apali.
     --  A  kto   takie  "zolotistye  Flemingi"?  --  eshche  bol'she   udivilsya
zamestitel',  i eto nachalo razdrazhat'  i bez togo hmurogo  D'yuka. Snachala on
hotel dat' Fagotu v mordu, no potom peredumal i lish' skazal:
     -- A ty shirnis' etoj dryan'yu -- i vse uznaesh'.
     Vmeste oni vyshli na ulicu, gde s sedlami i ruzh'yami uzhe begali "sobaki".
Ih ispitye lica otrazhali ozabochennost' i predvkushenie bol'shogo razvlecheniya.
     K udivleniyu D'yuka, k kryl'cu, zavidev ego,  podbezhali  Pollak i Aerton,
kotoryh on naznachil komandovat' novichkami.
     -- Kazhetsya, chto-to namechaetsya, ser? -- sprosil Pollak.
     --  Tebya eto ne kasaetsya, tvoi rebyata eshche ne gotovy, chtoby scepit'sya  s
giptukkerami  i... -- D'yuk hotel  dobavit'  "barsukami",  no zapnulsya, boyas'
naklikat' nepriyatnosti.  --  Luchshe pust'  vyroyut  sebe  dobrotnye zemlyanki i
vylozhat doskami. Material u nas est'...
     -- U nas  est' dvadcat' vosem' chelovek, ser, kotorye otlichno derzhatsya v
sedle  i  umeyut strelyat', -- soobshchil Aerton, shmygaya  perebitym nosom. Sam on
vyglyadel  tak, chto  Lozmar  hot' sejchas  gotov byl  postavit'  ego naravne s
proverennymi  "sobakami", odnako, krome  Aertona,  byli  i drugie, k kotorym
nado by prismotret'sya.
     -- Tak ty govorish', vy mogli by prigodit'sya v dele?
     -- Tak tochno,  ser. V etom sluchae posle pervogo  zhe  boya vy by poluchili
polnocennyh bojcov.  A ostal'nye  pust'  royut  zemlyanki -- vse ravno na vseh
lopat ne hvataet.
     -- Otlichno, rebyata, vy menya ugovorili. Sobirajte svoyu gruppu, pojdete s
nami rezervom. Da, i ne zabud'te vydelit' chasovyh -- vosem' chelovek, iz teh,
kto umeet strelyat'. Pust' zajmut mesta na skalah po krayam ostrova. Ponyatno?
     -- Ponyatno, ser, -- otozvalis' Aerton i Pollak.
     -- Admiral, na skol'ko grupp delit'sya budem? -- sprosil podskakavshij na
lahmane Kal'er. Neterpelivyj  skakun  perebiral nogami, i sedoku prihodilos'
izo vseh sil natyagivat' povod'ya.
     --  Delimsya  na  chetyre, --  skazal D'yuk,  i Kal'er  totchas poskakal  k
okraine ostrova, gde uzhe sobiralas' osnovnaya chast' bandy.
     -- A kak naschet buera, admiral? Mozhet, posadim  na nego razvedchikov? --
predlozhil Fagot.
     -- Ne nuzhno.  Parus  buera  viden  slishkom daleko. Razyshchi mne  Panki  i
Svina, i eshche pust' prinesut vody, ya hochu umyt'sya.
     Fagot  kivnul  i  ubezhal vypolnyat' prikazanie,  a  Lozmar opustilsya  na
kryl'co i podstavil lico nabiravshemu silu solncu.
     CHerez  kakoe-to vremya  poyavilsya  Panki, kotoryj  vel  lahmana  Lozmara.
ZHivotnoe  byli  vychishcheno  i  vyglyadelo otlichno.  Iz sedel'nyh chehlov  torchal
priklad  vintovki  i  rukoyatka  lyubimogo  pistoleta  D'yuka.  Mozhno  bylo  ne
somnevat'sya, chto oruzhie zaryazheno i smazano dolzhnym obrazom.
     -- A gde Svin? -- sprosil D'yuk.
     -- Zastryal  v sortire,  -- zaulybalsya Panki,  -- on  za noch' vsyu dolinu
zagadil. Raz desyat' iz sedla vybiralsya.
     -- YAsno, -- ustalo kivnul Lozmar i s udivleniem otmetil,  chto pochemu-to
ne naoral na Panki, hotya tot ego razdrazhal.
     Nakonec poyavilsya Fagot. Ego soprovozhdali dvoe novichkov, kotorye, slovno
svyashchennyj sosud, nesli  bochonok  so  svezhej vodoj;  oni  tashchili ego  s samoj
verhushki ostrova, gde nahodilsya kolodec s ruchnoj pompoj.
     Rabotal  on  ploho, no  poka chto  hudo-bedno obespechival  vodoj  lager'
"sobak".
     --  Stav'te syuda,  --  rasporyadilsya  Fagot, dovol'nyj tem, chto ne nuzhno
taskat' vodu samomu. Odnako zhestyanuyu kruzhku on derzhal pri sebe, ne sobirayas'
rasstavat'sya s pravom omoveniya tela predvoditelya.
     Iz-za pochernevshego saraya, v kotorom koptili myaso tukov,  poyavilsya Svin.
Svoego lahmana on vel za uzdechku i nemnogo prihramyval,  odnako na  ego lice
siyala ulybka.
     -- ZHivoj? -- sprosil Panki.
     -- Da, vylechilsya, --  otvetil  Svin i hlopnul  sebya po bryuhu. --  Kogda
rvanem, admiral?
     Zanyatyj umyvaniem, Lozmar ne  otvetil, a Panki ukazal  rukoj  v storonu
berega i poyasnil:
     -- Vse uzhe tam, dazhe noven'kie...
     Svin izobrazil na lice udivlenie, no nichego ne skazal.
     Mezhdu  tem  Lozmar zakonchil vodnye procedury  i  prigladil  rukami svoi
dlinnye volosy.  Na  ego  pravom  predplech'e byla  zametna  eshche ne do  konca
zatyanuvshayasya rana -- eto byl sled ot puli giptukkera.
     D'yuk nadel kurtku pryamo na mokroe telo, poskol'ku polotenec v lagere ne
vodilos'. Zatem pohlopal svoego lahmana i vsprygnul v sedlo.
     |to posluzhilo  signalom dlya  ostal'nyh.  Svin tozhe  osedlal lahmana,  a
Fagot i Panki pobezhali k perilam, gde byli privyazany ih skakuny.
     -- CHto za lyudej vy tam videli? -- sprosil D'yuk.
     -- |to byli giptukkery, admiral. Ne bol'she dvadcati chelovek.
     --  Ponyatno.  -- D'yuk  poglyadel na gorizont, a zatem dal svoemu lahmanu
shpory  i  ponessya  po  trope vniz,  tuda, gde u kromki  solyanoj pustyni  uzhe
sobralis' ego bojcy.
     Nagnavshij   ego  vskore  Fagot  ehal  na   polkorpusa   szadi,  gotovyj
perehvatit' lyuboj vzglyad i prikaz komandira.
     Vsled za Lozmarom "sobaki" stali vytyagivat'sya v pohodnuyu kolonnu, vremya
ot vremeni podbadrivaya sebya istoshnymi krikami. Mnogie iz nih byli p'yany  eshche
s vechera, drugie dopili ostatki utrom.
     D'yuk videl, kak ego soldaty pokachivalis' v sedlah i smeyalis', odnako on
znal, chto veter solyanyh  dolin protrezvit ih eshche do  togo, kak pridet  vremya
dejstvovat'.
     Oglyanuvshis'  nazad,  Lozmar posmotrel  na chasovyh,  kotorye  stoyali  na
skalah. Oni byli iz novogo popolneniya.
     "Spravyatsya", --  skazal sebe D'yuk. On ne ozhidal nikakogo napadeniya, tem
bolee chto "barsuki" vryad li zainteresuyutsya lagerem,  nebos' tozhe postarayutsya
urvat' sebe dolyu ot takogo gromadnogo stada tukov.
     No veroyatnost' novogo  stolknoveniya s nimi byla. D'yuk  dazhe byl uveren,
chto stychki ne  izbezhat', odnako tukov tak mnogo, chto hvatit na vseh, vryad li
Morgan zahochet voevat' dolgo, kogda est' vozmozhnost' nabit' karmany.
     S togo momenta, kak "sobaki" vydvinulis' iz lagerya, proshel chas, kolonna
priblizhalas'   k  svoim  "ohotnich'im  ugod'yam",  gde  "sobaki"   chashche  vsego
perehvatyvali giptukkerov s ih stadami.
     D'yuk ne  byl sklonen k soglasheniyam i  ubival vseh, kto popadal k nemu v
plen. CHleny bandy ego v etom polnost'yu podderzhivali, schitaya, chto v protivnom
sluchae hozyaeva dolin mogut poteryat' svoj avtoritet.
     -- Fagot. -- Vnezapno prishedshaya  v golovu mysl'  zastavila  D'yuka rezko
priderzhat' svoego lahmana
     -- CHto, admiral?
     Fagot s gotovnost'yu vytyanul sheyu, ves' vnimanie.
     -- A vdrug giptukkery zaodno s "barsukami"?
     -- Kak  eto? -- Na lice Fagota ne otrazilos' nichego, hotya predpolozhenie
vozhaka pokazalos' emu prosto smeshnym.
     -- A ochen' prosto. Togda  stanovitsya ponyatnym, pochemu giptukkery reshili
proryvat'sya... -- Lozmar poehal medlennoj rys'yu, razgovarivaya sam s soboj.
     -- Da zachem takoe "barsukam"? -- snova sprosil Fagot.
     -- Zatknis', -- oborval ego D'yuk, -- ya dumayu.
     Lozmar  vdrug  ostanovil  svoego lahmana  i,  obernuvshis',  posmotrel v
storonu lagerya.
     Teper' uzhe  i  drugie chleny bandy, ehavshie  nepodaleku ot predvoditelya,
stali ozabochenno oborachivat'sya. A Panki,  Svin i  Kal'er  dazhe  pod容hali  k
D'yuku, namerevayas' vyyasnit' prichinu bespokojstva.
     -- Sdaetsya mne, chto giptukkery snyuhalis' s "barsukami", -- skazal D'yuk,
obrashchayas' k svoim serzhantam.
     -- |to kak eto? -- udivilsya Svin i pochesal makushku.
     -- A chto, vpolne mozhet byt', admiral, -- ponimayushche kivnul Kal'er. -- No
chego zhe nam teper' delat'? Vozvrashchat'sya?
     -- S chego eto vdrug? -- vozrazil Panki. -- U nas bol'she sotni bojcov, a
"barsuki" ne mogut vystavit' dazhe sorok.
     -- Net, vozvrashchat'sya my  ne  budem, --  prinyal  reshenie Lozmar.  --  My
nachnem  s  razvedki. V lyubom sluchae,  sgovorilis' oni ili net,  pochti tysyachu
golov im ne uderzhat' -- polovina vse ravno budet nasha.
     --  Polovina   nasha!  --  kriknul  odin  iz  "sobak",  vidimo   eshche  ne
protrezvevshij.
     Sleduya novoj strategii, Panki, Svin i Kal'er otobrali sebe po neskol'ko
byvalyh  bojcov  i  pomchalis'  v  raznyh  napravleniyah,  chtoby  okonchatel'no
proyasnit' situaciyu.

        35

     Solnce edva pometilo kraeshek gorizonta, syroj solenyj tuman eshche visel u
samoj  zemli i skruchivalsya v  zhguty, i lahmany  breli, rassekaya ego,  slovno
vodu.
     Pered  Majkom  ehal  Gvinet, ego spina ravnomerno  pokachivalas'  v takt
shagam  ego lahmana. On  ehal  spokojno, ne  oborachivayas', a  Majk  vse vremya
krutil golovoj  --  emu  to i delo kazalos',  chto  v predrassvetnyh sumerkah
proplyvayut siluety vsadnikov.
     Vremya ot vremeni po ego  spine probegal holodok, on poezhivalsya, ubezhdaya
sebya,  chto eto prosto tuman, i dlya uspokoeniya klal ruku na zatknutyj za poyas
pistolet.
     |to  oruzhie  Morgan podaril emu vchera vecherom. I  etot  podarok  tol'ko
podcherkival, chto teper'  k Majku otnosyatsya kak k polnocennomu chlenu komandy,
ved' do etogo u nego byla tol'ko vintovka.
     "Nichego,  vse budet horosho",  --  uspokaival  sebya Majk, udivlyayas', chto
strah  prishel  tak pozdno  i tak  nekstati,  Vot Gvinet,  on, kazalos', dazhe
dremal v sedle, da i Tobbi, kotoryj ehal zamykayushchim, tozhe navernyaka ni o chem
takom ne dumal. I  tol'ko Majk risoval  sebe  strashnye kartiny  so shkval'nym
ognem i shchelchkami pul' po solyanym glybam.
     "Sam  zhe  govoril, chto  tam budut tol'ko  novichki", -- uspokaival  sebya
Majk, vspominaya, kak eti oborvancy vyglyadeli na okraine Larbeni.
     Vprochem, v lagere vpolne moglo ostat'sya neskol'ko opytnyh bojcov, togda
pridetsya prosto postrelyat'  izdaleka, chtoby podnyat' v lagere  hot'  kakoj-to
perepoloh.
     Razdumyvaya  takim obrazom o vozmozhnom ishode predstoyashchego zadaniya, Majk
ne zametil, kak uspokoilsya i pozabyl o svoih strahah.  Pozzhe  on o nih snova
vspomnil, no  k  etomu vremeni uzhe  vzoshlo solnce i  ego svet  razveyal  teni
pustynnyh prizrakov.
     Majk  vspomnil,   s   kakoj  opaskoj   priskakavshij   nakanune  vecherom
giptukker-kur'er  posmatrival  na  "barsukov",  a  v  osobennosti  na Alonso
Morgana. Odnako, k chesti poslednego, tot sumel uspokoit' gonca i skazal, chto
gotov vypolnyat' usloviya dogovora.
     --  U  nas tri  desyatka  vooruzhennyh lyudej, mister  Morgan,  -- soobshchil
giptukker, -- no  my  ne budem strelyat', poka  nam ne  budet  ugrozhat' yavnaya
opasnost'. Odnako zhe, esli takoe sluchitsya, my ne smozhem zaplatit' vam...
     -- Da, ya  ponimayu.  Esli  vashi poteri budut vyshe  platy  za peregon,  ya
nichego ne poluchayu.
     Bylo vidno,  chto  yunec chuvstvuet sebya  ne v svoej tarelke,  i vse zhe on
vyyasnil vse voprosy i tol'ko posle etogo uskakal obratno.
     Posle ego ot容zda Morgan pozval Gvineta, Tobbi i Majka i skazal im, chto
bez ih uspeshnoj ataki peregon tukov budet sorvan.
     --  Esli vy  oploshaete,  rebyata, i  "sobaki"  udaryat vsej  druzhinoj, my
obgadimsya s pervogo zhe raza. Esli by u nas byli lyudi,  ya dal by vam v gruppu
eshche kogo-to, no, sami vidite, eto nevozmozhno... Pomoch' vam  bol'she nechem. Nu
razve chto vot etim...
     I s etimi slovami Alonso vytashchil iz-za poyasa odin iz svoih pistoletov i
vruchil ego Majku.
     Posle  etogo vsya troica otpravilas' gotovit'  zazhigatel'nye zaryady. Dlya
Majka eto  bylo  vnove, Gvinet  s  Tobbi  pokazali  emu, kak  sloj  za sloem
ukladyvat' v kozhanye meshochki nuzhnye ingredienty
     Teper' dve zazhigatel'nye shashki lezhali u Majka v  sedel'noj sumke, i eto
tozhe pribavlyalo emu uverennosti, kotoraya oh kak byla emu segodnya nuzhna.
     Vnachale  shla suhaya gryazno-zheltaya sol', no pozzhe stali  popadat'sya luzhi.
Gvinet skomandoval  sdelat'  peredyshku,  i  vse troe speshilis',  chtoby  dat'
lahmanam popit' vyazkogo rassola.
     Posle togo kak zhivotnye utolili  zhazhdu, otryad snova dvinulsya  v put', a
solyanaya korka, po kotoroj shli lahmany, stala  postepenno menyat' cvet i cherez
chas puti priobrela golubovatyj ottenok.
     Skoro  prishlo  vremya  dvigat'sya  bolee  ostorozhno.  Gvinet  to  i  delo
ostanavlivalsya,  vstaval  na  sedlo  nogami  i  podnimalsya  v  polnyj  rost.
Ispol'zuya staryj, vidavshij vidy binokl', on podolgu vsmatrivalsya v gorizont,
chtoby  isklyuchit'   vozmozhnost'  neozhidannogo  stolknoveniya   s  razvedchikami
"sobak".
     Opustivshis'  v  ocherednoj  raz  v  svoe  sedlo, on, obrashchayas'  k Majku,
skazal:
     -- Skoro my uvidim ih ostrov.
     -- Kogda?
     -- Ochen' skoro. V doline tak vsegda -- dumaesh',  est' eshche vremya,  a von
uzhe i chasovye derzhat tebya na mushke.
     -- Uh ty, -- proiznes  Majk, i emu  pokazalos', budto on chuvstvuet, kak
kto-to celitsya v nego iz vintovki.
     |to oshchushchenie  bylo  nastol'ko  sil'nym,  chto Majk nevol'no shvatilsya za
rukoyatku  pistoleta  i  oglyadelsya.  Iz-za  postoyannogo ispareniya vlagi chetko
ocherchennoj  linii  gorizonta ne  sushchestvovalo i kazalos',  chto blekloe  nebo
nezametno slivaetsya s solyanoj pustyn'yu.
     -- Mne kazhetsya, ya chto-to  uvidel! -- skazal vdrug  Majk,  tknuv pal'cem
vlevo. I tut zhe ego lahman trevozhno vshrapnul i zatanceval na meste.
     -- CHto ty  tam uvidel? -- sprosil Gvinet, pristal'no vsmatrivayas' tuda,
kuda  ukazal  Majk. Dazhe bez  binoklya on ponyal, chto zametil parnishka. -- |to
oni -- "sobaki"... Lozhimsya, esli  oni nas  eshche ne  zametili, znachit, projdut
mimo.
     Vse troe ostorozhno  pokinuli  sedla i zastavili lahmanov  lech',  a sami
seli ryadom. Takaya maskirovka primenyalas' v doline ochen' chasto.
     -- I kak eto ty  ih uvidel,  Majk? -- pokachav golovoj,  negromko skazal
Tobbi. I eto byli ego pervye slova s samogo rannego utra.
     --  YA i  sam ne znayu,  -- pozhal plechami  Majk. -- Dazhe  dumal, chto  mne
pochudilos'.
     -- Ne pochudilos', -- proiznes Gvinet. -- Kolonna  dlinnaya, -- navernoe,
vse poshli na promysel.
     -- I chto teper' budem delat'? -- pointeresovalsya Majk.
     -- Podozhdem, poka oni projdut, i chasa dva otdohnem.
     -- Tak dolgo? -- udivilsya Majk. Emu hotelos' nachat' operaciyu pobystree,
chtoby izbavit'sya ot terzavshego ego straha.
     --  Sovsem nedolgo,  -- po-svoemu istolkoval  slova Majka Gvinet. -- Do
mesta peregona im ehat' ne men'she  dvuh  chasov. Potom  im nuzhno budet zanyat'
pozicii, razvesti posty... Vot posle etogo my  i podozhzhem  lager', chtoby oni
brosili delo na seredine.
     Gvinet uselsya pryamo na sol' i udobno oblokotilsya na svoego lahmana.
     -- Zaseki vremya, Tobbi, -- skazal on.
     Tobbi  dostal iz karmana bol'shie armejskie chasy bez remeshka i,  pokazav
ih Majku, ubral obratno v karman.
     -- Krasivye, tol'ko strelka u nih odna, -- zametil Majk.
     -- A nam  bol'she ne nuzhno. My vremya po solncu opredelyaem, a kogda sidim
v zasade, i odnoj chasovoj strelki hvataet.
     -- Gvinet, a skol'ko ih tam edet? -- sprosil Majk.
     -- YA zhe skazal -- kolonna dlinnaya... Navernoe, bol'she sotni.
     -- Bol'she  sotni, -- povtoril Majk i polozhil  ladon' na solyanuyu  korku.
Emu  kazalos', chto  on chuvstvuet  slabuyu  drozh'  zemli, kogda po nej stupali
lahmany "sobak".

        36

     V  etu noch'  Gugo Flanger  spal ochen' nespokojno.  Stoilo emu  somknut'
glaza, kak pered nim voznikal vazhnyj dokument, perecherknutyj naiskos' zhutkoj
rezolyuciej: "Otkazat'".
     Podobnaya  rezolyuciya znachila by dlya Gugo Flangera  poteryu vsego. Nu, ili
pochti vsego.
     Vo-pervyh, on poteryal by mesto upravlyayushchego po razrabotkam.
     Vo-vtoryh, kak sledstvie pervogo, on poteryal by bonusnyj paket akcij, a
za etim  posledovali by i drugie  poteri: kreditnaya kartochka s korporativnoj
skidkoj, oplachennyj otpusk, dachnaya  territoriya... Da chto tam govorit' -- vse
pokatilos' by v tartarary.
     -- CHto  ty vse  vorochaesh'sya? -- sprosila ego  zhena. CHasy pokazyvali uzhe
polovinu tret'ego.
     --  ZHivot  bolit, --  sovral  Gugo,  chtoby  ne zatevat' glupyj razgovor
posredi nochi.
     -- Vypej tabletku "Kohbergera" i uspokojsya, nakonec. A to sopit, kak...
kak begemot.
     --  Horosho,  dorogaya,  --  srazu  soglasilsya Flanger  i,  podnyavshis'  s
supruzheskoj krovati, poshel v vannuyu.
     |to  byla  vannaya  ego zheny, i vse  zdes' napominalo  o nej.  I stol'ko
halatov, i sushilka dlya mochalok ot "Mazarini",  i, nakonec, plitka na polu iz
nastoyashchego nagojskogo tufa.
     "Tol'ko tuf, Gogen,  i  nikakoj  drugoj  porody. |to polezno dlya  moego
zdorov'ya! YA ne prachka kakaya-nibud', chtoby hodit' po plastiku".
     ZHena  vsegda nazyvala Gugo ego polnym imenem --  Gogen,  kogda  hotela,
chtoby on ponyal ser'eznost' ee namerenij.
     Poiskav  v  yashchichkah  aptechki, Gugo nashel te samye  tabletki,  o kotoryh
govorila  ego  zhena.  Kak  okazalos',  tut  hranilsya  izryadnyj  zapas  etogo
chudo-lekarstva, rasfasovannogo v plastikovye butylochki yadovitogo cveta.
     --  Aga, -- proiznes Flanger, prochitav nazvanie,  a  zatem posmotrel na
ulybayushchuyusya fizionomiyu prestarelogo geniya, kotoryj izobrel eti tabletki.
     Gugo vspomnil,  chto  izobretatel'  pomer  imenno ot peredozirovki svoih
tabletok.
     -- Da, poluchil ty  po zaslugam, -- rezyumiroval on i, postaviv lekarstvo
obratno v shkafchik, vyshel v koridor.
     Vozvrashchat'sya v spal'nyu  ne hotelos', i Flanger podnyalsya po lestnice  na
tretij etazh, gde nahodilsya ego kabinet.
     Neozhidanno on zametil slabyj svet, kotoryj probivalsya pod dver'yu.
     "Vory!" -- proneslos' v golove Gugo, odnako on tut zhe usomnilsya v etom,
poskol'ku sovsem  nedavno zaplatil  dvesti tysyach  kreditov  za novuyu sistemu
signalizacii. Edva li eto byli vory. Skoree prihodyashchaya prisluga snova zabyla
vyklyuchit' svet v kabinete.
     Flanger smelo tolknul dver' i  ahnul,  uvidev za rabochim stolom  svoego
dvenadcatiletnego syna Filippa.
     --  CHto  ty  zdes' delaesh'?  -- strogo  sprosil  otec. Vprochem,  v etom
voprose ne  bylo nuzhdy,  poskol'ku na ekrane  komp'yutera  v samyh  razlichnyh
pozah mel'kali grudastye blondinki v ob座atiyah muskulistyh bryunetov. -- I eto
moj syn! Ty zabiraesh'sya v kabinet otca, kak vor, chtoby smotret' pornografiyu!
     --  YA ne  smotrel, papa, ya tol'ko skachival, -- vinovato otvetil Filipp,
ukazav na portativnyj videotrek.
     Gugo vyhvatil  u syna  ustrojstvo  i nazhal knopku dlya udaleniya  zapisi.
Zatem  vernul  ochishchennyj  ot   skverny  pribor  i  vydal  Filippu  otecheskij
podzatyl'nik.
     Syn ushel, i Flanger sel na svoe mesto. Zatem on  snova podnyalsya i zaper
dver' kabineta.  Lish'  posle etogo Gugo  spokojno zapustil  ostanovlennyj na
seredine fil'm.  Dejstvie tut zhe poshlo  dal'she,  i Flanger popytalsya ulovit'
syuzhet, chtoby  otvlech'sya  ot  svoih  perezhivanij.  Odnako  nikakogo  syuzheta v
pornografii ne bylo, fil'm bol'she napominal boi gladiatorov.
     Ponyav, chto ot problemy ne ujti, Gugo podklyuchilsya k kommercheskoj seti i,
nabrav svoj parol', okazalsya v podsisteme kompanii "Klaus Hol'c kompani".
     Vot i ego sobstvennaya baza dannyh s perechnem planet,  soderzhashchih cennyj
kvanzinovyj ugol'. Karaush, Bonbano, Fartion i Malibu.
     Flanger  vzdohnul. Ne sun'sya on s etimi svoimi razrabotkami, i nikto by
ego  ne  trogal.  Kvanzinovye  skvazhiny  tiho  by  issyakli,  i  na  etom vse
konchilos'. Odnako  Gugo  hotelos'  novyh vysot  i  pobol'she bonusnyh  akcij.
Sejchas on poluchal vosem'sot tysyach v god, a mog by poluchat' vdesyatero bol'she.
CHem ne argument, chtoby ryt' nosom zemlyu?
     Kak i sledovalo ozhidat', starshie partnery kompanii vyslushali ego doklad
blagosklonno, pozvolili potratit' na  razvedku nebol'shie summy, i okazalos',
chto bogatstva etih dikih planet daleko eshche ne issyakli. Stoilo tol'ko vlozhit'
v razrabotku shaht i kar'erov nekotorye sredstva.
     Skoro   situaciyu   stali   podogrevat'  pererabotchiki.   Oni  slali   v
shtab-kvartiru kompanii depeshi, soobshchaya, chto ugolek otlichno raskladyvaetsya na
chistejshij kvanzin  i kakuyu-to dryan', kotoruyu  mozhno ispol'zovat' kak pishchevuyu
dobavku. Odnim slovom, vse bylo by chudesno, esli by ne odno "no".
     --  Tol'ko  odin  malen'kij  vopros,  mister  Flanger, -- skazal  togda
starshij  partner  Lurvil',  protivnyj  starikan  s  neizmennoj  bril'yantovoj
bulavkoj v galstuke.
     I Gugo ponyal, chto emu gotovyat kakuyu-to podlost'.
     -- My  tut  posoveshchalis', dorogoj  Flanger, i vyyasnili, chto, esli by vy
prosnulis' na dve nedeli ran'she... -- Starikan podnyal  kverhu svoj uzlovatyj
palec s ogromnym rubinom v perstne. -- Vsego na dve nedeli, zamet'te, to nam
by nichego ne stoilo prodlit' dogovor  s  pravitel'stvom. Teper' zhe  kompanii
grozit  bitva v otkrytom konkurse  s  takimi gigantami, kak "Bell Antares" i
"GTI"... A eto lishnie milliardy, Flanger. Milliardy.
     Na  etom  Lurvil' zatknulsya,  odnako drugie  uvazhaemye starshie partnery
soglasno pokivali golovami, i eto oznachalo, chto Gugo predostavyat vozmozhnost'
podstrelit' sebya v zadnicu, a imenno -- sdelat' chto-to nevypolnimoe.
     --  Vam  sleduet  lichno  pouchastvovat'  v  prodlenii  dogovora,  mister
Flanger, --  vstupil  v razgovor ser CHarlz  Uoterdrink.  Govorili, budto emu
stuknulo  uzhe devyanosto, odnako Uoterdrink  aktivno uchastvoval v rukovodstve
kompaniej i neredko vyskazyval tolkovye mysli.
     -- Poka eshche ne vyshel srok okonchaniya dogovora, on mozhet byt' prodlen bez
uplaty nami poshliny, odnako  tol'ko v tom sluchae, esli voennoe  vedomstvo ne
budet protiv, -- prodolzhil ser CHarlz.
     --  No  chto  ya  mogu?   --  pytalsya  zashchishchat'sya  Flanger,  nadeyas'   na
blagorazumie soveta. Odnako ego mnenie uzhe nikogo ne interesovalo.
     -- Prinimajtes' za delo nemedlenno, mister Flanger. -- Golos starejshego
partnera zvuchal kak  isporchennaya  audiozapis'. --  Nashi  yuristy  pomogut vam
sobrat' neobhodimye dokumenty, a  uzh provesti  ih  po vsem instanciyam -- eto
vasha zadacha...  Esli vse  poluchitsya, vash status v kompanii budet znachitel'no
povyshen,  v sluchae zhe neudachi kompaniya  vse ravno budet borot'sya za ugol'nye
bassejny, no uzhe bez vas.
     I vot uzhe  zavtra,  s utra,  Gugo sobiralsya  posetit'  finansovyj otdel
voennogo vedomstva otchetnogo okruga MAK123746.
     Flanger   dazhe  zapomnil   imya   oficera,  s  kotorym  emu   predstoyalo
vstretit'sya. Polkovnik morskoj pehoty Horhe  Martines.  Flanger  nikogda  ne
imel s voennymi nikakih del, odnako ego udivlyalo,  chto delaet  v  finansovom
otdele  morskoj pehotinec.  S  drugoj storony,  eto  nesootvetstvie  vselyalo
nadezhdu:  raz  uzh chelovek ustroilsya pri finansah, vmesto togo chtoby hodit' v
ataku,  znachit,  u  nego   byli   potrebnosti.   A   potrebnosti   sledovalo
udovletvoryat'.

        37

     Dazhe v takoe trevozhnoe dlya Gogena  Flangera  utro, kogda ego dal'nejshaya
sud'ba  byla  zatyanuta  pelenoj  neizvestnosti,  yuzhnoe  solnce  vse  tak  zhe
prodolzhalo laskat' ego kozhu svoimi celitel'nymi luchami.
     Vechnozelenye   pal'my,   ukrashavshie  ulicy  goroda,  lenivo   shelesteli
ogromnymi list'yami, napominaya o tom, chto rabota i kar'era -- eto eshche ne vse.
CHto est' eshche more, plyazh i shum teplyh voln, nabegayushchih na belosnezhnyj pesok.
     "A  mozhet, i  v samom  dele, naplevat'  na vse  da  i  kupit' nebol'shoj
fruktovyj biznes, -- nachal mechtat' Gugo. -- Minimum problem, maksimum  pokoya
i udovol'stvij".
     Na  sekundu on predstavil sebe dlinnye ryady derev'ev  na sklonah  gor i
belozubye ulybki sborshchikov,  privetstvuyushchih svoego hozyaina. I  vokrug tol'ko
prostye,  zhizneradostnye  lyudi,  kotorym  net  dela ni  do  ego  poezdok  na
prestizhnye kurorty, ni do ego somnenij  po povodu kuplennogo  v proshlom godu
avtomobilya -- ne vyshel li iz mody?
     I potom, na ocherednoe trebovanie  zheny popolnit' ee schet mozhno otvetit'
prosto:  deneg net.  I ej pridetsya poverit', potomu chto torgovlya fruktami --
eto tebe ne kvanzinovyj biznes. Tut vse skromnee i namnogo poleznee.
     Pogruzivshis'  v   mechty,   Gugo   dazhe   ne  zametil,   kak  naehal  na
razdelitel'nuyu  polosu.  Pozadi  zasignalili,  i  on  vyrovnyal   avtomobil',
propuskaya serebristyj "Grinerrou" samoj poslednej modeli.
     -- Bay!  -- voskliknul Flanger,  srazu pozabyv pro  gornye  plantacii i
ulybki sborshchikov fruktov. On eshche ne videl etu model' zhiv'em i pribavil gazu,
chtoby  rassmotret' detali. |to byla ne mashina, a mechta, tem bolee, chto ryadom
so schastlivym obladatelem etogo avto sidela grudastaya blondinka.
     "Nu konechno,  --  grustno podumal Gugo, --  v  takuyu mashinu syadet lyubaya
devushka".
     Za  razglyadyvaniem novinki on edva ne  proskochil nuzhnyj emu  povorot i,
pozdno spohvativshis', byl vynuzhden narushit' pravila.
     Zavizzhali  tormoza,  i  kto-to  pokazal Gugo  kulak,  odnako  on  sumel
vyvernut' na nuzhnuyu ulicu i chudom izbezhat' stolknoveniya.
     Priobodrivshis' ot dozy adrenalina, Flanger pochuvstvoval  sebya  luchshe  i
schel eto priklyuchenie dobrym znakom.
     "Vse slozhitsya otlichno, Gogen, vse otlichno slozhitsya", -- skazal on sebe,
pritormazhivaya na ocherednom perekrestke. Neozhidanno pryamo s trotuara srabotal
policejskij  marker  i  v  dvercu   mashiny  vrezalsya  skochtenzor,  krohotnyj
peredatchik na podushke iz superkleya.
     Gugo splyunul  i  dlinno  vyrugalsya.  |to oznachalo, chto  ego  predydushchee
narushenie  bylo  zamecheno,  zaregistrirovano  i  teper',  kogda  on  pomechen
skochtenzerom, u nego ostavalos' tri dnya na uplatu shtrafa.
     Zagorelsya zelenyj svet,  i Gugo tronulsya  s  mesta. Do  zdaniya voennogo
vedomstva, kuda on  napravlyalsya,  ostavalos' polkvartala,  i on  reshil  byt'
predel'no vnimatel'nym.
     Prosypavshiesya ulicy bystro napolnyalis' avtomobilyami, i s kazhdoj minutoj
ehat' stanovilos' vse trudnee. No vot nakonec prohodnaya  voennogo ob容kta, i
Gugo sdelal povorot. On ostanovilsya  u zakrytyh vorot i  stal zhdat', kogda k
nemu podojdet roslyj soldat.
     --  S kakoj  cel'yu  pribyli,  ser? --  sprosil  voennyj, naklonivshis' k
otkrytomu oknu.
     -- Mne nuzhno v finansovyj otdel k polkovniku Martinesu.
     -- Vashe imya, ser?
     -- Gogen Flanger.
     Soldat  zaglyanul  v  tonkuyu  papku  i vskore  nashel Flangera  v  spiske
posetitelej.
     -- Vse v  poryadke, ser,  mozhete  proezzhat',  --  skazal on, i  v tot zhe
moment vorota nachali otkryvat'sya.
     Gugo  medlenno  v容hal na  territoriyu  voennoj  chasti  i  tol'ko  potom
vspomnil, chto ne  znaet, gde nahoditsya etot samyj finansovyj otdel. Vprochem,
on tut  zhe zametil  na  asfal'te belye  linii,  kotorye ne tol'ko  razmechali
polosu dlya transporta, no i soobshchali  vsyu neobhodimuyu informaciyu. "Plac BM",
"sklad GSM", "kazarma KOL",  "kazarma VASS" i  tak dalee.  Ostavalos' tol'ko
vnimatel'no  smotret',  chto  napisano pod  strelkoj,  i ehat'  na  ukazannyj
povorot.
     Kak tol'ko poyavilsya ukazatel'  "SHtabnoj kompleks", Gogen smelo povernul
v  etom  napravlenii.  On  proehal  eshche  sotnyu  metrov   po  vylizannoj   do
nepravdopodobiya allee  i okazalsya  na  nebol'shoj ploshchadke pered  trehetazhnym
kirpichnym zdaniem.
     "Kak zdes'  milo", -- podumalos' Flangeru, kogda on vybralsya iz mashiny.
Povsyudu carila  garmoniya, soedinyavshaya  ustarevshuyu  arhitekturu  s  tshchatel'no
podstrizhennymi kustikami.
     I nikakih tebe soldat s  chernymi vintovkami,  mimo kotoryh  on proezzhal
tol'ko chto. Eshche raz vdohnuv chistyj vozduh, Gugo poudobnee perehvatil papku s
dokumentami i napravilsya k pod容zdu.
     "|to horosho, chto oni raspolozhilis' zdes' tak, po-prostomu, -- razmyshlyal
on.  --  Bez begotni, bez posyl'nyh  i  kur'erov, bez  voplej  vrode: u menya
tol'ko sem' minut, bud'te dobry, pokoroche!"
     Flangeru  i  samomu  sluchalos'  toropit'  posetitelej,  odnako  emu  ne
hotelos', chtoby kto-to postupal s nim tak zhe.
     "Kto znaet, mozhet, my prosto posidim, pogovorim, vyp'em po chashechke kofe
i  reshim  vse  nashi problemy",  --  prodolzhal  mechtat' Gugo,  podnimayas'  po
stupenyam.

        38

     Edva  Gogen voshel v vestibyul', kak k nemu totchas shagnuli dvoe  voennyh.
Oni  poyavilis'  slovno iz  niotkuda, i  u oboih  na remne viselo po bol'shomu
pistoletu.
     --  Ser?!  --  s voprositel'noj intonaciej  v  golose  vykriknul pervyj
voennyj.
     -- Vashe imya! -- potreboval drugoj.
     -- Gogen Flanger, -- bystro otvetil perepugannyj gost'.
     -- Gogen U. Flanger?
     --  Da, Gogen  U.  Flanger, --  snova  podtverdil  Gugo,  opasayas', chto
malejshee promedlenie mozhet dorogo emu stoit'.
     -- Gogen Uil'yam  Flanger ili Gogen Uolles Flanger? -- sprosil  tot, chto
byl sprava. On pokazalsya Flangeru bolee strogim.
     -- |-e... voobshche-to Urrial'-Haliyam, -- priznalsya Gogen.
     -- Ponyatno, -- otvetil strogij. -- Serzhant,  provodite ego k chetvertomu
liftu.
     -- Est', ser.
     Tot, chto nahodilsya sprava,  kuda-to  vdrug ischez,  a  tot, kogo nazvali
serzhantom,  podhvatil  Gugo  pod  lokot'  i  bukval'no  potashchil  po dlinnomu
koridoru, kotoryj, kak pokazalos' Flangeru, uhodil po naklonnoj vniz.
     Posle  neskol'kih povorotov  gost'  i  serzhant  okazalis' pered liftom,
stvorki kotorogo vyglyadeli tak, budto veli v bankovskoe hranilishche.
     -- |to lift? -- nesmelo utochnil Gogen, odnako serzhant, kazalos', ego ne
slyshal. On molcha smotrel na knopku vyzova, slovno gipnotiziruya ee vzglyadom i
posylaya liftu nezrimyj signal.
     -- Mozhet,  stoit ee nazhat'? --  ostorozhno  predlozhil Gogen, podozrevaya,
chto  s  serzhantom  chto-to ne  v poryadke, odnako v etot moment  bronirovannye
stvorki  razoshlis' i  Gugo  nichego  ne  ostavalos',  kak shagnut'  v  kabinu,
chuvstvuya sebya polnym idiotom.
     "Navernoe, on podumal, chto ya psih, -- rugal sebya Flanger. -- No ya -- to
dumal, chto eto knopka, a eto nikakaya ne knopka".
     Kabina  prishla v dvizhenie i pochti neslyshno zaskol'zila vniz. V kakoj-to
moment Gugo oshchutil golovokruzhenie, slovno ot padeniya v propast', vzglyad  ego
ucepilsya za kroshechnoe tablo, na kotorom smenyalis' to li metry pogruzheniya, to
li celye etazhi.
     Nakonec lift stal pritormazhivat' i sovsem ostanovilsya. Tablo pokazyvalo
"204".
     Stvorki otkrylis', i serzhant vyshel pervym.
     -- Kapral!
     -- Serzhant! -- uslyshal Gogen i ostorozhno shagnul na etazh. Pervoe, chto on
uvidel, eto dvoe voennyh, kotorye vypolnyali maloponyatnyj emu ritual.
     -- Gogen Urrial'-Haliyam Flanger, v finansovyj otdel, k polkovniku Horhe
Martinesu, naznacheno na  devyat' sorok, -- bystro proiznes  serzhant i, slovno
moloduyu  nevestu, peredal  posetitelya kapralu,  posle chego shagnul  obratno v
lift i stvorki zakrylis'.
     --  Poproshu za mnoj, ser, -- skazal  drugoj  voennyj, kotorogo  serzhant
nazyval kapralom.  Dlya Flangera eto bylo novost'yu, poskol'ku on byl  uveren,
chto "kapral" -- eto nazvanie avtomobilya.
     Starayas'  ne  otstavat',  Gogen  toroplivo  shel  za  kapralom,  kotoryj
laviroval  mezhdu desyatkami posyl'nyh,  kur'erov i prosto oficerov,  vyshedshih
pokurit'.
     Flanger slyshal obryvki razgovorov, lovil surovye vzglyady voennyh, i emu
kazalos',  budto  on  popal  v  kakoj-to priklyuchencheskij  fil'm.  Izredka  v
koridorah  poyavlyalis'  ubelennye  sedinami voenachal'niki,  kotorye prohodili
mimo Flangera, slovno starye korabli-prizraki.
     A  kapral  vse  shel  i  shel  vpered,  shagaya  slovno  kukla,  nachinennaya
mehanicheskimi  pruzhinami. V  kakoj-to moment Flangeru stalo kazat'sya, chto on
bredit, poskol'ku pruzhiny vnutri kaprala stali izdavat' zhuzhzhanie,  a koridor
prevratilsya v uzkuyu trubu so skol'zkimi stenami.
     "|to son, ili, mozhet, ya zabolevayu?" -- sprosil sebya Gugo, odnako na ego
voprosy otvetil provozhatyj.
     --  Kak u  vas  dela  s  neazotnymi napolnitelyami,  mister  Flanger? --
sprosil on kak by mezhdu prochim.
     -- A? -- proiznes Gugo, no sekundoj pozzhe  ponyal, o chem  ego  sprashival
kapral. Neazotnoe napolnenie oznachalo dyhanie smes'yu  kisloroda  s kakimi-to
inymi, bolee tehnologichnymi napolnitelyami.
     -- V lyubom sluchae, eto skoro projdet, -- prodolzhal kapral.
     Nakonec on ostanovilsya vozle nichem ne vydelyavshejsya dveri i, tolknuv ee,
propustil Flangera vpered.
     Sidevshij za  stolom chelovek podnyal  golovu ot bumag  i molcha ukazal  na
nebol'shoj  stul.  Gogen, vse eshche nahodyas'  vo vlasti adaptacionnyh processov
dyhaniya, bodro proshagal k nemu i sel.
     Pered  ego glazami prodolzhali dvigat'sya steny nesushchestvuyushchego koridora,
poetomu on dazhe ne zametil, kak ischez kapral.
     --  CHto  u vas za  delo?  --  sprosil  polkovnik  Martines,  brosiv  na
posetitelya vnimatel'nyj vzglyad i otodvigaya dokumenty, nad kotorymi rabotal.
     -- YA  predstavlyayu  "Klaus Hol'c kompani".  My by hoteli  prolongirovat'
dogovor o razrabotkah.
     -- Naskol'ko ya pomnyu, eto Karaush, Bonbano,  Fartion i Malibu. I na vseh
etih planetah vashi skvazhiny vysyhayut.
     -- Da, pohozhe na to, -- vynuzhdenno soglasilsya posetitel'.
     --  K sozhaleniyu,  mister  Flanger,  prolongaciya uzhe  nevozmozhna,  --  s
grustnoj minoj skazal polkovnik  i razvel rukami,  slovno  emu bylo iskrenne
zhal'.  --  Ustanovlennye sroki uzhe proshli, i  zakon  trebuet povtoreniya vsej
procedury oformleniya... Mne ochen' zhal'...
     -- To zhe samoe nam govorili i v regional'nom pravitel'stve, no...
     -- No?
     -- Da, est' odno "no". Nam takzhe soobshchili, chto do togo momenta, poka na
etih  planetah  ostayutsya  voinskie  podrazdeleniya,  ohranyayushchie  sushchestvuyushchie
promysly, prolongaciya vozmozhna pri uchastii voennogo vedomstva.
     Vylozhiv svoj osnovnoj kozyr',  Gugo  zamolchal, ustavivshis' v perenosicu
polkovnika. A  tot gluboko  vtyanul golovu v  plechi, slovno pryachas' ot  sveta
nastol'noj lampy.
     -- Zdes' kakaya-to oshibka, -- proiznes nakonec Martines.
     -- Naprotiv,  tol'ko chistyj  raschet. No, vozmozhno, vy uzhe poobeshchali eto
pravo drugoj kompanii? -- popytalsya ugadat' Flanger.
     --  Da chto  vy  sebe pozvolyaete?! --  voskliknul  Martines, vskakivaya s
kresla.
     "Popal  v tochku", -- otmetil  pro sebya Gugo. On prekrasno  ponimal, chto
esli polkovnik  poobeshchal vse blaga  "Bell Antares", to pereubedit' ego budet
prosto nevozmozhno. Polkovniki umeyut derzhat' slovo. A znachit, eto  porazhenie.
ZHestokoe i okonchatel'noe.
     --  Moi  deti nikogda ne budut ezdit' na "Grinerrou",  -- tiho proiznes
Gugo.
     -- CHto vy skazali? -- sprosil polkovnik, sadyas' v svoe kreslo.
     -- "Grinerrou", novaya model'. YA videl ego segodnya po doroge syuda.
     -- No ee vypusk dolzhny byli nachat' tol'ko v konce mesyaca, --  neskol'ko
rasteryanno zametil Martines.
     -- Da, ya znayu. No segodnya ya videl ego sobstvennymi glazami.
     --  Nu  i  kak?  --  Polkovnik  dazhe podalsya vpered,  ozhidaya  volnuyushchih
podrobnostej.
     -- Da chto vam skazat'...  -- Gugo mechtatel'no vzdohnul. -- Sovershenstvo
ono i est' sovershenstvo.
     --  |to da,  --  soglasilsya  Martines.  Potom posmotrel  na Flangera  i
predlozhil: -- Mozhet byt', sigaru?
     -- Voobshche-to ya zhuyu tabak.
     --  Nu tak i zhujte,  mne ne  zhalko, -- ulybnulsya polkovnik i, dostav iz
korobki dlya karandashej dve tonkie sigarilos, protyanul ih gostyu.
     Nadeyas' naladit' kontakt,  Gugo prinyal ugoshchenie. Blagodarno kivnuv,  on
razlomil  odnu iz sigarilos na tri  chasti i  poocheredno  zasunul  ih v  rot,
starayas' derzhat'sya s dostoinstvom, ved' nikakogo tabaka on v zhizni ne zheval.
     Polkovnik s  interesom sledil  za  manipulyaciyami  gostya,  kotoryj  edva
sderzhival rvotnyj refleks, peremalyvaya deshevyj tabak.
     -- Nravitsya? -- sprosil Martines.
     -- Ugu, -- kivnul  Gugo,  razmyshlyaya nad tem, kak  poizyashchnee vernut'sya k
teme. Odnako polkovnik ego operedil.
     -- Nu, raz nravitsya, -- skazal on, -- togda davajte s vami rasstanemsya.
Sami vidite, ya nichem ne mogu vam pomoch', tak chto -- do svidaniya.
     S  etimi  slovami  polkovnik  Martines  podnyalsya s  kresla  i  natyanuto
ulybnulsya.
     Gogen podnyalsya  tozhe, ispytyvaya  gorech'  vo  rtu  i v  dushe.  Polkovnik
prodolzhal ulybat'sya,  i  Flangera eto zlilo. I  vdrug  on vzyal so stola svoyu
papku  i, pomedliv sekundu, vyplyunul tabachnuyu zhvachku  pryamo  na dokumenty, s
kotorymi rabotal Martines.
     -- CHto  vy  sebe pozvolyaete,  mister Flanger!  -- voskliknul  tot, edva
uderzhivayas' v ramkah discipliny.
     -- Nu-nu,  poganyj  soldafon,  vrezh' mne  po morde! Vrezh', mozhet,  tebe
polegchaet?
     Ot obidy Gugo ne mog pridumat' bolee podhodyashchego oskorbleniya i  govoril
pervoe, chto prihodilo v golovu.
     Neozhidanno  dver'  kabineta   raspahnulas',   i  na  poroge  pokazalis'
vooruzhennye lyudi.  Ne  govorya  ni slova,  oni nabrosilis' na Gogena, v  odno
mgnovenie zavernuli emu ruki za spinu i zatknuli rot plastmassovoj kapoj.
     Flanger zamychal ot boli, a Martines perepuganno sprosil:
     -- V chem delo?
     -- My davno ego ishchem, -- nemnogoslovno otvetil starshij gruppy, i po ego
znaku  arestovannogo  vyvolokli  v  koridor.  Obronennuyu prestupnikom  papku
podnyali s pola  i ponesli s takoj  ostorozhnost'yu,  budto  ona byla  nachinena
vzryvchatkoj i rzhavymi gvozdyami.
     Martines ne uderzhalsya, chtoby ne vyjti sledom. On uvidel, kak broshennogo
na special'nuyu kolyasku Flangera povezli po koridoru.

        39

     V  dopolnenie k vonyayushchej rezinoj  kape, vstavlennoj  v rot Flangeru, na
ego lico  byla nadeta  svetonepronicaemaya  maska.  Ottogo  Gugo  nahodilsya v
absolyutnoj temnote i orientirovalsya tol'ko na sluh.
     Ponachalu on  ispytal  tol'ko strah  i  shok ot proizoshedshego,  no vskore
otoshel ot ispuga  i  prinyalsya  sebya  rugat' za  proyavlennuyu nesderzhannost' i
plevki na stol polkovnika Martinesa.
     Flanger  znal  o strogosti  voennoj  discipliny,  odnako  ne  mog  sebe
predstavit', chto s ee narushitelyami postupali tak zhestko i reshitel'no. Teper'
ostavalos' tol'ko gadat',  chto ego ozhidaet: trudovaya povinnost',  karcer ili
bit'e mokrymi verevkami.
     Komanda  muskulistyh soldat,  kotorye  skrutili Gugo, dvigalas'  gde-to
poblizosti, odnako nikto ne govoril ni slova.
     Lish' v lifte kto-to  skazal, chto ne ploho  by prosto  pristrelit' gada,
odnako Flanger ponadeyalsya, chto eto kasalos' ne ego.
     "Nu nel'zya  zhe, v samom  dele, ubivat'  cheloveka  tol'ko za  to, chto on
plyunul?!  Nu malo li gde u  nas plyuyut?" -- myslenno vozmushchalsya on. I ottogo,
chto  klyap  meshal  emu  krichat', vozbuzhdennoe  nemotoj  otchayanie vse  sil'nee
zahlestyvalo ego, meshaya rassuzhdat' zdravo.
     Nakonec tihij  skrip koles prekratilsya,  Flanger  pochuvstvoval, chto ego
kuda-to privezli.
     CH'i-to  sil'nye  ruki  podnyali  telo  arestovannogo  v   vozduh.   Gugo
zazhmurilsya, opasayas', chto ego prosto shmyaknut ob pol, odnako  vse oboshlos', i
ego ostorozhno posadili na stul.
     Zatem emu razvyazali ruki, i plennik oblegchenno nachal bylo ih razminat',
odnako  ih tut  zhe pristegnuli k  special'nym  poruchnyam, a potom to zhe samoe
prodelali i s nogami. Na golovu nadeli holodnyj metallicheskij obruch, kotoryj
styanuli kakim-to strekochushchim mehanizmom.
     -- Dlya nachala osmotrim rotovuyu polost', -- skazal kto-to sovsem ryadom i
besceremonno zalez pal'cem  v  rot plennika cherez otverstie v kape.  Flanger
zamychal, no  nichego podelat'  ne  mog.  Posle  chuzhih pal'cev  v rot zasunuli
neponyatnoe metallicheskoe  ustrojstvo, i  tol'ko po  replikam  nevidimyh  emu
lyudej Gogen ponyal, chto eto fonarik.
     -- Nu i chto tam?
     -- Nichego net, plomby vrode obychnye.
     -- CHto znachit "obychnye"? Vskryvat' nuzhno.
     -- Budem vskryvat', vot tol'ko voz'mem krov' na analiz.
     -- A ya i tak uveren, chto eto on.
     -- YA tozhe uveren,  no  snachala nuzhno  provesti analiz. Fonarik  izo rta
Gogena vytashchili, i on smog poshevelit' ocarapannym yazykom.
     -- Da gde zhe etot dok?! -- snova poslyshalsya chej-to neterpelivyj golos.
     -- Ne ori, on uzhe idet.
     -- A pochemu tak medlenno?
     -- V pyatnadcatom bokse parnya po shestoj kategorii obrabatyvayut.
     --  Ladno tebe zalivat', -- poslyshalsya tretij golos,  kotorogo Gugo eshche
ne slyshal.  --  Takogo ne  bylo,  chtoby kto-to perezhil pyatuyu kategoriyu, a uzh
shestaya sushchestvuet tol'ko teoreticheski.
     -- Nu konechno,  Gyunter,  ty  u  nas vse  znaesh', --  s  obidoj proiznes
sobesednik.
     -- Zatknis', pridurok, esli ne umeesh' razgovarivat' pri arestovannom!
     -- Da ladno tebe, komu on teper' rasskazhet, kak tebya zovut. On zhe trup.
     -- Vse ravno zatknis', a to trupom stanesh' ty.
     Vse  zamolchali, i stalo  slyshno,  kak  po  trubam  progonyayut  vodu  ili
hladagent.  Gogen  sidel   styanutyj  remnyami  i   byl  blizok   k  OBMOROKU.
Nahodivshiesya nepodaleku lyudi s takoj obydennost'yu govorili o ego smerti, chto
bylo yasno -- oni ne shutyat.
     Vskore poslyshalis' uverennye shagi i kto-to pozdorovalsya:
     -- Privet, dok.
     -- Zdravstvujte.
     -- Nuzhno sdelat' analiz.
     Tot,  kogo  nazvali  "dokom", nichego ne  otvetil. On ostanovilsya  vozle
Gogena i chto-to  postavil na pol. Vozmozhno, eto byl chemodanchik, kakie obychno
nosyat  s soboj  mediki, a  mozhet,  strashnoe  pytochnoe  ustrojstvo.  Flangeru
ostavalos' tol'ko gadat'.
     Vskore  on  pochuvstvoval ne slishkom boleznennyj  ukol v palei,  a zatem
holodok ot kasaniya dezinficiruyushchego sredstva.
     -- CHerez  paru minut ya skazhu vam tochno --  on eto ili net, --  proiznes
"dok" i poshel proch'. Vskore ego shagi stihli.
     Ostavshiesya  s  Gogenom  lyudi  nikak sebya ne  proyavlyali.  Vozmozhno,  oni
brosali na  nego  nenavidyashchie  vzglyady,  a  mozhet,  bezrazlichno  pyalilis'  v
potolok, vspominaya, chto eli segodnya na zavtrak.
     Nakonec "dok" vernulsya, i vmeste s nim prishel  kto-to eshche. Dazhe ne vidya
nichego,  Flanger  kozhej  oshchutil  dyhanie  vlasti  i  predstavil  sebe,   kak
vytyanulis' v strunku dostavivshie ego lyudi.

        40

     Molchanie dlilos' vsego  neskol'ko  sekund,  no  Gogenu  oni  pokazalis'
vechnost'yu, ved' on zhdal svoego prigovora.
     -- |to ne on, -- proiznes "dok". -- |to sovershenno postoronnij chelovek.
     -- Odnako nasha  sistema srabotala...  -- nachal opravdyvat'sya kto-to, no
ego prerval nachal'nik:
     -- Sistema srabotala, no i ona ne ideal'na.
     Vse zamolchali, ozhidaya dal'nejshego  resheniya. Gogen  tozhe. On slyshal, kak
napryazhenno skripeli bashmaki, dolzhno byt', kto-to kachalsya na kablukah.
     -- Snimite s nego masku, vytashchite klyap i razvyazhite.
     "Neuzheli!" -- myslenno vozopil Gogen, nikak ne rasschityvavshij popast' v
takoj pereplet, otpravlyayas' po zadaniyu rukovodyashchih starcev.
     A kogda  nachali  snimat' pu