nie Materi-Zemle, zhalobno zazvenela. Iskry ognennym
snopom vzleteli k tucham. Strojnaya kolonna v portike po-
shatnulas', i korinfskaya kapitel', s nezhnoyu prelest'yu
v samom razrushenii, kak belaya liliya s nadlomlennogo
steblya, sklonilas' i upala na zemlyu. YUlianu kazalos',
chto ves' pylayushchij hram, obrushivshis', zadavit ego.

A drevnij psalom Davida, vo slavu Boga Izraileva,
voznosilsya k nochnomu nebu torzhestvenno, zaglushaya rev
pozhara i padenie kumira:

"Da postydyatsya sluzhashchie istukanam, hvalyashchiesya ido-
lami. Poklonites' pred Nim vse bogi"!

YUlian provel zimu v pospeshnyh prigotovleniyah k po-
hodu. V nachale vesny, 5 marta, vystupil on iz Antiohii
s vojskom v 65 tysyach chelovek.

Sneg na gorah tayal. V sadah mindal'nye derev'ya, golye,
lishennye list'ev, uzhe pokrylis' skvozivshim na solnce
belym i rozovym cvetom. Soldaty shli na vojnu veselo,
kak na prazdnik.

Na Samozatskih verfyah postroen byl iz gromadnyh
Kedrov, sosen i dubov, srublennyh v ushchel'yah Tavra, flot
v 1200 korablej i spushchen po Evfratu do goroda Kalli-
nike.

YUlian bystrymi perehodami napravilsya cherez Giero-
pol' v Karry i dal'she na yug, po samomu beregu Evfrata,
k persidskoj granice. Na sever otpravleno bylo drugoe, tri-
dcatitysyachnoe vojsko, pod nachal'stvom komesov, Prokopiya
i Sebastiana. Soedinivshis' s armyanskim carem Arzakiem,
oni dolzhny byli opustoshit' Anadiabenu, Hiliokom i,
projdya Korduenu, vstretit'sya s glavnym vojskom na bere-
gah Tigra, pod stenami Ktezifona.

Vse do poslednej melochi bylo predusmotreno, vzveshe-
no i obdumano imperatorom s lyubov'yu. Te, kto ponima-
li etot voennyj zamysel, udivlyalis' mudrosti, velichiyu
i prostote ego.

V samom nachale aprelya prishli v Circezium, posled-
nyuyu rimskuyu krepost', postroennuyu Diokletianom na
granice Mesopotamii, pri sliyanii reki Abora s Evfra-
tom. Naveli plavuchij most iz barok. YUlian otdal pove-
lenie perestupit' granicu na sleduyushchee utro.

Pozdno vecherom, kogda vse uzhe bylo gotovo, vernulsya
on v shater, ustalyj i veselyj, zazheg lampadu i hotel
prinyat'sya za lyubimuyu rabotu, kotoroj ezhednevno udelyal
chast' nochnogo otdyha-obshirnoe filosofskoe sochinenie:
Protiv hristian. On pisal ego uryvkami, pod zvuki voen-
nyh trub, lagernyh pesen i storozhevyh pereklichek. YUli-
ana radovala mysl', chto on boretsya s Galileyaninom vsem,
chem tol'ko mozhno borot'sya: na pole bitvy i v knige, rim-
skim mechom i ellinskoj mudrost'yu. Nikogda ne razluchal-
sya on s tvoreniyami Svyatyh Otcvv, s cerkovnymi kanona-
mi i simvolami soborov. Na polyah ochen' staryh istrepan-
nyh svitkov Novogo Zaveta, kotoryj izuchal on s ne men'-
shim userdiem, chem Platona i Gomera, rukoj imperatora
nachertany byli yazvitel'nye zametki.
imperator snyal pyl'nye dospehi, umylsya, sel za po-
hodnyj stolik i obmaknul ostrokonechnyj trostnik v cher-
nil'nicu, prigotovlyayas' pisat'. No uedinenie ego bylo
narusheno: dva vestnika pribyli v lager' - odin iz Ita-
lii, drugoj iz Ierusalima. YUlian vyslushal oboih.

Vesti byli ne radostnye: zemletryasenie tol'ko chto
razrushilo velikolepnyj gorod Maloj Azii, Nikomidiyu;
podzemnye udary priveli v uzhas naselenie Konstantino-
polya; knigi sibill zapreshchali perestupat' rimskuyu grani-
cu v techenie goda.

Vestnik iz Ierusalima privez pis'mo ot sanovnika
Alipiya Antiohijskogo, kotoromu YUlian poruchil vossta-
novlenie hrama Solomonova. Po starinnomu protivorechiyu,
poklonnik mnogobozhnogo Olimpa reshil vozobnovit' unich-
tozhennyj rimlyanami hram edinomu Bogu Izrailya, daby
pred licom vseh narodov i vseh vekov oprovergnut' isti-
nu evangel'skogo prorochestva: "ne ostanetsya zdes' kamnya
na kamne; vse budet razrusheno". Iudei s vostorgom ot-
kliknulis' na prizyv YUliana. Otovsyudu stekalis' po-
zhertvovaniya. Zamysel postrojki byl velichestvennyj. Za
raboty prinyalis' s pospeshnost'yu. Obshchij nadzor poruchil
YUlian drugu svoemu, komesu Alipiyu Antiohijskomu,
byvshemu namestniku Britanii.

- CHto sluchilos'?-sprosil imperator s trevogoj,
glyadya ispodlob'ya na mrachnoe lico vestnika i ne raspechaty-
vaya pis'ma.

- Velikoe neschast'e. Avgust blazhennyj!
- Govori. Ne bojsya.

- Poka stroiteli raschishchali musor i snosilo drevnie
razvaliny sten Solomonova hrama,-vse shlo horosho; no
tol'ko chto pristupili k zakladke novogo zdaniya,- plamya,
v vide letayushchih ognennyh sharov, vyrvalos' iz podvalov,
razbrosalo kamni i opalilo rabochih. Na sleduyushchij den',
po poveleniyu blagorodnogo Alipiya, opyat' pristupili
k rabotam. CHudo povtorilos'. I eshche v tretij raz. Hri-
stiane torzhestvuyut, elliny v strahe, i ni odin rabochij
ne soglashaetsya sojti v podzemel'e. Ot postrojki ne osta-
los' kamnya na kamne,- vse razrusheno...

- Lzhesh', negodyaj! Ty sam, dolzhno byt', galileya-
nin!..--voskliknul imperator v yarosti, zanosya ruku, chto-
by udarit' kolenopreklonennogo vestnika.- Glupye bab'i
spletni! Neuzheli komes Alipij ne mog vybrat' bolee
razumnogo vestnika?

Pospeshno sorval on pechat', razvernul i prochel pis'mo.
Vestnik byl prav: Alipij podtverzhdal ego slova. YUlian
ne veril glazam svoim: vnimatel'no perechel, priblizil
pis'mo k lampade. Vdrug lico ego pokrasnelo. Zakusiv
guby do krovi, skomkal on i brosil papirus stoyavshemu
ryadom vrachu Oribaziyu:

- Prochti,- ty ved' ne verish' v chudesa. Ili komes
Alipij soshel s uma, ili... net-etogo byt' ne mozhet!..

Molodoj aleksandrijskij uchenyj podnyal i prochel
pis'mo s toj spokojnoj, kak budto bezuchastnoj, netorop-
livost'yu, s kotoroj delal vse.

- Nikakogo chuda net,-molvil on i obratil na YUli-
ana yasnyj vzglyad.- Davno uzhe uchenye opisali eto yavle-
nie: v podvalah drevnih zdanij, temnyh i lishennyh
pritoka vozduha v prodolzhenie mnogih stoletij, sobira-
yutsya inogda gustye, legko vosplamenyayushchiesya ispareniya.
Dovol'no spustit'sya v takoe podzemel'e s goryashchim fake-
lom, chtoby proizoshel vzryv; vnezapno vspyhnuvshij ogon'
ubivaet neostorozhnyh. Lyudyam nevezhestvennym eto kazhet-
sya chudom; no i zdes', kak vezde, svet znaniya rasseivaet
t'mu sueveriya i daet razumu chelovecheskomu svobodu.-
Vse prekrasno, potomu chto vse estestvenno i soglasno
s volej prirody.

On spokojno polozhil pis'mo na stol, i na tonkih,
upryamyh gubah ego promel'knula samodovol'naya ulybka.
- Da, da, konechno,- proiznes YUlian s gor'koj
usmeshkoj,- nado zhe chem-nibud' uteshat'sya! Vse ponyatno,
vse estestvenno: i zemletryasenie v Nikomidii, i zemle-
tryasenie v Konstantinopole, i prorochestva knig sibillo-
vyh, i zasuha v Antiohii, i pozhary v Rime, i navodne-
niya v Egipte. Vse estestveno, tol'ko stranno, chto vse
protiv menya,- i zemlya, i nebo, i voda, i ogoya', i, kazhet-
sya, sami bogi!..

V palatku voshel Sallyustij Sekund.

- Velikij avgust, etrusskie gadateli, kotoryh ty
velel oprosit' o vole bogov, umolyayut tebya pomedlit', ne
perestupat' granicy zavtra: veshchie kury aruopiciev, ne-
smotrya ni na kakie molitvy, otvorachivayutsya ot pishchi,
sidyat nahohlivshis' i ne klyuyut yachmennyh zeren - zlove-
shchaya primeta!

YUlian sdvinul brovi gnevno. No vdrug glaza ego
sverknuli veselost'yu, i on zasmeyalsya takim neozhidannym
smehom, chto vse molcha, s udivleniem, obratili na nego
vzory:

- Tak vot kak! Ne klyuyut? A? CHto zhe nam delat'
s etimi glupymi pticami? Uzh ne poslushat' li ih, ne
vernut'sya li nazad v Antiohiyu, na radost' i potehu gali-
leyanam?-Znaesh' li chto, drug moj, stupaj k etrusskim
gadatelyam i ob®yavi im volyu nashu: brosit' v reku vseh
svyashchennyh kur,-pust' sperva nap'yutsya, mozhet byt', po-
tom i est' zahotyat!..

- Milostivyj avgust, tak li ya ponyal tebya: neiz-
menno li tvoe reshenie perestupit' granicu zavtra
utrom?

- Da! - i klyanus' budushchimi pobedami nashimi, klya-
nus' velichiem nashej Imperii,- nikakie veshchie pticy ne
ispugayut menya,- ni voda, ni ogon', ni zemlya, ni nebo,
ni bogi! Pozdno. ZHrebij broshen. Druz'ya moi, vo vsej
prirode est' li chto-nibud' bozhestvennee voli cheloveche-
skoj? Vo vseh knigah sivillovyh est' li chto-nibud' sil'-
nee etih treh slov: ya tak hochu? Bol'she, chem kogda-libo,
chuvstvuyu tajnu sud'by moej. Prezhde znameniya oputyvali
menya, kak seti, i poraboshchali; teper' -mne bol'she nechego
teryat'. Esli bogi pokinut menya, to i ya...

On vdrug oborval i umolk so strannoj usmeshkoj. Po-
tom, kogda priblizhennye udalilis', podoshel k malen'ko-
mu serebryanomu izvayaniyu Merkuriya s pohodnym altarem,
namerevayas', po obyknoveniyu, sotvorit' vechernyuyu molit-
vu i brosit' neskol'ko zeren fimiama; no vdrug otver-
nulsya, vse s toj zhe strannoj usmeshkoj, otoshel, leg na
l'vinuyu shkuru, kotoraya sluzhila emu postel'yu, i, pogasiv
lampadu, zasnul spokojnym, krepkim snom, kakim lyudi
spyat inogda pered bol'shimi neschastiyami.

Zarya chut' brezzhila, kogda prosnulsya on, radostnyj.
V lagere slyshalsya shum probuzhdeniya, zvuchali truby.

YUlian sel na konya i pomchalsya k beregu Abora.
Rannee aprel'skoe utro bylo svezho i pochti bezdyhanno.
Sonnyj veterok prinosil nochnuyu prohladu s velikoj
aziatskoj reki. Po vsemu shirokomu vesennemu razlivu
Evfrata, ot bashen Circeziuma do rimskogo lagerya, na de-
syat' stadij tyanulis' ryady voennyh korablej. So vremen
Kserksa ne vidano bylo takogo groznogo flota.

Solnce pervymi luchami bryznulo iz-za nadgrobnoj
piramidy kesarya Gordiana, pobeditelya persov, umershchvlen-
nogo nekogda na etom samom beregu Filippom Aravityani-
nom. Kraj solnca zardelsya nad tihoj pustynej, kak ras-
kalennyj ugol', i srazu vse verhushki korabel'nyh macht
skvoz' utrennyuyu mglu porozoveli.

Imperator podal znak, i vosem' pyatitysyachnyh chelove-
cheskih gromad mernym shagom, ot kotorogo zemlya drozhala
i gudela, sdvinulis'. Rimskoe vojsko stalo perehodit'
cherez most - granicu Persii.

Kon' vynes YUliana na protivopolozhnyj bereg, na
vysokij peschanyj holm - zemlyu vragov.

Vo glave Palatinskoj kogorty ehal centurion shchito-
noscev, Anatolij, poklonnik Arsinoi.

Anatolij vzglyanul na imperatora. V naruzhnosti YUli-
ana proizoshla peremena: mesyac, provedennyj na svezhem
vozduhe, v lagernyh trudah, byl emu polezen: v muzhest-
vennom voine, s zagorelymi shchekami, s molodym vzorom,
blistavshim veselost'yu, trudno bylo uznat' shkol'nogo
filosofa s osunuvshimsya, zheltym licom, s uchenoj ugryumo-
st'yu v glazah, s rastrepannymi volosami i borodoj, s ras-
teryannoj toroplivost'yu v dvizhegiyah, s chernil'nymi
pyatnami na pal'cah i na cinicheskoj toge,- ritora YUli-
ana, nad kotorym izdevalis' ulichnye mal'chishki Anti-
ohii.

- Slushajte, slushajte: kesar' govorit.
Vse stihlo; razdavalos' tol'ko slaboe bryaca"ie oru-
zhiya, shelest vody pod korablyami i shurshanie shelkovyh
znamen.

- Voiny hrabrejshie!-nachal YUlian gromkim golo-
som.- Vizhu na licah vashih takuyu otvagu i muzhestvo,
chto ne mogu uderzhat'sya ot radostnogo privetstviya. Pomni-
te, tovarishchi: sud'by mira v nashih rukah, my vosstanov-
lyaem drevnee velichie Rimskoj imperii. Zakalite zhe serd-
ca vashi, bud'te gotovy na vse: nam net vozvrata!
YA budu vo glave, v ryadah vashih, konnyj, peshij, uchastvuya
vo vseh trudah i opasnostyah, naravne s poslednim iz vas,
potomu chto s etogo dnya vy uzhe ne soldaty, ne raby,
a druz'ya moi, deti moi! Esli zhe izmenchivyj rok sudil
mne past' v bor'be, ya schastliv budu tem, chto umru za
Rim, podobno velikim muzham - Scevolam, Kurciyam
i svetlejshim otpryskam Deciev. Muzhajtes' zhe, tovari-
shchi, i pomnite: pobezhdayut sil'nye!

On vynul iz nozhen i protyanul mech, ukazyvaya vojsku
na dalekij kraj pustyni.

Soldaty, podnyav i sdvinuv shchity, voskliknuli:
- Slava kesaryu pobeditelyu!

Boevye korabli rassekli volny reki, rimskie orly
poleteli nad kogortami, i belyj kon' pones imperatora
navstrechu voshodyashchemu solncu.

No holodnaya, sinyaya ten' ot piramidy Gordiana padala
na zolotistyj gladkij pesok; skoro YUlian dolzhen byl
v®ehat' iz utrennego solnca v etu dlinnuyu zloveshchuyu ten'
odinokoj grobnicy.

Vojsko shlo po levomu beregu Evfrata.

Ravnina shirokaya, gladkaya, kak more, byla pokryta
serebristoj polyn'yu. Derev'ev ne bylo vidno. Kusty
i travy imeli aromaticheskij zapah. Izredka stado dikih
oslov, vzdymaya pyl', poyavlyalos' na krayu neba. Probegali
strausy. ZHirnoe, lakomoe myaso stepnoj drofy dymilos'
za uzhinom na soldatskih kostrah. SHutki i pesni ne umol-
kali do pozdnej nochi. Pohod kazalsya progulkoj. S voz-
dushnoj legkost'yu, pochti ne kasayas' zemli, pronosilis'
tonkonogie gazeli. u nih byli grustnye, nezhnye glaza,
kak u krasivyh zhenshchin. Voinov, iskavshih slavy, dobychi
i krovi, pustynya vstrechala bezmolvnoj laskoj, zvezdnymi
nochami, tihimi zoryami, blagovonnoj mgloj, propitannoj
zapahom gor'koj polyni.

Oni shli vse dal'she i dal'she, ne nahodya vragov.
No tol'ko chto prohodili,- tishina opyat' smykalas'
nad ravninoj, kak voda nad utonuvshim korablem, i steb-
li trav, pritoptannye nogami voinov, tiho podymalis'.

Vdrug pustynya sdelalas' groznoj. Tuchi pokryli nebo.
Hlynul dozhd'. Molniya ubila soldata, vodivshego konej
na vodopoj.

V konce aprelya nachalis' zharkie dni. Tovarishchi zavi-
dovali tomu iz voinov, kto shel v teni, padavshej ot ver-
blyuda ili ot natruzhennoj telegi s polotnyanym navesom.
Lyudi dalekogo severa, gally i skify, zamirali ot solnech-
nyh udarov. Ravnina stanovilas' pechal'noj, goloj, koe-

gde pokrytoj tol'ko blednymi puchkami vyzhzhennoj travy.
Nogi utopali v peske.

Naletali vnezapnye vihri s takoj siloj, chto sryvali
znamena, palatki; lyudi i koni valilis' s nog. Potom
opyat' nastupala mertvaya tishina, kotoraya napugannomu
soldatu kazalas' strashnee vsyakoj buri. SHutki i pesni
umolkli. No voiny shli vse dal'she i dal'she, ne nahodya
vragov.

V nachale maya vstupili v pal'movye roshchi Assirii.
U Maceprakta, gde sohranilis' razvaliny ogromnoj
steny, postroennoj drevneassirijskimi caryami, v pervyj
raz uvideli vraga. No persy otstupili s neozhidannoj
legkost'yu.

Pod tuchej strel rimlyane pereshli cherez glubokij ka-
nal, vylozhennyj vavilonskimi kirpichami, nazyvavshijsya
Nagar-Malka, Reka Carej, soedinyavshij Tigr s Evfra-
tom i prorezyvavshij vsyu Mesopotamiyu poperek s geomet-
richeskoj pravil'nost'yu.

Vdrug persy ischezli. Uroven' Nagar-Malki nachal po-
vyshat'sya; potom, vystupiv iz beregov, voda hlynula na
okrestnye polya: persy ustroili navodnenie, otperev za-
prudy i plotiny kanalov, oroshavshih slozhnoj set'yu ryh-
luyu zemlyu assirijskih polej.

Pehotincy shli po koleno v vode; nogi vyazli v lipkoj
gline; celye otryady provalivalis' v nevidimye kanavy
i yamy; ischezali dazhe vsadniki i nagruzhennye verblyudy;
nado bylo oshchupyvat' dorogu shestami.
Polya prevratilis' v ozera, pal'movye roshchi v ostrova.
- Kuda idem?-roptali malodushnye,-na chto glya-
dya? Kakogo eshche rozhna! Otchego by sejchas ne vernut'sya
k reke, ne sest' na korabli? My ne lyagushki, chtoby pla-
vat' v luzhah.

YUlian shel peshkom, dazhe v samyh trudnyh mestah;
sobstvennymi rukami pomogal vytaskivat' tyazhelye tele-
gi, uvyazshie v tine, i shutil, pokazyvaya soldatam svoj
imperatorskij purpur, mokryj, zapachkannyj temno-zele-
nym ilom.

Iz pal'movyh stvolov ustroili gati; perekinuli pla-
vuchie mosty na puzyryah.

S nastupleniem nochi udalos' vybrat'sya na suhoe mesto.
Izmuchennye soldaty usnuli trevozhnym snom.

Utrom uvideli krepost' Perizabor. Persy izdevalis'
nad vragami s vysoty nepristupnyh bashen i sten, uve-
shannyh tolstymi shershavymi pokrovami iz koz'ego
meha dlya zashchity ot udarov osadnyh mashin. Celyj den'
obmenivalis' metatel'nymi snaryadami i rugatel'stvami.

V temnote bezlunnoj nochi rimlyane, sohranyaya glubokuyu
tishinu, snyali s korablej i pridvinuli k stenam kata-
pul'ty. Rvy napolnili zemleyu.

posredstvom odnoj malleoly - ognennoj strely, gro-
madnoj, veretenoobraznoj, nachinennoj goryuchim sostavom
iz degtya, sery, masla i gornoj smoly, udalos' podzhech'
odin iz etih volosyanyh shchitov na stene kreposti. Persy
brosilis' gasit' pozhar. Pol'zuyas' minutoj smyateniya,
imperator velel podkatit' osadnuyu mashinu - taran: eto
byl stvol sosny, podveshennyj na zheleznyh cepyah k bre-
venchatoj piramide; stvol konchalsya mednoj baran'ej golo-
voj. Sotni voinov, s druzhnym, pevuchim krikom - "raz, dva,
tri", napryagaya muskuly na golyh smuglyh plechah, tyanuli
za tolstye verevki iz tugo skruchennyh volov'ih zhil
i medlenno raskachivali gromadnuyu sosnu.

Razdalsya pervyj udar, podobnyj udaru groma; zemlya
zagudela, steny sodrognulis'; potom eshche i eshche; brevno
raskachivalos', udary sypalis' vse chashche; baran kak budto
svirepel i s upryamoyu zlost'yu kolotil mednym lbom ob
stenu. Vdrug poslyshalsya tresk: celyj ugol steny obva-
lilsya.
Persy bezhali s krikom.

YUlian, sverkaya shlemom, v oblake pyli, veselyj
i strashnyj, kak bog vojny, ustremilsya v zavoevannyj
gorod.

Vojsko poshlo dal'she. Dva dnya otdohnulo v tenistyh
svezhih roshchah, naslazhdayas' kislym prohladitel'nym na-
pitkom, vrode vina - iz pal'movogo soka, i aromatnymi
vavilonskimi finikami, zheltymi i prozrachnymi, kak
yantar'.

Potom vyshli opyat' na goluyu, tol'ko uzhe ne peschanuyu,
a kamenistuyu ravninu; znoj stanovilsya vse tyagostnee;
zhivotnye i lyudi umirali; vozduh v polden' trepetal
i struilsya nad skalami volnoobraznymi raskalennymi
sloyami; po seroj pepel'noj pustyne Tigr izvivalsya
lenivo, sverkaya cheshujchatym serebrom, kak zmeya, kotoraya
nezhitsya na solnechnom pripeke.

Nakonec, uvideli gromadnuyu skalu nad Tigrom, otves-
nuyu, rozovuyu, goluyu, s izlomannymi kolyuchimi ostriyami:
eto byla vtoraya krepost', ohranyavshaya Ktezifon, yuzhnuyu
stolicu Persii,- Maogamalki, eshche bolee nepristupnaya,
chem Perizabor, nastoyashchee orlinoe gnezdo pod oblakami;
shestnadcat' bashen i dvojnaya stena Maogamalki, kak vse

drevnie assirijskie postrojki, ne boyashchiesya tysyacheletij,
slozheny byli iz znamenityh vavilonskih kirpichej, vysu-
shennyh na solnce, skreplennyh gornoj smoloyu.

Nachalas' osada. Opyat' utomitel'no zaskripeli dere-
vyannye neuklyuzhie chleny ballist, zavizzhali kolesa, ry-
chagi i bloki skorpionov, zasvisteli ognennye malleoly.

Byl chas, kogda yashchericy spyat v rasshchelinah skal; luchi
solnca padali na spiny i golovy soldat, kak podavlyayushchaya
tyazhest': ih blesk byl strashen; voiny v otchayanii, ne slu-
shaya nachal'nikov, nesmotrya na opasnost', sryvali s sebya
nakalivshiesya laty i shlemy, predpochitaya rany znoyu.
Nad temno-burymi kirpichnymi bashnyami i bojnicami
Maogamalki, iz kotoryh sypalis' yadovitye strely, kop'ya,
kamni, svincovye i glinyanye yadra, pylayushchie persidskie
falariki, otravlyavshie vozduh zlovoniem sery i nef-
ti,- povislo pyl'noe nebo s edva ulovimym ottenkom la-
zuri, oslepitel'noe, neumolimoe, uzhasnoe, kak smert'.
I nebo pobedilo, nakonec, vrazhdu lyudej: osazhdayu-
shchie i osazhdennye, iznemogaya ot ustalosti, prekratili
bitvu.

Nastupila tishina, strannaya v etot yarkij polden', bo-
lee mertvaya, chem v samuyu gluhuyu noch'.

Rimlyane ne pali duhom: posle vzyatiya Perizabora oni
poverili v nepobedimost' imperatora YUliana; sravniva-
li ego s Aleksandrom Velikim i zhdali chudes,
V prodolzhenie neskol'kih dnej, k vostochnoj storone
Maogamalki, gde skaly spuskalis' bolee otlogo k ravnine,
soldaty ryli podkop; prohodya pod stenami kreposti,
okanchivalsya on vnutri goroda; shirina podzemel'ya v tri
loktya pozvolyala dvum voinam idti ryadom; tolstye dere-
vyannye podporki, rasstavlennye na nekotorom rasstoyanii
odna ot drugoj, podderzhivali svod. Zemlekopy rabotali
veselo: posle solnca im priyatna byla podzemnaya syrost'
i temnota.

- Byli my lyagushkami, stali krotami,- smeyalis' oni.
Tri kogorty -mattiarii, lacpinarii, viktory -
tysyacha pyat'sot hrabrejshih voinov, soblyudaya tishinu,
vstupili v podzemnyj hod i neterpelivo ozhidali prika-
zaniya polkovodcev, chtoby vorvat'sya v gorod.

Na rassvete pristup napravlen byl narochno s dvuh
protivopolozhnyh storon, daby rasseyat' vnimanie persov.
YUlian vel soldat po uzkoj tropinke nad krutiznoj,
pod gradom strel i kamnej. "Posmotrim,- dumal on, na-
slazhdayas' opasnost'yu,-ohranyat li menya bogi, budet li
chudo, spasus' li ya i teper' ot smerti?"

Neuderzhimoe lyubopytstvo, zhazhda Sverh®estestvennogo
zastavlyala ego podvergat' zhizn' opasnosti,- s vyzyvayu-
shchej ulybkoj iskushat' sud'bu; i ne smerti boyalsya on, a
tol'ko proigrysha v etoj igre s sudyboyu.

Soldaty shli za nim, kak ocharovannye, zarazhennye ego
bezumiem.

Persy, smeyas' nad usiliyami osazhdayushchih i vospevaya
hvalu Synu Solnca, caryu Saporu, krichali rimlyanam
s podoblachnyh tverdyn' Maotamalki:

- YUlian proniknet skoree v chertogi Ormuzda, chem
v nashu krepost'].

V razgare pristupa imperator shepotom peredal prika-
zanie polkovodcam.

Soldaty, pritaivshiesya v podkope, vyshli vnutri go-
roda, v podvale odnogo doma, gde staraya persiyanka buloch-
nica mesila testo. Ona zakrichala pronzitel'no, uvidev
rimskih legionerov. Ee ubili.

Podkravshis' nezametno, kinulis' na osazhdennyh s ty-
la. Persy pobrosali oruzhie i rassypalis' po ulicam
Maogamalki. Rimlyane iznutri otperli vorota, i gorod
byl zahvachen s dvuh storon.

Teper' uzhe nikto ne somnevalsya, chto YUlian, podobno
Aleksandru Makedonskomu, zavoyuet vsyu persidskuyu mo-
narhiyu do Inda.

Vojsko priblizhalos' k yuzhnoj stolice Persii, Ktezi-
fonu. Korabli ostavalis' na Evfrate. Vse s toj zhe liho-
radochnoj, pochti volshebnoyu, bystrotoyu, kotoraya ne davala
vragam opomnit'sya, YUlian vozobnovil drevnee rimskoe
sooruzhenie - soedinitel'nyj kanal, prorytyj Trayanom
i Septimiem Severom, iz predostorozhnosti zavalennyj
persami. CHerez etot kanal flot pereveden byl v Tigr,
nemnogo vyshe sten Ktezifona. Pobeditel' pronik v samoe
serdce aziatskoj monarhii.

Na sleduyushchij den' vecherom YUlian, sobrav voennyj
sovet, ob®yavil, chto noch'yu perepravit vojska na tot bereg,
k stenam Ktezifona. Dagalaif, Gormizda, Sekundin, Vik-
tor, Sallyustij - vse opytnye voenachal'niki - pri-
shli v uzhas i dolgo vozrazhali imperatoru, umolyaya otka-
zat'sya ot slishkom smelogo predpriyatiya; ukazyvali na
ustalost' vojska, na shirotu reki, na bystrotu techeniya, na
krutiznu protivopolozhnogo berega, na blizost' Ktezifo-
na i nesmetnogo vojska carya Sapora, na neizbezhnost' vy-
lazki persov vo vremya perepravy. YUlian nichego ne
slushal.

- Skol'ko by my ni zhdali,- voskliknul on, nakonec,
s neterpeniem,-reka ne sdelaetsya menee shirokoj, berega
menee krutymi; a vojsko persov s kazhdym dnem uvelichi-
vaetsya novymi podkrepleniyami. Esli by ya slushalsya vashih
sovetov, do sih por my sideli by v Antiohii!

Polkovodcy vyshli ot nego v smyatenii.
- Ne vyderzhit,- so vzdohom progovoril opytnyj
i hitryj Dagalaif, varvar, posedevshij na rimskoj sluzh-
be,-pomyanite moe slovo, ne vyderzhit!.. Vesel-to-vesel,
i vse-taki v lice u nego chto-to neladnoe. Takoe vyrazhenie
vidal ya u lyudej, blizkih k otchayaniyu, ustavshih do
smerti...

Tumannye znojnye sumerki sletali na glad' velikoj
reki. Podan byl znak; pyat' voennyh galer s chetyr'mya-
stami voinov otchalili; dolgo slyshalis' vzmahi vesel;
potom vse utihlo; mgla sdelalas' nepronicaemoj. YUlian
s berega smotrel pristal'no. On skryval svoe volnenie
ulybkoj. Polkovodcy peresheptyvalis'. Vdrug v temnote
blesnul ogon'. Vse pritaili dyhanie i obratili vzory
na imperatora. On ponyal, chto znachit etot ogon'. Persam
udalos' podzhech' rimskie korabli ognennymi snaryadami,
lovko pushchennymi s krutogo berega.

On poblednel, no totchas zhe opravilsya i, ne davaya
soldatam vremeni opomnit'sya, kinulsya na pervyj po-
pavshijsya korabl', stoyavshij u samogo berega, i grom-
ko zakrichal, s torzhestvuyushchim vidom obrashchayas' k voj-
sku:

- Pobeda, pobeda! Vidite-ogon'. Oni prichalili,
ovladeli beregom. YA velel poslannoj kogorte zazhech' kost-
ry v znak pobedy. Za mnoj, tovarishchi!

- CHto ty delaesh'?-shepnul emu na uho ostorozhnyj
Sallyustij.-My pogibli: ved' eto-pozhar!..

- Kesar' s uma soshel! - v uzhase molvil na uho
Dagalaifu Gormizda.

Hitryj varvar pozhimal plechami v nedoumenii.
Vojsko neuderzhimo stremilos' k reke. S vostorzhennym
krikom: "Pobeda! pobeda!", tolkaya drug druga, obgonyaya,
padaya v vodu i vylezaya s veseloj rugan'yu, vse kinulis'
na korabli. Neskol'ko melkih barok edva ne utopili. Ne-
dostavalo mesta na galerah.

Mnogie vsadniki kinulis' vplav', razrezaya grud'yu
konej bystroe techenie. Kel'ty i batavy, na svoih ogrom-
nyh kozhanyh shchitah, vognutyh napodobie malen'kih chel-
nokov, ustremilis' v temnuyu reku; besstrashnye, plyli
oni v tumane, i shchity ih bystro krutilis' v vodovoro-
tah; no, ne zamechaya opasnosti, soldaty radostno krichali:
"Pobeda! pobeda!"

Sila techeniya byla ukroshchena korablyami, zaprudivshi-
mi reku. Pozhar na pyati peredovyh galerah potushili bez
truda.

Togda tol'ko ponyali otvazhnuyu, pochti bezumnuyu hit-
rost' imperatora. No soldatam sdelalos' eshche veselee:
teper', kogda takuyu opasnost' preodoleli shutya,- vse ka-
zalos' vozmozhnym.

Nezadolgo pered rassvetom ovladeli rimlyane vysota-
mi protivopolozhnogo berega, edva uspeli osvezhit'sya
kratkim snom, ne snimaya oruzhiya, kak na zare uvideli og-
romnoe vojsko, vystupivshee iz sten Ktezifona na ravni-
nu pered gorodom.

Dvenadcat' chasov dlilos' srazhenie. Persy dralis'
s yarost'yu. Vojsko YUliana vpervye uvidelo gromadnyh
boevyh slonov, kotorye mogli rastoptat' celuyu kogortu,
kak pole s kolos'yami.

Pobeda byla takaya, kakoj rimlyane ne oderzhivali so
vremen velikih imperatorov - Trayana, Vespasiana, Tita.

YUlian prinosil na solnechnom voshode blagodarstven-
nuyu zhertvu bogu vojny Areyu, sostoyavshuyu iz desyati be-
lyh bykov sovershennoj krasoty, napominavshih izobrazhe-
niya svyashchennyh tel'cov na drevnih ellinskih mramorah.
Vse byli vesely. Tol'ko etrusskie avgury, kak vsegda,
sohranyali upryamuyu i zloveshchuyu ugryumost'; s kazhdoj
pobedoj YUliana stanovilis' oni vse mrachnee, vse bez-
molvnee.- Podveli pervogo byka k pylavshemu zhertven-
niku, obvitomu lavrami. Byk shel lenivo i pokorno;
vdrug ostupilsya, upal na koleni, s zhalobnym mychaniem,
pohozhim na chelovecheskij golos, ot kotorogo u vseh moroz
probezhal po telu, utknul mordu v pyl' i, prezhde chem
dvuostraya sekira viktimariya kosnulas' ego shirokogo
lba,- zatrepetal, izdyhaya. Podveli drugogo. On tozhe
pal mertvym. Potom tretij, chetvertyj. Vse podhodili
k zhertvenniku, vyalye, slabye, edva derzhavshiesya na no-
gah, kak budto porazhennye smertel'noj bolezn'yu,-
i s unylym mychaniem izdyhali. Ropot uzhasa poslyshal-
sya v vojske. |to bylo strashnoe znamen'e,

Nekotorye uveryali, budto by etrusskie zhrecy naroch-
no otravili zhertvennyh bykov, chtoby otomstit' impera-
toru za ego prezrenie k ih prorochestvam.

Devyat' bykov palo. Desyatyj vyrvalsya, razorval puty
i s revom pomchalsya, rasprostranyaya smyatenie v lagere. On
vybezhal iz vorot, i ego ne mogli pojmat'.

ZHertvoprinoshenie prekratilos'. Avgury zloradstvo-
vali.

Kogda zhe poprobovali rassech' mertvyh bykov, YUlian
opytnym glazom gadatelya uvidel vo vnutrennostyah nesom-
nennye i uzhasayushchie predznamenovaniya. On otvernulsya.
Lico ego pokrylos' blednost'yu. Hotel ulybnut'sya i ne
mog. Vdrug podoshel k pylavshemu altaryu i izo vsej sily
tolknul ego nogoj. ZHertvennik pokachnulsya, no ne upal.
Tolpa tyazhelo vzdohnula, kak odin chelovek. Pre-
fekt Sallyustij kinulsya k imperatoru i shepnul emu na
uho:

- Soldaty smotryat... Luchshe prekratit' bogosluzhe-
nie...

YUlian otstranil ego i eshche sil'nee udaril nogoyu al-
tar'; zhertvennik oprokinulsya; ugli rassypalis'; ogon'
potuh, no blagovonnyj dym eshche obil'nee zaklubilsya.

- Gore, gore! ZHertvennik oskvernyayut! - razdalsya go-
los v tolpe.

- Govoryu tebe, on s uma soshel! - v uzhase prolepe-
tal Gormizda, hvataya za ruku Dagalaifa.

|trusskie avgury stoyali, po-prezhnemu tihie, vazhnye,
s besstrastnymi, tochno kamennymi licami.

YUlian podnyal ruki k nebu i voskliknul gromkim go-
losom:

- Klyanus' vechnoj radost'yu, zaklyuchennoj zdes', v mo-
em serdce, ya otrekayus' ot vas, kak vy ot menya otreklis',
pokidayu vas, kak vy menya pokinuli, blazhennye, bessil'-
nye! YA odin protiv vas, olimpijskie prizraki!..

Sgorblennyj, devyanostoletnij avgur, s dlinnoj beloj
borodoj, s zhrecheskim zagnutym posohom, podoshel k im-
peratoru i polozhil eshche tverduyu sil'nuyu ruku na ple-
cho ego.

- Tishe, ditya moe, tishe! Esli ty postig tajnu,- ra-
dujsya molcha. Ne soblaznyaj tolpy. Tebya slushayut te, komu ne
dolzhno slyshat'...
Ropot negodovaniya usilivalsya.

- On bolen,- sheptal Gormizda Dagalaifu.- Nado
uvesti ego v palatku. A to mozhet konchit'sya bedoyu...

K YUlianu podoshel vrach Oribazij, so svoim obychnym
zabotlivym vidom, ostorozhno vzyal ego za ruku i nachal
ugovarivat':

- Tebe nuzhen otdyh, milostivyj avgust. Ty dve no-
chi ne spal. V etih krayah - opasnye lihoradki. Pojdem
v palatku: solnce vredno...
Smyatenie v vojske stanovilos' opasnym. Ropot i voz-
glasy slivalis' v negoduyushchij smutnyj gul. Nikto niche-
go yasno ne ponimal, no vse chuyali, chto proishodit nedob-
roe. Odni krichali v suevernom strahe:

- Koshchunstvo! Koshchunstvo! Podymite zhertvennik!
CHego smotryat zhrecy-?
Drugie otvechali:

- ZHrecy otravili kesarya za to, chto on ne slushal
ih sovetov. Bejte zhrecov! Oni pogubyat nas!..

Galileyane, pol'zuyas' udobnym sluchaem, shnyryali, sue-
tilis' so smirennejshim vidom, peresmeivalis' i pere-
sheptyvalis', vydumyvaya spletni, i, kak zmei, prosnuv-
shiesya ot zimnej spyachki, tol'ko chto otogretye solncem,-
shipeli:

- Razve vy ne vidite? |to Bog ego karaet. Strashno
vpast' v ruki Boga zhivogo. Besy im ovladeli, besy pomu-
tili emu razum: vot on i vosstal na teh samyh bogov, ra-
di koih otreksya ot Edinogo.

Imperator, kak budto probuzhdayas' ot sna, obvel vseh
medlennym vzorom i nakonec sprosil Oribaziya rasse-
yanno:

- CHto takoe? O chem krichat?.. Da, da,-oprokinutyj
zhertvennik...

On s grustnoj usmeshkoj vzglyanul na ugli fimiama,
potuhavshie v pyli:

- Znaesh' li, drug moj, nichem nel'zya tak oskorbit'
lyudej, kak istinoyu. Bednye, glupye deti! - Nu chto zhe,
pust' pokrichat, poplachut,-uteshatsya... Pojdem, Oriba-
zij, pojdem skoree v ten'. Ty prav,- dolzhno byt', soln-
ce mne vredno. Glazam bol'no. YA ustal...

On podoshel k svoej bednoj i zhestkoj pohodnoj poste-
li - l'vinoj shkure, i upal na nee v iznemozhenii. Dol-
go lezhal tak, nichkom, stisnuv golovu ladonyami, kak byva-
lo v detstve, posle tyazhkoj obidy ili gorya.

- Tishe, tishe: kesar' bolen,- staralis' polkovodcy
uspokoit' soldat.
I soldaty umolkli i zamerli.

V lagere, kak v komnate bol'nogo, nastupila tishina,
polnaya ozhidaniya.

Tol'ko galileyane ne zhdali - suetilis', skol'zili ne-
slyshno, vsyudu pronikali, rasprostranyaya mrachnye sluhi
i shipeli, kak zmei, prosnuvshiesya ot zimnej spyachki, tol'-
ko chto otogretye solncem:

- Razve vy ne vidite? |to Bog ego karaet: strashno
vpast' v ruki Boga zhivogo!

Neskol'ko raz v shater ostorozhno zaglyadyval Oriba-
zij, predlagaya bol'nomu osvezhayushchij napitok. YUlian
otkazyvalsya i prosil ostavit' ego v pokoe. On boyalsya che-
lovecheskih lic, zvukov i sveta. Po-prezhnemu, zakryv gla-
za, szhimaya golovu rukami, staralsya ni o chem ne dumat',
zabyt', gde on i chto s nim.

Neestestvennoe napryazhenie voli, v kotorom provel on
poslednie tri mesyaca, izmenilo ego, ostaviv slabym
i razbitym, kak posle dolgoj bolezni.

On ne znal, spit ili bodrstvuet. Kartiny, povtoryayas',
ceplyayas' odna za druguyu, plyli pered glazami s neuder-
zhimoj bystrotoj i muchitel'noj yarkost'yu.

To kazalos' emu, chto on lezhit v holodnoj ogromnoj
spal'ne Macelluma; dryahlaya nyanya Labda perekrestila ego
na noch',- i fyrkan'e boevyh konej, privyazannyh vblizi
palatki, delalos' smeshnym otryvistym hrapom starogo
pedagoga Mardoniya; s radost'yu chuvstvoval on sebya ochen'
malen'kim mal'chikom, nikomu neizvestnym, dalekim ot
lyudej, pokinutym v gorah Kappadokii.

To chudilsya emu znakomyj, tonkij i svezhij zapah gia-
cintov, nezhno prigretyh martovskim solncem, v uyutnom
dvorike zhreca Olimpiodora, milyj smeh Amarillis pod
zhurchanie fontana, zvuki mednyh chashechek igry kottaby
i predobedennyj krik Diofany iz kuhni: "Deti moi,
Inbirnoe pechen'e gotovo".
No vse ischezalo.

I on tol'ko slyshal, kak pervye yanvarskie muhi, uzhe
raduyas' poludennomu pripeku, zhuzhzhat po-vesennemu, v ug-
lu, zashchishchennom ot vetra, na beloj solnechnoj stene u mo-
rya; u nog ego umirayut svetlo-zelenye volny bez peny;
s ulybkoj smotrit on na parusa, utopayushchie v beskonech-
noj nezhnosti morya i zimnego solnca; on znaet, chto v etoj
blazhennoj pustyne on odin, nikto ne pridet, i, kak eti
chernye veselye muhi na beloj stene,- chuvstvuet tol'ko
nevinnuyu radost' zhizni, solnce i tishinu.

Vdrug, ochnuvshis', vspomnil YUlian, chto on - v glubi-
ne Persii, chto on - rimskij imperator, chto na rukah
ego - shest'desyat tysyach soldat, chto bogov net, chto on opro-
kinul zhertvennik, koshchunstvuya. On vzdragival; oznob
probegal po telu; emu kazalos', chto on sorvalsya, padaet
v bezdnu, i ne za chto uhvatit'sya.

On ne mog by skazat', prolezhal li on v etoj poludre-
mote chas ili celye sutki.
No yasno, uzhe ne vo sne, a nayavu, razdalsya golos sta-
rogo vernogo slugi, ostorozhno prosunuvshego golovu
v dver':

- Kesar'! Boyus' potrevozhit', no oslushat'sya ne smeyu.
Ty velel dolozhit', ne medlya. V lager' tol'ko chto pri-
ehal polkovodec Arinfej...

- Arinfej! - voskliknul YUlian i vskochil na nogi,
probuzhdennyj kak udarom groma.- Arinfej! Zovi, zovi
syuda!

|to byl odin iz hrabrejshih polkovodcev, poslannyj
s nebol'shim otryadom razvedchikom na sever, chtoby uznat',
ne priblizhaetsya li tridcatitysyachnoe vspomogatel'noe
vojsko komesov Prokopiya i Sebastiana, kotorym prikaza-
no bylo, s vojskami rimskogo soyuznika, Arzakiya, carya
armyanskogo, prisoedinit'sya k imperatoru pod stenami
Ktezifona. YUlian davno ozhidal etoj pomoshchi: ot nee
zavisela uchast' glavnogo vojska.

- Privedi,- voskliknul  imperator,- privedi ego!
Skorej! Ili net... YA sam...

No slabost' eshche ne proshla, nesmotrya na mgnovennoe
vozbuzhdenie; golova zakruzhilas'; on zakryl glaza i dol-
zhen byl operet'sya o polotnyanuyu stenku shatra.
- Daj vina, krepkogo... s holodnoj vodoj.

Staryj sluga zasuetilsya, provorno nacedil kubok i po-
dal imperatoru.

Tot vypil medlennymi glotkami vse, do poslednej kap-
li, i vzdohnul s oblegcheniem. Potom vyshel iz palatki.

Byl pozdnij vecher. Daleko, za Evfratom, proshla gro-
za.  Burnyj veter prinosil svezhuyu syrost' - zapah
dozhdya.

Sredi chernyh tuch redkie krupnye zvezdy sil'no dro-
zhali, kak lampadnye ogni, zaduvaemye vetrom. Iz pusty-
ni slyshalsya laj shakalov. YUlian obnazhil grud', podsta-
vil lico vetru i s naslazhdeniem pochuvstvoval v volosah
svoih muzhestvennuyu lasku uhodyashchej buri.

On ulybnulsya, vspomniv svoe malodushie; slabost'
ischezla. Vozvrashchalos' priyatnoe napryazhenie sil dushev-
nyh, podobnoe op'yaneniyu. Hotelos' prikazyvat', dejstvo-
vat', ne spat' vsyu noch', idti v srazhenie, igrat' zhizn'yu
i smert'yu, pobezhdaya opasnost'. Tol'ko izredka legkij
oznob probegal po telu.
Prishel Arinfej.

Vesti byli plachevnye: ne bylo bol'she nadezhdy na
pomoshch' Prokopiya i Sebastiana; imperator pokinut byl
soyuznikami v nevedomoj glubine Azii. Nosilis' trevozh-
nye sluhi ob izmene, o predatel'stve hitrogo Arzakiya.

V eto vremya dolozhili imperatoru o persidskom pere-
bezhchike iz lagerya Sapora.

Ego priveli. Pers rasprostersya pered YUlianom i po-
celoval zemlyu; eto byl urod: britaya golova s otrezanny-
mi ushami, s vyrvannymi nozdryami, napominala mertvyj
cherep; no glaza sverkali umom i reshimost'yu. On byl
v dragocennoj odezhde iz ognennogo sogdianskogo shelka
i govoril na lomanom grecheskom yazyke; dvoe rabov sopro-
vozhdali ego.

Pers nazval sebya Artabanom, rasskazal, chto on satrap,
oklevetannyj pered Saporom, izurodovannyj pytkoyu i be-
zhavshij k rimlyanam, chtoby otomstit' caryu.

- O, vladyka vselennoj! - govoril Artaban napy-
shchenno i l'stivo,- ya otdam tebe Sapora, svyazannogo po
rukam i nogam, kak zhertvennuyu ovcu. YA privedu tebya
noch'yu k lageryu, i ty tihon'ko, tihon'ko nakroesh' carya
rukoyu, voz'mesh' ego, kak malen'kie deti berut ptencov
v ladon'. Tol'ko slushaj Artabana; Artaban mozhet vse;
Artaban znaet tajny carya...
- CHego hochesh' ot menya? - sprosil YUlian.
- Velikogo mshcheniya. Pojdem so mnoyu!
- Kuda?

- Na sever, cherez pustynyu - trista dvadcat' pyat'
parasangov; potom cherez gory, na vostok, pryamo k Su-
zam i |kbatane.
Pers ukazyval na gorizont.

- Tuda, tuda! -povtoryal on, ne svodya glaz s YUliana.
- Kesar',- sheptal Gormizda na uho imperatoru,-
beregis'. U etogo cheloveka durnoj glaz. On - koldun, mo-
shennik ili - ne na noch' bud' skazano - chto-nibud' eshche
togo pohuzhe. Inogda v zdeshnih krayah po nocham tvoritsya
nedobroe... Progoni ego, ne slushaj!..

Imperator ne obratil vnimaniya na slova Gormizdy.
On ispytyval strannoe obayanie molyashchih, pristal'nyh
glaz persa.

- Ty tochno znaesh' put' k |kbatane?
- O, da, da, da! - zalepetal tot, smeyas' vostorzhen-
no.-Znayu, eshche by ne znat'! Kazhduyu bylinku v stepi,
kazhdyj kolodec. Artaban znaet, o chem poyut pticy,
slyshit, kak rastet kovyl', kak podzemnye rodniki tekut.
Drevnyaya Zaratustrova mudrost' v serdce Artabana, On
pobezhit, pobezhit pered tvoim vojskom, nyuhaya sled, uka-
zyvaya put'. Ver' mne, cherez dvadcat' dnej vsya Persiya
v rukah tvoih - do samoj Indii, do znojnogo okeana!..
Serdce imperatora sil'no bilos'.

"Neuzheli,-dumal on,-eto i est' to chudo, kotorogo
ya zhdal? CHerez dvadcat' dnej Persiya v moih rukah!.."
U nego zahvatyvalo duh ot radosti.

- Ne goni menya,-sheptal urod;-ya budu lezhat', kak
sobaka, u nog tvoih. Tol'ko chto uvidel ya lico tvoe, ya po-
lyubil, polyubil tebya, vladyka vselennoj, bol'she, chem
dushu svoyu, potomu chto ty - prekrasen! YA hochu, chtoby ty
proshel po telu moemu i rastoptal menya nogami svoimi,
i ya budu lizat' pyl' nog tvoih i pet': slava, slava, sla-
va Synu Solnca, caryu Vostoka i Zapada - YUlianu!

On celoval ego nogi; oba raba takzhe upali licom na
zemlyu, povtoryaya:
- Slava, slava, slava!

- CHto zhe delat' s korablyami?-skazal YUlian za-
dumchivo, kak budto pro sebya.-Pokinut' bez vojska v do-
bychu vragam ili ostat'sya pri nih?..
- Sozhgi! - shepnul Artaban.

YUlian vzdrognul i posmotrel emu v lico pytlivo.
- Szhech'? CHto ty govorish'?..

Artaban podnyal golovu i vpilsya glazami v glaza im-
peratora:

- Ty boish'sya-ty?.. Net, net, lyudi boyatsya, ne
bogi! Sozhgi, i ty budesh' svoboden, kak veter: korabli
ne dostanutsya v ruki vragam, a vojsko tvoe uvelichitsya
soldatami, pristavlennymi k flotu. Bud' velik i bes-
strashen do konca! Sozhgi,-i cherez desyat' dnej ty
u sten |kbatany, cherez dvadcat' - Persiya v rukah tvoih!
Ty budesh' bol'she, chem syn Filippa, pobeditel' Dariya.
Tol'ko sozhgi korabli i sleduj za mnoj! Ili ne
smeesh'?

- A esli ty lzhesh'? Esli ya chitayu v serdce tvoem,
chto ty lzhesh'?-voskliknul imperator, odnoj rukoj
shvativ persa za gorlo, drugoj zanosya nad nim korot-
kij mech.

Gormizda vzdohnul s oblegcheniem.

Neskol'ko mgnovenij molcha smotreli oni drug drugu
v glaza. Artaban vyderzhal vzglyad imperatora. YUlian
pochuvstvoval sebya eshche raz pobezhdennym obayaniem etih
glaz, umnyh, derzkih i smirennyh.

- Daj mne umeret', daj mne umeret' ot ruki tvoej,
esli ne verish'! - povtoryal pers.
YUlian vlozhil mech v nozhny.

- Strashno II sladko smotret' v ochi tvoi,- prodol-
zhal Artaban.- Vot lico tvoe, kak lico boga. Nikto eshche
etogo ne znaet. YA, ya odin znayu, kto ty... Ne otvergaj raba
tvoego, gospodi!..

- Posmotrim,-progovoril YUlian  zadumchivo.-
YA ved' i sam davno uzhe hotel idti v glubinu pustyni,
iskat' bitvy s carem. No korabli?..

-O, da,-korabli!-vstrepenulsya Artaban.-Nado
skoree vystupit', v etu zhe noch', do rassveta, poka temno,
chtoby vragi iz Ktezifona ne uvideli... Sozhzhesh'?
YUlian nichego ne otvetil.

- Uvedite i ne spuskajte glaz s nego,-prikazal im-
perator, ukazyvaya voinam na perebezhchika.

Vozvrashchayas' v palatku, YUlian na mgnovenie ostano-
vilsya u dveri i podnyal glaza:

- Neuzheli?.. Tak prosto, tak skoro? Volya moya, kak
volya bogov: ne uspeyu podumat' - i uzhe ispolnyaetsya...

Vesel'e v dushe ego roslo i podymalos', kak burya.
S ulybkoj prilozhil on ruku k serdcu, tak sil'no ono
bilos'. Oznob vse eshche probegal po spine, i golova ne-
mnogo bolela, kak budto on ves' den' provel na slishkom
yarkom solnce.

Prizvav k sebe v shater polkovodca Viktora, starika,
slepo predannogo, vruchil on emu zolotoj persten' s impe-
ratorskoj pechat'yu.

- K nachal'nikam flota, komesam Konstantinu i Lyu-
cillianu,- prikazal YUlian.- Do rassveta szhech' korab-
li, krome pyati bol'shih s hlebom i dvenadcati malyh dlya
perepravochnyh mostov. Malye vzyat' na podvody. Ostal'-
nye szhech'. Kto budet protivit'sya, otvetit golovoj.
Sohranit' vse vtajne. Stupaj.

On dal emu klochok papirusa, bystro napisav na nem
neskol'ko slov - lakonicheskij prikaz nachal'nikam flota.

Viktor, po svoemu obyknoveniyu, nichemu ne udivlyayas'
i ne vozrazhaya, molcha, s vidom besstrastnogo poslushaniya,
poceloval kraj imperatorskoj odezhdy i poshel ispolnyat'
prikazanie.

YUlian sozval voennyj sovet, nesmotrya na pozdnij chas.
Polkovodcy sobralis' v shater, mrachnye, vtajne razdra-
zhennye i podozritel'nye. V kratkih slovah soobshchil on
svoj plan - idti na sever, v glubinu Persii, po naprav-
leniyu k |kbatane i Suzam, chtoby zahvatit' carya vras-
ploh.

Vse vosstali, zagovorili srazu, pochti ne skryvaya, chto
zamysel etot kazhetsya im bezumnym. Na surovyh licah
staryh umnyh vozhdej, zakalennyh v opasnostyah, vyrazha-
lis' utomlenie, dosada, nedoverie. Mnogie vozrazhali
s rezkost'yu:

- Kuda idem? Zachem?-govoril Sallyustij Sekund.-
Podumaj, milostivyj kesar': my zavoevali polovinu Per-
sii; Sapor predlagaet tebe takie usloviya mira, kakih
cari Azii ne predlagali ni odnomu iz rimskih pobedi-
telej - ni Pompeyu Velikomu, ni Septimiyu Severu, ni
Trayanu. Zaklyuchim zhe slavnyj mir, poka ne pozdno,
i vernemsya v otechestvo...

- Soldaty ropshchut,- zametil Dagalaif,- ne dovodi
ih do otchayaniya. Oni ustali. Mnogo ranenyh, mnogo bol'-
nyh. Esli ty povedesh' ih dal'she v nevedomuyu pustynyu,
nel'zya otvechat' ni za chto.- Szhal'sya! Da i tebe samomu
pora otdohnut': ty ustal, mozhet byt', bol'she vseh nas...
- Vernemsya!-zaklyuchili   vse.-Dalee idti-bez-
umie!

V eto mgnovenie poslyshalsya gluhoj, groznyj gul za
stenoyu palatki, podobnyj rokotu dalekogo priboya. YUlian
prislushalsya i totchas ponyal, chto eto - vozmushchenie...

- Vy znaete volyu nashu,- progovoril on holodno,
ukazyvaya polkovodcam na vyhod,-ona neizmenna. CHe-
rez dva chasa my vystupaem. Smotrite, chtoby vse bylo go-
tovo.

- Blazhennyj avgust,-proiznes Sallyustij spokoj-
no i pochtitel'no, no slegka drognuvshim golosom,- ya ne
ujdu, ne skazav tebe togo, chto dolzhen skazat'. Ty govoril
s nami, ravnymi tebe ne po vlasti, no po doblesti, ne kak
uchenik Sokrata i Platona. My mozhem izvinit' slova
tvoi tol'ko minutnym razdrazheniem, kotoroe omrachaet
tvoj bozhestvennyj um...

- Nu, chto zh,- voskliknul YUlian, usmehayas' i bled-
neya ot sderzhannoj zloby,- tem huzhe dlya vas, druz'ya moi:
znachit, vy-v rukah bezumca! Tol'ko chto prikazal
ya szhech' korabli - i povelenie moe ispolnyaetsya. YA pred-
videl vashe blagorazumie i otrezal posledni