no, predstavlyal soboj sploshnoj pustyr',
zavalennyj vsevozmozhnymi kuchami.
     Dlya vseh eti kuchi byli gryaznym sorom,  vybrasyvaemym raz v  nedelyu,  po
subbotam,  iz  vseh etih nishchenskih lachug,  no  dlya  oborvannyh mal'chishek oni
predstavlyali soboyu neischerpaemye istochniki bogatstv i naslazhdenij.  Odin vid
ih -  seryj, pyl'nyj, blestyashchij ot kusochkov bitogo stekla, siyavshih na solnce
vsemi perelivami radugi,  -  uzhe radoval ih serdca. V etih kuchah byli zaryty
celye  klady:   kostyashki  dlya  igry  v  pugovki,   babki,   nitki.  S  kakim
naslazhdeniem, byvalo, v subbotu, kogda vybrasyvalsya svezhij sor, nakidyvalas'
na nego vataga zhadnyh rebyatishek, i v chisle ih - Tema s Ios'koj.
     Vot  drozhashchimi  ot  volneniya  rukami  tyanetsya  kusochek  seroj  nitki  i
probuetsya ee krepost'. Ona goditsya dlya puskaniya zmeya, - nichego, chto korotka,
ona budet svyazana s drugimi takimi zhe nitkami;  nichego, chto v nej zaputalis'
kakie-to  volosy i  chto-to  priliplo,  chto  ona vsya sbita v  odin zaputannyj
komok,  -  tem bol'she naslazhdeniya budet, kogda, sobravshi svoyu dobychu, vataga
perelezet  cherez  kladbishchenskuyu  stenu  i,  usevshis'  gde-nibud'  na  starom
pamyatnike, stanet privodit' v poryadok svoe bogatstvo.
     Tema  sidit,   ves'  pogloshchennyj  svoej  trudnoj  rabotoj.   Glaza  ego
mashinal'no bluzhdayut po starym pokosivshimsya pamyatnikam, i on dumaet: kakoj on
glupyj byl, kogda ispugalsya golovy Eremeya.
     Geras'ka, glavnyj ataman vatagi, rasskazyvaet o nochnyh pohozhdeniyah teh,
kotoryh zaryvayut bez otpevaniya.
     - Prikinet tebe dorogu i vedet... vedet, vedet... Vot budto, vot sejchas
domoj...  Tak i  dotyanet do petuhov...  Kak kocheta zakrichat,  nu i budet,  -
glyadish',  a ty na tom zhe meste stoish'. Verno! Nakazhi menya bog! - krestitsya v
podtverzhdenie svoih slov Geras'ka.
     - CHto zh? |to ni kapel'ki ne strashno, - prenebrezhitel'no zamechaet Tema.
     - Ne  strashno?  -  vosplamenyaetsya Geras'ka.  -  A  popadi-ka k  nim pod
sochel'nik,  oni tebe pokazhut,  kak ne  strashno!  Poglyazhu ya  na  tebya,  kogda
Pul'chiha...
     Pul'chiha,  staraya,  vos'midesyatiletnyaya, vysokaya, tolstaya odinokaya baba,
zanimala  odnu  iz  lachug  naemnogo dvora.  Ona  vsegda  otlichalas' ugryumym,
sosredotochennym,  nesoobshchitel'nym nravom i vsegda nagonyala na detej kakoj-to
instinktivnyj uzhas svoim nizkim,  grubym golosom,  kogda gonyala,  byvalo, ih
podal'she ot svoih dverej.
     Odnazhdy  dver'  obyknovenno akkuratnoj Pul'chihi  okazalas' zatvorennoj,
nesmotrya na to,  chto vse davno uzhe vstali.  Geras'ka sejchas zhe,  zametiv etu
nenormal'nost',  zaglyanul ostorozhno v  okoshechko lachugi i  s  uzhasom otskochil
nazad:  vypuchennye  glaza  Pul'chihi  strashno  smotreli  na  nego  so  svoego
vzdutogo, posinelogo lica.
     Preodolev uzhas,  Geras'ka opyat'  zaglyanul i  razglyadel tonkuyu  bechevku,
tyanuvshuyusya s potolka k ee shee.  Pul'chiha, kazalos', stoyala na kolenyah, no ne
kasayas' pola, a kak-to na vozduhe. Podnyali trevogu, vylomali dver', vytashchili
staruhu iz  petli,  no uzh vse bylo koncheno -  Pul'chiha umerla.  Ee otnesli k
"visel'nikam",  a lachuga tak i ostavalas' pustoj,  ne privlekaya k sebe novyh
kvartirantov.
     |ta neozhidannaya,  strashnaya smert' Pul'chihi proizvela na vatagu sil'noe,
potryasayushchee vpechatlenie.
     - Ty dumaesh',  -  prodolzhal Geras'ka, voodushevlyayas', i murashki zabegali
po spinam vatagi,  -  ty dumaesh',  ona podohla?  derzhi karman!  Vot pust'-ka
snimet kto ee hatu?!  A-ga!  Vot togda i uznaet, gde eta samaya Pul'chiha, kak
ona,  podlaya,  noch'yu pritashchitsya na chetveren'kah pod okno i  stanet smotret',
chto  tam  delayut.  Rozha strashnaya,  si-i-i-nyaya,  vzdutaya,  zubami lyaskaet,  a
glazishchi tak i vorochayutsya,  tak i vorochayutsya... Nakazhi menya bog! Ona i sejchas
kazhduyu noch' shlyaetsya,  svoloch', i poka ej v bryuho ne zab'yut osinovyj kol, ona
tak i budet lazit'. A zab'yut, nu i shabash!
     Rasskaz proizvodit potryasayushchee vpechatlenie.  Tema davno sorvan so svoih
skepticheskih podmostov i  s  napryazhennym licom  sledit  za  kazhdym dvizheniem
Geras'ki.
     Napryazhennee vseh vsegda slushaet Kol'ka, u kotorogo dazhe zhily naduvayutsya
na  lbu,  a  rot  ostaetsya otkrytym i  togda,  kogda vse ostal'nye uzhe davno
prishli v sebya.
     - U-u! - tknet emu, byvalo, YAshka pal'cem v otkrytyj rot.
     Podnimetsya hohot.  Kol'ka vspyhnet i  nametit obidchiku pryamo v uho.  No
YAshka uvernetsya i so smehom otbezhit v storonu.  Kol'ka pustitsya za nim,  YAshka
ot nego. Smeh i obshchee vesel'e.
     Solnce okonchatel'no ischezaet za  derev'yami;  donosyatsya kriklivye golosa
materej vseh etih Gerasek, Kolek, YAshek; vataga shumno karabkaetsya po stene, s
razmahu prygaet vo dvor i  rashoditsya.  Tema nekotoroe vremya nablyudaet,  kak
roditeli  vstrechayut zapozdalyh druzej  shlepkami,  i  nehotya  vozvrashchaetsya so
svoim oruzhenoscem Ios'koj domoj.  Vse emu tak nravitsya, vse vnutri tak zhivet
u  nego,  chto  on  zhaleet v  etu  minutu tol'ko o  tom,  chto ne  mozhet vechno
ostavat'sya na naemnom dvore, vechno igrat' so svoimi novymi druz'yami.
     Vecherom za chajnym stolom sidit vsya sem'ya,  sidit Tema,  i  obrazy dvora
tolpyatsya pered nim.  On kak-to smutno vslushivaetsya v  razgovor i  ozhivlyaetsya
lish' togda,  kogda do ego sluha doletaet zhaloba prishedshego arendatora na to,
chto nomer Pul'chihi po-prezhnemu ne zanyat.
     - On i ne budet nikogda zanyat, - avtoritetno zayavlyaet Tema.
     Na  vopros  "pochemu?"  Tema  soobshchaet  prichinu.  Zametiv,  chto  rasskaz
proizvodit  vpechatlenie,   Tema  prodolzhaet,   starayas'  podrazhat'  vo  vsem
Geras'ke:
     - Kak kto najmet,  ona,  podlaya,  polezet k oknu, morda si-inyaya, zubami
lyaskaet, sama vzdutaya, podlaya...
     Tema vse sily napryagaet na poslednem slove.
     - Bozhe moj! chto eto?! - vosklicaet mat'.
     Tema nemnogo ozadachen, no dokanchivaet:
     - A vot esli ej v bryuho kol osinovyj zagnat',  ona, svoloch', perestanet
hodit'.
     Na drugoj den' Temu na naemnyj dvor ne puskayut, i ves' den' posvyashchaetsya
chistke ot nravstvennogo sora, nakopivshegosya v dushe Temy.
     Tshchatel'noe   sledstvie   nikakogo,    vprochem,   osobennogo   sora   ne
obnaruzhivaet,  hotya  odna  ne  sovsem  krasivaya istoriya  kak-to  sama  soboj
vyplyvaet na svet bozhij.
     V  chisle igr,  razvlekavshih rebyatishek,  byli i takie,  v kotoryh sornye
kuchi byli ni pri chem,  a imenno:  "dziga" - vid volchka, svajka, myach i orehi.
Poslednyaya igra trebovala uzhe deneg,  tak kak orehov Abrumka darom ne  daval.
Byl,  konechno,  sposob dostat' orehov v sadu. No orehi sada ne godilis': oni
byli slishkom krupny,  sherohovaty,  a  dlya  igry trebovalis' malen'kie orehi,
kruglye i legkie.  Nichego,  chto vnutri ih vse davno sgnilo,  zato oni horosho
katilis' v  yamku.  V  sluchae krajnosti za tri sadovyh oreha Teme davali odin
Abrumkin.  |ti sadovye orehi tozhe nelegko davalis'. Tema dolzhen byl rvat' ih
s  riskom popast'sya;  inogda lomalis' vetvi pod  ego  nogami,  chto  tozhe mog
zametit' zorkij glaz otca.  Tema pridumal vyhod bolee prostoj. On prishel raz
k Abrumke i skazal:
     - Abrumka, skoro budet moe rozhdenie, i mne podaryat dvadcat' kopeek. Daj
mne teper' orehov, a v rozhdenie ya tebe otdam den'gi.
     Abrumka  dal.   Takim  obrazom,  nabralos'  na  dvadcat'  kopeek.  Tema
nekotoroe vremya ne hodil k Abrumke,  no nuzhda zastavila, i, pridya k nemu, on
skazal:
     - Abrumka, daj mne eshche orehov.
     No  Abrumka napomnil Teme,  chto v  rozhdenie emu podaryat tol'ko dvadcat'
kopeek.
     Togda Tema skazal Abrumke:
     - YA zabyl, Abrumka, mne Tanya obeshchala eshche desyat' kopeek podarit'.
     Abrumka podozritel'no pokosilsya na Temu.  Tema pokrasnel i pochuvstvoval
k Abrumke chto-to vrazhdebnoe i zloe.  On uzhe hotel ubezhat' ot gadkogo Abrumki
i otkazat'sya ot svoego namereniya vzyat' u nego eshche orehov, no tak kak Abrumka
poshel v lavku,  to i Tema peredumal i napravilsya za nim.  Abrumka kopalsya za
temnym,  gryaznym  prilavkom,  otyskivaya  mezhdu  zagazhennymi  muhami  polkami
gryaznuyu banku s  gnilymi orehami,  a Tema zhdal,  puglivo kosyas' na sosednyuyu,
tozhe  temnuyu,  komnatu,  gde  v  polumrake na  krovati obrisovyvalas' figura
bol'noj zheny Abrumki.  Ona uzhe davnym-davno ne  vstavala i  lezhala na  svoej
krovati,  kazalos',  zasunutaya v puhovuyu perinu,  -  vechno bol'naya, blednaya,
izmozhdennaya,  s gorevshimi chernymi glazami,  s vsklokochennymi volosami,  -  i
izredka tiho, muchitel'no stonala.
     Poluchiv orehi,  Tema opromet'yu brosilsya iz lavki,  podal'she ot strashnoj
zheny Abrumki,  u  kotoroj Geras'ka kak-to  umudrilsya zametit' hvostik i  sam
svoimi glazami videl,  kak  ona  odnazhdy verhom na  metle,  noch'yu pod shabash,
vyletela v  trubu.  Tak  kak  Geras'ka pri etom snyal shapku,  perekrestilsya i
skazal:  "Nakazhi menya bog!" - to somneniya byt' ne moglo v spravedlivosti ego
slov.
     Poluchiv orehi i proigrav ih, Tema bol'she uzhe ne reshalsya idti k Abrumke.
On chuvstvoval,  chto nadul ego,  i eto ego muchilo.  Emu kazalos', chto i Abrum
eto ponyal. Tema chuvstvoval svoyu vinu pered nim i bez shchemyashchego chuvstva ne mog
smotret' na ugnetennuyu figuru vechno torchavshego u svoih dverej Abrumki.
     Inogda vdrug,  sredi veseloj igry,  mel'knet pered Temoj obraz Abrumki,
vspomnitsya blizost' dnya rozhdeniya, bezvyhodnost' polozheniya, i tosklivo zamret
serdce. Tol'ko odno uteshenie i bylo, chto den' rozhdeniya eshche ne tak blizok. No
beda prishla ran'she, chem zhdal Tema. Odnazhdy Abrumka, nikogda ne othodivshij ni
na shag ot svoej lavochki, vdrug, zametiv Temu vo dvore, poshel k nemu.
     Tema pri  ego priblizhenii vil'nul bylo,  kak budto igraya,  v  kirpichnyj
saraj,  no Abrumka voshel i  v  saraj i  potreboval ot Temy deneg,  motiviruya
nuzhdu v den'gah neozhidannoj smert'yu zheny.
     Tema uzhe  s  utra slyshal ot  svoih tovarishchej,  chto zhena Abrumki umerla;
slyshal dazhe podrobnyj rasskaz,  kak Abrumka sam zadushil ee noch'yu, nalozhiv ej
na golovu podushku,  i,  usevshis'; sidel na etoj podushke do teh por, poka ego
zhena ne perestala hripet'; zatem on slez i leg spat', a utrom poshel i skazal
vsem, chto ego zhena umerla.
     - Ty sam videl? - sprosil s shiroko otkryvshimisya glazami Tema.
     - Nakazhi menya bog, videl! - progovoril Geras'ka i v dokazatel'stvo snyal
shapku i perekrestilsya.
     Teper' etot Abrumka,  kak budto on  nikogda ne dushil svoej zheny,  stoyal
pered Temoj v temnom sarae i treboval deneg.
     Teme stalo strashno:  a vdrug i ego zloj Abrumka sejchas zadushit i pojdet
skazhet vsem, chto Tema vzyal i sam umer.
     - U menya net deneg, - otvetil Tema kosneyushchim yazykom.
     - Nu,  tak ya luchshe papen'ke skazhu,  - prositel'no progovoril Abrumka, -
ochen' nuzhno, nechem horonit' moyu bednuyu Himku...
     I Abrum vyter skativshuyusya slezu.
     - Net,  ne govori, ya sam skazhu, - bystro progovoril Tema, - ya sejchas zhe
prinesu tebe.
     U  Temy propal vsyakij strah k  Abrumke.  Iskrennee,  nepoddel'noe gore,
zvuchavshee v  ego slovah,  povernulo k nemu serdce Temy.  On reshil nemedlenno
idti k materi i soznat'sya ej vo vsem.
     On zastal mat' za chteniem.
     Tema goryacho obnyal mat'.
     - Mama, daj mne tridcat' kopeek.
     - Zachem tebe?
     Tema zamyalsya i skonfuzhenno progovoril:
     - Mne zhalko Abrumki, emu nechem pohoronit' Himku, ya obeshchal emu.
     - |to horosho,  chto tebe zhal' ego,  no  vse-taki obeshchat' emu ty  ne imel
nikakogo prava.  Razve u tebya est' svoi den'gi? Tol'ko svoimi den'gami mozhno
raspolagat'.
     Tema napryazhenno, skonfuzhenno slushal, i kogda Aglaida Vasil'evna vynesla
emu den'gi,  on  obnyal ee  i  goryacho otvetil ej,  muchimyj raskayaniem za svoyu
lozh':
     - Milaya moya mama, ya nikogda bol'she ne budu.
     - Nu, idi, idi, - laskovo otvechala mat', celuya ego.
     Tema bezhal k  Abrumke,  i  v  voobrazhenii risovalos' ego  lico,  polnoe
blazhenstva, kogda on uvidit prinesennye emu Temoj den'gi.
     Raskrasnevshis',  s blestyashchimi glazami,  on vletel v lavochku i, chuvstvuya
sebya  horosho i  smelo,  kak  do  togo  vremeni,  kogda on  eshche  ne  sdelalsya
dolzhnikom, progovoril vostorzhenno:
     - Vot, Abrumka!
     Abrumka,  ryvshijsya za prilavkom, molcha podnyal golovu i ravnodushno-unylo
vzyal protyanutye emu den'gi.  No,  vzglyanuv na razocharovannogo Temu,  Abrumka
instinktivno ponyal, chto Teme net dela do ego gorya, chto Tema pogloshchen soboj i
trebuet nagrady za svoj podvig. Dvizhimyj dobrym chuvstvom, Abrumka vynul odnu
konfetku iz banki,  podal ee mal'chiku i,  potrepav ego po plechu,  progovoril
rasseyanno:
     - Horoshij panich.
     Teme ne po dushe byla famil'yarnost' Abrumki, ne po dushe bylo ravnodushie,
s  kakim poslednij prinyal ot nego den'gi,  i  vostorzhennoe chuvstvo smenilos'
razocharovaniem.  To, chto-to blizkoe, chto on za mgnovenie do etogo chuvstvoval
k obezdolennomu,  tihomu Abrumke, smenilos' opyat' chem-to chuzhim, ravnodushnym,
brezglivym.  Tema  uzhe  hotel ottolknut' konfetku i  ubezhat',  hotel skazat'
Abrumke, chto on ne smeet trepat' ego po plechu, potomu chto on - Abrumka, a on
Tema  -   general'skij  syn,   no  chto-to  uderzhalo  ego.  On  na  mgnovenie
pochuvstvoval unizitel'noe bessilie ot svoej nesposobnosti obrezat' tak, kak,
naverno,   obrezala  by  Zina,   i,   skryvaya  brezglivost',  razocharovanie,
razdrazhenie i soznanie bessiliya molcha vzyal konfetku i,  ne glyadya na Abrumku,
uzhe sobiralsya poskoree vil'nut' iz lavki, kak vdrug dver' otvorilas', i Tema
uvidel,  chto proishodilo v drugoj komnate. Tam tolpa gryaznyh evreek suetlivo
dokanchivala  pechal'nyj  obryad.   Tema  uvidel  chto-to  beloe,  spelenatoe  i
dogadalsya,  chto eto chto-to bylo telo zheny Abrumki.  V  komnate,  obyknovenno
temnoj,  bylo teper' svetlo ot otvorennyh okon;  krovat',  na kotoroj lezhala
bol'naya,  byla pusta i pribrana. "I nikogda uzh bol'she ne budet lezhat' na nej
zhena Abrumki",  -  podumal Tema.  Ee sejchas ponesut na kladbishche,  zaroyut,  i
ostanetsya ona  tam odna s  chervyami,  togda kak on,  Tema,  sejchas vybezhit iz
lavochki,  i  schastlivyj,  polnyj  radosti zhizni  budet  igrat',  smotret' na
veseloe solnce,  dyshat' vozduhom.  A  ona ne  mozhet dyshat'.  Ah,  kak horosho
dyshat'!  I Tema vzdohnul vsej grud'yu. Kak horosho begat', smeyat'sya, zhit'!.. A
ona ne mozhet zhit',  ona nikogda ne otkroet glaz i nikogda,  nikogda ne lyazhet
bol'she na etu krovat'.  Kak pusto,  tyazhelo stalo na dushe Temy.  Kakoj mrak i
toska ohvatili ego ot formulirovannogo v  pervyj raz ponyatiya o  smerti.  Da,
eto vse projdet.  Ne  budet ni  Abrumki,  ni  vseh,  ni ego,  Temy,  ni etoj
lavochki,  -  vse, vse kogda-nibud' ischeznet. I vse ravno kogda-nibud' smert'
pridet,  i nikuda nel'zya ot nee ujti, nikuda... Vot zhena Abrumki... A esli b
ona spryatalas' pod krovat'?!  Net, nel'zya, - smert' i tam nashla by ee. I ego
najdet...  I  ot  etoj mysli u  Temy zahvatilo dyhanie,  i  on  stremitel'no
vybezhal iz lavki na svezhij vozduh.
     Skuchno stalo Teme.  Tochno vse - vse umerli vdrug, i nikogo, krome nego,
ne  ostalos',  i  vse  tak  pusto,  tosklivo krugom.  Kogda Tema  pribezhal k
igravshej v pugovki vatage, ozabochenno i vzvolnovanno sledivshej za dvizheniyami
Geras'ki,  v tretij raz pobedonosno sobiravshegosya bit' kon,  Tema oblegchenno
vzdohnul,  no po-prezhnemu bezuchastnyj, prisel na pyl'nuyu zemlyu, prizhavshis' k
stene izbushki,  vozle kotoroj proishodila igra.  On rasseyanno sledil za tem,
kak mel'kali po vozduhu otskakivavshie ot steny mednye pugovki, kak, sverknuv
v  luchah  yarkogo solnca,  oni  padali na  pyl'nuyu,  myagkuyu zemlyu,  mgnovenno
pokryvayas' serym  sloem,  sledil za  napryazhennymi,  vozbuzhdennymi licami,  i
nevol'naya parallel' kontrastov -  togo, chto bylo u Abrumki i chto proishodilo
zdes',  -  smutno davilo ego.  Tut raduyutsya,  a  tam smert',  im net dela do
Abrumki,  a  Abrumke -  do  nih,  i  nel'zya tak  sdelat',  chtoby  i  Abrumka
radovalsya.  Esli ego pozvat' igrat' s  nimi?  On ne pojdet.  |to im,  detyam,
veselo,  a bol'shie ne lyubyat igrat'.  Kak skuchno bol'shim zhit' - nichego oni ne
lyubyat:  ni babok, ni pugovic, ni myacha. I on budet bol'shoj, i on nichego etogo
ne budet lyubit' -  skuchno budet.  Net,  on budet lyubit'!  On uslovitsya vot s
YAshkoj,  Geras'koj,  Kol'koj,  chtoby vsegda lyubit' igrat',  i budet im vsegda
veselo... Net, ne budet - on tozhe razlyubit... Net, ne razlyubit, ni za chto ne
razlyubit!  I,  vskochiv,  tochno  boyas',  chto  mozhet otvyknut',  on  energichno
zakrichal:
     - Moj kon!
     I  vdrug v  tot moment kogda Tema tak zhivo pochuvstvoval zhelanie igrat',
zhit', - u nego nepriyatno eknulo serdce pri mysli, chto on obmanul mat'.
     "Nichego!  Kogda ya prosil u mamy proshcheniya, ya dumal, chto proshu za to, chto
obmanul ee, ya kogda-nibud' rasskazhu ej vse".
     Uspokoiv sebya, Tema zabyl i dumat' obo vsem etom. I vdrug vse otkrylos'
kak-to tak, chto on i oglyanut'sya ne uspel, kak sam zhe sputal sebya.
     K  udivleniyu Temy,  Aglaida Vasil'evna otneslas' k  etoj  istorii ochen'
myagko i tol'ko vzyala s Temy slovo, chto na budushchee vremya on budet govorit' ej
vsegda pravdu, - inache vorota naemnogo dvora dlya nego navsegda zaprutsya.


     Proshel god.  Tema vyros,  okrep i razvernulsya. V zhizni vatagi proizoshla
nekotoraya peremena. Priyatno bylo begat' po dvoru, lazit' na kladbishche, no eshche
priyatnee bylo ubegat' v  tu  storonu,  gde sinelo neob®yatnoe more.  V  takih
progulkah bylo stol'ko zamanchivogo!..  Tema zabyval,  chto  on  eshche malen'kij
mal'chik.  On  stoyal na  beregu morya;  nezhnyj,  myagkij veter gladil ego lico,
igral  volosami i  vselyal  v  nego  neopredelennoe zhelanie chego-to,  eshche  ne
izvedannogo.  On  sledil  za  ischezavshim na  gorizonte parohodom s  kakim-to
osobenno shchemyashchim,  zamirayushchim chuvstvom,  polnyj zavisti k  schastlivym lyudyam,
unosivshimsya v  tumannuyu dal'.  Rybaki,  puskavshiesya v  more  na  svoih utlyh
chelnokah,  byli v  glazah Temy i  vsej vatagi kakimi-to polubogami.  S kakim
uvazheniem on i  vataga smotreli na ih zagorelye lica;  s kakim blagogovejnym
napryazheniem vybivalis' oni  iz  sil,  pomogaya  takomu  sobiravshemusya v  put'
rybaku stashchit' v more s gravelistogo berega lodku!
     - Dyaden'ka,  poyas!  -  krichal kakoj-nibud' schastlivchik, zametiv zabytyj
rybakom na beregu poyas.
     Kakoj   zavist'yu  goreli  glazenki  ostal'nyh,   kakoj  udovletvorennoj
gordost'yu blistali  glaza  schastlivca,  na  dolyu  kotorogo dostalos' okazat'
poslednyuyu uslugu otvazhnomu,  nerazgovorchivomu rybaku!  Naprasno glaza  zhadno
ishchut eshche chego-nibud', zabytogo na peske!
     - Mal'chik!   Podnesi-ka  korzinku!  Von,  von  na  peske,  -  krichit  s
vystupayushchego kamnya drugoj rybolov, pojmavshij na udochku rybu.
     Novaya   rabota:   rebyatishki   vperegonku  puskayutsya   za   korzinkoj  i
kakoj-nibud' schastlivec uzhe nesetsya s nej.
     - O-go!  Zdorovyj!  -  razreshaet on sebe zamechanie,  prinimaya v korzinu
pojmannuyu rybu.
     Rybolov   snova   pogruzhaetsya  v   bezmolvnoe  sozercanie  nepodvizhnogo
poplavka,  korzinka otnositsya na mesto,  i mal'chishki ishchut novyh zanyatij. Oni
sobirayut po  beregu ploskie kameshki i  s  razmahu puskayut ih po vode.  "Raz,
dva, tri, chetyre" - skol'zya, poletel kamen' po gladkoj poverhnosti.
     - CHeburyh!  -  prezritel'no govorit kto-nibud',  kogda kamen', pushchennyj
neumeloj rukoj,  s  mesta  zarezyvaetsya v  vodu,  vmesto togo  chtoby  letet'
kasatel'no.
     A to,  zasuchiv po kolena shtany, vataga lezet v vodu i lovit pod kamnyami
rachkov, raznyh rakushek. Pojmaet, polyubuetsya i s®est. Est i Tema i ispytyvaet
beskonechnoe naslazhdenie.
     Odnazhdy vataga zabrela na  bojnyu.  Tema,  uvlekshis',  ne  zametil,  kak
ochutilsya v  samom dvore,  kak  raz v  tot moment,  kogda rassvirepevshij byk,
otorvavshis' ot privyazi,  brosilsya na prisutstvovavshih,  a  v  tom chisle i na
Temu.  Temu edva spasli. Myasnik, vyruchivshij ego, na proshchan'e nadral emu ushi.
Tema byl rad,  chto ego spasli, no obidelsya, chto ego vydrali za ushi. On stoyal
skonfuzhennyj,  izbegaya lyubopytnyh vzglyadov vatagi,  i  obdumyval plan mesti.
Mezhdu tem myasniki,  konchiv svoyu rabotu,  nagruzili telegi i poehali v gorod.
Tema znal,  chto  ih  put' lezhit mimo doma ego otca,  i  potomu otpravilsya za
nimi.  Uvidev u  kalitki doma Eremeya,  Tema obognal oboz i  stal u kalitki s
kamnem v  rukah.  Kogda vydravshij ego za uho myasnik porovnyalsya s  nim,  Tema
razmahnulsya i pustil v nego kamnem, kotoryj i popal myasniku v lico.
     - Derzhi,   derzhi!   -   zakrichali  myasniki  i  brosilis'  za  malen'kim
razbojnikom.
     Vletet' v kalitku,  zadvinut' zasov -  bylo delom odnogo mgnoveniya.  Na
ulice ranenyj myasnik blagim matom vopil:
     - Batyushki, ubil! Ubil, razbojnik!
     Myasniki na vse golosa krichali:
     - Grabezh, karaul! Karaul, rezhut!
     "Ubil!" - proneslos' v golove Temy.
     Na kryl'co vyskochili iz domu ispugannye sestry,  bonna, a za nej i sama
Aglaida Vasil'evna, blednaya, perepugannaya neponyatnoj trevogoj.
     Fizionomiya Temy,  ego rasteryannyj vid yasno govorili,  chto v nem kroetsya
prichina vsego etogo shuma.
     - CHto? CHto takoe? CHto ty sdelal?
     - YA... ya ubil myasnika, - zarevel blagim matom Tema, prisedaya ot uzhasa k
zemle.
     Bylo ne  do  rassprosov.  Aglaida Vasil'evna brosilas' v  kabinet muzha.
Poyavlenie generala dalo delu bolee spokojnyj oborot.  Vse ob®yasnilos',  rana
okazalas' neopasnoj.  Obizhennyj poluchil na  vodku,  i  cherez neskol'ko minut
myasniki snova otpravilis' v put'. U Temy otleglo ot serdca.
     - Negodnyj mal'chik! - progovorila, vhodya s ulicy, mat'.
     Tema  potupilsya i  pochuvstvoval sebya  dejstvitel'no negodnym mal'chikom.
Nikolaj Semenovich byl ne togo mneniya.
     - Za chto zh ty rugaesh' ego?  -  vozmushchenno obratilsya on k zhene. - CHto zh,
po-tvoemu, emu ushi budut rvat', a on ruchki za eto dolzhen celovat'?
     Aglaida Vasil'evna, v svoyu ochered', byla ozadachena.
     - Nu,  tak i  berite sebe etogo razbojnika,  a mne on bol'she ne syn,  -
progovorila ona i bystro ushla v komnaty.
     Tema ne pochuvstvoval nikakoj radosti ot podderzhki otca i udovletvorenno
vzdohnul tol'ko togda, kogda poslednij ushel. Na dushe u nego bylo nespokojno;
luchshe bylo by, esli by otec ego vyrugal, a mat' pohvalila.
     Pohodiv s chas,  Tema otpravilsya k materi i,  kak polagalos', kogda mat'
na nego serdilas', progovoril:
     - Mama, ya bol'she ne budu.
     - Skvernyj mal'chik!  CHto ty bol'she ne budesh'?  Ty ponimaesh',  v  chem ty
vinovat?
     - V tom, chto dralsya.
     - V  tom,  chto ty  takoj zhe grubyj,  kak i  tot myasnik,  v  kotorogo ty
shvyrnul kamnem. Ty znaesh', chto, esli by ne on, byk razorval by tebya?
     - Znayu.
     - Esli by ty tonul i tebya za volosy vytashchili by iz vody, ty tozhe brosil
by kamnem v togo, kto tebya vytashchil?
     - Nu da... A zachem on menya za ruku ne vzyal?
     - A zachem ty bez pozvoleniya k nemu vo dvor poshel?  Zachem stavish' sebya v
takoe polozhenie,  chto tebya mogut vzyat' za  uho?  Zachem ty  bez pozvoleniya na
bojne byl?  Zachem ty zloj?  Zachem ty volyu rukam daesh',  negodnyj ty mal'chik?
Myasnik grubyj,  no dobryj chelovek,  a  ty grubyj i  zloj...  Idi,  ya ne hochu
takogo syna!..
     Tema  prihodil i  snova  uhodil,  poka  nakonec samo  soboj  kak-to  ne
osvetilos' emu vse:  i  ego rol' v  etom dele,  i ego vina,  i nesoznavaemaya
grubost' myasnika, i otvetstvennost' Temy za sozdannoe polozhenie dela.
     - Ty,  vsegda ty budesh' vinovat,  potomu chto im nichego ne dano,  a tebe
dano; s tebya i sprositsya.
     Zakonchilos' vse uzhe vecherom pritchej o  talantah i rassuzhdeniem na temu:
komu mnogo dano, s togo mnogo i sprositsya.
     Tema  vnimatel'no i  s  interesom slushal,  zadaval voprosy,  v  kotoryh
chuvstvovalos', chto on soznatel'no perezhivaet smysl skazannogo.
     Goryachaya Aglaida Vasil'evna ne mogla uderzhat'sya,  chtoby v  takoj udobnyj
moment ne podbrosit' neskol'ko lishnih polen...
     - Ty bol'shoj uzhe mal'chik,  tebe desyatyj god.  Odin mal'chik v  tvoi gody
uzhe carem byl.
     Glaza Temy shiroko raskrylis'.
     - A  ya  kogda budu  carem?  -  sprosil on,  unosyas' mysl'yu v  skazochnuyu
obstanovku Ivana-carevicha.
     - Ty carem ne budesh',  no ty,  esli zahochesh',  ty mozhesh' pomogat' caryu.
Vot takoj zhe mal'chik, kak ty...
     I  Tema  uznal  o  Petre  Velikom,   Lomonosove,  Pushkine.  On  uslyshal
koroten'kie stihi, kotorye mat' tak zvuchno i krasivo prochla emu:

                Seti rybak rasstilal po beregu studenogo morya;
                Mal'chik emu pomogal. Mal'chik, ostav' rybaka!
                Seti inye tebya ozhidayut,
                Budesh' umy ulovlyat', budesh' pomoshchnik caryam.

     Teme risovalas' znakomaya kartina:  morskoj bereg, zagorelye rybaki, on,
neredko pomogavshij im  rasstilat' na  beregu  dlya  prosushki mokrye seti,  i,
vzdohnuv ot izbytka chuvstv, on progovoril udovletvorenno:
     - Mama, ya tozhe pomogal rasstilat' seti rybakam.
     Zasypaya v  etot vecher,  Tema chuvstvoval sebya kak-to osobenno vozvyshenno
nastroennym. V sladkih, neyasnyh obrazah nosilis' pered nim i rybaki, i seti,
i  nevedomyj mal'chik,  otmechennyj kakoj-to  osoboj pechat'yu,  i  desyatiletnij
groznyj  car',   i   vse  eto,   sogrevaemoe  soznaniem  chego-to   blizkogo,
soprikosnovennogo, yarko perelivalo v sonnom mozgu Temy.
     "A  vse-taki ya  horosho sdelal,  chto hvatil myasnika:  teper' uzh nikto ne
zahochet  vzyat'  menya  za  uho!"  -  proneslos' vdrug  poslednej soznatel'noj
mysl'yu, i Tema bezmyatezhno zasnul.


        VI

        POSTUPLENIE V GIMNAZIYU

     Eshche  god  proshel.  Podospela gimnaziya.  Tema  derzhal v  pervyj klass  i
vyderzhal. Nakanune nachala urokov Tema v pervyj raz nadel formu.
     |to byl schastlivyj den'!
     Vse smotreli i govorili,  chto forma emu ochen' idet.  Tema otprosilsya na
naemnyj dvor. On shel siyayushchij i schastlivyj.
     Bylo avgustovskoe voskresen'e; yarkie luchi zalivali sverhu, glaza tonuli
v myagkoj sineve chistogo neba. Akacii, okajmlyavshie kladbishchenskuyu stenu, tochno
spali v siyanii veselogo, laskovogo dnya.
     Sem'ya  Kejzera,  vsya  nalico,  sidit  za  obedom  pered  dveryami  svoej
kvartiry.  Blagoobraznyj starik,  tochil'shchik Kejzera,  choporno i  suho meryaet
Temu glazami.  S  toyu zhe neprivetlivost'yu smotrit i  pohozhij na otca starshij
syn.  Zato "Kejzerovna" vsya ischezla v  dobroj,  laskovoj ulybke,  i ee belyj
vysokij chepchik userdno kivaet Teme. Malen'kij Kejzer - mladshaya vetv', ves' v
mat'  -  tozhe rastayal i  perevodit svoi blazhennye glaza s  chepchika materi na
Temin mundir.
     - Zdravstvujte,  zdravstvujte,  Temochka! - govorit Kejzerovna. - Nu vot
vy, slava bogu, i gimnazist... sovsem kak general...
     Tema somnevaetsya, chtoby on byl pohozh na generala.
     - Papen'ke i  mamen'ke radost',  -  prodolzhaet Kejzerovna.  -  Papen'ka
zdorov?
     - Zdorov, - otvechaet Tema, smotrya v prostranstvo i roya sapogom zemlyu.
     - I mamen'ka zdorova?  i bratik?  i sestrichki?  Nu, slava bogu, chto vse
zdorovy.
     Tema chuvstvuet, chto mozhno idti dal'she, i tiho, chinno dvigaetsya vpered.
     U dverej svoej lachugi sidit gromadnyj YAkov i naslazhdaetsya.  Ego krasnoe
lico blestit,  malen'kie chernye glaza blestyat, razutye bol'shie nogi greyutsya,
vytyanutye na solnce. On uzhe propustil pered obedom...
     V otvorennoe okno nesetsya pisk i shipenie skovorody,  na kotoroj zharitsya
odna iz pojmannyh segodnya kambal.  YAkov kazhdoe voskresen'e hodit udit' rybu.
SHest' dnej on perenosit pyatipudovye meshki na svoih plechah s teleg na suda, a
v  sed'moj -  do  obeda udit,  a  s  obeda do vechera kejfuet i  naslazhdaetsya
otdyhom.  S nim zhivet staruha mat',  i bol'she nikogo. Byla kogda-to zhena, no
davno sbezhala, i davno uzhe nichego o nej ne znaet YAkov.
     - YAkov, ya uzhe postupil v gimnaziyu, - govorit Tema, ostanavlivayas' pered
nim.
     - V gimnaziyu, - dobrodushno tyanet YAkov i ulybaetsya.
     - |to moj mundir.
     - Mundir? - povtoryaet YAkov i opyat' ulybaetsya.
     Nastupaet molchanie. YAkov smotrit na bol'shoj palec nogi, kak-to osobenno
zagnuvshijsya k sosedu, i protyagivaet k nemu ruku.
     - Mnogo nalovil? - sprashivaet Tema.
     - Nalovil, - otvechaet YAkov, otstaviv rukoj bol'shoj palec nogi, kotoryj,
kak tol'ko ego vypustil YAkov, eshche plotnee nasel na sosednij.
     - A mne uzh nel'zya bol'she s toboj hodit',  -  govorit Tema, vzdyhaya, - ya
teper' gimnazist.
     - Gimnazist, - povtoryaet YAkov i opyat' ulybaetsya.
     Tema idet dal'she,  i vezde,  gde tol'ko sidyat, on ostanavlivaetsya, chtob
pokazat' sebya.  Tol'ko zametiv Ivana Ivanovicha,  on speshit projti mimo. Tema
ne lyubit razgovarivat' s Ivanom Ivanovichem,  kogda on p'yan. A Ivan Ivanovich,
otstavnoj  unter-oficer,  sosluzhivec  otca,  nesomnenno p'yan.  On  sidit  na
zavalinke, kachaetsya i povodit krugom mutnymi glazami.
     - Stoj! - krichit on, uvidav Temu, - na karaul!
     - Durak, - otvechaet, ne ostanavlivayas', Tema.
     - Stoj!! Edyat tya muhi s komarami!
     - I Ivan Ivanovich delaet vid, chto brosaetsya za Temoj.
     Tema puskaetsya v rys', a Ivan Ivanovich veselo vizzhit:
     - Derzhi, derzhi!
     Tema skandalizovan;  on zavorachivaet za ugol, opravlyaetsya i opyat' chinno
idet dal'she.
     Poyavlenie  Temy   pered  vatagoj  proizvelo  nadlezhashchij  effekt.   Tema
naslazhdaetsya vpechatleniem i  rasskazyvaet,  s  chuzhih slov,  kakie v gimnazii
poryadki.
     - Esli kto shalit,  a  pridet uchitel' i  sprosit,  kto shalil,  a  drugoj
skazhet,  -  tot  yabeda.  Kak  tol'ko  uchitel' ujdet,  ego  sejchas  povedut v
perednyuyu, nakroyut shinelyami i b'yut.
     Vataga,  podzhav  svoi  bosye  gryaznye  nogi,  sidela  pod  zaborom i  s
razinutymi rtami  slushala  Temu.  Kogda  nebol'shoj  zapas  svedenij  Temy  o
gimnazii byl  ischerpan,  kto-to  predlozhil idti  kupat'sya.  Podnyalsya vopros,
mozhno li  teper' idti i  Teme.  Tema reshil,  chto esli prinyat' nekotorye mery
predostorozhnosti,  to  mozhno.  On  prikazal vatage idti poodal',  potomu chto
teper' uzhe nelovko emu - gimnazistu - idti ryadom s nimi. Tema shel vperedi, a
vsya,  vataga,  sbivshis' v  tesnuyu kuchu,  robko shla szadi,  ne  svodya glaz so
svoego preobrazivshegosya sochlena.  Tema  vybiral samye  lyudnye ulicy,  shel  i
besprestanno oglyadyvalsya  nazad.  Inogda  on  zabyval  i  po  staroj  pamyati
rovnyalsya s vatagoj,  no, vspomniv, opyat' uhodil vpered. Tak oni vse doshli do
berega morya.
     Ah,  kakoe chudnoe bylo more! Vse ono tochno zolotymi kruzhkami otlivalo i
sverkalo na solnce i  tiho,  edva slyshno bilos' o  myagkij peschanyj bereg.  A
tam,  na  gorizonte,  ono,  uzhe  sovsem spokojnoe i  sinee-sinee,  uhodilo v
beskonechnuyu dal'. Tam, kazalos', bylo eshche prohladnee.
     No  i  tut horosho,  kogda skinesh' goryachij mundir i  ostanesh'sya v  odnoj
rubahe. Tema oglyanulsya, gde by ulozhit' noven'kij mundir?
     - A vot dajte, ya poderzhu, - progovoril vdrug vysokij, hudoj starik.
     Tema s udovol'stviem prinyal predlozhenie.
     - Da vy by,  sudar',  nemnogo podal'she ot etih... nelovko vam, - shepnul
Teme na uho starik, kogda Tema sobralsya bylo razdevat'sya.
     "|to verno!" - podumal Tema i, obrativshis' k vatage, skazal:
     - Nam v gimnazii nel'zya...  nam zapreshcheno vmeste... Vy zdes' kupajtes',
a ya pojdu podal'she...
     Vataga pereglyanulas', a Tema so starikom ushli.
     - Nu, vot zdes' uzh mozhno, - progovoril starik, kogda vataga skrylas' iz
glaz blagodarya vystupayushchemu kamnyu.  Tema razdelsya i  polez v  vodu.  Poka on
kupalsya,  starik sidel na beregu i ne mog nadivit'sya iskusstvu Temy.  A Tema
staralsya.
     - YA  mogu von do teh por doplyt' pod vodoj,  -  krichal on i  s  razmahu
brosalsya v  vodu.  -  YA i na spine mogu,  -  krichal opyat' Tema.  -  YA mogu i
smotret' v vode!
     I Tema opuskalsya v vodu, otkryval glaza i videl zheltye krugi.
     - A ya mogu... - nachal snova Tema, da tak i zamer: ni starika, ni plat'ya
ne bylo bol'she na beregu.  V  pervuyu minutu Tema i  ne dogadalsya o pechal'noj
istine:  emu  prosto stalo  zhutko ot  odinochestva i  pustoty,  kotorye vdrug
ohvatili ego s ischeznoveniem starika,  i on brosilsya k beregu. On dumal, chto
starik prosto pereshel na  drugoe mesto.  No starika nigde ne bylo.  Togda on
ponyal,  chto  starik  obokral ego.  Rasteryannyj,  on  prishel  k  vatage,  uzhe
vykupavshejsya i odetoj,  i soobshchil ej svoe gore. Rozyski byli bespolezny. Vse
prostranstvo,  kakoe ohvatyval glaz,  bylo bezlyudno. Starik tochno provalilsya
skvoz' zemlyu.
     - Mozhet,  eto nechistyj byl,  -  sdelal kto-to predpolozhenie,  i  u vseh
probezhali murashki po telu.
     - Pojdem,  -  predlozhil YAshka,  ne  otlichavshijsya hrabrost'yu,  i,  bystro
vskochiv, napyalil shapku na mokrye volosy.
     - A ya kak zhe? - zhalobno progovoril Tema.
     Byla odna kombinaciya: ostat'sya Teme na beregu i zhdat', poka dadut znat'
domoj.  No odnomu bylo strashno, a iz vatagi nikto ne hotel ostavat'sya s nim.
Vseh  napugal  nechistyj,  vsem  bylo  strashno,  vse  speshili  ujti,  i  Tema
volej-nevolej potyanulsya za vsemi.
     - U-la-la-a! Golyj mal'chik!
     - Golyj  mal'chik!   Golyj  mal'chik!  -  I  tolpa  gorodskih  rebyatishek,
priprygivaya i ulyulyukaya, bezhala za Temoj.
     Golyj mal'chik ne kazhdyj den' hodit po ulicam,  i vse speshili posmotret'
na gologo mal'chika.  Tema shel i  gor'ko plakal.  Pochti kazhdyj prohozhij zhelal
znat',  v  chem delo.  No Tema tak plakal,  chto govorit' sam ne mog;  za nego
govorili ego  druz'ya.  |to  bylo  ochen' trogatel'no.  Vse  ostanavlivalis' i
slushali, slushal i Tema. Kogda rasskaz dohodil do mundira, Tema ne vyderzhival
i nachinal snova rydat'.
     - No  pochemu zhe  vy  ne voz'mete izvozchika?  -  sprosil Temu gospodin v
zolotyh ochkah.
     "Izvozchika?!"  -  dumal  Tema.  Razve  malo  ubytkov  pape  i  mame  ot
propavshego plat'ya! Net, on ne voz'met izvozchika.
     Dva gospodina ostanovili processiyu i tozhe pozhelali uznat',  v chem delo.
Vyslushav, odin iz nih sprosil Temu:
     - Kak vasha familiya?
     - Ka-ka-rtashev, - otvetil, zahlebyvayas', Tema.
     - Generala  Kartasheva?  -  peresprosil udivlenno gospodin i,  posmotrev
nasmeshlivo na  svoego sputnika,  progovoril prenebrezhitel'no:  -  Vengerskij
geroj!
     - A-ga!  -  protyanul  nebrezhno  ego  sputnik.  I  oba  proshli,  chemu-to
ulybayas'.
     Serdce Temy boleznenno szhalos' ot  etih tumannyh,  nasmeshlivyh namekov.
Emu yasno bylo odno:  nad ego otcom smeyutsya!  I emu stalo tak bol'no,  chto on
zabyl,  chto on golyj,  i  ves' potonul v  muchitel'noj mysli.  Teper',  kogda
sprashivali  ego,  kak  familiya,  Tema  otvechal  uzhe  nereshitel'no  i  robko.
S®ezhivshis',  on snova zhdal kakogo-nibud' obidnogo nameka i pytlivo smotrel v
glaza sprashivavshih.
     - Vy syn generala?
     - Da, - otvechal pochti shepotom Tema.
     - Bednyj mal'chik! Voz'mite izvozchika.
     Slava bogu, etot nichego ne skazal.
     - Generala Kartasheva?! Nikolaya Semenycha?!
     Tema stoyal ni  zhiv ni mertv.  |to bylo na bazarnoj ploshchadi,  i  govoril
vysokij, zdorovyj, nemnogo p'yanyj starik.
     "A vdrug on menya sejchas udarit?!" - podumal Tema.
     - Batyushki moi!  Da  ved'  eto  moj  general!  YA  ved' s  nim,  kogda on
eskadronnym eshche... YA i zhiv cherez nego ostalsya! Lizka! Lizka-a!
     Podoshla tolstaya krasnoshchekaya torgovka.
     - Voz davaj! - oral starik.
     - Kakoj eshche voz?
     - Davaj voz! General'skij syn! Togo generala, chto zhizn' moyu... Pomnish',
dura,  govoril  tebe  skol'ko raz...  Oficer  na  vojne...  Nu,  vot  iz-pod
loshadi... |, dura!
     "Dura" vspomnila i s lyubopytstvom osmatrivala Temu.
     - Nu, tak vot syn ego... Nu, davaj, chto li, voz! Sam povezu... S ruk na
ruki sdam. Vot chto!
     - A kavuny? S desyatok eshche ostalos'.
     - Nu ih!  Kakie tut kavuny!  Davaj voz! Ah ty, greh kakoj! Nu, beda! Ah
on, okayannyj!
     Tak  prichitaya,  razmahivaya  rukami,  to  naklonyayas' k  Teme,  to  opyat'
vypryamlyayas',  oratorstvoval starik,  poka  doch'  ego,  sidya na  krayu telegi,
povorachivala loshad' v tolpe.
     - Vot  kakoe  delo  vyshlo!  -  prodolzhal  krichat'  starik,  obrashchayas' k
okruzhayushchim,  -  pervyj general, mozhno skazat', i na vot!.. To is', znachit...
odno slovo!  Pryamo otec!..  Strog!..  A chtob obidet' - ni-ni! Tut vot sejchas
smert' tvoya, a tut otoshel, otoshel... i net ego: golymi rukami beri! I lyubili
zh! Nu, pryamo vot skazhi: lozhis' i pomiraj! Sejchas! Ej-bogu!
     - Konechno,  ezheli,  k primeru,  horoshij gospodin... - podderzhal starika
masterovoj.
     - To is',  vot kakoj gospodin -  chto tebe, soldatu, polagaetsya, znachit,
beri, a vodku osobo. Vot kakoj gospodin!
     |tot dovod okonchatel'no ubedil tolpu.
     - Takomu gospodinu i posluzhit' mozhno!
     - Izvestno, mozhno!
     - To vzhe ne to shcho yak, a to gospodyn...
     A starik uzhe sidel na vozu i tol'ko molcha odobritel'no kival golovoj na
sochuvstvennye otzyvy tolpy.  Sidel i Tema, ukutannyj v svitu, s naslazhdeniem
prislushivayas' k slovam starika.
     - Ty horosho znaesh' moego otca? - sprashival Tema.
     - Ah ty,  moj milyj,  milyj!  -  govoril starik, - otca tvoego ya vo kak
znayu.  YA  dvadcat' let ego izo dnya v  den' vidal.  |takogo cheloveka net i ne
budet! On za tebya i dushu svoyu, i sebya samogo, i rubahu poslednyuyu snimet! Vot
on kakoj!
     Tema uzh tak rasstroilsya,  chto ne mog uderzhat'sya ot slez; slezy radosti,
slezy schast'ya za otca tekli po ego shchekam.  Vataga ne otstavala ot Temy i vsya
shla tut zhe vozle telegi.
     - Vy tut chto? - nakinulsya bylo na nih starik.
     - |to moi mal'chiki,  oni so mnoj, - vstupilsya Tema. - Oni u nas zhivut v
dome.
     - Vot kak! Druzhki, znachit? Tak chto zh... ajda v telegu i vy!
     Vataga   ne   zastavila  sebya   uprashivat'  i,   zhivo   vskarabkavshis',
razmestilis',  kto kak mog.  CHerez neskol'ko minut rebyatishki veselym shepotom
eshche  raz  peredavali sluchivsheesya,  na  etot raz  peredavaya vse s  komicheskim
ottenkom.  Kak ni byl opechalen Tema,  no i  on ne mog uderzhat'sya i  fyrknul,
kogda YAshka peredaval,  kak oni utekali ot  nechistogo.  Neredko na ch'yu-nibud'
metkuyu ostrotu razdavalsya druzhnyj, sderzhannyj smeh ostal'noj kompanii.
     - Prys',  prys'!  - govoril starik, za spinoj kotorogo shushukalis' deti,
kak kotyata v meshke.
     I, otkinuvshis' k nim, starik dolgo lyubovalsya svoim gruzom:
     - Vish', kak oni!.. Kak muhi k medu... Ne brezguesh'...
     I, povernuvshis' nazad, starik ubezhdenno dokonchil:
     - I gospod' ne pobrezguet toboj.


     Tol'ko cherez nedelyu byla gotova novaya forma.
     Kogda Tema poyavilsya v  pervyj raz v  klasse,  zanyatiya byli uzhe v polnom
razgare.
     Temu provodili iz domu s  bol'shim pochetom.  Priehavshij batyushka otsluzhil
moleben.  Mat'  torzhestvenno perekrestila ego  s  nadlezhashchimi  nastavleniyami
noven'kim obrazkom,  kotoryj i  povesili emu  na  sheyu.  On  perecelovalsya so
vsemi,  kak budto uezzhal na  neskol'ko let.  Serezhiku on  obeshchal prinesti iz
gimnazii loshadku.  Mat',  stoya  na  kryl'ce,  v  poslednij raz  perekrestila
ot®ezzhavshih otca i  syna.  Otec sam vez Temu,  chtoby sdat' ego s  ruk v ruki
gimnazicheskomu nachal'stvu.  Na  kozlah sidel Eremej,  bol'she chem  kogda-libo
torzhestvennyj.  Sam  Gnedko vez  Temu.  V  vorotah stoyal Ios'ka i  sirotlivo
ulybalsya svoemu tovarishchu. Iz naemnogo dvora vysypala vsya vataga rebyatishek, s
razinutymi rtami  provozhavshaya glazami svoego chlena.  Tut  byli  vse  nalico:
Geras'ka,  YAshka,  Kol'ka,  Timoshka,  Pet'ka,  Vas'ka...  V  otkrytye  vorota
mel'knul naemnyj dvor,  vsevozmozhnye kuchi,  vrosshie v  zemlyu  izbushki,  chut'
blesnula stena  starogo kladbishcha.  Vspomnilos' proshloe,  mel'knulo soznanie,
chto vse uzh eto nazadi,  kak nozhom otrezano... CHto-to szhalo gorlo Temy, no on
pokosilsya na otca i uderzhalsya. Dorogoj otec govoril Teme o tom, chto ego zhdet
v gimnazii,  o tovarishchestve,  kak v ego vremya presledovali yabed -  nakryvali
shinelyami i bili.
     Tema  slushal znakomye rasskazy i  chuvstvoval,  chto  on  budet  nadezhnym
hranitelem  tovarishcheskoj  chesti.  V  ego  golove  risovalis'  celye  kartiny
gerojskih podvigov.
     U  dverej klassa Tema pocelovalsya v  poslednij raz  s  otcom i  ostalsya
odin.
     Serdce ego  nemnogo drognulo pri vide bol'shogo klassa,  nabitogo massoj
detskih figur.  Odni na nego smotreli s lyubopytstvom,  drugie nasmeshlivo, no
vse ravnodushno i  bezuchastno;  ih  bylo slishkom mnogo,  chtoby interesovat'sya
Temoj.
     Voshel Ivan  Ivanovich,  vysokij chernyj nadziratel',  sovsem molodoj eshche,
konfuzlivyj, dobryj, i kriknul:
     - Gospoda, est' eshche mesto?
     Na kazhdoj skamejke sidelo po chetyre cheloveka. Svobodnoe mesto okazalos'
na poslednej skamejke.
     - Nu,  vot  i  sadis',  -  progovoril  Ivan  Ivanovich  i,  postoyav  eshche
mgnovenie, vyshel iz klassa.
     Tema poshel skrepya serdce na  poslednyuyu skamejku.  Iz  rasskazov otca on
znal, chto tam sidyat samye lentyai, no delat' bylo nechego.
     - Syuda!  - strogo skomandoval vysokij, plotnyj, krasnoshchekij mal'chik let
chetyrnadcati.
     Temu  porazil  etot  verzila,  sostavlyavshij rezkij  kontrast  so  vsemi
ostal'nymi rebyatishkami.
     - Polezaj!  -  skomandoval Vahnov i  dovol'no besceremonno tolknul Temu
mezhdu soboj i malen'kim chernym gimnazistom, tochno shapkoj pokrytym mohnatymi,
nechesanymi volosami.
     Iz-pod  etih  volos na  Temu  sverknula para kosyh chernyh glaz i  snova
kuda-to skrylas'.
     Neskol'ko chelovek besceremonno podoshli k sosednim skam'yam i smotreli na
konfuzivshegosya,  ne  znavshego kuda  devat' svoi  ruki i  nogi Temu.  Iz  chih
osobenno vpilsya v Temu belobrysyj nekrasivyj gimnazist Kornev,  s zaplyvshimi
nebol'shimi  glazami,   kak-to  v   upor,   prenebrezhitel'no  i  nedruzhelyubno
osmatrivaya ego.  Vahnov,  oblokotivshis' loktem  o  skamejku,  podperev  shcheku
rukoj, tozhe osmatrival Temu sboku s kakim-to bessmyslennym lyubopytstvom.
     - Kak tvoya familiya? - sprosil on nakonec u Temy.
     - Kartashev.
     - Kak? Rubl' nashel? - peresprosil Vahnov.
     - Ochen'   ostroumno!   -   edko   progovoril  belobrysyj  gimnazist  i,
prenebrezhitel'no otvernuvshis', poshel na svoe mesto.
     - |to - svoloch'! - shepnul Vahnov na uho Teme.
     - YAbeda? - sprosil tozhe na uho Tema.
     Vahnov kivnul golovoj.
     - Ego bili pod shinelyami? - sprosil opyat' Tema.
     - Net eshche, tebya dozhidalis', - kak-to zagadochno progovoril Vahnov.
     Tema posmotrel na Vahnova.
     Vahnov molcha, sosredotochenno podnyal vverh palec.
     Voshel  uchitel'  geografii,  zheltyj,  rasstroennyj.  On  kak-to  ustalo,
nebrezhno sel i razdrazhenno nachal pereklichku.  On to i delo harkal i