ya ne mogu poruchit'sya i vozdejstvovat' - tozhe. Vprochem, ya predupredil ih, chto vashi zver'ki... vsadniki... budut znat', chto oni - tam. No oni, skoree vsego, stanut kak-to soprotivlyat'sya". Kogda Pen povernulsya k ostal'nym, Sipak skazal: - YA vse slyshal. Govori dal'she, a ya rasskazhu Karen. "My prishli syuda dlya peregovorov, no bol'shuyu ih chast', kazhetsya, proveli na korable. Kakih eshche zaverenij vam by hotelos'? Kak pokazali desantniki, srazhat'sya vy bolee ne smozhete. Vasha estestvennaya zashchita uzhe ne dejstvuet". "YA ob®yasnil svoim, chto vy razumny. Oni soglasilis' poka chto istolkovyvat' somnenie v vashu pol'zu. My, drakon, - shiroko myslyashchij narod, esli est' takaya vozmozhnost'. Odnako videt' razumnyh belyh lichinok nam eshche nikogda ne prihodilos'. Poetomu dlya togo, chtoby polnost'yu prinyat' mysl' o vashej razumnosti, a tem bolee - sposobnosti rasporyazhat'sya svoimi zhiznyami i okruzhayushchej sredoj, potrebuetsya vremya. - CHuzhoj opyat' pozhal plechami. - Vybora u nas net. Kak ty ves'ma umestno zametil, nashi estestvennye svojstva dlya svoej zashchity my ispol'zovat' bol'she ne mozhem, i po sushchestvu bespomoshchny". Pen chuvstvoval vokrug sebya burnuyu deyatel'nost'. Po mere togo, kak sdayushchiesya prishel'cy vhodili v lager', desantniki prinimali u nih oruzhie i napravlyali tuda, gde medrabotniki osmatrivali ih i vvodili lekarstvo. Vprochem, drugie desantniki po-prezhnemu byli nagotove v ozhidanii vozmozhnyh napadenij otkazyvavshihsya sdat'sya. Pen oshchushchal, kak rasporyazhaetsya poodal' kapitan Dajr, poka Karen i Sipak nablyudayut za hodom peregovorov. Vdrug razdalis' vystrely. Dvoe chuzhih upalo, a s nimi - odin iz medikov. Rarsh skazal, pokazyvaya rukoj: "Von tam, za goroj - pero. YA slyshu prikazy ego komandira. Vokrug mogut byt' i drugie. YA slyshal ih ran'she". Desantniki bystro razvernulis' v napravlenii nepriyatelya. Pen peredal vsem, kto mog slyshat', slova Rarsha. Edva uspelo razvernut'sya eshche odno otdelenie desantnikov, kak u nih za spinoj zatreshchali novye vystrely. Na etot raz ranenyh okazalos' bol'she, i sredi nih - kapitan Roberts i kontr-admiral |merson. - O, chert! - vyrugalas' |merson, padaya. Ona pytalas' ostanovit' krov', hlestavshuyu iz ee ruki, ladon'yu drugoj. Kapitan Roberts uspel vyrazit'sya cvetistee, nyryaya v ukrytie i ne perestavaya otdavat' prikazaniya. Pen bystro pozval drakonov, gotovyh pustit' v hod plamya i zhdavshih nagotove pod prikrytiem Promezhutka. V nebe poyavilas' pyaterka drakonov so vsadnikami. S vysoty ostrye glaza zverej zametili ne zhelavshih sdavat'sya. Kruto pikiruya, chtoby izbezhat' ognya s zemli, oni nakryli chuzhakov volnami plameni. CHuzhie pronzitel'no zakrichali - ogon' prozhigal ih metallicheskie per'ya. No dazhe v plameni nekotorye strelyali v desantnikov i svoih sdavshihsya sobrat'ev, poka ogon' ne umertvil ih. Pen eshche raz glyanul vverh i poslal: "Ishchite ostal'nyh. Nekotorye po-prezhnemu otkazyvayutsya vyhodit'. Karen poshlet desantnikov v ih osnovnoj lager'. Esli vy smozhete podderzhat' nashih, vam budut ves'ma priznatel'ny". Mnement, bronzovyj F'lara, otvetil: "My soglasny. Te mesta, odnako, bolee lesistye. Zametit' chuzhih budet tyazhelee". Pen opyat' zadergal golovoj. Uvidev snova vstavshego na nogi kapitana Robertsa, on poslal emu odnomu: "U glavnogo lagerya drakony obespechat podderzhku s vozduha. No tam - sploshnoj les. I stoit ozhidat' soprotivleniya. Mne kazhetsya, nado nachinat' pobystree, poka eti chuzhie ne dali znat' svoim o nashej novoj taktike". Tut prishel chered Robertsa dergat' golovoj. S izumleniem glyadya na drakona, on bystro prishel v sebya i stal vykrikivat' prikazaniya. Kogda ego lyudi sobralis' vokrug, Penu prishlo v golovu eshche koe-chto. "Ser, - poslal on, na etot raz - bolee pochtitel'no. - Eshche odno predlozhenie. YA mogu vyzvat' syuda celoe krylo drakonov. Oni gotovyatsya k Nitepadu, no mogut zavernut' i k nam. Kazhdyj drakon cherez Promezhutok smozhet perenesti k glavnomu lageryu prishel'cev treh chelovek vmeste s ih oborudovaniem. Kogda eto vy eshche uspeete nul'-transportirovat'sya na korabl' i obratno, a tak uzhe smozhete razvernut'sya i vesti ogon'. F'lar gotov pomoch'". Na sej raz podnyalas' vverh brov', no Roberts povernulsya i prolayal svoim ocherednoj nabor prikazanij. Krome togo, on svyazalsya s korablem i poprosil prislat' otryady, gotovye ko vtoroj atake glavnogo lagerya chuzhih, na mesto ego lyudej, sobiravshihsya dobrat'sya tuda s pomoshch'yu drakonov. Ne uspel Pen povernut'sya i vkratce pereskazat' soderzhanie ih razgovora Rorshu, kak Roberts shagnul k nemu i po sushchestvu prikazal: - Raz uzh ty vse eto pridumal, pochemu by tebe ne rukovodit' vsej operaciej. "Rukovodit', ser?" - myslenno propishchal Pen. - Ty znaesh' i drakonov, i mestnost'. K tomu zhe govorit' s nimi i otdavat' prikazaniya ty smozhesh' namnogo bystree, chem ya cherez tebya. - Roberts surovo posmotrel na drakona. - Nu chto, voz'mesh'sya? "Net, ser, to est', da, ser!" - otvetil Pen. Potom sudorozhno glotnul. Sprosil meshok ognennogo kamnya u sluchivshegosya ryadom mal'chishki-vsadnika i tut zhe poluchil zhelaemoe. Hvatanul kamnya i nachal zhevat'. Pristroiv ostal'noe k letnoj upryazhi, on pochuvstvoval ch'e-to prisutstvie u sebya v sedle. - Bez menya nikuda ne pojdesh', Pen, - skazala kontr-admiral |merson. - YA lechu s toboj. - Gospozha admiral! - vozmutilsya Roberts. - Ne stoit vam lezt' vo vrazheskoe logovo, slishkom opasno. Da vy eshche raneny... - A ty ne ranen, chto li? - otvetila |merson. - YA otvechayu za etogo drakona, kak i za tebya, i za tvoih lyudej. Potomu i lechu. S etimi slovami ona tknula Pena v spinu, i drakon prygnul vverh, znaya, chto s nej luchshe ne sporit'. Vsled im poleteli zapozdalye vozrazheniya i gruzhenye desantnikami drakony. Oni speshili utihomirit' poslednih - po krajnej mere, na Perne - prishel'cev i zaklyuchit' peremirie so vnov' otkrytoj rasoj. 12. PEREMIRIE I DOGOVOR Pen, s kontr-admiralom |merson na spine, vynyrnul iz holoda Promezhutka nad citadel'yu chuzhih. Te pticepodobnye sushchestva, kotorye reshili sdat'sya, libo slishkom oslabeli pod dejstviem virusa, chtoby srazhat'sya ili o chem-to bespokoit'sya, sobralis' na bol'shoj otkrytoj ploshchadke poseredine ogorozhennogo mesta. Kogda poyavilis' drugie drakony - k spinam nekotoryh iz nih prizhimalis' desantniki - Karen skazala: "Pust' te, u kogo net desantnikov, nachinayut iskat' otkazavshihsya sdat'sya". "Uzhe sdelano, - otvetil Pen, k kotoromu vernulas' bylaya uverennost' v sebe, i dobavil: - YA prikazal drakonam s sedokami vysadit' ih na vozvyshennyh mestah, kogda drugie udostoveryatsya, chto tam net chuzhakov. Vysota dast preimushchestvo nashim". Dovol'naya, chto malen'kij drakon prishel v sebya posle zamechaniya kapitana Robertsa i stal nakonec zaglyadyvat' vpered, Karen otkinulas' v sedle i skazala: "Raz ty vse derzhish' v rukah - prodolzhaj. Prosto pobudu s toboj ryadom. - Ona pomolchala. - No derzhi menya v kurse". V otvet ona uslyshala rasseyannoe "Ugu". Vprochem, Pen peredaval svoi telepaticheskie soobshcheniya v otkrytom vide, tak chto Karen, po krajnej mere, slyshala ego zamechaniya i prikazy. Neskol'ko drakonov razglyadeli nebol'shie stajki - ot dvoih do chetveryh - chuzhakov. V svoyu ochered' zametiv yashcherov, pticepodobnye sushchestva obstrelyali ih s zemli. No zvuki vystrelov i vspyshki privlekli k mestam raspolozheniya chuzhih vnimanie desantnikov. CHerez korotkoe vremya bol'shinstvo chuzhakov uzhe okruzhili i obezoruzhili. Pen, odnako, ne mog ruchat'sya, chto zasekli vseh prishel'cev. "YA po-prezhnemu chuvstvuyu, chto odna-dve gruppy vse eshche mogut skryvat'sya, - skazal on Karen. - Kapitan Roberts togo zhe mneniya. On nastaivaet na osoboj ostorozhnosti, kogda my prizemlimsya". "Horosho. Pust' Tereza prishlet ohrannikov, chtoby oni pomogli ovladet' osnovnoj chast'yu citadeli. Potom mogut spuskat'sya mediki, nachinat' lechenie i vakcinaciyu. Budesh' gotov - dostav' menya vniz". Kogda ogorozhennoe mesto okonchatel'no pereshlo v ruki komandy "Karsona", Pen prizemlilsya u kraeshka. Desantniki vmeste s sotrudnikami sluzhby bezopasnosti odin za drugim obyskivali doma i drugie sooruzheniya. Za nimi sledovali medrabotniki, vynosivshie teh, kto slishkom oslab, chtoby dvigat'sya. Poroj, kogda ohrannikam soprotivlyalis', voznikali draki. Karen otshchelknula kryshku svoego peredatchika i svyazalas' so svoimi lyud'mi u komp'yuternogo kompleksa. Vyyasniv, chto kommander Sivert i ee tovarishchi nevredimy, ona skazala: - Kak mozhno skoree dostav'te syuda Rarsha. Esli nuzhno, nul'-transportirujte ego na korabl', a zatem - syuda. On nam nuzhen, chtoby pogovorit' s ego narodom. I eshche: est' uspehi u sluzhby svyazi s programmirovaniem universal'nogo translyatora, chtob on spravlyalsya s krikami ih zvukovogo yazyka? - Vash pervyj prikaz ponyat, gospozha admiral. CHto kasaetsya vtorogo - odnu minutku, - Karen uslyshala priglushennye rasporyazheniya i voprosy. - S ih zvukovym yazykom my koe-chego dobilis', gospozha admiral, no s telepaticheskim - nichego pohozhego. A poskol'ku dlya nih naibolee znachim vtoroj... - Svyazhites' s kommanderom Sipakom na korable. On sobral sintezator rechi dlya kommandera Dromek na "Zare Vulkana". U nego mogut poyavit'sya kakie-to mysli naschet sozdaniya podobnogo pribora dlya chuzhih. Nam ponadobitsya nechto, chtoby obshchat'sya s chuzhakami, napadayushchimi na drugie planety nepodaleku. - Ona nemnogo pomolchala. - I chem eto sredstvo okazhetsya proshche sdelat', tem luchshe. Luchshe vsego, esli udastsya peredelat' chto-to uzhe imeyushcheesya. - Ponyali. Kogda chto-nibud' pridumaem, soobshchim vam. Spryatav peredatchik v karman, Karen obernulas' i uvidela, chto s ee ruku osmatrivaet odna iz sotrudnic medsluzhby. - Vashej ruke sleduet udelit' pobol'she vnimaniya, - zametila zhenshchina. Sejchas rana zabolela uzhe ne na shutku. - Krovotechenie prekratilos', - zayavila Karen. - Verno? - Nu... da. - V takom sluchae poterpim. Est' lyudi s raneniyami poser'eznej moego. A poka tol'ko nalozhite povyazku. Kogda vernus' na korabl', skazhu Marshe, puskaj glyanet. Zakonchiv perevyazku, Karen povernulas', sobirayas' tuda, gde Pen rukovodil vverennymi emu otryadami. Vnezapno ona uslyshala u sebya za spinoj grubyj pronzitel'nyj vykrik. Ne uspev obernut'sya navstrechu, kak ona ne somnevalas', napadavshemu chuzhaku, Karen pochuvstvovala v poyasnice zhguchuyu bol'. Srabotala avtomatika. Po korotkoj komande biokomp'yutera, razmeshchennogo v osnovanii ee cherepa, ona, padaya, lyagayushchim dvizheniem vybrosila levuyu nogu vverh. Iz podoshvy ee "botinka" vyrvalsya snop palyashchego ognya i rezanul vystrelivshego v nee chuzhogo. Oslablennaya virusom zashchita ne smogla otrazit' udara, i chuzhaka ob®yalo plamya. Raz®yarennye pronzitel'nye vopli smenilis' krikami boli, i ptica umolkla navek, pogloshchennaya ognem. Udarivshis' o zemlyu pravym bokom, Karen perekatilas' na zhivot, chtoby ne zanesti gryazi v razgoravshuyusya bol'yu ranu v nizhnej chasti spiny. Ne hvatalo tol'ko, chtoby tuda popali chuzherodnye mikroorganizmy iz pochvy Perna. Dvoyurodnaya sestra kontr-admirala edva ne pogibla, kogda k ozhogu ot prikosnoveniya Niti dobavilis' bakterii, s kotorymi ee organizm ne mog spravit'sya. Obhvativ golovu rukami, Karen staralas' ne poteryat' soznaniya. Ona slyshala razdavavshiesya nad golovoj kriki i topot: eto otdavalis' prikazy i obyskivali zdanie, iz kotorogo vyshel srazivshij ee chuzhak. Neskol'ko drakonov zatrubilo ot gorya. Karen skoree pochuvstvovala, chem uvidela, kak sklonilsya nad nej, prikryvaya soboj, Pen, i "slyshala" ego razgnevannye myslennye prikazy nahodivshimsya poblizosti otryadam. S neskol'kimi svoimi lyud'mi podospel kapitan Roberts. Kogda kto-to iz pribyvshih s nim vrachej zanyalsya ee spinoj, Karen uslyshala, kak Roberts s Penom obsuzhdayut, chto delat'. Skoro oni reshili podzhech' vse zdaniya, nevziraya na to, est' tam eshche chuzhie ili net. Primerno v eto zhe vremya k nim nul'-transportirovalsya Rarsh, i Pen poprosil ego ob®yavit' ob ih namereniyah. Srazu posle etogo drakony nachali s vozduha podzhigat' doma, i skoro vokrug uzhe busheval malen'kij ad. Tem vremenem odin iz perinitskih lekarej predlozhil smazat' spinu Karen bolyujdi-travoj. Vrach s "Karsona", uspevshij povidat' ee dejstvie, odobril naznachenie svoego kollegi. Nanesennyj na ranu, bal'zam znachitel'no oblegchil bol', i Karen pochuvstvovala sebya namnogo luchshe. Ona nachala prosovyvat' pod sebya ruki, chtoby otorvat' ot zemli lico, no ruka, opustivshayasya na plecho, ostanovila ee. - YA by na vashem meste etogo ne delal, gospozha admiral, - pochti prikazal kapitan Roberts. S vnezapno peresohshim rtom, vpervye za vsyu ih perinitskuyu epopeyu ispugavshis', Karen sprosila: - Naskol'ko ser'ezno ya ranena? Roberts zakolebalsya. "Skazhite ej, - myslenno posovetoval Pen s ottenkom straha v "golose". - YA ne mogu. A ona dolzhna znat'. YA uzhe peredal Marshe i Sipaku, chto im pridetsya prislat' dlya nee nosilki, da eshche ee nado kak-to podnyat' na nih, ne slishkom tryahnuv". - Uh-m-m, gospozha admiral, tut vot kakoe delo. - Karen slyshala, kak glotnul kapitan desantnikov. - U vas chastichno obnazhen pozvonochnik, sgorelo mnogo kozhi i myshechnoj tkani. I eshche poryadochno mesta zanimayut ozhogi vtoroj-tret'ej stepeni. - Pokazhi, - skomandovala Karen. - Horosho. Vot verhnyaya granica ozhoga. - Kapitan Roberts polozhil ladon' na seredinu ee spiny, ryadom s lopatkami. - A vot - nizhnyaya. - Na etot raz ladon' legla chut' vyshe kopchika. - V seredine porazhennogo uchastka viden pozvonochnik. Krovotecheniya net - sosudy speklis' ot lazera etoj tvari. Karen popytalas' poshevelit' nogami i obnaruzhila, chto oni po-prezhnemu slushayutsya. Nesmotrya na ranenie, nervy, po krajnej mere, uceleli. Ee ne paralizovalo - vo vsyakom sluchae, poka. "Sipak zdes'", - skazal Pen. - Gospozha admiral, vam neobhodimo peredat' komu-to komandovanie. - Kapitan Roberts otstupil, davaya dorogu brigade vrachej s "Karsona". - Sipak, prezhde chem sdelat' svoyu in®ekciyu, otvet' mne na neskol'ko voprosov. - Kogda ruka vulkanita rezko otdernulas', Karen pro sebya rassmeyalas'. - Kak podejstvoval na ekipazh virus? - A chto? - ne ponyal Sipak. - Mne nado znat', komu peredat' komandovanie, vot chto, - s nekotorym razdrazheniem otvetila Karen. - Sudya po tomu, chto mne skazali, ya, ochevidno, poryadochno vremeni nemnogoe smogu delat', dazhe esli vy s Marshej i pozvolite mne ostavat'sya v soznanii. - Kapitan Dajr bol'na, no ee bespokoit lish' dovol'no vyrazhennaya toshnota da nekotoroe golovokruzhenie. I to, i drugoe my bolee-menee uspeshno snimaem, vo vsyakom sluchae, ona v sostoyanii nesti sluzhbu. Kommander Sivert - v lazarete, i Marsha ne vypustit ee, poka polnost'yu ne obsleduet. Kommander Fenske - tozhe v lazarete, v tyazhelom sostoyanii: u nego sudorogi i sil'nejshee golovokruzhenie. Ne mozhet vstat' s posteli, dazhe napichkannyj lekarstvami. Kapitan Klark tol'ko chto otpravilas' k sebe v kayutu, no k neseniyu sluzhby eshche ne dopushchena. O kom eshche rasskazat'? - O teh, kto sejchas na planete. - Zabolelo neskol'ko desantnikov, no vse - v legkoj forme, ne kak ostavshiesya na "Karsone". Karen vzdohnula. Pohozhe, bolen ves' ee komandnyj sostav. - Uvedomite kapitana Dajr, chto ona teper' otvechaet za vypolnenie zadaniya i peregovory. Esli vy s Marshej reshite, - |merson svirepo glyanula na vulkanita, - pozvolit' mne bodrstvovat', ya mogu davat' ej sovety. - Primetiv za spinoj vulkanita kapitana Robertsa, ona skazala: - Vy rasporyazhaetes' na planete i otvechaete za neposredstvennoe vzaimodejstvie s chuzhimi. Hotya ya znayu, chto Pen ne imeet sootvetstvuyushchih zvaniya i opyta, mne kazhetsya, on luchshe vseh podojdet dlya ispolneniya obyazannostej pervogo pomoshchnika. YA doveryayu vam dvoim zaklyuchat' soglasheniya, kotorye, po vashemu mneniyu, sposobny prekratit' nenuzhnoe krovoprolitie. - Slushayus', gospozha admiral. - Roberts povernulsya i vzmahom ruki velel Penu sledovat' za nim. - Teper' vy gotovy, admiral? - s edva prikrytoj nasmeshkoj sprosil Sipak. V glubine dushi, odnako, on ponimal, chto ona delaet lish' to, chto dolzhno byt' sdelano. Vnov' kladya golovu na ruki - shok vse-taki nastigal ee, - Karen kivnula. Kogda in®ektor vprysnul svoe soderzhimoe ej v sheyu, ona pochti s radost'yu vstretila t'mu bespamyatstva. Appukta CHehov vmeste s Gvinom i ego drakonom stoyali v storonke i smotreli, kak mediki ostorozhno podsovyvayut pod kontr-admirala |merson tonkie antigravitacionnye ustrojstva, a zatem podnimayut ee nastol'ko, chtoby perelozhit' na nosilki. Nesmotrya na pochtenie, kotoroe CHehov po-prezhnemu ispytyval k nej i ee zvaniyu, on pochti zhalel ee. Sejchas ona nahodilas' v lapah nachmeda Sipaka, a eto nikogda ne sulilo nikomu nichego horoshego. Kogda transporter unes ee iz vidu, Appukta opyat' stal vmeste s Gvinom tushit' pozhary. Ego etomu ne uchili, no vseh ne zanyatyh chem-to drugim i okazavshihsya poblizosti otryadili na pomoshch'. On videl, kak ego sosed po komnate, Rid Gordon, vypolnyal tu zhe rabotu u drugogo zdaniya. CHehov videl, kak hlopotali vrachi okolo bol'nyh chuzhakov. |to - ego i Gvina ruk delo... nu, po krajnej mere, imenno oni dostavili virus pryamo k porogu chuzhih. Appukte nikogda ne prihodilos' videt' posledstvij vojny - on vsegda nahodilsya na korable i ne pokidal ego. Zato teper' emu predstavilas' vozmozhnost' naglyadet'sya vdostal'. I on byl ne slishkom uveren, chto uvidennoe emu ponravilos'. Gvin tozhe vyglyadel bledno. Edinstvennym vragom, s kotorym srazhalis' ego sootechestvenniki, mnogie gody ostavalis' Niti; kazhdyj znal, chto takoe vyzvannyj ih prikosnoveniem ozhog i naskol'ko obshirnymi oni byvayut. No bol'shinstvu perinitov ne prihodilos' voevat' s drugimi razumnymi sushchestvami, i oni tozhe okazalis' ne gotovy perevarit' to, k chemu privodyat vojny. Pen posledoval za kapitanom Robertsom tuda, gde, okruzhennyj strazhami, stoyal Rarsh. Oficer-desantnik povernulsya k Penu i skazal: - Sprosi, vse li ego lyudi, nahodivshiesya tut, okruzheny. Esli net - mne nuzhno znat', gde ostal'nye. Pen peredal vopros, zatem skazal: "Dazhe te, chto ne zhelali sdavat'sya, osoznali tshchetnost' soprotivleniya. Sejchas vse - libo v etom lagere, libo v tom, chto ryadom s komp'yuternym kompleksom. Vse oruzhie sdano nashim ohrannikam". Roberts kivnul. - A teper' sprosi, ne zhelaet li on i ego sobrat'ya vne etoj planety zaklyuchit' peremirie, a, vozmozhno, i dogovor. I ne nado sprashivat' menya kazhdyj raz, chto delat'. Prosto daj mne vozmozhnost' "slyshat'" vash razgovor. Esli to, chto ty govorish', priemlemo, to ya nichego ne budu delat'. Esli zahochu chto-to dobavit', polozhu ladon' tebe na lapu. Ponyatno? "Da, ser". Pen s neistovymi vihryami v glazah ot soznaniya togo, chto itog peregovorov lezhit vsecelo na ego plechah, opyat' povernulsya k Rorshu. Ob®yasniv, chto emu skazal Roberts, on sprosil: "Ty mozhesh' derzhat' svyaz' so svoimi i na svyazi li ty s nimi sejchas?" "Posredstvom teh, kto nahoditsya na moem korable, my podderzhivaem kontakt s drugimi napadayushchimi korablyami v etoj oblasti prostranstva. Obshchenie, odnako, zatrudneno rasstoyaniem. Priem i peredacha imi soobshchenij trebuyut vremeni. Ishodya iz etogo, mne predostavleny neogranichennye polnomochiya kasatel'no zaklyucheniya peremiriya. Dogovor mezhdu tvoim i moim narodami mozhno podpisat' pozzhe. Idet?" "Idet. - Pen gluboko vzdohnul i prodolzhil: - My trebuem, chtoby vashi lyudi i korabli udalilis' ot planet, na kotorye oni napadayut. Esli imeyutsya te, kto ne mozhet pokinut' planet, na kotoryh oni nahodyatsya, to im nadlezhit sdat'sya pervym zhe predstavitelyam sil bezopasnosti Federacii libo atakovannoj planety, kotoryh oni vstretyat. Poskol'ku kto-to iz nashih mozhet po-prezhnemu ozhidat' napadenij s vashej storony, sdavat'sya v plen luchshe vsego, slozhiv oruzhie na zemlyu i vyjdya s podnyatymi vverh rukami. Libo razmahivaya nad golovoj beloj materiej". CHuzhak soglasno kivnul. Pen prodolzhal: "Vsyakoe soprotivlenie budet podavleno lyubymi neobhodimymi sredstvami. Sposob sinteza virusa, smertel'nogo dlya vas, peredan na podvergshiesya napadeniyu planety i te, chto nahodyatsya po sosedstvu, i sejchas virus uzhe gotovitsya. Te, kto stanut uporstvovat', budut podvergnuty vozdejstviyu virusa, i ostanetsya tol'ko zhdat'". Teper' nastal chered samogo trudnogo, i Pen byl sovsem ne uveren, chto chuzhak s etim soglasitsya. "My takzhe trebuem mestonahozhdeniya vashej rodnoj planety". "Sobiraetes' napast' na nash dom? - gnevno voprosil Rarsh. - Ubit' vseh ptencov, poka oni ne mogut zashchitit'sya?" "Net, - Pen sosredotochilsya i postaralsya vlozhit' v telepaticheskoe soobshchenie vsyu uverennost', kakuyu tol'ko mog. - No my budem derzhat' v zapase etu ugrozu, esli vy ne uberetes' s nashih planet. My ne ubivaem detej i teh, kto ne v sostoyanii zashchitit' sebya. |to ne v nashih obychayah. Odnako dlya dal'nejshih peregovorov s vami nam nuzhno znat', gde raspolozhen vash dom. |to tol'ko spravedlivo. Vy znaete, gde nahodyatsya nashi miry. Teper' my prosim vas o tom zhe". "Daj mne obsudit' eto so svoimi". Pen pochuvstvoval, kak Rarsh myslenno otgorodilsya. V ozhidanii resheniya chuzhaka drakon obernulsya k Robertsu i sprosil: "Kak tam Karen?" - Nad nej eshche trudyatsya. No u nee prekrasnye shansy polnost'yu vyzdorovet'. Kommander Sipak govorit, chto spinnoj mozg ne povrezhden. Obolochka, pokryvayushchaya vse ee kosti dlya pridaniya im povyshennoj prochnosti, napolovinu spasla pozvonochnik i ot ozhoga. A chem zanyat Rarsh? "Razgovarivaet so svoimi na korable. CHto govorit kapitan Dajr?" - Ona znaet o hode peregovorov. Odin iz moih lyudej peredaet ej tvoi slova. Do sih por vozrazhenij u nee ne voznikalo. I tut Rarsh obernulsya k Penu. "My soglasny na vashi usloviya. Poka ya sejchas govoryu, glavnyj navigator peredaet na vash korabl' koordinaty moej planety. U menya est' odna pros'ba. Esli vozmozhno, ne rasprostranyajte shiroko nashi koordinaty. Mogut najtis' te, kto zahotyat kak-to mstit' pomimo oficial'nyh vlastej. Pust' mestonahozhdenie nashej planety znayut lish' te, komu polozheno". "Na eto ya soglasen, kak i moi komandiry. Peregovory po povodu zaklyucheniya soglasheniya mozhno provesti v lyubom meste, kakoe vam podojdet". "A chto budet s moimi lyud'mi?" "Ih budut lechit', poka oni ne smogut vernut'sya k sebe. My eto zateyali - nam i ulazhivat'". "Net, eto my vse zateyali, - zametil Rarsh. - My okazalis' nastol'ko ogranichennymi, chto dazhe ne prinyali v raschet: razum mozhet sushchestvovat' ne tol'ko tam, gde nam eto predstavlyaetsya vozmozhnym. My zabluzhdalis'. I etim navlekli na sebya karu - virus. I my pokinem planety, kotorye sobiralis' zavoevat', i otpravimsya kuda-nibud' eshche. Na etot raz, odnako, my stanem iskat' razum, prezhde chem ego unichtozhat'. - On oglyadel lager'. - Vy hotite, chtoby my sobralis' v odnom meste?" "Da. Hotya my i dogovorilis' o prekrashchenii napadenij na zhitelej Perna, im budet nelegko vam doveryat'. Poetomu, hotya vy vol'ny otpravit'sya vosvoyasi, kak tol'ko smozhete, my vse ravno budem trebovat', chtoby vy ostavalis' v odnom meste, a vokrug budut stoyat' chasovye - desantniki i sotrudniki sluzhby bezopasnosti. |to neobhodimo kak dlya vashej bezopasnosti, tak i dlya nashej uverennosti. Kak ty otmetil, mogut najtis' zhelayushchie mstit', nevziraya na cenu, kotoruyu pridetsya zaplatit' im ili komu-to eshche. - Pen tozhe oglyadel lager'. - My ispol'zuem nashu sistemu nul'-transportirovki, chtoby perebrosit' teh, kto ne mozhet letat', na "Karson", a ottuda - v rajon komp'yuternogo kompleksa. Te, kto sposobny letat', otpravyatsya v soprovozhdenii drakonov. A vse eto vmeste s vashim oruzhiem budet polnost'yu unichtozheno". Rarsh vyglyadel pochti zhalko. "Soglasen. YA ostanus' na planete do teh por, poka vse moi lyudi ne vyzdoroveyut nastol'ko, chtoby vernut'sya k sebe na korabl'. Vy dadite nam lekarstvo ot virusa?" Pen nekotoroe vremya obdumyval pros'bu. Potom, pridya k opredelennomu resheniyu, skazal: "K sozhaleniyu, net. Inache te iz vas, kto zahochet ne ustupat' nam sejchas ili v budushchem, smogut najti sposob zashchitit'sya ot virusa. A eto sejchas - edinstvennoe nashe dejstvennoe oruzhie protiv vas. Lishit'sya ego dlya nas nevygodno". "Drugogo ya i ne zhdal, - pozhal plechami chuzhak. - V podobnom polozhenii ya otvetil by tak zhe. Mogu ya prisoedinit'sya k svoim? O nashem soglashenii uvedomili vseh, kogo nuzhno. V techenie nedeli moi sobrat'ya, v osnovnom, libo udalyatsya ot atakovannyh planet, libo sdadutsya. Primerno cherez dve nedeli moi sorodichi na etoj planete dolzhny popravit'sya dostatochno dlya togo, chtoby bez opaski otpravit'sya v put', a ya poluchu s rodiny ukazaniya o dal'nejshih dejstviyah". Pen kivnul. Kogda Rarsh medlenno posharkal proch', drakon obernulsya k Robertsu i sprosil: "Vse li neobhodimoe ya ohvatil?" - I dazhe bol'she. Teper' posmotrim, chto budet dal'she. V konce uslovlennogo sroka Rarsh i te, kto ostalis' ot ego armii, pokinuli Pern. Ot vyslannyh "Karsonom" otryadov postupali doneseniya, chto chuzhie dejstvitel'no sobralis' i uleteli libo skopom sdalis'. Kakoe by to ni bylo soprotivlenie bystro podavili, i vse zatronutye vtorzheniem planety teper' ochishchali zahvachennye zemli ot protivnika i podschityvali poteri. Pered tem, kak uletet', chuzhie uslovilis' v techenie dvuh mesyacev nachat' peregovory s delegaciej Federacii - o ih meste pered nachalom vstrechi "Karson" izvestyat, a on peredast eti svedeniya delegatam. Kontr-admiral |merson vse eshche ostavalas' v lazarete, no bol'shinstvo chlenov ekipazha uzhe spravilos' s virusom. ZHizn' perinitov malo-pomalu vhodila v obychnoe ruslo - esli mozhno tak nazvat' vojnu s Nityami. Nachalas' podgotovka k prazdnestvu v chest' uhoda chuzhakov i uspeha, dostignutogo komandoj "Karsona" v bor'be s nimi, a zaodno nachala togo, chto moglo stat' pervym soglasheniem s novym chlenom Federacii. 13. BRACHNYJ POLET Minoval mesyac so dnya podpisaniya okonchatel'nogo dogovora s chuzhimi, i komanda "Karsona", kak i ee "gosti", v pereryvah mezhdu ustraneniem poslednih sledov nashestviya naslazhdalis' bolee chem zasluzhennym otpuskom na Perne. CHuzhaki ushli, i bol'shinstvo narodu chuvstvovalo sebya dovol'no bezzabotno. Sipak i Pen reshili pobyt' na planete - Sipak znal, chto Pen vryad li skoro smozhet snova vernut'sya domoj. A eshche vulkanit ne stal strich' volosy do otleta s Perna - v yunosti otec nechasto pozvolyal emu nosit' takie lohmy. K tomu zhe volosy skryvali ego ushi ot lyubopytnyh glaz i oblegchali obshchenie s perinitami. Ego zanimali raznoobraznye travy, ispol'zuemye celitelyami v lechebnyh celyah, i ih sposoby vrachevaniya bol'nyh; vyzyvaya men'she podozrenij, on mog zadavat' gorazdo bol'she voprosov, a esli by on vyglyadel neprivychno, prishlos' by ne stol'ko sprashivat', skol'ko otvechat' samomu. Sejchas on uchastvoval v ochen' gryaznom i soprovozhdaemym ves'ma nepriyatnymi zapahami dele - prigotovlenii bolyujdi-travy. Odetyj lish' v letnye shtany i botinki, on pomogal razlivat' po gorshkam konechnyj produkt, kogda im ovladelo ves'ma strannoe chuvstvo. Kakoe-to ochen' seksual'noe po svoej suti... Ne uspel on v etom chuvstve razobrat'sya, kak podbezhal Sibruk. - Uf-f, pojdemte-ka luchshe so mnoj, Sipak. - Zasem? - Samaya yunaya koroleva p'et krov', i, mne kazhetsya, Pen sobiraetsya popytat'sya dognat' ee. - Pen ne stanet i probovat' dognat' korolevu! - voskliknul Sipak. "Net, stanu, - prishel myslennyj otvet. - Ty zhe mne sam govoril, chto ya mogu delat' vse, chto zahochu. - Sipak oshchushchal, chto vnutri Pena bushuyut nebyvalye chuvstva. - I, po-moemu, ya nravlyus' Kendate". "Ne znayu, chto i delat'! - otkliknulsya Sipak na slova svoego naparnika. - YA ne znakom s obychayami etoj planety, osobenno kasayushchimisya brachnyh poletov!" "Da i ya tozhe, Sipak, chestnoe slovo. No, dumayu, my oba eto vyyasnim!" - On i pravda hochet poprobovat', - probormotal Sipak. I tut donessya krik zhitelej Vejra: - Ona podnimaetsya! Sibruk dernul vulkanita za ruki: - Pojdemte! Vam nado byt' vmeste s drugimi soiskatelyami! Sipak poslushno posledoval za nim. Ego zatyanulo v razum Pena, v buryu strastej, ohvativshih drakona. Poka Sibruk vel ego k korolevskomu vejru vdol' berega ozera, on vpoluha slushal razgovory vokrug. Bol'shej chast'yu nedoumevali, chego eto Pen vzdumal dogonyat' korolevu, i druzhno predrekali emu neudachu. No vot prozvuchal golos lejtenanta CHehova: - Kuda ty ego tashchish', Sibruk? - V korolevskij vejr. Pomog by. On vse vremya obo chto-nibud' spotykaetsya. A esli upadet, ya ego odin ne podymu. - Sipak pochuvstvoval eshche odnu paru ladonej, obhvativshih ego vtoruyu ruku. - Sdaetsya mne, Pen imeet preimushchestvo pered lyubym bronzovym iz teh, kto sejchas gonitsya za etoj korolevoj. - Zachem? - opyat' sprosil CHehov. - CHtoby sparit'sya! Ty zhe ne pervyj den' zdes'... znaesh', chto k chemu. Sipak ne videl, kakim svekol'nym stalo lico CHehova... - No ved' Sipak - vulkanit! On - ne perinit, kak drugie. - Esli Pen dostigaet celi, eto ne imeet znacheniya. Sejchas Pen vladeet chuvstvami. Sipaku nado tol'ko ostavat'sya s nim i ne davat' emu vkonec poteryat' golovu. No nikakoj vulkanit, tem bolee Sipak, ne mozhet upravlyat' strastyami drakona v brachnuyu poru. Oni vdvoem bystro dotashchili Sipaka do vejra, gde vsadnica korolevy pytalas' spravit'sya so svoej zolotoj. Vsadniki drugih bronzovyh-soiskatelej stoyali vokrug nee neplotnym polukol'com. Sipak pozvolil podvesti sebya k ostal'nym. Zatem CHehov prosheptal: - A teper' chto? - Teper' my ujdem, - otvetil Sibruk, - i pust' priroda voz'met svoe. K etomu vremeni brachnyj polet vstupal v samuyu zharkuyu poru. Kogda oba pomoshchnika Sipaka povernulis' k vyhodu, neskol'ko bronzovyh vsadnikov, ochevidno, uzhe vybyvshie iz bor'by, tozhe dvinulis' vosvoyasi. Odin iz nih, neskol'ko bolee serdityj, chem obychno, grubo otshvyrnul CHehova, otchego tot udarilsya o stenu i ruhnul, edva ne poteryav soznaniya. Sibruka smeli drugie razdosadovannye vsadniki, i pomoch' drugu on ne smog. Kogda CHehov koe-kak otdyshalsya i sel na polu, v komnate ostalis' lish' dva bronzovyh vsadnika - Sipak i eshche odin. Ponimaya, chto dolzhen ujti, no zacharovannyj pochti obryadom, razvorachivavshimsya u nego na glazah, CHehov popytalsya vyskol'znut' za dver'. No telo vse eshche ne povinovalos' emu. Dyshat' on uzhe mog, no sil ni na chto drugoe ne hvatalo. I on smotrel. Vsadnica korolevy myslenno byla so svoej naparnicej i, kazhetsya, edva osoznavala, chto proishodit vokrug. Dva bronzovyh vsadnika, vidimo, bol'she otdavali sebe otchet v tom, chto tvorilos' s nimi ryadom, no ne nastol'ko, chtoby zametit' slegka napugannogo, nemnogo blagogoveyushchego, a skoro uzhe poryadkom smushchennogo parnishku, nablyudavshego za nimi. Bronzovye vsadniki kruzhilis', to podymayas', to pripadaya k zemle, podobno tomu, kak vysoko nad nimi vzletali i padali ih drakony. Potom Sipak izdal torzhestvuyushchij krik, a ego sopernik zastonal ot dosady. Proigravshij vsadnik vyshel, ne zabyv pritvorit' za soboj dver', chem, po sushchestvu, ostavil Appuktu v lovushke. CHehov ne mog otorvat' vzglyada ot razygryvavshegosya pered nim spektaklya. Ego razum borolsya s chuvstvami. Teoreticheski on znal, kak lyudi zanimayutsya lyubov'yu. No Gordon i Sipak ne pozvolyali emu smotret' lenty, kotorye schitali pornograficheskimi, i komp'yuter tozhe ne daval emu k nim dostupa. A videt' voochiyu, kak soedinyayutsya muzhchina i zhenshchina, emu nedavno ne prihodilos'. On smotrel, kak Sipak, nesmotrya na strast', s kotoroj sovokuplyalis' ih drakony, nezhno snyal s zolotoj vsadnicy plat'e, a potom razdelsya sam. Posledovavshie za etim laski stanovilis' vse bolee goryachimi i chuvstvennymi. CHehov oshchutil, kak nabuhli ego sobstvennye shtany, i skladka tkani vrezalas' v edva zazhivshij shram ot ozhoga Niti. Kogda drakony vmeste s naparnikami zakonchili sovokuplyat'sya i zveri stali krugami spuskat'sya s nebes, lyubovniki-lyudi tozhe opustilis' na postel'. Kogda iznurennye vsadniki provalilis' v son, Appukta sumel vybrat'sya iz svoego ugolka i tihon'ko pokinul komnatu. Nadeyas' ostat'sya nezamechennym, on poshel obratno k ozeru. No tut ego shvatil za vorotnik Gordon. - Nu gde ty propadal? Propustil velichajshee sobytie s teh por, kak Pen vylupilsya iz yajca i ego Zapechatlila devushka! Prigibayas' v nadezhde, chto Rid ne obratit vnimaniya na vse eshche podozritel'no nabuhshie v pahu shtany, CHehov otvetil: - Nichego ya ne propustil. Pen sparilsya s Kendatoj. - On popytalsya vyrvat'sya iz ruk priyatelya. - Tebya zhe ne bylo ni u ozera, ni gde-to eshche! Otkuda ty znaesh'? - Rid zametil potuplennyj vzor CHehova i vse eshche raskrasnevsheesya lico. - Ty etogo ne sdelal. Ty ne mog. - Glaza ego rasshirilis': on ponyal. - A vot i smog. Nu i naglec! - Mne pravda nado idti, Rid. - Appukta prodolzhal dergat'sya, pytayas' osvobodit'sya, no Gordon derzhal krepko. - |to kuda zhe, shpion neschastnyj? - proshipel starshij. - Neuzhto ne znaesh' - to, chto ty, ne somnevayus', prodelal - eto vtorzhenie v chastnuyu zhizn'? OSOBENNO, esli delo kasaetsya VULKANITA! - Mne nuzhno v vannuyu, Rid! Razvorachivaya mal'chishku. Gordon uvidel bugor, kotoryj Appukta pytalsya skryt'. - Drochit' sobralsya, da? Tak ty ne tol'ko ostalsya i smotrel na to, chto kasaetsya lish' dvoih, no reshil i sam poluchit' udovol'stvie! Nu, sejchas ya tebe pokazhu, kak podobaet ostuzhat'sya vzroslomu. - Tashcha za soboj parnya, Rid napravilsya k ozeru. - Obychno my prinimaem holodnyj dush, no, polagayu, holodnoe ozero podejstvuet ne huzhe. - Rid, net! Daj ob®yasnit'. Pozhalujsta! No, ne uspel CHehov skazat' eshche hot' chto-to v svoyu zashchitu, kak ochutilsya v samoj holodnoj i glubokoj chasti ozera. Vyskochiv na poverhnost' - bugra v shtanah kak ne byvalo - on, otplevyvayas', stal vybirat'sya iz vody. Appukta ponyatiya ne imel, ni chto znachit skazannoe Ridom slovo "drochit'", ni chem by stal zanimat'sya, okazhis' on v bolee uedinennom meste. On znal tol'ko, chto emu do krajnosti neudobno, i vedat' ne vedal, kak oblegchit' svoi stradaniya. I, bez somneniya, ne sobiralsya on poluchat' udovol'stviya ot togo, chto uvidel, dazhe esli by znal, chto imeet v vidu Rid. Hmuryj Rid stoyal na beregu, podbochenyas'. - Davaj, naglec ty etakij, vylezaj iz vody. Tebe eshche oh kak mnogo pridetsya ob®yasnit'. I ne tol'ko mne, esli tebya videl eshche kto-to. - YA ne vylezu, - ugryumo skazal Appukta. - Huzhe budet, - otvetil Gordon. - YA za toboj ne polezu, i tebe pridetsya kogda-nibud' vyjti. Mog by i sejchas zhe sdelat' eto i prinyat' nakazanie, kak muzhchina, kotorym ty silish'sya byt'. - Togda ya vyjdu, no pri odnom uslovii. Gordon s minutu stoyal i zlilsya, sporya s samim soboj, pozvolyat' li CHehovu vydvinut' ego "uslovie". Sdelannoe Appuktoj ne proshchalos' v lyubom obshchestve. Nakonec Rid skazal: - Vykladyvaj svoe uslovie, a zatem ya reshu. CHto tam u tebya? - Ty vyslushaesh' moj rasskaz. - Tomu, chto ty nadelal, ne mozhet byt' sovershenno nikakogo izvineniya, no obeshchayu, po krajnej mere, tebya poslushat'. Teper' vylezesh'? Kogda Appukta kolesnym parohodom podshlepal k beregu, ne svodya nastorozhennogo vzglyada so svoego vse eshche serditogo druga, v mozgu u nego razdalos': "YA znayu. I ne serzhus'". Snova gusto krasneya, hot' tol'ko chto vybralsya iz holodnoj vody, on otvetil: "A Sipak znaet? Pozhalujsta, skazhi, chto on menya ne videl". "A kak ty dumaesh', otkuda ya uznal? - otozvalsya Pen. - Sipak mne i skazal". Nogi parnya kosnulis' dna. Vstav nedvizhimo, budto pomertvev, Appukta sprosil: "On gnevaetsya na menya? On prib'et menya, kak tol'ko uvidit? YA ne smogu s nim vstretit'sya, poka zhiv! A vstrechu - sgoryu ot styda!" "Sipak hochet znat', chto ty dumaesh' ob uvidennom". "|to bylo prekrasno! YA ne znal, chto eto mozhet byt' tak chudesno! |to bylo kak tanec, no sovsem po-drugomu. - On nemnogo pomolchal, potom dobavil: - No ya vse ravno zhaleyu, chto telo izmenilo mne i ya ne mog ujti. YA ne dolzhen byl tam nahodit'sya. Peredaj Sipaku, chto ya proshu prostit' menya". "Sipak prinimaet tvoe izvinenie. On videl, kak tebya svalili, no ne mog nichem tebe pomoch'. I znal, pochemu ty ne mog vyjti. On blagodaren tebe za to, chto ty tak ostorozhno udalilsya. Disa ne znaet o tvoem prisutstvii. Slovom, Sipak ne serditsya na to, chto ty stal nechayannym svidetelem. On, vprochem, rad, chto ty vse zhe ushel". - Appukta pochti oshchushchal ulybku v myslennom poslanii. "Togda skazhi Ridu, chto ya ne vinovat. I chto vy dvoe ne serdites'. YA ego vyvel iz sebya. On menya v ozero brosil". "Skazhu". Paren' smotrel, kak Pen myslenno zagovoril s Ridom. On ne slyshal slov bronzovogo drakona, no videl otrazhenie bor'by chuvstv na lice Gordona. CHehov reshil ostavat'sya tam, gde stoyal, hot' voda i byla ochen' holodna, pokuda ne smozhet vyjti bez opaski. CHerez neskol'ko minut Rid skazal: - Mozhesh' teper' vyjti. YA poslushayu, pochemu ty byl tam, gde byl - Pen ne skazal mne, v chem tam prichina. I men'she vsego tebe sejchas nuzhno prostyvat'. Appukta nakonec vylez iz ozera i pozvolil Ridu nul'-transportirovat' ih vdvoem na korabl' pereodet'sya. Potom, v uedinenii svoej kayuty, on ob®yasnil Drugu, chto sluchilos'. Sipak vnov' pogruzilsya v ob®yatiya lezhavshej ryadom zhenshchiny. Beseda s drakonom dlilas' nedolgo i ne otvlekla ego ot tepereshnego zanyatiya. - Znaesh', ya ved' dazhe sprosil, kak tvoe imya, - probormotal on. Vedya pal'cem po ostrokonechnomu uhu, ona otvetila: - Mne izvestno tvoe imya, a Kendate - imya tvoego drakona. Ty - Sipak. A ya - Disa. - Ona provela rukoj po ego grudi k zhivotu, a potom eshche nizhe. Pripodnimaya bedra i postanyvaya, Sipak v otvet prizhalsya nosom k ee grudi. - Togda ty ponimala, k chemu vse idet, dazhe ran'she, chem tvoya koroleva nachala pit' krov'. Otkuda ty znala, chto Pen ne besploden i yajca ot nego poluchatsya normal'nyh razmerov? - Kendata znaet, i drugie drakony - tozhe. A geny Pena slishkom redki, chtoby ih teryat'. Pervaya kladka moej korolevy budet osobennoj. - Ona pocelovala Sipaka i zaklyuchila ego v nezhnejshee ob®yatie. - No davaj-ka pogovorim o drugom. Sipak, po-prezhnemu ochen' seksual'no nastroennyj, s prevelikim udovol'stviem ustupil. Vprochem, on znal, chto v blizhajshem budushchem im s Appuktoj pridetsya pogovorit' o nekotoryh storonah zhizni, i, vozmozhno, znaya lyubopytstvo parnya, beseda okazhetsya dolgoj. Sejchas, odnako, ne imelo znacheniya nichto, krome toj zhenshchiny, chto byla ryadom s nim, i eha brachnogo poleta ego drakona. 14. PRAZDNOVANIE Proshli dolgie i trudnye pyat' s polovinoj mesyacev, i u komandy "Karsona" imelos' bolee chem dostatochno prichin hotet' rasslabit'sya i poveselit'sya. Oni ne tol'ko pobili hohlatyh chuzhakov v vojne, kotoruyu te sami razvyazali, no i dobilis' peremiriya s nimi, a krome etogo, skoree vsego, svyazi Federacii s vnov' otkrytoj rasoj budut ukreplyat'sya. Vdobavok Pen, malen'kij bronzovyj drakon s Vulkana, nakonec pokazal svoj pyl i obognal mestnyh perinitskih sobrat'ev, zavoevav zolotuyu korolevu! Vse eto davalo bolee chem dostatochno osnovanij, chtoby ustroit' vecherinku. Tak i sdelali. Vejr Benden prinimal bol'shuyu chast' ekipazha "Karsona", a ostal'nye Vejry i holdy - teh, chto voeval na ih zemlyah. Znaya vremya i mesto ocherednyh Nitepadov, Lessa i F'lar smogli vybrat' den', kogda ni nad kakimi naselennymi mestami padeniya ne ozhidalos'. Potomu, esli ne schitat' dvuh dezhurnyh Kryl'ev, kotorye vsegda ostavalis' nagotove i kotoryh dolzhny byli smenit' v seredine prazdnika, vse naselenie Perna sobiralos' gde-nibud' v chem-nibud' pouchastvovat'. Pen, odnako, otkazalsya prisoedinit'sya ko vseobshchemu vesel'yu. On uzhe privlek tak mnogo vnimaniya, chto ne prosto nemnogo smushchalsya - beschislennye pozdravleniya privodili ego v sovershennejshee ocepenenie. Poskol'ku malen'kij bronzovyj privyk skoree ne vystavlyat' sebya na vseobshchee obozrenie, a sidet' v storonke i posmatrivat' na drugih, on ne znal, chto delat' so svoej izvestnost'yu. Zato Pen ne somnevalsya: gde by on ni poyavilsya, vokrug tut zhe soberetsya tolpa, i poveselit'sya emu ne udastsya niskolechko. Vot pochemu, obsudiv vse s Sipakom, oni vdvoem reshili, chto molodomu drakonu luchshe otsidet'sya na korable ili spryatat'sya s Kendatoj, toj samoj korolevoj, kotoruyu on dognal. Vzdohnuv s oblegcheniem, Pen ischez v chernote Promezhutka, dazhe ne skazav Sipaku, gde sobiralsya skryvat'sya. O chem Sipak ne budet znat', o tom ne smozhet lgat'! Napitki, spirtnye i net, lilis' rekoj. Te vsadniki, kotorym predstoyalo vyletet' v dozor navstrechu Nityam, ogranichivalis' bezalkogol'nym pit'em, no, kogda vernulis' smenennye imi, vse, krome detej, prisoedinilis' k torzhestvam. Dazhe obychno storonivshiesya prazdnestv drakony ne sostavili isklyucheniya, probuya nevidannye chuzhezemnye zel'ya, predlagavshiesya ih vsadnikami. I poistine nevidannoe eto bylo pit'e! Kontr-a