tr, ona uvidela, chto ej pozvolili prospat' pochti vosem' chasov. |togo, odnako, hvatilo ne bolee chem na to, chtoby edva kosnut'sya kraeshka ee bezmernoj ustalosti. Ona zagnala sebya bol'she vseh, i teper' nachinala za eto rasplachivat'sya. No do teh por, poka oni ne odoleyut chuzhih, vremeni na otdyh ne budet. Sejchas oni, po krajnej mere, raspolagali odnim plennym, kotorogo mozhno bylo izuchit' - desantniki sumeli ego zahvatit' cenoj mnogochislennyh ranenij svoih tovarishchej, i teper' pticepodobnoe sushchestvo soderzhalos' v ohranyaemom izolyatore lazareta. Nazhav na pereklyuchatel', ona skazala: - Da? - Virus rastet horosho, Karen, - donessya iz peregovornogo ustrojstva golos doktora Kollinz. - A specialisty inzhenernoj sluzhby zadumali shtukovinu, kotoraya vzorvetsya nad ih citadel'yu. Vprochem, potrebuetsya ne menee dvuh dnej, chtoby sdelat' i proverit' ee. - Daj mne prinyat' dush, perekusit' chego-nibud' i prosmotret' poslednie svodki. Oj, a kak tam Sipak? - Prosnulsya i buzit. Emu hochetsya na volyu, no mne ne nravyatsya infil'traty, sohranyayushchiesya u nego v legkih. YA skazala, chto nado poterpet' eshche denek, a esli budet vymudryat'sya - protorchit vse desyat'. Karen rassmeyalas'. - Hochesh', ya s nim pogovoryu? S drugogo konca linii poslyshalsya vzdoh. - Ne meshalo by. K nemu zahodil lejtenant CHehov, poetomu, dumayu, Sipak tak i zadergalsya. On znaet, chto CHehov sobiraetsya vernut'sya na Pern, i emu tozhe hochetsya. - Kstati, ob etom yunom lejtenante... Kak ego ozhog? - V zhizni ne vidala, chtob kto-to tak pugalsya doktorov! Stoilo mne obmolvit'sya, chto neploho by ego osmotret', kak on uzhe pyatilsya, bormocha: "G'vin govorit, vse prekrasno zazhivaet!", a potom upomyanul kakie-to tvoi slova. Sipak uselsya v posteli i zasmeyalsya. I ya otpustila lejtenanta, - v golose Kollinz chuvstvovalas' dosada. - YA razberus'. Otboj. Odevshis' i poev, |merson otpravilas' na mostik. Smenyaya kapitana Dajr, ona sprosila: - Est' novosti otnositel'no komp'yuternogo centra? - Po-prezhnemu okruzhen. S'yuzen i drugie vse tak zhe otrazhayut napadeniya chuzhakov; te ne mogut prorvat' ih oboronu. Desantniki gotovy vmeshat'sya. Oni uzhe otbili hold Buhtu. - Poteri? - Ubityh net, po krajnej mere, sredi desantnikov. Neskol'ko ranenyh, no, po-moemu, nichego ser'eznogo. - Spasibo. |merson sela v komandirskoe kreslo. Zatem povernulas' k dezhurnomu oficeru svyazi i skazala: - Esli CHehov eshche ne nul'-transportirovalsya na planetu, prishlite ego na mostik. Esli on tam, otzovite ego kak mozhno skoree. - Slushayus', gospozha admiral. - Posle bystroj proverki on obernulsya i skazal: - On uzhe vnizu i sejchas patruliruet s odnim iz vsadnikov. No Pen govorit, chto svyazhetsya s nim i peredast, chto vy ego vyzyvaete na korabl'. Kivnuv, |merson snova obratilas' k Dajr. - YA budu v lazarete. Prishlite ego tuda, kogda vernetsya. Da, vot eshche chto: esli on patruliruet s Gvinom, to ya by hotela uvidet' i vsadnika. - Gvina? - sprosila Dajr. - YA pridumala, kak primenit' nash virus, no dlya etogo nuzhen G'vin i ego drakon. Prikazyvat' vsadniku ne v moej vlasti, no poprosit' ya mogu. - |merson povernulas' i ushla s mostika, ostaviv Dajr v nekotorom smushchenii. Vojdya v lazaret, ona uvidela Sipaka, sidyashchego v posteli i nedovol'no glyadyashchego na pokoyashchijsya pered nim komp'yuternyj terminal, skrestiv ruki na goloj grudi. - Pohozhe, mne nravitsya tvoya novaya pricheska, - zametila ona, podhodya blizhe i zabrasyvaya dlinnyj lokon emu za plecho. - Kogda dumaesh' postrich'sya? - Kak-nibud' na dnyah, - v ton ej otvetil vulkanit. - A poka... - On pozhal plechami. - |to tak vazhno? - Sejchas net. Da i v dal'nejshem, po-moemu, tozhe. - Opershis' na krovat', ona skazala: - No vot segodnya utrom ya proslyshala o zatrudnenii drugogo roda. Tak vot, ty dobrovol'no ostanesh'sya v lazarete, poka Marsha ne priznaet tebya godnym k sluzhbe, ili tebe PRIKAZATX? - Ty etogo ne sdelaesh'. - Sdelayu. A posle togo fokusa, kotoryj ty vykinul, tut eshche i ohranu vystavit' ne meshaet, a uzh otsyuda - pryamikom v karcer. YA po-prezhnemu mogu eto ustroit', ty ved' znaesh'. - Mozhesh', - Sipak uronil golovu na podushki. - Pochemu zhe ty postupaesh' inache? - Potomu, chto ty dobilsya uspeha, - |merson poterla lob. - No zdes' probudesh', poka ne vypishut. - Idet. - A eshche ne stanesh' buntovat' i rasstraivat' Marshu. Delaj, chto ona govorit, i prinimaj vse predpisannye eyu lekarstva. - |merson eshche raz vzglyanula na Sipaka. - A ty pochemu ne v pizhame? - Ustupi mne hot' v chem-to! - voskliknul on. - Na vse soglasen, tol'ko ne bol'nichnaya odezhda. Marsha ne vozrazhaet. Karen hmyknula i uzhe otkryla rot, chtoby otvetit', no, ne uspela ona slova vymolvit', kak uslyshala hihikan'e u sebya za spinoj. Obernuvshis', |merson uvidela v dveryah uhmylyayushchegosya CHehova i yavno vzvolnovannogo yunoshu-perinita. - Vy hoteli chto-to skazat', lejtenant? - Sipaku, gospozha admiral. - Po ee kivku on vyglyanul iz-za nee i skazal: - "Ty - mne, ya - tebe" - chestnaya sdelka, sor. Rasslab'tes' i poluchajte udovol'stvie. - On snova hihiknul. - Soglashajsya, Sipak. I mozhesh' ostavit' vse, chto na tebe... - Ona mnogoznachitel'no posmotrela na prostynyu, ukryvavshuyu nizhnyuyu chast' tela vulkanita, - ...nadeto. - Zatem ona perevela vzglyad na stoyavshuyu v dveryah parochku. - Tak, lejtenant, ya slyshala, u vas s doktorom Kollinz segodnya poutru spor vyshel? CHehov glotnul. - Net, gospozha admiral. YA tol'ko skazal ej o nashem s vami dogovore. - On posmotrel na svoego druga. - |to Gvin. On vam skazhet, chto moya rana prekrasno zazhivaet. - Gvin energichno zakival. - Hm-m-m... Vidite von tu komnatu? - |merson pokazala na odin iz izolyatorov. CHehov kivnul. - YA zhelayu vzglyanut' tam na vas i vashi rany. Pyat' minut. - Gospozha kapitan! - vzmolilsya CHehov. - Mogu pozvat' doktora Kollinz... CHehov shvatil Gvina i napravilsya v ukazannuyu komnatu, ob®yasnyaya chto-to po doroge. Kogda |merson dvinulas' bylo sledom, Sipak sprosil: - Rany? Kakie rany? CHto tam eshche Puka natvoril? - Ih obozhgli Niti, kogda oni zashchishchali hold Buhtu, poka desantniki srazhalis' s chuzhakami dva dnya nazad. Nichego ser'eznogo. - Ona obernulas' k Sipaku i skazala: - V odin prekrasnyj den' tebe pridetsya rasskazat', pochemu eto tvoj yunyj lejtenant tak stesnyaetsya doktorov. - I ona voshla v izolyator. CHehov uzhe lezhal na diagnosticheskom stole, prikryvaya rukoj glaza. Ona proshchupala ranu, chtoby udostoverit'sya v otsutstvii kakih by to ni bylo priznakov infekcii. - Vyglyadit neploho. - Povorachivayas' k Gvinu, oni sprosila: - Kak dolgo obychno zazhivaet ozhog Nitej? - S nedelyu. - On glotnul i dobavil: - Gospozha admiral... - Ne nado nazyvat' menya "gospozha admiral", Gvin. Ty - ne iz moej komandy. Zovi menya Karen. Esli privyk k titulam, podojdet "Predvoditel'nica". No obrashchat'sya ko mne po pravilam Federacii tebe, pravo, ne nuzhno. A teper' daj-ka ya vzglyanu na tvoe plecho. - Ona prodelala to zhe samoe, chto i s bedrom CHehova. - Vy oba horosho drug za drugom uhazhivaete. Prodolzhajte v tom zhe duhe. Odevajtes', a ya budu vas zhdat' v zale sobranij nomer dva. Kogda dvoe parnej voshli v ukazannoe pomeshchenie i uselis', |merson skazala: - YA slyshala, vam, nakonec, razreshili letat'. I v Promezhutke tozhe? G'vin kivnul. - Esli nashi rany zazhivayut normal'no i my nedolgo ostaemsya v Promezhutke, Lessa ne vozrazhaet. S Nityami ona nam, vprochem, voevat' eshche ne pozvolit. - Horosho. A teper', Gvin, ya hochu tebe rasskazat' ob odnoj zadumke. Esli tebe ona ne ponravitsya ili tebe stanet ne po sebe, ty ne obyazan prinimat' v nej uchastie. Ponimaesh'? - Gvin kivnul, i |merson prodolzhala. - Vy vdvoem bol'she vseh nablyudali za citadel'yu chuzhakov i nanosili ee na kartu. Sipak dostavil zhiznesposobnyj virus. Doktor Kollinz sejchas ego sinteziruet. Inzhenernaya sluzhba mozhet sdelat' ustrojstvo, neobhodimoe dlya dostavki virusa k vrazheskoj kreposti. Mne hotelos' by, chtoby ego brosil na nih ne transporter. Prekrasno podoshel by drakon i vsadnik, ili vsadniki, predpochtitel'no - znakomye s mestnost'yu. Nu kak, igraete vy v etu igru? - Kakuyu igru? - horom sprosili oba. - YA sprashivayu, soglasny li vy. Gvin posmotrel na Appuktu, kotoryj soglasno kival golovoj. No, vse eshche neuverennyj, on utochnil: - Kak dolgo my probudem nad tem mestom, blizko li potrebuetsya podobrat'sya i kakova veroyatnost', chto chuzhie na nas napadut? - CHtoby sbrosit' bombu, vy dolzhny okazat'sya pryamo nad citadel'yu. Mnogo li ponadobitsya vremeni - zavisit ot vas. Mozhete vy popast' tuda cherez Promezhutok, ili pridetsya letet' otkuda-to eshche? CHehov naklonilsya i zasheptal chto-to drugu. Potom Gvin skazal: - Esli Puka govorit verno, to ya smogu napravit' moego drakona pryamo v nebo nad ih glavnym stroeniem. - Togda vam ponadobitsya probyt' tam rovno stol'ko vremeni, chtoby privesti v dejstvie vzryvnoe ustrojstvo i brosit' ego. CHuzhie ne dolzhny uspet' otreagirovat' ni na vas, ni na bombu. - |merson otkinulas' v kresle i sprosila: - A chto zhe ty takoe skazal Gvinu, CHehov? - YA skazal emu, gospozha admiral, chto nash korabl' raspolagaet neobhodimym oborudovaniem i mozhet obespechit' ego otchetlivym izobrazheniem lyubogo mesta s zadannoj vysoty, i emu budet kuda napravlyat' drakona. - On sel pryamo, slovno arshin proglotil. |merson kivnula. - Znachit, vy sdelaete eto? Gvin povtoril ee zhest. - Esli Lessa ne budet protiv. Ona dolzhna znat', chem ya zanimayus'. Ona - moya Predvoditel'nica. - Tut nichego slozhnogo. U nas s nej vstrecha cherez chas; otsyuda i otpravimsya. Esli ona soglasitsya s moim planom, to vam vdvoem, - proshu proshcheniya, vtroem - nuzhno budet sbrosit' upomyanutoe ustrojstvo totchas posle rassveta po vremeni YUzhnogo Materika primerno cherez nedelyu. - Ona vstala. - A sejchas, ne somnevayus', u vas najdutsya dela, kak i u menya. Mozhete byt' svobodny. Ona okazalas' na mostike nezadolgo do togo, kak michman Ruchnoj (k ego familii prilipla klichka "Medved'"), specialist-remontnik, trudivshijsya nad sozdaniem oruzhiya, predpolozhitel'no dejstvennogo protiv chuzhih, poyavilsya tam imenno s takim oruzhiem. On vruchil ego kapitanu Dajr, a ta peredala smertonosnyj predmet |merson so slovami: - Potrudilsya na slavu. YA prosmotrela itogi proverki v golograficheskom otseke, i, skoree vsego, ono pridetsya chuzhakam ne po vkusu. Kak namereny ego ispol'zovat'? - Tolkom eshche ne znayu, - otozvalas' Karen. - Nado podumat'. Skol'ko ih uzhe sdelano ili mozhet byt' sdelano bystro? Michman Ruchnoj pochesal a zatylke, potom skazal: - Vot odna; est' eshche prototip. Po krajnej mere paru ya smogu sdelat' i otladit'... nu, skazhem, cherez dvenadcat' chasov. - Blagodaryu vas, michman. Pristupajte. - Kogda on pokinul mostik, |merson povernulas' k Dajr i sprosila: - Tak kak, ty skazala, dejstvuet eta shtuka? - Sudya po tomu, chto vyyasnil michman Ruchnoj, metallicheskie per'ya chuzhakov soderzhat znachitel'nuyu primes' silibida - silikono-karbida. Vot pochemu nashi fazery ne osobenno dejstvovali na etih sozdanij, v otlichie ot plameni. On sotvoril eto oruzhie, ishodya iz predpolozheniya, chto intensivnoe elektromagnitnoe izluchenie sposobno unichtozhit' chuzhih. - Ona povertela oruzhie v rukah. - Vtoroj vystrel iz etoj mashinki oglushil chuzhogo nastol'ko, chto tot perestal dvigat'sya - po krajnej mere, ego imitaciya v golograficheskom otseke. Proverit' eto oruzhie v nastoyashchem boyu eshche ne predstavilos' vozmozhnosti. |merson kivnula. Prezhde chem ona zagovorila vnov', poslyshalsya uzhasayushchij vizg, kazalos', napolnyavshij ves' korabl' nevynosimym, rvushchim barabannye pereponki shumom. Povorachivayas' k postu svyazi, ona sprosila: - |to chto takoe? Uberite nemedlenno. Oficer svyazi pokoldoval nad svoimi ciferblatami, zatem obernulsya i skazal: - Istochnik zvuka - ne zdes'. No to, chto etot shum vyzyvaet, ispol'zuet nashu sistemu svyazi v kachestve rezonatora. Tut svistnulo peregovornoe ustrojstvo. Hlopnuv po knopke, vmontirovannoj v rukoyatku ee kresla, |merson skazala: - Mostik. Kogda otkrylsya kanal svyazi, vizg stal eshche gromche. - Lazaret. Tol'ko chto prosnulsya chuzhoj, kotorogo prislal nam kapitan Roberts. On u nas za dvojnym silovym polem, no dazhe desantniki ne mogut tverdo obeshchat', chto ono ego nadolgo uderzhit. Ne podskazhete, kak nam ego snova utihomirit'? - Net poka... - |merson primolkla. - Vprochem, est' koe-chto. - Ona povernulas' k Dajr i skazala: - Pust' Ruchnoj vstretit tebya vnizu. On smozhet pokazat', kak rabotaet ego ustrojstvo na samom dele. YA by tozhe poshla, no u menya vstrecha s Lessoj men'she chem cherez desyat' minut. Budet tolk ot mashinki - soobshchite. Esli eto oruzhie dejstvenno, i esli ono ne slishkom tyazhelo dlya ognennoj yashchericy, my smozhem poslat' ego Sivert i drugim zashchitnikam komp'yuternogo kompleksa v poselke Drevnih. - Povernuvshis' k peregovornomu ustrojstvu, ona sprosila: - Vy vse slyshali? - Tak tochno, gospozha admiral. Budem zhdat'. Kollinz otklyuchaetsya. Uzhe gotovaya pokinut' mostik, |merson sprosila kommandera Fenske: - Kstati, o Sivert. Kak oni tam, derzhatsya? Oni ved' uzhe nedelyu v osade. - Kak i ran'she, gospozha admiral, - otvetil oficer-issledovatel', vulkanit Fenske. - CHuzhie ne mogut vojti, a Sivert i drugie - vyjti. My prodolzhaem rabotat' nad tem, chtoby obojti zashchitnuyu obolochku, kotoroj Drevnie okruzhili komp'yuternyj zal, no poka ne dobilis' uspeha. - Kak u nih s pishchej i vodoj? - S etim, blagodarya ognennym yashchericam, zatrudnenij net, gospozha admiral, - otozvalsya on. - Pomeshchenie tam, odnako, zakrytoe, ploho ventiliruemoe, i oni soobshchali, chto holodnyj dush ili kupanie v ozere Vejra Benden prishlis' by ves'ma kstati. |merson na mgnovenie ulybnulas', no srazu zhe poser'eznela. - A kak dela u desantnikov? Ne sobirayutsya prorvat' blokadu chuzhih? - Net, gospozha admiral. CHuzhie tozhe razbili tam lager'. Ih tam v lyuboe vremya ne men'she polusotni, esli ne bol'she - slishkom mnogo, chtoby u desantnikov poyavilas' vozmozhnost' podobrat'sya blizhe. Poetomu osazhdennyh atakuyut pochti nepreryvno. No dal'she vneshnih dverej oni poka ne prorvalis'. Za etim kommander Sivert sledit. - Blagodaryu. Fenske, prinimaete komandovanie do vozvrashcheniya Dajr. YA budu u Lessy. Soobshchajte obo vsem. - Est', gospozha admiral. |merson nul'-transportirovalas' v zal soveshchanij Lessy. Obsudiv s Predvoditel'nicej poslednie sobytiya i poluchiv zavereniya v tom, chto ognennye yashchericy verno peredayut soobshcheniya bojcov iz komp'yuternogo kompleksa Drevnih, ona sprosila mneniya Lessy po povodu svoego namereniya sbrosit' virusnuyu bombu na glavnuyu citadel' chuzhih, a, vozmozhno, i eshche odnu - na osazhdavshih. Izgotovit' druguyu bombu, men'shej moshchnosti, bol'shih trudov ne sostavit. Kogda Lessa odobrila plan Karen i soglasilas' otryadit' dlya etoj celi Gvina i ego drakona, |merson uvedomila korabl' ob itogah vstrechi i dala ukazanie nul'-transportirovat' oba ustrojstva pryamo v Vejr Benden. Nemnogo pozzhe k nim v komnatu voshel michman Ruchnoj s dvumya ekzemplyarami svoego oruzhiya. Poklonivshis' Lesse v znak uvazheniya ee statusa, on povernulsya k |merson i zayavil: - |to ustrojstvo podejstvovalo na chuzhaka v lazarete, kak i predskazyvalos'. - Usmehnuvshis', michman dobavil: - Pogas, kak lampochka! I do sih por ne "vklyuchilsya". YA dal odno "ruzh'ishko" desantniku, stoyashchemu na strazhe u izolyatora. Kapitan Dajr hotela, chtob ya dostavil eti igrushki syuda i nauchil desantnikov imi pol'zovat'sya. - Minutku. Odna iz nih mne ochen' nuzhna, no, chtoby ob®yasnit', kak eyu pol'zovat'sya, mne ponadobitsya svoego roda translyator. - |merson sosredotochilas' i pozvala Pena: "Ty zdes'? Sipak govoril, chto ty vernulsya na Pern". Pen neohotno otvetil: "YA - u ozera. Hotite ot menya chego-to, trebuyushchego energii? Marsha velela mne segodnya i zavtra otdyhat'". Myslenno smeyas', ona otvetila: "Net. Prosto hochu, chtoby ty svyazalsya so S'yu Sivert. Smozhesh'?" "Kakie voprosy! Kuda yavit'sya?" "Esli smozhesh' syuda - prekrasno. Da, prihvati s soboj CHehova i Gvina. Dlya nih vse gotovo, i, chem skoree my napustim na chuzhakov etot virus, tem luchshe". Ne proshlo i minuty, kak malen'kij bronzovyj poyavilsya ryadom s |merson, osharashiv michmana Ruchnogo. Poslednij otskochil na neskol'ko futov, prezhde chem opomnilsya, zatem okinul okazavshegosya po sosedstvu drakona otchasti professional'nym vzglyadom. Pen otvetil emu tem zhe, medlenno vrashchaya glazami. Skoro pribezhali i CHehov s Gvinom. - Pen, ya hochu, chtoby ty peredaval Sivert nastavleniya Ruchnogo po ispol'zovaniyu etogo ustrojstva. Odna iz ognennyh yashcheric smozhet teleportirovat' ego ej; no, kommander dolzhna znat', kak im pol'zovat'sya. Ty smozhesh' eto sdelat'? Pen kivnul, zatem myslenno dobavil: "Tak ya vam nuzhen tol'ko v kachestve zhivogo peredatchika? O-o-o!" - On vozvel oba svoih bol'shih glaza nebu, slovno sprashivaya u bogov pozvoleniya ne verit' skazannomu. V otvet |merson shlepnula ego po boku i obernulas' k Ruchnomu. - Prosto govorite emu vse, chto by vy hoteli skazat' Sivert. Pen peredast ej vashi ob®yasneniya, a potom - ee voprosy. On mozhet vyzvat' i odnu iz ognennyh yashcheric, chtoby dostavit' eto oruzhie Sivert. Kogda pokonchite s etim, peredajte vtoruyu shtukovinu na bazu desantnikov v holde Buhta i vruchite kapitanu Robertsu. Ob®yasnite emu, dlya chego ona i kak ej pol'zovat'sya. Potom poglyadite, mnogo li vy eshche takih zhe smozhete sobrat' segodnya. - Slushayus', gospozha admiral. Ruchnoj povernulsya k Penu, a |merson - k stoyavshim pered nej yunosham. - Tak. Vot eti ustrojstva. CHtoby oni ne srabotali sluchajno, parni iz inzhenernoj sluzhby vmesto pereklyuchatelya ili knopki ustanovili rychazhok pod kryshkoj. Vam sleduet okazat'sya ne menee chem v tysyache futov nad ih bazoj. Vse, chto ot vas trebuetsya - eto poyavit'sya tam, privesti v dejstvie ustrojstvo, brosit' ego i snova ujti v Promezhutok. S momenta vklyucheniya vzryvatelya u vas - pyat' sekund. Udalite kryshku rychazhka zaranee - pered pryzhkom v Promezhutke k ih citadeli. Vam ostanetsya, takim obrazom, tol'ko povernut' rychazhok i brosit' ee. Ponyatno? CHehov posmotrel na ustrojstvo. On zadal neskol'ko voprosov, chtoby uyasnit' vse do konca, zatem vstal i skazal: - Ponyatno, gospozha admiral. Kogda nado eto sbrosit'? - Kak mne govorili, virus bolee aktiven, kogda na zemle eshche lezhit rosa i solnce ne tak vysoko. Kogda nad toj mestnost'yu dolzhno rassvesti? Gvin zakryl glaza i prikinul. Potom po vyrazheniyu ego lica kontr-admiral |merson ponyala, chto on sveryaetsya so svoim drakonom, Rogantom. - U nih solnce vstaet ran'she, chem u nas, znachit, rassvelo tam neskol'ko chasov nazad. Esli hotite, mozhem smestit'sya vo vremeni. Tak ne nado budet zhdat' do zavtra, chtoby sbrosit' vashi... ustrojstva. |merson zadumalas'. - Esli Lessa ne protiv, sdelajte eto. A net - podozhdite do zavtra. Voprosy est'? Oba yunoshi posmotreli na nee, potom pokachali golovami. - Svobodny. Oni povernulis', vzyali vzryvnye ustrojstva i bystro vyshli, obsuzhdaya, chto nado sdelat' dlya vypolneniya svoej zadachi. CHerez dva chasa - |merson kak raz snova terla lob, gadaya, kogda zhe ona hot' nemnogo pospit i pospit li vovse - pered Karen poyavilsya CHehov. - Gospozha admiral? - obratilsya on i, po ee kivku, prodolzhil: - Oba ustrojstva vzorvany na rassvete segodnya utrom. Lessa pozvolila nam smestit'sya vo vremeni. - Ty sluchajno ne znaesh', kogda my uvidim kakie-to rezul'taty vozdejstviya virusa? - sprosila ona. - Sipak prosil peredat' vam, gospozha admiral, chto dolzhno projti po men'shej mere dva dnya, a mozhet, i bol'she. No dazhe eto - gruboe priblizhenie. On sejchas izuchaet, chto govorit istoriya naschet etogo virusa. Perinity zabolevali v techenie dvuh dnej. Esli im suzhdeno bylo umeret', to umirali oni v pervye pyat' dnej bolezni. On ne znaet, kak imenno virus podejstvuet na chuzhih. On mozhet tol'ko tverdo skazat', chto podejstvuet - tak ili inache. - Spasibo, lejtenant. Teper', polagayu, vse, chto nam ostaetsya - eto zhdat'. 10. UDIVITELXNYE OTKRYTIYA Posle togo, kak CHehov i G'vin, osedlav golubogo Roganta, sbrosili virusnye bomby, smestivshis' vo vremeni, vsem ostavalos' tol'ko zhdat'. Sipaku, po-prezhnemu zaklyuchennomu v lazaret, ozhidanie davalos' osobenno tyazhko. On ne mog spuskat'sya na planetu, chtoby sledit' za tem, nachal li dejstvovat' virus, a poskol'ku Marsha Kollinz, nachmed "Karsona", hotela, chtoby vulkanit otdohnul, ona dopuskala k nemu lish' nekotoryh posetitelej i ogranichila dohodivshij do nego potok informacii. Vmeste s Sipakom reshil ne pokidat' korablya i Pen; prinyatiyu takogo resheniya sposobstvoval den', provedennyj v odinochestve na Perne. Blagodarya svoemu razmeru i umeniyu vygodno ego ispol'zovat' on okazalsya sredi teh, komu poruchili storozhit' vse eshche soderzhavshegosya v kamere-izolyatore chuzhaka. CHetyre dnya, kogda prishlos' zhdat', poka podejstvuet virus, Pen provodil osnovnuyu chast' svoih dezhurstv v lazarete. Po kakoj-to prichine chuzhoj v ego prisutstvii vel sebya spokojnee. Po krajnej mere, on ne vizzhal celymi dnyami chto est' mochi i ne valyalsya v bespamyatstve, kogda korabl' ustaval ot ego zubodrobitel'nyh voplej. Poskol'ku kontr-admiral |merson ne zhelala ni ubivat' chuzhogo, ni derzhat' ego v bessoznatel'nom sostoyanii, ona predpochla, chtoby ego karaulil tot, kto ne trevozhil by hohlatoe pticepodobnoe sushchestvo. Na pyatyj den' posle vzryvov virusnyh bomb do Sipaka i Pena doshli izvestiya o tom, chto virus, kazhetsya, dejstvuet. CHuzhie padali s nebes i libo pogibali ot udara o zemlyu, libo padali uzhe mertvymi. Vse prishel'cy sosredotochilis' v dvuh svoih glavnyh citadelyah - toj, chto raspolagalas' v gorah, i ryadom s komp'yuternym kompleksom. Posle bombardirovki uznik-chuzhak stanovilsya s kazhdym dnem vse tishe i tishe. Na chetvertyj den' on perestal krichat' i tol'ko sidel v svoej tyur'me s samym ugnetennym vidom. Na svoih strazhej on edva glyadel. Isklyuchenie on delal tol'ko dlya Pena. S Penom sushchestvo, kazhetsya, pytalos' obshchat'sya. CHuzhoj "govoril" na svoem krichashche-shchebechushchem yazyke bol'shuyu chast' vremeni, kogda Pen stoyal na, postu. Ostatok dezhurstv Pena hohlatyj sidel s sosredotochennym vyrazheniem lica i pristal'no smotrel na molodogo bronzovogo drakona. Pen, v svoyu ochered', ne svodil glaz s prishel'ca, chuvstvuya nekotoroe neudobstvo, kogda Sibruk i Zia, ego zolotaya ognennaya yashcherica, zashli provedat' Sipaka. Oni vdvoem vpervye okazalis' licom k licu s bodrstvuyushchim pticepodobnym sozdaniem. Do etogo ono libo spalo, libo prebyvalo v bespamyatstve posle vystrela iz oglushayushchego ruzh'ya. CHuzhoj podprygnul ot udivleniya i vo vse glaza stal tarashchit'sya na Zia, primostivshuyusya u Sibruka na pleche. Zia chiriknula, glazeya na chuzhaka v otvet. Potom chiriknula eshche raz, teper' uzhe s nekotoroj nelovkost'yu v golose. Perevedya vzglyad na bronzovogo sorodicha, ona sprosila: "I dolgo on tak?" "Ves' den'. Kogda ne smotrit na menya, to svodit s uma svoim chirikan'em. Dumayu, on pytaetsya so mnoj zagovorit', - s ozadachennoj fizionomiej govoril Pen. - No pochemu imenno so mnoj? YA ved' vsego-navsego michman. Ot menya nichego ne zavisit, i ya, vne vsyakih somnenij, ne smog by nichego SDELATX!" "Mozhet byt', ty v chem-to osobennyj", - otkliknulas' Zia. "No v chem? - sprosil Pen, smushchenno vrashchaya glazami. - S chuzhimi pytalis' vstupit' v kontakt vse, vklyuchaya i telepatov. CHto ya mogu?" Sibruk, slushavshij bolee-menee obshchedostupnuyu besedu, skazal: - CHto kto mozhet - nikomu ne izvestno. V proshlom dazhe vojny udavalos' ukrotit' blagodarya usiliyam otdel'nyh lichnostej. Pochemu by tebe ne popytat'sya otvetit' etoj ptichke? - Govorit' s etoj ptichkoj!?! - razdalsya oskorblennyj vozglas s odnoj iz krovatej. Po men'shej mere na polovine koek lezhali ranenye, iz nih izryadnoe kolichestvo sostavlyali desantniki. Ostal'nye mesta zapolnyali chleny ekipazha "Karsona" i drugie predstaviteli Federacii, ne imevshie, v otlichie ot perinitov, estestvennoj nevospriimchivosti k virusu grippa i nahodivshie v razlichnyh stadiyah vyzdorovleniya ot legkoj formy toj zhe bolezni, kotoraya porazila chuzhih. Poskol'ku lyudi i drugie sushchestva, vhodivshie v Federaciyu, nekotoroj ustojchivost'yu k virusu vse zhe raspolagali, da i medicina delala svoe delo, nikto ot virusnoj infekcii ne umiral, hotya mnogim bol'nym iskrenne etogo hotelos'. V tyazhelyh sluchayah pacienty stradali ot beskonechnoj toshnoty, rvoty, ponosa, golovnoj boli, golovokruzheniya i drugih simptomov grippa. Takim bol'nym predstoyalo dlitel'noe stacionarnoe lechenie. Odin iz ranenyh desantnikov edva ne vyprygnul iz krovati. Tol'ko bol'naya noga pomeshala emu vskochit' i podbezhat' k Sibruku. On zakrichal: - |to on i ego priyateli upekli nas syuda! Esli by oni hoteli s nami govorit', mogli by davnym-davno eto sdelat'. Po mne - tak pust' vse sdohnut! Razdalsya drugoj golos: - Sdohnut? A esli net? Virus mozhet na vseh i ne podejstvovat'. Znachit, pridetsya opyat' s nimi voevat'. YA, naprimer, ne zhelayu etogo delat', ne imeya oruzhiya poluchshe. Po-moemu, nado dat' drakonu popytat'sya s etoj tvar'yu sgovorit'sya. Mozhet, udastsya so vsem etim pokonchit', poka opyat' kto-to ne pokalechilsya ili pogib. Po vsej palate tut zhe nachalsya serdityj gomon. Ne davaya emu pererasti v nastoyashchuyu perebranku, zagovoril Sipak: - Dajte Penu poprobovat', poka vy vse ne possorilis' i ne peredralis'. Vy dob'etes' lish' togo, chto probudete zdes' namnogo dol'she, chem togo zhelaet doktor Kollinz. V konechnom schete, nevazhno, kak my vyyasnim, pochemu chuzhie na nas napadayut. - On opustilsya na postel'. - Pristupaj, Pen. Pen uselsya pered kameroj chuzhaka i stal v upor smotret' na nego. Kogda chuzhoj ponyal, chto Pen hochet poprobovat' vstupit' s nim v razgovor, on nachal glyadet' v otvet. Pen schel, chto dostatochno vremeni provel ryadom s prishel'cem, i, hotya yazyk sushchestva otlichalsya ot izvestnyh drakonu, oni smogut obshchat'sya. Proshlo, kak pokazalos' Penu, ochen' mnogo vremeni, prezhde chem on uslyshal v golove slabyj golos. I skazal etot golos tol'ko odno slovo: "Pochemu?" "CHto - "pochemu"?" - zadal vopros Pen, starayas' skol' vozmozhno utihomirit' svoe volnenie. "Pochemu vy pozvolili vashim domashnim zver'kam na nas napadat'? I pochemu vy ne otvechali na nashi popytki naladit' svyaz' s vami?" "Kakaya svyaz'? - nedoumenno sprosil Pen. - I chto za zver'ki? U nas net domashnih zver'kov". "Vy imeete v vidu ognennyh yashcheric? - vmeshalas' Zia, slushavshaya ih besedu i peredavavshaya ee osnovnoe soderzhanie Sipaku i Sibruku. - My s vami ne voevali". "Vy - telepaty, kak i my, - otozvalsya chuzhoj. - I vse ravno ne otvechaete na nashi telepaticheskie poslaniya. Pochemu? |to vashi lyubimchiki ne dayut vam obshchat'sya s drugimi razumnymi yashcherami? Vy pokryty cheshuej i teplokrovnye, kak my". "Lyubimchiki? YA vse-taki ne ponimayu, chto vy tut imeete v vidu. - Pen posmotrel na Sipaka, kotoryj podoshel i stoyal ryadom so svoim naparnikom. - Drakony govoryat mezhdu soboj i so svoimi vsadnikami. YA neobychen v tom, chto mogu i hochu govorit' ne tol'ko so svoim vsadnikom". "Domashnie zver'ki! - voskliknul chuzhoj. - YA imeyu v vidu teh myagkotelyh, blednyh sliznej, kotorye katayutsya na sheyah tebe podobnyh. Neuzheli ih yarmo nerushimo? Kak mogut upravlyat' kazhdym vashim dvizheniem takie bezmozglye parazity? Vrode von togo, s ostrokonechnymi ushami, - chuzhak sklonil golovu v storonu Sipaka, - kotoryj stoit sejchas ryadom s toboj. I vseh ostal'nyh, okruzhayushchih tebya zdes', v etoj tyur'me, v kotoruyu oni menya brosili". - Vsadniki! - vydohnul Sibruk. - Lyubimchikami on nazyvaet vsadnikov! No my - ne domashnie zver'ki drakonov! - Odnako on etogo ne znaet. Penu pridetsya kakim-to obrazom ubedit' ego v nashej razumnosti. Pen vpoluha prislushivalsya k besede, pytayas' soobrazit', chto zhe skazat'. Po-prezhnemu ne svodya glaz s prishel'ca, on ostorozhno sprosil: "Pochemu ty reshil, chto sushchestva, letayushchie u nas na spinah - domashnie zver'ki? Otkuda vy?" "My - iz zvezdnoj sistemy ****, - nazvanie nikak ne zhelalo perevodit'sya vo chto-libo ponyatnoe Penu, poetomu on nazval ee Derevom. - Nasha planeta nazyvaetsya ****, - snova tumannoe slovo, kotoroe Pen okrestil Gnezdom. - Nash vid v etoj sisteme glavenstvuet". "Est' li v vashej sisteme sushchestva, pohozhie na nashih vsadnikov?" - sprosil Pen. "Est', ih upotreblyayut v pishchu. Sliznyami my kormim nashih podrastayushchih ptencov". "Vy stalkivalis' s podobnymi sushchestvami vo vremya vashih puteshestvij?" Mysli chuzhogo okrasilo prezrenie. "Da. I vse oni soprotivlyalis' nashim usiliyam upravlyat' ih mirami nadlezhashchim obrazom. Podobnym sozdaniyam nedostaet uma rasporyazhat'sya svoimi sobstvennymi zhiznyami, tem bolee - prigodnymi dlya zhizni mirami". "Vy kogda-nibud' vstrechalis' s inymi razumnymi vidami?" - snova sprosil Pen. Sipak slushal, ponimaya, na kakie mysli staraetsya Pen navesti chuzhogo. "Vy - pervye razumnye, pohozhie na nas, s kotorymi my vstretilis'. Potom my ne mogli pobudit' vas k obshcheniyu s nami. Pohozhe bylo na to, chto nashemu vzaimoponimaniyu meshayut sushchestva, sidyashchie na vashih spinah. Poetomu my reshili perebit' etih lichinok, chtoby vy mogli s nami obshchat'sya". - CHuzhak obvel vzglyadom kol'co okruzhavshih ego zagonchik. Pen videl, kak on pytaetsya podavit' drozh'. "Vy nikogda ne predpolagali, chto vo vselennoj est' i drugie razumnye vidy, krome vas samih? I chto oni mogut byt' nepohozhimi na vas?" "Da! No..." "I sozdaniya, pohozhie na bezmozglyh lichinok vashej planety, v drugom mire mogut okazat'sya razumnymi sushchestvami? - bezzhalostno prodolzhal Pen. - Nekotorye iz razumnyh sushchestv, stoyashchih vokrug menya, privykli videt' v vam podobnyh lishennyh razuma tvarej, sidyashchih na derev'yah i shchebechushchih celyj den'. K tomu zhe neplohih na vkus. Tem ne menee, oni pytalis' naladit' svyaz' s vami, yavno razumnymi. Oni udivlyalis', pochemu VY predpochli ne otvechat' na ih poslaniya". "No oni ne mogut byt' razumnymi! |to zhe eda!" - vozmutilsya chuzhoj. "Vozmozhno, na vashej planete - eda. No za predelami vashej sistemy eto - lyudi, s kotorymi stoit pogovorit'. - Pen prisel na kortochki. - Oni, kak i vy, ne zasluzhivayut izbieniya. A my ustroim vam izbienie, esli pridetsya. Odnako, eto povlechet za soboj bol'shie poteri i s nashej storony. Takie, kak my, predpochitayut govorit', a ne drat'sya, esli est' vybor. - Tut on kivnul v storonu Sipaka. - |to - moj vsadnik i moj drug. YA veryu emu bez ostatka, i on platit mne tem zhe. Ni on mnoj ne upravlyaet, ni ya im. My oba - razumnye sushchestva, i samostoyatel'no prinimaem resheniya". "Ty hochesh' skazat', chto on, - nedoverchivo peresprosil chuzhoj, - razumen?" "Kak i vse ostal'nye, kotoryh vy pytalis' unichtozhat' i zdes', i na drugih planetah etoj oblasti prostranstva. CHto nam nado sdelat', chtoby zastavit' vas ponyat'?" CHuzhak tol'ko pokachal golovoj i sel. On, kazhetsya, opyat' sosredotachivalsya, no ne dlya razgovora s Penom. CHto by ni govoril i ni delal Pen, chuzhoj ne otklikalsya. Povorachivayas' k Sipaku, on skazal: "Ne mogu skazat' tochno, chto on tam pytaetsya sotvorit'. Mozhet byt' - svyazat'sya so svoimi sorodichami na Perne. My s toboj na eto sposobny, potomu net prichin, po kotorym on i ego tovarishchi ne mogut obshchat'sya na takom bol'shom rasstoyanii". "I chto zhe nam delat'?" - sprosil Sibruk. "ZHdat', - otozvalsya Sipak. - Bol'she nichego ne pridumat'". Spustya primerno chas chuzhoj otkryl glaza. Obernuvshis' ko vse eshche stoyavshemu na chasah Penu, on skazal: "Moi druz'ya umirayut. Oni skazali, chto kakoj-to drakon sbrosil v dvuh mestah neponyatnye ustrojstva. Oni vzorvalis', no bol'she nichego ne sluchilos', poetomu moi sobrat'ya reshili bol'she ob etom ne dumat'. No teper' byloj uverennosti net. CHto eto bylo?" "Virus. Smertel'nyj dlya predstavitelej vashego vida i dlya nezashchishchennyh lyudej. Ego sbrosili, chtoby my mogli legche vas odolet'. Poskol'ku my ne mogli s vami obshchat'sya, prishlos' voevat'. - Pen snova obratil na chuzhogo glaza-vihri. - My zashchishchaem nash mir. Drakony i lyudi nastol'ko svyazany mezhdu soboj, chto, esli vy ub'ete vsadnika, s nim umiraet i drakon. Takim obrazom, kogda kto-to iz vashih staraetsya ubit', kak on schitaet, parazita, on, naprotiv, ubivaet togo, kogo vy schitaete razumnym sushchestvom. My vynuzhdeny, takim obrazom, v svoyu ochered' ubivat' vas lyubymi dostupnymi sposobami. Vplot' do etogo virusa". "A esli my predpochtem govorit' s vami?" "Kakim obrazom? - sprosil Pen. - Naskol'ko ya znayu drakonov, dumayu, oni ne stanut govorit' s vami, da i ne zahotyat. Vy stali prichinoj gibeli mnozhestva ih tovarishchej. A do teh por, poka nash komp'yuter ne smozhet perevodit' s vashego zvukovogo yazyka na nash, vy ne smozhete razgovarivat' s lyud'mi. Stanet li vash narod besedovat' s tem, chto on schitaet pishchej?" CHuzhoj medlenno pokachal golovoj: "Oni vse eshche s trudom veryat, chto vidyat pered soboj razumnyh. Oni hoteli by govorit' cherez tebya". "Sredi moih brat'ev ya zanimayu nevysokoe polozhenie. YA ne mogu prinimat' reshenij za nas, da i, po pravde govorya, soglashat'sya s tem, chto vy tam dolzhny reshat'. YA dolzhen budu peredavat' soderzhanie nashih besed tem, kto stoyat vyshe menya i mogut prinimat' takie resheniya. Udovletvorit li eto tvoih?" "Dolzhno. Dlya nashego i vashego blaga. Skazhi, kakoe mesto podojdet tvoim lyudyam, chtoby vstretit'sya s moimi. My ob®yavim peremirie. - CHuzhoj otkinulsya u sebya na kojke. - Pridetsya imet' delo s temi, kogo my zovem lichinkami. Vo imya spaseniya teh, kto eshche zhiv na etoj planete, my dolzhny eto sdelat'". "My vstretimsya ryadom s komp'yuternym kompleksom, kak ego nazyvayut moi druz'ya, gde vy okruzhili zapershihsya tam nashih. Podojdet? - CHuzhoj kivnul, Pen obernulsya i skazal Sipaku: - Izvesti Karen. Peredaj, chto chuzhaki hotyat govorit' s nami i do prinyatiya kakih-to reshenij ob®yavili peremirie. I hotyat, chtoby ya vystupal v kachestve posrednika mezhdu nimi i Federaciej". - On posmotrel na svoego naparnika; v glazah drakona vrashchalsya strah i legkoe smushchenie. - Ty otlichno spravish'sya, Pen. A my tebe pomozhem. Po krajnej mere, blagodarya tvoim usiliyam my nachali s nimi govorit'. I znaem, pochemu oni na nas napadali, pochti ne zabotyas' o tom, kogo ubivayut. - On hlopnul molodogo drakona po shirokomu plechu. - A sejchas, mne kazhetsya, tebe sleduet otdohnut' i vzdremnut'. Karen zahochet uznat', chto vy obsuzhdali s etim chuzhakom, a potom - dat' tebe ukazaniya, chto govorit'. Pen kivnul. Zatem, brosiv poslednij vzglyad na chuzhogo, on vyskol'znul iz lazareta i napravilsya k sebe v gnezdo. 11. PEREGOVORY Sipak smotrel, kak hodit vzad-vpered molodoj drakon. Ne to chtoby tam bylo mnogo mesta - skoree malo dlya dovol'no bol'shogo zverya. - Ne volnujsya, Pen. Ty otlichno spravish'sya. "A esli ya sdelayu chto-nibud' ne to? Skazhu chto-to ne tak? Vdrug chuzhie reshat ne zaklyuchat' s nami dogovora? Vinovatym sochtut menya!" - Pen, nikto tebya vinit' ne stanet. Karen ponimaet, chto opyta posrednika u tebya net. Potomu ona budet s toboj, i ya tozhe. My pomozhem tebe, chem tol'ko smozhem. Bronzovyj drakon tol'ko kivnul, no vyshagivat' ne perestal. I tol'ko po nastoyatel'noj pros'be Sipaka nemnogo otdohnut' on ulegsya v ugolke, obernuvshis' hvostom. Zatem Pen pogruzilsya v dremotu, no vo sne to i delo dergalsya. Glyadya na nego, Sipak ponimal: vryad li ego naparnik smozhet polnocenno otdohnut'... Za neskol'ko chasov do predpolagaemogo nachala peregovorov Pen snova prosnulsya s vidom sil'nejshego udivleniya. Na voprositel'nyj vzglyad Sipak on skazal: "Tot chuzhak pytaetsya so mnoj zagovorit'. Ne znayu, chego on hochet, no, kazhetsya, chem-to vozbuzhden. Mozhet byt', pojti pogovorit' s nim?" - Dumayu, vreda ne budet. Nachinaj, a ya dam znat' Karen. - V samyj poslednij mig Sipak skazal: - Pogodi. Daj ya na tebya upryazh' nadenu. Mozhet byt', tebya zahotyat napravit' na Pern pryamo iz lazareta. - Vulkanit bystro nadel na Pena letnye remni zaodno s perevyazyami dlya oruzhiya i apparatury svyazi. Pokonchiv s etim, on shlepnul svoego naparnika po boku i skazal: - Nu, poshel. Pen zakryl glaza, sosredotochilsya i ushel v Promezhutok, napravlyayas' v lazaret "Karsona", gde pomeshchalas' kamera-izolyator. Kogda on tam poyavilsya, porazhennyj chuzhoj otpryanul, zvuchno prilozhivshis' k stene. Tol'ko teper' Pen osoznal, chto nikogda ran'she ne ischezal v Promezhutke na glazah u chuzhaka. Smeyas' pro sebya ot udovol'stviya - hot' razok zastal prishel'ca vrasploh. - Pen uselsya pered silovym ekranom i prigotovilsya k besede. Nesmotrya na ego telepaticheskie navyki, razgovor s nositelem sovershenno chuzhdogo razuma, raspolagavshimsya po druguyu storonu nevidimoj pregrady, vse tak zhe treboval umstvennyh usilij. "Zachem ty zval menya?" "Moj narod, moi druz'ya po-prezhnemu umirayut". "My prekratili ataki", - otvetil Pen. "|ta bolezn', kotoruyu vy sbrosili... Ona prodolzhaet nas ubivat'", - pticepodobnoe sozdanie vzvolnovanno glyadelo na Pena. Pen obernulsya k uspevshemu vojti v lazaret Sipaku. "Kak protekaet eta bolezn'? Dolgo li?" - Sudya po zapisyam, boleyut pyat'-sem' dnej. Proshlo tol'ko... - on podumal nemnogo, - shest' dnej s teh por, kak Appukta i Gvin sbrosili bomby. "Dolzhny li chuzhie vse eshche umirat'?" - Na etot vopros, Pen, ya otvetit' ne mogu. Stroeniya ih organizmov ya ne znayu. Kak i togo, skol'ko vremeni prodlitsya bolezn' i mnogih li pogubit. Zato mne izvestno, chto u nas est' dlya nih lekarstvo. YA prosledil, chtoby ego podgotovili odnovremenno s virusom. A chto? "Oni prodolzhayut umirat'". - Hm... - Lico Sipaka otrazilo napryazhennuyu rabotu mysli. - Nu chto zhe, kak tol'ko my pridem k soglasheniyu, oni smogut poluchit' protivoyadie. Tut slozhnostej byt' ne dolzhno. Pen opyat' obratilsya k chuzhomu. "My ne znaem, kakoe dejstvie v konechnom itoge okazhet virus na predstavitelej vashego vida. Sushchestvuet, odnako, nekoe protivoyadie, kotoroe budet predostavleno nuzhdayushchimsya v nem. Po dostizhenii soglasheniya. - Pen pomolchal nemnogo, potom sprosil: - Kak tebya zvat'? I v kakom ty chine?" CHuzhak nekotoroe vremya molchal, osharashenno ustavyas' na Pena. Zatem skazal: "Menya zovut Rarsh. YA zanimayu post komandira vtorogo kryla vtoroj stai". "CHto eto znachit?" "|to znachit, chto, kogda my zdes' vysadilis', ya byl chetvertym po dolzhnosti". "A teper'?" Tut ptica yavno zabespokoilas'. "Teper' ya ispolnyayu obyazannosti komanduyushchego peredovoj stai na etoj planete. Vash virus ubil vseh, kto starshe menya po zvaniyu. Ostalis' tol'ko komandiry per'ev. Moe reshenie zdes' budet okonchatel'nym". "A ostal'nye tvoi sorodichi? Te, chto napadayut na drugie planety v etoj oblasti? Kak byt' s nimi?" "Za nih ya ruchat'sya ne mogu. Hotya vse komandiry prislushivayutsya k tomu, chto imeyut skazat' drugie. Tochku zreniya, kotoruyu ya im izlozhu, budet nelegko vosprinyat', no oni otnesutsya k nej s nadlezhashchim vnimaniem". "I kak zhe ty im vse eto rasskazhesh'?" "Kratkie soobshcheniya uzhe peredayutsya. Nashi sorodichi, po krajnej mere, prekratyat aktivnye boevye dejstviya, poka ne poluchat dopolnitel'nyh svedenij". "|to horosho". Pen obernulsya, kogda Sipak pohlopal ego po plechu. - U menya tut privivka dlya nashego druga. Ona predohranit ego ot zarazheniya virusom. Ego tovarishchi vpolne mogut ego inficirovat', i my ostanemsya bez posrednika. Povernuvshis' obratno, Pen skazal: "U nas gotova dlya tebya in®ekciya. Ona predohranit ot zarazheniya. Esli pozvolish', Sipak vojdet i ukolet tebya. No, esli prichinish' emu vred - umresh'. Ponyal?" - S vidimym usiliem chuzhak soglasilsya pozvolit' "lichinke" vojti v ego kameru i vvesti lekarstvo, no v konce koncov kivnul. Edva Sipak vyshel iz karcera, kak poyavilas' kontr-admiral |merson i skazala: "Vremya". Ee soprovozhdalo mnozhestvo tyazhelo vooruzhennyh desantnikov. Kogda silovoe pole otklyuchili, eti rebyata okruzhili chuzhogo i provodili do transporternoj komnaty, a ottuda - na planetu. Ochutivshis' na meste, Rarsh pronzitel'no svistnul. Iz kustov po odnomu ili parami nereshitel'no vyshli te, kotorye teper' nahodilis' pod ego nachalom. Pen chuvstvoval, chto chuzhak govorit so svoimi sobrat'yami, no chto imenno, ulovit' ne mog. Vprochem, on mog skazat', chto Rarsh chem-to nedovolen. Zatem prishelec obernulsya k Penu i skazal: "Sredi nizhnih chinov imeetsya nekotoroe soprotivlenie. Koe-kto otkazyvaetsya vyjti. Odnako, te iz nahodyashchihsya poblizosti, kotorye zhelayut sdat'sya, idut syuda. Oni prosyat vylechit' ih v obmen na broshennoe oruzhie". "I chto zhe delat' s temi, kto otkazyvaetsya vyjti?" - sprosil Pen. "YA nikak ne mogu na nih povliyat'. No oni umirayut, kak i te, kto pered vami". "A kak naschet zasevshih na vashej glavnoj baze?" "Te iz nih, kotorye zhelayut sdat'sya, slozhat oruzhie pered voinami s vashego korablya. Ostal'nye... - Snova nechto pohozhee na pozhatie plechami. - Za nih