Na  Teatral'noj seli oni peredohnut'. V skvere narodu  bylo nemnogo.  U
vhoda,  sami pokurivaya, suetlivo tolkalis' mal'chishki, prodavcy papiros; byli
oni  takzhe  oborvany,  gryazny, no  nashih rebyat, konechno, oblayali by,  esli b
Nikandr ne poglyadel tak svirepo, zaranee dazhe dvinuv plechami. On ih preziral
i  zavidoval  im.  Odna  staruha,  torgovavshaya  yagoda­mi,  shvatila  ego  za
boltavshijsya toshchij meshok.
     -- Aj chto prodaesh'?
     Nikandr ee obrugal.
     On  i  sam  by  skrutil  papirosku,  bol'she,  konechno,  dlya  vida,  dlya
nezavisimosti,  sam  by  ohotno,  s  surovoyu  vazhnost'yu,  sta­ruhe  prikazal
otpustit' lakomyj funtik, no byli korotki ruki. A yagody byli ogromnye, znat'
gorodskie, kakih na de­revne i ne  vidal. On zlilsya, sopel i molchal. Len'ka,
izmu­chennyj noch'yu,  hod'boj po kamnyam, snova golodnyj, ustalo glyadel, uzhe ne
udivlyayas', na gorki cvetov,  na myagko kativ­shie  mimo avtomobili,  na zheltyh
konej,  so  steny  letevshih  po  vozduhu...  Ponemnogu  vse  eto  ego  sonno
zacharovalo, i on zadremal.
     Nikandr otdyhal metodicheski. On znal, chto teper' bylo uzhe nedaleko, i v
desyatyj raz perebiral v golove vse obstoya­tel'stva predstoyavshego dela. On ne
zadumyvalsya,  najdet li  Malan'yu, sovest'  ego  takzhe molchala.  Malan'ya, kak
govoryat, stala bogata, s kogo  zhe i vzyat', kak ne s  tolstozadoj, da niko­go
po puti  drugogo i  ne bylo, no  sil'no ego ozabochivalo, kak vse eto vyjdet.
Nado  bylo  zastat'  Malan'yu  odnu,  nado  vse  vyglyadet',  kak nauchil  Ivan
Nikanorych... da on i sam by obo vsem  dogadalsya...  i, glavnoe, byl li horosh
poroshok... voda, ved' ona tozhe vredit.
     Zvuki  muzyki iz-za ugla  ne srazu  otorvali Nikandra ot Dum,  i tol'ko
kogda  prosnuvshijsya  Len'ka  dernul ego za ru­kav  i  voshishchenno voskliknul:
"Rebyata! Glyadi-ka!" -- Nikandr tozhe povel golovoj.
     Neobyknovennoe zrelishche pred  nimi razvertyvalos'. Kak soldaty na smotr,
shli  rebyata  i  devochki.  Vse  oni byli v  mat­roskah, s  golymi, na  solnce
blestevshimi  kolenkami.  Vpere­di iz podrostkov vystupal  nebol'shoj orkestr,
znamenosec  nes  znamya. Nikandr na nem s trudom  razobral:  "V detyah --  vse
budushchee respubliki".
     Za  muzykantami,  vperedi ostal'nyh  detej,  shli  dve so­vsem malen'kie
devochki; oni takzhe nesli nebol'shoe, krasi­voe znamya.
     - A tam chto napisano? A tam chto takoe? -- dopytyval Len'ka.
     No  tut  iz-za  golov malen'koj gruppy prohozhih nichego  ne  bylo vidno.
Len'ka zhe vse pristaval, i Nikandr vstal s no­gami na lavku. No ne uspel  on
eshche razobrat' -- bukvy byli krivye i zatejlivo vyshity, -- kak kakoj-to szadi
nego gos­podin nasmeshlivo vsluh prochital:
     "Deti -- cvety zemli".
     Bog znaet, chto  pro sebya taila  eta nasmeshka, no v  glazah gospo­dina v
ryzhem pal'to i v takoj zhe potertoj, zahvatannoj  sovetke na  golove, stranno
peremeshany  byli zloba i grust',  i vyrazhe­nie eto  bylo  tak  neozhidanno  i
nepodhodyashche na zagorelom ego  i dobrom lice, chto dazhe Len'ka,  kak obernulsya
na golos, ne srazu otvel golovy, tochno by chto doshlo i do nego.
     Vdrug  deti  zapeli,  podhvativ  mednye  zvuki  truby.  Pesnya  byla  ne
derevenskaya, i neznakomyh slov nel'zya razobrat',  no samyj motiv to podymal,
to ot nego neyasno shchemilo v grudi.
     Prazdno glazevshaya publika davno razoshlas', slez  i  Ni­kandr, i  Len'ka
pochti ne mog uzhe usledit' chut' vdali koly­havshiesya,  kak dva krasnyh platka,
polotnishcha detskih zna­men, a emu vse ne hotelos' slezat'. Emu bylo grustno i
vese­lo, ochen' ponravilos' i hot' zaplach'... i tak hotelos' by  s nimi, i...
zachem  on uehal?., i chto delaet mat'?.. |ta sumyatica malen'kaya v  maloj dushe
skovala ego slabye chleny, i on pochti vzdrognul, kogda uslyshal szadi sebya tot
zhe golos:
     -- Deti -- cvety zemli...
     Tol'ko teper' golos byl vovse temen i gluh. Gospodin v ryzhem pal'to sel
na skamejku, i glaza ego byli kak u sumas­shedshego. On eshche  chto-to sheptal pro
sebya, no slova ego byli nevnyatny.
     Len'ke sdelalos' strashno. On slez i potyanul za soboyu Nikandra. I tol'ko
kogda  otoshli,  eshche  raz  obernulsya. CHelo­vek etot sidel i glyadel im  vsled.
Tol'ko edva li on chto-nibud' videl, glaza ego byli pusty.
     Na Mohovoj byla tolkotnya. Lyudi s portfelyami i bez portfelej,  baryshni v
yubkah,  s  podolom,  boltavshimsya u  sa­myh  kolen,  v  korotkih  nosochkah  i
parusinovyh   tufel'kah,  s  krasnoj   ot  solnca  na  obnazhennyh  nogah,  v
pupyryshkah, ko­zhej  i  s blednovatym i vyalym licom,  borodatye i bezboro­dye
lyudi, s meshkami i bez meshkov, splosh'  suhoparye i ug­lovatye -- telo samo po
sebe, odezha sama  po sebe, -- vse  oni pohodili  pa  oderzhimyh. Pravda,  chto
popadalis' i lyudi slov­no drugoj, ne ovech'ej  porody. Ih bylo poryadochno. SHag
etih byl  roven,  otchetliv,  odezhda  po  stanu,  ne toroplivost', a  tol'­ko
razmerennost', no glavnoe vzglyad: gotovaya formula. Len'­ka, kak melkaya rybka
u berega, skol'zil u steny, tyazhelova­tyj Nikandr idti norovil poseredine, i,
daj emu volyu, -- ne otstal by ot  etih osobennyh, pokuda ne razglyadel, v chem
tut prichina.  Za odnoyu takoyu  spinoj  on shel neotstupno, shag  v  shag,  tochno
prikidyvaya na  ladoni  zerno.  I  v  ruke tyazhelelo,  kak by  i  ne  zerno, a
uvesistyj kamen'.
     Oni nichego by ne ponyali, ezheli by im pro to rasskazat', vse eto bylo ne
v  myslyah i ne v slovah,  kak ne  v  myslyah i ne v slovah ta rechnaya struya, v
kotoroj po solncu plyvesh', a to popadesh' nad klyuchom i nogi oledeneyut...
     Stalo snova prostornej, kak dobreli do muzeya. Nalevo siyala  uzhe,  zharko
gorya,  massivnaya shapka  sobora, neskol'ko rezvyh  kasatok kupalis'  v  luchah
golubogo nebesnogo kupola, a  pryamo u vhoda v muzej,  steny kotorogo s lesom
kolonn reza­li  glaz nesterpimoj  svoej  beliznoj,  privetno  tak  zelenel i
lopushilsya  raskidistyj,  s  razlatymi  list'yami  vinograd,  s  obeih  storon
opushavshij dorozhku. Redkie lyudi vhodili po nej i vyhodili. Dolgo rebyata ih ne
reshalis' sprosit',  mozh­no li im, a bylo zamanchivo, i Nikandr, nakonec,  tak
na sebya nepohozhe, kak by stesnyayas', ostanovil odnogo gospodina:
     -- Dyaden'ka, a chto eto tam? Mozhno l' vojti?
     Tot poglyadel poverh nizko sidevshih ochkov i skazal ne­skol'ko strogo:
     - CHerez polchasa zapirayut.
     I nel'zya bylo ponyat', chto eto znachit,  mozhno ili nel'zya. I tol'ko kogda
uvidali celuyu kuchu detej, s shumom i smehom povysypavshih na stupeni u vyhoda,
Nikandr skazal Len'ke:
     -- Pojdem poglyadim. Mamke rasskazhesh'.
     I, bol'she ne sprashivaya, oni toroplivo poshli.
     Polchasa  eti  byli kak son.  Ogromnye lyudi, v  latah  i na  konyah, i na
grobnicah, i golye kamennye,  i, budto zhivye iz dereva, yarko raskrashennye, i
Bogorodica, kak malaya devoch­ka, s  venochkom  na  golove, i sobaki, i zmei, i
eti osobenno  -- na bych'ih  nogah  i  s krylami  borodatye muzhiki  na  celuyu
stenu... vstretit' takogo -- umresh'. No hot' i  strashno, i vse neponyatno, a,
kazhetsya, vek by ne uhodil. I dazhe Nikandr ozhivilsya, glaza ego zablesteli, on
to i delo odergival Len'­ku, chtoby tot chego ne proglyadel. I kogda oni vyshli,
kruzhi­las'  u   nih   golova,   i,  odnovremenno,  oba  pochuvstvovali  takoj
neukrotimyj  i  sokrushitel'nyj  golod,  kak esli by  na  goru  vtashchili  odni
tyazhelennejshij voz.
     Nikandr rashrabrilsya. On ne  byl pohozh sam na sebya, shcheki pylali, krutil
golovoj i vse povtoryal:
     - Nu,  nu...  navorochali...  Zdorovo!  Vot  eto tak... zdorovo.  Uvidev
ogromnyh orlov, poverzhennyh v zemlyu, on predlo­zhil:
     --  Pojdem doedim!  - i  hrabro  napravilsya k pticam. Poslednij  lomot'
kruto oni posolili ostavshejsya sol'yu i stali zakusyvat'. Nikandr  iz ozorstva
zabralsya  naverh,  popiraya derzhavnuyu  nekogda  pticu.  Poslednie  posetiteli
ne­toroplivo pokidali dvor. No i oni zaderzhalis'.
     Iz vorot neozhidanno pokazalas' kur'eznaya... pochti chto processiya.
     CHetyre  sovsem karapuza,  a  vperedi  tak let pyati mal'chugan - ustroili
shestvie. Te shvatili drug druga po dvoe za ruki, starshij odin shel vperedi  i
mahal pered soboj lopuhom. Vse oni peli tot zhe motiv, chto  slyshali Len'ka  s
Nikandrom  na  Teatral'noj.   Detvora  eta,  po  mladosti  let,  eshche  sil'no
kar­tavila, no vse zhe teper' slova byli slyshny, i Len'ka ih razobral.  Mahaya
zelenym svoim lopuhom, voditel' proces­sii zvonko, s zadorom, vykrikival:
     Dob'emsya my osvobozhden'ya
     Svoeyu sobstvennoj rukoj!
     Kogda oni konchili  i ostanovilis',  dovol'nye, chto na nih vse  glyadyat i
smeyutsya, kakaya-to zhenshchina prisela u znamenosca.
     -- A skol'ko tebe budet let, respublikanec?
     -- YA prizyvnoj, -- otvetil tot, ne smutyas'. Ona rassmeyalas' i potrepala
ego po shcheke.
     Len'ke zapali na pamyat'  slova etoj  pesni.  Oni emu ochen' ponravilis'.
Bog vedaet, kak on ih ponimal. No tol'ko kogda mal'chiki snova postroilis' i,
napravivshis' k vyhodu, zape­li  opyat',  Len'ka  v vostorge kinul vverh  svoyu
ruku i otkryl uzhe rot, chtoby podpet'... Ostraya bol' ot nerovnogo vzmaha ruki
ne  dala emu etogo  sdelat'. On chut'  ne vskriknul, no uder­zhalsya  i tol'ko,
zamorshchivshis', stal rastirat' bol'noe ple­cho. Nikandr zhe, hot' i molchal, no s
vysoty  poverzhennyh kryl glyadel  pered soboyu spokojno, uverenno. Pesnyu  i on
po­nyal po-svoemu.
     Vprochem,  vyshedshij storozh poprosil ih ubrat'sya. Ni­kandr,  ne toropyas',
ne bez vazhnosti, povinovalsya; Len'ka vyshel za nim.

     IX

     Vstrecha s Malan'ej vyshla nechayannaya.
     Kogda popali oni na Smolenskij, eto bylo dlya  nih ne me­nee sil'no, chem
kamennyj mir gigantskih  lyudej i  chudovishch,  kuda nechayanno  oni zaglyanuli. No
bylo  zato  vse rodnoe,  svoe,  derevenskoe,  budivshee  davnie  vospominaniya
detstva.  Derevnyu  sgustili  do stepeni goroda. I vse zdes' otkryto,  ne  za
stek­lom, mozhno  nagnut'sya  i  poglyadet', poshchupat' rukami,  vse  eto pahlo i
vyzyvalo slyunu, samyj vozduh byl vkusen.
     Odin za drugim proshli  oni, tesno  protiskivayas' mezhdu tolpoj,  hlebnyj
ryad, maslyanyj, gde prodavali takzhe myaso i salo, myl'nyj i krupyanoj... Dal'she
sideli  torgovki,  proda­vavshie yagody, yajca v lukoshkah,  staryj  kartofel' i
molo­duyu  svekol'nuyu   botvu,   luk.  Otdel'nymi  gruppami  ostanav­livalis'
zavorozhennye zriteli  okolo odinokoj potertoj pary botinok. Nedorogi byli, i
popadalis'  neredko,   shchegol'skie  amerikanskie  s  kartonnoj   podoshvoj.  V
tyubetejke  tatarin,  sno­va  Moskvu pobedivshaya  naciya, -- ves'  pravoslavnyj
narod   perevedya   na   torgovlyu  star'em,   sidel   v   polukruge   tovara,
ras­stavlennogo v strogom  poryadke: muzhskie  i  damskie,  detskie, starye  i
novye,  i  podnovlennye; uedinenno,  kak  pervyj na  loteree  priz, blesteli
kaloshi ot "Bogatyrya".
     A  eshche neskol'ko  dal'she stoyali  vozy,  i nerazdel'no  ca­ril  muzhickij
podlinnyj  duh; syuda,  kak  v  nizinu,  stekalis' i glavnye den'gi.  Tut  zhe
koe-kto iz  zaplatannyh baryn', v dyryavyh,  bez kablukov bashmakah, pytalis',
minuya posredni­kov, obmenyat' na produkty to tepluyu koftochku, blago zima byla
daleko,  to  starye   shtany  diagonal',  eshche  hranivshie  sled  ot  otporotyh
general'skih  lampasov, to, s  bahromoj,  mnogo­cvetnuyu persidskuyu  shal', to
zolotoe  kol'co,  uzhe  odnu otslu­zhivshee  sluzhbu,  s reznoyu  datoj  vnutri i
otoshedshim imenem: ZHorzh...
     No v  zipunah  millionery  neizmenno  obmanyvali  vse  sde­lannye  doma
raschety.  Oni  takzhe  uchityvali,  chto  bez posred­nikov sdelka  dolzhna  byt'
deshevle, i vsyu  etu raznicu vovse ne  proch'  byli ostavit'  sebe. A vprochem,
shtany, hot' i bez lampasov, imeli vsegda horoshij uspeh.
     |to  byli medovye dni vnov' razreshennoj svobodnoj tor­govli.  Narodu na
rynke  tolpilos'  neimoverno,  glaza  razbegalis',  ruki  vykidyvali  celymi
lentami  raznocvetnye  eti­ketki,   a   drugie  sovali  ih,  pochti  ne  pere
schitannymi, v otduvshijsya tolstyj karman.
     -- Pulemetnye lenty, -- shutili krasnoarmejcy, stoyav­shie preimushchestvenno
so vse eshche polulegal'nymi meshkami s mukoj.
     Peredavali  i  tolstymi   pachkami,  perevyazannymi,  verno  po   sotnyam,
serovatoyu, gryaznoj tes'moj. Popadalis' valyavshie­sya tridcatki i shestidesyatki,
nikto ih ne podnimal.
     Mezhdu  ryadov  s  revol'verom  i  hlystom  vazhno  hodil mi­licioner;  on
vystupal, kak indyuk, kotoromu zerno obespeche­no, i toropit'sya emu reshitel'no
nezachem.
     Kakih tol'ko vozglasov  ne  slyshalos' v  vozduhe  i chem tol'ko  tut  ne
torgovali!
     Bol'she vsego rebyat porazila  starushka i sledom za nej molodec. Starushka
byla  sognuta vdvoe, no  golos  u  nej  byl zvonkij  na redkost'.  Medovo  i
ubeditel'no ona vyklikala:
     -  VodichkiVodichki!  Komu  ugodno  vodichki?  Vodichki  bez­vrednoj!  Sama
kipyatila! Vodichki!
     A sledom za nej paren' v poddevke. Iz-za rasstegnuto­go vorota boltalsya
poverh  sitcevoj  sinej  rubahi v  polos­ku  mednyj,  bol'shoj,  pognutyj,  v
shvatkah,  .dolzhno byt',  krestil'nyj  krest.  Lico  ego  hitro podmigivalo,
reden'­kij us ulybalsya. |tot oral vo vsyu glotku, otkryto, neprikrovenno:
     -- A vot komu nado holodnoj! A vot komu nado svezhej mytishchinskoj! Sejchas
iz-pod krana, istinnyj Bog!
     Izredka on raznoobrazil, glyadya po publike:
     - Svyatoj vody komu nado, tovarishch? A vot komu nado kre­shchenoj vody! Sam v
kupel'  nalival,  sam okunalsya! Ai, komu  nado  vody! vodichki!  vody! Stoyala
zhara, i oba oni torgovali po dvesti s poltinoj stakan. Utknuvshis' v ogromnoe
kirpich­noe zdanie s razbitymi oknami i  zakolochennoj dver'yu, mal'­chiki stali
ego  ogibat'.  Tut,  na  uglu,  byl  vodovorot,  i  kak  plavuchie  ostrovki,
koleblemye tuda  i syuda, mezhdu tolchkov, okrikov, privetstvij i zadiranij, ne
chuvstvuya ni malejshego stesneniya  ili prosto  hotya b neudobstva, lyudi pili  i
eli. K uslugam ih bylo i moloko, i fruktovye  vody, i  bulochki, i pirozhki, i
lepeshki, i pirozhnye s kremom...
     Te zhe  pirozhnye  v  izobilii pogloshchali  i  sami baby-molochnicy, rukavom
obtiraya  zapenivshijsya na  uglah  ih gub rozovyj krem,  a zaodno  zahvativ  i
tolstuyu krasnuyu shcheku, ob­lituyu  potom. Mal'chiki tut edva protesnilis', takzhe
srazu  vspotev  ot  davki,  zhary  i  ot  izvinitel'noj  zhadnosti,  nichem  ne
utolennoj.
     No i dal'she ne stalo prostornej. Sploshnoyu tolpoj, kak uzkij mostok, byl
zalit trotuar. Vstrechnye volny s  trudom odna pronikali v druguyu, kto-nibud'
postoyanno koso  letel  na mostovuyu.  Tut byli  slasti:  sahar kuskami, iris,
podsolnuhi, mindal' i kakao,  izyum,  shokolad i kon­fety v bumazhkah,  tolstyj
uryuk.  Prodavcy -  devchonki, staruhi, mal'chishki -  zhalis'  u stenki, gotovoj
obrushit'­sya.  Poroj kto-nibud' iz papirosnikov, rasseyannyh vsyudu i  v  samye
ushi zudivshih,  kak komary,  svoyu  odnotonnuyu pesnyu, skryvalsya v prolom, i  k
zastareloj,  iz okon l'yu­shchejsya voni  prisoedinyalas', kak  krepkaya  essenciya,
vlitaya v uksus, svezhaya struya  gustogo i teplogo, slishkom  znako­mogo zapaha.
Len'ka s Nikandrom delo eto totchas soobra­zili. Odin za drugim  yurknuli tuda
i oni.  Tam  bylo mrach­no i zathlo, promozglaya syrost'  ih ohvatila. No  eto
nis­kol'ko  ne pomeshalo im vypolnit'  dolg, i,  sdelav neobho­dimoe, s novoyu
bodrost'yu, oni, oblegchennye, vyshli snova na svet. I kogda vylezali, oboim im
pokazalos', chto eto Malan'ya.
     Pravda,  oni  razglyadeli  odni  tol'ko  nogi  i  zheltuyu  kozhu  na  nih,
zashnurovannuyu  chut' ne do kolen, no rastruby boti­nok shli  stol' shiroko, kak
mogla na  svete rasprostranit'sya odna tol'ko devka  Malan'ya. Vysokij  podol,
kak vylezali, hlestnul ih po glazam, terpkim i pryanym, razdrazhayushchim za­pahom
udarilo  v nos. Nikandr  chut'  ne shvatil za podol pro­hodivshuyu, no v tot zhe
moment na nego  natolknulsya pozhiloj gospodin,  nesshij,  otkinuvshis',  legkij
polok  na  grudi,  za­stavlennyj  splosh'   nebol'shimi  korobochkami.  On  byl
pri­lichno odet i, rezvo i r'yano, ne perestavaya, vykrikival:
     -- Saharin nastoyashchij, amerikanskij! Kristall!
     Zybkoe  ego  sooruzhenie,  ot neozhidannogo  tolchka  mezhdu  hudyh  kolen,
zakolebalos', on poshatnulsya, eshche kogo-to  za­del, dve damy  v chernyh vualyah,
nespeshnye, neprisposoblen­nye, sorvalis' na mostovuyu, krylo u odnoj ot vuali
zacepi­los' za gvozd' na  stolbe, a v shlyapu, sorvannuyu etim ryvkom s golovy,
zaehala,  kak loshad'  v vorota, tolstogo pirozhnika ryzhaya  osanistaya  boroda.
Proizoshlo vseobshchee  zameshatel'­stvo,  vo  vremya kotorogo  Nikandr poluchil  v
spinu izryadnyj  pinok, a Len'ku prezlo  shchipnul kto-to  za uho.  No oba oni i
tomu byli rady, chto otdelalis' deshevo.
     Odnako zhe vremya bylo poteryano, Malan'ya ushla.
     Teper'  pered nimi otkrylas' drugaya kartina. |to byl ba­zar veshchevoj. Ne
hvatilo by vremeni  ne  tol'ko  chto vse  poglya­det'  i  osoznat', no  prosto
nazvat' i  perechislit'  vsyakuyu dryan',  kotoraya  zdes' byla  navorochena  ili,
pozhaluj, naprotiv togo, lyubovno i berezhno razlozhena i rasstavlena u nog etih
pri­vychnyh uzhe i zayadlyh, novyh torgovok. No byli tut i iz teh, kto prinosil
poslednee plat'e,  i poslednyuyu  kuklu, poti­hon'ku  svorovannuyu  u svoego zhe
rebenka, i zolotoj malen'­kij  krestik na  tonkoj krestil'noj cepochke, nynche
poutru snya­tyj s grudi.
     Tam, po tu  storonu, carila eda, i krepkaya bran', i delovi­tyj  smeshok,
tam neuklyuzhe,  napereboj, rabotali muskuly i yazyki, i  esli  ne budushchim,  to
nastoyashchim  -  zhili  neprityaza­tel'no,  grubo i  sochno. Zdes'  byli  ostatki,
oblomki,  obryv­ki,   mobilizaciya   zolotoj  nishchety   i  poslednego,  samogo
skrom­nogo, kogda-to zhivogo uyuta. No i syuda zaglyadyval hishchnik.
     Ne tot, kotoromu  nadobna krov',  chtoby metallom zvenel  ego  pul's pod
tonkoj i krepkoyu kozhej,  a hishchnik,  uchuyavshij pa­dal', neobhodimuyu, chtoby vse
novyj i novyj, svezhij zhirok okruglyal i okruglyal ego nepotrebnuyu plot'.

     X

     Mal'chiki   zhadno   glyadeli  na  mishuru,  zhidko   blestevshuyu   pod   vse
raskalyavshimsya  solncem.  Oni oboshli tol'ko chast' etogo  torzhishcha i uzhe hoteli
ego pokidat', chtoby idti v pere­ulki i iskat' tam Malan'yu, kak  koroten'kij,
no  mnogozna­chitel'nyj   dlya   Nikandra,   gluhoj   razgovor   zastavil  ego
osta­novit'sya, prislushat'sya.
     --  Net, milyj, eti dela delat' tak neudobno. Kvartiry tebe ya ne skazhu,
a prihodi-ka ty  zavtra poran'she  -- tuda! Tam  i obdelaem. Odno, vidish' li,
delo -- tovar obezlichennyj, a drugoe -- na chistotu uvorovannyj.
     Temnaya lichnost' v shirokom, boltavshemsya, ne po plecham, pidzhake, s kosymi
glazami i s  zheltymi, s buroyu nakip'yu, krivymi zubami, kruto i  vyrazitel'no
sobrala morshchinkami kozhu na levoj skule i povela eyu po napravleniyu k mrachnomu
zdaniyu, znakomomu mal'chikam.
     -- Nu, nuDavaj,  -- kratko otvetil drugoj,  korenastyj. -|to verno, chto
tam posposobnee. Nikto ne uvidit.
     U Len'ki ot etogo cheloveka  zapalo na pamyat': iz-za shi­rokoj spiny koso
boltalas' ser'ga, no, ryadom  so svezhim pro­kolom, mochka byla svezherazorvana,
da eshche byli shtany s shirokim  rastrubom  vnizu,  tochno ih raspushil, da  tam i
os­talsya gulyavshij v nih veter.
     Po naitiyu Nikandr dogadalsya i Len'ke shepnul s uva­zheniem:
     -- Srazu vidat'. Iz matrosov.
     |tot obryvok vorovskogo korotkogo razgovora Nikandr  ne propustil  mimo
ushej. Nado bylo konchat'. Teper' otys­kat' tol'ko Malan'yu, a sbyt obespechen.
     Oba oni ustremilis' posle  togo  v pereulki, vedushchie  k Dorogomilovu, k
Moskva -reke. V  nih nelegko  bylo  im ra­zobrat'sya i ochen' legko zaputat'sya
vovse.  Doma pohodili odin na drugoj  i byli tak gryazny,  zasaleny, kak byli
zaterty gryaznoyu zhizn'yu i drug ot  druga neotlichimy naselyavshie ih spekulyanty.
Mutnaya,  kak  navoznaya  zhizha,  toska  odolevala  popadavshego  syuda   svezhego
cheloveka, temnoe  unynie  i  bezys­hodnost'  ohvatili i nashih  rebyat. Len'ka
skulil, kak shchenok, Nikandr korotko ego obryval; lico ego bylo ugryumo.
     Nakonec, v beznadezhnosti, reshili oni snova pojti na ba­zar, i tut srazu
im poschastlivilos'.
     Nad grudoj navalennyh, vperemezhku s cepochkami i bezde­lushkami, shelkovyh
tryapok stoyala, nizko nagnuvshis', naryadnaya tolstaya devka. Tol'ko chto polozhila
ona sinij bol'shoj, s gustoj bahromoyu, takogo glubokogo, rovnogo tona platok,
kakim dolzhno byt' samo nebo v rayu, i teper' zahvatila  tolstymi pal'cami, na
kotoryh blesteli  zelenye persten'ki, do  sego ukrashavshie, nado  tak dumat',
ruki muzhchin, podnyala i pokolyhivala, sama ne raz­gibayas', na zolotoj  tonkoj
cepochke tyazhelyj oval'nyj, s vyre­zannym naiskos' imenem medal'on.
     Rebyata stoyali,  razinuvshi  rty.  Oni  uznavali  i ne uznava­li  sestru.
Malan'ya  byla odeta v korotkoe, s glubokim vyre­zom plat'e. Ono bylo  yarkogo
zheltogo cveta, pochti  kanareech­noe,  i  otlivalo  na  skladkah, kak zolotoe.
SHirokie kremovye  kruzhevnye proshivki  shli  sverhu i donizu. No  tonkij  etot
soblazn byl, pozhaluj,  izlishnim, i bez  etih prosvetov figu­ra  ee na solnce
byla otlita, kak esli b na teh kamennyh  bab i bogin',  chto  stoyali v muzee,
nakinuli legkoe odno  pokryvalo, a pri  sognutom korpuse, i bez  togo nizkij
vyrez u plat'ya  pohodil na shiroko raspahnutye vorota  |dema,  gde  u  samogo
vhoda pered oglushennym  Adamovym  vzorom  voznosilis'  i  pokolyhivalis',  v
carstvennoj svoej nagote, nalitye sokom i napoennye solncem  rajskie yabloki.
Tonkaya kozhica etih plodov,  kazalos',  prosvechivala, i cherez nee glyadeli tak
zhivo,   kak   esli   b  oka,  eta  samaya  kostochka,  byla   na  poverhnosti,
tem­no-malinovye ee ochertaniya.
     Takih  oglushennyh i  onemevshih Adamov,  bessmertno v  nas prebyvayushchih i
pronosimyh v  zhizni  zemnoj  reshitel'no  che­rez vse,  i  cherez  revolyuciyu, i
spekulyaciyu, i prestuplenie, i cherez lyubov', i skvoz' samuyu starost', lish' by
vremya  ot  vremeni ih  osiyal  podobnyj  slepitel'nyj  svet  iz  |dema,  etih
neistrebimyh  Adamov  okazalos'  nemalo.  Oni  obstali   ros­koshnuyu  trapezu
voshishchennym, nemym polukruzhiem.  Vzory ih voplotili vsyu zhizn'; zamenyali oni,
odnovremenno, i ru­ki:  tak neposredstvenno zhivo trepetala ladon' pod nezhnoyu
tyazhest'yu; i byli oni kak usta,  oshchushchavshie tonkim kasaniem  aromatnuyu kozhu, i
kak zhadnyj ih rot, pozhiravshij samuyu plot'. |to bylo sliyanie chuvstv v chuvstvo
odno, pervobytnoe i praroditel'skoe.
     Pohoti ne bylo v nem, pohot' mogla pridti pozzhe, v gni­lom i razvratnom
mozgu,  v  kotorom  zhivut  i  merzko, kak cher­vi, plodyatsya, ot  sovokupleniya
vospominanij s voobrazhaemym dejstviem, merzkie obrazy.
     I kogda ona,  nakonec, raspravila stan i vypryamilas',  okrug­lyaya vokrug
bronzovoj shei  zagorelye polnye ruki svoi,  chtoby  primerit'  massivnyj  tot
medal'on, voistinu byla ona, sredi skudosti  i ubozhestva povsednevnogo bytiya
etih lyudej, kak bo­ginya, pust'  ne iz peny morskoj, a  iz  gryazi Smolenskogo
rynka voznikshaya, no ona byla ideal i sredotochie, i ustremlenie apo­feoza.  I
tam, gde poluskrylis' plody i gde mezhdu dvuh poluholmij leg medal'on, kak  v
linze teper' perekreshchivalis'  i pre­lomlyalis' natyanutye  kak struna, gotovaya
izdat' zvuki  osanny, pochti fizicheski oshchutimye,  oshchupyvaemye vzory lyudej.  I
ro­zovyj  idol, kazalos',  sam ponimal  i prinimal  poklonenie, bo­zhestvenno
etogo ne obnaruzhivaya.
     --  A chto  tut napisano? Imya kakoe?  -- sprosila Malan'ya. I  prodavshchica
otvetila ej s ottenkom pochtitel'nosti:
     - Imya horoshee i samoe blagorodnoe imya: Matil'da.
     - Kak  raz  moe imya, --  skazala  Malan'ya  i  usmehnulas'. --  Imya  mne
nravitsya. YA eto voz'mu.
     Ona nadela cepochku i, ne stesnyayas', polezla rukoyu za pa­zuhu. Posharivshi
tam, za levoyu grud'yu, dostala  ona iz pod­myshki zavyazannyj neizbezhnoyu  seroj
tesemkoj  tolstyj hol­shchovyj meshochek.  Razvyazat' na nem  uzelok  ne  srazu ej
uda­los', on zatyanulsya. Togda ona, derzha odnogo rukoj, stala ego rasshatyvat'
pryamo zubami.
     Nikandr, mezhdu drugih, glyadel na sestru s voshishcheniem, on eyu gordilsya.
     No tol'ko uspela ona rasplatit'sya i brat'ya stali protal­kivat'sya, chtoby
k nej podojti, kak poslyshalsya krik i vsled za tem vystrely, chastye, odin (za
drugim.  Vse  besporyadochno  kinulis' v raznye  storony,  sbivayas'  v  komki.
Prodavcy  po­speshno  sgrebali, ne razbiraya,  v uzly svoi  veshchi. Smyatenie eto
vozniklo poblizosti. Len'ka sharahnulsya srazu bezhat', no Nikandr ego uderzhal,
emu ne hotelos' opyat'  upustit'  iz  vidu  Malan'yu, a  ona  stoyala spokojno,
tol'ko oborotivshis'  v  storonu  vystrelov. Tam  skoro narod  poredel,  i  v
neposred­stvennoj blizosti oboznachilos' dva cheloveka. Oni otstupali spinoj i
besporyadochno  strelyali  pered soboyu.  Presledovali  ih chetvero  v  shtatskom,
prilichno odetye, dvoe iz nih,  vidi­mo, stremilis' obojti s  bokov. Dvizhenie
eto  bylo  zamecheno,  i oba  bandita  srazu,  szhavshis', kak  koshki,  uprugoj
spiral'yu perevernulis' i, prygnuv, smeshalis' s  tolpoj,  prodolzhaya strelyat'.
Togda hladnokrovie poteryali i sami presledovateli  i, naudachu, takzhe otkryli
strel'bu.
     Vse eto srazhenie zanyalo ne bol'she polutora-dvuh minut, a eshche cherez pyat'
-- bazar  torgoval, slovno by nichego i ne sluchilos', vsem bylo dorogo vremya,
da i zakonnyj srok uzhe blizilsya; dazhe i razgovorov bylo nemnogo.
     Malan'ya  tak  i ne  dvinulas'  s  mesta,  na  ravnodushnom  ee  lice  ne
otrazilos'  nichego. Nemnogo ona  udivilas', kogda  uvidala podoshedshih k  nej
brat'ev.
     -- Pojdem poglyadim, -- skazala ona.
     ZHertv bylo dve. ZHenshchina let soroka lezhala, kak esli b spotknulas'. Odna
ruka podvernulas', i na  nee iz grudi negusto stekala lipkaya krov', v drugoj
byl  zazhat naskoro  skomkannyj  uzel. Kazalos', i mertvaya, ona nikomu ego ne
hotela otdat'.
     --  Tol'ko  den'gi  ej zrya  otdala,  --  skazala  Malan'ya,  uznav  svoyu
prodavshchicu. -- I nuzhno tebe bylo bezhat'? Sidela by tiho, byla by cela.
     Iz banditov odin byl ubit, drugoj, kak govorili, byl ranen, no skrylsya.
Ubitogo perevernuli  na spinu. Lico  u  nego bylo sovsem molodoe i  vovse ne
zverskoe,  naprotiv,  kakoe-to prostodushnoe udivlenie zapechatlelos'  na nem.
Zato  na  grudi  i  na  ruke,  nizhe  loktya,   obnazhilas'  tatuirovka  samogo
nepris­tojnogo soderzhaniya. Krugom govorili, chto oni ograbili bank, i za nimi
gnalis' na avtomobile, a oni yurknuli v tolpu.
     Malan'ya ostanovilas' i vozle nego.
     -- Krasivyj  byl mal'chik, -- skazala  ona  ravnodushno i otvergalas'. --
Pojdemte, ya vas pirozhnymi tam ugoshchu.

     XI

     Nikandrov plan byl ochen' prost i praktichen. On znal horosho, chto Malan'ya
sama nichego im ne dast, a Ivan Nikanorych dal emu poroshok, i otvechat' za nego
ne  pridetsya,  ibo  on  byl  sovershenno bezvreden; vse  mysli  Nikandra byli
te­per' sosredotocheny na tom, kak eto sdelat'.
     Sluchaj  emu  blagopriyatstvoval. Malan'ya byla  doma odna. Kak  nastoyashchaya
barynya, ona rasporyadilas'  kvartirnoj hozyaj­ke o samovare i  teper'  u  sebya
poila  rebyat,  gordyas' zaranee temi rasskazami, kotorye privezut ee brat'ya v
derevnyu. U nee byla komnata, dovol'no bol'shaya, po sushchestvu neopryat­naya, no s
bol'shim  sundukom v uglu i eshche s sunduchkom za  zanaveskoj. Tuda ona spryatala
novyj svoj medal'on,  i  Nikandr otchetlivo slyshal,  kak  shchelknul, zapirayas',
zamok. No sun­duchok i ves' byl ne tyazhel, i zahvatit' ego bylo ne trudno.
     Bol'shoj  zhe sunduk Malan'ya otkryla  i ne  zaperla.  Ottuda dostala  ona
legkij gazovyj  sharf  i  nakinula ego,  nesmotrya na zharu,  po-derevenski, na
golovu.  Tam zhe lezhali i plat'ya.  |to Nikandru legko  bylo zametit', tak kak
sunduk napolnen byl  doverhu, kak v urozhajnye gody horoshij ambar. Da Malan'ya
osobenno i ne tailas', ej bylo lestno.
     Hod  k nej  byl chernyj,  propitannyj  do osnovaniya  zasta­reloyu  von'yu,
zalityj pomoyami  i zagazhennyj koshkami, okno vyhodilo na dvor, zastroennyj po
uglam  bezobraznymi dere­vyannymi kletushkami, unylyj,  pustynnyj;  odinoko po
nem brodila  koza s  kostlyavymi, vystupavshimi  rebrami. No bylo eto  okno  u
Malan'i zavesheno sverhu i  donizu  shirokoyu kru­zhevnoj  zanaveskoj, solnechnyj
svet veselo bil v  tualet s ras­stavlennymi na nem bezdelushkami,  a ot odnoj
storony treh­stvorchatogo roskoshnogo  zerkala, v kotoroe teper' mogla do­syta
lyubovat'sya  Malan'ya,  otrazhalsya i s tihim spokojstvi­em  dremal na  ogromnoj
posteli solnechnyj  zajchik; emu bylo tam uyutno, teplo. I voobshche, eta postel',
zastelennaya belym  tkanevym  pokryvalom, s  goroyu  podushek,  osobo  okinutyh
kru­zhevnym pokryvalom, byla,  ezheli dopustit', chto nashe zhi­lishche est' podobie
hrama, v  kotorom i noch'yu,  i  dnem proteka­et nashe sluzhenie, poistine, byla
ona, kak altar'. Dazhe Len'­ka glyadel na nee blagogovejno.
     "Uvoloku  i  prodam,  --  dumal  Nikandr, hlebaya  chaj s blyudech­ka  i  s
zhadnost'yu, kak esli by gorlo  komu peregryzal, hrustya kuskom saharu. -- Ivan
Nikanorychu nado obeshchannoe, a to na  vse kuplyu  hleba.  Privoloku.  Vot budet
vesel'e!  A tam,  pozha­luj,  ishchi.  Dokazyvaj!  Net,  ty  dokazhi, otkuda sama
nazhila".
     -- A  chto  zh ty sama-to  ne p'esh'?  -- sprosil on  Malan'yu  i nezametno
dostal  iz  karmana v  gazetnuyu bumazhku  akkuratno  zavernutyj  i  zheltovato
podmokshij s ugla poroshok.
     - A vyp'yu, --  lenivo  skazala Malan'ya. -- Len'ka, esh'  eshche  bulku.  Ne
dumaj, ne zhalko.
     Len'ka teper',  kogda otogrelsya i  bol'she ne chuvstvoval  goloda,  vdrug
oshchutil novoe chuvstvo, s takoj ostrotoj dosele  emu neznakomoe. Ono otravlyalo
teper'  blazhenstvo minuty.  On yasno predstavil sebe doma otca  i,  osobenno,
mat'.  Byvalo on bez razdum'ya otbiral u nee  poslednyuyu korochku, chtoby, zabyv
obo vsem, bezhat' poskoree na dvor, gde ego zhdali soba­ki; sejchas zhe on dumal
o nej. Vernee, ne  dumal, dumat' uchilsya tol'ko teper', a bylo kak-to nelovko
i nehorosho v golove, serdce zhe Len'kino vdrug zashchemilo yasno i opredelenno.
     --  YA ne hochu, --  skazal on,  -- ya  mamke voz'mu. YA ej  obeshchal. -- Emu
pokazalos', chto utrom togda on obeshchal.
     Malan'ya emu  ne otvetila,  no bol'she ne  predlagala, i  vo­obshche  chem-to
stala  ona  nedovol'na. Ona nalila i sebe, no ne  pila. Nikandr podnyalsya  so
stula i nezametno k podnosu  pod­vinul svoj poroshok. On otoshel k oknu i stal
glyadet'  na dvor.  On pridumal  sprosit' pro kozu, i chtoby  Malan'ya vstala i
poglyadela, a  tem vremenem vsypat' ej v chaj. No tol'ko  bylo Nikandr reshilsya
pozvat', kak Len'ka emu pomeshal. On tozhe podnyalsya i vstal vozle sestry.
     -- Malasha, -- skazal on, -- ya  chto  pridumal. -- Poedem k nam zhit'.  Ty
nas vseh budesh' kormit'.
     Malan'ya serdito ego otodvinula.
     - Eshche  chego vydumal.  Nebojs',  prokormites'  kak-nibud' sami. Dovol'no
menya  otec  remnem  poloskal. Vas pokormila,  i  ladno. I  otpravlyajtes'.  I
nochevat' ne ostavlyu.
     -- A tvoj-to, -- sprosil Nikandr ot okna, -- kogda on vo­rotitsya?
     Golos ego slegka zadrozhal ot volneniya.
     -- A tebe eshche chto  za  pechal'? -- ogryznulas' sestra.  --  On, mozhet, i
vovse so mnoj ne zhivet. Tol'ko prihodit.
     -- Rasskazyvaj skazki!  -- grubo  otvetil Nikandr  i motnul golovoj  na
postel'.
     -- Ah ty, shchenokVish', kuda metish'! A kogo zahochu, togo  i  spat' polozhu.
Mnogo ty ponimaesh'. I tebya by, glyadish', na  nochevku ostavila, kaby ty ne byl
rodnoj.
     Malan'ya zahohotala. Smeh  pereshel v kashel', ona  naklo­nilas' i otpila.
Nikandr glyadel na nee ot okna, on pokrasnel ot zlosti i napryazheniya.
     Sklonennaya tolstaya  sheya Malan'i byla u nego pered gla­zami, opredelenno
napominaya tolstyj i nezhnyj zatylok svi­n'i.  "Sala-to skol'ko! -- podumal on
s  nenavist'yu,  v  kotoroj  odnovremenno  i zavist' byla -- chelovecheskaya,  i
zverinaya go­lodnaya zhadnost'.  -- Nozhom  by pyrnul! Tak  i raz®edetsya... -- U
nego potemnelo v glazah, i esli by nozh pod  rukoj, ni za chto poruchit'sya bylo
b nel'zya. -- A tak i eshche bylo by chishche! U... solonina proklyataya!.."
     - Podi syuda. ZHivo! -- grubo i povelitel'no prikazal on ej vsluh.
     Malan'ya oborotilas' k nemu i podnyalas'. Bylo  chto-to ta­koe i v golose,
i v napryazhenii glaz, chto pokorno ona povinova­las'. Nikandr obognul ee spinu
i polozhil ruku na  stol... No totchas otdernul nazad i sam otpryanul k oknu. V
dveryah stoyal i glyadel na  nego  shirokij  muzhchina v  usah,  v  tugo zatyanutom
frenche i  galife s kozhanoj  projmoj v shagu.  Sapogi  na  nem  byli vyso­kie,
golenishcha blesteli, v rukah byl koroten'kij hlyst  s dvoj­noj remennoj petlej
na konce,  i  ves' on  stoyal, kak  otlitoj: szhatye guby, sderzhannyj  vzglyad,
holodnyj, pronzitel'nyj. Nikandr ego srazu opredelil pro sebya: eto iz teh...
     -- |to chto eshche za rebyata?
     -- |to braty. Iz derevni. CHto rano?
     -- Prishel navestit'. --  On skinul furazhku, prisel k sto­lu,  pomolchal.
Potom posmotrel  na  Malan'yu strannym zaga­dochnym vzorom.  -- Na  Smolenskom
byla?
     Malan'ya uguknula.
     - Mishku ubili. Risovanogo.
     - Znayu. Vidala.
     - ZHalko?
     -  Krasivyj  byl mal'chik,  -- povtorila Malan'ya  te zhe slo­va, kak i na
bazare. Potom ulybalas' i podsela k voshedshemu.
     Ona  poluobnyala ego golovu i potyanula k sebe  na  grud'.  On  neskol'ko
poluotklonilsya i glazom povel na rebyat.  Malan'ya nastojchivo ego priklonila k
sebe.
     - A nu ih, -- skazala ona. -- Nadoeli. Pobudesh'?
     Malan'in gost'  izdal zvuk neopredelenno raznezhennyj, po­tom povernulsya
udobnej i  poceloval  odnu za  drugoj poluotk­rytye Malan'niny grudi.  Potom
nadul  shcheki,  otvel  nazad  go­lovu  i  shumno  vypustil   vozduh.  Pri  etom
akkuratno-usatoe lico ego bylo pohozhe na mordu kota, kotoryj tol'ko chto sala
otvedal, no otvedal ego nedostatochno. Vdrug vyrazhenie ego kruto peremenilos'
na nedovol'noe. On potyanulsya i zahvatil mezhdu pal'cev slegka podotknutyj pod
chashku   Nikandrov  paketik  i,  ne  spesha,  nachal  razvertyvat'.  Malan'ya  s
nevyrazitel'nym  udivleniem   sledila  za  nim.  S  bol'shim  interesom  zato
poglya­dyval Len'ka, -- etot dyaden'ka novyj ego zanimal. Tol'ko Nikandr,  vse
vremya molchavshij,  otoshel ot okna  i, na vsyakij sluchaj,  stal u dverej; meshki
ego tut zhe lezhali na taburete,
     -- Ty eto zachem zhe  raskidyvaesh'? -- gluho sprosil Ma­lan'in  sozhitel'.
-- Mne  chto l' gotovila? Ah, ty  paskuda!  Da esli  by sonnyj eshche,  a  to iz
gluhih!
     Poslednego  slova ponyat' bylo nel'zya,  no, ochevidno, ono  bylo strashno,
potomu chto usach pobagrovel i naotmash',  strash­nym udarom  ubil by Malan'yu na
meste, esli b ona instink­tivno ne otskochila. Nikandr podhvatil svoj meshok.
     -- Len'ka, za mnoj! -- kriknul on i, ne oborachivayas', vy­letel v dver'.
     Tam vnizu, gotovyj  kazhduyu  minutu  rinut'sya dal'she, on  ostanovilsya  i
podozhdal. Naverhu  slyshen  byl  krik,  snachala  muzhskoj, potom preodolel ego
zhenskij, potom opyat' zaoral, pochti vzvyl Malan'in sozhitel', i, vsled za tem,
dver' ras­pahnulas' i chto-to upalo. Potom vse zatihlo.
     Nikandr dogadalsya: eto, konechno, usach vykinul Len'ku.

      
      
      
     XII

     |tot den' v  gorode  byl, ochevidno, osobennym detskim dnem, - processii
utrom, afishi o detyah, igry rebyat na  bul'varah i  osveshchennye okna v  detskih
domah. Ves' dolgij  vecher  rebyata brodili no gorodu, ne znaya,  kuda sebya  im
pritknut'.
     Len'ka  otdelalsya ochen'  schastlivo.  On  ne srazu  soobra­zil, chto nado
bezhat',  a kogda  oglyanulsya  i  uvidal,  chto Nikandra uzhe  ne  bylo,  sovsem
poteryalsya. Emu neponyatnym osta­los' i eto ischeznovenie, i to, pochemu Malan'ya
tak vdrug na nego ostervenilas'. A potom kinulsya etot i, kak shchenka,  vykinul
von,  srazu  na neskol'ko stupenek  vpered. Bulochka  vy­pala  iz  karmana  i
pokatilas' vniz. Len'ka tol'ko  o  nej v etu  minutu i pamyatoval.  No  kogda
potyanulsya, chtoby podnyat', ruka otkazalas'. Kak i podobaet, on upal na nee. V
strannom  ocepe­nenii  on  lezhal  i ne  chuvstvoval  boli, pokuda,  tiho, kak
kosh­ka, ne podobralsya Nikandr i ne podnyal ego.
     - Mozhesh' hodit'? -- sprosil on negromko, surovo, no i zabotlivo.
     Len'ka  kivnul  golovoj,  ponimaya,  chto  govorit'  bylo  nel'zya.  No  v
zanemevshem pleche podnyalas' vdrug takaya ne­sterpimaya bol', chto Nikandr  uchuyal
ee eshche do Len'kina krika. On  zazhal emu  rot i s pospeshnost'yu stashchil brata s
lestnicy. Odnako i bulochku on podobral i sunul obratno Len'ke v karman.
     Kogda oni vyshli na ulicu, Nikandr oglyadelsya i, zavidev pustyr', svernul
vmeste s  Len'koj  tuda.  Zabor  byl razob­ran, ot  doma eshche poluuceleli dve
nevysokih steny, takaya  zhe, mezhdu nih s odnoj storony izrazcovaya pech', a pod
grudami musora, mezhdu rzhavymi  rel'sami, temnel, uzhe gusto obros­shij polyn'yu
i lebedoj, derevenskimi travami, vhod v gos­tepriimnoe podzemel'e. Nikandr v
nego i ukrylsya.
     Tam-to  oni i dosideli do vechera.  Len'kina bol' uleglas',  i oni vyshli
brodit'.
     Gorod pri svete  nochnyh  fonarej, s ognyami eshche  koe-gde v  magazinah, s
ognyami za oknami, gde odna za  drugoj im otkry­valis' kartiny neznakomogo im
bytiya i neznakomyh lyudej, a bol'she vsego lenty bul'varov, takie ni na chto ne
pohozhie,  s tolpoyu gulyayushchih, smehom i  govorom, -- vse  eto bylo  osoben­no,
neobyknovenno. Den' im kazalsya ne imevshim konca.
     Nikandr byl ugryum, nerazgovorchiv i vsyakuyu dikovinku razglyadyval  molcha,
sosredotochenno, kak-to ceplyaya ee za svoi tyazhelye mysli.
     Videli  oni opyat' i opyat' papirosnikov s naglymi i vo­rovskimi glazami,
malen'kih devochek, kotorym davno by pora  videt' sny,  kak sideli oni, derzha
na kolenyah po  dva,  po  tri  pirozhnyh i  vnimatel'no,  s  gotovoj na sluchai
ulybkoj,  vstre­chali i provozhali glazami prohodivshih muzhchin; u inyh  sil'­no
temneli glaza, a shcheki i guby goreli, kak mak.
     Golod  i nishcheta, ponyatnye im,  byli otgadany  i v etom sedom, akkuratno
podstrizhennom gospodine, kotoryj, korotko vskidy­vaya  nametavshimsya glazom na
parnya,  sidevshego pered nim na ska­mejke, s  napyshchenno-vazhnoj fizionomiej, s
ryzhen'kim  puhom  na  puhlyh  shchekah   i   s  treugol'nichkami  po-amerikanski
podbri­tyh  usov  na detski pripuhloj gube, bystro chertil karandashom pohozhij
portret; i v etoj  staruhe,  v chernom, zaplatannom pla­t'e, pevshej ostatkami
semidesyatiletnego golosa:
     Ochi chernye, ochi strastnye,
     Ochi zhguchie i prekrasnye...
     Potom ona obhodila zhiden'kij polukrug i sobirala, ko­ketlivo  ulybayas',
nishchenskuyu za svoj koncert mzdu.
     -- Pojdem otsyuda, -- skazal Nikandr.
     -A kuda ?
     -- A pomnish', zvala.
     Oni  sprosili teper'  pro  Plyushchihu i bystro poshli.  Tol'­ko raz  vse zhe
ostanovilis'.
     Poseredine bul'vara, v krytom barake, stoyal istukan s kozhanoj harej. Za
den'gi ego,  nadev rukavicu, bili  po fizi­onomii.  Strelka pokazyvala  silu
udara. Ohotnikov  bylo nemalo, i u nih  byla ochered'.  Zrelishche eto,  samo po
sebe ot­vratitel'noe, vdohnovilo Nikandra svoeobrazno, on slovno opyat' nashel
sam sebya i, neizvestno kogo podrazumevaya, edva li  dazhe  zametiv,  chto pochti
zakrichal, gromko izlil svoyu dushu:
     -- Tak! |to vot tak! YA im pokazhu! YA im vsem pokazhu!
     Kogda  neskol'ko pozzhe, v  odnom  iz  pereulkov, oni  zasly­shali  snova
znakomyj motiv i detskie opyat' golosa, Nikandr eshche  raz, i  opyat' neizvestno
komu, uzhe ne tak gromko, no stol' zhe vnushitel'no, pro sebya povtoril:
     -- Net, pogodi, ya im vsem pokazhu!
     A u Len'ki opyat', po-detski zadorno i veselo, zapelo na serdce kak tam,
u slomannyh kryl'ev:
     Svoeyu sobstvennoj rukoj,
     Svoeyu sobstvennoj rukoj...
     I  on zashagal snova bodrej, mahaya ruchonkami  v  takt.  Pravaya boltalas'
neskol'ko krivo  i zadevala  za ottopyrennyj Len'kin karman.  Tam byla celaya
bulochka, i eto bylo tozhe priyatno.

     XIII

     Kakoe  tut  vse bylo  drugoe!  V uglu pered  obrazom, tiho potreskivaya,
gorela lampadka, na svezhevymytom derevyannom  polu akkuratno serel polovichok,
na kolenyah u Ninochki slad­ko murlykal  dymchatyj kotik. Nynche subbota. Agaf'ya
Matafevna, vernuvshis' iz dal'nej poezdki, vse ubrala, pereter­la; vykupala i
vnuchku,  zakoryavevshuyu  bez nee  pod prismot­rom  sosedki,  vymylas'  i sama,
shodila  ko  vsenoshchnoj, razog­rela  na  plite,  v  proshlom  godu  oblozhennoj
kirpichom sobstvennoruchno samoyu Agaf'ej Matveevnoj, dorozhnyj  svoj chajnik. On
eshche ne ostyl, kogda rebyata stuknuli v dver'.
     Ona ih prinyala i  radushno, i  nemnogo  vorchlivo.  Ustala,  i pora  bylo
spat'. No potom  i s  nimi ona razboltalas', pro­dolzhaya  svoj dlinnyj, tochno
vyazala  spicami dlinnyj  chulok,  rasskaz o puteshestvii na  Ukrainu.  Ninochka
slushala  i  na­slazhdalas'.  Ona  ochen'  lyubila  suhon'kuyu  i podvizhnuyu, milo
vorchlivuyu babushku, bez nee bylo vse dni skuchno  i neuyutno. I kak teper' zato
horosho! Babushka  ej privezla  belogo  hleb­ca,  plat'e i  golova opyat'  byli
chistye, opyat' ona ne odna, a tut eshche eti rebyata, i nezametno mozhno bylo lech'
spat' po­pozdnej.  Volosenki u nej, Len'kina  cveta, nezhnye i  shelko­vistye,
uspevshie bystro  prosohnut', legko vilis'  nado  lbom,  a szadi  nad  tonkoyu
shejkoj dvumya nebol'shimi kosichkami gor­bikom lozhilis' na spinu.
     Len'ka,  ustalyj,  dremal, i  kogda  poluotkryval glaza, ne  srazu  mog
razobrat', son ili pravda. Lyudi ego ne tolkayut, ne b'yut, ne suetyatsya, nikuda
bol'she ne  nado idti,  chisto,  teplo.  Ninochka Len'ke ochen' ponravilas',  na
derevenskih  devchonok  sovsem  ne  pohozha,   k   nim  on  privyk  otnosit'sya
po-mal'chi­sheski prenebrezhitel'no, kak eto  delal  Nikandr,  a eta sama vzyala
ego za ruku, pokazala kartinki.  V  uglu  u nee dlya  trya­pochnoj kukly  celaya
komnata, i tam  oni vmeste s  nej poigrali, a zavtra eshche obeshchala pokazat' na
dvore, tam mezhdu derev'ya­mi ustroen shalashik,  i nastoyashchie v nem  skamejki  i
stol, i malen'kij  pogreb  v  zemle,  celoe pomest'e,  usad'ba. Len'ka tak i
zasnul, a kogda probudilsya, byla uzhe temnaya noch'.
     On okliknul  Nikandra, no  tot ne  otozvalsya.  Posharil  ru­koj. Oba oni
legli na  polu,  i Nikandrovy nogi byli  tut, ryadom, vse slava bogu.  Len'ka
prislushalsya, sonnoe  dyhanie  spyashchih  bylo rovno i  tiho. CHut' oboznachalos',
beleya,  okno, i nizen'kaya pered nim zanaveska. Len'ka  perevernulsya i sladko
zasnul.
     Nikandr, nesmotrya  na ustalost', odnako  ne spal. Kogda potushili ogon',
nebol'shoj  pod steklom  nochnichok,  i Agaf'ya  Matveevna uleglas',  posheptavshi
molitvy i opraviv uzhe zas­nuvshuyu v nogah ee vnuchku, Nikandr na kakuyu-to dolyu
mi­nuty utra