Mariya Semenova. Samocvetnye gory
---------------------------------------------------------------
OCR Al'debaran
VOLKODAV
Mariya Semenova: home page
---------------------------------------------------------------
Samocvetnye gory - strashnyj podzemnyj rudnik, poglotivshij tysyachi i
tysyachi chelovecheskih zhiznej. Kogda-to imenno syuda privezli prodannogo v
rabstvo mal'chika, pozzhe poluchivshego imya Volkodav. Mal'chik sumel sdelat'
nevozmozhnoe - on ostalsya zhiv i vyrvalsya na svobodu. Spustya gody poslednij
voin iz roda Serogo Psa vozvrashchaetsya k Samocvetnym goram. Emu vnov'
predstoit spustit'sya v mrachnye shtol'ni, polnye uzhasa i stradaniya. ZHizn' -
nichto ryadom s ispolneniem dolga, i Volkodav idet k rudniku, kak shel kogda-to
v zamok kunsa Vinitariya po prozvishchu Lyudoed. Idet, ne rasschityvaya vernut'sya
nazad.
Avtor serdechno blagodarit
Vladimira Tagirovicha Tagirova,
Pavla Vyacheslavovicha Molitvina,
Irinu Sergeevnu Kostinu,
Aleksandra Sergeevicha Rasovskogo,
Adel' Levtovnu Gevorkyan,
Natal'yu Vasil'evnu Gerasimenko,
Igorya Aleksandrovicha Suhacheva,
Aleksandra Grigor'evicha Tanenya,
Natal'yu Aleksandrovnu Ozhigovu,
Sergeya Aleksandrovicha Romanyugu,
Ramilya Ravil'evicha Bikineeva,
Olega Nikolaevicha Melent'eva,
Leona Leonovicha Abramova -
za cennejshuyu informaciyu i sovety,
Hokana Noreliusa (SHveciya) i
Dmitriya Olegovicha Furmanskogo -
za komp'yuternuyu podderzhku, a takzhe
Izdatel'stvo "Azbuka" -
za ponimanie i terpenie v slozhnoj zhiznennoj situacii.
Rasskazhu ya vam povest' minuvshih vremen
O brodyachem pevce. Ot Bogov odaren,
Po krayam chuzhedal'nim on, stranstvuya, pel
I vezde proslavlyal svoj rodimyj predel.
"Tam, - on pel, - ne umolknut ruch'ev golosa.
Tam travu celovat' ne ustanet kosa,
No lish' vdvoe pyshnej vyrastaet trava,
I stada ne ob容desh' ni v mesyac, ni v dva.
Tam sklonyayutsya vetvi pod gruzom plodov:
Netu v mire prekrasnee nashih sadov!
A za nimi goryat gorodov ogon'ki,
I drobyat ih spokojnye vody reki,
Otrazhen'e brosaya v puchiny nebes...
Vy nigde ne najdete podobnyh chudes!"
Prinimali ego u stepnogo kostra,
I na sklonah hrebtov, gde kochuyut vetra,
I u berega morya, gde tuchi i mgla,
I v pustynyah, zharoyu spalennyh dotla,
I v izbushke lesnoj, i pod svodom dvorca -
Vsyudu rady zaezzhego slushat' pevca.
Vidno, silu osobuyu Nebo daet
Tem, kto v serdce chuzhbiny o dome poet!
Mnogo let v odinochku toril on svoj put'...
I odnazhdy nadumal domoj zavernut'.
CHto zhe doma? On v uzhase smotrit vokrug...
Travostojnyj i pastbishchnyj vytoptan lug,
Za chuzhimi stadami ne vidno zemli,
U prichalov chuzhie stoyat korabli,
Neznakomye deti igrayut v sadah,
Neznakomye pesni slyshny v gorodah,
Dazhe hramy i te izmenili svoj vid,
A na trone otcov - inozemec sidit...
...Ottogo-to, druz'ya, pushche vsyakoj zarazy
My s teh davnih vremen opasaemsya sglaza.
Ibo vot kak ruknulos' eho pohval,
CHto on rodine v dal'nem krayu rastochal.
1. Ostrov Zakatnyh Vershin
Otgorel zakat, i polnaya luna oblila les zelenovatym mertvennym
serebrom. Takoj les venny nazyvali krasnym. Stenoj stoyali vysokie sosny,
mednostvol'nym tynom venchaya kamenistyj krezh<Krezh - beregovoj obryv.>
berega. Mezhdu nimi i prirechnym obryvom lezhal rovnyj lug. Dnem po nemu gulyal
teplyj veter, volnuya gustuyu travu i golovki po-severnomu melkih, no ot etogo
eshche bolee yarkih cvetov. Teper' stoyala glubokaya noch'. Dremali, somknuv
lepestki, dnevnye cvety, zatih neposedlivyj veterok, i lunnoe serebro kak by
starilo god, pokryvaya kazhduyu sosnovuyu hvoinku, kazhduyu vorsinku travyanyh
steblej chut' li ne ineem.
Les spal, i emu snilis' lyudi, nikogda ne byvavshie v zdeshnem krayu.
Nekto, nadelennyj tonkimi chuvstvami i zryachej dushoj, na samoj grani
sluha mog by ulovit' detskij smeh: dve devochki-bliznyashki i tret'ya, pomladshe,
bezhali skvoz' gustoj malinnik po tropke, utoptannoj ih bosymi nogami. Ruch'i
kolokol'chikami zveneli v otvet, sbegaya so skal. Deti speshili k zreyushchim
yagodam, i za nimi prismatrivala bol'shaya sobaka. Drugoj pes - surovyj
ohrannik - lezhal rastyanuvshis' na zalitom predvechernem solncem kryl'ce. Vozle
ego mordy, v kakom-to vershke ot strashennyh klykov, igral s kusochkom meha
malen'kij trehcvetnyj kotenok.
Lesu snilas' zhenshchina, vyshedshaya iz doma. |ta zhenshchina byla prekrasna,
potomu chto ee lyubili. Ona vytirala ruki vyshitym polotencem i zvala uzhinat'
muzhchinu, kolovshego drova na zadnem dvore...
Videnie schast'ya drozhalo i kolebalos' v tihom nochnom vozduhe nad pustoj
polyanoj. Son zapovednyh kulizhek, kotoryj, mozhet byt', stanet veshchim. A mozhet
byt', i ne stanet.
Tayali v lunnyh luchah obryvki slov, razgovora, veselogo smeha...
Les zhdal.
Mozhet, ran'she zdes' v samom dele povsyudu rosli bol'shie derev'ya, no
teper' ot nih ne ostalos' dazhe vospominanij. Ne dognivali mezhdu skalami
oblomki ruhnuvshih stvolov, ne pytalis' rasti koryavye, ot rozhdeniya
izurodovannye posledyshi. Vse bylo mertvo. Ni travy, ni mha, ni dazhe
lishajnika. A pod nogami vlazhno chavkala glina, peremeshannaya so shchebnem. Nich'i
koreshki ne splachivali ee voedino, prevrashchaya v zhivuyu i gostepriimnuyu zemlyu.
Tak, navernoe, vyglyadeli bespriyutnye pustoshi Ispodnego Mira, gde vechno
zyabli dushi nepravednyh i beschestnyh lyudej... Volkodav shel vpered, vernee,
prygal s kamnya na kamen' i dumal o tom, chto esli uzh Hozyajke Sudeb bylo
ugodno zavesti ego v podobnoe mesto, znachit, on eto chem-to da zasluzhil.
Sklon otlogo podnimalsya vverh, davaya vozmozhnost' vse shire videt' pozadi
bereg, more i stavshuyu sovsem krohotnoj "kosatku" v uzkom zalivchike. Ogromnye
valuny, oblomki pervorodnyh skal, vyglyadeli tak, slovno ih nichto ne
trevozhilo s samogo nachala vremen. Volkodav vse pytalsya predstavit' ih sebe
odetymi v naryadnye pokrovy mha i yagodnyh kustarnichkov, pytalsya myslenno
posadit' na nih berezy i sosny, pronikshie kornyami v treshchiny kamnya. Ved'
shumeli zhe zdes' ran'she zelenye vetvi, hlopotali nad gnezdami pticy, zverinye
mamki uchili umu-razumu malyshej...
Teper' v eto ochen' trudno bylo poverit'. ZHizn', ch'e carstvo nekogda
predstavlyalos' vechnym i nerushimym, na poverku okazalos' hrupkoj i
mimoletnoj: sginula - i kak otrodu ne byvalo ee. A vse iz-za ledyanyh
velikanov, kotorye, ne sumev pochemu-to zapolonit' yuzhnyj kraj ostrova,
probralis' syuda pod zemlej. Tkni v lyubom meste lopatoj - i, projdya dva-tri
vershka, lezvie udaritsya v led. Vot potomu-to, hotya v inyh stranah, yuzhnee,
uzhe nalilos' siloj krasnoe leto, zdes', kazalos', zimu smenila srazu pozdnyaya
osen', ne sulivshaya tepla vperedi - lish' eshche odnu takuyu zhe zimu.
Podobnoe Volkodav videl gody nazad, po puti v Samocvetnye gory. Doroga,
po kotoroj dvigalsya karavan torgovca rabami, zabiralas' vyshe i vyshe, i
postepenno propali snachala derev'ya, potom kusty i nakonec voobshche vsyakaya
zelen'. Ostalis' mertvye osypi i golye skaly, a po severnym sklonam zalegli
netayushchie pyatna vechnoj zimy...
I tochno tak zhe, kak zdes', vysilis' vperedi, medlenno priblizhayas', tri
snegovyh pika, tri Zuba, gotovye bezuchastno drobit' i peremalyvat' sud'by...
Net, konechno, Zakatnye Vershiny byli sovsem ne pohozhi na te gory, ch'e
izobrazhenie Volkodav donyne nosil na grudi. No nichego ne podelaesh' - chuvstvo
vozvrashcheniya poselilos' v dushe srazu i prochno, hotya i bez sprosu. Proshloe
lomilos' iz temnoty, stuchalos' v dver', klyuch ot kotoroj byl davno, kazalos'
by, vybroshen. Golosa pamyati do togo vlastno trebovali vnimaniya, chto meshali
sosredotochit'sya na nastoyashchem.
Edva li Volkodav mog sebe eto nynche pozvolit'...
"ZHdite tri dnya, - nastavlyal svoih lyudej Vinitar, kogda oni s Volkodavom
uhodili na ostrov. - Nikto ne dolzhen sledovat' za nami ili iskat' nas, esli
ni on, ni ya ne vernemsya. Dlinnoborodyj Hramn, sobravshij u Sebya vseh moih
predkov, sumeet rassudit' spravedlivo. Esli vozvratitsya venn, otvezite ego,
kuda on pozhelaet. Potom vyberite sebe novogo kunsa, i pust' on vedet vas,
kak emu serdce podskazhet".
I s etimi slovami molodoj vozhd' povernulsya spinoj k korablyu, chtoby
bol'she ne oborachivat'sya, i zashagal vpered, ostaviv sem' desyatkov sirot molcha
smotret' vsled. Segvany nikak ne naputstvovali Vinitara, hotya ponimali, chto
bolee mogut ne uvidet' ego: uzh Aptaharu-to ne ponaslyshke bylo izvestno,
kakov boec Volkodav. Bol'she polusotni muzhchin stoyali v polnoj tishine, i eto
bezmolvie stoilo lyuboj proshchal'noj pesni ili naputnyh molitv. Volkodav oshchushchal
ego tak, kak chelovek oshchushchaet propast' u sebya za spinoj.
Oni s Vinitarom ne obremenyali sebya nikakoj noshej, krome oruzhiya. Do
starogo dvora kunsa na severnom beregu ostrova bylo vsego okolo sutok peshego
hoda - konechno, ne napryamik, a izryadnoj petlej, v obhod gor. Naskol'ko uspel
ponyat' Volkodav, vostochnye sklony schitalis' gorazdo bolee otlogimi i sulili
men'she prepyatstvij, chem zapadnye, sostoyavshie iz sploshnyh otvesnyh obryvov.
Poetomu on ves'ma udivilsya, zametiv, chto, udalivshis' ot morya, Vinitar nachal
uverenno zabirat' k zapadu. Venn dazhe podumal, chto vozhd', dolzhno byt', ne
slishkom nadeyalsya na bezogovorochnoe poslushanie svoih molodcov i hotel v lyubom
sluchae izbavit'sya ot neproshenoj svity. On vse zhe sprosil:
- Ty hochesh' obojti gory s zapada?
Otvet Vinitara zastal ego sovershenno vrasploh.
- Tam zhila moya babushka, - skazal kuns. - YA hochu posmotret', ne ostalos'
li chego ot ee doma.
Volkodav nekotoroe vremya molchal. Ob otce Vinitara, nosivshem prozvishche
Lyudoed, on v svoej zhizni dumal gorazdo chashche i pristal'nej, chem emu togo by
hotelos'. Poroyu on pytalsya predstavit' sebe mat' Vinitara i besplodno
sililsya reshit', na kogo iz roditelej molodoj kuns byl bol'she pohozh. No
babushka?.. Kak ni smeshno, v pervyj mig ego dazhe izumilo, chto Vinitar
upomyanul o babushke. Hotya, esli podumat', u kogo iz lyudej ee ne bylo?.. Kak
glasila vennskaya pogovorka - "Kto babke ne vnuk"...
On podumal eshche i v konce koncov progovoril:
- YA ne vseh vashih uspel zapomnit', kogda vy u nas poselilis'.
Aptahara vot vstretil potom, gody spustya, - i ne uznal. Ni v lico, ni
po imeni... Vsluh on etogo ne skazal, potomu chto ne ob Aptahare shla rech'.
- Ee tam i ne bylo, - otvetil Vinitar. - Ona byla stara i zhdala smerti.
Ona otkazalas' ehat' na Bereg.
Volkodav podumal o Ponore, kuda, soglasno temnym predaniyam, v golodnye
gody dobrovol'no uhodili segvanskie stariki, a rodnya pochemu-to ne hvatala ih
za ruki. Potom on vspomnil svoego pradeda, kotorogo zastal bol'nym starikom,
uzhe ne podnimavshimsya s posteli. Bolezn', razom otnyavshaya polovinu tela,
zastigla vrode by krepkogo eshche pradedushku daleko v lesu, na ohote. Starik
srazu ponyal, chto proizoshlo, i ne stal dazhe posylat' sobaku za pomoshch'yu,
reshilsya zhdat' smerti. No ne tut-to bylo. Nashel ego chuzhoj chelovek, molodoj
kuznec Mezhamir Snegir', dazhe eshche ne pomyshlyavshij ni o kakom zhenihovstve. On i
poznakomilsya-to s Serymi Psami, kogda prines k nim starika i s ruk na ruki
peredal yasnoglazoj vnuchke. Tak novoj zhizn'yu obernulas' posramlennaya smert' -
svatovstvom kuzneca, rozhdeniem detok... Volkodav snova podumal o sedovlasyh
segvanah, shagavshih v nebytie Ponora. Voobrazil chernuyu zimu, nastupivshuyu
vsled za chahotochnym letom srodni nyneshnemu, voobrazil poslednie svyazki
sushenyh treskovyh golov na prokopchennyh stropilah i toshchih detej, u kotoryh
te stariki nevol'no zabirali kusok... Ne sudi, uchila vennskaya mudrost'. Ne
sudi soseda, poka ne prohodil hot' poldnya v ego sapogah...
No kak, navernoe, pohozhi byli golodnye deti Zakatnyh Vershin na teh, chto
rylis' v otvalah rudy vozle pod容zdnyh traktov rudnika i begali s tachkami,
vysypaya porodu v obityj med'yu zhelob... Argila. "Ne govori, chto tebya net. Ty
est'..."
...Hotya vse ne tak. CHto moglo byt' mezhdu nimi obshchego? Da, te i drugie
obrecheny byli smerti - no odni umirali doma, znaya: dlya nih sdelali vse, chto
tol'ko mogli... a drugie - po zloj vole chuzhih i ravnodushnyh lyudej...
I opyat' - net, ne tak! Gde est' lyudi, tam est' i dobro, i
samopozhertvovanie, i lyubov'. Dazhe v takoj iskonnoj votchine zla, kak
Samocvetnye gory... Volkodav pomnil: starshie raby poroyu zabotilis' o
mal'chishkah, tochno o sobstvennyh synov'yah. Prikovannyj na cep' rudokop,
pogibaya v zaboe i ne imeya vozmozhnosti vybrat'sya, uspel vyshvyrnut' naruzhu
podrostka. I sam Volkodav, imenovavshijsya v te gody SHCHenkom, nipochem ne vyzhil
by, esli by ego, zaporotogo, ne oberegali, ne podkarmlivali dvoe vzroslyh
nevol'nikov... odin iz kotoryh dobrovol'no priblizil svoyu smert', chtoby dat'
emu, SHCHenku, zybkuyu vozmozhnost' ucelet'. Volkodav ponyal eto lish' gody spustya.
"Proshchaj, brat".
"I ty proshchaj, brat..."
Vinitar, kazhetsya, po-svoemu istolkoval hmuroe molchanie venna.
Udivitel'no bylo, chto emu voobshche ponadobilos' ego istolkovyvat', no on
skazal:
- YA hotel ubedit' ee ehat'. Ili tozhe ostat'sya. Kogda othodil korabl', ya
sidel pod machtoj privyazannyj.
Sklon, po kotoromu podnimalis' dvoe muzhchin, predstavlyal soboj,
sobstvenno, sploshnuyu gvazdu - gryazevoe boloto, pochemu-to ne utekavshee vniz.
Vot chto poluchaetsya, kogda otkuda-libo uhodit zhizn' i ostavlyaet na tele zemli
omertveluyu gniyushchuyu ranu. V takih ranah vodyatsya chervi, no zdes' dazhe chervi
davno uzhe vymerli ot beskormicy - plot' sgnila nasovsem, rassypalas' prahom.
Prihodilos' vse vremya smotret' pod nogi, chtoby ne vyvernulsya iz-pod sapoga
kameshek, zataivshijsya v gline, da ne privel upast', okonchatel'no marayas' v
gryazi. Malo pohodilo vse nyneshnee na tot poedinok na vershine zalitogo
solncem lugovogo holma, pod l'yushchuyusya s nebes pesenku zhavoronka, kak
mechtalos' nekogda Vinitaru. Kakim stanet Bozhij Sud, prednaznachennyj polozhit'
konec ih s vennom vrazhde? Neuzheli oni stanut toptat'sya v merzkoj gryazi ili
po koleno v talom snegu, dazhe ne imeya vozmozhnosti poradovat' Nebesa krasotoj
voinskogo masterstva?..
A vprochem, kto skazal, budto podvig i spravedlivost' dolzhny nepremenno
yavlyat' eshche i krasotu?..
Molodoj kuns pokosilsya na Volkodava, shedshego ryadom. Emu pokazalos',
krovnyj vrag razmyshlyal primerno o tom zhe, i on sprosil ego:
- CHto hmurish'sya, venn? Volkodav chestno otvetil:
- Samocvetnye gory vspomnil. Tam, poblizosti, mesta byli uzh ochen'
pohozhie.
Vinitar otmetil pro sebya, chto venn govoril rovnym golosom i dyshal tozhe
rovno, ne slishkom zapyhavshis' na dlinnom pod容me po skol'zkoj i vyazkoj
gline, grozyashchej styanut' s nog sapogi. |to bylo horosho. Znachit, sovsem
opravilsya ot posledstvij Honomerova zel'ya. Znachit, v gryazi ili ne v gryazi, a
budet-taki mezhdu nimi nastoyashchij Bozhij Sud, ravnyj poedinok, i pobedit v nem
tot, s kem Pravda Bogov, a ne tot, kto luchshe el nakanune...
Oni vybralis' na samyj verh sklona. Vperedi otkrylos' to, chto na rodine
Volkodava nazyvalos' zalavkom - rovnym ploskim mestom na sklone holma,
prigodnym dlya ogorodnichestva i zhil'ya. Zdes' Vinitar vdrug ostanovilsya,
slovno naletev na stenu. Volkodav sdelal eshche neskol'ko shagov, potom
obernulsya posmotret', chto sluchilos'.
Predvoditelyu morskoj druzhiny bylo v polnoj mere prisushche umenie derzhat'
pri sebe svoi chuvstva i ne drognuv prinimat' vsyakoe izvestie, bud' ono
umopomrachitel'no radostnym ili sokrushitel'no gor'kim. No, znat', vyrubi sebya
hot' iz granita, a i granit rastopit vozvrashchenie posle dolgoj razluki
domoj... Lico u Vinitara sejchas bylo kak u cheloveka, kotoryj, otpravlyayas' v
dal'nij pohod, ostavil svoyu mat' krepkoj zhenshchinoj v zrelom cvetu,
polnovlastnoj hozyajkoj sem'i, i mnogo let predstavlyal ee sebe takoj, a
vernuvshis'... zastal vysohshuyu staruhu, ugasshuyu i telom, i razumom. Volkodav
ponyal: mertvyj sklon vse-taki ne lishil Vinitara upryamyh poslednih nadezhd.
Kuns predpolagal chto-to uvidet' zdes', naverhu. CHto zhe? Volkodav oglyadelsya.
Obshirnyj zalavok byl takim zhe mokrym, gryaznym i bespriyutnym, kak i
ostavshijsya pozadi sklon. Vsyudu, skol'ko hvatal glaz, gromozdilis' tochno
takie zhe grudy skal'nyh oblomkov, a na rasstoyanii neskol'kih poprishch
nachinalsya snegovoj bok blizhnej gory. K seredine svoej zalavok zametno
ponizhalsya, i razzhizhennaya glina natekla tuda sushchim bel'mom, gustym, kak
smetana, i rovnym, kak ozero, zamerzshee v bezvetrennuyu pogodu.
Vinitar zametil vzglyad Volkodava i krivo usmehnulsya:
- Ran'she my nazyvali eto mesto Odon'-Talh - Zvezdnoj dolinoj... Zdes'
snegovye vody s gor vyhodili iz-pod zemli mnozhestvom rodnikov, i v yasnye
nochi dolina kazalas' prodolzheniem zvezdnogo neba...
On mog by dobavit', chto na Odon'-Talh, obiteli hrustal'nyh klyuchej,
nikogda ne passya nichej skot. Zdes' davali klyatvy vlyublennye. Syuda prihodili
isprashivat' blagosloveniya lyudi, chuvstvovavshie v sebe dar stihotvorcev.
Navernoe, Volkodav, vyslushav, soglasilsya by s kunsom, chto tak tomu i
sledovalo byt'. I, veroyatno, dazhe pripomnil by nezabvennuyu Glorr-kilm Ajsah,
podnebesnuyu Dolinu Zvenyashchih ruch'ev, ne zrya nazyvavshuyusya svyashchennoj i
zapovednoj, ibo, edva ne sdelavshis' polem velikoj bitvy dvuh neprimirimyh
plemen, posluzhila ona ih chudesnomu primireniyu, prichem ne bez yavnogo
vmeshatel'stva svyshe... No Vinitar nichego ne rasskazal - ne dovelos'. Na
plecho Volkodavu shlepnulsya vernuvshijsya Mysh i prinyalsya toptat'sya, nedovol'no
pofyrkivaya. Venn mel'kom posmotrel na nego i sprosil Vinitara:
- Kto teper' zhivet na tvoem ostrove?
- Znachit, i ty zametil, chto za nami uvyazalsya SHamargan? - otvetil kuns.
- Ne znayu uzh, kak on uliznul ot moih lyudej, a zachem emu ponadobilos' za nami
sledovat' - i znat' togo ne hochu. Pojmayu i...
On stal prikidyvat' pro sebya, chto nadlezhalo sdelat' s besstydnym
oslushnikom, ne uvazhivshim prikaza, no Volkodav pokachal golovoj:
- Ne o nem rech'. Ih mnogo, i mysli u nih ne samye druzhelyubnye.
Ot "kosatki" ih s Vinitarom otdelyalo celoe utro ves'ma upornoj hod'by.
Otsyuda korabl' nel'zya bylo dazhe uvidet', ne to chto rasschityvat' na podmogu.
S takim zhe uspehom "kosatka" mogla by nahodit'sya vovse u drugogo berega
morya. Vinitar ne stal zatravlenno ozirat'sya, vyiskivaya vraga. Lish' sprosil,
usmehayas' uglom rta:
- Ob ih myslyah tozhe tvoj zverek tebe rasskazal?
- Net. Sam chuvstvuyu.
- Ran'she, - zadumchivo progovoril Vinitar, - ty, naskol'ko ya tebya pomnyu,
otvetil by kak-nibud' tak: "Mozhet, i rasskazal"... Izmenilsya ty, krovnik.
Volkodav hmyknul:
- Mozhet, i izmenilsya...
Oni pochti veselo pereglyanulis' i snova zashagali vpered, obhodya
mertvenno-sinevatyj glinyanyj naplyv, poglotivshij chudo Zvezdnoj doliny.
I neotkuda bylo znat' im (a zhal': uznav, oba ot dushi posmeyalis' by),
chto daleko za morem, izmerennym i preodolennym "kosatkoj", posredi
kontinenta, nazyvaemogo SHo-Sitajnom, horosho znakomyj im oboim Izbrannyj
Uchenik Honomer borolsya s ves'ma shodnymi trudnostyami. Razve chto v raskisshej
gryazi skol'zili ne ego nogi v sapogah, a kopyta konya.
On ne byl by Izbrannym Uchenikom, predvoditelem tin-vilenskogo zhrechestva
Bliznecov, esli by ne umel prinimat' resheniya, a potom vyzyvat' k zhizni
zadumannoe, napryazheniem: duhovnyh i plotskih sil davaya bytie nebyvalomu.
Postanoviv samolichno osmotret' yazycheskuyu kumirnyu, vnushavshuyu stol' nedolzhnoe
chuvstvo pochteniya inym sobrat'yam po vere, Honomer, zhe meshkaya dolgo, velel
edinstvennomu ostavshemusya zdorovym "kromeshniku" sobrat' pripasy i desyatok
nadezhnyh lyudej - i dvinulsya na Zaoblachnyj kryazh. On vsegda byl legok na
pod容m.
Ego karavan nichem ne napominal nishchij poezd gorcev-itigulov, otbyvshij
tuda zhe neskol'kimi sedmicami ranee. Tot i poezdom-to edva li zasluzhival
nazyvat'sya: tak, neskol'ko mohnatyh loshadok s v'yukami i odna pod sedlom -
dlya starca Krojmala. I peshie dikari. So svoimi sobakami...
CHto zh, pust' dvoe Uchenikov, yavivshie v Kondare stol' priskorbno maloe
rvenie, puteshestvuyut v ubozhestve i lisheniyah, kak pristalo verootstupnikam -
libo opasno priblizivshimsya k otstupnichestvu i potomu skryvayushchimsya ot
pravednyh edinovercev. On, Honomer, nameren byl sovershit' etu poezdku sovsem
po-drugomu. Net, ne to chtoby ego pugali nochevki na pyl'nyh vojlokah, v
gorskih palatkah iz volos dikogo byka, skvoz' chernuyu tkan' kotoryh
prosvechivaet nochnoe nebo i podduvayut stylye vetry. Kogda vesnoj oni skrytno,
inymi dorogami, sledovali za Volkodavom, Honomeru dovodilos' spat' i pod
otkrytym nebom, na prihvachennoj poslednimi zamorozkami zemle, i vovse v
sedle, i poprostu obhodit'sya bez sna. Radetel' s yunosti byl privychen k
stranstviyam po dikim krayam, gde nikto ne stelil emu teploj posteli i ne pek
lepeshek na uzhin. I on otnyud' eshche ne stal vethim starikom vrode Krojmala,
chtoby emu na kazhdom shagu trebovalas' zabota i pomoshch'. Net! Delo ne v tom.
ZHrecheskoe odeyanie Honomera nynche blistalo yarkimi kraskami, on byl
popechitelem svyatoj very v bol'shom bogatom gorode, a poskol'ku Tin-Vilena
yavlyalas' krupnejshim gorodom celogo kontinenta, - znachit, Honomeru nadlezhalo
blyusti delo i slavu Bliznecov vo vsem SHo-Sitajne.
I komu kakoe delo, chto Tar-Ajvan, raspolozhennyj, sobstvenno, vdvoe
blizhe k Tin-Vilene, chem k tomu zhe Kondaru, do sego dnya ves'ma malo
interesovalsya pastusheskim kraem, predpochitaya obrashchat' svoi vzory na kuda
bolee izobil'nye i prichastnye k sud'bam mira derzhavy: Monomatanu, Sakkarem,
Narlak, Halisun...
Honomer tverdo znal: probivat'sya k vershinam zhrecheskoj vlasti v odnoj iz
etih stran - opredelenno ne dlya nego. Luchshe byt' pervym v Tin-Vilene, chem
tridcat' pervym v Fojrege. On ne pomnil, kto eto skazal. Nado budet,
vernuvshis', otryadit' mladshih zhrecov poryt'sya v biblioteke - i nepremenno
najti.
Honomer ochen' rasschityval na nyneshnee svoe puteshestvie. Veroyatno,
vnutrennij golos po-svoemu istolkoval by etot raschet i skoree vsego ob座avil
by ego nekim vozmeshcheniem za sokrushitel'nuyu neudachu s Vinitarom. Odnako
vnutrennij golos potomu i nazyvaetsya vnutrennim, chto nikto ne slyshit ego,
krome nas samih... da i my-to vsego chashche predpochitaem ne slushat'.
Nynche dlya Honomera byl imenno takoj sluchaj. Da, on poterpel neudachu,
kotoruyu glupo bylo by otricat', i eshche glupee - gnat' iz pamyati, pritvoryayas',
budto nichego ne sluchilos'. Zel'e, svarennoe SHamarganom, obladalo obrekayushchej
siloj. Honomer sam proveril ego na dvoih nikchemnyh lyudishkah iz chisla
gorodskih brodyag i ubedilsya: otrava razila navernyaka i protivoyadiya ne imela.
A znachit, venna davno uzhe s容li morskie ryby... i, veroyatno, tozhe v svoyu
ochered' otravilis'. ZHalet' tut bylo, sobstvenno, ne o chem, no venn unes s
soboj tajnu imeni starogo zhreca, i vot etogo Honomer prostit' emu ne mog.
Hotya... proshchaj ili ne proshchaj mertvomu, s nego v lyubom sluchae nemnogoe
vzyshchesh'. Volkodav prebyval v posmertnoj obiteli svoej very - gde imenno,
Honomer ne znal i ne stremilsya uznat', ibo tuda ne dostigal svet Bliznecov,
a stalo byt', prikosnovennomu k istine ne bylo ni pol'zy, ni smysla v ee
izuchenii.
Kak i v izuchenii kan-kiro, okazavshegosya nesposobnym sluzhit'
rasprostraneniyu very.
Zabluzhdeniya - i svoi lichnye, i vsego roda lyudskogo - sledovalo ostavit'
v proshlom, a samomu dvigat'sya dal'she. Tuda, gde zhdal chaemyj podvig, a s nim
i nagrada.
Vse velikoe, govoril sebe Honomer, odnazhdy nachalos' s malogo. Mozhet
byt', so vremenem chto-to nachnetsya i otsyuda, iz sho-sitajnskogo zaholust'ya. A
zdes' vedal vsyakimi nachinaniyami tol'ko on - Izbrannyj Uchenik.
Nu i pristalo li takomu znachitel'nomu cheloveku yavlyat'sya na Zaoblachnyj
kryazh v zalyapannyh gryaz'yu shtanah i padayushchim s nog ot ustalosti?.. Ni v koem
sluchae. Gorcy - varvary. Oni dolzhny srazu ponyat', chto ih svyatilishche navestil
velikij muzh, posvyashchennyj voistinu edinstvennoj very. Very, pered kotoroj vse
varvarskoe velikolepie ih molel'ni dolzhno upodobit'sya pyli, razvevaemoj
vetrom.
I potomu Honomer vez s soboj horoshij shater, dobrotnye lozha i zapas
snedi, kotoryj pozvolit ne pribegat' k itigul'skomu gostepriimstvu. I eshche
knigi. CHtoby ne preryvat' obychnyh zanyatij, da zaodno pokazat'
nevezhestvennomu narodcu oblik uchenosti.
Pust' vidyat dikie itiguly - vot chelovek, upovayushchij ne na duhov snegov i
skal, a na Bogov, kotorye poistine dostojny vsyacheskogo upovaniya! Honomer
davno usvoil: s kazhdym plemenem nuzhno razgovarivat' na ego yazyke. Kazhdomu
narodu ili otdel'nomu smertnomu sleduet otkryvat' tu gran' velichiya
Bliznecov, kotoruyu on sposoben urazumet'. Vot togda budet tolk. Esli zhe, ni
s chem ne schitayas', peret' siloj na silu - tut lyuboj, soprikasavshijsya s
kan-kiro, podtverdit: dobra ne poluchitsya...
...Uvy, pokamest bylo ochen' pohozhe, chto mestnye gornye duhi vsego menee
sklonny byli uvazhat' Bogov-Bliznecov, a uzh o blagorodnom kan-kiro i vovse ni
malejshego ponyatiya ne imeli. Kak tol'ko karavan Honomera pokinul
neposredstvennye okrestnosti Tin-Vileny i stalo sovsem nespodruchno
vozvrashchat'sya iz-za pogody - tut-to i sdelalis' nebyvalye dlya letnej pory
holoda. Zaryadil nudnyj dozhd', prisushchij skoree oseni, nezheli letu, kak raz
perezhivavshemu polnyj rascvet. Rignomer polozhitel'no ne uznaval znakomoj
dorogi. Peleny morosyashchej syrosti ne davali rassmotret' nichego dalee sotni
shagov. Honomer gorbilsya v sedle, pod kozhanym plashchom, propitannym ot dozhdya
osoboj smes'yu masla i voska, i hmuro dumal o tom, chto povyshe v gorah vpolne
mog zalech' sneg. Hotya v vershinnuyu letnyuyu poru snega na proezzhih perevalah ne
vodilos' dazhe na pamyati starikov.
S grivy loshadi Honomera stekala voda. Loshad' vyalo plelas' vpered,
sherst' na ee nogah byla tusklo-buroj ot sploshnoj gryazi. I suhogo privala
vperedi otnyud' ne predvidelos'.
A ved' eto byla horoshaya, udobnaya, davno izvestnaya doroga, pozvolyavshaya
bez bol'shih hlopot perevalit' okrainnuyu gryadu Zasechnogo kryazha i popast' na
vozvyshennoe ploskogor'e, nazyvaemoe Alajdor. Perebravshis' cherez nego,
puteshestvennik okazyvalsya uzhe v nastoyashchih gorah, na poroge strany igitulov.
"Pod sen'yu Haran Kiipa", kak prinyato bylo u nih govorit'. Obdumyvaya i gotovya
poezdku, Honomer nimalo ne somnevalsya, chto uzh do Alajdora-to doberetsya bez
osobyh hlopot. I pochemu by net? Sostoyatel'nye tin-vilency ezdili na Alajdor
ohotit'sya na gorbonosyh gornyh olenej i dazhe ne nanimali provodnikov. On i
sam, osobenno v pervye gody, neodnokratno podnimalsya na ploskogor'e i horosho
pomnil dorogu...
...Ili emu kazalos', budto on horosho pomnil ee. Honomer smotrel po
storonam i vse bolee prihodil k vyvodu, chto oni zabludilis'. Kak ni malo
veroyatno na pervyj vzglyad eto vyglyadelo. Doroga byla vsego odna, beregom
bystroj reki, bezhavshej vniz s Alajdora. Ne imelos' dazhe ni edinoj razvilki,
chtoby svernut' na nej ne tuda. Oni i ne svorachivali. Da i reka - von ona,
b'etsya i grohochet vnizu, vzduvshis' ot neprestannyh dozhdej... Tem ne menee
Honomer nikak ne mog otdelat'sya ot krajne malopriyatnogo oshchushcheniya. On sbilsya
s puti. Ego karavan zabrel ne tuda. I budet vechno bluzhdat' v serom dozhdevom
sumrake, i novye puteshestvenniki budut predosteregat' drug druga ot vstrechi
s verenicej prizrachnyh vsadnikov: durnaya primeta...
Vot eto uzhe byli sovsem nepodobnye mysli i suevernye strahi, ni v koem
sluchae ne dostojnye Izbrannogo Uchenika! Honomer surovo upreknul sebya v
malodushii i voznes prochuvstvovannuyu molitvu Bliznecam, isprashivaya duhovnoj
podderzhki. Ne pomoglo.
Zato s nizko nadvinuvshihsya nebes, slovno v nasmeshku, hlop'yami povalil
mokryj sneg. Lipkij, tyazhelyj i nevynosimo holodnyj. Ruki Honomera, derzhavshie
povod i bez togo zamerzshie, nachali poprostu ledenet' - tak chto perestali
slushat'sya pal'cy. |to bylo poslednej kaplej. On oglyanulsya i potreboval k
sebe provodnika. "Vozhaka", kak prinyato bylo govorit' v SHo-Sitajne.
Provodnikom zhe u nego byl Rignomer Bojcovyj Petuh. Tot samyj. On byl
redkostnym boltunom i zadiroj, no - chto est', togo ne otnimesh' - tropy
Zaoblachnogo kryazha znal luchshe mnogih. Pravda, do sego dnya Rignomer ni razu ne
nanimalsya v provodniki. Ne bylo nadobnosti. I tak neploho zhil, torguya
pomalen'ku u gorcev znamenitye sherstyanye tkani. V etom godu torgovlya u
Rignomera ne ladilas', hot' ty plach'. Itiguly libo prosto otkazyvalis' s nim
razgovarivat', libo cenu zalamyvali takuyu, chto, po mneniyu Bojcovogo Petuha,
ih rodnye snega dolzhny byli by pokrasnet' so styda. Gorcy, odnako, ne
krasneli. A vot Rignomer zaskuchal, opustil per'ya - i krepko zadumalsya, chem
stanet kormit'sya. I eto bylo horosho, chto u nego vodilis' schety kak s
itigulami, tak i s molodym Volkom, nyneshnim Nastavnikom uchenikov kan-kiro.
Tot luchshe sluzhit, kto zhdet, chto sluzhba dast emu vozmozhnost' pokvitat'sya s
obidchikami...
Provodnik podoshel k stremeni Honomera i voprositel'no snizu vverh
posmotrel na zhreca. Rignomer shel na svoih dvoih ot samoj Tin-Vileny, yavlyaya
eshche odnu znamenatel'nuyu chertu segvanskogo plemeni. Potomki davno osevshih na
Beregu vpolne pristrastilis' k verhovoj ezde i uspeli dazhe vyvesti
sobstvennuyu porodu boevyh loshadej. A vot sredi nedavno pokinuvshih Ostrova
nemalo bylo takih, kto voobshche ne priznaval sedla. K chislu etih poslednih i
prinadlezhal Rignomer. Pravdu skazat', utomit' Bojcovogo Petuha bylo ochen'
neprosto.
- Skol'ko eshche do Alajdora? - mrachno osvedomilsya Honomer. Ego tak i
podmyvalo sprosit', ne oshiblis' li oni dorogoj, no on uderzhalsya, hot' i ne
bez truda.
Rignomer provel rukoj po usam, dosadlivo otryahnul s ladoni taluyu zhizhu i
otvetil:
- Bylo by vedro, skazal by - dva dnevnyh perehoda. V takuyu pogodu
horosho esli poluchitsya dojti za troe sutok, a ne za chetvero.
Honomer pro sebya zastonal. Vneshne, odnako, on nichem ne vydal
razocharovaniya, lish' kivnul, ne peremenivshis' v lice, i tolknul pyatkami
loshad', nadumavshuyu bylo vovse ostanovit'sya. S nadvinutogo kapyushona pri etom
spolz izryadnyj plast snega, uspevshij nalipnut' i zalech', slovno sobirayas'
ostat'sya tam navsegda. Honomera vdrug posetilo prenepriyatnejshee videnie
svoego sobstvennogo bezdyhannogo tela, zamerzshego, skryuchennogo v poslednem
ubezhishche gde-to za kamnem i postepenno zametaemogo snegom, perestavshim
podtaivat'...
On vzdrognul, peredernuv plechami - to li ot holoda, to li progonyaya
mimoletnuyu ten' neuverennosti. I poehal vpered, na kazhdom shagu ponukaya konya.
Kogda Volkodav nakonec uvidel etih lyudej, on ponyal, chto ponaprasnu
oklevetal sebya, reshiv nekotoroe vremya nazad, budto podrastratil sposobnost'
ugadyvat' chetko vrazheskie namereniya eshche prezhde, chem sam vrag pokazhetsya na
glaza. Net, pohozhe, s nim samim vse obstoyalo kak prezhde. Delo bylo v
obitatelyah ostrova. Kogda oni perestali tait'sya i pokazalis' iz-za kamnej,
Volkodav v pervyj mig dazhe usomnilsya, a sledovalo li prichislyat' ih k rodu
lyudskomu - ili, mozhet, k odnomu iz plemen inoj, vnechelovecheskoj krovi, vrode
nardarskih tal'bov libo dajne, sosedej i druzej vel'hov?.. Mezhdu skalami
mel'kali nizkoroslye, sgorblennye siluety, izdali kazavshiesya ravnomerno
mohnatymi, prichem meh proizvodil vpechatlenie ne zaemnogo, a rodnogo.
- Kogda my uhodili, na ostrove ostavalos' nemalo rabov, - progovoril
Vinitar. - Bol'she dvadcati zim proshlo... Dolzhno byt', eto ih deti.
V plemeni Volkodava ne churalis' obzavodit'sya rabami, bud' to plenniki,
vzyatye vo vremya ne-mir'ya ili kuplennye na torgu. Rab dlya vennov byl
chelovekom, ch'i postupki otnyali u nego pravo samomu rasporyazhat'sya svoej
zhizn'yu. Ego sobstvennye postupki - ili ego predka, chto bylo v ih glazah to
zhe samoe. Nedostatok muzhestva, vynudivshij prosit' poshchady v boyu, ili
nesposobnost' vesti hozyajstvo, ne zalezaya v dolgi, - to i drugoe vpolne
spravedlivo lishalo vzroslyh muzhchin i zhenshchin zvaniya polnopravnyh lyudej,
nizvodya ih do polozheniya nesmyshlenyh podrostkov, otnyud' ne vyshedshih iz
roditel'skoj voli. U vennov raby sideli za obshchim stolom v samom ego nizu,
posle hozyajskih detej. Ot spravnogo raba ozhidali, chto on ovladeet
kakim-nibud' remeslom i sumeet vykupit'sya na svobodu libo zhe sovershit smelyj
postupok, uravnoveshivayushchij postydnoe deyanie praotca. To est' proyavit sebya
tak, kak eto nadlezhalo podrostku, stremyashchemusya zasluzhit' zvanie vzroslogo. I
skvernym chelovekom sredi vennov schitalsya tot, kto b'et svoego rebenka... ili
raba.
Volkodav pokosilsya na kunsa, ozhidaya, chto tot skazhet eshche. Vinitar stoyal,
opershis' kolenom o kamen', i chto-to razglyadyval na skale. On otvetil, ne
oborachivayas':
- U teh nevol'nikov ostavalis' lodki, chtoby lovit' rybu i zverya.
Pravda, ne stol' morehodnye, chtoby dostich' drugih ostrovov: vse bol'shie my
zabrali s soboj. No raby ne slishkom pechalilis'. Oni dozhdat'sya ne mogli,
chtoby vojti v dom i zavladet' vsem, chto ostalos'. Moj otec skazal togda, chto
oni krutilis' kak trupoedy nad stervoj, i mne podumalos', chto on byl prav.
- Esli eto vpravdu ih deti, to bystro zhe oni odichali... - provorchal
Volkodav.
Vinitar ne otvetil. On razglyadyval risunok, vybityj i vycarapannyj
ochen' staratel'noj, no nedostatochno sil'noj rukoj. Molodoj kuns nashel ego
tol'ko potomu, chto horosho znal, gde iskat'. Sledovalo vsyacheski blagodarit'
ogneborodogo Tunnvorna za to, chto led eshche ne dobralsya syuda, ukryvaya i
peremalyvaya svoej tyazhest'yu vse, chto na puti popadalos'. Namechennye v umytom
dozhdyami granite, prostupali dve muzhskie figurki. Ta, chto nahodilas' vverhu,
byla bol'she, muzhestvennej i lyubimej. Ta, chto vnizu, - pomen'she, poploshe.
Mezhdu nimi ugadyvalsya mal'chik, tyanuvshijsya k verhnemu, v to vremya kak nizhnij
derzhal ego za nogu. Iz chresl verhnego ishodila duga, zavershavshayasya v lone
zhenskoj figurki, zamershej s vozdetymi rukami chut' poodal'. A s
protivopolozhnoj storony na muzhchin - v osobennosti na nizhnego - napadalo
bol'shoe zhivotnoe. O chetyreh nogah, s sil'nymi chelyustyami i s gustoj sherst'yu,
vzdyblennoj na zagrivke... Surovyj boevoj kuns vodil rukoj po risunku,
gladil ego i vse ne otvodil glaz - tak, slovno zhelal unesti v pamyati
navsegda, a ruka mogla oshchutit' teplo drugoj ruki, prikasavshejsya k vlazhnomu
kamnyu. Volkodav pro sebya rassudil: najdet ili net Vinitar zhil'e svoej babki,
a poslednyuyu vestochku ot nee on, pohozhe, vse-taki poluchil. Smysl risunka byl
emu ne osobenno yasen, no Vinitar, pohozhe, prochel ego bez truda.
I babku svoyu on, znat', krepko lyubil...
Mezhdu tem nevysokie mohnatye figurki prodolzhali mel'kat' vdaleke, to
tut, to tam pokazyvayas' mezhdu kamnej, i teper' Volkodav videl, chto meh
ob座asnyalsya odezhdoj. Skroennye na udivlenie lovko, odeyaniya sideli na telah
kak vtoraya kozha, sovsem ne stesnyaya dvizhenij i delaya cheloveka izdali pohozhim
na zverya. Volkodavu sluchalos' znakomit'sya s plemenami, obladavshimi
nesravnennym umeniem vydelyvat' shkury i prevrashchat' ih v odezhdy, i tak
poluchalos', chto vospominaniya kazhdyj raz ostavalis' dostatochno tyagostnye.
Vspomnit' hot' ronnanov-haryukov, lesnoe plemya Medvedya... Pochemu? Volkodav
sam schital sebya napolovinu sobakoj, no bratat'sya s temi zvero-lyud'mi u negr
nikakogo zhelaniya ne voznikalo. On dolgo dumal ob etom. I reshil - navernoe,
vse ottogo, chto ih chelovecheskie poloviny kazalis' emu zamutnennymi,
utrativshimi razumnuyu yasnost'. U nego v rodu pochitanie predka-Psa vse zhe ne
dohodilo do kopaniya nor...
- Ohotyatsya, - skazal on Vinitaru. - No ne na nas.
- Boyatsya, - otozvalsya kuns, ne oborachivayas'. I s prezreniem dobavil: -
Raby!
CHto dvigalo mohnatymi? Vpravdu li naslednoe chuvstvo rabov, oshchutivshih -
vernulsya groznyj hozyain? Ili zverinoe znanie, vnyatno preduprezhdavshee: eta
dich' slishkom reshitel'na i zubasta, ne budet dobra?.. Volkodav potyanulsya
vovne i opyat' ulovil ryzhie plamena prisutstviya SHamargana, na sej raz
otchetlivo zadymlennye podavlyaemym strahom. Beglyj licedej, ponyatno, tozhe
zametil ohotnikov. I soobrazil, chto ochen' skoro ego voz'mut v polukol'co,
prizhimaya k otvesnoj skal'noj stene.
- U nego bol'shoj zaplechnyj meshok, - skazal Vinitar. - Ne inache, stashchil
chto-to na korable, a tut i razbojniki. Podelom!
Volkodav otvetil ne srazu. On medlil, starayas' prinorovit'sya k
obitatelyam ostrova. Ih stremleniya ne byli polnost'yu chelovecheskimi ili
otkrovenno zverinymi, oni predstavlyali soboj nekuyu nevnyatnuyu, neoformivshuyusya
smes', tyazhkuyu dlya ponimaniya; takov nrav tumaka-volkopsa, vzyavshego ne pojmi
chto ot obeih storon. Vsegda trudno ponyat' porodu, kogda ona tol'ko eshche
narozhdaetsya, ne uspev ustoyat'sya. Ili - vyrozhdaetsya. Kak zdes'. Pered nim
byli odichavshie potomki lyudej. Uzhe ne lyudi v polnom smysle slova. Pravda
chelovecheskoj zhizni utratila sredi nih silu. A zhivotnye poryadki eshche ne obreli
vlasti.
Dikaya, bezzakonnaya orda, huzhe kotoroj trudno chto-nibud' vydumat'...
Skvernejshee posramlenie, kotoroe moglo sluchit'sya s ostrovom Zakatnyh Vershin.
Hudshee, chto mog najti zdes' Vinitar.
- Ne razbojniki, - pomolchav, progovoril venn. - Oni ne znayut, chto
znachit grabit'. Oni ohotyatsya.
Kuns nakonec otorvalsya ot risunka, vybitogo na skale. On posmotrel, kak
perebegali ot kamnya k kamnyu mohnatye, i ne stal vsluh gadat', nuzhna li im
byla golova SHamargana, chtoby nasadit' ee na kol vo slavu nekih Bogov. Takie
ne poklonyayutsya Bogam i ne vozdvigayut Im altarej. Popavshuyu im v ruki dobychu,
bud' ona dvunogoj, chetveronogoj ili s kryl'yami, zhdet odna-edinstvennaya
sud'ba. Dobychu obdirayut i edyat. Prichem syruyu i dazhe pryamo zhivuyu - radi
celebnyh svojstv eshche ne umershego myasa.
SHamargan pryatalsya do poslednego. No, kogda k nemu podobralis', slishkom
blizko, - kuvyrkom vykatilsya iz-za valuna, vskochil na nogi i kinulsya bezhat'.
Prichem ne aby kuda. Vse-taki on byval v raznyh peredelkah i vyuchilsya
sohranyat' opredelennoe zdravomyslie. A takzhe vybirat' men'shee iz neskol'kih
zol. On ponimal, chto Vinitara s Volkodavom ne ochen'-to obraduet ego
poyavlenie, no... etih lyudej on znal, i potom, oni byli po krajnej mere lyudi.
Kogda vse konchitsya, oni, veroyatno, otnyud' ne pogladyat ego po golovke, skorej
zadadut krepkuyu vzbuchku, no eto budet obychnoe chelovecheskoe nakazanie,
kotoroe mozhno budet prinyat'.
Volkodav i Vinitar, po krajnej mere, ne budut smotret' na nego i
ulybat'sya, oblizyvayas' i podbiraya slyunu...
SHamargan bezhal k nim, razmahival rukami i krichal, vzyvaya o pomoshchi.
Ohotniki srazu brosilis' za udirayushchej dich'yu. Privykshie sganivat' kakogo
ugodno zverya, oni byli ochen' vynoslivy i uporny v presledovanii, no gorazdo
bolee dlinnye nogi, podstegnutye otchayannym zhelaniem spastis', na pervyh
desyatkah shagov pozvolili SHamarganu zametno operedit' pogonyu. Navernoe, ego
pryt' pokazalas' presledovatelyam chrezmernoj. Ne prekrashchaya bega, oni stali
strelyat'.
Strelyat' - skazano ploho, ved' eto ot slova "strela", a ni lukov, ni
strel ni u kogo iz ohotnikov ne bylo. Ih ved' delayut iz mozhzhevel'nika,
sosny, berezy i eli, a oni na ostrove Zakatnyh Vershin davnym-davno
perevelis'. Potomki rabov raskruchivali prashchi, sdelannye iz polosok zhevanoj
kozhi, i vsled SHamarganu nessya roj zhuzhzhashchih kamnej. Prashcha - oruzhie, kotoroe
mozhno sdelat' bukval'no iz nichego, no, kak i vsyakoe oruzhie, v umelyh rukah
ono tvorit chudesa. A uzh umeniya zdeshnim zhitelyam bylo ne zanimat'...
Na schast'e licedeya, on tak i ne brosil dejstvitel'no bol'shogo i
uvesistogo meshka, nav'yuchennogo na spinu. Meshok, v kotorom Volkodav uzhe bez
osobogo udivleniya priznal svoj sobstvennyj, prinyal desyatki metkih udarov i
tem spas beglecu zhizn'. Kamni, pushchennye ubivat', razili s takoj siloj, chto
bez nechayannogo pancirya SHamargan davno svalilsya by bezdyhannym. Ego i tak
motalo iz storony v storonu. Potom kto-to izlovchilsya dostat' ego po noge, i
licedej upal na koleni. - Podelom! - provorchal kuns. U Volkodava, pomimo
Solnechnogo Plameni, privychno viseli za spinoj dva derevyannyh mecha. Oni s
Vinitarom uzhe mchalis' vpered, kogda on vytashchil odin i perebrosil segvanu, a
vtoroj shvatil sam. Oni podospeli k SHamarganu i s dvuh storon vstali nad
nim, i bol'she ni odin kamen' v licedeya uzhe ne popal.
CHto takoe derevyannyj mech? |to, v obshchem, tyazhelaya i tolstaya palka iz
ochen' tverdogo dereva, vyglazhennaya i ostrugannaya do nekotorogo shodstva s
nastoyashchim klinkom. Voiny pol'zuyutsya imi, sovershaya ezhednevnoe pravilo,
raduyushchee telo i duh, i obrashchayutsya s derevyannymi mechami ne menee uvazhitel'no,
chem so stal'nymi. |to ottogo, chto oni znayut, kakim strashnym oruzhiem sposobna
byt' podobnaya "palka". Eyu mozhno dobyt' sebe slavu, otstoyat' chest' i
sovershit' spravedlivost'.
S neyu vyhodyat protiv vraga, vooruzhennogo nastoyashchim mechom, i pobezhdayut,
i eto est' priznak velikogo masterstva.
I Vinitar, i Volkodav byli masterami iz masterov... Poprobujte-ka
vzmahnut' derevyannym mechom tak, chtoby on prosvistel na letu: ne srazu
poluchitsya. A ih mechi peli na dva golosa, peli uverenno i grozno, risuya v
vozduhe prozrachnyj uzor, i vozduh obretal tverdost'. Kamni otskakivali s
treskom, kak ot sdvoennogo shchita. Ohotniki ostanovilis', smutivshis'. Takogo,
chtoby podbitomu baklanu sleteli na pomoshch' dva hishchnyh pomornika, oni yavno ne
ozhidali. Peremazannyj v gryazi SHamargan sperva polz na chetveren'kah, potom
koe-kak vstal i zakovylyal, hromaya, vpered. Meshok, ispeshchrennyj i koe-gde dazhe
prorvannyj udarami kamnej, on po-prezhnemu ne brosal. Volkodav i Vinitar
otstupali sledom, derzha mechi nagotove.
Ih ne presledovali. |to byla ne shvatka vragov, tem bolee takaya, v
kotoroj stremyatsya pobedit' ili umeret'. |to byla ohota. A kto polezet v zuby
sil'nomu i ogryzayushchemusya zveryu - zachem, radi chego?
Vsegda mozhno najti dich' polegche.
A esli ee netu poblizosti - vyzhdat', poka sil'nyj oslabeet.
Ili hitrost' kakuyu-nibud' izobresti...
- Kuda teper'? - sprosil Volkodav, kogda vse vtroem oni nakonec
ukrylis' za bol'shim kamnem. Tot nekogda svalilsya s obryva, da tak i ostalsya
stoyat', naklonivshis' i pril'nuv k obshirnomu telu skaly, slovno pytayas'
zanovo srastis' s nim. Pod kamnem bylo dazhe otnositel'no suho. I bolee-menee
bezopasno. Na vremya. - Ty mnogoe zdes' pomnish', kuns... Vyrvemsya?
Vinitar pokosilsya na nego, ih glaza vstretilis'. Vot kak oborachivalsya
ih pohod za Bozh'im Sudom. SHli iskat' mesto dlya poedinka, a dovelos' vstat'
plechom k plechu, zashchishchaya tret'ego. I kogo? SHamargana. Ni tem, ni drugim
osobenno ne lyubimogo. Licedej sidel na kolyuchem shchebne, zabivshis' v glubinu
kamennogo "shalasha", i, eshche ne uspev otdyshat'sya, vshlipyvaya i sopya, s
napryazhennym licom oshchupyval skvoz' shtany levuyu nogu vyshe kolena. Dvoe voinov
mel'kom na nego pokosilis'. Dokovylyal syuda - znachit, i dal'she idti
kak-nibud' smozhet. Im zhe dumat' teper' sledovalo podavno ne o SHamargane i ne
o dostojnom zavershenii mesti, poseyannoj gody nazad, ne o tom, ch'ya pravda
vyshe pered Bogami. Dlya nachala sledovalo poprobovat' ostat'sya v zhivyh.
Ostal'noe - potom. Budet zhizn' - budet i vremya podumat' o tom, kak luchshe ee
upotrebit'...
Tak, vo vsyakom sluchae, skazal sebe Volkodav.
Vinitara, sudya po vsemu, posetili ves'ma shodnye mysli. On skazal,
pomolchav:
- Ryadom nachinayutsya ushchel'ya. Mal'chishkoj ya izuchil ih luchshe mnogih, potomu
chto lyubil zdes' ohotit'sya. Byl put' i do morya, hotya chto tam teper' zavaleno
l'dom, a chto net, ya ne znayu.
Kuda stremitsya morskoj segvan? - podumalos' Volkodavu. K moryu, konechno.
Dobralsya do morya - znachit, spasen! Vsluh on sprosil:
- A oni s drugoj storony oni ne podberutsya? Vinitar otvetil s polnoj
uverennost'yu:
- Net. - I poyasnil, zametiv ego nedoverchivyj vzglyad: - Tam nel'zya
projti. Tam Ponor.
U starejshiny Kleshcha hvatilo soobrazheniya ponyat', chto ego vernyj Mordash
nalazhivaetsya bezhat' iz domu ne vo vnezapnom pristupe durosti i dazhe ne po
lyubovnym delam. Kleshch videl: poteryavshij pokoj pes chto-to silitsya emu
ob座asnit' i do poslednego ne hochet uhodit' samovol'no, otrekayas' ot ego,
hozyaina, nad soboj vlasti. Byl by Mordash chelovekom, starejshina, pozhaluj,
usmotrel by v ego povedenii bor'bu mezhdu privychnym dolgom, pomnozhennym na
lyubov', - i nekim vysshim veleniem. No eto o cheloveke. Mozhno li podobnoe
skazat' pro sobaku?..
I kakim obrazom bespokojstvo Mordasha bylo svyazano s neponyatnym
predmetom, kotoryj prinesla umirayushchaya dvornyazhka i s kotorym Mordash teper'
nipochem ne hotel rasstavat'sya?..
|tot predmet on nenadolgo doveril hozyainu, pozhelavshemu rassmotret'.
Kleshch uvidel pereputannyj komok tonkih verevochek, besformennyj, slipshijsya i
vonyuchij. Poistine podobnaya shtukovina mogla byt' interesna tol'ko sobake.
Starejshina stal zhdat', chtoby Mordash naigralsya i uspokoilsya, no ne tut-to
bylo. Gordyj vozhd' vseh derevenskih sobak vel sebya slovno
propustovavshaya<Propustovavshaya - o suke: perezhivshaya ocherednoj period
gotovnosti k razmnozheniyu ("pustovku"), no ne zaberemenevshaya. Povedenie
podobnoj sobaki, uvlechenno "igrayushchej" v materinstvo, nazyvaetsya lozhnoj
beremennost'yu.> suka, kotoraya, ne rodiv shchenkov, reshaet schitat' imi
hozyajskie bashmaki i prinimaetsya revnostno opekat' ih, ohranyaya ot
postoronnih. Edinstvennoe otlichie sostoyalo v tom, chto dlya svoej dragocennoj
verevochnoj putanki Mordash ne stroil gnezda, a, naoborot, stremilsya nesti ee
kuda-to v storonu Tin-Vileny i, vyhodya s hozyainom za vorota, vsyacheski
staralsya eto emu vtolkovat'.
Zametiv, chto s kazhdym dnem kobel' otbegaet proch' po doroge vse dal'she i
vozvrashchaetsya vse neohotnej, starejshina sdalsya.
- Ne na cep' zhe tebya, v samom dele, sazhat', - skazal on Mordashu. Vot
uzh, pravo slovo, bylo by bezobrazie. Da i ne uderzhala by Mordasha cep'...
Vzyav krepkij shnurok, Kleshch obvil im moguchuyu sheyu lyubimca. Prinyal iz poslushno
raskryvshejsya pasti verevochnuyu svyazku i ustroil ee na shnurke, tshchatel'no
zakrepiv. Teper' Mordash smozhet est', pit' i zashchishchat'sya v puti, ne opasayas'
poteryat' svoyu vazhnuyu noshu...
Sdelav eto, starejshina zaglyanul v temno-karie, shiroko rasstavlennye
sobach'i glaza, i emu otchetlivo pokazalos', budto Mordash ponimal ego
dejstviya. I byl za nih blagodaren. - Vernesh'sya li? - vzdohnul Kleshch. Vmesto
otveta kobel' dal emu lapu. Tyazhelaya kogtistaya pyaternya bez ostatka zanyala
nemalen'kuyu muzhskuyu ladon'. CHernye podushechki byli teplymi i
tverdo-shershavymi, privychnymi k dolgomu begu po lyubym dorogam i voobshche bez
dorog. Kobel' otnyal lapu i protyanul hozyainu druguyu. I nakonec, nakloniv
golovu, upersya shirochennym lbom starejshine v koleni, zaurchal i nachal
teret'sya, edva ne svaliv ego s nog.
- |h, - Kleshch podhvatil klyuku i, yarostno hromaya, sam povel Mordasha za
vorota. Proshagal s nim po tin-vilenskoj doroge neskol'ko sot shagov cherez
lugovinu do lesa, pochemu-to vspominaya, kak vstretil zdes' togo strannogo
chuzhaka... Vozle pervyh sosen Kleshch ostanovilsya. I gulko hlopnul oglyanuvshegosya
psa ladon'yu po boku: - Begi!..
Mordash neskol'ko raz podskochil na meste, otryvaya ot zemli vse chetyre
nogi, tochno shchenok, kotorogo vypustili gulyat'... Poslednij raz tknulsya mokrym
nosom v hozyajskuyu ruku, kak poceloval. I zarysil proch' po doroge - rovno,
uverenno, neutomimo.
- Vozvrashchajsya... - probormotal starejshina vnezapno osipshim golosom. -
Vozvrashchajsya skoree...
I zakovylyal obratno k derevne, chuvstvuya sebya sirotoj.
Vinitar dazhe nachertil ushchel'ya na razglazhennoj sapogom gline, chtoby vsem
bylo ponyatnej. Volkodav uvidel pered soboj nechto vrode pautiny, sostavlennoj
iz ochen' ravnomerno raspolozhennyh borozd i slegka zakruchennoj posolon'. Venn
pro sebya udivilsya, obnaruzhiv, chto risunok probudil nekie vospominaniya. On
prikazal sebe vspomnit' i stal slushat' kunsa, perestav dumat' ob udivivshem
ego, i, kak obychno byvalo, ochen' skoro vospominanie samo tolknulos' iz
glubiny. Pered umstvennym vzorom voznik ves'ma shodnyj risunok na peske i
dlinnyj palec Tilorna, ukazyvayushchij na odin iz zagnutyh rukavov: "Vot tak
vyglyadit so storony skoplenie zvezdnyh mirov, gde nam vypalo zhit'. V nem
miriady solnc... Ih tak mnogo, chto oni obrazuyut techeniya i vihri, podobno
chasticam, uvlekaemym begushchej vodoj. S toj tol'ko raznicej, chto eto
velichestvennoe dvizhenie, izmeryaemoe vekami. Vot zdes' nahoditsya tvoe solnce.
A vot moe..."
Podumav o mezhzvezdnyh prostranstvah, Volkodav opyat' vdrug pripomnil
chernuyu glybu s ee hvostom zagustelyh vozduhov, letyashchuyu v pustote, tu, chto
prividelas' emu, kogda on medlenno prihodil v sebya ot SHamarganova zel'ya. On
smotrel na risunok, sdelannyj Vinitarom, i emu vpervye prishlo na um nalozhit'
podobnuyu rukavchatuyu spiral', tol'ko ochen' bol'shuyu, na kartu svoego mira.
Pomestiv centr ee chut' severnee granic Sakkarema. Tuda, gde tremya mertvymi
klykami vysilis' Samocvetnye gory. I ryadom s nimi mlela Dolina, kruglaya i
neestestvenno teplaya, sogretaya toj boleznennoj teplotoj, kakuyu mozhno
oshchutit', esli sduru zapustit' palec v vospalennuyu ranu...
Kak-to legli by na takuyu kartu izvestnye emu Vrata v Belovod'e i
Velimor, esli by soedinit' ih mezhdu soboj?..
Palec Vinitara votknulsya v samuyu seredku narisovannoj pautiny, ostaviv
glubokuyu vmyatinu:
- Vot Ponor. My projdem mimo i vyjdem k moryu vot zdes'. Po krajnej mere
ran'she zdes' vsegda byl prohod.
- Togda nado idti, - skazal Volkodav. - Vryad li my vyskochim
nezamechennymi, no oni zhdut podmogi, chtoby oblozhit' nas uzhe kak sleduet. Vryad
li stoit nam dozhidat'sya, poka eshche ohotniki podojdut.
Vmesto "ohotniki" on edva ne skazal "lyudoedy". YAzyk, pravdu molvit',
chesalsya. Da i Vinitara, vpolne vozmozhno, uzhe posetili shodnye mysli. O tom,
chto na ostrove ego otca zavelis' lyudoedy. Inache, kak nasmeshkoj sud'by, i ne
nazovesh'!.. Prichem spravedlivoj nasmeshkoj. Volkodav ne stal nichego govorit'.
Im sledovalo spasat'sya, a ne rep'i drug drugu v shkury metat'.
Vinitar ne stal ego sprashivat', otkuda on znal, chto ohotniki vyzhidayut.
Poveril - i vse. Kivnuv, on razvernulsya na kortochkah (ibo tol'ko tak i mozhno
bylo ugnezdit'sya pod krovom kamennogo "shalasha") i gibkim dvizheniem, ne
raspryamlyayas', vymetnulsya von, dostignuv sleduyushchego valuna. On volej-nevolej
dolzhen byl idti pervym, pokazyvaya dorogu. Mysh, sidevshij na pleche u
Volkodava, na vsyakij sluchaj sorvalsya vdogonku. Pri etom on igrayuchi, dazhe s
lencoj, uvernulsya ot kameshka, priletevshego iz ch'ej-to prashchi i ves'ma
opozdavshego popast' v Vinitara. Veroyatno, dlya Mysha polet kamnya vyglyadel
medlennym i ne kazalsya opasnym. Lyudi, uvy, ne byli odareny podobnoj
stremitel'nost'yu chuvstv. Oni nevol'no otshatnulis', kogda kameshek razmerom s
dikoe yablochko zvonko coknul v skal'nyj granit i raskololsya, ostaviv
belovatuyu zvezdu na meste udara. V telo popadet, nebos' malo ne budet...
SHamargan dazhe burknul chut' slyshno, veroyatno zhivo predstaviv, kak eto
proizojdet. Volkodav pro sebya ocenil bystrotu vystrela i podumal, chto
SHamarganu pridetsya tugo, ved' poyavleniya sleduyushchego pryguna budut zhdat'. Da
eshche noga...
- Smozhesh' tak? - sprosil on licedeya, kivnuv v storonu vyhoda.
SHamargan sperva molcha kivnul, potom poproboval projtis' na kortochkah,
kak Vinitar, i sejchas zhe, ohnuv, svalilsya. Kamen', pushchennyj ubit', udaril
vskol'z' i ne slomal emu nogu, pomyav tol'ko myshcy i, dolzhno byt', ostaviv
nad kolenom zdorovennyj sinyak. V goryachke pogoni licedej sumel podnyat'sya i
dovol'no bystro bezhat', no za vremya peredyshki noga raspuhla tak, chto stala
tesnoj shtanina. V nej bilas' tupaya bol', nevynosimo vzorvavshayasya ot
dvizheniya. Vse zhe SHamargan opyat' pripodnyalsya, perevalivshis' s kolen na pyatki.
On ponimal, chto rech' shla ne ob ispytanii muzhestva, a o zhizni i smerti.
Stoilo vspomnit' ulybki oblizyvavshihsya lyudoedov, i bol' srazu stanovilas'
terpimoj. Tem ne menee lico u nego pobelelo tak, chto bylo vidno dazhe skvoz'
gryaz'. V takih sluchayah govoryat - kak muka, i vsem eto ponyatno, hotya muka u
kazhdogo naroda svoya. Esli imet' v vidu rzhanuyu, kak Volkodav, zrelishche
primenitel'no k cheloveku poluchalos' malopriyatnoe. |takaya sinyushnaya
serovatost'. Ostavayas' na kortochkah, SHamargan sdelal shazhok. Potom eshche.
- Dvadcat' let, - skazal on Volkodavu. - Vsego dvadcat' let!.. Otcy,
mozhet, dazhe gramotnye koe-kto byl... Odno pokolenie... Pochemu?
- Davaj meshok, - skazal Volkodav. SHamargan obrechenno posmotrel na nego
snizu vverh. Tak, slovno Volkodav, v kotorom on uzhe poprivyk videt' tovarishcha
po neschast'yu i dazhe zashchitnika, vdrug voznamerilsya pokinut' ego na vernuyu
smert'. Venn ne udivilsya. U SHamargana zabirali meshok, i emu kazalos', chto u
nego otnimali poslednyuyu zashchitu ot kamnej. A esli by emu ostavili poklazhu, on
reshil by, chto ego prigovorili pogibnut' pod ee tyazhest'yu, otnimayushchej bystrotu
dvizhenij. Vse pravil'no.
- Oni zhdut sleduyushchego, - prosovyvaya ruki v pletenye lyamki, skazal
Volkodav. - Pojdu ya, potomu chto v menya im ne popast'. Prygaj srazu, kak
tol'ko kamni udaryat, poka oni ne perezaryadili prashchi.
Ego pryzhok v samom dele soprovodil grad vizzhashchih kamnej, ot kotorogo
SHamargan vryad li uvernulsya by dazhe bez meshka i so zdorovoj nogoj, a uzh v
nyneshnem svoem sostoyanii, da nagruzhennyj, - i podavno. Odin bulyzhnik proshel
u Volkodava po volosam, drugoj gluho vpechatalsya v mnogostradal'nuyu kozhu
meshka. Po schast'yu, tot byl isklyuchitel'no prochnym, horoshej raboty, - izdelie
mastera Varoha, obitavshego teper' v Belovod'e. Zakatnaya pora zhizni mastera
vydalas' ochen' schastlivoj - on zhil sredi druzej, radovalsya vzrosleniyu
slavnogo vnuka, - i, dolzhno byt', poetomu tvoreniya ego ruk neizmenno
prinosili udachu. CHto nozhny dlya Solnechnogo Plameni, chto vot etot meshok...
Volkodav vletel za valun, gde zhdal ego Vinitar, i oglyanulsya, i pochti srazu
emu pod nogi kubarem vkatilsya SHamargan. Licedej prokusil gubu ot boli,
straha i nepomernogo usiliya, k kotoromu prishlos' prinudit' vse myshcy,
bol'naya noga skoree napominala ne chast' tela, a otdel'noe, zhivushchee svoej
zhizn'yu sushchestvo, no vse zhe on v tochnosti vypolnil zamysel Volkodava i teper'
sililsya otdyshat'sya, ponimaya tol'ko, chto zhiv. Za nim, snaruzhi, vnov' zlo
provizzhali kamni, ne nashedshie dobychi, i, shchelkaya, zaskakali, otletaya ot
kamennyh uglov i postepenno uspokaivayas'.
- Dal'she vo-on tuda, - pokazal rukoj Vinitar.
On nichego ne pribavil v tom duhe, chto, mol, eshche dve-tri perebezhki - i
vse, my v bezopasnosti. Slovami o bezopasnosti uteshayut mirnyh lyudej, dlya
kotoryh peredelka vrode tepereshnej - ispytanie za gran'yu myslimogo. Pozzhe,
ostavshis' v zhivyh, oni, mozhet byt', s udovol'stviem pripomnyat perezhitoe i
dazhe pohvastayutsya, no poka eto - durnoj son, ot kotorogo hochetsya probudit'sya
kak mozhno skoree. A ne probudit'sya, tak hot' ucepit'sya za kogo-to bolee
sil'nogo i poverit', chto on nepremenno vytashchit tebya i spaset. Da eshche zagodya
uverit, chto budet vse horosho. Voina ne trebuetsya uteshat'. Voin hochet znat'
pravdu. Dazhe esli ona sostoit v tom, chto vrag, vpolne veroyatno, luchshe znaet
hody-vyhody obledenelyh ushchelij, a znachit, vperedi, tam, kuda oni s takim
trudom proryvayutsya, vmesto spaseniya mozhet zhdat' zasada. Podospevshaya podmoga,
na kotoruyu, po slovam Volkodava, upovali ohotniki. Zasada i kamni, letyashchie
pryamo v lob iz-za toj samoj skaly, za kotoroj ty chayal ukryt'sya...
SHamargan voinom ne byl. No, chego-to radi uvyazavshis' za nimi, vzdumal
byt' sredi voinov ravnym. Vmesto etogo, kak i sledovalo ozhidat', uzhe stal
obuzoj i sam eto ponyal. Znachit, puskaj boitsya i terpit. Nazvalsya gruzdem -
polezaj v kuzov. Vzyalsya za guzh - ne govori, chto ne dyuzh...
K sleduyushchemu valunu oni rvanulis' vse troe odnovremenno. Vinitar i
Volkodav podhvatili pod ruki SHamargana i pochti perenesli ego pod prikrytie
utesa. Novuyu perebezhku osushchestvili eshche hitree. Vinitar kinulsya v odnom
napravlenii, a Volkodav s SHamarganom mgnovenie spustya - v drugom, kuda i
bylo im nuzhno. Potom kuns k nim prisoedinilsya, potiraya ushiblennoe plecho.
Ushiblennoe ne kamnem iz prashchi, a ob zemlyu - prishlos' brosit'sya "rybkoj", ne
ochen' glyadya vpered. Dal'she otvlekat' vzyalsya Volkodav. Do otkaza pustiv v hod
svoe chut'e, on vyskochil na otkrytoe mesto, potom sdelal vid, budto
ispugalsya, a mozhet, ne rasschital sil - i zametalsya, pytayas' vernut'sya nazad.
No zametalsya ne prosto tak, a v otchetlivom sootvetstvii s namereniyami
obradovannyh lyudoedov. V kreposti u Honomera on kazhdyj den' uprazhnyal i
ottachival svoe vospriyatie, no chutochku pootvyk ot nastoyashchej opasnosti i ot
togo, kak ona obostryaet vse chuvstva. Teper' emu kazalos', chto ran'she on
ochen' neuklyuzhe uvorachivalsya ot strel i otbival ih mechom. On pochti upodobilsya
Myshu, legko uskol'zavshemu ot letyashchih kamnej. Snaryady iz prashchej, vertyas',
pronosilis' tam, gde on byl mgnovenie nazad... Vinitar s SHamarganom uspeli
ujti daleko, on dostig valuna, iz-za kotorogo vyskochil, i razyskal svoih
sputnikov po sledam.
- Ty... tanceval, - skazal emu SHamargan. Glaza u nego byli kruglye.
Volkodav pro sebya otmetil, chto licedej stal dvigat'sya provornej i legche.
Kazhetsya, zhestoko ushiblennaya noga u nego "rashodilas'" malo-pomalu. Tak
byvaet, kogda telo svoim nutryanym znaniem osoznaet, chto spokojno otlezhat'sya
emu vse ravno ne dadut, - nado rabotat', i ono, hochesh' ne hochesh', rabotaet.
Da i razgonyaet pri etom vcepivshuyusya bylo nemoshch'.
Vnov' nastala ochered' Vinitara, i, Volkodav sperva usmotrel v ego
dejstviyah nekoe sopernichestvo s soboj. Potom, pravda, on ponyal, chto
oshibalsya. Molodoj kuns vskochil na oblomok skaly i torzhestvuyushche zakrichal,
privlekaya vnimanie. Migom poleteli kamni - chego-chego, a etogo dobra zdes'
bylo v izbytke, nyneshnie ohotniki na lyudej byli ne iz teh, u kogo mogut v
odnochas'e konchit'sya strely. Vinitar vrashchal mech, uberegaya nogi uvertkami i
pryzhkami. Tancevat' na vidu u vraga on umel uzh vsyako ne huzhe, chem venn.
Udiraya vmeste s SHamarganom, Volkodav kraem glaza prosledil za ego plyaskoj, i
u nego dazhe eknulo serdce. Net, etot tanec ves'ma malo napominal plyasku
obrechennogo na kachayushchejsya, gotovoj oprokinut'sya glybe... i vse zhe podobnoe
zrelishche, da pod sen'yu treh sklonivshihsya gor v rozovom vechno-zakatnom snegu
nu nikak ne moglo byt' sluchajnym. Volkodav za ruku vtashchil SHamargana za
skalu, ukazannuyu Vinitarom. Segvanskij vozhd' poyavilsya spustya schitannye
mgnoveniya i dosadlivo brosil nazem' izmochalennye ostatki mecha.
- YA durak, - skazal on. I poyasnil: - Ty obmanul ih, a ya posmeyalsya nad
nimi, i oni eto ponyali.
Volkodav sperva reshil promolchat', ibo ne videl tolku razmazyvat' nechto
takoe, chto i tak sporov ne vyzyvaet. No potom vse zhe skazal:
- Ty kuns. Ty s chestnymi vragami bit'sya privyk...
I vovremya zakryl rot, uberegshis' dobavit': "...ne kak ya - so vsyakimi
lyudoedami..."
Samoe smeshnoe, chto glupost', sotvorennaya Vinitarom, poshla beglecam dazhe
na pol'zu. Derevyashka, iskoverkannaya neschetnymi udarami kamnej, ni na chto uzhe
ne godilas', i dal'she ee ne potashchili - ostavili lezhat' na zemle. Volkodav
lish' kosnulsya ee na proshchanie ladon'yu, potomu chto eto bylo izdelie ego ruk. I
eshche potomu, chto eto byl vse-taki mech, sluzhivshij do konca i pogibshij, kak
podobalo mechu. Vprochem, ves'ma skoro vyyasnilos', chto samuyu poslednyuyu sluzhbu
mech pri rasstavanii s nim tol'ko eshche gotovilsya sosluzhit'. Ocherednoj raz
ustremivshis' vpered, troe s udivleniem obnaruzhili, chto kamnej v nih
pochemu-to ne mechut, zato szadi gromko razdayutsya vopli i vizg zverej,
shvativshihsya nad nekoej ochen' cennoj nahodkoj. Beglecy ne stali tratit'
vremya na razmyshleniya, chto by eto moglo oznachat', - prosto kinulis' dal'she,
predvoditel'stvuemye Vinitarom. Tak sovpalo, chto, zavernuv za ocherednoj
oblomok skaly, segvan srazu povel ih skvoz' neshirokuyu treshchinu. Laz okazalsya
do krajnosti neudobnym, napolovinu zasypannym gal'koj, peremeshannoj s
gryaz'yu, odolevat' ego prishlos' na chetveren'kah, a gde i polzkom, uvyazaya i
skol'zya. Odnako potom otvesnye steny razdvinulis', i glazam predstalo uzkoe,
ravnomerno izgibavsheesya - toch'-v-toch' kak na risunke Vinitara - ushchel'e. Ego
dno pokryvala voda. Sotni ruch'ev sbegali po sklonam i prosto padali vniz,
drobyas' na letu. Ih pitali blizkie ledniki, gromozdivshiesya naverhu. Dolzhno
byt', ushchel'e ne prevratilos' v ozero tol'ko ottogo, chto gde-to byl stok.
Volkodav oglyadelsya, v kotoryj raz probuya predstavit' sebe, kak vse zdes'
vyglyadelo v prezhnie dni - zelenyj moh, paporotnik, roskoshnyj ot postoyannyh
vodyanyh kapel', cepkij shipovnik, zapolonivshij solnechnye mesta... Da, zdes'
bylo ochen' krasivo. Teper' Volkodav nikakoj krasoty krugom ne usmatrival,
potomu chto, po ego glubokomu ubezhdeniyu, ee nipochem ne moglo byt' tam, otkuda
ushla zhizn'.
- Derevo, - vdrug skazal Vinitar. - U nih sovsem net dereva, no oni ne
zabyli, chto eto takoe. I gryzutsya nad shchepkami, kak drugie nad zolotym
kladom.
Oni ne stali dazhe pytat'sya zametat' sled, ibo eto bylo vse ravno
bespolezno, i dvinulis' vpered po koleno v vode. SHli nastol'ko bystro,
naskol'ko mogli, - eshche i potomu, chto voda, zalivavshayasya v sapogi, byla bez
preuvelicheniya ledyanoj. Stanesh' meshkat', i mozhno dozhdat'sya, chto nogi onemeyut
i perestanut rabotat'. Voda byla mutnaya, v nej prihodilos' oshchup'yu nasharivat'
krupnye kamni, da i te daleko ne vsegda okazyvalis' nadezhnoj oporoj. Plavnyj
izgib ushchel'ya ne daval videt', kuda oni, sobstvenno, idut. Ostavalos' lish'
verit', chto gde-to tam byl poperechnyj prohod, kotorym Vinitar vybiralsya
nekogda k moryu...
- Mozhet, eshche chto-nibud' ostavim? - tyazhelo dysha, sprosil SHamargan. -
Takoe, chtoby ih otvleklo?..
- Tebya, naprimer, - hmyknul Vinitar. - Vot uzh eto ih nadolgo zaderzhit.
Da i tebe podelom vstalo by...
Dlya nego licedej byl prezhde vsego predatelem, chelovekom bez chesti,
kotoryj ne pognushalsya otravit' gostya. No i u SHamargana byla, vidno, kakaya-to
svoya pravda. Libo prosto zachesalsya yazyk, po obyknoveniyu to dovodivshij
licedeya do bedy, to vyruchavshij.
- A mozhet, sam s nimi ostanesh'sya? - osvedomilsya on mrachno. - Ty zhe im
vrode rodstvennika. Po otcu...
Molodoj kuns okamenel licom i povernulsya k nemu. No nichego ne sdelal -
ne ponadobilos'. Volkodav stoyal blizhe. Uvesistaya zatreshchina sbila SHamargana s
nog i zastavila s golovoj okunut'sya v vodu. Dozhil, otstranenno, v polnom
izumlenii skazal sebe venn. Uzhe za Lyudoeda vrode kak zastupayus'... To est'
zastupalsya-to on, konechno, ne za Lyudoeda, a skoree za SHamargana, ibo Vinitar
skoree vsego opleuhoj ne ogranichilsya by, no kak vse eto vyglyadelo so
storony?.. Licedej vynyrnul, otplevyvayas', i eshche pobarahtalsya, zanovo
nashchupyvaya pod nogami oporu i, konechno, stukayas' bol'nym mestom obo vse
podryad. Vinitar za eto vremya uspel ujti vpered. Volkodav priotstal ot nego,
no nenamnogo. SHamargan oglyanulsya i uvidel chelovekoyadcev, kak raz
pokazavshihsya iz rasseliny pozadi. Ego opyat' porazilo, kakie oni odinakovye,
nizkoroslye i mohnatye. Horosho bylo to, chto zdes', v ushchel'e, im ne tak-to
legko udavalos' popolnyat' zapas kamnej dlya metaniya, i oni ne speshili puskat'
v hod prashchi. Ploho bylo to, chto, razglyadev beglecov, oni torzhestvuyushche
zakrichali - tak, slovno sumeli nakonec zagnat' dich' v tupik, iz kotorogo ej
uzhe ne vyrvat'sya.
Luchshe ne dumat' o tom, chto oznachal etot krik...
Vzmahivaya rukami i podnimaya bryzgi, SHamargan zatoropilsya sledom za
segvanom i vennom.
V sredinnom SHo-Sitajne solnce nyryalo za neboskat kuda kruche, chem na
rodine segvanskogo plemeni. Nad ploskogor'em Alajdor, hot' ono i bylo
raspolozheno kuda zapadnee ostrova Zakatnyh Vershin, sgushchalas' chernaya noch'.
Imenno chernaya. Nichego obshchego s ustanovivshejsya bylo svetloj blagodat'yu
krasnogo leta. CHernaya, vetrenaya i otmenno holodnaya... Vetrenaya - skazano
ploho. Nazvat' etu noch' prosto vetrenoj bylo vse ravno chto materogo
monomatanskogo tifa sputat' s domashnim kotenkom. Burnaya?.. SHtormovaya?.. Tozhe
ne osobenno horosho. Vot tol'ko spravedlivoe slovo dlya proishodivshego u Vorot
Alajdora ochen' trudno bylo najti.
Vo vsyakom sluchae, Honomeru eto tak i ne udalos'.
On, vozderzhannyj zhrec, do dna ischerpal ves' zapas izvestnyh emu
proklyatij i bogohul'stv, prichem na neskol'kih yazykah i otnosivshihsya k ves'ma
raznym veram. Odnako dostojnogo ponosheniya pogode tak i ne podobral.
Kak obychno byvaet v bol'shoj gornoj strane, vozvyshennoe plato ot容dinyala
ot ravnin skalistaya pogranichnaya gryada. So storony Alajdora ona predstavala
nevysokoj cep'yu izzubrennyh holmov, no pri vzglyade snizu napadala nevol'naya
otorop': chto zhe za gory tam, vperedi, esli dazhe samyj pervyj hrebet, vsego
lish' oboznachivshij etakij porog, pervyj podstup k Zaoblachnomu kryazhu, vyglyadit
polnost'yu nepristupnym?..
Ona i byla pochti nepristupnoj, eta bezymyannaya gryada. Uzh vo vsyakom
sluchae dlya karavana. Loshadi dazhe privychnyh mestnyh porod, nagruzhennye
v'yukami, - vse-taki ne gornye kozy. Otrod'ya znamenityh skakunov SHo-Sitajna,
pokoleniyami vospityvavshiesya v gorah, umeli odolevat' kruchi, neposil'nye dlya
stremitel'nyh ravninnyh konej... no ne otvesnye zhe obryvy. Poetomu karavany
pol'zovalis' neskol'kimi davnym-davno razvedannymi i obustroennymi dorogami.
Dorogi vzbiralis' po nelegkoj, no vse-taki priemlemoj krutizne do prohodov
mezhdu grebnyami, neizmenno nazyvavshihsya Vorotami. Byli Krasnye, CHernye, Belye
- po cvetu utesov, pod sen'yu kotoryh proezzhal putnik, - i dazhe Zimnie,
imenuemye tak za to, chto, vo-pervyh, nahodilis' na severnom sklone, a
vo-vtoryh, neizmenno ostavalis' prohodimymi s oseni do vesny.
Kak raz Zimnih Vorot i pytalsya dostich' karavan Honomera. Esli ehat' iz
Tin-Vileny, etot prohod ne byl blizhajshim, no zato samym udobnym dlya teh, kto
derzhal put' v Dolinu Zvenyashchih ruch'ev.
Lyudi i loshadi blagopoluchno peresekli vsholmlennuyu stepnuyu ravninu i
podnyalis', uzhe srazhayas' s nenast'em, pochti do samogo verha. Dozhd',
postepenno prevrativshijsya v mokryj sneg, ne ostanovil opytnyh poezzhan, no
poryadkom-taki zaderzhal ih. Vmesto serediny dnya karavan podobralsya k Vorotam
lish' v gustyh sumerkah.
I... ne smog ih projti.
Vot eto byla ochen' nepriyatnaya neozhidannost'.
Otnyud' ne temnota byla ej vinoj. Nichego stol' opasnogo, chtoby ne
odolet' noch'yu, v Zimnih Vorotah ne bylo. Samyj obychnyj prohod mezhdu dvuh
kamennyh sten, vytesannyh otchasti prirodoj, otchasti rukami lyudej. Prohod
dovol'no dlinnyj i pochti sovershenno pryamoj. Izbrannyj Uchenik ne raz zdes'
byval, a uzh Rignomer, bez preuvelicheniya, izuchil v Vorotah kazhdyj bulyzhnik:
torguya s itigulami, Bojcovyj Petuh odoleval pogranichnyj hrebet v lyuboe vremya
goda i sutok.
No eshche ni razu na ego pamyati Vorota ne prevrashchalis' v zavyvayushchuyu trubu,
iz kotoroj ne dul - bil s siloj tarana sokrushitel'nyj veter!..
Sobstvenno, koe-chto mozhno bylo predugadat' eshche vnizu, kogda oni
uvideli, chto iz Vorot, slovno iz dymohoda, vypolzaet plotnoe oblako i
dlinnym hvostom plyvet nad stepyami, kropya ih ne slishkom obychnym v eto vremya
goda dozhdem.
Podumaesh', dozhd'? Byvalye puteshestvenniki lish' zagodya otvyazali ot sedel
svernutye plashchi i prigotovilis' vynosit' neizbezhnye tyagoty dal'nego puti po
goram.
No to, chto ozhidalo ih naverhu, mnogokratno prevoshodilo vse ih
prigotovleniya, ne govorya uzhe o sposobnosti chto-libo odolevat' i terpet'.
Na blizhnih podstupah k Vorotam veter valil s nog i otryval ot zemli,
bezzhalostno vyshvyrivaya sunuvshegosya cheloveka. Dazhe takogo polnotelogo i
sil'nogo, kak Rignomer. Protiv vetra nevozmozhno bylo ni dyshat', ni smotret'.
CHto do loshadej, oni prosto otkazyvalis' vyhodit' ih otnositel'nogo zatish'ya
poslednego kolena dorogi pered Vorotami. Predprinyav neskol'ko bezuspeshnyh
popytok vygnat' ih ottuda ili vytashchit' pod uzdcy, Honomer reshil dozhdat'sya
zatish'ya. "Redkij veter duet i duet s rovnoj siloj bez otdyha, - skazal on
sebe. - Dolzhno byt', my ugodili v poryv, no ved' kogda-to on konchitsya!"
Spustya nekotoroe vremya, osnovatel'no prodrognuv i myslenno ischerpav
zapas skvernosloviya, on ponyal, chto oshibsya. Naprasno on govoril sebe,
deskat', preddverie Zaoblachnogo kryazha sovsem ne to, chto beskrajnyaya morskaya
ravnina, vetry zdes' dolgo ne zhivut, - skoro rozhdayutsya i tak zhe skoro,
otbushevav, umirayut... Nyneshnij vihr' to li izdevalsya nad nim, to li prosto
nikogda ne slyhal rassuzhdenij o prirode gornyh vetrov. Iz Vorot vse tak zhe
letel, klubyas' i kuvyrkayas', plotnyj tuman popolam s hlop'yami snega, a
vmeste so snegom - tuchi peska i dazhe melkih kamnej. Kogda okonchatel'no
issyakla nadezhda zahvatit' poslednij svet dnya, Honomer skazal sebe, chto utro
vechera mudrenej, i rasporyadilsya ustroit' nochleg.
Mozhet, dazhe ne prosto nochleg, a stoyanku na neskol'ko dnej. Vechno dut'
etot veter vsyako ne budet. Pripasov zhe bylo v dostatke, v tom chisle korma
dlya loshadej...
Pohodniki prinyalis' vozdvigat' reshetchatye derevyannye ostovy palatok,
sceplyat' ih i svyazyvat' mezhdu soboj, natyagivat' sverhu kozhi i plotnye
vojloki. Protiv vsyakogo obyknoveniya, delo ladilos' s velichajshim trudom.
Reshetki vyskal'zyvali iz ruk, nadezhnye uzly raspuskalis' sami soboj, verevki
padali v snezhnuyu zhizhu i srazu propadali bessledno, pestrye vojloki
podhvatyvali i tashchili k obryvu poryvy vetra, nevedomo kak obtekavshie vrode
by nadezhnyj skal'nyj zaslon... Net, nyneshnyaya burya opredelenno byla zhivym
sushchestvom! ZHivym, pochti vsemogushchim i ochen' nedobrozhelatel'nym!.. K tomu zhe
sneg, vnachale mokryj i lipkij, postepenno prekratil tayat' i obernulsya tuchami
strel, grozivshih protknut' naskvoz' vse, chto okazyvalos' na puti. Holod,
kotoryj v tihuyu pogodu nazvali by zamorozkom, buduchi pomnozhen na yarost'
vetra, prevratilsya v nastoyashchij moroz. Propitannye syrost'yu plashchi neotvratimo
zaledeneli, sdelalis' lomkimi, zastyvshaya slyakot' na doroge stala opasnoj, i
zavtrashnee solnce, esli dazhe proglyanet, vovse ne obeshchalo nepremenno
unichtozhit' ledok... Rignomer Bojcovyj Petuh pojmal sebya na nechayannom
bespokojstve: "Kak zhe spuskat'sya-to budem?" - i tut tol'ko ponyal, chto,
okazyvaetsya, dopustil mysl' o besslavnom vozvrashchenii vniz. Mysl' ne tol'ko
lishnyuyu, no poprostu vredonosnuyu! Horosho eshche, ne dovelos' vyboltnut' ee v
prisutstvii Honomera!.. Byvshij torgovec nevol'no predstavil, kakih laskovyh
nagovoril by emu Izbrannyj Uchenik, dazhe bez togo, kazhetsya, sklonnyj vinit'
ego v segodnyashnej neudache, - i zyabko poezhilsya...
CHto nadlezhalo do Honomera, to on v serdcah otpravilsya spat', ne
dozhdavshis', poka razvedut koster i svaryat goryachuyu kashu, i teper' ponimal,
chto snova sdelal oshibku. Ego palatka, mnogokratno ispytannaya samymi lyutymi
nepogodami, byla ochen' nadezhnym ubezhishchem. Ni razu prezhde ona ne podvodila
ego, nikogda on v nej ne muchilsya ni ot syrosti, ni ot moroza. I chto zhe?
Ogon', zateplennyj bylo vnutri, ochen' skoro prishlos' pogasit', ibo veter,
vlastvovavshij vovne, bukval'no vkolachival dym obratno v otverstie svoda - i
plevat' hotel na hitroumnye klapany, prednaznachennye obespechivat' ego
istechenie. Ostavalos' libo zadyhat'sya, libo sidet' bez ognya. Honomer vybral
vtoroe, blago davno privyk obhodit'sya bez udobstv, kazavshihsya komu-to
drugomu zhiznenno neobhodimymi. Krome togo, u nego bylo s soboj odeyalo iz
nezhnoj sherstki teh samyh kozlov, chto pochesyvali shei o kusty i kamni na
zaoblachnyh kruchah, daruya mastericam-goryankam nesravnennuyu kudel' dlya
pryadeniya. Strashno vspomnit', skol'ko deneg otdal za nego Honomer, no s teh
por on uspel trizhdy blagoslovit' kazhdyj groshik, vylozhennyj za pokupku.
Zavernuvshis' v eto odeyalo, mozhno bylo spat' nagishom na zimnem snegu, kak
vozle pechi. Honomer leg, zakutalsya i pozhelal sebe skorejshego nastupleniya
utra, uverenno znaya, chto mgnovenno sogreetsya i usnet...
Kak by ne tak.
Ledyanye toki pronikali skvoz' chudesnoe odeyalo s takoj legkost'yu, slovno
Honomer ukrylsya dyryavym ryadnom<Ryadno - grubyj holst s redkim
perepleteniem nitej (otsyuda nazvanie, proiznosimoe takzhe "redno"),
upotreblyavshijsya na meshki i podstilki.>. I palatka kazalas' emu nabrannoj
ne iz nepronicaemyh, nozh vryad li protknet, vojlokov, a iz vethih rogozh,
bessil'nyh sostavit' hot' kakuyu-to pregradu dlya vetra. Skvoznyaki sochilis' so
vseh storon, oputyvali nogi, podpolzali pod spinu, trogali volosy...
Honomer skripel zubami i dazhe ne vertelsya s boku na bok, chtoby ne
rastratit' skudnye krohi tepla, koe-kak sohranyavshiesya u tela, i tol'ko
govoril sebe, chto eto kogda-nibud' konchitsya, chto eto ne navsegda. Krepko
zasnut' emu, konechno, ne udavalos' - tak, zabyvalsya edva-edva, trevozhno i
budko, chtoby pochti srazu, vzdrognuv, prosnut'sya. Libo ot ocherednoj zhaloby
ozyabshego tela, libo ottogo, chto ochen' uzh skvernye poseshchali ego sny... Ne
vozvyshayushchie snovideniya, navodyashchie na mysl' o bozhestvennom prikosnovenii, i
dazhe ne zabavnye, k kotorym priyatno vernut'sya pamyat'yu posle probuzhdeniya, a
sploshnoj morok i bred. Da i otkuda by, esli podumat', zdes' vzyat'sya snam
horoshim i svetlym? Neskol'ko raz zhrecu videlsya veter, voploshchennyj pochemu-to
v oblike zhenshchiny, stoyavshej posredi Vorot, i eta zhenshchina nevynosimo vlekushche i
zhutko zvala ego po imeni: "Honomer... Gde ty, Honomer..."
I prityazhenie, i uzhas byli rodom iz detstva. Tak zvala ego mat', kogda
on, po gluposti ili po derzosti nabedokuriv, sililsya zatait'sya i tem samym
izbezhat' nakazaniya: avos' vse minuet i vzroslye ne dogadayutsya, - no mat',
konechno, srazu ponimala, v chem delo, i zvala ego, chtoby sprosit' otveta, i
bylo odinakovo nevozmozhno i vylezti iz uhoronki, i ne podchinit'sya zovu.
"Honomer, gde ty, Honomer? Ty provinilsya..."
...A na ostrove Zakatnyh Vershin vremya sutok bylo nevozmozhno opredelit'
ni po polozheniyu solnca, ni po peremeshcheniyu tenej. Nebosvod tak i ostavalsya
zatyanut tysyacheslojnymi oblakami, rozovyj svet lilsya so vseh storon porovnu,
tenej ne bylo vovse. I tol'ko zverinoe chut'e, pozvolyavshee Volkodavu dazhe pod
zemlej otmechat' techenie vremeni, govorilo emu, chto na samom dele byla uzhe
glubokaya noch'.
Ushchel'e, lishennoe skradyvayushchih odezhd mha i pyshnyh kustarnikov, yavlyalo
sebya kak by i ne ushchel'em vovse, a neestestvenno rovnoj treshchinoj, probitoj ne
to prorublennoj v ploti zemli. Stol' nechelovecheski rovnym i gladkim byvaet
poroyu skol ledyanoj gory, plyvushchej po moryu. Zdes' nikogda ne bylo potokov
vody, sposobnoj prihotlivo obtesat' kamen', vse ostavalos' tak, kak vo
vremena Velikoj Nochi, nagradivshej zemnoj mir mnogimi ochen' strannymi
shramami. A mozhet, Velikaya Noch' nekotorym obrazom vernulas' syuda vmeste s
velikanami l'da? Ili vovse ne pokidala eti mesta, pritaivshis' v vechnom mrake
Ponora?.. Volkodav videl, kak hmuro oziralsya kuns Vinitar, tak i etak
oglyadyvaya golyj cherep rodnogo ostrova. Legko li, sozercaya mertvye kosti,
vyzyvat' v pamyati cherty nekogda lyubimogo oblika?..
Ostrov Zakatnyh Vershin, naselennyj odichavshimi pozhiratelyami chelovechiny,
nyne byl ne bolee chem trupom byloj rodiny Vinitara, surovoj, velichestvennoj
i prekrasnoj. Zrya on potrevozhil davno otletevshie teni, yavivshis' syuda. ZHizn'
mertvyh pust' prodolzhaet dusha i ee otrazhenie v pamyati, a ne brennye ostanki,
kotorym mesto v mogile.
Dolzhno byt', Vinitar chuvstvoval sebya kak chelovek, opozdavshij na
pohorony i raskopavshij mogilu v otchayannoj nadezhde prostit'sya. Podnyal kryshku
groba i...
...Steny ushchel'ya, plavno izgibavshiesya vlevo, ispytali rezkij izlom.
Nezapamyatno davnee napryazhenie dostiglo zdes' osobennoj sily, sokrushiv kamen'
poperechnoj rasselinoj.
Kogda-to yunyj syn kunsa stavil zdes' lovchie petli na zajcev, chtoby
zatem s torzhestvom otnosit' dobychu babushke Angran i trebovat' zharkogo s
lukom i chesnokom. Teper' sverhu nad rasselinoj navisal perednij kraj
lednika, pridvinuvshegosya s severnoj storony. Lednik eshche ne pereshagnul ee, no
zhdat' etogo ostavalos' nedolgo. Molochno-golubye glyby, trachennye dozhdem,
solncem i sobstvennoj tyazhest'yu, v rozovom svete vechnoj zari napomnili
Volkodavu opaly podzemnyh kopej, taivshie v dymchatoj glubine alye i sinevatye
bliki. Ni vid lednika, ni vospominanie ob opalah nikakoj radosti emu ne
dostavili. V Samocvetnyh gorah, posle neskol'kih krovavyh neschastij, stavshih
izvestnymi vsemu rudniku, opaly uverenno schitali kamnyami nedobrymi, sulyashchimi
skoruyu gibel'.
I spravedlivo.
Stoilo odin raz posmotret' na oblomki velichinoj s dom, gromozdivshiesya i
medlenno tayavshie v rasseline, i srazu delalos' yasno: k moryu tam ne projti.
Karabkat'sya v polnuyu neizvestnost' po gladkomu l'du, to i delo opasno
oskal'zyvayas' i perestavaya chuvstvovat' ruki i nogi, - i vse eto zatem, chtoby
vskorosti sbrosil vniz metkij kamen' iz prashchi?..
Vinitar, raspleskivaya vodu, proshagal mimo prohoda, edva v tu storonu
posmotrev. Volkodav ne stal ni o chem ego sprashivat'. I tak vse bylo ponyatno.
SHamargan derzhalsya za bedro i zametno privolakival nogu: podshiblennye
myshcy poryvalis' ne slushat'sya. Inogda, oglyadyvayas', Volkodav uspeval
zametit', kak on pospeshno stiral s lica grimasu boli. On to i delo otstaval,
no tut uzh, sdelav usilie, poravnyalsya s dvumya voinami. I zhizneradostno
sprosil:
- Nu? Kuda my teper'?
Vinitar promolchal, poskol'ku otvet byl ocheviden, a Volkodav podumal o
tom, chto pogonya, sopyashchaya za spinoj, uzhe ne vpervye vynuzhdaet ego ochertya
golovu ustremlyat'sya v mesta zapovednye i, po vseobshchemu mneniyu, gibel'nye. I
chto zhe? Zlye libo prosto neispovedimye sily, podzhidavshie vperedi, do sih por
neizmenno okazyvalis' miloserdnej sobrat'ev po rodu lyudskomu, mchavshihsya po
sledam...
On ne stal govorit' ob etom vsluh, chtoby ne iskushat' svoih sputnikov
ten'yu lozhnoj, byt' mozhet, nadezhdy. Bud' chto budet - nazad uzhe vsyako ne
povernut'...
- Vdova kupila baklazhan... - neozhidanno zapel, a vernee, vo vse gorlo
zaoral licedej.
Vdova kupila baklazhan,
Domoj k obedu prinesla,
No zanesti nad nim nozha
Na kuhne tak i ne smogla.
Tut nado, bratcy, vam skazat',
CHto muzh moloden'koj vdovy,
Poka lozhilsya s nej v krovat',
Byl polnym merinom, uvy...
Volkodav i Vinitar pereglyanulis' - i odnovremenno prinyalis' podpevat'.
ZHila ona v bol'shoj toske,
A shoronila muzhen'ka -
I slavnyj ovoshch na doske
Ne podnyalas' kroshit' ruka.
Uzh tak on laden i horosh,
Izognut chut', prodolgovat
I tverd v rukah, kogda voz'mesh',
I cvetom - formennyj agat!
Lyudoedy, ostorozhno vysunuvshiesya iz-za povorota ushchel'ya, dazhe nenadolgo
priostanovilis', vslushivayas' v strannuyu pesnyu obrechennoj "dobychi" i silyas'
chto-to ponyat'. Slova uzhe ne imeli dlya nih smysla, no bylo yasno, chto "dich'"
ves'ma daleka ot smyateniya i ispuga. |to bespokoilo. Odnako potom pogonya
dvinulas' dal'she.
Ne toshch, ne vyal, ne zhiv edva,
A v samom tele i v pore!
Gubami tyanetsya vdova
K ego yadrenoj kozhure...
Gor'kie zel'ya sebe prolivaya na plat'e,
Zlobu nichtozhnyh lyudej prinimaya bez stona,
Staryj volshebnik trudilsya nad nekim zaklyat'em,
Tysyachu let posvyativ razyskan'yam uchenym.
Vsem prenebreg v etoj zhizni mudrec odinokij,
Druzhbu zabyl i lyubov', otkazalsya ot slavy,
Lish' by pochuvstvovat' v zhilah chudesnye toki
I ukroshchennuyu formulu miru ostavit'.
Broshennyj vsemi, toril on dorogu vo mrake,
Do beskonechnosti proboval tak i inache...
...I nakonec nachertil vozhdelennye znaki,
V den' zavershen'ya trudov ozhidaya udachi.
I... nichego! Pered nim - ni ognya, ni dvizhen'ya,
Ni ochertanij v dymu blagovonnom i zybkom...
Vot i prishlos' oshchutit' emu vkus porazhen'ya.
Huzhe: on ponyal, chto vyshla ne prosto oshibka.
Tak i dolzhno bylo byt'! On presledoval teni.
Bol'she sebe ne otkazhesh' v priznanii chestnom:
Ves' ego put' vdohnovennyh trudov i lishenij
Byl obrechennym poletom v besplodnuyu bezdnu.
CHto zhe teper'? Ponaprasnu istracheny sily,
Celaya zhizn', posvyashchennaya tajne zaklyat'ya.
Skol'ko eshche otdelyaet ego ot mogily?..
Dolgo on plakal. A posle... vernulsya k zanyat'yam.
Mnogo li, malo li dnej vperedi ostaetsya,
Mozhet byt', snova v tupik zavedet ego opyt...
Raznicy net stariku. On nad formuloj b'etsya
I pod retortoj ochag potihonechku topit.
V etu noch' Honomeru tak tolkom i ne udalos' vkusit' otdyha. On merz i,
slovno po ch'ej-to zloj vole, vse vremya videl ochen' skvernye sny. Pod utro,
odnako, emu pokazalos', chto veter, svirepstvovavshij snaruzhi, nachal stihat'.
Utro - ponyatie u kazhdogo cheloveka svoe. Kto-to spit do obeda i potom
govorit "s dobrym utrom", hotya drugie pominayut uzhe chut' li ne vecher, kto-to,
naprotiv, vskakivaet s pervym luchom i voobshche ne nuzhdaetsya v dlitel'nom sne.
Honomer byl kak raz iz etih poslednih. Kusochek neba mezhdu klapanami palatki
edva nachal smutno seret', kogda Izbrannyj Uchenik reshil prekratit' tshchetnye
popytki sogret'sya pod odeyalom. Vstavaj i trudis' - vot luchshee sredstvo!
Nikogda prezhde ono ne podvodilo ego.
I Honomer spustil ruku s pohodnoj lezhanki - uzkoj skladnoj krovati iz
tverdogo i legkogo dereva, - dumaya nashchupat' ryadom s soboj na polu koe-kakie
pohodnye melochi...
Zarya eshche ne davala skol'ko-nibud' zametnogo sveta, vnutri palatki bylo
temno, slovno u kita v bryuhe, i poetomu pervaya mysl' Honomera byla o
svetil'nichke.
|to byl ves'ma osobyj svetil'nichek. Podobnye emu stoili nemalyh deneg i
vysoko cenilis' sredi puteshestvennikov. Ego nazyvali "samopalom", za to, chto
on ne treboval otdel'nogo dobyvaniya ognya. Prostoe nazhatie pal'ca
provorachivalo stal'noe kolesiko. Ono soprikasalos' s kusochkom kremnya i
porozhdalo gustoj roj iskr, sletavshih na propitannyj fitilek. Ko vsemu
prochemu, svetil'nichek byl ne iz gliny i ne iz obzhigayushchego ruki metalla, a iz
prozrachnogo stekla zamechatel'noj varki. Ono ne boyalos' ni ognya, ni padenij
na kamni. Edinstvennym nedostatkom "samopala" bylo, pozhaluj, to, chto
zapravlyat' ego sledovalo ne maslom, a ochen' krepkim vinom, luchshe dazhe
izvin'yu<Izvin' - bezvodnyj spirt, alkogol', bukv, "to, chto poluchaetsya iz
vina" (natural'nogo, brozhenogo) posle peregonki.>, kotoraya poluchaetsya pri
peregonke. |to ottogo, chto maslo ot iskr vspyhivalo ne vsyakoe i ne vsegda.
Izvin' v puteshestvii, byvaet, ne vsyudu dostanesh', - prihodilos' vezti s
soboj nekotoryj zapas, da i plamenela ona ne privychnym teplo-zheltym ognem, a
sinevatym. No velika li beda? Poleznye svojstva svetil'nichka iskupali ego
nedostatok s lihvoj.
Honomer kupil divnoe ustrojstvo za morem, v gorode Galirade. Galirad,
stolica dostatochno dikoj, po sravneniyu s toj zhe Arrantiadoj, derzhavy, za
poslednie gody sdelalsya znamenit takimi vot remeslennymi dikovinami, pri
vide koih mastera drugih stran tol'ko razvodili rukami: kak zhe vyshlo, mol,
chto ya sam ne dodumalsya?..
Honomer priobrel svetil'nichek v poslednee svoe poseshchenie Galirada.
Zainteresovannye (i ochen' umelye) rassprosy Izbrannogo Uchenika voznagradili
ego lish' smutnym upominaniem o kakom-to premudrom uchitele, posetivshem
Galirad let etak sem' tomu nazad.
"Skol'ko zhe vsego izobrel etot uchitel'? - nedoverchivo sprosil Honomer.
- Ne mnogovato li znanij dlya odnogo smertnogo cheloveka?"
Steklovar Ostej otryahnul ruki o kozhanyj perednik:
"Emu ne ponadobilos' izobretat' vse. YA uslyshal ot nego tol'ko o
kolesike i kremne, a ostal'noe dodumal pozzhe. I do goryuchego vina sam doshel.
Uchitel' napravil moyu mysl' i podtolknul ee, pridav dvizhenie, i ona stala
nashchupyvat' dorogu dal'she. Ty ved' zhrec, pochtennyj, ty luchshe menya dolzhen
znat', kak eto byvaet!"
Honomer pri etih slovah, pomnitsya, nemedlya zadumalsya, otkuda mogla
proistekat' podobnaya izobretatel'nost' - ot Bliznecov ili, naoborot, ottuda,
kuda ne dostigal Ih bozhestvennyj svet... No svetil'nik kupil.
Vot za kakoj veshchicej, voistinu udivitel'noj i nezamenimoj v dal'nem
puti, potyanulsya tolkom ne prosnuvshijsya Izbrannyj Uchenik, kogda ego ruka,
opustivshis' lish' chut' nizhe bortika raskladnogo derevyannogo lozha,
okazalas'...
...V vode!!!
V ledyanoj, chernoj, nespeshno i bezzvuchno peretekavshej vode!..
Tut uzhe lipkie kloch'ya dremoty, oputavshie razum Honomera, razletelis'
srazu i bez ostatka. Ot neozhidannosti i ispuga molodoj zhrec rezko sel i
zachem-to spustil s lozha nogi... Estestvenno, chtoby srazu vymochit' ih pochti
po koleno. V pervyj mig talaya voda pokazalas' emu krutym kipyatkom. Honomer
totchas otdernul i podzhal stupni, no s nih poteklo na podstilku i odeyalo, eshche
ostavavshiesya suhimi. Honomer tryahnul golovoj, uzhe okonchatel'no vozvrashchayas' k
real'nosti, i podumal o tom, chto gde-to zdes', medlenno kruzha v chernote, ne
inache kak plavali po palatke i ego sapogi, i vsya verhnyaya odezhda, i kozhanyj
korob s knigami, kotorye on schel neobhodimym vzyat' s soboj v put'... Ili,
mozhet, uzhe i ne plavali, a, namoknuv, tiho pogruzilis' na dno... to est' na
pol...
Togda-to Honomer vspomnil skvernye sny, izvodivshie ego noch'yu, i ego v
samyj pervyj raz posetila mysl' o mogushchestvennoj i nedobrozhelatel'noj Sile,
nadumavshej vosprepyatstvovat' blagochestivomu puteshestviyu. Mysl' byla
trevozhnoj, neozhidannoj i nepriyatnoj. I, pozhaluj, dazhe koshchunstvennoj. On
privyk schitat', chto sluzhit sil'nym Bogam. Veroyatno, sil'nejshim v etoj
Vselennoj. I on vovse ne zhdal, chtoby Kto-to derznul vot tak, sovershenno v
otkrytuyu, protivostoyat' Im... tak neuzheli?.. Neuzheli na Ih Radetelya vse-taki
Nekto vosstal - i, sudya po vsemu, preuspel, hotya by i vremenno?..
Honomer bespovorotno pognal proch' etot pomysel, sposobnyj pokolebat'
veru bolee slabogo cheloveka, i reshitel'nym, na sej raz vpolne osoznannym
dvizheniem spustil nogi v vodu. Sil'nym Bogam nuzhny sil'nye sluzhiteli.
Sil'nye i nepreklonnye. Oni posylayut Svoim vernym ispytaniya vrode
tepereshnego, daby vybrat' dostojnyh, a ot prochih otvratit' Svoj
blagoslovlyayushchij vzor...
Goleni stali bystro nemet'. Ne stupni, a pochemu-to imenno goleni.
Izbrannyj Uchenik stashchil s lozha polusuhoe odeyalo, zavernulsya v nego, kak v
plashch, i po pamyati ustremilsya k vyhodu iz palatki. Ottuda ponemnogu uzhe
nachali nevnyatno donosit'sya obespokoennye golosa. Eshche ne hvatalo, chtoby ego
nashli zdes', tochno mokruyu kuricu, ozhidayushchuyu na naseste izbavleniya ot
nechayannogo polovod'ya!..
Snaruzhi, kak on i predvidel, okazalos' mnogo svetlej, chem pod
vojlochno-kozhanym krovom. V mutnom predutrennem svete lager' yavlyal soboj
ochen' nepriglyadnoe zrelishche. Skaly, ograzhdavshie ot vetra vybrannuyu dlya
nochlega ploshchadku, obrazovali nechto vrode prirodnoj zaprudy. Tak vot, na vsem
ee prostranstve razlilas' neimovernaya luzha, a vernee skazat', celoe
melkovodnoe ozero. SHatry, postavlennye vchera na mokryh, no ni opolznem, ni
potopom ne grozivshih kamnyah, torchali iz vody, slovno odinokie ostrova, a ot
veselo gorevshih kostrov ostalis' lish' pokosivshiesya rogul'ki dlya kotlov.
Ryab', gulyavshaya pod poryvami vetra, smyvala sazhu s vypuklyh dnishch.
Odni loshadi da v'yuchnye muly ne vedali zabot i hlopot. Vse oni sobralis'
v edinstvennom zakoulke, kuda ne dobralos' navodnenie, i terpelivo stoyali,
sbivshis' v kuchku i povernuvshis' krupami k Vorotam. Oni znali, chto napast' ne
prodlitsya vechno. Veter razduval im hvosty i podbrasyval na mordah opustevshie
torby, v kotorye s vechera byl zabotlivo nasypan oves.
Honomer zachem-to oglyanulsya na svoyu palatku i uvidel, kak iz vhodnogo
otverstiya, netoroplivo i slovno by nasmeshlivo pokachivayas', vyplyvayut ego
sapogi. On shvatil ih i stal pospeshno natyagivat', potomu chto dazhe emu,
zakalennomu Radetelyu, ostavat'sya bosikom sdelalos' uzhe vovse nevynosimo.
Sapogi byli, konechno, mokrymi, no plotnaya kozha davala nadezhdu hotya by
sogret' vozle nog popavshuyu vnutr' vodu i ne pozvolyat' ej peremeshivat'sya s
sovershenno ledyanoj, pleskavshej krugom.
S drugogo konca lagerya, gonya nogami volnu, navstrechu Izbrannomu Ucheniku
uzhe probiralsya vbrod Rignomer. Takoj zhe rastrepannyj, nedovol'nyj i
poluodetyj. On srazu nachal opravdyvat'sya:
- Skol'ko zdes' hozhu, nikogda nichego podobnogo ne byvalo!..
Honomer neterpelivo otmahnulsya:
- Ladno vinovatyh iskat'... Pojdem luchshe vzglyanem, otkuda na nas takaya
pogibel'.
Pochemu-to on vpolne veril Bojcovomu Petuhu i dazhe v myslyah ne derzhal
poricat' ego za nebrezhnost'. I to skazat', ploshchadku pyatnali mnogokratnye
sledy staryh kostrishch, a kamni tam i syam byli tshchatel'no vyrovneny pod
palatki. Lyudi godami ostanavlivalis' zdes' na nochleg i ne znali bedy. Otnyne
te, kto pridut pozzhe, budut preduprezhdeny.
Honomer tol'ko sprosil:
- A storozha tvoi chto? Prospali?
- Prospali, - mrachno podtverdil Rignomer. - YA oboim uzhe mordy nachistil.
Poka oni podnimalis' k Vorotam, delalos' vse svetlee. Vcherashnij veter
kak budto vpryam' ustal bushevat'. On ne to chtoby okonchatel'no ulegsya, no po
krajnej mere ne grozil otorvat' neostorozhnogo putnika ot zemli i skinut' s
gibel'noj krutizny. Zato iz uzkogo kamennogo zheloba Vorot provornym potokom
istekala talaya zhizha. Voda, peremeshannaya so snegom i gryaz'yu, lilas' i lilas',
dostigaya kolen, i bylo ponyatno, gde zarodilos' predutrennee polovod'e. Sudya
po vsemu, Alajdor vchera nakrylo zabludivshimsya zimnim buranom, sugroby,
nametennye po teploj letnej zemle, ochen' skoro nabryakli, i... tol'ko
Predvechnomu i Nerozhdennomu bylo izvestno, kogda issyaknet ustremivshayasya k
Vorotam reka.
Honomer prikinul pro sebya, udastsya li ponudit' v nee loshadej i, esli
udastsya, smogut li zhivotnye odolet' holodnyj potok... Hot' on i znal: pered
nim ispytanie, nisposlannoe svyshe, - emu pochemu-to ochen' zahotelos' opustit'
ruki, a proshche govorya - plyunut' i, ostaviv predprinyatoe, vernut'sya v nadezhnuyu
tin-vilenskuyu krepost'. Hvatit uzhe s nego razocharovaniya pogoni za vennom.
Lezt' na rozhon novoj neudachi?..
- Otprav' provinivshihsya vpered, - velel on Rignomeru. - Pust'
razvedayut, kak tam chto za Vorotami i naskol'ko prohodima doroga!
A sam nevol'no vozvel glaza k ugadyvavshejsya vdali gromade dvuglavogo
Haran Kiira, bezmolvno voproshaya: "O Brat'ya, proslavlennye v treh mirah... Za
chto?.."
U vershiny svyashchennoj gory kolyhalas' kiseya snega, sdutogo vetrom. Ona
razvevalas', kak pobednoe znamya. Vozle Prestola Nebes caril vechnyj moroz,
nevynosimyj dlya smertnyh.
V eto vremya nad gorizontom pokazalos' solnce. Ot dvoih segvanov,
stoyavshih v ust'e Vorot, svetilo zakryvali tolstye oblaka, no velikij Haran
Kiir ozarilsya - i raduga, vspyhnuvshaya v prozrachnom snezhnom plashche, ozarila
otrazhennym svetom vsyu ego mladshuyu rodnyu, zamershuyu krugom, i dazhe
otnositel'no nizmennye predgor'ya. Luchi, otbroshennye vechnymi lednikami,
dostigli Alajdora i Zimnih Vorot, i vnov' voznikshie teni na kakoj-to mig
stol' zamyslovato pereplelis' s prezhnimi, zalegshimi eshche s nochi, chto pered
glazami Honomera mimoletno vozniklo videnie iz nedavnego sna. Malen'kaya, no
oblechennaya bezmernoj vlast'yu zhenshchina stoyala v Vorotah, ne kasayas', vprochem,
zemli i vody, i ukoriznenno-grozno zvala ego po imeni:
"Honomer... Honomer... Ty provinilsya, Honomer..."
Nishozhdenie v Ponor ne poluchilos' ni prazdnichnym, ni razudalym. To est'
zapas polupohabnyh i vovse nepotrebnyh pesenok u SHamargana okazalsya voistinu
neischerpaemyj - nashlis' dazhe takie, kotoryh ni Volkodav, ni Vinitar dosele
ne slyshali, - no vot dyhaniya, chtoby gorlanit' ih v posramlenie ohotnikam,
ochen' skoro perestalo hvatat'. Nad ushchel'em, po kotoromu dvigalis' troe
beglecov, navis kraj lednika, dlinnym yazykom protyanuvshegosya so storony gor.
Kogda vperedi zamayachil issechennyj treshchinami molochno-goluboj gorb, stalo
yasno, chto lednik uzhe nakryl Ponor i neotvratimo dvigalsya dal'she, padaya v
ushchel'ya i zapolnyaya ih bitymi glybami, postepenno smerzavshimisya voedino uzhe na
novom lozhe. Vinitar pozzhe govoril - na kakoj-to mig on dazhe ispugalsya,
reshiv, chto Ponora im ne udastsya dostich'. S odnoj storony, vrode smeshno:
chelovek mezhdu dvuh smertej zaboyalsya, chto v odnoj iz nih emu budet otkazano,
prichem v toj, kotoruyu on uspel vrode prismotret'. A s drugoj storony, komu zh
hochetsya, chtoby posle smerti ego eshche i sozhrali?..
Vprochem, Bogi rodnogo ostrova reshili vse-taki ogradit' Vinitara ot
poslednego nepotrebstva. Eshche polversty muchitel'nogo puti vdol' medlenno
izgibavshihsya sten - i stalo vidno chelo lednika, peregorodivshee ushchel'e.
Ledniku ne lezhalos' spokojno. CHto-to grelo ego - to li solnce, okazavsheesya
sposobnym po-letnemu rasshchedrit'sya dazhe v zdeshnih mestah, to li probivsheesya
iz nevedomyh glubin zemnoe teplo. V razukrashennom burymi zemlyanymi polosami
chele ziyala polutorasazhennaya arka, otkryvavshaya prohod v glubinu. Ottuda
vytekala ne osobenno polnovodnaya, no shustraya i chistaya rechka. Prozrachnaya voda
s shumom vyryvalas' v mutnuyu gvazdu ushchel'ya i dobryh pyatnadcat' shagov byla
otchetlivo v nej vidna.
Lyudi, zhivushchie po sosedstvu s takimi mestami, strogo nakazyvayut detyam
nikogda ne sovat'sya pod nenadezhnye svody, ob座asnyaya, chto ledyanoj velikan
vsegda gotov zahlopnut' zhadnuyu past', i v osobennosti esli v nej okazhetsya
nechto zhivoe. Deti, kak voditsya, slushayut, no slushat'sya i ne dumayut. U teh,
komu povezet, potom podrastaet svoya rebyatnya, i vse povtoryaetsya. Volkodav shel
vpered i vspominal to Samocvetnye gory, to puteshestvie s |vrihom i kak oni
obnaruzhili vo l'dah zamerzshego cheloveka. Projdut sotni let - i nas nyneshnih,
chego dobrogo, tochno tak zhe najdut. Vot by eshche i poslednej chest'yu ne oboshli,
kak my mladshego Blizneca...
Odin za drugim beglecy nyrnuli pod arku, udivitel'no pravil'no
obtochennuyu vodoj.
- Veter, - pochti srazu skazal Volkodav. - Horosho.
- CHto zh horoshego? - stucha zubami, osvedomilsya SHamargan.
Venn ukazal rukoj vpered:
- Duet... ottuda. Znachit, tam ne tupik. Prohod tyanulsya vpered, skol'ko
mozhno bylo razglyadet' v ele sochivshemsya svete, i vrode by dejstvitel'no ne
toropilsya smykat'sya. Zato ochen' skoro stalo kazat'sya, chto zyabkie rozovye
sumerki, ostavlennye snaruzhi, byli zharkim solnechnym dnem. Gladkie
poluprozrachnye steny dyshali morozom - tem osobym morozom, ch'ya moshch' kopitsya
vekami i, vo vsyakom sluchae po sravneniyu s mimoletnost'yu chelovecheskoj zhizni,
zasluzhivaet nazvaniya vechnoj. Umen'shilos', istayalo za spinoj polukruzh'e
vyhoda, i somknulas' nad golovami sinevataya t'ma, lish' izredka narushaemaya
blednymi otsvetami iz treshchin, rassekavshih lednik gde-to daleko naverhu. V
etih otsvetah bylo vidno, chto dyhanie porozhdalo gustoj par.
Holod, zhurchanie padayushchej vody i perelivy mglisto-sinego sveta probudili
novye teni v pamyati Volkodava. Na takuyu zhe ledyanuyu peshcheru im dovelos'
nabresti v Bezdonnom Kolodce. Oni uvideli prozrachnye gorby, obrazovannye
vodoj, kotoraya, prezhde chem zastyt', bila otkuda-to snizu. I v tolshche odnogo
iz gorbov, okruzhennaya vihrem krovyanyh kapel', visela chelovecheskaya golova,
srezannaya s plech lezviyami podzemnyh mechej...
I dazhe veter gudel i postanyval v ledyanyh zakoulkah pochti v tochnosti
kak togda. Tol'ko nalobnyh svetil'nichkov teper' ni u odnogo iz troih ne
bylo...
Vspomniv Kolodec, Volkodav vdrug yavstvenno oshchutil, chto vot sejchas
dogadaetsya o chem-to ochen' vazhnom. Vot sejchas yavitsya i dast sebya rassmotret'
nekaya mysl', vyrosshaya, slovno samocvetnyj kristall, v ukromnom
zanoryshe<Zanorysh - polost' v porode, zapolnennaya druzami ("shchetkami")
kristallov.> razuma...
No v tot raz dogadka tak i ne osenila ego. Kamen' pod nogami smenilsya
sloem l'da, i, kak okazalos', zalityj vodoj led izobiloval poperechnymi
treshchinami, prichem ves'ma glubokimi i opasnymi, da eshche i nevidimymi v
potemkah. Volkodava obereglo chut'e opytnogo podzemel'shchika, pomnozhennoe na
sposobnost' videt' v temnote. SHamarganu povezlo men'she. Navernoe, u nego ne
bylo prashchura-zverya, sposobnogo nadelit' potomka kakim-nibud' spasitel'nym
kachestvom. A mozhet, i byl, no besputnyj pravnuk okazalsya nedostoin
nasledstva. SHamargan provalilsya v treshchinu i kanul bez zvuka, ne uspev ni
vskriknut', ni rukami vsplesnut'. CHego dobrogo, on tak i ne vynyrnul by, ibo
o kovarstve treshchin ne zrya slagayut legendy, no shedshij chut' vperedi Vinitar
kak raz obernulsya vzglyanut', ne vidno li pogoni, - i, zametiv vnezapnoe
ischeznovenie SHamargana, plashmya brosilsya v vodu, chtoby uhvatit'-taki licedeya
za lohmy na makushke.
I vyvoloch' ego, poryadkom nahlebavshegosya, nadsadno kashlyayushchego, na
poverhnost'.
Vot tol'ko samomu emu prishlos' dovol'no dorogo za to poplatit'sya.
Pogonya okazalas' kuda blizhe, chem oni ozhidali. Kamen', broshennyj iz
prashchi skoree vsego naugad, s treskom vybil iz steny prigorshnyu ledyanyh
oblomkov, sam zhe otskochil ot nee - i udaril molodogo kunsa v spinu chut'
povyshe lopatok. Vinitar ne vypustil SHamargana, no sam ruhnul licom vpered,
molcha. Volkodav sgreb srazu oboih i toroplivo potashchil ih vpered, slegka
udivlyayas' pro sebya, zachem, sobstvenno, delaet eto. Esli on chto-nibud'
ponimal, do Ponora ostavalos' eshche ne dva shaga i ne tri. A znachit, ih
nastignut gorazdo bystree, chem oni kuda-nibud' doberutsya, i takim poryadkom v
osobennosti...
Vinitar stol' bezzhiznennym meshkom visel v ego hvatke, chto Volkodav dazhe
zasomnevalsya, byl li on eshche zhiv. On znal, kakih del mozhet nadelat' kamen' iz
prashchi. I hrebet slomat', i golovu razmozzhit'. SHamargan zhe shevelilsya, silyas'
perebirat' nogami i odnovremenno vyharkivat' popavshuyu v legkie vodu, i,
konechno, ni togo, ni drugogo emu tolkom ne udavalos'. V konce koncov
Volkodav ostanovilsya, reshiv, chto poruchit segvana ego zabotam, a sam
ostanetsya zaderzhivat' pogonyu, - nebos' v uzkom prohode u nego eto poluchitsya
neploho. On uzhe otkryl rot govorit', kogda ostrov Zakatnyh Vershin snova - i
ochen' vesomo - dokazal, chto kuns Vinitar byl dlya nego ne chuzhim.
Nad golovami beglecov razdalsya chudovishchnyj grohot, mgnovenno
pohoronivshij vse prochie zvuki. Odin Volkodav, s ego pamyat'yu o Samocvetnyh
gorah, srazu i verno istolkoval ego prirodu, no i emu zahotelos', skulya,
szhat'sya v komok, a luchshe vovse ischeznut', spasayas' ot nevynosimoj ogromnosti
proishodivshego. Ostal'nym - da i kto stal by ih za eto sudit'? - pokazalos',
budto nadlomilsya i padaet v Iznachal'nuyu Bezdnu ves' mir.
Na samom dele mir byl tak zhe ustojchiv, kak prezhde, i dazhe ostrov nichut'
ne pokolebalsya na svoem kamennom osnovanii. Prosto lednik nad golovami lyudej
vybral imenno eto mgnovenie, chtoby porodit' v svoej tolshche eshche odnu treshchinu.
Ili nadumal obrushit'sya vysokij zubec l'da, podtochennyj vozduhom i vodoj -
|ho udara, legko slyshimoe na otkrytom vozduhe za neskol'ko poprishch, zdes', v
uzkom tonnele, tysyachekratno otrazilos' ot ledyanyh sten, grozya razmetat',
splyushchit', sovsem unichtozhit' zhalkie, ohvachennye vselenskim uzhasom
chelovecheskie pylinki...
Ni odin rassudok ne smog by v eti mgnoveniya razrodit'sya osoznannoj
mysl'yu. Volkodav i byl ves'ma dalek ot togo, chtoby o chem-nibud' dumat'. On
prosto plotnee vcepilsya v oboih svoih sputnikov i snova rvanulsya vpered, ibo
ego posetilo ZNANIE, prisushchee materym ispodnichim<Ispodnichij - chelovek,
imeyushchij delo s rabotoj v glubokom podzemel'e - "ispode".> i, kak
vyyasnilos', nimalo ne slabnushchee s godami. Skverno skazano - posetilo! Ne
posetilo, ne podskazalo, ne nasheptalo! Ono dalo Volkodavu sushchego pinka,
brosiv telo v mgnovennyj, vpolne zverinyj pryzhok, ibo tam, gde oni s
SHamarganom i Vinitarom tol'ko chto nahodilis', byla smert'.
...Za tot mig, poka dlilsya pryzhok, v podlednoj peshchere vnezapno stalo
svetlo. Volkodav obernulsya i ponyal, chto ugadal verno i eto byla vse-taki
treshchina. Ona raskolola yazyk lednika po vsej ego tolshchine i prostiralas',
pohozhe, ot odnoj skal'noj steny do drugoj. Skvoz' nee-to i vlivalsya naruzhnyj
svet, kazavshijsya oslepitel'nym. Na ochen' korotkoe vremya Volkodav uvidel
presledovatelej, vyglyadevshih vblizi eshche nepriglyadnej, chem izdali. Malen'kie,
neproporcional'no korotkonogie, vse kak odin v mehovyh shapkah i odezhdah iz
tyulen'ih shkurok sherst'yu naruzhu... Tochno pri vspyshke molnii, mel'knuli v
vyrvannoj iz vremeni nepodvizhnosti vskinutye ruki i rty, razinutye v
otchayannom krike... CHelovekoyadcy dejstvitel'no krichali, slovno pered licom
neminuemoj smerti.
Pochemu-to, pravda, ne izdavaya ni zvuka.
A smert' i vpryam' byla ryadom. Protivopolozhnyj kraj razverzshejsya treshchiny
vdrug zaskol'zil vniz, perelivayas' perlamutrovym bleskom, plavno, medlenno i
neotvratimo, i mozhno bylo tol'ko gadat', otkalyvalas' li eto gigantskaya
"cheshujka" l'da - ili rushilsya, shlopyvayas', ves' tonnel' do samogo vyhoda.
Esli voda nachnet podnimat'sya, stalo byt', ves', naslazhdayas' vernuvshejsya
sposobnost'yu myslit', hladnokrovno reshil Volkodav. Razletevshiesya oskolki
hlestnuli po vode u samyh ego nog. Potom svalivshiesya glyby sovsem perekryli
prosvet treshchiny, i opyat' stalo temno. |tot novyj obval tozhe sostoyalsya dlya
nego bez malejshego zvuka.
Kak na pervyj vzglyad ni udivitel'no, unichtozhayushchij grohot l'da legche
vseh perezhil Mysh. Navernoe, chuvstvitel'nye ushi zver'ka obladali sposobnost'yu
otsekat', ne puskaya v nezhnuyu glubinu, opasno gromkie zvuki. I to skazat', -
esli by delo obstoyalo inache, vryad li ego plemya smoglo by vyzhit' v peshcherah s
ih chasto grohochushchimi obvalami. Lyudyam prishlos' kuda tyazhelee. Volkodav,
edinstvennyj iz troih ne poteryavshij soznaniya, oshchutil, chto po licu u nego
chto-to techet, podnyal ruku smahnut' vodyanye kapli s podborodka i shchek - i
uvidel na pal'cah krov', gusto hlynuvshuyu iz nosa. Treshchina, plotno perekrytaya
ruhnuvshimi glybami l'da, bolee ne propuskala naruzhnogo sveta, no emu hvatalo
i slaben'kih otbleskov. On prinyalsya toroplivo osmatrivat' svoih sputnikov,
tol'ko nachinavshih slabo shevelit'sya. U oboih tozhe tekla krov', no ne iz nosa,
kak u nego, a iz ushej, chto bylo sushchestvenno huzhe. Venn dazhe podumal, ne
ostalis' by oni gluhimi. Sam on pokamest ne razlichal ni pleska vody, ni inyh
zvukov, no polagal, chto eto delo vremeni: nasledie predka-Psa v kotoryj raz
oberegalo ego.
Nakonec SHamargan, a chut' pozzhe i Vinitar smogli stoyat' bez ego pomoshchi.
Oba popytalis' govorit' i, boleznenno vzdragivaya, odinakovym dvizheniem
potyanulis' k usham. Ko vsemu prochemu, sinevataya t'ma, vpolne pronicaemaya dlya
glaz Volkodava, im kazalas' sovershenno kromeshnoj. Venn vlozhil v ruku
Vinitaru remennuyu zastezhku svoego zaplechnogo meshka, i tot krepko szhal ee,
ponimaya, zachem eto nuzhno.. Samomu kunsu na plecho legla ladon' SHamargana.
Voditel'stvo Volkodava bylo imi prinyato kak dolzhnoe i dazhe s blagodarnost'yu.
Posle perezhitogo potryaseniya nichego tak ne hotelos', kak nadezhnoj opory. I,
navernoe, oni nutrom ponimali to zhe, chto uyasnil sebe venn: zasizhivat'sya na
odnom meste bylo nel'zya. Ni na kom ne ostalos' suhoj nitki, da i moknut'
beglecam dovelos' otnyud' ne v teplyh moryah, omyvayushchih Monomatanu. Perestan'
dvigat'sya - i holod, toki kotorogo pronizyvali ledyanuyu peshcheru, ochen' skoro
dokonaet vseh troih, podariv vmesto soshestviya v Ponor sovsem inuyu smert',
gorazdo menee dostojnuyu, no zato protyazhennuyu. Oni prosto zamerznut.
SHustryj Mysh to unosilsya vpered, razvedyvaya dorogu, to vozvrashchalsya k
hozyainu. Zyabkoj syrosti vrode tepereshnej on ne vynosil i rad byl by
otsidet'sya za pazuhoj u Volkodava, no, na ego bedu, chelovecheskaya odezhda
okazyvalas' takoj zhe holodnoj i mokroj, kak i vse krugom, i zverek opyat'
puskalsya v polet. Navernyaka pri etom on obizhenno vereshchal, no Volkodav
po-prezhnemu ne mog ego slyshat'.
Venn tyanul vpered svoih sputnikov, tolkom eshche ne prishedshih v sebya i
bestolkovo, nezryache spotykavshihsya u nego za spinoj. On pytalsya dumat' o tom,
kakim obrazom gibel' v bezdne Ponora byla predpochtitel'nej tihogo zamerzaniya
vozle obvala. Pri etom venn vspominal Blizneca, vyrublennogo iz ledyanyh
nedr, i nevol'no divilsya: im li, smertnym, churat'sya konca, osvyashchennogo
uchast'yu Boga?.. Prichem Boga, naskol'ko mog sudit' Volkodav, ochen'
dostojnogo, nikakomu nepotrebstvu Svoih chad ne uchivshego...
CHerez neskol'ko soten shagov on, kak emu pokazalos', sumel nashchupat'
otvet. Ne rod smerti otvrashchal ego, a ta bezropotnost', s kotoroj prishlos' by
ee prinimat'. Krotkij Celitel' ne potomu nebos' ostalsya vo l'du, chto dlya
bor'by muzhestva ne hvatilo. Vpolne moglo sluchit'sya i tak, chto Ponor okazhetsya
nedosyagaemo pogreben pod pyatoj ledyanogo velikana i im pridetsya-taki
zastyvat' v etoj peshchere, v poslednem ee tupike, u treshchiny libo kolodca, v
kotoryj iz vneshnego mira so svistom i revom padaet veter. Tak ono skoree
vsego i poluchitsya, potomu chto zhizn' otchayanno skupa tol'ko na schastlivye
izbavleniya; chto-chto, a zhestokie kaverzy u nee ne zalezhivayutsya. No eto -
zhizn', velikoe ispytanie, i, stalo byt', nado ego vyderzhat' do konca. Ne
sdavayas' poseredine dorogi i vsemerno draznya Nezvanuyu Gost'yu, vynuzhdennuyu
dozhidat'sya mgnoveniya vlasti.
Vot togda i pered Starym Psom predstat' budet ne stydno.
Ne zrya vspominalis' Volkodavu Samocvetnye gory i v osobennosti
Bezdonnyj Kolodec!.. Nyneshnij pohod skvoz' nedra stanovilsya chem dal'she, tem
bol'she pohozh na tot davnij, sluchivshijsya gody nazad. Togda oni tozhe vtroem
shli v neizvestnost', leleya nadezhdu otyskat' vyhod naruzhu, no v glubine dushi
gorazdo bolee verya v pogibel', podsteregavshuyu na kazhdom shagu. Tot raz im
prishlos' vstretit'sya s dvojnoj neudachej. Legendarnomu vyhodu iz Kolodca,
peresudami o kotorom zhil ves' ogromnyj rudnik, bylo otkazano v
sushchestvovanii. A nagradoj po vozvrashchenii stali nevypolnennye posuly.
Tol'ko v Kolodec oni ponachalu spuskalis' - i gadali, obdavaemye
podzemnymi vodopadami, kuda zhe podevalos' teplo zemnyh glubin, - a zdes'
prihodilos' vse vremya lezt' vverh, oskal'zyvayas' na l'du, vyglazhennom vodoj.
Dvigat'sya vpered, da eshche s dvoimi pochti bespomoshchnymi sputnikami, bylo ochen'
tyazhelo, i Volkodav postepenno perestal somnevat'sya i ponyal, chto peshchera
dolzhna byla zavershit'sya v tochnosti kak Kolodec: okruglym zalom s ozerom
gustoj, biryuzovo svetyashchejsya to li vody, to li ne vody.
Poetomu, kogda sinevatye otsvety iz ele zametnyh i dostupnyh lish' ego
zreniyu stali vpolne razlichimymi, on srazu ponyal, chto eto oznachalo, i dazhe
obradovalsya. Ochen' skoro zherlo peshchery rezko somknulos', prevrashchayas' v uzkij,
ele-ele protisnut'sya cheloveku, laz v poluprozrachnoj stene. Ottuda rezvoj
strujkoj vybegal rucheek, davavshij nachalo lednikovoj rechushke. Mysh bezo vsyakih
kolebanij nyrnul v etot laz i ne zatoropilsya obratno. Volkodav podumal o
tom, chto dyra, kazavshayasya prostornoj malen'komu letunu, dlya nego samogo
mogla stat' lovushkoj. On snyal so spiny meshok, primerilsya, vytyanul ruku, kak
mog perekosil plechi... i telo vvintilos' v ledyanuyu noru, bez truda vspomniv
byluyu nauku.
Laz vstretil venna dvumya podryad kostolomnymi povorotami, bez ostatka
potrebovavshimi vsej gibkosti, na kotoruyu on byl sposoben. Dovol'no dolgo on
polz vpered po vershku, zamechaya, odnako, chto s kazhdym vershkom stanovitsya vse
svetlej. On samonadeyanno reshil dazhe, chto teper' ne strashno bylo by i
zastryat'; on derzhal v ruke nozh i, veroyatno, sumel by prorubit'sya skvoz'
poslednie pyadi. Po schast'yu, etogo ne ponadobilos'. Volkodav sdelal eshche
neskol'ko usilij, rvanulsya - i vykatilsya pod neveroyatno vysokie i pochti
prozrachnye ledyanye svody, ochen' horosho propuskavshie svet.
|to byl divnoj krasoty chertog, poistine zatmevavshij edva li ne vse, chto
on v svoej zhizni videl. Skazochnaya grobnica, bredovyj son zodchego,
svihnuvshegosya posle utraty lyubimoj. Ledyanye steny, kolonny, nevozmozhnye arki
voznosilis' na golovokruzhitel'nuyu vysotu, istaivali, derzhalis' na nitochke, i
byli nesokrushimy. To gladkie do hrustal'noj prozrachnosti, to
izyskanno-matovye ot ineya, oni obrastali bahromami, girlyandami, nevidannymi
socvetiyami sosulek vseh razmerov i form - ot krohotnyh i tonkih, slovno igly
dlya bisera, do chudovishchnyh navisshih klykov po dve sazheni dlinoj.
I vse eto velikolepie pronizyval, obvolakival, derzhal na sebe svet,
livshijsya, kazalos', so vseh storon porovnu...
A poseredine chertoga, kak by protaivaya skvoz' ledyanoj pol, ideal'no
krugloj polyn'ej zatailsya neproglyadnyj Ponor. Iz nego ne donosilos' ni
dunoveniya, ni zapaha - sovsem nichego. Volkodav obratil vnimanie, chto Mysh,
hrabro pronosivshijsya vzad i vpered skvoz' razveshannye v vozduhe ledyanye
kruzheva, nad Ponorom ne shastnul ni edinogo razu. Da, pohozhe, zdes' bylo
chto-to bol'shee, chem obyknovennaya propast'. Dazhe napolnennaya yadovitym tumanom
Prepona byla ponyatnej i proshche v svoej smertonosnosti. A zdes'?.. Pravda, chto
li, skvoznaya dyra na tot svet?..
Tak ili inache, im vtroem ochen' skoro predstoyalo eto proverit'. Pokachav
golovoj, Volkodav vernulsya k lazu i otpravilsya nazad, tuda, gde zhdali ego
Vinitar. s SHamarganom.
Legkij, zhilistyj licedej uzhom skol'znul v laz i dazhe utashchil s soboj
zaplechnyj meshok venna. Pomoshchi emu ne ponadobilos'. Volkodav sklonilsya nad
Vinitarom. Tot, po obychayu svoego plemeni, sidel na kortochkah, bespomoshchno
privalivshis' k stene, i staralsya ne shevelit'sya. Poka ego tyanul vpered
zazhatyj v ruke remeshok, on shel, vernee, bezdumno perestavlyal nogi, ne
zhaluyas' i ne prevrashchayas' v obuzu, no teper' i na eto sil bol'she ne bylo. On
uvidel krovnogo vraga, vernuvshegosya na podmogu, i ulybnulsya emu. Ne
druzheski, konechno, no blagodarno - i kak by proshchayas'. Vot mol, i ves' nash s
toboj Bozhij Sud. Vot kak vse ono poluchilos'... A mozhet, i ne bez
vmeshatel'stva Bogov poluchilos'-to?.. Volkodavu nekogda bylo gadat' o tajnyh
zamyslah Hozyajki Sudeb. On nepremenno porazmyslit nad etim, no pozzhe. Esli
vremya ostanetsya. Poka on beglo oglyadel kunsa i rassudil pro sebya, chto
kamen', popavshij v spinu, dolzhno byt', zacepil togo po hrebtu. I, kak obychno
v takih sluchayah poluchaetsya, nadelal bedy. Ven-nu prihodilos' videt'
podobnoe. V samyh skvernyh sluchayah lyudi perestavali chuvstvovat' nogi, a
byvalo, i ruki. Vinitara takaya sud'ba, kazhetsya, minovala, no s mesta on
dvigat'sya ne hotel. Kogda Volkodav vzyal ego za ruku, on pokachal golovoj i
chto-to skazal. Po gubam venn umel razbirat' ploho, tem bolee ne na rodnom
yazyke, no vse-taki ponyal.
"Ne nadryvajsya, - skazal emu kuns. - Net raznicy, gde umirat'".
"Raznica est' vsegda, - otvetil Volkodav. - Davaj, vsego-to tri shaga
ostalos'. Tebya tvoya babushka zhdet".
Samomu emu pokazalos', chto vmesto golosa poluchilos' kakoe-to gluhoe
gudenie. Ono otdavalos' v golove, skverno raschlenyayas' na slova, i vse-taki
eto byl znak, chto sluh ne navsegda pokinul ego i dazhe ponemnogu nalazhivalsya.
Venn podumal o tom, kakovo-to pridetsya ranenomu kunsu v krutyh izvivah
tonnelya. Mozhet, Vinitar byl i prav, ne zhelaya na poroge smerti lishnih
stradanij. I vse-taki Volkodavu pretila mysl' pokinut' ego zdes' odnogo. Net
uzh! Sobralis' vse vmeste sdelat' poslednij shag, znachit, byt' po semu. Malo
chesti v tom, chtoby vot tak lomat' ugovor!
"Nu, esli babushka..." - medlenno vygovoril Vinitar. I opyat' ulybnulsya.
Sovsem ne tak, kak za neskol'ko mgnovenij do etogo. Volkodav obhvatil ego
poperek tela, postaravshis' nikoim obrazom ne obidet' podbituyu spinu, pomog
dojti do chela koridora i napravil v ledyanuyu noru.
Vse eto vremya emu bylo prosto nekogda dumat' pro SHamargana. Ego gorazdo
bol'she zanimalo, kak odoleet laz Vinitar. Udivitel'no, no kuns spravilsya
mnogo luchshe, chem on ozhidal. Vnov' vybravshis' sledom za nim v ledyanoj zal,
Volkodav, protiv vsyakogo ozhidaniya, zastal besputnogo licedeya... za molitvoj.
Samoe zhe strannoe, chto nahal'nyj koshchunnik, lyubitel' yadovito ohaivat' chuzhih
Bogov, molilsya ochen' po-voinski. Ogolivshis' po poyas i prekloniv koleni pered
provalom Ponora. Ot zagorelogo, odetogo krepkimi myshcami tela v holodnom
vozduhe shel par. Volkodav oshchutil, kak shevel'nulas' v dushe ten' prazdnogo
lyubopytstva. A eshche chego ya o tebe ne znayu, drug licedej?..
Pripodnyavshijsya Vinitar vnimatel'no oglyadyvalsya krugom. Venn nevol'no
prosledil ego vzglyad i bez truda ponyal, chto pytalsya najti kuns. Sledy lyudej.
Nekie pamyatki, ostavlennye ushedshimi. CHto-nibud', prinesennoe temi, kto
prihodil ih pomyanut'. Ved' Ponor, prinyavshij stol'ko chelovecheskih zhiznej, po
samoj prirode veshchej neminuemo dolzhen byl vyzyvat' poklonenie...
Volkodav tozhe oglyadelsya. Nichego! Ni vyshitogo polotenca, ni
svetil'nichka, otgorevshego gody nazad po ch'ej-to dushe...
To est' vse eto, navernoe, bylo. Daleko, gluboko vnizu, pod tolstym
sloem l'da, chto ukryl iznachal'nyj kamennyj pol i pochemu-to ne smog
somknut'sya lish' nad Ponorom. Nyneshnee ledyanoe svyatilishche vozniklo uzhe posle
togo, kak plemya Zakatnyh Vershin pereselilos' na Bereg. Svyatilishche - ili,
vernee, obitel' nekih sil, ne vrazhdebnyh i ne druzhestvennyh cheloveku, a
prosto ne imeyushchih k nemu ni malejshego otnosheniya i ne zhelayushchih ego zamechat'.
I ottogo ne godilas' eta obitel' ni dlya svetlogo molitvennogo sluzheniya, ni
prosto dlya zhizni, - razve chto zapechatlet' v pamyati ledyanuyu vnechelovecheskuyu
krasotu i myslenno lyubovat'sya eyu potom, pozzhe, kogda budet projden put' i
otodvinutsya nyneshnie tyagoty i trevogi, kogda vlast' vospominanij otshelushit,
kak nenuzhnuyu kozhuru, i mokruyu odezhdu, i probirayushchij do kostej holod, i strah
pered nevedomym i neminuemym... i ostanutsya lish' perelivy dalekogo solnca v
hrustal'nyh iglah i granyah...
Potom?.. Volkodav s novym interesom oglyadel umopomrachitel'no vysokie
steny, plavno shodivshiesya nad golovoj. V peshchere bylo ochen' svetlo, znachit,
sloj l'da naverhu dostatochno tonok. A nesil'nyj, no postoyannyj skvoznyak
govoril o tom, chto gde-to imelas' i skvoznaya produshina... Volkodav stal
medlenno obhodit' ideal'no krugloe zherlo Ponora, pridirchivo vglyadyvayas' v
perelivy i izgiby l'da i vmeste s tem myslenno peretryahivaya soderzhimoe
svoego meshka. U nih s Vinitarom byli mechi i boevye nozhi. I odin derevyannyj
mech, ostavshijsya bolee-menee celym. I eshche - eto uzhe kasalos' meshka -
koe-kakoj instrument, bez kotorogo razumnyj chelovek ne puskaetsya v dal'nee
puteshestvie: molotok, poltora desyatka raznyh gvozdej, horoshaya malen'kaya
pila, zapasnoj nozh i, konechno, verevki. Da chtoby s takoj-to snast'yu troe
krepkih muzhchin ne pridumali sebe inogo ishoda iz etoj dyry, krome
bessil'nogo shaga v Ponor?..
Vzglyad opytnogo podzemel'shchika skoro nasharil na dvuhsazhennoj vysote
ustup, vpolne priemlemyj, chtoby vstat' na nego i nachat' rubit' ledyanye
kruzheva, prokladyvaya put' eshche dal'she naverh. Rabotka, konechno, budet - ne
pozaviduesh', no nichego nevozmozhnogo v tom, chtoby dobrat'sya do svoda i
horoshen'ko prilozhit'sya k nemu molotkom, Volkodav ne nahodil. Znat' by eshche,
chto oni uvidyat, vybravshis' na lednik? Hishchnye rozhi dikarej, rasslyshavshih
stukotok i smeknuvshih, chto on oznachaet? Ili - eshche huzhe, no tozhe vpolne
veroyatno - yasnuyu morskuyu dal' i v nej parus uhodyashchego korablya?..
ZHizn' davno otuchila Volkodava boyat'sya podobnogo ishoda eshche ne
sovershennyh postupkov i vpadat' iz-za etoj boyazni v greh nedeyaniya. On hotel
podozvat' Mysha i otpravit' ego na poiski otdushiny - ponyatlivyj zverek ochen'
horosho umel eto delat', - no tut Mysh sam podletel k nemu i, povisnuv pered
licom, otchayanno zavereshchal. Sluh k Volkodavu edva-edva vozvrashchalsya, vopli i
pronzitel'nyj pisk Mysha pokazalis' emu tonkimi igolochkami, slovno by
izdaleka i nevnyatno kol'nuvshimi vnutri onemelyh ushej. Odno ne podlezhalo
nikakomu somneniyu: istoshnye kriki zver'ka oznachali neshutochnuyu opasnost'.
Venn privyk doveryat' krylatomu sputniku, raspoznavshemu nedobroe. Ego
sobstvennoe pes'e chut'e srabotalo lish' mgnoveniem pozzhe. |ti napryazheniya v
tonkoj tkani bytiya, obychnomu cheloveku sposobnye, samoe bol'shee, vnushit'
smutnoe bespokojstvo... Volkodav v svoe vremya proshel slishkom strashnuyu shkolu.
On dazhe ne brosil lishnego vzglyada na oblyubovannyj bylo ustup, kak-to srazu
ponyav, chto stoyat' tam s molotkom emu uzhe ne sud'ba, - i bez kolebanij
kinulsya k sputnikam. I sovsem ne udivilsya, kogda ryadom grohnula o ledyanoj
pol i vdrebezgi razletelas' sorvavshayasya sverhu sosul'ka. Potom eshche i eshche.
A obidno bylo by, sluchis' vse eto, kogda my byli by na polputi k
potolku... - proneslas' v soznanii Volkodava sovershenno neumestnaya mysl'.
Byt' mozhet, pervonachal'nyj obval, unichtozhivshij vneshnyuyu polovinu
tonnelya, zaprudil-taki rechku i voda, ne nahodya vyhoda, vzyalas' retivo
razmyvat' osnovaniya ledyanyh sten? Ili to pervoe sotryasenie okazalos' stol'
sil'nym, chto pokolebalo stoletnee ravnovesie vsego lednikovogo yazyka i
teper' on daval treshchinu za treshchinoj, razvalivayas' na lomti, neotvratimo
obrushivayas' sam v sebya, zapolnyaya vnutrennie pustoty - tak, slovno nekto
ogromnyj shagal po nemu snizu vverh, topcha i prominaya issechennuyu razlomami
belo-golubuyu poverhnost'?..
SHamargan i Vinitar byli uzhe na nogah. Volkodav podletel k nim, kak raz
kogda peshchery dostig osobenno sil'nyj udar, - i kupol, navisshij nad Ponorom,
raskololsya. Teper' oblomki sypalis' gradom. CHudesa ledovogo zodchestva na
glazah prevrashchalis' v roi metatel'nyh kopij, zhazhdushchih krovi. Krovi
nechestivcev, oskorbivshih sozercaniem ne prednaznachennoe dlya smertnogo
vzglyada. SHamargan vskinul nad golovoj mnogostradal'nyj Volkodavov meshok -
avos' tot, nadezhno srabotannyj masterom, delavshim v svoe vremya shchity,
proderzhitsya eshche hotya by nemnogo. Troe muzhchin pered licom smerti po-bratski
shvatilis' drug za druzhku, ne ponimaya zachem, prosto potomu, chto inache bylo
sovsem nevozmozhno. Treshchina ochertila ledyanoj potolok kak raz tam, gde
sobiralsya prorubat' ego Volkodav: on dejstvitel'no ugadal samoe slaboe
mesto. Treshchina rasshirilas', i novyj tolchok sbrosil vniz okrugluyu kryshku. Ona
upala po tu storonu Ponora i rassypalas', obdav belymi kroshkami steny. V
lica lyudyam dohnulo vetrom i ledyanoj pyl'yu. Volkodav vskinul glaza i uspel
rassmotret' vysoko nad soboj kruzhok chistogo neba.
I v etom kruzhke - tri vershiny, tri gornyh zubca.
Potom vsya pravaya stena podalas', drognula i nachala padat'.
Emu pokazalos', ona padala medlenno-medlenno.
Prozrachnye klyki sosulek, kotorye on ne tak davno sobiralsya zapomnit' i
unesti s soboj dlya myslennogo lyubovaniya, hishchno i velichestvenno
zaprokidyvalis'... celyas' kak raz tuda, gde oni troe stoyali. I spaseniya ne
bylo nikakogo. Ni uvernut'sya, ni otskochit' - nekuda.
Razve chto...
Mysh upal na golovu Volkodavu i chto bylo mochi vcepilsya kogotkami emu v
volosy: "YA s toboj! Delaj, hozyain!.."
I Volkodav sdelal. Edinstvennoe, chto emu eshche ostavalos'. On shagnul
vpered, cherez gladkij ledyanoj kraj, v temnotu i nichto. Dvoe sputnikov, s
kotorymi oni derzhali drug druzhku za plechi, shagnuli vmeste s nim do togo
slazhenno i soglasno, slovno tak tomu i sledovalo byt'.
CHerez dolyu mgnoveniya peshchera za ih spinami perestala sushchestvovat'. I na
tom obval prekratilsya. Velikanskaya past' zahlopnulas', shvativ pustotu.
U Honomera bylo pripaseno s soboj vpolne dostatochno zerna, muki i
pechenogo hleba - teh samyh necherstveyushchih pohodnyh lepeshek, kotorymi tak
slavilsya kochevoj SHo-Sitajn. Ne govorya uzhe o sushenom myase, pripravah i soli:
zhrec-Radetel', voobshche-to sposobnyj mesyacami derzhat'sya na gorstkah molotogo
yachmenya, na sej raz ostavil privychku puteshestvovat' nalegke, zhelaya, kak uzhe
govorilos', yavit' dikim gorcam derzhavnuyu moshch' i velichie svoego hrama.
K ego prevelikoj dosade, nochnoj potop, prevrativshij v lipkie, zabitye
gryaz'yu kom'ya zhrecheskoe oblachenie i bogosluzhebnye knigi Honomera, ne poshchadil
i s容stnogo, chem nanes svyatomu delu, pozhaluj, dazhe bol'shij uron. Imenno tak:
bogato rasshitye krasno-zelenye rizy mozhno bylo otstirat' i vysushit' na
vetru, chto zhe do knig, to napisannoe na pogibshih stranicah Honomer i tak
znal naizust' do poslednego slova... A vot hleb, myaso i krupa okazalis'
nepopravimo utracheny. Vsego cherez sutki s nebol'shim posle nochevki vozle
Zimnih Vorot, kogda, s neischislimymi trudnostyami vybravshis' na plato
Alajdor, Honomerov poezd nakonec-to obosnovalsya dlya novoj stoyanki na
otnositel'no suhom i nadezhnom bufe, zhrec zastavil valivshihsya ot ustalosti
lyudej sperva vse-taki razobrat' mokrye v'yuki na prosushku. Tut-to i
okazalos', chto vse zapasy snedi, krome zerna dlya zhivotnyh, uspeli naskvoz'
prorasti plesen'yu. CHernoj, sklizkoj plesen'yu, toshnotvornoj dazhe na vid.
I eto v lyutom holode, posredi lenivo tayushchego snega, za kakie-to
neschastnye sutki, da v plotnyh kozhanyh sumah i meshkah, nagluho zakuporennyh
imenno ot takih vot sluchajnostej! Neob座asnimo...
Tem ne menee trachennoe plesen'yu ostalos' tol'ko vybrosit' nazem'. Est'
chto-libo, opoganennoe chernoj parshoj, dazhe posle varki v kotle, znachilo
navernyaka otravit'sya, - byvalye pohodniki znali eto iz opyta. Mezhdu prochim,
u nih i kotlov-to ostavalos' edva polovina. Ostal'nye valyalis' sejchas na
kamnyah gde-to vnizu, smytye vse tem zhe potokom. Kutayas' v plashch, Honomer
ugryumo smotrel, kak meshok za meshkom otpravlyalsya v klokochushchij kamenistyj
razmyv, i skvoznoj veter, po-prezhnemu tyanuvshij so storony gor, nasvistyval
emu v uho: vozvrashchajsya, zhrec. Vozvrashchajsya nazad!..
On podumal o steklyannom svetil'nichke, kotorogo, skol'ko on ni sharil
merznushchimi rukami po zatoplennomu polu shatra, otyskat' tak i ne udalos'.
Dolzhno byt', prokudlivaya voda vytashchila ego naruzhu i pohoronila v gryazi. Vot
tak lozhatsya v zemlyu samye neozhidannye predmety; drugie lyudi sluchajno nahodyat
ih sto let spustya i potom dolgo gadayut, chto eto za veshch' i kakim obrazom
yavnaya prinadlezhnost' uchenogo mogla ochutit'sya poseredine dikoj strany.
Svetil'nichka bylo zhalko, no Honomer ponimal: skol'ko ni otvodi dushu hot'
rugatel'stvami, hot' molitvoj, utrachennoe ot etogo ne vernetsya. Znachit, nado
ostavit' proshloe proshlomu i zhit' dal'she.
I uzh vozvrashchat'sya v Tin-Vilenu, ispugavshis' proiskov nedobrozhelatel'nyh
alajdorskih bozhkov, on ni v koem sluchae ne sobiralsya. Pust' nasheptyvayut
golosom vetra lyubye predosterezheniya i ugrozy, on ih ne poslushaet. Esli na to
poshlo, posle gibeli knig do konca puteshestviya emu vryad li pridetsya chitat'.
Da i zapisi delat', poskol'ku zapas chistyh listov, dazhe esli prosohnet,
budet goden tol'ko v koster. A znachit, poterya svetil'nichka stanovitsya ne
takoj uzh obidnoj. Vpolne mozhno podozhdat' neskol'ko nedel'. A tam
dogovorit'sya s kupcom, edushchim v Galirad, i zakazat' novyj...
- Nuzhno poohotit'sya, - skazal on Rignomeru. - Otpravimsya zavtra s utra.
Dich', vodivshayasya na plato Alajdor, ne to chtoby porazhala izobiliem, no
vse-taki davala propitanie i pastuham, i kupcam iz torgovyh karavanov,
napravlyavshihsya v itigul'skie gory. Zdes' vstrechalis' i zajcy, i zhirnye
kuropatki, i oleni, i raznoe drugoe zver'e. Pronessheesya nenast'e, odnako,
zastavilo zhivnost' popryatat'sya, i Honomer vyehal na ohotu, v osnovnom
nadeyas' vysmotret' mohnatogo gornogo byka, izvestnogo svoim bezrazlichiem k
nepogode.
|ti zhivotnye byli nesomnennymi praroditelyami mestnogo otrod'ya korov,
davavshego osedlym sho-sitajncam moloko, myaso, navoz dlya topliva i udobreniya,
neobyknovenno prochnye shkury i obil'nuyu sherst', prigodnuyu na vojlok i pryazhu.
Dikie byki otlichalis' ot domashnih razve chto odnoobraziem masti - byli oni
splosh' burymi, pod cvet kamennyh osypej, s chernymi grivami i chernymi metlami
roskoshnyh hvostov, - da eshche bolee tyazhelymi golovami v sushchih shlemah rogov,
srastavshihsya nad nizkimi lbami. Nikakomu hishchniku ne bylo pristupa k
ogromnomu zveryu, prevoshodivshemu v holke chelovecheskij rost i vdobavok
sposobnomu s legkost'yu odolevat' kruchi, po vidu dostupnye razve chto dlya
gornyh kozlov. Navernoe, iz-za etogo byki i ne usmatrivali dlya sebya osoboj
opasnosti, kogda chutkie nosy ili dazhe blizorukie glaza razlichali podhodivshih
lyudej. K tomu zhe, po mneniyu ohotnikov, promyshlyavshih na Alajdore, gornyj byk
byl do nevozmozhnosti tup. Odnazhdy ucelev, on ne tol'ko nichemu ne uchil
narodivshihsya telyat, no dazhe i sam ne mog nauchit'sya: pri novoj vstreche s
chelovekom vel sebya v tochnosti kak vpervye. Esli b ne podobnoe skudoumie,
byt', by emu, s ego-to siloj i lovkost'yu, protivnikom groznej vsyakogo
monomatanskogo tigra!
Honomer ne pital osoboj strasti k ohote (chto, kstati, yavlyalos' edva li
ne uprekom dlya nego, ubezhdennogo posledovatelya Starshego), no, buduchi opytnym
puteshestvennikom, tolk v nej ponimal i neobhodimoj snorovkoj ne byl obizhen.
Emu neodnokratno sluchalos' stranstvovat' v takih krayah, gde inache kak ohotoj
prokormit'sya bylo nel'zya. I nichego, do sih por ostavalsya v zhivyh. On vyehal
na zare, soprovozhdaemyj kromeshnikom i Rignomerom, horosho znavshim
okrestnosti. Vse tri segvana, ne isklyuchaya i Rignomera, byli verhom i eshche
veli s soboj dvuh moguchih mulov, privykshih k poklazhe, - poskol'ku inym
sposobom dostavit' v lager' tushu byka nikakoj vozmozhnosti ne predvidelos'.
Otpravilis' pochti navernyaka: k tomu mestu, gde nakanune razvedchiki,
podyskivavshie mesto dlya palatok, izdali zametili dvuh mohnatyh bykov. Zveri
stoyali na kamenistoj grive, sami pohozhie na dva temno-buryh valuna, i dazhe
ne dvigali golovami - tol'ko merno hodili chelyusti, peremalyvavshie zhvachku.
Mozhno bylo uverenno predpolozhit', chto oni i teper' tam nahodilis'. Sneg,
po-prezhnemu sypavshij s nizkogo neba, ne raspolagal k dal'nim perehodam.
Nashel ukrytoe ot vetra mestechko - i otdyhaj sebe, poka ne stanet laskovee
pogoda i opyat' ne pokazhetsya iz-pod snega trava...
Dovol'no skoro ohotniki ubedilis', chto dikie byki v samom dele ne ushli
daleko s mesta nochevki. Pervym zametil ih Rignomer, obladavshij ochen' ostrym,
neisporchennym knigami zreniem i vdobavok privychnyj k zrelishchu alajdorskih
ugodij. On-to i ukazal svoim sputnikam na zverej, kotorye so vcherashnego dnya
tol'ko oboshli kamenistyj holm, vybrav na ego yuzhnom sklone polyanku, gde sneg
lezhal menee tolstym sloem, chem vsyudu. I teper' netoroplivo paslis',
razbrasyvaya talye kom'ya udarami sil'nyh kopyt.
Zdes' dobytchiki speshilis'. Kromeshnik ostalsya s konyami, a zhrec i
Rignomer stali podkradyvat'sya k bykam. Do nih ostavalos' ne bolee pyati soten
shagov. I Honomer, i Bojcovyj Petuh byli vooruzheny samostrelami. Iz
samostrela ne brosish' podryad desyat' strel, kak iz luka, chtoby pervaya eshche
drozhala, kogda votknetsya poslednyaya. Zato, chtoby snosno vladet' etim oruzhiem,
ne trebuetsya osobennoj snorovki i sily. Samostrel s ego vorotkom i spuskovym
ustrojstvom navryad li podojdet cheloveku, kotoromu prihoditsya kazhdodnevno
otstaivat' zhizn', svoyu libo chuzhuyu. A vot takim, kak byvshij kupec Rignomer i
tem bolee Izbrannyj Uchenik, - kak raz.
Ohotniki byli oblacheny v teplye svobodnye balahony mehom naruzhu. Oni
stali podbirat'sya k bykam, po vozmozhnosti tayas' za kamnyami i derzhas' pri
etom na chetveren'kah, chtoby skverno videvshie zhivotnye po nerazumiyu svoemu
obmanulis'. Honomer soobrazil eshche i pripodnyat' samostrel nad golovoj takim
obrazom, chtoby malen'kij natyanutyj luk izdali yavlyal podobie rozhek. Rignomer
pokosilsya na zhreca i srazu perenyal ego hitrost', tem bolee chto ta yavno
udalas': byki ne zabespokoilis', dazhe kogda poltysyachi shagov postepenno
prevratilis' v dvesti, a potom i v sto dvadcat'. Veter k tomu zhe tyanul lyudyam
navstrechu, nesya zapah mokroj svalyavshejsya shersti. |to davalo vozmozhnost'
podpolzti eshche blizhe, no yasno bylo, chto ochen' skoro pridetsya podnimat'sya s
kolen i strelyat'. Honomer kivnul soplemenniku i ukazal emu na levogo byka,
namerevayas' sam vzyat' togo, chto derzhalsya pravee. Bojcovyj Petuh soglasno
kivnul i prinyalsya otpolzat', zanimaya vygodnoe polozhenie dlya strel'by.
Dostignuv nakonec pochti samogo kraya otkrytoj polyany, gde dal'she uzhe ne
bylo kamnej dlya ukrytiya, Honomer medlenno privstal i, operev samostrel na
kraj ploskogo valuna, nachal celit'sya. On iz opyta znal, naskol'ko tolst i
nepovrezhdaem cherep byka. Znal on takzhe, chto pri vsej probivnoj moshchi
samostrel'nogo bolta odnim vystrelom v telo podobnogo zverya mozhno ubit'
tol'ko pri nesusvetnom vezenii. I eshche emu byla izvestna privychka. gornyh
ispolinov brosat'sya na podranivshego cheloveka. |to osobenno kasalos' staryh
samcov, a byk, kotorogo nametil sebe Honomer, byl imenno takim - nemolodym i
ugryumym, s serebristoj polosoj sediny, nametivshejsya vdol' hrebta. I vot tut
ohotnika vpolne mogla podvesti medlitel'nost' samostrela. Ego ved' ne
zastavish' nemedlenno strelyat' vdrugoryad'. Honomer prikinul silu vetra i
dal'nost' i stal tshchatel'no celit'sya byku v glaz. Potom nazhal na mednyj
kryuchok.
|to byl ego sobstvennyj samostrel, horosho znakomyj i glazu, i ruke. I
ne prosto znakomyj. Honomer vladel im ochen' i ochen' neploho, ibo spravedlivo
polagal: vsyakoe umenie, k kotoromu podtalkivaet zhiznennaya neobhodimost',
sleduet dolzhnym obrazom osvoit', ne nadeyas', chto sud'ba dovedet obojtis'.
Strela poletela - i nepremenno ugodila by zveryu pryamo v zrachok, no za
mgnovenie pered tem, kak ej nadlezhalo votknut'sya, zhivotnoe slovno kto-to
hlopnul po morde rukoj. Byk rezko motnul golovoj, i bolt vmesto glaza
kovyrnul osnovanie roga, chtoby, skol'znuv, umchat'sya neizvestno kuda. Byk zhe
snova motnul kosmatoj golovoj, na sej raz ves'ma razdrazhenno, i, razduvaya
nozdri, stal iskat', kto posmel tak vnezapno i bol'no uzhalit' ego.
Honomer stoyal na kolenyah v zhalkoj polusotne shagov i dvumya rukami
otchayanno krutil vorotok, natyagivaya tetivu.
Rignomeru tem vremenem povezlo bol'she. Ego strela popala molodomu byku
v verhnyuyu chast' plecha i ushla v telo vsya celikom, tak chto dazhe per'ev bylo ne
razglyadet' v gustoj buroj shersti. Byk grozno prignul roga - a kazhdyj rog byl
dlinoj s vytyanutuyu ruku muzhchiny - i s korotkim nizkim revom dvinulsya na
Rignomera. Esli by u nego, podobno turu severnyh chashch, hvatilo norova i uma
pojti do konca - tut-to hudo prishlos' by ohotniku, vynuzhdennomu tol'ko
spasat'sya, a i udalos' by ili net ujti ot razgnevannogo zverya po ego-to
rodnym krucham - eto, kak govarivalo odno slavnoe plemya iz teh zhe lesnyh chashch,
bylo vilami na vode pisano. No, na svoyu bedu, gornyj byk otlichalsya ot
lesnogo tura primerno kak segvanskij luk, vyrezannyj iz odnoj orehovoj
vetki, ot vennskogo, usilennogo rogom i zhilami i tugo spelenatogo berestoj.
Lohmatyj velikan obyknovenno probegal s desyatok shagov i ostanavlivalsya v
nereshitel'nosti, slovno ne znaya, chto zhe emu delat' s obidchikom. Mozhet byt',
takoj priem i otpugival hishchnikov, zastavlyaya ih ubirat'sya na poiski dobychi
polegche, no protiv reshitel'nogo cheloveka on okazyvalsya bessilen. Bolee umnye
zhivotnye davno ponyali by, kak sledovalo postupat', i peredali by detyam
nauku. Burye byki Alajdora prodolzhali zhit' i umirat', slovno na zare
pokolenij. Zver', podstrelennyj Rignomerom, ustremilsya bylo na ohotnika... i
vstal, ni dat' ni vzyat' pozabyv, chto voobshche proishodilo krugom. On dazhe
potyanulsya mordoj k trave, no segvan, kak raz perezaryadivshij oruzhie,
hladnokrovno pricelilsya i vsadil v nego vtoruyu strelu.
Novyj raskat oskorblennogo reva, zakidyvanie na spinu chernoj metly
hvosta i novyj ryvok na te zhe desyat' shagov... Kogda nakonec ocherednaya strela
povalit byka, Rignomera eshche budet ot nego otdelyat' vpolne poryadochnoe
rasstoyanie.
A vot moguchij staryj samec, kotorogo izbral sebe v dobychu Honomer,
vdrug povel sebya sovsem ne po obychayu svoego plemeni. Byt' mozhet, gornye
stada nakonec-to vyrodili vozhaka, sposobnogo nauchit'sya. Vmesto togo, chtoby
yavit' bessmyslennuyu svirepost', on povernulsya - i ogromnymi pryzhkami kinulsya
proch'. Pustilsya na uhod, kak govorili ohotniki. Honomer uspel porazit' ego
eshche odnoj streloj, v pravuyu lyazhku. Byk nachal prihramyvat', ego sled obil'no
okrasilsya krov'yu.
- YA za nim! - kriknul Rignomeru Izbrannyj Uchenik. Bojcovyj Petuh,
zanyatyj ocherednym pospeshnym vzvedeniem tetivy samostrela, lish' soglasno
kivnul.
V etih mestah ograzhdayushchij hrebet Alajdora, tot, chto byl prorezan
neskol'kimi Vorotami, vydavalsya na samo ploskogor'e dlinnymi kamenistymi
grivami v sploshnyh osypyah i ovragah. Za odnoj iz takih griv i skrylsya
podranennyj byk. Honomer, ohvachennyj blagorodnoj ohotnich'ej strast'yu, so
vseh nog ustremilsya za nim. Besformennyj mehovoj balahon meshal emu: putalsya
v kolenyah i k tomu zhe byl slishkom tolst i tyazhel. ZHrec pryamo na hodu skinul
ego na kamni i pobezhal dal'she v odnoj sherstyanoj rubashke i takih zhe shtanah,
zapravlennyh v sapogi. Vot teper' bylo kak raz. On eshche podumal o tom, kak by
umudrit'sya obojti byka i hot' krikom, hot' strelami napravit' ego nazad,
poblizhe k loshadyam i kromeshniku, ostavshemusya ih storozhit'. Esli pogonya
okazhetsya dolgoj i zavedet ego daleko, eshche nado budet uspet' k tushe s
v'yuchnymi mulami prezhde, chem do myasa doberetsya prozhorlivoe zver'e!..
K nemaloj dosade Izbrannogo Uchenika, byk okazalsya ranen daleko ne tak
sil'no, kak emu pokazalos' vnachale. ZHivotnoe perevalilo grivu i skrylos' za
nej, a kogda na greben' vybralsya izryadno zapyhavshijsya ohotnik, buryj siluet
mayachil uzhe na sleduyushchej grive, na samom verhu. Honomer na kakoj-to mig dazhe
usomnilsya, tot li byk tam stoyal ili, mozhet, kakoj-to drugoj. No net, zver'
serdito tryas rogami i lohmatym hvostom - i prihramyval na pravuyu zadnyuyu
nogu, a na snegu nizhe po sklonu vidnelis' yavstvennye otmetiny krovi. Gornyj
vozduh obladal hrustal'noj prozrachnost'yu. Honomeru pokazalos', budto on dazhe
razlichil korotkoe drevko svoej strely, torchavshee iz lyazhki byka.
Samec mezhdu tem zametil svoego muchitelya. On hriplo protrubil, zakinuv
golovu k nizkim oblakam, visevshim, kazalos', lish' chut' nizhe konchikov ego
rogov. I stal obmanchivo netoroplivo spuskat'sya po protivopolozhnomu sklonu,
bystro propadaya iz glaz.
CHto delaet s chelovekom ohotnichij azart i v osobennosti vid uhodyashchej
dobychi!.. Vozderzhannyj zhrec Bliznecov vpolne po-yazycheski vsluh pomyanul
trehgrannyj kremen' Tunnvorna i dazhe Heggovy volosatye shul'ni, chego s nim
uzhe mnogo-mnogo let ne sluchalos', - i, nichut' ne ozabotivshis' ukorit' sebya
za vyrvavshiesya slova, zaprygal vniz po mokrym i skol'zkim ot tayushchego snega
kamnyam. Kamni vorochalis' pod nogami, Honomer ostupalsya i padal, no
podnimalsya i uporno prodolzhal put', zabotyas' tol'ko o tom, chtoby ne
povredit' samostrel i ne rasteryat' bolty. Esli glaza ne podveli ego, byk
hromal zametno sil'nee, chem na polyane. I krovi, pyatnavshej sledy, bylo bolee
chem dostatochno. Skoro on oslabeet.
Dostignuv dna raspadka, Honomer bez promedleniya snova polez vverh,
staratel'no zabiraya pravee, blizhe k porubezhnomu hrebtu Alajdora. |to
oznachalo lishnyuyu tratu vremeni i usilij - no v tom li beda? Esli emu povezet,
on sumeet povernut' nedobitka i dazhe vygnat' ego na ravninu, na otnositel'no
otkrytoe mesto. I uzh tam libo sam dostrelit ego, libo vyvedet pryamikom na
samostrel Rignomera...
Mezhdu tem nogi nachali zhalovat'sya i bolet' ot natugi, daleko ne
zapredel'noj dlya Honomera, dyhaniya ne hvatalo. |to brala svoe vysota,
delavshaya vozduh slishkom skudnym dlya neprivychnogo zhitelya ravnin. Honomer byl
v gorah daleko ne novichkom, no prirodnoj prisposoblennost'yu urozhdennogo
gorca vse zhe ne obladal, i eto skazyvalos'. K tomu zhe neveroyatnaya chistota
etogo samogo vozduha snova obmanula ego, skol'ko raz on hodil v gory,
stol'ko zhe i popadalsya, osobenno v pylu ohoty, kak nynche: nikak ne mog
pravil'no ocenit' rasstoyanie. Kazhetsya - rukoj podat', a dvinesh'sya v put' -
sem' potov i poldnya, poka doberesh'sya. Kogda zhrec vybralsya na sleduyushchuyu
grivu, rubashka na nem byla mokrej mokrogo. On zhadno oglyadelsya i na kakoe-to
mgnovenie zametil buryj s serebrom bychij hrebet, ischezavshij za rossyp'yu
valunov. A esli by, vzbirayas' syuda, on pozvolil sebe ostanovit'sya dlya
edinstvennogo lishnego vzdoha, ne bylo by u nego i etogo miga, i, veroyatno,
on vovse poteryal by svoego byka. Potomu chto krovi na snegu sdelalos' men'she,
a sami pyatna stali svetlee i rezhe. Zver' uhodil. Honomer snova vyrugalsya na
yazyke predkov, pravda shepotom, chtoby ne tratit' dyhaniya. I zatoropilsya vniz
po shurshashchej galechnoj osypi, na kotoroj ne derzhalas' nikakaya trava.
Esli by v eto vremya razoshlis' tuchi, on mog by zametit', chto den'
vplotnuyu podobralsya k seredine. No tuchi rashodit'sya ne sobiralis'. Oni kak
budto utknulis' v pogranichnuyu gryadu - i ostanovilis' na meste, chtoby viset'
zdes', poka naproch' ne izojdut lenivo kruzhashchimsya snezhkom. Vershin, kazavshihsya
s Alajdora vsego lish' izzubrennymi holmami, i teh ne bylo vidno v sploshnoj
seroj, nizko nahlobuchennoj pelene. A uzh blizkogo velichiya glavnyh hrebtov
Zaoblachnogo kryazha i vovse zapodozrit' bylo nel'zya: ravnina i est', vo vse
storony odinakovaya. Znat', ottogo kryazh i prozyvali Zaoblachnym...
Honomeru nekogda bylo zadumyvat'sya ni o vremeni, ni tem bolee o
proishozhdenii kakih-to nazvanij. Byk uhodil, no eshche okonchatel'no ne ushel ot
nego - i ne ujdet, esli on zastavit sebya eshche protiv prezhnego nemnogo
potoropit'sya! Zrya li na sej raz zver' obnaruzhil sebya pered nim kuda blizhe,
chem s pervoj grivy!.. Honomer posmotrel vpered i srazu pridumal vernuyu
ulovku, pozvolyavshuyu vse-taki otrezat' ego ot gor...
On v samom dele ne chislil sebya zavzyatym ohotnikom. Tomu, kto prebyvaet
otnositel'no sebya v podobnom zhe zabluzhdenii, sleduet, pravo, povremenit',
pokuda ne nachnetsya ohota. Pokuda ne propoyut pervye strely i podbityj zver'
ne kinetsya proch', zastavlyaya hmel'noe vdohnovenie pogoni ognem katit'sya po
zhilam. Edva li najdetsya muzhchina, kotoryj okazhetsya vovse nevospriimchivym k
etomu drevnemu vdohnoveniyu, - skol' by dalekim ot zemnyh strastej on sebya ni
schital. Kuda podevalsya uchenyj svyashchennosluzhitel', strogij v slovah i
postupkah, derzavshij razmyshlyat' o putyah svoej very i o stupenyah k prestolu
Vozlyublennogo Uchenika? Vse zhrecheskoe sletelo s Honomera, slovno zhuhlyj list
s dereva v osennyuyu buryu. Ostalsya moguchij ohotnik s samostrelom v ruke, chto
letel nezrimoj tropoj svoih prashchurov-segvanov, pokoleniyami tochno tak zhe
hodivshih za zverem na svoih rodnyh Ostrovah... Kakaya ustalost', kakoe
chuvstvo opasnosti? Vse, vse proch'!.. Proch' - v druguyu zhizn', do-ohotnich'yu,
ne-ohotnich'yu... nevynosimo skuchnuyu i bezynteresnuyu... nastol'ko, chto
poistine vovse i ne ty ee vel! Vot, vot ono, nastoyashchee! Kogda otpadaet vse
nanosnoe i chuzhoe i ostayutsya tol'ko kamni pod nogami i nebo nad golovoj, a
poseredine - ty sam na trope - i protivnik-zver', gotovyj bespovorotno ujti,
esli ty promedlish' s odnim poslednim usiliem... ili upast' k tvoim nogam,
esli eto usilie budet vovremya soversheno. Eshche chut'-chut'! Nu?! Kto kogo?..
Eshche chut'-chut'...
Vecher podkralsya nezametno. Imenno podkralsya. Kazhetsya, tol'ko chto bylo
vpolne dostatochno sveta, chtoby razlichat' belyj sneg na chernyh kamnyah i vse
bolee redkie pyatna krovi vdol' cepochki sledov, a prozrachnye sumerki, dazhe ne
ochen' osoznavaemye kak sumerki, delali osobenno chetkimi ochertaniya blizhnih
otrogov... I vdrug - stoilo priostanovit'sya, chtoby uteret' rukavom pot, kak
chto-to uspelo neulovimo, no polnost'yu peremenit'sya, i chernoe nachalo
protivoestestvenno smeshivat'sya s belym, kutaya mir neproglyadnym temno-serym
pokryvalom podstupayushchej nochi.
Tol'ko tut nachal spadat' ugar ohotnich'ej strasti, kem-to slovno by
ispodvol' podogretyj v dushe Honomera. On oglyadelsya, trezveya, i ponyal, chto
poteryal byka bezvozvratno. Nikakoe "poslednee usilie" uzhe ne pomozhet k nemu
podobrat'sya na vystrel. I voobshche sledovalo by emu eto urazumet' eshche poldnya
nazad, posle pervoj zhe grivy, na hudoj konec, posle vtoroj. Ne urazumel...
A teper' i skazat' tolkom ne vzyalsya by, skol'ko takih griv otdelyalo ego
ot polyanki, gde oni s Rignomerom rasstalis'.
Honomer ostanovilsya na vzgorke, nahmurilsya i skazal sebe, chto sdelal
oshibku. Oshibki on ne privyk proshchat' nikomu, sebe zhe - vseh menee. Za nih
sledovalo nakazyvat', chtoby v drugoj raz ostanavlivala pamyat', chtoby bylo
vpred' nepovadno. Vot on i nakazhet. On budet idti, esli ponadobitsya, hot'
celuyu noch', no ne dast sebe otdyha, poka ne vernetsya k stoyanke. I v
dal'nejshem, kogda sluchitsya neobhodimost' ohotit'sya, on ne stanet
uchastvovat'. Ne sumel vovremya ostanovit'sya - sidi v palatke. Luchshe by on
sejchas u kostra knigi sushil!..
S otvrashcheniem vspomniv bezumnyj azart, sovsem nedavno vladevshij ego
dushoj, - da kak mog on, zhrec, do takoj stepeni poddat'sya emu, chto yavnoe
pomrachenie dazhe predstavlyalos' emu vpolne estestvennym i prekrasnym?... -
Izbrannyj Uchenik povernulsya tuda-syuda, silyas' hot' chto-nibud' rassmotret' v
sgustivshejsya temnote, utrativshej obmanchivuyu sumerechnuyu prozrachnost'... i vot
tut serdce u nego upalo uzhe po-nastoyashchemu. Vmesto togo, chtoby
vospol'zovat'sya poslednimi otbleskami sveta i nametit' dorogu nazad, on...
ponyal, chto voobshche ne predstavlyaet, s kakoj storony zabralsya syuda. Ottuda?
Ili ottuda?.. Ochertaniya valunov, kotorye on pro sebya chislil primetnymi,
rasplyvalis', stanovyas' odinakovymi. Honomer opustilsya na kortochki,
napolovinu oshchup'yu otyskivaya svoi sobstvennye sledy, no i tut ego zhdala
neudacha. Sneg tayal - i kto, ne obladaya dostatochnym obonyaniem, vzyalsya by
utverzhdat', gde tut yamka ot potrevozhennogo kamnya, a gde - rasplyvshijsya sled
ot nogi?..
Istinnoj chernoty noch' ne sulila. Pri yasnom nebe ona byla by vpolne
dostatochno svetloj. No tolstaya pelena tuch ne dopuskala k zemle siyanie
dalekogo solnca, prelomlennoe i zaderzhannoe nebesnymi sferami. I ona zhe ne
davala rassmotret' zvezdy, mogushchie ukazat' put'. Nad Alajdorom vitalo
prizrachnoe podobie sveta. Ono vrode by i pozvolyalo chto-to videt' krugom, no
tak skradyvalo vystupy i ugly, chto napryazhennyj glaz videl ne stol'ko
dejstvitel'noe, skol'ko zhelaemoe, i, konechno, obmanyvalsya. I eto bylo,
pozhaluj, eshche opasnee, chem pytat'sya probirat'sya v polnoj temnote.
Togda-to na Honomera, chto nazyvaetsya, navalilos' vse srazu. I
ustalost', ot kotoroj nogi poprostu otkazyvalis' idti, i holod, tysyachami igl
pronizavshij edinstvennuyu rubashku, mokruyu ot taloj zhizhi i pota, i... chego uzh
tam - strah, vyzvannyj osoznaniem, chto ohota iz prosto neudachnoj grozila
stat' po-nastoyashchemu smertonosnoj. Skol'ko takih zhe dobytchikov, radostno
speshivshih po sledu, v itoge libo zamerzlo, libo sorvalos' s kruchi na kamni,
libo potrevozhilo opasnogo hishchnika i ne sumelo otbit'sya? I kto skazal, budto
on, Honomer, chem-to luchshe etih bednyag i, ostavshis' odin v holodnoj nochi,
pochemu-to ne podlezhit shodnoj sud'be?..
Tak nasheptyval sklonnyj k ostorozhnosti razum. On prizyval Honomera
ustroit' kakoj udastsya nochleg - i blagodarit' Predvechnogo, esli hotya by
udastsya proderzhat'sya do utra, ne zastyv nasmert'. Razumu, odnako,
protivorechila neukroshchennaya gordost'. Ona vlastno povelevala ispolnit' zarok
o nemedlennom vozvrashchenii, i ej nekotorym obrazom pridaval sily holod.
Honomer predstavil sebe, kak zab'etsya kuda-nibud' pod valun, gde budet tak
zhe mokro, kak i povsyudu krugom, i za shivorot nemedlenno potechet holodnaya
vlaga, i on budet, tryasyas', obnimat' sebya rukami v tshchetnoj popytke ne
dopustit' k telu hotya by veter...
Mysl' o podobnom nochlege zastavila ego sodrognut'sya. Net uzh. Luchshe
spravit'sya s ustalost'yu i vse vremya shagat'.
- Svyaty Bliznecy, proslavlennye v treh mirah... - nachal on molitvu,
opustivshis' na koleni i uzhe ne zabotyas' o vybore vernogo napravleniya - licom
k Tar-Ajvanu, - ibo eto ne predstavlyalos' vozmozhnym. On bol'she ne imel
nikakogo ponyatiya, gde sever, gde yug. - I Otec Ih, Predvechnyj i
Nerozhdennyj...
Ego molitva byla ispolnena togo serdechnogo zhara, kotoryj yavlyayut,
pozhaluj, tol'ko sil'no provinivshiesya pered svoimi Bogami i samym iskrennim
obrazom stremyashchiesya popravit' sodeyannoe. Pri etom v glubine dushi Honomer
polagal, chto ego pregreshenie bylo vse zhe ne takovo, chtoby karat' za nego
lyutoj smert'yu ot holoda ili v kogtyah u progolodavshejsya gornoj rosomahi. I
potomu on smirenno prosil u Bogov ne izbavleniya, no vernogo puti nazad, k
lageryu, daby ego zhrecheskoe sluzhenie moglo byt' prodolzheno.
Svyatye slova, davno i nepokolebimo pamyatnye naizust', pokazalis' emu
ispolnennymi novogo i velikogo smysla. On podnyalsya s kolen, chuvstvuya, kak
otstupayut, lishayas' vlasti nad nim, strah i chernoe odinochestvo. Hranyashchaya
dlan' Predvechnogo byla po-prezhnemu prosterta nad ego golovoj. Honomer vnov'
oglyadelsya, i na sej raz emu slovno promyli glaza. V serom moroke otchetlivo
vyrisovalas' skala s granenoj, slovno obtesannoj, makushkoj, kotoruyu on
zapomnil, podnimayas' syuda. I kak tol'ko on umudrilsya ne rassmotret' ee
prezhde? Navernoe, ot ustalosti i ispuga. Honomer vyzval v pamyati kartu
Alajdora i nemedlenno so vsej opredelennost'yu ponyal, kuda imenno ego
zaneslo. Pravda, esli prinimat' ego dogadku kak istinnuyu, poluchalos', chto,
molyas', on stoyal k Tar-Ajvanu ne licom, a sovsem drugim mestom, tem, kotoroe
ne prinyato upominat', no eto uzhe ne imelo znacheniya. Ibo razve ne bylo
skazano, chto iskrennyaya molitva vsegda dostignet Nebes, v kakom by
malopodhodyashchem meste ni dovelos' ee voznosit'?! Glavnoe - ego Uslyshali. A
stalo byt', vernut'sya nazad budet vovse ne trudno, nado tol'ko idti i
terpet', terpet' i idti.
Kak, sobstvenno, on i zamyshlyal, otmerivaya sebe dolzhnoe nakazanie.
Hodit' on umel. Terpet' - tozhe.
Honomer vstryahnulsya, popravil za spinoj ne nuzhnyj bolee samostrel. I
bodro stal spuskat'sya s gorushki.
Nado budet po vozvrashchenii otmetit' ee na karte i nazvat' kak-nibud'
podhodyashche. K primeru, "Molitvennyj Holm"...
On podumal o tom, chto eta gorushka, nyne bezymyannaya, eshche mozhet so
vremenem sdelat'sya nastoyashchej svyatynej sredi ego posledovatelej. I ulybnulsya
v potemkah.
Izbrannyj Uchenik shagal vsyu noch' naprolet, spuskayas' v raspadki i vnov'
podnimayas' na kamenistye grivy, kazhdaya iz kotoryh kazalas' emu vdvoe vyshe i
otvesnee predydushchej. Preodolennye otrogi on ne schital, da i ne mnogo tolku
podschityvat' to, chemu vse ravno ne znaesh' chisla. Inogda zrenie, da i samyj
razum Honomera zavolakival neproglyadnyj tuman. Kogda on rasseivalsya, zhrec s
nekotorym udivleniem obnaruzhival, chto telo, okazyvaetsya, prodolzhalo
dejstvovat' samo po sebe i on vse eshche kuda-to brelo, shatayas', kak p'yanoe.
Togda Honomer nachinal pet' svyashchennye gimny. Hotya by shepotom (na bol'shee sil
uzhe ne bylo), no vse-taki vsluh. Blago pomnil ih velikoe mnozhestvo eshche so
vremen nachala svoego Uchenichestva.
V trevozhnoj nochi prolegaet moj put',
Daj silu, Predvechnyj, s nego ne svernut'...
Bol'shinstvu gimnov pripisyvalos' chudesnoe proishozhdenie. Pravda, v
starye vremena nahodilis' mysliteli, derzavshie usomnit'sya. "Vchitajtes'
horoshen'ko v stihi, oni zhe nesovershenny! - govorili uchenye sporshchiki. - Mogut
li nebesnye Sily, stoyashchie u prestola Otca, sozdat' nechto nesovershennoe?" -
"Sily Nebes porodili, v chastnosti, samih nas, a my kuda kak daleki ot
sovershenstva, - otvechali drugie zhrecy. - Sovershenstva my, po Ego vole,
dolzhny dostigat' sami, naskol'ko sumeem. Esli by On nisposlal nam gimny,
vpolne sootvetstvuyushchie Ego slave, my ne smogli by ne to chto ponyat' ih, no
dazhe i prosto vynesti stol' vysokuyu blagodat'. |to kak lekarstvo, kotoroe,
ne buduchi dolzhnym obrazom razvedeno, sposobno prinesti ne iscelenie, no
gibel'!"
Spor byl ochen' davnij, i zavershilsya on - konechno, ne v pol'zu
usomnivshihsya - zadolgo do rozhdeniya Honomera. Budushchij Izbrannyj Uchenik
prochital o nem v knigah. Pritom v knigah, vovse ne vhodivshih v nepremennyj
krug chteniya yunyh zhrecov. On ne stal zadavat' lishnih voprosov dazhe svoemu
Nastavniku, kotoromu polnost'yu doveryal, no pro sebya reshil, chto povod dlya
slovesnoj bitvy - chut' ne prevrativshejsya v bitvu samuyu nastoyashchuyu - na samom
dele ne stoil vyedennogo yajca. Da i yakoby nevynosimaya blagodat', po ego
mneniyu, sluzhila ob座asneniem dlya prostecov. Hono-meru bezo vsyakih tolkovanij
bylo yasno s pervogo vzglyada, chto gimny, vo vsem ih poeticheskom
nesovershenstve, skladyvali mudrye osnovateli veroucheniya, i sledovalo by ne
usobicy zatevat', a soobshcha za eto im poklonit'sya. Ibo osnovateli, kak nikto,
ponimali: sredi budushchih Uchenikov nepremenno okazhetsya ujma nevezhd, kotorym
dlya postizheniya knizhnogo slova eshche ponadobitsya chtec... togda kak stihi s
legkost'yu zapomnit lyuboj, v tom chisle vovse ne razumeyushchij gramoty. A uzh
pesnyu i zapominat' ne ponadobitsya. Sama lyazhet na um.
Stradan'e sulit neproglyadnaya noch',
Daj silu, Predvechnyj, ego prevozmoch'!
Gimny byli ochen' raznye, sredi prochih i prazdnichnye, no takih
naschityvalos' nemnogo. Sem' iz kazhdyh desyati posvyashchalis' vremenam gonenij na
Bliznecov i neischislimym bedstviyam, chto preterpeli ot zlyh lyudej pervye
Ucheniki. Honomer nachinal sluzhenie mal'chishkoj, i emu povezlo ugodit' v hram,
otlichavshijsya suguboj strogost'yu zhizni. Net, tam, konechno, ne otpravlyali za
provinnosti na dybu i na koster, no inogda podrostku kazalos', chto luchshe by
uzh otpravili! On pomnil, kak vyruchali ego togda stihotvornye skazaniya o
muzhestve utesnennyh za veru.
Kolodki, i cepi, i knut palacha
Vovek ne pogasyat nadezhdy lucha.
Tonka, bezzashchitna, nad knigoj svecha
Eshche obernetsya sverkan'em mecha... -
na predele dyhaniya sipel Honomer, vybirayas' k ocherednomu primetnomu
kamnyu i vysmatrivaya vperedi sleduyushchij. Noch' vse nikak ne konchalas'. I
ogon'ki lagerya po-prezhnemu ne speshili pokazyvat'sya vdaleke.
On smutno zapodozril neladnoe, kogda, posmotrev vverh, vdrug obnaruzhil,
chto tuchi razorvalis', otkryvaya dovol'no prostornyj klok gusto-sinego neba,
useyannogo po-letnemu nemnogochislennymi, no vpolne yarkimi zvezdami. Honomer
zaprokinul golovu, zhadno priglyadyvayas'... Kak lyuboj opytnyj puteshestvennik,
on horosho predstavlyal sebe raspolozhenie sozvezdij i zakon ih dvizheniya krugom
Severnogo Gvozdya. Da eshche, ne dovol'stvuyas' sobstvennymi nablyudeniyami,
priobretal gde mog horoshie karty nebesnyh svetil i podolgu izuchal ih, znaya,
chto eto kogda-nibud' prigoditsya.
I vot teper' on zhadno vglyadelsya v zaoblachnuyu vyshinu, silyas' myslenno
slozhit' uznavaemye sochetaniya zvezd...
Emu skazochno povezlo. Ego glazam predstal sam Kovsh, nazyvaemyj
arrantami Kolesnicej, - velichestvennoe sozvezdie, vlastelin severnyh nebes,
legche vsego otyskivaemyj i prezhde prochih zapominaemyj dazhe det'mi. On gorel
dragocennym topazovym bleskom, slovno rasstegnutoe ozherel'e, broshennoe na
barhat. Honomer ispytal tihoe blazhenstvo, uznav blagorodnyj izgib ruchki
Kovsha i chut' uglovatyj, no vse ravno prekrasnyj siluet chashi. Nebo srazu
nachalo zavolakivat' snova, no zhrec uspel uvidet' vpolne dostatochno, chtoby
myslenno prochertit' neobhodimye linii i uverenno opredelit', gde siyaet za
tuchami ukazuyushchij Gvozd'.
Privychnaya pamyat' nemedlya vnov' rasstelila pered nim alajdorskuyu
kartu... On prikinul po nej napravlenie, kotorogo priderzhivalsya s vechera,
popytalsya hot' priblizitel'no ugadat' dlinu projdennogo puti... I
sodrognulsya s golovy do pyatok, a v zhivote rodilas' ledyanaya sosushchaya pustota,
ne imevshaya nichego obshchego s golodom. On ponyal, chto libo nebesnye sfery
vyvernulis' naiznanku, daby uchinit' nad nim, Honomerom, ochen' nedobruyu
shutku, libo on prinyal za Kovsh razroznennye chasti sovsem inyh zvezdnyh figur,
libo... libo on celuyu noch' shagal, vybivayas' iz sil, v sovershenno
nepravil'nom napravlenii. I vse ego primetnye kamni byli ne chto inoe, kak
samoobman, obol'shchenie chuvstv, ugodlivo otyskivayushchih v okruzhayushchem mire imenno
to, chto ih obladatelyu bol'she vsego hotelos' by otyskat'.
Honomer svirepym natiskom voli otognal pridvinuvshijsya bylo strah. I
dazhe oborol moguchee iskushenie prisest' na kamen', chtoby dumalos' luchshe. On
znal: potom budet ne vstat'. On popytalsya sosredotochit'sya. Predpolozhenie o
vnezapno vyvernuvshihsya nebesah vryad li zasluzhivalo pristal'nogo usiliya
mysli. To est', konechno, po vole Bliznecov i Otca Ih vpolne moglo proizojti
chudo eshche i pohleshche; no izmenyat' poryadok vsego mirozdaniya tol'ko radi togo,
chtoby prouchit' odnogo ostupivshegosya zhreca?.. Na kakie by vysoty v svoih
mechtah ni posyagal Honomer, emu vse zhe trudno bylo predstavit', chtoby
tysyacheletnij poryadok slomali iz-za nego odnogo. No, s drugoj storony, ne
vpadal li on tem samym v greh neveriya? CHto, esli on okazalsya-taki izbran dlya
velikih svershenij - i ne zhelal videt' yavlennogo emu Znaka?..
Zagadka byla slishkom trudna, i Honomer ostavil ee naposledok, reshiv
sperva obdumat' drugie, bolee skromnye veroyatnosti. Bogi, nesomnenno,
prostyat togo, kto ne srazu uveroval v svoyu izbrannost'. A vot togo, kto
vozzhelal uzret' ee v prostom sovpadenii obstoyatel'stv, - navryad li...
Honomer napryag pamyat', probuya soobrazit', mog li on oshibit'sya s Kovshom. I
prishel k pugayushchemu vyvodu, chto, po vsej vidimosti, ne mog. Da, drugie
zvezdy, vyrvannye sluchajnym obramleniem tuch iz svoego privychnogo okruzheniya,
mogli slozhit'sya v podobie znakomogo risunka, kotoryj ego voobrazhenie eshche i
podpravilo emu na bedu... No chtoby eti zvezdy razlichalis' po yarkosti imenno
tak, kak ispokon veku sostavlyavshie Kovsh?.. Uzh eto bylo by vsem sovpadeniyam
sovpadenie. Kak esli by vstretit' ne prosto prirodnogo dvojnika horosho
znakomogo cheloveka, no pritom obnaruzhit', chto on emu polnyj tezka po
imeni...
...A stalo byt', poluchalos', chto, esli tol'ko nebesa vpryam' ne
vyvernulis' naiznanku, Honomer noch' naprolet shel ne k lageryu, a rovno pod
pryamym uglom k izbrannomu napravleniyu. To est' ne priblizhalsya k
blagoslovennomu teplu i uyutu vojlochnyh palatok, a skoree udalyalsya ot nih.
Nakazanie za izlishnyuyu ohotnich'yu strast' poistine okazyvalos' tyazhelee,
chem on ponachalu izgotovilsya prinimat', i uzh vsyako ne otvechalo melkomu, po
suti, prostupku. Kakaya tam izbrannost'!.. Esli nyneshnee priklyuchenie vpravdu
sovershalos' v sootvetstvii s volej bozhestvennyh Brat'ev, emu sledovalo
priznat' sebya, naoborot, nichtozhnejshim iz smertnyh, hodyachim vmestilishchem
vsyacheskogo greha i poroka. "Za chto?.."
Nochnoj sumrak vrode by nachinal ponemnogu redet'. Honomer, uspevshij
tverdo zapomnit' napravlenie na Severnyj Gvozd', snova vyzval v pamyati
kartu, prikidyvaya napravlenie, na sej raz - on krepko nadeyalsya - vernoe.
Nashel glazami ostrokonechnyj valun, torchavshij na grive v nuzhnoj emu storone,
shagnul s mesta...
I srazu vskriknul ot boli. Emu pokazalos', on ugodil bosoj stupnej
pryamo na ostrye grani bitogo kamnya. Honomer vse-taki sel, oshchupal svoyu levuyu
nogu... i ubedilsya, chto imenno tak delo i obstoyalo. Okazyvaetsya, podmetka
prochnogo kozhanogo sapoga ne smogla vynesti pochti sutok besprestannogo
hozhdeniya po bulyzhnym osypyam i napolovinu otorvalas', nachinaya s noska. Ochen'
skoro ona otvalitsya vovse, esli hot' kak-to ne podvyazat'. Honomer sudorozhno
potyanulsya k pravoj noge... Zdes' sapog byl v chut' luchshem sostoyanii, no
imenno chut'. Ochen' skoro "pridet kon"<"Pridet kon" - etim vyrazheniem
oboznachali nastuplenie rokovogo momenta v sud'be, v osobennosti smert'.>
i emu.
Mozhno vytashchit' nozh, rasporot' golenishcha i vykroit' vremennoe podobie
podmetok, no vot kak ih prikrepit'?.. Razve chto perevyaz'yu ot samostrela, no
kak togda nesti samostrel? Pryamo v rukah?..
Molodoj zhrec tol'ko chto okidyval myslennym vzglyadom zvezdnye chertezhi i
pytalsya razobrat'sya v zamyslah Bogov, no etot vopros okazalsya ne po silam
ego izmuchennomu rassudku. CHem bol'she Honomer razmyshlyal o tom, kak pravil'no
razrezat' remen' perevyazi, chtoby hvatilo na oba sapoga i eshche ostalsya zapas,
tem nerazreshimej kazalas' zadacha. Sledovalo podumat' eshche, a dumalos', sidya
na kamne, v samom dele neobyknovenno horosho. K tomu zhe ego telo, nagretoe
dolgoj rabotoj, ostavalos' nevospriimchivo k holodu, no vot kisti ruk, nichem
ne zanyatye pri hod'be, zastyli pochti do poteri chuvstvitel'nosti. Kak
uderzhat' imi nozh? Nikak nevozmozhno. Honomer zasunul pal'cy pod myshki i reshil
obozhdat', poka oni hot' nemnogo sogreyutsya.
Sonnoe bespamyatstvo somknulos' nad nim srazu i nezametno.
On prosnulsya, vernee, prishel v sebya, kogda uzhe rassvelo. Ego razbudil
(i, kak on vposledstvii ponyal, - spas) kakoj-to rezkij skrezhet, kosnuvshijsya
sluha. ZHrec vskinul golovu, otkryvaya glaza. Pri etom ego volosy izdali
neponyatnoe pohrustyvanie, no on ne obratil vnimaniya, srazu sosredotochivshis'
na tom, chto predstalo ego vzglyadu. Krugom bylo svetlo, a na bol'shoj valun v
dvuh shagah ot nego usazhivalsya krupnyj grif. Ego-to kogti i proskrezhetali po
kamnyu, vyrvav Honomera iz sna.
CHelovek i ptica ustavilis' drug na druga. Grif perestupil s lapy na
lapu i nedovol'no nahohlilsya. Honomer s sodroganiem podumal o tom, chto
pernatomu stervyatniku skoree vsego uzhe prihodilos' lakomit'sya chelovechinoj.
Na Alajdore ved' ne bylo ni lesa dlya pogrebal'nyh kostrov, ni sloya ryhloj
zemli, chtoby ustraivat' kakie sleduet mogily; esli zhe zavalit' mertvoe telo
kamnyami, eto lish' zastavit hishchnyh zverej povozit'sya kakoe-to vremya, no
ostanovit' ih ne smozhet. Poetomu kochevavshie zdes' gorcy postupali proshche.
Srazu predostavlyali svoih mertvyh grifam i inym padal'shchikam, polagaya, chto
takim obrazom chasticy ploti vernutsya k prirodnym stihiyam vsego bystrej i
nadezhnej.
I vot grif, smotrevshij sejchas na Honomera, spustilsya k nemu, prinyav ego
za mertveca, tol'ko pochemu-to odetogo i voobshche ne podgotovlennogo dolzhnym
obrazom k "pogrebeniyu" v ego, grifa, zheludke.
V serdcah zhrec hotel vyhvatit' iz-za spiny samostrel i esli ne ubit',
tak otpugnut' zloveshchuyu tvar', ot kotoroj k tomu zhe rasprostranyalsya gustoj
duh mertvechiny... Dvizheniya ne poluchilos'. Telo, za vremya sna pronizannoe
tokami holoda, slushalos' tugo, medlenno, neohotno. Ego eshche mozhno bylo
razbudit', no, pohozhe, eto sulilo neischislimye muki. Ot povorota golovy
vnov' zahrusteli volosy, uspevshie primerznut' k vorotu rubashki, a myshcy
otozvalis' gluhoj, dalekoj bol'yu. Mozhno predstavit', kakova okazhetsya eta
bol', esli snova razognat' po zhilam uspokoivshuyusya bylo krov'. Kak vyterpet'
ee? I zachem?
Emu nado otdohnut'. Eshche nemnozhko otdohnut', prezhde chem opyat' kuda-to
idti. A samym razumnym kazalos' sovsem otkazat'sya ot dvizheniya i ostat'sya
sidet', ved' zdes' bylo tak pokojno i horosho... Honomer edva ne zaplakal i v
otchayanii podumal, chto na samom-to dele zhadnyj grif ne tak uzh sil'no oshibsya.
To-to on ne toropitsya uletat'. On prosto podozhdet eshche chut'-chut' i...
Izbrannyj Uchenik znal povadki stervyatnikov. Zorkoglazye pticy kruzhat
vysoko nad zemlej, ishcha pozhivy vnizu i v to zhe vremya bditel'no prismatrivaya
za sorodichami, paryashchimi u gorizonta. I potomu, stoit odnomu trupoedu
spustit'sya k obnaruzhennoj dobyche, kak v samom skorom vremeni k nemu
prisoedinyaetsya celaya staya. Von te chernye tochki pod oblakami... uzh ne speshat
li oni k trapeze, razvedannoj soplemennikom?.. Honomer predstavil sebya v
okruzhenii dvuh desyatkov takih vot grifov - gromadnyh, golosheih, nesterpimo
smerdyashchih, - i omerzenie peresililo vse, dazhe sonnoe bezrazlichie
poluzamerzshego tela. Da i kto skazal emu, budto golodnye pticy, sobravshis' v
dostatochnom chisle, ne voznameryatsya otobedat' eshche ne umershim?.. Honomer
slyshal kogda-to, budto kogti i klyuvy grifov ne mogut odolet' svezhej i tem
bolee zhivoj ploti, spravlyayas' lish' s uzhe tronutoj razlozheniem, - no
proveryat' eto na sebe u nego nikakogo zhelaniya ne bylo. Uzhas i otvrashchenie
podstegnuli-taki ugasshuyu volyu. ZHrec otorvalsya ot kamnya, na kotorom sidel, i
postepenno raspryamil nogi. Emu pokazalos', budto sustavy i myshcy izdali
yavstvennyj skrip. On popytalsya grozno zakrichat' na grifa. Poluchilsya kakoj-to
hriplyj, zadushennyj klekot. Tem ne menee stervyatnik sharahnulsya i otskochil,
neuklyuzhe vzmahnuv kryl'yami. Novaya volna tyazhelogo smrada obdala Honomera. Ona
yavstvenno napomnila emu... chto? Vospominanie mel'knulo i skrylos' v tochnosti
kak son, kotoryj posetil ego pered samym probuzhdeniem: snovidenie bylo, eto
on pomnil navernyaka, no vot kakoe imenno? - hot' ubej.
Nogi byli dvumya negnushchimisya derevyashkami, kotorye on s velichajshim trudom
podstavlyal pod sebya, tol'ko chtoby ne ruhnut' vpered. On koe-kak prohromal na
etih kolodah mimo grifa, razocharovanno smotrevshego emu vsled, i polez po
osypi vverh. "ZHdi, paskudnaya ptica. Ne dozhdesh'sya..."
Mel'kali eshche kakie-to mysli, no ih bez ostatka pogloshchalo usilie,
trebovavsheesya, chtoby idti.
Pro svoi sapogi - vernej, byvshie sapogi s otorvannymi podmetkami -
Honomer vspomnil, tol'ko kogda ego plot' pochti polnost'yu otogrelas' i tupaya
bol', voshodivshaya iz stupnej, nakonec dostuchalas' do soznaniya, stav ostroj i
nevynosimoj. Togda on posmotrel vniz, a potom, uzhasnuvshis', nazad. Ego
glazam predstal krovavyj sled, daleko protyanuvshijsya za nim po kamnyam. ZHrec
so stonom ponik nazem' i prinyalsya osmatrivat' svoi nogi. Skazat', chto oni
byli izraneny, znachit stydlivo priumen'shit'. Ot samyh pal'cev do pyatok kozha
prosto otsutstvovala, stesannaya ostrymi, kak nozhi, granyami bitogo shchebnya.
Honomer prosheptal ocherednoe proklyatie ohotnich'emu azartu, brosivshemu ego v
pogonyu za dikim bykom, - malo togo chto v odnoj rubashke, tak eshche i bez samogo
neobhodimogo. Da ne o ede rech'!.. Honomer mog s legkost'yu obhodit'sya bez
pishchi neskol'ko dnej. On i teper' pochti ne hotel est'. No kak on umudrilsya
zabyt' o vozmozhnosti sluchajnyh uvechij, podsteregayushchih samogo opytnogo
zverolova?.. Pochemu vyehal za dobychej bez snadob'ya ot ran, bez edinoj chistoj
tryapicy dlya povyazki?..
Teper' vot ostavalos' tol'ko rezat' odezhdu.
Tut vybor byl nebogat: rubashka libo shtany. Honomer snova posmotrel na
svoi izuvechennye stupni i, kak ni protivilos' tomu vse ego sushchestvo,
sberegshee, okazyvaetsya, kakie-to ostatki gordosti, - vybral v zhertvu shtany.
Dostatochno bylo vspomnit' nedavnij son, chut' ne zavershivshijsya smert'yu.
Honomer ponimal: esli pod konec dnya on opyat' ne dopletetsya do lagerya - a
nadezhda na eto byla otkrovenno nevelika, - emu volej-nevolej pridetsya
ustraivat'sya na nochleg, potomu chto vozmozhnosti iznurennogo tela ne
bespredel'ny, kakaya by nepreklonnaya volya ni podhlestyvala ego. I vryad li
novaya noch' vydastsya namnogo laskovej proshloj. Tak vot. Esli vo vremya nochlega
na nem budet rubashka, on, mozhet byt', i dozhivet do utra. A esli,
upodobivshis' geroyam-muchenikam so starinnyh risunkov, on sdelaet vybor v
pol'zu stydlivosti, novogo rassveta emu ne vidat' uzhe tochno.
I Honomer, vnutrenne korchas' ot soznaniya nadrugatel'stva, koemu
podvergala ego zlaya nedolya, rasstegnul sperva poyas, potom raspustil gashnik
shtanov. On uzhe pochti ne zadumyvalsya, sovershalos' li eto neposredstvenno
volej Bogov libo Ih popushcheniem. On prosto pytalsya ostat'sya v zhivyh.
SHtany prishlos' rasparyvat' sverhu donizu bez ostatka, inache polosy
tkani poluchilis' by slishkom korotkimi. Zatem zhrec raskroil golenishcha stavshih
bespoleznymi sapog i s beskonechnymi predostorozhnostyami prilozhil ih k zhivomu
sochashchemusya myasu podoshv. Vse ravno prikosnovenie vyshlo takim, chto v glazah
pomerk svet i bryznuli slezy, on lish' smutno udivilsya tomu, chto sovsem
nedavno shel na etih samyh nogah. Kak takoe bylo vozmozhno, esli teper' on s
sodroganiem dumal dazhe o tom, kak stanet otdirat' prisohshie kuski golenishch,
kogda ih pridetsya menyat'?.. A ved' pridetsya, i skoro...
Byt' mozhet, lager' otkroetsya emu von za tem otrogom, ochen' pohozhim na
tot pervyj, kotoryj on peresek vsled za bykom. Kak budet obidno, esli on
slishkom promedlit i vmesto palatok uvidit lish' musor, ostavlennyj snyavshimsya
karavanom, da kostrishcha s eshche teplymi uglyami!
Skripya zubami, Honomer perevalilsya na chetveren'ki i nekotoroe vremya
polz tak, po kroham nabirayas' reshimosti vstat'.
Sneg bol'she ne shel, tuchi stoyali gorazdo vyshe vcherashnego, no i
porubezhnaya gryada Alajdora, i gromada samogo Zaoblachnogo kryazha po-prezhnemu
skryvalis' v gustoj pelene, ne davaya sebya rassmotret'. I solnce za ves' den'
tak i ne pokazalos' ni edinogo razu, chtoby dat' Honomeru hot' priblizitel'no
opredelit' sever i yug. On pytalsya sdelat' eto po lishajniku na kamnyah. Odnako
burye, zelenye, zheltye razvody pokryvali skaly samym neozhidannym obrazom:
vse kak budto peremeshalos' ne tol'ko v zvezdnyh nebesah, no i na zemle.
Honomer vspomnil dazhe ob ostatkah snezhnyh zanosov, - mozhet, hot' po nim
udastsya vychislit' napravlenie daveshnego vetra, padavshego so storony glavnyh
hrebtov?.. |to byla drevnyaya nauka ego plemeni, ezdivshego zimoj na sobach'ih
upryazhkah i umevshego ne zabludit'sya v samyj lyutyj buran. Uvy, Honomer
vspomnil o nej slishkom pozdno. Sneg stayal, okonchatel'no prevrativ besschetnye
grivy v cheredu bliznecov... prichem nimalo ne napominavshih, vozmozhno, samih
sebya zhe, no v snezhnom odeyanii, pamyatnom po vcherashnemu utru.
V nekotoryj moment Honomer ponyal, chto, dazhe esli storony sveta,
ugadannye im po zvezdam, opredeleny verno i s teh por on ne slishkom sbilsya s
dorogi, - on zaprosto projdet mimo lagerya, ostaviv ego za kakim-nibud'
bugrom. Iz palatok budut podnimat'sya tonkie strujki dyma, no ot ustalosti on
ih ne razglyadit i ne uchuet. I bez vesti kanet v nebytie, chtoby nikogda ne
uznat', kak blizko bylo spasenie...
Podumav tak, Izbrannyj Uchenik ne oshchutil ni otchayaniya, ni zhelaniya
upreknut' gubitel'nicu-sud'bu. Dazhe i na eto u nego bol'she ne bylo sil. On
shel i shel, znaya, chto idet, po vsej veroyatnosti, v nikuda. SHel prosto potomu,
chto ostanovit'sya i zhdat', chtoby sletelis' obradovannye grify, bylo eshche
nevozmozhnej.
Za ves' den' emu povezlo tol'ko odnazhdy. ZHalkoe eto vezenie zaklyuchalos'
v tom, chto Honomer vysmotrel neostorozhnogo zajca i tot, vmesto togo, chtoby
srazu brosit'sya nautek, pochemu-to pozvolil emu vzvesti neposlushnymi pal'cami
samostrel i pricelit'sya. Tepluyu tushku zhrec ostavil stervyatnikam. Ne to chtoby
ego vorotilo ot syrogo myasa, pri neobhodimosti on mog zapihat' sebe v rot
eshche i ne takoe, prosto goloda po-prezhnemu ne bylo. Mehovaya shkurka okazalas'
poleznej. Honomer razmotal tryapki i, razrezav, podlozhil ee pod ostatki
stoptannyh golenishch. SHkura gornogo byka podoshla by dlya etogo gorazdo luchshe,
osobenno vzyataya ot hrebta, i Honomer zagadal sebe: esli ostanetsya zhiv -
nemedlya velit privesti luchshego sapozhnika Tin-Vileny i zakazhet emu samye
krepkie sapogi. S naiprochnejshej podmetkoj, kotoraya nikogda ne otvalitsya i ne
prorvetsya. S dobrotno prokleennymi shvami, skvoz' kotorye nikogda ne
prosochitsya voda. S myagkim vojlokom iznutri, chtoby radovalas' noga, chtoby
stupala, kak po svezhej trave...
Sedovlasyj kochevnik, mnogo let sudivshij pes'i edinoborstva i za
pravednost' v etom dele sniskavshij pochetnoe prozvanie Neprerekaemogo, bez
speshki ehal verhom po letnej stepi. Ego mladshij syn polyubil devushku i
zahotel, chtoby roditeli, soglasno obychayu, vzyali budushchuyu nevestku v svoj
shater do mesyaca Vyzhivshih, kogda v stepi igrayutsya svad'by. Opyat'-taki po
obychayu, otcu sledovalo sperva vzglyanut' na izbrannicu syna:
Osoboj nuzhdy v podobnyh "smotrinah", po sovesti skazat', ne bylo. Step'
- na to i step', chtoby vse znali drug druga i pri vstreche zdorovalis' chest'
chest'yu, po imeni. I Neprerekaemyj otlichno znal rod devchonki, priglyanuvshejsya
synu. I dazhe ee samu mel'kom videl odnazhdy, na proshlogodnih zimnih boyah. Ona
uhazhivala za kobelem, izryadno potrepannym v shvatke. Horoshaya devochka. I
nyneshnyaya poezdka malo chto dobavila k mneniyu Neprerekaemogo, kak on, vprochem,
i ozhidal. Odnako obychaj est' obychaj. Esli ne priderzhivat'sya ego, vpolne
mozhno upodobit'sya gorozhanam iz Tin-Vileny, lyudyam bez rodnoj zvezdy v
nebesah.
A krome togo, staryj predvoditel' prosto rad byl sluchayu povidat' syna,
chto vo vremya letnej past'by udavalos' nechasto. I nichut' ne men'she hozyaina
radovalsya svidaniyu Thvarghel-Sablezub, moguchij belyj vozhak. Ved' yunosha,
nadumavshij vzyat' zhenu, kak-nikak dovodilsya emu bratom po krovi.
Teper' oni vozvrashchalis' domoj, i bylo ochevidno, chto nad shatrom molodyh
nepremenno vzmahnet sverkayushchej grivoj sam Bog Konej. Kak eshche mozhno bylo
istolkovat' laskovyj dozhd', celyh dva dnya umyvavshij stepnuyu travu?..
Blagodarya emu vlaga napolnila rusla, gotovivshiesya peresohnut' soobrazno
vremeni goda, tak chto cheloveku, psu i konyu dazhe ne prigodilsya zapas vody,
vzyatyj iz doma. Na vsem puti ih shchedro poili probudivshiesya rodniki. Klyuchevaya
vlaga kazalas' Neprerekaemomu udivitel'no vkusnoj i zastavlyala chuvstvovat'
sebya molodym. Krylos' li v nej vpravdu nechto osobennoe?.. Ili vse delo bylo
v veseloj molodosti vlyublennogo syna?..
Tak, zanyatyj priyatnymi myslyami, ehal po stepi staryj kochevnik. On dazhe
ne srazu obratil vnimanie na fyrkan'e prinyuhavshegosya Thvarghela. A mezhdu tem
eto pofyrkivanie moglo oznachat' tol'ko odno. Belyj voin zametil na ravnine,
kotoruyu schital po pravu svoej, chuzhogo, neznakomogo psa.
Neprerekaemyj oglyadelsya i tozhe zametil ego, stoyavshego nevdaleke, na
vershine malen'kogo holma. Pes byl dejstvitel'no chuzhoj. Podobnyh emu, esli
horoshen'ko pripomnit', Neprerekaemyj videl gody nazad: etu porodu derzhali po
tu storonu gor, ona ochen' redko poyavlyalas' v stepi, poskol'ku v ovech'i
pastuhi ne godilas'.
Ishudalomu kobelyu, pohozhe, prishlos' prodelat' ochen' dolgij put', i tem
ne menee on byl velikolepen. Voronaya sherst' dazhe ne utratila bleska i gorela
na solnce, otlivaya stal'noj sinevoj. CHelovek na loshadi okinul vzglyadom
znatoka lobastuyu golovu, moguchuyu sheyu, shirochennuyu grud', razrisovannuyu rzhavym
podpalom... Thvarghel uzhe shel k chuzhaku - medlenno, nastorozhenno, na
pruzhinisto raspryamlennyh nogah. Prishlomu voitelyu poistine ceny ne bylo by na
Krugu, no Neprerekaemyj otnyud' ne boyalsya za lyubimca. Thvarghel uzhe neskol'ko
let provel vne poedinkov, no lish' ottogo, chto ne nahodilos' dostojnogo
suprotivnika. Soobrazit nebos', kak razojtis' s chuzhakom, dolzhnym obrazom
ogradiv svoyu i hozyajskuyu chest'!..
Starik zorko priglyadelsya i otmetil, chto ni tot, ni drugoj chetveronogij
boec ne podnyal na zagrivke shchetiny. Vot legkonogij Sablezub podnyalsya na
holm... Dva ogromnyh psa zastyli, kak izvayaniya, v kakoj-to sazheni odin ot
drugogo. Potom stali shodit'sya. Pyad' za pyad'yu, vershok za vershkom, blizhe,
blizhe... Sejchas brosyatsya! Dva kucyh hvosta ukazyvali v zenit, trepeshcha ot
sderzhivaemogo volneniya. Dva chernyh vlazhnyh nosa userdno trudilis', chitaya
sotkannye zapahami povesti nevedomyh stran.
"Ty bez sprosu stupil na moi zemli, chuzhak. Otkuda ty i zachem?"
"Da, ya bez sprosu stupil na tvoi zemli, velikij brat. No ne zatem,
chtoby tajno priblizit'sya k tvoim sukam ili nanesti vred stadam. YA vovse ne
osparivayu tvoe starshinstvo. Vzglyani luchshe, vozhd' stepnogo naroda, chto ya
prines!"
I Neprerekaemyj, zorko sledivshij s sedla, ispytal nekotoroe udivlenie,
zametiv, kak chto-to izmenilos' v pozah kobelej, grozno zamershih golova k
golove. Ushlo svirepoe voinstvennoe napryazhenie, zastavlyavshee myshcy vzduvat'sya
kamennymi bugrami. Ochen' medlenno i ostorozhno Thvarghel potyanulsya vpered...
k shee neznakomogo psa, i tot vezhlivo otvernul golovu, chtoby ne oskorbit'
Sablezuba dazhe otdalennym podobiem vyzova. Ego dvizhenie bylo polno
dostoinstva i nichem ne napominalo smushchennyj uklon sdavshegosya v boyu.
Thvarghel zhe s pristal'nym vnimaniem obnyuhal nechto, visevshee na shee u
chuzhaka. I tol'ko potom psy snova zanyalis' drug drugom, kak togo treboval
ritual znakomstva. Odnako teper' v ih povadke bol'she ne oshchushchalos'
vrazhdebnosti, i hvosty ne byli boevymi znamenami, vskinutymi pered bitvoj.
Na holme sovershalas' vstrecha druzej.
A potom vozhak stepnyh volkodavov vskinul golovu k nebu, i po okruge
raskatilsya ego golos - tot samyj nizkij, vnushitel'nyj klich, sochetavshij voj i
rychanie. On prednaznachalsya vsem, sposobnym uslyshat', a slyshno ego bylo bolee
chem za desyat' verst, osobenno po vetru.
I v samom dele, ochen' skoro na prizyv Thvarghela izdaleka otozvalis'
psy stanovishcha, kuda vozvrashchalsya Neprerekaemyj. Navernyaka oni uzhe mchalis'
vstrechat' svoego predvoditelya - i tu neobyknovennuyu, oplachennuyu dvumya
zhiznyami vest', chto on sejchas poluchil. Vest', v teni kotoroj kazhdodnevnye
spory i vrazhda ischezali, kak voda na peske... No eshche prezhde, chem ih laj
doplyl nad volnami kolyshushchejsya travy, Sablezubu otvetil sovsem drugoj golos.
I takov byl etot golos, chto gorbonosyj zherebec pod Neprerekaemym prizhal ushi
i zaplyasal, a vsadnik provorno obernulsya v sedle, hvatayas' za luk, radi
takoj vot neozhidannosti visevshij v naluchi snaryazhennym.
Na dal'nem holmike, derzhas' v otdalenii, no i ne dumaya pryatat'sya ot
iskonnyh nedrugov, stoyal volk. Da ne kakoj-nibud' toshchij stepnoj razbojnik,
sklonnyj bez pamyati udirat' ot odnogo eha ryka Thvarghela. |to byl gromadnyj
lesnoj zver' s temnym pyatnyshkom posredi lba. On tozhe prinyal vest'. I ochen'
horosho ponyal, chto delat' s nej dal'she...
Blizhe k vecheru Honomer nachal sobirat' pomet dikih bykov, popadavshijsya
sredi kamnej. Rastayavshij sneg prevratil bol'shinstvo ploskih lepeshek v burye
poluzhidkie kom'ya, no popadalis' i suhie kuski. Bud' u nego kremen' s
kresalom i hot' gorstochka truta, mozhno bylo by dazhe ustroit' koster. Predki
Honomera, stranstvovavshie po holodnym moryam, kresala nosili na poyasah,
kremnya na Ostrovah bylo polno, a trut oni velikolepno umeli sohranyat' suhim.
Oni sypali ego v orehovuyu skorlupku i zapechatyvali voskom. Pochemu on ne
vlozhil takuyu skorlupku v tot zhe koshel', gde mogla by lezhat' i banochka s
maz'yu dlya nog?.. Pochemu, buduchi v Galirade, ne dodumalsya kupit' u
izobretatel'nogo remeslennika, pomimo svetil'nichka-"samopala", eshche i
otdel'noe zazhigatel'noe ustrojstvo s kolesikom i kremeshkom?..
Oh, znal by, gde padat' pridetsya, - solomki by podstelil...
Honomer vyterebil iz rubashki puchok nitok, pokazavshihsya emu sovsem
suhimi, i pereproboval desyatka tri raznyh kamnej, pytayas' vysech' iskru. On
izranil sebe vse ruki, no iskra tak i ne vyseklas'. Vidno, alajdorskie kamni
zarozhdalis' v priskorbnom udalenii ot stihii ognya. I eto znachilo, chto novaya
noch' okazhetsya gorazdo muchitel'nej predydushchej. Vchera ego dolgo grela hod'ba,
ved' on dumal, chto vot-vot vyjdet k znakomym palatkam, i ne ochen'-to
dopuskal mysli ob otdyhe. Segodnya neizbezhnost' nochevki byla zaranee
ochevidna. Znachit, sledovalo dolzhnym obrazom prigotovit'sya k nej, esli tol'ko
on hotel eshche raz uvidet' rassvet... I Honomer napryagal zrenie, chuvstvuya, chto
slepnet ot nepomernoj ustalosti, no vse zhe vysmatrivaya, podbiraya i pryacha za
pazuhu ocherednoj shmat bolee-menee suhogo pometa. Uzhe ne zatem, chtoby
popytat'sya podzhech' ego, net. Honomer znal drugoe: navoz, broshennyj nazem',
kak by nachinaet vnutri sebya ochen' medlennoe, no vpolne osyazaemoe gorenie.
Ottogo vsegda tepla navoznaya kucha, ottogo nad nej, preyushchej, v holodnom
vozduhe podnimaetsya par. Mozhet byt', esli sobrat' dostatochno mnogo navoza,
udastsya perenochevat' v nem, kak nochuet staraya sobaka, kotoruyu hozyain ne
pustil v dom?..
Nogi zhreca, golye ot lodyzhek do paha, sdelalis' sovsem nechuvstvitel'ny
k holodu i pochti ne zamechali ranyashchih kozhu udarov, kogda on lez cherez
uglovatye glyby. Krov' otstupila ot kozhi v glub' tela, uberegaya poslednie
krohi tepla. Rubashka u Honomera byla ne osobenno dlinnaya, no on ne pytalsya
natyanut' ee na bedra - naoborot, poddernul kak mozhno vyshe i tugo peretyanul
poyasnym remnem po samomu krayu, chtoby poluchilsya vmestitel'nyj meshok dlya
bych'ih lepeshek. Meshok postepenno napolnyalsya, hotya i ne tak skoro, kak emu by
hotelos', i kozha, soprikasayas' s navozom, vpravdu zametno otogrevalas'. Dazhe
nachinala chuvstvovat' pokalyvanie ostatkov zhestkih steblej, vyshedshih
neperevarennymi.
Honomer dumal o tom, chto, navernoe, vse zhe pogibnet. Soberutsya grify i
rasklyuyut ego telo. Ochevidcy rasskazyvali - dorvavshis' do trapezy, zhadnye
padal'shchiki inogda tak nazhiralis', chto ne mogli srazu vzletet' i podolgu
ostavalis' na zemle, ozhidaya, chtoby proglochennoe nachalo perevarivat'sya i telo
estestvennym obrazom oblegchilos' dlya poleta. Ohotniki utverzhdali, chto v eto
vremya ptic mozhno bylo brat' golymi rukami, no komu ponadobitsya lovit'
vonyuchego grifa?.. Honomer pytalsya vnushit' sebe, chto telu, ostavlennomu
dushoj, uzhe ne budet osobennoj raznicy. Mozhet, tak ono okazhetsya dazhe i luchshe,
chem esli Rignomer so sputnikami otyshchut ego umershego, no eshche ne tronutogo
zubami zverej. Tshchatel'no oblozhennogo der'mom... i bez shtanov. Esli zhe ego
s容dyat, on prosto ischeznet, zateryaetsya na Alajdore... pochti kak nekogda,
neizvestno na kakom materike, Mladshij iz bozhestvennyh Brat'ev... ch'i
blagorodnye ostanki teper', nadobno dumat', uzhe nikogda ne budut obreteny.
I, kak znat', ne upodobit li hramovaya molva muchenicheskuyu konchinu nekoego
zhreca...
Ot etoj mysli u Honomera vyrvalsya gorestnyj ston. Na krayu zhizni i
smerti, gde on bezo vsyakogo preuvelicheniya okazalsya, takie nedavno privychnye
mysli ob izbrannichestve i slave pokazalis' pustymi, melkimi, stydnymi. No
esli ne eto, to chto togda imelo znachenie? CHto?..
On oderevenelo nagnulsya i sunul za pazuhu eshche odnu bych'yu lepeshku.
Teplo, ishodivshee ot nee, bylo voistinu blagoslovenno.
Kogda-to, v samom nachale svoego sluzheniya Bliznecam, Honomeru nravilos'
chitat' knigi o muzhestve gonimyh Uchenikov. I emu dazhe kazalos' po yunosheskoj
gluposti, budto on vpolne ponimal ih stradaniya i ih stojkost'. O
samonadeyannost' molodosti, bezoblachnaya i bespredel'naya!.. On byl togda
sovershennym mal'chishkoj i vdobavok synom voinstvennogo naroda, vysoko
stavivshego doblest' pered licom smerti. Pomnitsya, on razmyshlyal o
sakkaremskih Uchenikah vremen Poslednej vojny, kotoryh voiny Gurcata Velikogo
sazhali na kol'ya, polagaya, chto, stoit lish' rassprosit' horoshen'ko, u takoj
moguchej very vsenepremenno otyshchutsya hramy, polnye neschetnyh bogatstv. YUnyj
Honomer myslenno primerival na sebya muki pronzennyh i nimalo ne somnevalsya,
chto tozhe smog by, podobno im, do poslednego sheptat' molitvennye stihi,
vosslavlyaya Bliznecov i Otca Ih, Predvechnogo i Nerozhdennogo. Podumaesh', bol'
tela!.. Da kakoe znachenie mogla ona imet' po sravneniyu s vysotami duha?!
I tol'ko teper', kogda ego pyatki stupali po raskalennym uglyam, nogi
ledyanym bichom hlestal holod, a tors uyazvlyala edkaya vlaga i kolyuchki navoza,
on nachal otdalenno priblizhat'sya k istinnomu ponimaniyu podviga muchenikov za
veru. Ne v tom sostoyal on, chtoby bez stona i zhaloby vynesti dolguyu i
zhestokuyu bol'. Na eto sposoben i krepkij serdcem yazychnik, popavshij v ruki
vragov (Honomeru v bylyh ego stranstviyah dovelos' uzret' i takoe). Net. Te
lyudi, muzhchiny i zhenshchiny, shli na lyutuyu smert' ne ropshcha, ne umstvuya o
bogoizbrannosti i bogoostavlennosti, ne ozhidaya posmertnoj nagrady i vovse ne
pomyshlyaya o svyatosti. Im bylo dostatochno ponimaniya, chto predel'noe napryazhenie
duha, soprovozhdavshee poslednie strasti, malymi kapel'kami vol'etsya v obshchij
potok i, byt' mozhet, chto-nibud' stronet v etom mire, stol' bezzhalostnom i
nesovershennom...
CHto po sravneniyu s etim byli ego, Honomera, tyagoty puteshestvij, Kotorye
on vspominal s takoj kichlivoj lyubov'yu! Da, sobstvenno, kakie tyagoty - tak,
vremennoe lishenie nekotoryh zhiznennyh udobstv, i ne bolee. A ego podvigi
vozderzhaniya, svodivshiesya k dobrovol'nomu otkazu ot blag, koih mnozhestvo
lyudej i tak bylo lisheno ot rozhdeniya do smertnogo chasa?..
Kak, dolzhno byt', pechalilis' bozhestvennye Brat'ya, vziraya s nebesnyh
vysot na ego beskonechnye zabluzhdeniya i oshibki. Esli tol'ko Oni voobshche
zamechali ego. Esli ego nichtozhnaya zhizn' dlya Nih vpravdu chto-nibud' znachila...
Pokamest Honomeru vse krepche kazalos', chto edinstvennymi v mire
sushchestvami, kotorym on ostavalsya nebezrazlichen, byli terpelivye grify. Net,
oni ne sledovali za nim, alchno pereletaya s kamnya na kamen'. Oni prosto
sideli na vershinah utesov, gospodstvovavshih nad sypuchimi grivami, i zorko
sledili za malen'koj chelovecheskoj tochkoj, perepolzavshej vnizu. Skoro, uzhe
sovsem skoro ona okonchatel'no prekratit shevelit'sya. I togda nastanet ih chas.
...I vot nachali sgushchat'sya novye sumerki, i nevozmozhno bylo poverit',
chto podstupal vsego lish' vtoroj vecher ego bespriyutnogo stranstviya po
Alajdoru. Stol' zhe nevozmozhnoj predstavala i mysl', chto vse eto dolzhno bylo
kogda-nibud' konchit'sya. Tak ili inache - no konchit'sya.
A mozhet, on uzhe umer, i to, chto emu prihodilos' preterpevat', i bylo
vechnym posmertiem, otmerennym za grehi?.. Vera ego predkov otpravlyala dushu
zlogo cheloveka na otmeli Holodnoj reki, brodit' po koleno v vode, sredi
ostryh, kak nozhi, oblomkov kamnya i l'da... Honomer tashchilsya vpered, hromaya na
izranennyh, podlamyvayushchihsya nogah, i v ego myslyah carila uzhe polnaya
nerazberiha. Esli on dejstvitel'no umer, to gde zhe Pravednyj Sud, pochemu ne
bylo vzveshivaniya ego del, dobryh i durnyh? Ili vse sostoyalos', no on v
pomrachenii uhitrilsya zabyt'? Ili eto bylo chast'yu ego kary - neponimanie, chto
zhe na samom dele proizoshlo?..
Sumerki eshche ne nalilis' nochnoj chernotoj, kogda emu popalsya navisshij
valun, pokazavshijsya podhodyashchim dlya nochlega. Pod odnim ego kraem v galechnoj
osypi obrazovalos' nechto vrode peshcherki, ne ochen' glubokoj, no skryuchennomu
chelovecheskomu telu pomestit'sya kak raz. Zabivshis' tuda, Honomer berezhno
raspredelil krugom tela navoz, podzhal nogi i obhvatil sebya rukami,
svorachivayas' v klubok. Opustil golovu na koleni, plotno pritisnutye k grudi,
- i mgnovenno usnul.
Emu ne dostalos' iscelyayushchego, spokojnogo sna. On uvidel sebya
katorzhnikom v Samocvetnyh gorah, izbitym i gryaznym, prikovannym v uglu
mrachnogo ledyanogo zaboya. Ego, ne davaya vypryamit'sya, krepko derzhala korotkaya
cep', i ne prosto derzhala, - gorazdo huzhe, ona postepenno natyagivalas',
pritiskivaya ego za oshejnik k shcherbatomu polu, grozya perelomit' hrebet. A
kto-to nevidimyj eshche i smeyalsya, zabavlyayas' ego otchayaniem. Ochen' strannyj byl
eto smeh, shurshashchij i rokochushchij odnovremenno...
Honomer vzdrognul i rvanulsya, prosypayas'.
K ego polnomu i okonchatel'nomu uzhasu, son i ne podumal rasseivat'sya.
Prisnivsheesya vlastno vtorgalos' v yav', vesomo zayavlyaya o sebe strashnoj
tyazhest'yu, vdavivshej ego v neudobnoe, bugristoe lozhe. Rokot i shurshanie,
istolkovannye im kak izdevatel'skij smeh, byli zvukom melkih kamnej,
vytekavshih iz-pod bol'shoj glyby, gde on nashel sebe priyut, i priyut
oborachivalsya lovushkoj. Valun osedal, grozya pridavit' nichtozhnuyu v svoej
hrupkosti chelovecheskuyu kozyavku...
Honomer izdal zhivotnyj vopl' uzhasa i zabilsya v temnote, pytayas' polzti.
Tut obnaruzhilos', chto ego soznanie prosnulos' gorazdo bystrej tela.
Telo, predel'no izmordovannoe bol'yu i holodom, prosto otkazalos' spasat'sya
eshche ot novoj napasti. Na beshenye prikazy rassudka ono otvechalo lish' slabym
trepetom myshc. Na mgnovenie zhreca dazhe posetila mysl', gluboko koshchunstvennaya
v glazah pochti lyuboj very: a chto, esli prekratit' bessmyslennuyu bor'bu? Dat'
bezymyannomu kamnyu dovershit' nachatoe vrazhdebnymi duhami Alajdora dvoe sutok
nazad?..
Tyaga k zhizni vse-taki okazalas' sil'nej. Nogi sovsem ne povinovalis'
Honomeru, da i ne mog on, zazhatyj pod valunom, ih uzhe raspryamit'... no ruki
sumeli sdelat' usilie, i zhrec, obryvaya nogti, vse-taki ucepilsya za chto-to i
besformennym komom vykatilsya iz-pod opuskavshejsya glyby. Vykatilsya, placha,
zadyhayas', hripya i tolkom ne verya, chto spassya. Tol'ko nadolgo li, vot chto
interesno bylo by znat'?..
Glyba pozadi nego gluho vzdohnula - ni dat' ni vzyat' razocharovanno - i,
soprovozhdaemaya shlejfom kamnej pomel'che, otpravilas' v nedal'nij put' po
sklonu otroga. Skoro sodroganiya i shum zatihli vnizu, i opyat' stalo tiho.
Byl samyj temnyj chas pered rassvetom, kogda holod i zlo, slovno
chuvstvuya blizkoe zavershenie svoej vlasti, stremyatsya prichinit' kak mozhno
bol'she bedy. Honomer oshchutil, kak goryachimi kaplyami tekut po shchekam slezy.
Tol'ko oni i svidetel'stvovali, chto v ego tele eshche sberegalos' skol'ko-to
zhiznennogo tepla. ZHrec popolz, kak ranenoe zhivotnoe, koe-kak podtyagivaya i
podstavlyaya pod sebya bezdejstvuyushchie koleni. A potom on nachal molit'sya. Molcha
i sovsem ne tak, kak vo vremena, kogda ego nazyvali Izbrannym Uchenikom,
predvoditelem tin-vilenskogo svyashchenstva. "Bogi moih otcov, vechno hranyashchie
narod Ostrovov!.. - vzyvala ego strazhdushchaya dusha. - I vy, Proslavlennye v
treh mirah, Kotorym ya poklyalsya sluzhit'. I eshche vy, inye Poborniki Sveta, ch'i
imena radostny na ustah vashih zemnyh chad... V chem moj greh pered vami? Gde
zaplutal ya na duhovnom puti? Ukazhite dorogu..."
Nebo promolchalo. Kamenistaya zemlya pod ladonyami i utrativshimi
chuvstvitel'nost' kolenyami byla holodnoj, zhestkoj i mokroj. A potom vperedi
vspyhnul ogonek. Krohotnyj, dalekij-dalekij. Honomer dazhe prinyal ego sperva
za zvezdu, ravnodushno proglyanuvshuyu u gorizonta, no ogonek zhil.
On dvigalsya tak, slovno nesshaya ego byla nevysokogo rosta i shla
nespeshnoj pohodkoj, ves'ma malo zabotyas', pospeet li za neyu izmochalennyj
Honomer.
ZHrec tiho zavyl. I popolz, obdiraya koleni, vernee, pochti pobezhal na
chetveren'kah tuda, kuda zval ogonek, vsego bolee strashas', chto poteryaet ego.
|to bylo davno,
Da zapomnilos' lyudyam navek.
ZHil v derevne lesnoj
Staryj ded s borodoyu kak sneg.
Kosobochilsya tyn
Pustovatogo doma vokrug:
Rano umerli syn
I nevestka, no radoval vnuk.
Dlya nego i trudil
Sebya ded, na pechi ne lezhal,
Na ohotu hodil
I horoshuyu lajku derzhal.
Vnuk lyubil nablyudat',
Kak vozilis' shchenki vo dvore:
CHisto ryzhie - v mat'
I v porodu ee materej.
No odnazhdy, kogda
Po-vesennemu kapalo s krysh,
Vot eshche erunda! -
Rodilsya cherno-pegij malysh.
"Znat', porode konec! -
Molvil ded. - Utoplyu poutru..."
Tut vzmolilsya malec:
"YA sebe ego, ded, zaberu!
Pust' pobudet poka,
Pust' so vsemi soset moloko..."
No pronyat' starika
Okazalos' ne tak-to legko.
Vot rassvet zaalel...
Snilis' vnuku ohota i les,
Ded ushanku nadel
I v tyazhelye valenki vlez.
Snilsya vnuku prival
I pyatnistaya sherstka druzhka...
Ded za shivorot vzyal
I v kotomku upryatal shchenka.
"Ish', sobralsya kuda!
|to s pegim-to, slyhana rech'!
CHto shchenok? Erunda!
Nashe delo - porodu berech'.
Nu, poplachet chutok,
A nazavtra zabudet o chem..."
...I skulyashchij meshok
Kanul v vodu, pokinuv plecho...
"Vot i ladno..." Hotel
Vozvrashchat'sya on v izbu svoyu,
Tut vnuchok podospel -
I s razbega - bultyh v polyn'yu!
"CHto ty delaesh', ded!
YA zhe s nim na ohotu hotel..."
Vnuk dvenadcati let
Udalsya ne po vozrastu smel.
Tol'ko ahnul starik...
Ne uspel dazhe pryanut' vpered,
A techenie vmig
Utyanulo mal'chonku pod led.
Razbezhalis' krugi
V ravnodushnoj holodnoj vode...
Vot takie torgi
I takaya cena erunde.
Bez hozyaina dvor,
Dognivaet obrushennyj krov...
...A v derevne s teh por
Nikogda ne topili shchenkov.
Padenie kazalos' emu beskonechnym. Oni slovno zavisli v polete skvoz'
temnotu i tishinu tainstvennogo Ponora, v bezmolvnom sredotochii nebytiya, vne
vremeni i prostranstva. Volkodav dazhe podumal o tom, chto imenno takova,
navernoe, smert', - v to mgnovenie svoej vlasti, poka eshche ne otkryla glaza
vysvobozhdennaya dusha... Tol'ko slishkom uzh dolgo tyanulos' eto mgnovenie, da i
vryad li on smog by v smerti chto-to osoznavat'. A on osoznaval, i pritom dazhe
bol'she, chem emu by hotelos'. On vse zhdal, chtoby oni dostigli granicy, gde,
slovno proglochennye, gasli vse fakely i neob座asnimo obryvalis' verevki.
Mozhet, i ih tam, kak te verevki, razmochalit, skrutit, porvet?.. Odnako
granicy vse ne bylo. Huzhe togo, ne bylo i oshchushcheniya padeniya v glubinu. Dazhe
vozduh, kazalos', ne dvigalsya mimo, ne svistel v ushah, ne bil snizu uprugimi
struyami vetra. Oni ne to padali, ne to voznosilis'. Ot etogo bylo eshche
strashnej i muchitel'no hotelos' neizvestno zachem prikryt' loktem lico. Tak
pomimo rassudka delaet chelovek, na kotorogo valitsya nelovko podrublennaya
lesina. Venn obyazatel'no poddalsya by prirodnomu pobuzhdeniyu, no eto znachilo
by rascepit' ruki, krepko obnimavshie Vinitara i SHamargana, i on, peresilivaya
sebya, prosto zhdal. Mozhet, chudo Ponora bylo lish' skazkoj, pridumannoj v
uteshenie uhodivshim, a neobyknovennyj polet - shutochkoj iz teh, na kotorye tak
gorazdo merknushchee soznanie? CHto zhe TAM, nakonec? Samye chto ni est'
veshchestvennye i zhestokie kamni, ili led, ili voda?..
Okazalos' - voda. No nichego pohozhego na tu glad', kotoruyu s pleskom
razbivaet sbroshennoe v kolodec vedro... ili, k primeru, tri chelovecheskih
tela. |ta voda, da budet pozvoleno tak skazat', - razrazilas'! Ona voznikla
odnovremenno so vseh storon, sverhu i snizu, i pritom tak neozhidanno, slovno
padavshie tela ne probili poverhnost', a materializovalis' neposredstvenno na
glubine.
Glubina, kstati, okazalas' poryadochnaya. Ushi, vrode by nechuvstvitel'nye
posle sokrushitel'nogo grohota obvala v tonnele, samym nemiloserdnym obrazom
zalozhilo. No teper', po krajnej mere, krugom byla ne kakaya-to zapredel'naya
t'ma, a obychnaya voda iz mira veshchej, i Volkodav zamolotil nogami, raduyas'
vernuvshemusya chuvstvu verha i niza. Ne pomeshalo by eshche hot' nemnozhko sveta, a
vsego luchshe - solnca naverhu, chtoby znat', daleko li vozduh, kotorogo nikto
iz nih ne uspel zapasti v legkih. No eto bylo by uzhe prosto do neprilichiya
horosho, i potom, esli im suzhdeno vyplyt', to oni vyplyvut i v temnote...
...Tem bolee chto voda okazalas' presnaya i teplaya. Ne takaya, konechno, kak v
laskovom vennskom ozere v horoshij letnij denek, no uzh posle lednikovoj
rechushki, zhurchavshej v stylyh glubinah, - kak raz. V etoj vode mozhno bylo
zhit'. I uzh velichajshij styd byl by v nej potonut'...
CHto nagrelo zdes' vodu? Skrytyj zhar nedr, ne davavshij zimnemu velikanu
okonchatel'no utverdit'sya na ostrove Zakatnyh Vershin? Ili begstvo ot
chelovekoyadcev zaneslo troih puteshestvennikov uzhe v takie predely, gde zakony
privychnogo mira ne imeli nikakoj vlasti?
Skoro uznaem...
Bol'she vsego Volkodav opasalsya, chto vot sejchas oni stuknutsya golovami v
podvodnyj kamennyj potolok - i neminuemo zadohnutsya pod nim.
Blagodarenie vsem Bogam, etogo ne proizoshlo. Vot perestalo terzat' ushi
davlenie, i poslednee yarostnoe usilie vyneslo na poverhnost' vseh
odnovremenno. Vozduh, skol'ko vozduha, chistogo, zhivitel'no svezhego!..
Volkodav srazu perevernulsya v vode i vypustil iz-pod kurtki Mysha. SHustryj
zverek za vremya padeniya skvoz' Ponor uspel yurknut' emu za pazuhu, otlichno
znaya, gde samoe nadezhnoe ukryvishche oto vseh bed. K tomu zhe oni s Volkodavom
ne vpervye okazyvalis' v vode, i soobrazitel'nyj Mysh privyk doveryat'
vozdushnomu puzyryu, neizmenno zaderzhivavshemusya pod plotnoj kozhanoj kurtkoj.
|tot puzyr' i teper' ego ne podvel. Osnovatel'no vymokshij, no nevredimyj,
Mysh perebralsya na golovu hozyainu i stal userdno otryahivat'sya. Potom bodro
vzletel.
- Vse zhivy?.. - vsluh sprosil Volkodav. Uslyshal sobstvennyj vkonec
osipshij golos i s radost'yu ponyal, chto vremennaya gluhota prekratilas'.
- ZHivy, - otozvalsya kuns Vinitar.
- Oh, - zakashlyalsya SHamargan. - Lyubopytstvo - hudshij iz porokov, eto ya
tochno vam govoryu... I chto mne, dejstvitel'no, ne sidelos' na korable?..
- Kto smirno sidit tam, gde emu veleli sidet', zhivet dol'she, -
usmehnulsya Volkodav.
- I pomiraet so skuki, - ne ostalsya v dolgu licedej.
Volkodav fyrknul i vpervye podumal o tom, chto bez SHamargana, pozhaluj,
vpravdu bylo by skuchnovato. Pravda, i dni svoi okonchit' ot ego ruki vpolne
bylo mozhno. CHto on sam ne tak davno edva i ne prodelal. Prichem ochen' dazhe
uspeshno. I tem ne menee prisutstvie yadovitogo i yazykastogo parnya nekotorym
obrazom radovalo. CHto oni s Vinitarom bez nego delali by, dva molchuna?..
Ibo Volkodav uzhe ponyal: pohod na ostrov za Bozh'im Sudom grozil
obernut'sya ves'ma neshutochnym puteshestviem. Bylo eshche ne vpolne yasno, kuda
vse-taki ih vyneslo iz Ponora, no v lyubom sluchae eto mestechko ne imelo k
ostrovu Zakatnyh Vershin, ubitomu ledyanym velikanom, ni malejshego otnosheniya.
Veter, obdavavshij lico, vbirat' v grud' bylo sushchee naslazhdenie eshche i potomu,
chto on dyshal hvoej, list'yami i travoj, - Volkodav tol'ko tut kak sleduet
ponyal, do kakoj stepeni stoskovalsya po etim zapaham za vremya plavaniya po
moryu. I, esli chut'e eshche ne nachalo ego podvodit', k etim blagodatnym zapaham
otchetlivo primeshivalsya duh drovyanogo dyma. A stalo byt', chelovecheskogo
zhil'ya. Net, Volkodav byl po-prezhnemu ves'ma dalek ot togo, chtoby radovat'sya
neznakomomu cheloveku, zhitelyu neznakomogo mesta, prosto ottogo, chto on
chelovek. |to bylo glupoe doverie, na ego veku ne odnazhdy obmanutoe. No krome
upoitel'nyh zapahov veter dones emu eshche koe-chto. Zvuk.
Ele slyshnyj v otdalenii zvuk sobach'ego laya...
Vot eto bylo uzhe dejstvitel'no horosho. Vot eto byl istinnyj rodich. I
prirodnyj soyuznik. Volkodav bez dal'nejshih razmyshlenij prinyalsya potihon'ku
zagrebat' rukami, napravlyayas' v tu storonu.
- Zvezdy, - vdrug skazal Vinitar.
Venn vskinul golovu. Nu konechno. Kazhdyj volej-nevolej tyanetsya k
privychnomu i rodnomu. Dlya nego rodnym byl pesij breh i zapahi lesa. A kuda
pervo-napervo obratitsya morskoj segvan, privykshij nahodit' put' po
raspolozheniyu nebesnyh svetil? Ponyatno, k zvezdam. Tem pache chto oblaka,
visevshie nad ostrovom Zakatnyh Vershin, ostalis' tam zhe, gde i sam ostrov.
Nochnoe nebo nad ozerom bylo yasnym i perelivalos' miriadami ogon'kov...
- Oh, volosataya pe... - vydohnul SHamargan. I zamolk, ne dokonchiv
rugatel'stvo, navernyaka svyatotatstvennoe i nepristojnoe.
Volkodav ne skazal nichego, no, glyadya vverh, ispytal zhutkovatoe
izumlenie, pochti takoe zhe, kak to, chto ochen' daleko ot nego dovelos'
perezhit' Izbrannomu Ucheniku Honomeru. Zadrav golovu, vsmatrivalsya on v
prozrachnuyu vyshinu, iskal znakomye risunki sozvezdij... i ne nahodil ni
edinogo!
On ne pripominal podobnogo dazhe po Belovod'yu. Tam zvezdy ostavalis'
privychnymi...
- My v strane Velimor, - skazal molodoj kuns.
Velimor ne Velimor, da hot' vovse inaya Vselennaya, - est' voda, v
kotoruyu ty ugodil, est' vperedi bereg, est' ruki-nogi, znachit, plyvi! Dumat'
o tom, kak imenno vse sluchilos' i chem mozhet konchit'sya, stanesh' pozzhe. Kogda
vyberesh'sya na sushu i vyzhmesh' horoshen'ko portki...
Tak rassudil pro sebya venn i byl, konechno, prav.
Glaza ego sputnikov ponemnogu privykli k skupomu zvezdnomu svetu, no po
ozeru hodila raskachannaya vetrom volna, i oni vse vremya pereklikalis', chtoby
ne poteryat'sya. Oni ne byli mezhdu soboj bol'shimi druz'yami, a uzh SHamarganu ni
Volkodav, ni Vinitar ni v malejshej stepeni ne doveryali. No dazhe zayac i volk
vmeste spasayutsya vo vremya lesnogo pozhara, i eto podtverdit vsyakij, vyrosshij
v chashchah.
Sobaka mezhdu tem prodolzhala podavat' golos, a spustya nekotoroe vremya na
beregu zateplilsya ogonek. On byl ochen' dalekim, no plyt' udivitel'nym
obrazom srazu sdelalos' veselee. Hotya znat', kogo im predstoyalo vstretit' na
beregu, bylo po-prezhnemu neotkuda.
Potom ogonek, a s nim i zvuk sobach'ego laya, stal priblizhat'sya, i vovse
ne blagodarya usiliyam plyvshih.
- Lodka, - pervym opredelil Vinitar. Podumal i dobavil: - Parusnaya.
- I, konechno, v nej opyat' tvoi rodstvenniki, - hmyknul SHamargan. - Po
otcu...
Plaval on na udivlenie horosho, da i podbitaya noga v vode ego yavno ne
bespokoila.
Volkodav, okazavshijsya ryadom, bez lishnih slov opustil ruku emu na
zatylok i pritopil.
- Pomolchi, - posovetoval on, kogda SHamargan vynyrnul i prinyalsya
vozmushchenno otplevyvat'sya. - V tretij raz ved' ne pozhaleyu.
Hotel bylo dobavit', chto u samogo SHamargana, dolzhno byt', v
rodstvennikah chislilis' zmei i skorpiony, no uderzhalsya.
Pro sebya zhe otmetil, chto Vinitar nikak ne otvetil na derzost' i voobshche
razgovarival slovno by cherez silu. |to mog byt' ves'ma durnoj znak, i na
vsyakij sluchaj Volkodav stal derzhat'sya k kunsu poblizhe. I, dejstvitel'no,
vskore on zametil, chto Vinitar nachal dvigat'sya vse medlennee i otstavat'. On
ne prosil pomoshchi, no Volkodav vspomnil kamen', ugodivshij v spinu segvanu, i
pro sebya udivilsya, kak dolgo tomu udavalos' derzhat'sya so vsemi naravne.
Vidno, pravdu govoryat lyudi, budto nikto ne sravnitsya s arrantom v iskusstve
boltat' yazykom, s sho-sitajncem - v nauke ezdit' na loshadi, a s segvanom - v
umenii plavat'. Vennskoe plemya eta pogovorka samym nespravedlivym obrazom
oboshla storonoj. Pro sebya Volkodav polagal, chto ego narod tozhe ochen' mnogoe
umel delat' luchshe drugih, naprimer plesti iz beresty, no sejchas nekogda bylo
o tom razmyshlyat'. Volkodav podplyl k kunsu i molcha zastegnul na nem kozhanye
lyamki meshka, prebyvavshego dosele za plechami u nego samogo. Meshok byl zhestoko
izdyryavlen prashchnymi kamnyami, odnako v nem lezhali karty i knigi, nepronicaemo
upakovannye ot vlagi, i, sudya po tomu, kak legko plaval meshok, ryb'ya kozha
vnutrennih sumok derzhalas' ochen' neploho.
Vinitar vse vyterpel bezropotno i tol'ko potom, kogda Volkodav sunul
emu v ladon' kraj svoej kurtki i velel krepche derzhat', negromko sprosil:
- Zachem ty eto delaesh', venn?
Otvet Volkodava voistinu posramil by zapisnogo nasmeshnika SHamargana.
- A zatem, - skazal on, - chto tam, v lodke, nebos' vpryam' tvoi
rodstvenniki. Kto s nimi dogovarivat'sya budet, esli potonesh'?
Vinitar hmyknul. Volkodav, kazhetsya, pervyj raz slyshal, kak on smeetsya.
Esli eto mozhno bylo nazvat' smehom.
Vot lodka priblizilas', i s nee prozvuchal mal'chisheskij golos,
sryvayushchijsya ot volneniya i vostorga:
- Derzhites', brat'ya segvany! Derzhites', ya uzhe zdes'!
Lodka provorno opisala polukrug, uronila parus, legla v drejf, i za
bort poletela tolstaya verevka, svyazannaya krepkimi petlyami - kak raz
uhvatit'sya oslabshemu v vode cheloveku. Na svobodnom konce ee byl prikreplen
bol'shoj nadutyj puzyr', chtoby snast' ne tonula.
Lodka byla krepkim i vmestitel'nym sudenyshkom, vystroennym po vsej
premudrosti Ostrovov. Takie ne boyatsya volny, zato s parusom i na rule mozhet
upravlyat'sya vsego odin chelovek. Na nosu yarko gorel steklyannyj fonar' s
horoshej maslyanoj lampoj vnutri, a podle fonarya stoyala sobaka. Ona
prinyuhivalas' i perestupala lapami, povizgivaya i vzlaivaya ot userdiya, -
nekrupnaya, krasivaya cherno-belaya lajka, suka, nedavno otkormivshaya sosunkov.
- Derzhites', brat'ya segvany! - povtoril s lodki podrostok. Brosiv rul',
on pospeshil k bortu, chtoby pomoch' ustalym plovcam. No pervym, podtyanuvshis'
iz vody, vnutr' perevalilsya SHamargan. Mokryj i toshchij licedej, v pestroj
odezhde, kakoj na Ostrovah ne nosili, i s pegimi, ne edinozhdy perekrashennymi
volosami uzh nikak ne pohodil na pravil'nogo segvana. Pri vide stol'
strannogo yavleniya mal'chik dazhe zameshkalsya. Sledom cherez bort perebralsya
vypihnutyj Volkodavom kuns Vinitar, i, hot' uzh on-to byl vsem segvanam
segvan, nedoumenie i trevoga ih yunogo spasitelya, kazalos', lish' vozrosli.
Vlezaya poslednim v lodku, Volkodav pod ego pochti ispugannym vzglyadom
nevol'no podumal, chto prinadlezhnost' podobrannyh k plemeni Ostrovov byla,
kazhetsya, delom dazhe ne glavnym.
Troe, kotoryh on otpravilsya spasat' posredi nochi, neizvestno kakim
chut'em uloviv ih poyavlenie v ozere, byli nastol'ko ne temi, kogo on ozhidal
uvidet' v vode, chto, verno, bol'shego izumleniya ne sniskali by dazhe chernye
monomatancy, negadanno vsplyvshie iz glubiny. Kak govorili na rodine
Volkodava, - esli v tochnosti uveren, chto kot v meshke belyj, ravno udivish'sya
i seromu, i ryzhemu, i polosatomu. Mal'chishka dazhe sprosil:
- Net li s vami eshche kogo, brat'ya, komu ya mog by pomoch'?..
- Net, - otvetil za vseh Vinitar.
A SHamargan oglyanulsya na chernye volny, shlepavshie o lodochnyj bort, i
dobavil:
- Nadeemsya...
Volkodav i Vinitar nevol'no pokosilis' tuda zhe. Vot uzh chego im teper'
tol'ko ne hvatalo, tak eto hishchnyh dikarej, sbroshennyh sotryaseniem l'da v tot
zhe Ponor. Pravda, podrostok na nih samih nachinal smotret' pochti kak na teh
dikarej, soobrazhaya, ne nachat' li boyat'sya.
Odna tol'ko psica ne ispytala somnenij. Srazu podobralas' k Volkodavu i
tknulas' ostroj mordochkoj emu v ruku, vilyaya hvostom. Vot komu, podumal venn,
ya dejstvitel'no brat! Glyadya na sobaku, vrode pouspokoilsya i parnishka.
Naskol'ko venn mog ponyat', on po-prezhnemu schital, chto vylovil iz vody
kakih-to nepravil'nyh prishlecov. Nepravil'nyh - no, kazhetsya, dobryh. Stala
by razumnaya sobaka lastit'sya k tem, kto ne stoil doveriya!
- Ty chej budesh', paren'? - sprosil Vinitar. On lezhal na dne lodki v
neuklyuzhej i neudobnoj poze, podpiraemyj v spinu meshkom Volkodava. No govoril
tak, kak govorit vozhd', uverennyj, chto ego ne zastavyat dozhidat'sya otveta.
I mal'chik otvetil:
- Lyudi nazyvayut menya Atarohom, synom Atavida Poslednego. Tut nedaleko
nasha derevnya, Drugoj Bereg... - Nazvanie dikovato prozvuchalo dlya
neprivychnogo uha, Ataroh sam ponyal eto i poyasnil: - Tak narekli nashe mesto
te, kto vyplyl syuda prezhde nas.
Staruhi byvayut raznye...
Byvayut zhalkie. |to te, kotorye schitayut sebya segodnyashnih, v pore
estestvennogo uvyadaniya, lish' zhalkimi i nikchemnymi tenyami sebya prezhnih -
provornyh mysl'yu, roskoshnyh telom krasavic. U nih po-prezhnemu est' nastoyashchee
i dazhe skol'ko-to budushchego, no oni ne hotyat nichego videt', predpochitaya zhit'
skorb'yu po nevozvratnomu proshlomu. Ottogo zhalkoe, kak voditsya, legko
prevrashchaetsya v zhutkoe. Ibo nahodyatsya tesnimye starost'yu zhenshchiny, kotorye ne
tol'ko otdayut vse svoe vnimanie neizbezhnym priznakam vozrasta, no i pytayutsya
vsesil'no s nimi borot'sya. Sredstva dlya etogo idut v hod vsevozmozhnye. Ot
dovol'no nevinnyh, hotya i smeshnyh, vrode krasok dlya volos, pritiranij dlya
dryahleyushchej kozhi i vstavnyh zubov iz beloj gliny, obozhzhennoj i pokrytoj
glazur'yu, - i do vpolne koshmarnyh, vrode "chudodejstvennyh" vytyazhek iz ploti
mladencev, ne uznavshih rozhdeniya, i kakimi sposobami dobyvaetsya ta plot',
luchshe vovse ne upominat'.
A byvayut staruhi - velichestvennye. |to te, ch'ya telesnaya osanka i
krasota duha s godami slovno vykovyvayutsya, vysvobozhdayas' iz mishury molodoj
smazlivosti i legkomysliya. Takie staruhi byvayut materyami velikih vozhdej. Ili
ih vdovami. I lyudi, kogda govoryat ob ih detyah, v pervuyu golovu upominayut ne
otca, a imenno mat', - dazhe u teh narodov, kotorye ispokon veka ischislyayut
rod po otcu.
Vot takova byla - staruha, vyshedshaya k "kosatke" Vinitara na tret'i
sutki ozhidaniya, kogda vkonec izvedshayasya druzhina gotova byla prezret' strogij
prikaz i pustit'sya na poiski. Roslaya, zhilistaya, sedaya zhenshchina v
shtopanom-pereshtopanom odeyanii, no pritom - s nastoyashchimi zolotymi ukrasheniyami
na lbu, na shee i na rukah, s koryavym, otpolirovannym vremenem posohom, no
pritom - so vzglyadom i postup'yu docheri, zheny, materi i babki moguchih
ostrovnyh kunsov.
Vernee, staruh bylo dve. Odnako vtoraya pochti srazu kuda-to ushla i
vdobavok byla gorazdo menee vidnoj, - dazhe ne staruha, a, pravil'nee
skazat', babushka, domashnyaya, privychnaya i uyutnaya, kak skazka u ogon'ka
vecherami v mesyace Pereleta, - i na nee obratili gorazdo men'she vnimaniya, chem
na tu pervuyu, statnuyu, shagavshuyu po beregu k korablyu.
Vozle prichalennoj "kosatki", ponyatno, v udobnyh mestah stoyali dozornye.
Tak vot, eti dozornye nekotorym nepostizhimym obrazom umudrilis' poprostu ne
zametit' zhenshchinu, shedshuyu netoroplivo i otnyud' ne skryvayas'. Navernoe, ona
znala svoj ostrov gorazdo luchshe vyrosshih na Beregu, i samye kamni hranili ee
ot lishnih glaz. A mozhet, tak glasilo velenie sudeb, i eto poslednee bylo
edva li ne veroyatnej.
U nee, kak u vseh ostavivshih devichestvo segvanok, krasovalsya na golove
volosnik, no iz-pod nego yavlyali sebya nebu dve belye kosy: znak davnego
vdovstva i togo, chto eta zhenshchina utratila materinstvo.
Neskol'ko molodyh voinov toptalis' po beregu, korotaya tyagostnoe
ozhidanie za igroj: vyiskivali sredi gal'ki ploskie kameshki i puskali ih
"blinchikami" po vode. Staruha milostivo kivnula yuncam, slovno proshchaya im ih
mal'chisheskoe zanyatie. Parni pochemu-to strashno smutilis' - i dazhe mysli ne
vozymeli ostanovit' ee da sprosit', kto takova i chto tut poteryala. Ona zhe
bestrepetno priblizilas' k "kosatke" i, slovno imeya na to polnoe pravo,
postuchala klyukoj po forshtevnyu so snyatym s nego nosovym izvayaniem.
- Pochemu mne kazhetsya znakomym etot korabl'? - sprosila ona Aptahara,
onemelo smotrevshego na nee cherez bort. - Mozhet byt', ottogo, chto u hodyashchih
na nem ochen' uzh znakomye rozhi?.. - Tut uzhe vse ustavilis' na Aptahara, a
staruha prodolzhala kak ni v chem ne byvalo: - Tak kuda zhe ty del moego vnuka,
Aptahar? I za chto tebe otrubili pravuyu ruku? Uzh ne za to li, chto ty, staryj
bezdel'nik, ne sumel za nim usledit'? Ty, vidno, naproch' svihnulsya, esli
otpustil ego brodit' po ostrovu v odinochku?..
Aptahar otkryl rot. I zakryl. Potom snova otkryl - i teper' uzh ne
zakryval do teh por, poka ne pomyanul vse do edinoj cheshujki kovarnogo Hegga,
v osobennosti zhe te, chto imeli otnoshenie k ego ohvost'yu i pahu.
- Vo imya pupka Rodany, glubokogo, slovno peshchera, i Ee yagodic, podobnyh
dvum kamennym lbam, razdelennym lozhbinoj!.. - proiznes on nakonec, zavershaya
slovesnoe obereganie. - Mozhet li byt', pochtennaya Angran, chto eto
dejstvitel'no ty?..
Staruha v otvet usmehnulas':
- A ty, verno, nadeyalsya, chto menya zdes' v pervyj zhe god krysy sozhrali?
Molodye voiny, nikogda ne byvavshie na ostrove Zakatnyh Vershin, s
pochteniem i dazhe ne bez nekotoroj robosti slushali ih razgovor. Kto takaya
Angran, "odna v gore", bylo izvestno kazhdomu.
- Tvoj vnuk... - ne osobenno svyazno vygovoril Aptahar. YAzyk u nego vsyu
zhizn' byl bez kostej, no tut on prosto ne znal, s kakogo boku nachinat'
ob座asnyat'. Stol'ko vsego nuzhno bylo upomyanut', da vse srazu! I Aptahar
sbivchivo prodolzhal: - S nim byl eshche venn, kotoryj... nu, krovnyj vrag. I
etot... paskudnik, s korablya sbezhal i meshok venna uper...
- YA znayu, - otmahnulas' staruha. - Za nimi pognalis' odichavshie. I
zagnali v Ponor.
- Kto? - peresprosil Rys'. On uzhe kosilsya na kryshku palubnogo lyuka, pod
kotoroj v tryume sohranyalos' oruzhie.
- Odichavshie, - povtorila Angran. - Deti nashih rabov. YA pytalas' pomoch'
im ostat'sya lyud'mi, no ne sovladala. Navernoe, tak bylo predopredeleno... -
Ona vzdohnula i oglyanulas' na ostrov, chtoby negromko dobavit': - Inym v
nazidanie.
Rys' nehorosho prishchurilsya. Emu ne bylo dela ni do nazidanij, ni do
predopredelenij, ni do togo, otkuda berutsya nekotorye legendy. On znal odno.
Kto-to posmel napast' na ego kunsa. Znachit, etot kto-to ne dolzhen byl
uvidet' novogo dnya. On uzhe obernulsya k ostal'nym molodcam, blago vozle
"kosatki" sobralis' vse, krome dozornyh...
- Ostanovis'! - Angran lish' chut'-chut' povysila golos, no Rys' tak i
zamer s priotkrytym rtom, na seredine nachatogo dvizheniya. - Kakie by prikazy
vam ni ostavil moj vnuk, tebya-to nikto eshche ne izbral predvoditelem, -
prodolzhala staruha. - Znachit, ne tebe i rasporyazhat'sya. Ona pomolchala, obvodya
glazami moguchih, voinstvennyh, goryashchih neutolennoj mest'yu parnej. Ee glaza,
serye, cveta osennego dozhdya popolam so snegom, po ocheredi ostanovilis' na
kazhdom, i vse bez isklyucheniya, odin za drugim, potupilis' pered neyu.
- Moego vnuka bol'she net zdes', na ostrove, - neskol'ko smyagchivshis',
skazala Angran. - On ushel v Ponor, i s nim te dvoe.
- My posleduem za nimi... - tiho predlozhil Rys'.
- Kogda oni ushli, Ponor zavalilo, - byl otvet. - Tuda bol'she net hoda.
I, veroyatno, ne skoro budet. I potom, razve ty brosil by korabl'?
Rys' eshche nizhe opustil golovu. Korabli, osobenno boevye "kosatki",
segvany ne brosali nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah. Dazhe spasayas' ot
vechnoj zimy, dazhe uhodya po l'du s rodnyh ostrovov - tashchili ih s soboj na
katkah.
- My vstretim moego vnuka! - provozglasila Angran. - No ne zdes'. My
peresechem more i posetim dalekuyu stranu, gde ya nikogda ne byvala. Ona
nazyvaetsya Sakkarem...
Otchego-to ni u kogo ne povernulsya yazyk nazvat' ee slova bezumnym
prorochestvom. Aptahar lish' sprosil:
- No otkuda tebe vse eto izvestno, pochtennaya?
- Podruga povedala mne, - s toj zhe bezmyatezhnoj uverennost'yu
otvetstvovala Angran.
- K-kakaya podruga? - Aptahar tshchetno sililsya chto-to soobrazit'.
- Ta, chto inogda prihodila skrasit' moe odinochestvo, a segodnya
provodila menya syuda. YA mnogoe uznala ot nee i mnogomu nauchilas'.
Tol'ko tut voiny vspomnili malen'kuyu zhenshchinu, chto po-dobromu ulybnulas'
im, a potom kak-to nezametno ushla.
- Ona vernetsya, chtoby otpravit'sya s nami, ili nam ee razyskat'? -
sprosil Rys'.
- Ne takova moya Podruga, chtoby razyskivat' ee dlya plavaniya na korable,
- usmehnulas' Angran. - Ona prihodit, kogda pozhelaet i kuda pozhelaet, i net
ej nadobnosti ni v paruse nad golovoj, ni v palube pod nogami.
V drugoe vremya i v drugih ustah podobnye slova prozvuchali by kak
neosporimyj priznak bezumiya. No tol'ko ne sejchas i ne zdes', v vidu treh
vechno klonyashchihsya k zakatu snegovyh vershin, kotorym staruha Angran vyglyadela
chetvertoj i otnyud' ne mladshej sestroj.
Ona vzoshla, a vernee, vosshestvovala po mostkam na palubu korablya i
opustila na doski nebol'shoj uzelok, soderzhavshij, kak ponyali morehody, ee
nebogatye pozhitki, zagodya sobrannye v dorogu. I pravda, mnogo li imushchestva
nuzhno zhenshchine, kotoruyu eshche dvadcat' zim nazad sobstvennyj syn schel ozhidayushchej
smerti staruhoj? Zapasnaya rubaha (esli tol'ko ona voobshche u nee byla, v chem
Aptahar, naprimer, somnevalsya), da kryuchok dlya vyazaniya, da kamushek iz-pod
rodnogo poroga...
Po prikazu kunsa Vinitara "kosatku" ne vytaskivali na pesok. Na sluchaj
vozmozhnoj opasnosti ona stoyala gotovaya k nemedlennomu otplytiyu: na yakore i
rastyazhkah, u priglubogo berega, gde ej ne mog ustroit' lovushku nekstati
nachavshijsya otliv. Uzhe bez dal'nejshih prikazov morehody prinyalis' otvyazyvat'
kanaty, zachalennye za vystupy valunov, i snimat' s parusa plotnyj kozhanyj
chehol, sohranyavshij ego na stoyanke ot dozhdya i syrogo tumana. "Kosatka"
gotovilas' uhodit'. Zapasy presnoj vody byli popolneny bez promedleniya, v
pervyj zhe den', a chto kasaetsya pishchi - kakoj zhe morskoj segvan, da nahodyas' v
more, kogda-libo ostavalsya bez propitaniya?..
Vot uzhe zatashchili na bort i ubrali pod palubu mostki, obryvaya tem samym
poslednyuyu pupovinu svyazi s zemlej. Staruha obernulas' k beregu i shiroko
raskinula ruki, slovno zhelaya obnyat'.
- Proshchaj, ostrov! - gromko progovorila ona, i pechal'noe eho vnyatno
otozvalos' na ee golos:
"Proshchaj..."
- Dvadcat' zim prozhila ya zdes' odna, ozhidaya vozvrashcheniya vnuka. I,
pravo, ne hudshimi v moej zhizni byli te zimy...
"Ne hudshimi", - soglasilos' eho.
- Ty poil menya i kormil, ty daval mne sily perezhivat' utratu druzej...
"Utratu druzej", - vzdohnuli utesy.
- Nikogda bol'she my ne uvidimsya, moj ostrov, no ty ne pechal'sya!
"Nikogda bol'she..."
- Ischerpano terpenie Nebes, i ledyanye velikany, ispoganivshie tvoyu
krasotu, skoro pozhaleyut, chto voobshche yavilis' syuda!
"Terpenie..." - poobeshchal bereg.
Proshchanie zavorazhivalo, i Rys', ne smeya meshat', prikazyval lyudyam bol'she
zhestami, chem golosom. Korabel'shchiki, privychnye vo vsem polagat'sya drug na
druzhku i v osobennosti na rulevogo, rabotali molcha i slazhenno. "Kosatka"
podnyala parus i medlenno dvinulas' k vyhodu iz zalivchika, obratno v otkrytoe
more.
V kakoj-to mig Angran privetstvenno vskinula ruku. Muzhchiny zaverteli
golovami... Tam, na uplyvayushchem v proshloe beregu, na vysokoj skale, stoyala
malen'kaya zhenshchina. Ona tozhe mahala im vsled. Potom vse zavoloklo
sgustivshimsya tumanom, ne stalo vidno gor, ot veka gospodstvovavshih nad
ostrovom Zakatnyh Vershin, i lish' utes so stoyavshej na nem podrugoj Angran
nekotoroe vremya slovno by plyl v klubyashchihsya seryh volnah, sam smahivaya na
ogromnyj korabl'. Potom zavoloklo i ego. Zato peremenilsya veter. Prichem
sovsem neozhidanno - potrebovalas' snorovka, chtoby uderzhat' rezko hlopnuvshij
parus, - i tak, kak v zdeshnih mestah vetru menyat'sya ne polagalos'. Uporno
tyanuvshij neskol'ko poslednih dnej s yuga, on slovno by peredumal - i prochno
otoshel k severu, snova stanovyas' poputnym dlya korablya. Angran nepodvizhno i
molcha stoyala na nosu, skrestiv na grudi ruki i glyadya vpered. Ona bol'she ne
oglyadyvalas'. Molodye morehody ponemnogu nachinali podbadrivat' odin drugogo
shutkami, kormshchik Rys', ostavshis' bez privychnogo voditel'stva kunsa,
napryazhenno hmurilsya, soobrazhaya, kak stanet prokladyvat' put' korablyu,
dobirayas' skorejshim sposobom v dalekuyu stranu Sakkarem, - gde, kak i staruha
Angran, on ni razu ne byval. Na korable ponemnogu nachinalas' privychnaya
pohodnaya zhizn'...
Aptahar zhe dumal o dvadcati zimah na ostrove, prevrashchennom dyhaniem
l'dov v bezzhiznennuyu pustynyu. I o zhenshchine, kotoraya prozhila eti dvadcat' zim
ozhidaniem vnuka. Ona ne somnevalas', chto mal'chik, uehavshij s ostrova
privyazannym, tochno plennik, k machte otcovskogo korablya, vernetsya za nej
molodym muzhchinoj, geroem i predvoditelem voinov. I vot eto sluchilos', i ona
vyhodit k ego lyudyam i korablyu zatem lish', chtoby uznat' - Vinitar s nej
razminulsya. I, ne proroniv ni slezinki, ona tut zhe beret pod svoe nachalo
sem' desyatkov voinstvennyh udal'cov - i bez malejshih somnenij otpravlyaetsya
iskat' novoj vstrechi s vnukom azh na drugoj konec naselennogo mira. I, chto
samoe lyubopytnoe, lyudi s ohotoj slushayut ee i priznayut ee vlast'. Hotya vrode
by kto ona pered nimi? Staruha...
Aptahar nevol'no podumal, chto smert' ne priblizilas' k babushke
Vinitara, ne inache, potomu, chto uboyalas' ee.
I to skazat' - k toj, u kogo v podrugah Bogini, prosto tak ne
podstupish'sya...
Kogda nakonec on podoshel k nej, chtoby pochtitel'no priglasit' v
natyanutuyu vozle machty palatku, Angran posmotrela na nego i nevozmutimo
osvedomilas':
- Nitki est' na etom korable? Esli net, nuzhno nepremenno kupit'
gde-nibud'. Put' do Sakkarema neblizkij - ya poka hot' svadebnuyu rubahu vnuku
svyazhu...
Drugoj Bereg v samom dele okazalsya nastoyashchim segvanskim poseleniem. Vse
zdes' bylo uryazheno tak, kak ispokon veku vodilos' na Ostrovah, prichem
dejstvitel'no ispokon veku, do Padeniya T'my, kogda na rodine segvanskogo
plemeni izobil'no ros les i polya raspahivali ne tol'ko pod yachmen' dlya piva,
no dazhe pod pshenicu. Vidno, ne zrya bol'shoj ostrov posredi ogromnogo ozera
prishelsya po serdcu pervym vyshedshim, vernee, vyplyvshim iz Ponora. Teper'
zdes' stoyalo neskol'ko dlinnyh obshchih domov, bez kotoryh nemyslima zhizn'
segvanskogo roda, i pri nih rossyp' domikov pomen'she, dlya semejnyh par,
obzavedshihsya otdel'nym hozyajstvom. SHumeli nad dernovymi kryshami vysochennye,
koronovannye zvezdami sosny...
Podognav lodku k brevenchatomu prichalu, yunyj Ataroh tut zhe kinulsya zvat'
lyudej. Lyudi poyavilis' ne vdrug. Naskol'ko uspel soobrazit' Volkodav, otca
paren'ka, starejshinu Atavida, ne naprasno imenovali Poslednim. On im i byl.
Vot uzhe dvadcat' let zdeshnim zhitelyam ne dovodilos' vylavlivat' iz ozera
soplemennikov. Poetomu nad mal'chishkoj, kotoryj sredi nochi obratil vnimanie
na bespokojstvo sobaki i brosilsya snaryazhat' lodku, lish' posmeyalis'. A on,
udivitel'noe delo, privez-taki gostej. Da kakih! Nebyvalyh!..
Eshche by, ved' ran'she iz Ponora yavlyalis' lish' malye deti da glubokie
stariki. A tut - troe vzroslyh muzhchin! Da iz teh-to troih dvoe - eshche i ne
segvany!..
V obshchem, bylo srazu ponyatno, chto narod, vysypavshij iz domov na
zapoloshnyj krik Ataroha, esli i usnet v etu noch', to ochen' ne skoro.
Volkodav otchetlivo videl, kak snedaet segvanov neterpenie obo vsem
dopodlinno razuznat'. Odnako na Drugom Beregu tverdo derzhalis' obychaya
Ostrovov, vozbranyavshego kakie by to ni bylo rassprosy, pokuda gost' dolzhnym
obrazom ne nakormlen i ne obogret.
|to byl poistine ochen' slavnyj obychaj... Bud' zdes' |vrih, nevol'no
podumalos' Volkodavu, ved' navernyaka sejchas prinyalsya by rassuzhdat', otchego
eto chast' plemeni, ochutivshis' v izgnanii ili v plenu, prinimaetsya strogo i
revnostno, do isstupleniya, blyusti obychai stariny, i takova eta strogost',
chto potom, pri vstreche s "glavnoj" rodnej, ta nepritvorno divitsya, vzhivuyu
vidya uzhe ushedshij drevnij uklad...
Otupevshij ot ustalosti razum, sluchaetsya, porozhdaet ves'ma neprivychnye
mysli. Venn podumal eshche nemnogo i, kazhetsya, doshel do otveta. |to dlya togo,
chtoby ne odichat'. Ne pozabyt', kto takovy. A to mozhno vsego za odno
pokolenie stat' kak te... lyudoedy s ostrova Lyudoeda...
Da. Bud' ryadom s nim |vrih, arrant, ne inache, hitro prishchuril by zelenyj
glaz i skazal emu: "Ne tol'ko chasti plemen, drug varvar, no i otdel'nye
lyudi. Nekotorye otdel'nye lyudi, kotoryh ya ochen' horosho znayu..." No |vriha s
nim ne bylo, a Volkodav, glyadya na hozyaek, toroplivo hlopotavshih nad pozdnim
ugoshcheniem dlya gostej, vdrug vpervye za neskol'ko let neob座asnimym obrazom
pochuvstvoval sebya doma. Vot tak-to. V Belovod'e, sredi druzej, v teple
sobstvennoruchno vystroennoj izby, u nego tak i ne poyavilos' etogo chuvstva. A
tut, v gluhom uglu chuzhedal'nej strany Velimor, pod krovom sootchichej
Vinitara... nate vam pozhalujsta.
Ugoshchenie tozhe okazalos' ochen' segvanskim. Pochti nikakogo hleba (ne
schitat' zhe za hleb malen'kie lepeshki iz yachmennoj muki, vovse ne
glavenstvovavshie na stole), no zato ryba vo vseh vidah - kopchenaya, zharenaya,
solenaya, - i k nej lyubimaya segvanami prostokvasha, a takzhe pivo i med. Prichem
med ne tol'ko hmel'noj, no i samyj obychnyj, v malen'kih misochkah, da pritom
s raznymi yagodami, chtoby makat' v nego hrustyashchuyu zharenuyu rybeshku. Troe
muzhchin pytalis' chto-to zhevat', pochti ne chuvstvuya vkusa i ne stol'ko otdavaya
dolzhnoe telesnomu golodu, naproch' zadavlennomu ustalost'yu, skol'ko uvazhaya
svyatost' trapezy, vozvodivshej ih, nevedomyh chuzhakov, v rodstvo s hozyaevami
stola. Segvany s vezhlivym lyubopytstvom poglyadyvali kto na Mysha, chinno
vybiravshego kostochki iz kuska kopchenogo siga, kto s terpelivym snishozhdeniem
- na Ataroha. Mal'chishka, edva li ne vpervye dopushchennyj govorit' za obshchim
stolom, gordilsya neprivychnym vnimaniem vzroslyh i v sotyj raz pereskazyval,
kak psica Zabava sredi nochi stashchila s nego odeyalo i laem pozvala k beregu i
kak on umudrilsya vovremya vspomnit', chto predki Zabavy pokoleniyami storozhili
Ponor, a znachit, i laet ona ne na dohlogo tyulenya v vode, a po gorazdo bolee
veskomu povodu... Gosti klevali nosami s nedoedennymi kuskami v rukah. V
konce koncov ih ulozhili spat' vseh troih pod odnim neob座atnym mehovym
odeyalom. Dvoih krovnyh vragov - i otravitelya-licedeya. Volkodav podumal ob
etom i srazu zasnul, slovno uplyl kuda-to po reke, tekshej parnym molokom.
Tak legko i bestrevozhno emu tozhe davnym-davno ne spalos'.
Emu dazhe prisnilsya zamechatel'nyj son. Zelenaya polyana vozle ruch'ya i na
nej - neskol'ko velichavyh sobak. Dejstvitel'no velichavyh. Nekij sluchaj svel
v etom snovidenii teh, kogo on znal v raznoe vremya. Sablezubogo Thvarghela,
vozhdya stepnyh volkodavov. CHernogo bogatyrya Mordasha. I Starejshuyu, vladychicu
utavegu. Prisutstvovali i eshche dvoe, no kak by ne vo ploti, a zybkimi tenyami,
glyadyashchimi skvoz' kromku mirov: pestryj malen'kij kobelek i kosmatyj velikan
s ploho obrezannymi ushami. I, chto samoe udivitel'noe, izdali za psami
nablyudal bol'shoj volk, a psy ne obrashchali na smertnogo vraga nikakogo
vnimaniya. Son tak i ne dal proishodivshemu vnyatnogo ob座asneniya, no vse ravno
eto byl ochen' horoshij son. Volkodav preispolnilsya blagodarnosti - i oshchutil,
chto ego blagodarnost' prinyata po dostoinstvu.
Milostivyj Bog Konej daroval gorskim loshadkam SHo-Sitajna kopyta iz
ochen' tverdogo roga, ne nuzhdavshiesya v podkovah. |ti kopyta uverenno i
akkuratno stupali po mokromu kamenistomu spusku, kotoryj, navernoe,
bol'shinstvu inyh loshadej pokazalsya by slishkom krutym i pugayushche skol'zkim. U
Rignomera hlyupalo v prohudivshihsya sapogah (a kakie byli sapogi! - nastoyashchie
segvanskie, dobrotnejshie, ryb'ej kozhi, samolichno podnovlennye pered pohodom,
tak i te pogibali!..), no Bojcovyj Petuh ostalsya veren sebe i v sedlo tak i
ne sel. SHel peshkom, da ne vo glave karavana, kak polagalos' by provodniku, a
v seredine, potomu chto oni vozvrashchalis' na ravninu i v gorod, doroga byla
horosho znakoma i zhivotnym, i lyudyam. Nikto ne zabluditsya i bez "vozhaka".
Sedla dvuh verhovyh loshadej ostavalis' pustymi. Mezhdu nimi byli
prilazheny nosilki, ustroennye iz palatochnyh derevyannyh reshetok i vojlokov, a
na nosilkah lezhal Izbrannyj Uchenik Honomer. Lezhal, redko otkryvaya glaza, i
osunuvsheesya, zarosshee shchetinoj lico bylo, chto nazyvaetsya, chernym. Kogda on
kak sleduet ochnetsya, on, veroyatno, vsyplet Rignomeru za samolichno prinyatoe
reshenie vozvrashchat'sya. Nu i puskaj vsyplet. Bojcovyj Petuh videl zhizn',
popadal v raznye peredelki, byval i na kone, i pod konem i tverdo usvoil,
chto znachit vyrazhenie "poshel po sherst', a vernulsya sam strizhenyj". Koli uzh
takoe sluchilos', samoe neumnoe, chto mozhno predprinyat', - eto prodolzhat'
lezt' na rozhon. Esli uporstvovat', chego dobrogo, odnoj sherst'yu ne
otdelaesh'sya. Samu shkuru sderut.
Poka, vprochem, Izbrannyj Uchenik byl menee vsego sklonen kogo-to za
chto-to rugat'. Rignomer pomnil, kak nashel ego, polzshego na chetveren'kah.
ZHrec promahnulsya-taki mimo lagerya i neminuemo vnov' zateryalsya by na
Alajdore, esli by Rignomer, ryskavshij s fakelom, po naitiyu ne zaglyanul eshche
za odnu skalu i ne natknulsya na krovyanoj sled na kamnyah. Kogda on podbezhal k
Honomeru, Izbrannyj Uchenik pripodnyalsya i obratil k nemu schastlivoe lico
cheloveka, poznavshego ozarenie svyshe.
"YA ponyal, - s siyayushchimi ot vostorzhennyh slez glazami soobshchil on
Bojcovomu Petuhu, podhvativshemu ego na ruki. - YA ponyal, zachem nesovershenny
nashi svyashchennye gimny. Oni i dolzhny byt' takimi. Inache my uvleklis' by
lyubovaniem krasotoj stiha i ostavili bez vnimaniya glavnoe. A tak oni sut'
lish' znaki duhovnogo prisutstviya Teh, Komu posvyashcheny, i v etoj-to
dobrovol'noj skudosti ih istinnoe velichie".
On govoril i govoril eshche, dazhe zachem-to priplel reznye derevyannye
obraza, ispol'zuemye yazycheskimi plemenami dlya pokloneniya. Ran'she, skol'
pomnilos' Rignomeru, on neizmenno izdevalsya nad ih narochitoj
nezatejlivost'yu, otnosya ee na schet ubozhestva very, a teper' po toj zhe
prichine edva li ne stavil na odnu dosku s gimnami svoego ucheniya. Rignomer,
so vseh nog toropivshijsya k lageryu, ne ochen' slushal ego... "Mozhet, - dumal on
teper', - ono dazhe i horosho, chto ne slushal! A to kaby ne dozhdat'sya, chto
Honomer, opravivshis', pripomnit kramolu svoih bredovyh rechej i nachnet
doiskivat'sya, ne bylo li svidetelej. Tak vot - ne bylo!.."
Rignomer, tverdo derzhavshijsya praotecheskoj very, k Izbrannomu Ucheniku
Bliznecov tem ne menee otnosilsya skoree s teplotoj, vo vsyakom sluchae, uvazhal
ego nesomnennoe muzhestvo. Odnako na doroge u nego stanovit'sya ne sobiralsya.
I dazhe povoda ne sobiralsya davat' dlya togo, chtoby zhrec uzrel ego u sebya na
puti. Honomer iz teh, kto pereshagnet ne zadumyvayas'. Vidali my, kak eto
byvaet.
Bojcovyj Petuh smotrel pod nogi, shagaya vniz po trope, i ottogo ne
videl, kak daleko naverhu, za spinami poezzhan, iz Zimnih Vorot vypolzlo
oblako, tiho plakavshee holodnym dozhdem. Ono tyanulos' i tyanulos' vsled
uhodivshim, slovno ruka, kotoraya nikogo ne sobiraetsya otpuskat'.
Utrom Volkodavu dolgo ne hotelos' otkryvat' glaza i vozvrashchat'sya k
beschislennym zabotam bodrstvovaniya. Ego, vprochem, nikto i ne toropil, i on
pozvolil sebe nemnogo povalyat'sya pod odeyalom, blago Vinitara ryadom uzhe ne
bylo, a SHamargan eshche krepko spal, svernuvshis' kalachikom, i legon'ko
posapyval.
Oshchushchenie mehovogo odeyala po golomu telu bylo dlya Volkodava odnim iz
oboznachenij blazhenstva. Navernoe, ottogo, chto pomimo slov govorilo o polnoj
bezopasnosti i domashnem teple. I eshche potomu, chto bylo ono, kak i pochti vse
inye znakomye emu opredeleniya schast'ya, rodom iz detstva.
Iz toj korotkoj pory, kogda ogromnyj solnechnyj mir byl ponyatnym i
dobrym, i vse byli zhivy i sobiralis' zhit' vechno, i vse bylo horosho...
Volkodav neslyshno vzdohnul, vse-taki vylez iz-pod odeyala i stal
odevat'sya. V dome bylo teplo. Ni s chem ne sputaesh' eto dobrotnoe,
ustoyavsheesya teplo zhivogo doma, v kotorom god za godom kazhdodnevno
rastaplivayut ochag!.. Tak i kazhetsya, chto v etom dome nepremenno dolzhno byt'
vse horosho - i budet vsegda...
Ostavshis' odin, SHamargan bormotnul chto-to, ne prosypayas', i
perekatilsya, vyprostav iz-pod odeyala ruku i plecho. Raskrylas' podmyshka, i
Volkodav, uzhe otvorachivayas', kraem glaza primetil malen'kuyu nakolku.
Nastoyashchuyu - v otlichie ot toj, chto posle kupaniya v lednikovyh rechushkah
navernyaka rasplylas' i isterlas' na grudi licedeya. I takova byla eta
nakolka, chto Volkodav razdumal otvorachivat'sya i vnimatel'no prismotrelsya,
stryahivaya ostatki dremoty. Pod myshkoj u SHamargana temnel neobychnogo vida
trilistnichek.
Znak Ognya, vyvernutyj naiznanku.
|to oznachalo - ugasshee plamya. Prekrashchennaya zhizn'.
Morana Smert'...
Nynche noch'yu pod bokom u Volkodava spal vernyj Bogini Smerti, iz teh,
chto dazhe pod pytkami na vopros "Kto takov?" otvechali: "Nikto..."
Ponyatno, takoe otkrytie ne osobenno obradovalo venna, no, pravdu
molvit', ne osobenno udivilo ego. Net huda bez dobra: po krajnej mere teper'
koe-chto delalos' ob座asnimo. I samo imya, vernej, prozvishche SHamargana,
perevodivsheesya na rodnoj yazyk Volkodava kak "besputnyj gulyaka".
I umenie perevoploshchat'sya, daleko prevoshodivshee (naskol'ko mog sudit'
venn) obychnye sposobnosti brodyachih licedeev. I ego iskusstvo otravitelya,
kotoroe Volkodavu snachala edva ne stoilo zhizni, a potom ego zhe i spaslo, ibo
grosh cena otravitelyu, kotoryj ne vedaet protivoyadij ot sobstvennyh zelij.
Vot, stalo byt', ty u nas eshche kakov, SHamargan. CHto zhe ne ubil, hotya dvadcat'
raz mog? Polenilsya? Ili prichina byla?..
Volkodav poiskal glazami svoi veshchi. Solnechnyj Plamen', vdetyj v nozhny,
visel na stolbe okolo lozha, i na kozhanoj petel'ke, pritachannoj k nozhnam,
spal zavernuvshijsya v kryl'ya Mysh. A vot ucelevshego derevyannogo mecha nigde ne
bylo vidno. Volkodav vyshel iz domu. Dvor, kak i polozheno horoshemu
segvanskomu dvoru, spuskalsya pryamo k vode. Dlinnaya polosa berega byla
zabotlivo raschishchena ot trostnika i kamnej. V odnom konce ee Volkodav uvidel
treh molodyh segvanok, myvshih posudu, a poodal', blizhe k prichalu, kak i
ozhidal, - Vinitara. U togo, nadobno dumat', posle vcherashnih muchenij tozhe
treshchalo i zhalovalos' vse telo, no Bogi vykovyvayut vozhdej iz osobogo splava.
Vinitar i ne podumal ustroit' sebe poblazhku, poka zazhivet rasshiblennaya
spina. Vooruzhilsya derevyannym mechom, pozaimstvovannym u Volkodava, i sovershal
voinskoe pravilo, bez kotorogo ne myslit prozhitogo dnya istinnyj voin.
Pravilo, kotorym on sebya trudil, ves'ma otlichalos' ot togo, k kotoromu
privyk Volkodav, i venn, ispytav nevol'noe lyubopytstvo, otpravilsya
posmotret'.
Sdelav shag, on, odnako, chut' tut zhe ne ostanovilsya, podumav: Kaby ne
reshil - idu priemy vyvedyvat'... No ne ostanovilsya, zdravo rassudiv: A ne
reshit. Ne takov.
K tomu zhe on byl ne edinstvennym lyubopytnym, priblizivshimsya posmotret'
uprazhneniya Vinitara. Na krayu prichala, na prigretom utrennim solncem brevne,
sidel Atavid, otec Ataroha. Legko bylo soobrazit', za chto ego prozvali
Poslednim. On byl poslednim rebenkom, broshennym v Ponor i vylovlennym iz
ozera zhitelyami Drugogo Berega. |to proizoshlo bolee tridcati pyati zim nazad.
Plemya Zakatnyh Vershin naselyalo svoj ostrov eshche chut' ne polovinu etogo sroka,
no Atavid tak i ostalsya poslednim spasennym mladencem. Ne potomu, chto
vremena izmenilis' i uvechnyh novorozhdennyh stali vyhazhivat' i zhalet'. Prosto
krepkij i zdorovyj narod vrode segvanov, dazhe utesnyaemyj ledyanymi
velikanami, ne vsyakij god rozhdaet kalek. Tem bolee takih, kak Atavid.
Ego pravaya ruka byla dlinoj vsego v pyad', a venchalo ee vmesto obychnoj
kisti s pal'cami - nechto vrode stupni, malo prigodnoj dlya kakoj-libo raboty.
Kak ob座asnyal v shutku sam Atavid, proizoshlo eto, ne inache, ottogo, chto ego
bryuhataya mamka vyazala noski i slishkom chasto natyagivala ih na ladon', vmesto
togo chtoby primeryat', kak polozheno, na nogu. Volkodav eshche vchera za stolom
imel vozmozhnost' zametit', chto sredi zhitelej starshe Atavida bylo vpryam'
nemalo kalek. I chto, v otlichie ot inyh sobrat'ev po uchasti, vidennyh
Volkodavom prezhde, eti lyudi ohochi byli podtrunivat' drug nad drugom i kazhdyj
sam nad soboj. I eshche: vidimo, v nagradu za muzhestvo sud'ba ne rasprostranyala
uvech'ya na ih detej i vnukov, ne delala ego rodovym proklyatiem Drugogo
Berega. Ot brakov kalek neizmenno rozhdalis' zdorovye i smyshlenye rebyatishki.
Vrode Ataroha.
Volkodav podoshel k Atavidu i, pozdorovavshis', sprosil:
- A gde tvoj syn, pochtennyj? Boyus', vchera ya ne uspel ego dolzhnym
obrazom poblagodarit'...
Atavid ulybnulsya.
- Moj neposeda, - skazal on, - vchera tak spat' i ne leg. CHut' rassvelo
- snova v lodku, i tol'ko ego videli. Tarmaev nalovit' obeshchal. - I dobavil s
zakonnoj gordost'yu: - Nikto ne lovit tarmaev luchshe nego. I nikto ne umeet
tak zakoptit' ih, kak Ataroh!
Tarmaem zvalas' mestnaya ryba, vneshne napominavshaya srednih razmerov
soma: takaya zhe hishchnaya, beskostnaya i usataya. Te, kto proboval tarmaya
kopchenym, utverzhdali, chto nichego bolee vkusnogo na vsem svete net. Nezhnaya
ryba tayala vo rtu, istekaya aromatnym zhirkom, ot nee bylo nevozmozhno
otorvat'sya, i v dal'nejshem pri odnom upominanii o tarmae chelovek neuderzhimo
zahlebyvalsya slyunoj. Ko vsemu prochemu, kopchenyj tarmaj izbyval posledstviya
neumerennoj vypivki ne huzhe znamenitogo sakkaremskogo sherha - pryanogo otvara
iz trebuhi - i tak zhe daroval muzhchinam lyubovnuyu silu. No, kak voditsya,
chudesnoe lakomstvo ne yavlyalos' na stol legko i bez hlopot. Hitraya ryba
nikogda ne popadalas' na udochku. I zabivalas' pod neprolaznye koryagi, umelo
izbegaya setej. Dobyvali tarmaev tol'ko lovushkami. Osobymi pletenkami, kuda
privlechennaya zapahom primanki rybina mogla zapolzti, a vot vybrat'sya ne
poluchalos'.
- Obychno, - skazal Atavid, - kogda my podaem tarmaya gostyam na piru, my
predpochitaem ne upominat', chto primankoj sluzhit dohlaya mysh'.
Kotoruyu, skuchaya v lovushke, on vsegda uspevaet sozhrat'...
Veroyatno, eto bylo nachalom ostorozhnyh rassprosov, ved' po tomu, kak
otvetit gost' na podobnuyu shutku, tozhe mozhno sudit' koe o chem.
Vinitar opustil mech i usmehnulsya. On skazal:
- I pravil'no delaet. Kogda zhe i popirovat', kak ne pered smert'yu!
Volkodav tozhe usmehnulsya - i promolchal. V svoe vremya on celyh sem' let
provel v takom meste, gde krysa, ubitaya kamnem, pochitalas' za velikoe
lakomstvo.
- Moj syn, - prodolzhal Atavid, - otpravilsya lovit' tarmaev v svoe
izlyublennoe mesto, Tap-maj vodyatsya ne tol'ko tam, no vylovlennye v zalive
Krivoe Koleno, po obshchemu mneniyu, naibolee zhirny...
- Navernoe, - s samym ser'eznym vidom kivnul Vinitar, - tam vodyatsya
neobychajno upitannye myshi...
Hozyain doma zasmeyalsya.
- Imenno, - skazal on. - Moj syn dolzhen skoro vernut'sya: posmotrim,
kakova budet nynche ego udacha. Nas, mozhet byt', skoro posetit kuns, i Ataroh
ne nameren pered nim osramit'sya!
Vinitar snova vzyalsya za rukoyat' i podnyal mech pered soboj, nachinaya novoe
uprazhnenie.
- Kuns? - sprosil on kak by dazhe s lencoj. - Prosti nashe nevezhestvo,
pochtennyj, no my nichego ne znaem pro vashego kunsa.
- Nash kuns, - s ohotoj stal rasskazyvat' Poslednij, - pravit ne tol'ko
nami, svoimi krovnymi soplemennikami, no i inymi, kto pozhelal vstat' pod ego
ruku, a takih ochen' nemalo, ibo hotya on gnevliv i v gneve grozen, no vsegda
spravedliv, kak i sleduet blagorodnomu kunsu. On uzhe videl svoyu pyatidesyatuyu
zimu, u nego est' dostojnye synov'ya i ne menee dostojnye docheri, kotoryh on
priznal i dolzhnym obrazom vvel v pravo nasledovaniya, no tol'ko teper'
dlinnoborodyj Hramn vlozhil emu v serdce mysl' o zhenit'be. Lyudi govoryat, on
posvatalsya k ravnoj po znatnosti i bogatstvu i teper' pokazyvaet neveste
svoi ozera i ostrova. Tret'ego dnya ohotniki videli ego korabl': dolzhno byt',
cherez noch'-druguyu on i k nam zavernet. My emu kak-nikak ne chuzhie.
Voinskoe pravilo sleduet sovershat' v molchanii, chtoby nichto ne narushalo
sosredotocheniya duha. Tem ne menee Vinitar snova podal golos:
- |tot vash kuns... On rodilsya uzhe zdes' ili prishel iz Ponora, chtoby
stat' vashim vozhdem? Mech v ego rukah svistel i plyasal, rubashka na grudi i
spine losnilas' ot pota, lico zhe ostavalos' besstrastno, kak budto on
edinstvenno iz vezhlivosti podderzhival razgovor, i lish' vtoroe zrenie, to
samoe, kotorym Volkodav privyk nablyudat' vspolohi i potoki vnutrennej sily,
pozvolyalo vennu sudit' ob istinnom sostoyanii Vinitara. Ego krovnogo vraga
snedalo zhguchee lyubopytstvo. I... robost'.
- Nashego kunsa, - s zakonnoj gordost'yu ob座asnil Atavid, - podobrali v
ozere v tot zhe god, chto i menya, i sdelali eto zhiteli nashej derevni. Poetomu
my i schitaem ego sebe ne chuzhim. Do vas kuns byl edinstvennym, kto ne
okazalsya ni mladencem, ni starikom, ni kalekoj. No, v otlichie ot vas, on byl
svyazan po rukam i nogam. I oglushen. Emu bylo togda stol'ko zim, skol'ko
sejchas moemu Atarohu... Vot tut Volkodav zametil, chto Poslednij
priglyadyvalsya k Vinitaru pryamo-taki s neobyknovennym vnimaniem. Sobstvenno,
chego i sledovalo ozhidat', ved' semejnogo shodstva ne utaish'. Navernyaka
pronicatel'nyj Atavid davno uzhe ponyal, chto koe-kto iz prisutstvuyushchih vo
dvore v samom dele okazhetsya zdeshnemu kunsu otnyud' ne chuzhim.
- Mal'chishka proishodil iz roda vozhdej, - prodolzhal Atavid. - Lyudi
ponyali eto po znakam na ego odezhde, a bolee po tomu, kak on hrabro derzhalsya
v vode, dazhe svyazannyj i k tomu zhe ranennyj udarom po golove. A potom
nashlis' stariki, kotorye prosto uznali ego. Oni podtverdili nam, chto eto
vpravdu Vingorrih, syn kunsa Vingohara, umershego tremya zimami ranee. Vot tak
u nas poyavilsya nastoyashchij pravitel'. Teper' u nas istinnyj Starshij Rod, nichem
ne huzhe drugih!
- Ponyatno, - kivnul Vinitar. I nichego ne dobavil.
Atavid zhe zadumchivo proiznes:
- YA inogda dumayu: tot, kto teper' vedet narod Zakatnyh Vershin, kakoj
on? Takoj li, kak nash Vingorrih?
Skazano eto bylo so smyslom, no Vinitar promolchal. Volkodav reshil ego
vyruchit'.
- Skazhi, pochtennyj... - obratilsya on k Atavidu. - V Potaennuyu Stranu
vedet ne tol'ko Ponor, est' i inye Vrata. Lyudi ezdyat tuda i obratno, ne
vstrechaya prepyatstvij... Esli by kto-to iz vas, zhivushchih zdes', voznamerilsya
pobyvat' na rodine predkov ili, po krajnej mere, chto-nibud' razuznat', eto
ne okazalos' by nedostizhimo!
Eshche ne dogovoriv, on ponyal po usmeshke kaleki, chto, ne zhelaya togo,
kosnulsya davnej, no otnyud' ne izzhitoj obidy.
- Udobnyh Vrat u nas zdes' poblizosti net, - otvetil velimorskij
segvan. - Puskat'sya v opasnoe puteshestvie i tratit' neskol'ko let zhizni radi
vestej s rodiny, kotoraya nas vykinula, kak musor!.. - Atavid shevel'nul
izurodovannoj rukoj. - Net uzh! Esli zhivushchemu v dome odnazhdy vzbredet na um
proverit', ne vybrosil li on sluchaem chto-nibud' cennoe, pust' sam naklonitsya
i posmotrit!
- Ty ochen' razumno beseduesh', Atavid, - skazal Vinitar. - YA vstrechal
podobnyh tebe. |to lyudi, ch'e telo preterpelo ushcherb slovno by v otplatu za
izbytok uma. Malo chesti kunsu, kotoryj izbavlyaetsya ot sposobnyh dat' mudryj
sovet, a potom vedet svoe plemya tuda, gde zhdet durnaya sud'ba.
Imel li on v vidu svoego otca, prozvannogo Lyudoedom, i ego pohod v
vennskie zemli?.. A ved' znaj lyudi Ostrovov, podumalos' vdrug Volkodavu, chto
Ponor - vovse ne poganaya dyra na tot svet, a put' v slavnye i izobil'nye
zemli, esli by kto-to vse zhe vernulsya i rasskazal, ne prishlos' by im taskat'
korabli po l'du na katkah, pereselyayas' na Bereg, i terpet' smertnye muki,
zamerzaya pod pyatoj ledyanyh velikanov. I kto pervym otpravilsya by. obzhivat'
novye zemli, esli ne plemya Zakatnyh Vershin?.. I vse bylo by po-drugomu, i ne
ugas by v lesah nad Svetyn'yu malen'kij vennskij rod - Serye Psy...
A mozhet, kto-to i vozvrashchalsya, i pytalsya rasskazyvat', da lyudi ne
verili?..
U vsyakogo hozyaina dusha gorit skoree poslushat' rasskaz o chudesnyh
priklyucheniyah gostya. I uzh v osobennosti esli dom stoit v gluhom uglu vrode
Drugogo Berega, a gost' poyavilsya takoj, chto ot ego rasskaza nevol'no zhdut
mnogogo. No esli vidit hozyain, - prishlyj chelovek pochemu-libo ne gotov
nachinat' otkrovennuyu povest', - nastaivat' greh. Luchshe podozhdat', poka
neznakomec osmotritsya v dome i razgovoritsya sam. A ne razgovoritsya - chto zh,
ego pravo tak i ujti, ne otkryv imeni-prozvishcha i nichego o sebe ne povedav.
Dazhe Bogam sluchalos' neuznannymi skitat'sya sredi lyudej, ispytyvaya
gostepriimstvo Svoih zemnyh chad. I vse pomnili, chto byvalo s temi, kto,
dvizhimyj podozritel'nost'yu ili neumerennym lyubopytstvom, siloj pytalsya
vytyanut' u chudesnyh gostej, kto takovy.
Ottogo Atavid, ponyav, chto svetlovolosyj voitel' s licom blizkogo rodicha
kunsa nikak ne zhelaet otzyvat'sya dazhe na yavstvennye nameki, otstupilsya bez
obidy i razdrazheniya i stal prosto smotret', kak tot plyasal i kruzhilsya, vnov'
i vnov' zanosya tyazhelyj derevyannyj mech... i, mezhdu prochim, tem samym o sebe
nemalo rasskazyvaya. Sam Atavid nikakogo oruzhiya, krome rybolovnoj ostrogi,
otrodyas' v rukah ne derzhal. I dazhe ne potomu, chto uvech'e meshalo. Prosto ne
bylo neobhodimosti. Po ozeram i ostrovam krugom derevni nikogda ne shalili
razbojniki, torgovye puti, videvshie bogatyh kupcov, prolegali ves'ma daleko,
krast' u zdeshnih zhitelej bylo osobenno nechego, a esli kto i udumal by zloe,
tot vryad li legko minoval by kunsa Vingorriha i ego molodcov v legkih,
bystryh lod'yah. Odnako glaza Atavidu dany byli ne zrya, on koe v chem
razbiralsya i, uzrev masterstvo, sposoben byl ego raspoznat'. I on
bezoshibochno videl, chto k nemu pripozhaloval iz Ponora ne prosto voin,
privychnyj srazhat'sya. |to byl vozhd'. I potomok vozhdej. CHto budet, kogda on
vstretitsya so svoim... dyadej po otcu, nadobno polagat'? I chem eta vstrecha
rodni otol'etsya ego, Atavida, derevne?..
Starejshina smotrel na uprazhnyavshegosya Vinitara, podperev zdorovoj rukoj
podborodok. Vo vsyakom sluchae, on ni v chem ne mog upreknut' ni sebya, ni
svoego syna. Osobenno - syna. A eto bylo samoe glavnoe.
Do proshloj nochi znakomstvo Volkodava so stranoj Velimor ogranichivalos'
porubezhnym zamkom Strazha Severnyh Vrat sem' let tomu nazad. Krepost'
prinadlezhala Velimoru, no stoyala vne ego granic, ohranyaya odno iz znamenityh
ushchelij so skalami, smykayushchimisya nad golovoj takim obrazom, chto uvidet' razom
i privychnyj mir, i Potaennuyu Stranu nikomu eshche ne udavalos'. Pomnitsya, v to
vremya zhizn' podkinula Volkodavu s izbytkom raznyh neveselyh zabot, a potomu,
nahodyas' sovsem ryadom, v udivitel'nom ushchel'e on tak i ne pobyval. I vot
teper' on opyat' soprikosnulsya s Velimorom, i opyat' podle nego byl kuns
Vinitar...
Volkodav sidel na zadnem dvore, greyas' na laskovom poslepoludennom
solnyshke, i razmyshlyal, bylo li eto sluchajnym sovpadeniem. Mozhet, Bogi tykali
ego, kak shchenka, nosom v odnu i tu zhe luzhu, a on, bestolkovyj, vse ne mog
urazumet', chemu ego hotyat vrazumit'?..
Pahlo skvashennym molokom. Pod svesom kryshi brevenchatogo ambara viselo
neskol'ko ob容mistyh burdyukov. V nih otdelyalis' ot syvorotki plotnye
sgustki: gotovilsya znamenityj kozij syr, kotoryj nikto, dazhe narody
prirozhdennyh pastuhov vrode halisuncev, ne umeli gotovit' tak, kak segvany.
I pri etom zhitelyam Drugogo Berega, vyhodcam s golodnyh Ostrovov, byla
prisushcha cenimaya vennami dobrodetel' berezhlivosti. U nih nichego ne propadalo
darom, v tom chisle syvorotka, kotoruyu v tom zhe Halisune v luchshem sluchae
otdali by svin'yam. Tol'ko doma u Volkodava iz etoj syvorotki napekli by na
vsyu derevnyu oladij ili blinov. A zdes' skoree vsego ostavyat brodit' i
sdelayut hmel'noj napitok...
S toj storony ambara donosilsya perezvon strun i golos SHamargana,
soprovozhdaemyj hihikan'em devok. SHamargan pel po-segvanski, slovno
prirozhdennyj segvan. I ballada byla iz teh, chto lyubili na Ostrovah: pro to,
kak Hramn, kuns vseh Bogov, yavilsya soblaznyat' sineokuyu |rmintar i kakoe
prepiratel'stvo vyshlo u nego s upryamoj krasavicej. Vot tol'ko Volkodav,
slyhavshij v raznoe vremya nemalo segvanskih ballad, ot velichestvennyh do
vpolne nepristojnyh, imenno etoj chto-to ne pripominal. Istoriya gordoj
|rmintar, otvetivshej otkazom velichajshemu iz nebozhitelej, byla vyvernuta
zabavnym i neozhidannym obrazom. Raspalennyj strast'yu Bog tak i etak
raspisyval svoyu postel'nuyu udal', ne vpadaya, vprochem, v pohabshchinu, a
|rmintar vsyakij raz nahodila, chem ego srezat'.
"Ty dumaesh', lish' boroda u menya velika? Potom ne zahochesh' i znat'
svoego muzhen'ka!" - "Bol'shaya koloda - bol'shoj i bezzhiznennyj gruz, A
malen'kij shershen' kak capnet - sedmicu cheshus'!"
Volkodav rasseyanno slushal. Naskol'ko emu bylo izvestno, eshche let
dvadcat' nazad o Bogah-Bliznecah skladyvalis' pesenki, naperchennye kuda kak
pokruche toj, chto raspeval SHamargan. Prichem skladyvalis' samymi chto ni na
est' goryachimi poklonnikami Dvuedinyh. Pro to, naprimer, kak Smert' reshila
izvesti Bliznecov i, obernuvshis' molodoj zhenshchinoj, otpravilas' za ih
golovami.
Da tol'ko Brat'ya, ne rasteryavshis', vzyali krasavicu v oborot, i tak ej
ponravilis' ih ob座atiya i pocelui, chto Nezvanaya Gost'ya ne tol'ko ostavila
Bliznecov do sroka v pokoe, no i stala s teh por inogda davat' poshchadu
vlyublennym... Teper' vse izmenilos', i pesni stali drugimi. Teper' na
ostrove Tolmi, v samom glavnom svyatilishche, sideli lyudi, dolzhno byt' eshche v
detstve razuchivshiesya smeyat'sya. Nyneshnee poklonenie bylo predpisano sovershat'
sugubo torzhestvenno i kolenopreklonenno, V hramah bez konca rassuzhdali o
muchenicheskoj gibeli Brat'ev, ni dat' ni vzyat' zabyv v odnochas'e, chto krome
mgnoveniya smerti byla eshche celaya zhizn', i ee, etu zhizn', napolnyalo vse: i
velikoe, i strashnoe, i smeshnoe. Tak vot, s nekotoryh por bylo razresheno
vspominat' lish' o vozvyshennom i skorbnom. A za shutochki, v osobennosti
malopristojnye, zaprosto i v Samocvetnye gory mozhno bylo ugodit'. Volkodav v
glubine dushi polagal, chto glupee pri vsem zhelanii trudno bylo chto-to
pridumat'. CHto zhe eto za verouchenie, kotoroe izgonyaet iz sebya smeh? I dolgo
li ono takoe proderzhitsya?.. Ved' sil'nye i uverennye v sebe vsegda ohotno
smeyutsya, ne obizhayas' na ostroumnuyu shutku. I, naoborot, znakov rabolepnogo
pochteniya trebuet lish' tot, u kogo malo prichin dlya uverennosti, chto ego
dejstvitel'no chtyat.
"YA tysyachu raz do rassveta tebya obnimu.
Dve sotni muzhej ne soperniki mne odnomu!" -
"Zvenit komarinaya rat' miriadami kryl,
No vzmahom orlinym razognana melkaya pyl'". -
"Bozhestvennyj ogn' moj neistovyj zhezl izol'et,
Gremyashchaya molniya v lone tvoem propoet!" -
"Ne molniya greet, no milyj ochazhnyj ogon'.
A grom - nu ty pomnish', chemu upodobilsya on".
Devchonki, okruzhavshie licedeya, druzhno zalilis' smehom. Vse pomnili,
kakoe slovco v vezhlivoj besede zamenyalos' slovom "gremet'".
Solnce darilo teplo, izgonyaya iz kostej holod, prinesennyj s ostrova
Zakatnyh Vershin. Vot chto interesno, dumalos' Volkodavu. Mir Belovod'ya, gde
mne vypalo poputeshestvovat', pohozh na moj sobstvennyj pochti kak bliznec.
Zato lyudi tam zhivut drugie. Nu, to est' ne sovsem drugie, no kak by
otseyannye. Belovod'e prinadlezhit tem, kto vozvysilsya do duhovnogo zapreta na
otnyatie chelovecheskoj zhizni. Menya po bol'shomu schetu, navernoe, ne stoilo tuda
propuskat'... A Velimor naselen samymi obychnymi lyud'mi, druzhelyubnymi i ne
ochen', potomkami teh, kto v raznoe vremya prosto zabrel syuda i ostalsya
zhit'... da tol'ko sam Velimor na nash mir ne pohozh niskol'ko. Vmesto
holodnogo morya i stynushchih vo l'du Ostrovov - chto-to vrode Ozernogo kraya v
SHo-Sitajne, kuda ya tak i ne doshel. Horosho hot' takie zhe elki rastut, ne to
chto v kakoj-nibud' zharkoj strane, naselennoj chernokozhimi... I eto nebo. Na
Ostrovah v letnyuyu poru den' ot nochi ne razberesh', a tut - chernota i v nej
sozvezdiya, dazhe otdalenno ne shodnye s nashimi. Dnem raznica nezametna, zato
noch'yu sushchaya zhut'... Pochemu?..
Volkodav v kotoryj raz pozhalel, chto ryadom ne bylo uchenyh
puteshestvennikov vrode Tilorna ili hot' |vriha. Uzh oni by, navernoe, srazu
istolkovali prichinu. Osobenno Tilorn, chislivshij svoyu rodinu vozle odnogo iz
nevedomyh solnc. Vot kto vse znal pro zvezdy. "Vselennaya polna dvizheniya, -
kogda-to rasskazyval on Volkodavu. - Nepodvizhnost' ne svojstvenna sushchemu.
To, chto my v svoej povsednevnoj zhizni prinimaem za nepodvizhnost', est' lish'
kazhimost'. Vekovye skaly na samom dele mchatsya vmeste s Zemlej bystree vsyakoj
strely: vsegda najdetsya tochka, s kotoroj eto budet zametno. I dazhe zvezdy ne
stoyat na meste, drug moj, hotya by nam tak i kazalos'. Prosto ih dvizhenie
stol' nepomerno velichestvenno, chto my v mimoletnosti nashej zhizni ne sposobny
za nim usledit'. No, esli by my sostavlyali podrobnye karty nebes hot' cherez
kazhduyu tysyachu let, my uvideli by, kak postepenno menyaetsya risunok
sozvezdij..."
Volkodav pochesal zatylok i stal zadumchivo smotret' na voronu,
podobravshuyusya k samomu bol'shomu burdyuku. Neozhidannaya mysl' posetila ego. A
chto, esli zdeshnee nebo - to zhe samoe nashe, no tol'ko... kak by eto
skazat'... otnesennoe po vremeni? CHto, esli udar Temnoj Zvezdy, vyshibivshij
drug iz druga tri mira, ne tol'ko perekroil prostranstvo i pridal Belovod'yu
ego osobye svojstva, no i strannym obrazom iskazil vremya, ostaviv Velimor
boltat'sya na pupovinah neskol'kih Vrat, hotya v dejstvitel'nosti vremya zdes'
otlichaetsya ot nashego na tysyacheletiya?.. I znat' by eshche, vpered ili nazad?..
Mozhet li byt' takoe voobshche?..
Prodolzhaya rasseyanno nablyudat' za voronoj, Volkodav polozhil sebe nynche
zhe noch'yu postarat'sya najti hot' kakie-to znakomye zvezdy i, esli udastsya,
poprobovat' zarisovat' ih zdeshnee okruzhenie. Vdrug predstavitsya sluchaj
pokazat' risunok tomu zhe Tilornu? Ili drugomu dostoslavnomu mudrecu,
tolkovatelyu zvezd, kotoryj voz'metsya proverit' dogadku?.. |to bylo by ves'ma
interesno, ved' dazhe u Zelhata Mel'sinskogo "drugie" nebesa Velimora prosto
upominalis' kak dannost', a popytok ob座asneniya ne delalos'...
Vorona obosnovalas' na burdyuke, hitro pokosilas' na venna - i,
primerivshis', dolbanula klyuvom po tugo natyanutoj kozhe. Burdyuk, konechno, byl
prochnym, no nado znat' silu udara voron'ego klyuva. I soobrazitel'nost'
pticy, bezoshibochno opredelivshej na plotnom meshke mestechko poton'she. Burdyuk
slovno shilom pyrnuli. Vyrvalas' tonkaya, kak spica, dlinnaya blestyashchaya
strujka. Ona udarila v obshirnyj list lopuha, proizvedya rezkij shlepok, i list
pokachnulsya.
...I Volkodav mgnovenno zabyl vse svoi rassuzhdeniya o chudesah nebes
Velimora i dazhe risunok, prednaznachennyj dlya pokaza uchenomu zvezdoslovu.
Spasibo im, etim rassuzhdeniyam, na tom, chto oni, kak voinskie pravilo,
kotoroe gotovit telo dlya boya, razognali ego mysl', podgotovili razum k
vospriyatiyu gorazdo bol'shej i vazhnejshej dogadki. Spasibo im - da i pozabyt'.
Pust' drugoj kto dodumaetsya, a net, i ne vazhno. Ibo vse zvezdy Velimora ne
stoili vyedennogo yajca ryadom s tem velikim otkroveniem, kotoroe tol'ko chto
na nego snizoshlo.
Peshchera. Dymnyj chad fakelov... SHipenie, grohot i strashnye kriki lyudej.
Tonkie, prozrachnye lezviya podzemnyh mechej, razyashchie iz treshchin v stenah i
polu. Oblaka goryachego, nevozmozhno goryachego para. Bryzzhet i rastekaetsya voda,
neizmenno poyavlyayushchayasya vsled za mechami...
Net, ne vsled! Te mechi i BYLI VODOJ! Ledyanoj zal v Bezdonnom Kolodce.
Arki, kolonny, stolby, zamyslovatye naplyvy zastyvshej vody. No ne toj, chto
stekala sverhu potokom. "Ona bila snizu!" - udivlyalsya Tirgej. Golova
halisunca Krakeleya Beznosogo, vmerzshaya v led. Golova, srezannaya s plech...
net, ne klinkom podzemnogo Bozhestva, oskorblennogo vtorzheniem v zapovednye
nedra. CHelovecheskuyu plot' rassekla struya vody. Sovsem kak ta, chto b'et
naruzhu iz burdyuka. Tol'ko zdes' vsego lish' koz'ya shkura s budushchim syrom
vnutri. A pod Samocvetnymi gorami - napryazhennyj gnojnik Zemli, obmanchivo
zatyanutyj sverhu kamnem i l'dom. Esli na chelovecheskom tele prokolot'
vyzrevshij chirej, ego soderzhimoe i to vyrvetsya strujkoj. A tut - Zemlya!.. I
ee gnoj - chudovishchno stisnutaya i nakalennaya voda podzemnyh mechej. Tam, pod
gorami, v raskolotoj glubine ne pervoe tysyacheletie taet Temnaya Zvezda. YA
videl ee padenie, kogda lezhal u Vinitara na korable i moya dusha sovsem bylo
pokinula telo. Zrya ee sakkaremcy nazyvayut Kamnem-s-Nebes. Nado bylo -
L'dinoj-s-Nebes...
Pochemu ya ran'she ne dogadalsya ?
I pochemu ne dogadalis' drugie, umnej menya i gorazdo uchenej?
Dveri, tyazhelye vorota, otlitye iz nesokrushimoj bronzy, pritashchennye na
dvadcat' devyatyj uroven' i ustanovlennye u vhoda v opasnyj zaboj. Hozyaevam
rudnikov sledovalo blagodarit' za te bronzovye stvorki vseh Bogov srazu. Oni
uderzhali napor vodyanyh mechej tolshchinoj v chelovecheskij volosok i ne vypustili
pogibel' naruzhu.
V tot raz Samocvetnye gory ostalis' stoyat'.
A vot esli by vyrvalsya Mech tolshchinoj s samu etu dver'...
Istinnuyu pravdu govoryat lyudi, utverzhdaya: slishkom umnye dolgo na svete
ne zhivut. Oni libo otravlyayutsya sobstvennoj premudrost'yu, ne umeya peredat' ee
drugim lyudyam, slovno neudachlivye kormilicy, u kotoryh peregoraet ostavsheesya
nevostrebovannym moloko... libo im pomogaet pokinut' sej mir kto-nibud' ne
stol' vysoko ustremlennyj umom, no zato gorazdo bolee prisposoblennyj k
zhizni. Skol'ko Volkodav v svoe vremya vtihomolku posmeivalsya nad |vrihom,
kotoryj vechno zabyval smotret' pod nogi, i ne tol'ko v perenosnom smysle, no
i v samom pryamom... Posmeivalsya, vedat' ne vedaya, chto odnazhdy i sam povedet
sebya v tochnosti tak zhe!.. On dazhe vzdrognul, zapozdalo soobraziv, chto uzhe
nekotoroe vremya slyshit za spinoj blizyashchiesya shagi, slyshit - no nichego po
etomu povodu ne predprinimaet, dazhe ne oborachivaetsya. On obernulsya i uvidel
Vinitara.
Syn Lyudoeda protyanul emu, vozvrashchaya, ego derevyannyj mech. Volkodav
obratil vnimanie na to, kak on eto prodelal. Esli sud'ba privodit peredavat'
mech - vse ravno, derevyannyj ili stal'noj - cheloveku, kotorogo ne hochetsya
oskorblyat', no ot kotorogo i neizvestno, chego mozhno dozhdat'sya, mech dayut emu
po krajnej mere tak, chtoby ne sumel srazu shvatit' i udarit': cherenom pod
levuyu ruku. Tak postupayut vse voiny. Derevyannyj mech, ochen' groznoe na samom
dele oruzhie, pokoilsya na ladonyah segvana rukoyat'yu Volkodavu pod pravuyu ruku.
Znal li Vinitar, chto venn obeimi rukami vladel odinakovo horosho?.. Mozhet, i
znal. No otdaval mech, kak otdayut ego tol'ko starshemu ili ravnomu, i pritom
zasluzhivshemu vsyacheskoe doverie.
Volkodav poklonilsya i vzyal.
- Starejshina bespokoit'sya nachal, - skazal molodoj kuns. - Synu ego
davno by pora vozvratit'sya, a mal'chishki ni sluhu ni duhu.
K vecheru bespokojstvo starejshiny Atavida pereroslo v snedayushchuyu trevogu.
Molodye segvany, rovesniki Ataroha, prigotovili lodki, chtoby s rassvetom
otpravit'sya na poiski. Pustilis' by i pryamo sejchas, da boyalis' razminut'sya s
nim v temnote, esli on vse-taki vozvrashchalsya. I, glavnoe, bylo ne ochen'
ponyatno, gde voobshche ego sledovalo iskat'.
- Mozhet, u nego lovushki okazalis' pustymi, - pytalas' uteshat' Atavida
starshaya doch'. - On i perebralsya kuda-nibud', gde lov sulil okazat'sya
udachnej...
Atavid proburchal chto-to v tom duhe, chto, mol, s synom on po ego
vozvrashchenii vot uzho pogovorit, da tak, chto tot paru sedmic potom v lodke
budet gresti edinstvenno stoya. Volkodav slushal razgovory segvanov i ne
vstreval. Po ego glubokomu ubezhdeniyu, na poiski sledovalo otpravit'sya uzhe
davno. I pritom s sobakami, obuchennymi vynyuhivat' chelovecheskij sled. Oni
hot' v tridcat' tret'ej po schetu buhtochke na beregu, no rano ili pozdno
chto-nibud' da uchuyali by. I voobshche venn ispolnilsya samyh skvernyh
predchuvstvij. Esli takoj obyazatel'nyj i krepkij na slovo paren', kakim znali
Ataroha, vdrug propadaet neizvestno kuda, otpravivshis' po pustyakovomu delu,
dobrom eto obychno ne konchaetsya. No starejshina byl vsego menee sklonen
sprashivat' mnenie gostya, i Volkodav pomalkival. Milost'yu Bogov, eshche, mozhet,
vse obojdetsya. Da i, esli podumat', ne imeli hozyajskie trevogi bol'shogo
kasatel'stva do troih perehozhih lyudej, gotovyh hot' zavtra otpravit'sya s
Drugogo Berega dal'she...
Kogda sovsem sgustilis' sumerki, u kromki ozera razlozhili bol'shoj
koster. CHtoby Ataroh mog uvidet' ego s vody i vernee napravit'sya k domu. I
eshche zatem, chto do utra vsyako nikto ne sobiralsya lozhit'sya, a u zhivogo ognya,
kak izvestno, korotat' ozhidanie vsegda veselej.
Dovol'no skoro v dal'nih otsvetah poyavilas' ostronosaya lodka, i lyudi s
radostnymi krikami pobezhali pryamo v melkuyu vodu - vstrechat'. Odnako radost'
dlilas' nedolgo. |to okazalsya ne Ataroh, a vsego lish' sedoborodyj starik iz
sosednej derevni. On vybralsya iz lodki, derzha pod myshkoj zhalobno
poskulivayushchego shchenka.
- YA na Zemlyanichnyj ostrov ezdil za yagodami, tam nashel. Eshche i v ruki
dalsya ne srazu, napugali ego... Vash vrode?
ZHalko bylo smotret' na vraz pomertvevshego Atavida. Uezzhaya utrom, ego
syn vzyal s soboj neizmennuyu sputnicu, lajku Zabavu. I ee shchenka, malysha
Zvonko, ostavlennogo iz poslednego pometa na plemya.
Spushchennyj s ruk nazem', Zvonko sperva bespokojno zavertelsya na meste:
gde ono, privychnoe oshchushchenie uyutnogo i bezopasnogo logova? Kuda pritknut'sya
na znakomom dvore, esli ryadom bol'she net ni mamki, ni hozyaina?..
Potom, budto chto-to uslyshav, on nastorozhil ushi i zatrusil proch' ot
vody. Tam, za kostrom, pripav na odno koleno, sidel Volkodav. Sidel i
smotrel na shchenka, i koe-kto iz videvshih klyalsya potom, chto glaza u nego
svetilis', otrazhaya ogon'. A ten' za spinoj vzdragivala, vytyagivalas' i
metalas', delayas' vremenami zhutkovato pohozhej na ten' sidyashchej sobaki.
Podbezhav k vennu, Zvonko ne povalilsya pered nim na spinu, otvorachivaya
mordochku, kak obychno delayut shchenki, povstrechavshie starshego psa. On privskochil
perednimi lapkami emu na koleno i zatyavkal, glyadya pryamo v glaza. Otoropelo
smotrevshim segvanam sdelalos' holodno: shchenok chto-to rasskazyval cheloveku, -
ili ne sovsem cheloveku? - tol'ko vchera vylovlennomu iz Ponora. Volkodav
protyanul ruku, provel ladon'yu po ego golove, po usham... Podnyal glaza, vnov'
blesnuvshie zverinoj zelenovatoj biryuzoj, i medlenno vygovoril:
- Tvoj syn teper' u Nebesnogo Otca Hramna i u Materi Rodany, Atavid.
Strashnye eto byli slova i takie, kotorym chelovek do poslednego
otkazyvaetsya poverit', oberegaya prizrak nadezhdy. No zdes', u kostra, oni
prozvuchali kak-to tak, chto starejshina srazu ponyal: skazana pravda. Nadeyat'sya
ne na chto.
I kto tol'ko vydumal durackoe prislov'e pro bedu, kotoraya
"postuchalas'"-de v dom? Esli by ona stuchalas', preduprezhdaya o sebe i
isprashivaya pozvoleniya vojti!.. Net, ona prosto vylamyvaet dveri, dazhe
zapertye samymi krepkimi zasovami: lyubov'yu roditel'skoj da bratskoj...
V mire Volkodava i Vinitara segvany, pereselivshiesya na Bereg, eshche
govorili na rodnom yazyke, ne priznavaya inyh. No dvadcat' vosem' raznyh
naimenovanij dlya raznyh voln pomnili tol'ko nekotorye stariki. Molodye
govorili prosto "volna", hotya ran'she takoe bylo nemyslimo, da i slova-to,
oboznachavshego "volnu voobshche", pochitaj chto i ne bylo.
YAzyk velimorskih segvanov ne ispytal stol' priskorbnyh utrat. Bolee
togo, oni uporno imenovali svoi ozera "moryami", a lod'i vooruzhennoj svity
svoego kunsa - "kosatkami". Hotya pravil'nee, pozhaluj, bylo by nazyvat' ih
"shchukami". Dlya plavaniya sredi Malyh Ostrovov ne trebovalis' bol'shie korabli,
sposobnye protivostoyat' okeanskim shtormam. Da i tesnovato bylo by im v uzkih
zatonah i izvilistyh, melkovodnyh prolivah. Lyudi kunsa Vingorriha hodili na
uzkih, vertkih, no pri etom dovol'no vmestitel'nyh lodkah, a nastoyashchaya
"kosatka" imelas' vsego odna. Morskoj narod vystroil ee ochen', ochen' davno,
kogda koe u kogo eshche byli mysli vernut'sya. No s teh por, kak vyyasnilos', chto
morskih Vrat, vedushchih iz Velimora i sposobnyh propustit' sudno, eshche ne
razvedano, - ee stali trevozhit' plavaniem vse rezhe. "Kosatki" stroyatsya na
veka, odnako nikakoj korabl' dolgo ne prozhivet vytashchennym na sushu. Navernoe,
zlopoluchnaya "kosatka" tak i rassohlas' by v sarae, ne vidya solnca i vetra.
No poyavilsya yunyj kuns Vingorrih, i, kogda spasennyj iz ozera otrok
povzroslel i lyudi Malyh Ostrovov snova obreli predvoditelya, da ne
kakogo-nibud', a iz horoshego Starshego Roda, - u "kosatki" snova zavelsya
hozyain. I hozyain, po obshchemu mneniyu, ochen' dostojnyj.
Vo vsyakom sluchae, Vinitar, glyadya s podhodivshej k beregu rybach'ej lodki,
revnivo oglyadel stoyavshij u prichala korabl' - i ne nashel povoda dlya pridirki.
Ostrov, gde ostanovilsya kuns, nazyvalsya SHest' 甸ok. Legenda glasila,
chto lyudi, pervymi pobyvavshie zdes' v starodavnie vremena, nemalo podivilis'
shesti derev'yam, rosshim iz odnogo moguchego kornya. Raz nashlos' chemu
udivlyat'sya, znachit, eli uzhe togda byli pyshnymi i vysokimi. S teh por
minovali veka, i kto skazal, budto el' zhivet vsego trista let? SHest'
krasavic po-prezhnemu lish' posmeivalis' nad snegopadami i vetrami, a
podgnivat' i valit'sya vovse ne sobiralis'.
Ponyatno, imenno pod nimi i dolzhen byl sovershit'sya kunsov sud. Na
ostrove uzhe znali, chto s Drugogo Berega edut za spravedlivost'yu, ibo
sovershilos' ubijstvo. Vinitar pristal'no smotrel vpered, starayas' vysmotret'
rodicha, no togo poka nigde ne bylo vidno.
Kogda Volkodav peredal rasskazannoe emu shchenkom, i chut' pozzhe ego
povest' samym plachevnym obrazom podtverdilas' v malejshih podrobnostyah, -
starejshina Atavid, u kotorogo v odnu noch' zrimo pribavilos' sediny, pryamo
nad telom syna edva ne proklyal troih prishlecov, ni dat' ni vzyat' naklikavshih
emu neschast'e. Tak shady Sakkarema kogda-to kaznili goncov, dostavivshih
skvernye vesti.
"Ataroh byl nam ne chuzhim, - skazal starejshine Vinitar. - Ne nazovut
lyudi dostojnym, esli ego gibel' ostanetsya neotomshchennoj. Ubijcu videli,
znachit, najdetsya i sposob vozdat' emu po zaslugam".
"Videli?.. - s gorestnym smeshkom peresprosil Poslednij. - Kto videl?
SHCHenok?.."
"Razve etogo ne dovol'no dlya spravedlivosti? - podal golos Volkodav. -
Kogda dvorovyj pes hvataet grabitelya, nikto ne govorit, chto tam dolzhen byt'
eshche i hozyain..."
Atavid otmahnulsya:
"Ty hochesh', chtoby ya i kunsa zastavil prinyat' takoe svidetel'stvo?"
"Pered nim, - skazal Vinitar, - ya sam vstanu, esli ty mne pozvolish'. YA
znatnogo roda, starejshina. Menya nazyvali boevym kunsom, i ya ne sluchajno
popal na ostrov Zakatnyh Vershin, a tam i v Ponor. Vash Vingorrih - dyadya mne
po otcu".
"Ob etom ya i sam uzhe dogadalsya..." - ustalo kivnul Atavid.
Vinitar zhe podumal i dobavil:
"I ya ne poboyus' rukopashnoj, esli spravedlivost'yu kunsa delo ne
ogranichitsya i potrebuetsya prizvat' spravedlivost' Bogov".
Atavid snova kivnul, na sej raz s probudivshejsya blagodarnost'yu. Vot tak
i bylo resheno proverit', stoil li kuns Vingorrih teh tarmaev, kotoryh
nalovil dlya nego Ataroh i kotorye valyalis' ryadom s ego telom, raskidannye v
trave.
Rybach'ya lodka prichalila k beregu, vstav sovsem ryadom s velikolepnoj
"kosatkoj".
Dlya predvoditelya pod sen'yu pravednyh elok bylo uzhe ustroeno nechto vrode
stol'ca. Soglasno ustanovleniyam predkov, im sluzhila skam'ya grebca, snyataya s
"kosatki" i vozlozhennaya na dva derevyannyh obrubka. Ustanovlenie bylo mudrym.
Pust' tot, kto vynosit prigovor, zabyvaya o chesti, ne nadeetsya na vernuyu
sluzhbu svoego korablya!
Kogda priehavshie vybralis' na bereg i dolzhnym obrazom rasselis' na
zemle, kuns vyshel k nim iz palatki.
- Pomnish', kak lyudi kogda-to smeyalis' nad nami, segvanami? -
pozdorovavshis', skazal on Poslednemu. - Oni govorili, budto u nas est'
skazaniya pro lyubov', vrazhdu i vsyakie smeshnye pohozhdeniya, no net samyh
zabavnyh - pro to, kak bylo sodeyano prestuplenie i razyskivali vinovnyh. |to
ottogo, chto u nas ubivshij vsegda vyhodit k blizhnemu dvoru i podrobno
rasskazyvaet, chto on sdelal i pochemu. Tak vpravdu i bylo kogda-to. No teper'
u nas tozhe zavelis' ne-muzhchiny-ne-zhenshchiny, kotorye ubivayut ispodtishka i
begut, nikomu ne otkryvshis'!.. CHto zhe proizoshlo s tvoim synom, starejshina?
Kuns byl krupnym svetloborodym muzhchinoj, ochen' pohozhim na svoego
mladshego brata, prozvannogo Lyudoedom, tol'ko, v otlichie ot brata, Vingorrih
ne nazhil k zrelym godam vislogo bryuha, sohraniv i voinskuyu stat', i osanku
vozhdya.
Atavid otvetil emu tak, kak u nego bylo ugovoreno s Vinitarom:
- Gore lishaet moi mysli yasnosti, blagorodnyj kuns, a yazyk -
krasnorechiya. Pozvol', vmesto menya stanet govorit' drugoj, tot, u kogo
poluchitsya luchshe.
Vinitar podnyalsya ryadom s nim, pryamo glyadya na kunsa.
- A ty kto eshche, paren'? - sprosil Vingorrih. - CHto-to ya tebya ne
pripomnyu!
- Ty i ne mozhesh' pomnit' menya, - otvetil emu Vinitar. - Potomu chto ya
rodilsya na nashem ostrove spustya gody posle togo, kak ty byl sbroshen v Ponor.
Lyudi zovut menya Vinitarom, synom kunsa Vinitara, nazyvaemogo takzhe
Vinitariem, s ostrova Zakatnyh Vershin.
Nel'zya utverzhdat', chtoby Vingorrih pri etih slovah sovsem ne ispytal
potryaseniya ili sumel polnost'yu ego skryt'. Odnako opravilsya on gorazdo
bystree, chem mozhno bylo by ozhidat'. On skazal:
- To-to ya smotryu, bol'no rozha znakomaya, vot tol'ko ponyat' ne mog
pochemu!.. Za chto zhe tebya skinuli v Ponor, rodich? Navernoe, u tebya tozhe
zavelsya mladshij brat, vozzhelavshij stat' kunsom? Ili, mozhet byt', s otcom ne
poladil? Esli on podnyal ruku na brata, znachit, i ot syna izbavitsya ne
zadumyvayas'...
Rechi Vingorriha hlestali krapivoj, no Vinitara bylo ochen' trudno
smutit'. Emu sluchalos' vodit' v morskoj boj "kosatku" - chego ego dyade,
nadobno dumat', ne dovodilos' ni razu. On sluzhil Strazhem Severnyh Vrat
Velimora - opyat' zhe v otlichie ot dyadi, ochen' redko pokidavshego Malye
Ostrova... U nego tol'ko skuly rezche oboznachilis' na lice. On otvetil:
- Moj otec uvel plemya na Bereg, no eto ne prineslo emu udachi, i sem'
zim nazad on byl ubit. I menya ne skidyvali v Ponor, ya shagnul tuda sam. I
eshche, pomnitsya mne, kuns, my sobralis' zdes', chtoby spravedlivo rassudit' ob
ubijstve, a ne boltat' o nashem s toboj rodstve.
|to byl ochen' derzkij otvet. Inye posle rasskazyvali, chto dazhe
svyashchennye elki ukoriznenno zashumeli vetvyami, koleblemymi veterkom. Lyudi
Vingorriha, shirokim polukol'com rassevshiesya po druguyu storonu dereva, stali
pereglyadyvat'sya, peregovarivat'sya, kachat' golovami. Oni ne pripominali,
chtoby ih kunsu kto-libo tak otvechal. Dva ego starshih syna, rovesniki
Vinitara, sidevshie s voinami, dazhe vskochili na nogi - zastupit'sya za
batyushku, slovom li, siloj li vooruzhennoj ruki... Bolee razumnye shvatili ih
za odezhdu, ugovorili vnov' sest'.
CHto do samogo kunsa, on ponyal to, chto sledovalo ponyat'. Ne mal'chik
stoyal pered nim, plemyannik, ditya prestupnogo brata, kotorogo on nakonec-to
prinudit derzhat' otvet za otca. Pered nim stoyal ravnyj. Zrelyj muzhchina,
vozhd' voinov. I schitat'sya s nim sledovalo kak s vozhdem.
I Vingorrih brosil skvoz' zuby:
- Izlagaj svoe delo.
- YUnyj syn starejshiny Atavida, zvavshijsya Atarohom, otpravilsya v lodke
proverit' lovushki, postavlennye na tarmaev, - zagovoril Vinitar. - Dve
lovushki okazalis' pustymi, i on, smeniv v nih primanku, reshil podozhdat'.
|tih ryb on hotel zakoptit' k tvoemu priezdu, kuns. No nakanune v derevne
vydalas' ochen' bespokojnaya noch', i nikto ne nazovet priznakom slabosti to,
chto otrok usnul v trave pod kustom. Sleduet eshche rasskazat', chto s Atarohom
byla ego lajka Zabava. I shchenok ot nee po imeni Zvonko. Syn starejshiny
prosnulsya ot laya i vizga i uvidel, chto k peschanomu beregu nepodaleku
prichalila lodka, a v lodke - znatnaya gospozha i s nej voin. Gospozha pozhelala
vykupat'sya, i k ee odezhde podobralsya lyubopytnyj shchenok. Voin podnyal ego za
shivorot i vertel tak i etak, lajka zhe, bespokoyas' o svoem malyshe, begala
krugom nih i zhalobno layala, umolyaya otpustit' syna...
Atavid slushal molcha, opustiv golovu. Vinitar vpravdu izlagal delo kuda
bolee skladno, chem poluchilos' by u nego samogo. Poslednij pochuvstvoval, kak
nachali zhech' glaza slezy. "YA nepremenno snova zhenyus', - podumal vdovyj
starejshina. - My rodim eshche detej, i starshego syna ya nazovu Atarohom..."
On sidel, opustiv golovu, i ne videl, kak pri upominanii o znatnoj
gospozhe potemnel licom Vingorrih. Znatnaya gospozha na neskol'ko dnej puti
okrest byla tol'ko odna.
V otlichie ot starejshiny, Vinitar videl vse.
- Atavid podoshel k voinu i poprosil otdat' shchenka, potomu chto ego
sobaki, ne imeya v serdcah zla protiv lyudej, ni v chem ne mogli provinit'sya, -
prodolzhal on rovnym golosom. - "SHCHenka pozhelala vzyat' gospozha, - otvechal emu
voin. - Pust' budet ej zabavoj". Atavid skazal emu, chto dlya gospozhi najdetsya
sem' raz po sem' drugih shchenkov, gorazdo zabavnee, krasivee i pushistej, no
imenno etogo otdat' nikak nevozmozhno, potomu chto on osobennyj. "Ah,
osobennyj? - zasmeyalsya voin. - Tem luchshe". Togda Atavid hotel vyhvatit' u
nego lajchonka, no voin otmahnulsya, udariv ego po licu. Atavid otletel i
upal, ugodiv viskom na torchavshij koren', i ot etogo emu prishla smert'. Suka
zhe Zabava, vidya gibel' hozyaina, brosilas' na muzhchinu i ukusila ego za ruku.
Voin pnul ee nogoj, chtoby otognat'. Sapog slomal ej rebra, i oskolki
dostigli serdca, i ot etogo ej prishla smert'. No prokushennaya ruka nenadolgo
razzhalas', shchenok upal na zemlyu i ubezhal. A gospozha s voinom seli v lodku i
otchalili proch'. Vot tak, spravedlivyj kuns, byli ubity syn starejshiny i
dobraya lajka, i tol'ko iz-za togo, chto gospozhe priglyanulsya shchenok.
Vinitar zamolchal. Stalo tiho. Na svyashchennyh elkah ne shevelilas' ni
edinaya hvoinka. Takaya tishina byvaet pered grozoj, kogda nizkoe nebo vot-vot
vsporet pervyj raskat.
- CHto zhe eto za vysokorodnaya gospozha, o kotoroj ty govorish'? - hmuro
osvedomilsya Vingorrih.
- Ee imya ni razu ne prozvuchalo tam, na beregu, spravedlivyj kuns. No
volosy u nee byli pokryty krasno-zheltoj bisernoj setkoj. I, kogda oni
otplyvali na lodke, voin postavil parus, raskrashennyj alymi i zheltymi
treugol'nikami.
Velimorcy stali peregovarivat'sya gromche prezhnego. Oni-to znali, chto v
neskol'kih sotnyah shagov, tam, gde na udobnoj zelenoj polyane raskinulsya
nyneshnij lager' kunsa, stoyal krasno-zheltyj shater. A v shatre dozhidalas'
zheniha gosudarynya Alasha, doch' konisa narlakov, isstari obosnovavshihsya na
Zapadnom beregu. Krasnoe i zheltoe byli cvetami ego styaga. I, yasnoe delo, u
znatnoj nevesty byla svoya svita, snaryazhennaya zabotlivym batyushkoj. I v toj
svite sredi userdnyh slug i pochetnoj ohrany, skuchavshej v mirnom krayu, imelsya
telohranitel' Imrill. Ne dalee kak tret'ego dnya smenivshij privychnuyu
narlakskuyu kozhanuyu bezrukavku na rubashku s polnymi rukavami. Ego, konechno,
ne sprashivali o prichine. No teper' koe-kto pripomnil zadnim chislom, chto
Imrill vrode kak bereg levuyu ruku...
U kunsa Vingorriha bylo lico cheloveka, uzhe privykshego k mysli ob
ispolnenii nekoej priyatnoj mechty, - i nate vam pozhalujsta, v poslednij mig
yavlyaetsya kto-to so storony i svoej zloj volej vse rushit.
- Pozvat' syuda Imrilla! - ryavknul on, obrashchayas' k synov'yam. Imenno k
synov'yam, hotya krugom polno bylo voinov i prislugi, gotovoj bezhat' po ego
pervomu slovu, ibo na kogo zhe v zloschastii operet'sya roditelyu, kak ne na
vzroslyh detej?.. Synov'ya ischezli v lesu, a kuns vnov' povernulsya k
nepodvizhno stoyavshemu Vinitaru, chtoby sprosit' s gorech'yu: - Ty ponimaesh'
hot', na kogo vozvodish' poklep?..
- Ponimayu i sozhaleyu, rodich, - otvechal Vinitar. - No zlo uzhe
sovershilos', i ego ne otmenish'. Mozhno lish' ostanovit' ego, chtoby ne
mnozhilos' ono na etoj zemle.
Vingorrih pristuknul kulakom po korabel'noj skam'e, na kotoroj sidel:
- Da kto on, vash izvetnik?<Izvetnik - tot, kto obvinyaet, zhaluetsya,
donosit, i v osobennosti - nespravedlivo.> Tot, kto yakoby vse videl i
slyshal, no iz-za leni i trusosti ne vmeshalsya i nichego ne sdelal?..
Vinitar oglyanulsya, i zhiteli Drugogo Berega rasstupilis', propustiv
vpered devushku v naryade nevesty. Kak polagalos' na Ostrovah, ee golovu
pokryval volosnik, svyazannyj berezhno hranimym prababkinym kostyanym kryuchkom
iz shersti beloj ovcy, no, v otlichie ot polnogo ubora muzhatoj, lish' obramlyal
lico, ne pryacha volos. Da i volosy ne byli svyazany tugim slozhnym uzlom,
oberegayushchim schast'e zamuzhestva, a svobodno padali svetlymi volnami chut' li
ne do kolen. Na samom dele bednyj Ataroh v svoi pyatnadcat' zim esli i
zadumyvalsya o zhenit'be, to razve chto ochen' izdaleka. Odnako teper' eto ne
imelo nikakogo znacheniya. Po vere segvanov, esli muzhchina pokidal zemnoj mir
nezhenatym, podobnaya nepolnota zemnyh del ne davala emu dostignut' Nebes,
obrekaya na bespriyutnye skitaniya v sumerechnyh krayah. Poetomu, esli umiral
paren', eshche ne poznavshij zheny, ego pogrebenie stanovilos' odnovremenno i
svad'boj. Emu izbirali nevestu, kotoraya posle nazyvalas' ego vdovoj; kogda
vposledstvii ona vyhodila zamuzh, ee pervyj syn schitalsya rebenkom umershego.
Gde-to v inyh krayah, osobenno v starinu, schitalos' pravednym delom, kogda
izbrannaya posmertnoj zhenoj shla za muzhem v mogilu, no zakon Ostrovov byl
mudrej. ZHiteli surovyh poberezhij, ch'ih muzhchin chasto zabiral k sebe okean,
pochitali naihudshim neschast'em gibel' naslednikov i prekrashchenie roda.
Ta, chto u pogrebal'nogo kostra Ataroha stala emu nevestoj pered lyud'mi
i Bogami, minuvshej zimoj plyasala s nim na prazdnike Novogo Solnca. I, mozhet
byt', uspela razok pochuvstvovat' u sebya na shcheke ego robkie guby. Teper' ona
stoyala ryadom s Vinitarom, blednaya ot volneniya, reshimosti i straha, i derzhala
na rukah shchenka. Lajchonka Zvonko, syna suki Zabavy.
Kulak kunsa Vingorriha vnov' tyazhelo opustilsya na tverdoe derevo
korabel'noj skam'i:
- I eto ves' vash svidetel'? Blohastaya sobachonka?..
Iz lesa poyavilis' ego synov'ya i s nimi Imrill. Narlak shel s ponyatnoj
neohotoj telohranitelya, vynuzhdennogo ostavit' vverennogo ego popecheniyu
cheloveka.
Vinitar pokachal golovoj i skazal dyade:
- Ne sledovalo by tebe sramoslovit' togo, v kom krov' pokolenij strazhej
Ponora. Esli by ne takie, kak on, Malye Ostrova nazyvalis' by teper'
po-drugomu. Ego predok kogda-to zalayal na beregu i pozval lyudej na podmogu
tebe, kuns.
Vingorrih zlo prishchurilsya:
- Stalo byt', um vashih laek prostiraetsya tak daleko, chtoby ponimat' vse
rechi lyudej? Da eshche i vnyatno rasskazyvat' o tom, chto vypalo povidat'?
Vinitar i na eto gotov byl otvetit'. On skazal:
- Govoryashchih sobak ya poka ne vidal, no lyudyam kazhetsya, budto sobaka
zapominaet i to, chto ponyala, i to, chego ponyat' ne sumela. I eshche est'
znayushchie, kto, odnazhdy poglyadev cheloveku v glaza, srazu mozhet mnogoe
rasskazat' o ego proshlom. U nas zhe nashelsya tot, kto posmotrel v glaza shchenku
i obozrel ego pamyat'. - Pomolchal i dobavil: - Hramn, nash Nebesnyj Otec,
vsegda vidit nepravdu. I vsegda posylaet svidetelya, chtoby dat' nam
vozmozhnost' sovershit' spravedlivost'... A uzh kak my postupim s etim
svidetelem i sumeem li uslyshat' ego, zavisit ot nas.
Imrill mezhdu tem oglyadyval sobravshihsya. Na lice u nego bylo nedovol'noe
nedoumenie. Ego hmuryj vzglyad zaderzhalsya na cherno-belom shchenke. Zvonko srazu
oshchetinilsya, obnazhaya molochnye zuby vo vzroslom oskale, nikak dlya detskij
mordochki ne prednaznachennom.
- Pokazhi levuyu ruku! - mrachno potreboval kuns Vingorrih.
Imrill byl uzhe ne osobenno molod. Ono i ponyatno: esli k znatnoj
krasavice, neveste umudrennogo godami vel'mozhi, pristavit' ohrannikom
vidnogo soboyu yunca, lyudi nepremenno nachnut boltat' vsyakoe lishnee. V volosah
i kudryavoj borode moguchego narlaka, primerno rovesnika kunsa, zastryalo uzhe
poryadochno snega, no telesnaya osen' ni v koej mere eshche ne kosnulas' ego.
Naoborot - samaya muzhskaya pora. Byt' mozhet, nemnogo ubavilos' molodogo
provorstva, no s mal'chisheskoj pryt'yu povyvetrilas' i glupost', zato sily i
opyta - hot' otbavlyaj. V takom vozraste muzhchiny zhenyat vyrosshih synovej i s
neterpeniem zhdut vnukov. No ih samih eshche vpolne schitayut za zhenihov, i
nekotorye devushki dazhe nahodyat, chto takoj muzh mnogo luchshe neoperivshegosya,
nenagulyavshegosya yunca. Rostom Imrill byl ne velikan, no vyglyadel kryazhistym,
slovno dubovoe kornevishche, volosatye zapyast'ya takie, chto pal'cami odnoj ruki
ne vdrug i obhvatish'. Atavid smotrel na nego, muchitel'no kusaya guby, i vse
predstavlyal, kak eta ruchishcha naotmash' udarila ego syna, sbiv s nog. Byt'
mozhet, Imrill i ne hotel ubivat'. Dazhe skoree vsego, chto ne hotel. Prosto
otmahnulsya, tochno ot nazojlivogo komara. Prihlopnul, kak muhu. I vspominal
potom ne chashche, chem o kakoj-nibud' muhe. Poka ne prizvali na sud.
Da i teper' on, kazhetsya, ne osobenno volnovalsya.
Spokojno podnyal rukav, i obnazhilas' povyazka. ZHiteli Drugogo Berega
gluho zagudeli, vidya zrimoe dokazatel'stvo svoih obvinenij.
- Pokazhi ranu, - posledovalo novoe trebovanie kunsa.
Imrill pozhal plechami i razmotal polosku polotna. Vse napryazhenno
smotreli. Na ruke chut' ponizhe loktya chernelo neskol'ko zasohshih polos. Oni
nichem ne napominali sobachij ukus.
- Gde ruku poportil? - otryvisto sprosil Vingorrih.
Imrill snova pozhal plechami:
- Na lodke vozilsya... gvozdi torchali.
Po mneniyu Vinitara, chelovek, nadelennyj otmennym samoobladaniem, - a
komu obladat' soboj, esli ne telohranitelyu? - vpolne byl sposoben issech'
sebe telo ostrym koncom nozha, prevrashchaya sledy layach'ej pasti v samye obychnye
borozdy glubokih carapin. Takih, kakie dejstvitel'no mogut ostavit' ostrye
gvozdi, na kotorye, ne znavshi, naletela ruka.
- Da chto zh za lodka u nego? - vykriknul kto-to, stoyavshij za spinoj
Atavida. - Gde gvozdi-to razyskal?
Segvanskie lodki vpravdu vsegda stroilis' bez gvozdej.
- Nasha, narlakskaya, - s prezhnej nevozmutimost'yu otvechal Imrill. - My,
narlaki, ne doveryaem kreposti elovyh koreshkov!
Vinitar znal: na samom dele narlaki chashche pol'zovalis' zaklepkami. No
dlya nego ne podlezhalo somneniyu - osmotret' lodku pod krasno-zheltymi
parusami, i gde-nibud' v ukromnom meste otyshchetsya dolzhnoe chislo torchashchih
gvozdej, i, chto samoe lyubopytnoe, nikto ne nazovet ih tol'ko chto vbitymi.
A esli osmatrivat' ochen' uzh v容dlivo, to na gvozdyah mozhno budet najti i
krovyanye sledy. Neprav byl starejshina Atavid. Imrill ochen' dazhe vspominal
mal'chika, ubitogo na beregu. I, hranya napusknoe bezrazlichie, delal vse,
chtoby otvesti ot sebya malejshuyu ten' podozrenij.
- CHto eshche pokazat' pravitelyu Ostrovov? - zamatyvaya ruku, so spokojnoj
naglost'yu osvedomilsya Imrill.
Vinitar v svoej zhizni videl mnogoe. I mnogih. V tom chisle - takih vot
telohranitelej, otchego-to reshivshih, budto oni po pravu prichastny k
vliyatel'noj znatnosti osoby, kotoruyu nanyalis' ohranyat'. |ti lyudi uvereny,
chto po vole vazhnogo gospodina im vse sojdet s ruk, a potomu ne prosto hranyat
ego ot opasnosti, riskuya soboj (vot uzh chto Imrillu vryad li dovodilos'
perezhivat'), no i speshat ublazhit' malejshuyu hozyajskuyu prihot'. Izbit'
cheloveka, chem-to pomeshavshego nanimatelyu. Ili prosto ne tak na nego
posmotrevshego. Otnyat' u mal'chishki priglyanuvshegosya shchenka. Naslednika drevnej
i slavnoj porody strazhej Ponora sdelat' igrushkoj po vzbalmoshnomu zhelaniyu
gospozhi. A nateshitsya gospozha - ob derevo ego da i v vodu, chtoby pod nogami
ne putalsya. A mal'chishku - pryamo sejchas, chtoby za ruki ne hvatal...
Eshche Vinitaru podumalos', chto dyadya, zanyatyj rodstvennymi obidami, dazhe
ne sprosil ego o tom edinstvennom, o chem sledovalo by sprosit' nepremenno i
srazu: o sud'be babki Angran, tak lyubivshej starshego syna.
Vprochem, Vinitar vse ravno ne sumel by emu nichego rasskazat'...
- Nu? - povernulsya k nemu neskol'ko poveselevshij vrode by Vingorrih. -
Kakoj sud eshche tebe nuzhen? YA skorblyu o syne starejshiny, no my po-prezhnemu ne
znaem, chto imenno s nim sluchilos', potomu chto rechi kakogo-to pluta, yakoby
stolkovavshegosya so shchenkom, ne pereveshivayut slov cheloveka, doveryat' kotoromu
u menya est' vse prichiny. Ili ty hochesh', chtoby ya velel eshche i gospozhu Alashu
pritashchit' syuda na dopros?
- Net, - skazal Vinitar. - Ne hochu.
On mog by dobavit' - potomu chto nichego novogo my ot nee ne uslyshim, -
no ne dobavil.
- Pojdu ya, - obrashchayas' k Vingorrihu, skazal Imrill. - Gospozha tam bez
menya.
- Ty upomyanul o slove protiv slova, kuns! - gromko progovoril Vinitar.
- Esli zdes' eshche chtyat zakon Ostrovov, v etom sluchae isprashivayut soveta u
Teh, Kto dopodlinno znaet, ch'e slovo vesomej. Pust' ogorodyat pole dlya togo,
kto svidetel'stvuet vinu, i dlya togo, kto ee otricaet!
On sam byl kunsom i synom kunsa i, konechno, znal zakony nichut' ne huzhe,
chem dyadya. A mozhet, dazhe luchshe, poskol'ku k nemu obrashchalis' za
spravedlivost'yu, nado dumat', pochashche. V osobennosti kogda on sluzhil Strazhem
Severnyh Vrat strany Velimor. Sluchalos' emu izoblichat' vinovatyh, sluchalos'
i otvodit' nagovor ot cheloveka, kotorogo emu pri drugih obstoyatel'stvah
nadlezhalo by sobstvennoj rukoj umertvit'... Ottogo Vinitar byl svedushch ne
tol'ko v segvanskih zakonah. I tverdo pomnil odnu vazhnuyu veshch': net na svete
naroda, kotoryj ne uvazhal by svyatosti poedinka.
On zhdal otveta, i Vingorrih otvetil emu.
- Tvoj otec pytalsya ubit' menya, a ty, ya smotryu, menya vzdumal vystavit'
na posmeshishche! - ryavknul on, pokryvayas' bagrovymi pyatnami gneva. - Vse tvoe
obvinenie - sobachonka, kotoroj vzdumalos' polayat' na Imrilla! I kto slyshal o
Bozh'em Sude, na kotoryj protiv muzhchiny i voina vyshel by shchenok?..
Vinitar stoyal tverdo. Rasstaviv nogi, slovno na shtormovoj palube
korablya, i zalozhiv bol'shie pal'cy za poyasnoj remen', otdelannyj serebrom. I,
kak na toj palube, ego bylo ne sshibit'. On skazal:
- SHCHenok po imeni Zvonko laet na etogo cheloveka, potomu chto uznaet v nem
ubijcu svoego hozyaina i svoej materi. Zakon zhe glasit, chto v sluchae uvech'ya,
ili bolezni, ili inogo bessiliya, lishayushchego vozmozhnosti bit'sya, odin ili oba
mogut poprosit' o zamene. Sprosi Imrilla, ne boitsya li on pokazat'sya
smeshnym, srazhayas' s sobakoj, ne pozhelaet li vystavit' kogo vmesto sebya!
- Vo imya CHernogo Plameni! - hmyknul narlak. - Uzh sam kak-nibud'
sovladayu!
On nichego i nikogo ne boyalsya. Uzh konechno, ne lajchonku, tol'ko chto
otorvavshemusya ot mamkinogo vymeni, suzhdeno bylo ego napugat'. I nikomu iz
teh, kogo derevnya rybakov mogla protiv nego vystavit'. Da puskaj hot' vse
vmeste vyhodyat. S lajkami so svoimi. Imrilla, davnen'ko ne dravshegosya v
polnuyu silu, eto lish' posmeshilo by.
- Tol'ko ne govori mne, chto nameren sam idti bit'sya vmesto shchenka! -
skazal dyadya plemyanniku. - Esli ty pobedish', lyudi skazhut, chto ya dopustil
podobnyj ishod, poskol'ku ty mne vse-taki rodich i, znachit, ya byl na tvoej
storone. A esli budesh' pobezhden, ya opyat' okazhus' vinovat, ved' ty syn moego
brata, kotorogo ya ne pervyj desyatok zim proklinayu, i lyudi skazhut, chto ya ne
mog zhelat' tebe pobedy!
Vinitar na eto otvetil:
- YA s radost'yu vyshel by mstit' za togo, kto spas mne zhizn', i, pravo,
pozabotilsya by, chtoby ni u kogo ne ostalos' somnenij v istinnosti prigovora
Bogov. No, koli ya tebe ne gozhus' v poedinshchiki, spravedlivyj kuns, pozvol'
napomnit' eshche ob odnom slove, kotoroe bylo skazano pod sen'yu etih derev'ev.
Ty govoril o boe s sobakoj i o zamene bessil'nogo sil'nym. Vot i puskaj
vmesto shchenka v poedinke b'etsya vzroslaya sobaka.
- Ot skazannogo otstupat' greh, - kivnul Vingorrih. - Da eshche kogda
sovershaetsya sud. Pust' vzroslyj pes zamenit shchenka. Pust' Imrill s nim b'etsya
dubinkoj, imeya na ruke shchit. Gde eta sobaka?
Atavid oglyanulsya... Lyudi za ego spinoj podalis' v storony, davaya
komu-to dorogu. Voiny iz svity kunsa, ozhidavshie, chto sejchas iz-pod nog
derevenskih s gavkan'em vyletit ne v meru hrabraya lajka, i uzhe vzyavshiesya na
sej schet zuboskalit', umolkli kak morozom pobitye. Pes ne protiskivalsya
mezhdu lyud'mi i dazhe ne rastalkival ih. Lyudi ubiralis' proch' sami. A ot lajki
u nego byli razve chto stoyachie ushi. Da i to, ne ot lajki, a skoree ot volka.
Ili ot zverya dazhe bolee groznogo, chem volk. I on vpravdu byl pohozh na ochen'
krupnogo volka. No tak, kak byvayut pohozhi nenavidyashchie drug druga vragi. On
ni na kogo ne oglyadyvalsya v ozhidanii, chtoby emu ukazali vraga i dali
komandu. On smotrel tol'ko vpered, na Imrilla, uzhe snabzhennogo shchitom i
dubinoj i po-prezhnemu usmehavshegosya. Nikakoj hozyain ne vel psa na povodke,
no kosmatuyu seruyu sheyu ohvatyval potertyj kozhanyj oshejnik.
I v oshejnike gorela na solnce, iskristo perelivalas' krupnaya
hrustal'naya busina...
A eshche u nego byli sero-zelenye glaza, dovol'no strannye dlya sobaki, no,
chtoby ih rassmotret', nuzhno bylo podojti k nemu sovsem blizko, a podobnogo
zhelaniya ni u kogo pochemu-to ne voznikalo.
- |t-to eshche chto takoe?.. - nevol'no vyrvalos' u Vingorriha..
- |to, - skazal Vinitar, - tot, kto vyplyl vmeste so mnoj iz Ponora i
byl vzyat v lodku synom starejshiny Atavida. |to tot, kto nashel ubitogo
Ataroha i rasputal sledy, unichtozhennye na beregu, pomogaya nam doznat'sya
istiny o sluchivshemsya. |to dal'nij rodich shchenka Zvonko, syna suki Zabavy. |to
tot, kto budet bit'sya za nashu pravdu vmesto nego!
Pes, kak by v podtverzhdenie, zadral zadnyuyu lapu i okropil mesto
budushchego poedinka: Moe! On ne layal, ne rychal, ne toporshchil na zagrivke
shchetinu. On smotrel na Imrilla, kotoryj zlo i veselo skalilsya iz-za shchita. Ty
issek ranu, no ne smog peremenit' zapah, i menya-to ty ne obmanesh'. Ty ne
kobel'. Ty ubil suku. Ty zagryz shchenka svoego plemeni, hotya dolzhen byl dat'
emu pokrovitel'stvo i zashchitu po svyatomu pravu samca. Est' zakon, kotoryj
starshe Lyudej i dazhe starshe nekotoryh Bogov, kotorym poklonyayutsya Lyudi. Ty
narushil ego. Teper' ty umresh'.
Nad golovami derevenskih bezzvuchno proneslas' bol'shaya letuchaya mysh' i
ustroilas' na vetvi odnoj iz svyashchennyh elok, otkuda bylo udobno nablyudat' za
proishodivshim. Letuchaya mysh', prespokojno porhayushchaya dnem i pritom ne
churayushchayasya shumnoj chelovecheskoj shodki, - delo samo po sebe do togo
neobychnoe, chto kto-nibud' puglivyj mog by zadumat'sya, uzh ne nastupayut li
"poslednie vremena", koimi tak lyubyat strashchat' razgul'nyj narod zhrecy edva li
ne lyuboj very. No vozduh nad polem byl stol' gusto pronizan zhguchimi tokami
strastej i tyagostnyh napryazhenij, chto na takuyu meloch', kak krylatyj zverek,
nikto dazhe ne pokosilsya.
Imrill byl ochen' opytnym voinom. On znal: reshitel'nogo cheloveka uboitsya
pochti lyubaya sobaka, ne sidyashchaya na cepi, i delo ne v palke. Imrill dazhe bez
nee vzyalsya by ukrotit' samogo zlobnogo i zhutkogo na vid kobelya. Glavnoe,
chtoby ne bylo natyanutogo povodka i na drugom konce ego - hozyaina, istoshno
vopyashchego: "Rvi!.. Ku-si!.." Kakoj pes v zdravom rassudke pojdet protiv
cheloveka, esli emu nechego zashchishchat'?
Vse tak, no seryj zver' shel vpered, rasstoyanie mezhdu poedinshchikami
sokrashchalos', i narlak ponimal, chto shvatki ne izbezhat'. Dlya nachala on sdelal
popytku vse-taki otognat' kobelya. Rezkim dvizheniem podhvatil shchit i svirepo
zaoral, zamahivayas' dubinoj.
Ochen' mnogim sobakam takogo otpora hvatilo by, chtoby podzhat' hvost i
sharahnut'sya: "Da nu ego, etogo muzhika, svyazyvat'sya eshche..." Sluchis' takoe
teper', kuns Vingorrih, nado dumat', nemedlya ob座avil by poedinok
zakonchennym, rodstvenniki mal'chishki (kak tam ego zvali? - Imrill ne
zapomnil) ostalis' by ni s chem, i kto-to iz sosedej zhalel by ih, a kto-to
vtihomolku posmeivalsya by: tozhe vydumali, Bozhij Sud zatevat'!., da protiv
kogo tyagat'sya reshili!., da kogo za sebya vystavili - sobaku...
...No ne sluchilos'. Pes ne sharahnulsya, dazhe ne ostanovilsya v smushchenii,
a prygnul. Prygnul, operezhaya vrode by ochen' bystroe i neozhidannoe dvizhenie
cheloveka, v samyj mig zamaha, kogda ruka s palkoj eshche othodila nazad. Zadnie
lapy v pushistyh "shtanah" vzryli pesok - seroe telo bez razgona vzvilos' na
sazhen' vverh, pokryvaya moguchim pryzhkom poslednie ostavshiesya shagi, i s letu
obrushilos' na podnyatyj shchit.
CHtoby ustoyat' na nogah pod etim udarom, trebovalos' osoboe iskusstvo.
Tut spravilsya by master kan-kiro, no master kan-kiro, ispoveduyushchij Lyubov',
vryad li okazalsya by v otvetchikah na podobnom sude. Nikakoj Bog ili Boginya ne
pospeshili Imrillu na vyruchku, i ego prosto smelo. Dobrotnaya voinskaya vyuchka
vzyala-taki svoe, v padenii on uspel kak sleduet ogret' psa dubinoj, no etot
udar, skol'znuvshij po plotnoj mohnatoj shube, uzhe nichego ne mog izmenit'.
Lyudi, stoyavshie slishkom blizko, pryanuli proch' ot uprugo udarivshih alyh struj:
stremitel'nyj zver', svalivshij Imrilla, mgnovenno somknul chelyusti na ego
gorle - i raspolosoval do pozvonkov, kak mechom.
- Ottashchite sobaku!.. - zakrichal, vskakivaya, kuns Vingorrih.
|to zakon estestva. Esli pes gryzet cheloveka, cheloveka hochetsya
nepremenno spasti, hotya by delo proishodilo, kak teper', na Bozh'em Sude...
No prikaz kunsa tak i ostalsya neispolnennym. Vo-pervyh, nikto ne posmel. A
vo-vtoryh, pes otoshel sam. I otryahnulsya, razbrosav s mordy krasnovatye
bryzgi. Ruki i nogi Imrilla eshche dergalis' v poslednih sudorozhnyh dvizheniyah,
ni skoro sudorogi prekratilis'.
Poedinok byl konchen.
Mysh snyalsya s dereva i poletel obratno na nosovoj shteven' lodki - zhdat',
poka vernetsya hozyain.
"Za druga - postoyu!
Za druga ya v boyu
Surov!" -
Tverdit lyuboj iz nas
I povtoryat' sto raz
Gotov.
No eto lish' poka
Ne nachalsya kuska
Delezh.
A zhizn' kak napoddast -
I druga drug prodast
Za grosh!
Spotknesh'sya nevznachaj:
Druzhishche, vyruchaj!..
Nichut'.
Odin iz desyati
Ne pospeshit pojti
Tolknut'.
Tak chto zhe - druzhby net?
Na eto dan sovet
Horosh:
Pro soli tyazhkij pud,
Pro to, kak uznayut,
Gde lozh'.
Vse sto tvoih druzej
Pri pervoj zhe groze
Vidny.
A s kem proshel skvoz' t'mu,
Tak znaj, chto net emu
Ceny.
Rignomer Bojcovyj Petuh ne zrya vostorgalsya zheleznym nravom Izbrannogo
Uchenika. V vorota svoej kreposti Honomer sobiralsya v容hat' po krajnej mere
ne na nosilkah, a sidya verhom na loshadi i dolzhnym obrazom vozglavlyaya
potrepannyj karavan. CHego eto emu stoilo, znal tol'ko on sam. Rignomer ego i
ne sprashival. S "vozhaka" bylo dovol'no uzhe togo, chto zhrec ne proklyal ego
strashnym proklyatiem svoih Bogov za samochinno prinyatoe reshenie vozvrashchat'sya.
Ne proklyal i ne pognal obratno na Alajdor, na okonchatel'nuyu pogibel' po vole
tamoshnih Sil, uporno ne propuskavshih pohodnikov dal'she. I na tom, kak
govoritsya, spasibo. A zhalet' ili ne zhalet' sobstvennye nogi, mestami
stesannye do kostej, Izbrannyj Uchenik nebos' kak-nibud' uzh reshit bez
storonnih sovetov!.. Tem bolee chto u Rignomera i tak hvatalo zabot.
Bojcovyj Petuh, ne priznavavshij loshadej i sedla, byl ochen' opytnym i
vynoslivym hodokom. Za den' on legko prohodil rasstoyanie, utomlyavshee lyubuyu
karavannuyu loshad', i nautro posle takogo podviga ne valyalsya bez sil, a byl
gotov prodolzhat' put', - no etot pohod dalsya emu tyazhelee lyubogo drugogo na
ego pamyati. Rignomer dazhe zadumalsya o vozraste, kotoryj, pohozhe, bez
preduprezhdeniya podkralsya k nemu i zayavlyal o sebe to svincovoj tyazhest'yu v
stupnyah, to protivnym skripom v kolenyah... Mozhet, pora uzhe emu bylo ostavit'
pohody i kabackie potasovki, zhenit'sya nakonec na vdovoj segvanke, stryapuhe
iz korchmy "Bezdonnaya bochka", da i pokazat' ee pyaterym synov'yam, vovse
otbivshimsya ot materinoj nesil'noj ruki, chto eto takoe - otec v dome?..
Svoya priyatnost' v takoj zhizni opredelenno byla, no radi nee predstoyalo
zabyt' mnogoe, kazavsheesya Rignomeru slishkom privychnym. To est' sledovalo
horoshen'ko vse vzvesit', vozderzhivayas' v to zhe vremya ot pospeshnyh reshenij,
chto pri norove Bojcovogo Petuha okazyvalos' ne tak-to legko. Do Honomera li
bylo emu, do Honomerovyh li otnoshenij s Bogami?.. Vot esli vdrug bez nego ko
vdovushke podkatilsya kto-to drugoj - eto budet stoit' vseh svyashchennyh gimnov
Bliznecov... vmeste s tem drevnim hramom v Doline Zvenyashchih ruch'ev, do
kotorogo im okazalas' ne sud'ba doshagat'!..
Podumav tak, Rignomer dazhe pokosilsya na molcha ehavshego zhreca. Ne
podslushal li koshchunstvennyh myslej, ne ukorit li. Izbrannyj Uchenik ne
obernulsya k nemu i nichego ne skazal.
Posle tyazhkih ispytanij u Zimnih Vorot Alajdora, a potom i na samom
ploskogor'e, pohodniki ozhidali, chto obratnaya doroga stanet chut' li ne
otdyhom. Vot tut oni krepko oshiblis'. Vozvrashchenie s gor okazalos' takim zhe
izmatyvayushchim, kak i put' vverh. Durnaya zvezda, nedobro glyanuvshaya na karavan
eshche u Vorot, prodolzhala prostirat' nad nim svoi pagubnye luchi. Vzyat' hot'
pogodu... Zaoblachnyj kryazh porodil beskonechnuyu tuchu, kotoraya vydavlivalas',
kak v trubu, v uzkoe otverstie Vorot i, stekaya s predgorij, vlazhnym rukavom
protyanulas' nad ravninami tochnehon'ko v storonu Tin-Vileny, i... vryad li eto
ob座asnyalos' prostym sovpadeniem. Tucha ne namnogo operezhala vozvrashchavshijsya
karavan, no i chistogo neba nad golovoj uvidet' ne pozvolyala. Ona visela
pryamo nad dymogonami postavlennyh na noch' palatok, i iz nee vse vremya
morosil dozhd'. |to byl kakoj-to osobennyj dozhd'. Ne liven', ne grad razmerom
v kulak, no uronu proishodilo ne men'she. Ot medlennyh kapel' ne spasali ni
tolstennye vojloki, ni odezhda iz promaslennoj kozhi. Oni pronikali vsyudu i
napityvali vse, ne pozvolyaya ni obsohnut', ni tolkom sogret'sya. Gibel',
konechno, nikomu ne grozila, no legko li kazhdoe utro vlezat' v tu zhe volgluyu,
glinistuyu odezhdu i beskonechno shagat' pod unylym dozhdem, znaya, chto vperedi
zhdet ochen' zyabkij nochleg, a utrom vse povtoritsya?.. S edoj delo obstoyalo ne
luchshe. Syrost' ne poshchadila zagotovlennoe vprok myaso dikogo byka, ubitogo na
Alajdore. Net, ono ne proroslo plesen'yu i ne stalo vonyat', ono dazhe ne
slishkom izmenilos' na vkus... no, otvedav ego, lyudi spustya ochen' maloe vremya
opromet'yu brosalis' v kusty u dorogi, otkuda i vozvrashchalis' zatem blednye,
obessilevshie i serditye. A ved', krome etogo rastreklyatogo myasa, est' bylo
vse ravno nechego. Vse inye pripasy tak ili inache pogibli vo vremya potopa,
sluchivshegosya vozle Vorot. A stepnye kochevniki, u kotoryh mozhno bylo by
kupit' baranov i syra, kak nazlo pasli svoi stada gde-to daleko v storone i
ne vyhodili k doroge. Za vse vremya udalyus' vysmotret' edinstvennyj shater,
stoyavshij v neskol'kih poprishchah. Izbrannyj Uchenik nemedlenno otpravil tuda
vsadnika, snabzhennogo v'yuchnoj loshad'yu dlya pokupok. No eshche na dal'nih
podstupah k shatru navstrechu podospeli tri gromadnyh kucehvostyh psa svirepoj
mestnoj porody - i s takoj yarost'yu nakinulis' na Honomerova poslannika, chto
tot ele nogi unes. Togda lyudi stali s nadezhdoj podumyvat' o konine, no na
druguyu zhe noch' pochti vse loshadi udrali v step', napugannye volkami. Rignomer
sam rassmatrival sledy na zemle. I zametil, chto u vozhaka byli lapishchi pochti
vdvoe shire, chem u vseh ostal'nyh, i eto ochen' ne ponravilos' byvalomu
segvanu i dazhe navelo koe na kakie mysli, no on blagorazumno ostavil ih pri
sebe... A huzhe vsego bylo to, chto loshadej, kotoryh udalos' sobrat', edva
hvatalo dlya perevozki palatok, verhom ehal tol'ko izranennyj Honomer, i
pohodnikam prishlos' vybirat': idti polugolodnymi, no spat' pod krovom libo
naest'sya dosyta - i nochevat' na zemle pod dozhdem. Vybrali golod...
To est' opyat' nichego takogo, chtoby priblizilas' gibel'. No i medom
nikomu iz sputnikov Honomera zhizn' ne kazalas'. Neugomonnyj Bojcovyj Petuh
chuvstvoval sebya mokroj kuricej (chtoby ne skazat' huzhe) i tol'ko mechtal
poskoree dobrat'sya do kreposti. Tam, pravda, vmesto dobrotnyh segvanskih
ochagov byli ustroeny, v dan' mestnomu obyknoveniyu, narlakskie
pechi-nedodelki, imenuemye kaminami. Rignomeru oni nikogda osobo ne
nravilis', no teper' on vspominal o kaminah s istinnoj nezhnost'yu. Mozhno
budet nakonec-to vytyanut' nogi k ognyu, razvesit' na prosushku odezhdu i bolee
ne ezhit'sya ot kapel', padayushchih sverhu za vorot... A potom otpravit'sya v
gorod, pryamikom v "Bezdonnuyu bochku", i potrebovat' u blagosklonnoj stryapuhi
nastoyashchej segvanskoj edy. Kambaly, zapechennoj v gorshochke s molokom,
chesnokom, lukom, s sushenymi pryanymi yagodami i, glavnoe, s gornym mhom,
kotoryj, blagodarenie vsem Bogam, na zdeshnih skalah vyrastal sovershenno
takoj zhe, kak i na Ostrovah...
...V samuyu poslednyuyu noch' ne stali dazhe delat' privala. CHem drozhat' pod
mokrymi odeyalami, zakalennym pohodnikam pokazalos' proshche ehat' i idti vsyu
noch' do utra, s tem chtoby na rassvete vojti v znakomye vorota i nakonec-to
vkusit' blazhenstvo nastoyashchego otdyha. Dozhd' i veter podgonyali ih, tycha v
spinu slovno ladonyami. Loshadi, znaya vperedi rodnuyu konyushnyu, bodro shagali,
poryvalis' rysit'.
Po schast'yu, doroga v krepost' shla ne cherez gorod, a mimo, daleko ogibaya
samye vneshnie tin-vilenskie vyselki. Ne bylo vidno dazhe gorodskih ogon'kov,
tol'ko svetili chetyre mayaka, stoyavshie vysoko nad gavan'yu, na utesah.
Udalennost' po krajnej mere izbavlyala vernuvshihsya ot vzglyadov gorozhan -
lyubopytnyh, sochuvstvennyh i zloradnyh. Ponyatno, tin-vilency ochen' skoro
proznayut o neudachnoj poezdke Honomera vo vseh ee legendarnyh podrobnostyah,
pravdivyh i ne osobenno, Rignomeru i prochim eshche budet ne obobrat'sya
neizbezhnyh nasmeshek. No ne sejchas, oh, ne pryamo sejchas!.. A zavtrashnij den',
on na to i zavtrashnij, do nego eshche nado dozhit', a dozhivem - uzh kak-nibud'
razberemsya...
Doroga vilas' sredi znamenityh sadov, gde nalivalis' nespeshnym medom
pozdnespelye polosatye yabloki. Vesna davno minovala, noch' stoyala daleko ne
takaya svetlaya, kak v poru podsnezhnikov, no i do chernil'noj osennej t'my
ostavalos' eshche daleko, i siluet storozhevoj bashni kreposti-hrama,
torzhestvenno vyrastavshij vperedi nad holmom, byl otchetlivo viden. Ottuda
tozhe zametili ehavshih po doroge: storozha, iskoni postavlennye vysmatrivat'
zlyh gonitelej Bliznecov, bditel'nosti otnyud' ne utratili. Bylo slyshno, kak
za stenami podalo golos bilo, vytesannoe iz suhogo i zvonkogo klena; tam,
navernoe, uzhe vytaskivali brus, zapiravshij na noch' vorota. Loshad' Honomera,
stremivshayasya v teplo znakomoj konyushni, rezvo preodolela poslednij pod容m; on
zhadno vglyadelsya...
I dazhe v nochnyh nepogozhih potemkah ponyal: chto-to ne tak.
CHego-to nedostavalo...
CHego-to nastol'ko privychnogo, chto v pervoe mgnovenie glaz prosto
natknulsya na pustotu, soobrazit' zhe, na meste chego ziyala eta zloveshchaya
pustota, udalos' lish' chut' pogodya.
Honomer ostanovil loshad'. Ogromnyj, raza v dva pobol'she telezhnogo
kolesa, nadvratnyj znak Razdelennogo Kruga - derevyannyj, tshchatel'no
raskrashennyj zelenym i krasnym, isstari osenyavshij edinstvennyj v容zd v
krepost' - bol'she ne visel na svoem meste. Ego voobshche nigde ne bylo vidno.
Rignomer Bojcovyj Petuh podoshel k nepodvizhno zamershemu zhrecu, uvidel to
zhe, chto uvidel on, - i dlinno, cvetisto i sochno vyrugalsya vsluh. Ibo
otchetlivo ponyal: bedstviya, bravshie nachalo u Zimnih Vorot Alajdora, s
vozvrashcheniem v krepost' otnyud' ne sobiralis' zakanchivat'sya.
Naoborot - oni, po vsej vidimosti, tol'ko nachinalis'...
V otsutstvie Honomera predvoditelem kreposti ostavalsya zhrec-arrant po
imeni Orglis, nosivshij san Vtorogo Izbrannogo Uchenika. Honomer v容hal skvoz'
osirotevshie vorota vo vnutrennij dvor, i vpered vseh k nemu podbezhal Orglis.
Dolzhnym obrazom soskochit' s loshadi Honomer eshche ne byl sposoben - perekinul
pravyj sapog cherez sedlo i, kak vo vse predydushchie dni, spolz na ruki
Bojcovomu Petuhu. Tot berezhno postavil ego nazem', no Honomeru vse ravno
ponadobilos' usilie, chtoby sderzhat' ston.
V otlichie ot bol'shinstva pohodnikov, mechtavshih o hlebe i goryachej
pohlebke, on dazhe ne ispytyval goloda. Emu lish' hotelos' potrebovat' bol'shoj
ushat goryachej vody, pogruzit'sya v nego i ne vylezat' do utra, a potom chtoby
kto-nibud' perenes ego srazu v postel'. I ne bespokoil po krajnej mere do
pervyh podzimkov...<Podzimok - osennij utrennij zamorozok.>
On posmotrel na Orglisa tak, slovno tot byl prichinoj vseh ego nevzgod:
- Gde Znak?
- Ne gnevajsya, svyatoj brat!.. - otvetil ar-rant. - Byl sil'nyj veter s
gor, i odin iz kanatov dal slabinu. My opustili Znak nazem', chtoby vse
proverit' i, esli nado, popravit', i k rabotnikam podoshla kakaya-to zhenshchina.
Nashi lyudi ne stali progonyat' ee, ved' ona im v babki godilas'. A ona
potrogala Znak i...
S lica Honomera, i tak-to ne blistavshego osobym rumyancem, othlynula
poslednyaya kraska, i eto bylo zametno dazhe v svete fakelov, treshchavshih i
plevavshihsya pod dozhdem.
- Kakaya zhenshchina, Orglis?
- Ee ne ochen' rassmatrivali, no lyudyam pokazalos', chto ona byla
malen'kaya i temnoglazaya.
Da, i eshche u nee v rukah byl steklyannyj svetil'nichek vrode togo, chto ty
kupil sebe v Galirade...
- Prodolzhaj!
- Ona potrogala Znak i skazala primerno sleduyushchee: ya, mol, dumala, chto
najdu zdes' svoih synovej, no teper' vizhu, chto v etom meste ih net. Ona
pokachala golovoj i ushla po doroge, a rabotniki stali smotret' i uvideli, chto
vse kanaty prishli v polnuyu vethost' i godilis' tol'ko na shvabry. Dazhe
udivitel'no, svyatoj brat, chto Znak tak dolgo derzhalsya! Na drugoj den' ya
poslal v gorod, v masterskuyu, kuda obrashchayutsya moreplavateli, vynuzhdennye
chinit' snasti, i nam privezli korabel'nyh kanatov, ochen' prochnyh, iz luchshej
halisunskoj pen'ki. YA sam proveril ih kachestvo, no oni srazu stali rvat'sya i
raspolzat'sya, kabolka<Kabolka - pen'kovaya (to est' iz konoplyanyh volokon)
nit' tolshchinoj "v gusinoe pero", polufabrikat dlya izgotovleniya verevok i
trosov.> za kabolkoj. Togda ya osobo zakazal...
- ZHenshchina!.. - perebil Honomer. - Kuda delas' ta zhenshchina?
Orglis nedoumenno otvetil:
- |to nam neizvestno, svyatoj brat. Malo li v Tin-Vilene nishchih i
nishchenok, malo li mezhdu nimi takih, kto vymanivaet den'gi u legkovernyh, v
svoih razglagol'stvovaniyah podrazhaya slogu prorochestv...
Izbrannyj Uchenik otvernulsya ot nego i poshel k arke vo vtoroj vnutrennij
dvor, korotko brosiv na hodu pochtitel'no dozhidavshemusya kromeshniku:
- Tashlaka ko mne.
Skol'ko raz vyruchal ego staryj soglyadataj, tak ne podvedet zhe i
teper'... esli tol'ko est' na svete hot' kakaya-to spravedlivost'... Stupni
byli kamennymi i chuzhimi, Honomer shel tochno po raskalennym uglyam i ochen'
horosho ponimal teh, kogo sud'ba lishila nog, ostaviv prygat' na derevyashkah...
Stenu, razdelyavshuyu dvory, s obeih storon opletal gustoj staryj plyushch.
Vesnoj on cvel voskovymi aromatnymi zvezdochkami, osen'yu pyatipalye list'ya
nalivalis' vsemi cvetami zakata, a zimoj ogolennye vetvi pokryvalis'
kruzhevnymi okladami ineya. Cepkie stebli perepletalis' nad arkoj, obramlyaya
divnoj raboty obraza Bliznecov. Bozhestvennye Brat'ya laskovo ulybalis'
vhodivshim, obnyav drug druga za plechi, i zolotoe siyanie ishodilo ot Ih ruk i
golov. U Starshego byla broshena na levyj lokot' pola alogo plashcha. Dvizhenie,
shvachennoe darovitym rezchikom, vyglyadelo zashchitnym, i, dejstvitel'no, On
slovno by slegka zagorazhival Mladshego, slishkom doverchivo i otkryto idushchego k
lyudyam v nezhno-zelenyh odezhdah miloserdiya i celitel'stva...
Obrazam bylo pochti stol'ko zhe let, skol'ko samoj kreposti, no vechnye
kraski iz rastertyh v pyl' samocvetov ne boyalis' nikakih nepogod i ne
tuskneli ot vremeni, a derevo - blagorodnaya gornaya listvennica - bylo ochen'
dobrotno napitano blagovonnymi maslami, otpugivayushchimi drevotochcev. Obraza
schitalis' netlennymi, da ne prosto schitalis', a takovymi na samom dele i
byli. Podhodya k arke, Honomer privychnym dvizheniem podnyal ruku, chtoby v otvet
na blagoslovlyayushchuyu ulybku Bliznecov osenit' sebya svyashchennym znamenem...
...I ego ruka povisla v vozduhe, ne dojdya do grudi. Ibo liki Brat'ev,
kotorym ne mogli povredit' ni drevesnye parazity, ni samo Vremya, -
izmenilis'! Izmenilis' razitel'no i nedobro! Honomer oshchutil, kak zametalsya
ego poshatnuvshijsya razum, ishcha sluchivshemusya uspokaivayushchih ob座asnenij. On s
siloj motnul golovoj, zazhmurivaya i vnov' otkryvaya glaza. Dozhdevye kapli
veerom sleteli s resnic, no prividevsheesya ne toropilos' rasseivat'sya. Znat',
ne ustalost' Honomera i ne prichudy fakel'nogo sveta byli vinoyu tomu, chto
lico Mladshego stalo licom gniyushchego trupa s rasplyvshimisya, iskazhennymi
chertami, uzhe ne mogushchimi prinadlezhat' zhivomu, a surovyj Starshij sdelalsya
skeletom v kol'chuge i shleme, rodom pryamikom iz segvanskoj legendy... Byt'
mozhet, solnechnym dnem v proisshedshem bylo by legche usmotret' sledy obychnogo
razrusheniya dereva, no sejchas, nepogozhej noch'yu, pri fakelah, porazhennyj
nezemnym uzhasom Honomer mog tol'ko stoyat' i molcha smotret' na umershchvlennye
obraza, slovno by glagolavshie pogibel' ego Bogov, konec ego very...
Golos Orglisa razveyal zhutkoe navazhdenie. - My zametili neporyadok na
drugoj vecher posle tvoego ot容zda, svyatoj brat, - skazal Vtoroj Uchenik. -
Hoteli snyat' dlya okurivaniya, no otstupilis': derevo grozit rassypat'sya ot
malejshego prikosnoveniya. Navernoe, srok podoshel! - |to prozvuchalo do
nepristojnosti veselo, Honomer pokosilsya na Orglisa, kak na umalishennogo, no
Vtoroj Izbrannyj s torzhestvom ulybnulsya: - Potomu chto v gorode sluchilos'
nastoyashchee chudo Bogov!.. - Kakoe chudo?.. - tol'ko i mog vygovorit' Honomer.
Dozhd' tek u nego po borode i volosam, dostigal kozhi i kaplyami skatyvalsya po
telu, pronikaya pod odezhdu, no chelovek sposoben privyknut' pochti ko vsemu,
vot i on za poslednie dni do togo priterpelsya k neskonchaemoj syrosti, chto
pochti perestal ee zamechat'. - Kakoe eshche chudo?..
A sam, posle dvuh chernyh chudes, so Znakom i s obrazami, vnutrenne
izgotovilsya prinyat' eshche i tretij udar, stol' zhe bezzhalostnyj. CHto moglo
proizojti v Tin-Vilene?.. Staraniyami Orglisa v odnochas'e zaboleli ponosom
vse glavnye huliteli Bliznecov, i emu, Honomeru, nado gotovit'sya otvodit'
obvinenie?.. Ob座avilsya ulichnyj zaklinatel' duhov, yakoby dopodlinno
besedovavshij s Predvechnym Otcom?..
Vtoromu Ucheniku yavno hotelos' perenesti besedu pod krov, v teplo,
prodolzhit' ee za chashej goryachego, sdobrennogo gvozdikoj vina. No Honomer ne
dvigalsya s mesta, i Orglis volej-nevolej nachal rasskazyvat':
- Pomnish' li ty Tervelga, yunogo syna rezchika po derevu, yavlyavshego
nesomnennyj dar k svoemu remeslu, no utrativshego zrenie pyat' let nazad ot
bolezni, imenuemoj "lazorevyj-tusk"?..<Lazorevyj-tusk - starinnoe
nazvanie glaukomy. Obychno schitaetsya "bolezn'yu pozhilyh", no byvayut i
isklyucheniya.>
Ty eshche poslal sem'e yunoshi deneg, potomu chto on i ego rodichi - pryamye
potomki sozdavshih nashi obraza... kotorym nyne, voleyu Bogov, prishel chered
obnovit'sya. Da-da, svyatoj brat, i, proshu, ne smotri tak na menya! Tol'ko
vchera mne rasskazali, chto nyneshnej vesnoj Tervelgu, okazyvaetsya, bylo
videnie. On uvidel vo sne oblachennyh siyaniem Bliznecov, promyvavshih emu
glaza vodoj iz hrustal'noj chashi v vide slozhennyh gorst'yu ladonej. Molodoj
rezchik prosnulsya i obnaruzhil, chto neproglyadnyj pokrov, koim okutala ego
neizlechimaya nemoch', nachal rasseivat'sya! Togda Tervelg ponyal, chto bolezn'
otstupila ne sama po sebe. On ne pospeshil radovat'sya s druz'yami, otkryvshis'
tol'ko materi i otcu, a sam dal obet ne vyhodit' iz domu i ne pokazyvat'sya
na lyudi, poka ne izvayaet bozhestvennyh Brat'ev v tochnosti takimi, kakimi Oni
yavilis' emu v snovidenii. Tak vot, nashi obraza nachali prevrashchat'sya v truhu
imenno v tot den', kogda mne soobshchili, chto yunosha ispolnil obet i gotov
smirenno prinesti svoyu rabotu v dar etomu Domu. YA lish' vzyal na sebya smelost'
prosit' ego otlozhit' podnoshenie do tvoego pribytiya, svyatoj brat, chtoby stol'
vazhnoe delo ne proshlo mimo tebya... Nikto iz nashih eshche ne videl novye obraza,
no vse svidetel'stvuet, chto oni, dolzhno byt', velikolepny!..
Honomer smutno pripomnil odno iz donesenij vsevedushchego Tashlaka. O tom,
chto otec etogo samogo Tervelga zalozhil svadebnye braslety zheny i kupil u
monomatanskogo torgovca banochku ochen' dorogogo i prochnogo "zhivogo"
marongovogo laka. |tot lak nazyvalsya zhivym ottogo, chto prigotovlyali ego iz
kapel' smoly, istochaemyh derevom iz estestvennyh ust'ic kory. Ponyatno, pri
rubke maronga smola dobyvalas' ne v primer legche i v gorazdo bol'shih
kolichestvah, vot tol'ko lak iz nee s "zhivym" ne shel ni v kakoe sravnenie...
Honomer togda propustil soobshchenie mimo ushej: malo li kakuyu dikovinu mog
zadumat' izvestnyj v gorode master! Tashlak i dones-to emu edinstvenno iz-za
togo, chto zalozhennye braslety byli togda zhe vykupleny i vozvrashcheny odnim
surovym molodym vennom, kotoryj vodil druzhbu s Tervelgom i kotorogo v te dni
eshche ne nazyvali Nastavnikom. Teper' vot okazyvalos', chto Honomer mog
uberech'sya ot izryadnogo potryaseniya, esli by nemedlya ozabotilsya so vsej
dopodlinnost'yu razuznat', chto k chemu. No dano li cheloveku predugadat',
kotoraya iz mnogih malostej so vremenem porodit nechto znachitel'noe i dazhe
velikoe, a kotoraya tak malost'yu i ostanetsya?..
- Zavtra poshlesh' k nim, - korotko brosil on Orglisu. - Skazhesh' - mogut
prijti. CHerez neskol'ko dnej... kak s delami bolee-menee razberus'.
SHagnul pod arku, bolee ne oglyadyvayas' na umershie obraza, i dvinulsya ko
vhodu v svoi pokoi, prilagaya muchitel'nye usiliya, chtoby pomen'she hromat' na
glazah u lyudej. Bylo yasno: ob otdyhe, stol' neobhodimom ego duhu i telu,
ostaetsya tol'ko mechtat'. I pochemu, stoilo emu otluchit'sya dazhe nenadolgo, kak
u vverennogo ego zabotam zhrechestva vse dela tut zhe nachinali idti vkriv' i
vkos'?..
V to vremya kak na sho-sitajnskih ravninah zhdali rassveta, v yuzhnom
Sakkareme sgushchalsya vecher nastupivshego dnya, i tozhe morosil dozhd'. Pravda,
zdeshnie mesta, v otlichie ot tin-vilenskih okrestnostej, nikogda ne vedali
nastoyashchih holodov, da i dozhdik seyalsya reden'kij i dazhe priyatnyj, a potomu
malen'kij koster, vozle kotorogo sideli troe muzhchin, prednaznachen byl ne
stol'ko gret' putnikov, skol'ko gustym dymom otpugivat' nasekomyh, ohochih do
chelovecheskoj krovi.
- A kak ya posmotryu, kuns Vinitar, ne povezlo tebe s rodnej po otcu, -
skazal SHamargan. - I na ostrove kakie-to vyrodki razvelis', i otec tvoj,
skol'ko ya ponyal, byl ne iz teh, s kem lyudi mechtayut vdrugoryad' vstretit'sya...
da i dyadya... po-moemu, v tu zhe porodu!
Kuns Vingorrih ne predlozhil Vinitaru vospol'zovat'sya "kosatkoj", kak
vrode nadlezhalo by znatnomu voinu i vdobavok blizkomu rodichu. Posle
sudebnogo poedinka, zakonchivshegosya smert'yu Imrilla, dyadya s plemyannikom dazhe
ne pogovorili, ne sblizilis' v zapozdalom znakomstve. Kak yadovito vyrazilsya
tot zhe SHamargan, Vingorrih byl ochen' zanyat, reshaya, kto zhe vse-taki milee
emu: priglyanuvshayasya na shestom desyatke smazlivaya baba - ili narod, kotoryj
ego kogda-to spas, a potom postavil nad soboj predvoditelem i mnogo let i
zim ispravno poil i kormil, a za chto? Za to, chtoby on hranil zakony i vershil
spravedlivost'. Vershil tak, kak bylo isstari prinyato na Ostrovah - ne
oglyadyvayas' ni na privyazannosti, ni na rodstvo...
- Mozhet, tebe sledovalo ostat'sya u nih? - poddraznivaya molchalivogo
Vinitara, prodolzhal SHamargan. Kazhetsya, emu ne legche bylo izbavit'sya ot
privychki draznit', chem Volkodavu - ot lyubvi k moloku i svezhej smetane. -
Net, pravda! Mozhet, stoilo by tebe ostat'sya? Srazu vzyal by pod nachalo desyat'
dobryh ostrovov vmesto togo edinstvennogo, - br-r, kak vspomnyu! -
obledenelogo, gde lyudoedy zhivut...
- Vot tut ty prav, - nehotya otozvalsya molodoj kuns. - Edinstvennogo.
Nado dumat', narod Drugogo Berega v samom dele s radost'yu poshel by pod
ego ruku, esli by on togo zahotel. No Vinitar ne zahotel. I togda
soplemenniki starejshiny Atavida sdelali dlya troih puteshestvennikov to, chto
gorcy Zaoblachnogo kryazha obeshchali, da ne smogli ispolnit' dlya Volkodava.
Razoslali po blizhnej i dal'nej okruge vesti tak, kak eto umeyut tol'ko rybaki
i ohotniki. I bystrye lodki pomchali gostej s ostrovka na ostrovok, ot
derevni k derevne. S ruk na ruki, ot odnogo druzheskogo ochaga k sleduyushchemu.
Ne tak chinno i znamenito, kak bylo by na "kosatke", no s toj serdechnost'yu,
kotoroj ne obespechat ni den'gi, ni znatnoe proishozhdenie.
I, uzh konechno, bez pomoshchi velimorskih segvanov Vinitaru so sputnikami
nipochem ne udalos' by razyskat' starogo-prestarogo dedushku, znavshego o
Vratah, chto vyvodili s Malyh Ostrovov... ne na kakuyu-nibud' promorozhennuyu
skalu posredi holodnogo morya, a pryamikom v yuzhnyj Sakkarem. To est' slova
takogo - Sakkarem - segvanskij dedushka slyhom ne slyhival, no o teplom krae
za Vratami emu v poru mal'chishestva rasskazal ego sobstvennyj ded, a otkuda
tomu bylo vedomo - teper' uzh ne sprosish'. Ibo, v otlichie ot obshcheizvestnyh
velimorskih Vrat, zdeshnie byli ne polnocennymi Vratami, a skoree
chervotochinoj vrode Ponora, vypuskavshego v ozernuyu glubinu i v obratnom
napravlenii nedostupnogo. Starik utverzhdal, chto pronikshij v "ego" laz
okazyvalsya po sheyu v vonyuchem, kishashchem piyavkami bolote gde-to v plavnyah
bol'shoj reki, imenuemoj Sirong. I, kak cherez Ponor, vernut'sya tem zhe putem
bylo nel'zya. Iz-za etogo neudobstva chervotochinoj ne pol'zovalis' i, razvedav
kogda-to, postepenno zabyli.
Volkodavu, tri goda prosidevshemu nad luchshimi kartami mira, ne
trebovalos' rassprashivat' svedushchih lyudej, utochnyaya, v kakoj strane protekaet
reka, imenuemaya Sirong. Troe posovetovalis', prikinuli dorogu do blizhajshih
tornyh Vrat Velimora - i reshili polozhit'sya na udachu i na vernost' dedushkinoj
pamyati...
I vot oni dejstvitel'no sideli vozle kraya tryasiny, v kotoroj shchetinilis'
tverdymi kolyuchkami list'ya znamenitogo rasteniya sarsan, vodivshegosya tol'ko v
sakkaremskih bolotah, i nochnoj veter donosil solenoe dyhanie blizkogo i
teplogo morya. Volkodav nevol'no dumal o bol'shih parusnyh korablyah,
skol'zyashchih v letnih sumerkah po lenivym volnam, i o tom, kak, navernoe,
priyatno i pokojno puteshestvenniku stoyat' vozle borta na takom korable, glyadya
na bereg, otstupayushchij v vechernyuyu mglu. Kak postepenno rastvoryayutsya v etoj
mgle siluety lesa i gor i ostayutsya lish' ogon'ki, visyashchie dragocennymi
rossypyami mezhdu zemleyu i nebom... On videl bol'shie parusniki u prichalov, no
ni na odin ni razu ne podnimalsya. On hodil po moryu lish' na segvanskoj
"kosatke", i eti plavaniya nikakoj radosti emu ne dostavili. Na samom-to dele
on slyshal ot znayushchih lyudej, chto malen'kaya "kosatka" gorazdo bystrej i
nesravnimo nadezhnej puzatogo torgovogo korablya, no nichego s soboj podelat'
ne mog. Dovedis' emu snova otpravit'sya v more, on by vybral bol'shoj korabl'
- sakkaremskij ili arrantskij. Vot tol'ko navryad li podvernetsya mne novyj
sluchaj perepravlyat'sya cherez solenuyu vodu. Esli Hozyajka Sudeb budet i dalee
stol' zhe blagosklonno vesti menya, pomogaya v zadumannom, - eto znachit, chto
morya mne ne vidat' uzhe nikogda. Sozhalet' li?.. Vennskie chashchi, kotoryh ya tozhe
nikogda bolee ne uvizhu, dostojny sozhaleniya kuda bol'she, chem more.
A krome togo, esli slishkom pristal'no dumat' obo vsem, chto pokidaesh', -
ne udastsya sovershit' nichego i dazhe sdelat' edinstvennyj shag vpered ne
poluchitsya...
- U tebya-to, nadobno dumat', rodnya vsem na zavist', - skazal on
SHamarganu. - Ty, navernoe, nepriznannyj men'shoj bratec prezhnego
sakkaremskogo shada, Menuchera, prozvannogo Virshepletom. Tem bolee chto i
pesni, kazhetsya, slagaesh'...
Kak voditsya, shutka byla shutkoj lish' napolovinu. Volkodavu davno
hotelos' vyvedat', kto zhe takoj SHamargan. Tol'ko on vse ne mog pridumat', s
kakoj by storony zateyat' o tom razgovor.
K ego nekotoromu udivleniyu, SHamargan neozhidanno priosanilsya.
- YA v samom dele nepriznannyj syn, - progovoril on so spokojnym
dostoinstvom. - Tol'ko moj rod gorazdo slavnee togo, chto carstvoval prezhde v
etoj strane, ibo dal lyudej kuda bolee dostojnyh, chem neblagodarnyj i
mstitel'nyj shad... ne nadelennyj k tomu zhe nastoyashchim poeticheskim darom. Moim
otcom byl Torgum Hum<Torgum Hum. - Povestvovanie ob etom polkovodce i o
razlichnyh sobytiyah v Sakkareme primerno za desyat' let do vremeni dejstviya
nastoyashchego romana chitatel' mozhet najti v knige Pavla Molitvina "Sputniki
Volkodava" (povest' "Sunduk charodeya"), SPb.: Azbuka, 1996 i pozzhe.>,
slavnyj polkovodec, eshche pri vencenosnom batyushke Menuchera nazvannyj Oporoj
opor... da oblaskaet Lan Lama ego blagorodnuyu dushu! A mater'yu moej stala
halisunskaya plennica, vzyataya v pogranichnoj stychke i privyazannaya, soglasno
obychayu, k ego kolesnice...
Okazhis' pri etom mestnye zhiteli, sobirateli trostnika, oni, veroyatno,
otneslis' by k rasskazu SHamargana s dolzhnym blagogoveniem. Imya doblestnogo
voenachal'nika, pri Menuchere zamuchennogo v temnice po lozhnomu obvineniyu,
nynche bylo v bol'shoj chesti po vsemu Sakkaremu. I osobenno na zdeshnih
poberezh'yah, kotorye v svoe vremya on uspeshno oboronyal ot morskih razbojnikov.
No segodnya SHamarganu so slushatelyami yavno ne povezlo. Vyslushav torzhestvennoe
priznanie, Volkodav i Vinitar, ne sgovarivayas', otozvalis' horom:
- Vran'e!
U licedeya stal vid cheloveka, zhestoko oskorblennogo v samyh trepetnyh
chuvstvah. No na dvoih severnyh voinov - lyudej, kak vsem izvestno, grubyh i
malovospriimchivyh - zrelishche ego obnazhennyh dushevnyh ran nikakogo vpechatleniya
ne proizvelo.
- Dumaj horoshen'ko, prezhde chem vozvodit' napraslinu na takogo, kak
Torgum, - skazal Vinitar. - Da, eto verno, on poteryal zhenu i detej v CHernyj
God, vo vremya velikogo mora, i zhil posle etogo bobylem. No odnazhdy shad Il'
Harzak, otec neblagoslovennogo Menuchera, otpravil ego v Velimor. Torgum
proehal po mnogim dorogam Potaennoj Strany i dobralsya dazhe do moego zamka
Severnyh Vrat. On provel u menya dva dnya. Kratkij srok, no ya uspel neploho
uznat' ego. On nikogda ne ostavil by nepriznannogo rebenka, bud' to syn ili
doch' hot' ot plennicy, hot' ot samoj rasposlednej rabyni. Lyudi, podobnye
emu, ne predayut svoyu krov'.
Bylo yasno, chto Vinitara ne pereubedit'. SHamargan pokrylsya pyatnami i
obernulsya k vennu:
- Ty tozhe znal Torguma Huma?
- Takoj chesti mne ne dostalos', - provorchal Volkodav. - No ya videl ego
mladshego brata, Tajlara. Teper', ya slyshal, on stal velikim vel'mozhej, chut'
li ne pravoj rukoj shada Mariya Laura... Mne vypalo bit'sya pod ego nachalom,
kogda shad Menucher svoim pravleniem dovel stranu do vosstaniya, i molodoj Hum
okazalsya sredi teh, kto vozglavil myatezh. I ya pomnyu, kak on plakal, otvyazyvaya
ot kolesnicy telo zhenshchiny, kotoruyu "zolotye", naemniki shada, doveli do
smerti. |to byla rodovitaya gospozha, sestra odnogo iz spodvizhnikov Tajlara...
Potom on obratilsya k svoim lyudyam i skazal: ot veka vedetsya, chto vsyakoe
vojsko pytaet plennikov i nasiluet zhenshchin, dazhe kogda vojna idet za pravoe
delo. Ne nami zavedeno, no posle nas da ne prodolzhitsya! Otnyne, mol, ezheli
kogo v merzostnom grehe ulichu - vragom svoim nazovu i udavlyu vot etimi
rukami. Tak i skazal, ya sam slyshal... A byvalye voiny govorili, chto on chem
dal'she, tem bol'she na starshego brata delaetsya pohozh.
Volkodav zamolchal. On hotel eshche posovetovat' SHamarganu pridumat' sebe
druguyu rodnyu, bolee podhodyashchuyu... no porazmyslil i uderzhalsya. On v svoej
zhizni vstrechal dovol'no sirot, v samom dele ne znavshih ni materi, ni otca.
Hudo chuvstvovat' sebya odinokim, nikomu na svete ne nuzhnym, kem-to, po
vyrazheniyu Atavida, vykinutym tochno musor, - i kakih tol'ko pobasenok ne
vydumyvali te siroty, ob座asnyaya tajnu svoego rozhdeniya! Kak vsem nepremenno
hotelos' byt' pobochnymi det'mi vidnyh caredvorcev, voenachal'nikov i chut' li
ne inozemnyh pravitelej! I kak obizhalis' neschastnye vruny, uspevshie poverit'
v sobstvennuyu vydumku, kogda kto-nibud' vyvodil vse ih rosskazni na chistuyu
vodu...
- Mestnyj lyud, - zlo brosil SHamargan, - okazal by vsyacheskoe
gostepriimstvo dvoim strannikam, soprovozhdayushchim syna slavnogo Torguma Huma.
Esli vam ohota zhrat' lyagushek - mozhete zhrat'!
- Kak govorit moj narod, - usmehnulsya Vinitar, - kosatka ne stanet
shchipat' vodorosli, dazhe esli net drugoj syti.
Volkodav zhe vspomnil lyagushek, nekogda zazharennyh na lesnom kostre
sakkaremskoj devushkoj v ochen' dalekom otsyuda krayu. On skazal:
- Voobshche-to lyagushki ves'ma neplohi na vkus. A zhiteli zdeshnih bolot,
naskol'ko mne izvestno, ochen' zdorovo ih umeyut gotovit'...
Vprochem, glyadya, kak SHamargan molcha, izlishne rezkimi dvizheniyami
rasstilaet svoe odeyalo, nakonec-to prosohshee posle vytaskivaniya iz bolota, i
ukladyvaetsya spinoj k kosterku, venn dazhe ispytal nekoe raskayanie. A stoilo
li, sobstvenno, vot tak osazhivat' parnya? Da puskaj by schital sebya hot' synom
Torguma Huma, hot' smertnym porozhdeniem sakkaremskoj Bogini, zaglyadevshejsya s
nebes na krasivogo paharya. Komu ot etogo ploho?.. Volkodav postaralsya
vyzvat' v pamyati ves' razgovor, slovo za slovom, osobo pripominaya vyrazhenie
glaz i lica SHamargana, kogda tot povestvoval o rodstve. I prishel k vyvodu,
chto im s Vinitarom ne v chem bylo sebya upreknut'. Potomu chto iskrennosti v
nyneshnih rosskaznyah licedeya obnaruzhivalos' ne bol'she, chem v vorovskoj
"zhal'noj", spetoj nekogda pered vorotami Tin-Vileny. Vot tol'ko celi byli
drugie. V Tin-Vilene SHamargan proveryal svoyu sposobnost' k pritvorstvu, ved'
po vole Honomera emu predstoyal dolgij put' i vazhnoe delo. A teper'? Koryst'?
Da takomu, kak on, ocherednoj korystnyj obman i ocherednoe razoblachenie dolzhny
byt' kak s gusya voda. Otchego zh on tak razobidelsya? Ochen' uzh hotel obmanom
prichastit'sya mestnogo hlebosol'stva?.. Net. Vernee - ne tol'ko. I dazhe ne
stol'ko. Teper' SHamargan slovno komu-to chto-to dokazyval. No vot chto? I
komu? Pochemu obyazatel'no hotel preuspet'? I kakuyu vnutrennyuyu neobhodimost'
on tem samym sililsya utolit'?..
V to, chto sirota SHamargan vral sebe samomu, pridumyvaya uteshitel'nuyu
skazku o vysokom rodstve, Volkodav poverit' ne mog. Dlya etogo paren' byl
slishkom umen. Porazmysliv, venn v konce koncov besserdechno skazal sebe, chto
na samom dele vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Vot konchitsya nozhichkom
vyuchenika Smerti, zapravlennym posredi nochi v rebra obidchikam, togda budet
imet'... |togo, odnako, Volkodav ne ochen' boyalsya. SHamargan pered ego
vnutrennim vzorom tak i pyhal buro-bagrovymi s zheltym plamenami, vydavavshimi
razdrazhenie i upryamstvo, no pronzitel'no-alyh namerenij ubijcy vse zhe ne
bylo vidno. Da esli by i poyavilis' - chto s togo?
V nebe, merknuvshem poslednimi otsvetami zari, mel'kali bystrye kryl'ya
Mysha: zverek upoenno ohotilsya, hvataya zhirnyh bolotnyh nasekomyh,
stremivshihsya na ogon'. On ne uletit daleko, a eto znachilo, chto do rassveta k
ego hozyainu nikto ne podojdet nezamechennym. Volkodav prislonil k derevu svoj
zaplechnyj meshok, zavernulsya v staryj, neodnokratno prozhzhennyj, no
po-prezhnemu teplyj i ochen' lyubimyj seryj zamshevyj plashch, ustroil pod rukoj
nozhny s Solnechnym Plamenem - i skoro usnul.
Emu prisnilsya tuman nad Svetyn'yu i krik odinokoj pticy, nevidimo
letyashchej v tumane.
CHerez plavni, ne znaya mestnosti da eshche i bez lodki, bystro ne projdesh'.
V bessolnechnuyu pogodu mozhno vovse zaplutat' i ot otchayaniya pogibnut', kak
potom vyyasnitsya, v dvuh shagah ot zhil'ya. No eto skazano o neopytnyh
puteshestvennikah i o teh, chej duh legko slomit' pervoj zhe neudachej. Troe,
yavivshiesya iz Velimora, videli vidy, posle kotoryh plavni uzhe malo chem mogli
ih napugat'. Ni odno boloto, skol'ko by ni idti cherez nego, ne okazhetsya
beskonechnym. No vse zhe, vybirayas' iz serediny topej na sushu, hochetsya srazu
ugadat' napravlenie k blizhajshemu beregu. S vostochnoj storony mezhdu kronami
moguchih vetel proglyadyvali holmy. Sledovalo predpolozhit', chto tam esli ne
materyj bereg, to uzh vo vsyakom sluchae - bol'shoj ostrov. Mozhet, dazhe
naselennyj. A s holmov vsyako udastsya rassmotret', chto delaetsya vblizi i
vdali!
Plot, svyazannyj iz ohapok puhlogo vysohshego trostnika, medlenno
dvigalsya uzkimi, izvilistymi protokami. Troe muzhchin ostorozhno nalegali na
dlinnye zherdi, tolkaya nenadezhnoe sooruzhenie vpered. U nih ne bylo s soboyu
verevok, i vyazat' plotik prishlos' chem popalo: molodymi kornevishchami sarsana i
prut'yami tal'nika, uspevshimi utratit' vesennyuyu gibkost', no eshche ne
nabravshimi zhilistoj uprugosti predzim'ya. Vse eto norovilo raz容hat'sya pod
nogami, i nepremenno raz容halos' by, esli b ne zrelye list'ya vse togo zhe
sarsana, ulozhennye sverhu i povernutye kolyuchkami k trostniku. CHelovecheskij
ves ih ne prodavlival.
Plavni nazval by giblym mestom tol'ko tot, kto do smerti boitsya vody.
Na beregah i v protokah bylo polnym-polno vsyacheskoj zhivnosti, prichem ne
osobenno puganoj. Pri poyavlenii plota ne spesha uplyvali v storonu utki s uzhe
vzroslymi vyvodkami, dvazhdy snimalis' s lezhek i, treshcha suhimi vetkami,
uhodili nevidimye kabany. Svirepye starye odincy ne gnevalis' na lyudej. Na
ostrovkah hvatalo zreyushchih orehov i osobenno padalicy: mesyac, chto stoyal
sejchas na dvore, v Sakkareme nazyvali mesyacem YAblok...
Sidya v Tin-Vilene, Volkodav uzh nikak ne sobiralsya puteshestvovat' po
Sakkaremu, a potomu i kart etoj strany v svoem meshke ne pripas. Odnako
neskol'ko kart vsego mira - iz chisla teh, chto pokazalis' emu naibolee
pravdivymi i interesnymi (iz-za togo konechno, chto bolee-menee verno
izobrazhali vennskie kraya), - po schast'yu, vse-taki sohranyalis' v ne boyashchemsya
syrosti koshele. Schast'e zhe sostoyalo v tom, chto, ne v primer vennskim debryam,
Sakkarem byl stranoj poseshchaemoj i obzhitoj, a posemu v razlichnyh
"Nachertaniyah" i na sootvetstvuyushchih im kartah zanimal nesorazmernoe mesto. V
storonu uvelicheniya, konechno.
Dovol'no stranno bylo smotret' na risunok, izobrazhavshij raspolozhenie
srazu vseh chastej sveta. V to vremya kak Segvanskie ostrova byli pomecheny
daleko ne vse, da i te ne osobenno verno (chto vyzvalo u Vinitara hmuruyu i
krivuyu usmeshku), a zapadnyj bereg Ozernogo kraya ostavalsya vovse ne
prorisovannym, - Sakkaremu okazyvalas' otvedena chut' ne polovina materika. I
v nizhnem techenii moguchego Sironga, vyglyadevshego na karte sushchim prolivom,
udavalos' razglyadet' edva li ne te samye protoki, po kotorym probiralsya
nepovorotlivyj plot. Holmy zhe, medlenno pridvigavshiesya s vostoka, byli
snabzheny dazhe nazvaniem: CHernye.
I na nekotorom rasstoyanii za nimi, esli ne vrala karta, prohodila
bol'shaya doroga. Doroga tyanulas' iz stol'noj Mel'siny na sever, soedinyaya
neskol'ko gorodov. |to byl velikij bol'shak. Po nemu skakali goncy,
vozveshchavshie volyu solncelikogo shada. Po nemu iz primorskih gorodov v glub'
strany vezli tovary, dostavlyaemye korablyami iz Arrantiady, Monomatany,
Vechnoj Stepi. Obratno k poberezh'yu vezli shelk, les, vino, hleb... i chudesnye
kamni, dobyvaemye katorzhnikami v Samocvetnyh gorah. Ot velikogo bol'shaka v
raznye storony tyanulis' uzkie nitochki menee znachitel'nyh traktov. Odna iz
malyh dorog vela v gorod, po kotoromu plavni Sironga neredko imenovalis'
CHirahskimi.
Dlya Volkodava eto nazvanie koe-chto znachilo.
V CHirahe vyrosla devushka po imeni Niilit.
CHernye holmy slyli CHernymi ne iz-za temnogo cveta zemli ili torfyanoj
vody sbegavshih k plavnyam ruch'ev. Kogda-to zdes' byla krepost'. Bol'shaya,
moguchaya krepost', - orlinoe gnezdo, nadezhno prikryvavshee nivy i poseleniya na
mnogo dnej puti okrest. Vot tol'ko kto i kogda vystroil ee i pochemu v konce
koncov ona okazalas' razrushena - teper' nikomu ne bylo izvestno. Drevnimi i
pamyatlivymi byli sakkaremskie letopisi, no i oni ne davali otveta.
- Zelhat Mel'sinskij opisyvaet eti razvaliny, - nevol'no ponizhaya golos,
progovoril Volkodav. - On polagaet, chto krepost' pogibla eshche vo vremya
Velikoj Zimy...
Troim puteshestvennikam vrode i ne bylo osobogo dela do starinnyh
kamnej, no ravnodushno projti mimo etih ruin smog by tol'ko tot, dlya kotorogo
oni davno prevratilis' v ezhednevnuyu i privychnuyu dannost'. Gigantskie tesanye
glyby neproglyadno-chernogo kamnya posejchas eshche gromozdilis' odna na druguyu...
da ne prosto gromozdilis', a byli prignany tak, chto volos chelovecheskij ne
mog mezhdu nimi prolezt'. I ostavalos' zagadkoj, otkuda etot kamen', otnyud'
ne vodivshijsya nigde vblizi, byl privezen i kakimi trudami i uhishchreniyami
podnyat na dolzhnuyu vysotu. Tajne drevnih stroitelej, vsego veroyatnee, tak i
predstoyalo nerazgadannoj kanut' v bezdnu vremen. Novyh sakkaremcev,
prishedshim syuda posle okonchaniya stoletiya CHernogo Neba, ochen' malo zanimali
sekrety zodchestva davnih predshestvennikov. Ih snedali gorazdo bolee zemnye i
nasushchnye nuzhdy, i kto stal by ih za eto vinit'?.. Ottogo na CHernyh holmah
sohranilis' tol'ko osnovaniya sten, slozhennyh vovse uzhe nepod容mnymi,
nevyvorachivaemymi blokami. Vse ostal'noe, chto tol'ko mozhno bylo unesti ili
uvezti, davnym-davno perekochevalo v podklety i steny domov mel'sincev,
chirahcev i vseh, kto zhil dostatochno blizko.
Kak i polozheno po prirode veshchej, novaya zhizn' pitalas' ostankami staroj,
rukovodstvuyas' tol'ko svoimi zlobodnevnymi nuzhdami i vedat' ne vedaya, chto
tem samym unichtozhaet nechto velikoe. Tak rushatsya zelenye ispoliny lesov, i
otruhlyavevshie stvoly dayut propitanie pokoleniyam novyh rostkov. I podi ty
ob座asni pro velikoe zemlepashcu, kotoromu v preddverii zimnih bur' nuzhno
vystroit' krepkij dom dlya zheny i desyatka malyh detej...
Volkodavu uporno kazalos', budto eshche razlichimye arki vorot i proemy
dverej byli slishkom vysoki i obshirny dlya obychnyh lyudej.
Poklyast'sya ne voz'mus', no ot lyudej ya slyshal,
CHto ran'she velikany plodilis' na zemle.
No dni bylyh plemen zateryany vo mgle,
A v broshennyh domah zhivut, predstav'te, myshi... -
otozvalsya na ego nevyskazannuyu mysl' SHamargan. On tozhe zametil stajku
polevyh myshej, igravshih i grevshihsya na poslepoludennom solnyshke posredi
byvshego krepostnogo dvora.
Ot vorot, obrushennyh, no i v zapustenii eshche sohranyavshih chto-to ot
bylogo velichiya, vniz k podnozhiyu holmov spuskalas' doroga. Ona yavno byla
rovesnicej kreposti i tozhe byla vylozhena kamnem, tol'ko ne chernym, a serym.
Skvoz' plotnuyu vymostku lish' v ochen' nemnogih mestah sumela probit'sya trava.
Nyneshnij sakkaremskij shad, Marij Laur, byl prezhde konisom Nardara i v svoej
gornoj strane privyk zabotit'sya ob ustrojstve dorog. ZHenivshis' v Sakkareme
na vencenosnoj naslednice i vzojdya zatem na prestol, on, rukovodstvuyas'
prezhnim opytom, udelil nemalo vnimaniya udobstvu i bezopasnosti dorog svoej
novoj derzhavy. No mostit' dorogi krasivo i na veka, kak kogda-to, v nyneshnem
Sakkareme eshche ne vyuchilis'. Poka?..
Volkodav oglyanulsya. Daleko vnizu, tam, otkuda oni prishli, medlennoe
techenie poslednej preodolennoj protoki unosilo proch' broshennyj trostnikovyj
plot. Vperedi solnce krasnovato otsvechivalo v pyli na doroge, kotoraya,
sbegaya po sklonu, postepenno ischezala v lesu, chtoby gde-to tam, dal'she, za
shiroko vidimym s vysoty neboskatom, vlit'sya v velikij bol'shak. Tozhe, mezhdu
prochim, horosho protorennyj i naezzhennyj zadolgo do Kamnya-s-Nebes...
Nehoroshee vse-taki mesto - doroga! Volkodavu vdrug pokazalos', budto
serye kamni sheptalis' i peregovarivalis' golosami neschetnyh tysyach lyudej,
proshedshih po nej s nachala vremen. Kazhdyj venn syzmal'stva znaet: esli dolgo
idti po doroge v odnu storonu, kak raz doberesh'sya pryamikom na tot svet.
Poetomu nikto ne mozhet byt' uveren, chto imenno yavitsya k nemu po doroge s
Drugoj Storony, a chto, naprotiv, ujdet. Nu a etot trakt, vystroennyj do
vselenskoj pogibeli, uzh tochno ne vpolne prinadlezhal miru lyudej... Volkodav
podumal ob etom i ispytal strannoe, beredyashchee chuvstvo. Dorozhnye teni
sheptalis' i peregovarivalis' o nem. Kak legkij par ili pyl', trevozhimaya
veterkom, oni podnimalis' ot vekovogo sna i vglyadyvalis' v nego. |to byli
teni lyudej, ubityh Temnoj Zvezdoj.
I teh, kogo tam, daleko na severe, v Samocvetnyh gorah, ona prodolzhala
eshche ubivat'.
I esli on vstupit sejchas na etu dorogu i projdet po nej, ne svorachivaya,
do konca...
Volkodav shagnul na serye kamni i vdrug uspokoilsya. Na samom-to dele on
vstupil na etu dorogu uzhe ochen', ochen' davno. Prosto teper', na svoem
poslednem protyazhenii, ego Put' obrel vot takoj veshchestvennyj oblik. I venn s
legkim serdcem dvinulsya vpered, myslenno privetstvuya sonmishcha soshedshihsya dush:
Mir po doroge!<Mir po doroge! - starinnoe privetstvie, blagopozhelanie
mirnogo puti vstrechnomu i odnovremenno kak by napominanie, chto vse putniki
na doroge dolzhny byt' drug drugu tovarishchami.>
- Ty kuda teper'? - spuskayas' s holma, sprosil on Vinitara.
Tot molcha proshel eshche neskol'ko shagov, potom uverenno otvetil:
- V Mel'sinu.
On ne stal ob座asnyat', da i ne trebovalos'. V Mel'sinu prihodili korabli
so vsego sveta.
V tom chisle i segvanskie torgovye "beluhi", soprovozhdaemye boevymi
"kosatkami". V bol'shoj gavani kuns Vinitar navernyaka syshchet dobryh znakomcev,
kotorye pochtut za chest' vzyat' ego k sebe na korabl' i pomoch' vstretit'sya so
svoimi. Pravda, eti znakomcy ili druz'ya mogli ob座avit'sya ne srazu, a,
naprimer, cherez mesyac. Volkodav zadumalsya o tom, kak by ugovorit' Vinitara
dostojno razdelit' den'gi, po-prezhnemu lezhavshie v ego zaplechnom meshke, chtoby
ozhidanie ne stalo dlya gordogo segvana vremenem nishchety ili unizitel'nyh
zarabotkov. Ugovarivat' on byl ne mastak. Poka on soobrazhal, kak by podojti
k delu, Vinitar sam obratilsya k nemu:
- A ty kuda dumaesh' napravit'sya, venn? Volkodav otvetil stol' zhe
uverenno:
- Na sever.
Ih vzglyady pereseklis', i slova opyat' okazalis' izlishnimi. Mezhdu nimi
bylo vse-taki mnogovato krovi dlya nastoyashchego pobratimstva. "Nichego, venn.
Znaj, chto my eshche vstretimsya. V drugoj raz... Mozhet byt', v drugoj zhizni..."
- A ya tozhe na sever, - zayavil SHamargan, hotya ego nikto ne sprashival. -
V Mel'sine ya byl i znayu, chto tam nichego horoshego net. A vot na severe,
govoryat, premnogo zabavnogo... Ty, venn, domoj, chto li, cherez gory hochesh'
mahnut'?
Volkodav usmehnulsya uglom rta:
- Pozhaluj, i tak mozhno skazat'...
Troe spuskalis' s holma, i gustye teni polzli za nimi vsled po doroge.
Postoyalye dvory, skol'ko Volkodav videl ih v raznyh koncah sveta, vse
pohozhi odin na drugoj. Net, konechno, v strane sol'vennov puteshestvennik ishchet
na postoyalom dvore v pervuyu golovu ukrytiya ot holoda, v Sakkareme ili v
Halisune - ubezhishcha ot solnechnogo znoya, a v Narlake - kryshi nad golovoj vo
vremya chastyh dozhdej. Da i podadut stranniku bliz Mel'siny, skoree vsego,
nevozmozhno naperchennuyu baraninu i vinogradnoe vino, chtoby zalit' neizbezhnuyu
zhazhdu, v Narlake - razvarnuyu govyadinu s kisloj yablochnoj brazhkoj, a v
okrestnostyah Galirada - yachmennoe pivo i zharenuyu svininu s kapustoj. Odnako
sut' ot etogo ne menyaetsya. Vsyakij postoyalyj dvor uryazhaetsya dlya togo, chtoby s
vygodoj dlya sebya udovletvoryat' nuzhdy perehozhih lyudej. Poetomu lyuboj hozyain,
nadumavshij radovat' poddannyh Gospozhi Dorogi da sam kormit'sya ot Ee shchedrot,
imeet u sebya i harchevnyu s opytnymi "vareyami", i komnaty dlya nochlega, i
krytyj dvor, chtoby stavit' povozki. A takzhe vyshibal pri dveryah i nastoyashchuyu
domashnyuyu strazhu, esli est' hot' malejshij povod opasat'sya razbojnogo naleta.
I, konechno, konyushnyu, kuda mozhno ne prosto postavit' loshad' ili loshadej
s tem, chtoby vse zhivotnye byli prismotreny, vychishcheny i nakormleny.
Po-nastoyashchemu zabotlivyj hozyain vsegda derzhit eshche i neskol'ko konej na
vsyakij nepredvidennyj sluchaj, esli, k primeru, gost' yavitsya k nemu na
zhestoko zahromavshem skakune ili vovse bez onogo, imeya pri tom povelitel'nuyu
neobhodimost' skorejshim obrazom dvigat'sya dal'she.
Pamyatuya ob etom, Volkodav v pervom zhe selenii (a ono obnaruzhilos'
neposredstvenno pod holmami, tam, gde seraya rechka krepostnoj dorogi
vlivalas' v stol' zhe drevnyuyu, no gorazdo bol'she trachennuyu kolesami i
kopytami vymostku velikogo severnogo trakta) povel svoih sputnikov na
postoyalyj dvor. Imenovalos' eto zavedenie, kak i sledovalo ozhidat', "Staraya
bashnya". I nad kryshej harchevni dazhe podnimalos' nechto vrode drevnej zubchatoj
bashni, srabotannoj, pravda, iz dosok, prosmolennyh do drevnej chernoty
nastoyashchih ruin.
- YA i peshkom mogu do Mel'siny dojti, - zaartachilsya Vinitar.
- Mozhesh', - hmyknul Volkodav. - No ya mnogo dnej videl tvoe
gostepriimstvo i ne schital eto uronom dlya svoej chesti. Pochemu by teper' tebe
ne vospol'zovat'sya moim?
"Potomu chto ya - kuns", - mog by skazat' Vinitar.
"Tak i ya svoj rod perechislyu na shest'sot let nazad, - mog by otvetit'
emu Volkodav. - Bez zapinki do samogo Psa. CHto, schitat'sya nachnem?"
No odin ne skazal, a drugoj ne otvetil. SHamargan so zloj revnost'yu
sledil za ih razgovorom, proishodivshim bez slov. Emu ochen' hotelos' byt' s
etimi dvoimi ravnym, no... ne to chtoby oni ne dopuskali ego, prosto ne
poluchalos'.
Hozyain postoyalogo dvora byl dorodnyj sakkaremec, samyj vid kotorogo,
kazalos', govoril o mnogih vygodah ego remesla, i v osobennosti pri nyneshnem
blagodetel'nom pravlenii. On stoyal za stojkoj harchevni, nespeshno protiraya i
bez togo chistye kruzhki. Sejchas posetitelej bylo nemnogo, no ves' vid bol'shoj
komnaty svidetel'stvoval o nedavnem naplyve gostej, ot kotorogo zdes', tak
skazat', eshche ne uspeli kak sleduet otdyshat'sya. Rabotniki vo dvore ubirali v
saraj skam'i i stoly, stavshie izlishnimi, snimali krasivye - ne na kazhdyj
den' - zanavesi so sten.
Vid troih neznakomcev, odin iz kotoryh vyglyadel znatnym inozemnym
vel'mozhej, a dvoe drugih - ego slugami, yavno poradoval hozyaina dvora, no
vmeste s tem udivil ego i vyzval ponyatnoe lyubopytstvo.
- Da prol'etsya dozhd' tebe pod nogi, pochtennyj, - vezhlivo pozdorovalsya
Vinitar. Kak i Volkodav, on videl v svoej zhizni predostatochno postoyalyh
dvorov i znal, chto zdes' prinyato pryamo perehodit' k delu. - Nam dovelos'
zaplutat' v zdeshnih plavnyah, i ottogo my vyshli syuda peshimi. Ne smozhem li my
kupit' ili nanyat' u tebya loshadej, chtoby prodolzhit' svoj put'?
Nad golovoj hozyaina visel simvol, izlyublennyj vladel'cami pridorozhnyh
zavedenij Sakkarema: zhenskaya ruka, derzhashchaya bol'shoe kol'co. Tak zdes'
privlekali milostivoe vnimanie Bogini, Vzirayushchej-na-puti. Volkodavu nravilsya
etot simvol. On videl v nem napominanie o Velikoj Materi, Vechno Sushchej Vovne,
ch'im znakom venny pochitali imenno kol'co. Ono znamenovalo dlya nih
spravedlivoe miroustrojstvo - ot kruga zvezd i vremen do samyh vrode by
melkih periodov chelovecheskoj zhizni. Sakkaremcy usmatrivali v obruche,
uderzhivaemom rukoyu Bogini, inuyu mudrost' i smysl. Snabzhennye podrobnostyami
izobrazheniya pozvolyali uvidet' na obode risunki domov, rek, derev'ev i
slozhnuyu vyaz' dorog, - no dorog, nepremenno smykavshihsya. Tem samym vsem
puteshestvuyushchim vyrazhalos' pozhelanie blagopoluchno vernut'sya. Eshche zdes' mozhno
bylo usmotret' bolee pechal'noe znachenie: vsyakogo, stranstvovavshego
dostatochno dolgo, po vozvrashchenii neizbezhno opyat' potyanet v dorogu.
I eto Volkodav tozhe znal po sebe.
- Boginya da blagoslovit dozhdem pyl' na putyah i tropah, chto priveli vas
syuda, - otvetil mezhdu tem hozyain dvora. - Srazu vidno, chto vy ochen'
dostojnye lyudi, i v drugoe vremya ya pochel by za chest' dlya sebya podobrat' vam
samyh vynoslivyh i rezvyh konej. No vy, bez somneniya uvlekshis' blagorodnym
delom ohoty i, ya ne somnevayus', vpolne v nej preuspev, i vpryam' ochen' dolgo
plutali po ostrovkam i protokam! Ottogo vy ne znaete, chto tret'ego dnya
nashimi mestami proezzhala na sever svita pochtennejshego Dukola, velikogo
biryucha<Biryuch - zdes': pridvornyj vozvestitel' osobo vazhnyh
gosudarstvennyh soobshchenij.> i gerboslova<Gerboslov - zdes': znatok i
tolkovatel' gerbov, vysshij avtoritet v sporah, kogda kto-to "meryaetsya
rodstvom".> nashego shada. Solncelikij Marij, da prodlit Boginya nam na
radost' ego dni na zemle, otpravil premudrogo starca v gorod Astuteran, gde
ozhidaetsya vstrecha i vechnoe zamirenie s soyuzom gorskih plemen. "Staraya
bashnya", k premnogoj nashej gordosti, byla pochtena nochlegom shadskogo
posol'stva... |to znachit, moi gospoda, s odnoj storony, chto nami bylo
zagotovleno s izbytkom vsyacheskoj snedi i vy mozhete otvedat' teh zhe samyh
blyud, chto zasluzhili odobrenie umudrennogo Dukola i ego priblizhennyh, no po
gorazdo bolee skromnoj cene... I, esli pozhelaete, ostanovit'sya v pokoyah,
videvshih samyh blestyashchih sanovnikov. Skazhu vam po sekretu, iz etih komnat u
menya uzhe ukrali na schast'e neskol'ko polotenec... A s drugoj storony,
lyubeznye posetiteli, uvy, uvy... Posle prebyvaniya stol' vazhnogo posol'stva v
nashem selenii poistine net ni odnoj skol'ko-nibud' pristojnoj loshadi ni
vnaem, ni na prodazhu. Te, kotoryh my, buduchi dobrymi poddannymi, ssudili
nekotorym sputnikam Dukola, vernutsya tol'ko dnej cherez desyat'. Vy mozhete,
pochtennye, obozhdat' eto vremya u menya, esli vremya vam pozvolyaet. A mozhete
otpravit'sya chut' v storonu ot velikogo trakta i posetit' CHirahu, slavyashchuyusya
svoim rynkom. Voistinu vy ne progadaete, ved' otsyuda do CHirahi vsego lish'
poldnya puti...
Tashlak, davno izvestnyj vsej Tin-Vilene, no pri etom po-prezhnemu luchshij
soglyadataj Honomera, po-prezhnemu byl gotov povedat' svoemu kormil'cu ujmu
zanyatnogo i poleznogo. I ne tol'ko o nastroeniyah v gorode, no i o delah
vnutri samoj kreposti.
- Pomnish' unotov prezhnego Nastavnika - Bergaya s Surmalom? - rasskazal
on Honomeru. - Tak vot, eti dvoe nadumali slozhit' poyasa uchenichestva, i Volk
ih otpustil. Oni seli na korabl', uhodivshij v Mel'sinu. Koe-kto na prichale
slyshal, kak oni obsuzhdali, gde by im najti horoshego mastera, izvestnogo
iskusstvom stroit' mosty. I kak razdobyt' deneg, chtoby dostojno voznagradit'
ego trud...
Razumeetsya, Honomer otlichno pomnil unotov, edva-edva pristupivshih k
postizheniyu blagorodnogo kan-kiro i dlya kakoj-to nadobnosti zasazhennyh
Volkodavom za chtenie knigi. Uhod etih dvoih byl ne ahti kakoj poterej dlya
shkoly voinstvuyushchih zhrecov... Tem pache chto budushchee samoj etoj shkoly bylo
ves'ma dazhe zybko...
- Dal'she, - pomorshchilsya Honomer. Malen'kij neprimetnyj soglyadataj ne
otlichalsya izyskannym krasnorechiem.
- Nastavnik Volk poslednie neskol'ko dnej sdelalsya ochen' zadumchiv, -
prodolzhal on bubnit', slovno rassuzhdaya o sposobah varki yachnevoj kashi. - |to
zametili vse unoty. Oni shushukalis' mezhdu soboj, vot by, mol, znat', chto u
nego na ume...
Izodrannye nogi Honomera pokoilis' v glubokom tazu, polnom teplogo
travyanogo nastoya. Posudinu prikryvala holstina, sluzhivshaya uderzhaniyu
celebnogo para i odnovremenno pryatavshaya bezobrazie pokalechennoj ploti. Mozhet
byt', i ne stoilo pokazyvat' Tashlaku svoyu telesnuyu nemoshch'. No, s drugoj
storony, - da kakaya, v sushchnosti, raznica?
- |tot paren' vse vremya zadumchiv, i u nego, skol'ko ya ego znayu, vse
vremya chto-nibud' na ume, - razdrazhenno brosil Izbrannyj Uchenik. - Tashlak, ty
dozhdesh'sya, chto ya tvoe soderzhanie v tri raza urezhu! Neuzheli net nichego, o chem
mne dejstvitel'no stoilo by znat'?
- Ty osvedomlyalsya o zhenshchine, kotoruyu videli u vorot kreposti. YA nashel
lyudej, vstrechavshih ee pozzhe. Ona poyavlyalas' na doroge severnee Tin-Vileny.
Poputchiki sprashivali, ne nuzhno li ee provodit', no zhenshchina otvechala, chto do
Zazornoj Steny i sama kak-nibud' doberetsya...
Honomer s siloj prihlopnul ladon'yu po ruchke kresla:
- Dozhdus' ya nakonec kakih-nibud' vazhnyh izvestij ili do utra tak i budu
vyslushivat' chepuhu?.. Izvestno li tebe, naprimer, chto govoryat v gorode pro
eti obraza, kotorye sulyatsya nam vot-vot prinesti? Pravda li, budto ih
koe-kto uzhe videl... i yakoby dazhe obrel iscelenie?
- Istinnaya pravda, i gotov podtverdit' vsem, chem mogu! - s neobychnoj
dlya nego goryachnost'yu zaveril Honomera Tashlak. - Skazhu dazhe bol'she: ya sam
pronik v dom rezchika Giyura, otca Tervelga, i videl onye obraza...
Honomer napryazhenno slushal, glyadya so strannym predchuvstviem na iskrennij
ogon', mercavshij v glazah soglyadataya. Tashlak zhe vytyanul vpered pravuyu ruku:
- Vidish'?
Vneshnost' u nego byla tochno takaya, kakuyu obychno pridayut tajnym i
zloveshchim podsylam yarmarochnye licedei v svoih predstavleniyah. Neprimetnaya -
i, esli vse-taki rassmotret' - nepriyatnaya. V tom chisle gusto useyannye
borodavkami ruki. Imeya delo s Tashlakom, Honomer staralsya k nemu ne
pritragivat'sya, i ego nichut' ne zabotilo, zamechal li eto sam Tashlak...
On posmotrel. Kozha na ruke podziratelya neob座asnimo ochistilas'. Net, ona
ne stala neobyknovenno zdorovoj i gladkoj, no posle prikosnoveniya k nej uzhe
ne hotelos' poskorej vyteret' pal'cy. CHudo. Istinnoe chudo Bliznecov...
Honomer pokrylsya mgnovennoj isparinoj i odnovremenno oshchutil oznob.
Nichego obshchego s radostnym vozbuzhdeniem, vrode by dolzhnym pri licezrenii
chuda. Naoborot, Izbrannyj Uchenik perezhival strannuyu vnutrennyuyu
opustoshennost'.
On opustil golovu i prikryl ladon'yu glaza.
- Stupaj, - tiho i ustalo skazal on soglyadatayu.
Tashlak, uzhe otkryvshij rot soobshchit' chto-to eshche, schel za blago
promolchat'. On udalilsya na cypochkah i ochen' berezhno prikryl za soboj dver'.
Torg v CHirahe dejstvitel'no okazalsya takim bol'shim i bogatym, chto
ponevole zarozhdalas' mysl' o ego iskonnosti dlya malen'kogo gorodka.
Masterskie po vydelke meshkoviny iz volokon trostnika i bumagi - iz ego
zhe serdceviny poyavilis', nadobno dumat', potom. Meshkovinu stali delat',
chtoby upakovyvat' kuplennye i prodavaemye tovary. Da i bumagu, skoree vsego,
nachali varit' zatem, chtoby vesti schetnye zapisi pri torgovle, ne pokupaya
listy dlya pis'ma na storone: chirahcy slavilis' berezhlivost'yu. A voznik
gorodok, lezhavshij na samom beregu plavnej, u shirokoj i udobnoj protoki,
konechno zhe, vokrug torga, sushchestvovavshego zdes'... nu, esli ne "ispokon
veku", kak obychno v takih sluchayah govoryat, to s teh vremen, kogda razveyalis'
holodnye chernye tuchi Velikoj Zimy i Sirong snova stal tech', - uzh tochno!
Syuda navedyvalis' s okeana bol'shie parusnye korabli, vladel'cam kotoryh
po tysyache samyh raznyh prichin ne hotelos' ostanavlivat'sya v gavani Mel'siny.
Komu-to kazalis' slishkom vysokimi denezhnye povinnosti, nalagaemye na
tamoshnyuyu torgovlyu v pol'zu shadskoj kazny. CH'i-to morehody posle dolgogo
plavaniya predalis' uzh slishkom razgul'nomu vesel'yu na beregu, tak chto s
nekotoryh por hozyainu sudna vovse ne ulybalas' novaya vstrecha s gorodskoj
strazhej stolicy. Kogo-to vovse pojmali na torgovle zapretnymi tovarami vrode
nekotoryh monomatanskih zelij, daruyushchih vremennoe blazhenstvo, no po
proshestvii vremeni sposobnyh prevratit' cheloveka v rastenie... Da malo li
eshche chto mozhet priklyuchit'sya s kupcom, stranstvuyushchim po shirokomu podlunnomu
miru?
Pri vsem tom, odnako, v bol'shoj portovyj gorod CHiraha tak i ne vyrosla.
Vo-pervyh, potomu, chto podobnyh ej ugolkov v razvetvlennom ust'e Sironga byl
daleko ne odin i dazhe ne desyat'.
A vo-vtoryh, zdes' tozhe ne pokladaya per'ev trudilis' shadskie sborshchiki
nalogov. I vzimaemye imi pobory byli hotya nizhe mel'sinskih, no ne namnogo.
Rovno nastol'ko, chtoby vovse ne otvadit' torgovyh gostej.
Odnim slovom, torg ne to chtoby ros na drozhzhah, no vpolne procvetal, i
kupit' zdes' mozhno bylo poistine vse, chto ugodno. Nachinaya ot nesravnennoj
posudy, proizvodimoj dikimi vrode by zhitelyami ostrovov Putayuma, i konchaya
temi samymi zel'yami, prodavaemymi hotya iz-pod poly, no po vpolne shodnoj
cene.
Vinitar i SHamargan otpravilis' prismatrivat' loshadej. Volkodav zhe,
polagaya, chto oni vpolne spravyatsya i bez nego, poskol'ku v chem, v chem, a v
loshadyah oni, osobenno Vinitar, smyslili kuda kak pobol'she, - otpravilsya v
gorod, vedomyj sovsem inoj nadobnost'yu, a vernee skazat', prihot'yu, potomu
chto nasushchnoj nadobnosti v tom dlya nego ne bylo nikakoj. Emu vzdumalos'
posmotret' na byvshij dom Zelhata Mel'sinskogo. I na sosednij s nim dom, gde
vyrosla Niilit.
Ulicy v CHirahe ne byli ni pryamymi, ni slishkom dlinnymi. Gorodok
razrastalsya ot prichalov i pribrezhnogo torga, i kazhdyj iz pervonachal'nyh
zhitelej hotel byt' kak mozhno blizhe k vode. Ottogo mnogie doma, osobenno
starye, stoyali na svayah, a ulicy petlyali, sleduya izgibam protok, soedinyalis'
mostikami i v konce koncov upiralis' v boloto. Volkodav ponyatiya ne imel, gde
iskat' zhilishche uchitelya Niilit, no skoro vyyasnilos', chto etot dom emu gotov
pokazat' - estestvenno, za melkuyu monetku - kazhdyj mal'chishka.
Kak on i ozhidal, Zelhatov domishko obnaruzhilsya na samom krayu goroda
(kotoryj, po mneniyu Volkodava, gorodom-to nazyvat' ne sledovalo, ibo
zashchitnoj steny v CHirahe otrodyas' ne bylo), i dazhe slegka za ego predelami -
na ostrovke, prinadlezhavshem bol'she plavnyam, nezheli chelovecheskomu poseleniyu.
Malen'koe stroenie so stenami iz pletnya, obmazannogo glinoj, s kryshej vse iz
togo zhe neizbezhnogo trostnika, dazhe ne bylo obneseno zaborom. Navernoe,
ssyl'nyj mudrec ponimal, chto vse ravno ni ot kogo otgorodit'sya ne smozhet.
Domik stoyal na svayah, poskol'ku Sirong tek s gor i kazhdyj god, v poru tayaniya
snegov pri svoem istoke, znachitel'no razlivalsya. Ot lesenki naverh - brevna
s zarubkami v vide stupenek - veli dve tropinki. Odna soedinyalas' s ulicej,
vozle kraya kotoroj stoyal Volkodav. Drugaya ogibala svai i propadala v gustyh
kustah, okajmlyavshih boloto. Venn poproboval predstavit' sebe, kak nekogda
proslavlennyj uchenyj, vkonec odryahlev, ponemnogu perestal uznavat' blizhajshih
sosedej, potom utratil dar vrazumitel'noj rechi. I nakonec, odnazhdy letnej
noch'yu ushel vot po etoj samoj tropinke, po sverkayushchej lunnoj dorozhke pryamo v
gibel'nuyu tryasinu, dumaya, chto voshodit k svetozarnomu hramu Bogini...
Tak, vo vsyakom sluchae, povedali Volkodavu bojkie ulichnye mal'chishki.
Navernoe, u chirahcev byli svoi prichiny rasskazyvat' ob uhode Zelhata imenno
tak, no venn smotrel na malen'kij domik, spustya desyat' let vse po-prezhnemu
okutannyj tenyami odinochestva, i ne veril uslyshannomu. Emu dovodilos'
videt'sya i besedovat' s temi, chej razum otlichalsya ot razuma obychnyh lyudej,
kak moguchie okeanskie parusniki vozle zdeshnih prichalov - ot trostnikovogo
plota, broshennogo gnit' u podnozhiya CHernyh holmov. On chestno popytalsya
predstavit' sebe Tilorna, |vriha, da hot' tu zhe Niilit, vpavshimi v slyunyavoe
starcheskoe slaboumie... i ne mog. Korabl', privykshij peresekat' okeany,
mozhet razbit'sya o rify ili navsegda zastryat' na meli, no on i v gibeli
sohranit svoyu prirodu, a ne prevratitsya v dryannuyu ploskodonku iz zdeshnih
bolot.
Gorazdo legche bylo predstavit', kak, poluchaya vse bolee skvernye
izvestiya iz dvorca togdashnego shada, svoego gonitelya Menuchera, mudryj starik
reshil obezopasit' sebya edinstvennym sposobom, eshche dostupnym emu. Razygral
starcheskoe ugasanie, primety kotorogo, sam buduchi lekarem, navernyaka horosho
znal. A potom, kogda dazhe derzkim na yazyk sosedskim mal'chishkam - poyavleniyu
kotoryh na svet on navernyaka pomogal - nadoelo travit' "umobrednogo", on
sobral v netyazheluyu, po starcheskim silam, sumu neskol'ko izbrannyh knig... a
mozhet, prosto pachku chistyh listov, pero da chernila... i ushel pod lunoj cherez
boloto po tajnoj trope, upovaya na veshki, izvestnye tol'ko emu da Niilit, s
kotoroj oni vmeste ih rasstavlyali...
CHto s nim stalos', gde on teper'? Vse-taki umer i upokoilsya v
bezymyannoj mogile, a to voobshche bez mogily? Ili po-prezhnemu zhil gde-nibud'
pod chuzhim imenem, ravno churayas' i lyudskoj zloby, i milostej shada-nardarca,
kak by narod togo ni hvalil?..
Volkodav, vprochem, ves'ma somnevalsya, chtoby stol' velikij um sumel
dolgo ostavat'sya nezamechennym i neuznannym. On pomnil, kak vel sebya v
Galirade Tilorn. Hotya vot uzh u kogo, posle nedavnego zatocheniya, byli vse
osnovaniya do smerti boyat'sya lyubogo postupka i dazhe slova, mogushchego privlech',
k nemu izlishnee vnimanie...
Volkodav stoyal i smotrel, i spustya nedolgoe vremya v gluhom zabore
sosednego doma otvorilas' kalitka, i naruzhu vyglyanul sluga.
- Gospodin inozemec, verno, zhelaet osmotret' dom dostochtimogo Zelhata?
- obratilsya on k vennu. Volkodav oglyanulsya, i sluga prodolzhal, nimalo ne
smushchayas' ego razbojnich'ej vneshnost'yu: - |to budet stoit' chetvert' laura,
kotorye gospodin inozemec dolzhen zaplatit' moemu hozyainu, kupivshemu
vymorochnoe<Vymorochnoe - dvizhimoe i nedvizhimoe imushchestvo, ostavsheesya posle
vladel'ca, umershego bez naslednikov.> pokojnogo mudreca. Esli zhe gospodin
inozemec milostivo dobavit k chetverti laura eshche neskol'ko groshikov, ya sam
provedu ego po domu Zelhata i vse kak est' rasskazhu...
- A kto tvoj hozyain? - nachinaya dogadyvat'sya koe o chem, sprosil
Volkodav.
- Moj hozyain, - dolzhnym obrazom priosanivshis', no bez bol'shoj teploty v
golose otvetstvoval sluga, - dostoslavnyj mel'nik SHehmal Stumeh, ch'im dobrym
sosedom Zelhat byl s samogo nachala i do konca. Tak zhelaet li gospodin
inozemec vsego za chetvert' laura osmotret' dom, poklonit'sya porogu kotorogo
priezzhayut vel'mozhi i uchenye muzhi ne tol'ko iz Mel'siny, no dazhe iz drugih
stran?..
- Net, - skazal Volkodav. - Ne hochu.
Malo togo, chto chetvert' serebryanogo laura sama po sebe byla
grabitel'skoj platoj, on ne zhelal otdavat' ee cheloveku, prodavshemu v rabstvo
sobstvennuyu plemyannicu. Po imeni Niilit. No i eto, pozhaluj, ne bylo glavnym.
CHto horoshego mog on uvidet' v dome Zelhata? Primety ego starcheskogo
sumasbrodstva?.. No esli razum Zelhata vpravdu podalsya pod gruzom prozhityh
let i perezhityh neschastij, vot uzh radost' uzret' eto sobstvennymi glazami. A
esli venn byl vse-taki prav i opal'nyj mudrec sam ustroil eti primety pered
tem, kak ujti ot lyudej, - tem bolee kakoj tolk pytat'sya rasputat' eti sledy?
Vozmozhno, uzhe zavtra on budet vsyacheski klyast' i korit' sebya za
nedostatochnoe lyubopytstvo - v koi veki spodobit'sya popast' v CHirahu,
okazat'sya na poroge Zelhatovoj hizhiny, a vnutr' ne vojti! - myslimo li?.. No
segodnya...
- Ty, gospodin inozemec, kak hochesh', - nespeshno zatvoryaya kalitku,
vygovoril sluga mel'nika. - No da budet gospodinu inozemcu izvestno, chto na
teh, komu vzdumaetsya podhodit' k domu Zelhata samochinno, bez platy, moj
milostivyj hozyain velel zluyu sobaku spuskat'.
Volkodav usmehnulsya, pokazyvaya vybityj zub. Ulybka u nego byla ne iz
teh, pri vide kotoryh hochetsya prodolzhat' razgovor, a tem bolee ugrozhat'.
Sluga kak-to srazu zatoropilsya, vidimo vspomniv o vazhnyh i ne terpyashchih
otlagatel'stva delah, a venn okinul dom mel'nika SHehmala Stumeha bystrym, no
ochen' vnimatel'nym vzglyadom.
Emu brosilos' v glaza, chto gluhoj zabor ne menee chem do serediny po
vysote byl slozhen iz uzhe znakomogo chernogo kamnya. Dom za moguchej stenoj
ostavalsya pochti nevidim, no sledovalo predpolozhit', chto chernye plity i
tolstye kamennye "kabany"<"Kabany" - kamennye bloki dlya
stroitel'stva.>, vytesannye zadolgo do Velikoj Nochi, tam tozhe
ispol'zovalis' v izobilii. Znat', predki mel'nika byli sredi teh, kto
pervymi podospel k razoreniyu kreposti na holmah. Ili predki teh, u kogo,
razbogatev, ego rod kupil etot dom?..
Tak ili inache, a zhivshie za zaborom vse ravno poluchalis' iz roda myshej,
utashchivshih sebe v norku shchepochki i gvozdi ot palat vymershih velikanov. Oni i
teper' pytalis' nazhit'sya na krohah ot slavy Zelhata... CHto zh! Kak odnazhdy
vyrazilas' Niilit: "YA sovsem ne hotela zloslovit', ya prosto skazala, kakovy
oni na samom dele est', i da blagoslovit ih Boginya. Takimi Ona ih sozdala, a
znachit, byl na to kakoj-to Ee promysel..." A Volkodav, vyslushav eti ili
shodnye slova neschastnoj devchonki, podumal, pomnitsya, chto podobnuyu rodnyu v
vygrebnyh yamah nuzhno topit'...
- Budet vam ot Bogini blagoslovenie, - probormotal on po-vennski. -
Takoj dozhd' pod nogi, chto ves' dom kak est' v vodu smoet i techeniem uneset.
Povernulsya i zashagal obratno na torg.
On dogovarivalsya vstretit'sya so sputnikami u traktira, nazyvavshegosya
"Udaloj korchemnik". Vyveska izobrazhala hitryushchego muzhika s bol'shim meshkom za
spinoj, udirayushchego ot strazhej v mednyh nagrudnikah, prichem vidno bylo, chto
te ego ne dogonyat. V prezhnee svoe poseshchenie Sakkarema Volkodav dolgo ne mog
vzyat' v tolk, chem "korchemnik" otlichaetsya ot "korchmarya" i pochemu pervye, ne v
primer vtorym, schitayutsya lihimi lyud'mi i tayatsya ot strazhi. Teper'-to on
znal, chto eto slovo oboznachalo lovkogo zhitelya porubezh'ya, privykshego
kormit'sya dostavkoj zapreshchennyh tovarov vrode durmannogo zel'ya. Ili ne
zapreshchennyh, a vsego lish' provezennyh mimo shadskih sborshchikov podatej. Ottogo
i prodavali te tovary ne na rynke, gde vsyakij mozhet uvidet' i donesti, a v
traktirah, tavernah i korchmah, gde ostorozhnyj hozyain predlagal ih
proverennym lyudyam, ne sklonnym popustu trepat' yazykami. Vot i nazyvalis'
nedolzhnye tovary korchemnymi, a te, kto tajno provozil ih tridesyatoj
protokoj, - korchemnikami. I uzh gde, esli ne v CHirahe, zhiteli koej navernyaka
cherez odnogo promyshlyali korchemnichestvom, mog poyavit'sya traktir s podobnym
nazvaniem?..
Obojdya rynok, Volkodav uvidel, chto vozle naznachennoj konovyazi ne
pribavilos' loshadej. Togda on otpravilsya v skobyanoj ryad i ne toropyas' proshel
ego ot odnogo konca do drugogo, osobenno vnimatel'no priglyadyvayas' k
instrumentam dlya kamnetesnogo i kamnebitnogo dela. Uvy, nichego del'nogo emu
tak i ne popalos'. Vidno, mestnye masterovye privykli pol'zovat'sya gotovym
kamnem, vse eshche dostavlyaemym s CHernyh holmov, a pomimo nego, obrabatyvali
tol'ko krohlyj peschanik. Vo vsyakom sluchae, zdes' yavno ne imeli ponyatiya ni o
nastoyashchej stali, ni o dolzhnoj zakalke i zatochke rezcov i zubil. Nu chto zh, ne
vezet, znachit, ne vezet... Volkodav reshil zaglyanut' k lotkam knigoprodavcev.
Knigi Zelhata, imevshie otnoshenie k zemleopisaniyu, on prochital, kazhetsya, vse.
No, mozhet byt', v gorode, gde ssyl'nogo uchenogo sperva zakidyvali gryaz'yu, a
teper' poryvalis' za den'gi pokazyvat' priezzhim ego dom, syshchetsya nekij trud,
o kotorom Volkodav i ne podozreval? Ili hot' tolkovaya poddelka, chtoby emu
pozabavit'sya, usmatrivaya otlichiya ot podlinnogo Zelhata?..
Venn vybral samyj bol'shoj i bogatyj s vidu lotok, uchtivo pozdorovalsya s
prodavcom, molodym paren'kom v halate s zelenoj otdelkoj, i po tin-vilenskoj
privychke stal perebirat' koreshki.
Nekotoroe vremya prodavec pristal'no rassmatrival surovogo, horosho
vooruzhennogo pokupatelya, a togo pushche - bol'shuyu letuchuyu mysh', sidevshuyu u nego
na pleche. Navernoe, pytalsya reshit', kto takoj pozhaloval k ego lotku.
Volkodav napolovinu zhdal, chtoby ego nazvali "lyubeznym varvarom" i v shutku
predlozhili kupit' kakie-nibud' "Vostorgi nalozhnicy" ili "Tysyachu sladostnyh
vzdohov". Vremena, kogda v takih sluchayah on teryalsya i vpadal v nemuyu obidu,
davno minovali. Odnako prodavec osmotritel'no derzhal yazyk za zubami, i ego
molchanie tozhe bylo ponyatno. Po nyneshnim vremenam moglo proizojti vsyakoe!
Esli verit' sluham, sam shad ne toropilsya menyat' prostuyu odezhdu, udobnuyu v
puteshestvii i v boyu, na roskoshnye parchovye rizy, vrode by podrazumevaemye
dvorcom. I okruzhenie solncepodobnogo Mariya bylo emu pod stat'. Uchenye
sovetniki, boevye polkovodcy, otmechennye rubcami mnogih srazhenij, da
nesgibaemye v pravde caredvorcy vrode sedoborodogo Dukola. Vot tak
posmeesh'sya nad strannym vrode by interesom cheloveka s naruzhnost'yu grubogo
rubaki, a nazavtra okazhetsya, chto eto novyj namestnik-vejgil, prislannyj
shadom v CHirahu iskorenyat' provorovavshihsya mytarej! I v konce koncov torgovec
vezhlivo pointeresovalsya:
- Mogu li ya predlozhit' blagorodnomu voinu trudy po znamenatel'nym
srazheniyam Sakkarema vo dni Poslednej vojny? Vot, u menya est' "Gurcatovo
nashestvie" slavnogo Neraana iz Dangary.
A esli gospodinu voitelyu nravitsya poeziya, to pozvolyu sebe rekomendovat'
prekrasno ispolnennyj spisok "Skazaniya o chetyreh chudesnyh mechah"
nesravnennogo Marvaha Kidorskogo...
Malahitovyj barhat ih blesk ottenyal,
Kto ih sdelal - nikto v celom svete ne znal,
Ni uchenyj, ni zhrec ne mogli razgadat'
|tu tajnu dlya shada, zhelavshego znat'... -
probormotal Volkodav. Potom sprosil: - Ne podskazhesh' li, pochtennyj,
mozhno zdes' razdobyt' kakoe-nibud' sochinenie arranta Tirgeya |rhojra, takzhe
prozyvaemogo, veroyatno, Arrskim libo Karijskim? Ili "Dopolneniya k Salegrinu"
drugogo arranta, po imeni |vrih iz Feda?
- Tirgej, Tirgej... - zadumalsya knigoprodavec. Volkodavu uzhe dovodilos'
vostorgat'sya pamyat'yu podobnyh torgovcev, hranivshej mnogie desyatki imen i
nazvanij. On dazhe ispytal mig radostnoj nadezhdy, kogda molodoj sakkaremec
zasharil vzglyadom po prilavku, zhelaya chto-to emu pokazat'. Neuzheli
nakonec-to?.. No prodavec vytyanul iz dlinnogo ryada knizhicu, srazu
pokazavshuyusya vennu znakomoj. - Vot, ne vzglyanesh' li? |to "Dvenadcat'
rassuzhdenij o propastyah i podzemnyh potokah" prosveshchennogo Kimnota, chast'
koih, skol' mne pomnitsya, napravlena protiv nekoego Tirgeya...
Volkodav hmuro pokachal golovoj. I protyanutuyu emu knigu v ruki ne vzyal.
- |ti "Rassuzhdeniya", - skazal on torgovcu, - sledovalo by davat' chitat'
molodym pravitelyam v nazidanie, chtoby znali, chego opasat'sya. V nej chelovek,
nikogda ne spuskavshijsya v podzemel'ya, ogovoril istinnogo uchenogo,
posvyativshego svoi razyskaniya tajnoj zhizni peshcher. Da tak udachno ogovoril, chto
podlinnyj svetoch razuma byl obvinen v izmene i otpravlen na katorgu. A
klevetnik zanyal ego mesto podle sanovnika, k kotoromu sumel podol'stit'sya.
- Legko kleveshchetsya, da ne legko otvechaetsya, - soglasno razvel rukami
prodavec. - CHto zhe kasaetsya vtorogo, o kotorom ty upomyanul...
No tut Volkodava otvleklo oshchushchenie pristal'nogo vzglyada, ustremlennogo
v spinu. Skazat', chto takie vzglyady on ne lyubil, znachilo nichego ne skazat'.
Tem bolee nedobrozhelatelej po belomu svetu u nego razvelos' bolee chem
dostatochno. No eto byl ne prosto kosoj ili zlobnyj vzglyad. On soderzhal v
sebe nechto takoe, chto vennu ochen' zahotelos' sperva vyhvatit' mech, a potom
uzhe oborachivat'sya. On, konechno, sderzhalsya.
- Prosti, pochtennyj...
I Volkodav oglyanulsya, srazu najdya glazami togo, kto na nego smotrel.
Vernee - tu...
Ibo za spinoj u nego stoyala devushka-monomatanka. Roslaya, strojnaya,
chernej sazhi i ochen' krasivaya. Oblachennaya v ognenno-aloe cel'notkanoe odeyanie
svoej rodiny, neveroyatno vygodno ottenyavshee prirodnyj mrak kozhi. Volkodavu
nevol'no podumalos', chto devushka byla by eshche krasivee, esli by ulybalas'. I
dazhe ne potomu, chto zuby u nee navernyaka byli rovnye i blestyashchie, kak
nanizannyj zhemchug, a prosto ottogo, chto pochti vse lyudi stanovyatsya krasivee,
kogda ulybayutsya. No net. Monomatanka smotrela na venna tak, slovno on tol'ko
chto iznasiloval ee rodnuyu sestru, a znachit, zasluzhival nemedlennoj i ochen'
zhestokoj raspravy.
Vo imya spravedlivyh molnij Boga Grozy, za chto?..
A samoe strannoe i trevozhnoe, chto ona ne prosto zhelala nakazat' ego
smert'yu. Ona eshche i mogla eto sdelat', prichem pryamo zdes' i sejchas, sdelat'
kakim-to nevedomym. Volkodavu, no ochen' strashnym i ochen' dejstvennym
sposobom.
Nastol'ko dejstvennym, chto vmeste s odnim-edinstvennym vragom
obratilas' by v prah polovina rynka.
Naskol'ko mog ponyat' Volkodav, tol'ko eto i spaslo ego ot mgnovennoj
raspravy.
Ne pervyj raz ego poryvalis' ubit', no obyknovenno on znal hotya by - za
chto. On pokinul lotok s knigami i neokonchennyj razgovor s prodavcom i
dvinulsya k devushke, namerevayas' pryamo osvedomit'sya o prichine ee gneva. Pri
etom on ne svodil s nee vzglyada, i sluchilos' tak, chto ego posetila ves'ma
neozhidannaya mysl'. A potomu i sprosil on sovsem ne o tom, o chem sobiralsya:
- Skazhi, gospozha moya, pochemu mne kazhetsya znakomym tvoe lico?
Monomatana - obshirnyj materik, naselennyj ochen' raznymi plemenami. I
yazyki u nih tozhe raznye, no sovsem uzh nerodstvennyh sredi nih net. Tak chto,
esli ovladel kakim-nibud' narechiem zapada Monomatany, bud' uveren, chto i na
vostoke tebya cherez pen'-kolodu, no vse zhe pojmut. I Volkodav ne pridumal
nichego luchshego, chem obratit'sya k devushke na yazyke naroda sehaba,
edinstvennom, kotoryj znal.
On nikogda ne zabyval mest, gde proshel hotya by odnazhdy. Mog dazhe uznat'
dorogu, vidennuyu kogda-to sovsem s drugogo konca. Lyudi zapominalis' emu
sushchestvenno huzhe. I tem ne menee lico devushki bylo emu znakomo, on mog by v
etom poklyast'sya.
Ona ne dvinulas' s mesta, lish' vrazhdebnyj vzglyad sdelalsya eshche bolee
nadmennym.
- Ne slishkom dobra byla ko mne zhizn', - na tom zhe yazyke procedila ona v
otvet, - no, blagosloveniem Aloj Materi i zastupnichestvom nebesnoj gospozhi
Ngury, do sih por sud'ba milostivo uberegala menya ot vstrech s takimi, kak
ty!
Povernulas' i ne to chtoby poshla - pryamo-taki poplyla proch' toj osoboj
velichestvennoj, svobodnoj i nemyslimo izyashchnoj pohodkoj, kotoruyu schitayut
prisushchej lish' zhenshchinam Monomatany. Volkodav zhe za vse horoshee udostoilsya eshche
i prezritel'nogo zhesta: nebrezhno otkinutaya dlinnopalaya kist' kak budto
vyplesnula v nego iz chashki kakuyu-to gadost'.
I etot zhest, protiv vsyakogo ozhidaniya, ochen' o mnogom skazal emu.
Volkodav ispytal mgnovennoe, kak vspyshka molnii, ozarenie i vspomnil, gde
videl ee lico. To est' ne sovsem ee. Te zhe samye cherty byli kak by perelity
v inuyu, bolee surovuyu i grubuyu formu. On uznal zhenshchinu, potomu chto pomnil
muzhchinu. On skazal ej uzhe v spinu:
- A ya-to dumal, u rodstvennikov slavnogo Mhabra ne prinyato bez viny
sramoslovit' dobryh lyudej.
Devushka obernulas'... Volkodavu prihodilos' videt', kak bledneyut
monomatancy. Esli belye lyudi stanovyatsya voskovymi, to chernokozhih ottok krovi
delaet serymi. Vot i na lice nadmennoj krasavicy ukoriznennye slova
Volkodava mgnovenno vyzhgli vsyu chernotu: ugol' stal peplom. I kuda tol'ko
podevalos' ee bespredel'noe vysokomerie!.. Stremitel'no shagnuv obratno,
devushka buhnulas' pered nim pryamo v pyl' i, dumat' ne dumaya o krasivom
dorogom odeyanii i podavno videt' ne vidya glazeyushchego naroda, popolzla k vennu
na kolenyah, chtoby obnyat' ego potrepannye sapogi:
- O moguchij i dobrodetel'nyj gospodin, ne prognevajsya na nichtozhnuyu
rabynyu, nadelennuyu poganym i bessmyslennym yazykom!.. Nakazhi ee kak ugodno,
tol'ko ne uhodi... ne povedav mne prezhde o moem brate...
...Peshchera. Dymnyj chad fakelov. Krylatye teni, mechushchiesya pod potolkom.
Kostlyavyj podrostok-venn, zaporotyj nadsmotrshchikami, pochti bezzhiznenno
rasprostershijsya na nerovnom kamennom polu. Otreshennaya poluulybka, bluzhdayushchaya
po rassechennym shramami gubam velikana monomatanca...
"Odinnadcat' pokolenij moih predkov byli
Temi-Kto-Razgovarivaet-s-Bogami, - proiznosit on medlenno i torzhestvenno. -
Oni umeli prosit' Nebo o dozhde, a raspahannuyu Zemlyu - o plodorodii. No vsya
ih sila pereshla po nasledstvu k moej malen'koj mladshej sestre. Mne zhe vypala
lish' nichtozhnaya tolika. Poetomu ya i stal vsego tol'ko vozhdem... A teper', -
obrashchaetsya on k naparniku, beznogomu halisuncu, - vo imya Lunnogo Neba,
kotoromu ty molish'sya, i shesti pal'cev slavnogo Ramaury, chto pervym odolel
Bezdonnyj Kolodec, - proshu tebya, pomolchi! YA i tak mogu i umeyu nemnogoe, tak
hot' ty ne meshaj!.."
Volkodav nagnulsya i, podhvativ pod lokti, postavil devushku na nogi.
Opytnyj katorzhnik pri etom uspel zametit' na tochenoj shee polustertyj
lekarskimi usiliyami sled. Sled, kotoryj mog ostavit' tol'ko oshejnik.
Devchonka upominala o rabstve ne dlya krasnogo slovca i ne samounichizheniya
radi. Ona ne ponaslyshke znala dolyu nevol'nicy.
- Vstan', gospozha moya, - negromko skazal Volkodav. - Negozhe
Toj-Kto-Razgovarivaet-s-Bogami prilyudno valyat'sya v pyli. Sam ya priehal
izdaleka i nichego zdes' ne znayu... Mozhet byt', ty podskazhesh' mne tihoe,
pristojnoe mesto, gde my mogli by sest' i pobesedovat' o tvoem brate?
Monomatanka hotela chto-to skazat', no ne smogla i rasplakalas'.
Volkodav ne prinadlezhal k chislu teh muzhchin, kotoryh zrelishche zhenskih slez
privodit v neopisuemyj uzhas. Naprotiv, on vziral na nih dazhe s nekotorym
oblegcheniem. U nego doma slezy schitali blagosloveniem zhenshchin, pomogayushchim
vyplesnut' i perezhit' mnogoe iz togo, chto dlya muzhchin obychno konchaetsya
sedinoj i rannej bol'yu v grudi.
- Pojdem!.. - koe-kak vygovorila ona nakonec. - Pojdem skoree k moemu
povelitelyu... k moemu velikomu i velichestvennomu gospodinu... - Ona
sudorozhno ceplyalas' za ego ruki. - Proshu tebya, nakazhi nichtozhnuyu rabynyu kak
tol'ko tebe budet ugodno, rasporyadis' mnoyu kak pozhelaesh', tol'ko ne
otkazhi...
- Tam, gde ya vyros, - skazal Volkodav, - nikto ne rasporyazhaetsya
zhenshchinoj, krome ee sobstvennoj materi, da i ta - bol'she mudrym sovetom.
Mozhet, ty komu i rabynya, no tol'ko ne mne. Vedi menya, krasavica, k cheloveku,
udostoennomu toboj imeni povelitelya, i, esli ty schitaesh' emu nuzhnym
vyslushat' rasskaz o sud'be blagorodnogo Mhabra, - pust' slushaet...
- Idem, milostivyj gospodin moj! - byl otvet. - Skoree idem!..
- CHto zhe kasaetsya vtorogo, nazvannogo toboj... - dumaya, chto Volkodav ne
mozhet bolee slyshat' ego, vpolgolosa povtoril prodavec knig.
I tihon'ko zasmeyalsya neizvestno chemu.
Volkodav ne osobenno udivilsya, obnaruzhiv, chto "velikij i velichestvennyj
povelitel'" opasnoj krasavicy obital v naibolee dorogom i uhozhennom
postoyalom dvore CHirahi. Zdes' pri vhode stoyali dazhe ne obychnye vyshibaly, a
samye chto ni na est' gorodskie strazhniki. Pri shlemah, kol'chugah i
devyaticvetnyh vyazanyh poyasah. I eshche by im tut ne stoyat'! |to ved' byl ne
kakoj-nibud' "Udaloj korchemnik", a pochtennoe "Stremya komadara", po nazvaniyu
vysshego sakkaremskogo voenachal'nika. I ostanavlivalis' zdes' ne raznye
malopochtennye lichnosti vrode Volkodava so sputnikami, a lyudi vpolne
uvazhaemye, sostoyatel'nye i dazhe priblizhennye k Zolotomu Tronu Mel'siny.
Vneshnost' Volkodava proizvela na strazhnikov dolzhnoe vpechatlenie - to est'
tochno takoe zhe, kak vo vseh vidennyh im malyh i bol'shih gorodah. Dvoe
vooruzhennyh muzhchin nachali potihon'ku sdvigat'sya k seredine prohoda,
soobrazhaya, puskat' ili ne puskat' v prilichnoe mesto yavnogo golovoreza.
Monomatanka yarostno zamahala na nih rukami, i strazhniki srazu otpryanuli,
otstupaya s dorogi. Navernoe, horosho znali ee. Ili, chto vazhnee, znali ee
povelitelya.
Devushka provela Volkodava cherez obshchuyu komnatu, gde sideli za pivom i
nespeshnoj besedoj lish' neskol'ko ochen' bogato odetyh kupcov, i oni podnyalis'
po lesenke naverh, prichem perila, kak otmetil pro sebya venn, byli dolzhnym
obrazom navoshcheny i naterty, a chisto vymytye stupeni sovsem ne skripeli.
Devushka bez stuka ustremilas' v odnu iz dverej. Za neyu oni chut' ne
stolknulis' so vskochivshim s pola parnishkoj, opyat'-taki chernokozhim. Ego,
pozhaluj, uzhe nel'zya bylo nazvat' podrostkom, no i vzroslym parnem - s
izryadnoj natyazhkoj. Tak - bol'shun<Bol'shun - pochti vzroslyj paren'.>.
- Afarga, ty kuda, on zhe ne velel...
Poimenovannaya Afargoj tak svirepo shiknula na parnishku, chto tot tol'ko
rukami razvel. V odnoj ruke u nego, mezhdu prochim, byl svitok s obuglennym i
izorvannym kraem, a v drugoj - chashka s chem-to belym i kistochka. Provodiv
glazami Afargu i Volkodava, on vnov' opustilsya na pol i vernulsya k prezhnemu
zanyatiyu, sostoyavshemu v berezhnom ukreplenii postradavshego svitka. Pravdy radi
sledovalo otmetit', chto v levom rukave parnishka pryatal oruzhie, kakoj-to rod
malen'kogo, no vpolne smertonosnogo samostrela. Kotorym on k tomu zhe vladel
ves'ma reshitel'no i iskusno. Esli Volkodav eshche chto-nibud' ponimal, yunyj
monomatanec davno privyk k strannym i napryamuyu vzbalmoshnym vyhodkam
prekrasnoj lyubimicy hozyaina. No, znaya ee sposobnost' postoyat' za sebya i
davno otvyknuv vmeshivat'sya, on lish' s lyubopytstvom sledil, chem konchitsya ee
ocherednoe sumasbrodstvo. Proishodivshee ves'ma malo nravilos' emu, a vsego
bolee ne nravilsya privedennyj Afargoj muzhchina. |to ne obidelo Volkodava - a
mnogo li bylo teh, komu on nravilsya s pervogo vzglyada?.. CHto zhe kasaetsya ih
tainstvennogo gospodina, venn uspel navoobrazhat' sebe prosveshchennogo kupca
otkuda-nibud' iz Afiraenu ili Mvanaake, uzh ne togo li samogo SHa-naku, chto
nekogda privez v Galirad dvadcat' tri chernyh almaza i kustik, spryatannyj pod
steklyannyj puzyr'... No vot Afarga vzyalas' za ruchku dveri vnutrennih pokoev,
i petli nedovol'no vzdohnuli.
- Gospodin, gospodin moj, - voskliknula devushka, - vzglyani tol'ko, kogo
ya vstretila na torgu i privela k tebe dlya besedy!..
- Nu skol'ko mozhno, Afarga... - donessya iz glubiny komnaty, ot okna,
golos, pri zvuke kotorogo Volkodav poprostu zamer na meste, tak chto ruka
monomatanki soskol'znula s ego zapyast'ya. Golos cheloveka, besserdechno
otryvaemogo ot lyubimejshego na svete zanyatiya - raboty s pergamentom, perom i
chernilami, - uchenogo, eshche vitayushchego myslyami v tom, o chem uzhe napisal i
tol'ko sobiralsya pisat', no pri vsem tom ponimayushchego, chto v pokoe ego ne
ostavyat i iz mira, rozhdaemogo v zapechatlennyh slovah, volej-nevolej pridetsya
vozvrashchat'sya v obydennost'...
Esli do sih por dogadki o bozhestvennom voditel'stve, blagodarya kotoromu
ego s ostrova Zakatnyh Vershin vyneslo chervotochinami mirozdaniya pochti
pryamikom v Sakkarem, sostavlyali dlya Volkodava lish' povod dlya prazdnogo
razmyshleniya, to imenno v dannyj mig on uveroval v eto samoe voditel'stvo
srazu i nepokolebimo. Potomu chto iz-za nizkogo stolika vozle raspahnutogo
okna, osveshchennyj s toj storony shchedrym solncem CHirahi, podnimalsya i shel k
nemu, potiraya ustalye glaza...
|vrih.
Nemalo peremenivshijsya, to li vozmuzhavshij, to li postarevshij za gody
razluki... nazhivshij pochti takoj zhe, kak u samogo Volkodava, shram na levoj
shcheke... I razodetyj, slovno sakkaremskij vel'mozha pryamehon'ko iz dvorca...
No vse ravno - |vrih!!! - Afarga, ya zhe prosil... - nachal hozyain pokoev, no
oseksya, vidya, chto privedennyj devushkoj chelovek uzhe vstupil vnutr', a znachit,
ne sleduet pryamo zdes' i sejchas vygovarivat' ej za samovol'stvo, obizhaya tem
samym nezhdannogo i ne slishkom zhelannogo, no vse-taki gostya. - Prinesi chayu, -
sovsem drugim golosom rasporyadilsya arrant. Posle yarkogo sveta iz okna
vnutrennost' i porog komnaty tonuli dlya nego v sumerkah. Volkodav stoyal
stolbom i molchal. Mysh, podobnymi perezhivaniyami nimalo ne obremenennyj,
snyalsya s ego plecha, shmygnul mimo |vriha, na letu tknulsya mokrym nosom emu v
shcheku - deskat', privet, ochen' rad tebya videt'! - i unessya v okno. Arrant
otshatnulsya, provodil ego chumovym vzglyadom i pristal'nee vsmotrelsya v
polut'mu u poroga... A potom s nevnyatnym, pridushennym voplem rvanulsya
vpered.
Afarga, sobiravshayasya umolyat' svoego povelitelya hotya by o samomalejshem
vnimanii k rasskazu cheloveka, znavshego ee brata Mhabra, izumlenno smotrela
na dvoih muzhchin, tak szhimavshih drug druga v ob座atiyah, slovno nekaya sila
ugrozhala nemedlya ih razluchit'. Devushke dovodilos' licezret' svoego
blagodetelya, chto nazyvaetsya, vo vseh vidah. I v mig torzhestva, i
predatel'ski izbitym, i skruchennym skorb'yu o nepopravimom... No, kazhetsya,
eshche ni razu na ee pamyati chuvstva ne pylali v nem tak otkryto i yarko, kak pri
vstreche s etim borodatym prishlecom s severa.
- Brat moj... drug moj varvar... - zadyhayas', bormotal |vrih. - YA ne
znal, kakih Bogov molit'... Vo imya pokryvala Prekrasnejshej, uletevshego s
lozha!.. YA ne otvazhivalsya nadeyat'sya na novuyu vstrechu s toboj...
- Ne smej nazyvat' menya varvarom! - otvechal hozyain letuchej myshi. Ego
golos tozhe pochemu-to zvuchal preryvisto i nevnyatno, kak budto on nikak ne mog
proglotit' chto-to, zastryavshee v gorle.
I oba smeyalis' tak, slovno prozvuchala kakaya-to davnyaya i ochen'
ostroumnaya shutka.
Parnishka po imeni Tartung<Podrobnee o Tartunge, Afarge i
priklyucheniyah |vriha v Mo-nomatane mozhno prochitat' v romanah Pavla Molitvina
"Veter Udachi" i "Ten' Imperatora" (SPb.: Azbuka, 2001, 2002 i pozzhe).>
stoyal ryadom s Afargoj, pryacha obratno v rukav tak i ne prigodivshijsya
samostrel-kvange. I tozhe ne mog vzyat' v tolk, chemu raduetsya hozyain.
Izbrannyj Uchenik Honomer shagnul pod arku vo vnutrennij dvorik,
staratel'no otvodya vzglyad ot izurodovannyh tleniem obrazov. |to potrebovalo
nemalogo soznatel'nogo usiliya: slishkom vlastno skazyvalas' mnogoletnyaya
privychka nepremenno vskidyvat' glaza i osenyat' sebya znameniem Razdelennogo
Kruga. Odnako prodolzhat' tvorit' svyashchennyj simvol na obraza, iz kotoryh
stol' yavno udalilas' bozhestvennaya blagodat', bylo by opasnym koshchunstvom. A
oskvernyat' svoj vzglyad zrelishchem gnieniya i raspada Honomeru poprostu ne
hotelos'. Tem bolee chto segodnya v polden' dolzhny byli pribyt' novye, istinno
chudotvornye obraza. Porozhdennye po naitiyu svyshe i uzhe uspevshie napolnit'
Tin-Vilenu sluhami o svoej istinno blagoj sile. Pogovarivali dazhe, budto
divnye liki, nisposlannye cherez vdohnovennyj rezec yunogo mastera Tervelga,
darili iscelenie i tverdost' v pravyh delah ne tol'ko vernym Bliznecov, no i
posledovatelyam inyh Bogov, ne brezguya pomogat' dazhe nikomu i nikogda ne
molivshimsya prohodimcam vrode Tashlaka.
|to poslednee neskol'ko nastorazhivalo, ibo, po mneniyu Honomera,
chudesnye svyatyni yavlyali sebya ne v poslednyuyu ochered' radi rasprostraneniya
istinnoj very. No, s drugoj storony, mnogoopytnomu Radetelyu bylo otlichno
izvestno, skol' redko proishodit yavnoe i nedvusmyslennoe vmeshatel'stvo Bogov
v zemnye dela. Lyudyam chashche vsego predostavleno dejstvovat' po svoemu
razumeniyu... I pozhinat' zasluzhennye plody. Vot on i budet dejstvovat', kak
sochtet nailuchshim. Poyavyatsya obraza - i on uzh sumeet dolzhnym obrazom imi
rasporyadit'sya...
...Unoty nastavnika Volka, ne obrashchaya vnimaniya na prodolzhavshij morosit'
dozhdik, sideli vdol' dal'nej steny takim nepravdopodobno rovnym ryadkom, chto
Honomer srazu obo vsem pozabyl i nastorozhilsya, totchas ponyav: chto-to
sluchilos'! On okonchatel'no uverilsya v etom, uvidev samogo Volka, stoyavshego s
kamennym licom vperedi vseh. Sam togo ne vedaya, v eti mgnoveniya Volk byl
neobyknovenno pohozh na odnogo svoego soplemennika, sem' let nazad s tochno
takim zhe vidom vzbiravshegosya na derevyannyj pomost: "Otdash' ty ego mne, esli
pob'yu tvoego molodca?.."
Tot davnij den' byl daleko ne samym radostnym v zhizni Izbrannogo
Uchenika, ibo oboznachil poistine vydayushcheesya zveno v priskorbnoj cepi ego
neudach. Slishkom chasto vspominat' o podobnom znachilo lishit'sya uspeha v
budushchih delah, i Honomer pospeshno vernulsya myslyami k nasushchnomu. "Zrya ya
otmahnulsya ot Tashlaka, ne rassprosil ego popodrobnee. On ved' upominal o
strannoj zadumchivosti Volka i preduprezhdal, chto tot nechto vynashivaet..."
- CHto sluchilos'? - ostanavlivayas' poseredine dvora, vsluh sprosil
Honomer.
Volk netoroplivo otvyazal ot svoego poyasa malen'kij koshelek, tak i ne
uspevshij skol'ko-nibud' znachitel'no rastolstet'.
- Skazhi etomu cheloveku, chto ya poluchil izvestie... - gluhovatym golosom
obratilsya on k luchshemu unotu, monomatancu. Ursagi.
Honomer nikogda ne byval v strane vennov i ves'ma skudno predstavlyal ih
obychai. No i obshcheniya vsego lish' s dvumya synov'yami etogo plemeni vpolne
hvatilo emu, chtoby usvoit': esli venn naproch' otkazyvaetsya razgovarivat' s
kem-nibud' napryamuyu - zhdi bedy. Ibo takoe molchanie oznachaet, chto venn ne v
shutku prikidyvaet, ne sluchitsya li emu vskorosti zapletat' kosy ubijcy.
- YA poluchil izvestie o tom, kak etot chelovek postupil s Nastavnikom,
nauchivshim menya i vseh nas vsemu, chto my umeem, i ne tol'ko v smysle
kan-kiro, - prodolzhal Volk. - |tot chelovek rasprostilsya s Nastavnikom
laskovymi slovami, no sam otpravilsya vyslezhivat' ego i pritom nanyal sebe v
pomoshch' mastera smerti, iskusnogo v sostavlenii yadov. Skazhi emu eshche tak,
dobryj Ursagi: mne dopodlinno neizvestno, pogib li Nastavnik, kotorogo oni
otravili, i tol'ko poetomu zhrec po imeni Honomer ne budet mnoyu ubit. No i
zhit' v ego kreposti nikto iz nas bolee ne nameren. My vozvrashchaemsya k svoim
narodam, i blagorodnoe kan-kiro budet rasprostraneno. Odnako svyazyvat' ego s
imenem negodyaya ne budut ni v dal'nih stranah, ni v blizhnih. Skazhi emu,
Ursagi: my uhodim. I pust' poprobuet uderzhat' nas, esli posmeet.
Na pamyati Honomera eto, kazhetsya, byla ego samaya dlinnaya rech'...
Izbrannyj Uchenik vyslushal ne perebivaya, slozhiv na grudi ruki i nichem ne
pokazyvaya, chto vsej kozhej oshchushchaet vzglyady unotov, podobnye raskalennym
ostriyam. On tol'ko teper' nachal kak sleduet ponimat', chto imenno sotvoril s
unotami Volkodav. Za tri goda nastavnichestva proklyatyj yazychnik sdelalsya dlya
nih duhovnym voditelem takoj sily, kakoj on, Honomer, ne dostig by i za
tridcat' tri. Esli by, k primeru, pryamo segodnya iz Tar-Ajvana priehal
oblechennyj vlast'yu poslanec i otreshil ego ot sana Izbrannogo Uchenika,
otpraviv v izgnanie, - mnogie li obitateli etogo hrama posledovali by za
nim?.. Horosho esli hotya by nauchennye kormit'sya neposredstvenno iz ego ruk:
kromeshniki da Tashlak. A ostal'nye? Promenyali by privychnyj uklad zhizni pod
zashchitoj hramovyh sten - na skitaniya? Po toj edinstvennoj prichine, chto
beskonechno poverili i polyubili ego, Honomera? Izbrannyj Uchenik ne privyk
obmanyvat'sya i lgat' sebe samomu. On otchetlivo ponimal: vryad li. Kak i sam
on kogda-to ne poshel za...
Koshelek zvyaknul, shlepnuvshis' na vlazhnuyu zemlyu vozle nog Honomera. Ne
podlezhalo somneniyu, chto on do poslednego groshika soderzhal vse vyplachennoe
Volku za vremya ego nedolgogo nastavnichestva. Volk byl tak zhe besprosvetno
chesten, kak i ego predshestvennik.
- YA ne budu otvechat' na te chudovishchnye obvineniya, kotorymi ty s takoj
legkost'yu zasypal menya, - skazal emu Honomer. - Nam, posledovatelyam
Proslavlennyh v treh mirah, ne privykat' k navetam i klevete. YA ne budu
vyyasnyat', kakim obrazom ty poluchil izvestiya, o kotoryh tol'ko chto rassuzhdal.
Pust' vse eto prebudet na tvoej sovesti. I na sovesti teh, kogo ty uspel
ubedit'...
Izbrannyj Uchenik horosho znal silu sobstvennogo krasnorechiya. Emu
sluchalos' uhodit' ot smertel'noj opasnosti, ne pribegaya k inomu oruzhiyu,
krome vladeniya slovom. Rechi, podobnye toj, chto on teper' nachinal, byvalo,
prevrashchali ozloblennyh vragov, yavivshihsya za ego golovoj... ne to chtoby v
druzej, no po krajnej mere v nadezhnyh pomoshchnikov. Honomer podumal o tom, chto
u nego i teper' mozhet chto-nibud' poluchit'sya...
I ostanovilsya, vnezapno osoznav: nichego u nego ne poluchitsya.
Ne segodnya. Ne s etimi lyud'mi.
I ne potomu, chto pered nim sideli kakie-to osobye lyudi ili Volk byl tak
uzh neuyazvim dlya iskusnyh dovodov umosloviya<Umoslovie - logika.>. Vse
bylo gorazdo huzhe i prizemlennej.
Honomer vdrug ponyal, chto proishodivshee na etom dvore, mokrom ot
beskonechnogo alajdorskogo dozhdya, prosto ne imelo nikakogo znacheniya. Ujdet
ili ostanetsya Volk, ujdut ili ostanutsya unoty kan-kiro - emu bylo vse ravno.
Vmesto boevogo zadora, vmesto ognennogo vihreniya myslej v ego dushe carilo
bezrazlichie. I opustoshennost'. Pod stat' mokromu seromu nebu i sgnivshim
obrazam Bliznecov.
I, ne udostoiv dazhe vzglyadom valyavshijsya na zemle koshelek, Honomer
otvernulsya proch', brosiv uzhe cherez plecho:
- Stupajte kuda hotite. YA vas ne derzhu. Nebo plakalo nad nim tiho i
bezuteshno, kak-to ochen' po-zhenski.
Polden' vydalsya takim, kakim vo vtoroj polovine tin-vilenskogo leta
voobshche-to polagalos' byt' pozdnemu vecheru. Tucha, dotyanuvshayasya s gor, edva
pozvolyala otlichit' den' ot nochi, odnako processiya, pokazavshayasya na doroge v
yablonevyh sadah, dazhe vo vlazhnom sumrake umudryalas' vyglyadet' prazdnichnoj i
naryadnoj. Strazhnikam na bashne sperva pokazalos' dazhe, chto k nim v gosti
pozhaloval celikom ves' gorod, vklyuchaya ne tol'ko detej, no dazhe sobak, s laem
mchavshihsya po storonam shestviya. Tut i tam mel'kali krasno-zelenye nakidki
priverzhencev bozhestvennyh Brat'ev, prichem koe u kogo nadetye pravil'no, u
inyh zhe - shivorot-navyvorot, to est' krasnoj storonoj sleva, chto bylo,
konechno zhe, ni v koem sluchae nedopustimo, no v prazdnichnoj sumatohe na eto
ne obrashchali vnimaniya, a i tot, kto obrashchal, - ne v draku lez, a znaj
ukazyval pal'cem da hohotal.
Bliznecy uchili ne delat' osobyh razlichij mezhdu plemenami, i nad
shestviem vitali zvuki pesen, kazhetsya, vseh obitavshih v Tin-Vilene narodov.
Ot mestnyh sho-sitajnskih do segvanskih i vel'hskih. Strannoe delo, vse eto
otnyud' ne porozhdalo nesoobraznogo i nestrojnogo gvalta, no, naprotiv,
slivalos' v nekij torzhestvennyj i moshchnyj ustav.
Tervelg s otcom shli vperedi vseh i na rukah nesli obraza, zavernutye v
chistuyu, noven'kuyu, narochno vytkannuyu holstinu. Ne ot dozhdya! - dozhd', ravno
kak solnce i sneg, marongovomu laku byl nipochem, - no po toj zhe prichine, po
kotoroj pravitelyu vsyudu stelyut pod nogi kover i dazhe pod svodami tronnogo
chertoga vodruzhayut nad golovoj baldahin. Vse eto radi togo, chtoby ne
rasseyalas', ne smeshalas' so stihiyami dragocennaya blagaya sila vozhdya, a s neyu
schast'e naroda. Vot i obraza do pory do vremeni, do pribytiya v hram,
ukryvalis' ot zemli i ot neba i v osobennosti ot lyudskih glaz.
Sledom za dvoimi rezchikami vazhno vystupali ulichanskie starosty
Tin-Vileny. Ot Gorbatoj ulicy, ot ZHeleznogo ruch'ya, ot Mayachnoj dorogi i dazhe
ot Seledochnogo tupika. Vse razodetye, tochno na svad'bu, pri posohah dlya
vazhnosti.
Honomer s nepokrytoj golovoj vyshel navstrechu. Kogda shestvie
priblizilos' i ostanovilos', a narod perestal plyasat' i sgrudilsya vokrug,
Izbrannyj Uchenik opustilsya na koleni. On poceloval sperva dorogu, po kotoroj
pripozhalovala novaya svyatynya, potom kosnulsya gubami kraeshka polotna. ZHrecy vo
glave s Orglisom, vystroivshiesya polukrugom u nego za spinoj, negromko
zapeli. Siyayushchij i zryachij Tervelg peremestil ruki, vysvobozhdaya polotno, i
domotkanaya pelena spolzla, yavlyaya vzoram to, chto do sih por skryvala.
S nebes, vrode by sovershenno ne grozovyh, udarila neslyshimaya molniya, i
Honomer utratil sposobnost' osoznavat' okruzhayushchij mir. Bogi-Bliznecy
smotreli na nego s derevyannogo, iskusno vyrezannogo shchita, i ne podlezhalo
somneniyu, chto eto byli imenno Oni, Bliznecy. Kak i to, chto rezcom yunogo
mastera vodilo chudesnoe vdohnovenie svyshe. No vot liki byli takie, kakih
Honomer za vse vremya svoego sluzheniya ni razu eshche ne vidal. Starshij okazalsya
surovym i borodatym, s pristal'nym vzglyadom neulybchivyh glaz, i volosy u
nego byli pochemu-to zapleteny v dve kosy na viskah, a lico, neizmenno i
obyazatel'no izobrazhaemoe yunosheski chistym, bylo popyatnano na levoj shcheke to li
prozhilkoj drevesiny, to li slegka namechennym shramom, i dlinnyj klinok,
vsegda nosimyj u poyasa, visel za plechom i tozhe kazalsya ochen' znakomym, i...
chto tam za rezkovataya liniya prolegla v pryadyah volos, uzh ne ten' li
malen'kogo kryla?..
A Mladshij, kudryavyj, v legkoj arrantskoj rubashke i prostornom plashche,
svobodnoj rukoj berezhno prizhimal k grudi neskol'ko svitkov i knig. To li
spasal ih otkuda-to i ot kogo-to, to li radostno nes pokazat' lyudyam, to li
gotovilsya vpisat' na chistye listy tol'ko chto pocherpnutuyu premudrost'...
Reznye liki, opyat'-taki protiv vsyakogo obyknoveniya, ne byli obremeneny ni
malejshim namekom na shodstvo. No nekotorym obrazom eto vse ravno byli
brat'ya. I bolee togo - bliznecy. S pervogo vzglyada svidetel'stvovala ob etom
zrimaya Pravda prevyshe vsyakoj vneshnej pohozhesti... I oni protyagivali Honomeru
hrustal'nuyu chashu, ispolnennuyu v vide dvuh slozhennyh vmeste ladonej. Vlaga
dlya omoveniya i ochishcheniya? Gorst' vody - pripast' zhazhdushchimi gubami?.. Slezy o
nesovershenstve etogo mira, k kotorym on mog dobavit' svoi?..
A ladoni, sostavlyavshie chashu, blagodarya masterstvu rezchika eshche i
prinadlezhali zhenshchine, stoyavshej za Brat'yami. ZHenshchina obnimala i zaklyuchala Ih
v sebya tak, kak materinskoe serdce skvoz' gody obnimaet i hranit vyrosshih
synovej. Nikto eshche ne derzal izobrazit' ryadom s Bliznecami Ih Mat'... Ona
tozhe smotrela na Izbrannogo Uchenika, i v ee glazah emu nemedlenno
pomereshchilas' ukorizna.
"Ty provinilsya, Honomer..."
I, uzh konechno, sovsem ne sluchajno za spinami vseh troih vysilsya odetyj
snegami gigant - Haran Kiir, prozvannyj Prestolom Nebes, a vse vmeste bylo
obramleno zybkimi ochertaniyami sovsem uzhe zapredel'noj i nepostizhimoj figury,
koeyu mog byt' edinstvenno sam Predvechnyj i Nerozhdennyj. Emu tozhe do sih por
nikto ne pytalsya pridat' vidimyj oblik. No bylo ochevidno - nachni ispravlyat',
privodit' v sootvetstvie s prezhnimi ustanovleniyami, uberi hot' chto-nibud' -
i ot yavstvennogo dyhaniya chuda ne ostanetsya i sleda. I sdelaetsya okonchatel'no
yasno, chto ne obraza byli nepravil'nymi i ne ih nuzhno bylo menyat'... I eshche.
Dokole so Starshim Mladshij brat razluchen, v pustyh nebesah porozhnim prebudet
tron. Slova drevnego prorochestva Honomer pomnil s samogo detstva. Tak vot:
Tervelg ne pozabotilsya ukrasit' svoyu rabotu bukvennoj vyaz'yu. CHto eto -
neprostitel'naya zabyvchivost'?.. Eshche odno otstuplenie ot ustanovlenij?.. No,
esli verit' sozdannym im obrazam, nebesa i nebesnyj prestol s nekotoryh por
otnyud' ne pustovali, a znachit, nastalo vremya novyh prorochestv...
"Svyaty Mat' Zemlya i Otec Nebo, - yavilis' nevedomo otkuda i zaprosilis'
na usta slova nebyvaloj molitvy. - Svyaty deti ih, Lyudi. Svyato vse dyshashchee i
zhivoe..."
Divnye obraza smotreli na Honomera. Honomer, zamerev, stoyal na kolenyah
i tozhe smotrel, smotrel, smotrel...
ZHila-pozhivala kogda-to bol'shaya sem'ya.
Nastala pora pereezda v inye kraya.
Kogda zhe meshki s barahlom vynosili vo dvor,
U vzroslyh s det'mi razgorelsya neshutochnyj spor
I "protiv" i "za" razdavalis' u nih golosa -
Vezti ili net im s soboyu dvorovogo psa.
A tot, ch'ih zubov opasalsya polunochnyj vor,
Lezhal i vnimatel'no slushal lyudskoj razgovor.
"YA stal im ne nuzhen... Zachem pritvoryat'sya zhivym?"
I bol'she ne podnyal s natruzhennyh lap golovy.
Spustya pokolenie snova nastal pereezd
Na poiski bolee shchedryh i solnechnyh mest.
I byvshie deti reshali nad grudoj meshkov -
Vezti ili net im s soboyu svoih starikov.
5. Dokazatel'stvo nevinovnosti
Put' "za CHelnu, na kulizhki", chto nasovetoval Olenyushke premudryj slepoj
Los', okazalsya imenno takov, kakim i sledovalo byt' puti v podobnoe mesto. A
imenno - daleko ne pryamoezzhim.
I Krupec, na ch'em beregu obitali gostepriimnye Zajcy, i El', vdol'
kotoroj, sobstvenno, raspolagalis' obetovannye kulizhki, byli pravymi
pritokami velikoj Svetyni, - tekli s severa, iz samogo serdca beskonechnyh
vennskih lesov. Odnako popast' s odnoj reki na druguyu bylo ne tak-to legko.
O tom, chtoby idti tuda suhim putem, "goroj", kak vyrazhalis' venny, i
rechi ne shlo. Vodoeminy<Vodoemina. - Teper' my govorim "bassejn" takoj-to
reki.> Krupca i Eli ko vsemu prochemu razdelyal izryadnyj sopochnyj kryazh,
nazyvavshijsya Kamnb. |tim slovom venny iskoni oboznachali vsyakie porubezhnye
urochishcha i v osobennosti mezhi, otmechennye kamnyami. Tak chto kryazhu razmerom so.
vse gosudarstvo Nardar, izobiluyushchemu skal'nymi obryvami i gol'cami, ono
podhodilo kak nel'zya luchshe. Kamno schitalsya edva prohodimym, i ne prosto
iz-za blizosti zapovednogo kraya u reki El'. Kto byval tam (a byvali
nemnogie), te rasskazyvali, chto i bez nevedomyh sil, norovyashchih ispolnit'sya
protiv prishel'ca, zaprosto mozhno sheyu svernut', a uzh uzly kakie s soboj
tashchit', hot' tu zhe dobychu, - vovse pogibel'. To est' ni SHarshava, ni
Olenyushka, ni molodaya Zayushka nikakih chashch otrodu ne boyalis' i uzh kryazh by
kak-nibud' odoleli. No s dvoimi grudnymi det'mi v takoj put' otpravlyat'sya -
tol'ko ot smerti spasayas'. Zachem zrya nogi staptyvat', esli mozhno dobrat'sya
na lodke?
V lesnom krayu reka - pervejshaya doroga. Dazhe zagadka est': "Po kakoj
doroge polgoda ezdyat, a polgoda plavayut?" O nej skazano, o reke. Vot tol'ko
inaya takaya "doroga" v svoem zimnem oblich'e gorazdo pokladistee, chem v
letnem. I k matushke Svetyni eto otnositsya v samoj polnoj mere, kakaya tol'ko
byvaet. Esli v svoem nizhnem techenii, v zemlyah sol'vennov, ona delaetsya
stepennoj i godnoj dlya plavaniya ne tol'ko po techeniyu, no i protiv, - to
zdes', v verhov'yah, ee vody nesutsya moguchej stremninoj, peresech' eshche koe-kak
mozhno, no podnimat'sya - ne odoleesh' ni pod parusom, ni na veslah. Razve
beregom dobredesh', vedya lodku na klyachah<Klyach - zdes': tolstaya
verevka.>. Tak ved' i bereg takov, chto daleko, ne vsyudu propustit...
Krupec zhe pripadaet k Svetyni gorazdo nizhe sliyaniya Eli s sestricej
CHelnoj. Kak dobrat'sya?
- A vot kak, - nastavlyal Olenyushku Los', mnogo slushavshij strannikov i
ottogo predstavlyavshij sebe zemnye puti otchetlivej inyh zryachih. - Spustites'
po Krupcu do Svetyni. Perepravites', esli dozvolit...
- Uzh poprosim, dyaden'ka Los'. Nepremenno dozvolit!
- Po levomu beregu eshche poldnya po techeniyu vniz. Tam budet volok. Ne
ochen' dlinnyj, ne bojsya. Potom dva ozera i reka. Ona nazyvaetsya SHatun,
potomu chto techet sperva na sever, a posle na yug. Po nej plyvite s opaskoyu...
- A kogo pastis'-to, dyaden'ka Los'? CH'i tam zemli?
- Ran'she do samyh zapadnyh vel'hov byli svobodnye. Teper', let
pyatnadcat' uzhe, segvany zhivut... Bezh'<Bezh' - beglyj narod, vynuzhdennye
pereselency.> s kakogo-to ostrova. Hudogo slova ne skazhu, prosto lyudi
nrava nevedomogo, ne spoznalis' my eshche kak sleduet s nimi, ne priglyadelis'.
Ottogo na vsyakij sluchaj - pasites'.
- A dal'she kak, dyaden'ka?
- Dal'she vas SHatun vyvedet do CHelny, po nej spustites' i do Eli. A kak
uzh tam byt' - na meste smeknete.
Ko vremeni togo razgovora sorodichi imenovali Zayushku kuznechihoj, i uzhe
ne v shutku, kak ponachalu. To, chto ona sobiralas' pokinut' roditel'skoe
gnezdo, bylo delom neslyhannym i pechal'nym, no neizbezhnym, i potomu pridanoe
lyubimoj dochen'ke sobirali ne tol'ko mat' s otcom, - ves' rod. I samoj ej, i
malym SHCHeglovnam, chto polyubili sladko zasypat' na rukah u SHarshavy. Samogo
kuzneca, gordo nosivshego v volosah celuyu nizochku bus, tozhe slavno
otblagodarili za trud. Zrya li koval'-Zayac do poslednego ne hotel ego
otpuskat', govorya, chto tak slavno u nego rabota nikogda ran'she ne
sporilas'!.. Nashlis' u dobryh Zajcev podarki i dlya Olenyushki, i ne potomu,
chto byli tak uzh dobry, a potomu, chto zasluzhila. Ponaprasnu li iz kazhdogo
doma ej motkami nashivali verevki: spleti setochku, leshchej pokoptim, na yarmarke
s rukami nebos' otorvut!.. Umnicy-Zajki probovali povtorit', ne u vseh
poluchalos', hotya ona potaek ne derzhala, pokazyvala. Bol'shuha zhe poprosila
Olenyushku splesti nakidku na sunduk, krasivuyu, iz cvetnogo shnura. I ochen' eyu
gordilas'.
Potomu-to, kogda lodka otplyvala vniz po Krupcu, bylo v nej nemalo i
snedi, i vsyakogo horoshego dobra. Osoboe zhe mesto zanimala dyuzhina korzin,
narochno sdelannyh masterom Losem. Korziny byli s uzkimi doncami i vse
snabzheny kryshechkami - protiv vennskogo obyknoveniya, zato v samyj raz dlya
segvanov. "V ih derevnyu pridete, - nastavlyal Los', - budet chem nabol'shemu
poklonit'sya, chtoby prinyali horosho. Da i edy vymenyat' na ostatok dorogi,
ohotit'sya-to da griby sobirat' nebos' nekogda budet..."
A eshche vmeste s lyud'mi na lodku vzoshel pes. Spravnyj kobel', nastoyashchej
vennskoj porody, chto oberegal pokoj Zayushki i ee malen'kih dochek. Imya u nego
bylo gordoe i krasivoe: Zastoya!<Zastoya - zastupnik, zashchitnik, bukv, "tot,
kto zaslonyaet soboj".> On znal Zayushku za hozyajku i vpred' budet hranit' -
ot zverya li, ot cheloveka. Zajcy ne ottalkivali lodku ot berega, potomu chto
tak provozhayut, a vernej, vyprovazhivayut lish' ochen' nemilyh gostej. SHarshava
sam naleg na veslo, nachinaya put' "za CHelnu, na kulizhki". Ego nazvanaya
sestra, dlya kotoroj proshchanie s Zajcami bylo bol'shim proshchaniem so vsem
rodnym, znakomym, privychnym - ved' imenno otsyuda brala razbeg okonchatel'naya
doroga v nevedomoe, - dazhe ne srazu obratila vnimanie na to, kak vertelsya v
lodke i bespokoilsya pes. No kogda voznya krupnogo zverya nachala oshchutimo
raskachivat' dobroe sudenyshko, ona obernulas', a obernuvshis', smahnula slezy
i uvidela: pes pereminalsya s lapy na lapu, neotryvno glyadya na bereg. Tam
vdol' provornogo Krupca tyanulis' vekovye bereznyaki, nikogda ne znavshie
topora, - gordost', radost' i gribnoe kormovishche Zajcev. Bereznyakami mchalas'
za lodkoj shumlivaya stajka mal'chishek. I vmeste s mal'chishkami, gorestno
vzlaivaya i skulya, bezhala bol'shaya sobaka.
To est' bol'shoj ona byla tol'ko po sravneniyu s inymi porodami, ne
takimi krupnymi i groznymi, kak vennskie volkodavy. Sredi svoih ona,
naoborot, vyglyadela chut' li ne zamarashkoj iz-za bednovatoj shubejki i ne
slishkom vidnogo rosta. V derevne Zajcev ona byla pribludnoj, vse
podkarmlivali, no nikto tak i ne pozarilsya prihodit'<Prihodit' -
privadit' kormom, laskoj, uhodom.>, priruchit', poselit' u sebya vo dvore.
A vot zamarashka ili net, - bezhala ved', presleduya lodku i uvozimogo v nej
kobelya, kak presleduyut tol'ko svoe. I gorevala, kak o svoem. Da i Zastoya
glyadel na provorno begushchuyu suku, ne svodya glaz, i lish' dolg pered hozyajkoj
uderzhival ego ot pryzhka v nespokojnuyu vodu Krupca.
- Oh!.. - tol'ko i promolvila Zayushka, luchshe vseh znavshaya, s kem
nyuhalsya-milovalsya ee vernyj strazh. A Olenyushka s SHarshavoj, ne sgovarivayas',
zakrichali:
- Prygaj, malen'kaya! Prygaj! K nam plyvi, k nam!..
Psica kak raz prizadumalas' pered ocherednym ruch'em, kotorogo ne smogla
s razbegu peremahnut'. Ona ponyala prizyvnye kriki lyudej, mahavshih ej rukami
iz lodki, i reshilas': buhnulas' v vodu, podnyav belye stolby bryzg,
vytryahnula vodu iz ushej - i poplyla, s siloj zagrebaya lapami i napryazhenno
vystaviv iz vody mordu. SHarshava i Olenyushka, pokamest orudovavshie veslami kak
shestami, stali priderzhivat' uvlekaemuyu techeniem lodku i spustya vremya
dobilis', chto psica sumela s nej poravnyat'sya. SHarshava pripal na koleni,
nagnulsya cherez bort i uhvatil plyvushchuyu suku pod perednie lapy. V moguchih
rukah kuzneca bol'shaya mokraya sobaka okazalas' ne takoj uzh tyazheloj. Kobel'
izo vseh sil lez pomoch' emu, lodka opasno krenilas', mal'chishki na beregu
vizzhali ot vostorga, gadaya, oprokinetsya ili net. Ne oprokinulas'. Schastlivaya
suka blagopoluchno vstala na lapy i nemedlenno prinyalas' otryahivat'sya,
polivaya vseh vokrug, kak iz vedra. Tut uzhe devichij vizg razdalsya iz lodki:
shuba u psicy tozhe byla bednovataya razve chto po sravneniyu s inymi porodami,
koim i ne polagalos' osobo pyshnyh odezhek.
- Budet komu na voloke pomogat'!.. - ladonyami ukryvayas' ot bryzg,
zasmeyalsya SHarshava...
Vstretiv - protiv vseh zdravyh nadezhd - davno i, kazalos' by, navsegda
poteryannogo tovarishcha, |vrih, konechno, poshel s Volkodavom nazad k "Udalomu
korchemniku".
- |to kuns Vinitar, syn kunsa Vinitariya s ostrova Zakatnyh Vershin, -
predstavil Volkodav arrantu sineglazogo krasavca segvana. On krepko nadeyalsya
na bystruyu soobrazitel'nost' molodogo uchenogo, i ne progadal. Slovo "Lyudoed"
tak i ostalos' neproiznesennym.
- Tot li eto chelovek, o kotorom ya byl premnogo naslyshan v nekotoroj
svyazi s tvoim proshlym?.. - tol'ko i sprosil |vrih. Vinitara, vprochem, on
razglyadyval s neskryvaemym lyubopytstvom.
- Imenno tot, - skazal Volkodav. - Moj krovnyj vrag, v ch'em dome nas
vyhazhivali posle boya u Prepony. Muzh knesinki Elen', kotoromu ya ne smog
dostavit' nevestu.
- S takimi vragami, - ceremonno poklonilsya arrant, - tebe, brat moj,
mozhno ne toropit'sya zavodit' novyh druzej. - Slovo "druz'ya" prozvuchalo vo
mnozhestvennom chisle, i SHamargan pochemu-to otvel glaza. |vrih zhe prishchurilsya:
- A ty, blagorodnyj kuns, sluchajno li v Sakkareme?.. YA slyshal ot Volkodava,
ty hochesh' napravit'sya otsyuda v Mel'sinu...
- Da, - korotko kivnul Vinitar. On smotrel na Volkodava i |vriha i
dumal o tom, chto eti dvoe byli udivitel'nym obrazom shozhi. Tak, kak byvayut
shozhi lyudi, lishennye vneshnej obshchnosti chert, no nesushchie v sebe ravnyj, ot
odnoj nebesnoj molnii zazhzhennyj ogon'.
Prishchur |vriha stal otkrovenno lukavym.
- Togda, - skazal on, - byt' mozhet, tebya, segvan, pozabavit izvestie,
chto tvoj brak iz klyatvennogo ochen' skoro mozhet libo stat', libo ne stat'
sovsem nastoyashchim. Stoit tebe pozhelat', i menee chem cherez mesyac ty smozhesh'
uvidet' velikodushnuyu knesinku!.. YA dazhe Volkodavu ne uspel eshche rasskazat', a
tebe i podavno. Delo v tom, chto voobshche-to ya sleduyu na sever strany, v gorod
Astuteran, v svite pochtennejshego Dukola, i zavernul syuda s chisto
poznavatel'nymi celyami, ibo sej gorod nekogda yavlyalsya pristanishchem mudreca,
kotoryj... nu da eto nevazhno. Vazhno to, chto vysokorodnyj Dukol nameren v
Astuterane, lezhashchem u granic gornoj strany, vstretit'sya i ugovorit'sya o
vechnom zamirenii s velikim posol'stvom soyuza gorskih plemen. Vedet zhe eto
posol'stvo izvestnyj tebe, kuns, Sled Orla, slavnyj vozhd' plemeni ichendarov.
I udivitel'no li, chto s vozhdem edet ego velikaya gost'ya, doch' pravitelya
mogushchestvennoj sol'vennskoj derzhavy! Tak chto ya na tvoem meste ne ochen'
toropilsya by v Mel'sinu...
Vid okamenevshego lica Vinitara vpolne udovletvoril |vriha. Uchenomu
arrantu bylo otlichno izvestno, kakoj smysl pridavali segvany slovechku
"pozabavit'", stol' nevinnomu u bol'shinstva drugih narodov. Izvestie,
poluchennoe Vinitarom, kak nel'zya luchshe udovletvoryalo segvanskomu ponyatiyu o
zabavnom: molodoj kuns na vremya poprostu otoshel ot zabot etogo mira. I |vrih
dobavil, obrashchayas' uzhe k Volkodavu:
- A znaesh', kto pri vozhde sostoit glavnym sovetnikom?.. Ego doch' po
imeni Hajgal, Razyashchee Kop'e. Pomnish', ta, chto venikom gonyala tebya v
Galirade?..
Eshche by Volkodavu bylo ne pomnit' babku Hajgal, znavshuyu, kak pravil'no
unimat' krov', neozhidanno hlynuvshuyu iz nosa!..
- Po mneniyu gorcev, ona vpolne postigla pomysly, rechi i dela lyudej
ravnin, a stalo byt', luchshe drugih prisovetuet svoemu pochtennomu batyushke,
kak uberech'sya ot vozmozhnogo verolomstva. Vot tol'ko, ya dumayu, vse mysli o
verolomstve nemedlya pokinut ee, kogda ona uvidit tebya, Volkodav... Ty ved'
poedesh' s nami v Astuteran, a, brat moj?.. Pogodi, no ty eshche ne predstavil
mne drugogo svoego sputnika! Kto on?
- Nam o nem izvestno nemnogoe, - skazal Volkodav. - Tol'ko to, chto on
darovityj licedej i znatok yadov. My zovem ego SHamarganom...
To, chto sluchilos' dal'she, po mneniyu venna, legko bylo predugadat'.
SHamargan, vnimatel'no slushavshij rechi arranta, prinyal gordelivuyu pozu:
- Ty, gospodin moj, veroyatno, udivish'sya, uznav, chto my s toboj
sootechestvenniki. Hotya tvoj priyatel', sklonnyj oborachivat'sya sobakoj, skoree
nazval by menya neublyudkom...<Neublyudok - v starinu u lyubitelej krovnogo
sobakovodstva sushchestvovalo vyrazhenie " poblyusti" suku", to est' sochetat' ee
s naibolee podhodyashchim, po mneniyu hozyaina, kobelem. Esli zhe sobaka sbegala i
predavalas' "svobodnoj lyubvi", poluchivshiesya shchenki nazyvalis' "neublyudkami".
|to slovo imeet to zhe znachenie, chto i privychnyj nam "ublyudok" - vyrodok,
pomes', vnebrachnyj otprysk. "> Ibo moej mater'yu byla carevna Serlika,
pryamaya naslednica velikoj caricy Lollii, otcom zhe... Moim otcom byl
mogushchestvennyj zhrec Bogov-Bliznecov, Uchenik Vnutrennego Kruga Posvyashchennyh,
slavnyj Agerobarb. On pogib, kogda ya byl eshche ochen' mal. On pal v neravnom
boyu s nechistymi porozhdeniyami t'my, v Monomatane, na reke Mdzhinge, i togda
moya mat', oderzhimaya skorb'yu...
Esli by on vovremya zametil vzglyad |vriha, stavshij otkrovenno hishchnym,
on, vozmozhno, uspel by ostanovit'sya i tem spastis'. No on ne zametil i ne
uspel.
- I togda tvoya mat', oderzhimaya skorb'yu, vspyhnula yarkim plamenem i
sgorela vsya do poslednej stranicy, poskol'ku byla ne zhenshchinoj, a
kakoj-nibud' svyashchennoj knigoj o chudesah Bliznecov! - perebil arrant. S takim
licom, kakoe bylo sejchas u nego, ohotniki Monomatany otbrasyvayut kinzhal i s
golymi rukami idut ubivat' ranenyh tigrov. - No ostavim v pokoe davshuyu tebe
zhizn', poka Volkodav na menya ne razgnevalsya... Izydi s glaz moih, porozhdenie
chresl chudovishcha! Izvestno li tebe, neschastnyj, chto stremninam Mdzhingi bylo
darovano ot Bogov svojstvo celeniya? Prichem imenno za to, chto oni unesli
opasnogo bezumca, sposobnogo ne morgnuv glazom unichtozhit' ves' etot mir? I
nizrinuli ego v pogibel'nyj vodopad?..
SHamargan ne prosto poblednel. On voistinu vzyalsya durnoj zelen'yu, tochno
nedozreloe, kisloe, gniyushchee yabloko. Po krajnej mere tak vyglyadela ego dosada
dlya vnutrennego zreniya Volkodava. Licedej rezko krutanulsya na meste - i
begom brosilsya proch' cherez ves' torg, chut' ne sshibiv s nog lotochnika,
torgovavshego sladostyami!
|vrih provodil ego glazami.
- Nu vot, - progovoril on ogorchenno. I pochesal pal'cem levuyu shcheku,
hranivshuyu sled otbolevshego shrama. - Navernoe, zrya ya tak nasel na tvoego
druga... No chto delat', esli u menya do sih por vsya golova cheshetsya, kak
vspomnyu Agerobarba i koldovskoj ogon', kotorym on spalil mne polovinu
volos... i navryad li ogranichilsya by volosami, ne vmeshajsya nekaya spasitel'naya
sila... - Vstryahnulsya i sprosil: - Tak mne chto teper', zhdat', chto on
podberetsya ko mne i otravu v pishchu podsyplet?..
Volkodav pozhal plechami.
- SHamargan kogda-to poklonyalsya Smerti i vpravdu mozhet byt' ochen'
opasen, - soobshchil on arrantu. - No ya ne dumayu, chtoby tebe sledovalo pryatat'
posudu ili nadevat' pod odezhdu kol'chugu... - Pro sebya on polagal, chto v
sluchae chego eto vse ravno ne pomozhet. - V proshlyj raz on reshil nazvat' sebya
synom Torguma Huma i tozhe strashno oskorbilsya, kogda my emu ne poverili.
Odnako, kak vidish', my do sih por zhivy. Vryad li on upotrebit svoi umeniya
tebe na pogibel'... Skoree vsego cherez nekotoroe vremya on vernetsya i sdelaet
vid, budto nichego ne sluchilos'. Tak ono vskore i proizoshlo.
Volkodav iskrenne obradovalsya, uvidev, chto sputniki (ili teper' po
primeru |vriha uzhe sledovalo govorit' - druz'ya?..) kupili dlya nego krupnogo
serogo zherebca boevoj segvanskoj porody. Sakkarem est' Sakkarem: na rynkah
velikoj kupecheskoj derzhavy vozmozhno najti sovershenno vse, chego ni pozhelaet
dusha. I osobenno na takom torgu, kak chirahskij!
Venn kraem glaza perehvatil iskosa broshennyj vzglyad Vinitara i ponyal,
kogo sledovalo blagodarit' za etu pokupku. No vsluh vyrazit' svoyu
blagodarnost' on togda ne uspel, potomu chto priglyadelsya k konyu, kotorogo
molodoj kuns oblyuboval dlya sebya.
|tot zherebec yavno priehal v CHirahu iz eshche bolee dal'nih mest, nezheli
dostavshijsya Volkodavu. Voronoj krasavec rodilsya v stepyah SHo-Sitajna. Ob etom
govorili vse ego stati, chut' gorbonosaya golova i v osobennosti otliv shersti,
otsvechivavshej na solnce ne kalenoj stal'noj sinevoj, kak u drugih porod, a
gluboko zapryatannym ognem zolotogo rasplava, v pamyat' o praroditelyah,
sotvorennyh sho-sitajnskimi Bogami iz napoennogo solncem yuzhnogo vetra.
ZHerebec smirno stoyal ryadom s novym hozyainom i vse trogal nosom ego lokot',
tak, slovno posle dolgogo prebyvaniya u chuzhih i neponyatnyh lyudej vnov' popal
k drugu.
- Ne umeyut oni zdes' s sho-sitajncami obrashchat'sya, - gladya tepluyu,
neobyknovenno nezhnuyu mordu, so skupoj gordost'yu progovoril Vinitar. U nego
kogda-to byl boevoj kon' teh zhe krovej, nezabvennyj zolotoj Sanajgau. Ne
srazu nashel on podhod k norovistomu zveryu, raz za razom otvergaya predlozheniya
konyuhov "oblomat'" dikovatogo i neposlushnogo skakuna. Dazhe vyuchil desyatka
tri slov na yazyke SHo-Sitajna, polagaya, chto zherebca mogut obradovat' rechi
rodiny... Zato teper' malo nashlos' by takih, kak on, znatokov zamorskoj
porody. I, kogda segodnya na torgu on podoshel k etomu voronomu, tot migom
pochuvstvoval ruku istinnogo ohotnika - i smirilsya, pochti totchas reshiv
doverit'sya etomu cheloveku.
- Net huda bez dobra: po deshevke dostalsya, - hmyknul SHamargan. -
Durnoezzhij<Durnoezzhij - o kone: nepriyatnyj i nenadezhnyj v ezde, v
chastnosti sklonnyj privykat' k odnomu vsadniku i protivyashchijsya inym
sedokam.>, skazali. Lyutuet, pryam strast'! A s kunsom - nu kak est'
kotenok...
No Volkodav uzhe ne slushal ego. Schastlivaya vstrecha s |vrihom zastavila
ego podzabyt' obychnuyu nastorozhennost', neizmenno preduprezhdavshuyu: esli srazu
sluchaetsya podozritel'no mnogo horoshego - navernyaka zhdi bedy! CHto podelaesh',
kak by ni lyubila smertnyh lyudej Hozyajka Sudeb, ne mozhet Ona vse vremya
krasit' Svoi nitki lish' v veselye i radostnye cveta. Stoyat u Nee nagotove i
gorshochki so skorbnymi, pomerklymi kraskami. |to zakon, pered koim dazhe Ej
ostaetsya tol'ko sklonit'sya...
I v otnoshenii Volkodava etot zakon donyne eshche ne daval promaha.
- Sergithar... - tiho pozval venn, do poslednego zhelaya nadeyat'sya, chto
oboznalsya. Kon' ved' ne sobaka; malo li na svete voronyh sho-sitajncev, dolgo
li prinyat' odnogo za drugogo?.. - Sergi, Sergi...
ZHerebec nastorozhil ushi, negromko fyrknul i potyanulsya navstrechu
znakomomu golosu.
- Vo dela!.. - nepritvorno voshitilsya SHamargan, i dazhe u nevozmutimogo
Vinitara popolzli vverh brovi. - Da ty-to, venn, otkuda v loshadyah
ponimaesh'?..
- Gde vy vzyali etogo konya? - hmuro pointeresovalsya Volkodav, pochesyvaya
Sergitharu doverchivo podstavlennyj lob i golovu mezhdu ushej. V loshadyah on
razbiralsya ne namnogo luchshe, chem v plavanii pod parusom, no ne uznat'
znakomogo konya - vse-taki greh. Hotya tot dejstvitel'no ne sobaka.
- Tam rasprodayut imushchestvo odnogo cheloveka, - ukazal rukoj SHamargan. -
Prestupnika. On obokral hozyaina, k kotoromu nanyalsya na rabotu. Na takoj
rasprodazhde nikogda dorogo ne zaprashivayut, tol'ko etot kon' i ostavalsya,
potomu chto k nemu nikto ne mog podojti.
Vot tut Volkodav ponyal, chto spravedlivoe ravnovesie zhiznennyh krasok ni
v koem sluchae ne budet narusheno. Za radostnyj problesk v sud'be pridetsya
platit' v polnoj mere, da kaby eshche ne s lihvoj. Uzh chto-chto, a dyhanie
navalivshegosya neschast'ya on raspoznaval srazu. I bezoshibochno.
Net na svete naroda, u kotorogo predatel'stvo doveryavshego tebe cheloveka
ne schitalos' by hudshim iz prestuplenij... |to lish' nemnogim prostitel'nej,
chem rasprava nad gostem ili izmena vozhdyu, kotoromu poklyalsya sluzhit'. Nu a na
chem derzhitsya naem rabotnika, esli ne na opredelennom doverii?
Ottogo Bogi vseh narodov zemli ochen' ne zhaluyut vorovatyh rabotnikov,
kogda te okanchivayut svoi dni i okazyvayutsya pered zagrobnym sudom. Nu a
neterpelivye lyudi obychno ne zhdut, kogda takoj rabotnik udostoitsya
bozhestvennoj spravedlivosti, i po svoemu razumeniyu vershat nad nim pravosudie
uzhe zdes', na zemle. I net prichin polagat', chto ih sud byvaet slishkom myagkim
i serdechnym.
Rasprodazhej imushchestva prigovorennogo rasporyazhalsya sed'moj pomoshchnik
vejgila, provornyj i slovoohotlivyj starichok. Sobstvenno, krome norovistogo
konya, koe-kakogo oruzhiya i dvuh smen odezhdy, rasprodavat' bylo osobo i
nechego. Kogda Volkodav, |vrih i Vinitar podoshli k nemu, on kak raz konchil
schitat' vyruchennye den'gi i privesil birku na koshelek dlya otsylki v kaznu, i
sluga uzhe podnimal s zemli ego raskladnoj stul'chik, vyrezannyj, po
sakkaremskomu obyknoveniyu, iz odnogo kuska dereva.
- Da prol'et Boginya dozhd' tebe pod nogi, pochtennyj, - pozdorovalsya
|vrih.
- I tebya da vzyshchet Ona v zharkij den' ten'yu, a zimoj - krovom i ochagom,
- privetlivo otozvalsya sed'moj pomoshchnik. Bylo vidno, chto poyavlenie |vriha
obradovalo ego. - CHto privelo v etot skorbnyj ugol nashego rynka slavnogo
Lechitelya naslednicy Agitial'?
Obyknovennoe slovo "lechitel'" v ego ustah prozvuchalo, kak titul. |vrih
oglyanulsya na Volkodava, no v eto vremya starichok zametil podoshedshego s nimi
molodogo kunsa i zabespokoilsya:
- I ty opyat' zdes', dobryj inozemec? Neuzheli ty nashel nekij nedostatok
u kuplennogo toboyu konya i prishel uznat', otchego ya tebya ne predupredil o nem?
No pozvol', tebe dolzhno byt' izvestno, chto ya i sam vsego lish' neskol'ko
dnej...
Volkodav podnyal ruku, obrashchaya na sebya vnimanie sed'mogo pomoshchnika.
- Gospodin moj, - skazal on po-sakkaremski. - Nebesam bylo ugodno
sdelat' tak, chto ya davno i neploho znayu cheloveka, ch'e imushchestvo ty po dolgu
sluzhby zdes' prodaval... I vse, chto mne bylo izvestno o nem ranee, vnyatno
svidetel'stvuet: on ni v koem sluchae ne sposoben na vorovstvo. YA prostilsya s
nim neskol'ko mesyacev nazad, kogda on reshil pereehat' v vashu hranimuyu
Boginej stranu, i malo veritsya mne, chto za stol' maloe vremya on mog tak
izmenit'sya. Ne rasskazhesh' li, gospodin moj, v kakom prestuplenii obvinen moj
prezhnij znakomyj?
Neskol'ko mgnovenij starichok v molchalivom nedoumenii razglyadyval
strannogo chuzhezemca, tak pravil'no i horosho govorivshego na ego yazyke.
Volkodav uzhe zhdal, chto ego ne sochtut za dostojnogo sobesednika i vesti
razgovor pridetsya vse-taki |vrihu. No, navernoe, v CHirahe vidyvali i ne
takih, potomu chto sed'moj pomoshchnik vse zhe otvetil:
- CHelovek, o kotorom ty govorish', vpravdu priehal syuda k nam iz-za
morya, hot' i yavilsya ne na korable, a verhom po mel'sinskomu traktu. On
nazvalsya Vinojrom... vprochem, odnoj Bogine izvestno, kak ego na samom dele
zovut. Koe-kto, s kem on uspel sojtis' zdes', rasskazyvaet, chto v Mel'sine
on ostavil zhenu, tol'ko vryad li bednyazhka sumeet poluchit' o nem vestochku,
poskol'ku nikto tolkom ne znaet, gde ee sleduet razyskivat'. |tot Vinojr
hotel zarabotat' deneg i nanyalsya sluzhit' k uvazhaemomu mel'niku SHehmalu
Stumehu...
Vot kak, tiho svirepeya, otmetil pro sebya Volkodav. |vrih snova
oglyanulsya na nego. Imya Stumeha dlya nego tozhe bylo daleko ne chuzhim.
- ...kotoromu kak raz nuzhen byl opytnyj konyuh dlya uhoda za loshad'mi
docheri, - prodolzhal pomoshchnik vejgila. - Sam ya ne videl, no lyudi shodyatsya na
tom, chto novyj rabotnik vpravdu upravlyalsya s konyami tak, kak eto udaetsya
nemnogim. On dazhe sumel spasti moloduyu kobylu, ob容vshuyusya otrubej. No, k
velikomu nashemu sozhaleniyu, Boginya, stol' shchedro odarivshaya yunoshu, ne sochetala
dostavshiesya emu darovaniya s chestnost'yu i chistotoj. Molodomu zyatyu gospodina
SHehmala sluchilos' uehat' s kupecheskim karavanom, i vskorosti novyj konyuh
protyanul nechestivuyu ruku k sokrovishchu ego doma - chudesnomu sapfirovomu
ozherel'yu, dostavshemusya ot predkov. Doch' gospodina SHehmala hvatilas' lyubimogo
ukrasheniya, i togda mnogim vspomnilos', kak neschastnyj Vinojr lyubovalsya igroj
prekrasnyh kamnej, ukrashavshih grud' gospozhi, i dazhe govoril komu-to, chto byl
by schastliv podarit' takie zhene. Boyus', odnako, chto teper' obeim zhenshchinam
ostanetsya lish' vtune mechtat' o stol' divnoj dragocennosti. Gospozhe docheri
mel'nika - ottogo, chto vorishka dazhe pri samom userdnom doprose tak i ne
otkryl nam, gde spryatal pokrazhu. A zhena ego tem bolee v glaza ne uvidit
nikakih kamnej... - tut sed'moj pomoshchnik pozvolil sebe negromkij smeshok, -
ved' v Samocvetnyh gorah, skol' mne vedomo, do sih por sapfirov ne
dobyvali...
- Tak ego, - siplo sprosil |vrih, - prodali v Samocvetnye gory?..
- Da, - byl otvet. - Voistinu, korystolyubie ne dovelo do dobra etogo
bedolagu, zato, dumaetsya mne, milost'yu Bogini s nyneshnih por u nas v CHirahe
poubavitsya krazh... Karavan torgovca rabami otbyl pozavchera.
- Lechitel' naslednicy... - progovoril Volkodav, kogda oni shli k domu
vejgila. - Nikak u tebya poyavilis' zaslugi pered solncepodobnym?
- Nu... i tak mozhno skazat', - otvetil ar-rant. - Vidish' li, bednaya
devochka vpravdu byla neskol'ko nezdorova, i gosudar' okazal mne chest',
vklyuchiv v chislo lekarej, priglashennyh ej v pomoshch'. I Nebesam okazalos'
ugodno, chtoby s etim povezlo imenno mne.
Volkodav hmuro pointeresovalsya:
- A na kol v sluchae neudachi posadit' ne sulilis'?
|vrih dazhe zasmeyalsya:
- CHto ty!.. SHada Mariya narod uspel prozvat' Spravedlivym, i ochen'
zasluzhenno... Hotya, dolzhen tebe skazat', inye vrachi veli sebya imenno tak,
slovno kazni boyalis'! - Rech' grozila pojti o veshchah, oglaske ni v koem sluchae
ne podlezhavshih, i ot greha podal'she arrant pereshel na rodnoj yazyk Tilorna,
kotoryj oni s Volkodavom postigli neskol'ko let nazad kak raz dlya takih
sluchaev. - Delo v tom, chto naslednica Agitial'... ne mogla sderzhivat'
nekotorye estestvennye otpravleniya tela. Prichem ne tol'ko po nocham, no i
dnem. I tak silen byl sej priskorbnyj nedug, chto budushchuyu shaddaat dazhe ne
reshalis' predstavit' narodu, a nedobrozhelateli Mariya, koih, uvy, u vsyakogo
tolkovogo pravitelya nepremenno v dostatke, prinyalis' raspuskat' samye
postydnye sluhi o nepolnocennosti ego docheri. Koe-kto dazhe derzostno
svyazyval bolezn' devochki s tem dostatochno... e-e-e... svobodnym obrazom
zhizni, kotoryj ee vencenosnaya mat' vela do zamuzhestva...
- Ponyatno, - provorchal Volkodav.
- Predstavlyaesh', kak muchilsya neschastnyj rebenok? - prodolzhal |vrih. -
Da, ona ved' eshche i tyazhelo zaikalas', bednyazhka. Ona skazala mne, chto
chuvstvovala sebya schastlivoj, tol'ko kogda sidela v uedinennom pokoe nad
knigami. Vse ostal'noe vremya ee dushu terzalo ozhidanie neizbezhnyh posledstvij
neduga, a telo muchili nevezhestvennye lekari. |ti poslednie strastno zhelali
zasluzhit' milost' shada i srazu nachinali s sil'nodejstvuyushchih lekarstv,
kotorye ne prinosili nastoyashchego oblegcheniya, no zato vyzyvali vse novye
nedomoganiya!
- Nu a ty?
- YA dlya nachala velel vykinut' vse eti zel'ya, kotorymi ee pichkali chut'
ne vmesto edy, ostaviv lish' otvar cherbalinnika dlya ukrepleniya sil da legkuyu
nastojku koshach'ego kornya, radi uspokoeniya i dobrogo sna. A potom, horoshen'ko
poznakomivshis' s devochkoj, ya reshil pogovorit' s ee pamyat'yu... Ponimaesh', ee
zaikanie dalo mne zacepku. YA podumal, chto iznuritel'noe nezdorov'e vpolne
mozhet okazat'sya sledstviem davnego ispuga... Estestvenno, v obychnom
sostoyanii razuma ona ne mogla vspomnit' nikakogo sluchaya, vyzvavshego stol'
priskorbnuyu ranu dushi, a s neyu i tela. No ya nashchupal obhodnye puti i dobralsya
do bolee glubokih plastov, kuda net dostupa dnevnomu soznaniyu. I znaesh', chto
okazalos'?.. Ona byla sovsem malen'koj i uchilas' soblyudat' chistotu, uzhe
znaya, chto pachkat' v krovatke nehorosho. No odnazhdy vecherom ona s容la mnogo
sochnogo vinograda i ottogo prosnulas' noch'yu, kogda bylo uzhe slishkom pozdno.
I togda u nee v krovatke poyavilsya demon! Tot samyj, kotorym ee pugali ne v
meru userdnye nyan'ki. Bol'shoj, usatyj, grozno urchashchij i s krasnymi
svetyashchimisya glazami...
- Koshka, - skazal Volkodav.
- Konechno koshka. No malen'kaya devochka uvidela hishchnogo demona, gotovogo
utashchit' ee v bezdnu. Ot straha ona poteryala soznanie, obmorok pereshel v son,
a utrom ona prosnulas' zaikoj. I k tomu zhe ostalas' neispravimoj pachkun'ej,
oskvernyavshejsya ot malejshego duhovnogo ili telesnogo napryazheniya... Kakovo,
a?.. I vot togda, uderzhivaya pamyat' mladenca, ya prizval razum sidevshego
peredo mnoyu podrostka, i my vmeste izgnali uzhasnogo duha, uvidev vmesto nego
dobruyu koshku, prishedshuyu uznat', chto sluchilos', i spet' malen'koj hozyajke
pesenku na noch'. |ta koshka, mezhdu prochim, zdravstvuet i ponyne, i ya tut zhe
velel prinesti ee, chtoby Agitial' mogla vzyat' ee na ruki i pogladit'. Potom
ya probudil devochku... Ty budesh' smeyat'sya, no menya poryvalis' nazvat'
chudotvorcem, poskol'ku ot tyazhkogo zaikaniya ne ostalos' sledov. A chut' pozzhe
okazalos', chto ushlo i vse ostal'noe. Vot tak-to, i nikakih lekarskih otrav,
kotorymi ee v mogilu chut' ne sveli!.. A cherez dve sedmicy ee carstvennyj
batyushka prizval vo dvorec mogushchestvennyh inozemnyh kupcov, teh, chto derzhat v
Mel'sine postoyannye labazy i lavki. Byl pir, i na piru Agitial' sidela na
belyh shelkovyh podushkah mezhdu mater'yu i otcom. Ona ela skol'ko ugodno
persikov i sladkogo vinograda, davala kusochki ryby svoej pushistoj lyubimice i
s kazhdym zamorskim gostem veselo besedovala na ego yazyke - ibo, kak ya uzhe
govoril, devochka vyrosla sredi knig, usugubivshih ee vrozhdennye darovaniya. I
nado li upominat', chto na drugoj den' vo vsem gorode tol'ko ob etom i
govorili. Koe-kto sejchas dazhe boltaet, budto v oblike yunoj Agitial' k nam
vernulas' vencenosnaya providica Fejran...
- Stalo byt', - skazal Volkodav, - teper' u tebya v Mel'sine dvorec,
nabityj zolotom i napolnennyj slugami...
- Varvar!!! - vozmutilsya |vrih i ot vozmushcheniya dazhe ostanovilsya, a
Afarga s Tartungom na vsyakij sluchaj pridvinulis' blizhe k svoemu blagodetelyu,
yavno soobrazhaya, ne pridetsya li vse-taki ego zashchishchat'. - Varvarom ty byl,
brat moj, varvarom i ostalsya, hotya by Niilit i obuchila tebya knizhki chitat'!..
|to ya tebe v lico govoryu i obratno svoi slova ni za chto ne soglashus' vzyat'!
CHto za privychka vse ischislyat' v den'gah!.. Da budet tebe izvestno: kogda
dostojnyj shad vozzhelal vsyacheski voznagradit' menya, ya isprosil lish'
vozmozhnosti vsemerno popolnyat' svoyu sokrovishchnicu premudrosti, izuchaya
sobraniya dragocennyh knig i beseduya s dostojnymi besed!.. YA voistinu
skorblyu, esli ty do sih por ne sposoben ponyat'...
- Da provalis' on, tvoj dvorec, - burknul Volkodav. - I tvoe zoloto.
Mozhesh' nochnoj gorshok sebe iz nego sdelat', nebos' dolgo prosluzhit. YA vot chto
znat' hochu: ty so zdeshnim vejgilom tol'ko kak prositel' razgovarivat'
mozhesh'? Ili shadskij Lechitel' chego-nibud' i potrebovat' pravo imeet?..
|vrihu ponadobilos' neskol'ko vpolne oshchutimyh mgnovenij, chtoby
perenestis' iz tronnogo zala mel'sinskogo dvorca obratno v pyl'nuyu, dushnuyu i
do nevozmozhnosti dnevnuyu real'nost' CHirahi. On oglyadelsya. Oni stoyali pered
domom namestnika.
Vejgil, kak i polagalos' uvazhaemomu sakkaremskomu sanovniku, okazalsya
doroden, osanist i sedoborod. Soglasno mneniyu, izdrevle bytovavshemu u naroda
etoj strany, dorodstvo oznachalo spokojnoe blagopoluchie v delah i potomu
prilichestvovalo kak domovitoj hozyajke, ne obremenennoj nadobnost'yu hvatat'sya
za desyat' del razom, tak i vel'mozhe, chej gorod naslazhdaetsya mirom i
procvetaniem. Vejgil radushno privetstvoval |v-riha, on rad byl vsyacheski
usluzhit' Lechitelyu naslednicy Agitial', no istoriyu, rasskazannuyu svoim
sed'mym pomoshchnikom, povtoril pochti slovo v slovo.
- Mogu li ya uznat', chto podviglo tebya na takoe uchastie v sud'be
zlopoluchnogo vorishki, pochtennyj? - pointresovalsya on zatem.
- YA nikogda ne vstrechal neschastnogo sho-sitajnca, vysokorodnyj vejgil, -
otvetil arrant. - No zdes' so mnoj chelovek, v svoe vremya horosho znavshij
Vinojra. I u etogo cheloveka est' vesomye osnovaniya utverzhdat', chto tvoe
pravosudie sovershilo priskorbnejshuyu iz vozmozhnyh oshibok, osudiv nevinovnogo.
- Vinojr proishodit iz plemeni, u kotorogo krazha schitaetsya nemyslimym
delom, - zagovoril Volkodav. - Vzyat' v boyu - da, dlya nih eto svyatoe. No
vorovstvo - zanyatie ne dlya muzhchin.
Vejgil pokachal golovoj.
- ZHizn' byla by namnogo proshche, pochtennyj inozemec, esli by my mogli
sostavlyat' polnoe predstavlenie o cheloveke lish' po ego plemennoj
prinadlezhnosti, - skazal on vennu. - V carstvovanie predshestvennika
solncelikogo Mariya mne dovelos' sluzhit' na severo-vostoke strany, i ya
neploho uznal nravy stepnyh mergejtov... esli takoe nazvanie tebe chto-nibud'
govorit. U etih kochevnikov krazha tozhe schitaetsya velichajshim grehom... no -
tol'ko poka rech' idet o svoih. Mergejt u mergejta ne stashchit dazhe kuska
suhogo navoza, prigotovlennogo dlya kostra. No vse chuzhie, vse inoplemenniki
dlya nih - ne vpolne lyudi, a stalo byt', i chelovecheskim zakonam ne podlezhat.
Poetomu, naprimer, sakkaremskogo zemledel'ca mozhno kak ugodno obmanyvat' i
obirat'. I esli slovo, dannoe mergejtom mergejtu, cenitsya dorozhe zolota i
porodistyh tabunov, to takoe zhe slovo, dannoe paharyu, nemedlenno unosit
veter... Dlya togo, chtoby dokazat' mergejtam ih zabluzhdenie, inoj raz
trebovalas' vsya moshch' nashej vooruzhennoj ruki. - Tut vejgil pokosilsya na
derevyannyj kostyl', stoyavshij ryadom s ego kreslom, i stala ponyatna drugaya
prichina ego nyneshnego dorodstva. - Da, drug moj, nekogda ya byl voinom, redko
pokidavshim sedlo, i ne dosluzhilsya do komadara imenno iz-za verolomstva
mergejtov. A vse ottogo, chto oni rasprostranyayut prisushchee im blagorodstvo
lish' na svoih. Skazhi, mnogim li ty gotov poruchit'sya, chto tvoj drug
sho-sitajnec ne povel sebya takim zhe obrazom, priehav v inuyu stranu?
- Svoej svobodoj, - hmuro progovoril Volkodav. - YA znayu Vinojra gorazdo
luchshe, chem tebe kazhetsya, vysokorodnyj vejgil. YA zanyal by ego mesto v
nevol'nich'em karavane, esli by eto moglo tebya ubedit'.
|vrih v uzhase posmotrel na nego... Vejgil zhe pogladil borodu i
povernulsya k molcha stoyavshemu Vinitaru:
- A ty chto skazhesh', pochtennyj?
- Moj narod - segvany, - otvetil molodoj vozhd'. - I u nas ne prinyato
svidetel'stvovat' o muzhchinah i zhenshchinah, s kotorymi ne zhil pod odnoj kryshej
i ne hodil v more. No za sho-sitajnca ruchaetsya chelovek, kotoromu ya
neodnokratno bez kolebanij vveryal svoyu zhizn'. I potomu ya prisoedinyayu k ego
ruchatel'stvu svoe, vysokorodnyj vejgil, v nadezhde, chto klyatva kunsa i
potomka kunsov ostrova Zakatnyh Vershin sposobna tebya ubedit'.
Na lice vejgila promel'knula ten' nekoego chuvstva, podozritel'no
pohozhego na voshishchenie, - o, kak oni gotovy stoyat' odin za drugogo, eti
voiny iz severnyh debrej!.. nam by podobnuyu vernost'!.. No sedoborodyj
namestnik, sam byvshij nekogda voinom, uzhe mnogo let zhil v sovershenno drugom
mire, gde, krome prostoj chesti i vernosti tovarishchu, sledovalo imet' v vidu
udobstvo svoego kresla i ustrojstvo sudeb rodni. A znachit, prihodilos' brat'
v raschet pervo-napervo raspolozhenie vyshestoyashchih, prichem mnogochislennyh i
takzhe zanyatyh sobstvennymi vygodami, k tomu zhe chasto protivopolozhnogo
svojstva...
A krome togo, legko proiznosit' samye strashnye poruchitel'stva, kakie
ugodno "ya by" i "esli by", znaya navernyaka, chto na samom-to dele nikto tebya
ne pojmaet na slove i v rabskij karavan ne postavit. |to tozhe bylo otlichno
izvestno vejgilu. Poslednie gody on sam chasto sravnival sebya s rulevym
bol'shogo parusnogo korablya, laviruyushchego v uzkih chirahskih protokah pri
kovarnom techenii i peremenchivom vetre. I to, chto on v konce koncov skazal,
vpolne sootvetstvovalo obrazu ostorozhnogo kormshchika.
- Pochtennye moi, - progovoril on, tshchatel'no razglazhivaya izumrudnye poly
halata, i na ruke, eshche ne zabyvshej rukoyat' mecha, blesnul persten' s
mutno-zheltovatym topazom, znak ego vlasti. - Vot chto, pochtennye moi... ty,
slavnyj Lechitel', i vy, blagorodnye chuzhestrancy. Vesomye slova proiznesli vy
peredo mnoj, i, vo imya Bogini Karayushchej i Miloserdnoj, u menya net prichin
podvergat' uslyshannoe somneniyu ili iskat' v nem kakuyu-to koryst'. No
chelovek, o kotorom vy stol' samootverzhenno beretes' radet', byl osuzhden v
polnom sootvetstvii s zakonami Sakkarema, i dlya priznaniya ego nevinovnym,
uvy, nedostatochno neskol'kih dobryh slov v ego zashchitu... dazhe iz ust lyudej
bezuslovno dostojnyh. Boyus', kak by solncepodobnyj ne sdelal menya mladshim
sborshchikom podatej, provedav, chto ya zastavil sud'yu izmenit' prigovor prosto v
ugodu cheloveku, sniskavshemu ego raspolozhenie!.. Sdelaem zhe tak: esli vy mne
razyshchete dokazatel'stvo, neoproverzhimo svidetel'stvuyushchee o nevinovnosti
sho-sitajnca, ya nemedlenno prikazhu sdelat' v sudebnyh knigah novye zapisi i
sovershu vse prochee, ot menya zavisyashchee, daby zagladit' priskorbnuyu oshibku. V
chastnosti, sostavlyu pis'mo za svoej podpis'yu i pechat'yu i upotreblyu kaznu,
chtoby vernut' osuzhdennogo i, eliko vozmozhno, vykupit' ego rasprodannoe
imushchestvo... Mne kazhetsya, takoe reshenie ne naneset ushcherba spravedlivosti
shada. CHto skazhete, pochtennye?
Severyane pereglyanulis'... i promolchali. Pervym nashelsya |vrih. Iz troih
on po-prezhnemu ostavalsya samym uchenym i k tomu zhe uspel poznakomit'sya s
caredvorcami pri shadskom dvore. On podnyalsya s prostoj derevyannoj skam'i, na
kotoroj v prisutstvii namestnika polagalos' bez razboru sadit'sya i znatnym i
neznatnym, i dvizheniem voinstvuyushchego oratora brosil na ruku plashch. Po etomu
dvizheniyu vejgil, otnyud' ne znakomyj s povadkami mudrecov Siliona, tem ne
menee migom raspoznal v arrante opasnogo sporshchika i prigotovilsya k slovesnoj
shvatke. Odnako |vrih nachal izdaleka.
- Tvoj prigovor, - skazal on, - svidetel'stvuet o sklonnosti prinimat'
vzveshennye resheniya, za chto tebe, bez somneniya, chest' i hvala pered
pravitelem etoj zemli i pered Boginej, chto nadelila vlast'yu i tebya, i nashego
gosudarya. I ya lish' poprosil by vysokorodnogo vejgila poyasnit' koe-chto, ibo
my s druz'yami ne ukrasheny vseob容mlyushchim znaniem sakkaremskih zakonov. Ty ne
pozhelal udovol'stvovat'sya nashimi slovesnymi zavereniyami kasatel'no
nevinovnosti sho-sitajnca i trebuesh' neoproverzhimogo dokazatel'stva. Odnako,
pokuda rech' shla o ego osuzhdenii, my slyshali tol'ko ssylki na peresudy
prislugi. Bylo li sud'yam pred座avleno nekoe dokazatel'stvo vinovnosti, bolee
vesomoe, nezheli boltovnya cherni?
- Radostno videt', chto Lechitelyu pokorilis' ne odni lish' tonkosti
isceleniya, no i vekovye labirinty nashih zakonov, - otvetstvoval vejgil. -
Vidish' li, pochtennyj, my zdes' privykli rukovodstvovat'sya bezoshibochnym
pravilom, kotoroe prostoj narod oblekaet v slova tak: "Esli osla uveli uzhe
posle togo, kak byla pohishchena loshad', to vtoraya pokrazha, vozmozhno, est'
sledstvie pervoj, no nikak ne naoborot". Tak vot. V samyj den' ischeznoveniya
ozherel'ya Vinojr soprovozhdal moloduyu gospozhu na progulke verhom, daby ona
mogla ubedit'sya, chto halisunskij kon', kuplennyj dlya nee muzhem,
dejstvitel'no utratil privychku sharahat'sya ot malejshego shoroha. Po
vozvrashchenii on snyal gospozhu s loshadi i v kotoryj raz voshitilsya tem, kak
podcherkivayut ee krasotu chudesnye kamni. Gospozha hranila sokrovishche v svoej
spal'ne. Kogda zhe nautro obnaruzhilos', chto ono propalo, mnogie zadumalis',
kak moglo takoe proizojti, esli ona ne slyshala nich'ih shagov ryadom s soboj? I
togda mnogim vspomnilos', kak lyubeznyj vam sho-sitajnec pohvalyalsya snorovkoj.
On byl edinstvennym, kto mog podobrat'sya i podhvatit' na ruki zlyushchego
konyushennogo kota, i tot ne pospeval ego ocarapat'. I eshche. Odnazhdy ego
sprosili, kak eto on ne poboyalsya ostavit' zhenu i testya v Mel'sine. A on so
smehom otvetil, chto boyat'sya im v gorode nekogo, i dobavil, chto hozyain dvora
perestal brat' s nih den'gi za postoj, kogda dvor stala ohranyat' para sobak,
privezennyh im s rodiny. Pozzhe eti slova byli rasceneny kak ogovorka,
mogushchaya podskazat', gde sleduet iskat' kradenoe. K sozhaleniyu, na doprose
sho-sitajnec tak i ne pozhelal otkryt' ni hotya by primernogo raspolozheniya
dvora, ni imeni ego vladel'ca... A bez etogo, kak vy ponimaete, v Mel'sine
chto-to iskat' - moej kazny nedostanet. Byt' mozhet, pochtennyj SHehmal Stumeh
pozhelaet predprinyat' kakie-libo poiski na svoi sredstva... no eto uzhe ego
delo. Itak, blagorodnyj Lechitel', ya vynuzhden do nekotoroj stepeni priznat'
tvoyu pravotu. Osuzhdaya sho-sitajnca, my rukovodstvovalis' slovami... i temi
umozaklyucheniyami, kotorye lyudyam, svedushchim v zakonah, svojstvenno delat' na
osnovanii kem-to skazannyh slov. Vot poetomu dlya priznaniya ego nevinovnym
mne i trebuyutsya dokazatel'stva oshchutimee teh, kotorye zdes' byli nazvany
boltovnej, cherni. Ved' esli my opustim ravnuyu tyazhest' na obe chashi vesov, ta
iz nih, chto budet sootvetstvovat' nevinovnosti, ne smozhet perevesit', ne
pravda li?.. Esli smozhete chto-nibud' razdobyt', pochtennye, prihodite ko mne
v lyuboj chas dnya i nochi, ya lish' rad budu vosstanovit' spravedlivost'...
Loshadi nikuda ne delis' so svoego mesta u konovyazi: vyshibale "Udalogo
korchemnika" bylo zaplacheno s tem, chtoby on vremya ot vremeni poglyadyval, vse
li u nih horosho. I uzhe na dal'nih podstupah k traktiru bylo zametno, chto
narodu nynche tam pobol'she obychnogo. Iznutri slyshalis' zvonkie perebory strun
arfy i golos SHa-margana, raspevavshego ocherednuyu balladu. Volkodavu srazu
vspomnilas' pesnya o prekrasnoj |rmintar, kotoroj shustryj licedej radoval
devok na Drugom Beregu. Nyneshnyaya ballada tozhe pelas' na dva golosa, i snova
odin byl muzhskim, a drugoj zhenskim, prichem SHamargan neobyknovenno zdorovo
izobrazhal oba. Trebovalos' znat', chto poet odin chelovek, inache v eto trudno
bylo poverit'. Na sej raz zhenskij golos prinadlezhal prekrasnoj
deve-voitel'nice, stranstvuyushchej po belu svetu radi iskoreneniya zla. Muzhskoj
zhe - yunomu i vostorzhennomu pesnopevcu, chto vlyubilsya v otvazhnuyu krasavicu i
vzyalsya povsyudu soprovozhdat' ee, na dosuge vospevaya podvigi voitel'nicy v
samyh vozvyshennyh kraskah.
Volkodav, Vinitar i |vrih podospeli kak raz k tomu momentu, kogda
slavnaya masterica mecha pribyla v nekij gorod, iznyvavshij pod vlast'yu
zhestokogo upravitelya. Vse ot nego stonom stonali, i bednye, i bogatye, i
dazhe sobstvennaya zhena, no, kak voditsya, v otkrytuyu vystupit' nikto ne
reshalsya. Lyudi zhdali geroya - i geroj poyavilsya. Vernej, geroinya.
Hvatit gorya i muki, bespomoshchnyh slez!
Zasidelsya na trone voryuga!
Po molitve narodnoj im veter prines
Ochistitel'nyh molnij podrugu...
Hrabraya deva, kotoroj slovosloviya yavno uspeli izryadno podnadoest', to i
delo perebivala pesnotvorca, vmeshivayas' v povestvovanie i kak by staskivaya
skazitelya s nebes obratno na zemlyu:
"Spravedlivoe solnce gorit na klinke,
Razrubayushchem chernye uzy..." -
"My, poryskav, zastigli ego v kabake
Vozle stojki. I p'yanogo v zyuzyu!" -
"Deva-voin ne pyatitsya pered vragom,
Napadaet s reshimost'yu hrabroj..." -
"YA vlepila emu mezhdu nog sapogom
I po rylu dobavila shvabroj!" -
"Vypad! Vypad! Poet nesravnennyj bulat
O zhelannoj i blizkoj pobede..." -
"Kto zhe znal, chto on sp'yanu kachnetsya nazad
I bashkoj ob reshetku zaedet?"
Final pesni okazalsya dvazhdy zakonomeren. Vo-pervyh, potomu, chto
istrebitel'nica nepravdy sniskala nagradu, na kotoruyu, po zhiznennomu
ubezhdeniyu Volkodava, ej tol'ko i sledovalo rasschityvat':
"Tak nastala pogibel' istochniku zol..." -
"My uzreli vdovu u okoshka:
Muzh tvoj, devochka, byl preizryadnyj kozel.
Tam lezhat ego rozhki i nozhki..." -
Vasha pomoshch', priznat'sya, pospela kak raz,
Sil ne stalo, skazhu ya vam chestno!
Tol'ko luchshe, rebyata, vam vse-taki s glaz
Poskoree s moih by ischeznut'.
Hot' i dobrogo slova ne stoil moj muzh,
Za ubijstvo karayut zakony...""
Vtoraya zakonomernost' sostoyala v povedenii samogo SHamargana. Licedej,
veroyatno, opasalsya perestat' byt' samim soboyu, esli ego traktirnye
pesnopeniya hot' odin-edinstvennyj raz ne konchatsya potasovkoj. Igraya na arfe
i gromko raspevaya stihi, on vovsyu vertel golovoj, ulybayas' i podmigivaya
prigozhim devchonkam - tem bolee, chto rech' shla o voitel'nice i vlyublennom. Ego
uzhimki ne mogli ne sniskat' revnivogo vnimaniya parnej. Ochen' skoro prozvuchal
ryk debelogo glinomesa, nazhivshego telesnuyu mogutu na bit'e hlebnyh pechej:
- Slyshish', ty!.. Ne mogi moej devushke glazki stroit', komu govoryu!..
SHamargan, navernyaka zhdavshij chego-to podobnogo, lish' veselej udaril po
strunam:
- A s kem prikazhesh' peremigivat'sya? S toboj, mozhet byt'?
Glinomes zarychal i polez iz-za stola, legko otmahnuvshis' ot podruzhki,
pytavshejsya ego uderzhat'.
- Spasite! Spasite! - podhvatilsya i pobezhal ot nego SHamargan. -
Pochtennye, spasite menya ot lyubitelya zapretnyh uteh!..
Narod pomiral so smehu i vovse ne toropilsya ego ot kogo-to spasat'.
SHamargan zhe, zametiv svoih sputnikov, voshedshih v traktir, lihim kuvyrkom
brosilsya im pod nogi, ne perestavaya pri etom brenchat' na arfe i gorlanit':
"...Snova edet na poiski gorya i nuzhd
Deva-voin v brone voronenoj!
Vnov' tuda, gde likuet bezdushnoe Zlo,
A nadezhda molchit boyazlivo..." -
"Da kogda zh nakonec ty zatknesh'sya, brehlo!
|j, korchmar'! Eshche kruzhechku piva!.."
Hozyain zavedeniya prinyal eti slova na svoj schet i s gotovnost'yu napolnil
bol'shuyu glinyanuyu kruzhku. Glinomes, ne razobravshis', poschital troih voshedshih
za sluchajnyh posetitelej traktira i ustremilsya pryamo na nih - lovit'
oskorbitelya. Volkodav sdelal dvizhenie emu navstrechu. Korotkoe takoe
dvizhenie, vsego, mozhet byt', na vershok, kto narochno ne smotrel na nego, tot
i ne zametil. No moguchemu parnyu pochudilos', budto ego s siloj tolknuli v
grud', vyshibiv polovinu vozduha iz legkih. On vzmahnul rukami i tyazhelo sel
na pol, soobrazhaya, kak moglo takoe sluchit'sya. Nikakoj steny poblizosti ne
bylo; na chto zhe on naletel?.. |vrih vzyal kruzhku so stojki, poprosiv dobavit'
k nej eshche tri takie zhe, i prisoedinilsya k druz'yam, ustraivavshimsya za stolom
vozle vhoda. On podsel k nim, kak raz kogda Volkodav sprosil SHamargana:
- Nu kak? Razuznal chto-nibud'?
- A to! - byl gordyj otvet. - Konechno razuznal, i pritom gorazdo
bol'she, chem koe-komu hotelos' by, chtoby vyshlo naruzhu!
Tol'ko tut |vrih obnaruzhil, chto za vremya, potrachennoe im na
prepiratel'stva s iskushennym v zakonah vejgilom, ego sputniki, malo
nadeyavshiesya na osobye privilegii Lechitelya, sami pozabotilis' koe-chto
predprinyat'. Vot i prigodilis' im raznoobraznye sposobnosti SHamargana,
kotoryj imenno po etoj prichine i ne poshel s nimi k namestniku (a vovse ne
iz-za svoej malosti po sravneniyu s dvumya voinami, kak reshil bylo |vrih).
Zato teper' bylo ochevidno, chto chirahcy mogli by povedat' svoemu vejgilu
ochen' mnogo zanyatnogo o proishodivshem v dome mel'nika SHehmala Stumeha...
esli by vejgil sumel ih sprosit'. Ili, chto vazhnej, - esli by on togo kak
sleduet zahotel...
- Doch' mel'nika, gospozha SHehmal SHamoon, skoro polgoda kak zamuzhem za
kupcom YUh-Paj Cumbalom, torguyushchim vinami, - rasskazyval licedej. - YUh-Paj -
mladshij syn, no ne vsem zhe dostayutsya starshie, verno? Kstati, vse govoryat,
chto paren' tolkovyj... On sam iz Mel'siny i poka ne imeet v CHirahe svoego
krova, poetomu SHamoon po-prezhnemu zhivet v dome otca. U nih tut svad'by
igrayut vesnoj, posle togo kak zaseyut polya: schitaetsya, chto eto dolzhno
sposobstvovat' mnogoplodiyu molodyh zhen...
Volkodav pro sebya pokrivilsya. Svad'by sledovalo igrat' osen'yu. Lyuboj
venn znal pochti s pelenok, chto imenno etot srok byl istov i lyubezen Bogam.
Sprav' svad'bu v inoe vremya - i nipochem ne budet dobra. A SHamargan
prodolzhal: - Kak tam u molodoj kupchihi YUh-Paj naschet mnogoplodiya, nikomu
poka dopodlinno ne izvestno. A vot to, chto serdechnyj drug u nee kak byl, tak
i ostalsya, eto vam polovina goroda podtverdit. Zvat' ego Bhubakash, on
nedavno unasledoval shornuyu masterskuyu otca, no lyudi pomnyat, chto podrostkom
on prisluzhival v "dome vesel'ya"... i, ya podozrevayu, podnatorel tam v takih
lyubovnyh izyskah, chto uzh kuda protiv nego muzhu-vinotorgovcu... vdobavok
pochti srazu uehavshemu v Halisun.
- YAsno, - skazal Volkodav.
Mysh sidel mezhdu nimi na stole, nevozmutimo lakal iz blyudechka moloko s
nakroshennym hlebom i ne obrashchal vnimaniya na lyubopytnye vzglyady posetitelej.
- Koe-kto govorit, budto SHamoon eshche i mstit takim obrazom otcu za nekie
obidy, nanesennye v yunosti, - prodolzhal licedej. - Inye zhe utverzhdayut, chto
mest' prednaznachena muzhu, za to, chto ne uvez ee srazu v stolicu, kak ej togo
by hotelos', a, naoborot, sam nadumal v CHirahe osest'... Vprochem, eto
nevazhno. Kuda interesnee, chto Bhubakash navedyvaetsya v dom mel'nika pochti
kazhduyu noch', otkryvaya svoim klyuchom malen'kuyu dvercu v stene, okruzhayushchej sad.
- Videl ya etu stenu... - vspomniv drevnie chernye kamni, kazavshiesya emu
kradenymi, probormotal Volkodav. - I dverku v nej videl...
On vertel v rukah opustevshuyu kruzhku. Bogatstvo strany chuvstvuetsya vo
vsem; tot zhe "Korchemnik" byl traktirom ne iz samyh dorogih v gorode, ne cheta
"Stremeni komadara". No i zdes' posuda, prednaznachennaya razbivat'sya chut' li
ne kazhdodnevno, byla krasivaya, tonkostennaya, sdelannaya na krugu, i gonchary
vyvodili ee ne aby kak, lish' by "nalyapat'" pobol'she, a s bezoshibochnym
chuvstvom mery i krasoty. K tomu zhe i glina v okrestnostyah CHirahi vodilas'
kakaya-to zanyatnaya. Izdeliya iz nee posle obzhiga obretali sizyj matovyj blesk,
slovno pokryvalis' naletom. Govorili, budto moloko v podobnyh kuvshinah
ostavalos' holodnym i dolgo ne prokisalo, da i pivo stanovilos' vkusnee. Tak
ono, pohozhe, i bylo. Kruzhka nravilas' Volkodavu.
- Nu tak vot, - prodolzhal SHamargan. - Kazhetsya, dnej desyat' podryad im ne
udavalos' uvidet'sya, potomu chto novyj konyuh, v otlichie ot drugoj prislugi,
obladal ochen' ostrym sluhom, ne prituplyavshimsya dazhe ot pochti otkrovennyh
posulov. Vot togda-to propalo u kupchihi dragocennoe sapfirovoe ozherel'e, i
sho-sitajnec byl obvinen v krazhe. A slugi, tak druzhno svidetel'stvovavshie
protiv nego, byli iz teh, chto celyh desyat' dnej lishalis' privychnyh podachek.
Vot tak.
Molcha slushavshij Vinitar usmehnulsya uglom rta.
- Nadobno dumat', - skazal on, - poblizhe k priezdu muzha ozherel'e
nepremenno "nashlos'" by. Gde-nibud' na dne larya s ovsom, kogda ottuda
pozabotilis' by nakonec vygnat' myshej... ili eshche v drugom meste, kotoroe, po
obshchemu mneniyu, nepremenno vybral by konyuh...
- Imenno, - kivnul SHamargan.
Vinitar ehal po ulice na voronom Sergithare. Tak ili inache, im
predstoyal nemalyj put' vmeste. Prezhde, chem puskat'sya v dal'nyuyu dorogu, konyu
i vsadniku sledovalo privyknut' drug k drugu, poznakomit'sya, podruzhit'sya.
Ibo kak znat' napered, komu iz nih kogo i pri kakih obstoyatel'stvah, mozhet
byt', dovedetsya spasat'?..
Poka Vinitar lish' ispytyval vse vozrastavshee uvazhenie k sho-sitajncu
Vinojru, prezhnemu hozyainu Sergithara. Ispug i ozloblenie, vyzvannye
neveselymi zhiznennymi peremenami, nachali prohodit', i zherebec vse bolee
stanovilsya takim, kakim, po vsemu vidno, byl prezhde: ponyatlivym, laskovym i
poslushnym. On bezo vsyakogo truda nes Vinitara, ohotno otzyvayas' na malejshee
dvizhenie povoda ili nogi u svoego boka, dazhe na izmenenie polozheniya tela v
sedle. On hotel ugodit' cheloveku, potomu chto chelovek emu nravilsya. S nim
Sergithar ne boyalsya ni brehlivyh sobak, ni skripuchih povozok, ni golubej,
neozhidanno vzletayushchih pryamo iz-pod kopyt. Dazhe pri vide drugih zherebcov on
ogranichivalsya lish' tem, chto voinstvenno prizhimal ushi, no v draku pervym ne
lez, ponimaya, chto nesushchemu vsadnika prilichestvuet dostojnaya sderzhannost'.
SHo-sitajnskoe sedlo na potnike iz myagkogo vojloka udobno oblegalo ego
spinu... Pravda, delalos' eto sedlo pod cheloveka rostom Vinitaru primerno do
plecha. Roslomu kunsu v nem bylo ne slishkom udobno, no neudobstvo bylo vpolne
terpimym. Da i ne menyat' zhe sedlo, ved' esli vse pojdet kak nado, v dovol'no
skorom vremeni konya pridetsya vernut'...
Vinitar svorachival to tuda, to syuda, ne osobenno zadumyvayas', kuda
imenno edet, i v konce koncov Sergithar vynes ego na krivuyu uzkuyu ulochku
nepodaleku ot gavani, gde vdol' beskonechnyh zaborov na podushkah i kovrikah
sideli gadalki.
Vinitaru bylo izvestno, chto prorocheskij dar ne schitaetsya sredi
sakkaremskih zhenshchin chem-to iz ryada von vyhodyashchim. Konechno, daleko ne vse oni
umeli providet' sud'by strany, no sposobnye predskazat' suhovej ili - den'
vozvrashcheniya uehavshego muzha nahodilis' v kazhdoj derevne. |to prinyato bylo
svyazyvat' s oskolkami Nebesnyh Samocvetov - oruzhiya Bogov, razivshego Zlo vo
vremena podeniya Kamnya-s-Nebes. Oruzhie ispolnilo svoj dolg, no i samo ne
perezhilo bitvy. Ego oskolki rasseyalis', i tam, gde ih nahodili v zemle,
rozhdalis' chtimye sakkaremcami providicy i vorozhei.
A esli est' nastoyashchie providicy, nemedlenno poyavlyayutsya i poddel'nye,
stremyashchiesya nazhit'sya na svoem mnimom dare i na doverchivosti priezzhih. I ne
tak-to prosto byvaet otlichit' odnih ot drugih.
Pri vide konnogo voina gadalki napereboj prinyalis' oklikat' ego, na
vsevozmozhnyh yazykah Predlagaya istolkovat' budushchee, privorozhit' krasavicu,
otvesti vrazheskuyu strelu. Odna potryasala svyashchennymi tablichkami - glinyanymi
lepeshkami s vydavlennymi na nih pis'menami. Drugaya podbrasyvala zheleznyj
gorshok, vnutri kotorogo s udivitel'no krasivym zvonom perekatyvalis'
gadatel'nye figurki. Tret'ya namekala na tajnye znaniya drevnego naroda meore,
chetvertaya zagadochno poglazhivala cherep s neproporcional'no bol'shim lbom i
glaznicami... Vinitar ponyal: ego prinyali za chuzhezemnogo naemnika, soshedshego
na chirahskij bereg v poiskah ratnogo schast'ya. On ostalsya ravnodushen k
prizyvam gadalok, ibo uvazhal kak istinnyj lish' svoj, segvanskij, nevedomyj
zdes' sposob proricaniya budushchego, - pri pomoshchi vyazal'nogo kryuchka i treh
morskih kameshkov, kak pokazyvala emu kogda-to babka Angran. Ego vzglyad
ostanovilsya lish' na odnoj zhenshchine. Sperva ona pokazalas' emu glubokoj
staruhoj, no on tut zhe ponyal, chto oshibalsya, i serdce eknulo: voistinu tak
mogla by vyglyadet' ego mat', esli by ne umerla gody nazad!.. |to videnie,
vprochem, tozhe okazalos' prostoj igroj teni i kosogo poslepoludennogo sveta.
Ved' ne mogla zhe, v samom dele, malen'kaya temnoglazaya i temnovolosaya
zhenshchina, vdobavok ulybchivaya i polnotelaya, hot' kak-to pohodit' na ego mat',
ot kotoroj on unasledoval i volosy, i glaza!..
ZHenshchina molcha sidela na starom-prestarom kovrike, takom vethom i
dranom, chto bylo ne vpolne yasno, zachem voobshche on ej nuzhen, - ved' myagkosti v
nem uzh tochno bol'she ne bylo nikakoj, - i smotrela na Vinitara. Molodoj kuns
ostanovil konya. Ego ruka potyanulas' k poyasu, razyskivaya koshel'. V koshele u
nego lezhalo neskol'ko serebryanyh monet iz zapasov Volkodava. Vinitar ne
prosil ih u nego, eto venn za stolom pododvinul emu gorst' deneg, skazav
prosto: "Voz'mi". Kuns nashchupal dva samyh krupnyh srebrenika i brosil ih
zhenshchine. Odna - i bolee zdravaya - chast' ego razuma otchetlivo ponimala, chto
on delaet glupost'. Emu, ostavshemusya bez grosha, kupili prekrasnuyu loshad' i
eshche dali deneg, a on vzdumal tratit' ih... vot takim obrazom. No drugaya
chast' ego sushchestva - i on sklonen byl prislushat'sya imenno k nej, - ne menee
ubezhdenno tverdila, chto zhenshchina, nagrazhdennaya ot Bogov hotya by mimoletnym i
nevernym shodstvom s ego mater'yu, ne dolzhna, prosto ne imeet prava sidet' na
golyh kamnyah, a znachit, broshennye monetki nekotorym obrazom okazyvalis'
posvyashcheny pamyati umershej, stalo byt', potracheny samym blagim i pravil'nym
obrazom...
I plevat', chto yakoby nishchaya gadalka vpolne mozhet okazat'sya sobstvennicej
bogatogo doma, vyshedshej oblegchat' koshel'ki takih, kak on, doverchivyh
prostakov...
ZHenshchina mezhdu tem lovko pojmala broshennye srebreniki podolom,
ukrashennym raznocvetnymi zaplatkami, i ulybnulas':
- O chem zhe rasskazat' tebe vsyu pravdu, synok?
- Ni o chem, - otvetstvoval Vinitar. - Kupi sebe, mat', novyj kovrik ili
podushku.
- O! Tak ya i sdelayu, - obradovanno otozvalas' ulichnaya gadalka. - No moj
nyneshnij kovrik stol' dolgo stranstvoval vmeste so mnoj, chto ya vryad li
reshus' prosto vzyat' i pohoronit' ego v musornoj kuche. Okazhi emu chest',
synok, prisyad' na nego vmeste so mnoj!
I Vinitar, k svoemu nekotoromu udivleniyu, obnaruzhil, chto soskakivaet s
sedla i v samom dele opuskaetsya ryadom s zhenshchinoj na prodrannyj kovrik.
ZHerebec izognul sheyu posmotret', chem zanyat vsadnik, no s mesta ne dvinulsya.
- Nikuda ne denetsya tvoj Sergi, - skazala zhenshchina Vinitaru, i tot
vzdrognul ot neozhidannosti. On ne nazyval konya po imeni tak, chto ona mogla
by uslyshat', i otlichno pomnil ob etom. Ot zhenshchiny ne ukrylos' ego
zameshatel'stvo, i ona shutlivo pogrozila emu pal'cem, a potom vzyala za obe
ruki: - Ne obremenyaj sebya slishkom mnogoj zadumchivost'yu, synok, i ne
protiv'sya techeniyu zhizni. Ty opytnyj plovec i znaesh', chto ona vse ravno
protechet tak, kak ej budet ugodno... Verno, ty vozhd' plemeni, brosivshego
rodnoj ostrov i zhivushchego v chuzhom krayu, zahvachennom bez pravdy i chesti, tak
chto malo kto iz sosedej vas lyubit... A teper' ty ostalsya vovse odin, dazhe
bez blizhnej druzhiny i korablya. Nu i chto s togo, mal'chik? A ona kto?.. Verno,
knesinka i doch' knesinki, no tozhe sem' let uzhe ne videla sten svoego
Galirada, i zhizn' tam uspela daleko utech' bez nee i pomimo nee...
Vinitar ostolbenelo vnimal. V nekotoryj mig emu pomereshchilsya vyazal'nyj
kryuchok, lezhavshij na kolenyah u zhenshchiny. I tri raznocvetnyh kameshka, broshennye
na staryj kovrik. On morgnul, i navazhdenie rasseyalos'. No golos materi
prodolzhal zvuchat':
- Vy s nej oba - kak lyagushki na sarsanovyh listah, plavayushchih v bolote:
kazhdyj na svoem... i oba golye. I oba dumaete, chto vam nechego predlozhit'
drug druzhke, no kak zhe vy zabluzhdaetes', glupen'kie! U vas est' vy sami,
neuzhto etogo malo?.. A potomu slushaj menya vnimatel'no, synok, i pamyatuj
krepko. - Temnye glaza zhenshchiny vdrug stali neobyknovenno glubokimi i
voistinu zaslonili dlya Vinitara vsyu suetu ulicy, i v nih snova mercala vse
ta zhe sineva bespredel'nogo okeana, a vykriki gadalok, lovivshih uzhe drugogo
prohozhego, otdalilis' v inuyu vselennuyu i zamolkli. - Pamyatuj zhe, - v polnoj
tishine prodolzhala ego strannaya sobesednica. - Kogda tot, kogo ty nazyvaesh'
vragom, hotya byl by rad nazvat' bratom, skazhet tebe: "Stupaj k nej! Menya zhe
ostav', u menya drugaya doroga", - sdelaj po ego slovu i ne goryuj ottogo, chto
ne prevratil ego dorogu v svoyu. I nagradoj tebe budet otstupivshij razliv
Sironga i korabl', podnimayushchijsya s nizovij, a na nem - vse, kogo ty dumaesh',
chto poteryal... i dazhe s pribytkom.
Vinitaru srazu zahotelos' rassprosit' providicu o sotne veshchej skopom,
no uslyshannoe potrebovalo neskol'kih mgnovenij dazhe ne na obdumyvanie, net,
prosto na to, chtoby kak sleduet oshchutit', osoznat'... kogda eti mgnoveniya
istekli i on podnyal glaza, to uspel uvidet' lish' shtopanyj podol, mel'knuvshij
i ischeznuvshij za dal'nim uglom. ZHenshchina unesla dazhe kovrik, ni dat' ni vzyat'
kakim-to obrazom vydernuv vethuyu rvaninu iz-pod kolen Vinitara, prichem on
umudrilsya ne zametit' dvizheniya. Vinitar srazu podnyalsya i posledoval za
gadalkoj, vedya konya v povodu. No za uglom otkrylsya lish' uzkij zamusorennyj
tupichok, v kotorom nikogo ne bylo vidno.
- Ty izmenilsya, brat moj, - skazal |vrih Volkodavu. I, poka tot sililsya
soobrazit', v kakuyu imenno storonu, prodolzhal: - Ran'she ty byl prosto voinom
iz porody nepobedimyh. A sejchas... Pomnish', kak ty nanimalsya vyshibaloj v
traktiry? Esli by ty okazalsya vynuzhden zarabatyvat' etim teper'... YA dumayu,
tebe ne prishlos' by trudit'sya, vybrasyvaya za porog razbushevavshihsya p'yanic. I
ne potomu, chto ih skoro nachala by otpugivat' tvoya slava. Net! Ih s samogo
nachala prosto nekotorym obrazom minovala by mysl' o korchme, gde ty sostoyal
by na sluzhbe. Kazhdyj iz nih po samoj obydennoj prichine prosto otpravilsya by
shumet' v kakoe-nibud' drugoe zavedenie. Znaesh', kak eto byvaet? CHelovek
vdrug ispytyvaet neob座asnimoe zhelanie otojti ot skaly. I tut s nee vniz
padaet kamen'. Vot i s toboj to zhe... CHto ty tak na menya smotrish'?
Volkodav kak raz vspominal narlakskij gorod Kondar, "Segvanskuyu
zubatku" i bujnogo vel'mozhu, zasluzhivshego prozvishche Besputnogo Brata.
Vospominanie bylo ne iz teh, kotorymi venn mog po pravu gordit'sya. Poetomu
otvetil on tak:
- ZHdu, kogda ty menya varvarom nazovesh'. |vrih zasmeyalsya, no dovol'no
stranno, pochti so vshlipom. On skazal:
- YA vse kak sleduet poverit' ne mogu, chto vstretil tebya... Navernoe,
poetomu mne i kazhetsya - vot sejchas morgnu, a tebya uzhe i net ryadom so mnoj!
Mozhet, tak ono i vpravdu sluchitsya, podumal Volkodav, no govorit' ob
etom vsluh emu ne hotelos', i on promolchal.
Byl pozdnij vecher, i ponemnogu nachinal morosit' dozhd'. Luna
mutno-zheltym pyatnom probivalas' skvoz' oblaka, drugogo sveta ne bylo -
maslyanye svetil'niki v CHirahe pokamest poyavilis' lish' na prichalah da vozle
doma vejgila. |vrih zhe s Volkodavom shli po odnomu iz beschislennyh petlistyh
zaulkov, medlenno, ispodvol' podbirayas' k domu pochtennogo mel'nika SHehmala
Stumeha. A gde-to v storone ot nih, temi zhe zaulkami, no inymi putyami,
plutal nekij segvan, opredelenno oprokinuvshij v "Udalom korchemnike"
neskol'ko lishnih kruzhek i podzabyvshij, na kotorom postoyalom dvore lezhali ego
veshchichki. Po krajnej mere, dolzhen byl plutat'. Vinitara oni ne videli s
samogo zakata.
Afargu zhe s Tartungom |vrih ostavil v svoih pokoyah v "Stremeni
komadara". Teper', pravda, emu uporno kazalos', budto i samostrel paren'ka,
i koe-kakie sposobnosti Afargi mogli okazat'sya ochen' dazhe nelishnimi v
predstoyavshem im dele...
- Ne okazhutsya, - skazal Volkodav. |vrih vozmutilsya:
- Ty chto, mysli chitaesh'?..
- Ne chitayu, - pozhal plechami Volkodav. - I tak yasno, o chem dumaesh'.
Za tri goda, chto oni ne videlis', |vrih nazhil nemaloe kolichestvo shramov
na dushe i na tele i videl smert' gorazdo chashche i blizhe, chem inye stepennye
lyudi, vedushchie razmerennuyu zhizn', vidyat za ves' svoj zemnoj srok. No vot
snova poyavilsya Volkodav - i arrantu srazu stalo kazat'sya, budto vremya
popyatilo izryadno nazad, i snova on sledoval za sumasshedshim vennom,
vputavshimsya v ocherednoe dremuchee nepotrebstvo, sledoval, negoduya i rugayas'
na kazhdom shagu, no pri vsem tom ponimaya, chto ne vputat'sya, esli chislish' sebya
chelovekom, bylo nel'zya...
Vot i sejchas, poka oni petlyali krivymi, kak vorovskie namereniya,
chirahskimi pereulkami, |vrihu vse lezlo na um ih s Volkodavom priklyuchenie na
Zaoblachnom kryazhe. Navernoe, ottogo, chto togda oni tozhe breli v temnote,
probirayas' k zashchitnoj stene itigul'skoj derevni. Pravda, togda oni
sobiralis' lezt' iznutri naruzhu, da i sobaki, to i delo podbegavshie
privetstvovat' Volkodava, vmesto groznyh utavegu zdes' byli skromnymi
ulichnymi shavkami, no v ostal'nom vse kazalos' do zhuti pohozhim. Kto ona byla
im, ta zhenshchina, plennica voinstvennogo naroda?.. Kto on emu, |vrihu, etot ni
razu ne vidannyj sho-sitajnskij paren' po imeni Vinojr?.. No kak - i togda, i
teper' - projti mimo, ne popytavshis' spasti?..
Mysli nachali delat'sya vysokoparnymi, i |vrih oborval ih potok. "Da ya
prosto boyus'! - ulichil on sebya. - CHego, sprashivaetsya?"
- Ne boish'sya, - skazal Volkodav. - Prosto pytaesh'sya dumat' srazu o
mnogom, a sluchitsya odno. Dumaj pro to, chto tebe kazhetsya samym paskudnym, i
budesh' gotov. A sluchitsya drugoe, pokazhetsya oblegcheniem.
|vrih tol'ko zastonal pro sebya. CHast'yu ottogo, chto venn snova podslushal
ego mysli. No chto podelaesh', esli kazhdaya novaya vozmozhnost', prihodivshaya emu
na um, vyglyadela paskudnee nekuda?.. Oni lezut v sad, i kto-nibud' zamechaet
ih eshche na stene. Oni podhodyat k domu, i tut k nim brosayutsya slugi,
vooruzhennye vilami i myasnymi toporikami. Oni nachinayut sharit' v konyushne, i
nekstati prosnuvshijsya konyuh...
"A vse ottogo, chto teper' u menya est' chto teryat'! - besposhchadno
prigovoril sebya uchenyj ar-rant. - Tozhe vyiskalsya... Lechitel' naslednicy
Agitial'! Kladez' mudrosti, pishushchij tret'yu knigu dlya hranilishch vechnogo
Siliona... I chtoby menya kak kakogo-to rasposlednego... v vorovstve... A
provalis'!!! Da poshli oni vse v ...!!!" - |vrih s udovol'stviem, chut' li ne
po skladam, myslenno vygovoril samoe nepristojnoe proklyatie na rodnom yazyke.
Sredstvo bylo bezotkaznoe. |vrihu snova ispolnilos' vosemnadcat', on
sdelalsya shal'nym, veselym i legkim i naproch' perestal bespokoit'sya, kak
zavershitsya zateyannoe imi delo. Sobstvenno, emu stalo vse ravno. CHem by ni
konchilos' - glavnoe, chto prezhde konca budet neplohaya zabava! I v tom smysle,
chto vkladyvali v eto slovo segvany, i v samom obyknovennom!
U dvercy v kamennoj stene |vrih, k nekotoromu svoemu razocharovaniyu,
dyuzhih strazhnikov ne obnaruzhil. Znachit, draki v blizhajshee vremya ne
predvidelos'. |vrih bystro oglyadelsya, a kogda snova posmotrel na dvercu, to
dazhe vzdrognul: vozle nee stoyal SHamargan. Vot tak i poverish' v neobychajnuyu
vyuchku i osobye umeniya poklonnikov Smerti. |vrih otvel glaza vsego na dolyu
mgnoveniya, i za eto vremya licedej, vryad li narochno zhelavshij ego udivit',
vyros tochno iz-pod zemli. Hotya do blizhajshego ugla bylo shagov, navernoe,
desyat', a ten' v dvernoj nishe byla malovata dlya ukrytiya dazhe rebenku.
CHudesa, da i tol'ko. |vrih oshchutil, kak razgoraetsya znakomyj ogonek
lyubopytstva, i myslenno polozhil sebe na dosuge podrobno rassprosit'
SHamargana. Kogda eshche emu dovedetsya snova pit' pivo s edinovercem ubijcy, chej
nozh odnazhdy edva ne lishil ego udovol'stviya stranstvovat' i postigat' mir?..
- Nam vezet, - vpolgolosa soobshchil SHamargan. - On uzhe tam.
Im ne bylo nuzhdy boyat'sya sluchajnyh prohozhih, sposobnyh zametit'
podozritel'noe sborishche pod stenoj i na vsyakij sluchaj perepoloshit' gorodskih
strazhnikov. Mudreca Zelhata, chej dom edinstvennyj sosedstvoval s obitalishchem
SHehmala Stumeha, v gorode pochitali otchasti za kolduna; vo vsyakom sluchae,
spletni o tainstvennyh ognyah i svechenii na bolote raspolzalis' ispravno. Kto
v zdravom rassudke sunetsya syuda posredi nochi?
|vrih snova oglyadelsya:
- A gde kuns?
Vinitara nigde ne bylo vidno, hotya emu sledovalo by uzhe poyavit'sya, i
arranta dazhe kol'nula nekaya ochen' nehoroshaya mysl', no Mysh, bditel'no
krutivshijsya ryadom s hozyainom, vdrug shastnul v neproglyadnuyu ten' u kraya
zabora i srazu vernulsya, i pochti srazu ottuda v polosu mutnogo i tusklogo
sveta shagnul Vinitar. Odin rukav ego rubashki byl pochemu-to razorvan vozle
loktya. On pozhal plechami i ravnodushno poyasnil:
- Koshelek srezat' hoteli.
Na drugoj den' sredi chirahskogo vor'ya rasprostranitsya pugayushchij sluh. O
tom, kak troe poryadochnyh muzhikov s dubinkami, sokrytymi pod plashchami,
uvyazalis' za yavno p'yanym odinokim segvanom, dumaya vezhlivo poprosit' u nego
den'zhat na lechenie bol'nogo sobrata. No, kogda dubinki uzhe byli zaneseny,
p'yanyj vdrug obernulsya, hotya nichego ne dolzhen byl uvidet' ili uslyshat', i...
chto sluchilos' potom, ni odin iz troih tolkom vspomnit' tak i ne smog. No na
svoyu ulicu oni koe-kak dopolzli tol'ko k rassvetu.
Odnako vse eto budet lish' nazavtra... |vrih snova vspomnil derevnyu pod
svodom gornoj peshchery i zadral golovu, primerivayas' k kamennoj stene i
soobrazhaya, kak oni polezut naverh. Kak togda - ili, mozhet, sperva zakinut
naverh legkogo SHamargana?.. Ni to, ni drugoe. SHamargan prisel na kortochki
ryadom s dvercej, vynul chto-to iz poyasnogo karmana. Korotkaya igra lovkih
pal'cev vozle schitavshegosya ochen' nadezhnym zamka... I dver' neslyshno
povernulas' na horosho smazannyh petlyah. Eshche by im ne byt' horosho smazannymi!
...I, konechno, pervym dolgom v dveri poyavilas' morda bol'shushchego
storozhevogo psa.
Vse pravil'no. Kto poverit v bogatstvo hozyaina doma, esli tot mozhet
obhodit'sya bez takogo vot strazha? Lyudi zasmeyut. Da i pravil'no sdelayut. Pes
byl stepnoj halisunskoj porody, ochen' krepkij, s dlinnoj beloj sherst'yu,
otrodu ne strizhennoj i svalyavshejsya v gryaznovatye shnury, podmetavshie zemlyu.
Na takogo zverya voru bez tolku zamahivat'sya palkoj. Po ego shube, ne prichiniv
vreda, mozhet soskol'znut' nozh i dazhe topor. Okazhetsya hot' chut'-chut' neveren
zamah - i molis', nochnoj gost', uzhe ne o zhizni, a lish' o tom, chtoby
nedolgimi okazalis' mucheniya v strashennyh zubah... Ne inache, kakoj-nibud'
sluzhanke osobo platili za to, chtoby na vremya prihoda-uhoda "druga
serdechnogo" ona uvodila nepodkupnogo storozha v dom. Kuda prostoj dushe protiv
chelovecheskoj podlosti!..
Svirepyj kobel' uzhe vysunulsya naruzhu, chtoby utknut'sya lobastoj golovoj
Volkodavu v koleni i nachat' po-koshach'i teret'sya, vorcha i poskulivaya ot
vostorga. Venn pohlopal ego po boku, potom obnyal i, kazhetsya, chto-to tiho
skazal na uho. SHamargan voshel vnutr' poslednim i snova povernul otmychku v
zamke, zapiraya dver'.
K domu cherez sad tyanulas' tropinka. Eyu pol'zovalis' slugi, vyhodivshie
za den'gi pokazyvat' priezzhim dom Zelhata Mel'sinskogo. Dom mel'nika, pochti
ne davavshij sebya razglyadet' cherez stenu (i pravil'no - nechego zrya glazet'
vsyakim chuzhim!), vblizi okazalsya bol'shim i bogatym. Tozhe pravil'no. SHehmala
Stumeha nazyvali mel'nikom lish' po privychke. Na samom dele on davno uzhe sam
ne brosal v vozduh gorstku muki, prizyvaya zapropastivshijsya veter. Mel'nic,
ispravno vrashchavshih kryl'yami, u nego byl celyj desyatok. I horoshij nadel
zemli, gde kolosilas' pshenica. I pekarni s umelymi rabotnikami...
V etom dome rosla Niilit.
Sperva - kak lyubimaya doch'. Potom - posle CHernogo goda, smerti roditelej
i priezda dyad'ki s sem'ej - kak nelyubimoe bratu chado, to li bednaya
rodstvennica, to li sluzhanka. Po sakkaremskim zakonam nezamuzhnyaya doch' ne
mozhet nasledovat', esli tol'ko ona ne doch' shada. Umret starshij brat, i
imushchestvo otojdet k mladshemu. A sud'by takih, kak SHehmal Niilit, vruchayutsya
zabotam rodni.
I uzh te pozabotilis'...
|vrih kosilsya na tri nevesomye teni, skol'zivshie vperedi nego po
tropinke, i kazalsya sebe samomu do uzhasa shumnym i neuklyuzhim. Prav byl venn,
pytavshijsya otgovorit' ego ot uchastiya v etom sumasshedshem nabege... To est'
teper', kogda vse nachalos', |vrih sovershenno perestal boyat'sya... ili, kak
vyrazilsya Volkodav, "dumat' srazu o mnogom". Strah u nego byl tol'ko odin.
Ne okazat'sya by tyufyakom, sposobnym pomeshat' dvoim voinam i ubijce.
Oni dostigli doma. Zdes' dveri dazhe noch'yu ostavalis' ne zaperty. Zachem,
ot kogo? "A hot' ot nas, milye. Vprochem... esli SHamargan..."
Vnutri bylo tiho. I oni nichem ne narushili - etu tishinu.
Dal'she vel Volkodav, i |vrih polozhil sebe nepremenno rassprosit' ego -
kak, kakim obrazom?.. Neuzhto Niilit tak podrobno rasskazyvala emu o svoem
dome i on umudrilsya nichego ne zabyt'? Vyznal li dlya nego chto-nibud'
SHamargan, uspevshij za odin vecher poboltat', kazhetsya, so vsemi sluzhankami v
gorode?.. Ili venn snova puskal v hod svoe sobach'e chut'e? Ili, mozhet,
pol'zovalsya nekim neponyatnym, no ochen' dejstvennym darom, pozvolyavshim emu
podslushivat' ego, |vriha, mysli?..
Neskol'ko raz Volkodav ostanavlivalsya v razdum'e, no nakonec oni
preodoleli tret'yu lestnicu i okazalis' pered derevyannoj dver'yu. |vrih
protyanul ruku i nasharil slozhnuyu rez'bu, pokazavshuyusya emu starinnoj dazhe na
oshchup'. Sudya po vsemu, zdes'-to i byla spal'nya molodoj gospozhi. Pered dver'yu
polagalos' by dremat' moloden'koj sluzhanke: malo li chto vdrug ponadobitsya
sredi nochi. Sluzhanki ne bylo. Milostivaya gospozha v ocherednoj raz otpustila
ee spat' do utra.
SHamargan prilozhil uho k dveri i skrivilsya v ochen' nehoroshej uhmylke.
|vrih ochen' hotel posledovat' ego primeru, no vozderzhalsya, znaya: vse ravno
nichego ne uslyshit, tam, nebos', iznutri dver' kovrom zanaveshena... Volkodav
vzyal za ruku Vinitara, i oni nalegli plechami do togo slazhenno, slovno vsyu
zhizn' tol'ko etim i zanimalis'. Kazhdyj iz nih spravilsya by i odin, no vdvoem
poluchilos' udivitel'no zdorovo. Tiho, myagko i neuderzhimo. Dver' negromko
hrustnula, i kazavshijsya nadezhnym zasov, vyrvannyj s myasom, poletel na pol.
Dal'she vse proishodilo ochen' bystro. Sil'nye ruki rvanuli kover, visevshij
taki za dver'yu, i glazam chetveryh vzlomshchikov predstala spal'nya molodoj
gospozhi... vo vsem bleske davno privychnogo prelyubodeyaniya.
Dvoe na shirochennoj posteli, kuplennoj eshche starshim bratom Stumeha radi
svadebnoj nochi, nastol'ko ne zhdali vtorzheniya, chto dazhe ne uspeli sharahnut'sya
odin ot drugogo. Muzhchina byl polnotelym, s zheltovatoj kozhej potomka
halisunskih zavoevatelej. CHto zhe kasaetsya zhenshchiny...
Volkodav na mgnovenie zamer. Pered nim, nagaya, raskinuvshayasya v
besstydstve strasti... lezhala sama Niilit. Ee nezhnoe, smuglo-zolotistoe
telo, mimoletnym zrelishchem kotorogo Bogi nekogda pozhelali voznagradit' ego.
Ee roskoshnye volosy, golubye glaza...
Nu da - Niilit. Kakoj ona mogla by stat' let cherez desyat' sytoj i
prihotlivoj zhizni v nalozhnicah u kakogo-nibud' bogacha... esli by soglasilas'
na takuyu zhizn' i v pervyj zhe den' ne sunula golovu v petlyu...
Dvoyurodnaya sestra Niilit... U kogo voobshche mog povernut'sya yazyk nazvat'
ih sestrami? Teper'-to Volkodav otchetlivo videl, chto mezhdu dvumya zhenshchinami
ne bylo ni malejshego shodstva.
I eshche koe-chto. Gorazdo bolee vazhnoe. Na shee u "serdechnogo druga" po
imeni Bhubakash igralo i perelivalos' sinimi ognyami, otrazhaya plamya
edinstvennoj svechi, divnoe sapfirovoe ozherel'e. ZHenshchina derzhalas' za nego
rukoj: vidno, vo vremya uteh eto dostavlyalo ej osoboe udovol'stvie. A teper'
potryasenie i ispug srastili ee pal'cy v sudorozhnoj hvatke. Ozherel'e
okazalos' edinstvennoj oporoj, za kotoruyu ona mogla ucepit'sya, i sestra
Niilit ucepilas'... da tak, chto bez kleshchej pal'cy ne razozhmesh'...
Volkodav stoyal posredi komnaty i tiho kachal golovoj. On-to sobiralsya,
zastukav prelyubodeev, pod ugrozoj razoblacheniya vyznat', kuda spryatali
ozherel'e. I dobit'sya, chtoby nazavtra otnesli ego vejgilu: nashlos', mol, a
znachit, konyuh ne vinovat, oshibochka vyshla. On i nadeyat'sya ne smel, chto vse
okazhetsya tak prosto.
On kivnul Vinitaru:
- Hozyaina privedi.
- Ne nado!.. Ne nado batyushku!.. - zavyla molodaya zhenshchina i popytalas'
polzti k nim po lozhu, ne inache, zatem, chtoby upast' na koleni. Ruka,
po-prezhnemu ceplyavshayasya za ozherel'e, uderzhivala ee, no ona etogo ne
soznavala. - Esli den'gi... skol'ko nado, skazhite...
- Lezhi, gde lezhish'!.. - negromko proshipel SHamargan. On dazhe nikak ne
obozval ee. No chto-to svistnulo, i iz podushki v vershke ot lica rasputnicy
poletel puh. |to SHamargan podnyal s pola i metnul odnu iz shpilek, ne tak
davno vynutyh lyubyashchimi rukami iz gustogo shelka volos. ZHenshchina ahnula i
obratilas' v statuyu, pravda, statuya tut zhe prinyalas' melko drozhat'. Zamer i
muzhchina. On vpolne ocenil brosok i okazalsya sposoben ponyat', chto proizojdet,
esli belobrysyj vmesto bezobidnoj shpil'ki voz'metsya za nozh.
Vinitaru mezhdu tem ne udalos' upravit'sya sovsem besshumno. V nedrah doma
chto-to tyazhelo ruhnulo, no spustya ochen' malo vremeni kuns voznik na poroge,
podtalkivaya pered soboj naputannogo, nichego ne soobrazhayushchego hozyaina doma.
Na pervyj vzglyad SHehmal Stumeh pokazalsya |vrihu starikom. On byl toshch i
sutul, s zhidkimi sedymi volosami i takoj zhe borodenkoj. Dnem, na lyudyah, on
umel pridat' sebe vazhnyj i znachitel'nyj vid, no teper', bosoj i polugolyj,
opirayushchijsya na palku, on vyzyval zhalost' popolam s legkoj gadlivost'yu, kak
obychno byvaet pri vide boleznennoj dryahlosti... Dryahlosti? |vrih myslenno
sravnil vneshnost' Stumeha i cvetushchej krasavicy na posteli. S trudom
verilos', chtoby vsego dvadcat' s nebol'shim let nazad etakaya razvalina sumela
zachat' podobnuyu krasavicu doch'... Hotya chego tol'ko ne byvaet... Zrya li pishut
uchenye muzhi, chto otec mozhet byt' starikom ili mal'chishkoj, eto ne imeet
znacheniya, lish' by mat' prebyvala v horoshej detorodnoj pore... |vrih
prismotrelsya k mel'niku pristal'nee i ponyal, chto pervoe vpechatlenie vse-taki
bylo oshibochno. Konechno, ved' emu polagalos' byt' molozhe otca Niilit,
umershego let desyat' nazad sovsem ne starym muzhchinoj. SHehmala Stumeha
vysushili i sognuli ne gody, a tyazheloe gore ili bolezn'. Mozhet, smert' zheny
pyat' let nazad. Mozhet, eshche chto...
I uzh ot segodnyashnego emu tochno ne predstoyalo pomolodet'.
Stumeh, sam polurazdetyj, dovol'no-taki bessmyslenno razglyadyval
postel' i dva golyh zhalkih tela na nej. |ti lyudi, tak grubo narushivshie
nochnoj pokoj ego doma, - odin iz nih, svetlovolosyj, pohodya ugomonil
telohranitelya u poroga ego spal'ni, chut' ne vyshibiv parnyu mozgi, - ne byli
vorami. Oni prosto ne mogli imi byt', ibo razve on ne v polnoj mere i ne
vovremya platil starshine chirahskih vorov dolzhnuyu mzdu?.. No togda kto oni?
Stumeh postepenno osoznaval, chto imenno videli ego glaza tam, na rasshitom
pokryvale smyatoj posteli. Neuzheli eto zyat' nanyal golovorezov dlya ohrany
svoej supruzheskoj chesti?.. |vrih smotrel na tryasushchegosya starika i vremya ot
vremeni strogo napominal sebe: vot chelovek, prodavshij Niilit v rabstvo.
Odnako vspominalos' pochemu-to sovsem drugoe. Esli verit' sluham, pocherpnutym
neutomimym SHamarganom v chirahskih traktirah, Stumeh so vremeni konchiny zheny
naproch' otoshel ot hozyajstva i perestal interesovat'sya dazhe torgovlej,
peredav vse dela naemnym pomoshchnikam. I ne to chto po svoim mel'nicam ne ezdil
- voobshche redko poyavlyalsya iz domu. CHem zhe byli zanyaty ego dni? A vot chem.
Lyudi govorili - on pisal pis'ma pokojnoj. Ih potom szhigali v kuril'nicah
vmeste s blagovoniyami u nee na mogile. |tot chelovek prodal v rabstvo svoyu
krovinku, ditya umershego brata po imeni Niilit. No protiv vsyakogo zdravogo
smysla |vrihu bylo ego zhal'. Boginya Miloserdnaya i Karayushchaya uzhe polnoj meroj
vozdala emu za svyatotatstvo, zabrav tu edinstvennuyu, kotoruyu Stumeh, pohozhe,
vpravdu lyubil. A teper' eshche i rasputstvo docheri svalilos' emu na plechi,
slovno kul' muki, neposil'nyj dlya sgorblennyh plech...
Posoh u mel'nika byl starinnyj, na poltora loktya prevoshodivshij ego
rost, s verhnim koncom, iskusno zagnutym v polukol'co. Dalekie
predki-pastuhi takimi lovili za zadnyuyu nozhku neposlushnyh ovec. Teper' eto
byla prinadlezhnost' hozyaina doma, starshego v rodu. Navernoe, tozhe ot brata
unasledoval... Stumeh sam izlechil arranta ot neumestnoj zhalosti, sprosiv
neozhidanno cepko i ochen' po-delovomu:
- Skol'ko ya dolzhen zaplatit' vam, pochtennye, za to, chtoby vest' o
sluchivshemsya v etom dome minovala uho moego zyatya?
Slovo "zyat'" po-sakkaremski bylo skomkano iz celoj frazy, kotoraya, esli
ee raspryamit', zvuchala primerno tak: "Hvala Bogine, u menya est' eshche odin
syn!" Ryadom s oskvernennym supruzheskim lozhem, v ustah starika, privykshego
vsemu nahodit' denezhnuyu meru, povsednevnoe "syn-hvali-bo" prozvuchalo
zhestokoj nasmeshkoj. Kotoruyu, kazhetsya, zametili vse, krome nego samogo.
- My ne namereny gubit' ni tebya, ni tvoyu doch', - skazal Volkodav. Lico
u nego bylo derevyannoe. - I serebro tvoe nam ni k chemu. My dazhe etogo
nichtozhnogo, - on kivnul na zamershego, obil'no poteyushchego Bhubakasha, - ne
stremimsya otdat' na prilyudnoe oskoplenie kak prelyubodeya... hotya on togo i
zasluzhivaet... My tol'ko zhelali, chtoby ty uvidel ozherel'e, schitavsheesya
pohishchennym. I priznal pered vejgilom, chto ono nikuda ne propadalo iz tvoego
doma.
|to poslednee ne moglo vyzvat' somnenij dazhe na ochen' podozritel'nyj
vzglyad. "Serdechnyj drug" stoyal v posteli na chetveren'kah, zastignutyj
broskom SHamargana poseredine popytki vskochit'. SHamoon po-prezhnemu derzhalas'
za dragocennyj oshejnik na ego shee, tochno povisshij nad propast'yu - za
poslednyuyu drevesnuyu vetku. Ochen' trudno bylo nachat' utverzhdat', chto-de
ozherel'e prinesli izvne i neschastnyh lyubovnikov siloj vynudili ego nadet'...
- Da, da, - zakival Stumeh. Samoobladanie nachinalo vozvrashchat'sya k nemu.
- Utrom my otpravimsya k vejgilu, i ya budu rad povedat' emu o schastlivoj
nahodke... za kovrom v odnoj iz komnat, kuda uronila ozherel'e rastrepa
sluzhanka. Moya doch' budet rada vnov' poyavit'sya v nem v gorode. A poka bud'te
moimi gostyami, pochtennye. I, proshu vas, skoree skazhite mne, kak ya mogu
otblagodarit' vas za stol' znachitel'nuyu uslugu?
SHamargan smotrel na mel'nika s otkrovennym vostorgom, vidimo
preklonyayas' pered stremitel'noj rabotoj ego mysli. Vinitar ostavalsya
nepronicaem. Volkodav zhe usmehnulsya. Ochen' nehoroshej usmeshkoj, pokazavshej
vybityj zub.
- Net, - skazal on. - Ne budem my tvoimi gostyami, SHehmal Stumeh. I ne
svalish' ty nichego na sluzhanku. Ty pojdesh' k vejgilu i sdelaesh' eto pryamo
sejchas. Ty pojdesh' so mnoj i s etim molodym vel'mozhej, oblechennym doveriem
samogo shada, a nashi druz'ya poka ostanutsya zdes'... prosto chtoby ty ne vpal v
zabyvchivost' po doroge. A kogda my vyjdem ot vejgila, ty otdash' nam
ozherel'e, potomu chto prinadlezhit ono ne tvoej docheri i ne tebe.
"Skladno-to kak govorit' stal..." - podumalos' |vrihu, no podumalos'
mimoletno: vse ego vnimanie bylo otdano hozyainu doma. Arrant pryamo-taki
slyshal bystryj perestuk schetnyh tablichek v ume starika. Da! Pered nim
voistinu byl tot samyj chelovek, chto prodal torgovcam nevol'nikami rodnuyu
plemyannicu, prodal ne po zlobe serdechnoj, ne v poryve slepyashchego gneva...
prosto potomu, chto te dali za krasivuyu devchonku cenu chut' bol'shuyu, nezheli
staryj Zelhat, pytavshijsya hot' tak zabrat' Niilit u rodni...
Delovoj smysl starika v samom dele byl dostoin voshishcheniya - osobenno
esli uchest' vse obstoyatel'stva. Prirozhdennyj kupec tem i horosh, chto umeet
ponyat', kogda torg i dal'nejshie prepiratel'stva delayutsya neumestny. Stumeh
shagnul k docheri:
- Daj syuda ozherel'e.
- Ne dam!.. - zavopila vdrug SHamoon. I eshche krepche stisnula pal'cy, bez
togo uzhe, kazhetsya, szhatye nasmert'.
|vrih uspel podumat', chto tak nedolgo i poranit' puhluyu, nikogda ne
znavshuyu raboty ladon'. A mel'nik sdelal eshche shag... i s vovse ne starcheskoj
siloj vytyanul doch' poperek lyazhek svoim posohom:
- Zatknis', dura! Hochesh', chtoby ves' dom sbezhalsya na tebya poglazet'?..
I vizg SHamoon v samom dele prekratilsya tak, slovno ej vnezapno zatknuli
rot. Po mneniyu |v-riha, nikogda eshche sej grubyj prizyv k tishine ne ispolnyalsya
stol' bystro. I v takoj tochnosti. Po nezhnym bedram krasavicy, chut' nizhe
kurchavyh zavitkov, kotorye ona dazhe ne pytalas' prikryt', proleg sled
otcovskoj palki. On obeshchal nazavtra prevratit'sya v polnovesnuyu cheredu
sinyakov. No ne hlestkij udar zastavil SHamoon zamolchat'. Ej, pohozhe, perepalo
chto-to ot delovoj hvatki batyushki. Ona tozhe znala, kogda mozhno bit'sya za
vygodu, a kogda sleduet spasat' hotya by to, chto eshche mozhno spasti.
Stumeh zhe vnov' sgorbilsya, opirayas' na posoh, i v ego golose vpervye
prozvuchalo nastoyashchee chuvstvo:
- Da chto ty v nem, v der'mece etom, nashla?..
I ego mozhno bylo ponyat'. Vo vremya torzhestvennogo obryada v hrame Bogini
Soedinyayushchej polovina goroda lyubovalas' YUh-Paj Cumbalom, molodym mel'sinskim
vinotorgovcem. Slavnoe lico, krepkij razvorot plech, krasivaya smuglota kozhi -
priznak horoshih staryh meorijskih krovej... Ne paren' - zaglyaden'e. Vsem
param para dlya SHamoon! A etot? Otvisloe bryuho, kruglaya rozha, sal'nye
volosenki... I zheltovataya shkura, nasledie kakogo-nibud' krivonogogo
halisunca, chto pyat'sot let nazad pohodya razlozhil podvernuvshuyusya sakkaremskuyu
babu!..
Izvestnoe delo, uvazhat' ischeznuvshij narod mnogo proshche, chem zhivogo
soseda. Poetomu meore, grabivshie eti mesta dvesti let nazad, dali
blagorodnuyu krov'. A halisuncy, vrazhda s kotorymi otgremela tomu poltysyachi
let, - naplodili ublyudkov. Zmeya zhe doch', vmesto togo chtoby i dalee razumno
molchat', derzostno proshipela: - U muzhchin ne tam krasota!.. Vse vzglyady
obratilis' na "muzhskuyu krasotu" Bhubakasha, dryabluyu i nichtozhnuyu ot perezhitogo
straha. SHamargan zahohotal pervym, gromko i nepristojno. Volkodav podoshel k
lozhu i razomknul pal'cy zhenshchiny, stisnutye na ozherel'e. Vy vernetes' k svoej
zakonnoj hozyajke, blagorodnye kamni... eto ya vam obeshchayu. Pered nim byla
useyannaya kaplyami pota sklonennaya sheya Bhubakasha i krohotnyj serebristyj
zamochek, kotoryj sledovalo rasstegnut'. Bol'she vsego vennu hotelos' slomat'
etu paskudnuyu sheyu. Slomat' odnim dvizheniem ruki. Voleyu Hozyajki Sudeb, on
znal, kak imenno byla otobrana u Niilit materina pamyatka. Oskvernyat' ee eshche
i ubijstvom?.. Volkodav rasstegnul zamochek i oshchutil v ladoni osobuyu,
bezoshibochno uznavaemuyu tyazhest', prisushchuyu istinnym samocvetam. "Serdechnyj
drug", s samogo nachala tak i ne posmevshij izdat' ni edinogo zvuka, edva
slyshno vydohnul. On ponyal, chto ryadom s nim tol'ko chto stoyala smert'.
Priblizilas' na rasstoyanie voloska - i otstupila... pobrezgovav.
A Stumeh, sgorbivshis' i obnyav svoj posoh, - plakal.
Mnogodnevnyj dozhd', udivlyavshij i bespokoivshij obitatelej Tin-Vileny,
nakonec perestal. Strannaya tucha, rukavom protyanuvshayasya so storony gor,
razorvalas' na chasti, i podnyavshijsya veter pones kloch'ya dal'she - na sever.
Mnogie gorozhane sochli, chto takim obrazom im bylo yavleno eshche odno
svidetel'stvo bozhestvennoj voli, napravlyavshej ruku i rezec molodogo
Tervelga. Uzh ne okazalas' li tucha s dozhdem poslana omyt' gorod i hram pered
tem, kak svyatye liki budut peredany zhrecam i otkryty dlya pokloneniya?..
Tak sudachili mezhdu soboj gorozhane, i sluzhiteli Bliznecov ne speshili
ob座asnyat' im ih zabluzhdenie. Ne potomu, chto vnyali mudrosti, bytuyushchej pochti u
lyubogo naroda i glasyashchej: "na vsyakij rotok ne nakinesh' platok". Prosto v
kreposti nynche hvatalo drugih zabot, i zhrecam bylo ne do togo, chtoby eshche
vrazumlyat' gorozhan.
...Kogda radostnoe shestvie tin-vilencev ostanovilos' pered vorotami i s
chudotvornyh obrazov bylo otkinuto pokryvalo, lish' slepoj umudrilsya by ne
zametit' potryaseniya, postigshego Izbrannogo Uchenika Honomera. Da i to,
slepomu by rasskazali. Honomer ostavalsya v bezmolvii i na kolenyah tak dolgo,
chto zhrecy pod voditel'stvom Orglisa uspeli propet' ne odin gimn, kak
polagalos', a celyh chetyre. I togda... togda proizoshlo samoe strannoe. Tak i
ne proiznesya ni slova, Honomer podnyalsya na nogi - i ushel obratno v vorota!
Orglis nikogo ne reshilsya poslat' za nim i ne poshel sam, poskol'ku tem samym
byl by okonchatel'no skomkan obryad, da i gorozhan v lishnee smushchenie vvodit'
opredelenno ne stoilo. Lish' potom, kogda vse zavershilos', kogda obraza byli
s dolzhnymi molitvami podnyaty na mesto prezhnih, a na lugu, predvaryavshem sady,
nachalis' plyaski i vypivka u kostrov, - Orglis zaglyanul v pokoi Izbrannogo
Uchenika, zhelaya uznat', chto sluchilos'. No Honomera tam ne bylo... Ego voobshche
ne okazalos' nigde v kreposti. Lish' podrobnyj rasspros strazhi pozvolil
ustanovit', chto Izbrannyj Uchenik pochti srazu pokinul ee tak nazyvaemymi
Malymi vorotami - podzemnym hodom, kotorym s samogo vremeni stroitel'stva
pochti ni razu ne pol'zovalis', poskol'ku vojny i osady, radi kotoryh on
ladilsya, tak i ne proizoshlo. Soderzhalsya hod, tem ne menee, v polnom poryadke.
On vyvodil na poverhnost' daleko v lesu, vozle ruch'ya, i dvercu mozhno bylo
otkryt' lish' iznutri. Pol'zovalsya li kto-nibud' eyu za poslednie sutki -
ponyat' tak i ne udalos'. Sposobnostej k magii, pozvolyavshej legko otyskat'
cheloveka po lyuboj ego veshchi, u Orglisa bylo ne bol'she, chem u samogo Honomera.
Zabespokoivshis' uzhe po-nastoyashchemu, Vtoroj Uchenik rasporyadilsya dobyt' chutkih
ohotnich'ih sobak i pustit' ih po sledu... |to bylo ispolneno, no sobaki
proyavili redkoe ravnodushie. Ni odna iz nih na sled tak i ne vstala. Kak
budto im podnosili k nosu ne staroe oblachenie Honomera, a nechto sovershenno
neinteresnoe, vrode kapusty.
Dol'she i upornee vseh iskal Izbrannogo Uchenika chelovek, otnyud' ne
imevshij otnosheniya k vnutrennej zhizni hrama i dazhe ne edinoverec Honomera:
segvan Rignomer po prozvishchu Bojcovyj Petuh.
No i ego poiski zavershilis' nichem. ZHrec to li v vodu kanul, to li
skvoz' zemlyu provalilsya, to li - a pochemu by ne predpolozhit' i takogo? - na
nebo vzletel...
Znat' by Bojcovomu Petuhu, chto, kak raz kogda on gadal ob etom, sidya na
kuhne korchmy "Bezdonnaya bochka" v obshchestve miloj stryapuhi, Honomer v vostorge
molilsya, stoya na kolenyah pered Zazornoj Stenoj. Kamni prichinyali smertnuyu
muku ego nikak ne zazhivavshim nogam, no bol' s nekotoryh por byla dlya nego
lish' kryl'yami, voznosyashchimi dushu. Honomer naraspev proiznosil slova molitv,
kotorym ego nikogda ne uchili na ostrove Tolmi, i vsego menee zadumyvalsya ob
otsutstvii hrama i sobrat'ev po vere, sposobnyh ocenit' ego zhrecheskoe
vdohnovenie. Rvanye tuchi plyli nad golovoj, teplyj dozhd' laskovo umyval
byvshego Izbrannogo Uchenika, slovno proshchaya ego i pomogaya smyt' slezy. Serye
skaly i chutochku tronutyj osen'yu les, mnogocvetnyj vereshchatnik i gustye
nepronicaemo-zelenye eli, ogromnoe velikolepnoe nebo... zachem hram s ego
rospis'yu, kureniyami i pozolotoj, kogda krugom i vnutri est' uzhe |TO?.. |tot
mir, sotvorennyj lyubov'yu i blagodat'yu Bogov?.. Pytat'sya li svyatit' to, chto i
tak svyato ot veka?.. ...A na kamne, pered kotorym, slovno pered altarem,
ruhnul na koleni Honomer, stoyal malen'kij steklyannyj svetil'nichek. Tot
samyj, chto on nekogda kupil v Galirade, a potom poteryal i ne mog najti v
noch' potopa u Zimnih Vorot. Stoyal, blestya ot dozhdya, i nad ego nosikom
trepetal ogonek, pochti nevidimyj v luchah proglyanuvshego solnca...
Esli zhizn' pokatilas' k durnoj polose,
Na zakate osobenno chernogo dnya
YA skazhu: "Nu i chto? A podite vy vse!
Lish' by doma, kak prezhde, lyubili menya!"
Esli doma hot' kto-to mne iskrenne rad,
Esli s vizgom navstrechu brosaetsya pes,
|to budet nagrada prevyshe nagrad,
CHto by prozhityj den' na hvoste ni prines.
Esli koshka, murlycha, prizhmetsya k dushe,
|tot teplyj komok - oborona ot bed,
I Vselennaya srazu nachnet horoshet',
I rastaet, ischeznet nedobrogo sled.
Nu a esli chej dom - eto prosto nochleg,
Ne sogretyj bieniem vernyh serdec,
Bezzashchiten na svete takoj chelovek,
Kto ne seet dobra - tot emu i ne zhnec.
Kak i predrekal mudryj dyad'ka Los', do reki SHatun udalos' dobrat'sya bez
velikih prepon. Volok, pravda, okazalsya tyazhelovat dlya arteli iz dvuh devok i
vsego odnogo parnya, no i tut nichego - spravilis'. SHarshava pervym shodil tuda
i nazad, soprovozhdaemyj sukoj Igricej (tak prozvali ee za privychku
rasskazyvat' lyudyam, polaivaya i podvyvaya, obo vsem vazhnom i interesnom, i ona
uzhe otzyvalas' na klichku). Potom, vpryagayas', potashchili lodku, stali
perenosit' vynutoe iz nee dobro... Umayalis', konechno. Tem bolee chto stoyalo
poslednee predosennee teplo, les gudel tuchami malen'kih krovososov.
Otduvalsya, utiral pot dazhe moguchij SHarshava, no chto podelaesh'? Sestrica
Olenyushka i milaya Zayushka smotreli na nego, chaya podmogi, emu zhe smotret' bylo
ne na kogo. Rodilsya muzhikom - podstavlyaj plechi!
Kogda snova pustili lodku v reku, ottolknulis' ot berega i stali
vybirat' drug u druga iz volos losinyh vshej, privyazavshihsya vo vremya peshego
perehoda, dal'nejshee puteshestvie nachalo kazat'sya sovsem veselym i legkim.
SHatun, pri vsem svoem nazvanii, okazalsya rekoj spokojnoj i mirnoj. Prinyal
podnoshenie - eshche Zajcami vypechennuyu gorbushku s rozovym lomtikom sala - i
druzheski zakachal lodku, berezhno pronosya ee nad peschanymi shalygami<SHalyga
- podvodnaya mel'.> i cherez nechastye perekaty. Vse-taki on ostavalsya
nastoyashchej vennskoj rekoj, mladshim rodichem pramateri Svetyni... hotya po
krajnej mere v odnom meste na ego beregu s nekotoryh por zhili segvany.
Ih poselenie obnaruzhilos' na vysokom zapadnom beregu, poseredine
dlinnogo otkrytogo plesa<Ples - zdes': otnositel'no pryamoj uchastok reki
mezhdu dvumya povorotami, imeyushchij rovnoe techenie.>. Segvany, zhiteli morskih
poberezhij, zavedennye Hozyajkoj Sudeb v glubinu lesnyh krepej, i zdes'
vybrali mesto, hot' kak-to pohozhee na znakomye berega. Oni po upryamoj
privychke prodolzhali stroit'sya, tochno u sebya na Ostrovah. I tak, slovno v
lyuboj den' sledovalo zhdat' vrazheskogo nabega. Zubchatyj tyn, gordo vysivshijsya
nad yarom<YAr - vysokij, krutoj bereg reki, chasto - vognutyj, podmyvaemyj
vodoj.>, ves'ma otlichalsya ot teh, kotorymi ogorazhivalis' - esli voobshche
ogorazhivalis' - venny. On byl prednaznachen ne prosto otvazhivat' vorovatogo
lesnogo zverya, gorazdogo poryt'sya v chelovecheskih pripasah ili provedat'
kuryatnik. Na ego brevna ne veshali korov'ih i loshadinyh cherepov dlya
ustrasheniya skot'ih hvorej: mozhet, eti hvori byli dazhe nevedomy na ostrove
Parusnogo Skata, ot容dinennom ot drugih naselennyh zemel' prostranstvami
otkrytogo morya... Net, zdes' sobiralis' oboronyat'sya ne ot zverinoj zhadnosti,
a ot lyudskoj. Tyn vyglyadel ochen' dobrotnym, stroivshie ego otlichno ponimali,
chto vozvodyat zastupu sobstvennym zhiznyam. I ne podlezhalo somneniyu, chto v
zimnie morozy ves' obryv do samoj reki polivali dlya pushchej nepristupnosti
vodoj.
Odna beda: u sebya doma segvany privykli stroit'sya na nesokrushimyh
kamennyh skalah, kotorye priboyu, kak on ni beschinstvuj, ne pobedit' i za
tysyachu let. Zdes' beregovoj obryv byl gorazdo podatlivee dlya userdno royushchej
vody, a oni etogo ne uchli. I ne sprosili teh, kto mog by podskazat', ved'
kazhdyj sklonen schitat' sobstvennuyu mudrost' samoj pravil'noj i razumnoj... A
mozhet, novye nahodniki prosto chem-to ne polyubilis', ne ponravilis' SHatunu?
Ili, ustraivayas', zabyli obratit'sya k Rechnomu Hozyainu za pozvoleniem,
ugoshcheniya ne podnesli?.. Vot on i pytalsya vyzhit' ih, kak umel. Promoiny
berega eshche ne podobralis' k tynu na opasno blizkoe rasstoyanie, no, vidno,
pyatnadcat' minuvshih let yasno pokazali, k chemu idet delo. V osnovanii obryva
uzhe krasovalis' valuny i dubovye svai, no vid u etih zaslonov byl
nenadezhnyj, da i mozhno li bylo zdes' vozdvignut' nechto nadezhnoe? Izvestno
zhe, omuta ne zasyplesh'...
S berega totchas zametili lodku, i v derevne podnyalsya perepoloh.
- |k oni, - glyadya na mechushchihsya segvanov, udivilsya SHarshava. - Ne ezdit k
nim syuda, chto li, nikto, pervyj raz gostej uvidali?..
Emu popalis' na glaza dvoe detej, tashchivshih k vorotam pushistuyu malen'kuyu
sobachku. Sobachka vyryvalas' i voinstvenno tyavkala. Navstrechu uzhe speshila
mat' s hvorostinoj - zadat' detishcham, chtoby sleduyushchij raz zabotilis' o sebe i
o ee, materi, spokojstvii, a ne o blohastom lyubimce. Potom kuznec uvidel
moloduyu beremennuyu segvanku. Ona tyazhelo hromala, opirayas' na kostyl'. No pri
etom nesla, prizhav odnoj rukoj k boku, koryto nedostirannogo bel'ya, i za nej
bezhala seraya koshka.
- Da nikak nas peretrusili? - udivilsya SHarshava. - S chego by? Ili ih
vennskimi psami kto zapugal?..
Kak pozzhe vyyasnilos', ego dogadka podobralas' blizko k istine, hotya vse
zhe byla ne sovsem verna. No eto otkrylos' tol'ko potom... A poka kuznec s
Olenyushkoj slazhenno podveli lodku k prichalu, ustroennomu so vsej segvanskoj
osnovatel'nost'yu, dazhe snabzhennomu volnolomom - hotya otkuda by vzyat'sya
volnam na spokojnoj lesnoj reke! Brat s sestroj privyazali sudenyshko za
tolstoe bronzovoe kol'co, i SHarshava vyshel na bereg. K ego polnomu i
okonchatel'nomu izumleniyu, navstrechu so storony derevni uzhe toroplivo
spuskalos' neskol'ko chelovek: pyat' ili shest' muzhchin i odna zhenshchina. Mezhdu
muzhchinami otchetlivo vydelyalsya starejshina, "nabol'shij", kak ego zdes'
nazyvali. U ryzheborodogo zdorovyaka byl vid cheloveka, sobravshego v kulak vsyu
svoyu reshimost'. ZHenshchina nesla chistoe polotence i na nem svezhij pirog,
lyubimyj segvanami Berega. Nachinkoj takomu pirogu sluzhili krutye yajca s syrom
i lukom, a testo peklos' iz muki popolam s melko shchipannoj ryboj.
- Pozdorovu vam, dobrye lyudi, - pervym, kak to pristalo vezhlivomu
gostyu, poklonilsya SHarshava.
- I tebe legkih dorog, pobedimyh vragov da bogatoj dobychi... -
prozvuchal dovol'no strannyj otvet. SHarshava nevol'no zadumalsya, o kakoj takoj
dobyche mogla idti rech'; da, na voloke oni eli lesnyh golubej, kotoryh vlet
hvatal i pritaskival im Zastoya, no v ostal'nom?.. Vzglyad starejshiny mezhdu
tem to okidyval moguchuyu stat' kuzneca, to obrashchalsya na dvuh ogromnyh sobak,
smirno sidevshih na nosu i korme lodki. |to zrelishche vnushalo pozhilomu segvanu
otchetlivo vidimoe uvazhenie i... strah. SHarshava pytalsya vzyat' v tolk, chto
moglo tak pugat' nabol'shego, no tshchetno. A tot eshche poglyadel na rechnoj ples,
ostavavshijsya pustym, i prodolzhal: - Otvedaj nashego ugoshcheniya, gost'
dolgozhdannyj, da sdelaj milost', skazhi, skoro li nam vstrechat' ostal'nyh?..
Tut SHarshava nachal postepenno smekat', chto sluchilas' oshibka. Segvany
zhdali sovsem drugih gostej, prichem neshutochno groznyh, i tozhe s reki. Kuznec
so sputnicami pomereshchilis' im chem-to pohozhimi na teh nevedomyh lyudej. Ottogo
takaya vstrecha, ottogo i pirog, chto nastojchivo podsovyvala emu blednaya
supruga nabol'shego. Otvedayut gosti, prichastyatsya odnoj pishchi s hozyaevami - i
mozhno nadeyat'sya, chto ne stanut v derevne uzh ochen'-to bezobrazit'!..
SHarshave stalo smeshno. On otlomil dushistogo piroga, prozheval i
ulybnulsya:
- Prosti, dobryj starejshina, no my, vidno, ne te, kogo ty vyshel
vstrechat'. Sami edem, odnoj lod'ej. Kak est' vse pered toboj, nikogo bol'she
za soboj ne vedem.
Slovno v podtverzhdenie ego slov, v lodke podala golos malen'kaya dochka,
prosnuvshayasya v bol'shoj ploskoj korzine. Suka Igrica nemedlenno sunula nos v
odeyal'ce, proverit', ne razvelas' li tam syrost'. Dve devki da dvoe malyh
detej!.. Hegg progloti, vot uzh menee vsego byli oni pohozhi na teh, kogo
ozhidal uvidet' i pochti nayavu uvidel pered soboyu starejshina! Oshibka sdelalas'
ochevidna. Mudryj chelovek tut by rashohotalsya i tem vse zavershil... no zhizn'
byla by slishkom legka, esli by vse v nej vsegda i vse delali po umu. Sudya po
vzglyadu nabol'shego, on ne velel SHarshave otvyazyvat' lodku i nemedlenno
ubirat'sya podobru-pozdorovu ottogo tol'ko, chto molodoj kuznec uzhe otshchipnul
piroga. S temi, kto posle etogo progonyaet gostej, sud'ba rasplachivaetsya
bystro i tak, chto drugim stanovitsya nepovadno.
Nabol'shij tknul v storonu lodki gustoj sedeyushchej borodoj i sprosil pochti
zlo: - CH'i budete-to?
SHarshava vdrug podumal - vpervye za vse puteshestvie, - chto oni troe,
ostavivshie svoi sem'i, mogut dozhdat'sya bedy ot lyudej. Prosto potomu, chto u
nih za spinoj bol'she net moguchego roda, surovogo k obidchikam svoih detej.
Tak-to ono, vsyu zhizn' so svoimi prozhit', potom vdrug k chuzhim sunut'sya, srazu
mnogo pojmesh'!.. I on otvetil bez lzhi, no i ne vsyu pravdu, potomu chto vsyu
pravdu o sebe nikto v zdravom ume storonnim lyudyam ne otkryvaet:
- Plemeni my vennskogo, gnezdo zhe moe u SHCHeglov. Gostili u Zajcev,
teper' na reku Krupec put' derzhim. Pustish' li, gosudar' bol'shak, nas s
zhenoj, sestroj i det'mi na neskol'ko dnej?
Starejshina mgnovenie pomolchal... Vsego bolee emu hotelos' poslat' venna
s ego babami Heggu pod hvost, no on ne mog. |to tol'ko kazhetsya, budto
tvoryashcheesya v lesnoj glubine, v odinokoj derevne tak i ostanetsya nevedomo
shirokomu miru. Nepravda! Pryach' ne pryach', vse rano ili pozdno vyhodit naruzhu,
zverinymi li tropkami, bystrymi li ruch'yami, na ptich'ih li krylah... A
seleniyu, gde ne chtyat i otvazhivayut gostej, byt' pustu! |to zakon, i blyudut
ego takie sud'i, kotoryh eshche nikomu ne sluchalos' ni obmanut', ni zadobrit'.
I nabol'shij otvetil:
- U nas dobrym gostyam vsegda rady... Est' i kleti pustye. ZHivi, syn
slavnogo otca, skol'ko pozhelaesh'.
- Teper', kogda my dostatochno udalilis' ot suety etogo propashchego
gorodishki i ya uznal tebya poluchshe, uchenyj arrant, ya, pozhaluj, mogu povedat' o
svoem proishozhdenii, ne opasayas' byt' prevratno ponyatym, - skazal SHamargan.
- Nelegko bylo mne na eto reshit'sya, no ty - chelovek tonkij i znayushchij... v
otlichie ot nekotoryh, kotorym lish' by tykat' pal'cem i hohotat' nad tem,
chego ih ubogie rassudki ne v silah ob座at'... Slushaj zhe. Moim otcom byl
velichajshij mag, ravnyh koemu nemnogo najdetsya dazhe v krugah vysshego
Posvyashcheniya. Lyudi nazyvali ego Traziem Petom... Uvy, on dal mne nikchemnuyu
mat', ch'e imya poistine ne zasluzhivaet byt' nazvannym. Moj otec na mnogoe
poshel radi nee, dazhe otkazalsya ot nekotoryh obychaev, podderzhivavshih ego
chudesnuyu silu... ona zhe otplatila emu samym chernym predatel'stvom, iz-za
kotorogo on popal v temnicu i pogib. - SHamargan skorbno pomolchal neskol'ko
mgnovenij, vzdohnul i dokonchil: - YA zhe stavlyu ej v sugubuyu vinu eshche i to,
chto ona ne pozabotilas' peredat' mne ni edinoj krupicy divnyh svojstv, chto
vydelyayut maga v tolpe obychnyh lyudej i kotorye dolzhny byt' nepremenno
vrozhdennymi, ibo bez nih nikakoe userdie ne sposobno sdelat' prostolyudina
charodeem... - On vzdohnul eshche pechal'nej i tyazhelej i dobavil: - Otec pokoryal
svoej vole chudovishch, podnimavshihsya iz okeanskih glubin, i manoveniem pal'ca
mog dvigat' holmy... A ya dazhe ognya ne sposoben razzhech', esli pod rukami net
kremnya i kresala!..
Ego golos drognul - doverchivo i bezzashchitno. Tak delyatsya zataennoj
skorb'yu vsej zhizni, kazhdodnevnym neschast'em, skryvaemym ot lyudej.
|vrih vyslushal udivitel'noe priznanie SHamargana, ni razu ne perebiv.
Nepodvizhnosti i besstrastiyu ego lica pozavidovali by zabytye izvayaniya
Monomatany.
- Aga, - kivnul on v konce koncov. I na tom zamolchal. Lish' mel'kom
pokosilsya na Volkodava. No venn ne obnaruzhil nikakogo namereniya vyruchat'
ego. On ehal na svoem serom, razmerenno pokachivayas' v sedle, i nevozmutimo
dumal o chem-to. Tak, slovno tol'ko chto prozvuchavshie otkroveniya ego nikoim
obrazom ne kasalis'.
- Vri, da ne zavirajsya, korotyshka, - vdrug skazala Afarga. - Sluchilos'
mne videt' slavnogo Traziya Peta, pered samoj ego gibel'yu, men'she goda
nazad... Po vam, belokozhim, ne razberesh', skol'ko vam let, no ya-to na vashe
plemya nasmotrelas' i vot chto skazhu: nynche emu kak raz stuknulo by tridcat'.
V kakom zhe vozraste on celovalsya s tvoej mater'yu, hotela by ya znat'?
- CHto ty mozhesh' ponimat' v delah velikih magov, dura!.. - isstuplenno
zaoral v otvet SHamargan, i na sej raz ego golos sorvalsya po-nastoyashchemu, a
loshad' zalozhila ushi i ispuganno prisela na zadnie nogi. - Kakaya raznica, kak
vyglyadel Trazij Pet!.. Vozrast podobnyh emu - ne dlya tvoego skudnogo
razumeniya!.. Pozhelaj on vyglyadet' drevnim starcem, on im by i vyglyadel! A
pozhelal by kazat'sya mal'chishkoj - i ty, naslednica tugodumnyh oslov, emu by
ledency pokupala da po golovke gladila, ni o chem ne dogadyvayas'!.. Bud' on
tut, on v mokricu by tebya prevratil za eti slova! A ya nogoj by raster!..
- Nu tak razotri, za chem delo stalo? - po-koshach'i hishchno fyrknula
Afarga. - Kishka tonka bez tyaten'ki-maga?..
Tartung zavorozhenno smotrel na nee, na pryadi volos, stranno
shevel'nuvshiesya vozle shei.
SHamargan s siloj udaril pyatkami ni v chem ne povinnuyu loshad', i vkonec
napugannoe zhivotnoe kinulos' vpered vo vsyu skach'. Oni proneslis' sovsem
blizko ot |vriha, i tomu pokazalos', chto glaza licedeya blesteli
podozritel'no vlazhno.
Afarga peredernula plechami i provodila parnya uzhe znakomym Volkodavu
prezritel'nym zhestom, slovno vyplesnuv emu vsled iz chashki kakuyu-to gadost'.
I probormotala ponosnoe vyrazhenie, pochti odinakovo zvuchavshee na vseh yazykah:
- Krapivnoe semya...<Krapivnoe semya, krapivnik - podrazumevaetsya, chto
rugaemyj byl zachat "pri doroge v krapive", to est' sugubo nezakonnym i
gryaznym obrazom.>
Volkodavu vdrug stalo zhal' ee. Sobstvenno, emu zhal' bylo i SHamargana,
vse silivshegosya chto-to dokazat' im s Vinitarom. U bednyagi sidela bol'shushchaya
zanoza v dushe, on uzhe nazyval sebya synom polkovodca, vidnogo zhreca, velikogo
maga, - kogo izberet v sleduyushchij raz? Samogo Predvechnogo i Nerozhdennogo? A
sebya, ne inache, ob座avit zateryavshimsya Mladshim?.. Oh, ne dozhdat'sya by emu v
takom sluchae vrazumlyayushchego shchelchka pryamo s Nebes!.. A eta Afarga gotova so
vsem belym svetom podrat'sya, - i tozhe, kazhetsya, ottogo, chto izbyvaet i
izbyt' ne mozhet kakuyu-to bol'... Kakuyu? Uzh ne bezotvetnuyu li strast' k
svoemu "velikomu i velichestvennomu gospodinu"?..
Volkodav podumal i ponyal, chto ne ispytyvaet na sej schet osobogo
lyubopytstva. Vernee, ispytyvaet, no chuvstvo bylo gluhim i dalekim, kak golod
k lakomstvam na stole - u cheloveka, kotoromu vot-vot lekar' otnimet
izuvechennuyu nogu. Kakie pryaniki, esli ves' mir s容zhilsya do velichiny goryashchego
bol'yu kolena, a vperedi predstoit pust' spasitel'naya, no eshche hudshaya bol'?..
Nu, lyubit Afarga |vriha, a on to li ne zamechaet, to li pobaivaetsya ee
dushevnogo zhara... vtoraya Velikaya Noch' ot etogo vse zhe vryad li nastupit. Oba
zhivy, oba svobodny - da neuzhto ne pridumayut, kak im byt' drug s drugom i s
etoj lyubov'yu?.. I SHamargan, sumevshij kogda-to otojti ot sluzheniya Smerti,
rano ili pozdno perestanet pridumyvat' sebe mogushchestvennyh otcov. Poskol'ku
pojmet, chto po-nastoyashchemu svetit ne otrazhennyj svet, a svoj sobstvennyj... U
nego est' zhizn', u nego est' nikem ne otnyataya svoboda, tak ne greh li
velikij besit'sya i plakat' iz-za erundy?..
Mezhdu tem neskol'ko dnej nazad po etoj samoj doroge, po velikomu
severnomu bol'shaku, shel rabskij karavan. I v nem, prikovannyj za ruku k
dlinnoj rzhavoj cepi, plelsya Vinojr. Osuzhdennyj i prodannyj v nevolyu za
prestuplenie, kotorogo ne sovershal. Plelsya, s kazhdym shagom pogruzhayas' v
puchinu lyudskoj zhestokosti i verolomstva. I vspominaya bylye obidy i bedy,
slovno schastlivyj raduzhnyj son... On ved' dazhe vestochku v Mel'sinu, gde
ostalas' ego sem'ya, ne smog peredat'...
Ne zhdite, nevesty!
Ne svidimsya s vami,
ZHivymi uzhe ne vernemsya domoj...
Pravdu skazat', Volkodav pochti ne udivilsya, uznav imya hozyaina
nevol'nich'ego karavana: Ksoo Tarkim. Tol'ko podumal, chto, pozhaluj, po vsej
spravedlivosti tak tomu i sledovalo byt'. Voistinu Hozyajka Sudeb dopletala
nerovnuyu, ne osobenno udachnuyu nit' ego zhizni i svyazyvala ee kol'com, zaodno
terebya drugie niti, okazavshiesya vputannymi v te zhe uzly.
Nevol'nik nadeyat'sya tol'ko i vlasten
Na smert', chto okonchit zemnye puti.
CHem sohnut' v razluke, ty novoe schast'e,
Rodnaya moya, popytajsya najti...
Dumaya pro Vinojra, Volkodav ponevole vspominal prekrasnyh konej ego
rodiny, rezvyh zemlyakov Sergithara. Kogda ih vpervye lovili v tabune i
probovali zaezzhat', delo konchalos' po-raznomu... Odni bystro pokoryalis'
naezdniku i na vsyu zhizn' stanovilis' poslushnymi. Drugie... byvali zhe
neukrotimye zveri, sozdannye svobodoj i dlya svobody, kotoryh ni pletkoj, ni
laskovym slovom ne udavalos' priuchit' k sedlu i uzde, - proshche srazu ubit',
ne dozhidayas', poka sam pogibnesh' ot zubov i kopyt!.. V to, chto Vinojr,
slomlennyj, uzhe celoval palku nadsmotrshchika, Volkodavu verilos' s trudom. A
vot v to, chto paren' vpolne mog lezhat' so svernutoj sheej gde-nibud' v
pridorozhnom bolotce... Ob etom venn staralsya dazhe ne dumat'. On znal svoyu
udachlivost'. Tol'ko oploshaj - kak raz samoe skvernoe i naklikaesh'.
Za chto zhe eto Vinitaru, spravedlivye Bogi?.. molcha voproshal on, sledya
kraem glaza za uskakavshim daleko vpered SHamarganom, kotorogo obozlennaya
loshad' nadumala-taki sbrosit'. Neuzheli vse ottogo, chto ya slishkom medlenno
shel?...
Prichina perepoloha v segvanskoj derevne vyyasnilas' edva li ne na
sleduyushchij den'.
- Vy, venny, deretes', kogda gulyaete na yarmarke ili v prazdnik? -
sprosil SHarshavu kuznec Rahtalik. Besedovali oni v ego kuznice, kuda SHarshava,
konechno, ne preminul zajti. Rahtalik vstretil ego ne bez nastorozhennosti, no
skoro ubedilsya v otmennom masterstve molodogo venna i stal privechat', kak
rodnogo.
Vopros zhe prozvuchal tak, chto otvetit' "net" znachilo by dozhdat'sya v
luchshem sluchae nasmeshki, i SHarshava otvetil:
- Nu... est' kulachnye boi, a inogda i na palkah... |to zimoj, kogda u
vseh tolstye shapki i rukavicy. Letom bor'ba: v obhvatku, za vorotok, na
vol'nuyu, na poyasah... Eshche rukoborstvo est', no eto kto k sol'vennam blizhe
zhivet. A chto?
Kuznec vse-taki posmeyalsya, no ne obidno i ne zlo, potomu, navernoe, chto
SHarshava vyglyadel pervym poedinshchikom vo vsem, chto perechislil.
- Vot potomu-to vy, venny, sidite tiho po svoim lesam, a my, segvany,
rasprostranyaemsya po Beregu i selimsya gde hotim, nravitsya eto komu ili net, -
skazal Rahtalik. - Videl ya vashi zimnie potasovki... Nauchitsya li paren' byt'
istinnym voinom, esli on shagaet bit'sya i znaet: upadi - poshchadyat, krov' iz
nosu potekla - opyat' poshchadyat? To li delo u nas! S dubinkami na draku
hazhivali, s kistenyami, s naladoshnikami...<Naladoshnik - teper' v hodu
francuzskoe slovo "kastet", oznachayushchee "razbivatel' golov".> - Vzglyad u
kuzneca stal rasseyannyj i mechtatel'nyj. - Drat'sya shli, a ne plechami vpustuyu
tolkat'sya! Oploshaesh' - ne pozhaleyut, zashiblen svalish'sya - bit' ne otstupyat!
Idesh' i ne znaesh' navernyaka, vernesh'sya li! Vsyako byvalo!.. Vot otsyuda,
paren', odin shag i do nastoyashchego voinstva. Potomu i ravnyh nam net. A ty - v
obhvatku, na poyasah... SHarshava ne uderzhalsya, poddel v otvet:
- To-to vy ot nashej lodki, kak cyplyata ot yastreba.
Rahtalik vozdel palec, chernyj i zaskoruzlyj:
- Tut delo drugoe. Ne ot vas, a ot teh, za kogo vas bylo prinyali.
- Za kogo zhe?
- A vot za kogo. My o proshlom gode gulyat' otpravilis' k vel'ham, za tri
dnya puti... Ne pervyj raz uzhe, yasno. I vse by horosho, da gostil u nih
odin... Iter... Atyr... Hegtovy zuby emu kuda ne nado, eti vel'hskie imena!
Muzhik, v obshchem, nas s toboj slozhit', ego polovina poluchitsya/ Tak vot,
zadralis', i on synu nashego nabol'shego kulakom v uho zaehal. Mozhet, videl
ego teper'? CHto s levoj ruki govoryat, ne ochen'-to slyshit, a pered dozhdem s
lavki golovu ne mozhet podnyat'... Byl batyushke naslednik, a teper' kto? Mstit'
zhe nadobno, tak? A kak mstit', esli vel'hov na odnogo nashego dyuzhina, da eshche
takih, kak tot malyj, poldyuzhiny naberut!.. Nabol'shij vesnoj vgoryachah i nanyal
psi-glavcev...
- Kogo?.. - SHarshava nevol'no predstavil sebe voinov iz drevnih legend,
ne to oborotnej, ne to vovse polulyudej s pes'imi golovami, i v zhivote
bul'knulo.
- Da ne teh! - razveselilsya ego trevoge Rahtalik. - Ih tak nazyvayut
iz-za togo, chto oni, kak by tebe skazat'... glavenstvuyut nad psami. Takih
boevyh sobak, kak u nih, net bol'she ni u kogo. Pridem k vel'ham na zimnyuyu
yarmarku da v lesochke zasadoj postavim - vo nachnetsya poteha, kak pojdut
shtany-to im rvat'!..
On zasmeyalsya. SHarshava ego vesel'ya ne razdelil. On voobrazil lyutyh psov,
sravnimyh, pust' otdalenno, s Zastoej i ego podrugoj Igricej... CHto zh,
volkodavy mogli pobalovat'sya druzheskoj voznej i s hozyainom, i s hozyajskimi
rebyatishkami. Budut raskryvat'sya zheleznye pasti, budut smykat'sya na uyazvimom
chelovecheskom tele strashnye zuby... no vse eto ostorozhno, berezhno, laskovo,
ne prichinyaya vreda. A ukazhi im vsamdelishnogo vraga!.. Oh. Tut razorvannymi
portami delo ne ogranichitsya. Pokroshat, v kloch'ya razderut i vse, chto v
portah... "|to uzh ne draka pojdet, a sushchee ubijstvo! - s nevol'noj otorop'yu
podumal SHarshava. - Zagryzut iz vel'hov kogo, bol'shim nemir'em konchitsya..."
No vsluh nichego ne skazal. Gostyu v chuzhom domu hozyaina pouchat' - samoe
rasposlednee delo. Ego smushchenie ne ukrylos' ot Rahtalika. Segvan, kazhetsya,
hotel skazat' chto-to eshche o vennah, robeyushchih vida vrazheskoj krovi, no tut
snaruzhi kuznicy poslyshalis' nelovkie shagi i cherez porog prolegla ten'. Dvoe
muzhchin obernulis'. U raskrytoj dveri pereminalas' tyazhkaya chrevom hromaya
moloduha. SHarshava nevol'no obratil vnimanie na ee ruki, do krovavyh puzyrej
namozolennye o zhestkuyu vlazhnuyu tkan' i razbuhshie ot postoyannogo prebyvaniya v
vode. Ona derzhala pod myshkoj pustoe koryto.
- CHego nadobno? - ves'ma nelyubezno obratilsya k nej kuznec.
SHarshava zhe srazu vstal i povel segvanku na svoe mesto:
- Prisyad', gospozha, nechego zrya nogi trudit'.
Ona nastol'ko ne zhdala ot nego podobnogo obrashcheniya, chto dala pod ruku
provodit' sebya do kolody, s kotoroj on podnyalsya.
- Ty chto, paren'? - rashohotalsya Rahtalik. - Ty chto s nej, tochno s
kunsovoj dochkoj kakoj? Ona zh vykupnaya!..
Tem samym byl pomyanut segvanskij obychaj, horosho izvestnyj SHarshave. Esli
mezhdu raznymi plemenami sluchajno dohodilo do smertoubijstva, lyudi prilagali
usiliya, chtoby otvratit' krovnuyu mest'. Delo dostojnoe, da byla trudnost':
segvany ne priznavali nikakogo vykupa za ubityh. "My svoih rodichej ne v
koshelyah nosim!" - hvalilsya etot narod. I vot kogda-to davno - nebos', eshche
prezhde Velikoj Nochi - kto-to umnyj pervym pridumal, kak v dal'nejshem
izbegat' novoj krovi, soblyudaya v to zhe vremya surovyj drevnij zakon. ZHizn' za
zhizn'? Nu tak pust' vinovatyj rod otdaet obizhennym cheloveka.
Tut, po ubezhdeniyu SHarshavy, vse bylo razumno i pravil'no, zrya li ego
sobstvennoe plemya priderzhivalos' shodnyh poryadkov! No esli u vennov uhodil v
chuzhoj rod sam nevezuchij otnimatel' zhizni - i delalsya ch'im-to synom vmesto
pogibshego, pytalsya, kak umel, soboj zalatat' prorehu v sem'e, - to u
segvanov obychaj uspel izmenit'sya, i ne v luchshuyu storonu. U nih za grehi
nabedokurivshego muzhika otduvalas' obychno devka. I ne docher'yu stanovilas' v
obizhennom rodu, a... dazhe ne vygovorit' kem. Rasposlednej sluzhankoj huzhe
vsyakoj rabyni. Gorohom v pole: komu ne len', kazhdyj shchipnet. Bezropotnoj
sulozh'yu vsyakogo, komu vzvolitsya<Vzvalitsya - pridet vnezapnoe zhelanie.>
ej rubahu zadrat'... Mozhet, otcy podobnogo nepotrebstva schitali, chto bujnye
parni budut vesti sebya tishe, znaya, chto za sud'ba v protivnom sluchae zhdet ih
sestru, stavshuyu "vykupnoj"? Mozhet byt'...
SHarshava oshchutil, kak ot hohota kuzneca boleznenno vzdrognula ruka
zhenshchiny, segvanka popytalas' bylo otnyat' ee, no venn ne pozvolil: provel
hromonozhku vpered i usadil na kolodu. Rahtalik sledil za nim so smeshlivym
lyubopytstvom, ne podozrevaya, chto venn medlenno svirepel. Medlenno i ochen'
opasno.
SHarshava sprosil, sohranyaya vneshnyuyu nevozmutimost':
- CHem tebe pomoch', gospozha?
U nee byli suhie glaza nauchennoj nikomu ne pokazyvat' slez, no
nabryakshie veki v odin mig ne raspravish'. Ona vygovorila, zapinayas':
- Ty, dobryj gospodin gost'... moyu koshku chasom ne videl li?
Rahtalik snova zahohotal:
- Da s mostkov svalilas' i potonula koshatina tvoya, poka ty moi shtany ot
der'ma otstiryvala... vodopryaha<Vodopryaha - nasmeshlivoe prozvishche
prachek.> neschastnaya!
ZHenshchina tiho otvetila:
- Na ostrove ona rybu lovila v ozerkah, ostavavshihsya posle otliva...
- Pojdem, gospozha, - skazal SHarshava. - Provozhu tebya, a to bol'no tropka
krutaya.
On imel v vidu tol'ko to, chto skazal, no segvanka posmotrela na nego
pochti so strahom, a Rahtalik ponimayushche provel rukoj po usam:
- Provodi, provodi ee, paren', pravda chto li, poka zhenka s grudnymi
sidit...
Vot tut SHarshava tverdo reshil, chto nipochem bol'she ne pridet v etu
kuznicu i ni pod kakim vidom ne voz'metsya v nej za molot i kleshchi. Da i
prosto slovo molvit' vozderzhitsya s obidchikom zhenshchin, po oshibke imenovavshimsya
kuznecom... A luchshe vsego - utrom zhe vmeste s devkami otvyazhet vernuyu lodku.
On zabral u zhenshchiny pustoe, no vse ravno uvesistoe koryto, vydolblennoe iz
poloviny osinovogo breveshka, i sprosil:
- Kak zovut tebya lyudi, gospozha?
Vmesto nee emu otvetil opyat'-taki Rahtalik, ne propustivshij vozmozhnosti
otkolot' udachnuyu shutku:
- A ty ne dogadalsya, venn? Kak zhe eshche, esli ne |rmintar!.. Schastlivy
my: est' u nas prekrasnaya |rmintar!..
ZHenshchina vzdrognula i vse-taki zaplakala, i - SHarshava ponyal, chto
prozvuchalo ee nastoyashchee, mater'yu dannoe imya. Ona perevalivalas' po-utinomu,
opirayas' na svoj kostyl' i na ego ruku. U nee bylo chto-to ne v poryadke s
nogami, tam, gde oni podhodyat k stanovym kostyam tela. Sustavy ne
uderzhivalis', vihlyali. SHarshava znal: tak byvaet, esli priklyuchilis' tyazhkie
rody i ditya prihodilos' tyanut' v Bozhij mir siloj. Navernoe, devochke dali imya
prekrasnejshej geroini segvanskih skazanij, eshche ne raspoznav neschast'ya. Ili
dumali, chto imya pomozhet ej vyzdorovet'... ne pomoglo vot. SHarshava dazhe
zapodozril, chto nevedomaya rodnya poreshila otdat' ee kak "vykupnuyu" imenno po
prichine uvech'ya. I to pravda. Ne pervoj zhe devke v rodu k chuzhim lyudyam idti,
na sram i beschest'e... On porazmyslil nemnogo i skazal:
- My tut lyudi perehozhie, gospozha... Skoro dal'she otpravimsya. Mozhet,
sem'e tvoej sumeem vestochku peredat'? Otkuda ty, slavnaya? I... kto otec
dityatku, kotoroe ty nosish'? Mozhet, on vyruchil by tebya?
|rmintar dazhe otshatnulas'. Vskinula mokrye glaza, posmotrela na nego s
kakim-to pochti veselym, otchayannym nedoumeniem... i gorshe zaplakala.
- Znat' by, kto tot otec!.. - razobral potryasennyj molodoj venn. - Da
kto zh iz nih menya v kustah ne valyal...
Mat' SHCHeglica uchila SHarshavu: "S plecha, synok, ne rubi... Ne toropis'
srazu sudit', tem pache o vazhnom! Vsegda prezhde oholoni, razmysli kak
sleduet..." Otec s neyu soglashalsya, odnako potom, naedine, dobavlyal: "No
byvaet i tak, paren', chto nemedlya nado reshat'. Da totchas pryamo i delat', chto
serdce podskazhet". - "Kak zhe otlichit', batyushka?" - "A otlichish'..."
- Vot chto, gospozha moya, slavnaya |rmintar, - tverdo vygovoril SHarshava, i
serdce v nem zapelo legko i pobedno. - Est' u menya odna sestrica nazvanaya,
ne nagradish' li chest'yu, vtoroj sestricej nazvavshis'? Lodka u nas dobraya,
vsem mesta hvatit, i tebe, i dityatku tvoemu...
Serdce serdcem, a chast' rassudka vse zhe prikazyvala pomnit' o Zayushke s
Olenyushkoj i o tom, chto bezzakonnaya segvanskaya derevnya navryad li dobrom
otpustit podnevol'nuyu hromonozhku, s utra do vechera pravshuyu<Pravshuyu, prat'
- myat', davit', zhat'; osobenno o starinnom sposobe ruchnoj stirki bel'ya.
Otsyuda "prachka", a takzhe "popirat'" - pridavlivat', ugnetat', unizhat'.>
ih odezhdy vmesto kichlivyh dochek i zhen. A znachit, pridetsya uvozom uvozit'
|rmintar. To est' mogut pognat'sya. Mogut i dognat'...
No ved' ne brosat' zhe ee tut?
ZHenshchina vdrug reshitel'no vyterla slezy, i golos okrep.
- Da blagoslovit Mat' Rodana chrevo tvoej zheny synov'yami, pohozhimi na
tebya, - skazala ona. - Tol'ko... kuda zh ya s vami? Dogonyat ved'... A u tebya i
tak zhena, sestrica da deti malye. O nih dumaj...
Vot tut SHarshava okonchatel'no ponyal, chto zaberet ee s soboj nepremenno.
CHto by ni govorila ona sama - i chto by ni zamyshlyala derevnya s ostrova
Parusnogo Skata... vo glave s nabol'shim po prozvishchu Hryapa.
- |to kogo dogonyat? - skazal on uverenno. - Vennov v lesu?
A pro sebya podumal: poyavyatsya psiglavcy, tut lodku-to i otvyazhem. S
etakimi gostyami podi ne vdrug propazhu zametyat!
- Ty, sestrica lyubimaya, po-moemu, ne tol'ko nozhkami prihramyvaesh', no i
rassudkom, - otrugala robkuyu |rmintar Olenyushka, kogda vse oni sideli na
poroge kleti. - O sebe dumat' ne zhelaesh', o syne ili o dochke podumaj, kogo
rodish' skoro! Tvoe zhe, tvoya budet dusha, toboj vynoshennaya! CHtoby vse, kto
tebya siloj lomal, eshche i synka tvoego zvali rabom? Vsej derevni vymeskom?.. A
dochka budet, pomysli! CHto s dochkoj stanetsya? Tozhe porty vsem stiraj? Da eshche,
kak podrastet, s kazhdym pryshchavym idi, kuda povedet?..
|rmintar prikryla rukoj lico, otvernulas'... SHarshava zhe glyadel na
posestru i lyubovalsya ee razumom i probudivshejsya v reshimosti krasotoj. On
pomnil ee, zhalkuyu i pochti bezvol'nuyu, na poroge ego kuzni v derevne
Olenej... A teper' kakova!
Vidno, ne zrya govoryat: za drugih nasmert' vstavat' kuda proshche, chem za
sebya samoe. Za sebya - usomnish'sya, desyat' raz sprosish' sebya, ne poschital li
sobstvennuyu neponyatlivost' za chuzhuyu vinu... S drugim chelovekom ne tak. Ego
obidy vidyatsya trezvee i chetche, za ego bedu ispolchit'sya sami Bogi velyat.
Bednaya |rmintar vse metalas' dushoj mezhdu strahom pobega, strahom pered
chuzhimi lyud'mi, dolgom "vykupnoj" svoego roda... i nadezhdoj. Tak i ne sumev
reshit'sya, ona potyanulas' k broshennomu v storonke korytu:
- Pojdu ya... Iz treh domov eshche stirku brat'... Vam za lasku spasibo...
Vysokoe chrevo ne dalo ej provorno nagnut'sya, i SHarshava otodvinul koryto
nogoj:
- Sidi, sestrica.
A Zayushka povernulas' i peredala ej na ruki obeih malen'kih dochek:
- Privykaj!
Vdvoem s Olenyushkoj oni podhvatili koryto, dumaya sdelat' za |rmintar ee
segodnyashnyuyu rabotu... No ne dovelos'. Potomu chto pered klet'yu poyavilis' ih
psy - Zastoya s Igricej, vernuvshiesya iz lesu.
Sledom za dvumya volkodavami, ponyatno, katilas' mestnaya sobachnya,
zvonkaya, tochno goroh v zhestyanoj miske. Izmel'chavshie potomki ostrovnyh laek,
vyrodivshiesya na beregu, ne smeli priblizit'sya k pare gromadnyh sobak i
gavkali izdali, bessil'no i ostervenelo. |to proishodilo kazhdyj den' i bylo
uzhe privychno. A vot to, chto pozadi shavok, slovno ozhidaya chego-to, pospevala
derevenskaya rebyatnya, - slegka nastorazhivalo. Rebyatishki, pyatero mal'chikov i
dve devochki pobojchee, vse smotreli na peremazannyj v zelenovatoj gline
meshok, chto nesla v zubah suka Igrica. Eshche neobychnee bylo to, chto, kogda ne v
meru otvazhnyj trehcvetnyj kobelek podobralsya slishkom blizko k Zastoe, tot
obernulsya i s gluhim rykom lyazgnul zubami. Zvuk byl, tochno zahlopnulas'
dver', okovannaya zheleznymi polosami. Do sih por mohnatyj voin ne obrashchal na
brehlivuyu meloch' osobogo vnimaniya: Kobelishka, obmanutyj v privychnoj
beznakazannosti, s pronzitel'nym vizgom kinulsya spasat'sya pod nogi detyam. Te
sharahnulis' ot nego v raznye storony. Kto gorazd glumit'sya nad bezzashchitnym -
redko sam yavlyaet dostojnuyu doblest'. Zastoya brezglivo vyplyunul klok pestroj
shersti, vydrannyj iz boka ohal'nika. Ne potomu, deskat', zhit' ostavil, chto
porvat' opozdal, - zahotel, vzyal by na zub, da bol'no protivno!..
Igrica zhe podoshla k SHarshave i sunula meshok emu v ruku. Vot, mol, nashli
v lesu! A chto s etim dal'she delat' - reshaj uzh ty. Zatem tebe i nesli.
SHarshava nedoumenno povertel meshok, poshchupal... Nahmurilsya, vynul poyasnoj
nozh i bystro pererezal verevku na gorlovine.
Togda sdelalsya vnyaten slabyj plach, i naruzhu s trudom vypolzla seraya
koshka. Ona rastyanulas' na trave, edva otkryvaya glaza i chasto dysha. Psy
vykopali ee v lesu, uzhe zasypannuyu zemlej. A deti, ne uspevshie tu zemlyu kak
sleduet utoptat', pobezhali sledom, zhadno sporya mezhdu soboj: sozhrut ili ne
sozhrut?.. I kak budut zhrat': zadavyat pryamo v meshke ili snachala vytryahnut
nazem'?..
Net, oni ne byli zlobnymi det'mi zlyh roditelej, eti malen'kie segvany.
Prosto uzh tak ustroeny lyudi: esli u kogo net mogushchestvennoj zastupy, na togo
nepremenno najdetsya palach. Po zhadnosti li, po durnomu li lyubopytstvu... Ty
podi pni togo zhe Zastoyu. Vmig nogu othvatit. A koshka chto? Nu, ocarapaet... A
chto budet, esli etu koshku v zemlyu zaryt', skoro li sdohnet? A chto budet,
esli bryuhatoj nogu podstavit'? A chto budet, esli ee dite svin'yam podkinut',
poka mat' u rechki stiraet?..
Tem bolee chto uzh tochno ne budet tol'ko odnogo. Nakazaniya...
Zayushka snova podhvatila na ruki dochek, - |rmintar buhnulas' nazem' i
obnyala chut' zhivuyu lyubimicu, placha, gladya ee, pomogaya dyshat'. Zastoya
pridirchivo obnyuhal sperva koshkinu hozyajku, potom samu koshku... Lyudi, s
kotorymi on zhil prezhde, polagali, chto bez pushistyh igrunij ne polon dom, u
nih ne perevodilis' koty i kotyata, i svirepomu kobelyu bylo ne privykat'
pestovat' hvostatuyu melyuzgu. On liznul |rmintar v uho i prinyalsya vmeste s
nej razbirat' gryaznyj meh, vyglazhivat' iz nego lipkuyu glinu.
Igrica zhe uleglas' poperek vhoda vo dvorik, i sledovalo posmotret' na
togo, kto otvazhilsya by projti mimo nee.
Vecherom togo samogo dnya zhiteli derevni Parusnogo Skata vstrechali
psiglavcev.
Pozzhe, vspominaya vse sluchivsheesya, SHarshava ne mog otdelat'sya ot mysli,
chto nabol'shij, poluchivshij smeshnoe prozvishche za lyubov' k sol'vennskim pirogam
s seroj kapustoj, ponyal svoyu oshibku uzhe davnym-davno. Sostoyala zhe oshibka v
tom, chto on nadumal reshit' spor s vel'hami, obidchikami syna, priglasiv
naemnyh bojcov.
Pravdu govorila mudraya matushka SHarshavy, kogda pouchala syna ne prinimat'
pospeshnyh reshenij, osobenno o vrazhde i o mesti!.. Bylo ved' kak? Syn Hryapy
eshche v povyazkah lezhal, kogda otec ego na vesennem torgu uvidel psiglavcev,
vstretilsya s glavarem, vgoryachah otsypal shchedryj zadatok... I lish' pozzhe
naslushalsya byvalyh lyudej, nachal dumat'... i ot etih myslej potet'. Vernut'
by vse nazad, da kuda! Zadatok prinyat i propit, psiglavcy - gde oni, podi
razyshchi, zhdi teper', pokuda ob座avyatsya...
Oni pribyli na chetyreh vmestitel'nyh lodkah, i sobak na teh lodkah bylo
dejstvitel'no bol'she, chem lyudej. SHarshava, v zhizni svoej ne vybiravshijsya iz
rodnyh vennskih lesov dalee Bol'shogo Pogosta, nikogda prezhde ne videl
podobnyh sobak. On privyk k mohnatym psam, ch'i pyshnye shuby nadezhno hranili
ih i ot moroza, i ot dozhdya, i ot vrazh'ih zubov. U etih byla ne sherst', a
sherstka, korotkaya, gladkaya i blestyashchaya. Zato shkury kazalis'
pozaimstvovannymi u gorazdo bolee krupnyh zverej: kozha obryuzglymi skladkami
svisala s golov, shej i bokov. Ot etogo dazhe kobeli vyglyadeli kak-to
po-bab'i, napominaya neopryatnyh staruh. No, kogda psy nachali vyprygivat' iz
lodok na bereg, pod vislymi shkurami stali vzduvat'sya i opadat' takie bugry,
chto svoe pervoe vpechatlenie SHarshava srazu zabyl. Vsya staya byla odnoj masti,
sero-stal'noj, lish' u samyh vnushitel'nyh kobelej na zadnih lapah i krupah
prostupali razmytye rzhavo-burye polosy. U odnogo polosy kazalis' yarche, chem u
drugih. SHarshava posmotrel, kak derzhalsya pes s sobrat'yami, i reshil, chto eto,
ne inache, vozhak.
Na lyudej, ih hozyaev, tozhe stoilo posmotret'. Eshche kak stoilo! Naemniki,
god za godom provodivshie vse svoi dni sredi svirepyh pitomcev, srodnilis' s
nimi nastol'ko, chto nachali kazat'sya chem-to vrode ih chelovecheskogo otrazheniya.
I sut' zaklyuchalas' otnyud' ne v udivitel'nom poslushanii psov, etogo-to kak
raz ne bylo i v pomine. Povinovenie derzhalos' skoree na sile. Vozhak pes'ej
stai ne byl lyubim i uvazhaem sobrat'yami, ego prosto boyalis'. Kazhdyj iz
psiglavcev vyglyadel sposobnym presech' lyubuyu vyhodku maloj svory, ch'i povodki
tyanulis' k zheleznym kol'cam na tyazhelom poyasnom remne. A glavar' opredelenno
mog i umel zadat' trepku kazhdomu iz svoih podchinennyh...
Vosemnadcat' muzhchin vyglyadeli pohozhimi, kak edinokrovnye brat'ya. Vse
srednego rosta, temnovolosye i usatye, ochen' krepko slozhennye, strashno
sil'nye i vynoslivye dazhe na vid. I odevalis' oni odinakovo. V udobnye
kozhanye shtany i steganye bezrukavki pod cvet shersti sobak.
Starejshina Hryapa vyshel k nim v tochnosti tak zhe, kak neskol'kimi dnyami
ranee - k vennam. I zhena ego snova nesla na polotence vkusnyj segvanskij
pirog. Psiglavcy ne stol'ko sami s容li ego, skol'ko razlomali polakomit'sya
sobakam. Oni o chem-to govorili, smeyalis'. Supruga nabol'shego vremya ot
vremeni otvorachivalas', opuskala glaza. Navernoe, shutki byli ne iz teh,
kotorye umestny pri zhenshchinah. Odnako Hryapa blagorazumno pomalkival.
Potom vse dvinulis' naverh, k derevenskomu tynu. Naemniki ocenivayushche
oglyadeli segvanskoe ukreplenie, odobritel'no pokivali. Psy, ne uderzhivaemye
ni povodkami, ni slovom komandy, pobezhali vpered lyudej - obnyuhivat',
obzhivat' novoe mesto. Skoro otkuda-to poslyshalsya istoshnyj laj, potom sobach'i
vopli i nakonec - hriplyj vzvizg pervoj zadrannoj shavki.
Kazhetsya, derevnyu, ch'e plemya tak lyubilo pohvalyat'sya voinstvennost'yu,
ozhidali ochen' neskuchnye vremena...
Na velikom bol'shake, chto tyanetsya s yuga na sever cherez ves' Sakkarem, v
odnom meste est' ochen' primechatel'naya razvilka. Ot nee uzhe nedaleko do
goroda Astuterana, i tuda-to vedet glavnaya doroga, vymoshchennaya nesokrushimym
serym kamnem ne to chto do Poslednej vojny, no, kak predstavlyaetsya mnogim,
dazhe prezhde Kamnya-s-Nebes. Otvetvlyayushchayasya doroga svorachivaet na vostok. Ee
nikto nikogda ne mostil, no ona ubita pochti do toj zhe kamennoj tverdosti.
Tak, chto ne mogut razmyagchit' dazhe posylaemye Boginej dozhdi. A sdelali eto
tysyachi i tysyachi nog, proshagavshie zdes' za dolgie-predolgie gody.
|toj dorogoj uhodyat v Samocvetnye gory karavany rabov.
|vrih dolgo smotrel na dve shirokie kolei, tusklo mercavshie skvoz' sloj
pyli slovno by otpolirovannoj tverd'yu... Emu pokazalos', doroga dyshala takim
chudovishchnym gorem, chto smeyat'sya i rassuzhdat' zdes' o chem-to veselom bylo by
nastoyashchim koshchunstvom. Nastorozhilsya i pritih dazhe SHamargan. Sam zhe |vrih ne
srazu sobralsya s duhom, chtoby tiho sprosit' ehavshego ryadom s nim Volkodava:
- Ty... shel zdes'?
Venn otozvalsya, pomolchav:
- Net. Ksoo Tarkim kupil menya pozzhe... Menya privezli v kletke i sovsem
s drugoj storony.
|vrihu pokazalos', ego vopros na vremya otvlek Volkodava ot kakih-to
myslej vpolne potustoronnego svojstva. Arrant ne znal, chto imenno eto byli
za mysli, da i znat' ne hotel, no oni vse ravno emu ochen' ne nravilis'. On
skazal prosto dlya togo, chtoby chto-to skazat':
- Tak delo pojdet, skoro zdeshnyuyu dorogu tozhe reshat zamostit'! I
poluchitsya ona eshche poshire starogo bol'shaka!..
Volkodav korotko otozvalsya:
- Ne zamostyat.
Glubokoe i sinee sakkaremskoe nebo s samogo utra bylo tusklym,
chuvstvovalos' priblizhenie nenast'ya, protiv vseh obychaev zdeshnego
pogod'ya<Pogod'ya, pogod'e - zdes': klimat.> podbiravshegosya s severnoj
storony. I, kak chasto byvaet v bezvetrennuyu pogodu, vershiny oblakov ne
speshili pokazyvat'sya nad gorizontom, lish' posylali vperedi sebya gnetushchuyu
udushlivuyu zharu. V dorozhnoj pyli polzali otyazhelevshie nasekomye, drugih nad
samoj zemlej podhvatyvali provornye lastochki.
Tak sovpalo, chto slova Volkodava soprovodil dalekij raskat groma. |vrih
vzdrognul v sedle, emu stalo po-nastoyashchemu zhutko. On vspomnil koe-chto,
otnosivsheesya ko vremenam Poslednej vojny. CHto-to o sovokupnosti
chelovecheskogo stradaniya, kotoroe, prevysiv nekuyu meru, obretaet sobstvennoe
sushchestvovanie i stanovitsya strashnoj sokrushayushchej i ochistitel'noj siloj. No
eta sila ne mozhet razit' sama po sebe, ibo net razuma u stradaniya. Nuzhen
chelovek, kotoryj ne poboitsya rastvorit' sebya v etom raskalenno-krovavom
potoke i tem samym dat' emu osmyslenie... CHelovek, dlya kotorogo ostavit' na
like Zemli morshchinu etoj napitannoj lyudskim gorem dorogi okazhetsya stol' zhe
nevozmozhnym, kak dlya nego, |vriha, kogda-to nevozmozhno bylo ostavit' v etom
mire Ognennoe zel'e vorishki-kolduna Zachahara... On, |vrih, togda postavil na
kon ochen' mnogoe. I ne tol'ko sobstvennuyu zhizn', no dazhe posmertie: ubil
maga, kotoryj pochital ego za soyuznika i chut' li ne druga. I ucelel tol'ko
promyslom Vseblagogo Otca Sozidatelya, vovremya poslavshego emu na vyruchku
velikogo Asitaha...
Skol'ko ni gordilsya arrant svoim hladnokroviem uchenogo, svoej
sposobnost'yu otstranenno razmyshlyat' o veshchah, povergayushchih v trepet i smushchenie
inye blistatel'nye umy, - etu mysl' ego razum prosto otkazalsya pestovat'. I
tem bolee delat' iz nee vyvody. |vrih zavertelsya v sedle, ishcha spaseniya ot
togo, chto uporno lezlo emu na um... I pochti srazu voskliknul:
- Vinitar! Slyshish', kuns Vinitar! CHto u tebya s rukoj?
Vse nevol'no posmotreli na Vinitara. Tot vpravdu derzhal povod'ya
poslushnogo Sergithara odnoj levoj rukoj, a pravuyu, s rukavom, natyanutym na
samye pal'cy, ne otnimal ot grudi. Bylo vidno, chto obshchee vnimanie ne
dostavilo segvanu osobogo udovol'stviya.
- CHto u tebya s rukoj? - povtoril |vrih. Vinitar ravnodushno pozhal
plechami:
- Nichego. Poportil nemnogo.
- Vizhu ya, kakoe "nemnogo"! - pochti s torzhestvom zakrichal |vrih, hotya na
samom dele byl ves'ma blizok k slezam. Nevol'nich'ya doroga, chto li, tak na
nego dejstvovala?.. - Znayu ya vashu porodu! Dovodilos' uzhe s takimi, kak ty,
gorya hlebat'!..
Slova neuderzhimo sypalis' s yazyka. On prinyalsya rugat'sya, gromko i
nepotrebno, s krasochnymi "kartinkami"<S "kartinkami", "kartinki" -
maternye vyrazheniya.>, trebuya nemedlennogo privala, kostra i chistoj vody,
ne govorya uzhe o svoem lekarskom pripase. Afarga krivila nadmennye guby,
parnishka Tartung vziral na gospodina i starshego druga v nemom voshishchenii:
ish', okazyvaetsya, kak gusto umel iz座asnyat'sya blagorodnyj arrant!.. Uzh
skol'ko oni s nim puteshestvovali, v kakih peredelkah byvali, no podobnogo
krasnorechiya, pravo, Tartung dosele za nim dazhe ne podozreval!..
Ostal'nye smotreli na |vriha, kak na bol'nogo, kotoryj priverednichaet i
chudit, gorya v lihoradke. Greh ne potakat' zhelaniyam takogo bednyagi. Glyadish',
poteshitsya da i vzhil'<Vzhil' - na popravku, k zhizni.> povernet. Ili hot'
uspokoitsya na kakoe-to vremya...
Oni ostanovilis' u pervogo zhe ruchejka, ryadom s kotorym, blagodarenie
Bogam Nebesnoj Gory, ne okazalos' sledov stoyanki rabskih karavanov. Byl
ustroen koster, i, poka grelas' voda v kotelke, Vinitar neohotno zasuchil
pravyj rukav. Kist' ruki okazalas' ne tol'ko prikryta tkan'yu rubashki, no i
zamotana tryapicej. Povyazka srazu pokazalas' |vrihu slishkom tugoj.
- Gde poportil? - sprosil on segvana.
Tot snova pozhal plechami, po-prezhnemu schitaya, chto arrant bespokoitsya o
erunde:
- Togda v CHirahe, u mel'nika... ohrannika vrazumlyal.
- I on tebya?..
- Net. O zub ego vrode ocarapalsya.
- Ocarapalsya!.. - prostonal |vrih. Skol'ko raz u nego na glazah gibli
sil'nye lyudi iz-za pustyachnyh carapin, vovremya ne promytyh ot gryazi. On so
vsej zhivost'yu voobrazil gnusnyj rot i gnilye zuby ohrannika, kotoromu
Vinitar svorotil na storonu rylo...
Konchik tryapicy byl zavyazan nadezhnym segvanskim uzlom. On vyglyadel
nepristupnym. |vrih nasharil nozh, no Vinitar potyanul svobodnoj rukoj, i uzel
legko raspustilsya.
- Ty pomochilsya hot' na nee?.. - sprosil lekar' v otchayanii, razmatyvaya
povyazku.
Vinitar vzdohnul:
- A to kak zhe.
|vrih brosil tryapicu v koster. Bylo pohozhe, chto sbyvalis' ego hudshie
opaseniya. Osvobozhdennaya ot povyazki ruka napominala gniloj besformennyj
kluben'. Osobenno skverno vyglyadelo osnovanie ladoni. Tam ne bylo rany, ee
uspela zatyanut' novaya kozha, no iznutri lez bagrovo-zheltyj, ochen' nepriyatnyj
s vidu bugor. I bylo vidno, chto pal'cami Vinitar staralsya ne shevelit'.
Tartung raskryl larec, prinesennyj iz slozhennyh nazem' v'yukov.
Tusklovatoe solnce otrazilos' v steklyannyh bokah malen'kih banochek s raznymi
zhidkostyami i poroshkami... i na lezviyah neskol'kih nebol'shih, no
britvenno-ostryh nozhichkov raznoj formy. Vinitar pokosilsya na nih, no nichego
ne skazal.
Pal'cy arranta cepko opleli zapyast'e kunsa, levaya ladon' s razvedennymi
pal'cami zamerla nad ego raspuhshej ladon'yu, potom sdvinulas', opyat'
zamerla... |vrih dazhe prikryl glaza, slovno k chemu-to prislushivayas', i
nakonec udovletvorenno kivnul. Ne glyadya sunul ruku v larec i vytashchil nuzhnuyu
banochku. Tshchatel'no smazal vsyu kist' Vinitara prozrachnym rastvorom, pahnuvshim
rezko, no dovol'no priyatno. Snova potyanulsya k larcu i vzyal samyj malen'kij
nozh...
- Tebya poderzhat', mozhet byt', belobrysyj? - uchastlivo osvedomilas'
Afarga.
Vinitar vskinul na nee vzglyad, nadmennost'yu ne ustupavshij ee
sobstvennomu, i v eto vremya |vrih ochen' bystro krest-nakrest chirknul
tonen'kim lezviem.
Vinitar vzdrognul, pomimo voli dernul ruku k sebe... Opuhol' zhe slovno
vzorvalas', iz nee obil'no, plotnymi sgustkami polez gnoj. Arrant s siloj
nadavil pal'cami, gnoj postepenno issyak, ego smenila chistaya krov'. I...
snachala |vrih, a potom vse shestero molcha ustavilis' na to, chto vyshlo vmeste
s gnoem.
Na ladoni Vinitara, istorgnutyj vospalivshejsya ranoj, krasovalsya vybityj
zub. Krupnyj i otmenno zdorovyj chelovecheskij klyk.
Nadobno dumat', podobnogo hohota nevol'nichij trakt za vse veka svoego
bytiya eshche ne slyhal...
A gde-to na severe, ne priblizhayas' i ne udalyayas', gluho rokotal,
vorochalsya v nebesah ochen' neobychnyj dlya sakkaremskoj oseni grom.
Spustya sutki posle priezda psiglavcev v derevne Parusnogo Skata uceleli
tol'ko te sobaki, kotoryh hozyaeva uspeli spryatat' v domah. No dolgo li
prosidit sobaka v chetyreh stenah? Rano ili pozdno ej ponadobitsya vyjti vo
dvor... A vo dvore tut kak tut zubastaya past', esli ne dve-tri vraz.
Spastis' bylo nevozmozhno, dazhe u hozyaina pod nogami. Hozyaeva sami toropilis'
ubrat'sya s dorogi, osobenno posle togo, kak neskol'kih zhitelej derevni psy
sshibli nazem' i, ne pokusav, dlya ostrastki tem ne menee vyvalyali v pyli.
Starejshina Hryapa nabralsya reshimosti i poprosil glavarya "zhelannyh gostej"
kak-to pribrat' k rukam stayu, shastavshuyu po derevne.
- Zachem? - prozvuchal hladnokrovnyj otvet. - Puskaj teshatsya, puskaj
lyutosti nabirayutsya...
Kobeli davili kobelej, suki rvali suk i shchenyat, presledovali koz i ovec,
puskali po vetru kurinye per'ya. Poroda ih zvalas' "gurtovshchikami plennyh";
ona velas' chut' li ne s Poslednej vojny, yakoby ot sobak mergejtov Gurcata,
prozvannogo gde Velikim, gde ZHestokim, gde vovse Proklyatym. CHetveronogie
dusheguby rasporyazhalis' derevnej, tochno vzyatoj s boya, i pokamest obhodili
tol'ko odin dvorik. Tot, gde obosnovalis' troe vennov i ih posestra. Ne
potomu obhodili, chto sovest' meshala. Prosto poperek vhoda po-prezhnemu stojko
lezhala Igrica, i s nej ne hoteli svyazyvat'sya dazhe samye materye i svirepye
suki, a tem bolee kobeli. Igrica zashchishchala svoe i ochen' horosho znala, za chto
sobiralas' polozhit' zhizn', i o tom vnyatno govoril ves' ee vid: podojdi
pervym - umresh'. A v glubine dvorika, u poroga kleti, vidnelas' eshche odna
seraya ten', v dva raza groznee i bol'she. Besstrashnyj v raspryah Zastoya ne
zateval drak s kobelyami, no, dazhe smogi kto pereshagnut' cherez Igricu, -
prezhde, chem obidet' hozyajku i malyshej, vstretil by smert'. I ob etom tozhe
govorilos' kuda kak ponyatno, na yazyke, dostupnom vsyakoj sobake. |to zhe za
sto shagov veet, esli kto gotov polozhit' zhizn', da ne za sebya - za teh, kogo
polyubil... Takomu v zuby lezt' - vernaya gibel'. "Gurtovshchiki" i ne lezli.
Prohazhivalis' poodal', vyhvalyalis' nikem ne osporennoj siloj, dybili na
zagrivkah skudnuyu shelkovistuyu sherst'... a naprolom ne pytalis'. Zachem?
Venny reshili uhodit' ne to chtoby sovsem tajno, no i bez osobogo sprosa
i razgovora. |rmintar vse zhe reshila navedat'sya k domu nabol'shego, gde v
kakom-to sarae lezhala ee kotomka s veshchami. O tom, chtoby zabrat' vse, ne shlo
rechi, no bylo koe-chto, chto ona nikak ne mogla zdes' pokinut'. Parnye bulavki
dlya plashcha, materina pamyatka. I kostyanoj vyazal'nyj kryuchok, dostavshijsya ot
prababki: |rmintar byla starshej dochkoj v sem'e. |togo u nee ne posmeli
zabrat' dazhe zlye zheny i sestry teh, kto kazhdyj den' smeshival "vykupnuyu" s
gryaz'yu zemnoj. Dazhe i u nee, bespravnoj, bylo koe-chto svoe i svyatoe. Otnyat'
eto - lishit'sya blagosloveniya Materi Rodany, podatel'nicy potomstva. Kak zhe
pozadi brosit', kak s soboj ne zabrat'?..
|rmintar ushla, poobeshchav skoro vernut'sya, no ne poyavlyalas' podozritel'no
dolgo, i SHarshava zabespokoilsya. Uzhe sgushchalsya vecher, hmuryj i po-osennemu
temnyj, sulivshij vozmozhnost' nevozbranno dobrat'sya do lodki, blago vorota
tyna teper' ne zakryvalis' radi udobstva sobak. "A ot kogo tebe
zatvoryat'sya-to, dokole my zdes'?.." - vrode by skazal Hryape glavar'. V dome
nabol'shego kak raz proishodil pir, ustroennyj radi priezda psiglavcev, i tam
v ozhidanii kuskov vertelas' vsya svora; kto by chto ni govoril, storozhit'
vhody-vyhody iz derevni oni i ne dumali. |to bylo horosho, potomu chto Zayushka
s Olenyushkoj i oboimi volkodavami pogruzilis' v lodku spokojno i nevozbranno.
Otvyazhi verevku - i v put'. No gde zhe |rmintar, ne sluchilos' li chego
nehoroshego?..
SHarshava ostavil hrabryh devok na popechenii psov i poshel iskat' nazvanuyu
sestru.
U nego otleglo ot serdca, kogda on uvidel ee, odinoko stoyavshuyu u doma
nabol'shego, vozle zadnej steny. Odnako, podojdya blizhe, kuznec ponyal, chto
rano vozradovalsya. |rmintar boyalas' sdvinut'sya s mesta i tol'ko bespomoshchno
prikryvala rukami zhivot, a v dvuh shagah pered nej, ne davaya projti, razlegsya
vozhak "gurtovshchikov". On chavkal i porykival, obgladyvaya bol'shuyu govyazh'yu
kost', shchedryj podarok hozyaina. Drugih sobak poblizosti vidno ne bylo. Vozhaka
boyalis', i, kogda on el, nikto ne osmelivalsya podhodit'. Mozhet, emu ne
ponravilsya kostyl' |rmintar, mozhet, eshche chto?.. On pokamest ne pokusal
zhenshchinu, no stoilo ej shelohnut'sya, kak on vskidyval golovu. Razdavalsya takoj
ryk, chto delalos' yasno, kakim obrazom ego predki vdvoem-vtroem soprovozhdali
sotennye tolpy plennyh i nikomu ne pozvolyali sbezhat'.
SHarshava podoshel na neskol'ko shagov i, kogda na nego obratilsya gnevlivyj
vzglyad malen'kih glaz, poluskrytyh kozhnymi skladkami, - progovoril so
spokojnoj ukoriznoj:
- Bezlepie tvorish', gosudar' pes! Sdelaj uzh milost', pozvol' ej projti.
Ona za tvoej edoj ne ohotnica!
Lyuboj razumnyj pes iz teh, s kotorymi SHarshava imel delo ran'she, bez
zatrudneniya ponyal by ego rechi. Nu, mozhet, ne do poslednego slova, no to, chto
emu ni v koem sluchae ne chinilos' obidy i lyudi kak raz hoteli ostavit' ego v
pokoe - vosprinyal by obyazatel'no. Vosprinyal by - i pozvolil minovat' svoyu
dragocennuyu kost', mozhet, porychav dlya poryadka, no uzh ne bolee... CHego
dobrogo, eshche i podvinulsya by, yavlyaya otvetnuyu vezhlivost' i ubirayas' s dorogi.
S vozhakom, ukrashennym polosami po stal'noj shersti lap, poluchilos' naoborot.
CHuzhoj chelovek - muzhchina - podoshel k nemu vo vremya edy da pritom otvazhilsya
zagovorit'! Za podobnuyu derzost' nakazanie polagalos' tol'ko odno...
Vozhak ne spesha podnyalsya i s gluhim utrobnym vorchaniem poshel na SHarshavu.
Poshel vrode ne toropyas', no kuznec ponyal: sejchas prygnet. Bud' na meste
SHarshavy lyuboj venn iz roda Serogo Psa, lyutyj zver' davno by vilyal hvostom,
iznemogaya ot schast'ya. A to by i kost' svoyu privolok v podarok novomu drugu.
Bud' kuznec prosto chelovekom, doskonal'no izvedavshim vse pes'i povadki,
vozhak opyat'-taki davno sam ushel by proch' so dvora, smutivshis' libo prosto
ustav votshche napadat' na neponyatnogo i stranno neuyazvimogo suprotivnika...
Uvy, chelovek ne mozhet obladat' vsemi kachestvami odnovremenno, kazhdyj molodec
i umelec v kakom-to odnom dele, kotoroe izbral dlya sebya. I SHarshava postupil
prosto kak ochen' reshitel'nyj i sil'nyj muzhchina. Pes vzvilsya, raspahivaya
bezdonnuyu past'... Kuznec uspel prinyat' ego na levuyu ruku, hudo-bedno
zashchishchennuyu plotnoj, ot dozhdya, kozhanoj kurtkoj. Zubishchi somknulis', shutya
vsporov tolstuyu kozhu, ruka srazu otnyalas' po samoe plecho... no i otnyavshejsya
rukoj SHarshava sumel rvanut' kverhu, togda kak pravaya uzhe opustilas' na sheyu
zhivotnogo chut' pozadi vypuklogo zatylka. SHarshava nikogda ne uchastvoval na
yarmarkah v obychnyh razvlecheniyah kuznecov, prilyudno igravshih kuvaldami i na
potehu devkam namatyvavshih gvozdi na pal'cy. Ne potomu, chto schital eto
zazornym, prosto ne nahodil tut nichego neobychnogo i dayushchego povod
pohvastat'sya. ZHelezo, ono zhelezo i est'; chto zhe ne sognut' ego, ne
slomat'?..
...Pozvonki vozhaka suho i otchetlivo hrustnuli. Golova s ostanovivshimisya
glazami neestestvenno zaprokinulas' na slomannoj shee, past' obmyakla, i
SHarshava stryahnul nazem' tyazhelo obvisshee telo. Onemenie v ruke otpustilo, no
na smenu emu nachala razrastat'sya tyazhelaya b'yushchayasya bol', a rukav prinyalsya
bystro namokat' i temnet'. |to, vprochem, moglo podozhdat'. Kuznec shagnul mimo
dohloj sobaki i zdorovoj rukoj obnyal blednuyu tryasushchuyusya |rmintar:
- Pojdem, chto li, sestrenka.
Pervym zametil sluchivsheesya pronyrlivyj vnuchek starejshiny Hryapy,
vyglyanuvshij zachem-to iz domu. On srazu rasskazal dedu, i nabol'shij prishel v
uzhas, no potom podumal kak sleduet - i ispytal nemaloe oblegchenie. Ne to
chtoby emu uzh tak ne nravilis' venny. On byl na nih zol za sobstvennuyu
oploshnost', no i tol'ko. A vot to, chto teper' psiglavcy navernyaka snaryadyatsya
v pogonyu, a znachit, hot' na vremya ostavyat v pokoe derevnyu, - eto poistine
dorogogo stoilo. Ne zhal' dazhe poplatit'sya poleznoj rabynej, kakoj byla
hromonogaya...
Pravda, nemedlya pognat'sya za vennami u naemnikov ne poluchilos'. Psy
bystro smeknuli, chto ostalis' bez glavenstva, i tut zhe peredralis'. CHut' li
ne kazhdyj zhelal zanyat' mesto ubitogo, i daleko ne vse suki ozhidali ishoda,
otsizhivayas' v storonke: tri ili chetyre tozhe dralis' za pervenstvo, i dazhe
svirepee, chem kobeli. Hozyaeva ne pytalis' nikogo unimat'. Vsyu noch' v derevne
Parusnogo Skata prodolzhalas' chudovishchnaya gryznya, ryadom s trupom vozhaka leglo
eshche dva, mnogie okazalis' neshutochno iskalecheny, i ih nedrognuvshimi rukami
dobili sami psiglavcy.
No zato teper' v stae opyat' byl vozhak. Takoj zhe chestolyubivyj i sil'nyj,
kak prezhnij, tol'ko molozhe.
I mnogim pokazalos', budto rzhavo-burye polosy na lapah molodogo kobelya
v odnochas'e sdelalis' yarche.
|vrih ne bez sodroganiya ozhidal, kak chto budet, no vse proizoshlo,
pozhaluj, dazhe s pugayushchej obydennost'yu.
- Ty prosil pokazat' mesto, gde menya kupil Ksoo Tarkim, - skazal
Volkodav. - Vot ono.
Moguchie i nemyslimo drevnie lesa severnogo Sakkarema uspeli ostat'sya
daleko pozadi, krugom rasstilalis' kustarnikovye pustoshi, porozhdennye
holodnymi suhimi vetrami, postoyanno duvshimi s gor. Mesto zhe, kotoroe
Volkodav ukazal |vrihu, ne yavlyalo soboj nichego primechatel'nogo. |to dazhe ne
byl perekrestok dorog, zasluzhivavshij takogo nazvaniya. Prosto uzen'kaya -
nebol'shoj telezhke proehat' - tropka, ne to vlivavshayasya v nevol'nichij
bol'shak, ne to otvetvlyavshayasya proch'. CHtoby dvadcat' let spustya uznat'
podobnoe mesto, ono dolzhno byt' vrezano v pamyat' ne inache kak kalenym
zhelezom. Ili, po krajnej mere, kandal'nym zhelezom, kotoroe v obshchem-to nichem
kalenomu ne ustupit...
Nebo ostavalos' vse takim zhe mutnym, pepel'no-golubym, i s
severo-vostochnoj storony v nem uzhe prostupali belesye mazki gornyh vershin.
|vrihu pokazalos' ochen' zakonomernym, chto sovsem ryadom s pamyatnym mestom, u
ne do konca vysohshego ozerka, raspolozhilsya na otdyh rabskij karavan.
Pasushchiesya loshadi, sredi kotoryh vydelyalas' pegaya krasavica kobyla. Povozka s
dobrotnym kozhanym verhom, gde sohranyalis' pripasy i, veroyatno, ehal koe-kto
iz rabov, nuzhdavshijsya v sberezhenii ot tyagot dorogi. Kosterki, nebol'shaya
palatka dlya gospodina...
I kuchka propylennyh lyudej, raspolozhivshihsya pozadi povozki, vdol'
ulozhennoj nazem' dlinnoj i tolstoj cepi.
Pri vide pod容havshih podnyalis' na nogi ne tol'ko nadsmotrshchiki, no i -
neozhidanno - koe-kto iz nevol'nikov.
- Nastavnik, Nastavnik, ya zdes'!.. - sorvalsya otchayannyj molodoj golos.
V storonu krichavshego, derzha nagotove palku i negromko rugayas', srazu
poshel starshij nadsmotrshchik - moguchij sedovolosyj muzhik, vyglyadevshij
neutomimym v dvizheniyah. Ne doshel: krupnyj seryj kon', slegka vyslannyj
sedokom, otter ego v storonu.
- Ne stoit bit' etogo cheloveka, pochtennyj, - glyadya sverhu vniz na
postarevshego, no kak prezhde krepkogo Hargella, skazal Volkodav. - YA privez
gramotu o ego svobode. I vykup, kotoryj dostojno voznagradit tvoego hozyaina
za hlopoty s nevol'nikom, po oshibke osuzhdennym na rabstvo. Mozhem li my
videt' dostojnogo Ksoo Tarkima?
V strane vennov nastupila osen', a s neyu - svad'by i yarmarki. I
sluchilos' tak, chto na veselom i shumnom torgu zhenshchine iz roda Pyatnistyh
Olenej, s samoj vesny sil'no gorevavshej ob oslushnice docheri, priglyanulas'
svyazochka kopchenyh kur, vylozhennyh na lotok pochtennoj polnoteloj Zajchihoj.
Da ne sami kurochki privlekli vzglyad. Pomereshchilos' nechto znakomoe v
uzlah pleteniya setochek, kuda rumyanye tushki byli zaklyucheny...
- Skazhi, sestrica milaya... - nachala bylo Olenuha, odnako sovsem ryadom
poslyshalsya gorestnyj plach, i obe zhenshchiny obernulis'. Poblizosti ot nih stoyal
plemyannik dobroj Zajchihi, uchenik kuzneca. Smushchennyj paren' derzhal v rukah
kovanyj svetec v vide elovoj vetochki s shishkami i ne hotel otpuskat', no
prihodilos': zalivayas' slezami, veshchicu tyanula k sebe, prizhimala k grudi
zhenshchina iz roda SHCHegla.
I nado li upominat', chto chut' pozzhe odna iz treh vystavila kuvshin
gor'kogo piva, drugaya prinesla pirozhkov, tret'ya razlomila, ugoshchaya, teh samyh
kur, - i novye sestry, porodnennye svoevol'nymi chadami, do pozdnego utra
sideli vse vmeste, i nagovorit'sya ne mogli o svoih detyah.
SHla devchonka po lesu moroznoj zimoj.
Iz gostej vozvrashchalas' na lyzhah domoj.
I vsego-to idti ostavalos' verstu -
Da popalsya navstrechu kosmatyj shatun.
Otoshchalyj, zabyvshij o vkuse dobych...
Neozhidanno vstretivshij legkuyu dich'...
Tut begi ne begi - propadesh' vse ravno:
Razorvet i sozhret pod koryavoj sosnoj.
Obomlela devchonka, zakryla glaza...
Ottogo i ne srazu primetila psa.
I otkuda on tam poyavilsya, tot pes?
Mozhet, vovse s nebes? Ili iz-za berez?
On mohnatoj streloj pereprygnul sugrob!
Lyudoeda-medvedya otbrosil i sgreb!..
Pod pokrovom lesnym, u devchonkinyh nog
Po krovavoj polyane katalsya klubok.
Dve zheleznye pasti ronyali slyunu:
Posil'nee shvatit'!.. Pobol'nee rvanut'!..
|ho groznogo ryka drobilos' vdali.
Kogti shkuru poroli i vozduh sekli,
Ostavlyaya sledy na drevesnoj kore...
Tol'ko smert' prervala poedinok zverej.
Potrevozhennyj inej s vetvej obletal.
Morshchil mordu medvezh'yu zastyvshij oskal.
Nevozmozhnoj pobede vsyu dushu otdav,
CHut' zhivoj rasplastalsya v snegu volkodav..
I togda-to, zaslyshav o pomoshchi krik,
Poyavilsya iz lesa ohotnik-starik.
Oglyadevshis', kachnul on sedoj golovoj:
"Vek zhivu, a podobnoe vizhu vpervoj!
Nu i pes!.. |to zh nado - svalil shatuna!
Da podobnyh sobak na sto tysyach odna!
No sumeet li zhit' - vot chego ne pojmu...
Ty li, vnuchen'ka, budesh' hozyajka emu?"
Vot vam pervyj ishod. "Net, - skazala ona. -
Ne vidala ego ya do etogo dnya..."
I ohotnik so vzdohom promolvil: "Nu chto zh..."
I iz nozhen dostal ostro vspyhnuvshij nozh...
A vtoroj ne cheta byl takomu ishod.
"Moj! - ona zakrichala, brosayas' vpered. -
Kol' sumel zastupit'sya - otnyne on moj!
Pomogi otnesti ego, starche, domoj!"
A teper' otvechaj, pravovernyj narod:
Soobraznee s zhizn'yu kotoryj ishod?
7. Oboroten', oboroten', seraya sherstka...
Ego zvali Gvaliorom, i kogda-to on dumal, chto ego sluzhba zdes' dolzhna
byla vot-vot zavershit'sya. On kopil na svad'bu, bez konca podschityval svoi
sberezheniya i prikidyval, skol'ko emu eshche ostaetsya. Sperva gody, potom
mesyacy, potom chut' li ne vovse sedmicy... I vdrug nastal den', kogda priehal
dyadya Hargell i on poluchil izvestie, chto v rodnom Nardare milost'yu konisa
vyshel novyj zakon o zhenit'bah. I ego devushka, radi kotoroj on poshel na
proklyatuyu, no ochen' denezhnuyu rabotu v Samocvetnye gory, tut zhe vyskochila za
drugogo.
Tak sluchilos', chto vskore razrazilis' eshche inye sobytiya, otsrochivshie dlya
nego okonchanie sluzhby... I, poka oni dlilis', on ponyal: idti otsyuda emu
nekuda. On uspel podzabyt', chto za mir lezhal tam, vovne, za otvesnymi na
vid, chernymi protiv solnca gromadami, v kotorye zrimo upiralas' doroga,
tyanuvshayasya ot Zapadnyh-Verhnih vorot... I, pozhaluj, on otchasti pobaivalsya
etogo mira. Zdes', v rudnikah, po krajnej mere vse bylo privychno. Raby,
nadsmotrshchiki, chetkij krug kazhdodnevnyh obyazannostej... A chto zhdalo ego tam?
Za predelami?.. I kto zhdal ego tam, komu on byl nuzhen?
Zdes' u nego imelos' polozhenie i ves'ma neplohoj zarabotok, zdes' ego
znali i dazhe koe-kto uvazhal. Otpravlyat'sya v dal'nie dali i zanovo vse
nachinat'?.. A ne pozdnovato li - k soroka s lishnim godam?..
Gvalior shagal neskonchaemymi lestnicami vniz i hmuro dumal o tom, chto
zdes', v Samocvetnyh gorah, so mnogimi proishodilo podobnoe. CHelovek
verbovalsya syuda, iskrenne polagaya, chto ostanetsya na godik-drugoj, podnakopit
den'zhat, i togda-to... A potom kak-to nezametno prohodili sperva desyat' let,
zatem dvadcat', a tam i celaya zhizn'. Da. Samocvetnye gory krepko derzhali ne
tol'ko teh, kto byl prikovan v zaboyah.
Gvalior vytashchil iz poyasnogo karmashka ploskuyu steklyannuyu flyagu, svintil
kryshechku i otpil glotok. Blagoslovennoe plamya sladkoj halisunskoj lozy
otpravilos' v put' po ego zhilam, delaya nerazreshimye zaboty legko odolimymi i
pochti smehotvornymi. Gvalior znal, chto oblegchenie eto lish' vremennoe, no vse
ravno pribegal k nemu kazhdyj den', snova i snova. On i teper' s bol'shim
udovol'stviem opustoshil by vsyu flyazhku, no bylo nel'zya. Zapasy podhodili k
koncu. |tak razgonish'sya - i potom vovse nikakoj radosti do samogo priezda
kupcov. Gvalior sdelal eshche glotok i vnov' zavintil flyazhku. Odnazhdy na takoj
zhe lestnice ego ruka drognula, kryshechka zaprygala po stupen'kam i ischezla v
otvesnom kolodce vozduhovoda. V tot zhe vecher on otpravilsya k
srebro-kuznecam, zahvativ s soboj dva serebryanyh laura, i emu sdelali novuyu
kryshechku. Na hitrom vertyashchemsya kolechke s cepochkoj, chtoby krepit' ee k
kozhanomu chehlu, oberegavshemu steklo. Inache davno tochno tak zhe by poteryalas'.
Gvalior s neskol'kimi starshimi nadsmotrshchikami spuskalsya na samyj
nizhnij, davno ostavlennyj prohodchikami dvadcat' devyatyj uroven' YUzhnogo Zuba.
Kogda-to tam dobyvali opaly basnoslovnoj cennosti i krasoty, no potom gora
surovo pokarala ne v meru alchnyh smertnyh, derznuvshih slishkom gluboko
zabrat'sya v ee nedra. V opalovom zaboe sluchilsya udar podzemnyh mechej,
ravnogo kotoromu ne pripominali dazhe rudnichnye starozhily vrode glavnogo
naziratelya Ceragata. Pogiblo vosemnadcat' rabov. I, chto sushchestvenno huzhe,
vyrabotku prishlos' prekratit'. Teper' zaboj stoyal dazhe ne zavalennyj -
zapertyj zdorovennymi vorotami, celikom otlitymi iz bronzy. I starshij
naziratel' Ceragat sam, ne doveryaya pomoshchnikam, vremya ot vremeni spuskalsya
tuda ubedit'sya, vse li v poryadke.
Ran'she etim zanimalsya gospodin rasporyaditel' SHarkut. Sobstvenno,
zapertyj uroven' i teper' dolzhen byl nahodit'sya v vedenii rudnichnogo
rasporyaditelya, a uzh nikak ne naziratelya, nachal'stvuyushchego nad vojskom
nadsmotrshchikov, no vremena izmenilis'. SHarkut umer tri goda nazad ot
neizlechimoj bolezni. Nikto ne zametil, kak ona k nemu podobralas'. On prosto
nachal ostanavlivat'sya na hodu ili zamolkat' na poluslove, a potom ne mog
vspomnit', kuda shel i o chem govoril. Sperva izredka, potom vse chashche i chashche.
Strashnaya eto byla peremena v cheloveke, ch'ya pamyat' hranila vse svedeniya o
mnogochislennyh kopyah i, bolee togo, o rabah, mahavshih kirkami v kazhdom
zaboe. Spustya polgoda SHarkut perestal uznavat' starinnyh znakomyh i,
nakonec, umer, i vmesto nego poyavilsya novyj rasporyaditel'. Vol'nonaemnyj
arrant po imeni Kermnis Kner.
|to bylo ochen' strannoe sobytie samo po sebe. Do sih por arranty v
Samocvetnye gory nanimalis' isklyuchitel'no redko, na rudnikah dazhe
pogovarivali, budto zhiteli prosveshchennoj strany brezgovali trudit'sya v etoj
votchine stradanij i smerti, - ne brezguya, pravda, poluchaemymi ottuda
kamnyami. Udivitel'no li, chto pro Knera nemedlenno popolzli samye raznye
sluhi! Koe-kto utverzhdal, budto on povzdoril s pridvornymi uchenymi
Carya-Solnca i byl vynuzhden pokinut' Arrantiadu, ne dozhidayas' gonenij. Drugie
byli uvereny, chto ego, ne inache, zastigli v spal'ne mladshej carevny, i
imenno etot prostupok stal povodom k begstvu...
Sluhi podogrevalis' eshche i tem obstoyatel'stvom, chto u SHarkuta byli ochen'
znayushchie i opytnye pomoshchniki, ozhidavshie, chto v rang rasporyaditelya vozvedut
kogo-to iz nih. Odnako s Hozyaevami ne bylo prinyato sporit'. A krome togo,
ponyatnaya revnost' etih lyudej bystro utihla. Kermnis Kner okazalsya polnoj
protivopolozhnost'yu SHarkutu. On predostavil unasledovannym pomoshchnikam vesti
dela v zaboyah i rasporyazhat'sya katorzhnikami tak, kak oni nahodili nuzhnym. Sam
zhe uryadil neskol'ko masterskih - i s golovoj pogruzilsya v postrojku i
oprobovanie raznyh mehanizmov dlya podzemnyh rabot. SHarkut predpochital
dejstvovat' po starinke, ispol'zuya lish' podtverdivshie svoyu nadezhnost'
ustrojstva vrode vodyanyh vorotov i pod容mnikov, i vsego men'she zabotilsya o
sberezhenii darmovogo nevol'nich'ego truda. Kner, naprotiv, bez konca
nalazhival kakie-to novye prisposobleniya. Kogda oni nachinali rabotat', to
rabotali, kak pravilo, zdorovo. No pri naladke obyazatel'no sluchalis' raznye
nepriyatnosti, a poskol'ku mehanizmy byli vse tyazhelye i gromozdkie, pochti
kazhdyj byl oplachen zhizn'yu rabov. |to ni v malejshej stepeni ne ostanavlivalo
Kermnisa Knera. Pogibshih sbrasyvali v otvaly, i rasporyaditel' nevozmutimo
prodolzhal delat' svoe delo, i vot tut oni s SHarkutom byli poistine
rodstvenniki.
No lyudi, kak vsem izvestno, ochen' ne lyubyat nikakih novshestv, i osobenno
v dele, kotorym mnogo let zanimayutsya. Lyudi nachinayut dumat', ot kakih Bogov
idet to ili inoe novoe veyanie, ot Svetlyh ili ot Temnyh, i prihodyat k
ubezhdeniyu, - chto ne ot Svetlyh. Udivitel'no li, chto zatei Knera chem dal'she,
tem bol'she obrastali ochen' skvernymi spletnyami.
Poslednyaya po vremeni sostoyala v tom, chto - konechno zhe, vsledstvie ego
rabot! - iz podzemelij, chuya neizbezhnost' pogibel'nyh bedstvij, yakoby nachali
uhodit' krysy.
Tak sovpalo, chto pervym vypalo uznat' ob etom imenno Gvalioru.
On byl edva li ne edinstvennym na vse tri Zuba nadsmotrshchikom, u
kotorogo sredi rabov vodilis' druz'ya, - naskol'ko voobshche vozmozhna druzhba
mezhdu katorzhnikom i svobodnym. Sobrat'ya po remeslu smeyalis' nad nim, no on
svoih privychek ne izmenyal. Dazhe podruchnyh podbiral sebe pod stat', tozhe
takih, kto bez krajnej neobhodimosti ne hvatalsya za knut. Smeh smehom, no
raby, vverennye Gvalioru, veli sebya tiho, ne nabrasyvalis' na nadsmotrshchikov
i ne zatevali mezhdu soboj svar. I vot odnazhdy dvoe opasnyh s dvadcat'
tret'ego urovnya, k kotorym tol'ko on hodil v zaboj bez knuta i kinzhala,
pozhalovalis' emu, chto uzhe neskol'ko dnej im ne udaetsya razdobyt' rudnichnogo
lakomstva - krysy, ubitoj metko pushchennym kamnem.
"V sosednih zaboyah to zhe samoe, gospodin, - skazal odin iz prikovannyh.
- Na vsem urovne i vnizu. K chemu by takoe?"
"Esli vdrug chto... ty uzh poberegi sebya, gospodin Gvalior", - tiho
dobavil vtoroj.
Poluchiv eshche neskol'ko podtverzhdenij etogo sluha, nardarec dlya ochistki
sovesti rasskazal Ceragatu. Starshij naziratel' ochen' obespokoilsya i
pochemu-to prinyalsya chashche obychnogo motat'sya na dvadcat' devyatyj uroven', k
bronzovym, nadezhno zapertym vorotam, - vot kak teper'. I vmeste s nim, v
sorok petel' kroya beskonechnuyu cheredu lestnic, byli vynuzhdeny tashchit'sya
vverh-vniz ego blizhajshie podchinennye, takie kak Gvalior.
Samomu zhe nardarcu s togo dnya povadilis' snit'sya ochen' skvernye sny.
Emu snilas' rudnichnaya legenda, rodivshayasya zdes', pod YUzhnym Zubom, let
etak desyat' nazad, i s teh por chtimaya, pozhaluj, pobol'she, chem svyazannye s
Belym Kamenotesom i Gorbatym Rudokopom, vmeste vzyatye. O nej strogo
zapreshchalos' upominat', oslushnika iz chisla rabov zhdalo polsotni pletej, to
est' pochti vernaya smert', a nadsmotrshchika - oshchutimaya ubyl' v zarabotke.
Legenda byla ochen' opasnaya, ibo prizyvala chut' li ne k buntu. No kuda bylo
devat'sya Gvalioru, esli voleyu Svyashchennogo Ognya on prisutstvoval pri rozhdenii
etoj legendy i, kazhetsya, dazhe spodobilsya chut'-chut' v nej pouchastvovat'?..
CHto emu bylo delat', kogda druz'ya-raby prosili ego povedat' o nevol'nike,
prozvannom, kak pelos' v opyat'-taki zapretnoj Pesne Nadezhdy, Grozoyu
Volkov?.. Tol'ko nadeyat'sya, chto ego ne vydadut.
Do sih por ne proboltalsya nikto... I vot teper' chelovek, kotorogo on
znal pod imenem Pes, prihodil k nemu po nocham. On chto-to govoril Gvalioru, o
chem-to preduprezhdal, i vo sne tot horosho ponimal ego, no, prosypayas', ne mog
pripomnit', o chem shla rech'. "Naverno, umru skoro", - dumal nardarec.
Naskol'ko emu bylo izvestno, nevol'nik po imeni Pes pogib na lednike za
otvalami, hotya, pravdu molvit', ego mertvogo tela tak potom i ne nashli. Nu a
zachem by mertvomu prihodit' v son zhivogo, kak ne dlya togo, chtoby pozvat' za
soboj?..
Gvalior posmotrel na stenu, pobleskivavshuyu v chadnom svete fakela
zelenovatymi skolami zlatoiskra...<Zlatoiskr - mineral avantyurin.>
Semnadcatyj uroven'. Eshche dyuzhina urovnej vniz, potom, vo imya CHernogo Plameni,
ne menee dvadcati - vverh... I takoe vot nakazanie - pochti kazhdyj den'. Da
holera by s nimi, s etimi sbezhavshimi krysami!.. Sprashivaetsya, nu kakaya
nelegkaya tyanula ego za yazyk?..
Na sleduyushchem, vosemnadcatom urovne strojnaya chereda lestnic byla
narushena iz-za novoj mashiny Kermnisa Knera, razvorotivshej stupeni. Prishlos'
dolgo idti po dlinnomu shtreku<SHtrek - gorizontal'no raspolozhennaya gornaya
vyrabotka, ne imeyushchaya vyhoda na poverhnost'.> k sleduyushchemu lestnichnomu
kolodcu. Verenicy sushchestv, kogda-to byvshih lyud'mi, katili k pod容mniku
tyazhelye tachki, napolnennye rudoj. Vyvalivali ih v ob容mistye bad'i,
kachavshiesya na prochnyh kanatah, i porozhnimi toropilis' obratno. Nadsmotrshchiki
okrikami i knutami zastavlyali ih prizhimat'sya k stenam: dorogu gospodinu
Ceragatu i ego svite!..
Gvalior opyat' raskuporil svoyu flyazhku i sdelal raduyushchij serdce glotok.
Mysl' o vozmozhnosti blizkoj smerti ostavila ego, pozhaluj, ravnodushnym, no
zastavila koe-chto vspomnit'. Delo bylo chetyre goda tomu nazad, pod samuyu
osen', kak i teper'; ocherednoj nevol'nichij karavan privez v rudniki devok.
Nadsmotrshchiki iz svobodnyh, v osobennosti starshie, imeli pravo vybirat', i
Gvalior vybral. Emu priglyanulas' konopataya nevol'nica iz Narlaka, chem-to
pohozhaya na ego prezhnyuyu nevestu, |rezu. Za eto shodstvo ej sledovalo by
ezhechasno blagodarit' i Svyashchennyj Ogon', i podryad vseh Bogov, kotoryh ona
smogla by pripomnit'. Potomu chto Gvalior, proyaviv sovershenno nedostojnoe i,
bolee togo, vovse ne svojstvennoe emu myagkoserdechie... vzyal da i zaplatil za
devku polnyj vykup, priobretya ee dlya sebya odnogo. Tak i zhila ona u nego v
domashnem pokojchike, redko vysovyvayas' naruzhu. Ne poshla po rukam, ne pogibla,
ne opustilas' i ne spyatila ot unizheniya i poboev... God spustya vnov' priehal
dyadya Hargell, i glaza u starika polezli na lob: dvoyurodnyj plemyannik s ruk
na ruki peredal emu zarevannuyu molodenku s zhivotom, kotoryj, chto nazyvaetsya,
lez na nos. I nakazal otvezti ee k svoim roditelyam, v gornuyu nardarskuyu
derevnyu.
"Da ona zh u menya rozhat' primetsya pryamo v telege!.." - ne na shutku
ispugalsya svirepyj staryj nadsmotrshchik.
"Spravish'sya..." - byl otvet. Konopataya blagopoluchno proizvela na svet
syna, ni s kem v derevne ne sputalas', Gvaliorovy roditeli zvali mal'chika
vnukom, a on ih - dedushkoj-babushkoj. Devka zhe vsyakij raz prisylala emu s
dyadej otmenno teplye, lyubovno svyazannye sherstyanye noski. Kazhetsya, ona ego
zhdala, dureha. Gvalior ne ochen'-to rassprashival o nej i o syne. On ne
sobiralsya vozvrashchat'sya tuda.
No pochemu s teh zhe samyh por, kak emu nachal snit'sya davno pogibshij
priyatel', on i o konopatoj povadilsya vspominat' vse chashche i chashche?..
- Kazhetsya, mne snova povezlo, - skazal Volkodav. - Opyat' ya byl u tebya v
rukah... I opyat' ty menya ne ubil.
Oni s Vinitarom stoyali na pustoj, daleko vidimoj v obe storony doroge.
Vinojr derzhalsya poodal', prismatrivaya za dvumya konyami: Sergitharom i serym.
Na serom obratno v Sakkarem poedet molodoj kuns. "Kon' mne bol'she ne
nuzhen..." - skazal Volkodav.
- No ty znaj, chto my s toboj eshche vstretimsya, - negromko progovoril
Vinitar. Ego lico bylo, po obyknoveniyu, besstrastno, no glaza ulybalis'.
Neveselo i ochen' teplo.
Mozhet byt' - v drugoj zhizni... - podumal Volkodav, no vsluh otvetil:
- YA byl v tvoej strane, teper' tvoj chered priehat' v nashi kraya. - I
dobavil: - Vmeste s knesinkoj Elen'.
- Kogda nas pozhenili, - kachnul golovoj Vinitar, - ya byl Strazhem
Severnyh Vrat. A teper' ya vozhd' bez plemeni i kuns bez korablya.
- U vas est' vy sami, neuzhto etogo malo?.. - skazal Volkodav.
Vinitar vzdrognul... A Volkodav otoshel ot nego k |vrihu i pricepil
poverh kladej v'yuchnoj loshadi svoj zaplechnyj meshok. On ostavil pri sebe lish'
oruzhie, kremen' s kresalom da teplyj staryj plashch na serom mehu. Knigi, odna
iz kotoryh tak i ostalas' neprochitannoj, teper' tol'ko otyagotili by ego.
Mezhdu knigami lezhal i zamshevyj meshochek s sapfirovym ozherel'em. Uzh kto-kto, a
|vrih rano ili pozdno doberetsya do belovodskogo Galirada.
Skol'ko vsego ya sobiralsya rasskazat' tebe, |vrih... I ne rasskazal!
- A ty znaesh', kto nynche v svite u starika Dukola? Lichnym
telohranitelem?.. - ploho spravlyayas' s prygayushchimi gubami, vygovoril arrant.
- Slepoj Dikerona, vot kto! Metatel' nozhej!.. Ty hot' pomnish' ego?
- Kak zhe, - kivnul Volkodav. - Eshche by ne pomnit'.
I tebya ni o chem tolkom ne rassprosil... |vrih mrachno predrek:
- On nikogda mne ne prostit, chto ya tebya ne privez!
Venn razvel rukami:
- Nu... otob'esh'sya kak-nibud'. Ty kan-kiro, nadeyus', ne sovsem pozabyl?
|vrih promolchal, lish' v glazah bilos' beznadezhnoe: "Vo imya zamarannyh
yagodic Prekrasnejshej, poskol'znuvshejsya u rodnika!.. Nu vot pochemu, kogda
sovershaetsya rasstavanie navsegda, vmesto samogo vazhnogo tol'ko i prihodit na
um kakaya-to chepuha?.."
Vinojr ne smotrel na venna, staratel'no otvodil glaza. Vchera, kogda
Ksoo Tarkim prochital pis'mo chirahskogo vejgila, pereschital den'gi i na ruke
sho-sitajnca rasklepali cep', paren' umudrilsya pochti srazu edva ne porugat'sya
s Nastavnikom. On prinyalsya podbivat' Volkodava osvobodit' ves' karavan.
Okazyvaetsya, on uzhe prikinul, chto dazhe vdvoem oni legko sovladayut s
nadsmotrshchikami, Hargella ub'yut nasmert' ego zhe palkoj, a Tarkima privyazhut k
hvostu pegoj kobyly: "Tam takie lyudi, Nastavnik!.. Nekotorye, da... verevka
plachet... no ostal'nye! Kto zadolzhal, kto slishkom bogatomu v ob'inoj drake
uho rasplyushchil..." - "Net", - skazal Volkodav. I ne pozhelal ob座asnit' prichinu
otkaza. S etogo vremeni Vinojr derzhalsya s nim ochen' pochtitel'no, no
otstranenno.
O tom, chto oni rasstayutsya, Volkodav udosuzhilsya ob座avit' tol'ko segodnya
utrom, kogda zalivali koster. "Kuda sobralsya-to? - vnov', kak kogda-to,
sprosil yazvitel'nyj SHamargan. - Domoj k sebe, chto li, nadumal cherez gory
mahnut'?.." Venn podumal i kivnul: "I tak mozhno skazat'..."
Vinojr vdrug brosil povod'ya oboih konej, podbezhal k Volkodavu, i oni
obnyalis'.
- A mne ty nichego ne skazhesh', venn? - hmuro i zlo sprosil SHamargan.
Volkodav otvetil ne srazu, i licedej pochti vykriknul: - Nu da, chto so mnoj
govorit', ya zhe der'mo!.. Da!.. Dryan', der'mo, musor!.. Menya, mladenca, nashli
nishchie, iskavshie pozhivy v kuche otbrosov!.. Vot!.. U menya ne bylo roditelej, ya
nikomu byl ne nuzhen!.. YA reshil otomstit' i poshel k sluzhitelyam Smerti... YA
dumal... nevazhno, chto ya dumal... nas s naparnicej poslali v Kondar,
istreblyat' kakuyu-to tancovshchicu... povinnuyu tol'ko v tom, chto ne zahotela
prichinyat' svoimi plyaskami gibel'... Tam moyu naparnicu zagryzla storozhevaya
sobaka, a ya... ya vrode ponyal... YA popal k Honomeru, ya dumal... |, da chto so
mnoj rassuzhdat', ya zhe musor, i mesto mne na pomojke! I on rvanulsya bylo
proch', nalazhivayas' kuda-to bezhat'. Volkodav priderzhal ego za plecho. Glupyj
ty, paren', hotelos' emu skazat'. CHego radi mechesh'sya? CHego ishchesh' po raznym
hramam takogo, chego v tebe samom net?.. Ty zhe poet, durachok. Na chto tebe
vymyshlennye otcy? U tebya i tak zvanie povyshe lyubogo, kotoroe mogut dat'
lyudi...
On skazal:
- Ty nazyval sebya synom Traziya Peta i zhalovalsya, chto ne umeesh' dazhe
zazhigat' ogon'... Na samom dele ty umeesh'. Smotri, eto zhe tak prosto...
On opustilsya na kortochki, i ego ladon' zavisla nad kuchkoj suhih vetochek
i travinok. Mgnovennoe napryazhenie vsego tela, edva zametnoe dvizhenie... i
nad kuchkoj zaplyasal snachala dymok, a zatem - veselye yazychki, pochti nevidimye
pri yarkom dnevnom svete.
Kogda SHamargan nakonec podnyal glaza, Volkodava ryadom s nim uzhe ne bylo.
Teper' |vrih horosho ponimal, chto oznachali slova venna, skazannye
neskol'kimi dnyami ran'she:
"Kak by ty otnessya, brat, esli by ya... - tut on chut' pomyalsya, - ...esli
by ya vruchil tebe mest'?"
Na samom dele on hotel skazat' "zaveshchal", no pozhalel, osteregsya pugat'.
|vrih zhe ne soobrazil, chto k chemu, i privychno nastorozhilsya:
"Kakuyu-kakuyu mest'?.."
Voobrazhenie uzhe risovalo emu vsyakie nozhi, votknutye v spinu, i prochie
varvarskie shtuchki... Stydno bylo teper' dazhe vspomnit' ob etom.
"Mest', kotoruyu ya ne mogu ispolnit', a ty mozhesh', - terpelivo poyasnil
Volkodav. - Est' v Arrantiade odin... Kimnot Zvezdoslov. Knizhki pishet sidit.
Nastoyashchej uchenosti v nem na lomanyj grosh, zato est' drugaya sposobnost',
bolee vazhnaya: ubezhdat' vel'mozh i pravitelej, chto tol'ko on - samyj znayushchij i
razumnyj i slushat' nado tol'ko ego. A teh, kto osmelivaetsya protivorechit'
emu, - na katorgu otpravlyat'".
"Popadalis' mne ego „Dvenadcat' rassuzhdenij", - otvetil |vrih ne
bez nekotoroj ostorozhnosti. - YA ne stal ih chitat'. Sploshnoe
samovoshvalenie... Ono ne pokazalos' mne interesnym". "Ty kogda-to ocenil
moj vygovor i sprosil, kto nauchil menya arrantskomu yazyku... Ego zvali Tirgej
|rhojr, i on sostavil by slavu arrantskoj nauki, esli by ne zavist' Kimnota.
YA krutil s nim vorot v Samocvetnyh gorah. On byl moim uchitelem. Potom on
pogib". "I ty hochesh', chtoby ya..." "Da. Takih Kimnotov nado po vetru
razveivat'. Melkimi bryzgami... YA dumayu, ty i odin s nim spravish'sya, hotya ty
ne podzemel'shchik, a lekar'. A uzh esli ty razyshchesh' Zelhata..." |vrih
vstrepenulsya: "Zelhata? Ty tozhe polagaesh', on zhiv?" "YA pochti uveren", -
kivnul Volkodav. |vrih preispolnilsya vdohnoveniya: "Tak eto ne mest', drug
varvar! |to svyatoj boj s pustomyslom, ch'i pisaniya i zlye dela oskorblyayut
samu sushchnost' nauki!"
"Ne smej nazyvat' menya varvarom!" - skazal Volkodav...
...I vot |vrih ehal po nevol'nich'emu traktu nazad, i sedlo pod nim
sostoyalo iz odnih zhestkih uglov, a nozdri zabivala podnyataya kopytami pyl',
ne toropivshayasya osedat' v stoyalom predgrozovom vozduhe. Ego ne ostavlyalo
chuvstvo, budto on sdelal - ili delaet, ili sobiraetsya sdelat' - kakuyu-to
bol'shuyu oshibku. Kakuyu?.. Mysli o mesti zastavili ego vspomnit' koe o chem, i
on napravil svoego merina poblizhe k seromu Vinitara:
- Hochu s toboj posovetovat'sya, segvanskij kuns, ved' ty
moreplavatel'...
Vinitar ceremonno naklonil golovu:
- YA slyshal ot lyudej, vy, arranty, lish' nemnogim ustupaete nam v more...
- V ustah zhitelya Ostrovov eto byla naivysshaya pohvala. - No esli mogu
chem-nibud' pomoch', sprashivaj.
I |vrih sprosil:
- Izvestno li tebe, kuns, o chudesnoj skale, prozvannoj Vsadnikom,
topchushchim korabli?
Mog li on predpolagat', kakov budet otvet!
- YA videl Vsadnika, kogda my shli Arrantskim morem k beregam SHo-Sitajna,
- prosto skazal Vinitar.
|vrih tak i ahnul:
- Kak zhe vyshlo, chto ty ostalsya v zhivyh?..
- On ne stal toptat' moj korabl', - pozhal plechami segvan. - Ne znayu uzh,
pochemu On nas poshchadil. - Podumal i dobavil: - Mne pokazalos' dazhe, nikto
bol'she na "kosatke" ne videl Ego, tol'ko ya. - I usmehnulsya: - Vot vidish', ne
mnogo ya sumel tebe rasskazat'.
|vrih, volnuyas', brosil na ruku polu plashcha:
- Delo v tom, drug moj, ya tozhe kogda-to videl Ego... i dazhe bol'she, chem
videl. My s Volkodavom byli na "kosatke", pogibshej pod kamennymi kopytami.
Ne vyplyl nikto, lish' my, vybroshennye volnoj na Ego stremya... my dvoe i
mal'chik, ehavshij s nami. Delo proishodilo posredi morya, no utrom my uvideli
vblizi bereg. A potom... v obshchem, potom u menya bylo neskol'ko sluchaev
vspomnit', chto yakoby Vsadnik poroyu hodit neuznannym mezhdu lyud'mi i slushaet
ih razgovory. Mne dazhe nachalo kazat'sya, budto On chego-to zhdal ot menya, no
vot chego?.. Kakim obrazom ya mog Emu posluzhit'?..
Vinitar vnimatel'no slushal.
- I vot nedavno... - prodolzhal |vrih. - Ah, segvanskij kuns, chego
tol'ko ne otyshchet v staryh letopisyah lyubopytnyj razyskatel', koemu darovano
pravo svobodno ryt'sya po drevlehranilishcham!.. Sovershenno neozhidanno ya
natknulsya koe na chto, mogushchee, kak mne podumalos', okazat'sya zanyatnoj vest'yu
dlya Vsadnika... No pochem znat', kak i kogda snova peresekutsya nashi puti? I
peresekutsya li? Skazhi, kuns, net li u tvoego naroda kakogo pover'ya... nu
tam, durnoj primety - sdelaj to ili ne sdelaj etogo, i narvesh'sya na
Vsadnika?..
Vinitar, podumav, otvetil:
- Kogda ya uznal chuzhie plemena, ya skoro perestal verit' v primety, ibo
uvidel, chto lyudyam svojstvenno tolkovat' odno i to zhe po-raznomu. K primeru,
mergejty schitayut protochinu na lbu voronogo konya chut' li ne raskrytoj mogiloj
dlya ego hozyaina, a halisuncy, naprotiv, usmatrivayut v nej vernyj priznak
sily i schast'ya... ya zhe sam ubezhdalsya, i ne odnazhdy, naskol'ko oshibochno i to
i drugoe. No u moego naroda est' poslovica: "Vse reki tekut v more". Tak chto
posovetuyu tebe tol'ko odno - skazhi to, chto hochesh' skazat', lyubomu ruch'yu...
- Bog ruch'ya peredast moi slova Bogu reki, a tot rano ili pozdno
sviditsya s Morskim Hozyainom! - podhvatil |vrih. Soshchurennye glaza uzhe iskali
vperedi, na kustarnikovoj pustoshi, uzkuyu goluboyu polosku. - Tak, zdeshnie
ruch'i vpadayut libo v Sirong, libo v Malik... Spasibo tebe, kuns!
- Ne mne spasibo, - provorchal Vinitar. - |to moya babushka lyubila tak
govorit'.
Ruchej, k kotoromu oni pod容hali cherez nekotoroe vremya, vyglyadel ochen'
neschastnym. Malo togo, chto pod konec leta pochti issyakli pitavshie ego talye
strui, tak eshche i lyudi, perepravlyavshiesya vbrod, besposhchadno razvorotili i
razgvaz-dali ruslo. Posle togo, kak zdes' pobyval karavan Ksoo Tarkima,
rucheek tol'ko-tol'ko sobralsya s silenkami, chtoby napolnit' dve glubokie
kolei, ostavlennye povozkoj, i vozobnovit' techenie.
Rassedlannye loshadi srazu potyanulis' k vode. |vrih zhe, posomnevavshis',
v kakuyu storonu otojti - vyshe ili nizhe broda, - vse-taki otoshel vyshe, tuda,
gde voda pokazalas' emu svetloj i chistoj. On vstal na koleni i nevol'no
zadumalsya o tom, kakoj dolgij put' predstoyalo probezhat' etoj vode. Kotorym
iz ee kapel' suzhdeno v samom dele vlit'sya v moguchij Sirong? Skol'ko budet
vycherpano vedrami dlya kuhon', ogorodov i ban'? Skol'ko poprostu vpitaetsya v
zemlyu i popolnit nevidimye potoki, tekushchie v nedrah?..
- Slushaj zhe, o Vsadnik, esli eta vest' kogda-nibud' otyshchet Tebya... -
progovoril on negromko, naklonivshis' nizko k ruch'yu. - Vot chto otkryli mne
letopisi Blagoslovennogo Sakkarema, sozdannye mnogo stoletij nazad... YA
videl lish' malen'kij otryvok, ne soderzhavshij ni imeni togdashnego shada, ni
upominanij o kakih-libo izvestnyh sobytiyah, mogushchih prolit' svet na vozrast
napisannogo... Sobstvenno, eto byla dazhe ne letopis', a prosto zapiska
sborshchika podatej, sohranennaya lish' radi ee drevnosti... po svojstvu samogo
neznachitel'nogo predmeta s godami obretat' nemaluyu cennost'... Zapiska
rasskazyvala, kak nekij torgovec rabami... davno umershij, o Vsadnik! -
privez celyj korabl' nevol'nikov, v tom chisle zhenshchinu "iz dalekogo i
dikovinnogo SHo-Sitajna", i zaplatil v kaznu dolzhnyj nalog. Na toj zhe
stranichke eti raby upomyanuty eshche raz. Vseh, v tom chisle zhenshchinu, okazavshuyusya
"slishkom dikoj" dlya torgovcev prekrasnym tovarom, pereprodali v Samocvetnye
gory... YA ne znayu, o Vsadnik, o toj li shla rech', kotoruyu do sih por ne mozhet
pozabyt' Tvoe serdce... no ya skorblyu vmeste s Toboj, gde by Ty sejchas ni
byl...
Govorya tak, |vrih ne zhdal ot ruchejka nemedlennyh chudes, podtverzhdayushchih
pravotu Vinitara. I, dejstvitel'no, nichego osobennogo ne proizoshlo. Voda ne
podnyalas' vihrem, ne plesnula na bereg. Lish' perepolzali po dnu, otmechaya
slaboe techenie, komochki burogo ila... i malen'kaya volna, pobezhavshaya vniz,
byla porozhdena prosto zemlej, obvalivshejsya iz-pod ladoni. |vrih prosledil za
neyu glazami i pochemu-to vdrug ispugalsya, chto ee sejchas vyp'yut loshadi i vest'
budet poteryana.
On vernulsya k svoim sputnikam, chuvstvuya strannuyu i svetluyu
opustoshennost', kakaya byvaet po zavershenii ochen' bol'shogo truda. Ili
prinyatiya bezumnogo na pervyj vzglyad, no tem ne menee bezoshibochno pravil'nogo
resheniya. "Da sgori oni, moi „Dopolneniya"... Ozherel'e dlya Niilit?
Mozhet, eshche udastsya... A ne udastsya, ona menya prostit..."
- YA nashel, chto napravil konya ne v tu storonu, - veselo soobshchil on
Vinitaru, SHamarganu, Vinojru i Afarge s Tartungom. - YA, pozhaluj, ranovato
povernul v Sakkarem. |tot kupec, Ksoo Tarkim, opredelenno mozhet rasskazat'
nemalo zanyatnogo o svoih stranstviyah, i hvala Bogam Nebesnoj Gory, chto ya
vovremya spohvatilsya! YA vnov' prisoedinyus' k ego karavanu i budu govorit' s
nim po pravu, vruchennomu mne gosudarem shadom...
Da i Samocvetnye gory stoyat togo, chtoby na nih posmotret'!
Pomolchal i dobavil:
- No, opyat'-taki vo imya Bogov Nebesnoj Gory, ya poedu odin.
- Obizhaesh', arrant, - srazu skazal Tartung.
- Progoni menya siloj, moj velikij i velichestvennyj gospodin, - milo
ulybnulas' Afarga.
- T'fu na tebya, lekar'! - skazal SHamargan. Vinitar i Vinojr
promolchali... "Sdelaj po ego slovu i ne goryuj ottogo, chto ne prevratil ego
dorogu v svoyu..." - otdalos' v pamyati u odnogo. "Esli ty eshche zovesh' menya
Nastavnikom - ezzhaj otsyuda pryamo v Mel'sinu i ne zaderzhivajsya po doroge!" -
vspomnil drugoj.
A vniz po techeniyu bezymyannogo ruch'ya katilas' sebe da katilas' malen'kaya
volna. Toroplivyj vodyanoj bugorok ne teryalsya sredi ryabi, podnyatoj vetrom, i
ne istaival v zavodyah, zarosshih pyshnym rakitnikom. Emu predstoyal dolgij
put'...
CHto do Volkodava, on v eto vremya sidel na makushke holma, do kotorogo
karavanu Ksoo Tarkima ostavalos' eshche polzti i polzti, i s bol'shim izumleniem
razglyadyval nekoe divo, izvlechennoe iz poyasnogo koshelya. On rasplel volosy,
chtoby po vennskomu obyknoveniyu povyazat' ih tes'moj, sunul ruku za
grebeshkom... a pal'cy nezhdanno-negadanno tknulis' v rebro plotnogo,
mnogokratno slozhennogo lista. Volkodav pomnil, chto nichego podobnogo v koshel'
ne ubiral. Kto zhe?.. Emu ponadobilos' lish' slegka povesti nosom. SHamargan. I
kogda uspel?.. Utrom Volkodav peretryahival koshel', vybrasyvaya vse lishnee, i
nikakogo listka vnutri ne bylo. Nu a potom on mog otvlech'sya i slegka
poteryat' bditel'nost' tol'ko odnazhdy. Kogda SHamargan ob座avil sebya der'mom,
musorom, otbrosami i sobralsya bezhat', a on ostanovil parnya, vzyav za plecho...
Neuzheli i te ego rechi byli vsego tol'ko licedejstvom? Neuzheli eto on tak moe
vnimanie otvodil?.. A ya i popalsya. Kak togda so srebrenikom, u vorot...
Nu chto zh, kazhetsya, emu vtoroj, i poslednij, raz v zhizni prislali
pis'mo... Volkodav razvernul list i nachal chitat'. Napisannoe sperva privelo
ego v nedoumenie, on dazhe ne srazu vspomnil, kak na palube "kosatki"
pereskazyval segvanam basnoslovnuyu knigu pro Krylatogo Vlastelina i svoi
somneniya na ee schet... i kak potom Aptahar vzyalsya s nim sporit'.
Okazyvaetsya, SHamargan ochen' vnimatel'no slushal ego. Kto by mog zapodozrit'?
CHto zadarom daetsya, to ne budet i svyato...
Ty vo vzglyadah Bessmertnyh prigovor svoj prochel.
Pust' poteshatsya vlast'yu! Ty vernesh'sya, Krylatyj.
My sogreem Tebya. My iscelim Tvoyu bol'.
Pust' upryachut kak mogut, hot' za kraem Vselennoj,
I chudovishch pristavyat samyj sled storozhit' -
CHto nam groznaya strazha, chto nam krepkie steny?
My pridem - ili budet prosto - nezachem zhit'.
My pridem za Toboyu... tol'ko b ne bylo pozdno
Uskol'zayushchij plamen' podhvatit' na letu...
I v slepye glaznicy lyagut novye zvezdy,
CHtob opyat' nauchit'sya otrazhat' Krasotu.
Opustevshee nebo nad zemleyu raspyato,
I nenastnye zori, kak predvest'e konca...
No zatem li budil Ty nashi dushi, Krylatyj,
CHtoby skorb'yu besplodnoj nadryvalis' serdca?!
Kto skazal, budto nyne povedetsya na svete,
CHtoby dobryh i mudryh zhdal ternovyj venec?
CHtoby stylo v grudi i tiho plakali deti,
Kogda gor'kuyu pesnyu dovershaet pevec?
Kto skazal, chto za schast'e neizbezhna rasplata
I nelepo tyagat'sya s zhernovami Sud'by?
Zrya li nam ot rozhden'ya, govoril
Ty, Krylatyj: My - svobodnye Lyudi. Nikomu ne raby.
Gorevat', ozhidaya hot' kakih-to izvestij,
I sklonyat'sya vse nizhe? Nu uzh net. Ne pro nas.
Na Nebesnom Prestole pozabyli o chesti...
Znachit, volya Bessmertnyh bol'she nam ne ukaz.
My, svobodnye Lyudi, ne daem na raspravu
Teh, kogo polyubili, nikakomu vragu.
A inache - pustyshka nasha prezhnyaya slava,
I cena ej kopejka na bazarnom torgu.
Za lyubov' - ne kaznyat! Ne obrekayut na muku!
Dazhe Bogi na pamyat' ne nalozhat pechat'!
Predavat', prodavat' - ved' eto tozhe nauka...
I ee Ty nam, greshnym, pozabyl prepodat'.
A eshche ne uchil Ty poklonyat'sya iz straha
I strenozhivat' myslej derznovennyj razbeg...
Nu tak mozhet li stat'sya, chtob vzoshel Ty na plahu -
I s kolen ne rvanulsya ni odin chelovek?
My projdem eti bezdny. Razuznaem dorogu.
A ne to i prolomim stvorki Vrat nezemnyh...
CHtoby smertnye Lyudi zastupilis' za Boga -
Kto skazal, ne posmeem?!! Pokazhite takih!
Nasha Pravda i Sovest' - vot i vse, chem bogaty.
I Lyubov', o kotoroj s nami Ty govoril.
My pridem za Toboyu. Ty dozhdis' nas, Krylatyj.
My pridem za Toboyu. Lish' ne skladyvaj kryl.
Gorych, vechno duyushchij veter predgorij, shevelil na makushke holma
zasyhayushchie travinki.
Proch' cepochkoj tyanulis' otpechatki lap ogromnoj sobaki...
- Nu i chto! - skazal SHarshava. - Levaya, ona levaya i est'. Glavnoe,
desnica cela!
On hrabrilsya. Ego. ruka, poryadkom-taki izurodovannaya zubami slishkom
vlastnogo vozhaka "gurtovshchikov plennyh", bezobrazno raspuhla i neshchadno
bolela. Odna iz dvuh kostej, chto raspolagayutsya nizhe loktya, opredelenno byla
slomana, da i vtoraya skorej vsego tresnula. Zastoya s Igricej, konechno,
dolzhnym obrazom zalizali rany, ostanoviv krov', no dejstvovat' levoj rukoj
SHarshava pochti ne mog, i k tomu zhe ego donimal lihobojnyj oznob. Doma on
teper' otlezhivalsya by pod odeyalom, pil snadob'e iz travy mysh'i-ushki,
progonyayushchee lihoradku... Kuda zh emu devat'sya posredi lesa, da s tremya
zhenshchinami i dvumya det'mi na rukah, da s pogonej pozadi?..
Pogonya mezhdu tem byla blizko, i, pohozhe, beglecov spasalo poka tol'ko
to, chto naemniki, ne znaya reki, ne reshalis' plyt' po nocham. Odnazhdy vecherom
SHarshave poslyshalsya izdali ne to laj, ne to voj. On posmotrel, kak
nastorozhilsya Zastoya, kak podnyala sherst' Igrica, - i ponyal, chto emu ne
primereshchilos'...
Plevat' by na bol', no on tolkom ne mog dazhe gresti, bol'she pravil, a
grebli Zayushka s Olenyushkoj. Grebli molcha, snorovisto i userdno, ne zhaluyas' i
ego zhe podbadrivaya, i |rmintar pytalas' im pomogat'.
- Tak ne ujdem... - skazala na tom privale segvanka. - Nuzhno sdelat'
machtu. I parus.
Troe vennov tol'ko pereglyanulis'... Konechno, venny, privychnye k rekam,
vremya ot vremeni podnimali nad svoimi lodkami parusa. Pryamye polotnishcha,
natyanutye na kakuyu-nibud' prochnuyu zherd'. No delalos' eto bol'she radi zabavy
libo esli pri poputnom vetre peresekali krupnoe ozero. Po bolotam, protokam
i kamenistym, koryazhistym rechkam ih rodiny puteshestvovali bol'she na veslah, i
tut vennam, navernoe, ne bylo ravnyh. No posredi begstva ladit' machtu i
parus na lodke, nikogda ne vedavshej togo i drugogo?.. Da ne obladaya dolzhnym
umeniem?..
- YA by pokazala... - potupilas' |rmintar. Teryat' bylo nechego, i SHarshava
prinyal reshenie:
- Pokazyvaj, sestrica.
|rmintar vzyala prutik i oboznachila na zemle vozle kostra ponyatnyj
risunok:
- Takoj parus legko povorachivaetsya tuda i syuda... On pomozhet nam i pri
poputnom vetre, i pri protivnom...
Ona horosho govorila po-vennski. Ona spryatala glaza, kogda ee pohvalili:
"YA zhe ponimala, ryadom s kakim plemenem budem zhit'..."
Devki shvatili topor, brosilis' rubit' rovnye roslye derevca, ukazannye
|rmintar, i drevesnye dushi ne serdilis' na lyudej, ponimaya, chto ih tela berut
ne iz prihoti, a po velikoj nuzhde. SHarshava obtesyval, podgonyal odno k
drugomu: tol'ko na eto on teper' i godilsya. |rmintar polzala na
chetveren'kah, rascherchivaya ugol'kom dobryj polog, pod kotorym oni sobiralis'
spat' do utra, i psy tykalis' lyuboznatel'nymi nosami v ee ruku, pomogaya
rabote, a koshka ohranyala risunok na peske, chtoby kto-nibud' nenarokom ne
ster. Potom, ne sledya za dvizheniem nochnyh zvezd, vse troe rezali prochnuyu
kozhu, sgibali dlya kreposti ugly, prodevali verevki (kakoj zhe venn puskaetsya
v put' bez verevok?), i |rmintar zavyazyvala ih krasivymi prochnymi uzlami,
kotoryh ee novye sestry i brat nikogda dosele ne videli... Kak ona
bezoglyadno doverilas' im, uhodya iz derevni, tak teper' oni doverilis' ej...
Slovom, pozdnij osennij rassvet vstretil na reke lodku, uvenchannuyu
nebyvaloj treugol'noj machtoj, na kotoroj tem ne menee bodro naduvalsya kosoj
kozhanyj parus. |rmintar sidela u rulevogo vesla. I rasporyazhalas' dostavshejsya
ej korabel'noj druzhinoj, vremenami ot volneniya sbivayas' na segvanskuyu molv'.
CHto udivitel'no - vse troe, krasnoglazye ot nedosypa, ochen' skoro nachali ee
ponimat'.
SHarshava posmotrel na vodu, rezvo burlivshuyu pod lodochnym bortom, i
voshitilsya.
- Schastlivy my: est' u nas Prekrasnaya |rmintar! - povtoril on slova
besstyzhego Rahtalika, no na sej raz prozvuchali oni bezo vsyakoj nasmeshki,
skoree naoborot - popiraya tu zluyu nasmeshku.
- Slyshali my vashi skazaniya, gospozha nazvanaya sestrica! - podhvatila
razumnaya Zayushka. - U vas ved' kak? Esli kto byl otmechen doblest'yu i umom,
pro nego obyazatel'no govoritsya: on byl krasiv! A esli kto, nikuda ne
denesh'sya, byl prigozh, da cheren dushoj, obyazatel'no upomyanut kakie-nibud'
vorovskie glaza! I, sdaetsya mne, ta davnyaya |rmintar, mozhet, tozhe hodila, kak
ty, a samoj prekrasnoj ee nazvali potom!
Reka SHatun tvorila posil'nuyu pomoshch', bystro nesya ih k vstreche s
polnovodnoj CHelnoj.
Sud'ba yavno reshila dokonat' Gvaliora.
On ponyal eto so vsej opredelennost'yu, kogda - a to malo emu bylo krys,
vzyavshihsya pokidat' podzemel'ya! - naruzhu stayami potyanulis' letuchie myshi. God
za godom, esli ne vek za vekom, gnezdilis' oni i prinosili priplod v odnih i
teh zhe peshcherah... I vot teper' chto-to gnalo ih proch'. Proch', poka v gorah
eshche stoyalo koe-kakoe teplo i bylo ne pozdno najti novye, bolee bezopasnye
obitalishcha...
I ob etom Gvalioru tozhe rasskazali raby. Oni dazhe opisali emu zachinshchika
perepoloha v myshinyh poselkah. To tut, to tam videli bol'shogo samca s
serebryanoj grudkoj i rozovym shramom na levom kryle. S ego-to poyavleniya
vsyakij raz i nachinalsya ishod.
Gvalior podumal o tom, chto starshij naziratel' vpolne mozhet zastavit'
ego begat' po vyrabotkam i pereschityvat' letuchih myshej, i bol'she ne poshel k
Ceragatu. Vmesto etogo on v tot zhe vecher napilsya. To est' snachala on prosto
hlebnul iz zavetnoj butyli neskol'ko lishnih glotkov... a potom proizoshlo
neizbezhnoe. Vse mysli o tshchatel'nom sberezhenii pripasov pokazalis' emu
suetnymi, glupymi i pustymi, a mestnoe pojlo, kotorym pridetsya probavlyat'sya
nazavtra, - sovsem ne takim uzh otvratitel'no-terpkim. On preispolnilsya
lihosti, prishel k vyvodu, chto odna horoshaya popojka - delo gorazdo bolee
stoyashchee, chem dvadcat' malen'kih glotkov v techenie dvadcati dnej... I pochti
ne ostanavlivalsya, poka iz butyli ne vytekla poslednyaya kaplya. Kogda on
ubedilsya, chto tam vpravdu nichego bol'she net, opletennaya butyl' vyvalilas' u
nego iz ruki, gluho stuknuv o kamennyj pol, a Gvalior koe-kak dobralsya do
lavki i pochti srazu usnul.
I, kak sledovalo ozhidat', emu prisnilsya vse tot zhe davno umershij venn,
nadelennyj pered smert'yu prozvishchem Volkodava. Venn prishel pryamo v ego
domashnij pokojchik, chego nikogda ran'she ne delal. Po sravneniyu s prezhnimi
vremenami u nego pribavilos' izryadno sediny da perevyaz' s dragocennym mechom,
a v ostal'nom on byl vse tot zhe. Razve chto menee oborvannyj i kosmatyj. On
podsel k nardarcu, sobirayas', pohozhe, vnov' nachat' svoi rechi, polnye
nevnyatnyh preduprezhdenij...
- Ujdi, - skazal emu Gvalior. - Bez tebya toshno... Ujdi!
Vmesto otveta venn zasvetil emu polnovesnuyu opleuhu. Rezkuyu,
zhestokuyu... i ochen' pohozhuyu na tu, chto on kogda-to uzhe ot nego poluchil...
VESXMA NAYAVU. Gvalior vskinulsya na lavke, otchasti trezveya, spustil nogi na
pol. Vypitoe vino eshche vovsyu gulyalo u nego v krovi, daruya schastlivoe zabvenie
raznicy mezhdu yav'yu i snom, vozmozhnym i nevozmozhnym.
- Vstavaj, propojca! - skazal emu Volkodav. - Raskovyvaj lyudej, kogo
uspeesh', i vyvodi. Da sam ubirajsya.
Vino sotvorilo chudo: nynche Gvalior vpolne ego ponimal. Ne v primer
drugim nocham, segodnya bylo vnyatno kazhdoe slovo. Venn podnyalsya i vyshel.
Nardarec opustilsya obratno na lavku i natyanul spolzshee odeyalo, sobirayas'
blazhenno i krepko usnut' (poka ne razbudit golovnaya bol', vsegda posle
dobroj vypivki nastigavshaya ego pered rassvetom). On zakryl glaza, no chto-to
meshalo. To li svechka, ostavshayasya goret' na stole, to li zud v obozhzhennoj
udarom skule, to li eshche chto... Ego pokojchik nahodilsya na sed'mom urovne,
tam, gde na poverhnost' vyhodila odna iz "chistyh" shtolen<SHtol'nya -
gorizontal'no raspolozhennaya gornaya vyrabotka, imeyushchaya vyhod naruzhu.>, ne
prednaznachennyh dlya rabov. Dvadcatiletnyaya sluzhba sdelala Gvaliora starshinoj,
no ne samoj vysokoj ruki. Poetomu zhil on hotya i ne ryadom s vechno
skrezheshchushchimi pod容mnikami ili vozduhovodami, po kotorym iz glubiny sochilas'
neistrebimaya rudnichnaya von', - no i okoshka naruzhu do sih por ne imel, i
blagodarit' za eto sledovalo gospodina Ceragata. Vse delo bylo v tom, chto
Gvalior nekogda prigrozil emu, i Ceragat ne zabyl... Gvalior lezhal na lavke
i slushal privychnye zvuki, otmechavshie kruglosutochnuyu zhizn' rudnika. Golosa
gromadnyh koles, podnimavshih naverh tyazhelye bad'i s bitoj rudoj. Dalekij,
gluhoj rev vody, napravlyaemoj k sharovym mel'nicam hitroumnymi mashinami
Kermnisa Knera. I... ochen' tonkie, pochti neulovimye pokryahtyvaniya,
potreskivaniya, postanyvaniya... samoj gory. YUzhnyj Zub tozhe kak budto sililsya
chto-to skazat' emu, Gvalioru, da on, nedoumok, vse ne nahodil sily ponyat'.
"Vstavaj, propojca. Raskovyvaj lyudej, kogo uspeesh', i vyvodi..."
On eshche polezhal, lenivo razdumyvaya, chto by takoe mogli oznachat' eti
prichudivshiesya slova, i nadeyas' vse zhe usnut'. Son, odnako, ne shel, zato
golova nachinala oshchutimo bolet'. Sobstvenno, u Gvaliora, kak u vsyakogo
starshego nadsmotrshchika, imelas' poyasnaya svyazka klyuchej, otmykavshih pochti
vsyakuyu cep'... "Vstavaj, propojca!"
Okonchatel'no ponyav, chto spat' v etu noch' emu ne dadut, nardarec otorval
b'yushchuyusya, opuhshuyu skulu ot podushki i natyanul sapogi. On reshil dlya nachala
zaglyanut' na dvadcat' tretij uroven', k "svoim" opasnym, kolupavshim zalezh'
kakih-to okamenelyh kostej dlya deshevyh poddelok pod biryuzu. Gvalior ne srazu
sumel nasharit' ruchku dveri i prishel v uzhas, voobraziv chislo lestnic vniz,
kotorye emu predstoyalo odolet', po vozmozhnosti ne svalivshis'. Nogi, po
svojstvu vinogradnogo halisunskogo vina, slushalis' ploho. On dlya chego-to
zaranee otcepil ot poyasa klyuchi, tut zhe uronil ih i dolgo sharil vpot'mah,
pominaya CHernoe Plamya i Ostyvshie Ugli. Nashel nakonec - i dvinulsya obychnym
putem, dlya vernosti priderzhivayas' za stenu.
Dobrodetel'nyj kupec Ksoo Tarkim proizvel na |vriha dovol'no strannoe
vpechatlenie. Navernoe, tak ono i byvaet, kogda sudish' o cheloveke so slov
drugogo, znavshegosya s nim dvadcat' let nazad. Potom sam vstrechaesh' ego - i
nachinaesh' gadat', vremya li peremenilo ego, chuzhoe li mnenie okazalos'
prevratno (a kakim eshche moglo byt' mnenie sidevshego v kletke podrostka), to
li eto ty sam vse ne tak ponyal?..
Tarkim vstretil vozvrashchenie |vriha s veselym nedoumeniem:
- Nikak gospodin Lechitel' obnaruzhil u sebya v koshele eshche odnu gramotu ot
vejgila?..
SHutka poluchilas' dovol'no zhestokaya. V storonu |vriha totchas obratilos'
tri desyatka lic, odinakovyh ot v容vshejsya pyli, i tridcat' par glaz,
vspyhnuvshih poloumnoj nadezhdoj. Tarkim ne zametil. On oglyanulsya tol'ko
togda, kogda natyanuvshayasya cep' oshchutimo dernula povozku, i tuda s rugan'yu
ustremilsya Hargell. |vrih ponyal - kupec vovse ne imel v vidu podraznit'
lyudej, kotoryh vel v prizhiznennuyu mogilu pod nazvaniem "Samocvetnye gory".
On prosto poshutil, dumat' ne dumaya, chto nevol'niki mogut uslyshat' ego slova
i ispytat' edva li ne samoe strashnoe chuvstvo: nesbytochnuyu nadezhdu u
poslednego kraya. |to byla dazhe ne zhestokost'. |to byla sleduyushchaya stupen', za
predelom obychnoj zhestokosti. |to bylo primerno to sostoyanie dushi, s kakim
myasnik rezhet gorlo desyatoj za den' korove, zazhatoj osobym yarmom. Korova dlya
nego - ne zhivoe sushchestvo, obladayushchee imenem i sposobnoe oshchushchat' uzhas i bol'.
Ona dlya nego - prosto budushchaya kolbasa.
Kupec byl ochen' pol'shchen vnimaniem izvestnogo vsemu Sakkaremu Lechitelya,
pozhelavshego vernut'sya k karavanu narochno zatem, chtoby poslushat' rasskazy o
ego, Tarkima, stranstviyah. Ne vidat' uspeha torgovcu, kotorogo Bogi zabyli
nadelit' bojkost'yu yazyka! K tomu zhe Tarkim byl chelovek ochen' neglupyj i,
ponyav svoyu vygodu, sdelalsya eshche vdvoe razgovorchivee obychnogo. Vot tol'ko -
kak prishlos' vyyasnit' |vrihu v pervyj zhe vecher vozle kostra - Tarkimovy
puteshestviya ogranichivalis' gorazdo bolee skromnym perechnem stran, nezheli ego
sobstvennye. Vostochnyj Halisun - Sakkarem - Samocvetnye gory. I vot tak vse
dvadcat' s lishnim let. I k tomu zhe, povestvuya o tom ili inom gorode, Tarkim
srazu sbivalsya na dostoinstva i nedostatki nevol'nikov, kotoryh tam mozhno
priobresti, ili prinimalsya sravnivat' ceny. Bol'she on pochti nichego ne smog
povedat' ni pro CHirahu, ni pro Astuteran, ni pro SHehdad. Dazhe ne upomyanul o
tom, chto etot poslednij kogda-to dal Sakkaremu proslavlennuyu shaddaat i
odnogo iz samyh blistatel'nyh Uchitelej Very. "Vot tak, - dumal |v-rih,
vspominaya rasskazy Volkodava o prosveshchennom molodom kupce, mechtavshem otojti
ot malopochtennoj i nebezopasnoj torgovli lyud'mi. - Vot tak..."
ZHizn', spasibo ej, davno vyuchila ego ne osobenno vystavlyat' napokaz
svoi chuvstva, i on lish' vezhlivo osvedomilsya:
- Skazhi, blagorodnyj syn Ksoo... Ty ob容zdil bez malogo ves' svet, i ya
vizhu, chto Bogi bez skuposti nadelili tebya krasnorechiem i umom. YA dumal
sostavit' iz tvoih rasskazov glavu nedavno nachatogo truda... - ("Da chtob ya
sdoh, ne uvidev olivkovyh roshch Feda, esli vpravdu tak sdelayu!") - ...No
teper' mne yavilos' na um, chto ty sam mog by napisat' obo vsem, chto tebe
dovelos' uvidet' i perezhit'. Bolee togo, ya znayu, chto kogda-to tebe bylo ne
chuzhdo takoe zhelanie. Mne dazhe izvestno, kak ty sobiralsya ozaglavit' budushchuyu
knigu: "Pylinki na moih sapogah"...
|vrih namerenno perevral nazvanie, no Tarkim ego ne popravil.
- |!.. - otmahnulsya on chashkoj s vinom-"kure-hoj", deshevym i krepkim,
vzyatym v put' dlya nadsmotrshchikov i dlya sebya. - Kazhdyj v yunosti dumaet, chto
stanet esli ne pervym sovetnikom shada, to hotya by vejgilom... No menya
voistinu izumlyaet tvoya osvedomlennost', dostopochtennyj Lechitel'! Otkuda by?
Mezhdu nimi na blyude gorkoj lezhali lepeshki i bol'shaya lopast' kopchenogo
myasa, ot kotoroj kazhdyj otrezal sebe sam. |vrih ne byl udruchen izlishnej
brezglivost'yu, no, po ego mneniyu, blyudo ne pomeshalo by kak sleduet vymyt'. A
myaso - krepche koptit' ili luchshe pryatat' ot muh.
- Kak govoryat u nas doma, rano ili pozdno ty obnaruzhivaesh', chto mir
tesen, - pozhal on plechami. - Odnazhdy mne vypalo besedovat' s chelovekom,
kotoromu sluchilos' vstrechat'sya s toboj... YA zapamyatoval ego imya, no, esli by
dazhe i vspomnil, ono vryad li by chto-to skazalo tebe, poskol'ku vasha vstrecha
byla nedolgoj, a let s teh por minulo uzhe s izbytkom. Skazhi luchshe,
dobrodetel'nyj syn Ksoo, ne sluchitsya li mne poslushat' tvoyu chudesnuyu
karrikanu? Tot chelovek utverzhdal, budto ty vsyudu vozish' ee s soboj, daby
naslazhdat'sya muzykoj na dosuge. YA ne poveril emu...
- I pravil'no sdelal, - zasmeyalsya Ksoo Tar-kim. - Pohozhe, tot, s kem ty
govoril, v samom dele znal menya mnogo let nazad!.. - Othlebnul iz chashki i
vzdohnul: - YA uzhe i zabyl, kak ee, moyu krasavicu, v rukah-to derzhat'...
Dobroe delo - muzyka na dosuge, no gde ego vzyat', dosug? Vot otojdu odnazhdy
ot del... Togda, mozhet byt'...
CHtoby dobrat'sya v Samocvetnye gory, Volkodavu ne nuzhen byl karavan. On
i tak slishkom horosho pomnil dorogu. CHtoby popast' vnutr', emu ne
potrebovalas' ser'ga-"hodachiha", vdetaya v uho. Strazha pri vorotah steregla
vhody-vyhody ot beglecov, a ne ot teh, kto pozhelal by proniknut' izvne.
CHtoby projti vglub', Volkodavu ne bylo nuzhdy ni v nalobnom svetil'nichke, ni
tem bolee v provozhatyh... On ne byl zdes' odinnadcat' let, no rudnik s teh
por malo peremenilsya. Razve chto dlinnee stali zaboi, da shtreki sdelalis'
razvetvlennej... On bez bol'shogo truda razobralsya v ih hitrospleteniyah. I,
uderzhavshis' ot iskushenij, minoval podzemnymi perehodami mnozhestvo mest, kuda
zvala ego pamyat'. On shel vniz i ne zaderzhivalsya po puti. Vniz, tuda, gde za
bronzovymi vorotami zhdal Mech. Mech, sposobnyj razrubit' samye korni
Samocvetnyh gor i otpravit' ih v nebytie. Mech plot' ot ploti Temnoj
Zvezdy... Net, ne tak. Zvezdnyj Mech.
- Ty chto delaesh', syn shlyuhi!..
Okrik starshego naziratelya zastal Gvaliora na dvadcat' shestom urovne,
kogda on rasstegival oshejnik, mozhet, dvuhsotogo, a mozhet, dvesti pervogo
raba: rabota u nego sporilas'. Raskovyvat' okazalos' gorazdo veselej, chem
prikovyvat', Gvalior dazhe udivlyalsya pro sebya, otchego takaya zamechatel'naya
mysl' ne prishla emu ran'she.
Kazhdomu iz osvobozhdennyh bylo shepotom, na uho, veleno probirat'sya
naverh, po puti s pomoshch'yu instrumentov vypuskaya vseh, kogo udastsya. Inye,
utrativshie sposobnost' soobrazhat' ili slishkom potryasennye sluchivshimsya,
voobshche ne dvinulis' s mesta, no drugie srazu ponyali, chto k chemu, i kinulis'
k lestnicam. Dolzhno byt', shum vse-taki nachalsya, da i kak emu ne nachat'sya,
kogda prihodit v dvizhenie tysyachnoe skopishche odichavshih lyudej?.. Gde-nibud'
pojmali nenavistnogo nadsmotrshchika da skinuli v otvesnuyu dudku. Ili votknuli
vniz golovoj v bad'yu dlya pod容ma rudy...
I, konechno, perepoloh nikak ne mog minovat' Ceragata. Zrya li govorili
na priiske, budto nikto i nikogda ne vidal ego spyashchim?
I Gvalior otozvalsya razdrazhenno:
- A to sam ne vidish'. Lyudej vypuskayu! Starshij naziratel', estestvenno,
byl ne odin, a s desyatkom podruchnyh. On ukazal im na Gvaliora, kak ukazyvayut
vraga otvykshim dumat' sobakam:
- Vzyat'!
Prezhnie sobutyl'niki, kazhdogo iz kotoryh Gvalior znal v lico i po
imeni, shagnuli k nemu... Pervogo svalil verzila-opasnyj, eshche ostavavshijsya
prikovannym. Moguchij paren', ne uspevshij otupet' i prevratit'sya v hodyachuyu
ten', podhvatil uvesistyj oblomok porody - i bez lishnih slov vognal
nadsmotrshchiku golovu v plechi. Kak ni stranno, etogo hvatilo. Ceragat zaoral
na ostal'nyh, i oni pobezhali.
No pobezhali ne vverh, chto vrode by podskazyval prostoj zdravyj smysl.
Oni opromet'yu kinulis' kuda-to eshche nizhe... Uzh ne na dvadcat' devyatyj li
uroven', kotoryj starshij naziratel' i bez togo kazhdyj den' poseshchal?..
- Bez menya idi, Ceragat!.. A s menya hvatit!.. - kriknul vsled Gvalior.
Vse eto kazalos' emu neveroyatno smeshnym. On hohotal tak, chto ne srazu
popal klyuchom v skvazhinu ocherednogo zamochka.
Vot tak prosto?.. Da, vot tak prosto. Esli ZNATX...
Volkodav stoyal pered vorotami, - ili Vratami, luchshe skazat'? - chej
zamok zahlopnulsya poltora desyatka let nazad, odnazhdy i navsegda. Tyazhelennaya
rama byla ne pryamougol'noj, kak u obychnyh vorot. Bronzovye stvorki shodilis'
ne v ploskosti, a pod uglom, obrashchennym tuda, vnutr'... za predely etogo
mira. Tak, chtoby luchshe sderzhivat' prushchuyu ottuda nepredstavimuyu silu. I do
sih por Vratam neploho udavalos' ej protivostoyat'. V rovnom, nichem ne
trevozhimom vozduhe byvshego zaboya zolotistyj metall dazhe ne osobenno
potusknel. Lish' po vneshnemu krayu stvorok i vozle petel' poyavilas' pervaya
zelen'. Da i u nee vid byl takoj, kak budto ona ne raz容st' pytalas' Vrata,
a, naoborot, soboyu zakonopatit' v nih samomalejshuyu shchel'...
Mehanizm zhe zamka byl zalit svincom skvoz' otverstie, prednaznachennoe
dlya klyucha. |to otverstie ne bylo skvoznym. No vse ravno ego dlya vernosti eshche
i zabili tyazheloj bronzovoj probkoj.
I vsya gromada byla nadezhnejshim obrazom vmurovana, vmazana v steny. Da
ne v legkuyu poristuyu porodu, sluzhivshuyu lozhem opalam - Plameni Nedr, kak ih
zdes' nazyvali. Vrata postavili tam, gde neprochnaya kamennaya pena smykalas' s
nesokrushimym granitom. Volkodav pomnil razgovory kamenotesov, gotovivshih dlya
nih mesto. Bronzovye chasti otlivali kazhduyu po otdel'nosti, spuskali syuda i
uzhe zdes' pristraivali odnu k drugoj tak, chtoby vse sooruzhenie pokoilos'
licevoj chast'yu na obtesannom granite, prilegaya k nej s toj storony...
Granit zhe byl takoj, chto dazhe luchshie zubila dolgo ne vyderzhivali,
tupilis'.
Volkodav nevol'no vzvesil na ruke nebol'shoj, no ochen' tyazhelyj meshok, s
kotorym prishel. Dogadka o sushchnosti Samocvetnyh gor posetila ego voistinu
pozdnovato... Ugodiv zatem v Sakkarem, on reshil, chto emu povezlo i zdes' on
najdet otmennuyu stal': v konce koncov, etu stranu naselyali potomki lyudej,
nekogda obrabotavshih kamni kreposti na CHernyh holmah. Da i oruzhie delali -
zaglyadish'sya... No CHiraha podtverdila svoe zvanie klopinoj dyry. Horoshego
instrumenta tam kovat' poprostu ne umeli. A potom vse pokatilos' kuvyrkom, i
on ponyal, chto snast' dlya otkryvaniya Vrat emu pridetsya dobyvat' pryamo na
rudnike. |to ego ne obespokoilo. Uzh on-to znal: luchshego "sruch'ya"<Sruch'e -
instrument, osnastka, orudie dlya kakoj-libo raboty.> dlya raboty po
metallu i kamnyu, chem mogli predostavit' Samocvetnye gory, ne razdobudesh'
nigde Tak i proizoshlo. V ego meshke pozvyakivalo neskol'ko otmennyh zubil,
sposobnyh vgryzat'sya i razbivat' lyubuyu skalu. Vorota, kotorym prishlos'
perekryvat' polnorazmernyj zaboi, byli vyshe chelovecheskogo rosta i v dobruyu
sazhen' shirinoj. Obkolot' ih i vyvorotit' iz granita yavilos' by chudovishchnoj
rabotoj dazhe dlya nemaloj arteli, no Volkodav i v myslyah na podobnoe ne
zamahivalsya. Emu budet bolee chem dostatochno prorubit' maluyu shchelku. Prichem ne
obyazatel'no probivat'sya navylet. Prosto oslabit' porodu, pustit' po nej
treshchiny... a ostal'noe dodelaet neistovyj napor iznutri. Podzemnyj Mech v
tysyachi raz sil'nej teh, chto rvanulis' iz-za opalovoj glyby potrevozhennoj
neschastnymi prohodchikami... Volkodav opustilsya na koleni i stal berezhno,
vershok za vershkom, oshchupyvat' i oslushivat' kamen' primykavshij k bronzovoj
rame. On ne umel posylat' rudnym zhilam myslennyj zov i ulavlivat' otklik,
kak delayut lozohodcy. No sposobnost' vosprinimat' golosa nedr, ukazuyushchie na
iz座an v krepkoj porode ili preduprezhdayushchie o skorom obvale, - est' svojstvo,
bez kotorogo v Samocvetnyh gorah ne vyzhit' ispodnichemu. |to svojstvo
Volkodav i ran'she v polnoj mere znal za soboj. I za minuvshie gody ono ne
ostavilo ego, razve chto obostrilos'. Umeyushchemu videt' chelovecheskie namereniya
kamen' byl tem bolee gotov mnogoe rasskazat'...
Kamen', beskonechno ustavshij derzhat' na sebe Samocvetnye gory i skvernu,
perepolnyavshuyu vse tri Zuba: Bol'shoj, Srednij i YUzhnyj. Volkodav podumal o
mnogih tysyachah katorzhnikov, rabotavshih i spavshih v temnyh norah zaboev.
Skol'ko-to iz nih - maluyu toliku - uspeet vypustit' Gvalior. Komu-to sredi
etoj toliki povezet, i oni sumeyut vybrat'sya na poverhnost'... mozhet byt'. No
skol'ko ih budet? A skol'ko ujdet vmeste s rudnikom i Dolinoj, ujdet,
proklinaya togo, kto zabral u nih pust' dazhe takuyu, no - zhizn'?
Volkodav byl sovsem ne uveren, chto eti lyudi dejstvitel'no stanut ego
proklinat'. - On slishkom horosho pomnil, kak sam taskal kandaly. V te vremena
on s vostorgom blagoslovil by togo iz Bogov, chto Svoimi molniyami obrushil by
katorzhnye podzemel'ya, navsegda stiraya ih s lika Zemli... Gde zhe emu togda
bylo znat', chto i obychnyj smertnyj chelovek sposoben na eto? Bolee togo - mog
li on predpolozhit', chto minuet vremya i na meste etogo Boga suzhdeno budet
odnazhdy okazat'sya emu samomu?..
...No hotya by oni i proklinali ego, zadavlennye glybami, pogrebennye v
rushashchihsya nedrah, zazhivo s容dennye zhguchimi vodami, gotovymi hlynut' iz
razverzshihsya bezdn... Skol'ko ih? Tysyachi. Mnogo tysyach. Kazhdoe leto Ksoo
Tarkim i podobnye emu privodyat syuda eshche ne menee tysyachi. I tak - god za
godom... uzhe kotoroe stoletie. Tak vot. Vo imya teh miriadov, chto vozneslis'
otsyuda. K Pravednym Nebesam devyanosta devyati ver. I teh miriadov, chto
nikogda bol'she ne budut prodany syuda...
YA sdelayu eto.
A mezhdu tem kamen' pod medlenno sharyashchimi rukami vovse ne sobiralsya
obnaruzhivat' slabinu. I, chto gorazdo huzhe, Volkodav nachal podozrevat', chto
spokojno doiskat'sya ee emu ne dadut...
esli ona voobshche zdes' byla. Toroplivo perebegaya ot lestnicy k lestnice,
vniz speshili lyudi, po krajnej mere odnogo iz kotoryh - starshego naziratelya
Ceragata - on horosho znal.
Volkodav pochuvstvoval sebya pochti kak sem' let nazad, kogda on lez
podzemnym hodom v zamok odnogo segvanskogo kunsa, nosivshego prozvishche Lyudoed.
Pomnitsya, togda on vse vremya dumal o mstitelyah, chej spravedlivyj pohod
obryvala sud'ba - u kogo za tridevyat' zemel' ot celi, a u kogo i na samom
poroge. I eshche uteshal sebya tem, chto, zastryav pod zemlej, ego mertvoe telo, po
krajnej mere, otravit Lyudoedu kolodec...
Tot raz Bogi ponastavili u nego na puti s izbytkom dverej, kazavshihsya
neodolimymi, no on sumel ih projti. Inye sam, a odnu - s pomoshch'yu druga...
CHto zhe teper'?.. Teper', kogda on voistinu prishel tuda, kuda dolzhen byl
prijti?..
Dumat' ob ogromnosti neudachi ne bylo vremeni. Volkodav polozhil
prigotovlennye bylo molotok i zubilo i vypryamilsya, povorachivayas' licom ko
vhodu v zaboj. Ulybnulsya. Ne spesha izvlek iz zaplechnyh nozhen Solnechnyj
Plamen'...
Otkuda-to iz temnoty, trepeshcha bystrymi kryl'yami, voznik Mysh. I s
pronzitel'nym krikom upal emu na plecho, ceplyayas' kogotkami za plotnuyu kozhu
odezhdy. Svobodnoj rukoj Volkodav snyal ego i podbrosil, otsylaya v polet:
- Propadesh'!
Nichego ne poluchilos'. Mysh totchas vernulsya i provorno vputalsya v volosy,
a nakryvshuyu ruku ves'ma chuvstvitel'no capnul za palec. Nu chto zh... Volkodav
obnyal ladonyami rukoyat' i podnyal mech pered soboj, gotovyas' vstretit' teh, ch'i
shagi otdavalis' pod nerovnym kamennym svodom.
I togda Solnechnyj Plamen' zagovoril - vo vtoroj, i poslednij, raz.
- Vechno s toboj tak, - otdalsya v ushah venna golos, pohozhij na ego
sobstvennyj. - Pridumaesh' horoshuyu mysl', a do konca dovesti ne umeesh'.
Voz'mi moyu silu! I bej!
Kak?! chut' ne sprosil Volkodav, no mir krugom nego uzhe izmenilsya. On
privyk oshchushchat' mech prodolzheniem svoih ruk, svoego tela, svoej voli. No
takogo vysshego edinstva, kak teper', emu nikogda eshche ne dovodilos'
ispytyvat'. On sam stal zhelezom i stal'yu, zhizn'yu i smert'yu, spravedlivost'yu
Bogov, zaveshchannoj svyshe blagorodnym klinkam. CHelovek ne mozhet skol'ko-nibud'
dolgo vyderzhivat' podobnoe napryazhenie, no nuzhdy v etom i ne bylo. Ceragat s
podruchnymi skatilis' s poslednej lestnicy i bezhali k nemu po zaboyu. To est'
eto im tak kazalos'. Na samom dele oni dvigalis' medlenno-medlenno, slovno
probivayas' v glubokoj plotnoj vode, ih rty raskryvalis', istorgaya pochti
ostanovlennyj krik...
Solnechnyj Plamen' v rukah Volkodava obratilsya v rzhavchinu mgnovenno i
ves', ot konchika do rukoyati, i nevesomoj pyl'yu obletel na pol. Volkodav
otvernulsya ot nadsmotrshchikov i posmotrel na Vrata.
I eto ih-to on sobiralsya neskonchaemo dolgo obkalyvat' nikuda ne godnym
zubilom?.. Dva tonen'kih - pal'cem protknut' - listika bronzy, vdobavok
istochennye s toj storony edkimi podzemnymi sokami - vpravlennye v
pronizannyj treshchinami, gotovyj rassypat'sya kamen'... Bit'? Bylo by tut, chto
bit'. CHihnut' pogromche, i oni ruhnut. Nogoj topnut' - razvalyatsya...
Usmehayas', Volkodav obratil ko Vratam raskrytuyu ladon'. I ladon'yu
nesil'no tolknul v tu storonu vozduh. |togo hvatilo vpolne i dazhe s
izbytkom. Stvorki vdavilis' i smyalis', slovno v nih so vsego mahu v容hal
stenobitnyj taran. Vdavilis', smyalis' i lopnuli, tochno skorlupa pustogo
yajca. Za nimi sverkala ostrymi granyami pervozdannaya T'ma.
I vremya snova obrelo svoj obychnyj hod.
Volkodav uspel uslyshat' odinokij krik seroj pticy, letyashchej v tumane nad
velikoj Svetyn'yu.
A bol'she ne bylo sovsem nichego.
To, chto proishodilo teper' na rudnike, yazyk ne povorachivalsya nazvat' ni
pobegom, ni buntom, ni dazhe vosstaniem. V obshchem-to nachalos' vse imenno s
etogo, no, kogda YUzhnyj Zub zhutko sodrognulsya ot podoshvy do samoj vershiny i
so stonom kak by osel - poka eshche nezametno dlya glaza, no ochen' vnyatno dlya
vseh prochih chuvstv, obostryayushchihsya u zhitelej podzemelij, - naselenie
obrechennogo muravejnika kak-to srazu perestalo delit'sya na nadsmotrshchikov i
rabov i sdelalos' prosto soobshchestvom lyudej, pytavshihsya spasti svoyu zhizn'.
Gvalior razmykal ch'i-to cepi, vsej kozhej chuvstvuya, kak snizu podnimaetsya...
nechto. Ne obval i ne potop, - nechto gorazdo hudshee...
Okonchatel'noe.
Gibel' grozila ne kakomu-to otdel'nomu zaboyu ili dazhe neskol'kim
urovnyam. YUzhnyj Zub prosto perestaval byt'. Medlenno i neotvratimo. Nadobno
dumat', v nedrah Srednego i Bol'shogo tozhe pochuvstvovali priznaki bedy i
podnyali trevogu. U nih tam vremeni budet pobol'she. Ih schast'e. No i tam
spasutsya ne vse.
Toroplivo raspotroshiv poslednij zamok, Gvalior sledom za rabami
vyskochil v shtrek. Begushchaya tolpa podhvatila ego i povlekla k lestnicam.
Kto-to lez v bad'i, podnimaemye kolesami, eshche krutivshimisya naverhu. Kto-to
tashchil obessilevshego tovarishcha. Kto-to, naoborot, staralsya vygadat' toliku
rasstoyaniya, sshibiv s nog drugogo. Kto-to uzhe lezhal bezdyhannym, zatoptannyj
v tolchee. U mnogih cepi vyglyadeli ne razomknutymi, a razbitymi. Pozhaluj,
takih bylo bol'shinstvo. Gvalior, oglyadyvayas', pobezhal vmeste so vsemi.
Odolevaya odnu iz stupenek na sleduyushchij uroven', on uvidel, kak daleko
pozadi, iz prohoda vniz, udaril prozrachnyj klinok v sazhen' shirinoj. On
kosnulsya potolka shtreka i voshel v nego, pochti ne vstretiv soprotivleniya.
Ruhnuli kamni, a po polu shtreka pokatilas' kipyashchaya volna para... ili
chego-to, otdalenno napominavshego par... ili chego-to, chto vovse ne bylo
parom...
U Gvaliora vyrosli kryl'ya, on vzletel vverh po lestnice gorazdo
bystree, chem kogda-libo spuskalsya po nej vniz.
Beda rabov byla v tom, chto, provodya vsyu zhizn' v zaboe, oni ne znali
raspolozheniya podzemnyh hodov. Znali tol'ko nemnogie, eshche nekotorym uspel
ob座asnit' Gvalior. Iz etih nekotoryh horosho esli desyatok ne udral srazu
naruzhu, ozabotivshis' napravlyat' lyudej, tolpami podnimavshihsya snizu. Gvalior
so svoimi nadsmotrshchikami, soobrazivshimi, chto proishodit, prisoedinilsya k nim
i stal ukazyvat' dorogu. Katorzhane mel'kali mimo, i Gvalior mog by
poklyast'sya, chto mnogih uznal. V tom chisle mnogih iz teh, kogo davno ne bylo
na svete. On dal by golovu na otsechenie, chto videl v tolpe chernokozhego
Mhabra i malen'kogo podbiral'shchika, segvana Argalu. Dikaya mysl' posetila ego:
chto zhe za bedstvie ozhidalo Samocvetnye gory, esli dazhe mertvye pokidali ih,
ne smeya ostat'sya?..
Kogda lyudskoj potok poredel, Gvalior snyalsya so svoego mesta na
peresechenii shtrekov i vybezhal v bol'shoj zal. Zdes' kogda-to byla "svyataya"
ploshchadka dlya poedinkov nadsmotrshchika i raba; ee davno zarovnyali po prikazu
starshego naziratelya Ceragata, ibo na nej proizoshel boj, davshij nachalo
opasnoj rudnichnoj legende. Otsyuda bylo uzhe nedaleko do Zapadnyh-Verhnih
vorot, oznachavshih spasenie. Na seredine zala Gvalior uslyshal szadi
ispugannye kriki zabludivshihsya - i vernulsya, chtoby pozvat' otstavshih za
soboj. Skoro mimo nego probezhali dvoe rabov, sakkaremec i vel'h. Oni tashchili
na plechah beznogogo kaleku, starogo halisunca Dinarka. Tot klyal ih strashnymi
slovami, obzyvaya vyrodkami mulov, opivshihsya oslinoj mochi... i umolyal brosit'
ego, ne otyagoshchat' svoego begstva. Gvalior ukazal im pravil'nyj put',
zaglyanul v glubinu shtreka, ubedilsya, chto tam bol'she nikogo ne bylo, - i
snova vo vsyu pryt' rvanul cherez zal.
I tam, poseredine, na byvshej "svyatoj" ploshchadke, ego dognalo to samoe
nechto, podnimavsheesya iz rastrevozhennoj glubiny.
V spinu dohnul zhar, ravnogo kotoromu nel'zya oshchutit', dazhe sunuv ruku
pryamo v ogon', i pochti totchas ego stupni okunulis' v to, ot chego ishodil
etot chudovishchnyj zhar. Gvalior posmotrel vniz, uvidel, kak mgnovenno vspyhnuli
sapogi, i bol'she vniz ne smotrel. On voobshche perestal o chem-libo dumat' i
prosto bezhal, sryvaya golos ot uzhasa, - tak, kak nikogda v zhizni ne begal i
uzh tochno bolee ne pobezhit. CHerez "svyatuyu" ploshchadku, yakoby srabotannuyu
nekogda to li Gorbatym Rudokopom, to li Belym Kamenotesom. Dal'she cherez zal
i potom v dlinnuyu shtol'nyu, vyvodivshuyu k Zapadnym-Verhnim...
I tol'ko kogda vorota ostalis' pozadi, a pod nogami uverenno zaskripel
sneg, Gvalior opustil glaza posmotret', est' li u nego eshche nogi. On uvidel,
chto prochnye sapogi sgoreli dotla i rassypalis' peplom, i vmeste s nimi
sgoreli kozhanye shtany do samyh kolen. No na nogah ostalis' sherstyanye noski,
svyazannye konopatoj, i eti noski byli celehon'ki. I nogi v nih - tozhe.
Gvalior zaplakal, davaya sebe i Bozh'im Nebesam kakie-to klyatvy, kotoryh
ne vzyalsya by osoznanno povtorit'. I pobezhal dal'she, potomu chto
ostanavlivat'sya na sklone YUzhnogo Zuba, uhodivshego v nebytie, bylo nel'zya.
Sud'ba sudila emu okazat'sya odnim iz poslednih, kto spassya.
|vrih smotrel v nebo, i to, chto on tam videl, vyzyvalo zhelanie
nemedlenno preklonit' kolena v molitve. S severa na Samocvetnye gory
nadvigalas' tucha, kotoruyu mozhno bylo smelo nazvat' pramater'yu vseh groz
etogo mira. Ona navodila na mysl' o Nebesnoj Gore ego very, sedalishche i
svyatyne arrantskih Bogov. Ona byla gromadna, kak mozhet byt' gromadno lish'
nechto, porozhdennoe Nebesami. Ona plyla nad velichestvennymi, okutannymi
snegovoj dymkoj hrebtami, i te u ee podnozhiya kazalis' kuchkami peska,
nasypannymi v detskoj igre.
Ona shla so storony, protivopolozhnoj solncu, i ottogo kazalas' osobenno
neproglyadnoj.
Tak vot chem razreshalas' predgrozovaya zhara, vse poslednie dni kutavshaya,
kak odeyalom, severnyj Sakkarem, vot otkuda ishodili raskaty dalekogo groma,
slovno by kopivshego sily pered nastupayushchej bitvoj...
- Stranno, - skazal kupec Ksoo Tarkim. |vrih vzdrognul, vozvrashchayas' k
real'nosti, no okazalos', chto torgovec rabami imel v vidu vovse ne
neobychnost' nebesnyh yavlenij. Ego zabotili sovsem drugie dela. On poyasnil:
- Zdes' nas ran'she vsegda vstrechal rudnichnyj rasporyaditel'... |, a eto
eshche chto takoe?..
Ego karavan odoleval pod容m k poslednemu perevalu. Uzhe horosho byli
vidny vse tri Zuba, pod容zdnye puti i cherneyushchie vorota shtolen na sklonah...
Vershiny pokryval nikogda ne tayavshij sneg, i vetry vysokogorij trevozhili ego,
zabavlyayas', puskaya v polet tonchajshie, pronizannye raduzhnym solncem plashchi.
Segodnya eti plashchi v samom dele vyglyadeli bolee chem neobychno. Tak, kak esli
by ih sostavlyali ne ledyanye kristally, uderzhivaemye dvizheniem vozduha... a
par, b'yushchij otkuda-to snizu.
Vrode by ko vsemu privychnye loshadi, tyanuvshie povozku, vse neohotnee
prodvigalis' vpered, voznica rugalsya i shchelkal knutom. Oni vybralis' na samyj
greben' perevala... i tut koni ostanovilis' uzhe okonchatel'no, i nikto bol'she
ne gnal ih vpered.
Teper' byli vidny zevy ne tol'ko samyh verhnih shtolen, no i nizhnie
vyhody, raspolozhennye pochti u podnozhij... I vot iz nih-to tugimi tolstymi
struyami ishodil par. Karavan Ksoo Tarkima eshche otdelyalo ot nih izryadnoe
rasstoyanie, no i zdes', na drugom krayu obshirnoj doliny, uzhe nachinali
chuvstvovat'sya tolchki. |to ne byli tolchki obychnogo zemletryaseniya. Gde-to
otdelyalis' neimoverno gromadnye glyby i medlenno pogruzhalis', plavno padali
vniz, i eho ih padeniya zastavlyalo sodrogat'sya gornuyu dorogu pod nogami
lyudej. Koni stoyali, krepko upirayas' kopytami i prignuv golovy, kak protiv
sil'nogo vetra. Oni ne sryvalis' bezhat', potomu chto zdes' im nichto ne
grozilo i oni eto znali. No vot sdelat' hot' shag dal'she ih ne zastavila by
nikakaya sila na svete.
Strui para poyavlyalis' iz vse novyh shtolen, vyshe i vyshe... Dazhe gornyj
veter, napoennyj morozom vechnyh snegov, ne mog srazu ohladit' ih i razveyat',
i oni sultanami uhodili vvys', sobirayas' v plotnoe oblako. Tam, gde oni
tyanulis' po sklonam, sneg i led bystro istaivali, obnazhaya mokrye skaly... I
te - ili eto kazalos'? - ochen' skoro nachinali teryat' uglovatye ochertaniya,
oplyvat'... CHto-to podtachivalo gory iznutri, neotvratimo probivayas' naruzhu.
Gornyj vozduh soobshchaet glazam neobyknovennuyu zorkost', i |vrih obratil
vnimanie na temnye pyatna, raspolzavshiesya ot gor v raznye storony, v tom
chisle i k perevalu, gde stoyal karavan. Arrant ne srazu soobrazil, chto eto
bezhali sotennye, esli ne tysyachnye tolpy lyudej.
Emu so sputnikami vypalo prisutstvovat' pri okonchanii istorii
Samocvetnyh gor. I poistine strashen byl etot konec.
YAzva, mnogo vekov oskvernyavshaya telo Zemli, nakonec-to vyzrela i
sobiralas' prorvat'sya.
Potom |vrihu pokazalos', budto YUzhnyj Zub, gushche dvuh drugih okutannyj
parom, nachal slovno by umen'shat'sya... Arrant dazhe zazhmurilsya, smargivaya
izlishnee napryazhenie... Net, zrenie ne obmanulo ego. Gromadnaya gora
provalivalas', padala vnutr' sebya, uhodila vniz, kak esli by ee podoshva
utratila pod soboyu oporu.
Drugoe delo, takoe dvizhenie po samoj prirode svoej ne mozhet byt' ni
stremitel'nym, ni dazhe bystrym. Tak - medlitel'no i velichavo - padaet
gromadnoe derevo, podrublennoe v lesu. Tak oprokidyvaetsya volna, porozhdennaya
okeanskim nakatom...
Solnce skrylos', i srazu stalo temno. Iz grozovoj tuchi udarila pervaya
molniya. Ona zalila vsyu dolinu trepeshchushchim mertvennym svetom i prishlas' kak
raz v vershinu rushivshejsya gory. |vrih ne byl uveren, slyshal li on gromovyj
raskat. Molniya zastavila ego vskinut' golovu, i ego potryaslo to, chto on
uvidel vverhu. Oblako, obrazovannoe podnyavshimsya parom, na glazah obretalo
nekij vnutrennij poryadok, oblik i zhizn'. V nebesah nad gorami vstaval na
dyby, bil kopytami chudovishchnyj kon', i sidevshij v sedle ne sderzhival
raz座arennogo skakuna. Odna ego ruka prostiralas' nad grivoj zherebca, drugaya
tyanulas' k mechu...
Srednij Zub, a za nim i gigantskij Bol'shoj nachinali krenit'sya, navisaya
nad provalivavshimsya YUzhnym, gotovyas' ujti tuda zhe, kuda uhodil on... Snizu
bil uzhe ne prosto par, no strui chego-to bolee plotnogo, sverkavshie v svete
molnij, podobno mecham. Tam, gde oni udaryalis' o sklony krenyashchihsya gor,
moguchie skaly vzletali, slovno kom'ya gryazi, podbroshennye pinkom, i kroshilis'
na letu v pyl'.
|vrih uvidel lico Ksoo Tarkima. Torgovec rabami chto-to istoshno krichal,
razmahivaya rukami i ukazyvaya nazad, na dorogu, otkuda oni priehali. |vrih
udivilsya, osoznav, chto ne mozhet razobrat' ni zvuka, i tol'ko tut ponyal,
kakoj sily grom ishodil ot gibnuvshih gor. Kazhetsya, Tarkim prizyval k
nemedlennomu i pospeshnomu begstvu. |vrih otvernulsya ot nego i snova stal
smotret' vdal'.
Prihot' obezumevshih vetrov na kakoj-to mig razdvinula pogrebal'nyj
savan para, okutavshij edva ne tret' gorizonta, i |vrih uvidel to, o chem
rasskazyval emu nikogda ne byvavshij tam Volkodav: Dolinu, lezhavshuyu pozadi
rudnika. Krugluyu kamennuyu ospinu-"cirk", mesto strannyh puzyrchatyh holmov i
roskoshnogo lesa, vyrosshego na idushchem snizu teple. Tam obitali Hozyaeva, tam
pomeshchalas' Sokrovishchnica, sobravshaya luchshie kamni, kogda-libo dobytye i
obrabotannye v Samocvetnyh gorah... Teper' poperek Doliny prolegla shirokaya
treshchina, i iz nee mnogoverstnoj stenoj vzdymalsya... ne ogon', chto-to gorazdo
huzhe i smertonosnej ognya. Les ostavalsya zelenym lish' u otvesnyh obramlyayushchih
sten, na ostal'nom prostranstve Doliny on byl cheren i mertv, i chto tam
teper' delalos', chelovecheskij um otkazyvalsya postigat'. |vrih uvidel, kak
ispolinskij lomot' zemli s holmami i ostovami domov otkololsya ot kraya,
utrachivaya oporu, i nachal oprokidyvat'sya, tochno l'dina na vzdyblennoj
polovod'em reke...
Kamni Sokrovishchnicy, ne imevshie vyrazhaemoj chislami ceny, uhodili tuda,
otkuda prishli, i s nimi uhodil ih drevnij Hranitel'. Mozhet, on byl dazhe rad
takomu okonchaniyu svoego dolgogo, slishkom dolgogo veka. I uzh vovse ne
podlezhalo somneniyu, chto ni odin iz smertnyh eshche ne udostaivalsya stol'
dragocennoj grobnicy, - i vryad li udostoitsya vpred'...
A lyudi snizu vse bezhali, otchayanno bezhali po rushashchejsya pod nogami zemle,
- vverh po sklonam, tuda, gde byla nadezhda spastis'. |vrih vremya ot vremeni
poglyadyval na tolpu, voleyu sluchaya izbravshuyu dlya begstva pod容zdnoj trakt,
vyvodivshij kak raz k "ih" perevalu. Lyudi uspeli vzobrat'sya dostatochno
vysoko, oni byli na rasstoyanii, kotoroe |vrih otvazhilsya by nazvat' blizkim.
On uzhe razlichal otdel'nye lica, kogda srazu dva Zuba - Srednij i Bol'shoj -
vse-taki nachali razvalivat'sya i rushit'sya tuda, gde ran'she stoyal YUzhnyj, a
teper' klokotala poglotivshaya ego prorva - mesivo iz tayushchego kamnya i chego-to,
chto kazalos' vodoj, no, navernoe, vse zhe ne bylo eyu, potomu chto ne mozhet, ne
imeet prava byt' na svete podobnoj vody.
Pod tyazhest'yu padayushchih navznich' gor prorva tyazhelo vskolyhnulas'... i
vystrelila v raznye storony gustymi fontanami etoj samoj ne-vody popolam s
kamnem i parom. Kak luzha, po kotoroj topnul nogoj velikan.
Odin iz fontanov, tyazhelovesno vzmetnuvshis', pomeshkal v izmeryavshejsya
sotnyami sazhenej vyshine... i nachal nevynosimo medlenno osedat'... pryamo tuda,
gde iz poslednih sil bezhali vverh pochti uzhe spasshiesya lyudi. Veter, poduvshij
so storony gor, stal vdrug oshchutimo goryachim...
- Afarga!.. - zakrichal |vrih, no lish' zrya nadorval gorlo. Ego golos byl
tak zhe bezzvuchen, kak i vse prochie golosa - krome golosa Zemli, korchivshejsya
v ochistitel'nyh mukah.
Odnako krik ne ponadobilsya. Afarga uvidela to zhe, chto i arrant. S plech
devushki upal na dorogu mehovoj plashch, kotorym ona ukryvalas' ot gornogo
holoda... i v luche sveta pronzitel'no vspyhnulo ognenno-aloe odeyanie. Afarga
vskinula ruki, slovno podnimaya nad golovoj ostrokonechnyj shchit svoej rodiny...
Ego mozhno bylo dazhe uvidet'. Tam, vysoko, gde udarilas' o pregradu padavshaya
iz-pod oblakov smert'. Ne zrya zhili odinnadcat' pokolenij
Teh-Kto-Razgovarivaet-s-Bogami. Ih naslednica otdavala vse, chto bylo
zaveshchano ej ushedshimi v Prohladnuyu Ten', i shchit vyderzhal. Klubyashchayasya smert'
stekla po nemu i obvalilas' na sklon gorazdo nizhe begushchih. Ten' Mhabra
ulybalas' na nebesah, vidya podvig mladshej sestrenki. Afarga zashatalas', u
nee oslabeli koleni. Tartung podhvatil ee na ruki i uvidel, chto devushka
torzhestvovala. "Ty videl! - prochital on po dvizheniyu gub. - YA mogu ne tol'ko
szhigat'..." Potom ona zakryla glaza.
A |vrih tshchetno iskal Volkodava sredi spasshihsya, dostigshih nakonec
karavana.
Mezhdu tem Volkodavu uzhe ne bylo osobogo dela ni do Samocvetnyh gor, ni
do inyh zabot i hlopot etogo mira. Tak ostavlyayut dushu perezhivaniya dal'nej
dorogi, kogda chelovek nakonec otkryvaet kalitku i vozvrashchaetsya DOMOJ.
Ego tol'ko slegka udivilo, kogda, shagnuv za porog smerti, on ne
obnaruzhil sebya na uvodyashchem kruto vverh kamenistom otkose, o kotorom uchila
ego vera. Kamni pod nogami okazhutsya prizhiznennymi postupkami, s detstva znal
Volkodav, i odni budut nadezhnoj oporoj tvoemu voshozhdeniyu, a drugie srazu
pokatyatsya vniz...
Nichego podobnogo: on stoyal na cvetushchem lugu, na roskoshnoj myagkoj trave.
On v nedoumenii oglyanulsya i uvidel etot otkos u sebya za spinoj. I tam,
daleko vnizu, v inyh sferah bytiya, chto-to proishodilo. Neistovo vihrilis'
chernye i belye oblaka, bili ispolinskie molnii, vzdymalis' i opadali
nepravdopodobnye teni... Smotret' tuda bylo vse ravno chto vspominat'
pozavcherashnij son, k tomu zhe nesbyvshijsya, i Volkodav poshel vpered, s
naslazhdeniem stupaya bosikom po teploj zemle. Lyubopytnyj Mysh nemedlenno
snyalsya s ego plecha i pomchalsya issledovat' novoe i neobychnoe mesto. On byl
po-prezhnemu s Volkodavom, da i moglo li sluchit'sya inache?.. Venn popravil za
spinoj Solnechnyj Plamen' i dvinulsya sledom za nim.
On edva uspel sdelat' neskol'ko shagov, kogda iz travy pered nim
podnyalos' velichestvennoe Sushchestvo. Moguchij Pes takoj mudrosti i
blagorodstva, chto zahotelos' nemedlenno sklonit'sya pered nim do zemli, -
Volkodav ponyal, chto vstrechat' ego vyshel sam Predok.
Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda Predok... pervym poklonilsya emu. A
potom, vypryamivshis' i vstryahnuvshis', nakinul emu na plechi svoyu iskryashchuyusya,
zhivym zolotom i serebrom zatkannuyu shubu.
|to byla velichajshaya chest', kotoroj Predok mog udostoit' Potomka.
Kogda beglecy uvideli reku El', stalo yasno, kotoraya iz dvuh sester
bol'she otvechala Materi Svetyni i norovom, i krasoj. CHelna, hotya vrode by
davala vsemu ruslu "chelo", byla netoroplivoj, mutnovatoj i sonnoj. El' zhe
padala s severa hrustal'nym potokom, razognannym v granitnyh tesninah,
naletala s takoj stremitel'noj udal'yu, podhvatyvaya sestricu, chto ta, ni dat'
ni vzyat' orobev, v meste sliyaniya davala izryadnyj kryuk k yugu.
Tut uzhe ot lodki stalo sovsem malo proku. Techeniya Eli ej bylo ne
odolet' dazhe pod parusom, tem pache na veslah.
Odno uteshalo: ot strelicy<Strelica - mys, obrazuemyj sliyaniem dvuh
rek (ili razdeleniem na rukava). Teper' my chashche govorim "strelka".> bylo
uzhe ne tak daleko do zavetnyh kulizhek. Mozhet, hot' oni ogradyat?..
Lodku zagnali v tihuyu zavod', v zarosli ivy, i tam tshchatel'no spryatali.
Hotya ne podlezhalo somneniyu, chto esli psiglavcy doberutsya syuda, to najdut ee
bez truda. A ved' oni doberutsya. I najdut. Takova byla slava etih lyudej.
Vstav odnazhdy na sled, oni ego ne teryali. I ne prekrashchali pogoni.
- Byli vy mne dobroj sem'ej... - stupiv na bereg, skazala |rmintar. - A
teper' ne pominajte lihom... Begite.
V lodke, pod parusom, u poslushnogo rulya, ona v samom dele vyglyadela
prekrasnoj. Suhoj bereg vnov' sdelal ee nepovorotlivoj i neuklyuzhej, negodnoj
k pospeshnomu begu skvoz' les i kusty, vverh-vniz po kamenistym holmam.
Olenyushka pokachala golovoj.
- My - venny, - skazala ona. - I ty tozhe nasha teper'. A u nas sestric
ne brosayut.
SHarshava, ne tratya zrya vremeni, pripal na koleno:
- Polezaj na zakorki.
Ot ego levoj ruki po-prezhnemu ne bylo proku, no nogi derzhali krepko. Uzh
kak-nibud' hvatit ih kreposti i na dvoih.
Osen' bogato razukrasila severnyj les, podariv vkrapleniyam listvennoj
zeleni bogatstvo vseh myslimyh krasok. Krasavica El' lezhala v beregah,
slovno dragocennoe otrazhenie neba. Ee sapfirnuyu sinevu postepenno zatyagivala
mutno-belesaya pelena. V yugo-zapadnoj storone gorizonta uzhe ne pervyj den'
pochti nepodvizhno stoyala rovnaya stena oblakov; segodnya s utra eti oblaka
vzyalis' vdrug nabuhat', temneya i razrastayas', i v dyhanii vetra nachal
chuvstvovat'sya tot osobyj ostryj holod, chto predveshchaet poyavlenie snega.
- Burya idet, - skazala Zayushka.
Oni s Olenyushkoj nesli detej. Psy trusili po pyatam, nav'yuchennye
poklazhej.
- Mozhet, sledy zametet? - ponadeyalas' |rmintar.
Vyrosshaya na ostrove posredi morya, ona nichego ne smyslila v lesnoj
zhizni.
- Obyazatel'no zametet, - skazal ej SHarshava. .
On-to znal, legko li sbit' so sleda nataskannuyu ishchejku. Tem bolee
takuyu, kakimi byli "gurtovshchiki plennyh", pokoleniyami ohotivshiesya na lyudej.
Eshche on, kak lyuboj venn, znal travy, otshibayushchie nyuh u sobak. No eti travy
nuzhno bylo eshche razyskat', sobrat', prigotovit', na chto nikto ne nameren byl
davat' im vremya... da i kakaya sila v nih sejchas, v travah, kogda vse
zasypaet, vse gotovitsya pod sneg uhodit'?..
CHto zh, u nego byl za poyasom dobryj drovorubnyj topor. I v pravoj ruke
eshche ostavalos' dostatochno sily. Srazu ego ne povalyat. I, mozhet, hot' kto-to
iz devok uspeet-taki dobezhat' do kulizhek. Detej donesti...
Tuchi razvorachivalis' ogromnymi kryl'yami. SHarshava oglyanulsya s vershiny
holma, i emu pomereshchilis' v nih, ochen' daleko, mertvennye otsvety molnij.
Tam, na yuge, upirayas' beloj makushkoj v samye chto ni est' nebesnye svody,
stoyala grozovaya "nakoval'nya" - tol'ko prevoshodivshaya vse, chto SHarshava do sih
por videl. Tem ne menee v vozduhe pahlo po-prezhnemu snegom, a ne dozhdem.
Kraj tuch podobralsya k solncu, visevshemu po-osennemu nizko, i reka El'
obratilas' v svinec. Ugasli i vse prochie kraski: nadvigalas' pervaya v cherede
predzimnih nepogod, posle kotoryh ot roskoshnyh lesnyh naryadov ostanutsya odni
golye prut'ya. Veter stal oshchutimo poryvistym. Potom na travu nachali lozhit'sya
gustye lipkie hlop'ya. Kuznec vnov' obernulsya i uvidel, chto holmy na dal'nem
beregu CHelny sdelalis' edva razlichimy.
Rezche prezhnego dohnul veter i prines golosa svory, vypushchennoj po sledu.
- Oh... oh-oh-oh... oh... oh-oh-oh... - netoroplivo i grozno vyvodili
samye nizkie.
- Ah, a-ah! Ah, a-ah! - s krovozhadnoj uverennost'yu vtorili bolee
vysokie.
- Iiiii-uuuuuu!!! - tyanuli samye pronzitel'nye.
Vse vmeste skladyvalos' v hor, poistine zhutkij i potryasayushchij. V nem ne
bylo slov, no beglecam oni i ne trebovalis' - i tak prekrasno ponimali, o
chem poyut.
|to byla drevnyaya, kak samo vremya, Pesn' Nochi... Pesn' dlinnyh klykov i
zheleznyh chelyustej, mozzhashchih zhivoe. Nikomu v zdravom ume ne hotelos' by
uslyshat' ee u sebya za spinoj. SHarshava vzdrognul i pobezhal, i odnovremenno s
nim pobezhali hrabrye devki. Psy shli rys'yu, to i delo oglyadyvayas'. U Zastoi
klokotal gluboko v grudi gluhoj, groznyj ryk.
Tam, gde El' izgibalas', slovno kibit' natyanutogo dlya vystrela luka,
stalo okonchatel'no yasno: ujti ne udastsya.
- Ty stupaj, sestrica lyubimaya, - naputstvovali devki plachushchuyu |rmintar.
- Pospeshaj. Detok sberegi...
Zayushka vse pytalas' ej ob座asnit', kakuyu kak zvali, no ponyala, chto tolku
ne poluchitsya vse ravno, i zamahala rukami: potoropis'! Mozhet, uspeesh'... U
nih s Olenyushkoj tozhe bylo oruzhie - nozhi da toporiki, bez kotoryh ne
puskaetsya v stranstvie ni odin pravil'nyj venn. Oni vstali ryadom s SHarshavoj,
perekryvaya nerovnyj sled |rmintar. Vseh ne vseh, no kogo-nibud' oni da
polozhat, a ostal'nyh na vremya zajmut. Glyadish', taki dokovylyaet hromen'kaya do
obetovannyh kulizhek...
Zastoya s Igricej, derzha pyshnye hvosty flagami, vyshli vpered. Kto
naletit pervym, uznaet ih zuby. I sokrushitel'nuyu moshch' yarostnyh pastej,
sposobnyh razdrobit' vse, chto v nih popadet. Nastoyashchie vennskie volkodavy -
eto vam ne kakie-nibud' "gurtovshchiki plennyh", privykshie nenakazuemo rvat'
bespomoshchnyh i bezoruzhnyh... |to - voiny. Nu?! Kto sunetsya?!.
...A vot i sunutsya. Pelena letyashchego snega mnogoe skradyvala,
zagorazhivaya ot glaz, no plotnye teni, ravnomerno podskakivavshie, kak
poplavki na volnah, i kazhdaya - s dvumya rubinovo goryashchimi ogon'kami, -
ugadyvalis' srazu i bezoshibochno.
Vot ona, stalo byt', i prishla. Poslednyaya bitva...
Toropitsya vremya, techet, kak pesok,
Nezvanaya Gost'ya speshit na porog... -
vsplylo v pamyati u SHarshavy.
S derev'ev moroz obryvaet naryad,
No yunye list'ya iz pochek glyadyat.
Dokole drugim ulybnetsya zarya,
Nezvanaya Gost'ya, likuesh' ty zrya...
On chut' ne zapel drevnyuyu Pesn' vsluh. Krik Olenyushki otvlek i ostanovil
ego. SHarshava posmotrel tuda, kuda ukazyvala ee vytyanutaya ruka.
Pervym, razorvav bystrymi kryl'yami snezhnuyu pelenu, s voinstvennym
voplem pronessya krylatyj zverek - chernyj, bol'sheuhij, pushistyj.
A za nim, v struyah lipkogo snega, slovno vytkavshis' iz etih struj,
voznik eshche odin pes... Hotya net, vse ne tak. "Eshche odin" - eto skazano ne pro
nego. Okutannyj pepel'nym savanom meteli, k nim bez velikoj speshki
priblizhalsya kobel', ryadom s kotorym sam Zastoya srazu pokazalsya bezobidnym
shchenkom. Po trave stupal Pes iz teh, kogo nemnogie schastlivye ohotniki, odin
raz uvidev, potom vspominayut vsyu zhizn'. Gordyj, gromadnyj, shirokogrudyj,
odetyj v slovno by mercayushchuyu sobstvennym svetom, zhivym zolotom i serebrom
zatkannuyu seruyu shubu...
Strashnyj spravedlivost'yu svoej sily.
A na oshejnike, vpravlennaya v krepkuyu kozhu, zaleplennaya snegom, no vse
ravno yavstvenno vidimaya, sverkala granenaya busina.
Podoshel - i Zastoya upal pered nim na bryuho, kak nichtozhnyj shchenok - pered
vlastnym povelevat' Vozhakom...
I tol'ko rvavshiesya k dobyche "gurtovshchiki" ne pochuvstvovali nichego
neobychnogo i ne ostanovilis'. Sobstvenno, oni uzhe ne byli sobakami v polnom
smysle slova, razve lish' po vneshnemu obliku, tochno tak zhe kak i ih hozyaeva,
psiglavcy, uzhe ne byli v polnom smysle lyud'mi. Mchavshiesya na chetyreh lapah
sozdaniya ne znali ni chesti, ni uvazheniya, ni poshchady starym i slabym. Oni
pamyatovali tol'ko odno. Dogoni! Razorvi! Ubej!
Oni naleteli...
Molodogo i retivogo predvoditelya svalil ugodivshij mezhdu glaz bolt,
pushchennyj iz samostrela. |to obernulas' k pogone zamayavshayasya udirat'
|rmintar. Lezhal, okazyvaetsya, v ee sumke s pozhitkami ne odin tol'ko
vyazal'nyj kryuchok...
Svirepuyu suku, nametivshuyusya bylo v obhod, - mstit' za druzhka, -
perehvatila Igrica. Scepivshis', oni pokatilis' po zabitoj snegom trave,
kricha ot razdirayushchej yarosti.
Na Zastoe povislo srazu neskol'ko kobelej. On oshchutil v zubah ch'e-to
gorlo - i sdavil, pustiv v hod vsyu moshch' chelyustej, i vydavil zhizn', kak
vydavil by iz volka, potomu chto zdes' tozhe byl ne poedinok radi chesti, a
smert'. Ego hozyajka zamahnulas' ostrym toporikom, brosayas' na podmogu
lyubimcu.
Olenyushka votknula kulak s nozhom v razinutuyu past', vzmetnuvshuyusya
navstrechu. Obuh v drugoj ruke dovershil delo, pogasiv svetyashchiesya yarost'yu
glaza. Mozhet, etogo i ne hvatilo by, no pod lopatkoj beshenoj tvari uzhe
torchal vtoroj bolt, nacelennyj |rmintar.
SHarshava svoj toporik davno poteryal i ne mog naklonit'sya za nim, potomu
chto togda ego srazu sbili by s nog. On sam uhvatil paru gladkosherstnyh lap,
otmechennyh bledno-burymi polosami, - i poshel ohazhivat' prochih eshche zhivoj
tushej, slovno dubinoj. On gvozdil i gvozdil, odnimi kostyami sokrushaya drugie,
ne schitaya ubityh vragov i ne zamechaya ran, dostavavshihsya emu samomu, i vse
pytalsya najti glazami |rmintar, chtoby kriknut', prikazat' ej: "Uhodi!.." -
ibo ponimal, chto protiv svory "gurtovshchikov" im ne vystoyat' vse ravno. Eshche
nemnogo, i ih povalyat odnogo za drugim, i togda...
A potom, kak-to neozhidanno, krugom sdelalos' pusto. Bit'sya stalo ne s
kem. Kuznec otshvyrnul izmochalennyj ostov, utrativshij dazhe otdalennoe
shodstvo s ladnym zhivym sushchestvom, i oglyadelsya.
Dve ishchejki - kazhetsya, poslednie ucelevshie, - udirali, podzhav hvosty,
proch'. Vernulis' li oni k svoim hozyaevam, tak i ostalos' ne vedomo nikomu;
delo v tom, chto psiglavcev s teh por i samih nikto bol'she ne videl.
Razbrelis' li oni, pochuvstvovav sebya ni k chemu ne prigodnymi bez navodyashchej
strah svory? Ili prosto pogibli, zastignutye surovoj zimoj posredi chuzhoj i
obizhennoj imi strany?..
...Igrica, poskulivaya, oblizyvala mordu Zastoi, umyvala druga ot krovi.
Kobel', ne uspevshij tolkom otojti ot boevogo ugara, otvorachivalsya, lyuto
ozirayas': gde? chto?.. kogo eshche rvat'?..
Zayushka bezhala tuda, gde nelovko sidela v snegu tak i ne vlezshaya na
bezopasnoe derevo |rmintar. Segvanka, brosiv samostrel, prizhimala k grudi
dva teplyh kul'ka. Koshka vygibala spinu, stoya u nee na pleche...
I legche legkogo bylo opredelit', v kakom meste zlee vsego kipela
neravnaya bitva.
Tam teper' stoyala na kolenyah SHarshavina nazvanaya sestrica. I obnimala
splosh' okrovavlennogo Psa, pokoivshegosya na kuche vrazheskih tel. Bylo vidno,
chto sobaki naemnikov naletali na nego, kak priboj na skalu. I, kak tot
priboj, otkatyvalis' obratno. Krome teh, chto ostavalis' bezdyhannymi lezhat'
na zemle. Olenyushka plakala, obnimala svoego spasitelya i gladila, gladila...
SHeptala chto-to emu na uho.
Nazyvala kakoe-to imya...
Bol'shaya letuchaya mysh' sidela u nee na pleche, slovno u sebya doma.
SHarshava uvidel, kak Pes pripodnyal golovu i tknulsya nosom ej v shcheku. A
potom... Potom seraya shuba pod rukoj Olenyushki vdrug podalas' i stala spadat',
otkryvaya izranennoe i goloe chelovecheskoe telo.
Metel' eshche dlilas', ne davaya videt' vperedi stenu krasnogo lesa, no
vmeste s vetrom, skvoz' veter i sneg v lica lyudyam s severnoj storony veyalo
chem-to bol'shim, chem prosto teplo. Vhodite, detushki, vhodite, dolgozhdannye.
Vy zdes' doma, vy zdes' svoi...
Po reke Kraj, imenuemoj sakkaremcami Malik, a sosedyami-halisuncami -
Marlog, prokatilsya so storony gor kosmatyj val navodneniya. On mnogoe smel i
poportil, poshchadiv tol'ko pogranichnyj ostrov Hajrog i odnoimennuyu derevnyu na
nem, v raznoe vremya prinadlezhavshuyu to Sakkaremu, to Halisunu. ZHiteli derevni
istovo molilis', voznosya blagodarenie kto Bogine, kto Lunnomu Nebu za to,
chto im dostalos' dlya zhitel'stva takoe dobroe mesto. I lish' staryj master,
vozvedshij na svoem veku ne odin desyatok mostov, udovletvorenno gladil
dlinnuyu borodu i s torzhestvom govoril dvoim svoim molodym nanimatelyam: "Nu?
Ubedilis', chto ya vpravdu znayu, gde stroitel'stvo zatevat'?.."
Spustya mesyacy, kogda gnev Bogini, izlityj na mnogogreshnuyu zemlyu,
okonchatel'no utih i podzemnye sodroganiya prekratilis', ne v meru lyubopytnye
lyudi otpravilis' posmotret', chto zhe stalo na meste katorzhnogo rudnika.
Snaryadil pohod solncelikij shad Sakkarema, a vozglavil ego uchenyj arrant,
Lechitel' naslednicy po imeni |vrih iz Feda.
Doroga okazalas' mestami ochen' sil'no razrushena, a koe-gde i zavalena.
No lyubov' k znaniyam est' odno iz sil'nejshih chelovecheskih pobuzhdenij, i,
buduchi takovym, ne priznaet neodolimyh pregrad. |vrih so sputnikami osilili
ves' put' do konca, nesmotrya dazhe na to, chto skoro byli vynuzhdeny ostavit'
loshadej i den' za dnem probirat'sya peshimi v glubinu gornoj strany.
Vyjdya na dostopamyatnyj pereval, oni uvideli pered soboj obshirnoe
ozero... Dyhanie podzemnogo tepla eshche ne dalo emu zarasti l'dom, i dast li -
nevedomo. Voda v ozere dazhe pod pasmurnym nebom byla yarko-biryuzovogo cveta.
Ona ne otrazhala okruzhayushchih pikov. Nad poverhnost'yu brodili koleblemye
vozduhom zavitki i volokna tumana... Gustye ispareniya obnimali podnozhie
bol'shoj skaly, odinoko vozvyshavshejsya poseredine.
So storony perevala skala napominala konya, skachushchego po predrassvetnoj
stepi. Verhom na kone sideli dvoe. Muzhchina i zhenshchina.
Pohodniki dolgo smotreli na nih, stoya na izlomannom grebne byvshej
dorogi... |vrih s Tartungom i Afargoj. Dikerona, Poyushchij Cvetok, SHamargan.
Odnorukij Aptahar. I kuns Vinitar s molodoj suprugoj - knesinkoj Elen'.
Po puti nazad Dikerona vdrug nachal skresti pal'cami shramy, bugrivshiesya
u nego na meste glaz, i na chem svet stoit klyast' Volkodava.
Po odnoj iz beschislennyh dorog stepnogo SHo-Sitajna semenil malen'kij
oslik. Na nem ehala malen'kaya sedovlasaya zhenshchina v seryh sherstyanyh sharovarah
i sinej steganoj bezrukavke. Vecher uzhe zazhigal malinovym ognem vershinu
dalekogo Haran Kiira. Kan-Kendarat ne spesha ehala na vostok, navstrechu
sgushchavshejsya teni i zelenovatomu serebru polnoj luny, i gadala pro sebya,
vstretitsya li ej segodnya ee Podruga.
Ona ochen' obradovalas', zavidev ee vperedi, sidevshuyu na kamne vozle
kraya dorogi. Kan-Kendarat pokinula sedlo, zhenshchiny poklonilis' drug drugu i
poshli dal'she bok o bok, beseduya i smeyas'.
I lish' ochen' vnimatel'nyj nablyudatel' zametil by, chto ni ta, ni drugaya
ne kasalas' nogami zemli.
V vennskih zemlyah stoyala korennaya zima. Dremali zanesennye glubokim
snegom lesa, belymi dorogami lezhali ukrytye tolstym l'dom reki, i solnce
rozovelo v moroznoj dymke, voshodya nad kryshami razbrosannyh daleko odna ot
drugoj dereven'.
V takuyu vot palyuchuyu stuzhu, kogda plevok merz na letu, k okolice roda
Sinicy vyshel chuzhoj chelovek. Nevedomo kak prodralsya on cherez gustye chashchoby,
ne znaya puti, i svalilsya u otkrytyh vorot, poteryav poslednie sily.
Pervymi ego nashli, konechno, sobaki, na laj pribezhali deti, potom
vzroslye. CHelovek byl blizok k smerti, no eshche zhiv. Venny otnesli ego v
bol'shoj obshchinnyj dom, stali otogrevat' i vyhazhivat'.
Vnachale on pokazalsya im starikom: izmozhdennoe lico, dlinnye belye
volosy i boroda, pochti splosh' sedaya. On byl zhestoko prostuzhen, ochen' kashlyal
i dolgo ne mog vygovorit' razumnogo slova. U nego byla pri sebe pochti pustaya
kotomka. Edinstvennoj veshch'yu, otyskavshejsya v nej, byl malen'kij steklyannyj
svetil'nik. Venny zabotilis' o bol'nom, kormili s lozhechki, poili dobrymi
snadob'yami na medvezh'em sale i na medu. Kogda nemoch' stala malo-pomalu ego
otpuskat', s nim sumel ob座asnit'sya Gorkun, ezdivshij torgovat' v stol'nyj
Galirad i znavshij mnogo raznyh narechij. On zhe, Gorkun, opredelil, chto chuzhoj
chelovek byl zhrecom Bogov-Bliznecov, malo vedomyh vennam. Svidetel'stvom tomu
bylo odeyanie, krasnoe sprava i zelenoe sleva, kogda-to yarkoe i krasivoe, no
teper' pochti utrativshee cveta.
CHuzhoj chelovek, da eshche bol'noj, - chto ditya. Vennskie deti podruzhilis' s
prishel'cem, stali ponemnogu uchit' ego svoemu yazyku. On okazalsya ponyatlivym i
k pervym ottepelyam neploho ovladel pravil'noj rech'yu. Odnazhdy on poprosil
mal'chishek smasterit' emu kostyanoe pisalo i nadrat' gladkoj beresty s
polen'ev, prigotovlennyh dlya ochaga.
- Zachem tebe? - sprosili ego.
ZHrec, ran'she zvavshijsya Honomerom, otvetil:
- Zapishu vashi skazaniya...
11 yanvarya 2000 - 21 iyulya 2003
Last-modified: Tue, 13 Jan 2004 09:53:31 GMT