d v amerikanskuyu zonu, pohitili kubinskogo fel'd容gerya s pochtoj, pytalis' ujti na yahte, lyubezno predostavlennoj sotrudnikom CRU. Nadeyus', ob座asnyat' ne nado, kto vystupal ot etoj organizacii?.. Dal'she Germaniya, Pol'sha, Vengriya, zavod aviamotorov v Permi... -- CHto zhe ty, takoj zasluzhennyj, a sidish' v zadnice? -- Posadili! A vseh moih krestnichkov posle devyanosto pervogo vypustili. Okazyvaetsya, oni takim obrazom borolis' s nenavistnym totalitarnym rezhimom, podryvali ego ustoi. Poluchayut pribavku k pensii ot vsyakih fondov. No eto neinteresno. Luchshe davaj rasskazhu, kak ya v GDR vel peregovory ot lica NATO... V eto vremya na stole pisknula raciya, hripatyj golos dolozhil: -- Iz belogo doma vyshel chelovek, pozhiloj muzhchina. Napravlyaetsya k vam. Zaderzhat'? -- Propusti! -- Sudya po golosu, Lebedev uzhe tiho svirepel. Nastoyashchaya mazanaya i belenaya hata byla odna na vsyu derevnyu -- u Pochtarej. Ot glaz i uha chutkogo banderovca ne mogli ukryt'sya ni chuzhie mashiny, ni zasady ili strannye peredvizheniya, poshel proveryat', chto proishodit. I, ne isklyucheno, stvol s soboj prihvatil. Odnazhdy s nim otgonyali vorov, promyshlyayushchih v dachnyh poselkah, tak ded Luka yavilsya s samym nastoyashchim kulackim obrezom, i kogda pod utro eta shajka zaehala v Holomnicy, on hladnokrovno rasstrelyal ves' magazin i odnoj pulej probil blok dvigatelya, v rezul'tate chego gruzovik naletchikov vstal namertvo. Pravda, vzyat' ih ne udalos': vstretiv ognevoe soprotivlenie (Komendant palil iz dvustvolki drob'yu), banda speshilas' i ubezhala. Kogda na sleduyushchij den' priehal uchastkovyj i stal osmatrivat' podstrelennuyu mashinu, vse pyat' vintovochnyh pul' obnaruzhil -- Pochtar' ni razu ne promahnulsya! -- i voznamerilsya bylo otnyat' podpol'noe oruzhie, no hitryj hohol zamanil ego k sebe v hatu, posadil za stol i vypustil tol'ko dnya cherez tri, kogda za nim priehala zhena. Komendant podozreval, chto v arsenale Pochtarya est' eshche koe-chto krome obreza... Operativniki izgotovilis', tot, chto v senyah, propustil starika, i kak tol'ko tot pereshagnul porog, bryunet okazalsya pered nim. -- Proshu, zahodite, prisazhivajtes'! Pochtar' i tak hodil na polusognutyh, a tut eshche prisel ot neozhidannosti, odnako sorientirovalsya mgnovenno. -- To zhe zh zasada! -- Verno, zasada. Dokumenty s soboj est'? -- Na sho mne dokumenty? Nema! -- Vot etu zhenshchinu v derevne videli? -- Lebedev podal fotografiyu. -- Segodnya? -- Ta zh ni! -- Pochtar' dazhe ne vzglyanul na snimok. -- U hati sizhu, nichogo ne bachu. -- A vchera? -- U meni vin zabor dyuzhe vysokij, sazhennij. Nichogo ne vidat'! -- On pokosilsya na pechnuyu lezhanku. -- Kondrat, a sho ty tutochki sidish'? U tebe zh pech' topitsya? -- Sejchas i ty budesh' sidet'! -- zasmeyalsya Komendant. -- Nazad-to ne vypustyat! Popal ty, ded Luka! -- CHto pech' topitsya -- vidite, -- ehidno zametil Lebedev. -- A lyudej ne vidite? -- Z truby dym idet, -- nashelsya Pochtar'. -- YA zhe zh, sho ponizhe truby, nichogo ne vizhu. -- A chto u tebya za pazuhoj, ded? -- Kondrat Ivanovich svesilsya, no do starika ne dotyanulsya. -- Nikak obrez spryatal? Byvshij banderovec ne obidelsya, no nemnogo uvyal, zabormotal vinovato: -- Ta zh yakij otrez? Nema u meni otreza. YA zh k tobi poshov, s gorilkoj... -- Otravit' hochesh', zlodej? -- Ni, mirit'sya... Pochtariha derzhala ego v ezhovyh rukavicah, i, nesmotrya na samogonnyj zavod, starik sidel na suhom pajke. I kogda emu stanovilos' nevterpezh, on oficial'no bral u zheny butylku i shel k byvshemu chekistu pit' mirovuyu i otdel'no -- za druzhbu narodov. Oni mirilis' mnogo raz i obychno na odin vecher. -- Dostavaj! Budem mirit'sya! -- Komendant spustilsya s lezhanki. -- Zakusku u Nikolaicha najdem... -- Zakuska e! -- Pochtar' vytashchil butylku i krug domashnej kolbasy. -- Til'ki stakany poshukaem... Dva neprimirimyh vraga ustroilis' na kuhonnom polu: iz-za svoih vechno podognutyh nog ded Luka davno ne priznaval stolov, el i spal, kak turok, na kovrike. Kolbasku i luk porezali na tarelku, dobavili neskol'ko ogurchikov i razlili gorilku po stakanam -- vse stepenno, so vkusom i predoshchushcheniem prazdnika. Lebedev smotrel na nih s nenavist'yu. -- Davaj prisoedinyajsya k nam! -- veselo pozval ego Kondrat Ivanovich. -- A chto, horoshaya kompaniya. Byvshij ounovec i dva byvshih chekista. Tebya ved' tozhe uvolyat k utru. -- YA tebya nakazhu, -- spokojno poobeshchal bryunet. Pochtar' sil'no smushchalsya i byl molchaliv, tol'ko postrelival chernymi glazami iz-pod nasuplennyh mohnatyh brovej da razglazhival vislye sedye usy. Posle pervogo stakana ego obychno tyanulo na otkroveniya pro boevuyu yunost', zdes' zhe prismirel, valyaya kolbasu v bezzubom rtu. Vse ego rasskazy Komendant znal naizust'. Bandy nacionalistov vykurivali iz podzemnyh shoronov klassicheskim sposobom -- podzhigali polmeshka signal'nyh raket, oblityh benzinom, i zabrasyvali v laz. Dostavalo do pechenok v samyh hitryh nishah m izvilistyh norah, tak chto cherez dvadcat' minut, kogda zadohnetsya ogon' i bunker slegka provetritsya, mozhno vhodit' i pereschityvat' poteri protivnika. V sorok sed'mom godu posle takoj ekzekucii pyatnadcatiletnij Pochtar' lish' slegka obgorel, no ucelel. Ego dostali iz-pod zemli i hoteli pristrelit', da razglyadeli, chto hlopec sovsem yunyj, i v rezul'tate on poluchil rovno stol'ko, na skol'ko vyglyadel, da eshche pyat' let ssylki. Snachala on valil les, potom delal kirpichi i rabotal v shahtah, ottyanul srok den' v den', a ssylku otbyval v Holomnicah, gde ego i nashla vernaya nevesta Agrippina Davydovna, priehavshaya s teploj Ukrainy v holodnoe Predural'e. Buduchi sil'no vypivshim, on zabyval svoe banderovskoe proshloe i, potryasaya moguchim kulakom, vosklical: -- Taku imperiyu zgubyly! V obshchem, stanovilsya agressivnym, sobiralsya ehat' v Malorossiyu i s oruzhiem v rukah otstaivat' teper' uzhe sovetskuyu vlast'. Voobshche, u nih so staruhoj v golovah byla polnaya meshanina, oni ploho predstavlyali sebe, chto proishodit v mire, hotya vse vremya smotreli televizor (a mozhet, potomu chto ego smotreli), zhili obosoblenno i pochti ni s kem ne obshchalis'. Kogda na Pochtarya nahodili patrioticheskie chuvstva, ego luchshe bylo ne trogat', odnako Lebedev ob etom ne znal i, kogda uslyshal sakramental'nyj gromkij vozglas o zagublennoj imperii, zaglyanul v kuhnyu. -- Esli budete orat', rascenyu eto kak popytku podat' signal, -- prigrozil on. -- I posazhu v podpol! No bylo eshche rano, hmel' eshche tol'ko tlel, razgoralsya, i Pochtar' lish' skripnul ostatkami zubov. -- Nalivaj-ko, Kondrat! A ty, hlopchik, godi. Ajn moment! YAk dop'em gorilku, ta zh i pogutarim. Hlopchik prines radiostanciyu, vyzval kogo-to, demonstrativno prikazal obyskat' zhilye doma i ostavit' tam po odnomu cheloveku do osobogo rasporyazheniya. O ch'ih domah shla rech', bylo ponyatno, odnako byvshij banderovec i eto sterpel, a Kondrat Ivanovich zapozdalo mahnul rukoj. -- Zabyl! Slushaj, peredaj svoim lyudyam, puskaj pechku posmotryat i kuram zerna brosyat. Bryunet dazhe vzglyadom ego ne udostoil, nakinul na plechi pal'to i vyshel v seni. Lyudi ego byli ispolnitel'nymi, potomu chto spustya minutu vyalo brehavshie kavkazcy vdrug zahlebnulis' ot laya -- kto-to polez vo dvor. A ih hozyain prislushalsya, hladnokrovno dopil, chto bylo v stakane, no s sozhaleniem glyanul na ostatki v butylke, kryaknul i nadel rukavicy. -- Haj! Pishov ya do haty! -- Nu, idi. Tol'ko pobol'she shumu. Pochtar' neskol'ko sekund poslushal, chto tvoritsya za dver'yu, posle chego s siloj vybil ee, i totchas v senyah razdalsya nizkij bychij rev. Komendant sunulsya k oknu: s kryl'ca skatilsya tyazhelyj kom iz dvuh tel i raspalsya poseredine dvora. Starik na chetveren'kah popolz k kalitke, odnako paren' v pal'to prygnul na nego sverhu, pridavil, no v eto vremya Pochtar' zaoral, kak baba na bazare: -- Oj, ratujte! Vbyvayut! Oj, vbyvayu-yu-yut!.. Komendant zhdal etoj komandy, vyletel na kryl'co. -- Prekratit' nemedlenno! Vy chto starika b'ete? Sovest' poteryali! Semidesyatiletnego cheloveka!.. Pinkami katayut! -- Da nikto ego ne trogal! -- Paren' ostavil Pochtarya, i tot, provorno vskochiv, ubezhal za kalitku. -- Tiho! Molchat'! -- zashipel Lebedev. -- Na mesto! I vy vozvrashchajtes' v dom. -- Da ya vernus', -- legko soglasilsya Kondrat Ivanovich. -- CHto teper' tolku? Zasadu ty okonchatel'no demaskiroval. Kakoj durak sejchas syuda pojdet?.. Gde vas tol'ko uchili? A mozhet, vovse ne uchili? -- Sejchas uznaesh'! Ego vtolknuli v izbu; i tot, zamerzshij, pol'zuyas' sluchaem, zaskochil pogret'sya. -- V naruchniki ego! -- prikazal Lebedev. -- Zachem teper'-to? -- Ego naparnik obnimal pech', ne mog otorvat'sya i, vozmozhno, poetomu byl liberalen. -- Pust' tak sidit... -- Ty slyshal prikaz? I vse-taki primorozhennyj oper prezhde otogrel ruki, motaya nervy nachal'niku, i lish' posle etogo dostal naruchniki i lovko somknul ih na zapyast'yah Komendanta. V etot moment na ulice zahlopali pistoletnye vystrely, shtuk shest' podryad. Lebedev shvatil raciyu. -- Pochemu strel'ba? Kto strelyal?! Otvetnyj golos byl otryvistym, hripyashchim. -- My strelyali!.. U nas tut problemy!.. Vo dvore kavkazcy... -- Otkuda vzyalis' kavkazcy?! -- Da eto sobaki... Poroda takaya! Stepankova izorvali... Nuzhna medicinskaya pomoshch'!.. Razreshite vyzvat' mashinu?.. Kondrat Ivanovich rassmeyalsya otkrovenno i veselo. -- YA tebe vot chto skazhu, brat!.. Vse iz-za zhenshchiny! SHershe lya fam... Vse iz-za nih, pechal'noe i radostnoe. -- Zatknis'! -- Znaesh', pochemu na Kube revolyuciya proizoshla? -- nichut' ne smutilsya Komendant. -- A-a!.. Mogu rasskazat'. Tam odni bardaki byli, kak u nas, sploshnye sluzhby dosuga. Amerikancy ezdili ot svoih bab na ostrov i razvlekalis'. Muzhikam zhenit'sya ne na kom stalo. Odni prostitutki! Nu prosto ostrov svobodnoj lyubvi! Govoryat, u samogo Fidelya v molodosti nevesta byla, kotoraya ushla rabotat' v publichnyj dom. Vot on i razozlilsya... I kakoj tam na hren trockizm s marksizmom vmeste vzyatye? Lebedev lish' sverknul glazami v ego storonu, zametalsya po izbe, pogremel posudoj na kuhne -- ne nashel, chto iskal; shvatil lejku s rozami i stal pit' pryamo iz nosika... * * * Putat' zimoj sled bylo eshche lovchee, chem po chernotropu. Vsyakij malo iskushennyj v tom chelovek obyknovenno polagal obratnoe, myslya, chto ot snega nogi ne otorvesh' i kuda by ni stupil, nepremenno ostavish' ili lyzhnyu, ili otpechatok obuvi. I v samom dele, ne vzletish' ved' i ne unesesh'sya po vozduhu! Blagodarya semu predubezhdeniyu doshlye v iskusstve zametat' svoi sledy stranniki vytvoryali chudesa, a poskol'ku gonyali ih vot uzh trista let, to uhod ot presledovaniya davno prevratilsya v detskuyu zabavu. Hitrostej i mudrostej bylo tut mnozhestvo, i zamknutym zigzagom (zelom) begali, tak chto ves' svetovoj den' pogonya na plechah nesetsya, a k nochi okazyvaetsya tam, otkuda utrom vyshla; i fertom, kogda otpravlyayut supostata na dolgij krug po svoej lyzhne, sami zhe sprygivayut s nee po burelomniku da valezhniku i uhodyat po pryamoj. Bylo koe-chto i poslozhnee, dlya osobogo sluchaya, kogda ubegali chislom zverya, vypisyvaya ogromnuyu figuru v vide treh somknutyh koncami shesterok, -- vot togda govorili, pogonyu leshij vodit. Vse eti ulovki nichego b ne stoili, kol' ne byli by rasschitany na psihologicheskoe izmatyvanie presledovatelej, kogda te polnost'yu teryali orientaciyu i, byvalo, shodili s uma. V seredine vosemnadcatogo veka, pri Ekaterine II, shest' kazach'ih otryadov vyshli iz Tomska v napravlenii predpolagaemyh skitov: pushnina, a s Ural'skogo Kamnya i zoloto s samocvetami stali uhodit' mimo carskoj kazny po Solyanomu Puti, popadaya v ruki moskovskih kupcov-staroobryadcev, a ot nih v Evropu. Pohod dlilsya do vesny, tri otryada propali bez vesti (byl sluh, primknuli k kerzhakam), poedennye zverem ostanki kazakov dvuh drugih byli najdeny v raznyh mestah yasachnymi lyud'mi tol'ko letom. No odin otryad vse-taki dostig Tropy, kazaki spalili neskol'ko dereven' i monastyr', razorvali na berezah desyatka tri raskol'nikov, iznasilovali zhenshchin i koe-chto pograbili, odnako nazad vernulos' vsego neskol'ko chelovek, v korostah i lohmot'yah, bezumnyh i blazhennyh. Esaula umuchili pytkami, a ostal'nye dozhivali na paperti Voskresenskoj cerkvi. Naukoj pryatat' sled po-nastoyashchemu vladeli muzhchiny, begayushchie Solyanym Putem; zhenshchiny bolee polagalis' na chuvstvo opasnosti i glas Bozhij, v miru nazyvaemyj intuiciej. * * * Pereskochiv cherez reku, Vavila ne speshila toptat' sneg, obnyala sobaku i zatailas' pod pihtoj: derevnyu na kosogore pochti vsyu vidno. Lyudi posuetilis' vozle doma, odin po sledu k polyn'e shodil, drugoj k bane sbegal, potom v konyushnyu, vezde proveril, i vot luch fonarika v sluhovom okne kryshi mel'knul neskol'ko raz, mashina uehala, i vrode by vse uspokoilos'. Odnako kon' vse rzhet, i psy ne unimayutsya, a Serka ushi storozhko derzhit, poskulivaet -- chuzhie ostalis'... -- Ty uzh molchi, batyushka, ne vydavaj. Okolo poluchasa sidela tak, greyas' ot sobaki, pokuda spinu ne ohvatilo oznobom. Pobezhat' by. razogret'sya, no glaza sami vyiskivayut obratnyj put': ezheli po beregovomu naduvu vniz soskochit', to vdol' reki sneg pochti do l'da vymelo, mozhno k staroj poskotine pribezhat', ne zamarav chistogo polya. A tam po izgorodi, po gnilym zherdyam v goru podnyat'sya, schitaj, do samoj bani. Ot nee zhe sled est', chelovek prohodil... Myslenno probezhala namechennoj dorogoj i spotknulas' o kryl'co: fonar' na stolbe siyaet, vsyako ten' dast, lyuboe mel'teshenie zametyat. Byla by kakaya drugaya lazejka na cherdak s temnoj, tyl'noj storony, no tam vrode stena gluhaya... Eshche chas, a to i bolee prosidela, ozyabla, no v derevne tishina eshche yarche stala, dazhe sobaki primolkayut, svykayutsya s chuzhakami. Sobiralas' lyzhi nadet' da pojti kruzhit' po nochnomu lesu, no zametila, k izbe chelovek speshit, golova mayachit mezh sugrobov, a po promerzshim stupenyam stal podnimat'sya, krome tenej eshche i skrip pevuchij -- za rekoj slyhat'. Voshel v izbu, i opyat' tishina... Ona snyala kotomku, polushubok na plechi nabrosila, zastegnula pugovicy -- tak teplee... Ogon' by razvesti, progoret' merzluyu zemlyu i pihtovogo lapnika nastelit'. Lech', budto na pechku, ukryt'sya... I vzdrognula ot zlogo sobach'ego laya! Ne zametila, kak molodec Drema podkralsya, obnyal, oblaskal... Serka zaskulil, zadrozhal ot neterpeniya. -- Molchi, batyushka, molchi... Psy uzh ne layut -- rychat slovno zveri, i vrode slyshno golosa chelovecheskie, krik zhenskij -- vse gde-to poseredine derevni. Kon' otkliknulsya na shum, budto signal protrubil. -- Pojdem-ka i my. Lyzhi pod sneg zasunula, na tot sluchaj, esli pridetsya v les uhodit', kotomku za spinu, perekrestilas' na vse chetyre storony. -- Presvyataya Bogorodica, spasi i pomiluj mya. Dolgaya purga spressovala sneg vdol' berega, hot' bokom katis', no led na reke okazalsya obmanchivym: vodu vydavilo naverh i lish' chut' primorozilo, potreskivaet korochka, a pod nej mozhet byt' talaya naled' do poyasa. -- Ishchi dorogu, batyushka. -- Tolknula sobaku vpered. -- Vyvodi na tverd'. Reka v etom meste shirokaya, sazhen do soroka, mesto otkrytoe -- slepoj uvidit, kol' glyanet iz derevni. No tam shumu vse prirastaet. Vot i u izby zakrichali durninoj. Serka zavertelsya na l'du, vpravo potyanul, polukrugom. Tut uzh nechego vybirat' -- perenesi, Gospodi! Na drugoj storone prizhim, torosov natashchilo na bereg, i mezhdu l'din ryhlo, chut' tol'ko ne nasledila. Staraya poskotina u reki v sugrobah, lish' kolyshki torchat, sverhu sneg korkoj vzyalsya, sobaku s trudom derzhit -- huzhe chem po l'du. Perebralas' na chetveren'kah do pervoj zherdi, shvatilas' za nee, kak utopayushchij za solominu. Kogda v derevne strelyat' nachali, uzhe po izgorodi bezhala, rovno koshka. Postoyala za uglom bani, prislushalas': gde-to sobaka skulit, smertnyj golos, von i Serka ushi prizhal. Skol'znula ten'yu v predbannik, a tam vse dveri naraspashku -- vystudili. No poka dvigalas', razogrelas' nemnogo, nogi i spina teplye, da nadolgo li hvatit? Svet ot fonarya budto yarche stal, odnako vse zvuki prigasli, ostalsya kakoj-to shoroh. To li otdalennyj govor, to li v polyn'e na kamnyah voda shumit... Tut eshche Serka vyskochil iz predbannika i mgnovenno propal. Podozhdala neskol'ko minut, vyglyanula -- ot konyushni bezhit, tknulsya v koleni, vil'nul hvostom i nazad. -- Kuda zhe zovesh'-to? A on vdol' zabora k stogu sena i ottuda k sarayu. Vavila proshla sobach'im hodom, otvorila dver' v stojlo -- vlazhnym teplom v lico pahnulo, temno hot' glaz koli. ZHerebec gde-to ryadom stoit, tihon'ko nogami perestupaet, gde-to vperedi svetloe pyatno. Vystavila ruki, poshla vpered i pochuyala teplyj konskij bok u plecha. -- Posizhu u tebya, batyushka, pogreyus'. Okno v stene bol'shoe, no doskami napolovinu zakolocheno, chtob mordoj ne vybil, steklo pod tolstym sloem izmorozi. Nashchupala pletenye yasli s ob容d'yami, sgrebla ih v odin ugol, prisela, ne snimaya kotomki. -- Preslavnaya Prisnodeva, Mati Hrista Boga, prinesi nashu molitvu Synu Tvoemu, i Bogu nashemu, da spaset Toboyu dushi nasha... Ej pochudilos', budto loshad' neslyshno priblizilas', potyanulas' myagkimi, teplymi gubami, dyhnula v lico. A eto Bogorodica spustilas' v hlev, prisela vozle yaslej da nabrosila svoj pokrov... * * * Na voshode Lebedev podlomilsya, nachal dremat', sidya za stolom, prichem lico ego sdelalos' bespomoshchnym, stradal'cheskim, slovno u obizhennogo rebenka, i s ugolka priotkrytyh gub potyanulas' nitochka slyuny. Paru raz on vstryahivalsya, vytiral rot i cherez minutu snova klonil golovu. I tol'ko usnul po-nastoyashchemu, Komendant ryavknul ot dushi: -- |j, sluzhba! Ne spat'! Tot vskochil, ochumelo pokrutil golovoj, no nichego ne skazal i dazhe ne razozlilsya, umylsya iz lejki, napleskav vody na pol, i stal peregovarivat'sya po racii s postami. Pohozhe, nichego horoshego ne soobshchili, potomu on rugnulsya, odelsya i ushel. Liberal'nyj oper totchas zaskochil v izbu i pripal k pechi. -- Na kuhne polbutylki pervacha stoit, -- skazal emu Komendant. -- Tresni stakan, i sogreesh'sya. On i ne dumal, chto naparnik u Lebedeva takoj podatlivyj, no, vidno, probralo togo do kostej, poshel i vypil. A poyavivshis', dostal klyuchik i snyal naruchniki. -- Slushaj, ded... Kon' vchera hapnul za spinu, ranu do sih por zhzhet. Protri hotya by samogonkoj. -- Davaj! Dva ryada shirokih konskih zubov otpechatalis' chut' nizhe lopatki, i uzhe nazreval zhelto-sinij krovopodtek. Komendant nashel u Kosmacha vatu, namochil ee gorilkoj i prilozhil vmesto kompressa. -- Do svad'by zazhivet! -- Nichego, esli na pech' zalezu? -- sprosil vospitannyj liberal. -- Nogi zadubeli, ne chuyu. Tol'ko by ne zabolet'. -- Zalaz'! On styanul botinki, vskarabkalsya na lezhanku i skoro zastonal ot udovol'stviya. Kondrat Ivanovich prikinul, kakuyu by veskuyu prichinu najti, chtob vyjti na ulicu i glyanut', chto tvoritsya, pobrodil iz ugla v ugol, drov prines, plitu zatopil. -- Nado by konyu sena dat', -- skazal s nadezhdoj. -- I napoit' ne meshalo by... Ton byl vybran verno. -- Delaj chto hochesh', -- otozvalsya liberal. -- Tol'ko so dvora poka ne vyhodi. Komendant prines s ulicy dva vedra snega, postavil topit' i tut zhe poshel k konyushne, podnyalsya na cherdak, gde byl ustroen senoval, i priotkryl okoshko. V derevne bylo po-utrennemu tiho, razve chto kon' vnizu podaval tonkij, prosyashchij golos da v lesu napereboj, budto treshchotki, stuchali dyatly -- nachinalsya brachnyj period. I nikakogo dvizheniya! Hotel uzh spustit'sya, no vspomnil pro noyushchego ZHulika, otkryl lyuk, cherez kotoryj podavali seno v kormushku, zacepil navil'nik, glyanul vniz i zamer. V yaslyah, svernuvshis' kalachikom, spala Vavila Irineevna! Zorevoj svet probivalsya skvoz' okno, i horosho bylo vidno ee spokojnoe, umirotvorennoe lico. Nad neyu, budto angel, stoyal kon' i razmerenno kachal golovoj. Vorovato oglyadevshis', Kondrat Ivanovich tihon'ko opustil plast sena na nee, potom vtoroj, tretij -- ukryl, kak odeyalom. Ona ne prosnulas', po krajnej mere, dazhe ne shevel'nulas'. Vyzhdav eshche nekotoroe vremya, on spustilsya s senovala i, chtoby okonchatel'no prijti v sebya, umylsya snegom. Vecherom liberal doskonal'no obyskal konyushnyu, a na kormushku stanovilsya nogami, chtob zabrat'sya na cherdak, i tam vse seno perevernul. Znachit, boyaryshnya prishla posle etogo, i poka ee proverennoe operom ubezhishche -- samoe nadezhnoe. Esli chto, zapasnoe mesto -- cherdak doma, tam tozhe iskali. Tol'ko kak proskochit' eti dvadcat' metrov otkrytogo prostranstva ot konyushni do doma?.. Komendant zashel v izbu; liberal uzhe spal na pechi, razbrosav ruki. Iz-pod kurtki s levogo boka torchala iz plechevoj kobury soblaznitel'naya pistoletnaya rukoyatka -- vsego-to knopochku otstegnut', i sam vyvalitsya... -- Ladno, pospi poka, -- vsluh skazal Komendant. Sneg na plite pochti rastayal, iz dvuh veder nabralos' odno chut' bol'she poloviny. Kondrat Ivanovich razboltal vodu rukoj i pones konyu -- glavnoe bylo sejchas kontrolirovat' ulicu. I tol'ko vyshel na kryl'co, kak uslyshal gul vertoleta. Nevidimaya mashina letela nizko i vrode by po krugu. On ne uspel vysmotret' ee, kak uvidel, chto v derevnyu v容hal zelenyj avtobus, iz kotorogo posypalis' lyudi, desyatka poltora kamuflirovannyh bojcov s oruzhiem i v kaskah. Nachalos'! Tri cheloveka ustremilis' cherez ogorody k lesu, eshche stol'ko zhe probezhali cherez vsyu derevnyu i spustilis' po lyzhnomu sledu k reke, otrezaya takim obrazom vyhody iz Holomnic. Ostal'nye razbilis' na dve gruppy i rassredotochilis' po obeim storonam ulicy ryadom s domom Komendanta. Sredi nih on zametil bryuneta v rasstegnutom pal'to i eshche dvuh grazhdanskih -- vrode by oni komandovali operaciej i rasstavlyali lyudej. Kondrat Ivanovich uzhe ponyal: sejchas nachnetsya zachistka -- poval'nyj obysk i vydavlivanie iz Holomnic vsego zhivogo na "nomera", stoyashchie vozle polyn'i i staroj mel'nicy na reke i u lesa na vypase za ogorodami. Krome togo, Lebedev upomyanul, chto oceplen ves' rajon, znachit, est' eshche odno kol'co gde-to v lesu. Nastoyashchaya vojskovaya operaciya! Da neuzheli eto vse chtoby pojmat' devicu, sovershenno bezvinnuyu kerzhachku, prishedshuyu iz nebytiya? I esli eto tak, kto zhe ona takaya?! Emu stalo zharko, vdrug zakolotilos' serdce i poyavilos' zhelanie vse vremya ozirat'sya, chego ran'she Komendant ne zamechal za soboj dazhe v samyh kriticheskih situaciyah. Malo togo, on vdrug obnaruzhil, chto teryaetsya i suetitsya, osobenno posle togo kak nachalas' zachistka i bojcy, vooruzhivshis' montazhkami i pozharnymi toporami, pristupili k krajnim, po-zimnemu pustym dacham. Blizhajshij ot dorogi dom Kondrata Ivanovicha propustili -- dolzhno byt', rylis' tam vsyu noch'. I srazu zhe s vizgom i treskom zaskrezhetali vydiraemye zapory. Tem vremenem vertolet narezal krug za krugom, postepenno suzhaya ih; inogda on propadal za holmami ili plavilsya v yarkom svechenii voshodyashchego solnca, a inogda zavisal nad vershinami derev'ev, chto-to vysmatrivaya vnizu. Dvazhdy on menyal napravlenie i perecherkival derevnyu krest-nakrest s rezkim snizheniem, budto iskal celi i namerevalsya udarit' s vozduha. A vnizu zvenelo steklo, skripeli rzhavye gvozdi i grohotali topory, i nichem nel'zya bylo ob座asnit' bessmyslennost' tvoryashchegosya. Pogromshchiki shli lavinoj, budto sarancha, lomali i perevorachivali vse bez razbora i osoboj nuzhdy, vskryvali pogreba s zapasami, vylamyvali dveri i okna lomami, vyvorachivali reshetki, postavlennye ot vorov, kak poslednyaya nadezhda, i esli kakoj zamok ne poddavalsya, vyshibali ego avtomatnymi ocheredyami. |to byl dazhe ne poval'nyj obysk -- skoree akciya mesti ili ustrasheniya. Neuderzhimaya lavina medlenno podkatyvala k hate Pochtarej, a cherez dom, za sosedskoj dachej, stoyala konyushnya, gde bezmyatezhno pochivala vinovnica vsego etogo razgroma. Kogda vertolet suzil krug nastol'ko, chto letal uzhe po okrainam derevni, iz lesa i so storony reki na chistoe mesto nachali vyhodit' lyzhniki v belyh maskirovochnyh halatah -- dolzhno byt', oceplenie, prosidevshee v zasadah i sekretah vsyu noch'. Oni uzhe ne pryatalis', zanimali pozicii na otkrytyh mestah, i teper' Holomnicy okazalis' otrezannymi ot mira chut' li ne sploshnoj cepochkoj. A Komendant vse bol'she chuvstvoval sobstvennuyu suetlivost' i nikchemnost'. On na samom dele davno vzhilsya v rol' otvetstvennogo za vse, chto proishodit v derevne, i starostoj ego nikto ne vybiral -- sam vzvalil na sebya etu obyazannost', tol'ko dlya togo chtoby _chuvstvovat' sebya nuzhnym_. I sejchas s uzhasom predstavlyal, chto skazhet lyudyam, kak opravdaetsya, chem uteshit polunishchih dachnikov? On snachala pometalsya po dvoru Kosmacha, zatem vyskochil na ulicu i kriknul bojcam: -- Vy chto zhe delaete, muzhiki?! Na nego ne obratili vnimaniya, a mozhet, ne slyshali iz-za revushchej nad golovami mashiny. Togda on brosilsya k drugoj komande, gde zametil razletayushchiesya poly pal'to Lebedeva. Srazu perehvatit' ne udalos', zaskochil v proem tol'ko chto sorvannoj dveri dachi -- ne brezgoval chernoj rabotoj, no na vyhode Komendant stal u nego na puti. -- Oni vypolnyayut tvoj prikaz? Ty ih zastavil gromit'? -- |to eshche ne vse, -- uhmyl'nulsya tot. -- Syurpriz vperedi. V tot mig Komendant nichego ne mog emu otvetit', potomu chto eshche ne znal, chto delat', i ot rasteryannosti pochuvstvoval, kak zhzhet za grudinoj i stanovitsya trudno dyshat'. Zachistka nakonec dokatilas' do haty Pochtarej, a poskol'ku kavkazcev perestrelyali eshche noch'yu, to opasat'sya bojcam bylo nechego. Peremahnuli zabor, otkryli kalitku, i totchas nad Holomnicami budto zhalejka zaigrala. -- Oj, lyho! -- zaprichitala golosistaya Agrippina Davydovna. -- Ratujte, lyudy dobri! Ta sho zh tvoryt'sya, bozhezhki? Naleteli lyahy pogani! Oj, ratujte! On terpet' ne mog ee prichitaniya, besilsya, esli Pochtarka po povodu ili bez povoda nachinala blazhit' na vsyu derevnyu otvratitel'nym vizglivym golosom. A tut slovno boevuyu trubu uslyshal i vmig protrezvel. Ostanovit' proizvol i otvlech' etu bandu ot boyaryshni mozhno bylo edinstvennym sposobom -- ustroit' "revers", pereklyuchit' vse vnimanie na sebya i sorvat' operaciyu, poka oni ne dobralis' do konyushni. Komendant ne lyubil vysokih slov i v tot mig ne dumal o samopozhertvovanii, no v grudi zazhglo sil'nee, zastarelaya ishemiya, professional'naya bolezn', bukval'no shvatila za gorlo, odnako golova pri etom ostalas' svetloj i holodnoj, kak vsegda byvalo v surovye chasy. Pod otvlekayushchij sirennyj voj staruhi on proshestvoval k svoemu domu, voshel skvoz' otkrytye dveri i spokojno vzglyanul na razgrom. Perevernuli vse, dazhe holodil'nik, na meste ostalas' odna lish' russkaya pech'. I vo vsem etom Kondrat Ivanovich tozhe usmotrel mest'. -- |to ty sdelal zrya, -- vsluh pozhalel on, imeya v vidu nachal'stvuyushchego bryuneta. Stupaya cherez vyvalennoe iz shkafa tryap'e i bituyu posudu, on hladnokrovno probralsya v gornicu i tut obnaruzhil, chto vysokaya derevyannaya krovat' oprokinuta na bok i vypotroshena. Dvustvolki, vse vremya stoyavshej za spinkoj, ne bylo. On postavil krovat' na nozhki, ubral s pola matrac i bel'e, eshche raz osmotrel vse vokrug -- obezoruzhili... On vyshel na kryl'co: Agrippina Davydovna vse eshche vopila, odnako ne mogla nichego ostanovit', komanda lyudej v kamuflyazhe pokinula usad'bu Pochtarej, slovno razgrablennyj korabl', i pristupila k sosednej dache, za kotoroj stoyala konyushnya. A vertolet kruzhil nad derevnej tak nizko, chto raskachivalis' televizionnye antenny i sryvalo s krysh slezhavshijsya sneg. Komendant vernulsya v izbu i vdrug pochuvstvoval oznob: pogromshchiki vystudili dom, ostaviv otkrytymi dveri, i teper' kazalos': zdes' holodnee, chem na ulice. On prines drova, slozhil ih v pech' akkuratnoj kletkoj, zasunul berestu mezhdu polen'yami i podpalil. -- Ladno uzh, chego zhalet'? -- vzdohnul i pogrel ruki nad ogon'kom. Proshel po vsemu domu, zakryl fortochki, zadernul zanaveski, posle chego povernul kran na trube i vklyuchil obe konforki. Gaz vyryvalsya s tihim shipeniem, napor byl horoshij, ballon pomenyal neskol'ko dnej nazad... -- Sejchas teplo budet. -- On vyshel iz doma, plotno zatvoriv dveri. Nad Holomnicami, kak nad pokojnikom, prichitala Pochtarka... 6. Kletka On hotel podremat', no za oknami mashiny byla takaya burya, chto naproch' vymetala son. Predutrennie moskovskie ulicy napominali aerodinamicheskie truby, osobenno te, chto byli po vetru: sneg letel parallel'no zemle, raskachivalo priparkovannye mashiny, na glazah sryvalo vyveski i reklamnye shchity. Voditel' i poputchik okazalis' lyud'mi spokojnymi, hladnokrovnymi, krome shuby ih bol'she nichego ne zainteresovalo, i potomu dolgo ehali molcha, i poluchilos', chto Kosmach sam narushil eto molchanie, kogda nachal razmyshlyat' vsluh, a letnaya li pogoda? Ni slova ne govorya, tolstyak dostal sotovyj telefon, nabral nomer. CHto-to ob座asnil, vyslushal, s sozhaleniem otklyuchilsya. -- Da, pridetsya vam pokukovat'! -- skazal uchastlivo. -- Zaderzhka vseh rejsov do desyati utra. Predstavlyayu, chto sejchas v aeroportu delaetsya. Kosmach ogorchilsya tol'ko myslenno: dazhe esli vyletit v desyat', chto maloveroyatno, to s uchetom raznicy vo vremeni i raspisaniya avtobusov doma budet ne ran'she semi vechera. Vavila celyj den' prostoit u okna... A bol'she vsego razocharovalsya voditel'. -- Vot eto popal!.. Opyat' to zhe samoe! Stol'ko vremeni pridetsya torchat' v aeroportu! -- Segodnya ne tvoj den', -- vzdohnul tolstyak. |tot mezhdusobojchik ne vyzval nikakih podozrenij -- dolzhno byt', neskol'ko chasov, provedennyh v dome umirayushchego akademika, pritupili chuvstva ili vynuzhdennaya bessonnica davala znat' o sebe. -- A chto vam torchat'? -- sprosil Kosmach. -- Ne vizhu smysla. Dovezete do aeroporta i vse. -- U nas est' instrukcii, -- obrechenno vzdohnul voditel'. -- Obyazan podvesti vas k trapu samoleta i, poka on ne vzletit, zhdat' na special'noj stoyanke. -- Vot eto sovsem ne obyazatel'no! -- Vam -- ne obyazatel'no. YA mogu lishit'sya raboty. -- Mozhet, ko mne zaedem? -- predlozhil tolstyak. -- |to luchshe, chem deputatskij zal. Posidim, kofejku pop'em? Dazhe vzdremnut' mozhno. Kosmach i ran'she ne lyubil zahodit' v doma k chuzhim lyudyam, a pozhiv v gluhoj derevne, okonchatel'no odichal, okerzhachilsya; dlya nego bylo luchshe protorchat' v neudobstve i tolchee zala ozhidaniya, chem kogo-to stesnyat', govorit' kakie-to slova, nadevat' chuzhie tapochki. No upominanie o deputatskom zale, kuda ego povedut, perevesilo vsyakuyu nelovkost': luchshe uzh v gostyah u dobrodushnogo tolstyaka, chem kazenno-evropejskoe pomeshchenie dlya izbrannyh. Tem bolee chto, sudya po vidu, on tozhe byl voditelem, otrabotavshim svoyu smenu, i navernyaka zhil na okraine, v kakoj-nibud' hrushchevke. Odnako mashina minovala vse spal'nye mikrorajony, peresekla moskovskuyu Kol'cevuyu, proneslas' s vklyuchennoj migalkoj mimo posta GAI i cherez neskol'ko minut svernula vpravo, na uzkuyu, no vychishchennuyu do asfal'ta dorozhku. Za gorodom buranilo ot dushi, kak v Holomnicah, vstrechnyj sneg fary probivali na desyatok metrov, i Kosmach ne zametil otkryvshihsya pered mashinoj vorot i ponyal, chto v容hali na territoriyu novorusskogo gorodka, kogda uvidel vokrug podsvechennye bashni zamkov i ostroverhie goticheskie kryshi. Tem vremenem "volga" vkatilas' v eshche odni vorota i okazalas' v osveshchennom zasnezhennom dvore pered zheltym derevyannym teremom. Paren' v sportivnoj kurtke brosil lopatu, otkryl dvercu tolstyaku, a vyuchennyj voditel' -- so storony vazhnogo passazhira. -- Proshu vas! -- Da ladno, ne suetis', -- skazal emu Kosmach. -- I eto ne obyazatel'no. -- Zahodite v moj shalash! -- ne bez gordosti i hvastovstva skazal tolstyak. -- Ne stesnyajtes', u nas vse po-prostomu. Krome storozha tut nikogo net. Terem etot snaruzhi vyderzhival drevnerusskij stil', odnako vnutri vse bylo sdelano v amerikanskom: ogromnaya komnata byla i kuhnej, i stolovoj, i zalom, myagkaya mebel' stoyala poseredine i krugom; bol'shie i malye tumby, stoliki, kruglye pufy vmesto stul'ev, vazony s sushenymi vetkami, na stenah mezhdu oknami -- bujnaya, no iskusstvennaya zelen'. I povsyudu byl stojkij zapah dorogogo tabaka, odnako ni tolstyak, ni voditel' za vsyu dorogu ni razu ne zakurili. -- A kto tut nadymil? -- mezhdu prochim sprosil Kosmach. -- |to ne dym, -- byl pochti mgnovennym otvet. -- Dezodorant s zapahom tabaka. V proshlom ya zayadlyj kuril'shchik... Hozyain pomog razdet'sya, sam povesil shubu, odnako botinki snyat' ne dal i tut zhe prostranno ob座asnil svoyu poziciyu: -- Da chto my, v sinagoge, chto li? Ili v muzee?.. |to u nas ne prinyato. Vy mozhete predstavit' sebe dvoryanina, oficera, kotoryj by hodil po domu ne v sapogah, a v shlepancah?.. Vot, i ya ne mogu. Nado chashche poly natirat', a ne razuvat' gostej. CHelovek bez obuvi stanovitsya nizhe rostom, poyavlyaetsya neuverennost' v sebe i nekaya zavisimost' ot hozyaina. On yavno hotel ponravit'sya, ugodit', i vot eto nastorazhivalo tak zhe, kak yavnyj zapah trubochnogo tabaka. Za vazhnuyu personu Kosmacha prinyat' ne mogli, dremuchaya boroda, shuba -- ne ta faktura, za bol'shogo izvestnogo uchenogo (vzyali-to s kvartiry akademika) -- togda by uzh davno eto proyavilos', a to dazhe ne poznakomilis'... Voditel' uzhe hozyajnichal na kuhne, za derevyannoj reshetkoj. Tolstyak prikatil bar na kolesikah, otkryl ego, no na stol nichego ne postavil. -- CHto hotite, na vybor? -- Smotrel veselo i dobrodushno. -- A s chego by radi? V aeroport hochu. -- Togda vyp'em kon'yaka. I ne op'yaneesh', i dlya kurazha horosho. -- ZHivut zhe lyudi, -- budto by pozavidoval Kosmach. -- Da, horoshaya dachka, pyat' kilometrov ot MKAD, mozhno ezdit' na rabotu. -- Schastlivyj tolstyak razvalilsya na divane. -- I dostalas' za kopejki. V etom poselke bol'she poloviny takih. Est' do sih por pustye, vse na balanse nashego upravleniya, zhiloj rezerv. Byvshie hozyaeva kto gde. Odni v tyur'me, po stat'yam s konfiskaciej, drugih... rasstrelyali u pod容zdov, tret'i skrylis' ot vozmezdiya. Voditel' prines kofe i dve chashki. -- YA vzdremnu. Sutki na nogah... -- Idi naverh, tam teplee. -- V devyat' razbudi. -- Pozhaluj, ya tozhe prilyagu. -- Tolstyak poter glaza. -- CHto-to smorilo... A vy raspolagajtes' zdes'. U vas shuba! Sovetuyu pospat'. Noch' byla ne iz legkih... -- Net, ya spat' ne budu. -- V takom sluchae pejte kofe, kon'yak. Otdyhajte. Takogo povorota Kosmach ne ozhidal. -- Spasibo. Tol'ko ne pojmu, chem obyazan? Tolstyak dopil kon'yak i grustno ulybnulsya. -- Lichno mne -- nichem, dorogoj YUrij Nikolaevich. Razve chto akademiku... I totchas zhe ushel, budto slezy spryatal, chem sil'no obeskurazhil i dazhe poverg v zameshatel'stvo. Ostavshis' v odinochestve, Kosmach vypil kofe, postoyal u okna; na ulice po-prezhnemu svistelo, no uzhe nachalo svetat': po krajnej mere, skvoz' metel' prosmatrivalos' nesurazno plotnoe nagromozhdenie cherno-kirpichnyh vychurnyh postroek i klochkovatoe nebo nad nimi. Odnako vperedi eshche bylo chetyre dolgih chasa -- esli v desyat' eshche otkroyut aeroport: sudya po vsemu, sil'no poteplelo, i sneg uzhe lipnet k stenam i zaboram, ostavlyaya mokrye pyatna, -- chego dobrogo, obledeneet vzletnaya polosa... A Vavila tam tozhe sejchas mechetsya ot okna k oknu... On vernulsya na divan, podlozhil v ugol podushki, ustroilsya polulezha i vzyal pul't televizora. Interesno, kogda pokazhut poslednyuyu volyu Cidika? Pri zhizni eshche ili potom, v kakoj-nibud' peredache, posvyashchennoj ego pamyati? I voobshche, pokazhut li? Na dvuh kanalah byli shou-programmy, na tret'em mul'tfil'm, ostal'nye ne rabotali. Znachit, akademik byl eshche zhiv, inache by s ekranov snyali razvlekalovku. Kosmach ubavil zvuk i ostavil muzyku v nadezhde, chto novosti povtoryayut kazhdye tridcat' minut. I verno, v polovine sed'mogo poshel ukorochennyj blok, odnako ni o sostoyanii akademika, ni o pogode ne skazali ni slova. A ved' umiraet sovest' nacii, sam prezident, hot' i svoeobrazno, i to skorbit... On ne hotel spat', prosto otkinul golovu i prikryl glaza: tak luchshe rabotalo voobrazhenie. Pochemu-to Vavila vspominalas' emu vsegda v odnom i tom zhe obraze -- kogda on posle neudachnoj popytki ucheby provozhal ee nazad v Polurady. Ne dumal, chto tak privyazalsya k nej, ne ozhidal ot sebya takogo pronzitel'nogo chuvstva. No pereubedit' stroptivuyu boyaryshnyu bylo uzhe nevozmozhno, ibo ona dlya sebya opredelila, chto, nesmotrya na svoi talanty i vozmozhnosti, nikogda ne sumeet prirasti k mirskoj zhizni, chto zhizn' eta budet postoyanno ottorgat' ee kak chuzherodnyj organizm. I chto v konce koncov, vol'no ili nevol'no proizojdet razlom i v otnosheniyah s Kosmachom, poskol'ku on slishkom mirskoj, a ona -- slishkom lesnaya i dikaya. Togda ona vrode by veselilas', radovalas', chto skoro vstretitsya s matushkoj, batyushkoj i brat'yami, mol-de, soskuchilas', a on govoril, chto k nachalu uspenskogo posta obyazatel'no pridet v Polurady, tak chto rasstayutsya nenadolgo... No v glazah Vavily stoyala toska smertnaya. Da kakaya vyderzhka byla -- istinno boyarskaya! Nochevali oni u kostra, i s vechera, ukladyvayas' pod brezent, slovom ne obmolvilas', chto ujdet dal'she odna. I Kosmach nichego ne pochuvstvoval, do polunochi pokochegaril tolstye berezovye churki v ogne, chtob obuglilis' so vseh storon i ne gasli vsyu noch', a potom vnezapno usnul sidya, opustiv golovu na grud', i tak krepko, chto ne slyshal, kak dym vyel glaza. Prosnulsya zaplakannym i dumal, chto vse eto ot dyma, no proter glaza -- ryadom pusto! Pobegal vokrug po utrennemu vesennemu lesu, pokrichal, zatem kinulsya k reke i nashel mesto, gde ona nakachivala i spuskala na vodu rezinovuyu lodku. Na toj storone byl podtoplennyj berezovyj les, v kotorom napereboj kukovali kukushki. On zakrichal vo vsyu moshch' glotki, napugav ptic, i potom dolgo slushal tishinu -- ne otkliknulas'. Mozhet byt', ushla rano i teper' byla daleko... Celye sutki on prosidel na beregu, krichal, zval, poka ne sorval golos. I potom, osipshij, oglohshij ot neskonchaemogo peniya ptic, lezhal u samoj vody, poka v predrassvetnyh sumerkah ne uvidel Vavilu, idushchuyu po stremitel'nomu vesennemu potoku, aki posuhu. SHla i manila k sebe rukami. On vskochil, ne razdumyvaya brosilsya v vodu i protrezvel, kogda zabrel po grud'. Ona zhe vse letela po bagroveyushchej rechnoj ryabi i zvala... Za proshedshie s teh por sem' let obraz etot stal navyazchivym, staruhi v podobnyh sluchayah govorili -- prisushila, privorozhila. A on ne hotel izbavlyat'sya ot zovushchego, muchayushchego dushu prizraka, hotya ponimal, chto ot vospominanij sil'no shibaet mazohizmom zakorenelogo holostyaka. * * * A togda, v nachale iyunya, on vpervye otpravilsya v ekspediciyu _rabotat' na sebya_, da eshche ne samoletom, a kak vol'naya ptica, poletel kak hotel -- za poselkom Severnoe vstal na Solyanuyu Tropu i pobezhal na vostok, upodobivshis' nastoyashchemu stranniku, rasschitav, chto k chetyrnadcatomu avgusta budet v Poluradah. Posle dvuh hozhdenij k osedlym nepisaham ego uzhe znali v samyh gluhih skitah, vstrechali i provozhali kak svoego, dazhe svyatyni -- namelennye kamni pokazyvali. I vot eto bezgranichnoe, kogda-to zhelannoe doverie sejchas vse sil'nee zastavlyalo sderzhivat' svoj strannicheskij pyl. On nachinal osoznavat', chto esli sejchas projdet etot put' do konca, do zavetnogo skita, gde ego zhdet boyaryshnya, to nazad ne vernetsya. CHuvstva byli smutnymi, shel on s fizicheskim oshchushcheniem, chto rastyagivaetsya, kak rezina, potomu chto mir ego derzhal svoimi illyuziyami eshche ochen' krepko, no s ne men'shej siloj uzhe manila skitnicheskaya, potaennaya zhizn'. Na schast'e ili gore, emu tut i vstretilsya Klavdij Soroka. Bog ili chert dernul za yazyk sprosit' ego o Son-reke i samih sonoreckih starcah. |tot plutovatyj nepisaha, budto zmej-iskusitel', zasheptal v uho, dostavaya do serdca: -- Oni carskie knigi derzhat. Libereya nazyvaetsya. Ty kak uchenyj muzh dolzhen znat'. Da esli ohota est', svedu, sam poglyadish'. Sbegayu tokmo na Irtysh. Ty menya v Argabache podozhdi... Togda on ne imel predstavleniya, gde Son-reka, i pochemu-to kazalos': nedaleko ona ot Argabacha, esli Klavdij velel zhdat' tam. Tihim hodom, s dnevnymi otdyhami Kosmach prishel v naznachennoe mesto, dushevno i netoropko provel v besedah s mudrecom Ovidiem Streshnevym celuyu nedelyu i dozhdalsya Soroku. On uzhe znal, chto opazdyvaet v Polurady i k nachalu uspenskogo posta ne pridet, odnako v tot moment, uvlechennyj libereej, ne osoznaval do konca, chto Vavila budet ego zhdat'. Togda on eshche blizko ne stalkivalsya s takim yavleniem, kak _