, -- govoril, byvalo, SHao.
-- |to pochemu?
-- A potomu, chto ty zakapyvaesh' v zemlyu kostochku, kotoruyu vse ravno est'
ne stanesh'.
-- Net, SHao, eto drugoe, -- vozrazhal Lenni.
-- Odin hren, ty by hot' vyuchil E2 -- E4...
-- Mne eto ni k chemu, SHao... -- obychno zakanchival razgovor Lenni i
uhodil. On ne govoril Braunu, chto special'no ne uchitsya igrat' v shahmaty.
Frozen boyalsya razrushit' nekuyu tajnu, kotoroj, kak emu kazalos', byla okutana
eta drevnyaya igra. Lenni schital, chto uvlechennyj igroj chelovek uzhe ne
razlichaet, chto pered nim -- shtampovannye ugleplastikovye figurki ili
proizvedeniya velikogo Ronsana. Grossmejster vidit tol'ko zadachi i
kombinacii, no ne sami figurki...
Kogda Lenni pokidal vestibyul', chasy pokazyvali uzhe polovinu
dvenadcatogo. On sdal klyuchi, mahnul rukoj znakomomu ohranniku i vyshel na
ulicu.
Dnevnoj smog uzhe podnyalsya k verhnim etazham neboskrebov, i vnizu
dyshalos' dovol'no snosno. SHahty-ozonatory zhuzhzhali na polnuyu katushku, chtoby k
utru ochistit' vse ulicy.
Lenni napravilsya v storonu centra, i spustya pyat' minut vozle nego
pritormozilo taksi. Frozen otricatel'no pokachal golovoj, i mashina pomchalas'
dal'she, mignuv na proshchan'e zelenym ogon'kom.
Sledom za taksi proehal inkassatorskij gruzovik. Ego bojnicy smotrelis'
ochen' grozno, i Lenni nevol'no poezhilsya, slovno ego v chem-to podozrevali.
Vozle svetofora stoyala shumnaya kompaniya devushek-podrostkov. Oni gromko
smeyalis'. Kogda Lenni prohodil mimo, odna iz nih poprosila u nego zakurit'.
-- Izvinite, ya ne kuryu, -- otvetil Lenni.
-- Nu togda daj dva kredita na sigarety, -- skazala peremazannaya gubnoj
pomadoj devchonka, i ee podrugi zasmeyalis'.
Lenni dostal den'gi i otdal devushke. Ta pozhala plechami i skazala
"spasibo". Podruzhki opyat' zasmeyalis', a Frozen ulybnulsya im v otvet i poshel
svoej dorogoj. Emu bylo priyatno, chto devushki obratili na nego vnimanie,
pust' dazhe so skuki. Lenni znal, chto on ne slishkom privlekatelen.
Nu a komu ponravitsya lyseyushchij sutulyj chelovek, imevshij izlishek vesa i
tolstye lyazhki? I chto by ni govoril sosed SHao Braun naschet togo, chto muzhiku
vneshnost' ni k chemu, Lenni hotelos' byt' pohozhim na svoego sosluzhivca --
Teddi Lifshica, sportsmena i pokoritelya damskih serdec.
Vozle linii municipal'nogo tramvajchika Frozenu prishlos' probezhat'sya.
Edva on zaprygnul na podnozhku, dveri zahlopnulis', i tramvajchik pokatilsya v
storonu Starogo goroda, tuda, gde zhil Lenni.
Vagon byl pochti pustoj, esli ne schitat' lenivo celovavshejsya parochki da
p'yanogo konduktora. On ostanovilsya vozle Lenni i dolgo vyschityval
prichitavshuyusya sdachu, dysha na passazhira vinnymi parami.
Tramvaj postukival kolesami na stykah rel'sov, i eti zvuki ubayukivali.
Za stukom koles uhodili trevogi i postoyannoe oshchushchenie neustroennosti. Lenni
slyshal, chto cherez god tramvaj uberut i pustyat metro, i eto emu sovershenno ne
nravilos'.
"CHto horoshego v podzemnyh poezdah? -- dumal on. -- V okno smotret'
neinteresno. Ostaetsya nablyudat' za passazhirami ili spat'..."
Tramvaj ostanovilsya na nuzhnoj ostanovke, i Lenni liho sprygnul na
platformu, edva ne podvernuv nogu.
"Polegche nado, -- pomorshchilsya on. -- YA zhe ne Teddi Lifshic".
I, slegka prihramyvaya, on napravilsya k svoemu domu.
Edva Frozen nachal perehodit' ulicu, kak iz-za ugla pokazalsya bol'shushchij
municipal'nyj gruzovik. Mashina migala raznocvetnymi mayakami i dvigalas'
pryamo na Lenni, kotoryj ot neozhidannosti dazhe ostanovilsya. Ostanovilsya i
gruzovik. Dverca otkrylas', i s podnozhki na asfal't sprygnul rabochij v
oranzhevom kombinezone.
-- Ty chego vstal kak vkopannyj? -- neozhidanno vysokim golosom sprosil
voditel' gruzovika, -- ZHit' nadoelo?..
Ne dozhidayas' otveta, on nadel zheltye rukavicy i dostal iz kabiny
bol'shoj distancionnyj pul't.
Lenni otoshel v storonu i stal s interesom nablyudat', kak vyezzhala
dlinnaya strela s dlinnym, kak hobot, rukavom. Rabochij stashchil kryshku lyuka
zheleznym kryukom i, nazhimaya knopki na pul'te, zastavil rukav opustit'sya v
shahtu do samogo dna. Vklyuchilas' pompa, i v kolodce moshchno zashumela voda.
Vidimo, eta operaciya zanimala mnogo vremeni, potomu chto voditel'
vernulsya k kabine i, sbrosiv perchatki, dostal butylku s vodoj. Zatem
obernulsya k Lenni Frozenu i pomanil ego pal'cem.
-- Zdravstvujte, -- skazal Lenni, podojdya blizhe.
-- Privet, paren', -- otvetil voditel'. -- Pervyj raz vizhu, chtoby kogo-to
zainteresovala moya rabota.
-- A mne interesno. Tak neobychno...
-- CHego zhe tut neobychnogo? Promyvka der'ma, tol'ko i vsego. -- Devushka,
teper' Lenni v etom ne somnevalsya, sdelala glotok vody i peredala butylku
Lenni.
-- Voobshche-to menya zainteresoval vash golos, miss, -- priznalsya Lenni.
-- Nu da, vse schitayut, chto zhenshchina s der'mom vozit'sya ne dolzhna. A po
mne, tak vse ravno. Rabota -- ona rabota i est', -- skazala devushka.
Voda v kolodce prodolzhala shumet'.
-- Tebya kak zovut?
-- Lenni Frozen...
-- A ya Franka Ronshar... -- Franka protyanula ruku i krepko pozhala
holodnuyu ladon' Lenni.
Voda perestala shumet', i Franka, nadev perchatki, nachala manipulirovat'
knopkami distancionnogo pul'ta. Mashina podtyanula "hobot", i devushka tem zhe
metallicheskim kryukom vernula tyazheluyu kryshku na mesto. Zatem legko zaprygnula
na podnozhku gruzovika i, obernuvshis', skazala:
-- Nu, byvaj, Lenni Frozen. Mozhet, eshche svidimsya...
-- Postojte, Franka... -- neozhidanno ostanovil devushku Lenni.
-- CHego tebe?
-- Franka, a mozhno, ya vam pozvonyu? -- sprosil Lenni i tut zhe pokrasnel,
odnako v svete vspyshek mayakov eto bylo nezametno.
-- Da ty, paren', hvat, Lenni Frozen! -- zasmeyalas' devushka. -- Nu
horosho, zvoni. -- I, dostav iz karmana sluzhebnuyu kartochku, Franka pokazala
ee Lenni.
Snachala Frozen posmotrel na fotografiyu, gde franka ulybalas' i u nee
byla krasivaya pricheska, a potom glyanul na telefonnyj nomer.
-- Vse, -- kivnul Lenni, vozvrashchaya kartochku.
-- CHto, neuzheli zapomnil?
-- Da, -- kivnul Lenni.
-- Zvoni. Vsego horoshego, -- ulybnulas' Franka i, zabravshis' v gruzovik,
tronula ego s mesta.
Tyazhelaya mashina ryknula moshchnym dvigatelem i pokatilas' po ulice. A Lenni
stoyal i smotrel ej vsled, poka gruzovik, mignuv povorotami, ne skrylsya za
uglom.
CHtoby zakonchit' otchet po "Blek Plamb", Lenni prishel v kontoru poran'she,
odnako klyucha na vahte uzhe ne bylo.
-- Ego vzyal mister Lifshic, -- soobshchil ohrannik, i Lenni, kivnuv, poshel k
liftu.
Teddi Lifshic dovol'no chasto prihodil na rabotu ran'she vseh. |to
proishodilo v te dni, kogda on ne nocheval doma.
"A vchera soslalsya na trenirovku, -- vspomnil Lenni. -- Hotya, konechno,
kazhdyj treniruetsya, kak mozhet. K tomu zhe esli by ya vchera ne ostalsya na
sverhurochnuyu rabotu, to ne poznakomilsya by s Frankoj. Tak chto spasibo Teddi
Lifshicu i voobshche vsem lentyayam nashego otdela..."
Stvorki lifta razoshlis', i Lenni vyshel na svoem etazhe. Ispytyvaya
neobyknovennyj pod容m, on otkryl dver' v otdel i pozval:
-- Teddi!.. Samyj luchshij rabotnik, ty gde?..
Teddi ne otozvalsya. Togda Lenni zaglyanul za peregorodku i uvidel modnyj
pidzhak Lifshica, kotoryj byl nabroshen na spinku stula.
"No gde zhe Teddi?" -- nedoumeval Frozen. On vyshel v nebol'shoj tambur i
tolknul dver' tualeta -- ona ne poddalas'.
"Bednyaga, -- usmehnulsya Lenni, -- muzh prishel tak bystro, chto na tualet
vremeni uzhe ne ostavalos'".
Frozen vernulsya k svoemu stolu i dostal iz portfelya bumagi, kotorye
bral na dom.
-- Tak-tak-tak., -- skazal Lenni, dostavaya papku "Blek Plamb". Edva on
otkryl ee, potyanuvshij iz okna skvoznyak vyhvatil neskol'ko listov. -- Stoyat',
rebyata... -- skomandoval Lenni i, vskochiv so stula, podhvatil uletevshie
listy. Zatem vernul ih v papku i, podojdya k oknu, prikryl ego.
"Stranno, zachem emu ponadobilos' otkryvat' okno?.." -- podumal Lenni,
imeya v vidu Teddi Lifshica. Iz-za ploho otregulirovannogo kondicionera po
utram v otdele bylo dovol'no prohladno.
"CHego on tam zasel?.." -- Frozen snova proshel k tualetu i postuchal v
dver'.
-- |j, Ted, ty tam ne usnul?
Lifshic ne otozvalsya. Togda Lenni reshil pobalovat'sya vyklyuchatelem --
vernyj sposob vyvesti iz sebya zanimayushchego tualet cheloveka. Odnako, strannoe
delo, svet v tualete byl vyklyuchen.
"Tam nikogo net, a ya kak durak razgovarivayu s pustym sortirom..." --
ulybnulsya Lenni.
Reshiv, chto dver' prosto zaklinilo, on tolknul ee sil'nee, no ona ne
poddavalas'. Zaintrigovannyj takim polozheniem del, Lenni shodil k svoemu
stolu i nashel otvertku, a zatem vernulsya k tualetu i nachal raskruchivat'
zamok.
CHerez pyat' minut ruchka vyvalilas' naruzhu. Lenni shchelknul vyklyuchatelem i
tolknul dver'.
To, chto on uvidel v tualete, zastavilo ego na dolyu sekundy usomnit'sya v
real'nosti proishodyashchego. Odna iz sten i ves' pol tualeta byli zality
krov'yu, a ryadom s unitazom lezhalo obezglavlennoe telo Teda Lifshica.
Vyroniv dvernuyu ruchku i otvertku, Lenni zazhal ladon'yu rot i popyatilsya
nazad, a rvotnye pozyvy uzhe skruchivali i tryasli ego telo.
Nakonec ego vyrvalo, i v golove nemnogo proyasnilos'.
"Policiya!.. Nuzhno vyzvat' policiyu!.."
Pereshagnuv cherez izvergnutuyu im luzhu, Lenni na tryasushchihsya nogah podoshel
k svoemu stolu i, snyav trubku, nabral nomer blizhajshego otdeleniya.
Poyavlenie surovyh reshitel'nyh lyudej v shtatskom vyvelo Lenni iz
sostoyaniya stupora.
Odin iz policejskih sel naprotiv Lenni, a ostal'nye proshli k telu.
-- |to vy vyzvali policiyu?
-- Da, -- kivnul Lenni.
-- Vot der'mo!.. -- vyrugalsya kriminalist, nastupiv na izgazhennyj Lenni
pol.
-- Izvinite, eto menya vyrvalo, -- priznalsya Frozen.
-- Ponimayu vas, mister...
-- Frozen, ser. Lenni Frozen...
-- Ochen' priyatno, mister Frozen. A ya lejtenant Stakpol... -- Lejtenant
snyal shlyapu i polozhil ee na stol Lenni. Zatem prigladil sedovatye volosy i
posmotrel Frozenu v glaza. -- Itak, kto ubityj?..
-- |to Ted Lifshic, moj sosluzhivec. Vot, kstati, ego pidzhak. -- I Lenni
pokazal na mesto Lifshica.
-- Pidzhak -- eto horosho, -- kivnul lejtenant.
Iz tualeta vyshel policejskij i, podojdya k lejtenantu, pokazal dva
prozrachnyh meshochka. V nih lezhali peremazannye krov'yu dvernaya ruchka i
otvertka.
-- Tut vse yasno, boss. Paren' zapersya v tualete, a ubijca vskryl zamok i
zakolol ego otvertkoj.
-- Spasibo, serzhant. |to ochen' kstati, -- poblagodaril lejtenant i,
ukazyvaya na otvertku-- sprosil: -- Mister Frozen, vam znakoma eta otvertka?
-- Da, ser. |to moya otvertka.
Policejskie pereglyanulis', i serzhant ele zametno usmehnulsya.
-- A kak vasha otvertka mogla popast' v tualet, mister Frozen?..
-- Vot der'mo-to, a? -- poslyshalsya golos medeksperta. -- Gde zhe ego
golova?..
-- CHto takoe, Styu? -- brosil cherez plecho lejtenant Stakpol.
-- My ne mozhem najti golovu, ser! -- otozvalsya medekspert.
-- Vot takie dela, mister Frozen, -- soboleznuyushchim tonom proiznes
lejtenant Stakpol, a serzhant plotoyadno ulybnulsya.
Lenni sidel belyj kak mel. Izvestie o tom, chto kto-to otrezal Tedu
Lifshicu golovu i spryatal ee, vyzvalo u nego novyj pristup toshnoty.
Voshel policejskij v forme.
-- CHego tebe, Brajt? -- sprosil serzhant.
-- Tam prishel ohrannik, ser.
-- Ohrannik? -- obernulsya lejtenant. -- Zapuskaj ego...
Policejskij ischez za dver'yu, i emu na smenu poyavilsya nemnogo ispugannyj
ohrannik.
-- Sancho Solana, ser, -- predstavilsya on, perevodya vzglyad to na serzhanta,
to na lejtenanta Stakpola.
-- Okej, Solana, -- kivnul Stakpol. -- Kto etot chelovek?
-- Lennard Frozen, ser. Sotrudnik auditorskogo otdela.
-- Vo skol'ko on segodnya prishel na sluzhbu?
-- V vosem' tridcat', ser.
-- Otkuda takaya tochnost'?
-- YA posmotrel na chasy, ser. Potomu chto mister Frozen poprosil klyuch, a
pri vydache klyucha ya delayu v zhurnale zapis' s ukazaniem vremeni.
Otkrylas' dver', i poyavilis' dva sanitara.
-- Mozhno zabirat'? -- sprosil odin iz nih.
-- Styu! Pollard! -- kriknul lejtenant.
-- Pust' idut, my uzhe zakonchili! -- otozvalis' specy, i sanitary poshli k
tualetu.
-- A vo skol'ko prishel mister Lifshic? -- sprosil u Solany lejtenant.
-- On prishel v vosem' chasov desyat' minut, ser. YA vydal emu klyuch i sdelal
zapis' v zhurnale.
-- Spasibo, Solana. Vy mozhete idti, -- kivnul lej-tenant, i ohrannik,
nelovko povernuvshis', vyshel v koridor.
-- Itak, mister Frozen, teper' vernemsya k vam... A ty prisyad', Branner,
a to mister Frozen tol'ko na tebya i smotrit.
Serzhant opyat' usmehnulsya i, otojdya v storonu, sel za stol Nensi
Krajchek.
-- Kak vasha otvertka popala v tualet, mister Frozen?
-- YA ee vyronil, ser.
-- A zachem vam ponadobilos' idti v tualet s otvertkoj?
-- Delo v tom, chto zamok byl zapert iznutri... A ya raskrutil ego snaruzhi
i takim obrazom otkryl dver'.
Pod serzhantom Brannerom skripnul stul.
-- I chto zhe vy sdelali potom? -- prodolzhal dopros lejtenant.
-- YA?.. YA ispugalsya, i... menya vyrvalo, -- skazal Lenni i pochuvstvoval,
chto toshnota opyat' vozvrashchaetsya k nemu.
-- To est' vy razbirali zamok tol'ko iz lyubopytstva, mister Frozen?
Pravil'no ya vas ponyal?
-- Vyhodit, tak, -- nemnogo podumav, otvetil Lenni.
-- A vam ne kazhetsya strannym, mister Frozen, chto chelovek, pridya na
sluzhbu, hvataet otvertku i nachinaet razbirat' zamki na dveryah?.. Vy zhe ne
monter, mister Frozen. Vy -- auditor, i vam platyat ne za remont dverej...
Pod muskulistym telom serzhanta Brannera snova zaskripel stul, i
lejtenant Stakpol podnyalsya.
-- Pojdu progulyayus', a vy, mister Frozen, posidite podumajte, -- mozhet,
eshche chto-nibud' vspomnite?
Lejtenant napravilsya k dveri, potom vernulsya i, vzyav so stola shlyapu,
vyshel.
Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', serzhant Branner podnyalsya so stula i,
vzdohnuv, nachal budnichno snimat' pomyatuyu shlyapu i pidzhak. Zatem, zakatav
rukava i vyjdya na seredinu komnaty, skazal:
-- Idi syuda, rodnoj, ya pomogu tebe vspomnit' vse...
-- CHto, prostite?.. -- medlenno podnyalsya Lenni.
-- Syuda idi, -- prikazal Branner.
Lenni podoshel k serzhantu blizhe, i tot, shvativ Frozena za shivorot,
udaril ego v solnechnoe spletenie.
Ot neozhidannosti Lenni edva ne poteryal soznanie. Iz-za sil'noj boli
zalomilo v zatylke, a v glazah poplyli krasnye krugi. Otkuda-to izdaleka
priletel obraz -- neznakomoe zloe lico i bezzvuchno shevelivshiesya guby.
Nakonec poyavilis' zvuki. Kto-to sprashival Lenni, no smysl slov teryalsya, i
ostavalos' tol'ko bessvyaznoe sotryasenie vozduha.
Nakonec spazm otpustil Frozena, i on sumel sdelat' pervyj vdoh.
-- Kuda del golovu?.. -- yavstvenno rasslyshal Lenni i spustya paru sekund
nakonec-to ponyal smysl voprosa. Kakoj uzhas!.. Ego, Lenni Frozena,
podozrevali v chudovishchnom ubijstve!
-- YA... YA nikogo ne ubival, mister Branner... YA zhe... govoril
lejtenantu...
-- Otvet nepravil'nyj... -- opredelil serzhant i tknul Lenni v rebra
ostrym kak gvozd' pal'cem.
-- A-a-a!.. -- zakrichal Frozen ot boli i totchas poluchil po licu.
On otletel k stene i po puti zadel stol Fila Battlera. Lenni shlepnulsya
na pol, i pryamo pered ego licom zaprygala upavshaya avtoruchka Fila.
"Fil budet rugat'sya..." -- promel'knulo v golove Frozena.
Krepkaya ruka serzhanta Brannera podnyala Lenni s pola, i on snova
uslyshal:
-- Zachem ty ubil Lifshica, suchonok?.. Govori!.. -- I, ne dozhidayas'
otveta, serzhant snova udaril Frozena.
Na etot raz Lenni vpechatalsya v protivopolozhnuyu stenu. I, hotya v ushah
zdorovo zvenelo, emu udalos' ustoyat' na nogah.
V etot moment sanitary stali vynosit' telo Lifshica. Nosilki progibalis'
pod tyazhest'yu ukorochennogo tela, prikrytogo nepromokaemym pologom. Za
sanitarami prosledovali kriminalist i medekspert. Oni lenivo vzglyanuli na
Frozena i vyshli v koridor, a Branner snova podoshel k Lenni i, vytashchiv ego na
seredinu komnaty, nachal bit' po licu, prigovarivaya:
-- Za-chem u-bil?.. Za-chem u-bil?.. Go-vo-ri!.. Go-vo-ri!..
Golova Lenni bezvol'no boltalas' ot hlestkih udarov, a vo rtu uzhe
chuvstvovalsya privkus krovi. Vidya, chto doprashivaemyj vot-vot poteryaet
soznanie, Branner prekratil izbienie i otpustil Lenni, kotoryj tut zhe upal.
Odnako spustya sekundu, k udivleniyu serzhanta, Frozen rezko vskochil na nogi i
vstal v stojku.
-- |j, meshok s der'mom! Ty chto eto zadumal?..
Vid lysovatogo sutulogo tolstyaka, prigotovivshegosya k shvatke s
plechistym Brannerom, pokazalsya serzhantu zabavnym. On shagnul k Lenni, i tot,
prinyav vyzov, sdelal podshag, chtoby nanesti udar.
Serzhant popyatilsya. Uverennoe povedenie Frozena govorilo o tom, chto u
Brannera net nikakih shansov.
V etot moment otkrylas' dver', i poyavilsya lejte-nant Stakpol.
-- Prekratite nemedlenno, serzhant!.. -- s delannoj strogost'yu prikazal
on. No, uvidev zastyvshego v oboronitel'noj stojke Frozena, ozadachenno
ostanovilsya. -- CHto zdes' proishodit, serzhant?
-- Kazhetsya, on sobralsya so mnoj drat'sya, ser...
-- Mister Frozen, ochnites'!.. S vas snyaty vse podozreniya... S vas snyaty
vse podozreniya, mister Fro-zen...
Smysl skazannogo lejtenantom nakonec doshel do Lenni, i ego glaza
prinyali prezhnee neuverennoe vyrazhenie, a ruki bezvol'no opustilis'.
-- Ser, serzhant izbil menya... -- pozhalovalsya Lenni.
-- CHto takoe?.. Serzhant, nemedlenno pokin'te pomeshchenie!.. S vami my eshche
razberemsya!
Branner podhvatil shlyapu, pidzhak i ischez za dver'yu.
-- Ne bespokojtes', mister Frozen, my provedem sluzhebnoe rassledovanie,
i, uveryayu vas, serzhant Branner poteryaet policejskij znachok. Takim lyudyam ne
mesto v policii...
-- Spasibo, ser, -- poblagodaril Lenni, edva shevelya razbitymi gubami.
-- Prisyad'te, mister Frozen. -- Lejtenant podnyal s pola upavshij stul.
Lenni sel.
-- Teper' vse v poryadke, mister Frozen, -- povtoril lejtenant, sadyas'
ryadom. -- Sotrudniki so vtorogo etazha videli, kak spuskalas' stroitel'naya
lyul'ka, v kotoroj nahodilsya chelovek, sovershenno ne pohozhij na stroitelya. I u
nego byl svertok...
Lenni ponimayushche kivnul.
-- Kogda vy prishli syuda, mister Frozen, ne zametili li vy chego-nibud'
neobychnogo?..
-- Da, -- razlepil guby Lenni, -- okno bylo otkryto. YA ego zakryl...
-- Vy tochno eto pomnite?
-- Skvoznyak rassypal moi bumagi, i ya vstal, chtoby zakryt' okno.
-- |to ochen' vazhnaya detal', mister Frozen. Spasibo vam bol'shoe i
primite moi izvineniya za dejstviya serzhanta. On budet ochen' strogo nakazan.
-- Lej-tenant podnyalsya. -- Vy verite mne?..
-- Veryu, -- kivnul Lenni.
"Nu i bolvan..." -- skazal pro sebya lejtenant.
-- Vsego horoshego. Spokojno rabotajte, a vash tualet my poka zakroem.
Pridetsya popol'zovat'sya dru-gim...
Lejtenant ushel. Dver' za nim zakrylas'. Lenni kakoe-to vremya sidel v
tishine. Potom v koridore poslyshalis' shagi, i v otdel nesmelo voshli Nensi
Krajchek, Fil Battler i |lroj Rivas .
-- Lenni!.. Ty zhivoj?! -- udivilas' Nensi.
-- Ty nichego ne ponyala, Nensi, -- raz座asnil Fil, -- ubili ne Lenni, a
Teddi.
-- Nu da, teper' ya ponyala, -- skazala Nensi i stala osmatrivat' rabochuyu
komnatu tak, slovno videla ee v pervyj raz. -- Nado zhe, takoe sobytie --
ubijstvo...
-- CHto eto tebe -- prazdnik, chto li? -- surovo zametil |lroj Rivas i
proshel na svoe mesto.
-- Kto sbrosil moyu avtoruchku? -- voskliknul Fil.
-- |to policiya... -- ob座asnil Lenni.
-- A mozhet, potrebovat' u bossa vyhodnoj? -- predlozhila Nensi.
Vnezapno dver' otkrylas', i poyavilsya Genri Petrovski.
-- |to komu tut vyhodnoj potrebovalsya?.. -- strogo sprosil on.
Potom uvidel Lenni i pointeresovalsya:
-- Frozen, kak "Blek Plamb"?
-- Vse gotovo, ser.
-- Molodec, Lenni. Vot s kogo nuzhno brat' primer -- s Lenni Frozena. On
i rabotu sdelal, i s ubijcej dralsya.
-- Lenni, ty dralsya s ubijcej?! -- udivilsya |lroj Rivas.
-- A ty ne vidish', chto u nego lico razbito? YA kak uvidela, srazu ponyala
-- Lenni dralsya s ubijcej, -- zayavila Nensi. -- Kak hotite, mister Petrovski,
a Lenni nuzhno otpustit' domoj.
-- |... Konechno, Lenni, esli ty ne v sostoyanii rabotat'... -- zamyalsya
Petrovski. -- No ponimaesh', my zashivaemsya s "Lukas eppl". Esli cherez den' ne
sdadim otchet, to ne oni nam, a uzhe my im budem platit'...
-- YA ponimayu, ser, -- kivnul Lenni. -- Nesite dokumenty, ya porabotayu.
-- Ty snova menya vyruchaesh', Lenni, -- edva ne proslezilsya shef. -- Schitaj,
chto pribavka k zhalovan'yu u tebya v karmane... Nu, po krajnej mere, premiya k
Novomu godu -- tochno...
-- Da, kstati -- o tualete... -- pereshel na druguyu temu Genri Petrovski.
-- A chto o tualete?.. -- peresprosil Fil Battler.
-- Im nel'zya pol'zovat'sya...
-- A chto delat', esli zahochetsya pi-pi? -- sprosila Nensi.
-- Da, ili pomyt' ruki? -- podderzhal ee |lroj Ri-vas.
-- Pojdete v obshchij tualet -- na etazhe.
Bol'she voprosov ne posledovalo, i nachal'nik ushel.
-- A pidzhak Teda tak i visit na ego stule, -- zametil
Fil Battler.
-- Da? Vot i chudesno... -- ozhivilsya |lroj i, podbezhav k stolu Teda,
nachal primeryat' pidzhak. -- O, kak raz na menya.
-- Ted tebya ne lyubil, |lroj, -- zametil Battler. -- On chashche besedoval so
mnoj i, sledovatel'no, pidzhak zaveshchal by mne, a ne tebe...
-- Tut ya s toboj ne soglashus'. My s Tedom chasto govorili o zhenshchinah,
-- otozvalsya |lroj Rivas, zastegivaya pugovicy. -- I potom, -- on smahnul s
plecha nevidimuyu pylinku, -- etot pidzhak mne vporu, a tebe budet malovat.
Rivas proveril karmany i vytashchil zazhigalku.
-- Vot, mozhesh' vzyat' ee sebe, -- predlozhil on, protyagivaya nahodku
Battleru.
Tot vzyal, povertel ee v rukah i skazal:
-- Neravnocennoe raspredelenie. Tebe modnyj pidzhak za pyat'sot kreditov,
a mne -- malen'kuyu zazhigalku.
-- Razuj glaza, Fil, na nej pozolota, k tomu zhe eto "Drippo" -- malaya
seriya. Ona potyanet kreditov na sem'sot...
Fil nedoverchivo posmotrel na |lroya, no potom vse-taki polozhil zazhigalku
v karman.
-- Protivno na vas smotret'. Kak grify, sletevshiesya na mertvechinu,
-- zametila Nensi.
-- Ne zlis', Nen, my zhe ne vinovaty, chto Teddi byl muzhchinoj i ego veshchi
godyatsya tol'ko nam.
-- A mne ot nego nichego i ne nado, -- gordo otvetila Nensi.
-- Teper' da, -- soglasilsya Battler. -- A v proshlom godu vy s nim dve
nedeli podryad ostavalis' na sverhurochnuyu rabotu.
-- Vot-vot, a ty dazhe i slezinki ne uronila, -- podderzhal Battlera |lroj
Rivas. Zatem on prinyuhalsya k pidzhaku i zametil: -- Pahnet "Zvezdnym lesom".
Ne perenoshu ego. Pridetsya otdavat' v chistku...
Dver' v otdel otkrylas', i poyavilsya Genri Petrovski, a s nim
policejskij v mundire. Poslednij vazhno prosledoval k dveri gigienicheskoj
komnaty i nalepil na nee kakuyu-to bumazhku. Zatem povernulsya k sotrudnikam
otdela i skazal:
-- Za sryv pechati posleduet zhestokaya ugolovnaya otvetstvennost', i v
vashih zhe interesah sledit' za ee sohrannost'yu... -- Akcentiruya skazannoe,
policejskij podnyal vverh ukazatel'nyj palec. Ponyav ego zhest po-svoemu, Genri
Petrovski posmotrel na po-tolok.
V etot moment pechat' otkleilas' i shlepnulas' na pol vozle nachishchennyh
botinok policejskogo china. Tot nedoumenno posmotrel na proizoshedshee
bezobrazie i, nagnuvshis', popytalsya otorvat' pechat' ot pola. Odnako bumaga
prikleilas' prochno, i policejskomu udalos' otorvat' tol'ko nebol'shoj klochok.
-- Gm-gm, -- proiznes blyustitel' poryadka i uzhe ne tak strogo dobavil: --
YA shozhu za drugoj pechat'yu, a vy poka ne narushajte...
Kogda policejskij vyshel, Petrovski skazal:
-- Raboty u nas skopilos' mnogo, poetomu pridetsya podnavalit'sya. K
Lenni eto, konechno, ne otnositsya. On i tak tyanet za semeryh...
-- Teper' budet tyanut' za vos'meryh, -- skazal |lroj.
-- Pochemu? -- ne ponyal shef.
-- Teda net s nami...
-- A-a... Nu da. Tol'ko ya ne eto imel v vidu. Kstati, so sleduyushchej
nedeli Lenni nachnet poluchat' nadbavku k zhalovan'yu v razmere pyatidesyati
procentov... Sam mister Reznik otmetil dobrosovestnost' Lenni Frozena i
lichno podpisal rasporyazhenie... Vot. Nu, ya poshel, a vy rabotajte.
Kogda za Petrovski zakrylas' dver', Nensi, Fil i |lroj druzhno
ustavilis' na Lenni.
-- Kuda budesh' teper' den'gi devat', priyatel'? SHutka li -- dvadcat' odna
sotnya kreditov v mesyac! -- sprosil |lroj.
-- Na shahmaty -- yasnoe delo, -- otvetil za Lenni Fil Battler.
-- Zavel by luchshe devushku, Lenni, -- predlozhila Nensi.
Lenni otorvalsya ot bumag, posmotrel na Nensi i skazal:
-- YA podumayu...
Kogda Lenni Frozen podoshel k afishnoj tumbe, Franka byla uzhe tam. V
raskleshennom svetlom plat'e ona pokazalas' Lenni oslepitel'noj krasavicej.
On dazhe orobel, boyas', chto, uvidev ego v nelepom polosatom kostyume, Franka
poprostu rassmeetsya.
Odnako Franka ne rassmeyalas' i, oglyadev Lenni sverhu donizu, skazala:
-- Da ty prosto frant...
-- Vot, eto tebe, -- smushchenno ulybnulsya Lenni i protyanul Franke gromadnyj
buket cvetov, kotoryj oboshelsya emu v dvesti kreditov.
-- Oj, spasibo! -- ulybnulas' devushka, prinyav cvety, i krepko pozhala
Lenni ruku.
-- Kuda pojdem?
-- Da kuda hochesh', -- otozvalas' Franka.
-- Davaj shodim v "Probku", -- predlozhil Lenni.
-- A eto chto takoe?..
-- CHto-to vrode bara, gde sobirayutsya vsyakie interesnye lyudi.
-- A chto oni tam delayut? Edyat?
-- Da. Edyat, p'yut, chitayut stihi, slushayut psihomaticheskuyu muzyku...
-- Nu poshli, -- kivnula Franka i vzyala Lenni pod ruku.
I beskonechno schastlivyj Lenni Frozen povel devushku v "Probku ".
Franka pochti na celuyu golovu vozvyshalas' nad svoim kavalerom, i vid
strannoj pary privlekal vnimanie prohozhih. Oni oborachivalis' i ulybalis', no
Lenni nichego ne zamechal i chuvstvoval sebya na sed'mom nebe.
Reklama razlivalas' raznocvetnymi ognyami, blestyashchie boka limuzinov
otrazhali fonari, prohozhih i Lenni Frozena, kotorogo bylo edva vidno iz-za
ogromnogo buketa.
Vozle bara "Probka" stoyal sedoj shvejcar, odetyj v livreyu, stilizovannuyu
pod izorvannyj rabochij kombinezon, rasshityj, kak i polozheno, zolotymi
galunami. Uvidev, chto Lenni i Franka zavorachivayut v bar, shvejcar poklonilsya
i proiznes zauchennuyu frazu:
-- Vse dlya sverchkov -- tolkovaya drinkuha i kajfovyj saund.
-- CHto on skazal? -- ne ponyala Franka.
-- |to on tak zdorovaetsya, -- ulybnulsya Lenni. -- Ne obrashchaj vnimaniya,
vse eto vrode spektaklya.
Para proshla vnutr', i podospevshij oficiant tut zhe provodil gostej za
luchshij stolik vozle iskusstvennogo kamina.
-- CHem budem sychug konopatit'? -- sprosil ofi-ciant.
Franka perelozhila svoj buket v druguyu ruku i voprositel'no posmotrela
na Lenni.
-- S nami mozhete govorit' normal'no -- my gosti, -- poyasnil Lenni.
-- O, kakoe schast'e, ser, hot' inogda videt' zdes' normal'nogo cheloveka,
-- oblegchenno vzdohnul ofici-ant. -- Esli by vy znali, kak inogda hochetsya
podzhech' etot bardak... Tak chto vam prinesti?
-- A chto u vas est'?
-- U nas mnogo chego est', ser, no ne vse eto s容dobno.
-- A chto s容dobno?
-- Kofe, solenye suhariki, risovye palochki, koktejl' "Lyudovik XIV" i
travyanoe pivo "Kou". Vse ostal'noe -- tol'ko priprava dlya narkotikov.
-- Horosho. Prinesite mne pivo, a devushke...
-- Tozhe pivo. S suharikami... -- skazala Franka.
-- S udovol'stviem, miss, -- poklonilsya oficiant i ushel.
-- Samoe glavnoe zdes' -- predstavlenie, -- skazal Lenni. -- CHerez
polchasa nachnut sobirat'sya zavsegdatai, i togda ty pojmesh', zachem my zdes'.
Spustya tri minuty vernulsya oficiant. On prines zakaz, a potom snova
ubezhal i pritashchil ogromnuyu uzkuyu amforu.
-- |to dlya vashego buketa, miss, -- ulybnulsya on i, vzyav u Franki buket,
postavil ego v vazu ryadom so stolikom. -- Nu vot, teper' u vas svoj fikus...
e... ya hotel skazat', buket...
Poyavilis' novye klienty, i oficiant pospeshil k nim navstrechu.
-- Ty chasto zdes' byvaesh'? -- sprosila Franka, probuya pivo.
-- Net. Sejchas prishel vo vtoroj raz.
-- A s kem hodil do etogo?
-- Ni s kem. To est' -- bez devushki. Menya priglashal Dzhimmi. On, kak i ya,
uvlekaetsya shahmatami.
-- A ya v shahmatah nichego ne ponimayu, -- priznalas' Franka. -- Dazhe konem
hodit' ne umeyu...
-- YA tozhe, -- ulybnulsya Lenni.
-- Pravda? A kak zhe uvlechenie?
-- YA ne igrayu v shahmaty, ya ih kollekcioniruyu.
-- O, kak interesno! -- udivilas' Franka i vzyala iz vazochki solenyj
suharik
-- Nu a ty chem uvlekaesh'sya? -- sprosil Lenni.
-- YA? Nichem...
-- Nu posle raboty ty chto delaesh'?
-- CHto i vse. Smotryu televizor, em, inogda hozhu na svidaniya.
-- U tebya est' paren'?..
-- Postoyannogo parnya u menya net.
-- A pochemu?
-- U nas na rabote rebyata prostye. Oni srazu zovut k sebe na kvartiru da
eshche namekayut, chtoby vypivki kupila. O shahmatah, ponyatnoe delo, ne govoryat ni
slova.
-- A chto smotrish' po televizoru?
-- Serialy pro lyubov'.
-- Kakie?
-- A vse ravno kakie... -- pozhala plechami Franka. Kolichestvo posetitelej
v bare postepenno uvelichivalos', i vskore na scenu vzobralsya hudoj chelovek s
zhidkoj borodkoj i dlinnymi, perevyazannymi tes'moj volosami.
-- On budet pet'? -- sprosila Franka.
-- YA ne znayu, -- priznalsya Lenni. -- Sejchas posmot-rim.
Dlinnovolosyj vstal spinoj k zalu i zamer. Okolo pyati minut on stoyal ne
shevelyas'. Zatem on povernulsya i ob座avil:
-- "Na zlobu nochi". -- I snova vyderzhal dlinnuyu pauzu.
-- Tak budet on pet' ili net? -- ne vyderzhala Franka, hrustya ot
neterpeniya suharikami.
I v etot moment dlinnovolosyj nachal deklamirovat':
Noch', noch', noch'...
Der'mo, der'mo, mnogo der'ma...
Plevat' mne, plevat'...
No ya v der'me...
A vy?..
Noch', noch', noch'...
Dlinnovolosyj soshel so sceny, i ego uhod soprovozhdalsya aplodismentami.
-- CHto eto bylo, Lenni? -- udivlenno sprosila Franka.
-- Stihi.
-- Stihi pro der'mo?
-- Kazhdyj hudozhnik imeet pravo samovyrazhat'sya.
-- Za takie vyrazheniya mogut i v uchastok zabrat'. Moj smenshchik Karl
Runnel'fel'd obozval odnu staruhu "koshelkoj s der'mom", i za nim prishli
policejskie. On kak milen'kij vylozhil tri sotni shtrafa i s teh por bol'she ne
vyrazhaetsya...
-- |to drugoe. Franka. Odno delo -- iskusstvo i sovsem drugoe -- bran'.
Tem vremenem na scenu vyshel ocherednoj ispolnitel'. V rukah on derzhal
sukovatuyu palku, v kotoruyu byli vbity dva bol'shih gvozdya s natyanutoj mezhdu
nimi strunoj.
-- Nu i gitara u nego... -- pokachala golovoj Franka. -- Slushaj, Lenni,
davaj eshche zakazhem piva.
-- A mozhet, poprobuem koktejl' "Lyudovik XIV"?
-- Horosho, no tol'ko pust' i suharikov eshche pri-nesut.
-- Ty, ya vizhu, golodnaya?
-- Aga, -- kivnula Franka, -- posle smeny tol'ko i uspela, chto pomyt'sya da
prichesat'sya...
-- Togda pojdem v restoran, ya znayu odno mesto, gde...
-- Da ladno tebe, Lenni, -- den'gi tol'ko tratit', -- mahnula rukoj
devushka. -- U tebya doma est' chego pozhevat'?
-- U menya doma? Da...
-- Nu vot, sejchas dosmotrim koncert etih chudikov i pojdem k tebe.
-- Horosho... -- soglasilsya Lenni, ne sovsem ponimaya, chto Franka imeet v
vidu.
A na scene prodolzhalsya nomer "gitarista". Ispolnitel' dergal za
edinstvennuyu strunu i gromko vykrikival:
-- Kajf ot muzyki!.. Kajf ot muzyki!..
-- Da ne osobenno bol'shoj kajf, -- ocenila vystuplenie Franka.
-- Sovershenno s vami soglasen, miss, -- skazal ofi-ciant, kotoryj prines
dopolnitel'nyj zakaz.
-- Kak zhe vy zdes' rabotaete? Privykli? -- sprosila devushka.
-- K etomu nevozmozhno privyknut', miss, -- tragicheskim golosom proiznes
oficiant i, poklonivshis', ushel.
-- A tebe nravitsya, Lenni? -- pointeresovalas' devushka.
-- Pozhaluj, chereschur dlinnovato... Nakonec muzykal'nyj nomer zakonchilsya,
i pod zhidkie aplodismenty "gitarist" pokinul scenu.
-- Ladno, poehali k tebe, Lenni, -- skazala Franka, dopivaya svoj
koktejl'. -- Zaodno pokazhesh' mne svoi shashki...
-- SHahmaty... -- popravil ee Lenni.
-- I shahmaty tozhe, -- soglasilas' devushka. Lenni podozval oficianta i
rasplatilsya.
-- A cvety? -- spohvatilsya Lenni, kogda oni s Frankoj byli uzhe vozle
vyhoda.
-- Pust' ostanutsya tam, v bol'shoj vaze, -- skazala devushka, -- Kak
nastoyashchij fikus.
SHvejcar pomog Lenni pojmat' taksi i vezhlivo priderzhal dvercu, poka
Franka sadilas' v mashinu.
-- V Staryj gorod, -- skazal Frozen, i taksist kivnul, brosiv na klienta
korotkij professional'nyj vzglyad.
Mashina bystro pokatilas' po vechernim ulicam, pritormazhivaya na
perekrestkah i signalya peshehodam. Lenni Frozen sidel vozle Franki, i ee
golova pokoilas' na ego pleche. Lenni bylo tak horosho, chto on edva ne
rasplakalsya, a kogda taksi ostanovilos' vozle doma, stalo dazhe nemnozhechko
zhal'.
-- Na kakom etazhe ty zhivesh'? -- sprosila Franka, oglyadyvaya zdanie.
-- Na vos'mom. A chto?
-- Da nichego. Prosto tak.
Edva oni zashli v temnyj dvor, devushka sama ostanovila Lenni i zharko ego
pocelovala.
-- O, Franka... -- tol'ko i sumel skazat' Lenni, kogda otdyshalsya. Ot
poceluya u nego sil'no zakruzhilas' golova. Frozen i ne podozreval, chto
celovat'sya tak priyatno. On vstrechalsya s zhenshchinami, no eto, za isklyucheniem
odnoj p'yanoj studentki, byli vstrechi za den'gi. I ni o kakih poceluyah ne
moglo byt' i rechi. A tut...
-- Kroshka, poceluj i menya tozhe!.. -- prozvuchal chej-to grubyj golos.
Lenni obernulsya i v svete tusklogo fonarya uvidel Dzhada Kilhera,
huligana-pererostka, kotoryj chasten'ko vymogal u Lenni den'gi. Ryadom s
Dzhadom stoyali dva ego druzhka: gigant Pit Hotberg i Deke Sanches po klichke
SHilo.
-- Privet, tolstyachok. Rad, chto ty ne teryaesh' vremya darom... -- ulybnulsya
Dzhad Kilher, demonstriruya zuby iz nerzhaveyushchej stali.
-- Privet, Dzhad, -- s delannoj bodrost'yu proiznes Lenni. -- Izvini, drug,
my speshim.
-- Tyu-tyu-tyu... -- Dzhad shagnul navstrechu i zagorodil dorogu. -- Ty ne
hochesh' poznakomit' nas so svoej podruzhkoj, Lenni? Ne ochen'-to eto horosho po
otnosheniyu k starym druz'yam.
Pit i Deke Sanches radostno zagogotali.
-- CHto tebe nuzhno, Dzhad? Deneg? Izvol', ya dam tebe, u menya est'. -- I
Lenni tryasushchimisya rukami polez v karman. -- Vot voz'mi, zdes' bol'she trehsot
kreditov, tol'ko ostav' nas v pokoe.
Dzhad vzyal den'gi i, polozhiv ih v karman, skazal:
-- Nadeyus', ty ponimaesh', Lenni, chto ya beru tol'ko vzajmy i obyazatel'no
tebe otdam. Verish'?..
-- Veryu, Dzhad. Konechno, veryu... -- s gotovnost'yu zakival golovoj Lenni.
-- A teper' propusti nas, pozhalujsta, domoj.
-- Prohodi, Lenni, tebya ya ne derzhu, a tvoya krasavica pust' zaderzhitsya.
Nenadolgo -- uveryayu tebya. -- Dzhad Kilher snova ulybnulsya, demonstriruya
blestyashchij metall vstavnoj chelyusti. -- My bystro...
Pit i Deke Sanches snova zasmeyalis'. Zatem Sanches dal Lenni pinka, a Pit
Hotberg shvatil svoimi kleshnyami Franku.
-- Pusti, podonok!.. -- zakrichala devushka i uhitrilas' zaehat' Pitu
loktem po licu.
-- Ah ty, suka!.. -- vzrevel tot i nachal sryvat' s Franki plat'e.
Lenni vskochil na nogi i brosilsya na Pita s kulakami, odnako Dzhad
podstavil emu podnozhku, i Lenni upal, bol'no ushibiv koleno.
-- Obozhayu, kogda soprotivlyayutsya, -- radovalsya Pit. -- Kto pervyj, Dzhad?
-- YA, kto zhe eshche? -- otozvalsya Dzhad i nachal rasstegivat' remen'.
Lenni na chetveren'kah rvanulsya k Pitu Hotbergu i vpilsya zubami v ego
nogu.
-- Kuda smotrish', SHilo!.. -- zavopil Pit, no Franku ne vypustil.
Sanches udaril Lenni nogoj v lico, i tot otletel na paru metrov.
-- Otdohni, priyatel', -- prokommentiroval Sanches i, povernuvshis' k
rychavshej, kak pantera, Franke, zapustil ej ruku pod plat'e. -- Horosha devka!
YA vtoroj!
-- A ya chto zhe, poslednij? -- obidelsya Pit.
-- Net, ty vsego lish' tretij, a poslednim budet Lenni!.. -- skazal
Dzhad, i vse troe rassmeyalis'. -- Lenni!.. O, da tebe vse malo? SHilo, dobav'
emu...
Sanches vyshel navstrechu podnyavshemusya Frozenu.
-- Ty smotri, Dzhad, on so mnoj drat'sya sobralsya!.. A vot eto videl? --
Iv rukah Sanchesa blesnul nozh.
Lenni stoyal ne dvigayas', glyadya pryamo pered soboj. Sanches sdelal rezkij
vypad i, pripav k Lenni, kak k stene, zamer. CHerez sekundu on kachnulsya nazad
i upal na spinu, demonstriruya rukoyat' nozha, torchavshego iz ego grudi.
-- Vot der'mo... -- vydohnul Dzhad, glyadya na raspahnutye glaza Sanchesa .
-- Ubej ego, Pit!..
-- Momental'no... -- otozvalsya Hotberg i s siloj otshvyrnul v storonu
Franku. Devushka udarilas' o derevo i povalilas' bez chuvstv. -- Momental'no,
Dzhad, -- povtoril Hotberg i dvinulsya na Lenni, ozhidaya, chto tot nachnet
otstupat'. Odnako protivnik sam sokratil distanciyu, i v grud' Pita, kak v
baraban, udarila seriya tyazhelyh udarov.
Hotberg zapozdalo mahnul kulakom, i ego ruka popala v zhestkij zahvat.
Vzvyv ot boli, on upal na koleni, zatem posledoval hrust pozvonkov, i
ogromnoe telo zavalilos' na bok.
-- |j, Lenni... My zhe druz'ya, Lenni... -- bormotal Dzhad Kilher, otstupaya
vse dal'she -- k stene doma.
No Frozen, kazalos', ne slyshal ego, sokrashchaya distanciyu dlya sleduyushchej
ataki. Dzhad hotel bylo ubezhat', no vzglyad Lenni paralizoval ego, zastaviv
tryastis' ot straha i uzhasa v predchuvstvii neminuemoj smerti.
-- Le... Lenni... -- uspel prolepetat' Dzhad Kilher, kogda stal'nye
pal'cy somknulis' na ego gorle. I nastupila tishina...
Franka podnyalas' s zemli i, prislonivshis' k stolbu, dotronulas' do
svoego lba. Tam byla zdorovennaya shishka. Devushka pomorshchilas' i tol'ko sejchas
zametila svoego znakomogo.
-- CHto proizoshlo, Lenni? -- sprosila ona.
Frozen dernulsya i, povernuvshis', uvidel Franku. V ego glazah ne
otrazilos' nikakih chuvstv, i on dvinulsya k devushke, chtoby unichtozhit' i ee
tozhe.
-- Lenni, ty chto?! -- pochuvstvovav neladnoe, vskriknula Franka.
Frozen ostanovilsya, i ego lico prinyalo nakonec osmyslennoe vyrazhenie.
-- Franka, chto zdes' sluchilos'?
So storony ulicy poslyshalsya voj policejskih siren. Po vsej vidimosti,
kto-to iz zhil'cov vyzval patrul'. Ne dolgo dumaya, Franka shvatila Lenni za
rukav i potashchila vdol' doma.
-- Gde tvoj pod容zd?
-- Sleduyushchij... -- pokazal Lenni, edva ne padaya.
Franka vtashchila ego v lift i, sprosiv etazh i kvartiru, nazhala knopku.
V lifte Lenni pochuvstvoval sebya ploho, i, kogda dveri otkrylis', on
vyvalilsya iz nego kak meshok.
Oshchupav ego karmany, Franka vyudila klyuchi i, otkryv kvartiru, vtashchila
hozyaina vnutr'. Zatem s trudom zabrosila telo na tahtu i tol'ko posle etogo
oglyadela svoe plat'e.
|to bylo uzhe ne plat'e, a neskol'ko edva svyazannyh mezhdu soboj
loskut'ev.
Lenni zastonal, i Franka ozabochenno potrogala ego lob. Frozen yavno
zaboleval, odnako o tom, chtoby vyzvat' karetu "skoroj pomoshchi", ne moglo byt'
i rechi. Tam vnizu, vo dvore, i Franka byla v etom uverena, nahodilas' celaya
armiya policejskih.
Sbrosiv ostatki naryadnogo tualeta, Franka nashla v vannoj kupal'nyj
halat Lenni. Halat okazalsya korotkovat, no eto bylo vse, chto udalos' najti v
berloge neprisposoblennogo holostyaka. Nikakih "dezhurnyh" zhenskih pen'yuarov
Franka ne nashla, i eto ej ponravilos'.
Devushka razdela Lenni do trusov i ukryla ego ode-yalom. Frozen kak budto
bredil i obil'no potel, odnako temperatura byla nevysokoj, i Franka reshila
podozhdat' do utra.
Vspomniv, chto vse eshche golodna, ona shodila na kuhnyu i sdelala sebe
buterbrod. Potom pomyla posudu, kotoraya valyalas' v mojke, navernoe, ne
men'she mesyaca.
V konce koncov, posle vseh etih trudov, devushke zahotelos' spat', i
ona, razdevshis', skol'znula k Lenni pod odeyalo.
Utro zastalo Frozena drozhavshim ot holoda i grezivshim na grani sna i
bodrstvovaniya. On chuvstvoval, chto merznet, no, kak ni sharil vokrug sebya
rukoj, svoego odeyala najti ne mog.
Prishlos' otkryt' glaza. YArkij svet zaglyanuvshego v okno solnca zastavil
Lenni snova zazhmurit'sya. Pri-kryvaya glaza rukoj, Frozen pokosilsya na
budil'nik chasy pokazyvali polovinu vos'mogo, i eto oznachalo, chto on prospal.
Hlopnuv sebya po lbu i momental'no sprygnuv s krovati, Lenni ne
obnaruzhil shlepancev. Mahnuv na etot pustyak rukoj, on zarysil v vannuyu i
tut... Tut Lenni obnaruzhil, chto na ego tahte kto-to spit.
Frozen podoshel blizhe i vspomnil -- Franka!.. Vchera on vstrechalsya s
Frankoj, i, sudya po situacii, u nih vse poluchilos'. Zaspannaya fizionomiya
Lenni rasplylas' v samodovol'noj ulybke, no, skol'ko on ni napryagalsya, ni
odnogo sladostnogo momenta iz proshedshej nochi vspomnit' tak i ne sumel.
"Navernyaka ya byl horosh, -- reshil Lenni. -- Von kak zaezdil podruzhku --
do sih por spit".
Frozen shodil v vannuyu, prinyal dush i, ne najdya halata, vyshel na kuhnyu
zamotannym v polotence. Ne obnaruzhiv v mojke "strategicheskogo zapasa", Lenni
myslenno poblagodaril Franku i vklyuchil elektro-chajnik.
-- Privet... -- uslyshal on i oglyanulsya. V ego bannom halate, smushchenno
ulybayas', pered Lenni stoyala Franka. Ee glaza byli slegka pripuhshimi oto
sna, no eto ne portilo devushku i delalo ee pohozhej na rebenka.
-- Sejchas budet chaj... -- ne znaya, chto govoryat v takih sluchayah, soobshchil
Lenni.
-- Horosho, togda ya shozhu v vannuyu, -- skazala Franka.
Proslediv za ee dlinnymi nogami, Lenni vostorzhenno vzdohnul: "Vot eto
da!.. ZHal', chto ya nichego ne pomnyu..."
CHajnik zakipel, i Lenni, dostav chashki, nachal nakryvat' na stol. Ochen'
kstati sohranilas' banka smorodinovogo dzhema i dazhe pachka pesochnogo pechen'ya.
Kogda Franka vernulas' iz vannoj, vse bylo gotovo i sam Lenni krasovalsya v
novoj pizhame...
Mokraya chelka spadala devushke na lob, delaya ee eshche bolee
privlekatel'noj.
-- Ty chego tak smotrish'? -- smutilas' gost'ya.
-- Ty takaya krasivaya, Franka... -- priznalsya Lenni, a pro sebya podumal:
"Mozhet byt', ona soglasitsya sdelat' eto eshche raz?.. Tak skazat', v zdravom
ume..."
Neozhidanno razdalsya stuk v dver'.
-- Ty kogo-nibud' zhdesh'?.. -- ulybnulas' Franka, no bylo zametno, chto
ona ispugana.
-- Net. Nikogo ne zhdu... -- otricatel'no pokachal golovoj Lenni i poshel
otkryvat'.
-- O, kakaya vstrecha!.. -- voskliknul lejtenant Stakpol, kogda Lenni
otkryl dver'.
-- Zdravstvujte... -- opeshil Lenni, uvidev dvoih znakomyh policejskih.
-- CHto vam ugodno?..
-- Vot uzh nikak ne ozhidal uvidet' imenno vas, mister Frozen! --
prodolzhal likovat' lejtenant. -- Vpustite nas, pozhalujsta, my obeshchaem vesti
sebya horosho. Pravda, Majk?..
-- Konechno, ser, -- soglasilsya serzhant Branner, napryazhenno glyadya na
Lenni.
-- No... YA ne odin... -- predupredil Lenni.
-- My v kurse, mister Frozen, -- zaveril lejte-nant. -- Vysokaya blondinka
s korotkoj strizhkoj... Pravil'no?..
-- Pravil'no, -- kivnul Frozen i otoshel v storonu. -- Nu, prohodite.
Policejskie voshli v zhilishche Lenni. Serzhant Branner tshchatel'no vyter nogi
o kovrik. On voobshche derzhalsya ochen' uvazhitel'no.
-- Miss... -- uvidev na kuhne Franku, kivnul lejtenant.
-- Proshu vas v moj, s pozvoleniya skazat', kabinet, -- skazal Lenni,
provodya policejskih v krohotnyj zakutok, gde u nego stoyal komp'yuter i gde on
rabotal, kogda bral otchety na dom.
Razmestivshis' na dvuh rasshatannyh stul'yah, policejskie snyali svoi shlyapy
i vozzrilis' na Lenni.
-- Slushayu vas, gospoda, -- starayas' byt' vezhlivym, skazal Lenni i uselsya
na stopku spravochnoj literatury, svalennuyu vozle steny.
-- My oprashivaem vseh zhil'cov vashego doma, mister Frozen, -- nachal
lejtenant. -- I etot opros ne imeet nikakogo otnosheniya k neschast'yu,
proizoshedshemu s Tedom Lifshicem.
Nichego ne ponimaya, Frozen tem ne menee kivnul.
-- Vy pomnite vcherashnij vecher, mister Frozen?
-- Da, ya pomnyu, -- ne sovsem uverenno proiznes Lenni.
-- Vy ne mogli by nam rasskazat', chto proizoshlo s vami, kogda vy
vozvrashchalis' s vashej... e... podrugoj?..
-- Da, lejtenant, mogu, -- kivnul Lenni. -- Snachala my byli v "Probke".
Tak nazyvaetsya bar na Vostochnoj ulice, a potom poehali ko mne domoj. To est'
syuda... -- ukazal Lenni na derevyannyj pol. -- Kogda my zashli vo dvor... --
Tut Lenni zadumalsya. Vospominaniya o vcherashnem vechere davalis' s trudom. --
Da. Kogda my voshli vo dvor, k nam privyazalsya Dzhad Kilher so svoimi
druzhkami...
-- I chto potom?
-- CHto potom?.. -- Lenni pochesal zatylok. -- Potom Dzhad zabral u menya
den'gi.
-- Vy ne mogli by pripomnit', mister Frozen, skol'ko vy emu dali? --
sprosil lejtenant.
-- CHut' bol'she treh soten...
-- Aga, ponyatno... -- kivnul Stakpol, sverivshis' so svoimi zapisyami. --
A chto zhe bylo potom?
-- Priznat'sya, oni mne eshche poddali... YA ne osobennyj atlet, chtoby
soprotivlyat'sya, no v konce koncov oni nas otpustili.
-- A pozzhe? Pridya domoj, vy nichego ne slyshali?..
-- Net. Ne slyshali, ser. Moi okna vyhodyat na ulicu, a ne vo dvor...
-- Ponyatno, -- kivnul lejtenant. Policejskie podnyalis'. -- CHto zh, mister
Frozen, blagodaryu za pomoshch'...
-- Pozhalujsta, lejtenant. Vsegda rad pomoch'... -- Lenni vstal so stopki
spravochnikov i poshel provozhat' gostej. Uzhe otkryvaya dver', on, obrashchayas' k
lejtenantu Stakpolu, sprosil: -- A chto sluchilos'? |ti merzavcy ograbili eshche
kogo-to?..
-- Ob etom nam nichego ne izvestno. Ograbili ili net -- my ne znaem, no
vse troe ubity.
-- Ubity?!! -- porazilsya Lenni. Policejskie uzhe ischezli v liftovoj
kabine, a Frozen eshche dolgo stoyal pered otkrytoj dver'yu.
-- Vot vidish', Majk, etot pridurok ni pri chem, -- skazal lejtenant, poka
kabina spuskalas' vniz.
-- Da, ser, -- kivnul Branner.
-- Podumat' tol'ko -- Pitu Hotbergu svernuli sheyu! Hotel by ya posmotret'
na togo ambala, kotoryj eto sdelal. Pomnitsya, v Sing-Holle, gde Pit otbyval
poslednij srok, rebyata Toni Brekfasta hoteli "opustit'" Pita. YA videl
fotografii, Majk. Lyudi s razbitymi cherepami -- eto otvratitel'noe zrelishche. A
tut kto-to slomal Pitu neskol'ko reber i svernul sheyu. Ponyatno, chto etot
grebanyj buhgalter zdes' ni pri chem...
-- Da, ser, -- ne slishkom uverenno soglasilsya ser-zhant.
Lenni vernulsya na kuhnyu i, prohodya mimo Franki, otmetil ee
ocharovatel'nuyu grud'. Devushka zapahnula poly halata, no sboku vse bylo
otlichno vidno.
Frozen uselsya naprotiv Franki i othlebnul ostyvshij chaj.
-- Kto eto byl? -- sprosila devushka.
-- Policiya... -- nebrezhno brosil Lenni. "Kak ej eto predlozhit'? Skazat'
"davaj povtorim" ili luchshe "ya hochu tebya"?" -- napryazhenno vybiral on.
-- Policiya? CHego oni ot tebya hoteli? -- sprosila Franka, otkusiv
polovinku pechen'ya.
-- Ty ne predstavlyaesh', Franka. Kto-to ubil etih podonkov, kotorye menya
ograbili i postavili tebe na lob sinyak...
Franka ne vykazala udivleniya i, ustavivshis' v stol, proiznesla:
-- Horosho, chto oni ne doprashivali i menya tozhe...
-- Pochemu?
-- Potomu, chto togda nashi pokazaniya ne sovpali by, -- poyasnila Franka.
-- Nu i chto?.. -- usmehnulsya razveselivshijsya Lenni. "YA skazhu ej:
"Dorogaya, ya zhazhdu tebya, zhazhdu..." -- reshil on.
-- Kak chto?.. Togda by oni ponyali... -- nedoumenno ustavilas' na
kavalera devushka.
-- CHto ponyali, Franka? -- sprosil Lenni, i ot predchuvstviya chego-to
nepriyatnogo bol'no zaskreblo v zhivote.
Devushka polozhila na stol nedoedennoe pechen'e i vnimatel'no posmotrela
na Lenni.
-- Ty chto, dejstvitel'no nichego ne pomnish'? -- sprosila ona.
-- A chto ya dolzhen pomnit'? -- uzhasayas' neizvestnosti, peresprosil Lenni.
-- Vse, chto ya znayu, Len, tak eto to, chto togo ublyudka s nozhom ubil ty.
-- YA?!
-- Izvini, Len, no eto tak...
-- A... a ostal'nyh? -- nashel v sebe sily zadat' vopros Lenni.
-- Pro ostal'nyh ya ne znayu, no, krome nas s toboj, tam nikogo ne bylo...
Kogda tot, zdorovyj, shmyaknul menya ob derevo, ya poteryala soznanie, a potom,
kogda prishla v sebya, vse oni lezhali na zemle, a ty stoyal vozle poslednego...
-- Vozle Dzhada?
-- Da. Vozle Dzhada, -- kivnula Franka, -- Kogda ya tebya okliknula, ty
poshel ko mne, i ya tak ispugalas'...
-- CHego ispugalas'?
-- Tebya...
-- Menya? Pochemu? -- ne ponyal Lenni.
-- Mne pokazalos', Len, chto ty i menya ub'esh'...
-- Da ty v svoem ume, Franka?!
-- Ne obizhajsya, Lenni, no, skoree vsego, etih podonkov ubil ty... I eto
pravil'no.
-- Podozhdi-podozhdi... -- Lenni zakryl lico rukami. -- Vyhodit, ya mog
ubit' i Teda Lifshica?
-- Kto takoj Ted Lifshic?
-- Moj byvshij sosluzhivec. Ego ubili! Ubili dnya na zad. Ubili i ukrali
ego golovu...
-- Golovu?
-- Da, golovu. Teda ubili, a golovu otrezali i unesli s soboj.
-- Koshmar... -- prosheptala Franka i snova prinyalas' za pechen'e.
Lenni sidel pogruzhennyj v svoi tyazhelye mysli, a Franka metodichno
unichtozhala sladosti. Kogda s ugoshcheniem bylo pokoncheno, devushka posmotrela na
Lenni i skazala:
-- Lenni, ya segodnya rabotayu v nochnuyu smenu, poetomu mne skoro nuzhno
uhodit'...
-- A? Da-da, Franka, ya provozhu tebya...
-- Da net, -- dosadlivo pomorshchilas' devushka, -- ya hochu skazat', chto esli
ty hochesh' eshche chego-nibud' uspet', to nuzhno potoropit'sya...
Lenni ne srazu ponyal, chto Franka imela v vidu, a kogda do nego nakonec
doshlo, on vskochil s taburetki i otraportoval:
-- Dorogaya... YA zhazhdu tebya... ZHazhdu...
-- Nu ty pryamo kak SHon Bitti!
-- CHto eshche za SHon Bitti? -- nastorozhilsya Lenni.
-- Geroj-lyubovnik iz seriala "Moj vtoroj papa".
Spustya kakoe-to vremya dovol'nyj soboj Lenni Frozen lezhal na tahte i
izuchal potolok komnaty. Ryadom tiho posapyvala Franka.
Lenni okinul devushku hozyajskim vzglyadom i vspomnil: "Ne zabyt'
razbudit' Franku cherez sorok minut..." Zatem snova posmotrel na potolok, i
napravlenie ego myslej izmenilos': "Tak kto zhe ubil Teda Lifshica? I voobshche
-- gde ego golova?.."
ZHuzhzhanie miksernoj kamery pereshlo v ele slyshimyj svist, i na paneli
upravleniya zagorelsya krasnyj ogonek. CHelovek v belom halate otklyuchil apparat
i, obernuvshis' k svoemu naparniku, skazal:
-- Vse gotovo, Gaston.
-- Da, Bred, uzhe idu.
Gaston dostal iz laboratornogo holodil'nika bol'shoj svertok, podoshel k
mikseru i, otkryv kryshku, opustil svertok v kameru.
Bred nazhal neskol'ko knopok, i mikser medlenno zaurchal, omyvaya ob容kt
rabochej zhidkost'yu.
-- Skol'ko nado zhdat'? -- sprosil Gaston.
-- Tebe chto, ne terpitsya?
-- |to moe personal'noe zadanie, -- poyasnil Gas-ton.
-- Minut pyatnadcat' budet ottaivat' plastik. Potom my ego udalim i
pustim azot... Na vse ujdet okolo chasa.
-- Uspeyu pokurit'... -- skazal Gaston.
-- Uspeesh', -- kivnul Bred.
Gaston snyal rezinovye perchatki i poshel k vyhodu iz laboratornogo boksa.
V koridore on stolknulsya s Bo Lindgren.
-- Privet, Gaston!.. -- zaulybalas' Bo.
-- Privet, Bo, -- sderzhanno otvetil Gaston. On vse eshche pomnil izmenu
byvshej podrugi.
-- Ne znala, chto ty vernulsya v Pontieri.
-- |to ne ya reshil, Bo, -- otozvalsya Gaston, zakurivaya sigaretu.
-- Ugostish'? -- sprosila Bo, ukazyvaya na pachku "Maus".
-- Ty kurish' takoe der'mo?..
-- Kogda kurish' -- eto vse ravno.
-- Nu togda ugoshchajsya... -- protyanul sigarety Gaston.
Mimo proshli dva molodyh cheloveka. Gaston pomnil ih -- eto byli lyudi iz
operativnoj komandy Pavleva. Odin iz operativnikov kivnul Bo i ulybnulsya.
"Ona vse ta zhe shlyuha..." -- sdelal vyvod Gaston i posmotrel na chasy.
-- Speshish'? -- sprosila Bo.
-- Da net. Prosto u menya tam process, -- poyasnil Gaston, kivnuv v storonu
dveri s tablichkoj "Laboratoriya".
-- Ponyatno. -- Guby Bo tronula legkaya ulybka. -- YA tak ponimayu, chto ty
zanyat dal'she nekuda?
-- |to ty k chemu?
-- K tomu, chto esli by vecherom u tebya okazalas' para svobodnyh chasov...
-- Devushka zatyanulas', i polovina sigarety srazu prevratilas' v pepel.
-- Poslushaj, Bo, vse davno uzhe v proshlom. Zachem voroshit'?..
-- Ne bud' takim der'mom, Gaston. YA ne govoryu o domike u morya i treh
karapuzah, p'yushchih kefir... YA uvidela tebya i obradovalas', sama ne znayu
pochemu. I zahotela provesti s toboj odin vecher. Esli tebe eto podhodit,
znachit, my vstretimsya, esli net, fitil' tebe v zadnicu, vozvrashchajsya v svoyu
laboratoriyu i prodolzhaj process...
-- Izvini, Bo... -- proiznes Gaston. Zatem brosil okurok v urnu i,
povernuvshis' k devushke, utochnil: -- Tvoj telefon ne izmenilsya?..
-- Net.
-- YA pozvonyu. -- I on skrylsya za dver'yu laboratorii.
Bred vse tak zhe sidel vozle miksera i smotrel na ekran, gde pod
dejstviem lenivyh struj rabochej zhidkosti medlenno vrashchalsya ob容kt.
-- Plastik prakticheski otdelilsya.
-- Davaj snimat', -- reshil Gaston. On otkryl kryshku kamery i ostorozhno
opustil pincet v rabochuyu zhidkost'.
-- Podsekaj!.. -- skomandoval Bred, no Gaston ne toropyas' uhvatil kraj
plastika i vytashchil ego na poverhnost'. -- Nu vse, ya vypuskayu zhidkost'. A ty
davaj-ka naden' perchatki...
Gaston molcha dostal teploizoliruyushchuyu paru i nadel perchatki na ruki. Ele
slyshno zastrekotala pompa, i uroven' rabochej zhidkosti nachal padat'.
-- Paru raz o tebe sprashivala Bo, -- mezhdu prochim zametil Bred.
-- YA ee videl, -- suho otozvalsya Gaston. ZHidkost' ushla, i ob容kt ostalsya
na samom dne kamery.
-- Puskayu azot.
-- Davaj, -- kivnul Gaston.
-- CHto tam dumaesh' najti?..
-- CHto polozheno...
-- Aj-aj, kakie my sekretnye. Vse ravno ya uvizhu...
-- Nu tak poterpi, kogda uvidish'.
ZHidkij azot zapolnil rabochuyu kameru, i Bred prinyalsya regulirovat'
teplovoj vektor. Na ekrane proektora bylo vidno, kak ob容kt razdelilsya na
raznocvetnye sloi, peretekayushchie odin v drugoj po mere polnogo promerzaniya.
Nakonec process zavershilsya. Bred udalil iz kamery zhidkij azot, a Gaston
poluchil vozmozhnost' dostat' ob容kt. On akkuratno perenes ego k stendu s
diskovoj piloj i ostorozhno zazhal v derzhatel'.
Almaznyj disk zavertelsya s beshenoj skorost'yu, i Gaston plavno naleg na
upravlyayushchij rychag. Pila zavizzhala, vrezayas' v okamenevshie tkani, i stala
medlenno prodvigat'sya vniz.
Gaston sdelal glubokij nadrez, zatem perezakrepil ob容kt i sdelal eshche
dva nadreza, poka ne vyrezal nuzhnyj kusok. Otklyuchiv pilu, on podhvatil
preparat dvumya pal'cami i peredal Bredu.
-- Teper' mozhesh' rassmotret' ego.
-- Ty hochesh' byt' uverennym? -- sprosil tot.
-- Da. ZHelezka dolzhna byt' identificirovana na sto procentov. My dolzhny
znat' -- iskat' dal'she ili udacha ulybnulas' nam srazu.
Bred vzyal obrazec i, vernuvshis' na svoe rabochee mesto, polozhil ego pod
skaniruyushchij mikroskop.
On izuchal obrazec neskol'ko minut, a Gaston Resar stoyal poodal' i,
chtoby skryt' volnenie, rassmatrival teplozashchitnye perchatki.
-- Kak zvali etogo parnya?
-- Ted Lifshic.
-- O-ho-ho... -- vzdohnul Bred. -- Na etot raz mimo, Gaston...
-- CHto?!
-- |ta zhelezka ne programmator...
-- Ne programmator? -- podalsya vpered Gaston.
-- Net, ne programmator. |tot tvoj Ted Lifshic ochen' lyubil bab i vzhivil
sebe volnovoj vozbuditel' -- s nim on mog trahat'sya po neskol'ku chasov
podryad...
-- Vot der'mo!.. -- I Resar udaril kulakom po laboratornomu stolu.
-- Ne perezhivaj tak, Gaston. Tut lyuboj mog oshibit'sya -- vse rabochie
parametry i dazhe vneshnij vid matricy ochen' pohozhi.
Resar bessil'no opustilsya na stul i nachal perebirat' v ume vozmozhnye
varianty: "Fil Battler?.. |lroj Rivas ili dazhe Lenni Frozen?.. CHto zh,
pridetsya nachinat' vse s samogo nachala..."
Gaston vspomnil, chto vecherom obeshchal pozvonit' Bo Lindgren. "Pozhaluj, ya
pogoryachilsya, Bo. Vecherom ya snova rabotayu..."
On podnyalsya so stula i, podojdya k stendu s diskovoj piloj, osvobodil iz
zazhima izurodovannuyu golovu. Zatem otkryl lyuk konvertora i brosil tuda svoyu
bespoleznuyu zhertvu.
Zamorozhennyj Ted Lifshic raskololsya s melodichnym zvonom, tochno on byl
hrustal'noj vazoj iz magazina "Lajtvej".
"Tak kto zhe iz nih?.. Kto?.." -- snova zadal sebe vopros Gaston Resar.
Zatem on snyal halat i brosil v urnu perchatki.
-- YA ischeznu na neskol'ko dnej, Bred...
-- YA ponyal, Gaston.
-- Kstati, kak tebe lyudi Pavleva? -- neozhidanno sprosil Resar.
-- Rebyata kak rebyata... -- pozhal plechami Bred. -- A chto, perebegayut
dorogu?
-- Da net. Prosto tak sprashivayu -- na vsyakij sluchaj.
-- A esli na vsyakij sluchaj, Gaston, to s nimi luchshe ne vyazat'sya.
-- |to ya uzhe ponyal, -- kivnul Resar i ne proshchayas' vyshel iz laboratorii.
Lenni koe-kak zastelil tahtu i reshil nemnogo porabotat' -- vse
dokumenty po "Lukas eppl" byli u nego s soboj.
Perebravshis' v otdelennyj peregorodkoj kabinet, Frozen otkryl papku s
otchetom i bescel'no nachal perelistyvat' stranicy. Na stranice "Nalogovye
otchisleniya" on zaderzhalsya i opytnym vzglyadom srazu opredelil -- "Lukas eppl"
naivno lgali.
"Znachit, nuzhno budet smotret' vse..." -- prishla Lenni v golovu
neveselaya mysl'.
"Rabota, rabota, a kogda otdyhat'?.. Kogda hodit' v "Probku"?.. Kogda
spat' s Frankoj?.."
Lenni reshitel'no zakryl papku s otchetom i vernulsya v bol'shuyu komnatu.
Tam on sel na tahtu i vklyuchil televizor.
"CHto budete smotret'?" -- poyavilas' nadpis' na ekrane. Lenni vzyal pul't
i nabral: "Serial "Moj vtoroj papa".
Processor tut zhe perebral poltory tysyachi kanalov i srazu v vos'mi
okoshkah razdelennogo ekrana vydal serial na raznyh stadiyah pokaza.
Nad pervym oknom byla nadpis': "Tridcat' vos'maya seriya", a nad
poslednim -- "Pyat'sot chetvertaya".
Lenni vybral pyat'sot chetvertuyu.
"O Amanda, nikto ne smozhet razluchit' nas!.." -- voskliknul geroj s
tonkimi usikami i pripal k ogromnoj grudi svoej partnershi.
"O Braen, nikto etogo ne sdelaet, nikto!.." -- vospylala v otvet
devica, zakativ bol'shie, kak u korovy, glaza...
"O Amanda! Lyuciya hochet razrushit' nashu lyubov'!.."
"Neuzheli eto tak, Braen?.." "Uvy, lyubov' moya!.." "O Braen!.." "O
Amanda!.."
-- No eto zhe polnyj marazm!.. -- vskrichal Lenni v polnyj golos. --
Neuzheli Franka takaya dura? Neuzheli ej nravyatsya serialy?.. -- I on tut zhe
pereklyuchilsya na drugoj kanal, gde pokazyvali ego lyubimye mul'tiki pro
porosenka Nok-Hryui.
|to byla novaya seriya, i Lenni srazu zhe uvleksya. Na samom interesnom
meste, gde Nok-Hryui besedoval s ezhikom Damastasom, zazvonil telefon.
Lenni reshil ne podnimat' trubku -- navernyaka eto byl ego shef Genri
Petrovski, no telefon vse zvonil i zvonil.
Prishlos' vzyat' trubku.
-- Allo... -- nehotya otvetil Lenni.
V otvet na ego "allo" neozhidanno zazvuchala muzyka. Lenni uznal ee, eto
byla pesenka "U Meri byl barashek".
Ne uspel on chto-libo skazat', kak v trubke poslyshalsya golos.
-- "Dvadcat' shest'" -- ivolga, "chetyrnadcat'" -- sinij domik, "vosem'"
-- podosinovik.
Zatem snova prozvuchal fragment iz pesenki pro Meri i ee barashka, posle
kotorogo golos vnov' proiznes:
-- "Dvadcat' shest'" -- ivolga, "chetyrnadcat'" -- sinij domik, "vosem'"
-- podosinovik...
I na tom konce dali otboj.
-- "Idioty kakie-to..." -- reshil Lenni i polozhil trubku na mesto.
"... YA ne pridu k tebe segodnya. YA pridu k tebe zavtra, kogda volshebnye
yagody obretut svoyu silu, -- skazal porosenok Nok-Hryui mudromu homyaku Tvejku.
"Kstati, -- vspomnil Lenni, -- Franka skazala, chto pridet tol'ko cherez
tri dnya. I za eto vremya vse stanet yasno. A chto -- vse?.."
Homyak Tvejk sorval nespeluyu yagodu i polozhil ee v rot.
"Ne esh'!.. -- edva ne kriknul Lenni, glyadya, kak homyak perezhevyvaet
nespelye volshebnye yagody. -- Nu kak on mog, ved' teper' krysinyj car'
zahvatit udavchika Molotilu!.."
V golove chto-to nepriyatno buhnulo, i u Lenni zakruzhilas' golova.
"|to ot seksa..." -- reshil on i, podnyavshis' s tahty, poshel na kuhnyu --
s容st' buterbrod s kolbasoj. Sluchalos', eto emu pomogalo.
V golove buhnulo eshche raz, i Lenni ostanovilsya pered shkafom s
kollekcionnymi shahmatami. Na doske iz shlifovannoj yashmy stoyali figurki
krasnogo i belogo cvetov. Koni byli vypolneny v vide drakonov.
"SHkola mastera Bao..." -- otmetil pro sebya Lenni.
SHahmatnaya doska zakachalas', i Lenni Frozen s otstranennym udivleniem
pochuvstvoval, chto padaet na pol. Vopreki ozhidaniyam, on ne ushibsya, a upal
budto na bol'shuyu myagkuyu perinu.
"U Meri byl barashek..." -- doneslis' otkuda-to izdaleka navyazchivye
slova.
"Pri padenii nuzhno bylo vystavit' pered soboj ruki..." -- soobrazhal
Lenni.
"Dvadcat' shest'" -- ivolga.
"A chto takoe ivolga?.. -- zadal vopros Lenni. I s udivleniem zametil,
chto razgovarivaet s Dzhadom Kilherom -- Tak chto zhe takoe ivolga, Dzhad?"
"Ubej ego, Pit!.." -- vykrikival Dzhad.
"Ha, krichit "ubej", a sam menya boitsya!.." -- usmehnulsya Lenni i tut zhe
uslyshal devichij golos:
"Net, Lenni, tak ya boyus'. Luchshe naden' prezer-vativ..."
"O, a otkuda zhe zdes' Franka?.." -- nedoumenno podumal Lenni.
"U Meri byl barashek..."
"|to ya uzhe slyshat..."
Lenni prishel v sebya ot nesterpimoj zhazhdy. Oshchushchenie bylo takoe, budto
vnutri kipela vulkanicheskaya lava, i kazalos', chto esli on ne glotnet vody,
to sejchas zhe rassypletsya gorstkoj suhoj pyli.
Prevozmogaya tyazhest' i ostruyu bol' vo vsem tele, Lenni Frozen podnyalsya s
pola i, derzhas' za stenu, nachal probirat'sya na kuhnyu. Ne tratya vremeni na
poisk stakana, Lenni prinik k kranu i, zahlebyvayas', nachal pogloshchat'
dragocennuyu vlagu.
On pil ne menee pyati minut, a kogda iz-za rezi v zhivote nakonec
otorvalsya, pochuvstvoval, chto ego mutit.
Rvotnaya sudoroga perelomila Lenni popolam, i on izvergnul vsyu vypituyu
im vodu. Zatem na tryasushchihsya nogah on perebralsya na taburetku i, usevshis' na
nee, nachal vosstanavlivat' dyhanie.
Pered glazami plyli raznocvetnye krugi, a v ushah gremeli desyatki
barabanov. Lenni popytalsya sosredotochit' vzglyad na okruzhayushchej obstanovke, no
u nego nichego ne poluchalos' i vnimanie rasseivalos' iz-za nepriyatnyh
oshchushchenij.
CHerez kakoe-to vremya toshnota ushla, no ee mesto snova zanyala zhguchaya
zhazhda. Lenni eshche raz pripal k vodoprovodnomu kranu i nakonec pochuvstvoval
oblegchenie. On gluboko vzdohnul i opustilsya na pol vozle steny.
Gde-to daleko, u samogo gorizonta soznaniya, Lenni Frozen ocenival
situaciyu, pytayas' ob座asnit' svoe sostoyanie. Mel'kali obryvki myslej o
rabote, o svidanii s Frankoj, o tom, kotoryj sejchas chas ili den', no dazhe
takoe neznachitel'noe usilie bystro ischerpalo vse sily Lenni, i on snova
poteryal soznanie...
Frozen ochnulsya cherez sutki.
On podnyalsya s pola i eshche popil vody. Golova proyasnilas' sovsem nemnogo,
no etogo hvatilo, chtoby opredelit' -- on spal v luzhe sobstvennoj mochi i
fekalij.
Lenni Frozen nikak ne otreagiroval na eto proisshestvie i poshel v
vannuyu. Tam on stashchil svoyu odezhdu i tshchatel'no pomylsya, zatem vernulsya na
kuhnyu i zanyalsya uborkoj. Vse eto vremya ego golovu ne poseshchali nikakie
postoronnie mysli. On prosto rabotal i navodil poryadok. Nakonec kuhnya
zasiyala chistotoj, i Lenni snova poshel myt'sya.
On ter i ter sebya mochalkoj do teh por, poka kozha na ego tele ne stala
puncovoj. Lish' posle etogo Lenni uspokoilsya i, podojdya k zerkalu, pristupil
k brit'yu. Besstrastno otmetiv, chto sil'no pohudel, Lenni vyshel iz vannoj i
nadel novuyu pizhamu. Zatem podoshel k shkafu s kollekciej i, razdvinuv shahmaty
v storony, otkryl v stenke potajnuyu dvercu.
Ranee Frozen o tajnike nichego ne znal, odnako teper' on ob etom dazhe ne
zadumyvalsya.
Lenni izvlek iz tajnika upakovku sidatina i nabor shpricev. Slozhiv vse
na postel', on akkuratno prikryl dvercu i podvinul rasstavlennye shahmaty na
prezhnee mesto.
Vernuvshis' k tahte, Lenni poudobnee ustroilsya na vzbityh podushkah i
professional'nym dvizheniem otbil gorlyshko ampuly. Napolniv pervyj shpric, on
otlozhil ego v storonu. Potom vzyalsya za ostal'nye i stal napolnyat' ih, poka
pered nim ne okazalas' celaya batareya iz dvadcati zaryazhennyh sidatinom
shpricev.
Shema ukolov uzhe davno byla v pamyati, i, ne medlya ni sekundy, Frozen
nachal delat' in容kcii.
Pervye chetyre ukola on sdelal v veny na obeih rukah, ostal'nye -- v
myshcy po vsemu telu. Poslednie ukoly Lenni uzhe ne chuvstvoval i, edva
otbrosiv pustye shpricy, srazu pogruzilsya v glubokij son.
Vremya poneslos' s nemyslimoj skorost'yu. Vo vremya korotkih probleskov
soznaniya Lenni slyshal tresk sobstvennyh kostej i oshchushchal konvul'sivnye
sokrashcheniya myshc.
Nakonec on prosnulsya. Frozen otkryl glaza tak legko, budto lozhilsya
vzdremnut' na kakie-nibud' polchasa. Podnyavshis' s tahty, on prislushalsya k
svoim vnutrennim oshchushcheniyam -- golova byla yasnaya, dyhanie bez hripov, serdce
bilos' rovno.
Lenni proshel v malen'kij kabinet i, otkryv stennoj shkaf, nachal
vykladyvat' na pol stopki spravochnoj literatury. Kogda dno stennogo shkafa
obnazhilos', Frozen uvidel dverku davnego tajnika.
Mobil'nyj apparat subvolnovoj svyazi, para komplektov grazhdanskoj
odezhdy, novye dokumenty, kreditnye kartochki, neskol'ko universal'nyh klyuchej,
pistolet i dve zapasnye obojmy. Vse ostal'noe: paroli, pozyvnye, shemy
dvizhenij, adresa yavochnyh kvartir -- vse bylo v pamyati.
Frozen tut zhe skinul stavshuyu korotkoj pizhamu i odelsya v druguyu odezhdu,
kotoraya byla emu vporu. Zatem vzyal raschesku i akkuratno snyal s golovy
vylezshie starye volosy, vmesto kotoryh teper' krasovalsya gustoj ezhik novyh
volos. Lenni Frozen bol'she ne byl lysym.
Kogda vse bylo gotovo, Lenni nadel miniatyurnye naushniki i svyazalsya s
"Trestom".
-- Govorit agent serii 0-18...
-- Minutu, -- otozvalsya dezhurnyj, -- ya pereklyuchu vas na osnovnoj
kommutator.
-- Govorite... -- razdalsya znakomyj golos.
-- Zdravstvujte, ser. Lejtenant Menson gotov k vypolneniyu zadaniya...
Posledovala pauza, a zatem poslyshalsya poteplevshij golos polkovnika
Kel'vina:
-- Rad slyshat' tebya, synok. U tebya vse horosho, Smyshlenyj?..
-- Da, ser.
-- U nas nikakih izmenenij net, poetomu otpravlyajsya po staroj sheme. I
bud' ostorozhen -- set' vskryta...
-- YA ponyal, ser... -- otvetil lejtenant Menson i otklyuchilsya.
Razmestiv ustrojstvo svyazi v potajnyh karmanah kurtki, Menson spryatal
pistolet za poyas i vypustil rubashku. Zatem zashel v vannuyu i proveril svoj
vneshnij vid pered bol'shim zerkalom.
Neozhidanno v dver' pozvonili.
Menson brosil poslednij vzglyad na svoe otrazhenie i poshel otkryvat'.
Nezhdannym gostem okazalas' Franka.
-- Oj, zdras'te... -- skazala ona, smutivshis' pri vide neznakomogo
cheloveka.
-- Vy, navernoe, Franka?.. -- izobraziv radushie, predpolozhil Menson.
-- Da... A Lenni doma?..
-- Uvy, -- razvel rukami agent Smyshlenyj, -- Lenni srochno uehal v
Vinnisbruk. U nego skonchalsya dyadya Berk.
-- A vy...
-- A ya brat Lenni. Dvoyurodnyj. Menya zovut Sibil de Blizer... -- I Menson
shiroko ulybnulsya, nadeyas' obayat' devushku. -- Zahodite, Franka, vyp'em chayu...
-- ne perestavaya ulybat'sya, predlozhil agent Smyshlenyj. Devushku nuzhno bylo
likvidirovat', no delat' eto na lestnichnoj ploshchadke on ne hotel -- sosedi
mogli uvidet' eto cherez dvernye glazki.
Simpatichnyj shirokoplechij paren' srazu ponravilsya Franke, i otsutstvie
Lenni bylo ochen' kstati, no... CHto-to v povedenii "dvoyurodnogo brata"
nastorazhivalo devushku.
-- Raz net Lenni, ya pojdu, -- nakonec skazala Franka. -- Peredavajte emu
privet, i pust' pozvonit, kogda priedet.
-- Obyazatel'no, Franka, no, mozhet byt', -- nachal nastuplenie Menson, --
ty ostanesh'sya?.. Tebe budet horosho so mnoj... kroshka...
Franka uzhe byla gotova poddat'sya ugovoram. Zanyat'sya lyubov'yu s takim
shikarnym parnem bylo tak zamanchivo, no slovo "kroshka" devushka ne perenosila.
-- Net... e... Sibil. Mozhet, v drugoj raz...
-- Izvinite, Franka, esli ya byl izlishne navyazchiv...
-- Izvinyayu. Vsego horoshego... -- Devushka povernulas' i poshla vniz po
lestnice, a lejtenant Menson vytashchil pistolet i stal zhdat', kogda ona vyjdet
iz zony vidimosti dvernyh glazkov.
Nakonec eto sluchilos', i on podnyal pistolet.
Vnezapno sumochka vyskol'znula iz ruk Franki, i ona nagnulas', chtoby ee
podnyat'. V etot moment s ugla obrushilsya dovol'no prilichnyj kusok shtukaturki.
"Nado zhe, -- podumala Franka, -- a esli by po golove?"
Uzhe vyjdya na ulicu, ona prodolzhala myslenno negodovat' na temu
neradivyh domovladel'cev, kotorye brali s zhil'cov bol'shie den'gi, a remont v
pod容zdah ne delali.
"|ta shlyuha rodilas' v rubashke -- ne inache", -- reshil Menson, vozvrashchaya
pistolet za poyas. Zatem poiskal vybroshennuyu gil'zu i otnes ee v tualet.
Moshchnaya struya podhvatila opasnoe svidetel'stvo i otpravila v plavanie po
beskonechnym kollektoram, a Menson zahlopnul dver' kvartiry i spustilsya po
lestnice uzhe v novom kachestve cheloveka i specialista.
Gaston Resar slushal starshego operativnika i kival golovoj. Po ego licu
nel'zya bylo ponyat', dovolen on sozdavshejsya situaciej ili, naoborot, schitaet
ee kriticheskoj.
-- V musornom vedre najdeny dvadcat' shpricev, na desyat' millilitrov
kazhdyj. Analiz ostatkov preparata pokazal, chto eto sidatin iz semejstva
biodinamikov...
Starshij operativnik sdelal pauzu i posmotrel na Resara. Tot kivnul.
-- V dvuh shkafah obnaruzheny potajnye polosti. Sovershenno pustye. V odnoj
sledy oruzhejnoj smazki... Opros sosedej nikakih rezul'tatov ne dal, zato
udalos' obnaruzhit' svezhij sled ot puli.
-- Gde? -- ozhivilsya Gaston.
-- Pryamo naprotiv dveri Lennarda Frozena. Mozhno sdelat' vyvod, chto on v
kogo-to strelyal, no promahnulsya.
-- I etot "kto-to" ne zayavil v policiyu?..
-- Ne zayavil, ser. My proveryali. Vidimo, etot chelovek byl sil'no
napugan... -- predpolozhil opera-tivnik.
-- Libo on prosto ne zametil, chto v nego strelyali.
-- Promahnut'sya s pyati metrov edva li vozmozhno, ser.. .
-- I tem ne menee on promahnulsya, -- zaklyuchil Resar i podnyalsya so stula.
-- Itak, Prajmers, vrazheskij agent blagopoluchno skrylsya. Moya vina v etom ili
vasha, my obsuzhdat' ne budem. Poka sushchestvuet veroyatnost', chto on pojdet po
odnomu iz raskrytyh nami adresov. Smogut li vashi lyudi nejtralizovat'
etogo... e... cheloveka? Kto on, kstati, byl po professii v svoej proshloj
zhizni?
-- Auditor, ser.
-- Otlichno. Otnyne my tak i budem ego nazyvat' -- Auditor. Itak,
Prajmers, nuzhny li vam dopolnitel'nye lyudi? U vas dostatochno sil?..
-- Mozhno bylo by i dobavit', ser, no togda my stanem slishkom zametnymi.
-- V takom sluchae ostavim vse kak est'... Eshche voprosy, Prajmers?
-- Nikakih, ser.
-- Togda idite...
Operativnik vyshel, a Gaston povernulsya k molchalivomu gostyu i sprosil:
-- Nu i kak vam, ser, eto bezobrazie?..
-- Da ya dumayu, chto vse normal'no, Gaston.
-- A po-moemu, oni prosto sabotazhniki. Upustit' Auditora, kogda on
minimum troe sutok nahodilsya v kome.
-- Ty uveren, chto on menyalsya?..
-- Uveren na sto procentov, ser. Nalichie shpricev i ostatki sidatina
govoryat o fakte psihomorfoza.
-- Neobyazatel'no. On mog kolot' sidatin, chtoby vosstanovit'sya posle
tyazhelogo raneniya... No tut ya s toboj soglasen. |to psihomorfoz v chistom
vide.
-- YA boyus', chto rebyata Pavleva navredyat nam, ser, -- zametil Resar.
-- Dumayu, chto tut ty peregibaesh' palku, Gaston. Oni nas ne lyubyat, no ne
nastol'ko, chtoby izmenit' prisyage.
-- Esli Auditor ujdet na kommercheskie magistrali, ser, nasha reputaciya
budet podmochena. Do sih por my spravlyalis'...
-- Ne perezhivaj tak, Gaston. Esli Auditor ujdet na zadanie, on ujdet s
podkontrol'noj Pavlevu territorii. Vesti agenta -- eto nasha rabota, no
mestnye dolzhny nam pomogat'. A esli posleduet neudacha -- my vse svalim na
plohuyu podderzhku s ih storony.
Pod nomerom pervym u agenta Smyshlenogo chislilsya adres Roya Nimana,
torgovca poderzhannymi avtomobilyami. On ne byl zakonservirovannym agentom i
zhil real'noj zhizn'yu Roya Nimana.
"Ulica Sajmak, dom dvadcat' pyat', vtoroj etazh..." -- povtoril lejtenant
Menson, prohodya perekrestok ulic Sajmak i Rudzhieri.
Bylo vremya obeda, i dvizhenie na ulice Sajmak okazalos' ozhivlennym.
Trotuary byli zapolneny sluzhashchimi, speshashchimi v kafe i restorany.
ZHenshchiny napravlyalis' v molochnye i dieticheskie stolovye, muzhchiny,
naprotiv, k zavedeniyam, gde podavali zharenoe myaso i ostrye podlivki. Vozle
cvetochnogo magazina dremal smotritel' avtomatov dlya chistki obuvi. CHut'
poodal' razgovarivali dvoe poli-cejskih. Mensonu prishlos' kupit' pirozhok dlya
togo, chtoby ne slishkom otlichat'sya ot tolpy. On proshel mimo nuzhnogo emu doma
i brosil beglyj vzglyad na otkrytyj balkon. Tonkaya zanaveska slegka
pokachivalas' ot nagretogo vozduha, no na balkon nikto ne vyhodil, chto
kazalos' vpolne estestvennym.
Neobhodimo bylo vybrat' nablyudatel'nyj punkt, i agent Smyshlenyj
podnyalsya na nebol'shuyu terrasu vozle starogo doma, gde razmestilos' uyutnoe
kafe.
Opredeliv samoe luchshee mesto, Smyshlenyj srazu uvidel cheloveka s
gazetoj, na stolike kotorogo stoyalo neskol'ko pustyh chashek. Lejtenant Menson
zakazal sloenyj pirog so slivkami i nachal v upor rassmatrivat'
podozritel'nogo lyubitelya kofe. Tot pochuvstvoval na sebe vzglyad i oglyanulsya.
Korcha iz sebya idiota, lejtenant Menson povernul golovu nabok i
ulybnulsya. Lyubitel' kofe totchas otvernulsya i utknulsya v gazetu.
Menson vstal i peresel k neznakomcu blizhe. Tot nastorozhenno vyglyanul
iz-za stranicy, zatem brosil na stol den'gi i pokinul mesto nablyudeniya.
ZHelaya proverit' svoyu dogadku, lejtenant posledoval za lyubitelem kofe
dal'she. On zastal neznakomca v moment, kogda tot govoril v mikrofon,
spryatannyj v naruchnyh chasah .
"Dokladyvaet obo mne..." -- reshil Menson.
Nablyudatel' povertel golovoj i, snova uvidev Men-sona, nachal bystro
perehodit' ulicu. Agent Smyshlenyj posledoval za nim.
Neznakomec nervno oglyadyvalsya, a Menson, ne perestavaya ulybat'sya,
podgonyal begleca.
Uzhe pochti begom nablyudatel' vletel v pod容zd doma nomer dvadcat' pyat'.
Menson posledoval za nim, no emu tut zhe pregradili dorogu dvoe roslyh
operativnikov.
-- Tebe chego, paren'?.. -- sprosil odin iz nih.
-- Nichego, navernoe, ya oshibsya nomerom... -- Menson sdelal vid, chto
udivlen i napugan.
-- Nu togda idi ishchi svoj nomer.
-- Izvinite, -- poprosil proshcheniya Smyshlenyj i vyshel na ulicu.
Teper' na agente Roe Nimane mozhno bylo stavit' zhirnyj krest. Menson
prokrutil v pamyati sleduyushchij adres: "Rajon Lilovye holmy, dom tridcat'
chetyre. Rober Dore".
Dore zhil v nebol'shom osobnyachke, vystroennom v kolonial'nom stile. Dom
stoyal posredi uhozhennoj luzhajki. Ot vorot k domu vela posypannaya graviem
dorozhka, obramlennaya mnozhestvom malen'kih fon-tanchikov.
Primerno chetvertuyu chast' uchastka zanimali molodye plodovye derev'ya.
Sejchas, v poru plodonosheniya, na nih viselo po dva-tri krupnyh yabloka ili po
desyatku pikvinskih sliv, pokrytyh matovoj fioletovoj pyl'coj.
Uvidev idushchego k domu neznakomca, Rober Dore vyshel navstrechu i,
privetlivo ulybnuvshis', sprosil:
-- CHem mogu pomoch'?..
-- Mne skazali, chto vy prodaete dom, -- zayavil Men-son.
-- YA prodayu dom? -- Dore usmehnulsya. -- Kto vam skazal takoe?
-- Prochital v "Vestyah Drikslera".
-- Samaya glupaya gazeta, -- prokommentiroval Rober Dore. -- Vas vveli v
zabluzhdenie, mister. YA ne prodayu svoj dom, inache zachem by mne bylo sazhat'
novyj sad?..
-- Da, ya uzhe zametil, -- kivnul Menson. -- Vash novyj sad dejstvitel'no
vyglyadit neploho.
-- Vy v etom ponimaete? -- Dore protyanul gostyu ruku, i tot ee krepko
pozhal.
-- Sovsem chut'-chut'. Lish' nastol'ko, chtoby otlichit' kanzijskuyu chereshnyu
ot solenogo ogurca. Oba rassmeyalis'.
-- Hotya ya i ne prodayu svoj dom, mister...
-- Kottal'd. Savva Kottal'd... -- predstavilsya Men-son.
-- Da, mister Kottal'd, no tem ne menee ya ne otkazalsya by s vami vypit'.
Proshu na moyu verandu...
-- Pochemu ne vypit' s horoshim chelovekom, raz ya vse ravno priehal?.. --
ulybnulsya Menson.
Hozyain provel gostya na otdelannuyu bambukovoj shchepoj verandu i, opustiv
zhalyuzi, napravilsya k vysokomu, v rost cheloveka, holodil'niku.
-- O, da vy tonkij cenitel'!.. -- voskliknul Men-son, kogda hozyain
otkryl zastavlennyj butylkami ho-lodil'nik.
-- ZHizn' v prigorode skuchna. Prihoditsya uchit'sya delat' sebe malen'kie
prazdniki, -- razvel rukami Dore. -- Predlagayu "Binata", a potom "Li
|dvardes"...
-- "Li |dvardes" belyj ili zolotoj? -- prodemonstriroval osvedomlennost'
Menson.
-- Eshche nemnogo, mister Kottal'd, i ya soglashus' prodat' vam svoj dom...
-- ulybnulsya Dore. On rasstavil na stole butylki, potom prines bokaly. --
Vam kak? Odin k chetyrem?
-- Da, ya vsegda p'yu imenno takoj... -- kivnul agent Smyshlenyj.
-- YUzhnye vkusy?
-- Da, do poslednego vremeni ya zhil v Vinnisbruke.
V proeme dveri poyavilas' zhenshchina. Ona natyanuto ulybnulas' i podnyala
ruku s tonkim platochkom. Odnako Menson sreagiroval bystree -- on upal so
stula i uspel vystrelit' tri raza. Dve puli popali v zhenshchinu i odna -- v
mistera Dore...
Hozyain byl eshche zhiv i, tyazhelo dysha, bezrazlichno smotrel na lejtenanta
Mensona.
-- Kto eshche rabotaet na "Bi-|ks"?.. Kto iz agentov rabotaet na "Bi-|ks"?
-- sprosil Menson, podnimaya pistolet.
-- Strelyaj... YA vse ravno nichego ne skazhu... -- otvetil Dore, i Menson
dobil ego dvumya vystrelami.
Sledovalo by osmotret' dom, no u Smyshlenogo sovsem ne bylo vremeni. Ne
isklyucheno, chto zhenshchina vyzvala pomoshch'. Lejtenant pereshagnul cherez ee stelo,
otmetiv, chto ogolivshiesya nogi byli ochen' krasivy. Povinuyas' kakomu-to
vnutrennemu pozyvu, Menson naklonilsya i odernul podol plat'ya, tem samym
pridavaya trupu bolee blagochestivyj vid.
"Hotya ej, navernoe, uzhe vse ravno..." -- podumal Menson i, projdya cherez
ves' dom, vyshel na uchastok cherez chernyj hod.
Oglyanuvshis' po storonam, lejtenant proshel cherez sad i, dojdya do
izgorodi, legko peremahnul cherez nee i okazalsya na ulice. Dobravshis' do
perekrestka, on pojmal taksi i poehal po sleduyushchemu adresu.
Nevysokij chelovek, soroka s nebol'shim let, vnimatel'no posmotrel na
lejtenanta i skazal:
-- Konechno, mister. Mozhno i na slovah, no luchshe, esli vy prigonite svoj
drandulet pryamo v masterskuyu.
-- YA by prignal, master Gorovic, no starushka "bernardi" sovershenno ne
furychit. A mne hotelos' by pouchastvovat' v gonkah veteranov...
Master zadumalsya, a lejtenant Menson vnimatel'no izuchal ego lico,
pytayas' predugadat' ocherednoj predatel'skij udar.
-- Okej, mister...
-- Kottal'd. Savva Kottal'd... -- predstavilsya Men-son.
-- Okej, mister Kottal'd. Rasskazyvajte, chto u vas za problemy... Da vy
prisazhivajtes'.
Menson kivnul v znak blagodarnosti i sel na zamazannyj mashinnym maslom
stul.
-- Vo-pervyh, master Gorovic, hotelos' by smenit' vse diski, chtoby
podoshla novejshaya rezina...
-- "Dunkaster". "Blou Bob"?..
-- Da, chto-to v etom rode, -- kivnul Menson. -- Zamenit' podveski na
chto-nibud' vrode etih novinok ot "Saskiya"...
-- Ne "Saskiya", a "Sanskiya", -- popravil master.
-- Nu, navernoe. YA ne ochen' v etom ponimayu.
-- V kakom sostoyanii korpus, mister Kottal'd?..
-- Korpus v udovletvoritel'nom sostoyanii. Otec hranil mashinu v garazhe.
Tol'ko pokraska...
-- Ponyatno, -- kivnul Gorovic. Mimo prosledoval drevnij "oldvazmobil". Na
ego zadnij bamper nalegali pyatero slesarej.
-- Magnus, gonite ego na yamu. Sejchas ya pridu posmotryu... -- rasporyadilsya
Gorovic.
-- On mertvyj, master... -- otozvalsya Magnus.
-- |to ne tebe reshat', mertvyj ili zhivoj, -- razdrazhenno otvetil master
Gorovic.
-- YA otvlekayu vas? -- sprosil Menson.
-- Poka ne ochen', mister Kottal'd, -- skazal Goro-vic. -- Vy otdaete sebe
otchet, vo skol'ko obojdetsya remont vashej "bernardi"?
V otvet Menson tol'ko pozhal plechami.
-- Primerno v dvenadcat' tysyach kreditov... Kak vam takaya summa?
-- Mne eto podhodit. Otec hotel, chtoby ya prokatil ego starushku na
probege veteranov...
So storony yamy poslyshalsya skrezhet zheleza i rugatel'stva.
-- Odnu minutu, mister Kottal'd... -- Master Goro-vic vskochil so svoego
mesta i pomchalsya k remontnoj yame, v kotoruyu ugodilo koleso "oldvazmobila".
Menson s interesom nablyudal, kak master otdaval prikazaniya slesaryam i
podmaster'yam. Nakonec koleso mashiny bylo izvlecheno iz yamy, i mehaniki
pristupili k osmotru.
Gorovic vernulsya k Mensonu i skazal:
-- Projdemte v moj ofis, mister Kottal'd. Sostavim dogovor, i vy
vnesete avans, a potom ya vyshlyu po vashemu adresu evakuator...
-- Da, konechno, master, -- soglasilsya agent Smyshlenyj i poshel sledom za
Gorovcom.
Oni proshli po vintovoj lestnice i okazalis' v nebol'shom pomeshchenii,
visevshem pod samym potolkom angara napodobie skvorechnika.
-- A vot syuda, mister Kottal'd, vstav'te vashu kreditnuyu kartochku. Proshu
menya prostit', no my obychno srazu proveryaem kreditosposobnost' novyh
klientov.
-- Nikakih obid, master, ya ponimayu, -- skazal Men-son i, dostav kartochku,
pomestil ee v priemnoe otverstie. Pochti v tu zhe sekundu on oshchutil na svoem
zatylke prikosnovenie pistoletnogo stvola. -- I na chem ya zasypalsya? --
podnimaya ruki, sprosil lejtenant.
-- U nas v gorode est' tol'ko chetyre "bernardi", i ya ih vse znayu.
-- A ya dumal, chto masterskaya dlya vas tol'ko prikrytie...
-- Net, paren', ya na samom dele neploho razbirayus' v mashinah...
-- Priyatno slyshat', master, -- ne opuskaya ruk, progovoril Menson. -- CHto
budem delat' dal'she?
-- Skoree vsego, ya tebya pristrelyu.
-- Hotite ver'te, master, hotite net, no ya umru s chuvstvom
udovletvoreniya ot togo, chto hot' odin agent ne provalilsya, ne prodalsya i ne
vedet dvojnuyu igru... A voobshche u menya v kurtke subvolnovoj, po kotoromu vy
mozhete svyazat'sya s Kel'vinom.
-- S polkovnikom Kel'vinom?..
Davlenie pistoleta na zatylok Mensona oslablo.
-- Da, s nim samym. Nadeyus', ty znaesh' ego golos?
-- Golos mozhno smodulirovat'.
-- Esli u tebya est' ionnaya lampa, mozhesh' prosvetit' moyu golovu...
-- Ty psihomorf?
-- Da...
-- Ladno, -- opustil pistolet Gorovic. -- Teper' veryu.
-- S chego vdrug? -- udivilsya Menson.
-- Moi dannye byli izvestny tol'ko psihomorfu. Esli by prishel kto-to
drugoj, ya by ego shlepnul...
-- Nam nuzhen eshche hotya by odin chelovek.
-- Esli ty imeesh' v vidu bulochnika s Sadovoj ulicy, to ego vzyali polgoda
nazad. Vzyali ochen' tiho, no ya uznal.
-- Kak?..
-- U menya byl klient -- ochen' boltlivyj policejskij. On vsego-to stoyal v
oceplenii, no hotel vyglyadet' supermenom. Rasskazal mne vse, chto znal i
videl, prichem neskol'ko raz.
-- Vyhodit, my ostalis' vdvoem, master Gorovic? -- Zovi menya Frenk...
-- Horosho, Frenk. A ya Dzhef Menson.
Frenk oboshel nomer, pridirchivo oglyadel starye i brezglivo poshchupal
vycvetshie zanaveski. -- Tebe chto-to ne nravitsya? -- sprosil Menson.
-- Zachem ty vzyal takoj poganyj nomer?
-- V etom otele bol'shinstvo nomerov imenno takie. Nam ne nuzhno
risovat'sya, Frenk. Vse lyudi selyatsya v takih nomerah, i my tozhe pozhivem -- ne
razvalimsya.
-- Mozhno bylo vzyat' nomer poprilichnee, -- ne sdavalsya Gorovic.
-- Posle etih apartamentov u nih srazu sleduet "prezidentskij"... Ty
hochesh', chtoby eti papuasy zanesli nas v knigu pochetnyh gostej?
-- Mozhno bylo vybrat' otel' blizhe k centru.
-- No ty sam skazal, chto s toboj v gorode inogda zdorovayutsya, a v centre
veroyatnost' vstrechi so znakomymi gorazdo vyshe.
Gorovic nichego ne skazal i, podojdya k oknu, priotkryl zanavesku. Na
ulice byli priparkovany avtomobili, molodost' kotoryh uzhe davno minovala.
"Ne sledyat za mashinami, svin'i..." -- podumal Go-rovic.
Potom pereshel ko vtoromu oknu i snova posmotrel vniz. Sredi neuhozhennyh
kustov valyalis' bumazhki i para razbityh shkafov.
"Po p'yanke vybrosili iz okna..." -- reshil Frenk i, povernuvshis' k
Mensonu, skazal:
-- Ty ne protiv, esli ya vyberu tu krovat'?
-- Pozhalujsta, -- pozhal plechami Menson, zanimavshijsya chistkoj svoego
pistoleta. -- A chto takoe? Vid iz okna ne nravitsya?
-- Vid hrenovyj, no samoe nepriyatnoe, chto vodostochnaya truba -- v
polutora metrah ot nashego okna.
-- Pridetsya sdvinut' krovat'.
-- Pridetsya, -- soglasilsya Gorovic. On proshel na vybrannoe mesto i,
ostorozhno prisev, zametil:
-- Matras ne sushili goda tri.
-- Otkuda znaesh'? -- sprosil Dzhef
-- On ves' v kochkah.
-- Nichego, paru nochej provedem zdes', a potom dvinem dal'she.
-- Lish' by nas kur'er ne zasvetil... -- skazal Gorovic i, zaglyanuv pod
krovat', dobavil: -- O, da syuda ne stupala noga cheloveka... Nastoyashchaya
arheologicheskaya pyl'. Ej bol'she let, chem etomu otelyu.
V dver' postuchali. Agenty pereglyanulis'.
-- Odnu minutochku!.. -- kriknul Menson i, bystro sobrav pistolet, spryatal
ego za poyasom. Zatem podoshel k dveri i shchelknul zamkom: -- Slushayu vas...
-- Mister, nash restoran otkryvaetsya cherez pyatnadcat' minut. Esli
zhelaete, mozhete spustit'sya, -- skazala prehoroshen'kaya devushka let pyatnadcati.
-- A vy ne mogli by prinesti zakaz v nomer, miss?
-- Voobshche-to u nas eto ne prinyato... Vy dolzhny dat' mne den'gi vpered, a
inache nichego ne poluchitsya...
-- Okej, solnyshko. Vot tebe sto kreditov, i prinesi nam standartnyj uzhin
na dve persony vrode nabora "Vostochnyj pir" ili "Turisticheskij". Nadeyus',
eto u vas delayut?..
-- Da, mister, -- ulybnulas' devushka i, povernuvshis', poshla po koridoru
slegka podprygivayushchej pohodkoj. Korotkoe formennoe plat'e i polnye bedra
nenadolgo privlekli vnimanie lejtenanta.
"Eshche ta devochka..." -- mashinal'no otmetil on i zakryl dver' na zamok.
-- Kto eto byl? -- vyshel iz ugla Gorovic.
-- Gornichnaya... Dovol'no privlekatel'naya devchushka i ochen' moloden'kaya --
sovsem eshche rebenok. YA zakazal ej standartnye blyuda.
-- |to ochen' kstati -- ya uzhe progolodalsya. Ostalos' tol'ko brosit'
zhrebij, kto budet probovat' edu pervym.
-- Boish'sya yada?..
V dver' snova postuchali.
-- CHto, neuzheli ona tak bystro? -- udivilsya Goro-vic. Menson pozhal
plechami i poshel otkryvat'.
-- Zdravstvujte, ser. Ne zhelaete chto-nibud' zakazat'? -- sprosila
zhenshchina let soroka, odetaya v formu gornichnoj.
-- A ya uzhe zakazal...
-- Komu? -- udivilas' prisluga. -- V etom kryle otelya ya edinstvennaya
gornichnaya. Esli tol'ko...
-- CHto?..
-- |to byla devchonka so smazlivoj mordashkoj v ochen' korotkoj yubke, tak?
-- utochnila gornichnaya.
-- Da, vy tochno opisali. Ona vzyala u menya sto kreditov i poshla v
restoran za zakazom...
-- Mne ochen' zhal', ser, no ona ne sluzhashchaya nashego otelya. Ona prosto
vorovka i, sluchaetsya, pronikaet v otel', chtoby obmanut' eshche kogo-to.
-- Nu i chto zhe teper' delat'?.. -- sprosil Menson.
-- YA vyzovu shefa bezopasnosti otelya mistera van Landa, -- skazala
gornichnaya.
-- A mozhet, ne nado?.. Primite luchshe novyj zakaz, i delo s koncom...
-- Net-net, ser, tak ne polozheno, -- ne soglasilas' gornichnaya i bystro
poshla proch' po koridoru.
Menson ozabochenno vzdohnul i zakryl dver'. Zatem podoshel k oknu, iz
kotorogo byl viden vhod v otel', i ostorozhno otvel kraj zanaveski.
Neskol'ko mashin, vhodivshie i vyhodivshie lyudi. SHvejcar, ohrannik v
meshkovatom mundire, i bol'she nichego interesnogo.
-- CHto takoe? -- sprosil Frenk.
-- Da predchuvstvie u menya kakoe-to.
-- Ob座asni.
-- Dazhe ne mogu skazat', chto imenno. Sudya po sostoyaniyu nomera, zdes'
rabotayut gornichnymi spivshiesya prostitutki Odnako ta, chto prihodila tol'ko
chto, vyglyadit kak vyshkolennaya prisluga iz letnego pansiona
-- Esli est' podozreniya, nuzhno uhodit', -- kategorichno zayavil Frenk .
Ne dozhidayas', kogda pridet shef bezopasnosti otelya, Menson i Gorovic
vyshli v koridor i podnyalis' na odin etazh. CHerez neskol'ko sekund k ih nomeru
podoshli pyatero: "gornichnaya", van Land s obvisshimi usami i troe krepkih
parnej, odetyh v dobrotnye kostyumy. Na soderzhanie takih molodcov u mestnogo
otelya sredstv vryad li by hvatilo.
-- Bystro vniz, -- skomandoval Menson, i oni s Gorovcom nachali
spuskat'sya.
Minovav svoj etazh, oni pobezhali i pereshli na shag tol'ko v tesnovatom
vestibyule.
Napryazhenno kosyas' po storonam, agenty napravilis' k vyhodu, a ot
stolika, zavalennogo gryaznymi zhurnalami, za nimi nablyudali dvoe odinakovo
strizhennyh muzhchin.
-- Dzhef, szadi, -- predupredil Gorovic.
-- YA ponyal, -- otozvalsya lejtenant. Vyjdya na ulicu, Menson reshitel'no
dvinulsya k odnoj iz mashin. Ponyav, chto on zadumal, Frenk poshel sledom. Bezhat'
zdes' bylo nekuda, i bez avtomobilya ih shansy ravnyalis' nulyu
Vozle samogo vyezda so stoyanki byl priparkovan sinij "berti" s
shipovannoj rezinoj. Za rulem sidel nepriyatnyj tip s losnyashchejsya tolstoj
mordoj. Ego naparnik, naprotiv, vyglyadel hudym i boleznennym. |ti dvoe tozhe
sledili za Dzhefom i Frenkom, i mozhno bylo ne somnevat'sya -- derzhali ruki na
rukoyatkah svoih pistoletov
Gorovic obognal lenivo idushchego Dzhefa i, slovno by ugozhdaya emu, vskryl
dvercu universal'nym klyu-chom. On opasalsya, chto srabotaet signalizaciya,
odnako hozyain dranduleta, vidimo, polagalsya na ohranu otelya
-- Zavodi, priyatel'-- proshipel Menson
-- Da ya uzh i tak, -- napryazhenno ulybnulsya Gorovic, putayas' v puchkah
vypotroshennyh provodov
Nakonec on soedinil nuzhnye koncy, i motor, gromko chihnuv, nachal nehotya
nabirat' oboroty
-- Na takom der'me my daleko ne uedem, -- zametil Frenk i medlenno
tronul avtomobil' s mesta.
V etot samyj moment so storony otelya poslyshalsya krik
-- Stoj, svoloch', eto moya mashina! -- Ot paradnogo vhoda k nim mchalsya
chelovek v potertom fermerskom kombinezone On bezhal v odnih noskah, derzha
svoi tufli v rukah. -- Stoj!
Ne dolgo dumaya, Gorovic pribavil gazu, i mashina pomchalas' k vyezdu s
ogorozhennoj stoyanki Sinij "berti" tronulsya s mesta i perekryl vyezd na
ulicu.
Frenk rezko krutanul rul', chtoby protaranit' ego v odnu tret' korpusa,
no tyazhelyj "berti" legko prinyal udar i ne sdvinulsya ni na santimetr
-- |h, skorost' mala!.. -- kriknul Frenk, pereklyuchayas' na zadnyuyu
peredachu. Staryj rydvan zaskripel, odnako podchinilsya upravleniyu i nachal
razgonyat'sya nazad.
-- Taran' ogradu!.. -- kriknul Menson, i v etot moment s kryl'ca otelya
prozvuchal pervyj vystrel. Pulya chirknula po kryshe i ushla v nebo.
Gorovic ostanovil mashinu, so skrezhetom pereklyuchilsya na pervuyu peredachu
i dal polnyj gaz. Vizzha po asfal'tu dymyashchimisya pokryshkami, avtomobil'
pomchalsya na ogradu, odnako v poslednij moment podprygnul na vysokom
bordyurnom kamne i vmesto tarana edva ne pereletel ogradu po vozduhu.
Ot sil'nogo udara motor zagloh, i Gorovic nachal lihoradochno soedinyat'
rastrepavshiesya provoda. Razdalos' eshche neskol'ko vystrelov, i zadnee steklo
razletelos' dozhdem oskolkov.
-- Smyvaemsya, Frenk! Vyprygivaj!.. -- kriknul Dzhef i, priotkryv dvercu,
dva raza vystrelil v storonu dzhipa.
-- Podozhdi... -- Gorovic nashel nuzhnye provoda, i dvigatel' avtomobilya
snova zarabotal.
-- Moya mashina!.. -- donessya tragicheskij krik fermera. Kogda nachalas'
strel'ba, on blagorazumno ukrylsya sredi drugih avtomobilej i teper' otchayanno
vopil, ne pokidaya bezopasnogo mesta.
Ukradennaya kolymaga snova pomchalas' vpered, i uzhe desyatki pul' bili v
ee prorzhavevshie boka, vyryvaya iz sidenij kuski iskusstvennoj shersti. Sredi
strelyavshih byla i "gornichnaya", lyubezno priglashavshaya van Landa.
Dzhef otchayanno rugalsya, prigibayas' k samoj paneli, a Gorovic napryazhenno
zhdal, kogda vzorvetsya benzobak.
Mashina eshche raz protaranila dzhip, na etot raz otbrosiv ego na paru
metrov. Odnako eto byla slishkom dorogaya pobeda, poskol'ku u kolymagi
sorvalsya s kreplenij motor i zaklinilo obe perednie dveri. Situaciya byla
kriticheskoj.
Voditel' sinego "berti" vybralsya iz svoej mashiny, chtoby dobit' oboih
beglecov, odnako Gorovic prostrelil ego dvazhdy, prezhde chem mordastyj uspel k
nim priblizit'sya. Oba agenta vyskochili iz istekavshego maslom avto i
popytalis' proshmygnut' mimo dzhipa, odnako vtoroj ego vladelec zanyal udobnuyu
poziciyu, i bezhat' etim putem oznachalo narvat'sya na vernuyu pulyu.
Ot kryl'ca otelya, sovershaya korotkie perebezhki, nachali priblizhat'sya
agenty "Bi-|ks". Ih bylo ne men'she desyati chelovek, i nekotorye iz nih byli
vooruzheny avtomaticheskim oruzhiem.
"Teper' vse, -- ravnodushno podumal Menson, staratel'no lovya na mushku
zhenshchinu v forme gornichnoj. Lejtenant nazhal na kurok, i ta upala, vyroniv
avtomat, no odnovremenno s etim priletevshaya pulya probila Mensonu plecho.
Neozhidanno poslyshalsya rev forsirovannogo dvigatelya, a zatem sil'nyj
udar v vituyu metallicheskuyu izgorod'. Vybitoe zveno ogrady vyletelo na
seredinu dvora, i vo dvor otelya vkatilsya mebel'nyj furgon firmy "Boniko
servis".
Bokovaya dver' furgona ot容hala v storonu, i ottuda udaril dlinnyj fakel
krupnokalibernogo pulemeta "Bar'er-T5". Menson uznal ego po vshlipu,
razdavavshemusya v promezhutkah mezhdu dlinnymi ocheredyami. Pulemetchik byl
opytnyj, i puli lozhilis' ochen' kuchno, shinkuya stoyavshie na stoyanke avtomobili
i razbivaya deshevye gipsovye barel'efy. Dvor srazu napolnilsya izvestkovoj
pyl'yu i trupami agentov "Bi-|ks".
-- Vy chego, vashu mat', zhdete? -- poslyshalsya krik iz nutra mebel'nogo
furgona. -- Bystro v mashinu!..
I "bar'er" snova zalilsya zlobnym laem, polivaya vyskakivavshih iz-za ugla
novyh strelkov. Zabyv pro ssadiny i raneniya, Menson i Gorovic vskochili na
nogi i, soprovozhdaemye nepricel'nym ognem, pobezhali k furgonu.
Starayas' ne zadet' pulemetchika, oni zaprygnuli vnutr' budki, i mashina
nachala sdavat' nazad.
-- Nani, davaj bystree!.. -- kriknul pulemetchik, i lejtenant ponyal, chto
golos prinadlezhit zhenshchine.
Probuksovav zadnimi kolesami, furgon vyskochil iz zapadni i razvernulsya
pochti na meste. Zatem rev moshchnogo dvigatelya zaglushil vse zvuki, i gruzovik
ponessya po nevidimoj doroge, pritormazhivaya na povorotah i snova nabiraya
skorost' na pryamolinejnyh uchastkah.
-- "Kross-560", -- opredelil Gorovic, zamatyvaya kuskom rubashki
krovotochashchuyu ruku.
-- CHego? -- ne ponyal Menson.
-- YA govoryu, dvigatel' "Kross-560", dlya sportivnyh gruzovikov.
-- A-a... -- protyanul lejtenant Menson, razglyadyvaya profil' ih
spasitelya.
-- Zita, zasada!!! -- razdalsya vopl' voditelya, i furgon poshel yuzom. Zita
totchas raspahnula dver', i ee pulemet udaril v neizvestnoe prostranstvo,
ozaryaya fakelom pustoj salon mebel'nogo furgona.
V otvet tozhe strelyali, no puli ne mogli probit' borta, po vsej
vidimosti usilennye bronevymi plastinami. Nekotorye zaletali vnutr', no Zitu
oni ne trogali, predpochitaya plyushchit'sya o protivopolozhnuyu stenku.
Otstrelyannye gil'zy dozhdem sypalis' pod nogi devushke, no ona ne
zamechala ih obzhigavshego prikosnoveniya, stisnuv zuby i sosredotochiv svoe
vnimanie tol'ko na nevidimyh Mensonu celyah.
-- Davaj, Nani!.. -- kriknula Zita i zahlopnula dver'.
Furgon snova vzrevel, kak dikij bujvol, i prodolzhil svoyu skachku po
prigorodam Pontieri.
Tak prodolzhalos' eshche s polchasa, poka mashina nakonec ne sbavila skorost'
i ne ostanovilas'. Zashipeli pnevmotormoza, i gruzovik slegka kachnulsya.
Dvigatel' zagloh, i Zita otkatila v storonu tyazheluyu dver'.
Ona sprygnula v vysokuyu travu i, snova zaglyanuv v furgon, sprosila:
-- Vy tam zhivye?
-- A chego nam sdelaetsya? -- otozvalsya Gorovic i pervym polez k vyhodu.
Sledom za nim vybralsya Menson.
-- Privet, -- skazal on devushke, v kotoroj uznal "gornichnuyu" iz otelya,
-- A gde moi sto kreditov?
-- |to chaevye za rabotu... -- usmehnulas' ta i oterla kulakom zapylennoe
lico. -- Ili tebya eto ne ustraivaet?
-- Menya ustraivaet. Obsluzhivanie bylo po vysshemu klassu.
Iz kabiny vybralsya molodoj kudryavyj paren' -- Nani, kak zvala ego Zita.
On vynes aptechku i nachal obrabatyvat' ranu Gorovca.
Tem vremenem Zita vytashchila iz-za korsazha tugo svernutyj list bumagi i
peredala ego Mensonu.
-- Tut vse... -- skazala ona.
-- Ponyatno, -- kivnul lejtenant i, razvernuv instrukcii, pogruzilsya v ih
izuchenie.
Perevyazav Gorovca, Nani podoshel k Mensonu:
-- Teper' vas, ser...
-- A, ochen' kstati, -- kivnul lejtenant i podstavil prostrelennoe plecho.
-- No pochemu "ser"?
-- Nam skazali, chto vy ochen' vazhnye rebyata i k vam nuzhno proyavit'
maksimum vnimaniya i uvazheniya... -- soobshchil Nani.
-- Nu spasibo... -- I Menson snova vernulsya k opisaniyu predstoyashchego
zadaniya.
-- A gde eto my? -- sprosil Gorovic, oglyadyvayas' po storonam. -- Les
kakoj-to...
-- |to samyj otdalennyj rajon gorodskogo parka. Priyut dlya ubijc i
lyubitelej pervobytnogo lesa, -- ob座asnila Zita.
-- A skol'ko tebe let? -- ne uderzhalsya Frenk.
-- A skol'ko dash'?
-- Esli chestno, to ne bol'she pyatnadcati...
-- Stol'ko i est'... -- ulybnulas' Zita.
-- No pochemu?
-- Ty tozhe schitaesh', chto ya mogla by uchit'sya v shkole?
-- Konechno. Sovsem neobyazatel'no palit' v lyudej iz pulemeta v tvoem-to
vozraste...
-- Zato ya mogu legko vvesti v zabluzhdenie lyubogo vrazheskogo agenta...
-- |to tochno, -- soglasilsya Gorovic. -- I vrazheskogo i ne vrazheskogo...
-- Oj!.. -- vskriknul ot boli Menson.
-- Nichego, ser. YA pochti zakonchil... -- uspokoil ego Nani.
Passazhirskij lajner kompanii "Lajzmilliger" sdelal ocherednoj povorot i
leg na kurs.
"Tridcat' vosem' chasov, i ya budu na meste..." -- podumal lejtenant
Menson, pogruzhayas' v legkuyu dremu. Siden'e v salone pervogo klassa bylo
ochen' udobnym, i v rezhime "relaks" na nem rasslablyalas' kazhdaya kostochka.
V sosednej kayute otdyhal Gorovic. Agenty special'no vzyali mesta v
raznyh kupe, chtoby ne brosat'sya v glaza.
"Kak horosho..." -- eshche raz podumal Menson, rasplyvayas' ot legkoj
vibracii kresla. CHut'-chut' pobalivalo ranenoe plecho, no eta bol' pochti ne
bespokoila, i lejtenant nachal myslenno perebirat' punkty svoego zadaniya.
"Vo-pervyh, dobrat'sya do Pikanezo. Vo-vtoryh, otyskat' ob容kt. I
v-tret'ih, unichtozhit' ego..."
Ob容ktom, kotoryj trebovalos' unichtozhit', byla generatornaya stanciya, i
chto ona generirovala, Menson ne znal. Glavnym bylo to, chto stanciya
raspolagalas' vnutri ohranyaemogo perimetra, probrat'sya na kotoryj bylo ne
tak legko.
Tiho zashelestela otkativshayasya dver' kupe.
Menson priotkryl glaza i ulybnulsya.
"Da, servis tut chto nado", -- podumal on, ne bez interesa rassmatrivaya
styuardessu. Takaya vpolne mogla vzyat' pervyj priz na lyubom konkurse krasoty.
Devushka zabotlivo podotknula vybivshijsya pled, i Dzhef ulybnulsya eshche
shire.
-- O ser, ya vas razbudila? -- kak budto uzhasnulas' devushka.
-- Net-net, miss, ya uzhe prosnulsya, -- pospeshil uspokoit' ee Dzhef i
postavil kreslo v normal'noe polozhenie. Styuardessa nravilas' emu vse bol'she.
"Nu eshche by? YA zaplatil za pervyj klass poltory tysyachi kreditov. .."
-- YA prinesla legkij uzhin, ser, -- proshchebetala devushka, podkatyvaya k
passazhiru servirovannyj stolik.
-- Horosho, ya, pozhaluj, chego-nibud' s容m, -- kivnul Menson i, pokrutiv
pal'cem, tknul v stolik s blyudami.
-- YA voz'mu tvorog so svezhimi slivami, fruktovyj salat i... CHto eto
takoe?
-- Gur'evskaya kasha... -- ulybnulas' devushka i sklonilas' nad stolikom,
demonstriruya glubokij vyrez na formennoj bluzke.
-- O!.. -- ocenil Menson. -- Vyglyadit ochen' neploho.
-- Da, u nas i vneshnemu vidu pridaetsya bol'shoe znachenie, -- po-svoemu
istolkovala slova Mensona styuardessa. -- Nu i konechno, vse, chto vy vidite,
sovershenno svezhee.
-- Ne somnevayus', -- kivnul Dzhef i vdohnul ishodivshij ot devushki p'yanyashchij
zapah duhov i nezhnoj kozhi.
"Interesno, mne vsegda nravilis' styuardessy?.." -- popytalsya pripomnit'
lejtenant.
-- Priyatnogo appetita, ser. YA vernus' cherez polchasa, chtoby ubrat' vash
stolik.
-- Konechno. A moego soseda vy kormit' ne budete?
-- No ved' on spit... -- vozrazila devushka.
-- Sejchas my ego razbudim.
-- Nam zapreshchaetsya navyazyvat' klientam uslugi, ser. YA ne mogu ego
razbudit'.
-- Nichego strashnogo. YA razbuzhu ego sam. -- Dzhef peregnulsya cherez stol i
pohlopal svoego soseda, polnogo muzhchinu srednih let, po plechu.
-- A? CHto?.. Uzhe prileteli?.. -- ne ponyal tot spro-sonok.
-- Nichut' ne byvalo, sosed. Prosto prinesli uzhin.
-- Uzhin? Otlichno! -- obodrilsya passazhir i srazu zafiksiroval spinku
kresla v normal'nom polozhenii. -- |to pervyj uzhin ili vtoroj, miss? --
sprosil on.
-- |to legkij uzhin, ser. To est' pervyj... CHto voz'mete?
-- Vse voz'mu -- ya goloden, kak tapirijskij volk. Styuardessa pozhala
plechami i postavila pered golodnym passazhirom celuyu dyuzhinu tarelok.
-- Stop-stop, -- ostanovil tolstyak devushku, kogda ona uzhe sobralas'
uhodit'. -- |to chto, gur'evskaya kasha?
-- Da, ser.
-- Togda ostav'te mne eshche paru tarelochek. Nadeyus', ya mogu sebe eto
pozvolit'?
-- Konechno, ser. Ved' eto pervyj klass, -- kivnula styuardessa i postavila
pered passazhirom dve dopolnitel'nye porcii.
-- Do chego zhe horosha eta gur'evskaya kasha, -- pochti propel tolstyak i,
podnesya tarelku k nosu, s chuvstvom vdohnul aromat.
Menson provodil figuru styuardessy pechal'nym vzglyadom i prinyalsya za edu.
-- Kuda napravlyaemsya, priyatel'? -- privetlivo sprosil tolstyak, otstaviv
v storonu pervuyu pustuyu tarelku.
-- Na Kleks... -- otozvalsya Menson.
-- Na Kleks?.. No my doberemsya tol'ko do Tarhuna...
-- Da, -- kivnul Dzhef. -- Pridetsya peresazhivat'sya na sluzhebnoe sudno.
-- ZHutkoe neudobstvo. Takogo vam tam ne podadut... -- i tolstyak kivnul
na svoi tarelki.
-- Soglasen, -- vzdohnul Menson.
-- Menya zovut Arnol'do Plutto. -- I tolstyak protyanul Mensonu svoyu
peremazannuyu belym sousom ruku. -- YA torguyu trikotazhem...
-- Ochen' priyatno, mister Plutto, -- podal ruku Menson. -- YA Smit Bekker,
inzhener-stroitel'.
Perepachkannuyu ruku on spryatal pod stol i vyter salfetkoj.
-- CHto zhe vy tam stroite, na etom pyl'nom bulyzhnike -- Klekse?
-- Set' navigacionnyh stancij.
-- A-a... Togda ponyatno, -- kivnul tolstyak. -- A vy ran'she byvali na
Klekse?..
-- Net, mister Plutto, ne dovodilos'...
-- Otvratitel'noe mesto. -- Torgovec trikotazhem sdelal pauzu i zahrustel
zharenymi rybkami tagu-tagu. -- I eto oni nazyvayut pervym klassom... --
zametil on.
-- Vy o chem?
-- YA o zharenoj rybe. Tagu-tagu zharyat na smesi olivkovogo i vereskovogo
masla.
-- Pravda?
-- Bud'te uvereny. Mne sorok tri goda, i tridcat' pyat' iz nih ya em, em i
eshche raz em. YA mogu razlichit' sotni vkusovyh ottenkov i zapahov. I pover'te
mne, mog by rabotat' ekspertom v "Starfuds"...
-- Nichut' ne somnevayus'. CHto zhe vam meshaet stat' takim ekspertom?
-- CHto meshaet? -- Mister Plutto sobral s tarelki ostatki gur'evskoj
kashi i otpravil v rot. -- CHto meshaet? Da konechno zhe den'gi... Torgovlya daet
mne bol'shij dohod, chem sleduet ozhidat' ot zhalovan'ya eksperta.
-- Trikotazhnye dela sejchas na pod容me?.. Mister Plutto sdelal pauzu,
vyplyunul slivovye kostochki i otvetil:
-- Delami nuzhno zanimat'sya, i togda oni pojdut. A chto eto budet --
trikotazh ili rezinovye kukly, ne vazhno. No Kleks -- eto uzhasnaya planeta,
-- podnyal Plutto ukazatel'nyj palec.
-- CHego zhe tam uzhasnogo?..
-- Tam tol'ko kamni, suhaya trava i stada odichavshih koz. I zhara.
Iznuritel'naya kruglosutochnaya zhara. Vtoroj sputnik Kleksa -- Dzhordan --
okutan zerkal'nymi oblakami, poetomu nochi takie zhe svetlye, kak i dni. Dnem
vas palit sama Mersedo, a noch'yu ee otrazhenie. Ne poverite -- ya byval tam
neskol'ko raz, i mne ne udalos' uvidet' ni odnoj zelenoj travinki.
Skazav eto, mister Plutto vzyal stakan s apel'sinovym sokom i nachal pit'
ego tak, budto tol'ko chto vyrvalsya iz pekla planety Kleks.
Dver' otkrylas', i poyavilas' styuardessa.
-- YA mogu ubirat'? -- sprosila ona svoim melodichnym goloskom.
-- Da, miss, -- kivnul Menson. Mister Plutto tozhe molcha kivnul, davyas'
dyuzhinoj krupnyh abrikosov.
Devushka vzyalas' za tarelki, a lejtenant lyubovalsya eyu, voobrazhaya raznye
smelye kartiny.
"I otkuda berut takih krasavic?.." -- dumal on. No, vzglyanuv na
styuardessu eshche raz, obnaruzhil, chto eto drugaya devushka. Pochti kopiya pervoj,
no vse zhe drugaya.
Mysli o sovershenstve prirodnogo tvoreniya otoshli na zadnij plan, i Dzhef
vspomnil ob ostryh skal'pelyah hirurgov, ob apparatah dlya deformacii kostej,
o skinoplastike i mnogom drugom. On slyshal, chto lyudi, rabotavshie v
shou-biznese, podpisyvali kontrakty, predusmatrivavshie izmenenie vneshnosti i
formy tela. Vidimo, i zdes' imelo mesto chto-to pohozhee.
"Kakaya gadost'..." -- promel'knula u Mensona brezglivaya mysl', no tut
zhe on vspomnil o sebe samom. O metode psihomorfoza i o tom, kak vyglyadel sam
agent Smyshlenyj, prevrashchayas' iz auditora Lenni Frozena v lejtenanta Dzhefa
Mensona. "Dolzhno byt', eto byla eshche ta kartinka. I voobshche, poslednyaya li eto
mutaciya?.."
Ot takih myslej Dzhefu stalo zharko.
Mozhet, iznachal'no on byl ne lejtenantom Mensonom, a kem-to tret'im? CHto
on voobshche znaet o psihomorfoze? Tol'ko to, chto v nego vlozhili. Da, on, Dzhef
Menson, uveren, chto trehstupenchatyj psihomorfoz nevozmozhen, no tak li eto?
Ne yavlyalas' li eta uverennost' odnoj iz laboratornyh ulovok?..
"Kto zhe ya na samom dele?.." -- zadal sebe vopros Dzhef i ne nashel otveta.
-- YA zametil, chto vy obratili vnimanie na etu krasotku, -- zagovoril
mister Plutto, poglazhivaya svoj razduvshijsya zhivot.
-- Da, eta devushka ochen' krasiva.
-- Krasiva-to ona krasiva, tol'ko eto kontrabandnyj tovar.
-- V smysle? -- ne ponyal Dzhef.
-- |to V-gumany. Ih po-prezhnemu tajno postavlyayut iz predelov Finh-Nedc
i s mnogochislennyh podpol'nyh ferm.
-- No ot etoj devushki ishodilo teplo, ya chuvstvoval eto fizicheski, --
vozrazil Menson. -- A V-gumany, ya slyshal, holodny kak led.
-- O, net nichego proshche, chem sdelat' iz V-gumana teplen'kogo chelovechka,
-- vseznayushche ulybnulsya mister Plutto. -- Naprimer, v publichnyh domah na
Lyubice ili Revol'te "holodnyh" devochek nakachivayut repernoj kislotoj i
glyukozoj. Oni koseyut, stanovyatsya rumyanymi i goryachimi. |to vse ravno chto
pirozhki razogrevat'. V takom vide ih i podayut klientam. Pravda, ot takoj
ekspluatacii V-gumany zagibayutsya cherez mesyac-drugoj, no kogo eto interesuet?
Za eto vremya devushka otrabotaet i svoyu cenu, i rashody na plasticheskuyu
operaciyu. Odnim slovom, vygodnyj biznes.
-- No ya slyshal, chto ih eshche kormyat chelovecheskoj pechenkoj... Esli,
konechno, eto ne vran'e.
-- Net, eto ne vran'e. |to pravda. Tol'ko eto ochen' dorogoj sposob, i,
kak pravilo, ego primenyayut dlya polucheniya soldat, telohranitelej, odnorazovyh
shpionov i diversantov.
-- Da vy znaete ob etom edva li ne bol'she, chem o trikotazhe, mister
Plutto.
Torgovec dovol'no ulybnulsya:
-- Skazat' po pravde, pervonachal'nyj kapital ya skolotil na proizvodstve
sidatina, a ego poluchayut iz zhivyh tkanej V-gumanov. Vmeste s neskol'kimi
kompan'onami my derzhali nebol'shuyu pererabatyvayushchuyu fabriku. -- Tolstyak
zadumchivo ulybnulsya. -- CHudesnoe bylo vremechko...
-- A chto sluchilos' potom? Pochemu vy reshili zanyat'sya trikotazhem?
-- Da potomu, chto na nas vyshel odin surovyj departament Metropolii.
Nacional'naya sluzhba bezopasnosti -- slyshali?..
-- Slyshal, -- kivnul Menson.
-- |to byl koshmar, skazhu ya vam. Oni ubivali vseh podryad. Oni ne stavili
svoej cel'yu zahvatit' nas dlya suda. Net, vse bylo prosto -- kak s beshenymi
sobakami...
Plutto zamolchal, i teper' na ego lice otrazhalsya davno perezhityj uzhas.
-- Mne udalos' vyzhit', i ya reshil zanimat'sya tol'ko legal'nym biznesom.
|to ne tak pribyl'no, zato spokojno... Oj!.. -- vnezapno skazal mister
Plutto i ozabochenno oshchupal svoj zhivot.
-- CHto takoe?..
-- Kazhetsya, u menya namechaetsya diareya.
-- CHto namechaetsya? -- ne ponyal Menson.
-- Diareya. Poprostu -- ponos. Nuzhno prinyat' lekarstvo. Da i voobshche
shodit' na gorshok.
Tolstyak podnyalsya so svoego mesta i dostal iz shkafa dorozhnuyu sumku.
Neskol'ko minut on kopalsya v ee soderzhimom, poka ne nashel to, chto iskal:
banochku s raznocvetnymi kapsulami i rulon tualetnoj bumagi.
Zatem Plutto ubral sumku v shkaf i, vzyav iz banochki dve tabletki,
zabrosil ih v rot.
-- Vot tak. Teper' zhdem, poka podejstvuet... -- soobshchil on i sel na
mesto.
-- Zachem vy vozite s soboj tualetnuyu bumagu? Zdes' zhe vse est'... --
udivilsya Menson., -- Est', da ne takaya, -- vozrazil tolstyak.
-- A chem zhe zdeshnyaya huzhe?
-- Vidite li, mister Bekker, chelovecheskaya zhizn', uvy, slishkom korotka,
i priyatnyh veshchej v nej ne tak mnogo. A uzh esli ya poluchayu udovol'stvie ot
edy, tak pochemu by ne sdelat' priyatnym i obratnyj process? Teper' vy menya
ponimaete?..
-- O da, mister Plutto, teper' ponimayu.
"Dzhoana Bistrup", -- prochital Frenk Gorovic na kartochke, kotoraya
sluchajno upala na stol. Hozyajka tut zhe podhvatila ee i ubrala v karman,
brosiv na Frenka podozritel'nyj vzglyad.
-- Davajte znakomit'sya, madam, a to ved' nam vmeste letet' eshche tridcat'
chasov. Bez druzheskoj besedy my sovsem zachahnem... -- predlozhil Frenk svoej
sosedke.
-- Izvol'te, -- nehotya soglasilas' ona. -- Hotya, ya polagayu, vy uspeli
prochitat' moe imya na kartochke.
-- Uvy, madam, ya ne tak skor... -- razvel rukami Frenk.
-- Dzhoana. Dzhoana Bistrup, -- predstavilas' sosedka.
-- Rej Kertis. -- Gorovic protyanul ruku i pozhal suhuyu zhilistuyu ladon'.
-- Kuda letite?
-- Tuda zhe, kuda i vy, mister Kertis, -- na Tarhun. Esli, konechno, vy ne
dogovorilis' s pilotom ob izmenenii marshruta, -- sostrila madam i yazvitel'no
ulybnulas'.
Odnako Frenk ne prinyal vyzova i podvinul k sosedke vazochku s solenymi
oreshkami.
-- Ugoshchajtes', madam Bistrup. Dumayu, chto vy lyubite orehi...
-- Vot eshche! S chego vy vzyali?.. Esli by mne hotelos' Grehov, ya by
sdelala zakaz.
-- Net. Vy ne zakazali ih potomu, chto boites' pokazat'sya obzhoroj. Razve
ne tak?..
Po reakcii sosedki Frenk ponyal, chto popal v desyatku.
-- Vy tak i budete mne hamit' v techenie ostavshihsya tridcati chasov,
mister Kertis?..
-- Vy menya nepravil'no ponyali, madam. Prosto ya hochu naladit' s vami
kontakt, a vy zanyali krugovuyu oboronu. Poetomu ya ee i rasshatyvayu podobnymi
zayavleniyami.
-- Vy provokator, mister Kertis, -- skazala madam, pravda uzhe bez prezhnej
holodnosti, i vzyala iz vazochki gorst' orehov.
-- Zanimaetes' muzykoj, madam Bistrup?
-- Pochemu vy tak reshili?
-- Sredi vashego bagazha byl skripichnyj futlyar, i po-moemu, vy polozhili
ego v svoj shkaf.
-- Hotite, chtoby ya sygrala vam na skripke?.. -- sprosila madam.
-- Net. U menya, uvy, sovershenno net sluha. Bud' vy samim Dzhil'berto de
lya Kosso, i to ya ne smog by etogo ocenit', -- razvel rukami Frenk.
-- Vam znakomo imya de lya Kosso? |to udivitel'no...
-- CHto zhe tut udivitel'nogo, madam?
-- U vas fizionomiya tipichnogo grabitelya, mister Kertis.
-- Po-vashemu, "tipichnye grabiteli" dolzhny puteshestvovat' v pervom
klasse?
-- A pochemu net? -- I madam Bistrup reshitel'no pridvinula k sebe vazochku
s orehami. -- Vy sovershili udachnoe ograblenie i teper' kataetes' s mesta na
mesto, vyiskivaya novye zhertvy. No nichego skoro budet policejskaya proverka, i
ostatok puti do Tarhuna ya prodelayu v polnom odinochestve.
Sosedka ne obmanula Frenka. Spustya chetyre chasa passazhirskij shattl
slegka kachnulo, chto govorilo o kontakte s nim postoronnego sudna.
Gorovic vnutrenne napryagsya, hotya znal, chto u nego i Mensona dokumenty v
polnom poryadke.
-- YA vizhu, vy nervnichaete, mister Kertis, -- zametila sosedka,
raskladyvaya na stole skuchnejshij pas'yans.
-- |to estestvenno, ya ved' ne znal, chto budet policejskaya proverka.
-- A pochemu vas eto tak pugaet?
-- Ne znayu, madam. YA s detstva boyalsya policejskih. Mne kazalos', chto oni
videli vo mne kakuyu-to nesushchestvuyushchuyu vinu.
-- Tak uzh i ne sushchestvuyushchuyu?
Gorovic izobrazil na lice legkuyu obidu i zamolchal. Gde-to vnutri shattla
dvigalis' lyudi v forme, i Frenk ozhidal stuka v dver', a madam Bistrup
shelestela kartami i, kazalos', byla polnost'yu pogloshchena svoim pas'yansom.
V koridore poslyshalsya shchelchok, i Frenk neproizvol'no podalsya vpered,
odnako nichego ne proizoshlo i stuka v dver' ne posledovalo.
"Skorej by oni prishli..." -- podumal Gorovic. Ozhidanie tyagotilo ego vse
sil'nee, a madam prodolzhala raskladyvat' svoj pas'yans. Ispytyvaya nekotorye
zatrudneniya, ona shevelila gubami, a kogda nahodila mesto dlya ocherednoj
karty, slegka ulybalas', i ulybka delala ee pohozhej na zhivogo cheloveka.
"Lish' by ne sdelali obyska... Lish' by ne sdelali obyska..." --
krutilos' v golove Frenka. On boyalsya, chto policiya obnaruzhit ego pistolet.
V dver' postuchali. |tot legkij i vezhlivyj stuk prozvuchal v ushah Frenka
kak vystrel. Vnutri ego vse oborvalos', no on nashel v sebe sily skazat':
-- Pozhalujsta, vhodite.
Dver' ot容hala v storonu, i v kupe shagnul policejskij s kapitanskimi
pogonami. Za ego spinoj mayachili eshche troe.
-- Proshu proshcheniya, gospoda, proverka dokumentov.
Madam Bistrup brosila na Frenka pobedonosnyj vzglyad i sdvinula svoi
karty v storonu. Zatem dostala iz shkafa skripichnyj futlyar i polozhila na
stol. I tol'ko posle etogo podala svoi dokumenty.
Teper' Frenk razglyadel tu kartochku, chto ronyala madam Bistrup, -- eto
bylo razreshenie na noshenie avtomaticheskogo oruzhiya. Uvidev etot dokument,
oficer voprositel'no glyanul na ego vladelicu. Madam Bistrup otkryla futlyar i
otbrosila zamshevyj napyl'nik.
-- O!.. -- neproizvol'no vyrvalos' u Frenka, i policejskij brosil na
nego korotkij vzglyad.
V futlyare, v special'noj figurnoj forme, lezhal "cupper-arian", novejshij
pistolet-pulemet. Gorovic znal, chto takaya shtuka dyryavit titanitovye
bronezhilety, kak karton, i nalichie etogo oruzhiya u madam Bistrup govorilo o
mnogom.
Kogda dokumenty sosedki Frenka byli provereny, doshla ochered' i do nego
samogo.
Gorovic protyanul svoj pasport i svidetel'stvo o blagonadezhnosti.
Policejskij vzyal bumagi i vnimatel'no posmotrel na passazhira. Frenk vyderzhal
tyazhelyj vzglyad oficera, hotya eto dalos' emu nelegko.
Policejskij prosmotrel pasport i pereshel k svidetel'stvu. On dolgo ego
izuchal, skreb nogtem i proveryal na svet. A Frenk stoyal kak zastyvshaya statuya,
glyadya to na plecho oficera, to na besstrastnye lica ego podchinennyh,
ozhidavshih v koridore.
Madam Bistrup s yavnym interesom nablyudala za dejstviyami proveryayushchego i
ne sadilas' na svoe mesto. Process zatyagivalsya, i na ee lice poyavilas'
shirokaya zloradnaya ulybka.
Nakonec oficer vernul Frenku dokumenty i kozyrnul:
-- Schastlivogo puti, gospoda...
-- Postojte, oficer, -- neozhidanno skazala madam Bistrup, -- ya uverena,
chto etot chelovek ne v poryadke. Obyshchite ego veshchi.
-- S chego vy vzyali, mem? -- udivilsya policejskij.
-- YA nastaivayu, oficer, chtoby vy osmotreli ego veshchi. Esli potom
chto-nibud' sluchitsya, ya soobshchu, chto signalizirovala vam, no vy otkazalis'
prinyat' mery.
Policejskij smeril madam nepriyaznennym vzglyadom, zatem povernulsya k
Frenku i skazal:
-- Izvinite, ser. Davajte osmotrim vash chemodan i zakroem etot vopros.
-- Net problem, -- ulybnulsya Gorovic i, dostav iz shkafa tyazhelyj chemodan,
tak grohnul ego na stol, chto vse karty madam Bistrup sleteli na pol.
-- Izvinite, Dzhoana, kogda oficer ujdet, ya vse soberu, -- zaveril Frenk
sosedku.
"Lish' by ne nashli pistolet..." -- snova proneslos' u nego v golove.
Gorovic otkinul kryshku dostatochno rezko, chtoby ona slegka udarila madam
Bistrup. Pri etom on snova izvinyayushche ulybnulsya i sdelal oficeru priglashayushchij
zhest:
-- Proshu vas...
Policejskij podoshel blizhe i nachal osmotr. On akkuratno pripodnimal
stopki bel'ya, svernutuyu odezhdu, britvu i radiopriemnik, pri etom
utverditel'no kival i klal vse na mesto.
-- Blagodaryu za sotrudnichestvo, mister Kertis. Izvinite... -- zakonchiv
osmotr chemodana, skazal policejskij.
Zatem on vyshel v koridor, i Gorovic vyshel vsled za nim.
-- CHto vy ej takogo sdelali, ser? -- sprosil policejskij vpolgolosa.
-- CHetyre chasa nazad ya podvergsya s ee storony gryaznym domogatel'stvam.
|to bylo otvratitel'no...
-- O!.. -- tol'ko i skazal oficer i, obernuvshis', vnimatel'no posmotrel
na madam Bistrup.
-- A vy by chto, poddalis'?
-- Pozhaluj, net, -- pokachal golovoj policejskij i, soprovozhdaemyj svoimi
bojcami, poshel k sleduyushchemu kupe. Gorovic provodil ih vzglyadom i vernulsya v
svoyu kayutu, gde madam Bistrup kak ni v chem ne byvalo prodolzhala svoj
prervannyj pas'yans.
Frenk sel v kreslo i vyrazitel'no ustavilsya na svoyu sosedku.
-- I nechego tak na menya smotret', mister Kertgs Vy dejstvitel'no
vyglyadite ochen' podozritel'no, -- zaranee oboronyayas', zayavila madam.
-- A zachem vy vozite s soboj etu pushku? Vy chto, naemnyj ubijca s
licenziej?..
-- Net, ya kur'er.
-- Vy kur'er?
-- Da, ya kur'er. Kur'er firmy "Gallauz".
-- Kameshki vozite?
-- Raznoe. -- Madam kinula ocherednuyu kartu i posmotrela na Frenka. -- YA
sluzhu uzhe dvadcat' chetyre goda i za eto vremya povidala mnogo chego. Sem'
napadenij, pyat' ranenij. Dva iz nih tyazhelye. Odin raz polgoda lezhala v
reanimacii. Poetomu v kazhdoj teni mne viditsya vrag...
-- YA vas ponimayu, madam.
-- Nichego vy ne ponimaete. Kstati, chto za gadost' vy skazali oficeru,
chto on posmotrel na menya, kak na svin'yu v smokinge?
-- YA skazal, chto vy ko mne pristavali, -- chestno priznalsya Frenk.
-- |to nizko, -- s chuvstvom proiznesla madam Bi-strup.
-- A govorit', chto ya kontrabandist, -- eto ne nizko? -- pariroval
Gorovic.
-- Vy ne kontrabandist. Vy eshche pohuzhe, mister Kertis. -- Madam Bistrup
nagnulas' nad stolom i prosheptala: -- Dumaete, chto esli vy okrutili etogo
mal'chishku-policejskogo, to ya vam poverila? Derzhu pari -- u vas s soboj est'
pistolet.
-- Pari? Dazhe tak?
-- Da. Esli ya najdu vash pistolet, ya ego vam vernu. No vy budete dolzhny
mne pyat'desyat kreditov.
-- A esli u menya net nikakogo pistoleta?
-- Togda vy zarabotaete pyat'desyat monet prosto tak.
-- Tol'ko, pozhalujsta ne pododvigajte k sebe svoj opasnyj futlyar, madam
Bistrup, -- zaprotestoval Frenk.
-- Mne tak spokojnee, mister Kertis. Esli ya znayu, chto v lyuboj moment
mogu prevratit' lyubogo poganca v vishnevyj puding, menya eto greet.
-- Po-moemu, vy sumasshedshaya, -- predpolozhil Frenk.
-- Mozhet byt', -- legko soglasilas' madam i polozhila na stol den'gi. --
Vot moi pyat'desyat kreditov, mister Kertis. Vy prinimaete pari?.. Ili
priznaetes', chto vezete s soboj oruzhie?..
-- Nu raz tak, -- razvel rukami Frenk, -- izvol'te. On dostal iz karmana
den'gi i polozhil ih na stol ryadom so stavkoj madam Bistrup.
-- Ochen' horosho. -- Madam vstryahnula skripichnyj futlyar, i oruzhie
okazalos' v ee ruke.
-- |to obyazatel'no -- napravlyat' na menya avtomat? -- sprosil Frenk.
-- Bud'te dobry, mister Kertis, perejdite k dveri.
-- A vdrug pistolet u menya pri sebe, v karmane?
-- Net, -- ulybnulas' madam. -- YA by eto zametila. Skoree vsego, on v
shkafu.
Mysli putalis' v golove Frenka. On ne znal, chto predprinyat', poskol'ku
nahodilsya slishkom daleko ot madam. A ona chuvstvovala sebya v bezopasnosti i,
rasslabivshis', opustila oruzhie, odnako doprygnut' do nee Frenk vse ravno ne
uspel by.
-- Tak, zdes' net, -- kommentirovala svoi poiski madam Bistrup, starayas'
ne upuskat' Frenka iz vidu. -- Togda posmotrim vot zdes'.
"Mozhet byt', vyskochit' v koridor? No chto tolku? |ta tvar' podnimet shum,
i togda..."
-- Tak-tak... -- zaulybalas' madam, izvlekaya s tyl'noj storony shkafa
pistolet Frenka.
Gorovid eshche ne prinyal nikakogo resheniya, kogda vhodnaya dver' slegka
ot容hala v storonu i v obrazovavshuyusya shchel', tochno zmeya, proskol'znula ruka s
pi-stoletom.
Poslyshalos' neskol'ko priglushennyh vystrelov, i madam Bistrup otletela
v ugol kupe. Dver' otodvinulas', i v kupe voshel Menson.
-- Kto ona takaya? -- korotko sprosil on, ostorozhno priblizivshis' k telu.
-- Kur'er firmy "Gallauz". Perevozit brillianty, -- nakonec prishel v sebya
Frenk.
-- Pomogi mne.
Vdvoem oni podnyali telo madam i polozhili v shkaf dlya bagazha. Neskol'ko
pyaten krovi na polu Menson vyter salfetkami i, skomkav ih, brosil v tot zhe
shkaf.
-- CHto teper'?.. -- sprosil Gorovic, pryacha pistolet v karman.
-- Nuzhno zabrat' ee brillianty, -- skazal Menson.
-- Zachem nam brillianty? -- ne ponyal Frenk.
-- Oni nam ni k chemu, no tot, kto najdet trup, dolzhen byt' uveren, chto
kur'era ubili tol'ko iz-za cennogo gruza.
-- Ponyatno, -- kivnul Frenk, ubiraya trofejnyj "cupper" obratno v
skripichnyj futlyar.
-- |ta shtuka mozhet nam zdorovo prigodit'sya, -- zametil Menson, sadyas' v
osirotevshee kreslo madam. V etot moment shattl snova kachnulo.
-- Policejskie ubralis', -- prokommentiroval Go-rovic i vernulsya v svoe
kreslo. -- Ne ochen'-to priyatno letet' v kompanii s mertvecom.
-- Vot uzh ne dumal, chto ty takoj chuvstvitel'nyj, -- skazal Menson.
-- Delo ne v etom, Dzhef. Prosto ya s nej vrode kak podruzhilsya.
-- Izvini, chto pomeshal vashej druzhbe, Frenk, -- bez teni ironii proiznes
lejtenant Menson. Zatem podnyalsya i dobavil: -- Davaj najdem brillianty...
-- Dumayu, chto oni na nej.
-- To est'?..
-- Na tele. YA uveren, chto na nej poyas.
-- Togda pridetsya nemnogo ispachkat'sya, -- rezyumiroval lejtenant.
Razdev trup kur'era, oni nashli zalityj krov'yu poyas, kotoryj vesil ne
menee polutora kilogrammov.
-- Teper' ya ponimayu, pochemu ona byla tak podozritel'na, -- vzveshivaya v
ruke okrovavlennyj koshel', skazal Frenk.
V ozhidanii pribytiya na Tarhun vse bol'she passazhirov nabivalos' v bar,
chtoby skorotat' poslednie, samye dlinnye chasy puti. Frenk zanyal mesto v uglu
zala i, popivaya kiparisovoe pivo, razglyadyval vozbuzhdennyh lyudej.
Ryadom s nim pozhiloj dzhentl'men vyprashival u perezreloj blondinki nomer
telefona, a vozle stojki vazhnyj chinovnik osnovatel'no nabiralsya besplatnoj
vypivkoj. Pered tem kak zakazat' ocherednuyu porciyu, on vodil po menyu pal'cem
i, ne v silah prochest' nazvanie, ukazyval na nego barmenu.
Nepodaleku sideli dve podrugi, kotorye prodolzhali treshchat' kak soroki --
tridcati chasov letu im ne hvatilo, chtoby obsudit' vse svoi problemy. Oni
kurili dlinnye tonkie sigarety i preryvali razgovor tol'ko togda, kogda mimo
prohodil muzhchina, dostojnyj ih vnimaniya.
Sredi rezvyashchejsya tolpy poyavilsya chlen ekipazha -- vysokij oficer v
kremovom kitele. On podoshel k barmenu i chto-to skazal, pokazav na chasy.
Barmen utverditel'no kivnul i mahnul v storonu veselivshihsya passazhirov.
Oficer postoyal paru minut i pokinul bar.
"I chego oni zatevayut?.." -- zabespokoilsya Frenk. On dopil svoe pivo i,
vybravshis' iz-za stola, poshel k vyhodu. V etot moment shattl kachnulo. |to
oznachalo, chto k nemu pristalo postoronnee sudno. Do Tarhuna ostavalos' ne
bolee polutora chasov.
V koridore vozle svoej kayuty Frenk vstretil progulivayushchegosya Mensona.
Kogda oba okazalis' v kupe, lejtenant soobshchil:
-- Novaya proverka, Frenk...
-- CHas ot chasu ne legche...
-- Odin paren' iz ekipazha proboltalsya mne, chto na bortu poyavilis'
kakie-to shtatskie.
-- "Bi-|ks"?
-- Vozmozhno... No s trupom tvoej podrugi nam nikuda ne det'sya. Ty
ponimaesh'?.. CHtoby najti propavshego passazhira, oni perevernut ves' shattl
vverh dnom, a kogda najdut trup, obratyatsya k tebe, ee sosedu, za
ob座asneniyami.
-- Nu tak chto zhe delat', Dzhef?.. Prodavat' zhizn' podorozhe?
-- Dumayu, koe-chto my sumeem sdelat'. Nuzhno tol'ko probrat'sya vniz, v
dempfernuyu kameru.
Vozle dveri s nadpis'yu. "Tol'ko dlya personala" Dzhef i Frenk edva ne
stolknulis' s lejtenantom-mehanikom, zatyanutym v strogij temno-sinij
mun-dir.
-- Sozhaleyu, gospoda, no passazhiram vhodit' syuda zapreshcheno. Prichem dlya
vashej zhe bezopasnosti, -- skazal oficer, ostanavlivaya agentov.
Pravaya ruka Frenka skol'znula v karman, no Menson ele zametno kachnul
golovoj.
-- Ponimaesh', druzhishche, ya tol'ko chto uznal, chto moj brat rabotaet u vas
na sudne! -- schastlivo zakrichal Menson, hlopaya lejtenanta po plechu. -- On
sejchas dezhurnyj mehanik!..
-- Kto, Dzhon Li Eng? -- sprosil oficer.
-- Tochno!.. Moj rodnoj brat Dzhon!.. -- pochti zarydal Menson, i iz ego
glaz polilis' nastoyashchie slezy.
-- A sejchas budet Tarhun, gde moego druga zhdet srochnyj vylet na Kleks...
-- dobavil Frenk. -- I brat'ya rasstanutsya eshche na dvadcat' let...
-- Oni ne videlis' dvadcat' let? -- porazilsya lej-tenant.
-- Tak sluchaetsya... -- kivnul Gorovic i shmygnul nosom.
-- Horosho, dzhentl'meny, ya sejchas zhe provozhu vas k Li Engu, tol'ko on...
-- Oficer hotel chto-to ob座asnit', no Frenk perebil ego:
-- Proshu vas, ser, moemu drugu ploho. Lejtenant-mehanik pozhal plechami i
poshel vniz, a sledom za nim pospeshili Dzhef i Frenk.
Lejtenant shel ne oborachivayas', a ego gosti vovsyu krutili golovami,
izuchaya raspolozhenie sluzhebnyh pomeshchenij. Osobenno agentov interesovali
lestnicy, vedushchie vniz, tuda, gde, bez somneniya, nahodilas' dempfernaya
kamera.
Mehanik uverenno shagal vpered, perebrasyvayas' so vstrechnymi
podchinennymi tol'ko im ponyatnymi frazami vrode: "Kak maslo?" -- "Mezhdu
pervoj i vtoroj..." -- "Produvku zakonchili?" -- "Da, nagar vo vseh
shtucerah...".
Vspomogatel'nyj personal iz lyubopytstva vybiralsya poglazet' na prilichno
odetyh passazhirov, no pod strogimi vzglyadami svoego nachal'nika tut zhe
isparyalsya i pryatalsya v provonyavshih smazkoj zakoulkah.
Nakonec lejtenant tolknul odnu iz dverej i, ukazav na sidevshego pered
priborami cheloveka, skazal:
-- Vot vam Dzhon Li Eng.
-- Brat!.. -- raskinul ruki Menson i edva ne opustil ih.
Li Eng okazalsya zheltolicym uzkoglazym parnem, kotoryj podnyalsya iz-za
stola i nedoumenno ustavilsya na Dzhefa Mensona. Odnako otstupat' bylo pozdno,
i Dzhef, sdelav neskol'ko poslednih shagov, dobralsya do Li Enga i krepko ego
obnyal.
Sekundy tekli odna za drugoj, i idiotskaya situaciya, v kotoruyu popal
Menson, trebovala svoego ob座asneniya.
Nakonec Dzhef otpustil obaldevshego dezhurnogo i, povernuvshis' k
lejtenantu, proiznes:
-- Uvy... YA oshibsya. |to ne moj brat.
-- Imenno eto ya i hotel vam soobshchit', ser, -- skazal lejtenant. -- No vy
menya ne slushali...
-- Da-da, konechno, -- kivnul Dzhef i, podojdya k Frenku, obessilenno
opersya na ego plecho.
-- Pojdem, drug... -- skazal Dzhef i, obrashchayas' k oficeru, dobavil: -- Ne
nuzhno provozhat' nas, lej-tenant. Spasibo vam i izvinite...
-- Nichego, ser. Mne tozhe ochen' zhal', chto tak poluchilos'.
Ocherednoj passazhir podal svoi dokumenty, i Lajosh |ngr tshchatel'no slichil
fotografiyu s originalom. Ne ogranichivshis' etim, on provel skanerom po
magnitnoj metke i svyazalsya s Glavnoj policejskoj bazoj.
Vskore ottuda prishla lichnaya kartochka proveryaemogo ob容kta. Fajl
razvernulsya na nebol'shom perenosnom ekrane, i |ngr ubedilsya, chto pered nim
dejstvitel'no "Bendzhamin Kantor, 48 let, holost, glaza serye..." i tak
dalee.
Lajosh |ngr vzdohnul i nehotya vozvratil passazhiru dokumenty. Lico
Kantora emu ne nravilos' i hotelos' arestovat' nepriyatnogo passazhira.
"Spokojno, priyatel', -- nachal uspokaivat' sebya |ngr. -- |to pervyj
klass, zdes' sploshnye razozhravshiesya rozhi..." On zastavil sebya ulybnut'sya i
skazal:
-- Proshu proshcheniya za bespokojstvo, gospoda. Schastlivogo vam puti. --
|ngr razvernulsya i podtolknul svoego kollegu, Hugo Ranca, vpered. Poluchilos'
dovol'no sil'no, i Ranc naletel na dvuh nizhnih chinov.
-- |j, Laj, ty chego pihaesh'sya? -- vozmutilsya Hugo, kogda oni okazalis' v
koridore. Odin iz nizhnih chinov
tozhe neodobritel'no pokosilsya na |ngra, potiraya otdavlennuyu nogu. Da i
novye botinki "SHirak" stoili nedeshevo.
Edva sderzhavshis', chtoby ne razbit' noutbuk o golovu Ranca, |ngr
vydohnul vozduh i skazal:
-- Nu izvinite, rebyata. YA prosto spotknulsya... -- Lajosh priblizil zloe
lico k fizionomii Hugo i povtoril: -- Spotknulsya ya...
-- YA ponyal, -- prinyal izvineniya Ranc.
-- V takom sluchae, gospoda, my prodolzhim osmotr, -- skazal |ngr i poshel k
sleduyushchej kayute. Hugo Ranc i nizhnie chiny zasemenili sledom.
Vozle dveri kupe |ngr ostanovilsya i propustil vpered Ranca. Tot vezhlivo
postuchal i, ne uslyshav otveta, rvanul dver' v storonu.
Rastrepannaya staruha udivlenno vzglyanula na poyavivshihsya lyudej i
proskripela:
-- A ne mogli by vy postuchat'sya, dzhentl'meny?..
-- My stuchalis', madam, -- vozrazil |ngr i uzhe privychnym kazennym tonom
dobavil: -- Proshu dokumenty -- eto raz, i pochemu net vtorogo passazhira --
eto dva...
-- Ili vas ploho vospitali, dzhentl'meny? -- prodolzhala gnut' svoe
staruha.
-- YA ne ponyal, vy zafiksirovali moi voprosy, madam? -- shagnul k staruhe
|ngr.
-- Uhodite!.. -- rezko skazala ona i mahnula rukoj. -- YA nichego ne
zakazyvala!..
-- Tak-tak. Ona ili gluhaya, ili sumasshedshaya... -- proiznes |ngr, ni k
komu ne obrashchayas'. Razbirat'sya so staruhoj u nego uzhe ne bylo sil, i, otojdya
v storonu, on korotko brosil: -- Obshchajsya, Ranc...
Hugo podoshel k staruhe blizhe i, naklonivshis' k samomu uhu, prokrichal:
-- Pred座avite dokumenty -- eto raz, i gde vtoroj passazhir -- dva...
-- Zachem ty govorish' "raz" i "dva", pridurok? -- snova nachal zlit'sya
|ngr.
-- No ty zhe govoril... -- I Hugo nedoumenno ustavilsya na starshego.
-- Ladno, valyaj, -- mahnul rukoj |ngr.
-- Perestan'te dyshat' na menya tabakom! -- zayavila staruha.
-- Ona opyat' nichego ne uslyshala, boss, -- pozhalovalsya Hugo.
-- Vozmozhno, ty krichal ne v to uho... -- predpolozhil |ngr.
Ranc opyat' nagnulsya k staruhe, no ta otshatnulas' ot nego i snova
zavereshchala:
-- Vy vonyaete tabakom!..
-- O-o... -- razdalsya otkuda-to sverhu ston. |ngr molnienosno vyhvatil
pistolet i, navedya ego na verhnyuyu bagazhnuyu nishu, zakrichal:
-- Vyhodi s podnyatymi rukami!..
Iz nishi svesilas' golova devushki. Ona nedoumenno posmotrela na
sobravshuyusya kompaniyu i stoyavshih v koridore lyudej.
-- CHto vam zdes' nado? -- sprosila devushka hriplovatym oto sna golosom i
poterla rukoj pomyatoe lico.
-- Spuskajtes', miss, -- skazal |ngr, ubiraya pis-tolet.
Golova ischezla, a vmesto nee poyavilis' dve premilen'kie nozhki, a zatem
i popka, obtyanutaya kruzhevnymi trusikami.
"Pervyj priyatnyj syurpriz za ves' den'..." -- podumal |ngr, nablyudaya za
devushkoj i starayas' nichego ne propustit'.
Nakonec passazhirka spustilas' vniz, i vse uvideli, chto ona eshche i bez
byustgal'tera.
-- |... Mozhet, vy odenetes', miss? -- predlozhil |ngr.
-- Da... -- dobavil zabyvshij o staruhe Hugo Ranc.
-- A mozhet, luchshe vy uberetes'?.. -- skazala devushka i sela v kreslo. --
Ili hotya by zakroete dver'...
|ngr povernulsya k ocharovannym nizhnim chinam i skazal:
-- Pet... Bystro...
Stazher Bel'kanto vzdohnul i nehotya zakryl dver'.
-- A teper' govorite, kto vy takie? -- potrebovala devushka, medlenno
massiruya viski.
-- My provodim policejskuyu proverku, miss, -- skazal |ngr.
-- Ladno vrat'-to. Policejskaya proverka uzhe byla...
-- Ot nih vonyaet tabakom, Linda... -- zametila staruha.
-- Pomolchi, babushka, -- pomorshchilas' devushka.
-- Pokazhite nam vashi dokumenty, miss. I vashej babushki tozhe.
Devushka dostala iz bagazhnogo shkafa svoyu sumochku i protyanula |ngru
dokumenty. Tot lish' mel'kom vzglyanul na nih i vernul obratno. Dlya nego bylo
ochevidno, chto eto byli ne te, kogo on iskal.
-- Proshu proshcheniya za bespokojstvo i schastlivogo puti, -- ulybnulsya |ngr
Linde i vmeste s Hugo pokinul kayutu.
-- Nu, chto teper', shef? -- sprosil stazher Bel'kanto, kogda |ngr i Hugo
Ranc vyshli v koridor.
-- Idiotskij vopros, stazher. Budem proveryat' sleduyushchih passazhirov.
-- A esli my nikogo ne najdem? -- ne unimalsya Bel'kanto.
-- Togda my tebya arestuem, -- spokojno skazal Lajosh |ngr.
-- Za chto, ser?
-- A kakaya raznica? Ladno. Dvinuli dal'she. Vsya gruppa podoshla k
sleduyushchej dveri, i snova Hugo Ranc vezhlivo postuchal, i snova emu ne
otvetili.
-- Nu net, Laj, eshche odnu gluhuyu staruhu ya ne vynesu, -- zayavil Ranc i
tolknul dver'.
Odnako v kayute nikogo ne bylo. Ni gluhih i ni kakih drugih passazhirov.
-- CHto za dela, Hugo? -- sprosil |ngr, zahodya v pustoe kupe. -- Mozhet,
zdes' edut te, kogo my proveryali v bare?
Hugo otkryl svoj bloknot i sverilsya s zapisyami.
-- Net, boss, my proveryali lyudej iz 25E, 31E, 17S... I vse. A eto kayuta
26D.
-- Gde zhe togda passazhiry?.. Bel'kanto!.. -- povernulsya |ngr k stazheru.
-- Begom za glavnym konduktorom!..
-- Est', ser!.. -- s gotovnost'yu otozvalsya stazher, a pro sebya podumal:
"Nu i svoloch'".
Stazher bystro sbegal za glavnym konduktorom, i kogda tot, tyazhelo dysha,
poyavilsya v kupe 26D, Lajosh |ngr, Hugo Ranc i vse ostal'nye stoyali vozle
bagazhnogo shkafa i izuchali najdennoe tam mertvoe telo.
-- O, kto eto?.. -- uzhasnulsya konduktor.
-- A chto napisano v vashih bumagah? -- v svoyu ochered' sprosil ego |ngr.
Konduktor otkryl knigu zapisej i prochital:
-- "Rej Kertis i Dzhoana Bistrup..."
-- Pravil'no, -- kivnul |ngr, -- eto dejstvitel'no Dzhoana Bistrup. Vot ee
pasport, vot svidetel'stvo o blagonadezhnosti, udostoverenie kur'era
yuvelirnoj firmy "Gallauz" i razreshenie na noshenie oruzhiya. -- |ngr brosil
pachku najdennyh dokumentov na stol i sprosil: -- A gde zhe mister Kertis?..
-- Ego zdes' net, -- razvel rukami glavnyj kon-duktor.
-- YA i sam vizhu, chto net, bolvan!.. Iskat'!.. Nemedlenno najti!..
-- Da... Da, ser. Odnu minutu, -- prolepetal konduktor i vyskochil v
koridor.
-- Hugo, gde eta kur'ersha mogla hranit' cennosti?..
-- YA polagayu, na sebe, boss.
-- Togda razden' ee i prover'.
-- No grabiteli navernyaka utashchili ee gruz...
-- Povtoryayu, -- s nazhimom proiznes |ngr, -- razden' trup, esli ona nosila
poyas na sebe, dolzhny ostat'sya sledy. Ved' ee, ochevidno, ograbili uzhe
mertvuyu...
-- Da, boss, -- kivnul Hugo i, obernuvshis' k nizhnim chinam, rasporyadilsya:
-- Dorset, CHivano i Gaskojn, dostan'te trup i razden'te ego.
V etot moment v dveri pokazalsya glavnyj konduktor, kotoryj yavilsya v
soprovozhdenii mehanika s lejtenantskimi pogonami.
-- Ser, lejtenant Podzhers govorit, chto dvoe passazhirov poteryalis' v
mashinnom otdelenii!..
-- V mashinnom otdelenii?! -- peresprosil |ngr. -- Bystro provodite menya
tuda, lejtenant. Hugo, Bel'yuzkanto, za mnoj! Ostal'nye zanimajtes' trupom...
-- skomandoval |ngr i vyskochil v koridor.
Processiya uzhe dostigla sluzhebnogo vhoda, kogda v karmane u |ngra
zazvonil telefon.
-- Agent |ngr slushaet...
-- Ser, -- Lajosh |ngr uznal golos komandira eskadril'i soprovozhdeniya,
-- ot shattla otoshli dva spasatel'nyh bota. CHto nam delat'?..
-- Dva bota?.. Nemedlenno ostanovite ih, a esli ne smozhete ostanovit'
-- unichtozh'te!
Boty startovali odnovremenno i srazu pomchalis' v raznyh napravleniyah,
ostaviv komandira eskadril'i reshat', za kem iz nih stoit gnat'sya.
-- Freddi, ty slyshish' menya?.. -- kriknul v mikrofon kapitan Morgan.
-- Da, ser...
-- Freddi, tvoe napravlenie -- promyshlennaya zona, a ya beru na sebya
vtorogo. Esli smozhesh', prostreli emu soplo, a ya poka zaproshu nachal'nika.
-- Okej, shef, uzhe vypolnyayu, -- otozvalsya Freddi, i, sleduya ego komandam,
desyatka "kondorov" nachala razvorot v storonu ubegavshego v promyshlennuyu zonu
bota.
Vtoraya polovina eskadril'i pomchalas' za botom, uhodivshim v otkrytyj
kosmos. Kapitan Morgan svyazalsya s agentom "Bi-|ks" |ngrom i poluchil
neobhodimye ukazaniya.
"Nemedlenno ostanovite ih, a esli ne smozhete ostanovit' --
unichtozh'te..." -- razreshil agent |ngr, i Morgan srazu vybral vtoroe.
Teoreticheski on mog by ostanovit' bot, prostreliv emu soplo, no
vypolnit' eto prakticheski bylo nevozmozhno. Bot mchalsya na forsirovannom
rezhime, i pushechnye snaryady isparilis' by pod udarnym dejstviem reaktivnoj
strui.
"YA prosto udaryu raketami... -- reshil kapitan Morgan. -- Vrezhu v golovnuyu
chast', i vse. No snachala nuzhno ubrat'sya podal'she, chtoby ne bylo
svidetelej..."
Vremya shlo, i spasatel'nyj bot, presleduemyj desyatkom shturmovikov,
unosilsya vse dal'she. Paru raz beglec menyal napravlenie, no "kondory"
spokojno derzhali distanciyu i poka ne predprinimali nikakih dejstvij.
Kapitan Morgan posmotrel na radar -- vokrug stanovilos' vse bolee
pustynno. Lish' neskol'ko navigacionnyh stancij nepodvizhno viseli v kosmose.
Postoronnih dvigavshihsya otmetok nigde vidno ne bylo -- tol'ko spasatel'nyj
bot, kotoryj postoyanno menyal kurs.
"CHego on dergaetsya? Neuzheli neponyatno, chto uzhe vse -- kryshka..."
Kapitan Morgan shchelknul tumblerom, i aktivizirovavshijsya vizir leg tochno na
cel'. Odnako sledovalo projti navigacionnye posty, chtoby, chego dobrogo, ih
ne zadelo oskolkami.
"|j, chto eto on zadumal?.." -- nastorozhilsya Morgan, kogda uvidel, chto
spasatel'nyj bot mchitsya pryamo na odnu iz stancij.
-- Svoloch', kamikadze hrenov... On sejchas razob'etsya, a mne potom
razbirat'sya s navigacionnym upravleniem!.. -- vyrugalsya Morgan v polnyj
golos.
No sdelat' on nichego ne mog. Strelyat' bylo pozdno. Bot dvigalsya
navstrechu svoej gibeli i ne svorachival v storonu. Do stolknoveniya dvuh
ob容ktov ostavalis' schitannye sekundy, i v moment udara kapitan Morgan dazhe
instinktivno soshchurilsya.
Odnako yarkoj vspyshki ne posledovalo. Spasatel'nyj bot na polnom hodu
protaranil solnechnye batarei, i oblomki ih azhurnoj konstrukcii razletelis' v
raznye storony, a bot snova izmenil kurs i teper' napravlyalsya k sleduyushchej
stancii.
-- Vot suka!.. -- kriknul Morgan i, ponyav, chto zateyal beglec, vypustil
po celi raketu.
Ostal'nye devyat' "kondorov" tut zhe posledovali primeru komandira, i
celyj roj raket ponessya za spasatel'nym botom. No beglec uspel protaranit'
operen'e sleduyushchej stancii i sdelal manevr, prikryvayas' ee korpusom.
"O, tol'ko ne eto..." -- uzhasnulsya Morgan.
Rakety druzhno udarili v navigacionnyj post, i on perestal sushchestvovat',
razletevshis' bryzgami metallicheskogo konfetti.
-- Vnimanie, nemedlenno ostanovites'!.. Vy atakovali sobstvennost'
navigacionnogo upravleniya!.. -- poslyshalsya v efire chej-to rasserzhennyj
golos. Odnako "kondory" obleteli oblomki razbitoj stancii i ne
ostanavlivayas' pomchalis' dal'she.
-- Ser, ohrannyj otryad dvizhetsya pryamo na nas, -- soobshchil Morganu Stiv
Karmen.
-- YA ponyal, Stivi. Popytayus' s nimi pogovorit'... Morgan vklyuchil
otkrytuyu volnu i ob座avil:
-- Govorit komandir eskadril'i "kondorov" kapitan Morgan. My sluchajno
povredili vashu stanciyu. Povtoryayu -- sluchajno. Gotovy vozmestit' ushcherb i,
konechno, ne sobiraemsya vas atakovat'.
V etot moment spasatel'nyj bot uzhe priblizilsya k otryadu ohrany, i poshel
na taran ih istrebitelej. Legkie T-6 sharahnulis' v storonu i, spravedlivo
polagaya, chto bot i "kondory" zaodno, otkryli po shturmovikam ogon'.
-- Da chto zhe vy... za bolvany... takie... -- vygovarival Morgan, brosaya
svoyu mashinu to vpravo, to vlevo. -- Stivi!.. Stiv!..
-- YA zdes', ser!
-- Prinimaj komandovanie, ya vyhozhu iz boya!
-- Vas podbili, ser?..
-- Net, ya hochu poschitat'sya s etim ublyudkom!.. -- prokrichal Morgan i,
pojmav v perekrestie pricela yurkij T-6, udaril izo vseh pushek.
V otvet neskol'ko snaryadov shchelknuli po korpusu, no eto byli kasatel'nye
udary. Morgan pribavil tyagi i vyrvalsya iz ognevoj karuseli.
Bukval'no na predele vozmozhnostej svoego radara on sumel obnaruzhit'
udiravshij bot. Dva T-6 uvyazalis' sledom, no vskore oni otstali i vernulis'
obratno.
-- YA tebya vizhu, druzhok. YA tebya vizhu, -- povtoryal Morgan, poglazhivaya
puskovuyu rukoyatku.
Sprava pokazalas' zelenovataya tochka -- eto byla planeta Tanzher.
-- Tuda tebe nel'zya, paren'. Tam negde sest'... -- poyasnil Morgan,
odnako beglec vzyal kurs imenno na Tanzher.
Kapitan dovol'no ulybnulsya. U "kondora" bylo prilichnoe operenie, i v
atmosfere on mog sdelat' s botom vse chto ugodno. Planeta stanovilas' vse
blizhe, i vskore ee zelenovatoe siyanie stalo zakryvat' edva li ne polovinu
kosmosa.
Pri vhode v plotnye sloi spasatel'noe sudno vklyuchilo tormozhenie, i eto
pozvolilo Morganu sokratit' distanciyu.
Okazavshis' v atmosfere, bot zavibriroval ot vstrechnyh potokov i
zapolyhal sirenevym plamenem, postepenno provalivayas' vniz. Uluchiv moment,
kapitan Morgan tut zhe pristroilsya za ego shirokim korpusom i prakticheski v
upor otkryl ogon' iz pushek.
On videl, kak bronebojnye snaryady ostavlyali v korme akkuratnye
otverstiya ili vybivali iskry v teh mestah, gde korpus byl pokrepche.
-- Vot tak, dyadya... -- uhmyl'nulsya Morgan i dal eshche odnu dlinnuyu
ochered'. Ot korpusa bota poleteli nebol'shie kuski, no pilot, vidimo ponyav,
gde pryachetsya ego presledovatel', rezko brosil sudno v storonu.
Vstrechnye potoki tut zhe obrushilis' na shturmovik. Obshivka "kondora"
nachala bystro raskalyat'sya, i kapitan Morgan ispytal neskol'ko nepriyatnyh
minut. Prishlos' sbavlyat' skorost' i zhdat', poka bot ne prekratit padenie.
Brosiv vniz beglyj vzglyad, Morgan ocenil zhivopisnost' kartiny.
Bujnye dzhungli i mnogochislennye rukava rek prevrashchali Tanzher v rajskij
ugolok, odnako kapitan slyshal, chto v lesah etoj planety vodilis' koshmarnye
sozdan'ya.
Nakonec spasatel'noe sudno prekratilo padenie i pereshlo v
gorizontal'nyj polet. Teper' eto byla ideal'naya mishen', i kapitan Morgan
reshitel'no dvinulsya v ataku.
On vypustil dve rakety i udovletvorenno ulybnulsya, uvidev, kak ih
vzryvy potryasli korpus begleca. Iz odnogo dvigatelya povalil dym, i bot nachal
teryat' vysotu. Odnako Morgan ne uspokoilsya i, zajdya sverhu, nachal vsparyvat'
pushkami kabinu pilota.
Nahodyas' nad telom sudna, kapitan Morgan ne zametil, kak iz bryuha bota
vyvalilas' spasatel'naya kapsula i, vypustiv planiruyushchij parashyut, poshla na
snizhenie.
Edva iz-za stabilizatora padayushchego korablya vyglyanul kraeshek parashyuta,
Morgan srazu vse ponyal i, vyrugavshis', brosil mashinu vniz.
Kapsula uzhe kosnulas' vershin stometrovyh lesnyh gigantov, kogda po nej
zabarabanili pushchennye vdogonku snaryady. Polotnishche parashyuta smyalos', i
kapsula sorvalas' vniz, udaryayas' o vetki i obryvaya tolstye puchki lian. Ona
probivala yarus za yarusom, smyagchaya svoe padenie i obrushivaya celye vodopady
skopivshejsya na list'yah vlagi. Nakonec ee ne stalo vidno.
Morgan snizilsya do predela i dva raza proshel nad mestom padeniya, odnako
dzhungli somknulis', bessledno poglotiv upavshij vniz predmet. Lish' sotni
raznocvetnyh babochek i tysyachi muh vzvilis' k nebu, vydavaya mesto padeniya
kapsuly. Nasekomye udaryalis' o korpus "kondora" i v odno mgnovenie
prevrashchalis' v pyl'.
"Ushel, gad..." -- posetoval ohotnik i nachal nabirat' vysotu. Reshiv ne
oblegchat' sbezhavshemu pilotu zhizn', Morgan nabral kod bazy Tanzhera.
-- Dezhurnyj Kurrapas slushaet...
-- Govorit policejskij pilot rajona "Sever-Orion". K vam v dzhungli
spustilsya terrorist...
-- Kakoj terrorist? Predstav'tes', kto vy takoj?..
-- Kapitan Tom Morgan, identifikacionnyj nomer 5-23-36... -- nehotya
priznalsya Morgan.
-- CHego vy ot nas hotite, kapitan Morgan?..
-- Terrorist pokinul podbitoe sudno v spasatel'noj kapsule... Esli on
doberetsya do bazy, u vas poyavyatsya problemy.
-- Horosho, kapitan Morgan, govorite koordinaty padeniya...
Morgan nazval tochnye cifry, a zatem dobavil:
-- Esli vam udastsya pojmat' etogo parnya, svyazhites' s "Bi-|ks". Oni
budut rady...
-- Okej, kapitan, vsego horoshego, -- skazal dezhurnyj Kurrapas, zatem
otklyuchil svyaz' i vzdohnul: -- Vse tol'ko i govoryat: "Bi-|ks" -- to, "Bi-|ks"
-- eto. A vot ya nikakogo "Bi-|ks" ne boyus'. Ne boyus', i vse tut!..
Kurrapas hotel udarit' po stolu kulakom, no potom peredumal i posmotrel
po storonam, zhelaya ubedit'sya, chto ego vol'nyh rechej nikto ne uslyshal. Zatem
on svyazalsya s rotoj ohrany.
-- Lejtenant Konoplev slushaet...
-- Dezhurnyj po baze Kurrapas, ser. Policejskie zagnali k nam na Tanzher
kakogo-to terrorista, i on vybrosilsya s parashyutom gde-to vozle bolot...
-- Vozle YUzhnyh bolot?
-- Net, ser. Na vostoke...
-- Nu i chego shum podnimat'? Vse ravno ego sozhrut murav'i.
-- Tak-to ono tak, ser, no etim delom zanimaetsya "Bi-|ks".
Posledovala pauza, zatem tyazhelyj vzdoh lejtenanta i nakonec ego golos:
-- Ladno, govori koordinaty.
Spasatel'noe sudno okazalos' krepche, chem predpolagal Menson, i posle
udara o solnechnye batarei prodolzhilo svoj put' kak ni v chem ne byvalo.
"Dlya vas eto budet syurprizom..." -- uhmyl'nulsya Dzhef, imeya v vidu svoih
presledovatelej. Ideya protaranit' navigacionnye posty voznikla u nego
sovershenno neozhidanno, i lejtenant Menson ponyal, chto eto ego edinstvennyj
shans vyzhit'.
Edva Menson razbil batarei pervoj stancii, kak tut zhe napravil korabl'
na vtoruyu. On ne znal, nachnut v nego strelyat' ili net, no, protaraniv vtoroj
post, vil'nul vlevo, i, kak vyyasnilos', ne zrya. Po korme bota zagrohotali
oskolki, i Menson napryagsya, ozhidaya udara rakety, no ego ne posledovalo.
"Vnimanie, nemedlenno ostanovites'!.. Vy atakovali sobstvennost'
navigacionnogo upravleniya!.."
Uslyshav serdityj golos patrule i -- navigatorov, Menson vozlikoval i
pochuvstvoval, chto ego shansy povyshayutsya. Vskore poyavilis' i pervye T-6. Oni
mchalis' napererez pogone i byli nastroeny ves'ma reshitel'no. CHtoby isklyuchit'
mirnyj ishod, Menson pustil svoj bot v lobovuyu ataku.
Istrebiteli oboshli sudno i, k radosti Dzhefa, tut zhe scepilis' s
"kondorami".
-- Pravil'no, rebyata, dajte im!.. -- kriknul Menson i pomchalsya dal'she.
Na radare on videl, chto presledovateli beznadezhno otstali i uzhe nichto
ne meshalo... No net, odna metka vse zhe uvyazalas' za sudnom Dzhefa, i on ne
somnevalsya, chto eto odin iz shturmovikov.
-- Dolzhno byt', ya krepko vas razozlil, rebyata, -- skazal Menson vsluh i
pustil bot v storonu Tanzhera -- dikogo lesistogo mira. Dzhef slyshal, chto tam
ne ochen' zdorovo, odnako vzbeshennyj "kondor" priblizhalsya i vybirat' ne
prihodilos'.
"A chto zhe tam s Frenkom? ZHiv li on eshche? Boretsya za zhizn' ili uzhe
net?.."
Zelenyj shar Tanzhera stremitel'no priblizhalsya, i, chtoby ne szhech' korabl'
v atmosfere, Menson byl vynuzhden vklyuchit' tormozhenie.
"To-to "kondor" obraduetsya, -- neveselo podumal Dzhef i oglyanulsya. Tam,
vnutri tryuma, raspolagalas' spasatel'naya kapsula, i teper' Dzhef nadeyalsya
tol'ko na nee. No chtoby vospol'zovat'sya etim sredstvom, neobhodimo bylo
spustit'sya kak mozhno nizhe.
Sudno voshlo v plotnye sloi, i raskalennye strui zagudeli na ego bortah,
raz容daya ih ognennymi yazykami. Bot dvigalsya slishkom bystro, no Menson
riskoval, znaya, chto "kondor" ne smozhet spuskat'sya s takoj zhe skorost'yu,
opasayas' szhech' operenie.
Dzhef uzhe reshil, chto presledovatel' daleko otstal, kogda v kormu udarili
aviacionnye snaryady.
"Neuzheli on tozhe idet na predele?" -- udivilsya Menson. Obstrel
prekratilsya, no cherez neskol'ko sekund snaryady snova zabarabanili po
korpusu. Ukazyvaya na dekompressiyu, zamigal datchik.
CHtoby sdelat' hot' chto-to, Menson brosil sudno vlevo, i obstrel srazu
prekratilsya.
"Sukin syn pryatalsya za moej spinoj!" -- dogadalsya Dzhef.
Na vysote pyatnadcati tysyach metrov on ostanovil padenie, a zatem perevel
bot v gorizontal'nyj polet.
Vnizu zamel'kali reki, dzhungli, nebol'shie ostrova i peschanye plyazhi.
"Vyglyadit ochen' milo..." -- podumal Dzhef.
V etot moment v korpus bota vrezalas' raketa. Sudno shvyrnulo v storonu,
i tut zhe ego nastigla vtoraya raketa. Ona udarila v kormu, i odin iz
dvigatelej srazu poteryal tyagu. Ponimaya, chto medlit' bol'she nel'zya, Menson
pokinul pilotskoe kreslo i nachal probirat'sya k spasatel'noj kapsule. Pol
vibriroval, a sudno tryaslos' tak, budto vot-vot razvalitsya.
Menson uzhe zabiralsya v lyuk kapsuly, kogda bronebojnye snaryady probili
potolok kabiny.
"Kazhetsya, ya vovremya..." -- proneslos' v golove Dzhefa. On zahlopnul lyuk
i, pristegnuvshis' k kreslu, rvanul rychag s nadpis'yu "Sbros" .
Kogda vibraciya ischezla, Menson ponyal, chto pokinul bort sudna. Zatem
posledoval ryvok, i eto govorilo o blagopoluchnom raskrytii parashyuta. Kapsula
slegka raskachivalas', i Dzhef zamer, napryazhenno ozhidaya skoroj raspravy ili
schastlivogo spaseniya.
Nakonec kapsula kosnulas' vetok, no v etot moment neskol'ko snaryadov
vse zhe nastigli svoyu cel'. V potolke poyavilis' srazu dve bol'shie proboiny, i
Men-son uvidel sinee nebo.
"Esli eto vse, to nichego strashnogo..." -- uspel podumat' on, prezhde chem
kupol parashyuta "pogas" i kapsula kamnem poletela vniz.
Posledoval odin udar, potom eshche odin. Zatem plesk vody, kotoraya popala
cherez proboiny vnutr'. Menson uzhe reshil, chto sovershil myagkuyu posadku, kogda
padenie vdrug prodolzhilos'.
"Da est' li zdes' zemlya, ili ya tak i budu..."
V etot moment ot chudovishchnogo udara kapsula raskololas' nadvoe.
Napugannye obitateli lesa popryatalis' po svoim noram, a vyzvannyj
sotryaseniem dozhd' prodolzhal izlivat'sya s vetvej vysokih derev'ev.
Smytyj kaplej vody, s vetki sorvalsya prozrachnyj sliznyak. On proletel
sorok metrov i so vsego mahu shlepnulsya na lob lezhavshego bez chuvstv cheloveka.
Ot udara protivnogo sliznyaka Menson otkryl glaza i ostorozhno pokrutil
golovoj. Ona dvigalas', i eto bylo uzhe horosho. Zatem Dzhef poshevelil rukami i
nogami. Dvizhenie dalos' s bol'yu, no vse oboshlos' bez perelomov, i eto tozhe
bylo chudo.
Nad samymi verhushkami derev'ev s revom pronessya "kondor", no vidno ego
uzh ne bylo.
"To-to, kozel, ya obmanul tebya..." -- slabo ulybnulsya Menson i snova
poteryal soznanie.
Kater na vozdushnoj podushke stremitel'no nessya nad poverhnost'yu vody,
ostavlyaya za soboj pennyj sled i oblaka raspylennoj vlagi. Teplyj veter bil v
lico i rasseivalsya o zashchitnuyu setku -- v eto vremya goda nad rekoj kormilos'
mnozhestvo yadovityh nasekomyh, i poluchit' takuyu gadost' v lico bylo
nebezopasno.
Nad golovoj kaprala Zingera proletel zdorovennyj zhuk i razbilsya o
steklo kabiny.
"Ogo, -- podumal kapral, -- nichego sebe fugas..."
Iz tryuma poyavilsya Patrik Pshepanski. On posasyval okurok sigary i
samodovol'no ulybalsya.
"Sper u lejtenanta okurok i dovolen... -- predpolozhil Zinger i
ulybnulsya. -- Horosho, chto za treskom dvigatelya nichego ne slyshno, a to by
Patrik dostal menya svoim vran'em..."
Na seredine reki iz zelenyh voln vyprygnula zdorovennaya chernaya rybina.
Sledom za nej mel'knula golova rechnogo tigra.
Kapral Zinger vzdohnul i krepche vcepilsya v poruchni. Zdeshnie vody prosto
kisheli raznogo roda hishchnikami. |ti rechnye monstry pozhirali drug druga v
mgnovenie oka -- kapralu ne raz sluchalos' videt' eto sobstvennymi glazami.
Na palube pokazalsya lejtenant Hammer, i Patrik Pshepanski tut zhe
vybrosil okurok za bort. Odnako lejtenant zametil eto i pokazal vorishke
kulak. Patrik udivlenno pozhal plechami i otvernulsya, budto on voobshche byl ni
pri chem.
Sprava pokazalsya rukav reki, i lejtenant ukazal na nego rulevomu. Tot
kivnul, i kater nachal povorachivat'.
Rukav byl dovol'no uzkij. Rosshie po beregam derev'ya sklonyalis' k vode
takim obrazom, chto rukav predstavlyal iz sebya nechto vrode proseki.
Rulevoj sbrosil skorost', a Patrik i kapral Zinger podnyali avtomaty. V
vetvyah mogli pryatat'sya hishchniki, nachinaya s dikih kotov i zakanchivaya yadovitymi
pitonami. Sluchalos', na lyudej napadali i saramahi -- pticy razmerom s
indyuka, imevshie sil'no razvityj i ostryj kak britva klyuv.
Uvidev kater, s berega v vodu nachali spolzat' limatokusy --
dvuhmetrovye zhestokie razbojniki, postoyanno voyuyushchie s rechnymi tigrami.
Zametiv ugrozu, na palube poyavilsya matros katera Ryabov. On vzyal
elektroshokovyj bagor i stal zhdat' poyavleniya agressorov.
Pervyj limatokus vyskochil pryamo vozle nosa katera. On vstal na hvost i
razinul useyannuyu kryuch'yami past'. Ryabov sdelal vypad, i polumetrovyj razryad
otbrosil zhivotnoe v vodu.
Limatokusy povtorili ataku s pravogo borta, no zdes' ih vstretila
elektroshokovaya metelka, i razbojniki ni s chem vozvratilis' na svoj bereg.
"Odnako etot paren' znaet svoe delo... -- podumal Zinger, glyadya, kak
budnichno matros Ryabov orudoval elektroshokerom. -- S drugoj storony, on
sluzhit na reke i, navernoe, raz po desyat' na dnyu mashet svoej metloj..."
Neozhidanno Zinger uvidel prigotovivshegosya k pryzhku pitona, no edva on
vskinul avtomat, kak prozvuchali vystrely Pshepanski. Puli srezali vetku, i
ona vmeste s gigantskoj izvivayushchejsya zmeej upala na palubu.
Kater srazu zamedlil hod, a lejtenant zakrichal:
-- Nazad!.. Vsem nazad!..
Zinger i Patrik Pshepanski, derzha pered soboj avtomaty, popyatilis' k
korme. Strelyat' v palubu bylo nel'zya, poskol'ku kater ne byl bronirovan.
Para proboin -- i prishlos' by vozvrashchat'sya na bazu po beregu, a eto pochti
vernaya smert'.
Tolstye kol'ca zmei vilis' vokrug oblomannoj vetki, no golovy pitona
nigde vidno ne bylo.
-- Nu-ka na kormu, rebyata! -- skomandoval vyglyanuvshij iz kabiny rulevoj.
-- ZHenya, ty gde?..
-- Idu uzhe, -- otozvalsya matros. On podoshel k zmee metra na tri i
vnimatel'no posmotrel na v'yushchiesya kol'ca.
-- Nu chto, ZHen', est' u tebya takaya?.. -- kriknul rulevoj.
-- Net, takoj eshche net, -- otozvalsya Ryabov i vytashchil iz-za poyasa machete.
-- A mozhet, luchshe shokom? -- sprosil rulevogo kap-ral Zinger.
-- SHokom nel'zya. Ot razryada risunok na shkure pomenyaet cvet... -- I, vidya
udivlenie Zingera, rulevoj dobavil: -- ZHenya kollekcioniruet shkury yadovityh
pitonov...
-- Nu vy choknutye rebyata, -- pokachal golovoj kap-ral. -- |to vse ravno
chto kollekcionirovat' sensornye vzryvateli...
Tem vremenem Ryabov na polusognutyh nogah nachal priblizhat'sya k zmee. Ego
ruki byli rasstavleny v storony -- v pravoj ruke pobleskivalo otshlifovannoe
machete, a pal'cy levoj ruki izdavali otvlekayushchee poshchelkivanie.
Dvigatel' katera tiho postukival na samyh malyh oborotah, Zinger i
Pshepanski zataiv dyhanie sledili za dejstviyami Ryabova. Dazhe lejtenant Hammer
uteryal s lica obychnuyu grimasu vseznajstva i strogosti. On stoyal v neudobnoj
poze, starayas' ne propustit' ni edinoj detali.
-- |j, chego tam? -- pokazalas' iz tryuma ryzhaya golova Tommi Lokkarda.
-- Ts-s... -- proshipel lejtenant, i Lokkard ispuganno ubralsya obratno.
Ryabov prodolzhal medlenno priblizhat'sya k zmee. Ee kol'ca nahodilis' v
postoyannom dvizhenii, no kak tol'ko ono prekrashchalos', matros tut zhe zamiral
na meste.
"Nu chego zhe on ne rubit?.." -- perezhival kapral Zinger.
Ryabov nahodilsya uzhe v metre ot pitona. Odnako, nesmotrya na obostrennoe
vnimanie zritelej, nikto iz nih tak i ne zametil, kak vse proizoshlo. Tol'ko
molniej sverknuvshij klinok i letyashchaya za bort golova s oskalennymi klykami.
Ryabov tut zhe shvatil bivsheesya telo zmei i, sdelav neskol'ko bystryh
nadrezov, slovno chulok, styanul dragocennuyu shkuru. Zatem svernul ee v
akkuratnyj rulon, a osvezhevannuyu tushu sbrosil za bort.
Vozle katera zakipela voda. Rechnye hishchniki ustroili draku. Po vode
zabili hvosty, plavniki i kogtistye konechnosti.
-- Zakon dzhunglej... -- zametil rulevoj i, pribaviv gazu, tronul kater s
mesta.
Ostavshiesya dva kilometra udalos' preodolet' bez priklyuchenij. Kogda po
pravomu bortu les nemnogo poredel, lejtenant vzglyanul na kartu i
skomandoval:
-- Vse, rebyata, eto zdes'.
Rulevoj ponyatlivo kivnul i, vybrav mesto, gde bereg byl bolee pologim,
prishvartoval kater.
Pervym na sushu soskochil Ryabov. On postoyal, prislushivayas' k zvukam lesa,
i, poka on slushal, nikto, dazhe lejtenant Hammer, ne proiznes ni slova.
-- Vse tiho, ser, -- skazal lejtenantu matros. -- Tam dal'she ruchej, vozle
kotorogo sejchas stado olenej, no v eto vremya goda oni neopasny.
-- Zinger, beri s soboj Pshepanski i idite na sever, a ya s Lokkardom
pojdu pryamo. Svyaz' cherez kazhdye pyat' minut...
Kapral Zinger stoyal na seredine nebol'shoj polyanki i podzhidal otstavshego
Patrika Pshepanski. Ot nechego delat' on smotrel na svoi botinki. Neskol'ko
yadovityh kleshchej-krestovikov pytalis' prokusit' iskusstvennuyu kozhu, odnako
sverhskol'zkij sloj pelamita ne daval vozmozhnosti kleshcham vcepit'sya v
zhelannuyu dobychu. Prilagaya neimovernye usiliya, nasekomye karabkalis' vverh,
no stoilo im ostanovit'sya dlya otdyha, kak oni tut zhe s容zzhali vniz, kak
shkol'niki po ledyanoj gorke.
Patrik Pshepanski byl ohvachen zhelaniem najti v dzhunglyah griby, takie,
kakie on privyk est' na svoej rodnoj Lyubice. Edva zametiv skoplenie hvojnyh
derev'ev, Patrik ustremlyalsya tuda i s nastojchivost'yu, dostojnoj luchshego
primeneniya, vskapyval metrovyj sloj opavshej hvoi, povtoryaya odno tol'ko
slovo:
-- Maslyata, maslyata, maslyata...
-- Net zdes' nikakih maslyat, Patrik. Tanzher -- eto tebe ne Lyubic,
-- pytalsya ohladit' ego pyl kapral, no tshchetno. Patrik perevorachival sonnyh
cherepah, dralsya so zmeyami i yadovitymi paukami, no ne prekrashchal svoih
poiskov.
-- YA nashel!.. Nashel!.. -- zakrichal Patrik Pshepanski i pobezhal k Zingeru,
potryasaya kakim-to neizvestnym predmetom. -- Vot smotri... -- perevedya duh,
skazal Patrik, demonstriruya neponyatnyj urodlivyj na-rost.
-- CHto eto takoe? I voobshche, derzhi eto podal'she ot moego lica,
-- predupredil kapral.
-- |to grib, Hel'mut!.. Nastoyashchij grib!.. -- vozopil vostorzhennyj
Patrik.
-- Izvini, no mne eto ni o chem ne govorit. YA vyros na Pikanezo i ni o
kakih gribah nikogda ne slyshal.
-- |to podosinovik, Hel'mut. Ego mozhno pozharit' s kartoshkoj!
-- YA vyros na Pikanezo i ni o kakoj kartoshke tozhe nikogda ne slyshal,
-- povtoril kapral.
-- Da ty chto, kapral! Vo vseh knizhkah o prirode opisyvayutsya griby. Ved'
oni proizrastayut na devyanosta procentah obitaemyh mirov!
-- A ya v kotoryj raz tebe govoryu, Patrik, -- nachal vyhodit' iz sebya
Zinger, -- chto ya rodilsya i vyros na Pikanezo i ni o kakih gribah, kartoshkah i
knizhkah o prirode ne slyhal...
-- I o knizhkah? -- utochnil Pshepanski.
-- I o knizhkah, -- podtverdil kapral.
-- Togda izvini. -- Patrik polozhil najdennyj grib na travu i polez v
podsumok, chtoby osvobodit' mesto dlya dragocennoj dobychi.
-- |j, ty hot' by svernul svoemu gribu golovu, a to on upolzet,
-- zametil kapral, priderzhivaya "podosinovik" botinkom. -- Nu derzhi, chego
smotrish'?..
No Patrik bol'she ne prikasalsya k "gribu" i grustno smotrel na ego
popytki otpolzti podal'she.
-- Otpusti ego, Hel'mut, eto ne podosinovik...
-- Da?.. Nu ladno. -- I kapral ubral nogu.
Obradovannyj "podosinovik" razbezhalsya po trave i, ottolknuvshis', legko
vzletel. Patrik provodil ego grustnym vzglyadom i vzdohnul.
CHtoby hot' kak-to podderzhat' tovarishcha, Zinger sprosil:
-- A chto, Patrik, maslyata letayut bystree?
-- Da, Hel'mut, znachitel'no bystree, -- kivnul Patrik i zasmeyalsya.
-- Ty chego smeesh'sya?..
-- Nichego. Prosto tak. Pojdem, kapral, iskat' nashego terrorista...
-- Skoree, ego ostanki... -- zametil Zinger.
Minovav polyanu, kapral i Pshepanski zabralis' v redkij kustarnik. Po
mere togo kak oni glubzhe zahodili v les, on stanovilsya vlazhnee i sumrachnee.
Vremya ot vremeni prihodilos' preduprezhdat' drug druga o tom ili inom
pritaivshemsya v listve gade ili ostanavlivat'sya, chtoby pogovorit' s
lejtenantom Hammerom.
-- U nas vse normal'no, ser. Poka nichego ne vidno... Da, ser. Horosho,
ser...
I snova oni shli skvoz' gustye zarosli.
V teh mestah, gde vetki derev'ev byli oblepleny letuchimi yashchericami,
prihodilos' delat' ostanovku.
|ti zelenye tvari byli vooruzheny yadovitymi shipami da eshche imeli nrav
lesnyh os. Prihodilos' obrabatyvat' ih defoliantom.
Zinger othodil podal'she, a Pshepanski podnimal svoj avtomat i iz
podstvol'nogo ballona obrabatyval opasnuyu zonu himikatami.
Moshchnaya struya vyletala na tridcat' metrov vpered, i cherez mgnovenie vse
zhivoe, v tom chisle i list'ya, padalo na zemlyu, cherneya i prevrashchayas' v pepel
pryamo na glazah.
Prihodilos' zhdat' v techenie minuty -- imenno stol'ko trebovalos'
defoliantu, chtoby raspast'sya, i posle etogo soldaty prodolzhali dvigat'sya
dal'she.
-- Skazhi, Hel'mut, a na tebya dejstvuet eta LKF?.. -- sprosil Patrik,
kogda oni vyshli na ocherednuyu polyanku.
-- Ty naschet bab?
-- Nu da...
-- Inogda dejstvuet, a inogda net...
-- A na menya sovsem ne dejstvuet... -- vzdohnul Pshepanski, -- Vse vremya
snitsya devchonka iz sosednego doma.
-- A ty prinimaj po dve tabletki, -- predlozhil kapral.
-- Proboval. Ne pomogaet... YA i po tri hotel prinimat', no nash dok
skazal, chto nel'zya. Sovsem otvalit'sya mozhet...
-- Nu, eto on breshet.
-- Ne skazhi -- dok u nas golova.
-- Golova-to on golova, a tol'ko lejtenantu Hammeru pomoch' ne mozhet...
-- zametil Zinger i lovko sbil perchatkoj prygnuvshego na nego pauka.
-- Lejtenant -- drugoe delo: on psihicheskij bol'noj, -- poyasnil Patrik.
-- Esli babu hochet, to srazu "psihicheskij"?
-- On ne prosto babu hochet -- u nego lyubov'.
-- Lyubov'?.. -- usmehnulsya Zinger, davya nogoj oranzhevuyu zmejku. -- A
chego zhe on u reki s binoklem dezhurit, kogda eti papuaski kupat'sya prihodyat
?..
Patrik sbrosil s plecha serebristuyu sorokonozhku i skazal:
-- Ego ne interesuyut vse papuaski, Hel'mut. On smotrit tol'ko na odnu.
Znachit, eto lyubov'...
-- Lyubov'... -- vzdohnul kapral. -- On na etom beregu, ona na drugom.
Emu teper' tol'ko udavit'sya.
-- Rebyata govorili, chto on ee sobiraetsya ukrast'.
-- Nu i pravil'no. YA by emu pomog. A ty?..
-- I ya by pomog... -- kivnul Patrik. -- Smotri, tykar'...
-- Vizhu... -- otozvalsya kapral, hrustnuv botinkom po izvestkovomu
skeletu tykarya. -- Vot ved' poroda zdeshnyaya, kazhdyj norovit soseda sozhrat'.
-- Tochno, -- soglasilsya Patrik, -- vrode gady nerazumnye, a vedut sebya kak
nastoyashchie cheloveki.
-- Serzhant Brynza govoril, chto tri goda nazad dvoe s nashej bazy
popytalis' probrat'sya na ostrov. Nu, iz-za bab, konechno. I bol'she ih nikto
ne videl...
-- Slyshal ya etu istoriyu, -- kivnul Patrik. -- Tol'ko ya dumayu, chto papuasy
tut ni pri chem. Prosto rebyata napilis' dikoj tykvy i na reke perevernulis'.
A tam sam znaesh', tri minuty -- i tebya sozhrali.
-- Aga, a eshche cherez shest' chasov ty rastvoryaesh'sya v vode v vide der'ma
samyh raznyh sortov, -- s chuvstvom proiznes Zinger.
-- Krasivo izlagaesh'...
-- V shkole ya byl luchshij uchenik.
-- Luchshie ucheniki v soldaty ne idut.
-- Pravil'no, -- soglasilsya Zinger, -- oni idut v kapraly... Stop, Patrik.
Kazhetsya, ya chto-to vizhu...
Zinger i Pshepanski vzyali oruzhie na izgotovku i, razojdyas' po storonam,
nachali prodvigat'sya k zasypannomu oblomannymi vetkami neizvestnomu predmetu.
Kapral shel ostorozhno, razdvigaya liany, starayas' ulavlivat' zvuki i
odnovremenno smotret' po storo-nam. "Slushal by mamu, rabotal by sejchas na
ferme i poluchal horoshie den'gi. Men'she, chem zhalovan'e kaprala, no vse zhe..."
Vnezapno iz nory vyprygnul hishchnyj krolik i povis, vcepivshis' zubami v
perchatku kaprala.
-- Otcepis', pridurok... -- po-horoshemu predupredil krolika Zinger. Emu
ne hotelos' shvyryat' krolika ob zemlyu i tem samym vydavat' svoe
mestonahozhdenie.
Odnako razbojnik i ne dumal idti na mirovuyu. On shipel, pryadal ushami i
otchayanno drygal zadnimi nogami, namerevayas' othvatit' ot perchatki hot'
chto-nibud'. Prishlos' opustit' zhivotnoe v ego noru i nogoj obrushit' zemlyanoj
svod. Krolik srazu otcepilsya ot perchatki i prinyalsya raskapyvat' vhod.
"Vot-vot, zajmis' luchshe delom..." -- udovletvorenno kivnul Zinger i
prodolzhil svoe dvizhenie.
Vskore kapral uzhe mog opredelit', chto pered nim bol'shoj oblomok
kakoj-to obshivki s krepezhnymi ushkami i uhodivshimi vverh parashyutnymi
stropami.
"Spasatel'naya kapsula..." -- dogadalsya on i nachal ostorozhno vyhodit' na
ploshchadku, obrazovavshuyusya pri udare kapsuly. Sleva iz kustov vyglyanul
Pshepanski. On voprositel'no posmotrel na kaprala, no tot otricatel'no
pokachal golovoj.
CHut' poodal', v dvadcati metrah, lezhala vtoraya polovina kapsuly. K nej
i napravilsya Patrik. Zinger videl, kak Pshepanski neskol'ko raz oboshel
nahodku i tol'ko pozhal plechami.
Vdrug otkuda-to sverhu poslyshalos' urchanie. Zinger mgnovenno otskochil v
storonu i vskinul avtomat. V vetvyah mel'knul znakomyj siluet, i kapral nazhal
na kurok.
Ranenyj zver' zhalobno zavyl i sorvalsya vniz, oblamyvaya vetki i obryvaya
molodye liany.
-- |j, Zinger, chto tam u vas za strel'ba? -- zagovorila raciya golosom
lejtenanta Hammera.
-- |to dikij kot, ser. My nashli ego vozle razbitoj kapsuly...
-- Nu i chto tam?..
-- Nichego net, ser. Ni krovi, ni ostankov. Dolzhno byt', trup utashchili
hishchniki.
-- A mozhet, on sam ushel?
-- Mozhet, i ushel, ser, no tol'ko ego kapsula razletelas' vdrebezgi.
Edva li takie chudesa vozmozhny...
Obdumyvaya uslyshannoe, lejtenant pomolchal, a potom skazal:
-- Ladno, kapral, vozvrashchajtes' k kateru.
-- Est', ser, -- otvetil kapral.
-- Nu chto? -- sprosil podoshedshij Pshepanski.
-- Horoshaya novost' -- mozhno vozvrashchat'sya.
-- Davno pora.
Uslyshav shelest list'ev, Menson obernulsya i sovsem ryadom uvidel
oskalennuyu past' dikogo kota. Kot byl velichinoj s raskormlennogo doga i
navernyaka sil'no progolodalsya.
Dzhef Menson ostorozhno vytashchil pistolet i nachal medlenno pyatit'sya k
potreskavshemusya stvolu starogo dereva.
Hishchnik tozhe tronulsya s mesta i, ne spuskaya s Mensona glaz, stal
vybirat'sya iz kustov. Gde-to sovsem ryadom poslyshalsya zvuk rabotayushchego
motora. CHelovek i zver' odnovremenno ostanovilis' i prislushalis'. Motor
ryavknul eshche gromche, a zatem zamolk.
-- Vot vidish', paren', eto priehali za mnoj, -- zagovoril s hishchnikom
Dzhef. -- |to plohie lyudi. Esli my ne spryachemsya, oni nas ub'yut... Ty
ponimaesh'?..
Bezuslovno, Dzhef govoril del'nye veshchi, odnako to li zver' ne ponimal,
to li emu ochen' hotelos' est', no on snova poshel pryamo na cheloveka.
"Pridetsya lezt' na derevo..." -- reshil Menson i, derzha palec na
spuskovom kryuchke, nachal karabkat'sya vverh.
Uvidev, chto chelovek lezet na derevo, dikij kot ostanovilsya i s
interesom stal nablyudat' za neuklyuzhim dvunogim zverem. No kak tol'ko Menson
zabralsya na desyatimetrovuyu vysotu i udobno ugnezdilsya na razvilke, hishchnik v
dva pryzhka okazalsya na stvole dereva i nachal bystro vzbirat'sya vsled za
Mensonom.
-- |j, a ty kuda? -- neponyatno zachem sprosil Dzhef i popytalsya zanyat'
oboronitel'nuyu poziciyu. Strelyat' on boyalsya, chtoby ne demaskirovat' sebya,
odnako tolkat'sya so zdorovennym kotom, dlya kotorogo derevo -- rodnaya stihiya,
tozhe ne godilos'.
Hishchnik sopel vse blizhe i podbiralsya k Mensonu po protivopolozhnoj
storone stvola. Bylo slyshno, kak ostrye kogti zverya carapali koru.
Menson ubral pistolet v karman i dostal nebol'shoj nozh. Im on srezal
blizhajshuyu vetku i, osvobodiv ee ot list'ev, poluchil velikolepnyj hlyst. Edva
poyavilas' morda kota, Dzhef so vsej sily prilozhil agressora mezh ushej.
Kot zhalobno tyavknul i ischez.
-- To-to, -- prosheptal Dzhef, -- ya tebya nauchu discipline.
Bylo slyshno, kak dikij kot skrebsya uzhe gde-to vyshe.
"Vot svoloch' kakaya..." -- podumal Menson, ponimaya, chto zadumal kot.
Hishchnik zabiralsya vse vyshe, chtoby s verhnih vetvej sovershit' svoj smertel'nyj
brosok.
Prishlos' i Mensonu menyat' mestopolozhenie, daby kot ne zastal ego
vrasploh. Poka zver' sovershal obhodnoj manevr, Dzhef tozhe podnyalsya metra na
dva i nashel eshche odno podhodyashchee mesto. Vidya, chto dobycha snova uskol'zaet,
kot ves' podobralsya, zamer, a zatem rezko prygnul, srazu okazavshis' u
Mensona za spinoj.
Dzhef prisel i bystro razvernulsya. A kot uzhe zamahnulsya lapoj, i Menson
uvidel vypushchennye kryuch'ya ostryh kogtej. Eshche dolya sekundy, i...
Snizu udarila avtomatnaya ochered'.
Srazu neskol'ko pul' proshili telo hishchnika, i kogtistaya lapa proneslas'
v santimetre ot lica Mensona. Zadnie nogi kota poteryali oporu, no perednimi
on vse zhe uspel vcepit'sya v vetku, povisnuv tak na kakie-to mgnoveniya. Glaza
umiravshego hishchnika byli shiroko raskryty, i on smotrel na Dzhefa, budto by
proshchayas' s nim.
"Izvini, brat, tak poluchilos'..." -- proneslos' v golove u Mensona.
Nesmotrya na to, chto kot hotel ego smerti, Dzhefu bylo zhal' zhivotnoe.
Perednie lapy stali slabet', i kogti s容hali po vetke, ostaviv na kore
glubokie borozdy.
Menson slyshal, kak telo hishchnika udarilos' o zemlyu i nastupila tishina.
Zatem poslyshalis' golosa. Dzhef ne videl govorivshih -- meshala gustaya listva
dereva, no on razobral, chto ih dvoe.
Golosa peremeshchalis' s mesta na mesto, iz chego Men-son sdelal vyvod, chto
lyudi prinadlezhali k nekoj poiskovoj ekspedicii, pribyvshej na mesto padeniya
kapsuly.
Izo vseh sil napryagaya sluh, on uslyshal zh... mozhno vozvrashchat'sya".
"Davno pora..."
I, uzhe ne dumaya o soblyudenii tishiny, soldaty poshli obratno.
Ponimaya, chto poslannye za nim vragi yavlyalis' edinstvennoj svyazuyushchej s
civilizaciej nitochkoj, Dzhef bystro spustilsya s dereva i ostorozhno dvinulsya
sledom za soldatami.
Gruzovik tak gromyhnul na gravitacionnoj yame, chto Frenk Gorovic eshche vo
sne podprygnul na meste, a edva otkryv glaza, tut zhe vspomnil, chto
proizoshlo.
Vot uzhe tridcat' chasov on mchalsya, "prilepivshis'" k bortu ogromnogo
suhogruza kompanii RTS. Pomogli magnitnye zahvaty, kotorymi byl oborudovan
spasatel'nyj bot.
Presledovavshie Frenka "kondory", veroyatno, dazhe ne ponyali, kuda
podevalsya beglec, -- Frenk sdelal vse ochen' bystro. Vozmozhno, pozzhe oni i
razobralis', chto k chemu, no teper', kak govoritsya, "ishchi ionnogo vetra v
kosmose".
Frenk potyanulsya i zevnul. Zatem poiskal v bortovom komp'yutere
shturmanskuyu kartu i nakonec sorientirovalsya, gde on nahoditsya.
Bylo ochevidno, chto suhogruz sledoval kuda-to v storonu Promyshlennogo
Soyuza, a znachit, stoilo bezhat' na planetu Obolec ili dazhe Hingan -- tozhe
obojdennyj civilizaciej ugolok.
Mozhno bylo osest' i v mirah Novogo Vostoka, no tam agenty "Bi-|ks"
zavodilis' dazhe ot syrosti, a eto Frenku nikak ne podhodilo.
Spustya pyat' chasov letu s levogo borta dovol'no otchetlivo prorisovalsya
Hingan, i Frenk, otklyuchiv magnitnuyu podushku, "otkleilsya" nakonec ot
bezmolvnogo gruzovika.
"Spasibo tebe, "bolvanka", ty spas mne zhizn'... -- podumal Frenk,
provozhaya glazami uhodyashchij suho-gruz. Zatem zapustil dvigateli i napravil bot
pryamo na Hingan. -- To-to udivyatsya sluzhby bezopasnosti -- byla odna metka, i
vdrug srazu dve..."
"A ne primut li oni menya za torpedu?" -- mel'knula trevozhnaya mysl', no
v lyubom sluchae chto-to menyat' bylo uzhe pozdno. Radar pokazyval, chto k botu
mchatsya chetyre istrebitelya.
Rordi vyshel iz tualeta i, tshchatel'no vymyv ruki, napravilsya v dezhurnoe
pomeshchenie. Kak on i predvidel, ego stul stashchili Denic i SHgurmnagel', kotorye
teper' rezalis' v karty, ispol'zuya v kachestve stola kozhuh starogo radara.
-- Bac, bac i bac, mister SHturmnagel'! -- golosil Denic, vykladyvaya
kozyrnye karty.
-- A eto ty videl, banan nedozrelyj? -- emocional'no kontrargumentiroval
SHturmnagel', vykladyvaya svoi kozyri.
-- |j, dzhentl'meny, otdavajte moj stul -- ya na dezhurstve! -- potreboval
Rordi.
-- Na tolchke tvoe dezhurstvo, tolstyj! -- otvetil Denic, ozloblennyj
igrovym nevezeniem. On brosil na partnera po igre korotkij vzglyad i bystro
metnul kartu.
-- Net, Fergi, tak ne pojdet, -- zametil podvoh SHturmnagel'. -- Zabiraj
svoyu krestuhu...
-- Oj, i pravda. |to ya sluchajno, Dzhim, chestnoe slovo!
-- U kogo iz vas moj stul? Otdavajte sejchas zhe! -- snova potreboval
Turmas Rordi.
-- Tvoj zhidkij stul, Rordi, uzhe v sbornom bachke, -- podelilsya informaciej
SHturmnagel'. -- Ne meshaj igre, puhlyj, sejchas zhalovan'e Fergi stanet moim, i
ya kuplyu tebe konfet.
-- Na tvoem stule, Rordi, sidit Dzhim, -- s座abednichal Denic, starayas' hot'
kak-to uest' SHturmnagelya, kotoromu segodnya uzhasno vezlo.
Poddavshis' na provokaciyu, Rordi vydernul iz-pod Dzhima stul, i igrok
upal na pol, ne vypustiv iz ruk kart.
Denic tut zhe vospol'zovalsya incidentom i peremeshal vse ostal'nye karty
vmeste s temi, chto byli uzhe sbrosheny.
-- CHto zhe ty stol tolknul, Dzhim? -- fal'shivo ogorchilsya Denic. -- Teper'
vsya igra poshla nasmarku.
-- Kak? -- vskochil na nogi SHturmnagel'. -- Ty smeshal karty, svoloch'?
-- YA ne smeshival -- chestnoe slovo, eto ty tolknul stol, i vse
peremeshalos', -- naglo ulybalsya Denic.
-- Da ya tebya... -- s ugrozoj proiznes SHturmnagel' i, otbrosiv karty v
storonu, dvinulsya na Denica.
Fergi Denic nevol'no popyatilsya. Hot' SHturmnagel' i byl hudym kak
gvozd', odnako v ego zhilistyh kleshnyah skryvalas' nedyuzhinnaya sila.
-- |to tebe pogranichnaya stanciya, a ne kabak, Dzhimmi! -- napomnil Denic,
starayas' kopirovat' strogie intonacii serzhanta Bittnera.
Pip-pip-lip... -- prozvuchal signal radara.
-- Horosho, chto ya vovremya otobral u vas stul... -- zametil Rordi, zanosya
parametry metki v komp'yuter. Sudya po vsemu, eto byl suhogruz, raz v nedelyu
prihodivshij na zavod Bellama.
Otstupaya pod natiskom SHturmnagelya, Denic doshel do steny i ostanovilsya,
a razozlennyj partner shvatil Fergi za gorlo i nachal natural'no udavlivat'.
Bi-bi, bi-bi, bi-bi... -- podal golos skaner, i na ekrane monitora
poyavilas' nadpis':
"TORPEDNAYA ATAKA..."
-- Mama!.. -- zavopil Turmas Rordi i, povernuvshis' k scepivshejsya
parochke, prosheptal: -- CHto zhe teper' budet?..
SHturmnagel' mgnovenno obernulsya i, uvidev na monitore ustrashayushchuyu
nadpis', brosil nechestnogo Denica i pomchalsya na svoj post.
-- O-o... o-o-o... -- stonal Fergi, derzhas' za gorlo. -- Bol'she nikogda
ne budu igrat' v karty... -- Zatem on gluboko vzdohnul i, ponyav, vidimo, chto
smorozil glupost', dobavil: -- Po krajnej mere, s Dzhimom -- tochno...
"OSHIBKA... OTMENA TREVOGI..." -- ispravilsya skaner i, slovno smutivshis',
nachal vydavat' na ekrane vsyakie raznye cifry.
-- To-to, svoloch', prishel v sebya... -- obizhenno proiznes Turmas Rordi i
shchelknul nevernuyu mashinu po korpusu.
Steny stancii slegka zavibrirovali. |to oznachalo, chto dezhurnaya smena
istrebitelej poshla na perehvat celi.
"Nu nakonec-to", -- obradovalsya Rordi. Pilotam on doveryal kak svoej
mame. V otlichie ot vol'nonaemnyh vrode nego samogo, piloty byli rebyatami
nadezhnymi. I hotya oni postoyanno zadirali sluzhashchih inzhenernoj chasti i,
sluchalos', ustraivali draki, Rordi im vse proshchal. Proshchal vse avansom vot za
takie momenty, kak sejchas. Ved' v sluchae napadeniya na stanciyu piloty dolzhny
byli umeret' pervymi.
-- Stanciya!.. -- poslyshalsya nedovol'nyj golos odnogo iz kumirov Rordi.
-- Stanciya slushaet!.. -- radostno vozvestil Turmae.
-- Otkryvaj terminal.
-- Soobshchite nomer terminala, -- kak i polozheno po ustavu, zaprosil
Turmas.
-- Ty chego, dezhurnyj, pridurok? U nas tol'ko odin terminal!
-- |... da, ser... Konechno, ser. Uzhe otkryvayu...
"I vse-taki grubit' bylo neobyazatel'no..." -- nasupilsya Rordi, zatem
povernulsya k bezdel'nichavshemu Denicu i zavizzhal:
-- CHego stoish', durak?! ZHivo ubiraj svoi karty! Denic udivlenno pozhal
plechami i skazal:
-- Ty-to chego oresh', Rordi?..
Vest' o tom, chto udalos' perehvatit' shpionskij rejder, momental'no
obletela vsyu stanciyu. Kogda shturmovaya gruppa pribyla k shlyuzu, soldatam
prishlos' pinkami razgonyat' svobodnyj ot dezhurstva personal, kotoryj prishel
poglazet' na pojmannogo shpiona.
Pochti vsegda p'yanyj kapitan Valenso bez razgovorov bil v lico vseh, kto
meshal emu projti. |ta metodika byla ochen' effektivna, i vskore vse zevaki
prizhalis' k stenam i pochtitel'no propustili otryad kapitana.
-- Bruno! Lagerfel'd! Vzryvajte stenu!
-- Est', ser! -- druzhno prokrichali nazvannye soldaty i nachali
raspakovyvat' vzryvchatku "Si-18".
-- Saminen, Klochkov i Petresku! Pojdete na abordazh pervymi...
-- Est', ser.
-- Ostal'nye pojdut... -- Kapitan pokrutil pal'cem v vozduhe, no ne
pridumal nichego del'nogo. -- Ostal'nye pojdut kak poluchitsya...
Soldaty nachali vystraivat'sya soglasno ob座avlennoj dispozicii. Podhod k
stykovochnomu shlyuzu byl uzkovat, poetomu zadnie ryady nachali vytesnyat' zevak v
glavnuyu galereyu.
Vse uzhe bylo gotovo dlya shturma, kogda neozhidanno shlyuz otkrylsya i ottuda
vyshel chelovek. |to byl Frenk Gorovic.
-- Zdravstvujte, -- skazal on i ulybnulsya, -- zaranee blagodaryu za vashe
gostepriimstvo...
-- SHpion!.. -- zaoral kapitan Valenso i udaril neznakomca v lico.
Ot sil'nogo udara Frenk edva ne uletel obratno v shlyuz, no ego
podhvatili soldaty Valenso i, zalomiv ruki, potashchili po prohodu.
-- Saminen, Klochkov i Petresku!.. Nachat' abordazh!.. -- skomandoval
kapitan. Soldaty pozhali plechami i polezli na "vrazheskoe" sudno, odnako cherez
minutu vernulis' i soobshchili, chto bol'she tam nikogo net.
-- Tochno nikogo net? -- strogo sprosil Valenso.
-- Tochno.
-- Tak-tak...
Kapitan zamolchal. Molchali i ostavshiesya soldaty. Zevaki ushli vsled za
shpionom, i teper' v koridore bylo ne tak veselo.
Valenso stoyal i vspominal, kuda on utrom sunul polbutylki myatnoj panki.
On pomnil lish' to, chto v kayut-kompanii neozhidanno poyavilsya major Kvebek i
on, Valenso, spryatal butylku v...
Kapitan sosredotochenno poter lob, a ispolnennye uvazheniya soldaty
pereglyanulis' i ponimayushche zakivali. Komandir dumal, i oni ne meshali emu.
"Ladno, -- reshil Valenso, -- otkroyu novuyu butylku".
-- Ladno, -- skazal on vsluh. -- Vsem vol'no, otboj trevogi...
Soldaty ozhili i, veselo gomonya, poshli v razdevalku snimat' tyazhelye
dospehi i sdavat' v "oruzheiku" avtomaty. A kapitan postoyal v pustom koridore
eshche minutu i poplelsya v otdelenie kontrrazvedki provedat' pojmannogo im
shpiona.
Lejtenant Duajt Pinkstoun byl neobychajno ozhiv-len. Soslannyj v
zaholust'e za total'nuyu profneprigodnost', on neskol'ko let zhil ot otpuska
do otpuska, vedya nenuzhnuyu perepisku s regional'nym byuro i posylaya
odnoobraznye otchety. V nih vsegda znachilos' odno i to zhe: "...za otchetnyj
period sluzhebnyh sluchaev kategorii 01 ne zafiksirovano..."
S odnoj storony, takoj rezul'tat mozhno bylo rascenit' kak
polozhitel'nyj, -- deskat', nikto ne reshaetsya shpionit' v podvedomstvennom
Pinkstounu rajone, no, s drugoj storony, moglo pokazat'sya, chto on, Duajt
Pinkstoun, prosto ne zamechaet vragov, davno kachavshih informaciyu so stancii
"Bar'er-2".
Pravda, shpiony na stancii edva li mogli byt'. Hotya by potomu, chto oni
davno by vymerli ot skuki. Na ves' Hingan v mesyac prihodilo ne bolee
semi-vos'mi sudov, a uzh prichalivat' k "Bar'eru" voobshche nikto ne sobiralsya.
Dostavku produktov ili vyvoz der'ma sovershali gruzovye furgonchiki, da i te
poyavlyalis' v to vremya, kogda na stancii byli nochnye chasy.
I vot nakonec sluchilos' neveroyatnoe. Pered lejtenantom Pinkstounom
sidel shpion s krepko svyazannymi za spinoj rukami i sceplennymi stal'noj
cepochkoj nogami.
Pinkstoun hodil iz ugla v ugol, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i
mnogoznachitel'no poglyadyvaya na plennika.
Duajt uzhe uspel udarit' ego neskol'ko raz, i poslednij raz, kazhetsya, ne
slishkom udachno. Srednij palec na pravoj ruke opuhal vse sil'nee, i bol'
meshala lejtenantu igrat' rol' zhestokogo i besstrastnogo doznavatelya.
-- Itak, svoloch', ya povtoryayu svoj vopros. S kakoj cel'yu ty pytalsya
proniknut' na Hingan?..
-- YA mogu tol'ko povtorit', ser: ya spasalsya ot piratov i prishvartovalsya
k pervomu zhe prohodivshemu mimo gruzoviku. Tak poluchilos', chto on dostavil
menya imenno syuda...
-- I ty dumaesh', chto ya poveryu tvoemu bredu?.. -- Pinkstoun podmignul
dvum stoyavshim u dverej soldatam i, kivnuv na shpiona, povtoril: -- On dumaet,
chto ya poveryu ego bredu. No ya ne poveryu...
Neozhidanno dver' otvorilas', i na poroge poyavilsya kapitan Valenso.
-- Kakogo vas syuda prineslo, kapitan? -- nedovol'no sprosil Pinkstoun.
-- No-no, Pinki, ne zabyvaj, chto eto ya pojmal ego, riskuya zhiznyami svoih
rebyat. A ved' my mogli ne riskovat' i prosto pristrelit' ego...
Valenso proshel cherez komnatu i uselsya na stoyavshij v uglu stul.
-- Esli ty ne vozrazhaesh', Pinki, ya poprisutstvuyu paru minut...
-- Pozhalujsta... -- s delannym ravnodushiem pozhal plechami Pinkstoun.
-- A ty soobshchil o nem na Hingan? -- sprosil Valenso, brosaya
zainteresovannyj vzglyad na nebol'shoj holodil'nyj shkaf.
-- |... -- rasteryalsya Duajt Pinkstoun. On sovershenno zabyl, chto obyazan
dokladyvat' o takih sobytiyah v regional'noe byuro na Hingane. -- |... YA reshil
nemnogo s etim povremenit'. Nuzhno koe-chto vyzhat' iz etogo parnya do priezda
etih vyskochek iz byuro...
-- Soglasen, -- kivnul Valenso i stal zhdat'.
ZHdal on nedolgo. Lejtenant Pinkstoun eshche neskol'ko raz udaril
doprashivaemogo po rebram, odnako sdelal eto skoree dlya proformy i tut zhe
vspomnil, chto emu nuzhno shodit' v tualet.
"Idi-idi, zvoni skoree..." -- usmehnulsya pro sebya kapitan, i, kak tol'ko
Pinkstoun vyshel, Valenso podskochil k holodil'niku i vydernul ottuda dve
polulitrovye banki kiparisovogo piva.
Na glazah izumlennyh soldat i ravnodushnogo shpiona Valenso vypil banki
odnu zadrugoj i uzhe pustymi postavil ih obratno. Zatem on vernulsya na svoe
mesto i obratilsya k soldatam:
-- Vy, rebyata, nichego ne videli. Te molcha pereglyanulis'.
-- A ty, krepkij oreshek, i podavno molchi. U tebya rabota takaya -- hranit'
tajnu...
Bukval'no cherez minutu vernulsya lejtenant Pink-stoun. On srazu zhe nachal
prinyuhivat'sya i nakonec sprosil:
-- CHem eto zdes' pahnet?..
-- Ne znayu, Pinki. Ty zhe otlit' hodil, mozhet, nemnogo upustil v shtany?..
-- Nichego ya ne upuskal! -- vozmutilsya lejtenant i, prohodya mimo
svyazannogo plennika, udaril ego ladon'yu po shcheke. -- Govori, s-suka! Do
smerti zab'yu!
-- Ne ver' emu, paren', -- neozhidanno prinyal storonu plennika kapitan
Valenso, -- ne ver' emu. Teper' on tebya ne zab'et.
-- |to pochemu zhe ne zab'yu?! Ochen' dazhe zab'yu! -- stoyal na svoem
Pinkstoun.
-- Ne zab'esh', -- ulybalsya kapitan. On op'yanel, i teper' emu bylo horosho.
-- Ty pozvonil v byuro, i oni skazali, chto nemedlenno vyletayut. Pravil'no?
Lejtenant nichego ne otvetil i podozritel'no pokosilsya na svoj
holodil'nik.
-- I eshche oni skazali, chto ty za plennika otvechaesh' golovoj...
Pinkstoun reshitel'no proshel k holodil'niku i, vyhvativ iz nego pustye
pivnye banki, yarostno shvyrnul ih v golovu Valenso.
-- No-no, chto ty sebe pozvolyaesh'?! -- vskrichal ka-pitan, vskakivaya s
mesta i derzhas' za ushiblennuyu makushku, odnako lejtenant Pinkstoun uzhe
podskochil k Valenso i dvinul emu kulakom v zhivot.
Kapitan ohnul i sognulsya popolam.
"Stranno, -- podumal Duajt Pinkstoun, -- a shpiona, skol'ko ya ni staralsya,
horosho udarit' tak i ne smog..."
Lejtenant brosil vzglyad na plennika i prozeval otvetnyj udar Valenso.
Draka zakipela s novoj siloj, i soldaty brosilis' raznimat' oficerov.
|to poluchalos' u nih ne ochen' horosho, poskol'ku oni pobaivalis'
dejstvovat' v polnuyu silu. Klubok iz spletennyh tel to i delo dokatyvalsya do
Frenka, i odin raz ego edva ne oprokinuli vmeste so stulom.
Nakonec razum vostorzhestvoval, i draka prekratilas'. Tyazhelo dysha,
oficery rasselis' na stul'yah drug protiv druga, a soldaty vernulis' na svoi
mesta vozle dverej.
-- Izvini menya, Pinki, -- skazal Valenso i splyunul v ugol krovavuyu slyunu.
-- I ty menya izvini, kapitan. Ne stoilo mne...
-- A zdorovo ty dal mne v zhivot! -- vspomnil Valenso i zasmeyalsya.
-- A ty krepko dal mne v uho... -- Duajt potryas golovoj . -- Do sih por
zvenit...
-- Nado ne zabyt' otmetit' etih rebyat, -- pokazal Valenso na soldat. --
Blagodarya im u nas ne doshlo do smertoubijstva.
-- Pravil'no, -- kivnul lejtenant. On vstal so svoego mesta i,
prihramyvaya, dokovylyal do pis'mennogo stola. Dostav iz yashchika dve tolstye
sigary, on podoshel k soldatam i skazal: -- Vot, rebyata, -- kurite.
Mozhno pryamo sejchas.
-- Spasibo, ser, -- poblagodarili ohranniki. Odin tut zhe prikuril podarok
ot zazhigalki, a vtoroj spryatal sigaru v karman.
-- A ty chego? -- sprosil ego kapitan Valenso.
-- Voobshche-to ya ne kuryu, ser, no takuyu sigaru ya zaprosto smenyayu u
serzhanta Bittnera na pivo.
-- Tolkovo myslish', ryadovoj, -- ocenil kapitan.
-- Spasibo, ser.
-- Kogda pribudut tvoi -- iz byuro? -- sprosil ka-pitan lejtenanta
Pinkstouna.
-- CHasov cherez shest'...
-- Togda tebe nuzhno ne zabyt' sdelat' emu identifikacionnuyu kartochku.
-- A zachem? Oni i sami mogut sdelat'... -- vozrazil Duajt.
-- Sami-to sami, tol'ko ved' pered nachal'stvom progibat'sya nuzhno, Pinki.
Sdelaesh' kartochku, i budet tebe malen'kij, no plyus...
-- A chto? Verno. Spasibo, kapitan, tak ya i sdelayu. -- Lejtenant
povernulsya k ohrannikam i rasporyadilsya: -- Davajte, rebyata, razvyazyvajte
ego...
-- Vsego? -- peresprosil nekuryashchij ohrannik.
-- To est'?
-- I ruki i nogi?..
Pinkstoun povernulsya k kapitanu, ozhidaya ot nego ocherednogo umnogo
soveta.
-- Da pust' rasputayut parnya, -- mahnul rukoj kapitan, -- kuda on so
stancii denetsya?..
-- I to verno, -- kivnul lejtenant. -- Snimajte verevki, rebyata: i s ruk,
i s nog.
Frenka razvyazali i pomogli podnyat'sya so stula, poskol'ku ego nogi
zatekli i pochti ne dvigalis'.
Podderzhivaya plennika pod ruki, soldaty vyveli Gorovca v koridor i
potashchili k nebol'shoj dveri, nahodivshejsya v konce koridora. Frenka zaveli
vnutr' laboratornogo pomeshcheniya i posadili v nebol'shuyu kabinku vrode teh, chto
byvayut u malen'kih molochnyh furgonchikov. Tol'ko vmesto rychagov upravleniya v
kabinke nahodilis' vsyakie slozhnye pribory.
Ohranniki pokinuli pomeshchenie i zanyali svoj post s obratnoj storony
dveri, a lejtenant Pinkstoun prines Frenku salfetki i prikazal:
-- Vytri mordu, sejchas ya tebya fotografirovat' budu... I ruki tozhe
vytri.
-- Spasibo, ser, -- vezhlivo poblagodaril Frenk.
-- Kushaj, ne oblyapajsya, -- usmehnulsya lejtenant.
Zatem on skrylsya za nebol'shoj peregorodkoj, i Gorovic uslyshal shchelkan'e
tumblerov i zhuzhzhanie reostatov.
Nakonec Pinkstoun poyavilsya iz-za peregorodki i, podojdya k kabinke, v
kotoroj sidel Frenk, nachal ob座asnyat':
-- Smotri syuda, pridurok. |to "linki" -- na nih polozhish' ruki. Oni
nuzhny, chtoby snyat' otpechatki pal'cev i prochie dela... A vot eto bicikler, k
nemu haryu svoyu prizhmesh', kogda ya skomanduyu. Ponyal, urod?..
-- Da, ser. Ponyal.
V etot moment dver' priotkrylas', i poyavilsya Turmae Rordi.
-- CHego tebe? -- sprosil lejtenant.
-- Serzhant Bittner prosil klyuch ot sklada radiodetalej, ser.
-- Nu konechno; tak ya i dal emu klyuch ot sklada!.. Ishchi durakov!.. --
usmehnulsya Duajt. -- Podozhdi, sejchas snimu pokazaniya, i togda pojdem vmeste.
-- Nu ladno, -- pozhal plechami Rordi.
-- Ne "ladno", a "est', ser"!.. -- vzbelenilsya lejte-nant.
-- Est', ser! -- ispravilsya napugannyj Rordi.
-- To-to zhe, -- kivnul Pinkstoun i otpravilsya za zagorodku.
Edva on ushel, Frenk vyglyanul iz kabinki i pomanil Rordi pal'cem.
-- Vy menya? -- udivilsya tot.
-- Da, podojdi, pozhalujsta.
Plennik ne vyglyadel strashnym. Dazhe naoborot, ego razbitoe lico vyzyvalo
u Turmasa Rordi sochuvstvie. On podoshel blizhe i, prosunuv golovu v kabinku,
sprosil:
-- Nu chto?..
Odnako vmesto otveta on poluchil tyazhelejshij apperkot i bez chuvstv
povalilsya vnutr' kabiny.
Ne teryaya ni sekundy, Frenk perebralsya cherez Rordi i nachal usazhivat'
tolstyaka na svoe mesto. |to bylo ne tak prosto, poskol'ku Rordi vesil
dovol'no mnogo.
Nakonec eto udalos' sdelat', i totchas iz-za peregorodki poslyshalsya
golos Pinkstouna:
-- Ruki k "linkam" prizhal?
-- Da, ser! -- otozvalsya Frenk, izo vseh sil prizhimaya k ekranam kisti
Rordi.
Za peregorodkoj poslyshalos' zhuzhzhanie, a potom snova golos lejtenanta:
-- Otlichno... Teper' mordu...
-- Da, ser, -- podtverdil Gorovic, priderzhivaya boltavshuyusya golovu svoego
dublera.
-- Gotovo... -- izvestil lejtenant, i Frenk totchas nachal vytaskivat'
Rordi iz kabiny. Napryagayas' izo vseh sil, Gorovic peretashchil beschuvstvennoe
telo k dveri. V etot moment Rordi priotkryl glaza i slabo sprosil:
-- CHto eto bylo?.. Za... zachem vy menya udarili... ser?..
-- Tiho, potom ob座asnyu, -- shepotom prikazal Frenk. On pomog Rordi
privalit'sya k stene, a sam speshno zanyal mesto v kabinke.
Frenk prozhdal na meste ne bolee poluminuty, kogda nakonec poyavilsya
lejtenant Pinkstoun. On udivlenno posmotrel na sidevshego na polu soldata i
sprosil:
-- |to chto eshche za shtuchki, ryadovoj?
-- On upal v obmorok, ser... -- podal golos Frenk.
-- A ty zatknis'! Tebya ne sprashivayut, -- raz座asnil lejtenant plenniku
ego prava. Zatem podoshel blizhe k Rordi i, tknuv ego noskom sapoga, prikazal:
-- Vstan' nemedlenno!
-- YA ne mogu, ser. Mne ploho...
-- Emu ploho! -- zlo peredraznil Rordi Duajt Pinkstoun. -- A mne,
po-tvoemu, horosho? Gde serzhant Bittner?
-- Vozle sklada... ser, -- probleyal bol'noj.
-- Ladno, valyajsya poka zdes', -- mahnul rukoj lej-tenant i povernulsya k
plenniku. -- A ty... Ty tozhe zhdi zdes'. I vylezaj iz kabiny, a to, chego
dobrogo, povredish' pribory...
-- Konechno, ser, -- soglasilsya Gorovic.
-- YA sejchas vernus', -- poobeshchal lejtenant i vyshel.
Edva Frenk perevel duh, kak fizionomiya lejtenanta snova prosunulas' v
dver'.
-- Pomni, u menya zdes' dva avtomatchika, tak chto bez fokusov...
-- Da, ser. Konechno, ser, -- pospeshno zakival Go-rovic.
Lejtenant ischez, plotno zatvoriv za soboj dver'.
Rordi zavozilsya na polu, pytayas' podnyat'sya. Frenk pomog emu, zatem
provodil do stula i berezhno usadil, ne polenivshis' nalit' stakan vody.
Rordi sdelal paru glotkov i blagodarno kivnul:
-- Spasibo vam, ser...
-- Ne za chto, -- ulybnulsya Frenk, -- Kak tebya zovut, paren'?
-- Rordi, ser. Turmas Rordi...
-- A ya Rej O. Kertis. Dlya tebya prosto Rej... -- predstavilsya Frenk i
energichno pozhal Rordi vyaluyu ruku. -- Ty ne mog by mne pomoch', Turmas?
-- Kak pomoch'?..
-- A vot tak, -- otvetil Frenk Gorovic i otvesil Rordi odnu za drugoj
chetyre poshchechiny.
Tolstyak v panike popytalsya spolzti so stula, no Frenk shvatil ego za
gorlo i prosheptal v samoe uho:
-- Tur-rmas, ne dvigajsya... Proshu tebya, ne dvigajsya...
-- No... No, ser, -- nachal vshlipyvat' Rordi, -- vy zhe menya iz...
bivaete...
-- YA ne special'no, drug... -- poyasnil Frenk i, sdelav bezumnye glaza,
priblizil svoe lico k krasnoj fizionomii Rordi.
-- Se... ser... -- Kazalos', soldat vot-vot poteryaet soznanie vo vtoroj
raz.
-- YA bolen, Tur-rmas, ya och-chen' bolen... |to strashnoe i vazhnoe dlya menya
priznanie, Turmas. YA sadist... -- I Frenk sil'nee sdavil gorlo Rordi.
Soldat zahripel. Gorovic tut zhe otpustil ego, i Rordi sumel nakonec
vdohnut' vozduh polnoj grud'yu.
-- Vot vidish', -- tragichnym golosom proiznes Frenk. -- Menya szhiraet sej
uzhasnyj nedug... YA vseh lyublyu... izbivat'. I eto strashno, Turmas. Pover' mne
-- eto strashno... -- I Frenk muchitel'no zalomil ruki.
-- No, ser, ne obratit'sya li vam k vrachu... -- predlozhil Rordi i nachal
spolzat' so stula v storonu dveri. Zametiv eto, Frenk snova shvatil soldata
za grudki:
-- Pomogi mne, Turmas, i ya nagrazhu tebya po-korolevski... -- Frenk ochen'
natural'no shipel i bryzgal slyunoj, chto delalo ego pohozhim na stoprocentnogo
bezumca.
-- No chto... chto ya mogu sdelat', ser? -- edva ne placha sprosil Rordi.
-- Pozvol' mne inogda bit' tebya...
-- A... a vy skoro uedete, ser. Vas uvezut na Hingan, i tam vam pridetsya
bit' kogo-to drugogo, -- nashelsya Rordi.
-- Tam -- da, no zdes'... O Turmas!.. -- I Frenk snova vydal celuyu seriyu
zvonkih poshchechin.
Instinkt samosohraneniya zastavil Rordi vskochit' s mesta i brosit'sya k
dveri, no Frenk Gorovic krepko shvatil ego za poyas i rvanul na sebya. Rordi
tyazhelo povalilsya na pol, ozhidaya neminuemoj muchitel'noj smerti.
-- Nu vot i vse, Turmas... -- prosheptal emu v uho Gorovic. -- Vot i vse,
drug moj. YA ponimayu, chto ty snova i snova zadaesh' sebe vopros: a ne man'yak
li on?.. I ya otvechu tebe: uvy, moj drug, eto tak. No delo teper' ne v etom,
malysh, a v tom, chto teper' ya tebya voznagrazhu...
Frenk sdelal pauzu, vnimatel'no izuchaya lico Rordi. "Dostatochno li on
napugan, chtoby ne vspomnit', kak ego nokautirovali v kabinke?.." --
razmyshlyal Go-rovic. Konechno, mozhno bylo eshche nemnogo poizdevat'sya nad nim, no
Frenk boyalsya, chto libo Rordi rehnetsya, libo syuda uspeet vernut'sya lejtenant
Pinkstoun.
-- Ty zhazhdesh' bogatstva, Turmas, ved' tak?..
-- V obshchem-to da, -- prolepetal Rordi, ne ponimaya, k chemu klonit ego
istyazatel'.
-- YA ponimayu tebya, malysh. I ya pomogu tebe... Poetomu zapominaj -- ty
gotov slushat'?..
-- Da, ser, -- kivnul soldat.
-- V kabine zahvachennogo bota, pod kreslom pilota, spryatan meshochek s
brilliantami. Ponimaesh'?..
-- Da, ser.
-- Mozhesh' vzyat' ego sebe.
-- Spasibo, ser.
-- Teper' idi.
Rordi ostorozhno podnyalsya na nogi, vse eshche ne verya, chto etot bezumec
bol'she ne zhelaet ego smerti, i nachal medlenno pyatit'sya k dveri. Kogda on
vzyalsya za ruchku, ego tolknul vletevshij v pomeshchenie Pinkstoun.
-- Nu chto, prishel v sebya? A chto eto u tebya shcheki takie krasnye?..
-- Vidimo, on bolen, ser, -- pozvolil sebe zametit' Frenk.
-- A ty zatknis'. Razgovarivat' budesh' s doznavatelyami iz byuro. Uzhe
cherez chas oni pribudut na stanciyu, i togda my posmotrim, kak ty budesh'
molchat'! U nih, ya tebe skazhu, -- tut lejtenant schastlivo zaulybalsya, -- est'
massa vsyakih shtuchek, chtoby razgovorit' takih bravyh parnej, kak ty...
Usekaesh'?..
-- Usekayu, ser, -- kivnul Frenk.
-- A pochemu sidish'? Vstat', kogda razgovarivaesh' s lejtenantom
Pinkstounom! Frenk pospeshno podnyalsya. Hlopnula dver' -- eto ubezhal Turmas
Rordi.
-- Ischez, homyak, -- prokommentiroval lejtenant. -- Ladno, sadis', shpion.
Rasskazhi mne chto-nibud' interesnoe. YA ne imeyu v vidu tajnu -- hren s nej, s
tajnoj. CHto-nibud' iz grazhdanskoj zhizni, i zhelatel'no pro bab.
Idti po beregu reki bylo udobnee, esli by ne donimali moskity da eshche
yadovitye slizni. Oni kak dozhd' sypalis' s derev'ev i, popadaya na kozhu,
ostavlyali krasnye pyatna. |ti pyatna goreli slovno ozhogi, a potom sil'no
chesalis'.
Menson delal kompressy iz smochennyh v vode list'ev, no inogda podhodit'
k reke bylo nebezopasno. Edva Dzhef priblizhalsya k vode, kak iz glubiny
nachinali poyavlyat'sya temnye teni. Inogda nad poverhnost'yu vody voznikali
chernye plavniki ili hvosty, i ih razmery govorili o tom, chto zevat' zdes' ne
stoilo.
Reshiv ne priblizhat'sya k reke bez krajnej nuzhdy, Menson ispol'zoval vodu
ruch'ev, vo mnozhestve stekavshih k glavnomu ruslu. Voda v ruch'yah byla chistaya i
prozrachnaya, a snovavshie sredi kamnej rybki kazalis' sovershenno bezobidnymi.
Paru raz iz chashchi vybegali dikie zveri.
Snachala poyavilsya leopard, i hotya on okazalsya ne bol'she dikogo kota, s
kotorym Dzhef uzhe imel delo, klyki hishchnika vyglyadeli opasno. V pervoe
mgnovenie lejtenant Menson opeshil, ne znaya, chto predprinyat', a leopard uzhe
nadvigalsya, smelo sokrashchaya distanciyu, chtoby sdelat' poslednij brosok, no...
Priblizivshis' metrov na pyat', zver' neozhidanno vzdybil na zagrivke sherst' i,
zashipev, ischez v gustyh zaroslyah, slovno znaya, chto za poyasom u Dzhefa byl
pistolet.
"Odnako pro pistolet ya sovsem zabyl... -- udivilsya Dzhef svoej
nepovorotlivosti. -- Esli by on hotel -- on by sozhral menya..."
No zver' yavno chego-to ispugalsya. On zapanikoval i sbezhal.
"Mozhet, on sbezhal, potomu chto nikogda ne videl lyudej?.. No ved', uvidev
menya, on ne skrylsya v kustah v tu zhe sekundu. On reshil napast' i tol'ko
potom ispugalsya i ubezhal..." -- razmyshlyal Dzhef i ne nahodil otveta.
Spustya paru chasov zatreshchali kusty, i navstrechu Mensonu vyshel dikij
kaban. Ego razmery byli takovy, chto Dzhef, ne nadeyas' na svoj pistolet,
prigotovilsya lezt' na blizhajshee derevo.
Kaban ostanovilsya v tridcati metrah i nachal ryt' kopytom zemlyu. No
strannoe delo, vmesto togo chtoby lezt' na derevo, Menson pochuvstvoval, chto
zhelaet... da-da, chto zhelaet shvatit'sya s kabanom golymi rukami... Pochti ne
kontroliruya sebya, Dzhef sdelal shag vpered, zatem drugoj, i vesivshij ne menee
polutonny zver' nachal medlenno otstupat', a Menson, nepostizhimym obrazom
pochuvstvovav smyatenie zverya, oshchutil v sebe nekoe sozhalenie. Sozhalenie ot
togo, chto nikto v etih dzhunglyah ne mog pomoch' emu vysvobodit' neimovernuyu
dikuyu silu, kotoraya, Dzhef ubezhdalsya v etom vse bol'she, byla spryatana v nem
samom. Ona dremala do vremeni, skruchennaya v uprugie vitki, slovno ubrannaya v
gnezdo stal'naya pruzhina...
"Stop, stop, Dzhef... -- skomandoval sebe Menson, chtoby vernut' mysli v
privychnoe ruslo. -- YA dolzhen vypolnyat' zadanie. YA dolzhen dobrat'sya do
Pikanezo i unichtozhit' generatornuyu stanciyu. Bol'she nekomu. Hotya, mozhet byt',
Frenku udalos' vyzhit', i togda on sumeet vypolnit' zadanie. No tak
rassuzhdat' nel'zya. Inache ya vse svalyu na Frenka. Nuzhno ishodit' iz varianta,
chto ucelel tol'ko ya odin..."
Gde-to pozadi poslyshalsya otdalennyj ne to zvon, ne to zhurchanie...
Menson ostanovilsya i prislushalsya. Zvuk stal pohodit' na strekot kryl'ev,
budto letela staya saranchi. No vryad li staya saranchi mogla letet' skvoz'
perepletennye lianami vetki derev'ev. Tut i projti-to mozhno bylo s trudom, a
uzh letat'...
Dzhef prodolzhal prislushivat'sya i nakonec ponyal, chto shelest ishodit ne
sverhu, a snizu -- nechto nevidimoe peredvigalos' po zemle.
Zatreshchali vetki, i mimo Mensona, sovershenno ne obrativ na nego
vnimaniya, proneslos' nebol'shoe stado dikih koz. Potom probezhali neskol'ko
krolikov i para pyatnistyh bykov, na holkah kotoryh, krepko derzhas' lapkami,
sideli malen'kie ptichki.
Pominutno oborachivayas', Menson na vsyakij sluchaj tozhe pribavil shagu.
SHelest priblizhalsya, poka nakonec Dzhef ne uvidel, kak zakolyhalas' trava i
pervye vestniki smerti poyavilis' na otkrytoj zemle.
|to byli gigantskie migriruyushchie murav'i razmerom s krupnuyu mysh'. Oni
nadvigalis' bystro, kak cunami.
Vsled za pervymi ryadami razvedchikov sledovala volna nasekomyh, polzushchih
v neskol'ko yarusov po spinam i golovam svoih sorodichej. Murav'i bezoshibochno
opredelyali i shturmovali te derev'ya, gde nahodilis' ptich'i gnezda ili
zameshkavshiesya zmei. Nasekomye druzhno navalivalis' na agonizirovavshuyu dobychu
i vskore prodolzhali svoj stremitel'nyj beg, ostavlyaya tol'ko vybelennye
skelety.
"Neuzheli i menya tak?.." -- s uzhasom podumal Dzhef, i eta mysl'
podstegnula ego i, kazalos', pribavila sil. On pomchalsya vo ves' duh, ne
obrashchaya vnimaniya na padayushchih sverhu yadovityh sliznyakov.
On pereprygival cherez polzushchih zmej, stalkivayas' s dikimi kotami i
obgonyaya rysyashchih cherepah. Vskore Dzhef uzhe smeshalsya s obitatelyami dzhunglej,
kotorye neslis' proch' ot murav'ev, slovno eto byl bezzhalostnyj lesnoj pozhar.
"Neizvestno, chto huzhe..." -- uspel podumat' Dzhef i v tu zhe sekundu byl
sbit olenem, mchavshimsya v protivopolozhnuyu storonu. Sledom za pervym olenem
proskakal vtoroj, a zatem i celoe obezumevshee stado.
Nichego ne ponimaya, Frenk vskochil na nogi i, derzhas' za ushiblennyj bok,
pobezhal dal'she. Odnako vsled za olenyami navstrechu bezhali i drugie lesnye
zveri. Na spinah nekotoryh iz nih uzhe sidelo po desyatku seryh murav'ev,
staratel'no vgryzavshihsya v tela svoih skoryh zhertv.
"Oni okruzhayut nas... -- doshlo do Dzhefa. -- |ti hitrye bestii lovyat nas,
kak rybu nevodom..."
Otkuda-to sverhu razdalsya otchayannyj voj dikogo kota, i bednoe zhivotnoe
ruhnulo s dereva, obleplennoe bezzhalostnymi nasekomymi.
Ostavalos' tol'ko odno -- reka, i Dzhef pomchalsya k nej slovno sobaka,
razlichaya donosivshijsya zapah vodoroslej. Edva on vyskochil na bereg, kak srazu
uvidel, chto i zdes' prodolzhaetsya ta zhe bojnya, tol'ko ne na zemle, a v vode.
Nad rekoj stoyal sploshnoj voj i klokotaniya tonushchih zhivotnyh, kotoryh
utaskivali pod vodu rechnye chudovishcha. Nad poverhnost'yu reki vzletali fontany
bryzg i raznosilis' udary shirokih hvostov.
Oleni reveli i na plavu pytalis' bit' rogami po vode, kogda ocherednoj
hishchnik vceplyalsya v nih svoimi zubami. Inogda takie dejstviya uvenchivalis'
uspehom -- i v vozduh vzletal podbroshennyj rogami agressor. Istekaya krov'yu,
on padal v vodu, i togda ego sobrat'ya prinimalis' za nego samogo.
Nekotorye iz schastlivchikov dobiralis' do protivopolozhnogo berega i na
drozhashchih izranennyh nogah pytalis' vybrat'sya iz vody. No eto udavalos'
nemno-gim. Vodnye hishchniki ne boyalis' vyprygivat' i na ilistyj bereg, atakuya
obessilennyh zhivotnyh. I dovershaya to, chego ne udalos' sdelat' v reke.
Oceniv situaciyu, Menson pomchalsya k upavshemu v vodu derevu. Ono vyhodilo
v reku na dobryh dvadcat' metrov i uzhe bylo "zaseleno" neskol'kimi
zhivotnymi.
Na hodu vynimaya oruzhie, Dzhef zaprygnul na povalennyj stvol i, podnyav
pistolet, vystrelil v bol'shogo kabana, stoyavshego blizhe vseh. Vryad li tot
poluchil ser'eznoe ranenie, no udar puli zastavil sekacha ostupit'sya i
sorvat'sya v vodu.
Vokrug zhivotnogo srazu zhe poyavilis' chernye plavniki, i vskore ono
ischezlo pod vodoj, otchayanno vzbivaya pokrasnevshuyu vodu
Dzhef vystrelil eshche raz, i sledom za kabanom v reku upal nebol'shoj
olen'. Neskol'ko krolikov osvobodili derevo sami i byli mgnovenno s容deny, a
pticy, ispuganno kosyas' na Mensona, perebralis' na golye vetvi.
Mezhdu tem serye legiony uzhe probilis' k reke i nachali forsirovat'
vodnuyu stihiyu. Dzhef uzhe ispugalsya, chto murav'i priplyvut k ego derevu,
odnako etogo, k schast'yu, ne sluchilos' -- techenie reki otnosilo nasekomyh v
storonu, i lish' nekotorye iz nih dobralis' do ubezhishcha Mensona.
Po dlinnym i izvilistym koridoram prishlos' idti ne menee pyatnadcati
minut. Frenk podivilsya razmeram sudna, kotoroe prishvartovalos' k stancii s
odnoj lish' cel'yu -- zabrat' i perepravit' opasnejshego shpiona na Hingan.
Reshetki, metallicheskie dveri, smenyayushchijsya sostav konvoirov -- vse
govorilo o tom, chto libo ego, Frenka Gorovca, prinimali za kogo-to drugogo,
libo etim rebyatam bylo slishkom skuchno v dalekom, zabytom vsemi periferijnom
mire.
Frenka konvoirovali shest' chelovek. Dvoe vperedi, dvoe po bokam i dvoe
szadi. Na ih licah chitalas' otvetstvennost' i vernost' svoemu dolgu. Oni ne
dergali za skovyvavshie Frenka cepi i veli sebya dostatochno terpimo.
Plennika priveli v bol'shoe pomeshchenie i usadili v edinstvennoe stoyavshee
poseredine kreslo. Hotya na kreslo eto ustrojstvo bylo pohozhe men'she vsego.
Skoree ono napominalo srednevekovyj pytochnyj stanok. Vinty, zazhimy, remni i
udavki torchali v raznye storony, i Frenk ispytal neskol'ko nepriyatnyh minut,
poka ohranniki ne pokinuli pomeshchenie i ne ostavili ego odnogo. Naruchniki i
cepi oni unesli s soboj, a smenivshie ih metallicheskie zastezhki ne tak
bespokoili Frenka.
Kogda utihli shagi konvoirov, iz ugla na seredinu komnaty vybezhal
bol'shoj sudovoj tarakan. Ego usy byli raznoj dliny, i on rezvo povodil imi
po storonam, opredelyaya, chto za dobychu emu ostavili na etot raz. Frenk
podumal, chto eta zhivotina mogla zabrat'sya i na lico, i ot etoj mysli ego
peredernulo. Odnako tarakan poka ne proyavlyal agressivnosti, mozhet byt', ot
togo, chto byl syt ili ne nadeyalsya spravit'sya s Frenkom v odinochku.
V etot moment pod nogami zavibriroval pol, i, slegka kachnuvshis', sudno
ostavilo stanciyu i vzyalo kurs na Hingan. A tarakan, sovershiv obhod svoih
vladenij i reshiv s容st' Frenka v sleduyushchij raz, ubralsya v ugol i bol'she ne
poyavlyalsya. Bez nego stalo skuchno, i plennik reshil vzdremnut'.
Starayas' ne dumat' o napravlennyh na nego videokamerah, Frenk
uspokoilsya i vskore dejstvitel'no usnul, prospav, k svoemu udivleniyu, vse
shest' chasov poleta.
On probudilsya lish' s poyavleniem ohrannikov, kotorye otstegnuli Frenka
ot kresla, odnako na ruki i nogi vernuli stal'nye braslety. Zatem, soglasno
obshchechelovecheskim tradiciyam, Frenka poveli v tualet, gde on sovershil vse
estestvennye dela pod bditel'nym prismotrom dvuh ohrannikov.
"Parshivaya u nih rabota -- smotret' lyudyam v zadnicu..." -- mimohodom
podumal Frenk i vspomnil, chto to zhe samoe delaet mnozhestvo medicinskih
ra-botnikov.
Gorovic pomyl ruki, a odin iz ohrannikov podal emu bumazhnoe polotence.
"Uvazhayut, svolochi..." -- podumal Frenk, a vsluh skazal:
-- Spasibo, druzhishche.
Potom ego poveli tem zhe dlinnym putem, s beskonechnymi dveryami i
reshetkami, podpisyami bumazhek i peredachej arestanta s ruk na ruki. Poslednim
za nego i papku s dokumentami raspisalsya usatyj ser-zhant. On provodil Frenka
do stykovochnogo shlyuza i bukval'no protashchil cherez uzkij prohod na kakoe-to
malen'koe utloe sudenyshko.
-- Zdes' prigni bashku, -- predupredil serzhant, no, kak okazalos', slishkom
pozdno, i Frenk zarabotal na lbu bol'shuyu shishku.
V krugloj kabinke chelnochnogo skutera bylo tol'ko shest' mest, no, krome
pilota, serzhanta i samogo Frenka Gorovca, na nih nikto ne pretendoval. Edva
serzhant zadrail dveri, pilot pribavil tyagi i skuter rvanul s mesta tak,
budto kopil sily celyh polgoda. S neprivychki ot takoj peregruzki u Frenka
potemnelo v glazah. On na sekundu poteryal soznanie i budto skvoz' vatnoe
odeyalo uslyshal smeh usatogo serzhanta:
-- Derzhis', paren'!.. |ddi eshche i ne takoe otchebuchivaet!..
Gorovic vstryahnul golovoj i nakonec uvidel mir v kraskah. V dovershenie
vsego serzhant dostal klyuchi i snyal cepi.
-- S chego takoe doverie?.. -- udivilsya Frenk,
-- Ty -- ne YAng Bristol'...
-- Soglasen, -- kivnul Frenk, -- ya dejstvitel'no ne YAng Bristol'. A kto
eto takoj, esli ne sekret?..
-- Ne sekret. YAng Bristol', on zhe Orlando Ripsh, on zhe Dzho Kukis. A vse
vmeste -- beglyj katorzhnik, man'yak da eshche dvojnoj, a to i trojnoj agent
vsevozmozhnyh specsluzhb. Skol'ko on ni popadalsya na ugolovshchine, ego postoyanno
vytyagivali to lyudi iz "Bi-|ks", to mestnaya KOBOS, a odin raz dazhe vmeshalis'
agenty NSB...
-- Pryamo monstr iz strashnoj skazki.
-- Da, -- kivnul serzhant, -- u nego i morda takaya, chto k nochi luchshe ne
vspominat'. Poetomu kak tol'ko ya tebya uvidel, tak srazu ponyal, chto ty ne YAng
Bristol'.
-- A raz ya ne YAng Bristol', menya vstretyat kak rodnogo? -- ulybnulsya
Frenk.
-- Nu, eto eshche vopros, paren', -- pozhal plechami ser-zhant. -- Mozhet, ty
eshche huzhe -- kto znaet? Ty chego "pel" lejtenantu Pinkstounu?..
-- U vas v papke est' moi pokazaniya.
-- Papku vskryvat' nel'zya, -- pohlopal po dokumentam usatyj, -- ona
zapechatana.
Vnezapno skuter rezko dernulsya v storonu, izbegaya stolknoveniya s
musornym tral'shchikom, i serzhant udarilsya zatylkom o stenku.
-- |ddi, ne drova vezesh'! -- vozmutilsya serzhant, potiraya ushiblennoe
mesto.
-- A chto ya mogu, Flitc?.. Ty zhe videl, chto on bez mayakov pretsya!..
Kozel...
Pilot vyrovnyal skuter, i vskore sudenyshko nachalo melko sotryasat'sya,
pogruzhayas' v plotnuyu atmosferu Hingana.
Goroda, cherez kotoryj ego vezli, Frenk videt' ne mog. Vnutri zakrytogo
bronirovannogo furgona bylo temno, i v nebol'shoj shcheli pod neplotno
prignannoj dver'yu mel'kali neyasnye teni.
Na Frenka napala apatiya, i on po staroj privychke hotel uzhe bylo
zasnut', kogda furgon nakonec ostanovilsya i dver' otkrylas', vpuskaya svezhij
vozduh i dnevnoj svet. Takoj yarkij, chto Gorovic zazhmurilsya.
Frenku pomogli sojti na zemlyu, a zatem usatyj serzhant peredal ego
ocherednomu otvetstvennomu.
-- Vot, Lihachev, prinimaj. |to tebe -- arestant, a eto tebe -- ego
dokumenty, -- uslyshal Frenk. On chasto morgal, privykaya k svetu.
-- Okej, gde tut raspisat'sya?
-- Naprotiv nadpisi "Prinyal"... -- podskazal ser-zhant.
Posledovala dlinnaya pauza, za vremya kotoroj glaza Frenka nakonec
privykli k svetu, i on nachal razglyadyvat' tyuremnyj dvor.
Oficial'naya peredacha sostoyalas', i kapral Lihachev zametil:
-- A vse trepalis', chto eto budet YAng Bristol'...
-- Nichego, povezet v drugoj raz, -- uspokoil ego ser-zhant.
-- Mozhet, i povezet, Flitc, da tol'ko ya sobiralsya slomat' emu paru
reber, a teper' chto prikazhesh' delat'?.. -- I kapral nedobro pokosilsya na
Frenka: -- Pridetsya, paren', slomat' eti rebra tebe...
-- A pri chem zdes' ya?.. -- popytalsya ulybnut'sya Frenk, no ulybka vyshla
kisloj.
-- Da ty ne perezhivaj, prosto YAng budet tebe dol-zhen. Tol'ko i vsego,
-- oshcherilsya Lihachev.
-- Uspokojsya, paren', on shutit, -- skazal usatyj serzhant. -- Nu byvajte,
rebyata, schastlivo ostavat'sya.
Serzhant sel v kabinu furgona, i mashina poehala v storonu vorot. CHasovoj
otkryl odnu stvorku, i furgon vyskol'znul naruzhu, a Frenk ostalsya odin na
odin s kapralom.
-- Pojdem, drug, a to kapitan uzhe zazhdalsya, -- soobshchil kapral i krepko
vzyal Frenka pod lokot'.
Vojdya vnutr' sumrachnogo zdaniya, Lihachev i Frenk podnyalis' po lestnice
na dva proleta i okazalis' pered okrashennoj korichnevoj kraskoj dver'yu s
tablichkoj "K-n Lejbdorf".
-- Ser? -- priotkryv dver', proiznes kapral.
-- Privezli? -- doneslos' do Frenka.
-- Tak tochno, ser.
-- Zavodi...
Kapral podtolknul Frenka, i tot pervym pereshagnul porog kabineta.
-- Nu-ka, nu-ka, -- skazal kapitan Lejbdorf, podnimayas' iz-za stola i
odnovremenno prihlebyvaya iz kruzhki goryachij chaj. Razglyadev nakonec lico
plennika, kapitan vypuchil glaza i obratilsya k kapralu:
-- CHto za der'mo, Lihachev?! I eto, po-tvoemu, YAng Bristol'?..
-- Net, ser. |to ne YAng Bristol'. Mne peredali ego kak, -- tut kapral
sverilsya s nadpis'yu na papke s dokumentami, -- kak Reya Kertisa.
Kapitan podoshel k plenniku blizhe i zaglyanul emu v glaza.
-- Nu chto, ublyudok? CHto prikazali tebe tvoi hozyaeva? Kakoe dali zadanie?
-- Kakie hozyaeva, ser? -- peresprosil Frenk, chtoby "proshchupat'" kapitana.
-- A vot ty mne i skazhi -- kakie takie hozyaeva?.. Mozhet byt', Novyj
Vostok, a mozhet, ubijcy iz ordena Mase?.. A mozhet, dazhe NSB? A?.. Sudya po
tvoej morde, tebya uzhe bili...
-- Da, ser. Mne ne poverili...
-- I pravil'no sdelali. -- Kapitan postavil nedopityj chaj na stol i,
povernuvshis' k Frenku, zlobno proshipel: -- Budesh-sh' govorit'?..
-- Budu... -- neozhidanno dlya kapitana otvetil plennik i, kivnuv na
kaprala, dobavil: -- No tol'ko bez nego, ser.
Kapitan Lejbdorf otoshel na seredinu svoego kabineta i, postaviv
obsharpannyj stul, skazal:
-- Posadi ego, Lihachev, a sam vyjdi. Podozhdi vozle dveri.
Kapral podvel Frenka k stulu i, obizhenno sopya, pokinul kabinet. A
kapitan vzyal vtoroj stul i postavil ego naprotiv arestanta.
-- A nel'zya li snyat' naruchniki, ser?..
-- CHtoby ty menya pridushil? -- hitro usmehnulsya kapitan Lejbdorf.
-- A kakoj mne smysl vas dushit', ser?.. My zhe ne v lesu.
-- I to pravda, -- soglasilsya Lejbdorf i, dostav klyuch, snyal naruchniki.
Ostal'nye verigi s Gorovca snyali eshche ran'she.
-- Spasibo, ser, -- blagodarno kivnul Frenk i nachal rastirat' zapyast'ya.
-- Nu, ya zhdu, -- napomnil kapitan, poudobnee ustraivayas' na stule i
zabrasyvaya nogu na nogu.
-- Da, konechno, ser. Vam ya rasskazhu vsyu pravdu.
-- A chto ty rasskazyval lejtenantu Pinkstounu?..
-- Da vse, chto na um pridet, -- usmehnulsya Frenk.
-- A chego tak?..
-- YA ponimal, ser, chto on meloch'. Poetomu zhdal i tyanul vremya, poka menya
ne svedut s kakim-nibud' professionalom vrode vas... -- ser'ezno zayavil
Frenk.
On videl, chto ego slova upali na blagodatnuyu pochvu. Kapitan Lejbdorf
kak budto by podros, i spina ego raspryamilas'.
-- YA poslan na Hingan s zadaniem, ser. Kapitan kivnul so znachitel'nym
vidom. Ego lico kak by govorilo: "Tak ya i znal".
-- Nu i kakovo zhe bylo zadanie?..
-- A vy razve ne dogadyvaetes'?
-- Ponyatnoe delo, chto dogadyvayus', no ved' v tvoih zhe interesah
rasskazat' vse samomu.
-- Da, konechno, ser. Delo v tom, chto ya sostoyu v terroristicheskoj
organizacii.
-- Kak ona nazyvaetsya?..
-- "CHernyj kvadrat", ser.
-- "CHernyj kvadrat"?
-- Da, "CHernyj kvadrat", ser. Nashe techenie otkololos' ot anarhicheskoj
ortodoksal'noj organizacii Rudol'fa Malevicha. Vy o nej, konechno, slyshali...
-- Nu estestvenno, -- sovral kapitan. -- Kakovo zhe bylo tvoe zadanie?
-- YA dolzhen byl dostavit' fondy nashemu kaznacheyu, zatem probrat'sya na
Hingan i obosnovat'sya tam.
-- Ponyatno, a kto vash kaznachej i gde on nahoditsya?..
-- On nahoditsya na stancii "Bar'er-2". Edva kapitan uslyshal eto, kak tut
zhe vskochil so stula i brosilsya k telefonu:
-- |to Lejbdorf, ser... Da, vedu dopros. Ochen' ser'eznaya informaciya,
ser... Pohozhe, na "Bar'ere" utechka informacii... Da, ser.
Kapitan polozhil trubku i v volnenii zabegal iz ugla v ugol. Zatem
ostanovilsya pered Frenkom i sprosil:
-- Ty est' hochesh'?.. Ili kurit'?..
-- Kurit' net, ser, a vot est' -- da. Sutki nichego ne el, tol'ko vody
popil v tualete iz krana, i vse.
-- Lihachev!.. -- pozval Lejbdorf.
-- Da, ser. -- Dver' priotkrylas', i pokazalas' fizionomiya kaprala.
-- Shodi v stolovuyu i prinesi chego-nibud' poest'...
-- CHto imenno, ser?
-- Nu chto, u nas restoran, chto li? Nesi to, chto budet.
Kapral ubezhal ispolnyat' prikazanie, a kapitan snova nachal rashazhivat'
po kabinetu.
-- Mne rasskazyvat' dal'she, ser? -- sprosil Frenk.
-- Net, podozhdi nemnogo. Sejchas pridet major Sajke, i togda my
prodolzhim.
Tol'ko kapitan progovoril etu frazu, kak dver' raspahnulas' ot rezkogo
udara i v kabinet voshel vysokij shirokoplechij chelovek.
Kapitan tut zhe brosilsya k pis'mennomu stolu i, suetyas', vytashchil svoj
rabochij stul, kotoryj vyglyadel myagche i prilichnee ostal'noj mebeli.
-- Vot, ser. -- I kapitan postavil stul pered na-chal'nikom. Major, ne
svodya s Frenka tyazhelogo vzglyada, molcha opustilsya na podannyj stul.
Nachal'nik molchal, a vmeste s nim molchali Frenk i kapitan Lejbdorf.
Nakonec major razzhal svoi chelyusti i proiznes:
-- Tak vot, znachit, chto ty za sukin syn. Frenk pokosilsya na kapitana i,
ne najdya nichego luchshe, podtverdil:
-- Da, ser.
Snova vocarilas' tishina, narushaemaya tol'ko sopeniem majora. Tak
prodolzhalos' okolo minuty, no v konce koncov major Sajke vo vtoroj raz
otkryl rot i proronil:
-- Slushayu...
-- Menya zovut Rej Kertis, ser. YA sostoyu v terroristicheskoj organizacii
"CHernyj kvadrat", -- nachal svoj rasskaz Frenk. -- YA byl poslan na Hingan,
chtoby na nem obosnovat'sya...
-- Kaznachej... -- podskazal kapitan.
-- Da, i peredat' kaznacheyu fondy.
-- Kto kaznachej? -- probasil major Sajke.
-- Ego zovut Turmas Rordi. On sluzhit na stancii "Bar'er-2".
Uslyshav eto, major hlopnul sebya po kolenyam i posmotrel na kapitana. Tot
ponimayushche kivnul.
-- Gde nahoditsya vasha shtab-kvartira? -- sprosil Sajke.
-- Na Revol'te, ser.
-- Kak zovut vashego glavnogo rukovoditelya?
-- Samogo glavnogo ya ne znayu, ser. V organizacii podderzhivaetsya
strozhajshaya konspiraciya, i mne izvestno tol'ko imya rukovoditelya moego zvena.
-- I kak zhe ego zovut?
-- Dzho Kukis, ser.
-- Dzho Kukis!!! -- vskrichali odnovremenno Sajke i Lejbdorf.
-- On zhe Orlando Ripsh! -- dobavil kapitan.
-- I on zhe YAng Bristol', -- surovo zametil Sajke. -- Vot kak
zakrutilos'...
Frenk sdelal neponimayushchee lico, odnako v dushe blagodaril usatogo
serzhanta, kotoryj nazval emu vse imena YAnga Bristolya.
-- Ser? -- V priotkrytoj dveri snova pokazalsya kapral Lihachev. Odnako,
uvidev majora Sajksa, kapral sdelal ispugannoe lico i hotel ischeznut'.
-- CHto takoe? -- prorychal Sajke.
-- On prines Kertisu obed. |to ya ego posylal, -- pospeshil ob座asnit'
kapitan.
-- A-a... -- ponimayushche protyanul major. -- Pust' zanosit obed i
ubiraetsya.
Lihachev bystro proshel k pis'mennomu stolu, sdvinul v storonu
nemnogochislennye bumagi i, postaviv podnos, tut zhe udalilsya.
Po kabinetu poplyl zapah ne slishkom kachestvennoj pishchi, odnako Frenk byl
rad i takomu obedu.
-- Ladno, paren', ty davaj esh', a my s kapitanom pojdem peregovorim
naedine. -- Major otecheski pohlopal Frenka po plechu i tyazheloj pohodkoj
napravilsya k dveri. Sledom za nim vyskochil i kapitan Lejbdorf.
Frenk podnyalsya so svoego stula i perebralsya k stolu. Zatem, starayas' ne
speshit', podvinul podnos s edoj i prinyalsya za pervoe.
|to byla balanda, pretendovavshaya na zvanie krevetochnogo supa. Neumelyj
povar zapustil myaso slishkom pozdno, i teper' ego kusochki mozhno bylo zhevat'
skol' ugodno dolgo.
Gorovic ponimal, chto, poka on obedaet, Sajke i kapitan Lejbdorf reshayut
vopros, kak luchshe rasporyadit'sya toj "cennoj" informaciej, kotoruyu oni
poluchili. Nazvav im odno iz imen YAnga Bristolya, Frenk postupil sovershenno
pravil'no. I hotya sam on o Bristole nikogda ne slyshal, zdes', na Hingane,
etot chelovek, pohozhe, byl chrezvychajno populyaren.
"Lish' by ne poyavilsya "umnen'kij", kotoryj mog by slozhit' odno s drugim
i srazu ponyat', chto informaciya Reya Kertisa polnaya tufta..." -- rassuzhdal pro
sebya Frenk. On s trudom proglotil poslednyuyu polurazzhevannuyu krevetku i
pereshel ko vtoromu blyudu. Im okazalas' zharenaya ryba s risom v kachestve
garnira.
"U nih chto, segodnya rybnyj den', chto li?.."
Tol'ko so vtorogo raza Frenk sumel probit' rybu vilkoj i, predchuvstvuya
ocherednuyu bor'bu s blyudom, tyazhelo vzdohnul. On otryval nebol'shie kusochki i
staratel'no ih razzhevyval, ponimaya, chto v ego polozhenii priverednichat' ne
prihoditsya.
"Itak, oni potrebuyut nazvat' vseh izvestnyh mne soratnikov..." --
prodolzhal rassuzhdat' Gorovic. |to bylo neslozhno. Frenk znal okolo
shestidesyati chelovek, vhodivshih v chetyre razlichnye kriminal'nye organizacii.
|to byli bol'shie sindikaty, svyazyvavshie Revol'tu, Lyubic, syr'evoj rajon
Novogo Vostoka i mnogie drugie miry. Razbirat'sya v takoj "borode" bylo
dovol'no trudno. A otlichit' kriminal'nuyu organizaciyu ot terroristicheskoj i
togo slozhnee.
Kogda Frenk nakonec pokonchil s edoj, v pomeshchenie snova zaglyanul kapral
Lihachev. Uvidev, chto arestant uzhe poobedal, kapral zabral posudu i molcha
vyshel, ne otpustiv, protiv ozhidaniya Frenka, nikakih krovozhadnyh shutochek.
"Vidimo, dlya nego ya uzhe vne kritiki..." -- reshil Gorovic.
Kapitan i major Sajke prishli eshche, cherez pyatnadcat' minut. Bylo zametno,
chto oba oni preispolneny reshimosti dejstvovat' nemedlenno.
-- Kak vam nash obed, mister Kertis? -- mezhdu prochim pointeresovalsya
kapitan.
-- Spasibo, ser. Vse bylo ochen' vkusno.
-- Vy otchayannyj diplomat, Kertis, -- usmehnulsya major, i Frenk otmetil,
chto teper' k nemu obrashchalis' podcherknuto uvazhitel'no. -- Itak, -- prodolzhil
razgovor Sajke, usazhivayas' na samyj myagkij stul, -- Itak, chto nam ostalos'
vyyasnit'? Tol'ko pustyaki. A imenno: chto vas zastavilo rasskazat' nam o svoih
namereniyah, mister Kertis, a ne prodolzhat' valyat' van'ku, kak vy eto delali
na doprose u lejtenanta Pinkstouna?
-- Vidite li, ser, ya sobiralsya perebezhat' v "Bi-|ks" i imenno im
rasskazat' vse, chto znayu.
Upominanie o mogushchestvennoj organizacii nepriyatno porazilo kapitana i
majora Sajksa. Poslednij poigral chugunnymi zhelvakami i sprosil:
-- A pochemu imenno "Bi-|ks"?..
-- YA polagal, ser, chto tol'ko oni smogut obespechit' moyu bezopasnost' v
obmen na informaciyu.
-- To est', mister Kertis, vy nastaivaete, chtoby my peredali vas v
"Bi-|ks"? -- Ton majora stal zametno sushe i oficial'nee.
-- No chto zhe mne ostaetsya, ser? -- bespomoshchno razvel rukami Frenk.
-- My i sami mogli by sozdat' dlya vas personal'nuyu programmu zashchity,
-- vkradchivo zagovoril kapitan Lejbdorf.
-- A chto vy poprosite vzamen? -- ostorozhno sprosil Frenk.
-- Da sushchie pustyaki, dorogoj mister Kertis. Vy ved' uzhe vydali nam
agenta na stancii "Bar'er-2". Kstati, skoro ego voz'mut. Sudno s gruppoj
zahvata uzhe vyletelo. I eshche odna nebol'shaya detal' -- kak dolzhny vyglyadet'
eti vashi "fondy"?
-- |to byl tugo svernutyj, zaskoruzlyj ot krovi svertok. S
dragocennostyami...
-- A pochemu on v krovi? -- ostorozhno utochnil ka-pitan.
-- "CHernyj kvadrat" -- eto terroristicheskaya organizaciya, ser. Ih metody
dobychi sredstv vpolne opredelenny.
-- Ponyatno, -- kivnul kapitan i pereglyanulsya s majorom.
Na stole zazvonil telefon. Lejbdorf shvatil trubku i otvetil. S minutu
on slushal doklad, zatem skazal:
-- Horosho, Girshem, vozvrashchajtes'. Kapitan polozhil trubku na mesto i
povernulsya k Sajksu:
-- Ser, lejtenant Girshem tol'ko chto vzyal kaznacheya. Pod matrasom ego
kojki byli najdeny peredannye gospodinom Kertisom "fondy". -- Zatem kapitan
posmotrel na Frenka i, ulybnuvshis' kak staromu znakomomu, dobavil: -- |to
byl tugo svernutyj, zaskoruzlyj ot krovi paket.
Frenk ravnodushno kivnul, odnako pochuvstvoval neobychajnoe oblegchenie. On
boyalsya, chto Rordi strusit i ne voz'met brillianty libo voz'met, no spryachet
tak, chto ih ne najdut. Togda mogli vozniknut' oslozhneniya, no vse proshlo
blagopoluchno, i teper' slovam reya Kertisa budut verit' eshche bol'she.
-- Itak, mister Kertis, ya hochu, chtoby vy porabotali na nas, -- zayavil
major. -- Sovsem nemnogo, tol'ko do togo momenta, kogda proyavitsya YAng
Bristol'. A potom my peredadim vas mestnomu otdeleniyu "Bi-|ks" da eshche
snabdim nailuchshimi rekomendaciyami.
-- No esli vy menya polnost'yu "vyzhmete", ser, ya nikomu ne budu nuzhen,
-- vozrazil Frenk.
-- |to razumnoe zamechanie, -- probasil major. On posoobrazhal s polminuty,
a potom predlozhil: -- A davajte sdelaem tak, mister Kertis. Vy porabotaete
na nas v predelah nashih interesov, a vse vashi dela za predelami
Promyshlennogo Soyuza pust' ostayutsya s vami. Takim obrazom, i my budem
dovol'ny, i vam ostanetsya chto prepodnesti lyudyam iz "Bi-|ks".
-- To est' ya budu chem-to vrode oficial'nogo dvojnogo agenta?-- nesmelo
ulybnulsya Frenk.
-- A chto, vas pugayut lavry YAnga Bristolya?
-- Ne znayu, ser. No v obshchem-to vashe predlozhenie mne nravitsya.
-- Nu vot i otlichno. -- Major udaril sebya po kolenyam i dovol'no
ulybnulsya.
V polumrake laboratornogo podvala tiho popiskivali kontrol'nye pribory,
otobrazhaya na svoih samopiscah sostoyanie ocherednogo eksperimental'nogo
obrazca.
Za pokazaniyami datchikov sledili dvoe molchalivyh sotrudnikov, kotorye
neslyshno dvigalis' sredi zastavlennyh apparaturoj stellazhej.
Vhodnaya dver' raspahnulas', i v laboratornyj boks voshel doktor Vil'yam
SHvarc. Ego vechno vsklokochennaya griva i lihoradochno gorevshie glaza govorili o
tom, chto SHvarc byl ne ot mira sego i zhil v ponyatnoj tol'ko emu real'nosti.
Edva doktor SHvarc poyavilsya v laboratorii, oba sotrudnika totchas podoshli
k nemu i pokazali zapisi. SHvarc polistal ispisannye stranicy i kivnul
golovoj. Zatem ostavil nablyudatelej i proshel k stolu, na kotorom lezhalo
oputannoe trubkami i obleplennoe datchikami telo cheloveka.
Nakachivaemyj apparatom vozduh merno vzdymal grudnuyu kletku, a nasos,
imitirovavshij serdce, nadezhno podderzhival ideal'nyj ritm i davlenie. Na lice
eksperimental'nogo ob容kta igral legkij ru-myanec.
|to byl horoshij znak, i Vil'yam SHvarc pozvolil sebe ulybnut'sya.
-- Ser... -- razdalsya golos za spinoj doktora.
-- CHto takoe, pochemu bez halata? -- vozmutilsya SHvarc, uvidev odnogo iz
molodcov polkovnika Kel'vina.
-- Proshu proshcheniya, ser, no vas vyzyvaet polkov-nik. Srochno...
-- Srochno, -- skrivilsya SHvarc. -- U vas vsegda vse srochno... Idite, ya
sejchas budu. -- I doktor snova povernulsya k lezhavshemu na stole telu.
Nesmotrya na korotkie vspyshki gneva i neudovol'stviya, doktor SHvarc byl
chelovekom disciplinirovannym, i spustya pyat' minut on uzhe vhodil v kabinet
polkovnika Kel'vina.
-- Rad videt' vas, Villi, -- poprivetstvoval SHvarca polkovnik i ukazal na
kreslo: -- Prisazhivajtes'.
-- CHto, polkovnik, dolgij razgovor?
-- A vy toropites', Villi?
-- Da. Imeyutsya koe-kakie dela.
-- YA vas nadolgo ne zaderzhu. Mne nuzhna nebol'shaya konsul'taciya.
-- Nu horosho, -- soglasno kivnul SHvarc i proshel na predlozhennoe mesto.
-- Delo v tom, dok, chto odin iz nashih agentov, a imenno Smyshlenyj,
kuda-to zapropastilsya, i teper' my stoim pered vyborom -- ili podozhdat' togo
momenta, kogda on vse-taki svyazhetsya s nami, ili raskonservirovat' sleduyushchego
agenta.
-- YA ne ochen' ponimayu vas, polkovnik. CHto ya dolzhen skazat' vam?..
-- Esli vy zabyli, dok, to Smyshlenyj -- eto paren' s trehstupenchatym
psihomorfozom.
-- Nu da, ya prekrasno ego pomnyu. Uvy, on edinstvennyj, uderzhavshijsya v
trehstupenchatom cikle. V chem prichina vashego bespokojstva?
-- On uzhe dvazhdy ne vyhodil na svyaz', poetomu ya bespokoyus'. YA boyus', chto
ego mogli pereformatirovat'.
-- O, eto isklyucheno, polkovnik. Pereformatirovat' trehstupenchatyj ob容kt
psihomorfoza nevozmozhno. Dve stupeni -- eto eshche tuda-syuda, hotya ya
podozrevayu, chto i zdes' ostaetsya tol'ko chisto teoreticheskij shans,
nevozmozhnyj v prakticheskom ispolnenii.
Polkovnik podnyalsya iz-za stola i, podojdya k shkafu, otkryl dvercu. Na
polkah shkafa doktor SHvarc uspel zametit' mnozhestvo miniatyurnyh modelej
avtomobilej.
Kel'vin postoyal vozle svoej dragocennoj kollekcii, poglazhivaya to odin
avtomobil'chik, to drugoj. |to ego uspokaivalo. Popraviv bezuprechnye ryady
modelej, Kel'vin zakryl shkaf i vernulsya na svoe mesto. On vzglyanul SHvarcu v
glaza i skazal:
-- Villi, skazhite mne kak na duhu. Vozmozhen li u Smyshlenogo sboj? Mogli
emu razmagnitit' programmator ili chto-to v etom rode?..
-- |to vryad li, ser. Kod vvoditsya v programmator ne magnitnym polem, a
gravitacionnym. |to nashe "nou-hau", kotorym my mozhem gordit'sya. Smyshlenyj
prakticheski zhivoj chelovek. |to ne tupovatyj kiborg serii D-18, kotoryj mozhet
begat' desyat' chasov s volochashchimisya po zemle kishkami. Net, etot vyglyadit tak
zhe, kak vse my, i on mozhet pogibnut' ot puli, kak i lyuboj iz nas. No smeyu
zametit', takim my ego i videli, polkovnik. Obychnym chelovekom, kotoryj ne
brosaetsya v glaza agentam "Bi-|ks".
-- Vse eto tak, Villi, -- kivnul Kel'vin. -- Budem schitat', chto vy menya
ubedili i mozhno podozhdat' eshche paru nedel'. Esli za eto vremya nikto ne
ob座avitsya, zapustim sleduyushchego.
-- Rad, esli sumel pomoch' vam, polkovnik, -- skazal SHvarc i podnyalsya.
-- CHto vash novyj proekt?..
-- Poka vse idet po planu. Nezhelatel'nye reakcii otsutstvuyut. Esli
parametry ostanutsya v predelah normy, cherez sorok chasov my nachnem zagruzku
programmatora.
-- CHto zh, udachi, dok, -- kivnul polkovnik Kel'vin, i doktor SHvarc vyshel
iz kabineta.
Snachala on hotel vernut'sya v laboratornyj boks, no potom peredumal i
otpravilsya v morg. Doktor hotel eshche raz osmotret' eksponat v"-- 38. Pod etim
nomerom chislilsya obrazec, pogibshij vsledstvie neudavshegosya eksperimenta.
SHvarc pomnil, kak stabil'no shel process mutacij, no v poslednij moment
kontrol' nad ob容ktom byl poteryan. Ego povedenie stalo povedeniem obychnogo
zverya, to est' polnost'yu sootvetstvovalo prinyatomu oblichiyu.
"Ah, neuzheli etot Smyshlenyj tak i ostanetsya moej edinstvennoj
udachej?.." -- vzdohnul SHvarc.
-- Privet, dok, -- pozdorovalas' Barbara SHin.
-- A... Privet, Barbara, -- s zapozdaniem otvetil SHvarc. Doktor
ostanovilsya i provodil vzglyadom ladnuyu figuru Barbary. Za vsem etim
krugovorotom novyh problem i bezumnyh planov on sovsem zabyl, chto v otdele
polno krasivyh zhenshchin.,
"Mozhet, ya uzhe staryj?.. -- podumal Villi SHvarc, -- Da net, mne tol'ko
tridcat' shest', a eto ne schitaetsya starost'yu. Skoree vsego, ya trudogolik
ili... sumasshedshij. Da, prosto sumasshedshij. Ved' tol'ko sumasshedshij poluchaet
udovol'stvie ot sozercaniya udavshegosya tela kellarmona ili scifiksa, ot vida
ih zhutkih muskul i ostryh klykov".
Noch' prishlos' provesti v gustyh vetvyah kakogo-to hvojnogo dereva. Ego
dlinnye, pohozhie na igolki list'ya izdavali sil'nejshij sosnovyj zapah. Noch'yu
zapah usililsya, i Menson podozreval, chto imenno iz-za rezkogo aromata ego
son byl obryvkami raznoserijnyh koshmarov. To pogoni neizvestnyh chudovishch, to
beskonechnye padeniya v propast', to zhutkaya gibel' ot yada lesnyh murav'ev.
Vsyakij raz prihodya v sebya posle ocherednogo koshmara, Dzhef vspominal, chto
on sidit na dereve na vysote pyatnadcati metrov ot zemli. Nel'zya skazat',
chtoby eto uspokaivalo, no vse zhe privodilo mysli k kakomu-to uporyadochennomu
techeniyu i vozvrashchalo Mensona iz carstva snov v mir surovoj real'nosti.
Rannim utrom, ponyav, chto zabyt'sya bol'she ne udastsya, Dzhef nachal
ostorozhno spuskat'sya vniz. Za noch' kakoj-to zver' s容l poslednie neskol'ko
metrov lian, i dlya prizemleniya prishlos' iskat' drugoj put'.
Nakonec spusk blagopoluchno zavershilsya, i, oshchutiv pod nogami zemnuyu
tverd', Menson nemnogo uspokoilsya. On proveril pistolet, smahnul s golovy
nebol'shoe nasekomoe i osmotrelsya, chtoby opredelit', gde nahoditsya reka. Ot
nochnyh aromatov vse eshche kruzhilas' golova, no, ponemnogu prihodya v sebya,
Menson nachal ponimat', chto emu zdorovo povezlo.
Okruzhavshie ego listvennye derev'ya byli splosh' pokryty yadovitymi
yashchericami, plyuyushchimisya lyagushkami i zelenymi skorpionami velichinoj s ladon'.
Osoznavaya vzaimnuyu opasnost', eti gady sosushchestvovali vpolne terpimo, no
chuzhaku, popavshemu na ih derevo, ne pozdorovilos' by.
Menson s blagodarnost'yu posmotrel na svoj nochnoj priyut s hvojnym
aromatom, na dlinnyh list'yah-igolkah kotorogo ne bylo ni odnogo
skol'ko-nibud' opasnogo sushchestva. Tol'ko para ptichek da nebol'shie bukashki, s
vidu pohozhie na muh, risknuli poselit'sya na etom dereve.
"CHto zh, intuiciya spasla menya..." -- reshil Dzhef i ostorozhno dvinulsya v tu
storonu, gde, kak on predpolagal, nahodilas' reka.
Menson vybiral samye otkrytye i svobodnye ot rastitel'nosti uchastki, no
inogda sdelat' eto bylo nevozmozhno. Plyushch, liany, ostraya kak britva osoka
perepletalis' tak plotno, chto sozdavali poroj steny vysotoj do treh-chetyreh
metrov.
Nebol'shoj opyt Mensona podskazyval emu, chto imenno v takih chashchah mozhno
narvat'sya na dikih kotov ili vneshne spokojnyh, sovershenno nenasytnyh
pi-tonov. Prihodilos' vybirat' novye obhodnye puti, i poetomu na preodolenie
rasstoyaniya v paru kilometrov potrebovalos' zatratit' neskol'ko chasov.
"Gde-to tam dolzhny byt' lyudi, -- rassuzhdal Men-son, -- po krajnej mere,
voennaya baza. A chto ya budu delat', kogda do nee doberus'?.."
Otveta na etot vopros Menson eshche ne znal, poetomu predpochel bol'she ego
sebe ne zadavat'.
CHtoby ne popast'sya na obed k kakomu-nibud' hishchniku i ne podvergnut'sya
napadeniyu so storony melkih agressorov, Menson prebyval v sostoyanii
obostrennogo vnimaniya. Palka, k kotoroj on privyazal dobrotnyj pohodnyj nozh,
sluzhila emu vernuyu sluzhbu. Uzhe dvazhdy Dzhef otbival ataki gruppy krovozhadnyh
krolikov. Otstupaya pered sil'nym protivnikom, oni tem ne menee ne ostavlyali
svoih kovarnyh planov i prodolzhali idti po sledam Mensona.
Oni dvigalis' v kakih-nibud' soroka metrah pozadi nego, i paru raz Dzhef
slyshal ih predsmertnye vopli, kogda uvlechennye presledovaniem kroliki
popadalis' pitonu ili bol'shim drevesnym varanam.
Krome otryada ushastyh hishchnikov sledovalo boyat'sya i beschislennogo
kolichestva yadovityh kleshchej. Oni gorstyami padali na Dzhefa s vetok, i on
izbavlyalsya ot nih tol'ko s pomoshch'yu hvojnogo venika, kotorogo, kak
vyyasnilos', oni ochen' boyalis'.
Vremya ot vremeni Mensonu ugrozhali i letuchie yashchericy, pereponchatye
kryl'ya kotoryh byli useyany oranzhevymi shipami. Odnogo vzglyada na etih tvarej
bylo dostatochno, chtoby ponyat' -- ih nuzhno obhodit' storonoj.
"Vryad li u etih gadov est' vragi..." -- dumal Menson, no, kak
vyyasnilos', on oshibalsya. V kakoj-to moment, kogda Dzhef probivalsya skvoz'
ocherednoj uchastok lesnoj chashi, iz gustoj listvy na nego ustavilis' gromadnye
glaza-blyudca.
Dzhef zamer kak vkopannyj i ostorozhno, starayas' ne delat' rezkih
dvizhenij, nachal podnimat' pistolet. Odnako neizvestnyj zver' byl nastroen
mirolyubivo. Spustya sekundu Dzhef uvidel zhivotnoe celikom. |to byl ogromnyj
lenivec. On visel vniz golovoj na svoem moshchnom hvoste i vsemi chetyr'mya
lapami perebiral vetki, tshchatel'no osmatrivaya tyl'nye storony shirokih
list'ev.
Kak tol'ko lenivec nahodil tam chto-nibud' s容dobnoe -- rogatuyu
gusenicu, gromadnogo pauka ili yadovituyu yashchericu, on slizyval dobychu edva
zametnym dvizheniem yazyka. Poskol'ku etot zver' ne proyavlyal agressii, Dzhef
ostavil ego v pokoe i poshel svoej dorogoj.
-- Vremya shlo, i Menson vse sil'nee oshchushchal golod. On uzhe ne pomnil,
kogda el poslednij raz. Prihodilos' dovol'stvovat'sya tol'ko vodoj, kotoraya
skaplivalas' v chashevidnyh list'yah.
Paru raz popadalis' visevshie na vetkah plody, no oni imeli strannyj
zapah, i Menson ne reshalsya ih poprobovat'. Mezhdu tem solnce podnimalos' vse
vyshe, i isparyavshayasya vlaga visela v vozduhe edva li ne celymi kaplyami.
Odezhda Mensona naskvoz' propitalas' potom, no on uporno prodolzhal dvigat'sya
k reke, poka posle chetyreh chasov plutaniya na nego ne poveyalo teplym
veterkom, prinesshim zapah gniyushchih vodoroslej.
"Nu nakonec-to..." -- vzdohnul Dzhef i obnaruzhil, chto reka nahoditsya
vnizu, a sam on stoit na obryvistom beregu -- v soroka shagah ot kraya.
Obojdya usypannye krupnymi cvetami kusty, Men-son uvidel beskrajnij
vodnyj prostor. V etom meste reka delilas' na dva rukava i potomu
razlivalas' dostatochno shiroko.
CHut' vyshe po techeniyu nahodilsya dlinnyj vytyanutyj ostrov. V otlichie ot
beregov reki, splosh' zarosshih kustarnikom i kolyuchimi lianami, ostrov
podnimalsya iz peschanoj kosy. Vokrug nego bylo mnogo otmelej, i Menson srazu
prikinul, chto eto bezopasnoe mesto i dlya kupaniya, i dlya rybalki, a stalo
byt', ostrov kak nel'zya luchshe podhodil dlya vremennogo pristanishcha.
Odnako do ostrova bylo ne menee chetyrehsot metrov vody, a Dzhef
prekrasno pomnil, na chto sposobny mestnye predstaviteli rechnoj fauny.
Utaskivaemye pod vodu dikie kozy, razryvaemye na chasti kabany -- eti kartiny
i sejchas voznikali v voobrazhenii Dzhefa, i on ponimal, chto nuzhno nadezhnoe
plavsredstvo. O tom, chtoby ispol'zovat' utlyj plotik, ne moglo byt' i rechi.
Menson videl, kak legko vyprygivali iz vody rechnye ohotniki, uhitryayas'
proletat' po vozduhu po neskol'ku metrov. Dlya takih zveryug nichego ne stoilo
perevernut' plot ili dazhe perekusit' ego popolam.
"Libo eto dolzhen byt' plot-gigant, libo ya postarayus' ukrast' lodku u
soldat..." -- opredelilsya Menson.
No ukrast' lodku oznachalo prezhde vsego razyskat' bazu. A sdelat'
bol'shoj plot znachilo zabrat'sya vyshe po techeniyu kilometra na tri. Tol'ko
ottuda mozhno bylo spustit'sya vniz i popast' na ostrov.
"Konechno, predpochtitel'nee ukrast' lodku, chem sdelat' plot sobstvennymi
rukami", -- analiziruya situaciyu, Dzhef nevol'no ulybnulsya etomu umozaklyucheniyu.
Dazhe zdes', v dikih dzhunglyah, chelovek predpochital ukrast' chuzhoe, a ne
prikladyvat' sobstvennye sily.
"No ved' u menya zadanie, i ya ne mogu tratit' vremya..." -- opravdyvalsya
Menson.
Sverhu spikiroval yastreb, i Dzhef prignulsya, opasayas', chto ptica
brositsya na nego, odnako yastreb udarilsya v gushchu kustov i cherez mgnovenie
tyazhelo vzmyl vverh, uderzhivaya v kogtyah kakoj-to b'yushchijsya komok.
"|tot teper' s obedom, -- provozhaya pticu zavistlivym vzglyadom, podumal
Menson, -- a ya vtorye sutki s pustym zheludkom topayu..."
Dzhef potyanul nosom, i emu pochudilsya zapah svezhej dyni.
"Vot uzhe bred nachalsya -- gastronomicheskie glyuki". Lejtenant potryas
golovoj, nadeyas', chto zapah ischeznet, odnako aromat dyni stal eshche rezche.
Dzhef pokrutil golovoj i v dvadcati shagah sleva ot sebya uvidel urodlivoe
derevo s krivymi uzlovatymi vetkami. List'ev na nem bylo nemnogo, zato na
vetkah viselo okolo desyatka bol'shih zheltyh plodov, po vidu dejstvitel'no
ochen' napominavshih dyni.
Golod uzhe prosto atakoval zheludok Dzhefa, i on v otchayanii reshil ispytat'
neizvestnye plody na vkus.
Legko zahotet', no trudno sdelat'. Kogda lejtenant Menson podoshel
blizhe, on obnaruzhil, chto vozle dereva ne valyalos' ni odnogo upavshego ploda.
Ni vysohshego, ni dazhe gnilogo.
"Vse sozhrali do menya..." -- obidelsya na mestnyh Dzhef.
Zdes', pod samim derevom, medovyj zapah byl nastol'ko silen, chto on
reshil ne otstupat' ni v koem sluchae. Kak nazlo stvol dynnogo dereva byl
sovershenno gladkim i ne imel vnizu nikakih vetok, odnako golod pridaval
Mensonu sil, i uzhe cherez tri minuty on s gracioznost'yu lesnogo kota
balansiroval na tolstoj vetke.
Podobravshis' k odnoj iz dyn', Dzhef dotyanulsya do ploda i nachal ego
vrashchat', chtoby perekrutit' tonkij, kak verevochka, stebel'. Dynya byla tyazheloj
i vrashchalas' s trudom, odnako Dzhef radovalsya, chto edy budet mnogo.
Nakonec plod povis na tonchajshej nitochke. Eshche odin oborot i... Vmesto
togo chtoby upast' vniz, dynya s gromkim hlopkom razletelas' na mel'chajshie
kapel'ki, razbrosav vo vse storony sotni belyh semyan. Dzhefa okatilo bryzgami
lipkogo siropa, i on edva uderzhalsya, chtoby ne svalit'sya vniz.
-- Ni hrena sebe pehota... -- skazal Menson, smahivaya s sebya belye
semechki. Sobrav neskol'ko shtuk, Dzhef polozhil ih v rot i utverditel'no kivnul
golovoj. Oni byli prosto saharnye, odnako ih bylo malovato.
"Kak zhe sorvat' dynyu tak, chtoby ona ne rvanula?.." -- soobrazhal
lejtenant Menson, glyadya na novyj plod.
Nakonec podhodyashchaya mysl' prishla emu v golovu, i Dzhef snyal rubashku.
Zatem on perebralsya na sleduyushchuyu vetku i, usevshis' na nee verhom, nachal
ukutyvat' rubashkoj dynyu. Upryatav ee kak v meshok i uderzhivaya rubashku za
rukava, Dzhef vospol'zovalsya svoim nozhom i pererezal stebel'.
Dynya buhnula vnutri rubashki, i v rukah Dzhefa okazalos' celoe vedro
dynnogo dzhema. Podtyanuv meshok k sebe, Menson nachal gorstyami vycherpyvat'
sladkie semechki i klast' ih v rot. Rubashka protekala, i sirop uzhe propityval
bryuki, odnako Dzhef ne obrashchal na eto vnimaniya i el do teh por, poka ne
pochuvstvoval, chto ego uzhe podtashnivaet.
Sbrosiv vniz ostatki dyni, Dzhef nelovko spustilsya s dereva i,
raspryamivshis', udovletvorenno vzdohnul. Rubashka trebovala stirki, odnako on
byl syt i teper' mog idti dal'she, ne dumaya o golode.
"Konechno, horosho by vzyat' takuyu dynyu s soboj, tol'ko uzh bol'no
vzryvoopasnyj produkt..."
S reki donessya gul dvigatelya. Dzhef prisel na kortochki, i cherez
neskol'ko sekund v prosvet mezhdu derev'yami vyskochil kater na vozdushnoj
podushke. On mchalsya na prilichnoj skorosti, ostavlyaya na poverhnosti vody
pennyj sled.
"Mne by takuyu mashinu -- ya by zhivo ukatil na ostrov..."
Vskore shum motora zatih vdali, i Dzhef raspryamilsya. I v etot moment ego
smutilo neponyatnoe oshchushchenie. Da, on yavstvenno pochuvstvoval na sebe chej-to
pristal'nyj vzglyad.
Dzhef vyhvatil iz-za poyasa pistolet i rezko povernulsya, no nikogo ne
obnaruzhil.
Predpolagaya, chto v zaroslyah cvetushchih kustov spryatalsya kakoj-to hishchnik,
Menson podnyal s zemli uvesistyj suk i zashvyrnul ego v chashchu. Odnako nikto ne
sorvalsya s mesta i ne pobezhal proch', lomaya vetki.
"Pokazalos'..." -- reshil Dzhef i ubral pistolet za poyas. No strannoe
delo, nepriyatnoe oshchushchenie poyavilos' vnov'.
"Nado uhodit' otsyuda", -- podumal Menson i, oglyadyvayas' po storonam,
nachal spuskat'sya k reke.
|lektronnye chasy otschityvali sekundu za sekundoj, a doktor Villi SHvarc
s volneniem sledil za spokojnym profilem eksperimental'nogo obrazca.
CHut' v storone v napryazhennyh pozah zastyli dva assistenta, a vozle
samoj dveri dezhuril sonnyj ohrannik, vooruzhennyj krupnokalibernym
drobovi-kom.
-- Kraksi, nachinajte, -- rasporyadilsya doktor, i assistent vklyuchil
sistemu. Po licu zhivogo obrazca probezhala legkaya grimasa, no SHvarc znal, chto
eto reakciya na razdrazhayushchee dejstvie programmatora.
Na monitore poyavilas' encefalogramma. Zasvetilis' ozhivayushchie uchastki
mozga. Otdel'nye tochki vspyhivali osobenno yarkim svetom i tut zhe gasli --
programmator oprashival mozg cheloveka, chtoby podstroit'sya pod ego
individual'nye osobennosti.
Obrazec slegka dernul nogoj.
"|to normal'no..." -- podbodril sebya doktor SHvarc, v volnenii komkaya
polu halata.
|to byl vazhnyj eksperiment. Predstoyalo provesti pryamuyu biorekonstrukciyu
tela ot cheloveka k kellarmonu. Predydushchie eksperimenty okanchivalis' neudachej
-- mnogo oshibok davali promezhutochnye fazy. Isprobovav neskol'ko variantov,
SHvarc reshil uprostit' shemu i isklyuchit' promezhutochnye etapy.
Doktor posmotrel na ekran: risunok encefalogrammy nachal menyat'sya.
Vspyhivavshie tochki stali men'she razmerom i poyavlyalis' teper' znachitel'no
chashche. Programmator nachinal svoyu deyatel'nost', menyaya funkcional'nye principy
raboty mozga i uskoryaya chastotu ego impul'sov. Mashina podavlyala cheloveka i
siloj navyazyvala emu novuyu programmu. Priblizhalsya samyj otvetstvennyj
moment. Imenno zdes' obychno sovershalas' glavnaya oshibka -- tak nazyvaemyj
rezonansnyj skachok. Mozg cheloveka rezko menyal chastotu impul'sov na dva
poryadka, chto privodilo k vzryvnoj aktivnosti.
Vneshne eto vyglyadelo ochen' dramatichno. |ksperimental'nyj obrazec
vskakival so stola i, sryvaya s sebya provoda i datchiki, nachinal krushit' vse
podryad. Stendy, stoly, apparatura -- vse raznosilos' vdrebezgi. Odnoj
minuty, v techenie kotoroj zhil chelovek, hvatalo, chtoby ustroit' nashestvie
tornado.
V rannih sistemah, gde ispol'zovalsya dvuhstupenchatyj psihomorfoz, vse
proishodilo znachitel'no proshche. Sdelat' odnogo cheloveka iz drugogo bylo ne
tak slozhno. Dlya etogo ne trebovalos' perekraivat' ego mozgovye funkcii --
tol'ko chut'-chut' popravit'. Odnako doktoru SHvarcu otrabotannaya tehnologiya
kazalas' skuchnoj, i teper' on stremilsya k novoj vershine.
Tem bolee, chto odin obrazec podobnogo eksperimenta -- agent Smyshlenyj
-- vse-taki sumel preodolet' rezonansnyj skachok.
"O, nu davaj, paren', derzhis'..." -- uprashival SHvarc zhivoj obrazec.
Za spinoj doktora napryazhenno gudeli ventilyatory komp'yutera, ostuzhaya
raskalivshiesya processory. Oni, doktor znal eto, ne uspevali za reakciyami
mozga -- sorevnovat'sya s nim elektronika ne mogla v principe. I poetomu
prihodilos' sostavlyat' programmy, kotorye otvechali tol'ko na samye vazhnye
zaprosy mozga. Vsyakie vtorostepennye impul'sy komp'yuter prosto ignoriroval.
On kak by obmanyval chelovecheskij organizm, perehvatyvaya samye panicheskie i
opasnye impul'sy, zamenyaya ih vpolne spokojnymi i blagopristojnymi. V
protivnom sluchae chelovek umiral ot shoka.
Risunki encefalogrammy uzhe smenyalis' s takoj bystrotoj, chto glaz
Vil'yama SHvarca ih prosto ne fiksiroval. CHtoby ne meshalo razdrazhavshee
miganie, doktor otodvinul monitor v storonu.
Telo obrazca nachalo melko tryastis' i pokryvat'sya potom, a spokojnoe
prezhde vyrazhenie lica smenilos' cheredoj muchitel'nyh masok.
"Interesno, chto on sejchas oshchushchaet?.." -- podumal SHvarc. Doktora ne
interesovalo sobstvenno oshchushchenie boli. Tol'ko ee kachestvo, mestopolozhenie i
to, kak eto moglo povliyat' na psihiku budushchego organizma.
Serdce obrazca rabotalo uzhe samostoyatel'no, i nenuzhnyj nasos otklyuchilsya
avtomaticheski. Teper' chelovek chuvstvoval bol' polnee i rezche. Bednoe serdce
navernyaka razorvalos' by ot peregruzok, no umnyj komp'yuter "uspokaival" ego
i "govoril", chto nichego strashnogo ne proishodit i to, chto cheloveka
peredelyvayut v zverya, prosto sluhi.
"Da, primerno tak govorit serdcu komp'yuter", -- podumal SHvarc,
ulybnuvshis' takomu yarkomu i ponyatnomu obrazu.
|ncefalogramma pokazala, chto mozg polnost'yu pe-reformatirovan. Doktor
SHvarc kivnul i podnyal ruku, podavaya signal.
Assistent Kraksi vklyuchil in容ktor, i v veny ob容kta nachal postupat'
sidatin. Na vtorom monitore poyavilis' slozhnye grafiki, i krivaya predel'noj
koncentracii sidatina bystro popolzla vverh. Dostignuv pokazatelya v sorok
sem' procentov, liniya zamerla.
"Nu vse -- tochka "nol'". Teper' kak povezet..."
Doktor SHvarc pomedlil eshche sekundu i vzmahnul rukoj.
Povinuyas' ocherednomu vzmahu ruki, Kraksi vvel novuyu komandu, i
programmator pereshel k sleduyushchemu etapu. Teper', kogda sushchestvovavshaya v
mozgu cheloveka model' byla vzlomana, na ee smenu prishla shema kel-larmona --
nailuchshego obrazca sily i agressivnosti s planety Ajk.
Mozg "oprosil" svoe prezhnee telo i s uzhasom "obnaruzhil", chto ono
sovershenno ne sootvetstvuet novoj ustanovlennoj modeli. Panicheskie impul'sy
gotovy byli vvesti obrazec v shok, no komp'yuter snova zamenil ih na bolee
spokojnye, rabochie rezhimy.
Iskusstvennaya sistema vyderzhala pauzu, a zatem mozg vydal komandu na
zazhivlenie poluchennyh ran, koimi v dannom sluchae on poschital vse telo. I
esli v obychnyh usloviyah chelovek ne imel resursov dlya zameny organizma, to
vvedennyj sidatin daval takuyu vozmozhnost'.
Po telu obrazca nachali probegat' bystrye sudorogi.
Doktor SHvarc zatail dyhanie. Imenno sejchas reshalas' sud'ba
eksperimenta.
Sudorogi usililis', a zatem na bedre obrazca nachalo rasplyvat'sya temnoe
pyatno. Vil'yam SHvarc perevel duh -- nachalos' izmenenie pigmentacii kozhi.
"Nu-nu, dorogoj, ne podvedi menya..." -- ugovarival SHvarc. V dannuyu
sekundu on lyubil obrazec kak svoe sobstvennoe ditya. On chuvstvoval kazhdyj
spazm etogo stavshego rodnym tela, kazhdyj hrip v gorevshih legkih, kazhdyj
shchelchok v tyanuvshihsya kostyah.
"Nu davaj, malysh, ne bojsya. Papochka s toboj..."
Doktor neproizvol'no napryagalsya vmeste s bugrivshimisya,
deformirovavshimisya myshcami ob容kta i rastyagival v grimase rot, vidya, kak
izmenyayutsya licevye myshcy.
Mutacii szhigali sidatin kak poroh, i vse novye ego porcii vlivalis' v
veny ob容kta. CHast' tela uzhe prinadlezhala kellarmonu, i ego dikij obmen
veshchestv treboval podpitki. Vsled za sidatinom v veny nachali postupat'
loshadinye porcii glyukozy i vitaminov.
-- A-a-h-h... -- vyrvalsya oblegchennyj vzdoh iz zakonchivshih izmenenie
legkih. Teper' pered doktorom SHvarcem lezhal uzhe ne chelovek, a samyj
nastoyashchij kellarmon.
V otlichie ot vseh predydushchih, kotorye umirali v vide nedodelannyh
urodlivyh monstrov, etot zavershil polnoe prevrashchenie.
Teper' on spal i nabiralsya sil. V laboratorii bylo tiho, i slyshalos'
tol'ko ego dyhanie i strekot krohotnogo lubrikatora, nagonyavshego v veny
kellar-mona pitatel'nyj rastvor.
-- Pozdravlyayu, ser... -- razdalos' nad samym uhom SHvarca.
-- Spasibo, Kraksi, no eksperiment eshche ne zakon-chen. My dolzhny uvidet',
kak on povedet sebya, kogda prosnetsya.
-- Dazhe esli on ostanetsya zverem, eto uzhe uspeh, ser.
-- Da, konechno, -- slabo ulybnulsya SHvarc i vyter platkom vzmokshij lob.
-- A esli on vyzhivet, ya poprobuyu vernut' emu ego chelovecheskij oblik. Vot
eto uzhe budet nastoyashchij triumf ser'eznoj nauki.
Son kellarmona stanovilsya vse glubzhe, i ego temnye veki perestali
podragivat'. SHvarc okinul dvuhmetrovogo giganta lyubyashchim vzorom i ulybnulsya
-- zver' byl pohozh na bol'shuyu zamshevuyu igrushku.
"Do teh por, poka ne pokazal, kakie u nego klyki, -- vspomnil SHvarc. On
vstal so svoego mesta i potyanulsya. -- Pozhaluj, stoit pojti i vypit' kofejku.
Mozhet, opyat' uvizhu Barbaru SHin?.."
-- Kraksi, Porter, ya shozhu perekusit'...
-- Da, ser, konechno, -- kivnul Kraksi. -- My po-smotrim.
Prohodya mimo ohrannika, doktor privetlivo pohlopal ego po plechu:
-- Nu chto, SHmidt, ne udalos' tebe segodnya postrelyat'?
Doktor namekal na sluchaj, proizoshedshij dve nedeli nazad. Togda, vo
vremya takogo zhe eksperimenta, obrazec napal na personal, i SHmidtu prishlos'
strelyat'.
-- Da nu ee na hren, takuyu strel'bu, ser, -- mahnul rukoj ohrannik. --
Tot monstr mne edva bashku ne snes...
-- Nu-nu, SHmidt, ty zhe u nas bravyj paren', -- usmehnulsya SHvarc i vyshel
iz boksa .
Po doroge v kafe on tak i ne vstretilsya s Barbaroj SHin, odnako, uzhe
sidya za stolikom, uvidel Dolli Romshteks, kotoraya byla nichut' ne huzhe
Barbary. Pravda, Dolli byla zaznajkoj, no po otnosheniyu k doktoru SHvarcu vse
sotrudnicy delali isklyuchenie.
Villi schitalsya mestnoj dostoprimechatel'nost'yu i pochti chto geniem, a
geniyu sovsem neobyazatel'no bylo imet' uzkij taz, bronzovyj zagar i moshchnye
bicepsy.
-- Zdravstvujte, doktor SHvarc, -- ulybnulas' Dolli.
-- Zdravstvujte, miss Romshteks, -- poprivetstvoval devushku SHvarc .
-- Mogu ya k vam prisest'?..
-- Pochtu za chest', miss Romshteks. -- I Villi nachal otodvigat' v storony
tarelochki s salatami, chtoby osvobodit' mesto dlya gost'i.
-- Vy, ya vizhu, lyubitel' salatov?
-- Da. Ovoshchi -- moya slabost'. A vy lyubite tvorog?
-- Nenavizhu, -- smorshchila nosik Dolli. -- Prosto ya sejchas na diete.
-- Zachem vam dieta, miss Romshteks? Vy prekrasno vyglyadite.
-- Zovite menya Dolli, -- predlozhila devushka.
-- A vy menya Villi.
-- Horosho, Villi, -- ulybnulas' miss Romshteks.
-- Otlichno, Dolli! -- podhvatil iniciativu SHvarc i kapnul majonezom sebe
na koleni.
-- Kakoj uzhas, Villi!.. Vy isportili sebe bryuki!.. Sidite, pozhalujsta,
na meste. -- Dolli vskochila so svoego stula i, vooruzhivshis' salfetkoj, nachala
energichno vytirat' majoneznoe pyatno.
Kogda ona zakonchila i vernulas' na mesto, SHvarc pochuvstvoval, chto bryuki
stali neskol'ko tesnovaty
"Vpolne estestvennaya reakciya..." -- podumal SHvarc i vzglyanul na Dolli.
Devushka nevozmutimo perezhevyvala svoj tvorog, no v ee glazah SHvarc primetil
zataennuyu hitrinku.
"Ona sdelala eto umyshlenno. Uh!.." -- U Villi dazhe perehvatilo dyhanie.
V kafe voshel Di Bernardes. Do SHvarca dohodili sluhi, chto Di schitalsya v
otdele supermuzhikom. On byl iz teh, u kogo volosy rosli dazhe na pyatkah.
Sverknuv svoim ognennym vzglyadom, Di Bernardes uvidel za stolikom
strannuyu parochku i, podojdya blizhe, ulybnulsya:
-- Privetstvuyu vas, Villi i Dolli. -- Di polozhil ruku na plecho miss
Romshteks, no ona ego tut zhe otshila:
-- Uberi lapy, gryaznulya.
Di Bernardes ubral ruku i pozhal plechami:
-- To polozhi ruku, to uberi. Dolli, kroshka, tebya ne pojmesh'...
Di prosledoval k stojke i zakazal sebe kofe, zatem snova povernulsya k
parochke i zametil:
-- "Villi i Dolli" -- otlichnoe nazvanie dlya magazina, torguyushchego
zharenymi kurami. Daryu vam etu ideyu...
Gde-to daleko v koridore prozvuchal vystrel, potom eshche odin.
-- O, tol'ko ne eto!.. -- vskochil doktor SHvarc, i na pol poletela tarelka
s tertoj svekloj.
Doktor vybezhal na lestnicu i uvidel, chto v koridorah kompleksa carit
panika. Besporyadochno metalis' ohranniki, diko krichali sotrudniki otdela.
Koe-gde na polu vidnelis' sledy krovi.
-- |j, chto sluchilos'? -- sprosil SHvarc probegavshego mimo ohrannika.
-- V chetvertom bokse ob座avilas' kakaya-to zveryuga! -- na hodu kriknul
ohrannik i pobezhal dal'she.
Poslyshalis' eshche dva vystrela, a zatem krik. Opredelenno krichal ranenyj
chelovek, i vskore SHvarc uvidel samogo ranenogo -- ego tashchili dva
laboranta-himika.
"CHto proishodit? Kto strelyaet?.." -- nedoumeval doktor SHvarc.
On by ne udivilsya, esli by kellarmon vyrvalsya na svobodu i nachal rvat'
lyudej na kuski -- takoe sluchalos' i ran'she, no kto togda strelyal? ZHivotnoe
ne moglo pol'zovat'sya oruzhiem.
Villi SHvarc doshel do povorota i ostorozhno vyglyanul iz-za ugla. Tam,
vozle ego issledovatel'skogo boksa, tolpilsya otryad ohrannikov, i, reshiv, chto
boyat'sya emu nechego, doktor SHvarc podoshel k nim poblizhe.
-- CHto zdes' proishodit, serzhant? -- sprosil on starshego.
-- Uhodite, ser! -- mahnul rukoj serzhant i, shvativ doktora za halat,
rvanul vniz. Kak okazalos' -- vovremya. CHerez razbitoe steklo dveri vyletel
zaryad kartechi i vlepilsya v protivopolozhnuyu stenu.
"|to SHmidt -- bednyaga soshel s uma", -- reshil SHvarc.
-- Serzhant, pogovorite s nim, sprosite, chto emu nuzhno?.. -- predlozhil
Villi.
Serzhant kak-to stranno posmotrel na doktora, a potom skazal:
-- Dok, kak ya mogu govorit' s etoj zhivotinoj? Mne chto -- polayat'?
-- To est' vy schitaete, chto zhivotnoe mozhet strelyat'? -- udivilsya SHvarc
-- Dok, po-moemu, vy pereutomilis'. Idite-ka luchshe nazad...
-- Da, konechno, -- kivnul SHvarc i nachal otpolzat' obratno vdol' steny
koridora. Vil'yam SHvarc polz na chetveren'kah i likoval: "Vot ona, pobeda!
Kellarmon s chelovecheskim intellektom! Superagent! Vot ono -- torzhestvo
nauki!"
V etot moment so storony boksa poslyshalis' chastye vystrely, a zatem vse
stihlo.
SHvarc utomlenno prislonilsya k stene, chtoby peredohnut'. On brosil
vzglyad nazad i zamer s shiroko raskrytymi glazami i perekoshennym rtom -- v
tridcati shagah ot nego stoyal kellarmon i derzhal v rukah drobovik. Vozle nog
zverya vpovalku lezhali mertvye ohranniki. Kellarmon pereshagnul cherez trupy i
dvinulsya k SHvarcu.
Soznanie vozvrashchalos' kakimi-to skruchennymi zhgutami, i, chtoby
uderzhat'sya v nem i snova ne sorvat'sya v chernuyu propast', prihodilos'
prilagat' massu usilij.
Mark napryagalsya, kak mog, no stoilo emu pochuvstvovat' svoe telo, kak
rezkaya bol' snova otshvyrivala ego v temnyj omut bessoznatel'nosti.
"Nichego strashnogo, Mark, neznachitel'noe obsledovanie. Proverim tvoi
refleksy -- tol'ko i vsego".
"No ya budu pod narkozom?"
"A chego ty boish'sya? Narkoz -- eto erunda..."
"YA ne boyus', ser. YA prosto sprashivayu..."
"Nu i prekrasno. Vot chto, Mark, prihodi zavtra k polovine devyatogo".
Bol' nemnogo otpustila, i Mark ostorozhno sdelal polnyj vdoh. Poka on
nahodilsya v polusonnom sostoyanii, fizicheskie mucheniya ne tak ego donimali, no
stoilo popytat'sya proyasnit' soznanie, kak opyat' poyavlyalas' bol'.
I snova son. Odin i tot zhe son. Stado bystryh antilop pronositsya pod
derevom, i on, Mark Spenser, visit na vetke. Golod podvodit ego zheludok,
zapah pronosyashchihsya antilop vybivaet slyunu. Mark sglatyvaet ee, no prodolzhaet
sledit' za stadom. Nakonec delaet vybor -- ryvok, i on vyhvatyvaet svoyu
zhertvu iz begushchego potoka. Tresk pozvonkov, i telo antilopy obmyaklo. Zuby
rvut tepluyu parnuyu plot', i golodnye pozyvy nachinayut otstupat'...
Mark opyat' vyskol'znul v sostoyanie polubodrstvovaniya-polusna i
rasslyshal golosa:
-- Kak budto nachalas' mozgovaya aktivnost'. Mozhet, pozvat' doka?
-- Ne speshi. On vsego lish' vidit son. A SHvarca ostav' v pokoe, on i tak
prakticheski zhivet v etoj laboratorii.
Golosa prekratilis', no slovo "SHvarc" prodolzhalo vrashchat'sya v soznanii
Marka Spensera.
"Gde-to ya uzhe slyshal eto imya... -- na predele psihicheskih usilij
analiziroval Mark. -- Gde? Gde ya slyshal?"
Napryazhenie ego obessililo, i sam soboyu nachalsya novyj son ili... dalekoe
vospominanie.
"Prohodite, doktor uzhe zhdet vas..."
"Spasibo, miss..."
Belaya dver', na meste familii pustaya ramka.
"A, Mark Spenser?.."
"Da, ser. On samyj..."
"Horosho, chto vy ne opozdali, Mark. Menya zovut doktor SHvarc. Vil'yam
SHvarc".
Doktor ulybaetsya, no ego lica ne vidno, ono ostaetsya mutnym pyatnom.
Mark chuvstvuet rukopozhatie SHvarca.
"Prilyagte na kushetku, i my nachnem..."
Mark chuvstvuet holodnoe prikosnovenie kleenki. Zatem rasslablyaetsya i
zhdet ukola v venu. Kak i lyuboj normal'nyj muzhchina, on boitsya ukolov.
Mel'kaet legkoe opasenie, a ne prevratit li ego etot doktor SHvarc v odnogo
iz svoih monstrov. Mark Spenser chto-to slyshal o SHvarce, kakie-to sluhi.
Nepriyatnyj boleznennyj ukol igly, a zatem plavnoe pogruzhenie na dno
kakogo-to teplogo vodoema.
"Nadeyus', ya ne zahlebnus'", -- mel'kaet u Marka nelepaya mysl'.
I snova otchetlivye golosa:
-- |j, SHmidt, buterbrod budesh'?
-- A s chem on u tebya? -- slyshitsya golos SHmidta.
-- Ty chto, eshche i vybirat' budesh'?
-- Prekrati, Porter, vot pridet dok, on tebya vzgreet za to, chto ty v
laboratornom bokse kroshki razbrasyvaesh'.
-- Ne drejf', Kraksi, kroshki sozhret monstr. Von u nego kakoe bryuho...
Neozhidanno Mark Spenser pochuvstvoval prikosnovenie. Da, prikosnovenie.
I ono srazu vernulo Marka k real'nosti. K muchitel'noj real'nosti -- bylo
ochen' bol'no.
"Ne drejf', Kraksi, kroshki sozhret monstr. Von u nego kakoe bryuho..." --
prokrutilos' v golove Marka.
"Kto zhe monstr? YA?.." -- strashnaya dogadka opalila soznanie, i po telu
kellarmona probezhala sudoroga. Ot takogo potryaseniya slabyj poryadok myslej
razrushilsya, i proizvol'nye kartiny snova nachali zapolnyat' dremavshee soznanie
Spensera.
"Otlichnyj vystrel, Mark. Takogo ya eshche ne vi-del..."
"Spasibo, ser. Drobovik -- eto moya lyubov'".
"Nu horosho, a esli my uslozhnim zadanie?"
"YA gotov, ser".
"Delaesh' dva vystrela, potom kuvyrok i eshche tri. Esli vyb'esh' tridcat'
ochkov, ya priznayu tebya maste-rom..."
"YA soglasen, ser".
I snova real'noe prikosnovenie zastavilo Marka vernut'sya v soznanie.
-- Smotri, est' reakciya na prikosnovenie. On vzdragivaet, Kraksi! On
vzdragivaet! SHmidt, ne bojsya, podojdi poblizhe.
-- Da nu, mne ne polozheno, -- otozvalsya ohrannik.
-- Emu zhe ne polozheno, Porter.
-- SHmidt, ne bojsya i ne slushaj etogo Kraksi.
Ohrannik prosharkal podoshvami i zamer v dvuh shagah.
Mark otchetlivo pochuvstvoval zapah oruzhejnogo masla. K ego telu
prikosnulis' eshche raz.
-- Da chego ty ruku-to otdergivaesh'? -- so smehom proiznes kto-to.
Mark otkryl glaza i uvidel dvoih sklonivshihsya nad nim lyudej. Odin eshche
prodolzhal smeyat'sya, a drugoj ahnul i sdelal shag nazad, potyanuv za soboj
drobovik. Odnako u nego nichego ne vyshlo -- priklad prochno uvyaz v moshchnoj
kleshne kedlarmona.
Porter zametil otkrytye glaza zverya, i smeh ego oborvalsya.
Na licah lyudej Spenser uvidel strah, i ih bespomoshchnost' podtolknula ego
k dejstviyu. On rezko podnyalsya so stola, i natyanuvshiesya trubki nachali s
treskom rvat'sya, prodolzhaya istekat' raznocvetnymi zhidkostyami.
-- Postojte! -- kriknul Kraksi, i bylo neponyatno, k komu on obrashchalsya,
to li k Porteru i SHmidtu, to li k kellarmonu.
Mark Spenser rvanul priklad na sebya, a zatem ego novye neprivychnye ruki
peredernuli drobovik.
Vot zastylo perekoshennoe ot straha lico ohrannika. Odin vzmah nogoj, i
kostyanaya shpora probila SHmidtu grudnuyu kletku. Mark sam podivilsya toj
legkosti, s kakoj on dvigalsya, nesmotrya na neotpuskavshuyu bol'.
Ohrannik otletel v storonu i sbil so stellazha volnovoj generator.
Posledovala yarkaya vspyshka korotkogo zamykaniya.
Odin iz assistentov rvanulsya k dveri, no Mark legko, kak na trenirovke,
dostal ego zaryadom kartechi. Ranenyj bukval'no vybil dver' i vyletel v
koridor. Vtoroj assistent, kotoryj pozvolyal sebe krivlyat'sya vozle novogo
tela Marka Spensera, teper' drozhal, zabivshis' v ugol. Mark zahotel gromko
vyrugat'sya, no iz ego gorla vyrvalsya tol'ko myatezhnyj trubnyj zvuk. Moshch'
sobstvennogo golosa pridala Spenseru reshimosti, i on udaril vtorogo
assistenta pyaternej s otkrytymi kogtyami.
Iz koridora poslyshalis' kriki. Kto-to zaderzhalsya naprotiv dveri, i Mark
srazu vystrelil. Lyubopytnyj vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu i spolz na pol.
"Pora im otomstit'..." -- reshil Spenser i dvinulsya k vyhodu. Dvernoj
proem okazalsya malovat, i prishlos' prignut'sya.
"Kazhetsya, ya nemnogo podros..." -- neveselo poshutil Mark. Sleva hlopnula
dver', i, oblamyvaya kabluki, proch' poneslas' kakaya-to dama. Mark dal ej foru
v pyat' sekund i vystrelil. Dama ne dobezhala do spasitel'nogo ugla kakih-to
poltora metra.
Sprava iz-za ugla vyglyanul ohrannik. Uvidev kel-larmona, on tut zhe
ischez. Zatem vystavil avtomaticheskij pistolet i bystro rasstrelyal vsyu
obojmu.
Vse puli ushli v potolok i steny. V koridore povisla izvestkovaya pyl' i
tishina, narushaemaya dalekimi vykrikami sbegavshihsya ohrannikov.
"Sleduet otstupit'. Nenadolgo..." -- reshil Mark. V etot moment sleva
vyskochil eshche odin sotrudnik centra. On uvidel kellarmona i na sekundu zamer.
Mark vystrelil ne glyadya, znaya, chto ne promahnetsya, i vernulsya obratno v
laboratornyj boks.
CHtoby imet' maksimal'noe rasseivanie kartechi, on otoshel v samyj dal'nij
ugol i stal zhdat'. Vskore v koridore poslyshalis' shagi, priglushennye kovrovym
pokrytiem. K dveryam priblizhalos' neskol'ko chelovek.
Neozhidanno Mark pochuvstvoval rezkuyu toshnotu i golovokruzhenie.
"Derzhat'sya, Spenser!.. Derzhat'sya!..-- skomandoval sam sebe Mark. -- Delo
eshche ne sdelano! Derzhat'sya!"
Neskol'ko pul' udarili v verhnyuyu chast' dveri i dobili ostatki tolstogo
stekla.
"Spasibo..." -- poblagodaril Mark. Teper' emu bylo namnogo udobnee. V
proeme mel'knul chelovek v belom halate, i Mark vystrelil. On videl, kak ot
steny poletela shtukaturka, i rasserdilsya, chto ne popal v cel'.
"Spokojnee, Mark, spokojnee..." -- ugovarival on sebya.
V koridore poslyshalis' golosa. Mark Spenser prislushalsya -- kogo-to
ugovarivali ujti podal'she.
"CHto zh, v etom est' smysl..." -- soglasilsya Spenser i nachal ostorozhno
podkradyvat'sya k dveri. V polumrake, nepronicaemom dlya sveta slepyh
monitorov, chernyj kellarmon byl edva zameten. Kak ni vsmatrivalis' ohranniki
v temnotu boksa, starayas' predugadat' poyavlenie zverya, vystrely ego
drobovika prozvuchali dlya nih neozhidanno.
Otbroshennye kartech'yu tela popadali na drugih ohrannikov, i vyskochivshij
v koridor zver' dovershil unichtozhenie otryada. On rasstrelyal ih v upor, i
nikto ne uspel sdelat' ni odnogo otvetnogo vystrela.
"Vot i vse, rebyata..." -- vzdohnul Spenser, i novaya volna slabosti
nakatilas' na nego.
Kakoe-to dvizhenie sleva privleklo vnimanie Marka. On povernul golovu i
uvidel polzushchego na chetveren'kah cheloveka.
"|to tot, v kotorogo ya ne popal..." -- dogadalsya Mark.
CHelovek ostanovilsya i sel na pol, prislonivshis' k stene. I tut Mark
uznal ego -- eto byl Vil'yam SHvarc sobstvennoj personoj.
Kellarmon dvinulsya po koridoru, a neschastnyj SHvarc vse sidel, slovno
prigvozhdennyj k polu tyazhelym vzglyadom zverya. Mark ostanovilsya v dvuh shagah
ot doktora SHvarca, i nevyrazhennaya obida podnyalas' v nem s dikoj neobuzdannoj
siloj.
"Kak ty mog?! Kak ty mog obrech' menya na takoe muchenie?! Ved' eto dazhe
ne smer' -- eto vo sto raz huzhe!" -- pytalsya kriknut' Mark, no iz ego gorla
vyryvalsya tol'ko bul'kayushchij zvuk i hvatayushchij za dushu ston.
"Ty sozdal dlya menya ad! Tak ubirajsya i ty tuda zhe!" -- prorydal Mark i
vskinul drobovik.
Neozhidanno novaya volna slabosti nakatilas' na Spensera. Ona vse ne
otpuskala i pereshla v rezkuyu bol' v oblasti zatylka. Glaza kellarmona
zakatilis', i on ruhnul na pol pryamo pered onemevshim ot uzhasa doktorom
SHvarcem.
Kellarmon grohnulsya bukval'no v polumetre ot SHvarca, i podtekavshaya iz
oborvannyh trubok krov' kaplyami razletelas' po storonam, zabryzgav halat i
lico doktora SHvarca.
-- Ser! Otpolzajte ot nego! -- SHvarc zatormozhenno povernul golovu na zvuk
i uvidel ohrannika s pistoletom.
-- Ser! Otpolzajte ot nego. Ser! YA ego dob'yu.
-- Ne... ne nuzhno, -- sumel nakonec skazat' SHvarc. -- On uzhe mertv... --
Doktor obessileno prikryl glaza i, gluboko vzdohnuv, povtoril: -- On
mertv...
V koridore nachali poyavlyat'sya lyudi. Oni vzvolnovanno govorili,
peretaskivali tela i klali ih na nosilki.
Paru raz k SHvarcu podhodili obespokoennye mediki, no on otvechal, chto s
nim vse horosho, a sam prodolzhal sidet' vozle steny, glyadya na trup
kellarmona.
Prohodivshie po koridoru sanitary byli vynuzhdeny obhodit' poverzhennogo
monstra, no skazat' chto-libo doktoru SHvarcu nikto ne reshalsya.
Nakonec spustya polchasa, kogda vse ranenye i ubitye byli ubrany, k
SHvarcu v soprovozhdenii neskol'kih sotrudnikov podoshel nachal'nik ohrany Ted
Dzhonson. On prisel na kortochki ryadom so SHvarcem i sprosil:
-- Kak vy sebya chuvstvuete, Villi? SHvarc priotkryl glaza i, uvidev
Dzhonsona, slabo ulybnulsya:
-- Vse okej, Ted.
-- |togo zverya nuzhno ubrat', Villi, on ne mozhet zdes' valyat'sya vechno.
-- Da, konechno. Zabirajte... -- soglasilsya doktor.
On podnyalsya na oslabevshih nogah i, vzglyanuv na telo kellarmona eshche raz,
zametil na zatylke monstra blestyashchij predmet.
-- Odnu minutu, rebyata, -- ostanovil on ohrannikov, kotorye nachali
perevorachivat' telo na nosilki.
Pachkaya pal'cy v krovi, SHvarc snyal metallicheskuyu plastinku i posle etogo
kivnul ohrannikam. Oni druzhno potyanuli, i telo kellarmona tyazhelo
perekatilos' na nosilki.
-- Truby mogut ne vyderzhat', ser, -- skazal odin iz ohrannikov.
-- Vyderzhat, -- uveril ego Dzhonson. -- Oni rasschitany na poltonny.
SHestero muzhchin vzyalis' za ruchki i podnyali gruz. Nosilki dejstvitel'no
prognulis' edva li ne do samogo pola, no vyderzhali. Dlinnye ruki kellarmona
svesilis' vniz i povolochilis' po kovru.
Doktor smotrel na eti ogromnye kisti, poka vsya processiya ne skrylas' za
uglom. Zatem SHvarc razzhal ladon' i vzglyanul na metallicheskij predmet. |to
byl programmator. Organizm kellarmona ottorg ego.
"|togo ne dolzhno bylo proizojti, ved' programmator nes informaciyu
imenno o kellarmone. Organizm zverya ne mog ottorgnut' svoyu sobstvennuyu
model'..." -- glyadya na plastinku, rassuzhdal doktor SHvarc.
-- Vy ne mogli by otojti v storonu, ser?
SHvarc ochnulsya ot svoih myslej i uvidel, chto v koridor prishli uborshchiki.
Oni lili na pol moyushchie sredstva i vovsyu orudovali shchetkami.
"I zavtra uzhe nichto ne napomnit o razygravshejsya zdes' tragedii",
-- proneslos' v golove u SHvarca. Pod slovom "tragediya" on podrazumeval gibel'
kellarmona, no nikak ne ubityh ohrannikov i sotrudnikov centra. O nih doktor
SHvarc prosto ne dumal. Ego zanimali Drugie problemy.
-- Vy otojdete v storonu ili tak i budete zdes' stoyat'? -- uzhe s nazhimom
napomnil o sebe uborshchik.
-- A? -- ochnulsya SHvarc. -- Da-da, pozhalujsta.
Vybrav nakonec napravlenie, on poshel v laboratornyj boks, odnako,
vspomniv, chto boks razrushen, povernulsya i poshel obratno.
"Pojdu v kafe. Tam sejchas narodu malo..."
Kogda SHvarc vo vtoroj raz proshel mimo znakomogo uborshchika, tot tol'ko
pokachal golovoj.
"Itak, chto zhe pobudilo organizm ottorgnut' programmator? -- prodolzhil
rassuzhdeniya SHvarc. -- YA perestroil organiku, ya zamenil geneticheskij kod. No
chto ostalos'? CHto vytolknulo etu zhelezku?.."
Intuiciya podskazyvala doktoru SHvarcu, chto on ne uchel nekuyu prisushchuyu
cheloveku substanciyu, kotoraya ostalas' sil'nee tela kellarmona.
"No kak zhe togda nauka? Kak zhe vyvody ser'eznyh uchenyh? Vyhodit, vse
eto..."
"Der'mo..." -- podskazala intuiciya.
-- Da. Der'mo, -- proiznes SHvarc klyuchevoe slovo, zatem otshvyrnul
programmator i voshel v kafe.
Kak Frenk Gorovic i opasalsya, lejtenant Tito Girshem okazalsya kovarnym
sukinym synom. On smotrel na Frenka ispodlob'ya i vnimatel'no sledil za
reakciej svoego podopechnogo na zadavaemye voprosy. Sobstvenno, zadavat'
voprosy lejtenant uzhe ne imel prava. Sledstvennaya chast' oficial'no
zakonchilas', i teper' Rej Kertis prohodil instruktazh. No instruktazh provodil
imenno Girshem.
Otsutstvie na doprosah lejtenant kompensiroval mnozhestvom lishnih
voprosov, kotorye on zadaval Frenku sverh programmy instruktazha.
-- Itak, povtorite svoj adres,
-- YA budu snimat' komnatu u vdovy Konseratos, v dome pyat'desyat chetyre,
na ulice generala Jorka.
-- Kuda vy poshlete parol' s izveshcheniem, chto blagopoluchno ustroilis'?
-- Abonentu, nahodyashchemusya na Lyubice, 2-34-345-678.
-- Kakie eshche nomera vy znaete?
-- Ser, vse eto ya uzhe otrazil v svoih pokazaniyah... -- zametil Frenk.
-- Kak vy opovestite nas, esli YAng Bristol' vyjdet na svyaz'?
-- Okno moej komnaty vyhodit v skver, i ya postavlyu na podokonnik staryj
keramicheskij kubok, -- chetko otvetil Frenk zauchennyj urok.
Lejtenant obmahnulsya platkom i, vstav so skripuchego stula, proshelsya po
komnate. Ot ego soldatskih botinok na polu ostavalis' pyl'nye sledy..
Instruktazh prohodil v odnoj iz yavochnyh gorodskih kvartir, kotoruyu, pohozhe,
nikto nikogda ne ubiral.
Girshem ostanovilsya vozle okna, otvel v storonu tyazheluyu port'eru i
vyglyanul na ulicu. V obrazovavshuyusya shchel' pronik solnechnyj luch i vysvetil
tysyachi kruzhashchihsya v vozduhe pylinok.
-- Zapomnite, Kertis, -- ne povorachivayas' k Frenku, zagovoril lejtenant.
-- Vy obveli vokrug pal'ca kapitana Lejbdorfa i majora Sajksa, no menya vam
provesti ne udastsya...
-- O chem vy, ser? -- izobrazil neponimanie Frenk.
-- O tom samom, -- ugrozhayushchim tonom otvetil Girshem i vernulsya na svoj
skripuchij stul. -- YA lichno doprashival etogo bolvana Rordi. Takie, kak on,
lomayutsya srazu. No ya zabil ego do smerti, a on vse povtoryal: "YA nikakoj ne
kaznachej, ya nichego ne znayu, eto vse on..." Rordi imel v vidu vas, Kertis.
Ili kak vas tam na samom dele?
-- YA i ne otrical, chto sam peredal Rordi brillianty, -- nevozmutimo
otvetil Frenk. Vest' o tom, chto Rordi mertv, pridala emu uverennosti.
-- Ladno, -- mahnul rukoj Girshem, -- ne budem ob -- etom. Tem bolee chto
sbezhat' s Hingana vy vse ravno ne smozhete, Kertis.
-- YA ne sobirayus' nikuda bezhat', ser, -- vozrazil Frenk.
-- Ne smozhete, -- budto ne slysha Frenka, prodolzhal lejtenant, -- potomu
chto syuda pribyvayut ne desyatki sudov v den', a vsego lish' sem'-vosem' v
mesyac, na odnu-edinstvennuyu ploshchadku.
-- Menya eto ustraivaet.
-- I u nas est' vozmozhnost' oshchupat' kazhdogo ot容zzhayushchego passazhira,
Kertis, -- prodolzhal veshchat' lejtenant.
Ot volneniya on raskachivalsya na stule, i tot protivno povizgival. Na lbu
Girshema vystupil pot, no on nichego ne zamechal, komkaya v rukah bespoleznyj
platok.
-- A poskol'ku na kazhdogo grazhdanina Hingana zavedena cifrovaya kartochka
s otpechatkami pal'cev i hromofiksaciej raduzhnoj obolochki glaz, proskochit'
nezamechennym vy ne smozhete.
Lejtenant zakonchil govorit', no na ego lice vse eshche sohranyalas' grimasa
bezumnogo torzhestva.
-- YA prinyal k svedeniyu vashi slova, ser, -- ser'ezno, bez teni ironii
skazal Frenk.
Vyrazhenie lica lejtenanta Girshema tut zhe smenilos'. Teper' on proyavlyal
interes:
-- Vy bystro usvaivaete, Kertis.
-- Schastliv slyshat' eto ot vas, ser. Nu chto, teper' ya mogu idti?..
-- Mozhete, -- kivnul lejtenant i, neozhidanno metnuvshis' vpered,
prihlopnul na stene tarakana.
Dlya vernosti on vrezal po tarakanu eshche raz, a potom proshipel s
neskryvaemoj zloboj:
-- Nenavizh-zhu tarakanof-f... Nenavizhu...
I Frenk ponyal, chto eto "nenavizhu" otnosilos' i k nemu tozhe. Podnyavshis'
s mesta, on odernul svoyu kurtku i nespeshno napravilsya k dveri.
On vse zhdal, chto lejtenant okliknet ego, chtoby skazat' eshche kakuyu-nibud'
gadost', no Girshem molchal, glyadya v stenu, byt' mozhet eshche raz perezhivaya
raspravu nad tarakanom.
Vdova Konseratos okazalas' tolstoj i suetlivoj zhenshchinoj let pyatidesyati.
Brosaya na novogo zhil'ca opaslivye vzglyady, madam pokazyvala Frenku ego zhiluyu
komnatu s edinstvennoj krovat'yu i obsharpannoj tumbochkoj. Bylo zametno, chto
hozyajka vlachila zhalkoe sushchestvovanie i podrabotka v tajnoj policii imela dlya
nee bol'shoe znachenie.
Madam Konseratos uhitrilas' potratit' celyh polchasa na to, chtoby
pokazat' zhil'cu nebogatuyu obstanovku komnaty. Hozyajka poocheredno snyala s
krovati podushku, pokryvalo, odeyalo i dva matrasa, chtoby Frenk smog
ubedit'sya, chto emu budet udobno.
Potom nastupil chered tumbochki, iz kotoroj vdova vytashchila vydvizhnoj yashchik
i tri poedennye zhuchkom polki. Frenk vymuchenno ulybalsya i kival, starayas'
byt' privetlivym, no eto davalos' emu vse trudnee.
-- A eto, mister Kertis, otlichnyj pomazok. On ostalsya ot prezhnego moego
zhil'ca -- mistera Straumba... Voz'mite, on vam eshche posluzhit.
-- Spasibo, -- Frenk s blagodarnost'yu prinyal podarok, kotoryj byl pohozh
na chto ugodno, no tol'ko ne na pomazok.
Prikryvaya otvalivshiesya oboi, na stene visel kov-rik. On byl malovat i
ne zakryval vsego srama. Syuzhet Afrodity, vyhodivshej iz morskoj peny, byl
Frenku znakom. On staralsya ne smotret' na kartinu, opasayas', chto madam
Konseratos nachnet dlinnuyu lekciyu o proishozhdenii kovrika, no vdova, zakonchiv
s obstanovkoj komnaty, predlozhila oznakomit'sya s "udobstvami". ZHilec ohotno
soglasilsya, tem bolee chto za zavtrakom on vypil dva stakana chaya.
-- Vot zdes' u nas budet tualet, -- predpolozhila madam Konseratos i
shchedrym dvizheniem raspahnula nebol'shuyu dver'.
SHCHelknul vyklyuchatel', i Frenk obnaruzhil nechto monumental'noe i
vysokohudozhestvennoe. |to byl pervyj bronzovyj unitaz, kotoryj emu
prihodilos' videt'. Kak i polagalos' pamyatniku, on byl zelenym ot vremeni, i
tol'ko chasti, soprikasavshiesya s chelovecheskim telom, a takzhe vnutrennyaya
rabochaya poverhnost' unitaza sverkali vsemi ottenkami zolota.
-- Bronza... -- uvazhitel'no proiznes Frenk posle molchalivogo minutnogo
lyubovaniya.
-- Korolevskaya bronza, -- s gordelivoj notkoj v golose dobavila madam
Konseratos.
-- Korolevskaya?
-- Moj pokojnyj muzh snyal etot unitaz s yahty generala Roddestera,
namestnika imperatora Novogo Vostoka v syr'evom rajone WET-134. A samomu
generalu Roddesteru yahta byla podarena princem Rahimom.
-- I v konce koncov ona okazalas' u vashego muzha?
-- Da, -- kivnula vdova.
-- CHto zhe on s nej sdelal, s etoj yahtoj?..
-- To zhe, chto i s drugimi sudami, -- on ee razrushil, -- soobshchila vdova.
-- A kak zhe general?
-- K tomu vremeni general byl uzhe mertv.
-- Ponimayu, -- uvazhitel'no kivnul Frenk. -- A kem byl vash muzh, madam
Konseratos, piratom?
-- Net, u nego byla nebol'shaya kompaniya po pererabotke metallicheskogo
loma. Znaete, v sdannyh na metallolom sudah vsegda nahodilis' kakie-to
poleznye veshchi. Vot i etot unitaz tozhe... Vy znaete, kak im pol'zovat'sya?
-- Da, mne prihodilos', -- zaveril hozyajku Frenk.
-- Vy ne podumajte, budto ya schitayu vas dikarem, mister Kertis,
-- vinovato ulybnulas' madam Konse-ratos. -- Prosto moj predydushchij zhilec...
-- Mister Straumb?..
-- Da, mister Straumb, -- kivnula vdova. -- U vas horoshaya pamyat' na
imena, mister Kertis.
-- Spasibo.
-- Tak vot mister Straumb inogda ne mog popast' v unitaz i polival vsyu
stenu.
-- On chto zhe, delal eto special'no?
-- Ne dumayu. Dolzhno byt', on stradal kakim-to ekzoticheskim nedugom.
-- Pozhaluj, chto tak, -- soglasilsya Frenk. -- No smeyu vas zaverit', chto u
menya nikakogo ekzoticheskogo neduga net... A kak ob座asnyal svoe povedenie sam
mister Straumb?
-- On smeyalsya i govoril, chto eto ego "korolevskij roscherk"...
-- Na stene?
-- Da. On govoril, chto inogda pozvolyaet sebe "razmashistyj korolevskij
roscherk"
-- Ponyatno. Nu horosho, madam, ya vse ponyal. Razreshite? -- s etimi
slovami Frenk ottesnil hozyajku ot dveri tualeta i zapersya iznutri.
Vdova taktichno udalilas' na kuhnyu, no edva tol'ko Frenk pokinul tualet
i vernulsya v svoyu komnatu, madam Konseratos tut zhe prokralas' k unitazu. Ona
vklyuchila svet i vnimatel'no issledovala stenu. Stena byla absolyutno suhoj.
Vdova oblegchenno vzdohnula, vyklyuchila svet i ushla k sebe.
Nastorozhenno glyadya v prozrachnuyu vodu, Menson priblizilsya k reke i,
zacherpnuv ladon'yu vody, plesnul na svoj goryashchij bok. Prohladnaya voda
prinesla minutnoe oblegchenie, no potom bok zagorelsya s novoj siloj.
Pyat' minut nazad Dzhef Menson byl atakovan letuchimi yashchericami. On uspel
prygnut' v kusty, no vse zhe odin iz gadov uspel vcepit'sya v odezhdu
lejtenanta. Ot ispuga Dzhef prihlopnul yashchericu, chego emu delat' ne sledovalo,
poskol'ku vse ee yadovitye shipy druzhno vonzilis' v ego bok. Oshchushchenie bylo
takoe, budto na telo plesnuli kipyatkom.
Ostorozhno dotronuvshis' do boka, Menson s uzhasom podumal o tom, chto bylo
by, ne sumej on vovremya prygnut' v kusty.
"Navernoe, eti tvari sozhrali by menya..."
Dzhef snova zacherpnul vody i plesnul na obozhzhennoe mesto.
Na samom dne reki chernelo bol'shoe brevno. Ne obrashchaya na nego vnimaniya,
Dzhef osmotrelsya. V etom sumasshedshem lesu nuzhno bylo ozhidat' napadeniya v
lyubuyu minutu.
Gde-to daleko poslyshalsya vsplesk prygnuvshej rybiny, a v pyatidesyati
metrah na tolstoj vetke shurshala listvoj ogromnaya zmeya. Menson nemnogo
adaptirovalsya k agressivnoj srede dzhunglej i uzhe nauchilsya videt' opasnosti
do togo, kak na nego sovershalos' napadenie.
Vozle vody bylo prohladnee, chem v lesu, inaDzhefa nakatila sonlivost'.
"|h, lech' by na travochke vozle vody da kak sleduet vyspat'sya... --
podumal on. A potom prosnesh'sya i skazhesh': edrena vosh', i eto vse, chto ot
menya ostalos'?"
CHernoe brevno nemnogo priblizilos' k poverhnosti i teper' slegka
vibrirovalo ot nabegavshih potokov vody.
"Nu chto zhe, pora idti", -- reshil Menson. Po ego raschetam, na sleduyushchij
den' k obedu on dolzhen byl vyjti k voennoj baze. CHto delat' dal'she, on eshche
ne znal i nadeyalsya pridumat' po hodu dejstviya.
Edva Dzhef podnyalsya na nogi, kak v treh metrah ot berega razverzlas'
voda i iz glubiny, slovno vypushchennyj iz prashchi kamen', vyletel bol'shoj rechnoj
hishchnik. Uzhe v polete on raspahnul svoyu past', useyannuyu sotnyami zaostrennyh
kryuch'ev.
Volna uzhasa udarila v soznanie Mensona i vyzvala slabyj vsplesk
obrechennosti: "Nu vse..." Odnako sledom za etim bezvol'nym soglasiem yarkaya
vspyshka izmenila techenie vremeni, i Menson uvidel medlenno letyashchego po
vozduhu zverya. Ego moshchnyj hvost razrezal vodu, slovno kil' parusnoj yahty, a
chernoe losnyashcheesya telo blestelo na solnce, kak polirovannoe derevo.
Lejtenant otprygnul v storonu, i zhivaya torpeda, shchelknuv chelyustyami,
gruzno shlepnulas' na bereg. I v tot zhe moment strashnyj udar kulaka probil
zhabernye shcheli, i sil'nye pal'cy somknulis' na glavnoj arterii. Odin ryvok --
i rechnoe chudovishche zabilos' v agonii, vypuskaya gallony puzyryashchejsya krovi...
Spustya kakoe-to vremya Menson prishel v sebya i udivlenno oglyadelsya.
V neskol'kih metrah ot nego suetilis' desyatki raznomastnyh ptic,
kotorye bystro razdelyvali tushu neizvestnogo zhivotnogo. Oni tolkalis',
ssorilis', uspevali hvatat' novye kuski i snova ssorilis', budto im bylo
malo ogromnoj tushi.
Vnezapno isklevannoe telo poshevelilos' i nachalo medlenno spolzat' v
vodu. Pticy vozmushchenno zagomonili i stali letat' nad samoj vodoj, pytayas'
otognat' nenuzhnyh konkurentov, no sila byla ne na ih storone, i vskore tusha
skrylas' pod vodoj, gde eyu zanyalis' rechnye obitateli.
Pticy prodolzhali krichat' i kruzhit'sya nad mestom ischeznoveniya dobychi, a
Menson smotrel na ih suetu i vse eshche nichego ne ponimal. Ego odezhda byla
zalita krov'yu, vo rtu on chuvstvoval strannyj privkus, a v zheludke priyatnuyu
tyazhest'.
"YA ubil ego, i ya el ego myaso?" -- neuverenno predpolozhil Dzhef. CHtoby
chelovek mog udavit' takogo monstra golymi rukami? Ob etom ne moglo byt' i
rechi. Sledovatel'no, eto dejstvie tret'ego etapa psihomorfoza.
Dzhef vspomnil otstupivshego dikogo kota, sbezhavshego leoparda i
popyativshegosya veprya s polumetrovymi klykami.
"Kto zhe ya v moej tret'ej sushchnosti?.. -- zadal sebe vopros Menson. --
Mozhet byt', kakoj-nibud' modernizirovannyj superubijca ili... zver'?.."
Ot mysli, chto on prevrashchalsya v zverya, pust' dazhe na neskol'ko sekund,
Mensonu sdelalos' durno. On ne hotel byt' zverem, po krajnej mere ostat'sya
im navsegda. Da, konechno, on zanimalsya nelegkim i opasnym remeslom i smert'
podkaraulivala ego na kazhdym shagu, no zakonchit' svoyu zhizn' klykastym
monstrom ne hotelos'.
So storony ostrova donessya zvuk motora. Pticy ispuganno vzvilis' k
samym verhushkam derev'ev, a Menson pospeshil spryatat'sya mezhdu dvumya zamshelymi
stvolami.
Zvuk rabotavshego motora priblizhalsya. Spustya paru minut Menson uzhe mog
razlichit' mchavshijsya kater na vozdushnoj podushke. On legko podprygival na
volnah i ostavlyal za soboj dlinnyj shlejf vodnoj pyli.
Kater byl nebol'shoj, i u nego otsutstvovala rulevaya kabina. Dvoe soldat
sideli pryamo na palube i vnimatel'no smotreli v storonu Mensona.
Lejtenant prignulsya ponizhe i na vsyakij sluchaj dostal pistolet.
Maloveroyatno, chtoby oni ego videli, no tem ne menee...
Neozhidanno kater sbavil oboroty i stal priblizhat'sya k beregu.
"Neuzheli unyuhali?" -- proneslos' v golove u Dzhefa. On ostorozhno
peredernul zatvor i zamer, prizhavshis' spinoj k stvolu dereva.
Do katera bylo uzhe rukoj podat', kogda ego dvigatel' vdrug zagloh. Dzhef
zatail dyhanie.
-- Da eto ne zdes', Bobi, -- poslyshalsya golos odnogo iz soldat.
-- A ya tebe govoryu -- zdes'. YA i eto derevo dvojnoe primetil -- smotri,
-- i vtoroj soldat ukazal na ubezhishche Mensona.
-- Nu davaj prichalivat', -- soglasilsya pervyj soldat, i Menson uslyshal,
kak plesnulo po vode veslo.
-- Oh i ilu tut naneslo.
-- Povorot, ottogo i naneslo. Soldaty perebralis' cherez bort katera,
zatem vytashchili cep' s metrovym shtyrem i zabili ego v grunt.
-- Uh ty, smotri, skol'ko krovishchi... -- skazal odin soldat.
-- Da, kogo-to zdes' razdelali. Ty pushku-to derzhi nagotove, a to budet
nam posmertnaya vypivka... Nu chego, potopali? Raza za tri-chetyre ves' urozhaj
i peretaskaem.
-- Da, a to ya Perkinsu uzhe dve butyli zadolzhal. On uzhe dostal menya:
kogda otdash', kogda otdash'?
Soldaty nachali uglublyat'sya v les, i ih golosa stanovilis' vse glushe, a
Menson s gromko b'yushchimsya serdcem stoyal i smotrel na kater, vse eshche ne verya
svalivshejsya udache.
Ostorozhno vybravshis' iz zaroslej, on podoshel k vbitomu v zemlyu shtyryu i
potyanul za nego. Grunt byl myagkij, i shtyr' vyshel legko. Starayas' ne gremet'
cep'yu, Dzhef ulozhil ee na dno katera i, stupiv na palubu, vzyalsya za veslo.
Ponachalu sevshee na il sudenyshko ne poddavalos', no potom Dzhef nachal
sdvigat' ego -- santimetr za san-timetrom. Nakonec lipkaya gryaz' otpustila
dnishche, i kater legko otoshel ot berega.
Techenie srazu podhvatilo ego i poneslo vniz, odnako Dzhef stremilsya
popast' na ostrov, a eto znachilo, chto nuzhno podnimat'sya vverh po reke.
Kakie-nibud' polkilometra otdelyali Mensona ot peschanoj kosy, i on nachal
srochno izuchat' sistemu zapuska dvigatelya.
Na pervyj vzglyad vse bylo prosto. Sledovalo tol'ko nazhat' knopku
startera, i Dzhef, ne meshkaya ni sekundy, tut zhe tknul v nee pal'cem. Motor
neskol'ko raz gromko chihnul i dazhe provernul vozdushnyj vint, no na etom vse
zakonchilos'.
Dzhefa proshib holodnyj pot. On snova nazhal na starter, no motor tol'ko
chihal i sovershenno ne hotel zavodit'sya.
"Da chto zhe za nevezenie takoe?"
Menson snova okinul vzglyadom vsyu nehitruyu sistemu upravleniya, i nakonec
do nego doshlo -- neobhodimo bylo podkachat' toplivo ruchnym nasosom.
Lejtenant neskol'ko raz nervno dernul za ruchku pompy, i v tot moment,
kogda snova vdavil knopku startera, na bereg vyskochili zapyhavshiesya soldaty.
-- Stoj, gad!.. -- kriknul odin iz nih, vskidyvaya avtomat.
Motor vzrevel, i kater ryvkom sorvalsya s mesta. Zapozdavshie puli vzbili
po vode vysokie fontany, no Dzhef vdavil rukoyatku gaza do predela, i kater
ponessya, edva kasayas' vody.
Moshchnyj napor vstrechnogo vozduha vybival slezy, a rev obezumevshego
dvigatelya sovershenno oglushal. Poslannye vdogonku puli udaryalis' v bort i
kozhuh propellera, no Dzhef ne slyshal vystrelov, prodolzhaya smotret' tol'ko
vpered...
-- Prekrati, Fil! Ne vidish'? Tak ego ne vzyat'... Davaj raketoj.
Fil vklyuchil svetyashchuyusya shkalu i pripal glazom k opticheskomu pricelu.
Ponachalu on uvidel tol'ko prygavshij v vodnoj dymke kater, no spustya paru
sekund kontury celi zasvetilis' oranzhevym svetom. Fil spustil kurok, i
sorokamillimetrovaya raketa pokinula podstvol'nyj granatomet.
Kater nessya kak strela, proglatyvaya put' desyatkami metrov. Dzhef videl,
kak stremitel'no nadvigaetsya peschanaya kosa.
"Pora sbrosit' skorost', a to razmazhus', kak maslo po buterbrodu..." --
podumal on i vzyalsya za rukoyatku gaza, odnako sdvinut' ee ne uspel. Raketa
vrezalas' v kormu katera, i vzryvnaya volna otbrosila Mensona k samomu bortu.
Sudno zaskol'zilo bokom i na polnoj skorosti vyskochilo na bereg.
Udarivshis' o bol'shoj valun, kater oprokinulsya, i bryznuvshee toplivo totchas
rvanulo krasno-oranzhevym gribom...
-- Nu vse, Bob, -- skazal Fil, glyadya na chernoe oblako, -- za etot kater
lejtenant Hammer s nas shkuru snimet.
-- Ty nepravil'no myslish', Fil, -- hitro ulybnulsya Bob. -- My ne razbili
kater. My ugrobili vrazheskogo lazutchika. Davaj svyazyvajsya s bazoj, i pust'
vysylayut nam podmogu. Geroi ne dolzhny topat' peshkom.
Krupnejshij gorod Hingana -- CHipiera -- vyglyadel dovol'no lyubopytno dlya
cheloveka, puteshestvuyushchego radi vpechatlenij. Odnako Hingan lezhal v storone ot
turisticheskih trop, i edva li mestnye arhitektory soznatel'no proektirovali
ego v sovershenno proizvol'noj i nepovtorimoj manere polnoj anarhii.
Skoree vsego, gorod stroilsya po metodu ostatochnogo finansirovaniya,
kogda pravitel'stvo Promyshlennogo Soyuza vdrug vspominalo o Hingane i
vydelyalo dlya podderzhaniya ego infrastruktury kakie-to sluchajnye den'gi.
Zabroshennye nedostroennye stroeniya popadalis' prakticheski na kazhdom
shagu. Esli u doma byla krysha, to vnutri yutilis' narkomany i brodyagi, a esli
kryshi ne bylo, zhil'e zanimali pticy i bezdomnye sobaki. V nekotoryh mestah
vstrechalis' i dostroennye zdaniya, vypolnennye, odnako, s primeneniem raznyh
tehnologij. Esli nachinali stroit' iz penobetona, to pozzhe, posle dlitel'nogo
pereryva, dostraivali oblicovochnym kirpichom ili oblegchennymi panelyami. I
hotya vnutri postrojki stanovilis' vpolne prigodnymi dlya prozhivaniya, vneshne
vse eto napominalo gigantskij kuryatnik.
No i eto bylo eshche ne samym interesnym. Nedostroennyj kul'turnyj centr,
naprimer, byl zanyat bezdomnymi, kotorye sami, kto kak mog, prisposablivali
ego pod sobstvennye nuzhdy. Odni ispol'zovali vorovannuyu bruschatku, drugie
listovoe zhelezo, tret'i plastikovye paneli ili pressovannyj karton, a v
sovokupnosti poluchalas' vstavshaya na dyby pomojka.
Dlya Frenka eto byl pervyj vyhod v gorod. Ponachalu on namerevalsya
ponablyudat' za "hvostami", kotoryh, Gorovic byl v etom uveren, dolzhen byl
pristavit' lejtenant Girshem. Odnako mestnye pejzazhi zastavili Frenka zabyt'
o pervonachal'noj celi, i on reshil ostavit' eto na potom, polnost'yu,
pereklyuchivshis' na izuchenie CHipiery. I teper' Frenk hodil po gorodu,
udivlyalsya i sledil za tem, chtoby ego chelyust' ne otvisala slishkom zametno.
Po ulicam CHipiery snovali taksi, kotorye vyglyadeli tak zhe raznoobrazno,
kak i gorodskie zdaniya
V odnom sluchae eto byl dorogoj "britten-kraft" s vybitymi steklami, a v
drugom -- staryj pochtovyj furgon so stershimisya sinimi bukvami
"Post-ekspress".
Stoilo Frenku zameshkat'sya pri perehode ulicy, kak vozle nego tut zhe
ostanovilis' tri taksi, i, perekrikivaya drug druga, shofery stali zazyvat'
klienta, obeshchaya prokatit' deshevo i s veterkom.
V konce koncov Frenk pozvolil sebya ugovorit' i sel v avtomobil'
sportivnogo vida, dlya chego emu, pravda, prishlos' prolezt' cherez shirokij lyuk
v kryshe.
-- Uf, -- skazal Frenk, okazavshis' nakonec v salone.
-- Kuda poedem, ser?
-- Voobshche-to ya hotel by posmotret' gorod.
-- Vo!.. -- voskliknul taksist, rezko trogayas' s mesta. -- Komu rasskazhu
-- ne poveryat!
-- CHemu ne poveryat?
-- Tol'ko odnomu cheloveku dovelos' vozit' nastoyashchego turista -- Svenu
Magnezi, no eto sluchilos' celyh pyat' let nazad. Vyhodit, vy vtoroj turist na
Hingane za poslednie pyat' let, ser! Pozdravlyayu!
Taksist rezko krutanul rul' i, kak pokazalos' Frenku, edva izbezhal
stolknoveniya s tyagachom, tyanuvshim dlinnuyu cisternu.
-- Stranno, po-moemu, v etoj bochke dyrka, -- zametil Frenk, ukazyvaya na
tyagach.
-- Ponyatnoe delo -- dyrka, -- kivnul voditel' taksi. -- No bez nee nel'zya,
cherez gorlovinu passazhiry ne zalezut. Vot on i sdelal dyru sboku -- dlya
udobstva...
-- I chto, v etoj bochke ezdyat lyudi? -- udivilsya Go-rovic.
-- A pochemu im ne ezdit'? Vnutri chisto, suho i stoyat derevyannye
skamejki. K tomu zhe eto stoit sovsem nedorogo. |ti bochki v CHipiere chto-to
vrode municipal'nogo transporta. Kstati, ser, vy ne mogli by pokazat' mne
den'gi, raz uzh hotite pokatat'sya? Nadeyus', vy ne sochtete eto za obidu?
-- Na CHipiere ne sochtu, -- ulybnulsya Frenk i pokazal taksistu
pyatidesyatikreditovuyu bumazhku. Pri vide takih deneg taksist zametno poveselel
i pribavil gazu.
Edva mashina vyehala za predely central'nyh kvartalov, kak tut zhe
nachalis' sovershenno neuhozhennye ulicy, ustlannye razmolotymi avtomobil'nymi
kolesami i musorom.
Plastmassovye emkosti, banki iz-pod piva, kartonnaya tara, starye tryapki
-- vse eto valyalos' na doroge i na obochinah, a pronosivshiesya avtomobili
podnimali ves' etot hlam v vozduh, i, podhvachennyj vetrom, on dostigal krysh
okrestnyh zdanij.
-- Pochemu zdes' ne ubirayut? -- sprosil Frenk.
-- |to ni k chemu ne privedet, ser. Doroga vedet na musornyj zavod nomer
3, i s gruzovikov, privozyashchih otbrosy, vse vremya chto-to sypletsya.
Slovno podtverzhdaya slova taksista, mimo, gudya hriplym signalom i
prishlepyvaya rvanymi pokryshkami, progrohotal musorovoz. On podprygival na
uhabah, ronyaya za borta grudy musora. Na odnoj iz osobenno bol'shih kochek iz
nedr kuzova vyskochila zdorovennaya zhelezyaka i, zaderzhavshis' na mgnovenie na
kromke borta, poletela pod kolesa taksi.
Cenoj neimovernyh usilij voditelyu udalos' izbezhat' stolknoveniya, i on
zatormozil tak, chto Frenk edva ne peremahnul na perednee siden'e. Pozadi
poslyshalsya vizg tormozov i vozmushchennye gudki, no taksist, kazalos', ne
obrashchal na nih vnimaniya. On vybralsya cherez lyuk i, uvorachivayas' ot
pronosyashchihsya mashin, dobralsya do zlopoluchnoj zhelezyaki.
Frenk videl, kak taksist krutil neizvestnuyu detal' v rukah, vidimo
starayas' opredelit' ee prinadlezhnost'. V konce koncov on vernulsya k mashine
i, protashchiv trofej cherez lyuk, brosil sebe pod nogi.
-- CHto, cennaya veshchica?.. -- sprosil Gorovic.
-- Eshche ne znayu, ser. Otvezu star'evshchiku, mozhet, chego i vyruchu.
Taksist uselsya na svoe siden'e i, oglyanuvshis' nazad, tronul mashinu s
mesta.
-- Voobshche-to menya zovut Zibert, ser.
-- A menya Rej Kertis, -- predstavilsya Frenk.
-- Ochen' priyatno, ser. Kuda teper' vy hotite poehat'?
-- Nu, mozhet byt', po osnovnym ulicam goroda, a eshche menya interesuet
pochta ili telegraf.
-- Zdes' nedaleko est' telegraf, no tuda nuzhno ehat' cherez Bunsmit.
-- CHto takoe Bunsmit?
-- |to nash elitnyj rajon, ser. Tam zhivut samye bogatye lyudi CHipiery.
-- Nu horosho. CHerez Bunsmit tak cherez Bunsmit.
-- Togda derzhites', ser. -- I Zibert rezko krutanul rul', delaya pravyj
povorot s krajnego levogo kraya.
Po korpusu carapnul chej-to bamper, a v oblast' kormy posledoval
chuvstvitel'nyj tolchok. I hotya povorot vse-taki udalsya, Frenk poryadkom
struhnul.
-- A chto, Zibert, dorozhnoj policii u vas net?
-- Dorozhnoj? Net, dorozhnoj net. Zato est' tajnaya policiya .
-- Nu a kto-nibud' rukovodit u vas dvizheniem na doroge? Est' chto-to
vrode pravil?
-- Konechno, est', -- kivnul Zibert, -- my zhe ne dikari kakie-nibud'.
Pravilo u nas odno -- vse razborki bez strel'by.
-- O... -- tol'ko i mog skazat' Frenk.
-- Nu a esli kto-to etomu pravilu ne podchinitsya, togda poyavlyaetsya
gelikopter tajnoj policii i delaet zalp raketami. I vse...
-- Da, navernoe, eto dejstvennaya mera, -- soglasilsya Frenk.
-- Da uzh konechno. Kstati, ser, vot musornyj zavod nomer 5, -- s gordost'yu
soobshchil Zibert, ukazyvaya na zasypannyj otvalami pustyr', gde vzdymalis'
besformennye glyby kakogo-to proizvodstva.
-- A skol'ko vsego takih zavodov? -- s podozreniem sprosil Frenk.
-- Vosemnadcat'.
-- Da? A ne slishkom li mnogo dlya takogo goroda, kak CHipiera?
-- Konechno, mnogo, ottogo na vseh musora i ne hva-taet. Poetomu ego
zavozyat s drugih gorodov, pravda ne takih bol'shih, kak CHipiera.
-- Nu a pochemu zhe zdes' reshili postroit' imenno musornye zavody? Pochemu
ne obuvnuyu fabriku ili, skazhem, mebel'nuyu?
-- Ne znayu, kak eto proizoshlo, ser. |to ne my reshali, a lyudi iz
pravitel'stva. Na Hingane byla bol'shaya bezrabotica. Vot pravitel'stvo i
reshilo nam pomoch' -- postroili zavody. No pod rukoj, vidat', okazalis'
tol'ko musornye, vot oni ih i postavili. Nu i na tom spasibo, teper' u nas
net takoj zhestokoj bezraboticy. Poryadka stalo bol'she, a to ran'she byl prosto
bardak.
V etot moment vozduh napolnilsya takim zlovoniem, chto Frenk bez
preduprezhdeniya zazhal pal'cami nos.
-- |to vy s neprivychki, ser, -- ulybnulsya Zibert, i ego avtomobil'
provalilsya v glubokuyu zelenuyu luzhu.
-- A chem eto pahnet?
-- |to pahnut stochnye vody zavoda nomer 14. Vot za etim bolotom kak raz
nachinayutsya ego korpusa.
-- A zachem zhe on slivaet otbrosy na pustyr' -- ved' ot etogo takoj
zhutkij zapah?
-- O ser, razve eto zapah? Vot na zavodskom dvore -- eto zapah, a zdes'
uzhe ne to. -- Taksist posmotrel v zerkalo zadnego vida i dobavil: -- Za nami
kto-to uvyazalsya.
-- Pochemu vy dumaete, chto uvyazalsya? -- sprosil Frenk, oglyadyvayas'.
-- On za nami eshche na shosse pritormazhival.
Pustyr' zakonchilsya, i taksi s voem vypolzlo na shirokuyu dorogu, hotya i
ne vedushchuyu k musornomu zavodu, odnako shchedro zasypannuyu bitym steklom i
rvanoj bumagoj.
-- Nu vot, teper' tol'ko spustimsya s gorki i okazhemsya v Bunsmite.
To, kuda spuskalas' doroga, sovershenno ne napominalo elitnyj rajon v
ponimanii Frenka Gorovca. Skoree, eto vyglyadelo kak obitaemoe boloto.
Na nebol'shih nasypannyh ostrovah stoyali dovol'no bol'shie doma s
tolstymi stenami i malen'kimi okoshkami. Sami uchastki byli ogorozheny
betonnymi ili slozhennymi iz kamnya dambami, zashchishchavshimi ot vzbitoj gryazi,
medlenno stekavshej po sluzhivshemu dorogoj zhelobu.
-- Kazhetsya, ya ponyal, kto za nami edet, -- soobshchil taksist.
-- Kto zhe?
-- |to mashina tajnoj policii.
-- Da nu? -- udivilsya Frenk.
-- Tochno vam govoryu, ser.
-- A kak vy opredelili?
-- U nih na kolesah pokryshki zavodskie.
-- A u vas kakie?
-- U menya "samopal". Sam delal na presse.
-- No mozhet, eto vse zhe ne tajnaya policiya?
-- Net, ser, ona samaya. Esli pokryshki zavodskie, znachit, libo bogatej iz
Bunsmita, libo policiya. No u bogateev rozhi sonnye, a u etih bodrye, kak i
polozheno kazennomu narodu.
-- CHto zhe teper' delat'? -- sprosil Frenk, starayas' rassmotret' lica
policejskih agentov.
-- Nichego ne delat'. Oni nas ne trogayut, a my ih ne trogaem. -- Zibert
poddal gazu, i mashina plyuhnulas' v glubokuyu koleyu. -- Dobro pozhalovat' v
Bunsmit, ser, -- prokommentiroval taksist. -- ZHelaete uznat' o zdeshnih
obitatelyah?
-- Da, konechno, -- bol'she iz vezhlivosti soglasilsya Frenk.
Avtomobil' policii prodolzhal ehat' sledom, i lica agentov lejtenanta
Girshema dejstvovali Gorovcu na nervy.
-- Vot etot pervyj dom prinadlezhit Guzo Karoyanu, vladel'cu rybnoj fermy.
-- Zdes' voditsya ryba?
-- Net, ryba davno peredohla, no zato kol'chatye chervi kollabus vyrastayut
do metra.
-- I chto, vy edite chervej vmesto ryby?
-- Net, oni idut na pishchevye dobavki. Prosto varit' chervya nel'zya --
slishkom zhilistoe myaso. Ni za chto ne razgryzesh'.
-- A pochemu v sadu takie strannye derev'ya?
-- |to ne derev'ya. |to bolotnye vodorosli, kotorye opletayut
metallicheskij karkas.
Snova potyanulo zlovoniem, i Frenk sprosil:
-- Opyat' kakoj-to zavod na gorizonte?
-- Net, eto mestnaya kanalizaciya.
Ponachalu Frenk ne ponyal, chto taksist imel v vidu, no potom zametil
vyhodivshie na dorogu truby. Oni tyanulis' s kazhdogo uchastka, i iz nekotoryh
tekli stochnye vody.
-- I chto, pryamo na dorogu? -- sprosil Frenk.
-- Konechno. Uklon zdes' malen'kij, a mashiny dvizhutsya v odnu storonu, nu
i pridayut etomu delu nekotoroe uskorenie. A vot eto, ser, dom mera.
-- A pochemu on takoj strannyj? Bol'she pohozh na fragment gruzovogo
transporta.
-- Tak ono i est', ser. Ran'she u goroda byl svoj transportnyj korabl',
no potom mer ego privatizi-roval.
-- Zabral sebe ves' korabl'?
-- Nu pochemu zhe ves'? Net, polovinu otdal gorodskomu prokuroru, kotoryj
zhivet cherez tri doma. Von vidite hvost torchit?
I dejstvitel'no, nad odnim iz domov torchalo hvostovoe operenie
gruzovogo shattla.
-- Da... -- protyanul Gorovic.
-- Pravda, krasivo?
-- V obshchem, da... Neobychno.
Vskore Bunsmit zakonchilsya, i, snova vybravshis' na shosse, taksi
okazalos' v gorode. Zibert proehal eshche s kilometr i ostanovilsya.
-- Nu chto, ser? Vyhodit' budete? Vot eto zdanie i est' gorodskoj
telegraf.
-- Da? A ya dumal, eto elevator. V takih obychno hranyat zerno, znaete?
-- Konechno, znayu. |to i est' elevator, no poskol'ku on pustuet, v nem i
ustroili gorodskoj telegraf.
-- Takoj bol'shoj telegraf? -- Frenk nevol'no okinul stroenie vzglyadom.
-- Net, telegraf zanimaet tol'ko pervyj etazh, a dal'she idet publichnyj
dom Sema Kajzerna i administraciya patrioticheskoj associacii Hingana.
-- Ponyatno, -- kivnul Frenk. -- A gde hranyat zerno?
-- A net u nas nikakogo zerna, ser.
-- Pochemu? Nepodhodyashchij klimat?
-- Net, ser, klimat u nas horoshij, prosto lyudej ne hvataet.
-- A gde zhe lyudi?
-- Rabotayut na musornyh zavodah.
-- Ponyatno, -- opyat' povtoril Frenk. -- Nu ladno, poehali dal'she.
-- A kak zhe telegraf? Vyhodit' budete?
-- Da net. Mne ne k spehu. Luchshe v drugoj raz.
-- Hozyain -- barin, -- pozhal plechami Zibert i tronul mashinu s mesta.
Sledom za taksi srazu zhe pristroilis' agenty tajnoj policii, i ves' kortezh v
prezhnem sostave otpravilsya dal'she.
Tyazhelyj kater B-67 vyklyuchil nagnetatel' i tyazhelo osel v vodu, vedomyj
tol'ko tolkayushchim vintom.
Ryabov brosil na bereg verevku, kotoruyu tut zhe podhvatil Bobi Finsher.
Vmeste s Filom Kansenom oni podtyanuli kater k beregu, i Ryabov, a zatem i
komandir katera, on zhe rulevoj, Ziya al'-Denim sprygnuli na zemlyu.
-- Tak, -- skazal Ziya, podhodya k akkuratnoj gorke sozrevshih tykv. --
Tykvy voz'mu tol'ko za polovinnuyu dolyu.
-- Daty chego, Ziya, vzoprel, chto li, ili tebya ukachalo? Da ya sam nikogda
bol'she chem za desyat' procentov ne vozil! -- vskrichal Bobi Finsher.
-- I teper' uzhe ne budesh', -- zametil Ryabov, poglyadev na ostrov, gde na
kose eshche dogorali oblomki katera.
-- Da vy chego, muzhiki? Takzhe nel'zya. My lazutchika grohnuli, a vy tak s
nami postupaete, -- nachal vzyvat' k sovesti svoih kolleg Fil.
-- Ty. Kansen, ne mitinguj, -- spokojno skazal Ziya. -- Hammer pokazal
snyat' vas s berega. |to ya i sobirayus' sdelat'. Ty zhe hochesh' zastavit' menya
tashchit' sotnyu tykv i pri etom eshche zhadnichaesh'.
-- Tut ne sotnya, Ziya, a tol'ko sorok sem' shtuk, -- unylo progovoril
Finsher. Ego lico vyrazhalo prizyv k sostradaniyu.
Ryabov i Ziya pereglyanulis', a zatem rulevoj mahnul rukoj:
-- Ladno, za desyat' tykv dovezu.
Ne ispytyvaya bol'she terpenie nepreklonnogo kapitana, Fil i Bobi nachali
peretaskivat' tykvy na kater. Matros Ryabov pomogal im raskladyvat'
dragocennyj gruz na palube.
Kogda vse bylo ulozheno, Ryabov ottolknul kater ot berega shestom, a Ziya
zapustil dvigatel', i kater nachal medlenno razvorachivat'sya. Podushka
napolnilas' vozduhom, i B-67 podnyalsya nad vodoj na celyj metr.
Zavertelsya tolkayushchij vint, i sudno nachalo stremitel'no nabirat'
skorost'.
Kater mchalsya vse bystree, a shlejf iz vodnoj pyli stelilsya za kormoj
dlinnym hvostom. Rechnye muhi s treskom razbivalis' o steklo rulevoj kabiny,
gde sideli Bobi Finsher i Fil Kansen.
Kansen dumal o tom, chto otdast tri tykvy nadoedlivomu Perkinsu i tot
nakonec otstanet. A Bobi razmyshlyal o tom, chto desyat' tykv -- eto bol'she
dvadcati procentov i chto teper', posle togo kak katerov stalo na odin
men'she, cena perevozki vozrastet. |tim, konechno, vospol'zuyutsya vse ekipazhi,
krome nego i Kansena, dvuh durakov, kotorye profukali svoe sudno. Pust'
cenoj unichtozheniya opasnogo lazutchika, no komu ot etogo legche?
CHerez polchasa kater pritormozil vozle tajnogo prichala, o kotorom znali
tol'ko nizhnie chiny. Fil i Bobi peretashchili ostavshiesya tridcat' sem' tykv na
bereg.
-- |j, vot etu zameni, Finsher, -- skazal ZHenya Ryabov, pokazyvaya na krupnuyu
tykvu, podporchennuyu chervotochinkoj.
-- Ne nado, ZHenya, -- okliknul ego Ziya al'-Denim, -- pust' ostaetsya, ya
lyublyu s chervyachkom.
-- Nu ladno, -- kivnul Ryabov. -- Togda vse...
B-67 pribavil oboroty i otoshel ot berega, a Fil i Bobi nachali zagruzhat'
special'no pripasennuyu telezhku. Kogda urozhaj byl ulozhen, soldaty pokidali
sverhu tyazhelye avtomaty i, vpryagshis' v ekipazh, pokatili ego vpered,
prodirayas' po edva zametnoj tropinke cherez razrosshiesya kusty.
Mestnost' byla peresechennoj, i prihodilos' to spuskat'sya vniz,
priderzhivaya dragocennuyu telezhku, to podnimat'sya v goru, nalegaya na nee izo
vseh sil. Koe-gde dorogu perehvatyvali liany, i ih prihodilos' rubit'
armejskimi nozhami, a potom snova prodolzhat' dvizhenie. Soldaty shli molcha, ne
tratya sily na lishnie razgovory. Marshrut byl davno izuchen i ne treboval
nikakih obsuzhdenij.
Pod nogami proskol'znula bolotnaya zmejka. Ona udarila zubami v botinok
Fila, no on dazhe ne zametil etogo, opasayas' tol'ko vnezapnogo poyavleniya
kogo-nibud' iz oficerov. Sluchalos', chto oni ustraivali zasady i zabirali u
soldat s takim trudom dostavlennye tykvy. Inogda udavalos' dogovorit'sya.
Naprimer, s lejtenantom Konoplevym. On bral sebe paru shtuk i uhodil, a vot
lejtenant Hammer samolichno razbival tykvy o zemlyu s takim vidom, budto
drobil cherepa svoih zlejshih vragov.
On ne byl ubezhdennym trezvennikom, no stradal ot lyubvi, a takie
stradaniya, kak izvestno, ni k chemu horoshemu ne privodili. Soldaty zhaleli
Hammera i schitali ego parnem "ne v sebe". Poetomu emu proshchalis' napadeniya na
tykvy, chego nikogda ne spuskali nikomu drugomu.
Do ohrannogo perimetra ostavalos' uzhe kakih-to chetyre sotni metrov,
kogda doroga poshla v goru i soldatam prishlos' navalit'sya.
Kolyuchih lian stalo popadat'sya men'she, a zarosli paporotnika smenilis'
listvennymi kustami. Zmei pochti ischezli, no paukov dobavilos'. Privlechennye
zapahom chelovecheskogo pota, oni, kak cirkovye akrobaty, zaprygali s vetki na
vetku.
Odin volosatyj gigant siganul na ruku Filu, no tot privychno smahnul ego
v storonu, budto eto byl kuhonnyj tarakan. Ostavalos' projti sovsem
chut'-chut', kogda pauki bukval'no posypalis' dozhdem, i soldatam prishlos'
ostanovit'sya, chtoby obrabotat' dospehi aerozolem.
-- Bobi, glaza, -- predupredil Fil, napravlyaya na tovarishcha ballonchik.
Finsher prikryl lico perchatkoj, i struya aerozolya udarila v skladki
obmundirovaniya i begushchih po nemu paukov.
Pod dejstviem yada nasekomye podprygivali vverh, budto ih podbrasyvala
avarijnaya katapul'ta, i tut zhe valilis' zamertvo. Ostal'nye, ispugavshis',
prygali obratno v kusty. Okazavshis' v bezopasnosti, pauki bespokojno zyrkali
chetyr'mya parami glaz i zlobno shipeli vsled uhodyashchim soldatam.
Kogda naparniki podobralis' pochti k samomu ohrannomu perimetru, Fil
vyshel iz kustov i, posmotrev po storonam, ne zametil nichego podozritel'nogo.
Togda on mahnul Bobu, i tot vykatil telezhku na otkrytoe prostranstvo.
V nuzhnom meste Fil ubral sekciyu zabora s kolyuchej provolokoj i pomog
Bobu vkatit' gruz na territoriyu bazy.
-- O, segodnya pit' budem!.. -- kriknul s nablyudatel'noj vyshki ryadovoj
Kurrapas.
-- Kto budet, a kto i na vyshke poparitsya, -- zlo otvetil Kansen,
odurevshij ot zhary i ustalosti.
-- YA slyshal, vy svoj kater razbili. Na chem zhe tykvy vezli?
Finsher ne hotel ni s kem razgovarivat', no zhelanie porugat' ekipazh B-67
vzyalo verh.
-- Da Ziya s Ryabovym nam pomogli! -- kriknul on. -- Sovsem obobrali,
s-suki!.. Bol'she dvadcati procentov!
-- Bespredel... -- pokachal golovoj Kurrapas.
Bol'she ni na chto ne otvlekayas', Fil i Bob podkatili telezhku k tyl'noj
chasti veshchevogo sklada. Tam na progretom cherdake hranilis' zapasy spirtnogo
bol'shej chasti ryadovogo i unter-oficerskogo sostava bazy.
Fil vzobralsya Bobi Finsheru na plechi i, poeloziv po stene nogami,
okazalsya v cherdachnom okne.
-- Davaj, -- skomandoval on, i Finsher nachal perebrasyvat' emu tykvy.
Odna, vtoraya, tret'ya... Tykvy lozhilis' v drevesnye opilki i poluchali
"strahovoj polis". Teper' uzhe nikto, krome hozyaina, ne imel prava do nih
dotragivat'sya. Ne isklyuchaya i oficerov.
Po neglasnomu zakonu bazy dostavlennye na cherdak spirtovye tykvy
iz座atiyu ne podlezhali. Pravda, rasskazyvali, chto byl takoj -- kapitan Myurrej,
kotoryj reshil pokonchit' s p'yanstvom na baze. On nashel sklad tykv i nachal
sbrasyvat' ih vniz, no tak poluchilos', chto on i sam "sluchajno" vypal iz
cherdachnogo okna. I hotya emu poschastlivilos' vyzhit', s voennoj sluzhby ego
spisali.
Podvig kapitana Myurreya voshel v istoriyu bazy, no povtoryat' ego nikto ne
hotel. Oficery ne tol'ko boyalis' etogo, no i ponimali, chto lichnyj sostav
muchilsya na Tanzhere so skuki i spirtovye tykvy byli edinstvennoj otdushinoj v
nelegkoj zhizni soldat...
Kogda dragocennye plody byli razlozheny ryadami v strogom otdalenii ot
chuzhih zapasov, Fil Kansen proshelsya po cherdaku, na glaz opredelyaya spelye
"butyli".
Vot zapasy Bertol'da Kvasnera. Ochen' mnogo spe-lyh. Fil vybral parochku
ponravivshihsya emu plodov, a na ih mesto prines tri svoih. Dva k trem -- eto
byl ustanovlennyj obmen nezrelyh tykv na uzhe gotovye.
Vernuvshis' k oknu, Fil sbrosil Bobi Finsheru tykvy Kvasnera i ostorozhno
spustilsya sam.
-- CH'i takie krasavicy? -- poboltav "butyl'" vozle uha, sprosil Bobi.
-- U Bertol'da pozaimstvoval -- strogo po takse. Ne budem zhe my zhdat'
nedelyu, poka nashi vyzreyut?
-- Ponyatnoe delo. Telegu sejchas pokatim?
-- Ostav' zdes', -- ustalo mahnul rukoj Fil. -- Zavtra dostavim, a to u
menya sil uzhe nikakih...
-- I to verno, -- soglasilsya Finsher, veshaya na sheyu avtomat i berya pod
myshku tykvu. -- Nu poshli, tovarishch.
Lejtenant Hammer stoyal vozle okna i otstranenno nablyudal za prohodivshim
vo dvore razvodom.
"Eshche dva dnya svobodnyh, a potom snova v naryad..." -- podumal Hammer i,
obernuvshis', posmotrel na nastennye chasy. Oni pokazyvali polovinu tret'ego.
Do ezhednevnogo pohoda k reke ostavalos' poltora chasa. Lejtenant vzdohnul i,
podojdya k pis'mennomu stolu, vydvinul verhnij yashchik.
V yashchike lezhal shestidesyatikratnyj polevoj binokl' aktivnogo dejstviya. Za
dva goda sluzhby na Tanzhere etot instrument stal neot容mlemoj chast'yu
lejtenanta Hammera.
Lejtenant vzyalsya za binokl' i oshchutil ego priyatnuyu tyazhest'. Udivitel'no,
no dazhe prikosnovenie k etomu, kazalos' by, nezhivomu predmetu rozhdalo v
oshchushcheniyah Hammera nekotoryj trepetnyj nastroj, kotoryj polnost'yu ovladeval
im v moment bezosyazatel'nyh svidanij na beregu.
Podojdya k oknu, lejtenant podnyal binokl' i posmotrel na reku. Prichala
vidno ne bylo, ego skryvali zabor i zdanie arsenala, no chast' kosy i les,
rosshij na ostrove, mozhno bylo rassmotret' vo vseh podrob-nostyah.
Vot na reke poyavilos' maloe sudno. |to byl B-67, poslannyj za Finsherom
i Kansenom. Merzavcy razbili svoj kater i utverzhdali, chto ego ugonyal
terrorist.
"Vozmozhno, eto tak, no skoree vsego -- podloe vran'e..." Lejtenant ne
sklonen byl verit' soldatam. On ne sklonen byl verit' nikomu.
Kater stal pritormazhivat' i uhodit' k beregu. Hammer usmehnulsya. Emu
bylo yasno, chto soldaty pritashchili novuyu partiyu spirtovyh tykv.
"Mozhet, pojti i perehvatit' etih merzavcev? Razbit' tykvy o zemlyu i
posmotret' na eti unylye rozhi", -- lenivo podumal Hammer i perevel binokl' na
shtabnoj dvor .
Segodnya dezhurnym po baze byl kapitan Pakgauz. Sejchas on vazhno
rashazhival pered novoj smenoj naryada i daval poslednie ukazaniya. Hammer
nastroil binokl' i uvidel lico kapitana sovsem blizko. Tak blizko, chto
pokazalos', budto kapitan dyshit Hammeru v lico. Lejtenant namerenno
sosredotochil vnimanie na ushah Pakgauza. Oni dvigalis' v strogom sootvetstvii
s proiznosimoj kapitanom rech'yu, v to vremya kak ego zhirnye shcheki sotryasalis' v
takt shagov.
Lejtenant Hammer poproboval osmyslit' uvidennoe, no ponyal, chto bredit
ot nevynosimoj duhoty i neterpeniya, zhelaniya poskoree okazat'sya na beregu. On
snova posmotrel na chasy i s sozhaleniem otmetil, chto proshlo tol'ko desyat'
minut. Lejtenant opyat' prilozhilsya k binoklyu i stal rassmatrivat' dalekie,
rosshie na ostrove derev'ya.
"Kto znaet, mozhet, pod odnim iz etih derev'ev ona sobiraet yagody ili
raschesyvaet kosy i poet pesnyu?.." -- poproboval pofantazirovat' on. No vo
vseh ego fantaziyah raduzhnye kartinki konchalis' ochen' ploho. V konce koncov
poyavlyalsya sopernik i zanimalsya s devushkoj Hammera lyubov'yu.
Vidimo, eta kartinka prihodila iz toj chasti soznaniya, gde hranilos'
opasenie, chto kogda-nibud' devushka vyjdet zamuzh. I u nee budut sem'ya,
deti...
"Togda ya nakroyu etot proklyatyj ostrov iz mino-metov..." -- v kotoryj
raz dal sebe obeshchanie Hammer. On ne sobiralsya delit'sya svoej mechtoj i
iskazhat' ee tupym vliyaniem obydennosti.
"Da, v lyuboj moment ya unichtozhu etot ostrov", -- nasladilsya svoim
vsesil'em lejtenant i vspomnil majora Rejnol'dsa.
Major Rejnol'de byl nachal'nikom bazy. V proshlom on komandoval
artillerijskoj stanciej gde-to mezhdu Krymom i Revol'toj. Za vse vremya sluzhby
emu ni razu ne udalos' postrelyat' po real'nym celyam -- tol'ko komp'yuternyj
trening, i bol'she nichego. Hammer pomnil, kak ubezhdal majora ne unichtozhat'
derevnyu zhivshih na ostrove aborigenov. I vse pochemu? Potomu, chto tam byla ona
-- edinstvennaya i nepovtorimaya. |leonora -- takoe imya ej dal sam lejtenant
Hammer. Vozmozhno, eto imya bolee podhodilo dlya nazvaniya stiral'nogo poroshka,
no, kak govoritsya, lyubov' zla, i lejtenant prisvoil eto imya svoej mechte.
"Stoit mne tol'ko nameknut', i starik Rejnol'de rasstrelyaet ves'
boezapas", -- usmehnulsya Hammer, predstavlyaya sebe komandovavshego batareyami
Rejnol'dsa.
"Vot tol'ko chto togda delat' po vecheram? Kuda hodit' ezhednevno, rovno v
shestnadcat' nol'-nol'?" -- eta mysl' posetila ego vpervye, i Hammer vzyalsya
za ee obdumyvanie.
Odin za drugim on predlagal sebe varianty, no vsyakij raz otvergal ih --
nichto ne shlo v sravnenie s |leonoroj, ee poyavleniem na beregu, ee nagotoj,
ee smehom, kotoryj, k sozhaleniyu, ne mog donesti moshchnyj binokl'.
-- Krugom!SHagom, marsh! -- donessyasodvora golos kapitana Pakgauza.
Lichnye mysli ostavili Hammera, i on prislushalsya k topotu podnimavshegosya
po lestnice kapitana.
"Sejchas on vojdet i skazhet svoe obychnoe: "O Hammer, ty tut?" -- podumal
lejtenant.
-- O Hammer, a vot i ya... -- skazal voshedshij kapitan Pakgauz i bystro
proshel v tualet. Spustya neskol'ko minut on vyshel obratno, schastlivo ulybayas'
i derzha v rukah svernutuyu portupeyu. -- Ty slyshal, cherez nedelyu na orbitu
Tanzhera pridet polkovoj bordel'? Oficeram besplatnyj bilet. Poedesh'?
"Esli by on znal, etot neschastnyj Pakgauz, chto u menya est' |leonora, a
bordel' -- eto takaya nizost'..."
-- Nu tak poedesh'? -- peresprosil kapitan.
-- O chem razgovor? Konechno, poedu.
Bol'shoj raskalennyj mayatnik pronosilsya vozle samogo lica i vsyakij raz
obdaval Mensona nesterpimym zharom, Dzhef pytalsya zakryt' lico rukami, no oni
ne slushalis', i mayatnik snova i snova sovershal svoi dvizheniya, issushaya lico
lejtenanta Mensona.
S reki podul legkij veterok. On poshevelil volosy Dzhefa i ohladil ego
viski. Lejtenant otkryl glaza i uvidel v nebe serovatye oblaka. Oni kachalis'
v takt dvizheniyam goryachego mayatnika, kotoryj okazalsya yarkim solnechnym diskom.
Soznanie snova pokinulo Mensona, i vo vtoroj raz on ochnulsya uzhe v
solomennoj hizhine...
Pod samoj kryshej, sobrannoj iz zhgutov rechnoj osoki, viseli puchki lesnyh
cvetov. Oni istochali legkie p'yanyashchie aromaty i, po vsej vidimosti, otgonyali
nasekomyh. Menson slyshal, kak za tonkoj stenoj gudeli muhi, to nenadolgo
zatihaya, to snova zatevaya svoi beskonechnye mushinye ssory.
Vremya ot vremeni po pesku kto-to prohodil. To v odnu, to v druguyu
storonu. Inogda donosilis' edva razlichimye golosa, no chto eto byli za lyudi i
o chem oni govorili, Dzhef ne ponimal. On nemnogo povorochalsya na grubom
topchane, starayas' opredelit' svoe sostoyanie -- nemnogo nyli rebra i sadnila
obozhzhennaya ruka, no v ostal'nom vse bylo v poryadke.
Svet v hizhinu popadal skvoz' nebol'shoe otverstie v potolke. Okon ne
bylo, i, chtoby vyglyanut' naruzhu, Dzhefu prishlos' vstat' i podojti k
prikrytomu cinovkoj dvernomu proemu. Kak tol'ko on vzyalsya za zanavesku,
poslyshalis' shagi. Derzhas' za ushiblennye rebra, Dzhef bystro vernulsya na svoyu
lezhanku, i edva on zakryl glaza, kak v hizhinu kto-to voshel.
Ele slyshimye shagi proshelesteli po utrambovannomu pesku, i na shirokij
kamen', lezhavshij v uglu v kachestve stola, chto-to postavili. Dzhef priotkryl
glaza i uvidel prisevshuyu vozle kamnya devushku. Ona tolkla v glinyanoj ploshke
seryj poroshok i vremya ot vremeni postukivala po nej derevyannym pestikom.
Dlinnye chernye volosy neznakomki byli shvacheny dvumya kozhanymi shnurkami
i ukrasheny to li zhemchugom, to li sharikami iz shlifovannogo perlamutra.
Iz odezhdy na nej bylo chto-to vrode letnego sarafana iz samotkanogo
polotna.
Devushka podnyalas', i Dzhef prikryl glaza. On slyshal, kak ona
priblizilas' i dotronulas' do ego viskov. Ostorozhnye ruki nachali vtirat' v
kozhu lekarstvennyj bal'zam, i Menson pochuvstvoval, kak iz golovy uhodit
tyazhest', s kotoroj on pochti smirilsya. Legkie pal'cy skol'znuli po licu
Dzhefa, a zatem on pochuvstvoval rezkij udar.
Dzhef podskochil na meste i vytarashchil glaza. Vidya ego izumlenie, devushka
ele zametno ulybnulas' i otbrosila v storonu rechnoj lopuh.
"Lopuhom po licu! Da razve tak mozhno!" -- vozmutilsya pro sebya Dzhef. Ego
shcheki goreli, i on sovershenno pozabyl pro vse hvori. Spravivshis' nakonec s
neumestnym gnevom, Dzhef ulybnulsya i skazal:
-- Privet...
-- Zdravstvuj, -- otvetila devushka. Vezhlivo, no bez osoboj teploty.
-- Menya zovut Dzhef, a tebya?
-- Lala.
-- Lala?
-- Lala, -- kivnula devushka.
Dzhef ostorozhno sel na topchan i, osmotrevshis', sprosil:
-- |to tvoj dom, Lala?
-- Net, ne moj, -- otvetila ta.
-- Ponyatno... -- kivnul Dzhef, na samom dele nichego ne ponimaya. -- A my
na ostrove?..
-- Da.
-- A eshche kto-nibud' zdes' zhivet?
-- Da, -- odnoslozhno otvetila devushka. Ona prodolzhala stoyat' posredi
hizhiny i smotret' na Mensona.
-- A skol'ko tebe let? -- Menson zadal etot vopros, chtoby hot' kak-to
razgovorit' Lalu, no etot dialog ee sovershenno ne interesoval.
-- U tebya nichego ne bolit? -- sprosila devushka.
-- Net, ya v polnom poryadke.
-- Togda ya prinesu tebe poest', -- skazala Dala i napravilas' k dveri.
-- Ochen' kstati, -- dobavil vdogonku Dzhef, kogda za Ladoj uzhe opustilas'
cinovka.
"Kuda zhe ya popal?" -- zadal sebe vopros Menson. On vstal s lezhanki i,
prokravshis' k dveri, vyglyanul naruzhu.
Nichego sushchestvennogo on ne obnaruzhil. Tol'ko eshche s desyatok stoyashchih na
peske hizhin i les. Okolo odnoj iz hizhin dymilsya koster, i zhenshchina, odetaya
kak Dala, meshala v bol'shom kotle kipevshee varevo.
Pervaya razvedka nichego ne proyasnila, no vyhodit' iz hizhiny Dzhef vse eshche
opasalsya, reshiv razuznat' pobol'she ot devushki. On snova vytyanulsya na lezhanke
i stal vspominat' vse proizoshedshie za poslednie neskol'ko dnej sobytiya.
Bluzhdanie po lesu, dikie murav'i, rechnye chudovishcha -- vse eto Dzhef
pomnil. Zatem neskol'ko nevnyatno on vosproizvel v pamyati ugon katera, a
potom, uvy, byl proval.
"A ochnulsya ya uzhe zdes'..." -- zaklyuchil Dzhef, oglyadyvaya steny hizhiny.
Cinovka podnyalas', i snova poyavilas' Dala. V rukah ona derzhala
slozhennyj vchetvero pal'movyj list, na kotorom stoyala bol'shaya konservnaya
banka. Iz banki shel par i, sudya po zapahu, v nej byli rechnye dary.
"Nu konechno, a otkuda im vzyat' chto-to drugoe?" -- podumal Dzhef. Devushka
postavila blyudo na kraj lezhanki i protyanula Dzhefu zaostrennuyu palochku.
-- Spasibo, Dala, -- serdechno poblagodaril on, odnako devushka tol'ko
ravnodushno kivnula. -- Mozhet, poesh' so mnoj?
Devushka otricatel'no pokachala golovoj i, kak pokazalos' Dzhefu,
izobrazila na lice brezglivuyu grimasu.
-- Nu kak hochesh', -- pozhal plechami Dzhef i vnezapno pochuvstvoval, kak on
ogolodal i stoskovalsya po goryachej pishche. Poedanie drevesnyh dyn' pomogalo ne
umeret' s golodu, no nikak ne sposobstvovalo normal'nomu pishchevareniyu, i
poslednie paru dnej Dzhef stradal diareej.
On tknul palochkoj v mutnyj bul'on i vytashchil dymyashchijsya kluben' rechnoj
kuvshinki. Dzhef znal, chto eto s容dobno. Po krajnej mere, tak govorilos' v
special'nyh instrukciyah. Varenyj koreshok byl nemnogo gor'kovat, no vpolne
nichego. Sledom za nim posledoval eshche odin kluben', a zatem neskol'ko
mollyuskov i para rakov. Kogda poslednij pancir' byl tshchatel'no obsosan, Dzhef
udovletvorenno vzdohnul i skazal:
-- Spasibo tebe, dobraya hozyajka. Nadeyus', teper' mozhno pojti pomyt'
ruki?
-- Sidi zdes', ya prinesu vodu, -- skazala kak otrezala Dala i, vzyav
opustoshennuyu banku, pokinula hizhinu.
"Stranno, -- podumal Dzhef, -- chtoby molodaya devushka bez interesa smotrela
na takogo vidnogo parnya, kak ya? |to netipichno..."
Posle edy Dzhefa potyanulo v son, i on prileg na stavshij privychnym lezhak.
"Navernoe, chto-to podmeshala v sup, zmeyuka..." -- uzhe zasypaya,
predpolozhil Dzhef.
On prospal neskol'ko chasov i prosnulsya, kogda ego kosnulas' ruka Laly.
Ee pal'cy dotronulis' do lica Dzhefa, i on srazu, bez perehoda, pereshel v
sostoyanie bodrstvovaniya.
V hizhine bylo absolyutno temno, i tol'ko spolohi neyasnogo sveta
oboznachali otverstie v kryshe.
-- Lala... -- pozval Dzhef i vdohnul zapah ee ruk, prizhav ih k svoemu
licu. |to byl buket lekarstvennyh trav, medovyh plodov, rechnyh vodoroslej i
ryby.
-- Vstavaj, -- prozvuchal v temnote golos devushki.
-- My kuda-to pojdem? -- sprosil Dzhef, sadyas' na svoem topchane.
-- Da, nas zhdet Ayupa.
-- Kto takoj Ayupa? -- sprosil Dzhef.
-- Ne bojsya, on ne prichinit tebe vreda, -- Sejchas golos Laly zvuchal bolee
privetlivo, chem dnem. |to Dzhef srazu zametil.
-- YA ne boyus'. Pojdem k Ayupe.
Ruka Laly szhala zapyast'e Mensona i potyanula v temnotu. Dzhef pokorno
posledoval za devushkoj, i oni vmeste vyshli iz hizhiny. Noch' osvetilas' yarkim
kostrom, gorevshim v centre derevni. Vokrug kostra sideli mestnye zhiteli. Oni
ozhivlenno razgovarivali i obsuzhdali kakie-to novye priobreteniya, lezhavshie na
rasstelennom u kostra kovrike. Dzhefu pokazalos', chto nekotorye predmety emu
znakomy.
Lala ne otpuskala ruku Mensona i vela ego vse dal'she, proch' ot yarkogo
kostra i ot lyudej. On uzhe stal risovat' sebe smelye kartiny, kogda devushka
ostanovilas' vozle hizhinyi, otodvinuv cinovku, vtolknula Dzhefa vnutr'.
V glaza udaril svet, i Menson prikryl lico ladon'yu.
-- Prohodi, sadis', zloj chelovek, -- poslyshalsya iz temnogo ugla golos
hozyaina, -- Sejchas tvoi glaza pri-vyknut...
Rassmotrev v hizhine nekoe podobie stula, Dzhef sel i oglyadelsya.
YArkij svet ishodil ot podveshennoj na kryuke spirtovoj tykvy. Fitil'
gorel sinevatym plamenem, a banka s otbitym dnom pomogala plameni ne drozhat'
ot vozmushchenij vozduha.
V samom temnom uglu byli nakidany odeyala, na kotoryh v poze "lotosa"
sidel chelovek. Vozrast ego opredelit' bylo trudno, no, sudya po golosu, etot
chelovek uzhe davno zhil na svete.
-- Kak tebya zovut, zloj chelovek? -- sprosil hozyain.
-- Dzhef, ser. Dzhef Menson.
-- Mne proshche proiznosit' ZHefa.
-- Kak vam budet ugodno, ser.
-- Ne nazyvaj menya "ser". Nazyvaj menya Ayupa,
-- Da, ser. To est' da, mister Ayupa, -- popravilsya Dzhef. On ponimal, chto
v temnom uglu sidel dikar', no sila, kotoruyu izluchal starcheskij golos,
zastavlyala Mensona soblyudat' subordinaciyu.
-- Zachem ty prishel k nam, zloj chelovek? -- sprosil Ayupa.
-- U menya ne bylo vybora, mister Ayupa. YA nadeyalsya spasti na ostrove svoyu
zhizn'. Mne pokazalos', chto zdes' net etoj nechisti vrode paukov, rechnyh
chudovishch i prochego...
-- A kak ty okazalsya na Tanzhere, zloj chelovek? -- sprosil Ayupa, i Dzhef
otmetil, chto starik proiznes Tanzher kak Anzhe.
-- Za mnoj gnalis', mister Ayupa, i mne nichego ne ostavalos', kak prygat'
v dzhungli, -- ob座asnil Dzhef i dobavil: -- YA spasal svoyu zhizn'.
-- Zlye lyudi ochen' dorozhat svoej zhizn'yu. Ne tak li?
-- No eto normal'no, mister Ayupa.
-- Normal'no? Kakoj smysl dorozhit' zhizn'yu, sostoyashchej tol'ko iz krasnogo
zla?
"Nichego sebe zayavochki -- "iz krasnogo zla", -- promel'knulo v golove
Dzhefa.
-- Mne ne sovsem ponyatno, mister Ayupa...
-- Dolzhny li my ostavit' tebe zhizn', zloj chelovek? -- sprosil Ayupa.
Dzhef videl tol'ko ego siluet, i eto, bezuslovno, meshalo ustanovleniyu
kontakta.
-- |... S tochki zreniya gumanisticheskih principov, mister Ayupa, ya ne
nanes vam nikakogo vreda i oskorbleniya, a sledovatel'no, net prichin lishat'
menya zhizni. Po-moemu, eto ochevidno... -- sdelal zayavlenie Dzhef i podumal: "I
kuda, interesno, podevalsya moj pistolet?"
-- Dlya tebya ochevidno, a dlya menya net. No ya dumayu, chto ty pozhivesh' u nas
kakoe-to vremya...
"Otkormyat i sozhrut, svolochi..." -- promel'knulo v golove Dzhefa.
-- Ty pozhivesh' u nas, poskol'ku ya ne vizhu tebya polnost'yu. Kakie-to
neyasnye teni zakryvayut tebya ot moego vzora.
"Nadeyus', on ne imeet v vidu plohoe osveshchenie?" -- predpolozhil Menson i
skazal:
-- Bezuslovno, mister Ayupa, my dolzhny luchshe uznat' drug druga.
Skoropalitel'nye vyvody nikogda ne privodili ni k chemu horoshemu...
-- Vnutri tebya, zloj chelovek, ya vizhu eshche bol'shee zlo... -- slovno by ne
slysha Dzhefa, prodolzhil svoj monolog Ayupa.
Nogi uzhe sami nesli lejtenanta Hammera. On, konechno, pobezhal by, no na
territorii bazy eto vyglyadelo by nesolidno, i Hammer namerenno sderzhival
sebya. Izlishnyaya nervoznost' udaryala v nogi, i ottogo pohodka lejtenanta
delala ego pohozhim na gulyayushchego turvinklya -- torfyanogo pingvina, kotorye v
izobilii vodilis' v bolotistyh dolinah Tanzhera.
"... Odin, dva, tri, chetyre..." -- schital svoi shagi Hammer. On znal, chto
do mesta nablyudeniya ih rovno pyat'sot tridcat' chetyre.
Tyazhelyj binokl' byl ubran v oficerskij planshet, no vsyakaya sobaka na
baze znala, chto k shestnadcati nol'-nol' sam lejtenant Hammer i ego lyubimyj
shestidesyatikratnyj binokl' aktivnogo dejstviya prosleduyut na bereg.
Vse, kto v etot chas popadalsya na puti lejtenanta, staralis' svernut' s
dorogi -- vstrecha s bezumcem ne sulila nichego horoshego. Odin tol'ko ryadovoj
Patrik Pshepanski proyavlyal k Hammeru zhivoj interes. Na beregu lejtenant chasto
kuril svoi korotkie sigary, a potom prihodil Patrik i sobiral ego "bychki".
Ne to chtoby Pshepanski ne hvatalo kureva, no lejtenantskie okurki kazalis'
emu osobenno horoshimi.
S reki potyanulo veterkom, i Hammer zazhmurilsya. Pahlo skorym svidaniem s
|leonoroj. Lejtenant minoval prohodnuyu, i doroga poshla pod uklon. Legko
prygaya po vybitym stupenyam, Hammer spustilsya do samoj vody i poshel vdol'
linii priboya, orientiruyas' na kusty gercibidusa, gde nahodilsya osnovnoj
nablyudatel'nyj punkt.
Poka Hammer shel po beregu, on staralsya ne smotret' na protivopolozhnuyu
storonu. Vo-pervyh, bez binoklya vse ravno nichego ne bylo vidno, a vo-vtoryh,
eto prituplyalo vpechatlenie ot pervogo vzglyada. |to Hammer uzhe usvoil chetko.
Poslednie neskol'ko metrov on preodolel prakticheski v tri pryzhka i ochutilsya
v roshchice gercibidusov, izdavavshih takoj umestnyj gor'kovatyj aromat.
Lejtenant sel na otpolirovannyj do bleska bulyzhnik i privychnym
dvizheniem dostal iz plansheta binokl'. Do poyavleniya |leonory ostavalos' ne
bolee pyati minut, no Hammeru ne nuzhno bylo smotret' na chasy, on sobstvennymi
vnutrennostyami chuvstvoval vibraciyu etih poslednih volnitel'nyh sekund.
Kak vsegda, pervymi poyavilis' zhenshchiny postarshe. Gruppoj iz semi-vos'mi
chelovek oni zahodili v reku chut' levee i tam, zavershiv vodnye procedury,
perehodili k stirke bel'ya. Kogda oni uzhe vyhodili na bereg, nastupalo vremya
|leonory.
Ona poyavlyalas' iz zaroslej ivovogo kustarnika uzhe bez odezhdy i, stupaya
kak koroleva, medlenno pogruzhala svoe telo v reku. V eti volnuyushchie minuty
lejtenant Hammer slivalsya so svoim binoklem v edinoe celoe. On smotrel na
|leonoru, sovershenno ne analiziruya proishodyashchee, slepo predavayas'
sostavlennomu syuzhetu, kak zritel' na prosmotre prem'ery. |leonora, budto
znaya, chto za nej nablyudayut, vyveryala kazhdoe svoe dvizhenie i dazhe povorot
golovy. Ona to ischezala v vode, mel'knuv slovno rechnoj tigr, to vyprygivala,
ottolknuvshis' oto dna, i voda struilas' po ee molodomu telu, i kazhdyj kadr
etogo predstavleniya otpechatyvalsya v mozgu lejtenanta Hammera.
Vot v neskol'kih metrah ot devushki promel'knul spinnoj plavnik
limatokusa. Krovozhadnyj hishchnik proplyval sovsem ryadom, odnako ne trogal
devushku.
Ponachalu Hammera udivlyalo takoe povedenie vodyanyh monstrov, ved' sam on
neodnokratno videl, kak limatokusy atakovali lyudej, odnako so vremenem, tak
i ne najdya podhodyashchego ob座asneniya etomu fenomenu, lejtenant prosto perestal
zadavat' sebe etot vopros.
Vsled za pervym limatokusom poyavilsya vtoroj. Potom tretij, i vskore uzhe
celyj horovod iz blestyashchih chernyh spin kruzhil vokrug |leonory.
Devushka zakonchila kupanie i napravilas' k beregu. Ona pokidala reku
takzhe po-korolevski -- ne podnimaya bryzg i ne sovershaya rezkih dvizhenij.
Zatem posledoval ee tradicionnyj poklon, kotoryj |leonora darila reke,
no inogda lejtenantu Hammeru kazalos', chto etot poklon byl prednaznachen
imenno emu. Ved' on byl tem edinstvennym vostorzhennym zritelem, kotoryj ne
propuskal ni odnogo spektaklya.
Kogda kupal'shchica nachala podnimat'sya na bereg, gde lezhala ee odezhda,
Hammer opustil binokl', chtoby ostroe zhelanie ne iskazhalo ego bezuprechnyh
chuvstv.
Devushka davno ushla, ushli i vse ostal'nye kupal'shchicy, a lejtenant Hammer
prodolzhal sidet' u reki, pogruzhayas' v rastvoryayushchie mir sumerki. V te dni,
kogda on ne byl v naryade, Hammer lyubil zaderzhat'sya na beregu podol'she. On
slushal plesk vody, kriki ptic, dalekie raskaty smeha p'yanyh soldat i, tol'ko
nasladivshis' svoim odinochestvom, vnov' vozvrashchalsya na bazu. Sluchalos', chto s
nastupleniem temnoty nad ostrovom poyavlyalis' neponyatnye svetyashchiesya stolby.
Lejtenant schital ih nekim "atmosfernym yavleniem" ili "prirodnym fenomenom".
Stolby zagoralis' neyarkim zheltovatym svetom, a potom ischezali. Odnazhdy
Hammer podelilsya svoimi nablyudeniyami s nachal'nikom bazy majorom Rejnol'dsom,
no tot s hodu predlozhil obstrelyat' ostrov iz minometov, i togda etu temu
prishlos' zakryt'.
Eshche celyj den' Mensonu prishlos' prosidet' v vydelennoj emu hizhine, i
lish' odin raz ego uedinenie narushila Dala -- ona prinesla emu poest' i
otvela v tualet. Vernee, ona tol'ko pokazala to mesto na ostrove, kotoroe
zhiteli derevni ispol'zovali kak tualet, i Dzhef byl neskol'ko smushchen,
poskol'ku do etogo on vybiral ego sovershenno proizvol'no.
Derevenskoe othozhee mesto vyglyadelo ochen' svoeobrazno. Vokrug nego
begali bystronogie peschanye murav'i. Oni poshchipyvali Dzhefa za nogi i toropili
ego, a kogda on nakonec ushel, murav'i tug zhe prinyalis' za uborku.
"I nikakih tebe ochistnyh sooruzhenij..." -- ocenil vsyu sistemu Menson.
Edva on vyshel iz-za kustov, kak vozle nego snova poyavilas' Lala. Ona
otvela Dzhefa obratno, a na ego predlozhenie shodit' k reke otvetila otkazom.
-- No pochemu by nam ne pobrodit' po ostrovu? Mne nadoelo byt' zapertym v
chetyreh stenah.
-- Nel'zya, -- pokachala golovoj Lala. -- Ayupa ne raz-reshaet. Mozhet byt',
pozzhe.
-- Slushaj, a pochemu dnem v derevne net muzhchin?
-- Oni ohotyatsya.
-- Na ostrove?
-- I na ostrove, i na tom beregu, -- mahnula devushka v protivopolozhnuyu ot
bazy storonu.
-- A soldat oni ne boyatsya?
-- My uzhe prishli, -- skazala Lala, ostanovivshis' vozle vhoda v hizhinu.
-- Ty zajdesh'?
-- Zachem?
-- Pogovorit' -- vremya skorotat'.
-- Ty strannyj, ZHefa. Zlye lyudi voobshche neponyatny.
-- Pochemu ty nazyvaesh' menya zlym chelovekom?
-- Idi v hizhinu. Potom pogovorim.
Dzhefu nichego ne ostavalos', kak, pozhav plechami, skryt'sya za cinovkoj.
Ot nechego delat' on snova ulegsya na lezhanku i dolgo smotrel na podveshennye
pod kryshej vysohshie bukety. Ne pokidala mysl' o pobege, no kuda bezhat' na
dikom Tanzhere?
V konce koncov Dzhef prishel k vyvodu, chto obshchestvo tuzemcev emu
podhodilo bol'she, chem obshchestvo dikih kotov i vodyanyh chudovishch.
"Nado zhdat'..." -- vzdohnul Menson i vskore zasnul. On snova prospal do
samoj temnoty i tak zhe, kak i v proshlyj raz, prosnulsya ot prikosnoveniya ruki
Laly.
-- Dobryj vecher, -- pozdorovalsya Dzhef, no devushka nichego ne otvetila i
potyanula ego za ruku.
Menson posledoval za svoej provodnicej, i oni opyat' proshli cherez vsyu
derevnyu. Vozle nekotoryh kostrov v etot vecher carilo ozhivlenie: zhenshchiny
skrebli kuhonnuyu utvar' i obsuzhdali svoi zhenskie problemy.
Poodal', otdel'no ot zhenshchin, u kostrov sideli muzhchiny. Zastyv slovno
statui, oni nepodvizhno smotreli na plamya.
-- CHto oni delayut? -- sprosil Dzhef u Laly, no devushka propustila etot
vopros mimo ushej.
Oni podoshli k zhilishchu Ayupy, i Lala, kak i v proshlyj raz, chuvstvitel'no
podtolknula Mensona vnutr' hizhiny.
-- Zdravstvujte, mister Ayupa Rad vas videt' snova, -- kivnul Dzhef. V
otvet starik ukazal na prezhnee mesto Mensona, a kogda tot sel, nachal
govorit', budto ne preryval vcherashnego razgovora:
-- Vnutri tebya, ZHefa, ya vizhu eshche bol'shee zlo. "Nu vot, opyat' on za
staroe..." -- vzdohnul Menson i sprosil:
-- CHto vy imeete v vidu, mister Ayupa? CHto za zlo?
-- |to chernoe zlo, kotoroe stremitsya ubivat' i nasyshchat'sya krov'yu...
Starik zamolchal, a Dzhef stal prinyuhivat'sya k sladkovatomu aromatu,
kotoryj nachal rasprostranyat'sya po zhilishchu. Belyj dym struilsya iz
otshlifovannogo pancirya cherepahi i, podnimayas' k potolku, postepenno zapolnyal
vse prostranstvo hizhiny.
-- Zachem etot dym, mister Ayupa? -- zabespokoilsya Dzhef.
-- On ne prineset tebe vreda, ZHefa, no pomozhet mne luchshe uvidet' tvoe
chernoe zlo.
"Pohozhe, starika zaklinilo..." -- podumal Men-son i pochuvstvoval legkoe
bespokojstvo, chto-to vrode razdrazheniya, postepenno perehodyashchego vo vspyshki
korotkogo gneva. Gde-to daleko v soznanii promel'knula truslivaya mysl' --
vyskochit' iz zadymlennogo zhilishcha, no nekaya sila zastavila Dzhefa terpet' i
ostavat'sya na meste.
Ayupa podnyalsya iz svoego temnogo ugla i stal priblizhat'sya k Dzhefu. I po
mere togo kak on vyhodil na osveshchennoe lampoj prostranstvo, Menson
ubezhdalsya, chto Ayupa ne tak uzh star. On sovershenno ne gorbilsya, ego kozha
kazalos' uprugoj, a glaza molodymi. Vot tol'ko dlinnye volosy vydavali ego
vozrast -- oni byli sovershenno sedy.
Vmeste s dymom hizhina stala napolnyat'sya nesterpimym zharom. SHtany i
kurtka Mensona mgnovenno propitalis' potom, a lico pokrasnelo.
Ayupa stoyal uzhe v treh shagah i, slegka shchuryas', vglyadyvalsya v Dzhefa,
slovno tot byl steklyannoj igrushkoj. Krov' gulko stuchala v ushah, i ritm
serdca zaslonyal soboj vse okruzhavshie zvuki. V kakoj-to moment Dzhef perestal
videt' Ayupu i perenessya na neznakomoe ploskogor'e
So storony morya dul veter, i Dzhef razlichal v nem mnozhestvo raznyh
zapahov. I samyj glavnyj iz nih -- zapah dikih loshadej.
Dzhef poshel protiv vetra, zatem pobezhal. Zapah to propadal, to poyavlyalsya
vnov'. Bylo vremya otliva, i tabun peredvigalsya vdol' linii priboya, gde
loshadi podbirali jodistye vodorosli.
Vskore Dzhef uzhe nessya, peremahivaya cherez skal'nye oblomki i povalennye
burej stvoly suhih dere-v'ev. Tam, vozle peschanyh dyun, uzhe temnelo ochertanie
rastyanuvshegosya tabuna, i zapah konskogo pota priyatno shchekotal nos.
Mozolistye lapy zatopali po plotnomu pesku, i, ne zamechaya suhih
kolyuchek, ohotnik rvanulsya k dobyche. V tabune ego tozhe zametili, i, razvevaya
po vetru nechesanye grivy, loshadi poneslis' po mokromu pesku, hrapya ot uzhasa
i vzbivaya penu nabegavshih voln.
Dzhef sdelal stremitel'nyj ryvok, i ego perednie konechnosti vonzili
kogti v spinu zhertvy. Loshad' sdelala eshche neskol'ko shagov i upala,
perekuvyrknuvshis' cherez golovu, a Dzhef lovko soskochil na pesok, chtoby
uberech'sya ot sluchajnogo udara kopytom.
Spustya sekundu klyki somknulis' na gorle zhertvy, i Dzhef oshchutil bezumnoe
likovanie. Neozhidanno ego zatoshnilo, i on prishel v sebya...
Ayupa uzhe sidel v svoem temnom uglu, a durmanyashchij dym rasseyalsya i vyshel
cherez otverstie v kryshe.
-- Ty videl? -- sprosil starik.
-- Videl... -- hriplo otozvalsya Dzhef.
-- Teper' ty ponimaesh', o chem ya govoril?
-- Da, ponimayu.
-- A znaesh' li ty, chego tebe sleduet boyat'sya? -- sprosil Ayupa.
-- Poka mne mnogogo nuzhno opasat'sya...
-- Ty ne ponyal. Tebe nuzhno boyat'sya slova.
-- Slova?
-- Da, ZHefa, tajnogo slova. Stoit tebe ego uslyshat', i nichto ne spaset
tebya. Ty ne dostignesh' toj sily i legkosti, ty ne pobezhish' i ne napadesh'. Ty
umresh', istekaya nechistotami i isporchennymi sokami tela...
-- No ya... -- nachal bylo Dzhef i, spohvativshis', zamolchal, edva ne skazav
ob odnom uspeshnom prevrashchenii.
CHerty lica starika edva prostupali iz polumraka, no Dzhef zametil, chto
Ayupa usmehnulsya.
-- To, chto bylo, ZHefa, uzhe ne povtoritsya. Teper' tvoi sily na ishode, i
ih ne hvatit na to, chtoby stat' schastlivym zverem, sobirayushchim svoyu krovavuyu
zhatvu... Beregis' tajnogo slova.
-- Tebe legko govorit', starik, a chto mne delat'? Govorya tvoim yazykom,
mne suzhdeno vstretit'sya s tajnym slovom. No tak bylo zadumano. Rano ili
pozdno ya uslyshu eto slovo i umru, istekaya vsej toj gadost'yu, kotoruyu ty tak
horosho opisal... -- oshchutiv svoyu uyazvimost', Dzhef vpervye zagovoril sovershenno
iskrenne, zabyv pro subordinaciyu... -- K tomu zhe ty obeshchal menya ubit'... --
naposledok obronil Menson.
Ayupa pomolchal, a potom otvetil:
-- Dobit' ranenogo -- chesti nemnogo... On podnyalsya so svoego mesta i,
podojdya k Dzhefu, vzyal ego za ruku.
-- Pojdem so mnoj, tebe nuzhno glotnut' svezhego vozduha.
Dzhef poslushno posledoval za Ayupoj i, okazavshis' snaruzhi, srazu
pochuvstvoval sebya luchshe. Golova stala yasnee, a zheludok sokratilsya ot
golodnogo spazma.
"|to ot dyma..." -- dogadalsya Menson.
Gorevshie v derevne kostry byli uzhe pogasheny, iz chego Menson sdelal
vyvod, chto on probyl v gostyah u Ayupy ne dvadcat' minut, a neskol'ko chasov.
Vsled za Ayupoj Dzhef posmotrel na nochnoe nebo i popytalsya sorientirovat'sya v
zaputannoj karte zvezd.
-- Gde tvoj dom, ZHefa? -- sprosil starik, sdelav priglashayushchij zhest v
storonu zvezdnogo neba.
-- CHto? -- ne ponyal Dzhef.
-- Gde tvoya planeta? Otkuda ty?
-- YA... -- nachal bylo Dzhef, no ostanovilsya, ponyav, chto sobiraetsya
skazat' dannye iz "legendy". Po "legende" on rodilsya na SHakute, a na samom
dele... A na samom dele Dzhef ne pomnil.
"YA ne pomnyu, gde ya rodilsya!.. -- uzhasnulsya on. -- Stop, no ya dolzhen
pomnit' hotya by gorod... Ili svoe nastoyashchee imya. Vspomnil! Moe imya Lenni
Frozen!"
Odnako sekundu spustya Dzhef vspomnil i to, chto Lenni Frozen -- eto imya
iz predydushchej "legendy". Menson posmotrel na Ayupu, intuitivno ozhidaya ot nego
podderzhki, no starik prodolzhal smotret' na nebo, budto ne zamechaya
zatrudnenij Mensona.
Dzhef poproboval povspominat' eshche, no vsyakij raz on natalkivalsya tol'ko
na obryvki "legend" i fragmenty ustarevshih sekretnyh instrukcij.
-- Vot imenno eto ya i nazyvayu "zloj chelovek" ili "zlye lyudi", -- obronil
Ayupa, prodolzhaya smotret' na nebo.
V etot moment vozle legkogo navesa, stoyavshego na krayu derevni, nachalo
razgorat'sya svetloe pyatno. Ono razgoralos' vse sil'nee, a zatem v nochnoe
nebo udaril yarkij stolb sveta. On zhil tol'ko dolyu sekundy, a potom rastayal,
pogloshchennyj nochnym mrakom.
Dzhef hotel zadat' Ayupe vopros, no s intervalom v paru sekund neobychnyj
fenomen povtorilsya eshche dva raza.
Predotvrashchaya gotovye vyrvat'sya voprosy, na plecho Mensona legla ruka
Laly. Dzhef ponyatlivo kivnul i pokorno posledoval za devushkoj. Dovedya gostya
do ego hizhiny, Lala propustila ego vpered i, priderzhav cinovku, skazala:
-- Zavtra pojdem kupat'sya, ZHefa, -- ot tebya uzhe ploho pahnet.
-- Da, konechno. Davno pora... I britvu mne najdi, a to ya breyus' tupym
nozhom...
-- Horosho, ZHefa. Spokojnoj nochi.
-- Spokojnoj nochi, Lala.
SHagi devushki rastayali v tishine, a Dzhef, nashchupav svoyu lezhanku, s
oblegcheniem povalilsya na solomennyj tyufyak. On chuvstvoval sebya sovershenno
razbitym. Ne sdelav nikakoj fizicheskoj raboty, on vymotalsya tol'ko ot
puteshestviya v neizvestnoe i popytok vspomnit' svoe nastoyashchee imya.
"Nastoyashchee imya... A bylo li ono u menya?.."
Frenk stoyal vozle okna i s notkoj nostal'gii smotrel na neuhozhennyj
skverik, nahodivshijsya kak raz pod ego oknom. Vo vsej CHipiere eto bylo
edinstvennoe mesto, hot' kak-to napominavshee znakomye Frenku miry.
Neskol'ko ostavshihsya v skvere skameek zanimali brodyagi. Oni ne pokidali
svoih mest, a esli i uhodili, to ostavlyali na skam'yah pustye yashchiki, davaya
ponyat', chto territoriya zanyata.
Na zarosshej chertopolohom luzhajke celymi dnyami shumeli deti. Oni igrali v
salki i begali vokrug neponyatnogo betonnogo griba, tak neumestno
okazavshegosya na territorii skvera. Po vidu on napominal voennoe sooruzhenie,
i, kak Gorovic ni gadal, on ne mog opredelit', chto eto takoe.
V dver' ego komnaty postuchali.
-- Vojdite...
Dver' priotkrylas', i pokazalas' golova madam Konseratos.
-- Vash obed gotov, mister Kertis.
-- Spasibo, ya uzhe idu. -- Frenk otoshel ot okna, na sekundu zaglyanul v
potreskavsheesya zerkalo i spustilsya v hozyajskuyu stolovuyu, iz kotoroj
donosilis' appetitnye zapahi.
Frenk proshel k obedennomu stolu i, potyanuv nosom, sprosil:
-- CHem eto tak vkusno pahnet? CHto u nas na obed?
-- Sup iz revenya i pshennaya kasha s myasom, -- gordo soobshchila hozyajka.
-- O, eto ochen' kstati, -- ulybnulsya Gorovic, usazhivayas' za stol.
Po nastroeniyu madam Konseratos netrudno bylo dogadat'sya, chto dannoe
menyu olicetvoryalo dlya nee verh korolevskoj roskoshi.
"Interesno, chem zhe ona pitaetsya, kogda ne udaetsya zapoluchit' zhil'ca?.."
-- podumal Frenk, prinimaya ot hozyajki tarelku s goryachim supom. Po vidu eto
byla zelenovataya voda s utoplennymi v nej koreshkami. K tomu zhe na
poverhnosti supa ne plavalo ni odnoj kapel'ki zhira.
"Nichego, v nem navernyaka polno vitaminov..." -- uspokoil sebya Gorovic i
pod vzglyadom madam Konse-ratos zacherpnul pervuyu lozhku. Sup okazalsya
kislovat, no Frenku prihodilos' est' veshchi i pohuzhe. Na odnom dyhanii on
opustoshil tarelku i, otstaviv ee v storonu, blagodarno kivnul hozyajke.
-- Eshche tarelochku? -- radostno sprosila ona.
-- O net, blagodaryu vas. U menya ostalos' mesto tol'ko na porciyu vtorogo.
-- Nu kak hotite... -- Vdova vyshla na kuhnyu, a Frenk prinyalsya
rassmatrivat' rajskih ptic, kotorymi byla rasshita nekogda roskoshnaya
skatert'. Sejchas ona prevratilas' v vethuyu tryapochku, lyubovno zashtopannuyu
opytnoj rukoj.
Nakonec vdova Konseratos vynesla vtoroe blyudo i postavila ego pered
svoim zhil'com.
-- Otlichno, vyglyadit prosto snogsshibatel'no. -- Frenk zaranee nachal
rastochat' vostorgi, starayas' ne stol'ko ugodit' svoej hozyajke, skol'ko
ubedit' sebya v s容dobnosti ocherednogo blyuda. -- Psheno u vas privoznoe, madam
Konseratos?
-- Da, na Hingane nichego net.
-- A reven'?
-- Reven' mestnyj.
"Horosho hot' reven' osvoili", -- podumal Frenk i ostorozhno pokovyryal
podozritel'no beloe myaso.
-- A chto eto za myaso?
-- Myaso i myaso. U nas na Hingane ego ne razlichayut. A v drugih mestah
po-drugomu?
-- Da kak vam skazat', madam... -- Gorovic podcepil na vilku "myaso" i,
sobrav vsyu volyu v kulak, polozhil kusok v rot. Starayas' ne vdavat'sya vo
vkusovye ottenki, on prozheval ego i bystro proglotil. Zatem tak zhe, po
metodike priema lekarstv, on spravilsya so vsem blyudom.
-- Ne nuzhno li dobavochki? -- umil'no poglyadyvaya na zhil'ca, sprosila
madam Konseratos.
-- Net-net, -- pospeshil vstat' iz-za stola Frenk, -- ne nuzhno, ya syt.
-- Postojte. A kofe?
-- Kofe? -- Gorovic zasomnevalsya. S odnoj storony, on opasalsya, chto
pridetsya pit' ocherednuyu "byaku", no, s drugoj storony, s容dennyj obed valyalsya
v bryuhe, tochno holodnyj bulyzhnik, i ego prosto neobhodimo bylo chem-to
zapit', -- A chto u vas za kofe?
-- Sejchas posmotryu... -- Madam Konseratos vyshla na kuhnyu i vskore
vozvratilas' s korobochkoj. Ona otvela ee podal'she ot glaz, kak eto delayut
pozhilye lyudi, i prochitala:
-- "Iz natural'nogo syr'ya..."
-- Horosho, eto podojdet, -- kivnul Gorovic i vernulsya za stol.
Vdova totchas poshla k plite, chtoby prigotovit' kofe, a Frenk, zanimaya
pauzu, sprosil:
-- Madam Konseratos, a pochemu vse bogatye i vliyatel'nye lyudi CHipiery
zhivut na gryaznom bolote, a vy v staroj chasti goroda, sredi zelenyh
derev'ev?..
-- Oj, kazhetsya, ya nasypala slishkom mnogo poroshka, -- doneslos' iz kuhni.
-- Vy p'ete krepkij, mister Kertis?
-- Da, krepkij podojdet.
Madam Konseratos vyshla iz kuhni, nesya na podnose dve chashki: bol'shuyu --
dlya zhil'ca i malen'kuyu -- dlya sebya. Vmeste s hozyajkoj v stolovuyu pronik
sil'nyj aromat nastoyashchego kofe.
-- Tochno ya skazat' ne mogu, -- nachala otvechat' madam, -- no, navernoe, oni
boyatsya bomby.
-- Bomby? -- udivilsya Gorovic. -- Kakoj bomby?
-- Kotoraya lezhit zdes', v skvere...
-- Bomba v skvere?! -- eshche bol'she udivilsya Frenk.
-- Da, bomba v skvere, -- kivnula madam Konseratos, sadyas' naprotiv
Frenka. -- Vy ved' videli etu kamennuyu shtuku?
-- Betonnyj kolpak?
-- Da, betonnyj kolpak. Imenno tak ego nazyvali voennye, kotorye ego
ustanavlivali.
-- A chto eto za bomba, rasskazhite, pozhalujsta, -- poprosil Frenk,
nevol'no pripominaya, kak vokrug kolpaka igrali deti.
-- |to bylo davno, let sorok nazad, -- skazala hozyajka i prihlebnula
kofe. -- Prohodili voennye manevry, i odin iz korablej poteryal vodorodnuyu
bombu. Ona upala s neba i s takoj siloj vstryahnula nash dom, chto potreskalis'
vse stekla... Potom priehali voennye, osmotreli yamu i chto-to skazali pro
nevozmozhnost' izvlech' etu bombu na poverhnost'. YA-to sama v etom nichego ne
ponimayu, no moj muzh ob座asnyal mne, chto ot sil'nogo udara bomba vstala na
"boevoj vzvod". Vy znaete, chto eto takoe?
-- Da... -- kivnul Gorovic, chuvstvuya sebya ne slishkom uyutno.
-- A vy chego zhe ne p'ete?
-- YA p'yu, -- kivnul Frenk i sdelal neskol'ko bol'shih glotkov. Kofe
kazalsya nemnogo perezhzhennym, no v obshchem imel dovol'no prilichnyj vkus.
-- Nu vot. A potom sdelali etot... kak ego...
-- Betonnyj kolpak, -- podskazal Gorovic.
-- Da, betonnyj kolpak. |to chtoby nikto ne spustilsya v etu yamu i ne
vzorval bombu. Nu znaete -- deti ili kakie-nibud' p'yanye...
-- Ponimayu... -- kivnul Frenk, divyas' tomu, s kakim spokojstviem pozhilaya
zhenshchina rassuzhdala o vodorodnoj bombe, na kotoroj ona prakticheski sidela
verhom.
-- Nu kak vam kofe, mister Kertis?
-- Spasibo, ochen' horosh, -- sovershenno ser'ezno pohvalil Frenk. On
posmotrel na osevshuyu na stenke chashki penku i razlichil tarakan'yu lapku.
"Ladno, eto pustyak. Podumaesh', lapa tarakana ili volos..."
-- CHto vy tam uvideli? -- zametiv zatrudneniya zhil'ca, sprosila madam
Konseratos. -- Nadeyus', ne musor?
-- Net, ne musor, -- pospeshil zaverit' Frenk i dobavil: -- Lapka
tarakana...
-- Ah vot ono chto! -- spokojno kivnula hozyajka. -- Navernoe, ploho
peremololi zhuchkov...
-- ZHuchkov? Kakih zhuchkov? -- napryagsya Gorovic.
-- Nu kakih zhuchkov, -- pozhala plechami hozyajka, -- obyknovennyh zhuchkov --
kofejnyh...
-- Vy hotite skazat', chto kofe... iz zhuchkov?.. -- V svoem bryuhe Frenk
oshchutil nepriyatnye peredvizheniya. Mel'knula mysl' o promyvanii zheludka.
-- Nu da, iz natural'nyh kofejnyh zhuchkov. -- Na lice madam Konseratos
poyavilos' vyrazhenie nedoumeniya.
-- Vidite li, madam, -- zagovoril Frenk, spravivshis' s pristupom toshnoty,
-- ya, konechno, slyshal o vseh etih uspehah genetikov, no neposredstvenno
stolknulsya s etim vpervye... Ran'she ya pil tol'ko rastitel'nyj kofe i
rastitel'nyj chaj.
-- A u nas na Hingane drugogo nikogda ne bylo. V podvalah musornogo
zavoda nomer 6 ih i vyrashchivayut, etih zhuchkov. Vy ne poverite, mister Kertis,
zhuchki mogut imitirovat' do shesti sortov kofe i dvenadcati sortov chaya. YA eto
vychitala v "Hingan tajme". Oni mogut kormit'sya kamennoj plesen'yu i
otbrosami. Pri etom zhivut v absolyutnoj temnote i ne trebuyut nikakogo
uhoda...
Gorovic hotel ulybnut'sya, no ulybka poluchilas' krivovatoj.
-- Nu izvinite, mister Kertis, ya ne znala, chto v vas tak sil'ny vsyakie
predubezhdeniya...
Nakonec Frenk pokonchil s takim neprostym obedom i, poproshchavshis' s
vdovoj Konseratos, vyshel na ulicu. Dovol'no legko on nashel taksi, ostanoviv
tol'ko to, kotoroe bol'she drugih napominalo nastoyashchij avtomobil'.
Vyslushav zakaz klienta, taksist tronul mashinu s mesta, i totchas s
protivopolozhnoj storony ulicy sledom za taksi dvinulsya eshche odin avtomobil'.
Vidimo, po zakazu klienta mashina rezko nabrala skorost' i, riskuya svoej
podveskoj, smelo atakovala vysokij bordyur trotuara. Prohozhie privychno
otprygnuli k stenam, i taksi zaskochilo v prohodnoj dvor.
|rik Bravo krivo usmehnulsya i, kruto povernuv rul', lovko vtisnulsya v
uzkij proezd, slegka zadev krylom zazevavshegosya grazhdanina. Bednyaga
pereletel cherez kapot i upal na trotuar.
-- Nu, |rik, ty, kak vsegda... -- podal golos naparnik |rika, Tobi
Krejcer.
-- YA na rabote... -- procedil Bravo, zakladyvaya ocherednoj virazh.
Taksist byl paren' ne promah, k tomu zhe horosho znal zdeshnie pereulki.
Odnako |rik uverenno davil na gaz, i ego mashina, sryvaya bel'evye verevki i
perevorachivaya musornye baki, ne otstavala ni na shag.
Proskochiv zhiloj kvartal, taksi vyskochilo v promyshlennuyu zonu, gde
dorogi byli popryamee, a koleya poglubzhe. V vozduh poletel musor, i smyatye
pivnye banki zastuchali v zashchishchennoe setkoj lobovoe steklo.
-- Skol'ko zhe on emu zaplatil? -- nevol'no zadal vopros Tobi Krejcer. --
Tak ved' i grobanut'sya mozhno...
-- A ty pristegnis'... -- posovetoval |rik Bravo, podrezaya dizel'nyj
"oldsmobil". Tem vremenem taksi pereskochilo na pustuyushchuyu vstrechnuyu polosu i
nachalo otryvat'sya.
|rik vil'nul sledom za nim i shchelknul tumblerom turbonagnetatelya. Motor
vzrevel, i policejskij "feniks" pomchalsya vsled za taksi.
Musor molotil po zashchitnoj setke, a klochki bumagi zabivalis' v melkie
yachejki. Vstrechnye mashiny trevozhno signalili, no taksi ne sbrasyvalo
skorosti, a vmeste s nim ne ubiral nogu s gaza i Bravo.
-- Poslushaj, |rik, a tak li uzh eto neobhodimo?.. -- ostorozhno zametil
Krejcer. On pristegnulsya remnem bezopasnosti i vdobavok vcepilsya v siden'e
rukami.
-- Esli ty boish'sya, Tobi, ya mogu tebya vysadit'...
Tut "feniks" podskochil na vyboine i proletel po vozduhu metrov pyat'.
Kogda on s grohotom vstal na kolesa, Tobi pisknul: "Oj, mama..." -- a Bravo
dovol'no ulybnulsya:
-- Kogda eshche tak pogonyaesh'? YA dazhe blagodaren etim parnyam za
vozmozhnost' razmyat'sya...
Doroga poshla pod uklon, i taksi sbavilo skorost'. Ne stal riskovat' i
|rik Bravo. Vnizu nahodilsya perekrestok, i nuzhno bylo ne toropit'sya, chtoby
vpisat'sya imenno tuda, kuda svernet ob容kt slezhki.
-- Desyat' kreditov, chto pojdet vpravo... -- skazal prishedshij v sebya Tobi.
-- A ya govoryu -- pryamo, -- prinyal vyzov |rik.
Po vybitoj betonnoj doroge stekali ruch'i nechistot, i avtomobil'nye
kolesa raspylyali ih v vozduhe, sozdavaya zlovonnuyu vzves'. Bravo vklyuchil
"dvorniki", no oni lish' razmazyvali gryaznuyu zhizhu po steklu. Prihodilos' byt'
vnimatel'nym, chtoby ne vrezat'sya v taksi, esli ono vdrug zatormozit.
-- A ya slyshal, chto na avtomobilyah byvayut special'nye stop-signaly,
-- soobshchil Tobi.
-- |to eshche zachem? -- ne ponyal Bravo.
-- CHtoby videt', kogda tormozit edushchij vperedi avtomobil'.
-- Da ladno tebe gnut'... -- ne poveril Bravo i pribavil gazu, poskol'ku
taksi nachalo nabirat' skorost'. Ego "feniks" zagromyhal po kochkam i pomchalsya
sledom za beglecom.
Taksi vyskochilo na nasypnuyu dorogu, vedushchuyu v glub' bolota, i
policejskaya mashina sdelal to zhe samoe. Bylo ochevidno, chto taksist vel svoyu
mashinu v tupik, no |rik uzhe zavelsya i teper' gnal avtomobil' vpered, ne
sobirayas' ustupat' ni metra. Uzhe zakonchilis' delyanki dlya otkorma lentochnyh
chervej, promel'knuli korpusa dvuh musornyh zavodov, i v samyj razgar gonki
taksi vdrug rezko zatormozilo i yuzom spolzlo v kyuvet, a policejskij "feniks"
na polnom hodu poletel s oborvavshejsya dorogi.
-- A-a-a!.. -- ozvuchil padenie Tobi Krejcer.
|rik Bravo ne krichal i, stisnuv zuby, derzhalsya za baranku. Mashina kolom
voshla v podatlivuyu gryaz', i v lico udaril zapah benzina. Dvigatel' zagloh, i
v polnoj tishine, postoyav na radiatore tol'ko sekundu, "feniks" plavno
vernulsya v pervonachal'noe polozhenie.
-- Horosho, chto negluboko, -- podal golos Tobi, imeya v vidu, chto gryaz'
edva dohodila do okon.
-- Da, ochen' horosho, -- krivo usmehnulsya |rik. Ego proveli, i on byl
ochen' zol.
Ot raspolozhennogo nevdaleke derevyannogo pomosta otdelilas' kakaya-to
plavuchaya shtuka i, shlepaya grebnymi kolesami, nachala prodvigat'sya k zasevshemu
avtomobilyu.
Tem vremenem iz rashodivshihsya na poverhnosti bolota maslyanyh pyaten
stali poyavlyat'sya lyagushki. Spustya paru minut ih bylo uzhe neskol'ko soten. Oni
puchili svoi udivlennye glaza, a samye smelye iz nih pytalis' vzobrat'sya na
poluzatoplennyj avtomobil'.
-- Teper' ya ponyal -- my na delyanke neftyanyh lyagushek, -- skazal Tobi,
-- Spasibo, chto ob座asnil, -- ugryumo otozvalsya |rik.
Kogda plyuhavshee kolesami samohodnoe chudovishche priblizilos' k "feniksu",
na ego palube poyavilsya razgnevannyj chelovek. Uprezhdaya ego monolog, Bravo
prizhal k steklu svoe udostoverenie i ulybnulsya, kogda na lice neznakomca
otrazilsya ispug.
-- Nu ty-to ponyatno, dlya tebya kazhdyj novyj den' -- otkrytie, -- zametil
Bravo i obratilsya k sluzhitelyu delyanki: -- |j, eto chto za bandura?
-- |to draga, ser. Ona dobyvaet iz ila lyagushek i sgruzhaet ih v "koshel'"
-- tak my nazyvaem gruzovuyu barzhu, kotoraya...
-- YA ponyal... A eta zelenaya bochka dlya chego?
-- |to razdelitel'naya kolonna, ser. V nej lyagushki razdelyayutsya na
frakcii...
-- To est' tam delayut benzin?
-- Da, ser. Imenno tam. -- Uvidev, chto policejskih zainteresovalo
proizvodstvo, sluzhitel' ulybnulsya i shmygnul nosom.
-- Ty vot chto, gryaznulya, skazhi nam, gde u vas telefon -- eto raz, i
razdobud' lebedku -- eto dva.
-- Telefon v dezhurke, ser, -- ukazal sluzhitel' na poluzatoplennuyu sobach'yu
budku, k kotoroj vela celaya sistema prognivshih mostkov. -- A lebedka est' na
katere. Mozhno s pomoshch'yu bloka vytashchit' vash "feniks" pryamo na bereg...
-- V takom sluchae mozhesh' nachinat' pryamo sejchas, -- rasporyadilsya |rik, -- a
my pojdem zvonit'.
Sluzhitel' soskochil na pomost i bystro ustanovil shatkij trap, zatem
podal ruku |riku, no tot proignoriroval pomoshch' i spustilsya na prichal
samostoyatel'no. Sledom za nim soskol'znul Krejcer.
Agenty osmotrelis'.
-- Ni razu zdes' ne byl, -- skazal Bravo.
-- YA tozhe, -- kivnul Tobi Krejcer, glyadya na bol'shoj agregat, grohotavshij
na seredine bolota.
Na etot raz Dzhef prosnulsya samostoyatel'no i vopreki opaseniyam
chuvstvoval sebya dovol'no horosho. Nikakogo pohmel'nogo sindroma i toshnoty.
Edva on reshil vyjti za porog hizhiny, kak poyavilas' Lala. Ona prinesla
kashu iz dikogo risa, sdobrennuyu sladkim krahmalistym sousom.
Poka Dzhef el, devushka pristal'no na nego smotrela, no Mensona eto ne
smushchalo -- on uzhe privyk. Posle zavtraka Lala skazala:
-- Sejchas pojdem v les. Ty pomozhesh' mne s rabotoj.
-- Net problem. YA s udovol'stviem, -- ulybnulsya Dzhef, odnako devushka
ostavalas' sovershenno ser'eznoj. Ona vruchila Mensonu holshchovuyu sumku, i oni
vyshli iz hizhiny.
Lala shla nespeshnym shagom, uverenno stavya svoi krepkie stupni na rechnoj
pesok. I hotya ona ne oglyadyvalas', Menson chuvstvoval, chto devushka za nim
sle-dit. Odnako v dannyj moment Dzhefa eto sovershenno ne interesovalo. Pomnya
pro vechernyuyu illyuminaciyu, on otchayanno vertel golovoj, vyiskivaya to samoe
mesto.
Nesmotrya na rannee utro, narodu v derevne bylo sovsem malo. Neskol'ko
zhenshchin, dezhurivshih u kamennogo ochaga, da desyatok rebyatishek ot vos'mi do
dvenadcati let. Oni sideli pod navesom i pleli solomennye korziny.
Dzhef byl pochti uveren, chto stolby sveta podnimalis' imenno iz-pod etogo
navesa. Odnako nikakogo oborudovaniya vidno ne bylo. Ni yashchikov, ni provodov,
tol'ko utrambovannyj pesok, na kotorom sideli deti, i bol'she nichego.
-- A chto eto vchera sverkalo? -- nabravshis' reshimosti, sprosil Dzhef.
On predpolagal, chto Lala budet zapirat'sya, odnako ta otvetila:
-- Muzhchiny uhodili na nochnuyu ohotu.
-- A sejchas oni chto zhe, na dnevnoj ohote?
-- Da. Sejchas na dnevnoj.
-- Nu a chto zhe svetilos' zdes' vchera? -- Dzhef ostanovilsya i ukazal rukoj
na naves.
-- Ne stoj na meste, u nas malo vremeni
-- Nu tak chto zhe tam svetilos'? -- dognav Lalu, nastaival Dzhef.
-- YA zhe tebe skazala -- muzhchiny otpravlyalis' na nochnuyu ohotu...
Na kakoe-to vremya Menson uspokoilsya. Oni s Laloj spustilis' k beregu i
proshli po mokromu pesku vdol' vsego ostrova.
"Kilometrov pyat' -- ne bol'she..." -- pro sebya otmetil Menson.
Ostrov zakonchilsya, i dal'she byla tol'ko voda. Neozhidanno dlya Dzhefa Lala
nachala smelo zahodit' v reku.
-- |j, ty s uma soshla! -- okliknul ee Dzhef.
-- Ne bojsya, zdes' negluboko... -- podbodrila ego devushka. Ona zashla po
poyas i dlya naglyadnosti poprygala na meste. -- Pojdem, glubzhe ne budet.
-- Vyhodi sejchas zhe, ya imeyu v vidu etih monstrov, kotorye zdes' vodyatsya!
-- Poka ty so mnoj, rechnye tigry tebya ne tronut, -- uverenno zayavila
Lala.
Delat' bylo nechego, i Menson spustilsya sledom za devushkoj. V etom meste
reki dejstvitel'no byl brod, i vel on na protivopolozhnyj ot voennoj bazy
bereg. Edva Dzhef voshel v vodu, kak nevdaleke udaril hvost limatokusa. Menson
voprositel'no posmotrel na Lalu, no ta prodolzhala stoyat' na meste.
"Vpered, Dzhef, eto sovershenno bezopasno..." -- podbodril sebya Menson i
preodolel poslednie neskol'ko metrov. Kogda on okazalsya vozle Laly, dorogu k
beregu otrezali srazu dva chudovishcha. Oni blesnuli chernymi spinami sovsem
blizko ot Dzhefa, chto zastavilo ego rezko povernut'sya k nim licom i vyhvatit'
svoj raskladnoj nozh.
-- Zveri chuvstvuyut tebya, poetomu tak bespokoyatsya, --
poyasnila Lala. -- Derzhis' za menya, i vse budet v poryadke.
Menson ubral nozh i polozhil ladoni Lale na plechi.
-- Net, ZHefa, tak ne pojdet. Prizhmis' ko mne krepko-krepko, togda oni
podumayut, chto eto tol'ko odin chelovek.
Dzhef obnyal devushku i otmetil, chto eto bylo ne tak uzh nepriyatno.
Sovershaya sinhronnye shagi, oni dvinulis' poperek techeniya, soprovozhdaemye
neterpelivymi limatokusami. CHudovishcha prodolzhali interesovat'sya potencial'noj
dobychej i prohodili bukval'no vpritirku. Paru raz oni pochti kasalis'
Mensona, i togda on instinktivno vceplyalsya v Lalu.
-- ZHefa, uspokojsya. Ty delaesh' mne bol'no... -- govorila devushka, i,
opomnivshis', Dzhef ubiral ruki s ee grudi.
Nakonec vodnaya pregrada byla forsirovana, i Lala nachala bystro
vzbirat'sya na bereg. Mokraya holstina plotno oblegala ee figuru, i
sledovavshij chut' pozadi Dzhef imel vozmozhnost' horosho razglyadet' ee.
Na samom verhu ros nevysokij kolyuchij kustarnik. Ego koryavye vetvi
perepletalis' s sosednimi kustami i sozdavali uprugoe pokryvalo -- chto-to
vrode pruzhinnogo matrasa. CHtoby projti cherez etot "matras" i ne poranit'
nogi iglami, prihodilos' otyskivat' svobodnye ostrovki i pereprygivat' s
odnogo na drugoj. U Laly eto poluchalos' znachitel'no luchshe, a Dzhef porval
bryuki i poluchil neskol'ko boleznennyh ukolov.
-- A pochemu my tak speshim? Nel'zya li idti pomedlennee? -- na hodu
sprosil Menson.
-- Ty ustal?
-- Net, no zachem nuzhno bezhat'?
-- My dolzhny uspet' vernut'sya do pereleta yashcheric.
-- A esli ne uspeem?
V etot moment pryamo pered Laloj vyskochila zmeya. Ona podnyala golovu i
ugrozhayushche zashipela. Menson tut zhe vyhvatil svoj nozh i v stremitel'nom broske
otsek zmee golovu.
Vyterev lezvie o shirokij lopuh, Menson ulybnulsya i skazal:
-- Nuzhno byt' ostorozhnee.
-- Zachem ty ee ubil?
-- Ona mogla na tebya napast'.
-- Net. Ona ne sobiralas' napadat'. Prosto nedaleko nahoditsya ee gnezdo,
i ona nas vsego lish' pugala.
-- Nu izvini, -- pozhal plechami Dzhef.
A Lala podnyala obezglavlennuyu zmeyu i ischezla s nej v kustah. CHerez
kakoe-to vremya ona poyavilas' uzhe bez zmei.
-- Ty chto, predala ee zemle? -- usmehnulsya Menson.
-- Net. YA otnesla ee k gnezdu. Malen'kie zmei ee s容dyat i, vozmozhno,
vyzhivut... Nu ladno, poshli, a to my teryaem vremya.
I snova Lala zashagala po odnoj ej vidimoj trope, a Menson dvinulsya za
nej, starayas' stupat' sled v sled. CHerez polchasa bystrogo marsha, za vremya
kotorogo Mensona dva raza kusali muhi, putniki dobralis' do nebol'shoj
polyany, na kotoroj valyalis' starye povalennye derev'ya. Po vsej vidimosti,
oni lezhali zdes' ochen' davno, i nekotorye stvoly uzhe uspeli rassypat'sya v
truhu.
-- Bud' ostorozhen, ZHefa. Zdes' ochen' mnogo zmej.
-- YA ponyal, -- kivnul Menson, snova vytaskivaya svoj nozh.
Lala pokosilas' na ego oruzhie i tol'ko pokachala golovoj.
-- Sejchas ya pokazhu tebe, chto zmei sovershenno neopasny, i togda ty
spryachesh' svoj nozh. Horosho?
-- Nu horosho... -- neuverenno soglasilsya Dzhef.
Lala podnyala korotkuyu sukovatuyu palku i priblizilas' k odnomu iz
lezhashchih derev'ev. Ego seredina sovershenno sgnila, i teper' stvol byl pohozh
na trubu bol'shogo diametra.
Devushka postuchala palkoj po krayu etoj truby, i iz temnogo nutra
doneslis' nevnyatnye shorohi. Lala sdelala pauzu i postuchala eshche. Ona stoyala v
polumetre ot shirokogo dupla i dazhe ne poshevelilas', kogda iz temnoty
poyavilas' pervaya zmeya.
Menson edva ne vskriknul, no Lala stoyala slovno statuya.
"Ispugalas'..." -- reshil on.
Mezhdu tem sledom za pervoj zmeej poyavilas' vtoraya, a potom srazu
neskol'ko. Oni speshili i polzli po telam svoih tovarishchej, perepletayas' v
raznocvetnye, struyashchiesya tonkim risunkom zhguty.
Raspolzavshiesya zmei obvivali nogi Laly, no ona stoyala sovershenno
spokojno i ne vykazyvala priznakov bespokojstva. Neskol'ko zmej popolzli v
storonu Dzhefa, i on nevol'no sdelal shag nazad, odnako tut zhe perehvatil
preduprezhdayushchij vzglyad Laly i posledoval ee primeru.
"Vrode by u menya poluchaetsya... YA spokoen", -- govoril sebe Menson,
odnako predatel'skie kapli pota skatyvalis' po ego licu, a sudorozhnoe
dvizhenie kadyka ukazyvalo na sil'noe bespokojstvo. Blizhajshaya zmeya propolzla
v metre ot Dzhefa, i, kogda proizvodimyj eyu shelest nakonec zatih, on medlenno
povernul golovu. Zmej nigde ne bylo.
Dzhef oblegchenno vzdohnul i, posmotrev na Lalu, uvidel, chto po ee nogam
polzut krupnye nasekomye.
-- Lala! Kleshchi! Na tvoih nogah kleshchi!
-- Nichego strashnogo. Kleshchi polzut slishkom medlenno, k tomu zhe oni kusayut
tol'ko v nezhnye mesta. Naprimer, v pah...
Dzhef predstavil, chto k ego genitaliyam podbiraetsya zdorovennyj kleshch, i
ego chut' ne stoshnilo.
-- Smotri, ZHefa, kak eto delaetsya.
Lala dostala iz holshchovoj sumki malen'kuyu vysushennuyu tykvu i potryasla
eyu. Tykva izdala zvuk, napominavshij shelest muzykal'nyh pogremushek.
A kleshchi vse prodolzhali polzti po nogam Laly.
Devushka prikryla glaza i nachala tryasti tykvu, popadaya v opredelennyj
ritm. U Dzhefa byl horoshij sluh, i on etot ritm srazu zapomnil.
Neozhidanno kleshchi stali sryvat'sya s nog Laly i, padaya na zemlyu,
konvul'sivno dergat' lapkami. Menson byl prosto porazhen.
-- Na, voz'mi, tebe eto tozhe nuzhno, -- skazala Lala, ukazyvaya na bryuki
svoego sputnika, po kotorym bodro vzbiralis' ne menee desyati kleshchej. Oni
polnost'yu maskirovalis' pod cvet materii, tak chto Dzhef zametil ih tol'ko
sejchas .
Ego pervym poryvom bylo sorvat' s sebya odezhdu i, gromko vopya,
vykolachivat' ee o brevno, odnako on sumel sladit' so svoimi emociyami, tem
bolee chto u nego v rukah byla "volshebnaya pogremushka".
Dzhef nachal s osterveneniem tryasti ee, vossozdavaya tot ritm, kotoryj on
uslyshal. Odnako kleshchej eto ne ubezhdalo, i oni prodolzhali svoe dvizhenie. Tem
vremenem Nala uzhe zabralas' v duplo tak daleko, chto ee ne bylo vidno.
Menson tryas pogremushku, a kleshchi polzli. Dzhef nachal tryasti ee sil'nee, a
kleshchi uzhe minovali koleni.
-- Lala!.. Lala, na moih kleshchej eta shtuka ne dejstvuet!.. CHto mne
delat', Lala? -- kriknul Dzhef v duplo.
-- Nastrojsya na ritm. Kleshchi ubegut, kogda ritm pojdet ne ot pogremushki,
a ot tebya...
Dzhef hotel bylo vyrugat'sya, odnako reshil sdelat' tak, kak sovetovala
Lala. On prikryl glaza i stal tryasti tykvu, starayas' nastroit' sebya na ritm
pogremushki. Ot promel'knuvshej mysli, chto nasekomye v lyuboj moment mogut
vcepit'sya v moshonku, po spine Dzhefa pobezhali murashki, oni pereshli v zharkuyu
volnu, i... na kakie-to doli sekundy Menson uvidel, kak vnutri sushenoj
tykovki b'etsya o stenki gorstochka kruglyh semyan. Oni izdavali to samoe
shurshanie, i Mensonu nakonec prishlo ponimanie, chto znachit nastroit'sya na
ritm. Teper' on ne somnevalsya, chto drob' tykvennyh semyan ishodit ne ot
pogremushki, a ot nego samogo.
Kogda Dzhef otkryl glaza, pered nim stoyala Lala. Ee sumka byla nabita
shevelyashchimisya belymi sharami.
-- |to chto? Zmeinye yajca? -- sprosil Menson i ot raspiravshej ego
gordosti shiroko ulybnulsya.
-- Net, eto muchnistye lichinki. Pojdem, nam nuzhno speshit'...
-- Da, konechno. A nichego, chto moya sumka pusta?
-- Na pervyj raz hvatit i togo, chto ty nauchilsya pugat' kleshchej, a v
sleduyushchij raz ty sam polezesh' v duplo.
-- Horosho... Esli ty nastaivaesh', -- pozhal plechami Dzhef i poshel sledom za
Laloj.
I opyat' oni shli ochen' bystro i uspeli preodolet', polovinu puti, kogda
vdrug szadi donessya shum nabegavshego vetra.
Lala oglyanulas' i pribavila shagu -- Teper' Dzhef edva pospeval za nej,
poskol'ku ne obladal koshach'ej graciej i gibkost'yu lesnogo cheloveka.
A volny shuma nakatyvalis' vse blizhe i blizhe. Lala bol'she ne
oglyadyvalas' i prodolzhala bezhat' vpered. Polagayas' na ee opyt, Dzhef bezhal
sledom, i, kazalos', vse ego mysli zamerli i skoncentrirovalis' tol'ko na
odnom: uvernut'sya ot ocherednoj vetki i ne zapnut'sya o korni dereva, minovat'
polosatogo pauka i ne zadet' rukoj sorokonozhku.
-- Stoj! -- vnezapno skomandovala Lala, i Dzhef zamer, zastyv na odnoj
noge.
SHum vetra byl uzhe vperedi, i, podnyav golovu k verhushkam derev'ev,
Menson uvidel nekuyu iskrivshuyusya na solnce massu. Krohotnye zelenovatye tochki
sozdavali razlichnye risunki, to slivayas' v krugloe oblako, to izgibayas' kak
lenta Mebiusa.
Dzhef ostorozhno opustil nogu i posmotrel na Lalu. Devushka neotryvno
sledila za roem i budto lovila kakoj-to vazhnyj moment. Ponyav, chto delo
prinyalo ser'eznyj oborot, Dzhef prigotovilsya bezhat'. Lala sdelala shag vpered
-- Menson posledoval za neyu. Devushka ostanovilas', i Dzhef tozhe.
A vysoko paryashchij roj teper' vrashchalsya v vide figury morskoj zvezdy, i
tysyachi zelenyh tochek neslis' po krugu, strogo uderzhivayas' v otvedennom
meste.
Dzhef nevol'no vspomnil, kak na odnoj iz planet-bliznecov -- to li na
Tercii, to li na Venecii -- na prazdnikah vypuskali sotni tysyach
illyuminacionnyh strekoz. Oni tochno tak zhe sozdavali razlichnye roi po
zadannoj sheme: zvezdy, kvadraty i dazhe korotkie nadpisi. CHto zastavlyalo
strekoz vypolnyat' komandy, Dzhef ne znal, no vyglyadelo eto zrelishche poistine
potryasayushche.
I vot teper' zdes', v smertel'no opasnyh dzhunglyah, Dzhef snova videl
prazdnichnuyu illyuminaciyu v ispolnenii roya letuchih yashcheric. Menson vspomnil
zhivotnoe, pohozhee na lenivca. Tot zaprosto poedal etih yadovityh gadov, no
tut by i on spasoval.
Nakonec predobedennye virazhi byli vypolneny, i roj, vstav na rebro,
zaskol'zil pryamo na Dzhefa i Nalu.
Menson pokosilsya na devushku, no ta prodolzhala smotret' na mchavshiesya
polchishcha yashcheric.
Sto metrov... Nogi Dzhefa neproizvol'no podognulis', no -- Dala stoyala
na meste.
Sem'desyat metrov... Menson brosil vzglyad na bol'shoj kust, -- vozmozhno,
udastsya v nem ukryt'sya.
Sorok metrov... Lala vskinula vverh ruku s zelenoj vetkoj. Vetka slovno
zhivaya dernulas' i, opisav krasivuyu dugu, poletela v storonu ot tropy.
Lidery roya totchas metnulis' za dvizhushchimsya predmetom, a sledom za nimi
tot zhe manevr nachali povtoryat' i ostal'nye yashchericy.
Poteryav interes k lyudyam, sotni gadov proletali nad samymi ih golovami i
ustremlyalis' k mestu padeniya "zhertvy". Vskore yashchericy obrazovali celuyu
shevelyashchuyusya goru, kotoraya pominutno menyala formu.
-- Bezhim, ZHefa! Na kakoe-to vremya my ih obmanuli.
I snova beg. Stremitel'nyj -- u L aly i sokrushitel'nyj -- u Dzhefa.
"Navernoe, imenno tak shumit los' ili kaban..." -- dumal Menson, naletaya
na ocherednoj kust ili spotykayas' o koren'. Paru raz v ego mozgu vspyhivali
illyustracii iz nedavnego puteshestviya: nesushchijsya tabun loshadej, morskie
bryzgi... |ti vospominaniya byli Dzhefu nepriyatny, i on snova sosredotochivalsya
tol'ko na bege.
Les stal redet', i legkij veterok dones zapah reki. Menson hotel uzhe
perevesti duh, no v etot moment uslyshal tot samyj shum migrirovavshego roya.
-- Lala! Oni opyat' priblizhayutsya! -- kriknul Dzhef.
-- Ne bespokojsya, zdes' my pod zashchitoj... -- otvetila devushka i pobezhala
chut' pravee, pod krony vysokih derev'ev.
SHum stremitel'no narastal, i Dzhef nevol'no oglyanulsya. Roj uzhe pikiroval
na nih s vysoty pyat'desyat metrov.
"Desyat' sekund... U nas est' desyat' sekund..." -- proneslos' v golove u
Mensona.
SHum koleblyushchegosya vozduha usililsya edva li ne vtroe, i Dzhef nevol'no
prisel, zakryvaya golovu rukami. I v eto vremya poshel dozhd'.
Brosiv vzglyad na Lalu, Menson obnaruzhil, chto devushka uzhe stoit pod
derevom i smeetsya, ukazyvaya na nego pal'cem. Dzhef v tri pryzhka ochutilsya
vozle nee i tol'ko potom ponyal, v chem delo.
S vysokih derev'ev, slovno eskadril'i perehvatchikov, startovali tysyachi
sinih ptichek. Pri etom oni oporozhnyali kishechnik, i v rezul'tate etogo Dzhef
vyglyadel tak, budto emu na golovu oprokinuli vedro izvesti.
Sinie ptichki celymi volnami vrezalis' v roj letuchih yashcheric, i nad
dzhunglyami razvernulos' nastoyashchee vozdushnoe srazhenie. Vskore stali padat'
pervye zhertvy. V osnovnom eto byli zelenye yashchericy s probitymi pereponkami
kryl'ev. Inogda padali i sinie ptichki, kotorye i na zemle prodolzhali
yarostnuyu bor'bu so svoimi vragami.
-- CHto eto takoe? -- sprosil Dzhef. SHum vozdushnoj batalii zastavlyal ego
bukval'no krichat'.
-- |to rechnye drozdy. Oni napali na yashcheric.. .
-- Oni ih chto, est' budut?
-- Net. Zapaha zelenyh yashcheric boyatsya vodnye mushki, a drozdy pitayutsya
imenno etimi mushkami. Esli mushki uletyat, drozdy umrut s golodu...
-- Nado zhe, kak vse slozhno, -- proburchal Dzhef sebe pod nos.
Tem vremenem izryadno poredevshij roj zelenyh yashcheric nachal uhodit' v
storonu dzhunglej, tuda, gde ne bylo etih sumasshedshih drozdov. Odnako sinie
ptichki i ne dumali vozvrashchat'sya obratno, prodolzhaya izbienie otstupavshego
protivnika.
-- Pojdem, ZHefa. Skoro zdes' budut serye murav'i. Oni poyavlyayutsya tam,
gde est' chem pozhivit'sya.
-- O, eshche i serye murav'i... -- pokachal golovoj Dzhef, kotoromu uzhe
sluchalos' s nimi vstrechat'sya.
Ostorozhno stupaya po zagazhennoj drozdami trave, v kotoroj eshche polzali
ranenye yashchericy, Dzhef i Lala nachali probirat'sya k reke.
Kogda oni uzhe spuskalis' po krutomu beregu, iz lesa stali poyavlyat'sya
pervye razvedchiki seryh murav'ev.
Vymytyj "feniks" vyglyadel kak noven'kij i brosalsya v glaza kazhdomu, kto
prohodil v stol' rannij chas po ulice generala Jorka. |rik Bravo i Tobi
Krejcer dazhe ne staralis' kak-to maskirovat'sya, tem samym vypolnyaya prikaz
lejtenanta Girshema.
"Pust' on nachnet nervnichat'. Pust' nachnet delat' oshibki i proyavit sebya.
Vot togda my voz'mem ego teplen'kim. Ponyatno? A esli eshche raz provalites' v
boloto ili v der'mo, ya peredam vas sluzhbe vnutrennih rassledovanij.
Ponyatno?"
CHego uzh tut neponyatnogo!
-- Znachit, tak, Tobi. Teper' my ne otpuskaem ego ni na shag. On edet --
my za nim. On ostanovilsya i zashel v restoran -- my vyhodim iz mashiny i
sadimsya za stolik naprotiv. -- |rik poigral zhelvakami i dobavil: -- Sadimsya
naprotiv i smotrim etoj svolochi v rot, chtoby emu kusok v glotku ne lez.
-- A esli on idet v tualet? -- predpolozhil Tobi.
-- Togda my idem vmeste s nim i zanimaem sosednie kabinki. Pust'
napryagaetsya vse vremya -- dazhe v sortire.
-- Tolkovo pridumano.
Vozle vhoda v skver sobralos' neskol'ko oborvannyh brodyag. Oni smotreli
na "feniks" i o chem-to peregovarivalis', pokazyvaya na mashinu pal'cami.
-- CHto-to mne eti pogancy ne nravyatsya, |rik, -- zabespokoilsya Krejcer.
-- A pochemu?
-- Nu ty zhe vidish', oni na nas pal'cami poka-zyvayut.
-- Prosto oni ni razu ne videli novogo avtomobilya.
-- A esli oni na nas napadut?
-- Zachem im napadat'? Oni zhe ne duraki, hot' i oborvancy. Ponimayut, chto
eto mashina tajnoj policii.
Agenty zamolchali. Brodyagi prodolzhali peregovarivat'sya i tykat' pal'cami
v storonu "feniksa". Ih chislo postepenno uvelichivalos' i vskore dostiglo
treh desyatkov. Oborvancy osmeleli i nachali priblizhat'sya.
-- Net, nu ty smotri chego delayut, a? -- snova zanervnichal Tobi Krejcer.
-- Nichego, dam im eshche pyat' metrov fory... -- poobeshchal |rik.
Vskore tolpa proshla ogovorennuyu foru i nachala rastekat'sya po storonam,
chtoby ohvatit' mashinu s obeih storon. Vid novoj mashiny i zavodskih pokryshek
zacharovyval brodyag i vyshibal u nih golodnuyu slyunu. Avtomobil'nye detali
cenilis' na Hingane ochen' vysoko.
|rik dostal pistolet i, opustiv steklo, vystavil oruzhie napokaz.
Dvizhenie brodyag prekratilos'. Oni ostanovilis' i nachali soveshchat'sya. No,
vidimo reshiv, chto ih tol'ko pugayut, oborvancy prodolzhili nastuplenie .
Bravo neskol'ko raz vystrelil v centr gruppy. Ranenye upali na
mostovuyu, a ostal'nye podnyali krik i razbezhalis' po podvorotnyam, slovno staya
ispugannyh krys. Vsled za nimi, ostavlyaya krovavye sledy, popolzli i ranenye.
Ih bylo chetvero. Odin voobshche ele shevelilsya, i ego utashchili dvoe drugih
brodyag.
-- Smotri-ka, oni pomogayut svoim ranenym, -- udivilsya Krejcer. -- YA
dumal, oni zhivut kak zveri.
-- Oni i zhivut kak zveri. Sejchas on umret, i ego prodadut na korm chervyam
ili neftyanym lyagushkam -- vot i vsya druzhba, -- zhestko zametil |rik Bravo.
-- Dumaesh'?
-- YA znayu.
Agenty vnov' zamolchali. |rik poglyadyval na okno komnaty ih podopechnogo,
a Tobi tarashchilsya na dorogu.
Posle strel'by ischezli dazhe redkie prohozhie, i teper' na ulice stoyala
tishina, narushaemaya tol'ko chirikan'em neskol'kih ptashek.
Iz pereulka vykatilsya patrul'nyj "bayan", mashina kriminal'noj policii.
Patrul' ostanovilsya naprotiv "feniksa", i iz priotkryvshejsya dvercy vysunulsya
serzhant.
-- Privet... -- skazal on.
-- Privet, -- ravnodushno otkliknulsya Tobi Krej-cer.
-- Strel'bu slyshali?
-- |to my strelyali. Razgonyali brodyag...
-- A-a... -- protyanul serzhant, -- Nu poka.
-- Poka, -- kivnul Tobi. "Bayan" tronulsya s mesta i ukatil.
|rik dostal banochku monpans'e i polozhil v rot paru konfet. Tobi tozhe
potyanulsya k banochke, no po davnemu ugovoru vzyal tol'ko myatnye konfety,
kotorye ne lyubil sam |rik.
-- Voobshche-to ya ne lyublyu sladkoe, -- zametil Krej-cer, -- no poskol'ku ty
postoyanno ugoshchaesh'...
-- A kuda devat'sya? Vybrasyvat' zhalko, a tak ty mne vrode kak vse vremya
dolzhen... -- krivo ulybnulsya |rik Bravo.
-- Pravda? A ya dumal, ty po dobrote...
-- A chego ty eshche dumal?
Krejcer zamolchal i, hrustya ledencami, ohlazhdal lob o bokovoe steklo.
Posle bessonnoj nochi, v techenie kotoroj prishlos' otmyvat' mashinu, Tobi
hotelos' spat'.
Po protivopolozhnoj storone ulicy medlenno katil svoyu telezhku zelenshchik.
Iz pod容zdov k nemu vyhodili hozyajki i pokupali puchki perechnyh vodoroslej
ili svyazki bolotnyh tyul'panov S opaskoj posmatrivaya na "feniks", hozyajki
bystro rasplachivalis' i ischezali, a zelenshchik prodolzhal obhod ulicy.
-- Kstati, o konfetah. Pochemu ty brosil kurit', |rik? -- sprosil vdrug
Tobi.
-- YA tebe uzhe rasskazyval.
-- Net, mne ne rasskazyval, -- otricatel'no pokachal golovoj Tobi.
-- Posle epidemii, potravivshej tabachnyh zhuchkov, ceny podprygnuli do
nebes... A deshevyj tabak stal dryan'. I ya pereshel na konfety...
Bravo dostal svoj pistolet i, otdernuv zatvor, zaglyanul v stvol.
-- U-u, kakoj gryaznyj... -- skazal on. -- Teper' chistit' zamuchish'sya.
I hotya |rik sdelal kisluyu fizionomiyu, na samom dele on byl dovolen.
Postrelyat' v lyudej |rik lyu-bil.
-- Zrya ty zdes' palil, -- podal golos skuchavshij Tobi.
-- |to pochemu?
-- Ta bomba, chto valyaetsya v skvere, -- ona mozhet rvanut' v lyuboj
moment...
-- Ona na glubine pyatidesyati metrov, Krejcer. K tomu zhe kolodec zakryt
betonnym pancirem. CHto emu kakoj-to pistoletnyj vystrel? Sorok let prolezhala
i ne vzorvalas'. Znachit, nikogda ne vzorvetsya.
-- Ne skazhi, |rik, -- ne soglasilsya Tobi. -- Naoborot, chem dol'she lezhit,
tem bol'she veroyatnost', chto rvanet...
-- Stop... -- ostanovil naparnika Bravo. -- Vot on, suchonok. Segodnya ya
ego ne upushchu...
Rannim utrom, kogda zhilec eshche spal, vdova Konseratos prinesla s rynka
pticu, i u Frenka poluchilsya nastoyashchij zavtrak. Pust' bul'on otvratitel'no
vonyal bolotom, a sinevatye krylyshki ne poddavalis' nozhu, zato privoznye
grenki s dzhemom zhevalis' ochen' horosho.
-- Vy segodnya prosto luchites' zdorov'em, mister Kertis, -- zametila vdova
Konseratos.
-- |to neudivitel'no, madam. Eshche drevnie vrachi govorili, chto zdorovoe
telo yavlyaetsya sledstviem zdorovoj pishchi. Za chto vam bol'shoe spasibo...
Vdova Konseratos schastlivo zaulybalas' i neozhidanno soobshchila:
-- Segodnya na ulice strelyali, mister Kertis.
-- Da, ya kak budto slyshal kakie-to hlopki. Kto zhe strelyal?
-- Kakie-to vazhnye gospoda, kotorye sidyat v krasivoj mashine pryamo
naprotiv nashego doma. YA dazhe dumayu, -- tut madam Konseratos pereshla na shepot,
-- chto eto tajnaya policiya.
-- Nu, navernoe, oni znayut, chto delayut.
Poblagodariv hozyajku eshche raz, Gorovic pokinul stolovuyu i, posetiv
sortir, vyshel na ulicu. Tam on srazu obnaruzhil vcherashnij "feniks", kotoryj
byl tshchatel'no vymyt i blestel, kak para novyh galosh.
"Interesno, -- podumal Frenk, -- spali li oni segodnya noch'yu ili vmesto
etogo zanimalis' mashinoj..." Nemnogo znaya lejtenanta Girshema, Frenk
predpolozhil vtoroe. A iz etogo sledovalo, chto, vo-pervyh, agenty budut zly i
agressivny, a vo-vtoryh, ih reakciya budet zamedlenna.
Segodnya Frenk Gorovic chuvstvoval opredelennyj pod容m. Nekuyu
uverennost', chto vse poluchitsya tak, kak on zadumal. A zadumal on ni mnogo ni
malo izvestit' svyaznogo agenta o tom, chto on, Frenk Gorovic, zhiv i
sobiraetsya prodolzhat' vypolnenie zadaniya. Neizvestno, chto stalos' s
lejtenantom Mensonom, odnako nachatuyu operaciyu ostanavlivat' bylo nel'zya...
Kogda Bravo i Krejcer zametili Frenka, oni zaveli motor i, dognav
ob容kt slezhki, demonstrativno poehali ryadom s nim. Odnako Gorovic, kazalos',
ne obrashchal na agentov nikakogo vnimaniya i shel legkoj pohodkoj redkogo dlya
CHipiery turista. Na perekrestke, gde ulica generala Jorka upiralas' v
magistral' s ozhivlennym dvizheniem, Frenk ostanovilsya i stal lovit' taksi.
Na etot raz emu ne slishkom povezlo, i vozle nego ostanovilsya "miniven"
s gazolinovym dvizhkom. Na kryshe taksi raspolagalsya bagazhnik, k kotoromu byl
privyazan bol'shoj plastikovyj meshok. Skvoz' prozrachnuyu obolochku meshka mozhno
bylo videt' vse ego soderzhimoe, sostoyavshee iz sluchajnyh shchepok, kuskov
pressovannyh opilok i kartona.
-- Sadites', mister, -- privetlivo ulybnulsya borodatyj taksist,
demonstriruya otsutstvie dvuh perednih zubov.
"CHto zh, po krajnej mere, udobnoe siden'e." -- podumal Gorovic,
usazhivayas' v salon taksi.
-- Kuda pomchimsya, mister?
-- Hotelos' by vzglyanut' na portovye postrojki...
-- Net problem. -- Taksist tronul mashinu s mesta, i ona dovol'no rezvo
nachala nabirat' oboroty. -- Kakoj port vas interesuet, kosmicheskij ili
bolotnyj?..
-- Bolotnyj? -- udivilsya Gorovic.
-- Nu da, mister, bolotnyj port. Dlya CHipiery ego gruzooborot kuda
vazhnee, chem gosudarstvennye postavki. Tam i toplivnyj koren', i muchnye
kuvshinki, i kofejnye zhuchki -- vse dlya normal'noj zhizni goroda... O, chtob ya
protrezvel, eto zhe kolymaga SHiraka! -- neozhidanno vskrichal taksist i nachal
manevrirovat' na mnogoryadnom shosse.
-- CHto vy hotite sdelat'? -- sprosil Frenk, kogda mashina chudom izbezhala
stolknoveniya s musorovozom.
-- Ne obrashchajte vnimaniya, mister, ya tol'ko podtolknu etu zadnicu, i my
poedem dal'she! -- bryzgaya slyunoj, prokrichal taksist i, vdaviv pedal' gaza,
pognal mashinu vpered.
Do stolknoveniya s shedshim vperedi avtomobilem ostavalos' sovsem nemnogo,
i nakonec posledoval udar. Atakovannaya mashina poshla yuzom, svistya lysymi
pokryshkami i zadevaya obgonyavshie ee transportnye sredstva. Frenk zhdal, chto
vot-vot proizojdet krushenie, no, vidimo, SHirak byl horoshim voditelem i sumel
vyvesti mashinu k obochine. Ego avtomobil' utknulsya nosom v kuchu musora i
zagloh, a pronesshijsya "miniven" prosignalil emu hriplym gudkom.
-- Poluchi, SHirak, morda lyagushach'ya! -- prokrichal beskonechno dovol'nyj
soboj taksist.
Frenk obernulsya nazad i uvidel podprygivayushchij na uhabah "feniks".
Agenty tajnoj policii prochno sideli na hvoste i liho obhodili nerastoropnye
avto.
-- Ne bojtes' za nego, mister, s etim sukinym synom nichego ne sluchitsya.
-- Vy s nim vrazhduete?
-- S kem? S SHirakom? Da chto vy, mister, prosto druzheskaya shutka. Na
proshloj nedele etot podlec tak menya poddel, chto, ne poverite, ya shest' raz
perekuvyrknulsya. -- Pokazyvaya, kak on kuvyrkalsya, taksist otpustil rul', no
uspel shvatit' ego prezhde, chem "miniven" vyskochil na vstrechnuyu polosu.
-- Op, stoyat', rodnaya! Kuda edem, na bolotnyj?
-- Da, na bolotnyj, -- soglasilsya Frenk. Dz-z-z, dz-z-z... --
poslyshalis'kakie-topostoronnie zvuki.
-- Davlenie v kamere padaet, -- poyasnil taksist. -- Nuzhno drovishek
podbrosit'.
"Miniven" svernul k obochine, i taksist, poshurovav v plastikovom meshke,
nadergal raznocvetnogo musora. Zatem otkryl zadnyuyu dver' i zagremel kryshkami
rezervuarov.
"Eshche ta tehnika..." -- podumal Frenk.
CHerez minutu voditel' vernulsya na mesto i, nemnogo pogazovav, vyehal na
dorogu. Stoyavshij v dvadcati metrah pozadi "feniks" tut zhe posledoval za
"minivenom".
Bol'she ne proishodilo nikakih istorij, i taksi blagopoluchno dobralos'
do bolotnogo prichala. Zdes' Frenk nenadolgo vyshel iz mashiny, a voditel' stal
uvlechenno rasskazyvat' o rabote bolotnogo porta.
-- Vot, mister, po etoj gryaznoj luzhe samohodnye barzhi uhodyat dal'she k
Flinksu i Gumbol'tu, a mozhet, i do samogo Peha. Tochno ya ne znayu...
Tem vremenem na bol'shom prostranstve pologogo berega proishodila rabota
po pogruzke i razgruzke bolotnyh transportov.
Samye krupnye barzhi byli ne bolee pyatidesyati metrov v dlinu i imeli
kolesnuyu tyagu. V usloviyah bolotnogo sudohodstva vinty ne prizhilis', a
lopasti koles spravlyalis' s zadachej ispravno.
Ne perestavaya udivlyat'sya, Frenk nablyudal, kak prishedshuyu s gruzom barzhu
vtaskivali na bereg dva gusenichnyh tyagacha. Telo barzhi medlenno vypolzalo na
ploskom bryuhe, vyvorachivaya iz zemli kuski zhirnogo chernozema.
V drugom meste uzhe zagruzhennyj transport spihivali v boloto kar'ernym
bul'dozerom. On upiralsya otvalom v nos barzhi, i ta nespeshno dvigalas' v
torfyanoe more -- kormoj vpered.
"CHto ni govori, a vse zhe svoya tehnologiya..." -- podumal Frenk,
priznavaya predpriimchivost' i smekalku portovyh rabotnikov.
Mezhdu tem primerno desyatok sudov molotilo torfyanuyu gryaz' v raznyh
napravleniyah. Nekotorye zhdali ocheredi dlya razgruzki, a drugie uzhe pokidali
portovuyu akvatoriyu. Nikakih kranov ili inyh pod容mnyh sredstv Frenk ne
zametil. Tol'ko mostki, po kotorym gruzhenye avtomobili zavozili gruzy pryamo
na palubu.
-- Nu kak vam nash port, mister? -- sprosil taksist.
-- Mne ochen' ponravilos'. Skazhu dazhe, chto ya porazhen, -- priznalsya Frenk i
oglyanulsya na stoyavshij nepodaleku "feniks". Odin iz agentov sidel v mashine, a
vtoroj, ne svodya glaz s Frenka, mochilsya na zadnee koleso.
-- Nu chto, teper' poedem v kosmicheskij port? -- sprosil taksist.
-- Poedem, -- soglasilsya Frenk i zabralsya v "miniven".
Taksi razvernulos' i poehalo po edinstvennoj doroge, kotoruyu perekryval
policejskij avtomobil'. Agentam prishlos' s容hat' na obochinu i uzhe potom
prosledovat' za ob容ktom slezhki.
Policejskij "feniks" ustojchivo derzhalsya pozadi "minivena" i, sudya po
vsemu, proshlyh oshibok povtoryat' ne sobiralsya. Segodnya, Frenk eto ponyal,
agenty byli bitymi zlymi sobakami. Dostatochno bitymi, chtoby dejstvovat'
ostorozhno, i dostatochno zlymi, chtoby, vcepivshis', rvat' do krovi.
-- Poslushaj, -- obratilsya Gorovic k taksistu, -- a net li gde-nibud' vozle
gorodskogo telegrafa pivnushki dlya krutyh parnej?
-- Dlya krutyh parnej? -- peresprosil taksist.
-- Nu da, dlya rebyat, kotorye ne v ladah s zakonom.
-- Ha! Da u nas nikto s zakonom ne ladit, mister. Frenk kivnul. K etoj
osobennosti mestnyh zhitelej on uzhe nachal privykat'.
-- Menya interesuet mesto, gde sobirayutsya opustivshiesya do narkotikov
naemnye ubijcy, lyudi, kontroliruyushchie prostitutok, soderzhateli podpol'nyh
totalizatorov...
-- |to vam v gorodskuyu meriyu nuzhno.
-- Pochemu v meriyu?
-- Potomu chto prostitutok kontroliruet mer goroda. |to ego hleb. A
podpol'nye totalizatory -- votchina gorodskogo prokurora...
-- Okej. Nu a prosto drachuny, p'yanicy i deboshiry u vas imeyutsya?
ZHelatel'no v rajone telegrafa.
-- |togo dobra, mister, u nas hvataet v lyubom rajone.
-- Vot-vot. Tuda i poezzhaj.
-- Horosho, togda ya sejchas svernu k musornomu zavodu nomer 8, potom
povernu k Skvernoj yame, a tam my budem pochti na meste.
-- |ti nazvaniya mne ni o chem ne govoryat. Poezzhaj kak znaesh'.
CHerez kakih-nibud' pyatnadcat' minut Frenk uvidel uzhe znakomoe emu
sooruzhenie -- zernovoj elevator, prisposoblennyj pod ofisy, publichnyj dom i
gorodskoj telegraf.
-- |to odno iz samyh vysokih zdanij v gorode, -- soobshchil taksist. -- My
im gordimsya. A vot i interesuyushchaya vas vyveska, mister, -- bar "Mokryj paren'
".
-- Strannoe nazvanie.
-- Normal'noe. V smysle paren', kotoryj nikogda ne prosyhaet. YA tak
ponimayu.
-- Tam est' vtoroj vyhod?
-- Est', tol'ko on sluzhebnyj. Vyhodit kak raz na
stochnuyu kanavu.
-- Ty smozhesh' tuda pod容hat'?
-- A pochemu net?
-- Togda snachala pritormozi zdes', a potom ezzhaj k sluzhebnomu vyhodu. I
ne glushi dvigatel' -- kak tol'ko ya vyprygnu, srazu rvem otsyuda kogti. Vot
tebe avans za nashi progulki... -- I Frenk sunul voditelyu dvadcat' kreditov.
-- Premnogo blagodaren, ser, -- zaulybalsya taksist i liho zatormozil u
vhoda v bar.
Frenk vyshel iz mashiny i legko vzbezhal po skripuchim stupenyam. Kraem
glaza on zametil, chto agenty tozhe pokinuli svoj "feniks" i speshat k baru.
"Ochen' horosho, rebyata..." -- pohvalil ih Frenk. On opasalsya, chto agenty
razdelyatsya i perekroyut oba vyhoda, no etogo ne proizoshlo.
Gorovic napustil na lico vyrazhenie uzhasa i vbezhal v bar tak bystro, kak
tol'ko smog.
-- Stoyat', krivaya rozha! -- razdalsya nad uhom Frenka nepriyatnyj golos, i
ch'ya-to ruka, slovno strela pod容mnogo krana, legko otorvala ego ot pola.
-- Pomogite mne, ser! Za mnoj gonyatsya gomiki! Dva gomika, ser! Oni
presledovali menya ot bolotnogo porta!
-- CHto? -- sprosil golos i otpustil Frenka, pozvoliv emu oshchutit' pod
nogami pol. CHelovek vosem' eshche krepkih "sinyushnikov" podnyalis' so svoih mest,
a samyj glavnyj, tot, chto hvatal Frenka za shivorot, proiznes: -- Pidory
raspoyasalis' -- eto fakt...
-- Da i eshche vydayut sebya za agentov tajnoj policii! -- podlil masla v
ogon' Frenk. -- Von oni uzhe idut!
Gorovic zametil vyhod na kuhnyu i, yurknuv za stojku, na chetveren'kah
probralsya v carstvo kastryul' i podgorevshih bifshteksov.
-- Stoyat', krivaya rozha! -- uslyshal Gorovic uzhe znakomuyu frazu.
Lovushka srabotala. Iz zala doneslis' zvuki ozhestochennoj bor'by i pervye
vystrely.
Frenk probezhal po zaputannym zakoulkam i nakonec, najdya pravil'nyj
put', tolknul nogoj zalituyu pomoyami dver'.
Kak i bylo uslovleno, taksi ozhidalo posredi vonyuchej kanavy. Dvigatel'
rabotal, dverca byla priotkryta. Po koleno uvyazaya v smradnoj zhizhe, Frenk
dobralsya do taksi, i "miniven" neponyatno kakim obrazom nachal vyezzhat' na
proezzhuyu chast'.
-- Teper' kuda?
-- Sdelaj krug, chtoby eti rebyata podumali, budto ya poehal v centr. A
potom snova vysadi menya vozle telegrafa...
-- Ponyal vas, ser, -- kivnul taksist i pribavil gazu.
Kogda rychanie "minivena" uzhe zatihlo, iz zapasnogo vyhoda vyvalilis'
|rik Bravo i Tobi Krejcer.
V odnoj ruke Bravo derzhal svoj pistolet, a vtoroj zazhimal
rassechennuyushcheku, izkotoroj hlestala krov'.
Ego naparnik obeimi rukami derzhalsya za golovu i chto-to nevnyatno
bormotal.
Uvidev v kanave svezhuyu koleyu, Bravo vyrugalsya. Krejcer zastonal.
-- CHego? -- obernulsya |rik.
Tobi snova promychal chto-to nevnyatnoe.
-- Kak hochesh', Krejcer, no ya pristrelyu etogo gada. Pristrelyu... --
potryas Bravo svoim pistoletom.
Sonnaya telegrafistka pereschitala kolichestvo znakov i, poshchelkav na svoem
kal'kulyatore, vybila chek.
-- Sem' tridcat' pyat'... -- progundosila ona i brosila Frenku malen'kij
listochek i neskol'ko monet.
-- Blagodaryu, -- ulybnulsya Frenk i otoshel ot okoshka. Sdelav vid, chto
pereschityvaet sdachu, on vstal v storonke, ozhidaya, kogda telegrafistka nab'et
ego depeshu.
Korotkoe prikosnovenie k sinej klavishe -- i kodirovannoe poslanie ushlo
v efir. Spustya neskol'ko minut ono uzhe lyazhet na stol polkovnika Kel'vina.
Zatem, kak predpolagal Frenk Gorovic, posleduet rasporyazhenie o perevode
deneg v mestnoe otdelenie "Aeropost-banka", i togda mozhno budet skolotit'
svoyu malen'kuyu armiyu.
Na Hingane, kak i v drugih mirah, vsegda hvatalo podonkov, gotovyh
vvyazat'sya v somnitel'nuyu avantyuru, koej v dannom sluchae yavlyalas' ekspediciya
na Pi-kanezo.
Frenk vzdohnul -- odno delo sdelano. O tom, chtoby vernut'sya k vdove
Konseratos, ne moglo byt' i rechi, poetomu ostatok dnya on reshil posvyatit'
poisku novogo zhil'ya. Projdya cherez dushnyj zal gorodskogo telegrafa, Frenk
okazalsya na zaplevannoj lestnice, kotoraya vela vniz -- na ulicu i naverh --
v publichnyj dom i ofis patrioticheskogo soyuza. Kak tol'ko Gorovic stal
spuskat'sya k vyhodu, sverhu sbezhal hudoj lysovatyj che-lovechek i, dognav
Frenka, ostorozhno tronul ego za rukav.
-- Proshu proshcheniya, uvazhaemyj... -- ulybnulsya che-lovechek. -- YA Sem
Kajzern, rasporyaditel' zdeshnego bordelya.
S etimi slovami mister Kajzern protyanul Frenku vizitnuyu kartochku,
napechatannuyu na obertochnoj bumage. CHtoby ne vstupat' v nenuzhnye razgovory,
Gorovic vzyal kartochku i skazal:
-- Bol'shoe spasibo, mister Kajzern, ya vam obyazatel'no pozvonyu.
Skazav eto, Frenk popytalsya ujti, no rasporyaditel' snova shvatil ego za
lokot'.
-- Ne hochu pokazat'sya vam navyazchivym, ser, no vy, ya vizhu, chelovek ne
zdeshnij, a stalo byt', eshche ne vkusili vseh prelestej silovogo seksa...
-- Silovogo seksa?.. |to kak?
-- YA znal, ya znal! -- Kajzern rasplylsya v schastlivoj ulybke i pogrozil
Frenku pal'cem. -- YA znal, ser, chto vy ne otkazhetes' ot takogo! Vsego dvesti
kreditov, i vy uchastnik silovogo seksa!
-- A-a! A-a! Uberi ruki, svoloch', a-a! -- neozhidanno zavopil kto-to
naverhu.
-- Izvinite... -- vydohnul rasporyaditel' i pomchalsya naverh.
Mezh tem kriki prodolzhalis' i dazhe usilivalis', priobretaya nuzhnuyu
emocional'nuyu okrasku. Kogda Kajzern pribyl k mestu konflikta, ego golos
stal prizyvat' k blagorazumiyu, no, vidimo, k etim prizyvam ne prislushalis',
i vskore naverhu nachalas' polnomasshtabnaya bytovaya draka.
ZHelaya udovletvorit' svoe lyubopytstvo, Frenk postoyal na lestnice s
polminuty, a potom snova nachal spuskat'sya vniz. I opyat' ego kto-to dognal i
legko tronul za lokot'.
"Neuzheli rasporyaditel'?.." -- podumal Frenk, no, obernuvshis', uvidel
sovershenno drugogo cheloveka. Neznakomec byl srednego rosta, po vozrastu --
let tridcati semi, i ego golovu ukrashala shirokopolaya shlyapa.
-- Proshu proshcheniya, -- skazal neznakomec v shlyape, -- ya sluchajno slyshal vash
razgovor s rasporyaditelem i hochu vas predosterech'.
-- Ot chego? -- sprosil Frenk.
-- Ot silovogo seksa...
-- Spasibo. A chto eto za shtuka takaya -- silovoj seks?
-- |to personal'noe izobretenie mistera Kajzerna, -- ulybnulsya
neznakomec. -- CHto-to vrode besproigryshnoj loterei. Vas privodyat v
pomeshchenie, gde na polu valyaetsya otkormlennaya shlyuha, vesyashchaya primerno
kilogrammov ego sorok. Ona lezhit na zhivote, i vse ee telo namazano maslom.
Vy kladete na stol dvesti kreditov i pytaetes' perevernut' devicu na spinu.
Esli eto udaetsya, vy imeete ee sovershenno besplatno.
Esli ne udaetsya, vy uhodite i ostavlyaete svoi dvesti kreditov.
-- Po-moemu, vpolne spravedlivo, -- zametil Frenk.
-- Tol'ko na pervyj vzglyad. Perevernut' takuyu tushu, dazhe ne smazannuyu
maslom, ne tak legko, a uzh skol'zkuyu -- sovershenno nevozmozhno. Za vsyu
istoriyu etogo attrakciona edinstvennuyu pobedu oderzhal Dingo Archibal'd.
Pravda, on ne vospol'zovalsya privilegiej pobeditelya. Na eto u nego prosto ne
ostalos' sil...
Zvuki mordoboya peremestilis' kuda-to vyshe.
-- A eto u vas chto? -- pointeresovalsya Gorovic.
-- |to tozhe sluchaetsya dovol'no chasto. Nezatuhayushchaya vojna aktivistov
patrioticheskogo soyuza s prostitutkami. I vse iz-za territorial'nyh
pretenzij...
-- I kto kogo ushchemlyaet?
-- Prostitutki ushchemlyayut patriotov. Kak-to raz im udalos' zanyat'
pustuyushchee pomeshchenie soyuza i sushchestvenno rasshirit' svoi vladeniya. I ya dumayu,
oni pravy. Ot bordelya tolku bol'she, chem ot patriotov.
-- Vy, ya vizhu, v kurse vseh del. Ne podskazhete, gde v etom gorode mozhno
najti nedorogoe zhil'e?
-- Kreditov za desyat' v nedelyu?
-- Da, eto mne by vpolne podoshlo.
-- Obratites' k Monolo Pimasu, vladel'cu dohodnogo doma na Ugol'noj
ulice. Skazhite, chto prishli ot Adol'fusa Remera.
-- Spasibo, mister Remer. YA -- Rej Keptig -- Frenk pozhal novomu
znakomomu ruku, i Remer, sgustivshis' vmeste s Gorovcom, provodil ego do
vyhoda.
-- S udovol'stviem vypil by s vami, mister Kertis, no ya dolzhen
vstretit'sya s odnim chelovekom, -- skazal na proshchan'e Remer i vernulsya v
zdanie elevatora.
Rasstavshis' s novym znakomym, Frenk otpravilsya v bar "Mokryj paren'",
blago eto zavedenie bylo nedaleko. Najm zhil'ya on reshil ostavit' na vecher.
Pomnya o proshlom prieme, Frenk ostorozhno voshel v zavedenie i oglyadelsya.
Togo gromily, chto hvatal Frenka za shivorot, vidno ne bylo.
"Vozmozhno, ego pristrelili agenty tajnoj policii..." -- predpolozhil
Frenk, pripominaya, chto slyshal vystrely.
Za stojkoj bara stoyal polnyj lysovatyj chelovek v kozhanoj zhiletke,
nadetoj na goloe telo. Lico barmena ukrashali shikarnye navoshchennye usy, v
kotoryh on pohodil na obozhravshegosya tarakana. Uvidev novogo posetitelya,
barmen peremenil pozu, ozhidaya, kogda emu sdelayut zakaz, no Frenk ne znal, s
chego nachat', i dolgo glyadel na vinnye polki, pytayas' opoznat' hot' odnu
znakomuyu etiketku.
Znakomyh etiketok ne bylo.
-- CHto-nibud' vechernee... Odnu porciyu... -- sdelal svoj vybor Frenk
Gorovic. Barmen neopredelenno poshevelil brovyami, potom dernul pravym usom i
kiv-nul.
Iz ryadov zapylennyh butylok byla izvlechena odna, zapechatannaya kuskom
gazety.
-- Tol'ko dlya nastoyashchih cenitelej, -- zagovorshchickim tonom soobshchil barmen
i, vydernuv gazetnuyu probku, ponyuhal ostrye pary. -- O-oh! Nu i sila! YA
nalivayu...
Frenk kivnul i ostorozhno pokosilsya v storonu negromko gudevshego zala.
Tusklye svetil'niki i pelena tabachnogo dyma delali ego sovershenno
nepro-nicaemym. Razmytye siluety zavsegdataev proplyvali to v odnu, to v
druguyu storonu, no ulovit' hotya by neznachitel'nye podrobnosti ih lic bylo
nevozmozhno.
Gorovic oshchutil na sebe ustojchivyj vzglyad. Vozmozhno, eto byl interes k
neznakomomu cheloveku, a mozhet, prosto prelyudiya k obychnoj drake. Frenk oshchupal
v karmane prigotovlennuyu zatochku. On byl gotov k lyubomu razvitiyu sobytij.
"Uvy, Frenk, eto neobhodimo, -- nastraival sebya Go-rovic. -- Tebe nuzhny
eti lyudi -- imenno takie lyudi..."
-- Tol'ko ne sprashivajte menya, mister, iz chego eto svareno,
-- predupredil barmen, naklonyaya butyl' nad stakanom, -- a to sblevanete eshche do
togo, kak poprobuete.
"Otlichnaya reklama, nichego ne skazhesh'..." -- ocenil Gorovic, glyadya, kak
posle zhidkoj frakcii v stakan polilas' kakaya-to degtyarnaya massa.
-- Op! -- skazal barmen. -- Porciya...
-- YA tak ponimayu, chto peremeshivat' ne stoit? -- predpolozhil Frenk,
posmotrev soderzhimoe na svet.
-- |to nichego ne dast. Torfyanaya smola ni s chem ne peremeshivaetsya, i pit'
ee ne stoit, esli tol'ko u vas net gemorroya, -- soobshchil barmen.
-- CHto, pomogaet?
-- Da. Prezhnij vladelec etogo zavedeniya polnost'yu izlechil svoj gemorroj.
Prichem dva raza...
-- Spasibo, -- Frenk vzyal svoyu vypivku i proshel v seredinu zala, chtoby
zanyat' podhodyashchij nablyudatel'nyj punkt. On uzhe postavil svoj stakan, kogda
uslyshal znakomyj golos:
-- |j, dolzhnik, prav' k moej kompanii! -- |to byl golos togo samogo
parnya, kotoryj derzhal Frenka za shivorot.
"Stalo byt', ego tak i ne pristrelili..." -- zaklyuchil Gorovic. On ne
znal, radovat'sya etomu ili ogorchat'sya, odnako delat' bylo nechego, i,
prihvativ stakan, Frenk prosledoval k gostepriimnomu gromile.
-- Prisazhivajsya... -- predlozhil velikan i nogoj vydvinul dlya gostya stul.
-- Blagodaryu za predlozhenie, mister...
-- Dingo... Dingo Archibal'd.
-- Tak, znachit, vot komu ya obyazan chudesnym spase-niem. Samomu Dingo
Archibal'du... -- skazal Frenk i sderzhanno ulybnulsya, kak i polozheno krutym
parnyam. On sel na predlozhennyj stul i s vidom byvalogo ponyuhal svoyu vypivku.
-- Da, druzhok. Teper' ty moj dolzhnik. -- Dingo otbrosil so lba volosy i
ulybnulsya v tridcat' dva metallicheskih zuba.
-- Nu konechno, -- kivnul Frenk.
-- Ty ne dumaj, ya na tebya ne naezzhayu. Prosto ya postradal, i mne nuzhny
den'gi na lechenie. Vot smotri...
Dingo raspahnul rybackuyu kurtku i prodemonstriroval Frenku styanutoe
bintami plecho s pyatnom prostupivshej krovi.
-- O, mne ochen' zhal', mister Dingo. U menya sejchas nemnogo sredstv, no
paru soten kreditov ya mogu vam dat'.
-- CHto zh, ya ne otkazhus'. Ne otkazhus' ot pary soten i ot horoshej vypivki.
-- I Dingo perevernul vverh dnom svoj sovershenno suhoj stakan.
-- Konechno, mister Dingo, zakazyvajte.
-- |j, Poleno! Nesi dvojnoj "izidud"! -- kriknul velikan i pomahal
svoej lapoj.
Spustya polminuty barmen podoshel k Dingo i postavil na stol napolnennyj
stakan, a pustoj zabral. Pri etom on zaderzhal svoj vzglyad na vypivke Frenka.
"ZHdet, kogda ya poprobuyu i otravlyus'..." -- predpolozhil Gorovic.
Dingo sdelal bol'shoj glotok "izidud" i skazal:
-- Na samom dele, drug... Kak, kstati, tebya zovut?
-- Rej Kertis.
-- Tak vot, Rej. Te "gomiki", chto za toboj gnalis', okazalis' shpikami
iz tajnoj policii. Ty znal ob etom?
-- YA predpolagal, -- ostorozhno zametil Frenk.
-- Ty togda kriknul: "Oni vydayut sebya za agentov tajnoj policii!" -- no
sdaetsya mne, -- tut velikan sdelal eshche odin glotok, -- sdaetsya mne, ty prosto
podstavil nas, chtoby ot etih holuev otorvat'sya...
I Dingo tak posmotrel na Gorovca, chto tot nevol'no dotronulsya do
karmana s zatochkoj.
-- A-a, von ono chto, u tebya v karmane nozh... -- oshcherilsya Dingo
Archibal'd.
-- Nu i chto s togo, chto nozh? Zdes' eto ne lishnee... -- pozhal plechami
Frenk, oglyadyvayas' po storonam.
-- Odnogo tol'ko ya ne mogu ponyat', drug Rej, chto ty za ptica takaya? Po
vidu priezzhij chelovek, hodish' s nozhom, u tajnoj policii na tebya zub. YA k
chemu eto govoryu, -- tut Dingo nagnulsya k Frenku poblizhe, -- mne rabota
nuzhna...
Posle etih slov velikan oprokinul v rot ostatki "izidud" i sprosil:
-- Nichego, esli ya povtoryu?
-- Konechno, Dingo. YA v sostoyanii zaplatit'.
Archibal'd snova pozval barmena, i tot prines ocherednuyu dvojnuyu porciyu.
-- YA, drug Rej, ne tol'ko spirtnoe treskat' umeyu, -- prodolzhil Dingo,
kogda Poleno ushel, -- eto tak, ot skuki. A v dele ya zver'...
I, podkreplyaya skazannoe, Dingo prodemonstriroval svoj vnushitel'nyj
kulak.
-- Da, mne govorili, chto ty paren' hot' kuda, -- vspomnil Frenk.
-- Kto govoril?
-- Adol'fus Remer.
-- Ty znakom s Adol'fusom? -- udivilsya Dingo.
-- Poznakomilsya tol'ko segodnya. On rasskazal mne pro silovoj seks.
-- Ah, eto... -- usmehnulsya velikan. Neozhidanno on peremenilsya v lice i
kivnul v storonu stojki: -- Slushaj, drug Rej, von prishel Pinto Karakatica.
On menya uzhe dostal -- ya emu dvadcat' kreditov zadolzhal. Ne dash' mne hotya by
dvadcatku v schet teh dvuh soten, chto ty obeshchal?
-- Konechno, Dingo, derzhi. -- I Frenk polozhil den'gi na stol.
Archibal'd totchas nakryl ih pyaternej i izobrazil na lice ironicheskuyu
ulybku:
-- Smotri, drug Rej, chto sejchas budet.
Kreditor Dingo Archibal'da perekinulsya paroj slov s barmenom, i tot
kivnul v glub' zala, ukazyvaya, gde nahoditsya vechnyj dolzhnik. Pinto
Karakatica prigladil volosy i nebrezhnoj pohodkoj napravilsya k Dingo.
-- Zdorovo, velikan, rad tebya zdes' videt'.
-- Ty-to rad, da ya ne ochen', -- hmuro otozvalsya Dingo.
-- Na svoi gulyaesh'? -- utochnil kreditor.
-- A to na ch'i zhe? -- ulybnulsya Dingo i sdelal bol'shoj glotok "izidud".
Vidimo, zdes' vse byli v kurse dela, potomu chto mnogie zavsegdatai bara
zamolchali, prislushivayas' k perebranke dolzhnika i kreditora.
-- Tak, mozhet, otdash' mne moyu dvadcatku ili kak?
-- Da zaberi ty svoyu dvadcatku, Pinto, a to ty menya uzhe dostal, -- skazal
Dingo i nebrezhno podtolknul den'gi v storonu Pinto Karakaticy.
Pinto byl udivlen. Udivleny byli i zriteli.
-- Horosho, raz tak, -- proiznes on i ubral den'gi v karman. Zatem
popytalsya prisest' za stolik Dingo, no tot ego ostanovil:
-- | net, paren'. Vot teper' ya terpet' tebya ne obyazan. Ponyal?
Prisyad'-ka luchshe k drugoj kompanii.
Pinto sporit' ne stal i otoshel v storonu, a Dingo Archibal'd snova
prodemonstriroval Frenku svoi zuby i skazal:
-- Spasibo, drug Rej. |to bylo otlichnoe kino. Kstati, etu dryan' pit' ne
vzdumaj. Poleno ee tol'ko priezzhim predlagaet...
-- |to yad kakoj-nibud'?
-- Da net. Ran'she vrode pili i takuyu burdu, no eto nebezopasno. Znaesh',
kak nazyvaetsya etot koktejl'?
-- Kak?
-- "Gvozdoder".
-- Ponyatno, -- kivnul Frenk i otodvinul "Gvozdoder" podal'she.
-- Ty, drug Rej, chto voobshche za chelovek? -- nagnuvshis' k Frenku, vdrug
sprosil Dingo. -- Esli ne hochesh', mozhesh' ne govorit', no pomni, chto na
rabotu ya pervyj...
"Nu, byla ne byla", -- reshilsya Frenk i negromko, v ton Dingo Archibal'du,
soobshchil:
-- Byli u menya koe-kakie dela s YAngom Bristolem...
Reakciya Dingo byla takova, chto Frenk myslenno obrugal sebya poslednimi
slovami.
Lico velikana poserelo, i on s minutu molcha smotrel na Frenka. Nakonec
Dingo sumel sdelat' glotatel'noe dvizhenie i, ostorozhno posmotrev po
storonam, snova nagnulsya k Frenku.
-- Ne znayu, drug Rej, pravdu ty govorish' ili net, tol'ko eto imya zdes'
luchshe ne proiznosit'... Znaval ya lyudej, kotorye prosto govorili... Govorili,
i nichego bolee... -- Dingo snova posmotrel po storonam, a potom prodolzhil:
-- A potom ya videl, chto s nimi stalo... Takoe i s trupom strashno sdelat', a
oni, drug Rej, byli eshche zhivy... Oni zhili eshche neskol'ko chasov...
-- Horosho, Dingo. Ne budem ob etom. Vot tebe pyat'desyat kreditov --
rasplatis' za nas, a sdachu voz'mi sebe v schet moego dolga... A chto kasaetsya
raboty -- to ona, skoree vsego, budet. Dlya gruppy iz pyati-shesti chelovek.
-- Ponyal, -- kivnul velikan. -- Neskol'ko podhodyashchih lyudej ya znayu. Esli
chto poyavitsya, najdesh' menya v etom bare.
Dingo uvazhitel'no pozhal Frenku ruku, i tot pokinul bar.
Kak vsegda, pervymi k reke spustilis' zhenshchiny postarshe. Oni bystro
zakonchili s vodnymi procedurami i pereshli k stirke bel'ya, v to vremya kak
molodye devushki zatevali shumnye igry.
Oni bryzgalis', plavali naperegonki, a potom, ustavshie, vyhodili na
bereg. Ih tela byli velikolepny i sovershenno bezuprechny, no Hammer ne
chuvstvoval v etih telah tajny. Toj tajny, chto hranilo telo |leonory.
Mozhet, delo bylo v tom, chto ona kupalas' otdel'no? Ili v plavnosti ee
dvizhenij? |togo Hammer ulovit' ne mog. Tajna prisutstvovala, i vse tut, a
vneshne ona nikak ne vyrazhalas'.
"Odnako vremya vyhodit' |leonore..." -- s legkim bespokojstvom podumal
lejtenant. On perehvatil binokl' poudobnee i eshche raz proshelsya snachala po
odevavshimsya devushkam, a potom po kustam, iz kotoryh obychno poyavlyalas'
|leonora.
Nakonec oni shevel'nulis' i...
"O, eto ona, moya |leonora!" -- vozlikoval lej-tenant.
Devushka shagnula na pesok i nachala snimat' odezhdu. Po spine Hammera, kak
v pervyj raz, pobezhali legkie murashki. Ego koroleva gordo nesla svoe telo,
chtoby soedinit'sya s rekoj. Da, imenno tak -- "soedinit'sya s rekoj". Slovo
"pomyt'sya" zdes' ne podhodilo.
Ot umileniya po licu Hammera popolzla skupaya muzhskaya sleza. Stydyas'
samogo sebya, lejtenant oter ee ukradkoj i snova navel binokl', chtoby
uzhasnut'sya... Na beregu stoyal golyj muzhchina!
"CHuzhoj muzhik! -- vozopil vospalennyj razum lejtenanta Hammera. -- Ee
izbrannik..."
Hammer znal, chto eto kogda-nibud' proizojdet. On znal, chto budet
bol'no, no on ne mog sebe predstavit', do kakoj stepeni bol'no.
Tyazhelyj binokl' vypal iz ruk. Lejtenant popytalsya vzdohnut', no gde-to
poseredine vdoh obryvalsya, slovno legkie byli probity shal'nym oskolkom.
"Derzhis', Hammer, ty zhe oficer."
-- Derzhis', Hammer... -- prostonal lejtenant vsluh. Nakonec on vzdohnul
polnoj grud'yu, i serdechnaya bol' nemnogo otstupila.
Pervoj posleshokovoj mysl'yu lejtenanta bylo bezhat' na minometnye pozicii
i nakryvat' ognem ves' ostrov. Odnako, porazmysliv, Hammer reshil dejstvovat'
po-drugomu. Slepoj obstrel ne mog garantirovat' polnogo otmshcheniya. Kto znaet?
Aborigeny mogli prosto ukryt'sya v lesu na protivopolozhnom beregu reki.
I tut v golovu lejtenanta postuchalas' podhodyashchaya ideya -- vintovka s
opticheskim pricelom! CHisto, tochno, garantirovanno!
Odnako bezhat' za vintovkoj nemedlenno ne imelo smysla, poskol'ku
lyubovniki uspeli by ujti v derevnyu. No kak zhe byt'? Kak pravil'no
ispol'zovat' dragocennoe vremya?
"Budu kopit' nenavist'..." -- reshil lejtenant i snova podnyal binokl'.
On stisnul zuby, ozhidaya, chto uvidit spletennye v sladostrastnom poryve
ritmichno dvigayushchiesya tela. Odnako nikakih bezobrazij ne bylo. |leonora
stoyala po poyas v vode i puchkom zelenoj travy terla spinu chuzhogo gologo
muzhchiny. Vse smotrelos' sovershenno nevinno -- gigienicheskaya usluga, i
tol'ko.
Lejtenant byl ozadachen. CHto predprinyat'? Kak istolkovat' vse uvidennoe?
"Esli u nego erekciya, odnoznachno ub'yu gada. Zavtra zhe ub'yu..." -- nashel
Hammer vyhod iz polozheniya. Odnako skol'ko lejtenant ni pytalsya zafiksirovat'
sostoyanie muzhchiny, eto ne udavalos'. Sopernik stoyal spinoj.
"Nu povernis' zhe, svoloch', povernis', -- myslenno prikazyval emu
lejtenant Hammer. -- Kru-gom... Kru-gom..."
I vdrug, budto podchinivshis' myslennomu posylu Hammera, golyj muzhchina
povernulsya. Opytnoj rukoj lejtenant Hammer mgnovenno navel tochnyj fokus i
zafiksiroval otsutstvie erekcii.
Itak, vymytyj |leonoroj muzhchina byl chist i nevinoven. Hotya, vozmozhno,
on byl vsego lish' bolen.
-- Da on impotent! -- radostno zakrichal lejtenant Hammer. I, chtoby
okonchatel'no utverdit'sya v svoih vyvodah, on reshil rassmotret' lico svoego
sopernika. U impotenta, Hammer byl v etom uveren, lico dolzhno bylo byt'
unylym. Lejtenant navel rezkost' i izdal udivlennyj vozglas, potomu chto etot
razdetyj paren' ne byl aborigenom.
"Da, da, da, Hammer! |to tot samyj hrenov lazut-chik..."
Lejtenant opustil binokl' i oblegchenno vzdohnul. Teper' on imel polnoe
pravo pristrelit' etogo sub容kta.
"Zavtra zhe ya prizovu ego k otvetu... -- reshil Hammer. -- Zavtra zhe".
"Avdrug segodnya noch'yu oni..." -- prishla lejtenantu trevozhnaya mysl'. No
on vspomnil o vintovke "gepard". O dlinnostvol'noj krasavice kalibra 12,67 s
opticheskim pricelom.
Mysli ob oruzhii vozmezdiya vselili v lejtenanta Hammera uverennost' i
uspokoili ego.
"Zavtra..." -- reshil on.
Devushka shla chut' vperedi, a Dzhef zapazdyval, lyubuyas' legkoj pohodkoj
svoej sputnicy. Segodnya v lesu emu bylo ne do togo -- syurpriz sledoval za
syurprizom. Dzhef podozreval, chto Lala special'no podstavlyala ego pod raznye
napasti, chtoby on sdal kakoj-to ek-zamen.
|to bylo pohozhe na pravdu. Ego dejstvitel'no proveryali.
-- Lala, -- pozval Dzhef.
Devushka obernulas' i voprositel'no posmotrela na Mensona.
-- Skazhi, pochemu nas ne trogali vodyanye chudovishcha? V chem tut sekret? --
Dzhef dognal Lalu i poshel ryadom s nej.
-- Na samom dele nikakogo sekreta zdes' net, ZHefa. Nas zashchishchaet duh
Kotti.
-- Duh Kotti?
-- Da. On pokrovitel'stvuet nam.
-- I eto on otgonyaet hishchnyh tvarej?
-- Da, on nevidimo prisutstvuet ryadom s nami, i zhivotnye eto chuvstvuyut.
-- CHuvstvuyut prisutstvie duha? -- nedoverchivo ulybnulsya Dzhef.
-- Konechno. Ty zhe sam videl, chto oni na nas ne napadali.
Dzhef pripomnil svoi oshchushcheniya, kogda rechnye monstry zadevali ego
hvostami. Ot ih legkih prikosnovenij v zhilah styla krov', i on vceplyalsya
pal'cami v svoyu provodnicu. Sejchas za tu minutnuyu slabost' Dzhefu bylo
nemnogo stydno.
-- Nu horosho. A pochemu duh Kotti vam pomogaet?
-- My kormim ego. Bol'she o nem pozabotit'sya nekomu.
-- Duhu trebuetsya zabota lyudej? -- nevol'no ulybnulsya Dzhef.
-- Konechno. Kak i vsem zhivym sushchestvam. Ego nuzhno kormit'...
-- Kormit'? |to kak zhe? Prinosit' krovavye zhertvy?.. -- sprosil Dzhef,
podozrevaya, chto ego gotovyat na uboj.
-- Net. Kotti ne nuzhny krovavye zhertvy. On pitaetsya blikami.
-- Kakimi takimi blikami? -- utochnil Dzhef. Upominanie o tom, chto Kotti
ne est myasa, ego uspokoilo.
-- Est' takie bol'shie zvezdnye kristally, kotorye izluchayut bliki. Imenno
etimi blikami Kotti i pitaetsya.
Dzhef i Lala vyshli iz kustarnika i stupili na territoriyu derevni. Oni
voshli s severnoj ee storony, gde Dzhefu poka eshche ne prihodilos' byvat'.
Okazalos', chto imenno v etoj chasti derevni byla sosredotochena bol'shaya chast'
naseleniya. Pravda, muzhchin, kak vsegda, nedostavalo. Oni byli na ocherednoj
ohote.
Dzhef zametil tol'ko vos'meryh yunoshej let semnadcati -- vosemnadcati,
kotorye kak raz vhodili v derevnyu, nesya na spinah ohotnich'i trofei.
Nebol'shaya kosulya, tri svinki i s desyatok drevesnyh varanov sostavlyali
dobychu etoj gruppy. Starye zhenshchiny totchas razdelili ohotnikov na tri gruppy,
i te ponesli dobychu k trem raznym ochagam.
Poyavlenie Dzhefa i Laly privleklo vnimanie. K nim podoshli neskol'ko
molodyh devushek i dve staruhi. Devushki okruzhili Dzhefa i nachali oshchupyvat' ego
ruki, plechi i dazhe bedra. Menson voprositel'no posmotrel na Ladu, no ta
otneslas' ko vsemu proishodyashchemu spokojno.
"Nadeyus', eto ne proyavlenie gastronomicheskogo interesa..." -- podumal
Dzhef.
CHut' poodal' stoyali dve staruhi i o chem-to peresheptyvalis', pokazyvaya
na Mensona pal'cami. Nakonec ego potrogali vse, kto hotel, i oni s Laloj
otpravilis' dal'she.
-- Poslushaj, zachem oni menya trogali? -- ostorozhno sprosil Menson.
-- U tebya sil'no razvity myshcy. Ty kak budto spleten iz nih. Takogo u
nas ne videli...
-- A-a... -- kivnul Menson, hotya nichego i ne ponyal.
Lapa provodila ego k hizhine, gde uzhe dozhidalsya standartnyj uzhin -- sup
iz mollyuskov i klubnej rechnoj kuvshinki.
Dzhef poel i zavalilsya na lezhanku.
"Eshe odin den' sostoyalsya... -- dumal on, glyadya na solomennuyu kryshu
svoego pristanishcha. -- Zagadok eshche bol'she -- otgadok ni odnoj. I samoe
glavnoe, nikakih shansov vybrat'sya s Tanzhera. Dlya soldat s bazy ya teper'
vrag, a dlya aborigenov -- "zloj chelovek". I hot' by kto skazal, chto eto dlya
nih oznachaet -- prigovor ili diagnoz?"
Kak-to sami soboj smezhilis' veki, i Dzhef pochuvstvoval, chto zasypaet.
"Oni podmeshivayut v sup snotvornoe..." -- dogadalsya on, nahodyas' uzhe vo
vlasti sna.
Menson spal, i snovideniya smenyali drug druga, napolnyaya ego soznanie
mnozhestvom yarkih kartin. Zdes' byli i otryvki iz zhizni sluzhashchego auditorskoj
firmy Lenni Frozena, i skitaniya po dikim dzhunglyam
Tanzhera, i povtoryavshayasya pogonya za tabunom sredi peschanyh dyun
neizvestnogo mira.
Vnezapno razdalsya iskryashchijsya hrustal'nyj zvon, i eto probudilo Dzhefa.
On otkryl glaza i uvidel, chto uzhe sovsem stemnelo. Edva zametnye
otbleski goryashchih ochagov oboznachali otverstie v kryshe.
Ryadom kto-to byl, i Dzhef pochuvstvoval eto.
-- Dala... -- negromko pozval on.
Nikto ne otkliknulsya. Dzhef ostorozhno svesil nogi s lezhaka i sel.
Oglyadevshis' po storonam, on nichego ne uvidel.
"Pokazalos'..." -- reshil on, no v tot zhe mig uslyshal slabyj shoroh.
SHoroh povtorilsya, i na svoem lice Menson oshchutil slaboe kolebanie vozduha.
-- Kto zdes'? -- sprosil Dzhef, no emu opyat' nikto ne otvetil.
Togda on predpolozhil, chto eto odna iz teh devushek, chto oshchupyvali ego
dnem.
"Nu da, ona na menya "zapala" i prishla na svidanie."
Ob座asnenie pokazalos' Dzhefu pravdopodobnym, i on, vstav s lezhaka,
shagnul vpered, povodya pered soboj rukami.
-- Nu idi zhe syuda, glupen'kaya, -- podbodril Men-son nevidimuyu devushku. --
Idi, ne bojsya...
CHto-to kosnulos' ego grudi, a potom uprugo tolknulo. Tolchok byl
sil'nym, i Dzhef, ne ustoyav na nogah, povalilsya na lezhanku.
-- Zachem ty menya tolknula?.. -- nedoumenno sprosil on, potiraya
ushiblennoe mesto.
Otvetom bylo molchanie. Zatem posledoval neyasnyj shoroh, potom eshche odin,
no uzhe s drugoj storony hizhiny. Gde-to skripnul pesok -- i tishina...
-- Odnako, -- pokachal golovoj Menson, dotragivayas' do grudi. Ot,
kazalos' by, legkogo tolchka zanyli rebra, a gde-to v oblasti solnechnogo
spleteniya poyavilos' zhzhenie. ZHzhenie pereshlo v terpimoe, razlivavsheesya po telu
teplo, kotoroe rasprostranyalos' medlennymi volnami.
"Vospalenie legkih, chto li?" -- uspel podumat' Dzhef i snova provalilsya
v son. Bystro, bezo vsyakogo perehoda.
Krepkaya ruka Naly besceremonno vstryahnula krepko spavshego Dzhefa, no on,
protiv obyknoveniya, tol'ko chto-to nevnyatno burknul i perevernulsya na drugoj
bok.
-- Vstavaj, ZHefa, vstavaj! -- ne sdavalas' Lala. -- Uzhe utro!
Devushka shlepnula Mensona po shcheke, i on nakonec-to otkryl glaza.
Ponachalu Dzhef udivlenno tarashchilsya na Lalu, budto videl ee vpervye, a potom
osmotrelsya.
-- CHto s toboj, ZHefa? Ty menya ne uznaesh'?
-- Da uznayu, konechno, -- siplym golosom otozvalsya Dzhef i, kryahtya, sel.
Zatem poskreb dvuhdnevnuyu shchetinu i skazal: -- Pobrit'sya by...
-- Vot smotri. YA natochila tvoj nozh. -- I Lala protyanula Mensonu ego
skladysh.
-- Spasibo, chto natochila, tol'ko ne nado bylo brat' bez sprosu...
-- O chem ty govorish'? -- Brovi devushki udivlenno vzleteli na lob. -- Ty
sam mne ego otdal i poprosil, chtoby ya vyvela lezvie...
-- Da? -- nedoverchivo sprosil Dzhef. -- Nu togda ladno... Tut eto...
Noch'yu kto-to prihodil...
-- Kto mog prihodit'?
-- Snachala ya dumal, chto ty. Potom, chto kakaya-to iz derevenskih devchonok,
-- soobshchil Dzhef i pozhal plechami. -- No ya tak i ne razobralsya.
-- Rasskazhi, kak eto bylo, -- vnezapno zabespokoilas' Dala.
-- Da kakie-to shorohi, potom tolchok... Vot syuda, v grud', -- pokazal Dzhef
pal'cem.
-- Nu a chto bylo potom? -- Glaza Laly zaiskrilis' nervnym vozbuzhdeniem,
dyhanie stalo goryachim.
-- A ty krasivaya baba, Lala... -- neozhidanno dlya samogo sebya priznalsya
Menson.
-- CHto bylo potom, ZHefa? CHto bylo potom? -- nastaivala devushka.
-- Da nichego osobennogo. YA upal na krovat', a to, chto tolknulo, vdrug
shast' -- srazu za stenu. -- Menson govoril s ostanovkami, nemnogo tugovato
vspominaya vse proishodivshee s nim nakanune. Da, ya eshche udivilsya, kak ono
bystro tak -- shast'. I vrode tam zashurshalo, i vse. A ya sebya ploho
pochuvstvoval... Vrode kak pribolel -- zharko mne stalo.
-- A kak ty sejchas sebya chuvstvuesh'?
-- Da normal'no, -- poshchupav zhivot, skazal Dzhef. -- Mozhet, mne eto
prisnilos'?
-- Net, ne prisnilos', -- otojdya v storonu, skazala Lala. -- O, ne mozhet
byt'! -- vnezapno vskriknula ona i opustilas' na koleni.
Dzhef totchas podnyalsya s lezhanki i podoshel k Lale.
Devushka nagnulas' nad peschanym polom i vnimatel'no rassmatrivala
kakoe-to belovatoe pyatno. Menson naklonilsya vsled za nej i obnaruzhil
trivial'noe ptich'e der'mo, a ryadom ptich'i sledy.
-- |to znak, ZHefa! -- torzhestvenno proiznesla Lala. -- |to horoshij
znak...
-- Da? I chem zhe on horosh, etot znak?
-- |to znak samogo Kotti, -- pochti propela devushka.
-- A po mne, obychnyj ptichij pomet, -- pozhal plechami Dzhef. -- Slushaj,
prinesi vody, ya pobrit'sya hochu.
-- Ob etom potom, ZHefa, -- vskochila na nogi Lala. -- Pojdem posmotrim s
obratnoj storony!
Devushka potashchila Dzhefa za soboj, i, obezhav hizhinu, oni obnaruzhili
cepochku ptich'ih sledov.
-- Vot vidish', ZHefa! |to sled Kotti! |to dobryj znak, -- ulybayas',
soobshchila Lala.
-- Ty vrode govorila, chto on duh. CHto-to ya ne slyshal, chtoby duhi pachkali
pometom...
-- No ved' on byl v oblike rechnoj chajki, ZHefa... -- rastolkovyvala
devushka. -- Kotti pochti vsegda poyavlyaetsya v oblichij chajki. A pomet chajki v
hizhine, gde ty spal, -- eto horoshij znak...
-- Da ya v obshchem-to ne protiv, -- soglasilsya Dzhef. -- Tol'ko mne by
pobrit'sya.
-- Sejchas ya prinesu vody. A ty smotri ne trogaj znak, ya dolzhna pokazat'
ego Ayupe.
-- Mozhesh' ne bespokoit'sya, ya ego posteregu, -- s naigrannoj ser'eznost'yu
poobeshchal Dzhef. A kogda shagi Laly zatihli, on vzdohnul i dobavil: -- CHto s
nih voz'mesh' -- deti dzhunglej.
Dzhef stoyal vozle vhoda v svoe zhilishche i brilsya nozhom, v kachestve zerkala
ispol'zuya plastinku slyudy. On eshche ne zakonchil brit'e, kogda k hizhine pribyl
Ayupa v soprovozhdenii dvoih muzhchin.
Akta opiralsya na dlinnuyu klyuku, no Dzhef podozreval, chto ona igrala rol'
simvola vlasti. Starik vyglyadel ochen' krepkim i vryad li nuzhdalsya v
kakih-libo kostylyah.
Ne zamechaya Dzhefa, oni voshli v hizhinu i spustya paru minut vernulis'
obratno. Teper', naprotiv, vse vnimanie Ayupy i soprovozhdavshih ego lic bylo
napravleno tol'ko na Mensona.
-- Pozdravlyayu, ZHefa, -- s chuvstvom proiznes starik i ulybnulsya,
prodemonstrirovav dva ryada rovnyh zubov. -- My ochen' rady.
Ayupa pohlopal Mensona po plechu. I to zhe po ocheredi sdelali dvoe ego
lyudej.
-- Vot, ZHefa, eto Tamil, a eto Siril. Oni nashi luchshie nochnye ohotniki.
Oni prinosyat pishchu dlya Kotti...
-- Ochen' priyatno, gospoda, -- privetlivo ulybnulsya Dzhef i avtomaticheski
protyanul ruku dlya rukopozhatiya, no Tamil i Siril tol'ko pochtitel'no
dotronulis' do ego ladoni.
-- Segodnya vecherom, ZHefa, ty prikosnesh'sya k tajne nochnoj ohoty,
-- poobeshchal Ayupa i, povernuvshis', poshel proch'. Vsled za nim ushli i ego
ohotniki, a vmesto nih slovno iz-pod zemli poyavilas' Dala. Devushka ulybalas'
i vsya svetilas' schast'em.
-- CHto s toboj, Dala? YA tebya takoj nikogda ne videl.
-- YA raduyus', ZHefa. YA raduyus' tomu, chto, vozmozhno, skoro zakonchitsya nash
dolgij poisk.
-- Kakoj poisk? -- ne ponyal Dzhef.
-- Bespolezno ob座asnyat' tebe. Ved' ty vse eshche "zloj chelovek"...
-- Nu vot, opyat' "zloj chelovek"...
-- Ladno, esli ty uzhe pobrilsya, pojdem na verhnyuyu otmel'.
-- Zachem?
-- Sobirat' rakoviny i klubni kuvshinok, -- I Lala vruchila Dzhefu uzhe
znakomuyu emu holshchovuyu sumku.
-- No ya eshche ne zavtrakal.
-- Tam, na otmeli, pozavtrakaesh'. YA ugoshchu tebya rechnymi darami, kotorye
mozhno est' syrymi.
-- A v dzhungli my ne pojdem? A to mne bol'she ne hochetsya ispytanij
lesnymi kleshchami.
-- Ne bespokojsya, ZHefa, ispytaniya lesnymi kleshchami dlya tebya zakonchilis',
no segodnya, kak stemneet, ty uznaesh' novoe ispytanie.
-- Nadeyus', eto ne ochen' bol'no, -- ostorozhno predpolozhil Dzhef.
-- Ne znayu, ZHefa, -- chestno priznalas' devushka. -- Ne znayu, kak eto
chuvstvuyut "zlye lyudi", no nashi yunoshi, sluchaetsya, padayut na pesok, i iz ih
rta idet pena.
-- Ne mogu skazat', Lala, chto ty menya uspokoila. Nu da ladno, naskol'ko
ya ponyal, izdevatel'stva nad gostyami -- eto osnova vashih nacional'nyh
tradicij.
-- Ty skazal ochen' dlinno i neponyatno.
-- Uvy, milaya, my govorim na raznyh yazykah.
Stopka rasshifrovannyh soobshchenij legla polkovniku Kel'vinu na stol, i on
tut zhe nachal ih sortirovat', raskladyvaya po stepeni vazhnosti.
"Tak, eto poterpit... |to tozhe... |to vniz..."
Vnezapno Kel'vin natknulsya na samyj vazhnyj listok i srazu pogruzilsya v
chtenie, pozabyv pro ostal'nye bumagi.
|to donesenie polkovnik zhdal davno. I pust' ono bylo podpisano ne samim
Smyshlenym -- takoe sluchalos' splosh' i ryadom, no vse zhe eto byl
vrazumitel'nyj otvet. Znachit, operaciya ne nakrylas', znachit, vse shlo po
planu.
Agent Kajman soobshchal o tom, chto byli problemy s "Bi-|ks" i teper' on
zabralsya v dikuyu glush' -- na Hingan. Agent nuzhdalsya v den'gah dlya
organizacii svoej sobstvennoj gruppy.
"CHto zh, pravil'noe reshenie..." -- kivnul polkovnik i srazu zhe pozvonil
v sluzhbu finansovogo obespecheniya.
-- Pincher slushaet.
-- Privet, Geri, eto ya.
-- Zdravstvujte, ser.
-- Geri, proekt "23-40" poluchil prodolzhenie. Nuzhno poslat' im den'zhat.
Tysyach shest'desyat. Kuda poslat', tebe skazhut v shifroval'nom byuro.
-- Ser, a ne obojdutsya li oni tridcat'yu tysyachami? -- V Pinchere zagovoril
prizhimistyj buhgalter.
-- Net, Geri. |to ne tot sluchaj. YA ne hochu, chtoby rebyata byli vynuzhdeny
grabit' bank i na etom popalis'...
-- Kak skazhete, ser.
"Nu i ladnen'ko... -- podumal Kel'vin, kladya telefonnuyu trubku. -- A
chto zhe nash Smyshlenyj? Gde on i chto s nim? Agent Kajman upominal o problemah
s "Bi-|ks". Ne privelo li eto k gibeli Smyshlenogo?"
Bezuslovno, v szhatom donesenii vsego bylo ne rasskazat'. |to potom, v
sluchae vypolneniya zadaniya i vozvrashcheniya hotya by odnogo iz agentov, nachnetsya
vosstanovlenie vseh izvestnyh detalej. Zadnim chislom budet provodit'sya
analiz svoih oshibok i proschetov protivnika.
"My dumali -- to, a sluchilos' eto. Oni sdelali tak, a my predpolagali
edak..."
Gromozdkie poshagovye shemy, otmetki krasnym karandashom, komp'yuternye
raspechatki i, nakonec, odna iz tochek na obshchem grafike neglasnogo
sorevnovaniya, kotoryj pokazyval obshchuyu tendenciyu tajnoj vojny: my ih ili oni
nas.
CHasto obshchaya tendenciya skladyvalas' ochen' neyasno -- na meste mnogih
tochek ostavalis' probely. |to oznachalo, chto gruppa uhodila na zadanie i ne
vozvrashchalas'. Sluchalos', chto spustya kakoe-to vremya vsplyvali obryvochnye
svedeniya. Inogda po nim mozhno bylo opredelit', gde ili kak pogibli agenty.
Redko, kogda gruppy ischezali bessledno, no i takoe, uvy, sluchalos'.
Prohodilo vremya, a o nih nichego ne bylo slyshno -- ni plohogo, ni horoshego.
Polkovnik Kel'vin ne lyubil takih ishodov. On ne terpel bezvestnosti.
Bezvestnost' napominala emu o chelovecheskom bessilii. Da, imenno o bessilii
-- poka on rabotal i suetilsya, u nego sozdavalos' vpechatlenie, chto vse bylo
pod kontrolem i on uspeshno upravlyal sobytiyami, no stoilo vozniknut' "chernoj
dyre", i prihodilo ponimanie, chto nichego osobennogo on iz sebya ne
predstavlyaet. On, polkovnik Kel'vin, byl obychnoj tlej, kakih sushchestvovalo
milliardy, on byl takoj zhe beskonechno maloj velichinoj v techenii vechnyh rek
prostranstva i vremeni...
Kel'vin tyazhelo vzdohnul i vzyalsya za sleduyushchee donesenie. Prakticheski
eto byl donos.
Inspektor odnoj iz agenturnyh setej soobshchal o tom, chto nekij agent
Alyaska vypolnil chetyre zadaniya podryad. Vypolnil uspeshno. |to byli zadaniya
kategorii V-4 -- ochen' vysokoj kategorii slozhnosti. Takoj pokazatel'
uspevaemosti v korne protivorechil vyvodam sushchestvovavshej statisticheskoj
bazy. To est' agent Alyaska byl libo geniem, libo "chervyakom" --
pereverbovannym agentom. I v odnom i v drugom sluchae takogo specialista
likvidirovali. Razbirat'sya, genij on ili net, bylo ves'ma nakladno, da i
opasno.
Bogatyj opyt polkovnika Kel'vina govoril o tom, chto samye upravlyaemye i
poleznye agenty -- daleko ne genii.
Polkovnik vzyal donesenie i postavil na polyah rezolyuciyu: "Nachal'niku
operativnogo otdela. Vopros reshit'..."
Sobirat' rakushki, brodya po peschanoj otmeli, bylo kuda priyatnee, chem
begat' po dzhunglyam. |to Dzhef ponyal srazu. Voda edva dohodila do kolen, i
napadenij so storony rechnyh chudovishch ozhidat' ne prihodilos'. Net, Dzhef,
konechno, znal, chto Dala ne dast ego v obidu, odnako na otmeli emu bylo
spokojnee.
Lala podrobno proinstruktirovala Mensona, kakie rakoviny sledovalo
sobirat', a kakie net, no on vse ravno uhitrilsya nabrat' mnogo nes容dobnyh.
-- ZHefa, ya zhe tebe govorila: rozovye tochki na rakovinah -- znachit, beri,
zheltye tochki -- ne beri. Ty ne razlichaesh' eti cveta, ZHefa?
-- Pochemu ne razlichayu? Razlichayu. Prosto neprivychnoe zanyatie,
-- opravdyvalsya Menson.
Lala proverila i sobrannye im kuvshinki, no tut Dzhef okazalsya na vysote.
Vse klubni byli bez iz座ana. Sborshchiki povernuli k beregu, i togda Dzhef
zametil, chto oni s Laloj udalilis' ot ostrova metrov na trista.
"Otsyuda, esli postarat'sya, mozhno uvidet' bazu..." -- podumal Dzhef,
vglyadyvayas' v zarosli dalekogo berega. I hotya stroenij vidno ne bylo, dve
radiomachty prosmatrivalis' dovol'no horosho.
-- CHto ty tam zametil? -- sprosila Lala.
-- YA smotryu, ne vidno li bazy.
-- Ty imeesh' v vidu poselenie voinov?
-- Nu da, -- kivnul Dzhef. -- U vas s nimi vse normal'no? Konfliktov ne
bylo?
-- Ne bylo, -- skazala Lala i protyanula Dzhefu dlinnyj koren' cveta "kofe
s molokom". -- Voz'mi poesh', ty ved' ne zavtrakal.
Dzhef vzyal koreshok i ponyuhal ego, no koren' ne imel zapaha. Togda Menson
ostorozhno otkusil malen'kij kusochek -- koreshok byl krepkij, kak morkovka.
Razzhevav ego, Dzhef udivilsya -- eto byl vkus syra.
-- Neploho, mne nravitsya, -- kivnul on. -- |ta shtuka ochen' napominaet
syr.
-- CHto takoe "syr"? -- sprosila Lala.
-- Nu, eto takoj produkt, kotoryj poluchayut iz kvashenogo moloka.
-- Iz chego?
-- Iz moloka.
-- A chto takoe "moloko"? -- snova zadala vopros devushka.
Dzhef hotel bylo nachat' s korovy, no potom vspomnil, chto korov zdes'
net.
-- Nu vot u vas zhenshchiny kormyat mladencev grud'yu?
-- Nu da. Materinskimi sokami... -- kivnula Dala. -- Vot eto i
nazyvaetsya moloko.
-- Vy chto, vydavlivaete iz svoih zhenshchin eto moloko? -- udivilas' Lala.
-- |to nazyvaetsya ne vydavlivat', a doit'.
-- Vy doite svoih zhenshchin? -- eshche bol'she udivilas' Lala i nevol'no
dotronulas' do svoej grudi.
-- Da s chego ty vzyala?! -- nachal serdit'sya Dzhef. Neponyatlivost' Laly ego
razdrazhala.
Pod nogami proskochila stajka malen'kih rybok. |to na sekundu otvleklo
vnimanie Mensona, no potom on snova vernulsya k prosvetitel'skoj lekcii.
-- Vidish' li, Lala, sushchestvuyut takie special'nye zhivotnye. Oni
nazyvayutsya korovy...
-- Korovy... -- staratel'no povtorila Lala.
-- Pravil'no, -- kivnul Dzhef. -- Tak vot eti korovy dayut moloko. Nu to
est' ne dayut, a my ih doim. My -- lyudi...
-- "Zlye lyudi"... -- na svoj maner popravila Mensona Lala.
-- Pust' budet tak. No my ih doim, etih zhivotnyh.
-- No eto zhe otvratitel'no, ZHefa, -- smorshchilas' Lala. -- Vy vydavlivaete
soki zhivotnyh...
-- No ved' i vy zdes' vydelyvaete ne pojmi chto! -- poshel v nastuplenie
Dzhef. On doel koren' i vzyal u Laly sleduyushchij... -- Nu chto, rasskazyvat'
dal'she?
-- Konechno, ZHefa. Mne eto interesno, hotya i nemnogo stranno. -- V glazah
Laly gorelo iskrennee lyubopytstvo, i bylo vidno, chto ona zahvachena rasskazom
Mensona.
-- Nu tak vot. My nadaivaem moloko. Potom skvashivaem ego i poluchaem
prostokvashu. Ty sledish'?
-- Da, -- kivnula Lala.
-- Potom otdelyaem vlagu i poluchaem tvorog, Tvorog horosh i sam po sebe.
Iz nego mozhno delat' tvorozhniki, pudingi i vot takie vot syrnye palochki. --
Dzhef doel vtoroj koreshok, i Lala tut zhe s gotovnost'yu podala emu sleduyushchij.
Za razgovorami oni proshli metrov dvesti, i do ostrova uzhe bylo rukoj podat'.
-- Zatem tvorog podsalivayut, potom chto-to tam varyat -- tochno ya uzhe ne
pomnyu, no v konce koncov poluchaetsya syr. Vkusnyj, vot kak eti koreshki...
-- |to ochen' slozhno, -- skazala Lala.
-- Konechno, slozhno -- tehnologiya, -- vazhno kivnul Menson.
-- U nas vse legche: pojmal peschanogo chervyaka, i ne nuzhno nikakoj
korovy...
Ponachalu Dzhef ne ulovil smysla skazannogo, no potom do nego nachalo
dohodit'.
Aktivno zhevavshie chelyusti stali dvigat'sya medlennee, rot nachal
napolnyat'sya slyunoj, a zheludok spazmaticheski dernulsya, ugrozhaya vernut'sya k
"nulevomu ciklu".
"Spokojno, Dzhef. Vse, chto ne yadovito, -- s容dobno... Vse, chto ne
yadovito, -- s容dobno..."
Starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, Menson vypustil nedoedennyj
"koreshok" v vodu, a potom vyplyunul to, chto uspel razzhevat'. Zatem vstal na
koleni i tshchatel'no propoloskal rot.
-- Nu vot, teper' mne luchshe, -- podnimayas' iz vody, soobshchil Dzhef.
-- Zachem ty vybrosil peschanogo chervyaka? -- nakonec sprosila Lala. -- Ty
zhe govoril, chto tebe nravitsya...
-- Prosto ya uzhe syt, -- ob座asnil Dzhef. -- Tak ty govorish', eto byl
peschanyj chervyak?
-- Ne sovsem, eto byla ego dvuhnedel'naya lichinka.
Pri slove "lichinka" Dzhef snova oshchutil pristup durnoty, no nashel v sebe
sily podavit' ego.
Gde-to udaril hvostom limatokus. V lesu prolayal shakal. Dzhef vdohnul
rechnoj veter i zazhmurilsya ot laskovogo solnca, starayas' ne dumat' o tom, chto
on s容l.
"S drugoj storony, est' lyudi, kotorye edyat zhivyh mollyuskov. Malo togo,
sushchestvuyut celye narody, pozhirayushchie lyagushach'i nogi..." Dzhef ne osobenno
veril etomu, odnako podobnye gluposti on vychital v kakom-to zhurnale.
-- Pojdem kupat'sya, ZHefa... -- skazala Lala, poudobnee pristraivaya svoyu
sumku.
-- Opyat' na to zhe mesto?
-- Konechno.
-- A mozhet, luchshe zdes'? Tuda daleko idti.
-- Net, zdes' nel'zya.
-- Pochemu nel'zya?
-- Potomu chto zdes' ne kupayutsya, da i polozhennoe vremya eshche ne nastupilo,
-- poyasnila devushka.
-- A chto, razve vremya imeet znachenie? -- sprosil Dzhef.
-- Takie voprosy, ZHefa, u nas ne zadayut dazhe deti.
Menson pozhal plechami i zamolchal, propuskaya Lalu vpered.
Spustya polchasa oni uzhe byli na zakrytoj kustarnikom polyanke, v dvuh
shagah ot mesta kupaniya.
Dzhef sbrosil sumku i nachal bylo razdevat'sya, no Lala ego ostanovila:
-- Postoj, ZHefa. Vremya kupaniya eshche ne nastupilo. Syad' otdohni...
-- Nu horosho. Kogda budet mozhno, ty mne skazhesh', -- soglasilsya Menson i
sel naprotiv Laly.
Vnezapno otkuda-to sverhu spikirovala chajka i proletela nad samoj
golovoj Mensona. On vzdrognul i s zapozdaniem otmahnulsya, kak ot muhi, a
Lala snova obradovalas' i, ulybnuvshis', skazala:
-- Ty vidish', ZHefa, Kotti lyubit tebya... Dzhef tozhe ulybnulsya i kivnul.
Nakonec Lala podnyalas' i nachala razdevat'sya. Menson tozhe vzyalsya za svoyu
odezhdu, no Lala ego uderzhala:
-- Podozhdi, ZHefa. Sejchas tebe nel'zya -- eto opasno... Kogda budet
mozhno, ya pozovu.
-- Nu horosho, Lala, -- soglasilsya Dzhef i ostavil svoi shtany v pokoe.
Devushka spokojno razdelas', postoyala pered Mensonom vo vsej krase, a
zatem povernulas' i ischezla v zaroslyah kustarnika.
"Da, eta devchonka mozhet proizvodit' vpechatlenie... -- podumal Dzhef. --
S takimi dannymi eto sdelat' netrudno..."
On vspomnil nekotorye podrobnosti ee teloslozheniya, a potom, uvlekshis',
pozvolil sebe opredelennye fantazii.
"Stop, Menson, stop... -- spohvatilsya Dzhef. -- Ty na rabote..."
Lala otsutstvovala ne bol'she pyati minut, potom ona snova poyavilas' na
polyanke -- s mokrymi volosami i vsya v kapel'kah vody.
Prisev pered Dzhefom na kortochki, ona posmotrela kuda-to mimo nego, a
zatem skazala:
-- Nu vot. Teper' neopasno -- pojdem kupat'sya.
Po sluchayu namechennogo akta vozmezdiya lejtenant Hammer prishel na desyat'
minut ran'she.
Vo-pervyh, chtoby prigotovit' poziciyu, a vo-vtoryh, chtoby ostyt',
-- vintovka "gepard" vesila nemalo, i tashchit' ee bylo nelegko.
Lejtenant prishel na ognevoj rubezh, oter pot i sel na pesok, ozhidaya,
kogda rechnoj veter ostudit ego raskrasnevshiesya shcheki. CHtoby glazok
opticheskogo pricela ne zapotel ot razgoryachennogo lica, trebovalos' podozhdat'
kakoe-to vremya.
"Podvedem chertu, gospoda..." -- poyavilas' v mozgu lejtenanta vpolne
podhodyashchaya fraza.
Segodnya prishlos' sovrat' kapitanu Pakgauzu, budto on sobralsya idti na
dikih koz. Pakgauz, konechno, durak, no i on ne poveril.
Lejtenant vzdohnul. On znal -- vse, kto videl ego s opticheskoj
vintovkoj, reshili, chto on sobralsya postavit' logicheskuyu tochku v svoem
dvuhletnem sumasshestvii.
"Oni dumayut, chto ya mogu ubit' |leonoru. Glupcy..." -- gorestno
usmehnulsya Hammer.
Vchera kapitan Pakgauz i lejtenant Konoplev napomnili pro poezdku v
oficerskij bordel' cherez dva dnya. Hammer otvetil im otkazom, odnako osobenno
na sebya ne nadeyalsya i opasalsya, chto vse zhe soglasitsya. Pakgauz i Konoplev
kazalis' emu demonami-obol'stitelyami.
"Poedem, Hammer, tamoshnie devicy podpuskayut oficerov gorazdo blizhe, chem
tvoya dikarka. Binokl' tebe ne ponadobitsya..." -- uhmylyalsya Konoplev.
"Dejstvitel'no, druzhishche, edemte s nami. Stoit li prenebregat' shansom,
vypadayushchim raz v polgoda?.." -- vtoril Konoplevu kapitan Pakgauz.
Na sosednij kust vsporhnula sinica-sosnovka. Ona opaslivo pokosilas' na
lejtenanta i, ispachkav vetku pometom, poletela dal'she po svoim sinich'im
delam.
"Vot by i mne tak, -- podumal Hammer, -- vzmahnut' kryl'yami i uletet'.
Daleko-daleko otsyuda, s etogo proklyatogo Tanzhera".
Hammer brosil korotkij vzglyad na chasy -- bez treh chetyre. Pora zanimat'
poziciyu. On otkryl chehol, dostal vintovku i postavil ee na soshki. Zatem
vytashchil magazin na dvadcat' patronov i vognal ego v gnezdo.
Slomav neskol'ko meshavshih vetochek, Hammer podnyal binokl' i nachal
osmatrivat' pribrezhnuyu chast' ostrova.
Vot pokazalis' devushki i s nimi gruppa zhenshchin postarshe. Poyavlenie etogo
peredovogo otryada bylo dlya Hammera predvestnikom vyhoda ego korolevy.
Lejtenant ubral binokl' i vzyalsya za vintovku. Podnyav predohranitel'nuyu
shtorku pricela, on pripal k nemu glazom i odobritel'no hmyknul -- cifrovaya
optika davala ideal'nuyu kontrastnost'. Nikakih tebe polutenej, difrakcij,
interferencii.
Hammer perevel pricel na kusty, iz kotoryh obychno poyavlyalas' |leonora.
Vot razoshlis' zelenye vetki, i ona poyavilas'. Cifrovaya optika pricela
obednyala cvetovuyu gammu, zato teper' Hammer v bol'shej mere sumel po
dostoinstvu ocenit' figuru.
Igra linij zhenskogo silueta zastavila Hammera zabyt' o svoej
pervostepennoj zadache. Presleduemaya alchnym vzglyadom lejtenanta, devushka
voshla v vodu, i tol'ko tut Hammer vspomnil o sopernike. O tom, kto byl uzhe
prigovoren. Odnako muzhchiny ne bylo. Ego ne bylo, i |leonora vela sebya tak,
budto nikogo ne zhdala.
"Ostalsya v derevne, sukin syn. Ispugalsya! Trus!.." Hammer pochuvstvoval
sebya sil'nee. On uspokoilsya i, otorvavshis' ot pricela, snova vzyalsya za svoj
binokl'.
I opyat' on pogruzilsya v skazku. Binokl' byl kak teatr, a pricel
vintovki -- kak prostoe schetnoe ustrojstvo. V etom i byla vsya raznica.
"Edva li ya sumel by polyubit' etu devushku, esli by smotrel na nee skvoz'
perekrestie opticheskogo pricela..." -- zaklyuchil Hammer.
|leonora zakonchila svoe kupanie i stala vyhodit' na bereg. Vse
prohodilo, kak obychno, -- za poslednie dva goda Hammer videl eto sotni raz.
Devushka podnyalas' k kustam, i oni somknulis' pozadi nee, slovno zanaves. I
eto oznachalo, chto mozhno vozvrashchat'sya na bazu.
Lejtenant s neohotoj otorvalsya ot binoklya i, uvidev stoyavshuyu na soshkah
vintovku, otoropel. On vspomnil vse, chto sobiralsya sdelat', -- prijgi, zanyat'
poziciyu, podozhdat' poyavleniya vrazheskogo lazutchika i porazit' ego tochnym
vystrelom. ZHelatel'no v vode.
"No ved' nikakogo muzhchiny segodnya ne bylo... -- starayas' ne vpadat' v
paniku, rassuzhdal lejtenant. -- No byl li on vchera?.. Mozhet, nikogo ne bylo
i vse eto mne prividelos'?.. Mozhet, ya dejstvitel'no uzhe togo?.."
Hammer mashinal'no otstegnul magazin i ubral vintovku v chehol. Zatem eshche
raz vzglyanul na reku i reshil. "Nuzhno ehat' v bordel'. Obyazatel'no... V
dannom sluchae bordel' dlya menya kak lekarstvo. Pust' gor'koe, pust'
nepriyatnoe, no neobhodimoe".
Razreshiv dlya sebya osnovnoe protivorechie tekushchej nedeli, Hammer
podhvatil vintovku, binokl' i bodro zashagal v storonu bazy.
Sleduya uzhe ustoyavshejsya tradicii, Dzhef, kak vsegda, vzdremnul posle
uzhina. Sluchalos', chto vechernij otdyh zatyagivalsya i Menson spal do samogo
utra, odnako eto ego ne bespokoilo-- Dzhef spisyval svoyu sonlivost' na
bessonnye nochi, provedennye im v dzhunglyah.
No v etot raz ego razbudili. Kto-to tronul Dzhefa za plecho, i on
prosnulsya.
-- Dala, ty? -- sprosil Dzhef.
Ponachalu emu nikto ne otvetil, i on reshil, chto ego snova posetila
ptica. Odnako cherez sekundu neznakomyj golos proiznes:
-- Pojdem, ZHefa. Akta zhdet tebya...
Dzhef podnyalsya na nogi i, slegka poshatyvayas' i derzhas' za stenu hizhiny,
vyshel naruzhu.
Ot yarko gorevshih kostrov po okruge rasprostranyalos' zheltovatoe siyanie.
Menson nikogda ne videl, chtoby ogon' byl takogo strannogo cveta, no v potoke
zheltogo svecheniya on sumel luchshe rassmotret' svoego provozhatogo.
Im okazalsya paren' let dvadcati. On shel vperedi Mensona i napravlyalsya k
centru derevni. Dzhef pomnil, chto hizhina Ayupy stoyala na severnoj okraine
Naseleniya, odnako sejchas oni shli sovsem v druguyu storonu.
Na vsyakij sluchaj Menson sprosil: -- CHto, Ayupa sejchas ne v hizhine?
-- Net, -- odnoslozhno otvetil provozhatyj, edva posmotrev v storonu Dzhefa.
Oni proshli mimo odnogo kostra, potom mimo drugogo -- vezde sideli
tol'ko muzhchiny Vozle pervogo kostra ih bylo pyatero, a vozle vtorogo Dzhef
naschital sem' chelovek. Lyudi byli sovershenno nepodvizhny i smotreli na plamya,
nahodyas' v kakom-to ocepenenii
"Mozhet, poetomu ono imeet takoj zheltyj ottenok?" -- podumal Dzhef.
Provozhatyj prodolzhal idti, poka ne podvel Mensona k eshche odnomu kostru,
vozle kotorogo stoyalo neskol'ko ohotnikov. Ot gruppy lyudej otdelilsya
chelovek, i Menson uznal Ayupu. Opirayas' na svoyu klyuku, starik podoshel blizhe i
ulybnulsya.
-- Rad videt' tebya, ZHefa, -- skazal on. -- Segodnya dlya tebya bol'shoj
den'...
Starik polozhil na plecho Mensona ruku, i tot pochuvstvoval, naskol'ko
goryacha ladon' Ayupy. Ona nesterpimo zhgla, no intuitivno Dzhef ponimal, chto
nuzhno poterpet'.
Nakonec Ayupa ubral svoyu ognennuyu ladon', i Dzhef ostorozhno povel plechom.
Ozhoga kak budto ne bylo
-- CHto delayut eti lyudi, mister Ayupa? -- reshilsya zadat' vopros Dzhef.
-- Oni smotryat na ogon', -- prosto skazal starik.
-- A zachem oni eto delayut?
-- Oni smotryat na ogon', chtoby nakopit' silu, -- poyasnil Ayupa i, uprezhdaya
sleduyushchij vopros, dobavil: -- Sila nuzhna im dlya dalekogo puteshestviya.
Dzhef kivnul, hotya nichego ne ponyal. On ostorozhno posmotrel po storonam
-- bdeniya u kostrov prodolzhalis'. Limonno-zheltye yazyki plameni to rvalis'
vverh, to sobiralis' u zemli v yarkie vrashchayushchiesya vihri.
Tak prodolzhalos' okolo desyati minut. Potom ot odnogo kostra podnyalsya
chelovek i poshel pod naves. Za nim posledoval drugoj, potom eshche i eshche. Lyudi
podnimalis' i shli pryamo, slovno po nacherchennoj linii. Oni zahodili pod naves
i rassazhivalis' tam rovnymi ryadami.
Nakonec pod navesom okazalis' vse ohotniki, i togda plamya kostrov
prinyalo estestvennyj cvet.
-- Pojdem i my, ZHefa, -- negromko skazal Ayupa i podtolknul Mensona.
Oni priblizilis' k navesu na rasstoyanie tridcati shagov, i Ayupa
ostanovilsya. Dvizhimyj lyubopytstvom, Menson hotel podojti blizhe, no starik
ego ostanovil:
-- Tebe tuda nel'zya, ZHefa. Stoj poka zdes'.
Dzhef poslushno vstal ryadom s Ayupoj i nachal vnimatel'no sledit' za
sidevshimi pod navesami lyud'mi. Polumrak skryval ih lica, i vse oni kazalis'
sovershenno odinakovymi. Nichego ne proishodilo, no napryazhennaya tishina
vyzyvala u Dzhefa vnutrennee bespokojstvo.
"Pochemu ya ne slyshu ni odnogo zvuka? Ni cikad, ni vspleska vody, ne
krika nochnoj pticy?.. I gde Lala? S nej bylo by namnogo spokojnee..."
-- ZHenshchinam syuda nel'zya... -- tiho progovoril Ayupa, ne povorachivaya
golovy
"Ponyatno..." -- pro sebya skazal Dzhef, ne udivlyayas' tomu, chto starik
ulovil ego mysli. A tishina tem vremenem nakatyvalas' vse sil'nee. Dzhef dazhe
i ne podozreval, chto ona byvaet takaya raznaya.
Snachala tishina byla prosto legkaya. Zatem ona stala raspadat'sya, kak
dnevnoj svet raspadaetsya na sem' cvetov radugi. A vskore tishina zazvuchala.
Ona gremela, ona smetala vse na svoem puti. Ona nastupala, kak cunami.
Zrenie Dzhefa vyhvatilo neponyatnoe osveshchennoe pyatno. Pyatno okazalos'
licom odnogo iz teh, kto nepodvizhno sidel pod navesom.
"Siril..." -- uznal ego Menson.
Lico nochnogo ohotnika vydelyalos' vse sil'nee. Kazalos', ono svetilos'
iznutri neponyatnym holodnym svecheniem. V kakuyu-to dolyu sekundy Dzhef uvidel,
kak vse telo Sirila polyhnulo yarkoj vspyshkoj, i eta vspyshka vytyanulas' v
dlinnuyu strunu, rvanuvshuyusya k nebu.
Sobytie uzhe proizoshlo, no Dzhef vse eshche videl zasvechennoe negativnoe
izobrazhenie Sirila, kotoroe pul'sirovalo nemoj vibraciej i, kazalos',
raskachivalo Dzhefa to vlevo, to vpravo... To vlevo, to vpravo...
Otkuda-to izdaleka donessya pervyj zvuk.
"|to krik... -- lenivo otreagiroval Dzhef. -- Kto-to krichit..."
"Ne smotri tuda!" -- nadryvalsya kto-to.
"A pochemu ne smotri? -- udivilsya Dzhef. -- |to zhe tak krasivo i...
neobychno..."
Posledovala novaya vspyshka, i na etot raz Dzhef uslyshal ee zvuk. |tot
zvuk bol'no udaril po barabannym pereponkam, i Menson ravnodushno otmetil,
chto emu v nos popala voda. On vzdohnul i zakashlyalsya
Kto-to pomog Dzhefu podnyat'sya, i on ponyal, chto sidit v vode.
-- Nu kak on, Gaena? -- poslyshalsya obespokoennyj golos Akty.
-- Da vse normal'no... -- otozvalsya Dzhef, i tut zhe sil'nyj rvotnyj pozyv
vyvernul ego naiznanku.
"Kakoj uzhas, kazhetsya, ya otravilsya..." -- uspel podumat' Menson pered
tem, kak ego vyvernulo eshche raz.
-- Tashchi ego na bereg, -- prikazal Ayupa, i ch'i-to sil'nye ruki potashchili
Mensona po pesku. Nakonec emu pomogli podnyat'sya, i Dzhef udivlenno posmotrel
po storonam. Sovsem blizko on uvidel svoego provozhatogo. Paren' krepko
derzhal Dzhefa, chtoby tot ne upal.
CHut' v storone stoyal Ayupa. I hotya bylo temno, Dzhef uznal ego po sedym
volosam i koryavoj klyuke, na kotoruyu starik opiralsya.
-- CHto... eto bylo? -- ne srazu vygovoril Dzhef.
-- Nelegkoe ispytanie dlya nastoyashchego muzhchiny, -- skazal Ayupa i,
obrativshis' k provozhatomu, dobavil: -- Gaena, otvedi ego v hizhinu.
Poranennoe uho prodolzhalo sadnit', i Hammer vremya ot vremeni
pritragivalsya k kusku plastyrya. Prikosnovenie usilivalo zhzhenie, i lejtenant
pospeshno otdergival ruku, no skoro on opyat' zabyvalsya i vnov' bespokoil
ranu.
"A vse pochemu?.. Potomu, chto hotel vyglyadet' krasivo, idiot... -- rugal
sebya lejtenant. -- Von Konoplev poehal nestrizhenyj, i Briar tozhe, a Pakgauz
tak tot Dazhe ne vybrit tolkom..."
Hammer vspomnil vyrazhenie lica ryadovogo Kurrapasa, kogda tot skazal:
-- Nichego, ser, do svad'by zazhivet...
"Nu razve ne idiot? CHut' ne otrezal cheloveku uho i pri etom s ulybochkoj
zayavlyaet: do svad'by zazhivet! -- Ot zapozdalogo gneva Hammeru stalo zharko.
-- Net, nuzhno bylo ubit' skotinu pryamo na meste... Nichego, vot vernus' i
ub'yu..."
Na tom lejtenant i uspokoilsya. On reshil bol'she ne obrashchat' vnimaniya na
zhzhenie poranennogo uha i osmotrelsya.
V salone chelnochnogo transporta VOV-4 nahodilos' dvenadcat' oficerov.
Krome Konopleva, Pakgauza i Briara, Hammer horosho znal dvuh
lejtenantov-radiotehnikov i vol'nonaemnogo Bushi -- specialista po
agressivnoj faune.
Bushi zanimalsya izucheniem vsyakih zlyh kozyavok i sostavleniem sovershenno
nechitabel'nyh instrukcij po bezopasnosti.
V svoe vremya Hammeru prishlos' oznakomit'sya s paroj desyatkov takih
tekstov, i vse oni nachinalis' odinakovo: "Esli pokusanie uzhe proizoshlo, to
vam sleduet..."
Vremya ot vremeni Bushi pokidal svoj laboratornyj boks i, vooruzhivshis'
sachkom, vyhodil za ograzhdenie bazy. Tam on lovil neskol'ko eshche ne opisannyh
im ekzemplyarov i snova zapiralsya na paru nedel', po proshestvii kotoryh
poyavlyalsya na lyudyah i razdavaya ocherednoe "slovo pravdy".
Hammer vzdohnul. Emu bylo skuchno. Konoplev i Pakgauz igrali v karty.
Briar spal. Bushi o chem-to besedoval s kapitanom-lokatorshchikom, a do znakomyh
lejtenantov bylo slishkom daleko.
Ne budesh' zhe krichat' kak durak: "Privet, rebyata, kak dela?"
-- Tebe chego ne siditsya, Hammer? -- ne otryvayas' ot igry, sprosil
Konoplev.
-- Uho bolit, -- priznalsya Hammer. -- Doverilsyaetomu pridurku Kurrapasu,
tak on menya chut' invalidomne sdelal.
-- Nado bylo obratit'sya k matrosu Ryabovu. On strizhet ochen' horosho,
-- posovetoval kapitan, -- |j-ej, gospodin lejtenant, eta karta syuda ne
lozhitsya.
-- Izvinite, gospodin kapitan, oshibochka vyshla, -- hitro ulybnulsya
Konoplev.
-- Vy shel'ma, gospodin lejtenant, no ya vse vizhu. Starika Pakgauza ne
provedesh'.
-- A pochemu s nami net majora Rejnol'dsa? -- sprosil Hammer.
-- Navernoe, on poedet so vtoroj partiej, -- predpolozhil lejtenant
Konoplev. Karta ne shla, i on proigryval Pakgauzu uzhe vtoruyu spirtovuyu tykvu.
-- Net, -- skazal kapitan, -- on ne poedet, ya eto tochno znayu.
-- Znachit, v shkafu u bossa pripasena kukla... -- skazal Konoplev, delaya
riskovannyj hod.
-- Kakaya kukla? -- ne ponyal Hammer.
-- Ponyatno kakaya, -- sledya za ifoj, prodolzhil Ko-noplev, -- naduvnaya i
rezinovaya.
CHelnok tryahnulo. Briar vshrapnul i prosnulsya. Pustym vzglyadom sonnogo
cheloveka on posmotrel skvoz' lejtenanta Hammera i snova zakryl glaza.
"CHto-to sejchas podelyvaet moya |leonora..." -- poproboval grustit'
Hammer.
-- O, ya vizhu ogni! YA uzhe vizhu ogni! -- zakrichat major medicinskoj
sluzhby. Vse ne zanyatye kartami i snom totchas prikleilis' k illyuminatoram.
Zametiv, chto Pakgauzu hochetsya posmotret' na ogon'ki bordelya, Konoplev
predlozhil:
-- Soglasen na nich'yu.
Kapitan, ne dolgo dumaya, mahnul rukoj:
-- Ladno, zhivi. -- I, brosiv igru, pereprygnul blizhe k illyuminatoru.
Lejtenant Konoplev podobral karty Pakgauza i. zaglyanuv v nih,
sokrushenno pokachal golovoj.
-- Vezet zhe lyudyam, a? A mne za vsyu igru prishlo tol'ko tri kozyrya. CHto
tam vidno, Hammer?
-- Obychnaya barzha. Kak v proshlyj raz. Durackie raznocvetnye girlyandy i
dva "storozhevika" po bo-kam...
-- Interesno, nas postavyat v ochered' na rejde ili dadut vypit' v bare?
-- podal golos major medicinskoj sluzhby.
-- Znachit, govorish', barzha? -- peresprosil Konoplev, zadumchivo meshaya
kolodu.
-- Da. S vidu obychnaya barzha, -- povtoril Hammer.
-- Kak budnichno -- vzyali barzhu i peredelali pod bordel'. A ved' v
detstve ya predstavlyal sebe letayushchie bordeli edakimi vozdushnymi zamkami...
-- O, ya uzhe sgorayu ot neterpeniya, -- snova zabespokoilsya major-medik. Emu
ne sidelos' na meste, i on meril shagami prohod mezhdu kreslami.
-- Ura, gospoda, kazhetsya, my proshli rejd, -- soobshchil kto-to.
-- A eto znachit, chto v neterpelivom ozhidanii polovina iz nas perep'etsya
v bare, -- zametil Konoplev.
-- Nu kogda zhe my pristanem, ya uzhe ne mogu, chestnoe slovo... --
muchayas', vyshagival po salonu major-medik.
Nakonec VOV-4 kosnulsya pristani i zamer. V svoj illyuminator Hammer
videl, kak k chelnoku potyanulsya rukav. On kosnulsya sudna, i po stenam
probezhala legkaya drozh'.
-- Briar, ty prospish' vse na svete! -- kriknul na uho spavshemu lejtenant
Konoplev.
-- Da, narodu zdes' hvataet, -- skazal kapitan Pak-gauz. -- Von chelnok
102-go pehotnogo korpusa. Von "Morskie brodyagi", a raketchiki s Kryma
pritashchilis' na desantnom shattle...
-- CHto, priehali, chto li? -- protiraya kulakami glaza, sprosil Briar.
-- Da, Bri, mozhesh' rasstegivat' shtany, -- skazal Konoplev.
Vhodnoj shlyuz zashipel szhatym vozduhom, i tut zhe, rastalkivaya ostal'nyh
oficerov, major-medik rvanulsya k dveri.
-- Gospoda, propustite! Proshu vas, propustite! Mne srochno, mne nuzhno
srochno!.. YA etogo dnya polgoda zhdal!
Oficery rasstupilis', i major s treskom protisnulsya v tol'ko chto
obrazovavshuyusya shchel' perehodnogo shlyuza.
-- Vot prispichilo cheloveku, -- pokachal golovoj Pakgauz.
-- S takimi problemami v armii nechego delat'. Svihnut'sya mozhno, -- skazal
Konoplev, brosiv kosoj vzglyad na Hammera.
Odin za drugim oficery prohodili cherez shlyuz i okazyvalis' v
transportnom rukave. Poslednim chelnok pokinul lejtenant Hammer.
Rol' barmena vypolnyal pozhiloj unter-oficer. On bystro smeshival napitki
i vynosil ih oficeram, zhdushchim svoej ocheredi. Vybor napitkov byl nebogat.
"Panka" treh sortov, temnoe i svetloe pivo, a takzhe sinteticheskij kal'vados
s tainstvennym nazvaniem "Artuanskaya noch'".
Vmeste s drugimi oficerami Hammer sidel na prodavlennom divane i myal v
rukah chek, oplachennyj voennym ministerstvom.
"Upravlenie po rabote s lichnym sostavom", -- bylo napisano v samom verhu
cheka. A dalee: "Platezhnyj dokument, dayushchij pravo na razovoe poluchenie
special'nyh uslug ili zamenu onyh dopolnitel'nym tabachnym dovol'stviem".
"...zamenu onyh..." -- avtomaticheski prokrutilis' v golove Hammera
kazennye slova. Lejtenant dopil svoe pivo i podnyalsya, chtoby posmotret' na
demonstracionnuyu panel' eshche raz.
Zdes' na svetyashchemsya tablo nahodilos' po krajnej mere poltorasta
fotografij prostitutok. Ryadom s kazhdoj fotografiej gorela cifra, ukazyvavshaya
rejting, a tochnee, zanyatost' osoby.
Hammer vybral kruglolicuyu blondinku. Rost -- 173, ves -- 69. |to bylo
to, chto nuzhno. Devushku zvali Iren, i ee rejting byl 7. Do togo momenta, kak
Iren dolzhna byla osvobodit'sya, ostavalos' zhdat' poltora chasa.
-- Zrya ty smotrish' na nih eshche raz, -- podoshel k Hammeru Konoplev. --
Sejchas tebe pokazhetsya, chto ty vybral ne tu, no poskol'ku perebivat' chek uzhe
pozdno, ty yavish'sya nepodgotovlennym. Posleduet osechka, o kotoroj ty budesh'
zhalet' sleduyushchie polgoda...
-- Net, ya ne ob etom dumayu.
-- A o chem?
-- O tom, chto ne luchshe li zamenit' etih zhenshchin tabachnym dovol'stviem --
kak napisano na cheke.
-- Dlya etogo nuzhno lyubit' kurevo bol'she, chem de-vok. Ty znaesh' takih
lyudej?
Hammer zadumalsya. Takih lyudej on ne znal.
V bare poyavilsya rasporyaditel' -- raspolnevshij na vzyatkah sedovlasyj
serzhant.
-- Kto sleduyushchij k Mirande, gospoda?
-- YA!
-- I ya! -- vskochili s mesta dva znakomyh Hammeru
lejtenanta-radioelektronshchika.
Rasporyaditel' posmotrel na cheki oficerov i uvel za soboj togo, u kogo
stoyalo bolee rannee vremya priema. Glyanuv vsled ushedshemu tovarishchu, ostavshijsya
lejtenant gluboko vzdohnul i otoshel k barnoj stojke.
-- Vidal? I chego oni na etu Mirandu nakinulis'? -- pozhal plechami
Konoplev. -- Kstati, Hammer, a chto u tebya v portfele?
-- Naruchniki, hlyst, udushayushchaya maska... -- sovral Hammer.
-- Da? -- udivilsya Konoplev. -- Ty, bratec, okazyvaetsya, specialist... A
vdrug tvoya devica ne zahochet ispol'zovat' vse eti pribambasy?
-- YA doplachu ej nalichnymi.
-- |to zapreshcheno.
-- Raz v polgoda mozhno narushit' instrukcii. Tebe ne kazhetsya?
-- Da mne-to chto? Delaj kak znaesh', -- skazal Ko-noplev.
V bare snova poyavilsya serzhant-rasporyaditel'.
-- Kto sleduyushchij k Penelope, gospoda?
-- O, moj vyhod, priyatel', -- ochnulsya Konoplev i sunul Hammeru svoj
bokal. -- Na, dopej -- otlichnyj kal'vados.
Hammer vzglyanul na chasy -- ostavalos' zhdat' men'she chasa. On ponyuhal
bokal Konopleva i smorshchilsya. Kal'vados nikuda ne godilsya.
"Pojdu luchshe voz'mu piva", -- reshil Hammer.
Neozhidanno v zal vbezhal tot samyj neterpelivyj major medicinskoj
sluzhby. Kitel' majora byl ne zastegnut, a po licu stekali kapel'ki pota.
Major podbezhal k demonstracionnoj paneli i nachal toroplivo vodit' po nej
pal'cem.
-- Rost -- ta-ta-ta, ves -- aga... Tak, a eta? Rost -- ponyatno, ves --
podhodyashchij...
-- Vy uzhe u kogo-to byli? -- sprosil Hammer.
-- Da, i dazhe u dvuh! -- na sekundu otvleksya medik.
-- Po odnomu cheku?
-- CHto? -- opyat' otvleksya major. -- Net, chto vy, lej-tenant, -- tol'ko
za nalichnye... Tak. Fillis, otlichnoe imya. Rost-- uh ty, a ves -- net, eta
hudovata...
Hammer zametil, chto major v pogone za kolichestvennymi pokazatelyami
vybiral devushek s nulevym rejtingom -- to est' svobodnyh.
-- Nu ladno, ya pobezhal, -- soobshchil medik i, podskochiv k barnoj stojke,
poprosil nalit' emu piva. Barmen ispolnil zakaz, i major, oprokinuv pivo
zalpom, pulej vyletel iz zala.
-- Mashina, a ne chelovek, -- zametil barmen, obrashchayas' k podoshedshemu
Hammeru.
-- On zhdal celyh polgoda.
-- Tak-to ono tak, ser, no znaval ya odnogo polkovnika, tak on vot, tak
zhe skakal po bordelyu, poka ne pogib, -- skazal barmen.
-- On umer ot istoshcheniya?
-- Kakoe tam! Slishkom bystro bezhal po lestnice, upal i svernul sebe sheyu.
-- Nichego sebe...
-- Da, a dve kompanii proshel bez edinogo raneniya. Vam chego-nibud'
nalit', ser?
-- Nalejte piva.
Barmen nalil pivo i postavil na stojku pered Hammerom.
-- Kto sleduyushchij k Iren, gospoda? -- razdalsya golos
serzhanta-rasporyaditelya.
Uslyshav imya Iren, Hammer vzdrognul. Po vremeni emu ostavalos' zhdat' eshche
ne menee poluchasa.
-- Est' kto-nibud' k Iren ili net? -- povtoril rasporyaditel'.
-- Est'! -- podnyal ruku Hammer.
-- V takom sluchae, gospodin lejtenant, proshu sledovat' za mnoj.
Ot volneniya Hammer podavilsya pivom i zakashlyalsya.
-- Udachi, -- skazal emu barmen.
-- Spasibo, -- iskrenne poblagodaril lejtenant.
-- CHto u vas v portfele, ser? -- sprosil serzhant-rasporyaditel'.
-- Tam u menya komplekt osobogo bel'ya.
-- ZHenskogo?
-- Net, muzhskogo.
-- Ponimayu vas, ser, -- kivnul serzhant. -- Sledujte za mnoj.
U vyhoda iz zala Hammer obernulsya. Kapitan Pakgauz pomahal emu vsled
pustym bokalom, a Briar snova spal.
Idti prishlos' dolgo. Koridory bordelya byli ochen' putanymi, i imenno
poetomu dlya soprovozhdeniya oficerov trebovalsya special'nyj rasporyaditel'.
V odnom meste serzhantu i lejtenantu Hammeru prishlos' postoronit'sya.
Dvoe voennyh policejskih tashchili pod ruki upivshegosya polkovnika. Na nem byl
odin kitel', a ego shtany byli povyazany na shee na maner skautskogo galstuka.
-- Levoe plecho vpered... -- ne podnimaya golovy skomandoval polkovnik.
Ego golye nogi bezzhiznenno volochilis' po polu, napominaya shchupal'ca mertvogo
os'minoga.
-- Navernoe, poluchit vzyskanie, -- predpolozhil Hammer.
-- Net, esli on nichego ne razbil, nikakih vzyskanij ne budet, -- vozrazil
serzhant.
Oni poshli dal'she, no uzhe za ocherednym povorotom rasporyaditel'
ostanovilsya.
-- Vot, ser. |to komnata Iren. Proshu vhodit' -- ona uzhe zhdet.
Hammer ispytuyushche posmotrel na dver'. Na nej stoyal nomer trista
pyatnadcat'. Lejtenant vymuchenno ulybnulsya i vzyalsya za ruchku.
V komnate stoyal zapah kakogo-to rastvoritelya. Hammer srazu pochuvstvoval
eto. Dlya kakogo-nibud' parnya vrode majora-medika eto byl pustyak, no Hammera
razdrazhali rezkie zapahi.
Vyjdya iz-za zanaveski, lejtenant uvidel Iren. Ona sidela v odnih chulkah
na zastelennoj svezhej prostynej tahte. Devushka okazalas' nemnogo polnee, chem
na fotografii, no eto delu ne meshalo.
-- Privet, bobik... -- ne podnimaya glaz ot svezheokrashennyh nogtej,
skazala devica. -- Davaj razdevajsya...
Hammer otstavil portfel' i vzyalsya za remen'. Iren nakonec-to podnyala na
klienta glaza i ulybnulas':
-- O, nu nakonec-to molodoj lejtenantik. A to s samogo utra odni tol'ko
puzany s serebryanymi pogonami.
Devushka ostorozhno podula na sohnuvshij lak i prodolzhila:
-- Raboty polno -- nogti pokrasit' nekogda. Davaj svoj chek, bobik.
Lejtenant otdal smyatyj chek, i Iren odnim dvizheniem nakolola ego na
special'nuyu bulavku. Hammer otmetil, chto chekov tam bylo ochen' mnogo. Libo
Iren sdavala ih raz v neskol'ko dnej, libo podrabatyvala za nalichnye vne
grafika.
Zapah laka dlya nogtej, bol'shoe kolichestvo chekov i polnoe bezrazlichie
Iren dejstvovali na lejtenanta ugnetayushche. On uzhe polnost'yu razdelsya, odnako
funkcional'noj gotovnosti eshche ne dostig.
-- Oj, a chego my takie grustnye? -- zametila neporyadok Iren. -- Nu idi
ko mne, ya tebya sejchas razveselyu.
Hammer poslushno podoshel k devushke, no vse ee usiliya ne dali nikakih
rezul'tatov.
-- Uf... -- vydohnula Iren i bespomoshchno razvela rukami. -- Polnyj shtil',
paren'. Bol'she nikakih sposobov ya ne znayu.
-- YA znayu. |to mozhet pomoch', -- skazal Hammer i, po YU1pya k svoemu
portfelyu, rasstegnul zamok. Zatem dostal shestidesyatikratnyj binokl' i,
ulybnuvshis', pokazal ego devushke.
-- I chto teper'? Ty dolbanesh' etoj zhelezyakoj menya po bashke? --
predpolozhila ona.
Vmesto otveta Hammer podnyal binokl' i navel ego na Iren.
Devushka udivlenno nablyudala za Hammerom, i v ee glazah chitalsya
professional'nyj interes. Ona smotrela na klienta i videla, chto binokl'
dejstvitel'no daet polozhitel'nyj effekt.
-- Nu, paren', ya rabotayu v kojke uzhe semnadcat' let, no takogo eshche ne
videla, -- voshitilas' Iren.
Nakonec Hammer opustil binokl' i reshitel'no dvinulsya k device, odnako
bez binoklya on bystro rasteryal preimushchestvo i opyat' okazalsya ni s chem.
Togda lejtenant snova prilozhil binokl' k glazam, i vnov' opticheskij
instrument dal polozhitel'nyj effekt. No i teper' nuzhnoe sostoyanie derzhalos',
lish' poka Hammer smotrel v okulyary.
Nevozmozhnost' svidaniya stanovilas' ochevidnoj.
-- Slushaj, davaj ya budu derzhat' binokl', a tvoi ruki budut svobodny,
-- predlozhila Iren, uvlechennaya nestandartnost'yu situacii.
-- Nu davaj, -- soglasilsya Hammer. No iz etogo tozhe nichego ne vyshlo --
lejtenant udarilsya ob okulyary lbom i nabil zdorovennuyu shishku.
-- |to vse potomu, bobik, chto ty menya zavodish', -- neozhidanno priznalas'
Iren i s chuvstvom prizhala lejtenanta k sebe. -- Nu chto zhe nam dlya tebya
pridumat'? Vo! Pridumala! YA nadavlyu tebe na glaza pal'cami! Navernoe, v etom
vse delo...
-- Nu ne znayu, -- pozhal lejtenant hudymi plechami. Odnako binokl' v
storonu otlozhil. Iren obhvatila ego golovu ladonyami i bol'shimi pal'cami
nadavila na glaza.
-- Nu kak, bobik?
-- Temno...
-- Temno-to temno, no effekt-to est' -- ya zhe chuvstvuyu... O, nu ty menya
dejstvitel'no zavodish'!..
Delo kak budto poshlo na lad. Hammer dvigalsya vse bystree, a szhimavshie
ego golovu pal'cy Iren pomogali oshchutit' celuyu gammu neizvestnyh ranee
oshchushchenij.
To Hammeru kazalos', chto on mchitsya na loshadi, to on chuvstvoval sebya
nevesomym i poslushnym vetru mo-tyl'kom. A kogda pod potolkom zarabotal
kondicioner, ego mehanicheskij shum prevratil lejtenanta Hammera v pilota
kosmicheskogo istrebitelya.
-- O! -- voskliknul Hammer.
-- Da! Da! -- otozvalas' Iren.
Ee pal'cy sdavili golovu lejtenanta sil'nee, i obraz pilota smenilsya
obrazom gibnushchego tankista.
Po brone tanka shchelkali oskolki, skripeli pruzhiny staroj tahty, i kriki
torzhestvovavshih vragov stanovilis' vse blizhe.
-- Nu! Nu, bobik! Poddaj zharu! Poddaj!.. -- krichala Iren.
SHlem i naushniki davili vse sil'nee. Ocherednoe pryamoe popadanie splyushchilo
bashnyu, i v ushah stoyal zvon.
"SHestoj, otvet'te dvenadcatomu! Otvet'te dvenadcatomu, shestoj!"
Dym zavolakival kabinu, i bylo nechem dyshat'.
"Ne umiraj, lejtenant, ne umiraj!" -- krichal mehanik-voditel' s
zakopchennym licom.
"Pust' ya pogibnu, no ya pogibnu geroem!"
-- Da!.. Da, bobik! Bo-bi-i-ik! A-a-a! -- zakrichala Iren.
-- A-a-a! -- eshche gromche vzvyl Hammer i s grohotom skatilsya na pol.
Iren nervno vzdrognula i rasslablenno vytyanula svoi dlinnye nogi.
Blazhenno ulybayas', ona ele slyshno vydohnula:
-- Ty krichal...
-- A chto mne bylo delat'? -- edva ne placha otozvalsya s pola Hammer.
-- Tebe bylo horosho?
-- Dura, da ty mne chut' glaza ne vydavila! -- zavopil Hammer i vskochil
na nogi. On bystro odelsya i, brosiv binokl' v portfel', vyskochil iz komnaty.
Projdya mimo vrashchayushchihsya dverej v tretij raz, Frenk nakonec reshilsya
vojti vnutr'.
Kak on i ozhidal, klientov v "Aeropost-banke" bylo nemnogo. Skuchavshie
operacionistki tupo smotreli v potolok, a para ohrannikov izo vseh sil
borolas' so snom. U dvuh ili treh okoshek stoyali klienty, a eshche odin chelovek
razgovarival s zaveduyushchim sekciej.
Na Gorovca nikto vnimaniya ne obrashchal.
Frenk vybral devushku posimpatichnee i ostorozhno priblizilsya k ee okoshku.
-- Dobryj den', miss... -- ulybnulsya on.
-- Zdravstvujte, ser, -- kivnula devushka. -- Slushayu vas.
-- YA hotel uznat', prishli li den'gi.
-- Na imya?
-- Ne na imya, na kombinaciyu.
-- Pishite. -- I devushka podvinula Frenku listok bumagi.
Gorovic vzyal iz podstavki ruchku i nachal pisat'.
Odnovremenno kraem glaza on sledil za vhodom. Odnako, poka on pisal
kombinaciyu, v bank ne voshel ni odin posetitel'.
-- Uf... Vot, pozhalujsta...
Devushka vzglyanula na listok i stala nabirat' kod na komp'yutere. CHerez
sekundu ona skazala:
-- Tak... Den'gi prishli -- shest'desyat tysyach.
"Ochen' horosho -- lishnie desyat' tysyach ne povredyat. Dolzhno byt',
polkovnik ochen' zainteresovan v uspehe.. ."
-- Kakie-nibud' rasporyazheniya, ser? -- Ulybka devushki stala znachitel'no
privetlivee.
-- Da. YA by hotel snyat' pyat' tysyach nalichnymi, -- starayas' ne govorit'
gromko, soobshchil Frenk i pokosilsya na cheloveka, kotoryj sidel v uglu zala i
chto-to pisal.
-- Horosho. Perejdite, pozhalujsta, k okoshku nomer dva -- tam u nas vydacha
nalichnyh.
Frenk poshel po ukazannomu adresu, a devushka snyala trubku i peredala
kassiru vsyu neobhodimuyu informaciyu.
Kogda Frenk okazalsya vozle okoshka nomer dva, kassir privetlivo emu
kivnul i podal blank:
-- Vot syuda, ser, vpishite kod na poluchenie...
Frenk snova vzyal ruchku i dobavil eshche chetyre sekretnye cifry. Kogda on
vernul blank kassiru, sprava ot nego materializovalsya ohrannik.
-- Tebe chego? -- rezko sprosil Frenk.
-- YA? YA nichego -- rabotayu, -- pozhal plechami ohran-nik.
-- Togda rabotaj podal'she ot menya, ponyal?
-- Da, ser. Izvinite, -- opustil golovu ohrannik i otoshel.
-- Vot vashi nalichnye, ser, -- ulybnulsya kassir, polozhiv pered Gorovcom
pachku deneg.
-- Uberi... -- skvoz' zuby procedil Frenk, zagorazhivaya soboj den'gi.
-- CHto, ser? -- ne ponyal kassir.
-- Polozhi v kakoj-nibud' konvert.
-- V kakoj?
-- Da v kakoj-nibud'. Ty chego menya s etimi den'gami svetish'?
-- Izvinite, ser, -- perepugalsya kassir. -- No u nas zdes' ohrana, i vy
mozhete ne volnovat'sya.
-- V tom-to i delo, chto ohrana. -- I Frenk snova pokosilsya na parnya v
forme. -- Davno on u vas rabotaet?
-- Kto?
-- Vot etot, strizhenyj.
-- Polgoda ili dazhe bol'she... -- Kassir nakonec-to ulozhil den'gi v paket
i protyanul Frenku. -- Tak, ser?
-- Pojdet, -- smilostivilsya Gorovic i spryatal paket v karman. Zatem
povernulsya i nespeshno napravilsya k vyhodu.
Pisavshij za stolom sub容kt uzhe ischez, -- vidimo, reshil zajti v bank v
sleduyushchij raz. A primel'kavshijsya Frenku ohrannik stoyal daleko v storone i
vnimatel'no rassmatrival svoi nogti.
"Nu-nu, rebyata..." -- podumal Frenk i vyshel na ulicu.
On postoyal na krayu zaplevannogo trotuara, nablyudaya, kak pronosivshiesya
mashiny podnimali v vozduh melkij musor. Zametiv stoyavshego u dorogi cheloveka,
vozle Gorovca pritormozilo taksi, no on otricatel'no pokachal golovoj, i
taksi umchalos'.
Postoyav eshche nemnogo, Frenk poshel vdol' ulicy, ostorozhno kosyas' na
sluchajnyh prohozhih i ostanavlivayas' vozle ucelevshih vitrin. Smotret' v nih
bylo nechego, no Frenka interesovali tol'ko otrazhavshiesya v stekle kartiny.
Obsharpannyj musorovoz, motokolyaska, tashchivshaya nepomerno bol'shoj pricep,
staruha s latanym meshkom i chelovek, popravlyavshij svoj botinok.
Uvidev podhodyashchuyu podvorotnyu, Frenk svernul v nee i pochti begom
preodolel rasstoyanie do blizhajshego ugla. Pozadi srazu zhe poslyshalis'
toroplivye shagi.
"Dvoe..." -- opredelil Frenk i, derzhas' vozle steny, poshel vdol'
starogo zhilogo doma. Vnezapno odno iz okon pervogo etazha raspahnulos' pryamo
nad ego golovoj. Ot neozhidannosti Frenk dazhe prisel.
-- |to opyat' ty, Traub? Sobiraesh' okurki? -- Iz okna vysunulas'
raspuhshaya ot dlitel'nogo zloupotrebleniya spirtnym fizionomiya neizvestnogo
pola. -- Net, eto ne Traub. |to ne Traub i dazhe ne vladelec Zelenogo teatra
Pino Vassel'rink... -- zaklyuchila fizionomiya.
Frenk nachal pospeshno menyat' dislokaciyu, no, perebirayas' cherez kuchu
shlaka, ostupilsya i poletel vniz. Prizemlenie proizoshlo udachno, odnako edva
Gorovic podnyalsya na nogi, kak na nego nabrosilsya neznakomyj chelovek.
Zametiv blesnuvshee lezvie, Frenk otskochil v storonu i na vstrechnom
dvizhenii udaril napadavshego loktem v lico. Bol'she ne tratya na nego vremeni,
Frenk pereprygnul cherez telo i pobezhal k vyhodu so dvora, no emu navstrechu
vyskochil vtoroj grabitel' -- s pistoletom v ruke.
-- Den'gi uzhe u nego... -- ne rasteryalsya Frenk, mahnuv v storonu kuchi
shlaka.
Na lice grabitelya otrazilos' neponimanie situacii. S odnoj storony,
nuzhno bylo strelyat' i zabirat' den'gi, a s drugoj -- esli den'gi uzhe
polucheny, nuzhno li strelyat'?
Zatochka udobno skol'znula v ruku Frenku, i on prygnul vpravo ot
grabitelya. Tot zapozdalo vystrelil, i pulya vonzilas' v kirpichnuyu stenu.
Gorovic vzmahnul rukoj, i napadavshij povalilsya na zemlyu, ne uspev vystrelit'
eshche raz.
Frenk spryatal zatochku i podobral vypavshij pi-stolet.
"Ochen' kstati, a to moyu pushku mne ne vernuli...". Gorovic hotel bystro
obyskat' trup, no ego spugnul chej-to golos:
-- Ser?
Frenk rezko razvernulsya i prisel na odno koleno, gotovyas' strelyat' v
ocherednogo vraga.
-- Ne strelyajte, ser, proshu vas! -- ispuganno zamahal rukoj kakoj-to
brodyaga.
-- CHego tebe nado? -- strogo sprosil Gorovic, ne otvodya pistoleta ot
oborvanca.
-- YA Traub, ser... YA tol'ko hotel sprosit' naschet trupa...
-- |togo, chto li?
-- Nu da, -- kivnul brodyaga. -- Esli on vam ne nu-zhen...
-- A zachem on mne nuzhen? -- ne ponyal Gorovic. On vse eshche derzhal Trauba
na mushke i smotrel po storonam, opasayas' novogo napadeniya.
-- I ya mogu ego zabrat'? -- zaiskivayushchim tonom sprosil oborvanec i
po-sobach'i sklonil golovu nabok.
-- Zabiraj, -- razreshil Frenk, ostorozhno otstupaya v podvorotnyu.
-- Spasibo, ser, -- poklonilsya Traub i, povernuvshis' k staromu zaboru,
prizyvno vzmahnul rukoj: -- |j, Romero, Grikes, davajte syuda...
Ostorozhno pyatyas' k uglu, Frenk nablyudal, kak vyskochivshie otkuda-to
sboku dvoe oborvancev stali pomogat' Traubu utaskivat' telo ubitogo
grabitelya.
-- Kakoj tyazhelyj! -- vostorzhenno probormotal odin brodyaga.
-- Da, za takogo mnogo dadut, -- radovalsya vtoroj.
Trup zabrosili na zabor, a potom stashchili s drugoj storony, tochno eto
byli zveri, utaskivayushchie v noru najdennuyu dobychu.
Gorovic uzhe slyshal, chto brodyagi prodayut trupy vladel'cam bolotnyh
plantacij. To li imi kormili chervej, to li lyagushek i zhuchkov. V etom Frenk ne
razbiralsya. On spryatal pistolet, splyunul na mostovuyu i snova vyshel na shumnuyu
ulicu.
Vyjdya iz taksi v dvuh kvartalah ot Ugol'noj ulicy, Frenk peshkom
dobralsya do dohodnogo doma Monolo Pimasa. Imenno zdes' blagodarya
rekomendaciyam Adol'fusa Remera Gorovcu udalos' poluchit' otdel'nuyu komnatu.
Na shirokoj lestnichnoj kletke, igravshej odnovremenno rol' holla, na
svoem obychnom meste sidel sam Monolo. On, kak vsegda, pryatalsya za istertoj
gazetoj i lish' izredka kival svoim davnishnim zhil'-cam. No na Frenka eta
privilegiya poka ne rasprostranyalas'.
Tem ne menee v etot raz Monolo zaderzhal na Frenke vzglyad, i Gorovic
kivnul emu:
-- Zdravstvujte, mister Pimas.
Monolo nichego ne otvetil i glubzhe nyrnul v svoyu gazetu.
"Nu ne hochesh', kak hochesh'..." -- pozhal plechami Frenk, podnimayas' na
vtoroj etazh.
"Celyj gorod pridurkov, ubijc, brodyag i prochih podonkov... -- rassuzhdal
Gorovic, vstavlyaya klyuch v zamochnuyu skvazhinu. On uzhe dumal o tom, kak
raspredelit' prinesennye pyat' tysyach: -- Po sto kreditov dam lyudyam, kotoryh
privedet Dingo. Pust' schitayut menya solidnym nanimatelem..."
Frenk sovladal s zamkom i tolknul dver' v komnatu. Okno okazalos'
zaveshennym, i Gorovic potyanulsya k vyklyuchatelyu.
"Stranno, ne pomnyu, chtoby ya..."
I tut svet zagorelsya bez ego pomoshchi, a v lob upersya stvol
avtomaticheskogo pistoleta. Frenka vtashchili v komnatu i zakryli za nim dver'.
K zatylku prikosnulsya vtoroj stvol, i togda chelovek, strahovavshij
speredi, otstupil v storonu. Kogda on otoshel, Frenk uvidel sidevshego na ego
krovati neznakomca.
Na lice etogo parnya chitalas' pechat' utonchennoj porochnosti i
patologicheskoj sklonnosti k nasiliyu. Primerno tak, po mneniyu Frenka, dolzhny
byli vyglyadet' naemnye istyazateli. Takih merzavcev nanimali dlya togo, chtoby
zakazannaya zhertva ne prosto umerla, no rasstalas' s zhizn'yu kak mozhno bolee
muchitel'no.
Frenka bystro i umelo obyskali. Pistolet, zatochka i paket s den'gami
legli na pocarapannyj stol.
-- A pro pushkuty nichego ne skazal... -- ukoriznenno pokachal golovoj
neznakomec. Frenk prosledil za ego vzglyadom i uvidel togo, k komu on
obrashchalsya.
V uglu sidel privyazannyj k stulu Dingo Archibal'd. Ego lico bylo zalito
krov'yu, sochivshejsya iz dvuh glubokih ran.
-- Pro pistolet on nichego ne znal. YA obzavelsya im chas nazad... --
zastupilsya za Dingo Frenk.
-- Ah vot kak? -- ulybnulsya neznakomec. -- Kupil v magazine? Tol'ko
pered tem kak ty soberesh'sya sovrat', podumaj, mozhet, v CHipiere net oruzhejnyh
magazinov?
-- Ne v magazine. YA ego vzyal po sluchayu...
-- U kogo? -- ne unimalsya neznakomec.
-- U parnya, kotoryj hotel menya ograbit', -- priznalsya Frenk.
-- Da ty krutoj, -- snova ulybnulsya neznakomec i posmotrel na Gorovca
vzglyadom bezumca. A chego zhe ty so mnoj ne zdorovaesh'sya, Kertis? Ili ne
uznal? My zhe starye druz'ya...
-- Pochemu ne uznal? YA tebya ni s kem ne sputayu, YAng...
-- A ty smelyj... -- ubral ulybku Bristol', i totchas shagnuvshij sboku
chelovek udaril Gorovca v pechen'.
Fioletovye romashki zakruzhilis' pered glazami Frenka, i on by navernyaka
upal, esli by ego ne podhvatili lyudi YAnga Bristolya. Ih bylo vsego dvoe, no
po tomu, kak oni derzhalis', bylo ponyatno, chto soprotivlyat'sya ne imelo
smysla.
Podruchnye Bristolya akkuratno, no nastojchivo raspryamlyali telo Frenka i
bili ego horosho postavlennymi udarami s ottyazhkoj. Takoe bit'e bylo ves'ma
boleznenno, odnako shchadilo kosti zhertvy.
"Nichego, raz lico ne trogayut, ubivat' ne sobirayutsya..." -- podbadrival
sebya Gorovic, odnako derzhat' udary emu bylo vse trudnee. Frenk otchayanno
grimasnichal, pokazyvaya, kak emu bol'no, no opytnyj v takih delah YAng
Bristol' ne daval "otboj", dozhidayas', kogda klient dejstvitel'no budet na
grani.
-- Ostav'te ego... -- nakonec skomandoval boss, i ego podruchnye
prekratili izbienie.
Frenk ostalsya lezhat' na polu, tshchetno pytayas' naladit' dyhanie.
-- Brinkler, pomogi emu. U nego dyhalka sbita, -- proyavil zabotu
Bristol', i tot, komu on otdal prikazanie, prisel vozle Frenka na kortochki.
Vyzhdav opredelennyj moment, on rezko nadavil na grudnuyu kletku i tut zhe
otpustil, a Gorovic sumel sdelat' pervyj vdoh.
Podozhdav, poka glaza Frenka primut osmyslennoe vyrazhenie, Bristol'
sprosil:
-- CHto u tebya za dela na Hingane?
-- Nikakih del na Hingane u menya net. -- Frenk pomorshchilsya i popytalsya
podnyat'sya. Odin iz slug YAnga sdelal shag, no Bristol' ostanovil ego zhestom.
Gorovic podpolz k stene i privalilsya k nej spinoj -- tak emu bylo
znachitel'no legche.
-- A zachem zhe ty nabiral lyudej i pochemu imenno zdes'?
-- Na Hingan ya popal sluchajno. Vzyal gruz na kommercheskih liniyah, a tut
policejskaya proverka. Prishlos' bezhat' na spasatel'nom bote.
-- Ot kommercheskih linij do Hingana slishkom bol'shoe rasstoyanie. Tebe ne
kazhetsya? -- usomnilsya YAng Bristol'.
-- YA "prishel" na korpuse suhogruza... Kogda za nego ceplyalsya, dazhe ne
znal, kuda on idet...
-- A chto byl za tovar?
-- Poltora kilogramma brilliantov.
-- S kem snyali?
-- S naparnikom.
-- A gde naparnik? -- YAng zadaval voprosy, vnimatel'no glyadya Frenku v
lico, starayas' ulovit' moment, kogda tot nachnet vrat'.
-- Neizvestno. Spasatel'nyh botov bylo dva. YA rvanul k promyshlennoj
zone, a on -- v storonu novyh kolonij... Tam bylo dva desyatka "kondorov", --
vozmozhno, oni ego dostali...
-- Kuda deval gruz?
-- Ostavil na bote, a potom podsunul ego odnomu tolstyaku so stancii.
-- I chto dal'she?
-- Ego vzyali. YA vydal ego za kaznacheya mestnogo otdeleniya organizacii.
-- Kakoj organizacii?
-- A nikakoj. Tajnoj policii nuzhno bylo chto-to poluchit', nu ya im i
podsunul etu organizaciyu. Mne udalos' podslushat' razgovor o nekoem YAnge
Bristole, Orlando Ripshe i Dzho Kukise v odnom lice.
-- I kto zhe ya byl v tvoej organizacii? -- usmehnulsya Bristol' .
-- YA skazal im, chto ne znayu. Skazal, chto ty v sisteme, no tvoya
deyatel'nost' zakonspirirovana.
-- Vot sukin syn... -- YAng hlopnul sebya po kole-nyam. -- Ty menya prosto
podstavil...
-- Edva li... -- Frenk pokrivilsya i dotronulsya do otbitogo boka. -- Iz
togo, chto ya uspel uznat', na tebe uzhe shtampy stavit' negde. Ty mnogokratnyj
agent...
-- "Mnogokratnyj agent..." -- peredraznil Frenka Bristol'. -- Ty zhe
vrode dumayushchij paren', Kertis. Ne agent, a osvedomitel'. Tol'ko i vsego...
Ladno, poj dal'she. CHto u tebya s tajnoj policiej?
-- YA byl nazhivkoj dlya tvoej poimki...
-- Nu togda ty voobshche "profi", -- razvel rukami Bristol'. -- Nazhivka
srabotala...
Priceplennaya k rukavu Bristolya miniatyurnaya raciya zapishchala. YAng shchelknul
knopku priema.
-- |to Rasti, YAng. Nam prishlo soobshchenie, chto ty na Ugol'noj ulice. YA
vyezzhayu s chetyr'mya mashinami i minut cherez pyatnadcat' budu u vas. Kak ponyal?
-- Spasibo, Rasti. Mne yasno...
Poskol'ku prisutstvovavshie vse slyshali sami, nikakih dopolnitel'nyh
ob座asnenij ne potrebovalos'. Brinkler pererezal verevki Dingo i sunul emu
namochennoe polotence:
-- Na, vytri mordu...
Naparnik Brinklera Bino Marshak pomog podnyat'sya Frenku. YAng zabral so
stola pistolet i den'gi. Zatochku on "zabyl" na stole.
-- Dlya natural'nosti, -- poyasnil on, perehvativ vzglyad Frenka. -- Sejchas
my vyjdem na ulicu, poetomu bol'shaya k tebe pros'ba, Kertis, ne delat'
nikakih glupostej. Dingo ya ne preduprezhdayu, poskol'ku on chelovek mestnyj i
vse ponimaet.
Processiya iz pyati chelovek prosledovala po koridoram dohodnogo doma i
vyshla na lestnicu. Pri poyavlenii YAnga Bristolya vladelec doma Monolo Pimas
vstal po stojke "smirno", no Bristol' proshel mimo, dazhe ne vzglyanuv na nego.
Pryamo u poroga uzhe stoyal semimestnyj "voyazh-turbo" -- sovsem noven'kij,
no s pocarapannymi bokami. Frenka posadili mezhdu voditelem i Brinklerom, a
Dingo umestilsya na zadnem siden'e ryadom s Marshakom i Bristolem.
-- Pogonyaj, Spajk, -- skomandoval YAng, i "voyazh" tronulsya s mesta.
-- Kuda dvinem, boss? -- osvedomilsya voditel', u kotorogo vmesto lba
byli razvitye nadbrovnye dugi.
-- Za nami uzhe vyehali, tak chto davaj pokataemsya...
-- Ponyal, boss, -- obradovalsya Spajk, i "voyazh" ponessya vpered.
Ugol'naya ulica byla ne samoj bol'shoj v gorode, i dvizhenie na nej bylo
neznachitel'nym, poetomu voditel' YAnga pomchalsya v storonu centra -- tuda, gde
avtomobili zapolnyali ulicy v neskol'ko ryadov, a starye kvartaly izobilovali
prohodnymi dvorami i raznymi myshinymi norami.
Snova zapishchala raciya. Bristolya.
-- Slushayu... -- korotko brosil on.
-- |to Rudol'f, ser. Dve mashiny idut po parallel'noj ulice.
-- Oni nas vidyat?
-- Eshche net, no oni edut v storonu Princes-skver.
-- Ponyatno, Rudi. Bud' na svyazi... -- otozvalsya Bristol'. -- Ty slyshal,
Spajk?
Voditel' kivnul i gromko zasopel perebitym no-som. Zatem rezko povernul
rul', i mashina svernula napravo. Frenk po inercii zavalilsya na Spajka, i tot
razdrazhenno otshvyrnul ego loktem.
-- Derzhis', dohlyatina... -- proshipel Spajk i snova nadavil na gaz.
-- CHto ty reshil? -- sprosil Bristol'.
-- Edem v Blaut -- tam dva shosse, vedushchih k musornym zavodam. Pyl',
gryaz' i nerazberiha -- to, chto nado.
Motor "voyazha" revel kak razgnevannyj bujvol, i pronosivshiesya doma imeli
smazannye ochertaniya. Peshehody chudom izbegali gibeli, a Spajk dazhe ne
signalil, polagaya, chto eto ne ego delo.
-- YAng... -- snova zagovorila raciya. -- K sozhaleniyu, my vas zasekli.
Po-moemu, vy idete v rajon Blaut.
-- Kak vy nas vidite?
-- |to vertolet. Nam dali razreshenie na pod容m vertoleta. Uhodite v
starye kvartaly, inache vas za-blokiruyut...
-- Podumat' tol'ko, gde oni vzyali-to etot grebanyj vertolet? --
razozlilsya YAng.
Uslyshav soobshchenie po racii, Spajk snova smenil napravlenie i, oborvav
paru bel'evyh verevok i sbiv kakogo-to brodyagu, vyskochil na vstrechnuyu polosu
dvizheniya.
-- O, Spajk! -- ne uderzhalsya sidevshij ryadom s Frenkom Brinkler.
-- Zatknis'... -- procedil voditel' i nachal besheno dergat' rul' iz
storony v storonu, chudom izbegaya lobovyh stolknovenij. Vladel'cy vstrechnyh
mashin vozmushchenno signalili i pokazyvali na pal'cah vsyakie oskorbitel'nye
figury.
Vot promel'knula obluplennaya fura, vot prostrekotala motokolyaska.
"Voyazh" zadel ee krylom, i shatkaya kolesnica poteryala koleso, a zatem
zavalilas' nabok. Neozhidanno vperedi pokazalis' dva musorovoza, kotorye shli
v odnu liniyu. Ne-Brinkler vystavil v okno pistolet i nachal rasstrelivat'
odin iz gruzovikov.
Posypalos' lobovoe steklo, i musorovoz ostanovilsya. Vtoroj vse eshche
prodolzhal dvigat'sya, i mezhdu mashinami poyavilsya spasitel'nyj prosvet. Spajk
zalozhil umopomrachitel'nyj virazh i na vizzhashchih pokryshkah vynes svoih
passazhirov iz lap neminuemoj smerti.
-- Ser, eto Rudol'f, -- snova zagovorila raciya. -- Ser, oni edut pryamo na
vas. Dve mashiny...
-- Ponyal...
Uhodit' uzhe bylo pozdno, poskol'ku policejskij "feniks" zatormozil v
shestidesyati metrah vperedi. Iz mashiny vyskochili tri cheloveka i, pryachas' za
otkrytymi dveryami, vskinuli oruzhie.
"Voyazh" zavibriroval ot natugi i pomchalsya na vraga. Po bronirovannomu
steklu shchelknuli puli, i Frenk v panike prignulsya, uzhe ne znaya, kogo boyat'sya
bol'she -- YAnga ili policii.
-- A-a-a! Padly!.. -- prooral Spajk, i ego "voyazh" protaranil dvercu i
pryatavshegosya za nej strelka. Ot sil'nogo udara lobovoe steklo dalo treshchinu,
odnako prepyatstvie bylo projdeno, i pogonya prodolzhilas'.
-- Sleva, Spajk! -- kriknul s zadnego siden'ya Marshak.
-- Spajk vse vidit... -- procedil skvoz' zuby voditel', uhodya ot
tarannogo udara vtorogo "feniksa". YAng obernulsya nazad i zavopil chto est'
mochi:
-- Spajk! Vertolet!
Voditel' rezko vyzhal tormoz, i mashina poshla yuzom, a Frenk i Brinkler
vrezalis' lbom v steklo. "Voyazh" ostanovilsya, i vypushchennaya s vertoleta raketa
proshla nad samoj kryshej avtomobilya. Ne najdya drugoj celi, raketa udarila v
bunker sluchajnogo musorovoza, i na dorogu vyvalilas' gora vonyuchih otbrosov.
Vstrechnye avtomobili s hodu vletali v eto der'mo i sshibalis' lbami. Na
doroge nachala rasti probka.
Sverhu prostrekotal vertolet, kotoryj delal ocherednoj zahod.
-- Von tuda uhodi, Spajk! Von tuda! -- pokazyval Brinkler na eshche ne
zanyatoe prostranstvo mezhdu razbitym musorovozom i svalivshimsya s gruzovika
kon-tejnerom.
Razbrasyvaya kolesami gryaz', "voyazh" protisnulsya v uzkij prohod i,
vyskochiv na trotuar, vrezalsya v derevyannuyu pristrojku odnogo iz zdanij. Ot
sil'nogo sotryaseniya na kapot "voyazha" svalilsya cvetochnyj gorshok, a vsled za
nim upal pozhiloj muzhchina v pizhame.
-- Nu chto za der'mo... -- pospeshno vklyuchiv zadnyuyu skorost', vyrugalsya
Spajk.
Buksuya kolesami, "voyazh" sdal nazad, i grazhdanin v pizhame sletel s
kapota na mostovuyu. Frenk dumal, chto tot zdorovo ushibsya, odnako poterpevshij
vskochil na nogi i nachal plevat' na lobovoe steklo, vykrikivaya pri etom
zlobnye rugatel'stva.
So storony avtomobil'noj probki poslyshalis' vystrely, i odna iz pul'
ugodila v zadnyuyu konsol'. Spajk vklyuchil pervuyu peredachu i, vyvernuv rul',
snova poehal po trotuaru. Napugannye strel'boj i shumom prohozhie uzhe
popryatalis' v podvorotnyah, i Spajku nichego ne meshalo uhodit' ot pogoni.
Koe-kak dobravshis' do pervogo pereulka, on povel mashinu bystree, no gde-to
sovsem blizko uzhe reveli forsirovannye "feniksy".
-- Na etot raz oni vzyalis' za menya osnovatel'no! Spajk, goni k
blizhajshemu kollektornomu uzlu.
-- Oh, boss! Ne lyublyu ya zapaha der'ma! -- ulybayas', vykriknul voditel' i
v容hal v zavalennyj musorom dvor. Mashina podskochila na kuche bitogo stekla i
edva ne perevernulas', no Spajk spravilsya s upravleniem i uderzhal mashinu na
kolesah.
Edva "voyazh" proskochil dvor i zavernul za ugol, poyavilis' dva "feniksa".
Zametiv, kuda svernula mashina YAnga, policejskie ostanovilis' i stali
vygruzhat'sya.
|rik Bravo vyskochil iz kabiny i odnim dvizheniem vydernul iz-pod siden'ya
svoj avarijnyj "shturmvint".
Edva pospevaya za |rikom, vyskochil i Tobi Krej-cer. On razmahival
ohotnich'im pnevmaticheskim karabinom i edva ne zadel kipevshego ot yarosti
lejtenanta Girshema.
Girshem komandoval i rugalsya odnovremenno, rastalkivaya Nila i Pontauma
-- svoih neposredstvennyh podchinennyh. On schital ih slishkom medlitel'nymi,
odnako vzyatye "naprokat" semero operativnikov kazalis' emu voobshche
neupravlyaemymi. No chto delat'? |to byli lyudi iz drugih otdelov. Pust'
nedostatochno provornye, no vpolne godivshiesya na rol' pushechnogo myasa.
-- Davajte, davajte, rebyata, -- ne pozvolyajte emu otorvat'sya! -- pognal
Girshem vpered chuzhuyu semerku, a svoim lyudyam dal znak ne vysovyvat'sya. Odnako
operativniki vovse ne goreli zhelaniem podstavlyat'sya pod ogon' i lezt' v
tupik, gde zasel YAng Bristol' i ego lyudi.
Desyatki glaz so vseh okrestnyh domov s interesom nablyudali za
dejstviyami policejskih. Kto-to zhelal im udachi, kto-to vernoj smerti, no vse
zriteli odnoznachno zavidovali zhil'cam doma 38A, kotorye mogli uvidet' ne
tol'ko peremeshcheniya policii, no i predstoyashchij boj s bandoj Bristolya.
Gde-to naverhu hlopnula fortochka. Tobi Krejcer vzdrognul i vskinul svoj
karabin. Odnako eto byla lozhnaya trevoga. Lyubopytnaya staruha ispuganno
spryatalas' za vycvetshej zanaveskoj, ne ponimaya, chto sekundu nazad riskovala
zhizn'yu. Krejcer perevel duh i dvinulsya sledom za |rikom.
Do ugla uzhe dobralis' dvoe iz privlechennyh po-licejskih. Oni po ocheredi
vyglyanuli v tupik i pokazali Girshemu, chto "voyazh" v lovushke.
-- Pochemu nevozmozhno? Nu tak zajdite ne poperek, a vdol' tupika!.. --
krichal v raciyu lejtenant. -- CHto, mne vas uchit' nado? CHto znachit korotkij?
Vosem'desyat metrov... Nu shest'desyat... Vam vsego-to nuzhno vypustit' odnu
raketu. Ostal'noe my sdelaem sami...
Na vzmokshem lice Girshema otrazhalis' vse vozrazheniya pilotov vertoleta, i
v konce koncov on zlo splyunul sebe pod nogi i ubral raciyu v karman.
-- Koroche, tak, rebyata, -- vertolet udarit' po mashine ne mozhet. Govoryat,
chto ne uspeyut pricelit'sya...
-- A zavisnut' nel'zya bylo? Na to on i vertolet... -- podal golos |rik.
-- Oni boyatsya, chto u YAnga est' "launcher" i ego lyudi sob'yut vertolet.
-- Vertolet im zhalko, a nas net, -- zametil Tobi Krejcer.
-- Kak tebya zovut, paren'? -- sprosil Girshem blizhajshego bojca.
-- Tyklinski, ser.
-- Tak vot, Tyklinski. Bystro preodolevaesh' eti tridcat' metrov i
pryachesh'sya v nishu. Ponyal?
-- Da, ser.
-- Potom my otkryvaem ogon', a ty perebegaesh' v sleduyushchuyu nishu.
Ponimaesh', o chem ya?
-- Da, ser, ponimayu.
-- Togda vypolnyaj.
Tyklinski vdohnul pobol'she vozduha i, vypuchiv glaza, rvanulsya k stene.
Pyat' metrov, desyat', pyatnadcat', dvadcat' pyat'... V etot moment prozvuchal
odinochnyj vystrel.
Tyklinski kubarem zaletel v nishu i, vzhavshis' v stenu, stradal'cheski
skrivilsya, pokazyvaya na svoyu nogu.
Nad samymi kryshami proshel vertolet, i srazu zhe ozhila raciya Girshema.
-- Lejtenant, esli hotite uspet' -- pospeshite. Oni dolbyat stenku
kollektornogo uzla...
-- Bol'shoe spasibo, -- suho poblagodaril Girshem i brosil vzglyad na
Tyklinski, kotoryj razryval zubami upakovku bintov.
"Horosho, hot' ne ubili..." -- podumal lejtenant i, obvedya vzglyadom
svoih bojcov, ostanovilsya na roslom gorbonosom parne.
-- Davaj teper' ty, drug. Nuzhno bezhat' bystree, chem eto delal Tyklinski.
Gorbonosyj kivnul.
-- A ty, |rik, begi v pod容zd, vysazhivaj lyubuyu dver' i gotov' vygodnuyu
poziciyu. Ty ponyal?
-- Uzhe begu, -- vskochil Bravo i pomchalsya k pod容zdu doma 38A.
-- Ser, ya tozhe mogu mahanut' do protivopolozhnoj steny... -- neozhidanno
dlya samogo sebya predlozhil Tobi Krejcer.
-- Nu davaj, paren', -- pozhal plechami Girshem. -- Tol'ko, mozhet, brosish'
svoj karabin i voz'mesh' chego-nibud' polegche?
-- Net, ser. Mne s nim privychnee.
-- Nu horosho. Nil, Pontaum -- vy u nas horoshie strelki, poetomu, kak
tol'ko rebyata pobegut, otkryvajte ogon'. Ne davajte YAngu i ego lyudyam
spokojno rabotat'... Itak, vse ostal'nye -- k stene i ne meshat'.
Lyudi vstali na pozicii, i, kogda Girshem skomandoval, gorbonosyj paren',
a vsled za nim i Krejcer pobezhali k spasitel'nym nisham. Nil i Pontaum totchas
vyglyanuli iz-za ugla i otkryli ogon' po passazhiram "voyazha".
Na etot raz vse proshlo blagopoluchno. Nesmotrya na plotnyj ogon' bandy
Bristolya, policejskie dobezhali do nishi, a Krejcer dazhe uhitrilsya pal'nut' iz
svoego karabina.
-- Ty, ty i ty, -- vybral sleduyushchuyu gruppu lej-tenant. -- Sdelajte to zhe
samoe...
V etot moment ryadom hlopnula razryvnaya pulya. Nil ojknul i shvatilsya za
lico. Pontaum tut zhe prekratil ogon' i pripodnyal prizhatuyu ladon' Nila, chtoby
posmotret', kuda ego ranilo.
-- CHto s nim? -- zabespokoilsya Girshem. Nil byl emu simpatichen.
-- Nichego strashnogo. CHerep celyj, tol'ko shkuru na lbu poseklo, -- poyasnil
Pontaum i nachal raspakovyvat' binty. A Nil vydavil iz sebya ulybku, morshchas'
ot stekavshej po licu krovi.
-- Nu-ka, rebyata v storonku. Teper' ya sam budu prikryvat', -- poyasnil
lejtenant ocherednoj komande begunov. On vstal poblizhe k uglu, prigotovil
avtomat i skomandoval: -- Poshli!..
Policejskie pomchalis' chto est' duhu, a Girshem vyglyanul iz-za ugla i
nachal bit' pod dnishche mashiny -- tuda, gde bylo zametno kakoe-to dvizhenie.
Pochti odnovremenno s lejtenantom otkryl ogon' i |rik Bravo, kotoryj
nakonec vorvalsya v ch'yu-to kvartiru. Sudya po tomu, kak yarostno otvechali emu
bandity, |rik zanyal horoshuyu poziciyu.
Tem vremenem Pontaum styanul Nilu ranu i zalepil ee plastyrem. Zatem
tronul lejtenanta za plecho i skazal:
-- Davajte, ser, ya smenyu vas!
Pol'zuyas' tem, chto lyudi YAnga otvleklis' na |rika Bravo, Tobi Krejcer
probezhal vpered na dve nishi i okazalsya v kakih-nibud' tridcati metrah ot
izreshechennogo korpusa "voyazha".
Primeru Tobi posledoval eshche odin policejskij, no poluchil v grud' pulyu,
kotoraya, sudya po vsemu, probila bronezhilet. Girshem videl, kak ranenyj
pytalsya otpolzti obratno v nishu, odnako tyazhest' raneniya ne pozvolyala emu eto
sdelat'. Lejtenant zhdal, chto ranenogo vot-vot dob'yut, no, vidimo, banditam
bylo ne do togo, i oni otstrelivalis' tol'ko ot Nila, Pontauma i |rika
Bravo.
Nil na neskol'ko sekund prekratil strel'bu i, pomenyav pustoj magazin,
skazal:
-- V odnogo ya popal, ser. |to tochno...
Gromko buhnul "pnevmatik" Tobi Krejcera. Posle etogo Tobi povernulsya k
Girshemu i pokazal pal'cami bukvu V -- pobeda.
"Stalo byt', on tozhe kogo-to zacepil..." -- reshil Girshem.
-- Ladno, rebyata. Vypustim eshche po magazinu -- i na pristup, a to eti
tvari ujdut v kollektor...
Frenk sidel za zadnim kolesom "voyazha", a ryadom s nim raspolagalsya sam
YAng Bristol'. On derzhal v ruke pistolet, no strelyat' poka ne sobiralsya i
tol'ko osmatrival prostranstvo tupika.
Dingo i Spajk, kak samye zdorovye, poocheredno bili v stenku tyazhelym
montazhnym molotkom. Oni rabotali v beshenom tempe potomu, chto imenno ot nih
zaviselo spasenie vsej komandy.
Brinkler stoyal na odnom kolene vozle kapota i derzhal nagotove svoj
pistolet, a ego naparnik Bino Marshak vyvorachival iz salona siden'ya i
zapihival ih pod dnishche mashiny, poskol'ku eto mesto vo vsej barrikade bylo
samym uyazvimym.
-- Davaj... -- na poslednem izdyhanii vydavil Spajk, peredavaya molotok
Dingo. Tot zastuchal s novoj siloj, a Spajk perevel duh i skazal: -- Boss,
esli ujdem zhivymi, nado vypustit' potroha etomu -- Mad'yaru...
YAng soglasno kivnul. Mad'yar rabotal v gorodskom hozyajstve i otvechal
pered Bristolem za to, chtoby takie vot kollektornye uzly imeli ne ochen'
krepkie steny.
-- Op!.. Treshchina!.. -- voskliknul Dingo Archibal'd, ne perestavaya
kolotit' tyazhelym molotkom. Gryanul vystrel Brinklera.
-- Popalsya, suchonok... -- proiznes on nejtral'nym golosom.
-- Ubil? -- sprosil YAng.
-- Ne znayu, -- pozhal plechami Brinkler.
Neozhidanno poslyshalsya voj turbin, i vse, krome Dingo, prignuli golovy i
paru sekund napryazhenno zhdali rakety, no gul vertoleta nachal udalyat'sya, i
nikakoj rakety ne posledovalo.
-- YAng! |to Rasti... Vy eshche zhivy? -- zagovorila raciya Bristolya.
-- ZHivy, Rasti. CHto novogo?
-- Nam izvestno, chto vy kolupaete kanalizaciyu. |to plohaya novost', no
est' i horoshaya -- piloty ne budut po vam strelyat'...
-- Spasibo, Rasti, tol'ko ty nas i raduesh'...
Frenk privstal i cherez stekla salona uvidel, kak iz-za doma vyskochili
eshche dva cheloveka. Brinkler i Marshak totchas sdelali neskol'ko vystrelov, no
promahnulis'. Odin iz begushchih otvetil iz karabina, i stal'naya kartech'
shvarknula o bronirovannyj korpus mashiny.
Zasevshie za uglom policejskie otkryli ogon' srazu iz neskol'kih
stvolov. Neskol'ko pul' probili levyj bort "voyazha" i zastryali v dvercah
pravogo.
"V polumetre ot menya..." -- trevozhno podumal Frenk. I v etot moment
chto-to bol'no udarilo ego po lodyzhke.
"Ranen!.." -- mel'knula pervaya panicheskaya mysl'. Gorovic shvatilsya za
nogu, no krovi ne obnaruzhil.
A ryadom so svoim botinkom uvidel otbituyu pulej golovku bolta.
Pod akkompanement vystrelov rabota Spajka i Dingo nakonec uvenchalas'
uspehom, i pervyj kirpich provalilsya v pustotu kollektora. Raboty ostavalos'
maksimum na odnu minutu.
Brinkler i Marshak prodolzhali otstrelivat'sya, odnako delali eto bez
speshki i lishnej traty zaryadov. Neozhidanno iz blizhajshego okna doma vyletelo
steklo, i ottuda udaril avtomat. Pervye zhe puli proshli nad golovoj YAnga, i
on s opozdaniem prignulsya, a zatem otkryl otvetnyj ogon', skalya zuby v zloj
usmeshke. Ego aktivno podderzhal Marshak, i strelok v okne vynuzhden byl
spryatat'sya.
-- Skol'ko eshche, Spajk? -- nervno kriknul Bristol'.
-- Dvadcat' udarov, boss... -- poobeshchal Spajk, uvelichivaya temp. I v tu
zhe sekundu, ego spinu proshilo neskol'ko pul'.
Spajk vyronil molotok i povalilsya, ne izdav ni zvuka. Dingo otbrosil
ego telo v storonu i, podhvativ perepachkannoe krov'yu orudie, prodolzhil
rabotu.
Raskatisto grohnul drobovik, i teper' uzhe Brinkler, kartinno raskinuv
ruki, upal na spinu, demonstriruya izurodovannoe lico.
-- Gotovo, YAng! -- prohripel Dingo Archibal'd, ukazyvaya na ziyavshuyu
pustotu.
-- Davaj ty pervyj... -- prikazal emu YAng, i Dingo skol'znul v cherneyushchij
laz.
-- Teper' ty, Bino, -- kivnul Marshaku Bristol'.
Marshak sdelal eshche odin vystrel i bystro prolez v otverstie. Frenk
posmotrel na YAnga, ozhidaya, chto tot i emu prikazhet uhodit' v kollektor,
odnako YAng ulybnulsya i sam stal pyatit'sya k spasitel'nomu prolomu.
Gorovic provozhal ego trevozhnym vzglyadom, ne ponimaya, chto zadumal etot
merzavec.
"Uzh ne reshil li on menya pristrelit'?" -- napryazhenno soobrazhal Frenk.
Puli leteli uzhe so vseh storon, i Gorovic prigibalsya, kogda oni udaryali
slishkom blizko. O tom, chtoby bezhat' ot YAnga k policejskim, ne moglo byt' i
rechi -- sejchas oni strelyali vo vse, chto dvigalos', i nashpigovali by svincom
lyubogo.
A YAng uzhe zabralsya v prolom po poyas i nakonec skazal, brosaya Frenku
svoj pistolet:
-- A teper' porabotaj nemnogo na menya, Kertis...
Skazal i ischez v prolome, a zatem iz kollektora vyletel vtoroj pistolet
-- tot, chto lyudi YAnga zabrali u Frenka.
"Spasibo i na etom, mister Bristol'..." -- poblagodaril pro sebya Frenk
Emu hotelos' proskol'znut' v prolom sejchas zhe, no on ponimal, chto etogo
delat' nel'zya. Nuzhno bylo pol'zovat'sya etim riskovannym sluchaem, chtoby
priruchit' YAnga Bristolya,
Frenk vzyal oba pistoleta i bystro vernulsya k zadnemu kolesu. Iz okna
doma snova udaril avtomat. Strelok videl tol'ko lezhavshego Spajka, i
neskol'ko pul' probili mertvoe telo. Po korpusu mashiny eshche raz hlestnula
kartech', a zatem prozvuchala dlinnaya avtomatnaya ochered'.
Odna iz pul' vse-taki preodolela oba borta, i nedaleko ot Frenka
otkrylis' ostrye kraya skvoznoj proboiny. Stekla "voyazha" puli derzhali, a vot
borta okazalis' slabovaty.
Snova zagudel vertolet. On proshel tem zhe marshrutom, chto i v pervyj raz.
Gorovic napryagsya -- kto znaet, mozhet, piloty vse zhe reshilis' strelyat'. No
nichego ne proizoshlo -- prolet byl razvedyva-tel'nym.
Strel'ba zatihla, i poslyshalis' komandy poli-cejskih.
-- Bystree, bystree! -- krichal znakomyj Frenku golos. -- Oni zhe sejchas
uskol'znut ot nas!
Po zemle zagrohotali tyazhelye shagi -- policejskie bezhali k "voyazhu".
"Snachala tot, chto v okne..." -- napomnil sebe Frenk. On sdelal
poslednij vdoh i, vyglyanuv iz-za mashiny, srazu uvidel strelka.
"Gde-to ya ego videl..." -- uspel podumat' Gorovic, prezhde chem vypustil
pulyu tochno v cel'.
Vyklyuchiv samuyu opasnuyu poziciyu, Frenk privstal nad kapotom i s
rasstoyaniya v dvadcat' metrov otkryl ogon' iz oboih pistoletov.
Atakuyushchie posypalis' kak goroh -- ranenye ili prosto sbitye s nog. Oni
eshche ne uspeli opomnit'sya, a Frenk uzhe nachal otstupat' k prolomu.
SHikarnyj pistolet YAnga vnezapno zaklinilo, no trofejnaya mashinka Frenka
prodolzhala rabotat' ispravno. K tomu vremeni kak policejskie nachali vesti
otvetnyj ogon', pyatero iz nih uzhe lezhali na zemle.
Obdiraya shchikolotki, Gorovic spustil v prolom nogi, a zatem, povisnuv na
rukah, provalilsya v, kazalos', bezdonnyj kolodec. Odnako dno u kolodca vse
zhe bylo -- skol'zkoe ot sloya slezhavshihsya nechistot. Nogi Frenka raz容halis',
i on bukval'no razlegsya v zlovonnoj zhizhe.
-- Davaj vstavaj bystree! -- poslyshalsya sovsem ryadom golos Bristolya. --
Nam pora uhodit'!
Frenk udivilsya. On dumal, chto YAng uzhe daleko, odnako tot ego zhdal.
V kromeshnoj temnote Frenk podnyalsya na nogi i zaskol'zil v storonu
golosa YAnga. Kto-to vzyal ego za ruku.
-- |to ya, Rej, -- uznal Gorovic golos Dingo. -- Derzhis' za menya...
Mimo protisnulsya Marshak, zatem oni perekinulis' s YAngom paroj slov, i v
nechistoty, bul'knuv, upal kakoj-to predmet.
-- Vse, rebyata, uhodim, -- skomandoval YAng i zahlyupal po temnomu tunnelyu,
podnimaya tuchi zlovonnyh bryzg.
Idti prishlos' bystro, poskol'ku tajnaya policiya byla nastroena ochen'
reshitel'no. Frenk podozreval, chto broshennyj v der'mo predmet byl
akusticheskoj minoj, odnako, ostanovit li eto lejtenanta Girshema, bylo
neizvestno. Imenno ego golos uznal Frenk tam naverhu.
Nakonec pozadi grohnul vzryv. Volna goryachego zlovoniya prokatilas' po
tunnelyam i nagnala poredevshuyu komandu YAnga.
-- Nu vot, -- izrek on, -- k priyatnomu zapahu dobavilas' priyatnaya muzyka.
Kstati, Kertis, gde moj pi-stolet?..
-- YA ego vybrosil. On zaklinil v samyj nepodhodyashchij moment.
-- Ty s uma soshel! |to zhe shtuchnyj "grifon". On oboshelsya mne v pyat'
kuskov...
-- Vidat', boss, oruzhejnik vsuchil tebe truhu, -- podal golos Bino Marshak.
-- Oruzhejnik vsuchil truhu, Mad'yar sdelal v kolodce slishkom krepkie
stenki -- Spajk i Brinkler na ego sovesti. Tebe ne kazhetsya, Bino, chto menya
perestali uvazhat'? Malo togo, po-moemu, menya uzhe obi-zhayut...
-- Dobav' eshche halturnuyu bronirovku svoej tachki, -- podlil masla v ogon'
Frenk, -- avtomatnye puli dyryavili ee, kak karton...
-- Nu vot, i eto tozhe... Koroche, pora navodit' v CHipiere poryadok. Kak
schitaesh', Marshak?
-- Pora, boss. Odnoznachno pora.
-- Horosho, s etim reshili. Teper' s novymi kadrami: ty, Dingo, teper'
rabotaesh' na menya. Vmesto Brinklera. Tebe eto podhodit?
-- Da, ser, -- razdalsya iz temnoty golos Dingo Archibal'da.
-- A ya chto zhe, ostayus' bez mesta? -- polushutya sprosil Frenk.
-- S toboj u menya budet osobyj razgovor, -- sovershenno ser'ezno zayavil
YAng. -- Tam posmotrim, chto s toboj delat'. A sejchas otdaj-ka nam pistolet.
Tak budet spokojnee.
Frenk ne stal sporit' i peredal pistolet Marshaku.
Posle etogo otryad snova dvinulsya vpered. CHerez chetvert' chasa YAng sdelal
ostanovku i, postuchav po odnoj iz stenok, skazal, obrashchayas' k Frenku:
-- Zdes', za etoj stenoj, gotovyj prohod k zabytoj vsemi vodorodnoj
bombe. YA sdelal ego eshche dva goda nazad -- hotel steret' v poroshok etot
parshivyj gorodishko...
-- Pochemu zhe ne ster?
-- Mne stalo neinteresno... -- otvetil YAng i, ottolknuvshis' ot steny,
prodolzhil dvizhenie.
Bol'she on ne proronil ni slova, poka otryad ne vyshel k drugomu kolodcu.
Zdes' YAnga i ego lyudej uzhe zhdali. Prolom v stene kollektora byl podgotovlen,
i iz nego svisala verevochnaya lestnica.
-- Pejton? -- pozval Bristol'.
-- Vse v norme, boss. Mozhno vybirat'sya... -- posledoval otvet.
I snova po komande YAnga pervym poshel Dingo. On blagopoluchno vybralsya, i
za nim posledoval Bino Marshak. Za Marshakom polez sam Bristol', i Frenk zhdal,
chto on opyat' otpustit kakuyu-nibud' shutku, no YAng vybralsya naruzhu i ne skazal
Gorovcu ni slova, slovno predostavlyaya emu vozmozhnost' vybirat'sya iz
kollektora ili otpravlyat'sya gulyat' dal'she.
Gorovic vzyalsya za skol'zkuyu ot nechistot lestnicu i polez naverh. Edva
on pokazalsya v prolome, kak ego podhvatil Dingo Archibal'd.
SHCHuryas' ot dnevnogo sveta, Frenk osmotrelsya i uvidel pered soboj pyateryh
neznakomyh lyudej. Odin iz nih skazal:
-- S blagopoluchnym pribytiem, mister Kertis. Gorovic prikryl ladon'yu
glaza i sumel luchshe rassmotret' govorivshego.
-- Adol'fus Remer? -- nakonec proiznes on, vspomniv, kak znakomilsya s
Remerom v zdanii elevatora.
-- Rad, chto vy menya uznali. Ruki, izvinite, podat' ne mogu, -- usmehnulsya
Adol'fus. Frenk nevol'no posmotrel na svoi ruki, odezhdu i obuv'.
-- Ne perezhivaj, Kertis, -- skazal YAng. -- My vyglyadim ne luchshe.
Kollektornyj kolodec, iz kotorogo Frenk vybralsya na svezhij vozduh,
nahodilsya v takom zhe tupike, chto i tot, cherez kotoryj prishlos' ubegat'.
Pravda, zdes' ne bylo zhilyh domov -- tol'ko proizvodstvennye zdaniya. V
neskol'kih metrah ot kolodca stoyal gruzovik s bochkoj, v takih na CHipiere
vozili passa-zhirov.
Vsled za ostal'nymi beglecami Frenk prolez vnutr' bochki cherez ochen'
neudobnuyu dver'. Kogda vse rasselis' po uzen'kim skamejkam, motor zarabotal
i puteshestvie prodolzhilos'. Iznutri bochka osveshchalas' tusklymi lampochkami,
chto davalo vozmozhnost' videt' sidevshih naprotiv passazhirov. Pryamo pered
Frenkom okazalos' mesto YAnga Bristolya.
-- Kak tebe CHipiera? -- sprosil on.
-- Der'mo vezde pahnet odinakovo, -- otvetil Frenk.
-- Tut ty prav, -- soglasilsya YAng. On nemnogo pomolchal, a potom
prodolzhil: -- CHestno govorya, ya byl uveren, chto ty smoesh'sya k policejskim.
-- |to bylo nevozmozhno... -- pokachal golovoj Frenk.
V etot moment bochka zaprygala po uhabam, i on byl vynuzhden zamolchat' i
vcepit'sya v kraj skam'i. Ot sil'noj tryaski lampochki zamigali i pochti
pogasli, no, kogda doroga vyrovnyalas', oni snova stali davat' slabyj
molochnyj svet.
-- Bezhat' k policejskim bylo nel'zya, potomu chto u nih na menya zub.
Prichem lichno u lejtenanta Girshema. Oni by teper' ne poverili, chto ya hotel
tebya sdat'... Tak-to vot. No zato moya tufta naschet znakomstva s YAngom
Bristolem stala chistoj pravdoj...
-- Skazhi mne spasibo...
-- Spasibo...
-- No vse zhe ty ne isklyuchal vozmozhnosti smyt'sya? -- utochnil YAng.
-- Konechno, ne isklyuchal. V takie minuty vzveshivaesh' vse varianty...
Bochka sdelala ocherednoj povorot, i YAng edva ne pridavil Frenka.
-- Izvini, priyatel', remnej bezopasnosti zdes' ne predusmotreno,
-- zasmeyalsya on. Teper', kogda opasnost' minovala, YAng chuvstvoval sebya
znachitel'no luchshe.
-- Kogda ya skazal tebe o bombe tam, v tunnele, ty reshil, chto ya psih?
-- CHestno govorya, ya ne poveril.
-- A zrya. Podkop sushchestvuet na samom dele, i bombu mozhno vzorvat' v
lyuboj moment. YA byl uveren, chto sdelayu eto, no, kogda poluchil vozmozhnost'
dotronut'sya do etoj smertel'noj mashiny, ponyal, chto uzhe ne hochu etogo. Odno
delo -- podorvat' trehpalubnyj passazhirskij lajner... Vzryv -- i vo vse
storony letyat oblomki, chelovecheskie tela, utvar', den'gi, korobochki s
ukrasheniyami... A cherez neskol'ko minut tam uzhe snova tihij i mirnyj kosmos.
-- I chasto ty vzryval passazhirskie suda? -- risknul zadat' vopros Frenk.
-- Nechasto, -- zagadochno ulybnulsya YAng. -- Tol'ko kogda horosho platili.
-- Kto zhe za eto mog platit'?
-- Raznye neprimirimye, vrode organizacii "Poslednij peredel" ili
"Revolyucionnyj poryadok".
-- Nu a pochemu zhe ty ne vzorval yadernyj zaryad?
-- YA zhe tebe govoril -- posle terakta v kosmose snova stanovitsya chisto,
a na meste CHipiery navsegda ostalas' by gigantskaya yazva. Nekrasivo eto.
Massovoe ubijstvo dolzhno byt' polozheno na kanony nastoyashchego iskusstva.
Kartina apokalipsisa prosto obyazana vyglyadet' estetichno.
Ne skryvaya svoego udivleniya, Frenk posmotrel na YAnga i skazal:
-- Takogo ya dejstvitel'no nikogda ne slyshal.
Sam ne znaya pochemu, lejtenant Hammer obratil vnimanie na odinoko
plyvushchij predmet. |to byla dalekaya chernaya tochka, kotoruyu dazhe moshchnyj binokl'
ne mog sdelat' bolee ponyatnoj.
"Podneset techeniem blizhe, i togda razglyazhu..." -- reshil Hammer i
vernulsya k svoim nablyudeniyam.
Snova gruppa raznovozrastnyh dikarok spustilas' v reku, no teper'
Hammer ne boyalsya razglyadyvat' obnazhennyh zhenshchin bolee podrobno. Vozmozhno, na
nego povliyala vstrecha s Iren, a mozhet, ego lyubov' k |leonore pereshla na
kakoj-to novyj etap. Hammer etogo ne znal, no on nastol'ko uvleksya
nablyudeniem za kupal'shchicami, chto edva ne pozabyl o glavnoj celi vizita --
zritel'no-opticheskom svidanii s |leonoroj
"Kak zhe ya mog?" -- otrugal sebya lejtenant i perevel binokl' na
kustarnik, iz kotorogo obychno vyhodila devushka ego mechty.
I ona snova poyavilas'. Vo vsem svoem korolevskom velikolepii i vpolne
osyazaemoj vlasti.
"Ona vlastna nad mnogimi, i v pervuyu ochered' nado mnoj..." -- podumal
Hammer, i ot oshchushcheniya rabskoj predannosti emu stalo horosho. Horosho do slez,
do davyashchego komka v gorle. On byl gotov brosit'sya v vodu po pervomu znaku
|leonory. I puskaj ego razorvut strashnye limatokusy -- zhelanie povinovat'sya
|leonore bylo sil'nee straha
Tem vremenem devushka prodolzhala pleskat'sya v reke, i, kak kazalos'
Hammeru, vremya ot vremeni brosala vzglyady v ego storonu.
"Neuzheli ona znaet obo mne? Ili, mozhet byt', vidit?.." Hammer opustil
binokl' i oglyadel svoe ubezhishche. Krome nebol'shogo okoshka v listve, kotoruyu
lejtenant sam regulyarno obryval, nikakih breshej v ego pozicii ne bylo.
"|to nevozmozhno -- ona ne mogla menya videt'... -- vzdohnul lejtenant i
popytalsya opredelit' svoi oshchushcheniya -- raduet ego eto ili net. -- Mozhet byt',
stoit nakonec vyjti, vzmahnut' rukoj i kriknut': "|leonora!.."
Devushka povernulas' k lejtenantu spinoj i medlenno poshla k beregu. Sam
ne znaya pochemu, on vspomnil ob odinoko plyvushchem predmete i perevel binokl'
vverh po reke
|to bylo chto-to pohozhee na brevno, no do nego bylo vse eshche slishkom
daleko.
Hammer vnov' posmotrel na |leonoru. Ona prodolzhala idti po poyas v vode,
i lejtenant videl, kak strui vody skol'zyat i kruzhatsya vodovorotami vozle
krasivo ocherchennyh yagodic.
"Znachit, i zdes' Tozhe. -- podumalos' Hammeru -- I po otnosheniyu k nej ya
tozhe izmenil svoe vospriyatie. |leonora stala dlya menya samkoj... No net, tak
nel'zya. Samka -- eto Iren i tysyachi ej podobnyh. |to oni shlyuhi, samki,
prodazhnye devki, a |leonora..."
Uvlechennyj sostavleniem lichnyh mysleform, Hammer ne srazu zametil, chto
|leonora vopreki slozhivshemusya obychayu ne podnyalas' na bereg, a sela na pesok
i sovershenno opredelenno obratila svoj vzor v storonu lejtenanta.
"O!.. -- Mozg Hammera popytalsya rodit' podhodyashchuyu dramaticheskuyu frazu,
no tol'ko povtoril eshche raz: -- O!.."
Devushka ulybnulas'. Da, sovershenno tochno -- ona ulybnulas' i sdelala
znak rukoj. |to bylo priglashenie.
"No pochemu vdrug? Pochemu?.. -- popytalas' probit'sya trezvaya mysl', no
ona byla tut zhe smetena potokom dymyashchegosya breda: -- Potomu, chto ona
uslyshala i pochuvstvovala moyu velikuyu lyubov'..."
Ruki Hammera razzhalis', i dragocennyj opticheskij pribor vypal na pesok,
no lejtenant ne obratil na eto vnimaniya. On smelo vyshel iz svoego tajnogo
ubezhishcha i nachal spuskat'sya k vode, polnyj reshimosti brosit'sya v reku.
Predchuvstvuya pozhivu, sovsem ryadom vsplyl limatokus. CHut' v storone plesnulsya
rechnoj tigr, no eto ne pugalo Hammera. On ostanovilsya u vodnoj kromki i
posmotrel na reku.
I tut vdrug vyyasnilos', chto plyvshij izdaleka predmet okazalsya lodkoj.
Techenie neslo samuyu nastoyashchuyu lodku -- dovol'no bol'shuyu, skoree vsego godnuyu
dlya puteshestvij dvuh ili dazhe treh chelovek. Dolzhno byt', ee sluchajno
upustili rybaki-aborigeny, i teper', poslushnaya povorotu reki, ona stremilas'
pribit'sya k beregu.
"Kak vse kstati v etot schastlivyj dlya menya den'..." -- ulybnulsya Hammer
i posmotrel v storonu ostrova, gde na beregu zhdala |leonora -- dolgaya i
muchitel'naya lyubov', prinyavshaya nakonec telesnuyu obolochku.
Lodka byla uzhe v neskol'kih metrah. Ona ustojchivo etoyala na vode, i v
nej lezhalo zabytoe veslo.
Dnishche zashurshalo po pesku, i lodka ostanovilas' pochti u samyh nog
lejtenanta. Ne somnevayas' ni sekundy, on shagnul cherez bort i udobno
razmestilsya na shirokoj skam'e. Ruki privychno vzyalis' za veslo, budto horosho
znali etu rabotu, i, ottolknuvshis' ot berega, lejtenant sil'nymi vzmahami
pognal svoe sudno navstrechu polnomu schast'yu.
Lodka vse dal'she udalyalas' ot berega, a za nej sledili eshche dve pary
glaz. |to byli Patrik Pshepanski i kapral Hel'mut Zinger.
-- Nu vot, Hel'mut, nash lejtenant nakonec krezanulsya. Polnost'yu
krezanulsya.
-- YA dumal, eto proizojdet ran'she, -- zadumchivo proiznes Zinger.
-- Ran'she ili pozzhe, no lejtenant byl obrechen, -- tonom znayushchego cheloveka
zaklyuchil Pshepanski. -- Nu ladno, poshli delit' ego veshchichki.
-- Da ty chto? -- ispugalsya kapral. -- A vdrug on vernetsya?
-- Kakoe tam vernetsya! -- usmehnulsya Pshepanski i, podnyavshis' s peska,
nachal otryahivat' koleni. -- Ty dumaesh', limatokusy sdelayut dlya nego
isklyuchenie?
Kapral Zinger zamyalsya. Delit' imushchestvo zhivogo bylo kak-to ne ochen',
no, s drugoj storony, na reke v utloj lodochke lejtenant byl prakticheski
trupom.
-- A ved' tebe davno nravilsya ego zolotoj portsigar s goloj baboj... --
napomnil Pshepanski.
-- |to ne "golaya baba", a kupayushchayasya Aladeya. Nastoyashchaya emal' -- chistoe
iskusstvo.
-- Nu a ya chego govoryu? CHistoe iskusstvo, a mozhet dostat'sya kakomu-nibud'
ryzhemu Tommi Lokkardu. I on tvoe iskusstvo budet nazyvat' "goloj baboj".
-- No uchti, Patrik, -- budto by nehotya podnyalsya na nogi Zinger, -- ya idu
na eto tol'ko dlya spaseniya etoj emali. Tol'ko radi iskusstva.
-- Da yasen hren -- radi iskusstva, -- razvel rukami Patrik.
Edva Menson podoshel k kostru, kak srazu uvidel neznakomogo cheloveka.
CHelovek sidel na peske ryadom s Laloj i ne svodil s nee glaz. Ego guby
byli rastyanuty v poluulybke, a vo vzglyade svetilsya beskonechnyj vostorg.
Uvidev podoshedshego Mensona, Akta podnyalsya so svoego mesta i, podojdya k
Dzhefu, dotronulsya do ego plecha rukoj.
-- ZHefa, my nashli "zlogo cheloveka", kotoryj pomozhet tebe...
-- On s voennoj bazy? -- sprosil Dzhef.
-- Kakaya raznica, otkuda on? Dlya nas on prosto eshche odin "zloj chelovek",
kotoryj nam pomozhet. Nam i tebe... -- Ayupa povernulsya k kostru i s minutu
nablyudal za plennikom.
-- On kak budto nezhivoj... -- skazal Menson.
-- Da, eto tak, -- kivnul Ayupa. -- Lada uzhe davno plela svoyu pautinu, i
teper' etot muzhchina v ee vlasti.
-- Dlya chego on vam?
-- YA zhe skazal, -- udivilsya Ayupa neponyatlivosti Mensona, -- on pomozhet nam
i tebe. Prezhde u nas byli na nego drugie plany, no potom sam Kotti napravil
k nam tebya, ZHefa.
Ostaviv Mensona, starik otoshel k kostru i posheptalsya so svoimi
blizhajshimi pomoshchnikami, sredi kotoryh byli Tamil i Siril. Tem vremenem k nim
prisoedinilis' eshche dva molodyh cheloveka. Oni prinesli neskol'ko motkov
surovoj verevki, skruchennoj iz lesnyh lian.
Sidevshie vokrug kostra muzhchiny podnyalis', i vmeste s nimi podnyalas'
Lala. Slovno prikleennyj, ee primeru posledoval plennik. On po-prezhnemu ne
smotrel po storonam, sosredotochiv vse svoe vnimanie tol'ko na lice devushki.
K Dzhefu snova podoshel Ayupa. On eshche raz dotronulsya do plecha Mensona i
skazal:
-- Razdevajsya, ZHefa. Ne bojsya, tebe nikto ne prichinit vreda, potomu chto
ty dlya nashego naroda kak otec...
Vidya nedoumenie Mensona, Ayupa tainstvenno ulybnulsya i vernulsya k
kostru.
Delat' bylo nechego, i Dzhef nachal razdevat'sya. On akkuratno slozhil
odezhdu na ohapku pal'movyh list'ev i ostalsya sovershenno nagim. V koster
podbrosili suhoj travy, i zharkoe plamya nachalo pripekat' Mensona. On nevol'no
popyatilsya.
-- Ne uhodi, ZHefa, -- poprosil Siril. On vzyal Mensona za ruku i povel
vokrug kostra.
Ayupa i vse ostal'nye rasstupilis', molcha nablyudaya za tem, kak krug za
krugom Menson obhodil vse yarche razgoravshijsya koster. V kakoj-to moment Dzhef
perestal oshchushchat' zhar plameni, poskol'ku, kak emu pokazalos', plamya stalo
holodnym. Teper' koster polyhal zheltym plamenem, kotoroe budto pronizyvalo
vse sushchestvo Mensona, delaya ego postoronnim nablyu-datelem.
Vot ego postavili ryadom s Laloj i neizvestnym plennikom, kotoryj tozhe,
kak i Menson, byl absolyutno golym
Sprava ot Dzhefa poyavilsya Akta i zadal neznakomcu vopros:
-- Kak tebya zovut, "zloj chelovek"?
-- Lejtenant Hammer... -- progovoril tot golosom sinteticheskoj kukly.
-- Kak tvoe polnoe imya? -- nastaival Ayupa.
-- Lejtenant Hammer, 128-j pehotnyj polk, baza Tanzher...
-- Imya, soldat, kak tvoe imya? -- davil na Hammera starik. -- Tvoe imya...
-- YA pomnyu svoe lichnoe delo... -- bescvetno progovoril lejtenant. -- Tam
bylo napisano: "Georg Lihammer".
Ayupa udovletvorenno kivnul. On zashel Georgu za spinu i ostroj palochkoj
prochertil dlinnuyu carapinu vdol' vsego pozvonochnika. Zatem zashel za spinu
Dzhefu i tozhe rascarapal emu kozhu .
"CHto on delaet?.." -- pytalsya ponyat' Dzhef. On chuvstvoval, kak kapli
krovi katilis' po ego spine.
"Nadeyus', eti palochki steril'nye." -- prishla ne sovsem umestnaya mysl'.
Dzhefa snova vzyali za ruki i poveli k Georgu Li Hammeru. Zatem ih
soedinili -- spina k spine i nachali svyazyvat' vmeste.
Ruka k ruke, noga k noge... Hammer byl nizhe rostom na celuyu golovu, i
Dzhef chuvstvoval ego zatylok u sebya mezhdu lopatok. Verevki styagivalis' vse
tuzhe, i v kakoj-to moment Menson reshil, chto slyshit pul's Hammera. Snachala
Dzhef podumal, chto eto ego sobstvennyj, odnako skoro ponyal, chto eto ne tak.
Slyshimyj im pul's byl vzvolnovannym, neustojchivym i chastym, v to vremya kak
sam Menson byl spokoen.
"I zachem oni svyazali nas v etot buterbrod?" -- podumal Dzhef. On
popytalsya povernut' golovu, chtoby uvidet' kollegu po neschast'yu, no iz etogo
nichego ne poluchilos'. Togda on pozval ego:
-- |j, Hammer, ty menya slyshish'? Otzovis'... No lejtenant nichego ne
otvetil, tol'ko prostonal chto-to pohozhee na imya -- |leonora...
-- Dalas' tebe eta |leonora, Hammer, -- ulybnulsya Dzhef i popytalsya
sdelat' shag. Odnako nogi byli tugo styanuty verevkami
To, chto on stal takim neuklyuzhim, pokazalos' Dzhefu smeshnym, no
neozhidanno yarko-zheltoe plamya kostra opalilo ego lico.
-- Hammer! Da nas, kazhetsya, zharyat! Ty znaesh' takoe blyudo -- ohotnich'ya
zapekanka? Net?.. Sejchas ya tebe ob座asnyu, kak ona delaetsya...
V etot moment Dzhef uvidel sosredotochennye lica sidevshih u kostra lyudej.
V ih shiroko raskrytyh glazah plyasalo zheltoe plamya.
-- Tak vot, Georg, ya tebe ob座asnyu... Hammer opyat' prostonal imya
"|leonora".
-- Naplyuj na etu babu, paren'. Slushaj tol'ko menya... Dlya ohotnich'ej
zapekanki nuzhno vzyat' funt kozlyatiny, funt telyatiny i dva funta svininy. Ty
sprosish', pochemu svininy bol'she?.. YA tebe skazhu. Svinina obychno zhirnee, i
ona sil'no uzharivaetsya... Ty menya slushaesh', Hammer?..
V etot moment chto-to oglushitel'no vzorvalos' i bol'no udarilo Mensona
po usham. On vskriknul i, shvativshis' za golovu, upal na pesok. Zatem perevel
duh i ostorozhno podnyalsya. Oglyadevshis' po storonam, on uvidel, chto vokrug
nikogo ne bylo. Ni derevni, ni lyudej -- nikogo. Tol'ko koster s ego
yarko-zheltym plamenem.
-- |j, Hammer! Nu hot' ty-to zdes'?.. Nikto ne otozvalsya, no Dzhefu
pokazalos', chto lej-tenant ego slyshit.
-- Nu togda ya prodolzhu. Smysl zapekanki v tom, chtoby prigotovit' myasnoe
blyudo iz raznyh sortov myasa. Ty menya ponimaesh'? Myaso raznyh zhivotnyh
gotovitsya pri raznoj temperature... Kstati, sdaetsya mne, chto my s toboj
raznye zhivotnye... Ty kozlyatina, a ya telyatina. Ili net, ya svinina...
Neozhidanno Dzhef obnaruzhil, chto ego nogi ob座aty plamenem. Odnako eto
otkrytie ego ne ispugalo. Skoree udivilo. I vdrug nakativshijsya pristup
udush'ya shvyrnul Dzhefa v mir zhivyh oshchushchenij i slyshimyh zvukov.
Menson otkryl glaza i uvidel, chto valyaetsya na peske vozle pogasshego
kostra. Vokrug nego suetilis' lyudi, kotorye, vzmahivaya ostrymi nozhami,
pererezali plotnye verevki. Vmeste s tem Dzhef slyshal zverinoe urchanie pryamo
u sebya nad uhom. On hotel povernut'sya, no verevki vse eshche meshali emu.
Nakonec oni byli srezany, i srazu neskol'ko ruk podhvatili Dzhefa i
bystro potashchili po pesku v storonu ot kostra.
"Dolzhno byt', ya pohozh na tu dohluyu sobaku, chto my s Gonzoj privyazyvali
k traktoru starika Bachera", -- vspomnil Dzhef. On eshche ne uspel osoznat',
otkuda vzyalis' eti vospominaniya, kogda emu pomogli podnyat'sya.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHefa? -- uslyshal Menson ozabochennyj golos. On
obernulsya i uvidel Ayupu.
-- Normal'no chuvstvuyu, tol'ko nado pesok obmyt', a to ya ves' izvalyalsya.
-- Podozhdi, do rassveta tebe nel'zya kasat'sya vody, -- predupredil
starik.
I tol'ko sejchas Menson zametil, chto byla uzhe predutrennyaya pora. Zvezdy
poblekli, a nebo na vostoke nachalo svetlet'.
Groznyj zverinyj ryk zastavil ego vzdrognut'.
-- CHto eto? -- sprosil Dzhef.
-- Idem, ya pokazhu tebe, -- kivnul Ayupa i povel Dzhefa k ugasavshemu
kostrishchu. Tam vse eshche nahodilos' neskol'ko muzhchin, kotorye s bezopasnogo
rasstoyaniya nablyudali za izvivavshimsya na peske sushchestvom.
Zver' neizvestnogo vida to vzmahival pyatnistoj lapoj, to bilsya
urodlivoj golovoj i sililsya podnyat'sya, no pochemu-to ne mog etogo sdelat',
-- CHto eto? -- snova povtoril svoj vopros Menson.
-- |to to, chem dolzhen byl stat' ty, ZHefa. To zhe samoe kogda-nibud'
proizoshlo by i s toboj.
-- I eto tot paren'...
-- Da, eto Georg Li Hammer. On vypolnil svoe prednaznachenie, i my
blagodarny emu za eto.
V etot moment monstr podnyal golovu i sverknul bezumnymi glazami. Dzhef
zametil, chto prevrashchenie proizoshlo ne polnost'yu -- chto-to u etogo tela vse
eshche prinadlezhalo cheloveku, a chto-to -- uzhe nastoyashchemu dikomu zveryu. Na levoj
storone uspeli sformirovat'sya moshchnye muskuly, i teper' oni melko
podragivali, natyagivaya pyatnistuyu shkuru, tak i ne nabravshuyu prirodnogo
pigmenta.
V odno mgnovenie Mensonu stalo yasno, sny kakogo hishchnika on videl po
nocham i kto proglyadyval iz-za ego spiny, kogda otstupali v dzhungli kabany i
dikie koshki.
Monstr eshche sililsya podnyat'sya, no kazhdaya ocherednaya popytka stanovilas'
vse menee udachnoj. Sily ostavlyali neschastnogo, i v ego dyhanii nachali
poyavlyat'sya gromkie hripy.
Nakonec sushchestvo izdohlo Ego urodlivye chleny neestestvenno vytyanulis' i
melko zadrozhali, rasstavayas' s poslednimi iskrami zhizni.
Do rassveta Menson prosidel na beregu reki, a potom, s pervymi luchami
solnca, voshel v eshche zatyanutuyu nochnym tumanom vodu. On ottolknulsya oto dna i
poplyl, sovershenno ne boyas' rechnyh zverej. Dzhef chuvstvoval neob座asnimuyu
uverennost' v sobstvennoj bezopasnosti.
Smyv s sebya pesok, Menson napravilsya k beregu, gde ego zhdala prinesshaya
odezhdu Dala.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHefa? -- sprosila ona, i v golose devushki
Menson ulovil tu zhe iskrennyuyu zainteresovannost', chto i v nedavnem voprose
Ayupy.
-- Spasibo, Dala. CHuvstvuyu bol'shoe oblegchenie Vidimo, eta zverinaya
sud'ba dejstvitel'no slishkom tyagotila menya...
-- Ty hochesh' posmotret' hizhinu Kogti? -- sprosila devushka.
Hizhinu duha?
Da.
Sejchas?
-- Pryamo sejchas, ZHefa.
-- A eto daleko?
-- Net. |to zdes', v derevne.
-- Nu poshli, -- pozhal plechami Dzhef i posledoval za devushkoj.
Kak okazalos', zhilishchem Kotti byla odna iz obyknovennyh travyanyh hizhin,
tochno takaya, kak i vse ostal'nye hizhiny derevni. Ona stoyala na okraine, i
Dzhef videl ee i ran'she, no on schital, chto tam zhivut lyudi.
Vblizi zhilishche vyglyadelo neobzhitym. Otpechatkov nog pochti ne bylo, a
igravshie rol' dverej cinovki byli sovsem novye. Sleduya za Laloj, Dzhef voshel
vnutr' i porazilsya neobychnomu zapahu ili dazhe kachestvu vozduha. On byl
nasyshchen nevidimym elektri-chestvom. Ottogo i zapahi buketov, podveshennyh k
potolochnym perekladinam, kazalis' neobyknovenno rezkimi.
A cherez sekundu Dzhef byl udivlen eshche sil'nee. Na znachitel'no bol'shem,
chem trebovalos' samomu vysokomu cheloveku, lezhake byli razlozheny desyatki
zhidkokristallicheskih ekranov. V osnovnom oni byli ot portativnyh ustrojstv
vrode perenosnyh radioskanerov, periferijnyh datchikov i oscillografov. Na
ekranah boltalis' obryvki raznocvetnyh provodov, iz chego sledovalo, chto oni
vyvorachivalis' iz priborov v bol'shoj speshke.
-- CHto eto takoe? -- ne ponyal Dzhef. -- Otkuda vse eto?
-- |to kristally. Pishcha dlya Kotti. Imenno za nimi pochti kazhduyu noch'
otpravlyayutsya nashi ohotniki.
-- |to i est' ta samaya nochnaya ohota?
-- Da, ZHefa.
V to, chto eti dikari mogli kuda-to "letat'" i vorovat' tam ekrany,
Dzhef, estestvenno, ne veril. Nu da, koldovskie shtuchki s narkoticheskim
zel'em, gipnoz, vnushenie -- eto ponyatno, no polety v kosmos... takogo Dzhef
prosto ne mog prinyat'.
Starayas' ostavat'sya ser'eznym, on ukazal na svalennye ekrany i sprosil:
-- YA mogu eto posmotret'?
-- Konechno, ZHefa.
Menson podoshel k svalke i osmotrel neskol'ko ekranov, kotorye byli eshche
"zhivy". Na nih goreli ostanovivshiesya v moment obryva cifry dat i vremeni.
Kulonchik s chasami vsegda nahodilsya pri nem, i Menson sumel sravnit'
daty na ekranah s real'nym vremenem. Kak okazalos', samye "svezhie" ekrany
zapechatleli pozavcherashnij i vcherashnij dni. Predpolozhenie, chto aborigeny
podobrali kakie-to oblomki, sovershenno ne godilos'.
-- Nadeyus', Ayupa nauchit menya letat' k zvezdam? -- sprosil Dzhef, chtoby
skryt' svoe zameshatel'stvo.
-- Da. No tebe nel'zya delat' eto slishkom chasto.
-- Nu konechno, -- soglasilsya Menson, dazhe ne interesuyas', pochemu nel'zya.
Kogda Dzhef i Lada uzhe shli po derevne, ih vstretil odin iz nochnyh
ohotnikov -- Tamil. Uvidev Dzhefa, on radostno ulybnulsya i skazal:
-- Ayupa velit tebe otdyhat' tri dnya, a potom my voz'mem tebya s soboj.
-- YA ochen' rad, -- vezhlivo sklonil golovu Menson, i Tamil ushel.
-- Skoro ty stanesh' odnim iz nas, ZHefa, -- skazala Dala i, posmotrev
Mensonu v glaza, dobavila: -- Skoro sud'ba nashego naroda peremenitsya k
luchshemu.
Tri dnya otdyha okazalis' ne tem, chto privyk schitat' otdyhom Dzhef
Menson. Vmesto togo chtoby est' ot puza i chasami sidet' u peschanoj otmeli,
Dzhef podvergalsya dlitel'nym lechebnym proceduram. V osnovnom eto byli massazhi
i rastiraniya.
Pyat' chelovek -- tri devushki i dvoe muzhchin -- poocheredno myali myshcy
Mensona, vtiraya v ego kozhu to pahnushchuyu neft'yu prozrachnuyu zhidkost', to sok
napominavshego aloe rasteniya, to kakoj-to poroshok, kotoryj Dzhef ponachalu
prinyal za obyknovennuyu zolu.
-- Zachem eta zola, priyatel'? -- sprosil on molotyashchego ego spinu muzhchinu.
-- |to ne zola, ZHefa. |to proseyannyj pomet chajki...
-- O-o... -- tol'ko i smog skazat' Menson.
-- Da, -- po-svoemu istolkoval ego vosklicanie mas-sazhist. -- Pometa
malo. My ego polgoda vsej derevnej sobirali...
Posle beskonechnyh vtiranij myt'sya Dzhefu ne razreshali. Pereryvy delali
tol'ko dlya edy. Prihodilos' mnogo pit', i ottogo Dzhef postoyanno potel i
otluchalsya v kusty chashche obychnogo.
Eshche on zametil, chto nachal sil'no sbrasyvat' ves, a v tele poyavilas'
neobychajnaya legkost' i kakoj-to myshechnyj vostorg. Odnako etot vostorg bystro
uletuchivalsya, kogda za Mensona snova bralas' komanda massazhistov.
Inogda prihodila Lala. Ona ne razgovarivala s Dzhefom i tol'ko izdali
nablyudala za tem, chto s nim prodelyvali. Ayupa ne poyavlyalsya vovse, odnako
Dzhef podozreval, chto starik i tak byl v kurse vseh sobytij.
Vo vremya procedur Menson pytalsya ne teryat' vremeni darom i razmyshlyal o
svoej dal'nejshej sud'be i o zadanii polkovnika Kel'vina, odnako massazh i
dushistye pritirki delali process myshleniya sovershenno nevozmozhnym. Golova
byla pustoj i rasslablennoj.
Lenivo analiziruya eti novye oshchushcheniya, Dzhef prishel k vyvodu, chto oni
srodni otdyhu natruzhennyh myshc. |tot vyvod slegka udivil i ozadachil Dzhefa --
emu i v golovu ne prihodilo, chto mozgi mogli otdyhat'.
Nakonec minuli tri ustanovlennyh dnya, i snova poyavilas' Dala. Ona
pomogla Dzhefu podnyat'sya s topchana i, vzyav ego za ruku, povela k reke. Menson
dvigalsya sovershenno avtomaticheski, ne obrashchaya vnimaniya ni na Lalu, ni na
vstrechavshihsya zhitelej derevni.
V kustah vozle samogo berega on pomochilsya na rechnye lopuhi i zatem
spustilsya k vode, gde Nala uzhe skruchivala mochalki iz suhih vodoroslej.
Pervoe za tri dnya prikosnovenie k vode vyzvalo u Dzhefa nebol'shoj
stress. On gromko vskriknul, i iz ugolkov ego glaz pokatilis' slezy. Zajdya v
vodu poglubzhe, Menson okunulsya s golovoj i vynyrnul uzhe sovershenno drugim
chelovekom.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHefa? -- zadala Dala stavshij tradicionnym
vopros.
-- YA kak budto rodilsya zanovo... -- priznalsya Menson i podstavil spinu
pod zhestkie mochalki.
Spustya chas Dzhef vyglyadel chistym, kak porosenok iz reklamnogo rolika
ovsyanyh hlop'ev. Ot nego pahlo myl'noj travoj i mokrymi vodoroslyami.
Dala pomogla Mensonu nadet' nekoe podobie shtanov, v kotoryh hodili vse
mestnye muzhchiny. Tol'ko sejchas Dzhef osoznal, chto vse tri dnya on byl
sovershenno nagim. Devushchka bezo vsyakogo stesneniya proverila pravil'nost'
ukladki v shtanah vseh prilozhenij i posle etogo zavyazala shnurok, igravshij
rol' poyasa.
Uzhe pochti stemnelo, kogda Dzhef s Laloj okazalis' v derevne, gde uzhe shli
prigotovleniya k ocherednoj nochnoj ohote. V soprovozhdenii pomoshchnikov vazhno
rashazhival Ayupa, razzhigalis' kostry, i muzhchiny usazhivalis' vokrug nih,
zanimaya svoi mesta.
Podoshel Tamil. On prinyal ruku Laly Dzhefa i povel ego na zaranee
podgotovlennoe mesto. Dzhef pokorno sledoval za nim, nemnogo udivlenno
posmatrivaya po storonam. Neobychnaya sposobnost' videt' vse, kak v osveshchennom
tunnele, zabavlyala ego, i on vnov' i vnov' krutil golovoj, navodya prozhektor
svoego zreniya na raznye detali.
Kuda by on ni smotrel, vse videlos' emu sovershenno otchetlivo, nesmotrya
na to, chto sinie sumerki stanovilis' vse temnee.
-- Sadis' syuda, ZHefa, -- skazal Tamil, pokazyvaya na svobodnoe mesto
mezhdu dvumya nochnymi ohotnikami.
Dzhef sel i posmotrel na svoih sosedej, no oni ne obratili na nego
vnimaniya, pogloshchennye tol'ko sozercaniem plameni. Menson reshil, chto Tamil
ushel, no golos ohotnika neozhidanno prozvuchal nad samym uhom:
-- Ne verti golovoj, ZHefa. Smotri na ogon'...
-- Zachem? -- sprosil Menson.
-- Smotri na plamya do teh por, poka ono ne ostanovitsya.
-- A chto potom?
-- Potom ya skazhu tebe, chto delat'. A poka smotri na ogon'...
Bol'she u Mensona voprosov ne bylo, i on stal smotret' na plamya.
Ponachalu ono bylo obychnym zharkim i oranzhevo-krasnym, no stoilo Dzhefu
skoncentrirovat' svoe vnimanie na ognennyh yazykah, kak, strannoe delo, oni
zamirali. On udivlyalsya i nachinal dumat', a mysli totchas razrushali
koncentraciyu, i plamya vnov' ozhivalo, vspyhivaya redkimi iskrami.
Menson ponyal, chto postoronnih myslej dopuskat' nel'zya, i pytalsya
izbegat' emocij, edva tol'ko ostanavlivalis' yazyki plameni. On derzhalsya v
etom sostoyanii ne bolee sekundy-dvuh, no effekt byl pora-zitelen. Plamya
rastvoryalos', a svechenie, naoborot, usilivalos', budto ogon' rasprostranyalsya
vokrug i zanimal vse prostranstvo. I opyat' udivlenie porozhdalo nenuzhnye
mysli, i snova razrushalas' koncentraciya, no Dzhef bystro uchilsya.
Otdohnuv neskol'ko mgnovenij, on snova ustremilsya za edva ulovimoj
tochkoj koncentracii, prohodya vse novye i novye porogi. Fantomy dezhurnyh
myslej pytalis' razrushit' obretennuyu garmoniyu, no Dzhef gnal ih proch',
ostavayas' na tonkoj grani neob座asnimogo mira.
Nakonec on osilil disciplinu sobstvennogo mozga, i vse obrazy
rastvorilis' v edinom oshchushchenii vseobshchego sostoyaniya.
Menson paril v yarkom i yasnom prostranstve, lishennom vsyakogo dvizheniya i
zvukov. Polnoe spokojstvie i utonchennaya garmoniya derzhali ego na svoem
peresechenii. Neizvestno, skol'ko eto prodolzhalos', no neozhidanno izvne
pronikli postoronnie zvuki. |to byl golos, i prinadlezhal on Tamilu:
-- ZHefa, ty ushel slishkom daleko. Vernis'... -- |to byl ne krik i ne
prikaz. |to bylo opredelenie nuzhnyh koordinat.
Dzhef vernulsya bez vidimyh usilij. On vernulsya k sostoyaniyu, iz kotorogo
mozhno bylo nablyudat' ostanovivsheesya plamya kostra i nasyshchat'sya ego limonnym
siyaniem.
I snova poyavilsya golos Tamila. Teper' on zvuchal sovsem blizko, i
znacheniya slov srazu dostigli soznaniya Mensona.
-- Vstavaj, ZHefa. Vstavaj i idi za mnoj...
Kak podnyalsya na nogi, Menson ne pochuvstvoval. On prosto znal, chto vstal
i sleduet za Tamilom.
Ohotnik zashel pod naves i sel na peschanyj pol. To zhe samoe sdelal i
Dzhef.
Gde-to daleko, za predelami tepereshnego svoego sostoyaniya, on ozhidal,
chto pesok budet holodnym, no nikakih telesnyh oshchushchenij ne posledovalo. Ne
bylo ni zapahov, ni zvukov. Tol'ko oshchushchenie novoj real'nosti i vnutrennyaya
osvedomlennost' obo vsem proishodivshem vokrug.
-- Prigotov'sya k pryzhku, ZHefa, -- skazal Tamil.
-- K pryzhku kuda? -- sprosil Dzhef. On slyshal sobstvennyj golos, no
ponimal, chto govorit, ne otkryvaya rta.
-- Uvidish' dvizhushchuyusya zvezdu i srazu prygaj.
-- Kak prygat'?
-- Prosto. Tolkajsya nogami i prygaj...
Dazhe ne podnimaya golovy, Dzhef srazu uvidel zvezdnoe nebo. I strannoe
delo, on uvidel zvezdy tak blizko, chto, kazalos', mog dotronut'sya do nih
rukoj. Zvezdnaya karta byla takoj zhivoj i osyazaemoj, chto Menson nevol'no
zalyubovalsya stol' neobychnym zrelishchem.
Vdrug slaboe mercanie privleklo ego vnimanie, i Dzhef ponyal, chto eto i
est' dvizhushchayasya zvezda. Na korotkoe mgnovenie on zasomnevalsya, ego li eto
cel', no zvezda izluchala volny prityazheniya, i Dzhef, vspomniv sovet Tamila, s
siloj ottolknulsya obeimi nogami.
V nos udaril zapah gari, a barabannye pereponki edva vyderzhali raskaty
strashnogo grohota. Steny i pol sotryaslis' ot sil'nogo udara, i Menson
poletel v blizhajshij ugol. Spustya sekundu on uzhe vskochil na nogi, no vse eshche
ne mog ponyat', kuda on popal i chto s nim proizoshlo.
Gde-to shipel vyryvavshijsya iz magistrali vozduh, razbrasyvaya iskry,
potreskivala zamykavshaya elektroprovodka. Edkij dym podnimalsya k potolku i
rastekalsya vdol' sten, rasprostranyaya edkij zapah. I topot -- neyasnyj topot
desyatkov nog.
Mimo probezhali lyudi. Oni ne obratili na Dzhefa nikakogo vnimaniya. On
ponyal, chto eto byli voennye.
Ostorozhno stupaya po rebristomu polu, Dzhef dvinulsya po zadymlennomu
koridoru. Skoro on ponyal, chto okazalsya na sudne. Vremya ot vremeni ono
sovershalo rezkie manevry, i Mensona brosalo ot steny k stene. Neozhidanno on
natknulsya na trup. Telo lezhalo poperek prohoda, i Dzhefu prishlos' cherez nego
pereshagnut'.
Sudno snova stalo vypolnyat' manevr, i Dzhefa shvyrnulo v storonu.
-- |j, ty! -- zakrichali iz dyma. -- Vali syuda!..
Dzhef dvinulsya na golos i uvidel neznakomogo lejtenanta, vsego
peremazannogo mashinnym maslom. Menson hotel chto-to skazat', no sovsem ryadom
poslyshalsya drobnyj stuk, kak budto rabotala avtomaticheskaya pushka.
-- Ty otkuda? So vtorogo otdeleniya? -- perekrikivaya zvuki vystrelov i
shipenie vozdushnoj magistrali, sprosil lejtenant.
Menson pozhal plechami, a zatem utverditel'no kiv-nul.
-- Poshli skoree na artillerijskij post -- u nas lyudej ne hvataet! -- I
lejtenant pobezhal po koridoru, a Dzhef posledoval za nim, zahvachennyj
vseobshchej goryachkoj.
Vozle odnogo iz otvodov koridora lejtenant ostanovilsya i kriknul:
-- Folkner! Kak proboina?
-- Plastyr' uzhe tverdeet, ser! -- otozvalsya nevidimyj Folkner, i
lejtenant pobezhal dal'she.
Poka Dzhef bezhal sledom za lejtenantom, v bort sudna eshche neskol'ko raz
udaril nevidimyj sokrushayushchij taran. Ot takoj vstryaski gaslo osveshchenie, a
Dzhef i lejtenant edva ne valilis' na pol.
Nakonec oni pribezhali na artillerijskij post, i im navstrechu vyskochil
chelovek s obozhzhennym li-com.
-- Nu chto, Sedrik, privel kogo-nibud'? -- hriplo vykriknul vstrechavshij.
-- Vot, ser, tol'ko etogo parnya so vtorogo otdeleniya, -- ukazal na
Mensona Sedrik.
-- YA kapitan Pattersen, druzhok, -- protyanul ruku kapitan i popytalsya
ulybnut'sya, no ozhog prevratil ego ulybku v muchitel'nuyu grimasu. -- Ne samoe
podhodyashchee vremya hodit' v banyu, paren', -- dobavil kapitan, ukazav na
neponyatnye shtany i bosye nogi Mensona. -- Naden' hotya by botinki T'eri. Emu
oni uzhe bez nadobnosti. -- I kapitan kivnul na lezhavshij u steny trup.
-- Beri-beri, -- podderzhal kapitana lejtenant Sedrik, -- kogda v kabinu
posyplyutsya raskalennye poddony, ty sebe vse nogi pozhzhesh'...
Dzhef ne stal sporit' i, prisev vozle ubitogo, nachal rasshnurovyvat' ego
obuv'. Razmer nogi u T'eri okazalsya podhodyashchij, i vskore Dzhef uzhe krasovalsya
v nastoyashchih soldatskih botinkah.
-- Vot i otlichno, -- kivnul kapitan, -- Odezhda v kabine ni k chemu -- vse
ravno zharko budet, a vot bez botinok nel'zya... S pushkami BT-56 znakom?..
-- Da, prihodilos' strelyat', no nemnogo. V boyu ni razu, -- priznalsya
Dzhef.
-- U nas net vybora, paren'. Sgodish'sya i ty. Sejchas u nih peredyshka --
otoshli na perezaryadku, no cherez paru minut oni vernutsya, chtoby dobit' nas.
Ponimaesh'?
-- Da, ser.
-- Kak tebya zovut?
-- Menson, ser.
-- Ne podpuskaj ih s levogo flanga, Menson. Von T'eri podpustil i
poluchil proboinu cherez povorotnyj mehanizm...
Dzhef ponimayushche kivnul, a kapitan povernulsya k Sedriku, sledivshemu za
pokazaniyami skanera:
-- CHto tam, Sedrik?
-- Poka tiho, ser...
Odna iz dverok v stene posta otkrylas', i iz nee vysunulsya chelovek s
raskrasnevshimsya licom.
-- Dajte vodichki, lyudi dobrye, a to moya uzhe konchilas'...
Kapitan vytashchil iz-pod stola plastikovuyu butyl' i otnes ee strelku. Tot
zhadno pripal k gorlyshku, a kogda napilsya, vernul butylku Pattersenu. Zatem
kiv-nul na Dzhefa i sprosil:
-- A eto kto, ser?
-- Paren' so vtorogo otdeleniya. Budet prikryvat' tvoj levyj flang
-vmesto T'eri...
-- Privet, sosed. Menya zovut Baddi...
-- A ya Dzhef.
-- Otlichno, Dzhef, sejchas my im podzharim zadnicu. Ty kak, ne protiv?
-- Ne protiv...
-- Nu togda zabirajsya v kabinu, a to oni pridut pervymi, i togda zharko
stanet nam...
Kapitan Pattersen otkryl sosednyuyu s Baddi dverku, i Dzhef shagnul v
artillerijskuyu kabinu.
Volna goryachego vozduha srazu okutala ego telo, i na kozhe mgnovenno
vystupili kapel'ki pota. Kreslo strelka okazalos' perepachkano zapekshejsya
krov'yu, no krovi, tem bolee chuzhoj, Dzhef ne boyalsya. On zanyal svoe mesto,
proveril podvizhnost' sparennyh pushek, a zatem povozil nogami, otgrebaya
podal'she vse eshche ne ostyvshie poddony.
Na podlokotnike kresla viseli naushniki s mikrofonom i vizirnaya maska.
Dzhef tut zhe nadel ih i uslyshal Baddi:
-- Nu ty kak, sosed? Uzhe vozle pushki?
-- Da, Baddi, vse v poryadke.
-- Ne zharko tebe?
-- ZHarkovato, konechno, no eto nichego -- teplo ya lyublyu.
-- Da ty shutnik, Dzhef.
-- A chto nam ostaetsya?
-- Ty prav. Nu, do skorogo...
-- Poka, Baddi...
-- Vnimanie, govorit sed'moj vizual'nyj post. Ataka protivnika:
chetvertyj sektor -- vosemnadcat' bortov, tretij -- dvadcat' chetyre borta,
vtoroj -- vosem' i pervyj -- pyat'desyat chetyre borta. Derzhites', rebyata...
Snova prorezalsya golos Baddi:
-- Dzhef?
-- Da, Baddi.
-- Esli ty eshche ne znaesh', to pervyj sektor -- nash. |to my s toboj i eshche
tri strelka...
-- Spasibo za informaciyu, Baddi.
-- Na zdorov'e, brat.
Dzhef vzglyanul na panel' i vklyuchil pitanie vizirnogo svetovoda. I srazu
vse vidimoe Dzhefom prostranstvo perecherknula svetyashchayasya setka. Snachala
tusklo, no potom vse bolee otchetlivo na nej stali proyavlyat'sya priblizhavshiesya
shturmoviki protivnika. Poka oni byli vne dosyagaemosti zenitnyh pushek, ih
otmetki svetilis' zelenym cvetom.
"Ih dolzhno byt' pyat'desyat chetyre..." -- vspomnil Dzhef i ustroilsya
poudobnee.
Nakonec odna iz tochek zagorelas' krasnym cvetom -- pervaya mishen' voshla
v zonu dejstviya pushek. Dzhef sovmestil na nej dva belyh lucha i plavno nazhal
spusk.
Zatvornye ramy otstuchali korotkuyu ochered', i roj snaryadov unessya k
celi. Odnako eto byl promah pilot shturmovika otvernul v storonu, i snaryady
pro- shli mimo.
Menson otmetil, chto Baddi ognya ne otkryval. Vidimo, kak bolee opytnyj
strelok, on znal real'nye vozmozhnosti svoih pushek. Togda i Dzhef reshitel'no
otklyuchil viziry i nakonec uvidel real'nuyu kartinu proishodyashchego.
SHturmoviki "germesy" shli, vystroivshis' rombami, ne otkryvaya ognya i
zhelaya dejstvovat' tol'ko navernyaka. Poka oni ne delali manevrov, no Dzhef
ozhidal, chto "germesy" pojdut s levogo flanga, chtoby vsporot' ego
bronirovannyj kolpak. Pushechnyj ogon' pod osnovanie bronirovannyh bashen ne
byl kakim-to novym priemom. O podobnoj taktike znali vse.
Sprava zastuchali pushki Baddi. Menson otmetil, chto ego sosed rassypal
snaryady veerom, spletaya sploshnuyu porazhayushchuyu set'.
"Germesy" totchas razorvali strogoe postroenie i, obhodya letevshie
navstrechu snaryady, nachali zahodit' na artpost s dvuh storon.
Otkuda-to s verhnego yarusa startovala raketa. Ona s hodu raspotroshila
odin iz shturmovikov, vyzvav na raketchikov otvetnyj ogon'. Kogda interes
protivnika smestilsya vyshe, Dzhef podnyal orudiya do predela i stal zhdat'
poyavleniya sluchajnyh celej.
Oni poyavlyalis', no ochen' nenadolgo. Menson bystro navodil pushki i
strelyal, no vse vremya mazal Baddi dejstvoval luchshe, on povredil uzhe paru
mashin protivnika, kotorye pospeshno ushli k svoej baze.
Dzhef staralsya, kak mog, i sil'no potel ot zhary i napryazheniya Ego pal'cy
skol'zili po gashetkam, a pot zalival glaza, no on snova i snova strelyal po
mel'kavshim "germesam", i odin raz ego snaryad dazhe vyrval kusok obshivki.
Sverhu vyvalilsya podranennyj shturmovik. Ego bryuho zavislo v sotne
metrov ot pushek Dzhefa, i tot rasporol "germes" popolam.
Neozhidanno sil'nyj udar potryas kabinu Mensona, i imenno s levoj,
opasnoj storony. Dzhef zapozdalo razvernul pushki i obstrelyal stelivshijsya
vdol' sudna shturmovik. "Germes" pronessya mimo i, edva ne zadev bashnyu, ushel
kuda-to naverh.
Dzhef snova vernulsya v ishodnoe polozhenie, i v eto vremya v naushnikah
prozvuchal golos Baddi:
-- Prigotov'sya, brat. Raketnyj post oni razdolbali, sejchas pridut k
nam...
Edva Baddi proiznes eti slova, iz-pod bryuha sudna vyskochilo srazu
neskol'ko "germesov". Ih pushki otkryli shkval'nyj ogon', i blizhajshaya k nim
bashnya Dzhefa zagudela ot chastyh udarov. Na paneli vspyhnula lampochka,
preduprezhdavshaya o dekompressii, no s etim mozhno bylo podozhdat', i Dzhef
otkryl ogon' na predele skorostrel'nosti.
Unosivshiesya snaryady chertili sploshnye ognennye linii, kotorye peresekali
temnye korpusa "germesov". Nekotorye iz nih srazu vyhodili iz boya, no samye
upryamye delali zahod za zahodom, ozhidaya, chto vot-vot bashnya raskoletsya i so
strelkom budet pokoncheno.
-- Net, s-suki, net!.. -- krichal Dzhef, ne zamechaya, kak shipyat pod nogami
raskalennye poddony, okroplyaemye ego goryachim potom.
A shturmoviki prodolzhali nakatyvat'sya s levogo flanga, i ih snaryady bili
pod samoe osnovanie kabiny. Veroyatnost' togo, chto oni mogli popast' v mesto
staroj proboiny, stanovilas' vse vyshe. Dzhef byl nastol'ko pogloshchen
otrazheniem atak s levogo flanga, chto snachala dazhe ne ponyal, chto krichal emu
Baddi:
-- Dzhef! Ili kak tebya tam?! U menya zaklinilo povorotnyj mehanizm!..
Smotri sprava, Dzhef!..
Ot rezkogo povorota zavizzhali privody, i Dzhef otkryl ogon' po
shturmovikam, nasedavshim na bashnyu soseda. Ego reakciya byla stol' bystroj, chto
pervyj zhe "germes" poluchil proboinu v pilotskuyu kabinu. Neupravlyaemaya mashina
zadrala nos i vrezalas' v bort atakuemogo korablya. V moment udara
sdetoniroval boekomplekt, i shturmovik vzorvalsya v pyatidesyati metrah ot bashni
Dzhefa.
Nakonec zarabotali pushki Baddi, i Dzhef vernulsya k svoemu levomu flangu.
I snova emu prishlos' otgonyat' razozlennyh "germesov", ne davaya im
vozmozhnosti strelyat' pricel'no. Vdrug Dzhef pochuvstvoval sil'noe
golovokruzhenie, i ocherednye snaryady legli v storone ot pronesshegosya
shturmovika. Odnako Menson bystro vzyal sebya v ruki, i sleduyushchij protivnik
lishilsya levoj ploskosti.
-- O net, tol'ko ne eto! -- kriknul v naushniki Baddi.
"Eermesy" kak budto rastvorilis', i ih nigde ne bylo vidno. Dzhef
osmotrelsya, no nichego strashnogo ne obnaruzhil -- nikakoj opasnosti, poetomu
udar rakety v bort sudna zastal ego vrasploh.
Dzhef podletel v kresle i razbil o pushku lob.
-- Ty zhiv, priyatel'? -- poslyshalsya golos Baddi.
-- Da kak budto zhiv, -- otozvalsya Dzhef. -- I dazhe vizhu...
V etot moment novyj udar potryas korpus korablya. A vsled za etim, ne
davaya strelkam opomnit'sya, snova poyavilis' upryamye "germesy".
Edkij pot popadal na rassechennyj lob i vyzyval sil'noe zhzhenie, odnako
eta bol' pomogala Dzhefu preodolevat' nakatyvavshiesya na nego pristupy
golovokruzheniya. "Da chto eto ya? Zabolel, chto li?.." -- negodoval Dzhef i
prodolzhal strelyat' po pronosivshimsya shturmovikam. Nakonec v naletah
stervyatnikov voznikla nebol'shaya pauza, i Dzhef, vospol'zovavshis' sluchaem,
snyal so steny ballon s avarijnoj penoj. On zalil staruyu zaplatku novym sloem
zamazki, i ogonek datchika dekompressii tut zhe pogas.
Peredyshka byla ochen' kstati, no, kak i predydushchaya pauza, ona prinesla
novye napasti. Celaya gruppa zakovannyh v bronyu "minerov" poyavilas' so
storony beloj zvezdy i, ignoriruya zenitnyj ogon', nachala sbrasyvat' donnye
miny.
Vrashchayas', slovno gigantskie konservnye banki, miny leteli pryamo na
sudno, i teper' Dzhef i ostal'nye strelki pervogo sektora sosredotochili ogon'
tol'ko na nih. Vse ponimali, chto tri-chetyre etih ustrojstva mogli dobit'
korabl', nesmotrya na vse ego ognevye vozmozhnosti.
CHerepashki -- "minery" razbrosali smertonosnye zaryady i ushli k svoej
baze, a strelki prodolzhali vesti ogon', oblivayas' potom i starayas' ne dumat'
o tom, chto budet, esli miny doberutsya do sudna.
-- Vnimanie, v sektore dva -- mina... -- ob座avili po obshchej svyazi. --
Avarijnoj komande nemedlenno pribyt' v sektor dva...
Dzhef prikinul, chto vtoroj sektor gde-to tam, u nego za spinoj. I v etot
moment pryamo na prozrachnyj kolpak shlepnulas' donnaya mina. Menson nachal
otchayanno krutit' bashnyu, no mina ostavalas' na meste i spokojno vypolnyala
zalozhennye programmoj dejstviya.
Ee nozhki plotno vstali na bronesteklo v polumetre ot lica Dzhefa, zatem
otskochila zashchitnaya shtorka, i na strelka vzglyanuli rubinovye glaza lazernogo
bura. Opomnivshis', Dzhef bystro prignulsya, i v tu zhe sekundu lazernye luchi
proshli skvoz' steklo i ostanovilis' na spinke kresla. Rabochij bur nachal
vrashchat'sya, i lazernaya pila stala vyrezat' na kresle akkuratnuyu
desyatisantimetrovuyu proboinu.
Bystro mel'kavshie ostrye luchiki slilis' v zakonchennuyu cilindricheskuyu
formu i razdelalis' s kreslom v pyat' sekund, a zatem prinyalis' vgryzat'sya v
pol. Metall nachal poddavat'sya, i na ego raskalivshejsya poverhnosti zadymilos'
razlitoe maslo. Medlit' bylo nel'zya, i Dzhef stal zasypat' pol eshche ne
ostyvshimi poddonami.
A bur vse vrashchalsya, i ego lazernye niti prodolzhali spletat' slozhnyj
uzor.
-- |j, sosed, -- razdalsya golos Baddi, -- ty zhivoj?
-- ZHivoj... -- ostorozhno otvetil Dzhef, podbrasyvaya vse novye poddony.
-- Vnimanie! V rajone pervogo otseka rabotaet donnaya mina! Vnimanie!..
-- prozvuchalo zapozdaloe preduprezhdenie.
-- Ty slyshal, sosed?! -- zabespokoilsya Baddi. -- Sejchas dyra budet!..
Gde zhe eta tvar' primostilas', a? Nado chto-to delat'!..
-- Uspokojsya, Baddi... Ona zdes'.
-- Gde zdes'?
-- Pryamo na moem kolpake...
-- Da?! -- voskliknul Baddi. -- No on zhe vrode pro-zrachnyj...
-- On-to prozrachnyj, a vot kreslo -- net...
-- I chego ty tam delaesh'?..
-- Nagrebayu pobol'she poddonov....
Neozhidanno na Dzhefa nakatil novyj pristup golovokruzheniya, a pered
vzorom yavstvenno prostupilo lico Ayupy.
"YA zhe obo vsem zabyl!" -- opomnilsya Dzhef, i v tu zhe sekundu yarkaya
vspyshka ozarila opustevshuyu kabinu.
-- Nu i kak u tebya poluchaetsya, sosed? -- sprosil Baddi. -- |j, sosed, ty
chego ne otvechaesh'?..
YArko pylavshij fon stremitel'no menyal svoi cveta, a v ushah Dzhefa stoyal
vse narastayushchij svist. Ego telo sodrogalos' ot uzhasnoj vibracii i, kazalos',
vot-vot dolzhno bylo razorvat'sya na chasti.
Vnezapnyj vsplesk zvukov, zapahov i oshchushchenij rezko udaril po vsem
receptoram organizma. Dzhef gromko vskriknul i otkryl glaza. Otkryl i tut zhe
prikryl ih rukami -- dazhe slabyj svet rannego utra pokazalsya emu
oslepitel'nym.
Menson sdelal pervyj vzdoh i srazu zashelsya hriplym kashlem, kak budto
hvatil yadovityh parov. Veter poshevelil list'ya kustarnika i zastavil Dzhefa
shvatit'sya za ushi.
CHerez kakoe-to vremya bol' i muchitel'noe davlenie na vse chasti tela
nachali otstupat'. Dzhef polezhal pod navesom, poka ne pochuvstvoval sebya luchshe,
a potom ostorozhno otkryl glaza...
Pervoe, chto on uvidel, byl Ayupa. Lico starika vyglyadelo strogim, no
vmeste s tem na nem chitalos' yavnoe oblegchenie ottogo, chto Dzhef vse-taki
vozvratilsya.
-- Skol'ko zhe ya otsutstvoval? -- polushepotom sprosil Menson.
-- Dolgo, ZHefa, -- otvetil Ayupa. -- Tak dolgo, chto eto opasno dazhe dlya
opytnyh nochnyh ohotnikov. YA uzhe i ne nadeyalsya, chto ty sumeesh' vernut'sya...
-- A chto zhe... -- Tut Dzhef zakashlyalsya i, prochistiv gorlo, prodolzhil: --
YA chto, mog by ostat'sya tam navsegda?
-- |to eshche polbedy. Ty mog rastvorit'sya sredi zvezd. Takoe byvaet... --
skazal Ayupa. -- Sprosi Tamila, kogda-to on sam edva ne rastvorilsya. Nam s
trudom udalos' vozvratit' ego pustoe telo, i potom on eshche dve nedeli lezhal v
temnom meshke, poka ne vozvratilsya ves'.
Stoyavshij ryadom s Ayupoj Tamil utverditel'no kiv-nul golovoj.
-- A gde vse ostal'nye? -- sprosil Dzhef, oglyadyvayas' po storonam. Krome
Ayupy i Tamila, ryadom s nim nikogo ne bylo.
-- Vse davno uzhe razoshlis' i otdyhayut.
-- Ponyatno... -- tupo kivnul Dzhef.
-- Ty s kem-to dralsya? -- sprosil Ayupa. -- Tvoj lob razbit, a na nogah
soldatskie botinki...
-- |to botinki T'eri... -- poyasnil Dzhef proishozhdenie obuvi. Potom
ponyal, chto Ayupe eto ni o chem ne govorit, i dobavil: -- T'eri byl mertv, i ya
snyal s nego botinki...
Ayupa i Tamil pereglyanulis' .
-- Bez botinok mne bylo nel'zya, potomu chto iz pushki sypalis'
raskalennye poddony, i pryamo mne na nogi. Vot smotrite... -- I Dzhef stal
pokazyvat' ozhogi, kotorye ostalis' na ego lodyzhkah
-- Takova sut' "zlyh lyudej", ZHefa, -- razvel rukami Ayupa -- Ty mog
vybrat' lyuboe podhodivshee tebe mesto -- mirnye torgovye suda, bol'shie
krasivye stancii, no ty okazalsya v samom pekle sovershenno chuzhogo dlya tebya
konflikta. Draka -- eto vash obraz zhizni. Obraz zhizni "zlyh lyudej"... -- Ayupa
tyazhelo vzdohnul i, povernuvshis' k Tamilu, skazal: -- Provodi ego do hizhiny.
Pust' on otdyhaet.
Otdav rasporyazhenie, starik povernulsya i vyshel iz-pod navesa. Dzhef
posmotrel emu vsled, a zatem i sam podnyalsya na nogi.
"A botinki-to, kazhetsya, zhmut..." -- podumal on, ostorozhno stupaya vsled
za Tamilom.
V kakom rajone goroda on okazalsya, Frenk ne znal. Vo vse storony ot
doma tyanulis' beskonechnye chahlye kustiki, i, skoree vsego, eto zhilishche stoyalo
na kakom-nibud' bolote. Na Hingane, teper' Frenk byl v etom uveren, vsya
zhizn' sosredotochivalas' tol'ko vokrug bolot.
Dvuhetazhnyj dom, v kotorom teper' zhil Frenk i nekotorye iz lyudej YAnga
Bristolya, byl sobran iz tovarnyh kontejnerov. V drugom meste eto schitalos'
by saraem iz gofrirovannogo zheleza -- takie obychno stroili bezdomnye, zhivshie
na gorodskih svalkah. No zdes' podobnoe zhil'e schitalos' priznakom ochevidnogo
dostatka.
Na tretij den' prebyvaniya ne to v gostyah u Bristolya, ne to u nego v
plenu Frenka pozvali na dopros, hotya nazvano eto bylo soveshchaniem.
-- Pojdem, Kertis, tebya zovet YAng. Na soveshchanie. -- skazal Bino Marshak,
kotoryj vse eti tri dnya ne svodil s gostya glaz.
-- Otlichno, Bino, -- ulybnulsya Frenk, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on
gotov sotrudnichat'. Vsled za Marshakom on spustilsya na pervyj etazh, gde v
samoj bol'shoj komnate, imenuemoj hollom, uzhe sideli YAng, Adol'fus Remer,
Dingo i eshche dva neznakomyh Frenku cheloveka
Uvidev Frenka, Bristol' rastyanul guby v ulybke, no ego glaza smotreli
napryazhenno.
-- Rad videt' tebya, Kertis. Otlichno vyglyadish'...
-- Ty tozhe, YAng, -- v ton hozyainu otvetil gost', namerenno opuskaya
obrashchenie "mister Bristol'". -- Nakonec-to ty reshil obsudit' dela. A to ya uzh
dumal, chto u vas na Hingane vechnye kanikuly...
-- Ty derzhish' nas za lentyaev, Rej? -- vklyuchilsya v igru Remer.
-- Da net, svoe neponimanie ya sklonen spisat' na neznanie mestnyh
obychaev, -- mirolyubivo poyasnil Frenk i bez priglasheniya uselsya na svobodnyj
stul.
-- Vot, Kertis, eto novye dlya tebya lyudi. Ted Amaretto i |skot Levi. Oni
moi bol'shie druz'ya i imeyut svoi glaza i ushi na vsem Hingane, -- predstavil
neznakomcev YAng.
-- Vizhu, chto vy osnovatel'no podgotovilis', dumaya, chto ya sizhu na meshke s
den'gami. Otkuda takaya uverennost'? -- sprosil Frenk.
YAng i Remer pereglyanulis', potom Adol'fus snyal svoyu shlyapu i otvetil:
-- Kak nam udalos' vyyasnit', ty dejstvitel'no privez na Hingan pochti
poltora kilogramma brilliantov -- eto vo-pervyh. CHerez "Aeropost-bank" tebe
pereslali shest'desyat tysyach kreditov -- eto vo-vtoryh. I v-tret'ih, s pomoshch'yu
Dingo ty hotel nanyat' lyudej.
-- No pozvol'te, gospoda, -- razvel rukami Frenk, -- esli vy ne
policejskie, to kakie ko mne mogut byt' pretenzii? Net, ya, konechno, ponimayu
vash interes, no pri vsej skromnosti zhizni na Hingane ya ne dumayu, chto
shest'desyat tysyach kreditov -- eto te samye den'gi, iz-za kotoryh vy tak
razvolnovalis'.
-- Delo ne v etom, dorogoj Kertis, -- zagovoril YAng, -- delo v tom, chto
kto-to napravil tebya syuda, a potom prislal tebe deneg. Pri etom tebe dali s
soboj nebol'shoj svertochek s kamnyami -- on, mezhdu prochim, potyanul na
vosem'sot tysyach. Vse eto govorit o tom, dorogoj Kertis, chto zdes'
zadejstvovana dostatochno solidnaya organizaciya. A solidnaya organizaciya
podbiraet sebe sootvetstvuyushchie dela. Ne malen'kie dela, Kertis... --
Podcherkivaya poslednie slova, Bristol' podnyal vverh ukazatel'nyj palec, na
kotorom zasverkal ogromnyj persten' s krasnym kamnem. Frenk nevol'no obratil
na nego vnimanie.
Voznikla nebol'shaya pauza, v techenie kotoroj Remer snova nadel svoyu
shlyapu, a novye lyudi -- Amaretto i Levi -- obmenyalis' mnogoznachitel'nymi
vzglyadami.
Frenk po-prezhnemu vezhlivo molchal, i YAng Bristol' prodolzhil:
-- Ty zhe vidish', Kertis, chto my mozhem tebe pomoch', tak stoit li gresti
vse "babki" pod sebya? Tem bolee chto bez nas tebe vse ravno ne obojtis'...
-- Horosho, kakie vashi usloviya? -- soglasno kiv-nul Frenk i vazhno
polozhil nogu na nogu.
-- |j, Kejsi! Nesi vypivku! -- kriknul YAng, i v holl voshel dlinnyj
ohrannik s serebryanym podno-som.
Na podnose stoyalo neskol'ko butylok, napolnennyh raznocvetnymi
zhidkostyami, odnako etiketki na nih otsutstvovali. Frenk tut zhe zapodozril,
chto i zdes' ne oboshlos' bez kakih-nibud' spirtovyh zhuch-kov.
-- Usloviya my predlagaem samye horoshie, Kertis. Bud' spokoen... --
podstavlyaya svoj bokal Kejsi, poobeshchal YAng. -- Tebe chego nalit'? -- sprosil
on, izobrazhaya radushnogo hozyaina.
-- CHto-nibud' prigotovlennoe bez ispol'zovaniya zhuchkov, -- poprosil Frenk,
dumaya, chto svoim zamechaniem oskorbit aborigenov CHipiery, no nikto ne skazal
ni slova, a Kejsi nalil Frenku zelenovatoj zhidkosti.
Gorovic prinyal bokal i ponyuhal soderzhimoe. Zatem posmotrel na svet i
prishel k vyvodu, chto eto vpolne obychnoe spirtnoe.
-- M-m-m, horoshij vkus... -- kivnul on, sdelav pervyj glotok. -- CHto eto
takoe?
-- |to ochen' cennyj produkt, -- skazal Remer. Sam on pil zhidkost' cveta
vishni. -- Takoj napitok nazyvaetsya "tuese", i on poluchaetsya peregonkoj
bolotnoj vaty...
-- A chto takoe bolotnaya vata? -- sprosil Frenk, potyagivaya ponravivshijsya
emu napitok.
-- |to kokony lichinok gnilostnyh muh... Frenk otstavil stakan i, pozhevav
gubami, pytalsya ubedit' sebya, chto lichinki gnilostnyh muh -- eto luchshe, chem
zhuchki. Odnako samoubezhdenie ne srabatyvalo, i Gorovic predpochel snova
vernut'sya k delam:
-- Nu tak kakie usloviya?
-- Poskol'ku tebe nuzhny lyudi, to my ih, konechno predostavim i poprosim
za eto desyat' procentov.
-- Vsego desyat'?
-- Da, vsego desyat', -- kivnul YAng -- Dalee, neobhodimo najti sudno. Dazhe
esli ono uceleet...
-- Ono uceleet. Ono obyazatel'no uceleet, -- zaveril Frenk, igraya rol'
prizhimistogo partnera.
-- Pust' tak, no vse ravno men'she pyatnadcati procentov brat' nel'zya...
-- Nel'zya... -- podtverdil Adol'fus Remer. Amaretto i Levi sideli molcha.
-- Dostavka tovara k mestu naznacheniya -- dvadcat' procentov, -- prodolzhal
schitat' Bristol'. -- I poslednee -- pyatnadcat' procentov za to, chtoby
vytashchit' tebya s Hingana...
YAng zalpom dopil svoe pojlo i, vydohnuv, podvel itog:
-- Vsego shest'desyat procentov. Pri tom, chto ty budesh' na vsem
gotoven'kom.
-- |to tochno, -- proiznes Gorovic.
-- No esli ty hochesh' sekonomit' pyatnadcat' procentov, podozhdi na
Hingane, poka my vse sdelaem sami, -- ulybnulsya Remer.
-- Naschet togo, chtoby sekonomit' pyatnadcat' procentov, -- mysl' horoshaya.
Tak ya i sdelayu, -- zametil Frenk.
-- Ty ostanesh'sya na Hingane? -- ne uderzhalsya YAng.
-- Net, ya poedu s vami, no vytaskivat' menya ne nuzhno. YA vyedu kak
obychnyj passazhir.
-- Ne meli chepuhu, Kertis, -- zhestko skazal Bristol', -- ty sam prekrasno
znaesh', chto na tebya sostavili kartu i vveli ee v tamozhennyj komp'yuter. Stoit
tebe nazvat' imya "Rej Kertis", kak tebya totchas pod ruchki peredadut agentam
tajnoj policii i ty vstretish'sya s lejtenantom Girshemom. Ne dumayu, chtoby ty
ob etom mechtal...
Molchalivye Amaretto i Levi pozvolili sebe samodovol'nye ulybochki.
-- A esli ya nazovu drugoe imya?
-- A otpechatki pal'cev, hiroplastika ladonej, hromofiksaciya zrachkov?..
-- V etom komp'yutere na menya nikakih dannyh net, -- kategorichno zayavil
Frenk i uverenno razvalilsya na stule.
Amaretto i Levi pereglyanulis', a potom o chem-to posheptalis' s YAngom.
Zatem Bristol' snova povernulsya k Frenku i s yavnoj ugrozoj v golose
proiznes:
-- Davaj bez fokusov, Kertis. YA predlagayu tebe chestnuyu igru...
-- Na chestnuyu igru ya soglasen, YAng, no zachem navyazyvat' mne nenuzhnye
uslugi?
-- Mister Kertis, -- proshepelyavil Ted Amaretto, -- esli vy vse zhe popadete
v policiyu, vyzvolit' vas budet ochen' trudno. |to obojdetsya uzhe ne v
pyatnadcat', a v pyat'desyat procentov.
-- Esli mister Bristol' menya ne podstavit, gospoda, vasha pomoshch' ne
potrebuetsya, -- skazal Frenk, obrashchayas' k Amaretto i Levi, no imeya v vidu
YAnga Bristolya.
-- Poslushaj, umnik, -- ty mne nikto. YA mog by nabit' tvoyu bashku
datchikami, i ty by sam vse rasskazal, a potom ya zashvyrnul by tebya v boloto i
poehal brat' tovar...
-- Nichut' v etom ne somnevayus', mister Bristol'.
Tol'ko ved' ya mogu vpast' v shok. Sdelat' eto vo vremya skanirovaniya para
pustyakov, i togda vam dostanetsya tol'ko istekayushchij slyunoj idiot. Uveren, chto
tol'ko po etoj prichine vy vse eshche razgovarivaete so mnoj, a ne
nashpigovyvaete datchikami. Ili ya ne prav?..
Frenk namerenno nabival sebe cenu i derzil YAngu, starayas' sputat' vse
ego zagotovlennye plany. Gorovic hotel, chtoby Bristol' prinimal resheniya v
speshke, delal oshibki i v opredelennoj stepeni stanovilsya upravlyaemym. Bud'
Gorovic s YAngom naedine, on ne risknul by razgovarivat' v takom tone, no
prisutstvie Adol'fusa Remera zastrahovyvalo Frenka ot neobdumannyh postupkov
Bristolya.
"Poka Remer sidit ryadom, YAng menya ne pristre-lit..." -- rassuzhdal
Frenk, izuchaya lica uchastnikov soveshchaniya.
-- Okej, Kertis. Naplevat' na tamozhnyu, -- mahnul rukoj Bristol'. -- Davaj
o glavnom: chto za tovar?
-- Obrazcy vysokih tehnologij -- pervye magnitnye fil'try.
-- CHto za fil'try takie? -- sprosil Remer, polozhiv shlyapu na stol.
-- Vseh tonkostej ya ne znayu, no eti shtuki pomogayut ekonomit' toplivnyj
kobal't. Primerno na sem'desyat procentov...
-- |to vpechatlyaet. -- kivnul Remer. -- A gde eti fil'try i skol'ko ih?
-- Oni nahodyatsya libo na Flokse, libo na Pikanezo. Ih ot chetyreh do
shesti shtuk. Kazhdyj fil'tr vesit ot dvuhsot do trehsot kilogrammov...
-- Skol'ko zhe stoit eto hozyajstvo i kto ego pokupatel'? -- sprosil YAng,
pokruchivaya na pal'ce svoj persten'.
-- Moe nachal'stvo mozhet vylozhit' za nego sto vosem'desyat millionov...
-- |ta cifra mne nravitsya, -- skazal YAng. -- Vot tol'ko odno mne
neponyatno, drug Kertis. Takie cennye zhelezki dolzhny ohranyat'sya ochen'
bol'shimi silami, a ty sobiralsya vzyat' s soboj tol'ko neskol'kih zasrancev,
chto nashel dlya tebya Dingo...
-- V tom-to i fokus, chto hranyatsya eti fil'try ne na voennom sklade, a na
generatornoj stancii, i ohrana tam obychnaya. Proekt strogo zasekrechen,
poetomu moshchnaya ohrana isklyuchena -- slishkom brosaetsya v glaza.
-- A kto zakazchik? Komu vashe nachal'stvo prodast eti fil'try? -- vnezapno
sprosil Ted Amaretto.
-- YA vsego lish' organizator-naletchik, mister Amaretto. Ispolnitelyam
moego urovnya takih veshchej znat' ne polozheno.
Amaretto posmotrel na Remera, i tot utverditel'no kivnul.
-- Polagayu, chto na etom etape mister Kertis bol'she nichego nam ne skazhet,
-- zayavil Remer. -- YA pravil'no vas ponyal, Rej?
-- Kak tol'ko vy nachnete dejstvovat', ya, vozmozhno, vspomnyu chto-to eshche...
-- skazal Frenk.
-- Na orbite Hingana dezhurit nash korabl' "Ul'rih". Otlichnoe
universal'noe sudno, vpolne podhodyashchee dlya takoj ekspedicii. Lyudi i oruzhie
tozhe ne problema... Pyat'desyat chelovek nam hvatit?
-- Da, vpolne, -- kivnul Frenk.
-- Togda davajte rasstanemsya eshche na denek-drugoj, i, kogda my vse
podgotovim, vy pereberetes' na "Ul'rih". A uzh vse tonkosti budete
otrabatyvat' vo vremya perehoda. Idet?..
-- YA soglasen, -- kivnul Frenk i, podnyavshis', v soprovozhdenii Marshaka
napravilsya v svoi pokoi.
-- Pojdem i my, -- vybralsya iz kresla Ted Amaretto.
-- Da, a to ved' u nas sejchas sluzhebnoe vremya, -- podtverdil |skot Levi.
-- Kstati, YAng, chut' ne zabyl -- vy privezli mne tabak?
-- Privez, |skot. On u menya v kabinete. Ne poverite -- kak priehal, dazhe
ne razbiral bagazh. A vdrug snova pridetsya bezhat'?..
YAng Bristol' podnyalsya s kresla i poshel na vtoroj etazh, gde nahodilsya
ego kabinet. Sledom za nim uvyazalsya Levi .
Edva oni skrylis' za dver'yu, Adol'fus Remer skazal:
-- Dingo, pojdi otlej...
-- Horosho, -- ponyatlivo kivnul Dingo i vyshel vo dvor.
Remer molchal. Molchal i Amaretto. Nakonec Remer vzyal so stola svoyu shlyapu
i nahlobuchil ee na golovu.
-- CHto predprimem? -- sprosil on.
-- Nado soobshchat' rezidentu, -- vpolgolosa otvetil Amaretto.
-- Nu tak soobshchaj.
-- A podrobnosti -- "kto", "gde", "kogda"?"
-- Soobshchi poka v obshchih chertah.
Ted Amaretto opaslivo oglyadelsya, potom sklonilsya k Remeru blizhe i
prosheptal:
-- A esli YAng uznaet?
-- YAng -- eto moya zabota... I voobshche, Teddi, ty uzhe bukval'no na hodu
mochish'sya v SHtany. Dlya agenta KOBOS eto neprostitel'no.
-- Tishe, Adol'fus, proshchu tebya -- tishe... -- sdelal ispugannye glaza
Amaretto.
-- Ladno, Ted, hvatit drozhat'. Dolozhish' kak polozheno, i pust' gotovyatsya.
Pozzhe my navedem ih bolee tochno...
Kogda Bristol' i Levi okazalis' v kabinete, YAng dostal iz pis'mennogo
stola pachku zhevatel'nogo tabaka "Rollingz" i otdal |skotu Levi.
-- Na, voz'mi ee srazu, chtoby potom ne zabyt'. |skot ponyuhal pachku i ot
udovol'stviya dazhe prikryl glaza.
-- I nravitsya tebe zhevat' eto der'mo? Luchshe by kuril... -- ugryumo
predlozhil Bristol'.
-- Kurit' vredno dlya zdorov'ya, -- vozrazil |skot.
-- Aga. A zhevat' polezno... -- usmehnulsya YAng i bez perehoda dobavil: --
Ty sam sostavish' donesenie?
-- Mogu i sam. YA zhe vse slyshal... -- kivnul Levi, prodolzhaya nyuhat' pachku
"Rollingza".
-- CHto dumaesh' naschet Floksa i Pikanezo?
-- |tot Kertis ne tak uzh i prost. Mozhet, skazal pravdu, a mozhet, net. No
s drugoj storony, esli my budem znat' planetu, eto eshche ne vse. Tochnyh
koordinat etih fil'trov my poka ne znaem...
-- A voobshche sushchestvuyut li eti fil'try na samom dele? Ili on nas na nih,
kak na nazhivku, lovit?
-- I takoe vpolne vozmozhno. Nashimi silami hochet obtyapat' svoi delishki.
No tut nam nikto ne pomoshchnik -- sami dolzhny smotret' v oba. Levi podnyalsya,
-- Nu pojdu ya, a to my s toboj slishkom dolgo ishchem odnu pachku...
-- Poka, |skot.
Levi vyshel iz kabineta i stal spuskat'sya po lestnice, pomahivaya
upakovkoj "Rollingza":
-- Nu, teper' ya obespechen na dva mesyaca...
-- |h, chem by ditya ni teshilos', -- vzdohnul Amaretto i podnyalsya s kresla.
Dingo Archibal'd uslyshal shagi spuskavshegosya po lestnice |skota Levi i na
sekundu zamer, priderzhav na telefonnoj trubke knopku "Pusk". On uzhe nabral
kod soedineniya, i teper' ostavalos' tol'ko zapustit' nabor.
Rastyanuv shnur, Dingo podoshel k dveri dezhurnoj komnaty i cherez shchel'
posmotrel v holl.
Amaretto, Remer i Levi o chem-to govorili. Dingo otpustil knopku, i
cherez pyat' sekund na drugom konce svyazi prozvuchal golos:
-- Prachechnaya Korneliusa. Slushayu vas...
-- YA naschet zakaza 38-14...
-- CHto vy hoteli uznat'?
-- Izmenilsya li ego poryadkovyj nomer?
-- Net, ser, nomer tot zhe.
-- Blagodaryu vas. -- I Dingo polozhil trubku na mesto. Poryadkovyj nomer
ne izmenilsya, i eto oznachalo, chto srochnoe donesenie zhdali na toj zhe chastote.
Menson sidel na svoem lezhake i predavalsya analizu -- chego on za
poslednyuyu nedelyu ne delal ni razu.
To ego privyazali k plennomu soldatu, to do iznemozheniya natirali i
massirovali. Potom eta podgotovka k poletu i sam polet.
Vspominaya vse podrobnosti pryzhka k zvezdam, Dzhef ne mog prijti k
okonchatel'nomu vyvodu, chto eto bylo -- bred, son ili chto-to eshche, chego mozg
Dzhefa nikak ne mog klassificirovat' i opredelit'.
Menson vzdohnul i v ocherednoj raz nachal razbirat' svoj polet. V
obshchem-to razbirat' bylo nechego -- vospominaniya ostalis' dovol'no tumannye.
Otryvok tam, otryvok tut, i nichego zakonchennogo.
"Skazhem tak, -- ubezhdal sebya Menson, -- eto byl bred... I togda..."
Tut on sdelal pauzu i posmotrel v ugol hizhiny, gde stoyala para
soldatskih botinok. |to byl trofej, privezennyj Dzhefom s neizvestnoj vojny.
Botinki byli vpolne osyazaemye i dazhe pahli kak nastoyashchaya soldatskaya obuv' --
rezko i otrezvlyayushche. Pravda, mozhno bylo predpolozhit', chto bred eshche ne
zakonchilsya i prodolzhaetsya do sih por, no togda tak zhe legko mozhno bylo
priznat' bredom i vsyu prezhnyuyu zhizn' Dzhefa Mensona.
-- ZHefa... -- razdalsya golos Laly. Menson podnyal golovu i uvidel
devushku. Ona tol'ko zaglyanula za cinovku, no vnutr' hizhiny ne voshla.
-- Ty chego ne zahodish'? -- sprosil Dzhef.
-- Mne nel'zya, -- otvetila Dala.
-- Pochemu?
-- |to tebe ob座asnit Ayupa. Sejchas ya tebya iskupayu i otvedu k nemu...
Menson poskreb nogtyami grud', eshche raz pokosilsya na trofejnye botinki i,
vstav s lezhanki, vyshel iz hizhiny.
K udivleniyu Dzhefa, ego zhdala ne tol'ko Dala. Eshche troe devushek stoyali s
glinyanymi kuvshinami, napolnennymi vodoj.
-- A chto, v reke iskupat'sya nel'zya? -- pointeresovalsya Dzhef.
-- Net, po utram reka otbiraet mnogo sil. A sily tebe skoro
ponadobyatsya...
-- CHto, opyat' kakoe-nibud' ispytanie? -- ozabochenno sprosil Dzhef.
-- Net, ZHefa, na etot raz sluzhenie, -- ser'ezno skazala Dala.
-- Sluzhenie? Komu?
-- Detyam kosmicheskogo vetra. Zvezdnomu narodu...
Dzhef hotel zadat' eshche parochku voprosov, no Lala ego uzhe ne slushala i,
razvyazav verevochnyj poyas, snyala s Dzhefa ego edinstvennuyu odezhdu.
V pervye neskol'ko sekund Mensona skovalo nekotoroe smushchenie, no potom
on vzyal sebya v ruki i pozvolil pomoshchnicam Laly natirat' ego myl'noj travoj.
Bylo zametno, chto devushki ochen' staralis', i pomyvka vyglyadela kak uhod za
skakovoj loshad'yu -- porodistoj i ochen' dorogoj.
Mylo cheredovalos' s vodoj, i bystrye ruki skrebli Mensona kolyuchimi
mochalkami, a kogda ego poslednij raz okatili vodoj, otkuda-to sverhu
splanirovala rechnaya chajka i proletela nad samoj golovoj Dzhefa.
Devushki na sekundu zamerli, a potom po ocheredi ostorozhno dotronulis' do
plecha Mensona.
-- Kogti lyubit tebya, -- v kotoryj raz povtorila Lala.
Potom Dzhefu podali novye shtany, i emu pokazalis', chto oni bolee
naryadnye, chem prezhnie.
-- Nu vot, teper' ya otvedu tebya k Ayupe. On zhdet pod navesom... --
soobshchila Lala, zavyazyvaya verevochnyj poyas.
"Ne meshalo by poest'..." -- podumal Dzhef. no reshil promolchat' i ne
narushat' stol' torzhestvennuyu atmosferu.
Lala provodila ego do navesa, gde dejstvitel'no sidel Ayupa. Ryadom s nim
nikogo ne bylo, i Dzhef molcha uselsya na ukazannoe mesto.
-- Nu vot, ZHefa, prishlo tebe vremya posluzhit' zvezdnomu narodu...
Skazav eto, Ayupa posmotrel na Mensona, ozhidaya ego reakcii, no pro
zvezdnyj narod Dzhef uzhe slyshal ot Laly i poetomu demonstriroval dostojnoe
ponimanie.
Vidya, chto Menson ne zadaet voprosov, Ayupa prodolzhil:
-- Ty vyderzhal vse ispytaniya, ZHefa, i dokazal, chto dostoin byt'
izbrannym. K tomu zhe Kotti ne raz ukazyval na tebya, a eto znachit dlya nas
ochen' mnogo. Itak, ZHefa, ty nachnesh' segodnya, s zakatom solnca...
-- CHto ya dolzhen nachat', mister Ayupa? -- nastorozhilsya Dzhef.
-- Ty oplodotvorish' Jerpu, i ona zachnet ot tebya rebenka.
-- Jerpa? Kto takaya Jerpa?
-- Odna iz nashih devushek. Ona moloda i gotova stat' mater'yu...
-- A pochemu vam nuzhen imenno ya, mister Ayupa?
-- CHto znachit imenno ty, ZHefa? Nam nuzhen dostojnyj. My okazalis' v
bezvyhodnom polozhenii. U nas uzhe vosem' let ne rodyatsya deti. |to ochen' ploho
dlya nashego naroda...
-- No u vas zhe mnogo muzhchin. Oni chto, bol'ny?
-- Net, oni ne bol'ny. Oni nochnye ohotniki.
-- To est' oni prinyali kakoj-to obet? Otkazalis' ot zhenshchin? -- ne
uspokaivalsya Dzhef.
-- YA ne znayu, kak tebe eto ob座asnit', ZHefa. No oni nochnye ohotniki, i ot
nih ne mogut rozhdat'sya deti.
-- To est' oni pytayutsya oplodotvorit' zhenshchin, no deti ot etogo ne
rozhdayutsya? Tak?..
-- Zachem byt' s zhenshchinoj, esli rebenka vse ravno ne zachat'? -- v svoyu
ochered' udivilsya Ayupa.
-- Nu... Radi udovol'stviya...
-- Pri chem zhe zdes' udovol'stvie, ZHefa? Zachat' rebenka dolzhen samyj
dostojnyj. Tot, kto otvechaet za zdorov'e budushchego, eshche ne rodivshegosya
cheloveka. K etomu nel'zya podhodit' s tochki zreniya ch'ego-to udovol'stviya...
-- No u nas, u lyudej, kotoryh vy nazyvaete "zlymi", vse imenno tak.
-- Kak eto "tak"?
-- Muzhchiny i zhenshchiny u nas vstrechayutsya ne tol'ko dlya togo, chtoby zachat'
detej, no i dlya udovol'stviya... Skazhu bol'she -- chashche oni vstrechayutsya imenno
radi udovol'stviya, a ne radi zachatiya detej...
Dzhef zamolchal, a Ayupa nedoverchivo na nego posmotrel, prebyvaya v
nekotoroj rasteryannosti.
-- No eto, navernoe, dlya obucheniya, ZHefa, -- pridumal ob座asnenie sam Ayupa.
-- Vy nesovershennye lyudi, i vam eto neobhodimo, chtoby potom zachat' rebenka s
maksimal'nym vnimaniem i koncentraciej.
-- Mister Ayupa, u nas net nikakoj koncentracii. My zanimaemsya etim delom
do iznemozheniya, i esli ne predohranyaemsya, to inogda poluchayutsya deti...
Lico mudreca Ayupy prevratilos' v zastyvshuyu masku. Bylo vidno, chto on ne
to chtoby porazhen, a prosto osharashen.
-- No ved'... ZHefa... -- Budto isha podderzhki, Ayupa protyanul k Mensonu
ruku. -- No ved' tak nel'zya! Zachatie -- eto tak zhe vazhno, kak i sama zhizn'.
Esli otnosit'sya k etomu bez dolzhnogo vnimaniya, vash narod prevratitsya v
musor...
"Stranno, chto ya sam nikogda ob etom ne dumal... -- razmyshlyal Menson. --
A ved' na samom dele my davno prevratilis' v musor. Po prichine nepravil'nogo
zachatiya ili po kakoj drugoj, no my dejstvitel'no musor -- "zlye lyudi".
-- Priznat'sya, to, chto ty skazal, ZHefa, menya ozadachilo... -- razvel
rukami Ayupa.
On zamolchal, i ego posoh nachal vyvodit' na peschanom polu zamyslovatye
figury. Starik zadumchivo risoval karakuli, a zatem reshitel'no ih
perecherkival. Sledom on risoval novye, i Mensonu kazalos', chto tak budet
prodolzhat'sya do beskonechnosti. No neozhidanno Ayupa prerval ocherednoj roscherk,
ne zakonchiv liniyu. On posmotrel na Dzhefa, i v ego glazah snova poyavilas'
uverennost'.
-- I vse-taki ty pojdesh' k Jerpe. Ona znaet, kak sdelat' pravil'no. Ona
tebe pomozhet...
-- Horosho, ya pojdu k Jerpe, -- soglasilsya Dzhef, no podumal o Lale.
"Mozhet, starik soglasitsya na obmen?.." -- soobrazhal Dzhef. Nakonec on
nabralsya smelosti i sprosil:
-- Skazhite, ser, a nel'zya li zamenit' Jerggu Laloj...
-- CHto znachit "zamenit'"? Ty hochesh' nachat' s Laly?
-- Da... -- ne ochen' ponimaya vopros, podtverdil Menson.
-- Dumayu, chto mozhno sdelat' i tak. Snachala Dala, a potom vse
ostal'nye...
-- Kakie ostal'nye, ser? -- reshil utochnit' Dzhef. Emu ne ochen'-to
hotelos' imet' delo so staruhami.
-- My prigotovili vosemnadcat' devushek, ZHefa.
"O!.." -- podumal Menson. Emu vdrug zahotelos' dozhit' do glubokoj
starosti, chtoby potom napisat' memuary. V golove proneslos' dazhe nazvanie:
"Beskonechnye nochi lyubvi Dzhefa Mensona".
-- Kazhdye tri dnya k tebe budet prihodit' novaya devushka, ZHefa, i ty
dolzhen byt' ochen' vnimatelen.
-- YA budu vnimatelen, ser...
-- To, chto tebe predstoit sdelat', dlya nas ochen' vazhno.
-- YA prilozhu vse svoi sily, ser.
Dzhefu vydelili prostornuyu hizhinu s ochen' shirokim brachnym lozhem, bol'she
pohozhim na stol. Konstrukciya byla gruboj, no dostatochno nadezhnoj i, skoree
vsego, sluzhila aborigenam ochen' davno.
Nikakih blagovonnyh rastiranij vopreki ozhidaniyam Dzhefa ne bylo. Za ves'
den' ego pokormili tol'ko gorstochkoj tolchenyh semyan, zato v izobilii pit'
kakoj-to sladkovatyj napitok, po vkusu razvedennuyu v vode muku. No Dzhef ne
roptal, ponimaya, chto nahoditsya "pri ispolnenii", na mesto "sluzhby", on na
vsyakij sluchaj is-vse ugly hizhiny, no edy ne nashel.
"Oni podhodyat k etomu slishkompo-delovomu -- podumal Menson, -- ne meshalo
by hotya by vazochku s fruktami..."
Vmeste s tem Dzhef ne chuvstvoval nikakogo volneniya. Skoree ego razbiralo
lyubopytstvo: kak povedet sebya Dala? Budet li ona strastnoj ili holodnoj?
Povliyaet li na nee tot fakt, chto oni znakomy?
No vot poslyshalis' rovnye, budto otmerennye chasovym mayatnikom shagi.
Cinovka otoshla v storonu, i v hizhinu proskol'znula Dala. Ona byla sovershenno
obnazhennoj, no pri etom vnutrenne sobrannoj.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHefa? -- nizkim i pochti bescvetnym golosom
sprosila ona.
-- Nichego... -- skazal Menson. -- To est' ya chuvstvuyu sebya horosho.
Dala kivnula i vzobralas' na krovat'. Ona legla na spinu, gluboko
vzdohnula i tak zhe bescvetno progovorila:
-- Kak tol'ko budesh' gotov, ZHefa, mozhesh' nachinat'.
-- Aga... -- skazal Menson. Povedenie Laly vovalo na nego ugnetayushche.
Dzhef predpolagal, chto vse budet ne tak, kak on privyk eto delat', no
nadeyalsya hotya by na ulybku.
"Voz'mi sebya v ruki, Menson. Pered toboj krasivaya zhenshchina. Ty delal eto
mnogo raz i eshche..."
Dzhef lezhal na opustevshem grubom stole, sluzhivshem brachnym lozhem, i,
glyadya vverh, na sverkavshie v dymohodnom otverstii zvezdy, vspominal svoj
dalekij i ponyatnyj mir.
"Navernoe, my dejstvitel'no uzhe vyrodilis' i prevratilis' v musor. I
mysli u nas takie korotkie i nezrelye..."
Mensonu bylo grustno ot togo, chto Lala, devushka, k kotoroj on pital
pust' nebol'shoe, no raspolozhenie, ispol'zovala ego. S drugoj storony, Ayupa
preduprezhdal, chto eto budet imenno tak.
"Prishlo vremya posluzhit'", -- skazal on. Tak chto vse bylo chestno.
Menson eshche raz pripomnil, kak Lala budto vpilas' v nego svoimi glazami
i tol'ko komandovala: "Smotri na menya, ZHefa. Smotri tol'ko na menya..."
V rezul'tate on i ne zametil, kak vse zakonchilos'. Zato Lala byla
dovol'na.
"Ty molodec, ZHefa. Vse proizoshlo kak nado..." -- skazala ona. I ushla.
Dazhe ne chmoknula na proshchanie v shcheku.
"Nemudreno, chto mestnye muzhchiny predpochitayut prygat' k zvezdam..." --
podumal Dzhef i slez so stola.
On vyshel iz hizhiny, chtoby podyshat' nochnym vozduhom, i v eto vremya so
storony navesa sverknula yarkaya vspyshka.
"Letayut..." -- podumal Dzhef i reshil podojti blizhe.
Aborigeny dejstvitel'no letali. Poka Dzhef shel k navesu, tam sverkalo
eshche neskol'ko raz, i v mestah vspyshek poyavlyalis' temnye siluety. Nekotorye
iz nih podnimalis' sami, drugim pomogali.
Dzhef podoshel uzhe metrov na tridcat', kogda posledovala novaya vspyshka.
Menson pomnil, kak, uvidev to zhe samoe v pervyj raz, on poteryal soznanie.
Teper' zhe on chuvstvoval tol'ko nebol'shoe golovokruzhenie.
Ocherednoj pribyvshij ohotnik sam podnyalsya na nogi, i Dzhef uvidel, chto
ruki aborigena zanyaty kakoj-to noshej.
"|to ekran..." -- dogadalsya on. Ohotnik otdal dobychu molodomu cheloveku,
i tot pochti begom pones ee v hizhinu duha Kotti. A sam ohotnik prisoedinilsya
k drugim vernuvshimsya ran'she nego kollegam. Odnako razgovorov ne bylo -- lyudi
stoyali molcha. Ochevidnym bylo to, chto oni chego-to zhdali.
-- ZHefa? -- zametil Mensona novopribyvshij. |to byl Tamil.
-- YA prishel posmotret', -- opravdyvayas', skazal Menson. On vse eshche ne
znal, imel li pravo prijti k navesu.
-- |to horosho, chto ty prishel. Nam vsem priyatno tebya videt'.
Pri svete ugasayushchih kostrov Dzhef zametil, kak vse ohotniki povernulis'
v ego storonu i ih lica ozarilis' belozubymi ulybkami. Oni dejstvitel'no
byli rady.
-- Kogda ty hodil k zvezdam -- tebya dolgo ne bylo, ZHefa, -- skazal Tamil.
-- Tebya dolgo ne bylo, i my boyalis', chto ty ne vernesh'sya.
-- Da, -- kivnul Dzhef.
-- A teper' my boimsya, chto ne vernetsya Murana. On poshel k zvezdam pervyj
raz, i on byl ne uveren...
V etot moment pered Dzhefom snova zasiyalo pyatno sveta. Odnako ono ne
pogaslo, i vse uvideli neyasnyj siluet, kotoryj, ne materializuyas',
razgorelsya s novoj siloj i yarkim stolbom unessya obratno k zvezdam.
-- Murane tyazhelo... -- izrek Tamil.
Neozhidanno iz temnoty vystupil Ayupa. Ne gavorya ni slova, on napravilsya
pod naves, i vsled zadnim pod navesom stali sobirat'sya vse ohotniki.
Vokrug starika obrazovali plotnyj krug, i spustya nekotoroe vremya Dzhef
uvidel, chto telo Ayupy kak budto pereshlo v zhidkoe sostoyanie. Ego kontury
nachali igrat' maslyanistymi otbleskami, a melkie detali sgladilis' i poteryali
chetkost' linij.
Ayupa podnyal ruku nad golovoj, i ona vsya zasvetilas'. Tak prodolzhalos' s
polminuty, poka ruka ne zaiskrilas' golubovatym plamenem. Zatem ona vzvilas'
k nebu sinim stolbom, odnako telo Ayupy vse eshche ostavalos' na zemle. Stolb
sinego sveta upersya v beskonechnoe chernoe nebo, i Mensonu pokazalos', chto on
chuvstvoval tyazhkoe napryazhenie umchavshejsya k zvezdam ruki Ayupy.
Vidimo, chto-to poshlo ne tak, i starik ispytyval trudnosti, potomu chto
vskore cherep Dzhefa zavibriroval ot moshchnogo posyla:
"... Pomogi nam, Kotti! Pomogi nam, slavnyj pokrovitel' zvezdnogo
naroda!"
Dzhef byl uveren, chto ego golova vot-vot raspolzetsya po shvam. On szhal ee
rukami, uzhe iskrenne sozhaleya, chto poddalsya lyubopytstvu i prishel k navesu.
"... Pomogi nam, Kotti! Pomogi nam, detyam kosmicheskogo vetra!"
Sovsem ryadom s Mensonom vzmahnula krylom ptica. Ona promchalas' nad
zatuhavshimi kostrami i rastvorilas' v temnote. Kolebaniya v golove Dzhefa
dostigli muchitel'noj dlya nego chastoty, i on zakrichal, ne vyderzhav boli.
Prostranstvo pod navesom snova ozarilos' svetom, i bol' ostavila
Mensona. Vse eshche ne otnimaya ruk ot golovy, on ostorozhno otkryl glaza i
uvidel, kak ohotniki obmatyvali verevkami kuryashchuyusya belym tumanom figuru.
Oni rabotali bystro i, kak tol'ko zakonchili pelenat' telo, totchas
zasunuli ego v bol'shoj meshok i potashchili po derevne. Ponachalu Dzhef reshil, chto
neschastnogo brosyat v reku, no potom on zametil, chto ohotniki vnesli meshok v
odnu iz hizhin.
Ayupa vyshel iz-pod navesa i napravilsya k Dzhefu. Podojdya blizhe, on
ulybnulsya:
-- U menya horoshaya vest', ZHefa. Lala beremenna.
-- No kak vy uznali tak bystro?
-- CHto znachit bystro? Lyubaya zhenshchina chuvstvuet eto srazu. Pojdem, ya
provozhu tebya k tvoej hizhine...
I, vzyav Dzhefa pod ruku, Ayupa povel ego, podderzhivaya slovno dragocennogo
princa krovi.
-- Nakonec-to spustya vosem' let, ZHefa, u nashego naroda rodyatsya deti. Do
etogo, k sozhaleniyu, u nas ne bylo ni odnogo otca.
-- A kto zhe byl otcom vosem' let nazad?
-- YA... -- otvetil Ayupa.
-- Vy, ser? -- udivilsya Menson.
-- Pochemu ty udivilsya, ZHefa?
-- Prosto eto tak neozhidanno... A pochemu vy perestali byt' otcom?
-- YA sostarilsya. YA uzhe ne mogu otvechat' za to, kakih detej ya zachinayu. Vo
mne net prezhnej sily.
-- No vy horosho vyglyadite, da i to, chto vy sejchas delali... YA ne ponyal,
chto imenno, no uveren -- sily potrebovalis' nemalye.
-- O, ZHefa... -- ulybnulsya Ayupa. -- Est' odna "sila" i est' drugaya
"sila". Ponimaesh'? Sila byvaet raznaya. Esli chelovek mozhet ubit' rechnogo
tigra odnim udarom kulaka ili vyhvatit' iz "lovushki" slabogo ohotnika, eto
eshche ne oznachaet, chto on mozhet otvechat' za pokolenie celogo naroda... Dlya
etogo nuzhna osobaya sila. I u tebya ona est'.
-- Ponyatno, -- kivnul Dzhef. -- A chto proizoshlo s Muranoj?
-- Murana byl oslablen vnutrennej boltovnej. On vse vremya zadaval sebe
mnozhestvo voprosov i sam zhe na nih otvechal. |ta postoyannaya boltovnya s samim
soboj delaet cheloveka myagkim. Ona lishaet ego prochnogo sterzhnya...
-- No chto zhe s nim proizoshlo?
-- V moment uhoda k zvezdam Murana stal somnevat'sya, sumeet li on eto
sdelat'. Ego oburevali strahi, i v rezul'tate ego telo raspalos' na
mnozhestvo lepe-stkov...
-- I chto budet teper'?
-- On budet lezhat' v meshke. Esli emu udastsya vernut'sya polnost'yu,
znachit, Murana budet zhit' na zemle.
-- A esli ne udastsya?
-- Togda my vernem ego zvezdam. Ayupa podvel Mensona k hizhine i podnyal
cinovku, priglashaya ego vojti.
-- A chto budet so mnoj, mister Ayupa, kogda ya sdelayu svoe delo?
-- Kogda ty stanesh' nashim otcom?
-- Da.
-- Ty budesh' volen postupat', kak tebe zablagorassuditsya, ZHefa.
-- I dazhe smogu ujti?
-- Konechno. Hotya mne by etogo ne hotelos'. No ty smozhesh' ujti -- eto ya
tebe obeshchayu.
Brosiv poslednij vzglyad na dom iz starogo zheleza, Frenk vzdohnul i
perevel svoi mysli na tekushchie dela.
Itak, process poshel. Kolesiki zavertelis', i vse personazhi nachali
stanovit'sya po svoim mestam. Poka vse shlo po ego planu, i Frenk byl etim
dovolen. Rashody po predstoyashchemu predpriyatiyu kompan'ony vzyali na sebya, i
ostavshiesya v banke den'gi okazalis' nevostrebovany.
Teper' predstoyalo dobrat'sya do porta CHipiery i blagopoluchno minovat'
tamozhnyu. CHtoby figura Frenka ne brosalas' v glaza, Bino Marshak lyubezno
sobral dlya nego chemodan. I hotya polovina veshchej ne podhodila Gorovcu po
razmeru, vsyakij lyubopytnyj tamozhennik poschital by ih vpolne obychnym naborom
dlya lyubogo passazhira.
Eshche v karmane u Frenka lezhali novye dokumenty. YAng Bristol' klyalsya, chto
oni byli nastoyashchie. Rodzher Forsajt -- tak zvuchalo novoe imya Frenka Gorovca.
Ono emu nravilos', no kazalos' kakim-to izlishne literaturnym. Vprochem,
roditelej i dokumenty ne vybirayut, poetomu sledovalo nosit' i pred座avlyat'
to, chto bylo.
Tyazhelyj avtomobil' s sovershenno novym, ploho otregulirovannym dvizhkom
mchalsya po odnomu iz shosse CHipiery. Za rulem sidel staryj znakomyj Frenka --
Dingo Archibal'd. Za vremya sluzhby u YAnga on stal vyglyadet' gorazdo
predstavitel'nee i uzhe bol'she ne stradal ot otsutstviya deneg.
Frenk schital Archibal'da poryadochnym parnem, ved' kak-to raz on dazhe
poprosil u Gorovca proshcheniya za to, chto zalozhil ego YAngu. Frenk ego srazu
prostil -- on znal, kak sil'no Dingo boyalsya Bristolya.
SHosse vyshlo za gorodskuyu chertu, i vse musornye zavody ostalis' pozadi.
Vmeste s nimi ischezli i nepovorotlivye musorovozy, i bez nih shosse okazalos'
dostatochno shirokim i svobodnym.
-- Skol'ko nam ehat', Dings? -- sprosil Frenk.
-- Dvadcat' minut, ser, -- otvetil Archibal'd. Frenk otmetil, chto Dingo
zachislil ego v razryad na-chal'nikov. On skazal "ser", a eto podrazumevalo
vypolnenie nekotoryh pros'b i dazhe prikazov.
Othodivshie vlevo i vpravo vtorostepennye dorogi bystro razryadili
dvizhenie, i vskore avtomobil' Frenka okazalsya v polnom odinochestve.
-- Pribav' gazu, Dingo, -- predlozhil Gorovic.
-- Ne mogu, ser, vse, na chto sposobna eta "taratajka", ya uzhe vyzhal,
-- poyasnil Archibal'd.
"Ponyatno -- v avtomobilyah on polnyj nul'..." -- otmetil Frenk.
-- Togda postav' regulyator ohlazhdeniya topliva na pyat' gradusov vyshe...
-- skazal Gorovic.
-- No, ser, na peregretom toplive my poedem eshche medlennee.
-- Ty slushaj, chto ya govoryu, Dingo, -- s nazhimom i legkim razdrazheniem
dobavil Gorovic. -- Na etom dvizhke poganye datchiki. Oni vse vremya vrut...
-- Horosho, ser, -- pozhal plechami Dingo i sdelal, kak sovetoval Frenk.
Spustya polminuty dvigatel' stal nabirat' oboroty. -- A ved' i pravda! --
obradovalsya Dingo.
-- A ty dumal, ya tebe vru? -- dovol'no usmehnulsya Frenk. Teper' v
soznanii Dingo otlozhilsya tot fakt, chto Rej Kertis vsegda govorit delo i ego
sleduet slushat'.
Poslednie kilometry shosse byli ne tak razbity mashinami, i Gorovic dazhe
pozvolil sebe zadremat'. Kogda Dingo stal sbrasyvat' skorost', Frenk otkryl
glaza.
Urodlivye postrojki porta vysilis' do samyh oblakov, i po usvoennoj na
Hingane tradicii Frenk predpolozhil, chto ran'she eto byl televizionnyj
kompleks so vsyakimi tam bashnyami i antennami. Odnako predpolozheniya Frenka
oproverg Dingo Archibal'd:
-- Vam nravitsya, ser? Ran'she zdes' stroili razvlekatel'nyj kompleks s
sumasshedshimi gorkami i machtami dlya planerov, a potom peredelali vse v
kosmoport.
-- Zdorovo... -- kivnul Frenk.
Vzletnye ploshchadki ne byli ogorozheny, i on uzhe izdaleka uvidel
edinstvennyj chelnok, sirotlivo sidevshij na betonnyh plitah. Iz shchelej mezhdu
plitami probivalis' bodrye sornyaki, i sozdavalos' vpechatlenie, chto sudno
nahoditsya posredi polya.
Dingo podrulil k glavnomu vhodu, vozle kotorogo bylo priparkovano uzhe s
desyatok avtomashin. Frenk podozhdal, poka Archibal'd otkroet emu dverku, i,
vybravshis' iz salona, tiho obronil:
-- Esli chto, Dingo, ya nadeyus' na tebya i tvoih lyudej...
-- CHto, ser?
-- Tebe ya veryu, a YAngu i Adol'fusu Remeru net. Ponyal?
-- Da, ser, -- kivnul Dingo, i ego bol'shaya spina ssutulilas'.
-- Nikogo ne bojsya, paren'. Esli my vmeste, to nam nikto ne strashen.
-- Da, ser, -- povtoril Archibal'd. On vytashchil chemodan Frenka i zahlopnul
dverku.
-- Skol'ko na "Ul'rihe" tvoih lyudej? -- ne otstaval Frenk.
-- Oni vse podchinyayutsya YAngu.
-- |to ya znayu. Formal'no oni podchinyayutsya YAngu, odnako sredi nih est'
vernye tebe lyudi, kotorye v sluchae neobhodimosti budut vypolnyat' tvoi
prikazy, a ne YAnga Bristolya. YA prav?..
Dingo ne otvetil i nachal proveryat' zamki na dveryah.
-- Poslushaj, Dingo, ved' eto ty sdal menya YAngu, a ne ya tebya. Tak chego zhe
ty boish'sya?
Dingo ostorozhno pokosilsya na zdanie porta i tiho otvetil:
-- Da, ser, takie lyudi najdutsya.
-- Skol'ko?
-- Pyat' chelovek...
-- Vot i otlichno. Davaj moj chemodan i pojdem, a to nas, navernoe, uzhe
zazhdalis'. Esli YAng sprosit, o chem my razgovarivali, skazhi, chto ya prosil
dostat' mne pistolet...
Kogda Frenk v soprovozhdenii Dingo voshel v zdanie porta, on srazu uvidel
nebol'shuyu ochered' iz passazhirov vozle byuro tamozhennoj sluzhby. Lyudej bylo
nemnogo -- chelovek dvadcat', odnako ochered' dvigalas' ochen' medlenno.
Kazhdogo passazhira usazhivali v special'noe kreslo i snimali pokazaniya,
tochno tak zhe, kak kogda-to snimali pokazaniya s Frenka. Procedura byla
prostoj, odnako nekotorye klienty byli eshche bestolkovee, chem sami
tamozhenniki, i ottogo identifikaciya rastyagivalas' na ochen' dolgij srok.
-- Faron Barghauz?.. -- sprosil tamozhennik, zaglyadyvaya v dokumenty.
-- Da, eto ya.
-- Zajmite, pozhalujsta, kreslo, -- ukazal tamozhen-nik.
-- Prostite, a eto ne opasno?
-- Net, -- nachat razdrazhat'sya chinovnik, -- ya, naprimer, poluchayu ot etogo
udovol'stvie...
-- Pravda? Nu togda ya syadu... -- soglasilsya passazhir.
-- Teper' prizhimajte lico k bicikleru... -- prikazali passazhiru.
-- K chemu? -- ne ponyal tot.
-- Svoe lico vot k etoj shtuke, -- poyasnil drugoj tamozhennik, potomu chto
pervyj uzhe ne mog normal'no razgovarivat'.
-- Vot k etoj?
-- Da, k etoj.
-- A eto ne opasno?..
Takim obrazom, svobodnogo vremeni bylo predostatochno, i Frenk ot skuki
posmatrival po storonam. V odnom meste on primetil popivavshego "kolu" |skota
Levi. V drugom konce zala, prichem uzhe za tamozhennym bar'erom, v glaza
brosilas' shlyapa Adol'fusa Remera.
Po-vidimomu, vsya kompaniya byla uzhe v sbore i s neterpeniem ozhidala,
kogda nastupit ochered' Frenka. Veroyatno, oni schitali, chto on blefuet i
nikakogo immuniteta ot tamozhennoj identifikacii u nego net.
Tem vremenem ochered' ponemnogu dvigalas'.
-- Net, madam, ruki nuzhno polozhit' vot na eti ekrany. Oni nazyvayutsya
"linki".
-- A, znayu, po imeni Linki Baltimora YA ego prosto obozhayu!
-- Okej, madam, tol'ko ne dvigajte rukami.
-- A eshche mne nravitsya Uolles Gauptman, a vam?
-- Vse, madam, vy mozhete podnimat'sya.
-- Znachit, u menya vse v poryadke?
-- Konechno, madam... -- Po lbu tamozhennika stekali krupnye kapli pota.
On otoshel v storonu, i ego mesto zanyal otdohnuvshij naparnik.
-- Pozvol'te, -- ne uspokaivalas' dama, -- kak zhe vse v poryadke, esli moj
ginekolog skazal, chto...
-- Madam, eto ne medicinskoe obsledovanie. |to identifikaciya po
kriminal'noj baze dannyh...
-- Ah tak!.. YA chto zhe, po-vashemu, pohozha na vorovku?
Iz dezhurki poyavilsya chelovek v ukrashennom zolotymi epoletami kitele i v
furazhke s vysochennoj tul'ej. Tyazhelaya kokarda zastavlyala nachal'nika
napryazhenno derzhat' spinu. Na nem byli odety trenirovochnye shtany i shlepancy
na bosu nogu.
-- V chem vasha problema, madam? -- sprosil nachal'nik, berya damu pod ruku
i otvodya ee v storonu.
A ochered' prodolzhala dvigat'sya.
Stoyavshij pozadi Frenka Dingo Archibal'd zametno nervnichal, hotya i
pytalsya bezzabotno nasvistyvat'.
-- Ty znaesh', Dingo, -- povernulsya k nemu Gorovic, -- ya vot chto podumal.
Vse-taki YAng vedet chestnuyu igru. Navernoe, ya byl ne prav... No pistolet ty
mne vse-taki dostan'.
-- Horosho, ser.
Frenk pochti fizicheski oshchutil, kak rasslabilsya Dingo. On perestal
dergat'sya i normal'no zadyshal.
"Prosto paren' panicheski boitsya Bristolya. Ne budet Bristolya -- Dingo
stanet moim soyuznikom..." -- podumal Frenk, i ego volnenie tozhe v
znachitel'noj mere uleglos'.
So storony vzletnoj ploshchadki poslyshalsya svist razogrevaemyh dvigatelej
chelnoka. Passazhiry zavolnovalis'.
-- Gospoda, ne bespokojtes', poka vy ne zajmete svoi mesta, transport
nikuda ne poletit, -- ob座avil chelovek v tesnom sinem kostyume i v kepke s
nadpis'yu "Administraciya".
Odnako ob座asnenie malo podejstvovalo, i passazhiry prodolzhali
nervnichat'. Iz dezhurnoj komnaty poyavilas' skandalivshaya desyat' minut nazad
dama. Ona byla v soprovozhdenii vse togo zhe nachal'nika tamozhni.
-- Tak, znachit, vy schitaete, chto nichego strashnogo? -- sprashivala dama.
-- Konechno net, madam. U vas eshche mogut byt' deti.
-- Bol'shoe vam spasibo, general, ne znayu, kak vas blagodarit'. -- Dama
zatryasla ruku glavnogo tamozhennika, potom vlozhila v nee bilet v pyat'desyat
kreditov
-- Nu chto vy, ya ne mogu vzyat' etih deneg... -- smutilsya tamozhennik.
-- Voz'mite, general, voz'mite, -- nastaivala dama.
-- YA vsego lish' polkovnik.
-- Vse ravno voz'mite. Prodolzheniya Frenk ne uvidel.
-- Imya!.. -- neozhidanno gromko proiznes chelovek v forme.
-- Forsajt!.. Rodzher Forsajt!..
-- Dokumenty!..
-- Pozhalujsta!..
-- A chego vy tak orete? -- udivilsya tamozhennyj chinovnik.
-- YA dumal, vy ploho slyshite.
-- YA otlichno slyshu, mister Forsajt. Sadites' v kreslo...
-- A eto ne opasno? -- reshil izobrazit' tipichnogo passazhira Frenk.
Tamozhennik posmotrel na nego nenavidyashchim vzglyadom i vydavil:
-- Ruki -- vot na eti ekrany, lico prizhat' k bicikleru... Vot k etoj
hrenovine, mister Forsajt. Da ne nos, a lico, mister Forsajt!..
Frenk vypolnyal vse komandy tamozhennikov, predstavlyaya, kak sejchas,
nablyudaya za nim, vytyanuli shei ego kompan'ony -- YAng Bristol', Adol'fus Remer
i vse ih pomoshchniki.
-- Vse v poryadke, mister Forsajt, prohodite, pozhalujsta, -- skvoz' zuby
proiznes vezhlivye slova ta-mozhennik. -- Sleduyushchij!..
Sleduyushchim shagnul Dingo Archibal'd, a Frenk, podhvativ svoj chemodan,
nespesha prosledoval k posadochnomu vyhodu.
-- Otlichnaya operaciya, Rej... -- vpolgolosa poprivetstvoval ego Adol'fus
Remer. -- V tajnoj policii na tebya sushchestvuet karta, no pochemu ona ne
srabotala -- uma ne prilozhu. Mozhet byt', rasskazhesh', kak ty eto prodelal?
-- Mozhet byt', rasskazhu, -- kivnul Frenk, -- no popozzhe.
-- Nu poshli k chelnoku, a to Nufi nas zazhdalsya.
-- Kto takoj Nufi? -- ne ponyal Frenk.
-- Nu, ty -- Forsajt, a on -- Nufi...
-- A-a, teper' ponyal.
Kak i sledovalo ozhidat', nikakih passazhirskih karov v portu CHipiery ne
bylo, i nav'yuchennye veshchami lyudi peshkom shli do samogo sudna. Ih dlinnaya
cepochka protyanulas' ot glavnogo zdaniya do progrevavshego dvigateli chelnoka.
-- Gostepriimnaya planeta -- dazhe ne hochetsya ee pokidat'.
-- Tak v chem zhe delo? Vot poluchim tovar, potom denezhki i vozvrashchajsya
nazad. My budem tol'ko rady...
-- Spasibo za priglashenie, no dolgo zhit' sredi bolot ya ne mogu. K tomu
zhe vse eti lichinki, kofejnye zhuchki i prochee... -- Frenk pomorshchilsya. -- YA ne
privyk...
Neozhidanno u odnoj passazhirki otkrylsya chemodan, i na vyshcherblennyj beton
vyvalilis' pachki uvyazannyh skotchem deneg. Diko oglyadyvayas' po storonam,
passazhirka nachala bystro zasovyvat' ih obratno. Kogda Frenk i Remer s nej
poravnyalis', vse den'gi byli uzhe nadezhno spryatany.
Prohodya mimo, Remer ne preminul poizdevat'sya:
-- Madam, ne nuzhna li vam nasha pomoshch'?
-- Net!.. -- vskrichala madam, zakryvaya chemodany, slovno kurica svoih
cyplyat.
-- Nu net tak net... -- pozhal plechami Remer, obhodya poklazhu. Kogda oni s
Frenkom otoshli na nekotoroe rasstoyanie, Adol'fus skazal: -- Dva chemodana i
baul -- primerno dva s polovinoj milliona kreditov.
-- Sudya po vsemu, u tebya bogataya praktika perevozki deneg chemodanami...
-- delal vyvod Frenk.
-- Bylo delo, -- zagadochno ulybnulsya Remer. Do chelnoka ostavalos' projti
kakih-nibud' pyat'desyat metrov. Frenk oglyanulsya -- dama s dvumya chemodanami
nalichnosti vse eshche sidela betone, pozadi po polyu bystro shel Dingo.
Nu vot nakonec i trap.
-- Dobryj den', gospoda... -- ulybnulas' styuardessa. Formennaya shapochka
edva derzhalas' na ee rastrepannoj pricheske. -- Prohodite, pozhalujsta.
Uverena, chto vam u nas ponravitsya. -- Ulybka styuardessy stala eshche shire, i
Frenk zametil, chto ee formennyj pidzhak nadet na goloe telo. Rubashka i
galstuk otsutstvovali. Vse ob座asnila prikolotaya k karmashku kartochka s imenem
devushki, naprotiv kotorogo stoyala edva zametnaya taksa -- 50.
Frenk podnyalsya po shatkomu trapu i, vojdya v salon chelnoka, ponachalu
nichego ne mog razglyadet' -- vnutrennee osveshchenie otsutstvovalo. Orientiruyas'
po belym nagolovnikam kresel, Gorovic proshel vdol' salona i nakonec vybral
ponravivsheesya emu mesto.
Zabrosiv chemodan na bagazhnuyu polku, Frenk sel vozle illyuminatora i s
naslazhdeniem vytyanul nogi. Zakryv glaza, on na neskol'ko sekund zastavil
sebya predat'sya tol'ko otdyhu. Potom ryadom syadet Remer, YAng ili slomlennyj
chuzhoj volej Dingo Archibal'd, a poka mozhno bylo otdohnut'.
Kak Frenk i predpolagal, otdyh dlilsya nedolgo, i spustya polminuty,
grohocha svoimi chemodanami i sopya, kak prostuzhennyj nosorog, vozle Frenka
ostanovilas' dama s nalichnost'yu.
Ona zabrosila baul na bagazhnuyu polku, a dragocennye chemodany zapihnula
pod perednee kreslo. Za tem uselas' ryadom s Frenkom, a nogi dlya nadezhnosti
postavila na chemodany.
"Hitra, zaraza..." -- opredelil Frenk. On vse eshche prebyval v poludreme
i lenivo fiksiroval vse peremeshcheniya damy.
-- Razreshite, ya vyglyanu v okoshko? -- sprosila madam.
Frenk byl vynuzhden prosnut'sya polnost'yu i slegka podvinut'sya, chtoby
neugomonnaya baba posmotrela v okno.
CHemodany s den'gami vesili nemalo, poetomu ot damy pahlo kak ot
nastoyashchej skakovoj loshadi. K zapahu pota primeshivalsya buket zhutkoj
kosmetiki, i, poka sosedka smotrela v okno, on na vsyakij sluchaj prekratil
dyshat'.
-- Nu chto, madam, vy posmotreli? -- ne vyderzhal Frenk.
-- Sejchas, odnu minutochku, -- ne otryvalas' ot illyuminatora dama.
Frenk tozhe vyglyanul v okno, naskol'ko eto bylo vozmozhno, i uvidel
naletnom pole obronennyj kem-to predmet.
-- |to, sluchajno, ne vy zabyli? -- sprosil Gorovic, vspomniv, chto imenno
v etom meste oni s Remerom vstretili vladelicu nalichnosti.
-- Ni v koem sluchae, -- otvetila madam, poigryvaya bezdelushkoj, pohozhej na
brelok dlya klyuchej.
Dveri chelnoka zahlopnulis', i ego dvigateli pribavili oboroty.
-- Aga... -- mnogoznachitel'no proiznesla dama. Frenk snova vzglyanul na
letnoe pole i uvidel begushchih lyudej. Ih bylo troe.
-- Aga... -- povtorila dama, i v ee golose prozvuchalo skrytoe
zloradstvo.
"O, nu kogda zhe ona syadet na mesto?.." -- Frenk zakatil glaza i
pochuvstvoval, chto OT zapaha sosedki ego nachinaet mutit'.
Madam napryaglas', i prygavshij v ee ruke brelok zamer. Podivivshis' takoj
reakcii sosedki, Frenk snova vyglyanul v okno.
Troe begushchih lyudej byli uzhe nedaleko. Vot oni poravnyalis' s poteryannym
kem-to predmetom, i v etot moment madam shchelknula brelokom.
YArkaya vspyshka kislotnoj miny v odno mgnovenie nakryla troih neschastnyh,
odnako iz-za reva dvigatelej dramaticheskaya scena proizoshla bezzvuchno, kak
pantomima. Dymyashchijsya beton i tri pochernevshih skryuchennyh trupa -- vot i vse,
chto uvidel Frenk cherez okno nachavshego razbeg chelnoka.
-- Vy ne znaete, skoro prinesut napitki? -- sprosila Frenka ego sosedka.
Teper' ona sidela na svoem kresle i obmahivalas' staroj gazetoj. SHassi
chelnoka stuchali na stykah, i poetomu nichego nel'zya bylo razobrat'.
-- CHto? -- ne ponyal Frenk.
-- YA govoryu, zdes' takaya zhara -- hotelos' by chego-nibud' vypit'.
-- Kogda vzletim, stanet prohladnee, -- poobeshchal Frenk tol'ko dlya togo,
chtoby otvyazat'sya. V etot moment chelnok otorvalsya ot zemli, i stuk shassi
prekratilsya.
Sudno zadralo nos i nachalo nabirat' vysotu.
Vopreki vsem pravilam bezopasnosti, po prohodu probezhala styuardessa.
|to byla ne ta devushka, chto vstrechala passazhirov u trapa, no stil' odezhdy
byl tot zhe. Vnezapno Frenk zatoskoval po styuardessam s civilizovannyh
kommercheskih linij. Po uhozhennym, vyshkolennym i pohozhim na celluloidnyh
kukolok devushkam. Kazhdaya ih ulybka byla tochnoj kopiej predydushchej -- v etom
Frenk byl absolyutno uveren. Mozhno bylo smelo proveryat' ih standartnuyu shirinu
s linejkoj v rukah.
-- |j, Rodzher Forsajt... -- prozvuchal nad uhom golos Adol'fusa Remera.
-- CHto eshche sluchilos'? -- povernul golovu Frenk.
-- Voz'mi, eto tebe Dingo peredal... -- I Remer brosil na koleni Frenku
tyazhelyj paket.
"Dingo peredal..." -- Remer special'no podcherknul eto, pokazyvaya, chto
Archibal'd obo vsem dolozhil YAngu.
"Nu i duraki vy, -- soglasilsya Frenk, -- i taktiku vybrali nevernuyu. Esli
uzh chto-to uznali, derzhite do poslednego i ne pokazyvajte, kakie vy
krutye..."
Sosedka Frenka ustavilas' na dostavlennyj paket i s zhazhdoj lyubopytstva
v glazah ozhidala, kogda ego vskroyut. I hotya Gorovic ne hotel smotret' na
podarok pryamo sejchas, no lyubopytstvo damy on reshil udovletvorit'.
-- Oni prinesli mne pistolet, -- skazal on i otmetil, kak madam vcepilas'
v svoi chemodany. -- Ah, ostav'te, -- brosil on nebrezhno, -- vashi bumazhki dlya
menya sushchaya meloch'...
-- Meloch'? -- vozmutilas' madam. -- Da u menya zdes'...
-- Znayu, znayu, -- mahnul rukoj Frenk i, vospol'zovavshis' ocenkoj
Adol'fusa Remera, dobavil: -- Dva s polovinoj milliona...
Dama tak i zastyla s razinutym rtom, porazhennaya osvedomlennost'yu
Frenka.
-- YA... YA... -- sdavlenno vyakala ona, poka nakonec ne skazala pervoe,
chto prishlo ej v golovu: -- A u menya tozhe est' pistolet...
-- Da? Nu pokazhite...
Dama zabralas' v samye potaennye mesta svoih odezhd i dostav ottuda
krupnokalibernyj "bul'dog", baraban kotorogo byl zabit kakimi-to tryapkami.
-- O, a eto, nado dumat', nosovye platki? -- sprosil Frenk, -- YA mogu
posmotret'?
-- Tol'ko esli vy tozhe pokazhete svoj pistolet, -- postavila uslovie
madam.
-- Net problem.
Frenk vzyal prinadlezhavshij sosedke "bul'dog" i, otkryv baraban, vytashchil
patron, a potom i tryapku, v kotoroj okazalas' dobraya gorst' obojnyh gvozdej.
-- A eto eshche zachem? -- sprosil on.
-- YA ne ochen' horosho strelyayu, a s gvozdyami ono nadezhnee.
-- Soglasen, -- kivnul Frenk i, zatolkav obratno ves' slozhnyj boepripas,
vernul revol'ver hozyajke. -- Da, ne hotelos' by mne byt' vashim protivnikom,
madam.
Sosedka, kryahtya, spryatala v yubkah svoyu artilleriyu i napomnila:
-- Teper' vasha ochered'.
Frenk razvernul obertochnuyu bumagu, pod kotoroj okazalsya gigantskij i
prosto nepod容mnyj "krushader-500", suvenirnoe oruzhie dlya zayadlyh
priverzhencev stilya safari i prosto durakov.
Dlinnyj shestnadcatimillimetrovyj stvol smotrelsya kak korabel'noe
orudie, a pyat' umestivshihsya v magazine patronov bol'she pohodili na
boepripasy portativnogo granatometa. Bylo ochevidno, chto YAng Bristol' reshil
posmeyat'sya nad Frenkom. Mol, hochesh' pistolet -- poluchi.
"Horosho shutit tot, kto shutit bez posledstvij..." -- podumal Gorovic i,
vynuv iz magazina vse pyat' patronov, nachal vzveshivat' ih na ruke.
Tretij po schetu boepripas okazalsya znachitel'no legche ostal'nyh. |to
govorilo o tom, chto vnutri obolochki puli nahodilsya ne tyazhelyj serdechnik, a,
skoree vsego, plastikovaya vzryvchatka s miniatyurnym radio-detonatorom.
-- Hotite suvenir, madam? -- sprosil Frenk, vidya, kakimi glazami ego
sosedka smotrit na bol'shoj pi-stolet.
-- Konechno, hochu.
-- Voz'mite, eto vam. -- I Gorovic protyanul dame oblegchennyj patron.
-- O, ya ne znayu, kak vas blagodarit', -- rasplylas' v ulybke sosedka.
-- Ne stoit blagodarnostej. Sohranite eto u sebya i schitajte, chto my v
raschete, -- ulybnulsya Frenk i iz verevki, kotoroj byl obmotan paket, soorudil
chto-to vrode ruzhejnogo remnya. Pristroiv svoj pistolet sboku pod kurtkoj, on
reshil pojti razmyat'sya. -- Razreshite ya vyjdu v tualet? -- obratilsya on k
madam. Ta chut'-chut' postoronilos', i Frenk s trudom perebralsya cherez ee
chemodany. Okazavshis' v prohode, on osmotrelsya i, sorientirovavshis',
otpravilsya iskat' tualet.
Na etom sudne ne bylo nikakih novshestv, i tualetnye komnaty nahodilis'
v hvoste. Po puti Gorovic rassmatrival passazhirov i uznaval teh, kogo uzhe
videl v portu.
Vot tot muzhchina, chto boyalsya proverki, a vot ta samaya dama, kotoruyu
inspektiroval nachal'nik tamozhni. Vidimo uspokoennaya ego iskrennim uchastiem,
ona spala, prikryv lico dorogim zhurnalom dlya zhenshchin.
Neozhidanno vperedi pokazalsya Remer. On shel na vstrechu Frenku i
ulybalsya.
-- Ty kuda? Otlit'? -- pointeresovalsya on.
-- Da, a ty kuda? -- v svoyu ochered' sprosil Frenk.
-- Pojdu k pilotam -- pora platit' den'gi, chtoby oni nas k "Ul'rihu"
podbrosili.
Frenk poshel dal'she i cherez neskol'ko ryadov kresel uvidel YAnga Bristolya.
Vmeste s fal'shivym pasportom YAng byl ukrashen i fal'shivymi usami. Zametiv
Gorovca, on ele zametno kivnul i otvernulsya k illyuminatoru, a Frenk
prosledoval dal'she.
On uzhe vzyalsya za ruchku tualeta, kogda iz drugoj kabinki vyshla
styuardessa. Ona provorno zastegnula svoj formennyj pidzhak i, prohodya mimo
Frenka, podarila emu zastenchivuyu ulybku.
CHerez paru sekund iz toj zhe kabinki vyshel Bino Marshak. Uvidev Frenka,
Bino burknul "privet" i pospeshil projti mimo, no kogda Frenk uzhe
zakryvaltualet, Marshak neozhidanno priderzhal dver' i poprosil:
-- Slushaj, Kertis, ty eto... ne govori bossu, chto ya tut...
-- Ah, eto... Da ladno, Bino, zabud' -- delo-to zhitejskoe. Vse my
lyudi...
Dver' zakrylas', i Frenk nakonec ostalsya odin. CHelnok sdelal rezkij
povorot, i, chtoby ne upast', Gorovic vcepilsya v derzhatel' dlya polotenca --
piloty poluchili ot Remera den'gi i teper' dobrosovestno vypolnyali "levyj"
zakaz.
Nakonec sudno vyrovnyalos', i Frenk, postoyav pered zerkalom eshche paru
minut, reshil, chto process pohoda v tualet uzhe symitirovan. On slil v unitaze
vodu i, smochiv pod kranom ruki, vyshel iz kabinki.
Vozvrashchayas' k svoemu mestu, Frenk snova vstretilsya s ulybayushchimsya
Remerom.
-- Vse v poryadke, cherez sorok minut budem na "Ul'rihe", -- poobeshchal on.
-- Skorej by, druzhishche, -- kivnul Gorovic, chtoby skazat' hot' chto-to. On
ne hotel vyglyadet' parnem sebe na ume.
-- A vot i vy, -- obradovalas' sosedka. -- Nu chto, uznali, gde zdes'
tualet?
-- Da kak obychno -- v hvoste.
-- Togda ya tozhe shozhu, a to perenervnichala, znaete li.
-- Konechno, idite, a ya posteregu vashi chemodany.
-- A eto ni k chemu -- ya voz'mu ih s soboj... -- skazala madam i nachala
vyvolakivat' dragocennuyu noshu v prohod. Frenk postoronilsya i pozvolil svoej
sosedke nav'yuchit'sya dolzhnym obrazom, a potom s interesom nablyudal za tem,
kak, zadevaya passazhirov i otvechaya na rugatel'stva, ona s boem probivalas' k
hvostovomu tualetu.
Adol'fus Remer skazal pravdu, i spustya sorok tri minuty chelnok
dejstvitel'no pristal k bortu "Ul'riha".
Stykovka proizoshla s protivopolozhnogo ot Frenka borta, i on ne imel
vozmozhnosti ocenit' korabl' so storony.
-- V chem delo? -- zabespokoilas' sosedka Gorovca, tol'ko nedavno
vernuvshayasya iz dolgogo puteshestviya v tualet. -- Pochemu my ostanovilis'?
Ona snova vcepilas' v svoi chemodany, ozhidaya naleta na ee vorovannoe
bogatstvo.
"Nu vot, sejchas ona dostanet "bul'dog", -- reshil Gorovic.
On podnyalsya so svoego mesta, i sosedka, vosprinyav eto kak ugrozhayushchee
dejstvie, dejstvitel'no polezla pod yubki.
-- Spokojno, madam, ya vsego lish' pokidayu vas, -- skazal Frenk,
perebirayas' cherez stopku chemodanov.
-- Vy uhodite?
-- Uvy, mne zhal' rasstavat'sya s vami, no ya dolzhen idti.
Krome madam volnovalis' i drugie passazhiry, kotorye ne ponimali, chto
eto za nepredvidennaya ostanovka.
Adol'fus Remer, YAng, Dingo, Bino Marshak i eshche parochka neznakomyh Frenku
parnej uzhe vystroilis' v prohode, ozhidaya, kogda komanda "Ul'riha" podgotovit
perehodnyj shlyuz.
Nakonec delo bylo sdelano, i Frenk vmeste s ostal'nymi perebralsya na
korabl', ispachkav rukav kurtki gde-to vnutri perehodnogo shlyuza.
-- CHto takoe, Rej? -- sprosil radostnyj Remer.
-- Da vot isportil kurtku, -- skazal Frenk, pokazav chernoe pyatno ot
zhidkogo germetika.
-- Naplyuj, druzhishche. Zdes' u YAnga est' vse. Esli hochesh', on odenet tebya v
rozovyj smoking s parchovoj babochkoj.
-- Nu, eto, pozhaluj, slishkom, a vot ot novoj kurtki ya by teper' ne
otkazalsya, -- skazal Frenk, vzveshivaya v ruke stavshij nenuzhnym chemodan.
-- Pojdem, ya pokazhu tebe tvoyu kayutu, a etot chemodan bros' pryamo zdes'.
Ego otnesut v musoroszhigatel'.
Remer, kazalos', zahmelel ot oshchushcheniya bezopasnosti i shel slegka
pokachivayas', minuya odin koridor za drugim. "Ul'rih" okazalsya ne tak mal, kak
predpolagal Frenk, da i ego komanda byla dovol'no mnogochislenna.
Poyavlyavshiesya lyudi pochtitel'no propuskali Remera i Frenka, iz chego mozhno
bylo sdelat' vyvod, chto disciplina na korable soblyudaetsya.
-- Nu vot, Rej, za etoj dver'yu tvoe vremennoe ubezhishche, -- rasplylsya v
ulybke Remer i povernul ruchku.
Pomeshchenie okazalos' dovol'no bol'shim. Dazhe na passazhirskih lajnerah
pervogo klassa Frenku prihodilos' dovol'stvovat'sya vtroe men'shimi ploshchadyami.
-- Roskoshnaya kayuta, -- kivnul Frenk. -- Dush i tualet pryamo zdes'?
-- Samo soboj...
-- Spasibo za priem i peredavaj privet YAngu.
-- A bol'she ty nichego ne hochesh' skazat'? -- utochnil Remer.
Frenk sel na shirokuyu tahtu i soglasno kivnul.
-- Tak uzh i byt', Adol'fus, ya vspomnil, chto eto Pikanezo...
-- Tochno?
-- Absolyutno tochno. Ostal'nye detali ya budu vspominat' po mere
priblizheniya k planete.
-- Dogadyvayus', -- proiznes Remer i, snyav svoyu neizmennuyu shlyapu, pomahal
eyu, slovno veerom, -- ZHara tut. |to potomu, chto kondicioner dolgo ne vklyuchali
-- kayuta byla nezhilaya.
-- CHto, malo byvaet gostej? -- sprosil Frenk. On sbrosil botinki i, ne
stesnyayas' Remera, vytyanulsya na myagkoj tahte.
V otvet na vopros Gorovca Adol'fus neopredelenno pozhal plechami i
raspolozhilsya v kozhanom kresle.
-- |ti apartamenty bol'she dvuh let byli chem-to vrode proklyatoj komnaty.
Znaesh' eti istorii s privideniyami v staryh domah?
-- Zdes' vodyatsya privideniya?
-- Net, prosto zdes' YAng ubil svoego lyutogo vraga -- Dilindzhera |rkoba.
Zamanil ego na "Ul'rih" yakoby dlya peregovorov, a potom ubil. Vot eta tahta
byla vsya zalita krov'yu. V Dilindzhere ee bylo ochen' mnogo...
Frenk nevol'no oshchupal pokryvalo, na kotorom lezhal, slovno opasayas', chto
ono vse eshche ispachkano krov'yu.
V dver' postuchali, i Frenk kriknul "vojdite".
V kayute poyavilsya Bino Marshak i s nesvojstvennoj emu uchtivost'yu
proiznes:
-- Mister Kertis, boss prosit vas k sebe.
-- Horosho, Bino, sejchas budu, -- otvetil Frenk i s sozhaleniem podnyalsya s
krovati. Marshak vyshel.
-- Kstati, tvoj pistolet tebe ne meshaet? -- sprosil Remer, i Frenk
zametil, chto Adol'fus sderzhivaet ulybku.
-- Net. Kogda ya hozhu, to sdvigayu ego na spinu, a kogda lezhu, to na bok.
Uvidev, kak lovko Gorovic oboshelsya s gromozdkim oruzhiem, Adol'fus Remer
perestal poteshat'sya i vybralsya iz glubokogo kresla.
-- Pojdem, Rej, ya tebya provozhu, a to sam ty, chego dobrogo, zabludish'sya.
-- Spasibo, Adol'fus...
I snova Remer povel Gorovca cherez mnozhestvo perehodov i lestnic. Na
etot raz Frenk byl bolee nablyudatelen i prikinul gabaritnye razmery sudna.
Konstrukciya byla ploskodonnaya, iz chego Frenk sdelal vyvod, chto sudno
moglo imet' i gruzovye polosti.
-- Nu vot my i prishli. Stuchi sam, a ya pojdu k sebe. Tozhe ustal -- sil
net... -- skazal Remer i ushel, a Frenk ostalsya odin na odin s dver'yu v
logovo YAnga Bristolya.
Edva on postuchal, iz glubiny kayuty razdalsya golos YAnga:
-- Zahodi, Kertis, ne stesnyajsya.
Frenk voshel v kayutu i srazu porazilsya ee obstanovke.
Hozyain znal, kakoe vpechatlenie ego zhilishche proizvodilo na novyh lyudej, i
s samodovol'noj ulybkoj sledil za reakciej Frenka.
-- Da, YAng. Takogo ya ne tol'ko nikogda ne videl, no i nikogda o podobnom
ne slyshal. Ne kayuta, a kakoj-to muzej, -- iskrenne udivilsya Frenk.
-- Ladno, Kertis, prisazhivajsya... -- tonom dobrodushnogo hozyaina
rasporyadilsya Bristol'. Gorovic sel na zhestkij divanchik i, ne v silah
otorvat'sya ot eksponatov, prodolzhal smotret' po storonam. -- Oni tebe nikto,
YAng? Ili eto vpolne konkretnye lyudi?
-- Zachem mne sobirat' teh, kto dlya menya "nikto", Kertis? Gorazdo
priyatnee obshchat'sya so znakomymi rebyatami. Vot eto Rival'do Mikelas. On byl
moej pravoj rukoj, no poddalsya na ugovory tajnoj policii. Hotel sdat' menya v
obmen na proshchenie sobstvennyh greshkov. I chto zhe?.. Teper' on so mnoj do
konca moih dnej. Ego vydelyval master Hoto. Ty ne poverish', Kertis, no ego
raboty pochti ne pahnut.
-- A pochemu na shee etogo Rival'do verevka? -- sprosil Frenk.
-- Vidish' li, Kertis, bol'she vsego Rinal'do boyalsya udusheniya. Puli, yady,
mal'tijskie nozhi -- vse eto ego ne strashilo, no udusheniya on boyalsya bol'she
vsego. I ya nakazal ego za izmenu -- teper' on navechno poveshennyj. CHto mozhet
byt' huzhe?
-- Hrenovo, konechno, -- soglasilsya Frenk. Zapah ot desyatkov mumij vyzyval
nepriyatnye oshchushcheniya, no v prisutstvii YAnga neobhodimo bylo derzhat'sya. -- A
vot eto kto?
-- |to tozhe otdel'naya istoriya. -- Na lice Bristolya poyavilas'
nostal'gicheskaya ulybka. -- Kapitan policii Dzhon Borgeze. On prostrelil mne
pechen' na pustyre vozle musornogo zavoda nomer 6.
-- Na Hingane?
-- Nu konechno, na Hingane. Gde eshche mozhno uvidet' tak mnogo musornyh
zavodov? Pochti umiraya, ya tashchil Borgeze na sebe, poka ne podospeli moi lyudi.
YA provalyalsya togda na kojke, zamotannyj v eti celluloidnye trubki ot zadnicy
do nosa, celyh tri mesyaca. I o chem, ty dumaesh', ya sprosil, kogda pervyj raz
prishel v sebya?
-- O chem?
-- Kak dela u Borgeze.
-- Da nu? -- Frenk napryazhenno sledil za YAngom, ozhidaya uvidet' libo
krivlyavshegosya bandita, libo sumasshedshego, no videl tol'ko cheloveka,
uvlechennogo sobstvennym rasskazom.
-- Da, imenno. Okazyvaetsya, on uzhe hodil na svoih dvoih, v to vremya kak
ya vse eshche "hodil" pod sebya.
|to byla shutka, i Frenk rassmeyalsya, otmetiv, chto eto poluchilos'
dovol'no estestvenno.
-- CHut' ne zabyl, -- hlopnul sebya po kolenyam Bristol'. -- Pora davat'
moemu rulevomu ukazaniya.
-- Pikanezo... -- proiznes Frenk i, risknuv poigrat' s YAngom v ego
igru, dobavil: -- Otlichnaya planeta dlya togo, kto poseshchaet ee zhivym...
Gorovic posmotrel YAngu v glaza i, chtoby pridat' im sootvetstvuyushchee
vyrazhenie, predstavil Bristolya mertvym. I ne prosto mertvym, a strashno
izurodo-vannym.
Okolo minuty oni smotreli drug na druga, poka YAng ne zametil:
-- A znaesh', Kertis, u nas s toboj est' chto-to obshchee. Budet zhal', esli
ty okazhesh'sya na odnom iz etih kryu-kov...
Frenk oglyanulsya i dejstvitel'no zametil na potolke kayuty neskol'ko
svobodnyh kryuch'ev.
-- Tak chto stalo s Borgeze? -- napomnil on.
-- Sejchas rasskazhu, -- poobeshchal YAng i svyazalsya s rulevoj rubkoj
"Ul'riha".
On proiznes v mikrofon neskol'ko slov, i pochti totchas zarabotali
dvigateli. Sudno nachalo razgon, chtoby sojti s orbity Hingana.
-- Nu tak vot, -- prodolzhil Bristol', -- Borgeze zhil na sudne eshche pyat'
mesyacev, v techenie kotoryh u nego amputirovali konechnosti. Odnu za drugoj.
Snachala ruki, potom nogi. Master Hoto vydelyval otrezannye chasti i vysushival
ih. Posle etogo ya sobiral kapitana Borgeze pryamo na etom kryuke.
Predstavlyaesh', Kertis, ya privozil etogo kopa na kolyaske, i on smotrel, kak
popolnyalas' kollekciya iz ego sobstvennyh konechnostej. Snachala ruki, potom
nogi... O, on, konechno, byl krepkim parnem...
Tut Bristol' prerval rasskaz i nalil sebe kakoj-to vypivki. On
predlozhil i Frenku, no tot otkazalsya, soslavshis' na izzhogu.
-- Poslushaj, Kertis, my govorim o veshchah, svyazannyh s vechnost'yu, a ty
vspominaesh' o kakoj-to izzhoge, -- ukoril Frenka Bristol'. -- Ty by eshche pro
ponos vspomnil...
-- Inoj ponos sil'nee vechnyh tem. Edva li ty sidel by tut spokojno,
rasskazyvaya pro sushenyh pokojnikov, esli by nakanune s容l protuhshie
konservy... -- Frenk namerenno otvlekal YAnga ot lyubimoj temy, chtoby tot,
chego dobrogo, ne poteryal nad soboj kontrol'.
-- Horosho, mister Obydennost', ya rasskazhu tebe eshche. -- YAng dopil napitok
i, pomorshchivshis', prodolzhil rasskaz: -- I vot ya vozil ego na kolyaske, i on
samolichno videl, kak na kryuchke boltalas' vse bol'shaya chast' ego tela, a toj
chasti, kotoruyu on privyk schitat' svoej, stanovilos' vse men'she... Nastupil
den', kogda u nego otnyali i ego tulovishche, so vsemi potrohami, liverom i
prochej kolbasoj. Bezuslovno, ya ne mog pozvolit' emu umeret' srazu. Mozg
kapitana podderzhivala samaya sovershennaya apparatura, kotoraya oboshlas' mne,
zamet', v kruglen'kuyu summu... I ya snova privez kapitana Borgeze v etu
kayutu. Ego cherepushka visela na trubkah, i ya razvernul stolik tak, chtoby on
mog videt' glavnoe -- sobstvennye ruki i nogi, uzhe visevshie na tulovishche. --
YAng prervalsya ot nahlynuvshih na nego chuvstv i smahnul pokativshuyusya slezu,
-- YA fakticheski pokazal etomu cheloveku ego mogilu. Mogilu vmeste s ego
trupom. Ty mog by sebe takoe predstavit'?
-- Net, ne mog, -- chestno priznalsya Frenk.
-- Ty by videl ego glaza, Kertis! On byl v shoke. |tot kop byl v polnom
shoke. K sozhaleniyu, on ne mog govorit', no datchiki fiksirovali
sootvetstvuyushchie reakcii. I vot kogda...
-- Suk-kin ty syn, Bristol', -- prerval YAnga Frenk. -- Sukin ty syn,
ved' ty sam mechtaesh' o takoj zhe smerti. Ty sam hotel by boltat'sya, kak eti
zasushennye chipsy. YA ugadal?
YAng Bristol' zamer i s polminuty smotrel na Frenka, reshaya, chto s nim
sdelat'. Ne sovladav s napryazheniem, on vskochil s mesta i prinyalsya nervno
rashazhivat' po svoej zhutkoj nore. Pronosyas' mimo podveshennyh mumij, on
zadeval ih, i oni raskachivalis', slovno mayatniki, bezvozvratno otmeryaya
mgnoveniya neizvestno ch'ih zhiznej.
Nakonec Bristol' ostanovilsya pered Frenkom i, ulybnuvshis', zayavil:
-- Nadeyus', ty ponyal, chto vse moi slova -- eto vsego lish' shutka.
|kstravagantnaya shutka, priyatel'
-- Teper' ponyal. No ponachalu, priznayus', ya vse prinyal za chistuyu monetu.
Bristol' vernulsya na mesto i nalil sebe eshche odnu porciyu spirtnogo.
Vypiv stakan do dna, on dostal iz yashchika stola korobku s sigarami i predlozhil
Frenku.
-- Net, spasibo, YAng. Ne priuchen ya... -- otkazalsya Gorovic.
-- Skuchno mne na etom svete, vot i pridurivayus' inogda, osobenno kogda
na korable novyj chelovechek. -- YAng zatyanulsya sigaroj i skrylsya v klubah
sinevatogo dyma. -- CHerez troe sutok my budem vozle Pikanezo, Kertis. I k
etomu vremeni ty dolzhen sostavit' podrobnyj plan ob容kta, usloviya vysadki i
vse prochee...
-- YA vse prigotovlyu, -- poobeshchal Frenk.
-- Nu, togda vse. Mozhesh' idti. Kogda Frenk podnyalsya i, podojdya k dveri,
vzyalsya za ruchku, YAng dobavil:
-- Esli hochesh', ya prishlyu tebe parochku devochek.
-- U vas zdes' i zhenshchiny est'? -- udivilsya Frenk.
-- A kak zhe, tol'ko oni vse sushenye! -- skazal Bristol', ukazyvaya na
mumii, i zalilsya hriplym smehom. Ne dozhidayas', kogda zakonchitsya ego pristup,
Frenk vyshel v koridor.
Vecherom k Frenku prishel Dingo Archibal'd. On nesmelo postuchalsya i posle
razresheniya voshel v kayutu.
-- YAng prikazal soglasovat' kolichestvo lyudej i priblizitel'nyj plan
dejstvij...
-- Prisazhivajsya k moemu stolu, drug Dingo. Sejchas obsudim... YA kak raz
zanimayus' etimi voprosami.
Frenk polozhil pered Dingo list bumagi i, vzyav karandash, nachal delat'
nabroski.
-- Vot eto dolina Forster... Vot zdes' gory, i u nih dostatochno pologie
sklony. A s drugoj storony doliny -- les. Ochen' gustoj les...
-- Neprohodimyj?
-- Dlya tehniki -- da, no peshemu projti mozhno. A vot tut stoyat
interesuyushchie nas postrojki. Vot eta -- generatornaya stanciya, gromadnaya
trehetazhnaya mahina. A vot tut nahoditsya postrojka pomen'she. I imenno v nej
spryatany magnitnye fil'try... Itak, Dingo Archibal'd, tvoi predlozheniya...
-- |to zavisit ot kolichestva ohrany...
-- Budem schitat', chto v odnoj smene tridcat' che-lovek. Kolichestvo smen
-- tri. Itogo poluchaetsya devyanosto chelovek vooruzhennoj ohrany, shest'desyat iz
kotoryh poyavyatsya spustya pyat' -- desyat' minut posle nachala shturma.
-- No my mozhem nakryt' ih eshche kazarmah, -- predlozhil Dingo.
-- S naplechnyh "launcherov"?
-- Net. Na bortu "Ul'riha" nahodyatsya chetyre desantnyh "faerboksa". Oni
osnashcheny raketnymi ustanovkami i mogut nesti legkie desyatifuntovye bomby.
-- Naschet bomb -- ne znayu. "Faerboks" -- eto ne orbital'nyj
bombardirovshchik. Ego mogut prodyryavit' zenitnyh orudij...
-- Togda pust' strelyayut raketami, -- predlozhil Arshbal'd. -- Oni delayut
zalp, potom vysazhivayut lyudej, uzh tut-to my navalimsya...
-- Da uzh vy navalites', -- usmehnulsya Frenk.
Edva za Reem Kertisom zakrylas' dver', YAng ne stal smeyat'sya i, naliv
sebe percovoj "panki" do samyh kraev, oprokinul stakan v luzhenoe gorlo.
|to byla nastoyashchaya "panka" iz zeren pervosortnogo zhtisa, i etot napitok
nravilsya YAngu Bristolyu bol'she, chem pojlo, poluchaemoe iz spirtovyh zhuchkov.
"Esli ya patriot Hingana, ya dolzhen lyubit' napitki rodnoj planety..." --
usmehnulsya YAng i, podnyavshis' na nogi, okinul vzglyadom svoi eksponaty.
Kapitan Borgeze visel ne dvigayas', a vot vechnyj visel'nik -- Rival'do
Mikelas -- vse eshche krutilsya na svoej verevke. U Vol'fganga SHpree
raskachivalis' ruki, i skryuchennye pal'cy zadevali za smorshchennye bedra ego
podrugi -- Beaty Lidzinski.
-- Podumat' tol'ko, Vol'f, ty vse eshche nikak ne uspokoish'sya. Budesh' tak
sebya vesti, ya pereveshu tebya ot nee podal'she... -- pogrozil YAng pal'cem i,
nelovko povernuvshis', napravilsya v sosednyuyu komnatu.
Zdes' byla ego spal'nya, i, dobravshis' do krovati, YAng tyazhelo na nee
povalilsya, srazu obessilev i ustavivshis' v modnyj zerkal'nyj potolok.
"|to chto za merzkij ublyudok? A? CHto eto za tvar' ustavilas' na menya
svoimi vypuchennymi burkalami?.." -- myslenno negodoval Bristol'. On znal,
chto pered nim ego sobstvennoe otrazhenie, i poetomu raspalyalsya vse bol'she.
V konce koncov nervno tryasushchimisya rukami Bristol' vyhvatil iz tumbochki
pistolet i nachal rasstrelivat' potolok.
Puli razbivali zerkal'nye plastinki, a ostrye oskolki sypalis' na
krovat' i na samogo Bristolya, no on vse strelyal i strelyal, do teh por, poka
ne izrashodoval vse patrony. Otshvyrnuv v storonu bespoleznyj pistolet, YAng
tyazhelo podnyalsya s krovati i poschital incident ischerpannym.
"Pora prinimat'sya za dela..." -- reshil on i, perebravshis' v ugol
spal'ni, kakoe-to vremya prislushivalsya k edva zametnoj vibracii sten --
dvigateli "Ul'riha" rabotali na maksimal'noj tyage.
Iz spryatannogo pod krovat'yu tajnika YAng vytashchil vysokochastotnyj
peredatchik i, pokrutiv nastrojku neposlushnymi pal'cami, svyazalsya so svoim
kuratorom -- polkovnikom "Bi-|ks" Genri Pavlevym.
Posle korotkogo obmena parolyami dezhurnyj pereklyuchil Bristolya na samogo
rezidenta.
-- Nu chto? -- sprosil Pavlev bezo vsyakih vstuplenij.
-- On skazal -- Pikanezo, ser
-- Pikanezo? |to interesno. Nu horosho -- Pikanezo tak Pikanezo. Kogda
budet gotov plan ataki?
-- On prineset ego cherez neskol'ko chasov.
-- Okej, kak tol'ko chto-nibud' poyavitsya, nemedlenno vyhodi na svyaz'.
-- Da, ser, -- podtverdil Bristol', i na etom seans zakonchilsya.
Otbrosiv v storonu naushniki, YAng na kakoe-to vremya vpal v zabyt'e,
predostaviv polkovniku Pavlevu derzhat' sovet so svoimi blizhajshimi
podchinennymi.
-- Itak, informaciya sleduyushchaya: vysadka planiruetsya na Pikanezo. Sudya po
vsemu, v odnu iz chetyreh promyshlennyh zon. Hyuvelet, -- obratilsya polkovnik k
stazheru, -- najdi nam promyshlennye rajony Pikanezo.
-- Slushayus', ser. -- Hyuvelet perebralsya za komp'yuternyj terminal, i
vskore na demonstracionnom ekrane poyavilas' nadpis': "Pikanezo. Tom 1".
-- Otlichno, pokazhi nam vse chetyre rajona, -- prikazal polkovnik.
|kran razbilsya na chetyre chasti, i v kazhdom otdel'nom kadre poyavilis',
fotografii, sdelannye s bol'shoj vysoty.
-- Itak, my vidim ploskogor'e Moran, dolinu Treh Ozer, dolinu Forster i
etot gorodishko na poberezh'e -- Gross-Libre.
-- Mne kazhetsya, gorod mozhno srazu otbrosit', ser, -- vyskazal
predpolozhenie luchshij operativnik Pavleva -- Alesha Lunstrem.
-- Argumentiruj...
-- Promyshlennaya zona goroda slishkom pogruzhena v zhilye kvartaly, i ottogo
mnogo postoronnih glaz. Vryad li zdes' stali by pryatat' chto-nibud'
sekretnoe...
-- Tut ya s toboj soglasen, -- kivnul polkovnik. -- Polnost'yu isklyuchit'
Gross-Libre my, konechno, ne mozhem, no veroyatnost' nahozhdeniya tajnika v
gorode ya by opredelil v desyat' procentov.
-- Prostite, ser, no ne mozhem zhe my derzhat' tri otryada na vseh
ostavshihsya napravleniyah, -- podala golos Bo Lindgren. -- Ved' vse oni, v
otlichie ot goroda, mogut soderzhat' etot tajnik...
-- Tri komandy derzhat' i ne nuzhno. Agent soobshchit nam ne tol'ko tochnyj
rajon, no i ukazhet nazemnuyu postrojku, v kotoroj hranyatsya fil'try. Pravda, k
tomu momentu u nas uzhe budet deficit vremeni, poetomu nuzhno prikidyvat'
vozmozhnye varianty pryamo sejchas.
-- Proshu proshcheniya, ser, -- reshilsya zadat' vopros stazher Hyuvelet. -- A ne
mozhet li eta operaciya byt' prikrytiem dlya udara po generatornym stanciyam na
Pikanezo?..
Pavlev vzdohnul i, posmotrev na svoih opytnyh sotrudnikov, skazal:
-- A ved' ya ozhidal etogo voprosa ot vas, gospoda superagenty, a ne ot
stazhera... -- I, povernuvshis' k molodomu cheloveku, dobavil: -- Molodec,
Hyuvelet, schitaj, chto zachet po praktike u tebya v karmane.
-- Spasibo, ser, -- obradovalsya stazher.
-- Itak, voznikaet novyj variant -- "Trest" brosaet svoi kiberneticheskie
mashiny v boj, prikryvayas' kriminal'noj versiej. Deskat', bandity reshili
ukrast' sekretnoe oborudovanie. CHto govorit v pol'zu takogo predpolozheniya?
Barri Hass, nepodvizhno sidevshij v uglu, poshevelilsya i skazal:
-- My nichego ne znaem ni o kakih magnitnyh fil'-trah. Oni poyavilis'
niotkuda -- eto zhe nonsens. "Bi-|ks" znaet vse ili pochti vse, i spryatat'
razrabotku, proizvodstvo i hranenie etih fil'trov prosto nevozmozhno. Na
kakom-to etape nasha sluzhba dolzhna byla uznat' o nih.
-- Mozhet byt', rukovodstvo davno znaet ob etih fil'trah, no ne schitaet
nuzhnym dovodit' etu informaciyu do vseh otdelenij... -- skazala Bo Lindgren.
Ona pokosilas' na butylku mineral'noj vody, i, uloviv ee vzglyad, stazher
Hyuvelet totchas nalil i podal ej stakan. Bo byla ne tol'ko starshej po zvaniyu,
no eshche i ochen' effektnoj zhenshchinoj. Ona poblagodarila Hyuveleta odnim
dvizheniem resnic, i molodomu cheloveku etogo bylo vpolne dostatochno.
-- Edinstvennyj vyvod zvuchit tak -- vozmozhny varianty, -- skazal Alesha
Lunstrem.
-- K sozhaleniyu, ty prav, -- kivnul Pavlev. -- Poetomu rabotaem, kak
vsegda. Rezervy, zasady, zapasnye pozicii. Kak tol'ko nam soobshchat o
konkretnom rajone -- ya soberu vas eshche raz. A teper' vse svobodny...
Dlya nadezhnosti Adol'fus Remer nakrylsya podushkoj i dvumya teplymi
odeyalami. On opasalsya, chto ego mogut podslushat', i togda krovavyh razborok s
Bristolem bylo ne izbezhat'.
Pod dvojnym vatnym sloem bylo, konechno, ochen' zharko, no chto delat' --
rabota agentov KOBOS nikogda ne byla legkoj.
-- YA uzhe skazal: poka izvestno tol'ko to, chto vysadka predpolagaetsya na
Pikanezo, -- napryazhenno sheptal Remer. -- Kak tol'ko uznayu podrobnosti, ya tut
zhe s vami svyazhus'. Vse, do svyazi...
Ne pokazyvayas' iz-pod odeyal, Remer spryatal peredatchik v dyryavom matrase
i tol'ko posle etogo vybralsya naruzhu.
-- Uf, zharishcha... -- prostonal on i paru minut lezhal, glyadya v stenu.
"V kakom rajone?.. Kakimi silami?.. YA sam, chto li, pridumyvayu etot
plan? Idioty..." -- tak Adol'fus Remer opredelil svoe rukovodstvo. Rubashka
byla naskvoz' propitana potom, poetomu Remer vstal i napravilsya k garderobu,
chtoby ee smenit'.
Poka chto on sdelal svoe delo, i teper' ostavalos' tol'ko zhdat', kogda
Kertis predstavit dopolnitel'nye svedeniya. No na glavnoj planete
Promyshlennogo Soyuza -- Tritare -- uzhe obsuzhdali informaciyu o Pikanezo.
General Solomon meril svoj kabinet shirokimi shagami i bubnil sebe pod
nos:
-- CHto zhe delat'? Nu chto zhe delat'?
-- Mozhet byt', poshlem tuda otryad "germesov" majora Lugano? -- predlozhil
polkovnik Bajron. -- On nahoditsya na samoj granice s Novym Vostokom i, ya
dumayu, sumeet pribyt' vovremya...
-- Pribyt'-to on, mozhet, uspeet, tol'ko kto ego podderzhit na Pikanezo?
Vse, chto my smozhem, eto pomeshat' ukrast' eti fil'try, da i to cenoj
diplomaticheskogo skandala, -- vozrazil general Solomon i snova prinyalsya
shagat' po kabinetu. -- CHto zhe delat'? CHto zhe delat'?
-- Ser, a ne mogli by my vospol'zovat'sya uslugami naemnikov? --
predlozhil kapitan SHtol'c.
-- Poyasnite, -- ostanovilsya general i ustavilsya na SHtol'ca. Kapitan
tol'ko nedavno popal v KOBOS iz akademii i poka eshche nikak sebya ne proyavil.
-- Soglasno doneseniyam agenta Kartuza emu udalos' naladit' horoshie
otnosheniya s vladel'cem polulegal'noj remontnoj bazy "Kolumb". Na samom dele
eto horosho osnashchennaya krepost' -- istrebiteli, shturmoviki, poltory tysyachi
boevikov. Vladel'ca etogo piratskogo ostrova zovut Nikolas Frejm po prozvishchu
Kusachij Nik.
-- Tak-tak-tak... Kazhetsya, ya nachinayu vas ponimat', -- skazal general i
nakonec sel na svoe mesto. -- Prodolzhajte, kapitan.
-- Pust' Kartuz najmet Kusachego Nika, i tot porabotaet na nas. Kartuz i
para ego informatorov mogut otpravit'sya na Pikanezo vmeste s otryadom
Kusachego Nika. No prinimat' reshenie nuzhno pryamo sejchas...
-- CHto skazhete, Bajron? -- sprosil polkovnika general Solomon.
-- Mne kazhetsya, v etom-plane slishkom mnogo natyazhek, ser, no drugogo
varianta ya prosto ne vizhu.
-- Togda resheno, -- opredelil Solomon i hlopnul ladon'yu po stolu. --
Svyazyvajtes' s Kartuzom, kapitan, i berite rukovodstvo operaciej na sebya.
Polozhenie Dingo Archibal'da bylo bolee tyazhelym. On ne imel lichnoj kayuty
i poetomu mog pol'zovat'sya tol'ko apparatom odnostoronnej svyazi.
Vyjdya iz pokoev Reya Kertisa, on tut zhe otpravilsya v ubornuyu, gde i
sidel okolo chasa, nabivaya donesenie na portativnom ustrojstve. Za eto vremya
v dver' stuchali tri ili chetyre raza, no Dingo otvechal sdavlennym golosom i
rekomendoval podnyat'sya na drugoj etazh.
Nakonec donesenie bylo nabito, i Dingo pereslal ego svoemu rezidentu. I
tol'ko posle etogo Archibal'd vyshel iz tualeta, izobraziv na lice vyrazhenie
naivysshego blazhenstva.
-- Nu, paren', ty i naezdnik... -- pokachal golovoj matros iz mashinnogo
otdeleniya, kotoryj uzhe davno zhdal svoej ocheredi.
-- Tak shel by v drugoe mesto, -- skazal Dingo.
-- A mne drugogo ne nado, -- vozrazil mehanik, -- mne eto mesto, mozhet,
milee vsego...
Dingo pozhal plechami i poshel vosvoyasi. Mehanik konechno zhe rasskazhet o
svoem dolgom ozhidanii vsemu ekipazhu, no Dingo Archibal'da slava "korabel'nogo
zasranca" vpolne ustraivala, potomu chto emu predstoyalo nabit' eshche ne odno
donesenie.
Poluchiv informaciyu ot agenta Krepysha, nachal'nik rajonnogo otdeleniya NSB
major Rihard Banionis prishel v vostorg. Teper' u nego bylo ne tol'ko
upominanie o Pikanezo, no dazhe rajon ataki -- dolina Forster, da eshche
konkretnoe mesto hraneniya fil'trov. Major srochno svyazalsya s centrom
kodirovannoj svyazi i soobshchil
-- CHivas, nemedlenno peredajte kapitanu Orlando, chto tochnoe mesto na
Pikanezo -- eto dolina Forster. A mesto hraneniya fil'trov -- podzemnyj
sklad, raspolozhennyj pod zdaniem ekspluatacionnyh sluzhb...
-- Vas ponyal, ser. Dolina Forster, sklad pod zdaniem ekspluatacionnyh
sluzhb... -- povtoril svyazist i nachal nabirat' kod komandira udarnogo otryada
-- kapitana Orlando.
Vysokochastotnyj signal nastig dva ekspedicionnyh sudna pered ocherednoj
tochkoj razvorota.
-- Ser, eto vas, -- povernulsya k komandiru radist.
-- Vklyuchi dinamik, -- rasporyadilsya Orlando.
Radist vypolnil prikaz, i golos, otpravlennyj s dalekoj kodirovochnoj
stancii, soobshchil kapitanu Orlando novuyu informaciyu.
Doslushav vse do konca, Orlando skazal "spasibo" i, ne spuskaya glaz s
ekrana navigacionnogo komp'yutera, skazal:
-- Lejtenant Bridzhes, podberite pilotam vsyu informaciyu o doline
Forster. Vsyu, slyshite?
-- YA ponyal, ser.
-- Pojmite menya pravil'no. YA ne hochu, chtoby oni potom pred座avlyali nam
pretenzii -- toj gorki ne bylo, ozero v drugom meste i tak dalee...
-- Horosho, ser.
-- Vnimanie, "mashina", desyat' sekund do povorota! -- prokrichal kapitan v
mikrofon. -- "Mashina", povorot "sorok pyat' -- dvenadcat'". O vypolnenii
dolozhit'.
Spustya kakoe-to vremya dinamik otchitalsya:
-- Povorot "sorok pyat' -- dvenadcat'" vypolnen...
-- To-to, rebyata, -- usmehnulsya Orlando i ustupil shturmanu ego zakonnoe
mesto. -- Ponyal, kak nado?
-- YA i sam by spravilsya, ser, -- proburchal shturman.
-- Nu konechno -- sam. A kto predydushchij povorot prospal na dve sekundy?
A?
SHturman nichego ne otvetil, no bylo vidno, chto s mneniem nachal'nika on
ne soglasen. V drugoe vremya kapitan Orlando prochital by podchinennomu dlinnuyu
lekciyu, no sejchas u nego bylo horoshee nastroenie Desantnye suda, korabli
prikrytiya, shturmovaya gruppa i tochnaya informaciya -- u kapitana Orlando bylo
vse, chtoby vypolnit' zadanie.
"... |tu rabotu nuzhno sdelat' ih rukami, kapitan. Brat' fil'try budete
tol'ko togda, kogda eti rebyata sami pereb'yut vsyu ohranu. A zatem vy udarite
im v spinu. Vse ponyatno?.." -- tak skazal major Banionis.
"... Bud'te spokojny, ser. Vse sdelaem kak nado", -- tak skazal kapitan
Orlando.
Proshel srok polozhennogo ozhidaniya, i Akta v soprovozhdenii Tamila i
Sirila otpravilsya proverit' sostoyanie neschastnogo Murany.
Delo bylo pod vecher, i u Dzhefa byl "vyhodnoj" -- po rabochemu grafiku on
nahodilsya mezhdu vos'moj i devyatoj devushkami. Teper' Menson uzhe ne schital,
chto ego ispol'zovali. On prinyal novye obstoyatel'stva kak dolzhnoe i
sosredotochilsya tol'ko na kachestve svoej raboty.
On uzhe chuvstvoval sebya "mestnym" i na etot raz smelo uvyazalsya za Ayupoj,
chtoby uznat', chto stalo s Muranoj. Za dve proshedshie nedeli bez vody, pishchi i
dnevnogo sveta obychnyj chelovek davno by umer, no Dzhef podozreval, chto Murana
zhiv. Menson uzhe usvoil, chto kazhushchayasya prostota zhizni aborigenov skryvala
neponyatnye tajny, razgadka kotoryh stoyala daleko za predelami vozmozhnostej
obychnogo rassudka.
Akta i dva ego pomoshchnika podoshli k zhilishchu, v kotorom v bol'shom pletenom
meshke soderzhalsya Murana. Starik ostalsya vozle hizhiny, a Siril i Tamil voshli
vnutr'. CHerez kakoe-to vremya oni vyshli naruzhu, volocha po pesku meshok s
telom.
Po signalu Ayupy ohotniki razvyazali gorlovinu, i Ayupa ostorozhno zaglyanul
vnutr'. On nichego ne skazal, a tol'ko neopredelenno pokachal golovoj. Potom
brosil ohotnikam neskol'ko slov, i te, zavyazav meshok, potashchili ego dal'she.
Prohodya mimo molchalivogo Mensona, Ayupa privetlivo ulybnulsya i skazal:
-- Spasibo tebe za |bital', ZHefa. Ona tozhe beremenna. My beskonechno
rady, ved' nash narod zhdal etogo dolgih vosem' let. Spasibo... -- Starik
obnyal Mensona i prizhalsya shchekoj k ego plechu. Dzhef znal, chto takoj zhest znachil
ochen' mnogoe.
-- A chto s Muranoj? -- pointeresovalsya Menson. Emu bylo ochen' lyubopytno,
chto Ayupa uvidel v meshke.
-- S Muranoj ploho, -- bescvetnym golosom otozvalsya starik. -- On ne
sumel vernut'sya k segodnyashnemu dnyu. Posle zahoda solnca my otpravim ego k
zvezdam. Tuda, gde ostalas' ego dusha.
-- YA mogu posmotret' na eto?
-- Konechno, ZHefa. Ty otec nashego naroda, i teper' ty odin iz detej
kosmicheskogo vetra. Prihodi...
Skazav eto, Ayupa prodolzhil svoj put', a Tamil i Siril, prohodya mimo
Dzhefa, so schastlivymi ulybkami dotronulis' do ego plecha. Oni povolokli meshok
dal'she, a Dzhef ostalsya stoyat', ispytyvaya neponyatnoe i neznakomoe ranee
oshchushchenie. On byl chlenom sem'i.
"Mozhet, mne ostat'sya zdes' navsegda? Sredi etih prostyh lyudej, kotorye
ne vedayut lzhi i obmana, zaprosto letayut k zvezdam i ne boyatsya rechnyh
chudo-vishch..." -- podumal Dzhef.
Odnako on znal, chto ujdet. Ujdet potomu, chto ego tochit malen'kij, no
vrednyj punktik pod nazvaniem "dolg". Dolg, prisyaga, dogovor, dannoe slovo.
Sumerki spustilis' bystro, i vse eto vremya Murana lezhal v meshke pod
navesom, ozhidaya svoego chasa. Ohotniki, kotoryh sobralos' uzhe bolee dvadcati
chelovek, razzhigali kostry, gotovyas' k novym puteshestviyam i otpravke Murany k
zvezdam. Kogda sovsem stemnelo, pochti vse oni rasselis' u pylavshih kostrov,
i tol'ko chetvero vo glave s Ayupoj ostalis' pod navesom. Oni gotovili Muranu
k poslednemu pryzhku.
Na etot raz Dzhef poluchil vozmozhnost' podobrat'sya dostatochno blizko --
metrov na dvadcat' On hotel podojti eshche blizhe, no byl vnezapno ostanovlen
Ayupoj.
-- Stoj tam, ZHefa. Blizhe tebe nel'zya, -- skazal starik, i Menson poslushno
zamer na ukazannoj emu granice.
S etogo mesta Dzhef nablyudal za tem, kak s beschuvstvennogo tela
neudavshegosya ohotnika snimali verevki. Ot zhestkih put na tele Murany
ostalis' glubokie rubcy, no ego lico vyglyadelo umirotvorennym, kak budto on
vsego lish' spal.
Po mere togo kak telo osvobozhdali ot verevok, cherty lica Murany
nachinali bleknut', a kontury ego tela stanovilis' slabo ulovimy. Murana
slovno by tayal. Kogda s verevkami bylo pokoncheno, beschuvstvennoe telo
posadili v pozu, iz kotoryj startovali vse ohotniki. Posle etogo pomoshchniki
Akty ushli k kostru i seli blizhe k plameni, a starik ostalsya stoyat' vozle
Murany.
Ten' ot opornogo stolba lozhilas' na lico Akty, i sheveleniya ego gub
vidno ne bylo, odnako Dzhef byl pochti uveren, chto starik chto-to govorit.
Vozmozhno, on obrashchalsya k duhu Kogti, chtoby tot prismotrel za puteshestviem
Murany, a mozhet, on nastavlyal samogo Muranu pered dal'nim puteshestviem.
Kogda naputstvie zakonchilos', golova Murany shevel'nulas', i on, kak
pokazalos' Dzhefu, otvesil ele zametnyj poklon. Pri neyasnom svete plyashushchih
yazykov plameni trudno bylo rassmotret' vse v tochnosti, no Menson ponyal --
Murana prostilsya so svoim ple-menem. Posle etogo neyasnogo dvizheniya
bezzhiznennogo tela vse ohotniki slovno po komande podnyalis' s mest i poshli
pod naves.
Oni rasselis' vokrug Murany i stoyavshego vozle nego Ayupy, obrazovav
dvojnoj krug. Voznikla pauza. Dzhef smotrel ne otryvayas', boyas' propustit'
detali. On stoyal i napryagal zrenie, potomu chto kostry dogorali i davali vse
men'she sveta.
Ot sil'nogo napryazheniya Dzhef neozhidanno dlya sebya otkryl vozmozhnost'
slyshat'. Ne prosto slushat' zvuki, a imenno slyshat'. Stoilo emu vspomnit' pro
Lalu, i on uslyshal ee spokojnoe dyhanie, stoilo vspomnit' o dzhunglyah, i on
chutko ulovil lesnoj shoroh.
"YA mogu slyshat' vse..." -- sovershenno spokojno otmetil Dzhef. On
nahodilsya v mire zhivyh zvukov, i ottogo real'nost' obychnyh zrimyh obrazov
perestala kazat'sya stol' uzh vazhnoj.
Menson rasslabil glaza i poplyl po techeniyu zvukov, donosivshihsya s
nochnoj reki. Vsplesk vody ot pryzhka limatokusa, sorvavshijsya s berega kamen',
shevelenie vodyanoj krysy, svivshej gnezdo v gustom kamyshe, -- vse eto prihodilo
izdaleka, vozmozhno, dazhe s protivopolozhnogo berega.
I vot, perekryvaya vse ostal'nye zvuki, nad rekoj razdalsya pronzitel'nyj
krik chajki. On rezko udaril po usham i sotvoril yarko-goluboe plamya, takoe
sil'noe, chto Dzhef zakryl lico rukami. Moshchnyj emocional'nyj vsplesk zastavil
ego otklyuchit'sya, i kogda on prishel v sebya, to obnaruzhil, chto stoit na
kolenyah.
Murany pod navesom uzhe ne bylo, kak ne bylo i bol'shinstva ohotnikov.
Ostalis' tol'ko Ayupa i chetvero ego pomoshchnikov.
Dzhef ponyal, chto teper' on mozhet priblizit'sya, i zashel pod naves.
Na etot raz Ayupa ne sdelal emu zamechaniya, i Menson stal vnimatel'no
nablyudat' za dejstviyami aborigenov.
Teper' oni posypali svezhim peskom to mesto, gde eshche nedavno v neudobnoj
poze nahodilos' telo Murany. Kogda pesok byl nasypan, pomoshchniki ostorozhno
utrambovali ego ladonyami i postoronilis'.
-- ZHelayu tebe, Murana, najti sebya v chernoj bezdne kosmosa i
vossoedinit'sya v drugom, bolee podhodyashchem dlya tebya mire, -- proiznes Ayupa i
svoim posohom nachertil na peske krest.
-- CHto eto znachit? -- sprosil Dzhef.
-- |to znachit, chto doroga nazad Murane zakryta. On uzhe nikogda ne
vernetsya syuda, -- ne povorachivayas' k Mensonu, ob座asnil starik, a potom
dobavil: -- Kogda ty zahochesh' ujti, ZHefa, -- a ty zahochesh' ujti, ya eto znayu
-- my ne posyplem peskom tvoe mesto i ne nachertim na nem kresta. Pod etim
navesom ty smozhesh' poyavit'sya vsegda...
Dingo Archibal'd prosunul golovu v priotkrytuyu dver' i napomnil:
-- YAng prosil vas zajti k nemu, ser...
-- Da-da, Dingo, ya pomnyu, -- kivnul Gorovic, poudobnee podveshivaya svoj
ogromnyj pistolet. Bronezhilet sdelal Frenka tolshche, i teper' shnurok, na
kotorom viselo oruzhie, okazalsya korotkovat.
Frenk priladil ego pod pravuyu ruku tak, chtoby eto vyglyadelo neskol'ko
nelepo.
"Puskaj posmeyutsya..." -- reshil on, probuya hvatat'sya za "krushader" i
navodit' ego na cel'. Frenk vstal naprotiv zerkala i sdelal eto raz desyat'.
Poluchalos' ne slishkom bystro, no s takoj tyazheloj shtukoj bystree vse ravno
bylo ne upravit'sya. Zakonchiv trening, Frenk vyshel v koridor i napravilsya v
pokoi YAnga.
Perehody "Ul'riha" byli sil'no zaputany, no horoshaya zritel'naya pamyat' i
umenie orientirovat'sya sdelali svoe delo -- Frenk v tochnosti vosproizvel tot
marshrut, po kotoromu ego vodil Adol'fus Remer.
Prohodya po sudnu, Gorovic vezde videl delovitye peremeshcheniya grupp
boevikov i chetkuyu rabotu ekipazha. Ego lyudi byli horoshimi voyakami i tolkovymi
specialistami. Frenk ne znal, radovat'sya etomu ili ogorchat'sya, no potom
reshil, chto luchshe radovat'sya -- na pervom etape ego lichnogo plana sil'naya
udarnaya gruppa byla ochen' kstati.
Pochti vozle samoj dveri Bristolya Frenk vstretilsya s Bino Marshakom. Bino
byl zakovan v tyazheluyu bronyu, raspisannuyu neprilichnymi slovami. V odnoj ruke
on derzhal shlem, a v drugoj -- shturmovuyu vintovku.
-- YA v tvoej gruppe, Kertis, -- radostno soobshchil Marshak.
-- Otlichno, Bino. Povoyuem eshche razok vmeste.
-- Da, kak togda na Hingane, -- vspomnil Marshak.
-- Da, kak na Hingane.
-- Nu ladno, ya poshel gruzit'sya. Dogonyaj... -- mahnul rukoj Marshak i
skrylsya za povorotom.
Udostoverivshis', chto on bol'she ne vernetsya, Frenk postoyal eshche neskol'ko
sekund, a potom shagnul k dveryam YAnga.
Bristol' uzhe zakanchival sbory i, uvidev perepoyasannogo shnurkom Frenka,
zashelsya schastlivym hohotom:
-- Nu, Kertis... nu ty, konechno... eshche tot geroj!..
-- Nichego smeshnogo, YAng. Luchshe by ty dal mne nastoyashchuyu pushku, a to kak
zhe ya s etoj artilleriej pojdu v boj?..
-- A zachem tebe v boj? -- YAng napustil na lico krajnee udivlenie. --
Plan napadeniya ty sostavil -- ochen' tolkovyj plan. Lyudi u nas tozhe est'.
Zachem zhe tebe podstavlyat'sya pod puli?
Bristol' vytashchil iz shkafa avtomat i boepripasy. Zatem rassoval magaziny
po karmashkam i snova obratilsya k Frenku:
-- Vot eshche chto ya hotel tebe skazat', Kertis Ty tam, na Pikanezo, ne
othodi ot menya daleko, a to, chego dobrogo, tebya zacepyat.
-- Ne zacepyat -- ya shustryj, -- otvetil Frenk, glyadya na YAnga s yavnym
vyzovom.
-- Est' sposoby zacepit' samyh shustryh... Ty zhe znaesh'...
Vmesto otveta Frenk vyhvatil svoj "krushader" i, sdelav shag nazad,
nalravil oruzhie na YAnga.
-- |to chto za fokusy, Kertis? -- usmehnulsya YAng Bristol' i nezametno
povernul svoj massivnyj persten' vnutr' ladoni.
-- |to ne fokusy, YAng. Ty mne bol'she ne nuzhen -- vot i vse... -- Frenk
otstupil eshche na polshaga i natknulsya na odnu iz visevshih mumij.
-- Ostorozhno, Kertis, a to ona tebya shvatit. -- Bylo zametno, chto YAngu
dostavlyalo udovol'stvie igrat' s ugrozhavshim emu chelovekom. Bristol' byl
tverdo uveren, chto derzhit zhizn' Reya Kertisa v svoih rukah. -- YA preduprezhdayu
tebya poslednij raz, druzhishche. Opusti pistolet i davaj vernemsya k nashim
"baranam". Delo nuzhno zakanchivat', Kertis...
-- Zakonchim bez tebya, YAng. I vot tebe informaciya k razmyshleniyu -- v etom
pistolete ne pyat', a tol'ko chetyre patrona...
Na lice Bristolya otrazilos' legkoe nedoumenie, no zatem on ponyal.
-- Postoj, Kertis, postoi -- my dogovorimsya... -- YAng protyanul k Frenku
ruku, no v otvet grohnul vystrel.
Obezglavlennyj trup vzmahnul rukami i obrushilsya na pis'mennyj stol.
Obutye v soldatskie botinki nogi neskol'ko raz dernulis', i vse bylo
koncheno.
Ne teryaya bol'she ni minuty, Frenk otbrosil pi-stolet i podhvatil avtomat
YAnga, zatem, starayas' ne smotret' na rezul'tat strel'by, nagnulsya nad
poverzhennym vragom i vytashchil vse zapasnye magaziny. Rassovav ih po karmanam,
Gorovic osmotrelsya i zaderzhal vzglyad na potrevozhennyh mumiyah.
"Izvinite, esli chto ne tak..." -- poproshchalsya s nimi Frenk i, pokinuv
kayutu Bristolya, zahlopnul dver', predvaritel'no postaviv zamok na "sobachku".
Uzhe spuskayas' na nizhnij yarus, on stolknulsya s Adol'fusom Remerom. V
bronezhilete i shleme, bez svoej privychnoj shlyapy, Remer vyglyadel sovershenno
neuznavaemo.
-- Ty na pogruzku, Kertis? -- sprosil Remer.
-- Da, a ty kuda?
-- Zaskochu k YAngu. My s nim idem v odnom "faer-bokse".
-- Ne hodi k nemu. YA tol'ko chto ottuda... -- skazal Frenk, i Remer, uzhe
nachavshij podnimat'sya po lestnice, ostanovilsya.
-- Pochemu ne hodit', Rej?
-- Potomu chto ya ego pristrelil, -- prosto skazal Frenk.
-- Ty zastrelil YAnga?!!
-- Izvini, Adol'fus, no mne prishlos' eto sdelat'. On sobiralsya menya
ubrat', i ty ob etom znal. YA imeyu v vidu moj podarochnyj pistolet...
-- I chto my teper' budem delat'? -- sprosil Remer, kladya palei na kurok
svoego avtomata, odnako, uvidev napravlennyj na nego stvol, slovno by
smutilsya i spryatal ruku za spinu.
-- Kak tol'ko chto skazal YAng, davaj vernemsya k nashim "baranam" i
zakonchim delo. Po-moemu, umnaya mysl', ty ne nahodish'? CHego nam s toboj
delit'?
-- Okej, Kertis, ty menya ugovoril, -- podnyal ruki Remer i spustilsya vniz.
-- Za kem ostaetsya rukovodstvo operaciej?
-- Ty zamestitel' YAnga -- tebe i karty v ruki, -- predlozhil Frenk. -- A ya
budu reshat' voprosy taktiki uzhe na meste. Nu i poisk fil'trov, estestvenno,
tozhe za mnoj...
-- Tol'ko ne zhul'nichat', Rej.
-- Dogovorilis', Adol'fus.
Vnezapno v koridore pokazalsya Dingo Archibal'd i skazal s legkoj
ukoriznoj v golose:
-- Vse uzhe gotovo -- zhdem tol'ko vas i YAnga.
-- My idem, Dingo, -- skazal Remer i dobavil: -- A YAng reshil ostat'sya na
"Ul'rihe". Budet komandovat' otsyuda...
Dingo pozhal plechami i, propustiv nachal'nikov vpered, poshel sledom za
nimi. Vnizu, vozle dempfernoj kamery, puti Frenka i Remera razoshlis' -- oni
sadilis' v raznye desantnye transporty.
-- Ne zabyvaj nash ugovor, Kertis, -- napomnil Re-mer.
-- I ty tozhe, -- ulybnulsya Frenk. Na tom oni i rasstalis'.
CHerez uzkij lyuk Frenk spustilsya v transport pod nomerom "odin" i,
projdya mimo dvuh ryadov soldat, probralsya v pilotskuyu kabinu.
-- YA Binar Smol'nik, ser, -- predstavilsya pilot.
-- Otlichno, Binar. A ya Rej Kertis. Kak svyaz'?
-- Rabotaet kak chasy.
-- Nu togda oprosi ostal'nye shlyupki, i startuem...
-- Est', ser.
CHetyre desantnye transporta druzhno otdelilis' ot "Ul'riha", i ego
korpus chuvstvitel'no kachnulsya, poteryav desyat' procentov privychnoj massy.
Podrabotav manevrovymi dvigatelyami, "faerboksy" vystroilis' v cepochku, i
golovnym stal transport Frenka Gorovca. Ego sudno srazu zhe okunulos' v
atmosferu Pikanezo, i etomu primeru posledovali ostal'nye.
Binar Smol'nik uzhe imel koordinaty vysadki, i Frenk, prikazav pilotu
derzhat'sya vybrannogo kursa, vyshel v desantnyj otsek -- emu trebovalos'
peregovorit' s Dingo.
Nabegavshie potoki vozduha brosali transport iz storony v storonu i
zastavlyali gudet' ego steny. Grohot stoyal nevoobrazimyj, i Frenku ne
prishlos' perehodit' na shepot, chtoby izbezhat' postoronnih ushej.
-- Skol'ko zdes' tvoih lyudej? -- kriknul Frenk v uho Dingo.
-- Vse pyatero zdes', i ya shestoj... -- otvetil Dingo.
"Dingo -- shestoj, ya -- sed'moj, pilot nam eshche nu-zhen -- on vos'moj. A
chetvero, v tom chisle Bino Marshak, -- lishnie", -- rassudil Frenk i,
nagnuvshis' k Dingo, otdal prikaz:
-- CHetveryh lyudej YAnga vmeste s Marshakom nuzhno ubrat'...
Uslyshav eto, Dingo ne na shutku perepugalsya, i togda Frenk nezametno
tknul ego loktem, chtoby tot ne dergalsya.
-- Ne drejf', Dingo. Teper' tebe nechego boyat'sya. YAnga ya uzhe ubral...
-- Ty? Ty sdelal eto? -- I Dingo nedoverchivo posmotrel v lico Frenku. V
konce koncov on ponyal, chto Gorovic ne lzhet, i na ego fizionomii poyavilas'
ulybka. Teper' mozhno bylo ne somnevat'sya, chto Dingo Archibal'd sdelaet vse
kak nado.
Derzhas' za krepezhnye konstrukcii, Gorovic vernulsya v pilotskuyu kabinu i
sel tak, chtoby pilot ne videl, chto proishodit v desantnom otseke. Frenk
polozhil avtomat na koleni i kraem glaza sledil za dejstviyami Dingo. Odnako
vse proizoshlo bystree, chem on dumal, -- Archibal'd dejstvoval bystro i
reshitel'no.
Neskol'ko vystrelov v upor, i delo bylo sdelano.
Tela peretashchili v hvost i slozhili v remontnuyu nishu, a potom Dingo
povernulsya k kabine i pokazal Frenku pal'cami znak V.
Gorovic kivnul, a sam podumal: "|to eshche ne pobeda -- eto tol'ko ee
nachalo..."
Tem vremenem verenica desantnyh sudov spustilas' dostatochno nizko i
vyshla na bezoblachnoe prostranstvo nad poverhnost'yu Pikanezo. Vidimost' byla
ideal'naya, tak chto navigacionnyj radar dlya orientacii pochti ne potrebovalsya.
-- "Pervyj", vas vyzyvaet nomer "vtoroj"... -- zagovorila bortovaya
raciya.
-- Slushayu vas, "vtoroj", -- otozvalsya Binar Smol'nik.
-- Tol'ko chto na vostoke my uspeli zasech' dvizhenie sudov...
Binar voprositel'no posmotrel na Frenka.
-- |to mozhet byt' vse chto ugodno, no o tom, chtoby prekrashchat' operaciyu,
ne mozhet byt' i rechi... -- skazal Smol'niku Gorovic.
-- Vnimanie, "vtoroj", prodolzhajte dvigat'sya prezhnim kursom, -- peredal
pilot i, obrashchayas' k Frenku, skazal: -- Ser, pora snizhat'sya do dvuh tysyach
metrov...
-- Pora, znachit, snizhajsya.
Poslushnyj "faerboks" poshel vniz tak bystro, chto u Frenka zahvatilo
dyhanie. Stremitel'no zamel'kali cifry vysotomera.
Edva zahvativ "kontrol'nuyu tochku", navigacionnyj komp'yuter podal
signal. Pochti totchas zhe na ego ekrane poyavilas' golubovataya metka, i pilot
bez napominaniya vklyuchil strelkovuyu panel'.
Zamigali raznocvetnye lampochki, i sistemy navedeniya nachali dezhurnoe
testirovanie, proveryaya sostoyanie startovyh cepej.
Zazhuzhzhali privodnye dvigateli, i raketnye napravlyayushchie vypolzli iz-pod
raskryvshihsya stvo-rok.
"Faerboks" oshchetinilsya shestnadcat'yu raketami, i odna za drugoj na paneli
zagorelis' shestnadcat' kontrol'nyh lampochek.
-- Kak budem ih delit', ser?
-- Tam dve kazarmy. Vosem' raket v odnu i vosem' v druguyu...
-- A kak zhe kolyuchaya provoloka?
-- Kolyuchuyu provoloku i kirpichnuyu stenu tebe pridetsya smyat' korpusom.
Sumeesh'?..
-- Poprobuyu, ser, -- pozhal plechami pilot. -- Tol'ko my mozhem povredit'
transport...
-- V protivnom sluchae nas prosto pereb'et ohrana, -- poyasnil Frenk. On
oglyanulsya i uvidel, chto Dingo i chetvero ego lyudej uzhe gotovy k vysadke.
CHtoby podderzhat' boevoj duh Archibal'da, Frenk podmignul emu i ulybnulsya.
Dingo podmignul v otvet.
"Rebyata na pod容me -- eto horosho..." -- podumal Frenk, i v etot moment
navigacionnyj komp'yuter pereshel na opticheskuyu sistemu nablyudeniya. Kompleks
postroek v doline Forster poplyl navstrechu desantnym sudam.
-- Vot oni, milye, -- proiznes poblednevshij pilot.
-- Smotri, Binar, vot eto kazarmy -- po nim ty budesh' strelyat' s pyati
tysyach metrov... Vedomye posleduyut tvoemu primeru...
-- A tovar v etom zdanii? -- tknul pal'cem pilot.
-- Net, eto generatornaya stanciya, a tovar von v tom -- kotoroe
pomen'she...
Postrojki stanovilis' vse blizhe, i Frenk uzhe mog razglyadet' obshitye
bronevymi listami vyshki, kotoryh on naschital ne menee dvadcati.
"Pozhaluj, budet zharko..." -- podumal on.
Sistema navedeniya vydala pervye cifry -- eto bylo rasstoyanie do
vybrannyh celej. Smol'nik posmotrel na Frenka i predupredil:
-- Desyat' sekund do zalpa...
-- Otlichno... -- kivnul Frenk, oshchutiv legkoe volnenie, i, sam togo ne
zhelaya, nachal schitat': "Desyat'... devyat'... vosem'..."
Pytayas' otvlech'sya, Frenk brosil vzglyad na svoyu amuniciyu i proveril
avtomat, odnako zapushchennyj v ego golove sekundomer prodolzhal tikat':
"Pyat'... chetyre... tri..."
"O, nu kogda zhe on nachnet strelyat'?.." Frenk pokosilsya na pilota,
kotoryj uzhe prigotovilsya tknut' pal'cem v puskovuyu knopku.
Nakonec zalp shestnadcati raket vstryahnul korpus "faerboksa", i dve
gruppy reaktivnyh snaryadov poneslis' k svoim celyam. Kak zapravskij
letchik-istrebitel', Binar tut zhe brosil transport vlevo, osvobozhdaya svoim
kollegam prostranstvo dlya strel'by.
Rakety dostigli celej, i zdaniya kazarm pokrylis' chastymi razryvami.
Strannoe delo, no s bol'shogo rasstoyaniya nachavshayasya vnizu vojna sovsem ne
kazalas' strashnoj. Ohrana uzhe opomnilas', i po priblizhavshimsya transportam so
vseh vyshek udarili krupnokalibernye pulemety.
Dlinnye trassy ocheredej zhivopisno izgibalis' i tozhe ne kazalis'
opasnymi. Odnako Smol'nik zametno nervnichal i prilagal nemalo usilij, chtoby
izbezhat' stolknoveniya s ryskavshimi v vozduhe pulyami.
A sredi postroek prodolzhali rvat'sya rakety. Nekotorye iz nih vyletali
za predely kompleksa, i Frenk myslenno rugal pilotov-mazil, kotorye strelyali
huzhe Smol'nika.
CHem nizhe opuskalis' "faerboksy", tem plotnee stanovilsya pulemetnyj
ogon'. Uzhe paru raz Frenk slyshal nepriyatnye zvuki -- slovno krupnyj grad
stuchal po zheleznoj kryshe. Poka korpus vyderzhival, no po mere snizheniya sudov
ubojnaya sila zenitnogo ognya vozrastala.
Eshche kto-to iz pilotov zapozdalo vypustil neskol'ko raket. Pochti vse oni
ushli v "moloko", i tol'ko dve sumeli razbit' pulemetnuyu vyshku. Odnako s
ucelevshih pozicij zenitnyj ogon' velsya tak zhe yarostno.
Pilot vklyuchil revers, i transport nachal rezko tormozit'. No skorost'
vse eshche byla slishkom bol'shoj, i, chtoby vypolnit' taran ograzhdenij, Smol'niku
prishlos' vypustit' zakrylki.
-- Vnimanie! -- ne svoim golosom zaoral pilot, kogda kamennaya stena
poneslas' navstrechu sudnu.
Uslyshav krik Smol'nika, Dingo iz lyubopytstva zaglyanul v kabinu i,
uvidev ograzhdenie sovsem blizko, zavopil eshche gromche.
Posledoval sil'nyj udar, posle chego transport zaskol'zil na posadochnyh
poloz'yah. Vyrvannye stolby provolochnogo zabora poskakali sledom za nim, a
zatem byl eshche odin udar, kuda bolee strashnyj, chem pervyj. Transport vrezalsya
v betonnoe ograzhdenie i zamer, ne sumev proshit' ego naskvoz'.
"ZHal', chto ya ne podobral sebe shlem..." -- podumal Gorovic, podnimayas' s
pola. Iz nebol'shoj rany na lbu sochilas' krov', a v golove stoyalo neponyatnoe
eho, mnogokratno mnozhivshee vse doletavshie do uha zvuki.
Frenk tronul pilota za plecho, no tot svalilsya s kresla na pol i bol'she
ne poshevelilsya.
"Nichego, glavnoe, chto ya perezhil etu posadku". -- Frenk vyglyanul v
desantnyj otsek i uvidel podnimavshihsya na nogi boevikov. Vse oni byli cely i
tol'ko slegka napugany osnovatel'noj vstryaskoj.
-- Dingo, na vyhod! -- skomandoval Frenk.
"...yhod... yhod... yhod..." -- razneslos' v ego golove.
S trudom otkryv zazhatuyu dver', sem' chelovek pokinuli desantnyj
transport i okazalis' pryamo pod vyshkoj. Zasevshij na nej pulemetchik ne
obrashchal na "faerboks" nikakogo vnimaniya, vidimo reshiv, chto ekipazh ne vyzhil.
On uvlechenno rasstrelival dalekogo vraga, ne zhaleya patronov i ne zabotyas' o
sobstvennoj bezopasnosti.
-- Dingo, gasi ego... -- skomandoval Frenk. Srazu dve granaty zaleteli v
shirokuyu bojnicu i rvanuli tak, chto korpus vyshki razoshelsya po shvam. Gde-to
sprava uhnulo eshche dva vzryva, a zatem poslyshalas' chastaya strel'ba iz
avtomaticheskogo oruzhiya -- desant vstupil v boj.
-- Tebya kak zovut? -- tknul Gorovic v blizhajshego soldata.
-- Gomes, ser.
-- Beri dvoih lyudej, i popytajtes' perebrat'sya cherez zabor, tol'ko ne
zdes' -- tut nas zhdut. Luchshe poprobovat' metrov na shest'desyat levee.
-- Est', ser, -- kivnul Gomes i vmeste s eshche dvumya bojcami pobezhal
ispolnyat' prikazanie.
S pravogo flanga priletelo neskol'ko pul'. Tam razgoralsya neshutochnyj
boj, i Gorovic vynuzhden byl priznat', chto v ocenke moshchi ohrany on oshibalsya.
-- Davaj otojdem ot transporta! -- skomandoval Frenk, starayas'
perekrichat' vse usilivavshuyusya kanonadu, -- A to po nemu mogut i raketoj
sharahnut'!
Gorovic, Dingo i dvoe ego lyudej perebezhali na novoe mesto, i v tot zhe
moment v bort "faerboksa" udaril bronebojnyj snaryad. Vse chetvero prignulis'
k zemle, a Frenk skazal:
-- Teper' my s Dingo pojdem pryamo, a vy, rebyata, prikrojte nas s
pravogo flanga... A kogda my okazhemsya za zaborom... -- Moshchnyj vzryv
progremel na territorii kompleksa i prerval Frenka. Vsya chetverka snova upala
nichkom, prikryvaya golovy rukami i spasayas' ot grada kamnej i komkov zemli.
Srazu posle vzryva na maloj vysote proneslis' dva shturmovika. Oni
sbrosili eshche po odnoj bombe, i te razorvalis' nepodaleku, osypav soldat
novoj porciej syrogo grunta.
-- Rej, ya ni hrena ne ponimayu... -- smahivaya so shlema puchki travy,
priznalsya Dingo.
-- CHestno govorya, ya tozhe. Esli eto ohrannoe prikrytie, to pochemu oni
bombyat sobstvennuyu territoriyu?.. Tak, rebyata, napomnite mne, o chem ya
govoril?
-- Kogda vy s Dingo budete za zaborom... -- podskazal odin iz bojcov.
-- Da, togda vy tozhe pereberetes' k nam...
Iz-za zdaniya generatornoj stancii vyskochila para istrebitelej T-6. Ih,
pushki s hodu udarili po vozdushnoj celi, kotoroj okazalsya odin iz "germesov".
-- YA ni hrena ne ponimayu! -- snova zavopil Dingo. SHturmovik ogryznulsya
raketoj i stal nabirat' vysotu.
-- CHego smotrite, vypolnyajte prikaz! -- kriknul Frenk zazevavshimsya
boevikam, i te pobezhali, ogibaya uzhe dymivsheesya telo "faerboksa".
Otkuda-to so storony gor odin za drugim razdalos' neskol'ko orudijnyh
vystrelov, i snaryady legli na pravom flange, blizhe k zdaniyu ekspluatacionnyh
sluzhb. Udivlennyj Frenk ostorozhno podnyalsya na nogi i uvidel ne menee desyatka
tankov, kotorye katilis' v storonu ohrannogo kompleksa.
"Do nih uzhe menee polukilometra. Interesno, na ch'ej oni storone?" --
zadal sebe vopros Gorovic.
Pribyvavshie tanki, vedushchie boj istrebiteli -- vse eto nikak ne vhodilo
v ego plany.
-- Poshli, Dingo, pora i nam...
V odnom meste zabor byl napolovinu snesen vzryvom, i Frenk s Dingo
napravilis' imenno tuda. Razrushennaya chast' zabora vysilas' na dobryh dva
metra, odnako Archibal'd legko podbrosil Frenka, i tot uselsya verhom na bitye
kirpichi, priderzhivaya svoj avtomat i starayas' uderzhat' ravnovesie.
-- Nu davaj prygaj... -- podgonyal Frenka naparnik, no tot vse smotrel i
smotrel na pravyj flang, gde vse shire i ozhestochennee razvorachivalas'
nastoyashchaya bitva.
Na posadku shli novye transporty s pehotoj, a v nebe ne prekrashchalis'
aviacionnye dueli mezhdu neizvestnymi shturmovikami i istrebitelyami. Strelyaya
na hodu, podtyagivalis' tanki, i otryady peshih desantnikov veli bespreryvnyj
ogon', atakuya srazu vo vseh napravleniyah i oboronyayas' srazu so vseh storon.
-- Ne tyani, Kertis! -- kriknul Dingo, i Frenk sprygnul na territoriyu
kompleksa. Okazavshis' na zemle, on posmotrel po storonam i srazu zametil
begushchih lyudej. Dym ot gorevshih transportov meshal opredelit' prinadlezhnost'
etogo otryada, i Frenk na vsyakij sluchaj vzyal ih na mushku.
S grohotom, pohozhim na obrushenie zdaniya, ryadom s Gorovnom prizemlilsya
Dingo.
-- Po-moemu, eto nashi. YA uznal Remera... -- soobshchil on.
-- Nashih ostalos' tol'ko dvoe -- ty da ya, -- zametil Gorovic.
Ne govorya ni slova, Dingo tozhe podnyal oruzhie.
Edva begushchie vyskochili iz poslednego dymnogo shlejfa, kak Frenk i Dingo
otkryli ogon'. Oni strelyali s blizkogo rasstoyaniya, poetomu bronya ne pomogla
Remeru i ego lyudyam. Oni edva uspeli sdelat' paru vystrelov i tut zhe byli
sbity tochnym i slazhennym ognem.
-- Nu vot i vse, Dingo, -- skazal Frenk, menyaya ma-gazin. -- Teper' poshli
dodelyvat' nachatoe delo...
-- |to tuda, chto li? -- mahnul Archibal'd v storonu kipevshego na pravom
flange boya.
-- Net, ya ih vseh obmanul. Nam syuda -- na generatornuyu stanciyu...
-- Ty shutish'...
-- Net, ya ser'ezno. My pervye najdem fil'try, -- poobeshchal Frenk i,
prigibayas' ot shal'nyh pul' i sluchajnyh oskolkov, pobezhal k mrachnomu
betonnomu sooruzheniyu. Dingo nichego ne ostavalos', kak posledovat' etomu
primeru, no stoilo emu sdelat' neskol'ko shagov, kak po nim otkryl ogon'
ucelevshij pulemetchik.
Gorovic uspel dobrat'sya do spasitel'nogo ugla, no Dingo povezlo men'she.
Vzmahnuv rukami, on vyronil avtomat i, pomedliv paru mgnovenij, povalilsya
licom vniz. Sleduyushchaya ochered' vzryla vokrug nego zemlyu, no zatem pulemetchik
vzyal popravku, i kuski raskolotoj broni poleteli vo vse storony.
Raspravivshis' s odnim narushitelem, strelok prinyalsya za drugogo. On bil
korotkimi ocheredyami, otbivaya ot steny oskolki betona i ne davaya Frenku
vysunut'sya iz-za ugla. Mezhdu tem s pravogo flanga v storonu generatornoj
stancii uzhe vydvigalis' dva tanka. Igraya na ruku Frenku, oni odnu za drugoj
rasstrelivali pulemetnye vyshki i v konce koncov dobralis' do nuzhnoj.
Frenk videl, kak tankovoe orudie sdelalo vystrel i goryashchie oblomki
poleteli vo vse storony. Pulemet umolk, i Gorovic, ne teryaya dragocennogo
vremeni, probezhal vdol' torcevoj steny stancii. Dobravshis' do sleduyushchego
ugla, Frenk upal na zhivot i ostorozhno vyglyanul vo dvor, chtoby luchshe
rassmotret' podhody.
Vo dvore stancii bylo otnositel'no spokojno. Odna stvorka vorot
okazalas' priotkryta, no nikakih chasovyh nigde vidno ne bylo. Vozle uvyadshej
klumby stoyali broshennyj pogruzchik i legkij voennyj dzhip.
"Sdelayu delo i umchus' s veterkom..." -- podumal Frenk.
Vnezapnyj grohot lyazgavshih gusenic zastavil ego obernut'sya, i Gorovic
na mgnovenie poteryal dar rechi.
Iz-za ugla, gde on pryatalsya ot obstrela, skol'zya po betonnomu pokrytiyu,
vybiralsya tyazhelyj tank. Ego voditel' byl ne slishkom umelym, i gusenicy tanka
probuksovyvali so strashnym skrezhetom, krosha beton i vybivaya iskry.
Nadeyas', chto ego ne zametyat, Frenk izo vseh sil vzhalsya v stenu. "Ved' ya
takoj gryaznyj -- menya sovsem ne vidno..."
Nakonec tyazhelaya mashina vyrulila iz-za ugla i slepo povela pushkoj.
Gorovic zagail dyhanie, i tut zhe posledoval vystrel, ot kotorogo Frenk edva
ne ogloh.
Stoyavshaya u v容zda vo dvor budka razletelas' vdrebezgi. Oblomki
plastikovyh panelej i kuski uteplitelya razletelis' na sotni metrov.
"Vot pridurok..." -- podumal Frenk. A tank ryavknul turbinami i poehal
vdol' zdaniya, razmalyvaya v poroshok kamennuyu kroshku. Frenk prikinul
rasstoyanie ot gusenicy do steny i prishel k vyvodu, chto, vozmozhno, on
uceleet. "Esli, konechno, voditel' ne voz'met chut'-chut' levee..."
Mernoe poshchelkivanie zubchatok i skrip zven'ev poglotili vse ego
vnimanie. Frenk ne slyshal, kak rvalis' padavshie bomby, ne videl, kak pylali
sbitye istrebiteli, ne znal, chto boj za pridumannye im fil'try shel uzhe
vnutri zdaniya ekspluatacionnyh sluzhb. Nichego etogo on ne videl, ne slyshal i
ne znal, paralizovannyj priblizheniem metallicheskogo monstra.
Vozle samyh nog Frenka legli pervye zven'ya gusenic, i po nim medlenno
pokatilis' nagrevshiesya ot nagruzki katki, nesya na sebe desyatki tonn zheleznoj
massy. Kazalos', Frenk sumel razmazat' sebya po stene tonkim sloem, odnako
gusenicy vse zhe zadevali ego, a zharkoe dyhanie mashiny opalyalo lico, vyshibaya
iz glaz slezy.
Frenku hotelos' morgnut' i sognat' rezhushchuyu vlagu, no on opasalsya, chto
stoit zakryt' glaza i tyazhelyj monstr tut zhe ego razdavit.
Tank proehal eshche neskol'ko metrov i ostanovilsya. A Frenk reshilsya
vzdohnut' i ostorozhno podnyat'sya na nogi: poka bronirovannaya mashina stoyala k
nemu kormoj, mozhno bylo ne boyat'sya.
Sprava, zahodya na rajon boya, proshla trojka shtur-movikov. Vidimo ne
zhelaya ostavat'sya v storone, strelok bashennogo pulemeta otkryl po nim
yarostnyj ogon'. Dlinnye ocheredi proshli slishkom daleko, chtoby nanesti
"germesam" vred, odnako dostatochno blizko, chtoby piloty smogli zametit'
tank. Obrabotav iz pushek rajon boevyh dejstvij, trojka sdelala krasivyj
razvorot i nachala zahodit' na novuyu cel'.
-- Nu ladno, hrabrye tankisty, teper' voyujte bez menya... -- proiznes
Frenk i, vskochiv na nogi, chto est' duhu pomchalsya k vorotam generatornoj
stancii.
On uspel probezhat' metrov shest'desyat, kogda pozadi odna za odnoj
rvanulo neskol'ko raket, a zatem, obgonyaya Frenka, po dvoru poskakala
sorvannaya bashnya.
Metallicheskaya bolvanka udarilas' v stenu i ostanovilas', a Frenk na
polnom hodu proskochil v priotkrytye vorota. Na vsyakij sluchaj on derzhal
avtomat nagotove, odnako vnutri stancii nikogo ne okazalos'.
SHturmoviki progrohotali nad samoj kryshej i bol'she ne vernulis', a
ostal'nye shumy ostalis' za tolstymi stenami. Lish' gudenie desyatkov rotorov
narushalo pokoj stancii.
Frenk oglyadelsya i pochti srazu uvidel trubchatuyu sistemu ohlazhdeniya.
Pryamo na magistralyah byli smontirovany i dva raspredelitel'nyh ustrojstva,
kotorye sledili za dvizheniem hladagenta.
Bez ohlazhdeniya generatory "zhili" ne bolee minuty, i za eto vremya
Gorovic nadeyalsya ubrat'sya podal'she. On eshche raz posmotrel na ryady mirno
rabotayushchih ustanovok, a zatem podnyal avtomat i odin za drugim raznes oba
raspredelitel'nyh pul'ta.
Pod samym potolkom totchas zamigali krasnye lampy, i srazu neskol'ko
siren zapolnili ves' ob容m stancii trevozhnymi stonushchimi zvukami. Frenk
vyskochil vo dvor i zaprygnul v stoyavshij tam dzhip. Klyuch okazalsya na meste, i
Frenk myslenno poblagodaril neizvestnogo blagodetelya. Dzhip srazu sorvalsya s
mesta i, chihnuv paru raz, nachal uverenno nabirat' oboroty.
Sledya za dorogoj i ogibaya voronki ot sluchajnyh snaryadov, Frenk bystro
dobralsya do zakrytogo shlagbauma KPP.
-- Otkryvaj nemedlenno, pridurok!.. -- kriknul on vyskochivshemu
ohranniku. -- Nuzhno srochno vyzvat' pomoshch'!
Vid rasserzhennogo cheloveka s peremazannym krov'yu licom proizvel na
ohrannika dolzhnoe vpechatlenie. On totchas podnyal shlagbaum i otdal chest'.
-- Kstati, -- vysunuvshis' v okno, dobavil Frenk, -- ty imeesh' pravo
vremenno pokinut' post!
-- Pravda? -- obradovalsya ohrannik. -- Spasibo, ser!
-- Na zdorov'e... -- otvetil Frenk i, pribaviv gazu, pognal mashinu proch'
ot giblogo mesta -- do vzryva stancii ostavalis' kakie-to sekundy.
Po stolu polzala muha. Ona razgulivala po pis'mennomu priboru,
kuplennomu v antikvarnom magazine za nemalye den'gi, i dazhe ne dogadyvalas'
ob istinnoj cennosti nes容dobnyh veshchej. Na krayu pustoj chernil'nicy muha
pochistila krylyshki, a zatem, zaskuchav, vzletela i, sdelav paru krugov nad
golovoj Dzhefa Mensona, sela na lichnyj sejf polkovnika.
Vot uzhe tretij chas Menson podvergalsya nudnomu doprosu, a pered etim uzhe
bylo neskol'ko dnej utomitel'nyh proverok na detektorah lzhi, PI-skanerah i
psihokonektorah. I vse oni pokazali odno i to zhe -- agent Smyshlenyj govoril
pravdu. No pravda, po mneniyu polkovnika Kel'vina, byla absolyutnym bredom.
Za vremya raboty v osobom otdele "Tresta" on povidal mnogoe, i teper'
ego interesovalo tol'ko odno: kto i kakim obrazom tak obrabotal ego agenta,
chto nikto v otdele, dazhe doktor SHvarc, ne v sostoyanii ponyat', v chem tut
delo.
"Nichego ne ponimayu, u nego poteryana tret'ya stupen' psihomorfoza... On
sovershenno chistyj..." -- udivlyalsya SHvarc.
"|to mistika kakaya-to, shef, no on govorit pravdu..." -- pozhimali
plechami biokodirovshchiki.
Polkovnik Kel'vin stoyal u fal'shivogo okna i smotrel na dalekie gory.
Potom vdrug nedovol'no pomorshchilsya i prinyalsya shchelkat' knopkoj, podbiraya sebe
drugoj pejzazh.
Luzhajki, ozera, zakaty i vidy zvezdnogo neba smenyali drug druga, no vse
eto polkovniku ne godilos'. Za izucheniem pokazanij Mensona on provel ne odnu
bessonnuyu noch' i teper' zametno nervnichal.
-- Bezobrazie, kuda-to podavalis' moi korovy... -- rugalsya polkovnik.
-- Gabriel'!.. Gabriel'!..
-- Da, ser, -- zaglyanul v kabinet sekretar'.
-- Gde moi korovy?
-- Kakie korovy, ser? -- Brovi Gabrielya popolzli na lob.
-- YA imeyu v vidu pejzazh za oknom -- korovy, pasushchiesya na lugu...
-- Ah eto, ser... -- ponyal sekretar'. -- K sozhaleniyu, korov porazil
virus.
-- Kakoj eshche virus?
-- Po-moemu, "Dzhi-40" ili "Arzamas-16". Tochno ya ne pomnyu, no remontnik,
kotorogo my vyzyvali, udalil etot fajl nachisto. Skazal, chto vosstanovit'
nevozmozhno. Odnako, ser, est' vozmozhnost' zamenit' korov na pejzazh s gornymi
kozlami ili dikimi svin'yami, a eshche...
-- Ne nado mne svinej. I kozlov tozhe ne nado. Idite, Gabriel'...
-- Est', ser, -- kivnul sekretar' i udalilsya. Polkovnik vzdohnul i
vernulsya za stol. On izbegal smotret' na Mensona, potomu chto davno reshil ego
sud'bu.
-- CHto by ty tam ni dumal, Dzhef, no tebe nuzhno osnovatel'no popravit'
zdorov'e... My vylechim tebya. Vylechim, ne schitayas' ni s kakimi zatratami...
-- I polkovnik posmotrel na stoyavshego v uglu Frenka Gorovca.
Frenk otvel glaza i ustavilsya v pol. Na ego lice chitalas' besprosvetnaya
toska, ved' on znal ob ugotovlennoj emu roli.
Smelaya muha opyat' vernulas' na stol Kel'vina, i molchavshij Menson snova
stal nablyudat' za ee peshimi progulkami...
Polkovnik myamlil chto-to nevnyatnoe, a Menson vspominal, kak sidel u
kostra v poslednij raz i nochnye ohotniki stoyali vokrug nego, ozhidaya, kogda
Dzhef vdohnet v sebya svet zastyvshego plameni. Svet, unosyashchij k zvezdam.
Pod navesom ego vstretil Ayupa, i edinstvennym, chto Dzhef zapomnil, byli
slova: "Nasha zemlya dlya tebya otkryta". I vse: Frenk uvidel svoyu letyashchuyu
zvezdochku i spustya mgnoveniya uzhe byl na gryaznom suhogruze.
On ne somnevalsya, chto etot korabl' shel imenno na Pikanezo.
Potom byli ob座asneniya, i Dzhef ubedil kapitana, chto on vsego lish'
zabravshijsya v tryum "zayac". Bit' ego ne stali, hotya Dzhef byl gotov i k etomu.
Prosto prinyali v komandu, priodeli i dali rabotu -- travit' raspylitelem
zhivuchih korabel'nyh krys.
Zatem byla posadka na Pikanezo i poezdka k generatornoj stancii. Dzhef
byl gotov vypolnit' zadanie, i emu trebovalas' tochnaya privyazka k mestnosti.
Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda on uvidel ves' kompleks lezhashchim v ruinah
-- operaciyu zakonchili bez nego.
Pravda, stanciyu bystro otstraivali zanovo, i na meste strojploshchadki uzhe
skladirovali privezennoe oborudovanie. Uvidev vse eto, Dzhef eshche raz
zadumalsya o celesoobraznosti takih diversij, ved' za paru mesyacev vzorvannyj
ob容kt otstraivali zanovo.
A kogda on vernulsya domoj, to stolknulsya s nastorozhennost'yu kolleg i
rukovoditelej. Dolgie doprosy, testy i yavnoe nedoverie v glazah prakticheski
vseh, s kem Mensonu prihodilos' obshchat'sya.
"Vy mne ne verite?.." -- zadaval Dzhef odin i tot zhe vopros.
"A ty by poveril?.." -- govorili emu.
Dzhef ochnulsya ot vospominanij, kogda polkovnik Kel'vin zakonchil svoyu
slishkom dlinnuyu rech' i, kivnuv na Gorovca, dobavil:
-- Vot on otvedet tebya v komnatu, gde ty pozhivesh' paru dnej... My
dolzhny podobrat' podhodyashchuyu brigadu vrachej, a dlya etogo nuzhno vremya.
Frenk Gorovic tyazhelo posmotrel na polkovnika, budto sobirayas' chto-to
vozrazit'. "Pochemu ya?.." -- imenno etot vopros on hotel zadat' Kel'vinu,
odnako i sam znal poldyuzhiny podhodyashchih otvetov.
Menson podnyalsya so stula i napravilsya k dveri. Ruki on scepil
po-arestantski za spinoj. Sledom za nim ot steny otdelilsya i Frenk.
Kogda za nimi zakrylas' dver', polkovnik oblegchenno vzdohnul. On ne
lyubil zadach, ne imevshih razgadok.
Iz bezdny podzemnyh bunkerov lift podnimalsya ochen' dolgo. Po krajnej
mere, Gorovcu tak pokazalos'. V tesnote liftovoj kabiny on chuvstvoval sebya
neuverenno. On boyalsya, chto Dzhef s nim zagovorit, a kak govorit' s chelovekom,
kotorogo cherez minutu nuzhno zastrelit'?
Odnako Menson molchal. On dazhe ne smotrel v storonu Gorovca i byl
polnost'yu pogruzhen v svoi mysli.
Kabina ostanovilas'. Dveri raz容halis' v storony, i Dzhef pervym vyshel v
liftovoj holl. Oni byli uzhe v nazemnoj chasti kompleksa, i solnechnyj svet
pronikal syuda cherez zatyanutye reshetkoj uzkie okoshki.
-- Pojdem, nam tuda, -- podtolknul Frenk Mensona, i tot poshel pryamo po
koridoru.
SHagi lyudej gulko otdavalis' pod potolkom i narushali davno ustoyavshuyusya
zdes' tishinu.
-- Stoj, eto zdes', -- skazal Frenk i tolknul dver' s cifroj "8".
Za dver'yu i v samom dele okazalas' zhilaya komnata. S zastelennoj
krovat'yu, umyval'nikom, dushem i unitazom, spryatannymi za matovoj
peregorodkoj. Zdes' byli telekomp'yuter i muzykal'nyj centr, a eshche s desyatok
otmetin na stenah. Otmetiny byli staratel'no zamazany shtukaturkoj i
tshchatel'no zakrasheny podhodivshej po cvetu kraskoj, no ih bylo vidno.
-- A ty tozhe ne verish' mne, Frenk? -- ne glyadya na Gorovca, sprosil
Menson.
-- YA veryu tol'ko faktam, Dzhef. A fakty dlya menya -- eto to, chto ya vizhu
svoimi glazami. YA vnimatel'no slushal tvoi pokazaniya -- eto chistejshij bred,
no i bred perestaet byt' bredom, esli predstavleny hot' kakie-to
dokazatel'stva... Dokazatel'stva, Dzhef.
-- Dokazatel'stva... -- povtoril Menson i sel na stul spinoj k Frenku.
"Po krajnej mere, pered smert'yu on uvidel solnce. Von kakaya blagodat'
za oknom -- derev'ya, cvety, ptichki..." -- podumal Frenk i dostal pistolet.
-- YA budu schitat' do treh, Dzhef. A potom ya ili vypolnyu prikaz, ili ty
predstavish' mne dokazatel'stva... Idet?..
-- Horosho, Frenk...
Gorovic peredernul zatvor i pricelilsya Dzhefu v zatylok.
-- Raz... -- skazal Frenk.
Oruzhie on derzhal krepko, hotya i opasalsya, chto ruki nachnut tryastis'. No
Menson byl horoshim tovarishchem On ponimal zatrudneniya Gorovca i ne proiznosil
bespoleznye slova vrode "prosti", "skazhi im", "poprosi ih" On prosto sidel i
smotrel v okno
-- Dva... -- otschital Frenk. Pistolet vse tak zhe tverdo smotrel Mensonu
v zatylok i uzhe cherez sekundu namerevalsya posluzhit' osobomu otdelu veroj i
pravdoj.
-- Tri-- podvel chertu Gorovic i nazhal kurok.
Grohnuvshij vystrel opalil vse vokrug yarkoj vspyshkoj, a goryachaya gil'za
zaprygala po polu i zakatilas' pod bel'evoj shkaf. Frenk potyanul nosom zapah
poroha, zatem oboshel stul, na kotorom sidel Menson, i ostanovilsya vozle
okna.
"Vot ved' krasota-to kakaya: les, cvetochki, ptichki.. -- snova podumal
on. -- I dazhe rechnaya chajka. Otkuda zdes' chajka?"
Postoyav vozle okna, Frenk razvernulsya, vyshel iz komnaty i napravilsya k
liftu, chtoby spustit'sya v sumrak nizhnih etazhej i dolozhit' o sluchivshemsya.
Dolozhit' o tom, chto agent Smyshlenyj sumel predstavit' vse dokazatel'stva.
Vse do edinogo...
Last-modified: Sat, 10 Aug 2002 20:15:43 GMT