Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Boris Akunin
     Oficial'naya stranica Borisa Akunina: http://akunin.ru/
     M.: 000 "Firma "Izdatel'stvo ACT";
     000 "Izdatel'stvo Astrel'", 2000.
     OCR Obshchij Tekst
---------------------------------------------------------------







     ...A  nado  vam  skazat',  chto  k  yablochnomu  Spasu,  kak  nachnet  nebo
povorachivat' s leta na  osen',  gorod  nash  imeet  obyknovenie  podvergat'sya
istinnomu nashestviyu cikad, tak chto noch'yu i zahochesh' spat', da  ne  usnesh'  -
vot kakie so vseh storon nesutsya treli,  i  zvezdy  opuskayutsya  nizko-nizko,
luna zhe i podavno visnet chut' ne nad samymi kolokol'nyami, delayas' pohozha  na
yabloko  nashej  proslavlennoj  "smetannoj"  porody,  kotoruyu  mestnye   kupcy
postavlyayut i k carskomu dvoru, i dazhe vozyat na evropejskie vystavki. Esli  b
komu vypalo vzglyanut' na Zavolzhsk iz nebesnyh sfer, otkuda  izlivayutsya  luchi
nochnyh svetil, to pered schastlivcem, verno,  predstala  by  kartina  nekoego
zacharovannogo  carstva:  lenivo  iskryashchayasya  Reka,   posverkivayushchie   kryshi,
mercanie gazovyh  fonarej,  i  nad  vsej  etoj  igroj  raznoobraznyh  siyanij
vosparyaet serebryanyj zvon cikadnogo hora.
     No vernemsya k vladyke Mitrofaniyu. O prirode  zhe  upomyanuto  edinstvenno
dlya poyasneniya, pochemu v  etakuyu  noch'  usnut'  bylo  by  neprosto  i  samomu
obyknovennomu  cheloveku,  obremenennomu  zabotami  pomenee,  chem  gubernskij
arhierej. Nedarom zhe nedobrozhelateli, kotorye est' u kazhdogo, ne isklyuchaya  i
etogo dostojnogo pastyrya, utverzhdayut, chto imenno preosvyashchennyj, a vovse dazhe
ne gubernator Anton Antonovich fon  Gaggenau,  yavlyaetsya  istinnym  pravitelem
nashego obshirnogo kraya.
     Vprochem, obshiren-to on obshiren, odnako naselen ne gusto.  Iz  nastoyashchih
gorodov, pozhaluj, odin Zavolzhsk tol'ko i est', prochie zhe, vklyuchaya i uezdnye,
predstavlyayut soboj razrosshiesya sela  s  kuchkoj  kamennyh  prisutstvij  vkrug
edinstvennoj ploshchadi, nevelikim soborom i sotnej-drugoj brevenchatyh  domishek
pod  zhestyanymi  kryshami,  kotorye  ispokon  vekov  u  nas  krasyat  otchego-to
nepremenno v zelenyj cvet.
     Da i gubernskaya stolica ne bog vest'  kakoj  Vavilon  -  v  opisyvaemyj
moment vse ee naselenie sostavlyalo dvadcat' tri tysyachi  pyat'sot  odinnadcat'
chelovek oboego pola. Pravda, na nedele posle  Preobrazheniya,  esli  nikto  ne
pomret, ozhidalos' uvelichenie chisla obyvatelej eshche na dve  dushi,  potomu  chto
zhena pravitelya gubernskoj kancelyarii SHtopsa i  meshchanka  Safulina  hodili  na
snosyah, a poslednyaya, po obshchemu mneniyu, uzhe i perehazhivala.
     Obychaj vesti  strogij  uchet  naseleniya  zaveli  nedavno,  pri  nyneshnej
vlasti, i to tol'ko v gorodah. A skol'ko  kormitsya  narodishku  po  lesam  da
bolotam - eto uzh Bog vesi, podi-ka poschitaj. Ot Reki do samyh Ural'skih  gor
na sotni verst tyanutsya neprohodimye dremuchie chashchi. Tam i raskol'nich'i skity,
i solyanye faktorii, a po beregam temnyh, glubokih rechek,  po  bol'shej  chasti
vovse bezymyannyh, zhivet plemya zyt', narod  smirnyj  i  poslushnyj,  ugorskogo
kornya.
     Edinstvennoe upominanie o drevnem bytovanii nashej neznamenitoj  oblasti
soderzhitsya v "Nizhegorodskom izbornike", letopisi pyatnadcatogo stoletiya.  Tam
skazano o novgorodskom goste  po  imeni  Ropsha,  kotorogo  v  zdeshnih  lesah
"ulovisha diki golobryuhi yazyce" i vo zhertvoprinoshenie kamennomu idolu  SHishige
lishili golovy, otchego, kak schitaet nuzhnym poyasnit'  letopisec,  "onyj  Ropsha
pogibosha, prestavisya i pogreben byst' bez glavy".
     No to bylo vo vremena davnie,  mificheskie.  Teper'  zhe  u  nas  tish'  i
blagolepie, po dorogam ne shalyat, ne ubivayut, i dazhe volki  v  zdeshnih  lesah
iz-za obiliya zhivnosti zametno tolshche  i  lenivee,  chem  v  prochih  guberniyah.
Horosho zhivem, daj Bog vsyakomu. A chto do ropota arhiereevyh nedobrozhelatelej,
to  rassuzhdat',  kto  istinnyj  pravitel'  Zavolzhskogo  kraya  -  vladyka  li
Mitrofanij, gubernator  li  Anton  Antonovich,  mnogoumnye  li  gubernatorovy
sovetniki, a mozhet, i vovse gubernatorsha Lyudmila Platonovna, -  ne  beremsya,
potomu chto ne nashego uma delo. Skazhem lish', chto soyuznikov  i  pochitatelej  v
Zavolzh'e u preosvyashchennogo gorazdo bol'she, chem nedrugov.
     Vprochem, v poslednee vremya v svyazi s  nekimi  sobytiyami  sii  poslednie
osmeleli i podnyali golovu, chto davalo Mitrofaniyu, pomimo obychnyh,  svyazannyh
s cikad'im neistovstvom, eshche i osobennye prichiny  dlya  bessonnicy.  To-to  i
hmuril on vysokij, v tri poperechnye morshchiny lob, to-to i supil chernye gustye
brovi.
     Horosh licom zavolzhskij  episkop,  ne  prosto  blagoobrazen,  a  istinno
krasiv, tak chto i ne pastyryu by vporu, a kakomu-nibud'  starorusskomu  knyazyu
ili vizantijskomu arhistratigu. Volosy u nego dlinnye, sedye, a boroda, tozhe
dlinnaya i shelkovistaya, poka eshche napolovinu cherna,  v  usah  zhe  i  vovse  ni
edinogo serebryanogo voloska. Vzglyad ostryj, po bol'shej chasti myagkij i yasnyj,
no tem strashnee, kogda zatumanitsya gnevom i nachnet izvergat' molnii. V takie
groznye minuty  vidnee  i  strogie  skladki  vdol'  skul,  i  orlinyj  izgib
krupnogo, porodistogo nosa. Golos u vladyki  glubokij,  zvuchnyj,  s  nizkimi
perekatami,  odinakovo  prigodnyj  dlya  dushevnogo  razgovora,   vdohnovennoj
propovedi i gosudarstvennoj rechi na ocherednom  prisutstvovaiii  v  Svyatejshem
Sinode.
     Po molodosti let Mitrofanij priderzhivalsya asketicheskih vozzrenij. Hodil
v ryase iz meshkoviny, istoshchal plot' besprestannym loshcheniem i dazhe, skazyvayut,
nosil  pod  rubahoj  chugunnye  verigi,  no  davno  uzhe  otkazalsya  ot   etih
surovostej, sochtya ih suetnymi, nesushchestvennymi i dazhe vrednymi dlya istinnogo
bogolyubiya. Vojdya v vozrast i dostignuv mudrosti, stal on  k  svoej  i  chuzhoj
ploti  snishoditel'nej,  v  povsednevnom  zhe  odeyanii  otdaval  predpochtenie
podryasnikam tonkogo sukna, sinego  ili  chernogo.  A  inoj  raz,  kogda  togo
treboval   avtoritet   arhierejskogo   zvaniya,    oblachalsya    v    lilovuyu,
dragocennejshego barhata mantiyu, velel zapryagat' paradnuyu episkopskuyu  karetu
shesterkoj, i chtob na zapyatkah nepremenno stoyali  dvoe  statnyh  gustoborodyh
kelejnikov v zelenyh ryasah s galunami, ochen' pohozhih na livrei.
     Nahodilis', konechno, i takie, kto vtihomolku  koril  preosvyashchennogo  za
sibaritskie privychki i priverzhennost' k pyshnosti, no dazhe i oni  sudili  ego
ne slishkom strogo, pamyatuya o vysokom proishozhdenii Mitrofaniya,  kotoryj  byl
privychen k roskoshi s detstva i potomu ne pridaval ej skol'ko-nibud'  vazhnogo
znacheniya - ne udostaival zamechat', kak  vyrazhalsya  ego  pis'movoditel'  otec
Serafim Userdov.
     Rodilsya  zavolzhskij  preosvyashchennyj  v  znatnom  pridvornom   semejstve,
okonchil Pazheskij korpus i vyshel ottuda v gvardejskuyu kavaleriyu (bylo eto eshche
v carstvovanie Nikolaya Pavlovicha). Vel obychnuyu  dlya  molodogo  cheloveka  ego
kruga zhizn', i esli chem-to otlichalsya ot  svoih  sverstnikov,  to  razve  chto
nekotoroj sklonnost'yu k filosofstvovaniyu, vprochem, ne stol' uzh redkoj  sredi
obrazovannyh i chuvstvitel'nyh yunoshej. V  polku  "filosofa"  schitali  horoshim
tovarishchem i ispravnym kavaleristom, nachal'stvo ego lyubilo  i  prodvigalo  po
sluzhbe, i k tridcati  godam  on,  verno,  vyshel  by  v  polkovniki,  no  tut
sluchilas' Krymskaya kampaniya. Bog vest' kakie  prozreniya  otkrylis'  budushchemu
zavolzhskomu episkopu v ego pervom boevom dele, konnoj sshibke pod Balaklavoj,
no tol'ko, opravivshis' posle sabel'nogo raneniya, vnov' brat' v  ruki  oruzhie
on ne pozhelal. Vyshel  v  otstavku,  rasprostilsya  s  rodnymi  i  vskore  uzhe
prebyval na iskuse v odnom iz otdalennejshih  monastyrej.  Odnako  i  sejchas,
osobenno kogda Mitrofanij  sluzhit  v  hrame  moleben  po  sluchayu  odnogo  iz
dvunadesyatyh prazdnikov ili predsedatel'stvuet na soveshchanii  v  konsistorii,
legko predstavit', kak on raskatisto  komandoval  svoim  ulanam:  "|skadron,
sabli k boyu! Marsh-marsh!"
     Nezauryadnyj chelovek proyavit sebya na lyubom  poprishche,  i  v  bezvestnosti
dal'nemonastyrskoj zhizni Mitrofanij prebyval nedolgo.  Kak  prezhde  on,  eshche
buduchi v ober-oficerskom chine, stal samym molodym eskadronnym komandirom  vo
vsej legkokonnoj brigade, tak i teper' emu vypalo  stat'  samym  molodym  iz
pravoslavnyh episkopov. Naznachennyj k nam v  Zavolzhsk  snachala  vikariem,  a
zatem i gubernskim arhipastyrem, on proyavil stol'ko mudrosti i  rveniya,  chto
vskorosti byl vyzvan v  stolicu,  na  vysokuyu  cerkovnuyu  dolzhnost'.  Mnogie
prochili Mitrofaniyu v samom nedalekom budushchem belyj mitropolichij  klobuk,  no
on, poraziv vseh, opyat' svernul s nakatannogo trakta - ni s togo ni  s  sego
zaprosilsya obratno v nashu glush' i posle dolgih ugovorov, k radosti zavolzhan,
byl s mirom otpushchen, chtoby bol'she uzh nikogda ne pokidat'  zdeshnej  skromnoj,
udalennoj ot stolic kafedry.
     Hotya chto zh s togo, chto udalennoj. Davno izvestno, chto chem udalennej  ot
stolicy, tem blizhe k Bogu. A stolica, ona i za tysyachu verst dotyanetsya,  esli
vzbredet ej, vysoko sidyashchej i daleko glyadyashchej, v golovu takaya fantaziya.
     Iz-za takoj-to vot fantazii i ne spal nynche vladyka,  bez  udovol'stviya
vnimaya nadoevshim cikad'im crescendo. Stolichnaya fantaziya imela  lico  i  imya,
zvalas' sinodskim inspektorom Bubencovym, i,  prikidyvaya,  kak  dat'  ukorot
etomu zlokoznennomu gospodinu, preosvyashchennyj uzhe v sotyj raz perevorachivalsya
s boku na bok na myagkoj,  utyach'ego  puha  perine,  kryahtel,  vzdyhal,  a  po
vremenam i ohal.
     Lozhe  v  arhierejskoj  opochival'ne  bylo  osobennoe,   starinnoe,   eshche
elisavetinskih vremen, na chetyreh stolbah i s baldahinom  v  vide  zvezdnogo
neba. V period uzhe pominavshegosya  uvlecheniya  askezoj  Mitrofanij  preotlichno
nocheval i na solome, i na golyh doskah, poka ne  prishel  k  zaklyucheniyu,  chto
plot' umershchvlyat' - glupost' i nezachem, ne dlya  togo  Gospod'  ee  slepil  po
obrazu i podobiyu Svoemu, da i  ne  pristalo  arhipastyryu  bahvalit'sya  pered
podopechnym klirom, navyazyvaya emu samoistyazatel'nuyu strogost', k kotoroj inye
ne ispytyvayut dushevnogo raspolozheniya, da i po cerkovnomu ustavu ne  obyazany.
K zrelym godam stal preosvyashchennyj vse bol'she k tomu sklonyat'sya, chto istinnye
ispytaniya cheloveku nisposylayutsya ne v oblasti fiziologicheskoj, a  v  oblasti
duhovnoj, i istreblenie tela otnyud' ne vsegda vlechet za soboj spasenie dushi.
Potomu obstavleny episkopskie palaty ne huzhe gubernatorskogo  doma,  stol  v
trapeznoj i vovse ne v primer luchshe, a yablonevyj sad pervyj vo vsem gorode -
s besedkami, rotondami i dazhe fontanom. Mirno tam, tenisto, mysleroditel'no,
i puskaj peresheptyvayutsya nedobrozhelateli  -  na  durnoj  rotok  ne  nakinesh'
platok.
     A s kovarnym proveryal'shchikom Bubencovym postupit' nado vot kak, pridumal
vladyka. Pervo-napervo otpisat' v Peterburg Konstantinu  Petrovichu  pro  vse
hudozhestva ego doverennogo nunciya i pro to, kakaya beda mozhet  proizojti  dlya
cerkvi ot etih  hudozhestv.  Oberprokuror  chelovek  umnyj.  Vozmozhno,  chto  i
vnemlet. No poslaniem ne ogranichivat'sya,  a  nepremenno  prizvat'  k  besede
gubernatorshu Lyudmilu Platonovnu - usovestit', pristydit'. ZHenshchina ona dobraya
i chestnaya. Dolzhna odumat'sya.
     Vse i ustroitsya. Kuda kak prosto.
     No i posle togo, kak ot serdca otleglo, son vse ravno ne  shel,  i  delo
bylo ne v krugloj lune, i dazhe ne v cikadah.
     Znaya svoyu naturu i imeya  privychku  doskonal'no,  do  vintika  razbirat'
rabotu ee mehanizma, Mitrofanij prinyalsya vychislyat', chto za cherv' ego glozhet,
ne popuskaet razumu okutat'sya sonnym oblakom. V chem prichina?
     Neuzhto daveshnij razgovor  s  vzbalmoshnoj  belicej  dvoryanskogo  zvaniya,
kotoroj otkazano v postrige? Vladyka ne stal hodit' vokrug da okolo, bryaknul
ej nachistotu: "Vam, doch' moya, ne Sladchajshego ZHeniha Nebesnogo  nadobno,  eto
vse  vashi  illyuzii.  Vam  samogo  obychnogo  zheniha  nuzhno,  iz  chinovnich'ego
sosloviya, a eshche luchshe - oficera. S usami". Ne  sledovalo  by  tak,  konechno.
Isterika byla i potom eshche dolgoe utomitel'noe prepiratel'stvo. No eto ladno,
pustoe. CHto eshche?
     Prishlos'  prinyat'   nepriyatnoe   reshenie   naschet   otca   ekonoma   iz
Bogoyavlenskogo monastyrya. Za p'yanoe beschinie i bludnoe hozhdenie  k  zhenshchinam
neodobritel'nogo povedeniya prestupnik byl prigovoren k uvol'neniyu iz obiteli
i  obrashcheniyu  v   pervobytnoe   zvanie.   Teper'   pojdet   pisanina   -   i
vysokopreosvyashchennomu, i v Sinod. No i eto bylo delo obychnoe, prichina trevogi
korenilas' ne v" nem.
     Mitrofanij podumal eshche, poshchupal  v  sebe,  kak  byvalo  v  detstve,  na
"teplo-holodno" i  vdrug  ponyal:  pis'mo  ot  dvoyurodnoj  tetki,  general'shi
Tatishchevoj, vot gde, okazyvaetsya, chervotochina. Sam udivilsya, no serdce  srazu
podtverdilo - goryacho, v samuyu tochku. Vrode glupost', a na dushe chto-to  koshki
skrebut. Vzyat' perechest'?
     Sel na krovati, zazheg svechu, nadel pensne. Gde ono, pis'mo-to? A,  vot,
na stolike.
     "Milyj moj Mishen'ka, - pisala staruha  Mar'ya  Afanas'evna,  po  prezhnej
pamyati nazyvaya rodstvennika davno zabytym mirskim imenem, -  zdorov  li  ty?
Otpustila li tebya okayannaya podagra? Prikladyvaesh' li ty kapustnyj list,  kak
ya tebe velela? Apollon Nikolaevich, pokojnik, vsegda govoril,  chto..."  Dalee
sledovalo prostrannoe opisanie chudodejstvennyh svojstv ogorodnoj kapusty,  i
preosvyashchennyj  neterpelivo  zaskol'zil  vzglyadom  po  strochkam,   napisannym
rovnym, staromodnym  pocherkom.  Glaza  spotknulis'  na  nepriyatnoj  familii.
"Opyat' naveshal menya Vladimir L'vovich Bubencov. I chto tol'ko vrali pro  nego,
budto on prohvost i  chut'  li  ne  dushegub.  Slavnyj  molodoj  chelovek,  mne
ponravilsya. Pryamoj, bez fanaberii, i v sobakah tolk ponimaet. Znaesh' li  ty,
chto on mne, okazyvaetsya, rodnya  po  linii  Strehninyh?  Moya  babka  Adelaida
Sekandrovna vtorym brakom..." Net, i ne eto, dal'she.
     Aga, zdes': "...No eto vse k delu ne otnositsya  i  pisano  bylo  tol'ko
potomu, chto ya po serdechnoj  slabosti  medlila  podojti  k  glavnomu.  Tol'ko
soberus', uzh i duhom ukreplyus', a snova slezy v dva ruch'ya, i ruka  tryasetsya,
i v grudi holodom stiskivaet. Pishchu ya k tebe, Mishen'ka, ne prosto tak. U menya
bol'shoe gore, da takoe, chto odin ty menya i pojmesh', a  drugie,  podi,  i  na
smeh podnimut, skazhut, sovsem dura staraya iz uma vyzhila. Hotela  by  sama  k
tebe priehat', da mochi net, hotya vrode by i put' nedal'nij. Lezhu  plastom  i
vse plachu, plachu. Ty znaesh', skol'ko let, skol'ko sil i  skol'ko  sredstv  ya
polozhila na to, chtoby dovesti do konca  delo,  kotoromu  Apollon  Nikolaevich
posvyatil svoyu zhizn'". (Na etom meste vladyka pokachal  golovoj,  poskol'ku  k
delu, kotoromu pokojnyj dyadyushka posvyatil svoyu zhizn', otnosilsya skepticheski.)
"Tak uznaj zhe, drug moj, kakoe zlodejstvo  priklyuchilos'  v  moej  Drozdovke.
Kakoj-to supostat, i ved' ne inache kak iz svoih, podsypal otravy v  pohlebku
Zagulyayu i Zakidayu. Zakidaj pomolozhe, ya ego rvotnym kamnem spasla,  vyhodila,
a vot Zagulyayushka prestavilsya. Vsyu noch' mayalsya, metalsya, plakal chelovecheskimi
slezami i smotrel na menya tak zhalobno: spasi, mol, matushka, na tebya vsya  moya
nadezhda. Ne spasla. Pod utro uzh vskriknul tak zhalostno, na bok  upal  i  duh
ispustil. YA buhnulas' bez soznaniya i, govoryat, probyla tak tri  chasa,  uzh  i
doktor iz goroda priehat' uspel. Teper' vot lezhu vsya  slabaya,  i  bol'she  ot
straha. Ved' eto zagovor, Mishen'ka, zlodejskij zagovor. Kto-to izvesti hochet
detochek moih, a s  nimi  i  menya,  staruyu.  Bogom-Vsederzhitelem  molyu  tebya,
priezzhaj. I ne dlya pastyrskogo utesheniya, ego mne ne nadobno, a dlya  rozyska.
Vse govoryat, chto ty dar  imeesh'  lyubogo  zlodeya  naskvoz'  videt'  i  vsyakuyu
prestupnuyu kaverzu razgadyvat'. Kakogo uzh tebe eshche  zlodejstva  huzhe  etogo?
Priezzhaj, pravo, spasi. A ya budu vechnaya  tvoya  obozhatel'nica  i  v  duhovnoj
otpishu shchedruyu dolyu hot' na hram, hot' na monastyr' kakoj, hot' na sirot".  V
samom   konce   pis'ma   tetka   perehodila   iz   rodstvennogo    tona    v
oficial'no-pochtitel'nyj: "Poruchaya sebya otecheskomu  vnimaniyu,  arhipastyrskim
molitvam i molya o vladychnom blagoslovenii,  ostayus'  predannaya  raba  Vashego
preosvyashchenstva Mar'ya Tatishcheva".
     Tut, pozhaluj, nuzhno poyasnit'  pro  dar,  o  kotorom  pisala  general'sha
Tatishcheva i kotoryj duhovnoj osobe arhierejskogo zvaniya byl  vrode  by  i  ne
sovsem k licu. Tem ne menee sredi prochih eshche  bolee  vozvyshennyh  dostoinstv
chislilsya za vladykoj i dragocennyj, redko vstrechayushchijsya  talant  rasputyvat'
vsyakie golovolomnye zagadki, v osobennosti s  prestupnoj  podoplekoj.  Mozhno
dazhe skazat', chto byla u  Mitrofaniya  nastoyashchaya  strast'  k  podobnogo  roda
umstvennoj gimnastike, i ne raz sluchalos', chto policejskie vlasti, dazhe i iz
sopredel'nyh gubernij, pochtitel'no isprashivali u nego soveta v  kakom-nibud'
zaputannom rassledovanii. |toj svoej slavoj zavolzhskij episkop vtajne  ochen'
gordilsya, no ne bez ugryzenij sovesti - vo-pervyh, potomu, chto siya  gordost'
nesomnenno otnosilas' k razryadu suetnyh tshcheslavij, a vo-vtoryh, po eshche odnoj
prichine, o kotoroj znali tol'ko on sam i eshche nekaya osoba, poetomu umolchim.
     Pros'ba  tetki  -  mchat'sya  k  nej   v   pomest'e   dlya   rassledovaniya
obstoyatel'stv  gibeli  Zagulyaya  -  vecherom,  pri  pervom  prochtenii  pis'ma,
pozabavila preosvyashchennogo. Vot i sejchas, perechtya poslanie, on podumal: chush',
blazhit staruha. Polezhit denek-drugoj i vstanet.
     Zagasil  svechu,  leg,  a  na  serdce  vse  ravno  nehorosho.  Poproboval
pomolit'sya za tetkino vyzdorovlenie. Izvestno, chto, nochnaya molitva dostupnee
k Gospodu. Vot i svyatoj Zlatoust pishet, chto Gospod' naipache  umilostivlyaetsya
nochnymi molitvami, "egda sodelaesh' vremya uspokoeniya mnogih vremenem placha".
     No molitva vyshla bez dushi, odno popugajskoe sueslovie, a takih  molenij
vladyka ne priznaval. On i  epitimij  molitvennyh  nikogda  ni  na  kogo  ne
nalagal, pochital za svyatotatstvo. Molitva i ne molitva vovse, esli  prohodit
tol'ko cherez usta, ne zatragivaya serdca.
     Ladno, puskaj Pelagiya shodit, reshil Mitrofanij. Puskaj vyyasnit, chto tam
sodeyalos' s etim treklyatym Zagulyaem.
     I  srazu  otpustilo,  i  cikady  uzhe   ne   beredili   dushu   trepetnym
mnogogolosiem, a ubayukivali, i luna ne rezala glaza, a kak by  omyvala  lico
teplym molokom. Mitrofanij smezhil vezhdy, razgladil morshchiny na surovom  chele.
Usnul.



     S utra v domovoj cerkvi svyatili plody po sluchayu Preobrazheniya  Gospodnya,
eshche nazyvaemogo yablochnym
     Spasom. |tot prazdnik, ne samyj  bol'shoj  iz  dvunadesyatyh,  Mitrofanij
lyubil za yarkost' i bogopriyatnoe legkomyslie. Sam ne sluzhil,  stoyal  szadi  i
sboku, na  arhierejskom  vozvyshenii,  otkuda  luchshe  vidno  i  razukrashennuyu
yablokami cerkov', i mnogochislennuyu publiku,  i  svyashchennikov  s  d'yakonami  v
osobyh "yablochnyh" rizah - golubyh s zolotom, a  poverhu  -  plodno-listvyanoe
shit'e. Pevchie znamenitogo arhierejskogo hora, sojdyas' s dvuh storon, gryanuli
katavasiyu, da tak, chto tyazhelaya hrustal'naya lyustra pod  belym  svodom  zvonko
zatrepetala raduzhnymi podveskami. Otec  Amfiteatrov  nachal  svyatit'  yabloki:
"Gospodi, Bozhe nash, polozhivyj veruyushchim v Tya pol'zovanie  tvoreniyami  Tvoimi,
Sam blagoslovi predlezhashchiya plody siya slovom Tvoim..."
     Horosho.
     Sluzhba na Spas nedolgaya, radostnaya. V hrame pahnet svezhest'yu  i  sokom,
potomu  chto  vse  so  svoimi  korzinami  prishli,  yabloki  kropit'.  I  podle
Mitrofaniya, na stolike, tozhe lezhalo serebryanoe blyudo  s  ogromnymi  krasnymi
ananasno-carskimi  yablokami   iz   vladych'ego   sada,   sochnymi,   sladkimi,
aromatnymi. Kogo preosvyashchennyj odarit - tomu osoboe otlichie i raspolozhenie.
     Mitrofanij poslal kostyl'nika, sluzhku pri arhierejskom posohe, k levomu
klirosu,  gde  v  ryad  chinno  stoyali  monahini,  naznachennye  po  poslushaniyu
uchitel'stvovat' v eparhial'noj shkole dlya devochek.  Poslanec  shepnul  na  uho
nachal'nice, vysokoj, toshchej sestre Hristine, chto vladyka yablochkom pozhaluet, i
ta oglyanulas', sklonilas' v blagodarnom poklone. Sprava ot nee (so spiny  ne
srazu dogadaesh'sya), kazhetsya, stoyala sestra Emiliya, prepodavavshaya arifmetiku,
geografiyu i eshche neskol'ko  nauk.  Potom  krivobokaya  sestra  Olimpiada,  eta
vedala zakonom Bozh'im. Dalee dve odinakovo sutulye, Amvrosiya i  Apollinariya,
ne razberesh', kto iz nih kto; odna prepodavala grammatiku i istoriyu,  drugaya
- domopoleznye rukodeliya. A s krayu, u stenochki, nevysokaya, huden'kaya  sestra
Pelagiya (literatura i gimnastika). |tu i zahochesh', ni s kem ne  perepugaesh':
platok-apostol'nik na  storonu  sbilsya,  i  sboku  -  dlya  monahini  styd  i
nedopustimo - pryadka ryzhih volos torchit, tak i otlivaet bronzoj v  solnechnom
luche.
     Mitrofanij vzdohnul, vnov', uzhe v kotoryj raz, usomnivshis',  ne  oshibsya
li, dav v svoe vremya  blagoslovenie  Pelagii  na  postrig.  Nel'zya  bylo  ne
blagoslovit' - cherez bol'shoe gore i tyazhkoe ispytanie proshla devica, tak  chto
ne vsyakaya dusha i vyderzhala  by,  no  uzh  bol'no  ne  monasheskogo  ona  kroya:
chereschur zhiva, neposedliva, lyubopytstvenna i v  dvizheniyah  nechinna.  Tak  ty
ved' i sam takov, staryj duren', ukoril sebya preosvyashchennyj i opyat' vzdohnul,
eshche sokrushennej.
     Kogda inokini vystroilis' poluchat'  ot  preosvyashchennogo  po  yabloku,  on
otlichil kazhduyu - kogo k ruke podpustil, kogo po  golove  legon'ko  pogladil,
komu prosto ulybnulsya, a s  poslednej,  Pelagiej,  vyshel  kazus.  Nastupila,
neskladnaya, otcu ipodiakonu na nogu, sharahnulas'  s  izvineniem,  vsplesnula
rukoj i loktem pryamo po blyudu. Grohot, zvon serebra o kamennyj pol,  vo  vse
storony obradovano katyatsya krasnye yabloki, i mal'chishki iz duhovnogo uchilishcha,
komu i ne polozheno vovse, potomu chto  ozorniki  i  sorvancy,  uzh  rashvatali
dragocennyj carskij ananas, nichego ne ostavili lyudyam dostojnym, zasluzhennym,
kto za Pelagiej svoego chereda ozhidal. I vechno s nej tak  -  ne  monahinya,  a
nedorazumenie konopatoe.
     Mitrofanij pozheval gubami, no ot vnusheniya vozderzhalsya, potomu chto  hram
Bozhij i prazdnik.
     Skazal tol'ko, blagoslovlyaya:
     - Pryadku-to podberi, stydno. I v biblioteku stupaj.  Govorit'  s  toboj
budu.



     - Nekij osel  voobrazil  sebya  rysakom,  prinyalsya  razduvat'  Nozdri  i
stuchat' kopytom o zemlyu. (Tak nachal razgovor preosvyashchennyj.) "Vseh obgonyu! -
krichal. - YA samyj bystryj, samyj rezvyj!" I do togo ubeditel'no krichal,  chto
vse vokrug poverili i stali povtoryat': "Nash-to osel i ne osel vovse, a samyj
chto ni na est' chistoporodnyj argamak. Nado ego teper' na  skachki  vypuskat',
chtoby on vse do edinogo prizy zavoeval". I ne stalo posle etogo oslu  zhit'ya,
potomu chto kak gde bega, srazu ego pod uzdu i skakat' volokut. "Davaj,  mol,
dlinnouhij, ne vydavaj". To-to slavnoe oslu zhit'e vyshlo.
     Monahinya,  davno  privychnaya   k   episkopovym   inoskazaniyam,   slushala
sosredotochenno. Nevnimatel'no na nee vzglyanut' - yunaya devica:  lico  chistoe,
milooval'noe, soboj raspolagayushchee i vrode kak  naivnoe,  no  eto  obmanchivoe
vpechatlenie voznikalo ot vzdernutogo nosa i udivlenno pripodnyatyh brovej,  a
pytlivye kruglye karie glaza smotreli iz-za takih  zhe  kruglyh  ochkov  vovse
dazhe ne prosto, i bylo po glazam vidno, chto net, eto ne yunica - i postradat'
uspela, i pozhit', i porazmyslit' o pozhitom. Svezhest'  zhe  i  molozhavost'  ot
beloj kozhi,  chasto  soputstvuyushchej  ryzhevolosiyu,  i  ot  oranzhevogo  krapchika
neistrebimyh vesnushek.
     - Tak vot skazhi mne, Pelagiya, k chemu siya pritcha?
     Inokinya  zadumalas'.  S  otvetom  ne  speshila.  Malen'kie  belye   ruki
neproizvol'no potyanulis' k holshchovoj sumke,  visevshej  u  poyasa,  i  vladyka,
znavshij, chto Pelagii legche dumaetsya s vyazan'em v rukah, pozvolil:
     - Vyazhi, mozhno.
     Provorno zashchelkali ostrye  stal'nye  spicy,  i  Mitrofanij  pomorshchilsya,
vspomniv, kakie otvratitel'nye  proizvedeniya  poyavlyayutsya  na  svet  iz  etih
obmanchivo lovkih pal'cev. Na Svyatuyu Pashu  sestra  podnesla  arhiereyu  belyj
sharfik s bukvami HV,  skosobochennymi  tak,  budto  oni  uzhe  uspeli  izryadno
razgovet'sya.
     - |to komu? - nastorozhenno sprosil vladyka.
     - Sestre Emilii. Poyasok, a po nemu pushchu uzor iz cherepov s kostyami.
     - Nu-nu, - uspokoilsya on. - Tak chto pritcha?
     - YA tak dumayu, - vzdohnula Pelagiya, - chto eto pro menya,  greshnicu.  Sej
allegoriej, otche, vy hoteli skazat', chto iz menya inokinya, kak iz osla rezvyj
skakun. I takoe nemiloserdnoe suzhdenie obo mne vy vynesli ottogo,  chto  ya  v
hrame yabloki prosypala.
     - Prosypala-to narochno? CHtob v hrame kuter'mu  ustroit'?  Priznajsya.  -
Mitrofanij zaglyanul ej v glaza,  no  ustydilsya,  potomu  chto  prochel  v  nih
krotkij ukor. - Ladno-ladno, eto ya  tak...  A  pritcha  moya  ne  k  tomu,  ne
razgadala ty. CHto zhe eto u nas, chelovekov, za ustrojstvo takoe,  chto  vsyakoe
sobytie i vsyakoe skazannoe slovo my nepremenno  tshchimsya  na  sebya  prilozhit'?
Gordynya eto, doch'  moya.  I  nevelika  ty  ptica,  chtob  ya  pro  tebya  pritchi
zagadyval.
     Vnezapno oserdivshis', on vstal, zalozhil ruki za  spinu  i  proshelsya  po
biblioteke, kotoraya, pozhaluj, zasluzhivaet togo, chtoby udelit'  ej  nekotoroe
vnimanie.
     Arhierejskaya biblioteka soderzhalas' v ideal'nom poryadke i nahodilas'  v
vedenii sekretarya Userdova, rabotnika staratel'nogo, v polnom sootvetstvii s
familiej. V centre samoj protyazhennoj iz sten (toj, chto byla  lishena  okon  i
dverej)  raspolagalsya  shkaf  s  trudami  po  bogosloviyu  i  patrologii,  gde
hranilis' verouchitel'nye sochineniya na cerkovno-slavyanskom, latyni, grecheskom
i drevneevrejskom. Po levuyu storonu  tyanulis'  shkafy  agiografii  s  zhitiyami
svyatyh, kak pravoslavnyh, tak i rimsko-katolicheskih; po pravuyu  -  trudy  po
istorii cerkvej, liturgike i kanonike. Otdel'noe mesto zanimal obshirnyj shkaf
s traktatami po asketike, napominanie o  prezhnem  uvlechenii  preosvyashchennogo.
Byli v tom shkafu i dragocennejshie redkosti vrode pervyh izdanij "Vnutrennego
zamka" svyatoj Terezy Avil'skoj ili
     "Odeyaniya duhovnogo braka" Rejsbruka Udivitel'nogo.  Na  dlinnom  stole,
tyanuvshemsya cherez vsyu komnatu, vysilis' podshivki russkih i inostrannyh  gazet
i zhurnalov, prichem samoe pochetnoe mesto otvodilos' "Zavolzhskim  eparhial'nym
vedomostyam", gubernskoj gazete, redaktorstvo kotoroj vladyka vel samolichno.
     A literatura nereligioznaya, samyh razlichnyh napravlenij, ot  matematiki
do numizmatiki i ot botaniki do mehaniki, stoyala na krepkih dubovyh  polkah,
splosh' zanimavshih tri ostal'nye steny bibliotechnogo pomeshcheniya.  Edinstvennyj
rod  chteniya,  kotorogo   vladyka   izbegal,   pochitaya   malopoleznym,   byla
belletristika. Tvorec nebesnyj izmyslil  v  sem  mire  predostatochno  chudes,
zagadok  i  nepovtorimyh  istorij,  govarival  episkop,  tak  chto   smertnym
chelovekam nezachem vydumyvat' sobstvennye miry i igrushechnyh  chelovechkov,  vse
ravno protiv Bozh'ego vymysla vyjdet skudno i neudivitel'no.  Pravda,  sestra
Pelagiya s vladykoj sporila, ssylayas' na to, chto raz Gospod' zaronil  v  dushu
cheloveka zhelanie tvorchestva, to  Emu  vidnee,  est'  li  smysl  i  pol'za  v
sochinenii romanov. Odnako etot teologicheskij disput byl nachat ne Mitrofaniem
i ego duhovnoj docher'yu, a mnogo ranee; ne imi i zakonchitsya.
     Ostanovivshis' pered Pelagiej, smirenno  ozhidavshej,  kogda  issyaknet  ne
vpolne ponyatnoe razdrazhenie duhovnogo uchitelya, Mitrofanij vdrug sprosil:
     - CHto nos-to blestit? Snova  konopushki  oduvannym  eliksirom  vyvodila?
Statochnoe li delo Hristovoj neveste o takoj suetnosti  zabotit'sya?  Ved'  ty
umnaya zhenshchina. Vot  i  blazhennyj  Diadoh  pouchaet:  "Ukrashayushchaya  plot'  svoyu
povinna v telolyubii, ono zhe est' znamenie neveriya".
     Po shutlivomu tonu preosvyashchennogo Pelagiya ponyala, chto tuchka  uletela,  i
otvetila bojko:
     - Vash Diadoh, vladyko, izvestnyj mrakobes. On i myt'sya  zapreshchaet.  Kak
tam u nego  v  "Dobrotolyubii"  skazano?  "Bani  sleduet,  vozderzhaniya  radi,
udalyatsya, nizhe bo telo nashe oslabevaet sladostnoyu onoyu mokrotoyu".
     Mitrofanij sdvinul brovi:
     - YA vot tebya postavlyu sto zemnyh poklonov klast', chtoby  nepochtitel'nyh
slov o drevnem muchenike ne govorila.  I  ob  ukrashenii  ploti  on  pravil'no
pouchaet.
     Smutivshis',  Pelagiya  prinyalas'  mnogoslovno   opravdyvat'sya,   chto   s
vesnushkami voyuet ne radi, upasi Gospodi, telesnoj krasy,  a  edinstvenno  iz
blagochiniya - horosha inokinya s konopatym nosom.
     - Nu-nu, - nedoverchivo pokachal golovoj arhierej, vse  medlya  perejti  k
glavnomu.
     Perehody ot derzosti k smireniyu  i  obratno  u  sestry  Pelagii  vsegda
proishodili molnienosno, ne usledish'. Vot i  sejchas,  blesnuv  glazami,  ona
ochen' uzh smelo sprosila:
     - Vladyko, neuzhto vy menya iz-za vesnushek vyzvali? I opyat' Mitrofanij ne
reshilsya  o  dele  zagovorit'.  Pokashlyal,  syznova  proshelsya  po  biblioteke.
Sprosil, kak uchenicy v shkole. Prilezhny li, hotyat li uchit'sya, ne  obuchayut  li
ih sestry lishnemu, chto v zhizni ne pomozhet, a tol'ko pomeshaet.
     - Mne donosyat, ty ih zateyala plavaniyu obuchat'? Zachem eto? Budto  velela
skolotit' na Reke kupal'nyu i pleshchesh'sya tam vmeste s nimi? Horosho li eto?
     -  Plavanie  devochkam  neobhodimo,  potomu  chto,  vo-pervyh,  ukreplyaet
zdorov'e i razvivaet gibkost' chlenov, a vo-vtoryh, sposobstvuet  strojnosti,
- otvetila sestra. - Oni ved' iz bednyh  semej,  vse  bol'she  bespridannicy.
Vyrastut - zhenihov najti nado... Vladyko, da ved' vy menya i ne  iz-za  shkoly
vyzvali. Tret'ego dnya my uzh govorili pro shkolu i pro plavanie tozhe.
     Ne iz teh byla Pelagiya, kogo  mozhno  dolgo  za  nos  vodit',  i  potomu
Mitrofanij nakonec zagovoril o pridumannom minuvshej  noch'yu,  pered  tem  kak
usnut'.
     - Osel, pro kotorogo ya tebe tolkoval, ya samyj  i  est'.  Potakaya  tvoim
mol'bam,  a  eshche  bolee  -  sobstvennomu  pustomu  tshcheslaviyu,  dlya   pastyrya
sovershenno neprilichnomu, derzhu ot vseh v tajne, chto istinnyj doka  po  chasti
razgadki neyavnogo i  lozhnoochevidnogo  ne  ya,  staryj  duren',  a  ty,  tihaya
ryasofornaya inokinya Pelagiya. I ot menya, kak ot togo slavolyubivogo  osla,  vse
ozhidayut chudes i novyh prozrenij. Teper'  uzh  i  ne  poverit  nikto,  esli  ya
ob®yavlyu, chto eto vse tvoim promyslom sovershalos', a ya tol'ko tebe poslushaniya
naznachal...
     Spicy perestali postukivat'  drug  o  druga,  v  kruglyh  karih  glazah
zazhglis' ogon'ki.
     - CHto sluchilos'-to, otche? Vidno, ne v nashej gubernii, a to ya by  znala.
Opyat', kak v proshlyj god na Maslenu, kaznu cerkovnuyu  pohitili?  -  sprosila
sestra s neterpelivym lyubopytstvom. - Ili, ne privedi Gospod', duhovnoe lico
umertvili? Kakoe poslushanie mne budet ot vashego preosvyashchenstva na etot raz?
     -  Net,  chelovekoubijstva  nikakogo  net.  -   Mitrofanij   skonfuzhenno
otvernulsya. - Tut drugoe. Ne po prestupnoj chasti. Vo vsyakom sluchae, delo eto
ne policejskoe... YA tebe rasskazhu, a ty  poka  slushaj.  Posle  skazhesh',  chto
dumaesh'. Da ty vyazhi. Vyazhi i slushaj...
     On podoshel k oknu i vse dal'nejshee progovoril, glyadya v sad i  vremya  ot
vremeni prinimayas' postukivat' pal'cami po rame.
     - Nedaleko otsyuda, verst vosem', usad'ba moej dvoyurodnoj  tetki,  Mar'i
Afanas'evny Tatishchevoj. Ona uzhe glubokaya staruha, a kogda-to davno  schitalas'
odnoj iz pervyh peterburgskih krasavic. YA mal'chikom byl, pomnyu,  kak  ona  k
nam priezzhala. Veselaya byla, molodaya, v shashki so mnoj igrala... Vyshla  zamuzh
za  oficera,  polnovogo  komandira,  ezdila  s  nim  po  raznym   otdalennym
garnizonam, potom on v otstavku vyshel, i poselilis' oni zdes', v  Drozdovke.
|tot samyj Apollon Nikolaevich, nyne uzh  pokojnyj,  strastnyj  byl  sobachnik.
Pervuyu psarnyu derzhal vo vsej gubernii. I borzye u nego, i gonchie, i legavye.
Odin raz shchenka za tysyachu rublej kupil, vot kakoj  byl  otchayannyj.  No  etogo
vsego emu malo pokazalos', vozmechtal on nekuyu osobuyu, prezhde  eshche  nebyvaluyu
porodu vyvesti. I ves' ostatok zhizni s etim prozhektom provozilsya. Porodu  on
nazval "belyj russkij bul'dog". Ot obychnogo otlichaetsya mast'yu - belyj  ves',
kak moloko, osoboj priplyusnutost'yu profilya (zabyl, termin u sobachnikov  est'
dlya etogo special'nyj) i eshche kakoj-to nevidannoj brudastostyo  -  eto  kogda
bryli svisayut. Glavnaya zhe osobennost', v kotoroj vsya izyuminka,  -  chtob  pri
obshchej belizne pravoe uho bylo korichnevym. Ne pripomnyu, kakoj v etom smysl  -
chto-to pro  kaski...  Kazhetsya,  kogda  Apollon  Nikolaevich  v  kavalergardah
sluzhil, u nih v eskadrone byl obychaj kaski nemnogo nabekren'  nadevat'.  Vot
uho etu lihost' i otrazhaet.  Ah  da,  zabyl,  eshche  oni  dolzhny  chrezvychajnoj
slyunyavost'yu obladat', uzh ne znayu, dlya kakoj prakticheskoj  pol'zy.  V  obshchem,
urodishche, kakih poiskat'. Dejstvoval Apollon Nikolaevich tak. Vo  vse  barskie
doma,   gde   bul'dogov   derzhali,   po   vsej   Rossii   dal   znat',   chto
vyrodkov-al'binosov topit', kak eto  delayut  obychno,  ne  sleduet,  a  nuzhno
nemedlya otsylat' k general-majoru Tatishchevu, i on vykupit brakovannyh  shchenkov
za horoshie den'gi. Belye shchenki, da eshche s korichnevym pravym uhom u  bul'dogov
rozhdayutsya ochen' redko. Sejchas ne pomnyu, hot' mnogo raz i ot dyadi, i ot tetki
slyshal... Mozhet, odin na sotnyu pometov. Vot,  stalo  byt',  sobiral  Apollon
Nikolaevich etih urodcev, podrashchival i mezhdu soboj skreshchival. SHCHenki  vyhodili
obyknovennye, ryzhie, no inogda poluchalis' i belye, burouhie,  i  teper'  uzhe
chashche - skazhem, na desyatok pometov odin. Teh on snova otbiral i skreshchival, da
eshche  sledil,  chtob  pobrudastej  i  poslyunyavej  byli.  Osobennaya  trudnost',
konechno, s etim treklyatym  uhom  vyhodila.  Ochen'  uzh  mnogih  vybrakovyvat'
prihodilos'. I tak pokolenie za pokoleniem. Kogda dyadya  prestavilsya,  on  uzh
daleko k svoej mechte prodvinulsya, no vse zhe eshche nahodilsya, tak  skazat',  na
poldoroge.  Umiraya,  zaveshchal  zhene  dovesti  nachatoe  do  konca.   A   Mar'ya
Afanas'evna byla supruga poistine zolotaya. V svoe vremya iz svetskih charovnic
vraz perestroilas' v materi-komandirshi, a posle i  v  pomeshchicy.  I  vse  bez
pritvorstva, ot dushi i v ohotu. Takoj u nee ot Boga zhenskij talant.  Esli  b
muzh ej na smertnom odre porucheniya ne dal, podi, zasohla by, ne spravilas'  s
gorem. A tak nichego, vot uzhe  dvadcat'  let  vdoveet  i  krepka,  deyatel'na,
harakterom bodra. Vse razgovory, vse pomysly tol'ko na sobach'yu materiyu. YA uzh
i penyal ej nesorazmernost'yu uvlecheniya, i koril - ne slushaet. Kak-to  govoryu,
ne vser'ez, poddraznivaya: "Teten'ka, a esli k vam Lyucifer yavitsya i  poprosit
vashu dushu  hristianskuyu  v  obmen  na  chistejshuyu  beluyu  porodu,  otdadite?"
"Gospod' s toboj,  Misha,  otvechaet,  chto  eto  ty  takoe  nesesh'".  I  vdrug
primolkla, zadumalas'. |to uzh, skazhu ya tebe.  Pelagiya,  ne  shutki!  Tak  ili
inache, prodolzhila ona delo  pokojnogo  muzha  po  vyvedeniyu  russkogo  belogo
bul'doga  i  nemalo  v  tom  preuspela.  Osobenno  po   linii   brudastosti,
ploskomordiya i slyunyavosti. S uhom u nee huzhe slozhilos'. Iz sovsem  ideal'nyh
u nee do nedavnego vremeni  vsego  tri  kobelya  nakopilos'.  Ded  po  klichke
Zagulyaj, uzh staryj, na devyatom godu. Potom syn ego, Zakidaj, chetyrehletok. I
mesyaca dva-tri nazad na radost' staruhe  narodilsya  Zagulyaev  vnuk,  nazvali
Zakusaem. Takoj on vyshel po vsem stat'yam obrazcovyj, chto tetka  vseh  prochih
psov, nedostatochno sovershennyh, velela peretopit', chtob porodu  ne  portili,
ostavila na razvod tol'ko etih troih. Oh, zabyl eshche iz sushchestvennyh  statej:
krivolapye oni i nosy rozovye v chernuyu krapinku. |to tozhe vazhnoe otlichie...
     Zdes' vladyka pochuvstvoval sebya  sovsem  glupo  i,  smeshavshis',  iskosa
vzglyanul na slushatel'nicu. Ta shevelila gubami, schitaya petli.  Nedoumeniya  ne
vykazyvala.
     - V obshchem, na-ko vot, prochti. Pis'mo vchera prishlo.  Esli  skazhesh',  chto
blazhit staruha, iz uma vyzhila, ya ej otpishu chto-nibud' uspokoitel'noe,  da  i
dele s koncom.
     Mitrofanij vynul iz rukava podryasnika pis'mo, peredal Pelagii.
     Sestra pal'cem prizhala duzhku ochkov k perenosice, stala chitat'. Dochitav,
vstrevozhenno sprosila:
     - Komu by ponadobilos' sobak travit'? I zachem?
     Ot ser'eznosti voprosa vladyka ispytal oblegchenie i  konfuzit'sya  srazu
perestal.
     - To-to i  ono,  zachem.  Rassudi  sama.  Mar'ya  Afanas'evna  -  staruha
bogataya, v naslednikah nedostatka ne imeet. Deti u nee poumirali, est'  vnuk
i vnuchka - knyazhata Telianovy. I eshche besschetnaya dal'nyaya rodnya, prizhivaly  tam
kakie-to, priyateli vsyakie. ZHenshchina  ona  dobraya,  no  vzdornaya.  I  privychku
samodurskuyu imeet - chut' ne kazhduyu nedelyu vyzyvaet  iz  goroda  stryapchego  i
duhovnuyu nanovo perepisyvaet. Na kogo oserchaet - vycherkivaet  iz  zaveshchaniya,
kto ugodil -  dolyu  uvelichivaet.  Vot  o  chem  i  duma  moya.  Proverit'  by,
Pelagiyushka, kogo ona tam v poslednij raz po  duhovnoj  oblagodetel'stvovala.
Ili, naoborot, na kogo oserchala i grozitsya nasledstva lishit'. Inogo smysla v
etom dikom sobakotravstve ya ne  vizhu,  krome  kak  esli  kto  zadumal  takim
manerom samu starushku v mogilu zagnat'. Vidish',  kak  ona  iz-za  psa  etogo
rashvoralas'. A esli by oba okoleli, tut by Mar'yu Afanas'evnu  i  shoronili.
Kak tebe moya prepoziciya? - obespokoenno sprosil episkop svoyu  pronicatel'nuyu
pitomicu. - Ne slishkom neveroyatna?
     - Opasenie rezonnoe i ochen' veroyatnoe,  inoj  prichiny  i  v  golovu  ne
prihodit, - odobrila inokinya, odnako zhe dobavila: - Hotya, konechno,  nado  by
na meste pobyvat'. Mozhet, i kakaya drugaya prichina  syshchetsya.  A  veliko  li  u
vashej teten'ki sostoyanie?
     - Veliko. Imenie bol'shoe, soderzhitsya v obrazcovom poryadke. Lesa,  luga,
mel'nicy, l'ny, ovsy pervostatejnye. Eshche i kapital, denezhnye bumagi v banke.
Ne udivlyus', esli vse vmeste k millionu budet.
     - A naslednikov ee vy, vladyko, znaete? Ochen' uzh mnogo  nuzhno  podlosti
imet', chtoby takoe delo zateyat'. Pozhaluj,  napryamuyu  ubit',  i  to  greh  ne
tyazhelee poluchitsya.
     -  |to  ty  s  Bozheskoj  pozicii  smotrish',  i  pravil'no  delaesh'.  No
chelovecheskie zakony ot Bozh'ih daleki. Napryamuyu  ubit'  -  eto  ved'  policiya
dopytyvat'sya budet, kto da zachem.  Tak  i  na  katorgu  ugodish'.  A  sobachek
potravit' - greh v chelovecheskom smysle  nebol'shoj,  v  yuridicheskom  i  vovse
nikakoj, starushku zhe etim sposobom ub'esh' eshche vernej, chem nozhom ili pulej.
     Pelagiya rukami vzmahnula, tak chto vyazan'e u nee poletelo na pol:
     - Bol'shoj eto greh v chelovecheskom smysle, ochen' bol'shoj! Dazhe  esli  by
eta vasha Mar'ya Afanas'evna ischadiem ada byla i kto-to obizhennyj hotel s  nej
schety svesti, to v  chem  zhe  nevinnye  tvari  vinovaty!  Sobaka  -  sushchestvo
doverchivoe, privyazchivoe, ot Gospoda i vernost'yu, i lyubovnym darom tak  shchedro
nadelennoe, chto i lyudyam ne vred by pouchit'sya. YA polagayu, vladyko, chto sobaku
eshche huzhe, chem cheloveka, ubit'.
     - Nu, ty eto yazychestvo mne bros'! - prikriknul preosvyashchennyj. - CHtob  ya
takogo bol'she ne slyshal! Sravnila dushu zhivuyu s tvar'yu besslovesnoj!
     - CHto zh s togo, chto besslovesnoj, - ne unimalas' upryamaya monashka. -  Vy
sobake v glaza zaglyadyvali? Vot hot' ZHuku vashemu, chto u vorot na cepi sidit?
A vy zaglyanite. U ZHuka glaza podushevnee i pozhivee, chem tusklye ploshki vashego
dragocennogo Userdova!
     Otkryl bylo rot vladyka, chtoby dat' volyu pravednomu gnevu, no ostanovil
sebya. V poslednee vremya vel on  bor'bu  s  grehom  serdechnoj  svireposti,  i
inogda poluchalos'.
     - Nedosug mne dvorovym psam v glaza zaglyadyvat', - suho, s dostoinstvom
molvil episkop. - Userdova zhe ne trogaj, on akkuraten i ispolnitelen, a  chto
do ego dushi trudno dobrat'sya, tak eto harakter takoj. I prepirat'sya s  toboj
ya ne stanu, tem bolee iz-za ochevidnogo. Skazhi odno: sdelaesh', o chem proshu?
     - Sdelayu, otche, - poklonilas' inokinya.
     - Togda vot tebe poslushanie. Stupaj v Drozdovku. Pryamo nynche.  Peredash'
Mar'e Afanas'evne moe blagoslovenie i pis'mo, kakoe dam. Uspokoj starushku. A
glavnoe - vyyasni, chto tam u nih takoe tvoritsya. Esli obnaruzhish' zloj  umysel
- preseki. Nu da chto tebya uchit', sama znaesh'. I poka yasnosti ne  dostignesh',
ne vozvrashchajsya.
     - Vladyko, - vstrepenulas' Pelagiya. - U menya v subbotu uroki v shkole.
     - Nu, na uroki pridesh', a posle snova v  Drozdovku.  I  budet,  stupaj.
Podojdi tol'ko, blagoslovlyu.



     Prezhde chem sestra Pelagiya otpravitsya v pomest'e  general'shi  Tatishchevoj,
neobhodimo sdelat' koe-kakie geograficheskie poyasneniya, bez kotoryh cheloveku,
nikogda ne byvavshemu v Zavolzhske, budet trudnen'ko poverit'  i  dazhe  prosto
ponyat', kak moglo proizojti vse to, chto vosposledovalo v dal'nejshem.
     Glavnoe dejstvuyushchee lico v etoj istorii - Reka, velichajshaya i slavnejshaya
ne tol'ko v Rossii, no i vo vsej Evrope.  Gubernskaya  stolica  vystroena  na
levom beregu, nad krutym yarom. Zdes' techenie vod  stesneno  s  obeih  storon
utesami, i ottogo znamenityj svoej velichavost'yu potok  na  vremya  utrachivaet
blagodushie, perehodit s rasseyannoj  nespeshnosti  na  rysistyj  beg,  penitsya
barashkami,  krutitsya  temnymi  vodovorotami  i  vedet   mnogovekovuyu   osadu
Zavolzhskogo otvesa, podsekaya vysokij obryv kovarnymi aproshami.  Nizhe,  verst
cherez pyat', levoberezhnaya krucha postepenno vyravnivaetsya, smenyaetsya peschanymi
otmelyami, tak  chto  Reke  stanovitsya  privol'nej,  i  ona,  otduvayas'  posle
vynuzhdennoj probezhki, rastekaetsya vshir' chut' ne na verstu. No peredyshka  eta
vremennaya - kak raz tam, gde  raspolozhena  Drozdovka,  upryamyj  bereg  snova
rezko dybitsya kverhu; pomeshchichij  dom  i  sad  vozneseny  vysoko  nad  vodnym
prostorom, otchego otkryvayushchijsya ottuda vid po pravu schitaetsya krasivejshim vo
vsej okruge.
     Tak chto put' sestre Pelagii lezhal v yuzhnom napravlenii, cherez  Kazanskuyu
zastavu na Astrahanskij shlyah, chto tyanetsya vdol' Reki, poslushno  sleduya  vsem
ee prihotlivym izgibam i nikogda ne udalyayas' ot nee bolee chem na pyat' verst.
     Pered  tem  kak  pokinut'  svoyu  komnatku  na  arhierejskom   podvor'e,
po-monastyrski nazyvaemuyu  kel'ej,  Pelagiya  po  davnej  suevernoj  privychke
otkryla Evangelie i tknula pal'cem v pervuyu popavshuyusya  strochku.  Poslushanie
na sej raz ej vypalo nestrashnoe i, mozhno dazhe skazat', pustyakovoe, no  takoj
uzh u monahini byl obychaj. Odnako  strochka  (iz  "Poslaniya  svyatogo  apostola
Pavla k Feliksijcam") vypala yavno ne sluchajnaya,  soderzhashchaya  v  sebe  ne  to
podskazku, ne to predosterezhenie:
     "Blyuditesya psov i blyuditesya zlyh delatelej".
     Vidimo, vse-taki  imenno  predosterezhenie,  potomu  chto  na  vyhode  iz
goroda, uzhe za  shlagbaumom,  byla  Pelagii  yavlena  primeta  yavno  nedobrogo
svojstva. Oglyanuvshis' i uvvdev, chto poblizosti vrode by nikogo net,  inokinya
dostala iz poyasnoj sumki,  gde  vyazan'e,  malen'koe  zerkal'ce  i  prinyalas'
razglyadyvat' nos  -  ne  pobledneli  li  nastyrnye  vesnushki  ot  oduvannogo
molochka. A tut iz pridorozhnyh kustov shurshanie razdalos', i vylezli dve baby,
nevest' zachem  soshedshie  s  shlyaha.  Sestra  Pelagiya  hotela  ruku  za  spinu
spryatat', da tak nelovko, chto  zerkal'ce  upalo.  Podnyala  -  nehorosho:  dve
treshchiny krest-nakrest, a vsem izvestno, chto eto za znak. Nichego horoshego  on
ne predveshchaet.
     K plohim primetam Pelagiya,  vopreki  monastyrskomu  ustavu,  otnosilas'
ser'ezno, i ne iz nevezhestva, a potomu chto mnogokratno ubezhdalas':  nespusta
oni za dolgie veka narodom vydeleny i perechisleny. Kak polozheno  v  podobnom
sluchae, zacherpnula gorstku praha, kinula cherez  levoe  plecho,  osenila  sebya
krestnym znameniem (chego vsue nikogda ne delala), prochla  molitvu  Presvyatoj
Troice i poshla sebe dal'she.
     O trevozhnom dumat' ne hotelos' (da, v obshchem, i ne s chego bylo), vperedi
predstoyalo  pust'  malen'koe,  no  vse  zhe  ne   lishennoe   poznavatel'nosti
priklyuchenie, i nastroenie monahini, nenadolgo omrachennoe gibel'yu  zerkal'ca,
bystro naladilos', tem bolee chto stoyala  ta  volshebnaya  letnyaya  pora,  kogda
vozduh ot zrelogo solnca delaetsya zolotistym, budto  med,  nebo  vysokoe,  a
zemlya shirokaya, i vse vokrug polno shchedroj zhizni i dobroj istomy. Da, vprochem,
chto opisyvat', vse i tak znayut, kak vyglyadit prigozhij avgustovskij den',  ne
tak davno perevalivshij za seredinu.
     Na pervoj zhe verste Pelagii  povezlo  -  podsadil  na  telegu  starichok
krest'yanin. Dorogi u nas v gubernii novye, rovnye, edesh'  -  budto  po  l'du
skol'zish', i dokatila Pelagiya na myagkom sene s polnym  komfortom  do  samogo
povorota s Astrahanskogo shlyaha na Drozdovku.
     Tut, na samoj razvilke, bylo eshche odno predznamenovanie, da  takoe,  chto
huzhe uzh i ne pridumaesh'. Sojdya s  telegi  i  blagosloviv  starichka.  Pelagiya
uvidela v storone kuchku lyudej, stolpivshihsya vozle kakoj-to povozki i  chto-to
tam molchalivo razglyadyvavshih. Po prirozhdennomu lyubopytstvu ne  mogla  sestra
projti mimo takogo sobytiya  i  podoshla  posmotret',  chto  tam  za  dikovina.
Protisnulas' mezh  muzhikov  i  bogomol'cev,  prishchurilas'  cherez  ochki:  samoe
obyknovennoe dorozhnoe proisshestvie - slomalas' os'. No  vozle  pokrivivshejsya
povozki otchego-to torchal ispravnik i kryahteli dvoe  policejskih  strazhnikov,
nasazhivaya koleso na svezhesrublennyj i koe-kak  zachishchennyj  dubok.  Ispravnik
byl znakomyj, kapitan Nerushajlo iz blizhnego CHernoyarskogo uezda, a v  povozke
lezhalo chto-to prodolgovatoe, prikrytoe brezentom.
     - CHto, Pahom Sergeevich, utoplennik? - sprosila Pelagiya,  pozdorovavshis'
i na vsyakij sluchaj perekrestiv brezent.
     - Net, matushka, postrashnee, - s  zagadochnym  vidom  otvetil  ispravnik,
vytiraya  platkom  malinovuyu  plesh'.  -  Reka  dvuh   upokojnikov   vykinula.
Bezgolovyh. Muzhchina i otrok. Tak na  peske  ryadyshkom  i  lezhali.  Vot  kakaya
okaziya.  Rassledovanie  budet,  po  vsej  forme.  Vezu  vot  v  guberniyu  na
opoznanie. Hot' kak ih  opoznavat',  chert  razberet.  Proshu  proshcheniya,  samo
sorvalos'.
     Pelagiya "cherta" s plecha stryahnula, chtob ne lip, i perekrestila  uzhe  ne
mertvecov, a sebya.
     - |to ne nashi, - skazali v tolpe. - U nas takogo dushegubstva otrodyas' v
zavode ne bylo.
     - Da, - soglasilsya kto-to. - Ne inache kak s Nizhnego prineslo, tam u nih
sil'no shalyat.
     |to mnenie bylo vstrecheno vseobshchim  odobreniem,  potomu  chto  zavolzhane
nizhegorodcev nedolyublivayut, schitaya ih narodishkom vorovatym i nikchemnym.
     - Vashe blagorodie, pokazal by, chto za lyudi. Vdrug da uznaem, - poprosil
boroda v horoshem kazakine - solidnyj chelovek, i  vidno,  chto  ne  iz  odnogo
lyubopytstva, na mertvyakov poglazet'.
     Mnogie pros'bu  podderzhali,  a  baby  hot'  i  poohali,  no  bol'she  iz
prilichiya.
     Ispravnik nadel furazhku, nemnogo podumal i snizoshel.
     - A chto zh, i pokazhu. Vdrug i vpravdu...
     Sdernul Pahom Sergeevich pokrov, i Pelagiya srazu otvernulas', potomu chto
trupy byli sovsem golye, monahine na  takoe  smotret'  ne  pristalo.  Uspela
tol'ko uvidet', chto u bol'shogo, volosatogo, levaya ruka, gde polagaetsya kisti
byt', zakanchivaetsya syromyasnym obrubkom.
     - Oj ty, Gospodi, mal'chonka-to maloj sovsem, - zaprichitala kakaya-to  iz
bab. - U menya Afon'ka takoj zhe.
     Dal'she  Pelagiya  smotret'  ne  stala,  potomu   chto   poslushanie   est'
poslushanie, i zashagala proselkom k Drozdovke.
     CHto-to dushno stanovilos', i ot zemli podnimalos'  nekoe  struenie,  kak
byvaet v zharkij den' pered dozhdem. Pelagiya uskorila shag, poglyadyvaya na nebo,
po kotoromu, bystro nabuhaya, katilas' kruglaya, plotno sbitaya  tucha.  Vperedi
vidnelas' ograda parka, i nad derev'yami zelenela krysha bol'shogo doma, no  do
nego poka eshche bylo dalekon'ko.
     Nichego, ne razmoknu, skazala sebe monahinya, no nastroenie  u  nee  bylo
uzhe sovsem ne to, chto prezhde. Sestru Pelagiyu odolevalo nedostojnoe chuvstvo -
zavist'. Vot eto nastoyashchee delo, dumala ona, vspominaya, kak  vazhno  proiznes
Pahom Sergeevich vkusnoe slovo "rassledovanie".
     Komu strashnuyu tajnu razgadyvat', a komu  razbirat'sya,  ot  chego  okolel
teten'kin brudastyj. Nu i poslushanie dal vladyka.






     Pust' sestra Pelagiya poka  idet  sebe  pod  bystro  temneyushchim  nebom  k
zheleznym vorotam drozdovskogo parka, my zhe tem vremenem sdelaem otstuplenie,
chtoby  raz®yasnit'  nekotorye  tajny  nashej  gubernskoj  politiki,  a   takzhe
predstavit' person, kotorym suzhdeno sygrat' klyuchevuyu rol' v  etoj  temnoj  i
zaputannoj istorii.
     Kak uzhe bylo skazano, Zavolzhskaya guberniya obshirna, no  nahoditsya  vdali
ot vmestilishcha central'noj vlasti i s davnih vremen byla ne to  chtoby  sovsem
predostavlena samoj sebe, no ochen' malo osenena vnimaniem so storony  vysshih
sfer. Nichego zhelannogo dlya sih sfer v Zavolzh'e net - vse lesa, da  reki,  da
ozera, v osobennosti zhe mnogo bolot, i takih, chto  v  gody  Smuty  gde-to  v
zdeshnih tryasinah sginul celyj  lyashskij  oboz,  otpravlennyj  Samozvancem  na
poiski volshebnogo Zlata Kamnya.
     Gluhoman', tmutarakan', medvezhij ugol. I zhiteli  zdeshnie  tozhe  otchasti
pohozhi na medvedej, takie zhe nerastoropnye i kosmatye. Bojkie nizhegorodcy  i
torovatye  kostromichi  pridumali  glupuyu  priskazku:  zavolzhane   vse   boka
otlezhali. CHto zh, zavolzhane i v samom  dele  suety  i  provorstva  ne  lyubyat,
soobrazhayut ne rezvo i  perpetuum-mobilej,  verno,  ne  izobretut.  Hotya  kak
skazat'. Tomu neskol'ko let v derevne Rychalovke, chto v sta dvadcati  verstah
ot Zavolzhska, odin ponomar' pridumal pod®emnik - na kolokol'nyu  ehat'.  Len'
emu,  vidish'  li,  stalo  kazhdyj  den'  po  vos'midesyati  krutym  stupen'kam
vverh-vniz begat'. Posadil na dlinnye postromki stul so  spinkoj,  ponatykal
kakih-to shesterenok, rychazhkov, i chto vy dumaete - vzletal pod nebesa  v  dve
minuty. Sam vladyka priezzhal posmotret' na etakoe chudo.  Podivilsya,  pokachal
golovoj,  prokatilsya  na  divo-stule  i  raz,  i  dva,  a  posle  velel  vsyu
konstrukciyu razobrat', potomu chto v kolokol polozheno zvonit'  so  smireniem,
blagogovejno  zapyhavshis',  da  i  rebyatishkam   lishnij   soblazn.   Ponomarya
Mitrofanij otpravil v Moskvu uchit'sya na  mehanika,  a  vmesto  nego  prislal
drugogo, mozgami  poskuchnee.  No  etot  problesk  samorodnogo  geniya  skoree
yavlyaetsya isklyucheniem.  Priznaem  chestno,  chto  v  kupnosti  svoej  zavolzhane
tugodumny i ko vsyakoj novizne podozritel'ny.
     I gubernatora nyneshnego, Antona Antonovicha fon Gaggenau, u nas  snachala
prinyali neodobritel'no, potomu chto,  propitavshis'  duhom  blagoustroitel'nyh
reform, zadumal on perevernut' doverennuyu  emu  oblast'  s  nog  na  golovu,
prichem utverzhdal, chto, naoborot, postavit ee s golovy na nogi. Odnako ubereg
Gospod' zavolzhan  ot  izlishnih  potryasenij.  Popal  molodoj  reformator  pod
vliyanie Mitrofaniya, smiril gordynyu, ostepenilsya, a v osobennosti posle togo,
kak po blagosloveniyu preosvyashchennogo zhenilsya na luchshej mestnoj  neveste.  Dlya
etogo baronu, konechno, prishlos' perejti iz lyuteranstva v pravoslavie, i  ego
duhovnym otcom stal ne kto  inoj,  kak  vladyka.  Do  togo  prizhilsya  u  nas
gospodin fon Gaggenau, chto kogda za primernoe upravlenie guberniej byl  zvan
v stolicu na ministerstvo - otkazalsya, rassudiv, chto tut emu luchshe. V obshchem,
byl nemec, da ves' vyshel. Ran'she, byvalo, po vecheram glintvejn iz  malen'koj
farforovoj kruzhechki popival i sam s soboj na violoncheli igral,  a  teper'  k
klyukvennoj nastojke pristrastilsya, na Kreshchenie v prorubi  kupaetsya  i  posle
togo iz parnoj chasa po tri ne vyhodit.
     I, kak polozheno nastoyashchemu russkomu cheloveku, prebyvaet gubernator  pod
kabluchkom u zheny. Vprochem, u takoj osoby, kak Lyudmila Platonovna, nahodit'sya
pod kabluchkom otradno i priyatno, takogo rabstva mnogie  by  pozhelali.  Rodom
ona  iz  CHeremisovyh,  pervejshej  zavolzhskoj  familii,  eshche  Petrom  Velikim
vozvedennoj iz kupecheskogo zvaniya v grafskoe dostoinstvo.  Devushkoj  Lyudmila
Platonovna byla tonka i nezhna myslyami, no posle rozhdeniya chetveryh  malen'kih
baronchikov pomenyala komplekciyu i obzavelas' priyatnoj vzoru pyshnost'yu, otchego
krasota ee eshche bolee vyigrala. YAsnoglazaya,  rumyanaya,  polnorukaya,  preodolev
tridcatiletnij rubezh, baronessa stala yavlyat' soboj  sovershennejshij  obrazchik
istinno russkoj krasoty, k kotoroj nemcy suhoparoj i pleshastoj naruzhnosti (k
chislu koih otnosilsya i Anton Antonovich) ispokon vekov proyavlyayut  dushevnoe  i
telesnoe vlechenie. Lyudmila Platonovna  svoyu  silu  nad  muzhem  ochen'  bystro
ponyala i stala privol'no pol'zovat'sya eyu po svoemu usmotreniyu, no vreda  dlya
gubernii ot etogo do pory do vremeni nikakogo ne  proistekalo,  potomu  chto,
buduchi zhenshchinoj serdechnoj i chuvstvitel'noj, gospozha fon  Gaggenau  vse  svoi
nemerenye sily otdavala blagotvoritel'noj i  bogougodnoj  deyatel'nosti,  tak
chto dazhe i vladyka nahodil ee  vozdejstvie  na  supruga  poleznym  v  smysle
smyagcheniya ostzejskoj derevyannosti, otchasti svojstvennoj baronu v snosheniyah s
lyud'mi. Pravda, v svyazi  s  poslednimi  sobytiyami  Mitrofanij  byl  vynuzhden
peremenit' suzhdenie naschet zhenskogo zasil'ya, no ob etom  ne  zdes',  a  chut'
dalee.
     Pozhaluj, edinstvennym licom (razumeetsya,  ne  schitaya  vladyki,  na  chej
avtoritet Lyudmila Platonovna, vprochem, nikogda i ne  dumala  pokushat'sya),  s
vliyaniem kotorogo gubernatorsha, nesmotrya na vse svoi usiliya, sovladat' tak i
ne sumela, byl doverennyj sovetchik barona Matvej  Bencionovich  Berdichevskij,
zanimavshij  dolzhnost'  tovarishcha  prokurora  okruzhnogo  suda.  Istoriya  etogo
chinovnika ne sovsem obychna i zasluzhivaet byt' rasskazannoj popodrobnee.
     Matvej Bencionovich  iz  byvshih  iudeev  i  tozhe,  podobno  gubernatoru,
krestnik vladyki Mitrofaniya. Do vhozhdeniya v lono pravoslavnoj cerkvi  zvalsya
neblagozvuchnym imenem Mordka, kakovoe i ponyne  so  zloradstvom  upotreblyayut
ego nedrugi - konechno, za glaza, potomu chto blizost' Matveya  Bencionovicha  k
vlasti vsem horosho izvestna. Budushchij gubernatorov napersnik poyavilsya na svet
v samoj chto ni na est' lyadashchej sem'e, da v rannem vozraste eshche  i  osirotel,
vsledstvie chego, soglasno zavedennomu u nas  s  nekotoryh  por  obychayu,  byl
prinyat na kazennyj kosht snachala v chetyrehklassnoe uchilishche,  a  zatem,  vvidu
redkostnyh sposobnostej, i v gimnaziyu. Mitrofanij rano  primetil  darovitogo
otroka, po okonchanii gimnazicheskogo kursa  opredelil  v  Sankt-Peterburgskij
universitet. Berdichevskij ne stushevalsya i v stolice, zakonchil kurs pervym, s
otlichitel'nym diplomom, i poluchil pravo vybirat' lyuboe mesto sluzhby, hot' by
dazhe i v ministerstve yusticii, odnako predpochel Zavolzhsk. Eshche  by,  umnejshij
chelovek, i niskol'ko ne progadal. Kto by on byl  v  Peterburge?  Provincial,
plebej zhidovskogo rodu i plemeni, chto, kak  izvestno,  eshche  huzhe,  chem  byt'
vovse bez rodu i plemeni. A u nas ego prinyali laskovo. I mesto horoshee dali,
i nevestu slavnuyu sosvatali. Mitrofanij vsegda govoril, chto  muzhchinu  delaet
zhena,  i  dlya  naglyadnosti  poyasnyal  svoyu  ideyu  pri  pomoshchi  matematicheskoj
allegorii. Mol, muzhchina podoben edinice, zhenshchina - nulyu. Kogda zhivut  kazhdyj
sam po sebe, emu cena nebol'shaya, ej zhe i vovse nikakaya, no stoit im vstupit'
v brak, i voznikaet nekoe novoe chislo. Esli zhena  horosha,  ona  za  edinicej
stanovitsya i ee silu desyatikratno  uvelichivaet.  Esli  zhe  ploha,  to  lezet
napered i vo stol'ko zhe raz muzhchinu oslablyaet, prevrashchaya v nol'  celyh  odnu
desyatuyu.
     Dlya Matveya Bencionovicha vladyka podobral devushku horoshuyu  i  domovituyu,
iz ober-oficerskih detej.
     Zazhili oni v lyubvi i soglasii, a plodit'sya prinyalis' tak, chto za pervye
desyat' let supruzhestva, istekshie kak  raz  k  nachalu  nashego  povestvovaniya,
proizveli na svet dvenadcat' potomkov oboego (no po  preimushchestvu  zhenskogo)
pola.
     Pri zhelanii Berdichevskij mog by zanyat' i inuyu, bolee vidnuyu  dolzhnost',
hot' by dazhe i  predsedatelya  okruzhnogo  suda,  no  po  skladu  haraktera  i
prirodnoj konfuzlivosti predpochital derzhat'sya v teni; sovety vlasti daval ne
v prisutstvii i ne na areopagah, a bol'she kelejno, za chaem ili tihoj igroj v
preferans, do kotoroj Anton Antonovich byl bol'shoj ohotnik. I obvinitelem  na
processah Matvej Bencionovich tozhe vystupat' ne lyubil, ssylayas'  na  gnusavyj
golos i neschastlivuyu vneshnost'.  Soboyu  on  i  vpravdu  byl  ne  krasavec  -
krivonosyj, derganyj, i odno plecho zametno  vyshe  drugogo.  Ego  nominal'nyj
nachal'nik okruzhnoj prokuror Silezius,  muzhchina  predstavitel'nyj,  no  ochen'
glupyj, chitaya v sude sostavlennye Berdichevskim rechi, neredko  sryval  burnye
ovacii, a Matvej Bencionovich tol'ko vzdyhal i zavidoval.
     Polozhenie sego novoyavlennogo eminence  grise  {seryj  kardinal  (fr.).}
zizhdilos' na dvuh zavolzhskih kitah - vladyke i gubernatore, no vot tretij iz
kitov, prekrasnaya Lyudmila Platonovna, hitroumnogo evreya ne zhalovala.  Odnako
konfrontaciya mezhdu Berdichevskim i baronessoj  nosila  harakter  ne  svirepoj
vrazhdy, a skoree revnivogo sopernichestva, tak chto v proshchenoe Voskresen'e obe
storony nepremenno drug pered drugom kayalis' i chistoserdechno drug  druga  zhe
proshchali, chto vovse ne meshalo sopernichestvu posle Pashi dlit'sya i dalee.
     Uvy, etomu idillicheskomu, ili, kak po nekotoroj  sklonnosti  k  cinizmu
vyrazhalsya sam Matvej Bencionovich, travoyadnomu, protivostoyaniyu prishel  konec,
kogda na mirnom zavolzhskom gorizonte voznikla  grozovaya  tucha.  Prineslo  ee
holodnym zapadnym vetrom so storony lukavogo, nedobrogo Peterburga.



     Kak-to vecherom, tomu tri nedeli, policejskomu soldatu,  chto  stoit  dlya
poryadka u v®ezda v gorod i po staroj privychke nazyvaetsya u  nas  budochnikom,
bylo videnie. V dal'nem konce  Moskovskogo  trakta,  nad  kotorym,  pridushiv
zakat, nalivalis' gustym fioletom grozovye tuchi,  pokazalos'  oblachko  pyli,
priblizhavsheesya k  Zavolzhsku  s  nebyvaloj  dlya  mestnyh  obychaev  bystrotoj.
Nekotoroe vremya spustya budochnik uslyhal  gortannoe,  klekochushchee  pogikivanie
yavno  nehristianskogo  zvuchaniya  i  uzhe  togda  zahotel  perekrestit'sya,  da
polenilsya (dobavim ot sebya, zrya). Vskore posle etogo iz pyl'nogo shara, hodko
kativshegosya po shosse, vyrvalas' para vzmylennyh  voronyh  s  vypuchennymi  ot
userdiya bezumnymi  glazami,  a  nad  nimi  vysvistyval  knutom  chernoborodyj
razbojnik v kosmatoj  papahe  i  latanoj  cherkeske,  po-orlinomu  klekocha  i
svirepo vrashchaya takimi zhe krovavymi, kak u konej, glazami. Ot etakogo zrelishcha
budochnik razinul rot i dazhe podorozhnuyu ne sprosil. Razglyadel tol'ko v okoshke
kakogo-to sedogo, blagoobraznogo cheloveka, milostivo  emu  kivnuvshego,  a  v
glubine karety eshche i vtorogo, no  smutno  -  tol'ko  vostronosyj  profil'  i
sverknuvshij pugayushchim bleskom glaz. Kareta progrohotala po bulyzhniku dlinnoj,
polutoraverstnoj Moskovskoj ulicy, peresekla Hramovuyu ploshchad' i  svernula  v
vorota luchshej zavolzhskoj gostinicy "Velikoknyazheskaya". I eshche, skazyvayut, v tu
samuyu poru kak kareta mchalas' mimo arhierejskogo  podvor'ya,  bylo  znamenie:
nevest' otkuda naletela staya voron'ya i sognala s krestov  vladych'ej  domovoj
cerkvi mirnyh sizarej, kotorye s nezapamyatnyh vremen derzhali sej vozvyshennyj
punkt za svoyu iskonnuyu votchinu. Vprochem, pro  napadenie  voronov,  veroyatno,
vrut, potomu chto v nashem gorode voobshche vrut legko i vdohnovenno.
     Nazavtra uzhe bylo izvestno, chto  v  Zavolzhsk  pozhaloval  revizuyushchij  ot
Sinoda, chinovnik dlya osobyh poruchenij  pri  samom  ober-prokurore  Pobedine,
kotorogo v imperii zvali ne inache kak po imeni-otchestvu. Skazhut:
     "Konstantin Petrovich vchera opyat' gosudaryu  nastavlenie  delal"  ili,  k
primeru: "U Konstantin Petrovicha zdorov'e na popravku poshlo" -  i  nikto  ne
peresprosit, chto za Konstantin Petrovich takoj, - i bez togo yasno.
     Osvedomlennye v vysshej politike lyudi - te srazu s uverennost'yu skazali,
chto Konstantin  Petrovich  guberniej  nedovolen  i  chto  eto  sulit  izryadnye
nepriyatnosti i vladyke,  i  Antonu  Antonovichu.  I  prichinu  srazu  nazvali:
nedostatochno prilezhny  zavolzhskie  upraviteli  v  iskorenenii  inoverstva  i
nasazhdenii pravoslaviya.
     Izvestno takzhe sdelalos' i pro lichnost' revizuyushchego. Gorod nash  hot'  i
udalen ot stolic, no vse zhe ne na Lune zhivem. Est' u nas i horoshee obshchestvo,
i dochek nasha aristokratiya  v  Peterburg  na  sezony  vyvozit,  i  pis'ma  ot
znakomyh  poluchaet.  Tak  chto  vse  primechatel'nye   i   prosto   lyubopytnye
proisshestviya, sluchayushchiesya v bol'shom svete, dohodyat i do Zavolzhska.
     Vladimir L'vovich Bubencov obnaruzhilsya figuroj kuda kak  lyubopytnoj.  Do
proshlogodnego skandala, podrobnejshe opisannogo ne tol'ko v  chastnyh  pis'mah
iz Peterburga, no i v gazetah, sluzhil on  v  gvardii,  imel  slavu  cheloveka
besputnogo i opasnogo, kakie ne  stol'  uzh  redko  vstrechayutsya  sredi  nashih
blestyashchih gvardioncev. Rano poluchil nasledstvo, rano spustil ego v  kutezhah,
potom opyat' razbogatel, igraya v karty, i igral chto-to ochen' uzh  udachno,  tak
chto i do duelej dohodilo, no  bez  posledstvij.  U  nas  ved'  nachal'stvo  k
oficerskim poedinkam snishoditel'no, esli delo  obhoditsya  bez  smertel'nogo
ishoda i tyazhkih uvechij, i dazhe do nekotoroj stepeni pooshchryaet,  vidya  v  etih
ristalishchah ukreplenie rycarskogo duha i voinskoj chesti. No,  kak  govoritsya,
povadilsya kuvshin po vodu hodit'.
     Krome kart, byla u Vladimira L'vovicha eshche odna  strast'  -  zhenshchiny,  i
slyl on odnim iz pervyh stolichnyh lovelasov. I vot soblaznil on odnu  devicu
iz neznatnoj, no vpolne uvazhaemoj  sem'i,  da  eshche  oboshelsya  s  nej  kak-to
osobenno zhestoko, tak chto bednyazhka dazhe probovala veshat'sya. Podobnyh istorij
za Bubencovym chislilos' mnogo,  no  na  sej  raz  s  ruk  emu  ne  soshlo.  U
soblaznennoj devicy nashlis' zashchitniki, dva  brata,  oficer  i  student.  Pro
Vladimira L'vovicha vse znali, chto on strelok ot Boga, a vernee ot cherta, chto
duelej on ne boitsya, tak kak zaprosto mozhet pulej u protivnika  pistolet  iz
ruki vybit' i ne raz eto  prodelyval.  Breteru,  zhivushchemu  kartochnoj  igroj,
reputaciya etakogo roda neobhodima - otlichno  predohranyaet  ot  podozrenij  v
nechistoj igre i lishnih skandalov.
     Ponimaya, chto odnim kartelem  tut  udovletvoreniya  ne  poluchish',  brat'ya
devicy reshili  skvitat'sya  s  obidchikom  po-svoemu.  Oba  oni  byli  smelye,
bogatyrskogo slozheniya molodcy, hazhivavshie na medvedya s rogatinoj. Kak-to raz
podkaraulili  Vladimira  L'vovicha  u  pod®ezda  kvartiry,  kogda  on   utrom
vozvrashchalsya s ocherednoj igry. Narochno podgadali, chtoby on byl v  statskom  -
inache ne izbezhat' by im suda za oskorblenie mundira.  Odin,  student,  szadi
shvatil Bubencova za plechi i nad zemlej pripodnyal, poskol'ku byl mnogo  vyshe
rostom, a vtoroj, dragun, othlestal Vladimira L'vovicha arapnikom po licu.  I
vse eto pryamo na ulice, na glazah u  prohozhih.  Bubencov  snachala  brykalsya,
vyryvalsya, nogami suchil, a kogda ponyal, chto ne sovladat',  tol'ko  zhmurilsya,
chtob glaz ne vybili. Kogda brat'ya vdovol' nateshilis', na zemlyu ego shvyrnuli,
izbityj skazal - negromko, no lyudi uslyhali: "D'yavolom klyanus': ves' rod vash
preseku". Imenno tak i skazal.
     Na rassvete sleduyushchego dnya dralsya s oboimi, chto u nas  v  Rossii  vrode
kak i ne zavedeno, odnako  sluchaj  byl  osobennyj,  i  sekundantam  prishlos'
soglasit'sya.
     Po usloviyam Vladimir L'vovich snachala strelyalsya so  starshim  bratom.  Na
tridcati shagah, s vyhodom na bar'ery. Bubencov ne dal protivniku i  na  pyad'
priblizit'sya, vystrelil srazu. Ugodil  pulej  v  takoe  mesto,  chto  nazvat'
stydno. Dragun uzh na chto byl muzhchina krepkij, ne slyuntyaj,  no  pokatilsya  po
zemle, pronzitel'no voya i zalivayas' slezami. I pritom yasno  bylo,  chto  pulya
popala imenno tuda, kuda celil Bubencov so svoej d'yavol'skoj metkost'yu.
     Tut zhe stal s mladshim strelyat'sya. A tot  drozhit,  lico  belee  polotna,
potomu chto brat vse  krichit  i  lekarya  k  sebe  ne  podpuskaet.  Ot  nervov
vystrelil student pervym, ne uspev tolkom pricelit'sya, i,  konechno,  smazal.
Tut-to Vladimir L'vovich nad nim i pokurazhilsya. Postavil na samyj  bar'er,  v
desyati  shagah,  i  dolgo  dulo  navodil.  Sekundanty  uzh  dumali,   pozhaleet
mal'chishku, popugaet da v vozduh vystrelit. No Bubencov rassudil po-svoemu.
     Student stoyal pered nim bokom, da eshche i  pistoletom  na  vsyakij  sluchaj
chresla prikryval. Koleni podgibayutsya, po licu holodnyj pot  stekaet.  Tol'ko
golova vse dergaetsya - to na chernuyu dyrku bubencovskogo dula,  to  vbok,  na
ranenogo brata. Vot Vladimir L'vovich i  podgadal  moment,  kogda  yunosha  byl
profilem povernut - snes emu tyazheloj pulej podborodok vchistuyu.
     V obshchem, ubit' brat'ev ne ubil, a rod presek, kak grozilsya. U  starshego
potomstva otnyne byt' ne moglo, a za mladshego kto zh teper' pojdet,  kogda  u
nego lico snizu fulyarom prikryto, slyuna v otstojnik stekaet,  da  i  govorit
tak nevnyatno, chto bez privychki ne razberesh'.
     Istoriya s dvojnoj duel'yu vyzvala mnogo shuma, i poluchil Bubencov surovoe
nakazanie - desyat' let kreposti. Tam by i gnit' emu  v  kamennom  meshke,  no
chem-to etot zhestokij mstitel' zainteresoval samogo Konstantina Petrovicha. Ne
odin, ne dva i ne desyat', a mnogo bol'she raz naveshal ober-prokuror uznika  v
kazemate, vel s nim tihie, proniknovennye besedy  o  chelovecheskoj  dushe,  ob
istinnom smysle pravoslaviya i o krestnom puti Rossii. I takoe eti  razgovory
vozymeli na Vladimira L'vovicha vozdejstvie, chto uvidel on svoyu greshnuyu zhizn'
sovsem v inom svete i ustrashilsya. Govorili, chto cherez eto prozrenie otkrylsya
emu dar sleznyj, i neredko byvalo, chto oni vdvoem s Konstantinom  Petrovichem
vovse ni o chem ne govorili, a  prosto  plakali  i  molilis'.  Stal  arestant
sklonyat'sya k tomu, chtoby postrig prinyat', a zatem, po  vsej  veroyatnosti,  i
shimu, no Konstantin Petrovich ne pozvolil. Skazal, rano vam eshche,  nedostojny
vy  sluzhit'  Vlastitelyu  Nebesnomu,  poka  ne  iskupili  svoej  viny   pered
vlastitelem zemnym. Mol, posluzhite-ka snachala na sluzhbe nevidnoj,  skromnoj,
nestyazhatel'noj, pouchites' smireniyu i blagochestiyu. Bubencov byl soglasen i na
eto, lish' by ugodit' svoemu nastavniku. I chto zhe - vyprosil ober-prokuror  u
gosudarya vysochajshee  pomilovanie  dlya  osuzhdennogo  i  vzyal  ego  k  sebe  v
vedomstvo doverennym chinovnikom.
     Izvestno, chto bolee vsego my lyubim ne teh, kto sdelal nam blago, a teh,
kogo oblagodetel'stvovali sami i kto, po vechnomu nashemu  zabluzhdeniyu,  yakoby
dolzhen ispytyvat' k  nam  bespredel'nuyu  priznatel'nost'.  Ochevidno,  imenno
poetomu Konstantin Petrovich polyubil spasennogo im greshnika vsej dushoj i stal
vozlagat' na nego nemalye nadezhdy, tem  bolee  chto  Bubencov,  po  vseobshchemu
priznaniyu, vykazal sebya rabotnikom talantlivym i  neutomimym.  Rasskazyvayut,
chto on i v  samom  dele  sovershenno  preobrazilsya,  s  breterstvom  pokonchil
polnost'yu, da i s zhenskim polom stal vesti sebya ne v primer  osmotritel'nej.
S pervoj otvetstvennoj missiej - iskoreneniem skopchestva v odnoj iz severnyh
gubernij - Vladimir  L'vovich  spravilsya  tak  reshitel'no  i  energichno,  chto
zasluzhil naivysshuyu pohvalu ot svoego blagodetelya i, bolee togo, byl udostoen
vysochajshej audiencii. Razumeetsya, na vsyakogo lyubimca Fortuny syshchutsya i  zlye
yazyki. Pro novogo ober-prokurorskogo favorita govorili, chto on  ozabochen  ne
stol'ko velikim budushchim Rossii, skol'ko svoim  sobstvennym  v  etoj  budushchej
Rossii budushchim, no, v konce koncov, razve ne  prilozhim  sej  uprek  ko  vsem
gosudarstvennym muzham, za ochen' redkim isklyucheniem?
     Vot kakogo neobychnogo poslanca  napravila  vysshaya  cerkovnaya  vlast'  v
sonnoe zavolzhskoe carstvo, chtoby proizvesti v nem perevorot  i  smyatenie.  A
metoda, k kotoroj pribeg Vladimir L'vovich dlya dostizheniya svoih poka  eshche  ne
vpolne yasnyh celej, byla nastol'ko original'na, chto  zasluzhivaet  podrobnogo
opisaniya.



     Pervym delom emissar Svyatejshego Sinoda sdelal ryad vizitov, prichem nachal
s gubernatora, kak togo trebovali uchtivost' i oficial'nyj harakter poezdki.
     Anton Antonovich, uzhe poluchivshij o stolichnom goste  vse  ukazannye  vyshe
svedeniya, ozhidal  uvidet'  neofita,  etakogo  Matfeya-mytarya,  samuyu  opasnuyu
raznovidnost' veroblyustitel'skogo plemeni, i potomu  zaranee  nastroilsya  na
krajnyuyu ostorozhnost'. Zato Lyudmila  Platonovna,  ch'yu  fantaziyu  potryaslo  ne
stol'ko duhovnoe vozrozhdenie sego Kudeyara, skol'ko  ego  bylye  pregresheniya,
byla nastroena reshitel'no i neprimirimo, hot' vnutrenne nemnozhko i  zamirala
serdcem.  Gubernatorshe  risovalos',  kak  v  ee  uyutnoj  gostinoj  ob®yavitsya
infernal'nyj krasavec, pogubitel' nevinnyh dev,  volk  v  ovech'ej  shkure,  i
prigotovilas', s odnoj storony, ne poddat'sya  ego  sataninskim  charam,  a  s
drugoj, s samogo nachala postavit' supostata na mesto, ibo Zavolzhsk - eto emu
ne razvratnyj Sankt-Peterburg, gde zhenshchiny legkodostupny i beznravstvenny.
     Nechego i govorit', chto s takoj reputaciej, kak u Bubencova, da  eshche  na
provincial'nom bezryb'e, lyuboj muzhchina, hot'  by  i  ne  slishkom  avantazhnoj
naruzhnosti, imel by vse shansy pokazat'sya esli ne pisanym  krasavcem,  to  po
krajnej mere "interesnym tipazhem".
     I vse zhe v pervuyu minutu gubernatorsha ispytala glubokoe  razocharovanie.
V gostinuyu s poklonom voshel subtil'nyj, esli ne skazat' tshchedushnyj,  gospodin
na vid let tridcati, do chrezvychajnosti podvizhnyj v sustavah  ("vihlyastyj"  -
opredelila Lyudmila  Platonovna,  lyubivshaya  formulirovki  emkie  i  prostye).
Vprochem, spravedlivosti radi priznala ona, viziter byl otlichno slozhen, a  vo
vsej ego uzkoj figure oshchushchalas' uprugaya gibkost' rapirnogo  klinka,  no  eto
delalo Vladimira L'vovicha nevyigryshno  pohozhim  na  mestnogo  frantika  ms'e
Dyudevalya, uchitelya tancev iz Zavolzhskogo pansiona blagorodnyh devic. I  licom
Bubencov okazalsya ne krasavec: cherty ostrye, hishchnovatye, nos klyuvom, svetlye
nemigayushchie glaza chem-to napominayut sovinye. Nekotoruyu privlekatel'nost' etoj
fizionomii, pozhaluj, pridavali tol'ko  brovi  vrazlet  i  pushistye  resnicy.
Lyudmila Platonovna predpolozhila, chto imi-to  on  svoih  neschastnyh  zhertv  i
soblaznyal.  Odnako  dlya  togo,  chtoby  ponravit'sya  hozyajke  gubernatorskogo
osobnyaka, trebovalis' dostoinstva posushchestvennej, chto ona i dala emu ponyat',
ne dav ruki dlya poceluya.
     Pri nachale razgovora peterburgskij fert ponravilsya ej  i  togo  men'she.
Golos u nego okazalsya negromkij, lenivyj, s nebrezhnym rastyagivaniem glasnyh.
Po licu vyalo gulyala skuchlivo-lyubeznaya ulybka.
     Vposledstvii, kogda zavolzhane  poluchili  vozmozhnost'  uznat'  Vladimira
L'vovicha poluchshe, stalo yasno, chto takova byla ego obychnaya manera pri  pervoj
besede s neznakomymi lyud'mi, esli tol'ko on ne postavil sebe celi proizvesti
na sobesednika nekoe osobennoe, nuzhnoe  emu  vpechatlenie.  Tem  sil'nee  byl
effekt vnezapnyh metamorfoz, kogda vyalost' i pustoslovie smenyalis' naporom i
neozhidannymi touche {ukol v  fehtovanii  (fr.).}  -  etim  priemom  Bubencov
vladel v sovershenstve.
     S baronom i baronessoj on zavel razgovor  o  vsyakih  pustyakah,  k  celi
poezdki nikakogo otnosheniya ne imevshih: ob utomitel'nosti dorogi, o poslednih
modah, o preimushchestvah anglijskih loshadej pered arabskimi.  Anton  Antonovich
slushal vnimatel'no, poddakival i prikidyval, naskol'ko  opasen  sej  boltun.
Sam pri etom izobrazhal blagonamerennuyu tupovatost',  chto,  zametim,  u  nego
zamechatel'no poluchalos'. Vyvod u barona poluchilsya  neuteshitel'nyj:  kazhetsya,
opasen, i dazhe ves'ma.
     Lyudmila Platonovna iz principa v svetskoj besede uchastiya ne  prinimala,
sidela s surovym vidom,  nepriyaznenno  razglyadyvala  udivitel'no  malen'kie,
izyashchnye  ruki  opasnogo  chinovnika,  poigryvavshie  kruzhevnym  veerom  (vecher
vydalsya dushnyj), i dumala - tozhe graf Nulin vyiskalsya.
     V pyat'  minut  gost'  soobrazil,  kto  iz  etih  dvoih  glavnej,  i  na
gubernatora smotret' pochti perestal, a govoril,  obrashchayas'  isklyuchitel'no  k
gubernatorshe.  Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  emu  dostavlyaet  udovol'stvie
razdrazhat' Lyudmilu Platonovnu  skuchayushchim,  snishoditel'nym  vzglyadom  iz-pod
svoih  prevoshodnyh  resnic.  Ot  etogo  vozmutitel'nogo  razglyadyvaniya  ona
chuvstvovala sebya ochen' neuyutno, budto vyshla k gostyu ne vpolne odetoj.
     A blizhe k koncu poluchasovogo vizita sluchilos' vot chto. V zalu  zaglyanul
sekretar', i baron, izvinivshis', otoshel k stolu  podpisat'  kakuyu-to  vazhnuyu
bumagu (sobstvenno, dazhe izvestno kakuyu - ob osvobozhdenii  knizhnoj  torgovli
ot akciznyh sborov). Tut Bubencov  vse  tak  zhe  lenivo,  ne  menyaya  tona  i
vyrazheniya lica, sprosil:
     - YA slyshal, lyubeznaya Lyudmila Platonovna, vy sil'no blagotvoritel'nost'yu
uvlekaetes'? Budto by pryamo ruk ne pokladaete? Pohval'no, pohval'no...
     Pokoroblennaya tonom, kakim byli  proizneseny  eti  slova,  gubernatorsha
suho i dazhe yazvitel'no otvetila:
     - A razve est' vremyapreprovozhdenie bolee dostojnoe  dlya  zhenshchiny  moego
polozheniya?
     Udivlenno pripodnyalas' rovnaya, budto narisovannaya brov', odin mercayushchij
glaz vozzrilsya  Lyudmile  Platonovne  pryamo  v  dushu,  vtoroj  zhe,  naoborot,
prishchurilsya i stal pochti ne viden.
     - Nu i vopros. Srazu vidno, chto vy nikogda ne lyubili i  dazhe,  kazhetsya,
voobshche ne znaete, chto takoe lyubov'.
     Hozyajka vspyhnula, no ne nashlas' chto skazat', da i voobshche usomnilas'  -
ne prislyshalos' li, potomu chto strannye slova byli proizneseny bezo  vsyakogo
vyrazheniya. Tut i Anton Antonovich vernulsya, tak chto moment dlya otpora v lyubom
sluchae byl upushchen.
     Gost' eshche minut  pyat'  posle  etogo  boltal  pro  kakuyu-to  erundu,  no
gubernatorsha smotrela na nego uzhe po-drugomu - to li  s  ispugom,  to  li  s
nekim ozhidaniem.
     A uzhe otklanivayas' i podojdya k ruchke (na etot  raz  Lyudmila  Platonovna
pochemu-to poceluyu ne protivilas'), inspektor shepnul:
     - Tak ved' vsya zhizn' mezh  pal'cev  protechet.  Greh.  Lovkij  chelovek  -
vospol'zovalsya tem, chto gubernator v etot moment samozabvenno, do chelyustnogo
hrusta  zeval,  delikatno  prikryv  rot  suhoj  ladon'yu,  i  potomu  slyshat'
nahal'nyh slov ne mog.
     Tol'ko vsego i bylo. No, ko  vseobshchemu,  i  bolee  vseh  samogo  Antona
Antonovicha,  udivleniyu,  s  togo  dnya  Lyudmila  Platonovna  stala   otlichat'
peterburzhca - mozhno skazat', vzyala pod svoe  pokrovitel'stvo.  On  povadilsya
chasto byvat' na ee polovine i vhodil  zaprosto,  bez  doklada.  I  togda  po
gubernatorskomu domu raznosilis' zvuki royalya, penie v dva golosa  i  veselyj
smeh. Anton Antonovich snachala pytalsya uchastvovat' v  vesel'e,  odnako  ochen'
muchilsya yavnoj svoej izlishnost'yu, udalyalsya yakoby dlya neotlozhnyh del  i  potom
muchilsya eshche bol'she v tishi kabineta, lomaya belye suhie pal'cy. Byli i  vyezdy
v uzkom krugu na piknik, i kataniya na lodke, i prochie dozvolennye prilichiyami
razvlecheniya. Vozmozhno, Vladimirom L'vovichem rukovodila iskrennyaya simpatiya  k
baronesse, kotoraya, kak my uzhe upominali, blistala i krasotoj, i  kachestvami
dushi, no nesomnenno i drugoe: tesnaya druzhba  s  samoj  vliyatel'noj  zhenshchinoj
gubernii byla nuzhna sinodskomu komissaru i dlya inyh celej.



     Pryamo ot suprugov fon Gaggenau vnov' pribyvshij otpravilsya s  vizitom  k
pochtmejstershe Olimpiade Savel'evne SHestago, hozyajke  salona,  oppozicionnogo
gubernatorskomu. Obshchestvo Zavolzhska v tu poru bylo podeleno na dve neglasnye
partii,   kotorye   mozhno   uslovno   opredelit'   kak   konservativnuyu    i
progressistskuyu (poslednyuyu eshche inogda po staroj pamyati nazyvali liberal'noj,
hotya v nyneshnej Rossii eto slovo reshitel'no vyhodit  iz  mody).  Oba  lagerya
vozglavlyalis' zhenshchinami. Konservativnaya partiya, kak tomu  i  nadlezhit  byt',
yavlyalas' pravyashchej, i istinnym ee vozhdem byla Lyudmila Platonovna. Bol'shinstvo
chinovnikov  i  ih  zhen  po  polozheniyu,  rodu  deyatel'nosti  i   estestvennym
ubezhdeniyam tyagoteli imenno k etomu shtandartu.
     V partiyu oppozicionnuyu vhodili v osnovnom lyudi  molodye  i  derzkie  iz
chisla   uchitelej,   inzhenerov   i   telegrafno-pochtovyh   sluzhashchih,   prichem
politicheskaya okraska poslednih  opredelyalas'  prinadlezhnost'yu  k  vedomstvu,
kotorym rukovodil suprug Olimpiady Savel'evny, naholivshijsya v sovershennejshem
rabstve u svoej poloviny. Gospozha SHestago v gorode pochitalas' za  krasavicu,
no  sovsem  v  inom  rode,  nezheli  gubernatorsha:  brala  ne  statnost'yu   i
milodushiem, a, naprotiv,  hudoboj  i  zloyazychiem,  ili  zhe  gracioznost'yu  i
intellektualizmom, kak opredelyala eti dostoinstva sama Olimpiada Savel'evna.
Proishodila siya dama iz roda kupcov-millionshchikov i prinesla muzhu v  pridanoe
trista tysyach, o chem  ne  zabyvala  napomnit'  emu  pri  malejshem  pomrachenii
semejnogo nebosvoda, po  bol'shej  chasti  isklyuchitel'no  bezoblachnogo.  V  ee
bogatom,  hlebosol'nom  dome  pooshchryalis'  takie  ekzoticheskie  dlya  Zavolzh'ya
obychai, kak bezbozhie, chtenie  zapreshchennyh  gazet  i  vol'nye  rassuzhdeniya  o
parlamentarizme. Na  chetvergi  Olimpiady  Savel'evny  vsyakij  mog  prihodit'
zaprosto, i prihodili ochen' mnogie,  potomu  chto,  kak  bylo  skazano,  stol
otlichalsya  obiliem,  da  i  razgovory  po  provincial'nym  merkam  sluchalis'
interesnye.
     Poskol'ku den' pervyh vizitov Bubencova vypal kak raz na chetverg, on  i
zayavilsya v stan progressistov, ne ozabotyas' byt' priglashennym, chto -  kak  i
sam fakt poseshcheniya pochtmejstershi - svidetel'stvovalo o  doskonal'nom  znanii
obychaev i rasstanovki sil v gubernii.
     Poyavlenie peterburzhca proizvelo sredi liberalov  nastoyashchij  furor,  tak
kak mezhdu soboj oni uzhe reshili, chto etot agent reakcii prislan imenno  iz-za
nih, iskorenyat' v zavolzhskom  obshchestve  vol'nodumstvo  i  kramolu.  S  odnoj
storony, eto  bylo  trevozhno,  s  drugoj,  pozhaluj,  priyatno  (eshche  by,  sam
ober-prokuror  obespokoen  zavolzhskimi  karbonariyami),  no  bol'she  vse-taki
trevozhno.
     Odnako "agent reakcii" okazalsya vovse ne strashen. Vo-pervyh, on vykazal
polnejshee otsutstvie vsyakogo obskurantizma i sovershenno svobodno  govoril  o
novoj literature - o grafe Tolstom i dazhe o francuzskoj natural'noj shkole, o
kotoroj v gorode poka znali bol'she ponaslyshke. Izryadnoe vpechatlenie proizvel
i ostryj kak  britva  yazyk  gostya.  Kogda  inspektor  narodnyh  uchilishch  Il'ya
Nikolaevich Fedyakin, slyvshij u progressistov yazvoj,  kakih  malo,  poproboval
dat' chereschur  samouverennomu  govorunu  ukorot,  vyyasnilos',  chto  Vladimir
L'vovich tuzemnomu zoilu ne po zubam.
     -  Priyatno   slyshat'   takie   smelye   suzhdeniya   iz   ust   sluzhitelya
bogoboyaznennosti,  -  skazal  Il'ya  Nikolaevich,  ironicheski  shchurya  glaza   i
poglazhivaya borodu,  chto  u  nego  oboznachalo  neshutochnoe  razdrazhenie.  -  S
ober-prokurorom,  podi,  chasten'ko  etak  vot  o  fiziologicheskoj  lyubvi   u
Mopassana rassuzhdaete?
     - "Fiziologicheskaya lyubov'" -  eto  maslo  maslyanoe,  -  tut  zhe  srezal
opponenta  Bubencov.  -  Ili  u  vas  v  Zavolzhske   vse   eshche   preobladaet
romanticheskij vzglyad na otnosheniya mezhdu polami?
     Olimpiada Savel'evna dazhe pokrasnela - tak nelovko ej stalo pered umnym
chelovekom, chto Fedyakin sidit u nee na samom pochetnom meste, vo glave  stola,
i pospeshila vyskazat'sya protiv vsyakogo hanzhestva  i  pritvorstva  v  polovom
partnerstve.
     S pochtmejstershej provornyj peterburzhec postupil eshche reshitel'nej, chem  s
gubernatorshej. Kogda uhodil - ran'she vseh prochih  gostej,  slovno  davaya  im
vozmozhnost' obstoyatel'no peremyt' emu kostochki, -  Olimpiada  Savel'evna,  k
tomu vremeni uzhe sovershenno osleplennaya stolichnym bleskom,  vyshla  provodit'
dorogogo  gostya  v  prihozhuyu.  Protyanula  ruku  dlya  pozhatiya   (celovat'   u
progressistov, razumeetsya, bylo ne v zavode), i Bubencov ruku vzyal, no ne za
kist', a za lokot'. Myagkim,  no  porazitel'no  vlastnym  dvizheniem  prityanul
hozyajku k sebe i, ni slova ne govorya, poceloval v usta  tak  krepko,  chto  u
bednoj Olimpiady Savel'evny, kotoruyu za vse dvadcat' devyat' let zhizni  nikto
eshche tak ne celoval, nogi sdelalis' budto vatnye  i  potemnelo  v  glazah.  K
gostyam ona vernulas' vsya rozovaya i samym energichnym obrazom presekla popytki
mstitel'nogo Il'i Nikolaevicha denigrirovat' ushedshego.
     Takim  obrazom,  poslanec  Konstantina  Petrovicha  v  pervyj  zhe   den'
prebyvaniya v gubernii  zavel  priyaznennye  otnosheniya  s  obeimi  zavolzhskimi
caricami, prichem druzhba s Olimpiadoj Savel'evnoj byla osobenno priyatna eshche i
tem, chto dom etoj damy  neposredstvenno  primykal  k  zdaniyu  pochtamta,  gde
direktorstvoval ee suprug, s kotorym Bubencov ochen' skoro tozhe  okazalsya  na
priyatel'skoj noge, tak chto bez ceremonij zahodil k nemu  v  kabinet  i  imel
neogranichennyj dostup k edinstvennomu na vse Zavolzh'e telegrafnomu apparatu.
|toj privilegiej Vladimir L'vovich userdno pol'zovalsya i dazhe  obhodilsya  bez
pomoshchi telegrafista, poskol'ku, kak vyyasnilos', prevoshodno umel  obrashchat'sya
s  hitroumnoj  mashinoj  Bodo.  Inoj  raz  byvalo,  chto  sinodskij  inspektor
zaglyadyval na pochtamt i za polnoch', chto-to tam otpravlyal, poluchal  i  voobshche
derzhalsya kak u sebya doma.



     No esli sredi mestnyh dam triumf baltijskogo varyaga byl sokrushitelen  i
nesomnenen, to s muzhchinami vyshlo menee gladko.
     Edinstvennym yavnym zavoevaniem na etom poprishche (pochtmejster SHestago  ne
v schet, potomu  chto  lico  nesamostoyatel'noe)  dlya  Bubencova  stal  soyuz  s
policmejsterom Lagranzhem.
     Na to imelis' svoi prichiny. Feliks Stanislavovich Lagranzh v  gorode  byl
chelovekom novym, prislannym vzamen nedavno pochivshego  podpolkovnika  Gul'ko,
mnogoletnego vernogo  pomoshchnika  vo  vseh  nachinaniyah  Antona  Antonovicha  i
vladyki Mitrofaniya. Pokojnika u nas vse  lyubili,  vse  k  nemu  privykli,  i
ministerskogo  naznachenca  prinyali  nastorozhenno.  Novyj  policmejster   byl
muzhchina krupnyj, krasivyj, s akkuratnymi visochkami i zhivopisno  nafabrennymi
usami.  Vrode  i  usluzhliv,  i  k  nachal'stvu  pochtitelen,  no  arhiereyu  ne
ponravilsya - sam naprosilsya hodit' k preosvyashchennomu  na  ispoved',  a  slova
govoril neiskrennie i chereschur interesnichal po chasti nabozhnosti.
     Zavolzhsk policmejsteru tozhe ne ugodil. Prezhde vsego tem, chto  ochen'  uzh
smiren i bessobytien. Po schast'yu, v gubernii vovse otsutstvuet revolyucionnaya
zaraza, potomu chto do Mitrofaniya i barona ona zavestis' ne uspela,  a  posle
bylo ne s chego. Ni bol'shih manufaktur, ni universitetov u nas net, osobennyh
social'nyh nespravedlivostej tozhe ne nablyudaetsya, a kakie est', na te  mozhno
pozhalovat'sya nachal'stvu, tak chto  buntovat'  vrode  by  i  nezachem.  Vopreki
gosudarstvennomu obyknoveniyu, v gubernii dazhe net sobstvennogo  zhandarmskogo
upravleniya, potomu chto ran'she, kogda bylo, sluzhashchie  ot  bezdel'ya  spivalis'
ili vpadali v melanholiyu. Policmejster v Zavolzhske  zaodno  vedaet  i  vsemi
delami  zhandarmskoj  chasti,  na  chto  pervonachal'no  i   pol'stilsya   Feliks
Stanislavovich, kogda soglashalsya na eto naznachenie. |to uzh  on  potom  ponyal,
kak zhestoko podshutila nad nim sud'ba.
     Obstoyatel'stva, pri kotoryh zavyazalas' druzhba Bubencova  s  policejskim
predvoditelem, ostalis' nevedomy dlya mestnyh zhitelej, hotya  ot  ih  vnimaniya
voobshche-to malo chto ukryvaetsya, i proizoshlo eto sblizhenie  tak  stremitel'no,
chto voznik sluh: inspektor v guberniyu  ne  prosto  tak  pripozhaloval,  a  po
tajnoj yabede Lagranzha, kotoryj reshil ne  myt'em,  tak  katan'em  obratit'  k
svoej  persone  vzory  vysshej  vlasti.  Vo  vsyakom  sluchae,  posle  pribytiya
sinodal'nogo inkvizitora Feliks Stanislavovich proizvel demonstraciyu -  vovse
perestal hodit' na ispoved' k preosvyashchennomu.
     Itak, v schitannye dni Bubencov  proizvel  v  Zavolzhske  nastoyashchij  coup
d'etat {gosudarstvennyj perevorot (fr.).}, zahvativ pochti vse strategicheskie
punkty: administraciyu v lice Lyudmily  Platonovny,  policiyu  v  lice  Feliksa
Stanislavovicha i obshchestvennoe mnenie vkupe s  pochtoj  i  telegrafom  v  lice
Olimpiady  Savel'evny.  Ostavalos'  pribrat'  k  rukam  vlast'  cerkovnuyu  i
sudebnuyu, no tut-to i vyshla osechka.



     Vladyka, k kotoromu Bubencov yavilsya  v  pyatnicu,  nautro  posle  pervyh
svoih vizitov, byl s  neproshenym  proveryal'shchikom  surov  i,  uklonivshis'  ot
pustyh razgovorov, srazu sprosil, v chem, sobstvenno, sostoyat cel' priezda  i
polnomochiya sinodal'nogo  emissara.  Vladimir  L'vovich  nemedlenno  peremenil
maneru (a nachinal etak postno-blagostno, s citatami iz Svyashchennogo Pisaniya) i
korotko, delovito izlozhil sut' svoej missii:
     - Vladyko, vam otlichno izvestno, chto sovremennaya gosudarstvennaya  liniya
v  otnoshenii  religioznogo  obustrojstva  Rossii  zaklyuchaetsya  vo  vsemernom
usilenii rukovodyashchej i nastavlyayushchej roli pravoslaviya kak duhovnoj i  idejnoj
opory imperii. Derzhava nasha velika, no neustojchiva, potomu chto odni veryat  v
Hrista trehperstie, drugie dvuperstno, tret'i sleva napravo, pyatye  priznayut
Iegovu, a Hrista otvergayut, shestye  i  vovse  poklonyayutsya  Magometu.  Dumat'
mozhno i dolzhno po-raznomu, no  vera  u  mnogonacional'nogo  naroda,  kotoryj
hochet ostat'sya edinym, dolzhna byt' odna. Inache nas zhdut razdor, mezhduusobica
i polnyj krah nravstvennosti. Vot v chem sostoit kredo Konstantina Petrovicha,
i gosudar' priderzhivaetsya togo zhe vzglyada. Otsyuda i nastojchivye  trebovaniya,
s kotorymi Svyatejshij Sinod  obrashchaetsya  k  arhipastyryam  teh  gubernij,  gde
mnogochislenny inovercy i shizmatiki. Iz zapadnyh,  iz  baltijskih,  dazhe  iz
aziatskih gubernij arhierei ezhemesyachno donosyat o tysyachah  i  desyatkah  tysyach
obrashchennyh.  Iz  odnogo  tol'ko  Zavolzh'ya,  gde  procvetayut  i   raskol,   i
magometanstvo, i dazhe  yazychestvo,  nikakih  otradnyh  vestej  ne  postupaet.
Zayavlyayu pryamo: ya prislan syuda prezhde vsego dlya raz®yasneniya, chem vyzvana  eta
passivnost' - neumeniem ili nezhelaniem.
     Vladimir L'vovich sdelal umestnuyu dlya sih slov  pauzu  i  prodolzhil  uzhe
znachitel'no myagche:
     - Vashe bezdejstvie nanosit ushcherb  monolitnosti  imperii  i  samoj  idee
rossijskoj gosudarstvennosti, podaet skvernyj primer prochim arhiereyam.  YA  s
vami,  vladyko,  sovershenno  otkrovenen,  poskol'ku  vizhu   v   vas   naturu
prakticheskuyu, a vovse ne prekrasnodushnogo mechtatelya, kakim predstavlyayut  vas
nekotorye u nas  v  Peterburge.  Tak  chto  davajte  govorit'  bez  ekivokov,
po-delovomu. U nas  s  vami  est'  obshchij  interes.  Nuzhno,  chtoby  zdes',  v
Zavolzh'e, proizoshlo nastoyashchee torzhestvo istinnoveriya  -  pogolovnyj  perehod
staroverov v lono  pravoslaviya,  mnogotysyachnoe  kreshchenie  bashkirov  ili  eshche
chto-nibud' stol' zhe vpechatlyayushchee. |to budet spasitel'no dlya  vas,  poskol'ku
vasha eparhiya vyjdet iz chisla opal'nyh, i ves'ma polezno dlya menya, potomu chto
eti sversheniya stanut pryamym rezul'tatom moej poezdki.
     Vidya nedovol'stvo na lice sobesednika i oshibochno prinyav etu grimasu  za
somnenie. Bubencov dobavil:
     - Vashe preosvyashchenstvo ne  znaet,  kak  vzyat'sya  za  delo?  Ne  izvol'te
bespokoit'sya. Dlya togo ya i prislan. Otlichno vse ustroyu,  tol'ko  ne  stav'te
mne palok v kolesa.
     Vladyka, kak chelovek i v samom dele pryamoj, ne stal  hodit'  vokrug  da
okolo i otvetil v tom zhe tone:
     - |to vashe kredo - vrednaya glupost'. Konstantin Petrovich  ne  vchera  na
svet rodilsya i ne huzhe menya ponimaet, chto nasil'no nikogo  k  inoj  vere  ne
sklonish', i rech' mozhet idti lish' o sledovanii tomu  ili  inomu  religioznomu
obryadu, a eto v smysle monolitnosti gosudarstva nikakogo znacheniya ne  imeet.
Polagayu, chto gospodin ober-prokuror presleduet kakie-to inye  celi,  k  vere
kasatel'stva ne imeyushchie. Naprimer, vnedrenie policejskih sposobov  pravleniya
i v sferu duhovnuyu.
     - Nu i chto s togo? - hladnokrovno pozhal plechami Bubencov. - Nasha s vami
imperiya esli i ustoit, to lish' blagodarya usiliyu voli,  proyavlennomu  vlast'yu
prederzhashchej. Vsyakij inakomyslyashchij i inakoveruyushchij dolzhen ezhechasno pomnit'  o
tom, chto za nim est' dosmotr i priglyad, chto balovat' i svoenravnichat' emu ne
dadut. Svobody - eto dlya gallov i anglosaksov, nasha zhe sila - v  edinstve  i
poslushanii.
     - Vy mne tolkuete pro politiku,  a  ya  vam  pro  chelovecheskuyu  dushu.  -
Mitrofanij vzdohnul i dalee skazal takoe, chego ne sledovalo by. - U  menya  v
eparhii  novoobrashchennyh  malo,  potomu  chto  ne  vizhu  rezona  raskol'nikov,
musul'man i nemeckih kolonistov v pravoslavie peremanivat'.  Po  mne,  pust'
vsyakij veruet kak hochet, tol'ko by v Boga veroval, a ne v d'yavola.  Veli  by
sebya po-bozheski, i dovol'no budet.
     Bubencov,  blesnuv  glazami,  skazal  -  vkradchivo,  no  s  neprikrytoj
ugrozoj:
     - Interesnoe suzhdenie dlya gubernskogo arhiereya. Otnyud' ne sovpadayushchee s
mneniem Konstantina Petrovicha i gosudarya imperatora.
     K semu momentu Mitrofaniyu uzhe vse stalo yasno i pro  posetitelya,  i  pro
ego dal'nejshie veroyatnye demarshi, poetomu vladyka  ne  ceremonyas'  podnyalsya,
pokazyvaya, chto razgovor okonchen:
     - Znayu. Ottogo i soobshchayu vam svoe suzhdenie bez svidetelej,  dlya  polnoj
mezh nami nedvusmyslennosti. Podnyalsya i Bubencov, korotko skazal s poklonom:
     -  CHto  zhe,  za  otkrovennost'  blagodaryu.  Udalilsya  i  bolee   svoimi
poseshcheniyami  arhierejskoe  podvor'e  ne  obremenyal.  Ob®yavlenie  vojny  bylo
sdelano i  prinyato.  Nastupila  pauza,  obychnaya  pered  nachalom  general'noj
batalii, i ko vremeni, kogda nachinaetsya nasha istoriya,  eto  zatish'e  eshche  ne
okonchilos'.



     Vskore posle neudachnogo nastupleniya na tverdynyu very  posledoval  nabeg
na oporu pravosudiya. Prosveshchennyj svoimi dobrohotami,  k  tomu  vremeni  uzhe
mnogochislennymi, Bubencov podstupilsya ne k predsedatelyu okruzhnogo suda i  ne
k okruzhnomu prokuroru, a k pomoshchniku  sego  poslednego  Matveyu  Bencionovichu
Berdichevskomu.
     Beseda sostoyalas' v Dvoryanskom klube, kuda Matveya Bencionovicha  prinyali
srazu zhe po vysluge im lichnogo dvoryanstva na osnovanii  rekomendacii  barona
fon Gaggenau. V klub Berdichevskij zaglyadyval chasten'ko, i ne  iz  fanaberii,
svojstvennoj vyskochkam, a po bolee prozaicheskoj prichine: doma u mnogodetnogo
tovarishcha prokurora caril takoj shahsej-vahsej,  chto  dazhe  semu  chadolyubivomu
otcu  semejstva  inoj  raz   trebovalas'   peredyshka.   Obyknovenno   Matvej
Bencionovich sidel vecherom odin v klubnoj biblioteke i igral sam  s  soboj  v
shahmaty - dostojnyh protivnikov po etoj mudrenoj igre v nashem gorode u  nego
ne bylo.
     Vladimir L'vovich  podoshel,  predstavilsya,  predlozhil  sygrat'.  Poluchil
pravo pervogo hoda, i na  kakoe-to  vremya  v  biblioteke  vocarilas'  polnaya
tishina, lish' izredka po doske  zvonko  postukivali  malahitovye  figurki.  K
udivleniyu i udovol'stviyu Berdichevskogo, sopernik emu popalsya neshutochnyj, tak
chto prishlos' povozit'sya, no vse zhe malo-pomalu chernye stali brat' verh.
     - Processik by, - vzdohnul vdrug Bubencov, prervav molchanie.
     - CHto-s?
     - My ved' s vami odnogo polya yagody, - dushevno skazal Vladimir  L'vovich.
- Lezem vverh, sryvaya nogti, a vse vokrug tol'ko i norovyat spihnut' vniz. Vy
- vykrest, vam trudno. Vsya vasha opora - gubernator i vladyka. Odnako  uveryayu
vas, ni pervyj, ni tem bolee poslednij dolgo ne proderzhatsya. CHto  s  vami-to
budet? - Postavil slona, ob®yavil: - Garde.
     - Processik? - peresprosil Matvej Bencionovich, sosredotochenno glyadya  na
dosku i vertya pal'cami konchik svoego dlinnogo nosa  (imelas'  u  nego  takaya
nepriyatnaya privychka).
     - Imenno. Nad raskol'nikami. Koshchunstva tam kakie-nibud', a eshche luchshe by
izuverstva. Glumlenie  nad  pravoslavnymi  svyatynyami  tozhe  neploho.  Nachat'
nadobno s kakogo-nibud' kupchiny, iz osobo pochitaemyh.  U  bogatogo  cheloveka
moshna vsegda vperedi very idet. Kak sleduet prizhat' -  pojmet  svoyu  vygodu,
otstupitsya, a za nim i mnogie  potyanutsya.  Sejchas  so  staroverov,  podi,  i
policiya mzdu imeet, i konsistorskie, i  vashi  sudejskie,  a  tut  my  s  nih
voz'mem ne den'gami - troeperstiem, i chtob nepremenno s  chady,  domochadcy  i
prihlebateli. Kakovo?
     -  Ne  imeyut,  -  otvetil   Matvej   Bencionovich,   vychislyaya   kakuyu-to
golovolomnuyu kombinaciyu.
     - V kakom smysle?
     - Policiya i konsistorskie s raskol'nikov. I sudejskie  tozhe.  U  nas  v
gubernii ne zavedeno-s. Peshechku voz'mu.
     - A ferz'? - udivilsya Bubencov, no tut zhe ne meshkaya ferzya sozhral. - Vot
tak zhe i pokroviteli vashi s®edeny budut, i  v  samom  skorom  vremeni.  Mne,
gospodin Berdichevskij, ponadobitsya v pomoshch' opytnyj zakonnik, horosho znayushchij
mestnye usloviya. Podumajte. |to ved' bol'shoj kar'eroj pahnet, hot' by dazhe i
ne po chisto yuridicheskoj, a po cerkovno-sudebnoj chasti. Tam i vashe  evrejstvo
ne pomeha. Mnogie stolpy blagozakoniya  proishodili  iz  vashej  nacii,  da  i
sejchas sredi vykrestov imeyutsya revnostnejshie propagatory pravoslaviya. I  pro
posledstviya upryamstva tozhe  podumajte.  -  On  krasnorechivo  pomahal  vzyatym
ferzem. - U vas ved' sem'ya. I ya slyshal, snova pribavlenie ozhidaetsya?
     Otchayanno trusya i  ottogo  izbegaya  podnimat'  glaza  ot  doski,  Matvej
Bencionovich probormotal:
     - Izvinite, sudar',  no,  vo-pervyh,  vam  mat.  A  vo-vtoryh  (eto  on
proiznes uzhe sovsem pochti chto shepotom i s sil'nym  drozhaniem  golosa)  -  vy
negodyaj i nizkij chelovek.
     Skazal i  zazhmurilsya,  vspomniv  razom  i  pro  dvojnuyu  duel',  i  pro
dvenadcat' detej, i pro gryadushchee pribavlenie.
     Bubencov usmehnulsya, glyadya na poblednevshego hrabreca. Oglyanulsya, net li
kogo poblizosti (nikogo ne bylo), prebol'no shchelknul Matveya  Bencionovicha  po
krivomu nosu i vyshel von. Berdichevskij shmygnul nozdryami, uronil na shahmatnuyu
dosku dve vishnevye kapli, sdelal neubeditel'nuyu popytku dognat' obidchika, no
v glazah  ot  vystupivshih  slez  vse  zatyanulos'  raduzhnoj  plenkoj.  Matvej
Bencionovich postoyal-postoyal i snova sel.



     I teper' ostalos' tol'ko rasskazat' pro svitu  neobychnogo  sinodal'nogo
proveryalydika, ibo v svoem rode eta para byla ne menee koloritnoj,  chem  sam
Vladimir L'vovich.
     Sekretarem  pri  nem  sostoyal  gubernskij  sekretar'  Tihon  Ieremeevich
Spasennyj, tot  samyj  blagoobraznogo  vida  gospodin,  chto  laskovo  kivnul
budochniku iz okna chernoj karety. Po samoj familii  etogo  chinovnika,  a  eshche
bolee po manere derzhat'sya i razgovarivat' bylo yasno, chto  proishodit  on  iz
duhovnogo zvaniya. Govorili, chto Konstantin Petrovich priblizil  ego  k  svoej
osobe,  vydvinuv  iz  prostyh  psalomshchikov  -  vidno,  usmotrel  v  skromnom
prichetnike nechto osobennoe. V Sinode Tihon Ieremeevich sostoyal  na  dolzhnosti
melkoj,  nevidnoj  i   malooplachivaemoj,   odnako   chasto   byval   udostoen
doveritel'nyh, s glazu na glaz,  besed  s  samim  ober-prokurorom,  tak  chto
mnogie, dazhe i sredi ierarhov, ego pobaivalis'.
     K Bubencovu etot tihij kak mysh' chinovnichek byl  pristavlen  v  kachestve
oka doveryayushchej, no proveryayushchej vlasti i ponachalu vypolnyal  svoi  obyazannosti
dobrosovestno, no ko  vremeni  pribytiya  vysheupomyanutoj  karety  v  Zavolzhsk
sovershenno  podpal  pod  chary  svoego  vremennogo  nachal'nika   i   sdelalsya
bezogovorochnym ego klevretom, ochevidno rassudiv, chto  "niktozhe  mozhet  dvema
gospodinoma rabotati". CHem vzyal  ego  Vladimir  L'vovich,  nam  nevedomo,  no
dumaetsya, chto dlya takogo izobretatel'nogo  i  talantlivogo  cheloveka  zadacha
okazalas' ne iz trudnyh. Tihon Ieremeevich sohranil vernost' svoemu  remeslu,
tol'ko teper' shpionil i vynyuhival ne vo vred Bubencovu, a isklyuchitel'no radi
ego pol'zy - ochen' vozmozhno, chto, buduchi chelovekom dal'nego uma,  uglyadel  v
podobnoj smene vassal'noj zavisimosti dlya sebya vygodu. Pri nevelikom roste i
vechnoj   privychke   vtyagivat'   golovu    v    plechi    Spasennyj    obladal
protivoestestvenno dlinnymi, kleshastymi rukami, svisavshimi chut' ne do kolen,
poetomu  Vladimir  L'vovich  pervoe  vremya  zval  ego  Orangutanom,  a  posle
prisposobil emu eshche bolee obidnuyu klichku Srachica. (Delo  v  tom,  chto  Tihon
Ieremeevich otlichalsya istovoj nabozhnost'yu, cherez slovo, k mestu i ne k mestu,
upotreblyal   recheniya   iz   Svyashchennogo   Pisaniya   i   kak-to    raz    imel
neosmotritel'nost' proiznesti pered svoim syuzerenom, chto  vo  uberezhenie  ot
lukavogo  nosit  pod  syurtukom  nekuyu  osobennuyu  sorochku,  kotoruyu   nazval
"osvyashchennoj  srachicej".)  Na  shutki  nachal'nika  Spasennyj,   kak   podobaet
hristianinu, ne obizhalsya i lish' krotko  povtoryal:  "Okropishi  mya  issopom  i
ochishchusya, om'yushi mya i pache snega ubelyusya".
     Gubernskij sekretar' povsyudu ten'yu sledoval za Bubencovym,  odnako  pri
etom kakim-to chudom uspeval eshche i mel'kat' v samyh neozhidannyh mestah, blago
v Zavolzhske  on  osvoilsya  na  udivlenie  bystro.  To  ego  videli  v  hrame
podpevayushchim  na  klirose,  to   na   bazare   torguyushchimsya   iz-za   meda   s
pasechnikami-staroverami, to v salone u Olimpiady  Savel'evny  beseduyushchim  so
stryapchim Korshem,  kotoryj  schitaetsya  u  nas  v  gubernii  pervym  dokoj  po
nasledstvennym delam.
     Porazitel'no, kak sub®ekt, podobnyj Spasennomu,  mog  vodit'sya  i  dazhe
priyatel'stvovat' s zveroobraznym bubencovskim kucherom. |tot Murad byl  sushchij
abrek, razbojnik s bol'shoj dorogi. V Zavolzhske ego okrestili CHerkesom,  hotya
byl on ne iz cherkesov, a iz kakogo-to drugogo gorskogo plemeni. Nu da kto ih
tam, chernoborodyh, razberet. Murad sostoyal pri Vladimire L'voviche ne  tol'ko
kucherom, no i kamerdinerom, i dyad'koj, a pri sluchae i telohranitelem.  Nikto
tolkom ne znal, s chego  on  byl  tak  po-sobach'i  predan  svoemu  gospodinu.
Izvestno lish', chto hodil on za Bubencovym s samogo detstva i dostalsya emu  v
nasledstvo ot otca.  Bubencov-starshij,  iz  kavkazskih  generalov,  kogda-to
davno, let dvadcat' ili tridcat' nazad, spas yunogo Murada Dzhuraeva ot  mesti
krovnikov, uvez s soboj v Rossiyu. Mozhet, i eshche chto-to tam bylo osobennoe, no
etogo zavolzhanam vyznat' ne udalos', a  Murada  rassprashivat'  hrabrosti  ne
hvatilo. Bol'no uzh strashno on smotrelsya:  bashka  britaya,  lico  vse  zaroslo
gustym chernym volosom do samyh glazishch, a zuby takie - ruku po lokot' otkusit
i vyplyunet. Po-russki Murad govoril  malo  i  nehorosho,  hot'  prozhil  sredi
pravoslavnyh mnogo let. Veru tozhe sohranil magometanskuyu, za chto podvergalsya
missionerskomu  prosveshcheniyu  so  storony   Tihona   Ieremeevicha,   no   poka
bezrezul'tatno. Odevalsya po-kavkazski: v staryj beshmet,  stoptannye  chuvyaki,
na poyase - bol'shushchij, okovannyj serebrom kinzhal.  V  krivonogoj  raskachlivoj
pohodke Murada, v shirokih plechah oshchushchalas' zverinaya sila, i  muzhchiny  v  ego
prisutstvii chuvstvovali sebya skovanno, a zhenshchiny prostogo zvaniya pugalis'  i
zamirali. Kak eto ni stranno,  u  kuharok  i  gornichnyh  CHerkes  pol'zovalsya
reputaciej interesnogo kavalera, hotya obhodilsya s nimi grubo i dazhe svirepo.
Na vtoroj nedele bubencovskogo prebyvaniya zavolzhskie pozharnye sgovorilis'  s
myasnikami pouchit' basurmana umu-razumu, chtob  ne  portil  chuzhih  devok.  Tak
Murad v odinochku razmetal vsyu dyuzhinu "uchitelej" i potom eshche dolgo gonyalsya za
nimi po ulicam, Fed'kumyasnika dognal i, verno, ubil by do smerti, esli b  ne
podospel Tihon Ieremeevich.
     Do ubijstva ne doshlo, no  nekotorye  iz  gorozhan,  kto  podal'novidnej,
prizadumalis', chuvstvuya v etom skandale, a osobenno v tom,  chto  policiya  ne
posmela  ostanovit'  buyana,  priblizhenie  smutnyh  vremen.  I  to   skazat',
pogromyhivalo v gubernskoj atmosfere,  i  chernoe  nebo  ozaryalos'  poka  eshche
bezglasnymi, no zloveshchimi zarnicami.
     Odnako  ne  slishkom  li  my  uklonilis'  ot   osnovnoj   linii   nashego
povestvovaniya? Sestra Pelagiya davno uzh voshla  v  shiroko  raspahnutye  vorota
drozdovskogo parka, i teper' pridetsya za nej pospevat'.





     Dozhd' zastig Pelagiyu v polusotne shagov ot  vorot.  On  polilsya  druzhno,
obil'no, veselo, srazu dav ponyat', chto nameren vymochit' do nitki  ne  tol'ko
ryasu i platok inokini, no i nizhnyuyu rubashku, i dazhe vyazan'e v poyasnoj  sumke.
I Pelagiya  ustrashilas'.  Oglyanulas',  ne  idet  li  kto,  podobrala  poly  i
pripustila po doroge s zamechatel'noj rezvost'yu, chemu sposobstvovali  zanyatiya
anglijskoj gimnastikoj, kotoruyu, kak uzhe govorilos',  sestra  prepodavala  v
eparhial'noj shkole.
     Dostignuv spasitel'noj allei.  Pelagiya  prislonilas'  spinoj  k  stvolu
starogo vyaza, nadezhno ukryvshego ee svoej gustoj kronoj, vyterla zabryzgannye
ochki i stala smotret' na nebo.
     I bylo na chto. Blizhnyaya polovina vysokogo svoda sdelalas' lilovo-chernoj,
no ne togo gluhogo, mrachnogo cveta, kakoj byvaet  v  besprosvetno  pasmurnye
dni, a s maslyanistym otlivom, budto nekij  nebesnyj  gimnazist  iz  ozorstva
oprokinul na golubuyu skatert' fioletovye  chernila.  Do  otdalennoj  poloviny
skaterti pyatno  eshche  ne  rasprostranilos',  i  tam  po-prezhnemu  carstvovalo
solnce, a po bokam s obeih  storon  vygnulis'  dve  radugi,  odna  poyarche  i
pomen'she, drugaya potusklee, no zato i pobol'she.
     A cherez chetvert' chasa  vse  pomenyalos':  blizhnee  nebo  stalo  svetlym,
dal'nee temnym, i eto  oznachalo,  chto  liven'  konchilsya.  Pelagiya  sotvorila
molitvu  po  sluchayu  blagopoluchnogo  izbavleniya  ot  hlyabej  i  zashagala  po
dlinnoj-predlinnoj allee, vyvodivshej k pomeshchich'emu domu.
     Pervym iz obitatelej usad'by, vstretivshihsya putnice,  byl  snezhno-belyj
shchenok s korichnevym uhom, vyskochivshij otkuda-to iz kustov  i  srazu  zhe,  bez
malejshih kolebanij, vcepivshijsya monahine v kraj ryasy. SHCHenok eshche ne vyshel  iz
mladencheskogo vozrasta, no nrav uzhe imel samyj reshitel'nyj.  Krutya  lobastoj
bashkoj i serdito porykivaya, on tyanul na sebya plotnuyu tkan',  i  bylo  vidno,
chto tak prosto ot etogo zanyatiya ne otstupitsya.
     Pelagiya vzyala razbojnika  na  ruki,  uvidela  shal'nye  golubye  glazki,
rozovyj v  chernuyu  krapinku  nos,  svisavshie  na  storony  barhatnye  shchechki,
otchego-to perepachkannye zemlej, a inyh podrobnostej rassmotret'  ne  uspela,
potomu chto shchenok vysunul dlinnyj krasnyj yazychok i s  redkostnym  provorstvom
oblizal ej nos, lob, a zaodno i stekla ochkov.
     Na vremya oslepnuv, monahinya uslyshala, kak kto-to lomitsya  cherez  kusty.
Zapyhavshijsya muzhskoj golos skazal:
     - Aga, popalsya! Opyat'  zemlyu  gde-to  zhral,  bisovo  otrod'e!  Izvinyaj,
sestrica, chto lukavogo  pomyanul.  |to  ego,  nesmyshlenysha,  tyat'ka  s  dedom
priuchili. Uf, spasibo, pojmala, a  to  mne  za  nim  ne  ugnat'sya.  SHustryj,
chertyaka. Oj, snova izvinyaj.
     Pelagiya odnoj rukoj prizhala teploe,  uprugoe  tel'ce  k  grudi,  drugoj
snyala  obslyunyavlennye  ochki.  Uvidela  pered  soboj  borodatogo  cheloveka  v
sitcevoj rubahe, plisovyh shtanah, kozhanom fartuke - po vidu sadovnika.
     - Derzhite Zakusaya vashego, - skazala ona. - Da pokrepche.
     - Otkudova ty ego prozvanie znaesh'? - porazilsya sadovnik. - Ili  byvala
u nas? CHto-to ne vspomnyu.
     - Nam, licam monasheskogo zvaniya, cherez molitvu mnogo chego  otkryvaetsya,
obychnym lyudyam nevedomogo, - nazidatel'no proiznesla Pelagiya.
     Poveril  borodatyj,  net  li  -  neizvestno,  no   vynul   iz   karmana
pyatialtynnyj i s poklonom sunul inokine v sumku.
     - Primi, sestrica, ot chistogo serdca. Pelagiya  otkazyvat'sya  ne  stala.
Samoj ej den'gi byli ne nuzhny, no Bogu darenie, hot' by i maloe, v  radost',
esli ot chistogo serdca.
     - Ty v dom-to ne hodi, - posovetoval sadovnik, - ne  sbivaj  zrya  nogi.
Nashi gospoda bozh'im lyudyam milostyni ne podayut, govoryat "pryncyp".
     - YA k Mar'e Afanas'evne, s pis'mom ot vladyki Mitrofaniya, -  pred®yavila
svoi polnomochiya Pelagiya, i drozdovskij zhitel' pochtitel'no sdernul  s  golovy
kartuz, poklonilsya, pereshel s "sestricy" na "matushku".
     - CHto zh srazu ne skazali, matushka. A ya kak duren' s  denezhkoj  sunulsya.
Pozhalujte za mnoj, provozhu.
     SHel pervym, derzha obeimi rukami izvivayushchegosya,  serdito  povizgivayushchego
Zakusaya.
     Sprava, na luzhajke, podle belokamennoj besedki brodil chudnoj gospodin v
shirokopoloj shlyape i krylatke.
     On derzhal  pod  myshkoj  nemalogo  razmera  yashchik  chernogo  lakirovannogo
dereva, v ruke - dlinnuyu trenogu  s  ostrymi,  okovannymi  zhelezom  koncami.
Votknul trenogu v zemlyu,  vodruzil  yashchik  sverhu,  i  stalo  yasno,  chto  eto
fotograficheskij apparat, kotorye dazhe i  v  nashej  otdalennoj  gubernii  uzhe
perestali byt' redkost'yu.
     Gospodin oglyanulsya, na  monashku  posmotrel  mel'kom,  bez  interesa,  a
sadovniku skazal:
     - CHto, Gerasim, nastig begleca? A ya vot po parku brozhu. Snimayu, kak par
ot zemli idet. Redkij opticheskij effekt.
     Krasivyj  byl  gospodin,  s  uhozhennoj  borodkoj,  dlinnymi   v'yushchimisya
volosami, srazu vidno, chto ne iz mestnyh. Pelagii on ponravilsya.
     - Hudozhnik eto po fotograficheskim kartinam, - poyasnil sputnice Gerasim,
kogda nemnogo otoshli. - Iz samogo Piterburha.  Gostyat  u  nas.  Oni  Stepana
Trofimovicha, upravlyayushchego nashego, priyateli. A  zvat'  ih  Arkadij  Sergeevich
gospodin Podzhio.
     Proshli eshche shagov sto, a do zelenoj kryshi bylo shagat'  i  shagat'.  Szadi
zachmokali kopyta, topcha  slegka  razmokshuyu  dorozhku.  Obernulas'  Pelagiya  -
uvidela legkuyu odnokolku, a v nej rumyanogo barina v beloj  puhovoj  shlyape  i
polotnyanom syurtuchke.
     - Horoshego zdorov'ichka, Kirill Nifontovich, - poklonilsya  Gerasim.  -  K
uzhinu pospeshaete?
     - A kuda zh eshche? Tpru, tpru!
     Vycvetshie malen'kie  glazki,  luchivshiesya  detski-naivnym  lyubopytstvom,
vozzrilis' na Pelagiyu, kruglye  shcheki  slozhilis'  skladochkami  v  dobrodushnuyu
ulybku.
     - Kogo eto ty, Gerasim, konvoiruesh'? Ogo, i naslednyj infant pri tebe.
     - Sestrica baryne poslanie ot vladyki neset.
     Ezdok sdelal pochtitel'nuyu minu, pripodnyal s rasparennoj lysiny shlyapu:
     -  Pozvol'te  otrekomendovat'sya.  Kirill  Nifontovich  Krasnov,  zdeshnij
pomeshchik i sosed. Sadites',  matushka,  prokachu,  chto  zh  vam  utruzhdat'sya.  I
sobakusa davajte prihvatim, a to Mar'ya Afanas'evna, podi, bez nego  skuchaet.
Glyadit s vysokogo kryl'ca, ne vidno l' milogo gonca.
     - |to iz Pushkina? - sprosila Pelagiya, usazhivayas'  ryadom  s  simpatichnym
govorunom.
     - Pol'shchen, - poklonilsya tot, shchelknuv knutom. - Net, eto ya sam  sochinyayu.
Strochki l'yutsya iz menya sami soboj, po vsyakomu povodu  i  vovse  bez  povoda.
Tol'ko vot v stihotvoreniya ne skladyvayutsya, a to byl  by  slaven  ne  men'she
Nekrasova s Nadsonom.
     I prodeklamiroval:

     Moi stihi legki, kak blohi.
     Pover'te mne, moi stihi
     Ne tak uzh, v sushchnosti, plohi,
     Ili, vernej, ne tak uzh plohi.

     CHerez minutu-druguyu uzhe pod®ezzhali k bol'shomu domu, snaryazhennomu  vsemi
atributami  velikolepiya,  kakim  ono  risovalos'   minuvshemu   stoletiyu,   -
doricheskoj kolonnadoj, nedovol'nymi l'vami na  postamentah  i  dazhe  mednymi
gros-egersdorfskimi edinorogami po krayam lestnicy.
     V prihozhej Krasnov pochemu-to shepotom sprosil u milovidnoj gornichnoj:
     - CHto, Tanyusha, kak ona? Vidish', Zakusaya ej vot dostavil.
     Sineglazaya puhlogubaya Tanyusha tol'ko vzdohnula:
     - Ochen' plohi. Ne edyat, ne p'yut.  Vse  plachut.  Tol'ko  nedavno  doktor
uehal. Nichego ne skazal, golovoj vot etak pokachal i uehal.



     V spal'ne u bol'noj bylo sumrachno i pahlo lavandovymi kaplyami.  Pelagiya
uvidela shirokuyu krovat', tuchnuyu staruhu v  chepce,  polulezhavshuyu-polusidevshuyu
na grude pyshnyh podushek, i eshche kakih-to lyudej, rassmatrivat'  kotoryh  pryamo
srazu, s poroga, bylo  neudobno,  da  i  temnovato  -  pust'  snachala  glaza
privyknut.
     - Zakusayushka? -  basom  sprosila  staruha  i  pripodnyalas',  protyagivaya
dryablye polnye ruki. - Vot on gde, brylasten'kij moj. Spasibo, batyushka,  chto
dostavil. (|to Krasnovu.) Kto eto s vami? Monashka? Ne  vizhu,  podojdi!  (|to
uzhe Pelagii.)
     Ta priblizilas' k krovati, poklonilas'.
     -  Vam,  Mar'ya  Afanas'evna,  pastyrskoe  blagoslovenie   i   pozhelanie
skorejshego vyzdorovleniya ot vladyki. S tem i poslal menya, inokinyu Pelagiyu.
     - CHto mne ego blagoslovenie! - serdito molvila general'sha  Tatishcheva.  -
Sam otchego ne pozhaloval? Ish', chernicu prislal, otdelalsya. Vycherknu k  leshemu
iz duhovnoj vse, chto cerkvi otpisano.
     SHCHenok uzhe byl u nee na rukah i vylizyval staroe, morshchinistoe  lico,  ne
vstrechaya ni malejshego protivodejstviya.
     U nog Pelagii razdalsya zychnyj laj, i na  postel'  vzgromozdilsya  belymi
lapami shirokogrudyj kurnosyj kobel' s obizhenno namorshchennym krutym lbom.
     - Ne revnuj, Zakidajka, - skazala emu bol'naya. -  |to  zhe  tvoj  synok,
krovinochka tvoya. Nu, daj i tebya prilaskayu.
     Ona potrepala Zakusaeva roditelya po shirokomu zagrivku, stala chesat' emu
za uhom.
     Pelagiya tem  vremenem  iskosa  razglyadyvala  prochih,  kto  nahodilsya  v
spal'ne.
     Molodoj chelovek i devica, veroyatno, byli vnukom i  vnuchkoj  general'shi.
On - Petr Georgievich, ona - Naina Georgievna, oba Telianovy,  po  otcu.  Im,
nado polagat', i glavnaya vygoda ot zaveshchaniya.
     Pelagiya popytalas' predstavit', kak etot yasnoglazyj,  pereminayushchijsya  s
nogi na nogu bryunet podsypaet bednym psam yad. Ne  poluchilos'.  Pro  devushku,
pisanuyu krasavicu - vysokuyu, gordelivuyu, s kaprizno  prispushchennymi  ugolkami
rta - plohogo dumat' tozhe ne hotelos'.
     Byl eshche i muzhchina v pidzhake i russkoj rubashke,  s  prostym  i  priyatnym
licom, kotoromu udivitel'no ne shli pensne  i  korotkaya  rusaya  borodka.  Kto
takov - neponyatno.
     - Preosvyashchennyj prislal  vam  pis'mo,  -  skazala  Pelagiya,  protyagivaya
Tatishchevoj poslanie.
     - CHto zh ty molchish'? Daj.
     Mar'ya Afanas'evna priglyadelas' k monashke  poluchshe.  Vidno,  otmetila  i
ochki, i maneru derzhat'sya - popravilas':
     - Dajte, matushka, prochtu. A vy vse uzhinat' stupajte. Nechego tut  zabotu
izobrazhat'. Matushka tozhe kushat' pozhalujte. Tanya, ty ej komnatu otvedi -  tu,
uglovuyu, v kotoroj davecha Spasennyj etot nocheval. I ochen' skladno vyjdet. On
Spasennyj, a ona spasennaya,  potomu  chto  Hristova  nevesta.  Esli  Vladimir
L'vovich priedet, kak grozilsya. Spasennogo etogo vo fligel' otselit'. Nu ego,
protivnyj.



     Obustraivaya  gost'yu  v  svetloj,  opryatnoj  komnatke   pervogo   etazha,
vyhodivshej oknom v sad, slovoohotlivaya Tanya rasskazyvala pro to,  kto  takoj
Spasennyj, chto ostanavlivalsya zdes' prezhde. Pelagiya pro Spasennogo znala (da
i kak ej bylo pro nego ne znat', esli na arhierejskom podvor'e  v  poslednie
nedeli tol'ko  i  razgovorov  bylo,  chto  o  sinodal'nom  inspektore  i  ego
prisnyh), no slushala  vnimatel'no.  Pravda,  Tanya  pochti  srazu  pereshla  na
bubencovskogo cherkesa - kakoj on strashnyj, a vse zh taki tozhe chelovek, i  emu
laskovogo slova hochetsya.
     - Kak ya vecherom  vo  dvore  s  nim  povstrechalas'  -  zadrozhala.  A  on
posmotrel na menya svoimi chernymi glazami i vdrug kak obhvatit vot tut. YA  azh
obmerla vsya, a on... - rasskazyvala Tanya polushepotom, nedovzbiv podushku,  da
vdrug spohvatilas'. - Oj, matushka, chto eto ya! Vam pro takoe slushat'  nel'zya,
vy inokinya.
     Pelagiya ulybnulas' miloj devushke.  Umylas'  s  dorogi,  poterla  mokroj
shchetkoj ryasu, chtob otchistit' dorozhnuyu pyl'. Nemnozhko postoyala u okna, glyadya v
sad. Byl on chudo kak horosh, hot' i zapushchen. A mozhet,  ottogo  i  horosh,  chto
zapushchen?
     Vdrug gde-to blizko poslyshalis' golosa. Snachala muzhskoj, priglushennyj i
preryvayushchijsya ot sil'nogo chuvstva:
     - Klyanus', ya sdelayu eto! Posle etogo tebe vse ravno zhit'  zdes'  stanet
nevozmozhno! YA zastavlyu tebya uehat'!
     Sovsem nemnogo lyubovnyh rechej dovelos' slyshat' sestre Pelagii  v  svoej
zhizni, odnako vse zhe dostatochno, chtoby srazu  opredelit'  -  eto  byl  golos
cheloveka bezumno vlyublennogo.
     - Esli i uedu, to ne s vami, - donessya devichij  golos  eshche  blizhe,  chem
pervyj. - I posmotrim eshche, uedu li.
     Bednyazhka, podumala Pelagiya pro muzhchinu, ona tebya ne lyubit.
     Stalo  lyubopytno.  Tihon'ko  tolknuv  stvorku   okna,   ona   ostorozhno
vysunulas'.
     Komnata byla samaya krajnyaya, sprava ot okna  uzhe  nahodilsya  ugol  doma.
Devushka stoyala kak raz na rebre, vidnaya so spiny, i to lish' do poloviny.  Po
rozovomu plat'yu Pelagiya  srazu  ponyala,  chto  eto  Naina  Georgievna.  ZHalko
tol'ko, muzhchinu iz-za ugla bylo ne vidno.
     V etot mig donessya zvon kolokola - zvali k uzhinu



     Stol  byl  nakryt  na  prostornoj  verande,  obrashchennoj  balyustradoj  i
lestnicej v sad, za derev'yami kotorogo ugadyvalsya prostor Reki,  pronosivshej
svoi vody mimo vysokogo drozdovskogo berega.
     Pelagiya uvidela nemalo novyh lic i ne srazu razobralas', kto est'  kto,
no trapeza i posledovavshee za nej chaepitie dlilis' dolgo, tak chto  ponemnogu
vse proyasnilos'.
     Pomimo uzhe izvestnyh monahine brata s  sestroj,  fotohudozhnika  Arkadiya
Sergeevicha Podzhio i sosedapomeshchika Kirilla Nifontovicha Krasnova,  za  stolom
sideli daveshnij muzhchina v russkoj  rubashke  (tot  samyj,  s  nekrasivoj,  no
raspolagayushchej vneshnost'yu), eshche odin borodach s muzhickim licom, no v  tvidovom
kostyume i pozhuhlaya osoba zhenskogo pola v nelepoj shlyapke s ukrasheniem v  vide
rajskih yablochek.
     Nekrasivyj okazalsya zdeshnim upravlyayushchim Stepanom Trofimovichem SHiryaevym.
Borodach v tvide -  Donatom  Abramovichem  Sytnikovym,  izvestnym  bogachom  iz
iskonnyh zavolzhskih staroverov, ne tak davno kupivshim nepodaleku  dachu.  Pro
pozhuhluyu osobu, naprotiv, vyyasnilos', chto ona ne to chto  ne  zavolzhskaya,  no
dazhe vovse ne russkaya, i zovut ee miss Rigli. Kakova ee  rol'  v  Drozdovke,
ponyat'  bylo  trudno,  no,  veroyatnee  vsego,  miss  Rigli  prinadlezhala   k
rasprostranennomu  sosloviyu  francuzhenok,  anglichanok   i   nemok,   kotorye
vyrastili svoih russkih  podopechnyh,  vyuchili  ih,  chemu  umeli,  da  tak  i
prizhilis' pod hozyajskim krovom, potomu chto bez nih zhizn'  sem'i  predstavit'
stalo uzhe nevozmozhno.
     V nachale uzhina sestru Pelagiyu ozhidalo nepriyatnoe potryasenie.
     K trapeze vyshla Mar'ya Afanas'evna, vedya na povodke Zakidaya s Zakusaem i
opirayas' na Tanino plecho. Vidno, ot arhiereeva pis'ma general'she  polegchalo,
hot' nastroenie ee otnyud' ne uluchshilos'. Preosvyashchennyj vsegda  govoril,  chto
inogo bol'nogo nuzhno ne lekarstvami pichkat', a  horoshen'ko  razozlit'.  Nado
dumat', imenno etu metodu v dannom sluchae on i primenil.
     Otca s synom otveli v storonku, gde pervogo uzhe zhdala miska s mozgovymi
kostyami, a vtorogo - s gusinoj pechenkoj. Razdalsya  hrust,  chavkan'e,  i  dva
zada, bol'shoj i malen'kij, ritmichno zakachali belymi obrubkami hvostov.
     - CHto eto u  vas,  miss  Rigli,  za  oranzhereya  na  shlyape?  -  sprosila
Tatishcheva, oglyadyvaya stol i yavno vysmatrivaya, k chemu by pridrat'sya. -  Horosha
inzhenyu vyiskalas'. Hotya teper' chto zhe, ona u nas bogataya naslednica. Pora  o
zhenihah podumat'.
     Pelagiya navostrila ushi i s bol'shim, chem prezhde,  vnimaniem  rassmotrela
anglichanku. Otmetila zhivost' mimiki, tonkost' gub,  lukavye  morshchiny  vokrug
glaz.
     Miss Rigli ot vnezapnogo napadeniya nichut' ne  orobela  i  bezo  vsyakogo
rabolepstva parirovala vypad, pochti ne obnaruzhivaya akcenta:
     -  O  zhenihah  dumat'  nikogda  ne  pozdno.  Dazhe  i  v  vashem,   Mar'ya
Afanas'evna, vozraste. Vy stol'ko celuetes' s vashim Zakidaem, chto davno pora
by uzakonit' vashi otnosheniya. A to kakoj primer Nainochke.
     Po smeshku, prokativshemusya sredi uzhinayushchih, Pelagiya ponyala, chto  hozyajka
grozna bol'she s vidu i tiranstvo ee nosit skoree nominal'nyj harakter.
     Poluchiv otpor ot anglichanki, general'sha navela  svoj  gnevnyj  vzor  na
monahinyu.
     - Horosh u nas vladyka, a u menya plemyannichek. Hot' sdohni tut, emu  lish'
shutki. CHto glazami hlopaesh', matushka? - Serdito obratilas' ona k Pelagii,  i
snova na ty. - Poznakom'tes', gospoda. Pered vami novoyavlennyj Vidok v ryase.
Ona-to menya i spaset, ona-to zloumyshlennika na chistuyu vodu i vyvedet. Vot uzh
spasibo, udruzhil plemyannik Mishen'ka. Poslushajte-ka, chto on tut pishet.
     Mar'ya Afanas'evna dostala zlopoluchnoe pis'mo, nacepila  ochki  i  prochla
vsluh:
     - "..A chtoby vy, teten'ka, okonchatel'no uspokoilis', posylayu k vam svoyu
doverennuyu pomoshchnicu sestru Pelagiyu. Ona - osoba ostrogo razumeniya i  bystro
razberetsya, komu pomeshali vashi dragocennye psy. Esli kto iz vashih blizhnih  i
vpravdu zhelaet vam zla, vo chto verit' ne hotelos' by, to  Pelagiya  vyyavit  i
razoblachit pakostnika".
     Za stolom stalo tiho, a kakoe pri etom  u  kogo  bylo  vyrazhenie  lica.
Pelagiya ne videla, ibo sidela ni zhiva  ni  mertva,  pokrasnev  i  utknuvshis'
nosom v tarelku s nalimovym sufle.
     V smushchenii ona prebyvala eshche ochen' dolgo, starayas' obrashchat' na sebya kak
mozhno men'she  vnimaniya.  Vprochem,  nikto  s  nej  razgovora  i  ne  zavodil.
Edinstvennym ee napersnikom pri  etom  to  li  namerennom,  to  li  sluchajno
slozhivshemsya  ostrakizme  byl  nahal'nyj  Zakidaj,  prolezshij  pod  stolom  i
vysunuvshij iz-pod skaterti smorshchennuyu mordu pryamo Pelagii  na  koleni.  Svoyu
misku s  mozgovymi  kostyami  Zakidaj  uzhe  opustoshil  i  teper'  bezoshibochno
opredelil, kto iz sidyashchih za stolom naibolee podatliv k vymogatel'stvu.
     Starshij v rodu belyh russkih bul'dogov nemigayushche  smotrel  na  inokinyu,
chut' nakloniv na storonu krugluyu bashku i  namorshchiv  sokratovskij  lob.  Hot'
Pelagiya byla golodna, no est'  pod  etim  pronikayushchim  v  dushu  vzglyadom  ej
pokazalos' sovestno. Ona tihon'ko vzyala s vilki kusochek sufle, opustila ruku
pod skatert'. Pal'cy obdalo zharkim dyhaniem, shchekotnulo  shershavym  yazykom,  i
ryba ischezla.
     Razgovor za stolom mezhdu tem skladyvalsya interesnyj, o talante i genii.
     - Pro menya vse smolodu govorili: "talant, talant", - ironicheski shchuryas',
rasskazyval Podzhio. - Poka glup byl, ochen' etim gordilsya, a kak v um  voshel,
prizadumalsya: tol'ko talant? Pochemu Rafael' genij, a ya vsego lish' talant?  V
chem mezhdu nim i mnoyu raznica? V Italiyu ezdil, na Rafaelevu madonnu smotrel -
yavnyj  genij.  A  poglyazhu  na  svoi  polotna  -  vrode  vse,  kak  nuzhno.  I
original'no, i tonko, poton'she, chem  u  Rafaelya,  mnogo  poton'she.  I  srazu
vidno, chto talantlivo, uzh proshu izvinit' za neskromnost',  a  ne  ge-nij,  -
razdelyaya slogi, proiznes on i sdelal zvuk gubami, slovno iz pustyshki  vozduh
vypuskal. - Ottogo i brosil zhivopis', chto talant u  menya  byl,  a  geniya  ne
bylo. Fotograficheskie kartiny teper' delayu, i, govoryat, horoshie.
     Talantlivye. No eto nichego, ved'  geniev  v  fotograficheskom  iskusstve
poka  netu,  i  Rafael'  svet  ne  zastit.  -  Arkadij  Sergeevich   neveselo
rassmeyalsya. - A vot u Stepy, kogda vmeste v Akademii uchilis', pozhaluj chto  i
genij obeshchalsya. Zrya brosil pisat', Stepan. YA videl, kak ty davecha akvarel'ku
nabrosal. Tehnika, konechno,  zapushchena,  no  smelo,  smelo.  Takie  shtukoviny
teper' v parizhskih salonah za bol'shie den'gi idut, a  ty  eshche  dvadcat'  let
nazad ugadal. Skazhi, vot ty posle stol'kih let snova za kist' vzyalsya -  dusha
ne zapela?
     Stepan Trofimovich SHiryaev otvetil ugryumo i neohotno, glyadya v skatert':
     - Zapela, ne zapela. Kakaya raznica. A akvarel'ku  ya  tak,  ot  bezdel'ya
namaleval. Kosit' uzhe otkosili, zhat'  eshche  rano.  Peredyshka...  CHto  proshloe
vspominat'. Kak slozhilos', tak i ladno. Talant, genij, ne odin li chert. Nado
delat' delo, k kotoromu pristavlen. I chem prilezhnej, tem luchshe.
     Pelagii pokazalos', chto SHiryaev za chto-to serditsya na Podzhio, da i  tot,
kazhetsya, byl neskol'ko  obeskurazhen  otpoved'yu.  ZHelaya  perevesti  besedu  v
shutlivoe ruslo, on obernulsya k monahine i s  preuvelichennoj  pochtitel'nost'yu
sprosil:
     - A chto po povodu geniya i talanta polagaet svyataya cerkov'?
     Tema razgovora inokine byla  interesna,  da  i  sobesedniki  nravilis',
poetomu ona ne stala uhodit' ot otveta:
     - Pro poziciyu cerkvi vam luchshe sprosit' kogo-nibud' iz ierarhov,  a  po
moemu skromnomu razumeniyu, ves' smysl zemnoj  zhizni  sostoit  v  tom,  chtoby
genij v sebe otkryt'.
     - V etom smysl? - udivilsya Arkadij Sergeevich. -  A  ne  v  Boge?  Nu  i
sestrica.
     - YA dumayu,  chto  v  kazhdom  cheloveke  genij  spryatan,  malen'kaya  takaya
dyrochka, cherez kotoruyu Boga vidno. - stala ob®yasnyat' Pelagiya. - Tol'ko redko
komu udaetsya v sebe eto otverstie syskat'. Tychutsya vse, kak  slepye  kotyata,
da vse mimo. Esli zhe svershitsya takoe chudo, to chelovek srazu ponimaet  -  vot
ono, radi chego on v mir prishel, i zhivet on dal'she spokojno i uverenno, ni na
kogo ne oglyadyvayas'. Vot eto i est' genij. A talanty mnogo chashche  popadayutsya.
|to te, kto okoshka togo volshebnogo ne nashel, no blizok  k  nemu  i  otsvetom
chudesnogo siyaniya pitaetsya.
     Dlya vyashchej ubeditel'nosti ona vzmahnula rukoj, ukazyvaya na nebo, da  tak
neudachno, chto zacepila shirokim rukavom chashku i  zalila  Kirillu  Nifontovichu
vsyu bryuchinu.
     On, bednyj, azh na odnoj nozhke zaskakal - tak goryacho bylo. Skachet, ohaet
i prigovarivaet:

     A kovarnaya devica,
     SHemahanskaya chernica,
     Govorit tomu caryu:
     "YA zhiv'em tebya svaryu".

     Pelagii so styda v poru pod zemlyu provalit'sya - chut' ne rasplakalas'. I
pro talant ne vyshlo dogovorit', ochen' uzh vse smeyalis'.
     Stepan  Trofimovich,  pravda,  popytalsya  bylo  prodolzhit'  razgovor   i
sprosil, vnimatel'no glyadya na monahinyu:
     - Vot vy kak pro genij dumaete?
     No Mar'ya Afanas'evna,  sil'no  skuchavshaya  vo  vse  vremya  teoreticheskoj
diskussii, besceremonno vtorglas' v besedu:
     - Vy, matushka, chem rassuzhdat' o materiyah  da  lyudej  kipyatkom  shparit',
luchshe razgadali by mne poskorej, kto Zagulyaya s Zakidaem travil.
     V eto vremya Gerasim kak raz vnosil iz sada vazu s yablokami,  grushami  i
slivami. Poyavlenie sadovnika podejstvovalo na miss Rigli,  do  sego  momenta
bezuchastno kurivshuyu pahitoski, neozhidannym i vozbuzhdayushchim obrazom.
     -  CHto  vy  budto  s  uma  soshli  s  etimi  vashimi  bul'dogami!  Prosto
prozhorlivye tvari, vechno po sadu begayut, i malen'kogo bebi tozhe priuchili.  A
v sadu kakoj tol'ko dryani net.  Vchera  sobstvennymi  glazami  videla  dohluyu
voronu, chestnoe slovo! Vy by luchshe, dobraya  sestra,  rassledovali,  kto  moj
gazon zatoptal.
     Po stolu pronessya poluvzdoh-poluston, i Pelagiya ponyala, chto gazon  miss
Rigli, ochevidno, byl u drozdovskih aborigenov pritchej vo yazyceh.
     - Net, kto ego zatoptal, ya vam sama nazovu, - voinstvenno vozdela palec
anglichanka. - Vy tol'ko pomogite mne najti uliki, a to u nas tut v ochevidnye
veshi verit' ne zhelayut.
     - Sdalsya  nam  ihnij  gazon  parshivyj,  -  skazal  Gerasim  v  storonu,
raskladyvaya frukty poavantazhnej. - Ochen' nuzhno ego toptat'.
     - |to u nih davnij gazavat  s  miss  Rigli,  -  poyasnil  monahine  Petr
Georgievich, veselo morshcha  krasnovatyj  nos.  -  Ona  kritikuet  Gerasima  za
lenost' i  v  pedagogicheskih  celyah  razbila  kvadratnuyu  sazhen'  nastoyashchego
anglijskogo gazona - tam, vozle obryva. Hochet pokazat', kak dolzhna vyglyadet'
trava v parke. Nu a Gerasim uchit'sya ne  zhelaet  i  dazhe,  kazhetsya,  sovershil
diversiyu. Vo vsyakom sluchae, tret'ego dnya kto-to osnovatel'no  potoptalsya  na
bescennom gazone.
     - Uzh vam-to, Petr Georgievich, greh, - obizhenno skazal Gerasim. - Na etu
shchetinu obgryzannuyu ne to chto stupit'  -  plyunut'  protivno.  Nechego  prirodu
poganit', pust'  proizrastaet  vsyakaya  zelen'  i  drevesnost',  kak  Gospod'
polozhil.
     - On eshche na Gospoda ssylaetsya! - prokommentirovala  etu  doktrinu  miss
Rigli. - Muzhchinam tol'ko by opravdanie najti, chtoby nichego ne delat'.
     Odnako perebranka vyshla dovol'no lenivaya, bez istinnogo  azarta,  da  i
tyaguchij avgustovskij vecher nikak ne raspolagal k ozhestocheniyu.
     Voznikla prodolzhitel'naya, netyagostnaya pauza, i vdrug  Naina  Georgievna
ne sovsem vpopad proiznesla, ni k komu ne obrashchayas':
     - Da, muzhchiny zhestoki i prestupny, no bez nih sovershenno nechego bylo by
delat' na svete.
     Na protyazhenii vsej trapezy vnuchka general'shi byla pechal'na i zadumchiva,
v obshchej besede ne uchastvovala i,  pohozhe,  k  nej  dazhe  ne  prislushivalas'.
Pelagiya vse poglyadyvala  na  nee,  pytayas'  ponyat',  vsegdashnee  li  eto  ee
povedenie ili zhe segodnya s Nainoj Georgievnoj  proishodit  nechto  osobennoe.
Mozhet byt', prichina ee strannoj otreshennosti ob®yasnyaetsya razgovorom, obryvok
kotorogo donessya do sluha  monahini  pered  uzhinom?  No  kto  togda  byl  ee
sobesednik - tot, s gluhovatym ot strasti golosom? Odin iz  teh,  kto  sidit
sejchas za stolom?
     I eshche Pelagiya porazhalas' tomu, kak  prichudlivo  oboshlos'  Providenie  s
bratom i  sestroj,  rasporyadivshis'  odnim  i  tem  zhe  naborom  chert  sovsem
po-raznomu. Petr Georgievich, molodoj eshche chelovek (po vidu let pod tridcat'),
imel chernye volosy, vygorevshie na solnce brovi i  resnicy  i  muchnisto-belyj
cvet lica, na kotorom nelepo vydelyalsya  bol'shoj  krasnyj  nos.  U  Nainy  zhe
Georgievny  raspredelenie  krasok  bylo  pryamo  protivopolozhnym:  zolotistye
volosy, chernye brovi i resnicy, nezhno-rozovye shchechki i tochenyj, s  prelestnoj
gorbinkoj nosik. Takaya  krasavica,  bezuslovno,  mogla  zakruzhit'  golovu  i
podvignut' na lyubye bezumstva.  S  tochki  zreniya  Pelagii,  baryshnyu  nemnogo
portil svoenravnyj izgib rta, no ochen'  veroyatno,  chto  imenno  eta  lomanaya
liniya bol'she vsego i svodila muzhchin s uma.
     Pohozhe, Naina  Georgievna  byla  v  Drozdovke  na  osobom  polozhenii  -
nevnyatnaya fraza, obronennaya eyu,  povlekla  za  soboj  neskol'ko  napryazhennoe
molchanie, slovno vse zhdali, ne dobavit li ona chego-to eshche.
     I Naina Georgievna dobavila, no sleduya kakoj-to svoej vnutrennej mysli,
tak chto ponyatnej ne stalo:
     - Lyubov' - vsegda zlodejstvo, dazhe esli ona schastlivaya, potomu chto  eto
schast'e obyazatel'no postroeno na ch'ih-to kostyah.
     SHiryaev dernul golovoj, slovno ot udara, da i  Podzhio  ulybnulsya  kak-to
vymuchenno, a bogach Sytnikov, napiraya na "o", sprosil:
     - |to v kakom zhe smysle, pozvol'te uznat'? - I  obhvatil  ryzhevatuyu,  s
prosed'yu borodu v gorst' krepkimi korotkimi pal'cami.
     - Lyubov' ne byvaet bez predatel'stva, -  prodolzhila  Naina  Georgievna,
glyadya pryamo pered soboj shiroko raskrytymi  chernymi  glazami.  -  Potomu  chto
lyubyashchij predaet roditelej, predaet druzej, predaet  ves'  mir  radi  kogo-to
odnogo, kto  etoj  lyubvi,  mozhet  byt',  i  nedostoin.  Da,  lyubov'  -  tozhe
prestuplenie, eto sovershenno ochevidno...
     - I v kakom smysle "tozhe"? - pozhal plechami Sytnikov. -  CHto  u  vas  za
privychka govorit' nedomolvkami?
     - |to ona interesnichaet,  -  fyrknul  brat.  -  Prochla  gde-to,  chto  v
stolicah  sovremennye  baryshni  nepremenno  iz®yasnyayutsya  zagadkami,  vot   i
uprazhnyaetsya na nas.
     V etot moment k Petru Georgievichu podoshla Tanya podlit' chayu v  chashku,  i
Pelagiya zametila, kak molodoj chelovek na mig stisnul pal'cami ee ruku.
     - Blagodaryu vas, Tat'yana  Zotovna,  -  nezhno  skazal  on,  i  gornichnaya
vspyhnula, metnuv vzglyad ukradkoj na Mar'yu Afanas'evnu. - A chto  vy  dumaete
pro lyubov'?
     - Nam dumat' ne polozheno, - prolepetala Tanya. - Dlya  togo  obrazovannye
lyudi est'.
     - Odnako u nashej inokini otmennyj appetitec, - zametil Krasnov, pokazav
na pustoe blyudo, s kotorogo
     Pelagiya tol'ko chto vzyala poslednij lomot' vetchiny. - Nichego,  sestrica,
chto skoromnoe?
     -  Nichego,  -  zastesnyalas'  Pelagiya.  -  Nynche  prazdnik  Preobrazheniya
Gospodnya, ustav pozvolyaet.
     I sdelala vid, chto podnosit vetchinu ko rtu. Zakidaj tut  zhe  vozmushchenno
tknul ee mordoj v kolenku - mol, ne zabyvajsya.  Pelagiya  nezametno  opustila
ruku, zapihnula vetchinu vymogatelyu v  past'  i  slegka  tolknula  ladon'yu  v
mokryj holodnyj nos: vse, bol'she netu. Zakidaya tut zhe kak vetrom sdulo.
     - Za chto lyublyu predpisaniya nashej pravoslavnoj cerkvi, - skazal Krasnov,
- tak eto za produmannost' dieticheskih  ustanovlenij.  Vsya  slozhnaya  sistema
postov i razgovenij, esli ocenivat' ee s medicinskoj tochki zreniya, ideal'nym
obrazom uporyadochivaet  rabotu  zheludka  i  kishechnika.  Net,  pravo,  chto  vy
smeetes', ya ser'ezno! Osennij i zimnij myasoedy  prizvany  podderzhat'  racion
pitaniya v  holodnoe  vremya  goda,  a  velikij  post  prekrasno  obespechivaet
ochishchenie  kishechnika   pered   vesenne-letnim   travoyadeniem.   Svoevremennoe
oporozhnenie kishechnika -  kraeugol'nyj  kamen'  intellektual'noj  i  duhovnoj
zhizni! YA, naprimer, kompensiruyu nesoblyudenie postov ezhevechernimi  klistirami
iz nastoya romashki i vsem rekomenduyu delat' to zhe samoe. YA na etu  temu  dazhe
katren slozhil:

     Ne spi, krasavica, postoj,
     Dosadnoj ne svershaj promashki.
     Prinyat' zabyla ty nastoj
     Vseochistitel'noj romashki.

     -  Da  nu  vas  sovsem,  Kirill  Nifontovich,  -  mahnula  rukoj   Mar'ya
Afanas'evna, otsmeyavshis'. - Vy, matushka, ego ne slushajte, on u nas storonnik
progressa. Na velosipede po lugu ezdit, korov pugaet. I v gosti k  nemu  bez
preduprezhdeniya zayavit'sya ne vzdumajte, on chasten'ko na kryshe golyshom sidit -
solnechnye vanny prinimaet. T'fu, sram! A vidite, u nego vkrug  pleshi  shchetina
ezhom? |to on v nachale leta vsyakij  raz  volosa  nachisto  sbrivaet,  u  nego,
vidite li, makushka dyshit. Imenie nedavno perezalozhil, chtoby iz  Zavolzhska  k
sebe  domoj  telegrafnyj  provod  protyanut'.  A  zachem,   znaete?   CHtob   s
pochtmejsterom po telegrafu v shashki igrat'. I dobro by eshche igral horosho, a to
vse vremya proigryvaet.
     - I chto s togo? - nichut' ne obidelsya Kirill Nifontovich. - YA zhe  ne  dlya
samolyubiya igrayu, a v nazidanie nashim zavolzhskim dikaryam.  Pust'  znayut,  chto
takoe progress. Ved' v Evrope chto ni den' novye otkrytiya  i  izobreteniya,  v
Amerike nynche stroyat takie doma, chto do oblakov dostayut, a nashi  dvoeperstcy
dolgopolye  ot  parovoza  sharahayutsya,  na  gazovyj  fonar'  zhmuryatsya,   chtob
sataninskim plamenem ne opoganit'sya.
     - |to verno, chto nashi starovery k novomu nedoverchivy, da ne vse  zhe,  -
vstupilsya  za  svoih  Sytnikov.  -  Molodye  podrastut,  i  u  nas  tut  vse
peremenitsya. Vot dnyami zaezzhal  ko  mne  syuda  odin  kupec  iz  bespopovcev,
Avvakum Silych Vonifat'ev, ryadilsya les prodavat'. Da vy, podi, pomnite  -  ya,
pered tem kak ego idti  vstrechat',  rasskazyval  tut  za  chaem,  kak  ego  v
pyatnadcat' let za tridcatitrehletnyuyu nevestu vydavali. Vas, Petr Georgievich,
ne bylo, vy v Zavolzhsk ezdili.
     Stepan Trofimovich kivnul:
     - Kak zhe, istoriya koloritnaya, v  duhe  mestnyh  obychaev.  Bubencov  eshche
skazal, chto vlast' potomu i hochet  vashe  dikoe  raskol'nichestvo  iskorenit',
chtoby  izbavit'sya  ot  etakogo  varvarstva.  A  vy,  Donat  Abramych,  s  nim
porugalis'.
     - Vot-vot, tot samyj Vonifat'ev.
     - I chto, prodal on vam les? - sprosil SHiryaev. - Kakoj? Skol'ko desyatin?
     -  Horoshij,  chistaya  sosna.  Bez  malogo  tri  tysyachi  desyatin,  tol'ko
dalekon'ko, v verhov'yah Vetlugi. Nemalye den'gi sodral, tridcat' pyat' tysyach.
Nu da nichego, ya tomu lesu dam let  pyat'-desyat'  podrasti,  tuda  kak  raz  i
uzkokolejku protyanut, a potom voz'mu na nem vernyh tysyach trista. No ne o tom
rech'. S Vonifat'evym synok byl, zanyatnyj mal'chugan. Poka my s ego papen'koj,
kak u nas zavedeno, shodilis', rashodilis', plevali, snova shodilis', prezhde
chem po rukam udarit', ya  mal'chonku  etogo,  chtob  ne  skuchal,  v  biblioteku
posadil s yablokami i pryanikami. Zaglyadyvayu, ne usnul li - a on  moj  uchebnik
po  elektromotoram  chitaet  (ya  iz  Moskvy  nedavno  vypisal,  interesuyus').
Udivilsya, sprashivayu - tebe zachem? A on mne: vyrastu, dyaden'ka, i  cherez  les
dorogu elektricheskuyu pushchu. Proseku rubit' i rel'sy  klast'  -  eto  dolgo  i
dorogo. YA, govorit, stolby krepkie postavlyu i  po  nim  podvesnye  vagonetki
pogonyu. Deshevle vyjdet, bystrej i udobnej. A  vy  s  Bubencovym  govorite  -
dikari...
     - Zakidaj! - vskinulas' vdrug Mar'ya  Afanas'evna,  zapoloshno  vsplesnuv
rukami. - Zakidayushka! Gde Zakidaj? CHto-to ya ego davno ne vizhu!
     Vse zaoziralis' po storonam, a sestra Pelagiya  zaglyanula  i  pod  stol.
Bul'doga na terrase ne bylo. Malen'kij Zakusaj, raskinuv lapy,  mirno  sopel
podle pustoj miski, a vot ego roditel' kuda-to zapropastilsya.
     - V  sad  sbezhal,  -  konstatirovala  miss  Rigli.  -  Nehorosho.  Opyat'
kakoj-nibud' dryani nazhretsya. General'sha shvatilas' za serdce.
     - Oj, chto zhe eto... Gospodi... - I istoshno zakrichala: - Zakidayushka! Gde
ty!?
     Pelagiya s izumleniem uvidela, chto iz  glaz  Tatishchevoj  katyatsya  krupnye
isterichnye slezy. Hozyajka Drozdovki popytalas' podnyat'sya,  da  ne  smogla  -
meshkom osela v solomennoe kreslo.
     - Milye, horoshie... - zabormotala ona. - Idite, begite...  Syshchite  ego.
Gerasim! Ah, nu skorej zhe! Ujdi ty, Tanya, so svoimi kaplyami. Begi so  vsemi,
ishchi. Kapli mne von matushka dast, ona vse ravno parka ne znaet... Najdite mne
ego!
     Vmig terrasa opustela - vse, dazhe stroptivaya miss Rigli  i  svoenravnaya
Naina Georgievna, brosilis' razyskivat' begleca. Ostalis' lish' vshlipyvayushchaya
Mar'ya Afanas'evna da sestra Pelagiya.
     - Dvadcat' malo, lejte  tridcat'...  Tryasushchejsya  rukoj  Tatishcheva  vzyala
stakan s serdechnymi kaplyami, vypila.
     - Dajte mne Zakusaya! - potrebovala ona i, prinyav shchenka, prizhala k grudi
teploe sonnoe tel'ce.
     Zakusaj  priotkryl  bylo  glazki,  tonen'ko  tyavknul,  no   prosypat'sya
peredumal. Nemnogo pobarahtalsya, zabirayas' general'she poglubzhe pod uvesistyj
byust, i zatih.
     Iz-za derev'ev donosilis' golosa i  smeh  pereklikayushchihsya  mezhdu  soboj
iskatelej,  kotorye  razbrelis'  po  obshirnomu  parku,  a  neschastnaya  Mar'ya
Afanas'evna sidela ni zhiva  ni  mertva  i  vse  govorila,  govorila,  slovno
pytalas' otognat' slovami trevogu.
     - ...Ah, matushka, vy ne smotrite, chto u menya tut polon  dom  narodu,  ya
ved', v sushchnosti, strashno odinoka, menya  po-nastoyashchemu  i  ne  lyubit  nikto,
krome moih detochek.
     - Razve etogo malo? - uteshitel'no molvila Pelagiya. -  Takie  prekrasnye
molodye lyudi.
     - Vy pro Petra s Nainoj? A ya pro moih sobachek. Petr s Nainoj  chto...  YA
im tol'ko pomeha. Detej moih vseh Gospod' pribral.  Dol'she  vseh  Polinochka,
mladshaya, zazhilas', no i ej vek vypal nedolgij. Umerla  rodami,  kogda  Naina
poyavilas'. Slavnaya ona byla, zhivaya, serdcem goryachaya, a po-zhenski dura duroj,
vot i Naina  v  nee.  Vyskochila  Polinochka  zamuzh  protiv  nashej  s  Apollon
Nikolaichem voli za parshivogo gruzinskogo knyaz'ka, kotoryj tol'ko i umel, chto
pyl' v glaza puskat'. YA s nimi i  znat'sya  ne  hotela,  no  kogda  Polinochka
prestavilas', sirotok pozhalela. Vykupila ih i k sebe zabrala.
     Pelagiya udivilas':
     - Kak eto vykupili?
     General'sha prenebrezhitel'no mahnula rukoj:
     - Ochen' prosto. Poobeshchala papashe ihnemu, chto  oplachu  ego  dolgi,  esli
bumagu mne napishet, chto nikogda bolee k synu i docheri ne podojdet.
     - I podpisal?
     - A kuda emu devat'sya bylo? Ili podpisyvat', ili v yamu sadit'sya.
     - Tak ni razu i ne ob®yavilsya?
     - Otchego zhe. Let pyatnadcat' tomu prislal  mne  sleznoe  molenie.  Ne  o
vstreche s det'mi molil - o denezhnom vspomoshchestvovanii. A  posle,  skazyvayut,
vovse v Ameriku uehal. ZHiv li, net li,  neizvestno.  No  podportil-taki  mne
vnukov svoej petushinoj krov'yu. Petya vyros nikchemnikom, nedotepoj.  Iz  liceya
vygnali za prokazy. Iz universiteta otchislili za  kramolu.  Nasilu  vymolila
cherez ministra, chtob mne ego pod opeku vyslali, a to hoteli pryamo v  Sibir'.
Mal'chik-to on dobryj, chuvstvitel'nyj, da uzh bol'no togo... glup. I haraktera
net, ni k kakomu delu ne goden. Probuet Stepan Trofimychu pomogat', da tol'ko
proku ot nego, kak ot monashki priplodu.
     Pelagiya zakashlyalas', davaya ponyat', chto nahodit sravnenie neudachnym,  no
Mar'e Afanas'evne podobnye tonkosti byli nedostupny. Ona s  mukoj  v  golose
voskliknula:
     - Gospodi, da chto zhe oni tak dolgo? Uzh ne sluchilos' li chego...
     - A chto Naina Georgievna? - sprosila Pelagiya, zhelaya otvlech' Tatishchevu ot
bespokojnyh myslej.
     - V mat', - otrezala hozyajka. - Takaya zhe blazhnaya, tol'ko eshche ot knyaz'ka
strast' k fasonu unasledovala. Ran'she slovo bylo dlya etogo horoshee,  russkoe
- suebesie. To akterkoj hotela stat', vse monologi deklamirovala, to vdrug v
hudozhnicy ee povelo, a teper' voobshche ne pojmesh' chto neset  -  zagovarivat'sya
stala. Sama ya vinovata, mnogo balovala ee devchonkoj. ZHalela, chto  malen'kaya,
chto sirota. I na Polinochku sil'no pohozha byla... CHto, vedut?!
     Ona pripodnyalas' na kresle, prislushalas' i snova sela.
     - Net, pokazalos'... CHto s nimi budet,  kak  pomru  -  bog  vest'.  Vsya
nadezhda na Stepana. CHestnyj on, vernyj, poryadochnyj. Vot by Naine kakogo muzha
nado, i lyubit on ee, ya vizhu, da razve ona ponimaet, chto  v  muzhchinah  cenit'
nado? Stepa - vospitannik nash. Vyros zdes', poehal v Akademiyu  na  hudozhnika
uchit'sya, a tut Apollon Nikolaevich prestavilsya. Tak Stepan, hot' i  mal'chishka
eshche byl, uchebu brosil, vernulsya v Drozdovku, vzyal v ruki hozyajstvo  i  vedet
delo tak, chto mne vsya guberniya  zaviduet.  A  ved'  ne  po  serdcu  emu  eto
zanyatie, ya vizhu. No nichego, ne ropshchet, potomu chto dolg ponimaet...  Vinovata
ya pered nim, greshnica. Povzdorila pozavchera i s  nim,  i  s  vnukami,  iz-za
Zagulyaya ne v sebe byla. Peredelala duhovnuyu, teper' vot samoj sovestno...
     Pelagiya  otkryla  bylo  rot  sprosit',  chto  za  izmeneniya  sdelany   v
zaveshchanii, no prikusila yazyk, ibo s Mar'ej  Afanas'evnoj  proishodilo  nechto
dikovinnoe.
     General'sha  razinula  rot,  vypuchila  glaza,  skladki  nizhe  podborodka
zahodili melkimi volnami.
     Udar, ispugalas' monahinya. I ochen' prosto - pri takoj debelosti  daleko
li do apopleksii.
     No Tatishcheva  priznakov  paralicha  ne  vykazyvala,  a  naoborot,  ryvkom
vskinula ruku i ukazala pal'cem kuda-to inokine za spinu.
     Pelagiya obernulas' i uvidela, chto k lestnice iz sada, ostavlyaya na zemle
alyj sled, polzet Zakidaj. Iz  beloj  bugristoj  golovy  psa  torchal  krepko
zasevshij  toporik,  pochemu-to   vykrashennyj   sinim,   tak   chto   vsya   eta
belo-sine-krasnaya gamma v tochnosti povtoryala cveta rossijskogo flaga.
     Zakidaj polz iz poslednih sil, vysunuv yazyk i  glyadya  v  odnu  tochku  -
tuda, gde  zastyla  ohvachennaya  uzhasom  Mar'ya  Afanas'evna.  Ne  skulil,  ne
povizgival, prosto polz. U samoj verandy sily ego issyakli, on tknulsya bashkoj
v nizhnyuyu stupen'ku, dva raza dernulsya i zamer.
     Tatishcheva zashelestela  plat'em,  krenyas'  nabok,  i  prezhde  chem  sestra
Pelagiya uspela ee podhvatit', povalilas'  na  pol  -  golova  staruhi  sochno
stuknulas' o  sosnovye  doski.  Lishivshijsya  kolybeli  Zakusaj  myagkim  belym
myachikom pokatilsya po verande i zhalobno tyavknul sproson'ya.





     Udara doktor ne obnaruzhil, no i obnadezhivat' ne stal.  Skazal,  nervnaya
goryachka, medicinskaya nauka tut nichego  podelat'  ne  mozhet.  Byvaet,  chto  i
sovershenno zdorovyj chelovek ot potryaseniya v schitannye chasy  sgoraet,  a  tut
preklonnye leta, i serdce, i istericheskij sklad natury. Na  vopros,  chto  zhe
vse-taki  delat',  chem  lechit',  podumav,  otvetil  stranno:  "Otvlekat'   i
radovat'".
     A chem ee otvlechesh', esli ona vse vremya tol'ko  ob  odnom  govorit?  CHem
poraduesh', esli u nee iz glaz besprestanno slezy tekut?  Da  eshche  nikogo  iz
blizkih k sebe ne podpuskaet, krichit: "Vse vy ubijcy!"
     Uehal doktor, vzyav za vizit polozhennuyu mzdu, i na semejnom sovete  bylo
resheno prosit' sestru Pelagiyu vzyat' na sebya duhovnuyu opeku nad bolyashchej.  Tem
bolee chto i sama  Mar'ya  Afanas'evna,  ne  zhelavshaya  videt'  ni  vnukov,  ni
sosedej, ni dazhe upravlyayushchego, pro monahinyu vse vremya sprashivala i trebovala
"ee k sebe v spal'nyu chut' ne kazhdyj chas.
     Pelagiya shla na zov, sadilas' podle izgolov'ya  i  terpelivo  vyslushivala
lihoradochnye rechi general'shi. SHtory v komnate  byli  zadvinuty,  na  stolike
gorela lampa  pod  zelenym  abazhurom,  pahlo  anisom  i  myatnymi  lepeshkami.
Tatishcheva to vshlipyvala, to ispuganno vzhimalas' v podushku, to vdrug  vpadala
v yarost', no eto, vprochem, nenadolgo, potomu kak dolgo gnevat'sya sil  u  nee
uzhe ne bylo. Pochti postoyanno pod bokom u nee lezhal Zakusaj,  kotorogo  Mar'ya
Afanas'evna gladila, nazyvala "sirotkoj" i zakarmlivala shokoladom.  Bednyazhka
sovsem istomilsya ot nepodvizhnosti i vremya ot vremeni ustraival bunt s laem i
vizgom. Togda Tanya brala ego na  povodok  i  uvodila  pogulyat',  odnako  vse
vremya, poka oni otsutstvovali, hozyajka trevozhilas' i  pominutno  vzglyadyvala
na bol'shie nastennye chasy.
     Pelagiya, konechno, zhalela stradalicu, no v to  zhe  vremya  i  udivlyalas',
otkuda v slabom, ele vorochayushchem yazykom cheloveke stol'ko zloby.
     Mar'ya Afanas'evna govorila, celuya Zakusaya v smorshchennuyu mordochku:
     - Naskol'ko zhe sobaki luchshe  lyudej!  Prislushivayas'  k  golosam,  smutno
donosivshimsya otkuda-to iz glubin doma, nenavidyashche shipela:
     - Ne dom, a gnezdo aspidov.
     Ili zhe prosto, ustavivshis'  na  ruki  inokini,  provorno  postukivavshie
spicami, krivilas'.
     - CHto eto vy, matushka, vyazhete? Gadost' kakaya. Nemedlenno vybros'te.
     Odnako nepriyatnee vsego byli  pristupy  podozritel'nosti,  ohvatyvavshej
general'shu po neskol'ku raz na dnyu. Togda-to prisluga i kidalas' razyskivat'
sestru Pelagiyu. Nahodili ee u sebya v komnate, ili v biblioteke, ili v  parke
i dostavlyali k Mar'e Afanas'evne, a  ta  uzhe  s®ezhilas'  vsya,  zabilas'  pod
odeyalo - vidno tol'ko ispuganno blestyashchie glaza - i shepchet:
     - YA ponyala, eto Pet'ka,  bol'she  nekomu!  On  menya  nenavidit,  izvesti
hochet!  Ego  ved'  zdes'  nasil'no  derzhat,  ya  za  nego  pered  ispravnikom
otchityvayus'. On menya "benkendorfom" obzyval i eshche po-vsyakomu.  On  eto,  on,
telianovskoe otrod'e! Vo vsem ya  emu  pomeha.  Hotel  derevenskih  rebyatishek
uchit', ya ne dala, potomu chto nichemu horoshemu on ne nauchit. Deneg tozhe ne dayu
- nigilistam svoim otoshlet. A tut eshche sovsem s uma s®ehal, udumal na  Tan'ke
moej zhenit'sya. |to na gornichnoj-to! "Vy,  govorit,  babushka,  ne  smejte  ej
tykat', vy v nej dolzhny cheloveka uvidet'". Horosho vyjdet, a? Esli  moj  vnuk
na dvorovoj vertihvostke zhenitsya! Ladno by eshche lyubil ee bez  pamyati,  vsyakoe
byvaet, tak net. |to u nego  ideya  -  sebya  na  altar'  polozhit',  chtoby  iz
polugramotnoj devki prosveshchennuyu zhenshchinu sdelat'.  "Velikie  dela,  govorit,
dlya velikih lyudej, a ya chelovek malen'kij, i delo  moe  budet  malen'koe,  no
zato horoshee. Esli kazhdyj iz nas hot' odnogo kogo-to schastlivym sdelaet, tak
uzhe ego zhizn' ne vpustuyu proshla". YA emu: "Ne sdelaesh'  ty  devku  schastlivoj
bez lyubvi, hot' ozoloti ee vsyu, hot' vse na svete knizhki ej vsluh  prochitaj.
Zachem Tan'ke golovu morochish'? YA uzh ej i zheniha prismotrela, Prasolova synka,
v samyj raz ej budet. A ty v nee tol'ko nenuzhnuyu ambiciyu poselyaesh',  hochesh',
chtob ona vsyu zhizn' nesbyvshimsya mayalas'". I ved', chto samoe-to stydnoe,  dazhe
ne spit s nej, takoj malahol'nyj! YA chaj, esli b pohazhival k  nej  po  nocham,
bystro by perebesilsya  i  v  um  voshel.  Nu  chto  vy  na  menya,  matushka,  s
ukoriznoj-to glyadite? YA zhizn' prozhila, znayu, chto govoryu.
     A chas spustya u nej v golove bylo uzhe drugoe:
     - Net, eto Nainka. Vzbesilas' ot tomleniya. YA etu naturu  otlichno  znayu,
sama takaya byla. Pomnyu, kak stanet  nevterpezh  do  zhizni  dorvat'sya,  tak  i
zadushila by roditelej svoimi rukami,  tol'ko  by  na  volyu.  Osobenno  kogda
semnadcati let sduru v prihodskogo popa vlyubilas'. Krasivyj on byl, molodoj,
s barhatnym  golosom.  CHut'  ne  sbezhala  s  nim,  horosho  papen'ka-pokojnik
perehvatil, vydral kak sleduet da v chulan zaper. Vot i Nainka vtreskalas'  v
kogo-nibud', von ih skol'ko vokrug nee  kruzhit,  kobelej.  I  babka  ej  uzhe
pomeha, schast'yu ee meshaet. Vybrala sebe kogo-nibud', na kogo ya ni v zhizn' ne
soglashus', znaet eto i reshilas' cherez moj  trup  svoego  dobit'sya.  Ona  eto
mozhet, takoj harakter. Ah, Nainka, Nainka, ya li tebya ne lyubila,  ya  li  tebe
vsyu dushu ne otdala... Zakusaen'ka moj, angel  moj  belokrylen'kij,  odin  ty
menya ne predash'. Ved' ne predash', moj sladen'kij?
     Potom, nekoe  vremya  spustya,  Pelagiya  zastavala  Mar'yu  Afanas'evnu  v
samootverzhennom  umirotvorenii.  Vshlipyvaya  ot  sobstvennogo  blagorodstva,
general'sha govorila:
     - Syad'-ka, matushka, poslushaj. Otkrylos' mne: Stepan eto,  i  ya  ego  ne
vinyu. Skol'ko uzh mne mozhno ego vek zaedat'. I tak on  pochitaj  dvadcat'  let
bezvylazno pri mne sostoit. Ot mechty otkazalsya, talant  v  zemlyu  zaryl,  do
soroka godov bobylem dozhil. YA ved' na ego neustannyh trudah  prizhival'stvuyu.
Bez nego davno by muzhnino sostoyanie v dym obratila, pri moej-to  durosti,  a
on i sohranil, i preumnozhil. Tol'ko ved' tozhe zhivoj chelovek.  Podi,  dumaet:
"Pozhila, staruha, i  budet,  pora  sovest'  znat'".  |to  emu  Podzhio  svoim
priezdom golovu vskruzhil, yasnoe  delo.  Stepa  mol'bert  s  cherdaka  dostal,
kraski iz goroda privez, i glaza u nego sdelalis' kakie-to drugie. CHto zh,  ya
ponimayu i ne suzhu... Hotya chto zhe, mog by i pryamo skazat'. Tak, mol,  i  tak,
Mar'ya Afanas'evna, potrudilsya na vas dostatochno, a  teper'  proshu  otpustit'
menya. No ne skazhet, ne iz takih. Stydno. Proshche staruhu so svetu  szhit',  chem
pered nej neblagodarnym predstat'. YA etu porodu  znayu,  tam  i  gordosti,  i
strasti mnogo nameshano... Ah net, chto zh ya slepota takaya! Ne Stepan eto,
     Podzhio! - I tyanetsya kverhu, silitsya pripodnyat'sya s podushek.  -  Stepan,
mozhet, vtajne i zhelaet, chtob ya poskoree izdohla, no  ne  stanet  on  sobachek
bezotvetnyh travit'. A Podzhio stanet! Dlya odnoj tol'ko zabavy  ili  hot'  iz
druzhby, chtoby priyatelya ot kabaly osvobodit'! Razvrashchenec on,  bes!  On  i  k
Naine podbiralsya, to kartinki s nej risoval, to fotografiroval ee. I Stepana
on s gluzdu sbivaet... YA davno primechayu, kak on na menya volkom zyrkaet.  On,
on! Ish', zagostilsya-to, tretij mesyac uzhe. A vnachale govoril "na mesyacok".  I
ne s®edet, poka v grob menya ne vgonit!
     V samom  skorom  vremeni  voznikala  i  novaya  ubezhdennost',  takaya  zhe
nezyblemaya:
     - Sytnikov! |to zhe strashnyj chelovek, emu tol'ko baryshi podavaj,  on  za
nih chertu dushu prodal. Ne zrya govoryat, chto on na den'gah  zhenilsya,  a  posle
zhenu otravil. I prichina izvestna, po  kakoj  ya  emu  poperek  dorogi  stala!
Goryaevskaya pustosh'! Davno on ko mne podkatyvaetsya, chtob emu ustupila,  hochet
tam pristan' torgovuyu postavit' - bol'no mesto  udobnoe.  A  ya  skazala,  ne
prodam. Budet on mne barzhami svoimi vid  poganit'!  No  etot  ot  svoego  ne
otstupitsya. U nego zakon takoj: vse nepremenno dolzhno po ego byt'. Inache emu
i zhizn' ne v zhizn'. ZHenu umoril i menya umorit' hochet! Kak  menya  ne  stanet,
Pet'ka s Nainkoj ne to chto pustosh', vse emu tut prodadut,  a  sami  hvost  v
ruki i v stolicy-zagranicy. Tak Donatu pryamoj rezon menya skorej na tot  svet
sprovadit'. Tol'ko vot im vsem, - tyanula staruha vverh vyalo slozhennyj kukish.
- YA tret'ego dnya ne zrya duhovnuyu syznova peredelala, vse kak  est'  otpisala
anglichanke. Popugat' ih hotela, a teper' tak i ostavlyu. YA im nehorosha stala,
tak u nih Dzhannetka za barynyu budet. Poplyashut togda.
     Snachala Pelagiya vyslushivala putanye  rechi  bol'noj  ochen'  vnimatel'no,
sopostavlyala s sobstvennymi soobrazheniyami i nablyudeniyami,  no  kazhdaya  novaya
gipoteza byla dikovinnej predydushchih.
     Poslednyaya i vovse okazalas' za predelami zdravogo rassudka.
     - Kirya Krasnov, - otchekanila Mar'ya Afanas'evna, edva Tanya  v  ocherednoj
raz privela monahinyu v spal'nyu. - Hitryj, bestiya, a durachka lomaet. On  ved'
chto syuda kazhdyj den' taskaetsya? Deneg emu ot menya nado. Osen'yu imenie u nego
s molotka pojdet, so vsemi raschudesnymi telegrafami. On  govorit:  "YA  togda
umru". I umret, nepremenno umret. Kuda emu  bez  Krasnovki  devat'sya?  Hodit
noet. Daj emu poltory tysyachi procenty zaplatit'. A ya skazala: ne dam. Davala
uzhe, i ne raz. Hvatit. Tak on mne otomstit' reshil. Verno,  dumaet:  ya  umru,
tak i ty, ved'ma staraya, zhit' ne budesh'.
     Pelagiya stala uveshchevat' strazhdushchuyu - chtoby k razumu vernut' i eshche iz-za
togo, chto ne privedi Gospod' i vpravdu umret, a greshno pokidat' svet v takom
ozhestochenii:
     - Mar'ya Afanas'evna, tak, mozhet, odolzhit'  Kirillu  Nifontovichu,  on  i
uspokoitsya? CHto uzh vam eti poltory tysyachi rublej? Na tot  svet  ne  unesete,
tam den'gi ne prigodyatsya.
     |tot prostoj dovod na Tatishchevu podejstvoval.
     - Da-da, - probormotala ona, glyadya na spyashchego Zakusaya, i ee vospalennyj
vzglyad smyagchilsya. - Zachem mne, vse ravno miss Rigli dostanetsya. YA  dam  emu.
Pust' eshche godik pokurolesit. YA emu dve tysyachi dam.
     - Da i s duhovnoj nehorosho, - prodolzhila inokinya, obodrennaya uspehom. -
Miss Rigli, konechno, osoba dostojnaya, no horosho li eto budet po otnosheniyu  k
Petru Georgievichu i Naine Georgievne? Ved' oni ne  vinovaty,  chto  vy  ih  v
prazdnosti vospitali i nikakomu delu ne nauchili. Oni zhe  bez  nasledstva  po
miru pojdut. I pered Stepanom Trofimovichem vam na tom svete sovestno  budet.
Von on skol'ko let na vas potratil, vse luchshie gody. I sami vy govorili, chto
on mnogo uvelichil vashe sostoyanie. Ne greh li?
     - Greh, matushka, - zhalkim golosom priznala  Tatishcheva.  -  Vasha  pravda.
Pogoryachilas'  ya.  Ne  tol'ko  ved'  vnukov  nadelit'  nuzhno,  est'  i   inye
rodstvenniki. |j, Tanya! Pozovite-ka ee... Tanya,  puskaj  poshlyut  v  gorod  k
Korshu. Hochu, chtob priehal zaveshchanie peredelyvat'.



     V promezhutkah mezhdu vyzovami v general'shinu spal'nyu Pelagiya po  bol'shej
chasti gulyala v parke. Nemalo vremeni provela v doshchatoj budke,  raspolozhennoj
nepodaleku ot obryva.  Zdes',  vykrashennye  v  sinij  cvet,  lezhali  motygi,
lopaty, pily, grabli, tyapki  i  prochie  sadovye  instrumenty  iz  Gerasimova
arsenala. Imenno otsyuda nevedomyj zlodej i vzyal topor. Pelagiya brala s  pola
i terla v pal'cah  zasohshie  komochki  zemli,  polzala  na  kortochkah  vokrug
domika, no nikakih zacepok ne obnaruzhila. Budka  ne  zapiralas',  topor  mog
vzyat' kto ugodno, i sledov ni snaruzhi, ni vnutri ne obnaruzhilos'. Ostavalos'
tol'ko zhdat', chto budet dal'she.
     Za dva dnya  ishodila  ves'  park  vdol'  i  poperek.  Natknulas'  i  na
znamenityj anglijskij gazon - kvadratik akkuratno podstrizhennoj  travki,  na
kotoroj i vpravdu nedavno kto-to izryadno potoptalsya,  no  uprugie  stebel'ki
uzhe  nachali  raspryamlyat'sya,  i  bylo  vidno,  chto  skoro  ochag   civilizacii
vosstanovitsya vo vsej svoej krase. Otsyuda bylo rukoj  podat'  do  Reki,  dul
svezhij veterok, a ryadom s gazonom  kachala  eshche  zelenymi,  no  uzhe  nezhivymi
vetochkami tonkaya, podvyadayushchaya osinka. Monahinya  navedyvalas'  syuda  chasto  -
sidela v beloj besedke nad vysokoj  kruchej,  dovyazyvala  poyasok  dlya  sestry
Emilii i podolgu zastyvala, glyadya na shirokuyu Reku, na nebo, na zalivnye luga
dal'nego berega. Horosho bylo i brodit' po luzhajkam, po zarosshim tropam,  gde
vozduh zvenel pchelinym gudom i shelestel listvoj.
     No   pokoj   byl   mnimyj,   ne   istinnyj,   inokinya   chuvstvovala   v
naelektrizovannom drozdovskom vozduhe smyatenie i slyshala nekij  zvon,  budto
kto-to terzal tonkuyu, do predela natyanutuyu strunu. Dazhe udivitel'no, kak eto
v pervyj den' usad'ba predstala pered nej chut' li ne |demskim sadom. Pelagiya
ni za kem narochno ne podsmatrivala i  ne  podslushivala,  odnako  to  i  delo
stanovilas'  nevol'noj   svidetel'nicej   kakih-to   maloponyatnyh   scen   i
ozadachennoj  nablyudatel'nicej  tumannyh   vzaimootnoshenij   mezhdu   zdeshnimi
zhitelyami. Ochevidno, i nervicheskij razgovor, obryvok  kotorogo  ona  sluchajno
uslyshala iz svoego okna, byl zdes' sovershenno v poryadke veshchej.
     Na tretij den', utrom,  Pelagiya  medlenno  brela  naugad  cherez  kusty,
zhmuryas' ot proseyannogo skvoz'  listvu  solnechnogo  sveta,  i  vdrug  uvidala
vperedi polyanku, a na nej, spinoj k  kustam,  -  SHiryaeva  i  Podzhio.  Oba  v
shirokopolyh shlyapah, polotnyanyh balahonah, s etyudnikami. Oklikat'  ne  stala,
chtob ne otryvat' ot tvorchestva, a posmotret' bylo lyubopytno, osobenno  posle
togo, chto govorili nakanune pro darovanie Stepana Trofimovicha.
     Sestra  privstala  na  cypochki,  vysunuvshis'  iz-za  zaroslej   maliny.
Uvidela, chto u Arkadiya Sergeevicha na bumage akvarel'yu nabrosan  staryj  dub,
chto vysilsya na protivopolozhnom konce polyany, i  udivitel'no  pohozh  -  pryamo
zaglyadenie. Rabota  Stepana  Trofimovicha,  uvy,  razocharovala.  Kraski  byli
nabrosany nevpopad, koe-kak: to li dub, to li  kakoj-to  leshij  s  nepomerno
bol'shoj rastrepannoj golovishchej, i kist'yu SHiryaev vodil  chudno,  budto  duraka
valyal - maznet ne celya, potom eshche i eshche. Podzhio, tot vypisyval  melen'ko,  s
tshchaniem. Monahine ego tvorenie ponravilos' gorazdo bol'she.  Tol'ko  smotret'
na nego bylo skuchno - maznyu Stepana Trofimovicha razglyadyvat' okazalos'  kuda
interesnej.  V  celom  zhe  scena  vyglyadela  umilitel'no:  starye   tovarishchi
predayutsya lyubimomu delu i dazhe ne razgovarivayut promezh soboj, potomu chto  im
i tak vse yasno pro iskusstvo i drug pro druga.
     Vnezapno SHiryaev vzmahnul rukoj razmashistej obychnogo, i s kisti na eskiz
poletela rossyp' zelenyh klyaks.
     - |to nevynosimo! - vskrichal Stepan Trofimovich, oborotyas' k priyatelyu. -
Pritvoryat'sya, obsuzhdat' igru sveta i teni, govorit' pro prirodu v to  vremya,
kak ya tebya nenavizhu! Ne-na-vi-zhu!
     I Podzhio razvernulsya k nemu tak zhe rezko, tak chto starye tovarishchi vdrug
sdelalis' pohozhi na petuhov pered shvatkoj.
     Pelagiya obmerla i ispuganno prisela na kortochki.  Styd-to  kakoj,  esli
zastignut chernicu za podglyadyvaniem.
     Dal'she ne smotrela, a  slushala  -  ponevole,  boyalas'  zashurshat',  esli
popyatitsya.
     - Ty byl s Nainoj? (|to Stepan Trofimovich.) Priznajsya, byl?!
     Slovo "byl" prozvuchalo s osobym smyslom, ot kotorogo Pelagiya pokrasnela
i ochen' pozhalela, chto iz lyubopytstva sunulas' smotret' na eskizy.
     - Takih voprosov ne zadayut i priznanij  ne  delayut,  -  v  ton  SHiryaevu
otvetil Arkadij Sergeevich. - |to ne tvoe delo.
     Stepan Trofimovich zadohnulsya:
     - Ty razrushitel', ty d'yavol! Ty vse  zagryaznyaesh'  i  oskvernyaesh'  samim
svoim dyhaniem! YA stol'ko let lyublyu ee. My govorili, mechtali. YA  obeshchal  ej,
chto kogda... kogda budu svoboden, uvezu ee v Moskvu. Ona stanet aktrisoj,  ya
snova zajmus' zhivopis'yu, i my uznaem, chto takoe schast'e. No  ona  bol'she  ne
hochet byt' aktrisoj!
     - Zato teper' ona hochet stat' hudozhnicej, - snasmeshnichal Podzhio.  -  Vo
vsyakom sluchae, eshche nedavno hotela. CHego ona hochet sejchas, ya ne znayu.
     SHiryaev ne slushal, vykrikivaya bessvyaznoe, no, vidno, nabolevshee:
     - Ty negodyaj. Ty dazhe ee ne lyubish'. Esli b lyubil, mne bylo  by  bol'no,
no ya by terpel. A ty prosto ot skuki!
     Razdalsya shum, tresk razdiraemoj tkani. Pelagiya razdvinula rukami kusty,
boyas', ne dojdet li do smertoubijstva. Bylo blizko k tomu: Stepan Trofimovich
shvatil Arkadiya Sergeevicha obeimi rukami za vorot.
     - Da, ot skuki, - prohripel  tot  pridushennym  golosom.  -  Snachala.  A
teper' ya poteryal golovu. YA ej bol'she ne nuzhen. Eshche nedelyu nazad ona  umolyala
menya uvezti ee v Parizh, govorila pro studiyu v mansarde s  vidom  na  bul'var
Kapucinov, pro zakaty  nad  Senoj.  I  vdrug  vse  peremenilos'.  Ona  stala
holodna, neponyatna. I ya shozhu s uma. Vchera... vchera ya skazal  ej:  "Otlichno,
edem. Vse k chertu. Pust' Parizh, mansarda, bul'var  -  vse  kak  ty  hochesh'".
Pusti, dyshat' nechem.
     SHiryaev razzhal pal'cy, sprosil s mukoj:
     - I chto ona?
     - Rashohotalas'. YA... ya stal sam ne svoj. YA ugrozhal ej. Mne est' chem...
Tebe eto znat' ne nuzhno.  Posle  uznaesh',  uzh  vse  ravno  budet.  -  Podzhio
nepriyatno zasmeyalsya. - O, ya prevoshodno ponimayu, v chem tam delo. My s toboj,
Stepa, bol'she ne valiruemsya,  vypushcheny  v  otstavku  bez  pensiona.  Nashlas'
figura pointeresnej. No ya ne pozvolyu  obrashchat'sya  s  soboj  kak  s  soplivym
gimnazistom! Esli b ona znala, kakie zhenshchiny valyalis' u moih nog! YA rastopchu
ee v gryazi! YA zastavlyu ee uehat' so mnoj!
     - Merzavec, ty ne smeesh' ej ugrozhat'. YA razdavlyu tebya, kak chervyaka!
     S etimi slovami Stepan Trofimovich snova uhvatil byvshego odnokashnika  za
gorlo, i uzhe kuda osnovatel'nej, chem prezhde. Mol'berty  poleteli  nazem',  a
muzhchiny, scepivshis', ruhnuli v gustuyu travu.
     - Gospodi, Gospodi, ne dopusti, - tihon'ko zaprichitala sestra  Pelagiya,
vskochila na nogi, ibo  shoroha  pri  dannyh  obstoyatel'stvah  mozhno  bylo  ne
opasat'sya, otbezhala shagov na dvadcat' i zakrichala:
     - Zakusa-aj! |to ty tam shumish'? Protivnyj mal'chishka! Snova sbezhal!
     Voznya na polyane srazu prekratilas'.  Pelagiya  tuda  ne  poshla  -  zachem
konfuzit' lyudej, a eshche nemnozhko pokrichala, potopala v  kustah  i  udalilas'.
Dovol'no togo, chto petuhi eti opomnilis' i v chelovecheskij oblik vernulis'. A
to daleko li do greha.
     Reshila po parku bol'she ne hodit', tihon'ko posidet' v biblioteke.
     I nado zhe, ugodila iz ognya da v polymya.



     Tol'ko ustroilas' v  pustoj  prostornoj  komnate  s  vysokimi  shkafami,
splosh' v uyutnyh zolotyh koreshkah,  tol'ko  zabralas'  s  nogami  v  ogromnoe
kozhanoe kreslo i raskryla vkusno pahnushchij starinoj tom  Paskalevyh  "Lettres
provinciales", kak skripnula dver' i kto-to voshel - za  vysokoj  spinkoj  ne
vidno, kto imenno.
     - Zdes' i ob®yasnimsya, - razdalsya spokojnyj, uverennyj golos  Sytnikova.
- V vashem dome v biblioteku redko kto zaglyadyvaet, ne potrevozhat.
     Pelagiya hotela kashlyanut' ili vysunut'sya, no ne uspela. Drugoj golos (to
byla  Naina  Georgievna)  proiznes  slova,  posle  kotoryh  obnaruzhit'  sebya
oznachalo by tol'ko postavit' vseh v nelovkoe polozhenie:
     - Snova ruku i serdce budete predlagat', Donat Abramych?
     Kak ona vseh tut  privorozhila-to,  pokachala  golovoj  Pelagiya,  pozhalev
stepennogo, hladnokrovnogo promyshlennika, kotoromu,  sudya  po  nasmeshlivosti
voprosa, rasschityvat' na vzaimnost' ne prihodilos'.
     - Net-s, - vse tak zhe spokojno  proiznes  Sytnikov.  Skripnula  kozha  -
ochevidno, seli na divan. - Teper' mogu predlozhit' tol'ko serdce.
     - Kak prikazhete vas ponimat'?
     - Ob®yasnyu. Za poslednie dni ya razobralsya v  vas  poluchshe,  chem  za  vse
mesyacy, chto taskayus' syuda iz-za vashih chernyh glaz.  Vizhu,  chto  oshibalsya.  V
suprugi vy mne ne godny, da vam i samim ni k chemu. YA chelovek  ne  boltlivyj,
no pryamoj, bez obinyakov. Iz svoih chuvstv ya sekreta ot vas ne delal, no i  ne
navyazyvalsya. Daval vam vremya ponyat', chto krome menya dlya vas  nastoyashchej  pary
zdes' net. Stepan Trofimovich - fantazer, da i skuchen, vy s vashim  harakterom
ot nego cherez polgoda ili v petlyu polezete, ili v razvrat pustites'.  Podzhio
- tak, razve chto dlya zabavy prigoden. Vy ved' ego vser'ez  i  ne  prinimali,
da? Meloch' chelovechishko, pustyshka. A teper' eshche eto novoe vashe uvlechenie.  YA,
sobstvenno, ne vozrazhayu. Porezvites', ya podozhdu, poka u vas  blazh'  projdet.
Tol'ko na sej raz s ognem igraete, etot gospodin ogromnye zubishchi  imeet.  Da
tol'ko vy emu ni k chemu, u nego inoj interes. Sejchas vy ne v sebe,  vam  moi
slova - odna dokuka, a vse zhe poslushajte Donata Sytnikova.  YA  kak  kamennaya
stena, i operet'sya mozhno, i spryatat'sya.  Ob  odnom  proshu:  kak  lopnet  vash
prozhekt, ne kidajtes' golovoj v omut. ZHalko etakoj krasoty. Luchshe  pozhalujte
ko mne. V zheny vas teper' ne voz'mu, ne rezon, a v lyubovnicy - so vsej  moej
ohotoj.  Vy  glazami-to  ne  vysverkivajte,  a  slushajte,  ya  delo   govoryu.
Lyubovnicej vam  priyatnee  i  lovchee  budet  -  ni  hozyajstvennyh  zabot,  ni
detorodstva, a peresudov vy ne poboites'. Da i kakie, pomiluj Bog, peresudy.
YA teper' zamyslil glavnuyu kontoru v Odessu perenesti. Tesno mne na Reke,  na
morskie puti vyhozhu. Odessa - gorod veselyj, yuzhnyj,  svobodnyh  nravov.  Kem
zahotite stat', tem i stanete. Hotite  -  kartiny  pishite,  luchshih  uchitelej
najdu, ne Arkashke vashemu cheta. A hotite -  teatr  vam  podaryu.  Sami  budete
vybirat', kakie p'esy stavit', lyubyh akterov nanimajte, hot' iz  Peterburga,
i vse luchshie roli budut vashi. U menya  deneg  na  vse  hvatit.  A  chelovek  ya
horoshij, nadezhnyj i ne istaskannyj, kak vash izbrannik. Vot vam  i  ves'  moj
skaz.
     Naina Georgievna etu nemyslimuyu rech' doslushala do samogo konca, ni razu
ne perebila. Pravda i to, chto perebivat' takogo, kak Sytnikov, ne  vsyakij  i
reshilsya by - ochen' uzh solidnyj byl chelovek.
     No kogda on zamolchal, baryshnya zasmeyalas'. Negromko, no tak stranno, chto
u Pelagii probezhal moroz po kozhe.
     - Znaete, Donat Abramych, esli moj, kak vy vyrazhaetes',  "prozhekt"  i  v
samom dele lopnet, ya uzh luchshe v omut, chem s vami. Da  tol'ko  ne  lopnet.  U
menya bilet est' vyigryshnyj. Tut takie bezdny, chto  duh  zahvatyvaet.  Hvatit
mne kukloj byt' tryapichnoj, kotoruyu vy vse drug u  druga  na  loskuty  rvete.
Sama budu svoyu sud'bu za hvost derzhat'! I ne tol'ko svoyu. Esli  zhit'  -  tak
spolna. Ne raboj, a hozyajkoj!
     Snova skripnula kozha - eto podnyalsya Sytnikov.
     - O chem vy tolkuete, ne pojmu. Vizhu tol'ko, ne v sebe vy. Potomu uhozhu,
a nad moim slovom podumajte, Ono tverdoe.
     Otkrylas' i zakrylas' dver', no Naina Georgievna ushla ne  srazu.  Minut
pyat', a to i dolee do sluha Pelagii  donosilis'  bezuteshnye,  polnye  samogo
gor'kogo otchayaniya vshlipy i sosredotochennoe shmyganie nosom.  Potom  razdalsya
shepot - ne to zloj, ne  to  strastnyj.  Monahinya  prislushalas'  i  razobrala
povtorennoe ne raz i ne dva:
     - Nu i pust' ischadie, pust', pust', pust'. Vse ravno...
     Kogda uzhe mozhno stalo, Pelagiya vyshla  v  koridor,  otpravilas'  v  svoyu
komnatu. Na hodu ozabochenno kachala golovoj. Vse shepot iz golovy ne shel.



     No do komnaty monahinya ne doshla, vstretila po  doroge  Tanyu.  Gornichnaya
nesla v odnoj ruke uzelok,  drugoj  tyanula  na  povodke  upirayushchegosya  vsemi
chetyr'mya lapami Zakusaya.
     - Matushka, - obradovalas' ona. - Ne zhelaete so mnoj? Mar'ya  Afanas'evna
usnuli, tak ya v ban'ku sobralas', s utra protoplena. Pomoetes', ya s  pesikom
pobudu. A posle vy ego pokaraulite. Ochen' vyruchite. CHto, uzh mne i v myl'nyu s
nim? I tak zhit'ya net ot iroda slyunyavogo.
     Pelagiya laskovo ulybnulas' devushke, soglasilas'. V bane po krajnej mere
podslushivat' i podglyadyvat' ne za kem.
     Ban'ka stoyala pozadi doma - prizemistaya izbushka  iz  yantarnyh  sosnovyh
breven s krohotnymi okoncami pod samoj kryshej, puzataya truba sochilas'  belym
dymom.
     - Mojtes', ya posizhu, - skazala inokinya v malen'kom chistom  predbannike,
opustilas' na lavku i vzyala shchenka na ruki.
     -  Vot  spasibochko  vam,  tak  vyruchili,  tak  vyruchili,   a   to   vse
begaesh'-begaesh', upotela  vsya,  a  ni  pomyt'sya,  ni  na  rechku  sbegat',  -
zachastila Tanya, provorno  razdevayas'  i  raspuskaya  styanutye  v  uzel  rusye
volosy.
     Pelagiya zalyubovalas'  ee  tochenoj  smugloj  figuroj.  Prosto  Artemida,
vladychica lesnaya, ne hvataet tol'ko kolchana so strelami cherez plecho.
     Edva Tanya ischezla za doshchatoj dver'yu  myl'ni,  snaruzhi  razdalsya  legkij
stuk.
     - Tanyusha, Tanechka, - zasheptal v samuyu dvernuyu  shchel'  muzhskoj  golos.  -
Otvori, dushen'ka. YA znayu, ty tam. Videl, kak s uzelkom shla.
     Nikak Krasnov? Pelagiya v nekotorom smyatenii vskochila, zashurshav ryasoj.
     - Slyshu, kak plat'ishkom shurshish'. Ne nadevaj ego,  ostavajsya  kak  est'.
Otvori mne, nikto ne uvidit. CHto tebe, zhalko? Ne ubudet zhe. A ya v tvoyu chest'
stishok slozhil. Vot poslushaj-ka:

     Kak tuchka, vlagoyu polna,
     Mechtaet dozhdikom izlit'sya,
     Kak zheltolikaya Luna
     K Zemle v ob®yatiya stremitsya,
     Tak ya, alkaya i gorya,
     Na Tanyu nezhnuyu vzirayu
     I vzdut' prelestnicu mechtayu
     Eshche s sed'mogo dekabrya.

     Vidish', i chislo zapomnil, kogda my s toboj na sanyah  katalis'.  S  togo
samogo dnya tebya i polyubil. Hvatit ot  menya  begat',  Tanyushen'ka.  Ved'  Petr
Georgievich pro tebya stihov slagat' ne stanet. Otkroj, a?
     Uhazher  zastyl,  prislushivayas',  a  cherez  polminuty  prodolzhil  uzhe  s
ugrozoj:
     - Da otkryvaj zhe, vertihvostka, a to ya Petru Georgievichu rasskazhu,  kak
ty davecha s CHerkesom-to. YA videl! Srazu perestanet na vy nazyvat'.  I  Mar'e
Afanas'evne skazhu, a ona tebya, gulyashchuyu, so dvora vzashej. Otkroj, govoryu!
     Pelagiya ryvkom raspahnula dver', slozhila ruki na grudi.
     Kirill Nifontovich, v beloj tolstovke i solomennoj shlyape, tak i zamer na
poroge s shiroko razvedennymi rukami, i guby slozheny serdechkom v predvkushenii
poceluya. Golubye glazki rasteryanno zahlopali.
     - Oj, matushka, eto vy... CHto  zh  vy  srazu-to  ne  skazali?  Posmeyat'sya
reshili?
     - Nad inymi i posmeyat'sya ne greh, - surovo otvetila Pelagiya.
     Krasnov sverknul vzglyadom,  v  kotorom  ne  ostalos'  i  sleda  obychnoj
detskoj naivnosti. Povernulsya, nyrnul za ugol ban'ki i byl takov.
     I vpryam' gnezdo aspidov, podumala sestra Pelagiya.



     Posle bani, rasparennye i umirotvorennye,  ne  spesha  shli  po  vechernej
prohlade: mokrye volosy tugo obtyanuty platkami (u  Tani  belym,  u  monahini
chernym). Pomyli i Zakusaya, nevziraya na tyavkan'e i vizg. Teper' on  stal  eshche
belee, i korotkaya sherstka toporshchilas', kak puh u utenka.
     Vozle konyushni stoyala zapylennaya  chernaya  kareta.  Ugryumyj  chernoborodyj
muzhik v gryaznoj cherkeske  i  krugloj  vojlochnoj  shapochke  raspryagal  voronyh
konej.
     Tanya shvatila Pelagiyu za lokot', obmirayushchim golosom vydohnula:
     - Priehali... Gospodin Bubencov priehali.
     A sama, budto privorozhennaya, smotrela na aziata, zavodivshego  loshad'  v
konyushnyu.
     Pelagiya vspomnila ugrozu  Kirilla  Nifontovicha  i  posmotrela  na  svoyu
sputnicu povnimatel'nej. Lico  u  toj  sdelalos'  nepodvizhnym  i  slovno  by
sonnym, zrachki rasshirilis', polnye rozovye guby priotkrylis'.
     CHerkes korotko vzglyanul na zhenshchin. Ne pozdorovalsya, ne kivnul - povel v
povodu vtorogo konya.
     Tanya medlenno podoshla k nemu, poklonilas', tiho skazala:
     - Zdravstvujte, Murad Dzhuraevich. Snova k nam?
     On ne otvetil. Stoyal, hmuro smotrel v  storonu,  namatyvaya  na  shirokoe
mohnatoe zapyast'e uzornuyu uzdechku. Potom vernulsya k  karete,  stal  obmetat'
pyl'.
     Tanya potyanulas' za nim.
     - Ustali s dorogi? Molochka holodnogo ne hotite? Ili kvasku?
     CHerkes ne obernulsya, dazhe plechom ne povel.
     Pelagiya tol'ko vzdohnula, pokachala golovoj, poshla dal'she.
     - Odezha u vas von vsya gryaznaya, - donessya szadi Tanin golos. - Snyali by,
ya postirayu. K zavtremu vysohnet. Vy nochevat' budete?
     Molchanie.
     U vhoda v dom Pelagiya oglyanulas' i uvidela, chto bubencovskij kucher, vse
takoj zhe pasmurnyj, idet k raskrytym vorotam konyushni, vedya Tanyu  za  ruku  -
toch'-v-toch' kak pered tem vel loshad'. Devushka poslushno perestupala bystrymi,
melkimi shazhkami, a za nej tak zhe pokorno tashchilsya na povodke Zakusaj.



     Pered general'shinoj spal'nej smirenno  stoyal  sedoj,  no,  vprochem,  ne
staryj eshche muzhchina s sil'no myatym, ulybchivym licom,  v  nagluho  zastegnutom
chernom syurtuke i chernyh zhe  dradedamovyh  bryuchkah,  do  bleska  vytertyh  na
kolenyah. V dlinnyh, sceplennyh chut' ne na seredine  lyazhek  rukah  on  derzhal
puhlyj molitvennik.
     - Blagoslovite, matushka! - vskrichal on  tonkim  golosom,  edva  zavidev
Pelagiyu, i pregradil ej put'. -  Az  esm'  Tihon  Eremeev  Spasennyj,  cherv'
nedostojnyj. Pozvol'te ruchku vashu svyatuyu pocelovat'. - I uzh potyanulsya  svoej
uhvatistoj dlinnopaloj pyaternej, no Pelagiya spryatala ruki za spinu.
     - Nam ne polozheno, - skazala ona, razglyadyvaya  smirennika.  -  I  ustav
vospreshchaet.
     - Nu togda bez  ruchki,  prosto  osenite  krestnym  znameniem,  -  legko
soglasilsya Spasennyj. - Mne i to blagostno budet. Ne otkazhite, ibo  skazano:
"Ne vozgnushajsya grehovnyh yazv moih, pomazhi ih eleem milosti tvoeya".
     Poluchiv blagoslovenie, poklonilsya v poyas, odnako s dorogi ne ushel.
     - Vy ved', verno, i est' sestra Pelagiya,  poslannica  prechestnejshego  i
preosvyashchennejshego vladyki Mitrofaniya? Izveshchen, chto vseleny v  kamorku,  mnoyu
prezhde zanimaemuyu, i ochen' tomu  rad,  potomu  chto  vizhu  istinno  dostojnuyu
osobu. Sam zhe razmeshchen vo fligele, sredi rabov  i  prisluzhnikov,  i  kak  by
recheno mne: izydi iz mesta sego, bo nedostoin te  byti  zdes'.  Ne  ropshchu  i
povinuyus', pamyatuya slova proroka: "Ashche gonyat vy vo grade, begajte v drugij".
     - CHto zhe vy k  Mar'e  Afanas'evne  ne  vojdete?  -  sprosila  monahinya,
smushchennaya uslyshannym.
     - Ne smeyu, -  krotko  molvil  Spasennyj.  -  Vedayu,  chto  vid  moj  sej
blagorodnoj boyaryne otvratitelen, da  i  pochtennyj  nachal'nik  moj  Vladimir
L'vovich Bubencov velel ozhidat' zdes', u vrat chertoga. Pozvol'te ya pered vami
dverku raspahnu.
     On nakonec postoronilsya, otkryvaya pered Pelagiej  stvorku,  i  vse-taki
ishitrilsya tknut'sya mokrymi gubami v ruku.
     V komnate vozle  krovati  sidel  tonkij,  izyashchnyj  gospodin,  pokachivaya
perekinutoj cherez koleno nogoj s malen'koj i uzkoj stupnej. On oglyanulsya  na
zvuk, no, uvidev, chto eto monahinya, tut  zhe  snova  obernulsya  k  lezhashchej  i
prodolzhil prervannuyu rech':
     - ...Kak tol'ko uznal, teten'ka, chto vy eshche pushche rashvoralis', brosil k
d'yavolu vse gosudarstvennye dela i k vam.  Korsh  mne  skazal,  stryapchij.  On
sobiraetsya byt' k vam zavtra s utra. Nu,  chto  eto  vy  raskisat'  vzdumali?
Pravo, styd. YA-to vas sobralsya  zamuzh  vydavat',  uzh  i  zheniha  prismotrel,
tishajshego starichka. Ne piknet, budet u vas po strunke hodit'.
     Porazitel'no - v otvet razdalsya slabyj, no yavstvennyj smeshok.
     - Nu tebya, Volodya. CHto za starichok-to? Podi, plohon'kij kakoj-nibud'?
     "Tebya"? "Volodya"? Pelagiya ne verila svoim usham.
     - Ochen' dazhe  ne  plohon'kij,  -  zasmeyalsya  Bubencov,  blesnuv  belymi
zubami. - I tozhe general, vrode pokojnogo dyaden'ki. Vot takushchie  usy,  grud'
kolesom, a kak pojdet mazurku skakat' - ne ostanovish'.
     - Da ty vse vresh', - drebezzhashche rassmeyalas' Mar'ya Afanas'evna i tut  zhe
zashlas' v pristupe kashlya, dolgo ne mogla  otdyshat'sya.  -  ...Oh,  prokaznik.
Narochno vydumyvaesh', chtob menya, staruhu, razvlech'. I vpravdu, vrode  polegche
stalo.
     Prisutstvie Bubencova yavno shlo bol'noj vo blago - ona dazhe ne  sprosila
Pelagiyu, gde Zakusaj.
     Poluchalos', chto zlovrednyj  inspektor,  pro  kotorogo  Pelagiya  slyshala
stol'ko skvernogo, v tom chisle i  ot  samogo  vladyki,  vovse  ne  takoj  uzh
satana. Monahinya nashla, chto Vladimir L'vovich, pozhaluj, ej  nravitsya:  legkij
chelovek, veselyj i soboyu horosh, osobenno kogda ulybaetsya.
     Pust' eshche posidit s Mar'ej Afanas'evnoj, otvlechet ee ot chernyh myslej.
     Bubencov stal prepoteshno  opisyvat',  kak  Spasennyj  agitiruet  dikogo
Murada za hristianskij krest v ushcherb magometanskomu  polumesyacu,  i  Pelagiya
tihon'ko popyatilas' k vyhodu, chtob ne meshat'.
     Tolknula dver', i ta stuknulas' o chto-to nezhestkoe, tut  zhe  podavsheesya
nazad.  V  koridore,  sognuvshis'  popolam,  raskoryachilsya  Tihon  Ieremeevich.
Podslushival!
     - Greshen, matushka, greshen v suelyubopytstvii, - probormotal on,  potiraya
ushiblennyj lob. - Zelo uyazvlen i postyzhen. Udalyayus'.
     Dva soglyadataya pod odnoj kryshej - ne mnogo li  budet,  podumala  sestra
Pelagiya, glyadya emu vsled.



     Vecherom vse, kak  obychno,  soshlis'  na  terrase  u  samovara.  Vladimir
L'vovich vel sebya sovsem inache,  chem  v  spal'ne  u  Mar'i  Afanas'evny.  Byl
neulybchiv, sderzhan, suh - odnim slovom, derzhalsya kak chelovek, kotoryj  znaet
sebe cenu, i cena eta mnogo vyshe, chem  u  okruzhayushchih.  Takim  on  ponravilsya
Pelagii gorazdo men'she. Mozhno skazat', sovsem ne ponravilsya.
     Ne bylo tol'ko Tatishchevoj, kotoruyu Tanya poila  chaem  v  spal'ne,  da  iz
vsegdashnih gostej otsutstvoval Sytnikov - on ushel srazu zhe posle togo, kak v
Drozdovku pribyla chernaya kareta. Vzyal shlyapu, palku i otpravilsya domoj  -  do
ego dachi bylo s tri versty peshego hoda cherez park, cherez lug i polya. Snachala
Pelagiya udivilas', no posle  vspomnila  pro  razmolvku,  proizoshedshuyu  mezhdu
Donatom  Abramovichem  i  Bubencovym  po  voprosu  o  dikosti  staroverov,  i
povedenie  promyshlennika  raz®yasnilos'.  Na  meste   Sytnikova   obosnovalsya
Spasennyj, pochti ne prinimavshij uchastiya v razgovore. Lish'  v  samom  nachale,
usazhivayas' za stol i obozrevaya  vse  pryanichno-konfetno-varen'evoe  izobilie,
strogo molvil:
     - Mnogoyadenie vredit chistote  dushi.  Vot  i  svyatoj  Kassian  nastavlyal
begati mnogoyastiya i izlishestva brashen, ne presyshchatisya nasyshcheniem chreva, nizhe
privlekatisya slastiyu gortani.
     Odnako Vladimir L'vovich brosil emu:
     - Pomolchi, Srachica, znaj svoe mesto.
     I Tihon Ieremeevich ne tol'ko smirenno  umolk,  no  i  prinyalsya  userdno
vkushat' imeyushchihsya na stole brashen.
     Napravlenie  besedy  opredelilos'  ochen'  skoro.   Vseobshchim   vnimaniem
zavladel Bubencov, nachavshij rasskazyvat' ob udivitel'nyh otkrytiyah,  kotorye
uzhasnuli Zavolzhsk, zavtra privedut v  trepet  vsyu  guberniyu,  a  poslezavtra
vskolyhnut i celuyu imperiyu.
     - Vy, veroyatno, slyshali o dvuh bezgolovyh trupah, vybroshennyh na  bereg
v CHernoyarskom uezde, - nachal  Vladimir  L'vovich,  hmurya  krasivye  brovi.  -
Policejskoe rassledovanie ne smoglo  ustanovit'  lichnost'  ubityh,  ibo  bez
golovy eto pochti i  nevozmozhno,  odnako  zhe  vyyasnilos',  chto  trupy  sovsem
svezhie, ne staree  treh  sutok,  a  znachit,  prestuplenie  soversheno  gde-to
nepodaleku,  v  predelah  Zavolzhskoj  gubernii.  Uznav  ob  etom,   ya   stal
razmyshlyat', s kakoj cel'yu zloumyshlenniku  ili  zloumyshlennikam  ponadobilos'
otrezat' zhertvam golovy.
     Zdes' Bubencov  sdelal  pauzu  i  nasmeshlivo  osmotrel  prisutstvuyushchih,
slovno predlagaya razgadat' etu sharadu.
     Vse molchali, neotryvno glyadya na rasskazchika, a Naina Georgievna,  ta  i
vovse  podalas'  vpered,  vpivshis'  v  nego  svoimi  oslepitel'nymi  chernymi
glazami.  Vprochem,  ona  v  prodolzhenie  vsego  vechera  smotrela  tol'ko  na
Vladimira L'vovicha, ne slishkom i tayas'. Strannyj eto byl vzglyad: po vremenam
Pelagii mereshchilos' v nem chut' li ne otvrashchenie, no eshche bolee togo  -  zhguchij
interes i kakoe-to ne prosto strastnoe, a slovno by i boleznennoe izumlenie.
     Monahinya zametila, chto Stepan Trofimovich i Podzhio, sidevshie daleko drug
ot druga, budto  sgovorivshis',  besprestanno  vertyat  golovami,  poperemenno
glyadya to na baryshnyu, to na predmet ee isstuplennogo vnimaniya. U  SHiryaeva  na
shcheke bagrovela  dvojnaya  carapina  (ne  inache  -  sled  nogtej),  u  Arkadiya
Sergeevicha pod pravym glazom belela pudra.
     Bubencov zhe, kazalos', ne pridaval vzglyadam Nainy  Georgievny  nikakogo
znacheniya. Do sih por on ni razu k nej ne obratilsya, a  posmatrivat'  esli  i
posmatrival, to s lenivym ravnodushiem.
     Poskol'ku pauza v rasskaze zatyagivalas', a hotelos'  poslushat'  dal'she,
sestra Pelagiya predpolozhila:
     - Mozhet byt', golovy otrezali imenno dlya togo,  chtoby  ubiennyh  nel'zya
bylo opoznat'?
     - Kak by ne tak. - Guby  Vladimira  L'vovicha  nenadolgo  rastyanulis'  v
udovletvorennoj ulybke. - Do etakih uhishchrenij mestnye dusheguby ne dodumalis'
by. Tem bolee chto ubitye yavno ne iz zdeshnih zhitelej, inache hvatilis' by, chto
kto-to propal, i opoznali by. Tut drugoe.
     - CHto zhe? - sprosil Petr Georgievich. - Da ne tomite zhe!
     - Ropsha, - otvetil Bubencov, slozhil ruki na grudi i otkinulsya na spinku
stula, slovno vse uzhe ischerpyvayushche raz®yasnil.
     Razdalsya zvon - eto sestra Pelagiya uronila na pol  lozhechku  i  ojknula,
prikryv ladon'yu usta.
     - CHto-chto? - nedoslyshal Kirill Nifontovich, mel'kom oglyanuvshis' na zvon.
- Pol'sha? Polyaki ssyl'nye shalyat? S chego eto vdrug? U nih  uzh  i  vozrast  ne
tot.
     - Ropsha? - ozadachenno peresprosil Petr Georgievich. - A,  pogodite-ka...
|to iz letopisi! Novgorodskij gost', kotoromu pri Ioanne Tret'em  v  zdeshnih
krayah otsekli golovu yazychniki. No, pozvol'te, pri chem zdes' Ropsha?
     Nozdri sinodal'nogo inspektora hishchno drognuli.
     - Ropsha ni pri chem, a vot  yazychniki  ochen'  dazhe  pri  chem.  Nam  davno
donosyat, chto  zdeshnie  zytyaki,  vneshne  priderzhivayas'  obryadov  pravoslaviya,
vtajne poklonyayutsya idolam i svershayut raznye merzkie obryady. Mezhdu prochim, vo
vremena Ropshi zdes' zhilo to zhe plemya i bozhki u nih byli te zhe samye.
     - Neveroyatno, - pozhal plechami SHiryaev. - YA znayu zytyakov. Tihij,  smirnyj
narodec. Da, u nih est' svoi obychai, svoi sueveriya  i  prazdniki.  Vozmozhno,
chto i ot drevnih verovanij chto-to ostalos'.  No  ubivat'  i  rezat'  golovy?
CHush'. CHto zhe oni togda posle Ropshi pereryv na pyat'sot let ustroili?
     - To-to i ono. - Bubencov pobeditel'no povel vzglyadom  vdol'  stola.  -
Provedennoe mnoj doznanie vyyavilo prelyubopytnyj faktec. S nedavnego  vremeni
u lesnyh zytyakov rasprostranilsya sluh, chto v skorom vremeni po Nebesnoj Reke
priplyvet na svyashchennoj lad'e bog SHishiga, mnogo vekov spavshij  na  oblake,  i
nado budet ugoshchat' ego lyubimoj pishchej, chtoby SHishiga ne prognevalsya. A lyubimaya
pishcha u etogo samogo SHishigi, kak yavstvuet iz letopisi, - chelovecheskie golovy.
Otsyuda  i  moe  predpolozhenie  (sobstvenno,  i  ne  predpolozhenie  dazhe,  no
polnejshaya uverennost'), chto  SHishiga  k  zytyakam  uzhe  priplyl,  i  pri  etom
chertovski goloden.
     - CHto vy takoe govorite!  -  vskrichal  Stepan  Trofimovich  oserdyas'.  -
Kakie-to nelepye domysli!
     - Uvy, ne domysly. - Vladimir L'vovich prinyal vid strogij i, mozhno  dazhe
skazat', gosudarstvennyj. - Tihon Ieremeevich tut  vremeni  darom  ne  teryal,
obzavelsya svoimi lyudishkami, v tom chisle i v  samyh  otdalennyh  uezdah.  Tak
vot,  osvedomiteli  donosyat,  chto  sredi   zytyackoj   molodezhi   nablyudayutsya
neponyatnoe brozhenie i azhitaciya. Imeetsya svedenie, chto gde-to v gluhoj  chashche,
na polyane, vodruzhen istukan, izobrazhayushchij  boga  SHishigu,  i  chto  tuda-to  i
dostavleny otsechennye golovy.
     - Bravo! - Naina Georgievna vdrug vsplesnula rukami  i  zaaplodirovala.
Vse smotreli na nee s nedoumeniem. - SHishiga i chelovecheskie  zhertvoprinosheniya
- eto prosto genial'no! YA znala, Vladimir L'vovich, chto ne  oshiblas'  v  vas.
Predstavlyayu, chto za shum na vsyu Rossiyu vy ustroite iz etoj istorii.
     - Lestno slyshat', - sklonil golovu  Bubencov,  s  nekotorym  udivleniem
vstretiv  ee   vzglyad,   vnezapno   sdelavshijsya   iz   brezglivo-izumlennogo
vostorzhennym. - Skandal i v samom dele obshchegosudarstvennogo masshtaba. Razgul
samogo dikogo yazychestva - pozor dlya evropejskoj derzhavy, a  vina  celikom  i
polnost'yu lezhit na mestnyh vlastyah,  prezhde  vsego  cerkovnyh.  Horosho,  chto
zdes' kak raz okazalsya ya.  Mozhete  byt'  uvereny,  damy  i  gospoda,  chto  ya
doskonal'no razberus' v etoj istorii, otyshchu vinovnyh i vernu lesnyh  dikarej
v lono cerkvi.
     - Ne somnevayus', - uhmyl'nulsya Podzhio. - Oh i vezuchij  zhe  vy  chelovek,
gospodin Bubencov. Takoj schastlivyj bilet vytyanut'.
     No Vladimir L'vovich, kazhetsya, prochno  voshel  v  obraz  gosudarstvennogo
muzha i inkvizitora - shutit' on sejchas byl ne raspolozhen.
     - Naprasno komikuete, sudar', - strogo skazal on.  -  Delo  strashnoe  i
dazhe chudovishchnoe. My ne znaem, skol'ko takih bezgolovyh lezhit na  dne  rek  i
ozer. Verno takzhe i  to,  chto  budut  novye  zhertvy.  Nam  uzhe  izvestno  ot
doverennyh lyudej, kak obstavlen ritual ubijstva. Noch'yu k  odinokomu  putniku
podkradyvayutsya  szadi  sluzhiteli  SHishigi,  nakidyvayut   na   golovu   meshok,
zatyagivayut na shee verevku i volokut v kusty ili inoe ukromnoe mesto, tak chto
neschastnyj i kriknut' ne mozhet. Tam otrezayut golovu, telo brosayut  v  boloto
ili v vodu, a meshok s dobychej otnosyat na kapishche.
     - Oh my God! - perekrestilas' miss Rigli.
     -  Nado  nepremenno  syskat'  eto   kapishche   i   vypisat'   uchenyh   iz
Imperatorskogo etnograficheskogo  obshchestva,  -  s  azartom  predlozhil  Kirill
Nifontovich. - Idolopoklonstvo s  ohotoj  za  golovami  -  eto  zhe  redchajshee
yavlenie dlya nashih shirot!
     - Ishchem, -  zloveshche  molvil  Bubencov.  -  I  najdem.  Po  telegrafu  iz
Peterburga mnoyu uzhe polucheny vse neobhodimye polnomochiya.
     - Pomnite? -  snova  nevpopad  voskliknula  Naina  Georgievna.  -  Net,
pomnite u Lermontova?

     Nichtozhnoj vlastvuya zemlej.
     On seyal zlo bez naslazhden'ya.
     Nigde iskusstvu svoemu
     On ne vstrechal soprotivlen'ya.

     Gospoda, nu chto  vy  takie  skuchnye,  gospoda?  Smotrite,  kakaya  luna,
skol'ko v nej tainstvennoj, zloj sily!
     Pojdemte gulyat' v park. Pravo, Vladimir L'vovich, pojdemte!
     Ona vskochila i poryvisto podbezhala k Bubencovu, protyagivaya  emu  tonkuyu
ruku. CHto-to s Nainoj Georgievnoj proizoshlo, i, pohozhe, chto-to ochen' horoshee
- lico ee siyalo ekstazom i schast'em, glaza sverkali iskrami, tochenye  nozdri
pylko razduvalis'. Vnezapnyj poryv vzbalmoshnoj baryshni  nikogo  osobenno  ne
udivil - vidno, vse privykli k rezkim perepadam ee nastroeniya.
     - Mozhno i pogulyat', - blagodushno proiznes Krasnov,  podnimayas'.  -  Vot
vam moya ruka, miss. -  I  predlozhil  anglichanke  ruku,  galantno  sognuv  ee
kalachom. - Tol'ko chur ne brosat' menya, a to naletyat szadi i meshok na golovu,
ha-ha.
     Naina Georgievna vse stoyala pered Vladimirom L'vovichem, protyagivaya  emu
ruku, odnako Bubencov ne delal  vstrechnogo  dvizheniya  i  tol'ko  smotrel  na
krasavicu snizu vverh spokojnym i uverennym vzglyadom.
     - Nedosug, Naina Georgievna, - skazal on nakonec rovnym tonom.  -  Nado
posidet' s teten'koj. I eshche ya  namerevalsya  pered  snom  sostavit'  pamyatnuyu
zapisku dlya policejskoj ohrany. Est' rasporyazhenie iz  Peterburga  pristavit'
ko mne strazhu. Delo-to neshutochnoe. YA uzhe  i  pervuyu  ugrozu  nynche  poluchil,
pis'mennuyu - ona k delu prilozhena.
     Baryshnya laskovo molvila emu:
     - Ah, milyj Vladimir L'vovich,  luchshaya  strazhnica  -  lyubov'.  Vot  komu
nadobno doveryat'sya, a ne policii.
     Esli otkaz Bubencova i rasstroil ee, to vidu ona ne pokazala.
     - Nu kak hotite. - Krotko ulybnulas', povernulas' k ostal'nym  muzhchinam
i uzhe inym golosom, povelitel'nym, trebovatel'nym, provozglasila: - Idemte v
park.  Tol'ko  kazhdyj  sam  po  sebe,  chtoby   strashnej   bylo,   i   stanem
pereklikat'sya.
     Ona sbezhala po stupen'kam i rastayala v temnote. SHiryaev, Podzhio  i  Petr
Georgievich molcha posledovali za nej. Poslednij, pravda, obernulsya i sprosil:
     - A vy chto zhe, sestra Pelagiya? Idemte, vecher i vpravdu chudo.
     - Net, Petr Georgievich, ya tozhe k vashej babushke navedayus'.
     I poshla Pelagiya sledom za groznym inspektorom, a na terrase, chto minutu
nazad byla polna lyudej, ostalsya  odin  Spasennyj,  nakladyvavshij  v  vazochku
malinovogo varen'ya.



     - Zavtra s utra  vam  stanet  gorazdo  luchshe,  teten'ka,  i  my  poedem
katat'sya, - tonom neprerekaemoj uverennosti govoril  Bubencov,  derzha  Mar'yu
Afanas'evnu za zapyast'e i glyadya ej pryamo  v  glaza.  -  Vot  tol'ko  snachala
sdelaem del'ce so stryapchim.  |to  ochen'  horosho  i  pravil'no,  chto  vy  ego
vyzvali. A to, pravo, styd i smeh - Drozdovku prizhivalke ostavlyat'. |to  vse
ravno kak esli by Elizaveta Anglijskaya zaveshchala  koronu  pridvornoj  shutihe.
Tak, teten'ka, ne delayut.
     - A komu zhe  zaveshchat'?  Pet'ke  s  Nainkoj?  -  edva  slyshno  vozrazila
Tatishcheva. - Vse na veter pustyat. Prodadut imenie, i ne prilichnomu  cheloveku,
potomu chto u dvoryan nynche i deneg net, a kakomu-nibud' denezhnomu  meshku.  On
park vykorchuet, v dome  fabriku  otkroet.  Dzhannetka  zhe  nichego  menyat'  ne
stanet, vse ostavit kak est'. Petru s Nainoj budet deneg davat', oni ej  kak
rodnye, a balovat' ne pozvolit.
     - Koroleva Elizaveta  postupila  inache  -  sdelala  naslednikom  Iakova
Styuarta, hotya u nee imelis' rodstvenniki i poblizhe, chem on.  A  vse  potomu,
chto  zabotilas'  o  blage  svoego   vladeniya.   Styuart   byl   muzh   istinno
gosudarstvennogo  uma.  Koroleva  mogla  byt'  uverena,  chto  on  ne  tol'ko
sohranit, no i mnogokratno ukrepit ee derzhavu.  Znala  ona  i  to,  chto  on,
buduchi beskonechno ej blagodaren, vosslavit ee pamyat' i ne obidit dorogih  ee
serdcu spodvizhnikov.
     Bol'she vsego Pelagiyu  porazilo  to,  chto  Vladimir  L'vovich  nichut'  ne
stesnyalsya prisutstviem postoronnih. Nu, Tanya, dopustim, dremala, obessilenno
otkinuvshis' na stule - umayalas' za den', no sama  Pelagiya  sidela  ryadom,  u
samogo podnozhiya krovati, i narochno stuchala spicami kak mozhno  gromche,  chtoby
besstydnik prishel v chuvstvo.
     Kakoj tam!
     Bubencov naklonilsya blizhe, po-prezhnemu glyadya Tatishchevoj v glaza.
     - YA-to ved'  znayu,  kak  uvekovechit'  vashu  pamyat'.  Vam  ne  nadgrob'e
karrarskogo mramora nuzhno i ne chasovnya. |to vse mertvye kamni. Vam  zhe  inoj
pamyatnik potreben, zhivoj i prekrasnyj, kotoryj rasprostranitsya iz  Drozdovki
po vsej Rossii, a potom i po vsemu miru. Kto prodolzhit  vashe  blagorodnoe  i
mnogotrudnoe delo po vyvedeniyu belogo bul'doga? Ved' dlya nih  dlya  vseh  eto
glupyj kapriz, nelepaya prichuda. Vasha miss Rigli sobak terpet' ne mozhet.
     - |to pravda, - proskripela Mar'ya Afanas'evna. -  V  proshlom  godu  ona
dazhe posmela  zavesti  sebe  kota,  no  Zagulyaj  s  Zakidaem  razodrali  ego
napopolam.
     - Vot vidite. A ya sobachnik s detstva. U otca byli prevoshodnye  borzye.
YA, mozhno skazat', vyros na psarne. Nuzhno eshche  let  desyat',  chtoby  ot  etogo
krepysha, - Vladimir L'vovich potrepal za uho Zakusaya,  sladko  sopevshego  pod
bokom u general'shi, - razvernulas' prochnaya, ustojchivaya poroda.  Nazovut  etu
porodu "tatishchevskoj", tak chto i sto, i dvesti let spustya...
     V  etot  mig  Zakusaj,  razbuzhennyj  prikosnoveniem  i   sosredotochenno
nablyudavshij za rukoj, chto rasseyanno terebila emu uho, predprinyal reshitel'noe
dejstvie - capnul svoimi ostrymi, melkimi zubkami holenyj palec.
     - A! - korotko vskriknul Bubencov  ot  neozhidannosti  i  dernul  rukoj,
otchego shchenok kubarem poletel na pol,  no  nichut'  ne  obidelsya,  a  radostno
gavknul, nemnogo pomotal krutoloboj golovenkoj i vdrug  ustremilsya  pryamo  k
dveri, prikrytoj ne sovsem plotno, tak chto ostavalas' shchel'.
     - Derzhite ego! - v panike rvanulas'  s  podushki  Mar'ya  Afanas'evna.  -
Tanya, Tanya! On opyat'!
     Gornichnaya vskochila so stula, nichego ne ponimaya  sproson'ya,  podnyalsya  i
Vladimir L'vovich.
     Kruglyj belyj zadik zastryal v uzkoj shcheli, no nenadolgo.  Tolstye  nozhki
chasto-chasto zatopali po  polu,  dver'  priotkrylas'  chut'  shire,  i  Zakusaj
vyrvalsya na svobodu.
     - Stoj! - kriknul Bubencov. - Ne volnujtes', teten'ka, sejchas pojmayu.
     Vtroem - Vladimir L'vovich, Pelagiya i Tanya - vybezhali v  koridor.  SHCHenok
belel uzhe v dal'nem konce. Uvidev, chto  ego  pochin  ocenen  po  dostoinstvu,
torzhestvuyushche tyavknul i svernul za ugol.
     - V sad sbezhit! - ojknula Tanya. - Tam dveri naraspashku!
     Zakusaj begal bystree,  chem  presledovateli,  -  vyskochiv  na  verandu,
Pelagiya edva uspela uvidet' beloe  pyatnyshko,  rezvo  prygnuvshee  s  lestnicy
pryamo v temnotu.
     - Nado skoree ego vylovit', a to teten'ka s uma  sojdet,  -  ozabochenno
skazal Bubencov i skomandoval po-voennomu: - Ty, kak tebya,  nalevo,  monashka
napravo, ya pryamo. Krichite ostal'nym, chtoby tozhe iskali. Vpered!
     CHerez  minutu  sonnoe  spokojstvie   parka   narushilos'   mnogogolosymi
vozzvaniyami k beglecu.
     - Zakusajchik! Zakusayushka! - zvala Pelagiya.
     - Zakusaj! Idi syuda, skazhennyj! - tonen'ko krichala gde-to za malinnikom
Tanya.
     - Gospoda, Zakusaj sbezhal!  -  bodrym  kavalerijskim  tenorkom  izveshchal
razbredshihsya po parku gulyayushchih Bubencov.
     I te ne preminuli otozvat'sya.
     - Ay! - otkuda-to izdaleka otkliknulsya Petr  Georgievich.  -  Ne  ujdet,
muchitel'! Otyshchem i kaznim!
     - Atu ego, atu! - zaulyulyukal iz berezovoj roshchicy Kirill  Nifontovich.  -
Miss Rigli, ya na polyanu, a vy davajte von tuda!
     I uzhe povsyudu hrusteli vetki, razdavalis'  veselye  golosa,  rassypalsya
smeh. Nachinalas' privychnaya, prevrativshayasya v ritual igra.
     Sestra Pelagiya staratel'no vsmatrivalas' vo t'mu, prislushivalas'  -  ne
donesetsya li otkuda-nibud' znakomoe povizgivanie. I nekotoroe vremya  spustya,
minut cherez desyat', uzhe nepodaleku ot rechnogo berega,  uvidela-taki  vperedi
chto-to malen'koe, beloe. Uskorila shag - tochno on, Zakusaj. Umorilsya begat' i
zaleg pod zasohshej osinkoj, v dvuh shagah ot anglichankinogo gazona.
     - Vot ty gde! - tihon'ko propela Pelagiya, dumaya tol'ko o tom, chtoby  ne
vspugnut' sorvanca - potom razyskivaj ego polnochi po vsem zaroslyam.
     Sboku v kustah shurshali skorye shagi - vidno, kto-to pospeshal syuda zhe.
     Monahinya podkralas' k shchenku,  nagnulas'  i  s  pobeditel'nym  vozglasom
"Popalsya!" shvatila obeimi rukami za kruglye teplye boka.
     Zakusaj ne pisknul, ne shevel'nulsya.
     Pelagiya bystro prisela. Serdce u nee s®ezhilos', slovno rashotev  kachat'
krov', i ot etogo v grudi stalo tesno i ochen' goryacho.
     Golova u shchenka byla stranno splyusnutaya, a, ryadom lezhal bol'shoj  ploskij
kamen', blestel pod lunoj vlazhnym pyatnom  nalipshej  syroj  zemli.  Zdes'  zhe
vidnelas' i yamka, otkuda kamen' vydernuli.
     V smerti mordochka u Zakusaya sdelalas' vytyanutoj i pechal'noj. Sejchas  on
i v samom dele byl pohozh na angelochka.
     SHagi v kustah vse shurshali, no ne blizhe, a, naoborot,  dal'she  i  glushe.
Tol'ko teper' Pelagiya ponyala: kto-to pospeshal ne syuda, a otsyuda.





     Mar'ya Afanas'evna umirala. Eshche v samom nachale nochi, kogda  po  istoshnym
Taninym voplyam dogadalas' o sluchivshemsya, lishilas' yazyka.  Lezhala  na  spine,
hripela, puchila glaza na potolok, a  puhlye  pal'cy  melko-melko  perebirali
kraj odeyala, vse chto-to stryahivali, stryahivali i nikak ne mogli stryahnut'.
     Iz goroda na luchshej trojke privezli doktora. On poshchupal bol'nuyu  tam  i
syam, pomyal, poslushal cherez trubku, sdelal ukol, chtob ne zadyhalas', a  potom
vyshel v koridor, mahnul rukoj i skazal:
     - Othodit. Soborovat' nado.
     Potom sidel v gostinoj, pil chaj s  kon'yakom,  vpolgolosa  besedoval  so
Stepanom Trofimovichem o vidah na  urozhaj  da  raz  v  polchasa  zaglyadyval  v
spal'nyu - dyshit li. Mar'ya Afanas'evna poka dyshala, no vse slabee  i  slabee,
podolgu provalivayas' v zabyt'e.
     Uzh daleko za polnoch' dostavili otca blagochinnogo, podnyav s posteli.  On
priehal vstrepannyj, ne do konca prosnuvshijsya, no v polnom  oblachenii  i  so
svyatymi darami.  Odnako  kogda  voshel  k  umirayushchej,  ona  otkryla  glaza  i
neprimirimo zamychala: ne hochu.
     -  Soborovat'sya  ne  hotite,  babulen'ka?  -   puglivo   sprosil   Petr
Georgievich, sil'no vzbudorazhennyj dramaticheskimi sobytiyami.
     Tatishcheva edva zametno kachnula golovoj.
     - A chto zhe? - naklonilas' k nej sestra Pelagiya. - Batyushku ne zhelaete?
     Ta medlenno smezhila veki, potom snova otkryla  i,  s  trudom  pripodnyav
drozhashchij palec, pokazala kuda-to v storonu i vverh.
     Pelagiya prosledila  za  napravleniem  persta.  Sleva  i  vverhu  nichego
osobennogo ne bylo: stena, litografiya s vidom Peterburga, portret  pokojnogo
Apollona  Nikolaevicha,  fotografiya  preosvyashchennogo   Mitrofaniya   v   polnom
arhierejskom oblachenii.
     - Vy hotite, chtoby vas vladyka soboroval? - dogadalas' monahinya.
     General'sha snova smezhila veki i palec opustila. Stalo byt', tak.
     Opyat' poslali v  Zavolzhsk,  na  episkopskoe  podvor'e,  i  stali  zhdat'
priezda Mitrofaniya.
     Do utra tak nikto i ne lozhilsya, vse razbrelis' po domu. Gde-to tihon'ko
peregovarivalis' po dvoe-troe, kto-to, naprotiv, tiho sidel v odinochestve. U
Pelagii ne bylo vozmozhnosti nablyudat' za povedeniem kazhdogo, a zhal',  potomu
chto tut moglo  by  mnogoe  otkryt'sya.  Glyadish',  ubijca  bednogo  malen'kogo
Zakusaya sebya chem-nibud' i vydal by. No  hristianskij  dolg  prevyshe  mirskih
zabot, i monahinya neotluchno sidela u lozha Mar'i Afanas'evny, chitaya molitvy i
shepcha slova utesheniya, kotoryh stradalica, vernee vsego, i ne  slyshala.  Lish'
na rassvete Pelagiya zachem-to navedalas' v sad,  otsutstvovala  s  polchasa  i
vernulas' v sil'noj zadumchivosti.
     Vzoshlo solnce, stalo karabkat'sya vyshe i vyshe, uzh i polden'  minoval,  a
preosvyashchennogo vse ne bylo. Doktor  tol'ko  golovoj  kachal  -  govoril,  chto
bol'naya derzhitsya iz odnogo upryamstva: vbila sebe v golovu vo chto  by  to  ni
stalo dozhdat'sya plemyannika i teper' ni v  kakuyu  ne  otojdet,  poka  ego  ne
uvidit.
     Priehal stryapchij Korsh. Bubencov vystavil  Pelagiyu  za  dver',  chtob  ne
meshala perepisyvat' duhovnuyu. V svideteli  prizval  Spasennogo  i  Krasnova,
potomu chto Naina Georgievna ne vyhodila iz svoej  komnaty,  Petr  Georgievich
poprosil ego uvolit', a Stepan  Trofimovich  lish'  brezglivo  pomorshchilsya:  do
zaveshchanij li v takuyu minutu.
     Ochen' vse eto Pelagii ne ponravilos', no sdelat'  nichego  bylo  nel'zya.
Poyavilsya Donat Abramovich Sytnikov, no vstrevat' v  chuzhie  semejnye  dela  ne
pozhelal - pust' budet, kak budet (iz chego sledovalo, chto vovse ne tak uzh  on
zainteresovan  v  Goryaevskoj  pustoshi,  kak  mereshchilos'   mnitel'noj   Mar'e
Afanas'evne).
     Tol'ko zrya bilsya Bubencov nad umirayushchej, nikakoj  peredelki  ne  vyshlo.
CHas spustya Korsh, utiraya platkom pot, vyshel iz spal'ni i poprosil kvasu.
     - Net takih obychaev, chtoby  po  mychaniyu  poslednyuyu  volyu  ugadyvat',  -
serdito ob®yasnil on sestre Pelagii.  -  YA  im  ne  shut  balagannyj,  a  chlen
notarial'noj gil'dii. - I velel zakladyvat' brichku, dazhe obedat' ne pozhelal.
     Vladimir L'vovich vyskochil  za  nim  mrachnee  tuchi.  Dognal  stroptivogo
Korsha, vzyal pod lokot' i gromko chto-to zasheptal. CHto - nevedomo, tol'ko Korsh
vse ravno uehal.
     Bylo slyshno, kak Bubencov vo dvore besheno kriknul vdogonku brichke:
     - Pozhaleete!
     Stryapchij  ukatil,  no  vzamen  pribyvali  vse  novye  i  novye   gosti,
proznavshie o pechal'nom sobytii. Tut byli  i  sosedskie  pomeshchiki,  i  mnogie
gubernskie notabli, v tom chisle dazhe  i  predvoditel'  dvoryanstva.  Vryad  li
stol'ko publiki priehalo by prostit'sya s general'shej Tatishchevoj,  esli  b  ne
sluhi, hodko rasprostranivshiesya po zavolzhskim vesyam. Na  licah  sobravshihsya,
pomimo umestnogo sluchayu skorbnogo ozhidaniya, prochityvalas'  eshche  i  nekotoraya
azhitaciya, chasto zvuchali tihon'ko proiznosimye svistyashchie slova "zaveshchanie"  i
"shchenok".
     Vokrug miss Rigli proishodilo strannoe dvizhenie, i chem dal'she, tem  ono
stanovilos' zametnee. Kogda okonchatel'no vyyasnilos', chto zaveshchanie  ostaetsya
v sile, anglichanka i vovse ugodila v nekoe podobie vodovorota. Maloznakomye,
a to i vovse neznakomye damy i gospoda podhodili k nej,  proiznosili  slova,
preispolnennye samogo goryachego sochuvstviya, i s  lyubopytstvom  zaglyadyvali  v
glaza. Inye zhe, naoborot, podcherknuto  storonilis'  naslednicy,  vsem  svoim
vidom vykazyvaya ej osuzhdenie i dazhe brezglivost'. Bednaya miss  Rigli  sovsem
poteryala golovu i tol'ko vremya ot  vremeni  poryvalas'  kinut'sya  na  poiski
Petra Georgievicha i Nainy Georgievny, chtoby nepremenno s nimi ob®yasnit'sya.
     Odnako Naina Georgievna tak i ne  vyshla  iz  svoej  komnaty,  a  Petrom
Georgievichem zavladel Bubencov. Vyjdya na dvor, chtoby posmotret', ne edet  li
nakonec  vladyka,  Pelagiya  uvidela,  kak  Vladimir  L'vovich  bystro  uvodit
rasteryannogo Petyu podal'she ot publiki: odnoj rukoj  priderzhivaet  za  plecho,
drugoj zhestikuliruet. Donessya obryvok frazy: "rassledovat' obstoyatel'stva  i
oprotestovat', vsenepremenno oprotestovat'".
     Vprochem, del u gosudarstvennogo cheloveka hvatalo i bez  togo.  Utrom  k
nemu iz goroda slomya golovu prigalopiroval narochnyj, posle poludnya eshche odin.
Oba raza Vladimir L'vovich nadolgo uedinyalsya s goncami  v  biblioteke,  posle
chego  tainstvennye  vsadniki  stol'  zhe  otchayanno  ustremlyalis'  v  obratnom
napravlenii. Vidno bylo, chto sledstvie po delu o propavshih  golovah  vedetsya
ne za strah, a za sovest'.



     Mitrofanij pozhaloval blizhe k vecheru, kogda uzhe i ne chayali.
     Podojdya k blagosloveniyu, Pelagiya s ukorom proiznesla:
     - To-to Mar'e Afanas'evne radosti budet. Zazhdalas' ona, bednaya.
     - Nichego, - otvetil preosvyashchennyj, rasseyanno krestya vseh, kto vyshel  vo
dvor ego vstrechat'. - |to ne ona, a smert' zazhdalas'. Ee zhe, pustoglazuyu,  i
potomit' ne vredno.
     Byl on kakoj-to netorzhestvennyj, delovityj. Budto priehal ne soborovat'
umirayushchuyu, a inspektirovat' mestnoe blagochinie ili eshche po kakomu vazhnomu, no
rabochemu delu.
     - Provetrivaj karetu, a  to  dushno,  -  zachem-to  velel  on  kelejniku,
sidevshemu ryadom s kucherom na kozlah. Pelagii zhe skazal:
     - Nu davaj, vedi.
     - Vladyko, a svyatye dary? - napomnila ona. - Ved' soborovat' nado.
     - Soborovat'?  Otchego  zhe,  mozhno  i  soborovat',  eleosvyashchenie  i  dlya
zdorov'ya polezno. Otec Aleksij!
     Iz karety, s perednego  siden'ya,  gruzno  vylez  ipodiakon  v  parchovom
stihare i s daronosicej.
     Proshli polutemnym koridorom, gde po stenam  stoyali  i  klanyalis'  lyudi,
shelesteli  golosa:  "Blagoslovite,  vladyko".  Mitrofanij  blagoslovlyal,  no
nikogo kak by ne uznaval i vid imel sosredotochennyj. Iz spal'ni vygnal vseh,
s soboj vpustil tol'ko otca Aleksiya i Pelagiyu.
     - CHto, raba Bozh'ya,  voznamerilas'  pomeret'?  -  strogo  sprosil  on  u
lezhashchej, nazyvaya  ee  na  ty,  i  vidno  bylo,  chto  ne  plemyannik  Mishen'ka
sprashivaet, a strogij pastyr'. - Prosish'sya k Otcu Nebesnomu? A On tebya  zval
ili sama v gosti nabivaesh'sya? Esli sama, to greh eto. No  groznye  slova  na
Mar'yu Afanas'evnu ne podejstvovali. Ona smotrela  na  arhiereya  nepodvizhnym,
surovym vzglyadom i zhdala.
     - Ladno, - vzdohnul Mitrofanij i potyanul cherez golovu  chernuyu  dorozhnuyu
ryasu, pod kotoroj  otkrylas'  zlatotkanaya  riza  s  dragocennoj  episkopskoj
panagiej na grudi. - Gotov'te, otche.
     Diakon polozhil na prikrovatnyj stolik maloe serebryanoe blyudo, nasypal v
nego iz meshochka pshenichnyh zeren. Poseredine postavil pustoe kadilo, razlozhil
sem' svechej. Mitrofanij osvyatil elej i vino, vlil v kadilo, sam zazheg svechi.
Pomazyvaya umirayushchej lob, nozdri, shcheki,  guby,  grud',  ruki,  stal  tiho,  s
chuvstvom proiznosit' molitvu:
     - Otche Svyatyj, Vrachu dushi i teles, poslavyj Edinorodnogo  Syna  Tvoego,
Gospoda  nashego  Iisusa  Hrista,  vsyakij  nedug  iscelyayushchago  i  ot   smerti
izbavlyayushchago: isceli i rabu Tvoyu Mariyu ot obderzhayushchiya eya telesnyya i dushevnye
nemoshchi, i  ozhivotvori  eya  blagodati"  Hrista  Tvoego,  molitvami  Presvyatyya
Vladychicy nasheya Bogorodicy i Prisnodevy Marii...
     Semikratno svershil vladyka polozhennyj obryad i molitvu, kazhdyj raz  gasya
po odnoj sveche. Mar'ya Afanas'evna lezhala smirno,  krotko  vzirala  na  plamya
svechek i bezzvuchno shevelila gubami, kak by proiznosya: "Gospodi, pomiluj".
     Zakonchiv molenie, Mitrofanij pridvinul k krovati stul, sel i  budnichnym
golosom skazal:
     - A prichashchat' svyatyh tajn poka  povremenim.  Dumayu,  dovol'no  budet  i
eleosvyashcheniya.
     Tatishcheva nedovol'no dernula uglom rta, zhalostno prostonala, no  vladyka
tol'ko rukoj mahnul.
     - Lezhi, slushaj. S vechera ne prestavilas', znachit,  i  eshche  povremenish',
poka s toboj svyatitel' besedovat' stanet. A esli pomeret' vzdumaesh', tak  ot
odnoj tol'ko stroptivosti.
     Posle takoj preambuly preosvyashchennyj nemnogo pomolchal  i  zagovoril  uzhe
po-drugomu, hot' negromko, no s pechal'noj proniknovennost'yu:
     - Vot chasto uslyshat' mozhno, kak govoryat, v tom chisle i lyudi ne slepo, a
zryache  veruyushchie,  chto  zhizn'  -  dar   ot   Gospoda   dragocennyj.   A   mne
predstavlyaetsya, chto i ne dar eto vovse, ibo  dar  predpolagaet  odno  tol'ko
dushe i telu priyatstvie, v zhizni zhe smertnyh  chelovekov  priyatnosti  nemnogo.
Terzaniya telesnye i duhovnye, grehi s porokami, utrata blizkih  -  vot  nasha
zhizn'. Horosh dar, a? Posemu dumaetsya mne, chto  zhizn'  ne  kak  dar  ponimat'
nuzhno, a kak nekoe poslushanie vrode teh,  chto  monaham  dayut,  i  nepremenno
kazhdomu cheloveku svoe - po predelu sil ego, ne bol'she, no i ne men'she.  Sila
dushi u vseh nas raznaya, ottogo i tyazhest' poslushaniya  tozhe  raznaya.  Takzhe  i
srok vsyakomu naznachen svoj.  Kogo  pozhaleet  Gospod',  togo  v  mladenchestve
priberet. Inomu srednij srok naznachit, a kogo bolee vsego ispytat' zahochet -
otyagotit dolgoletiem.  Dar,  on  potom,  posle  zhizni  budet.  My,  greshniki
nerazumnye, ego strashimsya i smert'yu nazyvaem, a smert'  eta  -  dolgozhdannaya
vstrecha s Vsemilostivym Otcom nashim. Gospod' ispytyvaet kazhdogo na svoj  lad
i nikogda  v  beskonechnoj  izobretatel'nosti  Svoej  ne  povtoritsya,  odnako
bol'shushchij greh i  bol'shoe  rasstrojstvo  dlya  Roditelya,  esli  kto  vzdumaet
samochinno sokrashchat' naznachennyj srok poslushaniya. Ne  chelovek  naznachaet  siyu
vstrechu, a edino lish' Bog. Potomu cerkov' tak  nepreklonna  k  samoubijstvu,
pochitaya ego hudshim iz grehov. Ploho tebe, bol'no tebe,  gor'ko  tebe,  a  ty
terpi. Gospod' znaet, u kogo v dushe skol'ko kreposti,  i  lishnego  gruza  na
chado Svoe ne vozlozhit. Preterpet' nado, vynesti i cherez eto dushoj ochistit'sya
i vozvysit'sya. A to, chto  ty  delaesh',  -  pryamoe  samoubijstvo  i  est',  -
zaserdilsya Mitrofanij, sbivshis' s doveritel'noj noty.  -  Zdorovaya,  krepkaya
staruha! CHto ty tut komediyu igraesh'? Iz-za kakogo-to belogo bul'doga Gospoda
ogorchaesh', dushu svoyu pogubit' hochesh'! Ne budet tebe  ot  menya  predsmertnogo
otpushcheniya, tak i znaj, potomu chto  svyataya  cerkov'  samoubijcam  potachki  ne
daet! A  koli  zaupryamish'sya,  velyu  tebya  pohoronit'  za  ogradoj,  v  zemle
neosvyashchennoj. I zaveshchanie tvoe pered svetskimi vlastyami  oprotestuyu,  potomu
chto zaveshchanie samoubijc po rossijskomu zakonu nedejstvitel'no!
     Glaza umirayushchej sverknuli yarostnym  plamenem,  guby  zashlepali  odna  o
druguyu, no ne istorgli ni edinogo zvuka. Zato drognuli  blagostno  slozhennye
na grudi ruki, i ta, chto  sverhu,  pravaya,  s  trudom  slozhilas'  v  podobie
kukisha.
     - Vot-vot, -  obradovalsya  episkop.  -  Uhodi  iz  zhizni  so  znameniem
d'yavol'skim. V samyj raz  dlya  tebya  budet.  YA  persty  tvoi,  kak  pomresh',
razleplyat' ne pozvolyu. Tak v grobu i lezhi s shishom, puskaj vse polyubuyutsya.
     General'shiny pal'cy rascepilis', vypryamilis', ladon' desnicy blagolepno
uleglas' poverh shujcy.
     Preosvyashchennyj pokachal golovoj i snova zagovoril chelovechno, slovno i  ne
vyhodil iz sebya:
     - Smotri, Mariya, skol'ko ty za zhizn'  svoyu  gorechi  ispila:  i  supruga
lyubimogo shoronila, i chetveryh detej perezhila. Nichego, ne umerla. Neuzhto psy
eti tuporylye tebe dorozhe rodnyh lyudej? Pravo, styd i sram.
     Mitrofanij podozhdal, ne budet li kakogo  znaka,  no  Mar'ya  Afanas'evna
tol'ko zakryla glaza.
     - YA ved' znayu, v tebe zhizni eshche mnogo,  ne  izbyla  ty  svoj  srok,  ne
napolnilas' eyu, kak zernom kolos, podobno patriarham vethozavetnym.  Ty  vot
eshche o chem podumaj. Komu Gospod' dolguyu zhizn' naznachil,  tem  tyazhelee  vsego,
potomu chto ispytanie ih ochen' uzh dlinnoe. No zato i  nagrada  im  osobennaya.
CHem dol'she ya na svete zhivu, tem bolee mne kazhetsya, chto  dryahlaya  starost'  -
dazhe i ne ispytanie, a kak by nekaya ot Boga milost'. Vot uzh voistinu dar tak
dar. Lish' v  glubokoj  i  mudroj  starosti  izbavlyaetsya  chelovek  ot  straha
smertnyya. Uvyadanie ploti i samoe ugasanie uma  -  blagoe  predugotovlenie  k
inoj zhizni. Smert' ne srezaet tebya kosoj pod nogi,  a  medlenno  vhodit,  po
kaple, chto, pozhaluj, i ne lisheno sladosti. Nedarom mnogie  starcy  iz  chisla
velikoshimnikov, kto dozhil do drevnih  let,  prebyvayut  na  sklone  dnej  ne
stol'ko zdes', skol'ko tam, v rajskom blazhenstve. Byvaet, samaya plot' ih  po
smerti delaetsya netlennoj, chto porazhaet lyudej. Da chto  govorit'  pro  svyatyh
starcev. U lyubogo ochen' starogo cheloveka vse znakomcy  -  kogo  lyubil,  kogo
nenavidel - uzhe tam, zhdut ego,  on  odin  pozadi  zaderzhalsya,  i  ottogo  ne
strashno emu. Dopodlinno izvestno emu, chto vsyakie - i umnee ego, i glupee,  i
zlee, i dobree, i smelee, i truslivee, - vse, kogo znal on, preodoleli  etot
strashnyj porog, i nichego. A znachit, ne takoj uzh on i strashnyj...
     Tut  Mar'ya  Afanas'evna,  slushavshaya  prostrannuyu  propoved'  vladyki  s
neobychajnym vnimaniem, upokoenno ulybnulas',  i  Mitrofanij  sdvinul  chernye
brovi, potomu chto ozhidal  inogo  vozdejstviya.  On  vzdohnul,  perekrestilsya,
uveshchevat' bol'she ne stal.
     - CHto zh,  esli  chuvstvuesh'  ty,  chto  tebe  pora,  esli  zovut  tebya  -
zaderzhivat' ne stanu. I prichashchu, i otpoyu, i v osvyashchennuyu zemlyu  polozhu,  kak
podobaet. |to ya tebya s serdca pugal. Pomiraj, koli reshila. Esli  tebya  zhizn'
nichem bol'she ne derzhit, ne prel'shchaet, gde uzh mne,  slabomu,  tebya  uderzhat'.
Tol'ko vot... - On obernulsya k diakonu i prikazal: - Davajte, otche, nesite.
     Otec Aleksij kivnul, vyshel  za  dver'.  V  spal'ne  stalo  tiho.  Mar'ya
Afanas'evna lezhala s zakrytymi glazami, i lico u nee bylo takoe,  budto  ona
uzhe ne na lozhe, a posredi cerkvi, v raskrytom grobu, i iz-pod vysokih svodov
navstrechu ej sladko poyut angely. Mitrofanij vstal,  podoshel  k  visevshej  na
stene litografii, stal s interesom ee razglyadyvat'.
     A vskore dveri otvorilis', i diakon s kelejnikom vnesli pletenyj  korob
s malym poverhu okoshechkom. Postavili na pol i, poklonivshis' vladyke,  otoshli
k stenke.
     V korobe chto-to strannym obrazom shurshalo i chut' li dazhe ne popiskivalo.
Sestra Pelagiya ot lyubopytstva  vytyanula  sheyu  i  na  cypochki  vstala,  zhelaya
zaglyanut' v okoshko, odnako Mitrofanij uzhe otkinul kryshku i  zapustil  vnutr'
obe ruki.
     - Vot, teten'ka, - skazal on obychnym,  nepastyrskim  golosom.  -  Hotel
pokazat'  vam,  poka  ne  pomerli.  Iz-za  togo  i  pripozdnilsya.  Po  moemu
prikazaniyu  poslancy  moi   obsharili   vsyu   okrugu,   dazhe   i   telegrafom
vospol'zovalsya, hot', sami znaete, i ne lyublyu  etih  novshestv.  V  pomete  u
otstavnogo majora Sipyagina nashelsya belyj bul'dozhonok zhenskogo pola.  I  uho,
poglyadite-ka, pravil'noe. A iz Nizhnego v dar ot kupca pervoj gil'dii Sajkina
skorohodnym parovym katerom dva chasa nazad  dostavili  belogo  zhe  kobel'ka,
polutora mesyacev. Tot voobshche po vsem stat'yam molodec. Suchka - ta  ne  splosh'
belaya, s ryzhimi nosochkami, no zato isklyuchitel'noj krivolaposti. Zvat'  Musya.
Ele Sipyagin otdal - dochka nikak ne hotela rasstavat'sya. Prishlos'  otlucheniem
prigrozit', za pogublenie dushi hristianskoj, chto s moej storony bylo dazhe  i
protivozakonno. A kobelek  poka  bez  imeni.  Smotrite,  kakoe  u  nego  uho
korichnevoe. Nos, kak polagaetsya,  rozovyj,  krapchatyj,  i,  glavnoe,  mordoj
zamechatel'no brudast. Podrastut shchenki - mozhno  nanovo  skreshchivat'.  Glyadish',
cherez dva-tri pokoleniya belyj bul'dog i vosstanovitsya.
     On izvlek iz korziny dvuh puzatyh shchenkov. Odin byl pobol'she, zlo tyavkal
i suchil lapami, drugoj svisal smirno.
     Pelagiya oglyanulas'  na  umirayushchuyu  i  uvidela,  chto  Mar'ya  Afanas'evna
magicheskim obrazom peremenilas' i  dlya  groba  uzhe  nikak  ne  goditsya.  Ona
smotrela na bul'dozhat vo vse glaza, i  pal'cy  na  grudi  slabo  shevelilis',
budto pytayas' chto-to uhvatit'.
     Edva slyshnyj, drozhashchij golos sprosil:
     - A slyunyavy li?
     Preosvyashchennyj shepnul Pelagii: "Doktora", - a sam podoshel  k  krovati  i
usadil oboih shchenkov general'she na GRUDX.
     - Da vot, polyubujtes' sami. Tak nitochkoj i tekut.
     Pelagiya vyskochila v koridor s  takim  licom,  chto  doktor,  okazavshijsya
nepodaleku, ponimayushche kivnul:
     - Vse?
     Ona pomotala golovoj,  eshche  ne  opomnivshis'  ot  tol'ko  chto  yavlennogo
Bozh'ego chuda, i molcha pokazala: idite, mol.
     Doktor vyglyanul cherez dve minuty. Vid u nego byl ozadachennyj i delovoj.
     - Vpervye za dvadcat' sem' let praktiki,  -  skazal  on  sobravshimsya  u
dveri i kriknul: - |j, kto-nibud'! Gornichnaya! Bul'onu goryachego, i pokrepche!



     Vladyka vstretil Pelagiyu v otvedennyh emu pokoyah posvezhevshim i veselym.
Uspel  umyt'sya,  pereodet'sya  v  svetlo-seryj  podryasnik,  vypit'  holodnogo
kvasku.
     - Nu, chto pravoslavnye? - sprosil  on,  lukavo  ulybayas'.  -  CHaj,  pro
chudodejstvennoe izbavlenie tolkuyut?
     -  Raz®ehalis'  pochti  vse,  -  dolozhila  Pelagiya.  -  Eshche  by,   takoe
proisshestvie. Ne terpitsya domashnim i znakomym  rasskazat'.  No  predvoditel'
eshche zdes', takzhe i Bubencov so svoim sekretarem.
     - Podzhal, podi, hvost, besenok? - Mitrofanij  poser'eznel.  -  Poka  ty
tut. Pelagiya, popustu vremya teryala, u nas v Zavolzhske takie dela poshli...
     Monahinya prinyala uprek bezropotno, sklonila golovu. CHto zh,  vinovata  -
ne uberegla ona malyutku Zakusaya, a esli Mar'ya Afanas'evna na popravku poshla,
to ne ee staraniyami.
     - Bubencov bol'shuyu silu vzyal, takih turusov navorotil, takogo  shumu  na
vsyu Rossiyu podnyal, pryamo ne znayu, otob'yus' li...
     I preosvyashchennyj povedal Pelagii to,  chto  ona  uzhe  slyshala  ot  samogo
Bubencova, tol'ko u Mitrofaniya tolkovanie ubijstva vyhodilo sovsem inoe.
     - Bred i glupost' vse eti vydumki pro boga  SHishigu.  Zagubili  kakie-to
lihie lyudi dve chelovecheskie dushi, razdeli i  golovy  otrezali  -  to  li  ot
ozorstva, to li po lyutoj zlobe, to li eshche ot chego. Malo  li  kakih  izvergov
zemlya  nosit.  A  Bubencov  obradovalsya,  davaj  pautinu  plesti.   Letopis'
dopotopnaya emu kuda kak kstati prishlas'. Sam znayu, chto zytyaki nashi hristiane
bol'she po nazvaniyu i mnogo podverzheny yazycheskim  sueveriyam,  no  ved'  tihij
narodec, mirnyj. Ne to chto ubit', u nih i krast'-to zavodu net. A etot bes v
schitannye dni  podnyal  mut'  so  dna  lyudskih  dush,  rasplodil  naushnikov  i
klevetnikov. Kak v Evangelii: "I  togda  soblaznyatsya  mnozi,  i  drug  druga
predadyat, i voznenavidyat drug druga". T'fu, skverna kakaya! Teper' mnogie  po
vecheram boyatsya iz domu vyjti, i dveri so stavnyami  na  noch'  zapirayut  -  uzh
etakogo-to sramu u nas let desyat' ne bylo, s teh por  kak  vseh  razbojnikov
povyveli. Nu da nichego. Satana - navazhdenie,  a  Gospod'  -  izbavlenie.  Na
vsyakuyu zluyu kaverzu syshchetsya uprava. Kak nynche syskalas' zdes', v Drozdovke.
     I vernuvshis' k  otradnoj  teme,  Mitrofanij  snova  prishel  v  priyatnoe
raspolozhenie duha.
     - CHto, Pelagiyushka? - prishchuril on smeyushchijsya glaz.  -  Prostitel'nyj  eto
greh, esli ya pogorzhus' samuyu malost'?
     - Kak tut ne pogordit'sya, - iskrenne molvila inokinya. - Ne  razdrazhitsya
Gospod'. Spasli vy Mar'yu Afanas'evnu, i vse eto videli, vse podtverdyat.
     - To-to. Osobenno ya rad, chto merzavcu  etomu  nevedomomu,  tihone,  chto
sobachek istrebil, vse karty sputal. Paskudnik uzh, podi, ruchonki potiral, chto
sgubil starushku, an vot tebe. -  I  arhierej  slozhil  iz  pal'cev  tu  samuyu
figuru, kotoruyu eshche maloe vremya nazad sam nazval "znameniem d'yavol'skim".  -
Poroda u nas krepkaya. Teten'ka eshche  let  desyat'  prozhivet,  a  Bog  dast,  i
pyatnadcat'. I nanovo urodov svoih mordastyh vyvedet.
     Sovsem nemnogo pogordilsya  Mitrofanij  i,  vidno,  reshil,  chto  hvatit.
Vzglyanul na Pelagiyu ispytuyushche, pokachal golovoj:
     - CHto, neprostoe poslushanie  vyshlo?  A  ty,  verno,  dumala  -  pustyak,
kakie-to psy smehopodobnye, ya, mol, i ne takie klubki  rasputyvala?  Tol'ko,
vidish', delo samo razreshilos'. YA tut govoril "merzavec", "paskudnik", a nado
by "merzavka" i "paskudina". Kartina ved' yasnaya. Oserchala Mar'ya  Afanas'evna
na zakonnyh naslednikov da v piku im sostavila duhovnuyu na  anglichanku  etu.
Ne vser'ez, konechno, dlya ostrastki. A u  lyuteranki  ot  zhadnosti  pomrachenie
rassudka vyshlo, v ee polozhenii ochen' ponyatnoe. Iz prizhivalok na starosti let
vdrug bogachkoj sdelat'sya. U kogo hochesh' mozgi nabekren' s®edut.
     - Miss Rigli ne  staraya,  -  skazala  Pelagiya.  -  Ej  vryad  li  bol'she
pyatidesyati.
     - Tem bolee. Samyj vozrast, kogda iz cheloveka nachinaet sila  uhodit'  i
delaetsya strashno zavtrashnego dnya. Vygonyat ee  teper'  otsyuda,  i  pravil'no.
Neblagodarnost' - tyazhkij greh, a predatel'stvo - naihudshij.
     - Nel'zya dopustit', chtob vygnali, - reshitel'no zayavila Pelagiya. -  Miss
Rigli sobak ne ubivala. Kogda podsypali yadu Zagulyayu i Zakidayu, zaveshchanie eshche
ne bylo izmeneno v ee pol'zu. YA tak dumayu, chto nasledstvo tut voobshche ni  pri
chem.
     - Kak tak ni pri chem? Radi chego zh togda bylo staruhu v mogilu zagonyat'?
I kto vse eto umyslil, esli ne anglichanka?
     Mitrofanij udivlenno smotrel na svoyu  duhovnuyu  doch',  a  ta  podvigala
vverh-vniz ryzhimi, da eshche vygorevshimi na solnce brovyami, i - kak s obryva  v
rechku:
     - Radi chego, sama ne pojmu, a vot kto sobachek izvel, pozhaluj, znayu.
     V dver' delikatno, no nastojchivo postuchali - ochen' uzh  ne  ko  vremeni.
Zaglyanul ipodiakon.
     - Vashe preosvyashchenstvo, vse obshchestvo v gostinoj,  ochen'  vas  prosyat.  YA
govoryu - otdyhayut s dorogi, a  oni:  umoli,  mol.  Predvoditel'  tol'ko  vas
dozhidaetsya, u nego uzh i kolyaska zapryazhena, no bez vashego blagosloveniya ni  v
kakuyu ne edet. Mozhet, vyjdete?
     S otca Aleksiya arhierej perevel  vzglyad  obratno  na  Pelagiyu,  na  lbu
prorisovalis' tri poperechnye morshchiny.
     - Razgovor u nas s toboj. Pelagiya, nado dumat', budet dolgij. Pojdem  v
gostinuyu. Otbudu predpisannoe prilichiyami, a posle prodolzhim.



     V gostinoj  i  v  samom  dele  sobralos'  celoe  obshchestvo,  vstretivshee
arhiereya vostorzhennym gudom i, verno, razrazivsheesya by aplodismentami,  esli
b ne pochtenie k vysokomu sanu. Bubencov i tot podoshel, s chuvstvom skazal:
     - Vechnaya vam  blagodarnost',  vladyko,  za  teten'ku.  Eshche  by  emu  ne
blagodarit' - teper' mozhno syznova vesti podkop pod duhovnuyu. Dovol'noe lico
Mitrofaniya na mig omrachilos' (ochevidno, imenno ot  etoj  mysli),  i  pastyr'
otvernulsya ot nepriyatnogo molodogo cheloveka, kak by zabyv ego blagoslovit'.
     A s drugoj storony uzhe podlezal Spasennyj, slezlivo prigovarival:
     - YAkov zhivot nash est': cvet, i dym, i  rosa  utrennya  voistinu.  Ruchku,
ruchku vashu svyatuyu pocelovat'...
     - Gospoda! Gospoda! -  provozglasil  Krasnov.  -  Tol'ko  chto  rodilos'
stihotvorenie. Poslushajte, gospoda, ekspromt. V  stile  velikogo  Derzhavina!
"Oda na chudesnoe izbavlenie drozdovskoj caricy Mar'i Afanas'evny ot smertnyya
opasnosti".

     Pripav k likuyushchej cevnice,
     Ot vseh schastlivyh rossiyan
     Poyu, blazhenstvom osiyan,
     YA iscelenie caricy.

     Ot yada chernyya zmei,
     Tvoej raby neblagodarnoj,
     Pogibli smertiyu kovarnoj
     Prebely angely tvoi.

     No Providenie ne dalo
     Svershit'sya gnusnosti takoj,
     Vladyki tverdoyu rukoj
     Iz®yato merzostnoe zhalo!

     - Kirill Nifontovich! - drozhashchim golosom vskrichala miss  Rigli,  prervav
deklamaciyu i protyagivaya k poetu svoi toshchie ruki.  -  Neuzhto  i  vy  ot  menya
otstupilis'!
     Vladimir L'vovich nedobro ulybnulsya:
     - Otlichno! Vot uzh voistinu na  vore  shapka  gorit.  Kak-to  samo  soboj
vyshlo, chto anglichanka okazalas' v seredine pustogo kruga,  slovno  namerenno
vystavlennaya na vseobshchee obozrenie.
     - Miss Rigli i pravda ne lyubila babushkinyh bul'dogov, no  predpolozhit',
chto ona... Net-net, nemyslimo, - zamotal golovoj Petr Georgievich.  -  Vy  ee
sovsem ne znaete, Vladimir L'vovich. To est', konechno,  so  storony  vse  eto
mozhet pokazat'sya i dazhe, navernoe, ne mozhet ne pokazat'sya v  vysshej  stepeni
podozritel'nym, odnako zhe kak chelovek, znayushchij miss Rigli s rannego detstva,
mogu  polnost'yu  za  nee  ruchat'sya  i  uveryayu  vas,  chto  eto  predpolozhenie
sovershenno ne imeet...
     - Ona eto, anglichanka, bol'she nekomu, - prerval ego sbivchivye  uvereniya
odin iz gostej. - I umysel, pravo, kakoj-to nerusskij.  Ne  prosto  vzyat'  i
ubit', a serdce cheloveku nadorvat'. Bol'no mudreno dlya pravoslavnogo. Da chto
govorit', delo yasnoe.
     Spasennyj prisovokupil:
     - Ochi imushchi da vidite, ushi imushchi da slyshite.
     - Ah, perestan'te, chto za chush'! - K miss Rigli podoshla Naina Georgievna
i vzyala ee za ruku. - Don't listen to them. They do not know what  they  are
saying {Ne slushajte  ih.  Oni  sami  ne  znayut,  chto  govoryat  (angl.).}.  -
Oglyanuvshis', baryshnya okinula vseh nenavidyashchim  vzglyadom.  -  Uzh  i  prigovor
vynesli! YA Dzhannetu v obidu ne dam!
     Anglichanka  vshlipnula  i  blagodarno  pripala  lbom  k   plechu   svoej
vospitannicy.
     - Odnako, Naina Georgievna, eto  ne  v  vashej  vlasti  -  predotvratit'
polagayushcheesya po  zakonu  razbiratel'stvo,  -  zametil  predvoditel'.  -  My,
razumeetsya, ponimaem i  uvazhaem  vashi  chuvstva,  odnako  zhe  puskaj  policiya
razbiraetsya, imeetsya li v etoj  istorii  sostav  prestupleniya  i  kto  neset
otvetstvennost'. Po moemu glubokomu ubezhdeniyu, zdes' imenno prestuplenie,  i
traktovat'sya ono dolzhno kak pokushenie na ubijstvo. Uveren, chto tak zhe  reshit
i sud prisyazhnyh.
     - |to katorga? - v uzhase pisknula miss Rigli,  zatravlenno  oglyadyvayas'
po storonam. - Sibir'?
     - Da uzh ne Brajton, - zloveshche otvetil predvoditel', gordivshijsya znaniem
evropejskih kurortov.
     Anglichanka opustila golovu i tiho zaplakala, vidno, uzhe ni  na  chto  ne
nadeyas'. Naina Georgievna, vsya porozovev ot negodovaniya, obnyala ee za  plechi
i stala  nasheptyvat'  chto-to  uteshitel'noe,  no  miss  Rigli  tol'ko  gor'ko
povtoryala:
     - Net-net, ya zdes' chuzhaya, the Jury  will  condemn  me  {prisyazhnye  menya
osudyat (angl.).} ...
     Sestra Pelagiya, serdce kotoroj razryvalos' ot etoj zhalostnoj  sceny,  s
mol'boj vzglyanula  na  preosvyashchennogo.  Tot  uspokoitel'no  kivnul.  Stuknul
posohom po polu,  kashlyanul,  i  vse  srazu  zamolchali,  pochtitel'no  k  nemu
obernuvshis'.
     - Ostav'te etu zhenshchinu, - prorokotal vladyka. - Ona nevinovna.
     - No kak zhe  zaveshchanie,  vashe  preosvyashchenstvo?  -  Predvoditel'  razvel
rukami. - Ved' pervyj sledstvennyj princip: cui prodest {[Ishchi] komu  vygodno
(lat.).}.
     - Graf Gavriil Aleksandrovich,  -  nastavitel'no  pogrozil  emu  pal'cem
episkop, - pirogi dolzhen pekchi pirozhnik, vashe zhe delo - popekat'sya  o  nashem
dvoryanstve, a ne doznaniyami zanimat'sya, k chemu u vas, uzh ne prognevajtes', i
predraspolozheniya nikakogo net.
     Predvoditel'  smushchenno  ulybnulsya,  a  Mitrofanij   tak   zhe   nespeshno
prodolzhil:
     - Ne sledovalo by prenebregat' zavereniyami  sego  molodogo  cheloveka  i
devicy, znayushchih etu osobu chut' ne  ot  svoego  rozhdeniya.  A  esli  vam  togo
nedostatochno, to izvol'te: pervogo psa pogubili, kogda zaveshchanie eshche ne bylo
peredelano na gospozhu Rigli. Gde zh tut, Gavriil Aleksandrovich, vash  prodest,
a?
     - Hm, verno! - shchelknul pal'cami  nepochtitel'nyj  Podzhio.  -  Vladyka-to
oster.
     Vkonec skonfuzhennyj predvoditel' razvel ruki eshche shire:
     - No pozvol'te, kto zhe togda poubival sobak? Ili eto  tak  i  ostanetsya
sokrytym tajnoj?
     Molchanie bylo stol' napryazhennym, vzglyady, so vseh storon  obrashchennye  k
arhiereyu, byli polny takim ozhidaniem, chto Mitrofanij ne vynes soblazna. - Ot
lyudej sokryto, da Bogu vedomo, - skazal on vesko. - A ot Nego  i  sluzhitelyam
Ego.
     Tut uzh v gostinoj vsyakoe shevelenie prekratilos'. U dverej,  shvativshis'
obeimi  rukami  za  tesemku  belogo  perednika,  zamerla   gornichnaya   Tanya,
Skepticheski  sklonil  golovu  Bubencov.  Miss  Rigli  potyanulas'   platochkom
vyteret' slezy, da i zamerla.  Dazhe  gordaya  Naina  Georgievna  smotrela  na
vladyku budto zavorozhennaya.
     Mitrofanij vzyal za ruku Pelagiyu, vyvel na seredinu komnaty.
     - Po moemu nakazu zdes' neskol'ko  dnej  prozhila  sestra  Pelagiya,  moe
zorkoe oko. Velyu tebe, doch' moya, rasskazat' etim lyudyam to, chto  ty  vyyavila.
Delo eto slishkom vzbudorazhilo umy i zamutilo dushi, tak chto ne budem s  toboj
kelejnichat'.
     Pelagiya opustila glaza i podvigala vpered-nazad po perenosice ochki, chto
yavlyalos' u nee priznakom neudovol'stviya, no serdit'sya  na  vladyku  ej  bylo
nevmestno. Ostavalos' tol'ko povinovat'sya.
     -  Esli  blagoslovlyaete,  otche,  rasskazhu,  -  skazala  ona,  pereborov
ponyatnoe volnenie. - No snachala povinyus' i poproshu proshcheniya. Mne  by  ran'she
razobrat'sya sledovalo. I detenysh nevinnyj byl by zhiv,  i  Mar'ya  Afanas'evna
izbezhala  by  gorestnogo  potryaseniya,  chut'  ne  svedshego   ee   v   mogilu.
Pripozdnilas' ya, tol'ko segodnya poutru mne koe-chto otkrylos', da i to ne  do
konca...
     Vse slushali monahinyu  ochen'  vnimatel'no,  krome  razve  chto  Vladimira
L'vovicha  -  tot  stoyal  podbochenyas'  i  vziral  na  chernicu  s  nasmeshlivym
udivleniem. Da i ego klevret Tihon Ieremeevich, zarazivshis'  primerom  svoego
gospodina, vospol'zovalsya pauzoj, chtoby  vpolgolosa,  slovno  by  pro  sebya,
izrech':
     - ZHeny vasha da molchat, ne povelesya bo im  glagolati,  no  povinovatisya,
yakozhe i zakon glagolet.
     - Ne iskazhajte Svyashchennogo  Pisaniya,  eto  greh  velikij  i  k  tomu  zhe
nakazuemyj, - ne spustil  emu  kaverzy  Mitrofanij.  -  U  svyatogo  apostola
skazano "v cerkvah da molchat" - v tom  smysle,  chto  vo  vremya  bogosluzheniya
dlinnoyazykie zheny pomalkivat' dolzhny, odnako hristianskij zakon rta zhenshchinam
ne zatykaet. |to vy, pochtennyj, vidimo, s magometanstvom sputali.
     - Vinovat,  vladyko,  pamyat'yu  stal  skuden,  -  smirenno  otvetstvoval
Spasennyj i nizko, chut' ne do zemli poklonilsya preosvyashchennomu.
     Pelagiya perekrestilas', znaya, chto v samom skorom vremeni v  tihoj  zale
razrazitsya vopl' sodomskij i gomorrskij, no delat' nechego, nachala:
     - Tut v Drozdovke tri ubijstva proizoshlo, odno pyat' dnej nazad,  drugoe
tret'ego dnya, a poslednee vchera vecherom. Imenno  chto  ubijstva,  hot'  i  ne
lyudej ubivali. Pervoe  ubijstvo  bylo  podgotovleno  zaranee,  s  ostorozhnym
umyslom. Kto-to hotel razom otravit' i  Zagulyaya,  i  Zakidaya.  Vo  vtoroj  i
tretij raz  vyshlo  po-drugomu:  ubijca  ne  gotovilsya  vovse,  a  dejstvoval
vpopyhah, bil tem, chto pod ruku podvernulos'. Kogda  ubili  Zakidaya,  v  hod
poshel topor, vzyatyj iz sadovoj budki. Vchera hvatilo i obychnogo kamnya.  Mnogo
li dityati nado? Podi, i pisknut' ne uspel...
     Monahinya snova perekrestilas', hotya po sobake i ne polagalos' by. Nu da
nichego, huzhe ne budet.
     - YAsno odno: ubijstvo sobak s zaveshchaniem nikak ne svyazano, potomu  chto,
kak ukazal  vladyka,  peremena  duhovnoj  ne  skazalas'  na  zlom  namerenii
sobakoubijcy. |tot chelovek vse ravno dovel svoe chernoe delo do konca. To  li
hotel takim obrazom izvesti Mar'yu  Afanas'evnu,  to  li  dobivalsya  kakoj-to
inoj, nam nevedomoj celi.  No  i  v  sem  poslednem  sluchae  postupki  etogo
cheloveka vdvojne otvratitel'ny - iz-za ravnodushiya, s kotorym  ubijca  vziral
na stradaniya neschastnoj zhenshchiny. Ved' ne mog  zhe  ubijca  ne  ponimat',  chto
razrushaet ee dushevnoe i fizicheskoe zdorov'e... A samoe zagadochnoe zdes'  vot
chto. - Pelagiya podtyanula spolzshie ochki. - K chemu ponadobilas' takaya speshka s
Zakidaem i Zakusaem? Zachem ubijce bylo  tak  riskovat'?  Oba  raza  v  parke
gulyali lyudi. Mogli uvidet', razoblachit'. YA, naprimer, vchera chut' ne zastigla
zloumyshlennika na meste prestupleniya, dazhe slyshala shagi, no, greshnym  delom,
poboyalas' vdogonku bezhat', a kogda duhom ukrepilas'  -  uzh  pozdno  bylo.  V
ozhestochenii i derzosti prestupnika chuvstvuetsya kakaya-to  osobennaya  strast'.
To li nenavist', to li strah, to li eshche chto. Ne znayu i gadat' ne berus'. Vsya
nadezhda, chto zloumyshlennik, a vernee, zloumyshlennica sama nam rasskazhet.
     - Zloumyshlennica?! -  ahnul  SHiryaev.  -  To  est'  vy,  sestra,  hotite
skazat', chto ubijca zhenskogo pola?
     Vse zagovorili razom, a Mitrofanij  vzglyanul  na  Pelagiyu  s  nekotorym
somneniem i, kazhetsya, uzhe pozhalel, chto upolnomochil ee na razoblacheniya.
     - Tak eto vse-taki anglichanka? - vkonec zaputalsya graf.
     Naina Georgievna s vyzovom vskinula tochenyj podborodok.
     - Net, vam zhe bylo skazano, chto net. Namek ocheviden. Krome miss  Rigli,
zdes' tol'ko odna zhenshchina - ya.
     - A Tat'yana Zotovna tebe ne zhenshchina? - oskorbilsya  Petr  Georgievich  za
chest' svoej Dul'sinei, no srazu  zhe  ponyal,  chto  zastupnichestvo  ne  vpolne
udachno, i smeshalsya. - Ah, prostite, Tanya, ya sovsem ne v tom smysle...
     Opomnivshis', on podskochil k inokine serditym petushkom:
     - CHto  za  bred!  Klikushestvo!  S  chego  vy  vzyali,  chto  eto  zhenshchina?
Otkrovenie vam, chto li, bylo?
     Tihon Ieremeevich, vidimo, vse  eshche  ne  prostivshij  Pelagii  ssylki  vo
fligel', privel umestnoe vyskazyvanie:
     - Usta glupyh izrygayut glupost'.
     I oglyanulsya za podderzhkoj na svoego hozyaina, odnako  Bubencov  na  nego
dazhe ne vzglyanul, a vot na monahinyu smotrel uzhe ne tak,  kak  ran'she,  no  s
yavnym interesom. CHudno  vel  sebya  nynche  Vladimir  L'vovich:  obyknovenno  v
obshchestve solov'em razlivalsya i ne terpel, chtoby komu-to drugomu  vnimali,  a
tut za ves' vecher ni razu rta ne raskryl.
     - Otkroveniya ne bylo, - spokojno otvetila Pelagiya, - da  i  ni  k  chemu
ono, kogda dovol'no obychnogo chelovecheskogo razuma. Kak rassvelo,  navedalas'
ya tuda, gde vchera Zakusaya ubili. Zemlya tam vokrug  vsya  istoptannaya,  kto-to
hodil vokrug togo mesta, i dovol'no dolgo. Vozle yamki, chto ot kamnya ostalas'
- sled pravoj nogi glubzhe, kak esli by kto-to opersya na  nee,  nagibayas'.  I
eshche odin, tochno takoj zhe, tam, gde ubijca sklonilsya, chtoby udarit' shchenka  po
golove. Bashmachok damskij, na kabluke. Obuv' na kabluke v dome  nosyat  tol'ko
dvoe - miss Rigli i Naina Georgievna. - Pelagiya  dostala  iz  poyasnoj  sumki
listok bumagi s obvedennym konturom podoshvy. - Vot etot  sled,  dlina  stopy
devyat' s polovinoj dyujmov. Mozhno prilozhit', chtoby udostoverit'sya.
     - U menya noga ne devyat' s polovinoj dyujmov, a odinnadcat', -  ispuganno
zayavila miss Rigli, uzhe vo vtoroj raz za vecher popav pod podozrenie. -  Vot,
gospoda, smotrite.
     V podtverzhdenie anglichanka vysoko zadrala nogu v  shnurovannom  botinke,
no nikto smotret' ne stal - vse brosilis' ottaskivat'  Nainu  Georgievnu  ot
sestry Pelagii.
     |kzal'tirovannaya devica krichala, tryasya monahinyu za vorot:
     - Vynyuhala, vysmotrela, chernaya myshka! Da, ya eto sdelala,  ya!  A  zachem,
nikogo ne kasaetsya!
     Ochki poleteli na pol, zatreshchala tkan', a kogda Nainu Georgievnu nakonec
otcepili, na shcheke u inokini sochilas' krov'yu izryadnaya carapina.
     Vot kogda nachalsya vopl' sodomskij i gomorrskij, predvidennyj Pelagiej.
     Petr Georgievich neuverenno zasmeyalsya:
     -  Net,  Nainochka,  net.  Zachem  ty  na   sebya   nagovarivaesh'?   Snova
original'nichaesh'?
     No gromche byl golos SHiryaeva. Stepan Trofimovich s mukoj vykriknul:
     - Naina, no zachem? Ved' eto strashno! Podlo!
     - Strashno? Podlo? Est' predely, za kotorymi ne sushchestvuet ni straha, ni
podlosti!
     Ona  sverknula  isstuplennym  vzglyadom,  v  kotorom  ne  bylo  i   teni
vinovatosti, raskayaniya ili hotya by styda - lish' ekstaz i strannoe torzhestvo.
Mozhno dazhe skazat', chto v oblike Nainy Georgievny v etu minutu  proglyadyvalo
chto-to velichavoe.
     - Bravo! YA uznal! "Makbet", akt vtoroj, scena, kazhetsya, tozhe vtoraya.  -
Arkadij Sergeevich sdelal vid, chto rukopleshchet. - Te zhe i ledi Makbet.
     Ot krovi ruki aly u menya, No serdce belogo belej, I mne ne stydno.
     Publika v vostorge, vsya scena zakidana buketami. Bravo!
     - ZHalkij shut, bezdarnyj gladkopisec, - proshipela opasnaya baryshnya. -  Iz
iskusstva vas vygnali, i yashchik vash derevyannyj  spaset  vas  nenadolgo.  Skoro
vsyakij komu ne len' stanet fotografom, i ostanetsya vam odna doroga  -  zhivye
kartinki na yarmarke predstavlyat'!
     Petr Georgievich vzyal sestru za ruki:
     - Naina, Naina, opomnis'! Ty ne v sebe, ya pozovu doktora.
     V sleduyushchij mig ot yarostnogo tolchka on chut' ne poletel kubarem, i  gnev
raz®yarennoj furii obrushilsya na rodstvennika:
     - Peten'ka, bratec nenaglyadnyj! Vashe siyatel'stvo! CHto smorshchilsya? Ah, ty
ne lyubish', kogda tebya "siyatel'stvom" zovut! Ty ved' u nas demokrat, ty  vyshe
titulov. |to ottogo. Petushok,  chto  ty  familii  svoej  stesnyaesh'sya.  "Knyaz'
Telianov" zvuchit kak-to somnitel'no. CHto za knyaz'ya takie, pro kotoryh  nikto
ne slyhival? Esli b byl Obolenskij ili Volkonskij, to i "siyatel'stvom" by ne
pobrezgoval. Ty zhenis', zhenis' na Tanyushke. Budet  knyaginya  tebe  pod  stat'.
Tol'ko chto ty s nej delat'-to budesh', a, Petya? Knizhki umnye chitat'?  ZHenshchine
etogo malo, vovse dazhe nedostatochno. Na drugoe-to ty ne  sposoben.  Tridcat'
let, a vse otrokom. Sbezhit ona ot tebya k kakomu-nibud' molodcu.
     -  CHert  znaet  chto  takoe!  -   vozmutilsya   predvoditel'.   -   Takie
nepristojnosti  pri  vladyke,  pri  vseh  nas!  Da  u  nee  isterika,  samaya
natural'naya isterika.
     Stepan Trofimovich potyanul narushitel'nicu prilichij k dveryam:
     - Idem, Naina. Nam nuzhno s toboj pogovorit'. Ona zlo rashohotalas':
     - Nu kak zhe, nepremenno pogovorit' i slezami chistymi  omyt'sya.  Kak  vy
mne  nadoeli  so  svoimi  dushevnymi  razgovorami!  Bu-bu-bu,   syu-syu-syu,   -
peredraznila ona, - dolg pered chelovechestvom, sliyanie dush, cherez sto let mir
prevratitsya v sad. Net chtoby devushku  prosto  obnyat'  i  pocelovat'.  Idiot!
Sidel po-nad prosom, da ostalsya s nosom.
     Hotel bylo chto-to skazat' i  Sytnikov,  uzh  i  rot  raskryl,  no  posle
raspravy, uchinennoj nad predshestvennikami, pochel za blago promolchat'. Tol'ko
vse ravno perepalo i emu:
     - CHto eto vy, Donat Abramovich, sychom na menya  smotrite?  Ne  odobryaete?
Ili sobachek pozhaleli?  A  pravdu  govoryat,  chto  vy  zhenu  vashu  semipudovuyu
otravili poganym gribom? Dlya novoj suprugi vakansiyu osvobozhdali? Uzh  ne  dlya
menya li? YA, pravda, togda eshche v korotkih yubchonkah begala, no vy ved' chelovek
obstoyatel'nyj, daleko vpered smotrite!
     Ona zahlebnulas' korotkim, sdavlennym rydaniem i brosilas'  k  dveri  -
vse ispuganno rasstupilis', davaya ej  dorogu.  Na  poroge  Naina  Georgievna
ostanovilas',  okinula  vzglyadom  zalu,  na  mig  zaderzhalas'  vzglyadom   na
Bubencove (tot stoyal  s  veseloj  ulybkoj,  yavno  naslazhdayas'  skandalom)  i
ob®yavila:
     - S®ezzhayu. V gorode budu zhit'. Dumajte obo mne  chto  hotite,  mne  dela
net. A vas vseh,  vklyuchaya  pronyrlivuyu  monashku  i  samogo  blagochestnejshego
Mitrofaniya, predayu ana-feme-e-e-e.
     Vykinuv naposledok etu skvernuyu shutku, ona vybezhala von  i  eshche  gromko
hlopnula dver'yu na proshchanie.
     - V starinu skazali by:  v  yunicu  vselilsya  bes,  -  grustno  zaklyuchil
Mitrofanij.
     Obizhennyj Sytnikov proburchal:
     - U nas, v kupechestve, posekli  by  rozgami,  bes  v  dva  scheta  by  i
vyselilsya.
     - Oj, kak babushke-to skazat'? - shvatilsya za golovu Petr Georgievich.
     Bubencov vstrepenulsya:
     - Nel'zya teten'ke! |to ee pogubit.  Posle,  ne  sejchas.  Pust'  nemnogo
opravitsya.
     Predvoditelya zhe zabotilo drugoe:
     - No chto za strannaya nenavist' k sobakam? Veroyatno, i v samom dele  rod
pomeshatel'stva. Est' takaya psihicheskaya bolezn' - kinofobiya?
     - Ne pomeshatel'stvo eto. - Pelagiya razglyadyvala platok -  perestala  li
krovotochit' ocarapannaya shcheka. Horosho hot' ochki ne razbilis'. - Tut  kakaya-to
tajna. Nuzhno razobrat'sya.
     - I est' za chto uhvatit'sya? - sprosil vladyka.
     - Poiskat', tak i syshchetsya. Mne vot chto pokoyu ne daet...
     No dogovorit' monahine ne dal SHiryaev.
     - CHto zh eto ya, sovsem oderevenel! - On zatryas golovoj, slovno  progonyaya
navazhdenie. - Ostanovit' ee! Ona ruki na sebya nalozhit! |to goryachka!
     On  vybezhal  v  koridor.  Sledom  brosilsya  Petr  Georgievich.   Arkadij
Sergeevich nemnogo pomyalsya i, pozhav plechami, poshel za nimi.
     - Istinno sobach'ya svad'ba, - konstatiroval Sytnikov.



     Luna hot' i poshla na ubyl', no vse eshche byla priyatno okrugla i siyala  ne
huzhe  hrustal'noj  lyustry,  da  i  zvezdy  malymi  lampionchikami  kak  mogli
podsvechivali sinij potolok neba, tak chto noch'  poluchilas'  nenamnogo  temnee
dnya.
     Vladyka i Pelagiya nebystro shli po glavnoj  allee  parka,  szadi,  sonno
perebiraya kopytami i pozvyakivaya sbruej,  plelis'  loshadi,  tyanuli  za  soboj
pochti slivavshuyusya s derev'yami i kustami karetu.
     - ...Ish', voron, - govoril Mitrofanij. - Videla, kak  on  za  Korshem-to
posylal? Teper' uzh ne otstupitsya, svoe urvet. Devica eta derganaya zadachu emu
oblegchila - odnoj naslednicej men'she. YA tebya,  Pelagiya,  vot  o  chem  proshu.
Podgotov' Mar'yu Afanas'evnu tak, chtoby ee snova ne podkosilo. Legko li takoe
pro sobstvennuyu vnuchku uznat'. I pozhivi zdes' eshche nekoe  vremya,  pobud'  pri
teten'ke.
     - Ne podkosit. Sdaetsya mne, otche, chto  Mar'ya  Afanas'evna  lyud'mi  kuda
men'she, chem sobakami, uvlechena. YA, konechno, s nej posizhu i chem smogu  uteshu,
no dlya dela luchshe by mne v gorod perebrat'sya.
     - Dlya kakogo eshche dela? - udivilsya preosvyashchennyj. - Delo okonchilos'.  Da
i razobrat'sya ty hotela, zachem Naina eta psov istrebila.
     - |to menya i zanimaet. Tut, vladyko, est'  chto-to  neobychnoe,  ot  chego
moroz po kozhe. Vy davecha prozorlivo skazali pro vselivshegosya besa.
     - Sueverie eto, -  eshche  bol'she  udivilsya  Mitrofanij.  -  Neuzhto  ty  v
sataninskuyu oderzhimost' verish'? YA ved' inoskazatel'no, dlya slovesnoj figury.
Net nikakogo besa, a est' zlo, besformennoe i  vezdesushchee,  ono  i  iskushaet
dushi.
     Pelagiya blesnula na episkopa ochkami snizu vverh.
     - Kak eto besa net? A kto segodnya ves' vecher na lyudskuyu  merzost'  zuby
skalil?
     - Ty pro Bubencova?
     - A pro kogo zhe? On samyj bes i est', vo  vsem  polozhennom  snaryazhenii.
Zloben, yadovit i prel'stitelen. Uverena ya, v nem tut vse  delo.  Vy  videli,
otche, kakie vzglyady Naina Georgievna na nego brosala? Budto pohvaly ot  nego
zhdala. |to ved' ona  pered  nim  spektakl'  zateyala  s  krikom  i  skrezhetom
zubovnym. My, ostal'nye, dlya nee - pustota, zadnik teatral'nyj.
     Arhierej  molchal,  potomu  chto  nikakih  takih  osobennyh  vzglyadov  ne
zametil, odnako nablyudatel'nosti Pelagii doveryal bol'she, chem svoej.
     Vyshli iz parkovyh vorot  na  pustoe  mesto.  Alleya  pereshla  v  dorogu,
protyanuvshuyusya cherez pole k Astrahanskomu shlyahu. Vladyka  ostanovilsya,  chtoby
pod®ehala kareta.
     - A zachem tebe v gorod?  Ved'  Naina  tam  ne  zaderzhitsya,  uedet.  Kak
rasprostranitsya izvestie pro ee hudozhestva, nikto s nej znat'sya ne  zahochet.
I zhit' ej tam negde. Nepremenno uedet - v Moskvu, v Peterburg, a to i  vovse
za granicu.
     - Ni za chto.  Gde  Bubencov,  tam  i  ona  budet,  -  uverenno  zayavila
monahinya. - I ya dolzhna tozhe byt' nepodaleku. CHto do lyudskogo  osuzhdeniya,  to
Naine Georgievne v ee nyneshnem ozhestochenii eto tol'ko v sladost'. I zhit'  ej
est' gde. YA slyshala  ot  gornichnoj,  chto  u  Nainy  Georgievny  v  Zavolzhske
sobstvennyj dom imeetsya, v nasledstvo  dostalsya  ot  kakoj-to  rodstvennicy.
Nebol'shoj, no na krasivom meste i s sadom.
     - Tak ty polagaesh', zdes' Bubencov zameshan? - Vladyka postavil nogu  na
stupen'ku, no v karetu sadit'sya ne speshil. - |to by ochen'  kstati  prishlos'.
Esli b ulichit' ego v kakoj-nibud' ochevidnoj pakosti, emu by v Sinode  men'she
very stalo. A to boyus', ne sladit' mne s ego retivost'yu. Po vsem  veroyatiyam,
hudshie ispytaniya eshche vperedi. Ty vot chto, zavtra zhe vozvrashchajsya na podvor'e.
Budem s toboj dumu dumat', kak nashemu goryu  pomoch'.  Vidno,  i  bez  gospozhi
Lisicynoj ne obojdemsya.
     |ti zagadochnye slova podejstvovali na monahinyu  stranno:  ona  vrode  i
obradovalas', i ispugalas'.
     - Greh ved', vladyko. I zarekalis' my...
     - Nichego, delo vazhnoe, mnogo vazhnee predydushchih,  -  vzdohnul  arhierej,
usazhivayas' na siden'e  naprotiv  otca  ipodiakona.  -  Moe  reshenie,  moya  i
otvetstvennost' pered Bogom i  lyud'mi.  Nu,  blagoslovlyayu  tebya,  doch'  moya.
Proshchaj.
     I kareta, razgonyayas', pochti besshumno pomchala po myagkoj ot pyli  doroge,
a sestra Pelagiya povernula obratno v park.
     SHla po svetloj allee, i sverhu tozhe bylo svetlo, no derev'ya po storonam
smykalis' dvumya temnymi stenami, i vyglyadelo tak, budto monahinya dvizhetsya po
dnu dikovinnogo svetonosnogo ushchel'ya.
     Vperedi, pryamo posredi dorozhki, belel kakoj-to kvadrat, a posredi  nego
eshche i chernel malyj pryamougol'nik. Kogda shli zdes' s vladykoj pyat' ili desyat'
minut nazad, nichego podobnogo na allee ne bylo.
     Pelagiya uskorila shag,  chtoby  poblizhe  razglyadet'  lyubopytnoe  yavlenie.
Podoshla, sela na kortochki.
     Stranno:  bol'shoj  belyj  platok,  na  nem  knizhka  v  chernom   kozhanom
pereplete. Vzyala v ruki - molitvennik. Samyj obyknovennyj, kakie vezde est'.
CHto za chudesa!
     Pelagiya hotela posmotret', net li tam chego mezhdu stranic, no tut  szadi
razdalsya shoroh. Obernut'sya ona ne uspela  -  kto-to  natyanul  ej  na  golovu
meshok,  obdiraya  shcheki.  Eshche  nichego  ne  uspev  ponyat',  ot   odnoj   tol'ko
neozhidannosti monahinya vskriknula, no poperhnulas' i zasipela - poverh meshka
zatyanulas' verevochnaya petlya. Zdes'-to  i  podkatil  zverinyj,  temnyj  uzhas.
Pelagiya zabilas', zasharila pal'cami po  meshkovine,  po  gruboj  verevke.  No
sil'nye ruki obhvatili ee i ne davali  ni  vyrvat'sya,  ni  oslabit'  udavku.
Kto-to szadi shumno i preryvisto dyshal v  pravoe  uho,  a  vot  sama  ona  ni
vdohnut', ni vydohnut' ne mogla.
     Ona poprobovala udarit' kulachkom nazad, no  bit'  bylo  neudobno  -  ne
razmahnesh'sya. Lyagnula nogoj, popala po chemu-to, da vryad li  chuvstvitel'no  -
ryasa smyagchila.
     CHuvstvuya, kak narastaet gul v ushah i vse bol'she  tyanet  v  uteshitel'nyj
chernyj omut, monahinya rvanula  iz  poyasnoj  sumki  vyazan'e,  uhvatila  spicy
pokrepche i vsadila ih v myagkoe - raz, potom eshche raz.
     - U-u-u!
     Utrobnyj ryk, i hvatka oslabla. Pelagiya snova mahnula  spicami,  no  na
sej raz uzhe v pustotu.
     Nikto bol'she ee ne derzhal, loktem pod gorlo ne ohvatyval.  Ona  ruhnula
na koleni, rvanula proklyatuyu udavku, styanula  s  golovy  meshok  i  prinyalas'
hriplo hvatat' rtom vozduh, bormocha:
     - Mat'... Pre...svyataya... Bogoro...dica... zashchiti... ot vrag vidimyh...
i nevidimyh...
     Kak tol'ko samuyu  malost'  posvetlelo  v  glazah,  zaoziralas'  vo  vse
storony.
     Nikogo. No koncy spic byli temny ot krovi.








     A teper' my propustim mesyac s lishkom i perejdem srazu k razvyazke  nashej
putanoj istorii, vernee, k nachalu  etoj  razvyazki,  prishedshemusya  na  zvanyj
vecher dlya izbrannyh  gostej,  chto  sostoyalsya  v  dome  Olimpiady  Savel'evny
SHestago. Sama pochtmejstersha etot prazdnik vo  slavu  sovremennogo  iskusstva
predpochla nazvat' zvuchnym slovom soiree, pust' uzh on  tak  i  ostaetsya,  tem
bolee chto "suare" etot v Zavolzhske zabudut ne skoro.
     CHto do propushchennogo nashim povestvovaniem  mesyaca,  to  nel'zya  skazat',
chtoby  na  ego  protyazhenii  sovsem  nichego  ne   proishodilo   -   naprotiv,
proishodilo, i ochen' mnogoe, odnako pryamoj svyazi s glavnoj nashej liniej  vse
eti sobytiya ne imeli, poetomu projdemsya po nim kratko, kak govorili drevnie,
"legkoj stopoj".
     Skromnoe imya nashej gubernii progremelo na  vsyu  Rossiyu  i  dazhe  za  ee
predelami. O nas chut' ne kazhdyj  den'  prinyalis'  pisat'  stolichnye  gazety,
razdelivshiesya na dva  lagerya,  prichem  storonniki  pervogo  utverzhdali,  chto
Zavolzhskij kraj - pole novoj Kulikovoj brani, gde idet svyatoj boj  za  Rus',
veru i Hristovu cerkov', a ih  opponenty,  naprotiv,  obzyvali  proishodyashchee
srednevekovym mrakobesiem i novoj inkviziciej. Dazhe  v  londonskoj  "Tajme",
pravda, ne na pervoj i ne na vtoroj stranice,  napisali,  chto  v  Rossijskoj
imperii, v nekoem medvezh'em  uglu  pod  nazvaniem  Zavolger  (sic!)  vskryty
sluchai chelovecheskih  zhertvoprinoshenij,  po  kakovomu  povodu  iz  Peterburga
prislan carskij komissar i vsya oblast' otdana emu v chrezvychajnoe upravlenie.
     Nu, pro chrezvychajnoe upravlenie - eto anglichane navrali, odnako dela  i
v samom dele poshli takie, chto  golova  krugom.  Vladimir  L'vovich  Bubencov,
poluchiv polnejshuyu podderzhku iz vysokih sfer, razvernul sledstvie po  delu  o
golovah (a tochnee, ob ih otsutstvii)  s  poistine  napoleonovskim  razmahom.
Byla sozdana CHrezvychajnaya komissiya po delu o chelovecheskih zhertvoprinosheniyah,
kotoruyu vozglavil sam Bubencov, a  chlenami  etogo  osobennogo  organa  stali
prislannye  iz  Peterburga  doznateli  i  eshche   neskol'ko   sledovatelej   i
policejskih chinovnikov iz mestnyh - prichem kazhdogo Vladimir L'vovich  otobral
samolichno. Ni gubernatoru, ni okruzhnomu prokuroru komissiya ne podchinyalas'  i
pered nimi v svoej deyatel'nosti ne otchityvalas'.
     Trupov, k schast'yu, bol'she ne nahodili, no policiya  proizvela  neskol'ko
arestov sredi zytyakov, i  kto-to  iz  zaderzhannyh  vrode  by  priznalsya:  za
gluhimi Volochajskimi bolotami, v chernyh lesah est' nekaya polyana, na  kotoroj
v noch' na pyatnicu SHishige zhgut kostry i prinosyat meshki s darami, a chto v  teh
meshkah, vedomo tol'ko starejshinam.
     Bravyj Vladimir L'vovich snaryadil ekspediciyu, sam ee i vozglavil. Ryskal
sredi bolot i chashchob  ne  odin  den'  i  nashel-taki  kakuyu-to  podozritel'nuyu
polyanu, hot' i bez kamennogo istukana, no s chernymi  sledami  ot  kostrov  i
zverinymi kostyami. V sosednej zytyackoj  derevne  arestoval  starostu  i  eshche
odnogo starichka, pro kotorogo  imelis'  svedeniya,  chto  on  shaman.  Posadili
zaderzhannyh v telegu, povezli cherez gat', a na  ostrove  posredi  bolota  na
konvoj napali zytyackie muzhiki s dubinami i nozhami -  zahoteli  otbit'  svoih
starcev. Policejskie strazhniki (ih pri Bubencove  sostoyalo  dvoe)  pustilis'
nautek, Spasennyj s perepugu prygnul v  tryasinu  i  edva  ne  utop,  no  sam
inspektor okazalsya  ne  robkogo  desyatka:  zastrelil  odnogo  iz  napadavshih
nasmert', eshche  dvoih  zarubil  svoim  strashnym  kinzhalom  CHerkes,  a  prochie
buntovshchiki razbezhalis'.
     Posle Vladimir L'vovich vernulsya v derevnyu s voinskoj komandoj, no  doma
stoyali pustye - zytyaki snyalis' s mesta i ushli  dal'she  v  les.  Bubencovskoe
gerojstvo  popalo  vo  vse  gazety,  vplot'  do  illyustrirovannyh,  gde  ego
prorisovali statnym molodcom s usami vrazlet i orlinym  nosom,  ot  gosudarya
hrabrecu vyshla "Anna", ot Konstantina Petrovicha - pohvala,  kotoroj  znayushchie
lyudi pridavali pobol'she vesa, chem carskomu ordenu.
     V  gubernii  zhe  vse  budto  opoloumeli.  Za  lesnymi  zytyakami  etakih
derzostej otrodyas' ne vodilos'. Oni i v pugachevskuyu-to godinu ne  buntovali,
a u Mihel'sona provodnikami sluzhili, chto zhe ih teper'-to razobralo?
     Kto govoril, chto eto Bubencov ih dovel, beschestno zakovav  i  brosiv  v
gryaznuyu telegu pochtennyh starejshin, no mnogie, ochen' mnogie rassudili inache:
prav okazalsya  prozorlivyj  inspektor,  v  tihom  omute,  vyhodit,  zavelis'
neshutochnye cherti.
     Trevozhno stalo v Zavolzh'e. Poodinochke nikto po lesnym dorogam teper' ne
ezdil, tol'ko artel'yu - i eto v  nashej-to  tihoj  gubernii,  gde  pro  takie
predostorozhnosti za poslednie gody i dumat' pozabyli!
     Vladimir  L'vovich   raz®ezzhal   pri   vooruzhennoj   ohrane,   samochinno
navedyvalsya v uezdy, treboval k otvetu i gorodnichih, i voinskih nachal'nikov,
i ispravnikov, i vse emu podchinyalis'.
     Vot kakoe u nas obrazovalos' dvoevlastie.  A  chto  udivlyat'sya?  Vladyka
vsem  etim  yazycheskim  beschiniem  v   glazah   cerkovnogo   nachal'stva   byl
skomprometirovan,  i  mnogie  iz  blagochinnyh,  kto  derzhal  nos  po  vetru,
povadilis' ezdit' s poklonom uzh ne na arhierejskoe podvor'e, a  v  gostinicu
"Velikoknyazheskuyu", k Bubencovu.  I  administrativnaya  vlast'  tozhe  utratila
byluyu nezyblemost'. Policmejster Lagranzh, naprimer, ne to chtoby sovsem vyshel
u gubernatora iz povinoveniya, no  vsyakij  poluchennyj  ot  Antona  Antonovicha
prikaz, vplot' do  samyh  melkih  vrode  vvedeniya  nomerov  dlya  izvozchich'ih
proletok,   begal   udostoverivat'   u   sinodal'nogo   inspektora.   Feliks
Stanislavovich vsem govoril, chto baron dosizhivaet na gubernatorstve poslednie
dni, a  sredi  druzej  i  podchinennyh  dazhe  vyskazyval  predpolozhenie,  chto
sleduyushchim zavolzhskim gubernatorom budet naznachen ne kto-nibud', a imenno on,
polkovnik Lagranzh.
     Za etot minuvshij mesyac vse zdanie  nashego  gubernskogo  zhizneustrojstva
pokosilos', hotya vystroeno bylo vrode by krepko, s umom, ibo  vozvodili  ego
ne ot kryshi, kak v prochih rossijskih oblastyah,  a  ot  fundamenta.  Vprochem,
allegoriya eta chereschur mudrena i trebuet raz®yasnenij.
     Kakih-nibud' dvadcat' let nazad  byla  u  nas  guberniya  kak  guberniya:
nishcheta, p'yanstvo, nevezhestvo, proizvol vlastej,  na  dorogah  razboj.  Odnim
slovom, obychnaya rossijskaya zhizn', vo vseh chastyah  nashej  neob®yatnoj  imperii
bolee  ili  menee  shodnaya.  V  Zavolzh'e,  pozhaluj,  bylo  eshche   poglazhe   i
pospokojnee, chem v inyh krayah, gde lyudej v soblazn vvodyat shal'nye den'gi.  U
nas vse obstoyalo stepenno, patriarhal'no,  po  raz  i  navsegda  zavedennomu
ustavu.
     Skazhem, hochet kupec tovar po reke splavit' ili cherez les vezti.  Pervym
delom idet k nuzhnomu cheloveku (uzh izvestno k kakomu, i  v  kazhdom  uezde,  v
kazhdoj volosti svoj), poklonitsya emu desyatoj chast'yu, i ezzhaj sebe  spokojno,
ne tronet nikto i ne obespokoit - ni lihie lyudi, ni policiya, ni akciznye.  A
ne poklonilsya, ponadeyalsya na spravnuyu ohranu ili russkij avos'  -  penyaj  na
sebya. Mozhet, proedesh' cherez les, a mozhet, i net. I na
     Reke tozhe vsyakoe mozhet priklyuchit'sya, osobenno po  nochnomu  vremeni,  da
eshche na stremnine.
     Hochet kto v gorode lavku ili kabak otkryt' - to zhe  samoe.  Pogovori  s
nuzhnym chelovekom, okazhi emu uvazhenie, desyatinu  posuli,  i  davaj  tebe  Bog
vsyakogo preuspeyaniya. I vrach sanitarnyj ne pristanet, chto na prilavke muhi, a
v podvale krysy, i podatnoj inspektor maloj mzdoj udovol'stvuetsya.
     Vse znayut pro nuzhnogo cheloveka - i ispravnik, i prokuror, i pristav, no
nikto emu ne prepyatstvuet svoi  dela  vesti,  potomu  chto  so  vsemi  nuzhnyj
chelovek druzhit, a to i v rodstve-kumovstve sostoit.
     Byvalo, naznachali iz stolicy chestnyh  nachal'nikov,  da  eshche  ne  prosto
chestnogo prishlyut, a reshitel'nogo i  delovogo,  tverdo  namerennogo  vseh  na
chistuyu  vodu  vyvesti  i  nemedlennoe  carstvo  spravedlivosti   i   poryadka
utverdit', no i takim orlam Zavolzh'e bystro kryl'ya ukorachivalo. Poluchalos' -
dobrom,  cherez  podarki  ili  inye  kakie  lyubeznosti,  a  esli  uzh   sovsem
nepodkupnyj, to navetom, ogovorom, blago v svidetelyah  nedostatka  ne  bylo,
nuzhnomu cheloveku tol'ko svistnut' - kogo hochesh' ogovoryat.
     A let tridcat' tomu ob®yavilsya u  nas  v  gorode  policmejster,  eshche  do
pokojnogo Gul'ko. Strah do chego nepreklonnyj byl. Vsyu  policiyu  peresherstil:
kogo povygonyal, kogo pod  sud  otdal,  prochih  v  trepet  privel.  Ot  etogo
volnenie proizoshlo,  narushenie  davnih,  nadezhno  otlazhennyh  otnoshenij  mezh
ser'eznymi lyud'mi. Dolgo li, korotko li, no stal  sej  Robesp'er  do  nuzhnyh
lyudej dobirat'sya, vot kakoj otchayannyj. Tut  ego  beschinstva  i  zakonchilis'.
Poshel na  utinuyu  ohotu  s  sobstvennymi  sosluzhivcami,  a  lodka  voz'mi  i
perevernis'. Vse vyplyli, odnomu lish' nachal'niku ne povezlo. Vsego polgoda u
nas i pokurolesil.  I  eto  policejskij  nachal'nik,  bol'shoj  chelovek!  A  s
ispravnikom  kakim-nibud'  nemudryashchim  ili   sledovatelem,   esli   stroptiv
okazhetsya, i mnogo proshche postupali: noch'yu  stuknut  dubinoj  po  makushke  ili
strel'nut iz kustov, i delo s koncom. Spishut na razbojnikov, kotorye v nashih
lesah vodilis' v izobilii. Policiya nemnozhko dlya vidu poishchet i  zakroet  delo
za nevozmozhnost'yu raskrytiya. Ah, da chto pro eto rasskazyvat', tol'ko popustu
vremya tratit'. V kazhdoj gubernii podobnyh istorij prud prudi.
     I vot naznachayut k nam iz Peterburga arhiereem Mitrofaniya, vo  vtoroj  i
okonchatel'nyj raz. Bez malogo dvadcat' let s teh por minovalo. On uzh mestnye
poryadki i obychai znal i potomu naprolom ne polez,  nachal  so  svoego  tihogo
vedomstva: popov pristrunil, chtob ne lihoimstvovali, v monastyryah  strogosti
ustanovil. Iz blagochinnyh nekotoryh smestil, inyh usovestil, a eshche  navez  s
soboj iz stolicy belogo i chernogo duhovenstva iz chisla molodyh akademikov.
     Stalo v cerkvah i prihodah ne to chto prezhde.  Svyashchenniki  i  prichetniki
trezvye, sluzhat chinno, propoveduyut nravstvenno i ponyatno,  podnoshenij  sverh
polozhennogo ne prinimayut. Ne srazu, konechno, tak  ustanovilos',  goda  cherez
dva-tri. I nikogo ponachalu ne  rastrevozhilo  eto  nevidannoe  novshestvo,  ni
nuzhnyh lyudej, ni vorovatyh nachal'nikov. Rashoteli popy sladko est'  i  myagko
spat' - ih delo. A chto stali s amvonov  mnogo  o  chestnosti  i  dobrotolyubii
rassuzhdat', tak im i polozheno. I voobshche kto ih, dolgogrivyh, vser'ez slushat'
budet. No mezhdu tem avtoritet duhovnyh lic  stal  postepennym  i  nezametnym
obrazom ukreplyat'sya, i v cerkvah sdelalos' ne v primer lyudnee, chem prezhde.
     A tut, po eshche ne istershimsya stolichnym svyazyam  Mitrofaniya,  otpravili  v
otstavku starogo gubernatora, s kotorym u vladyki  byli  neshutochnye  kontry.
Prislali novogo, Antona Antonovicha fon Gaggenau,  emu  togda  edva  tridcat'
sravnyalos'. Byl on ves' nalitoj, kipuchij, evropejskij  i  do  spravedlivosti
prosto lyutyj.
     Pobilsya baron s mestnymi nravami, pobodalsya, roga sebe o  siyu  kamennuyu
stenu pooblomal i stal ot otchayaniya  vpadat'  v  administrativnuyu  surovost',
otchego, kak izvestno, vse bedy tol'ko usugublyayutsya. Da slava Bogu,  okazalsya
neglupyj chelovek, hot' i nemec - hvatilo uma za  sovetom  i  nastavleniem  k
vladyke prijti. CHto, mol, za chudo takoe? Kak eto Mitrofanij v svoem duhovnom
vedomstve upravlyaetsya, chto u nego vse chinno i pristojno, ne to chto u  drugih
gubernskih arhiereev?
     Vladyko otvetstvoval, chto eto ochen' prosto: nado  pomene  upravlyat',  i
togda delo budet upravlyat'sya samo soboj. Lish' by zalozhit' krepkuyu osnovu,  a
ostal'noe samo prilozhitsya.
     Kak zhe prilozhitsya, otkuda, goryacho  vozrazhal  molodoj  Anton  Antonovich,
esli narodishko takoj podlec i svoloch'.
     Lyudi byvayut raznye, est' i horoshie, i plohie, pouchal preosvyashchennyj,  no
po bol'shej chasti  oni  nikakie,  navrode  lyagushek,  prinimayushchih  temperaturu
okruzhayushchej sredy. Teplo - teplye, holodno - holodnye. Nadobno  sdelat'  tak,
chtoby u nas v gubernii klimat  poteplel,  togda  i  lyudi  poteplee,  poluchshe
stanut. Vot v chem edinstvenno dolg vlasti - pravil'nyj klimat  sozdavat',  a
ob ostal'nom Gospod' pozabotitsya, i sami lyudi ne oploshayut.
     - Da kak ego uteplyayut, etot klimat vash? - sililsya urazumet' gubernator.
     - Nuzhno v chelovekah vzrashchivat' i leleyat' dostoinstvo. CHtob lyudi sebya  i
drugih uvazhali. CHelovek, kotoryj ponimaet dostoinstvo, ne  stanet  vorovat',
podlichat', obmanom zhit' - zazorno emu pokazhetsya.
     Zdes' baron v arhieree bylo razocharovalsya i dazhe rukoj mahnul:
     - |, da vy, vladyko, idealist. U nas ved' Rossiya, a ne SHvejcariya. Davno
li krest'yan po golovam prodavali, kak skotinu? Otkuda  zh  zdes'  dostoinstvo
voz'metsya? Na proizrastanie sego nezhnogo rasteniya idut veka.
     Mitrofanij, kotoryj v tu poru molozhe  byl  i  ottogo  imel  slabost'  k
slovesnoj effektnosti, otvetil korotko i nazidatel'no, na antichnyj maner:
     - Zakonnost', sytost', prosveshchenie. I bolee nichego-s (on v tu poru  eshche
i slovoersy, byvalo, upotreblyal dlya blagozvuchiya).
     - Ah, vashe preosvyashchenstvo, malo li ya b'yus' za podderzhanie zakonnosti, a
chto tolku! Nikto ne hochet zhit' po zakonu - ni nizhnie, ni verhnie.
     - I ne budut hotet'. Lyudi ispolnyayut tol'ko te zakony, kotorye razumny i
vygodny  bol'shinstvu.  Mudryj  zakonodatel'  podoben  opytnomu  sadovniku  v
publichnom parke. Tot, zaseyav gazony, ne srazu dorozhki prokladyvaet, a prezhde
posmotrit, kakim putem lyudyam  udobnee  hodit'  -  tam  i  mostit.  CHtoby  ne
protaptyvali sobstvennyh tropinok.
     - Tak to mudrye, - poniziv golos, proiznes Anton Antonovich  kramol'noe.
- A u nas v Rossii vsyakie zakony byvayut. Ne my s vami ih vydumyvaem,  na  to
vysshie instancii est'. No sledit' za ispolneniem sih zakonov  predpisyvaetsya
mne.
     Episkop ulybnulsya:
     - Sushchestvuet zakon bozheskij i  zakon  chelovecheskij.  I  soblyudat'  nado
tol'ko te chelovecheskie zakony, kotorye bozheskim ne protivorechat.
     Gubernator tol'ko pozhal plechami:
     - |togo ya, uvol'te, ne pojmu. YA, znaete li, nemec. Dlya menya zakon  est'
zakon.
     -  Na  to  ya  k  vam  i  pristavlen,  -  laskovo  molvil  neponyatlivomu
Mitrofanij. - Vy, sudar', u menya sprosite, kakoj zakon ot Boga, a  kakoj  ot
lukavogo. YA raz®yasnyu.
     I raz®yasnil, odnako sie raz®yasnenie zanyalo ne chas i  ne  dva,  a  mnogo
bol'she, i so  vremenem  dolgie  besedy  s  preosvyashchennym  voshli  u  molodogo
pravitelya v obyknovenie...




     Vstavnaya glavka

     Tem, kto vnimaet nashemu rasskazu edinstvenno iz zhelaniya uznat', chem  on
zavershitsya,  i  komu  istoriya   nashego   kraya   bezynteresna,   etu   glavku
pozvolitel'no vovse propustit'. Nikakogo ushcherba dlya strojnosti povestvovaniya
ot etogo ne proizojdet. Zdes' zhe privedeny, da i to v otryvkah, nekotorye iz
vysokoumnyh dialogov mezh vladykoj i gubernatorom (a imenno tri, hotya ih bylo
mnogo  bol'she),  ibo  besedy  eti  imeli  dlya  Zavolzh'ya  samye   reshitel'nye
posledstviya. Zaodno uzh pri pomoshchi remarok, sleduyushchih  za  kazhdoj  iz  besed,
vkratce prisovokupim, kakie iz etih prekrasnodushnyh pouchenij pretvorilis'  v
dejstvitel'nost', a kakie net.

     O chinovnich'em srebrolyubii
     - Soglasny li vy, syn moj,  chto  nikakoj,  dazhe  samyj  blagonamerennyj
upravitel' ne smozhet voplotit' svoi poleznye  zamysly,  ne  imeya  ispravnogo
rabochego instrumenta v lice sposobnyh  i  chestnyh  pomoshchnikov,  togo  samogo
instrumenta, kotoryj na vashem byurokraticheskom narechii imenuetsya "apparatom"?
     - Sovershenno soglasen.
     - I chto zhe delat', esli "apparat" etot pogryaz v nizmennom srebrolyubii?
     - Ne znayu, otche, ottogo i prishel k vam. A glavnoe, vse chinovniki takovy
i drugih vzyat' negde.
     - Pochemu zhe negde? CHast'yu mozhno iz  stolic  privlech'  prekrasnomyslyashchih
muzhej, i poedut, potomu chto im hochetsya  svoi  znaniya  i  ubezhdeniya  na  dele
primenit'. CHast'yu zhe i u nas chestnye chinovniki najdutsya,  prosto  im  sejchas
hodu net.
     - Kak zhe ya ih raspoznayu, chestnyh etih, esli oni ne na vidu?
     - YA zdes' ne pervyj god, znayu, kto chego stoit, i nazovu.  No  sie  lish'
chetvert' dela, potomu chto lyuboj chelovek ot vlasti portitsya, esli ustanovleny
nepravil'nye  zavedeniya.  I   chinovniki   v   bol'shinstve   svoem   nachinayut
lihoimstvovat' ne iz-za porochnosti  svoej  natury,  a  potomu,  chto  tak  uzh
zavedeno, i kto ne lihoimstvuet,  na  togo  koso  smotryat  i  nachal'niki,  i
podchinennye.
     - No kak ustanovit' pravil'nye  zavedeniya,  chtoby  lihoimstvo  iz  mody
vyshlo?
     - Izvestna li vam, syn moj,  poslovica,  glasyashchaya,  chto  ryba  gniet  s
golovy? |to voistinu tak, i  medicina  takzhe  utverzhdaet,  chto  vse  bolezni
nachinayutsya v golove. Dobavlyu k semu i  obratnoe:  u  bolyashchego  vyzdorovlenie
tozhe nachinaetsya ot golovy. Prezhde chem chelovek na popravku pojdet, on  dolzhen
zahotet' vyzdorovet' i poverit' v sobstvennoe vyzdorovlenie.
     - No s chego nachat'? Tut ved' glavnoe - vernyj pochin!
     -  Podberite  sebe  v  blizhnie  pomoshchniki  lyudej  chestnyh  i   del'nyh:
vice-gubernatora,   upravitelya   gosudarstvennym   imushchestvom,   nachal'nikov
akciznogo i gubernskogo upravlenij, okruzhnogo suda,  a  takzhe  rukovoditelej
kontrol'noj i kazennoj palat.  Nu  i,  konechno,  policejskuyu  verhushku,  eto
bespremenno. Dlya nachala i dovol'no budet. Gde lyudej vzyat' - pro  to  my  uzhe
tolkovali, desyatok-to godnyh po gubernii i Rossii naberetsya. I pervo-napervo
Ugovor  mezh  soboj  zaklyuchit':  ne  dlya  togo  my  za  guzh  beremsya,   chtoby
obogatit'sya,  a  dlya  togo,  chtoby  delo  sdelat'.  A  kto  slabinu  v  sebe
pochuvstvuet - sam uhodi ili ne obizhajsya,  esli  tebya  poprosyat  ujti.  Pust'
kazhdyj iz vashih blizhnih pomoshchnikov svoe imushchestvo publichno zayavit  i  vpred'
vse svoi dohody i rashody ni ot kogo ne tait. YA, Anton Antonovich, voobshche toj
nadezhdy priderzhivayus', chto spasenie Rossii ne  iz  stolic,  a  iz  provincii
pridet. |to i iz zdravogo smysla sleduet.  Legche  navesti  poryadok  v  odnoj
komnate, nezheli vo vsem dome, v odnom dome, nezheli na vsej ulice,  na  odnoj
ulice, nezheli vo vsem gorode, i v odnom gorode, nezheli vo vsej strane.
     - Nu horosho, dopustim, golova budet chestnaya, a nizhe-to, nizhe? YA v krugu
tovarishchej budu o  prekrasnom  vitijstvovat',  i  stanem  my  drug  na  druga
lyubovat'sya, kakie my gordye da nepodkupnye, a mzdoimcy po vsej gubernii  kak
beschinstvovali, tak i prodolzhat beschinstvovat'. Vseh za ruku ne  pojmaesh'  i
pod sud ne otdash'.
     - Ne lovit' vorov nado, a nado sdelat' tak, chtoby vory ne zavodilis'.
     - Legko skazat'!
     - I sdelat' ne tak trudno. Pust' vashi blizhajshie  pomoshchniki,  kazhdyj  iz
kotoryh za vazhnuyu oblast' deyatel'nosti  otvechaet,  sebe  po  toj  zhe  metode
zamestitelej podberut -  kto  soglasen  na  Ugovor.  Tut  mozhno  i  nyneshnih
nekotoryh na dolzhnosti ostavit', dazhe kotorye i  mzdoimstvovali,  no  ne  po
alchnosti ili zlomysliyu, a potomu, chto izdavna tak zavedeno. Nu a samyh lyutyh
lihoimcev i bezobraznikov - a ih i ya znayu,  da  i  vy  uzhe  znaete,  -  teh,
konechno, sleduet  pod  sud  otdat'  i  sudit'  po  vsej  strogosti,  eto  uzh
bespremenno.
     - Horosho, predpolozhim, moi pomoshchniki ne voruyut, ih zamestiteli tozhe, nu
a dal'she?
     - I dal'she tak. |to,  Anton  Antonovich,  nazyvaetsya  psihologiya.  Sidit
nachal'nik na zhalovan'e, mzdy ne beret, potomu chto boitsya ili  sovestitsya.  A
podchinennyj ego raz®ezzhaet v karete chetverkoj i zhena u nego naryady iz Parizha
vypisyvaet. Sterpit takoe normal'nyj chelovek? Ni za chto. I  supruga  emu  ne
pozvolit,  potomu  chto  u  nee-to  naryadov  iz  Parizha  net,  a  u   suprugi
nizhestoyashchego Ivana Ivanovicha est'.  I  prizhmet  nachal'nik  Ivana  Ivanovicha,
skazhet emu: ty, brat, ili zhivi, kak ya, ili von  so  sluzhby.  Ivan  Ivanovich,
esli uzh on na sluzhbe posle sego ostalsya, stanet volkom smotret' na  sidyashchego
pod  nim   mzdoimca   Petra   Petrovicha,   hotya   prezhde   emu   potakal   i
pokrovitel'stvoval. CHem eto Petr Petrovich ego luchshe? Tak i pojdet sverhu  do
samogo niza po vsej piramide. Sami udivites', kak skoro u nas  chinovnichestvo
postrozheet i pravednost' polyubit...
     Remarka. Tak, konechno, ne vyshlo, hot' Anton Antonovich na vozvedenie sej
ideal'noj piramidy potratil mnogo vremeni i sil. CHto  zh,  zhivye  lyudi.  Hot'
Hristos i povelel lyubit' vseh odinakovo,  no  eto  po  silam  tol'ko  svyatym
otshel'nikam, kotorye za nas, molyatsya, a u obychnyh smertnyh est' i druz'ya,  i
rodstvenniki,  i  opyat'   zhe   dolg   platezhom   krasen.   Spravedlivogo   i
bespristrastnogo chinovnichestva nikogda i nigde ne byvalo, ne privilos' ono i
v Zavolzh'e. I "svoemu chelovechku" u nas  radeyut,  i  nepriyatelej  pri  sluchae
pritesnyayut, i ruka ruku moet.
     No v to zhe vremya nel'zya  skazat',  chtoby  teoriya  preosvyashchennogo  vovse
provalilas'. "Barashek v bumazhke", v Rossii  povsemestno  rasprostranennyj  i
dazhe  osvyashchennyj  nacional'noj  tradiciej,  u  nas   sovershenno   vyshel   iz
upotrebleniya, vprochem, otchasti zamenennyj  preslovutymi  "borzymi  shchenkami",
kotorye menee ulovimy i vse zhe, soglasimsya, yavlyayutsya nesomnennym  progressom
po sravneniyu s pryamym vzyatochnichestvom. Pryamoe zhe vzyatochnichestvo, a togo pache
vymogatel'stvo stali so vremenem pochitat'sya sredi zavolzhskogo  chinovnichestva
delom postydnym,  to  est'  "nepravil'nye  zavedeniya",  o  kotoryh  tolkoval
vladyka, vse-taki  peremenilis'  Tak  chto  hot'  carstva  spravedlivosti  ne
obrazovalos' i polnogo ravenstva vseh pered vlast'yu tozhe  ne  proizoshlo,  no
yavnye, besstydnye  zloupotrebleniya  esli  i  ne  ischezli  vovse,  to  sil'no
poubavilis'. I policiya u nas  vplot'  do  samogo  poslednego  vremeni  slyla
chestnoj, i sudy, i dazhe akciznoe vedomstvo, chego, kazalos' by, ne  byvaet  i
vovse. No o podatyah - eto uzhe iz sleduyushchej besedy.



     O zakonoposlushanii

     - Vladyko, ya mnogo dumal o nashej proshloj besede, i vot chto ne daet  mne
pokoya. Vy govorite, chto ryba gniet s golovy  i  vyzdorovlenie  sleduet  tozhe
nachinat' s golovy. |to zvuchit razumno, no, po-moemu, obshchestvennoe ustrojstvo
bolee napominaet ne rybu, a nekoe zdanie.
     - Istinno tak.
     - A esli tak, to horosh li vyjdet dom, kotoryj stroyat, nachinaya ot venca?
     - Nehorosh, syn moj, i ya ochen' rad, chto vy doshli do sego sami, bez  moih
podskazok. Odnim "apparatom",  kak  by  raschudesen  on  ni  byl,  krivdu  ne
raspryamish'. Nuzhno, chtoby bol'shinstvo zahotelo togo zhe,  chego  hotite  vy,  i
togda usiliya vashi i vashih  pomoshchnikov  budut  vstrechat'  ne  protivlenie,  a
podderzhku.
     - No vsyak hochet svoego, i u kazhdogo svoya vygoda! Mnogim,  ochen'  mnogim
udobnee i privychnee zhit' tak, kak  oni  zhivut  -  povinovat'sya  ne  zakonnoj
vlasti, a "nuzhnym lyudyam". Tak ono vyhodit proshche i deshevle i  dlya  kupcov,  i
dlya torgovcev,  i  dlya  promyshlennikov,  i  dlya  meshchanstva.  Razve  vseh  ih
pereubedish'? Oni i slushat' ne stanut.
     - I ne nado pereubezhdat'. U nas v Rossii slovam  ne  veryat,  tem  bolee
esli oni ishodyat ot nachal'stva. Osnova prochnogo  zhizneustrojstva,  syn  moj,
sostoit v dobrovol'nom zakonoposlushanii.
     - O, vladyko! O chem vy tolkuete? Kakoe mozhet byt' v Rossii dobrovol'noe
zakonoposlushanie?
     - Da takoe zhe, kak v dorogoj vashemu serdcu SHvejcarii!
     - Net, pravo, otche, ne serdites'. No mne hotelos' by, chtoby my govorili
ne ob ideal'nyh shemah, a o shagah, mogushchih imet' prakticheskie posledstviya.
     - Imenno ob etom ya i  izlagayu.  Dobrovol'noe  ispolnenie  zakona  -  ne
sledstvie vysokoj soznatel'nosti obyvatelej, a vsego lish' priznak togo,  chto
lyudyam  vygodnee  soblyudat'  sej  zakon,  nezheli  ego  narushat'.  I  esli  vy
prizadumaetes', to uvidite, chto u nas v Rossii povsemestno narushayutsya otnyud'
ne vse zakony, a lish' nekotorye. Ili ne tak?
     - Pozhaluj, chto i tak. Prezhde, do otmeny monopol'noj torgovli na  vodku,
mnogie izgotavlivali samogon i tajkom prodavali, no teper' etogo net. Odnako
gde nechisty devyat' iz desyati rossiyan, tak eto pri uplate podatej  i  sborov.
Tut uzh vy, otche, sporit' ne stanete.
     - Ne tol'ko ne stanu, syn moj, no  i  skazhu  vam,  chto  vy  bezoshibochno
opredelili samyj istok bolezni,  nazyvaemoj  bezzakoniem.  Ubivayut  edinicy,
voruyut tozhe nemnogie,  no  vot  platit'  vse  besschetnye  podati,  akcizy  i
poshliny, mnogie iz koih nelepy i nepomerny, ne hochet nikto.  Ot  etogo  ves'
vred i proishodit: i vzyatochnichestvo, i oskudenie kazny, i te  samye  "nuzhnye
lyudi", na kotoryh ni vy, ni vashi predshestvenniki ne sumeli syskat' upravu. A
naipachij vred proistekaet ottogo, chto, kak  vy  verno  zametili,  devyat'  iz
desyati chelovekov chuvstvuyut sebya narushitelyami zakona. Sie oznachaet, chto zakon
im ne zashchita, a ustrashenie, i sami oni uzhe ne uvazhaemye chleny  obshchestva,  no
vorishki, koih sud i policiya v lyuboj mig mogut  prizvat'  k  otvetu.  Na  tom
nuzhnye lyudi i derzhatsya: im-to  dopodlinno  izvestno,  kto  i  skol'ko  kazne
nedoplatil. Berut oni za svoe znanie pomenee, chem gosudarstvo, da i ot  slug
zakona narushitelej oberegayut. Vot i vyhodit, chto  obshchestvo  nashe  splosh'  iz
vorishek sostoit, kotorymi razbojniki upravlyayut. Budet chelovek sebya  uvazhat',
esli sam  pro  sebya  znaet,  chto  on  vorishka  i  vzyatkodatel'?  Net,  Anton
Antonovich, ne budet - ni sebya, ni zakony.
     - No tut ved' nichego ne sdelaesh'!
     - Slyshu v vashem golose otchayanie,  i  sovershenno  naprasno.  Sdelat'  zhe
nuzhno vot chto: naznachit' na vsyakogo podatnogo, kem on ni bud', edinyj nalog,
nevelikij, zaranee izvestnyj i  vzimaemyj  srazu,  so  vseh  vyplat,  vydach,
sdelok i dohodov. I dan' eta dolzhna ne prevyshat' odnoj desyatoj,  potomu  chto
svyataya cerkov' eshche so starodavnih vremen na bogatom svoem opyte proverila  i
ubedilas': desyatinu chelovek platit' soglasitsya, a bol'she - ni v kakuyu,  dazhe
pod strahom kary Otca Nebesnogo. A eto znachit, chto i  iskushat'  nechego.  Vot
pust' i vam platyat  desyatinu.  Kto  bednyj  i  desyat'  rublej  v  mesyac  ele
dobyvaet, s togo berite rublishko, a kto million zakolachivaet - s togo  mozhno
sto tysyach vzyat', no takogo cheloveka i osobenno poblagodarit' nuzhno, uvazhenie
emu okazat', potomu chto na ego predpriimchivosti i rachitel'nosti  gosudarstvo
stoit.
     - Vse eto prekrasno, no ne gubernator nalogi i poshliny naznachaet.  Ved'
vy prevoshodno znaete, vladyko, chto  poryadok  vzimaniya  vsevozmozhnyh  sborov
opredelyayut v Peterburge, i ya ne vlasten svoej volej ego menyat'. Za eto  menya
so sluzhby vygonyat, da eshche pod sud upekut.
     -  Ne  upekut.  Potomu  chto  vy  poedete  v  stolicu  i   zaklyuchite   s
pravitel'stvom soglashenie. Nikogda eshche ne byvalo, chtoby Zavolzhskaya  guberniya
kazne  spolna  vse  polozhennye  nalogi  vyplachivala,   potomu   chto   zhiteli
uvertyvayutsya i ne zhelayut niskol'ko platit'. Odni nedoimki na nas, kak  i  na
bol'shinstve prochih gubernij. A vy poruchites'  svoej  garantiej,  chto  budete
polozhennuyu summu ispravno vnosit',  no  sobirat'  ee  stanete  po-svoemu,  i
ob®yasnite, kak imenno, chtoby v vas  otkupshchika  ne  uvideli.  I  ya  so  svoej
storony za vas poruchus', ob®yasnyu komu sleduet,  v  chem  vasha  ideya  sostoit.
Soglasyatsya, potomu chto  kazne  pryamaya  vygoda.  Zahotyat  ispytat'  na  odnoj
neznachitel'noj i ubytochnoj gubernii, chto  iz  sego  opyta  mozhet  proistech'.
Zamet'te eshche i  to,  syn  moj,  chto  vsledstvie  etogo  nachinaniya  vy  razom
izbavites' i ot nuzhnyh lyudej, i ot bol'shinstva mzdoimcev. Nikto uzh im den'gi
ne poneset, potomu chto vygodnee i bezopasnee  budet  gosudarstvu  polozhennoe
uplatit', a za eto ot zakona zashchity istrebovat'. Ostanutsya  nashi  zavolzhskie
razbojniki bez podderzhki snizu, a sverhu ih vasha policiya prizhmet, potomu chto
stanet ona u vas uzhe ne kuplennaya, kak prezhde, a chestnaya.
     Remarka. Vot eto vse sbylos' v tochnosti, dazhe eshche i  bolee,  chem  sulil
vladyka. Razbojnikov po lesam i gorodam vylovili bystro, potomu chto u nas ne
Moskva s Piterom, pro kazhdogo izvestno, chto ty za chelovek. Nuzhnye lyudi - kto
v drugie gubernii podalsya, kto v  katorgu  poehal,  a  kotorye  poumnee,  te
pritihli i zanyalis' dozvolennoj torgovlishkoj ili  inym  zakonnym  promyslom.
Samoe udivitel'noe to, chto posle uchrezhdeniya edinoj  podati  otchego-to  mnogo
men'she stalo i vseh prochih prestuplenij. Mozhet, ottogo,  chto  zavolzhane  vse
vdrug kak-to zavazhnichali i obreli bol'she stepenstva v  slovah,  postupkah  i
dazhe  telodvizheniyah?  CHinovnikov  u  nas  poubavilos',  potomu  chto   mnogie
sobirayushchie, sledyashchie i kontroliruyushchie sdelalis' ne nuzhny,  a  vot  kupcov  i
promyshlennikov ponaehalo iz drugih gubernij  vidimo-nevidimo  -  vygodno  im
pokazalos' v Zavolzh'e zhit' i dela vesti. V gubernskoj kazne den'gi zavelis',
tak chto ponastroili u nas za minuvshie gody i domov novyh, i bol'nic, i shkol,
i dorogi naladili, dazhe i o sobstvennom teatre nachali podumyvat'.
     Priezzhali posmotret' na nashi chudesa iz stolic i inyh kraev, hoteli i  v
drugih guberniyah tak zhe ustroit', da chto-to tam u nih ne slozhilos'.



     O dostoinstve

     - A skazhite, syn moj, chem, po-vashemu, nishcheta otlichna ot bednosti?
     - Nishcheta ot bednosti? Nu, bednyj chelovek v otlichie ot sovsem uzh  nishchego
imeet kakoe-nikakoe zhilishche, propitanie i odevaetsya ne v lohmot'ya, a vse-taki
prilichno. Bednost' byvaet blagorodnoj, a nishcheta otvratitel'na.
     - Ili, kak vyrazilsya avtor chrezmerno perehvalennogo  romana,  nishcheta  -
eto uzhe porok, za kotoryj iz obshchestva palkoj izgonyayut.
     - Pozvol'te, vladyko, neuzhto vy o "Prestuplenii i nakazanii" tak strogo
sudite?
     - O literature, Anton Antonovich, my kak-nibud' v drugoj raz  pogovorim,
a teper' rech'  moya  ob  inom.  Imenno,  chto  chelovek  golodnyj,  neodetyj  i
bezdomnyj ne mozhet byt' blagoroden povedeniem i krasiv. I hot'  v  Svyashchennom
Pisanii i zhitiyah my mnogo chitaem  o  blazhennyh  i  prorokah,  chto  hodili  v
rubishchah i vovse ne zabotilis' o propitanii  i  prilichii,  no  s  sih  svyatyh
ugodnikov   obychnym   lyudyam   brat'   primer   pagubno,   ibo   strashno    i
protivoestestvenno predstavit' sebe obshchestvo, splosh'  sostoyashchee  iz  chlenov,
umershchvlyayushchih plot', obveshannyh verigami i proiznosyashchih prorochestva. Ne  togo
hochet ot chad svoih Gospod', a chtoby veli sebya dostojno.
     - Tut ya sovershenno soglasen, hot' eto  kakaya-to  i  ne  sovsem  russkaya
tochka  zreniya,  odnako  mne  vse  zhe   hochetsya   vstupit'sya   za   gospodina
Dostoevskogo. CHem zhe vam ne ugodil roman "Prestuplenie i nakazanie"?
     - Ax, dalsya vam gospodin Dostoevskij. Nu horosho,  izvol'te.  YA  schitayu,
chto  avtor  chereschur  oblegchil   sebe   zadachu,   kogda   zastavil   gordogo
Raskol'nikova ubit' ne tol'ko otvratitel'nuyu staruhu procentshchicu, no  eshche  i
ee krotkuyu, nevinnuyu sestru. |to  uzh  gospodin  Dostoevskij  ispugalsya,  chto
chitatel' za odnu tol'ko procentshchicu ne  zahochet  prestupnika  osudit':  mol,
takuyu tvar' vovse i ne  zhalko.  A  u  Gospoda  tvarej  ne  byvaet,  vse  Emu
odinakovo dorogi. Vot esli by  pisatel'  na  odnoj  tol'ko  procentshchice  vsyu
nedostojnost' chelovekoubijstva sumel pokazat' - togda drugoe delo.
     - Nedopustimost', vy hotite skazat'?
     - Nedostojnost'. Vzyat' v ruki topor ili inoj kakoj  predmet  i  drugomu
cheloveku  cherepnuyu  korobku  prolomit'  -  eto   prezhde   vsego   nedostojno
chelovecheskogo zvaniya. Ved' chto takoe greh? |to i est' postupok,  posredstvom
koego chelovek ronyaet svoe dostoinstvo. Da-da, Anton Antonovich, ya vnov',  uzhe
v sotyj raz, vernus' k sej teme, potomu chto chem dolee  zhivu  na  svete,  tem
bolee uveryayus', chto imenno v chuvstve dostoinstva sostoit kraeugol'nyj kamen'
spravedlivogo obshchestva i samoe prednachertanie cheloveka. YA govoril  vam,  chto
dostoinstvo zizhdetsya na  treh  kitah,  imya  kotorym  zakonnost',  sytost'  i
prosveshchenie. Pro zakonoposlushanie skazano dostatochno,  o  pol'ze  razumnogo,
bogovdohnovennogo prosveshcheniya vy i sami tolkovali mne  ves'ma  krasnorechivo,
tak chto mne i dobavit' nechego.  No  nel'zya  za  simi  prekrasnymi  materiyami
zabyvat' i ob osnove osnov - zhivote chelovecheskom, kotoryj na nashem yazyke  ne
sluchajno ravnosmyslen slovu "zhizn'". Esli zhivot pust, to eto uzhe  nishcheta,  a
nishchij podoben zhivotnomu, ibo dumaet tol'ko o tom, kak zhivot etot  napolnit',
i ni na kakie inye, bolee vysokie pobuzhdeniya u nego sil uzhe ne ostaetsya.
     - K chemu, otche, vy mne eto govorite?
     -  K  tomu,  chto  vy  -  vlast'  prederzhashchaya,  i  samaya   pervaya   vasha
otvetstvennost' v tom, chtoby vsyakij zhitel' gubernii imel kusok hleba i  krov
nad golovoj, tak kak bez sih osnov u cheloveka ne Smozhet byt' dostoinstva,  a
ne imeyushchij dostoinstva ne yavlyaetsya grazhdaninom. Bogatymi vse byt' ne  mogut,
da i ni  k  chemu  eto,  no  syty  dolzhny  byt'  vse.  |to  nuzhno  ne  tol'ko
obezdolennym, no v ne men'shej mere i vsem ostal'nym, chtoby  oni  ne  poedali
myagkij hleb svoj, stydlivo tayas' ot golodnyh. Ne budet  dostojnym  tot,  kto
piruet, kogda vokrug nego nishcheta i voj.
     - |to istinno tak, vladyko. YA dumal ob etom i dazhe  podschital,  chto  ne
tak uzh mnogo sredstv ujdet na podderzhanie istinno  nuzhdayushchihsya.  Neuzhto  vse
tak  prosto?  Tol'ko  nakormit'  golodnyh,  i   v   lyudyah   srazu   poyavitsya
Selbstachtung {samouvazhenie (nem.).}?
     - Net, syn moj. Ne srazu,  i  sytost'  -  tol'ko  nachalo.  Eshche  sleduet
iskorenit' vsyakoe oskorblenie lichnosti, chemu u nas v Rossii po  starodavnemu
nashemu obychayu i znacheniya nikakogo ne pridayut. U nas ved', sami znaete, bran'
na vorotu ne visnet, a tychki s zatreshchinami ot nachal'stva u  prostogo  naroda
za  otecheskoe  vnushenie   vosprinimayutsya.   Opyat'   zhe   porka   povsemestno
rasprostranena. Kakoe uzh tut Selbstachtung, s porkoj-to. Tak chto  davajte  s
vami uslovimsya: u nas v gubernii bolee nikogo i ni za  chto  sech'  ne  budut,
hot' by dazhe i po resheniyu krest'yanskogo shoda svoi svoih. Vospretit'  raz  i
navsegda. YA i svyashchennikam velyu v cerkvah propovedovat', chtob roditeli  detej
ne poroli, razve uzh sovsem kakih otchayannyh, kto razumnogo slova ne ponimaet.
Iz porotyh ne grazhdane vyrastayut, a holopy. Horosho by eshche i bran' zapretit',
no eto, konechno, mechtanie. YA i sam byvayu po sej chasti greshen.
     - A eshche zamechatel'no bylo  by,  vladyko,  chtoby  v  prisutstviyah  lyudyam
prostogo  zvaniya  stali  govorit'  "vy"  i  "gospodin  takoj-to".  |to   dlya
Selbstachtung ochen' vazhno. Mozhno eshche po imeni-otchestvu, tozhe horosho.
     - Horosho-to horosho, da ne rano li?  Napugayutsya  muzhichki,  esli  im  tak
srazu "vykat'" nachnut. Zapodozryat kakuyu-nibud' nachal'stvennuyu kaverzu, kak v
shest'desyat pervom godu pri emansipacii. Net, s etim pogodit' trebuetsya, poka
neporotoe pokolenie podrastet.
     - Ah, otche, a vy  tol'ko  predstav'te,  kakie  blagoslovennye  nastanut
vremena, kogda nashi obyvateli budut v  gubernatory  ne  chuzhakov  vrode  menya
poluchat', no smogut po sobstvennoj vole proizvodit' elekcion i  izbirat'  iz
svoej sredy dostojnejshego, kogo znayut i uvazhayut! Vot togda-to  istinnyj  raj
na russkoj zemle i ustanovitsya!
     - Tol'ko  i  s  etim  by  ne  speshit'.  Pust'  snachala  obyvateli  nashi
dostoinstva podnakopyat i v grazhdan prevratyatsya, a potom uzh i elekcion mozhno.
A to oni, pozhaluj, Fil'ku-kabatchika sebe v gubernatory vyberut, esli  on  im
na ploshchad' paru bochek zelena vina vykatit...
     Remarka. Po povodu dostoinstva ne znaem, chto  i  prisovokupit',  potomu
chto materiya tonkaya i uchetu ploho poddayushchayasya, da  i  vremeni  ne  tak  mnogo
proshlo - neporotoe pokolenie, o kotorom govoril  vladyka,  eshche  so  shkol'noj
skam'i ne soshlo. Sil'no p'yanyh, chto v kanave valyayutsya,  u  nas  v  poslednee
vremya stalo men'she. I kogda na ulicu vyhodyat, odevat'sya  stali  poprilichnee.
No  eto,  vozmozhno,  iz-za  togo,  chto  bednosti  poubavilos'  v   svyazi   s
vysheupomyanutym razvitiem torgovli i raznyh  promyslov.  Pravo,  ne  znaem...
Hotya vot v proshlyj god istoriya byla: kvartal'nyj SHtukin  meshchanina  Seledkina
"svin'ej" obozval. Ran'she by Seledkin takoe obrashchenie za lasku schel,  a  tut
otvetil sluzhivomu cheloveku: "Sam ty svin'ya". I mirovoj v tom nikakoj viny ne
nashel.
     Pozhaluj, chto i bol'she stalo v zavolzhanah dostoinstva.




     VII SUARE (PRODOLZHENIE)
     ...obshchim zhe sledstviem vseh etih besed stalo to, chto pomalen'ku, god za
godom, zhizn' Zavolzh'ya stala menyat'sya v luchshuyu storonu, tak  chto  v  sosednih
guberniyah stali nam  zavidovat'.  Vot,  vidno,  i  sglazili.  Ne  inache  kak
vzrevnoval lukavyj k nashemu blagopoluchiyu.
     Na sleduyushchij den' posle togo, kak Vladimir  L'vovich  Bubencov  istinnym
rimskim triumfatorom dostavil v  gorod  plenennyh  zytyackih  starejshin  (pri
nevidannom stechenii tolp, sobravshihsya posmotret' na nebyvaloe zrelishche - dvoe
skovannyh sluzhitelej SHishigi, da eshche tri trupa v telege), Mitrofanij sobral u
sebya chrezvychajnoe soveshchanie blizhajshih soyuznikov, kotoroe  s  mrachnym  yumorom
narek "sovetom v Filyah". I svoyu vstupitel'nuyu rech' nachal  v  sootvetstvuyushchem
sej allegorii duhe:
     - Fel'dmarshal Kutuzov mog ostavit' Moskvu, potomu  chto  emu  bylo  kuda
otstupat', a nam s vami,  gospoda,  otstupat'  nekuda.  Stolica  ne  stol'ko
sredotochie obshchestvennoj zhizni, skol'ko nekij ee  simvol,  a  ot  simvola  na
vremya mozhno i otstupit'sya. My zhe s vami v Zavolzh'e zhivem,  ono  dlya  nas  ne
otvlechennyj simvol, a nash  s  vami  edinstvennyj  dom,  i  otdavat'  ego  na
poruganie zlym silam my s vami ne imeem ni prava, ni vozmozhnosti.
     - |to bezuslovno tak, - podtverdil vzvolnovannyj Anton Antonovich.
     I Matvej Bencionovich Berdichevskij tozhe pribavil:
     - ZHizni vne Zavolzhska ya dlya sebya ne myslyu, no esli vozobladayut poryadki,
ustanavlivaemye etim inkvizitorom, sushchestvovat' zdes' ya ne smogu.
     Mitrofanij kivnul, slovno inogo otveta i ne zhdal.
     - V raznoe vremya kazhdogo iz nas troih priglashali posluzhit' v stolice na
bolee vidnom poprishche, a my ne poehali. Pochemu? Potomu chto ponyali: stolica  -
eto carstvo zla, i tot, kto tuda popadaet, teryaet  sebya  i  podvergaet  svoyu
dushu ugroze. U nas zhe zdes' mir prostoj i  dobryj,  ibo  on  mnogo  blizhe  k
prirode i Bogu.  V  provincii  mozhno,  prebyvaya  vo  vlasti  i  delaya  delo,
sohranit' zhivuyu dushu, a v Peterburge nel'zya.  Ot  stolicy  proistekaet  odin
tol'ko vred, odno tol'ko nasilie nad estestvennost'yu.  I  nash  s  vami  dolg
oboronyat' vverennyj nam kraj ot etoj napasti.  Diavol  moshchen,  no  moshch'  ego
neprochnaya, potomu chto  zizhdetsya  ne  na  dostoinstvah  cheloveka,  a  na  ego
porokah, sirech' derzhitsya ne na sile, a na  slabosti.  Obyknovenno  zlo  samo
sebya i razrushaet, rassypayas' iznutri. Odnako zhdat', poka eto sluchitsya, my ne
vprave, potomu chto slishkom mnogoe horoshee,  chto  nami  s  trudom  vystroeno,
razrushitsya eshche ran'she, chem zlo. Nuzhno dejstvovat'. I ya sobral vas,  gospoda,
chtoby sostavit' plan.
     - Predstav'te, vladyko, ya dumal o tom zhe, - skazal baron. - I  vot  chto
mne prishlo v golovu. Moj starshij brat  Karl  Antonovich,  kak  vam  izvestno,
sostoit na dolzhnosti shtalmejstera i raz v mesyac byvaet zvan na malyj uzhin  v
vysochajshem prisutstvii, gde gosudar' zaprosto s nim beseduet i rassprashivaet
o vsyakoj vsyachine. YA napishu Karlu podrobnoe pis'mo i poproshu o sodejstvii. On
gosudarstvennaya  golova  i  navernyaka  sumeet  predstavit'  delo  tak,   chto
imperator ne ostanetsya bezuchastnym k nashej bede.
     - K sozhaleniyu, syn moj, Konstantin Petrovich beseduet s  gosudarem  kuda
chashche, chem raz  v  mesyac,  -  vzdohnul  arhierej.  -  Nado  dumat',  chto  ego
velichestvo predubezhden v pol'zu Bubencova, i peremenit' eto  suzhdenie  budet
neprosto. Uvy, slishkom mnogim vliyatel'nym osobam v  Peterburge  vygoden  nash
skandal. Tut ved' vsyu Rossiyu vysech' mozhno.
     Anton Antonovich s toskoj progovoril:
     - No ved' nadobno zhe chto-to delat'. |tot sinodal'nyj pauk mne uzh  i  po
nocham snitsya. Budto lezhu ya i  poshevelit'sya  ne  mogu,  a  on  vse  opletaet,
opletaet menya svoeyu lipkoj pautinoj. So vseh storon oplel...
     Voznikla tyagostnaya, no neprodolzhitel'naya pauza, kotoruyu prerval  Matvej
Bencionovich. Vnezapno poblednev, on reshitel'no zayavil:
     - Gospoda, ya znayu, chto nuzhno. YA ego na  duel'  vyzovu,  vot  chto!  Esli
otkazhetsya strelyat'sya, emu pozor budet pered vsem obshchestvom, nikto ego bol'she
na porog ne pustit, i  vse  zavolzhskie  damy,  kotorye  sejchas  vokrug  nego
horovody  vodyat,  ot  nego  otvernutsya.  A  soglasitsya  na   duel'   -   ego
ober-prokuror s dolzhnosti pogonit. CHto tak, chto etak, nam vygoda.
     Ot etoj original'noj idei prochie uchastniki soveta azh  otoropeli.  Baron
pokachal golovoj:
     - Tak ved' esli soglasitsya,  vam  s  nim  i  v  samom  dele  strelyat'sya
pridetsya, i uzh on vam zagublennoj kar'ery ne spustit. CHto vy  na  bar'ere-to
stanete delat', Matvej Bencionovich? Videl ya  na  ohote,  kak  vy  strelyaete.
Vmesto teterki furazhku mne prodyryavili. Da i o detyah podumajte.
     Berdichevskij  sdelalsya  eshche  belee,  potomu  chto  obladal  ochen'  zhivym
voobrazheniem i srazu predstavil svoyu suprugu v  traure,  a  detok  v  chernyh
plat'icah i kostyumchikah, no ne otstupilsya:
     - Puskaj...
     - Ah, gluposti kakie, - mahnul  gubernator.  -  I  ne  smozhete  vy  ego
vyzvat', on vam povoda ne dast.
     Zdes' Berdichevskij iz belogo vdrug stal puncovym i priznalsya  v  davnem
postydnom proisshestvii:
     - Est' povod. On menya po nosu shchelknul, i sil'no, do krovi, a ya sterpel.
Tozhe o detyah podumal...
     Baron poyasnil obladatelyu lichnogo dvoryanstva:
     - Po duel'nomu  statutu  kartel'  ob®yavlyaetsya  v  techenie  sutok  posle
naneseniya oskorbleniya, nikak ne  pozzhe.  Tak  chto  vy,  Matvej  Bencionovich,
opozdali.
     - Togda ya ego tozhe po nosu, on pojmet za chto!
     -  On,  mozhet,  i  pojmet,  da  drugie  ne  pojmut,  -  vstavil   slovo
preosvyashchennyj. - Eshche svolokut vas v sumasshedshij  dom  kak  bujnopomeshannogo.
Net, ne goditsya. Da i ne hristianskoe eto delo - poedinok. YA na takoe svoego
blagosloveniya ne dam.
     - Togda vot  chto.  -  Berdichevskij  sosredotochenno  shvatilsya  za  nos,
povertel ego i tak, i etak. -  Mozhno  poprobovat'  inache,  cherez  troyanskogo
konya.
     - Kak eto? - udivilsya Anton Antonovich. - Kto zhe stanet sim konem?
     - Policmejster Lagranzh. On u Bubencova za pravuyu ruku stal, i  Bubencov
emu mnogoe doveryaet. A u menya pro  lyubeznejshego  Feliksa  Stanislavovicha  po
moej prokurorskoj linii koe-chto imeetsya.
     Berdichevskij sdelalsya spokoen i delovit, golos ego bol'she niskol'ko  ne
drozhal.
     - Lagranzh tret'ego dnya vzyal u kupca-staroobryadca  Pimenova  podnoshenie.
Sem' tysyach assignaciyami. Sam zhe i vynudil,  prigroziv  arestom  za  ponosnye
slova ob obryadah pravoslavnoj cerkvi.
     - Da chto vy!  -  ahnul  baron.  -  |to  neslyhanno!  (Udivlenie  Antona
Antonovicha ponyatno, ibo, kak uzhe  bylo  skazano,  v  nashej  gubernii  pryamoe
mzdoimstvo, da eshche so  storony  vysokogo  nachal'stva,  sovershenno  otoshlo  v
oblast' predanij.)
     - I tem ne menee vzyal - ne inache kak v predvidenii novyh vremen. U menya
i zayavlenie ot Pimenova imeetsya. YA poka nichego predprinimat' ne  stal.  Mogu
pogovorit' s  Feliksom  Stanislavovichem.  On  chelovek  ne  ochen'  umnyj,  no
soobrazit. Po vidimosti budet ostavat'sya posobnikom Bubencova, odnako vtajne
budet vse mne podrobnejshe dokladyvat' o proiskah i  zamyslah  nashego  milogo
druzhka.
     Mitrofanij zakryahtel, zavzdyhal:
     - Oh, ne znayu, ne znayu... Molit'sya budu, sproshu Gospoda,  dopustimo  li
takoe uhishchrenie.  Konechno,  On  inogda  dopuskaet,  chtoby  zloe  zlym  zhe  i
istreblyalos', no vse zhe nehorosho eto.
     - Eshche bolee nehorosho sidet' slozha ruki  i  nichego  ne  delat',  a  vam,
vladyko, chto ni  predlozhi,  vy  vsem  nedovol'ny,  -  ukoril  preosvyashchennogo
gubernator.
     -  Vy  pravy,   syn   moj.   Luchshe   sogreshit',   chem   bezvol'no   zlu
popustitel'stvovat'. Vy, Anton Antonovich,  napishite  bratu,  i  pust'  on  s
gosudarem pobeseduet. CHtob ego velichestvu ne s odnoj tol'ko  storony  v  uho
dulo. A ty, Matvej, dejstvuj po svoemu razumeniyu.  -  Berdichevskogo  vladyka
zval poprostu, bez ceremonij, potomu chto znal ego  eshche  podrostkom.  -  Tebya
uchit' ne nuzhno. I vot eshche chto... - Mitrofanij pokashlyal. -  Anton  Antonovich,
vy uzh zhene pro zamysly nashi ne govorite.
     Na dlinnoj fizionomii barona otrazilos' glubochajshee stradanie.
     - A vy chto zhe, otche? - pospeshno sprosil Berdichevskij, chtoby  proskochit'
nelovkost'. - Kakovy budut vashi dejstviya?
     - Molit'sya stanu, - vesko progovoril episkop. -  CHtoby  poslal  Gospod'
izbavlenie. A takzhe imeyu bol'shuyu nadezhdu na  pomoshch'  odnoj  neizvestnoj  vam
osoby...



     Itak, uhodyashchee leto otcy gubernii provozhali v trevoge i smyatenii,  imeya
na to samye ser'eznye osnovaniya, odnako verno i to,  chto  nikogda  eshche  nashe
zavolzhskoe obshchestvo ne zhilo tak  uvlekatel'no,  kak  v  eti  avgustovskie  i
sentyabr'skie dni.
     I delo zdes' ne tol'ko v politicheskom i religioznom potryasenii,  chto  v
schitannye dni proslavilo nash kraj na vsyu Rossiyu. Podobnye  sobytiya  sposobny
volnovat' umy, no osobennoj shchekotki nervov ot nih ne proishodit,  u  nas  zhe
nablyudalos'  imenno  chto  nervicheskoe  vozbuzhdenie  -  to  osobogo  svojstva
vozbuzhdenie, sozdat' kotoroe mogut  tol'ko  vzbudorazhennye  i  oshalevshie  ot
lyubopytstva zhenshchiny. Ved' glavnyj nerv obshchestva, kak izvestno,  opredelyaetsya
nastroeniem predstavitel'nic slabogo pola. Kogda oni skuchayut  i  handryat,  v
mire vse mel'chaet, ssyhaetsya i sereet. Kogda zhe, ohvachennye  volneniem,  oni
stryahivayut s sebya son - zhizn' srazu ubystryaet pul's, rascvetaet, napolnyaetsya
zvukami i kraskami.  V  stolicah  damy  pochti  postoyanno  nahodyatsya  libo  v
trepeshchushchem ekstaze Soprichastnosti  Bol'shomu  Sobytiyu,  libo  v  predvkushenii
etogo  voshititel'nogo  sostoyaniya,  chem  i  ob®yasnyaetsya   izvechnoe   zhenskoe
stremlenie vyrvat'sya iz provincii v Peterburg ili, na hudoj konec, v Moskvu,
gde shum, ogni i perelivchatoe siyanie neprekrashchayushchegosya prazdnika. V  glubinke
zhe damy ot tishiny i tusklosti vpadayut v isterichnost' i  melanholiyu,  no  tem
neistovee vsplesk zastoyavshihsya chuvstv, kogda svershaetsya chudo i  nad  rodnymi
do zevoty penatami vdrug zasiyaet solnce Istinnogo Skandala. Tut vam i drama,
i strasti, i sladostnejshie  spletni  -  prichem  vse  eto  vblizi,  ryadom,  i
nahodish'sya pochti chto na samoj scene, a  ne  vziraesh'  v  lornetku  s  kresel
chetvertogo yarusa, kak v stolicah.
     V centre vsej etoj uvlekatel'noj zhizni, arenoj kotoroj s nekotoryh  por
sdelalsya tihij  Zavolzhsk,  konechno,  nahodilsya  Vladimir  L'vovich  Bubencov,
byvshij greshnik, a nyne geroj, to est' figura, dlya  zhenskogo  serdca  opasnaya
dazhe  ne  vdvojne,  a  v  kvadrate.  Otnosheniya   sinodal'nogo   emissara   s
gubernatorshej Lyudmiloj Platonovnoj, pochtmejstershej Olimpiadoj Savel'evnoj  i
eshche  neskol'kimi  l'vicami  mestnogo  znacheniya  stali  glavnoj   temoj   dlya
obsuzhdeniya vo vseh nashih  gostinyh  i  salonah.  O  prirode  etih  otnoshenij
vyskazyvalis' samye raznye mneniya, ot miloserdnyh do prederzkih,  i  sleduet
priznat', chto poslednie yavno preobladali.
     Drugim, pochti stol' zhe pikantnym istochnikom dlya peresudov sluzhila Naina
Georgievna Telianova. Pokinuv babushkinu usad'bu, ona pereselilas' v Zavolzhsk
i ne proyavlyala ni malejshego zhelaniya skryvat'sya begstvom v  inye  kraya  -  to
est' proizoshlo imenno tak, kak predskazyvala pronicatel'naya sestra  Pelagiya.
Vse, razumeetsya, znali pro neblagovidnuyu rol' Nainy Georgievny v  istorii  s
neschastnymi sobakami, i malo kto teper' hotel znat'sya s  poloumnoj  knyazhnoj,
odnako  zhe  vseobshchee  osuzhdenie  reshitel'nuyu  baryshnyu  nichut'  ne   smushchalo.
Vyyasnilos', chto opaseniya, nekogda vyskazannye sestroj Pelagiej  otnositel'no
bedstvennogo polozheniya, v kotoroe ugodit Naina  Georgievna,  esli  ostanetsya
bez  babushkinogo  nasledstva,  sovershenno  neosnovatel'ny.  Pomimo  slavnogo
osobnyachka,  dostavshegosya  knyazhne  ot   nedavno   usopshej   rodstvennicy,   u
Telianovoj, okazyvaetsya, imelsya i sobstvennyj kapital, opyat'-taki zaveshchannyj
ej kakim-to ne to dvoyurodnym, ne to troyurodnym dyadej.  Ne  bog  vest'  kakoe
bogatstvo, no vse zhe vpolne dostatochnoe, chtoby derzhat' gornichnuyu i odevat'sya
po poslednej mode. Naina Georgievna sovershenno otkryto yavlyalas' povsyudu, gde
hotela, i voobshche vela sebya takim obrazom, chto  po  vremenam  dazhe  zatmevala
svoimi vyhodkami missionerskie i amurnye sversheniya Vladimira L'vovicha.
     CHego stoili hotya by ezhednevnye predvechernie vyezdy vzbalmoshnoj  baryshni
na Piterskij bul'var, nash zavolzhskij SHanzelize!
     Naryazhennaya v umopomrachitel'noe plat'e (vsyakij raz novoe), v  shirochajshej
shlyape s per'yami, pod azhurnym zontikom, Naina Georgievna nespeshno proezzhala v
kolyaske po esplanade,  derzko  razglyadyvaya  vstrechnyh  dam,  a  na  Hramovoj
ploshchadi povelevala izvozchiku ostanovit'sya pered gostinicej "Velikoknyazheskaya"
i dolgo, inoj raz do poluchasa,  neotryvno  smotrela  na  okna  fligelya,  gde
kvartiroval Vladimir L'vovich. Znaya eto ee obyknovenie, k uslovlennomu chasu u
ogrady uzhe sobiralas' nebol'shaya tolpa, pyalivshayasya  na  udivitel'nuyu  devicu.
Pravda, nikto ni razu ne videl, chtoby dver' fligelya  otkrylas'  i  inspektor
priglasil  knyazhnu  vojti,  no  eta  nepristupnost'  eshche   bol'she   usilivala
skandal'nost' situacii.
     A v kanun Dnya useknoveniya glavy  Ioanna  Krestitelya  v  gorode  zapahlo
novym skandalom, poka eshche ne yasno, v chem imenno sostoyashchim. No zapah byl  tot
samyj,  pryanyj,  bezoshibochnyj.  I  sluhi  vitali  samye  chto  ni   na   est'
obnadezhivayushchie.
     Namechalos' sobytie, dlya Zavolzhska redkoe  i  dazhe  pochti  nebyvaloe,  -
publichnaya  hudozhestvennaya  vystavka,  da  ne  gimnazicheskih  risunkov  i  ne
akvarelek,  pisannyh  chlenami  obshchestva  "CHinovnicy   za   blagonravie",   a
demonstraciya   fotograficheskih   kartin   stolichnoj   znamenitosti   Arkadiya
Sergeevicha Podzhio.
     Vernissage dlya priglashennyh - s shampanskim i zakuskami -  byl  naznachen
na samyj den' sego skorbnogo prazdnika, kotoryj, kak izvestno,  predpisyvaet
strozhajshee soblyudenie posta. Uzhe v etom chuvstvovalsya vyzov prilichiyam. No eshche
primechatel'nej byla mnogoznachitel'naya tainstvennost', s  kotoroj  patronessa
vystavki Olimpiada Savel'evna SHestago  rassylala  priglasheniya  uzkomu  krugu
druzej i znakomyh. Pogovarivali, chto sim nemnogim schastlivcam budet pokazano
nechto  sovershenno  osobennoe,  i  vyskazyvalis'  nerviruyushchie  opaseniya,  chto
publike  potom  samogo  interesnogo  ne  pred®yavyat,  a  vozmozhno,  publichnaya
demonstraciya i vovse ne sostoitsya.
     Pochtmejstersha kupalas' v luchah vseobshchej azhitacii. Nikogda  eshche  ona  ne
poluchala  srazu  stol'ko  priglashenij  na  vsevozmozhnye  vechera,  imeniny  i
zhurfiksy. Ezdila ne ko vsem, a s bol'shim razborom, derzhalas'  intriguyushche,  a
na pryamye pros'by o priglasitel'nom bilete otvechala, chto  pomeshchenie  slishkom
malo i sam hudozhnik vozrazhaet protiv  mnogolyudstva,  ibo  togda  ego  raboty
budet neudobno smotret'. Vot so sleduyushchego posle  vernisazha  dnya  -  milosti
prosim.
     Nakonec znamenatel'nyj vecher nastal.



     Vystavka  raspolozhilas'  v  obosoblennom  kryle  pochtmejsterova   doma,
vyhodivshem dver'yu pryamo na ulicu. Zdes', v etoj  udobnoj  kvartire,  Arkadij
Sergeevich zhil uzhe celyj mesyac, posle togo kak s®ehal iz Drozdovki. Proizoshlo
eto po ne vpolne ponyatnoj prichine, potomu chto  nikakoj  zametnoj  okruzhayushchim
ssory s obitatelyami  usad'by  u  Podzhio  ne  bylo,  odnako  nekotorye  samye
prozorlivye nablyudatel'nicy otmetili, chto po vremeni eto peremeshchenie sovpalo
s emigraciej Nainy Georgievny. Na pervom etazhe kvartiry nahodilsya prostornyj
salon, gde razmestilas' sobstvenno vystavka, i pered salonom  eshche  gostinaya.
Vtoroj etazh vmeshchal dve komnaty: odna sluzhila Arkadiyu Sergeevichu spal'nej,  v
drugoj zhe, nagluho zavesiv okna, on ustroil fotograficheskuyu laboratoriyu.
     Priglashennye   sobiralis'   ne    vdrug,    a    postepenno,    poetomu
predusmotritel'nost' hozyajki, prigotovivshej v salone stol s zakuskami,  byla
ocenena po dostoinstvu.
     Edva ne pervymi pribyli Stepan  Trofimovich  SHiryaev  i  Petr  Georgievich
Telianov, chto okonchatel'no oproverglo predpolozhenie o ssore  mezhdu  Arkadiem
Sergeevichem i drozdovskimi zhitelyami. SHiryaev byl  bleden  i  napryazhen,  tochno
predvidel ot vystavki kakuyu-to  dlya  sebya  nepriyatnost',  zato  ego  molodoj
sputnik derzhalsya veselo, mnogo shutil i vse norovil  ukradkoj  sunut'  nos  v
zapertyj salon, tak chto Olimpiade Savel'evne prishlos' vzyat'  prokaznika  pod
osobyj prismotr.
     Krome togo,  so  storony  hudozhnika  byli  priglasheny  Donat  Abramovich
Sytnikov i Kirill Nifontovich Krasnov. General'sha Tatishcheva, hot' i opravilas'
ot bolezni, iz usad'by eshche ne vyezzhala,  da  esli  b  i  vyezzhala,  vryad  li
udostoila by poseshcheniem ekspoziciyu nelyubimogo eyu "shchelkunchika" (imenno tak  v
konce koncov stala ona nazyvat' Arkadiya Sergeevicha, ochevidno,  imeya  v  vidu
shchelkan'e, kotoroe proizvodil pri s®emke fotograficheskij apparat).
     Gostej so storony hozyajki bylo zvano bol'she: Vladimir L'vovich so  svoim
nerazluchnym sekretarem, gubernskij predvoditel' graf  Gavriil  Aleksandrovich
(na sej raz  s  suprugoj),  neskol'ko  liberal'nyh  druzej  iz  chisla  samyh
doverennyh i proverennyh, i eshche priezzhaya iz Moskvy - nekaya Polina  Andreevna
Lisicyna, pribyvshaya v Zavolzhsk ne tak davno, no uzhe uspevshaya podruzhit'sya  so
vsemi stolpami zavolzhskogo obshchestva. Suprug Olimpiady Savel'evny k uchastiyu v
suare dopushchen ne byl iz-za nevospriimchivosti  k  iskusstvu  i  voobshche  yavnoj
svoej neumestnosti pri nalichii Bubencova.
     Vse uzhe sobralis', i s minuty na minutu  ozhidalas'  samaya  sushchestvennaya
persona - Vladimir L'vovich, neskol'ko  zaderzhavshijsya  iz-za  gosudarstvennyh
del,  no  obeshchavshijsya  bespremenno  byt'.  Gosti  uspeli  horosho  obodrit'sya
shampanskim  i  so  vsevozrastayushchim  lyubopytstvom  poglyadyvali  na  vinovnika
torzhestva. Podzhio perehodil ot gruppy k gruppe, mnogo shutil  i  vzvolnovanno
vytiral platkom ruki, to i delo posmatrivaya na dver'  -  veroyatno,  terzalsya
neterpeniem i myslenno potoraplival pripozdnivshegosya Bubencova.
     Vot Arkadij Sergeevich priblizilsya k moskvichke, podle  kotoroj  uvivalsya
odin iz mestnyh progressistov, i s preuvelichennoj ozhivlennost'yu voskliknul:
     - Net, Polina Andreevna, vy nepremenno dolzhny pozvolit' mne sdelat' vash
portret! CHem bol'she ya smotryu na vashe lichiko, tem interesnee ono mne kazhetsya.
A eshche chudesnej bylo by, esli b  vy  ugovorili  vashu  sestru  pozirovat'  mne
vmeste s vami. |to prosto porazitel'no, do chego razlichnymi mogut byt' cherty,
obladayushchie vsemi priznakami rodstvennogo shodstva!
     Lisicyna ulybnulas', blesnuv zhivymi karimi glazami, i nichego na eto  ne
skazala.
     - Uzh ne serdites', Poline, no  etot  dvojnoj  portret  krasnorechivejshim
obrazom prodemonstriroval by vsem, kak prestupno postupayut s soboj  zhenshchiny,
reshivshie udalit'sya ot mira. Vasha sestra  Pelagiya  -  seraya  myshka,  a  vy  -
ognennaya l'vica. Ona kak tusklaya Luna, a vy kak oslepitel'noe  Solnce.  Nos,
brovi, glaza po risunku takie zhe, no vas nikogda i ni za  chto  ne  sputaesh'.
Ona, dolzhno byt', namnogo vas starshe?
     - |to kompliment ili zhelanie  ustanovit'  moj  vozrast?  -  rassmeyalas'
Lisicyna, obnazhiv rovnye belye zuby, i shutlivo  udarila  Arkadiya  Sergeevicha
chernym strausovym veerom po ruke. - I ne smejte pri mne ponosit' Pelagiyu. My
tak redko s nej vidimsya! V koi-to veki priehala provedat', a ee  v  kakoj-to
dal'nij monastyr' uslali.
     Ona pomahala svoim orudiem vozmezdiya, obduvaya obnazhennye plechi, premilo
osypannye vesnushkami svetlo-apel'sinovogo cveta, tryahnula pyshnoj ryzhevolosoj
pricheskoj i prishchurilas' na chasy.
     - Vy blizoruki? -  sprosil  nablyudatel'nyj  Podzhio.  -  Dvadcat'  minut
devyatogo.
     -  Blizorukost'  u  nas  v  rodu,  -  priznalas'  Polina  Andreevna   i
obezoruzhivayushche ulybnulas'. - A ochki nosit' ya stesnyayus'.
     - Vas i ochki vryad  li  by  isportili,  -  galantno  uveril  ee  Arkadij
Sergeevich. - Tak kak naschet portreta?
     - Ni za chto. Eshche na vystavke pokazyvat' nachnete. - Lisicyna pereshla  na
zagovorshchicheskij shepot. - CHto tam u vas za syurpriz takoj, a? Podi, chto-nibud'
neprilichnoe?
     Podzhio ulybnulsya chut' vymuchennoj ulybkoj i  nichego  ne  otvetil.  Ryzhaya
charovnica smotrela na nego snizu vverh, pytlivo morshcha kruglyj lob, i  slovno
by pytalas' razgadat' kakuyu-to golovolomku.
     Ah, da chto morochit' chitatelyu golovu, tem bolee chto on  i  tak  uzhe  obo
vsem dogadalsya.
     Pered nervnichayushchim hudozhnikom stoyala (v otkrytom barhatnom  plat'e  dlya
vizitov, v belyh perchatkah po lokot', v  obramlenii  prichudlivo  nakruchennyh
medno-ryzhih lokonov) nikakaya ne Polina Andreevna Lisicyna, a...
     To est' ne to chtoby sovsem ne Polina Andreevna Lisicyna,  ibo  kogda-to
ee dejstvitel'no zvali imenno  tak,  no  zatem  ona  smenila  imya,  lishilas'
otchestva i stala prosto Pelagiej.
     Dlya togo chtoby ponyat', kak svershilos' neveroyatnoe i dazhe  koshchunstvennoe
prevrashchenie inokini v svetskuyu damu, nam pridetsya vernut'sya  nedeli  na  dve
nazad.
     Togda leto dozhivalo svoi samye poslednie dni, vverh po Reke plyli barzhi
s astrahanskimi i caricynskimi arbuzami, a  vladyka  Mitrofanij  tol'ko  chto
provel svoj tyagostnyj "sovet v Filyah".



     - ...Tut opasnost' ne tol'ko dlya menya i gubernatora.  |to  by  polbedy,
dazhe chetvert' bedy. No nynche  postavlen  pod  ugrozu  ves'  nash  uklad.  Kak
pastyr' ya ne mogu sidet' slozha ruki, kogda alchnyj zver' pozhiraet moe  stado.
YA ves' na vidu, ruki  moi  svyazany,  vokrug  soglyadatai  bubencovskie  kishmya
kishat, ne znaesh', komu  i  verit'.  Uzhe  donesli,  chto  ya  vchera  s  Antonom
Antonovichem i Matveem kelejnichal, eto mne  dopodlinno  izvestno.  Bez  tebya,
Pelagiya, mne ne spravit'sya. Vyruchaj. Budem s dvuh koncov pozhar tushit'. Kak v
proshlom gode, kogda ty so mnoj v Kazan'  ezdila  pohishchennuyu  ikonu  Afonskoj
Bogomateri iskat'.
     Tak zakonchil preosvyashchennyj svoyu rech'. Mitrofanij i  ego  duhovnaya  doch'
gulyali vdvoem po dorozhkam arhierejskogo sada, hotya den' byl  pasmurnyj  i  s
neba pobryzgivalo  dozhdichkom.  Vot  do  chego  doshlo  -  opasalsya  vladyka  v
sobstvennyh palatah tajnyj razgovor vesti. Ushej-to vorovatyh mnogo.
     - Tak vse-taki opyat'  Polinu  predstavlyat'?  -  vzdohnula  monahinya.  -
Zarekalis' ved', govorili, chto v poslednij raz. YA ne so straha  govoryu,  chto
razoblachat i iz inokin' pogonyat. Mne eto licedejstvo dazhe v radost'. Togo  i
boyus'. Soblazna  mirskogo.  Ochen'  uzh  serdce  u  menya  ot  maskaradov  etih
ozhivlyaetsya. A eto greh.
     - Pro greh  ne  tvoya  pechal',  -  strogo  progovoril  Mitrofanij.  -  YA
poslushanie dayu, na  mne  i  otvet.  Cel'  blagaya,  da  i  sredstvo,  hot'  i
nezakonnoe, no ne beschestnoe. Idi k sestre  Emilii,  skazhi,  chto  ya  tebya  v
Evfim'evskuyu obitel' otsylayu. A sama doedesh' na parohode  do  Egor'eva,  tam
privedesh' sebya v dolzhnyj vid i poslezavtra chtob snova zdes' byla. YA  tebya  v
doma vvedu, gde Bubencov byvaet - i k grafu  Gavriilu  Aleksandrovichu,  i  k
gubernatoru s gubernatorshej, i k prochim. A dal'she uzh  sama.  Na  vot.  -  On
protyanul Pelagii kozhanyj koshel'. - Tualetov zakazhesh' u  Leblana,  duhov  tam
vsyakih, pomad kupish' - nu chto tam polagaetsya. I lohmy svoi ryzhie  v  kuafyuru
ulozhi, kak v Kazani, s etakimi vot zavitushkami. Nu, idi, idi s Bogom.



     ZHit' Pelagiya - net, ne Pelagiya, a molodaya  moskovskaya  vdovushka  Polina
Andreevna Lisicyna -  stala  u  polkovnicy  Grabbe,  davnishnej  priyatel'nicy
Mitrofaniya. Starushka pro maskarad znat' ne znala, no prinyala gost'yu radushno,
poselila udobno, i  vse  bylo  by  zamechatel'no  horosho,  esli  b  dobrejshej
Antonine Ivanovne ne vzbrelo v golovu, chto miluyu, neschastnuyu damu nuzhno  kak
mozhno skoree vydat' zamuzh.
     Ot etogo dlya konspiratki voznikalo  mnozhestvo  nelovkostej.  Polkovnica
chto ni den' priglashala na chaj molodyh i ne ochen'  molodyh  gospod  holostogo
ili vdovogo sostoyaniya, i  chut'  ne  vse  oni,  k  krajnemu  smushcheniyu  Poliny
Andreevny (budem uzh nazyvat' ee tak), proyavlyali samyj  zhivoj  interes  k  ee
beloj kozhe, blestyashchim glazam i pricheske "bronzovyj shlem": sverhu vse  gdadko
v probor, po zatylku volny, a s bokov po  tri  vitye  podveski.  Dazhe  i  do
sopernichestva dohodilo. Naprimer, inzhener  Surkov,  ochen'  horoshij  chelovek,
pridet v gosti s ogromnym buketom hrizantem, a inspektor gimnazii  Poluektov
zayavitsya s celoj korzinoj, i posle pervyj ko vtoromu ves' vecher revnuet.
     Sestra Emiliya, kotoraya, prezhde chem postrich'sya, trizhdy pobyvala nevestoj
i potomu schitala sebya bol'shim znatokom po chasti  muzhskih  povadok,  pouchala,
chto muzhchiny okazyvayut vnimanie opredelennogo roda (tak i govorila: "vnimanie
opredelennogo roda") ne vsem zhenshchinam, a  tol'ko  tem,  kto  im  nekij  znak
podaet, inoj raz dazhe i nenamerenno. Vzglyadom tam, ili  vnezapnym  rumyancem,
ili voobshche nekim neulovimym zapahom, do kotorogo  muzhskie  nosy  chrezvychajno
chuvstvitel'ny. Znak etot oznachaet, ya dostupna, mozhete ko mne priblizit'sya. I
v  dokazatel'stvo  Emiliya,  buduchi  sredi   prochego   eshche   i   uchitel'nicej
estestvoznaniya,  privodila  primery  iz  zhizni  zhivotnyh,  glavnym   obrazom
pochemu-to sobak. Hristina, Olimpiada, Amvrosiya i Apollinariya slushali  zataiv
dyhanie, potomu chto v miru  s  muzhskimi  povadkami  oznakomit'sya  ne  uspeli
vovse. Pelagiya zhe vnimala pechal'no, potomu chto iz opyta  prebyvanij  v  roli
gospozhi Lisicynoj so vsej ochevidnost'yu proistekalo: podaet ona znaki o svoej
dostupnosti, vsenepremenno podaet. To li vzglyadom, to  li  rumyancem,  to  li
treklyatym predatel'skim zapahom.  Nepriyatnee  vsego  bylo  to,  chto  v  roli
legkomyslennoj gospozhi Lisicynoj chernica chuvstvovala sebya kak ryba v vode, i
vsegdashnyaya ee neuklyuzhest' strannym obrazom  kuda-to  uletuchivalas'.  Povadka
stanovilas'  uverennoj,  dvizheniya  gracioznymi,  i  dazhe  bedra  pri  hod'be
nachinali vesti sebya samym predatel'skim manerom,  tak  chto  inye  muzhchiny  i
oborachivalis'. Posle  kazhdogo  perevoploshcheniya  prihodilos'  ne  odnu  tysyachu
poklonov klast' i po sto raz molitvu Bozhiej Materi  chitat',  chtoby  snizoshlo
blazhennoe spokojstvie.
     Poka zhe poluchalos', chto v etot raz Pelagiya brala greh na dushu pochti chto
i naprasno. Za dve nedeli samogo bezuderzhnogo vercheniya  po  zvanym  vecheram,
obedam i balam  vyyasnit'  poleznogo  udalos'  ne  mnogo.  Bubencov  u  Nainy
Georgievny ne byval, ona u nego tozhe. Esli  oni  gde-to  i  vstrechalis',  to
vtajne. Hotya vryad li,  esli  prinyat'  vo  vnimanie  ezhednevnye  demonstracii
knyazhny Telianovoj pered gostinichnym fligelem. Odin raz,  zaglyanuv  vmeste  s
pochtmejstershej na kvartiru k Vladimiru L'vovichu, Pelagiya  uvidela  na  stole
konvert, nadpisannyj kosym pocherkom i  s  bukvami  "NT"  vnizu,  no  konvert
valyalsya tam neraspechatannyj i, sudya po vsemu, ne pervyj den'.
     Neskol'ko uspeshnee byli dejstviya,  predprinyatye  gospozhoj  Lisicynoj  v
napravlenii zytyackogo dela.
     Lyubopytnoe  obstoyatel'stvo  vyyasnilos'  iz  besedy  s  patologoanatomom
Vizelem, odnim  iz  protezhe  serdobol'noj  Antoniny  Ivanovny.  Okazyvaetsya,
Bubencov vyvez so zloveshchej lesnoj polyany,  gde  predpolozhitel'no  nahodilos'
kapishche krovozhadnogo SHishigi, obrazcy pochvy,  propitannoj  nekoej  pohozhej  na
krov' zhidkost'yu, i poruchenie proizvesti analiz etogo  trofeya  dostalos'  kak
raz Vizelyu. Laboratornoe issledovanie pokazalo,  chto  eto  i  v  samom  dele
krov', no ne chelovecheskaya, a losinaya, o chem i  bylo  dolozheno  policmejsteru
Lagranzhu. Odnako do svedeniya gazet  i  obshchestvennosti  eto  vazhnoe  izvestie
dovedeno ne bylo.
     ZHandarmskij rotmistr  Prishibyakin,  otkomandirovannyj  iz  Peterburga  v
pomoshch' CHrezvychajnoj komissii, zharko dysha  v  uho  i  shchekochas'  napomazhennymi
usami,  po  sekretu  rasskazal  pro  sushenye  chelovecheskie   golovy,   yakoby
obnaruzhennye u zytyackogo shamana, i obeshchal pokazat' ih Poline Andreevne, esli
ona navestit ego v gostinice. Lisicyna, poveriv, prishla - i chto zhe?  Nikakih
sushenyh golov Prishibyakin ne pred®yavil, a vmesto  etogo  hlopnul  probkoj  ot
shampanskogo i polez s ob®yatiyami. Prishlos' slovno by  po  nelovkosti  popast'
emu loktem v pah, otchego izobretatel'nyj rotmistr sdelalsya bleden i molchaliv
- lish' zamychal i provodil uporhnuvshuyu gost'yu stradal'cheskim vzglyadom.
     So sledovatelem  Borisenko,  tozhe  iz  CHrezvychajnoj  komissii,  povezlo
bol'she.  Na  balu  v  Dvoryanskom  klube,   krasuyas'   pered   lyuboznatel'noj
prelestnicej, on posetoval, chto arestovannye zytyaki  upryamy,  chistoserdechnyh
pokazanij  davat'  ne  zhelayut,  a  te,  kto  rasskazyvaet   pro   SHishigu   i
zhertvoprinosheniya, vse vremya putayutsya i sbivayutsya, tak chto  prihoditsya  potom
protokoly podpravlyat' i perepisyvat'.
     Vse eto bylo primechatel'no, odnako zhe nedostatochno,  chtoby  "zavolzhskaya
partiya" mogla povesti  reshitel'noe  kontrnastuplenie  protiv  peterburzhskogo
nashestviya. Potomu-to Polina Andreevna  i  pridala  takoe  znachenie  otkrytiyu
fotograficheskoj vystavki: vnov' vyplyvala drozdovskaya liniya, i na  sej  raz,
kazhetsya, chto-to moglo proyasnit'sya. Uzh ne  eto  li  i  est'  ta  tainstvennaya
ugroza, kotoroj Arkadij Sergeevich  strashchal  Nainu  Georgievnu?  Opyat'  zhe  i
Bubencov tam budet. V obshchem, trebovalos' nepremenno razdobyt' priglashenie na
vernisazh, v chem  Polina  Andreevna  v  konce  koncov  i  preuspela,  proyaviv
izobretatel'nost' i nedyuzhinnyj napor.
     Nakanune  zavetnogo  suare  u  gospozhi  Lisicynoj  vozniklo  neshutochnoe
zatrudnenie v svyazi s oboznachennym v bilete predpisaniem: "Damy  v  otkrytyh
plat'yah". Dazhe na baly Polina Andreevna yavlyalas',  prikryv  plechi,  grud'  i
spinu gazovoj pelerinkoj, kotoruyu mestnye modnicy sochli poslednim moskovskim
shikom i uzhe zakazali sebe u Leblana takie zhe. Odnako  prenebrezhenie  strogim
ukazaniem hozyajki vyglyadelo by afrontom, tem bolee zametnym, chto  moskvichka,
sudya  po  vsemu,  byla  edva  li  ne  edinstvennoj  iz  dam,   udostoivshihsya
priglasheniya  na  vernisazh  Olimpiady  Savel'evny.  Vyzyvat'   neudovol'stvie
glavnoj konfidentki i soyuznicy Bubencova bylo by po men'shej mere nerazumno.
     Bednaya Pelagiya bez malogo poldnya  prosidela  u  sebya  v  spal'ne  pered
tualetnym zerkalom, to podtyagivaya vyrez na besstydnom barhatnom plat'e  chut'
ne do samogo podborodka, to snova opuskaya legkuyu tkan' v  predpisannye  ms'e
Leblanom granicy.
     Vprochem, sledovalo priznat', chto dekol'te  smotrelos'  sovsem  nedurno,
ibo k oseni vesnushki speredi pochti sovsem soshli, no zato  oni  vskarabkalis'
na plechi - ochevidno, vsledstvie zanyatij plavaniem  -  i,  po  mneniyu  Poliny
Andreevny, pridavali  etoj  chasti  anatomii  shodstvo  s  dvumya  zolotistymi
apel'sinami. To-to vse budut pyalit'sya.
     Uzhasno, no vybora ne bylo.



     Tren'knul mednyj kolokol'chik -  kto-to  voshel  v  pod®ezd  s  ulicy,  i
Lisicyna uvidela, chto Arkadij Sergeevich azh na cypochkah pripodnyalsya,  vytyanuv
sheyu.
     To pribyli Vladimir L'vovich i ego neotluchnyj patrokl Spasennyj.  Polina
Andreevna uspela otmetit' razocharovanie, skrivivshee rot hudozhnika, i  vmeste
so vsemi oborotilas' k voshedshim.
     Bubencov slegka kivnul gostyam, ne sochtya nuzhnym izvinit'sya za opozdanie.
Hozyajke pozhal ruku i  chut'  priderzhal  ee  dlinnye  blednye  pal'cy,  otchego
Olimpiada Savel'evna srazu raskrasnelas' i pohoroshela.
     - Nu vot vse i v sbore! - veselo voskliknula  ona.  -  CHto  zh,  Arkadij
Sergeevich, sezam otkrojsya? - I pokazala na zakrytuyu dver' salona.
     - Tak nel'zya. Nuzhno dat' vozmozhnost' opozdavshim vypit' po bokalu  vina,
- vozrazil hudozhnik, vnov' oglyanuvshis' na vhod.  -  Pravo,  shampanskoe  kuda
privlekatel'nej moih skuchnyh pejzazhej.
     - Post segodnya, -  strogo  ukoril  ego  Tihon  Ieremeevich.  -  A  my  s
Vladimirom L'vovichem lyudi Bozh'i. Davajte uzh, pokazyvajte vashi kartinki.
     Bubencov, pravda, prigubil bokal, no tut zhe otstavil ego.  Vyzhidatel'no
pripodnyav brovi, gosudarstvennyj chelovek skazal:
     - Nu chto zhe, v samom dele. Otkryvajte. Posmotrim, chem eto vy  tak  vseh
intrigovali.
     Podzhio sdelalsya bleden. Nakonec, preodolev volnenie i  slovno  by  dazhe
sam na sebya oserdivshis', proiznes skorogovorkoj:
     - Horosho, byt' po semu. Itak, damy i gospoda, kak izvestno nekotorym iz
vas, ya priehal syuda, chtoby sdelat'  ryad  rabot  dlya  vystavki  v  Moskve,  v
Rumyancevskom muzee. Nazvanie  -  "Rus'  UHODYASHCHAYA".  Poeticheskij  mir  staroj
dvoryanskoj  usad'by,  obraz  zabroshennogo  sada,  obvitye  plyushchom   besedki,
predvechernie  dymki  i  prochaya  romanticheskaya  erundistika.   Ah,   da   chto
raspisyvat' - smotrite sami.
     Kakim-to  preuvelichenno  rezkim,  tochno  otchayannym  zhestom  on  tolknul
stvorki, priglashaya v salon.
     Nebol'shaya vystavka - pozhaluj, ne  bolee  treh  desyatkov  rabot  -  byla
ustroena prosto, no iskusno. CHut' podragivayushchij svet ot  gazovyh  rozhkov  ne
portil izobrazhenie blikami, a, naoborot, pridaval cherno-belym  kartinam  vid
podlinno zhivoj real'nosti.  Po  obe  storony  na  stenah  viseli  prelestnye
pejzazhi i etyudy, zapechatlevshie nebroskuyu, no charuyushchuyu  krasotu  drozdovskogo
parka, rechnogo  prostora,  vetshayushchego  pomeshchich'ego  doma.  Zriteli  medlenno
prohodili  vdol'  ryada  fotografij,  odobritel'no  kachaya   golovami,   potom
dostigali steny, protivopolozhnoj vhodu, i zastyvali, ne peredvigayas' dal'she,
tak chto dovol'no skoro tam obrazovalsya celyj zator.
     Polina Andreevna okazalas' u zakoldovannogo mesta  odnoj  iz  pervyh  i
tihon'ko ojknula, shvativshis' za serdce.
     Pod tremya bol'shimi,  v  arshin,  rabotami  znachilas'  obshchaya  podpis'  "U
lukomor'ya". Na kazhdoj - obnazhennaya zhenshchina, po vsej vidimosti, odna i ta zhe.
My govorim "po vsej vidimosti", potomu chto lico pozirovavshej bylo skryto. Na
levoj fotografii ona sidela na kortochkah bliz vody, golova opushchena,  dlinnye
volosy svisayut vniz, v nih vpleteny vodorosli. Na  pravom  snimke  naturshchica
lezhala spinoj k zritelyam, zakinuv ruku poverh golovy; perednij plan - pesok,
zadnik - solnechnye zajchiki po vode. V centre zhe  visel  poyasnoj  portret  en
face: zhenshchina stoyala v vode, dohodivshej ej do beder,  prikryv  rukami  lico;
mokrye svetlye volosy  uvenchany  koronoj  iz  lilij,  mezh  chut'  razdvinutyh
pal'cev  pobleskivayut  iskrinki  smeyushchihsya  glaz.  Sledovalo  priznat',  chto
vypolneny raboty byli s bol'shim masterstvom, no vse  stolpilis'  podle  nih,
konechno, ne iz-za etogo.
     Vyhodit, eto  i  byl  tot  prekrasnyj,  uzhasayushchij,  nebyvalyj  skandal,
priblizhenie kotorogo Zavolzhsk ulovil svoim chuvstvitel'nym nosom! I delo bylo
vovse ne v tom, chto obnazhennaya natura. Hot' u nas i medvezhij ugol, no vse zhe
ne Persiya, i izobrazheniem nyu, pust' by dazhe fotograficheskim, nashih cenitelej
iskusstva ne smutish'. Net, tut ves' fokus zaklyuchalsya  v  persone  naturshchicy,
stati kotoroj zriteli razglyadyvali s zhadnym interesom. Ona ili ne ona?
     Donat Abramovich kryaknul, uhvatil  pyaternej  borodu,  osuzhdayushche  pokachal
golovoj, no othodit' v storonku ne speshil -  kakoe  tam.  Naprotiv,  nacepil
pensne, sovsem emu ne shedshee, i  prinyalsya  izuchat'  detali,  budto  ocenival
partiyu tovara.
     Na SHiryaeva bylo zhalko smotret'. On  zalilsya  kraskoj  do  samyh  volos,
grud'  ego  poryvisto  vzdymalas',  pal'cy  to  sudorozhno  razzhimalis',   to
sceplyalis' v  kulaki.  Stranen  byl  i  Podzhio.  On  vziral  na  sobstvennye
proizvedeniya s boleznennoj, bluzhdayushchej ulybkoj, o publike zhe slovno i zabyl.
     Poslednim podoshel Bubencov. S  vidom  znatoka,  skloniv  golovu  nabok,
rassmotrel triptih. Usmehayas', sprosil:
     - Kto siya nimfa?
     Arkadij Sergeevich vstrepenulsya, nebrezhno mahnul rukoj:
     - Tak, odna iz mestnyh zhitel'nic. Mila, ne pravda li?
     V etot mig szadi razdalsya gromkij, nasmeshlivyj golos:
     - CHto eto vy, gospoda, tam razglyadyvaete? Verno, kakoj-nibud' shedevr?
     V dveryah  stoyala  Naina  Georgievna,  nevyrazimo  prekrasnaya  v  belom,
perehvachennom shirokim alym poyasom plat'e, v barhatnoj shlyape s vual'yu, skvoz'
kotoruyu mercali ogromnye chernye glaza.
     Poluchalos', chto glavnyj skandal eshche vperedi.
     - YAvilis'-taki! - vykriknul Arkadij Sergeevich, delaya shag ej  navstrechu.
- Pozdno! Ili dumali, ya shutki shuchu?
     - YA narochno, - otvetila ona, priblizhayas'  k  sobravshimsya.  -  Lyubopytno
bylo proverit', kakie v vas cherti sidyat.
     S narochitoj medlitel'nost'yu ona  oboshla  pejzazhnuyu  chast'  vystavki,  u
odnogo ne osobenno primechatel'nogo  etyudika  dazhe  zaderzhalas'  -  veroyatno,
chtoby  pointeresnichat'.  Nakonec  dobralas'  do  kuchki,  stolpivshejsya  vozle
triptiha. Vse pospeshno razdvinulis', propuskaya ee vpered.
     Poka Telianova smotrela na  kramol'nye  fotografii,  bylo  ochen'  tiho.
Polina Andreevna zametila, chto nekotorye s osobennym interesom izuchayut szadi
liniyu shei  opasnoj  baryshni  i  sravnivayut  s  naturshchicej,  izobrazhennoj  de
derriere {szadi (fr.).}. Vyhodilo pohozhe, i dazhe ochen'.
     Nakonec   Naina   Georgievna   obernulas',   i   stalo   zametno,   chto
pervonachal'noj  bravady  u  nee  poubavilos',  a  glaza  pod  tonkoj  setkoj
zablesteli kak-to uzh chereschur yarko - ne ot slez li?
     - A pri chem zdes' lukomor'e? - gromko skazal Kirill Nifontovich Krasnov,
ochevidno, zhelaya sgladit' ostrotu momenta. - |to motiv iz Pushkina, "Ruslan  i
Lyudmila"?
     - Tochno tak, - otvetil Podzhio,  glyadya  vospalennymi  glazami  na  Nainu
Georgievnu.
     - Tak eto vy rusalku predstavili, vot ono chto! "Tam chudesa,  tam  leshij
brodit, rusalka na vetvyah sidit".
     Razdvinuv  krasnye  guby  v  bezzhalostnoj  ulybke,  Arkadij   Sergeevich
protyanul:
     - Vozmozhno. Ili ottuda zhe iz "Ruslana", drugoe... - I pribavil,  chekanya
kazhdoe slovo: - "Ah, vityaz', to byla Naina".
     Bez edinogo slova (i eto bylo samoe strashnoe) Stepan Trofimovich kinulsya
k svoemu odnokashniku i besheno udaril ego kulakom po licu, tak chto  hudozhnika
otshvyrnulo k stenke, a iz razbitogo rta na borodu hlynula krov'.
     - Stepan, ty chto?! -  v  uzhase  vskrichal  Petr  Georgievich,  obhvatyvaya
SHiryaeva szadi za plechi. - CHto s toboj? - I vdrug soobrazil:  -  Ty  podumal,
chto eto Naina?!
     Dalee  nachalas'  scena   reshitel'no   bezobraznaya.   Neskol'ko   muzhchin
uderzhivali Stepana Trofimovicha, kotoryj  vyryvalsya  i  nichego  pri  etom  ne
govoril, tol'ko hripel. Petr Georgievich, zakryvshis' rukami, rydal  v  golos.
Podzhio zhe, pohozhij so  svoim  okrovavlennym  rtom  na  vurdalaka,  naoborot,
zahlebyvalsya ne to kashlem, ne to istericheskim hohotom.
     Naina Georgievna vdrug rezko povernulas'  k  Bubencovu,  s  bezzabotnoj
ulybkoj nablyudavshemu za bataliej, i sprosila zvenyashchim golosom:
     - CHto, veselo vam?
     - A to net, - negromko otvetil on.
     -  Knyaz'  T'my,  -  prosheptala  Naina  Georgievna,  ispuganno  ot  nego
otshatnuvshis', i eshche tishe prisovokupila neponyatnoe: -  Knyaz'  i  knyazhna,  kak
soshlos'-to...
     I, ne dozhidayas' okonchaniya protivoborstva, opromet'yu brosilas' von.
     - Gospozha Telianova ne vpolne ovladela  iskusstvom  pokidat'  scenu,  -
ironicheski zametil Vladimir L'vovich, obrashchayas' k hozyajke. - Prosto  vyjti  u
nee nikak ne poluchaetsya, bespremenno vybezhat'.
     Olimpiada Savel'evna glyadela pobedonosnoj Nikoj - suare  prevzoshel  vse
ee ozhidaniya.
     - Polnote, gospoda!  -  gromko  provozglasila  ona.  -  Pravo,  chto  za
rebyachestvo.  |to  vse  shampanskoe  vinovato.  Prihodite  zavtra  na  shirokoe
otkrytie. Dumayu, budet interesno.
     Tol'ko nazavtra nikakogo shirokogo otkrytiya  ne  proizoshlo,  potomu  chto
otkryvat' stalo nechego. I nekomu.






     No po poryadku, po poryadku, ibo zdes' imeet znachenie vsyakaya, hot' by  na
pervyj vzglyad i sovershenno neznachitel'naya detal'.
     Kogda v polovine desyatogo utra Arkadij Sergeevich ne vyshel  k  zavtraku,
Olimpiada  Savel'evna  ponachalu  nichego  takogo  ne  podumala,  potomu   chto
stolichnyj  gost',   kak   i   sleduet   predstavitelyu   vol'noj   professii,
punktual'nost'yu ne otlichalsya.  Odnako  spustya  chetvert'  chasa,  kogda  omlet
bol'she zhdat' ne mog, poslali lakeya. Tot proshel cherez dvor i ulicu,  tak  kak
inache v obosoblennoe krylo popast' bylo nevozmozhno, pozvonil v  kolokol'chik,
potom dlya vernosti eshche i postuchal - nikakogo otveta.
     Togda pochtmejstersha zabespokoilas',  ne  stalo  li  Arkadiyu  Sergeevichu
durno posle vcherashnih perezhivanij i ves'ma oshchutimoj opleuhi,  poluchennoj  ot
Stepana Trofimovicha SHiryaeva. Lakej byl otryazhen vo vtoroj raz, uzhe s  klyuchom.
Klyuch, vprochem, ne ponadobilsya, tak kak Podzhio po obychnoj svoej  rasseyannosti
ostavil zamok nezapertym. Poslanec pronik vnutr' i cherez  kratkie  mgnoveniya
oglasil dom istoshnymi krikami.



     Tut nadobno poyasnit', chto smertoubijstva v  nashem  gorode  v  poslednie
gody stali krajne redki. Sobstvenno, v predydushchij raz takoj greh priklyuchilsya
pozaproshlym letom, kogda dvoe  lomovyh  izvozchikov  povzdorili  iz-za  odnoj
rynochnoj karmensity, i  odin  slishkom  azartno  udaril  drugogo  polenom  po
golove. A pered tem ubijstvo bylo let pyat' nazad, i opyat' ne po  zlodejskomu
umyslu, no ot lyubvi: dvoe gimnazistov shestogo klassa vzdumali strelyat'sya  na
dueli. Kto-to tam iz nih, teper' uzh ne razberesh'  kto,  perehvatil  lyubovnoe
pis'mo,  adresovannoe  horoshen'koj  dochke  nashego   gorodskogo   arhivariusa
Benevolenskogo. Pistoletov u mal'chishek ne bylo, strelyali oni  iz  ohotnich'ih
ruzhej, i oba legli napoval. O toj istorii pisali vse gazety, hotya,  konechno,
i ne stol' shumno, kak o nyneshnem zytyackom dele. A  bednuyu  devochku,  stavshuyu
nevol'noj prichinoj dvojnogo ubijstva, otec navsegda perepravil iz  Zavolzhska
k  rodstvennikam  v  kakuyu-to  otdalennuyu  guberniyu,  chut'  li  ne  v  samyj
Vladivostok.
     No na sej raz rech' shla ne o p'yanoj drake  ili  yunosheskom  maksimalizme,
tut proglyadyvali vse primety zlonamerennogo, obdumannogo  ubijstva,  da  eshche
otyagoshchennogo osobennym zverstvom. Bezgolovye trupy,  neizvestno  ch'i  i  bog
vest' iz kakoj gluhoj chashchi pritashchennye, - eto odno. I sovsem  drugoe,  kogda
etakaya strast' priklyuchaetsya v samom Zavolzhske, na samoj luchshej ulice, da eshche
so stolichnoj znamenitost'yu, kotoruyu znalo vse  horoshee  obshchestvo.  Samoe  zhe
uzhasnoe zaklyuchalos' v tom, chto prestuplenie - v  etom  reshitel'no  nikto  ne
somnevalsya - sovershil kto-to iz etogo samogo obshchestva, k tomu zhe po motivam,
do  chrezvychajnosti  raspalyayushchim  voobrazhenie  (nechego  i  govorit',  chto   o
skandal'nom ishode pochtmejstershinogo suare ves' gorod uznal v tot zhe vecher).
     Vot ob etih-to motivah v osnovnom i  rassuzhdali,  chto  zhe  do  lichnosti
ubijcy, to tut predpolozheniya byli raznye, i dazhe vozniklo  po  men'shej  mere
tri partii. Samaya mnogochislennaya byla "shiryaevskaya". Sleduyushchaya po  razmeru  -
ta, chto videla vinovnicej oskorblennuyu Nainu Georgievnu,  ot  kotoroj  posle
istorii s sobakami mozhno bylo ozhidat' chego ugodno. Tret'ya zhe partiya  derzhala
na podozrenii Petra Georgievicha, napiraya na ego nigilisticheskie ubezhdeniya  i
kavkazskuyu krov'. My skazali "po men'shej mere tri", potomu chto imelas' eshche i
chetvertaya partiya, nemnogolyudnaya, no  vliyatel'naya,  ibo  obrazovalas'  ona  v
krugah, blizkih k  gubernatoru  i  Matveyu  Bencionovichu  Berdichevskomu.  Sii
sheptalis', chto tut tak ili inache ne oboshlos'  bez  Bubencova  -  no  eto  uzh
slishkom   yavstvenno   otnosilos'   k   oblasti   vydavaniya   zhelaemogo    za
dejstvitel'noe.
     Ne mudreno, chto uzhe k poludnyu ves' Zavolzhsk proznal o strashnom sobytii.
Gorozhane  vyglyadeli  odnovremenno  vzbudorazhennymi  i  pritihshimi,  i  obshchee
sostoyanie umov sdelalos'  takoe,  chto  vladyka  velel  otsluzhit'  v  cerkvah
ochistitel'nye molebstviya i sam proiznes v sobore propoved'. Govoril o tyazhkih
ispytaniyah, nisposlannyh gorodu, i ponyatno bylo, chto v vidu  imeetsya  otnyud'
ne tol'ko ubijstvo fotografa.



     A neposredstvenno pered tem, kak Mitrofaniyu ehat' na propoved', u  nego
na arhierejskom podvor'e pobyval  posetitel',  tovarishch  okruzhnogo  prokurora
Berdichevskij, vyzvannyj k preosvyashchennomu narochnym.
     - Ty vot chto, Matyusha, - skazal  vladyka,  uzhe  obryazhennyj  v  felon'  i
sakkos, no eshche bez mitry i panagii.  -  Ty  etogo  rassledovaniya  nikomu  ne
pereporuchaj,  voz'mis'  sam.  YA  ne  isklyuchayu,  chto  tut   mozhet   vskryt'sya
chto-nibud', vyvodyashchee k izvestnomu tebe licu. - Mitrofanij mel'kom oglyanulsya
na pritvorennuyu dver'. - Posudi sam. I ubiennyj, i  ta  osoba,  kotoruyu,  po
vsej vidimosti, on hotel uyazvit',  nashemu  shustrecu  otlichno  znakomy,  a  s
poslednej  ego  svyazyvayut  i  kakie-to  osobennye  otnosheniya.  Opyat'  zhe  on
samolichno, v chisle nemnogih, prisutstvoval pri vcherashnem ristalishche...
     Matvej Bencionovich rukami zamahal i dazhe perebil  preosvyashchennogo,  chego
prezhde nikogda ne byvalo:
     - Otche, ya etogo sovsem ne mogu!  Vo-pervyh,  pridetsya  ehat'  na  mesto
ubijstva, a ya pokojnikov boyus'...
     - Nu-nu, - pogrozil emu pal'cem Mitrofanij. - Slabost' serdca odolevat'
nuzhno. Ty prokuror ili  kto?  Vot  povezu  tebya  s  soboj  na  Staroevyatskoe
kladbishche, otkuda groby perevozyat, poskol'ku Reka sovsem  bereg  podmyla.  YA,
kak polagaetsya, budu molitvy chitat', a tebya  postavlyu  izvlecheniem  ostankov
rasporyazhat'sya. Dlya ukrepleniya nervov tebe polezno budet.
     - Ah, ne v pokojnike tol'ko delo. - Berdichevskij  prositel'no  zaglyanul
vladyke v glaza. - U menya doznavatel'skogo dara net. Vot  akt  obvinitel'nyj
sostavit' ili dazhe dopros vesti  u  menya  otlichno  poluchaetsya,  a  ugolovnyj
rassledovatel' iz menya nikakoj. |to u vas, otche, talant zagadki razgadyvat'.
ZHalko, vam samim tuda poehat' nel'zya, ne k licu.
     - YA ne poedu, no oko svoe k  tebe  pristavlyu.  Vojdi-ka,  doch'  moya,  -
pozval preosvyashchennyj, povorotyas' v dverke, chto vela vo vnutrennie pokoi.
     V kabinet, gde proishodila beseda episkopa s tovarishchem prokurora, voshla
huden'kaya monahinya v  chernom  apostol'nike  i  chernoj  zhe  kamilavke,  molcha
poklonilas'. Berdichevskij, ne raz videvshij Pelagiyu prezhde i znavshij, chto ona
pol'zuetsya u Mitrofaniya osobennym doveriem,  podnyalsya  i  otvetil  ne  menee
pochtitel'nym poklonom.
     - Sestru Pelagiyu voz'mi s soboj, - velel arhierej. - Ona nablyudatel'na,
ostra umom i ochen' mozhet tebe prigodit'sya.
     - No tam navernyaka uzhe policiya i sam Lagranzh, -  razvel  rukami  Matvej
Bencionovich. - Kak ya ob®yasnyu stol' strannuyu sputnicu?
     - Skazhesh', posle propovedi  vladyka  priedet  sej  dom  opoganennyj  ot
skverny svyatit', a prezhde  togo  inokinyu  prisylaet  podgotovit'  vse,  chtob
prilichno bylo i vzoru preosvyashchennogo vladyki  ne  oskorbitel'no.  A  chto  do
Lagranzha, to, kak ya ponimayu, on, shel'ma, teper' u tebya po strunke  hodit.  -
I, blesnuv  glazom  na  Pelagiyu,  pribavil:  -  Skazhi  emu:  chernica  tihaya,
smirennaya, umom ubogaya, sledstviyu ne pomeshaet.



     Poka ehali v kolyaske po Dvoryanskoj, oba  molchali,  potomu  chto  Pelagiya
takogo mnogoumnogo i  vysokouchenogo  sputnika  neskol'ko  robela,  a  Matvej
Bencionovich ne imel privychki k obshcheniyu s duhovnymi osobami (Mitrofanij ne  v
schet, tut delo osoboe) i uzh sovsem ne znal, kak vesti besedu s monahinej.
     Nakonec, pridumav udachnuyu temu, on otkryl rot i skazal:
     - Matushka... - No sbilsya, potomu chto emu prishlo v golovu,  chto  zhenshchine
sovsem nestarogo vozrasta, hot' by dazhe i monahine, vryad  li  budet  priyatno
takoe obrashchenie ot lysovatogo i uzhe nemnozhko obryuzgshego gospodina sil'no  za
tridcat'.
     I  vechno  u  nego  vyhodili  trudnosti  v  obshchenii  s  Pelagiej,   hot'
razgovarivat' im dosele vydavalos' ne tak uzh chasto. Inokinya, s tochki  zreniya
Matveya Bencionovicha, obladala krajne neudobnym svojstvom vyglyadet' to zreloj
i umudrennoj zhenshchinoj, to sushchej devochkoj, kak, naprimer, sejchas.
     - To est' sestra, - popravilsya on, -  vy  ved'  sestra  (eto  uzh  vyshlo
sovsem glupo) Poliny Andreevny Lisicynoj?
     CHernica kak-to neopredelenno  kivnula,  i  Berdichevskij  ispugalsya,  ne
narushil li on kakogo-nibud' nevedomogo  emu  etiketa,  soglasno  kotoromu  s
monahinyami nel'zya besedovat' ob ih ostavshihsya v miru rodstvennikah.
     - YA tol'ko tak sprosil... Uzh ochen' umnaya i priyatnaya  osoba,  i  na  vas
nemnozhko pohozha. - On delikatno posmotrel na sputnicu, pokachivavshuyusya  ryadom
na kozhanom siden'e kolyaski, i dobavil: - Sovsem chut'-chut'.
     Neizvestno, kuda vyvernul by etot ne vpolne uklyuzhij razgovor,  esli  by
ekipazh ne v®ehal na  Hramovuyu  ploshchad',  glavnyj  plac  nashego  goroda,  gde
nahodyatsya i kafedral'nyj sobor, i gubernatorskij dom, i glavnye prisutstviya,
i konsistoriya, i gostinica "Velikoknyazheskaya", gde let sto  tomu  i  v  samom
dele  ostanavlivalsya  velikij   knyaz'   Konstantin   Pavlovich,   sovershavshij
oznakomitel'nuyu poezdku po vostochnym guberniyam imperii.
     Tam-to, u chugunnoj ogrady sej  luchshej  zavolzhskoj  hotellerie  tolpilsya
narod, chto-to tam shumeli, tolkalis' i vidnelis'  dazhe  policejskie  furazhki.
Proishodilo nekoe yavnoe bezobrazie, prichem v  neposredstvennoj  blizosti  ot
obitalishch duhovnoj i  svetskoj  vlasti,  chego  Matvej  Bencionovich  kak  lico
oblechennoe ostavit' bez  vnimaniya  ne  mog.  Po  pravde  govorya,  on  voobshche
ispytyval  slabost'  k  polozheniyam,  v   kotoryh   mog   proyavit'   sebya   s
nachal'stvennoj storony.
     - Posidite-ka, sestrica,  -  skazal  on  vazhno  Pelagii,  kucheru  velel
ostanovit'sya i poshel razbirat'sya.
     Solidnogo chinovnika besprepyatstvenno propustili v samyj centr  skopishcha,
i okazalos', chto vse glazeyut na vostochnogo cheloveka, bubencovskogo abreka.
     CHerkes byl mertvecki p'yan i ispolnyal  sam  s  soboj  kakoj-to  bezumnyj
tanec, vremya ot vremeni gortanno vskrikivaya, a bol'she,  vprochem,  bezzvuchno.
Toptalsya na meste, melko perestupaya bol'shimi stupnyami v potrepannyh chuvyakah,
po vremenam prelovko vskakival  na  cypochki  i  opisyval  nad  britoj  svoej
golovoj siyayushchie krugi chudovishchnoj velichiny kinzhalom. Srazu bylo vidno, chto on
etak vyplyasyvaet ochen' davno i predavat'sya semu zanyatiyu nameren eshche dolgo.
     - |t-to eshche chto? - nahmuryas', sprosil Berdichevskij okolotochnogo.
     - Tak chto sami vidite, vashe vysokoblagorodie. Skoro chas  kak  kurazhitsya
bez malejshego peredyhu. A pered tem v traktire "Zerkal'nom"  zerkala  bil  i
polovyh nogami toptal, ranee pobyval v kabake "Samson", gde tozhe  deboshiril,
no i tuda pribyl uzhe sil'no p'yanyj.
     - Pochemu ne presekli?
     - Probovali, vashe vysokoblagorodie. No on gorodovomu Karasyuku  von  vsyu
haryu raskvasil, a menya chut' tesakom svoim ne zarubil.
     - Pristrelit' ego nado, -  zlo  skazal  policejskij,  zakryvavshij  lico
okrovavlennym platkom, - nado dumat', tot samyj Karasyuk. -  Nichego  bole  ne
ostaetsya, poka on ne poreshil kogo-nibud'.
     - YA te pristrelyu! -  cyknul  na  nego  okolotochnyj.  -  |to  zhe  samogo
Vladimira L'vovicha Bubencova chelovek.
     - A vy-to kuda smotrite? - obernulsya Berdichevskij k Tihonu  Ieremeevichu
Spasennomu, zhavshemusya zdes' zhe, v  pervyh  ryadah  tolpy.  -  Uvedite  otsyuda
vashego dikarya.
     - Uzh ya za nim s nochi hozhu-s, - zhalobno proiznes Spasennyj.  -  Ne  pej,
govoryu, ne pej. Da on razve  poslushaet.  Nel'zya  emu  vina,  sovsem  nel'zya.
Nerusskij chelovek, chto s nego voz'mesh'. Ili vovse v rot ne beret, ili vyduet
polvedra i posle zvereet. Podpoil ego kakoj-to lihoj chelovek. Teper' poka ne
ruhnet, plyasat' budet.
     Matvej Bencionovich, chuvstvuya, chto na nego obrashcheny vzglyady vsej  tolpy,
proiznes s neprerekaemoj avtoritetnost'yu:
     - Ne polozheno. |to vam ne chto-nibud', a Hramovaya ploshchad'. Skoro vladyka
priedet propoved' govorit'. Ubrat' nemedlenno!
     Iz tolpy kriknuli (vot oni, plody dostoinstva-to):
     - Umnyj kakoj. Podi-ka sam uberi, esli takoj smelyj! I ponyal tut Matvej
Bencionovich, chto ugodil v lovushku, sobstvennoruchno im  zhe  i  izgotovlennuyu.
Dernulo zhe ego ostanavlivat' kolyasku! A otstupat' bylo nekuda.
     I  ot  okolotochnogo  s  pobitym  gorodovym  tozhe   sikursu   zhdat'   ne
prihodilos'.
     Poigrav zhelvakami  dlya  bol'shej  hrabrosti,  Berdichevskij  sdelal  shag,
drugoj i priblizilsya k strashnomu tancoru. Tot vdrug vzyal  i  zapel  kakuyu-to
dikuyu, no po-svoemu melodichnuyu pesnyu, i bystro-bystro zamahal klinkom.
     - Nemedlenno prekratit'! - chto bylo sil garknul Matvej Bencionovich.
     CHerkes tol'ko povel v ego storonu bagrovym ot hmelya glazom.
     - YA tebe govoryu!
     Berdichevskij shagnul vpered eshche, potom eshche.
     - Ish', bedovyj, - skazali szadi v tolpe.
     Neponyatno pro kogo - pro CHerkesa ili pro tovarishcha prokurora, no  Matvej
Bencionovich prinyal na svoj schet i neskol'ko voodushevilsya. On protyanul  ruku,
chtoby shvatit' gorca  za  rukav,  i  vdrug  -  vshshit'!  -  u  samyh  pal'cev
Berdichevskogo sverknula stal'naya duga, a s syurtuchnogo obshlaga  otleteli  dve
chisto srezannye gerbovye pugovicy.
     Matvej  Bencionovich  s  nevol'nym  krikom   otskochil   v   storonu   i,
raz®yarivshis' ot takoj poteri lica, kriknul okolotochnomu:
     - ZHivo  za  Bubencovym!  Esli  ne  usmirit  svoego  abreka,  prikazyvayu
strelyat' emu v nogi!
     - Vladimir L'vovich spyat eshche i budit' ne veleli, - ob®yasnil Spasennyj.
     - Vot, zhdu desyat'  minut  po  chasam.  -  Berdichevskij  serdito  pomahal
serebryanoj lukovicej. - I velyu palit'!
     Tihon Ieremeevich zasemenil po  napravleniyu  k  fligelyu,  a  na  ploshchadi
ustanovilos' zainteresovannoe molchanie.
     CHerkes, kak zavedennyj, vse prodolzhal svoj ni na chto ne pohozhij  tanec.
Berdichevskij stoyal s chasami v  rukah,  chuvstvuya  sebya  preglupo.  Karasyuk  s
vidimym udovol'stviem vsovyval v revol'ver patrony.
     Kogda do istecheniya sroka  ul'timatuma  ostavalas'  minuta,  okolotochnyj
nervno skazal:
     -   Vashe   vysokoblagorodie,   zasvidetel'stvujte,   chto   ya   nikakogo
kasatel'stva...
     - Idet! Idet! - zashumeli v tolpe.
     Iz vorot gostinicy nespeshno vyshel Vladimir L'vovich - v shelkovom  halate
i tureckoj shapke s kistochkoj. Pered nim rasstupilis'. On  ostanovilsya,  uper
ruki v boka  i  nekotoroe  vremya  prosto  smotrel  na  svoego  opoloumevshego
yanychara. Potom zevnul i tihon'ko dvinulsya  pryamo  na  nego.  Kto-to  iz  bab
ahnul. CHerkes vrode by ne smotrel na svoego gospodina, no  v  to  zhe  vremya,
prodolzhaya pritancovyvat', ponemnogu  pyatilsya  k  stene  gostinicy.  Bubencov
dvigalsya vse tak zhe lenivo, ne proiznosya ni edinogo slova, do teh por,  poka
CHerkes ne upersya v  samuyu  stenu  i  zamer  na  meste.  Vzglyad  u  nego  byl
sovershenno ostanovivshijsya, budto mertvyj.
     - Naplyasalsya, durak? - skazal Vladimir L'vovich v nastupivshej tishine.  -
Idem, prospis'.
     Posle etih slov inspektor povernulsya i ne oborachivayas'  poshel  nazad  k
fligelyu. Murad poslushno shagal za nim, sboku melko perestupal Spasennyj.
     Vse molcha provozhali zhivopisnuyu troicu vzglyadom.
     Kakoj-to d'yachok, perekrestivshis', basom skazal:
     - Dade im vlast' nad duseh nechistyh.
     Perekrestilas' i Pelagiya, kotoraya, kak nam  uzhe  izvestno,  nikogda  ne
sotvoryala krestnogo znameniya vsue.



     U vhoda v kvartiru, kotoruyu do nedavnego vremeni zanimal bednyj Arkadij
Sergeevich, tozhe stoyalo plotnoe kol'co lyubopytstvuyushchih, i  u  kryl'ca  grozno
puchil glaza policejskij uryadnik. Pered tem kak vojti. Pelagiya perekrestilas'
eshche raz, i opyat' ne bez prichiny.
     Gostinaya vyglyadela pochti tak zhe, kak nakanune, tol'ko  opusteli  stoly,
na kotoryh vo vremya suare stoyali vino  i  zakuski.  Tem  uzhasnee  smotrelas'
kartina, otkryvshayasya vzoru monahini v salone. Vse fotografii byli ne  tol'ko
sodrany so sten, no i izorvany v  mel'chajshie  klochki,  usypavshie  ves'  pol.
Kto-to, nahodivshijsya v isstuplenii, potratil nemalo vremeni, chtoby  obratit'
vystavku Podzhio v sovershennejshij prah.
     Navstrechu tovarishchu prokurora sbezhal po lesenke iz  bel'etazha  delovityj
policmejster  Lagranzh,  pri  vide  Berdichevskogo   prosiyavshij   zaiskivayushchej
ulybkoj.
     - Matvej Bencionovich, vy? Reshili sami? CHto zh, pravil'no.
     On s poklonom pozhal ruku  Berdichevskomu,  s  nedoumeniem  vozzrilsya  na
Pelagiyu,  odnako   ob®yasneniem   Matveya   Bencionovicha   ostalsya   polnost'yu
udovletvoren i v dal'nejshem ne obrashchal na  monashku  ni  malejshego  vnimaniya.
Vidno  bylo,  chto  Feliks  Stanislavovich  nahoditsya  v  samom   velikolepnom
raspolozhenii duha.
     - Tut chto rassmatrivat', -  nebrezhno  mahnul  on  rukoj  na  razgrom  v
salone, - vy naverh pozhalujte. Vot gde kartinka.
     Naverhu bylo vsego dve komnaty - spal'nya  i  eshche  odna,  gde,  kak  uzhe
govorilos', Arkadij Sergeevich raspolozhil fotograficheskuyu laboratoriyu. V  nee
snachala i zaglyanuli, poskol'ku ona raspolagalas' blizhe.
     - Vot-s, - gordelivo pokazal Lagranzh. - Raskolocheno vchistuyu.
     I v samom dele,  laboratoriya  vyglyadela  eshche  uzhasnee  samoj  vystavki.
Posredi komnaty lezhal ne to razbityj  so  vsego  mahu,  ne  to  rastoptannyj
nogami apparat "Kodak", a vokrug posverkivayushchimi l'dinkami valyalis'  oskolki
fotograficheskih plastin.
     - Ni odnoj celoj ne ostalos', vse vdrebezgi, - vse tak zhe bodro, slovno
hvastayas' sposobnostyami nevedomogo prestupnika, ob®yasnil policmejster.
     - Sledy? - pointeresovalsya Berdichevskij, poglyadev na  dvuh  policejskih
chinovnikov, polzavshih po polu s lupami v rukah.
     - Kakie uzh tut sledy, - otvetil odin, postarshe, podnyav  myatoe,  ispitoe
lico. - Sami vidite,  budto  stado  slonov  probezhalo.  Erundoj  zanimaemsya,
oskolki skladyvaem. Tut vot vnizu  kazhdoj  plastinki  bumazhka  s  nazvaniem.
"Belaya besedka", "Zakat nad Rekoj", "Rusalochka". Podbiraem ugolok k  ugolku,
kak v  detskoj  igrushke  "Soberi  kartinku".  Vdrug  syshchetsya  chto  poleznoe.
Konechno, navryad li.
     - Nu-nu.  -  Berdichevskij  vpolgolosa  sprosil  Lagranzha:  -  A  gde...
pokojnik?
     - Idemte, - zasmeyalsya Feliks Stanislavovich. - Noch'yu  spat'  ne  budete.
Odno slovo - natyurmort.
     Matvej Bencionovich, vyterev lob platkom,  posledoval  za  sinemundirnym
vergiliem po koridoru. Pelagiya tihon'ko shla szadi.
     Podzhio lezhal na krovati, torzhestvenno glyadya v potolok, budto  zadumalsya
o chem-to ochen' znachitel'nom - uzh vo vsyakom  sluchae,  ne  o  kakoj-to  zhalkoj
trenoge, kotoraya prigvozdila ego k  krovati,  da  tak  i  ostalas'  torchat',
zazhataya svodom grudnoj kletki.
     - Razumeetsya, napoval, - pokazal pal'cem v beloj perchatke policmejster.
- Udar, izvolite li videt', nanesen strogo vertikal'no. Stalo  byt',  ubityj
lezhal, vstat' ne pytalsya. Ochevidno, spal. Otkryl glaza, i v  tot  zhe  mig  -
carstvie nebesnoe. A krushit' i lomat' ubijca uzhe potom prinyalsya.
     Matvej Bencionovich zastavlyal sebya  smotret'  na  tri  sdvinutye  nozhki,
gluboko utoplennye v tele mertveca. Nozhki byli derevyannye, no v nizhnej chasti
obitye med'yu i, dolzhno byt', s ostrymi koncami.
     - Sil'nyj udar, - skazal on,  izobrazhaya  nevozmutimost',  i  poproboval
obhvatit' pal'cami verh trenogi.
     Ne vyshlo - pal'cy ne soshlis'. - ZHenshchina tak ne smogla  by.  Tyazhelovato,
da i ne uhvatit' kak sleduet.
     - YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Lagranzh. - Tak chto eto  ne  Telianova.
Delo-to, v sushchnosti, nemnogim slozhnee parenoj  repy.  YA  tol'ko  sledovatelya
zhdal, a moi  uzh  i  polnyj  osmotr  proizveli.  Ne  ugodno  li  protokol'chik
podpisat'?
     Berdichevskij pomorshchilsya ot stol' yavnogo narusheniya procedury -  protokol
osmotra bez prokurorskogo predstavitelya sostavlyat' ne polagalos',  i  ottogo
stal chitat' bumagu s  narochitoj  medlitel'nost'yu.  No  vse  bylo  sostavleno
ideal'no - Lagranzh policejskuyu rabotu znal, sledovalo eto priznat'.
     - Kakie u vas soobrazheniya? - sprosil Matvej Bencionovich.
     - Pojdemte, chto li, vniz, v salon,  poka  etogo  vynesut,  -  predlozhil
Feliks Stanislavovich.
     Tak i sdelali.
     Vstali v uglu  pustogo  salona,  policmejster  zakuril  trubku,  Matvej
Bencionovich dostal tetradochku.  Zdes'  zhe  pristroilas'  i  sestra  Pelagiya:
polzala po polu, vrode kak ubirala musor, a na samom dele  sobirala  obryvki
kartin, skladyvala odin k odnomu. Sobesedniki vnimaniya na nee ne obrashchali.
     - Slushayu, - prigotovilsya zapisyvat' Berdichevskij.
     - Krug figurantov po delu uzok. Teh, kto mog imet' hot' kakie-to motivy
dlya ubijstva, i togo men'she. Nado ustanovit', kto iz sih poslednih ne  imeet
alibi, da i delo s koncom.
     Lagranzh byl sejchas chudo kak horosh: glaza goreli ognem, usy pobeditel'no
podragivali,   ruka   energichno   rubila   vozduh,    special'nye    terminy
perekatyvalis' vo rtu, slovno ledency. Dumaetsya,  chto  za  poslednie  nedeli
Feliks  Stanislavovich  peremenil  mnenie  o  skuchnosti  i  neperspektivnosti
Zavolzh'ya. CHego stoilo odno zytyackoe delo! No tam osnovnye fanfary i  litavry
yavno  prednaznachalis'  Bubencovu.  Zato  zdes',  pri   rassledovanii   etogo
appetitnejshego ubijstva, nikto ne mog perebezhat' policmejsteru dorogu. Opyat'
zhe  poyavilas'  prekrasnaya  vozmozhnost'  prodemonstrirovat'   hitroumnomu   i
opasnomu gospodinu Berdichevskomu  svoyu  nezamenimost',  v  nastoyashchij  moment
nahodivshuyusya  pod  bol'shim  somneniem  v   svyazi   s   oploshnost'yu   Feliksa
Stanislavovicha po chasti vzyatki.
     - Rassudite sami, Matvej Bencionovich. - Lagranzh snyal peryshko  s  rukava
tovarishcha prokurora. - Svyaz' nochnogo ubijstva s vechernim skandalom  ochevidna.
Tak?
     - Dopustim.
     - Na suare u Olimpiady Savel'evny, ne schitaya dam, prisutstvovali desyat'
chelovek. Nu, gospodina sinodal'nogo inspektora i predvoditelya dvoryanstva  my
propustim,  potomu  chto  vysokogo  poleta  pticy,  opyat'  zhe  i  motivy   ne
prosmatrivayutsya. Dalee so  storony  usopshego  byli  priglasheny:  upravlyayushchij
SHiryaev, knyaz' Telianov, kupec pervoj gil'dii Sytnikov i pomeshchik Krasnov.  So
storony hozyajki - direktor gimnazii Sonin,  prisyazhnyj  poverennyj  Klejst  i
arhitektor Brandt. Eshche Vladimir L'vovich  privel  s  soboj  svoego  sekretarya
Spasennogo.
     - Dopustim, - povtoril Berdichevskij, bystro strocha  karandashikom.  -  I
podozrevaete vy, konechno, v pervuyu golovu SHiryaeva, a vo vtoruyu Telianova?
     - Ne tak bystro, - upoenno ulybnulsya Feliks Stanislavovich. - Na  pervom
kruge priblizheniya ya ne sklonen suzhat' kolichestvo podozrevaemyh.  Vzyat'  hotya
by dam. Knyazhna Telianova - glavnaya mishen' vcherashnego  skandala.  Esli  i  ne
ubivala sama, to mogla byt' vdohnovitel'nicej ili souchastnicej, o chem ya  eshche
skazhu. Teper' gospozha Lisicyna,
     Pelagiya zamerla, ne do konca slozhiv kartochku s obnazhennoj na peske.
     - Ochen'  neobychnaya  osoba.  Neponyatno,  chto  ona,  sobstvenno,  stol'ko
vremeni delaet v Zavolzhske. YA vyyasnyal - vrode  by  priehala  provedat'  svoyu
sestru-monahinyu. Tak chto zh togda po balam i  salonam  shpacirovat'?  Vsyudu-to
ona byvaet, vse ee znayut. Bojka, koketliva, kruzhit muzhchinam golovy. Po  vsem
primetam - avantyuristka.
     Berdichevskij smushchenno pokosilsya na  Pelagiyu,  no  ta,  pohozhe,  uzhe  ne
slushala - sosredotochenno vozilas' so svoimi obryvkami.
     - Nynche s utra poslal telegrafnyj zapros v departament -  ne  prohodila
li Polina Andreevna Lisicyna  po  kakomu-nibud'  delu?  I  chto  vy  dumaete?
Prohodila, prichem trizhdy!  Tret'ego  goda  v  Permi,  po  delu  ob  ubijstve
shimnika Pafnutiya. V proshlyj god v Kazani, po delu o  pohishchenii  chudotvornoj
ikony, i eshche v Samare, po delu o krushenii parohoda "Svyatogor". Vse tri  raza
vystupala na processah svidetel'nicej. Kakovo?
     Berdichevskij vnov'  poglyadel  na  monahinyu,  uzhe  ne  so  smushcheniem,  a
voprositel'no.
     - Da, lyubopytno, - priznal on. - No my uzhe vyyasnili, chto zhenshchina takogo
ubijstva sovershit' ne mogla.
     - I  vse  zhe  Lisicyna  chertovski  podozritel'na.  Nu  da  Bog  s  nej,
razberemsya. A teper' perejdem k podozrevaemym pervoj stepeni, to est' k tem,
kto davno znakom s Podzhio i imel ili mog imet' osnovaniya ego  nenavidet'.  -
Lagranzh podnyal ukazatel'nyj palec. -  Pervyj,  konechno,  SHiryaev.  Vlyublen  v
Telianovu do bezumiya, pytalsya ubit' Podzhio pryamo  tam,  na  vernisazhe,  bezo
vsyakih  uhishchrenij  -  ele  ottashchili.  Vtoroj  -  brat,  Petr   Telianov.   -
Policmejster podnyal i  srednij  palec.  -  Tut  veroyatno  eshche  i  ushchemlennoe
samolyubie. Telianov pozdnee vseh ponyal, chto ego sestre naneseno oskorblenie,
i tem samym vystavil sebya to li  durakom,  to  li  trusom.  Neuravnoveshennyj
molodoj chelovek, durnyh sklonnostej. Sostoit pod glasnym nadzorom, a  ya  etu
nigilisticheskuyu publiku pochitayu sposobnoj na  lyubuyu  merzost'.  Esli  uzh  na
gosudarstvennye ustoi zamahnulsya, to chto dlya takogo zhizn' odnogo cheloveka? A
tut v nekotorom rode dazhe izvinitel'no - vstupilsya za chest' sestry. No i eto
eshche ne vse. - K dvum pal'cam  prisoedinilsya  tretij,  bezymyannyj  -  pravda,
polusognutyj. - Sytnikov.  Skrytnyj  gospodin,  no  tozhe  so  strastyami.  Po
imeyushchimsya u menya svedeniyam, ves'ma neravnodushen k charam Telianovoj. Vot  vam
i motiv -  revnost'  k  bolee  udachlivomu  soperniku.  Donat  Abramovich  sam
razbojnichat' v nochi ne pojdet, sochtet nizhe svoego dostoinstva, a vot kogo-to
iz svoih molodcov podoslat', pozhaluj, mog by. U nego vse rabotniki splosh' iz
staroverov.  Borodatye,  ugryumye,  na  vlast'  volkami  smotryat.  -  Feliksu
Stanislavovichu ideya pro ubijc-staroverov, kazhetsya, prishlas' po  vkusu.  -  A
chto, i ochen' zaprosto. Nado budet Vladimiru L'vovichu dolozhit'...
     - A kstati uzh pro  Vladimira  L'vovicha,  -  s  nevinnym  vidom  zametil
Berdichevskij. - Tam ved' tozhe  ne  vse  yasno.  Pogovarivayut,  chto  Telianova
brosila Podzhio ne prosto tak, a radi Bubencova.
     - Erunda, - mahnul rukoj  s  rastopyrennymi  pal'cami  policmejster.  -
Bab'i spletni. To est' Telianova po Vladimiru  L'vovichu,  mozhet,  i  sohnet.
Nichego udivitel'nogo - muzhchina on osobennyj. No sam Vladimir L'vovich  k  nej
sovershenno ravnodushen. Da dazhe esli mezh  nimi  i  bylo  chto  prezhde.  V  chem
motiv-to? Revnovat' lyubovnicu, kotoroj niskol'ko ne dorozhish' i ot kotoroj ne
znaesh'  kak  otvyazat'sya?  Pojti  iz-za  etogo  na  ubijstvo?   Tak,   Matvej
Bencionovich, ne byvaet-s.
     Prihodilos' priznat', chto Lagranzh prav.
     - CHto zhe my budem delat'? - sprosil Berdichevskij.
     - Polagayu, dlya nachala nedurno by horoshen'ko doprosit' vseh troih...
     Policmejster ne dogovoril - zametil, chto sboku chut'  v  storonke  stoit
monahinya. Klochki fotografij, akkuratno sobrannyh v kvadraty, lezhali na  polu
vdol' sten.
     -  CHto  vy  zdes'  vse  shnyryaete?  -  razdrazhenno   voskliknul   Feliks
Stanislavovich. - Ubrali i idite sebe. A eshche luchshe vymetite otsyuda ves'  etot
sor.
     Pelagiya  molcha  poklonilas'  i  podnyalas'   v   bel'etazh.   Policejskie
chinovniki, provodivshie osmotr, sideli v laboratorii i kurili papirosy.
     - CHto, sestrichka-nevelichka? - veselo sprosil daveshnij, s pomyatym licom.
- Ili obronili chto?
     Monahinya uvidela, chto steklyannyh oskolkov na polu uzhe net -  sobrany  i
razlozheny, sovsem kak fotografii v  salone.  Proslediv  za  napravleniem  ee
vzglyada, vesel'chak zametil:
     - Tam takie est', chto vam smotret' nikak ne rekomenduetsya. Veselyj  byl
gospodin, etot samyj Podzhio. ZHalko, teper' uzh ne vosstanovish'.
     Pelagiya sprosila:
     - Skazhite, sudar', a est' li  zdes'  plastina  s  naklejkoj  "Dozhdlivoe
utro"?
     Syshchik ulybat'sya perestal, udivlenno podnyal brovi.
     - Stranno, sestrica, chto vy sprosili. Tut v  perechne  "Dozhdlivoe  utro"
est', a plastiny my ne nashli. Ni kusochka. Vidno, on eyu nedovolen  ostalsya  i
reshil vybrosit'. A chto vy pro eto znaete?
     Pelagiya molchala, sdvinuv ryzhie brovi. Dumala.
     - Tak chto s etim samym "Dozhdlivym utrom"? - ne otstaval myatyj.
     - Ne meshajte, syn moj, ya molyus',  -  rasseyanno  otvetila  emu  inokinya,
povernulas' i poshla vniz.
     Delo v tom, chto v salone ne hvatalo fotografii imenno s etim nazvaniem.
Vse  sobrannye  iz  obryvkov  kartiny  sovpadali  s  ostavshimisya  na  stenah
podpisyami - dazhe te tri, s obnazhennoj neznakomkoj, iz-za  kotoryh  proizoshel
skandal. No ot snimka so skromnym nazvaniem "Dozhdlivoe utro" ne obnaruzhilos'
ni edinogo, dazhe samogo malen'kogo fragmenta.
     - ...I vse-taki Bubencova tozhe sleduet doprosit'! - uslyshala ona, vhodya
v salon.
     Matvej Bencionovich i  Feliks  Stanislavovich,  pohozhe,  nikak  ne  mogli
dogovorit'sya o kruge podozrevaemyh.
     -   Oskorbit'   takogo   cheloveka   somneniem!   Odumajtes',   gospodin
Berdichevskij! Konechno, ya vsecelo v vashej vlasti, no... Nu chto tebe  eshche?!  -
ryavknul policmejster na Pelagiyu.
     - Sobrat' by zdes' vseh, kto vchera byl, da pomolit'sya vmeste za  upokoj
dushi novoprestavlennogo raba Bozhiya, - skazala  ona,  krotko  glyadya  na  nego
luchistymi karimi glazami. - Glyadish', izverg by i pokayalsya.
     - Marsh otsyuda! - garknul Lagranzh. - Zachem vy tol'ko ee syuda privezli!
     Matvej Bencionovich nezametno kivnul Pelagii  i  vzyal  policmejstera  za
lokot'.
     - A ved' vot chto nadobno sdelat'. Molit'sya,  konechno,  pustoe,  no  vot
ochnuyu stavochku, etakij sledstvennyj opyt by proizvesti ochen'  dazhe  nedurno.
Soberem vseh vcherashnih, yakoby chtoby vosstanovit', kto  gde  v  kakoj  moment
nahodilsya da chto govoril...
     - Prevoshodno! - podhvatil  Feliks  Stanislavovich.  -  U  vas  istinnyj
kriminalisticheskij talant! Nepremenno vyzovem i Telianovu. Ot odnogo ee vida
vse eti petuhi snova v razh vojdut, i ubijca  nepremenno  sebya  vydast.  Ved'
prestuplenie soversheno yavno ne po holodnoj  krovi,  a  so  strasti.  Gde  uzh
strastnomu cheloveku budet sderzhat'sya. Nynche vecherom i soberem. A  ya  vremeni
teryat' ne stanu - proveryu kazhdogo iz glavnyh figurantov na predmet alibi.
     - I Bubencova obespech'te, eto uzh obyazatel'no.
     - Gubite vy menya, Matvej Bencionovich, rezhete bez  nozha  predannogo  vam
cheloveka, - gor'ko pozhalovalsya Lagranzh. - A nu kak Vladimir L'vovich na  menya
oserchaet?
     - Vy smotrite, chtoby ya na  vas  ne  oserchal,  -  tiho  otvetil  na  eto
Berdichevskij.



     Vse bylo ustroeno v tochnosti, kak vo vremya zloschastnogo suare,  dazhe  s
zakuskami i vinom (hot', konechno, i ne shampanskim, potomu chto eto  uzhe  bylo
by  pereborom).  Schastlivaya  mysl'   prevratit'   unizitel'nuyu   policejskuyu
proceduru v  vecher  pamyati  Arkadiya  Sergeevicha  prishla  hozyajke.  Olimpiade
Savel'evne, kotoraya nynche chuvstvovala  sebya  eshche  bol'shej  imeninnicej,  chem
nakanune. To  est'  utrom,  uznav  o  tragedii,  ona,  razumeetsya,  ponachalu
ispugalas' i dazhe po-zhenski pozhalela bednogo Podzhio, tak chto i poplakala, no
neskol'ko pozdnee, kogda stalo yasno, chto skandal'naya slava  suare  prevzoshla
samye  smelye  ee  chayaniya  i  glavnye  sobytiya,   vozmozhno,   eshche   vperedi,
pochtmejstersha sovershenno izbavilas' ot unyniya i vsyu vtoruyu polovinu dnya byla
zanyata srochnym obnovleniem chernogo muarovogo  plat'ya,  zanaftalinivshegosya  v
shkafu so vremen poslednih pohoron.
     Sostav uchastnikov  etogo  novogo  suare,  na  sej  raz  ne  zvanogo,  a
vyzvannogo, tozhe byl pochti tot zhe. Po ponyatnoj prichine otsutstvoval  Arkadij
Sergeevich,  neotmshchennyj  duh  kotorogo  predstavlyali  tovarishch  prokurora   i
policmejster. I eshche, v otlichie ot vcherashnego, s samogo nachala prisutstvovala
Naina  Georgievna,  opoveshchennaya  o  sledstvennom  eksperimente   oficial'noj
povestkoj i pribyvshaya tochno v naznachennoe vremya, v devyat' chasov, hotya Feliks
Stanislavovich predpolagal, chto ee pridetsya dostavlyat' pod konvoem.
     Vinovnica  neschast'ya  (a  imenno  za  takovuyu  ee  schitali  bol'shinstvo
prisutstvuyushchih),  priehav,  srazu  zatmila  i  otodvinula  na  dal'nij  plan
hozyajku. Naina Georgievna  segodnya  byla  eshche  prekrasnej,  chem  vsegda.  Ej
neobychajno shlo lilovoe traurnoe plat'e, dlinnye chernye perchatki podcherkivali
strojnost' ruk, a barhatnye glaza luchilis'  kakim-to  osobennym,  zagadochnym
svetom. Derzhalas' ona bez malejshego smushcheniya, a naprotiv, istinnoj  caricej,
radi kotoroj i sozvana vsya eta trizna.
     Glavnyj podozrevaemyj byl tih, molchaliv i na sebya vcherashnego sovsem  ne
pohozh. Polina Andreevna s udivleniem otmetila, chto lico ego nynche, v otlichie
ot vcherashnego dnya, imeet vyrazhenie umirotvorennosti i dazhe dovol'stva.
     Zato Petr Georgievich byl  ves'  oshchetinen  kak  ezh,  bez  konca  govoril
derzosti   predstavitelyam   vlasti,   gromoglasno   vozmushchalsya   pozornost'yu
zateyannogo spektaklya, a ot sestry demonstrativno  otvorachivalsya,  pokazyvaya,
chto ne zhelaet imet' s nej nikakogo dela.
     Iz prochih uchastnikov  obrashchal  na  sebya  vnimanie  Krasnov,  bez  konca
vshlipyvavshij i smorkavshijsya  v  preogromnyj  platok.  V  nachale  vechera  on
vyskazal  zhelanie  prochest'  odu,  posvyashchennuyu  pamyati  pokojnika,  i  uspel
prochest' dve pervye strofy, prezhde chem Berdichevskij  prerval  deklamaciyu  za
neumestnost'yu. Strofy byli takie:

     On pal vo cvete let i slavy,
     Kudesnik linzy i lucha.
     Blesnul sud'biny mech krovavyj,
     Pokornyj vole palacha,

     I plamen' bogovdohnovennyj
     Ne svetit bole nikomu.
     I pogruzilsya mir smyatennyj
     V nepronicaemuyu t'mu.

     Vladimir  L'vovich  snova  priehal  pozzhe  vseh  i  snova  oboshelsya  bez
izvinenij - kakoj tam, eto  Lagranzh  rassypalsya  pered  nim  v  mnogoslovnyh
opravdaniyah, prosya  proshcheniya  za  to,  chto  otryvaet  zanyatogo  cheloveka  ot
gosudarstvennyh del.
     - CHto zh, vy ispolnyaete svoj dolg, - skuchlivo brosil  Bubencov,  berya  u
sekretarya papku s bumagami i pristraivayas' v kresle. - Nadeyus'  tol'ko,  chto
eto prodlitsya nedolgo.
     - "Vcherashnij bo den' besedovah s vami i vnezapnu iajde na  mya  strashnyj
chas smertnyj. Vsi bo ischezaem, vsi  umrem,  carie  zhe  i  knyazi,  bogatii  i
ubozii,  i  vse  estestvo  chelovecheskoe",  -  s  chuvstvom   proiznes   Tihon
Ieremeevich, i posle sih skorbnyh slov nachalsya sobstvenno eksperiment.
     Feliks Stanislavovich srazu vzyal byka za roga.
     - Damy i gospoda, proshu v salon, - skazal on i tolknul  stvorki  dveri,
chto vela v sosednee pomeshchenie.
     Sovsem  kak  davecha,  gosti  pokinuli  gostinuyu   i   peremestilis'   v
vystavochnyj  zal.  Pravda,  segodnya  kartin  tam  ne  bylo,  ostalis'   lish'
sirotlivye bumazhnye poloski s nazvaniyami bezvozvratno pogibshih proizvedenij.
     Policmejster ostanovilsya vozle nadpisi "U lukomor'ya".
     - Nadeyus', vse pomnyat tri fotografii s izobrazheniem  nekoej  obnazhennoj
osoby, visevshie vot zdes', zdes' i zdes', - nachal on i trizhdy tknul  pal'cem
na pustye oboi.
     Otvetom emu bylo molchanie.
     - YA znayu, chto lico naturshchicy ni na odnom iz fotograficheskih snimkov  ne
bylo vidno polnost'yu, odnako zhelal by, chtoby vy obshchimi  usiliyami  popytalis'
vosstanovit' kakie-to cherty. Sledstviyu krajne vazhno vyyasnit'  lichnost'  etoj
zhenshchiny. A mozhet byt', kto-nibud' iz prisutstvuyushchih znaet ee?
     Policmejster v upor posmotrel na knyazhnu Telianovu, no  ta  ne  zametila
ego ispytuyushchego vzglyada, potomu chto smotrela vovse ne na govorivshego,  a  na
Bubencova.
     Tot zhe stoyal v storone ot vseh i sosredotochenno izuchal kakuyu-to bumagu.
     - Horosho-s, - zloveshche protyanul Lagranzh. - Togda pojdem putem  medlennym
i nedelikatnym. Budem vosstanavlivat' oblik naturshchicy po chastyam, prichem tem,
kotorye obychno skryty pod odezhdoj, ibo pro lico my vryad  li  uznaem  mnogoe.
Vse zhe nachnem s golovy. Kakogo cveta volosy byli u toj osoby?
     - Svetlye, s zolotistym otlivom, -  skazala  predvoditel'sha.  -  Ves'ma
gustye i nemnogo v'yushchiesya.
     - Otlichno, - kivnul policmejster. - Blagodaryu vas, Evgeniya Anatol'evna.
Primerno takie? - On ukazal na zavitki,  chto  svisali  iz-pod  shlyapki  Nainy
Georgievny.
     - Ochen' vozmozhno, - prolepetala grafinya, pokrasnev.
     - SHeya? CHto vy skazhete pro sheyu? - sprosil Feliks Stanislavovich, vzdohnuv
s vidom cheloveka, terpenie kotorogo  na  ishode.  -  Zatem  my  podrobnejshim
obrazom obsudim plechi, spinu, byust, zhivot,  nogi.  I  prochie  chasti  figury,
vklyuchaya bedra s yagodicami, bez etogo nikak ne obojtis'.
     Golos Lagranzha stal ugrozhayushchim, a nelovkoe slovo "yagodicy" on  proiznes
naraspev, s osobennym nazhimom.
     - Byt' mozhet, vse-taki obojdemsya bez etogo? - uzhe napryamuyu obratilsya on
k Naine Georgievne.
     Ta spokojno ulybalas', yavno naslazhdayas' i obrashchennymi na nee vzglyadami,
i vseobshchim smushcheniem. Ona ne proyavlyala  i  malejshih  priznakov  stydlivosti,
kotoraya vchera zdes' zhe chut' ne dovela ee do slez.
     - Nu, predpolozhim, ustanovite vy pro grud'  i  yagodicy,  -  pozhala  ona
plechami. - A dal'she chto? Stanete vseh zhitel'nic gubernii dogola razdevat'  i
opoznanie ustraivat'?
     - Zachem zhe vseh? - procedil Feliks Stanislavovich. - Tol'ko teh,  kto  u
nas na podozrenii. I opoznanie ne ponadobitsya, k chemu  nam  etakij  skandal?
Dostatochno budet sverit' nekotorye osobye primety. YA ved' sejchas opros  etot
dlya formal'nosti i posleduyushchego protokolirovaniya proizvozhu, a na samom  dele
uzhe  pobesedoval  s  nekotorymi  iz  prisutstvuyushchih,  i  mne,  v  chastnosti,
izvestno, chto na pravoj  yagodice  u  interesuyushchej  nas  osoby  dve  zametnye
rodinki, chto ponizhe  grudej  -  svetloe  pigmentacionnoe  pyatno  razmerom  s
poltinnik. Vy ne predstavlyaete, knyazhna, do chego vnimatelen  muzhskoj  glaz  k
podobnym detalechkam.
     Zdes' pronyalo i nesgibaemuyu Nainu  Georgievnu  -  ona  vspyhnula  i  ne
nashlas' chto skazat'.
     Na pomoshch' ej prishla Lisicyna.
     - Ah, gospoda, da chto my vse pro odni i te zhe fotografii! -  zashchebetala
ona, pytayas' uvesti razgovor ot neprilichnoj temy. - Zdes' ved' bylo  stol'ko
chudesnyh pejzazhej! Von tam, naprimer, visela sovershenno izumitel'naya rabota,
ya do sih por pod vpechatleniem. Ne pomnite? Ona nazyvalas' "Dozhdlivoe  utro".
Kakaya ekspressiya, kakaya igra sveta i teni!
     Matvej Bencionovich vzglyanul na  ne  k  mestu  vstryavshuyu  damu  s  yavnym
neudovol'stviem, a Lagranzh, tot i vovse grozno  sdvinul  brovi,  namerevayas'
prizvat' shchebetun'yu k poryadku, no zato  Naina  Georgievna  peremene  predmeta
yavno obradovalas'.
     - Da uzh, vot o chem  sledovalo  by  pogovorit',  tak  o  toj  lyubopytnoj
kartinke! - voskliknula ona, rassmeyavshis' - pritom zlo i budto by na  chto-to
namekaya. - YA tozhe vchera obratila na nee osobennoe vnimanie, hot' i ne  iz-za
ekspressii. Tam, sudarynya, samoe primechatel'noe bylo otnyud' ne v igre  sveta
i teni, a v nekoj interesnejshej podrobnosti...
     - Prekratit'! - vzrevel Feliks Stanislavovich, nalivayas' kraskoj. -  Vam
ne udastsya sbit' menya s linii!  Vse  eto  vilyanie  nichego  ne  dast,  tol'ko
popustu tratim vremya.
     - Istinno tak, - izrek Spasennyj. -  Skazano:  "Blazhenni  izhe  zatykayut
ushesa svoya, ezhe ne poslushati nemozhnago". I eshche skazano: "Posredi  nerazumnyh
blyudi vremya".
     - Da, Lagranzh, vy i v samom dele popustu tratite vremya, - skazal  vdrug
Bubencov, otryvayas' ot bumag. - Ej-bogu, u menya del nevprovorot, a tut vy  s
etoj melodramoj. Vy zhe mne davecha dokladyvali, chto u vas est' tverdaya ulika.
Vykladyvajte ee, i delo s koncom.
     Pri etih slovah Matvej Bencionovich, kotoromu nichego ne bylo izvestno ni
o  "tverdoj  ulike",  ni  o  samom  fakte  kakogo-to  doklada  policmejstera
Vladimiru L'vovichu, serdito vozzrilsya na Lagranzha. Tot zhe, stushevavshis' i ne
znaya, pered kem opravdyvat'sya v pervuyu  ochered',  obratilsya  srazu  k  oboim
nachal'nikam:
     - Vladimir Bencionovich, ya ved' hotel so vsej naglyadnost'yu  prorisovat',
vsyu  logiku  prestupleniya  vystroit'.  I  eshche  iz  miloserdiya.  Hotel   dat'
prestupniku shans pokayat'sya. YA dumal, sejchas ustanovim,  chto  na  fotografiyah
byla  knyazhna  Telianova,  SHiryaev  vspylit,  nachnet  za  nee  zastupat'sya   i
priznaetsya...
     Vse ahnuli i sharahnulis' ot Stepana Trofimovicha v storony. On zhe  stoyal
kak ocepenevshij i tol'ko bystro povodil golovoj to vpravo, to vlevo.
     - Priznaetsya? - nasel na policmejstera Berdichevskij. - Tak u vas  ulika
protiv SHiryaeva?
     - Matvej Bencionovich, ne uspel dolozhit', to est' ne to chtoby ne  uspel,
- zalepetal Lagranzh. - Hotel seffektnichat', vinovat.
     - Da chto takoe? Govorite delo! - prikriknul na nego tovarishch prokurora.
     Feliks Stanislavovich vyter vspotevshij lob.
     - CHto govorit', delo yasnoe. SHiryaev vlyublen v Telianovu, mechtal  na  nej
zhenit'sya.  A  tut  poyavilsya  stolichnyj  razbivatel'  serdec  Podzhio.  Uvlek,
vskruzhil golovu, sovratil. Sovershenno yasno, chto dlya teh  nyu  pozirovala  emu
imenno ona. SHiryaev i ran'she  znal  ili,  vo  vsyakom  sluchae,  podozreval  ob
otnosheniyah Podzhio i Telianovoj, no odno delo predstavlyat' sebe umozritel'no,
a tut naglyadnoe dokazatel'stvo,  i  eshche  etakogo  skandal'nogo  svojstva.  O
motivah, po kotorym Podzhio reshilsya na etu neprilichnuyu vyhodku, ya  sudit'  ne
berus',  potomu   chto   neposredstvennogo   kasatel'stva   k   rassleduemomu
prestupleniyu oni ne imeyut. Vchera  na  glazah  u  vseh  SHiryaev  nakinulsya  na
obidchika s kulakami i, verno, ubil  by  ego  pryamo  na  meste,  esli  by  ne
ottashchili. Tak on dozhdalsya nochi, pronik v kvartiru i dovel delo do  konca.  A
posle, eshche ne nasyshchennyj mest'yu, sokrushil vse plody tvorchestva svoego lyutogo
vraga i samyj apparat, pri posredstve kotorogo Podzhio  nanes  emu,  SHiryaevu,
stol' tyazhkoe oskorblenie.
     - Odnako pro vse eto nami bylo govoreno i ranee,  -  s  neudovol'stviem
zametil Berdichevskij. - Versiya pravdopodobnaya, no vsya postroennaya  na  odnih
predpolozheniyah. Gde zhe "tverdaya ulika"?
     - Matvej Bencionovich, ya  zhe  obeshchal  vam,  chto  proveryu  vseh  osnovnyh
figurantov na predmet alibi. Imenno etim moi agenty  segodnya  i  zanimalis'.
Petr Georgievich vchera napilsya p'yan, krichal i  plakal  do  glubokoj  nochi,  a
posle slugi ego otvarom vypaivali. |to alibi. Gospodin Sytnikov pryamo otsyuda
otpravilsya na Varshavskuyu, v zavedenie madam Gruber, i probyl do samogo  utra
v kompanii nekoj Zemfiry, po pasportu zhe Matreny Sichkinoj. |to tozhe alibi.
     - Aj da dvoeperstec, - skazal Vladimir L'vovich,  prisvistnuv.  -  Gotov
derzhat' pari, chto Zemfira Sichkina  vneshnost'yu  hotya  by  otchasti  napominaet
Nainu Georgievnu, na kotoruyu ego stepenstvo davno oblizyvaetsya.
     Donat Abramovich, otoropevshij ot etakogo povorota, smolchal, no brosil na
Bubencova takoj vzglyad, chto stalo yasno -  pronicatel'nyj  psiholog  v  svoem
predpolozhenii ne oshibsya.
     - Nu a chto do gospodina SHiryaeva, - podvel-taki k effektu  policmejster,
- to u nego nikakogo alibi net. Bolee togo, dostoverno  ustanovleno,  chto  v
Drozdovku on nochevat' ne vernulsya, ni  v  odnoj  iz  gorodskih  gostinic  ne
ostanavlivalsya i ni u kogo iz zdeshnih znakomyh takzhe ne poyavlyalsya. Pozvol'te
zhe sprosit' vas, - surovo obratilsya on k Stepanu Trofimovichu, -  gde  i  kak
proveli vy minuvshuyu noch'?
     SHiryaev, opustiv golovu, molchal. Grud' ego tyazhelo vzdymalas'.
     - Vot vam i tverdaya ulika, ravnoznachnaya  priznaniyu.  Lagranzh  kartinnym
zhestom ukazal Berdichevskomu i Bubencovu na izoblichennogo prestupnika.  Zatem
trizhdy gromko hlopnul v ladoshi.
     Voshli dvoe policejskih, ochevidno, obo vsem zaranee  izveshchennye,  potomu
chto srazu zhe podoshli k SHiryaevu i vzyali  ego  pod  ruki.  On  vzdrognul  vsem
telom, no i tut nichego ne skazal.
     - Dostavit' v upravlenie, - prikazal Feliks Stanislavovich. -  Pomestit'
v dvoryanskuyu. Skoro priedem s gospodinom Berdichevskim i budem doprashivat'.
     Stepana  Trofimovicha  poveli  k  vyhodu.  On  vse  oborachivalsya,  chtoby
posmotret' na knyazhnu, ona zhe glyadela na nego so strannoj ulybkoj, neprivychno
myagkoj i chut' li ne laskovoj. Mezh nimi ne bylo proizneseno ni slova.
     Kogda arestovannogo vyveli. Spasennyj perekrestilsya i izrek:
     - "Na mnogo vremya ne popuskati zlochestvuyushchim,  no  paki  vpadat'  im  v
mucheniya".
     - Kak vidite, - skromno skazal Lagranzh,  obrashchayas'  glavnym  obrazom  k
Bubencovu i Berdichevskomu, - rassledovanie i v samom dele mnogo  vremeni  ne
zanyalo. Damy i gospoda, blagodaryu vseh za pomoshch' sledstviyu i proshu izvinit',
esli dostavil vam neskol'ko nepriyatnyh momentov.
     |ti sderzhannye i blagorodnye slova byli proizneseny s podobayushchej sluchayu
velichavost'yu, i kogda zagovorila Naina Georgievna, ponachalu vse reshili,  chto
ona imeet v vidu imenno Feliksa Stanislavovicha.
     - Vot chto znachit blagorodnyj chelovek,  ne  cheta  prochim,  -  zadumchivo,
slovno by sama sebe progovorila baryshnya  i  vdrug  povysila  golos:  -  Uvy,
gospoda blyustiteli zakona. Pridetsya vam  Stepana  Trofimovicha  otpustit'.  YA
narochno zahotela ego ispytat' - skazhet ili net. Podumajte tol'ko, ne skazal!
I uverena, chto  na  katorgu  pojdet,  a  ne  vydast...  Ne  sovershal  Stepan
Trofimovich nikakogo ubijstva, potomu chto vsyu minuvshuyu noch'  probyl  u  menya.
Esli vam malo moih slov - doprosite  gornichnuyu.  Posle  togo  kak  on  vchera
kinulsya za moyu chest' zastupat'sya, drognulo vo mne chto-to... Nu  da  pro  eto
vam ni k chemu. CHto glazami zahlopali?
     Ona nepriyatnejshim obrazom zasmeyalas' i  stranno  glyanula  na  Vladimira
L'vovicha - odnovremenno s vyzovom  i  mol'boj.  Tot  molcha  ulybalsya,  tochno
ozhidaya, ne budet li eshche kakih-nibud' priznanij. Kogda zhe stalo yasno, chto vse
skazano, sledstvennyj opyt reshitel'no  provalilsya,  a  Lagranzh  prebyvaet  v
polnoj rasteryannosti i dazhe kak by poteryal  dar  rechi,  Bubencov  nasmeshlivo
osvedomilsya u predstavitelej vlasti:
     - Nu chto, koncert okonchen? Mozhno uhodit'? Srachica, prinesi-ka plashch.
     Sekretar' bezropotno vyskol'znul iz salona i cherez polminuty  vernulsya,
uzhe v  kartuze,  a  svoemu  povelitelyu  dostavil  legkij  barhatnyj  plashch  s
pelerinoj i furazhku.
     - CHest' imeyu, - sardonicheski poklonilsya Bubencov i napravilsya k vyhodu.
     So   spiny   v   svoem   shchegol'skom   naryade   on    byl    toch'-v-toch'
frantik-gvardionec, kakovym,  sobstvenno  govorya,  do  nedavnego  vremeni  i
yavlyalsya.
     - Tot samyj plashch, - gromko, naraspev skazala  Naina  Georgievna.  -  Ta
samaya furazhka. Kak ona blestela v lunnom svete...
     Neponyatno bylo - to li baryshnya predstavlyaet bezuteshnuyu  Ofeliyu,  to  li
dejstvitel'no tronulas' rassudkom i bredit.
     - My uedem iz vashego gnilogo bolotca. Mozhet byt', my pozhenimsya i u menya
dazhe budut deti. Togda mne  vse  prostitsya,  -  prodolzhala  nesti  okolesicu
knyazhna. - No snachala nado razdat' dolgi, chtoby  vse  po  spravedlivosti.  Ne
pravda li, Vladimir L'vovich?
     Vladimir L'vovich, stoyavshij uzhe v  samyh  dveryah,  oglyanulsya  na  nee  s
veselym nedoumeniem.
     Togda Naina Georgievna carstvenno proshestvovala mimo nego, slegka zadev
plechom, i skrylas' v gostinoj. Kazhetsya, vse-taki nauchilas' pokidat' scenu ne
begom, a shagom.
     - ZHele-eznaya baryshnya, - s yavnym voshishcheniem protyanul Donat Abramovich. -
Ne znayu, komu ona sobralas' dolgi otdavat', no ne hotel by okazat'sya  na  ih
meste.
     - M-da, - podytozhil Berdichevskij. - A SHiryaeva-to, Feliks Stanislavovich,
pridetsya vypustit'. Policmejster zabormotal:
     - Vovse nichego eshche ne znachit. Doprosit'-to  uzh  nepremenno  sleduet.  I
SHiryaeva, i Telianovu, i gornichnuyu.  Vozmozhen  prestupnyj  sgovor.  Ot  takoj
isterichnoj i nepristojnoj osoby mozhno ozhidat' lyubyh fordybasov.
     No ego uzhe nikto ne slushal. Uchastniki opyta odin za drugim potyanulis' k
vyhodu.



     Polina Andreevna Lisicyna vernulas' na kvartiru k  svoej  polkovnice  v
bol'shoj ozabochennosti. Pochtennaya  Antonina  Ivanovna  lozhilas'  srazu  posle
uzhina i v etot pozdnij chas uzhe videla  bezmyatezhnye  sny,  poetomu  nikto  ne
otvlekal gost'yu razgovorami i rassprosami.
     Okazavshis' u sebya v komnate, ryzhevolosaya dama bystro razdelas',  no  ne
pristupila k predpostel'nomu tualetu, kak sledovalo by ozhidat', a dostala iz
sakvoyazha svertok s chernym oblacheniem i ne bolee chem za minutu  preobrazilas'
v smirennuyu sestru Pelagiyu. Tihon'ko stupaya, proshla koridorom i cherez  kuhnyu
vyskol'znula na ulicu.
     Bezlunnaya, vetrenaya noch' ohotno prinyala chernicu v svoi takie zhe  chernye
ob®yatiya, i monahinya edva razlichimoj ten'yu zaskol'zila mimo spyashchih domov.
     S tochki zreniya  Pelagii,  "sledstvennyj  opyt"  policmejstera  Lagranzha
okazalsya ochen' dazhe  polezen  -  do  takoj  stepeni,  chto  voznikla  srochnaya
neobhodimost' potolkovat' s Nainoj Georgievnoj s glazu na glaz pryamo sejchas,
ne dozhidayas' zavtrashnego dnya. Zagadochnaya fotografiya pod nazvaniem "Dozhdlivoe
utro" sovershenno ne zapechatlelas' v pamyati Poliny  Andreevny,  a  mezhdu  tem
chut'e podskazyvalo ej, chto imenno  tam  mozhet  tait'sya  klyuch  ko  vsej  etoj
nehoroshej istorii. Konechno, proshche bylo by  otpravit'sya  k  knyazhne  pryamo  ot
pochtmejstershi, v oblich'e gospozhi Lisicynoj, no prilichnye damy v odinochku  po
nochnomu gorodu ne raz®ezzhayut i uzh tem  bolee  ne  hodyat  peshkom  -  bylo  by
slishkom primetno, a na skromnuyu monashku kto zh obratit vnimanie.
     Idti bylo dalekon'ko, do samogo berega  Reki,  gde  stoyal  staryj  dom,
dostavshijsya Naine Georgievne po nasledstvu. Blizilas' polnoch'. V takoe vremya
v Zavolzhske ne spyat tol'ko vlyublennye i postovye strazhniki
     (poslednie, vprochem, tozhe spyat, hot' i  v  budke),  poetomu  po  doroge
inokine ne vstretilos' ni edinoj zhivoj dushi.
     Strannyj vid imeet nash mirnyj gorod nenastnoj osennej noch'yu. Budto  vse
naselenie uneseno kuda-to v nevedomye  dali  manoveniem  nekoj  tainstvennoj
sily i ostalis' tol'ko temnye doma s chernymi  oknami,  dogorayushchie  fonari  i
bessmyslennye kolokol'ni s osirotevshimi krestami. A esli nespyashchemu  cheloveku
po rasstroennosti nervov lezet v golovu vsyakaya zhut', ochen' legko voobrazit',
chto noch'yu v Zavolzhske peremenilas' vlast' i  do  samogo  rassveta,  poka  ne
vernutsya solnce i svet, vsem zdes' budut zapravlyat' sily  t'my,  ot  kotoryh
mozhno ozhidat' kakih ugodno pakostej i nepravd.
     V obshchem, skverno bylo v gorode. Pusto, bezzhiznenno, trevozhno.





     Kogda Pelagiya svernula v Varravkin tupik,  chto  vyvodil  k  domu  Nainy
Georgievny, nebo besshumno -  i  ot  etogo  bylo  eshche  strashnej  -  polyhnulo
oslepitel'no yarkoj zarnicej, posle kotoroj temnota pokazalas' takoj  gustoj,
chto monahinya ponevole  ostanovilas',  perestav  razlichat'  ochertaniya  domov.
Tol'ko priobvyklas', sdelala neskol'ko shagov, i snova belaya vspyshka, i snova
prishlos',  zazhmurivshis',  zhdat',  poka  rasshiryatsya  oshalevshie   ot   etakogo
neistovstva zrachki. No teper' izdaleka donessya medlennyj rokochushchij raskat.
     Tak dal'she i  poshlo:  desyatok-drugoj  shagov  v  kromeshnoj  t'me,  potom
mgnovennaya vakhanaliya sataninskogo  siyaniya,  i  opyat'  chernota,  napolnennaya
utrobnym porykivaniem nadvigayushchejsya na gorod buri.
     Dom najti okazalos' netrudno. V nego-to  Varravkin  tupik  i  upiralsya.
Ocherednaya  zarnica  vysvetila  malen'kij  osobnyak  s  mertvym,  zakolochennym
mezoninom, derevyannyj zabor i za nim listvu derev'ev, vsyu vyvernutuyu  belymi
bryushkami pod poryvistym vetrom. Kogda stih gromovoj  raskat,  stalo  slyshno,
kak gde-to za domom, za derev'yami negoduyushche shumit rastrevozhennaya Reka. Zdes'
bereg vzdymalsya osobenno vysoko,  a  pojma  suzhivalas'  chut'  ne  na  trista
sazhenej, tak chto i v samye bezmyatezhnye dni stesnennyj potok pronosilsya  mimo
kruchi burlivo i serdito, v nepogodu zhe  Reka  i  vovse  yarilas'  tak,  budto
gnevalas' na pridavivshij ee gorod i hotela obvalit' ego v svoi pennye  vody,
podmyv postylyj yar.
     Sad, nachinavshijsya za domom, kak-to  sam  soboj  perehodil  v  berezovuyu
roshchicu, gde pogozhimi vecherami lyubila gulyat' zavolzhskaya publika -  uzh  bol'no
horosh byl vid, otkryvavshijsya s obryva na  rechnoj  prostor.  Bylo  yasno,  chto
roshchica eta obrechena, chto cherez  god,  dva,  mnogo  pyat'  Reka  podtochit  ee,
obrushit i uneset vniz po techeniyu - do samogo Kaspiya, a to i dal'she.  Vykinet
volnoj izmokshij i prosolonivshijsya berezij stvol na dalekij persidskij bereg,
i soberutsya smuglye lyudi, chtoby posmotret' na etakoe  divo.  Odna  iz  berez
posle vesennego pavodka uzhe nachala bylo zavalivat'sya s kruchi, da  uderzhalas'
poslednej kornevoj  zacepkoj,  povisla  nad  stremninoj,  pohozhaya  na  belyj
ukazuyushchij   perst.   Mal'chishki,   kto   pootchayannej,   povadilis'   na   nej
raskachivat'sya, i mnogie govorili, chto nado derevo ot  greha  spihnut'  vniz,
potomu chto dobrom ne konchitsya, da vse ruki ne dohodili.
     Pelagiya poezhilas' pod vetrom, postoyala u kalitki, glyadya na temnye  okna
doma. Poluchalos', chto pridetsya Nainu Georgievnu budit'.  Neudobno,  konechno,
no delo est' delo.
     Kalitka  s  vorchaniem  otvorilas',  raznogoloso,  slovno   klavishi   na
rassohshemsya  pianino,  proskripeli   stupeni   starogo   kryl'ca.   Monahinya
prislushalas' - ne donesetsya li iznutri  kakih  zvukov.  Tiho.  A  vdrug  net
nikogo?
     Reshitel'no vzyalas' za  mednuyu  skobu,  zamenyavshuyu  kolokol'chik,  gromko
postuchala. Snova prislushalas'.
     Net, kto-to tam vse-taki  byl  -  vrode  by  golos  razdalsya,  ili  eto
vzvizgnuli dvernye petli?
     - Otkrojte! - kriknula inokinya. - |to ya, sestra Pelagiya s arhierejskogo
podvor'ya!
     Poslyshalos', chto li? Ni zvuka.
     Ona podergala dver' - zaperta na  zasov.  Znachit,  doma,  no  spyat,  ne
slyshat. Ili slyshat, no ne hotyat puskat'?
     Pelagiya postuchala eshche, podol'she, davaya ponyat', chto s pustymi rukami  ne
ujdet. Med' grohotala tak gulko, chto kto-nibud' - ili hozyajka, ili gornichnaya
dolzhny byli prosnut'sya.
     I snova otkuda-to iz glubiny doma, uzhe  yavstvennej,  poslyshalsya  tihij,
kak by  zovushchij  golos.  Slovno  kto-to  negromko  propel  neskol'ko  not  i
zamolchal.
     |to uzh bylo sovsem stranno.
     Pelagiya spustilas' s  kryl'ca,  proshla  pod  oknami.  Kak  i  sledovalo
ozhidat', priotkryty - s vechera pered grozoj bylo dushno. Podobrav  ryasu  chut'
ne do poyasa, monahinya  vlezla  na  pristupku,  uhvatilas'  za  podokonnik  i
tolknula ramu.
     Da chto tolku - temno hot' glaz vykoli.
     - |j! - boyazlivo pozvala Pelagiya. - Est' kto-nibud'? Naina  Georgievna!
Vy zdes'? Naina Georgievna!
     Nikakogo otveta, tol'ko tiho skripnul pol - to li  shagnul  kto,  to  li
prosto dom vzdohnul.
     Sestra perekrestilas', i v tot zhe mig nebo  ozarilos'  yarkim  razryadom,
otchego komnatu osvetilo ne huzhe, chem  v  solnechnyj  polden'.  Nenadolgo,  na
sekundu, no  i  etogo  bylo  dostatochno,  chtoby  Pelagiya  uspela  razglyadet'
malen'kuyu gostinuyu i poseredine, na polu, chto-to beloe, prodolgovatoe.
     - Mat' Presvyataya Bogorodica, spasi i pomiluj, - probormotala Pelagiya  i
polezla cherez podokonnik.
     Vot vam i "zheleznaya baryshnya". Vernulas' domoj - i v obmorok.  I  nichego
udivitel'nogo posle etakih perezhivanij. Tol'ko chto zhe gornichnaya-to?
     Prisela na kortochki, posharila  rukami,  natknulas'  na  teploe.  Tonkaya
tkan'  rubashki,  myagkaya  grud',  lico.  Pelagiya  dostala  iz  poyasnoj  sumki
fosfornye spichki, chirknula.
     Tol'ko nikakaya  eto  byla  ne  Naina  Georgievna,  a  vovse  neznakomaya
kruglolicaya devushka - prostovolosaya, v nochnoj rubashke i nakinutom  na  plechi
platke. Nado polagat', gornichnaya. Glaza  u  devushki  byli  zakryty,  a  rot,
naoborot, priotkryt. Volosy vyglyadeli chudno - na koncah vrode by svetlye,  a
poverhu, nado lbom, chernye i blestyashchie. Pelagiya dotronulas'  -  i  s  krikom
otdernula ruku. Mokro. Pal'cy tozhe sdelalis' chernymi. Krov'!
     Tut spichka pogasla, i Pelagiya na  chetveren'kah,  kak  byla,  popyatilas'
nazad, k oknu. Ochki, tiho zvyaknuv, buhnulis' na pol, no vozvrashchat'sya za nimi
ne hotelos'.
     Perevalit'sya cherez podokonnik i bezhat' slomya golovu iz etogo  strashnogo
molchalivogo doma!
     No tut snova razdalsya daveshnij  zvuk  -  tihij,  budto  zovushchij  golos.
Tol'ko teper' bylo slyshno, chto eto ne zov i ne penie, a slabyj ston. Donessya
on otkuda-to iz temnogo nutra doma, i vyhodilo, chto bezhat' nikak nel'zya.
     S zamirayushchim serdcem monahinya  vypryamilas',  melko  perekrestila  levuyu
polovinu grudi i obratilas' s myslennoj  molitvoj  k  svoej  pokrovitel'nice
svyatoj Pelagii, kotoruyu trevozhila tol'ko po samoj krajnej neobhodimosti:
     - Moli Boga o mne, svyataya ugodnica Bozhiya Pelagiya, yako az userdno k tebe
pribegayu, skoroj pomoshchnice i molitvennice o dushe moej...
     I tut zhe pomogla ej  ugodnica,  prekrasnaya  latinyanka,  v  mednom  byke
sozhzhennaya. Ot slaben'koj zarnicy na mig rasseyalsya mrak, i uvidela Pelagiya na
podokonnike svechu v mednoj podstavke. Znak eto byl horoshij, dusheukreplyayushchij.
     Spichka ot drozhaniya pal'cev slomalas', za nej i  drugaya,  no  s  tret'ej
svecha zazhglas', i teper' mozhno bylo osmotret'sya poluchshe.
     Pervoe, chto brosilos' v glaza, - otchetlivyj sled sapoga na podokonnike,
noskom vnutr' doma. Pelagiya reshitel'no povernulas' k  oknu  spinoj,  podnyala
ruku s podsvechnikom povyshe. Teper'  stalo  vidno,  chto  u  gornichnoj  vokrug
golovy rasteklas' celaya temnaya luzha. Pobleskivali obronennye  ochki.  Pelagiya
podnyala ih, uvidela, chto levoe steklyshko tresnulo, no ne rasstroilas'  -  ne
do togo sejchas bylo.
     Kartina vyrisovyvalas' takaya. Noch'yu, kogda v  dome  uzhe  legli,  kto-to
vlez v okno i, vidno, nadelal shuma.  Gornichnaya  vyshla  na  zvuk,  i  vlezshij
udaril ee chem-to tyazhelym po golove.
     Pelagiya prisela, tronula pal'cami visok, gde dolzhna  bit'sya  zhilka.  Ne
bilas' zhilka, devushka byla mertva,  Inokinya  probormotala  molitvu,  no  bez
vdohnoveniya, potomu chto prislushivalas'.
     Snova ston. I blizko - pozhaluj, shagov desyat'.
     Ona stupila  raz,  drugoj,  tretij,  gotovaya  pri  pervom  zhe  priznake
opasnosti brosit' svechu i kinut'sya nazad, k otkrytomu oknu.
     Vperedi temnel dvernoj proem.
     Koridor?
     Pelagiya shagnula eshche i uvidela Nainu Georgievnu.
     Knyazhna lezhala v koridore na polu, sovsem ryadom s gostinoj.
     Na baryshne byl pen'yuar  i  kruzhevnoj  chepec,  odna  rasshitaya  barhatnaya
tufel'ka bez zadnika  valyalas'  v  storone.  Dal'she  po  koridoru  vidnelas'
priotkrytaya dver', ochevidno, vedushchaya v spal'nyu. No Pelagii sejchas bylo ne do
raspolozheniya komnat - chepec Nainy Georgievny byl splosh' propitan  krov'yu,  a
ogromnye glaza razbivatel'nicy serdec smotreli vverh sovershenno  nepodvizhno,
i v nih otrazhalis' dva malen'kih  ogon'ka.  I  eshche  sestra  uvidela  bol'shoj
kamen', chernevshij na polu chut' poodal'.  Uvidela,  ponevole  vspomnila,  kak
lezhal pod derevcem mertvyj Zakusaj, i perekrestilas'.
     Naina Georgievna byla eshche zhiva, no  konchalas'  -  eto  monahinya  ponyala
srazu, edva tol'ko nashchupala pal'cami ostryj kraj probitoj temennoj kosti.  V
svoe vremya, kogda Pelagiya  prohodila  iskus,  pervym  ee  poslushaniem  stala
rabota v monastyrskoj bol'nice, tak chto opyta po medicinskoj chasti  ej  bylo
ne zanimat'.
     Dlinnye resnicy drognuli,  vzglyad  umirayushchej  medlenno,  slovno  nehotya
sfokusirovalsya na inokine.
     - A, sestra Pelagiya, - nichut' ne udivilas'  Naina  Georgievna,  a  dazhe
tochno obradovalas', no tozhe ne sil'no, v meru.
     Otchetlivo,  neskol'ko  vrastyazhku  vygovarivaya  slova  (tak  byvaet  pri
cherepnom ranenii), soobshchila:
     - YA sejchas umru. - Skazala  i  kak  by  nemnogo  udivilas'  sobstvennym
slovam. - YA eto chuvstvuyu. I nichego  osobennogo.  Ne  strashno  sovsem.  I  ne
bol'no.
     - YA pobegu, pozovu na pomoshch', - vshlipnula Pelagiya.
     - Ne nuzhno, uzh koncheno. YA ne hochu snova odna v temnote,
     - Kto eto vas?
     - Ne videla... SHum. Pozvala - Dunyasha molchit. Vyshla posmotret'  -  udar.
Potom nichego. Potom  slyshu,  daleko-daleko,  golos  zhenskij.  Zovet:  "Naina
Georgievna!" A net nikogo. Temno. YA dumayu: gde eto ya, chto eto so  mnoj...  -
Knyazhna dvinula ugolkami gub - verno, hotela ulybnut'sya. - |to horosho, chto  ya
umirayu. Samoe luchshee, chto moglo sluchit'sya. A chto vy zdes' - eto  znak,  chudo
Gospodne. |to On menya proshchaet. YA vinovata pered Nim.  Ne  uspeyu  rasskazat',
uplyvaet vse.  Vy  mne  prosto  grehi  otpustite.  |to  nichego,  chto  vy  ne
svyashchennik, vse ravno duhovnoe lico.
     Pelagiya, klacaya zubami, stala proiznosit' polozhennye slova:
     - Kaplyam podobno dozhdevym, zlii i  malii  dni  moi  letnim  obhozhdeniem
oskudevayut, pomalu ischezayut uzhe, Vladychice, spasi mya...
     Naina Georgievna povtoryala: "Pomiluj, pomiluj..." - no chem dal'she,  tem
tishe. S kazhdym mgnoveniem ee sily ubyvali. Kogda monahinya  zakonchila  chitat'
kanon, knyazhna govorit' uzhe ne mogla i tol'ko slabo ulybalas'.
     Pelagiya, naklonivshis', sprosila:
     - CHto bylo na fotografii? Toj, gde dozhdlivoe utro? Kazalos', otveta uzhe
ne budet. No cherez minutu blednye guby shevel'nulis':
     - Tam osina...
     - CHto osina?
     - ZHi...vaya. I mo...tyga.
     - Kto "zhivaya"? Kakaya motyga?
     Szadi skripnul pol - i ne tihon'ko, kak prezhde, a ves'ma  osnovatel'no,
slovno pod ch'ej-to tyazheloj stopoj.
     Pelagiya obernulas' i ojknula. Iz  temnogo  proema  dveri,  chto  vela  v
spal'nyu, medlenno, slovno ne  nayavu,  a  v  strashnom  sne,  vyplyval  chernyj
siluet.
     - A-a! - zahlebnulas' krikom inokinya i uronila svechu, kotoraya tut zhe  i
pogasla.
     Ochevidno, tol'ko eto Pelagiyu i spaslo.  V  nastupivshej  kromeshnoj  t'me
razdalsya zvuk bystryh shagov i pryamo nad golovoj s®ezhivshejsya monahini,  obdav
lob volnoj vozduha, prosvistelo chto-to uvesistoe.
     Monahinya ne vstavaya razvernulas' i metnulas' v gostinuyu. Tam tozhe  bylo
chernym-cherno, tol'ko smutno vydelyalis' tri seryh pryamougol'nika okon.  Szadi
donosilos' ch'e-to hriploe dyhanie, shoroh nog po voshchenomu polu.  Ni  Pelagiya,
ni presledovatel' videt' drug druga ne mogli. Boyas' vydat' sebya zvukom,  ona
zamerla na meste, vglyadyvayas' v t'mu. Tuk-tuk-tuk, kolotilos' bednoe serdce,
i eta barabannaya  drob'  -  vo  vsyakom  sluchae,  tak  pokazalos'  Pelagii  -
napolnyala vsyu gostinuyu.
     Kto-to dvigalsya tam, v temnote, kto-to priblizhalsya  iz  koridora.  Mrak
svistnul: sssshshshi! I eshche raz, uzhe blizhe: sssshshshi!
     |to on naugad svoej dubinoj mashet ili chto u nego tam - ponyala  Pelagiya.
Dol'she ostavat'sya na meste bylo  nel'zya.  Ona  razvernulas'  i  brosilas'  k
srednemu iz  seryh  pryamougol'nikov.  Po  doroge  sshibla  stul,  klyanya  svoyu
vsegdashnyuyu neuklyuzhest', no koe-kak uderzhalas' na nogah. Zato tot, kto  topal
za nej sledom, pohozhe, o stul  spotknulsya  i  s  grohotom  poletel  na  pol.
Obychnyj chelovek vskriknul by ili vyrugalsya, etot zhe ne izdal ni zvuka.
     Pelagiya polezla na podokonnik, zacepilas' poloj ryasy za vystup. Dernula
chto bylo sil, no grubaya materiya ne  podalas'.  Cepkaya  ruka  szadi  shvatila
monahinyu  za  vorot,  i  ot  etogo   prikosnoveniya   sily   chernicy   slovno
udesyaterilis'. Ona rvanulas' chto bylo  mochi,  ryasa  zatreshchala  v  podole,  v
vorote - i ubereg Gospod', vyvalilas' Pelagiya naruzhu. Sama ne ponyala, bol'no
li udarilas'. Vskochila. Posmotrela vpravo, vlevo.
     Vpravo kalitka i ulica. Tuda nel'zya. Poka otkroesh' kalitku - dogonit. A
esli i uspeesh' vyskochit' na ulicu, tam v ryase vse odno ne ubezhat'.
     |ta mysl' promel'knula v dolyu sekundy, a v sleduyushchuyu dolyu toj zhe  samoj
sekundy Pelagiya uzhe bezhala vlevo, za ugol doma.
     Sverhu bezo vsyakogo  preduprezhdeniya  i  predvaritel'nogo  pobryzgivaniya
hlynul dozhd', i takim sploshnym potokom,  chto  sestra  chut'  ne  zadohnulas'.
Teper' i vovse stalo nichego ne razglyadet'. Ona bezhala cherez sad, cherez roshchu,
vystaviv vpered ruki, chtoby ne udarit'sya o stvol.
     Gde-to blizko udarila molniya. Pelagiya  oglyanulas'  na  begu  i  uvidela
belye stvoly, steklyannuyu stenu dozhdya i  za  nej,  shagah  v  dvadcati,  nechto
chernoe, rastopyrennoe, podvizhnoe.
     A devat'sya bylo sovsem nekuda. Eshche desyatok  shagov,  i  v  lico  dohnulo
propast'yu. Pelagiya ne uvidela obryv, a imenno chto vdohnula ego. Reku  zhe  za
oglushitel'nym othlestom livnya bylo ne slyshno.
     Speredi chernela bezdna,  szadi  shlepali  po  luzham  shagi  -  ne  bol'no
speshnye, ibo presledovatel' otlichno ponimal, chto bezhat' monashke  nekuda,  i,
vidno, boyalsya, chto ona zataitsya gde-nibud' pod kustom.
     Sleva chto-to edva razlichimo  belelo  vo  mrake.  Nekij  perst  ukazyval
vpered i nemnogo vverh, tuda, gde po vecheram zazhigaetsya pervaya zvezda.
     Bereza! Ta samaya, chto navisla nad kruchej!
     Pelagiya podbezhala k  pogibshemu  derevu,  opustilas'  na  chetveren'ki  i
popolzla vpered, starayas' ne  dumat'  o  tom,  chto  vnizu  dvadcat'  sazhenej
pustoty. Dobralas' do krony i  zastyla,  obnyala  stvol  pokrepche,  prizhalas'
shchekoj k mokroj shershavoj kore. Vidno ee s berega ili net?
     Konechno, vidno - chernoe-to na belom!
     Pelagiya ryvkom sela, svesila nogi  v  vozduh.  Sorvala  chernyj  platok,
brosila vniz. Potyanula cherez golovu ryasu, no ta, tyazhelaya,  nabuhshaya,  letet'
vo t'mu ne zhelala, ceplyalas' za  lokti,  za  podborodok.  Kogda  zhe  nakonec
podalas', to v otmestku utashchila za soboj ochki. Da chto tolku ot ochkov,  kogda
vse ravno nichego ne vidno.
     Pelagiya razvernulas'  licom  k  beregu  i  sela,  prislonyas'  spinoj  k
tolstomu oblomannomu suku. Ona byla v odnoj  polotnyanoj  rubashke  i  drozhala
vsem telom, no ne ot holoda, a ot ledyanogo, probirayushchego do  kostnogo  mozga
uzhasa.
     -  Zastupnice,  zastupnice...  -  sheptala  inokinya  i  nikak  ne  mogla
vspomnit', chto tam dal'she v molitve Presvyatoj Bogorodice.
     Lico zalivalo dozhdem, strui kolotili po koso torchashchemu  stvolu,  daleko
vnizu rokotala Reka, no napryazhennyj sluh Pelagii ulavlival i inye zvuki.
     Udary dereva o derevo. SHagi. Hrust such'ev.
     Kogda-nibud'  eto  konchitsya,  skazala  sebe  Pelagiya.  |to   ne   mozhet
prodolzhat'sya vechno. On pobrodit-pobrodit i ujdet.
     No vremya budto ostanovilos'. Mozhet, eto i est' konec sveta,  podumalos'
vdrug monahine. Mozhet, tak vse i konchitsya: mrak, hlyabi nebesnye, razdirayushchij
serdce uzhas, shagi v temnote  -  vse  ravno  nichego  strashnee  etogo  uzhe  ne
pridumat'.
     Ah molniya, molniya - nado zhe ej  bylo  prochertit'  nebo  imenno  v  etot
moment. I glavnoe,  groza-to  uzhe  pochti  ushla  v  storonu  zarechnyh  lesov,
ostalis' tol'ko dozhd' i veter.
     No osvetilas' roshcha proshchal'nym spolohom, i uvidela Pelagiya  blizehon'ko,
mezh blestyashchih ot vody kustov, chernuyu figuru. A eshche huzhe bylo to, chto  i  ee.
Pelagiyu, tozhe uvideli.
     SHagi priblizilis'. Kachnulas' bereza - eto na nee stupila noga.
     Monahinya, pomogaya sebe rukami, popolzla  na  yagodicah  dal'she,  dal'she.
Stvol zaskripel, prognulsya. Teper' on torchal nad  obryvom  uzhe  ne  koso,  a
vroven' s zemlej.
     - SHli by vy, sudar', - drozhashchim golosom kriknula  Pelagiya,  potomu  chto
sil snosit' molchanie u nee bol'she ne bylo. - YA ne znayu, kto vy,  ne  videla.
Tak chto opasat'sya vam nechego. Ne berite eshche greha na  dushu,  uzh  dovol'no  s
vas. Da i ne dostanete vy menya zdes', vmeste upadem.
     CHernyj, molchalivyj, kazhetsya,  i  sam  soobrazil,  chto  dvojnoj  tyazhesti
derevo ne vyderzhit.
     S minutu bylo tiho. Potom razdalis' zvuki,  smysl  kotoryh  do  Pelagii
doshel ne srazu. CHto-to zahlyupalo, zachavkalo, zastuchalo. Bereza slovno  ozhila
- zakachalas', rasskripelas'.
     |to on podryvaet koren', ponyala vdrug Pelagiya. A kak  ponyala  -  straha
slovno i ne byvalo. Okazalos', chto strah - eto drugoe nazvanie dlya  nadezhdy.
Esli nadezhdy net vovse, to i strashit'sya nechego.
     I molitva  vspomnilas':  "Zastupnice  userdnaya,  blagoutrobnaya  Gospoda
Mati! K tebe pribegayu az, okayannaya, i pache vseh naigreshnejshaya:  vonmi  glasu
moleniya moego, i vopl' moj, i stenanie uslyshi..."
     Na slovah "yakozhe korabl' v puchine, pogruzhayusya v more grehov moih" stvol
stal nakrenyat'sya, stremitel'no  ubystryaya  dvizhenie,  i  sbrosil  monahinyu  v
chernoe i gulkoe prostranstvo.
     Raskinuv ruki.  Pelagiya  besshumno  i  svobodno  letela  skvoz'  pustotu
navstrechu shumu, revu i plesku.
     ...i prisno, i voveki vekov. Amin'.
     Reka prinyala  ee  s  neozhidanno  myagkoj  uprugost'yu.  Nikakoj  mokrosti
Pelagiya ne oshchutila, potomu kak i bez togo vymokla dal'she nekuda,  a  o  tom,
chto nahoditsya uzhe ne v vozduhe, a pod vodoj, dogadalas'  po  stesnennosti  i
zamedlennosti dvizheniya vniz.
     Inokinya zabila rukami, ottolknulas' nogami  i  ustremilas'  vverh,  gde
bylo tak vol'no i vozdushno. No voda ne  hotela  ee  puskat',  a  vse  tyanula
kuda-to, vertela, i dyshat' bylo uzhe sovsem nechem. Eshche raz-dva-tri, i  otkroyu
rot, i bud' chto budet, promel'knulo v golove  u  tonushchej.  No  mochi  terpet'
bol'she ne bylo. Ona shiroko raskryla usta, gotovaya napolnit' legkie Rekoj, no
guby vsosali ne vodu, a vozduh i bryzgi, potomu chto v etot samyj mig  golova
Pelagii vynyrnula mezhdu pennymi burunami.
     Ona zhadno vdohnula, i eshche, i eshche, zabyvaya vydohnut', i zakashlyalas',  no
podvodnoe techenie uzhe tyanulo ee obratno vniz, i monahinya snova skrylas'  pod
vodoj.
     Na etot raz vynyrnut' okazalos' eshche trudnej - otyazhelevshie  bashmaki  vse
norovili raspryamit' telo  po  vertikali,  chtoby  Reke  bylo  udobnee  tashchit'
Pelagiyu ko dnu. Ona skryuchilas' v tri pogibeli, sorvala s nog obuzu, i  posle
etogo borot'sya s vodoj stalo legche. Sestra  zabarahtalas'  v  obvolakivayushchih
ob®yatiyah stremniny, ottolknulas' ot nee i poshla vverh, vverh, vverh.
     Snova prinyalas' glotat' vozduh, a Reka nesla  svoyu  dobychu  kuda-to  vo
t'mu i, slovno zabavlyayas', povorachivala to po chasovoj  strelke,  to  protiv.
Blizko - rukoj ne dotyanut'sya, no razglyadet' mozhno -  torchalo  i  podragivalo
chto-to svetloe, dvigayushcheesya v tom zhe  napravlenii  i  s  toj  zhe  skorost'yu.
Pelagiya ne stol'ko uvidela, skol'ko ugadala ochertaniya  oblomannyh  such'ev  i
ponyala - eto ee bereza, podruga po neschast'yu.
     Preodolet' te dve sazheni, chto otdelyali inokinyu ot dereva, okazalos'  oh
kak ne prosto. Reka, kazhetsya, voobrazila, chto Pelagiya hochet s nej  poigrat',
i ohotno otkliknulas' na priglashenie. Stoilo monahine priblizit'sya k  bereze
tak, chto pal'cy uzhe dostavali do skol'zkoj kory, kak potok legko  i  veselo,
budto shchepku, otbrasyval stvol v storonu.  Odin  raz  uvolok  ego  daleko,  i
Pelagiya poteryala spasitel'nyj siluet iz vidu. Samoj ej na plavu  dolgo  bylo
ne proderzhat'sya - slishkom  uzh  shvyryalo  ee  to  vpravo,  to  vlevo,  slishkom
krutilo, da eshche vremya  ot  vremeni  nakryvalo  volnoj,  tak  chto  nedolgo  i
zahlebnut'sya.
     A kogda Pelagiya uzhe smirilas' s ischeznoveniem dereva, ono samo  vyplylo
iz mraka i eshche stuknulo szadi vetkoj po zatylku.
     Snachala  obessilevshaya  monahinya  prosto  derzhalas'  za  podvodnyj  suk,
naslazhdayas' tem, chto mozhno bol'she  ne  barahtat'sya  i  ne  bit'sya.  Nemnozhko
peredohnuv,  stala  karabkat'sya  na  stvol.  Neskol'ko  raz   soskal'zyvala,
ocarapala plecho, no vse-taki vlezla i uselas' na berezu verhom.
     Kogda-to davno, v drugoj zhizni.  Pelagiya  byla  neplohoj  naezdnicej  i
lyubila rannej poroj  pronestis'  po  lugu,  chtoby  vnutri  vse  zamiralo  ot
skorosti. Nechto podobnoe ispytala ona i sejchas, no  o  dvizhenii  mozhno  bylo
dogadat'sya razve chto po obduvavshemu lico vetru,  ibo  Reka  vdrug  dvigat'sya
perestala. Pelagiya prevratilas' s nej  v  odno  celoe,  stala  ee  chasticej.
Prosto sidela na neudobnoj  derevyannoj  skam'e,  kotoraya  nikuda  bol'she  ne
neslas', a lish' slegka povorachivalas' na meste.
     Teper' ischezlo ne tol'ko vremya, no i prostranstvo. Zato poyavilsya holod,
kotorogo Pelagiya ran'she ne  zamechala.  Snova  stal  zameten  liven',  bivshij
tyazhelymi kaplyami po lbu i shchekam.
     Snachala zastuchali  zuby,  potom  zatryaslis'  plechi,  i  sovsem  skverno
sdelalos', kogda  utratili  chuvstvitel'nost'  ruki.  Dal'nejshee  ugadyvalos'
vpolne yasno: vot razozhmutsya pal'cy, vypustyat suk, i  nezadachlivuyu  naezdnicu
skinet v Reku, a sil borot'sya s techeniem uzhe ne ostanetsya.
     Vse budet imenno tak, ne inache,  potomu  chto  drugogo  ishoda  byt'  ne
mozhet.
     Reshenie poluchalos' tol'ko odno, strashnoe. Samoj  brosit'sya  v  vodu  i,
poka ne vkonec odereveneli myshcy, poprobovat' dostich'  berega.  No  v  kakuyu
storonu plyt' - vpravo ili vlevo? Ona upala v Reku s vysokogo levogo berega,
no skol'ko s teh por proshlo vremeni, neizvestno. Ee vpolne moglo otnesti  na
seredinu, a to i vovse uvesti pod pravyj bereg. Dolgo plyt' ona  ne  smozhet.
Esli oshibetsya v napravlenii - vse, so svyatymi upokoj.
     CHto zhe, koli tak, stalo byt'. Gospod' reshil prizvat' rabu svoyu Pelagiyu.
Stydno monahine boyat'sya smerti. Kogda Kostlyavaya vyprygivaet, kak tat'  iz-za
ugla, i pyshet v lico svoim zharkim smradnym dyhaniem - nichego, izvinitel'no i
ispugat'sya. No esli  est'  vremya  podgotovit'sya  i  sobrat'sya  s  duhom,  to
strashit'sya smerti glupo i greh.
     Sestra reshitel'no soskol'znula v  vodu  sleva  ot  stvola  i  posil'nej
ottolknulas' ot nego nogami. Techenie zdes'  bylo  uzhe  ne  takim  beshenym  -
ochevidno, tesnina ostalas' pozadi i  Reka  vyvernula  na  ravninu.  Plyt'  v
polnoj temnote nevedomo kuda bylo stranno, i vskore Pelagiya  uzhe  ne  znala,
derzhit li ona napravlenie ili sbilas'. Ruki  i  nogi  ritmichno  delali  svoyu
rabotu, no uzhasno meshala dlinnaya rubashka, lipshaya k kolenyam. Sbrosit'  i  ee?
Pelagiya predstavila, kak  Reka  vybrasyvaet  na  bereg  ee  trup:  golyj,  s
raspushchennymi volosami. Nu net. Uzh tonut', tak v rubashke.
     A po vsemu vyhodilo, chto tonut' pridetsya. Ruki uzhe pochti ne  slushalis',
a berega vse ne bylo i ne bylo. Prosti, Gospodi, ustalo podumala Pelagiya.  YA
chestno sdelala  vse,  chto  mogla.  Perevernulas'  na  spinu,  otdalas'  vole
techeniya. ZHal' tol'ko, v nebo bylo ne posmotret' - horosho by naposledok  hot'
maluyu zvezdochku uglyadet', da kakoj tam.
     Kogda golova i plechi tknulis' vo chto-to nepodatlivoe, Pelagiya ne  srazu
ponyala, chto eto pesok.



     Berega bylo ne vidno, no mozhno bylo potrogat' ego rukami.
     Pelagiya tak i  sdelala:  opustilas'  na  koleni  i  pogladila  ladonyami
holodnuyu, razmokshuyu zemlyu. Pomolivshis' o chudesnom izbavlenii, vyzhala  rubahu
i sela, obhvativ sebya za plechi. Vse ravno bylo neponyatno,  gde  ona  i  kuda
idti. Dozhd' shel eshche kakoe-to vremya,  potom  konchilsya.  Sestra  snova  vyzhala
rubashku i, chtoby sogret'sya, prinyalas'  prygat'  to  na  odnoj  noge,  to  na
drugoj. Posidit - poprygaet, posidit - poprygaet, a  rubaha  smutno  beleet,
rastyanutaya na utonuvshej v ile koryage.
     V ocherednoj raz skacha i zvonko hlopaya sebya  po  bokam,  monahinya  vdrug
zametila, chto t'ma poredela. Von kromka vody, i dohlaya  chajka  na  peske,  a
esli szadi vse slivaetsya v edinuyu massu, to eto ne iz-za nochi, a potomu, chto
nad uzkoj  polosoj  otmeli  vzdymaetsya  vysokij  obryv.  Esli  priglyadet'sya,
prosmatrivalsya i kraj obryva, i seroe nebo nad nim.
     Pelagiya ispuganno prisela na kortochki. Ne daj Bog, vyjdet  kakoj-nibud'
bessonnyj chelovek progulyat'sya po  predrassvetnoj  svezhesti,  glyanet  vniz  s
berezhka i uvidit  kartinu:  prygaet  prostovolosaya  ved'ma  nagishom,  rukami
razmahivaet. Strah-to kakoj.
     Natyagivaya  mokruyu,  holodnuyu  rubahu,  vpervye  prizadumalas'  o  svoem
polozhenii. Vo-pervyh, vyneslo techeniem nevest' kuda -  mozhet,  tut  i  zhil'ya
nikakogo net. A vo-vtoryh, esli est' zhil'e, to tozhe vse ne prosto. Statochnoe
li delo chernice v etakom vide pered lyud'mi pokazyvat'sya?
     Pohodila pod  obryvom,  vysmotrela  edva  primetnuyu  tropku,  chto  vela
naverh. Pod®em byl krut, pod nogami to i delo  popadalis'  ostrye  kamni,  i
potomu Pelagiya bol'she smotrela ne vverh, a vniz, no kogda  vse-taki  zadrala
golovu, chtoby proverit', daleko li eshche, - ahnula. Nad obryvom belelo  chto-to
dikovinnoe, chego snizu bylo  ne  vidno:  strojnoe,  vytyanutoe,  nepodvizhnoe.
Ochertaniya strannogo predmeta pokazalis' monahine  znakomymi.  Ona  podnyalas'
eshche nemnozhko, teper' uzh glyadya ne pod nogi, a vverh.
     Besedka. S belymi stolbikami, azhurnoj reshetkoj i  zakruglennoj  kryshej.
Znakomaya besedka - ta samaya, otkuda tak horosho bylo lyubovat'sya  na  Reku  iz
drozdovskogo parka.
     Pelagiya eshche ne reshila, horosho eto ili ploho,  chto  techenie  vyneslo  ee
imenno k Drozdovke. Konechno, znakomye lyudi pomogut ohotnej, chem  neznakomye,
no zato i sramu pered nimi bol'she.
     Derev'ya v parke stoyali vymokshie, unylye.  Ot  zemli  podplyval  belesyj
tuman, poka eshche negustoj, no ponemnogu plotneyushchij. Zyabko,  promozglo.  A  do
nastoyashchego rassveta ostavalos' vse-taki eshche dalekovato. CHto delat'?
     Pelagiya vpripryzhku, stucha zubami, bezhala po allee  k  domu.  Kak-nibud'
dosidet' do utra, zatait'sya vo dvore, i kogda Tanya ili kto drugoj iz zhenskoj
prislugi vyglyanet, tihon'ko pozvat'.  Bol'she  nichego  i  ne  ostavalos'.  Ne
vryvat'sya zhe v takom nepristojnom vide,  so  slipshimisya  ryzhimi  kosmami,  k
general'she sredi nochi.
     Pristroilas' vozle ban'ki. Podergala dver' - zhalko, zaperta, a  to  vse
poteplee bylo by. Pod otkrytym nebom chto-to uzh sovsem probiralo, i pryzhki ne
pomogali.
     I  tut  sestra  vspomnila  pro  budku  sadovnika.  Uzh  ta-to  tochno  ne
zakryvaetsya.
     Pobezhala obratno po allee. Syraya rubaha protivno lipla k nogam.
     Vot i domik. Tak i est' - dver' ne zaperta.
     Pelagiya voshla v  temnyj  zakutok.  Ostorozhno,  chtoby  ne  nastupit'  na
ostroe, dobralas' do ugla i sela. Hot' suho, i to slava Tebe, Gospodi.
     Malo-pomalu rassvetalo. Stalo vidno shcheli v doshchatyh  stenah,  inventar':
grabli, lopaty, tyapki, topor, motygi.
     Motygi? Kak skazala Naina Georgievna? ZHivaya osina i motyga?
     |to v kakom zhe smysle?
     Poskol'ku zanyat'sya vse ravno  bylo  nechem,  Pelagiya  prinyalas'  vertet'
strannye slova i tak, i  etak.  Stalo  byt',  na  fotografii  pod  nazvaniem
"Dozhdlivoe utro" byla zapechatlena kakaya-to motyga  i  eshche  osina.  ZHivaya.  A
kakie eshche byvayut osiny, mertvye, chto li?
     Dolzhno  byt',  umirayushchaya  baryshnya  bredila.  Hotya  net  -  slova   byli
proizneseny v otvet na zadannyj Pelagiej vopros.
     Osin v parke dostatochno, i vse odna zhivee drugoj.
     Ah net! Sestra azh privstala. Odna-to tochno byla  nezhivaya  -  ta,  vozle
kotoroj lezhal nevinno ubiennyj Zakusayushka. Mozhet byt', knyazhna  govorila  pro
eto derevce? Mol, na snimke ono eshche zhivoe? No chto v etom osobennogo,  i  pri
chem zdes' motyga?
     Pelagiya uzhe ne mogla sidet' na  meste,  odolevaemaya  samymi  razlichnymi
predpolozheniyami. A zachem sidet' na meste, esli mozhno pojti i posmotret'?
     Ona vybralas' iz budki, pobezhala ryscoj  tuda,  gde  torchalo  iz  zemli
zasohshee derevce. Zdes', v parke, vse ej bylo znakomo, ne meshali ni sumerki,
ni tuman, i cherez minutu monahinya  okazalas'  u  dostopamyatnogo  anglijskogo
gazona, ryadom s kotorym s®ezhilas' mertvaya osinka.
     CHto zhe v nej takogo?
     Pelagiya prisela, potrogala smorshchennye listochki, provela ladon'yu  sverhu
vniz po gladkomu stvolu. CHto eto tut, u kornej, podryto? Ah da, eto  Zakusaj
lapami razgreb.
     Da net, pozhaluj chto odnomu shchenku stol'ko bylo ne naryt'.
     Inokinya utknulas' nosom v samuyu zemlyu, razglyadyvaya yamku.
     Vspomnilos', kak v samyj  pervyj  den'  sadovnik  Gerasim  skazal,  chto
nesmyshlenysha Zakusaya tyat'ka s dedom priuchili zemlyu zhrat'. Uzh ne zdes' li?
     Esli priglyadet'sya, i trava s etoj storony ot osiny byla ne  takaya,  kak
vokrug, - ponizhe i pozhizhe.
     CHto tut moglo zainteresovat' psov?
     Pelagiya vzyala shchepku,  stala  kovyryat'  zemlyu  -  ta  podavalas'  ploho.
Bystree poluchitsya, esli sbegat' v budku za lopatoj.
     Tak i postupila. No vzyala ne lopatu, a motygu, eyu ryt' spodruchnee.
     Poplevala na  ruki,  kak  eto  delali  zemlekopy,  kogda  provodili  na
arhierejskoe podvor'e vodoprovodnuyu trubu, razmahnulas', udarila,  otgrebla.
Potom eshche i eshche. Delo poshlo bystro.  Udare  na  desyatom  Pelagiya  i  drozhat'
perestala - sogrelas'. Tuman klubilsya nad travoj, podnimayas' ot shchikolotok  k
kolenyam.
     Zastup voshel vo chto-to hrustkoe, kak v kapustu. Pelagiya potyanula  -  na
lezvii  povislo  nechto  krugloe,  temnoe,  razmerom  s  detskuyu  golovu.  Ot
ocepeneniya rassudka i nevest' otkuda vzyavshegosya  zvona  v  ushah  inokinya  ne
srazu  ponyala,  chto  eto  ono  samoe  i  est'  -  imenno   detskaya   golova:
zhelto-lilovaya,  so  slipshimisya  svetlymi  volosami  i  skorbno  vvalivshimisya
glaznicami.
     SHlepnuv gubami.  Pelagiya  otshvyrnula  motygu  s  koshmarnoj  nahodkoj  v
storonu, da tak poryvisto, chto poskol'znulas' na mokroj zemle i sverzlas'  v
samoj eyu vyrytuyu yamu. Podvyvaya,  polezla  ottuda,  uhvatilas'  za  holodnyj,
sklizkij koren', a tot vzyal i legko vyshel iz zemli.
     I uvidela Pelagiya, chto nikakoj eto ne koren', a kist' ruki - volosataya,
s sinimi nogtyami, i vmesto bezymyannogo pal'ca malaya kul'tica.
     Tut v glazah u bednoj inokini potemnelo,  potomu  chto  est'  zhe  predel
chelovecheskomu terpeniyu, i, slava Bogu, nichego  bol'she  Pelagii  pugat'sya  ne
prishlos' - ona somlela, obmyakla, spolzla na dno yamy v glubokom obmoroke.




h BORZOJ SHCHENOK

     Otkryv  glaza,  Pelagiya  uvidela  nad  soboj  nebesnyj  svod.  On   byl
temno-sinij, nizkij, usypannyj tusklymi nepodvizhnymi  zvezdami,  i  derzhalsya
tak, kak opisano v starinnyh knigah, - na chetyreh stolpah. |to  podtverzhdalo
nepravotu Kopernika, chto sestru  niskol'ko  ne  udivilo,  a  otchego-to  dazhe
obradovalo. Nad lezhashchej, zasloniv soboj izryadnyj kus nebesnoj  sfery,  navis
vladyka Mitrofanij - ogromnyj, sedoborodyj, s prekrasnym i pechal'nym  licom.
Pelagiya ponyala, chto  on-to,  okazyvaetsya,  i  est'  Gospod'  Bog  Savaof,  i
obradovalas' eshche bol'she, no zdes' uzhe udivilas' sobstvennoj slepote: kak eto
ona ran'she ne soobrazila takoj prostoj i ochevidnoj veshchi. YAsno  stalo  i  to,
chto vse sie - son, no son horoshij, k dobru, a mozhet byt', dazhe veshchij.
     - CHto glazami hlopaesh', skandal'naya  osoba?  -  sprosil  Savaof  -  kak
polozheno Bogu,  vrode  by  s  surovost'yu,  no  i  s  lyubov'yu.  -  Oskvernila
prechestnejshee arhierejskoe lozhe zhenskoj  plot'yu,  kakovoj  zdes'  otrodu  ne
byvalo, i eshche ulybaesh'sya. Kak ya tut teper' spat'-to budu? Podi,  primu  muku
plotoiskusitel'nuyu gorshe svyatogo Antoniya. Glyadi, Pelagiya, vot otdam tebya  na
konsistorskij sud za nepotrebstvo, budesh' znat'.  Horosha  nevesta  Hristova:
valyaetsya vsya gryaznaya, mokraya, chut'  ne  teleshom,  da  eshche  v  yame  s  etakoj
pakost'yu. Uzh yavi milost', rastolkuj mne, pastyryu nerazumnomu, kak tebya  tuda
zaneslo? Kak ty dogadalas',  chto  golovy  ubiennyh  imenno  tam  zaryty?  Ty
govorit'-to mozhesh'? - Mitrofanij naklonilsya eshche nizhe,  vstrevozhenno  polozhil
Pelagii na lob priyatno prohladnuyu ruku. - A esli  govorit'  trudno  -  luchshe
pomolchi. Von u tebya lob ves' v isparine. Doktor govorit, goryachka ot sil'nogo
potryaseniya. Bol'she sutok v sebya ne prihodila. I na rukah tebya  nosili,  i  v
karete perevozili - a ty budto spyashchaya krasavica. CHto s  toboj  stryaslos'-to,
a?.. Molchish'? Nu pomolchi, pomolchi.
     Tol'ko teper' monahinya razgadala zagadku stolpov i nebesnoj sfery.  |to
byl baldahin nad starinnoj krovat'yu v  arhiereevoj  opochival'ne:  po  sinemu
barhatu vyshity parchovye zvezdy.
     CHuvstvovala sebya sestra ochen' slaboj, no  vovse  ne  bol'noj  -  skoree
iznemozhenie bylo priyatnoe, slovno posle dolgogo plavaniya.
     Tak ya zhe i plavala, vspomnila ona, i eshche skol'ko.
     SHevel'nula gubami, oprobovala golos. Vyshlo hriplovato, no vnyatno:
     - A-a-a.
     - Ty chego, chego? - perepoloshilsya episkop. -  Skazhi,  chto  dat'-to?  Ili
doktora pozvat'?
     I uzh vskochil, gotovyj bezhat' za pomoshch'yu.
     - Syad'te, vladyko, - skazala emu  Pelagiya,  ostorozhno  oshchupyvaya  noyushchie
myshcy plecha. - Syad'te i slushajte.
     I  rasskazala  preosvyashchennomu  obo  vseh  sobytiyah,  nachinaya  s  samogo
"sledstvennogo opyta" i vplot' do strashnyh raskopok, ot odnogo  vospominaniya
o kotoryh u nee zadrozhal golos i na glazah vystupili slezy.
     Mitrofanij slushal, ne perebivaya,  tol'ko  v  samyh  kriticheskih  mestah
tihon'ko prigovarival "Gospodi Caryu Nebesnyj" ili "Syne Bozhij" i osenyal sebya
krestnym znameniem.
     Kogda zhe monahinya zakonchila svoyu povest', arhierej opustilsya na  koleni
pered  visevshej  v  uglu  ikonoj   Spasitelya   i   proiznes   nedolguyu,   no
prochuvstvovannuyu blagodarstvennuyu molitvu.
     Posle sel k krovati i skazal, chasto morgaya resnicami:
     - Prosti ty menya, Pelagiyushka, Hrista radi, chto na  takuyu  strast'  tebya
poslal. A ya sebya, iroda vlastolyubivogo, do smertnogo chasa ne proshchu.  Nikakie
blagoupravitel'nye zamyshleniya vkupe s arhierejskim posohom  ne  stoyat  togo,
chtob na hristianskuyu dushu, da eshche i na slabye  plechi  zhenskie  etakoe  bremya
vzvalivat'.
     - Pro slabye zhenskie plechi slyshat' obidno, -  rasserdilas'  inokinya.  -
Posmotrela by ya, kto iz muzhchin stol'ko po Reke proplyl by v takuyu  buryu,  da
noch'yu. A chto do zamyshlenij i posoha, to imi tozhe brosat'sya ne sledovalo  by.
Gde eto v Svyashchennom Pisanii skazano, chto nuzhno zlomu duhu bez boya  ustupat'?
Huzhe  uzh,  kazhetsya,  i  net  nichego.   Vy   luchshe   rasskazhite   mne,   vashe
preosvyashchenstvo, chto u vas tut vyyasnilos',  poka  ya  v  obmoroke  lezhala.  Vy
skazali "golovy"? |to te samye, kotorye  yakoby  SHishige  v  dar  uneseny?  YA,
pravda, videla tol'ko odnu, detskuyu, i eshche otrublennuyu ruku. Ruka-to otkuda?
     - Pogodi, pogodi, ish' voprosov-to nakidala.  -  Mitrofanij  prikryl  ej
ladon'yu rot. Ot pal'cev vladyki horosho pahlo knizhnymi koreshkami i ladanom. -
Byla v yame i vtoraya golova, ty do nee sovsem  nemnozhko  ne  doryla.  Byla  i
odezhda. Da, golovy te samye, ot tel, vybroshennyh Rekoj v proshlom  mesyace.  I
lichnost' teper' ustanovili - po bespaloj ruke. Pomnish', u  muzhchiny  mertvogo
kist' byla otrublena? Vidno, zatem i otrubili, chtoby  opoznanie  zatrudnit',
uzh bol'no yavstvennaya primeta.
     - Ba bo bobi? - promychala Pelagiya cherez ladon', imeya  v  vidu  "da  kto
oni?".
     Vladyka ponyal.
     - Kupec Avvakum Vonifat'ev iz Gluhovskogo uezda i ego devyatiletnij  syn
otrok Savva. Priezzhal kupec k Donatu Abramovichu Sytnikovu  les  prodavat'  i
sginul. A doma ne hvatilis', ibo on zhene skazal, chto  pokidaet  ee  navek  i
bole ne vernetsya. Ploho oni ladili, ona  ego  namnogo  starshe  byla.  Vidno,
hotel Vonifat'ev na poluchennye ot sdelki  den'gi  gde-nibud'  v  inom  meste
zhizn' stroit'. Da  ne  vyshlo...  Ustanovleno,  chto  Sytnikov  kupil  les  za
tridcat' pyat' tysyach i den'gi Vonifat'evu vydal na  meste,  nalichnymi,  posle
chego otec s synom ushli, hot' vremya bylo uzhe pozdnee. Sytnikov  govorit,  chto
predlagal dat' brichku, no kupec otkazalsya. Skazal,  chto  voz'met  trojku  na
postoyalom dvore v blizhnem sele SHelkove, odnako v SHelkove Vonifat'evyh  nikto
ne vidal. Policiya, konechno, zabrala Sytnikova dlya doprosa, no, dumaetsya mne,
nevinoven on. Slishkom bogatyj  chelovek,  chtoby  iz-za  tridcati  pyati  tysyach
etakij greh na dushu brat'. A mozhet, bes zhadnosti poputal - vsyakoe byvaet. No
ne v tom delo...  -  Glaza  Mitrofaniya  blesnuli  azartnym  bleskom.  -  Tut
glavnoe, chto...
     On otnyal ruku ot ust Pelagii,  chtoby  vozdet'  torzhestvuyushchij  perst,  i
monahinya nemedlenno vospol'zovalas' predostavlennoj svobodoj izrecheniya:
     -  ...chto  inspektor  Bubencov  sel  v  luzhu,  -   zakonchila   ona   za
preosvyashchennogo. Arhierej ulybnulsya:
     - YA hotel skazat' "sataninskie kozni  posramleny",  no  ty,  doch'  moya,
vyrazilas' tochnee. Vyhodit, Vonifat'evyh  umertvili  iz-za  deneg,  nikakogo
chelovecheskogo  zhertvoprinosheniya  ne  bylo,  net  i  shishiginogo  kapishcha.  Zrya
Bubencov zloschastnyh zytyakov pritesnyal. Vsemu ego razbiratel'stvu i vsej ego
CHrezvychajnoj komissii cena grosh. Vot kakoj  nam  vsem  ot  Gospoda  podarok.
CHerez tebya, cherez tvoi talanty i tvoyu hrabrost' nam  yavlennyj.  Ostalsya  nash
besenok s nosom. Uedet teper' nesolono hlebavshi i eshche ot pokrovitelya  svoego
nagonyaj poluchit za etakij konfuz.
     - Ne uedet, - tiho i reshitel'no ob®yavila sestra Pelagiya. - I nagonyaya ne
poluchit.
     Mitrofanij shvatilsya runoj za napersnyj krest:
     - Kak tak "ne uedet"? Kak tak "ne poluchit"? |to  eshche  pochemu?  CHto  emu
teper' zdes' delat'?
     - V tyur'me sidet', - otrezala inokinya. - I nagonyaem on  ne  otdelaetsya.
Tut, otche, katorga. Let na dvadcat'. Za dvojnoe ubijstvo iz  korysti,  da  s
umershchvleniem otroka, sud men'she nikak ne dast.
     - Mstitel'nost'  -  tyazhkij  greh,  -  nazidatel'no  molvil  vladyka,  -
poddavat'sya etomu chuvstvu nel'zya.  Bubencov,  konechno,  merzavec,  no  takoe
prestuplenie bylo by slishkom chudovishchno  dazhe  i  dlya  nego:  umertvit'  dvuh
nevinnyh, odin iz koih rebenok, golovy im otrezat', i vse  dlya  togo,  chtoby
svoyu kar'eru ustroit'? Uzh eto, doch' moya, chereschur. Konechno, greshnym delom  i
ya ponachalu raspalilsya, kogda do etoj mysli doshel, no  posle  oholonul.  Net,
Pelagiyushka, nash fanfaronishka nikogo ne ubival, prosto reshil  vospol'zovat'sya
udobnym proisshestviem. Opyat' zhe v drevnej letopisi  imeetsya  upominanie  pro
otsechennuyu glavu i boga SHishigu. Kuda kak pravdopodobno. CHto nam pro ubijstvo
Vonifat'evyh izvestno? Ochen' nemnogoe. CHto umertvili ih gde-to nepodaleku ot
Drozdovki, tak chto ot sytnikovskoj  dachi  daleko  ot®ehat'  oni  ne  uspeli.
Den'gi zabrali, tela sbrosili s obryva v Reku - ih  potom  nizhe  po  techeniyu
vybrosilo. Golovy, ruku  i  odezhdu  zakopali  v  sadu,  pod  osinoj.  Teper'
zloumyshlennika (ili zloumyshlennikov) ne syskat'. Vremya ushlo.
     Pelagiya, ne slushaya, voskliknula:
     - Ah vot pochemu ona sobak-to!
     Ryvkom sela na krovati, no  ot  rezkogo  dvizheniya  komnata  zakachalas',
poplyla, i sestra snova legla. Podozhdala,  poka  projdet  golovokruzhenie,  i
prodolzhila:
     -  Teper'  ponyatno.  Konechno,  ne  v  nasledstve  delo.  Delo  v  samih
bul'dogah. Oni begali gde hoteli,  nosilis'  po  vsemu  parku.  Unyuhali  pod
osinoj interesnyj zapah, stali  podkapyvat',  a  Naina  Georgievna  uvidela.
Dolzhno byt', v pervyj raz prosto prognala ih, a oni snova i snova.  Togda  i
reshila otravit'...
     - Pogodi, pogodi. - Mitrofanij nahmurilsya. - Tak u  tebya  vyhodit,  chto
eto Naina kupca s synom ubila i golovy im otrezala? Nelepica!
     - Net, ubila ne ona. No ona znala, kto eto sdelal, i znala pro golovy.
     - Souchastnica? |to knyazhna-to? No zachem?
     - Ne souchastnica, a skoree  svidetel'nica.  Sluchajnaya.  Kak  eto  moglo
poluchit'sya? - Pelagiya ne smotrela na preosvyashchennogo. Bystro dvigala brovyami,
morshchila konopatyj nos, pomogala sebe rukami - odnim  slovom,  soobrazhala.  -
Ona chasto brodila vecherami i dazhe  noch'yu  po  parku  odna.  U  romanticheskih
devushek eto byvaet. Ochevidno, uvidela, kak ubijca zakapyvaet golovy.
     Mitrofanij nedoverchivo pokachal golovoj:
     - Uvidela i promolchala? Zlodeyanie-to ved' kakoe sataninskoe.
     - Vot! - vskinulas' monahinya. - Imenno chto sataninskoe! V etom i  delo!
To-to ona pro zlodejstvo i pro ischadie zagadochnye slova govorila. "Lyubov'  -
vsegda zlodejstvo" - eto ee slova.
     - CHto zhe ona, Diavolu sluzhila? - udivilsya episkop.
     - Ah chto vy, vladyko, kakomu Diavolu. Ona sluzhila lyubvi.
     - Ne ponimayu...
     - Nu konechno, - nepochtitel'no  otmahnulas'  ot  nego  Pelagiya,  kak  by
razgovarivaya sama s soboj, - Devushka strastnaya, s voobrazheniem, tomyashchayasya ot
nerastrachennosti chuvstv. S detstva izbalovannaya, nezauryadnaya, da i zhestokaya.
ZHila sebe  kak  vo  sne,  lyubila  edinstvennogo  prilichnogo  cheloveka  v  ee
okruzhenii, SHiryaeva. Govorila s nim o  prekrasnom  i  vechnom.  Mechtala  stat'
aktrisoj. Tak i dozhila by do starodevichestva, potomu chto  Mariya  Afanas'evna
dama krepkogo zdorov'ya, a do ee smerti SHiryaev vse sidel  by  v  Drozdovke  -
uehat' ne uehal by i ruki by ne poprosil. S ego pozicii eto, verno, bylo  by
beznravstvenno - ponuzhdat' teh, kto ot tebya zavisit. Beda v tom, chto chelovek
on bol'no shchepetil'nyj. Lyubil Nainu Georgievnu strastno, a na  celomudrie  ee
ne pokushalsya. Hotya sledovalo by, - vpolgolosa dobavila monahinya.  -  Glyadish'
by, i zhiva byla.
     - Ty eto bros', za bludodejstvo  agitaciyu  razvodit',  -  prizval  svoyu
duhovnuyu doch' k poryadku preosvyashchennyj. - I ne otvlekajsya, pro delo govori.
     - Potom vdrug poyavilsya Podzhio, chelovek iz drugoj, bol'shoj zhizni.  I  uzh
on-to ne shchepetil'nichal. Vskruzhil baryshne  golovu,  soblaznil.  Da,  podi,  i
netrudno eto bylo  -  dozrela  tak,  chto  dal'she  nekuda.  Zabyla  pro  svoi
akterskie mechty, zahotela stat' hudozhnicej.  No  k  tomu  vremeni,  kogda  v
Drozdovke poyavilas' ya, Parizh i palitra uzhe byli  zabyty,  a  Podzhio  broshen.
Naina  Georgievna  hodila  mrachnaya,  molchalivaya,  derzhalas'  tainstvenno   i
govorila zagadkami. Mne dazhe pokazalos', chto ona ne v sebe.  Da  tak  ono  i
bylo. Raz uzh ne ostanovilas' pered tem, chtoby sobak ubit', raz  uzh  reshilas'
prenebrech' babushkinoj zhizn'yu, da i v samom dele chut' starushku  v  mogilu  ne
svela, - znachit, i vpryam' vlyubilas' bezo vsyakih predelov, do vytesneniya vseh
prochih chuvstv.
     - V kogo, v Bubencova? - sprosil  arhierej,  edva  pospevaya  za  rezvoj
mysl'yu Pelagii. - Tak on v Drozdovke tol'ko naezdami byval. Hotya  master  po
zhenskoj chasti izvestnyj. Konechno, mog sovratit' i, vidno, sovratil.  No  pri
chem zdes' Vonifat'evy?
     - A ochen' prosto. V tot vecher, kogda sostoyalas' prodazh? lesa,  Sytnikov
snachala byl u sosedej. Pil chaj na  verande,  rasskazyval  i  o  kupce,  i  o
gryadushchej sdelke.  V  tu  poru  gostil  tam  i  Bubencov,  u  nih  s  Donatom
Abramovichem eshche perepalka iz-za starovercheskih obychaev proizoshla -  mne  pro
eto rasskazyvali. Potom, kogda obizhennyj Sytnikov ushel...
     - Tak-tak! - perebil ee vozbuzhdennyj Mitrofanij. - Nu-ka,  daj  ya  sam!
Vlyublennaya, a veroyatnee vsego, uzhe i soblaznennaya devica  (Bubencov  ved'  v
Drozdovku i prezhde navedyvalsya) gulyala noch'yu po sadu. To li  ne  spalos'  ot
strastolyubiya,  to  li  podzhidala,  kogda  predmet  ee   obozhaniya   vernetsya.
Podglyadela, kak on ot  trupov  izbavlyaetsya,  i  voobrazila,  chto  eto  nekij
sataninskij ritual, a Bubencov - samyj Satana i est'. I poskol'ku lyubila ego
bezmerno, tozhe reshilas' v  sataninskoe  voinstvo  podat'sya!  Brosilas'  besu
etomu na grud', poklyalas'...
     - Ah, vladyko, da chto vy vse vydumyvaete! -  zamahala  na  nego  rukami
monahinya. - Vam by romany dlya zhurnalov pisat'. Nichego ona emu ne klyalas', a,
nado polagat', ot uzhasa omertvela i nichem sebya ne vydala.  Skol'ko  raz  ona
pri mne emu nameki delala - teper'-to  ih  smysl  ponyaten,  odnako  Bubencov
tol'ko ulybalsya i plechami pozhimal. Vidno, i voobrazit' ne mog, chto  ona  pro
vse znaet. I za Satanu ona ego  vryad  li  togda  zhe,  v  noch'  prestupleniya,
prinyala. Snachala, veroyatno, byla rasteryana,  ne  znala,  chto  dumat'  i  kak
postupit'. No zhenskaya lyubov' sposobna opravdat' vse chto ugodno. YA pomnyu, kak
Naina Georgievna skazala:  "Lyubov'  tozhe  prestuplenie",  nalegaya  na  slovo
"tozhe". Vot u nej  chto  v  golove-to  bylo...  Ona  reshila  zashchitit'  svoego
vozlyublennogo. Potomu i otravu sobakam podsypala. YA videla,  kogda  Bubencov
priehal, eto uzhe pri mne bylo, kak  ona  na  nego  vnachale  smotrela:  ochen'
stranno, dazhe s  otvrashcheniem.  No  vse  vdrug  peremenilos',  kogda  on  pro
zytyackoe delo zagovoril. YA zametila i porazilas':  Naina  Georgievna  slovno
voskresla. V ozhivlenie prishla, raskrasnelas'  i  na  Bubencova  glyadela  uzhe
po-drugomu - s odnim tol'ko obozhaniem i voshishcheniem. |to do nee doshlo, zachem
emu golovy rezat' ponadobilos'. Vmesto togo chtoby ustrashit'sya i v  uzhase  ot
nego otshatnut'sya, ona v upoenie prishla.  Okazalos',  chto  ee  lyubimyj  -  ne
prostoj grabitel', a chestolyubec gigantskogo  razmaha,  igrayushchij  chelovekami,
kak istinnyj demon. Vot chto oznachali slova: "Vladimir L'vovich, ya ne oshiblas'
v vas". I iz lermontovskogo "Demona" prodeklamirovala, a kogda on pro ugrozy
i ohranu zagovoril, nameknula emu: "Luchshaya strazhnica - eto  lyubov'".  Davala
ponyat', chto budet emu vernoj pomoshchnicej i zashchitnicej, a on ne  dogadalsya.  -
Pelagiya grustno vzdohnula. - ZHenshchina, nastoyashchaya zhenshchina,  samootverzhennaya  i
ne rassuzhdayushchaya v lyubvi.
     - Ty pro takuyu lyubov' vzdyhat' ne smej, - nasupilsya Mitrofanij. - Takoj
lyubvi dlya tebya bol'she net. Umerla ona, tvoya lyubov'. A vmesto nee dadena tebe
Lyubov' inaya, naivysshaya. I Vozlyublennyj inoj, eshche prekrasnej prezhnego.  Ty  -
nevesta Hristova. Pomni ob etom.
     Sestra slegka ulybnulas' strogomu tonu preosvyashchennogo.
     - Da, mne s Vozlyublennym povezlo  bol'she,  chem  bednoj  Naine.  CHto  on
zlodej, prestupnik, d'yavol vo ploti -  eto  vse  ona  emu  prostila.  No  ne
prostila togo, chego ne mozhet prostit'  ni  odna  zhenshchina:  nelyubvi.  Huzhe  -
holodnogo, oskorbitel'nogo ravnodushiya. YA, vladyko,  udivlyayus'  na  Vladimira
L'vovicha. Po vsemu vidno, chto on privyk vo vseh svoih zamyslah  ispol'zovat'
slabyj pol i, nado polagat', otlichno razbiraetsya v zhenskih dushah. Kak zhe  on
so  storony  Nainy   vovremya   opasnosti   ne   razglyadel,   proyavil   takuyu
neostorozhnost'? Snachala ona emu  zachem-to  ponadobilas'  -  mozhet  byt',  iz
kakih-nibud' slozhnyh vidov na general'shino nasledstvo. A potom on,  naverno,
dodumalsya, kak obojtis' bez tatishchevskoj vnuchki. Ili zhe Naina pokazalas'  emu
chereschur utomitel'noj so svoej isstuplennoj strast'yu i lyubov'yu  k  affektam.
Tak  ili  inache  svoej  holodnost'yu  Bubencov  dovel  baryshnyu  do  poslednej
krajnosti.  Uzhe  iz  odnogo  etogo  yasno,  chto  on  ne   podozreval   o   ee
osvedomlennosti i do pory do vremeni otnosil ee nameki na schet pristrastiya k
poze i melodrame. Na suare  u  Olimpiady  Savel'evny  Bubencov  uvidel  odnu
fotografiyu, kotoraya povergla ego v trevogu.  Snimok  kak  snimok,  nazyvalsya
"Dozhdlivoe utro". Ugolok parka posle dozhdya: trava, kusty,  osinka  -  nichego
osobennogo. Nikto iz prochih posetitelej vystavki na  etot  skromnyj  etyud  i
vnimaniya ne obratil, blago tam byli kartinki kuda kak poeffektnej.  No  chto,
esli kto-nibud' rano ili pozdno priglyadelsya by k etomu opasnomu snimku?  Ego
trebovalos' unichtozhit',  a  sdelat'  eto  mozhno  bylo,  tol'ko  pribegnuv  k
kakomu-nibud' otvlekayushchemu manevru, chtoby sledstvie srazu povernulo sovsem v
druguyu storonu.
     - CHto zhe tam bylo uzhasnogo, na etoj kartinke?
     - YA polagayu, na nej byla ta samaya osinka, pod  kotoroj  zaryty  golovy.
Pri etom sfotografirovannaya nautro  posle  dvojnogo  ubijstva.  Osinka,  uzhe
obrechennaya, potomu chto ee korni  byli  podrubleny  ostroj  motygoj,  eshche  ne
uspela zasohnut' i vyglyadela kak zhivaya. A samoe glavnoe  -  k  derevcu  byla
prislonena sama motyga, zabytaya ubijcej. Ili, mozhet  byt',  lezhala  ryadom  v
trave - ne znayu. Kto-to iz obitatelej Drozdovki ili  postoyannyh  gostej  mog
obratit' vnimanie na  etu  strannuyu  detal',  sopostavit'  ee  s  neponyatnym
uvyadaniem derevca, pripomnit' i zatoptannyj gazon,  i  smert'  Zakusaya  -  i
sdelat' opasnye dlya prestupnika vyvody.
     - Tak-tak, - kivnul arhierej. - A kuda motyga delas' potom?
     - Mozhet byt', ubijca vernulsya za nej dnem  i  otnes  na  mesto.  A  eshche
veroyatnee, chto eto sdelala Naina Georgievna.
     - Stalo byt', Bubencov ubil Podzhio i razgromil vsyu vystavku iz-za odnoj
etoj fotografii?
     - Da, eto nesomnenno. Ved' iz  vseh  snimkov  i  vseh  plastin  propalo
tol'ko  "Dozhdlivoe  utro".  Skandal'nye  kartochki  s  obnazhennoj  Telianovoj
prestupnika niskol'ko ne interesovali. No skandal prishelsya Bubencovu kstati:
yavnoe i ochevidnoe podozrenie padalo na SHiryaeva.
     - Teper' ya vizhu, chto vse imenno tak i bylo. - Mitrofanij sklonil golovu
nabok, proveryaya, vse  li  shoditsya,  i,  kazhetsya,  ostalsya  dovolen.  -  No,
reshivshis' ubit' Telianovu, Bubencov poshel na  ogromnyj  risk.  Ved'  v  etom
ubijstve SHiryaeva zapodozrit' uzhe ne smogli by - on kak raz byl na doprose  v
policii.
     - A SHiryaev i tak uzhe ochistilsya ot podozreniya v ubijstve  Podzhio,  kogda
Naina Georgievna ob®yavila, chto Stepan Trofimovich  provel  vsyu  noch'  s  nej.
Riskovat' zhe Bubencov byl  vynuzhden,  potomu  chto  vo  vremya  "opyta"  Naina
Georgievna napryamuyu dala emu ponyat', chto ej vse izvestno i chto pokryvat' ego
bol'she ona ne stanet. Pomnite, ya vam  govorila,  kak  ona  prigrozila  dolgi
razdat'? I razdala by, potomu chto  izbavilas'  ot  besovskogo  navazhdeniya  i
sluzhit' demonu bol'she ne hotela. To li terpenie konchilos',  to  li  gordost'
probudilas'. A mozhet byt', vybor sdelala -  v  pol'zu  Stepana  Trofimovicha.
Tol'ko slishkom uzh zaigralas' ona s ognem. Bubencov  ne  mog  ostavit'  ee  v
zhivyh, ni na odin den'. I ubil. A zaodno i sluzhanku. CHto dlya  etakogo  "duha
izgnan'ya" ch'ya-to malen'kaya zhizn'?
     - I tebya tozhe chut' ne ubil,  -  negromkim,  strashnym  golosom  proiznes
vladyka, i vzglyad u nego stal takoj, chto hot' svechku ob nego zazhigaj.
     - Da. I dazhe dvazhdy.
     Pelagiya vzdohnula i rasskazala, kak v Drozdovke,  kogda  ona  provodila
preosvyashchennogo do vorot  parka  i  vozvrashchalas'  obratno  po  allee,  kto-to
pytalsya ee zadushit'.
     - YA togda nikomu ne stala govorit', a to Bubencovu tol'ko  na  ruku  by
vyshlo. Snova na zytyakov by svalil. Takoj podarok dlya sinodal'nyh  doznatelej
- napadenie na monahinyu. Bubencov kak raz nakanune rasskazyval,  kak  zytyaki
na pustynnoj  doroge  svoim  zhertvam  meshki  na  golovu  nakidyvayut.  Teper'
ponyatno, kto i pochemu menya udavit'  hotel.  Pomnite,  kogda  ya  pered  vsemi
razoblachila Nainu Georgievnu, to skazala, chto na etom ne ostanovlyus'?
     - Da, pomnyu, - kivnul vladyka. - Ty skazala, chto tut kakaya-to  tajna  i
chto nuzhno razobrat'sya.
     -  Glupo  skazala,  neostorozhno,  -  vzdohnula   Pelagiya   i,   skromno
potupivshis', dobavila: - Vyhodit, Bubencov vysoko  ocenil  moi  sposobnosti,
raz reshil obezopasit'sya.
     Mitrofanij grozno prorokotal:
     - Bog milostiv i proshchaet zlodeyam raznye dushegubstva, eshche i huzhe  etogo.
No ya ne Bog, a greshnyj chelovek i za tebya razotru Bubencova v pyl'. Ty tol'ko
skazhi mne,  mozhno  li  dejstvovat'  po  zakonu  ili  nuzhno  izyskivat'  inye
sredstva? Ty ved' oba raza  ne  videla,  kto  na  tebya  napadal.  Znachit,  i
dokazatel'stv net?
     - Tol'ko kosvennye.
     Pelagiya pochuvstvovala sebya dostatochno okrepshej, chtoby sest' na krovati.
Episkop podlozhil chernice pod spinu podushek.
     - U nas tri prestupleniya, yavno svyazannyh  mezhdu  soboj:  snachala  ubili
otca i syna Vonifat'evyh,  potom  Arkadiya  Sergeevicha  Podzhio,  potom  Nainu
Telianovu s gornichnoj, -  nachala  ob®yasnyat'  sestra.  -  Po  uzhe  upomyanutym
prichinam Bubencov popadaet v chislo podozrevaemyh vo vseh treh sluchayah. Tak?
     - Ne on odin byl prichasten ko vsem etim sobytiyam, - vozrazil  arhierej.
- I v Drozdovke, i na oboih vecherah u pochtmejstershi byli takzhe SHiryaev,  Petr
Telianov, Sytnikov i eshche etot, rifmoplet, kak ego... Krasnov!  U  nih  mogli
byt' kakie-to svoi  prichiny  dlya  ubijstva  Vonifat'evyh.  A  ostal'nye  dva
ubijstva proizoshli iz straha razoblacheniya.
     - Verno, otche. No tol'ko Petr Georgievich vypadaet, potomu chto  v  den',
kogda k Sytnikovu priezzhal lesotorgovec,  molodogo  barina  v  Drozdovke  ne
bylo, on eshche ne vernulsya iz goroda. Pro eto pri mne govorili,  ya  zapomnila.
CHto do Krasnova i Sytnikova,  to  ubit'  Vonifat'eva  oni,  konechno,  mogli.
Pervyj - hotya by iz-za teh zhe tridcati pyati  tysyach.  Vtoroj...  Nu,  skazhem,
possorilsya iz-za chego-to so svoim gostem. No neuvyazka v tom, vladyko, chto ni
Krasnova, ni Sytnikova knyazhna pokryvat' by ne stala.
     - Soglasen. No kak naschet SHiryaeva? - sprosil preosvyashchennyj  uzhe  bol'she
dlya poryadka.
     - Vy zapamyatovali, otche. My uzhe ustanovili, chto ubijstva v  Varravkinom
tupike Stepan Trofimovich sovershit' ne mog, potomu chto vse eshche nahodilsya  pod
arestom.
     - Da-da, pravil'no. Znachit, krome Bubencova, sovershit' vse tri ubijstva
bylo nekomu?
     - Vyhodit, chto tak.  Tol'ko  ne  tri  ubijstva,  a  pyat',  -  popravila
Pelagiya.  -  Ved'  pervoe  i  poslednee  byli  dvojnymi.  Pri   vnimatel'nom
razbiratel'stve  na  podozrenii  ostaetsya  odin  tol'ko  Vladimir   L'vovich.
Vspomnite eshche i to, chto v noch' ubijstva Podzhio inspektor byl sovsem  odin  -
Murad Dzhuraev napilsya p'yan  i  brodil  po  kabakam,  a  sekretar'  Spasennyj
pytalsya urezonit' buyana. Uzh ne sam li Bubencov i podpoil svoego slugu, znaya,
k chemu eto privedet?
     Monahinya razvela rukami:
     - Vot i vse, chem my raspolagaem. Pri obychnyh obstoyatel'stvah etogo bylo
by dostatochno dlya  aresta  po  podozreniyu,  no  Vladimir  L'vovich  -  sluchaj
osobennyj. Esli Matvej Bencionovich dazhe i vypishet postanovlenie, boyus',  chto
policmejster ne poslushaetsya. Skazhet, malo osnovanij. Dlya nego ved'  Bubencov
- i car', i bog. Net, nichego u nas s arestom ne vyjdet.
     - A eto ne tvoya pechal', - uverenno molvil Mitrofanij. -  Ty  svoe  delo
ispolnila. Lezhi teper', nabirajsya sil. YA velyu, chtob  ne  trevozhili  tebya,  a
ponadobitsya chto - derni vot za etot barhatnyj shnurok. Vmig kelejnik pribezhit
i vse ispolnit.
     Vladyka tut zhe pokazal, kak dergat' za shnurok, i  v  samom  dele  cherez
sekundu  v  dvernuyu  shchel'  prosunulas'  postnaya  zhidkoborodaya  fizionomiya  v
kamilavke.
     - Patapij, veli-ka poslat' za Matveem Berdichevskim. I zhivo,  na  legkoj
noge.



     Matvej Bencionovich ochen' volnovalsya.
     Ne iz-za policmejstera - tot byl kak shelkovyj. To est' ponachalu,  kogda
uvidel postanovlenie ob areste, poblednel i ves',  do  samoj  kromki  volos,
pokrylsya isparinoj, no kogda Berdichevskij raz®yasnil emu, chto  posle  provala
zytyackogo dela karta sinodal'nogo inspektora  tak  ili  inache  bita,  Feliks
Stanislavovich   okrep   duhom   i   vzyalsya   za   delo   s    isklyuchitel'noj
rasporyaditel'nost'yu.
     Bespokojstvo tovarishcha prokurora bylo vyzvano ne somneniyami v loyal'nosti
policii, a vysokoj otvetstvennost'yu porucheniya i, eshche bolee  togo,  nekotoroj
zybkost'yu ulik. Sobstvenno,  ulik  kak  takovyh  pochti  i  ne  bylo  -  odni
podozritel'nye obstoyatel'stva, na kotoryh nastoyashchego obvineniya ne vystroish'.
Nu, byl Bubencov tam-to i tam-to, nu, mog sovershit' to-to i to-to, tak chto s
togo? Horoshij zashchitnik ot etih predpolozhenij kamnya na kamne ne ostavit.  Tut
trebovalas' bol'shaya predvaritel'naya rabota,  i  Matvej  Bencionovich  ne  byl
uveren, chto spravitsya. Na minutu dazhe podumalos'  s  zavist'yu  o  doznatelyah
bylyh vremen. To-to spokojnoe u  nih  zhit'e  bylo.  Hvataj  podozritel'nogo,
veshaj na dybu, i priznaetsya sam kak milen'kij. Konechno, Berdichevskij, buduchi
chelovekom peredovym i civilizovannym, podumal pro dybu ne  vser'ez,  no  bez
priznaniya samogo obvinyaemogo tut bylo  ne  obojtis',  a  ne  takov  Vladimir
L'vovich Bubencov, chtoby samomu na sebya pokazyvat'. Vse nadezhdy  Berdichevskij
vozlagal  na  dopros  inspektorovyh  prispeshnikov,  Spasennogo  i   CHerkesa.
Porabotat' s kazhdym  po  otdel'nosti  -  glyadish',  i  vyyavyatsya  kakie-nibud'
nesootvetstviya,  zacepochki,  konchiki.  CHtob  potyanut'  za  takoj  konchik  da
razmotat' ves' klubok.
     Vot by  popytka  k  begstvu  ili  togo  pache  -  soprotivlenie  arestu,
razmechtalsya Matvej Bencionovich, kogda uzhe ehali na zaderzhanie.
     Na vsyakij sluchaj - kak-nikak arest ubijcy  -  podgotovili  operaciyu  po
vsej forme. Lagranzh sobral tri desyatka gorodovyh i strazhnikov, velel smazat'
revol'very i samolichno proveril, vse li pomnyat, kak strelyat'.
     Prezhde chem vyehat', policmejster narisoval na bumazhke celyj plan.
     - Vot etot kruzhok, Matvej Bencionovich, ploshchad'. Punktir -  eto  ograda,
za  kotoroj  dvor  "Velikoknyazheskoj".  Bol'shoj  kvadrat  -  sama  gostinica,
malen'kij - "general'skij" fligel'. Bubencov  u  sebya,  moi  uzhe  proverili.
Polovinu lyudej raspolozhu po perimetru ploshchadi, ostal'nym velyu  zatait'sya  za
ogradoj. Vnutr' vojdem tol'ko my s vami i eshche dva-tri chelovechka...
     - Net, - perebil ego  Berdichevskij.  -  Vo  dvor  vojdu  ya  odin.  Esli
nagryanem takoj oravoj, uvidyat cherez okno i, ne daj Bog, zaprutsya,  unichtozhat
uliki. A ya ochen' nadeyus' obnaruzhit' tam chto-nibud' poleznoe. Vojdu tihon'ko,
kak by s vizitom. Priglashu Bubencova dlya besedy - nu hot' by k  gubernatoru.
A kak vyjdem vo dvor, tut ego, golubchika,  i  zaarestuem.  Esli  zhe  u  menya
vozniknut zatrudneniya, ya vam kriknu, chtob vyruchali.
     -  Zachem  zhe  vam  gorlo  natruzhdat'?  -  ukoriznenno  pokachal  golovoj
sovershenno priruchennyj Lagranzh. - Vot vam moj svistochek. Dunete, i ya tut  zhe
predstanu pered vami kak list pered travoj-s.
     Na samom dele, pomimo delovyh soobrazhenij, byli u  Matveya  Bencionovicha
eshche i lichnye osnovaniya dlya  togo,  chtoby  vzyat'  Bubencova  sobstvennoruchno.
Ochen' uzh hotelos' pokvitat'sya s podlym peterburzhcem za  pamyatnyj  shchelchok  po
nosu.  S  predvkusheniem,  nedostojnym  hristianina,  no  ottogo   ne   menee
sladostnym, predstavlyalos', kak iskazitsya i pobeleet nadmennaya  bubencovskaya
fizionomiya, kogda on, Berdichevskij, etak nebrezhno skazhet:
     - Izvol'te-ka zalozhit' ruki za spinu. YA ob®yavlyayu vas arestovannym.
     Ili, eshche luchshe, svetskim tonom:
     - Znaete, sudar', a ved' vy arestovany. Vot kakaya nepriyatnost'.



     I vse zhe, kogda  v  Odinochestve  peresekal  dvor,  stalo  ne  po  sebe.
Stisnulos' v zhivote i gorlo peresohlo.
     Sobirayas' s duhom, Matvej Bencionovich s polminuty postoyal  na  krylechke
"general'skogo" fligelya. Zdes', v opryatnom odnoetazhnom domike,  raspolagalsya
samyj luchshij vo vsej gostinice apartament, prednaznachennyj dlya vysokih osob,
kotorye pribyvali v guberniyu po kazennoj  nadobnosti,  a  takzhe  prosto  dlya
bogatyh lyudej, kto schitaet zazornym selit'sya  pod  odnoj  kryshej  s  prochimi
postoyal'cami.
     Okna fligelya byli zakryty zanaveskami, i Berdichevskij vdrug ispugalsya -
ne oshibsya li Lagranzh. Vdrug Bubencova zdes' net?
     Ot ispuga za delo pustaya nervicheskaya slabost'  retirovalas',  i  Matvej
Bencionovich dazhe ne stal, kak sobiralsya,  zvonit'  v  kolokol'chik  -  prosto
tolknul dver' i voshel.
     Iz prihozhej  popal  v  bol'shuyu  komnatu,  vsyu  zastavlennuyu  raskrytymi
sundukami  i  chemodanami.  U  stola  sideli  Spasennyj  i   Murad   Dzhuraev,
perestavlyaya po doske belye i chernye kamni.  Dolzhno  byt',  nardy,  dogadalsya
Matvej Bencionovich, ne priznavavshij nikakih igr, krome shahmat i preferansa.
     - Dolozhite  gospodinu  Bubencovu,  chto  ego  nemedlenno  zhelaet  videt'
tovarishch okruzhnogo prokurora  Berdichevskij,  -  ledyanym  tonom  proiznes  on,
obrashchayas' k sekretaryu.
     Tot pochtitel'no poklonilsya i ischez za dver'yu, chto vela  vnutr'  pokoev.
CHerkes na posetitelya vzglyanul mel'kom i snova ustavilsya  na  dosku,  bormocha
pod nos chto-to nevnyatnoe. Primechatel'no bylo to, chto dazhe v pomeshchenii  dikij
chelovek ne snimal papahi i neizmennogo kinzhala.
     Vernulsya Spasennyj, skazal:
     - Pozhalujte-s.
     Hmuryj Bubencov sidel za  stolom,  chto-to  pisal.  Ne  pripodnyalsya,  ne
pozdorovalsya. Lish' na mig otorval vzglyad ot bumag i sprosil:
     - CHto nuzhno?
     Ot takoj yavnoj grubosti  Matvej  Bencionovich  okonchatel'no  uspokoilsya,
potomu chto izvestno: kto gromko laet, tot  ne  kusaetsya.  Ukusit'  Bubencovu
bylo uzhe nechem - zubki zatupilis'.
     - Sobiraetes' uezzhat'? - uchtivo osvedomilsya tovarishch prokurora.
     - Da. - Vladimir L'vovich v serdcah shvyrnul ruchku, i po  zelenomu  suknu
poleteli  chernil'nye  bryzgi,  -  Posle  togo  kak  gubernator   po   vashemu
predstavleniyu rasporyadilsya prekratit' rassledovanie, mne tut  bol'she  delat'
nechego. Nichego, gospoda zavolzhcy, s®ezzhu v Peterburg i vernus'. I togda pushchu
vsyu vashu bogadel'nyu po vetru.
     Nikogda eshche Matvej Bencionovich ne videl sinodal'nogo inspektora v takom
razdrazhenii. I kuda tol'ko podavalas' vsegdashnyaya lenivaya snishoditel'nost'?
     - Tak srazu ne vyjdet, - kak by sokrushayas', vzdohnul Berdichevskij.
     - CHto "ne vyjdet"?
     - Uehat'. - Matvej Bencionovich eshche i rukami razvel, sovsem uzh  vhodya  v
rol'. - Anton Antonovich prosyat vas  nemedlenno  k  nim  pozhalovat'.  I  dazhe
prikazyvayut.
     - "Prikazyvayut"? - vspyhnul Bubencov. - Pleval ya na ego prikazaniya!
     - |to uzh kak ugodno, tol'ko ego prevoshoditel'stvo ne veleli  vypuskat'
vas  iz  predelov  gubernii,  poka  vy  ne  predstavite   udovletvoritel'nye
ob®yasneniya v svyazi s nezakonnym arestovaniem zytyackih starejshin  i  ubieniem
treh zytyakov, kotorye pytalis' ih osvobodit'.
     - CHush'! Vsem izvestno, chto zytyaki napali  na  predstavitelej  vlasti  s
oruzhiem v rukah. Sami vinovaty. A naschet nezakonnosti arestovaniya  starejshin
- eto my eshche  posmotrim.  Pokryvaete  idolopoklonnikov?  Nichego,  Konstantin
Petrovich sprosit s vas i za eto. - Vladimir L'vovich vstal i nadel syurtuk.  -
CHert s vami.  Zaedu  k  vashemu  Gaggenau.  Ne  radi  nego,  a  radi  Lyudmily
Platonovny. Ona milashka. Poceluyu ruchku na proshchanie.
     Glaza Bubencova  sverknuli  nehoroshim  bleskom  -  ochevidno,  inspektor
zamyslil ustroit' Antonu  Antonovichu  naposledok  kakuyu-nibud'  unizitel'nuyu
kaverzu.
     Kak  by  ne  tak,  podumal  Matvej  Bencionovich,  s  trudom   sderzhivaya
torzhestvuyushchuyu ulybku. Ruchonki u vas, sudar', korotki.
     Vyshli v gostinuyu. Prisnye inspektora v nardy uzhe ne  igrali:  Spasennyj
ukladyval sakvoyazh, CHerkes stoyal podle okna i vysmatrival chto-to vo dvore.
     I vdrug proizoshlo nechto neozhidannoe. Bolee togo -  neveroyatnoe  i  dazhe
nevoobrazimoe.
     V dva koshach'ih pryzhka Murad podletel k Matveyu  Bencionovichu  i  shvatil
ego za gorlo svoimi korotkimi zheleznymi pal'cami.
     - Izmena! - hriplo vykriknul CHerkes. - Volodya, ne hodi! Tam zasada!
     - CHto ty nesesh'? - ustavilsya na nego Bubencov. - S uma spyatil?
     Berdichevskij dernul iz karmana svistok i dunul chto bylo mochi. V  tu  zhe
sekundu so dvora donessya topot mnozhestva nog.
     Udarom zhilistogo  kulaka  kavkazec  sbil  Matveya  Bencionovicha  s  nog,
brosilsya k odnomu iz chemodanov i vyhvatil ottuda dlinnostvol'nyj revol'ver.
     - Stoj! - kriknul Vladimir L'vovich, no bylo pozdno. Murad  vybil  dulom
steklo i tri raza pal'nul naruzhu. Razdalsya istoshnyj  vopl',  a  v  sleduyushchee
mgnovenie iz dvora udarili otvetnye vystrely, da tak gusto, chto  so  sten  i
potolka poleteli bryzgi shtukaturki, na royale lopnul grafin s hrizantemami, a
nastennye chasy vdrug vzorvalis' otchayannym boem.
     Spasennyj plyuhnulsya na pol i  popolz  k  dveri  v  kabinet.  Prisel  na
kortochki i Bubencov. Kogda pal'ba nemnogo poutihla, brezglivo skazal:
     - Murad, ty bolvan. Nu i kasha. Sam zavaril, sam i rashlebyvaj. YA  cherez
chernyj hod - i na konyushnyu. Poskachu v Piter. Nichego, utryasu. A ty populyaj eshche
nemnozhko, chtob ya mog otorvat'sya, i sdavajsya. YA tebya vyzvolyu. Ponyal?
     Ne dozhidayas' otveta, prignuvshis', ischez za dver'yu.  Spasennyj  vse  tak
zhe, na bryuhe, upolz za nim.
     - Ponyal, Volodya, chego ne ponyat', - negromko  skazal  CHerkes.  -  Tol'ko
Murad sdavat'sya ne umeet.
     On vysunul ruku iz-za vystupa, pricelilsya i vystrelil. Vo  dvore  snova
kto-to vskriknul, i stali bit' zalpami. Uluchiv  moment,  abrek  pal'nul  eshche
raz, no tu! emu ne povezlo. Papaha sletela na pol, motnulas' sizaya,  obritaya
golova, i po shcheke prorisovalas' bagrovaya  borozda,  nemedlenno  zasochivshayasya
krov'yu. Murad serdito vyter lico rukavom gryaznogo beshmeta i vystrelil poverh
podokonnika.
     Matvej Bencionovich uzhe  s  minutu  nahodilsya  v  sostoyanii  muchitel'noj
vnutrennej bor'by. Na  odnoj  chashe  byl  tol'ko  dolg,  na  drugoj  -  zhena,
dvenadcat' (sobstvenno, uzhe pochti trinadcat') kroshek i v pridachu sobstvennaya
zhizn'. Pryamo skazhem, gruz neravnyj. Berdichevskij  reshil,  chto  budet  sidet'
tihon'ko - v konce koncov, mozhno otryadit' za Bubencovym i pogonyu.  No  srazu
zhe posle prinyatiya etogo spasitel'nogo resheniya v pal'be nastupilo zatish'e,  i
Matvej Bencionovich, perekrestivshis', otchayanno kriknul:
     - Lagranzh, chernyj hod!
     Murad svirepo obernulsya, i Berdichevskij uvidel nepravdopodobno ogromnuyu
chernuyu dyru, smotrevshuyu emu pryamo v perenosicu. Suho  shchelknul  kurok,  potom
snova, i CHerkes, ne po-russki vyrugavshis', otshvyrnul bespoleznyj revol'ver.
     No chudesnoe spasenie tol'ko pomereshchilos' bednomu  Matveyu  Bencionovichu,
potomu chto kavkazec vyhvatil svoj chudovishchnyj kinzhal i, sognuvshis',  metnulsya
k tovarishchu prokurora.
     Berdichevskij neubeditel'no stuknul strashnogo cheloveka po skule, no  eto
bylo  vse  ravno  chto  bit'  kulakom  o  kamen'.  Okoldovannyj  tainstvennym
mercaniem shirokogo klinka, Matvej Bencionovich zamer.
     CHerkes obhvatil svoego plennika za  sheyu,  pristavil  holodnuyu  stal'  k
gorlu i skazal, dysha v lico krov'yu i chesnokom:
     - Potom tebya rezat' budu, ne sejchas. Esli sejchas, oni menya srazu ub'yut.
A tak eshche dolgo budem razgovor razgovarivat'. Volodya podal'she ujdet -  togda
zarezhu.
     Matvej Bencionovich  zazhmurilsya,  ne  vyderzhav  blizosti  beshenyh  glaz,
chernoj borody i krovotochashchej shcheki.
     Snaruzhi donessya krik Feliksa Stanislavovicha:
     - Goni kolyasku na Kupecheskuyu! Vy, troe,  marsh  po  zastavam.  Perekryt'
shlagbaumy! Eliseev, beri chetveryh i davaj k konyushne!
     Teper' Bubencovu ne ujti, ponyal Berdichevskij, no utesheniya eta mysl'  ne
prinesla. Dyshat' s perehvachennoj  sheej  bylo  trudno,  ot  tosklivogo  uzhasa
podkatyvala toshnota, i dazhe  podumalos'  -  skorej  by  uzh  rezal,  lish'  by
otmuchit'sya.
     Iz-za podokonnika ostorozhno vysunulas' polovina golovy Lagranzha.
     - Gospodin Berdichevskij, vy zhivy?
     Otvetil Murad:
     - Sunesh'sya - budet mertvyj.
     Togda policmejster, osmelev, vynul i ruku s revol'verom, uhmyl'nulsya:
     - CHto, Dzhuraev, otstrelyal  pul'ki-to?  YA  poschital.  Tol'ko  tron'  ego
vysokoblagorodie, ub'yu kak beshenuyu sobaku. ZHiv'em  brat'  ne  budu,  Hristom
Bogom klyanus'.
     - Murad smerti ne boitsya,  -  prezritel'no  brosil  na  eto  razbojnik,
zagorazhivayas' Berdichevskim, kak shchitom.
     Feliks Stanislavovich medlenno vskarabkalsya na podokonnik.
     - |to ty, bratec, vresh'. Ee, beznosuyu, vse boyatsya. On ostorozhno spustil
nogu na pol.
     - Eshche shag, i rezhu, - tiho, no vesko poobeshchal CHerkes.
     - Vse-vse, - uspokoil ego policmejster. - Vot i revol'ver kladu.
     On i vpravdu polozhil oruzhie na samyj kraj podokonnika -  tak  chto  dulo
navislo nad polom, zakinul nogu na nogu.
     - Davaj,  Dzhuraev,  dogovorimsya  mirom.  -  Lagranzh  dostal  portsigar,
zakuril papirosu. - Ty mne dvoih lyudej prodyryavil. Za eto tebya  nado  by  na
meste polozhit'. No esli ty sejchas ego vysokoblagorodie otpustish' i  sdash'sya,
ya tebya v tyur'mu  zhivym  dostavlyu.  I  dazhe  bit'  tebya  ne  stanem,  chestnoe
oficerskoe.
     Murad tol'ko hmyknul.
     - CHto, dognali? - sprosil podchinennyh Feliks  Stanislavovich,  oborotyas'
nazad.
     CHto-to emu tam otvetili, no slov bylo ne razobrat'.
     - Ah merzavcy, upustili?! - grozno vzrevel polkovnik i  svirepo  udaril
kulakom po  podokonniku,  i  tak  nelovko  -  akkurat  po  torchashchemu  stvolu
revol'vera.
     V polnom soglasii s zakonami fiziki ot etogo udara revol'ver  opisal  v
vozduhe zamyslovatoe sal'to i grohnulsya ob pol na samoj seredine gostinoj.
     Vypustiv zalozhnika, CHerkes odnim hishchnym pryzhkom prygnul k oruzhiyu.
     I tut obnaruzhilos',  chto  tryuk  s  letayushchim  revol'verom  byl  ispolnen
hitroumnym policmejsterom narochno. Otkuda  ni  voz'mis'  v  ruke  u  Feliksa
Stanislavovicha voznik vtoroj revol'ver,  pomen'she,  i  izrygnul  v  Dzhuraeva
ogon' i dym.
     Puli otshvyrnuli kavkazca k stene, no on  tut  zhe  vskochil  na  nogi  i,
zamahnuvshis' kinzhalom, poshel na polkovnika.
     Lagranzh pricelilsya poluchshe, vystrelil eshche tri raza - i vse v  cel',  no
Murad ne upal, prosto teper' kazhdyj shag davalsya emu vse s bol'shim i  bol'shim
trudom.
     Kogda CHerkesa otdelyalo ot podokonnika kakih-nibud' polsazheni, polkovnik
sprygnul na pol, pristavil Dzhuraevu dulo pryamo ko lbu,  i  verhushka  britogo
cherepa razletelas' na oskolki.
     Ubityj nemnogo pokachalsya i nakonec ruhnul navznich'.
     - Vot zhivuchij, chert, - udivlenno pokachal golovoj policmejster, sklonyas'
nad telom. - Pryamo oboroten'.  Vy  poglyadite,  on  eshche  i  glazami  hlopaet.
Rasskazat' komu - ne poveryat.
     Potom priblizilsya k  polumertvomu  ot  vseh  potryasenij  Berdichevskomu,
prisel na kortochki.
     - Nu vy, Matvej Bencionovich, smel'chak. - I uvazhitel'no pokachal golovoj:
- Kak vy pro chernyj hod-to kriknut' ne poboyalis'!
     - Da chto tolku, - slabym golosom  proiznes  tovarishch  prokurora.  -  Vse
ravno ved' ushel Bubencov. Lagranzh belozubo rashohotalsya:
     - Kak zhe, ushel! Vzyali. I ego, i sekretarishku. Pryamo v konyushne.
     - A kak zhe?.. - zahlopal glazami perestavshij chto-libo  ponimat'  Matvej
Bencionovich.
     - |to ya narochno zarugalsya, dlya CHerkesa. CHtob  s  podbrasyvaniem  oruzhiya
pravdopodobnee vyshlo.
     Ot vostorga i oblegcheniya Berdichevskij ne srazu nashelsya chto skazat'.
     - YA... Pravo, Feliks Stanislavovich, vy moj spasitel'... YA etogo vam  ne
zabudu...
     - Ochen' by hotelos', chtob ne zabyli,  -  iskatel'no  zaglyanul  v  glaza
bravyj  policmejster.  -  YA  vam  i  v  dal'nejshem  veroj-pravdoj,   chestnoe
blagorodnoe slovo. Tol'ko ne davajte hodu istorii so vzyatkoj etoj, bud'  ona
neladna. Lukavyj menya poputal. YA i den'gi kupchine vernul. Zamolvite za  menya
slovechko pered vladykoj i Antonom Antonovichem, a?
     Berdichevskij  tyazhelo  vzdohnul,  vspomniv,  kak   vitijstvoval   protiv
chinovnich'ego  darolyubiya,  chertopolohom  prorastayushchego  skvoz'  lyubye  blagie
namereniya - ne den'gami, tak preslovutymi borzymi shchenkami.
     A spasennaya zhizn' - chem ne borzoj shchenok?






     Process  po  delu  o  zavolzhskih  ubijstvah  otkrylsya  v  novom  zdanii
gubernskogo suda, zamechatel'no prostornom i krasivom.  Anton  Antonovich  fon
Gaggenau  sam  utverdil   arhitekturnyj   proekt   i   lichno   nadziral   za
stroitel'stvom, potomu chto pridaval etomu sooruzheniyu osobennoe znachenie.  On
govarival, chto po vidu sudejskih uchrezhdenij vsegda mozhno zaklyuchit',  uvazhayut
li zakonnost' v dannoj mestnosti.  V  Rossii  sudebnye  prisutstviya  gryazny,
tesny  i  obsharpanny,  vot  i  tvoryatsya   v   nih   vsyacheskie   nepravdy   i
zloupotrebleniya. Gubernator zhe prebyval v  nekolebimom  (hotya,  vozmozhno,  i
naivnom) ubezhdenii, chto esli zal  suda  budet  yavlyat'  soboj  nekoe  podobie
chistogo i prekrasnogo hrama, to i narushenij tam budet  svershat'sya  kuda  kak
men'she. I eshche odno soobrazhenie imelos' u  nashego  administratora,  kogda  on
rasporyadilsya otvesti na stroitel'stvo stol' znachitel'nuyu  summu:  novyj  sud
dolzhen byl znamenovat' soboj zolotoj vek zavolzhskoj  istorii,  utverdivshijsya
na prochnom fundamente zakonnosti i pravosudiya.
     Okonchanie stroitel'stva prishlos' kak nel'zya bolee  kstati,  potomu  chto
prezhnij zal dlya sudebnyh zasedanij ne smog by vmestit' dazhe  samyh  pochetnyh
gostej, pribyvshih na process. V novom zhe hrame Femidy bez truda razmestilos'
do pyatisot zritelej. Konechno, i eto byla lish' malaya chast' teh, kto hotel  by
prisutstvovat' pri razbiratel'stve gromkogo  dela,  no  vse  zhe  neobhodimym
lyudyam mest hvatilo  (v  chislo  neobhodimyh,  krome  oficial'nyh  i  pochetnyh
gostej, popali takzhe slivki zavolzhskogo obshchestva, mnogochislennye zhurnalisty,
stolichnye pisateli i predstaviteli yuridicheskogo  sosloviya,  so  vsej  Rossii
sletevshiesya saranchoj na eto sudebnoe ristalishche). Osobennaya  mnogochislennost'
yuristov ob®yasnyalas' eshche i tem, chto zashchitnikom soglasilsya stat' sam  Lomejko,
svetoch rossijskoj advokatury i  evropejskaya  znamenitost'.  U  vseh  eshche  ne
istersya iz  pamyati  proshlogodnij  triumf  nesravnennogo  Guriya  Samsonovicha,
dobivshegosya polnogo opravdaniya dlya aktrisy  Granatovoj,  kotoraya  zastrelila
zhenu svoego lyubovnika antreprenera Anatolijskogo.
     Protiv stol' groznogo protivnika nedalekij okruzhnoj prokuror,  konechno,
vystavlen byt' ne mog, i vladyka s gubernatorom chast'yu ubezhdeniem, a  chast'yu
i  nasiliem  ponudili  Matveya  Bencionovicha  vzyat'  obyazannosti   publichnogo
obvinitelya na  sebya.  |tomu  vyboru  sposobstvovalo  eshche  i  to,  chto  svoim
povedeniem vo vremya zaderzhaniya opasnyh prestupnikov Berdichevskij styazhal sebe
slavu geroya - esli i ne  vo  vserossijskom,  to  uzh,  vo  vsyakom  sluchae,  v
gubernskom masshtabe.
     Reputaciya  hrabreca  i  cheloveka  dejstviya  byla  Matveyu   Bencionovichu
nevyrazimo priyatna, ibo v glubine dushi on otlichno  znal,  chto  nikak  ee  ne
zasluzhivaet. No i rasplata za slavu vyhodila nedeshevaya.
     Ot volneniya tovarishch prokurora utratil son i appetit eshche za  dve  nedeli
do processa. On i sam ne znal, kogo  bol'she  strashit'sya:  groznogo  Lomejko,
zloyazykih gazetnyh reporterov ili gneva vsemogushchego  Konstantina  Petrovicha.
Sej  poslednij  prislal  na  sud  celuyu  deputaciyu  vo  glave  s   tovarishchem
sinodal'nogo ober-prokurora Gellerom - ved', kak ni posmotri, vyhodilo,  chto
zavolzhskij skandal nanosit tyazhkij ushcherb prestizhu vysshego  veroblyustitel'nogo
organa imperii.
     Malo togo, chto Berdichevskomu vpervye predstoyalo vystupat' pered shirokoj
(da eshche i vysokoj) publikoj. Nu,  pozapinalsya  by,  podrozhal  by  golosom  -
nichego, eto dlya provincial'nogo prokurora izvinitel'no. Huzhe  bylo  to,  chto
poziciya obvineniya vyglyadela shuplovato.
     Po sovetu zashchitnika Bubencov na sledstvii nikakih pokazanij  ne  daval.
Derzko molchal, glyadya na poteyushchego  Matveya  Bencionovicha  budto  na  mokricu,
poliroval nogti, zeval. Vernuvshis' v kameru, pisal pretenzii  v  vyshestoyashchie
instancii.
     Spasennyj zhe, buduchi  arestovan  po  podozreniyu  v  souchastii,  govoril
mnogo, no nichego poleznogo ne soobshchil. Vse bol'she zhalovalsya  na  zdorov'e  i
tolkoval o bozhestvennom. Stalo byt', podopleka dela  dolzhna  byla  vskryt'sya
neposredstvenno na processe.
     Vot kak obstoyali dela k tomu dnyu, kogda pered schastlivymi  obladatelyami
gostevyh  biletov  raspahnulis'  vysokie  dveri  novogo  suda   i   nachalos'
razbiratel'stvo, kotoromu suzhdeno  bylo  vojti  ne  tol'ko  v  annaly  nashej
gubernskoj istorii, no i v uchebniki yurisprudencii.



     Raspolozhenie mest v zale otlichalos' ot obychnogo tem, chto  pozadi  stola
dlya chlenov suda ustanovili eshche dva ryada kresel dlya  samyh  imenityh  gostej,
gde, v chastnosti, razmestilis' tovarishch ober-prokurora  Svyatejshego  Sinoda  s
dvumya  blizhajshimi  pomoshchnikami,   gubernator   i   gubernskij   predvoditel'
dvoryanstva,  oba  s  suprugami,  gubernatory  dvuh   sopredel'nyh   oblastej
(razumeetsya, tozhe s zhenami)  i  vladyka  Mitrofanij,  iz-za  plecha  kotorogo
chernen'koj ptichkoj vyglyadyvala tihaya monashka, kotoruyu zal do pory do vremeni
vovse i ne zamechal.
     Predsedatel'stvoval  samyj  pochtennyj  i  uchenyj  iz  nashih  sudij,   v
general'skom zvanii, s lentoj. Vse znali,  chto  on  uzhe  podal  proshenie  ob
otstavke  po  preklonnosti  let,   i   potomu   ozhidali   ot   nego   polnoj
bespristrastnosti - vsyakomu ved' lestno zavershit' dolguyu i dostojnuyu kar'eru
stol' vydayushchimsya  processom.  Drugimi  dvumya  chlenami  byli  avtoritetnejshie
mirovye sud'i, odin v  sovsem  nestaryh  eshche  godah,  drugoj  zhe  vozrastom,
pozhaluj, eshche postarshe predsedatel'stvuyushchego.
     Stolichnogo advokata publika privetstvovala bodrymi  aplodismentami,  ot
kotoryh on srazu sdelalsya  osanistej  i  vyshe  rostom,  budto  podnimayushcheesya
drozhzhevoe testo. Skromno i s dostoinstvom poklonilsya sudu, zritelyam i osobo,
s podcherknutym pochteniem, vladyke Mitrofaniyu, chto  bylo  rasceneno  mestnymi
zhitelyami v samom polozhitel'nom smysle. Gurij Samsonovich, pozhaluj, i sam  byl
pohozh  na  arhiereya  -  takoj  predstavitel'nyj,  yasnoglazyj,  s  okladistoj
sedeyushchej borodoj.
     Horosho privetstvovali i prokurora - pravda,  bol'she  aborigeny,  no  uzh
zato oni i hlopali emu gromche, chem stolichnomu  korifeyu.  Berdichevskij,  ves'
blednyj, s sinimi gubami, natuzhno rasklanyalsya i  zashelestel  puhloj  stopkoj
bumazhek.
     Nachalas'  prodolzhitel'naya  procedura  predstavleniya  prisyazhnyh,  prichem
zashchitnik  proyavil   redkostnuyu   surovost',   reshitel'no   otvedya   i   dvuh
kupcov-staroverov,  i  zytyackogo  starejshinu,  i  dazhe  pochemu-to  direktora
gimnazii. Obvinitel' nikakih protestov protiv neistovstva zashchity ne  zayavil,
vsem svoim  vidom  izobrazhaya,  chto,  mol,  sostav  prisyazhnyh  nesushchestvenen,
poskol'ku delo i tak yasnoe.
     V etom zhe klyuche byla vyderzhana i rech' Matveya  Bencionovicha.  Nachal  on,
kak i sledovalo ozhidat', sbivchivo i nevyigryshno, i  dazhe  zateyal  smorkat'sya
uzhe na vtoroj fraze, no potom obodrilsya (v osobennosti  kogda  iz  zala  emu
sochuvstvenno pohlopali) i dal'she govoril  bojko,  gladko  i  vremenami  dazhe
vdohnovenno.
     Podgotovilsya on na sovest', a samye  otvetstvennye  kuski  dazhe  vyuchil
naizust'. K ishodu vtorogo chasa u  obvinitelya  poluchalos'  uzhe  i  effektnuyu
pauzu poderzhat', i ukazat' groznym perstom na obvinyaemogo,  i  dazhe  vozdet'
ochi gore, chto malo komu iz prokurorov udaetsya  prodelyvat',  ne  pokazavshis'
smeshnym. Mnozhestvo raz  rech'  Berdichevskogo  preryvalas'  aplodismentami,  a
odnazhdy emu dazhe ustroili  ovaciyu  (eto  kogda  on  trogatel'nejshim  obrazom
opisyval soblaznennuyu i pokinutuyu knyazhnu Telianovu - tut uzh mnogie iz dam ne
skryvayas' vshlipyvali).
     Prevoshodnaya vyshla  rech',  s  tonchajshimi  psihologicheskimi  nyuansami  i
sokrushitel'nymi  ritoricheskimi  voprosami.  Hotelos'   by   pereskazat'   ee
podrobno, no eto zanyalo by slishkom mnogo mesta, potomu chto prodolzhalas'  ona
s lishkom tri chasa. Da  i  nichego  sushchestvenno  novogo  po  sravneniyu  s  uzhe
izvestnymi chitatelyu vyvodami sestry Pelagii v  vystuplenii  ne  soderzhalos',
hotya pospeshnye  i  syrovatye  umozaklyucheniya  monashki  v  perelozhenii  Matveya
Bencionovicha obreli ves, ubeditel'nost' i dazhe blesk. S  sozhaleniem  opustiv
vsyu psihologiyu i obrazcy krasnorechiya, izlozhim vkratce  lish'  glavnye  punkty
obvineniya.
     Itak, Bubencovu vmenyalos' v  vinu  ubijstvo  kupca  Vonifat'eva  i  ego
maloletnego syna;  ubijstvo  peterburgskogo  fotohudozhnika  Arkadiya  Podzhio;
ubijstvo knyazhny Nainy Telianovoj i ee gornichnoj Evdokii  Syskinoj;  nakonec,
soprotivlenie arestu, povlekshee za soboj  tyazhkoe  ranenie  dvuh  policejskih
strazhnikov, odin iz kotoryh  vposledstvii  skonchalsya.  Prokuror  prosil  sud
prigovorit' Bubencova k bessrochnoj katorge, a  ego  souchastnika  Spasennogo,
kotoryj ne mog ne znat' o prestupleniyah  nachal'nika  i  k  tomu  zhe  pytalsya
sovershit' pobeg iz-pod aresta,  -  k  odnomu  godu  tyuremnogo  zaklyucheniya  s
posleduyushchej ssylkoj.
     Matvej Bencionovich sel,  izryadno  ohripshij,  no  dovol'nyj  soboj.  Emu
horosho  hlopali,  dazhe  i  zaezzhie  yuristy,  chto  bylo  otradnym  znameniem.
Berdichevskij vyter pot so  lba  i  voprositel'no  vzglyanul  na  vladyku,  na
protyazhenii rechi neodnokratno  podderzhivavshego  svoego  protezhe  i  naklonami
golovy, i odobritel'nym smezheniem vezhd. Vot i  teper'  arhierej  otvetil  na
vzglyad prokurora obodryayushchim kivaniem. CHto zh, rech' Matveyu  Bencionovichu  i  v
samom dele udalas'.



     Zasedanie vozobnovilos' posle pereryva, v  prodolzhenie  kotorogo  mezhdu
priezzhimi  zakonnikami  sostoyalos'  goryachee  obsuzhdenie   perspektiv   dela.
Bol'shinstvo sklonyalis' k tomu, chto obvinenie vystroeno tolkovo i zaholustnyj
prokurorishka podlozhil Guriyu Samsonovichu svoej rech'yu izryadnuyu svin'yu,  odnako
ne takov Lomejko, chtoby spasovat'. Navernyaka blesnet  eshche  bolee  virtuoznym
krasnorechiem i zatmit provincial'nogo zlatousta.
     No v tom i sostoyal priznavaemyj vsemi genij velikogo advokata,  chto  on
umel ne opravdyvat' vozlagaemyh na  nego  ozhidanij  -  sovershenno  osobennym
obrazom, to est' prevoshodya ih.
     Nachalo ego rechi vyglyadelo po men'shej mere stranno.
     Lomejko vyshel vpered, vstav spinoj k zritelyam i bokom k  prisyazhnym,  no
licom k chlenam suda, chto samo po sebe uzhe bylo neobychno.  On  kak-to  ne  to
rasteryanno, ne  to  rasstroenno  razvel  rukami  i  nadolgo  zastyl  v  etoj
dikovinnoj poze, reshitel'no nichego ne govorya.
     Pritihshij bylo zal zashushukalsya,  zaskripel  stul'yami,  a  zashchitnik  vse
molchal. Zagovoril  on  lish'  togda,  kogda  predsedatel'stvuyushchij  ozadachenno
zaerzal na stule i v zale vnov' ustanovilas' napryazhennaya tishina.
     - Prosto ne znayu... Ne znayu, chto i skazat'  o  rechi,  kotoruyu  proiznes
uvazhaemyj  obvinitel',  -  tihim,  doveritel'nym   tonom   obratilsya   Gurij
Samsonovich k sud'yam i vdrug ni k selu ni k gorodu ob®yavil: - Znaete, ya  ved'
vyros ne tak daleko otsyuda. Moe detstvo proshlo na Reke. Vpital etot  vozduh,
vzrashchen im i vzleleyan... Potom uehal, zakrutilsya v  shumnoj,  suetnoj  zhizni,
no, znaete, dushoj ot Reki tak i ne otorvalsya. Skazhu bez pafosa,  kak  dumayu.
Zdes', sredi gustyh lesov i skromnyh, neplodonosnyh polej, obretaetsya  samoe
serdce Rossii. Vot  pochemu,  gospoda,  -  tut  golos  govorivshego  neulovimo
peremenilsya, potihon'ku nabiraya uprugosti, sily i, pozhaluj, skrytoj  ugrozy,
- vot pochemu, gospoda, ya delayus' prosto bolen,  kogda  uznayu  o  proyavleniyah
dikosti i aziatchiny,  kotorye,  uvy,  slishkom  chasto  proishodyat  v  russkoj
glubinke. YA slyshal mnogo horoshego pro Zavolzhsk i zavedennye zdes' poryadki, a
potomu iskrenne veryu, chto vysokij sud ne dast osnovanij zapodozrit'  sebya  v
predvzyatosti i mestnom patriotizme. Sozhaleyu,  no  imenno  etim  neappetitnym
aromatom poveyalo na menya, da i na mnogih gostej vashego  goroda,  ot  rechenij
moego pochtennogo opponenta.
     Ot etakogo nachala sud'i, s odnoj storony, neskol'ko oserdilis', no v to
zhe vremya i zanervnichali,  kak  by  zanovo  uvidav  i  strochashchih  v  bloknoty
reporterov,  i  gazetnyh  risoval'shchikov,  i  surovyh  publicistov,   kotorye
predstavlyali zdes' obshchestvennoe mnenie neob®yatnoj imperii.
     A advokat uzhe otvernulsya ot sudej i vozzrilsya na prisyazhnyh. S  nimi  on
zagovoril sovsem prosto i bezo vsyakoj ugrozhayushchej podopleki:
     - Gospoda, ya hochu lishnij raz ukazat' na to, chto vy, konechno,  ponimaete
i bez menya. Segodnya proishodit samoe  vazhnoe  sobytie  v  vashej  grazhdanskoj
zhizni. Takogo processa v vashem tihom gorode eshche ne bylo i, daj Bog,  nikogda
bol'she ne budet. YA dolgo terzal vas rassprosami i mnogih  otvel,  no  sdelal
eto isklyuchitel'no v interesah pravosudiya. YA otlichno ponimayu,  vy  vse  zhivye
lyudi.  U  kazhdogo  navernyaka  uzhe  slozhilos'  svoe  mnenie,   vy   obsuzhdali
obstoyatel'stva dela s rodstvennikami, druz'yami  i  znakomymi...  Umolyayu  vas
tol'ko ob odnom. - Lomejko i v samom  dele  molitvenno  slozhil  ruki.  -  Ne
osuzhdajte etih dvoih zaranee. Vy i tak uzhe nastroeny protiv nih, potomu  chto
oni dlya vas olicetvoryayut chuzhuyu i vrazhdebnuyu silu, imya  kotoroj  stolica.  Vy
otnosites' k etoj sile s podozreniem i nedoveriem, chasto, uvy,  opravdannym.
YA dopuskayu, chto Bubencov kogo-to iz vas obidel ili  rasserdil.  On  trudnyj,
neudobnyj chelovek. Takie vsegda popadayut v  skvernye  istorii  -  inogda  po
sobstvennoj vine, inogda po kaprizu pristrastnoj k nim sud'by. Esli  gospoda
sud'i  pozvolyat  mne  nenadolgo  otklonit'sya  ot  rassmatrivaemogo  dela,  ya
rasskazhu vam odnu malen'kuyu istorijku pro  Vladimira  L'vovicha.  A  vprochem,
nikakogo otkloneniya i ne budet, potomu chto vy reshaete sud'bu chelovecheskuyu  i
dolzhny horosho znat', chto eto za chelovek. Zashchitnik snova sdelal pauzu,  budto
proveryaya,  horosho  li  ego  slushayut.  Slushali  prosto  zamechatel'no  -  byla
polnejshaya tishina, tol'ko stul'ya poskripyvali.
     - Vozmozhno, etot anekdot dazhe vystavit moego podzashchitnogo v  eshche  bolee
nevygodnom  svete,  i  vse  zhe  rasskazhu  -  uzh  bol'no  vypuklo  prostupaet
harakter... Tak vot, pyatnadcati  let  ot  rodu  Vladimir  L'vovich  vlyubilsya.
Strastno, bezrassudno, kak  eto  i  proishodit  v  rannej  yunosti.  V  kogo,
sprosite vy? V tom-to i bezrassudstvo, ibo  izbrannicej  serdca  yunogo  pazha
stala odna iz velikih knyazhon, ne stanu nazyvat' imeni, potomu chto sejchas eta
osoba stala suprugoj odnogo iz evropejskih vencenoscev.
     Sredi zhurnalistov proshlo shevelenie - vychislyali, o  kom  idet  rech',  i,
kazhetsya, bystro vychislili.
     -  Vladimir  L'vovich  snachala  napisal  ee  imperatorskomu   vysochestvu
lyubovnoe pis'mo, a potom byl pojman noch'yu brodyashchim pod  oknami  ee  spal'ni.
Posledoval  prenepriyatnyj  skandal.  Dlya  togo  chtoby  ostat'sya  v  Pazheskom
korpuse, mal'chiku nuzhno bylo vymolit' proshchenie u nachal'stva. Delat'  eto  on
naotrez otkazalsya i byl izgnan, tem samym zakryv  sebe  dorogu  k  blestyashchej
pridvornoj kar'ere. YA upomyanul ob etoj  davnej  istorijke,  chtoby  vy  luchshe
ponyali, v chem sostoit glavnaya osobennost' haraktera podzashchitnogo. On  gordyj
chelovek, gospoda, i tut uzh nichego ne podelaesh'. Kogda protiv nego  vydvigayut
chudovishchnye po neleposti obvineniya, on ne snishodit do opravdanij.  On  gordo
molchit.
     Nado  polagat',  chto  "istorijka"  Guriya  Samsonovicha  adresovalas'  ne
stol'ko prisyazhnym zasedatelyam, po bol'shej chasti lyudyam nemolodym i stepennym,
skol'ko zhenskoj polovine auditorii, nastroenie kotoroj obychno  i  opredelyaet
atmosferu na podobnyh processah. ZHenshchiny  zhe,  i  prezhde  posmatrivavshie  na
Bubencova  s  zhadnym  interesom,  ocenili  anekdot  po  dostoinstvu,  i   ih
lyubopytstvo, pozhaluj, preterpelo nekotoruyu metamorfozu - iz  preimushchestvenno
puglivogo sdelalos' preimushchestvenno sochuvstvennym.
     Oderzhav etu vazhnuyu, hot'  i  ne  brosayushchuyusya  v  glaza  pobedu,  lovkij
advokat tut zhe i obnazhil svoyu hitrost'.
     -  Ah,  kak   zhal',   chto   v   prisyazhnye   zasedateli   ne   dopuskayut
predstavitel'nic prekrasnogo pola, - s sovershennejshej iskrennost'yu  vzdohnul
on. - Oni kuda miloserdnee muzhchin. No ya, gospoda prisyazhnye, vovse  ne  proshu
vas o miloserdii ili, upasi Bozhe, o snishozhdenii dlya Vladimira L'vovicha.
     Kak-to tak poluchalos', chto o vtorom obvinyaemom rechi osobenno i ne  shlo.
To li smirennejshij Tihon Ieremeevich predstavlyal dlya l'va advokatury  slishkom
malo interesa, to li Lomejko spravedlivo rassudil, chto  opravdanie  glavnogo
figuranta estestvennym obrazom povlechet za soboj i snyatie  obvinenij  protiv
ego podruchnogo.
     - Vashe snishozhdenie etomu gordomu cheloveku bylo by muchitel'no. I prezhde
vsego potomu [zdes' golos zashchitnika vdrug obrel gulkuyu zvonkost'  bronzovogo
kolokola], CHTO ON V VASHEM SNISHOZHDENII NE NUZHDAETSYA!
     Nekotorye iz prisyazhnyh ot etih slov nasupilis', a  Gurij  Samsonovich  v
neskol'ko legchajshih shagov podletel  k  dlinnomu  stolu,  za  kotorym  sideli
dvenadcat' narodnyh predstavitelej, i myagko, chelovechno poprosil:
     - Ne zhalejte ego. Prosto zabud'te o svoem protiv nego  razdrazhenii.  Vy
ved' sudite ego  ne  za  plohoj  harakter,  ne  za  raspushchennost'  i  ne  za
chestolyubie, a za strashnye, ledenyashchie  krov'  prestupleniya,  kotoryh,  uveryayu
vas, Bubencov ne sovershal. CHto ya vam sejchas i dokazhu.
     Okazyvaetsya, vse predydushchee bylo lish' uvertyuroj  k  sobstvenno  zashchite.
Slushateli zashurshali, ustraivayas' poudobnee i gotovyas'  k  dlinnoj  rechi,  no
svoyu argumentaciyu Lomejko izlozhil menee chem v chetvert' chasa.
     - Gospoda, vy slyshali protyazhennejshuyu rech' obvinitelya, bolee pohozhuyu  na
zavyvaniya otca Gamleta, nezheli na ser'eznyj yuridicheskij diskurs.
     V okruzhenii tovarishcha ober-prokurora razdalsya odobritel'nyj smeshok.
     - YA videl, gospoda, chto eta rech', k sozhaleniyu, na vas podejstvovala.  A
ved' vsya ona postroena  isklyuchitel'no  na  deshevoj  effektnosti.  Otsutstvie
dokazatel'stv prikryto literaturshchinoj i domyslami,  za  kotorymi  nichego  ne
stoit. YA  ne  hochu  nikogo  obidet',  no  eto  byl  obrazec  provincial'nogo
vitijstva v samom hudshem svoem vide. V Moskve ili  Peterburge  krasnobajstvo
etogo sorta davno vyshlo iz mody. Tam nashego obvinitelya  prosto  oshikali  by,
kak togo i zasluzhivaet skvernaya akterskaya igra.
     Matvej  Bencionovich  zalilsya  kraskoj   i   vozmushchenno   oborotilsya   k
predsedatel'stvuyushchemu, no tot vyglyadel  neskol'ko  skonfuzhennym.  YAvno  byli
smushcheny i prisyazhnye.
     -  A  teper'  po  suti.  -  Ton   kudesnika   snova   peremenilsya,   iz
yazvitel'no-sozhaleyushchego stal suhim i delovitym. |to govoril ne  proslavlennyj
orator,  a  uchenyj-pedant,  izlagayushchij  nauchno  podtverzhdennye  i  ochevidnye
vsyakomu malo-mal'ski razumnomu cheloveku fakty. - YA  rasskazhu  vam,  gospoda,
kak vse bylo na samom dele. YA znal pravdu  s  samogo  nachala,  odnako  velel
podzashchitnym derzhat' usta na zapore,  potomu  chto  mestnye  sledovateli  yavno
nebespristrastny, zhazhdut mshcheniya  i  navernyaka  izvratili  by  obstoyatel'stva
dela, kak eto vo vse vremena obozhali delat' prikaznye kryuchkotvory  na  nashej
mnogostradal'noj Rusi.
     Na aplodismenty, kotoryh siya remarka udostoilas' ot  liberal'noj  chasti
auditorii.  Gurij  Samsonovich  ne  obratil  ni  malejshego  vnimaniya.  Prosto
perezhdal, poka othlopayut, i prodolzhil:
     - Noch', pustynnaya doroga. Skvoz' serye tuchi zloveshche prosvechivaet  luna,
pahnet dozhdem, zavyvaet veter.  Po  doroge  idut  dvoe:  odin  borodatyj,  s
ostrizhennymi v kruzhok volosami, drugoj eshche sovsem rebenok. Muzhchina  obhvatil
mal'chugana za plechi, a tot pripal svetlovolosoj golovenkoj k  plechu  otca  i
poludremlet na hodu. Vokrug tishina - ni dushi,  ni  dvizheniya,  lish'  iz  lesu
donositsya zaunyvnoe uhan'e sovy...
     Lomejko prikryl rukoj glaza, i mozhno bylo podumat', chto tam, na ladoni,
ego  vzoru  otkryvayutsya  nekie  zhivye  kartinki,  a  on  lish'  pereskazyvaet
uvidennoe.
     - Vdrug na obochine vyrastaet smutnaya figura. Neznakomec podnimaet ruku,
budto emu chto-to nuzhno. Nichego  ne  podozrevayushchij  kupec  sprashivaet:  "CHego
tebe, dobryj chelovek?" I togda neznakomec b'et ego nozhom v  gorlo,  a  potom
valit nazem' i rasparyvaet krovavuyu ranu ot uha do uha. Okochenevshij ot uzhasa
rebenok s rydaniem smotrit, kak ubivayut ego otca. A potom neznakomec vstaet,
hvataet mal'chika za huden'kie plechi i, glyadya pryamo v  rasshirennye  ot  uzhasa
glazenki,  pererezaet  ostrym  klinkom  tonen'kuyu  shejku.  Mol'ba  o  poshchade
perehodit v sdavlennyj hrip, potom v bul'kan'e...
     - Pogodite, eto eshche ne vse! - vozzval advokat, obernuvshis' k  isterichno
vshlipyvayushchim slushatel'nicam. - YA eshche ne  opisal  vam  glavnyj  uzhas  -  kak
ubijca kromsaet bezdyhannye tela, otdelyaya golovy. Kak hrustyat pozvonki,  kak
hleshchet fontanom chernaya krov'... A teper' posmotrite na Vladimira L'vovicha. -
Stremitel'nyj  povorot,  vytyanutaya  ruka.   -   Skazhite   po   sovesti,   vy
predstavlyaete byvshego gvardejskogo poruchika, sinodal'nogo inspektora v  roli
takogo vot myasnika? Konechno zhe, net!  ...Teper'  ob  ubijstve  fotohudozhnika
Podzhio. V kakie by domysly ni puskalsya prokuror,  sovershenno  ochevidno,  chto
eto prestuplenie strasti. Vladimir L'vovich dostatochno vremeni provel v vashem
gorode. Vy, konechno zhe, uspeli izuchit' ego harakter i povadki. Vam znakomy i
ego vsegdashnyaya holodnost', i ego blazirovannaya manera,  proizvodivshaya  stol'
nepriyatnoe vpechatlenie na mnogih. Neuzhto vy i v samom dele mozhete voobrazit'
etogo sderzhannogo, rassudochnogo cheloveka razmahivayushchim trenogoj, isstuplenno
rvushchim fotografii i topchushchim steklyannye plastiny? Da vzglyanite  zhe  na  nego
poluchshe!  |to  chelovek   subtil'nyj,   neshirokij   v   plechah,   delikatnogo
teloslozheniya. Razve hvatilo by u nego  sil  nanesti  tyazheloj  trenogoj  udar
stol' sataninskoj sily?
     Vydav etot pervyj sushchestvennyj argument (ibo vse prochee  poka  bylo  ne
bolee chem psihologiej). Gurij Samsonovich snova vernulsya  v  oblast'  chuvstv,
prodolzhaya govorit' vse tem zhe strogim i otnyud' ne sentimental'nym tonom:
     - Ladno, gospoda, ostavim  poka  v  storone  dovody  logiki  i  razuma,
obratimsya k serdcu, k instinktu, kotoryj nikogda nas  ne  podvodit.  Byvaet,
chto rassudok nastojchivo tverdit nam: eto chernoe, chernoe, i  my  uzh  nachinaem
verit',  a  potom  serdce  vdrug  ochnetsya,  tryahnet  golovoj  [pro   serdce,
tryahnuvshee golovoj, u advokata vyshlo ne  ochen'  skladno,  no  vse  byli  tak
uvlecheny rech'yu, chto ne obratili  vnimaniya  na  somnitel'nost'  allegorii]  i
voskliknet: "Da kakoe zhe ono chernoe, kogda ono beloe!" YA obrashchayus' k  damam,
sidyashchim  v  zale.  Mnogie  iz  vas  shutili,  smeyalis'  i,  proshu   proshcheniya,
koketnichali s Bubencovym. Muzicirovali s nim, ezdili  na  pikniki  i  prochee
tomu podobnoe.  Vy  dejstvitel'no  dopuskaete,  chto  etot  lyubitel'  zhenskoj
krasoty byl sposoben prolomit' kamnem golovu knyazhne  Telianovoj?  Vy  tol'ko
posmotrite na etot koshmarnyj, grubyj predmet. - Lomejko pokazal na uvesistyj
bulyzhnik, lezhavshij na stole dlya  veshchestvennyh  dokazatel'stv.  -  Mozhete  vy
predstavit' Vladimira L'vovicha s etakim orudiem v ruke?
     - Net! Nikogda! - gromko  kriknula  iz  zala  Olimpiada  Savel'evna,  i
mnogie iz dam ee goryacho podderzhali.
     - Vy somnevaetes', - konstatiroval zashchitnik.  -  I  pravil'no  delaete,
potomu chto nichego etogo obvinyaemyj ne sovershal. Vy sprosite,  kto  zhe  togda
ubil vseh etih neschastnyh? Kto eto chudovishche? I ya ohotno vam otvechu.  Gospoda
sledovateli  za  derev'yami  ne  razglyadeli  lesa,  a   ved'   dlya   cheloveka
nepredvzyatogo, nezashorennogo sut' dela sovershenno ochevidna.
     Advokat uper ruki v boka, vystavil vpered borodu i dvinul v boj glavnye
sily:
     - Da, Bubencov vinoven. No ne v ubijstve, a v neprostitel'noj  slepote.
Vprochem, kak i mnogie iz prisutstvuyushchih. On, kak i vy, ne  sumel  raspoznat'
dikoe chudovishche, dolgoe vremya pol'zovavsheesya ego pokrovitel'stvom. Da-da,  vy
ponyali menya pravil'no. Ubijcej  vo  vseh  sluchayah  byl  Murad  Dzhuraev,  eto
absolyutno yasno. Takomu cheloveku, kak Dzhuraev, zarezat' kupca s synom  nichego
ne stoilo. A tridcat' pyat' tysyach, kotorye  imel  pri  sebe  Vonifat'ev,  dlya
Dzhuraeva - ogromnye den'gi. On byl v tot den' v Drozdovke, uznal  o  pokupke
lesa, a dal'she vse bylo ochen' prosto. Kucheru kuda legche nezametno otluchit'sya
iz doma, chem gostyu, da eshche takomu imenitomu. Nu i s otrezaniem golov, kak vy
ponimaete, u etogo bashibuzuka trudnostej by ne vozniklo.
     |to bylo chistoe, nesomnennoe tushe. I luchshim  tomu  podtverzhdeniem  stal
rokot, prokativshijsya po zalu.
     - Teper' vspomnim obstoyatel'stva  gibeli  Podzhio.  V  tu  noch'  Dzhuraev
bujstvoval. Brodil  po  traktiram  i  kabakam,  to  poyavlyalsya,  to  ischezal.
Pochemu-to nikto ne zadumalsya, otchego eto nep'yushchij kavkazec vdrug sorvalsya  v
debosh. A  ved'  delo  opyat'-taki  yasnoe.  Esli  i  bylo  v  Dzhuraeve  chto-to
chelovecheskoe, tak eto sobach'ya predannost' hozyainu. Dzhuraev znal pro to,  chto
Bubencov s Podzhio ne podelili zhenshchinu. Na Kavkaze k takogo  roda  konfliktam
otnoshenie sovsem inoe, chem u nas,  cinichnyh  i  presyshchennyh  evropejcev.  Ne
budem zabyvat', chto, s tochki zreniya Dzhuraeva, Naina Telianova byla ne prosto
kakaya-to tam gyaurka, a  doch'  kavkazskogo  knyazya.  Nado  dumat',  chto  Murad
odobryal vybor gospodina - kazhetsya,  dazhe  bol'she,  chem  sam  gospodin.  (|to
tonkoe zamechanie vyzvalo  polnoe  sochuvstvie  u  zhenskoj  chasti  auditorii.)
Gospodin  Spasennyj  povedal  mne,  chto  rasskazal   CHerkesu   o   skandale,
priklyuchivshemsya na vernisazhe, - o tom, chto Podzhio  zadumal  opozorit'  knyazhnu
Telianovu, vystaviv neskromnye fotografii na vseobshchee obozrenie. Te iz  vas,
kto  byval  na  Kavkaze,  mogut  sebe  predstavit',  naskol'ko  oskorbitelen
podobnyj postupok dlya chesti devushki i vseh, kto s  nej  svyazan  rodstvennymi
ili inymi uzami. Ta, kogo CHerkes pochital nevestoj, dostojnoj ego  gospodina,
proshu proshcheniya u dam za grubost' vyrazheniya, byla vystavlena goloj na  potehu
publike.
     O,  kakaya  volna  proshelestela  po  zalu,  kak  zaskripeli  karandashami
reportery!
     - Podobnye oskorbleniya na Kavkaze smyvayut krov'yu.  Otsyuda  i  osobennaya
svirepost'  ubijstva,  i  isstuplennoe  istreblenie  kartin   -   vseh   bez
isklyucheniya. Lish' neukrotimyj  vostochnyj  temperament  sposoben  na  podobnye
neistovstva. Te zhe shatkie domysly,  kotorye  my  slyshali  ot  prokurora  pro
osinku i motygu, izvinite, prigodny  razve  chto  dlya  kriminal'nogo  romana.
Sledstvie popytalos' vystroit' na sovershenno sluchajnom sovpadenii vse zdanie
obvineniya. Neudivitel'no, chto siya nelepaya konstrukciya razvalilas' ot pervogo
zhe tolchka... Nu, s tret'im ubijstvom i vovse prosto. Dzhuraev  ubil  glavnogo
oskorbitelya, no  ostalsya  ne  udovletvoren.  Hmel'  proshel,  a  bol'  obidy,
nanesennoj gospodinu, prodolzhala terzat' eto dikoe serdce. Ved' eshche bol'shee,
chem Podzhio, oskorblenie gospodinu nanesla ta, kto chut'  bylo  ne  stala  ego
zhenoj. Malo togo chto izmenila, no eshche i vela sebya kak prezrennaya bludnica. V
musul'manskom mire, kak izvestno, takih pobivayut kamnyami. Do smerti.  Imenno
tak Dzhuraev i postupil. Vzyal kamen' i ubil Telianovu. A chto  zaodno  pogubil
ni v chem ne povinnuyu gornichnuyu, tak chto emu, dikaryu, eshche  odna  hristianskaya
dusha?
     Gurij Samsonovich gorestno vzdohnul, mahnul rukoj.
     - Nu i poslednee. Ne zabyvajte, chto pri areste  imenno  Dzhuraev  okazal
soprotivlenie vlastyam. Estestvenno - u nego edinstvennogo byli na to  veskie
prichiny.
     Zakonchil Lomejko neeffektno, skomkanno, v  chem,  vidimo,  i  zaklyuchalsya
glavnyj stolichnyj shik:
     - U menya vse, gospoda. Kak vidite, ya muchil vas  men'she,  chem  prokuror.
Potomu chto u menya argumenty, a u nego - santimenty. Reshajte, eto vashe  pravo
i vasha obyazannost'. No delo sovershenno yasnoe.



     Ovacii ne bylo,  potomu  chto  reakciya  na  rech'  poluchilas'  smeshannaya:
storonniki Bubencova otkryto likovali, a ego protivniki  prebyvali  v  yavnoj
rasteryannosti.
     Nemedlenno vskinul ruku prokuror, i nachalis' preniya storon.
     - Znachit, vash podzashchitnyj - nevinnaya  ovechka,  dazhe  ne  podozrevavshaya,
kakogo volka prigrela pod svoej shkurkoj? - zapal'chivo vykriknul Berdichevskij
otlichnuyu, tol'ko chto pridumannuyu frazu.
     Mnogie zasmeyalis', potomu chto  Vladimir  L'vovich  na  ovechku  nikak  ne
pohodil. Obodrennyj Matvej Bencionovich prodolzhil:
     - Ne nahodit li gospodin zashchitnik,  chto  istoriya  s  golovami  prishlas'
sinodal'nomu inspektoru kak-to uzh ochen' kstati? Stoilo Bubencovu  pribyt'  k
nam v  Zavolzh'e  na  iskorenenie  yazychestva,  i  srazu  otkuda  ni  voz'mis'
obnaruzhilis'   bezgolovye,   toch'-v-toch'   kak    v    izvestnoj    letopisi
chetyrehsotletnej davnosti?
     Lomejko ironicheski osvedomilsya:
     - Mozhet byt', moj podzashchitnyj i letopis' sam napisal?
     Snova razdalsya smeh, i pogromche, chem  v  predydushchij  raz.  V  iskusstve
pikirovki Matvej Bencionovich stolichnomu skorohvatu yavno ustupal.
     -  Ne  stol'  vazhno,  kto  imenno  ubival,  -  poshel  Berdichevskij   na
kardinal'nuyu ustupku, potomu chto oprovergnut' dovody zashchity  bylo  nechem.  -
Vozmozhno, sam Bubencov ruk i ne pachkal. No esli krov' prolival  Dzhuraev,  to
dejstvoval on s vedoma Bubencova!
     - Imeete dokazatel'stva? - prishchurilsya advokat. - Ili prosto  sotryasaete
vozduh, kak davecha?
     - Temnomu, nevezhestvennomu kavkazcu samomu bylo  ne  razrabotat'  takuyu
hitroumnuyu  intrigu,   -   zavolnovalsya   Berdichevskij.   -   Iv   tonkostyah
fotoiskusstva on tozhe vryad li razbiralsya. On ved' ne tol'ko snimki razorval,
no  i  plastiny  razbil.  Otkuda  takaya  osvedomlennost'  o  fotograficheskom
processe? I, napomnyu, ubijca unes imenno tu kartinu i tu  plastinu,  kotorye
mogli vydat' mesto zahoroneniya trupov. Kak vy eto-to raz®yasnite?
     Gurij Samsonovich snishoditel'no ulybnulsya:
     - Da ochen' prosto, kollega. Gromya  vystavku,  Dzhuraev  uvidel,  chto  na
odnom iz snimkov zapechatleno slishkom pamyatnoe emu mesto. Priglyadelsya - a tam
zabytaya im motyga. Netrudno bylo dogadat'sya,  kakuyu  opasnost'  predstavlyala
dlya  ubijcy  takaya  kartochka.  Vot  vam  i  vsya  zagadka.  A  eshche,  gospodin
obvinitel',  ya  hotel  by   zayavit'   samyj   reshitel'nyj   protest   protiv
otvratitel'nogo prenebrezheniya k inorodcam,  prozvuchavshego  v  vashih  slovah.
"Temnyj, nevezhestvennyj kavkazec". U vas poluchaetsya, chto  on  kak  by  i  ne
vpolne chelovek. A on ochen' dazhe chelovek, prosto inyh tradicij  i  verovanij,
no s sobstvennymi predstavleniyami o chesti, kuda bolee  strogimi,  chem  nashi.
Ochen' zhal', chto policiya ubila Dzhuraeva. YA ohotno vzyalsya by  za  ego  zashchitu.
Stydites', sudar'. Vse by nam na svoyu merku  merit',  a  ved'  na  svete  ne
tol'ko russkie zhivut.
     Nagradoj zashchitniku za sii spravedlivye slova byli goryachie  aplodismenty
ot peredovoj chasti  sobravshihsya,  prichem  gromche  vseh  hlopali  publicisty.
Berdichevskij zhe muchitel'no pokrasnel, potomu chto priderzhivalsya  tochno  takih
zhe ubezhdenij.
     - A popytka begstva? Zachem Bubencovu bylo  bezhat',  esli  nevinoven?  -
spohvatilsya Matvej Bencionovich.
     Lomejko potupilsya, slovno  emu  stalo  nelovko  za  stol'  prostodushnyj
vopros.
     - Pozvol'te, no chto zhe  emu  ostavalos'  delat',  kogda  CHerkes  otkryl
pal'bu? Vashi doblestnye derzhimordy izreshetili by pulyami vseh troih. Da  i  v
spravedlivoe razbiratel'stvo Bubencov verit' nikak ne mog. I my vidim, chto v
etom on okazalsya prav.
     Berdichevskij posmotrel na podsudimogo  i  uvidel,  kak  guby  Vladimira
L'vovicha drognuli v torzhestvuyushchej ulybke.
     - Da skol'ko mozhno? - dovol'no gromko proiznes tovarishch  ober-prokurora.
- Uzh, kazhetsya, yasnee yasnogo.
     Matvej Bencionovich brosil polnyj otchayaniya vzglyad na vladyku Mitrofaniya,
i tot vdrug podal emu nekij znak.
     - Gospodin predsedatel'stvuyushchij, - nemedlenno ob®yavil Berdichevskij. - YA
prosil by vyslushat' svidetelya so storony obvineniya.
     Kogda vyyasnilos', chto svidetel'stvovat' budet sam gubernskij  arhierej,
zashchitnik vskochil i kriknul:
     -  Protestuyu!  Vladyka  ne  imel  kasatel'stva   k   rassledovaniyu,   ya
vnimatel'no   izuchil   materialy   dela.   Stalo   byt',   vystuplenie   ego
preosvyashchenstva yavitsya ne chem inym, kak popytkoj  vozdejstvovat'  avtoritetom
stol' uvazhaemoj osoby na nastroenie prisyazhnyh.
     Mitrofanij ulybnulsya, pozabavlennyj mysl'yu, chto sud mozhet ne  dat'  emu
slova. Predsedatel'stvuyushchij  zhe,  pobagrovev  gemorroidal'nym  licom,  rezko
otvetil stolichnomu svetilu:
     - Nepravda! Hot' vladyka formal'no i ne uchastvoval  v  razbiratel'stve,
vsem otlichno izvestno, chto on rukovodil  deyatel'nost'yu  sledovatelej.  Krome
togo, pronicatel'nost' ego preosvyashchenstva v podobnyh delah shiroko  izvestna,
i ne tol'ko v nashej provincii, - poslednee slovo sud'ya osobenno  podcherknul,
zlopamyatstvuya advokatu za prezhnie shpil'ki, - no i za ee predelami.
     - Kak ugodno, - krotko sklonil golovu Gurij Samsonovich, no, prezhde  chem
sest', skazal:  -  Umolyayu,  vladyko,  ne  zloupotreblyajte  vashim  pastyrskim
slovom! Ono mnogo vesit, no i otvetstvennost' za nego velikaya.
     Vyhod takogo svidetelya oznachal nastoyashchuyu, izumitel'nejshuyu  sensaciyu,  i
odin iz risoval'shchikov ot userdiya dazhe spolz so stola  na  pol  i  potihon'ku
podobralsya poblizhe, chtoby uhvatit' torzhestvennuyu i velichavuyu pozu  episkopa,
kogda tot proiznosil slova prisyagi.
     Mitrofanij ne  stal  obrashchat'sya  k  prisyazhnym,  a  srazu  povernulsya  k
zashchitniku, slovno priznavaya ego  klyuchevoj  figuroj  vsej  etoj  ozhestochennoj
yuridicheskoj batalii.
     - Vy skazali pro otvetstvennost', - yasno i gromko nachal  preosvyashchennyj.
-  I  skazali  istinnuyu  pravdu.  Na  kazhdom,  kto   govorit   pered   sudom
chelovecheskim,  lezhit  bol'shaya  otvetstvennost'.   No   nesravnenno   bol'shaya
otvetstvennost' lezhit na nas  pered  Sudom  gryadushchim.  Vot  ob  etom-to  vy,
kazhetsya, i zapamyatovali.
     Gurij Samsonovich smirenno opustil golovu, kak by ne smeya  protivorechit'
stol' pochtennomu opponentu, odnako zhe ostavayas' pri svoem mnenii.
     - A ved'  vy  talantlivyj  chelovek,  izoshchrennogo  uma,  -  s  ukoriznoj
prodolzhil Mitrofanij. - CHto zhe ekvilibristikoj zanimat'sya?  Kupec  s  synom,
troe bednyh zytyakov, hudozhnik, dve devushki, policejskij, da i kavkazec  etot
- von skol'ko dush zagubleno. I vse kak narochno svyazany s Bubencovym. Vy ved'
ne stanete otricat' etogo? U nas v Zavolzh'e vse bylo  tiho  i  mirno.  Potom
poyavilsya etot  chelovek,  i  slovno  kto  sglazil  nash  blagoslovennyj  kraj.
Nachalis' ubijstva, vzaimnye podozreniya, nenavist', podlost', donositel'stvo,
shatanie v sem'yah, strah. YA  sejchas  skazhu  to,  chto  mnogim  vol'nodumcam  i
bezbozhnikam pokazhetsya sueveriem i otstalost'yu, no eto chistaya pravda.  Vokrug
nas i sredi nas brodyat lyudi, nosyashchie v dushe Zlo. Ih  mnogo,  etih  lyudej,  i
vyglyadyat oni tochno tak zhe, kak vse ostal'nye. Poetomu my  ne  strashimsya  ih,
doverchivo otkryvaem im serdca i ob®yat'ya. - Zdes' preosvyashchennyj  vyrazitel'no
obvel vzglyadom  galereyu,  na  kotoroj  sideli  nashi  zavolzhskie  damy.  -  A
raspoznaem my zlonoscev, tol'ko kogda im zachem-to, iz  kakih-to  sobstvennyh
nadobnostej, prihodit na um uyazvit' ili unichtozhit' nas. I togda  my  voem  i
goryuem, no spasti nas uzhe trudno, potomu chto u zlyh sih  delatelej  stal'nye
zuby, zheleznye kogti i serdce ih vysecheno iz kamnya.
     Vladyka byl pohozh sejchas na vethozavetnogo proroka, a golos ego  gremel
tak,  slovno  Mitrofanij  vel  eskadron  v  ataku  na  anglijskih  gusar   v
balaklavskoj Doline Smerti.
     - Znaete, chto za napast' obrushilas' na nashu guberniyu? K nam prishlo Zlo.
I my, zhivushchie zdes', vse pochuvstvovali eto -  kto  ran'she,  kto  pozzhe.  Vash
podzashchitnyj ne prosto zloj chelovek - on sluga Zla. Vsya ego  zhizn',  vse  ego
povedenie tomu svidetel'stvo. I  opasnyj  sluga,  potomu  chto  umen,  hiter,
izvorotliv, smel i krasiv. Da-da, krasiv. Lukavyj vooruzhil  ego  medotochivym
yazykom, obvolakivayushchim golosom, vlast'yu podavlyat'  slabyh  i  mnogimi  inymi
darami.
     Tut Bubencov otmochil shtuku: vystavil v spinu vladyke  rozhki  i  vysunul
yazyk. Kto-to fyrknul, no na  bol'shinstvo  prisutstvuyushchih  vyhodka  proizvela
krajne nepriyatnoe vpechatlenie.
     - Posmotrim na te ego dela, kotoryh dazhe vy osparivat'  ne  stanete,  -
prodolzhil episkop, po-prezhnemu obrashchayas' tol'ko k advokatu. -  Vy  govorili,
chto otca i syna Vonifat'evyh ubil ne on, a ego prisluzhnik. Dopustim - tol'ko
dopustim, - chto eto tak. Iz odnogo strashnogo prestupleniya Bubencov  sotvoril
drugoe, eshche hudshee: on  vozvel  napraslinu  na  celyj  narod,  podnyal  volnu
nenavisti i neterpimosti, ustroil pozornuyu i gnusnuyu ohotu na inakovercev. A
kak on postupil s Nainoj Telianovoj? On sovratil etu  baryshnyu,  razrushil  ee
zhizn' i nadrugalsya nad  ee  pust'  greshnym,  no  iskrennim  chuvstvom.  Da  i
sovratil-to on ee ne po lyubvi i dazhe ne po strasti, a  iz  minutnoj  prihoti
ili, togo huzhe, iz korysti.  Vol'no  ili  nevol'no  Bubencov  tolknul  Nainu
Telianovu na omerzitel'nejshie postupki i  na  pryamoe  souchastie  chudovishchnomu
ubijstvu. A posle pogubil ee. Da-da, v lyubom sluchae eto on pogubil  i  Nainu
Georgievnu, i ee gornichnuyu, i hudozhnika.
     |togo Lomejko sterpet' uzhe ne mog, poskol'ku videl, kakoe dejstvie rech'
vladyki proizvodit na prisyazhnyh.
     - No pozvol'te! - vskrichal advokat, podnimayas'. -  Vy  eto  govorite  v
figural'nom   smysle,   a   zakon   figur   rechi   ne   priznaet!   Gospodin
predsedatel'stvuyushchij, eto sovershennejshee narushenie  procedury  i  pravil!  YA
protestuyu!
     - Mozhno i ne v figural'nom, - gorazdo tishe progovoril Mitrofanij. - CHto
tam u vas byli za dovody, kotorymi vy  probuete  oprovergnut'  obvinenie?  U
tshchedushnogo Bubencova ne  hvatilo  by  sil  prolomit'  grud'  Podzhio  tyazheloj
trenogoj  ot  fotograficheskogo  apparata?  Vy,  kazhetsya,  upotrebili   slova
"sataninskaya sila"?
     Ochen' umestnoe vyrazhenie. Ibo i ya dumayu o sataninskoj sile, kogda vizhu,
skol'ko zloj energii i d'yavol'skoj neutomimosti proyavil gospodin Bubencov za
vremya svoej kipuchej deyatel'nosti v nashej gubernii. Da, on subtilen i toshch, no
lyudi takogo  sklada,  kak  izvestno,  obladayut  osobym  zapasom  nervicheskoj
energii. V isstuplenii ili yarosti oni sposobny proyavlyat'  chudesa  sily,  chto
podtverzhdaet i medicinskaya nauka. Da  vot,  chto  daleko  hodit',  -  vladyka
sdelal vid, chto emu tol'ko sejchas prishel na um udachnyj primer. - Vy  sami  v
proshlom godu na processe po delu meshchanki Baranovoj zamechatel'no eto opisali.
Vasha  podzashchitnaya,  semnadcatiletnyaya  shveya,  udavila  golymi  rukami  svoego
muchitelya i eshche sgoryacha dotashchila  shestipudovuyu  tushu  do  pruda.  YA  chital  v
gazetah vashu rech', obespechivshuyu Baranovoj nestrogij prigovor.  Pomnite,  kak
vy tolkovali pro "nervicheskoe isstuplenie"?
     |to byl udar  sokrushitel'noj  sily,  i  bolee  vsego  iz-za  togo,  chto
obrushilsya na Guriya Samsonovicha sovershenno vnezapno. Kto by  mog  ozhidat'  ot
provincial'nogo arhiereya takoj osvedomlennosti?
     A vladyka uzhe vel dal'she:
     - Raz vy izuchali materialy dela, to vam izvestno,  chto  kto-to  pytalsya
ubit' monahinyu Pelagiyu Lisicynu posle togo, kak ona raskryla  prokazy  Nainy
Telianovoj s belymi bul'dogami.  Sredi  veshchestvennyh  dokazatel'stv  imeetsya
meshok s verevkoj, orudiya nesostoyavshegosya ubijstva. Bubencov pri razoblachenii
Telianovoj prisutstvoval, no Murada Dzhuraeva tam ne  bylo.  Esli  Dzhuraev  -
edinstvennyj prestupnik, to otkuda zhe on uznal, chto sestra Pelagiya opasna?
     Advokat brosil voprositel'nyj vzglyad na Vladimira L'vovicha -  tot  lish'
pozhal plechami.
     - I eshche... - Mitrofanij sdelal pauzu, davaya ponyat', chto  sejchas  skazhet
samoe glavnoe. - Skazhite, gospodin zashchitnik, v kogo byla vlyublena  Telianova
- v Murada Dzhuraeva ili vse-taki v Bubencova?
     Do publiki smysl voprosa  doshel  ne  srazu,  no  soobrazitel'nyj  Gurij
Samsonovich poblednel i dernul sebya za borodu.
     - Mertvye, gospodin advokat, tozhe umeyut svidetel'stvovat', Gospod'  dal
im takuyu silu. Uvyaznuv v slovesnyh igrah, vy upustili iz vidu glavnoe: Naina
Telianova  poshla  by  na  etakie  bezumstva   -   ukryvatel'stvo   ostankov,
istreblenie sobak - tol'ko radi togo, kogo lyubila vsej  dushoj.  No  ne  radi
nevezhestvennogo CHerkesa, kotorogo vy nam  tak  staratel'no  podsovyvaete  na
rol' ubijcy. CHto vy skazhete na eto? Kto zdes' za derev'yami ne vidit lesa?
     Proshlo polminuty, minuta. Svetoch yuridicheskoj mysli molchal.  Zal  zatail
dyhanie, chuvstvuya, chto v eti mgnoveniya reshaetsya sud'ba vsego processa.
     Togda Mitrofanij vpervye za vse vremya obernulsya k podsudimomu  i  rezko
sprosil:
     - A chto na eto skazhete vy, gospodin prestupnik?
     Vladimir  L'vovich  vspyhnul  i  otkryl  bylo  rot,  namerevayas'  chto-to
otvetit', no v etot mig proizoshlo takoe, chego, navernoe, ne mog predvidet' i
mnogoumnyj vladyka.
     - A-a-a-a! - razdalsya istoshnyj vopl', a vernee voj, i Tihon  Ieremeevich
Spasennyj, dosele sidevshij tiho-tiho, tak chto  vse  pro  nego  pochti  chto  i
zabyli, vybezhal iz ogorozhennogo zagonchika dlya obvinyaemyh na seredinu.
     On ruhnul na koleni, troekratno poklonilsya  v  pol  sudu,  prisyazhnym  i
zalu, zahlebyvayas' sudorozhnymi rydaniyami. Ohranniki podhvatili ego pod ruki,
hoteli podnyat', no podsudimyj  vstavat'  reshitel'no  ne  zhelal,  i  prishlos'
tashchit' ego obratno na skam'yu volokom.
     - Paki i paki greshen! - vykrikival svihnuvshijsya sekretar'. - Liho  mne,
okayannomu!
     Sud'ya  grozno  zazvonil  v  kolokol'chik,  i  Spasennyj  snova  pokayanno
zaklanyalsya.
     -  Vashe  miloserdie,  -   vshlipnul   on.   -   Dajte   slovo   skazat'
chistoserdechnoe.
     A sam povernulsya k svoemu sosedu po skam'e i, molitvenno  slozhiv  ruki,
vozzval:
     - Povinites', Vladimir L'vovich! Prostite menya, skudoumnogo,  no  net  u
menya bol'she mochen'ki! Mnogo na nas s vami greha, oh  mnogo!  Vladyka  pravdu
skazal pro zlyh delatelej, imenno takovy my s vami  i  est'.  Hristom  Bogom
molyu, pokajtes'!
     Policejskie byli vynuzhdeny shvatit' Bubencova za plechi  i  vdvoem  edva
uderzhali pobelevshego ot yarosti inspektora, chto  samym  ubeditel'nym  obrazom
podtverdilo slova preosvyashchennogo o moshchi nervicheskogo isstupleniya.
     Mitrofanij velichestvenno proshestvoval na svoe mesto. Emu ne  hlopali  -
ne posmeli, no pochtitel'naya tishina, kotoroj provozhali  preosvyashchennogo,  byla
triumfal'nee lyubyh ovacij.
     - Vy zhelaete dat' pokazaniya? - sprosil predsedatel'stvuyushchij.
     - Da!  ZHelayu!  -  Spasennyj  vyter  rukavom  mokroe  ot  slez  lico.  -
CHistoserdechnye! ZHelayu oblegchit' dushu!
     On podnyalsya i drozhashchim golosom zagovoril:
     - Voistinu Zlo  vezdesushche,  a  ya  -  mnogomerzkij  sluga  ego!  Povinen
Vladimir L'vovich, gospodin Bubencov, vo vseh etih strashnyh ubijstvah,  on  i
ubival. No i az, greshnyj, povinen, ibo molchal, pokryval i sodejstvoval -  po
slabosti i iz straha zhivota svoego!
     Vladimir L'vovich rvanulsya tak, chto ohranniki otleteli v storony, no  na
pomoshch' im brosilis' eshche dvoe, i vchetverom oni usadili-taki  razbushevavshegosya
podsudimogo na mesto. Dvigat'sya Vladimir L'vovich ne mog, no kriknul:
     - Ty chto, Srachica, obezumel?
     - Vot, - zatrepetal vsem telom Tihon Ieremeevich. - I nyne ves' drozhu ot
odnogo glasa ego. Voistinu on - Satana. Prel'stitelen i poln soblazna.  Dana
emu bol'shaya vlast' nad chelovekami. I ya, cherv', ne ustoyal  pered  iskusheniem,
kogda ponyal, kakogo razmaha u nego kryla. V sej mirnyj grad on pribyl, chtoby
obratit' ego v prah, pepel i ston  -  i  vse  vo  imya  svoego  vozvelicheniya.
Zadumano u nego bylo voznestis' k samym vershinam zemnoj vlasti, i radi etogo
on ni pered chem by ne ostanovilsya. On govoril mne:
     "Derzhis', Srachica, za moyu faldu, da ne robej, pal'cev ne razzhimaj.  Sam
vosparyu i tebya s soboj podnimu". No eshche govoril  i  tak:  "Smotri,  Srachica,
esli protiv menya pojdesh', razdavlyu, kak glistu". I razdavil by, takoj uzh eto
chelovek. Zamorochil, zapugal, obol'stil, i stal  ya  psom  ego  vernym.  Mnogo
podlichal  i  merzavnichal,  greshen.  Edinstvenno  chem  ne   oskvernavilsya   -
smertoubijstvom, no i to po slabosti nervov...
     Spasennyj sbilsya na rydaniya i govorit' bol'she ne mog, tak  chto  pristav
byl vynuzhden dat' emu vody. Nemnogo uspokoivshis', kayushchijsya prodolzhil:
     - On eshche shutil. Mol, pro inyh chestolyubcev govoryat: "po golovam idet", a
ya i v bukval'nosti po golovam etim vysokon'ko vskarabkayus'. Mnogo chto  mozhno
porasskazat', kak on zytyakov etih zloschastnyh putal, muchil da zapugival. I ya
ne otstaval, hotel pooshchrenie ego zasluzhit'... A s Vonifat'evymi chto vyshlo. U
Vladimira L'vovicha dolgi strashennye, eshche s prezhnih vremen. |to on  zdes',  v
Zavolzh'e, takim l'vom vyshagival, a v Pitere on vse bol'she zajcem shmygaet, ot
kreditorov skryvaetsya. |to  i  kar'ere  ego  meshaet,  emu  uzh  i  Konstantin
Petrovich penyali - neprilichno, mol, dlya sinodal'nogo chinovnika. I vot,  kogda
gostili my v Drozdovke u general'shi, razgovor o kupce etom  priezzhem  zashel.
Vladimir L'vovich voz'mi mne i shepni: a sprosi-ka Sytnikova,  za  skol'ko  on
dumaet les pokupat'?
     - CHto ty vresh'? - besheno kriknul s mesta Bubencov, i sud'ya  predupredil
ego: eshche odno slovo - i on budet vyveden iz zala.
     - Da chto uzh teper' vrat', - boyazlivo oglyanulsya  na  bylogo  pokrovitelya
Spasennyj. - Teper' nado  pravdu  govorit'.  Tak  vot.  Kak  uznal  on,  chto
Vonifat'ev etot poluchit tysyach  tridcat',  a  to  i  sorok,  glaz  u  nego  i
zagorelsya. YA sizhu, nichego takogo i ne  dumayu.  Kogda  Sytnikov,  oserchav  na
Vladimira L'vovicha, uhodit' stal, on govorit mne: dogoni, mol, prosi na menya
ne gnevat'sya, a zaodno sprosi, ne privezet li svoego gostya  syuda,  lyubopytno
na takogo dikarya posmotret'. YA podumal - on dlya dela, plan u nego togda  byl
pod staroverov podkopat'sya. |to uzh on posle, po  vdohnoveniyu,  na  yazychnikov
perenastroilsya. Ladno. Vernulsya, dokladyvayu. Net, mol, ne privezet. Kupec po
zaklyuchenii sdelki edet dal'she, dazhe i  nevziraya  na  pozdnee  vremya.  Nu-nu,
skazal Vladimir L'vovich i vrode kak interes poteryal. Tol'ko vsego i bylo.  A
noch'yu ya stuknulsya k nemu v dver' - idejka  u  menya  nekaya  voznikla,  podlaya
idejka, ne budu govorit' kakaya, potomu chto sovestno i k delu  ne  otnositsya.
Stuchu-stuchu - ne otkryvaet. YA  snachala  udivilsya,  potomu  chto  son  u  nego
chutkij, a posle reshil, chto eto on, verno, s drozdovskoj baryshnej nochuet.
     Tihon Ieremeevich vyter lob svoej kleshastoj ruchishchej, glotnul eshche vody.
     - A kogda utrom k nemu zashel, to zametil, chto  u  nego  plashch  mokryj  -
pered rassvetom dozhdik nachalsya.  No  i  togda  znacheniya  ne  pridal.  Proshlo
neskol'ko dnej, nashli bezgolovyh etih, i Vladimir L'vovich srazu pro zytyackie
zhertvoprinosheniya zagovoril. Takoj znatok okazalsya  vseh  ihnih  verovanij  i
obychaev - ya tol'ko divu davalsya. Nu i obradovalsya,  konechno.  Kak  slavno-to
vyvorachivalo, budto po nashemu zakazu...
     Govorivshij zapnulsya, mahnul rukoj:
     - Net, ne budu sejchas krivit'. Hochu, chtoby vse kak na duhu. Zavelsya  vo
mne etakij chervyachok, eshe s samogo nachala.  CHto-to  bol'no  skladno  vyhodit,
dumayu. Budto lukavyj nam vorozhit... CHto eto sam Vladimir L'vovich  bezgolovyh
podbrosil, eto mne, konechno, na um ne prihodilo.  Tol'ko  nynche,  kogda  vse
odno k odnomu sobralos', ya i pro Sytnikova vspomnil, i pro pustuyu komnatu, i
pro mokryj plashch... I s hudozhnikom teper' ponyatno, kak on vse obustroil.  Sam
on Murada i podpoil, bol'she nekomu. CHtoby ya pod nogami ne putalsya, chtoby  za
p'yanym Muradom vsyu noch' sobachonkoj  po  kabakam  taskalsya.  Dumayu,  Vladimir
L'vovich i togda uzhe  zamyslival  v  sluchae  chego  ubijstva  eti  na  Muradku
svalit'. Inache zachem by emu trenoga eta  ponadobilas'?  -  Tihon  Ieremeevich
pokazal na veshchestvennoe dokazatel'stvo. - Mozhno by kak-nibud' i  poproshche.  A
sila u Vladimira L'vovicha bol'shaya, eto on s vidu tol'ko mozglyavyj,  no  ves'
zhilistyj, i kak v ostervenenie vojdet - ne daj Bog pod ruku popast'... Nu  a
pod konec on menya vovse stesnyat'sya perestal. Posle  sledovatel'skogo  opyta,
kogda baryshnya Telianova emu v otkrytuyu ugrozhat' stala,  on  sdelalsya  chernee
tuchi. Hodil po komnate, dumal, a potom vdrug govorit:
     "Ujdu ya na noch' glyadya. A ty, esli kto  zaglyanet  ili  sprosit,  govori,
mol, spat' legli". Vernulsya tol'ko pod utro. Ves' vymokshij, gryaznyj...
     Pokazaniya Tihona  Ieremeevicha  byli  prervany  samym  vozmutitel'nym  i
nepristojnym obrazom.
     Vospol'zovavshis' tem, chto  strazhniki  oslabili  bditel'nost',  Vladimir
L'vovich legko i dazhe graciozno peremahnul cherez bar'er,  podletel  k  svoemu
nevernomu prispeshniku, s razmahu dvinul ego v uho, a potom povalil na pol  i
vcepilsya svoimi malen'kimi, no cepkimi rukami v gorlo.
     Strazhniki kinulis' na vyruchku  Spasennomu,  i  nachalas'  bezobraznejshaya
scena, tak chto zasedanie prishlos' ob®yavit' prervannym.



     Kogda  process  vozobnovilsya,  obvinyaemyh  rassadili  porozn',   prichem
Bubencov sidel v naruchnyh cepyah i mezhdu dvuh ohrannikov.  Vid  u  inspektora
byl sovsem ne sinodal'nyj: na lbu puncovel  izryadnyj  krovopodtek,  vorotnik
nadorvan, glaza lihoradochno blestyat - odnim slovom, istinnyj Satana.
     Tihonu  Ieremeevichu  dostalos'  eshche  bol'she.  Uho  u  nego  raspuhlo  i
ottopyrilos', nos sdelalsya pohozh na sveklu (eto Bubencov  uspel  ego  eshche  i
zubami uhvatit'), a huzhe vsego bylo to, chto govorit' postradavshij  bolee  ne
mog, ibo zheleznye pal'cy Vladimira L'vovicha prodavili  emu  gorlo.  To  est'
Tihon Ieremeevich predprinyal bylo popytku, no  ego  sipy  i  hripy  okazalis'
sovershenno  nevrazumitel'nymi,  i  predsedatel'stvuyushchij  reshil   ne   muchit'
stradal'ca, tem bolee chto delo i tak vyhodilo okonchatel'no yasnym.
     Uzhe sobirayas' proiznesti naputstvie prisyazhnym, sud'ya bol'she dlya poryadka
sprosil, ne raspolagaet li kto-nibud' iz  prisutstvuyushchih  inymi  svedeniyami,
mogushchimi podkrepit' obvinenie ili zashchitu.
     V etot-to samyj mig sluzhitel' i podal emu klochok bumagi. Sud'ya  prochel,
izumlenno pripodnyal brovi i, pozhav plechami, ob®yavil:
     - Vyzvalsya eshche odin svidetel'. Vernee, svidetel'nica. Pelagiya Lisicyna.
Po zakonu ya obyazan predostavit' ej slovo. Vy zhelaete podderzhat' obvinenie?
     On osmotrel poverh ochkov zal, vyglyadyvaya, ne podnimetsya li kto-nibud' s
mesta.
     V auditorii zagudeli, potomu  chto  svidetel'nica  vstala  za  spinoj  u
sud'i, iz kresel dlya osobo pochetnyh gostej.
     Malen'kuyu figurku v chernom vstretili ropotom. Vse uzhe sil'no ustali  ot
dolgogo sideniya i sil'nyh perezhivanij, da i chto tut  mozhno  bylo  pribavit'?
Vse ravno bol'she, chem  bessrochnuyu  katorgu,  obvinyaemyj  ne  poluchit,  da  i
men'shim  emu  nikak  ne  otdelat'sya.  Dazhe  vladyka  neodobritel'no   kachnul
klobukom, vidno, sochtya, chto ego duhovnaya doch'  poddalas'  soblaznu  suetnogo
tshcheslaviya.



     Rech' Pelagii Lisicynoj byla hot'  i  neprodolzhitel'noj,  no  imela  dlya
processa sovershenno osobennoe znachenie,  poetomu  privedem  ee  polnost'yu  i
doslovno, dlya chego na vremya otstranimsya  ot  povestvovaniya,  preporuchiv  ego
besstrastnomu sudebnomu protokolu. Stenografistom na  sude  byl  syn  nashego
sobornogo nastoyatelya  Leonid  Krestovozdvizhenskij,  ochen'  sposobnyj  yunosha,
kotoromu mnogie predveshchayut vydayushchiesya uspehi na literaturnom poprishche, odnako
protokol on sostavil dobrosovestnejshim obrazom, bezo vsyakih prikras -  razve
chto, uvlekshis', vklyuchil  koe-gde  remarki,  iz-za  kotoryh  sej  oficial'nyj
dokument stal neskol'ko napominat' p'esu. No uzh pust' tak i ostaetsya.  A  ot
sebya dobavim lish', chto  vo  vse  vremya  svoego  vystupleniya  sestra  Pelagiya
govorila golosom ochen' tihim, tak chto v zadnih  ryadah  mnogim  ne  vse  bylo
slyshno.
     Itak, nachnem s togo mesta, gde svidetel'nica, proiznesya slova  prisyagi,
pristupaet k sobstvenno pokazaniyam.
     "Lisicyna: Gospoda sud'i i prisyazhnye, Bubencov ne sovershal  ubijstv,  v
kotoryh ego obvinyayut.
     V zale shum i kriki. Sredi  prisyazhnyh  zametno  volnenie.  Predsedatel':
Interesnoe zayavlenie. A kto zhe togda? Lisicyna: Bubencov,  konechno,  zlodej,
vladyka vse eto ochen' verno opisal, no  on  ne  ubijca.  I  Vonifat'evyh,  i
Arkadiya Sergeevicha, i Nainu Georgievnu s gornichnoj ubil von tot chelovek.  On
i menya dvazhdy pytalsya ubit', da ubereg Gospod'.
     Pokazyvaet na podsudimogo Spasennogo. Tot hochet chto-to kriknut', no  ne
mozhet po prichine povrezhdennogo gorla. Sil'nyj shum v zale.
     Predsedatel' (zvonya v kolokol'chik): Kakie u vas est'  osnovaniya  delat'
podobnoe zayavlenie?
     Lisicyna: Mozhno ya snachala ob®yasnyu, pochemu Bubencov  ne  ubijca?  Vot  s
golovami etimi... Mne vse pokoyu  ne  davalo,  otchego  eto  Naina  Georgievna
Bubencovu i namekaet, i dazhe grozit, a on nikakogo bespokojstva ne proyavlyaet
i svoim prenebrezheniem raspalyaet ee vse bol'she. Zachem uzh tak-to bylo s ognem
igrat'? Ved' dovol'no by slovo ej skazat', i  ona  stala  by  kak  shelkovaya.
Neponyatno. S drugoj storony, nikogo drugogo, krome Bubencova, knyazhna v takom
strashnom dele pokryvat' by ne stala, da i po vsej ee manere bylo vidno:  ona
znaet pro nego nechto osobennoe. A segodnya, kogda vladyka obratil na eto nashe
vnimanie, dokazav neosnovatel'nost' podozrenij v adres  Murada  Dzhuraeva,  ya
vdrug vspomnila slova Nainy Georgievny,  proiznesennye  v  poslednij  vecher,
kogda posle sledstvennogo opyta Bubencov sobralsya uhodit'. "Tot samyj  plashch.
I  furazhka  ta  samaya.  Kak  ona  blestela  v  lunnom  svete..."  Nikto   iz
prisutstvuyushchih etih slov ne ponyal, da  i  privykli  vse,  chto  knyazhna  lyubit
vyrazhat'sya zagadochno. No sejchas u menya slovno pelena  s  glaz  spala.  Kogda
Naina Georgievna eto skazala, Bubencov uzhe shel k dveryam, i videla ona ego so
spiny. Ponimaete?
     Predsedatel': Nichego ne ponimayu. No prodolzhajte. Lisicyna: Nu kak zhe! YA
teper' ochen' horosho vizhu, kak vse bylo. V  noch'  ubijstva  Vonifat'evyh  ona
gulyala po sadu. Mozhet byt', nadeyalas', chto vyjdet Bubencov, k tomu vremeni k
nej uzhe ohladevshij, poskol'ku u nego poyavilsya raschet zatesat'sya v nasledniki
Tatishchevoj bez uchastiya Nainy Georgievny. A mozhet byt', ona  prosto  ne  mogla
spat', ohvachennaya ponyatnym volneniem. I vdrug vidit sredi derev'ev Bubencova
- vernee, ego siluet: plashch,  znakomuyu  furazhku.  Veroyatno,  vidit  izdaleka,
potomu  chto  inache  nepremenno  okliknula  by.  Bubencov  vedet  sebya  takim
tainstvennym obrazom, chto baryshnya reshaet ne vydavat'  svoego  prisutstviya  i
prosledit' za nim. Ne znayu, uspel li uzhe ubijca  k  etomu  vremeni  sbrosit'
tela v  reku,  no  to,  kak  on  zakapyvaet  otrezannye  golovy,  Telianova,
nesomnenno, vidit. Buduchi devushkoj vpechatlitel'noj i sklonnoj  k  fantaziyam,
ona, navernoe, vosprinyala  etu  neveroyatnuyu  scenu  kak  nekij  tainstvennyj
ritual. Ili zhe okochenela ot uzhasa - chto  dazhe  i  estestvenno  pri  podobnyh
obstoyatel'stvah. Imenno v takom sostoyanii - uzhasa i okocheneniya - ya i zastala
ee tremya dnyami pozdnee, kogda pribyla v Drozdovku. Naina Georgievna  userdno
oberegala tajnu zahoroneniya, dlya  chego  ej  dazhe  prishlos'  umertvit'  belyh
bul'dogov, stol' dragocennyh serdcu ee babushki,  no  otnositel'no  Bubencova
knyazhna  prebyvala  v  polnejshem  smyatenii.  Odnako  kogda  Vladimir  L'vovich
poyavilsya vnov' i ob®yavil o nachatom sledstvii protiv  krovozhadnyh  yazychnikov,
Naina Georgievna voobrazila, chto  teper'  ponimaet  plan  ee  vozlyublennogo:
chudovishchno derzkij i zahvatyvayushche beschelovechnyj. Togda-to ona i zagovorila  o
Demone. Dolzhno byt', ej pokazalos', chto sataninskie igry s lyudskimi sud'bami
- iskusstvo kuda bolee p'yanyashchee, chem teatr ili zhivopis'. Ne ona pervaya,  kto
podpadaet pod etot soblazn.
     Predsedatel': Vse eto ochen' pravdopodobno. No  pochemu  vy  reshili,  chto
prestupnik nepremenno Spasennyj?
     Lisicyna: On sam rasskazal, chto vysprashival Sytnikova o priezzhem kupce.
I lish' so slov Spasennogo nam izvestno, chto  razgovor  etot  byl  zateyan  po
pros'be Vladimira L'vovicha. K tomu zhe, hot' Bubencov  i  po  ushi  v  dolgah,
tridcat' pyat' tysyach ne takaya summa, kotoraya ego by vyruchila. U nas v  gorode
pogovarivayut, chto za Bubencovym dolgi chislyatsya na sotni tysyach. Razve stal by
on marat'sya iz-za stol' neznachitel'noj po ego ponyatiyam  summy?  Drugoe  delo
Spasennyj.  Dlya  nego  tridcat'  pyat'  tysyach  -  celoe  sostoyanie.  A  krome
obogashcheniya, byla u nego i drugaya cel': pomoch' svoemu pokrovitelyu v kar'ere i
voznestis' vmeste s nim. Tak chto golovy  on  rezal  ne  tol'ko  chtoby  sledy
zamesti, no  eshche  i  s  dal'nim  umyslom,  otlichno  udavshimsya.  Mozhet  byt',
Spasennyj-to i podvel Bubencova k idee  ispol'zovat'  bezgolovye  trupy  dlya
zytyackogo dela.  (Volnenie  v  zale.)  Tihon  Ieremeevich  -  chelovek  redkoj
predusmotritel'nosti. Sovershaya prestuplenie, on  vsyakij  raz  prinimal  mery
predostorozhnosti. Kogda otpravilsya ubivat' Vonifat'evyh, vzyal plashch i furazhku
svoego nachal'nika - na vsyakij sluchaj. Vdrug uvidit kto. I ved' uvideli zhe! I
Murada Dzhuraeva v noch' ubijstva Podzhio navernyaka podpoil tozhe Spasennyj. Emu
nichego ne stoilo otluchit'sya na chasok, poka CHerkes pil v ocherednom kabake.
     Predsedatel': "Nichego ne stoilo" - eto ne dokazatel'stvo.
     Lisicyna: Vy pravy, vasha chest'. No esli vy pozvolite mne... (Podhodit k
stolu s veshchestvennymi  dokazatel'stvami  i  beret  fotograficheskuyu  trenogu.
Podhodit s  neyu  k  podsudimomu  Bubencovu.)  Vladimir  L'vovich,  proshu  vas
protyanut' ruki. (Podsudimyj Bubencov sidit nepodvizhno,  glyadya  na  Lisicynu.
Potom vytyagivaet nad bar'erom skovannye ruki.) Poprobujte obhvatit'  trenogu
pal'cami. Vidite, gospoda? U nego malen'kie  ruki.  On  prosto  ne  smog  by
dostatochno krepko uhvatit' etot uvesistyj stativ, chtoby nanesti  udar  takoj
moshchi. Otsyuda so vsej ochevidnost'yu sleduet,  chto  Arkadiya  Sergeevicha  Podzhio
ubil ne on.
     Sil'nyj shum v zale. Vykriki: "A ved' verno!", "Aj da monashka!" i prochee
podobnoe. Predsedatel' zvonit v kolokol'chik.
     Lisicyna: Pozvol'te uzh i eshche odnu demonstraciyu. (Podhodit s trenogoj  k
podsudimomu Spasennomu.) A teper', Tihon Ieremeevich, poprobujte-ka vy.
     Spasennyj provorno pryachet ruki, dosele lezhavshie na perilah bar'era,  za
spinu. V zale mnogie vskakivayut na nogi. Predsedatel' zvonit v kolokol'chik.
     Lisicyna: Stativ nastol'ko velik, chto obyknovennomu  muzhchine  obhvatit'
ego pal'cami vryad li udastsya, a  u  gospodina  Spasennogo  ruki  neobychajnoj
velichiny. Dlya nego eta zadacha trudnosti by ne sostavila... I eshche u menya est'
k sudu pros'ba. Nel'zya li proizvesti telesnyj dosmotr gospodina  Spasennogo?
A imenno - obsledovat' ego pravoe bedro i lyazhku. Delo v  tom,  chto  kogda  v
drozdovskom parke mne nakinuli na golovu meshok, ya dvazhdy votknula  vyazal'nye
spicy v nogu napadavshego. Dovol'no  gluboko.  Dolzhny  byli  ostat'sya  chetyre
sleda ot ukolov.
     Spasennyj (vskakivaet i sipit s mesta): Ved'ma! Ved'ma!"





     Posle vystupleniya sestry Pelagii zasedanie prodolzhalos'  eshche  nekotoroe
vremya, no ishod dela uzhe byl yasen, da i vnimanie publiki rasseyalos'.  Tihona
Ieremeevicha uveli osvidetel'stvovat', i tochno  -  na  pravoj  lyazhke  u  nego
obnaruzhilis' chetyre rozovye  tochki.  Prenij  mezhdu  storonami  ne  vozniklo,
potomu  chto  prokuror  ot  stol'kih  krutyh  povorotov  prishel  v  nekotoroe
otupenie,  a  advokat  vyglyadel  sovershenno  dovol'nym:  dela  ego   klienta
skladyvalis' neploho, a sud'bu Spasennogo zashchitnik na svoej  otvetstvennosti
ne chislil.
     Tihon Ieremeevich, kak ni  stranno,  plakat'  i  kanyuchit'  ne  stal.  Na
vopros, priznaet li sebya vinovnym v ubijstvah, tol'ko pokachal golovoj. Sidel
s nepodvizhnym licom, poluprikryv glaza, i, kazalos', ne prislushivalsya  ni  k
naputstviyu sud'i, ni k otvetu prisyazhnyh, ni dazhe k prigovoru. Ego smorshchennoe
lichiko  razgladilos'  i  dazhe  obrelo   nekotoruyu   znachitel'nost',   prezhde
sovershenno etoj fizionomii nesvojstvennuyu. Bubencov zhe, naprotiv,  vel  sebya
do chrezvychajnosti nervozno: vse vertelsya, to poglyadyval na svoego sekretarya,
to vyvorachival sheyu, chtoby posmotret' na sestru Pelagiyu, i vid u nego v takie
momenty delalsya ozadachennyj i dazhe glupovatyj. Monahinya, vprochem, do  samogo
konca processa prosidela,  ni  razu  ne  podnyav  glaz,  tak  chto  nesolidnoe
povedenie Vladimira L'vovicha, veroyatno, ostalos' eyu nezamechennym.
     Prigovor nikogo ne udivil. Tihon Ieremeevich Spasennyj, kotoryj tak i ne
povinilsya  i  pohishchennyh  deneg  ne  vernul,  poluchil  pozhiznennuyu  katorgu.
Vladimira L'vovicha zhe osvobodili iz-pod strazhi pryamo  v  zale  suda,  i  chas
spustya  on  uzhe  pokinul  nashu  gubernskuyu  stolicu,  opozorennyj  v  glazah
bol'shinstva, no i oplakivaemyj vtajne nekotorymi osobami.
     A dal'she vse v Zavolzhske stalo ponemnogu uspokaivat'sya i  ustraivat'sya.
Budto upal v prud kamen', i ponachalu vz®erepenilas' ot etogo voda,  poletela
bryzgami, i volny pobezhali krugami, no vskore ih  beg  zamedlilsya,  snik,  i
srovnyalas' glad', snova usnula tihaya zavod', hot' i dolgo eshche vyprygivali na
poverhnosti zvonkie puzyr'ki.
     Lyudmila Platonovna fon Gaggenau posle  dolgogo  otsutstviya  pobyvala  u
vladyki na ispovedi. Vyshla  ottuda  vsya  zaplakannaya,  s  pokrasnevshimi,  no
yasnymi  glazami.  Posle  imel  Mitrofanij   i   prodolzhitel'nuyu   besedu   s
gubernatorom, kotorogo sovershenno uspokoil i dal emu ponyat', chto trevozhit'sya
Antonu Antonovichu ne iz-za chego. Tajny ispovedi preosvyashchennyj ne  raskryval,
da i govoril bol'she namekami, no potom vse ravno  nalozhil  na  sebya  surovuyu
epitim'yu.
     Matvej Bencionovich prosil gubernatora  za  policmejstera  Lagranzha,  no
poluchil otkaz. Mozhno bylo  by  na  etom  schest'  dolg  blagodarnosti  chestno
vypolnennym, no Berdichevskij shodil eshche i k arhiereyu - bezo vsyakoj  nadezhdy,
a edinstvenno dlya ochishcheniya sovesti. Odnako
     Mitrofanij neozhidanno otnessya k zastupnichestvu  sochuvstvenno  i  skazal
tak: "Ne nado Lagranzha pod sud. I s dolzhnosti gnat' lishnee. YA  tak  polagayu,
chto chelovek on otnyud' ne propashchij. Ved' ochen' prosto mog  by  ustroit'  tak,
chto Murad tebya ubil by i  koncy  v  vodu.  Skazhi  Feliksu  Stanislavovichu  -
pogovoryu s gubernatorom". Policmejster ostalsya i teper' tozhe ispoveduetsya  u
preosvyashchennogo.



     No eshche ranee vseh etih sobytij  -  sobstvenno,  v  samyj  den'  suda  -
sluchilos' odno proisshestvie, o kotorom sleduet upomyanut' osobo.
     Kogda prisyazhnye udalilis' na soveshchanie, a v zale vse zagovorili  razom,
delyas' vpechatleniyami ot processa i  predpolozheniyami  otnositel'no  gryadushchego
verdikta,  vladyka  schel   nepodobayushchim   svoemu   sanu   ostavat'sya   sredi
prazdnoboltayushchej publiki i, po priglasheniyu predsedatel'stvuyushchego, udalilsya v
komnatu dlya pochetnyh gostej. Sestru Pelagiyu pomanil pal'cem, chtoby sledovala
za  nim.  SHel  koridorom  mrachnyj,  smotrel  pod  nogi  i   serdito   stuchal
arhierejskim posohom.
     Kogda   oni   okazalis'   naedine,   monahinya    vinovato    pocelovala
preosvyashchennomu ruku i sbivchivo zagovorila:
     - Vasha pravda, otche, Bubencov - zlodelatel' i  adskoe  ischadie.  Teper'
vyjdet na svobodu i, hot' sinodal'naya ego kar'era konchena, no  on  na  svoem
veku eshche mnogo raznogo zla sotvorit. Sila  u  nego  bol'shaya.  Zalizhet  rany,
podnimetsya i snova stanet seyat' nenavist' i  gore.  No  nel'zya  zhe  nepravdu
iskorenyat' posredstvom nepravdy! YA ved' voistinu tol'ko  v  samyj  poslednij
mig ponyala, kak ono bylo, a to by nepremenno isprosila u  vas  blagosloveniya
na vystuplenie. A eshche vernee, vas by uprosila svidetel'stvovat'. No  vremeni
ob®yasnit'sya sovsem ne bylo,  sud'ya  uzh  i  zakanchivat'  sobralsya.  Vot  i  ya
vypyatilas' so svoimi rassuzhdeniyami. A  vyshlo  tak,  chto  ya  vas  pered  vsem
obshchestvom vystavila v nevygodnom svete. Mozhete li vy menya prostit'?
     Ona smotrela  na  episkopa  so  strahom  i  chut'  li  ne  s  otchayaniem.
Mitrofanij tyazhko vzdohnul, pogladil duhovnuyu doch' po golove:
     - CHto glupcom  i  spesivcem  menya  vystavila,  tak  eto  podelom.  CHtob
chrezmerno ne zanosilsya.  I  lavrov  chuzhih  ne  styazhal.  Znayu  za  soboj  etu
grehovnuyu slabost', za nee i nakazan. No  eto  by  eshche  polbedy.  Ustyzhen  ya
toboyu, Pelagiya, mnogo ustyzhen. I ustrashen. Kak ono skladno-to vyhodit, kogda
na mir cherez cvetnoe steklyshko smotrish'. A cvet podbiraesh' takoj, chtob  tebe
byl  po  serdcu.  I  togda  tvoj  lichnyj  vrag  viditsya  ne   prosto   tvoim
nedobrozhelatelem, a prestupnikom i vragom vsego roda chelovecheskogo, a  drug,
hot' by i mnogogreshnyj, - svetlym angelom. |to puskaj politiki na mir  cherez
cvetnye steklyshki smotryat, pastyryu zhe nel'zya. Prostoe dolzhno byt' steklo,  a
eshche luchshe by vovse bez stekla... - Vladyka sokrushenno pokachal golovoj.  -  I
pro to, chto zlom zla ne iskorenish', ty tozhe prava. Prosto vmesto odnogo  zla
utverdish' drugoe, bolee sil'noe. A bubencovskoe zlo, ono osobennoe.  Ono  ne
stol'ko na zakony, skol'ko na  chelovecheskie  dushi  pokushaetsya.  Sudejskim  s
takim zlom ne sladit', takoe delo tol'ko Bozh'ej cerkvi pod silu. Dolg cerkvi
bdit' za zlom i razoblachat' ego.
     Sestra vstrepenulas' i bystro progovorila:
     - A mne dumaetsya, otche, chto u Bozh'ej cerkvi sovsem inoe prednaznachenie.
Bdit' za zlom ne nado by, i razoblachat' tozhe.  Potomu  chto  ot  etogo  strah
proishodit. Ne zlom by nam zanimat'sya, a dobrom. Krotost'yu nuzhno i  lyubov'yu.
Ot straha zhe nichego horoshego nikogda ne budet.
     - |to ty tak pro Bozhij strah rassuzhdaesh'? - grozno voprosil episkop.  -
Opomnis', Pelagiya!
     - I pro nego tozhe. Boga ne boyat'sya,  Ego  lyubit'  nado.  I  nado,  chtob
cerkov' tozhe ne boyalis', a lyubili. S zemnoj vlast'yu zhe  cerkvi  slivat'sya  i
vovse greh.
     -  CHem  zhe  eto  greh?  -  ne  stol'ko  rasserdilsya,  skol'ko  udivilsya
Mitrofanij. - CHem Zavolzhsku huzhe ot togo, chto Anton Antonovich menya slushaet?
     ZHal', ne prishlos' dogovorit', potomu chto v dver' zaglyanul vzvolnovannyj
Berdichevskij i ob®yavil:
     - Vladyko, vse uzhe! Prisyazhnye vyshli pochti srazu.  Spasennyj  vinoven  -
edinoglasno. Bubencov nevinoven - i tozhe edinoglasno. Reportery i  prigovora
dozhidat'sya ne stali. Tut v koridore tolkutsya. Vas dozhidayutsya.
     - Nas? - drognul golosom arhierej. - CHto zh, izop'yu  chashu  gor'kuyu,  tak
mne i nado. - On reshitel'no podnyalsya, potyanul  Pelagiyu  za  ruku.  -  Vyhodi
pervaya. Tvoj chas. Tol'ko  sil'no-to  ne  gordis'.  Pomni,  chto  ty  Hristova
nevesta.
     Edva stupiv v koridor, Pelagiya oslepla ot magnievyh vspyshek  i,  projdya
dva shazhochka, poteryanno  ostanovilas'.  Uspela  tol'ko  razglyadet'  mnozhestvo
ozhivlennyh muzhskih lic, prichem bol'shinstvo byli bez borod i s  podkruchennymi
usami.
     Krepkie plechi  ottesnili  monahinyu  v  storonku.  Syurtuki  s  pidzhakami
okruzhili kol'com pokayanno ssutulivshegosya vladyku.
     Odin skulastyj, nekrasivyj - sam Carenko,  proslavlennyj  peterburgskij
publicist - pochtitel'no proiznes:
     . - Vladyko, vasha velichavaya mudrost' proizvela na  publiku  glubochajshee
vpechatlenie. Vy proiznesli vydayushchuyusya rech', razoblachiv Zlo v lice inspektora
Bubencova, pust' nepodsudnogo chelovecheskomu sudu, no stokratno vinovnogo  na
Sude  Bozh'em.  Melkogo  zhe  ubijcu,  prestupnika  zauryadnogo,   predostavili
razoblachit' vashej pomoshchnice, chto ona ispravno i sdelala,  nesomnenno  sleduya
vashim ukazaniyam.
     - Net-net, ona sama! - s  ispugom  voskliknul  Mitrofanij.  -  |to  vse
Pelagiya!
     Stol' trogatel'noe proyavlenie  skromnosti  bylo  vstrecheno  ponimayushchimi
ulybkami, a  mnogie  iz  reporterov  srazu  zhe  zapisali  slova  arhiereya  v
bloknoty, usmotrev v nih voshititel'noe smirenie i nepriyatie suety.
     - Razumeetsya, - pronicatel'no ulybnulsya i Carenko. - Vy tut  sovershenno
ni pri chem. I vo vseh prezhnih delah, raskrytyh pri vashem sodejstvii, zasluga
tozhe prinadlezhala vashej sestre Poliksene.
     - Pelagii,  -  rasteryanno  popravil  vladyka,  vyiskivaya  glazami  svoyu
pomoshchnicu.
     Pelagiya stoyala u raskrytogo okna, povernuvshis'  k  zhurnalistam  spinoj.
Rasstroena? Obizhena?
     Pospeshim uspokoit' chitatelya. Sestra vovse ne byla obizhena.  Ona  prosto
stoyala i smotrela v okno, potomu chto tam kak raz namechalos' - a  sobstvenno,
uzhe i nachalos' - proisshestvie, o kotorom bylo upomyanuto chut' vyshe.
     Ploshchad', na kotoruyu vyhodili okna okruzhnogo suda, v  etot  predvechernij
chas pochti sovsem opustela. U fonarya lenivo  perebrehivalis'  dve  dvornyazhki,
cherez luzhu na odnoj nozhke  skakal  mal'chishka  v  sukonnoj  chujke  i  smaznyh
sapogah. No s dal'nego konca, gde  v  ploshchad'  vlivaetsya  Malaya  Kupecheskaya,
donosilsya zvonkij cokot kopyt po bulyzhniku, grohot  koles,  zvyakan'e  sbrui.
Ves' etot shum  rezvo  priblizhalsya,  i  vskore  uzhe  mozhno  bylo  rassmotret'
vzmylennuyu paru sivopegih loshadok, tashchivshih za soboj ressornuyu  kolyasku.  Na
obluchke, razmahivaya knutom, stoyal zapylennyj monah v  chernoj,  razvevayushchejsya
po  vetru  ryase,  no  prostovolosyj,  tak  chto  ego  dlinnye  kosmy   sovsem
rastrepalis', a potom stalo vidno, chto u strannogo voznicy ves' lob v  krovi
i do nevozmozhnosti  vypuchennye  glaza.  Nemnogochislennye  prohozhie,  zavidev
etakuyu kartinu, tak i zastyvali na meste.
     Priblizivshis'  k  zdaniyu  suda,  monah  natyanul   vozhzhi,   ostanavlivaya
razognavshihsya loshadej, soskochil nazem' i kriknul Pelagii...
     Vprochem, ne stanem pereskazyvat', chto imenno prokrichal vestnik,  potomu
chto eto budet uzhe nachalo sovsem drugoj istorii, eshche  bolee  dikovinnoj,  chem
istoriya pro belogo bul'doga.
     Pelagiya  bystro  obernulas'  k  preosvyashchennomu.  Mitrofanij  ne   videl
strannogo monaha i ne slyshal ego krika, odnako srazu pochuvstvoval  neladnoe.
Myagko, no reshitel'no otstranil korrespondenta i...



Last-modified: Sat, 15 Jun 2002 02:31:42 GMT

Ocenite etot tekst: