Andzhej Sapkovskij. Kreshchenie ognem
----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Chrest Ognia", 1996.
Ved'mak #5.
Spellcheck: Mark Averbuh.
----------------------------------------------------------------
Kreshchen'e ognem -
v grome, v polyah srazhenij
vospomni o nem.
Ne bylo zavershen'ya -
voiny vershilis' plamenem.
shli plemena -
na bitvy.
Bol'no po mne bil
golos nabata,
strashnaya pravda predanij,
otsvet ognya ryzhego.
No vy - ne predali,
brat'ya moi po oruzhiyu...(1)
"Dire Straits"
...I skazala gadalka ved'maku: "Vot tebe moj otvet - obuj botinki s
podoshvami zheleznymi, voz'mi v ruku posoh zheleznyj. Idi v teh zheleznyh
botinkah na kraj sveta, a dorogu pered soboj posohom oshchupyvaj, slezoj
okroplyaj. Idi skvoz' ogon' i vodu, ne ostanavlivajsya, ne oglyadyvajsya. A
kogda sotrutsya podoshvy zheleznye, izotretsya posoh zheleznyj, kogda ot vetra i
zhary issohnut ochi tvoi tak, chto bole ni odna sleza iz nih istech' ne smozhet,
togda na krayu sveta najdesh' ty to, chto ishchesh' i chto lyubish'. Mozhet byt'".
I poshel ved'mak skvoz' ogon' i vodu i ne oglyadyvalsya. No ne vzyal ni
bashmakov zheleznyh, ni posoha. A vzyal tol'ko svoj mech ved'machij. Ne
poslushalsya on slov gadalki. I horosho sdelal, ibo byla eto plohaya gadalka.
Flourens Delannoj. "Skazki i predaniya".
V kustah deboshirili pticy. Sklon balki pokryvala plotnaya, gustaya massa
ezheviki i barbarisa - ideal'noe mesto dlya gnezdov'ya i kormezhki, poetomu
neudivitel'no, chto tut pryamo-taki kishmya kishela ptica. Samozabvenno rastochali
treli zelenushki, shchebetali chechetki i slavki-zaverushki, to i delo razdavalos'
zvuchnoe "ten'k-ten'k" zyablika. "Zyablik ten'kaet k dozhdyu", - podumala Mil'va,
nevol'no vzglyanuv na nebo. Tuch ne bylo. No zyabliki vsegda ten'kayut k dozhdyu.
A nemnogo by dozhdya ne pomeshalo.
Mesto naprotiv ust'ya kotlovinki bylo prekrasnoj poziciej, obeshchavshej
udachnuyu ohotu, osobenno zdes', v Brokilone, pristanishche vsyakoj zhivnosti.
Vladeyushchie obshirnym lesnym rajonom driady ohotilis' ochen' redko, a chelovek
otvazhivalsya zahodit' syuda i togo rezhe. ZHazhdushchij myasa i shkur lovchij sam
stanovilsya ob容ktom lovli. Brokilonskie driady byli bezzhalostny k
prishel'cam. Mil'va imela sluchaj ubedit'sya v etom na sobstvennoj shkure.
CHego-chego, a uzh zver'ya v Brokilone bylo predostatochno. Odnako Mil'va
sidela v zasade uzhe bol'she dvuh chasov, a na rasstoyanii vystrela eshche nikto ne
poyavlyalsya. Ohotit'sya na hodu ona ne mogla - stoyavshaya mesyacami sush' vystlala
pochvu hvorostom i list'yami, hrustevshimi pri kazhdom shage. Sejchas tol'ko
nepodvizhnost' v zasade mogla zavershit'sya uspehom i prinesti dobychu.
Na luk prisela babochka admiral. Mil'va ne stala ee pugat'. Nablyudaya za
tem, kak babochka skladyvaet i raskryvaet krylyshki, ona odnovremenno smotrela
na luk, novoe priobretenie, kotoromu vse eshche ne mogla naradovat'sya. Ona
byla, kak govoritsya, luchnicej ot Boga, obozhala horoshee oruzhie. A to, kotoroe
sejchas derzhala v ruke, bylo luchshim iz luchshih.
Za svoyu zhizn' Mil'va smenila mnozhestvo lukov. Ona uchilas' strelyat' iz
obyknovennyh yasenevyh i tisovyh, no bystro otkazalas' ot nih v pol'zu chutko
reagiruyushchih na malejshee dvizhenie ruki laminirovannyh, kotorymi pol'zuyutsya
driady i el'fy. |l'f'i luki byli koroche, legche i udobnee, a blagodarya
kombinacii dereva i suhozhilij zhivotnyh gorazdo "skorostnee", chem tisovye, -
vypushchennaya iz nih strela dostigala celi gorazdo bystree i letela po bolee
pologoj traektorii, chto znachitel'no umen'shalo vozmozhnost' snosa vetrom.
Samye luchshie ekzemplyary takogo oruzhiya s chetvernym izgibom nosili u el'fov
nazvanie zefhar, potomu chto izognutye plechi i grify luka napominali imenno
takoj runicheskij znak. Mil'va pol'zovalas' zefarami uzhe neskol'ko let i
schitala, chto vryad li najdetsya luk, kotoryj by prevoshodil ih.
No nakonec napala i na takoj. Bylo eto, konechno, v Cidarise na Morskom
bazare, slavivshemsya bogatym vyborom udivitel'nyh i redkih tovarov, kotorye
moryaki privozili iz samyh dal'nih ugolkov mira, otovsyudu, kuda tol'ko
dobiralis' ih kogti i galeony. Mil'va vsyakij raz, kak tol'ko vypadala
vozmozhnost', poseshchala bazar i osmatrivala zamorskie luki. Imenno tam ona
priobrela luk, kotoryj, kak ona reshila, posluzhit ej dolgie gody,
izgotovlennyj v Zerrikanii zefar, usilennyj shlifovannym rogom antilopy. |tot
luk ona schitala ideal'nym. Celyj god. Potomu chto god spustya, na tom zhe samom
lotke, u togo zhe samogo kupca uvidela drugoe chudo.
Luk prishel s dal'nego severa. Prekrasno otbalansirovannoe oruzhie
shestidesyati dvuh dyujmov v razmahe, ploskie laminirovannye plechi, skleennye
iz peremezhayushchihsya sloev blagorodnoj drevesiny, vyvarennyh zhil i kitovogo
usa. Ot lezhavshih ryadom ekzemplyarov ego otlichala ne tol'ko konstrukciya, no i
cena - i cena-to i obratila na sebya vnimanie Mil'vy. Odnako stoilo ej vzyat'
luk v ruki i isprobovat', kak ona, ne koleblyas' i ne torguyas', zaplatila
vse, chto treboval kupec. CHetyresta novigradskih kron. Konechno, takoj
snogsshibatel'noj summy pri nej ne bylo. Ona tut zhe prodala svoj zerrikanskij
zefar, svyazku sobol'ih shkurok i chudesnoj raboty el'fij medal'onchik -
korallovuyu kameyu, obramlennuyu rechnymi zhemchugami.
No ne sozhalela. Nikogda. Luk byl neveroyatno legkij i ideal'no metkij.
Hot' i ne ochen' razmashistyj, on tail v svoih kompozitnyh plechah sil'nyj
udar. Snabzhennyj prikreplennoj k ochen' tochno izognutym grifam
shelkovo-konoplyanoj tetivoj, on pri dvadcatichetyrehdyujmovom natyazhenii daval
shest'desyat pyat' funtov sily. Pravda, sushchestvovali luki, davavshie dazhe
vosem'desyat, no Mil'va schitala eto pereborom. Vypushchennaya iz ee "kitov'ej"
shestidesyatipyatki strela preodolevala rasstoyanie v dvesti futov za vremya
mezhdu dvumya udarami serdca, a na sta shagah sohranyala silu, vpolne
dostatochnuyu, chtoby zaprosto ulozhit' olenya. CHeloveka zhe, esli on byl bez lat,
proshivala naskvoz'. Na zverya krupnee olenya i na tyazhelovooruzhennyh lyudej
Mil'va ohotilas' redko.
Babochka uletela. Zyabliki po-prezhnemu sheburshilis' v kustah. I
po-prezhnemu nichto ne vyhodilo na vystrel. Mil'va operlas' bedrom o stvol
sosny i prinyalas' vspominat'. Tak prosto, chtoby ubit' vremya.
***
Vpervye ona vstretilas' s ved'makom v iyule, cherez dve nedeli posle
sobytij na ostrove Tanedd i nachala vojny v Dol' Angre. Mil'va vozvrashchalas' v
Brokilon posle pochti dvadcatidnevnogo otsutstviya. Ona privela ostatki
komandy skoya'taelej, razgromlennoj v Temerii, kogda belki pytalis' projti na
territoriyu ohvachennogo vojnoj Aedirna. Komanda dumala prisoedinit'sya k
vosstaniyu, podnyatomu el'fami v Dol' Blatanna. Im ne povezlo. Esli b ne
Mil'va, s nimi bylo by pokoncheno. No oni nashli Mil'vu i ubezhishche v Brokilone.
Srazu po priezde ona uznala, chto v Kol' Serrae ee srochno zhdet Aglajisa.
Mil'va nemnogo udivilas'. Aglajisa stoyala vo glave brokilonskih celitel'nic,
a glubokaya, bogataya goryachimi istochnikami i peshcherami kotlovina Kol' Serraya
byla mestom lechebnic.
Odnako ona otkliknulas' na vyzov, dumala, rech' idet o kakom-nibud'
lechashchemsya el'fe, kotoryj hochet s ee pomoshch'yu svyazat'sya so svoej komandoj.
Uvidev zhe ranenogo ved'maka i uznav, v chem delo, pryamo-taki vzbelenilas'.
Vyskochila iz grota s razvevayushchimisya volosami i vse vozmushchenie vymestila na
Aglajise.
- On menya videl! Videl moe lico! Ty ponimaesh', chem mne eto grozit?
- Net, ne ponimayu, - holodno otvetila celitel'nica. - |to Gwynbleidd,
ved'mak. Drug Brokilona. On zdes' s novoluniya. Uzhe chetyrnadcat' dnej. I
projdet eshche kakoe-to vremya, prezhde chem on smozhet vstat' i normal'no hodit'.
Emu nuzhny vesti iz mira, vesti o ego blizkih. Dostavit' ih mozhesh' tol'ko ty.
- Vesti iz mira? Da ty v svoem ume, duhobaba?! Ty hot' znaesh', chto
tvoritsya sejchas na svete za granicami tvoego spokojnogo lesa? V Aedirne -
vojna! V Brugge, v Temerii i v Redanii nerazberiha, velikaya lovitva! Za
temi, kto podnyal vosstanie na Tanedde, gonyayutsya povsyudu. Krugom polnym-polno
shpionov i an'givarov. Hvatit odnogo slova, dostatochno guby skrivit' gde ne
nado, i uzhe palach v yame tebya kalenym zhelezom prishparit. I chto, mne idti na
razvedku, vypytyvat', izvestiya sobirat'? SHeyu podstavlyat'? I radi kogo? Radi
kakogo-to parshivogo ved'maka? On mne chto, brat, svat? Net, ty tochno razuma
lishilas', Aglajisa!
- Ezheli ty namerena i dal'she orat', - spokojno prervala driada, - to
idem podal'she v les. Emu nuzhen pokoj.
Mil'va nevol'no oglyanulas' na vyhod iz grota, v kotorom tol'ko chto
videla ranenogo. "Horosh paren', - nevol'no podumala ona. - Pravda, hud, kozha
da kosti... Bashka belaya, no zhivot ploskij, slovno u parnishki, - vidat', trud
emu drug, a ne solonina s pivom..."
- On byl na Tanedde, - otmetila, ne sprosila ona. - Buntovshchik.
- Ne znayu, - pozhala plechami Aglajisa. - Ranenyj. Nuzhdaetsya v pomoshchi. Do
ostal'nogo mne dela net.
Mil'va otmahnulas'. Celitel'nica slavilas' nelyubov'yu k boltovne. No
Mil'va uspela naslushat'sya soobshchenij driad s vostochnyh granic Brokilona,
znala uzhe vse o sobytiyah dvuhnedel'noj davnosti. O ryzhevolosoj charodejke,
yavivshejsya odnovremenno s magicheskoj vspyshkoj v Brokilon, o kaleke so
slomannymi rukoj i nogoj, kotorogo ona pritashchila v les i kotoryj okazalsya
ved'makom, gvinblejddom, Belym Volkom, kak ego nazyvali driady.
Vnachale, rasskazyvali driady, ne izvestno bylo, chto delat'. Zalyapannyj
krov'yu ved'mak to krichal, to teryal soznanie. Aglajisa delala emu vremennye
perevyazki, charodejka rugalas'. I plakala. V poslednee Mil'va sovershenno ne
verila - kto-nibud' hot' raz videl plachushchuyu charodejku? A potom prishel prikaz
iz Duen Kanelli, ot Srebroglazoj |itne, vladychicy Brokilona. CHarodejku
otpustit'. Ved'maka lechit'.
I ego lechili. Mil'va videla. On lezhal v grote, v lohani, polnoj vody iz
volshebnyh brokilonskih istochnikov, ego ukreplennye v shinah i na vytyazhkah
konechnosti byli oputany plotnym pokrovom iz lechebnyh v'yunov koninhaeli i
pobegov purpurnogo okopnika. Volosy belye, rovno moloko. On byl v soznanii,
hotya te, kogo lechili koninhael'yu, obychno chut' li ne trupom valyayutsya, bredyat,
ih ustami govorit magiya...
- Nu? - Nevyrazitel'nyj golos celitel'nicy vyrval ee iz zadumchivosti. -
Tak kak? CHto emu skazat'?
- CHtoby shel ko vsem chertyam, - provorchala Mil'va, popravlyaya ottyanutyj
koshelem i ohotnich'im nozhom poyas. - I ty tuda zhe, Aglajisa.
- Tvoya volya. YA ne prinuzhdayu.
- Verno. I ne prinudish'.
Ona ne oglyadyvayas' poshla v les mezh redkih sosen. Ona byla zla.
O nochnyh sobytiyah na ostrove Tanedd v pervoe iyul'skoe novolunie Mil'va
znala iz beskonechnyh razgovorov skoya'taelej.
Vo vremya Bol'shogo Sbora charodeev na ostrove vspyhnul myatezh, prolilas'
krov', poleteli golovy. Armiya Nil'fgaarda kak po signalu udarila na Aedirn i
Liriyu, nachalas' vojna. A v Temerii, Redanii i Kaedvene vse sosredotochilos'
na belkah. Vo-pervyh, potomu chto, kazhetsya, vzbuntovavshimsya charodeyam na
Tanedde prishla na pomoshch' komanda skoya'taelej. Vo-vtoryh, potomu chto vrode by
kakoj-to to li el'f, to li poluel'f kinzhalom prikonchil Vizimira, redanskogo
korolya. Povsyudu burlilo, slovno v kotle. Krov' el'fov tekla rekoj...
"Da, - podumala Mil'va, - mozhet i verno boltayut zhrecy, mol, konec sveta
i sudnyj den' uzh ryadom. Mir v ogne, chelovek ne tol'ko el'fu volk, no i
cheloveku, brat na brata s nozhom idet... A ved'mak lezet v politiku i
pristaet k buntovshchikam. Ved'mak, kotoryj tol'ko dlya togo sushchestvuet, chtob po
miru boltat'sya i vredyashchih lyudyam monstrov konchat'. Skol' sushchestvuet mir,
ved'maki nikogda ne davali sebya vtyanut' ni v politiku, ni v vojny. Nedarom
zhe skazyvayut skazku o glupom korole, kotoryj hotel sitom vodu nosit', zajca
goncom sdelat', a ved'maka voevodoj posadit'. A tut, nate vam, ved'mak v
myatezhe suprotiv korolya postradal, v Brokilone ot kary horonit'sya vynuzhden.
Net, i vpryam' konec sveta prishel. Tochno!"
- Zdravstvuj, Mariya.
Mil'va vzdrognula. U stoyashchej pri sosne driady glaza i volosy byli cveta
serebra. Zahodyashchee solnce okruzhalo ee golovu krovavo-krasnym oreolom na fone
pestroj steny lesa. Mil'va opustilas' na odno koleno, nizko sklonila golovu.
- Zdravstvuj, gospozha |itne.
Vladychica Brokilona zasunula za lykovyj poyasok zolotoj nozhik v forme
serpa.
- Vstan'. Projdemsya. Hochu s toboj pogovorit'.
Oni dolgo shli po zapolnennomu tenyami lesu, malen'kaya srebrovolosaya
driada i vysokaya devushka s l'nyanymi volosami. Ni ta, ni drugaya ne preryvali
molchaniya.
- Davno ty ne zaglyadyvala v Duen Kanell', Mariya, - skazala nakonec
driada.
- Vremeni ne bylo, gospozha |itne. Do Duen Kanelli ot Lentochki dolgaya
doroga, a ya... Ty zhe znaesh'.
- Znayu. Ustala?
- |l'fam nuzhna pomoshch'. Ved' ya pomogayu im po tvoemu prikazu.
- Po moej pros'be.
- Vo-vo. Po pros'be.
- Est' u menya eshche odna.
- Tak ya i dumala. Ved'mak nebos'?
- Pomogi emu.
Mil'va ostanovilas', otvernulas', rezkim dvizheniem otlomila
zacepivshuyusya za plat'e vetochku zhimolosti, povertela v pal'cah, kinula na
zemlyu.
- Uzhe polgoda, - skazala ona tiho, glyadya v serebristye glaza driady, -
ya riskuyu golovoj, provozhu v Brokilon el'fov iz razgromlennyh komand. A kak
toko peredohnut, rany podlechat, vyvozhu obratno... Malo tebe? Nedostatochno ya
sdelala? Kazhdoe novolunie temnoj noch'yu na trakt otpravlyayus'... Solnca uzhe
boyus', rovno letuchaya mysh' ili sova kakaya...
- Nikto ne znaet lesnyh tropok luchshe tebya.
- V debryah mne ne uznat' nichego. Ved'mak vrode by hochet, chtoby ya vesti
sobirala, k lyudyam poshla. |to buntovshchik, na ego imya u an'givarov ushi
nastavleny. Mne samoj nikak nevozmozhno v gorodah pokazyvat'sya. A vdrug kto
raspoznaet? Pamyat' o tom eshche zhiva, ne zasohla eshche ta krov'... A mnogo bylo
togda krovi, gospozha |itne, oh, mnogo.
- Nemalo. - Serebristye glaza pozhiloj driady byli chuzhimi, holodnymi,
nepronicaemymi. - Nemalo, pravda tvoya.
- Esli menya uznayut, na kol natyanut.
- Ty osmotritel'na... Ty ostorozhna i vnimatel'na.
- CHtoby dobyt' svedeniya, o kotoryh prosit ved'mak, nado zabyt' ob
ostorozhnosti. Nado rassprashivat'. A sejchas lyubopytstvovat' opasno. Esli menya
shvatyat...
- U tebya est' kontakty.
- Umuchayut. Zaistyazayut. Libo sgnoyat v Drakenborge...
- Ty - moj dolzhnik.
Mil'va otvernulas', zakusila gubu.
- Da, dolzhnik, - skazala ona gor'ko. - Ne zabyt'.
Ona prikryla glaza, lico vdrug smorshchilos', guby drognuli, zuby
stisnulis' sil'nee. Pod vekami prizrachnym, lunnym svetom toj nochi bledno
zabrezzhilo vospominanie. Neozhidanno vernulas' bol' v shchikolotke, shvachennoj
remennoj petlej, bol' v vyvorachivaemyh sustavah. V ushah zagudeli list'ya
rezko raspryamlyayushchegosya dereva... Krik, ston, dikoe, sumasshedshee metanie i
zhutkoe chuvstvo ohvativshego ee straha, kogda ona ponyala, chto ej ne
osvobodit'sya... Krik i strah, skrip verevki, raskachivayushchiesya teni,
neestestvennaya, perevernutaya zemlya, perevernutoe nebo, derev'ya s
perevernutymi kronami, bol', b'yushchayasya v viskah krov'... A na rassvete -
driady, vokrug, venochkom... Dalekij serebristyj smeh... Kukolka na
verevochke! Dergajsya, dergajsya, kukolka, golovkoj knizu... I ee sobstvennyj,
no chuzhoj vizglivyj krik. A potom t'ma.
- Da, dolzhnik. Konechno, - povtorila ona skvoz' stisnutye zuby. - Da,
konechno, ya zhe visyak, snyatyj s verevki. Pohozhe, poka ya zhiva, mne s etim
dolgom ne rasplatit'sya.
- U kazhdogo svoj dolg, - skazala |itne. - Takova zhizn', Mariya Barring.
Dolgi i kredity, obyazatel'stva, blagodarnosti, rasplaty. CHto-to komu-to
dolzhen sdelat'. A mozhet, sebe samoj? Ved' esli po pravde, to kazhdyj vsegda
rasplachivaetsya s samim soboj, a ne s kem-to. Lyuboj dolg my vyplachivaem sebe
samim. V kazhdom iz nas sidit kreditor i dolzhnik odnovremenno. Glavnoe -
uravnovesit' etot schet. My prihodim v mir kak chastica dannoj nam zhizni, a
potom vse vremya tol'ko i znaem, chto rasplachivaemsya za eto. S samim soboyu.
Dlya togo, chtoby v konce koncov soshelsya balans.
- Tebe dorog etot chelovek, gospozha |itne? |tot... ved'mak?
- Dorog. Hot' on i sam etogo ne znaet. Vozvrashchajsya v Kol' Serraj, Mariya
Barring, Idi k nemu. I sdelaj to, o chem ya proshu.
***
V kotlovinke hrustnul hvorost, skripnula vetka. Gromko i zlo prozvuchal
krik soroki, vzleteli zyabliki, mel'knuv belymi pravil'nymi peryshkami. Mil'va
zataila dyhanie. Nakonec-to!
"CHek-chek, - kriknula soroka. - CHek-chek-chek". Snova skripnula vetka.
Mil'va popravila vytertyj do bleska, na slavu posluzhivshij kozhanyj
naplechnik na pravom predplech'e, vlozhila kist' ruki v prikreplennuyu k grifu
luka petlyu. Vynula strelu iz ploskogo kolchana na bedre. Avtomaticheski, po
privychke proverila ostrie i operenie. Sterzhni strel ona pokupala na
yarmarkah, vybiraya v srednem odnu iz desyatka predlozhennyh, no per'ya
prilazhivala vsegda sama. U bol'shinstva gotovyh strel byli slishkom korotkie
volany i ukrepleny oni byli po osi strely, a Mil'va pol'zovalas'
isklyuchitel'no strelami so spiral'nymi volanami dlinoyu ne menee pyati dyujmov,
Ona nalozhila strelu na tetivu i ustavilas' na vyhod kotlovinki, v
zeleneyushchee mezhdu stvolami pyatno barbarisa, otyagoshchennogo grozd'yami krasnyh
yagod.
Zyabliki uleteli nedaleko i snova prinyalis' ten'-ten'kat'. "Nu idi zhe,
kozochka, - podumala Mil'va, pripodnimaya i natyagivaya luk. - Idi. YA gotova".
No kosuli poshli po balke v storonu bolotca i istochnikov, pitayushchih
ruch'i, vpadayushchie v Lentochku. Iz kotlovinki vyshel kozel. Strojnyj, na glaz
funtov soroka vesom. On podnyal golovu, zastrig ushami, potom povernulsya k
kustam, sorval vetku.
Stoyal on udachno - zadom. Esli b ne stvol, zaslonyavshij cel', Mil'va
vystrelila by, ne razdumyvaya. Dazhe popav v zhivot szadi, strela proshila by
ego i dobralas' do serdca, pecheni ili legkih. Popav v bedro, ona rassekla by
arteriyu, zhivotnoe tozhe dolzhno bylo by vskore past'. Mil'va zhdala, ne
osvobozhdaya tetivy.
Kozel snova podnyal golovu, sdelal shag, vyshel iz-za stvola i slegka
povernulsya. Mil'va, uderzhivaya tetivu v polnom natyazhenii, myslenno
vyrugalas'. Vystrel v perednyuyu chast' tela byl nezhelatelen: nakonechnik vmesto
legkogo mog ugodit' v zhivot. Ona zhdala, sderzhivaya dyhanie, ugolkom gub
chuvstvuya solenyj privkus tetivy. |to bylo eshche odno bol'shoe, pryamo-taki
neocenimoe dostoinstvo ee luka - pol'zujsya ona bolee tyazhelym ili ne stol'
tshchatel'no izgotovlennym oruzhiem, ona ne smogla by tak dolgo derzhat' ego v
natyazhenii, ne riskuya utomit' ruku i snizit' tochnost' vystrela.
K schast'yu, kozel naklonil golovu, sorval vystupayushchuyu iz mha travu i
povernulsya bokom. Mil'va spokojno vzdohnula, pricelilas' v oblast' legkogo i
myagko otpustila tetivu.
Odnako ozhidaemogo zvuka lomaemogo nakonechnikom rebra ona ne uslyshala.
Kozel podprygnul, vzvizgnul i skrylsya, soprovozhdaemyj hrustom suhih vetok i
shumom list'ev.
Neskol'ko udarov serdca Mil'va stoyala nepodvizhno, okamenevshaya, slovno
mramornaya statuya lesnoj rusalki. Lish' kogda vse zvuki utihli, ona otvela
pravuyu ruku ot shcheki i opustila luk. Otmetiv v pamyati, kuda pobezhalo
zhivotnoe, spokojno sela i operlas' spinoj o stvol. Ona byla opytnoj
ohotnicej, brakon'erstvovala v gospodskih lesah s malyh let, pervuyu kosulyu
ulozhila, kogda ej bylo odinnadcat', pervogo chetyrnadcatiletnego olenya - po
neveroyatnomu ohotnich'emu vezeniyu - v den' svoego chetyrnadcatiletiya. A opyt
govoril, chto nikogda ne sleduet speshit' za podstrelennym zhivotnym. Esli
popala horosho, kozel dolzhen past' ne bol'she chem v dvuhstah shagah ot ust'ya
kotlovinki. Esli popala huzhe - pospeshnost' mogla isportit' delo. Neudachno
podstrelennoe zhivotnoe, esli ego ne bespokoit', posle panicheskogo begstva
nemnogo uspokoitsya i pojdet tishe. Esli zhe ego presledovat' i pugat', ono
budet mchat'sya slomya golovu i ostanovitsya, lish' kogda vymotaetsya vkonec.
Tak chto v rasporyazhenii u Mil'vy bylo nikak ne men'she poluchasa. Ona
prikusila sorvannyj stebelek i snova zadumalas'. Vspominala.
***
Kogda cherez dvenadcat' dnej ona vernulas' v Brokilon, ved'mak uzhe
hodil. Slegka prihramyval i nemnogo tyanul bedro, no hodil. Mil'va ne
udivilas' - ona znala o chudesnyh celitel'nyh svojstvah lesnoj vody i travy,
imenuemoj koninhael'yu. Znala takzhe sposobnosti Aglajisy, neodnokratno byla
svidetel'nicej pryamo-taki mgnovennogo isceleniya ranenyh driad. A sluhi o
neveroyatnoj vynoslivosti i stojkosti ved'makov tozhe, vidat', ne byli
vysosany iz pal'ca.
Ona ne poshla v Kol' Serraj srazu po pribytii, hot' driady napominali,
chto Gwynbleidd neterpelivo zhdal ee vozvrashcheniya. Ona tyanula umyshlenno, vse
eshche nedovol'naya porucheniem, namerenno pokazyvala, chto snachala dolzhna byla
provesti v lager' el'fov iz ocherednoj komandy belok. Prostranno rasskazala
obo vsem sluchivshemsya v puti, skazala driadam o tom, chto lyudi blokiruyut
granicu vdol' Lentochki. Lish' kogda ej napomnili v tretij raz, ona
iskupalas', pereodelas' i otpravilas' k ved'maku.
On zhdal na opushke, tam, gde rosli kedry. Prohazhivalsya, vremya ot vremeni
prisedal, pruzhinisto vypryamlyalsya. Vidimo, Aglajisa naznachila emu uprazhneniya.
- Kakie vesti? - sprosil on srazu zhe, kak tol'ko oni pozdorovalis'.
Holod v ego golose ee ne obmanul.
- Vojna, pozhaluj, idet k koncu, - otvetila ona, pozhav plechami. -
Nil'fy, govoryat, vkonec razgromili Liriyu i Aedirn. Verden ne poddalsya, i
korol' Temerii zaklyuchil soyuz s nil'fgaardskim imperatorom. |l'fy v Doline
Cvetov sobstvennoe gosudarstvo zalozhili. A vot skoya'taeli iz Temerii i
Redanii tuda ne ushli. Prodolzhayut bit'sya...
- YA ne ob etom.
- Net? - Ona izobrazila udivlenie. - Ah, verno. Da, zaglyanula ya v
Dor'yan, kak ty prosil, hot' i prishlos' horoshij kryuk sdelat'. A trakty nynche
opasny.
Ona oborvala, potyanulas'. Na etot raz on ee ne toropil.
- Slushaj, a etot Kodringer, - nakonec sprosila ona, - kotorogo ty velel
navestit', byl tvoim drugom?
Lico ved'maka ne drognulo, no Mil'va znala, chto on ponyal s poluslova.
- Net. Ne byl.
- |to horosho, - oblegchenno vzdohnula ona. - Potomu kak ego uzhe sredi
zhivyh net. Sgorel vmeste so svoim domom, ostalas' vrode by truba i polovina
perednej steny. Ves' Dor'yan gudom gudit ot sluhov. Odni boltayut, chto
Kodringer zanimalsya chernoknizhnichestvom i yady varil, chto u nego s d'yavolom
ugovor byl, tak chto chertov ogon' ego poglotil. Drugie govoryat, mol, sunul
on, kak obychno, nos i pal'cy ne v tu dyrku. A komu-to eto ne ponravilos',
vot ego i ukokoshili i ogon' podkinuli, chtob sledy zamesti. A ty kak dumaesh'?
Ni otveta, ni emocij na poserevshem lice ved'maka ona tak i ne
dozhdalas'. Poetomu prodolzhala, sohranyaya yazvitel'nyj i grubovatyj ton:
- Interesno, chto pozhar i pogibel' Kodringera sluchilis' v pervoe
iyul'skoe novolunie, tochno kak myatezh na Tanedde. Nu, pryamo tak, budto b kto
dogadalsya, chto kak raz Kodringer znaet chego-to o bunte i ego stanut
vypytyvat' o podrobnostyah. Budto kto-to hotel emu zarane rot zashnurovat'
naveki, yazyk uderzhat'. CHto na eto skazhesh'? |, vizhu, nichego! Ish',
nerazgovorchivyj kakoj! Toda ya tebe skazhu: opasnoe tvoe delo, vse eto tvoi
vynyuhivaniya da rassprashivaniya. Mozhet, kto-nito eshche i drugie rty i ushi, krome
kodringerovyh, zahochet prikryt'. Tak ya dumayu.
- Prosti, - skazal on, nemnogo pomolchav. - Ty prava. YA podverg tebya
risku. |to bylo slishkom opasnoe zadanie dlya...
- Dlya devki, verno? - Ona dernula golovoj, rezkim dvizheniem otbrosila s
plecha vse eshche vlazhnye volosy. - |to, chto l', ty hotel skazat'? Tozhe mne,
frajer syskalsya! Zarubi sebe na nosu, chto hot' ya i sidya otlivayu, vse ravno
moj kaftan ne zajcem, a volkom otorochen! Ne shej mne trusa, ty menya ne
znaesh'!
- Znayu, - skazal on tiho i spokojno, ne proreagirovav na ee zlost' i
povyshennyj ton. - Ty - Mil'va. Vodish' skvoz' oblavy v Brokilon belok. Mne
izvestno tvoe muzhestvo. No ya legkomyslenno i sebyalyubivo podverg tebya
risku...
- Duren'! - grubo oborvala ona. - O sebe bespokojsya, ne obo mne. O
devchonke bespokojsya!
Ona nasmeshlivo ulybnulas', potomu chto na etot raz lico u nego
izmenilos'. Ona namerenno pomolchala, ozhidaya dal'nejshih voprosov.
- CHto tebe izvestno? - nakonec sprosil on. - I ot kogo?
- U tebya - Kodringer, - fyrknula ona, zanoschivo podnyav golovu. - U menya
svoi znakomcy. Takie, u kotoryh bystrye glaza i chutkie ushi.
- Govori, Mil'va. Pozhalujsta.
- Posle zavarushki na Tanedde, - nachala ona, perezhdav sekundu, -
zakipelo povsyudu. Lovlya predatelej nachalas'. Osoblivo teh charodeev, kotorye
za Nil'fgaardom poshli, kak i drugih prodazhnyh... Nekotoryh pojmali. Drugie
kanuli, budto kamen' v vodu. Ne nado bol'shogo uma, chtoby ugadat', kuda oni
podalis', pod ch'imi per'yami spryatalis'. No ohotilis' ne toko na charodeev i
predatelej. V myatezhe na Tanedde vzbuntovavshimsya charodeyam pomogala komanda
belok, imi izvestnyj Faoil'tiarna verhovodil. Ishchut ego. Otdan prikaz kazhnogo
shvachennogo el'fa pytat', o komande Faoil'tiarny vysprashivat'.
- Kto on, Faoil'tiarna etot?
- |l'f, skoya'tael'. Malo kto lyudyam v pechenku zalez, kak on. Bol'shaya
cena za ego golovu naznachena. No ishchut ne tol'ko ego. Ishchut eshche kakogo-to
nil'fgaardskogo rycarya, chto na Tanedde byl. I eshche...
- Nu, govori.
- An'givary o ved'make po imeni Geral't iz Rivii vysprashivayut. I o
devushke po imeni Cirilla. |tih dvuh veleno zhiv'em brat'. Pod strahom smerti
u ih oboih volos s golovy upast' ne dolzhen, pugovicu s plat'ya sorvat' ne
imeyut prava. Ho! Zdorovo zhe ty, vidat', mil ih serdcu, koli tak o tvoem
zdorov'e pekutsya...
Ona oseklas', uvidev vyrazhenie ego lica, s kotorogo mgnovenno spolzlo
nechelovecheskoe spokojstvie. Ponyala, chto hot' i staralas', no ne sumela
nagnat' na nego straha. Vo vsyakom sluchae, ne za ego sobstvennuyu shkuru.
Neozhidanno ej stalo stydno.
- Nu, s etim presledovaniem-to oni vpustuyu sheburshatsya, - skazala ona
uzhe myagche, no vse eshche s chut' nasmeshlivoj uhmylkoj na gubah. - Ty v Brokilone
v bezopasnosti. Da i devahu oni tozhe zhivoj ne poluchat. Kogda oni razvaliny
na Tanedde da na magicheskoj bashne, kotoraya obvalilas', perelopachivali... |j,
chto s toboj?
Ved'mak pokachnulsya, opersya o kedr, tyazhelo opustilsya ryadom s derevom.
Mil'va otskochila, napugannaya blednost'yu, kotoraya vdrug pokryla ego lico.
- Aglajisa! Sirissa! Fauve! Ko mne, zhivo! U, hren chertov, pomirat' on,
chto l', sobralsya! |j ty, ved'm!
- Ne zovi ih... So mnoj vse v poryadke... Govori... YA hochu znat'.
Mil'va vdrug ponyala.
- Nichego oni v razvalinah ne nashli! - kriknula ona, chuvstvuya, kak tozhe
bledneet. - Nichego! Hot' kazhnyj kamen' osmotreli i volshebstvovali - nichego
ne nashli...
Ona smahnula isparinu so lba, zhestom ostanovila sbezhavshihsya na krik
driad. Shvatila ved'maka za plechi, naklonilas' nad nim tak, chto ee dlinnye
svetlye volosy upali emu na poblednevshee lico.
- Ty neverno ponyal, - bystro, neskladno povtoryala ona, s trudom
otyskivaya nuzhnye slova v tolchee teh, kotorye tak i rvalis' na yazyk. - YA toko
hotela skazat', chto... Ty neverno menya ponyal. Ved' ya... nu, otkuda mne bylo
znat', chto ty azh tak... YA ne tak hotela. YA toko o tom, chto devushka... CHto ee
ne najdut, potomu kak ona bessledno ischezla, vse odno kak te charodei...
Prosti.
On ne otvetil. Glyadel v storonu. Mil'va zakusila gubu, szhala kulaki.
- CHerez tri dnya ya uezzhayu iz Brokilona, - skazala ona tiho posle
dolgogo, ochen' dolgogo molchaniya. - Kak toko mesyac pojdet na ushcherb i nochki
malost' temnee stanut. CHerez desyat' dnej vernus', mozhet, ran'she. Srazu posle
Lammasa, v pervyh dnyah avgusta. Ne volnujsya. Zemlyu pereroyu, no doznayus' dlya
tebya obo vsem. Ezheli kto hot' chto-nibud' znaet o toj devochke, ty tozhe budesh'
znat'.
- Spasibo, Mil'va.
- CHerez desyat' dnej... Gwynbleidd.
- Menya zovut Geral't, - protyanul on ruku. Ona pozhala, ne zadumyvayas'.
Krepko.
- Menya zovut Mariya Barring.
Kivkom i ten'yu ulybki on poblagodaril za otkrovennost', ona znala, chto
on eto ocenil.
- Bud' ostorozhna, proshu tebya. Zadavaya voprosy, smotri, komu zadaesh'.
- Za menya ne bespokojsya.
- Tvoi informatory... Ty im doveryaesh'?
- YA nikomu ne doveryayu.
***
- Ved'mak v Brokilone. U driad.
- Tak ya i dumal. - Dijkstra skrestil ruki na grudi. - No horosho, chto
podtverdilos'.
On nemnogo pomolchal. Lennep obliznul guby. On zhdal.
- Horosho, chto podtverdilos', - povtoril shef tajnyh sluzhb korolevstva
Redanii, zadumavshis' tak, slovno govoril sam s soboj. - Vsegda luchshe, kogda
uveren. |h, esli b eshche okazalos', chto Jennifer... CHarodejka ne s nim,
Lennep?
- Prostite. - Razvedchik vzdrognul. - Net, svetlejshij gospodin. Net. CHto
prikazhete? Esli hotite poluchit' zhiv'em, ya vymanyu ego iz Brokilona. A ezheli
vam milee mertvyak...
- Lennep, - Dijkstra podnyal na agenta holodnye bledno-golubye glaza, -
ne nado userdstvovat'. V nashem dele izlishnee userdie ne opravdyvaetsya. Zato
vsegda podozritel'no.
- Gospodin, - slegka poblednel Lennep, - ya tol'ko...
- Znayu. Ty tol'ko sprosil, chto ya prikazhu. Prikazyvayu: ostav' ved'maka v
pokoe.
- Slushayus'. A kak s Mil'voj?
- I ee tozhe. Poka chto.
- Slushayus'. Mozhno idti?
- Idi.
Agent vyshel, ostorozhno i tihonechko pritvoriv za soboj dubovuyu dver'
komnaty. Dijkstra dolgo molchal, ustavivshis' v navalennye na stole karty,
pis'ma, donosy, protokoly doprosov i smertnye prigovory.
- Ori.
Sekretar' podnyal golovu, otkashlyalsya. Molchal.
- Ved'mak v Brokilone.
Ori Rojven snova kashlyanul. Nevol'no glyanul pod stol, na nogi shefa.
- Tochno. |togo ya emu ne zabudu, - burknul tot. - Dve nedeli ne mog
iz-za nego hodit'. Opozorilsya pered Filippoj. Slovno pes skulil i vymalival
u nee chertovy chary, inache hromal by do sih por. Nu chto zh, sam vinovat,
nedoocenil ego. Huzhe vsego, chto ne mogu emu sejchas otplatit', dobrat'sya do
ego ved'mach'ej zadnicy! U samogo vremeni net, a ispol'zovat' v lichnyh
interesah moih lyudej ne mogu. Ved' verno, Ori, ne mogu?
- Khe, khe...
- Nechego pokashlivat'. Sam znayu. |h, chert poberi, kak zhe vlast'
razvrashchaet! Kak iskushaet vospol'zovat'sya eyu! Kak legko zabyt'sya, kogda ona u
tebya est'! No stoit zabyt'sya raz, konca ne vidat'... A chto, Filippa |jl'hart
vse eshche sidit v Montekal'vo?
- Da.
- Beri pero i chernila. Prodiktuyu pis'mo k nej. Pishi... A, chert, nikak
ne sosredotochus'. CHto tam za kriki, Ori? CHto tam tvoritsya na ploshchadi?
- ZHaki zakidyvayut kamnyami rezidenciyu nil'fgaardskogo posla. My im za
eto, khe, khe, zaplatili. Mne kazhetsya.
- Aga. Nu, ladno. Prikroj okno. Zavtra pust' idut zabrasyvat' kamnyami
filial banka krasnolyuda Dzhiankardi. On otkazalsya otkryt' mne schet.
- Dzhiankardi, khe, khe, perechislil znachitel'nye summy v voennyj fond.
- Da? Togda pust' zakidyvayut te banki, kotorye ne perechislili.
- Vse perechislili.
- Nu i nuden zhe ty, Ori. Pishi, govoryu. "Milejshaya Fil', svet ochej
moih..." CHert, postoyanno zabyvayu. Voz'mi novyj list. Gotov?
- Tak tochno, khe, khe...
- "Dorogaya Filippa. Triss Merigol'd, veroyatno, toskuet po ved'maku,
kotorogo teleportirovala s Tanedda v Brokilon, delaya iz etogo fakta glubokuyu
tajnu dazhe ot menya, chto menya zhestoko ogorchilo. Uspokoj ee. Ved'mak uzhe
chuvstvuet sebya horosho. Nachal posylat' iz Brokilona emissarok s zadaniem
iskat' sledy knyazhny Cirilly, mazel'ki, kotoraya tebya tak interesuet. Nash drug
Geral't yavno ne znaet, chto Cirilla prebyvaet v Nil'fgaarde, gde gotovitsya k
braku s imperatorom |mgyrom. Mne hotelos' by, chtoby ved'mak spokojno sidel v
Brokilone, poetomu ya postarayus', daby eto izvestie doshlo do nego". Napisal?
- Khe, khe, doshlo do nego.
- S novoj stroki. "Menya interesuet..." Ori, vytri pero, chert poberi! My
ved' Filippe pishem, ne v korolevskij sovet. Pis'mo dolzhno vyglyadet'
estetichno! S novoj stroki. "Menya interesuet, pochemu ved'mak ne ishchet
kontaktov s Jennifer. Ne hochetsya verit', chto takaya granichashchaya s
pomeshatel'stvom strast' stol' neozhidanno ugasla, vne zavisimosti ot
politicheskih pristrastij ego ideala. Prosti za nevol'nyj kalambur. S drugoj
storony, esli okazhetsya, chto imenno Jennifer dostavila Cirillu |mgyru i esli
najdutsya tomu dokazatel'stva, ya s udovol'stviem spospeshestvoval by tomu,
chtoby eti dokazatel'stva popali ved'maku v ruki. Problema razreshilas' by
sama soboj, v etom ya uveren, a verolomnaya chernovolosaya krasotka poteryala by
pokoj. Ved'mak ne lyubit, kogda kto-nibud' prikasaetsya k ego devchushke. Artaud
Terranova odnoznachno ubedilsya v etom na Tanedde. Hotelos' by verit', Fil',
chto u tebya net dokazatel'stv predatel'stva Jennifer i ty ne znaesh', gde ona
skryvaetsya. Mne bylo by uzhasno nepriyatno, esli b okazalos', chto eto
ocherednoj ot menya sekret. U menya ot tebya net tajn..." Ty pochemu hihikaesh'.
Ori?
- Tak prosto, khe, khe.
- Pishi! "U menya net ot tebya tajn, Fil', i ya rasschityvayu na vzaimnost'.
Ostayus' s glubokim uvazheniem", nu i t. d. i t. p. Davaj podpishu.
Ori Rojven posypal pis'mo pesochkom. Dijkstra uselsya poudobnee, zavertel
mel'nicu pal'cami spletennyh na zhivote ruk.
- A Mil'va, kotoruyu ved'mak posylaet na slezhku, - progovoril on. - CHto
mozhesh' o nej skazat'?
- Ona, khe, khe, - kashlyanul sekretar', - zanimaetsya perebroskoj v
Brokilon grupp skoya'taelej, razbityh temerskimi vojskami. Vyvodit el'fov iz
oblav i kotlov, obespechivaet im otdyh i vozmozhnost' formirovat' novye
boesposobnye komandy...
- Ne ublazhaj menya obshchedostupnymi svedeniyami, - prerval Dijkstra. -
Deyatel'nost' Mil'vy mne izvestna. Kstati, ya sobirayus' ee ispol'zovat'. Esli
b ne eto, ya davno by kinul ee na sozhranie temercam. CHto ty mozhesh' skazat' o
nej samoj? O Mil've, kak takovoj?
- Rodilas' ona, mne kazhetsya, v kakoj-to zahudaloj derevushke v Verhnem
Soddene. Voobshche-to ee zovut Mariya Barring. Mil'va - prozvishche, kotoroe ej
dali driady. Na Starshej Rechi oznachaet...
- Znayu. Kanya - Korshun, - prerval Dijkstra. - Dal'she.
- V rodu s nezapamyatnyh vremen - ohotniki. Lesnye lyudi, zapanibrata s
debryami. Kogda syna starogo Barringa zatoptal sohatyj, starik vyuchil lesnomu
remeslu dochku. Kogda on umer, mat' snova vyshla zamuzh. Khe, khe... Mariya ne
ladila s otchimom i sbezhala iz doma. Togda, mne kazhetsya, ej bylo shestnadcat'
let. Otpravilas' na sever, zhila ohotoj, no baronskie lesnichie ne davali ej
zhit'ya, presledovali i travili, slovno zverya. Togda ona prinyalas'
brakon'erstvovat' v Brokilone, i tam, khe, khe, na nee napali driady.
- I vmesto togo chtoby pribit', prigreli, - burknul Dijkstra. - Priznali
svoej... A ona otblagodarila. Staknulas' s brokilonskoj ved'moj, so staroj
Srebrookoj |itne. Mariya Barring umerla, da zdravstvuet Mil'va!.. Skol'ko raz
ona hodila, prezhde chem lyudi iz Verdena i Keraka spohvatilis'? Tri?
- Khe, khe... CHetyre, mne kazhetsya... - Ori Rojvenu postoyanno chto-to
kazalos', hotya pamyat' u nego byla bezuprechnaya. - Vsego bylo chto-to okolo
sotni chelovek, teh, chto osobenno r'yano ohotilis' za duhobab'imi skal'pami. I
dolgo oni ne mogli soobrazit', potomu chto vremya ot vremeni Mil'va
kogo-nibud' iz nih vynosila iz bojni na svoem gorbu, a ucelevshij do nebes
voshvalyal ee muzhestvo. Tol'ko posle chetvertogo raza, v Verdene, mne kazhetsya,
kto-to hvatil sebya po lbu. Kak zhe tak poluchaetsya, khe, khe, chto provozhataya,
kotoraya lyudej protiv duhobab szyvaet, sama vsyakij raz zhiv'em uhodit? I
vylezlo shilo iz meshka, ponyali lyudishki, chto provozhataya-to vedet, da tol'ko v
zapadnyu, pryamo pod strely podzhidayushchih v zasade driad...
Dijkstra otodvinul na kraj stola protokoly s doprosami. Emu pochudilos',
chto pergament vse eshche vonyaet kameroj pytok.
- I togda, - dogadalsya on, - Mil'va ischezla v Brokilone, slovno son
zlatoj. No do sih por v Verdene trudno syskat' ohotnika hodit' na driad.
Staraya |itne i yunaya Korshunka prodelali nedurstvennuyu rabotenku. I posle
etogo oni eshche osmelivayutsya utverzhdat', budto provokacii - nashe, chelovecheskoe
izobretenie. A mozhet...
- Khe, khe? - zakashlyalsya Ori Rojven, udivlennyj oborvannoj frazoj i
zatyanuvshimsya molchaniem shefa.
- A mozhet, nakonec-to nachali uchit'sya u nas, - dokonchil holodno
glavshpik, glyadya na donosy, protokoly doprosov i smertnye prigovory.
***
Ne uvidev nigde sledov krovi, Mil'va zabespokoilas'. Vdrug vspomnila,
chto kozel shagnul v tot moment, kogda ona vystrelila. SHagnul ili sobiralsya
shagnut' - odno na odno vyhodilo. Poshevelilsya, i strela mogla popast' v zhivot
speredi. Mil'va vyrugalas'. Vystrel v zhivot, proklyatie i pozor dlya ohotnika!
Neudacha! T'fu-t'fu, ne povezlo!
Ona bystro podbezhala k sklonu dolinki, vnimatel'no vyiskivaya sledy
krovi sredi ezheviki, mha i paporotnika. Iskala strelu. Snabzhennaya
chetyrehgrannym nakonechnikom, natochennym tak, chto ostriya granej sbrivali
voloski na predplech'e, strela, vypushchennaya s pyatidesyati shagov, dolzhna byla
probit' kozla navylet.
Nakonec uvidela, nashla i oblegchenno vzdohnula. Trizhdy splyunula, raduyas'
udache. Naprasno opasalas', bylo dazhe luchshe, chem ona predpolagala. Strela ne
byla oblyapana klejkim i vonyuchim soderzhimym zheludka. Ne bylo na nej i sledov
svetloj, rozovoj i penistoj legochnoj krovi. Ves' sterzhen' pokryval temnyj
bogatyj purpur. Strela pronzila serdce. Mil've ne nado bylo podkradyvat'sya,
ee ne ozhidal dolgij pohod po sledam. Kozel, nesomnenno, lezhal mertvyj v
chashche, ne bol'she chem v sta shagah ot polyanki, v tom meste, kotoroe ej ukazhet
krov'. A poluchivshij v serdce kozel dolzhen byl, sdelav paru pryzhkov, sil'no
krovotochit', tak chto sled najdetsya.
Projdya desyatok shagov, ona dejstvitel'no nashla sled i napravilas' po
nemu, snova pogruzhayas' v mysli i vospominaniya.
***
Dannoe ved'maku obeshchanie ona vypolnila. Vernulas' v Brokilon dazhe
ran'she, chem dumala, spustya pyat' dnej posle prazdnika zhatvy, cherez pyat' dnej
posle novoluniya, nachinayushchego u lyudej mesyac avgust, a u el'fov Lammas,
sed'moj, predposlednij savaed goda.
Na rassvete perepravilis' cherez Lentochku ona i pyatero el'fov iz
komandy, kotoruyu ona vela. Vnachale bylo devyat' konnyh, no soldaty iz Brugge
vse vremya presledovali ih, a za tri stoyanki do reki nagnali i otstali tol'ko
pered samoj Lentochkoj, kogda v utrennem tumane na pravom beregu zamayachil
Brokilon. Soldaty boyalis' Brokilona. |to spaslo Mil'vu i el'fov. Oni
perepravilis'. Ishudavshie, izranennye. I ne vse.
U nee bylo dlya ved'maka izvestie, no, dumaya, chto Gwinbleidd vse eshche
nahoditsya v Kol' Serrae, ona sobiralas' pojti k nemu tol'ko k obedu,
vyspavshis' kak sleduet. Poetomu sil'no udivilas', kogda on neozhidanno voznik
iz tumana, slovno duh lesnoj. Molcha prisel ryadom, glyadya, kak ona ustraivaet
sebe lezhanku, rasstilaet poponu na kuche vetok.
- Nu tebya i prineslo, - skazala ona ukoriznenno. - Slushaj, ved'mak, ya s
nog valyus'. Den' i noch' v sedle, zadnicy ne chuvstvuyu, a vymokla do pupka,
potomu kak my na zare slovno volki cherez pribrezhnye ivnyaki prodiralis'.
- Proshu tebya! Ty chto-nibud' uznala?
- Uznala, - hmyknula ona, rasshnurovyvaya i skidyvaya promokshie,
upirayushchiesya sapogi. - Bez osobogo truda, ob etom krichat povsyudu. CHto zh ty ne
skazal, chto tvoya deva takaya vazhnaya ptica? YA-to dumala, padcherica tvoya,
zamorysh kakoj-nito, sirota, sud'boj obizhennaya. A tut - glyad': cintrijskaya
knyazhna! Ho-ho! A mozhet, i ty knyaz' pereodetyj, a?
- Pozhalujsta, govori,
- Ne dostanetsya uzhe tvoya Cirilla korolyam, potomu chto, govoryat, iz
Tanedda pryamikom v Nil'fgaard sbezhala. Ne inache kak vmeste s temi magikami,
chto korolej predali. A v Nil'fgaarde imperator |mgyr ee s pompoj prinyal. I
znaesh', chto? Navrode kak ozhenit'sya s nej nadumal. A teper' daj mne otdohnut'
Esli hochesh', pogovorim, kogda vysplyus'.
Ved'mak molchal. Mil'va razvesila mokrye onuchi na razlapistoj vetke,
tak, chtoby ih dostalo voshodyashchee solnce, dernula zastezhku poyasa.
- Razdet'sya hochu, - burknula ona. - Nu, chego stoish'? Priyatnyh-to
soobshchenij, mnitsya mne, ne ozhidal? Nichego tebe ne ugrozhaet, nikto o tebe ne
sprashivaet, neinteresen ty stal shpikam. A tvoya devica sbezhala, slysh', ot
korolej, imperatricej budet...
- Svedeniya vernye?
- Nonche nichego vernogo netu, - zevnula Mil'va, prisazhivayas' na lezhanke.
- Razve chto solnyshko kazhnyj den' po nebu s vostoka na zakat plyvet. A chto
boltayut o nil'fgaardskom imperatore i princesse iz Cintry, to dolzhno byt'
pravdoj, uzh bol'no mnogo razgovorov o nih.
- Otkuda vdrug takoj neozhidannyj interes?
- A ty budto ne znaesh'? Kak-nikak ona |mgyru v pridanoe kus zemli
pritashchit. Slushaj, da ona zh i moej gospozhoj stanet, potomu kak ya zh iz
Verhnego Soddena, a ves' Sodden, okazyvaetsya, ee len! T'fu, ezheli v ee lesah
olenenka ulozhu, a menya prihvatyat, to po ejnomu prikazu i povesit' mogut...
Nu i poganyj zhe mir! Zaraza, glaza u menya slipayutsya...
- Poslednij vopros. Iz teh charodeev... Nu, iz teh charodeev, kotorye
predali, kogo-nibud' pojmali?
- Net. No odna magichka, govoryat, zhizni sebya lishila. Vskore posle togo,
kak pal Vengerberg, a kaedvenskie vojska vstupili v Aedirn. Ne inache kak s
ogorcheniya ili so straha pered kazn'yu...
- V gruppe, kotoruyu ty privela, byli svobodnye loshadi? Kakuyu-nibud'
el'fy mne dadut?
- Aga, v dorogu tebe ne terpitsya, - provorchala Mil'va, zakutyvayas' v
poponu. - Dumaetsya, znayu kuda...
Ona zamolchala, porazhennaya vyrazheniem ego lica. Neozhidanno ponyala, chto
prinesennoe eyu izvestie vovse ne bylo udachnym. I tut vdrug soobrazila, chto
nichego, nu nichegoshen'ki ne ponimaet. Vdrug, neozhidanno, kak-to nevznachaj
pochuvstvovala potrebnost' sest' s nim ryadom, zasypat' ego voprosami,
vyslushat', uznat', byt' mozhet, chto-to posovetovat'. Ona sil'no poterla
kostyashkoj ukazatel'nogo pal'ca ugolok glaza. "YA ustala, - podumala ona. -
Smert' vsyu noch' nastupala mne na pyatki. Mne neobhodimo otdohnut'. V konce
koncov, kakoe mne delo do ego gorestej i pechalej? Kakoe mne voobshche do nego
delo? I do toj devchonki? K chertovoj materi i ego, i ee! Zaraza, iz-za vsego
etogo sovsem son propal..."
Ved'mak vstal.
- Tak dadut mne loshad'? - povtoril on.
- Beri lyubuyu. Tol'ko ne lez' el'fam na glaza. Potrepali nas na
pereprave, okrovavili... A voronogo ne tron'. Moj on, voronoj-to... Nu, chego
stoish'?
- Spasibo za pomoshch'.
Ona ne otvetila.
- YA tvoj dolzhnik. Kak mne rasplachivat'sya?
- Kak? Ochen' prosto - ujdi ty nakonec! - kriknula ona, pripodnimayas' na
lokte i rezko dernuv poponu. - YA... YA vyspat'sya dolzhna! Beri konya... I
ezzhaj. V Nil'fgaard, v peklo, ko vsem chertyam, mne vse edino! Uezzhaj! Ostav'
menya v pokoe!
- Za vse, chto zadolzhal, rasplachus', - tiho skazal on. - Ne zabudu.
Mozhet, kogda-nibud' sluchitsya tak, chto tebe potrebuetsya pomoshch'. Opora. Plechi.
Ruki. Krikni togda, krikni v noch'! I ya pridu.
***
Kozel lezhal na krayu sklona, gubchatogo ot b'yushchih vsyudu rodnikov, gusto
zarosshego paporotnikom, vytyanuvshijsya, s osteklenevshim glazom, ustavivshimsya v
nebo. Mil'va videla ogromnyh kleshchej, vpivshihsya v ego svetlo-l'nyanoe bryuho.
- Pridetsya vam poiskat' sebe krovushku v drugom meste, stervecy, -
burknula ona, zasuchivaya rukava i dostavaya nozh. - |ta uzhe ostyla.
Lovkimi i bystrymi dvizheniyami ona vsporola kozhu ot grudiny do anal'nogo
otverstiya, umelo otdelila sloj zhira, ispachkav ruki do loktej, otrezala
pishchevod, vyvalila naruzhu vnutrennosti. Vzrezala zheludok i zhelchnyj puzyr',
ishcha bezoary. V magicheskie svojstva bezoarov ona ne verila, no hvatalo
durnej, kotorye verili i platili za eti komochki svalyavshejsya shersti.
Potom podnyala kozla i ulozhila na valyavshijsya nepodaleku stvol
rasplastannym zhivotom k zemle, chtoby krov' mogla stekat'. Vyterla ruki
puchkom paporotnikov.
Sela ryadom s dobychej.
- Spyativshij, sumasshedshij ved'mak. Psih, - skazala ona tiho, vglyadyvayas'
v navisshie v sta futah nad nej krony brokilonskih sosen. - Otpravlyaesh'sya v
Nil'fgaard za svoej devkoj. Otpravlyaesh'sya na kraj sveta, kotoryj polyhaet
ognem, i dazhe ne podumal o tom, chtoby prihvatit' s soboj provizii. YA znayu,
tebe est' radi chego zhit'. A chego est'?
Sosny, konechno, ne otvechali i ne preryvali monologa.
- YA dumayu tak, - prodolzhala Mil'va, vybiraya nozhom krov' iz-pod nogtej.
- Net u tebya ni odnogo shansa otyskat' tvoyu devicu. Ty ne doberesh'sya ne to
chto do Nil'fgaarda, a dazhe i do YArugi. YA dumayu, ne dojdesh' dazhe do Soddena.
Mnitsya mne, smert' tebe propisana. Na tvoej morde ona vypisana, iz glaz
tvoih paskudnyh glyadit. Dostanet tebya tvoya smert', choknutyj ved'm, oh,
bystro dostanet. Nu, kozlik moj ne dast tebe pomeret' s golodu. A eto tozhe
chto-to! Tak ya dumayu.
***
Vidya vhodyashchego v zal audiencij nil'fgaardskogo vel'mozhu, Dijkstra
nezametno vzdohnul. SHilyard Fic-|sterlen, posol imperatora |mgyra var
|mrejsa, imel privychku vesti razgovory na diplomaticheskom yazyke i obozhal
vpletat' vo frazy vsyacheskie yazykovye dikovinki, ponyatnye tol'ko diplomatam i
uchenym. Dijkstra obuchalsya v oksenfurtskoj akademii i hot' ne poluchil zvaniya
magistra, osnovy napyshchennogo universitetskogo slenga znal. Odnako
pol'zovalsya im neohotno, ibo v glubine dushi terpet' ne mog pompy i vsyacheskih
form pretencioznogo ceremoniala.
- Privetstvuyu vas, vashe prevoshoditel'stvo.
- Milostivyj gosudar' graf, - ceremonno poklonilsya SHilyard Fic-|sterlen.
- Ah, blagovolite prostit'. Vozmozhno, sledovalo by skazat': svetlejshij
knyaz'? Vashe vysochestvo regent? Vashe vysokoprevoshoditel'stvo gosudarstvennyj
sekretar'? Klyanus' chest'yu, vashe vysokoprevoshoditel'stvo, pochesti syplyutsya
na vas takim gradom, chto, ej-bogu, ne znayu, kak vas i titulovat', chtoby ne
narushit' protokola.
- Luchshe vsego budet: "Vashe korolevskoe velichestvo", - skromno otvetil
Dijkstra. - Vy zhe znaete, vashe prevoshoditel'stvo, chto korolya igraet svita.
I vam, dumayu, ne chuzhd tot fakt, chto stoit mne shepnut': "Podskakivat'!" - kak
tretogorskie dvoryane nemedlya sprashivayut: "Kak vysoko?"
Posol znal, chto Dijkstra preuvelichivaet, no ne tak uzh sil'no. Princ
Radovid byl eshche maloletkoj, koroleva Gedviga prishiblena tragicheskoj smert'yu
supruga, aristokratiya napugana, odurela, vsya v sklokah i razbilas' na
frakcii. Fakticheski v Redanii pravil Dijkstra. Dijkstra mog zaprosto
poluchit' lyuboj titul i gosudarstvennyj post. Emu stoilo tol'ko zahotet'. No
Dijkstra ne hotel. Nichego.
- Vashe vysokoprevoshoditel'stvo izvolili menya vyzvat', - skazal,
nemnogo pomolchav, posol, - minuya ministra inostrannyh del. CHemu ya obyazan
takoj chest'yu?
- Ministr, - Dijkstra vozvel ochi gore, - otkazalsya ot svoih funkcij po
sostoyaniyu zdorov'ya.
Posol sokrushenno pokachal golovoj. On prekrasno znal, chto ministr
inostrannyh del sidit v temnice, a buduchi trusom i idiotom, nesomnenno,
vydal Dijkstre vse o svoem ne vpolne nevinnom flirte s nil'fgaardskoj
razvedkoj, kak tol'ko uvidel "instrumentarij", lyubezno prodemonstrirovannyj
emu pered nachalom doprosa. On znal, chto set', organizovannaya agentami Vatt'e
de Rido, shefa imperatorskoj razvedki, byla razgromlena, i vse niti okazalis'
v rukah Dijkstry. Znal takzhe, chto niti eti veli napryamuyu k ego sobstvennoj
persone. No ego persona byla pod zashchitoj diplomaticheskogo immuniteta, a
obyazannosti posla prinuzhdali ego vesti igru do konca. Tem bolee posle
strannyh zashifrovannyh instrukcij, kotorye nedavno prislali v posol'stvo
Vatt'e i koroner Stefan Skellen, imperskij agent po special'nym porucheniyam.
- Poskol'ku preemnik ministra inostrannyh del eshche ne naznachen, -
prodolzhal Dijkstra, - na menya vozlozhena malopriyatnaya obyazannost'
proinformirovat' vas, vashe prevoshoditel'stvo, chto vy priznany v korolevstve
Redanskom personoj non grata.
Posol poklonilsya.
- Ves'ma sozhaleyu, - skazal on, - chto chrevatye vzaimnym otzyvom poslov
posledstviya vyzvany problemami, neposredstvenno ne zatragivayushchimi ni
korolevstva Redanskogo, ni imperii Nil'fgaarda. Imperiya ne predprinimala
nikakih vrazhdebnyh Redanii shagov.
- Esli, konechno, ne schitat' blokady ust'ya YArugi i ostrovov Skellige dlya
nashih korablej i tovarov. A takzhe vooruzheniya i podderzhki band skoya'taelej.
- |to, vashe prevoshoditel'stvo, zlostnye insinuacii.
- A koncentraciya imperskih sil v Verdene i Cintre? A rejdy vooruzhennyh
band na Sodden i Brugge? Sodden i Brugge - temerskie protektoraty, a my,
vashe prevoshoditel'stvo, v soyuze s Temeriej, tak chto napadenie na Temeriyu -
eto napadenie na nas. Ostayutsya takzhe problemy, kasayushchiesya neposredstvenno
Redanii: myatezh na ostrove Tanedd i banditskoe pokushenie na korolya Vizimira.
I rol', kotoruyu imperiya sygrala v etih sobytiyah.
- Quod attinet(2) incidenta na Tanedde, - razvel rukami posol, - ya ne
upolnomochen vyskazyvat' svoe mnenie. Ego imperatorskomu velichestvu |mgyru
var |mrejsu chuzhdy zakulisnye igry i svedenie lichnyh schetov mezhdu vashimi
charodeyami. YA ves'ma sozhaleyu o tom, chto nashi protesty otnositel'no vashej
propagandy, vsyacheski pytayushchejsya navyazat' obshchestvennomu mneniyu inoj vzglyad na
veshchi, dayut ischezayushche malyj effekt. Propagandy, rasprostranyaemoj, pozvolyu
sebe zametit', ne bez podderzhki vlastej korolevstva Redanskogo.
- Vashi protesty porazhayut i bezmerno udivlyayut menya, - ulybnulsya
Dijkstra. - Kstati, imperator otnyud' ne skryvaet, chto pri ego dvore
nahoditsya cintrijskaya gercoginya, pohishchennaya imenno na Tanedde.
- Cirilla, koroleva Cintry, - s nazhimom popravil SHilyard Fic-|sterlen, -
byla ne pohishchena, no iskala v imperii ubezhishcha. Zdes' net nichego obshchego s
incidentom na Tanedde.
- Ser'ezno?
- Incident na Tanedde, - prodolzhal s kamennoj fizionomiej posol, -
vyzval neudovol'stvie imperatora. A kovarnoe pokushenie kakogo-to
sumasshedshego na zhizn' korolya Vizimira - ego iskrennee vozmushchenie. Eshche
bol'shee vozmushchenie i otvrashchenie vyzyvaet rasprostranyaemaya v obshchestve merzkaya
spletnya o yakoby skryvayushchihsya v imperii istinnyh podstrekatelyah nazvannyh
prestuplenij.
- Izolyaciya istinnyh podstrekatelej, - medlenno progovoril Dijkstra, -
polozhit konec spletnyam. Budem nadeyat'sya. A ih izolyaciya i vosstanovlenie
spravedlivosti - vopros vremeni.
- Justitia fundamentum regnorum, - ser'ezno soglasilsya SHilyard
Fic-|sterlen. - A crimen horribilis non potest non esse punibile(3).
Ruchayus', chto ego imperatorskoe velichestvo takzhe zhelaet, chtoby stalo tak.
- Imperator v silah vypolnit' eto zhelanie, - kak by nehotya progovoril
Dijkstra, skreshchivaya ruki na grudi. - Odna iz vdohnovitel'nic zagovora, |nid
an Gleanna, do nedavnego vremeni - charodejka, izvestnaya pod imenem Franceska
Findabair, s imperatorskogo blagosloveniya razygryvaet iz sebya korolevu
marionetochnogo gosudarstva el'fov v Dol' Blatanna.
- Ego imperatorskoe velichestvo, - holodno poklonilsya posol, - ne mozhet
vmeshivat'sya v dela Dol' Blatanna, nezavisimogo gosudarstva, priznannogo
vsemi sopredel'nymi.
- No ne Redaniej. Dlya Redanii Dol' Blatanna - po-prezhnemu chast'
korolevstva Aedirn. Hotya sovmestno s el'fami i Kaedvenom vy rastashchili Aedirn
po kuskam, hot' ot Lirii ne ostalos' lapis super lapidem(4), vy slishkom
pospeshno vymarali eti korolevstva s karty mira. Slishkom bystro i pospeshno,
vashe prevoshoditel'stvo. Odnako sejchas ne vremya i ne mesto diskutirovat' na
sej schet. Pust' sebe Franceska Findabair poka chto pravit, istina i
spravedlivost' vostorzhestvuyut. A kak s drugimi buntovshchikami i organizatorami
pokusheniya na korolya Vizimira? CHto s Vil'geforcem iz Roggeveena, chto s
Jennifer iz Vengerberga? Est' osnovaniya polagat', chto posle provala putcha
oni sbezhali v Nil'fgaard.
- Uveryayu vas, - podnyal golovu posol, - eto ne tak. I esli b takoe
sluchilos', ruchayus', kara ih ne minuet.
- Oni vinovny ne pered vami, sledovatel'no, ne vam ih karat'.
Iskrennost' zhelaniya osushchestvit' vozmezdie, yavlyayushcheesya, kak ni govorite,
fundamentum regnorum(5), imperator |mgyr dokazhet, vydav nam prestupnikov.
- Nel'zya otkazat' v spravedlivosti vashemu trebovaniyu, - priznal SHilyard
Fic-|sterlen, izobraziv na lice smushchennuyu ulybku. - Odnako etih person net v
imperii, eto primo(6). Secundo(7), esli b oni dazhe tuda popali, to
sushchestvuet impediment(8). |kstradiciyu sovershayut po prigovoru suda, v dannom
sluchae vynesennomu imperskim sovetom. Nadeyus', vy, vashe prevoshoditel'stvo,
ne stanete vozrazhat', chto razryv Redaniej diplomaticheskih otnoshenij - akt
nedruzhelyubnyj, i trudno rasschityvat' na to, chto Sovet vyskazhetsya v pol'zu
ekstradicii person, ishchushchih ubezhishcha, esli takovoj ekstradicii domogaetsya
nedruzhestvennoe gosudarstvo. |to byl by sluchaj besprecedentnyj. Razve chto...
- CHto?
- Razve chto sozdat' takoj precedent?
- Ne ponimayu.
- Esli b korolevstvo Redanskoe soglasilos' vydat' imperatoru ego
poddannogo, arestovannogo u vas obyknovennogo bandita, imperator i ego Sovet
imeli by osnovaniya otvetit' vzaimnost'yu na takoj zhest dobroj voli.
Dijkstra dolgo molchal, kazalos', on dremlet ili razmyshlyaet.
- O kom idet rech'?
- Imya prestupnika... - Posol prikinulsya, budto pytaetsya vspomnit',
potom otkryl saf'yanovuyu papochku s dokumentami. - Prostite, memoria fragilis
esl(9)... Aga, vot. Nekij Kagyr Maur Dyffin aep Keallah. Za nim chislyatsya
nemalye prestupleniya. On razyskivaetsya za ubijstvo, dezertirstvo, raptus
puellae(10), iznasilovanie, vorovstvo i poddelku dokumentov. Skryvayas' ot
gneva imperatora, on sbezhal za granicu.
- V Redaniyu? Dalekij zhe on vybral put'.
- Vashe prevoshoditel'stvo, - slegka ulybnulsya SHilyard Fic-|sterlen, -
vy, naskol'ko mne izvestno, ne ogranichivaete svoih interesov tol'ko lish'
Redaniej. My nichut' ne somnevaemsya, chto, esli b prestupnik byl shvachen v
odnom iz soyuznyh Redanii korolevstv, vy, vashe prevoshoditel'stvo, znali b ob
etom iz donesenij svoih mnogochislennyh znakomyh.
- Kak, govorite, zovut prestupnika-to?
- Kagyr Maur Dyffin aep Keallah.
Dijkstra dolgo molchal, pritvoryayas', budto kopaetsya v pamyati, nakonec
skazal:
- Net, znaete li, nikogo s podobnym imenem ne arestovyvali.
- Ser'ezno?
- Moya memoria v takih voprosah fragilis ne byvaet. Sozhaleyu, vashe
prevoshoditel'stvo.
- Vzaimno, - holodno otvetil SHilyard Fic-|sterlen. - Osobenno sozhaleyu,
poskol'ku vzaimnaya ekstradiciya prestupnikov pri takih usloviyah
predstavlyalas' by osushchestvimoj. Ne smeyu dol'she zaderzhivat' vashe vnimanie.
ZHelayu zdorov'ya i uspehov.
- Vzaimno. Proshchajte, vashe prevoshoditel'stvo.
Posol vyshel, prodelav neskol'ko ves'ma slozhnyh ceremonial'nyh poklonov.
- Poceluj menya v sempitemum meam, hitrec, - provorchal Dijkstra,
skreshchivaya ruki na grudi. - Ori! Vylezaj!
Krasnyj ot dolgo sderzhivaemogo kashlya sekretar' vyshel iz-za port'ery.
- Filippa vse eshche torchit v Montekal'vo?
- Da, khe, khe. I s neyu gospozhi Lo-Antil', Merigol'd i Mec.
- CHerez den'-dva mozhet nachat'sya vojna, cherez minutu vspyhnet granica na
YAruge, a eti baby zaperlis' v kakoj-to zachuhannoj razvalyuhe. Beri pero,
pishi. "Vozlyublennaya Fil'..." A, holera!
- YA napisal: "Dorogaya Filippa".
- Prekrasno. Pishi dal'she. "Vozmozhno, tebe budet interesno uznat', chto
chudaka v shleme s per'yami, kotoryj skrylsya s Tanedda stol' zhe tainstvenno,
skol' i poyavilsya, zovut Kagyr Maur Dyffin, on syn seneshalya Keallaha. |togo
strannogo tipa ishchem ne tol'ko my, no, kak vyyasnilos', i sluzhba Vatt'e de
Rido i lyudi togo kurvinogo syna..."
- Gospozha Filippa, khe, khe, ne lyubit takih vyrazhenij. YA napisal:
"kanal'i".
- Pust' budet kanal'ya... "etoj kanal'i Stefana Skellena. Ty znaesh' ne
huzhe menya, dorogaya Fil', chto razvedsluzhby imperii aktivno razyskivayut tol'ko
teh agentov i emissarov, kotorye vyzvali osoboe nedovol'stvo |mgyra. Teh,
kotorye vmesto togo chtoby vypolnit' prikaz ili sginut', predali i prikaza ne
vypolnili. Poetomu problema vyglyadit dostatochno stranno, kak-nikak my byli
uvereny, chto prikazy, dannye Kagyru, kasalis' poimki knyazhny Cirilly i
dostavki ee v Nil'fgaard". S novoj stroki. "Strannye, no obosnovannye
podozreniya, voznikshie u menya v svyazi s etim delom, a takzhe dovol'no
udivitel'nye, no ne lishennye smysla teorii, kotorye u menya est', ya hotel by
obsudit' s toboj odin na odin.
S vyrazheniem glubokogo uvazheniya et cetera, et cetera(11)..."
***
Mil'va poehala na yug, pryamo, ne svorachivaya, snachala po beregu Lentochki,
cherez Vyzhigi, potom, perepravivshis' cherez reku, po podmokshim yaram, pokrytym
myagchajshim yarko-zelenym kovrom kukushkina l'na. Ona ishodila iz togo, chto
ved'mak, ne znaya mestnosti tak horosho, kak ona, ne stanet riskovat' i ne
perepravitsya na bereg, zanyatyj lyud'mi. Srezav ogromnyj, vypuchivshijsya v
storonu Brokilona izgib reki, ona vpolne mogla by nagnat' ego v rajone
porogov Keann Trajs. Dvigayas' bystro i ne ostanavlivayas', mogla dazhe
peregnat'.
Zyabliki ne oshibalis', kogda zveneli. Nebo na yuge yavno hmurilos'. Vozduh
stal plotnym i tyazhelym, komary i moshkara sdelalis' chertovski nahal'nymi i
nastojchivymi.
Kogda ona spustilas' v pojmu, zarosshuyu eshche uveshannym zelenymi orehami
oreshnikom i goloj, chernyavoj krushinoj, pochuvstvovala: ona zdes' ne odna. Ne
uslyshala. Pochuvstvovala. Znala - eto el'fy.
Priderzhala konya, chtoby ukryvshiesya v chashche luchniki mogli kak sleduet ee
rassmotret'. Zataila dyhanie. V nadezhde, chto terpeniya u nih hvatit.
Nad perekinutym cherez spinu konya kozlom brenchala muha.
SHelest. Tihij svist. Ona prosvistela v otvet. Skoya'taeli slovno duhi
vyglyanuli iz zaroslej, a Mil'va tol'ko teper' vzdohnula svobodno. Ona ih
znala. Oni byli iz komandy Koinneaha De Reo.
- Hael, - skazala ona, slezaya s konya. - Que'ss va?
- Ne'ss, - suho otvetil el'f, imeni kotorogo ona ne pomnila. - Caemm.
Nepodaleku na polyane raspolozhilis' ostal'nye. Ih bylo ne men'she
tridcati, bol'she, chem vo vsej komande Koinneaha. Mil'va udivilas'. Poslednee
vremya otryady belok skoree tayali, nezheli rosli. Vstrechavshiesya teper' komandy
byli kuchkami istekayushchih krov'yu, vzbudorazhennyh, edva derzhavshihsya v sedlah i
na nogah golodrancev. |ta komanda byla drugoj.
- Cead, Coinneach, - pozdorovalas' ona s priblizhayushchimsya komandirom.
- Ceadmil sor'ca.
Sor'ca. Sestrenka. Tak ee nazyvali te, s kotorymi ona byla v druzhbe,
kogda hoteli vyrazit' ej uvazhenie i simpatiyu. Hotya oni, kak ni govori, byli
na mnogo-mnogo zim starshe ee. Snachala ona byla dlya el'fov prosto Dh'oine,
chelovekom. Pozzhe, kogda ona uzhe regulyarno im pomogala, stali nazyvat' ee Aen
Woed-beanna, "devushka iz lesa". Eshche pozzhe, uznav luchshe, stali na maner driad
imenovat' Mil'voj, Korshunom. Ee nastoyashchee imya, kotoroe ona vydavala tol'ko
samym blizkim, otvechaya vzaimnost'yu na podobnye zhesty s ih storony, el'fam ne
nravilos', oni vygovarivali ego kak "Mear'ya" so slaboj grimasoj, slovno ono
associirovalos' v ih yazyke s chem-to nepriyatnym. I srazu perehodili na
"sor'ca".
- Kuda napravlyaetes'? - Mil'va vzglyanula vnimatel'nee, no po-prezhnemu
ne videla ni ranenyh, ni bol'nyh. - Na Vos'muyu Verstu? V Brokilon?
- Net.
Slishkom horosho znaya el'fov, ona vozderzhalas' ot dal'nejshih rassprosov.
Ej dostatochno bylo neskol'kih vzglyadov na nepodvizhnye, zastyvshie lica, na
preuvelichennoe, demonstrativnoe spokojstvie, s kakim oni privodili v poryadok
ekipirovku i oruzhie. Dostatochno bylo vnimatel'no zaglyanut' v glubokie,
bezdonnye glaza, chtoby ponyat': oni shli v boj.
Nebo na yuge temnelo, zatyagivalos' tumanami.
- A ty kuda napravlyaesh'sya, sor'ca, - sprosil Koinneah, potom bystro
kinul vzglyad na pereveshennogo cherez spinu konya kozla i slabo ulybnulsya.
- Na yug, - holodno skazala ona, davaya ponyat', chto on oshibaetsya. - K
Drishotu.
|l'f perestal ulybat'sya.
- Po chelovech'emu beregu?
- Po krajnej mere do Keann Trajsa, - pozhala ona plechami. - U porogov
navernyaka perejdu na brokilonskuyu storonu, potomu chto...
Ona obernulas', uslyshav hrap konej. Novye skoya'taeli prisoedinilis' k
komande, i bez togo uzhe neobychno mnogochislennoj. Novyh Mil'va znala eshche
luchshe.
- CHiaran! - tiho vskriknula ona, ne skryvaya izumleniya. - Toruv'el'! Vy
chto tut delaete? Edva uspela vyvesti vas v Brokilon, a vy snova...
- Ess'creasa, sor'ca, - ser'ezno skazal CHiaran aep Dearb. Povyazka,
nalozhennaya emu na golovu, propitalas' krov'yu.
- Tak nado, - povtorila vsled za nim Toruv'el', ostorozhno, chtoby ne
povredit' visyashchej na perevyazi ruki, slezaya s konya. - Prishli soobshcheniya. My ne
mozhem sidet' v Brokilone, kogda na schetu kazhdyj luk.
- Esli b ya znala, - nadula guby Mil'va, - ne stala b trudit'sya radi
vas. Ne podstavlyala by sheyu na pereprave.
- Izvestiya postupili tol'ko vchera noch'yu, - tiho poyasnila Toruv'el'. -
My ne mogli... My ne mozhem v takoj moment ostavit' nashih brat'ev po oruzhiyu.
Ne mozhem, pojmi eto.
Nebo temnelo vse bol'she. Na etot raz Mil'va yavno uslyshala dalekij grom.
- Ne ezdi na yug, sor'ca, - skazal Koinneah De Reo. - Idet burya.
- CHto mne burya... - Ona oseklas', vnimatel'no glyanula na nego. - Ha!
Tak vot kakie vesti do vas doshli? Nil'fgaardcy, da? Perepravlyayutsya cherez
YArugu v Soddene? B'yut na Brugge? Vot pochemu vy dvinulis'?
On ne otvetil.
- Kak v Dol' Angre, - zaglyanula ona emu v temnye glaza. - Snova
nil'fgaardskij imperator ispol'zuet vas, chtoby vy ognem i mechom tvorili
zameshatel'stvo na tylah lyudej. A potom imperator s korolyami mir zaklyuchit, a
vas vygonyat vzashej. Sami zhe i sgorite v ogne, kotoryj raspalite.
- Ogon' ochishchaet. I zakalyaet. Skvoz' nego nado projti. Aenyeil'hael,
all'ea, sor'ca? Po-vashemu: "kreshchenie ognem".
- Mne mil'she drugoj ogon'. - Mil'va tolknula kozla i sbrosila ego na
zemlyu, pod nogi el'fam. - Takoj, chto pod kotlom potreskivaet. Berite, chtoby
v pohode s golodu ne oslabnut'. Mne on uzhe ni k chemu.
- Ne poedesh' na yug?
- Poedu.
"Poedu, - podumala ona, - poedu bystro. Nado predupredit' durnogo
ved'maka, upredit', v kakuyu zavarushku on pret. Nado ego povernut' obratno".
- Ne ezdi, sor'ca.
- Otstan', Koinneah.
- S yuga idet burya, - povtoril el'f. - Idet strashnaya burya. I bol'shoj
ogon'. Shoronis' v Brokilone, sestrenka, ne ezdi na yug. Ty sdelala dlya nas
ochen' mnogo, bol'she uzhe sdelat' ne smozhesh'. I ne dolzhna... My - dolzhny.
Ess'tedd, esse creasa. Nam pora. Proshchaj.
Vozduh byl tyazhelyj i plotnyj.
***
Teleproekcionnoe zaklinanie bylo ochen' slozhnym, proiznosit' ego nado
bylo sovmestno, soediniv Ruki i mysli. I dazhe togda usilie okazalos'
chertovski bol'shim. Da i rasstoyanie bylo nemaloe. Stisnutye veki Filippy
|jl'hart drozhali, Triss Merigol'd tyazhelo dyshala, na vysokom lbu Kejry Mec
vystupila isparina. Tol'ko na lice Margarity Lo-Antil' ne zametno bylo
utomleniya.
V skupo osveshchennoj komnate vdrug sdelalos' ochen' svetlo, temnye paneli
sten pokryla mozaika rozbleskov. Nad kruglym stolom povis goryashchij molochnym
svetom shar. Filippa |jl'hart dokonchila zaklinanie, i shar opustilsya naprotiv,
na odin iz dvenadcati stoyashchih vokrug stola stul'ev. Vnutri shara voznikla
tumannaya figura. Izobrazhenie drozhalo, proekciya byla ne ochen' stabil'noj. No
bystro stanovilas' vse chetche.
- D'yavol'shchina, - burknula Kejra, vytiraya lob. - CHto oni tam, v
Nil'fgaarde, ne znayut ni glamarii, ni ukrashayushchih char?
- Skoree vsego net, - otvetila Triss ugolkom gub. - O mode, pozhaluj,
tozhe nikogda ne slyshali.
- I ni o chem vrode makiyazha, - tiho skazala Filippa. - A teper' sha,
devushki. I ne glazejte na nee. Nado stabilizirovat' proekciyu i
poprivetstvovat' nashu gost'yu. Podderzhi menya, Rita.
Margarita Lo-Antil' povtorila formulu zaklinaniya i zhest Filippy.
Izobrazhenie neskol'ko raz drognulo, utratilo tumannuyu shatkost', kontury i
cveta obostrilis'. Teper' charodejki mogli poluchshe rassmotret' figuru,
razmestivshuyusya po protivopolozhnuyu storonu stola. Triss zakusila gubu i
mnogoznachitel'no podmignula Kejre.
U zhenshchiny v proekcii bylo beloe lico s nezdorovoj kozhej,
neopredelennye, nevyrazitel'nye glaza, tonkie guby i slegka krivovatyj nos.
Na golove - strannaya konusovidnaya, nemnogo pomyataya shlyapa. Iz-pod myagkih
polej nispadali temnye, kazavshiesya ne ochen' chistymi volosy. Vpechatlenie
neprivlekatel'nosti i neryashlivosti usilivalos' chernoj, svobodnoj i
besformennoj odezhdoj s potrepavshejsya serebryanoj vyshivkoj na pleche. Risunok
izobrazhal polumesyac, okruzhennyj zvezdami, i byl edinstvennym ukrasheniem
nil'fgaardskoj charodejki.
Filippa |jl'hart vstala, starayas' ne slishkom demonstrirovat' bizhuteriyu,
kruzheva i dekol'te.
- Pochtennaya gospozha Assire, - progovorila ona. - Privetstvuem tebya v
Montekal'vo. CHrezvychajno rady, chto ty soglasilas' prinyat' nashe priglashenie.
- Obyknovennoe lyubopytstvo, - neozhidanno priyatnym i melodichnym golosom
otvetila charodejka iz Nil'fgaarda, avtomaticheski popravlyaya shlyapu. Ruka u nee
byla hudaya, pokrytaya zheltymi pyatnami, nogti oblomannye i nerovnye, yavno
obgryzennye... - Obyknovennoe lyubopytstvo, - povtorila ona, - posledstviya
kotorogo mogut, kstati, byt' dlya menya tragicheskimi. YA hotela by uslyshat'
ob座asneniya.
- Nezamedlitel'no pristupayu, - kivnula Filippa, podav znak ostal'nym
charodejkam. - Odnako vnachale pozvol' vyzvat' proekcii drugih uchastnikov
sobraniya i predstavit' vseh drug drugu. Proshu nemnogo terpeniya.
CHarodejki vnov' soedinili ruki. Vozduh v komnate zazvenel natyanutoj
strunoj, iz-pod kesonnogo potolka na stol opyat' opustilsya svetyashchijsya tuman,
zapolnyaya pomeshchenie mercayushchimi tenyami. Nad tremya iz nezanyatyh stul'ev vyrosli
pul'siruyushchie svetom sfery, vnutri sfer zamayachili ochertaniya figur. Pervoj
voznikla Sabrina Glevissig v biryuzovom, vyzyvayushche dekol'tirovannom plat'e s
ogromnym azhurnym stoyachim vorotnikom, sozdayushchim izumitel'noe obramlenie dlya
fantazijno ulozhennyh i zabrannyh v brilliantovuyu diademu volos. Ryadom s nej
proyavilas' iz mlechnogo tumana proekciya SHealy de Tankarvill' v chernom,
obshitom zhemchugom barhate i boa iz cherno-buroj lisy na shee. Magichka iz
Nil'fgaarda nervno obliznula tonkie guby. "Podozhdi Francesku, - podumala
Triss. - Uvidish' Francesku, chernaya kryska, tak glaza u tebya na lob polezut".
Franceska Findabair ne podvela. Ni roskoshnym plat'em cveta bych'ej
krovi, ni gordoj pricheskoj, ni rubinovym kol'e, ni glazami serny,
podcherknutymi yarkim el'f'im makiyazhem.
- Privetstvuyu vseh dam, - skazala Filippa, - v zamke Montekal'vo, kuda
ya pozvolila sebe priglasit' vas dlya obsuzhdeniya nekih problem ves'ma
ser'eznogo svojstva. YA iskrenne sozhaleyu, chto vstrechaemsya my v vide
teleproekcij. Odnako vstretit'sya neposredstvenno poka chto ne pozvolyayut ni
vremya, ni razdelyayushchie nas prostranstva, ni situaciya, v kotoroj my vse
okazalis'. YA - Filippa |jl'hart, vladelica etogo zamka. V kachestve
iniciatora sobraniya i hozyajki pozvolyu sebe predstavit' vseh. Sprava ot menya
sidit Margarita Lo-Antil', rektor akademii v Aretuze. Sleva ot menya - Triss
Merigol'd i Kejra Mec iz Karrerrasa. Dal'she - Sabrina Glevissig iz Ard
Karrajga, SHeala de Tankarvill', pribyvshaya iz Krejdena v Kovire, Franceska
Findabair, izvestnaya takzhe kak |nid an Gleanna, tepereshnyaya vlastitel'nica
Doliny Cvetov, Dol' Blatanna. I nakonec, Assire var Anagyd iz Vikovaro v
Nil'fgaardskoj imperii. A teper'...
- A teper' ya poproshchayus'! - ryavknula Sabrina Glevissig, ukazyvaya
unizannoj perstnyami rukoj na Francesku. - Ty slishkom daleko zashla, Filippa!
YA ne namerena sidet' za odnim stolom s etoj chertovoj el'fkoj, dazhe v vide
illyuzii! Krov' na stenah i parketah Garshtanga eshche ne uspela zasohnut'! A
krov' etu prolila ona. Ona i Vil'geforc!
- Poproshu soblyudat' prilichiya. - Filippa obeimi rukami operlas' o kraj
stola. - I spokojstvie. Vyslushajte to, chto ya imeyu skazat'. Ni o chem bol'she ya
ne proshu. Kogda zakonchu, kazhdaya iz vas reshit, ostat'sya ili ujti. Proekciya -
dobrovol'naya, ee mozhno prervat' v lyuboj moment. Edinstvennoe, o chem ya proshu
teh, kto reshit ujti, eto soblyusti nashu vstrechu v tajne.
- YA znala! - Sabrina poshevelilas' tak rezko, chto na mgnovenie vypala iz
proekcii. - Tajnaya vstrecha! Tajnye dogovora! Koroche govorya, zagovor! I,
dumayu, yasno, protiv kogo. Ty chto, smeesh'sya nad nami, Filippa? Trebuesh'
uderzhat' vse v tajne ot nashih korolej, ot kolleg, kotoryh ne sochla nuzhnym
priglasit'. A tam von sidit |nid Findabair, po milosti |mgyra var |mrejsa
rasporyazhayushchayasya v Dol' Blatanna, vladychica el'fov, kotoryh aktivno i
vooruzhenno podderzhivaet Nil'fgaard. S kakih eto por charodei iz Nil'fgaarda
perestali slepo slushat'sya svoih vladyk i rabski podchinyat'sya imperatorskoj
vlasti? O kakih sekretah my tut govorim? Esli ona zdes', to s soglasiya i
vedoma |mgyra! Po ego prikazu. V kachestve ego glaz i ushej!
- YA vozrazhayu, - spokojno skazala Assire var Anagyd. - Nikto ne znaet,
chto ya uchastvuyu vo vstreche. Menya prosili soblyusti tajnu, ya ee soblyula i
blyusti budu. Takzhe i v svoih lichnyh interesah. Ibo esli eto stanet izvestno,
mne ne snosit' golovy, poskol'ku na etom zizhdetsya nizkopoklonstvo charodeev v
Imperii. U nih na vybor libo nizkopoklonstvo, rabolepie, ugodnichestvo, libo
eshafot. YA poshla na risk. YA vozrazhayu protiv togo, chto yakoby pribyla syuda v
kachestve shpiona. Dokazat' eto ya mogu lish' odnim: sobstvennoj smert'yu.
Dostatochno narushit' tajnu, o kotoroj prosit gospozha |jl'hart. Dostatochno,
chtoby vest' o nashej vstreche vyshla za predely etih sten, i ya rasproshchayus' s
zhizn'yu.
- Dlya menya razglashenie tajny tozhe moglo by imet' malopriyatnye
posledstviya, - ocharovatel'no ulybnulas' Franceska. - U tebya otlichnaya
vozmozhnost' otygrat'sya, Sabrina.
- YA rasplachus' drugim sposobom, el'fka. - CHernye glaza Sabriny grozno
vspyhnuli. - Esli sekret vyjdet na yav', to ne po moej vine libo
neostorozhnosti. Ni v koem sluchae ne po moej!
- Ty na chto-to namekaesh'?
- Konechno, - vklinilas' Filippa |jl'hart. - Konechno, Sabrina namekaet.
Ona tonko napominaet damam o moem sotrudnichestve s Sigizmundom Dijkstroj.
Slovno sama ne svyazana s razvedkoj korolya Hensel'ta!
- Est' raznica, - burknula Sabrina. - YA ne byla tri goda lyubovnicej
Hensel'ta! A tem bolee ego razvedki!
- Dostatochno! Zamolkni!
- Podderzhivayu, - neozhidanno gromko skazala SHeala de Tankarvill'. -
Zatknis', Sabrina. Dovol'no boltat' o Tanedde, shpionskih i vnesupruzheskih
aferah. YA pribyla ne dlya togo, chtoby uchastvovat' v sklokah ili vyslushivat'
vzaimnye upreki i zamechaniya. Menya takzhe ne privlekaet rol' arbitra, i esli
menya priglasili radi etogo, to zayavlyayu, chto eto hod vpustuyu. YA, po pravde
govorya, podozrevayu, chto uchastvuyu v sborishche naprasno, chto teryayu vremya,
kotoroe s trudom urvala ot svoej issledovatel'skoj raboty. Odnako vozderzhus'
ot prezhdevremennyh predpolozhenij. Predlagayu nakonec dat' vyskazat'sya Filippe
|jl'hart. Nado v konce koncov uznat' celi i prichiny nashego sborishcha. Roli, v
kotoryh nam predstoit vystupat'. Togda my bez lishnih emocij reshim,
prodolzhat' li spektakl', ili opustit' zanaves. Tajna, o kotoroj nas
poprosili, razumeetsya, obyazyvaet nas vseh. CHto zhe kasaetsya posledstvij dlya
teh, kto tajnu ne sohranit, to ya, SHeala de Tankarvill', zajmus' etim lichno.
Ni odna iz charodeek ne poshevelilas' i ne proiznesla ni slova. Triss ni
na mig ne usomnilas' v ser'eznosti preduprezhdeniya SHealy. Otshel'nica iz
Kovira ne privykla brosat' slova na veter.
- Govori, Filippa, a mnogouvazhaemoe sobranie proshu soblyudat' tishinu,
poka Filippa ne dast znat', chto okonchila.
Filippa |jl'hart vstala, shursha plat'em.
- Uvazhaemye sestry, - skazala ona. - Situaciya ser'ezna. Magiya v
opasnosti. Tragicheskie sobytiya na Tanedde, k kotorym ya myslenno vozvrashchayus'
s sozhaleniem i nezhelaniem, dokazali, chto rezul'taty soten let
beskonfliktnogo sotrudnichestva mgnovenno rassypayutsya v prah, stoit
zagovorit' lichnym interesam i chrezmernym, neuemnym ambiciyam. Teper' my imeem
razbrod, nesoglasie, vzaimnuyu vrazhdu i nedoverie. Proishodyashchee nachinaet
uskol'zat' iz-pod kontrolya. CHtoby kontrol' vosstanovit', ne dopustit' stihii
vozobladat', neobhodimo vzyat' v krepkie ruki pravila etogo terzaemogo
shtormami korablya. YA, gospozha Lo-Antil', gospozha Merigol'd i gospozha Mec uzhe
obsudili problemu i dostigli soglasiya. Vosstanovit' unichtozhennye na Tanedde
Kapitul i Sovet nedostatochno. Da, vprochem, ih i ne iz kogo vosstanavlivat',
k tomu zhe net garantij, chto v nih s samogo nachala ne ugnezditsya bolezn',
kotoraya unichtozhila predydushchie. Neobhodima sovershenno inaya, sekretnaya
organizaciya, kotoraya budet sluzhit' isklyuchitel'no delu magii. Kotoraya
sovershit vse vozmozhnoe, chtoby ne dopustit' kataklizma. Ibo pogibnet magiya -
pogibnet etot mir. Tak zhe, kak mnogo vekov nazad mir prezhnij, lishivshis'
magii i nesomogo eyu progressa, pogruzilsya v haos i mrak, zahlebnulsya v krovi
i varvarstve. Vseh prisutstvuyushchih zdes' dam my priglashaem primknut' k nashej
iniciative, prinyat' aktivnoe uchastie v rabotah predlagaemogo tajnogo
soobshchestva. My pozvolili sebe priglasit' vas, chtoby uslyshat' vashe mnenie po
etomu voprosu. YA konchila.
- Blagodarim, - kivnula SHeala de Tankarvill'. - Esli pozvolite, ya
prodolzhu. Moj pervyj vopros, dorogaya Filippa, takov: pochemu ya? Zachem syuda
pozvali menya? YA neodnokratno otkazyvalas' ot vydvizheniya moej kandidatury v
Kapitul, ya otkazalas' ot kresla v Sovete. Vo-pervyh, menya pogloshchaet moya
rabota. Vo-vtoryh, ya schitala i schitayu, chto v Kovire, Povisse i Hengforse
est' drugie, bolee dostojnye etoj chesti. YA sprashivayu, pochemu syuda priglasili
menya, a ne Karduina? Ne Istredda iz Aedd Ginvaelya, Tugdualya ili Zangenisa?
- Potomu chto oni - muzhchiny, - otvetila Filippa. - Organizaciya zhe,
kotoruyu ya imeyu v vidu, dolzhna sostoyat' isklyuchitel'no iz zhenshchin. Gospozha
Assire?
- YA snimayu svoj vopros, - ulybnulas' nil'fgaardskaya charodejka. - On
sovpadal s voprosom gospozhi de Tankarvill'. Otvet menya udovletvoryaet.
- Popahivaet babskim shovinizmom, - yazvitel'no brosila Sabrina
Glevissig. - Osoblivo v tvoih ustah, Filippa, posle togo, kak ty izmenila
svoyu... orientaciyu. YA nichego ne imeyu protiv muzhchin. Bol'she togo, ya obozhayu
muzhchin i zhizni bez nih sebe ne predstavlyayu. No... Posle nedolgogo
obdumyvaniya... V principe eto razumnaya koncepciya. Muzhchiny psihicheski
nestabil'ny, slishkom poddayutsya emociyam, na nih nel'zya polozhit'sya v
kriticheskij moment.
- |to verno, - spokojno soglasilas' Margarita Lo-Antil'. - YA postoyanno
sravnivayu rezul'taty adeptok iz Aretuzy s dostizheniyami mal'chikov iz shkoly v
Ban Arde, i sravnenie neizmenno sklonyaetsya v pol'zu devochek. Magiya - eto
terpenie, tonkost', intellekt, rassuditel'nost', vyderzhka, a takzhe pokornoe,
no spokojnoe priyatie porazhenij i neudach. Muzhchin gubit ambiciya. Oni vsegda
hotyat chego-to takogo, o chem prekrasno znayut, chto eto nevozmozhno i
nedostizhimo. A vozmozhnogo i dostizhimogo ne zamechayut.
- Dostatochno, dostatochno, dostatochno! - voskliknula SHeala, ne skryvaya
usmeshki. - Net nichego bolee opasnogo, nezheli nauchno obosnovannyj shovinizm,
stydis', Rita. Odnako zhe... Da, ya tozhe schitayu pravil'nym predlozhennuyu
odnopoluyu strukturu etogo... konventa ili, esli ugodno, lozhi. Kak nam
skazali, rech' idet o budushchem magii, a magiya - delo slishkom ser'eznoe, chtoby
ee sud'bu doverit' muzhchinam.
- Esli pozvolite, - melodichno progovorila Franceska Findabair, - ya
hotela by nenadolgo prervat' diskussiyu o vpolne estestvennom i nesomnennom
dominirovanii nashego pola, a sosredotochit'sya na voprosah, kasayushchihsya
predlozhennoj iniciativy, cel' kotoroj po-prezhnemu mne ne do konca yasna.
Vybrannyj zhe moment ne sluchaen i vyzyvaet associacii. Idet vojna. Nil'fgaard
razgromil i priper severnye korolevstva k stenke. Tak ne skryvaetsya li pod
obshchimi slovami, kotorye ya zdes' slyshala, ponyatnoe zhelanie obratit' situaciyu?
Razgromit' i prizhat' k stenke Nil'fgaard? A potom vzyat'sya za naglyh el'fov?
Esli da, dorogaya Filippa, to my ne najdem obshchego yazyka.
- |to chto, ta prichina, radi kotoroj menya syuda priglasili? - sprosila
Assire var Anagyd. - YA osobogo vnimaniya politike ne udelyayu, no znayu, chto
imperatorskaya armiya oderzhivaet v vojne pobedy nad vashimi vojskami. Krome
gospozhi Franceski i gospozhi Tankarvill', poddannoj nejtral'nogo korolevstva,
vse ostal'nye damy predstavlyayut vrazhdebnye Nil'fgaardskoj imperii
gosudarstva. Kak mne sleduet ponimat' slova o solidarnosti magichek? Kak
prizyv k izmene? Sozhaleyu, no v etoj roli ya sebya ne vizhu.
Zakonchiv, Assire naklonilas', slovno tronula chto-to, ne umestivsheesya v
proekcii. Triss pokazalos', chto ona slyshit murlykan'e.
- Da s nej eshche i kot, - shepnula Kejra Mec. - Ruchayus', chernyj...
- Tishe, - proshipela Filippa. - Dorogaya Franceska, uvazhaemaya Assire.
Nasha iniciativa dolzhna byt' absolyutno apolitichnoj, eto nashe osnovnoe
polozhenie. Rukovodstvovat'sya my budem ne interesami ras, korolevstv, korolej
i imperatorov, a blagom magii i ee budushchim.
- Rukovodstvuyas' blagom magii, - Sabrina Glevissig nasmeshlivo
uhmyl'nulas', - my, ya dumayu, ne dolzhny zabyvat' o blagosostoyanii magichek? A
ved' nam izvestno, kak otnosyatsya k charodeyam v Nil'fgaarde. My tut sebe budem
spokojno boltat', a kogda Nil'fgaard pobedit i my popadem pod vlast'
imperatora, to vse my budem vyglyadet' tak zhe, kak...
Triss bespokojno poshevelilas', Filippa ele slyshno vzdohnula. Kejra
opustila glaza. SHeala sdelala vid, budto popravlyaet boa. Franceska zakusila
gubu. Lico Assire var Anagyd ne drognulo, no pokrylos' legkim rumyancem.
- Vseh nas budet zhdat' malopriyatnaya sud'ba, hotela ya skazat', - bystro
dokonchila Sabrina. - Filippa, Triss i ya, vse my byli na Soddenskom holme.
|mgyr rasschitaetsya s nami za to porazhenie, za Tanedd, za vsyu nashu
deyatel'nost'. No eto tol'ko odno iz somnenij, kotorye vyzyvaet u menya
deklariruemaya apolitichnost' predpolagaemogo konventa. Oznachaet li uchastie v
nem nezamedlitel'noe otrechenie ot dejstvitel'noj i, kak ni govori,
politizirovannoj sluzhby, kotoruyu my sejchas nesem pri nashih korolyah? Ili zhe
my dolzhny budem ostat'sya na svoih mestah i sluzhit' dvum gospodam: magii i
vlasti?
- Kogda kto-to uveryaet menya, chto on ne interesuetsya politikoj, -
usmehnulas' Franceska, - ya vsegda sprashivayu: kotoraya iz politik imeetsya v
vidu. Konkretno.
- A ya znayu, chto navernyaka ne ta, kotoruyu vedet voproshayushchij, - skazala
Assire var Anagyd, glyadya na Filippu.
- YA vne politiki, - podnyala golovu Margarita Lo-Antil'. - I moya shkola
tozhe. YA imeyu v vidu vse sushchestvuyushchie tipy, rody i raznovidnosti politiki.
- Milye damy, - zagovorila dolgo molchavshaya SHeala. - Pomnite, chto vy pol
dominiruyushchij. Tak chto ne vedite sebya kak devchonki, kotorye cherez ves' stol
tyanut k sebe blyudo so sladostyami. Predlozhennye Filippoj principy absolyutno
ponyatny. Po krajnej mere mne, a u menya ne tak uzh mnogo osnovanij schitat' vas
menee soobrazitel'nymi. Za stenami etoj zaly mozhete byt' kem ugodno, sluzhit'
komu i chemu zhelaete stol' verno, skol' hotite. No kogda konvent soberetsya,
my dolzhny budem zanimat'sya isklyuchitel'no magiej i ee budushchim.
- Imenno tak ya sebe vse i predstavlyayu, - podtverdila Filippa |jl'hart.
- Znayu, chto problem mnozhestvo, chto est' somneniya i neyasnosti. Obsudim ih pri
sleduyushchej vstreche, v kotoroj vse my primem uchastie uzhe ne kak proekcii ili
illyuzii, a, tak skazat', vo ploti. Prisutstvie budet schitat'sya ne formal'nym
aktom prisoedineniya k konventu, a zhestom dobroj voli. Vozniknet li voobshche
takoj konvent, my primem reshenie soobshcha. My vse. Na ravnyh pravah.
- My vse? - povtorila SHeala. - YA vizhu zdes' pustye stul'ya, polagayu, ih
postavili ne sluchajno.
- Konvent dolzhen sostoyat' iz dvenadcati charodeek. YA hotela by, chtoby
kandidatku na odno iz pustuyushchih poka stul'ev predlozhila nam i predstavila na
sleduyushchem sbore gospozha Assire. V Nil'fgaardskoj imperii navernyaka syshchetsya
eshche hotya by odna dosrojnaya charodejka. Drugoe mesto ya ostavila dlya tebya,
Franceska. CHtoby ty kak edinstvennaya chistokrovnaya el'fka ne chuvstvovala sebya
odinokoj. Tret'e...
|nid an Gleanna podnyala golovu.
- Proshu vydelit' dva mesta. U menya dve kandidatury.
- Kto-nibud' iz dam vozrazhaet? Esli net, ya tozhe ne protiv. Segodnya u
nas pyatoe avgusta, pyatyj den' posle novoluniya. Vstretimsya snova na vtoroj
den' posle polnoluniya, dorogie edinomyshlennicy. CHerez chetyrnadcat' dnej.
- Minutku, - prervala SHeala de Tankarvill'. - Odno mesto vse zhe
ostaetsya pustym. Kto budet dvenadcatoj charodejkoj?
- |to kak raz i stanet pervoj zadachej, kotoroj zajmetsya lozha, -
tainstvenno ulybnulas' Filippa. - CHerez dve nedeli ya vam skazhu, kto dolzhen
sest' na dvenadcatyj stul. A potom my sovmestno podumaem, kak eto
osushchestvit'. Vas udivit moya kandidatura i eta osoba. Potomu chto eto ne
obychnaya osoba, uvazhaemye kollegi. |to Smert' ili ZHizn'. Razrushenie ili
Vozrozhdenie. Poryadok ili Haos. Vse zavisit ot tochki zreniya.
***
Vsya derevnya vysypala na ulicu, chtoby poglazet' na proezzhayushchuyu bandu.
Tuzek vyshel vmeste so vsemi. U nego byla massa raboty, no uderzhat'sya on ne
mog. Poslednee vremya mnogo chego govorili o Krysah. Proshel dazhe sluh, budto
vseh ih shvatili i vzdernuli. Odnako sluh okazalsya lozhnym, dokazatel'stvo
chemu demonstrativno i ne spesha kak raz dvigalos' cherez vsyu derevnyu.
- Do chego zh naglye, - izumlenno sheptal kto-to za spinoj u Tuzeka. -
Nado zh, posered' derevni prut...
- Vyryadilis'-to budto b na svad'bu...
- A koni? Kakie koni-to! I u nil'fgaardcev takih ne syshchesh'!
- |! Kradenye. Krysi u vseh konev zabirayut. Konya-to tepericha vsyudu
prodash' zaprosto. A samyh luchshih sebe ostavlyayut...
- Tot, vona, vperedu kotoryj, glyan'te-ka, ento Giseler... Ataman ihnij.
- A podle nego, na kashtanke, el'fka. Iskra, stalo byt'.
Iz-za zabora vyskochila dvornyaga, zashlas' laem, uvivayas' podle perednih
nog Iskrinoj kobyly. |l'fka tryahnula bujnoj grivoj temnyh volos, razvernula
konya, sil'no naklonilas' i steganula sobaku nagajkoj. Dvornyaga zaskulila i,
trizhdy perevernuvshis' v vozduhe, shlepnulas' v pyl', a Iskra plyunula na nee.
Tuzek s trudom sderzhal proklyatie.
Stoyavshij ryadom kmet prodolzhal sheptat', nezametno ukazyvaya na drugih
Krys, medlenno edushchih po derevne. Tuzek i ne hotel by slyshat', da
prihodilos'. Ne zatykat' zhe ushi. On znal spletni i sluhi ne huzhe drugih, bez
truda dogadyvalsya, chto tot von, so sputannymi, dohodyashchimi do plech
solomennymi volosami, kotoryj gryzet yabloko, eto Kajlej, shirokoplechij -
Asse, a tot, chto v vyshitom polukozhushke, - Reef.
Defiladu zamykali dve devushki, edushchie bok o bok, derzhas' za ruki. Ta,
chto povyshe, na gnedom kone, ostrizhena slovno posle tifa, kaftanchik
raspahnut, kruzhevnaya bluzka prosvechivaet ideal'noj beliznoj, kol'e, braslet
i ser'gi bryzzhut slepyashchimi iskrami.
- A strizhenaya, ento Mistlya... - uslyshal Tuzek. - Obvesilas'
steklyashkami, rovno elka na Iule...
- Govoryat, pribila bol'she lyudej, chem vesen schitaet...
- A drugaya? Na pegoj? Nu, ta von, s mechom na spine?
- Fal'koj ee klichut. S togo leta s Krysyami hodit. Tozhe, govoryat, ne
zoloto...
"Ne zoloto" bylo, po ocenke Tuzeka, nemnogim starshe ego docheri Milenki.
Pepel'nye volosy moloden'koj banditki kosmami vybivalis' iz-pod barhatnogo
bereta, ukrashennogo nadmenno pokachivayushchimsya puchkom fazan'ih per'ev. Na shee u
nee pylal shelkovyj platochek cveta maka, zavyazannyj fantazijnym bantom.
Sredi vybezhavshih iz domishek kmetov neozhidanno vozniklo dvizhenie, potomu
chto ehavshij pervym Giseler vdrug priderzhal konya i lenivym dvizheniem kinul
zvonkij meshochek k nogam opirayushchejsya na klyuku babki Mikitki.
- Daj tebe Bog schast'ya, synochek milostivyj, - vzvyla babka Mikitka, -
CHtob ty zdoroven'kij byl, blagodetel' ty nash, chtob ty...
Perelivchatyj smeshok Iskry zaglushil Mikitkino bormotanie. |l'fka
molodecki perebrosila pravuyu nogu cherez luku, polezla v koshel' i s razmahu
sypanula v tolpu gorst' monet. Reef i Asse posledovali ee primeru, samyj
nastoyashchij serebryanyj dozhd' obrushilsya na peschanistuyu dorogu. Kajlej, hohocha,
brosil v koposhashchihsya nad den'gami lyudej ogryzok yabloka.
- Blagodeteli!
- Sokoliki vy nashi!
- Da prodlyatsya dni vashi!!!
Tuzek ne posledoval za drugimi, ne povalilsya na koleni vygrebat' monety
iz peska i kurinogo pometa. On po-prezhnemu stoyal u ogrady, glyadya na medlenno
proezzhayushchih devushek. Mladshen'kaya, ta, chto s pepel'nymi volosami, zametila
ego vzglyad i vyrazhenie lica. Otpustila ruku strizhenoj, hlestnula loshad',
bokom naehala na nego, priperev k zaboru i chut' ne zadev stremenami. On
uvidel ee zelenye glaza i zadrozhal. Stol'ko v nih bylo zloby i holodnoj
nenavisti.
- Bros', Fal'ka! - kriknula strizhenaya. |to bylo ni k chemu. Zelenoglazaya
banditka udovol'stvovalas' tem, chto priperla Tuzeka k zaboru, i poehala za
Krysami, dazhe ne povernuv golovy.
- Blagodeteli!
- Sokoliki!
Pod vecher v derevnyu vleteli vyzyvayushchie uzhas CHernye konniki iz forta pod
Fen Asproj. Zveneli podkovy, rzhali koni, bryacalo oruzhie. Soltys i drugie
vypytyvaemye kmety vrali, budto nanyatye, napravlyali pogonyu na lozhnyj sled.
Tuzeka nikto ni o chem ne sprashival. I horosho.
Vernuvshis' s pastbishcha i zajdya vo dvor, on uslyshal golosa. Raspoznal
shchebetan'e dvojnyashek kolesnika Zgarba, lomkie fal'cety sosedskih mal'chishek. I
golos Milenki. "Igrayut", - podumal on, vyshel iz-pod polennicy i ostolbenel.
- Milena!
Milenka, ego edinstvennaya vyzhivshaya dochka, ego schast'e, perevesila sebe
cherez plecho palku na shnurke, izobrazhayushchuyu mech. Volosy raspustila, k
sherstyanoj shapochke pricepila petushinoe pero, na sheyu namotala materinskij
platochek. S udivitel'nym, fantazijnym bantom.
Glaza u nee byli zelenye.
Tuzek nikogda prezhde ne bil docheri, nikogda ne puskal v hod otcovskij
remen'.
Segodnya on sdelal eto vpervye.
Na gorizonte sverknulo. Poryv vetra boronoj proshelsya po poverhnosti
Lentochki. "Budet burya, - podumala Mil'va, - a posle buri nastupit nenast'e.
Zyabliki ne oshibalis'".
Ona prishporila konya. CHtoby nagnat' ved'maka do buri, nado pospeshit'.
_______________________________________
1 Perevod s anglijskogo N. |ristavi.
2 CHto kasaetsya (lat.).
3 Pravosudie - osnova gosudarstva... A uzhasnye prestupleniya ne dolzhny
ostavat'sya beznakazannymi (lat.).
4 kamnya na kamne (lat.).
5 osnovoj gosudarstva (lat.).
6 pervoe (lat.).
7 vtoroe (lat.).
8 prepyatstvie (lat.).
9 pamyat' podvodit (lat.).
10 pohishchenie devochek (lat.).
11 i t. d. i t. d. (lat.).
YA byl znakom v zhizni so mnogimi voennymi. Znaval marshalov, generalov,
voevod i getmanov, triumfatorov mnogochislennyh kampanij i bitv. Slushal ih
rasskazy i vospominaniya. Vidyval ih sklonennymi nad kartami, vypisyvayushchimi
na nih raznocvetnye chertochki i strelki, razrabatyvayushchimi plany,
obdumyvayushchimi strategiyu. V etoj bumazhnoj vojne vse poluchalos' prekrasno, vse
rabotalo, vse bylo yasno i v ideal'nom poryadke. Tak dolzhno byt', poyasnyali
voennye. Armiya - eto prezhde vsego poryadok i organizovannost'. Armiya ne mozhet
sushchestvovat' bez poryadka i organizovannosti.
Tem porazitel'nee, chto real'naya vojna - a neskol'ko real'nyh vojn mne
videt' dovelos' - s tochki zreniya poryadka i organizovannosti udivitel'no
pohodit na ohvachennyj pozharom bordel'.
Lyutik. "Polveka poezii".
Hrustal'no chistaya voda Lentochki perelivalas' cherez gran' poroga myagkoj
gladkoj dugoj, potom shumnym i vspenennym kaskadom rushilas' mezhdu chernymi kak
oniks kamnyami, lomalas' na nih i ischezala v beloj kipeni, iz kotoroj
razlivalas' v obshirnye plesy, takie prozrachnye, chto viden byl kazhdyj kamushek
v raznocvetnoj mozaike dna, kazhdaya zelenaya kosichka koleblyushchihsya v potoke
vodoroslej. Oba berega pokryval kover goreca, v kotorom izvivalis' plyushchi,
gordo vystavlyayushchie na gorlyshkah belye zhabo. Kusty nad gorecami perelivalis'
zelenym, korichnevym i ohroj i vyglyadeli na fone elej tak, slovno ih posypali
serebryanym poroshkom. - Da, - vzdohnul Lyutik. - |to prekrasno. Ogromnaya
temnaya forel' popytalas' prygnut' cherez stupen' vodopada. Kakoe-to mgnovenie
ona visela v vozduhe, trepeshcha plavnikami i metya hvostom, potom tyazhelo upala
v penu kipyashchej krugoverti. Temneyushchee na yuge nebo perecherknula razlapistaya
molniya, eho dalekogo groma prokatilos' po stene lesa. Gnedaya kobyla ved'maka
zaplyasala, motnula golovoj, oshcherilas', pytayas' vyplyunut' udila. Geral't
sil'no natyanul povod'ya, kobyla, tancuya, popyatilas', zvenya podkovami po
kamnyam.
- Tpru! Tprrru! Vidal, Lyutik? CHertova balerina! Net, pri pervoj zhe
okazii osvobozhus' ot etoj skotiny! Provalit'sya mne, obmenyayu hot' na osla!
- I kak dumaesh', skoro vypadet takoj sluchaj? - Poet pochesal goryashchuyu ot
komarinyh ukusov sheyu. - Pravda, dikij landshaft etoj doliny daet nam ni s chem
ne sravnimoe esteticheskoe naslazhdenie, no dlya raznoobraziya ya ohotno zaglyanul
by v kakoj-nibud' ne stol' estetichnyj traktir. Skoro nedelya, kak my
uslazhdaemsya romanticheskoj prirodoj, pejzazhami i dalekimi gorizontami. CHto-to
ya zatoskoval po zakrytym pomeshcheniyam. Osobenno takim, v kotoryh podayut
goryachuyu pishchu i holodnoe pivo.
- Pridetsya potoskovat' eshche nekotoroe vremya, - povernulsya v sedle
ved'mak. - Vozmozhno, tvoi stradaniya smyagchit soznanie togo, chto ya tozhe
malost' toskuyu po civilizacii. Ty zhe znaesh', ya torchal v Brokilone rovno
tridcat' shest' dnej. I nochej, vo vremya kotoryh romanticheski uslazhdayushchaya
priroda podmorazhivala mne zad, polzala po spine i osedala rosoj na nosu...
Tprrru! Zaraza! Ty perestanesh' nakonec prygat', treklyataya kobylyatina?
- Slepni ee kusayut. |ti gadiny sdelalis' zlymi i krovozhadnymi, kak
vsegda pered burej. Na yuge gromyhaet i sverkaet vse chashche.
- YA zametil. - Ved'mak vzglyanul na nebo, sderzhivaya rasplyasavshuyusya
loshad'. - Da i veter izmenilsya. Morem otdaet. Smena pogody, ne inache. Nu,
poehali. Podgoni svoego sonnogo merina.
- Moego zherebca zovut Pegas.
- Samo soboj! Znaesh', chto? Moyu el'f'yu kobylu tozhe nado by kak-to
nazvat'. Hmmm...
- Mozhet, Plotvichka? - s容hidnichal trubadur.
- Plotva? - soglasilsya ved'mak. - A chto, zvuchit.
- Geral't?
- Slushayu.
- U tebya v zhizni byla hot' odna loshadina, kotoruyu ne nazyvali by
Plotva?
- Net, - otvetil ved'mak posle nedolgogo razdum'ya. - Ne bylo. Podgoni
svoego kastrirovannogo zherebca. Lyutik. Put' dal'nij.
- I verno, - burknul poet. - Nil'fgaard... Kak dumaesh', skol'ko verst?
- Mnogo.
- Do zimy doberemsya?
- Snachala do Verdena. Tam obsudim... nekotorye problemy.
- Kakie? Dumaesh' otdelat'sya ot menya? Kak by ne tak! YA budu tebya
soprovozhdat'! Tak ya reshil.
- Posmotrim. YA zhe skazal, snachala nado dobrat'sya do Verdena.
- A daleko eshche? Ty eti mesta znaesh'?
- Znayu. My u porogov Keann Trajsa, pered nami mesto, kotoroe nazyvaetsya
Sed'maya Versta. A von te gorki za rekoj - Sovinye Holmy. - A my edem na yug,
vniz po techeniyu? Lentochka vpadaet v YA rugu gde-to v rajone kreposti
Bodrog...
- My poedem na yug, no po tomu beregu. Lentochka svorachivaet k zapadu, my
poedem lesami. YA hochu dobrat'sya do mesta, kotoroe nazyvaetsya Drishot, to est'
Treugol'nik. Tam shodyatsya granicy Verdena, Brugge i Brokilona.
- A ottuda?
- K YAruge. I k ust'yu. V Cintru.
- A potom?
- A potom vidno budet. Esli eto voobshche vozmozhno, zastav' svoego Pegasa
idti hot' nemnogo bystree.
***
Liven' nastig ih na pereprave, na samoj seredine reki. Snachala podnyalsya
sil'nyj veter, pryamo-taki uragannymi poryvami vorosha volosy i plashchi, secha
lica list'yami i vetochkami, sorvannymi s pribrezhnyh derev'ev i kustov.
Krikami i udarami pyatok oni podgonyali loshadej i, vspenivaya vodu, dvigalis' k
beregu. Kogda veter neozhidanno utih, oni uvideli dvizhushchuyusya na nih stenu
dozhdya. Poverhnost' Lentochki pobelela i zakipela, slovno kto-to s neba kidal
v reku milliardy svincovyh sharikov.
Eshche ne dobravshis' do berega, oni uzhe zdorovo vymokli. Bystro ukrylis' v
lesu. Krony derev'ev obrazovali nad golovami plotnuyu zelenuyu kryshu, no eto
byla ne ta krysha, kotoraya mogla by ukryt' ot takogo livnya. Dozhd' bystro
issek i naklonil list'ya, spustya minutu v lesu lilo nichut' ne huzhe, chem na
otkrytom prostranstve.
Oni zavernulis' v plashchi, podnyali kapyushony. Mezh derev'ev vocarilas'
t'ma, osveshchaemaya tol'ko vse bolee _ chastymi spolohami molnij. To i delo
gromyhalo, protyazhno i oglushitel'no. Plotva pugalas', fyrkala i plyasala.
Pegas hranil nevozmutimoe spokojstvie.
- Geral't! - vskriknul Lyutik, pytayas' perekrichat' ocherednoj razval
groma, katyashchijsya po lesu gigantskoj telegoj. - Davaj ostanovimsya! Spryachemsya
gde-nibud'!
- Gde? - kriknul tot v otvet. - Ezzhaj!
I oni ehali.
Spustya kakoe-to vremya dozhd' zametno oslab, veter opyat' zashumel v kronah
derev'ev, raskaty gromov perestali sverlit' ushi. Oni vyehali na tropu,
begushchuyu cherez gustoj ol'hovnik. Potom na polyanu. Na polyane vzdymalsya
gigantskij buk, pod ego vetvyami, na tolstom i prostornom kovre iz korichnevyh
list'ev i oreshkov, stoyal zapryazhennyj paroj mulov voz. Na kozlah sidel
voznica i celilsya v nih iz arbaleta. Geral't vyrugalsya. Slova zaglushil
raskat groma.
- Opusti samostrel, Kol'da, - skazal nevysokij chelovek v solomennoj
shlyape, otvorachivayas' ot stvola buka, podprygivaya na odnoj noge i zastegivaya
shtany. - My ne etih zhdem. No vse odno - klienty. Ne pugaj klientov, Kol'da.
Vremeni u nas malovato, no potorgovat' zavsegda uspeem!
- Koj chert? - provorchal Lyutik za spinoj u Geral'ta.
- Pod容zzhajte blizhe, gospoda el'fy! - kriknul chelovek v shlyape. - Ne
bojtes', ya svoj. N'ess a tearth! Va, Seidhe, Ceadmil! YA svoj, ponimaesh',
el'f? Potorguem? Nu, pod容zzhajte syuda, pod bukovinu, tuta ne tak l'et na
golovu!
Geral't oshibke ne udivilsya. Oni s Lyutikom byli zakutany v serye el'f'i
plashchi. Na nem samom byla poluchennaya ot driad kurtka s lyubimym el'fami
listvennym motivom, a sidel on na kone s tipichno el'f'ej sbruej i harakterno
ukrashennymi trenzelyami. Lico chastichno zaslonyal kapyushon. CHto do krasavchika
Lyutika, tak togo uzhe i ran'she ne raz prinimali za el'fa ili poluel'fa,
osobenno posle togo, kak on otpustil volosy do plech i vzyal privychku izyashchno
zavivat' ih na zhelezkah.
- Poostorozhnee, - burknul ved'mak, - slezaj. Ty - el'f. Ne raskryvaj
pasti bez nadobnosti,
- |to pochemu zhe?
- |to gavenkary.
Lyutik tihon'ko zashipel. On ponimal, chem tut pahnet.
Vsem pravili den'gi, spros vyzyval predlozhenie. Ryskayushchie po lesam
skoya'taeli sobirali godnuyu na prodazhu, no nenuzhnuyu im dobychu, odnako
stradali ot nedostatka oruzhiya i ekipirovki. Tak rodilas' lesnaya raz容zdnaya
torgovlya. Na proseki, tropy i polyany vtihuyu zayavlyalis' telegi torguyushchih s
belkami spekulyantov. |l'fy nazyvali ih hav'caaren, slovom neperevodimym, no
kak-to sochetayushchimsya s hishchnym korystolyubiem. Mezh lyudej ukorenilsya termin
"gavenkary", i slovo eto v ushah Geral'ta po krajnej mere zvuchalo eshche
paskudnee. Potomu chto paskudnymi byli i eti lyudi. ZHestokie i besposhchadnye, ne
otstupayushchie ni pered chem, dazhe pered ubijstvom. Shvachennyj soldatami
gavenkar ne mog rasschityvat' na miloserdie. A potomu i sam ne privyk ego
proyavlyat'. Vstretiv na puti kogo-to, kto mog by vydat' ego soldatam, on ne
razdumyvaya hvatalsya za samostrel libo nozh.
Tak chto vlipli oni - luchshe ne pridumaesh'. K schast'yu, gavenkary prinyali
ih za el'fov. Geral't plotnee zaslonil lico kapyushonom i nachal podumyvat' o
tom, chto budet, kogda maskarad raskroetsya.
- Nu, daet! - poter ruki torgash. - L'et, slovno kto v nebe dyrku
proburavil. Parshivyj tedd, ell'ea? Nu nichego, dlya torgovli net plohoj
pogody. Est' tol'ko skvernyj tovar ili skvernye denezhki, he, he? Ponyal,
el'f?
Geral't kivnul. Lyutik burknul chto-to nechlenorazdel'noe iz-pod kapyushona.
Na ih schast'e, prezritel'naya nelyubov' el'fov k obshcheniyu s lyud'mi byla shiroko
izvestna i nikogo ne udivlyala. Odnako voznica ne otlozhil samostrel, a eto
byl nedobryj znak.
- Vy ot kogo? Iz kakoj komandy? - Gavenkar, kak i vsyakij ser'eznyj
torgovec, ne dal sbit' sebya s tolku sderzhannost'yu i nerazgovorchivost'yu
klientov. - Ot Koinneaha De Reo? Ot Angusa Bri-Kri? Ili, mozhet, ot
Riordaina? Riordain, k primeru, nedelyu nazad pod koren' vyrubil korolevskih
komornyh, s obozom idushchih, a v oboze-to dan' byla sobrannaya. Moneta, ne
hlam'e kakoe. YA ne beru v oplatu ni degot', ni zerno, ni okrovavlennuyu
odezhu, a iz dobychi tokmo norku, sobolya, al' gornostaya. No milej vsego mne
monetka, kamushki da dragocennosti! Ezheli est' - mozhno potorgovat'sya. U menya
tovarec - pervyj sort! Evelienn vara en ard scedde, ell'ea, ponyal, el'f? Vse
est'. Glyan'te.
Torgash podoshel k vozu, pripodnyal kraj tenta. Oni uvideli mechi, luki,
puchki strel, sedla. Gavenkar pokopalsya v tovare, vytashchil odnu iz strel.
Nakonechnik byl zazubrennyj i nadpilennyj.
- U drugih takogo ne syshchete, - skazal on hvastlivo. - Drugie kupcy s
perepugu v shtany nakladut, hvosty podozhmut, potomu kak za takie strelochki
loshadkami napopolam razryvayut, ezheli kogo s nimi prihvatyat. No ya-to znayu,
chto belkam lyubo, klient - nash hozyain, a torgovlishki bez riska ne byvaet,
tol'ko b profitik byl! U menya razbryzgivayushchie nakonechniki, devyat' orenov za
dyuzhinu. Raznesut tak, chto kusochkov ne soberesh'! Naev'de aen tvedeane,
ell'ea, ponyal, Seidhe? Klyanus', ne obdirayu, sam zarabatyvayu malost' samuyu,
golovkami detok svoih klyanus'. Ezheli tri dyuzhiny srazu voz'mete, shest'
procentov skinu s ceny. Sluchajnost', klyanus', chistejshaya sluchajnost'... |j,
Seidhe, a nu, proch' ot furgona!
Lyutik ispuganno otdernul ruku ot tenta, glubzhe natyanul kapyushon.
Geral't nevedomo kotoryj raz proklyal pro sebya neuemnuyu lyuboznatel'nost'
barda.
- Mir'me vara, - zabormotal Lyutik, prositel'no podnimaya ruki. -
Squaess'me.
- Ladno, nichego, - osklabilsya gavenkar. - No tuda nel'zya zaglyadyvat',
potomu kak tam na vozu drugoj tovar tozhit' est'. No ne na prodazhu, ne dlya
Seidhe. Zakaznoj, he-he. Nu, my tut boltaem... Kazhite denezhki.
"Nachinaetsya", - podumal Geral't, glyadya na natyanutyj samostrel voznicy.
U nego byli osnovaniya polagat', chto nakonechnik strely vpolne mog byt'
gavenkarskoj "sluchajno priobretennoj", razbryzgivayushchej shtuchkoj, kotoraya,
popav v zhivot, vyhodila iz spiny v treh, a poroj i chetyreh mestah, prevrashchaya
vnutrennosti podstrelennogo v ves'ma nepriyatnyj gulyash.
- N'ess tedd, - skazal on, podrazhaya pevuchemu akcentu. - Tearde. Mireann
vara, va'en vort. Vernemsya s komandoj, togda torgovlya. Ell'ea? Ponyal,
Dh'oine?
- Ponyal, - splyunul gavenkar. - Ponyal, chto vy nagishom. Tovar-to vzyat'
hochite, a nalichnyh - tyu-tyu. Pshli proch'! I ne vozvrashchajtes', potomu kak u
menya tuta s vazhnymi osobami vstrecha naznachena. Vam luchshe tem osobam na glaza
ne popadat'sya. Dvigajte...
On oseksya, uslyshav hrap konya.
- A, chtob tebya! Pozdno! Oni uzhe zdes'. A nu, lby pod kapyushony, el'fy!
Ne shevelit'sya i chtob mne ni gu-gu! Kol'da, dub stoerosovyj, otlozhi
arbaletinu, da zhivej!
SHum dozhdya, gromyhanie groma i kover list'ev zaglushali stuk kopyt,
blagodarya chemu naezdnikam udalos' pod容hat' nezametno i okruzhit' buk
mgnovenno. |to ne byli skoya'taeli. Belki ne nosili lat, a vosem' okruzhivshih
derevo konnikov posverkivali metallom shlemov, naplechnikov i kol'chug, zalityh
dozhdem.
Odin iz nih medlenno priblizilsya, vyros nad gavenkarom, slovno gora.
Sam on byl normal'nogo rosta, no sidel na moguchem boevom zherebce. Zashchishchennye
latami plechi prikryvala volch'ya shkura, lico zaslonyal shlem s shirokim
vystupayushchim nanosnikom, dohodyashchim do nizhnej guby. V ruke chuzhak derzhal grozno
vyglyadevshij chekan.
- Ridoks! - kriknul on hriplo.
- Faoil'tiarna! - otozvalsya torgovec lomkim golosom.
Naezdnik pod容hal eshche blizhe, naklonilsya v sedle. Voda struej stekala so
stal'nogo nanosnika pryamo na karvash i zloveshche blestyashchij klyuv chekana.
- Faoil'tiarna! - povtoril gavenkar, klanyayas' v poyas. On snyal shlyapu,
dozhd' mgnovenno plotno prilepil k cherepu ego reden'kie volosiki. -
Faoil'tiarna! YA svoj, parol' i otzyv znayu... Ot Faoil'tiarny edu. Vashe
prevoshoditel'stvo... ZHdu vot tuta, kak bylo dogovoreno...
- A eto kto takie?
- |skort moj. - Gavenkar naklonilsya eshche nizhe. - Nu enti, el'fy...
- Plennik?
- Na vozu. V grobe.
- V grobu?! - Grom chastichno zaglushil yarostnyj rev naezdnika s chekanom.
- |to tebe darom ne projdet! Gospodin Rido yasno prikazal: plennik dolzhen
byt' dostavlen zhivym!
- Tak zhivoj zhe on, zhivoj, - speshno probormotal torgash. - Kak prikazano!
V grob my ego zapihali, no zhivoj on... Ne ya pridumal s grobom-to, Vashe
prevoshoditel'stvo... |to Faoil'tiarna...
Konnik hlopnul chekanom po stremeni, dal znak. Troe konnyh sprygnuli s
sedel i stashchili tent s furgona. Kogda oni vykinuli na zemlyu sedla, popony i
svyazki upryazhi, Geral't pri svete molnii dejstvitel'no uvidel grob iz
svezhestrugannoj sosny. Odnako ne priglyadyvalsya osobo vnimatel'no, chuvstvuya
pokalyvanie v konchikah pal'cev. On uzhe znal, chto uvidit cherez minutu.
- Kak zhe tak, vasha milost'? - progovoril gavenkar, glyadya na raskidannye
po mokroj trave tovary. - Dobro moe s vozu von?
- Beru vse. Vmeste s upryazhkoj.
- Aaaa. - Na zarosshuyu shchetinoj fizionomiyu torgasha vypolzla slashchavaya
ulybochka. - |nto drugaya raznica. |nto budet... Dajte podumat'. Pyat' soten, s
pozvoleniya vashej milosti, ezheli v temerskoj valyute. Esli zhe vashimi
florenami, to sorok pyat'.
- Glyadi, ne prodeshevi! - fyrknul konnyj, otvratitel'no uhmylyayas' iz-za
nanosnika. - A nu, podojdi blizhe.
- Ostorozhnee, Lyutik, - proshipel ved'mak, nezametno rasstegivaya zastezhku
plashcha.
Gromyhnulo.
Gavenkar podoshel k naezdniku, naivno rasschityvaya na samuyu bol'shuyu
torgovuyu sdelku v svoej zhizni. I eto dejstvitel'no byla sdelka ego zhizni,
mozhet, ne samaya luchshaya, no uzh navernyaka poslednyaya. Naezdnik pripodnyalsya na
stremenah i s razmahu vsadil emu chekan v polysevshee temechko. Torgovec upal,
ne izdav ni zvuka, zadergalsya, zamahal rukami, vspahal kablukami mokryj
kover list'ev. Kto-to iz kopavshihsya v telege zakinul remen' na sheyu voznice,
zatyanul, vtoroj podskochil, tknul kinzhalom.
Odin iz konnikov ryvkom podnyal arbalet, celyas' v Lyutika. Odnako u
Geral'ta v ruke uzhe byl mech, vybroshennyj iz telegi gavenkara. Perehvativ
oruzhie poseredine lezviya, on metnul ego kak kop'e. Proshityj naskvoz'
arbaletchik svalilsya s konya, vse eshche s vyrazheniem bezbrezhnogo izumleniya na
lice.
- Begi, Lyutik!
Lyutik podskochil k Pegasu i dikim pryzhkom vzletel k sedlu. Odnako pryzhok
okazalsya izlishne dikim, a poet nedostatochno lovkim. On ne sumel uderzhat'sya
za luku i shmyaknulsya na zemlyu po druguyu storonu loshadi. |to spaslo emu zhizn',
klinok mecha napavshego na nego naezdnika rassek vozduh nad ushami Pegasa.
Merin ispugalsya, rvanul, stolknulsya s konem protivnika.
- |to ne el'fy! - ryavknul naezdnik v shleme s nanosnikom, tozhe
vyhvatyvaya mech. - ZHivymi brat'! ZHivymi!
Odin iz teh, kto, vypolnyaya prikaz, soskochil s telegi, zameshkalsya.
Odnako Geral't uzhe uspel vyhvatit' sobstvennyj mech i ne teryal ni sekundy.
Zapal dvuh ostavshihsya neskol'ko ostudil hlynuvshij na nih fontan krovi.
Geral't vospol'zovalsya etim i prikonchil vtorogo. No konniki uzhe podskochili k
nemu. On vyvernulsya iz-pod ih mechej, pariroval udar, sdelal vol't i v etot
moment pochuvstvoval sil'nuyu bol' v pravom kolene, pochuvstvoval, chto padaet.
On ne byl ranen. Prosto vylechennaya v Brokilone noga bez vsyakogo
preduprezhdeniya perestala slushat'sya.
Zamahnuvshijsya na nego sekiroj peshij vdrug kriknul i zavertelsya, slovno
kto-to ego sil'no tolknul. Prezhde chem upast', ved'mak uvidel strelu s
dlinnymi per'yami, vpivshuyusya v bok napadayushchego do poloviny sterzhnya. Lyutik
kriknul. Grom zaglushil ego krik.
Vcepivshijsya v koleso telegi Geral't uvidel pri svete molnii
svetlovolosuyu devushku s natyanutym lukom, vybegayushchuyu iz ol'hovnika. Konniki
tozhe zametili ee. I ne mogli ne zametit', potomu chto v etot moment odin iz
nih perevalilsya cherez konskij krup, poluchiv v kadyk strelu, prevrativshuyu ego
gorlo v krovavoe messivo. Troe ostal'nyh, v tom chisle komandir v shleme s
nanosnikom, srazu zhe ocenili opasnost', s krikom pomchalis' k luchnice,
pryachas' za sheyami loshadej. Oni dumali, chto konskie shei budut dostatochnoj
zashchitoj ot strel. Oni oshibalis'.
Mariya Barring po prozvishchu Mil'va natyanula luk. Ona celilas' spokojno,
prizhav tetivu k shcheke. Pervyj iz atakuyushchih vskriknul i spolz s konya, stupnya
zastryala v stremeni, i podkovannye kopyta razdavili ego. Vtorogo strela
pryamo-taki smela s sedla. Tretij, komandir, byl uzhe blizko, podnyalsya v
stremenah, zanes mech dlya udara. Mil'va dazhe ne drognula. Besstrashno glyadya na
napadayushchego, natyanula luk i s pyati shagov vsadila emu strelu pryamo v lico,
ryadom so stal'nym nanosnikom. Strela proshla navylet, sbrosiv shlem. Kon' ne
ostanovilsya. Naezdnik, lishivshijsya shlema i znachitel'noj chasti golovy, eshche
neskol'ko mgnovenij sidel v sedle, potom medlenno naklonilsya i svalilsya v
luzhu. Kon' zarzhal i pomchalsya dal'she.
Geral't s trudom vstal, pomassiroval nogu, kotoraya hot' i bolela, no -
o divo - kazalas' vpolne deesposobnoj. On mog spokojno vstat' na nee, mog
hodit'. Ryadom, svalivaya s sebya pridavivshij ego trup s razvorochennym gorlom,
podnimalsya s zemli Lyutik. Lico poeta cvetom moglo sopernichat' s negashenoj
izvest'yu.
Mil'va priblizilas', poputno vydergivaya strelu iz tela ubitogo. -
Blagodaryu tebya, - skazal ved'mak. - Lyutik, poblagodari. |to Mil'va Barring.
My obyazany ej zhizn'yu.
Mil'va vyrvala strelu iz drugogo trupa, osmotrela okrovavlennyj
nakonechnik. Lyutik chto-to nevnyatno promyamlil, sklonilsya v uchtivom, no
neskol'ko drozhashchem poklone, zatem upal na koleni, i ego vyrvalo.
- Kto takoj? - Luchnica vyterla nakonechnik o mokrye list'ya, sunula
strelu v kolchan. - Drug tvoj, chto li, ved'mak?
- Da. Ego zovut Lyutik. On poet.
- Poet. - Mil'va poglyadela na sotryasaemogo suhimi uzhe pozyvami
trubadura, potom podnyala glaza. - Ezheli tak, to ponimayu. A vot chego ne
ponimayu, tak eto poshto on tut blyuet, zamesto togo chtoby gde v tishine rifmy
skladyvat'. Vprochem, mne-to chto. Ne moe delo.
- V opredelennoj stepeni tvoe. Ty spasla emu shkuru. Mne tozhe.
Mil'va proterla mokroe ot dozhdya lico, na kotorom vse eshche mozhno bylo
uvidet' ottisk tetivy. Hot' strelyala ona neskol'ko raz, ottisk byl tol'ko
odin - tetiva postoyanno prizhimalas' k odnomu i tomu zhe mestu.
- YA uzhe sidela v ol'hovnike, kogda ty trepalsya s gavnyukarom, - skazala
ona. - Ne hotela, chtoby shel'ma menya videl, da i nuzhdy ne bylo. A potom
priehali drugie i poshla secha. Neskol'kih ty zdorovo razdelal. Umeesh' mechom
krutit', nichego ne skazhesh'. Hot' ty i hromoj. Nado bylo tebe eshche v Brokilone
posidet', lechit' nogu-to. Poportish', tak do konca zhizni spotykat'sya budesh',
soobrazhaesh', dumayu?
- Perezhivu.
- I mne tak mnitsya. Potomu kak ya ehala sledom, chtoby predupredit'. I
zavernut'. Nichego ne poluchitsya iz tvoej ezdy. Na yuge vojna. Ot Drishota idut
na Brugge nil'fgaardskie vojska.
- Otkuda znaesh'?
- A hot' by i ottuda. - Devushka shirokim vzmahom ukazala na trupy i
konej. - |to zh nil'fy. Pohuzhe gavnyukarov budut. Solnce na shlemah vidish'?
SHit'e na poponah? Sobirajtes', berem nogi v ruki, togo i glyadi syuda novye
nagryanut. |ti tut raz容zdom. Razvedkoj.
- Ne dumayu, - pokachal golovoj Geral't, - chto razvedka ili peredovoj
otryad. Za drugim oni priehali.
- |to za chem zhe?
- Za etim, - ukazal on na lezhashchij v telege gavenkarov potemnevshij ot
vody sosnovyj grob.
Dozhd' poutih, gremet' perestalo. Burya peremeshchalas' k severu. Ved'mak
podnyal valyayushchijsya sredi list'ev mech, zaprygnul na voz, rugayas' vtihuyu,
potomu chto koleno vse eshche davalo o sebe znat'.
- Pomogi otkryt'.
- Ty chto, mertvyaka hochesh'... - Mil'va oseklas', vidya prosverlennye v
kryshke otverstiya. - Holera! Gavnyukar zhivca v yashchike vez?
- Kakoj-to plennik. - Geral't poddel mechom kryshku. - Gavenkar zdes'
zhdal nil'fgaardca, chtoby peredat' emu. Oni obmenyalis' parolem i otzyvom...
Kryshka so skripom otorvalas', yaviv cheloveka s klyapom vo rtu, za ruki i
za nogi privyazannogo remennymi petlyami k bokovinam groba. Ved'mak
naklonilsya. Prismotrelsya vnimatel'nee. Potom eshche raz, eshche vnimatel'nee. I
vyrugalsya. - Nu, izvol'te, - progovoril on protyazhno. - Syurprizec! Kto by
ozhidal?
- Znaesh' ego, chto l', ved'mak?
- Vstrechalis', - nepriyatno usmehnulsya on. - Spryach' nozh, Mil'va. Ne
razrezaj emu put. |to, pohozhe, vnutrennyaya nil'fgaardskaya problema. Nam ne
sleduet vmeshivat'sya. Ostavim vse kak est'.
- Da horosho li ya slyshu? - progovoril iz-za ih spin Lyutik. On vse eshche
byl bleden, no lyubopytstvo peresililo drugie chuvstva. - Hochesh' ostavit' v
lesu svyazannogo cheloveka? Dogadyvayus', ty uznal kogo-to, s kem byl na nozhah,
no ved' eto plennik, chert poberi! On byl uznikom lyudej, kotorye napali na
nas i chut' bylo ne prikonchili. On vrag nashih vragov, a vragi nashih vragov...
Lyutik zamolchal, vidya, chto ved'mak vytaskivaet iz-za golenishcha skladnoj
nozh. Mil'va tiho kashlyanula. Temno-golubye, prikrytye do sih por ot dozhdya
glaza svyazannogo cheloveka rasshirilis'. Geral't naklonilsya i razrezal petlyu
na ego levom pleche.
- Glyan', Lyutik, - skazal on, vzyav plennika za kist' i podnimaya ee. -
Vidish' shram na ruke? |to ego Ciri rubanula. Na ostrove Tanedd, mesyac nazad.
|to nil'fgaardec. Priehal na Tanedd special'no, chtoby uvezti Ciri. Ona dala
emu mechom, spasayas' ot pohishcheniya.
- Kotu pod hvost vsya ejnaya rabotnya, - burknula Mil'va. - CHego-to tut,
sdaetsya, ne igraet. Ezheli etot nil'f tvoyu Ciryu s ostrova dlya Nil'fgaarda
uvesti hotel, to kak on v grob-to popal? Pochemu ego gavnyukar nil'fam kak raz
zhe i vydaval? Vytashchi u nego klyap iz pasti, ved'mak. Mozhet, on chego skazhet?
- Net u menya nikakogo zhelaniya ego slushat', - gluho otvetil ved'mak. - U
menya uzhe sejchas ruka cheshetsya tknut' ego mechom. Edva sderzhivayus'. A esli on
eshche i zagovorit, ne sderzhus'. YA vam ne vse o nem skazal.
- Nu i ne sderzhivajsya, - pozhala plechami Mil'va. - Sderzhivat'sya vredno.
Tkni, ezheli eto takoj negodyaj. Tol'ko pobystrej, vremya toropit. YA zh
govorila, vot-vot nil'fy nagryanut. YA - za svoim konem.
Geral't vypryamilsya, otpustiv ruku svyazannogo. Tot tut zhe vydernul izo
rta klyap i splyunul. No ne zagovoril. Ved'mak kinul emu nozh na grud'.
- Ne znayu, za kakie grehi zapihali tebya v etot sunduk, nil'fgaardec, -
skazal on. - I mne eto do svechki. Ostavlyayu tebe nozh, osvobozhdajsya sam. I zhdi
zdes' svoih ili ubegaj v lesa, volya tvoya.
Plennik molchal. Sejchas, svyazannyj i zasunutyj v derevyannyj yashchik, on
vyglyadel eshche bolee zhalkim i bezzashchitnym, chem na Tanedde, a tam Geral't videl
ego na kolenyah, v luzhe krovi, ranennogo, tryasushchegosya ot straha. Da i kazalsya
on gorazdo molozhe. Ved'mak ne dal by emu bol'she dvadcati pyati let.
- YA podaril tebe zhizn' na ostrove, - dobavil on. - Daryu i sejchas. No v
poslednij raz. Pri sleduyushchej vstreche prikonchu kak sobaku. Zapomni. Esli tebe
vdrug vzdumaetsya ugovorit' svoih druzhkov pognat'sya za nami, prihvati grob s
soboj. Prigoditsya. Poehali, Lyutik.
- A nu, bystro! - kriknula Mil'va, vozvrashchayas' galopom s vedushchej na
zapad tropy. - Da ne syuda! V lesa, such'ya mat', v lesa!
- CHto sluchilos'?
- Ot Lentochki konniki idut. Bol'shoj kuchej! Nil'fy! Nu, chego glazeete?
Po konyam, poka nas ne okruzhili!
***
Boj za selo shel uzhe bityj chas, a konca vse eshche vidno ne bylo. Peshie,
oboronyayushchiesya iz-za kamennyh stenok, zaborov i barrikad, slozhennyh iz teleg,
otrazili uzhe tri ataki konnicy, nastupavshej na nih po dambe. SHirina damby ne
pozvolyala konnikam organizovat' frontal'nyj nazhim, a oboronyayushchejsya pehote
davala vozmozhnost' uplotnit' oboronu. V rezul'tate volny konnicy vsyakij raz
razbivalis' o barrikadu, iz-za kotoroj otchayavshiesya, no ozhestochennye knehty
osypali plotnye ryady konnikov gradom strel iz lukov i arbaletov. Kavaleristy
sbivalis' v kuchu, i togda zashchitniki nabrasyvalis' na nih, kolotya berdyshami,
gizarmami i kovanymi boevymi cepami. Konnica otstupala k prudam, ostavlyaya
trupy lyudej i loshadej, a pehotincy vnov' pryatalis' za barrikadoj i pokryvali
vraga strashnymi rugatel'stvami. Spustya kakoe-to vremya konnica
vosstanavlivala poryadok i atakovala snova.
I vse povtoryalos'.
- Interesno, kto s kem deretsya? - v ocherednoj raz nevnyatno sprosil
Lyutik, musolivshij vo rtu suhar', kotoryj vyklyanchil u Mil'vy.
Oni sideli na samom krayu obryva, horosho ukrytye v mozhzhevel'nike, i
mogli nablyudat' za boem, ne opasayas', chto ih samih kto-nibud' zametit.
Tochnee govorya, ne to chtoby mogli, a prosto vynuzhdeny byli nablyudat'. Drugogo
vyhoda u nih ne bylo. Vperedi kipel boj, pozadi goreli lesa.
- Netrudno ugadat', - nakonec neohotno reshilsya otvetit' Geral't na
vopros Lyutika. - Konniki - nil'fgaardcy.
- A peshie?
- A peshie - ne nil'fgaardcy.
- Konniki - regulyarnaya kavaleriya iz Verdena, - skazala Mil'va, do toj
pory ugryumaya i podozritel'no nerazgovorchivaya. - SHahmatnye kletki na poponah.
A te, chto v derevne, - bruggenskie naemniki. Po horugvi vidat'.
Dejstvitel'no, obodrennye ocherednym uspehom knehty podnyali nad shancem
zelenyj shtandart s belym krestom, plechi kotorogo razdvaivalis' na koncah.
Geral't smotrel vnimatel'no, no ran'she shtandarta ne videl, zashchitniki podnyali
ego tol'ko teper'. Vidimo, v nachale boya on gde-to zateryalsya.
- I dolgo my budem sidet'? - sprosil Lyutik.
- Glyan'-ka! - burknula Mil'va. - Sprashivaet! Posmotri sam-to! Kudy ni
glyan' - vsyudu hrenovo.
Lyutiku ne nado bylo ni smotret', ni oglyadyvat'sya. Ves' gorizont byl
ispolosovan stolbami dyma. Plotnee vsego dymilo na severe i zapade, gde
ch'ya-to armiya podzhigala lesa. Mnogochislennye dymy vzdymalis' v nebo i na yuge,
tam, kuda oni napravlyalis', kogda put' im pregradil boj. No za tot chas, chto
oni proveli na obryvistom holme, dymy podnyalis' i na vostoke.
- Odnako zh, - nachala luchnica posle nedolgogo molchaniya, vzglyanuv na
Geral'ta, - interesuet menya, ved'mak, i zdorovo interesuet, chto ty teper'
sobiraesh'sya delat'. Za nami Nil'fgaard i goryashchie lesa, chto pered nami - sam
soobrazhaesh'. Tak kakie zhe u tebya plany?
- Moi plany ne izmenilis'. Perezhdu boj i otpravlyus' na yug. K YAruge.
- Ne inache kak tebe razum otshiblo, - skrivilas' Mil'va. - Vidat' zhe,
chto deetsya. Golym zhe glazom vidat', chto eto ne kakaya-to tam drachka nich'ih
muzhikov, a, kak govoritsya, vojna. Nil'fgaard na paru s Verdenom pret. Na yuge
uzh vernyakom YArugu pereshli, ne inache uzh ves' Brugge, a mozhet, i Sodden v
ogne...
- YA dolzhen dobrat'sya do YArugi.
- Ladno! A potom?
- Najdu lodku, pojdu vniz, poprobuyu dojti do ust'ya. Potom korabl'.
Dolzhny zhe ottuda, chert poberi, plavat' kakie-nito korabli...
- V Nil'fgaard, chto li? - fyrknula Mil'va. - Plany, znachit, ne
izmenilis'.
- Ty ne obyazana menya soprovozhdat'.
- YAsno, ne obyazana. I hvala bogam, potomu kak ya smerti ne ishchu.
Boyat'sya-to ya ee ne boyus', no skazhu tebe: dat' sebya prikonchit' nevelika
shtuka.
- Znayu, - otvetil on spokojno. - Est' opyt. Ne shel by v tu storonu,
koli ne nuzhda. No - nuzhda, vot i idu. Nichto menya ne uderzhit.
- Ho! - okinula ona ego vzglyadom. - A golosok, slovno kto nozhom po dnu
starogo kotla skrebet. Esli b tebya imperator |mgyr uslyshal, v shtany b,
ej-bo, napustil so strahu. Ko mne, strazha, ko mne, svita moya imperatorskaya,
beda, beda-to kakaya, slysh', uzh tut k nam, v Nil'fgaard, ved'mak chelnom pret.
Vot-vot tuta budet, zhizni i korony lishit! Vse! Pogibnul ya, neschastnyj!
- Perestan', Mil'va.
- Fakt! Sam chas tebe pravdu v glaza skazat'. Da pust' menya polinyalyj
krolik na pne otderet, esli ya kogda durnee tebya parnya vidala! Edesh' u |mgyra
svoyu devku vydirat'? Kotoruyu |mgyr v imperatricy vysmotrel? Kotoruyu u
korolej otobral? U |mgyra kogot' chto nado, chego ucepit, togo ne otpustit.
Koroli s nim ne upravilis', a ty hochesh'?
Ved'mak ne otvetil.
- V Nil'fgaard, stalo byt', namylilsya, - povtorila Mil'va, pokachav
golovoj. - S imperatorom voevat' nadumal, nevestu u nego otbit'. A ty
podumal, kak vse mozhet obernut'sya? Vot ty doehal, vot svoyu Ciryu v dvorcovyh
pokoyah otyskal, vsyu v zlate i shelkah, nu i chto ty ej skazhesh'? Poshli, mol,
milaya, so mnoj, chto tebe imperatorskij tron, vdvoem v shalashe zazhivem iz dushi
v dushu, pered novoluniem koru gryzt' budem. Ty glyan' na sebya, hromoj
oborvysh. Ty dazhe kapor i oporki u driad poluchil posle kakogo-to el'fa,
kotoryj ot ran pomer v Brokilone. Ty znaesh', chto budet, kogda tebya tvoya
mazel'ka uvidit? V ochi tebe plyunet, vysmeet, drabantam velit tebya vzashej za
porog vykinut' i sobakami zatravit'!
Mil'va govorila vse gromche, pod konec pochti krichala. Ne tol'ko ot
zlosti, no chtoby perekrichat' usilivayushchijsya gul. Snizu orali desyatki, mozhet,
sotni glotok. Na bruggenskih knehtov navalilas' ocherednaya ataka. No teper' s
dvuh storon odnovremenno. Odetye v sinie tuniki s cherno-belymi kletkami na
grudi verdency garcevali vperedi, a iz-za pruda, zahodya zashchitnikam s flanga,
vyletel sil'nyj otryad naezdnikov v chernyh plashchah.
- Nil'fy, - kratko brosila Mil'va. Teper' u bruggenskoj pehoty ne bylo
nikakih shansov vystoyat'. Kavaleristy prorvalis' cherez pregrady i mgnovenno
raznesli zashchitnikov mechami. SHtandart s krestom upal. CHast' pehotincev
brosila oruzhie i sdalas', chast' pytalas' bezhat' k lesu. No ottuda naletel
tretij otryad, vataga raznomastno odetyh legkovooruzhennyh konnikov.
- Skoya'taeli, - podnyavshis', skazala Mil'va. - Teper'-to ty ponyal, chto
tvoritsya, ved'mak? Doshlo do tebya? Nil'fgaard, Verden i belki vkupe. Vojna.
Kak v Aedirne mesyac nazad.
- |to rejd, - pokrutil golovoj Geral't. - Grabitel'skij nalet. Tol'ko
konnica, nikakoj pehoty...
- Pehota forty i ukreplennye zamki beret. Von te dymy, dumaesh', otkuda?
Iz koptilen?
Snizu, ot derevushki, do nih doletali dikie, otchayannye vopli beglecov,
kotoryh dogonyali i prikanchivali belki. S krysh podnyalis' dymy i ogon'.
Sil'nyj veter podsushil solomu posle utrennego livnya, pozhar mgnovenno
perekidyvalsya na sosednie domishki.
- Vot, - burknula Mil'va, - konec selu. A ved' toko-toko otstroilis'
oposlya toj vojny. Dva goda v pote lica stavili, a sgorit za paru chasov.
Nauchit'sya b pora!
- CHemu? - bystro sprosil Geral't. Ona ne otvetila. Dym ot pylayushchej
derevushki vzbivalsya vysoko, dobralsya do obryva, shchipal glaza, vyzhimal slezy.
So storony pozhara doleteli kriki. Lyutik vdrug pobelel kak polotno.
Plennyh sbili v kuchu, vzyali v kol'co. Po prikazu rycarya v shleme s
chernym sultanom konniki prinyalis' sech' i rubit' bezoruzhnyh. Padayushchih toptali
loshad'mi. Kol'co szhimalos'. Kriki, doletavshie do obryva, perestali pohodit'
na chelovecheskie golosa.
- I my pojdem na yug? - sprosil poet, vyrazitel'no glyadya na ved'maka. -
CHerez pozhary? Tuda, otkuda yavlyayutsya eti myasniki?
- Sdaetsya mne, - ne srazu otvetil Geral't, - vybora u nas net.
- Est', - skazala Mil'va. - YA mogu provesti vas lesami za Sovinye Holmy
i obratno do Keann Trajsa. V Brokilon.
- CHerez pylayushchie lesa? Skvoz' ogon', ot kotorogo my edva ubezhali?
- Vse vernee, chem dorogoj na yug. Do Keann Trajsa ne bole chetyrnadcati
verst, a ya znayu tropki.
Ved'mak glyadel vniz, na gibnushchuyu v ogne derevnyu. Nil'fgaardcy uzhe
upravilis' s plennymi, konniki vystraivalis' v pohodnuyu kolonnu.
Raznosherstnaya vataga skoya'taelej dvinulas' po traktu, vedushchemu na vostok.
- YA ne vozvrashchus', - otvetil Geral't zhestko. - A vot Lyutika v Brokilon
provodi.
- Net! - zaprotestoval poet, hot' lico ego vse eshche ne obrelo svoego
normal'nogo cveta. - Edu s toboj.
Mil'va mahnula rukoj, podnyala kolchan i luk, sdelala shag v storonu
loshadej, neozhidanno povernulas'.
- K d'yavolu! Slishkom dolgo i slishkom chasto ya el'fov ot pogibeli
spasala. Ne mozhno mne teper' glyadet', kak kto gibnet. Provozhu vas do YArugi,
psihi shal'nye, toko ne yuzhnym putem, a vostochnym.
- Tam zhe lesa goryat!
- Provozhu cherez ogon'. Privykla.
- Ty ne dolzhna etogo delat', Mil'va.
- I verno, ne dolzhna! Nu, v sedla! Dvigajtes' nakonec!
***
Uehali nedaleko. Koni s trudom peredvigalis' v chashchobe i po zarosshim
stezhkam, a pol'zovat'sya dorogami oni ne otvazhivalis' - otovsyudu doletal
topot i gul peremeshchayushchihsya vojsk. Sumrak zastal ih sredi zarosshih
kustarnikom balok, i tut oni ostanovilis' na nochleg. Dozhd' perestal. Nebo
bylo svetlym ot pozharov.
Oni otyskali sravnitel'no suhoe mesto, priseli, obernuvshis' nakidkami i
poponami. Mil'va otpravilas' razvedat' okolicu. Kak tol'ko ona otoshla, Lyutik
dal volyu dolgo sderzhivaemomu lyubopytstvu, kotoroe vozbuzhdala v nem
brokilonskaya luchnica.
- Devushka - pryamo lan', - burchal on. - Vezet tebe na takie znakomstva,
Geral't. Strojnaya i ladnaya, ne hodit - tancuet. Po mne, tak nemnogo uzkovata
v bedrah, a v plechah chutochku moshchnovata, no ved' zhenshchina, zhenshchina... YAblochki
vperedi, togo i glyadi, ho, ho... rubashka lopnet...
- Zatknis', Lyutik.
- V puti, - mechtatel'no zakatil glaza Lyutik, - mne sluchilos' nechayanno
kosnut'sya. Bedra, skazhu tebe, slovno mramor. M-da, ne skuchal ty tot mesyac v
Brokilone...
Mil'va, kotoraya v etot moment vernulas' iz razvedki, uslyshala
teatral'nyj shepot i zametila vzglyady.
- Obo mne treplesh'sya, poet? CHe-to ty na menya pyalish'sya, edva ya
otvernus'? Ptica mne na spinu naklala?
- Nikak ne mozhem nadivit'sya tvoemu iskusstvu luchnika, - osklabilsya
Lyutik. - Dumayu, na streleckih sostyazaniyah u tebya b konkurentov ne bylo.
- Davaj-davaj, trepis'.
- CHital ya, - Lyutik mnogoznachitel'no glyanul na Geral'ta, - chto samyh
luchshih luchnic mozhno najti sredi zerrikanok, v stepnyh klanah. Nekotorye
vrode by otrezayut sebe levuyu grud', chtoby ne meshala natyagivat' luk. Byust,
govoryat, meshaet tetive.
- Ne inache, kakoj virsheplet navrode tebya vydumal, - prysnula Mil'va. -
Sidit sebe i ot nechego delat' pridumyvaet vsyakuyu oslinuyu dur', pero v gorshok
nochnoj makaet, a lyudi glupye veryat! CHto, sis'kami, chto l', strelyayut-to? Ili
kak? K shcheke tetivu natyagivayut, bokom stoya, vot tak. Ni za chego tetiva ne
zadevaet. CHto otrezayut - glupost', vydumka pustogolovyh bezdel'nikov navrode
tebya, kotorym vechno odni bab'i tit'ki snyatsya.
- Blagodaryu za serdechnye slova o poetah i poezii. I za lekciyu o
luchnicah. Horoshee oruzhie luk. Znaete, chto? YA dumayu, imenno v etom
napravlenii budet razvivat'sya voennaya nauka. V budushchih vojnah bit'sya budut
na rasstoyanii. Izobretut takoe oruzhie, chto protivniki smogut zaprosto
ubivat' drug druga, voobshche ne vidya, kogo ubivayut!
- Dur' odna... - kratko ocenila Mil'va. - Luk - horoshaya shtuka, no vojna
- eto muzhik suprotiv muzhika, na dlinu mecha. Tot, chto krepche, slabaku bashku
popolam. Vsegda tak bylo i tak budet. A kogda konchitsya, to i vojnam konec. A
poka chto - videl, kak voyuyut? V toj derevne, vozle damby. |h, chto trepat'sya
vpustuyu. Pojdu glyanu. Koni hrapyat, rovno b volk gde poblizosti krutit...
- Nu - lan' i lan'! - Lyutik provodil ee vzglyadom. - Hmmm... Odnako,
vozvrashchayas' k upomyanutoj derevne u damby i k tomu, chto Mil'va tvoya skazala,
kogda my na obryve sideli... Ty ne schitaesh', chto ona byla malost' prava?
- Otnositel'no chego?
- Otnositel'no... Ciri. - Poet slegka zapnulsya. - Nasha prelestnaya i
bystrostrel'naya deva, pohozhe, ne urazumela vashih vzaimootnoshenij, dumaet,
kak mne kazhetsya, chto ty nameren sopernichat' s nil'fgaardskim imperatorom v
bor'be za ee ruku. CHto v etom istinnaya prichina tvoego pohoda v Nil'fgaard.
- Stalo byt', otnositel'no etogo ona ne prava. A otnositel'no chego
prava?
- Pogodi, ne zavodis'. No vzglyani pravde v glaza. Ty prigolubil Ciri i
schitaesh' sebya ee opekunom. No eto ved' ne obychnaya devushka. Ona - korolevskoe
ditya, Geral't. Ej, kak ni govori, polozhen tron. Dvorec. Korona. Ne znayu,
konechno, nil'fgaardskaya li. Ne znayu, luchshij li dlya nee muzh |mgyr...
- I verno. Ne znaesh'.
- A ty znaesh'?
- YAsnoe delo - potihon'ku priblizhaesh'sya k vyvodam, - skazal ved'mak,
plotnee zavorachivayas' v poponu. - Ne starajsya ochen'-to. YA znayu, chto eto za
vyvod. Net smysla spasat' Ciri ot sud'by, pisannoj ej pri rozhdenii. Ibo
spasennaya Ciri vpolne mozhet prikazat' drabantam skinut' nas s lestnicy. A
posemu - ostavim ee v pokoe. Tak?
Lyutik raskryl rot, no Geral't ne dal emu zagovorit'.
- Devochku, - nachal on vse sil'nee izmenyayushchimsya golosom, - pojmal ne
drakon ili zloj volshebnik, ne piraty pohitili ee radi vykupa. Ona ne sidit v
bashne, v zastenke ili v kletke, ee ne pytayut i ne moryat golodom. Vse sovsem
naoborot. Ona spit na damaste, est s serebra, nosit shelka i kruzheva, vsya
uveshana dragocennostyami, togo i glyadi ee koronuyut. Koroche govorya, ona
schastliva. A kakoj-to ved'mak, kotorogo zloj rok kogda-to sluchajno postavil
u nee na puti, nadumal eto schast'e porushit', unichtozhit', rastoptat' dyryavymi
oporkami, kotorye emu dostalis' v nasledstvo ot kakogo-to dohlogo el'fa.
Tak?
- Ne eto ya imel v vidu, - burknul Lyutik.
- Da ne k tebe on obrashchaetsya. - Mil'va neozhidanno vynyrnula iz mraka i
posle nedolgogo kolebaniya prisela ryadom s ved'makom. - Ko mne. |to moi slova
tak ego dopekli. Po zlobe ya govorila, ne podumavshi... Ty uzh prosti, ved'm.
Znayu ya, kak byvaet, kogda v zhivuyu ranu kogot' vsadit'... Nu, ne zlis'.
Bol'she ya tak ne sdelayu. Prostish'? Ili nado tebya radi proshcheniya...
prigolubit'?
Ne ozhidaya otveta ili razresheniya, ona sil'no obnyala ego za sheyu i
pocelovala v shcheku. On krepko szhal ej ruku.
- Pridvin'sya, - otkashlyalsya on. - I ty tozhe, Lyutik. Ryadom teplee budet!
Molchali dolgo. Po svetlomu ot zarev nebu dvigalis' oblaka, to i delo
zaslonyaya pomigivayushchie zvezdy.
- Hochu vam koe-chto skazat', - nakonec progovoril Geral't. - No
poklyanites', chto ne stanete smeyat'sya.
- Davaj.
- Videl ya strannye sny. V Brokilone. Snachala dumal - bred. CHto-to s
golovoj. Ponimaete, na Tanedde menya zdorovo tresnuli po lbu. No neskol'ko
nochej ya videl odin i tot zhe son. Postoyanno odin i tot zhe.
Lyutik i Mil'va molchali.
- Ciri, - prodolzhal on, - ne spit vo dvorce pod parchovym baldahinom, a
edet na loshadi cherez kakuyu-to pyl'nuyu derevushku... Kmety ukazyvayut na nee
pal'cami. Nazyvayut imenem, kotorogo ya ne znayu. Layut sobaki. Ona ne odna.
Est' tam i drugie. Kakaya-to korotko ostrizhennaya devushka derzhit Ciri za
ruku... Ciri ej ulybaetsya. Ne nravitsya mne ee ulybka. Ne nravitsya mne ee
yarkij makiyazh... A bol'she vsego ne nravitsya mne to, chto za nej sledom
pletetsya smert'...
- Togda gde zhe eta devushka? - zaurchala Mil'va, slovno koshka prizhimayas'
k nemu. - Ne v Nil'fgaarde?
- Ne znayu, - s trudom otvetil on. - No odin i tot zhe son ya videl
neskol'ko raz. Problema-to v tom, chto ya ne veryu v takie sny.
- Nu i glupo. YA veryu.
- Ne znayu, - povtoril on. - No chuvstvuyu. Pered nej ogon', a za nej
smert'. Mne nado speshit'.
***
Na rassvete snova poshel dozhd'. Ne tak, kak vchera, kogda burya
soprovozhdalas' sil'nym, no kratkim livnem. Sejchas nebo poserelo i zatyanulos'
svincovym naletom. Nachalo morosit': melko, rovno, dokuchlivo.
Oni ehali na vostok. Mil'va vela. Kogda Geral't obratil ee vnimanie na
to, chto YAruga nahoditsya na yuge, luchnica obrezala ego i napomnila, chto vedet
ona i ona sama znaet, chto delaet. Bol'she on ne zagovarival. V konce koncov
vazhno bylo, chto oni edut. Napravlenie osobogo znacheniya ne imelo.
Ehali molcha, mokrye, ozyabshie, ssutulivshis' v sedlah. Priderzhivalis'
lesnyh tropok, proskal'zyvali vdol' vyrubok, peresekali trakty. Slysha stuk
kopyt prohodivshej po dorogam kavalerii, uglublyalis' v chashchu. SHirokoj dugoj
obhodili gul i rev boev. Proezzhali mimo polyhayushchih dereven', mimo dymyashchihsya
i tleyushchih pozharishch, mimo poselkov i myz, ot kotoryh ostalis' tol'ko chernye
kvadraty vygorevshej zemli i rezkaya von' promochennoj dozhdem gari. Spugivali
stai voron, obzhirayushchihsya trupami. Minovali gruppy i kolonny sgibayushchihsya pod
tyazhest'yu tyukov i sundukov, begushchih ot vojny i pozhara kmetov, otupevshih,
otvechayushchih na voprosy tol'ko ispugannym, nichego ne ponimayushchim i ne
vyrazhayushchim vzglyadom pustyh ot neschast'ya i uzhasa glaz.
Oni ehali na vostok, v ogne i v dymu, v morosi i tumane, a pered ih
glazami razvorachivalsya gobelen vojny, smenyalis' kartiny.
Byla kartina s zhuravlem, voznesshim chernuyu strelu posredi ruin spalennoj
derevushki. Na zhuravle visel nagoj trup. Golovoj vniz. Krov' iz razrublennoj
promezhnosti i zhivota stekala emu na grud' i lico, sosul'kami svisala s
volos. Na spine trupa byla vidna runa "Ard". Vyrezannaya nozhom.
- An'givare, - skazala Mil'va, otkidyvaya mokrye volosy s shei. - Zdes'
byli belki.
- CHto znachit an'givare?
- Donoschik.
Byla kartina s sivoj loshad'yu v chernoj popone. ZHivotnoe, pokachivayas',
stupalo po krayu poboishcha, probirayas' mezhdu navalami trupov i vbitymi v zemlyu
oblomkami kopij, tiho i so svistom rzhalo i volochilo za soboj vyvalivshiesya iz
rasporotogo bryuha vnutrennosti. Dobit' loshad' oni ne mogli - krome nee, po
polyu shatalis' obdirayushchie trupy marodery.
Byla kartina s raspyatoj devushkoj, lezhashchej nedaleko ot spalennogo
krest'yanskogo dvora, goloj, okrovavlennoj, glyadyashchej v nebo osteklenevshimi
glazami.
- Govoryat, draka - muzhskaya dolya, - provorchala Mil'va. - A nad baboj ne
szhalyatsya, obyazatel'no dolzhny poizmyvat'sya. Geroi, sobach'ya mast'!
- Ty prava. No etogo ne izmenish'.
- YA uzhe izmenila. Sbezhala iz domu. Ne hotela podmetat' halupu i drait'
poly. I zhdat', kogda pridut, halupu podpalyat, a menya razlozhat na polu i...
Ona ne dokonchila, podognala konya.
A potom byla kartina so smolokurnej. Vot togda-to Lyutik vybleval vse,
chto v tot den' s容l, to est' suhar' i polovinu vyalenoj treski.
V smolokurne nil'fgaardcy - a mozhet, skoya'taeli - raspravilis' s
bol'shoj gruppoj plennikov. Skol'ko ih bylo v etoj bol'shoj gruppe, nevozmozhno
bylo soschitat' dazhe priblizitel'no. Potomu chto dlya raspravy posluzhili ne
tol'ko strely, mechi i kop'ya, no i najdennyj v smolokurne lesorubskij
instrument: topory, strugi i pily.
Byli i drugie kartiny, no Geral't, Lyutik i Mil'va ih uzhe ne zapomnili.
Vykinuli iz pamyati.
Stali nevospriimchivymi.
***
Za sleduyushchie dva dnya ne proehali i dvadcati verst. SHel dozhd'. Pochva,
vozzhazhdushchaya posle letnej sushi vody, upilas' do peresyta, lesnye dorozhki
razvezlo. Tuman i ispareniya ne pozvolyali videt' dymy pozharov, no zapah gari
ukazyval na to, chto vojska vse eshche nedaleko i prodolzhayut zhech' vse, chto beret
ogon'.
Bezhencev oni ne videli. SHli po lesam odni. Vo vsyakom sluchae, tak im
kazalos'.
Geral't pervym uslyshal hrap idushchego za nimi sledom konya. S kamennym
licom zavernul Plotvu. Lyutik raskryl bylo rot, no Mil'va zhestom velela emu
molchat', vynula luk iz sajdaka pri sedle. Edushchij sledom za nimi chelovek
poyavilsya iz zaroslej. Uvidel, chto ego ozhidayut, i ostanovil konya, gnedogo
zherebca. Tak oni i stoyali v tishine, preryvaemoj tol'ko shumom dozhdya.
- YA zapretil tebe ehat' za nami, - nakonec skazal ved'mak.
Nil'fgaardec, kotorogo Lyutik poslednij raz videl zasunutym v grob,
ustavilsya na mokruyu grivu konya. Poet edva uznal ego, odetogo v kol'chugu,
kozhanyj kaftan i plashch, nesomnenno, pozaimstvovannyj u odnogo iz ubityh
gavenkarov. Odnako on zapomnil molodoe lico, kotoroe s momenta priklyucheniya
pod bukom eshche ne uspela izmenit' skupo rastushchaya borodka.
- YA zapretil, - povtoril Geral't.
- Zapretil, - nakonec priznal yunosha. Govoril on bez nil'fgaardskogo
akcenta. - No ya dolzhen.
Geral't sprygnul s konya, brosil povod'ya poetu. I vytyanul mech.
- Slezaj, - skazal on spokojno. - Vizhu, ty uzhe priobrel sebe zhelezyaku.
|to horosho. YA ne hotel konchat' tebya, kogda ty byl bezoruzhnym. Teper' -
drugoe delo. Slezaj.
- YA ne stanu s toboj bit'sya. Ne hochu.
- Dogadyvayus'. Kak i vse tvoi soplemenniki, predpochitaesh' drugoj vid
draki. Takoj, kak v toj smolokurne, ryadom s kotoroj tebe prishlos' proehat',
sleduya za nami. Slezaj, govoryu.
- YA - Kagyr Maur Dyffin aep Keallah.
- Menya ne interesuet tvoe imya. YA prikazal slezt'.
- Ne slezu. YA ne hochu s toboj bit'sya.
- Mil'va, - kivnul ved'mak luchnice. - Okazhi mne lyubeznost', ubej pod
nim konya.
- Net! - Nil'fgaardec podnyal ruku, prezhde chem Mil'va nalozhila strelu na
tetivu. - Net, pozhalujsta, ne nado. YA slezu.
- Tak-to ono luchshe. A teper' dostavaj mech, soplyak.
YUnosha skrestil ruki na grudi.
- Ubej menya, esli hochesh'. Esli ne hochesh' sam - prikazhi svoej el'fke
zastrelit' menya iz luka. YA ne stanu s toboj bit'sya. YA Kagyr Maur Dyffin...
syn Keallaha. YA hochu... YA hochu prisoedinit'sya k vam.
- Uzh ne oslyshalsya li ya? Povtori.
- Hochu k vam prisoedinit'sya. Ty ishchesh' devochku. YA hochu tebe pomoch'.
- Psih nenormal'nyj, - povernulsya Geral't k Mil've i Lyutiku. - On
spyatil. CHoknutyj kakoj-to.
- V sam raz dlya nashej kompanii, - burknula Mil'va. - Pryamo tyutel'ka v
tyutel'ku podoshel by.
- Obdumaj ego predlozhenie, Geral't, - s容hidnichal Lyutik. - Kak-nikak,
nil'fgaardskij dvoryanin. Mozhet, s ego pomoshch'yu nam budet legche probrat'sya
v...
- Popriderzhi yazyk, - prerval ego ved'mak. - Nu, davaj, dostavaj mech,
Nil'fgaardec.
- YA ne budu bit'sya. I ya ne Nil'fgaardec. YA iz Vikovaro. Menya zovut...
- Mne plevat', kak tebya zovut. Dostavaj oruzhie.
- Net.
- Ved'mak, - Mil'va naklonilas' v sedle, splyunula na zemlyu, - vremya
idet, a dozhd' mochit. Nil'f ne hochet s toboj bit'sya, a ty, hot' i stroish'
zverskie rozhi, ne zarubish' ego tak, za zdorovo zhivesh'. I chto, budem tut
torchat', pokuda ne obdelaemsya? Vsazhu ego gnedomu strelu v pah i edem dal'she.
Pehom on za nami ne pospeet.
Kagyr, syn Keallaha, odnim pryzhkom podskochil k gnedomu zherebcu,
zaprygnul v sedlo i pomchalsya nazad, krikom podgonyaya konya. Ved'mak kakoe-to
vremya glyadel emu vsled, potom sel na Plotvu. Molcha. I ne oglyadyvayas'.
- Stareyu, vidat', - burknul on nemnogo pogodya, kogda Plotva poravnyalas'
s voronym konem Mil'vy. - Principy naruzhu vylezli.
- U starikov eto byvaet. - Luchnica s sochuvstviem glyanula na nego. - I
chasto vylezayut? Otvar iz medunicy, govoryat, pomogaet. I vpravlyat' nado. A
poka - kladi sebe podushechku pod zad.
- Principy, - ser'ezno poyasnil Lyutik, - ne gemorrojnye shishki, Mil'va.
Ty putaesh' ponyatiya.
- A kto ih tam pojmet, trep-to vash zaumnyj! Boltaete, boltaete, odno
toko i umeete! A nu, dal'she! Ezda!
- Mil'va, - nemnogo pogodya sprosil ved'mak, prikryvaya lico ot sekushchego
na galope dozhdya. - Ubila b ty pod nim konya?
- Net, - neohotno priznalas' ona. - CHem kon'-to vinovat? Da i nil'f
entot... Kakogo cherta on za nami uvyazalsya? Poshto govorit, chto dolzhen?
- CHtob menya cherti vzyali, esli znayu.
***
Dozhd' ne prekrashchalsya, kogda les neozhidanno konchilsya i oni vyehali na
trakt, begushchij sredi holmov s yuga na sever. Ili naoborot, v zavisimosti ot
tochki zreniya.
To, chto oni uvideli na trakte, ih ne udivilo. Takoe uzhe bylo.
Perevernutye i razvorochennye telegi, konskie trupy, raskidannye tyuki, v'yuki
i lubyanye koroba. I izuvechennye, zastyvshie v raznyh pozah tela, kotorye eshche
nedavno byli zhivymi lyud'mi.
Pod容hali blizhe, bez opaski, tak kak yasno bylo, chto bojnya proizoshla ne
segodnya, a vchera ili pozavchera. Oni uzhe nauchilis' raspoznavat' takie shtuki,
a mozhet, chuvstvovali ih prostym zhivotnym instinktom, kotoryj probudilsya i
obostrilsya v nih za proshedshie dni. Nauchilis' oni i osmatrivat' poboishcha,
potomu chto inogda - pravda, redko - sredi poraskidannyh pozhitkov udavalos'
najti nemnogo s容stnogo libo meshok furazha.
Ostanovilis' u krajnego furgona razgromlennogo oboza, spihnutogo v rov
i kak by prisevshego na stupicu polomannogo kolesa. Pod furgonom lezhala
polnaya zhenshchina s neestestvenno vyvernutoj sheej. Vorot kurtki pokryvali
razmytye dozhdem strujki zasohshej krovi iz razorvannoj mochki uha, iz kotoroj
vydrali ser'gu. Na tente furgona vidnelas' nadpis': "V|RA LEVENHAUPT I
SYNOVXYA". Synovej poblizosti ne bylo.
- |to ne kmety, - stisnula zuby Mil'va. - |to kupcy. S yuga shli, ot
Dillingena i Brugge, tut ih i nakryli. Skverno, ved'mak. YA uzh mnila tut k
yugu svernut', a teper', ej-bo, ne znayu, chto delat'. Dillingen i ves' Brugge
uzh tochno v nil'fgaardskih rukah, zdes' nam k YAruge ne projti. Nado dal'she na
vostok dvigat', cherez Turlug. Tam lesa i bezlyud'e, tuda armiya ne pojdet.
- Dal'she na vostok ya ne poedu, - vozrazil Geral't. - Mne neobhodimo
popast' na YArugu.
- I popadesh', - neozhidanno spokojno otvetila ona. - No po bolee
bezopasnomu puti. A dvinesh' otsyuda na yug, pryamo v zuby nil'fam popadesh'. I
nichego ne vygadaesh'.
- Vremya vygadayu, - burknul on. - A esli ehat' na vostok, znachit, snova
ego upushchu. Govoril zhe - ne mogu ya sebe etogo...
- Tishe! - vdrug skazal Lyutik, povorachivaya konya. - Perestan'te na minutu
boltat'.
- CHto takoe?
- Slyshu... penie.
Ved'mak pokachal golovoj. Mil'va hihiknula.
- CHuditsya tebe, trubaduj.
- Tiho, skazal! Zatknites'! Kto-to poet, govoryu zhe. Ne slyshite?
Geral't skinul kapyushon, kotoryj Mil'va obozvala kaporom. Mil'va tozhe
prislushalas', potom glyanula na ved'maka i molcha kivnula.
Muzykal'nyj sluh ne podvel trubadura. To, chto kazalos' nevozmozhnym,
okazalos' pravdoj. Oni stoyali v serdce lesa pod morosyashchim dozhdem, na doroge,
useyannoj trupami, i slyshali penie. Kto-to priblizhalsya s yuga i pel bodro i
veselo.
Mil'va dernula povod'ya voronogo, gotovaya bezhat', no ved'mak zhestom
ostanovil ee. Ego eto zainteresovalo. Potomu chto donosyashcheesya do nih penie ne
bylo groznoj, ritmichnoj, gudyashchej mnogogolosicej marshiruyushchej pehtury ili
zadornoj pesenkoj konnikov. Ono ne vyzyvalo straha. Sovsem naoborot.
Dozhd' shumel v listve. Uzhe mozhno bylo razlichit' slova pesenki. Veseloj
pesenki, kazavshejsya v etoj panorame vojny i smerti chem-to chuzhdym,
neestestvennym i sovershenno neumestnym.
Glyan'te, tam v boru-borochke da volchishko plyashet,
Zub'ya shcherit, rezvo skachet i hvostishkom mashet.
Ty chego takoj veselyj, bestiya lesnaya?
Il' zheny ne podyskalos'? Ne nashlas' takaya?
Um-ta, um-ta, u-hu-ha!
Lyutik vdrug rassmeyalsya, vytashchil iz-pod mokrogo plashcha lyutnyu, ne obrashchaya
vnimaniya na shipenie ved'maka i Mil'vy, rvanul struny i podhvatil vo ves'
golos:
Glyan'te, seryj volk patlatyj stonet pod goroyu,
Morda v zemlyu, hvost pod bryuhom i sleza rekoyu.
Ty chego takoj unylyj, bestiya lesnaya?
Oh, zhenilsya ya po duri! Oh, sud'bina zlaya!
- Um-ta, um-ta, u-hu-ha! - podhvatili sovsem blizko mnogochislennye
golosa.
Razdalsya druzhnyj smeh, kto-to pronzitel'no zasvistel na pal'cah, i
iz-za povorota pokazalas' udivitel'no zhivopisnaya, idushchaya gus'kom kompaniya,
razbryzgivayushchaya gryaz' ritmichnymi udarami tyazhelyh sapozhishch.
- Krasnolyudy, - vpolgolosa otmetila Mil'va. - No ne iz belok. Borody ne
zapleteny.
Ih bylo shestero. V korotkih, perelivayushchihsya vsemi ottenkami serogo i
korichnevogo plashchah s kapyushonami, kakie krasnolyudy obychno nosyat vo vremya
nenast'ya. Geral't znal, chto takie plashchi sovershenno ne propuskali vody,
poskol'ku iz goda v god oni propityvalis' degtem, pokryvalis' dorozhnoj pyl'yu
i ostatkami zhirnoj pishchi. Prakticheski takaya odezhda perehodila ot otca k
starshemu synu, poetomu pol'zovalis' eyu, kak pravilo, isklyuchitel'no
krasnolyudy zrelogo vozrasta. A zrelosti krasnolyud dostigal togda, kogda
boroda dohodila emu do poyasa, chto obychno sluchalos' godam k pyatidesyati.
Ni odin iz priblizhayushchihsya na molodogo ne pohodil. No i na starogo tozhe.
- Lyudej vedut, - burknula Mil'va, dvizheniem golovy ukazyvaya Geral'tu na
gruppu, vyhodyashchuyu iz lesa vsled za shesterkoj krasnolyudov. - Ne inache, kak
bezhencev, glyan', vse poklazhej uvesheny.
- Da i sami tozhe neploho nagruzheny, - zametil Lyutik.
Dejstvitel'no, kazhdyj krasnolyud tashchil gruz, pod kotorym zaprosto
svalilsya by ne tol'ko chelovek, no i kon', chto poslabee. Krome obychnyh
naspinnyh meshkov i kotomok, Geral't zametil nebol'shie tueski, solidnyj
mednyj kotel i chto-to vrode malen'kogo sunduka s yashchikami. Odin nes na pleche
koleso ot telegi.
Perednij shel nalegke. Za poyas u nego byl zasunut nebol'shoj toporik, za
spinoj - dlinnyj mech v nozhnah, obernutyh polosatymi koshach'imi shkurkami, na
pleche zelenyj, mokryj vz容roshennyj popugaj. Imenno perednij s nimi i
pozdorovalsya.
- Privetstvuyu! - ryavknul on, ostanavlivayas' posered' dorogi i upirayas'
rukami v boka. - Vremena takie, chto luchshe volka povstrechat' v boru, chem
cheloveka, a esli uzh vypalo cheloveka, to spodruchnej vstrechnogo streloj iz
samostrela popotchevat', chem dobrym slovom poprivetstvovat'! No kto pesnej
zdorovkaetsya, kto muzykoj predstavlyaetsya, tot, vidat', svoj muzhik. A mozhet,
i svoya baba, proshu proshcheniya u miloj damy! Privetstvuyu. YA - Zoltan Hivaj.
- YA - Geral't, - predstavilsya posle nedolgogo kolebaniya ved'mak. - Pel
Lyutik. A eto - Mil'va.
- Krrrva mat'! - proskripel popugaj.
- Zahlopni klyuv! - burknul na pticu Zoltan Hivaj. - Proshcheniya proshu.
Mudraya eta zamorskaya ptica, no nevospitannaya. Desyat' talerov za chudaka
otdal. Fel'dmarshal Dub zovetsya. A eto ostal'naya moya kompaniya: Munro Brujs,
YAzon Varda, Kaleb Stratton, Figtis Merlucco i Persival' SHuttenbah.
Persival' SHuttenbah byl ne krasnolyud. Vmesto vsklokochennoj borody
iz-pod mokrogo kapyushona vystupal dlinnyj i ostryj nos, bezoshibochno
ukazyvayushchij na prinadlezhnost' vladel'ca staroj i blagorodnoj rase gnomov.
- |ti, - ukazal Zoltan Hivaj na sbivshihsya nepodaleku v kuchku lyudej, -
bezhency iz Kernova. Odni baby s rebyatnej. Bol'she ih bylo, no Nil'fgaard
okruzhil ih tri dnya tomu, vyrezal i rasseyal. My natknulis' na nih v lesah i
teper' vot soobshcha idem.
- Smelo idete, - pozvolil sebe zametit' ved'mak. - Po doroge s pesnyami.
- Ne dumayu, - tryahnul borodoj krasnolyud, - chto topat' s plachem bylo by
luchshe. Ot Dillingena shli lesami, tiho i skrytno, a kogda vojska proshli,
vybralis' na trakt, chtoby vremya nagnat'. - On oseksya, glyanuv na poboishche.
- K takim kartinkam, - ukazal on na trupy, - my uzhe poprivykli. Ot
samogo Dillingena, ot YArugi na traktah odna smert'... Vy iz etih?
- Net. Kupcov nil'fgaardcy vyrezali.
- Net. Ne nil'fgaardcy, - pokrutil golovoj krasnolyud, ravnodushno glyadya
na ubityh. - Skoya'taeli. Regulyarnoe vojsko ne tratit vremeni na to, chtoby
strely iz trupov vytaskivat'. A horoshaya strela polkrony stoit.
- Ish', razbiraetsya, - burknula Mil'va.
- Kuda idete?
- Na yug, - tut zhe otvetil Geral't.
- Ne sovetuyu. - Zoltan Hivaj snova pokachal golovoj. - Tam splosh' ad,
ogon' i gibel'. Dillingen uzhe navernyaka zahvachen, vse krupnye sily CHernyh
perehodyat YArugu, togo i glyadi zal'yut vsyu dolinu na pravom beregu. Sami
vidite, oni uzhe pered nami, na severe, idut na gorod Brugge. Stalo byt',
edinstvenno razumnoe napravlenie begstva - vostok.
Mil'va mnogoznachitel'no glyanula na ved'maka, a ved'mak vozderzhalsya ot
kommentariev.
- My, k primeru, na vostok napravlyaemsya, - prodolzhal Zoltan Hivaj. -
Edinstvennyj shans - eto spryatat'sya za front, a s vostoka, ot reki Iny, v
konce koncov dvinutsya temerskie vojska. Dumaem idti tuda lesnymi prosekami
do Holmov Turluga, potom Staroj Dorogoj do Soddena, do reki Hotli, chto v Inu
vpadaet. Hotite, pojdemte vmeste. Esli ne pomeshaet, chto medlenno idem. U vas
koni, a nas bezhency zaderzhivayut zdorovo.
- Vam, glyazhu, - progovorila Mil'va, pronicatel'no glyadya na nego, - eto
vrode by ne meshaet. Krasnolyud dazhe s gruzom tridcat' verst v den' mozhet
otmahat' bez malogo, skol' i konnyj chelovek. YA znayu Staruyu Dorogu. Bez
bezhencev vy by u Hotli za tri dnya byli.
- |to zh baby s detyakami. - Zoltan Hivaj vystavil borodu i zhivot. - My
ih na milost' sud'by ne kinem. Il' posovetuete chto drugoe? |?
- Net, - skazal ved'mak. - Ne posovetuem.
- Rad slyshat'. Znachit, ne podvel menya pervyj vzglyad. Nu, tak kak?
Vmeste idem?
Geral't glyanul na Mil'vu, luchnica kivnula.
- Dobro. - Zoltan Hivaj zametil eto. - Stalo byt', v put', poka nas tut
na trakte kakoj-nito raz容zd ne prihvatil. No prezhde... YAzon, Munro,
osmotrite telegi. Ezheli chto poleznogo tam ostalos' - zabrat'. Figgis,
prover', goditsya l' nashe koleso k toj von maloj fure. Ona b nam byla v sam
raz.
- Goditsya! - kriknul cherez minutu tot, chto tashchil koleso. - Slovno ot
nej i bylo. - Nu, vidish', dur'ya bashka? Divilsya, kogda ya tebe vchera velel
koleso vzyat' i tashchit'! Prisposoblyaj! Pomogi emu, Kaleb!
Udivitel'no bystro snabzhennyj novym kolesom voz pokojnicy Very
Levenhaupt so snyatym tentom i bez nenuzhnyh elementov vytashchili iz rva na
dorogu. Mgnovenno svalili na nego ves' gruz. Podumav, Zoltan Hivaj prikazal
posadit' na telegu detej. Rasporyazhenie bylo vypolneno bez entuziazma -
Geral't zametil, chto bezhenki koso glyadyat na krasnolyudov i predpochitayut
derzhat'sya ot nih podal'she.
Lyutik s yavnym neudovol'stviem poglyadyval na dvuh krasnolyudov,
primeryavshih snyatuyu s trupov odezhdu. Ostal'nye shnyryali sredi teleg, no,
vidno, nichego stoyashchego ne nashli. Zoltan Hivaj svistnul na pal'cah, dav znak,
chto pora uzhe konchat' "promysel", zatem glazom professionala okinul Plotvu i
voronogo Mil'vy.
- Verhovye, - otmetil on, s neudovol'stviem shmygnuv nosom. - Znachit, ne
godyatsya. Figgis, Kaleb - za dyshla. Budem menyat'sya v upryazhi. Marsh!
***
Geral't byl uveren, chto krasnolyudy brosyat telegu, kak tol'ko ta
poryadkom uvyaznet na raskisshih prosekah, no oshibsya. Nizkoroslye parni byli
sil'ny kak byki, a vedushchie na vostok lesnye dorogi okazalis' travyanistymi i
ne ochen' topkimi.
Dozhd' shel bez pereryva. Mil'va stala ugryumoj, vyaloj, a esli i
zagovarivala, to tol'ko chtoby skazat', chto u loshadej vot-vot polopaetsya
razmyakshaya rogovina na kopytah. Zoltan Hivaj v otvet oblizyvalsya, osmatrival
kopyta i utverzhdal, chto on krupnyj doka po chasti prigotovleniya koniny, chem
dovodil Mil'vu do beshenstva.
Oni vyderzhivali postoyannyj stroj, v centre kotorogo dvigalas' telega.
"Tyagachi" vremya ot vremeni menyalis'. Pered telegoj vyshagival Zoltan, ryadom s
nim ehal na Pegase Lyutik, druzheski prepiravshijsya s popugaem. Za telegoj
sledovali Geral't s Mil'voj, a v hvoste tashchilis' shest' zhenshchin iz Kernova.
Vel, kak pravilo, Persival' SHuttenbah, dlinnonosyj gnom. Ustupaya
krasnolyudam rostom i siloj, on byl ih rovnej po vynoslivosti, a lovkost'yu
dazhe znachitel'no prevoshodil. Vo vremya dvizheniya postoyanno petlyal, sheburshil
po kustam, vybegal vpered i ischezal, zatem neozhidanno poyavlyalsya i nervnymi,
obez'yan'imi zhestami izdaleka daval ponyat', chto vse v poryadke, mozhno idti
dal'she. Inogda podhodil i bystro dokladyval o pregradah na puti. Vsyakij raz,
vozvrashchayas', prinosil chetverke sidevshih na vozu detej gorst' orehov, yagod
libo kakie-nibud' strannye, no yavno vkusnye koreshki.
SHli oni chudovishchno medlenno, probiralis' po prosekam i vyrubkam tri dnya.
Ne vstretili armii, ne videli ni dymov, ni pozharishch. Odnako odinoki ne byli.
"Razvedchik" Persival' to i delo dokladyval o skryvayushchihsya v lesah gruppah
bezhencev. Neskol'ko takih grupp oni minovali, prichem bystro, potomu chto vid
vooruzhennyh vilami i dubinami lyudej kak-to ne vyzyval zhelaniya vstupat' s
nimi v kontakt. Pravda, kto-to iz krasnolyudov vse-taki predlozhil popytat'sya
peregovorit' i ostavit' odnoj gruppe zhenshchin iz Kernova, no Zoltan
vosprotivilsya, a Mil'va ego podderzhala. ZHenshchiny tozhe yavno ne goreli zhelaniem
pokinut' kompaniyu. |to bylo tem udivitel'nee, chto k krasnolyudam oni
otnosilis' s ochevidnym strahom i nepriyazn'yu, pochti ne razgovarivali s nimi i
na kazhdoj stoyanke derzhalis' osobnyakom.
Geral't ob座asnyal povedenie zhenshchin tragediej, kotoruyu oni nedavno
perezhili, no pri tom podozreval, chto prichinoj nepriyazni mogli byt' i
svobodnye nravy krasnolyudov. Zoltan i ego kompaniya rugalis' tak zhe
nepristojno i chasto, kak i popugaj po imeni Fel'dmarshal Dub, no pri etom
repertuar u nih byl nesravnimo bogache. Raspevali skabreznye pesenki, v chem
im aktivno pomogal Lyutik. Plevalis', smorkalis' v ruku i puskali gromkie
vetry, stanovivshiesya, kak pravilo, povodom dlya smeha, shutok i sopernichestva.
V kusty hodili isklyuchitel'no po bol'shoj nuzhde, a maluyu spravlyali, ne
zatrudnyaya sebya dolgim hozhdeniem. Poslednee nakonec razobralo Mil'vu, kotoraya
krepko otchitala Zoltana, kogda tot utrom otlil na eshche teplyj pepel kostra,
sovershenno ne stesnyayas' zritelej i ne obrashchaya vnimaniya na podnyavshuyusya von'.
Poluchiv ot Mil'vy vygovor, Zoltan niskol'ko ne smutilsya i soobshchil, chto
skryvat' takogo roda dejstviya mogut tol'ko dvulichnye, kovarnye i sklonnye k
donositel'stvu tipy, po kakovym dejstviyam takovyh obychno i uznayut. Odnako
krasnorechivye poyasneniya krasnolyuda ne proizveli na luchnicu nikakogo
vpechatleniya. Ona ugostila krasnolyudov bogatym buketom rugatel'stv i
neskol'kimi vpolne konkretnymi obeshchaniyami, chto yavno vozymelo dejstvie,
potomu chto vse stali poslushno hodit' v kusty. Odnako chtoby ne popast' v
razryad dvulichnyh i kovarnyh donositelej, delali eto kollektivno.
Zato novoe obshchestvo sovershenno izmenilo Lyutika. Poet byl s krasnolyudami
zapanibrata, osobenno kogda okazalos', chto nekotorye slyshali o nem i dazhe
znayut ego ballady i kuplety. Lyutik staralsya ne ustupat' zoltanovoj kompanii
ni v chem. Nosil steganuyu kurtku, kotoruyu vyklyanchil u krasnolyudov, izryadno
potrepannuyu shapochku s perom zamenil na lihoj kunij kolpak. Perepoyasalsya
shirokim, ukrashennym latun'yu poyasom, za kotoryj zatknul poluchennyj v podarok
nozh vpolne razbojnich'ego vida. Nozh etot, kak pravilo, kolol ego v pah pri
kazhdom naklone. K schast'yu, ubijstvennoe oruzhie vskore gde-to poteryalos', a
drugogo emu poluchit' uzhe ne udalos'.
Oni shli gustymi lesami, pokryvayushchimi sklony Turluga. Lesa kazalis'
vymershimi, nikakih priznakov zhivotnyh, vidimo, raspugannyh vojskami i
bezhencami. Ne za chem bylo poohotit'sya, no, k schast'yu, poka chto golod im ne
grozil. Krasnolyudy prihvatili s soboj dostatochno pripasov. A kogda oni
konchilis' - a konchilis' oni vskore, potomu chto rtov bylo mnogo, - YAzon Varda
i Munro Brujs, edva stemnelo, ischezli, prihvativ pustoj meshok. Pod utro oni
vernulis' uzhe s dvumya meshkami, polnymi pod zavyazku. V odnom okazalsya oves
dlya loshadej, v drugom - krupa, muka, sushenaya govyadina, tol'ko-tol'ko pochatyj
krug syra i dazhe ogromnyj sychug - delikates v vide farshirovannogo liverom
svinogo zheludka, spressovannogo mezhdu dvumya doshchechkami vrode meha dlya
razduvaniya ognya v pechi. Geral't dogadyvalsya, otkuda beretsya dobycha. Srazu
kommentirovat' ne stal, no dozhdalsya podhodyashchego momenta. Kogda on okazalsya s
Zoltanom odin na odin, to vezhlivo sprosil, ne vidit li tot chego-nibud'
neprilichnogo v ograblenii drugih bezhencev, golodnyh ne men'she nih i naravne
s nimi b'yushchihsya za vyzhivanie. Krasnolyud ser'ezno otvetil, chto da, emu
strashno stydno, no takoj uzh u nego harakter.
- Moj kolossal'nyj nedostatok, - poyasnil on, - v neizbyvnoj dobrote. YA
pryamo-taki ne mogu ne tvorit' dobro. Odnako ya - krasnolyud razumnyj i
rassuditel'nyj i znayu, chto byt' dobrym ko vsem nevozmozhno. Esli ya poprobuyu
byt' dobrym ko vsem, ko vsemu miru i vsem naselyayushchim ego sushchestvam, to eto
budet to zhe samoe, chto kaplya presnoj vody v solenom more, drugimi slovami:
naprasnoe usilie. Poetomu ya reshil tvorit' dobro konkretnoe, takoe, kotoroe
ne idet vpustuyu. YA dobr k sebe i svoemu neposredstvennomu okruzheniyu.
Bol'she voprosov Geral't ne zadaval.
***
Na odnoj iz stoyanok Geral't i Mil'va dolgo besedovali s Zoltanom
Hivaem, neispravimym i zakorenelym al'truistom. Krasnolyud byl v kurse togo,
kak prohodyat voennye dejstviya. Vo vsyakom sluchae, tak kazalos'.
- Nastuplenie, - otvechal on, ostanavlivaya to i delo skripyashche
skvernoslovyashchego Fel'dmarshala Duba, - nachalos' s Drishota, na rassvete
sed'mogo dnya posle Lammasa. Vmeste s nil'fgaardcami shli soyuznye im
verdenskie vojska, potomu chto Verden, kak vy znaete, teper' stal imperskim
protektoratom. Armii shli bystro, podzhigaya po puti vse derevni za Drishotom i
smetaya razmeshchennye tam bruggenskie garnizony. A na krepost' Dillingen iz-za
YArugi nakinulis' nil'fgaardskie CHernye pehotincy. Oni pereshli reku v
sovershenno neozhidannom meste. Naveli most na lodkah, za poldnya naveli,
verite?
- Tut vo vse poverish', - provorchala Mil'va. - Vy byli v Dillingene,
kogda nachalos'?
- Nepodaleku, - uklonchivo otvetil krasnolyud. - Kogda do nas doshli vesti
o napadenii, my uzhe byli na puti k gorodu Brugge. Na trakte voznik strashnyj
bedlam, ot bezhencev ne prodohnesh', odni zhmut s yuga na sever, drugie -
naoborot. Zabili trakt, tut my i uperlis'. A nil'fgaardcy, kak okazalos' na
poverku, byli i za nami, i pered nami. Veroyatno, razdelilis' te, chto shli ot
Drishota. Dumaetsya mne, bol'shoj konnyj raz容zd poshel na severo-vostok, kak
raz k gorodu Brugge.
- Znachit, CHernye uzhe nahodyatsya k severu ot Turluga. Poluchaetsya, chto my
v samoj seredke, mezhdu raz容zdami. V pustote.
- Aga, v seredke, - soglasilsya krasnolyud. - Da ne v pustote.
Imperatorskim ratyam flangi prikryvayut belki, verdenskie volontery i vsyakie
vol'nye gruppy, a eti pohuzhe nil'fgaardcev budut. Takie-to Kernov i spalili
i nas chut' bylo ne scapali, my edva uspeli v lesa dunut'. Nam tuda nel'zya
nosa vysunut' iz pushchi. I vse vremya nado byt' nastorozhe. Vot dojdem Do Staroj
Dorogi, a ottuda po beregu Hotli do Iny, a uzh na Ine dolzhny napast' na
temerskie vojska. Soldaty korolya Fol'testa, verno, tozhe uzhe otryahnulis' ot
neozhidannosti i dali otpor nil'fgaardcam.
- Horosho b, - skazala Mil'va, glyadya na ved'maka. - Odnako zh sekret v
tom, chto nas vazhnye dela na yug gonyat. My-to dumali ot Turluga na yug dvinut',
k YAruge.
- Ne znayu, kakie takie dela gonyat vas v te storony. - Zoltan
podozritel'no zyrknul na nih. - Odnako, vidat', shibko vazhnye i srochnye,
ezheli radi nih sheej riskovat' sobralis'.
On ponizil golos, perezhdal, no nikto ne speshil s poyasneniyami. Krasnolyud
pochesal zad, kashlyanul, splyunul i nakonec skazal:
- YA ne udivlyus', esli okazhetsya, chto nil'fgaardcy uzhe derzhat v kulake
oba berega YArugi azh do samogo do ust'ya Iny. A vam v kakoe mesto u YArugi
nado?
- Ni v kakoe konkretno, - reshilsya otvetit' Geral't. - Lish' by k reke.
Hochu na lodke k ust'yu poplyt'.
Zoltan glyanul na nego i rassmeyalsya. Odnako tut zhe umolk, soobraziv, chto
eto byla ne shutka.
- Nado priznat', - skazal on, pomolchav, - dorozhka u vas chto nado!
Tol'ko zabud'te ob etom. Ves' yuzhnyj Brugge v ogne, ne uspeete dobrat'sya do
YArugi, vas ili na kol posadyat, ili v plen voz'mut i pogonyat v Nil'fgaard. A
esli vy kakim-to chudom vse zhe dotopaete do reki, to spustit'sya k ust'yu u vas
net nikakoj vozmozhnosti. YA uzhe skazal o moste na lodkah, perekinutom iz
Cintry na bruggskij bereg. |tot most, govoryu vam, steregut dnem i noch'yu, tam
nikto po reke ne proplyvet, razve chto losos'. Vashim srochnym i vazhnym delam
sleduet poubavit' v srochnosti i vazhnosti. Vyshe zadnicy ne podskochish'. YA imeyu
v vidu vashi dela.
Vyrazhenie lica i vzglyad Mil'vy yavno svidetel'stvovali, chto ej tozhe tak
mnitsya. Geral't ne kommentiroval. CHuvstvoval on sebya otvratitel'no. Kost'
levogo predplech'ya i pravoe koleno vse eshche gryzli nevidimye klyki tupoj,
razdrazhayushchej boli, kotoruyu eshche bol'she usilivala vseprisutstvuyushchaya vlaga.
Dokuchali takzhe muchitel'nye, udruchayushchie, nevyrazimo nepriyatnye oshchushcheniya,
oshchushcheniya chuzhdye, kotoryh nikogda ran'she on ne ispytyval i s kotorymi ne umel
spravit'sya.
Bessilie i otchayanie.
***
CHerez dva dnya dozhd' prekratilsya, vyglyanulo solnce. Lesa vzdohnuli
ispareniyami i bystro rasseivayushchimisya tumanami, pticy prinyalis' aktivno
naverstyvat' upushchennoe. Zoltan poveselel i ob座avil stoyanku podol'she, posle
kotoroj poobeshchal idti bystree i dobrat'sya do Staroj Dorogi vsego za odin
den'.
ZHenshchiny iz Kernova razukrasili vse okruzhayushchie vetki chern'yu i serost'yu
razveshannoj dlya sushki odezhdy, a sami v odnih nochnyh rubashkah, sobrannyh u
shei, stydlivo ukrylis' v kustah i zanyalis' stryapnej. Razdetye dogola
rebyatishki razygralis', samymi prichudlivymi sposobami narushaya blagorodnyj
pokoj ishodyashchej parom pushchi. Lyutik otsypalsya. Mil'va ischezla.
Krasnolyudy otdyhali aktivno. Figgis Merlucco i Munro Brujs otpravilis'
na poiski gribov. Zoltan Hivaj, YAzon Varda, Kaleb Stratton i Persival'
SHuttenbah uselis' nepodaleku ot telegi i bez peredyhu rezalis' v gvint - ih
lyubimuyu kartochnuyu igru, kotoroj otdavali kazhduyu svobodnuyu minutu dazhe v
predydushchie dozhdlivye vechera.
Ved'mak inogda podsazhivalsya i bolel, teper' postupil tak zhe. Slozhnyh
pravil etoj tipichno krasnolyudskoj igry on po-prezhnemu ne mog urazumet', no
voshishchalsya isklyuchitel'no staratel'nym ispolneniem kart i kartinkami figur. V
sravnenii s temi, kotorymi pol'zovalis' lyudi, karty krasnolyudov byli
istinnym shedevrom poligrafii. Geral't v kotoryj uzhe raz ubezhdalsya, chto
tehnika borodatogo narodca ushla daleko vpered ne tol'ko v oblasti gornogo
promysla i metallurgii. To, chto v konkretnoj, kartochoj otrasli sposobnosti
krasnolyudov ne obespechili im monopolii na rynke, ob座asnyalos' lish' tem, chto u
lyudej karty byli ne stol' populyarny, kak kosti, a naibolee aktivnye
predstaviteli chelovecheskoj rasy menee vsego obrashchali vnimanie na estetiku.
Lyudi, za kotorymi ved'maku dovelos' nablyudat' ne raz, kak pravilo, rezalis'
v istrepannye, zamusolennye kartonki, nastol'ko gryaznye, chto prezhde chem
sdelat' hod, kartezhnikam prihodilos' ih s trudom otleplyat' ot pal'cev.
Figury byli izobrazheny tak neryashlivo, chto otlichit', naprimer, damu ot valeta
mozhno bylo lish' blagodarya tomu, chto valet sidel na kone. Vprochem, kon'
bol'she napominal pokalechennogo hor'ka.
Kartinki na kartah krasnolyudov isklyuchali podobnye oshibki. Okoronovannye
koroli, kotoryh krasnolyudy imenovali "vyzhnikami", byli yavno korolevskih
statej, damy - ili "baby" po krasnolyudskoj terminologii - grudasty i
krasivy, a vooruzhennye alebardami valety - "nizhniki" - liho usaty. Solnce
prigrevalo, les paril. Geral't bolel. Osnovnym principom krasnolyudskogo
gvinta bylo chto-to napominayushchee torg na konskom rynke - kak intensivnost'yu,
tak i napryazhennost'yu golosov torguyushchihsya. Zatem para, ob座avlyayushchaya samuyu
vysokuyu "cenu", staralas' poluchit' kak mozhno bol'she vzyatok, chemu drugaya para
igrokov vsyacheski meshala. Igra protekala gromko i shumno, a ryadom s kazhdym
igrokom lezhala tolstaya palka. Pol'zovalis' palkami dovol'no redko, no
hvatalis' za nih chasto.
- Ty chego delaesh', zub te v koren'! Dub hrenovyj! Ty pochemu listami
poshel zamesto serdec? YA chego, zadarma v serdcah gvintoval? U-uh, vzyal by
dryn i ogrel by tebya po durnoj bashke!
- Dyk u menya zh bylo chetyre lista s nizhnikom. YA dumal nabrat'!
- Akkurat chetyre! Nebos' sobstvennyj her prischital, karty-to mezh nog
derzhal. Ty hot' malost'-to dumaj, Stratton, tut tebe ne universitet kakoj!
Tut v karty igrayut! Da pri horoshej-to karte i svin'ya vyigraet. Sdavaj,
Varda.
- Lepnya v zvonah.
- Mala kucha v sharah.
- SHiryal vyzhnik v sharah, da ostalos' oh da ah! Dubl' v listah.
- Gvint!
- Ne dryhni, Kaleb! Dubl' s gvintom byl! CHto nahmurilsya?
- Bol'sha kucha v zvonah!
- Haaa! Pas! Nu i chego? Nikto ne gvintuet? Podzhali hvosty, synki?
Vistuj, Varda. Persival', perec staryj, ezheli emu eshche raz podmignesh', tak
tresnu mezh glaz, do zimy ne promorgaesh'sya!
- Nizhnik!
- Baba!
- A ya po nej vyzhnikom! Baba, tozhe mne! B'yu i ha-ha, eshche u menya serdca
est', na chernyj chas pribereg! Nizhnik, desyata, devyata...
- I hren s nimi! A ya kozyrem. Kto bez kozyrej, tomu... Ha, ha! I v
kuchu! Aga, Zoltan! Vot te v pup!!!
- Vidali ego, gnoma tyrkannogo! I-eh! Vzyal by dryn...
Prezhde chem Zoltan sumel vospol'zovat'sya palkoj, iz lesa donessya dikij
vizg.
Geral't vskochil pervym. Vyrugalsya na begu, potomu chto koleno snova
proshila bol'. Tut zhe sledom mchalsya Zoltan Hivaj, shvativ s telegi svoj
obmotannyj koshach'imi shkurkami mech. Ostal'nye krasnolyudy i Persival'
SHuttenbah kinulis' za nim, vooruzhivshis' palkami, poslednim trusil Lyutik,
razbuzhennyj krikom. Sboku, iz lesa vyskochili Figgis i Munro. Brosiv korzinki
s gribami, oba krasnolyuda podhvatili na ruki i ottashchili ubegayushchih detej.
Nevedomo otkuda poyavilas' Mil'va, na hodu vytaskivaya strelu iz kolchana i
ukazyvaya ved'maku mesto, otkuda donessya krik. Vprochem, Geral't i bez togo
slyshal, videl i uzhe znal, v chem delo.
Krichala vesnushchataya let devyati devchushka s kosichkami. Ona stoyala slovno
istukan v neskol'kih shagah ot kladki sgnivshih stvolov. Geral't podskochil,
shvatil ee pod myshki, preryvaya dikij pisk i odnovremenno ugolkom glaza lovya
shevelenie mezhdu stvolami. Bystro popyatilsya, naletev na Zoltana i ego
krasnolyudov. Mil'va, kotoraya tozhe zametila dvizhenie sredi stvolov, natyanula
luk.
- Ne strelyaj, - proshipel on. - Zabiraj otsyuda rebenka! Bystro! A vy -
nazad. Tol'ko spokojno. Nikakih rezkih dvizhenij.
Vnachale im kazalos', chto poshevelilas' odna iz gnilyh kolod, slovno
sobiralas' slezt' s nagretoj solncem kladki i poiskat' teni sredi derev'ev.
Lish' prismotrevshis' vnimatel'nee, mozhno bylo zametit' netipichnye dlya kolody
elementy - prezhde vsego chetyre pary tonkih lap s shishkovatymi sustavami,
podnimayushchihsya nad gryaznym, pokrytym tochkami i podelennym na rach'i segmenty
pancirem.
- Tol'ko spokojno, - tiho povtoril Geral't. - Ne provocirujte ego. Ne
obmanites' ego kazhushchejsya nepodvizhnost'yu. On ne agressiven, no sposoben
dvigat'sya molnienosno. Esli pochuvstvuet ugrozu, mozhet napast', a protiv ego
yada protivoyadiya net.
Sushchestvo potihon'ku vpolzlo na kolodu. Posmatrivalo na lyudej i
krasnolyudov, medlenno vrashchaya sidyashchimi na stebel'kah glazami. I pochti ne
dvigalos'. CHistilo koncy lap, poocheredno pripodnimaya ih i staratel'no
obshchipyvaya vyzyvayushchimi uvazhenie ostrymi zhvalami.
- Stol'ko krika, - vdrug spokojno brosil Zoltan, vstavaya ryadom s
ved'makom, - ya uzh podumal bylo, eto i vpryam' chto-to strashnoe. K primeru,
kavalerist iz verdenskih dobrovol'cev. Ili prokurator. A eto, glyan'-ka,
prosto shibko vyrosshij pauchij rachishche. Nado priznat', interesnye formy
uhitryaetsya prinimat' priroda.
- Uzhe ne uhitryaetsya, - otvetil Geral't. - To, chto tam sidit, eto
glovoglaz. Tvorenie Haosa. Vymirayushchij relikt, ostavshijsya posle Sopryazheniya
Sfer, esli ty znaesh', o chem ya govoryu.
- Predstav' sebe, znayu, - posmotrel emu v glaza krasnolyud. - Hot' i ne
ved'mak i ne spec po Haosu i takim zverushkam. M-da, interesno, chto ty,
ved'mak, teper' sotvorish' s etim... poslesopryazhennym reliktom. Tochnee
govorya, lyubopytno, kak? Vospol'zuesh'sya sobstvennym mechom ili predpochtesh' moj
sigill'?
- Horoshee oruzhie. - Geral't glyanul na mech, kotoryj Zoltan vytyanul iz
lakovyh nozhen, obmotannyh koshach'imi shkurkami. - No ono ne ponadobitsya.
- Interesno, - povtoril Zoltan. - A my, stalo byt', budem stoyat' i
tarashchit'sya drug na druga? ZHdat', poka relikt pochuvstvuet ugrozu? A mozhet,
povernut'sya i prizvat' na pomoshch' nil'fgaardcev? Nu, chto predlagaesh',
iznichtozhitel' chudovishch?
- Prinesite s telegi cherpak i kryshku ot kotla.
- CHego-chego?
- Ne spor' so specom, Zoltan, - brosil Lyutik. Persival' SHuttenbah
kinulsya k telege i mgnovenno dostavil trebuemoe. Ved'mak podmignul kompanii
i izo vseh sil prinyalsya kolotit' cherpakom po kryshke.
- Hvatit! Konchaj! - chut' li ne srazu zaoral Zoltan Hivaj, zazhimaya ushi
rukami. - CHerpak, d'yavol tebya razderi, slomaesh'! Sbezhal rak-to! Sbezhal uzhe,
dub hrenovyj.
- Eshche kak sbezhal! - voshitilsya Persival'. - Azh pyl' stolbom. Mokrel'
krugom, a za nim pyl', chtob ya sdoh!
- U glovoglaza, - holodno poyasnil Geral't, vozvrashchaya krasnolyudu nemnogo
pomyatye kuhonnye prinadlezhnosti, - neveroyatno chutkij i nezhnyj sluh. Ushej
net, a slyshit on, ya by skazal, vsem soboj. Osobenno on ne perenosit
metallicheskih zvukov. Emu bol'no...
- Dazhe v zhope, - prerval Zoltan. - Znayu, u menya tozhe zasverbilo, kogda
ty prinyalsya dubasit' po kryshke. Esli u chuda sluh poluchshe moego, to ya emu
sochuvstvuyu. Nadeyus', on ne vernetsya? Druzhkov ne privedet?
- Ne dumayu, chtoby na svete ostalos' mnogo ego druzhkov. Da i sam
glovoglaz teper' navernyaka ne skoro vernetsya v eti mesta. Boyat'sya nechego.
- O chudah sporit' ne stanu, - pogrustnel krasnolyud. - No tvoj koncert
na zhestyanyh instrumentah byl, dumayu, slyshen azh na ostrovah Skellige.
Vozmozhno, kakie-nibud' melomany uzhe prut v nashu storonu, luchshe b oni nas tut
ne zastali, kogda pritopayut. Svorachivaem stoyanku, parni! |j, devki,
odevat'sya i pereschitat' detishek! Otpravlyaemsya! ZHivo!
***
Kogda ostanovilis' na nochleg, Geral't reshil vyyasnit' neyasnosti. Na sej
raz Zoltan Hivaj ne sel igrat' v gvint, tak chto otvesti ego v storonu dlya
otkrovennogo razgovora bylo netrudno. Geral't nachal srazu, bez predislovij:
- Govori, otkuda ty znal, chto ya ved'mak?
Krasnolyud vylupilsya na nego i plutovato uhmyl'nulsya.
- Konechno, mozhno pohvalit'sya nablyudatel'nost'yu. Mozhno by skazat', mol,
zametil, kak izmenyayutsya tvoi glaza v sumerkah i na polnom solnce. Mozhno by
pokazat', chto ya krasnolyud byvalyj i slyshal koe-chto o Geral'te iz Rivii. No
pravda gorazdo banal'nee. Ne glyadi volkom. Ty - skrytnyj, no tvoj druzhok
bard poet i trepletsya, rot u nego ne zakryvaetsya. Ottuda i znayu, kakaya u
tebya professiya.
Geral't vozderzhalsya ot sleduyushchego voprosa. I pravil'no sdelal.
- Nu ladno, - prodolzhal Zoltan. - Lyutik vyboltal vse. Vidat',
pochuvstvoval, chto my cenim otkrovennost', a to, chto my k vam otnosimsya
po-druzheski, emu i chuvstvovat' ne bylo nuzhdy, potomu kak my svoego otnosheniya
ne skryvaem. Koroche: ya znayu, pochemu ty tak speshish' na yug. Znayu, chto za
srochnye i vazhnye dela vedut tebya v Nil'fgaard. Znayu, kogo ty nameren tam
iskat'. I ne tol'ko iz trepotni poeta. Pered vojnoj ya zhil v Cintre i slyshal
rasskazy o Rebenke-Neozhidannosti i belovolosom ved'make, kotoromu eta
Neozhidannost' byla prednaznachena.
Geral't ne prokommentiroval i na etot raz.
- Ostal'noe, - prodolzhal krasnolyud, - uzhe dejstvitel'no vopros
nablyudatel'nosti. Ty pozhalel togo obrakovevshego otvratnika, hotya ty -
ved'mak, a ved'maki na to i sozdany, chtoby takih chudov vykorchevyvat'. No chud
nichego tvoej Neozhidannosti ne sdelal, potomu ty i pozhalel mecha, prognal ego
tol'ko, dubasya po kryshke. Potomu kak ty sejchas ne ved'mak vovse, a
blagorodnyj rycar', kotoryj speshit na vyruchku pohishchennoj i oskorblennoj
devushke.
Vot ty vse sverlish' menya glazami, - dobavil on, tak i ne dozhdavshis',
otveta. - Podvohi vyiskivaesh', boish'sya, kak by vylezshij na yav' sekret protiv
tebya ne obernulsya. Ne gryzi sebya. Vmeste dojdem do Iny, pomogaya drug drugu,
podderzhivaya vzaimno. U tebya takaya zhe cel', kak u nas: proderzhat'sya i zhit'.
CHtoby blagorodnuyu missiyu prodolzhat'. Ili zhit' obychno, no tak, chtoby v
smertnyj chas ne ustydit'sya. Ty dumaesh', chto sam izmenilsya? CHto mir
izmenilsya? A ved' on, mir-to, kakim byl ran'she, takim i ostalsya. I ty tozhe.
Ne gryzi sebya.
I ne dumaj otdelyat'sya ot nas, - prodolzhal Zoltan monolog, ne
obeskurazhennyj molchaniem ved'maka, - ya o tom, chtoby idti v odinochku na yug,
cherez Brugge i Sodden k YAruge. Nado poiskat' drugoj put' v Nil'fgaard.
Hochesh', posovetuyu...
- Ne sovetuj. - Geral't pomassiroval koleno, kotoroe bolelo uzhe
neskol'ko dnej. - Ne sovetuj, Zoltan.
On nashel Lyutika, sidevshego ryadom s rezhushchimisya v gvint krasnolyudami.
Molcha vzyal poeta za rukav i ottyanul v les. Lyutik srazu soobrazil, chem delo
pahnet, dostatochno bylo odnogo vzglyada na lico ved'maka.
- Treplo, - tiho skazal Geral't. - Boltun. Fontan krasnorechiya, chert
poberi! YAzyk by tebe tiskami zazhat', bolvan. Udila v zuby zasunut'.
Trubadur molchal, no vyrazhenie lica u nego bylo gordoe.
- Kogda narod uvidel, chto ya nachal s toboj poyavlyat'sya, - prodolzhal
ved'mak, - nekotorye umniki divilis' takomu znakomstvu. Ih porazhalo, chto ya
pozvolyayu tebe puteshestvovat' so mnoj. Sovetovali, grabanuv tebya gde-nito na
bezlyud'e, zadushit', vykinut' v yamu ot vykorchevannogo dereva i prisypat'
vetkami i list'yami. Ej-bogu, zhaleyu, chto ne poslushalsya dobrogo soveta.
- Neuzhto takoj uzh bol'shoj sekret, kto ty i chto sobiraesh'sya delat'? -
neozhidanno vspylil Lyutik. - I chto, my vse vremya dolzhny eto skryvat' i
pritvoryat'sya? A krasnolyudy... Oni zhe vrode by sovsem nasha kompaniya...
- U menya net kompanii, - burknul ved'mak. - Netu. I ya ne hochu, chtoby
ona byla. Mne ona ne nuzhna. Ponyal?
- CHto zh ne ponyat'? - progovorila u nego za spinoj Mil'va. - I ya tozhe
ponimayu. Nikto tebe ne nuzhen, ved'mak. Ty eto chasto pokazyvaesh'.
- YA ne vedu neob座avlennuyu vojnu, - rezko obernulsya on. - Mne ne nuzhna
kompaniya udal'cov, ya idu v Nil'fgaard ne dlya togo, chtoby spasti mir,
nizvergnut' imperiyu zla. YA idu k Ciri. Poetomu mogu idti v odinochku.
Prostite, esli eto nehorosho prozvuchit, no ostal'nye menya ne interesuyut. A
teper' ujdite. YA hochu pobyt' odin.
Kogda on obernulsya, okazalos', chto ushel tol'ko Lyutik.
- YA snova videl son, - brosil on kratko. - Mil'va, ya teryayu vremya. YA
teryayu vremya! YA ej nuzhen. Ee nuzhno spasat'.
- Govori, - skazala ona tiho. - Vykin' eto iz sebya. Hot' i bylo
strashno, vykin'!
- |to ne bylo strashno. V moem sne... Ona plyasala. Plyasala v kakoj-to
zabitoj dymom halupe. I byla, chert voz'mi, schastliva. Igrala muzyka, kto-to
chto-to vykrikival... Vsya halupa hodunom hodila ot krika i hohota... A ona
plyasala, plyasala, drobila kabluchkami... A nad kryshej etoj chertovoj halupy, v
holodnom nochnom vozduhe... plyasala smert'. Mil'va... Mariya... YA ej
neobhodim.
Mil'va otvela glaza.
- Ne tol'ko ej, - shepnula ona.
Tak, chtoby on ne uslyshal.
***
Na sleduyushchej stoyanke ved'mak zainteresovalsya sigillem, mechom Zoltana,
na kotoryj uspel mel'kom vzglyanut' vo vremya vstrechi s glovoglazom. Krasnolyud
spokojno razvernul koshach'i shkurki i vynul mech iz lakovyh nozhen.
Mech byl dlinoj okolo soroka dyujmov, a vesil ne bol'she tridcati pyati
uncij. Pokrytyj na znachitel'noj dline tainstvennymi runicheskimi pis'menami
golubovatyj klinok byl takim ostrym, chto pri opredelennom navyke im mozhno
bylo brit'sya. U dvenadcatidyujmovoj, pokrytoj perekreshchivayushchimisya loskutami
yashcherinoj kozhi rukoyati vmesto ogolov'ya byl cilindricheskij latunnyj homutik,
garda byla nebol'shaya i masterski vypolnennaya.
- Horosha veshch'. - Geral't prokrutil sigillem korotkuyu shipyashchuyu mel'nicu,
izobrazil bystryj udar sleva i molnienosnyj perehod k zashchite iz vtoroj
pozicii dekstera. - Da, otlichnaya zhelezyaka.
- Ha! - fyrknul Persival' SHuttenbah, - zhelezyaka! Posmotri kak sleduet,
a to eshche chego dobrogo nazovesh' ego hrenovinoj.
- Kogda-to byl u menya mech poluchshe.
- Ne sporyu, - pozhal plechami Zoltan. - Potomu chto on navernyaka byl
vykovan v nashih krayah. Vy, ved'maki, umeete mechami razmahivat', a sami
delat'-to ih ne nauchilis'. Takie mechi tol'ko u nas pokupayut, v Mahakame, u
gory Karbon.
- Krasnolyudy varyat stal', - dobavil Persival', - i kuyut sloistye
ogolovki. A shlifovkoj i ottachivaniem zanimaemsya my, gnomy. V nashih
masterskih. Po nashej, gnomovoj tehnologii, v tochnosti kak nekogda my delali
nashi gvihiry, luchshie mechi na svete.
- Mech, kotoryj ya noshu sejchas, - obnazhil Geral't klinok, - vzyat v
Brokilone, v katakombah na Kraag Ane. YA poluchil ego ot driad. Pervoklassnoe
oruzhie i vovse ne krasnolyudskoe i ne gnomovo. |to el'f'e oruzhie, emu let
sto, a to i dvesti.
- Nichego on ne ponimaet v etom! - voskliknul gnom, vzyav mech v ruku i
provedya po lezviyu pal'cami. - Okonchanie el'f'e, verno. Rukoyat', garda i
ogolovok. |l'fy travili, gravirovali i voobshche ukrashali. No kovali klinok i
tochili v Mahakame. I verno, sdelali eto neskol'ko vekov nazad, potomu kak
srazu vidno, chto eto stal' vtorosortnaya, da i obrabotka primitivnaya. Vot,
glyan' na sigill' Zoltana, raznicu vidish'?
- Vizhu. Moj vyglyadit ne huzhe.
Gnom hmyknul i mahnul rukoj. Zoltan vysokomerno usmehnulsya.
- Oruzhie, - poyasnil on mentorskim tonom, - dolzhno rubit', a ne
vyglyadet'. I ocenivayut ego ne po tomu, kak ono vyglyadit. Delo v tom, chto
tvoj mech - obychnaya kompoziciya stali i zheleza, a u moego sigillya klinok
vykovan iz metalla s prisadkami grafita i bury...
- Sovremennaya tehnologiya! - ne vyderzhal Persival', nemnogo goryachas',
poskol'ku diskussiya yavno perehodila na horosho znakomye emu voprosy. -
Konstrukciya i kompoziciya klinka, mnogoslojnyj myagkij serdechnik, okovannyj
tverdoj, a ne myagkoj stal'yu...
- Pomalen'ku, pomalen'ku, - priderzhal ego krasnolyud. - Metallurga ty iz
nego, SHuttenbah, vse ravno ne sdelaesh', ne utomlyaj ego detalyami. YA emu
poproshche ob座asnyu. Dobruyu, tverduyu magnetitovuyu stal', ved'mak, natochit'
neveroyatno trudno. Pochemu? Potomu chto ona tverdaya! Ezheli ne vladeesh'
tehnologiej, kak ne vladeli eyu nekogda my, a vy ne vladeete i po sej den', a
ostryj mech poluchit' hochetsya, to uprochennyj serdechnik po rebram okovyvayut
myagkoj stal'yu, kotoraya legche poddaetsya obrabotke. Imenno takoj uproshchennoj
metodoj izgotovlen tvoj brokilonskij mech. Sovremennye klinki izgotovlyayut
naoborot - myagkij serdechnik, tverdoe ostrie. Obrabotka otnimaet mnogo
vremeni i, kak ya uzhe skazal, nuzhdaetsya v sovershennoj tehnologii. No v
rezul'tate poluchayut klinok, kotorym mozhno rassech' podbroshennyj v vozduh
batistovyj platochek.
- Tvoim sigillem takoj fokus prodelat' mozhno?
- Net, - usmehnulsya krasnolyud. - Tak ottochennye ekzemplyary mozhno po
pal'cam pereschitat', i redko kakoj iz nih vyhodit za predely Mahakama. No
ruchayus', skorlupa togo shershavogo kraba prakticheski ne vyderzhala by udara
sigillem. Ty razdelal by ego na kusochki i dazhe ne pritomilsya b.
Diskussiya o mechah i metallurgii prodolzhalas' eshche nekotoroe vremya.
Geral't slushal s interesom, delilsya sobstvennymi nablyudeniyami, popolnyal
znaniya, sprashival o tom o sem, osmatrival i oproboval Zoltanov sigill'. On
eshche ne znal, chto nazavtra emu pridetsya podkrepit' teoriyu praktikoj.
***
Pervym signalom, chto poblizosti zhivut lyudi, byla stoyashchaya v okruzhenii
shchepok i kory rovnaya polennica drov, obnaruzhennaya na vyrubke idushchim vperedi
Persivalem SHuttenbahom.
Zoltan ostanovil gruppu i vyslal gnoma na dal'nyuyu razvedku. Persival'
skrylsya, a spustya polchasa primchalsya, vozbuzhdennyj i zadyhayushchijsya, uzhe
izdaleka razmahivaya rukami. Podbezhal, no vmesto togo chtoby srazu pristupit'
k dokladu, uhvatil pal'cami dlinnyj nos i gromko, so zvukom, kotoromu
pozavidovala by chaban'ya trembita, vysmorkalsya.
- Ne pugaj zverej, - burknul Zoltan Hivaj. - I govori, chto tam vperedi?
- Myza, - vydohnul gnom, vytiraya pal'cy o poly ukrashennogo
mnogochislennymi karmanami kaftana. - Na polyane. Tri haty, ovin, para kletej
pod dernom... Na dvore psina, a iz truby - dym. CHego-to tam gotovyat, pohozhe,
ovsyanku, k tomu zh na moloke.
- Ty chto, na kuhne byl? - zasmeyalsya Lyutik. - V gorshki zaglyadyval?
Otkuda znaesh', chto ovsyanka?
Gnom, nesmotrya na svoj malyj rost, svysoka vzglyanul na nego, a Zoltan
gnevno fyrknul.
- Ne obizhaj ego, poet. On unyuhaet zhratvu za verstu. Esli skazal -
ovsyanka, znachit, ovsyanka. CHert. Ne nravitsya mne eto.
- Pochemu zh? YA, k primeru, ovsyanku lyublyu. S udovol'stviem by s容l.
- Zoltan prav, - skazala Mil'va. - A ty pomalkivaj, Lyutik, eto tebe ne
poeziya. Ezheli ovsyanka na moloke, znachit, tam korova est'. A kmet, stoit emu
uzret' dymy, pervo-napervo hvataet korovu i pret v pushchu. Pochemu etot akkurat
ne smylsya? Svorachivaem v les, obojdem storonoj. Skverno vse eto pahnet.
- Ne sheburshis', ne sheburshis', - burknul krasnolyud. - Sbezhat' vsegda
uspeem. A mozhet, uzh vojne konec? Mozhet, dvinulas' nakonec temerskaya armiya?
CHto my tut znaem, v pushche? Mozhet, uzh gde pobednaya bitva proshla, mozhet,
otognali Nil'fgaarda, mozhet, front uzh u nas pozadi, kmety i korovy po domam
vorotilis'? Nado proverit', razvedat'. Figgis, Munro, tut ostanetes', da
glaza poshire. A my soobrazim razvedku. Esli budet bezopasno, prokrichu
yastrebom-perepelyatnikom.
- YAstrebom-perepelyatnikom? - obespokoenno poshevelil borodoj Munro
Brujs. - Da ty zh v podrazhanii ptich'im golosam ni uha ni ryla, Zoltan.
- O tom i rech'. Kak uslyshish' strannyj, ni na chto ne pohozhij krik -
znachit, ya. Vedi, Persival'. Geral't, pojdesh' s nami?
- Vse pojdem, - slez Lyutik s sedla. - Esli eto zasada, bol'shoj gruppoj
bezopasnee.
- Ostavlyayu vam Fel'dmarshala. - Zoltan snyal popugaya s plecha i podal
Figgisu Merlucco. - |tot voenachal'nichek hrenov mozhet ni s togo ni s sego
nachat' matom sadit', i togda prosti-proshchaj skrytnyj podhod. Poshli.
Persival' bystro vyvel ih na opushku, v gustye kusty dikoj sireni. Za
kustami mestnost' nemnogo opuskalas', tam byli navaleny kuchi vykorchevannyh
pnej. Dal'she raskinulas' bol'shaya polyana. Oni ostorozhno vyglyanuli.
Soobshchenie gnoma bylo absolyutno tochnym. V centre polyany dejstvitel'no
stoyali tri haty, ovin i neskol'ko krytyh dernom kletej. Posredi dvora
otlivala vsemi cvetami radugi ogromnaya luzha navoznoj zhizhi. Postrojki i
nebol'shoj pryamougol'nik zapushchennogo ogoroda byli obneseny nizkim, chastichno
razvalivshimsya zaborchikom, za zaborchikom metalsya gryaznyj pes. Nad odnoj iz
halup podymalsya dym, lenivo polzaya po provalivshejsya kryshe.
- I verno, - shepnul, prinyuhavshis', Zoltan, - appetitno chem-to pahnulo.
Osobenno posle togo, kak nozdri k voni pogorel'ya privykli. Obuzdannyh
loshadej ne vidat', eto horosho, potomu kak ne isklyuchayu, chto tut kakie-nito
bezdel'niki pristali i stryapnej zanyalis'. Hmmm... pohozhe, ne opasno tut.
- Pojdu tuda, - zayavila Mil'va.
- Net, - vozrazil krasnolyud. - Ty bol'no uzh na bel'chihu smahivaesh'.
Ezheli tebya uvidyat, mogut ispugat'sya, a v strahe lyudi byvayut
nepredskazuemymi. Pojdut YAzon i Kaleb. A ty derzhi luk nagotove, v sluchae
chego zashchitish' ih. Persival', zhmi k ostal'nym. Bud'te gotovy, ezheli pridetsya
othod trubit'.
YAzon Varda i Kaleb Stratton ostorozhno vyshli iz kustov, medlenno,
vnimatel'no poglyadyvaya po storonam, dvinulis' k postrojkam.
Sobaka unyuhala ih srazu, yarostno zalayala, zametalas' po dvoru, ne
obrashchaya vnimaniya na laskovoe pochmokivanie i posvistyvanie krasnolyudov. Dver'
haty raspahnulas'. Mil'va tut zhe podnyala luk i myagko natyanula tetivu. I tut
zhe ee otpustila.
Na porog vyplyla nevysokaya polnen'kaya devochka s dlinnymi kosami. CHto-to
kriknula, razmahivaya rukami. YAzon Varda razvel ruki, chto-to kriknul v otvet.
Devochka prinyalas' krichat', oni slyshali krik, no ne mogli razlichit' slov.
No do YAzona i Kaleba slova eti, vidimo, doshli i proizveli vpechatlenie,
potomu chto oba krasnolyuda, slovno po komande, vypolnili voennyj manevr
"Kru-u-gom!" i kinulis' obratno v kusty. Mil'va snova natyanula luk i
prinyalas' vodit' streloj, vyiskivaya cel'.
- V chem delo, yazvi ih? - proshipel Zoltan. - CHto takoe? Ot kogo oni tak
prut? Mil'va?
- Zatknis', - zashipela luchnica, prodolzhaya vodit' streloj ot haty k
hate, ot kleti k kleti. No nikak ne mogla otyskat' celi. Devochka s kosami
skrylas' v hate, zahlopnula za soboj dver'.
Krasnolyudy mchalis', slovno vse demony Haosa gnalis' za nimi. YAzon
chto-to vopil, mozhet, rugalsya. Lyutik vdrug poblednel.
- On krichit... O mater' Bozh'ya!
- CHto eshche... - Zoltan oseksya, potomu chto YAzon i Kaleb uzhe podbezhali,
krasnye ot usiliya. - V chem delo? Nu!
- Tam zaraza... - vydohnul Kaleb. - CHernaya ospa...
- Vy k chemu-nito prikasalis'? - Zoltan Hivaj bystro popyatilsya, chut' ne
perevernuv Lyutika. - Govoryu, prikasalis' k chemu-nito?
- Net... Psina podojti ne dala...
- Bud' ona blagoslovenna, sobaka trahannaya. - Zoltan vozdel ochi gore. -
Dajte ej, bogi, dolguyu zhizn' i goru kostej povyshe Karbona. Devchonka ta,
tolstaya... na nej byli korosty?
- Net. Ona zdorovaya. Bol'nye v krajnej hate lezhat, ee rodnya. A mnogo
uzhe pomerlo, kriknula. Aj-yaj! Zoltan, veter-to na nas dul!
- Nu, konchajte zubami lyazgat', - skazala Mil'va, opuskaya luk. - Esli
zaraznyh ne trogali, nichego s vami ne stanet, nechego tryastis'. Esli voobshche
pravda s etoj ospoj. Devka prosto mogla vas napugat'.
- Net, - vozrazil YAzon, vse eshche drozha. - Za klet'yu yama... V nej trupy.
Devchonka ne v silah mertvyakov horonit', vot v yamu i kidaet.
- Nu, - Zoltan potyanul nosom, - vot te i ovsyanka, Lyutik. U menya chto-to
otbilo zhelanie. Ubiraemsya otsyuda, zhivo.
So storony postroek razlayalsya pes.
- Pryach'tes', - proshipel ved'mak, opuskayas' na koleni.
Iz vyrubki s pravoj storony polyany vyletela gruppa vsadnikov, svistya i
ne sderzhivaya galopa, ob容hala postrojki, potom vorvalas' vo dvor. Naezdniki
byli vooruzheny, no odety raznosherstno i bestolkovo, da i vooruzhenie,
kazalos', tozhe bylo sobrano s boru po sosenke. I ne v cejhgauze, a na pole
boya.
- Trinadcat', - bystro pereschital Persival' SHuttenbah.
- Kto takie?
- Ne nil'fgaardcy i ne regulyarnye vojska, - ocenil Zoltan. - I ne
skoya'taeli. Pohozhe, volontery. Tyk vol'nye ohotniki.
- Ili marodery.
Konniki krichali, ryskali po podvor'yu. Sobaka poluchila po spine drevkom
kop'ya i sbezhala. Devochka s kosami vyskochila na porog, kriknula. No na etot
raz preduprezhdenie ne podejstvovalo ili ego prosto ne prinyali vser'ez. Odin
iz konnyh podletel, shvatil devochku za kosu, stashchil s poroga, povolok cherez
luzhu. Drugie sprygnuli s loshadej, pomogli, vyvolokli devochku na kraj
podvor'ya, sodrali s nee rubashku i povalili na kuchu peregnoya. Devchushka
otchayanno soprotivlyalas', no silenki u nee byli ne te. Tol'ko odin maroder ne
prisoedinilsya k potehe, stereg loshadej, privyazannyh k zaboru. Devochka
pronzitel'no i protyazhno kriknula. Potom korotko, boleznenno. I bol'she ee
slyshno ne bylo.
- Voyaki! - Mil'va vskochila. - Geroi, kurviny deti!
- Ospy ne boyatsya, - pokrutil golovoj YAzon Varda.
- Strah, - probormotal Lyutik, - svojstvo lyudej. A v etih ne ostalos'
nichego chelovecheskogo.
- Krome kishok, - prohripela Mil'va, tshchatel'no nakladyvaya strelu na
tetivu, - kotorye ya im sejchas proporyu, svolocham.
- Ih trinadcat', - mnogoznachitel'no progovoril Zoltan Hivaj. - I u nih
koni. Nu, svalish' odnogo, dvuh, ostal'nye nas okruzhat. Krome togo, eto mozhet
byt' raz容zd. Hren ih znaet, kakaya sila za nimi tyanetsya.
- A chto, spokojno glyadet'?
- Net. - Geral't popravil mech na spine i povyazku na volosah. - S menya
dovol'no. U menya bezdeyatel'nost' uzhe vot gde sidit. A oni razbezhat'sya ne
dolzhny. Vidish' togo, chto konej derzhit? Kogda ya tuda podojdu, sbivaj ego s
sedla. Esli udastsya, to i eshche odnogo. No tol'ko, kogda ya podojdu.
- Ostanetsya odinnadcat', - povernulas' luchnica.
- YA schitat' umeyu.
- I eshche ospa, - burknul Zoltan Hivaj. - Pojdesh' tuda, pritashchish'
zarazu... D'yavol'shchina, ved'mak! Podvergaesh' vseh nas opasnosti iz-za... Mat'
tvoyu, eto zh ne ta devchonka, kotoruyu ty ishchesh'!
- Zatknis', Zoltan. Vozvrashchajtes' k telege, spryach'tes' v lesu.
- YA s toboj, - hriplo brosila Mil'va.
- Net. Prikryvaj izdali, tak budet bol'she pol'zy.
- A ya? - sprosil Lyutik. - CHto delat' mne?
- CHto obychno. Nichego.
- Ty spyatil, - burknul Zoltan. - Odin na takuyu kuchu... CHto s toboj? V
geroya nacelilsya igrat', v izbavitelya devic?
- Zatknis', skazal.
- A, hren s toboj. Pogodi. Davaj syuda svoj mech. Ih mnogo, luchshe, esli
tebe ne pridetsya povtoryat' udary. Voz'mi moj sigill'. Im dostatochno rubanut'
odin raz.
Ved'mak ne koleblyas' molcha vzyal oruzhie krasnolyuda. Eshche raz ukazal
Mil've na marodera, prismatrivavshego za loshad'mi. Potom pereprygnul cherez
vykorchevannyj pen' i bystrymi shagami napravilsya k hatam.
Svetilo solnce. Kuznechiki vyprygivali iz-pod nog.
Steregushchij konej chelovek zametil ego, vytyanul kop'e iz kol'ca pri
sedle. Volosy u nego byli ochen' dlinnye, sputavshiesya, padayushchie na rvanuyu,
chinennuyu rzhavoj provolokoj kol'chugu. Botinki - noven'kie, s blestyashchimi
zastezhkami, vidimo, nedavno sorvannye s kogo-to.
CHasovoj kriknul, iz-za zabora vyshel vtoroj maroder. U etogo poyas s
mechom visel na shee, i svobodnymi rukami on zastegival shtany. Geral't byl uzhe
sovsem ryadom. So storony kuchi peregnoya donosilsya hohot zanyatyh devochkoj
muzhikov. On dyshal gluboko, i kazhdyj vdoh usilival v nem zhazhdu ubijstva. On
mog by uspokoit'sya, no ne hotel. Hotel poluchit' hot' nemnogo udovletvoreniya.
- A ty kto? Stoj! - kriknul dlinnovolosyj, vzveshivaya kop'e v ruke. -
CHego tut nado?
- Mne nadoelo smotret'.
- CHevooooo...
- Tebe imya Ciri ni o chem ne govorit?
- Da ya te...
Bol'she maroder ne uspel skazat' nichego. Ukrashennaya serymi per'yami
strela popala emu v seredinu grudi i skinula s sedla. Prezhde chem on upal na
zemlyu, Geral't uslyshal shum per'ev drugoj strely. Vtoroj soldat poluchil
nakonechnikom v zhivot, nizko, mezhdu rukami, derzhavshimi shirinku. On vzvyl
zverem, sognulsya popolam i poletel spinoj na zabor, lomaya i valya zherdi.
Prezhde chem ostal'nye opomnilis' i shvatilis' za oruzhie, ved'mak uzhe byl
sredi nih. Krasnolyudskij mech zamercal i zapel, v penii ego legkoj kak
peryshko i ostroj kak britva stali byla slyshna dikaya zhazhda krovi. Ved'mak
pochti ne chuvstvoval soprotivleniya tel, kotorye rubil. Krov' bryznula emu na
lico, vytirat' ee bylo nekogda.
Esli dazhe marodery snachala i dumali o bor'be, to vid trupov i potokov
krovi bystro zastavil ih ob etom zabyt'. U odnogo shtany byli spushcheny do
kolen, on dazhe ne uspel ih podtyanut', poluchil v shejnuyu arteriyu i ruhnul
navznich', smeshno raskachivaya tak i ne udovletvorennoj muzhskoj gordost'yu.
Drugoj, sovsem eshche soplyak, zaslonil golovu obeimi rukami, a sigill' otsek
obe v kistyah. Ostal'nye rassypalis', razbezhalis' v raznye storony. Ved'mak
dogonyal ih, proklinaya bol', kotoraya snova zabilas' v kolene. On nadeyalsya,
chto noga ne otkazhet.
Dvuh on eshche uspel prizhat' k ograde, oni pytalis' zashchishchat'sya,
zaslonit'sya mechami. No, paralizovannye uzhasom, delali eto nelovko. Lico
ved'maka snova obagrilos' krov'yu, b'yushchej iz razrublennyh krasnolyudskim
klinkom arterij. No ostal'nye marodery vospol'zovalis' momentom, uspeli
otbezhat' i uzhe zaskakivali na konej. Odin, poluchiv strelu, tut zhe svalilsya,
dergayas' i izvivayas' kak vytashchennaya iz seti ryba. Dvoe drugih pustili
loshadej v galop. No ubezhat' uspel tol'ko odin, potomu chto na pole boya
poyavilsya Zoltan Hivaj. Krasnolyud raskrutil topor i kinul ego, popav odnomu
iz ubegayushchih v seredinu spiny. Maroder vzvyl, vyvalilsya iz sedla, drygaya
nogami. Poslednij zhivoj prizhalsya k konskoj shee, pereletel cherez
perepolnennuyu trupami yamu i pomchalsya k vyrubke.
- Mil'va! - odnovremenno kriknuli ved'mak i krasnolyud.
Luchnica, uzhe bezhavshaya k nim, ostanovilas', zamerla, rasstavila nogi,
opustila natyanutyj luk i nachala ego medlenno podnimat' vse vyshe i vyshe. Oni
ne uslyshali zvona tetivy. Strelu uvideli lish' togda, kogda ona dostigla
vershiny dugi i pomchalas' vniz. Sedok svesilsya s konya, iz plecha u nego
torchala operennaya strela. No on ne upal. Vypryamilsya i prodolzhal krikom
podgonyat' loshad'.
- Nu, da! - izumlenno ohnul Zoltan Hivaj. - Nu - vystrel!
- V zhopu takie vystrely. - Ved'mak oter krov' s lica. - Sbezhal sukin
syn i privedet druzhkov.
- Ona zh popala! A bylo shagov dvesti!
- Mogla celit'sya v konya.
- A kon'-to v chem vinovat? - zlo proshipela Mil'va, podhodya k nim.
Splyunula, glyadya na naezdnika, ischezayushchego v lesu. - Promazala v golodranca,
potomu chto zadyhalas' chutok... Ladno, gad, smatyvajsya s moej streloj! CHtob
tebe podohnut'!
Iz proseki do nih doneslos' loshadinoe rzhanie i srazu posle etogo dikij
vizg ubivaemogo cheloveka.
- Ho-ho! - Zoltan glyanul na luchnicu s izumleniem. - Daleko-to on ne
ushel! Nedurno rabotayut tvoi shipy! Otravlennye? Il', mozhet, chary? Potomu kak
esli dazhe etot sukin kot ospu podhvatil, to bolezn', dumayu, tak bystro ne
voz'met!
- |to ne ya. - Mil'va ponimayushche glyanula na ved'maka. - I ne ospa. No,
mnitsya mne, ya znayu - kto.
- YA tozhe. - Krasnolyud zakusil us i mimoletno uhmyl'nulsya. - YA primetil,
chto vy postoyanno oglyadyvaetes', znayu, chto kto-to za vami tajkom idet. Na
gnedom zherebce. Ne znayu, kto, no koli eto vam ne pomeha... Ne moe delo.
- Tem bolee chto ot takoj tylovoj ohrany pol'za byvaet, - skazala
Mil'va, snova vzglyanuv na Geral'ta. - Ty uveren, chto etot Kagyr - tebe vrag?
Geral't ne otvetil. Vernul Zoltanu mech.
- Blagodaryu. Slavno sechet!
- V horoshej ruke, - sverknul zubami krasnolyud. - Slyhal ya bajki o
ved'makah, no chtob polozhit' vos'meryh za nepolnyh dve minuty...
- Hvalit'sya nechem. Oni zashchishchat'sya ne umeli.
Devochka s kosami podnyalas' na chetveren'ki, potom vstala na nogi,
pokachnulas', tryasushchimisya rukami popytalas' popravit' na sebe ostatki
razorvannoj v kloch'ya rubashki. Ved'mak sil'no udivilsya, uvidev, chto ona
voobshche nichem, nu sovershenno nichem ne pohozha na Ciri, a ved' eshche mgnovenie
nazad on mog by poklyast'sya, chto ona pryamo-taki Cirina dvojnyashka. Devochka
neuverennymi dvizheniyami poterla lico i, pokachivayas', dvinulas' k hibare.
Pryamo po zhizhe.
- |j, pogodi! - kriknula Mil'va. - |j, ty... Mozhet, tebe v chem pomoch'?
|j!
Devochka dazhe ne vzglyanula na nee. Na poroge ona spotknulas', chut' ne
upala, priderzhalas' za kosyak i zahlopnula za soboj dver'.
- Blagodarnost' chelovecheskaya ne znaet granic, - progovoril krasnolyud.
Mil'va razvernulas' kak na pruzhine. Lico ee zastylo.
- A za chto blagodarit'-to?
- Vot imenno, - dobavil ved'mak. - Za chto?
- Za maroderskih loshadej, - opustil glaza Zoltan. - Prirezhet na myaso,
ne pridetsya korov zabivat'. Suprotiv ospy ona, vidat', otporna, a teper' ej
i golod ne strashen. Vyzhivet. A to, chto blagodarya tebe minovali ee dolgie
igry i ogon' goryashchih halup, ona pojmet tol'ko cherez paru dnej, kogda pridet
v sebya. Poshli otsyuda, poka nas ne obdulo zaraznym vetrom... |j, ved'mak, ty
kuda? Sobirat' blagodarnosti?
- Za botinkami, - holodno skazal Geral't, naklonyayas' nad dlinnovolosym
maroderom, tarashchivshimsya v nebo mertvymi glazami. - Pohozhe, oni mne budut v
samyj raz.
***
Vse sleduyushchie dni oni eli koninu. Botinki s blestyashchimi zastezhkami byli
vpolne prilichny. Nil'fgaardec po imeni Kagyr vse vremya ehal sledom za nimi
na svoem gnedom zherebce, no ved'mak bol'she ne oglyadyvalsya.
Nakonec-to on ponyal sekrety igry v gvint i dazhe sygral s krasnolyudami.
I konechno, proigral.
O sobytiyah na myze ne razgovarivali. Smysla ne bylo.
MANDRAGORA, ili poskrip, muzhskoj koren', sonnoe zel'e - rastenie iz
semejstva paslenovyh, vklyuchayushchego v sebya zlakovye besstebel'chatye s
repovidnymi kornevishchami rasteniya, v kotoryh mozhno obnaruzhit' podobie
chelovecheskomu telu; list'ya sobrany v rozetku. M. autumnalis ili officinalis
v nebol'shih kolichestvah kul'tiviruetsya v Vikovaro, Rovane i Imlake, v dikom
vide vstrechaetsya redko. YAgody zelenye, vposledstvii zhelteyushchie, potreblyayutsya
s uksusom i percem. List'ya ispol'zuyut v syrom vide. Korni M. v nastoyashchee
vremya primenyayutsya v medicine i farmacevtike. V proshlom zanimali bol'shoe
mesto v predrassudkah, osobenno u narodov severa; iz nih vyrezali
chelovecheskie figurki (al'runiki, al'rauny) i hranili v domah v kachestve
cennyh talismanov. Oni schitalis' zashchitoj ot boleznej, prinosili schast'e v
sudebnyh processah, zhenshchinam garantirovali udachnuyu beremennost' i legkie
rody. Ih vyryazhali v plat'ica i v novolunie davali im novuyu odezhdu. Kornyami
M. torgovali, a ih cena dohodila do shestidesyati florinov. S toj zhe cel'yu
ispol'zovalis' korni perestupenya (sm.). Esli verit' predrassudkam, koren' M.
primenyalsya dlya char i charodejskih fil'trov, a takzhe prigotovleniya otrav; etot
predrassudok vozrodilsya v period ohoty na ved'm. Obvinenie v prestupnom
ispol'zovanii M. bylo vydvinuto, v chastnosti, v processe Lukrecii Vigo
(sm.). Pol'zovalas' M. v kachestve otravy takzhe legendarnaya Filippa Al'hard
(sm.).
|ffenberg i Tal'bot. Encyclopaedia Maxima Mundi, t. IX.
Staraya doroga nemnogo izmenilas' s togo vremeni, kogda ved'mak proezzhal
po nej poslednij raz. Nekogda rovnyj, vylozhennyj ploskimi bazal'tovymi
plitami trakt, postroennyj sotni let nazad el'fami i krasnolyudami, teper'
prevratilsya v ruiny, ispeshchrennye dyrami. Mestami dyry tam, gde nekogda
lezhali horosho podognannye plity, byli nastol'ko glubokimi, chto pohodili na
nebol'shie kamenolomni. Dvizhenie zamedlilos', telega krasnolyudov to i delo
ostanavlivalas', s velichajshim trudom laviruya mezhdu yamami.
Zoltan Hivaj znal, chto razrushilo dorogu. V rezul'tate poslednej vojny s
Nil'fgaardom, poyasnil on, neveroyatno vyrosla potrebnost' v stroitel'nom
materiale. Togda lyudi vspomnili, chto Staraya Doroga - neischerpaemyj istochnik
obrabotannogo kamnya. A poskol'ku zapushchennyj, lezhashchij v storone ot torgovyh
putej i selenij, vedushchij iz nikuda v nikuda trakt davnym-davno poteryal
znachenie kak transportnaya magistral' i malo komu byl nuzhen, postol'ku ego
razrushali bez zhalosti i mery.
- Vashi krupnye goroda, - setoval krasnolyud, vtorya skripuchim
rugatel'stvam popugaya, - vse kak odin postroeny na el'f'ih i nashih
fundamentah. Pod nebol'shie zamki i doma vy polozhili sobstvennye fundamenty,
no na postrojku etazhej po-prezhnemu berete nashi kamni. I pri etom neustanno
tverdite, chto imenno blagodarya vam, lyudyam, svershaetsya progress.
Geral't ne kommentiroval.
- No vy dazhe razrushat' po-umnomu ne umeete, - rugalsya Zoltan, komanduya
ocherednoj operaciej po izvlecheniyu kolesa iz yamy. - Nu pochemu by ne brat'
kamni postepenno, nachinaya s obochin? Nu - deti! Vmesto togo chtoby
posledovatel'no est' ponchik, vy vykovyrivaete pal'cem marmelad iz serediny,
a ostal'noe vykidyvaete, potomu chto dal'she uzhe ne tak vkusno.
Geral't tolkoval, chto vsemu vinoj politicheskaya geografiya. Zapadnyj
konec Staroj Dorogi lezhit v Brugge, vostochnyj - v Temerii, a seredina - v
Soddene, tak chto kazhdoe korolevstvo razrushaet svoj uchastok po sobstvennomu
razumeniyu. V otvet Zoltan krasochno i smachno oharakterizoval to mesto, v
kotorom emu vidyatsya koroli, i privel perechen' izyskannyh nepristojnostej,
obrisovyvayushchih ih politiku. Fel'dmarshal Dub dobavil ot sebya eshche koe-chto
otnositel'no korolevskih materej.
CHem dal'she, tem bylo huzhe. Zoltanovo sravnenie s ponchikom i marmeladom
stanovilos' vse menee tochnym - doroga skoree napominala drozhzhevuyu vypechku,
iz kotoroj staratel'no povytaskivali vse izyuminy i cukaty. Pohozhe bylo, chto
neotvratimo priblizhaetsya ta rokovaya minuta, kogda telega libo razvalitsya,
libo uvyaznet okonchatel'no i bespovorotno. Odnako spaslo ih to zhe, chto
nekogda unichtozhilo trakt. Oni natolknulis' na idushchuyu na yugo-vostok gruntovuyu
dorogu, probituyu i utrambovannuyu tyazhelymi furgonami, perevozivshimi
vykovyrennye plity. Zoltan poveselel, reshil, chto doroga navernyaka vedet k
kakomu-nibud' fortu nad Inoj, rekoj, u kotoroj on uzhe nadeyalsya vstretit'
temerskie vojska. Krasnolyud svyato veril, chto, kak i v predydushchej vojne,
imenno iz-za Iny, iz Soddena razvernetsya sokrushitel'noe kontrnastuplenie
armij soyuznyh korolevstv, i nedobitki poverzhennogo Nil'fgaarda so sramom
ubegut za YArugu.
I dejstvitel'no, novaya doroga snova priblizila ih k vojne. Noch'yu nebo
vperedi neozhidanno osvetilos' gigantskim zarevom, a dnem oni obnaruzhili
stolby dyma, pometivshie gorizont na yuge i vostoke. Odnako poskol'ku vse eshche
ne izvestno bylo, kto b'et i palit, a kogo b'yut i palyat, postol'ku oni
dvigalis' ostorozhno, vysylaya na dal'nyuyu razvedku Persivalya SHuttenbaha.
Odnazhdy utrom ih neozhidanno dognal gnedoj zherebec bez sedoka. Zelenyj
cheprak s nil'fgaardskim shit'em pestrel temnymi potekami krovi. Nel'zya bylo s
uverennost'yu skazat', byla li eto krov' naezdnika, ubitogo ryadom s telegoj
gavenkara, ili zhe ona prolilas' pozzhe, kogda kon' uzhe obrel novogo hozyaina.
- Nu, vot i konec zabotam, - skazala Mil'va, glyadi na Geral'ta. - Ezheli
eto i vpravdu byli zaboty.
- Nastoyashchaya zabota v tom, chto my ne znaem, kto sedoka iz sedla vyshib, -
burknul Zoltan. - I ne edet li etot "kto-to" sledom za nami i nashej byvshej
tylovoj ohranoj.
- |to byl nil'fgaardec, - skvoz' zuby procedil Geral't. - On govoril
pochti bez akcenta, no beglye kmety mogli ego raspoznat'...
- Nado bylo ego togda konchat', ved'mak, - povernula golovu Mil'va. -
Smert' byla by polegche.
- On vosstal iz groba, - pokachal golovoj Lyutik, krasnorechivo glyadya na
Geral'ta, - tol'ko dlya togo, chtoby sgnit' v kakom-nibud' rvu.
Na etom zakonchilas' epitafiya Kagyru, synu Keallaha, vypushchennomu iz
groba nil'fgaardcu, utverzhdavshemu, chto on vovse i ne nil'fgaardec. Bol'she o
nem ne govorili. Poskol'ku Geral't, nesmotrya na mnogokratnye ugrozy, tak i
ne zahotel rasstat'sya s norovistoj Plotvoj, na gnedogo vzobralsya Zoltan
Hivaj. Krasnolyud ne dostaval nogami do stremeni, no zherebchik byl spokojnyj i
ne vozrazhal, chtoby im komandovali.
***
Noch'yu gorizont svetilsya zarevami, dnem lenty dymov vzdymalis' v nebo,
pachkaya golubiznu. Vskore oni natolknulis' na sozhzhennye postrojki, yazyki ognya
vse eshche polzali po obuglennym balkam i kon'kam. Nepodaleku ot pozharishcha
sideli vosem' oborvancev i pyat' sobak, sovmestno otdirayushchih ostatki myasa s
razduvshegosya, chastichno obuglivshegosya konskogo trupa. Pri vide krasnolyudov
pirshestvuyushchie v panike razbezhalis'. Ostalsya tol'ko odin chelovek i odin pes,
kotoryh nikakaya opasnost' ne v sostoyanii byla otorvat' ot torchashchih grebnem
reber pavshej loshadi. Zoltan i Persival' pytalis' rassprosit' cheloveka, no
uznat' nichego ne smogli. CHelovek tol'ko skulil, tryassya, vtyagival golovu v
plechi i davilsya sdiraemymi s kostej ostatkami. Sobaka vorchala i skalila
zuby, pokazyvaya desny. Loshadinyj trup zhutko vonyal.
Zoltan i Geral't reshili risknut' i ne svorachivat' s dorogi, kotoraya
vskore vyvela ih na ocherednoe pozharishche. Zdes' sozhgli krupnoe selo,
nepodaleku ot kotorogo, vidimo, tozhe byla stychka, potomu chto srazu za
dymyashchimisya razvalinami vzdymalsya svezhenasypannyj kurgan. A nevdaleke ot
kurgana na razvilke dorog ros ogromnyj dub.
Dub byl obveshan zheludyami.
I lyud'mi.
***
- |to nado osmotret', - reshil Zoltan Hivaj, polozhiv konec diskussiyam o
riske i opasnosti. - Pod容dem blizhe.
- Na koj chert, - vozmutilsya Lyutik, - tebe rassmatrivat' visel'nikov,
Zoltan? CHtoby obobrat'? Tak i otsyuda vidno, chto na nih dazhe obuvi net.
- Duren', menya interesuet ne obuv', a voennaya situaciya. Razvitie
sobytij na teatre voennyh dejstvij. Nu, chego rzhesh'? Ty poet i ne znaesh', chto
takoe strategiya.
- YA tebya udivlyu. Znayu.
- A ya tebe govoryu, chto ty ne raspoznal by strategiyu, dazhe esli ona
vyskochit iz kustov i dast tebe pod zad.
- I verno, takoj by ya ne uznal. Strategiyu, vyskakivayushchuyu iz kustov, ya
predostavlyayu krasnolyudam. Visyashchuyu na dubah tozhe.
Zoltan mahnul rukoj i napravilsya k derevu. Lyutik, kotoromu nikogda ne
udavalos' sderzhat' lyubopytstva, legon'ko udaril Pegasa pyatkami i shagom
poehal za krasnolyudom. Geral't posle nedolgogo razdum'ya dvinulsya sledom.
Mil'va prisoedinilas' k nemu.
Vorony, ustroivshie pir na trupah, pri vide konnikov s trudom podnyalis'
na krylo, karkaya i shumya per'yami. Nekotorye otleteli k lesu, drugie tol'ko
perebralis' na verhnie vetvi ogromnogo dereva, s interesom posmatrivaya na
Fel'dmarshala Duba, kotoryj s plecha krasnolyuda osypal ih matyukami.
U pervogo iz poveshennyh byla na grudi tablichka s nadpis'yu "Predatel'
naroda", drugoj okazalsya "Kollaboracionistom", tretij - "|l'fskim stukachom",
chetvertyj - "Dezertirom". Pyatoj byla zhenshchina v razorvannoj i okrovavlennoj
nochnoj rubashke, poimenovannaya "Nil'fgaardskoj kurvoj". Na dvuh kaznennyh
tablichek ne bylo, iz chego sledovalo, chto oni popali v petli sluchajno.
- Prekrasno! - vozlikoval Zoltan Hivaj, ukazyvaya na doshchechki. - Vidite?
Zdes' proshli nashi vojska. Nashi parni pereshli v nastuplenie, otognali
agressora. I, kak vsegda, u nih nashlos' vremya na otdyh i soldatskie zabavy.
- I chto eto oznachaet?
- CHto front uzhe peredvinulsya, i ot nil'fgaardcev nas otdelyayut temerskie
vojska. My v bezopasnosti.
- A dymy vperedi?
- |to nashi, - uverenno zayavil krasnolyud. - ZHgut derevni, kotorye davali
nochleg libo zhratvu belkam. Govoryu vam - my uzhe za liniej fronta. S etogo
razvilka nachinaetsya yuzhnyj trakt, kotoryj vedet k Armerii, ukreplennomu zamku
v vilke Hotli i Iny. Doroga smotritsya prilichno, po nej mozhno idti. Boyat'sya
nil'fgaardcev nechego.
- Gde dymit, tam gorit, - brosila Mil'va. - A gde gorit, tam mozhno
obzhech'sya. YA tak dumayu - durnoe delo idti na ogon'. Durnoe delo idti po
doroge, na kotoroj nas srazu zhe lyuboj konnyj raz容zd okruzhit. Zaberemsya v
lesa.
- Zdes' proshli temercy ili vojsko iz Soddena, - upiralsya krasnolyud. -
My za liniej fronta. Mozhno ne opasayas' zhat' po traktu: esli i vstretyatsya
vojska, to nashi.
- Riskovyj ty muzhik, Zoltan, - pokachala golovoj luchnica. - Ezheli ty
takoj uzh shibko voennyj, to dolzhen znat', chto u nil'fov v obychae daleko
zapuskat' konnye raz容zdy. Zdes' byli temercy. Vozmozhno. A vot chto pered
nami, my ne znaem. Na yuge nebo azh cherno ot dyma, ne inache kak gorit tvoj
zamok v Armerii. A znachit, my ne za frontom, a na fronte. Mozhem natknut'sya
na vojsko, na maroderov, na banditov, na belok. Poshli k Hotle, no prosekami.
- Verno, - podderzhal ee Lyutik. - Mne tozhe eti dymy ne nravyatsya. Dazhe
esli Temeriya pereshla v nastuplenie, pered nami eshche mogut byt' peredovye
nil'fgaardskie chasti. CHernye delayut glubokie rejdy. Vyhodyat na tyly,
soedinyayutsya so skoya'taelyami, seyut paniku i othodyat. YA pomnyu, chto delalos' v
Verhnem Soddene vo vremya predydushchej vojny. YA tozhe schitayu, chto idti nado
lesami. V lesah nam nichego ne grozit.
- YA by, pozhaluj, ne byl tak-to uzh uveren. - Geral't ukazal na
poslednego poveshennogo, u kotorogo, hot' on i boltalsya vyshe vseh, vmesto
stupnej byli razorvannye kogtyami, okrovavlennye ogryzki s torchashchimi kostyami.
- Glyadite. |to rabota gulej.
- Vampirov? - Zoltan Hivaj popyatilsya, splyunul. - Trupoedov?
- Vot-vot. Noch'yu v lesu nado oberegat'sya.
- Kurrrrva mat'! - zaskripel Fel'dmarshal Dub.
- Nu, pryam moi slova, ptica, - nasupilsya Zoltan Hivaj. - M-da, popali
my v pereplet. Nu, tak chto zh? V les, gde upyri, ili po doroge, gde armiya i
marodery?
- V lesa, - ubezhdenno skazala Mil'va. - I v samuyu gushchu. Luchshe guli, chem
lyudi.
***
SHli lesami, vnachale ostorozhnye, sobrannye, reagiruyushchie na kazhdyj shoroh
v chashche. Odnako vskore priobodrilis', nastroenie nemnogo uluchshilos', i temp
dvizheniya vosstanovilsya. Ni gulej, ni kakih-libo sledov ih prisutstviya vidno
ne bylo. Zoltan v shutku brosil, chto vampiry i vsyakaya prochaya nechist', dolzhno
byt', uznali o priblizhayushchihsya vojskah, i ezheli chudam eshche i dovelos' uvidet'
v dele maroderov i verdenskih volonterov, to oni s perepugu zabilis' v samye
dikie i neprohodimye debri i sidyat, drozha so straha i klacaya klykami.
- I steregut vomperic, zhen svoih i dochek, - vorchala Mil'va. - CHudy
znayut, chto soldat v pohode i ovcy parshivoj ne propustit. A ezheli babskie
rubashki na verbe povesit', to geroyam hvatit i dyry ot suchka.
Lyutik, kotoryj dolgoe vremya ne teryal zadora i yumora, nastroil lyutnyu i
prinyalsya skladyvat' sootvetstvuyushchij kuplet o verbah, duplah i pohotlivyh
voyakah, a krasnolyudy i popugaj napereboj podbrasyvali emu rifmy.
- O, - skazal Zoltan.
- CHto? Gde? - sprosil Lyutik, pripodnimayas' na stremenah i zaglyadyvaya v
ovrag, na kotoryj ukazyval krasnolyud. - Nichego ne vizhu.
- O, - povtoril Zoltan.
- Ne boltaj, slovno popugaj! CHto - o?
- Rechka, - spokojno poyasnil Zoltan. - Pravyj pritok Hotli. Nazyvaetsya
O.
- Aaaa...
- Da ty chto? - zasmeyalsya Persival' SHuttenbah. - Rechka A vpadaet v Hotlyu
v verhov'yah daleko otsyuda. A eto O, a ne A.
Nizina, po dnu kotoroj tekla rechushka s nezatejlivym nazvaniem, zarosla
vysokoj, vyshe krasnolyudskih golov, krapivoj, pronzitel'no pahla myatoj i
soprevshej drevesinoj i byla do predela zapolnena neprekrashchayushchimsya lyagushinym
kvakom. Berega u nee byli krutye, i imenno eto sdelalo svoe gibloe delo.
Telega Very Levenhaupt, kotoraya s samogo nachala dvizheniya geroicheski
perenosila vse prevratnosti sud'by i preodolela vse pregrady, proigrala v
stychke s rechkoj O. Ona vyrvalas' iz ruk spuskayushchih ee k vode krasnolyudov,
podskakivaya, s容hala na samoe dno nizinki i razvalilas' na melkie kuski.
- Krrrva mat'! - zaskrezhetal Fel'dmarshal Dub, kontrapunktiruya horovoj
krik Zoltana i ego kompanii.
***
- Otkrovenno govorya, - ocenil Lyutik, rassmatrivaya ostanki ekipazha i
raskidannuyu poklazhu, - ono, mozhet, i k luchshemu. Durnoj voz - mir prahu ego!
- tol'ko zatrudnyal dvizhenie, vechno s nim byli hlopoty. Vzglyani real'no,
Zoltan. Soglasis', nam zdorovo povezlo, chto nikto na nas ne napal i ne
presledoval. Esli b nado bylo bystren'ko drapat', prishlos' by furgon brosit'
vmeste so vsem vashim dobrom, kotoroe teper' mozhno spasti...
Krasnolyud s negodovaniem otvernulsya i zlo zaburchal sebe v borodu, no
Persival' SHuttenbah neozhidanno podderzhal trubadura. Podderzhku, kak zametil
ved'mak, soprovozhdalo neskol'ko mnogoznachitel'nyh podmigivanij.
Podmigivaniya, po idee, dolzhny byli byt' nezametnymi, no vyrazitel'naya mimika
malen'koj fizionomii gnoma vsyakuyu nezametnost' isklyuchala.
- Poet prav, - povtoril Persival', krivyas' i podmigivaya. - Otsyuda do
Hotli i Iny mozhno shapkoj dokinut'. Pered nami Fen Karn, sploshnoe bezdorozh'e.
Tam tashchit'sya s telegoj bylo b tyazhko. A esli nas na Ine vstretyat temerskie
vojska, to s nashim gruzom... nam prishlos' by trudnovato.
Zoltan zadumalsya, shmygnul nosom.
- Nu ladno, - nakonec skazal on, poglyadyvaya na ostanki telegi,
omyvaemye lenivym techeniem rechki O. - Razdelimsya. Munro, Figgis, YAzon i
Kaleb ostayutsya. Ostal'nye idut dal'she. Loshadej pridetsya nagruzit' torbami s
proviziej i ruchnym instrumentom. Munro, znaesh', chto delat'? Lopaty est'?
- Nu!
- Tol'ko chtoby mne nikakih vidimyh sledov ne ostalos'. A mesto kak
sleduet pomet'te i zapomnite!
- Bud' v spokoe.
- Dogonite nas zaprosto. - Zoltan zakinul za spinu veshchevoj meshok i
sigill', popravil toporik za poyasom. - Idem po techeniyu O, potom vdol' Hotli
do Iny. Nu, poka.
- Interesno, - shepnula Mil'va Geral'tu, kogda poredevshij otryad dvinulsya
v put', provozhaemyj vzmahami ruk ostavshejsya pozadi chetverki krasnolyudov. -
Interesno, chto takoe bylo v teh tuesah, ezheli ih nado na meste zakopat', a
mesto pometit'? Da eshche i tak, chtoby ne videl nikto iz nas?
- Ne nashe delo.
- Vryad li, - vpolgolosa skazal Lyutik, ostorozhno napravlyaya Pegasa mezhdu
obnazhennymi stvolami, - v tuesah byli smennye podshtanniki. U nih s etim
gruzom svyazany krupnye plany. YA dostatochno mnogo s nimi boltal, chtoby
soobrazit', chem delo pahnet i chto v ih tuesah mozhet byt' spryatano.
- I chto zhe tam, po-tvoemu, spryatano?
- Ih budushchee. - Poet oglyanulsya, ne uslyshit li kto. - Persival' po
professii shlifovshchik kamnej, sobiraetsya otkryt' sobstvennoe delo. Figgis i
YAzon - kuznecy, govorili o kuzne. Kaleb Stratton nameren zhenit'sya, a
roditeli nevesty odnazhdy uzhe vygnali ego vzashej kak golodranca. A Zoltan...
- Perestan', Lyutik. Treplesh'sya, slovno baba. Prosti, Mil'va.
- Da chego uzh tam...
Za rechkoj, za temnoj i podmokshej polosoj staryh posadok les redel,
dal'she poshli polyany, nizkij bereznyak i suhie lugoviny. I vse-taki
prodvigalis' medlenno. Po primeru Mil'vy, kotoraya, stoilo im tronut'sya,
vzyala na sedlo vesnushchatuyu devochku s kosichkami, Lyutik tozhe vzyal na Pegasa
rebenka, a Zoltan usadil na gnedogo zherebca dvuh, a sam shel ryadom, derzha
povod'ya. No skorost' ne uvelichilas', zhenshchiny iz Kernova ne pospevali za
konnymi.
***
Uzhe smerkalos', kogda, proplutav pochti chas po yaram i ovragam, Zoltan
Hivaj ostanovilsya, perebrosilsya neskol'kimi slovami s Persivalem SHuttenbahom
i povernulsya k ostal'nym chlenam gruppy.
- Ne galdite i ne smejtes' nado mnoj, - skazal on, - no, sdaetsya mne,
zabludilsya ya. Ne znayu, hren ego voz'mi, gde my nahodimsya i kuda nado idti.
- Ne boltaj glupostej, - zanervnichal Lyutik. - CHto znachit, ne znaesh'? My
zhe rukovodstvuemsya techeniem rechki. A tam, vnizu, ved' vse eshche rechka O. YA
prav?
- Prav. Tol'ko zamet', v kakuyu storonu ona techet.
- Elki... Neveroyatno!
- Veroyatno, - ugryumo skazala Mil'va, terpelivo vybiraya suhie listiki i
hvoyu iz volos vesnushchatoj devochki. - My zaplutali sredi ovragov. Reka
vertit, vykruchivaet podkovy. My - na izluchine.
- No eto vse eshche rechka O, - upiralsya Lyutik. - Esli derzhat'sya rechki,
zaplutat' nevozmozhno. Rechkam dovoditsya vypisyvat' krendelya, soglasen, no v
konce koncov vse oni obyazatel'no kuda-to vpadayut. Takov zakon prirody.
- Ne mudri, pevun, - pomorshchilsya Zoltan. - Zatknis'. Ne vidish', ya dumayu?
- Net. Po tebe ne vidno. Povtoryayu, nado dvigat'sya beregom rechki i
togda...
- Perestan', - burknula Mil'va. - Ty gorodskoj. Tvoj zakon prirody
stenami oblozhen, tam tvoi mudrosti, mozhet, chego i stoyat. A ty glyan' krugom.
Dolina izryta ovragami, berega krutye, zarosshie. Kak ty sobiraesh'sya idti
vdol' rechki? Po sklonu yara vniz, v zarosli i boloto, potom obratno naver'h,
snova vniz, obratno naver'h, konej za vozhzhi tashchit'? Dva ovraga osilish', a na
tret'em plastom svalish'sya. My zhenshchin i detej vezem, Lyutik. A solnce togo i
zhdi syadet.
- Zametil. Nu ladno, molchu. Poslushaem, chto predlozhat privychnye k lesam
sledopyty.
Zoltan Hivaj hvatil po golove materyashchegosya popugaya, nakrutil na palec
klok borody, zlo rvanul.
- Persival'?!
- Napravlenie v obshchem-to znaem. - Gnom vzglyanul na solnce, visyashchee uzhe
nad samymi kronami derev'ev. - Znachit, pervaya... e... koncepciya budet
takova: plyunem na rechku, vozvrashchaemsya, vyhodim iz ovragov na suhuyu zemlyu i
idem cherez Fen Karn po mezhdurech'yu azh do Hotli.
- Vtoraya koncepciya?
- O - rechka melkaya. Pravda, posle nedavnih dozhdej vody v nej pribylo,
no perejti mozhno. Srezaem izviliny poperek techeniya, vsyakij raz, kogda ona
zagorodit nam dorogu. Derzhas' solnca, vyjdem vpryamuyu na razvilok Hotli i
Iny.
- Net, - vdrug progovoril ved'mak. - Ot vtoroj... koncepcii predlagayu
otkazat'sya srazu zhe. Ob etom nechego i dumat'. Na drugom beregu my rano ili
pozdno vlezem v odno iz Mehunskih Urochishch. Paskudnye mesta, ya reshitel'no
sovetuyu derzhat'sya ot nih v storone.
- CHto li znaesh' eti mesta? Byval kogda? Znaesh', kak otsyuda vybrat'sya?
Ved'mak nemnogo pomolchal. Poter lob.
- Dovelos' kak-to. Tri goda nazad. No v容hal ya s protivopolozhnoj
storony, s vostoka. Napravlyayas' v Brugge, hotel srezat' kusok. A kak
vybralsya, ne pomnyu. Potomu chto menya poluzhivym vyvezli na telege.
Krasnolyud nekotoroe vremya glyadel na nego, no bol'she voprosov ne
zadaval.
Povernuli molcha. ZHenshchiny iz Kernova shli s trudom, spotykayas' i opirayas'
na palki, no ni odna ni razu ne pozhalovalas' na trudnosti. Mil'va ehala
ryadom s ved'makom, podderzhivaya rukami vesnushchatuyu devochku s kosichkami.
- Mnitsya mne, - neozhidanno progovorila ona, - chto krepko rezanuli tebya
tady na urochishche, nu, tri leta nazad. Dumayu, chuda kakaya. Riskovannoe u tebya
zanyatie, Geral't.
- Ne vozrazhayu.
- YA znayu, - podhvatil szadi Lyutik, - kak togda bylo. Ty byl ranen,
kakoj-to kupchina vyvez tebya ottuda, a potom v Zarech'e ty otyskal Ciri. Mne
ob etom Jennifer govorila.
Pri zvuke etogo imeni Mil'va slegka usmehnulas'. Geral't zametil i
reshil na blizhajshej stoyanke kak sleduet nadrat' Lyutiku ushi za neuemnuyu
boltovnyu. Odnako, znaya poeta, ne rasschityval n osobyj rezul'tat, tem bolee
chto skoree vsego Lyutik uzhe vyboltal vse, chto znal.
- A mozhet, naprasno, - brosila posle nedolgogo molchaniya luchnica, - ne
poehali my tem beregom, na urochishcha... Ezheli v tot raz ty devochku otyskal...
|l'fy govoryat, chto esli vtoroj raz to mesto posetit', gde chto-to sluchilos',
to vremya mozhet obernut'sya... Oni eto nazyvayut... A, chert, zabyla... CHego-to
tam s sud'boj. Uzel, chto l'...
- Petlya, - popravil Geral't. - Petlya sud'by.
- T'fu ty! - skrivilsya Lyutik. - Konchajte boltat' o petlyah i sud'bah.
Mne kogda-to el'fka navorozhila, chto s etoj yudol'yu slez ya rasproshchayus' na
eshafote s pomoshch'yu lovkogo mastera visel'nyh del. Pravda, ne veryu ya v takogo
roda deshevuyu vorozhbu, no neskol'ko dnej nazad prisnilos' mne, budto menya
vzdergivayut. Prosnulsya ves' v potu, sglotnut' ne mog i vozduha hvatit'. Tak
chto ne lyublyu ya, kogda kto o petlyah boltaet.
- Ne s toboj razgovarivayu, a s ved'makom, - parirovala Mil'va. - A ty
ushej ne nastavlyaj, tak nichego dryannogo v nih ne vletit, verno, Geral't? Tak
chto skazhesh' ob etoj petle sud'by? Vdrug da povtoritsya vremya-to, esli na
urochishche zaehat'?
- Potomu i horosho, chto zavernuli my, - rezko otvetil on. - U menya net
nikakogo zhelaniya povtoryat' koshmar.
***
- M-da, nichego ne skazhesh', - pokachal golovoj Zoltan, osmatrivayas'. - V
horoshen'koe mestechko ty nas zavel, Persival'! Luchshe nekuda!
- Fen Karn, - burknul gnom, pochesyvaya konchik dlinnogo nosa. - Vygon
Kurganov... Vsegda pytalsya ponyat', otkuda takoe nazvanie...
- Teper' ponyal? Kurgany tut pasutsya. Na vygone, stalo byt'.
Prostornaya nizina pered nimi byla uzhe zatyanuta vechernim tumanom, iz
kotorogo, slovno iz morya, dokuda hvatal glaz, vystupali beschislennye
mogil'nye holmy i omshelye monolity. Nekotorye kamni byli obychnymi
besformennymi glybami. Drugie, rovno otesannye, prevrashcheny v obeliski i
mengiry. Tret'i, stoyavshie blizhe k centru etogo kamennogo lesa, byli
sgruppirovany v dol'meny, mogil'nye holmiki i kromlehi i raspolozheny
koncentricheski, chto isklyuchalo sluchajnyj kapriz prirody.
- Da uzh, - povtoril krasnolyud. - Luchshe mesta dlya nochlega ne pridumaesh'.
|l'f'e kladbishche. Esli mne pamyat' ne izmenyaet, ved'mak, ty nedavno gulej
upomyanul? Nu tak vot znaj, ya ih chuyu mezh etih kurganov. Zdes', dolzhno byt',
vse. Guli, gravejry, vampiry, vihty, duhi el'fov, privideniya - polnyj nabor!
Vse sidyat tam i znaete, o chem sejchas dumayut? CHto, mol, vot ne pridetsya uzhin
iskat', sam prishel.
- Mozhet, vernemsya? - shepotom predlozhil Lyutik. - Mozhet, vyberemsya
otsyuda, poka eshche nemnogo vidno?
- Baby bol'she i shaga ne sdelayut, - zlo brosila Mil'va. - Deti ot
ustalosti s nog valyatsya. Koni utomleny. Sam zhe podgonyal, Zoltan, eshche
nemnogo, eshche polversty, povtoryal, eshche stae(1), boltal. A teper' chto? Dva
stae vzad peret'? Der'mo vse eto! Kladbishche - ne kladbishche, zhal'nik - ne
zhal'nik, nochuem gde dostalos'.
- I verno, - podderzhal ved'mak, slezaya s loshadi. - Ne panikujte. Ne
vsyakoe kladbishche chudovishchami i privideniyami polnitsya. YA nikogda ne byval na
Fen Karne, no esli b tut dejstvitel'no bylo opasno, ya b ob etom slyshal.
Nikto, ne isklyuchaya i Fel'dmarshala Duba, ne proronil ni slova. ZHenshchiny
iz Kernova razobrali svoih detej i uselis' tesnoj kuchkoj, molchalivye i yavno
napugannye. Persival' i Lyutik strenozhili konej i pustili ih na bujnuyu travu.
Geral't, Zoltan i Mil'va podoshli k krayu polyany, rassmatrivaya utopayushchee v
tumane i nadvigayushchihsya sumerkah kladbishche.
- Ko vsemu prochemu eshche i novolunie, - burknul krasnolyud. - Oh, budet
segodnya noch'yu ved'mov prazdnik, chuyu, oh, dadut nam demony zharu... A chto eto
tam svetitsya na yuge? Ne zarevo?
- A kak zhe, zarevo i est', - podtverdil ved'mak. - Snova komu-to kto-to
kryshi nad golovami zapalil. Znaesh' chto, Zoltan? YA sebya kak-to bezopasnee
chuvstvuyu zdes', na Fen Karne.
- YA tozhe tak sebya pochuvstvuyu, kogda solnce vzojdet. Esli tol'ko guli
dadut nam voshoda dozhdat'sya.
Mil'va pokopalas' v torbe, vytashchila chto-to blestyashchee.
- Serebryanyj nakonechnik. Na takuyu okaziyu priberegala. V pyat' kron mne
na bazare oboshelsya. Takim gulya mozhno prishit', ved'mak, a?
- Ne dumayu, chtoby tut byli guli.
- Ty zh sam govoril, - burknul Zoltan, - chto visel'nika na dube guli
obgryzli. A gde zhal'nik, tam i guli.
- Ne vsegda.
- Lovlyu tebya na slove. Ty - ved'mak, spec, nadeyus', budesh' nas
zashchishchat'. Maroderov ty zdorovo razdelal... A chto, guli derutsya luchshe
maroderov?
- Nesravnenno. YA zhe prosil - perestan'te panikovat'.
- A protiv vompera pojdet? - Mil'va nasadila serebryanyj nakonechnik na
sterzhen' strely, proverila ostrotu podushechkoj bol'shogo pal'ca. - Ili na
upyrya?
- Mozhet podejstvovat'.
- Na moem sigille, - burknul Zoltan, obnazhaya mech, - vygravirovano
starinnymi krasnolyudskimi runami drevnejshee krasnolyudskoe zaklinanie. Ezheli
hot' kakoj-nikakoj gul' priblizitsya ko mne na dlinu klinka - zapomnit menya!
Vot, glyan'te.
- Ho, - zainteresovalsya podoshedshij v etot moment Lyutik. - Tak vot oni
kakie, znamenitye tajnye pis'mena krasnolyudov? I o chem govorit nadpis'?
- "Na pogibel' sukinsynam!"
- CHto-to poshevelilos' sredi kamnej! - neozhidanno voskliknul Persival'
SHuttenbah. - Gul', gul'!
- Gde?
- Von tam, tam! Sredi kamnej spryatalsya!
- Odin?
- YA videl odnogo.
- Znat', zdorovo progolodalsya, koli dumaet k nam eshche do nochi
podobrat'sya. - Krasnolyud popleval na ladoni i krepche uhvatil rukoyat'
sigillya. - Ho-ho! Vraz ubeditsya, chto lakomstvo emu ne po zubam. A nu,
Mil'va, vsadi emu strelu v zhopu, a ya vypushchu iz nego duh!
- Nichego ya tam ne vizhu, - proshipela Mil'va, derzha u podborodka per'ya
strely. - Ni travka mezh kamnej ne drognet. A tebe ne prividelos', gnom?
- Otnyud', otnyud', - vozrazil Persival'. - Vidite von tot valun, chto
vrode razbitogo stola? Tuda gul' skrylsya, kak raz za tu kamenyuku.
- Stojte zdes'. - Geral't bystro vynul mech iz nozhen za spinoj. -
Steregite bab i sledite za loshad'mi. Esli guli napadut, zhivotnye sbesyatsya. YA
pojdu proveryu, chto eto bylo.
- Odin ne pojdesh', - reshitel'no vozrazil Zoltan. - Togda, na myze, ya
pozvolil tebe odnomu pojti, potomu kak ospy ispugalsya. I dve nochi kryadu ne
mog usnut' ot srama. Bol'she - nikogda! Persival', a ty kuda? Na tyly? Ty zh
vrode by chudu uvidel, znachit, teper' avangardom pojdesh'. Ne bois', ya idu
sledom.
Oni ostorozhno poshli mezh kurganov, starayas' ne shumet' v trave, dohodyashchej
Geral'tu do kolen, a krasnolyudu i gnomu do poyasa. Priblizhayas' k dol'menu,
kotoryj ukazal Persival', bystro razdelilis', otrezaya gulyu dorogu k begstvu.
No taktika okazalas' nenuzhnoj. Geral't znal, chto tak ono i budet - ego
ved'machij medal'on dazhe ne drognul, ne prosignalil ni o chem.
- Nikogo tut net, - osmatrivayas', otmetil Zoltan. - Ni zhivogo duha.
Nado dumat', prividelos' tebe, Persival'. Lozhnaya trevoga. Naprasno tol'ko
strahu na nas nagnal. Da, polozheno tebe za eto dat' pinka pod zad.
- Videl! - vz容repenilsya gnom. - Videl, kak mezhdu kamnyami proskakival.
Hudoj, chernyj, kak sborshchik podatej...
- Zatknis', gnom durnoj, ne to ya tebe...
- CHto za strannyj zapah? - sprosil vdrug Geral't. - Ne chuete?
- A i verno. - Krasnolyud prinyuhalsya na maner gonchej. - Stranno vonyaet.
- Travy. - Persival' potyanul vozduh chutkim dvuhdyujmovym nosom. -
Polyn', kamfornyj bazilik, shalfej, anis... Korica? Kakogo cherta?
- A chem vonyayut guli, Geral't?
- Trupami. - Ved'mak bystro osmotrel sledy v trave, potom v neskol'ko
shagov vernulsya k dol'menu i slegka postuchal ploskost'yu mecha po kamnyu.
- Vylezaj, - proshipel on skvoz' zuby. - Znayu, chto ty tam. A nu, zhivo,
ne to tknu v dyru zhelezom.
Iz ideal'no zamaskirovannoj nory pod kamnem doneslos' gluhoe urchanie.
- Vylezaj, - povtoril Geral't. - My nichego tebe ne sdelaem.
- Volos u tebya s golovy ne upadet, - sladko zaveril Zoltan, podnimaya
nad noroj sigill' i grozno vrashchaya glazami. - Vyhodi smelo!
Geral't pokachal golovoj i reshitel'nym zhestom velel emu otojti. V dyre
pod dol'menom snova zahripelo i ottuda krepko dyhnulo travyano-kornevym
aromatom. CHerez minutu poyavilas' sedaya golova, a potom lico, ukrashennoe
porodistym gorbatym nosom, opredelenno prinadlezhavshim ne gulyu, a hudoshchavomu
muzhchine srednih let. Persival' ne oshibsya. Muzhchina dejstvitel'no nemnogo
smahival na sborshchika podatej.
- Mozhno vylezti ne opasayas'? - sprosil on, podnimaya na Geral'ta chernye
glaza pod sedeyushchimi brovyami.
- Mozhesh'.
Muzhchina vybralsya iz dyry, otryahnul chernuyu odezhdu, perehvachennuyu v poyase
chem-to vrode fartuka, popravil polotnyanuyu torbu, vyzvav tem samym volnu
travyanyh zapahov.
- Predlagayu vam, milostivye gosudari, spryatat' oruzhie, - skazal on
sovershenno spokojno, vodya vzglyadom po okruzhayushchim ego putnikam. - Ono ne
ponadobitsya. U menya, kak vidite, nikakogo oruzhiya net. YA ego ne noshu.
Nikogda. Net pri mne takzhe nichego takogo, chto mozhno bylo by schest' dostojnoj
vas dobychej. Menya zovut |miel' Regis - ciryul'nik. YA iz Dillingena.
- Dejstvitel'no, - pomorshchilsya Zoltan Hivaj. - Ciryul'nik, alhimik ili zhe
znahar'. Ne obizhajtes', no ot vas sil'no neset aptekoj.
|miel' Regis, ne razzhimaya gub, stranno usmehnulsya, razvel rukami - mol,
chto podelaesh'.
- Zapah vas vydal, milsdar' ciryul'nik, - skazal Geral't, ubiraya mech v
nozhny. - U vas byli osobye prichiny pryatat'sya ot nas?
- Osobye? - glyanul na nego chernoglazyj muzhchina. - Net. Skoree -
obychnye. Prosto ispugalsya. Takie vremena.
- Verno, - soglasilsya krasnolyud i ukazal bol'shim pal'cem na osveshchayushchee
nebo zarevo. - Vremena takie. YA dumayu, vy takoj zhe bezhenec, kak i my.
Konechno, interesno, pochemu vy, tak daleko ot rodimogo Dillingena ubezhav, v
odinochku skryvaetes' sredi zdeshnih kurganov. Vprochem, lyudyam vsyakoe
sluchaetsya, tem bolee v trudnye vremena. My ispugalis' vas, vy - nas. U
straha glaza veliki.
- S moej storony, - nazvavshijsya |mielem Regisom muzhchina ne spuskal s
nih glaz, - vam nichego ne ugrozhaet. Nadeyus', ya mogu rasschityvat' na
vzaimnost'?
- Vy chto zh, - oshcherilsya Zoltan, - za razbojnikov nas prinimaete, ili
kak? My, milsdar' ciryul'nik, tozhe bezhency. Napravlyaemsya k temerskoj granice.
Hotite, mozhete pristat'. Vmeste-to ono luchshe i bezopasnej, chem v odinochku, a
nam medik mozhet prigodit'sya. S nami zhenshchiny i deti. A ne najdetsya l' sredi
smerdyashchih chudodejstvennyh lekarstv, kotorye, chuyu, vy nosite pri sebe,
chego-nibud' protiv nog? Sterli my ih.
- Najdetsya, - tiho skazal ciryul'nik. - Rad sluchayu pomoch'. CHto zhe do
vashego predlozheniya... Iskrenne blagodaryu, no ya ne bezhenec. YA ne bezhal iz
Dillingena ot vojny. YA zdes' zhivu.
- Podumat' tol'ko! - nahmurilsya krasnolyud, slegka otstupiv. - ZHivete?
Tut, na kladbishche?
- Na kladbishche? Net, chto vy, u menya hata nepodaleku. Krome doma i
magazina v Dillingene, razumeetsya. No zdes' ya provozhu vse leto, kazhdyj god s
iyunya po sentyabr', ot sobotki, to est' letnego solncestoyaniya, do
ekvinokciuma, to est' osennego ravnodenstviya. Sobirayu raznye travy i
koren'ya, chastichno na meste distilliruyu lekarstva i eliksiry.
- No o vojne znaete, - otmetil, a ne sprosil Geral't, - nesmotrya na
otshel'nich'yu zhizn' vdali ot mira i lyudej. Ot kogo znaete?
- Ot bezhencev. V nepolnyh dvuh verstah otsyuda, u reki Hotli, bol'shoj
lager'. Tam skopilos' neskol'ko soten bezhencev, kmetov iz Brugge i Soddena.
- A temerskaya armiya? - zainteresovalsya Zoltan. - Dvinulas'?
- Ob etom mne ne vedomo.
Krasnolyud vyrugalsya, potom ustavilsya na ciryul'nika.
- Tak. Stalo byt', zhivete zdes' sebe, pozhivaete, milsdar' Regis, -
progovoril on protyazhno. - A po nocham mezh mogil razgulivaete. I ne strashno?
- A chego mne boyat'sya?
- A vot etot... gospodin. - Zoltan ukazal na Geral'ta. - Ved'mak. On
nedavno videl sledy gulej. Trupoedov, ponimaete? A ne nado byt' ved'makom,
chtoby znat', chto guli derzhatsya zhal'nikov.
- Ved'mak? - Ciryul'nik s yavnym interesom vzglyanul na Geral'ta. -
Istrebitel' chudovishch? Nu-nu. Lyubopytno. A vy ne ob座asnili sputnikam,
milostivyj gosudar' ved'mak, chto etomu nekropolyu bol'she polutysyachi let? Guli
nerazborchivy v pishche, verno, odnako pyatisotletnie kosti ne gryzut. Zdes'
gulej net.
- |to menya niskol'ko ne ogorchaet, - skazal Zoltan Hivaj, oglyadyvayas'. -
Nu-s, milsdar' medik, pozvol'te priglasit' vas v nash lager'. Pobaluemsya
holodnoj koninkoj, nadeyus', ne pobrezgaete?
Regis dolgo smotrel na nego. Nakonec skazal:
- Blagodarstvuyu. Odnako u menya est' mysl' poluchshe. Priglashayu k sebe.
Pravda, moya letnyaya, tak skazat', rezidenciya skoree shalash, a ne hata. No
ryadom klyuchevaya voda. I "topka", na kotoroj mozhno razogret' koninu.
- Ohotno vospol'zuemsya, - poklonilsya krasnolyud. - Mozhet, i net zdes'
gulej, no vse ravno mysl' o nochevke na kladbishche ne ochen' menya privlekaet.
Poshli, poznakomites' s ostal'nymi iz nashej kompanii.
Kogda oni podhodili k stoyanke, koni zafyrkali, stali bit' kopytami.
- Vstan'te malost' pod veter, milsdar' Regis. - Zoltan Hivaj okinul
medika krasnorechivym vzglyadom. - Zapah shalfeya pugaet loshadej, a mne, stydno
priznat'sya, napominaet o zubodrale.
***
- Geral't, - burknul Zoltan, kak tol'ko |miel' Regis skrylsya za
pologom, prikryvavshim vhod v hatu. - Razuj glaza. |tot vonyuchij znahar' ne
shibko mne nravitsya.
- CHto-nibud' konkretnoe?
- Ne nravyatsya mne lyudi, sidyashchie celoe leto na kladbishchah, k tomu zhe
vdali ot chelovecheskogo zhil'ya. Neuzhto travy ne rastut v bolee priyatnyh
mestah? Uzh bol'no etot Regis smahivaet na lyubitelya pograbit' mogilki.
Ciryul'niki, alhimiki i im podobnye vykapyvayut na zhal'nikah trupy, chtoby
potom prodelyvat' s nimi raznye ekskrementy.
- |ksperimenty. Dlya etih celej ispol'zuyut svezhie trupy. A zdes' ochen'
staroe kladbishche.
- Tochno, - pochesal borodu krasnolyud, nablyudaya za zhenshchinami iz Kernova,
gotovyashchimi sebe nochleg u kustov cheremuhi, rastushchej vokrug halupy ciryul'nika.
- A mozhet, on vygrebaet iz mogil spryatannye tam dragocennosti?
- Sprosi ego, - pozhal plechami Geral't. - Priglashenie ty prinyal srazu,
ne razdumyvaya, a teper' vdrug tebya podozritel'nost' zaela, slovno staruyu
devu, kotoroj rastochayut komplimenty.
- Hmmm, - protyanul Zoltan. - Voobshche-to ty, pozhaluj, prav. No ya ohotno
glyanul by, chto u nego tam, v halupe. Tak, dlya vernosti...
- Tak vojdi i prikin'sya, budto hochesh' poprosit' vilku...
- Pochemu vdrug vilku?
- A pochemu net?
Krasnolyud dolgo glyadel na nego, potom reshilsya, bystro podoshel k hatke,
akkuratnen'ko postuchal v kosyak i voshel. Ne vyhodil dovol'no dolgo, potom
vdrug poyavilsya v dveryah.
- Geral't, Persival', Lyutik, idite-ka syuda. Uvidite nechto interesnoe.
Nu, smelee, bez ceremonij, gospodin Regis priglashaet.
V hate bylo tesno i zabito teplym, durmanyashchim, sverbyashchim v nosu
zapahom, b'yushchim v osnovnom ot puchkov trav i koren'ev, kotorymi byli uveshany
steny. Vsya mebel' sostoyala iz podstilki, tozhe prikrytoj travami, i
kolchenogogo stola, zastavlennogo neischislimymi steklyannymi, glinyanymi i
farforovymi butylochkami. Skupoj svet, pozvolyavshij videt' vse eto, shel ot
ugol'ev v topke strannoj puzatoj pechki, napominavshej klepsidru na snosyah.
Pechku ohvatyvala pautina raznokalibernyh trubok, izognutyh dugami i
spiralyami. Pod odnoj iz takih trubok stoyala derevyannaya badejka, v kotoruyu
chto-to kapalo.
Pri vide pechki Persival' SHuttenbah vytarashchil glaza, razzyavilsya,
vzdohnul, potom podprygnul i vostorzhenno zaoral:
- Ho-ho-ho! CHto ya vizhu? |to zhe samyj nastoyashchij peregonnyj kub s
rektifikacionnoj kolonkoj i mednym ohladitelem! Kakaya rabota! Sami
skonstruirovali, milostivyj gosudar' ciryul'nik?
- Imenno, - skromno priznalsya |miel' Regis. - YA zanimayus' izgotovleniem
eliksirov, prihoditsya distillirovat', izvlekat' pyatye vytyazhki, a takzhe...
On oseksya, vidya kak Zoltan Hivaj lovit stekayushchie iz trubki kapli i
oblizyvaet palec. Krasnolyud vzdohnul, na ego rumyanoj fizionomii otrazilos'
neopisuemoe blazhenstvo.
Lyutik ne vyderzhal, tozhe poproboval. I tihon'ko zastonal.
- Pyataya vytyazhka, - priznal on, prichmokivaya. - A mozhet, shestaya ili dazhe
sed'maya.
- Nu da, - slegka ulybnulsya ciryul'nik. - YA zhe skazal, distillyat...
- Samogon, - popravil Zoltan. - Da eshche kakoj! Isprobuj, Persival'!
- YA v organicheskoj himii ne razbirayus', - ne vstavaya s kolenej,
rasteryanno otvetil gnom, izuchayushchij osobennosti montazha alhimicheskoj pechi. -
Somnevayus', chto raspoznayu komponenty...
- Distillyat iz mandragory, - rasseyal somneniya Regis. - Obogashchennyj
balladonnoj. I fermentirovannyj krahmal'noj massoj.
- To est' zatorom?
- Mozhno i tak nazvat'.
- A nel'zya li poprosit' kakuyu-nibud' ploshku?
- Zoltan, Lyutik. - Ved'mak skrestil ruki na grudi. - Vy chto, sdureli?
|to zhe mandragora. Samogon iz mandragory. Ostav'te v pokoe badejku.
- No, milejshij gospodin Geral't. - Alhimik otyskal sredi zapylennyh
retort i butylej nebol'shuyu menzurku, zabotlivo proter ee tryapochkoj. - Nichego
strashnogo. Mandragora byla sobrana v sootvetstvuyushchij sezon, a proporcii
staratel'no podobrany i tochno otmereny. Na odnu libru krahmal'noj massy ya
dayu tol'ko pyat' uncij poskripa, a belladonny vsego polovinu drahmy...
- Ne ob etom rech'. - Zoltan glyanul na ved'maka, ponyal s hodu,
poser'eznel, ostorozhno otodvinulsya ot pechi. - Ne v tom delo, milsdar' Regis,
skol'ko drahm vy tuda kidaete, a v tom, skol'ko stoit odna drahma poskripa.
Slishkom eto dorogoj napitok dlya nas.
- Mandragora? - udivlenno shepnul Lyutik, ukazyvaya na lezhashchuyu v ugolke
domishki kuchku klubnej, napominayushchih malen'kie saharnye svekolki. - |to
mandragora? Nastoyashchaya mandragora?
- ZHenskaya raznovidnost', - kivnul alhimik. - Ona rastet v bol'shih
kolichestvah imenno na kladbishche, na kotorom nam dovelos' poznakomit'sya.
Poetomu zdes' ya i provozhu leto.
Ved'mak krasnorechivo vzglyanul na Zoltana. Krasnolyud morgnul. Regis edva
zametno uhmyl'nulsya.
- Proshu, proshu, gospoda, esli est' ohota, iskrenne priglashayu
prodegustirovat'. Cenyu vash takt, no v dannoj situacii u menya malo shansov
dovezti eliksiry v ohvachennyj vojnoj Dillingen. Vse eto i bez togo propalo
by, poetomu ne budem govorit' o cenah. Kak govoritsya, luchshe v nas, chem v...
Prostite, no sosud dlya degustacii u menya vsego odin.
- Dostatochno, - provorchal Zoltan, prinimaya menzurku i ostorozhno
zacherpyvaya iz badejki. - Vashe zdorov'e, milsdar' Regis. Uuuuu!..
- Proshu proshcheniya, - snova ulybnulsya ciryul'nik. - Kachestvo distillyata,
veroyatno, ostavlyaet zhelat' luchshego... V principe eto polufabrikat.
- |to samyj luchshij polufabrikat iz vseh polufabrikatov, kakie tol'ko ya
pil, - nakonec smog vydohnut' Zoltan. - beri, poet...
- Aaaah! O, mat' moya! Otlichnyj! Poprobuj, Geral't.
- Pervaya - hozyainu, - slegka poklonilsya ved'mak |mielyu Regisu. - Gde
tvoi manery, Lyutik?
- Izvol'te izvinit', milostivye gosudari, - otvetil poklonom na poklon
alhimik. - No ya sebe etogo ne pozvolyayu. Zdorov'e uzhe ne to, chto ranee.
Prishlo vremya otkazat'sya... po mnogim prichinam.
- Ni glotochka?
- Tut delo v principe, - spokojno poyasnil Regis. - YA nikogda ne narushayu
principov, kotorye sam sebe ustanovil.
- Voshishchayus' i zaviduyu principial'nosti. - Geral't malost' otpil iz
menzurki i posle nedolgogo kolebaniya vypil do dna.
Udovol'stvie nemnogo podportili bryznuvshie iz glaz slezy. Po zheludku
rasteklos' zhivitel'noe teplo.
- Shozhu-ka ya za Mil'voj, - brosil on, peredavaya sosud krasnolyudu. - Ne
vylakajte vse, poka my ne vernemsya.
Mil'va sidela pri loshadyah, igraya s vesnushchatoj devchushkoj, kotoruyu ves'
den' vezla na svoem sedle. Uznav o gostepriimstve Regisa, ona snachala pozhala
plechami, no uprashivat' sebya ne zastavila.
Vojdya v domishko, oni zastali kompaniyu za osmotrom kornej mandragory.
- Vpervye vizhu, - priznalsya Lyutik, vertya v rukah kluben'. - I verno,
nemnogo napominaet cheloveka.
- Kotorogo perekorezhil prostrel, - zayavil Zoltan. - A etot vot - nu
pryamo baba na snosyah. A glyan', etot-to, proshu proshcheniya, slovno dva cheloveka
trahayutsya.
- U vas odni potrahushki v bashkah-to. - Mil'va lovko oprokinula
napolnennuyu menzurku, krepko kashlyanula v kulak. - A, chtob tebya... Horosha
figovina! I verno, chto l', iz poskripa? CHarodejskij napitok p'em! Ne vsyakij
raz popadaetsya. Blagodarstvuyu, milsdar' ciryul'nik.
- Nu chto vy, chto vy, pravo! I mne priyatno!
Aktivno napolnyaemaya menzurka oboshla kompaniyu, podnimaya nastroenie,
pridavaya bodrost' i aktiviruya razgovorchivost'.
- Takaya mandragora, slyshal ya, varevo ba-a-al'-shoj magicheskoj sily, -
ubezhdenno skazal Persival' SHuttenbah.
- A kak zhe, - podtverdil Lyutik, zatem hlebnul, oter guby i prinyalsya
razglagol'stvovat'. - Razve zh malo ballad slozheno na etu temu? CHarodei
ispol'zuyut mandragoru dlya eliksirov, kotorye obespechivayut im vechnuyu
molodost'. A charodejki, krome togo, izgotovlyayut iz poskripa maz', glamariya
nazyvaetsya. Namazavshayasya takoj maz'yu charodejka stanovitsya takoj krasivoj i
charuyushchej, chto pryam glaza na lob vylazyat. I eshche sleduet vam znat', chto
mandragora sil'nye afrodizionnye svojstva imeet i ee ispol'zuyut pri lyubovnoj
magii, osobenno dlya togo, chtoby slomit' devich'e soprotivlenie. Otsyuda i
nazvanie narodnoe mandragory: poskrip. Zel'e, znachit, chtoby u devok ne
skripelo...
- Balda, - prokommentirovala Mil'va.
- A vot ya slyshal, - skazal gnom, oprokinuv razom polnuyu menzurku, - chto
kogda koren' takoj iz zemli vytyagivayut, to rastenie plachet i golosit, slovno
zhivoe.
- Ho, - skazal Zoltan, zacherpyvaya iz badejki. - Esli b tol'ko golosilo.
Govoryat, mandragora vopit tak zhutko, chto mozhno, znachitca, chuvstv lishit'sya, a
krome togo, zaklinaniya vykrikivaet i porchu navodit na togo, kto ee iz zemli
tyanet. ZHizn'yu mozhno za takovoj risk uplatit'.
- Oh, mnitsya mne, trepotnya vse eto. - Mil'va prinyala ot krasnolyuda
menzurku, bravo hlebnula i vzdrognula. - Ne mozhet togo byt', chtoby u
rasteniya takaya sila byla.
- Samaya chto ni na est' pravdivaya pravdost'! - razgoryachilsya krasnolyud. -
Odnako tolkovye znahari izobreli sposob zashchitit'sya. Otyskav poskrip,
namotayut na koren' verevku odnim koncom, a k drugomu koncu, znachitca,
verevki, privyazyvayut sobaku. Za hvost.
- Il' svin'yu, - vstavil gnom.
- Il' dikogo kabana, - ser'ezno dobavil Lyutik.
- Durak ty, hot' i poet. Sut' v tom, chtoby eta sobaka ili svin'ya
mandragoru iz zemli vytyanula, vot togda rugan' i zaklinaniya padut na nih, a
znahar', v kustah skryvshijsya, celym ostanetsya. Nu kak, milsdar' Regis? YA
verno govoryu?
- Metod dovol'no lyubopytnyj, - soglasilsya alhimik, zagadochno ulybayas'.
- V osnovnom blagodarya hitroumnosti. Odnako sushchestvennym minusom takoj
metody sleduet priznat' ee slozhnost'. V konce koncov teoreticheski dostatochno
bylo by prosto verevki bez zhivotnogo. Ne dumayu, chtoby mandragora umela
ponyat', kto tyanet za verevku. Volshebstva i zaklinaniya v principe-to dolzhny
past' na verevku, kotoraya, soglasites', deshevle i proshche v obsluzhivanii,
nezheli sobaka. Ne govorya uzh o svin'e.
- Ehidnichaete?
- Da kak ya smeyu? YA zhe skazal, porazhayus' hitroumnosti. Potomu chto hot'
mandragora vopreki vseobshchemu mneniyu ne sposobna ni porchu navesti, ni
rugat'sya, odnako v prirodnom vide eto rastenie nastol'ko toksichno, chto
yadovita dazhe pochva vokrug kornej. Popadanie svezhego soka na lico ili
povrezhdennuyu ruku, da chto tam, dazhe vdyhanie zapaha mozhet privesti k
pechal'nym posledstviyam. YA pol'zuyus' maskoj i perchatkami, hot' i nichego ne
imeyu protiv "metoda hvosta i verevki".
- Hmmm, - zadumalsya krasnolyud. - A naschet krika strashnejshego, kotoryj
izdaet vyryvaemyj poskrip, eto-to pravda?
- U mandragory net golosovyh svyazok, - spokojno poyasnil alhimik. - |to
v principe dovol'no tipichno dlya rastenij, ne pravda li? Odnako vydelyaemyj
klubnyami toksin obladaet sil'nym gallyucinogennym dejstviem. Golosa, kriki,
shepoty i inye zvuki - vse eto ne chto inoe, kak gallyucinacii, vyzyvaemye
porazheniem nervnogo centra.
- Ha, sovsem bylo zapamyatoval. - Lyutik, kotoryj tol'ko chto oprokinul
ocherednuyu menzurku, gromko otrygnul. - Mandragora sil'no yadovita! A ya bral
ee v ruku! A sejchas my hlebaem etot otvar, ne zadumyvayas'...
- Toksichen lish' svezhij koren' rasteniya, - uspokoil ego Regis. - Moj
vyderzhan celyj sezon i prigotovlen sootvetstvuyushchim obrazom, a distillyat
profil'trovan. Opasat'sya nechego.
- |to uzh tochno, nechego, - soglasilsya Zoltan. - Samogon zavsegda
samogon, gnat' ego mozhno dazhe iz cikuty, krapivy, ryb'ej cheshui i staroj
shnurovki ot sapog. Davaj posudu. Lyutik, narod zhdet!
Posledovatel'no napolnyaemaya menzurka snova poshla po krugu. Vse udobno
raspolozhilis' na glinobitnom polu. Ved'mak zashipel i vyrugalsya - bol' v
kolene snova dala o sebe znat'. On zametil, chto Regis vnimatel'no
prismatrivaetsya k nemu.
- Svezhaya rana?
- Ne sovsem. No dokuchaet. U tebya net kakih-nibud' trav, chtoby bol'
unyat'?
- Smotrya chto za bol', - edva zametno ulybnulsya ciryul'nik. - I po kakoj
prichine. V tvoem pote, ved'mak, ya oshchushchayu strannyj zapah. Magiej lechili?
Davali magicheskie enzimy i gormony?
- Vsyakie lekarstva davali. Ponyatiya ne imeyu, chto eshche mozhno vynyuhat' v
moem potu. U tebya chertovski tonkoe obonyanie, Regis.
- U kazhdogo svoi dostoinstva. Dlya nejtralizacii nedostatkov. CHto tebe
lechili volshebstvom?
- Ruka byla slomana i bedrennaya kost'.
- I davno?
- Mesyac s nebol'shim.
- I uzhe hodish'? Neveroyatno. Brokilonskie driady, verno?
- Kak ty ugadal?
- Tol'ko driady znayut lekarstva, sposobnye tak bystro vosstanovit'
kostnuyu tkan'. Na tvoih rukah ya vizhu temnye tochki, mesta, v kotorye
pronikali koreshki koninhaeli i simbioticheskie pobegi purpurnogo okopnika.
Koninhael'yu umeyut pol'zovat'sya tol'ko driady, a purpurnyj okopnik ne rastet
nigde, krome Brokilona.
- Bravo! Bezoshibochnyj vyvod! Odnako menya interesuet drugoe. Mne slomali
bedrennuyu kost' i predplech'e. A sil'nye boli ya pochemu-to chuvstvuyu v kolene i
lokte.
- Tipichno, - pokachal golovoj ciryul'nik. - Magiya driad vosstanovila tebe
povrezhdennye kosti, no odnovremenno proizvela nebol'shuyu revolyuciyu v nervnyh
stvolah. Pobochnyj effekt, kotoryj sil'nee vsego oshchushchaetsya v sustavah.
- CHto mozhesh' posovetovat'?
- K sozhaleniyu, nichego. Ty eshche dolgo budesh' predchuvstvovat' nenast'e.
Zimoj boli usilyatsya. Odnako ya ne rekomendoval by tebe pol'zovat'sya sil'nymi
obezbolivayushchimi sredstvami. Osobenno narkotikami. Ty - ved'mak. Tebe eto
absolyutno protivopokazano.
- Znachit, polechus' tvoej mandragoroj. - Ved'mak podnyal menzurku,
kotoruyu emu tol'ko chto vruchila Mil'va, vypil do dna i zakashlyalsya tak, chto
opyat' slezy potekli iz glaz. - Mne uzhe luchshe. D'yavol'shchina!
- Ne uveren, - Regis ulybnulsya, ne razzhimaya gub, - tu li bolezn' ty
lechish'. I voobshche lechit' nado prichiny, a ne proyavleniya.
- |to ne dlya ved'maka, - fyrknul uzhe nemnogo zarumyanivshijsya Lyutik,
prislushivavshijsya k razgovoru. - Emu-to kak raz protiv ego hvoroby vodyara
pomozhet.
- Horosho by tebe tozhe. - Geral't ostudil poeta vzglyadom. - Osobenno,
esli u tebya ot nee yazyk zadubeet.
- Na eto vryad li mozhno rasschityvat', - snova ulybnulsya ciryul'nik. - V
sostav preparata vhodit belladonna. Mnogo alkaloidov, v tom chisle
skopolamin. Prezhde chem na vas kak sleduet podejstvuet mandragora, vseh vas
razberet elokvenciya.
- CHto razberet? - sprosil Persival'.
- |lokvenciya. Krasnorechie. Prostite. Davajte pol'zovat'sya prostymi
slovami.
Geral't skrivil guby v delannoj ulybke.
- Spravedlivo. Legko vpast' v manernost' i nachat' pol'zovat'sya takimi
slovami ezhednevno. V takih sluchayah lyudi nachinayut schitat' boltuna
nevezhestvennym shutom.
- Ili alhimikom, - dobavil Zoltan Hivaj, zacherpyvaya menzurkoj iz
badejki.
- Ili ved'makom, - fyrknul Lyutik, - kotoryj nachitalsya vsyakoj mury,
chtoby proizvesti vpechatlenie na nekuyu charodejku. A charodejki, milostivye
gosudari... i milostivye gosudaryni, ni na chto ne klyuyut tak ohotno, kak na
izyskannyj trep. YA verno govoryu, Geral't? Nu, rasskazhi nam chego-nibud'...
- Propusti ochered', Lyutik, - holodno prerval ved'mak. - Slishkom uzh
bystro na tebya podejstvovali soderzhashchiesya v etom samogone alkaloidy i...
skopolamin. Ish', razgovorilsya. |lokvenciya razobrala!
- A, perestan', Geral't, - pomorshchilsya Zoltan. - Sekretnichaesh'-to
naprasno. Nichego novogo nam Lyutik ne skazal. Ty davno uzh stal hodyachej
legendoj. Tut nikuda ne denesh'sya. Istorii o tvoih pohozhdeniyah razygryvayut v
kukol'nyh teatrikah. V tom chisle i istoriyu o tebe i charodejke po imeni
Gvinevera.
- Jennifer, - vpolgolosa popravil |miel' Regis. - Videl ya takoj
spektakl'. Istoriya ob ohote na dzhina, esli mne pamyat' ne izmenyaet.
- Byl ya pri toj ohote, - pohvalilsya Lyutik, - Smehu, dolozhu ya vam...
- Rasskazhi vsem, - podnyalsya Geral't. - Zapivaya i razukrashivaya po
vozmozhnosti. YA progulyayus'.
- |j! - vstrepenulsya krasnolyud. - Nechego obizhat'sya.
- Ty menya ne ponyal, Zoltan. Mne nado oblegchit'sya. CHto delat', takoe
sluchaetsya dazhe hodyachim legendam.
***
Noch' byla uzhasno holodnaya. Koni topali i pohrapyvali, par valil u nih
iz nozdrej. Zalityj lunnym svetom domik ciryul'nika vyglyadel pryamo-taki
skazochno. Nu, odin k odnomu - domik lesnoj volshebnicy. Ved'mak zastegnul
bryuki. Mil'va, vskore vyshedshaya za nim, neuverenno kashlyanula. Ee dlinnaya ten'
poravnyalas' s ego ten'yu.
- CHego ty obratno zlish'sya? - sprosila ona. - CHto li vser'ez na nih
obozlilsya?
- Net.
- Tak kakogo besa stoish' tut odin?
- Schitayu.
- |?
- S togo momenta, kak my vybralis' iz Brokilona, proshlo dvadcat' dnej,
za eto vremya my proshli vsego verst shest'desyat. Ciri, esli verit' sluham,
nahoditsya v Nil'fgaarde, v stolice imperii, v gorode, ot kotorogo menya
otdelyayut, po ostorozhnym prikidkam, chto-to okolo dvuh s polovinoj tysyach
verst. Iz elementarnyh raschetov poluchaetsya, chto pri takom tempe ya doberus'
tuda cherez god i chetyre mesyaca. Kak tebe eto nravitsya?
- Nikak. - Mil'va pozhala plechami, snova kashlyanula. - YA ne umeyu schitat'
tak horosho, kak ty. A chitat' i pisat' i vovse. YA glupaya, prostaya devushka iz
derevni. Nikakaya tebe ne kompaniya. Ne drug dlya razgovorov.
- Ne govori tak.
- Tak ved' pravda zhe. - Ona rezko otvernulas'. - Na koj ty mne eti
versty i dni perechislyal? CHtoby ya prisovetovala tebe chto-nibud'? Strah tvoj
razognala, tosku priglushila, kotoraya sverbit tebya sil'nee, chem bol' v
polomannoj noge? Ne umeyu! Tebe nuzhna ne ya, a ta, drugaya, o kotoroj boltal
Lyutik. Mudraya, uchenaya. Lyubimaya.
- Lyutik - trepach.
- Nu-nu. No chasom s golovoj trepletsya. Vernemsya, hochu napit'sya eshche.
- Mil'va?
- Nu chego?
- Ty ni razu ne skazala, pochemu reshila ehat' so mnoj.
- A ty ne sprashival.
- Teper' sprashivayu.
- Teper' - pozdno. Teper' ya uzh i sama ne znayu.
***
- Nu nakonec-to, - obradovalsya Zoltan uzhe zametno izmenivshimsya golosom.
- A my tut, predstav'te sebe, reshili, chto Regis otpravitsya s nami.
- Ser'ezno? - Geral't vnimatel'no posmotrel na ciryul'nika. - CHto vdrug
takoe neozhidannoe reshenie?
- Gospodin Zoltan, - ne opustil glaz Regis, - raz座asnil, chto v moih
krayah bujstvuet ochen' ser'eznaya vojna. Vozvrashchat'sya v te mesta nel'zya,
ostavat'sya na etoj pustoshi - ne ochen' razumno. Idti v odinochku - opasno.
- A s nami, sovershenno neznakomymi, tebe, znachit, bezopasno. Ty
opredelil eto s odnogo vzglyada?
- S dvuh, - slegka ulybnuvshis', otvetil ciryul'nik. - Pervyj - na
zhenshchin, kotoryh vy ohranyaete. Vtoroj - na ih detej.
Zoltan gromko otrygnul, skrebanul menzurkoj po dnu badejki.
- Vneshnost' byvaet obmanchivoj, - usmehnulsya on. - A mozhet, my
sobiraemsya prodat' bab v nevolyu? Persival', da sdelaj ty chto-nibud'! Nu,
otkroj pobol'she kran ili eshche chego. My zh hotim napit'sya, a kapaet, budto
krov' iz nosa.
- Holodil'nik ne upravitsya. ZHidkost' budet teploj.
- Ne beda. Noch'-to holodnaya.
Teplovatyj samogon zdorovo podstegnul krasnorechie. Zoltan i Persival'
porozoveli vkonec, golosa u nih izmenilis' eshche bol'she. Rech' gnoma i poeta
voobshche prevratilas' v pochti nechlenorazdel'noe bormotanie. Razygravshijsya
appetit kompaniya zazhevyvala holodnoj koninoj, kotoruyu sdabrivala
okazavshimisya v hate koreshkami hrena, obil'no ronyaya slezy, potomu chto hren po
kreposti nichut' ne ustupal samogonu. No dobavlyal ognya diskussii.
Regis neozhidanno udivilsya, kogda okazalos', chto konechnaya cel' pohoda ne
anklav massiva Mahakam, izvechnoe i bezopasnoe mestoposelenie krasnolyudov.
Zoltan, kotoryj pereshchegolyal boltlivost'yu Lyutika, soobshchil, chto v Mahakam ne
vernetsya dazhe pod konvoem, i dal volyu svoej nepriyazni k caryashchim tam
poryadkam. Osobenno emu pretila politika i absolyutizm starosty Mahakama i
vseh prochih krasnolyudskih klanov Bruvera Googa.
- Staryj grib! - ryavknul on i plyunul v topku pechurki. - Glyadish' i ne
znaesh', to l' zhivoj, to l' senom nabityj. Pochti ne dvizhetsya, i pravil'no
delaet, potomu kak pri kazhdom dvizhenii ego perdezh probiraet. Ne pojmesh',
chego govorit - boroda ot zasohshego borshcha s usami skleilas'. A komanduet vsem
i vsemi, vse dolzhny, vish' ty, plyasat' pod ego dudku.
- Tem ne menee trudno utverzhdat', chto politika starosty Googa sebya ne
opravdyvaet, - vstavil Regis. - Imenno blagodarya ego reshitel'nym dejstviyam
krasnolyudy otdelilis' ot el'fov i uzhe ne derutsya sovmestno so skoya'taelyami.
A eto privelo k prekrashcheniyu pogromov, k otmene karatel'noj ekspedicii na
Mahakam. Vernost' kontaktam s lyud'mi prinosit plody.
- Hren ona prinosit, a ne plody. - Zoltan osushil menzurku. - CHto
kasaetsya belok, tak starogo perduna vovse ne interesovala nikakaya vernost'
lyudyam. Prosto slishkom mnogo yuncov brosalo rabotu na rudnikah i v kuznicah,
prisoedinyalos' k el'fam, chtoby najti v komandah svobodu i dostojnye muzhchin
priklyucheniya. Kogda eto vyroslo do razmerov problemy, Bruver Goog zazhal
govnyukov v zheleznye kleshchi. CHihat' emu na ubivaemyh skoya'taelyami lyudej i
plevat' na repressii, kotorym iz-za etogo podvergalis' krasnolyudy, v tom
chisle i na vashi znamenitye pogromy. Pogromy emu voobshche byli i ostayutsya do
svechki, potomu chto osevshih v gorodah krasnolyudov on schitaet otshchepencami. A
chto kasaetsya ugrozy v vide karatel'nyh ekspedicij na Mahakam, to ne smeshite
menya, moi milye. Nikakoj ugrozy ne bylo i net, potomu chto ni odin iz korolej
ne osmelitsya tronut' Mahakam dazhe pal'cem. YA skazhu bol'she: dazhe
nil'fgaardcy, esli im udastsya zahvatit' okruzhayushchie massiv doliny, Mahakam
tronut' ne posmeyut. Znaete, pochemu? Tak ya vam skazhu:
Mahakam - eto stal'. I eshche kakaya! Tam est' ugol', tam est' magnetitovye
rudy, neischerpaemye zapasy. A v drugih mestah odna truha.
- I v Mahakame est' tehnika, - vstavil Persival' SHuttenbah. -
Metallurgiya! Ogromnye pechi, ne kakie-to zasrannye kurnye izby. Vodyanye i
parovye moloty...
- Na, Persival', perec dlinnonosyj, glotni, - Zoltan podal gnomu v
kotoryj raz napolnennyj sosud, - a to dokonaesh' nas svoej tehnikoj. Vse
znayut o tehnike. No ne vse znayut, chto Mahakam eksportiruet stal'. V
korolevstva. No i v Nil'fgaard tozhe. A esli nas kto pal'cem tronet, my
unichtozhim masterskie i zatopim rudniki. A togda derites', lyudi, da tol'ko
dubovymi palicami, kremnyami i oslinymi chelyustyami.
- Vrode by takoj zloj byl na Bruvera Googa i mahakamskie poryadki, -
zametil ved'mak, - i vdrug stal govorit' "my".
- Da! Verno! - zapal'chivo podtverdil krasnolyud. - A razve ne sushchestvuet
solidarnost'? A? Soglasen, nemnogo menya i gordost' beret, chto my mudree
zaznaek el'fov. Nadeyus', vozrazhat' ne stanesh'? |l'fy neskol'ko soten let
prikidyvalis', budto vas, lyudej, voobshche net. V nebo posmatrivali,
cvetochki-vasilechki nyuhali, a pri vide lyudej otvodili razmalevannye glazki. A
kogda okazalos', chto eto nichego ne daet, vdrug ochuhalis' i shvatilis' za
oruzhie. Reshili ubivat' vas i dat' povybivat' sebya. A my, krasnolyudy? My
prisposobilis'. Net, my ne pozvolili sebya podchinit', i ne mechtajte. |to my
vas sebe podchinili. |konomicheski.
- Pravdu govorya, - zametil Regis, - vam bylo prisposobit'sya legche, chem
el'fam. |l'fov ob容dinyaet zemlya, territoriya. Vas - klan. Gde klan, tam i
rodina. Esli dazhe kakoj-nibud' sovsem uzh nedal'novidnyj korol' sduru napadet
na Mahakam, vy zatopite rudniki i bez sozhaleniya poshlepaete kuda-nibud' v
drugoe mesto. V drugie udalennye gory. Da hot' by i v chelovech'i goroda.
- I verno! V vashih gorodah mozhno vpolne prilichno zhit'.
- Dazhe v getto! - Lyutik hvatil vozduha posle glotka distillyata.
- A chto plohogo v getto? YA predpochitayu zhit' sredi svoih. Zachem mne
integraciya?
- Lish' by nas v cehi pustili. - Persival' uter nos rukavom.
- Kogda-nibud' da dopustyat, - ubezhdenno skazal krasnolyud. - A net, tak
stanem portachit' ili osnuem sobstvennye cehi, pust' sozdadut zdorovuyu
konkurenciyu. Rynok - tak rynok!
- A vse-taki v Mahakame bezopasnee, chem v gorodah, - zametil Regis. -
Goroda mogut v lyuboj moment polyhnut'. Vojnu razumnee peresidet' v gorah.
- Kto hochet, pust' idet tuda. - Zoltan zacherpnul iz badejki. - Mne
milej svoboda, a v Mahakame ej i ne pahnet. Ne predstavlyaete sebe, kak
vyglyadit vlast' starika. Poslednee vremya emu prispichilo regulirovat' eti,
nu, kak ih? O - obshchestvennye prava i zakony. K primeru: dopustimo li nosit'
podtyazhki ili net? Karpa est' srazu ili pogodit', poka zalivnoe zastynet?
Sootvetstvuet li igra na okarine nashej mnogovekovoj krasnolyudskoj tradicii,
ili zhe eto gubitel'noe vliyanie prognivshej i dekadentstvuyushchej - vo slovco-to,
Regis, kakoe! - chelovecheskoj kul'tury. Posle skol'kih let raboty mozhno
podat' zayavlenie na vydelenie postoyannoj zheny. Kotoroj rukoj sleduet...
podtirat'sya. Na kakom rasstoyanii ot rudnika razreshaetsya svistet'. I tomu
podobnye problemy zhiznenno vazhnogo znacheniya. Net, rebyaty, ya ne vernus' k
gore Karbon. Net u menya zhelaniya provesti zhizn' v rudnichnom zaboe. Sorok let
vnizu, esli ran'she ne buhnet metan. No u nas drugie plany, verno, Persival'?
My sebe budushchee uzhe obespechili...
- Budushchee, budushchee... - Gnom osushil menzurku, vysmorkalsya i vzglyanul na
krasnolyuda uzhe nemnogo zatumanennymi glazami. - Ne govori gop, Zoltan. Nas
eshche mogut shvatit', i togda nashe budushchee - petlya. Ili Drakenborg.
- Zatknis', - burknul krasnolyud, ugrozhayushche vzglyanuv na nego. -
Razboltalsya!!
- Skopolamin, - shepnul Regis.
***
Gnom sochinitel'stvoval. Mil'va grustila. Zoltan, zabyv, chto odnazhdy vse
eto uzhe rasskazyval, povestvoval o Googe, starom gribe, staroste Mahakama.
Geral't, zabyv, chto odnazhdy vse eto uzhe slyshal, vnimal. Regis tozhe slushal i
dazhe dobavlyal kommentarii, sovershenno ne bespokoyas' tem, chto ostalsya
edinstvennym trezvym v uzhe zdorovo podpitom obshchestve. Lyutik brenchal na lyutne
i pel:
U gordyh dam prislov'e est':
Mol, trudno v dupla palkoj vlezt'...
- Idiot, - zametila Mil'va. Lyutik ne obidelsya.
Da net - vsegda najdetsya tot,
chej suk v duplishko put' najdet...
- Kubok... - bormotal Persival' SHuttenbah, - chasha, znachit... Iz
sploshnogo kuska mlechnogo opala vyrezannaya... Vo-o-ot takoj velichiny. YA nashel
na vershine gory Monsal'vat. Po krayu shla yashma, a osnovanie iz zolota.
Krasotishcha...
- Krrrva mat'... - ochnulsya ot dremy Fel'dmarshal Dub.
- Ne davajte emu bol'she sivuhi, - s trudom skazal Zoltan Hivaj, imeya v
vidu yavno ne Fel'dmarshala.
- Postoj-postoj, - progovoril Lyutik, tozhe ne sovsem vnyatno. - Tak chto
stalos' s tem legendarnym kubkom, v smysle chashej?
- Na mula obmenyal. Nuzhen byl mne mul, gruz perevezti... Korundy i
kristallicheskij ugol'. Bylo u menya etogo... |ep... Celaya kucha... |ep...
Gruz, znachit, tyazhelyj, bez mula nikuda... Na koj hren byl mne nuzhen etot
kubok, v smysle chasha?
- Korundy? Ugol'?
- Nu, po vashemu rubiny i almazy. Ochen'... eep... poleznye...
- YA dumayu!
- Dlya sverl i napil'nikov. Dlya podshipnikov. Ih u menya byla... eep...
celaya kucha.
- Slysh', Geral't? - Zoltan mahnul rukoj i, hotya sidel, chut' bylo ne
povalilsya na bok. - Mal, vot i nabralsya bystro. Kucha almazov emu snitsya. |j,
Persival', kak by son-to tvoj ne opravdalsya! Napolovinu. Na tu, kotoraya bez
almazov!
- Sny, sny, - snova zabormotal Lyutik. - A ty, Geral't? Tebe snova Ciri
snilas'? Ponimaesh', Regis, Geral't - master na prorocheskie sny! Ciri - eto
Ditya-Neozhidannost', Geral't svyazan s nej uzami prednaznacheniya, potomu vidit
ee v snah. Neploho b tebe takzhe znat', chto my v Nil'fgaard idem, chtoby
otnyat' nashu Ciri u imperatora |mgyra, kotoryj ee pohitil. I ne uspeet |mgyr
oglyanut'sya, kak my ee otob'em! YA by skazal vam bol'she, parni, no eto tajna.
Sekret. ZHutkaya, glubokaya i mrachnaya tajna... Nikto ne mozhet ob etom uznat',
ponyatno? Ni-i-ikto!
- YA nichego ne slyshal, - zaveril Zoltan, nahal'no glyadya na ved'maka. -
Ne inache kak uhovertka zapolzla v uho.
- Oh uzh eti uhovertki, - soglasilsya Regis, delaya vid, budto kovyryaet v
uhe, - nu pryamo-taki neschast'e kakoe-to.
- V Nil'fgaard topaem... - Lyutik opersya o krasnolyuda, dumaya uderzhat'
ravnovesie, chto okazalos' krupnoj oshibkoj. - |to, kak ya uzhe skazal,
sekretnaya tajna! Tajnyj sekret! Sekretno-tajnaya cel'!
- I po pravde skazat', ochen' lovko spryatannaya, - kivnul ciryul'nik,
kinuv vzglyad na poblednevshego ot yarosti Geral'ta. - Sudya po napravleniyu
vashego pohoda, dazhe samyj podozritel'nyj i prozorlivyj tip ne dogadaetsya o
celi dvizheniya.
***
- Mil'va, chto s toboj?
- Otstan' ot menya, p'yanyj durak.
- He! Ona plachet! |j, glyan'te-ka...
- Idi k chertu, govoryu! - Luchnica oterla slezy. - Vot dam kulakom mezh
glaz, virsheplet zatrahannyj... Davaj steklyashku, Zoltan...
- Podevalas' kuda-to... - probormotal krasnolyud. - O, est'. Spasibo,
ci-cilyur'nik... A gde, mat' ego, SHuttenbah?
- Vyshel. Kakoe-to vremya nazad. Lyutik, pomnitsya, ty obeshchal rasskazat'
istoriyu pro Ditya-Neozhidannost'...
- SHCHas, shchas. Regis. Tol'ko glotnu... Vse rasskazhu... I o Ciri, i o
ved'make... V podrobnostyah...
- Na pogibel' sukinsynam!!!
- Tiho ty, krasnolyudina! Dite pered halupoj razbudish'!
- Ne zlis', luchnica! Na, vypej.
- |eeh! - Lyutik obvel komnatku poludurnym vzglyadom. - Esli b menya
sejchas uvidela grafinya de Lettenhof...
- Kto-kto?
- Ne vazhno. Holera, et sivuha i verno yazyk razvyazyvaet... Geral't, tebe
eshche nalit'? Geral't!
- Otzyn' ot nego, - skazala Mil'va. - Pust' spit.
***
Stoyashchij na krayu sela ovin ishodil muzykoj, muzyka doshla do nih eshche
prezhde, chem oni pod容hali, i vzbudorazhila. Oni nachali nevol'no raskachivat'sya
v sedlah medlenno stupayushchih loshadej, vnachale sleduya gluhomu ritmu barabana i
basetlej, potom, kogda pod容hali blizhe, v takt melodii, kotoruyu peli pishchalki
i gusli. Noch' byla holodnaya, v svete polnoj luny ovin s proryvayushchimisya
skvoz' shcheli v doskah probleskami kazalsya skazochnym, volshebnym zamkom.
Iz vorot ovina vyryvalsya gul i svet, mercayushchij ot tenej plyashushchih par.
Stoilo im vojti, kak muzyka oborvalas', rasplylas' protyazhnym, fal'shivym
akkordom. Rasplyasavshiesya i potnye kmety rasstupilis', osvobozhdali
glinobitnyj pol, sobralis' vdol' sten i podpirayushchih kryshu stolbov. Ciri,
shedshaya ryadom s Mistle, videla rasshirennye ot straha glaza devushek, zamechala
tverdye, reshitel'nye vzglyady muzhchin i parnej gotovyh na vse. Slyshala
usilivayushchijsya shepot i gul, perebivayushchij sderzhannoe gudenie dudok, mushinoe
pilikan'e skripok i guslej. SHepot. Krysy... Krysy... Razbojniki.
- Ne pugajtes', - gromko skazal Giseler, brosaya onemevshim muzykantam
plotno nabityj pozvyakivayushchij meshochek. - My priehali poveselit'sya. Ved'
gulyan'e dlya vseh, razve net?
- Gde vashe pivo? - tryahnul meshochkom Kajlej. - I gde vashe
gostepriimstvo?
- I pochemu zdes' tak tiho? - obvela pomeshchenie vzglyadom Iskra. - My
ehali s gor na gulyan'e. Ne na triznu!
Kto-to iz kmetov nakonec pereborol strah, podoshel k Giseleru s
penyashchimsya glinyanym kuvshinom. Giseler prinyal s poklonom, vypil, i po obychayu
lyubezno poblagodaril. Neskol'ko parnej kriknuli, mol, davajte plyasat'. No
ostal'nye molchali.
- |j, kumov'ya! - snova zakrichala Iskra. - Plyasat' hochu, da, pohozhe, dlya
nachala nado vas rastormoshit'!
U steny ovina stoyal tyazhelyj stol, ustavlennyj glinyanoj posudoj. |l'fka
hlopnula v ladoni, lovko zaprygnula na dubovuyu stoleshnicu. Kmety pospeshno
posobirali posudu, a tu, kotoruyu ubrat' ne uspeli, Iskra sbrosila shirokim
pinkom.
- Nu, gospoda muzykanty... - podbochenilas' ona, tryahnuv volosami. -
Pokazhite, na chto sposobny! Muzyka!
Ona bystro otbila kablukami ritm. Povtoril baraban, podhvatili basetlya
i svirel'. Vstupili dudka i gusli, uslozhnyaya, prizyvaya Iskru smenit' shag i
ritm. |l'fka, yarkaya i legkaya, kak babochka, legko podstroilas', zaplyasala.
Kmety prinyalis' hlopat' v ladoshi.
- Fal'ka! - kriknula Iskra, shchurya udlinennye broskim makiyazhem glaza. - S
mechom-to ty lovkaya! A v plyaske? Podderzhish'? Ciri sbrosila s plecha ruku
Mistle, otvyazala s shei platochek, snyala beret i kurtochku. Odnim pryzhkom
okazalas' na stole ryadom s el'fkoj. Kmety podbodrili krikom, baraban i
basetlya zagudeli, stonushche zapeli dudki.
- A nu, muzykanty! - vskriknula Iskra. - Vovsyu! I bystrej!
Uperev ruki v boka i rezko otkinuv volosy, el'fka zadrobila nogami,
zaplyasala, otbila kablukami bystroe, ritmichnoe stakkato. Ciri, zahvachennaya
ritmom, povtorila ee dvizheniya. |l'fka rassmeyalas', podprygnula, smenila
ritm. Ciri rezkim dvizheniem golovy stryahnula so lba volosy, povtorila tochno
odin k odnomu. Obe zaplyasali sinhronno, odna - zerkal'noe otrazhenie drugoj.
Kmety orali, podbadrivali. Gusli i skripki vzvilis' vysokim peniem, razryvaya
v kloch'ya razmerennoe gudenie basetlej i ston dudok.
Oni plyasali, vypryamivshis' trostinkami, kasayas' drug druga loktyami
upirayushchihsya v bedra ruk. Podkovki kablukov otbivali ritm, stol tryassya i
gudel, v svete sal'nyh svechej i fakelov klubilas' pyl'.
- SHibchej! - podgonyala muzykantov Iskra. - A nu, zhizni! ZHizni!
|to byla uzhe ne muzyka, eto bylo bezumie!
- Plyashi, Fal'ka! Zabud' obo vsem! Pro vse! Pro vseh!
Kabluk, mysok, kabluk, mysok, kabluk, shag i pryzhok, dvizhenie plecha,
kulaki v boka, kabluk, mysok. Stol tryasetsya, svet kachaetsya, kolebletsya
tolpa, vse kolebletsya, ves' ovin plyashet, plyashet, plyashet... Tolpa oret.
Giseler oret. Asse oret. Mistle hohochet, hlopaet, vse hlopayut i topayut,
drozhit ovin, drozhit zemlya, drozhit mir! Mir? Kakoj mir? Net nikakogo mira,
net nichego, est' tol'ko plyaska, plyaska... Kabluk, mysok, kabluk... Lokot'
Iskry... Goryachka, goryachka... Uzhe tol'ko rzhut skripki, svireli, basetli i
dudki, barabanshchik tol'ko podnimaet i opuskaet palochki, on bol'she ne nuzhen,
takt otbivayut oni, Iskra i Ciri, ih kabluki, tak chto gudit i raskachivaetsya
stol, gudit i raskachivaetsya ves' ovin... Ritm, ritm. Ritm v nih, muzyka v
nih, muzyka - oni sami! Temnye volosy Iskry plyashut nado lbom i na plechah.
Struny guslej nadryvayutsya lihoradochnym, ognennym, vzvivayushchimsya do samyh
vysot peniem. Krov' b'etsya v viskah.
Isstuplenie! Zabvenie!
"YA - Fal'ka! YA vsegda byla Fal'koj! Plyashi, Iskra! Hlopaj, Mistle!"
Skripki i dudki obryvayut melodiyu rezkim, vysokim akkordom, Iskra i Ciri
zakanchivayut plyasku odnovremenno barabannoj drob'yu kablukov, ne otryvaya drug
ot druga loktej. Dyshat obe, raspalennye, mokrye, vdrug prizhimayutsya odna k
drugoj, obnimayut, obdayut drug druga potom, zharom i schast'em. Saraj
vzryvaetsya edinym krikom, zapolnyaetsya gromom rukopleskanij.
- Fal'ka, ty d'yavolica! - tyazhelo dyshit Iskra. - Kogda nam nadoest
razbojnichat', pojdem v mir zarabatyvat' na zhizn' plyaskami...
Ciri tozhe dyshit tyazhelo, nerovno. Ne mozhet proiznesti ni slova. Tol'ko
sudorozhno smeetsya. Po shchekam tekut slezy. V tolpe vdrug razdaetsya krik,
voznikaet sumatoha. Kajlej sil'no tolkaet moguchego kmeta, kmet tolkaet
Kajleya, oni shvatyvayutsya, mel'kayut podnyatye kulaki. Podskakivaet Reef, pri
svete fakelov vspyhivaet kinzhal.
- Net! Stoyat'! - pronzitel'no krichit Iskra. - Nikakih drak. |to noch'
plyasok!
|l'fka beret Ciri za ruku, obe soskakivayut na pol.
- Muzykanty, igrat'! Komu ne terpitsya pokazat' svoe umenie? Davajte s
nami! Nu, kto smel?
Monotonno gudit basetlya, v gul vryvaetsya protyazhnyj ston dudok, potom
vysokoe penie guslej. Kmety hohochut, tyrkayut drug druga kulakami,
perebaryvayut strah i smushchenie. Odin, shirokoplechij i svetlovolosyj, hvataet
Iskru. Drugoj, pomolozhe i postrojnee, neuverenno klanyaetsya Ciri. Ciri gordo
vskidyvaet golovu, no tut zhe ulybaetsya. Parenek obnimaet rukami ee taliyu,
Ciri kladet svoi ruki emu na plechi. Prikosnovenie pronzaet ee ognennoj
streloj, zapolnyaet pul'siruyushchim zhelaniem.
- ZHivee, muzykanty! ZHivee!
Ovin drozhit ot krika, vibriruet ritmom i melodiej.
Ciri plyashet.
_______________________________________
1 Stae - mera dliny ~ 1067 m.
VAMPIR, ili upyr', umershij chelovek, ozhivlennyj Haosom. Utrativ pervuyu
zhizn', V. prozhivaet vtoruyu nochnoj poroj. Vyhodit iz mogily pri svete luny i
peremeshchat'sya mozhet tokmo vosled za ee luchami; napadaet na spyashchih devic libo
parnej, krov' sladkuyu koih, ne razbudiv onyh, soset.
"Physiologus".
Kmety chesnok v prevelikom mnozhestve poedali, a bol'shej vernosti radi
ozherel'ya chesnochnye na shei ponaveshali. Nekotorye, osoblivo devushki, cel'nye
golovki chesnoka zapihivali sebe kuda tol'ko mozhno. Vse selo preuzhasayushche
chesnochnym duhom vonyalo, kmety myslili, budto v bezopasnosti obretayutsya i
teper' uzhe nichego im upyr' uchinit' ne sumeet. Kako zhe veliko bylo izumlenie,
kogda upyr', v polnoch' naletevshi, vovse ne ispugalsya, a tokmo hohotat'
pochal, zub'yami ot veseliya skrezheshcha i nasmehayas'. "Slavno, - krichal, - chto vy
srazu zhe nashpigovalisya, potomu kak tepericha ya vas zhrat' stanu, a
zapravlennoe myaso bol'she mne na vkus prihoditsya. Posolites' eshche i
poperchites', da i o gorchice ne pozabud'te".
Sil'vestr Bugiardo.
"Liber Tene-brarum, ili kniga Strashnyh no Istinnyh Sluchaev, Naukoyu
nikogda ne |ksplikovannyh".
Svetit mesyac, svetit yasnyj...
Glyan', mertvyak letit uzhasnyj...
Podvyvaet krepko...
Ne boish'sya, devka?
Narodnaya pesenka.
Pticy, kak vsegda, operedili voshod solnca, razbudiv seruyu, tumannuyu
predrassvetnuyu tish' svoim gomonom, i, kak vsegda, pervymi v put' sobralis'
molchalivye zhenshchiny iz Kernova s det'mi. Takim zhe bystrym i energichnym
okazalsya ciryul'nik |miel' Regis, prisoedinivshijsya k kompanii s dorozhnym
posohom i kozhanoj torboj na spine. Ostal'naya chast' gruppy, kotoraya noch'yu
aktivno degustirovala distillyat, ne byla stol' prytkoj. Utrennij holod
podnyal nochnyh kutil, odnako ne sumel polnost'yu svesti na net effekty
mandragorovogo zel'ya. Geral't ochnulsya v uglu domishki. Golova ego lezhala na
podole u Mil'vy. Zoltan i Lyutik, obnyavshis', hrapeli na kuche poskripovyh
klubnej tak, chto raskachivalis' visyashchie na stenah puchki trav. Persival'
otyskalsya za halupoj, svernuvshijsya v klubok pod kustom cheremuhi i nakrytyj
solomennoj rogozhkoj, kotoroj Regis pol'zovalsya, chtoby vytirat' botinki.
Vse pyatero yavlyali miru ochevidnye, hot' i differencirovannye priznaki
utomleniya i posledejstviya regisovogo pojla. Priznaki eti oni pytalis'
izgnat', intensivno utolyaya zhazhdu v ruch'e.
Odnako kogda tuman rasseyalsya i luchi krovavo-krasnogo solnca probilis'
skvoz' krony sosen i listvennic Fen Karna, gruppa byla uzhe v puti, rezvo
dvigayas' sredi kurganov, dol'menov i nadgrobij inoj formy. Vel Regis, za nim
sledovali Persival' i Lyutik, podbadrivavshie drug druga tem, chto v dva golosa
peli balladu o zheleznom volke i treh sestrah. Za nimi topal Zoltan Hivaj,
tyanuvshij za povod'ya voronogo zherebca. Vo vladeniyah ciryul'nika krasnolyud
nashel sukovatuyu yasenevuyu palku i teper' kolotil eyu po mengiram, mimo kotoryh
prohodil, zhelaya pri etom davno prestavivshimsya el'fam vechnogo otdohnoveniya, a
sidyashchij u nego na pleche Fel'dmarshal Dub toporshchil per'ya i vremya ot vremeni
neohotno, maloponyatno i kak-to neubeditel'no poskripyval.
Samoj podatlivoj na dejstvie distillyata okazalas' Mil'va. Ona shla s
yavnym trudom, vspotevshaya, blednaya, zlaya kak osa i dazhe ne otvechala na
shchebetanie devochki s kosichkami, kotoruyu vezla na sedle svoego voronka.
Geral't ne pytalsya zavodit' razgovora, da i u nego nastroenie tozhe bylo ne
iz luchshih.
Tuman, a takzhe izlagaemye gromkimi, no neskol'ko ispitymi golosami
peripetii zheleznogo volka i treh sester priveli k tomu, chto na gruppu kmetov
oni natknulis' neozhidanno. Kmety zhe zaslyshali ih uzhe izdaleka i ne shevelyas'
zhdali mezh vrytyh v zemlyu monolitov, a serye sermyagi sluzhili im prekrasnoj
maskirovkoj. Eshche nemnogo i Zoltan Hivaj ugostil by odnogo iz nih palkoj,
prinyav za nadgrobnyj kamen'.
- Ogogogo! - kriknul on. - Prostite, lyudi! Ne zametil. Den' dobryj.
Privetstvuyu!
Desyatok kmetov nestrojnym horom proburchali chto-to v otvet, ugryumo
posmatrivaya na kompaniyu. V rukah oni derzhali lopaty, kirki i sazhennoj dliny
zaostrennye zherdi.
- Privetstvuyu, - povtoril krasnolyud. - Kak ya ponimayu, vy iz lagerya na
Hotle. Popal?
Vmesto otveta odin iz kmetov ukazal na konya Mil'vy.
- Voronoj. Vidite?
- Voronoj, - povtoril drugoj i obliznulsya. - Tochno, voronoj. V sam raz
budet.
- |? - Zoltan zametil dvizhenie i vzglyady. - Nu voronoj. I chto? Kon'
ved', ne zhirafa kakaya, chego glazet'-to na nego?
- A vy chego tut delaete, kumov'ya, na kladbishche na etom? - Kmet okinul
kompaniyu nepriyaznennym vzglyadom.
- A vot vykupili etu territoriyu. - Krasnolyud vzglyanul emu pryamo v glaza
i stuknul palkoj po mengiru. - I meryaem shagami(1), ne ob容gorili li nas
sluchaem na akrah.
- A my tut vompera lovim!
- Kogo?
- Vompera, - otchetlivo povtoril starshij iz kmetov, pochesyvaya lob pod
zaskoruznuvshim ot gryazi kolpakom. - Gdej-to tut lezhbishche sebe uchinil, sukin
syn. Osinovyh kol'ev nastrugali, otyshshem okayannogo, prodyryavim, shtob uzh ne
vstal!
- I voda svyataya u nas v dvojchatkah est', kotoruyu nam blazhennyj zhrec
udelil! - bodro kriknul drugoj kmet, demonstriruya gorshki. - Izdyryavim
krovopivca, shtob na veki-vekov ischeznul!
- Ha-ha, - skazal Zoltan Hivaj. - Ohota, vizhu, na vsyu shir' idet i
produmana v podrobnostyah. Vampir, govorite? Nu, schitajte, povezlo vam,
dobrye lyudi. U nas specialist po vampiram imeetsya, ved'...
On oseksya i vyrugalsya pro sebya, poskol'ku ved'mak krepko sadanul ego
sapogom po shchikolotke.
- Kto vampira videl? - sprosil Geral't, vzglyadom velev sputnikam
molchat'. - Otkuda znaete, chto ego nado iskat' imenno zdes'?
Kmety posheptalis'.
- A nikto ego ne vidal, - priznalsya nakonec tot, chto byl v fetrovom
kolpake. - I ne slyhal. A kak zhe ego uvidat', ezheli on po nocham letaet, vo
t'mah? A kak zhe ego uslyhat', koli on na netopyrinyh kryl'yah poloshshit, bez
shumu i shorohu?
- Vompera-to my ne vidali, - dobavil drugoj. - No sledy evonnogo
strashnogo dela byli. S togo dnya, kak mesyac v polnyu vzoshel, upyrishche kazhnu
noch' kogo-nito iz nashih prishibaet. Dvoh uzhe razodral. Babu odnu i otroka
edinogo. Uzhast' i trevoga!
Na kuski vomper neschastlivcev razodral, vsyu krovyu iz nih vysosal! Tak
chego zh tapericha - v bezdejstvii tret'yu noch' zhdat'?
- Kto skazal, chto vsemu vinoj vampir, a ne drugoj hishchnik? Kto pridumal
po mogil'nikam ryskat'?
- Blazhennyj zhrec skazal. Uchenyj i nabozhnyj chelovek, schast'e, chto v nash
lager' zabrel. Vraz ugadal, chto na nas vomper napadaet. Kara eto za to, chto
my molitvy zabrosili i prinosheniev ne delaem. On nyne v lagere molitvy
voznosit, igzorsizmy vsyakie, a nam velel poiskat' mogilu, v kotoroj mertvyak
dnevaet.
- Imenno zdes'?
- A gde zh eshche mogilu vomper'yu iskat', ezheli ne na zhal'nike? |to ved'
el'fov zhal'nik, kazhnoe dite znaet, chto el'fy - rasa poganaya i bezbozhnaya,
kazhdyj vtoroj el'f oposlya smerti adovym otrod'em stanovitsya! Vsya zaraza
cherez el'fov!
- I bradobreev! - ser'ezno kivnul Zoltan. - Istinnaya pravda. Kazhdoe
dite znaet. Daleko lager'-to, o kotorom rech' shla?
- |, nedaleko...
- Da ne govorite vy im mnogo-to, otec Ovsivuj! - burknul zarosshij
shchetinoj kmet s volosami do brovej, tot, kotoryj uzhe ran'she proyavil
vrazhdebnost'. - CHert ih znaet, kto takeya, kakaya-to podozritel'naya shajka. A
nu, za delo. Pushchaj konya dayut, a oposlya idut v svoyu storonu.
- Svyataya pravda, - skazal starshij kmet. - Nadyt' delo konchat', potomu
kak vremya ne zhdet. Davajte konya. Togo, voronogo. Nuzhon nam, chtoby vompera
otyskat'. Symi, devka, dite s sedla.
Mil'va, kotoraya vse vremya ravnodushno pyalilas' na nebo, vzglyanula na
kmeta, i cherty lica u nee opasno obostrilis'.
- Ty mne, chto li, govorish', kmetok?
- Tebe-tebe. Davaj voronka, nuzhon on nam.
Mil'va poterla vspotevshuyu sheyu i stisnula zuby, a ee ustalye glaza
priobreli sovershenno volch'e vyrazhenie.
- V chem delo, lyudi, - ulybnulsya ved'mak, pytayas' razryadit' obstanovku.
- Zachem vam kon', kotorogo vy tak lyubezno prosite?
- A kak zhe nam inache-to mogilu upyrya otyskat'? Izvestno zh, nadyt' na
voronom zherebce zhal'nik ob容hat', a u kotoroj mogily zherebec pristanet i ne
dast sebya stronut', tam vomper i zaryt. Tady nadyt' ego vykopat' i osinovym
kolom proshit'. Ne protiv'tes', potomu kak nam vse edino, chto v lob, chto po
lbu. Dolzhny my togo voronka poluchit'!
- A drugaya mast', - druzhelyubno sprosil Lyutik, protyagivaya kmetu vozhzhi
Pegasa, - ne podojdet?
- Nikak.
- Nu, znachit, ne povezlo vam, - proshipela skvoz' stisnutye zuby Mil'va.
- YA konya ne otdam.
- |to kak zhe tak, ne dash'? Ne slyhala, chto ya skazal, devka? Nam nadyt'!
- Vam - da. A mne, stalo byt', net?
- Predlagayu polyubovnoe reshenie, - myagko progovoril Regis. - Kak ya
ponimayu, gospozhu Mil'vu drozh' probiraet pri odnoj mysli, chto mozhno otdat'
loshad' v chuzhie ruki...
- Tochno, - zlo splyunula luchnica. - Pri odnoj mysli tryaset...
- Nu, chtoby i volki byli syty i ovcy cely, - spokojno prodolzhal
ciryul'nik, - pust' gospozha Mil'va sama syadet na voronka i sovershit stol'
yakoby neobhodimyj ob容zd nekropolya.
- Ne stanu ya, budto dura kakaya, po kladbishchu ryskat'.
- Da tebya nikto i ne prosit, devka! - kriknul muzhik s volosami do
brovej. - Na to nuzhon paren', hvat, a babe na kuhne pri gorshkah sidet' sled.
Koneshno, devka pozzhej moget sgodit'sya, potomu kak suprotiv upyrya, govoryat,
shibko pol'zitel'ny devich'i slezy. Ezheli vompera okropit' imya, sgorit, rovno
golovnya. Tokmo slezy dolzhna chistaya i ne tronutaya eshche molodka prolit'. CHto-to
ne viditsya mne, chtoby tebya ne trogali, zhenchina. Stalbyt', ty tut ni do chego
ne nuzhnaya.
Mil'va bystro sdelala shag vpered i neulovimym dvizheniem vybrosila
pravyj kulak. Golova kmeta otletela nazad - zarosshaya sheya i podborodok
okazalis' prekrasnoj mishen'yu. Devushka shagnula eshche i sadanula rebrom
raskrytoj ladoni, usiliv udar za schet razvorota beder i plech. Kmet
popyatilsya, zaputalsya v sobstvennyh laptyah i povalilsya na mengir. Udar
zatylkom byl horosho slyshen.
- Teper' vidish', na chto ya gozhus', - skazala drozhashchim ot beshenstva
golosom luchnica, rastiraya kulak. - Kto iz nas hvat, a komu v ruki uhvat?
Nichego net vernee kulachnogo boya. Posle nego vse stanovitsya yasno. Kto molodec
i hvat, tot na nogah stoit, kto duren' i slabak, tot na zemle lezhit. YA verno
govoryu, kmety?
Krest'yane ne toropilis' podtverzhdat', a, raskryv rty, pyalilis' na
Mil'vu. Tot, chto v fetrovom kolpake, opustilsya pered dlinnovolosym na koleni
i legon'ko poshlepal ego po shchekam. Vpustuyu.
- Ubit, - ahnul on, podnimaya golovu. - Nasmert'. Kak zhe tak, devka? Kak
zhe tak - vzyat' da cheloveka ubit'?
- YA ne hotela, - shepnula Mil'va, opuskaya ruki i bledneya ot uzhasa. A
potom sdelala to, chego ot nee nikto i ozhidat' ne mog.
Otvernulas', pokachnulas', operlas' lbom o mengir, i ee burno vyrvalo.
***
- CHto s nim?
- Legkoe sotryasenie mozga, - otvetil Regis, vstavaya i zastegivaya torbu.
- CHerep cel. On uzhe prishel v sebya. Pomnit, chto sluchilos', pomnit, kak ego
zovut. |to horosho. Burnaya reakciya gospozhi Mil'vy byla, k schast'yu,
bezosnovatel'na.
Ved'mak vzglyanul na luchnicu, sidevshuyu nepodaleku u kamnya i ustavivshuyusya
vdal'.
- |to ne kisejnaya baryshnya, chtoby reagirovat' tak burno, - burknul on. -
Vinu tomu ya pripisal by skoree vcherashnemu samogonu s "belladonnoj".
- Ee uzhe i ran'she rvalo, - tiho zametil Zoltan. - Pozavchera, na rannej
zare. Vse eshche spali. YA dumayu, eto iz-za gribov, kotorye my zhrali v Turluge.
U menya tozhe zhivot dva dnya bolel.
Regis stranno glyanul na ved'maka iz-pod sedeyushchih brovej, zagadochno
ulybnulsya i zakutalsya v chernyj sherstyanoj plashch. Geral't podoshel k Mil've.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Otvratno. CHto s kmetkom?
- Nichego strashnogo. Prishel v sebya. Odnako Regis zapretil emu vstavat'.
Krest'yane sooruzhayut lyul'ku, otvezem ego v lager' mezhdu dvumya loshad'mi.
- Voz'mite moego voronogo.
- My vzyali gnedogo i Pegasa. Oni pomyagche. Vstavaj, pora v put'.
***
Teper' vyrosshaya kolichestvenno gruppa napominala pohoronnuyu processiyu i
tashchilas' v stol' zhe pohoronnom tempe.
- CHto skazhesh' ob ih vampire? - sprosil ved'maka Zoltan Hivaj. - Verish'
v etu istoriyu?
- YA ne videl ubityh. Nichego skazat' ne mogu.
- YAvnaya lipa, - ubezhdenno zametil Lyutik. - Kmety govoryat, chto ubitye
byli razorvany. Vampiry ne razryvayut. Prokusyvayut arteriyu i vypivayut krov',
ostaviv dva chetkih ottiska klykov. Ochen' chasto zhertva vyzhivaet. YA chital ob
etom v special'noj knige. Byli tam i gravyury, izobrazhayushchie sledy vampir'ih
ukusov na lebyazh'ih vyyah devushek. Podtverdi, Geral't.
- A chto podtverzhdat'? YA ne videl takih gravyur. Da i v devushkah ploho
razbirayus'. S lebyazh'imi vyyami.
- Ne ehidnichaj. Sledy vampir'ih ukusov dolzhen byl vstrechat' ne raz i ne
dva. Tebe kogda-nibud' dovodilos' videt', chtoby vampir razdiral zhertvu v
kloch'ya?
- CHego net, togo net.
- V sluchae vysshih vampirov - nikogda - tiho skazal |miel' Regis. - Iz
togo, chto mne izvestno, takim uzhasnym obrazom lyudej ne kalechat ni al'p, ni
katakan, ni mulya, ni bruksa, ni nosferat. A vot fleder i ekimma ochen' grubo
obhodyatsya s zhertvami.
- Bravo! - Geral't vzglyanul na nego s iskrennim voshishcheniem. - Ty ne
upustil ni odnogo vida vampirov. I ne nazval ni odnogo mificheskogo,
sushchestvuyushchego tol'ko v skazkah. Da uzh - znaniya porazitel'nye. Sledovatel'no,
ty ne mozhesh' ne znat', chto ekimmy i fledery v nashem klimaticheskom poyase ne
vstrechayutsya.
- Togda chto zhe? - fyrknul Zoltan, razmahivaya yasenevoj palkoj. - Kto zhe
togda v nashem poyase razorval tu babu i parnya? Sami, chto li, sebya v pristupe
otchayaniya razorvali?
- Perechen' sushchestv, kotorym mozhno pripisat' takoj postupok, dostatochno
velik. Otkryvaet ego staya odichavshih sobak, neredkoe neschast'e voennyh let.
Vy ne predstavlyaete sebe, na chto sposobny takie psy. Polovinu zhertv,
pripisyvaemyh chudovishcham Haosa, v dejstvitel'nosti sleduet otnesti na schet
odichavshih dvornyag.
- Znachit, chudovishch ty isklyuchaesh'?
- Otnyud'. |to mogla byt' stryga, garpiya, gravejr, gul'...
- Ne vampir?
- Skoree vsego net.
- Kmety upominali kakogo-to zhreca, - napomnil Persival' SHuttenbah. -
Kak dumaete, zhrecy razbirayutsya v vampirah?
- Nekotorye razbirayutsya vo mnogom, k tomu zhe neploho, ih mnenie, kak
pravilo, stoit vyslushat'. K sozhaleniyu, eto otnositsya ne ko vsem.
- Osobenno ne k tem, kotorye valandayutsya po lesam s bezhencami, -
fyrknul krasnolyud. - Skoree vsego eto kakoj-to otshel'nik, temnyj pustynnik
iz gluhomani. Napravil kmetskuyu ekspediciyu na tvoe kladbishche, Regis. Sobiraya
mandragoru pri lunnom svete, ty nikogda ne zamechal tam kakogo-nibud'
vampira? Dazhe malyusen'kogo? Krohotnogo?
- Nikogda, - usmehnulsya ciryul'nik. - I nichego strannogo. Vampir, kak vy
tol'ko chto slyshali, letaet vo t'me na netopyrinyh kryl'yah bez shuma i shoroha.
Ego legko prozevat'.
- I legko uvidet' tam, gde nikogda ne bylo i net, - podtverdil Geral't.
- V molodosti ya ne raz tratil vtune vremya i energiyu, gonyayas' za privideniyami
i plodami predrassudkov, kotoryh videla i krasochno opisyvala vsya derevnya s
soltysom vo glave. A odnazhdy ya dva mesyaca prosidel v zamke, kotoryj yakoby
oblyuboval sebe vampir. Vampira ne bylo. No kormili otmenno. Pervoe, vtoroe
i... kompot. - Odnako u tebya, nesomnenno, byvali sluchai, kogda sluhi o
vampirah imeli pod soboj pochvu, - skazal Regis, ne glyadya na ved'maka. -
Togda, dumaetsya, vremya i energiya ne propadali vtune. CHudovishche pogibalo ot
tvoego mecha?
- Sluchalos'.
- Tak ili inache, - skazal Zoltan, - kmetam povezlo. YA dumayu podozhdat' u
nih v lagere Munro Brujsa i parnej, da i nam otdyh ne povredit. Kto by ni
prishib babu i parnya, emu ne pozaviduesh', esli v lagere budet ved'mak.
- Nu, koli uzh ob etom rech', - stisnul zuby Geral't, - to ubeditel'no
proshu ne boltat', kto ya takoj i kak menya zovut. V pervuyu ochered' eto
kasaetsya tebya, Lyutik.
- Volya tvoya, - kivnul krasnolyud. - Naverno, u tebya est' k tomu prichiny.
Horosho, chto vovremya nas upredil, potomu kak lager' uzhe vidno.
- I slyshno, - podtverdila Mil'va, prervav dolgoe molchanie. - SHumu-to,
shumu - strast'!
- My slyshim, - sdelal mudruyu minu Lyutik, - obychnuyu simfoniyu lagerya
bezhencev. Kak vsegda, raspisannuyu na neskol'ko soten chelovecheskih glotok, ne
men'shee kolichestvo mychashchih korov, bleyushchih ovec i gogochushchih gusej. Sol'nye
partii v ispolnenii skandalyashchih bab, derushchihsya detej, poyushchego petuha, a
takzhe, esli ne oshibayus', osla, kotoromu sunuli repej pod hvost. Simfoniya
nazyvaetsya: "CHelovecheskoe sborishche v bor'be za vyzhivanie".
- Simfoniya, - zametil Regis, shevelya krylyshkami porodistogo nosa, - kak
vsegda, odoro-akusticheskaya. Ot boryushchegosya za vyzhivanie chelovechestva neset
izumitel'nym aromatom varenoj kapusty, blyuda, bez kotorogo, vidimo, dolgo
proderzhat'sya nevozmozhno. Harakternyj aromaticheskij privkus sozdayut takzhe
effekty udovletvoreniya fiziologicheskih potrebnostej, spravlyaemyh gde popalo,
chashche zhe vsego po perimetru lagerya. Nikogda ne mog ponyat', pochemu bor'ba za
vyzhivanie voploshchaetsya v nezhelanii kopat' vygrebnuyu yamu.
- Porazi vas d'yavol s vashej boltovnej, - zanervnichala Mil'va. -
Polsotni pustyh slov, kogda hvatilo by treh: vonyaet kapustoj i govnom.
- Kapusta i govno vsegda idut v pare, - sentenciozno izrek Persival'
SHuttenbah. - Odno privodit v dvizhenie drugoe. Perpetuum mobile.
***
Stoilo im vstupit' v shumnyj i vonyuchij lager' mezhdu kostrami, telegami i
shalashami, kak oni nezamedlitel'no okazalis' v centre vnimaniya vseh
sobravshihsya bezhencev, kotoryh bylo nikak ne men'she, a to i bol'she dvuh
soten. Interes etot bystro i pochti neveroyatno vozros: neozhidanno kto-to
kriknul, neozhidanno kto-to zavyl, neozhidanno kto-to kinulsya komu-to na sheyu,
kto-to prinyalsya diko hohotat', a kto-to stol' zhe diko rydat'. Vozniklo
sil'nejshee zameshatel'stvo. Iz kakofonii muzhskih, zhenskih i detskih vykrikov
trudno bylo vnachale ponyat', v chem delo, no nakonec vse ob座asnilos'. U shedshih
s nimi zhenshchin iz Kernova otyskalis' v lagere muzh i brat, kotoryh te uzhe
schitali pogibshimi libo propavshimi bez vesti v voennoj zavaruhe. Radosti i
slezam ne bylo konca.
- Takaya banal'naya melodrama, - ubezhdenno skazal Lyutik, ukazyvaya pal'cem
na trogatel'nuyu scenu, - mozhet sluchit'sya tol'ko v real'noj zhizni. Popytajsya
ya takim manerom zakonchit' odnu iz svoih ballad, menya b podnyali na smeh.
- Nesomnenno, - podtverdil Zoltan. - Odnako takaya melodramaticheskaya
banal'nost' raduet. Na serdce legchaet, kogda vidish', chto sud'ba komu-to
darit, a ne otnimaet. Nu - baby s vozu... Vel, vel, azh nakonec dovel. Poshli,
nechego stoyat'.
Ved'mak hotel bylo predlozhit' nemnogo povremenit', nadeyas', chto
kakaya-nibud' iz zhenshchin sochtet nuzhnym hotya by slovom poblagodarit'
krasnolyuda. No tut zhe razdumal, vidya, chto ego nadezhdam ne suzhdeno
opravdat'sya. Obradovannye vstrechej zhenshchiny voobshche zabyli ob ih
sushchestvovanii.
- CHego stoish'? - bystro glyanul na nego Zoltan. - ZHdesh', kogda tebya
cvetami obsypyat? Medkom pomazhut? Sobiraemsya, nechego nam tut delat'.
- Ty prav.
Daleko oni ne ushli. Ih ostanovil tonen'kij golosok vesnushchatoj devochki
s kosichkami. V ruke u nee byl bol'shoj buket polevyh cvetov.
- Spasibo vam, - zadyhayas' ot bystrogo bega, propishchala ona, - chto vy
ohranyali menya, i bratika, i mamu. CHto byli dobrye k nam i voobshche. YA narvala
vam cvetochkov.
- Spasibo, - skazal Zoltan Hivaj.
- Vy dobrye, - dobavila devchushka, prikusiv konchik kosichki. - YA ni
kapel'ki ne veryu tomu, chto govorit moya tetka. Vy sovsem-sovsem nikakie ne
parshivye podzemnye karly. Ty, dyaden'ka, ne sedoj vyrodok iz ada, a ty, dyadya
Lyutik, vovse nikakoj ne kichlivyj indyuk. Nepravdu ona govorila, moya tetka. A
ty, tetya Mil'va, vovse nikakaya ne razbojnica s lukom, a tetya Mariya, i ya tebya
lyublyu. Tebe ya narvala samyh krasivyh cvetochkov.
- Spasibo, - skazala Mil'va chut'-chut' izmenivshimsya golosom.
- Ot vseh nas spasibo. - dobavil Zoltan. - |j, Persival', parshivyj
podzemnyj karl, daj-ka rebenku chto-nibud' na proshchanie. Ne zavalyalsya li u
tebya v karmane kakoj-nibud' nenuzhnyj kamen'?
- Zavalyalsya. Derzhi, mazelichka. |to alyumosilikat berilliya, populyarno
nazyvaemyj...
- Izumrudom, - dokonchil krasnolyud. - Ne zabivaj rebenku golovu, vse
ravno ne zapomnit.
- Oj, kakoj krasivyj! Zelenen'kij! Spasibo! Bol'shoe-prebol'shoe!
- Igraj na zdorov'e.
- I ne poteryaj, - burknul "kichlivyj indyuk" Lyutik. - Za etot kamushek
mozhno kupit' nebol'shuyu usad'bu.
- A, bros'. - Zoltan priladil k kolpaku poluchennye ot devochki vasil'ki.
- Kamen' kak kamen', o chem govorit'. Byvaj zdorova, malyavka. A my pojdem,
prisyadem gde-nibud' u broda, podozhdem Brujsa, YAzona i drugih. Oni vot-vot
dolzhny byt'. Stranno, chto ih tak dolgo ne vidat'. Zabyl, dubom menya hryast',
otobrat' u nih karty. Sporyu, sidyat gde-nibud' i rezhutsya v gvint!
- Konej nado nakormit', - skazala Mil'va. - I napoit'. Poshli k reke.
- Mozhet, i dlya nas najdetsya kakaya-nikakaya teplaya eda, - dobavil Lyutik.
- Persival', poshukaj v lagere, vospol'zujsya svoim nosyaroj na pol'zu narodu.
Podsyadem tam, gde vkusnee gotovyat.
K ih legkomu udivleniyu, dostup k reke ohranyalsya. Steregushchie vodopoj
muzhiki potrebovali po groshu za konya. Mil'va i Zoltan vz座arilis' ne na shutku,
no Geral't, ne zhelaya skandala i svyazannogo s nim shuma, uspokoil ih, a Lyutik
vylozhil najdennye na dne karmana monety.
Vskore obnaruzhilsya Persival' SHuttenbah, zloj i grustnyj.
- Nashel poest'?
Gnom vysmorkalsya i vyter pal'cy o sherst' prohodivshej mimo ovcy.
- Nashel, tol'ko ne znayu, hvatit li nas na nee. Zdes' za vse trebuyut
den'gi, a cena - hosh' stoj, hosh' padaj! Muka i krupy - krona za funt.
Tarelka zhidkogo supa - dva nobilya. Kotelok pojmannyh v Hotle v'yunov stoit
stol'ko, skol'ko v Dillingene funt vyalenogo lososya...
- A furazh?
- Taler za merku ovsa.
- Skol'ko-skol'ko? - vzorvalsya krasnolyud. - Skol'ko?
- Skol'-skol', - burknula Mil'va. - Loshadej sprosi, skol'. Padut, esli
zastavim travu shchipat'! Vprochem, zdes' i travy-to net.
Protiv ochevidnyh faktov ne popresh'. Ne pomogla i burnaya torgovlya s
vladel'cem ovsa. Paren' otobral u Lyutika ostatki deneg, poluchil neskol'ko
rugatel'stv ot Zoltana, vprochem, niskol'ko ne obidevshis'. A koni ohotno
sunuli mordy v meshki s kormom.
- CHertovy obdiraly! - vereshchal krasnolyud, razryazhaya zlost' udarami palki
po kolesam teleg, mimo kotoryh prohodil. - Kak oni eshche dyshat' pozvolyayut
zadarma, ne trebuyut polgroshika za vdoh. Ili pyatak za... kuchu!
- Vysshie fiziologicheskie potrebnosti, - vpolne ser'ezno zametil Regis,
- taksirovany sootvetstvenno. Vidite natyanutuyu na zherdi palatku? I muzhika,
chto stoit ryadom? On torguet prelestyami sobstvennoj docheri. Cena -
dogovornaya. YA tol'ko chto videl, kak on prinyal kuricu.
- Hrenovoe zhe u vas budushchee, lyudi, - ugryumo brosil Zoltan Hivaj. -
Kazhdoe razumnoe tvorenie na etom svete, popav v bedu, nuzhdu i neschast'e,
prisoedinyaetsya k sobrat'yam, potomu chto vmeste legche perezhdat' hudoe vremya.
Odin drugomu pomogaet. A u vas, lyudej, kazhdyj tol'ko i znaet, kak by na
chuzhoj bede nazhit'sya. V golod pishchej ne podelitsya, pozhiraet teh, kto poslabee.
Takoe povedenie ob座asnimo u volkov, ibo daet vyzhit' samym zdorovym i
sil'nym. No u razumnyh ras takaya selekciya obychno pozvolyaet vyzhit' i
komandovat' drugimi samym bol'shim podlecam. Vyvody i prognozy sdelajte sami.
Lyutik rezko vozrazil, privedya izvestnye emu primery eshche bol'shej
obdiralovki i torgashestva sredi krasnolyudov, no Zoltan i Persival' zaglushili
ego, odnovremenno proigrav na gubah protyazhnye zvuki, imitiruyushchie puskanie
vetrov, chto u obeih razumnyh ras vyrazhalo prenebrezhenie k argumentam
opponenta. Konec nachavshejsya bylo ssore polozhilo neozhidannoe poyavlenie gruppy
kmetov, predvoditel'stvuemyh uzhe znakomym po ohote na vampirov starikanom v
fetrovom kolpake.
- My kasatel'no Laptya, - skazal odin iz kmetov.
- Ne pokupaem, - v unison burknuli krasnolyud i gnom.
- |nto tot, kotoromu bashku probili, - bystro poyasnil drugoj kmet, - my
ego zhenit' zamyshlyali.
- Ne vozrazhayu, - zlo skazal Zoltan. - Vsego emu nailuchshego na novom
zhiznennom puti. ZHelayu zdorov'ya, schast'ya, uspehov v delah i lichnoj zhizni.
- I mnozhestva malen'kih Laptyat, - dobavil Lyutik.
- Nu-nu, milsdari, - skazal kmet. - Vam by vse hihan'ki da hahan'ki, a
kak nam ego tapericha zhenit'-to? Ezheli on oposlya togo, kak vy emu v umishko
dolbanuli, vovse durnoj stal, dnya ot nochi ne otlichaet?
- Nu, ne tak uzh vse parshivo, - burknula Mil'va, glyadya v zemlyu. - Mnitsya
mne, emu uzh polegchalo. Gorazdo luchshe, chem s samogo s ran'ya.
- Ne znayu ya, kakoj Lapot' s samogo s ran'ya byl, - vozrazil kmet, - a
tol'ko videl, kak stoyal on pered ogloblej, torchkom torchavshej, i vtolkovyval
toj ogloble, kakaya ona krasna devka. |, chego tut boltat', skazhu korotko:
gonite shtrah za ubivstvo.
- CHego-chego?
- Kady lycar' kmeta prib'et, dolzhon shtrah platit'. Tak v zakone
skazano.
- YA ne rycar'! - ryavknula Mil'va.
- |to vo-pervyh, - poddaknul Lyutik. - Vo-vtoryh, eto byl neschastnyj
sluchaj. V-tret'ih, Lapot' zhiv, znachit, ne mozhet byt' i rechi o shtrafe za
ubijstvo. Samoe bol'shee - o kompensacii, to est' vozmeshchenii ushcherba. A
v-chetvertyh, u nas net deneg.
- Tady otdavajte konev.
- A hu-hu ne ho-ho? - Glaza Mil'vy zloveshche prishchurilis'. - Da ty,
pohozhe, vkonec sbrendil, kmetok! Glyadi ne pereuserdstvuj.
- Krrrva mat'! - zaskrezhetal Fel'dmarshal Dub.
- Vot, pryamo v samoe sut' popala ptica, - protyazhno skazal Zoltan Hivaj,
pohlopyvaya po zasunutomu za poyas toporiku. - CHtob vy znali, muzhiki, u menya
tozhe ne samoe luchshee mnenie o materyah teh tipov, u kotoryh tol'ko i myslej,
kak zarabotat', pust' dazhe na razdolbannoj bashke sorodicha. Dvigajte otsyuda,
lyudi. Esli ujdete nemedlenno, obeshchayu - gnat'sya ne stanu.
- Ne hochite platit', dyk pust' vas vyshnie vlasti rassudyut.
Krasnolyud skripnul zubami i uzhe potyanulsya k toporiku, no Geral't
shvatil ego za lokot'.
- Spokojno, Tak ty nameren razreshit' problemu? Ukokoshit' ih?
- Pochemu srazu uzh - ukokoshit'? Dostatochno poryadkom pokalechit'.
- Hvatit, chert poberi, - proshipel ved'mak, potom obratilsya k kmetu: -
Kto u vas tut vyshnyaya vlast', o kotoroj ty govoril?
- Starosta nash lagernyj, |ktor Lyaabs, soltys iz pozhzhennoj Brezy.
- Vedite k nemu. Kak-nibud' dogovorimsya.
- On tapericha zanyatyj, - skazal kmet. - Sud nad charovnicej chinit. Bona,
vidite, kakaya tamotki tolpishsha, vozle klena. Ved'mu shvatili, kotora s
vomperom v sgovore byla.
- Snova vampir, - razvel rukami Lyutik. - Slyshite? Oni opyat' za svoe.
Esli ne mogily raskapyvat', tak charodeek lovit', souchastnic vampir'ih. Lyudi,
a mozhet, vmesto togo chtoby orat', seyat' i urozhai sobirat', vam spodruchnej
bylo b ved'makami stat'?
- Vam by tokmo, govoryu, shutkovat', - skazal kmet. - Da
smefuechki-smefujki razvodit'! ZHrec tuta est', a zhrec - on povyshe ved'maka
budet. Povernee. ZHrec skazal, chto vomper zavsegda na paru s charovnicej svoi
dela obdelyvaet. CHarovnica prizyvaet upyrya i zhertvy nemu ukazyvaet, a vsem
glaza morochit, chtob, znachit, ne videli nichego.
- I okazalosya, chto ono vsamdele tak i est', - dobavil vtoroj. - Promezh
soboj ved'mu-predatel'nicu vyrastili. Na svoej grude. No zhrec ee chary
raspoznal, i tapericha my ee spalim.
- A kak zhe inache, - provorchal ved'mak. - Nu chto, glyanem na etot vash
sud. I pogovorim so starostoj o neschast'e, priklyuchivshemsya s durnym Laptem.
Podumaem o podhodyashchem reshenii. Pravda, Persival'? Ruchayus', v odnom iz tvoih
karmanov otyshchetsya eshche kakoj-nibud' zavalyashchij kamushek. Vedite, lyudi.
Processiya dvinulas' k raskidistomu klenu, pod kotorym, i verno, cherno
bylo ot vozbuzhdennyh lyudej. Ved'mak, nemnogo pootstav, popytalsya zagovorit'
s odnim iz kmetov, u kotorogo fizionomiya kazalas' bolee ili menee prilichnoj.
- CHto za charodejka? Dejstvitel'no zanimaetsya magiej?
- |h, gospodin, - burknul tot. - Ne znayu ya nichego. Pribludnaya ento
devka, chuzhaya. Po-moemu, malost' umom tronutaya. Vzroslaya, a vse s detishkami
malymi igrala, i sama kak dite, ee sprosish', a ona v otvet ni be ni me. No ya
nichego ne znayu. Navrode vse govoryat, chto ona s vomperom togo, nu,
trahivalas' i volshebstvovalas'.
- Vse, krome nee samoj, - tiho brosil shedshij ryadom s ved'makom Regis. -
A kogda ee ob etom sprashivayut, ona v otvet ni be ni me. Tak ya dumayu.
Na bolee detal'nye rassuzhdeniya vremeni ne hvatilo, potomu chto oni uzhe
podoshli k klenu. Tolpa propustila ih, pravda, ne bez pomoshchi Zoltana i ego
yasenevogo dryna.
K obreshetke nagruzhennogo meshkami voza byla privyazana devushka let
shestnadcati, ruki u nee byli shiroko raskidany. Devushka edva kasalas' zemli
pal'cami nog. V tot moment, kogda oni podoshli, s ee hudyh plech sdirali
rubashku, na chto svyazannaya proreagirovala vrashcheniem glaz i glupovatoj smes'yu
hihikan'ya i placha.
Ryadom byl razozhzhen koster. Kto-to zabotlivo razduval ugol'ya, kto-to
drugoj hvatal kleshchami podkovy i akkuratno ukladyval ih v samyj zhar. Nad
tolpoj nosilsya vozbuzhdennyj vopl' zhreca.
- Podlaya koldun'ya! Bezbozhnaya zhenshchina! Priznaj istinu! Net, vy tol'ko
glyan'te na nee, lyudi, upilas' kakogo-to zel'ya! Vzglyanite tol'ko na nee! U
nee na lice tak i napisano charodejstvo!
ZHrec byl hud, lico u nego bylo suhoshchavoe i temnoe kak vyalenaya ryba.
CHernaya odezhda visela na nem, kak na zherdi. Na shee posverkival svyashchennyj
simvol. Geral't ne mog razglyadet', kakogo bozhestva, vprochem, on v etom i ne
razbiralsya. Bystro razrastayushchijsya poslednee vremya panteon malo ego
interesoval. Odnako zhrec, nesomnenno, prinadlezhal k odnoj iz samyh novyh
religioznyh sekt. Te, chto postarshe, zanimalis' bolee poleznymi delami,
nezheli lovlej devushek, raspinaniem ih na obreshetkah teleg i naus'kivaniem
suevernoj tolpy.
- S pervyh dnej istorii zhenshchina byla i ostaetsya sosudom vsyacheskogo zla!
Orudiem Haosa, souchastnicej zagovorov protiv mira i roda chelovecheskogo!
ZHenshchinoj upravlyaet tol'ko telesnoe sladostrastie! Potomu tak ohotno ona
demonam sluzhit, chtob mozhno bylo pohot' svoyu nenasytnuyu i svoi nature
protivnye vozhdeleniya ublazhat'!
- Sejchas koe-chto uznaem o zhenshchinah, - burknul Regis. - |to fobiya v
chistoj, klinicheskoj forme. Svyatomu muzhu, vidat', chasten'ko snitsya vagina
dentata.
- Mogu posporit', chto vse gorazdo huzhe, - provorchal Lyutik. - Golovu dam
na otsechenie, on dazhe nayavu ne perestaet mechtat' ob obychnoj, bezzuboj. I
semya udarilo emu v golovu.
- A zaplatit za eto nedorazvitaya devushka.
- Esli ne najdetsya kto-nibud', - provorchala Mil'va, - kto uderzhit
chernogo durnya.
Lyutik mnogoznachitel'no i s nadezhdoj vzglyanul na ved'maka, no Geral't
otvel glaza.
- A ot chego zhe, kak ne ot babskogo charodejstva, vse nashi tepereshnie
bedy? - prodolzhal vykrikivat' zhrec. - Kto, kak ne charovnicy, predal korolej
na ostrove Tanedd da pokushenie na korolya Redanii ustroil? Kto, kak ne
el'fskaya ved'ma iz Dol' Blatanna, nasylaet na nas belok! Teper'-to vidite,
do kakogo zla dovelo nas cackan'e s charodejkami! Potakanie ih merzopakostnym
delishkam! Zakryvanie glaz na ih samoupravstvo, zaznajstvo, bogatstva! A kto
tomu vinoj? Koroli! Zaznavshiesya vladyki otreklis' ot bogov, otstranili
zhrecov, otobrali u nih upravlenie i mesta v sovetah, a omerzitel'nyh
charovnic osypali pochestyami i zlatom! I vot teper' pozhinayut plody!
- Aga! Tak vot gde vampir zaryt, - progovoril Lyutik. - Ty oshibsya,
Regis. Tut rech' o politike, a ne o zubastoj vagine.
- I o den'gah, - dobavil Zoltan Hivaj.
- Voistinu, - nadryvalsya zhrec, - govoryu vam, prezhde chem rinut'sya na
bor'bu s Nil'fgaardom, nadobno ochistit' ot etih otvratnic sobstvennyj dom!
Vyzhzhem kalenym zhelezom etu yazvu! Ochistimsya ognem! Ne pozvolim zhit' tem, koi
zanimayutsya volshebstvom!
- Ne pozvolim! Na koster ee! Privyazannaya k telege devushka istericheski
zahohotala, zavrashchala glazami.
- Pogodi, pogodi, ne tak shibko, - progovoril molchavshij do toj pory
ugryumyj kmet ogromnogo rosta, vokrug kotorogo sobralas' gruppka iz
neskol'kih molchalivyh muzhchin i mrachnyh zhenshchin. - Poka chto my tokmo kriki i
slyshali. Krichat'-to kazhnyj sumeet, von dazhit' vorona. Ot vas, blagochinnyj,
bole uvazheniya ozhidat' nado, nezheli ot vorony.
- Da vy nikak somnevaetes' v moih slovah, starosta Lyaabs? Slovah
svyashchennosluzhitelya?
- Ni v chem ya ne somnevayus'. - Gigant splyunul na zemlyu i zlo poddernul
shtany. - |ta devka - sirota i pribluda, nikto ona dlya menya. Ezheli okazhetsya,
chto byla s vomperom v sgovore, berite ee, konchajte. No pokudova v etom oboze
ya starosta, potudova tokmo vinovnyh budu zdes' karat'. Hotite karat', dlya
nachala pokazh'te dovod viny ejnoj.
- I pokazhu! - kriknul zhrec, podavaya znak svoim chelyadnikam, kotorye
nedavno ukladyvali podkovy v ogon'. - I pokazhu! V glaza pokazhu! Vam, Lyaabs,
i vsem prisutstvuyushchim!
CHelyadniki vynesli iz-za telegi i postavili na zemlyu nebol'shoj
zakopchennyj kotelok s ruchkoj.
- Vot dokazatel'stvo! - ryavknul zhrec, pinkom perevorachivaya kotelok. Na
zemlyu plesnula zhidkost', ostaviv kusochki morkovki, lentochki neopredelennogo
rasteniya i neskol'ko malen'kih kostochek.
- Ved'ma varila magicheskij dekokt! |liksir, blagodarya koemu mogla po
vozduhu letat'! K svoemu polyubovniku vomperu, chtoby s nim v grehovnuyu svyaz'
vstupat' i dal'nejshie prestupleniya zamyshlyat'! Znayu ya ee charodejskie dela i
sposoby, znayu ya, iz chego etot dekokt! CHarovnica zhiv'em kota varila!
Tolpa grozno ohnula.
- Koshmar, - vzdrognul Lyutik. - Svarit' zhivoe sushchestvo? Bylo mne zhalko
devchonku, no dalekovato ona, pozhaluj, zashla...
- Zatknis', - proshipela Mil'va.
- Vot ono - dokazatel'stvo! - vereshchal zhrec, vytaskivaya iz ishodyashchej
parom luzhicy kostochku. - Vot dokazatel'stvo neoproverzhimoe! Koshach'ya kost'!
- |to ptich'ya kost', - holodno skazal Zoltan Hivaj, prishchurivayas'. - Kak
mne dumaetsya, sojki libo golubya. Devuha nemnogo supa sebe svarila, vot i
vse.
- Molchi, nedomerok yazycheskij! - vzorvalsya zhrec. - Ne koshchunstvuj, ibo
bogi tebya nakazhut rukami blagochestivyh lyudej! |to otvar iz kota, utverzhdayu
ya!
- Iz kota! Tochno - iz kota! - zakrichali okruzhavshie zhreca kmety. - Byl u
devki kot! CHernyj kot byl! Vse videli, chto byl! Povsyudu s nej lazal! A gde
on tapericha-to, kot entot! Netu ego! Znachit, svarila ona ego!
- Svarila! Svarila iz nego dekot!
- Verno! Dekot charovnica iz kota svarila!
- Ne nadyt' drugogo dokazatel'stva! V ogon' ved'mu! A dlya nachala na
spytki! Pust' vo vsem priznaetsya!
- Krrrva mat'! - skrezhetnul Fel'dmarshal Dub.
- ZHal' mne togo kota, - vdrug gromko skazal Persival' SHuttenbah. -
Horosha byla zveryuga, zhirnen'kaya. SHubka budto antracit, glazki slovno dva
hrizoberilla, usiki dlinnen'kie, a hvost tolstyj, kak dubina razbojnich'ya!
Kartinka - ne kot! Nebos' ujmu myshej iznichtozhil!
Kmety utihli.
- A vy-to otkedova znaete, milsdar' gnom? - buhnul kto-to. - Otkedova
vam-to izvestno, kak ejnyj kot vyglyadel?
Persival' SHuttenbah vysmorkalsya, vyter pal'cy o bryuchinu.
- A potomu, kak von on tam na telege sidit. Za vashimi spinami.
Sobravshiesya kak po komande obernulis', zagudeli, ustavilis' na sidyashchego
na uzlah kota. A tot, ne obrashchaya vnimaniya na vseobshchij interes, zadral zadnyuyu
lapu i prinyalsya sosredotochenno vylizyvat' svoj zad.
- Vot i vidno, - v absolyutnoj tishine skazal Zoltan Hivaj, - chto vashe
neoproverzhimoe dokazatel'stvo - kotu pod hvost, blagochestivyj. Nu, kakoj eshche
u vas dovod v zapase? Mozhet, koshka? Horosho b bylo, my b sveli parochku,
rasplodili, ni odin gryzun do ambara na rasstoyanie poleta strely ne
podojdet.
Neskol'ko kmetov hihiknuli, neskol'ko drugih, v tom chisle starosta
|ktor Lyaabs, otkryto zahohotali. ZHrec pokrasnel.
- YA tebya zapomnyu, parshivec! - kriknul on, tycha pal'cem v krasnolyuda. -
Bezbozhnyj kobol'd! Porozhdenie t'my! Ty otkuda tut vzyalsya? Mozhet, i ty s
vampirom vas'-vas'? Pogodi, pokaraem ved'mu, voz'mem tebya na dopros! No
snachala nad charovnicej sud uchinim! Podkovy uzhe poklali v ugol'ya, poglyadim,
chto greshnica zapoet, kogda u nee merzopakostnaya shkura zashipit. Ruchayus', sama
v prestupnom charovstve priznaetsya. Nuzhno budet drugoe dokazatel'stvo, kogda
priznaetsya?
- A nuzhno budet, nuzhno, - skazal |ktor Lyaabs. - Potomu kak, esli vam,
blagochinnyj, raskalennye podkovy k pyatkam prilozhit', tak, uveren, vy
priznaetes' dazhe i v grehovnom s kobyloj sozhitel'stve. T'fu! Vy - bozhij
vrode by chelovek, a slovno zhivoder boltaete!
- Da, ya - bozhij chelovek, - vzvilsya zhrec, perekryvaya usilivayushchijsya shum.
- V bozhestvennuyu veruyu spravedlivost', karu i otmshchenie! I v bozhij sud! Pust'
vstanet ved'ma pred bozh'im sudom...
- Prekrasnaya mysl', - gromko prerval ved'mak, vyhodya iz tolpy.
ZHrec smeril ego zlym vzglyadom, kmety, perestav sheptat'sya, glyadeli,
raskryv rty.
- Bozhij sud, - nachal Geral't v polnoj tishine, - eto absolyutno vernoe i
sovershenno spravedlivoe delo. Ordalii priznany ravno svetskimi sudami i
imeyut svoi pravila. Pravila eti glasyat, chto v sluchae obvineniya zhenshchiny,
rebenka, starika libo cheloveka nepolnocennogo pered sudom mozhet stat'
zashchitnik. YA verno govoryu, starosta Lyaabs? Tak vot ya ob座avlyayu sebya
zashchitnikom. Ogorodite ristalishche. Kto uveren v vinovnosti etoj devushki i ne
boitsya suda bozh'ego, pust' vyjdet na boj so mnoj.
- Ha! - voskliknul zhrec, vse eshche ne svodya s nego glaz. - Ne slishkom li
hitro, milostivyj gosudar' neznakomec? Na poedinok vyzyvaesh'? Srazu vidno,
chto ty reznik i rubaka! Svoemu banditskomu mechu hochesh' doverit' sud bozhij?
- Esli vam mech ne nravitsya, blagochestivyj, - medlenno progovoril Zoltan
Hivaj, vstavaya ryadom s Geral'tom, - i esli etot chelovek vam ne podhodit,
tak, mozhet, ya sgozhus'? Izvol'te, pust' obvinitel' devki vyhodit so mnoj na
topory...
- Ili so mnoj na luki. - Mil'va, prishchurivshis', tozhe podoshla k Geral'tu.
- Po odnoj strele so sta shagov.
- Vidite, lyudi, kak bystro umnozhayutsya zashchitniki ved'my? - kriknul zhrec,
potom obernulsya i skrivilsya v mimoletnoj ulybke. - Ladno, negodniki,
prinimayu na ordalii vsyu vashu trojku. Da svershitsya sud bozhij, da ustanovim
vinu ved'my, odnochasno i vashu dobrodetel'nost' proverim. No ne mechom,
toporom, kop'yami ili strelami. Govorite, vam izvestny zakony suda bozh'ego? I
ya ih znayu! Vot podkovy, pokladennye v ugol'ya, raskalennye dobela. Ispytanie
ognem! Nu, prispeshniki charodejstva! Kto podkovu iz ognya vynet, podneset ko
mne i sledov ozhoga ne poimeet, tot dokazhet, chto ved'ma nevinovna. Esli zhe
sud bozhij pokazhet chto drugoe, to i vam smert', i ej. YA skazal!
Nedobrozhelatel'noe vorchanie starosty Lyaabsa i ego gruppy zaglushili
vostorzhennye kriki bol'shinstva sobravshihsya vokrug zhreca, uchuyavshih shikarnoe
razvlechenie i zrelishche. Mil'va vzglyanula na Zoltana, Zoltan na ved'maka,
ved'mak na nebo, potom na Mil'vu.
- Ty verish' v bogov? - sprosil on tiho.
- Veryu, - burknula luchnica, glyadya na ugli v kostre. - No ne dumayu,
chtoby im zahotelos' zabivat' sebe golovy goryachimi podkovami.
- Ot kostra do etogo sukina syna vsego tri shaga, - proshipel skvoz'
stisnutye zuby Zoltan. - Kak-nibud' vyderzhu, rabotal u gorna... Odnako
molites' za menya vashim bogam...
- Minutochku, - polozhil krasnolyudu ruku na plecho |miel' Regis. -
Podozhdite molit'sya.
Ciryul'nik podoshel k kostru, poklonilsya zhrecu i zritelyam, bystro
naklonilsya i sunul ruku v raskalennye ugol'ya. Tolpa ahnula v odno gorlo.
Zoltan vyrugalsya. Mil'va vcepilas' v plecho Geral'tu. Regis vypryamilsya,
spokojno poglyadel na dobela raskalennuyu podkovu, kotoruyu derzhal v ruke, i ne
spesha podoshel k zhrecu. Tot popyatilsya, no upersya v stoyashchih u nego za spinoj
kmetov.
- Vy eto imeli v vidu, uvazhaemyj, esli ne oshibayus'? - sprosil Regis,
podnimaya podkovu. - Ispytanie ognem? Esli da, to ya dumayu, sud bozhij
svershilsya i prigovor odnoznachen. Devushka nevinovna. Ee zashchitniki nevinovny.
I ya, predstav'te sebe, tozhe nevinoven.
- Po... po... pokazhite ruku... - zabormotal zhrec. - Ne obozhzhena li...
Ciryul'nik usmehnulsya svojstvennoj emu ulybkoj, ne razzhimaya gub, potom
perelozhil podkovu v levuyu ruku, a pravuyu, sovershenno zdorovuyu, pokazal
vnachale zhrecu, potom, vysoko podnyav, vsem ostal'nym. Tolpa zarychala.
- CH'ya eto podkova? - sprosil Regis. - Pust' hozyain zaberet ee. Nikto ne
otvetil.
- D'yavol'skie shtuchki! - vskrichal zhrec. - Ty sam libo charovnik, libo
voploshchenie d'yavola!
Regis brosil podkovu na zemlyu i povernulsya.
- Tak provedite obryad ekzorcizma, - predlozhil on holodno. - Pozhalujsta!
Odnako sud bozhij uzhe svershilsya. A ya slyshal, chto somnenie v rezul'tatah
ordalij - eres'.
- Sgin', propadi! - vzvizgnul zhrec, razmahivaya pered nosom ciryul'nika
amuletom i prodelyvaya drugoj rukoj kabbalisticheskie zhesty. - Proch' v svoyu
adskuyu bezdnu, chert! Da rasstupitsya pod toboj zemlya...
- Nu, hvatit! - zlo kriknul Zoltan. - |j, lyudi! Gospodin starosta
Lyaabs! Vy namereny i dal'she glyadet' na eto bezobrazie? Namereny...
Golos krasnolyuda zaglushil dikij krik.
- Ni-i-il'fgaard!
- Konniki s zapada! Konniki! Nil'fgaard pret! Spasajsya kto mozhet!
Lager' mgnovenno ohvatila panika. Kmety soskakivali s teleg, vybegali
iz shalashej, stalkivayas' i sshibaya drug druga s nog. Vseobshchij mnogogolosyj rev
voznessya k nebesam.
- Nashi loshadi! - kriknula Mil'va, osvobozhdaya vokrug sebya mesto udarami
kulakov i pinkami. - Nashi loshadi, ved'mak! Za mnoj! Bystro!
- Geral't! - vopil Lyutik. - Spasi!
Tolpa razdelilas', razdrobilas' slovno volna priboya, mgnovenno uvlekla
Mil'vu za soboj. Geral't, uderzhivaya Lyutika za vorotnik, ne dal sebya
prihvatit', potomu chto vovremya vcepilsya v telegu, k kotoroj byla privyazana
obvinennaya v volshebstve devushka. Odnako telega vdrug dernulas' i dvinulas' s
mesta, a ved'mak i poet svalilis' na zemlyu. Devushka zadergala golovoj i
prinyalas' istericheski hohotat'. Po mere togo kak telega udalyalas', smeh
stihal i teryalsya sredi vseobshchego reva.
- Zatopchut! - vizzhal lezhashchij na zemle Lyutik. - V kashu prevratyat!
Spasiteeee!
- Krrrrva mat'! - skrezhetal gde-to Fel'dmarshal Dub.
Geral't podnyal golovu, vyplyunul pesok i uvidel presmeshnuyu scenu.
Ko vseobshchej panike ne prisoedinilis' tol'ko chetyre osoby, iz nih odna -
protiv svoej voli. |to byl zhrec, kotorogo zheleznoj hvatkoj derzhal za sheyu
starosta |ktor Lyaabs. Dvoe drugih byli Zoltan i Persival'. Gnom bystrymi
dvizheniyami zadral szadi odezhdu zhreca, a vooruzhennyj kleshchami krasnolyud
vytashchil iz ognya raskalennuyu podkovu i zasunul ee v shtany svyatogo muzha.
Osvobozhdennyj ot ob座atij Lyaabsa zhrec pomchalsya slovno kometa s dymyashchimsya
hvostom, a ego vizg utonul v reve tolpy. Geral't videl, kak starosta, gnom i
krasnolyud sobralis' bylo pozdravit' drug druga s udachnoj ordaliej, kogda na
nih nakatilas' ocherednaya volna mchashchejsya v panike tolpy. Vse utonulo v klubah
pyli, ved'mak ne videl nichego, da i rassmatrivat' bylo nekogda: on byl zanyat
Lyutikom, kotorogo teper' sbila s nog nesshayasya naprolom svin'ya. Kogda Geral't
naklonilsya, chtoby podnyat' poeta, iz tarahtyashchego mimo nego voza pryamo emu na
spinu svalilas' obreshetka. Tyazhest' pridavila ego k zemle, i prezhde chem on
uspel sbrosit' s sebya obreshetku, po nej promchalos' ne men'she pyatnadcati
chelovek. Kogda nakonec on sumel vysvobodit'sya, ryadom s grohotom i treskom
perevernulas' drugaya telega, iz kotoroj na ved'maka svalilos' tri meshka
pshenichnoj muki po cene krona za funt. Meshki razvyazalis', i mir utonul v
belom oblake.
- Vstavaj, Geral't! - krichal trubadur. - Vstavaj, yazvi tebya!
- Ne mogu, - prostonal osleplennyj dragocennoj mukoj ved'mak, obeimi
rukami hvatayas' za proshitoe bol'yu koleno. - Spasajsya sam, Lyutik!
- YA tebya ne ostavlyu!
S zapadnoj storony lagerya donosilis' uzhasnye kriki, peremeshivayushchiesya so
zvonom podkovannyh kopyt i rzhaniem loshadej. Rev i topot neozhidanno
usililis', na nih nalozhilsya grohot metalla, stalkivayushchegosya s metallom.
- Boj! - kriknul poet. - Oni b'yutsya!
- Kto? S kem? - Geral't rezkimi dvizheniyami pytalsya ochistit' glaza ot
muki i sora. Nepodaleku chto-to gorelo, ih ohvatil zhar i kluby vonyuchego dyma.
Topot kopyt usililsya, zemlya zadrozhala. Pervoe, chto on uvidel v tuche pyli,
byli desyatki mel'kayushchih pered glazami konskih babok. Vsyudu. Krugom. On
prevozmog bol'.
- Pod telegu! Pryach'sya pod telegu, Lyutik, inache zatopchut!
- Ne dvigajsya... - prostonal pritisnutyj k zemle poet. - Lezhi...
Govoryat, kon' nikogda ne nastupit na lezhashchego cheloveka...
- Ne uveren, - vzdohnul Geral't, - chto kazhdyj kon' ob etom slyshal. Pod
telegu! Bystro!
V etot moment odin iz ne znayushchih chelovecheskih primet konej na letu
sadanul ego kopytom po visku. V glazah u ved'maka razgorelis' purpurom i
zolotom vse sozvezdiya nebosklona, a sekundoj pozzhe neproglyadnaya temen'
zatyanula nebo i zemlyu.
***
Krysy vskochili, razbuzhennye protyazhnym krikom, otrazivshimsya mnogokratnym
ehom ot sten peshchery. Asse i Reef shvatilis' za mechi. Iskra prinyalas' na chem
svet stoit rugat'sya, udarivshis' golovoj o kamennyj vystup.
- V chem delo? - vskriknul Kajlej. - CHto sluchilos'?
V peshchere stoyala t'ma, hot' snaruzhi i svetilo solnce. Krysy otsypalis'
za noch', provedennuyu v sedlah vo vremya begstva ot pogoni. Giseler sunul
luchinu v ugol'ya, raspalil, podnyal, podoshel k tomu mestu, gde, kak obychno
vdali ot ostal'nyh, spali Ciri i Mistle. Ciri sidela, opustiv golovu, Mistle
obnimala ee.
Giseler podnyal luchinu vyshe. Podoshli ostal'nye. Mistle nakryla shkuroj
golye plechi Ciri.
- Poslushaj, Mistle, - ser'ezno skazal glavar' Krys. - YA nikogda ne
vmeshivalsya v to, chto vy delaete na odnoj posteli. Nikogda ne sdelal vam
nepriyatnogo ili nasmeshlivogo zamechaniya. |to vashi zaboty. Vsegda staralsya
otvodit' glaza i nichego ne zamechat'. |to, povtoryayu, vashi zaboty i vashi
sklonnosti, drugim net do togo dela. Poka vse proishodilo nezametno i tiho.
No teper' vy malost' pereborshchili.
- Ne bud' idiotom, - vzorvalas' Mistle. - Ty chto dumaesh', eto...
Devochka krichala vo sne! |to byl koshmar!
- Verno, Fal'ka?
Ciri kivnula.
- Takoj strashnyj byl son? CHto tebe snilos'?
- Ostav' ee v pokoe!
- Zatknis', Mistle. Nu, Fal'ka?
- CHeloveka, kotorogo ya kogda-to znala, - s trudom progovorila Ciri, -
zatoptali koni. Kopyta... YA chuvstvovala, kak menya davyat... CHuvstvovala ego
bol'... Golova i koleno... U menya vse eshche bolit... Prostite. YA razbudila
vas.
- Nechego izvinyat'sya. - Giseler vzglyanul na szhatye guby Mistle. -
Prosit' proshcheniya dolzhny my. A son? Nu chto zh, prisnit'sya mozhet kazhdomu.
Kazhdomu.
Ciri prikryla glaza. Ona ne byla uverena, chto Giseler prav.
***
V sebya ego privel pinok.
On lezhal, uperev golovu v koleso perevernutoj telegi, ryadom s nim
korchilsya Lyutik. Pnul ego kneht v steganom kaftane i kruglom shleme. Tut zhe
stoyal vtoroj. Oba derzhali v povodu loshadej, u sedel kotoryh viseli arbalety
i shchity.
- Mel'niki, chto l'?
Vtoroj kneht pozhal plechami. Geral't uvidel, chto Lyutik ne otryvaet glaz
ot shchitov. Sam on tozhe davno zametil na shchitah lilii. Gerb korolevstva
Temerii. Takie zhe znaki nosili i drugie konnye strel'cy, kotoryh bylo
polnym-polno krugom. Bol'shinstvo zanimalos' poimkoj konej i obiraniem
trupov. V osnovnom odetyh v chernye nil'fgaardskie plashchi.
Lager' po-prezhnemu predstavlyal soboyu dymyashchiesya razvaliny posle shturma,
no uzhe poyavlyalis' ucelevshie i byvshie poblizosti kmety. Konnye strel'cy s
temerskimi liliyami sgonyali ih v kuchu, pokrikivali.
Mil'vy, Zoltana, Persivalya i Regisa nigde ne bylo vidno. Ryadom sidel
geroj nedavnego "processa ved'm", chernyj kotishche, ravnodushno vziravshij na
Geral'ta zelenymi glazami. Ved'mak nemnogo udivilsya: obychno koshki ne terpeli
ego prisutstviya. Odnako razdumyvat' nad strannym yavleniem bylo nekogda,
potomu chto odin iz knehtov tknul ego drevkom kop'ya.
- A nu, vstavajte. Oba! |j, u sedogo-to mech!
- Kidaj oruzhie! - kriknul drugoj, podzyvaya ostal'nyh. - Mech na zemlyu,
da pobystree, nito proporyu gleviej!
Geral't ispolnil prikaz. V golove zvenelo.
- Kto takie?
- Putniki, - skazal Lyutik.
- Ish' ty! - fyrknul soldat. - Po domam topaete? Sbezhali iz-pod znameni
i cveta sporoli? Mnogo v entom lagere takih putnikov, kotorye Nil'fgaarda
ispuzhalis', kotorym soldatskij hleb ne pondravilsya! Est' i nashi starye
znakomcy! Iz nashej horugvi!
- |ntih putnikov tepericha drugaya doroga zhdet, - zahohotal vtoroj. -
Korotkaya! Naverh, na suk!
- My ne dezertiry! - kriknul poet.
- Vidno budet, kto takie. Nachal'stvo razberetsya.
Iz kruga konnyh strel'cov vydvinulsya nebol'shoj otryad legkoj kavalerii
pod komandovaniem neskol'kih tyazhelovooruzhennyh ratnikov s pyshnymi sultanami
na shlemah.
Lyutik priglyadelsya k rycaryam, otryahnulsya ot muki i privel v poryadok
odezhdu, zatem popleval na ladon' i prigladil rastrepannye volosy.
- Ty, Geral't, molchi, - predupredil on. - Peregovory povedu ya. |to
temerskoe rycarstvo. Razbili nil'fgaardcev. Nichego s nami ne sdelayut. Uzh
ya-to znayu, kak razgovarivat' s takimi. Nado im pokazat', chto oni ne s
kem-kem, a s ravnymi sebe imeyut delo.
- Lyutik, umolyayu...
- Ne sheburshis', vse budet v azhure. YA sobaku s容l na razgovorah s
rycaryami i dvoryanami. Polovina Temerii menya znaet. |j, proch' s dorogi,
prisluga, rasstupis'! U menya slovo k vashim gospodam!
Knehty rasteryanno pereglyanulis', no otveli piki, rasstupilis'. Lyutik i
Geral't napravilis' k rycaryam. Poet vyshagival gordo, s barskoj minoj na
fizionomii, malo sootvetstvuyushchej izodrannomu i vymazannomu mukoj kaftanu.
- Stoyat'! - ryavknul na nego odin iz latnikov. - Ni shagu! Kto takie?
- A komu eto ya otvechat' dolzhen? - podbochenilsya Lyutik. - I pochemu? Kto
vy takie, chtoby nevinnyh putnikov uderzhivat'?
- Ne tebe sprashivat', golozadyj! Otvechaj!
Trubadur naklonil golovu nabok, poglyadel na gerby, ukrashayushchie shchity i
tuniki rycarej.
- Tri krasnyh serdca na zolotom pole, - otmetil on. - Sledovatel'no, vy
- Obri. V golove shchita trezubec, znachit, vy - pervorodnyj syn Anzel'ma Obri.
Roditelya vashego ya horosho znayu, milsdar' rycar'. A vy, milsdar' Kriklivyj,
chto tam u vas na serebryanom shchite? Aga! Mezhdu golovami grifov chernyj stolb?
Gerb roda Pepebrokov, esli ne oshibayus', a ya v takih shtukah redko oshibayus'.
Stolb, govoryat, otrazhaet prisushchuyu chlenam etogo roda "smekalku".
- Prekrati, chert voz'mi, - proshipel Geral't.
- YA - izvestnyj poet Lyutik! - napyzhilsya bard, ne obrashchaya na nego
vnimaniya. - Navernyaka slyshali? Tak vot provodite-ka nas k vashemu nachal'niku,
k sen'oru, ibo privyk ya s ravnymi sebe razgovory razgovarivat'.
Latniki ne otreagirovali, no vyrazhenie ih lic stanovilos' vse menee
priyatnym, a metallicheskie perchatki vse sil'nee szhimali izukrashennye trenzelya
povod'ev. Lyutik yavno etogo ne zamechal.
- Nu, v chem delo? - gromko sprosil on. - CHego tak glazeete, rycar'?
Da-da, k vam ya obrashchayus', milsdar' CHernyj stolb! CHto vy rozhi stroite? Kto-to
skazal vam, chto ezheli prishchurit' glaza i vypyatit' nizhnyuyu chelyust', tak budete
vyglyadet' muzhestvennee, dostojnee i groznee? Obmanuli vas. Vy vyglyadite tak,
slovno uzhe nedelyu ne mogli kak sleduet oporozhnit'sya!
- Vzyat' ih! - ryavknul pervorodnyj syn Anzel'ma Obri, vladelec shchita s
tremya serdcami. CHernyj stolb iz roda Pepebrokov tyrnul svoego rysaka
shporami.
- Vzyat' ih! Svyazat' negodyaev!
***
Oni shli za loshad'mi. Vtorye koncy verevok, kotorye svyazyvali ih ruki,
byli prikrepleny k lukam sedel. To i delo im prihodilos' bezhat', potomu chto
naezdniki ne zhaleli ni konej, ni plennikov. Lyutik dvazhdy padal i po
neskol'ku minut ehal na zhivote, kricha tak, chto serdce razryvalos'. Ego
stavili na nogi, bezzhalostno podgonyali drevkom kop'ya. I gnali dal'she. Pyl'
slepila slezyashchiesya glaza, dushila i sverbila v nosu. ZHazhda sushila glotki.
Odno uteshalo - doroga, po kotoroj ih gnali, vela na yug. Tak chto
nakonec-to Geral't dvigalsya v zhelaemom napravlenii, prichem dostatochno
bystro. Odnako radosti on ne ispytyval, potomu chto sovershenno inache
predstavlyal sebe takoe puteshestvie.
Na mesto dobralis' v tot moment, kogda Lyutik uzhe ohrip ot
bogohul'stvovaniya, peremeshannogo s mol'bami o miloserdii, a bol' v lokte i
kolene Geral'ta prevratilas' v nastoyashchuyu pytku, nastol'ko muchitel'nuyu, chto
ved'mak nachal uzhe podumyvat' o radikal'nyh, pust' dazhe i otchayannyh
dejstviyah.
Dobralis' do armejskogo lagerya, razmestivshegosya okolo razrushennoj,
napolovinu sozhzhennoj kreposti. Vnutri, za kol'com strazhi, konovyazej i
dymyashchih lagernyh kostrov, stoyali ukrashennye flagami palatki rycarstva,
okruzhayushchie prostornyj i polnyj dvizheniya majdan za razvalivshejsya i obgorevshej
izgorod'yu. Majdan okazalsya koncom ih vynuzhdennoj ekskursii.
Uvidev kolodu, Geral't i Lyutik natyanuli verevki. Konnye vnachale ne
namereny byli podpuskat' ih k vodopoyu, no syn Anzel'ma Obri vspomnil,
vidimo, o znakomstve Lyutika so svoim roditelem i soizvolil snizojti. Oni
vtisnulis' mezhdu loshad'mi, napilis', opolosnuli lica svyazannymi rukami.
Ryvok verevki vernul ih k real'nosti.
- Kogo vy opyat' privolokli? - sprosil vysokij hudoshchavyj rycar' v
voronenyh, bogato vyzolochennyh dospehah, ritmichno pohlopyvaya bulavoj po
ornamentirovannoj tashke. - Tol'ko ne govorite, chto eto ocherednye shpiki.
- SHpiki ili dezertiry, - podtverdil syn Anzel'ma Obri. - Ih pojmali v
lagere u Hotli, gde razgromili nil'fgaardskij raz容zd. Ves'ma podozritel'nye
tipy.
Rycar' v zolochenyh dospehah prysnul, potom vnimatel'nee posmotrel na
Lyutika, i ego yunoe, no surovoe lico vdrug osvetilos' ulybkoj.
- Erunda. Razvyazat'.
- No eto zhe nil'fgaardskie shpiony, - zapetushilsya CHernyj stolb iz roda
Pepebrokov. - Osobenno von tot. Layalsya ne huzhe derevenskogo psa. Poet,
govorit! Sukin on syn, a ne poet!
- On ne vral, - ulybnulsya rycar' v zolochenyh dospehah. - |to bard
Lyutik. YA ego znayu. Snyat' s nego puty. So vtorogo tozhe.
- Vy uvereny, gospodin graf?
- |to prikaz, rycar' Pepebrok.
- A ty dumal, ya ne prigozhus', da? - burknul Lyutik Geral'tu,
rastirayushchemu onemevshie ot uz kisti. - Nu, teper' vidish'? Moya slava operezhaet
menya, menya znayut i uvazhayut vezde.
Geral't ne otvetil, zanyatyj massirovaniem sobstvennyh kistej,
donimavshego loktya i kolena.
- Soblagovolite prostit' rvenie etih yunoshej, - skazal rycar', nazvannyj
grafom. - Im vsyudu mereshchatsya nil'fgaardskie shpiony. Kazhdyj nash raz容zd
privodit neskol'kih tipov, pokazavshihsya im podozritel'nymi. To est' teh,
kotorye chem-libo vydelyayutsya v begushchej tolpe. A vy, milsdar' Lyutik, ochen'
dazhe vydelyaetes'. Kak ochutilis' u Hotli, sredi beglecov?
- YA ehal iz Dillingena v Maribor, - gladko sovral poet, - kogda my
popali v etot ad, ya i moj... kollega po peru. Tak skazat', sopernik.
Veroyatno, vy ego znaete. |to... Giral'dus.
- Kak zhe, kak zhe, znayu, chital, - pohvalilsya rycar'. - Takaya chest' dlya
menya, gospodin Giral'dus. YA - Daniel' |cheverri, graf Garramon. Da, maestro
Lyutik, mnogoe izmenilos' s togo vremeni, kogda vy peli pri dvore korolya
Fol'testa!
- Da uzh!
- Kto b podumal, - nahmurilsya graf, - chto do etogo dojdet. Verden
otdali |mgyru, Brugge prakticheski uzhe zavoevan, Sodden - v ogne... A my
otstupaem, nepreryvno otstupaem... Proshu proshcheniya, ya hotel skazat':
sovershaem takticheskij manevr. Nil'fgaard vse vokrug zhzhet i unichtozhaet, uzhe
pochti do Iny doshel, sovsem nemnogo - i okruzhit kreposti Majeny i Razvana, a
temerskaya armiya ne perestaet prodelyvat' "takticheskij manevr"...
- Kogda u Hotli ya uvidel lilii na vashih shchitah, - skazal Lyutik, - dumal,
eto kontrnastuplenie.
- Kontrudar, - popravil Daniel' |cheverri. - I razvedka boem. My pereshli
Inu, razbili neskol'ko nil'fgaardskih raz容zdov i grupp skoya'taelej, palyashchih
vse, chto tol'ko mozhno. Vidite, chto stalos' s krepost'yu v Armerii, kotoruyu
nam udalos' otbit'. A forty v Karkano i Vidorte sozhzheny do osnovaniya. Ves'
yug v krovi, ogne i dyme... Ah, chto zhe eto ya... Vy prekrasno znaete, chto
tvoritsya v Brugge i Soddene, s bezhencami ottuda vam dovelos' idti. A moi
molodcy vas za shpionov prinyali! Eshche raz prinoshu svoi izvineniya. I priglashayu
otobedat'. Nekotorye dvoryane i oficery budut rady poznakomit'sya s vami,
milostivye gosudari poety.
- Takaya chest' dlya nas, milsdar' graf, - natyanuto poklonilsya Geral't. -
No vremya toropit. Nas zhdet doroga.
- Proshu ne smushchat'sya, - ulybnulsya Daniel' |cheverri. - Obychnyj skromnyj
soldatskij obed. Kosulya, ryabchiki, sterlyadka, tryufeli...
- Otkazat'sya, - Lyutik sglotnul i smeril ved'maka mnogoznachitel'nym
vzglyadom, - znachit oskorbit' hozyaina. My idem ne meshkaya, milsdar' graf. Ne
vash li eto shater, tot, bogatyj, v sine-zolotyh rascvetkah?
- Net. |to palatka glavnokomanduyushchego. Lazur' i zoloto - cveta ego
rodiny.
- To est'? - udivilsya Lyutik. - YA byl uveren, chto eto armiya Temerii. CHto
komanduete zdes' vy.
- My - otdel'noe podrazdelenie armii Temerii. YA - oficer svyazi korolya
Fol'testa, zdes' sluzhit mnogo temerskih dvoryan so svoimi otryadami, kotorye
poryadka radi nosyat lilii na shchitah No yadro korpusa sostavlyayut poddannye
drugogo korolevstva. Vidite shtandart pered shatrom?
- L'vy, - ostanovilsya Geral't. - Zolotye l'vy na golubom pole. |to...
eto gerb...
- Cintry, - podtverdil graf. - |to emigranty iz korolevstva Cintry, v
nastoyashchee vremya okkupirovannogo Nil'fgaardom. Imi komanduet marshal
Vissegerd.
Geral't razvernulsya, namerevayas' soobshchit' grafu, chto srochnye dela vse
zhe vynuzhdayut ego otkazat'sya ot kosuli, sterlyadki i tryufelej. No ne uspel. K
nim priblizhalas' gruppa, vo glave kotoroj shestvoval roslyj, ochen' polnyj
sedoj rycar' v golubom plashche s zolotoj cep'yu na latah.
- Vot, gospoda poety, sam marshal Vissegerd sobstvennoj personoj, -
skazal Daniel' |cheverri. - Pozvol'te, Vashe prevoshoditel'stvo, predstavit'
vam...
- Net nuzhdy, - hriplovato prerval marshal Vissegerd, sverlya Geral'ta
vzglyadom. - My uzhe byli drug drugu predstavleny. V Cintre, pri dvore
korolevy Kalante. V den' pomolvki princessy Pavetty. |to bylo pyatnadcat' let
tomu nazad, no u menya prekrasnaya pamyat'. A ty, merzavec ved'mak, pomnish'
menya?
- Pomnyu, - kivnul Geral't, poslushno protyagivaya soldatam ruki.
***
Daniel' |cheverri, graf Garramon, pytalsya posledovat' za nimi uzhe v tot
moment, kogda knehty usadili svyazannyh Geral'ta i Lyutika na stoyashchie v
palatke taburety. Teper', kogda po prikazu marshala Vissegerda knehty vyshli,
graf vozobnovil usiliya.
- |to poet i trubadur Lyutik, gospodin marshal, - povtoril on. - YA ego
znayu. Ego znaet ves' mir. YA schitayu nespravedlivym tak s nim obrashchat'sya.
Ruchayus' rycarskim slovom, chto on ne nil'fgaardskij shpion.
- Ne ruchajtes' oprometchivo, - burknul Vissegerd, ne spuskaya glaz s
plennikov. - Vozmozhno, on i poet, no esli ego shvatili v kompanii etogo
merzavca ved'maka, to ya b ne stal za nego ruchat'sya. Vy, kazhetsya, vse eshche ne
predstavlyaete sebe, chto za ptashka popalas' nam v seti.
- Ved'mak?
- On samyj. Geral't po klichke Volk. Tot stervec, kotoryj pred座avlyal
prava na Cirillu, doch' Pavetty, vnuchku Kalante, tu Ciri, o kotoroj sejchas
tak mnogo boltayut. Vy eshche slishkom molody, graf, chtoby pomnit' to vremya,
kogda afera eta budorazhila mnogie korolevskie dvory, no ya, tak uzh
poluchilos', byl ochevidcem.
- A chto mozhet ego svyazyvat' s knyazhnoj Cirilloj?
- |tot pes, - Vissegerd ukazal na Geral'ta pal'cem, - sodejstvoval
obrucheniyu Pavetty, docheri korolevy Kalante, s Dani, nikomu ne izvestnym
pribludoj s yuga. V rezul'tate etogo sobach'ego soyuza pozzhe rodilas' Cirilla,
predmet ih merzopakostnogo sgovora. Ibo vam sleduet znat', chto ublyudok Dani
zaranee poobeshchal devochku ved'maku v kachestve platy za vozmozhnost' mar'yazha.
Pravo Neozhidannosti, ponimaete?
- Ne sovsem. No prodolzhajte, Vashe prevoshoditel'stvo, gospodin marshal.
- Ved'mak, - Vissegerd snova nastavil na Geral'ta palec, - hotel posle
smerti Pavetty zabrat' devochku, no Kalante ne pozvolila i s pozorom prognala
ego. Odnako on dozhdalsya sootvetstvuyushchej minuty. Kogda nachalas' vojna s
Nil'fgaardom i Cintra pala, on pohitil Ciri, vospol'zovavshis' voennoj
nerazberihoj. Derzhal devochku v ukrytii, hot' i znal, chto my ee razyskivaem.
A v konce koncov ona emu naskuchila i on prodal ee |mgyru!
- |to lozh' i poklep! - voskliknul Lyutik. - Vo vsem skazannom net i
slova pravdy!
- Molchi, samouchka, ili velyu tebe klyap v rot zasunut'. Sopostav'te
fakty, graf. Ved'mak vladel Cirilloj, teper' eyu vladeet |mgyr var |mrejs. A
ved'maka prihvatili v avangarde nil'fgaardskogo raz容zda. O chem eto govorit?
Daniel' |cheverri pozhal plechami.
- O chem govorit? - povtoril Vissegerd, naklonyayas' nad Geral'tom. - Nu
ty, shel'ma! Govori! Skol'ko vremeni shpionish' v pol'zu Nil'fgaarda, pes
parshivyj?
- YA ne shpionyu ni dlya kogo.
- Prikazhu remni iz tebya drat'!
- Prikazyvajte.
- Gospodin Lyutik, - vdrug progovoril graf Garramon. - Pozhaluj, poleznee
budet, esli vy poprobuete ob座asnit'. I chem skoree, tem luchshe.
- YA uzhe davno by eto sdelal, - vzorvalsya poet, - no svetlejshij gospodin
marshal prigrozil sunut' mne klyap v rot! My nevinny, vse eto dosuzhie vymysly
i zhutkaya kleveta. Cirillu pohitili s ostrova Tanedd, a Geral't byl tyazhelo
ranen, zashchishchaya ee. |to mozhet podtverdit' lyuboj! Lyuboj byvshij na Tanedde
charodej. I ministr inostrannyh del Redanii, gospodin Sigizmund Dijkstra...
Lyutik vdrug zamolchal, vspomniv, chto kak raz Dijkstra-to sovershenno ne
goditsya v svideteli zashchity, a ssylka na charodeev iz Tanedda tozhe ne ochen'
uluchshaet situaciyu.
- I sovsem uzh diko, - prodolzhil on gromko i bystro, - obvinyat' Geral'ta
v tom, chto on pohitil Ciri v Cintre! Geral't nashel devochku, kogda posle
rezni, uchinennoj v gorode, ona skitalas' po Zarech'yu, a spryatal on ee ne ot
vas, a ot presledovavshih ee agentov Nil'fgaarda! Menya samogo eti agenty
pojmali i pytali, chtoby uznat', gde skryvaetsya Ciri! YA-to ni slovechka ne
vymolvil, a vot agenty eti uzhe zemlyu gryzut. Ne znali, s kem imeli delo!
- Odnako, - prerval graf, - vashe muzhestvo bylo bespoleznym. |mgyr v
konce koncov poluchil Cirillu. Kak izvestno vsem, on nameren na nej zhenit'sya
i sdelat' imperatricej Nil'fgaarda. A poka chto tituloval ee korolevoj Cintry
i okrugi, nadelav nam tem samym massu hlopot.
- |mgyr, - zayavil poet, - mog by posadit' na tron Cintry kogo ugodno.
Ciri zhe, kak ni vzglyani, imeet na etot tron pravo.
- Da? - ryavknul Vissegerd, obryzgav Geral'ta slyunoj. - Pravo? Der'movoe
eto pravo. |mgyr mozhet na nej zhenit'sya, ego volya. Mozhet i ej, i rebenku,
kotorogo ej zadelaet, prisvaivat' zvaniya i tituly, na kakie emu dostanet
fantazii i prihoti. Koroleva Cintry i ostrovov Skellige? Izvol'te, nashe
vam... Knyaginya Brugge? A pochemu by net? Grafinya-namestnica Soddena...
Nu-nu... A pochemu, sprashivayu vas, ne vladychica Solnca i gercoginya Luny? U
etoj proklyatoj, porochnoj krovi net nikakih prav na prestol. Proklyataya krov',
vsya babskaya liniya etogo roda - proklyatye, gnusnye posledyshi, ot Riannon
nachinaya! I prababka Cirilly Adaliya, kotoraya s sobstvennym kuzenom zachala, i
ee praprababka. Merzavka Myuriel', kotoraya eb... pardon, trahalas' s lyubym
prohodimcem! Ublyudki ot krovosmesheniya i prochie vnebrachnye vyrodki tak i prut
odna za drugoj!
- Govorite tishe, gospodin marshal, - nadmenno skazal Lyutik. - Pered
vashej palatkoj ukreplen shtandart s zolotymi l'vami, a vy ne zadumyvayas'
gotovy obozvat' nezakonnorozhdennoj babushku Ciri, korolevu Kalante, L'vicu iz
Cintry, za kotoruyu bol'shinstvo vashih soldat prolivalo krov' v Marnadale i
pod Soddenom. YA ne poruchilsya by za predannost' vam vashego vojska.
Vissegerd shagnul k Lyutiku, shvatil poeta za zhabo i pripodnyal s
tabureta. Lico marshala, tol'ko chto pokrytoe lish' krasnymi pyatnami, teper'
zalilos' glubokim geral'dicheskim purpurom. Geral't nachal sil'no opasat'sya za
druga, k schast'yu, v palatku neozhidanno vletel vozbuzhdennyj ad座utant i
dolozhil o srochnyh i vazhnyh izvestiyah, dostavlennyh konnym raz容zdom.
Vissegerd sil'nym tolchkom brosil Lyutika na taburet i vyshel.
- Fuuu, - vydohnul poet, krutya golovoj. - Eshche b malost', i mne konec...
Vy mozhete hot' nemnogo oslabit' uzy, gospodin graf?
- Net, gospodin Lyutik, ne mogu.
- Verite etim brednyam? Verite, chto my shpiony?
- Ne imeet nikakogo znacheniya, veryu ya ili net. Odnako razvyazat' vas ne
mogu.
- CHto delat', - kashlyanul Lyutik. - Kakoj d'yavol vselilsya v vashego
marshala? CHego radi on ni s togo ni s sego nakinulsya na menya, slovno cheglok
na val'dshnepa?
Daniel' |cheverri krivo usmehnulsya.
- Napomniv emu o soldatskoj vernosti, vy nevol'no razberedili staruyu
ranu, gospodin poet.
- To est'? Kakuyu ranu?
- Soldaty iskrenne oplakivali Cirillu, kogda do nih doshli izvestiya o ee
smerti. A potom razneslas' novaya vest'. Okazalos', chto vnuchka Kalante zhiva.
CHto ona v Nil'fgaarde i teshitsya blagosklonnost'yu imperatora |mgyra. Togda
nachalos' massovoe dezertirstvo. Pojmite, eti lyudi brosili doma i sem'i,
ubezhali v Sodden i Brugge, v Temeriyu, potomu chto hoteli bit'sya za Cintru, za
krov' Kalante. Hoteli borot'sya za osvobozhdenie strany, izgnat' iz Cintry
agressora, sdelat' tak, chtoby naslednica Kalante obrela prinadlezhashchij ej po
pravu tron. A chto okazalos'? Krov' Kalante vozvrashchaetsya na tron Cintry v
pochestyah i slave...
- Kak marionetka v rukah |mgyra, pohitivshego ee.
- |mgyr zhenitsya na nej. Hochet posadit' ryadom s soboj na imperatorskij
prestol, podtverdit' tituly i leny. Razve tak postupayut s marionetkami?
Cirillu videli pri imperatorskom dvore posly iz Kovira. Oni utverzhdayut, chto
ne pohozhe, budto ee uveli siloj. Cirilla, edinstvennaya naslednica trona
Cintry, vozvrashchaetsya na prestol soyuznicej Nil'fgaarda. Takie vesti razoshlis'
sredi soldat.
- Vesti, kotorye raspustili nil'fgaardskie agenty.
- YA-to znayu ob etom, - kivnul graf. - No soldaty ne znayut. Pojmav
dezertirov, my karaem ih petlej, no ya ih nemnogo ponimayu. |to cintrijcy. Oni
hotyat drat'sya za svoi, ne za temerskie doma. Pod svoim, ne temerskim
komandovaniem. Pod sobstvennymi shtandartami. Oni vidyat, chto zdes', v etoj
armii, ih zolotye l'vy sklonyayutsya pered temerskimi liliyami. U Vissegerda
bylo vosem' tysyach soldat, v tom chisle pyat' tysyach znatnyh cintrijcev,
ostal'nye - temerskie vspomogatel'nye otryady i rycari-dobrovol'cy iz Brugge
i Soddena. Sejchas korpus naschityvaet shest' tysyach. A dezertirovali
isklyuchitel'no cintrijcy. Armiya Vissegerda taet i bez boev. Vy ponimaete, chto
dlya nego eto oznachaet?
- Poteryu prestizha i polozheniya.
- Konechno. Eshche neskol'ko soten dezertirov, i korol' Fol'test otberet u
nego zhezl. Uzhe sejchas etot korpus trudno nazvat' cintrijskim. Vissegerd
mechetsya, hochet presech' begstvo, poetomu raspuskaet sluhi o somnitel'nom i
dazhe nezakonnom proishozhdenii Cirilly i ee predkov.
- Sluhi, kotorye vy, graf, - ne sderzhalsya Geral't, - vosprinimaete s
yavnym neudovol'stviem.
- Vy zametili? - ulybnulsya Daniel' |cheverri. - Nu chto zh, Vissegerd ne
znaet moej rodoslovnoj... Kratko govorya, my s Ciri rodstvenniki. Myuriel',
grafinya Garramon, po prozvishchu Prelestnaya Merzavka, prababka Ciri, byla i
moej prababkoj. O ee lyubovnyh pohozhdeniyah v rodne hodyat legendy, tem ne
menee ya bez vsyakogo udovol'stviya slushayu Vissegerdovy izmyshleniya o
sklonnostyah moej rodonachal'nicy k krovosmesheniyu i ee nerazborchivosti v
svyazyah. No ne reagiruyu. Ibo ya - soldat. Pravil'no li vy menya ponyali?
- Da, - skazal Geral't.
- Net, - skazal Lyutik.
- Vissegerd komanduet korpusom, vhodyashchim v sostav temerskoj armii. A
Cirilla v rukah |mgyra - ugroza korpusu, a znachit, armii i tem samym moemu
korolyu i moej strane. YA ne nameren otricat' raspuskaemye Vissegerdom sluhi o
Ciri i tem samym podryvat' avtoritet komanduyushchego. Naoborot - ya sklonen dazhe
podderzhivat' ego utverzhdeniya, budto Cirilla - nezakonnorozhdennaya i ne imeet
prava na prestol. YA ne tol'ko ne pojdu protiv marshala, ne tol'ko ne budu
podvergat' somneniyu ego resheniya i prikazy, no naoborot - vsyacheski podderzhu
ih. I ispolnyu, kogda potrebuetsya.
Ved'mak prezritel'no usmehnulsya.
- Teper', nadeyus', ty ponimaesh', Lyutik? Gospodin graf i ne dumal
schitat' nas shpionami, inache on ne stal by vse tak podrobno ob座asnyat'.
Gospodin graf znaet, chto my nevinovny. No on pal'cem ne poshevelit, kogda
Vissegerd prigovorit nas...
- Neuzheli eto znachit... |to znachit, chto...
Graf otvel glaza.
- Vissegerd, - progovoril on tiho, - v beshenstve. Vy mnogoe poteryali,
popav emu v ruki. Osobenno vy, milsdar' ved'mak. Metra Lyutika ya
postarayus'...
Ego prervalo poyavlenie Vissegerda, vse eshche purpurnogo i sopyashchego kak
bugaj. Marshal podoshel k stolu, udaril zhezlom po ustilayushchim stol kartam,
potom povernulsya k Geral'tu i pronzil ego vzglyadom. Ved'mak ne opustil glaz.
- Ranenyj nil'fgaardec, kotorogo shvatil raz容zd, - procedil Vissegerd,
- uhitrilsya po puti sorvat' perevyazku i izoshel krov'yu. On predpochel umeret',
chem sodejstvovat' porazheniyu i smerti svoih soplemennikov. My hoteli ego
ispol'zovat', no on sbezhal ot nas v mir inoj, protek skvoz' pal'cy, nichego
na pal'cah ne ostaviv, krome svoej krovi. Dobraya shkola. ZHal', chto ved'maki
ne privivayut takih principov korolevskim detyam, kotoryh zabirayut na
vospitanie.
Geral't molchal, no glaz po-prezhnemu ne opuskal.
- CHto, vyrodok? Igra prirody? D'yavol'skoe porozhdenie? CHemu ty nauchil
pohishchennuyu Cirillu? Kak vospital? Vse vidyat i znayut, kak! |tot ublyudok zhiv,
raspolozhilsya na nil'fgaardskom trone bez vsyakih-yakih! A kogda |mgyr prizovet
ee na svoi periny, ona bez vsyakih-yakih s prevelikim zhelaniem rasstavit
nozhki... kurrrva mat'! Prostitutka!
- Vami rukovodit zloba, - burknul Lyutik. - |to chto zh, po-rycarski,
vzvalit' na rebenka vinu za vseh? Na rebenka, kotorogo |mgyr uvel siloj?
- Protiv sily tozhe est' sposoby! Imenno rycarskie, imenno korolevskie!
Bud' ona nastoyashchej korolevskoj krovi, ona b nashla ih! Nashla by nozh! Nozhnicy,
kusok razbitogo stekla, nakonec. SHilo! Mogla sebe, suka, zubami zhily
peregryzt' na kistyah! Na sobstvennom chulke povesit'sya!
- YA ne zhelayu vas bol'she slushat', gospodin Vissegerd, - tiho skazal
Geral't. - Ne zhelayu bol'she slushat'.
Marshal gromko skrezhetnul zubami, naklonilsya.
- Ne zhelaesh'? - progovoril on drozhashchim ot beshenstva golosom. - Vse
skladyvaetsya kak nel'zya luchshe, potomu chto mne kak raz bol'she nechego tebe
skazat'. Tol'ko odno: togda, v Cintre, pyatnadcat' let nazad, mnogo boltali o
Prednaznachenii, ved'mak. V tu noch' tvoya sud'ba byla predreshena, chernymi
runami vypisana mezh zvezd. Ciri, doch' Pavetty, - vot tvoe Prednaznachenie. I
tvoya smert'. Ibo za Ciri, doch' Pavetty, ty budesh' viset'.
_______________________________________
1 SHag - starinnaya mera dliny, ravnaya 0,81 m.
K operacii "Kentavr" brigada pristupila v kachestve otdel'nogo
podrazdeleniya IV Konnoj Armii. My poluchili podkreplenie v vide treh soten
legkoj verdenskoj kavalerii, kotorye ya peredal v podchinenie boevoj gruppe
"Vreemde". Iz ostal'noj chasti brigady, po primeru kampanii v Aedirne, ya
vydelil boevye gruppy "Sivere" i "Mortesen", kazhdaya v sostave chetyreh
eskadronov.
Iz rajona sosredotocheniya pod Drishotom my vyshli v noch' s pyatogo na
shestoe avgusta. Prikaz gruppam byl takov: vyjti na rubezh
Vidort-Karkano-Armeriya, zahvatit' perepravy na Ine, unichtozhaya vstrechennogo
protivnika, no obhodya krupnye uzly soprotivleniya. Ustraivaya pozhary, osobenno
noch'yu, osvetit' dorogu divizionam IV Armii, vyzvat' paniku sredi
grazhdanskogo naseleniya s tem, chtoby sozdat' probki bezhencev na vseh
kommunikaciyah v tylah vraga. Imitiruya okruzhenie, ottesnyat' otstupayushchie
podrazdeleniya vraga v storonu real'nyh kotlov. Unichtozhaya otdel'nye gruppy
grazhdanskogo naseleniya i plennyh, vyzyvat' uzhas, usugublyaya paniku i lomaya
moral'nyj duh nepriyatelya.
Vysheprivedennuyu zadachu brigada vypolnyala s velichajshej soldatskoj
samootverzhennost'yu i samootdachej.
|lan Trahe.
"Za imperatora i otechestvo.
Slavnyj boevoj put' VII Daerlyanskoj Kavalerijskoj Brigady".
Mil'va ne uspela podbezhat' i shvatit' loshadej. Ona okazalas' svidetelem
ih krazhi, no svidetelem bespomoshchnym. Snachala ee okruzhila oshalevshaya,
panikuyushchaya tolpa, potom dorogu perekryli mchashchiesya telegi, zatem ona uvyazla v
bleyushchej otare ovec, skvoz' kotoruyu prishlos' probivat'sya kak skvoz' snezhnyj
zaval. Potom, uzhe u Hotli, lish' pryzhok v zarosshee kamyshom pribrezhnoe boloto
spas ee ot mechej nil'fgaardcev, bezzhalostno kromsavshih sbivshihsya u reki
bezhencev, ne razbiraya ni zhenshchin, ni detej. Mil'va kinulas' v vodu i
perebralas' na drugoj bereg, to brodom, to plyvya na spine sredi snosimyh
techeniem trupov.
I pustilas' v pogonyu. Ona zapomnila, v kakom napravlenii sbezhali kmety,
ukravshie Plotvu, Pegasa, gnedogo zherebca i ee sobstvennogo voronka. A pri
sedle u voronka byl ee bescennyj luk. "CHto delat', - dumala ona, hlyupaya na
begu nabravshejsya v sapogi vodoj. - Ostal'nye poka obojdutsya bez menya. Mne,
such'ya mat', nado otyskat' luk i loshad'!"
Snachala ona otbila Pegasa. Merin poeta ne obrashchal vnimaniya na
kolotivshie ego po bokam berestyanye lapti, ne reagiroval na neprekrashchayushchuyusya
rugan' neumelogo sedoka i ne sobiralsya perehodit' v galop, a shel cherez
bereznyak lenivo, sonno i medlenno. Paren' sil'no otstal ot ostal'nyh
konokradov. Uslyshav, a potom i uvidev za spinoj u sebya Mil'vu, on ne
razdumyvaya skatilsya s loshadi i dal deru v chashchu, obeimi rukami podderzhivaya
shtany. Mil'va ne stala ego dogonyat', prevozmogla klokotavshee v nej zhelanie
kak sleduet otlupcevat' vorishku. Zaprygnula v sedlo s hodu, tak chto
zabrenchali struny lyutni, pritorochennoj k v'yukam. Horosho znaya loshadej, ona
zastavila merina perejti v galop. Vernee, na tyazhelyj beg, kotoryj Pegas
pochemu-to schital galopom.
No dazhe etogo psevdogalopa hvatilo, potomu chto konokradam ne davala kak
sleduet dvigat'sya vtoraya - netipichnaya - loshad', norovistaya Plotva ved'maka,
gnedaya kobyla, kotoruyu razdrazhennyj ee fokusami Geral't to i delo obeshchal
obmenyat' na druguyu verhovuyu skotinu, pust' dazhe na osla, mula ili hot'
kozla. Mil'va dognala grabitelej v tot moment, kogda razozlennaya neumelym
ispol'zovaniem povod'ev Plotva povalila sedoka na zemlyu, a ostal'nye kmety,
soskochiv s sedel, pytalis' usmirit' brykayushchuyusya i lyagayushchuyusya kobylku. Oni
byli nastol'ko zanyaty etim, chto Mil'vu zametili lish' kogda ona naletela na
nih na Pegase i dvinula odnomu kulakom po licu, slomav nos. Kogda on padal,
voya i prizyvaya bozh'yu pomoshch', ona ego uznala. |to byl Lapot', kmet, kotoromu
yavno ne vezlo na lyudej. I osobenno na Mil'vu.
Mil'vu, uvy, schast'e tozhe pokinulo. Tochnee govorya, vinoyu bylo ne
schast'e, a ee sobstvennaya derzost' i podtverzhdennaya praktikoj uverennost' v
tom, chto lyubym dvum kmetam ona sumeet nalozhit' tak, kak sochtet nuzhnym.
Odnako, soskochiv s sedla, ona neozhidanno poluchila kulakom v glaz i,
neponyatno kak okazavshis' na zemle, tut zhe vyhvatila nozh, gotovaya vypustit'
napavshemu kishki, no othvatila tolstoj palkoj po golove, da tak, chto dubina
tresnula, zaporoshiv ej glaza koroj i pyl'yu. Oglohshaya, oslepshaya, ona tem ne
menee uhitrilas' vcepit'sya v koleno ohazhivayushchego ee oblomkom dubinki kmeta,
a kmet neozhidanno vzvyl i upal. Vtoroj kriknul, zaslonil golovu obeimi
rukami. Mil'va proterla glaza i uvidela, chto on zakryvaetsya ot syplyushchihsya na
nego udarov pleti, kotorye nanosil sidevshij na gnedom kone naezdnik. Ona
vskochila, s razmahu dala povalennomu kmetu po shee. Konokrad zahripel, dernul
nogami i razdvinul ih. Mil'va tut zhe vospol'zovalas' etim, vlozhiv v tochno
napravlennyj pinok vsyu zlost'. Paren' svilsya v klubok, zazhal rukami
promezhnost' i zavyl tak, chto s berez posypalis' list'ya.
Tem vremenem hozyain gnedogo konya, razdelavshis' s drugim kmetom i
puskayushchim krov' iz nosa Laptem, udarami pleti pognal oboih v les,
razvernulsya, chtoby othlestat' voyushchego, no sderzhal konya. Potomu chto Mil'va
uzhe uspela odnoj rukoj shvatit' svoego voronogo, a v drugoj derzhala luk s
nalozhennoj na tetivu streloj. Tetiva byla natyanuta napolovinu, no nakonechnik
strely napravlen pryamo v grud' naezdnika.
- YA znal, - skazal on spokojno, - chto mne predstavitsya sluchaj vernut'
tvoj nakonechnik, el'fka.
- YA ne el'fka, nil'fgaardec.
- YA ne nil'fgaardec. Opusti nakonec svoj luk. Esli b ya zhelal tebe zla,
mne dostatochno bylo prosto posmotret', kak oni s toboj razdelayutsya.
- Bez tebya znayu, - progovorila ona skvoz' zuby, - chto ty za tip takoj i
chego ot menya hochesh'. No spasibo za spasenie. I za moyu strelu. I za togo
sterveca, v kotorogo ya na vyrubke skverno vystrelila.
Kmet, poluchivshij mezhdu nog, sognuvshis' v tri pogibeli, davilsya krikom,
vzhavshis' golovoj v lesnoj podstil. Naezdnik ne glyadel na nego.
- Hvataj konej, - skazal on, glyadya na Mil'vu, - my dolzhny pobystree
otskochit' ot reki, armiya prochesyvaet lesa po oboim beregam.
- My? - pomorshchilas' ona, ne opuskaya luka. - Vmeste? S kakih eto por my
stali rodnej? Ili druz'yami?
- YA ob座asnyu. - On razvernul konya i shvatil vozhzhi gnedogo zherebca. -
Esli ty dash' mne na eto vremya.
- Vremeni-to kak raz u menya i netu. Ved'mak i ostal'nye...
- Znayu. Tol'ko nam ne spasti ih, esli pozvolim sebya prikonchit' ili
pojmat'. Hvataj konej i v chashchu. Potoropis'.
***
"Ego zovut Kagyr, - vspomnila Mil'va, kinuv vzglyad na strannogo
sputnika, s kotorym ej dovelos' sidet' v yame iz-pod vyvorochennogo dereva. -
Strannyj nil'fgaardec, kotoryj trepletsya, budto on ne nil'fgaardec. Kagyr.
Nu da".
- My dumali, tebya ubili, - burknula ona. - Gnedoj bez sedoka
vernulsya...
- Bylo nebol'shoe priklyuchenie, - suho otvetil on. - S tremya
razbojnikami, volosatymi slovno oborotni. Naleteli na menya iz zasady. Kon'
ubezhal. Razbojniki ne sumeli. Oni byli bez loshadej. Prezhde chem mne udalos'
dobyt' novogo verhovogo, ya zdorovo otstal ot vas. Dognal lish' segodnya utrom.
U samogo lagerya. Perebralsya cherez reku nizhe po techeniyu i zhdal na tom beregu.
Znal, chto vy poedete na vostok.
Odin iz ukrytyh v ol'hovnike konej zafyrkal, topnul. Smerkalos'. Komary
naglo zudili okolo ushej.
- Tiho v lesu, - skazal Kagyr. - Armiya otoshla. Boj konchilsya.
- Ty hotel skazat' - reznya.
- Nasha konnica... - On oseksya, kashlyanul. - Imperatorskaya konnica napala
na lager', i tut s yuga naleteli vashi. Kazhetsya, temercy.
- Esli boj konchilsya, nado vernut'sya. Ved'maka otyskat'. Lyutika i
ostal'nyh.
- Razumnee dozhdat'sya vechera.
- Strashno tut kak-to, - skazala ona tiho, szhimaya luk. - Ugryumoe
urochishche, azh murashki begayut. Vrode tiho, a vse chto-to shurshit v kustah...
Ved'mak boltal, mol, guli tyanutsya na mesta boev... A kmety o vompere
govorili...
- Ty zdes' ne odna, - otvetil on vpolgolosa. - Odnomu strashnee.
- Ugu! - Ona ponyala, o chem on. - Ty ved' pochti dve nedeli vsled za nami
tashchish'sya. Odin, kak v zhope dyrochka. Volochish'sya za nami, a vokrug vse tvoi...
Hot' govorish', ty ne nil'f, no vse edino - tvoi. Pust' menya cherti szhuyut,
esli ya ponimayu... Zamesto togo chtoby k svoim pristat', za ved'makom
tyanesh'sya. Zachem?
- |to dolgaya istoriya.
***
Kogda vysokij skoya'tael' naklonilsya nad nim, krepko svyazannyj Strujken
zazhmurilsya ot straha. Govorili, nekrasivyh el'fov ne byvaet, vse el'fy kak
na podbor prekrasny, takimi uzh oni rozhdayutsya. Vozmozhno, legendarnyj komandir
belok tozhe rodilsya krasivym. No sejchas, kogda ego lico peresekal uzhasnyj
shram, obezobrazivshij lob, brov', nos i shcheku, ot prisushchej el'fam krasoty ne
ostalos' i sleda.
Pokorezhennyj el'f prisel na lezhashchij ryadom stvol.
- YA - Isengrim Faoil'tiarna, - skazal on, snova naklonyayas' nad
plennikom. - CHetyre goda ya boryus' s lyud'mi, tri goda komanduyu gruppoj. YA
shoronil pogibshego v boyah rodnogo brata, chetyreh dvoyurodnyh, bol'she soroka
brat'ev po oruzhiyu. YA schitayu vashego imperatora svoim soyuznikom i neodnokratno
dokazyval eto, peredavaya vashim razvedsluzhbam informaciyu, pomogaya vashim
agentam i rezidentam, likvidiruya ukazannyh vami lyudej.
Faoil'tiarna zamolchal, podal znak zatyanutoj v perchatku rukoj. Stoyashchij
nepodaleku skoya'tael' podnyal s zemli nebol'shoj tuesok iz berezovoj kory. Iz
tueska sochilsya sladkij zapah.
- YA schital i schitayu Nil'fgaard soyuznikom, - povtoril el'f. - Poetomu
snachala ya ne veril, kogda moj informator predupredil, chto na menya gotovitsya
zasada. CHto ya poluchu ukazanie vstretit'sya s glazu na glaz s nil'fgaardskim
emissarom, a kogda pribudu, menya shvatyat. YA ne veril sobstvennym usham, no,
buduchi ostorozhnym ot prirody, prishel na vstrechu poran'she i ne odin. Kakovo
zhe bylo moe udivlenie i razocharovanie, kogda okazalos', chto na sekretnuyu
vstrechu vmesto emissara yavilos' shestero banditov s rybackoj set'yu,
verevkami, kozhanym kolpakom, klyapom i kaftanom s kryuchkami, zatyagivaemym
remnyami. |kipirovka, ya by skazal, obychno primenyaemaya vashej razvedkoj pri
pohishcheniyah. Nil'fgaardskaya razvedka zahotela shvatit' menya, Faoil'tiarnu,
zhivogo, otvezti kuda-to s klyapom vo rtu, zatyanutogo po ushi v smiritel'nyj
kaftan. Zagadochnoe delo, skazal by ya. Trebuyushchee raz座asneniya. YA rad, chto odin
iz razbojnikov, nesomnenno, ih nachal'nik, pozvolil pojmat' sebya zhivym i
smozhet dat' mne neobhodimye raz座asneniya.
Strujken stisnul zuby i otvernulsya, chtoby ne glyadet' na izurodovannoe
lico el'fa. On predpochital glyadet' na tuesok iz berezovoj kory, okolo
kotorogo brenchali dve osy.
- Teper' zhe, - prodolzhal Faoil'tiarna, vytiraya platochkom vspotevshuyu
sheyu, - poboltaem, gospodin pohititel'. Dlya oblegcheniya peregovorov ya poyasnyu
tebe nekotorye detali. V etom tueske nahoditsya klenovyj sok. Esli nasha
beseda budet daleka ot vzaimoponimaniya i daleko idushchej otkrovennosti, to
upomyanutym sokom my obil'no smazhem tebe golovu. S osobym tshchaniem - veki i
ushi. Potom otnesem na muravejnik, von na tot, po kotoromu begayut simpatichnye
i trudolyubivye nasekomye. Dobavlyu, chto metoda eta prekrasno opravdalas' uzhe
v sluchae neskol'kih Dh'oine i an'givare, kotorye proyavlyali uporstvo i
minimum otkrovennosti.
- YA na imperatorskoj sluzhbe, - vzvizgnul shpion, bledneya. - YA - oficer
imperatorskih special'nyh podrazdelenij, podchinennyj gospodina Vatt'e de
Rido, vikonta |iddona! Menya zovut Ian Strujken! YA protestuyu...
- Po rokovomu stecheniyu obstoyatel'stv, - prerval el'f, - zdeshnie krasnye
murav'i, obozhayushchie klenovyj sok, nikogda ne slyshali o gospodine Rido.
Nachnem. O tom, kto otdal prikaz pohitit' menya, ya sprashivat' ne stanu, ibo
eto yasno. Moj pervyj vopros: kuda menya dolzhny byli otvezti?
Nil'fgaardskij agent zadergalsya v verevkah, zatryas golovoj, emu
pokazalos', budto murav'i uzhe polzayut po shchekam. Odnako molchal.
- CHto delat', - prerval molchanie Faoil'tiarna, davaya rukoj znak el'fu s
tueskom. - Obmazh'te ego.
- V Verden, v zamok Nastrog! - zavopil Strujken. - Po prikazu gospodina
de Rido.
- Blagodaryu. I chto zhe v Nastroge?
- Sledstvie...
- O chem sobiralis' rassprashivat'?
- O sobytiyah na Tanedde! Umolyayu, razvyazhite menya! YA skazhu vse!
- Konechno, skazhesh', - vzdohnul el'f, potyagivayas'. - Tem bolee chto
nachalo uzhe polozheno, a v takih delah samoe trudnoe - nachat'. Prodolzhaj.
- U menya byl prikaz uznat' u vas, gde skryvayutsya Vil'geforc i Riens! I
Kagyr Maur Dyffin aep Keallah!
- Zabavno. Na menya rasstavlyayut lovushku, chtoby rassprashivat' o
Vil'geforce i Riense? I chto zhe ya mogu o nih skazat'? CHto mozhet menya s nimi
svyazyvat'? A s Kagyrom eshche zabavnee. Ved' ego ya otoslal k vam, kak vy i
zhelali. V putah. Neuzheli posylka ne doshla?
- Otryad, vyslannyj na mesto vstrechi, unichtozhen... Kagyra sredi ubityh
ne bylo...
- Tak. I u gospodina Vatt'e de Rido voznikli podozreniya? No vmesto togo
chtoby poprostu poslat' k nam ocherednogo emissara i poprosit' ob座asnenij, on
tut zhe ustraivaet mne zapadnyu. Prikazyvaet otvezti v Nastrog i vyslushat'.
Otnositel'no sobytij na Tanedde.
SHpion molchal.
- Ty ne ponyal? - |l'f naklonilsya k nemu. - |to byl vopros. Tak v chem
delo?
- Ne znayu... |togo ya ne znayu, klyanus'...
Faoil'tiarna mahnul rukoj. Strujken rychal, dergalsya, klyalsya Velikim
Solncem, zaveryal v svoej nevinovnosti, plakal, motal golovoj i plevalsya
sokom, kotoryj plotnym sloem pokryval ego lico. I tol'ko kogda chetvero
skoya'taelej potashchili ego k muravejniku, on reshilsya zagovorit'. Hotya
posledstviya mogli byt' eshche uzhasnee, chem murav'i.
- Gospodin... Esli ob etom uznayut, ya pogib... No ya priznayus'... YA videl
sekretnye prikazy. Podslushal... Skazhu vam...
- |to yasno, - kivnul el'f. - Rekord v muravejnike, sostavlyayushchij chas
sorok minut, prinadlezhit nekoemu oficeru iz special'nyh otryadov korolya
Demavenda. No v konce koncov i on zagovoril. Nu nachinaj. Bystro, skladno i
konkretno.
- Imperator uveren, chto na Tanedde ego predali. Predatel' - Vil'geforc
iz Roggeveena, charodej. I ego pomoshchnik po imeni Riens. A prezhde vsego Kagyr
Maur Dyffin aep Keallah. Vatt'e... Gospodin Vatt'e ne uveren, ne prichastny
li i vy k etomu delu, hotya by nevol'no... Poetomu prikazal shvatit' vas i
bez lishnego shuma dostavit' v Nastrog... Gospodin Faoil'tiarna, ya dvadcat'
let rabotayu v razvedke. Vatt'e de Rido - moj tretij nachal'nik...
- Pozhalujsta, poskladnee. I perestan' tryastis'. Esli budesh' so mnoj
otkrovenen, tebe predstavitsya vozmozhnost' posluzhit' eshche neskol'kim shefam.
- |to derzhalos' v velichajshej tajne, no ya znal... Znal, kogo Vil'geforc
i Kagyr dolzhny byli shvatit' na ostrove. I poluchilos', chto im vrode by
udalos'. Potomu chto v Lok Grim privezli etu, nu... Kak tam ee... Nu,
princessu iz Cintry. Vot i ya podumal, chto eto uspeh, chto Kagyr i Riens
stanut baronami, a tot charodej nikak ne men'she chem grafom... A vmesto etogo
imperator vyzval Filina... To est' gospodina Skellena i gospodina Vatt'e, i
prikazal shvatit' Kagyra... I Riensa, i Vil'geforca... Vseh, kto znaet
chto-libo o Tanedde i etom dele, vedeno bylo vzyat' na pytki... I vas tozhe...
Netrudno bylo dogadat'sya... Nu... chto bylo predatel'stvo. CHto v Lok Grim
privezli podlozhnuyu princessu.
SHpion zadohnulsya, nervno hvataya vozduh rtom, zalyapannym klenovym sokom.
- Razvyazhite ego, - skomandoval Faoil'tiarna. - I pust' vymoet lico.
Prikaz byl ispolnen nezamedlitel'no. Spustya minutu organizator
neudavshejsya zasady uzhe stoyal, opustiv golovu, pered legendarnym komandirom
skoya'taelej. Faoil'tiarna ravnodushno glyadel na nego.
- Vytri kak sleduet sok iz ushej, - skazal on nakonec. - Slushaj
vnimatel'no i napryagi pamyat', kak pristalo mnogoletnemu praktiku. YA
predstavlyu imperatoru dokazatel'stvo moej loyal'nosti, dam polnyj otchet ob
interesuyushchih vas problemah. A ty slovo v slovo povtorish' vse Vatt'e de Rido.
Agent userdno zakival golovoj.
- V seredine blate, to est' v nachale iyunya po vashemu kalendaryu, - nachal
el'f, - so mnoj svyazalas' |nid an Gleanna, charodejka, izvestnaya kak
Franceska Findabair. Vskore po ee porucheniyu v moyu gruppu pribyl nekij Riens,
kazhetsya, faktotum Vil'geforca iz Roggeveena, tozhe magik. V velichajshej tajne
byl razrabotan plan operacii, v hode kotoroj predpolagalos' likvidirovat'
opredelennuyu chast' charodeev vo vremya Bol'shogo Sbora na ostrove Tanedd. Mne
bylo skazano, chto etot plan odobren Vatt'e de Rido, Stefanom Skellenom i
podderzhan imperatorom |mgyrom. V protivnom sluchae ya b ne soglasilsya
sotrudnichat' s Dh'oine. Ne vazhno - charodeyami ili net, ibo ya byl v zhizni
svidetelem slishkom mnogih provokacij. Interes imperii k etoj afere
podtverdilo pribytie na poluostrov Bremmervoord korablya pod komandovaniem
Kagyra, syna Keallaha, imevshego osobye polnomochiya. Vypolnyaya rasporyazheniya
Kagyra, ya vydelil v ego podchinenie special'nuyu gruppu. YA znal, chto gruppe
porucheno pojmat' i uvezti s ostrova... nekuyu osobu.
Faoil'tiarna nemnogo pomolchal. Potom prodolzhil:
- Na Tanedd my poshli na korable Kagyra. U Riensa byli amulety, pri
pomoshchi kotoryh on ukryl korabl' charodejskim tumanom. My zaplyli v peshcheru pod
ostrovom. Ottuda perebralis' v podzemel'ya Garshtanga. Uzhe tam zametili, chto
ne vse v poryadke. Riens prinyal kakie-to telepaticheskie signaly ot
Vil'geforca. My znali, chto nam pridetsya pryamo s marsha vklyuchit'sya v idushchij
uzhe boj, i byli gotovy. I horosho, potomu chto kak tol'ko vyshli iz peshcher -
popali v ad.
|l'f sil'no skrivil pokalechennoe lico, kak budto vospominaniya prichinili
emu bol'.
- Posle pervyh uspehov nachalis' slozhnosti. Nam ne udalos' unichtozhit'
vseh korolevskih charodeev, my ponesli bol'shie poteri. Pogiblo neskol'ko
magov-zagovorshchikov, drugie kinulis' spasat' svoyu shkuru i nachali
teleportirovat'sya. V kakoj-to moment ischez Vil'geforc, sledom za nim -
Riens, a vskore posle etogo |nid an Gleanna. Ischeznovenie |nid ya rascenil
kak signal k otstupleniyu. Odnako prikaza ne otdaval, zhdal vozvrashcheniya Kagyra
i ego gruppy, kotoraya, kak tol'ko nachalas' operaciya, napravilas' vypolnyat'
svoyu missiyu. Poskol'ku oni ne vozvrashchalis', my nachali ih iskat'. Iz ego
gruppy, - Faoil'tiarna posmotrel v glaza nil'fgaardskomu agentu, - ne ucelel
ni odin, vse byli posecheny samym zverskim obrazom. Kagyra my nashli na
lestnice, vedushchej v Tor Lara, bashnyu, kotoraya vo vremya boya vzorvalas' i
razvalilas' na kuski, on byl bez soznaniya i ranen. Stalo yasno, chto porucheniya
ne vypolnil. Ob容kta ego missii ne bylo nigde, a snizu, ot Aretuzy, uzhe
bezhali korolevskie soldaty. YA znal, chto Kagyr ni v koem sluchae ne dolzhen
popast' im v ruki, inache on stal by dovodom aktivnogo uchastiya Nil'fgaarda v
akcii. My zabrali ego i spustilis' v podzemel'ya, tam pogruzilis' na korabl'
i uplyli. Iz moej komandy ucelelo dvenadcat' bojcov, v bol'shinstve svoem
ranennyh.
Veter nam blagopriyatstvoval. My vysadilis' k zapadu ot Hirunda,
ukrylis' v lesah. Kagyr pytalsya sryvat' s sebya povyazki, krichal chto-to o
spyativshej devchonke s zelenymi glazami, o L'venke iz Cintry, o ved'make,
kotoryj vyrezal ego gruppu, o Bashne CHajki i o charodee, kotoryj letal slovno
ptica. Treboval konya, prikazyval dvinut'sya na ostrov, ssylayas' na
imperatorskie ukazy. V takoj situacii ya vynuzhden byl priznat' eto bredom
sumasshedshego. V Aedirne, kak my znali, shla vojna, ya schital bolee vazhnym
poskoree vosstanovit' poredevshuyu komandu i vozobnovit' bor'bu s Dh'oine.
Kagyr vse eshche byl s nami, kogda v kontaktnom punkte ya nashel vash
sekretnyj prikaz. YA byl izumlen. Kagyr yavno ne vypolnil svoej missii, odnako
ne bylo nikakih priznakov tomu, chto on predal. Vprochem, ya rassuzhdat' ne
stal, reshiv, chto eto vashe delo i razbirat'sya vam. Kagyr, kogda ego
svyazyvali, ne soprotivlyalsya, byl spokoen i pokoren. YA prikazal ulozhit' ego v
derevyannyj grob i s pomoshch'yu znakomogo hav'caare dostavit' na ukazannoe v
pis'me mesto. Priznat'sya, ya ne nameren byl oslablyat' svoyu komandu i dat' im
eskort. Ne znayu, kto unichtozhil vashih lyudej v meste vstrechi. A o tom, gde eto
mesto nahoditsya, znal tol'ko ya. Tak chto, esli vam ne nravitsya versiya
sovershenno sluchajnoj gibeli vashego podrazdeleniya, to ishchite predatelya u sebya,
poskol'ku, krome menya, tol'ko vy znali vremya i mesto.
Faoil'tiarna vstal.
- |to vse. Vse, chto ya skazal, - pravda. Nichego bol'she ya b ne skazal
dazhe v kazematah Nastroga. Lozh' i vydumki, kotorymi, vozmozhno, popytalsya by
udovletvorit' sledovatelya i palachej, vam skoree naportili by, nezheli
pomogli. Nichego bol'she ya ne znayu. Ne znayu, gde nahodyatsya Vil'geforc i Riens.
Ne znayu, est' li u vas osnovaniya podozrevat' ih v predatel'stve. Zayavlyayu
takzhe, chto nichego ne znayu o princesse iz Cintry, ni o nastoyashchej, ni o
podlozhnoj. YA skazal vse, chto znal. Rasschityvayu, chto ni gospodin de Rido, ni
Stefan Skellen ne pozhelayut bol'she ustraivat' na menya lovushki.
Dh'oine uzhe davno pytayutsya menya pojmat' libo ubit', poetomu ya vzyal za
pravilo v lyubom sluchae unichtozhat' vseh uchastnikov zasad. V budushchem takzhe ya
ne stanu vyyasnyat', ne imeyu li sluchajno delo s podchinennymi Vatt'e libo
Skellena. Na takie razbiratel'stva u menya ne budet ni vremeni, ni ohoty. YA
vyrazhayus' yasno?
Strujken kivnul, sglotnul slyunu.
- Beri konya, shpion, i ubirajsya iz moih lesov.
***
- Znachit, v tom grobu tebya k palachu vezli, - burknula Mil'va. -
Teper'-to ponimayu, hot' tozhe ne vse. Pochemu zh zamesto togo chtoby zatait'sya
gde-nigde, ty za ved'makom shlepaesh'? On na tebya zverski zol... Dva raza
zhizn' podaril...
- Tri.
- Dva ya videla. Hot' ne ty ved'maku na Tanedde yajca peretryahnul, kak ya
iznachala dumala, ne znayu, stoit li tebe bez opaski snova pod ego mech
peret'sya. YA malo chego iz vashego trepa razumeyu, no menya-to ty spas i glaza u
tebya kakie-to horoshie... Potomu govoryu tebe, Kagyr, kratko: kogda ved'mak
vspominaet teh, kto ego Ciryu v Nil'fgaard uvolok, to zubami skrezheshchet, azh
iskry letyat. A ezheli na nego plyunut', slyuna zashipit.
- Ciri, - povtoril Kagyr. - Krasivo ee zovut.
- Ne znal, chto l'?
- Net. Pri mne ee vsegda nazyvali Cirilloj ili L'venkom iz Cintry... A
kogda ona byla so mnoj... A ona kogda-to byla... To ne proronila ni slova.
Hot' ya i spas ej zhizn'.
- CHert odin, pozhaluj, razberetsya v delah v vashih, - pokachala ona
golovoj. - Poperekrucheny vashi sud'by, Kagyr, poputany i povyvernuty. Ne na
moj um.
- A kak tebya zovut? - vdrug sprosil on.
- Mil'va... Mariya Barring. No ty govori - Mil'va.
- Ved'mak edet ne tuda, kuda nado, Mil'va, - skazal on, pomolchav. -
Netu Ciri v Nil'fgaarde. Ne v Nil'fgaard ee uveli. Esli voobshche uveli.
- Kak tak?
- |to dolgaya istoriya.
***
- Velikoe Solnce! - Ostanovivshis' na poroge, Fringil'ya naklonila golovu
i udivlenno vzglyanula na podrugu. - CHto ty sotvorila s volosami, Assire?
- Vymyla, - suho otvetila Assire var Anagyd. - I sdelala prichesku.
Vhodi, sadis'. Brys' so stula, Merlin!
CHarodejka prisela na mesto, kotoroe s yavnym nezhelaniem osvobodil chernyj
kot. Pri etom ona ne perestavala rassmatrivat' novuyu prichesku podrugi.
- Perestan' pyalit'sya, - Assire kosnulas' rukoj pushistyh blestyashchih
lokonov, - k tomu zhe ya vzyala primer s tebya.
- Menya, - rashohotalas' Fringil'ya Vigo, - vsegda schitali chudachkoj i
buntarkoj. No kogda tebya uvidyat na torzhestvah ili pri dvore...
- YA ne byvayu pri dvore, - otrezala Assire. - A torzhestvennye sborishcha
dolzhny budut privyknut'. Za oknami trinadcatyj vek. Samoe vremya pokonchit' s
mneniem, budto zabota charodejki o vneshnosti govorit o ee nesovershennom i
melochnom ume.
- Nogti tozhe. - Fringil'ya slegka prishchurila zelenye glaza, ot kotoryh
nikogda i nichto ne uskol'zalo. - Ne uznayu tebya, dorogaya moya.
- Prostejshee zaklinanie, - holodno otvetila charodejka, - i ty
ubedish'sya, chto pered toboj ya, a nikakoj ne dvojnik. Nu, davaj shepchi, esli
tak uzh nado. A potom perehodi k tomu, o chem ya tebya prosila.
Fringil'ya Vigo pogladila kota, kotoryj tersya ob ee nogu, murlycha i
vygibaya spinu, prikidyvayas', budto vyrazhaet tem samym lyubov', a v
dejstvitel'nosti namekaya na to, chto chernovolosoj charodejke neploho by
osvobodit' stul.
- A tebya, - progovorila ona, ne podnimaya golovy, - prosil seneshal'
Keallah aep Gruffyd, verno?
- Verno, - tiho podtverdila Assire. - Keallah prosil, on byl v
otchayanii, prosil o pomoshchi, o zastupnichestve, o spasenii syna, kotorogo |mgyr
prikazal shvatit', pytat' i obezglavit'. K komu on mog eshche obratit'sya, esli
ne k svoyachenice? Maur, supruga Keallaha, mat' Kagyra, - moya plemyannica,
mladshaya doch' moej rodnoj sestry. K tomu zhe ya nichego emu ne obeshchala. Potomu
chto ya bessil'na chto-libo sdelat'. Nedavnie sobytiya ne pozvolyayut mne obrashchat'
na sebya vnimanie. YA ob座asnyu. No tol'ko posle togo, kak vyslushayu svedeniya,
kotorye prosila tebya sobrat'.
Fringil'ya Vigo ukradkoj oblegchenno vzdohnula. Ona boyalas', chto podruga
vse zhe zahochet vmeshat'sya v grozyashchee eshafotom delo Kagyra, syna Keallaha. I
poprosit ee o pomoshchi, a ona ne smozhet otkazat'.
- Primerno v seredine iyulya, - nachala ona, - sobravshijsya v Lok Krime
dvor imel vozmozhnost' licezret' pyatnadcatiletnyuyu devushku, yakoby knyazhnu
Cirillu, kotoruyu |mgyr vo vremya audiencii uporno imenoval korolevoj i prinyal
tak laskovo, chto dazhe poyavilis' sluhi o skorom brake.
- Slyshala. - Assire pogladila kota, kotoryj otreksya ot Fringil'i i
teper' pytalsya anneksirovat' uzhe ee stul. - Ob etom, nesomnenno politicheskom
mar'yazhe, prodolzhayut govorit'.
- No uzhe ne tak gromko i ne tak chasto. Cintrijku uvezli v Darn Rovan. V
Darn Rovane, kak ty znaesh', chasto derzhat gosudarstvennyh uznikov. Kandidatok
v imperatricy - znachitel'no rezhe.
Assire smolchala. Terpelivo zhdala, rassmatrivaya svoi nedavno
obstrizhennye i pokrytye lakom nogti.
- Ty, konechno, pomnish', - prodolzhala Fringil'ya Vigo, - kak tri goda
nazad |mgyr vyzval vseh nas i prikazal ustanovit' mesto prebyvaniya nekoj
osoby. Na territorii Severnyh Korolevstv. Nesomnenno, pomnish' takzhe, kak on
vzbelenilsya, kogda u nas nichego ne poluchilos'. Al'bryha, pytavshegosya
ob座asnit', chto na takom rasstoyanii zondirovat' nevozmozhno, ne govorya uzh o
tom, chtoby probivat' ekrany, |mgyr pokryl poslednimi slovami. A teper'
slushaj. Spustya nedelyu posle pamyatnoj audiencii v Lok Krime, kogda
prazdnovali pobedu pod Al'dersbergom, |mgyr uvidel v zale zamka Al'bryha i
menya. I udostoil nas besedoj. Smysl ego slov, nemnogo oposhlyaya, byl takov:
"Vy darmoedy i lentyai. Vashi sharlatanskie shtuchki obhodyatsya mne v celoe
sostoyanie, a tolku ot nih nul' s hvostikom. Zadanie, s kotorym ne spravilas'
vsya vasha zatrahannaya bratiya, prostoj astrolog vypolnil v chetyre dnya".
Assire var Anagyd prezritel'no fyrknula, ne perestavaya poglazhivat'
kota.
- YA legko uznala, - prodolzhala Fringil'ya Vigo, - chto etim
astrologom-kudesnikom byl ne kto inoj, kak znamenityj Ksartisius.
- Stalo byt', iskali tu samuyu cintrijku, kandidatku v imperatricy.
Ksartisius ee otyskal. Nu i chto? Ego naznachili ministrom inostrannyh del?
Glavoj Departamenta Nerazreshimyh problem?
- Net. CHerez nedelyu brosili v tyur'mu.
- Prosti, no ya ne vizhu svyazi mezhdu Ksartisiusom i Kagyrom, synom
Keallaha.
- Terpenie. Pozvol' izlagat' po poryadku. |to neobhodimo.
- Izvini. Slushayu.
- Pomnish', chto dal nam |mgyr, kogda my tri goda nazad bralis' za
poiski?
- Pryad' volos.
- Verno. - Fringil'ya otkryla sumochku. - Vot etu. Svetlen'kie volosy
desyatiletnej devochki. YA sohranila nemnogo. Tebe sleduet znat', chto nadzor za
izolirovannoj v Darn Rovane cintrijskoj knyazhnoj poruchen Stelle Kongrev,
grafine Liddertal'. Kogda-to Stelle privelos' koe-chto zadolzhat' mne, poetomu
ya bez problem poluchila druguyu pryadku volos. Vot etu. Oni nemnogo temnee, no
volosy s vozrastom temneyut. Odnako delo v tom, chto volosy prinadlezhat
sovershenno raznym lyudyam. YA proverila. |to nesomnenno.
- YA dogadyvalas' o chem-to podobnom, - priznala Assire var Anagyd, - kak
tol'ko uslyshala, chto cintrijku napravlyayut v Darn Rovan. Astrolog libo
provalil delo, libo pozvolil vtyanut' sebya v zagovor, imeyushchij cel'yu
"vsuchit'", prosti za grubost', |mgyru fal'shivuyu devicu. Zagovor, kotoryj
budet stoit' Kagyru, synu Keallaha, golovy. Blagodaryu, Fringil'ya. Vse yasno.
- Ne vse, - pokachala chernoj golovkoj charodejka. - Vo-pervyh, ne
Ksartisius otyskal cintrijku i ne on dostavil ee v Lok Krim. Astrolog
zanyalsya goroskopami i astromantiej uzhe posle togo, kak |mgyr ponyal, chto emu
podsunuli "lipovuyu" knyazhnu, i nachal aktivnye poiski nastoyashchej. A v tyur'mu
staryj idiot popal za obyknovennuyu oshibku v fokuse ili sharlatanstvo. Delo v
tom, chto, kak mne udalos' ustanovit', on opredelil mesto nahozhdeniya iskomoj
osoby s tochnost'yu poryadka sta verst. A centr etoj territorii okazalsya v
pustyne, v dikom bezlyud'e gde-to za massivom Tir Tohair, za istokami Vel'dy.
Poslannyj tuda Stefan Skellen nashel odnih tol'ko skorpionov da stervyatnikov.
- A chego ty eshche hotela ot Ksartisiusa? No na sud'be Kagyra eto nikak ne
otrazitsya. |mgyr zapal'chiv, no nikogda ne poshlet na pytku i smert' prosto
tak, bez osnovanij. Kto-to, kak ty sama skazala, vinoven v tom, chto v Lok
Krim dostavili fal'shivuyu knyazhnu vmesto istinnoj. Kto-to postaralsya razdobyt'
dvojnika. Stalo byt', zagovor byl, a Kagyr pozvolil sebya v nego vtyanut'. YA
ne isklyuchayu, chto neprednamerenno. CHto im vospol'zovalis'.
- Esli tak, to im vospol'zovalis' by do konca, on by lichno privez
dvojnika |mgyru. A Kagyr ischez bez sleda. Pochemu? Ved' ego ischeznovenie
dolzhno bylo vyzvat' podozreniya. Neuzheli dumal, chto |mgyr raskroet obman s
pervogo vzglyada? A ved' raskryl! Da i obyazatel'no raskryl by, ved' u nego
byla...
- Pryadka volos, - prervala Assire, - pryadka volos shestiletnej devochki.
Fringil'ya, etu devochku |mgyr ishchet ne tri goda, a gorazdo dol'she. Pohozhe,
Kagyr vlip vo chto-to parshivoe, chto-to takoe, chto nachalos' eshche v to vremya,
kogda on ezdil verhom na palochke. Hmmm... Ostav' mne eti volosy. YA hotela by
kak sleduet issledovat' obe pryadki.
Fringil'ya Vigo medlenno prishchurila zelenye glaza.
- Ostavlyu. No bud' ostorozhna, Assire. Ne vputyvajsya v parshivye dela. Ty
mozhesh' obratit' na sebya vnimanie. A v nachale besedy ty nameknula, chto tebe
eto ne na ruku. I obeshchala ob座asnit' prichiny.
Assire var Anagyd vstala, podoshla k oknu, zasmotrelas' na blestyashchie v
svete zahodyashchego solnca ostroverhie kryshi, shpili i bashenki Nil'fgaarda,
imperskoj stolicy, imenuemoj Gorodom Zolotyh Bashen.
- Kogda-to ty skazala, a ya zapomnila, - progovorila ona, ne
povorachivayas', - chto magiyu ne dolzhny razdelyat' granicy. CHto blago magii
dolzhno byt' velichajshim blagom, ne priznayushchim nikakih granic. CHto prigodilos'
by chto-to vrode... sekretnoj organizacii... CHto-to vrode konventa ili
lozhi...
- YA gotova, - prervala dlivsheesya neskol'ko sekund molchanie Fringil'ya
Vigo, nil'fgaardskaya charodejka. - YA reshila i gotova prisoedinit'sya.
Blagodaryu za doverie i otlichie. Kogda i gde proizojdet sobranie etoj lozhi,
moya zagadochnaya i tainstvennaya podruzhka?
Assire var Anagyd, nil'fgaardskaya charodejka, povernulas'. Na ee gubah
igrala ten' ulybki.
- Skoro, - skazala ona. - Sejchas vse ob座asnyu. No snachala, chut' ne
zabyla... Daj mne adres tvoej modistki, Fringil'ya.
***
- Ni odnogo ognya, - shepnula Mil'va, vsmatrivayas' v temnyj bereg za
blestevshej v lunnom svete rekoj. - Ni zhivogo duha tam net, mnitsya mne. V
lagere bylo sotni dve bezhencev. Ni odin golovy ne snosil?
- Esli pobedili imperskie, to pognali vseh v nevolyu, - shepnul v otvet
Kagyr. - Esli pobedili vashi, prihvatili, uhodya, i ih.
Oni podoshli blizhe k beregu, k zarosshej kamyshom tryasine. Mil'va
nastupila na chto-to i ele sderzhala krik, uvidev torchashchuyu mezhdu kochkami
useyannuyu piyavkami ruku.
- Vsego-navsego trup, - burknul Kagyr, shvativ ee za plecho. - Nash.
Daerlyandec... Sed'maya daerlyandskaya kavalerijskaya brigada. Serebryanyj
skorpion na rukave...
- O bogi... - vzdrognula devushka, szhimaya luk vspotevshej rukoj. - Slyshal
golos? CHto eto bylo?
- Volk.
- Ili gul'... Ili kakoj drugoj okayanec. Tam, v lagere, tozhe dolzhna kucha
trupov lezhat'... Zaraza, ne pojdu ya noch'yu na tot bereg!
- Podozhdem do rassveta... Mil'va? CHem tut tak stranno...
- Regis?.. - Luchnica sderzhala krik, pochuvstvovav zapah polyni, shalfeya,
koriandra i anisa. - Regis? Ty, chto l'?
- YA, - besshumno poyavilsya iz mraka ciryul'nik. - Bespokoilsya za tebya.
Vizhu, ty ne odna.
- Ugu. Verno vidish'. - Mil'va otpustila plecho Kagyra, kotoryj uzhe
dostaval mech. - YA ne odna, i on teper' tozhe ne odin. No eto dolgaya istoriya,
kak govoryat nekotorye. Regis, chto s ved'makom? S Lyutikom? S ostal'nymi?
Znaesh', chto s nimi?
- Znayu. Loshadi est'?
- Est'. V ivnyake ukryty.
- Dvigaem na yug, vniz po Hotle. Nemedlenno. Do polunochi nado byt' u
Armerii.
- CHto s ved'makom i poetom? Oni zhivy?
- ZHivy. No u nih nepriyatnosti.
- Kakie?
- |to dolgaya istoriya.
***
Lyutik zastonal, pytayas' povernut'sya i ustroit'sya hot' nemnogo
poudobnee. Odnako eto byla zadacha, nevypolnimaya dlya cheloveka, lezhashchego v
kuche osypayushchihsya struzhek i opilok i svyazannogo verevkami napodobie
podgotovlennogo k kopcheniyu svinogo ruleta.
- Ne povesili nas srazu, - ojknul on. - Vsya nadezhda... V etom vsya nasha
nadezhda...
- Uspokojsya. - Ved'mak lezhal ne dvigayas', glyadya na lunu, prosvechivayushchuyu
skvoz' shcheli v kryshe drovyanogo saraya. - Znaesh', pochemu Vissegerd ne povesil
nas srazu? Potomu chto reshil kaznit' publichno, na rassvete, kogda ves' korpus
soberetsya uhodit'. V propagandistsko-vospitatel'nyh celyah.
Lyutik umolk. Geral't slyshal, kak on sopit i postanyvaet.
- U tebya-to est' shansy vyvernut'sya, - skazal on, chtoby uspokoit' poeta.
- Mne Vissegerd sobiraetsya otomstit' za lichnuyu obidu, a protiv tebya on
nichego ne imeet. Tvoj znakomyj graf vytashchit tebya iz bedy, vot uvidish'.
- Hren vam, - otvetil bard, k udivleniyu ved'maka spokojno i sovershenno
rassuditel'no, - hren vam, hren i der'mo. Ne schitaj menya rebenkom.
Vo-pervyh, v propagandistsko-vospitatel'nyh celyah dva visel'nika luchshe, chem
odin. Vo-vtoryh, on ne zahochet ostavlyat' v zhivyh svidetelej. Net, brat,
budem boltat'sya ryadyshkom.
- Perestan', Lyutik. Lezhi tiho i obdumyvaj vozmozhnosti.
- Kakie eshche vozmozhnosti, chert poberi?
- Lyubye.
Boltovnya poeta meshala ved'maku sobrat'sya s myslyami, a myslil on
interesno. Vse vremya zhdal, chto v saraj vot-vot vvalyatsya lyudi iz temerskoj
vojskovoj razvedki, kotorye, nesomnenno, byli v korpuse Vissegerda.
Razvedku navernyaka zainteresovali by podrobnosti sobytij v Garshtange na
ostrove Tanedd. Geral't pochti ne znal podrobnostej, odnako ponimal, chto
prezhde chem agenty v eto poveryat, on uzhe budet ochen', ochen' bol'nym. Vsya ego
nadezhda osnovyvalas' na tom, chto osleplennyj zhazhdoj mesti Vissegerd ne
razboltal o ego poimke. Razvedka mogla by popytat'sya vyrvat' plennikov iz
kogtej vzbeshennogo marshala, chtoby zabrat' ih v glavnuyu kvartiru. Vernee,
potashchit' v glavnuyu kvartiru to, chto ostanetsya ot nih posle pervyh doprosov.
Mezh tem poet pridumal "vozmozhnost'".
- Geral't! Davaj prikinemsya, budto znaem chto-to ochen' vazhnoe. CHto my
dejstvitel'no shpiony ili nechto podobnoe. Togda...
- Umolyayu tebya, Lyutik!
- Mozhno popytat'sya podkupit' strazhu. U menya est' nemnogo deneg.
Dublony, zashitye v podkladku sapoga. Na chernyj den'... Davaj kriknem
strazhnikov...
- I oni otberut u tebya vse da eshche i pokolotyat.
Poet zavorchal, no tut zhe umolk. S majdana doletali kriki, konskij topot
i - chto huzhe vsego - zapah soldatskoj gorohovoj pohlebki, za misku kotoroj
Geral't otdal by vsyu sterlyadku i vse tryufeli mira. Stoyashchie pered saraem
strazhi lenivo peregovarivalis', pohohatyvali, vremya ot vremeni kashlyali i
otplevyvalis'. Strazhi byli professional'nymi soldatami. |to chuvstvovalos' po
frazam, sostavlennym pochti isklyuchitel'no iz mestoimenij i izyskanno-gryaznyh
rugatel'stv.
- Geral't!
- Nu?
- Interesno, chto stalos' s Mil'voj... S Zoltanom, Persivalem,
Regisom... Ty ih ne videl?
- Net. Vpolne vozmozhno, chto vo vremya stychki ih zarubili ili potoptali
konyami. Tam, v lagere, trup na trupe valyalsya.
- Ne veryu, - tverdo i s nadezhdoj v golose zayavil Lyutik. - Ne veryu,
chtoby takie lovkachi, kak Zoltan i Persival'... Ili Mil'va...
- Ne obol'shchajsya. Dazhe esli oni vyzhili, nam ne pomogut.
- Pochemu?
- Po trem prichinam. Vo-pervyh, u nih svoi zaboty. Vo-vtoryh, my lezhim
svyazannye v sarae v centre lagerya, naschityvayushchego neskol'ko tysyach soldat.
- A tret'ya prichina? Ty skazal - tri?
- A v-tret'ih, - utomlenno progovoril Geral't, - limit chudes na etot
mesyac ischerpala vstrecha kernovskoj baby s ee poteryavshimsya muzhem.
***
- Tam. - Ciryul'nik ukazal na svetyashchiesya tochechki bivuachnyh ognej. - Tam
fort Armeriya, tepereshnij peredovoj lager' temerskih vojsk,
skoncentrirovannyh pod Majenoj.
- Tam derzhat ved'maka i Lyutika? - podnyalas' Mil'va na stremenah. - Da,
togda delo hrenovo... Tam ujma vooruzhennogo lyuda, da i ohrana vokrug.
Nelegko budet prokrast'sya.
- I ne nado, - otvetil Regis, slezaya s Pegasa. Merin protyazhno fyrknul,
otvernul mordu. Emu yavno ne nravilsya shchekochushchij v nosu travyanoj aromat
ciryul'nika.
- I ne nado podkradyvat'sya, - povtoril on. - YA sdelayu vse sam. Vy
podozhdite s loshad'mi tam, u reki, vidite - ponizhe samoj yarkoj zvezdy Semi
Koz. Tam Hotlya vpadaet v Inu. Kogda ya vytashchu ved'maka iz bedy, napravlyu ego
tuda. Tam i vstretites'.
- Do chego samouverennyj, - burknul Kagyr Mil've, kogda, slezshi, oni
okazalis' ryadom. - Odin, bez vsyakoj pomoshchi sobralsya vytashchit' ih iz bedy,
slyshala? Kto on takoj?
- Vzapravdu, ne znayu, - tozhe tiho otvetila Mil'va. - A chto do
vytaskivaniya, tak ya emu veryu. Vchera on na moih glazah goloj rukoj vytashchil iz
ugol'ev raskalennuyu podkovu...
- CHarodej?
- Net, - vozrazil iz-za Pegasa Regis, demonstriruya tonkij sluh. - Razve
tak uzh vazhno, kto? YA ved' ne sprashivayu tebya, kto ty takoj?
- YA - Kagyr Maur Dyffin aep Keallah.
- Blagodaryu i voshishchayus'. - V golose ciryul'nika prozvuchala legkaya
ironiya. - Pochti ne chuvstvuetsya nil'fgaardskij akcent v nil'fgaardskom imeni.
- YA ne...
- Dovol'no! - perebila Mil'va. - Ne vremya prepirat'sya i kanitelit'sya.
Regis, ved'mak zhdet pomoshchi.
- Ne ran'she polunochi, - holodno brosil ciryul'nik, glyadya na lunu. -
Znachit, u nas est' vremya pogovorit'. Kto etot chelovek, Mil'va?
- |tot chelovek, - vzyala Kagyra pod zashchitu yavno razdrazhennaya Mil'va, -
vyruchil menya. |tot chelovek skazhet ved'maku, kak tol'ko oni vstretyatsya, chto
tot idet ne tuda, kuda nado. Ciri net v Nil'fgaarde.
- Dejstvitel'no, lyubopytno. - Golos ciryul'nika pomyagchal. - A kakov
istochnik, uvazhaemyj Kagyr, syn Keallaha?
- |to dolgaya istoriya.
***
Lyutik uzhe dolgo molchal, kogda odin iz strazhej vdrug oseksya na
poluslove, vtoroj kashlyanul, a mozhet, ohnul. Geral't znal, chto ih bylo troe,
poetomu napryag sluh, no tretij soldat ne izdal ni zvuka.
Geral't zatail dyhanie. To, chto on uslyshal, byl ne skrip otkryvaemyh
spasitel'nyh dverej saraya. Otnyud'. |to byl rovnyj, tihij, mnogogolosyj hrap.
Strazhi elementarno usnuli na postu.
Geral't vzdohnul, bezzvuchno vyrugalsya i uzhe sobiralsya bylo snova
pogruzit'sya v mysli o Jennifer, kogda medal'on na ego shee sil'no drognul, a
v nozdri udaril zapah polyni, bazilika, koreandra, shalfeya, anisa i d'yavol
znaet chego eshche.
- Regis? - nedoverchivo shepnul on, naprasno pytayas' otorvat' golovu ot
struzhek.
- Regis, - prosheptal Lyutik, zashurshav opilkami. - Tol'ko odin on tak
smerdit. Gde ty? YA tebya ne vizhu...
- Tishe.
Medal'on perestal drozhat'. Geral't uslyshal oblegchennyj vzdoh poeta i
tut zhe skrip lezviya, perepilivayushchego verevku. CHerez minutu Lyutik uzhe stonal
ot boli, vyzvannoj vosstanavlivayushchimsya krovoobrashcheniem, no pri etom
sderzhival stony, zasunuv v rot kulak.
- Geral't. - Razmytaya koleblyushchayasya ten' ciryul'nika voznikla pered nim.
- CHerez lagernye posty pojdete sami. Napravlyajtes' na vostok, na samuyu yarkuyu
zvezdu Semi Koz. Pryamo k Ine. Tam vas ozhidaet Mil'va s loshad'mi.
- Pomogi mne vstat'.
Osvobozhdennyj Regisom ved'mak postoyal snachala na odnoj, potom na drugoj
noge, kusaya kulak. Krovoobrashchenie Lyutika uzhe prishlo v normu. CHerez minutu
ved'mak tozhe byl v poryadke.
- Kak nam vyjti? - vdrug sprosil poet. - Strazhniki u dverej hrapyat, no
mogut...
- Ne mogut, - shepotom prerval Regis. - Bud'te ostorozhny. Polnaya luna,
na majdane svetlo ot kostrov. Nesmotrya na nochnuyu poru, v lagere dvizhenie, no
eto dazhe k luchshemu. Dozornym nadoelo okrikivat' vseh podryad. Nu - uspeha!
Vyhodite.
- A ty?
- Obo mne ne bespokojtes'. Ne zhdite menya i ne oglyadyvajtes'.
- No...
- Lyutik, - proshipel ved'mak. - O nem ne bespokojsya. Slyshal?
- Vyhodite, - povtoril Regis. - Uspeha. Do vstrechi, Geral't.
Ved'mak obernulsya.
- Blagodaryu tebya za spasenie, - skazal on. - No luchshe b nam nikogda ne
vstrechat'sya. Ty menya ponimaesh'?
- Polnost'yu. Ne teryajte vremeni.
Ohranniki spali v zhivopisnyh pozah, pohrapyvaya i posapyvaya. Ni odin ne
drognul, kogda Geral't s Lyutikom proskal'zyvali v priotvorennuyu dver'. Ni
odin ne poshevelilsya, kogda ved'mak besceremonno staskival s dvoih tolstye
domotkanye plashchi.
- |to ne obychnyj son, - shepnul Lyutik.
- Konechno, - shepnul Geral't, nezametnyj v temnote u steny saraya.
- Ponimayu, - vzdohnul poet. - Regis - charodej?
- Net. Ne charodej.
- On vytashchil iz ognya podkovu. Usypil strazhnikov...
- Perestan' boltat' i sosredotoch'sya. My eshche ne na svobode. Zavernis' v
plashch i idem cherez majdan. Esli kto-nibud' ostanovit, prikinemsya soldatami.
- Horosho. V sluchae chego skazhu...
- My prikinemsya glupymi soldatami! Poshli.
Oni peresekli ploshchad', derzhas' podal'she ot soldat, sobravshihsya vokrug
goryashchih maznic i bivuachnyh kostrov. Po majdanu vo vseh napravleniyah snovali
lyudi, dvoe lishnih ne brosalis' v glaza. Oni ne vyzyvali podozrenij, nikto ih
ne oklikal i ne zaderzhival. Bystro i bez pomeh vyshli za polomannuyu izgorod'.
Vse shlo gladko, dazhe chereschur gladko. Geral't pochuvstvoval
bespokojstvo, poskol'ku instinktivno oshchushchal opasnost'. I eto oshchushchenie,
vmesto togo chtoby umen'shat'sya, usilivalos' po mere udaleniya ot centra
lagerya. On povtoryal sebe, chto tut net nichego strannogo - v centre shumnogo
dazhe noch'yu sborishcha oni ne obrashchali na sebya vnimaniya, v krajnem sluchae mogla
nachat'sya sueta, esli kto-to obnaruzhit usyplennyh u dverej drovyanogo saraya
ohrannikov. Teper' zhe oni priblizhalis' k vneshnemu kol'cu ohrany, gde posty,
estestvenno, dolzhny byli byt' bditel'nee. To, chto oni shli so storony lagerya,
ne moglo im pomoch', sovsem naoborot! Ved'mak pomnil o shiryashchemsya v korpuse
Visegerda dezertirstve i byl uveren, chto chasovye poluchili prikaz tshchatel'no
sledit' za vsemi, kto namerevalsya pokinut' lager'.
Luna davala dostatochno sveta, chtoby Lyutik mog idti ne na oshchup'. Ved'mak
zhe pri takom osveshchenii videl ne huzhe, chem dnem, i eto pomoglo im obojti dva
piketa i perezhdat' v kustah, poka proedet konnyj patrul'. Vperedi, pochti
srazu za postami, lezhal temnyj ol'hovnik. Vse shlo gladko. Dazhe chereschur
gladko.
Pogubilo ih neznanie voinskih poryadkov.
Nizkaya i mrachnaya ol'hovaya roshcha manila, obeshchala ukrytie. No skol'ko
sushchestvuet mir, byvalye voyaki, kogda im dovoditsya vyhodit' na ohranu,
ustraivalis' v kustah, otkuda bodrstvuyushchie mogli nablyudat' i za vozmozhnym
nepriyatelem, i za sobstvennymi, chereschur retivymi oficerami, kotorym vdrug
prispichilo by yavit'sya s neozhidannoj proverkoj.
Edva Geral't i Lyutik podoshli k roshchice, kak pered nimi vyrosli lyudi. I
ostriya kopij.
- Parol'!
- Cintra! - ne razdumyvaya, vypalil Lyutik. Soldaty druzhno rashohotalis'.
- |h, lyudi, lyudi, - skazal odin. - Nu ni na shelong fantazii. Nu hot' by
odin chto-nibud' noven'kogo pridumal. Tak net zhe, "Cintra" - i vsya nedolga.
Po pechke zatoskovali, a? Poryadochek. Stavka takaya zhe, chto i vchera.
Lyutik gromko skrezhetnul zubami. Geral't ocenil situaciyu i shansy. Ocenka
poluchalas' yavno ne v ih pol'zu.
- Nu, chego umolkli? - podgonyal soldat. - Hotite projti, gonite poshlinu,
a my prikroem glaza. Da poshibchej, togo i glyadi obhodyashchij yavitsya.
- SHCHas. - Poet smenil stil' razgovora i akcent. - Prisest' nadyt', da
sapog styanut', potomu kak tama u menya...
Bol'she on skazat' ne uspel. CHetvero soldat povalili ego na zemlyu, dvoe,
zazhav ego nogi svoimi, styanuli sapogi. Tot, chto sprashival o parole, otodral
s vnutrennej storony golenishcha podkladku. CHto-to so zvonom posypalos'.
- Zoloto! - ryavknul starshij. - A nu, razujte entogo vtorogo! Da
kliknite proveryayushchego!
Odnako razuvat' i vyzvat' bylo nekomu, potomu chto chast' patrul'nyh
kinulas' na koleni v poiskah rassypavshihsya mezh list'ev dublonov, ostal'nye
zhe yarostno dralis' za ovladenie vtorym sapogom Lyutika. "Teper' ili nikogda",
- podumal Geral't i tut zhe sadanul starshego v chelyust', a poka tot padal,
hvatil ego po golove. "Zolotoiskateli" etogo dazhe ne zametili. Lyutik, ne
ozhidaya priglasheniya, vskochil i pomchalsya skvoz' kusty, za nim na vetru, slovno
vympely, razvevalis' onuchi. Geral't bezhal sledom.
- Hvataj! Hvataj! - vopil povalennyj starshoj, tut zhe podderzhannyj
tovarishchami. - Razvodyashchij!
- Merzavcy! - vzvizgnul na begu Lyutik. - Stervecy! Den'gi otobrali!
- Beregi dyhanie, duren'! Les vidish'? Nu, begom, bystrej!
- Trevoga! Trevoga! Trevo-o-o-ga!!!
Oni bezhali. Geral't zverski vyrugalsya, slysha kriki, svist, topot i
rzhanie. Pozadi. I vperedi. Udivlenie ego bylo nedolgim, hvatilo odnogo
vnimatel'nogo vzglyada. To, chto on prinyal za spasitel'nyj les, okazalos'
priblizhayushchejsya k nim lavinoj konnicy.
- Stoj, Lyutik! - kriknul on, mgnovenno povorachivayas' v storonu
nastigayushchego ih galopom patrulya, i pronzitel'no zasvistel, sunuv pal'cy v
rot.
- Nil'fgaard! Nil'fgaard nasedaet! - zaoral on chto bylo sil v legkih. -
V lager'! Nazad v lager', dur'i golovy! Igrat' sbor! Nil'fgaard!
Vydvinuvshijsya vpered konnik presleduyushchego ih patrulya osadil loshad',
glyanul v ukazannom napravlenii, gromko vskriknul i hotel zavernut', no
Geral't, reshiv, chto i bez togo dostatochno mnogo sdelal dlya cintrijskih l'vov
i temerskih lilij, podskochil k soldatu i lovkim ryvkom stashchil ego s sedla.
- Zaprygivaj, Lyutik! I derzhis'!
Povtoryat' dvazhdy ne potrebovalos'. Kon' slegka prisel pod tyazhest'yu
dopolnitel'nogo sedoka, no, poluchiv po bokam dvumya parami pyatok, pomchalsya
galopom. Sejchas priblizhayushchiesya massy nil'fgaardcev byli gorazdo opasnee
Vissegerda s ego korpusom, poetomu beglecy pustili konya vdol' kol'ca
lagernyh postov, pytayas' kak mozhno skoree ujti s linii gotovogo vot-vot
razgoret'sya stolknoveniya protivnikov. Odnako nil'fgaardcy byli uzhe blizhe i
zametili ih. Lyutik kriknul. Geral't oglyanulsya i uvidel, kak iz temnoj steny
nil'fgaardskih konnikov v ih storonu nachinaet vydvigat'sya chernoe shchupal'ce
pogoni. On ne koleblyas' napravil konya k lageryu, obgonyaya retiruyushchihsya
ohrannikov. Odinakovo horosho on videl i mchashchuyusya na nih so storony lagerya
konnicu. Podnyatyj po trevoge korpus Vissegerda na udivlenie bystro okazalsya
v sedlah. A Geral't i Lyutik - v zapadne.
Vyhoda ne bylo. Ved'mak snova izmenil napravlenie i vyzhal iz konya vse
vozmozhnoe, starayas' vyskol'znut' iz opasno suzhayushchejsya shcheli mezhdu molotom i
nakoval'nej. Kogda zasvetila nadezhda, chto im vse-taki povezet, nochnoj vozduh
neozhidanno zapolnilsya shumom per'ev. Lyutik vzvizgnul, na etot raz
dejstvitel'no gromko, i vpilsya pal'cami v boka Geral'ta. Ved'mak
pochuvstvoval, kak chto-to teploe poteklo emu na sheyu.
- Derzhis'! - shvatil on poeta za lokot' i sil'no prityanul k sebe. -
Derzhis', Lyutik!
- Ubili menya! - zavyl poet, udivitel'no gromko dlya ubitogo. - Istekayu
krov'yu! Umirayu!
- Derzhis'!
Grad strel iz lukov i arbaletov, kotorym osypali drug druga obe armii,
okazavshijsya rokovym dlya Lyutika, odnovremenno stal i izbavleniem.
Obstrelivayushchie drug druga vojska sbilis' v kuchi, nazhim oslab, a vot-vot
gotovaya zahlopnut'sya shchel' mezhdu frontami ostavalas' shchel'yu eshche dostatochno
dolgo, chtoby tyazhelo hrapyashchij kon' uspel vynesti oboih ezdokov iz lovushki.
Geral't neshchadno kolotil pyatkami konya, zastavlyaya togo prodolzhat' galop,
potomu chto hot' pered nimi uzhe i mayachil spasitel'nyj les, pozadi ne umolkal
gul kopyt. Kon' vzvizgnul, spotknulsya. Vozmozhno, im i udalos' by ubezhat', no
Lyutik vdrug zastonal i obmyak, styagivaya s sedla i Geral'ta. Geral't
mashinal'no natyanul povod'ya, kon' vstal na dyby, i oba oni sleteli na zemlyu,
upav mezhdu nevysokimi sosenkami. Poet bessil'no povalilsya i ne vstaval,
prodolzhaya dusherazdirayushche stonat'. Vsya levaya storona golovy i levoe plecho u
nego byli v krovi, otlivayushchej chernym v lunnom svete.
Pozadi nih s gulom, grohotom i revom stolknulis' konniki. No nesmotrya
na kipyashchuyu bitvu, nil'fgaardskie presledovateli ne zabyli o beglecah. Pryamo
na nih mchalis' galopom troe naezdnikov.
Ved'mak vskochil, chuvstvuya vzdymayushchuyusya v nem volnu ledenyashchej yarosti i
nenavisti. Prygnul navstrechu presledovatelyam, otvodya vnimanie konnikov ot
Lyutika. Net, on ne sobiralsya zhertvovat' soboyu radi druga. On hotel ubivat'.
Pervyj vydvinuvshijsya vpered naezdnik naletel na nego s podnyatym
toporom, no ved' on ne mog znat', chto pered nim ved'mak. Geral't legko
uvernulsya ot udara, uhvatil naklonivshegosya v sedle nil'fgaardca za plashch,
pal'cami drugoj ruki stisnul shirokij poyas, sil'nym ryvkom styanul konnika s
sedla, navalilsya na nego, prizhal k zemle i tol'ko tut soobrazil, chto u nego
net oruzhiya. Togda on uhvatil povalennogo soldata za gorlo, no udushit' ne
smog, meshal zheleznyj ringraf. Nil'fgaardec dernulsya, udaril ego zheleznoj
perchatkoj, rassek shcheku. Ved'mak pridavil ego vsem telom, nashchupal na shirokom
poyase protivnika korotkij kinzhal, vyrval ego iz nozhen. Soldat pochuvstvoval
eto i zavyl. Geral't ottolknul vse eshche kolotyashchuyu po nemu ruku s serebryanym
skorpionom na rukave, zamahnulsya kinzhalom.
Nil'fgaardec zaoral.
Geral't vrubil emu kinzhal v raskrytyj rot. Po samuyu rukoyat'. Vskochiv,
on uvidel konej bez sedokov, trupy i udalyayushchuyusya v storonu prodolzhayushchegosya
boya gruppu konnyh. Cintrijcy iz lagerya razgromili nil'fgaardskuyu pogonyu, a
poeta i derushchihsya na zemle dazhe ne zametili vo mrake, zapolnyayushchem lesok.
- Lyutik! Kuda tebya? Gde strela?
- V go... golove... V golovu vonzilas'...
- Ne boltaj glupostej! CHert, povezlo tebe... Tol'ko chirkanulo...
- YA istekayu krov'yu.
Geral't sbrosil kurtku i otorval rukav rubahi. Nakonechnik strely proshel
u Lyutika nad uhom, rascarapav kozhu do viska. Poet to i delo prizhimal k ranke
tryasushchuyusya ruku, potom rassmatrival krov', obil'no pachkayushchuyu ladoni i
manzhety. Glaza byli durnye. Ved'mak podumal, chto pered nim chelovek, kotoromu
vpervye v zhizni prichinili bol' i ranili. Kotoryj vpervye v zhizni vidit
sobstvennuyu krov' v takom kolichestve.
- Vstavaj, - skazal on, bystro i koe-kak obmatyvaya golovu trubadura
rukavom rubahi. - |to nichego, Lyutik, vsego lish' carapina... Vstavaj, nado
pobystree smatyvat'sya otsyuda...
Nochnaya bitva na lugu prodolzhalas', zvon zheleza, rzhanie i kriki vse
usilivalis'. Geral't bystro pojmal dvuh nil'fgaardskih konej, no nuzhen
okazalsya tol'ko odin. Lyutik sumel vstat', odnako tut zhe snova tyazhelo uselsya
na zemlyu, zastonal, gromko zarydal. Ved'mak podnyal ego, prizhal k sebe,
usadil v sedlo. Sam sel pozadi i pognal konya. Na vostok, tuda, gde povyshe
uzhe vidnoj na nebe bledno-goluboj polosy rassveta visela samaya yarkaya zvezda
sozvezdiya Semi Koz.
***
- Skoro rassvetet, - skazala Mil'va, glyadya ne na nebo, a na blestyashchuyu
poverhnost' reki. - Somy krepko belorybic gonyayut. A ved'maka i Lyutika ni
sluha ni duha. Oh, ne ispoganil li delo Regis...
- Ne naklich' bedy, - burknul Kagyr, popravlyaya podprugu gnedogo zherebca.
- T'fu-t'fu... Tak ved' ono kak-to uzh tak idet... Kto s etoj vashej
Cirej stolknetsya, tak vse odno chto bashku pod topor poklal... Neschast'e eta
devka prinosit... Neschast'e i smert'.
- Splyun', Mil'va.
- T'fu-t'fu ot sglaza, ot porchi... Nu i holodina, azh tryaset vsyu. I pit'
hochetsya, a v reke u berega obratno trup gniyushchij videla... Brr... Toshnit
menya... Ne inache - blevat' budu...
- Na, - Kagyr protyanul ej flyazhku, - glotni. I syad' blizhe ko mne,
sogreyu.
Novyj som udaril na melkovod'e v kosyachok ukleek. Rybki prysnuli po
poverhnosti serebristym gradom. V lunnoj dorozhke mel'knula to li letuchaya
mysh', to li kozodoj.
- Kto znaet, - zadumchivo protyanula Mil'va, prizhavshis' k plechu Kagyra, -
chto budet zavtra? Kto reku perejdet, a kto zemlyushku obymet?
- Budet, chto dolzhno byt'. Otbros' durnye mysli.
- Ne boish'sya?
- Boyus'. A ty?
- Toshnit menya.
Molchali dolgo.
- Rasskazhi, Kagyr, kogda ty s toj Cirej vstretilsya?
- Vpervye? Tri goda nazad. Vo vremya boev za Cintru. Vyvez ee iz goroda.
Nashel okruzhennuyu so vseh storon ognem. YA ehal skvoz' plamya i dym, derzha ee v
rukah, a ona tozhe byla kak plamya.
- I chto?
- Plamya v rukah ne uderzhat'.
- Esli v Nil'fgaarde ne Cirya, - skazala Mil'va posle dolgogo molchaniya.
- To kto zhe?
- Ne znayu.
***
U Drakenborga, redanskogo forta, prevrashchennogo v lager' dlya
internirovannyh el'fov i drugih podryvnyh elementov, byli svoi pechal'nye
tradicii, sozdannye v hode treh let funkcionirovaniya. Odna iz takih tradicij
- kazn' na rassvete. Vtoraya - predvaritel'nyj sbor obrechennyh na smert' v
bol'shoj obshchej kamere, otkuda na zare ih vyvodili k viselice.
Smertnikov nabiralos' v kamere okolo desyatka, a veshali kazhdoe utro
dvuh, treh, poroj chetyreh. Ostal'nye zhdali svoego chasa. Dolgo. Inogda
nedelyu. Ozhidayushchih v lagere nazyvali "shutami". Potomu chto atmosfera v kamere
smertnikov vsegda byla veselaya. Vo-pervyh, na zavtrak podavali kisloe i
krepko razbavlennoe vino, nosyashchee na lagernom zhargone nazvanie "Suhoj
Dijkstra", poskol'ku ne bylo sekretom, chto predsmertnyj napitok postavlyalsya
prigovorennym po lichnomu rasporyazheniyu shefa redanskih razvedsluzhb. Vo-vtoryh,
iz kamery smertnikov uzhe ne taskali na doprosy v zloveshchih podzemel'yah
"Mojki", a strazhnikam zapreshchalos' izmyvat'sya nad zaklyuchennymi.
V tu noch' s tradiciyami tozhe vse bylo v poryadke. V kamere, zanyatoj
shest'yu el'fami, odnim poluel'fom, odnim nizushkom, dvumya lyud'mi iz korolevstv
i odnim nil'fgaardcem, bylo veselo. "Suhogo Dijkstru" po obshchemu soglasiyu
vylivali v zhestyanuyu misku i hlebali bez pomoshchi ruk. Takaya metoda pozvolyala
hotya by chutochku zahmelet'. Lish' odin iz el'fov, skoya'tael' iz razgromlennogo
otryada Iorveta, nedavno zhestoko izbityj v "Mojke", derzhalsya spokojno i
ser'ezno, zanyatyj tem, chto vycarapyval na brevne steny nadpis': "Svoboda ili
smert'". Podobnyh nadpisej na stenah bylo besschetnoe mnozhestvo. Ostal'nye
smertniki, podderzhivaya tradiciyu, bez konca peli "Gimn shutov", slozhennuyu v
Drakenborge pesnyu, slova kotoroj kazhdyj vyuchival v barakah, slushaya po nocham
zvuki, doletavshie iz kamery smertnikov i znaya, chto pridet i ego chered
vystupit' v hore.
Plyashut shuty na verevke,
Dergayut petlyu ritmichno,
Oh, do chego zhe my lovki,
Kak zhe my plyashem otlichno.
Kak zhe ne dergat' verevku,
Esli soldat iz-pod nog
Vyb'et skameechku lovko
Sil'nym udarom sapog!
Zvyaknul zasov, skripnul zamok. "SHuty" zamolchali. Poyavlenie strazhnikov
na zare moglo oznachat' tol'ko odno - sejchas hor stanet zhizhe na neskol'ko
golosov. Vopros - ch'ih?
Strazhniki voshli gruppoj. V rukah verevki, chtoby svyazat' ruki teh, kogo
povedut na viselicu. Odin shmygnul nosom, sunul palku pod myshku, razvernul
pergament otkashlyalsya.
- |hel' Trogel'ton!
- Trajgl'tan, - ravnodushno popravil el'f iz komandy Iorveta, eshche raz
glyanul na vycarapannyj "lozung" i s trudom podnyalsya.
- Kosmo Bal'denvegt!
Nizushek gromko sglotnul.
Nazarian znal, chto Bal'denvegga arestovali po podozreniyu v aktah
diversii, sovershaemyh po porucheniyu nil'fgaardskoj razvedki. Odnako
Bal'denvegg ne priznavalsya i uporno tverdil, chto oboih nil'fgaardskih konej
on ukral po sobstvennoj iniciative i zarabotka radi, a Nil'fgaard nikakogo
otnosheniya k etomu ne imeet. No emu yavno ne poverili.
- Nazarian!
Nazarian poslushno vstal, podal strazhnikam ruki. Kogda vsyu trojku
vyvodili, ostal'nye "shuty" zatyanuli:
Plyashut v petel'kah shuty,
Ah ty, uh ty!
Nu a veterok legko
Pesni nosit daleko!
Rassvet gorel purpurom i karminom. Den' obeshchal byt' prekrasnym,
solnechnym.
"Gimn shutov, - podumal Nazarian, - vvodit v zabluzhdenie".
Dejstvitel'no, poveshennye ne mogli plyasat' lihogo tanca visel'nikov,
potomu chto veshali ih ne na shibenice s poperechinoj, a prosto na stolbah,
vkopannyh v zemlyu. Iz-pod nog zhe vybivali ne skamejki, a praktichnye,
nevysokie, nosyashchie sledy chastogo ispol'zovaniya berezovye pen'ki. K tomu zhe
anonimnyj, kaznennyj god nazad avtor pesenki ne mog znat' etoj visel'noj
tehnologii, kogda tvoril. Kak i kazhdyj poveshennyj, on oznakomilsya s detalyami
neposredstvenno pered smert'yu. V Drakenborge ekzekucii nikogda ne
sovershalis' publichno. Spravedlivoe nakazanie, a ne sadistskaya mest'. Slova
"Gimna", kak i nazvanie vina, pripisyvali Dijkstre.
|l'f iz komandy Iorveta stryahnul s sebya ruki strazhnikov, ne
zaderzhivayas', podnyalsya na pen' i pozvolil nadet' sebe na sheyu petlyu.
- Da zdrav...
Penek vybili u nego iz-pod nog.
Nizushku potrebovalos' dva pen'ka, postavlennyh odin na odin. Mnimyj
diversant ne pytalsya vykrikivat' pateticheskih lozungov. On prosto energichno
drygnul korotkimi nogami i povis na stolbe. Golova bessil'no svesilas'
nabok.
Strazhniki shvatili Nazariana, i tut Nazarian vdrug reshilsya.
- Budu govorit'! - prohripel on. - Budu davat' pokazaniya! U menya est'
vazhnaya informaciya dlya Dijkstry!
***
- Pozdnovato, pozhaluj, - s somneniem progovoril Vaskon'e,
prisutstvuyushchij pri ekzekucii zamestitel' komendanta Drakenborga po
politicheskim voprosam. - Stoit uvidet' petlyu, kak v kazhdom vtorom iz vas
prosypaetsya fantaziya!
- YA ne vydumyvayu! - Nazarian dernulsya v rukah palachej. - U menya
informaciya!
Spustya nepolnyj chas Nazarian sidel v karcere i vostorgalsya prelest'yu
zhizni, gonec stoyal v polnoj gotovnosti okolo konya i yarostno chesal mezhdu nog,
a Vaskon'e chital prednaznachennyj Dijkstre raport i ispravlyal v nem oshibki.
Pokorneishe uvedomlyayu Vashe prevoshoditel'stvo grafa, chto prestupnik, po
imeni Nazarian, prigovorennyj za napadenie na korolevskogo chinovnika k
smertnoj kazni cherez poveshenie, pokazal sleduyushchee:
Po rasporyazheniyu nekoego Riensa v den' iyul'skogo novoluniya sego goda on
sovmestno s dvumya soobshchnikami svoimi YAgdoj i el'fom-polukrovkoj SHirru
uchastvoval v ubijstve yuristov Kodringera i Fenna v gorode Dor'yan. Tam YAgda
byl ubit, a poluel'f SHirru ubil oboih yuristov i dom ih podpalil. Prestupnik
Nazarian vse na onogo SHirru svalivaet, otpiraetsya i utverzhdaet, budto sam on
ne ubival, no, veroyatno, govorit tak iz-za straha pered povesheniem. Vashe
prevoshoditel'stvo grafa mozhet zainteresovat' sleduyushchee: do togo kak
sovershit' prestuplenie, zlodei onye, to est' Nazarian, poluel'f SHirru i
YAgda, sledili za ved'makom, nekim Gieral'dom iz Rivii, koij s yuristom
Kodringerom tajno snosilsya. Po kakomu voprosu, togo prestupnik Nazarian ne
znaet, ibo ni vysheupomyanutyj Riens, ni poluel'f SHirru emu sekreta ne vydali.
Kogda zhe Riensu bylo soobshcheno o teh zakulisnyh peregovorah, Riens prikazal
yuristov umertvit'. Dalee prestupnik Nazarian pokazal sleduyushchee: soobshchnik ego
SHirru vykral iz doma yuristov dokumenty, koi Riensu byli dostavleny v
Karreras, v traktir "U Projdohi Lisa". O chem Riens i SHirru tam soveshchalis',
Nazarianu ne vedomo, no na drugoj den' vsya prestupnaya trojka napravilas' v
Brugge i tam na chetvertyj den' posle novoluniya pohitila yunuyu devicu iz doma
krasnogo kirpicha, na dveryah koego latunnye nozhnicy pribity byli. Devicu
Riens magicheskim napoem oshelomil, a prestupniki SHirru i Nazarian s velikoj
pospeshnostiyu otvezli ee v Verden, v krepost' Nastrog.
A teper' naibolee velikovazhnoe, o chem ya Vashemu prevoshoditel'stvu grafu
donoshu: prestupniki vydali pohishchennuyu devicu nil'fgaardskomu komendantu
kreposti, zaveriv onogo, chto pohishchennuyu zvat' Kiriloj iz Cintry. Komendant,
kak soobshchil prestupnik Naearian, byl takovym soobshcheniem ves'ma vozbuzhden.
Vysheizlozhennoe napravlyayu Vashemu prevoshoditel'stvu grafu osobo tajnym
kur'erom. Podrobnyj protokol doprosa takzhe vyshlyu, kak tol'ko pisar' ego
nachisto perepishet. Pokorno proshu Vashe prevoshoditel'stvo grafa ob
instrukciyah, chto s prestupnikom Nazarianom uchinit'. Byt' mozhet, sech' ego
knutom, daby on bol'she detalej pripomnil, libo zhe povesit' dlya vseobshchego
obozreniya?
S velichajshim uvazheniem i t. d. i t. p.
Vaskon'e razmashisto podpisal raport, ottisnul pechat' i vyzval gonca.
Soderzhanie raporta stalo izvestno Dijkstre vecherom togo zhe dnya. Filippe
|jl'hart - v polden' dnya sleduyushchego.
Kogda nesshij ved'maka i Lyutika kon' vybralsya iz pribrezhnogo ol'hovnika,
Mil'va i Kagyr sil'no nervnichali. Oni uzhe ran'she slyshali otgoloski boya, voda
Iny otnosila zvuki na bol'shoe rasstoyanie.
Pomogaya stashchit' poeta s sedla, Mil'va zametila, kak pri vide
nil'fgaardca u Geral'ta okamenelo lico. Ona ne uspela i slova skazat',
vprochem, Geral't tozhe, potomu chto Lyutik otchayanno stonal i vyryvalsya iz ruk.
Poeta ulozhili na pesok, podsunuli pod golovu svernutyj plashch. Mil'va
sobiralas' bylo smenit' propitavshuyusya krov'yu kustarnuyu povyazku, no tut
pochuvstvovala na pleche ruku i uchuyala znakomyj zapah polyni, anisa i drugih
trav. Regis po obyknoveniyu yavilsya nevedomo kogda, nevedomo kak i nevedomo
otkuda.
- Pozvol', - skazal on, vytaskivaya iz svoej bezdonnoj torby medicinskie
preparaty i instrumenty. - YA im zajmus'.
Kogda ciryul'nik otryval perevyazku ot rany, Lyutik boleznenno zastonal.
- Spokojno, - skazal Regis, promyvaya ranu. - |to pustyaki. Nemnogo
krovi. Prosto nemnogo krovi... A slavno pahnet tvoya krov', poet.
I imenno togda ved'mak povel sebya tak, kak Mil'va ozhidat' ne mogla. On
podoshel k konyu i vytashchil iz nozhen, pritorochennyh pod teben'kami sedla,
dlinnyj nil'fgaardskij mech.
- Otojdi ot nego, - burknul on, vstav nad ciryul'nikom.
- Slavno pahnet eta krov', - povtoril Regis, ne obrashchaya vnimaniya na
ved'maka. - YA ne chuvstvuyu v nej zapaha zarazheniya, kotoroe pri ranenii golovy
moglo by okazat'sya rokovym. Arterii i vena ne povrezhdeny... Sejchas budet
shchipat'...
Lyutik zastonal, burno vtyanul vozduh. Mech v ruke ved'maka drognul,
zablestel otrazhennym ot reki svetom.
- YA nalozhu neskol'ko shvov, - skazal Regis, po-prezhnemu ne obrashchaya
vnimaniya ni na ved'maka, ni na ego mech. - Derzhis', Lyutik.
Lyutik derzhalsya.
- Vse, konchayu. - Regis vzyalsya za perebintovku. - Do svad'by, trivial'no
govorya, zazhivet. Rana v samyj raz dlya poeta. Budesh', Lyutik, rashazhivat' kak
voennyj geroj s gordoj povyazkoj na lbu, a serdca vzirayushchih na tebya dam budut
trepyhat'sya i tayat' kak vosk. Da, nichego ne skazhesh', poeticheskaya rana. Ne to
chto strela v zhivot, razorvannaya pechen', razodrannye pochki i kishki,
vyvalivsheesya soderzhimoe i kal, vospalenie bryushiny... Nu, gotovo. Geral't, ya
v tvoem rasporyazhenii.
On vstal, i togda ved'mak bystrym, neulovimym dvizheniem pristavil emu
mech k gorlu.
- Otojdi, - burknul on Mil've. Regis dazhe ne drognul, hotya ostrie mecha
slegka upiralos' emu v sheyu. Luchnica zataila dyhanie, vidya, kak glaza
ved'maka razgorayutsya vo mrake strashnym koshach'im bleskom.
- Nu davaj, - spokojno skazal Regis. - Tych'!
- Geral't, - prostonal s zemli Lyutik sovershenno osoznanno. - Ty chto,
vkonec spyatil? On spas nas ot viselicy... Perevyazal mne golovu...
- Spas v lagere devushku i nas, - tiho napomnila Mil'va.
- Molchite. Vy ne znaete, kto on takoj.
Ciryul'nik ne poshevelilsya. A Mil'va vdrug s uzhasom obnaruzhila to, chto
dolzhna byla obnaruzhit' uzhe davno.
Regis ne otbrasyval teni.
- Dejstvitel'no, - medlenno skazal on. - Vy ne znaete, kto ya takoj. A
pora by. Zovut menya |miel' Regis Rogellek Terzieff-Godfroj. Na etom svete ya
zhivu chetyresta dvadcat' vosem' let, ili pyat' tysyach sto tridcat' shest'
mesyacev po vashemu letoschisleniyu, ili zhe tri tysyachi chetyresta dvadcat' chetyre
mesyaca po ischisleniyu el'fov. YA - potomok poterpevshih krushenie neschastnyh
sushchestv, zastryavshih sredi vas posle kataklizma, kotoryj vy nazyvaete
Sopryazheniem Sfer. YA, delikatno govorya, schitayus' chudovishchem. Krovozhadnym
monstrom. A sejchas stolknulsya s ved'makom, kotoryj professional'no
zanimaetsya istrebleniem takih, kak ya. |to vse.
- Vpolne dostatochno. - Geral't opustil mech. - Dazhe slishkom. Ischezni,
|miel' Regis CHto-to-Tam Kak-to-Tam eshche. Vymatyvajsya!
- Neveroyatno, - s容hidnichal Regis. - Ty pozvolyaesh' mne ujti? Ty -
ved'mak? Mne - groze lyudej? No ved'mak obyazan vospol'zovat'sya okaziej, chtoby
etogo ne dopustit'! Lyuboj okaziej!
- Vymatyvajsya! Udalis', da pobystree!
- V skol' dal'nie strany prikazhesh' udalit'sya? - medlenno sprosil Regis.
- Ved' ty - ved'mak i znaesh' obo mne. Kogda razberesh'sya so svoej problemoj,
kogda pokonchish' so vsem, s chem tebe nado pokonchit', ty, veroyatno, vernesh'sya
v eti predely. Ty znaesh', gde ya obretayus', gde byvayu, chem zanimayus'. Budesh'
menya presledovat'?
- Ne isklyucheno. Esli zaplatyat. YA - ved'mak.
- ZHelayu udachi. - Regis zastegnul torbu, razvernul plashch. - Byvaj. Da,
vot eshche chto. Skol' vysoka dolzhna byt' plata za moyu golovu, chtoby ty
soblagovolil obespokoit' sebya? Kak ty menya ocenivaesh'?
- D'yavol'ski vysoko.
- Ty shchekochesh' moe tshcheslavie. A konkretno?
- Valyaj otsyuda, Regis.
- Nezamedlitel'no. No snachala naznach' za menya cenu. Pozhalujsta.
- Za obychnogo vampira ya bral stol'ko, skol'ko stoit horoshij kon' pod
sedlo. No ved' ty - neobychnyj.
- Tak skol'ko?
- Somnevayus'. - Golos ved'maka byl holoden kak led. - Somnevayus', chtoby
kto-nibud' smog takuyu uslugu oplatit'.
- Ponimayu i blagodaryu, - usmehnulsya vampir, na etot raz pokazav zuby.
Mil'va i Kagyr popyatilis', a Lyutik s trudom sderzhal krik uzhasa.
- Nu vsego! Uspeha vam!
- Vsego, Regis, vzaimno.
|miel' Regis Rogellek Terzieff-Godfroj tryahnul plashchom, zakutalsya v nego
i ischez. Prosto vzyal i ischez.
***
- Teper', - Geral't povernulsya, vse eshche derzha obnazhennyj mech v ruke, -
tvoya ochered', nil'fgaardec.
- Net, - zlo prervala Mil'va. - S nas hvatit. Po konyam, vybiraemsya
otsyuda! Reka krik neset, ne uspeem obernut'sya, kak na gorb syadut!
- YA s nim vmeste ne poedu.
- Nu tak ezzhaj odin! - kriknula raz座arennaya ne na shutku Mil'va. - V
druguyu storonu! U nas uzhe vot gde tvoi fokusy sidyat, ved'mak! Regisa
prognal, a ved' on spas tebe zhizn'. No eto tvoe delo. A vot Kagyr spas menya,
i on mne drug! Esli tebe on vrag, to vozvrashchajsya v Armeriyu, skatert'yu
doroga! Tam tvoi druzhki uzhe s petlej podzhidayut!
- Ne krichi.
- Tak ne stoj pen' pnem. Podsobi posadit' Lyutika na merina.
- Ty sohranila nashih loshadej! Plotvu tozhe?
- On sohranil, - kivnula ona na Kagyra. - Nu, v put'.
***
Perepravivshis' cherez Inu, oni poehali pravym beregom reki, po melkim
razlivam, cherez loznyak i staricy, cherez pojmy i zabolotiny, gudyashchie
kvakan'em lyagushek, kryakan'em nevidimyh utok i chirkov. Den' vspyhnul krasnym
solncem, slepya glaza, zablestel na zerkalah ozerkov, zarosshih kubyshkami, a
oni svernuli k tomu mestu, gde odin iz mnogochislennyh rukavov Iny vpadal v
YArugu. Teper' ih ohvatili mrachnye, ugryumye lesa, v kotoryh derev'ya vyrastali
pryamo iz zelenoj ot ryaski tryasiny.
Mil'va ehala vperedi, ryadom s ved'makom, pereskazyvaya emu to, chto
uznala ot Kagyra. Geral't hranil grobovoe molchanie, ni razu ne povernul
golovy, ne vzglyanul na nil'fgaardca, ehavshego pozadi i pomogavshego poetu.
Lyutik tihon'ko postanyval, rugalsya i zhalovalsya na golovnuyu bol', no derzhalsya
geroem i ne zaderzhival dvizheniya. To, chto nashelsya Pegas i pritorochennaya k
sedlu lyutnya, zametno popravilo ego samochuvstvie.
K poludnyu snova vyehali na osveshchennye solncem zalivnye luga, za
kotorymi rastyanulas' shirokaya glad' Bol'shoj YArugi. Perebralis' cherez staricy,
pereshli brodom meli i rukava. I popali na ostrov, suhoe mesto sredi bolot i
zaroslej, razbrosannyh mezhdu mnogochislennymi rukavami reki. Ostrov zaros
kustarnikom i loznyakom, bylo zdes' i neskol'ko krupnyh derev'ev, golyh,
usohshih, belyh ot baklan'ego pometa.
Mil'va obnaruzhila v kamyshah lodku, kotoruyu, vidimo, zagnalo syuda
techeniem. Ona zhe pervoj vysmotrela mezh iv polyanku, prekrasnoe mesto dlya
otdyha.
Ostanovilis', i togda ved'mak reshil, chto prishlo vremya pogovorit' s
nil'fgaardcem s glazu na glaz.
***
- YA podaril tebe zhizn' na Tanedde. ZHal' mne tebya stalo, molokosos.
Samaya bol'shaya oshibka v moej zhizni. Utrom ya vypustil iz-pod nozha vysshego
vampira, u kotorogo na sovesti navernyaka ne odna chelovecheskaya zhizn'. A
dolzhen byl by ubit'. No ya dumal ne o nem, potomu chto u menya golova zanyata
tol'ko odnim: dobrat'sya do teh, kto prichinil zlo Ciri. YA poklyalsya sebe, chto
oni zaplatyat za eto krov'yu.
Kagyr molchal.
- To, chto ty rasskazal Mil've, nichego ne menyaet. Iz etogo sleduet lish'
odno: na Tanedde tebe ne udalos' pohitit' Ciri, hot' ty i ochen' staralsya. I
teper' ty tashchish'sya za mnoj, dumaya, chto ya snova privedu tebya k nej i ty opyat'
nalozhish' na nee lapu. Rasschityvaesh' na to, chto togda tvoj imperator, mozhet
byt', podarit tebe zhizn', ne otpravit na eshafot.
Kagyr molchal. Geral't chuvstvoval sebya skverno. Ochen' skverno.
- Iz-za tebya ona krichala po nocham, - burknul on. - V ee detskih glazah
ty prevratilsya v koshmar. A ved' ty byl i ostaesh'sya tol'ko orudiem, vsego
lish' zhalkim slugoj svoego imperatora. Ne znayu, chto ty s nej sdelal, chtoby
stat' dlya nee koshmarom. A eshche huzhe, chto ya ne ponimayu, pochemu, nesmotrya na
vse eto, ya ne mogu tebya ubit'. Ne ponimayu, chto menya uderzhivaet.
- Mozhet, to, - tiho skazal Kagyr, - chto naperekor vsem predpolozheniyam i
vidimostyam u nas s toboj est' nechto obshchee. U tebya i u menya?
- Interesno, chto?
- Kak i ty, ya hochu spasti Ciri. Kak i ty, ya ne perezhivayu, kogda vizhu,
chto kogo-to eto udivlyaet i vozmushchaet. Kak i ty, ya ne nameren nikomu
ob座asnyat', pochemu eto proishodit.
- Ty konchil?
- Net.
- Togda slushayu.
- Ciri, - medlenno progovoril nil'fgaardec, - edet na loshadi cherez
pyl'nuyu derevnyu. S shesterkoj molodyh lyudej. Sredi nih - korotko ostrizhennaya
devushka. Ciri plyashet v sarae na stole, i ona schastliva.
- Mil'va pereskazala tebe moi sny.
- Net. Ona ne rasskazala mne nechego. Ty ne verish'?
- Net.
Kagyr opustil golovu, pokrutil kablukom v peske.
- YA zabyl, - skazal on, - chto ty ne mozhesh' mne verit', ne mozhesh'
doveryat'. Ponimayu. No ved' ty, kak i ya, videl eshche odin son. Son, o kotorom
nikomu ne rasskazyval. I vryad li zahochesh'.
***
Mozhno skazat', chto Servadio prosto povezlo. V Loredo on pribyl, ne
sobirayas' shpionit' za kem-libo opredelennym. No derevnya nesprosta nazyvalas'
Razbojnich'im Posadom. Lezhala ona na Banditskom Trakte, razbojniki i bandity
so vseh lezhashchih nad Verhnej Vel'doj rajonov zaglyadyvali syuda, vstrechalis',
chtoby prodat' libo obmenyat' dobychu, zapastis' chem nado, otdohnut' i
poveselit'sya v otbornoj banditskoj kompanii. Derevnyu neskol'ko raz szhigali
dotla, no nemnogochislennye postoyannye i mnogochislennye nepostoyannye
obitateli vsyakij raz otstraivali ee zanovo. ZHili zdes' za schet banditov, i
zhili, nado skazat', vpolne snosno. A shpiki i donositeli tipa Servadio ne
teryali nadezhdy dobyt' v Loredo kakuyu-nibud' informaciyu, za kotoruyu prefekt
otvalil by neskol'ko florenov.
Sejchas Servadio rasschityval poluchit' bol'she chem neskol'ko. Potomu chto v
derevnyu v容zzhali Krysy.
Vel Giseler, sleva i sprava ot nego ehali Iskra i Kajlej. Za nimi -
Mistle i noven'kaya, serovolosaya, kotoruyu nazyvali Fal'koj, zamykali
processiyu Asse i Reef, kotorye veli zapasnyh loshadej, nesomnenno, kradennyh
i prednaznachennyh na prodazhu. Naezdniki byli utomleny i pokryty pyl'yu, no
derzhalis' v sedlah gordo, ohotno otvechali na privetstviya gostyashchih v Loredo
druzhkov i znakomyh. Sprygnuv s konej i ugostivshis' pivom, oni totchas zhe
pristupili k shumnym peregovoram s torgovcami i skupshchikami kradenogo. Vse,
krome Mistle i noven'koj, serovolosoj, nosyashchej mech za spinoj. |ti
otpravilis' k prilavkam, kak vsegda, zapolnyayushchim ploshchad'. V Loredo byli svoi
torgovye dni, i togda vybor tovarov, rasschitannyh na priezzhih banditov, byl
znachitel'no bogache i raznoobraznee. Segodnya byl kak raz takoj den'.
Servadio ostorozhno posledoval za devushkami. CHtoby zarabotat', nado bylo
donesti, a chtoby donesti - podslushat'.
Devushki rassmatrivali pestrye platki, busy, rasshitye bluzki, chepraki,
izukrashennye nalobnye remni dlya loshadej. Kopalis' v tovare, no ne pokupali.
Mistle pochti vse vremya derzhala ruku na pleche serovolosoj. SHpion ostorozhno
podobralsya blizhe, prikinulsya, budto rassmatrivaet remni i poyasa na prilavke
shornika. Devushki razgovarivali, no tiho, on ne mog razobrat', a podojti
blizhe opasalsya. Oni mogli zametit', zapodozrit'.
V odnoj iz lavochek prodavali saharnuyu vatu. Devushki podoshli, Mistle
kupila dve obmotannye snezhnoj sladost'yu palochki, odnu podala serovolosoj. Ta
delikatno otshchipnula. Belyj loskutok prikleilsya k ee gube. Mistle oterla ego
ostorozhnym, zabotlivym dvizheniem. Serovolosaya shiroko raskryla izumrudnye
glaza, medlenno oblizala guby, ulybnulas', koketlivo naklonila golovu.
Servadio pochuvstvoval drozh', strujku holodnogo pota, stekavshuyu s shei mezhdu
lopatkami. On vspomnil sluhi, hodivshie o dvuh banditkah.
Sobralsya potihon'ku otojti, bylo yasno, chto nichego zdes' ne podslushaesh',
ne vynyuhaesh'. Devushki ne govorili ni o chem vazhnom, zato podal'she, gde
sobralis' atamany razbojnich'ih shaek, Giseler, Kajlej i drugie, shumno
rugalis', torgovalis', krichali, to i delo podstavlyali kubki pod shpunt
bochonka. Zdes' Servadio nadeyalsya uznat' pobol'she. Kto-nibud' iz Krys mog
obronit' slovo, pust' dazhe polslova, otnositel'no blizhajshih planov bandy, ih
puti ili celi. Esli b udalos' podslushat' i svoevremenno peredat' svedeniya
soldatam prefekta ili zhivo interesuyushchimsya Krysami nil'fgaardskim agentam,
nagrada byla by prakticheski v karmane. A esli b, vospol'zovavshis' etoj
informaciej, prefekt sumel rasstavit' udachnuyu lovushku, to mozhno bylo
rasschityvat' na horoshie nalichnye. "Kuplyu babe kozhuh, - lihoradochno dumal on.
- Detyam nakonec-to bashmaki i kakie-nibud' igrushki... A sebe..."
Devushki rashazhivali vdol' palatok i prilavkov, oblizyvaya i sdiraya s
palochki saharnuyu vatu. Servadio neozhidanno obnaruzhil, chto za nimi nablyudayut.
I ukazyvayut na nih pal'cami. On znal etih banditov i konokradov iz shajki
Pinty po klichke Vyrvihvost.
Bandity obmenyalis' neskol'kimi vyzyvayushche gromkimi zamechaniyami,
rashohotalis'. Mistle prishchurilas', polozhila serovolosoj devochke ruku na
plecho.
- Gorlinki! - fyrknul odin iz bandyug Vyrvihvosta, dylda s usami vrode
puchkov pakli. - A poglyadyvayut tak, budto vot-vot klyuviki drug druzhke sunut!
Servadio videl, kak serovolosaya devochka vzdrognula, videl, kak Mistle
stisnula pal'cami ee plecho. Bandity zashlis' smehom. Mistle medlenno
povernulas', nekotorye iz nih tut zhe zamolchali. No tot, chto s paklevymi
usami, byl libo p'yan, libo sovershenno lishen voobrazheniya.
- Mozhet, kotoroj iz vas muzhik nuzhon? - podoshel on blizhe, prodelyvaya
gadkie i nedvuznachnye zhesty. - Pohozhe, ezheli takih, kak vy, kak sleduet
proshurovat', dyk vraz ot entoj vashenskoj lyubovi izlechitesya! |j! S toboj
govoryu, ty...
Tronut' ee on ne uspel. Serovolosaya devochka svernulas' kak napadayushchaya
zmeya, mech sverknul i udaril eshche prezhde, chem vypushchennaya iz ruki saharnaya vata
kosnulas' zemli. Usach pokachnulsya, zabul'kal indyukom, krov' iz rassechennoj
shei bryznula dlinnoj struej. Devushka snova svernulas', naletela dvumya
tancuyushchimi shagami, rubanula eshche raz, potok krovi hlynul na prilavki, trup
povalilsya, pesok vokrug nego momental'no pokrasnel. Kto-to kriknul. Drugoj
bandit naklonilsya, vytashchil iz-za golenishcha nozh, no v tot zhe moment upal,
poluchiv ot Giselera okovannoj rukoyatkoj nagajki.
- Hvatit odnogo trupa! - ryavknul ataman Krys. - |tot sam naprosilsya, ne
znal, s kem zadiraetsya! Nazad, Fal'ka!
Tol'ko teper' serovolosaya opustila mech. Giseler podnyal nad golovoj
meshochek i tryahnul im.
- Po zakonam nashego bratstva plachu za ubitogo. Kak polozheno, po vesu,
taler za kazhdyj funt parshivogo trupa! I na tom konec! YA verno govoryu, drugi?
|j, Pinta, tvoe slovo?
Iskra, Kajlej, Reef i Asse vstali pozadi predvoditelya. Lica u nih byli
kamennye, ruki - na rukoyatkah mechej.
- Verno, - otozvalsya iz gruppy banditov Vyrvihvost, nevysokij,
krivonogij muzhchina v kozhanoj kurtke. - Prav ty, Giseler. Konec raspre. Bylo
- netu.
Servadio sglotnul, pytayas' vpitat'sya v uzhe okruzhivshuyu ih tolpu.
Neozhidanno pochuvstvoval, chto ne imeet nikakogo zhelaniya krutit'sya okolo Krys
i pepel'novolosoj devchonki, kotoruyu nazyvali Fal'koj. I tut zhe reshil, chto
obeshchannaya prefektom nagrada ne tak uzh i vysoka, kak emu dumalos'.
Fal'ka spokojno ubrala mech v nozhny, oglyanulas'. Servadio ostolbenel,
vidya, kak ee miniatyurnoe lichiko vdrug pokryvaetsya morshchinkami.
- Moya vata, - zhalostno ojknula devochka, glyadya na valyayushchuyusya na gryaznom
peske sladost'. - Moya vata upala...
- Kuplyu tebe druguyu, - obnyala ee Mistle.
***
Ved'mak sidel na peske mezhdu ivami ugryumyj, zloj i zadumchivyj. Glyadel
na baklanov, rassevshihsya na obdelannom imi zhe dereve.
Kagyr posle razgovora skrylsya v kustah i ne pokazyvalsya. Mil'va i Lyutik
iskali chego by poest'. V prignannoj techeniem lodke udalos' pod setyami
obnaruzhit' mednyj kotel i korzinu s ovoshchami. Oni postavili v pribrezhnom
zalivchike najdennuyu v lodke ivovuyu vershu, a sami brodili u berega i kolotili
palkami po vodoroslyam, chtoby zagnat' v lovushku ryb. Poet uzhe chuvstvoval sebya
horosho, hodil pavlinom, gerojski zadrav golovu.
Geral't byl zadumchiv i zol.
Mil'va s Lyutikom vytashchili vershu i nachali rugat'sya, potomu chto vmesto
ozhidaemyh somov i karpov tam serebrilas' i trepyhalas' meloch'.
Ved'mak vstal.
- Idite-ka syuda oba! Bros'te svoj venter' i idite syuda. Hochu vam
koe-chto skazat'...
- Vozvrashchajtes' domoj, - nachal on bez vstuplenij, kogda oni podoshli,
mokrye i vonyayushchie ryboj. - Na sever, v storonu Mahakama. Dal'she ya poedu
odin.
- CHto?
- Rashodyatsya nashi puti. Lyutik. Hvatit igrat'sya. Vozvrashchaesh'sya domoj
stihi pisat'. Mil'va provodit tebya cherez lesa... V chem delo?
- Ni v chem. - Mil'va rezko otkinula volosy s plecha. - Ni v chem.
Prodolzhaj, ved'mak. Interesuyusya, chto skazhesh'.
- Mne bol'she nechego skazat'. YA edu na yug, na tot bereg YArugi. CHerez
zahvachennuyu nil'fgaardcami territoriyu. Put' opasnyj i dal'nij. A ya bol'she ne
mogu ottyagivat'. Poetomu poedu odin.
- Otdelavshis' ot neudobnogo gruza, - pokachal golovoj Lyutik. - Giri u
nogi, sderzhivayushchej dvizhenie i dostavlyayushchej hlopoty. Inymi slovami - menya.
- I menya, - dobavila Mil'va, glyadya v storonu.
- Poslushajte, - skazal Geral't uzhe gorazdo spokojnee. - |to moe, lichno
moe delo. Sovsem ne vashe. YA ne hochu, chtoby vy podstavlyali shei za to, chto
kasaetsya isklyuchitel'no menya...
- |to kasaetsya isklyuchitel'no tebya, - medlenno povtoril Lyutik. - Nikto
tebe ne nuzhen. Sputniki tebe meshayut i tormozyat dvizhenie. Ty ni ot kogo ne
zhdesh' pomoshchi. I ne nameren ni na kogo oglyadyvat'sya. Krome togo, ty obozhaesh'
odinochestvo. CHto-nibud' ya zabyl skazat'?
- Da, - zlo otvetil Geral't. - Zabyl skazat', chto tebe neobhodimo
pomenyat' svoyu pustuyu bashku na druguyu, s mozgami. Esli b ta strela proshla
dyujmom pravee, idiot, to sejchas vorony vyklevali by tebe glaza. Ty - poet, u
tebya est' voobrazhenie, popytajsya predstavit' sebe takuyu kartinku. Povtoryayu -
vy vozvrashchaetes' na sever, ya napravlyayus' v protivopolozhnuyu storonu. Odin.
- Nu i ezzhaj, - pruzhinisto vstala Mil'va. - Mozhet, dumaesh', ya stanu
tebya uprashivat'? Bes s toboj, ved'm! Poshli, Lyutik, prigotovim chego-nibud'
pozhrat'. Golod menya morit, a kogda ya tvoego ved'ma slushayu, mne blevat'
hochetsya.
Geral't otvernulsya. Prinyalsya rassmatrivat' zelenoglazyh baklanov,
sushivshih kryl'ya na pokrytyh pometom vetkah. Neozhidanno pochuvstvoval zapah
trav i zlo vyrugalsya.
- Ty zloupotreblyaesh' moim terpeniem, Regis.
Vampir, poyavivshijsya nevedomo otkuda i nevedomo kogda, ne obidelsya,
prisel ryadom.
- Nado smenit' poetu povyazku, - skazal on spokojno.
- Nu tak idi k nemu. I derzhis' ot menya podal'she.
Regis vzdohnul, vovse ne namerevayas' othodit'.
- YA tol'ko chto slyshal vash razgovor s Mil'voj i Lyutikom, - skazal on
ser'ezno. - Nado priznat', u tebya istinnyj talant privlekat' na svoyu storonu
lyudej. Hot' ves' mir "pokushaetsya na tvoyu dobrodetel'", ty prenebregaesh' i
soyuznikami, i tovarishchami, kotorye starayutsya tebe pomoch'.
- Mir perevernulsya! Vampir prinimaetsya menya uchit', kak mne postupat' s
lyud'mi. CHto tebe izvestno o lyudyah, Regis? Edinstvennoe, chto ty znaesh', eto
vkus ih krovi. D'yavol'shchina, ya nachal s toboj razgovarivat'?
- Nachal. Mir perevernulsya, - soglasilsya vampir sovershenno ser'ezno. -
Tak, mozhet, zahochesh' i sovet vyslushat'?
- Net. Ne zahochu. On mne ne nuzhen.
- Da, sovsem zabyl! Sovety tebe ne nuzhny, soyuzniki tebe ne nuzhny, bez
sputnikov ty tozhe obojdesh'sya. Ved' cel' tvoego pohoda - cel' lichnaya i
osobaya, bol'she togo, harakter celi trebuet, chtoby ty realizoval ee
samolichno. Risk, opasnost', trud, bor'ba s somneniyami dolzhny lech' na tebya.
Tol'ko i isklyuchitel'no. Ibo vse eto elementy pokayaniya, iskupleniya viny,
kotoroe ty stremish'sya sovershit'. |takoe, skazal by ya, ispytanie, kreshchenie
ognem. Ty projdesh' skvoz' opalyayushchee, no i ochishchayushchee plamya. Sam, v odinochku.
Potomu chto esli kto-nibud' tebya v etom podderzhit, pomozhet, voz'met na sebya
hotya by chastichku etogo ognennogo kreshcheniya, etoj boli, etogo pokayaniya, to tem
samym kak by obednit tebya, urvet u tebya tu chast' iskupleniya, kotoraya
dostanetsya emu. Tvoj, eto tol'ko tvoj dolg i nichej bol'she. Dolg, kotoryj
nadobno zaplatit', i ty ne hochesh' rasplachivat'sya za nego, odnovremenno
odalzhivayas' u drugih kreditorov. YA rassuzhdayu logichno?
- Udivitel'no trezvo! Tvoe prisutstvie razdrazhaet menya, vampir. Ostav'
menya odin na odin s moim iskupleniem, pozhalujsta. I s moim dolgom.
- Nezamedlitel'no, - podnyalsya Regis. - A ty posidi podumaj. Sovet zhe ya
vse-taki tebe dam. Potrebnost' v iskuplenii, ochishchayushchem kreshchenii ognem,
oshchushchenie viny - eto ne to, na chto ty mozhesh' imet' isklyuchitel'noe pravo.
ZHizn' otlichaetsya ot bankovskogo dela tem, chto ej znakomy dolgi, kotorye
mozhno zaplatit', tol'ko zadolzhav drugim.
- Ujdi. Pozhalujsta.
- Nezamedlitel'no.
Vampir ushel, prisoedinilsya k Lyutiku i Mil've. Poka smenyali Lyutiku
povyazku, vse aktivno rassuzhdali, chto by poest'. Mil'va vytryahnula iz vershi
meloch' i ves'ma kriticheski posmotrela na nee.
- Nechego razdumyvat', - skazala ona. - Nado nadet' etih tarakanov na
vetki i podzharit' nad kostrom.
- Net, - povertel svezheperevyazannoj golovoj Lyutik. - Mysl' ne iz
luchshih. Predlagayu svarit' iz nih sup.
- Sup iz ryb?
- Konechno. U nas massa etoj melochi, est' sol', - zagibal Lyutik pal'cy.
- My razdobyli luk, morkov', petrushku, sel'derej s botvoj. I kotel. Soediniv
vse eto, poluchim sup. Uha nazyvaetsya.
- Nado by nemnogo priprav.
- O, - usmehnulsya Regis, beryas' za torbu. - Net problem. Bazilik, perec
dushistyj, perec gor'kij, lavrovyj list, shalfej...
- Hvatit, hvatit, - ostanovil ego Lyutik. - Dostatochno. Mandragora v uhe
nam ne nuzhna. Lady, za rabotu. Ochisti rybu, Mil'va.
- Sam chisti! Net, glyan'te na nih! Dumayut, ezheli baba v kompanii
zavelas', tak ona u nih na kuhne budet vkalyvat'? Vody ya prinesu i ogon'
raspalyu. A s etimi peskaryami pogan'tes' sami.
- |to ne peskari, - skazal Regis. - |to golavli, plotvichki, ershiki i
podleshchiki.
- Ha! - ne vyderzhal Lyutik. - Vidno, ty i v rybke razbiraesh'sya.
- YA vo mnogom razbirayus', - spokojno skazal vampir bez vsyakogo
zaznajstva. - Koe-chemu uchilsya.
- Ezheli ty takoj uzh uchenyj, - Mil'va eshche raz dunula v ogon', potom
vstala, - to vypotroshi po-uchenomu etu rybeshku. YA po vodu poshla.
- Odna potashchish' polnyj kotel? Geral't, pomogi ej!
- Sama spravlyus', - fyrknula Mil'va. - A ego pomoshch' mne ni k chemu. U
etogo ved'ma svoi, osobye, lichnye dela, emu nel'zya meshat'!
Geral't otvernulsya, sdelav vid, budto ne slyshit. Lyutik i vampir lovko
chistili ryb'yu meloch'.
- ZHidkovata budet ushica, - otmetil Lyutik, veshaya kotel nad kostrom. -
Horosho b rybku pokrupnee.
- Takaya sgoditsya? - Iz ivnyaka neozhidanno poyavilsya Kagyr, nesya za sheyu
trehfuntovuyu shchuku, vse eshche dergayushchuyu hvostom i rabotayushchuyu zhabrami.
- Ogo! Nu, krasavec! Gde otkopal, nil'fgaardec?
- YA ne nil'fgaardec. YA iz Vikovaro, a zovut menya Kagyrom...
- Ladno-ladno, slyshali uzhe. Gde shchuku-to vzyal, sprashivayu?
- Smasteril zherlicu, v kachestve primanki ispol'zoval lyagushek. Zakinul v
yamu u berega. SHCHuka vzyala srazu.
- Odni specy, - pokrutil perevyazannoj golovoj Lyutik. - |h, zhal', ne
predlozhil ya bifshteksov, navernyaka tut zhe pritashchili by korovu. Nu, beremsya za
to, chto imeem. Regis, vseh malen'kih rybok syp' v kotel s golovami i
hvostami. A shchuku nado kak sleduet prigotovit'. Umeesh', nil'f... Kagyr?
- Umeyu.
- Nu, togda za delo. Geral't, chertushka, dolgo sobiraesh'sya sidet' s
obizhennoj minoj? CHisti ovoshchi!
Ved'mak poslushno vstal, podsel, no demonstrativno podal'she ot Kagyra.
Ne uspel skazat', chto u nego net nozha, kak nil'fgaardec - ili vikovarec? -
podal svoj, dostav sebe drugoj iz-za golenishcha. Geral't prinyal, vorchlivo
poblagodaril.
Sovmestnaya rabota shla sporo. Polnyj ryb'ej melochi i ovoshchej kotel vskore
zabul'kal i zapenilsya. Vampir lovko sobral penu vystrugannoj Mil'voj lozhkoj.
Kogda Kagyr ochistil i porezal shchuku. Lyutik brosil v kotel hvost, plavniki,
pozvonochnik i zubatuyu golovu hishchnika i peremeshal.
- Nyam-nyam! Nu i aromat! Kogda vse kak sleduet vyvaritsya, otcedim musor.
- Ne inache kak cherez onuchi, - pomorshchilas' Mil'va, strugaya ocherednuyu
lozhku. - Kak ty sobiraesh'sya cedit', ezheli resheta netu?
- Ah, dorogaya Mil'va, - ulybnulsya Regis. - Nel'zya zhe tak! To, chego u
nas net, my legko zamenim tem, chto u nas est'. Vse eto - isklyuchitel'no
vopros iniciativy i pozitivnogo myshleniya.
- Idi ty k besu so svoim trepom, vomper.
- Procedim cherez moyu kol'chugu, - skazal Kagyr. - Ne beda. Potom ya ee
propoloshchu.
- Do togo tozhe, - brosila Mil'va. - Inache ya etu suhu, ili kak tam ee,
est' ne stanu. Procezhivanie proshlo normal'no. - Teper' brosaj v otvar shchuku,
Kagyr, - rasporyadilsya Lyutik. - Nu zapah, skazhu ya vam! Slyunki tekut! Bol'she
drov ne podbrasyvajte, pust' tol'ko mercaet. Kuda ty presh', Geral't, so
svoej lozhkoj! Teper' meshat' nel'zya!
- Ne shumi. YA ne znal.
- Neznanie, - usmehnulsya Regis, - ne opravdyvaet neprodumannyh
dejstvij. Esli chego-to ne znaesh', esli v chem-to somnevaesh'sya, polezno
sprosit' soveta...
- Zamolkni, vampir! - Geral't vstal i otvernulsya. Lyutik prysnul.
- Glyan'te-ka! Obidelsya.
- Takoj uzh on est', - otmetila Mil'va, naduv guby. - Boltun. Kogda ne
znaet, chto delat', nachinaet boltat' i obizhat'sya. Neuzhto eshche ne ponyali?
- Davno, - tiho kazal Kagyr.
- Perca dobavit'. - Lyutik oblizal lozhku, pochmokal. - Eshche nemnogo soli.
O, teper' v sam raz! Snimem kotel s ognya. D'yavol'shchina. Goryachij! Rukavic
netu...
- U menya est', - skazal Kagyr.
- A mne, - Regis shvatil kotel s drugoj storony, - ne nuzhny.
- Ladno. - Poet vyter lozhku o bryuki. - Nu, kompaniya, podsazhivajtes'.
Priyatnogo appetita! Geral't, tebe nuzhno osoboe priglashenie? S gerol'dom i
fanfarami?
Vse plotno okruzhili stoyashchij na peske kotel, i dolgoe vremya slyshno bylo
lish' blagovospitannoe cherpanie. Posle togo kak zhidkost' byla upolovinena,
nachalis' ostorozhnye poiski kusochkov shchuki, nakonec lozhki zaskrebli po dnu
kotla.
- Nu, nabila bryuho, - kryaknula Mil'va. - Neglupaya byla myslishka s etim
supom, Lyutik.
- I verno, - soglasilsya Regis. - CHto skazhesh', Geral't?
- Skazhu spasibo. - Ved'mak s trudom podnyalsya, pomassiroval koleno,
kotoroe snova nachalo pobalivat'. - Dostatochno? Ili tebe nuzhny fanfary?
- Vechno s nim tak, - mahnul rukoj poet. - Ne obrashchajte vnimaniya. Vam
krepko povezlo, chto ne dovelos' byt' s nim, kogda on layalsya so svoej
Jennifer, blednolicej krasavicej s ebenovymi volosami.
- Pomyagche, - napomnil vampir. - I ne zabyvaj - u nego problemy.
- Problemy, - sderzhal otryzhku Kagyr, - sleduet razreshat'.
- Tochno, - zametil Lyutik. - No kak?
Mil'va fyrknula, poudobnee ustraivayas' na goryachem peske.
- Von vomper znaet. On uchenyj.
- Sut' dela ne v znaniyah, a v umenii ocenit' kon座unkturu, - spokojno
skazal Regis. - A kogda kon座unkturu ocenish', to prihodish' k vyvodu, chto
imeesh' delo s problemami nerazreshimymi. Vse vashe meropriyatie lisheno shansov
na uspeh. Veroyatnost' otyskat' Ciri ravna nulyu.
- Nu, tak-to ne mozhno, - s座azvila Mil'va. - Myslit' nado pozitivno i
eneptativno. Kak s tem sitom. Ezheli ego net, zamenim chem-nito drugim. YA tak
dumayu.
- Do poslednego vremeni, - prodolzhal vampir, - vy schitali, chto Cirilla
nahoditsya v Nil'fgaarde. Dobrat'sya tuda i osvobodit' ili vykrast' kazalos'
meropriyatiem, prevyshayushchim nashi sily. Teper', posle sensacionnogo zayavleniya
Kagyra, my voobshche ne znaem, gde Ciri nahoditsya. O kakoj iniciative govorit',
esli ponyatiya ne imeesh', v kakuyu storonu dvigat'sya.
- Tak chto zh delat'? - ohnula Mil'va. - Ved'mak upersya - na yug i vse
tut...
- Dlya nego, - usmehnulsya Regis, - storony sveta ne imeyut osobogo
znacheniya. Emu vse ravno kuda dvigat'sya, lish' by ne bezdejstvovat'. Tipichno
ved'machij princip. Mir polon Zla, poetomu dostatochno idti kuda glaza glyadyat,
a vstrechennoe po doroge Zlo iznichtozhat'. I tem samym posluzhit' delu Dobra.
Ostal'noe pridet samo soboj. Inache govorya: dvizhenie - vse, cel' - nichto.
- Osel'stvo, - prokommentirovala Mil'va. - Ved' zhe evonnaya cel' - Cirya.
Kak zhe eto tak: ona - nichto?
- YA poshutil, - priznalsya vampir, ustavivshis' na vse eshche stoyavshego k nim
spinoj Geral'ta. - K tomu zhe ne ochen' taktichno. Proshu prostit'. Ty prava,
dorogaya Mil'va. Nasha cel' - Ciri. A poskol'ku my ne znaem, gde ona
nahoditsya, est' smysl uznat' ob etom i sootvetstvuyushchim obrazom napravit'
svoi dejstviya. Problema Ditya-Neozhidannosti, kak ya zametil, pryamo-taki
klokochet magiej, prednaznacheniem i prochimi sverh容stestvennymi elementami. A
ya znayu koe-kogo, kto v takih voprosah prekrasno razbiraetsya i navernyaka nam
pomozhet.
- Da? - obradovalsya Lyutik. - Kto takoj? Gde? Daleko?
- Blizhe, chem v Nil'fgaarde, stolice Nil'fgaarda. Tochnee govorya, sovsem
blizko. V Angrene, na tom beregu YArugi. YA imeyu v vidu druidskij krug v borah
na Kaed Dhu.
- Nemedlenno otpravlyaemsya!
- A chto, nikto iz vas, - nakonec zanervnichal Geral't, - ne schitaet
nuzhnym uznat' moe mnenie?
- Tvoe? - povernulsya Lyutik. - Ty zhe ponyatiya ne imeesh', chto delat'. Dazhe
supom - v smysle uhoj, - kotoryj hlebal, obyazan nam. Esli b ne my, hodil by
golodnym. Da i my tozhe, esli b stali zhdat' tebya. |tot kotel uhi - rezul'tat
kooperacii. |ffekt sovmestnoj deyatel'nosti gruppy, druzhiny, komandy,
kollektiva, nakonec, splochennogo obshchej cel'yu. Ty eto ponimaesh', dorogoj
drug?
- Da razve zh on pojmet? - pomorshchilas' Mil'va. - On tol'ko i znaet, chto
YA da YA. Sam. Odin. Volk-odinochka! Vidno srazu, ne lovchij on nikakoj, k lesu
ne obvyklyj. Ne ohotyatsya volki v odinochku! Nikogda! Volk-odinochka, ha, lzha
eto, glupaya gorodskaya boltovnya. A on togo ne ponimaet!
- Ponimaet, ponimaet! - usmehnulsya Regis, po svoej privychke ne razmykaya
gub.
- On tol'ko vyglyadit idiotom, - podtverdil Lyutik. - No ya postoyanno
rasschityvayu na to, chto emu v konce koncov zahochetsya poshevelit' mozgami.
Mozhet, togda on sdelaet vernye vyvody? Mozhet, pojmet, chto edinstvennoe, chto
u odinochek poluchaetsya horosho, - eto rukobludstvo?
Kagyr Maur Dyffin aep Keallah taktichno molchal.
- CHtob vseh vas cherti vzyali, - nakonec progovoril ved'mak, pryacha lozhku
za golenishche. - CHtob vseh vas cherti vzyali, vas, kooperirovannuyu kuchu idiotov,
ob容dinennyh obshchej cel'yu, kotoroj nikto iz vas ne ponimaet. I menya tozhe
pust' cherti voz'mut!
Na etot raz po primeru Kagyra taktichno promolchali vse: Lyutik, Mariya
Barring po prozvishchu Mil'va i |miel' Regis Rogellek Terzieff-Godfroj.
- Nu i kompashka mne dostalas', - progovoril Geral't, pokachav golovoj. -
Brat'ya po oruzhiyu! Druzhina geroev! Pryamo sadis' i plach'! Virsheplet s lyutnej.
Dikie mordastye poludriady-polubaby. Vampir, kotoromu pyat' tysyach sto s
hvostikom mesyacev, i chertov nil'fgaardec, uporno tverdyashchij, chto on ne
nil'fgaardec.
- A vo glave druzhiny ved'mak, stradayushchij ugryzeniyami sovesti, bessiliem
i nevozmozhnost'yu prinimat' resheniya, - spokojno dokonchil Regis. - Net,
predlagayu dvigat'sya inkognito, chtoby ne vyzyvat' sensacij.
- I smeha, - dobavila Mil'va.
...i otvetila koroleva: "Ne menya o milosti prosi, a teh, komu ty charami
svoimi zlo prichinila. Otvazhilas' ty zlye dela tvorit', tak bud' zhe otvazhnoj
i teper', kogda rasplata i spravedlivost' blizki. Ne v moih silah grehi tvoi
otpustit'". I tut zhe zafyrkala ved'ma, rovno koshka, zagorelis' ee zlye
glaza. "Moya pogibel' blizka, - kriknula ona, - no i tvoya nedaleka, koroleva.
Ty eshche vspomnish' v svoj smertnyj chas Laru Dorren i ee proklyatie. I to eshche
znaj, chto proklyatie moe lyazhet i na potomkov tvoih do desyatogo kolena".
Odnako, soobraziv, chto v grudi u korolevy besstrashnoe b'etsya serdce, zlaya
el'f'ya charodejka perestala branit'sya i pugat', proklyatiem grozit', a slovno
suka pobitaya prinyalas' skulit', molya o pomoshchi i miloserdii...
Skaz o Lare Dorren. Versiya lyudej.
...no mol'by ne smyagchili kamennyh serdec Dh'o'me, bezzhalostnyh,
zhestokih lyudej. A kogda Lara, prosya o milosti uzhe ne dlya sebya, a dlya svoego
rebenka, vcepilas' v dveri karety, to palach-razbojnik udaril ee kordom i
otsek ej pal'cy. A kogda noch'yu moroz lyutyj prihvatil, ispustila Lara
poslednee izdyhanie na holme mezh lesov, rodiv devochku, kotoruyu oberegla
ostatkami eshche teplivshegosya v ee tele tepla. I hot' vokrug byla noch', zima i
snezhnaya zamet', na holme nastupila vdrug vesna i rascveli cvety
feavinnevedd. Do sego dnya takie cvety cvetut tol'ko v dvuh mestah: v Dol'
Blatanna i na holme, na kotorom pogibla Lara Dorren aep SHiadal'.
Skaz o Lare Dorren. Versiya el'fov.
- YA zhe prosila tebya, - gnevno provorchala lezhashchaya na spine Ciri. -
Prosila zhe, chtoby ty ko mne ne prikasalas'.
Mistle otdernula travinku, kotoroj shchekotala Ciri po shee, rastyanulas'
ryadom, ustavilas' v nebo, podlozhiv obe ruki pod strizhenyj zatylok.
- Stranno ty poslednee vremya vedesh' sebya, sokolenysh.
- Ne hochu, chtoby ty ko mne prikasalas', vot i vse.
- |to zhe prosto zabava!
- Znayu. - Ciri stisnula zuby. - Prosto zabava. Vse eto byla lish' prosto
zabava. No, znaesh', menya eto perestalo zabavlyat'. Sovsem perestalo!
Mistle pripodnyalas' na lokte, potom snova legla, dolgo molchala, glyadya v
golubiznu neba, issechennuyu rvanymi polosami oblakov. Vysoko nad nimi kruzhil
yastreb.
- Tvoi sny, - nakonec skazala ona. - |to vse iz-za tvoih snov, da?
Pochti kazhduyu noch' ty vskakivaesh' s krikom. To, chto nekogda perezhila,
vozvrashchaetsya v snah. Mne eto znakomo.
Ciri ne otvetila.
- Ty nikogda ne govorila mne o sebe, - snova prervala tishinu Mistle. -
O tom, chto perenesla. Otkuda ty? Est' li u tebya rodnye...
Ciri rezko provela rukoj po shee, no teper' eto byla vsego lish' bozh'ya
korovka.
- U menya byli blizkie, - skazala ona gluho, ne glyadya na podrugu. - To
est' ya dumala, chto byli... Takie, kotorye otyskali by menya dazhe zdes', na
krayu sveta, esli b tol'ko hoteli... Ili esli b zhili. Slushaj, chto tebe nado,
Mistle? YA dolzhna tebe rasskazat' o sebe?
- Ne obyazatel'no.
- |to horosho. Potomu chto eto, navernoe, prosto zabava. Kak i vse mezhdu
nami.
- Ne ponimayu, - Mistle otvernulas', - pochemu ty ne ujdesh', esli tebe
tak ploho so mnoj.
- Ne hochu byt' odna.
- I vsego-to?
- |to ochen' mnogo.
Mistle zakusila gubu. Odnako prezhde chem uspela chto-libo skazat', oni
uslyshali svist. Obe vskochili, otryahnuli igolki, podbezhali k loshadyam.
- Nachinaetsya zabava, - skazala Mistle, zaprygivaya v sedlo i vytaskivaya
mech, - ta samaya, kotoruyu s nekotoryh por ty polyubila bol'she vsego na svete,
Fal'ka. Ne dumaj, budto ya ne zametila.
Ciri zlo udarila konya pyatkami. Oni slomya golovu pomchalis' po sklonu
ovraga, uzhe slysha dikoe ulyulyukan'e ostal'nyh Krys, vyletayushchih iz roshchicy po
druguyu storonu trakta. Kleshchi zasady zahlopyvalis'.
***
Neoficial'naya audienciya podoshla k koncu. Vatt'e de Rido, vikont |iddon,
shef voennoj razvedki imperatora |mgyra var |mrejsa, pokinul biblioteku,
klanyayas' koroleve Doliny Cvetov gorazdo pochtitel'nee, nezheli togo treboval
pridvornyj etiket. V to zhe vremya poklon byl ochen' ostorozhnyj, a dvizheniya
Vatt'e otrabotanny i sderzhanny - imperatorskij shpion ne spuskal glaz s dvuh
ocelotov, rastyanuvshihsya u nog vladychicy el'fov. Zolotoglazye koty kazalis'
lenivymi i sonnymi, no Vatt'e-to znal, chto eto ne talismany, a chutkie
strazhi, gotovye mgnovenno prevratit' v krovavoe mesivo lyubogo, kto poprobuet
priblizit'sya k koroleve blizhe, chem togo trebuet protokol.
Franceska Findabair, ona zhe |nid an Gleanna, Margaritka iz Dolin,
dozhdalas', poka za Vatt'e zatvoryatsya dveri, i pogladila ocelotov.
- Mozhno, Ida.
Ida |mean aep Sivnej, charodejka el'fov, vol'naya Aen Seidhe s Sinih Gor,
skryvavshayasya vo vremya audiencii pod zaklinaniem nevidimosti,
materializovalas' v uglu biblioteki, popravila plat'e i kinovarno-ryzhie
volosy. Oceloty proreagirovali lish' tem, chto chutochku shire priotkryli glaza.
Kak vse koty, oni videli nevidimoe, ih nevozmozhno bylo obmanut' takim
prostym zaklinaniem.
- Menya uzhe nachinaet razdrazhat' etot parad shpionov, - yazvitel'no skazala
Franceska, ustraivayas' poudobnee na stule chernogo dereva. - Hensel't iz
Kaedvena nedavno prislal "konsula". Dijkstra napravil v Dol' Blatanna
"torgovuyu missiyu". A teper' sam supershpik Vatt'e de Rido! Ah, a eshche ran'she
tut krutilsya Stefan Skellen, Velikij Imperatorskij Nikto. No ya ne dala emu
audiencii. YA - koroleva, a Skellen - nikto. Hot' i s dolzhnost'yu, a - nikto.
- U nas Stefanu Skellenu bol'she povezlo, - medlenno progovorila Ida
|mean. - On besedoval s Filavandrelem i Vanadajnom.
- I, kak Vatt'e menya, vypytyval ih o Vil'geforce, Jennifer, Riense i
Kagyre Maur Dyffine, syne Keallaha?
- V chastnosti. Ty udivish'sya, no ego bol'she interesovala original'naya
versiya prorochestva Ithlinne Aegli aep Aevenien, osobenno fragmenty,
govoryashchie o Aen Hen Ichaer, Starshej Krovi. Interesovala ego takzhe Tor Lara,
Bashnya CHajki, i legendarnyj portal, nekogda svyazyvavshij Bashnyu CHajki s Tor
Ziriael, Bashnej Lastochki. |to tak tipichno dlya lyudej, |nid. Rasschityvat' na
to, chto srazu, po pervomu ih slovu, my otkroem im zagadki i tajny, kotorye
sami pytaemsya rasputat' uzhe ne odnu sotnyu let.
Franceska podnyala ruku i posmotrela na perstni.
- Lyubopytno, - skazala ona, - znaet li Filippa o strannyh interesah
Skellena i Vatt'e? I |mgyra var |mrejsa, kotoromu oba oni sluzhat?
- Riskovanno predpolagat', budto ne znaet, - Ida |mean bystro vzglyanula
na korolevu, - i utait', chto my znaem eto, ot Filippy i ot vsej lozhi na
soveshchanii v Montekal'vo. |to moglo by postavit' nas v lozhnoe polozhenie... A
ved' my hotim, chtoby lozha voznikla. Hotim, chtoby nam, el'f'im charodejkam,
verili, ne podozrevali v dvojnoj igre.
- Delo v tom, chto my dejstvitel'no vedem dvojnuyu igru, Ida. I chutochku
igraem s ognem. S Belym Plamenem Nil'fgaarda...
- Ogon' opalyaet, - Ida |mean podnyala na korolevu udlinennye umelym
makiyazhem glaza, - no i ochishchaet. Skvoz' nego nado projti. Neobhodimo
risknut', |nid. Lozha dolzhna vozniknut', dolzhna nachat' dejstvovat'. V polnom
sostave. Dvenadcat' charodeek, sredi nih ta, o kotoroj govorit prorochestvo.
Dazhe esli eto igra, my dolzhny postavit' na doverie.
- A esli provokaciya?
- Ty luchshe znaesh' vtyanutyh v delo lic.
|nid an Gleanna zadumalas'.
- SHeala de Tankarvill', - skazala ona nakonec, - eto skrytnaya
otshel'nica, nikakih svyazej. U Triss Merigol'd i Kejry Mec takie svyazi byli,
no sejchas obe oni emigrantki, korol' Fol'test izgnal iz Temerii vseh
charodeev. Margaritu Lo-Antil' interesuet tol'ko ee shkola i nichego krome.
Konechno, v dannyj moment tri poslednie nahodyatsya pod sil'nym vliyaniem
Filippy, a Filippa - zagadka. Sabrina Glevissig ne otkazhetsya ot
politicheskogo vliyaniya, kotoroe sohranyaet v Kaedvene, no lozhu ne predast. Ee
slishkom privlekaet vlast', kotoruyu daet lozha.
- A Assire var Anagyd? I vtoraya nil'fgaardka, s kotoroj my poznakomimsya
v Montekal'vo?
- O nih ya znayu malo, - slegka ulybnulas' Franceska. - No kak tol'ko
uvizhu, budu znat' bol'she. Kak tol'ko uvizhu, vo chto i kak oni odety.
Ida |mean prishchurila podvedennye glaza, no zadavat' voprosy
poostereglas'.
- Ostaetsya nefritovaya statuetka, - progovorila ona spustya minutu. -
Po-prezhnemu nenadezhnaya i zagadochnaya figurka iz nefrita, upominanie o kotoroj
tozhe mozhno vyiskat' v Ithlinnespeath. Pozhaluj, pora by dat' ej vyskazat'sya.
I soobshchit', chto ee zhdet. Pomoch' tebe s dekompressiej?
- Net. YA sdelayu eto sama. Ty zhe znaesh', kak reagiruyut na raspakovku.
CHem men'she svidetelej, tem legche ona perezhivet udar, nanesennyj ee gordosti.
***
Franceska Findabair eshche raz proverila, ves' li dvorik plotno izolirovan
ot ostal'noj chasti dvorca ohrannym polem, perekryvayushchim izobrazhenie i
zaglushayushchim zvuki. Zazhgla tri chernye svechi v podsvechnikah s vognutymi
zerkal'nymi otrazhatelyami. Podsvechniki stoyali na simvolah Belletejna, Lammasa
i Iule v mestah, oboznachennyh kol'cevoj mozaikoj pola, izobrazhayushchej vosem'
znakov Vikki, el'f'ego zodiaka. Vnutri zodiakal'nogo kol'ca raspolagalsya
mozaichnyj zhe krug pomen'she, useyannyj magicheskimi simvolami i ohvatyvayushchij
pentagrammu. Na treh simvolah men'shego kruga Franceska postavila nebol'shie
metallicheskie trenozhniki, a na nih ostorozhno i tshchatel'no razmestila tri
kristalla. Nizhnie shlifovannye grani kristallov povtoryali formu verhnih
ploskostej trenozhnikov, chto samo po sebe obespechivalo chrezvychajno tochnuyu ih
ustanovku. Tem ne menee Franceska vse zhe neskol'ko raz proverila
pravil'nost' sopryazheniya. Oshibki dopustit' bylo nel'zya. Slishkom velik risk.
Nepodaleku shumel fontan, voda izlivalas' iz mramornogo kuvshina, kotoryj
derzhala mramornaya nayada, i chetyr'mya kaskadami spadala v bassejn, shevelya
list'ya kuvshinok, mezhdu kotorymi shnyryali zolotye rybki.
Franceska otvorila shkatulku, vynula malen'kuyu nefritovuyu, myl'nuyu na
oshchup' figurku, ustanovila ee strogo po centru pentagrammy. Otstupila, eshche
raz vzglyanula na lezhashchij na stole listok s neponyatnoj obychnomu el'fu
tarabarshchinoj, gluboko vzdohnula, podnyala ruki i proiznesla zaklinanie.
Svechi mgnovenno vspyhnuli yarche, fasetki kristallov razgorelis' i nachali
luchit'sya struyami sveta. Strui udarili v figurku, kotoraya tut zhe izmenila
cvet - iz zelenovatoj stala zolotoj, a cherez mgnovenie - prozrachnoj. Vozduh
zadrozhal ot magicheskoj energii, b'yushchej v zashchitnye ekrany. Odna iz svechej
prysnula iskrami, po polu zaplyasali teni, mozaika ozhila, izmenyaya risunki.
Franceska ne opuskala ruk, ne prekrashchala inkantacii.
Figurka ochen' bystro vyrastala, uvelichivalas', pul'siruya i ozhivaya,
izmenyala strukturu i formu, slovno polzayushchij po polu klub dyma. Svet,
vyryvayushchijsya iz kristallov, proshival etot dym naskvoz', v lentah bleska
poyavilos' dvizhenie i zatverdevayushchaya materiya. Eshche mgnovenie, i v centre
magicheskih krugov voznikla chelovecheskaya figura. Figura chernovolosoj zhenshchiny,
bessil'no lezhashchej na polu.
Svechi rascveli lepestkami dyma, kristally pomutneli. Franceska opustila
ruki, rasslabila pal'cy i smahnula pot so lba.
CHernovolosaya zhenshchina na mozaichnom parkete svernulas' v klubok i nachala
krichat'.
- Kak tebya zovut? - zvuchno sprosila Franceska. ZHenshchina napryaglas',
prizhimaya obe ruki k nizu zhivota.
- Kak tebya zovut?
- Je... Jenni... Jennifer!!! Aaaaaa...
|l'fka oblegchenno vzdohnula. ZHenshchina prodolzhala izvivat'sya, vyt',
kolotit' kulakami po polu. Kazalos', ee vot-vot vyrvet. Franceska zhdala
terpelivo. I spokojno. ZHenshchina, eshche minutu nazad byvshaya nefritovoj
statuetkoj, muchilas' i stradala, eto bylo vidno. I normal'no. No mozg u nee
povrezhden ne byl.
- Nu, Jennifer, - posle dolgogo molchaniya prervala Franceska stony
charodejki. - Mozhet, hvatit, a?
Jennifer s vidimym trudom podnyalas' na chetveren'ki, vyterla nos
predplech'em, glyanula durnymi glazami. Ee vzglyad skol'znul po Franceske tak,
slovno el'fki voobshche ne bylo vo dvorike, ostanovilsya i ozhil lish' pri vide
ishodyashchego vodoj fontana. Jennifer s ogromnym trudom podpolzla k nemu,
perevalilas' cherez oblicovku i s pleskom shlepnulas' v bassejn. Zahlebnulas',
prinyalas' kashlyat' i fyrkat', plevat'sya i nakonec, razgrebaya vodyanye lilii,
dobralas' na chetveren'kah do mramornoj nayady i sela, prislonivshis' spinoj k
cokolyu statui. Voda stekala u nee po grudi.
- Franceska, - s trudom progovorila ona, tronuv obsidianovuyu zvezdu na
shee i vzglyanuv na el'fku uzhe bolee osmyslenno. - Ty...
- YA. CHto ty pomnish'?
- Ty menya upakovala... D'yavol'shchina, ty menya upakovala?
- Upakovala i raspakovala. CHto ty pomnish'?
- Garshtang... |l'fy. Ciri. Ty. I tri s lishnim tysyachi pudov, neozhidanno
svalivshihsya mne na golovu... Teper' uzhe znayu, chto eto bylo. Artefaktnaya
kompressiya...
- Tak. Pamyat' rabotaet. Horosho.
Jennifer opustila golovu, glyanula sebe mezhdu lyazhek, tuda, gde shmygali
zolotye rybki.
- Prikazhi potom smenit' vodu v bassejne, |nid, - probormotala ona. - YA
tol'ko chto... upustila...
- CHepuha, - usmehnulas' Franceska. - Posmotri, net li v vode krovi.
Sluchaetsya, kompressiya razrushaet pochki.
- Tol'ko pochki? - Jennifer ostorozhno vzdohnula. - Vo mne, kazhetsya, net
ni odnogo zdorovogo organa... Vo vsyakom sluchae, tak ya sebya chuvstvuyu.
D'yavol'shchina, |nid, ne ponimayu, chem ya zasluzhila takoe ugoshchenie...
- Vyjdi iz bassejna.
- Net. Mne zdes' horosho.
- Znayu. Degidrataciya.
- Degradaciya! Degrengolada! Moral'noe padenie! Zachem ty so mnoj tak
postupila?
- Vylezaj, Jennfer!
CHarodejka s trudom vstala, obeimi rukami uhvatilas' za mramornuyu nayadu.
Stryahnula s sebya kuvshinki, ryvkom razorvala i skinula istekayushchee vodoj
plat'e. Vstala nagaya pered fontanom, pod struyami. Opolosnuvshis' i napivshis',
vyshla iz bassejna, prisela na oblicovke, otzhala volosy, osmotrelas'.
- Gde ya?
- V Dol' Blatanna.
Jennifer vyterla nos.
- Draka na Tanedde eshche prodolzhaetsya?
- Net. Konchilas'. Poltora mesyaca nazad.
- Pohozhe, ya zdorovo tebe nasolila, - pomolchav, skazala Jennifer. -
Zdorovo prishchemila nos, |nid. No mozhesh' schitat', chto my kvity. Otomstila ty
dostojno, hot', pozhaluj, slishkom uzh sadistski. Ne mogla prosto pererezat'
mne gorlo?
- Ne govori glupostej, - pomorshchilas' el'fka. - YA upakovala tebya i
vynesla iz Garshtanga, chtoby spasti tvoyu zhizn'. My eshche vernemsya k etomu chut'
pozzhe. Vot polotence. Voz'mi. Vot prostynya. Novoe plat'e poluchish' posle
kupaniya v sootvetstvuyushchem meste v vanne s teploj vodoj. Ty uzhe dostatochno
navredila zolotym rybkam.
***
Ida |mean i Franceska pili vino. Jennifer - glyukozu i morkovnyj sok. V
ogromnyh kolichestvah.
- Podob'em balans, - skazala ona, vyslushav soobshchenie Franceski. -
Nil'fgaard zahvatil Liriyu, na paru s Kaedvenom razdelil Aedirn, spalil
Vengerberg, podchinil sebe Verden, sejchas zaglatyvaet Brugge i Sodden.
Vil'geforc bessledno ischez. Tissaya de Vrie pokonchila s soboj. A ty stala
korolevoj Doliny Cvetov, imperator |mgyr koronoj i skipetrom otblagodaril
tebya za moyu Ciri, kotoruyu tak dolgo razyskival i kotoruyu teper' zapoluchil i
ispol'zuet kak hochet. Menya ty upakovala i poltora mesyaca derzhala v korobke v
vide nefritovoj statuetki. I, veroyatno, ozhidaesh', chto ya tebya za eto
poblagodaryu.
- Ne pomeshalo by, - holodno otvetila Franceska Findabair. - Na Tanedde
byl nekij Riens, kotoryj dolgom chesti pochital medlenno i zhestoko prikonchit'
tebya, a Vil'geforc obeshchal emu v etom pomoch'. Riens begal za toboj po vsemu
Garshtangu. No ne nashel, potomu chto ty uzhe byla nefritovoj figurkoj u menya za
dekol'te.
- I byla eyu sorok sem' dnej. Pravda, ne za dekol'te.
- Da. YA zhe, kogda menya sprashivali, mogla so spokonnoj sovest'yu
otvechat', chto Jennifer iz Vengerberga net v Dol' Blatanna. Ved' sprashivali o
Jennifer, a ne o statuetke.
- CHto zhe izmenilos', esli ty nakonec reshilas' menya raspakovat'?
- Mnogoe. Sejchas poyasnyu.
- Snachala poyasni koe-chto drugoe. Na Tanedde byl Geral't. Ved'mak.
Pomnish', ya predstavila ego tebe v Aretuze? CHto s nim?
- Uspokojsya. On zhiv.
- YA spokojna. Govori, |nid.
- Tvoj ved'mak, - skazala Franceska, - za odin chas nadelal bol'she, chem
kto-nibud' drugoj za vsyu svoyu zhizn'. Ne rassusolivaya: slomal nogu Dijkstre,
snes golovu Artaudu Terranove i zverski izrubil okolo desyatka skoya'taelej.
Ah, chut' ne zabyla: on eshche razberedil nezdorovoe vozzhelanie Kejry Mec.
- |to uzhasno, - pomorshchilas' Jennifer. - Nadeyus', Kejra uzhe prishla v
sebya? K nemu pretenzij net? Ubezhdena, chto esli, nezdorovo razberediv ee
vozzhelanie, on nezamedlitel'no zhe ee ne ottrahal, to vinovata ne nehvatka
uvazheniya, a banal'nyj nedostatok vremeni. Zaver' ee ot moego imeni.
- Tebe samoj predstavitsya sluchaj eto sdelat', - holodno brosila
Margaritka iz Dolin. - Prichem v samoe blizhajshee vremya. Odnako obratimsya k
temam, kotorye, kak ty bezdarno pytaesh'sya pokazat', tebe bezrazlichny. Tvoj
ved'mak s takoj energiej brosilsya vygorazhivat' Ciri, chto postupil ves'ma i
ves'ma oprometchivo - nakinulsya na Vil'geforca, i Vil'geforc izurodoval ego.
V tom, chto, izurodovav, nezamedlitel'no ne ubil, vinovata ne nehvatka
staratel'nosti, a banal'nyj nedostatok vremeni. I chto, ty po-prezhnemu
stanesh' prikidyvat'sya, budto tebya eto ne kolyshet?
- Net. - Izdevatel'skaya grimasa soshla s lica Jennifer. - Net, |nid.
Menya eto kolyshet. I sil'no. YA by dazhe skazala - volnuet. I v samoe blizhajshee
vremya nekotorye osoby lichno poznakomyatsya s moim volneniem. Dayu tebe slovo!
Franceska ne vosprinyala ugrozu, kak ran'she ne vosprinyala nasmeshku.
- Triss Merigol'd teleportirovala izuvechennogo ved'maka v Brokilon, -
skazala ona. - Naskol'ko ya znayu, driady prodolzhayut ego lechit'. Kazhetsya, emu
uzhe luchshe, no poleznee b emu bylo ne vysovyvat' ottuda nosa. Ego razyskivayut
agenty Dijkstry i razvedki vseh korolevstv. Kstati, tebya tozhe.
- YA-to chem zasluzhila takuyu chest'? Ved' ya Dijkstre nichego plohogo ne
sdelala... Ah, ne govori, sama dogadayus'. Ischezla s Tanedda bez sleda. Nikto
ne dogadyvaetsya, chto ya, reducirovannaya i upakovannaya, okazalas' u tebya za
dekol'te. Vse uvereny, chto ya sbezhala v Nil'fgaard vmeste s uchastnikami
zagovora. Vse, krome dejstvitel'nyh zagovorshchikov, razumeetsya, no eti nikogo
ne vyvedut iz zabluzhdeniya. Kak ni govori, prodolzhaetsya vojna, dezinformaciya
- oruzhie, ostrie kotorogo vsegda dolzhno byt' horosho ottocheno i napravleno v
nuzhnuyu storonu. A teper', spustya sorok sem' dnej, prishlo vremya oruzhie
ispol'zovat'. Moj dom v Vengerberge sozhzhen, menya razyskivayut. Mne ne
ostaetsya nichego inogo, krome kak prisoedinit'sya k komandam skoya'taelej. Libo
drugim obrazom vklyuchit'sya v bor'bu el'fov za svobodu.
Jennifer othlebnula morkovnogo soka i ustavilas' v glaza po-prezhnemu
spokojnoj i molchalivoj Idy |mean aep Sivnej.
- Nu chto, gospozha Ida? Gospozha vol'naya Aen Seidhe s Sinih Gor. YA tochno
ugadala pisannuyu mne sud'bu? Pochemu vy molchite, slovno kamen'?
- YA, gospozha Jennifer, - otvetila ryzhevolosaya el'fka, - molchu, kogda ne
mogu skazat' nichego tolkovogo. |to znachitel'no luchshe, chem zanimat'sya
neobosnovannymi predpolozheniyami i prikryvat' bespokojstvo boltovnej.
Perehodi k delu, |nid. Ob座asni gospozhe Jennifer, chto k chemu.
- YA vsya - vnimanie. - Jennifer kosnulas' pal'cami obsidianovoj zvezdy
na barhotke. - Govori, Franceska.
Margaritka iz Dolin polozhila podborodok na spletennye pal'cy.
- Segodnya, - skazala ona, - vtoraya noch' posle polnoluniya. Eshche nemnogo,
i my teleportiruemsya v zamok Montekal'vo, vladenie Filippy |jl'hart. Primem
uchastie v sobranii organizacii, kotoraya dolzhna tebya zainteresovat'. Ved' ty
vsegda schitala, chto magiya - velichajshaya cennost', stoyashchaya nad vsyacheskimi
razdorami, sporami, politicheskimi raznoglasiyami, lichnymi interesami,
antipatiyami, nedovol'stvom i nepriyazn'yu. Tebya, ya dumayu, obraduet izvestie,
chto nedavno slozhilsya "kostyak" organizacii, chto-to vrode tajnoj lozhi,
sozdavaemoj isklyuchitel'no radi zashchity magii. Cel' lozhi - sledit' za tem,
chtoby magiya zanimala v ierarhii vsyacheskih problem nadlezhashchee ej mesto.
Vospol'zovavshis' pravom rekomendovat' novyh chlenov upomyanutoj lozhi, ya reshila
predlozhit' dve kandidatury: Idu |mean aep Sivnej i tebya.
- Ah, kakie neozhidannye chest' i doverie, - s座azvila Jennifer. - Iz
magicheskogo nebytiya za dekol'te pryamikom v tajnuyu elitnuyu i
vsemogushchestvennuyu lozhu. Stoyashchuyu vyshe lichnyh interesov i vrazhdy. Tol'ko vot
gozhus' li ya? Najdu li v sebe dostatochno sily haraktera, chtoby otkazat'sya ot
nepriyazni k tem osobam, kotorye otnyali u menya Ciri, izurodovali
nebezrazlichnogo mne muzhchinu, a samoe menya...
- Uverena, Jennifer, - prervala el'fka, - chto ty najdesh' v sebe sil
haraktera. YA znayu tebya i ubezhdena, chto u tebya dostatochno takih sil. U tebya
takzhe hvatit ambicij, chtoby razveyat' somneniya otnositel'no nezhdannoj chesti i
doveriya. Odnako, esli ty togo zhelaesh', skazhu pryamo: ya rekomenduyu tebya lozhe,
potomu chto schitayu lichnost'yu, kotoraya togo zasluzhivaet i mozhet s bol'shoj
pol'zoj posluzhit' nashemu delu.
- Blagodaryu. - Nasmeshlivaya ulybka i ne dumala shodit' s gub charodejki.
- Blagodaryu, |nid. YA pryamo-taki fizicheski oshchushchayu, kak menya raspirayut
gordost', spes' i samoobozhanie. YA mogu lopnut' v lyuboj moment. I dazhe
ran'she, chem podumayu, pochemu vmesto menya ty ne rekomenduesh' v vashu lozhu eshche
odnogo el'fa iz Dol' Blatanna libo el'fku s Sinih Gor?
- V Montekal'vo, - holodno otvetila Franceska, - uznaesh', pochemu.
- Hotelos' by sejchas.
- Skazhi ej, - provorchala Ida |mean.
- Delo v Ciri, - skazala posle kratkogo razdum'ya Franceska, podnyav na
Jennifer nepronicaemye glaza. - Lozha interesuetsya eyu, a nikto ne znaet
devochku luchshe tebya. Ostal'noe uznaesh' na meste.
- Horosho. - Jennifer energichno poterlas' lopatkoj o spinku stula.
Vysushennaya kompressiej kozha vse eshche nemiloserdno zudela. - Skazhi tol'ko, kto
eshche vhodit v sostav vashej lozhi? Krome vas dvoih i Filippy.
- Margarita Lo-Antil', Triss Merigol'd i Kejra Mec, SHeala de
Tankarvill' iz Kovira. Sabrina Glevissig. I dve charodejki iz Nil'fgaarda.
- Internacional'naya babskaya respublika?
- Mozhno skazat' i tak.
- Oni, konechno, po-prezhnemu schitayut menya soobshchnicej Vil'geforca. I tem
ne menee odobryat moyu kandidaturu?
- Oni odobryat moj vybor. Ob ostal'nom pozabotish'sya sama. Tebya poprosyat
rasskazat' o svyazyah s Ciri. S samogo nachala. S pervyh dnej, imevshih mesto ne
bez uchastiya tvoego ved'maka pyatnadcat' let nazad v Cintre, i do sobytij
polutoramesyachnoj davnosti. Otkrovennost' i pravdivost' budut absolyutno
neobhodimy. I podtverdyat tvoyu loyal'nost' konventu.
- Kto skazal, budto mne est' chto podtverzhdat'? Ne ranovato li govorit'
o loyal'nosti? YA ne znayu ni statusa, ni programmy vashego bab'ego
internacionala...
- Jennifer, - el'fka slegka svela k perenosice svoi ideal'no pravil'nye
brovi, - ya rekomenduyu tebya lozhe. No prinuzhdat' k chemu-libo ne namerena. I uzh
tem bolee k loyal'nosti. U tebya est' vybor.
- Dogadyvayus', kakoj.
- Pravil'no dogadyvaesh'sya. No eto po-prezhnemu vybor svobodnyj. Odnako,
so svoej storony, ya iskrenne rekomenduyu vybrat' lozhu. Pover', tak ty
pomozhesh' svoej Ciri gorazdo effektivnee, nezheli kidayas' vslepuyu v vodovorot
sobytij, na chto, kak mne dumaetsya, tebya tak i tyanet. Ciri ugrozhaet smert'.
Spasti ee mogut tol'ko nashi sovmestnye dejstviya. Vyslushav to, chto budet
skazano v Montekal'vo, ty ubedish'sya v moej pravote... Jennifer, mne ne
nravyatsya vspyshki, kotorye ya vizhu v tvoih glazah. Daj mne slovo, chto ne
popytaesh'sya sbezhat'.
- Net, - pokachala golovoj Jennifer, prikryvaya rukoj zvezdu na barhotke.
- Net, Franceska, ne dam.
- Hochu predupredit', dorogaya: vse stacionarnye portaly Montekal'vo
imeyut iskrivlyayushchuyu blokadu. Lyuboj, pozhelavshij bez razresheniya Filippy vojti
tuda ili vyjti ottuda, okazhetsya v kamere, steny kotoroj vylozheny dvimeritom.
Sobstvennyj teleport ty otkryt' ne smozhesh', ne raspolagaya komponentami. Tvoyu
zvezdu ya otbirat' ne hochu, potomu chto ty dolzhna polnost'yu sohranit'
sposobnost' myslit' zdravo i logichno. No esli popytaesh'sya ustroit'
kakie-nibud' fokusy... Jennifer, ya ne mogu etogo pozvolit'... Lozha ne mozhet
dopustit', chtoby ty ochertya golovu v odinochku brosilas' spasat' Ciri i iskat'
sposoby otomstit'. YA reduciruyu tebya i snova upakuyu v nefritovuyu statuetku.
Esli potrebuetsya - na neskol'ko mesyacev. Ili let.
- Blagodaryu za preduprezhdenie. No slova vse ravno ne dam.
***
Fringil'ya Vigo staralas' kazat'sya spokojnoj, no v dejstvitel'nosti byla
ochen' napryazhena i sil'no nervnichala. Ona sama neodnokratno zhurila nachinayushchih
nil'fgaardskih magikov za nekritichnoe sledovanie stereotipnym mneniyam i
predstavleniyam, sama postoyanno vysmeivala trivial'nyj, sozdannyj spletnyami,
sluhami i propagandoj obraz tipichnoj charodejki s Severa - iskusstvenno
prekrasnoj, gruboj, prazdnoj i porochnoj do predelov izvrashchennosti, a
zachastuyu i za predelami. Odnako sejchas, po mere togo kak mnogochislennye
peresadki v teleportah priblizhali ee k zamku Montekal'vo, ee vse sil'nee
ohvatyvali somneniya: chto zhe ona v dejstvitel'nosti zastanet na sborishche
tainstvennoj lozhi? I chto ee tam zhdet? Razygravsheesya voobrazhenie risovalo
kartinki ubijstvenno krasivyh zhenshchin s brilliantovymi kol'e na lebyazh'ih sheyah
i obnazhennymi grudyami s karminnymi soskami, zhenshchin s vlazhnymi gubami i
blestyashchimi ot alkogolya i narkotikov glazami. Vnutrennim vzorom Fringil'ya uzhe
videla, kak zasedaniya tajnogo konventa perehodyat v dikuyu i raznuzdannuyu
orgiyu s beshenoj muzykoj, afrodiziyami, nevol'nikami oboih polov i izoshchrennymi
aksessuarami.
Poslednij teleport brosil ee mezhdu dvuh kolonn iz chernogo mramora. Vo
rtu u nee peresohlo, magicheskij veter vyzhimal slezy. Ruka lihoradochno
stiskivala izumrudnoe ozherel'e, zakryvayushchee kare dekol'te. Ryadom
materializovalas' Assire var Anagyd, takzhe zametno nervnichayushchaya. Pravda, u
Fringil'i byli osnovaniya predpolagat', chto podrugu smushchaet novaya i
netipichnaya dlya nee odezhda: nebroskoe, no ochen' elegantnoe plat'e cveta
giacinta, dopolnennoe malen'kim skromnym kol'e iz aleksandritov.
Vozbuzhdenie mgnovenno razveyalos'. V ogromnom, svetlom ot magicheskih
lampionov zale bylo prohladno i tiho. Nigde ni obnazhennogo negra, shparyashchego
v baraban, ni otplyasyvayushchih na stolah devic s cehinami na vzduvshihsya lonah.
Ne chuvstvovalsya zapah gashisha i kantarid. Nil'fgaardskih charodeek vstretila
Filippa |jl'hart, vladelica zamka, strojnaya, ser'eznaya, predupreditel'naya i
delovitaya. Drugie charodejki podoshli i predstavilis'. Fringil'ya
oblegchenno-vzdohnula. Magichki s Severa byli krasivy, yarki i blistali
dragocennostyami, no v podcherknutyh toniruyushchim makiyazhem glazah ne
chuvstvovalos' ni odurmanivayushchih sredstv, ni nimfomanii. Ni u odnoj ne byli
otkryty grudi. Sovsem naoborot. Dve iz nih byli v plat'yah, ochen' skromno
zastegnutyh pod gorlyshko, - surovaya, odetaya v chernoe SHeala de Tankarvill' i
moloden'kaya Triss Merigol'd s golubymi glazami i izumitel'no krasivymi
kashtanovo-ryzhimi volosami. U temnovolosoj Sabriny Glevissig i blondinok
Margarity Lo-Antil' i Kejry Mec byli dekol'te, no sovsem nemnogim bolee
glubokie, nezheli u Fringil'i.
Ozhidanie drugih uchastnic konventa zapolnila priyatnaya beseda, vo vremya
kotoroj vse imeli sluchaj rasskazat' koe-chto o sebe, a taktichnye zamechaniya i
utverzhdeniya Filippy |jl'hart bystro i umelo krushili led, hotya edinstvennym
l'dom v predelah dosyagaemosti byl led v bufete, gde vzdymalas' gorka ustric.
Drugogo l'da ne chuvstvovalos'. U issledovatel'nicy SHealy de Tankarvill'
nezamedlitel'no otyskalos' mnozhestvo obshchih tem s issledovatel'nicej Assire
var Anagyd, Fringil'ya zhe bystro pochuvstvovala raspolozhenie k veseloj Triss
Merigol'd. Beseda soprovozhdalas' pogloshcheniem ustric. Po-nastoyashchemu zhe ela
lish' Sabrina Glevissig, dostojnaya dshcher' kaedvenskih lesov, kotoraya pozvolila
sebe vyskazat' prenebrezhitel'noe mnenie kasatel'no "sklizkoj merzosti" i
zhelanie otvedat' kusochek holodnoj kosuliny s chernoslivom. Filippa |jl'hart
vmesto togo, chtoby otvetit' holodnym vysokomeriem, dernula shnurok zvonka, i
cherez minutu nezametnye i besshumnye slugi vnesli myaso. Izumlenie Fringil'i
bylo neopisuemo. "Nu chto zh, - podumala ona, - chto gorod, to norov, chto
derevnya, to obychaj".
Teleport mezhdu kolonnami chernogo mramora razgorelsya i gluho
zavibriroval. Na lice Sabriny Glevissig poyavilos' bezmernoe udivlenie. Kejra
Mec upustila na led ustricu i nozh. Triss sderzhala vzdoh.
Iz portala vyshli tri charodejki. Tri el'fki. Odna - s volosami cveta
temnogo zolota, vtoraya - karminovo-ryzhaya, tret'ya - s volosami cveta voronova
kryla.
- Privetstvuyu tebya, Franceska, - skazala Filippa. V ee golose ne bylo
togo vozbuzhdeniya, kotoroe vyrazhali glaza. Odnako ona tut zhe prishchurilas'. -
Privetstvuyu tebya, Jennifer.
- YA poluchila pravo na dva kresla, - melodichno skazala nazvannaya
Franceskoj temnovolosaya el'fka, nesomnenno, zametivshaya izumlenie Filippy. -
Vot moi kandidatki. Vsem znakomaya Jennifer iz Vengerberga. I gospozha Ida
Emean aep Sivney, Aen Saevheme s Sinih Gor.
Ida |mean slegka naklonila ryzhuyu golovu, zashurshala vozdushnym
narcissovo-zheltym plat'em.
- Dumayu, - osmotrelas' Franceska, - my uzhe vse v sbore?
- Nedostaet tol'ko Vil'geforca, - tiho, no s yavnoj zloboj proshipela
Sabrina Glevissig, koso poglyadyvaya na Jennifer.
- I spryatannyh v podzemel'e skoya'taelej, - burknula Kejra Mec.
Triss ostudila ee vzglyadom.
Filippa pokonchila s predstavleniem dam. Fringil'ya s interesom
rassmatrivala Francesku Findabair, |nid an Gleanna, Margaritku iz Dolin,
znamenituyu korolevu Dol' Blatanna, vladychicu el'fov, nedavno obretshih svoyu
stranu. Sluhi o krasote Franceski, otmetila Fringil'ya, ne byli preuvelicheny.
Ryzhevolosaya i bol'sheglazaya Ida |mean vyzvala yavnyj interes u vseh, ne
isklyuchaya obeih magichek iz Nil'fgaarda. Vol'nye el'fy s Sinih Gor ne
podderzhivali kontaktov ne tol'ko s samimi lyud'mi, no dazhe s zhivushchimi ryadom s
nimi soplemennikami. A nemnogochislennye sredi vol'nyh el'fov Aen Saevheme,
Vedun'i, byli pochti legendarnoj zagadkoj. Malo kto dazhe sredi el'fov mog
pohvalit'sya blizkim znakomstvom s Vedun'yami. Ida vydelyalas' v gruppe ne
tol'ko cvetom volos. V ee ukrasheniyah ne bylo ni uncii zolota, ni karata
kamnej - tol'ko zhemchug, korally i yantar'.
Odnako samye yavnye emocii vyzyvala tret'ya iz vnov' pribyvshih charodeek,
Jennifer, chernovolosaya, odetaya v chernoe s belym i, vopreki pervomu
vpechatleniyu, ne el'fka. Ee poyavlenie v Montekal'vo okazalos' bol'shoj i ne
dlya vseh priyatnoj neozhidannost'yu. Fringil'ya chuvstvovala ishodyashchuyu ot
nekotoryh magichek antipatiyu i dazhe vrazhdebnost'.
Kogda ej predstavlyali nil'fgaardskih charodeek, Jennifer zaderzhala na
Fringil'e fioletovye glaza, glaza utomlennye i obvedennye krugami. Dazhe
makiyazh ne v silah byl etogo skryt'.
- My vstrechalis', - brosila ona, kasayas' prikolotoj k barhotke
obsidianovoj zvezdy.
V zale vdrug povisla napryazhennaya tishina.
- My uzhe videlis', - povtorila Jennifer.
- Ne pripominayu, - skazala Fringil'ya, vyderzhivaya ee vzglyad.
- Neudivitel'no. No u menya prekrasnaya pamyat' na lica i figury. YA videla
tebya na Soddenskom Holme.
- Znachit, oshibki byt' ne mozhet. - Fringil'ya Vigo gordo podnyala golovu,
povela po sobravshimsya vzglyadom. - YA byla u Soddenskogo Holma.
Filippa |jl'hart operedila otvet Jennifer.
- YA tozhe tam byla. Tozhe mnogoe pomnyu. Odnako, mne kazhetsya, chrezmernoe
napryazhenie pamyati i vyiskivanie nenuzhnyh podrobnostej ne prineset pol'zy
zdes', v etom zale. Nam sejchas gorazdo bol'she pomogla by zabyvchivost',
proshchenie i ob容dinenie. Nam i tomu, chto my sobiraemsya predprinyat'. Ty
soglasna so mnoj, Jennifer?
CHernovolosaya charodejka otkinula so lba krutye lokony.
- Kogda ya nakonec uznayu, chto imenno vy namereny predprinyat', - otvetila
ona, - togda i skazhu, s chem soglasna, a s chem - net.
- V takom sluchae-poleznee nachat' nezamedlitel'no. Proshu vas, damy,
zanyat' svoi mesta.
Mesta za kruglym stolom - vse, krome odnogo, - byli pomecheny. Fringil'ya
sidela ryadom s Assire var Anagyd, sprava ot nee raspolozhilsya svobodnyj stul,
otdelyayushchij ee ot SHealy de Tankarvill', dal'she sideli Sabrina Glevissig i
Kejra Mec. Sleva ot Assire - Ida |mean, Franceska Findabair i Jennifer.
Tochno naprotiv Assire uselas' Filippa |jl'hart, sprava ot kotoroj
pomestilas' Margarita Lo-Antil', a sleva - Triss Merigol'd.
U vseh stul'ev podlokotniki byli vypolneny v vide sfinksov.
Nachala Filippa. Povtoriv privetstvie, ona srazu zhe pereshla k delu.
Fringil'ya, kotoruyu Assire detal'no oznakomila s predydushchim sobraniem, iz
vstupitel'nogo slova ne uznala nichego novogo. Ne udivili ee ni zayavleniya
vseh charodeek o prisoedinenii k konventu, ni pervye slova, kasayushchiesya vojny,
kotoruyu imperiya vela s nordlingami, v osobennosti zhe nedavno nachatoj
operacii v Soddene i Brugge, v hode kotoroj imperatorskie vojska vstupili v
vooruzhennyj konflikt s armiej Temerii. Nesmotrya na ob座avlennuyu apolitichnost'
konventa, charodejki ne skryvali svoih vozzrenij. Nekotoryh yavno bespokoilo
prisutstvie Nil'fgaarda u vorot ih gosudarstv. Fringil'yu oburevali smeshannye
chuvstva. Ej kazalos', chto stol' obrazovannoe obshchestvo dolzhno ponimat', chto
Imperiya neset na Sever kul'turu, blagosostoyanie, poryadok i politicheskuyu
stabil'nost'. S drugoj zhe storony, ona ne znala, kak stala by reagirovat'
sama, esli b ne k ih, a k ee domu podhodili vrazheskie armii. Odnako Filippa
|jl'hart schitala, chto sleduet prekratit' diskussii na voennye temy.
- Rezul'tatov vojny nikto predvidet' ne mozhet, - skazala ona. - Bolee
togo, takaya popytka lishena smysla. Davajte vzglyanem nakonec na eti problemy
trezvo. Vo-pervyh, vojna ne stol' uzh bol'shoe zlo. Gorazdo opasnee, na moj
vzglyad, perenaselenie, kotoroe pri tepereshnem urovne sel'skogo hozyajstva i
promyshlennosti oznachalo by bezuslovnuyu pobedu goloda. Vo-vtoryh, vojna - eto
prodolzhenie politiki vladyk. A skol'ko iz nyne pravyashchih budut zhit' cherez sto
let? Ni odin, eto ochevidno. Skol'ko dinastij vyderzhat? Predvidet'
nevozmozhno. Segodnyashnie territorial'nye i dinasticheskie spory, segodnyashnie
ambicii i segodnyashnie nadezhdy cherez sto let budut prahom i pyl'yu,
pokryvayushchimi hroniki. I esli my sebya ne zashchitim, esli pozvolim vtyanut' sebya
v vojnu, to i ot nas ostanutsya te zhe prah i pyl'. Esli zhe my vzglyanem
neskol'ko shire, po-nad korolevskimi i imperatorskimi shtandartami, esli
perestanem otklikat'sya na boevye i patrioticheskie vopli, to my vydyuzhim i
vyzhivem. A vyzhit' my obyazany. Obyazany, ibo na nas lezhit bremya
otvetstvennosti. Net, ne pered korolyami s ih mestnicheskimi interesami,
ogranichivayushchimisya odnim-edinstvennym - svoim - korolevstvom. My otvetstvenny
za mir. Za progress. Za izmeneniya, kotorye etot progress neset. My
otvetstvenny za budushchee. Ibo esli ne my, to kto?
- Tissaya de Vrie vyrazila by eto inache, - skazala Franceska Findabair.
- Ee vsegda volnovala otvetstvennost' pered obychnymi, prostymi obitatelyami.
Ne v budushchem, no zdes' i sejchas.
- Tissaya de Vrie umerla. Bud' ona zhiva, ona byla by s nami.
- Navernyaka, - ulybnulas' Margaritka iz Dolin. - No ne dumayu, chtoby ona
soglasilas' s teoriej o vojne kak lekarstve protiv goloda i, prostite za
neologizm, "perelyudneniya". Obratite vnimanie na poslednee slovo, uvazhaemye
damy. My obshchaemsya, ispol'zuya vseobshchij yazyk, imeyushchij cel'yu oblegchit'
vzaimoponimanie. No dlya menya eto yazyk chuzhoj. Vse bolee chuzhoj. Na yazyke zhe
moej materi net slova "perelyudnenie", a slovo "pereel'fin'e" bylo by sovsem
uzh dvojnym neologizmom, ibo takovogo net ni v chelovecheskom, ni v el'f'em
yazyke. Nezabvennaya Tissaya de Vrie bespokoilas' o sud'bah obychnyh lyudej,
kotoryh ty taktichno nazvala prosto "obitatelyami". Mne zhe ne menee vazhna
sud'ba obychnyh el'fov. YA b ohotno aplodirovala idee ujti mysl'yu v budushchee i
rassmatrivat' segodnyashnij den' kak efemeridu. No s ogorcheniem vynuzhdena
otmetit', chto segodnyashnij den' obuslovlivaet den' zavtrashnij, a bez zavtra
ne budet budushchego. Vam, lyudyam, vozmozhno, kazhutsya smeshnymi rydaniya nad kustom
sireni, sgorevshej v voennoj razruhe. Ved' v konce koncov v sireni net
nedostatka, ne etot kust, tak drugoj. Ne budet sireni, budet akaciya.
Prostite botanicheskij uklon moih metafor. No soblagovolite ponyat': to, chto
dlya vas, lyudej, - vopros politiki, to dlya nas, el'fov, - problema vyzhivaniya.
- Politika menya ne interesuet, - gromko zayavila Margarita Lo-Antil',
rektor akademii magiki. - YA prosto ne zhelayu, chtoby devushek, vospitaniyu
kotoryh ya sebya posvyatila, ispol'zovali v kachestve kondot'erok, zabivaya im
golovy lozungami o lyubvi k rodine. Rodina etih devushek - magiya, etomu ya ih
uchu. Esli moih devochek vovlekut v vojnu, postavyat na novom Soddenskom Holme,
to oni proigrayut nezavisimo ot rezul'tatov draki na pole boya. YA ponimayu tvoi
opaseniya, |nid, no my dolzhny zanimat'sya budushchim magii, a ne rasovymi
problemami.
- My dolzhny zanimat'sya budushchim magii, - povtorila Sabrina Glevissig. -
No budushchee magii obuslovlivaet status charodeev. Nash status. Nashe znachenie.
Rol', kotoruyu my igraem v obshchestve. Doverie, uvazhenie i dostovernost',
povsemestnaya vera v nashu poleznost', v to, chto magiya neobhodima. Stoyashchaya
pered nami dilemma predstavlyaetsya detski prostoj: libo utrata statusa i
izolyaciya v bashnyah iz slonovoj kosti, libo sluzhenie. Sluzhenie dazhe na
Soddenskih Holmah, dazhe kak kondot'erki...
- Ili kak prisluzhnicy i devki na pobegushkah? - Triss Merigol'd otkinula
s plecha svoi roskoshnye volosy. - S sognutymi sheyami, gotovye k uslugam pri
pervom zhe dvizhenii imperatorskogo pal'ca? Ibo takuyu rol' vydelit nam Pax
Nilfgaardiana(1), esli vocaritsya povsyudu.
- Esli vocaritsya, - s nazhimom skazala Filippa. - Dlya nas net nikakih
dilemm. My dolzhny sluzhit'. No magii. Ne korolyam i imperatoram, ne ih
segodnyashnej politike. Ne problemam rasovoj integracii, ibo ona tozhe
podchinyaetsya siyuminutnym politicheskim celyam. Nash konvent, dorogie damy, ne
dlya togo sozvan, chtoby prisposablivat'sya k tepereshnej politike i ezhednevnym
izmeneniyam linii fronta. Ne dlya togo, chtoby lihoradochno iskat' reshenij,
adekvatnyh dannoj situacii, slovno hameleony izmenyaya cvet. Rol' nashej lozhi,
nashej ligi, nashego konventa dolzhna byt' aktivnoj. I sovershenno obratnoj
skazannomu. Realizuemoj vsemi dostupnymi nam sposobami.
- Esli ya verno ponyala, - podnyala golovu SHeala de Tankarvill', - ty
ugovarivaesh' nas aktivno vliyat' na hod sobytij. Vsemi sposobami. V tom chisle
i protivozakonnymi?
- O kakih zakonah ty govorish'? O zakonah dlya malyh mira sego? O
vnesennyh v kodeksy, kotorye my sami razrabotali i prodiktovali korolevskim
yuristam? Nas obyazyvaet tol'ko odin zakon. Nash!
- Ponimayu, - ulybnulas' charodejka iz Kovira. - Itak, my aktivno nachnem
vliyat' na hod sobytij. Esli politika vladyk nam ne ponravitsya, my ee samym
elementarnym obrazom izmenim. Tak, Filippa? A mozhet, luchshe srazu svergnut'
koronovannyh durnej, smestit' s tronov i izgnat'? Mozhet, srazu vzyat' vlast'
v svoi ruki?
- My uzhe sazhali na trony udobnyh nam vladyk. Nasha oshibka sostoyala v
tom, chto my ni razu ne vozveli na prestol magiyu. Ni razu ne dali magii
absolyutnoj vlasti. Pora ispravlyat' oshibku.
- Ty, konechno, imeesh' v vidu sebya? - Sabrina Glevissig peregnulas'
cherez stol. - I konechno, na trone Redanii? Ee velichestvo Filippa Pervaya? S
Dijkstroj v kachestve princa-konsorta?
- YA ne imeyu v vidu sebya. YA ne imeyu v vidu korolevstvo Redanii. YA imeyu v
vidu velikoe Korolevstvo Severa, v kotoroe, rasshirivshis', prevratitsya
nyneshnee korolevstvo Kovir. YA imeyu v vidu Imperiyu, sila kotoroj budet ravna
sile Nil'fgaarda, blagodarya chemu neustojchivye sejchas plechi vesov mira
nakonec perestanut raskachivat'sya. Imperiyu, upravlyaemuyu magiej, kotoruyu my
vozvedem na tron, pozheniv naslednika kovirskogo prestola na charodejke. Da,
imenno eto, vy pravil'no menya ponyali, dorogie edinomyshlennicy. I ne sluchajno
vseh tak zainteresoval pustuyushchij segodnya stul. Imenno na etot stul my
posadim dvenadcatuyu charodejku lozhi. A potom vozvedem ee na prestol.
Vocarivsheesya molchanie prervala SHeala de Tankarvill'.
- Prozhekt dejstvitel'no derzkij, - progovorila ona chut'-chut'
nasmeshlivo. - Dejstvitel'no dostojnyj vseh zdes' sidyashchih. Polnost'yu
opravdyvayushchij sozdanie takogo konventa, kak nash. Razumeetsya, nam ne k licu
zadachi menee pochetnye, dazhe esli oni balansiruyut na grani real'nosti i
vypolnimosti. |to vse ravno chto vkolachivat' gvozdi astrolyabiej. Net-net,
luchshe uzh srazu stavit' pered soboj zadachi yavno nevypolnimye.
- Pochemu nevypolnimye?
- Pomiluj, Filippa, - skazala Sabrina Glevissig. - Ni odin korol'
nikogda ne voz'met v zheny charodejku, ni odno obshchestvo ne primet charodejki na
trone. Pomehoj tomu izvechnyj obychaj. Vozmozhno, obychaj neumnyj, no on
sushchestvuet.
- Sushchestvuyut takzhe, - dobavila Margarita Lo-Antil', - pomehi, ya by
skazala, tehnicheskogo haraktera. Osoba, kotoruyu mozhno bylo by sochetat' s
kovirskim dvorom, dolzhna sootvetstvovat' ryadu uslovij kak v nashih glazah,
tak i v glazah kovirskogo dvora. |ti usloviya, sovershenno ochevidno,
protivorechat drug drugu. Ty etogo ne vidish', Filippa? Dlya nas eto dolzhna
byt' osoba, obuchennaya magii, celikom i polnost'yu predannaya delu magii,
ponimayushchaya svoyu rol' i sposobnaya igrat' ee umelo, nezametno, ne vyzyvaya
podozrenij. Bez dirizherov i suflerov, bez kakih-libo pryachushchihsya v teni seryh
kardinalov, na kotoryh vsegda, pri pervom zhe perevorote, obrashchaetsya gnev
myatezhnikov. V to zhe vremya eto dolzhna byt' lichnost', kotoruyu Kovir vozvedet
na tron sam, bez vidimogo nazhima s nashej storony.
- |to ochevidno.
- I kak ty dumaesh', kogo izberet ne "nazhimaemyj" nami Kovir? Devushku iz
korolevskogo roda, v zhilah kotoroj iz pokoleniya v pokolenie techet
korolevskaya krov'. Devushku moloden'kuyu, sootvetstvuyushchuyu yunomu princu.
Devushku, kotoraya smozhet rozhat', ibo rech' idet o dinastii. Ustanovlennaya na
takoj vysote planka isklyuchaet tebya, Filippa, isklyuchaet menya, isklyuchaet dazhe
Kejru i Triss, samyh mladshih sredi nas. Isklyuchaet takzhe vseh vypusknic moej
shkoly, kotorye, kstati, i nam malo interesny, ved' eto butony, cvet
lepestkov kotoryh poka eshche zagadka. Nevozmozhno predstavit' sebe, chtoby odna
iz nih sela na pustoe, dvenadcatoe, mesto za etim stolom. Inymi slovami,
dazhe esli ves' Kovir spyatit i soglasitsya odobrit' supruzhestvo princa s
charodejkoj, u nas takoj charodejki net. Tak kto zhe stanet Korolevoj Severa?
- Devushka iz korolevskogo roda, - spokojno otvetila Filippa. - V zhilah
kotoroj techet korolevskaya krov', krov' neskol'kih velikih dinastij.
Moloden'kaya i sposobnaya rozhat'. Devushka s nebyvalymi magicheskimi i
providcheskimi sposobnostyami, nositel'nica Starshej Krovi, predskazannaya
proricaniyami. Devushka, kotoraya napevayuchi budet igrat' svoyu rol' bez
dirizherov, horeografov, suflerov, posobnikov i seryh kardinalov, dazhe esli
oni budut korichnevymi. Ibo takova volya Prednaznacheniya. Devushka, fakticheskie
sposobnosti kotoroj izvestny i budut izvestny tol'ko nam. Cirilla, doch'
Pavetty iz Cintry, vnuchka L'vicy Kalante. Starshaya Krov'. Ledenyashchee Plamya
Severa. Razrushitel'nica i Obnovitel'nica, prihod kotoroj naprorochen uzhe
sotni let nazad. Ciri iz Cintry, Koroleva Severa. I ee krov', iz kotoroj
vosstanet Koroleva Mira.
***
Uvidev vyryvayushchihsya iz zasady Krys, dvoe soprovozhdayushchih karetu verhovyh
tut zhe razvernulis' i kinulis' v storony. SHansov u nih ne bylo. Giseler s
Reefom i Iskroj otrezali im put' i posle korotkoj shvatki zarubili. Na dvuh
ostavshihsya, gotovyh otchayanno zashchishchat' karetu, zapryazhennuyu chetverkoj seryh v
yablokah loshadej, vyleteli Kajlej, Asse i Mistle. Ciri pochuvstvovala
razocharovanie i nepreodolimuyu zlost'. Ej ne ostavili nikogo. Pohozhe, ej
nekogo budet ubit'.
No byl eshche odin vsadnik, edushchij pered karetoj v kachestve gonca,
legkovooruzhennyj, na bystrom kone. On mog by ubezhat', no ne ubezhal.
Razvernulsya, zakrutil mechom i pomchalsya pryamo na Ciri.
Ona podpustila ego, dazhe nemnogo sderzhala konya. Kogda on udaril, ona
pripodnyalas' na stremenah, svesilas' s sedla, lovko izbezhav klinka, tut zhe
vynyrnula, rezko ottolknuvshis' ot stremyan. Naezdnik byl lovok i skor, sumel
udarit' snova. Na etot raz ona parirovala udar naiskos', a kogda ego mech
soskol'znul, rubanula naezdnika snizu, korotko, po kisti ruki, prodelav
fint, nacelilas' mechom v lico, i kogda on mashinal'no zaslonilsya levoj rukoj,
lovko razvernula mech i hlestnula ego pod myshku udarom, kotoromu chasami
uchilas' v Kaer Morhene. Nil'fgaardec spolz s sedla, upal, podnyalsya na
koleni, diko zavyl, rezkimi dvizheniyami pytayas' sderzhat' rvushchuyusya iz
razrublennyh arterij krov'. Ciri neskol'ko mgnovenij prismatrivalas' u nemu,
kak vsegda, ocharovannaya vidom cheloveka, izo vseh sil boryushchegosya so smert'yu.
Dozhdalas', poka on istechet krov'yu. Potom ot容hala, ne oglyadyvayas'.
Vse konchilos'. |skort perebit do poslednego cheloveka. Asse i Reef
ostanovili karetu, ucepivshis' za uzdy pervoj pary cugovyh loshadej. Forejtor,
moloden'kij parenek v cvetastoj livree, kotorogo sbrosili s pravoj putovoj,
polzal na kolenyah, plakal i umolyal o miloserdii. Kucher brosil vozhzhi i vtoril
emu, skladyvaya ruki kak dlya molitvy. Giseler, Iskra i Mistle galopom
podskochili k karete. Kajlej sprygnul s loshadi i dernul dvercu. Ciri
pod容hala blizhe, slezla, vse eshche derzha v ruke pokrytyj krov'yu mech. V karete
sidela tolstaya matrona v robrone i chepce, obnimayushchaya moloden'kuyu i uzhasno
blednuyu devushku v chernom, zastegnutom pod sheyu plat'ice s gipyurovym
vorotnichkom. K plat'icu, kak zametila Ciri, byla prikolota gemma. Ochen'
krasivaya.
- Nu, loshadki! - kriknula Iskra, rassmatrivaya upryazhku. - Horoshi - v
yablokah! Kartinka, da i tol'ko! Zarabotaem na nih po neskol'ku florenov!
- A karetku, - Kajlej ulybnulsya zhenshchine i devochke, - ottashchut v gorodok
kucher i forejtor, nadev na sebya upryazh'. A esli pridetsya v goru tyanut', to i
damochki pomogut!
- Gospoda bandity! - zanyla matrona v robrone, kotoruyu plotoyadnaya
uhmylochka Kajleya napugala bol'she, chem okrovavlennoe zhelezo v ruke Ciri. -
Vzyvayu k vashej sovesti. Ved' vy ne opozorite etu yunuyu devochku?!
- |j, Mistle, - kriknul Kajlej, nasmeshlivo usmehayas'. - Tut, ya slyshu, k
tvoej sovesti vzyvayut!
- Zatknis', - pomorshchilsya Giseler, vse eshche ne slezaya s loshadi. - Nikomu
ne smeshno ot tvoih glupostej. A ty uspokojsya, zhenshchina. My - Krysy. My ne
voyuem s zhenshchinami i ne obizhaem ih. Reef, Iskra, vypryagajte loshadej! Mistle,
hvataj verhovyh! I - smyvaemsya!
- My, Krysy, ne voyuem s zhenshchinami, - snova oshcherilsya Kajlej, poglyadyvaya
na poblednevshee lico devushki v chernom plat'e. - Tol'ko vremya ot vremeni
shalim s nimi, ezheli u nih est' na to ohota. A u tebya, mazel'ka, est' na eto
ohota? U tebya sluchajno ne cheshetsya mezhdu nozhkami? Nu, stydit'sya nechego.
Dostatochno kivnut' golovkoj.
- Bol'she pochtitel'nosti! - kriknula lomkim golosom dama v robrone. - Da
kak ty smeesh' tak obrashchat'sya k blagorodnoj baronesse, milsdar' bandit?
Kajlej zahohotal, zatem preuvelichenno pochtitel'no poklonilsya.
- Proshcheniya prosim! Ne hotel oskorbit'! CHto, dazhe sprosit' ne dozvoleno?
- Kajlej! - kriknula Iskra. - Idi syuda! Ty chto tam treplesh'sya? Pomogi
loshadej vypryagat'! Fal'ka! Dvigajsya!
Ciri ne otryvala glaz ot gerba na dveryah karety, serebryanogo edinoroga
na chernom pole. "Edinorog, - podumala ona. - Kogda-to videla ya takogo
edinoroga... Kogda? V drugoj zhizni? A mozhet, eto byl son?"
- Fal'ka! CHto s toboj?
"YA - Fal'ka. No ya byla eyu ne vsegda. Ne vsegda".
Ona vzdrognula, szhala guby. "YA ploho oboshlas' s Mistle. Obidela ee.
Nado kak-to izvinit'sya".
Ona postavila nogu na stupen'ku karety, vperilas' v gemmu na plat'ice
blednoj devushki i kratko brosila:
- Davaj eto.
- Da kak ty smeesh'?! - zavopila matrona. - Znaesh' li ty, s kem
razgovarivaesh'? |to blagorodnaya baronessa Kasadej!
Ciri oglyanulas', udostoverilas', chto nikto ne slyshit.
- Ah, baronessa? Baronessochka? - proshipela ona. - Nevysok titul. I dazhe
esli b eta molokososka byla gercoginej, to dolzhna peredo mnoj prisest', da
tak, chtoby zadnicej zemli kosnut'sya, da i golovkoj tozhe. Davaj broshku! Nu,
chego zhdesh'? Sorvat' ee s tebya vmeste s korsetom?
***
Tishina, nastupivshaya za stolom posle zayavleniya Filippy, bystro smenilas'
obshchim gulom. Magichki napereboj vyrazhali udivlenie i nedoverie, trebovali
ob座asnenij. Nekotorye, nesomnenno, mnogoe znali o predpolagaemoj Vladychice
Severa Cirille, ili Ciri, drugim imya bylo znakomo, no znali oni men'she.
Fringil'ya Vigo ne znala nichego, no koe-chto podozrevala i teryalas' v
dogadkah, vrashchayushchihsya v osnovnom vokrug nekoj pryadki volos. Odnako Assire,
kotoruyu ona sprosila vpolgolosa, molchala i posovetovala pomolchat' i ej, tem
bolee chto Filippa |jl'hart prodolzhala:
- Mnogie iz nas videli Ciri na Tanedde, gde vyskazannym v transe
prorochestvom ona nadelala mnogo shuma. U nekotoryh iz nas byl s neyu blizkij i
dazhe ochen' blizkij kontakt. YA v osnovnom imeyu v vidu tebya, Jennifer. Teper'
tvoya ochered' zagovorit'.
***
Poka Jennifer rasskazyvala o Ciri, Triss Merigol'd vnimatel'no
prismatrivalas' k podruge. Jennifer govorila spokojno i bez emocij, no Triss
znala ee dostatochno dolgo i dostatochno horosho. Ej uzhe dovodilos' vidyvat' ee
v samyh razlichnyh situaciyah, k tomu zhe v takih, kotorye vyzyvali stress,
muchili i dovodili do grani bolezni, a poroj i do samoj bolezni. Sejchas
Jennifer, nesomnenno, byla imenno v takom sostoyanii. Ona vyglyadela
utomlennoj, bol'noj i, mozhno by skazat', prishiblennoj.
CHarodejka rasskazyvala, a Triss, kotoraya znala i rasskaz, i togo, o kom
shla rech', nezametno posmatrivala na slushatel'nic. Osobenno zhe na dvuh
charodeek iz Nil'fgaarda. Na neveroyatno pohoroshevshuyu Assire var Anagyd,
uhozhennuyu, no vse eshche neuverenno chuvstvuyushchuyu sebya v makiyazhe i modnom plat'e.
I na Fringil'yu Vigo, tu, chto pomolozhe, simpatichnuyu, privlekatel'nuyu ot
prirody i skromno elegantnuyu, s zelenymi glazami i chernymi, kak u Jennifer,
volosami, pravda, ne takimi bujnymi, koroche podstrizhennymi i gladko
zachesannymi.
Ne vidno bylo, chtoby nil'fgaardki zaplutalis' v labirintah istorii
Ciri, hotya rasskaz Jennifer byl dlinnym i dostatochno zaputannym, nachinalsya s
nashumevshej lyubovnoj istorii Pavetty iz Cintry i yunoshi, koldovstvom
prevrashchennogo v Jozha, povestvoval o roli Geral'ta i o Prave Neozhidannosti, o
svyazyvayushchem ved'maka i Ciri Prednaznachenii. Jennifer rasskazyvala o vstreche
Ciri i Geral'ta v Brokilone, o vojne, o potere i obretenii, o Kaer Morhene.
O Riense i presleduyushchih devochku nil'fgaardskih agentah. Ob uchebe v hrame
Melitele, o zagadochnyh sposobnostyah Ciri.
"Oni slushayut s kamennymi licami, - podumala Triss, glyadya na Assire i
Fringil'yu. - Kak sfinksy. No oni, eto yasno, chto-to skryvayut. Interesno, chto?
Udivlenie, potomu chto ne znali, kogo |mgyr pritashchil v Nil'fgaard? Ili to,
chto obo vsem znayut davno, mozhet, dazhe luchshe, chem my? Sejchas Jennifer stanet
govorit' o pribytii Ciri na Tanedd, o sdelannom v transe predskazanii,
kotoroe vyzvalo takoj perepoloh. O krovavom boe v Garshtange, v rezul'tate
kotorogo Geral't byl izuvechen, a Ciri pohishchena. I togda pridet konec
pritvorstvu, - podumala Triss. - Budut sbrosheny maski. Vse znayut, chto za
aferoj na Tanedde stoyal Nil'fgaard. A kogda glaza vseh ustavyatsya na vas,
nil'fgaardki, vyhoda ne budet, pridetsya govorit'. I togda vyyasnitsya mnogoe,
togda, vozmozhno, i ya uznayu koe-chto novoe. Kakim obrazom Jennifer ischezla iz
Tanedda, pochemu vdrug poyavilas' zdes', v Montekal'vo, v obshchestve Franceski?
Kto takaya i kakuyu rol' igraet Ida |mean, el'fka, Aen Saevherne s Sinih Gor?
Pochemu mne kazhetsya, chto Filippa |jl'hart vse vremya govorit men'she, chem
znaet, hot' i demonstriruet predannost' i vernost' magii, a ne Dijkstre, s
kotorym postoyanno obmenivaetsya pis'mami?
I mozhet, uznayu nakonec, kto takaya Ciri v dejstvitel'nosti. Ciri, dlya
nih - Koroleva Severa, a dlya menya pepel'novolosaya ved'machka iz Kaer Morhena,
o kotoroj ya vse vremya dumayu kak o mladshej sestrenke".
***
Fringil'ya Vigo koe-chto slyshala o ved'makah, tipah, professional'no
zanimayushchihsya istrebleniem chudovishch i bestij. Ona vnimatel'no slushala
povestvovanie Jennifer, vslushivalas' v zvuchanie ee golosa, nablyudala za
vyrazheniem lica. Ne dala sebya obmanut'. Sil'naya emocional'naya svyaz' mezhdu
Jennifer i tak interesuyushchej vseh Ciri byla ochevidna. Svyaz' mezhdu charodejkoj
i upomyanutym eyu ved'makom byla takzhe ochevidnoj ne menee. I stol' zhe sil'noj.
Fringil'ya nachala razmyshlyat' ob etom, no ej pomeshali vozbuzhdennye golosa.
Ona uzhe ponyala, chto mnogie iz sobravshihsya zdes' charodeek vo vremya bunta
na Tanedde okazalis' vo vrazhduyushchih lageryah, poetomu ee niskol'ko ne udivlyala
nepriyazn', proyavlyayushchayasya za stolom v forme kolkih zamechanij v adres
Jennifer. Nazreval skandal, odnako ego upredila Filippa |jl'hart,
besceremonno stuknuv kulakom po stolu tak, chto zvyaknuli fuzhery i kubki.
- Dovol'no! Zatknis', Sabrina! Ne poddavajsya provokacii, Franceska!
Hvatit boltat' o Tanedde i Garshtange. Teper' eto uzhe istoriya!
"Istoriya, - podumala s neozhidannoj dosadoj Fringil'ya. - No takaya, na
hod kotoroj oni, buduchi v raznyh lageryah, okazyvali vliyanie. Oni znali, chto
i dlya chego delayut. A my, imperskie charodejki, nichego ne znaem. My i vpravdu
chto-to vrode "devchonok na pobegushkah", kotorye znayut, kuda ih posylayut, no
ne znayut, zachem. Horosho, - podumala ona, - chto sozdaetsya eta lozha. CHert
znaet, chem vse konchitsya, no horosho, chto hot' nachinaetsya".
- Prodolzhaj, Jennifer, - poprosila Filippa.
- U menya vse, - szhala guby charodejka. - Povtoryayu, imenno Tissaya de Vrie
prikazala mne privesti Ciri v Garshtang.
- Nichego proshche, kak svalit' vse na pokojnicu, - burknula Sabrina
Glevissig, no Filippa rezkim zhestom zastavila ee zamolchat'.
- YA ne hotela vmeshivat'sya v to, chto proizoshlo noch'yu v Aretuze, -
zagovorila Jennifer, poblednev i yavno zanervnichav. - YA hotela zabrat' Ciri i
bezhat' s Tanedda. No Tissaya ubedila menya v tom, chto poyavlenie devochki v
Garshtange dlya mnogih stanet shokom, a ee prorochestvo, vyskazannoe v transe,
predupredit konflikt. YA ne svalivayu na nee vinu, ved' ya dumala tak zhe. Obe
my sovershili oshibku. Odnako moya vina byla bol'she. Esli b ya ostavila Ciri pod
prismotrom Rity...
- CHto stalo, to stalo, - prervala Filippa. - Oshibit'sya mozhet kazhdyj.
Dazhe Tissaya de Vrie. Kogda Tissaya vpervye uvidela Ciri?
- Za tri dnya do nachala Bol'shogo Sbora, - skazala Margarita Lo-Antil'. -
V Gors Velene. YA tozhe togda s nej poznakomilas'. I kak tol'ko uvidela,
ponyala: eto neobyknovennaya lichnost'!
- Neobychajno neobyknovennaya, - progovorila molchavshaya do togo Ida |mean
aep Sivnej. - Ibo v nej skoncentrirovalos' nasledie neobyknovennoj krovi.
Hen Ichaer, Starshaya Krov'. Geneticheskij material, igrayushchij reshayushchuyu rol' v
neobyknovennyh sposobnostyah nositelya. Reshayushchij faktor v toj velichajshej roli,
kotoruyu ej predstoit sygrat'. Kotoruyu ona dolzhna budet sygrat'.
- Ibo togo trebuyut el'f'i legendy, mify i prorochestva? - nasmeshlivo
sprosila Sabrina Glevissig. - Vse eto s samogo nachala popahivalo skazkoj i
fantaziej! Teper' ya uzhe ne somnevayus'. Blagorodnye damy, ya predlagayu dlya
raznoobraziya zanyat'sya chem-nibud' bolee ser'eznym, racional'nym i real'nym.
- Sklonyayu golovu pered trezvoj racional'nost'yu - siloj i istochnikom
velikih preimushchestv vashej rasy, - slegka ulybnulas' Ida |mean. - Odnako
zdes', v krugu lic, sposobnyh vospol'zovat'sya moshch'yu, kotoraya ne vsegda
poddaetsya racional'nomu analizu i ob座asneniyu, mne predstavlyaetsya neskol'ko
neumestnym otmahivat'sya ot prorochestv el'fov. Nasha rasa ne stol'
racionalistichna i ne v racionalizme cherpaet silu. I vse zhe sushchestvuet
neskol'ko desyatkov tysyacheletij.
- Odnako geneticheskij material, o kotorom my vedem rech', imenuemyj
Starshej Krov'yu, okazalsya neskol'ko menee ustojchivym, - zametila SHeala de
Tankarvill'. - Dazhe el'f'i legendy i prorochestva, ot kotoryh ya otnyud' ne
otmahivayus', schitayut Starshuyu Krov' polnost'yu unichtozhennoj, vymershej,
uteryannoj. Ne tak li, gospozha Ida? V mire uzhe net Starshej Krovi. Poslednej,
v kotoroj ona tekla, byla Lara Dorren aep Shiadhal. Vse my znaem legendu o
Lare Dorren aep SHiadal' i Kregennane iz Leda.
- Ne vse, - vpervye podala golos Assire var Anagyd. - Ne vse. Vashu
mifologiyu ya izuchala poverhnostno i etoj legendy ne znayu.
- |to ne legenda, - skazala Filippa |jl'hart. - |to istinnaya istoriya.
Sredi nas est' charodejka, kotoraya prekrasno znaet ne tol'ko istoriyu Lary i
Kregennana, no i ee posledstviya, a oni, nesomnenno, vseh zainteresuyut.
Poprosim tebya, Franceska.
- Iz skazannogo toboj sleduet, - usmehnulas' koroleva el'fov, - chto ty
znaesh' eto ne huzhe menya.
- Vozmozhno. No imenno tebya ya proshu vyskazat'sya.
- CHtoby ispytat' moyu iskrennost' i loyal'nost' lozhe, - kivnula |nid an
Gleanna. - Horosho. Proshu vas, damy, sest' poudobnee, ibo rasskaz budet ne iz
korotkih.
***
- Istoriya Lary i Kregennana - eto istoriya istinnaya, odnako k nastoyashchemu
vremeni ona nastol'ko ornamentirovana skazochnymi detalyami, chto raspoznat' ee
zerno trudno. Imeyutsya takzhe kolossal'nye rashozhdeniya mezhdu chelovecheskoj i
el'f'ej versiyami legendy, v obeih prosmatrivayutsya shovinizm i rasovaya
nepriyazn'. Poetomu ya otkinu ornamentirovku i ogranichus' suhimi faktami.
Itak, Kregennan iz Leda byl charodeem, chelovekom. Lara Dorren aep SHiadal' -
el'f'ej magichkoj, Aen Saevherne, Vedun'ej, odnoj iz zagadochnyh dazhe dlya nas,
el'fov, nositelej Hen Ichaer, Starshej Krovi. Ih druzhba, a zatem lyubovnaya
svyaz' vnachale byla s udovletvoreniem vosprinyata obeimi rasami, odnako vskore
poyavilis' vrazhdebno nastroennye reshitel'nye protivniki idei ob容dineniya
lyudskoj i el'f'ej magii. Kak sredi el'fov, tak i sredi lyudej nashlis' takie,
kto schital eto predatel'stvom, izmenoj. Voznikli kakie-to neyasnye segodnya
konflikty lichnogo svojstva, revnost' i zavist'. Koroche: v rezul'tate intrigi
Kregennan byl ubit. Laru Dorren travili i presledovali, ona skonchalas' ot
istoshcheniya gde-to na bezlyud'e, rodiv doch'. Devochka ucelela chudom. Ee priyutila
Kero, koroleva Redanii.
- Napugannaya zaklyatiem, kotoroe posulila naslat' na nee Lara, posle
togo kak Kero otkazala ej v pomoshchi i vygnala na moroz, - vklinilas' Kejra
Mec. - Esli by ona posle etogo ne priyutila rebenka, na nee i na ves' ee rod
obrushilis' by strashnye neschast'ya... YAkoby...
- |to-to kak raz i est' te skazochnye ukrasheniya, ot kotoryh otkazalas'
Franceska, - prervala Filippa |jl'hart. - Budem priderzhivat'sya faktov.
- Prorocheskie sposobnosti Vedunov Starshej Krovi - eto fakty, - skazala
Ida |mean, podnyav glaza na Filippu. - A nastojchivo povtoryayushchijsya vo vseh
versiyah legendy motiv prorochestva zastavlyaet zadumat'sya.
- Zastavlyaet segodnya i zastavlyal nekogda, - podtverdila Franceska. -
Sluhi o zaklyatii Lary ne utihli, o nih vspominali dazhe cherez semnadcat' let,
kogda vzyataya pod krylyshko Kero devochka, poluchivshaya imya Riannon, prevratilas'
v devushku, krasota kotoroj zatmevala dazhe legendarnuyu krasotu materi.
Udocherennaya Kero Riannon nosila oficial'nyj titul redanskoj princessy, i eyu
interesovalos' mnogo pravyashchih domov. Kogda iz massy konkurentov Riannon
nakonec vybrala Goidemara, yunogo korolya Temerii, sluhi o proklyatii chut' bylo
ne razrushili mar'yazh. Odnako osobenno aktivno sluhi rasprostranilis' spustya
tri goda posle svad'by Goidemara i Riannon. Vo vremya myatezha Fal'ki.
Fringil'ya, kotoraya nikogda ne slyshala ni o Fal'ke, ni o ee myatezhe,
podnyala brovi. Franceska zametila eto.
- Dlya severnyh korolevstv, - poyasnila ona, - eto byli tragicheskie i
krovavye sobytiya, o kotoryh pomnyat do sih por, hot' proshlo uzhe bol'she sta
let. V Nil'fgaarde, s kotorym v te vremena Sever prakticheski ne imel nikakih
otnoshenij, vse eto navernyaka ne izvestno, poetomu ya pozvolyu sebe ochen'
kratko napomnit' nekotorye fakty. Fal'ka byla docher'yu Vridanka, korolya
Redanii, ot braka, s kotorym on pokonchil, kogda emu na glaza popalas'
krasavica Kero, ta samaya, kotoraya pozzhe priyutila rebenka Lary. Sohranilsya
dokument, prostranno i putanno ob座asnyayushchij prichiny razvoda, no sohranilsya
takzhe portretik pervoj zheny Vridanka, kovirskoj dvoryanki, nesomnenno,
poluel'fki, no s reshitel'nym perevesom chelovecheskih chert. Glaza sumasshedshej
otshel'nicy, volosy utoplennicy i rot yashchericy. Koroche: durnushku otoslali v
Kovir vmeste s godovaloj docher'yu, Fal'koj. I vskore zabyli i o toj, i o
drugoj.
- Fal'ka, - nemnogo pomolchav, prodolzhala |nid an Gleanna, - napomnila o
sebe spustya dvadcat' pyat' let, podnyav vosstanie i vrode by sobstvennoruchno
ubiv otca, Kero i dvuh edinokrovnyh brat'ev. Vooruzhennyj myatezh vnachale
vspyhnul v vide podderzhivaemoj chast'yu temerskogo i kovirskogo dvoryanstva
bor'by zakonnoj pervorodnoj docheri za nadlezhashchij ej tron, no vskore on
pereros v krest'yanskuyu vojnu, ohvativ kolossal'nye territorii. Storony ne
ustupali drug drugu v zhestokosti. Fal'ka voshla v legendy kak krovavyj demon,
hotya veroyatnee vsego ona prosto perestala vladet' situaciej i vyshedshimi
iz-pod ee kontrolya trebovaniyami, kotorye vypisyvali myatezhniki na svoih
shtandartah. Smert' korolyam, smert' charodeyam, smert' svyashchennosluzhitelyam,
dvoryanam, bogacham i gospodam, nakonec - smert' vsemu zhivomu, ibo op'yanevshuyu
ot krovi chern' uzhe nevozmozhno bylo sderzhat'. Myatezh perekinulsya i na drugie
gosudarstva...
- Mezhdu prochim, - neozhidanno vstavila Sabrina Glevissig, - imya
"Fal'ka", pervonachal'no oznachavshee nebol'shuyu volnu, na odnom iz drevnih
yazykov oznachalo "Sokol" i pisalos', kazhetsya, "Fal'ko". A chto kasaetsya
myatezha, - s yavnoj nasmeshkoj dobavila ona, - to nil'fgaardskie istoriki
pisali ob etom. A gospozhi Assire i Vigo, nesomnenno, chitali. Zakruglyajsya,
Franceska. Perehodi k Riannon i trojnyashkam iz Gutborga.
- Pozhalujsta. Riannon, to est' udocherennuyu Kero doch' Lary Dorren,
teper' uzhe suprugu Goidemara, korolya Temerii, sluchajno pojmali povstancy
Fal'ki i zaklyuchili v zamok Gutborg. V eto vremya ona byla beremenna. Zamok
eshche ochen' dolgo soprotivlyalsya posle vseobshchego usmireniya myatezha i kazni
Fal'ki, no v konce koncov Goidemar vzyal ego pristupom i osvobodil zhenu. S
tremya det'mi - dvumya devochkami, kotorye uzhe hodili, i mal'chikom,
tol'ko-tol'ko nachinavshim. Riannon lishilas' razuma. Raz座arennyj Goidemar
podverg dikoj pytke vseh plennikov, i iz obryvkov, preryvaemyh voem
pokazanij, slozhilas' udobochitaemaya kartina.
Fal'ka, vosprinyavshaya krasotu skoree ot el'f'ej babki, nezheli ot materi,
shchedro odaryala prelestyami svoih vozhakov, ne brezguya ni dvoryanami, ni
predvoditelyami shaek i ubijcami, tem samym obespechivaya sebe ih predannost'. V
konce koncov ona zaberemenela i odnovremenno s zaklyuchennoj v Gutborge
Riannon rodila ditya. Svoego mladenca Fal'ka prikazala podkinut' k dvum
bliznecam, rozhdennym Riannon. Kak ona, kazhetsya, zayavila, chesti byt' mamkami
ee ublyudkov dostojny tol'ko korolevy, i takaya sud'ba zhdet vseh koronovannyh
samok pri novom poryadke, kotoryj ona, Fal'ka, postroit posle pobedy.
Problema sostoyala v tom, chto nikto, vklyuchaya i Riannon, ne znal, kto iz
trojki byl rebenkom Fal'ki. S bol'shoj dolej veroyatnosti predpolagali, chto
eto odna iz devochek, potomu chto Riannon vrode by rodila devochku i mal'chika.
Povtoryayu: vrode by, poskol'ku, nesmotrya na chvanlivye zayavleniya Fal'ki, detej
vskarmlivali obyknovennye derevenskie mamki. Prishedshaya v konce koncov v sebya
Riannon pochti nichego ne pomnila. Da, rodila. Da, inogda ej v postel'
prinosili i pokazyvali trojnyashek. Nichego bol'she.
Togda prizvali charodeev, chtoby te issledovali vseh troih i ustanovili,
kto est' kto. Goidemar byl v takom beshenstve, chto sobiralsya posle togo, kak
Fal'kinogo ublyudka obnaruzhit, unichtozhit' rebenka, prichem publichno. |togo my
dopustit' ne mogli. Posle podavleniya myatezha pojmannyh povstancev zverski
istyazali, sledovalo nakonec polozhit' etomu konec. Ubijstvo rebenka, ne
dostigshego i dvuh let, vy ponimaete? Vot togda-to i voznikla by legenda! A
uzhe i bez togo nachinali kruzhit' sluhi, chto sama Fal'ka rodilas' chudovishchem v
rezul'tate nagovora Lary Dorren, chto bylo ochevidnym vzdorom, tak kak Fal'ka
rodilas' eshche do togo, kak Lara soshlas' s Kregennanom. No malo komu hotelos'
podschityvat' gody. Pamflety i nelepye dokumenty vtihuyu poyavlyalis' dazhe v
oksenfurtskoj akademii. Odnako vozvrashchayus' k issledovaniyam, kotorye nam
poruchil Goidemar...
- Nam? - podnyala golovu Jennifer. - |to komu zhe?
- Tissae de Vrie, Avguste Vagner, Letisii SHarbonne i Henu Gedymgejtu, -
spokojno skazala Franceska. - Pozzhe podklyuchili i menya. YA byla molodoj
charodejkoj, no el'fkoj chistoj krovi. A moj otec... Biologicheskij, ibo on
otkazalsya ot menya... On byl Vedunom. YA znala, chto takoe gen Starshej Krovi.
- I takoj gen otyskali u Riannon, kogda issledovali ee i korolya, prezhde
chem issledovat' detej, - dogadalas' SHeala de Tankarvill'. - I u dvuh detej,
chto pozvolilo vyyavit' vnebrachnogo rebenka Fal'ki. I kak vam udalos' uberech'
rebenka ot gneva korolya?
- Ochen' prosto, - usmehnulas' el'fka. - My razygryvali neznanie.
Ob座asnyali korolyu, chto problema ochen' slozhnaya, chto my prodolzhaem
issledovaniya, a takie issledovaniya trebuyut vremeni... Mnogo vremeni.
Goidemar, chelovek po suti svoej dobryj i blagorodnyj, bystro ostyl i vovse
ne podgonyal nas, a trojnyashki rosli i nosilis' po dvorcu, privodya v vostorg
korolevskuyu chetu i ves' dvor. Amavet, Fiona i Adel'. Tri odinakovyh
vorobushka. Razumeetsya, k nim vnimatel'no prismatrivalis', to i delo
voznikali podozreniya, osobenno esli kto-to iz detej natvorit chto-nibud'.
Odnazhdy Fiona vylila iz okna soderzhimoe "nochnoj vazy" pryamo na krupnogo
konetablya, tot vo vseuslyshanie okrestil ee d'yavol'skim otrod'em i
rasproshchalsya s dolzhnost'yu. Spustya nekotoroe vremya Amavet izmazal lestnicu
zhirom, a nekaya pridvornaya dama, kogda ee ruku brali v lubki, prosheptala
chto-to o proklyatoj krovi i... rasproshchalas' so dvorom. Ne stol' vysokorodnyh
krikunov nezamedlitel'no znakomili s pozornym stolbom i plet'yu, tak chto vse
bystro nauchilis' derzhat' yazyk za zubami. Dazhe nekij baron iz ochen' drevnego
roda, kotoromu Adel' ugodila streloj v "nizhnij byust", otdelalsya vsego
lish'...
- Ne nado otvlekat'sya na rasskazy o prodelkah detishek, - prervala
Filippa |jl'hart. - Tak kogda nakonec Goidemaru skazali pravdu?
- Nikogda. On ne sprashival, a nas eto ustraivalo.
- No kto iz detej byl nezakonnorozhdennym rebenkom Fal'ki, vy znali?
- Konechno. Adel'.
- Ne Fiona?
- Net, Adel'. Ona skonchalas' ot chumy. D'yavol'skij ublyudok, proklyataya
krov', doch' chertovoj Sokolihi-Fal'ki naperekor protestam korolya pomogala
zhrecam v prigorodnoj bol'nice, spasala bol'nyh detej, a sama zarazilas' i
umerla. Ej bylo semnadcat' let. Godom pozzhe ee psevdobrat Amavet uchinil
roman s grafinej Annoj Kameni i pal ot ruk ubijc, nanyatyh grafom. V tot zhe
god skonchalas' Riannon, ne perenesshaya smerti obozhaemyh eyu detej. Togda-to
Goidemar prizval nas snova. Potomu chto princessoj Fionoj, poslednej iz
trojki, interesovalsya korol' Cintry, Koram. Hotel vzyat' ee zhenoj svoemu
synu, kstati, tozhe Koramu, no, znaya kruzhashchie sluhi i spletni, opasalsya, kak
by Fiona ne okazalas' vnebrachnoj docher'yu Fal'ki. My ispol'zovali ves' svoj
avtoritet, chtoby ubedit' ego v tom, chto Fiona - zakonnyj rebenok. Ne znayu
uzh, poveril li on, no molodye prishlis' drug drugu po vkusu, i takim obrazom
vskore doch' Riannon, prapraprababka vashej Ciri, stala korolevoj Cintry.
- Vnesya v dinastiyu Koramov tot samyj gen, za kotorym vy prodolzhali
ohotit'sya.
- Fiona, - spokojno skazala |nid an Gleanna, - ne byla nositelem gena
Starshej Krovi, kotoryj my uzhe togda nazyvali "genom Lary".
- To est' kak eto?
- Nositelem "gena Lary" byl Amavet, a nash eksperiment prodolzhalsya. Ibo
Anna Kameni, iz-za kotoroj rasproshchalis' s zhizn'yu lyubovnik i muzh, eshche ne snyav
traura, rodila bliznecov. Mal'chika i devochku. Otcom, nesomnenno, byl Amavet,
potomu chto devochka okazalas' nositel'nicej gena. Devochku nazvali Myuriel'.
- Prelestnaya Merzavka Myuriel'? - udivilas' SHeala de Tankarvill'.
- Gorazdo pozzhe, - usmehnulas' Franceska. - Vnachale - Malyutka Myuriel'.
Dejstvitel'no, eto byl milyj, prelestnyj rebenok. Kogda ej ispolnilos'
chetyrnadcat', ee uzhe nazyvali Myuriel' - Barhatnye Glazki. Mnogie utonuli v
etih glazkah. Nakonec ee vydali za Roberta grafa Garramona.
- A mal'chik?
- Krispin. U nego etogo gena ne bylo, potomu on nas i ne interesoval.
Pogib, kazhetsya, vo vremya kakoj-to vojny. V golove u nego tol'ko i bylo, chto
drat'sya da strelyat'.
- Postoj. - Sabrina rezkim dvizheniem rastrepala volosy. - Ved'
Prelestnaya Merzavka Myuriel' byla mater'yu Adalii po prozvishchu Vorozhejka...
- Verno, - podtverdila Franceska. - Lyubopytnaya shtuchka eta Adaliya.
Moshchnyj Istok, ideal'nyj material dlya charodejki. Uvy, ona ne hotela byt'
charodejkoj. Predpochitala byt' korolevoj.
- A gen? - sprosila Assire var Anagyd. - Ona byla ego nositelem?
- Kak ni stranno - net.
- Tak ya i dumala, - kivnula Assire. - Nepreryvno "gen Lary" mozhet
peredavat'sya tol'ko po zhenskoj linii. Esli zhe nositelem okazyvaetsya muzhchina,
gen reduciruetsya vo vtorom, samoe bol'shee v tret'em pokolenii.
- Odnako posle etogo, veroyatno, vse zhe aktiviziruetsya, - skazala
Filippa |jl'hart. - Adaliya, u kotoroj "gen Lary" ne proyavilsya, byla mater'yu
Kalante, a ved' Kalante, babka Ciri, snova okazalas' nositel'nicej "gena
Lary".
- Pervoj posle Riannon, - neozhidanno progovorila SHeala de Tankarvill'.
- Vy oshibalis', Franceska. Bylo dva gena. Odin, istinnyj, byl skrytym,
latentnym, vy prozevali ego u Fiony, obmanutye sil'nym i chetko vyrazhennym
genom Amaveta. No u Amaveta byl ne "gen Lary", a aktivator. Gospozha Assire
prava. Peredayushchijsya po muzhskoj linii aktivator uzhe u Adalii byl nastol'ko
nechetkim, chto vy ego ne obnaruzhili. Adaliya byla pervym rebenkom Merzavki. U
sleduyushchih navernyaka ne bylo i sleda aktivatora. Latentnyj gen Fiony tozhe
skoree vsego reducirovalsya by u ee muzhskih potomkov ne dal'she chem v tret'em
pokolenii. No on ne ischez, i ya znayu, pochemu.
- CHert poberi, - proshipela skvoz' zuby Jennifer.
- YA zaplutala, - soobshchila Sabrina Glevissig, - zaplutala v debryah vashej
genetiki i genealogii.
Franceska pododvinula k sebe pateru s fruktami, protyanula ruku,
prosheptala zaklinanie.
- Prostite za bazarnyj psihokinez, - ulybnulas' ona, prikazav krasnomu
yabloku podnyat'sya vysoko nad stolom. - No pri pomoshchi levitiruyushchih fruktov mne
legche budet vse ob座asnit', v tom chisle i oshibku, kotoruyu my sovershili.
Krasnoe yablochko - eto "gen Lary". Starshaya Krov'. Zelenoe - latentnyj gen.
Granat - eto psevdogen, aktivator. Nachnem. Vot Riannon, krasnoe yablochko. Ee
syn Amavet - granat. Doch' Amaveta - Prelestnaya Merzavka Myuriel' i ego vnuchka
Adaliya - tozhe granaty, prichem poslednij - uzhe reduciruyushchijsya. A vot vtoraya
liniya: Fiona, doch' Riannon - zelenoe yablochko. Ee syn Korbett, korol' Cintry,
- zelenoe. Syn Korbetta i |len Kaedvenskoj, Dagorad - zelenoe. Kak vidite, v
dvuh posleduyushchih pokoleniyah isklyuchitel'no muzhskie potomki, gen reduciruetsya,
on uzhe ochen' slab. Odnako v samom nizu u nas teper' granat i zelenoe
yablochko. Adaliya, knyazhna Maribora, i Dagorad, korol' Cintry. I ih doch' -
Kalante, krasnoe yablochko. Vozrodivshijsya, sil'nyj "gen Lary".
- Gen Fiony, - kivnula Margarita Lo-Antil', - vstretilsya s aktivatorom
Amaveta v rezul'tate supruzheskogo incesta, i nikto ne obratil vnimaniya na
krovnoe rodstvo? Ni odin korolevskij geral'dik i hronist ne obratili
vnimaniya na yavnoe krovosmeshenie?
- Ono ne bylo stol' uzh yavnym. Ved' Anna Kameni ne krichala na ves'
bazar, chto ee bliznecy - vnebrachnye deti, potomu chto rodstvenniki muzha
nezamedlitel'no lishili by i ee samoe, i ee detej gerba, titulov i imushchestva.
Da, verno, spletni poyavilis' i kruzhili uporno, prichem ne tol'ko sredi
plebsa. Muzha dlya "porchennoj" incestom Kalante prishlos' iskat' azh v dal'nem
|bbinge, kuda sluhi ne doshli.
- Pribav' k svoej piramide eshche dva krasnyh yabloka, |nid, - skazala
Margarita. - Teper', v sootvetstvii so spravedlivymi zamechaniyami gospozhi
Assire, vozrodivshijsya "gen Lary" gladko idet po zhenskoj linii.
- Da. Vot Pavetta, doch' Kalante. I doch' Pavetty - Cirilla. Edinstvennaya
v dannyj moment naslednica Starshej Krovi, nositel'nica "gena Lary".
- Edinstvennaya? - rezko sprosila SHeala de Tankarvill'. - Ne slishkom li
ty samouverenna, |nid?
- CHto ty imeesh' v vidu?
SHeala neozhidanno podnyalas', strel'nula unizannymi perstnyami pal'cami v
pateru i zastavila levitirovat' ostavshiesya na nej frukty, razrushiv i
prevrativ v raznocvetnyj horovod vsyu shemu Franceski.
- Vot chto ya imeyu v vidu, - holodno progovorila ona, ukazav na fruktovyj
haos. - Vse eto - vozmozhnye geneticheskie kombinacii. I my znaem ne bol'she,
chem vidim zdes', to est' nichego. Vasha oshibka otygralas' na vas, Franceska,
porodila lavinu oshibok. Gen proyavilsya sluchajno spustya sto let, za eti gody
moglo sluchit'sya takoe, o chem my i ponyatiya ne imeem. Sobytiya tajnye,
tshchatel'no skryvaemye, zatushevyvaemye. Deti dobrachnye, vnebrachnye, zachatye
tajno, dazhe podmenennye. Incesty. Smeshenie ras, krov' zabytyh predkov,
otzyvayushchayasya v pozdnih pokoleniyah. Koroche govorya, gen, kotoryj sto let tomu
nazad byl u vas na rasstoyanii vytyanutoj ruki, dazhe v rukah, teper'
uskol'znul. Oshibka, |nid, oshibka, oshibka! Slishkom mnogo stihijnosti, slishkom
mnogo sluchajnostej. Slishkom malo kontrolya. Slishkom malo vmeshatel'stva v
sluchajnost'.
- My, - stisnula zuby |nid an Gleanna, - imeli delo ne s krolikami,
kotoryh mozhno zapirat' v kletki, podbiraya iz nih pary.
Fringil'ya, sleduya za vzglyadom Triss Merigol'd, zametila, kak ruki
Jennifer vdrug szhali reznye podlokotniki stula.
"Tak vot chto sejchas svyazyvaet Jennifer i Francesku, - lihoradochno
razmyshlyala Triss, po-prezhnemu izbegaya vzglyada podrugi. - Raschet. Ved',
konechno zhe, ne oboshlos' bez soznatel'nogo podbora par i razvedeniya
potomstva. Da, ih plany otnositel'no Ciri i princa iz Kovira, na pervyj
vzglyad, kazalos' by, neveroyatnye, v dejstvitel'nosti byli sovershenno
real'ny. Oni takoe uzhe delali. Vozvodili na trony kogo hoteli, po
sobstvennomu zhelaniyu konstruirovali soyuzy i dinastii, kotorye byli im udobny
i vygodny. V delo shlo vse: chary, afrodizii, eliksiry. Koroli i korolevy
neozhidanno zaklyuchali strannye, chasto morganaticheskie braki, zachastuyu
naperekor vsem planam, namereniyam i dogovoram. A pozzhe tem, kto hotel, no ne
dolzhen byl rodit', tajno podavali protivozachatochnye sredstva. Te zhe, kto
rozhat' ne sobiralsya, a nado bylo, chtoby rozhal, vmesto obeshchannyh sredstv
poluchali placebo, vodu s lakricej. Otsyuda i vse eti neveroyatnye rodstvennye
otnosheniya - Kalante, Pavetta... I Ciri. Jennifer byla v etom zameshana. A
teper' sozhaleet. I pravil'no delaet. CHert poberi, esli ob etom uznaet
Geral't..."
"Sfinksy, - dumala Fringil'ya Vigo. - Sfinksy, vyrezannye na
podlokotnikah stul'ev. Da, eto dolzhno stat' znakom i emblemoj lozhi. Znanie,
tajna, molchanie. Oni - sfinksy. Oni bez truda dob'yutsya vsego, chego pozhelayut.
Im nichego ne stoit pozhenit' Kovir na etoj ih Ciri. V ih rukah sila. V ih
rukah znanie. V ih rukah sredstva. Brilliantovoe kol'e na shee Sabriny
Glevissig stoit, veroyatno, bez malogo stol'ko, skol'ko sostavlyaet ves'
platezhnyj balans lesistogo i skalistogo Kaedvena. Oni zaprosto dobilis' by
togo, chto planiruyut. No est' odna zakavyka..."
"Tak, - podumala Triss Merigol'd, - nakonec-to nachinaetsya razgovor o
tom, s chego sledovalo nachat'. S togo otrezvlyayushchego i ostuzhayushchego fakta, chto
Ciri nahoditsya v Nil'fgaarde, vo vlasti |mgyra. Ochen' daleko ot
razrabatyvaemyh zdes' planov..."
- Nesomnenno, - govorila Filippa, - |mgyr ohotilsya za Cirilloj davno.
Vse schitali, chto predpolagalsya politicheskij mar'yazh s Cirilloj i ovladenie
lenom, kotoryj na zakonnom osnovanii unasledovala devochka. Odnako nel'zya
isklyuchit', chto delo tut vovse ne v politike, a v gene Starshej Krovi, kotoryj
|mgyr voznamerilsya vnesti v imperatorskuyu liniyu. Esli |mgyr znaet to zhe, chto
znaem i my, to on mozhet pozhelat', chtoby prorochestvo osushchestvilos' v ego
rodu, a budushchaya Koroleva Mira rodilas' by v Nil'fgaarde.
- Popravka, - vstavila Sabrina Glevissig. - Togo hochet ne |mgyr, a
nil'fgaardskie charodei. Tol'ko oni mogli vyiskat' gen i ob座asnit' |mgyru ego
znachenie. Prisutstvuyushchie zdes' nil'fgaardskie damy, ya dumayu, ne otkazhutsya
eto podtverdit' i proyasnit' svoyu rol' v intrige.
- Menya udivlyaet, - ne vyderzhala Fringil'ya, - tendenciya prisutstvuyushchih
zdes' nenil'fgaardskih dam iskat' niti intrig v dalekom Nil'fgaarde, hotya
vse ukazyvaet na to, chto zagovorshchikov i predatelej sleduet iskat' gorazdo
blizhe k vam samim.
- Zamechanie stol' zhe pryamoe, skol' i tochnoe. - SHeala de Tankarvill'
surovym vzglyadom uderzhala gotovyashchuyusya bylo vozrazit' Sabrinu. - Informaciya o
Starshej Krovi pronikla v Nil'fgaard ot nas, vse ukazyvaet na eto. Ili vy
zabyli o Vil'geforce?
- YA - net. - V chernyh glazah Sabriny na sekundu polyhnul ogon'
nenavisti. - YA ne zabyla!
- Pridet ego chas, - zloveshche sverknula glazami Kejra Mec. - No poka rech'
ne o nem, a o tom, chto Ciri, stol' vazhnaya dlya nas Starshaya Krov', nahoditsya v
rukah |mgyra var |mrejsa, imperatora Nil'fgaarda.
- U imperatora v rukah, - spokojno poyasnila Assire, vzglyanuv na
Fringil'yu, - net nichego pohozhego. U soderzhashchejsya v Darn Rovane devushki net
nikakogo ekstraordinarnogo gena. Ona obychna do banal'nosti. Vne vsyakih
somnenij, eto ne Ciri iz Cintry. Ne ta devushka, kotoruyu razyskival
imperator. A iskal on tu, kotoraya nosit "gen Lary". On dazhe poluchil ee
volosy. Volosy eti ya issledovala i obnaruzhila nechto takoe, chego ponyat' ne
mogla. Teper' ponimayu.
- Itak, Ciri net v Nil'fgaarde, - tiho progovorila Jennifer. - Ee tam
net.
- Ee tam net, - ser'ezno podtverdila Filippa |jl'hart. - |mgyra
obmanuli, podsunuli emu dvojnika. YA sama uznala ob etom tol'ko vchera. Odnako
menya raduet iskrennost' gospozhi Assire. |to podtverdilo, chto nasha lozha uzhe
dejstvuet.
Jennifer s trudom sderzhivala drozh' v rukah. "Tol'ko spokojno, -
povtoryala ona, - tol'ko spokojno, ne vydavat' sebya, zhdat' podhodyashchego
momenta. I slushat', slushat', sobirat' informaciyu. Sfinks. Byt' sfinksom".
- Itak, Vil'geforc, - hlopnula Sabrina rukoj po stolu. - Ne |mgyr, a
Vil'geforc, eta ocharovashka, etot blagopristojnyj podlyuga! Provel i |mgyra, i
nas!
Jennifer uspokaivala sebya glubokimi vdohami. Assire var Anagyd,
charodejka iz Nil'fgaarda, sovershenno yavno chuvstvovavshaya sebya neuyutno v
plotno oblegayushchem plat'e, rasskazyvala o kakom-to molodom nil'fgaardskom
dvoryanine. Jennifer znala, o kom rech', i nevol'no szhimala kulaki. CHernyj
rycar' v krylatom shleme, koshmar i bred Ciri... Ona lovila na sebe vzglyady
Franceski i Filippy. Triss, vzglyad kotoroj ona pytalas' privlech', izbegala
ee glaz. "D'yavol'shchina, - dumala Jennifer, s trudom pridavaya licu
bezrazlichnoe vyrazhenie, - nu i vlipla ya. V kakuyu parshivuyu lovushku ya zagnala
devochku... CHert, kak mne teper' glyadet' v glaza ved'maku..."
- Znachit, predstavitsya prekrasnaya vozmozhnost', - vozbuzhdenno
voskliknula Kejra Mec, - otyskat' Ciri i odnovremenno vzyat' za glotku
Vil'geforca! Podozhzhem u podleca zemlyu pod zadnicej!
- CHtoby podzhigat' zemlyu, snachala nado najti ubezhishcha Vil'geforca, -
s容hidnichala SHeala de Tankarvill', charodejka iz Kovira, kotoruyu Jennifer
nikogda ne zhalovala izbytkom simpatii. - A poka chto eto nikomu ne udalos'.
Dazhe nekotorym sidyashchim za nashim stolom damam, kotorye, k slovu skazat', ne
zhaleli na poiski ni vremeni, ni svoih nezauryadnyh sposobnostej.
- Uzhe najdeny dva iz mnogochislennyh ubezhishch Vil'geforca, - holodno
otvetila Filippa |jl'hart. - Dijkstra aktivno razyskivaet ostal'nye, a ya by
ego so schetov ne sbrasyvala. Poroj tam, gde podvodit magiya, spravlyayutsya
shpiony i osvedomiteli.
***
Odin iz soprovozhdayushchih Dijkstru agentov zaglyanul v kameru, ispuganno
popyatilsya, prislonilsya k stene i poblednel kak polotno. Smotrelsya on tak,
slovno vot-vot poteryaet soznanie. Dijkstra sdelal pometku v pamyati:
perevesti nezhenku na bumazhnuyu rabotu. No stoilo emu samomu zaglyanut' v
kameru, kak on tut zhe izmenil mnenie o rabotnike. ZHeludok podskochil u nego k
gorlu. Odnako, chtoby ne komprometirovat' sebya pered podchinennym, on ne spesha
vynul iz karmana nadushennyj platok, prilozhil k nosu i rtu i naklonilsya nad
golym telom, valyavshimsya na kamennom polu.
- Rassecheny zhivot i matka, - postavil on diagnoz, starayas' govorit'
spokojno i holodno. - Ochen' umelo, rukoj hirurga. Iz devushki izvlekli plod.
Delali eto, kogda ona byla eshche zhiva. No ne zdes'. I chto, vse v takom
sostoyanii? Lennep, ya k tebe obrashchayus'?
- Net... - vzdrognul agent, otorvav glaza ot trupa. - U drugih vintovoj
garrotoj slomany shei. Oni ne byli beremenny... No my proizvedem vskrytie...
- Skol'ko nashli vsego?
- Krome etoj - chetyreh. Ni odnu ne udalos' opoznat'.
- Nepravda, - progovoril iz-za platochka Dijkstra. - YA uzhe uspel
opoznat' etu. |to ZHoli, mladshaya doch' grafa Lan'era. Ta, chto god nazad
propala bez vesti. Vzglyanu na ostal'nyh.
- Nekotoryh ogon' podportil, - skazal Lennep. - Trudno budet uznat'...
No, milostivyj gosudar', krome togo... My nashli...
- Nu govori, perestan' zaikat'sya!
- V tom kolodce, - agent ukazal na ziyayushchuyu v polu dyru, - kosti. Mnogo
kostej. My ne uspeli dostat' i proverit', no ruchayus', vse oni okazhutsya
kostyami yunyh devok. Esli poprosit' magikov, mozhet, udalos' by raspoznat'...
I soobshchit' roditelyam, kotorye vse eshche razyskivayut propavshih docherej...
- Ni v koem sluchae. - Dijkstra rezko povernulsya. - Ni slova o tom, chto
zdes' najdeno. Nikomu. A tem bolee magikam. Posle togo, chto ya zdes' videl, ya
teryayu k nim doverie. Lennep, verhnie urovni osmotreny tshchatel'no? Najdeno
chto-nibud', chto moglo by nam pomoch'?
- Nichego, milostivyj gosudar'. - Lennep opustil golovu. - Kak tol'ko k
nam postupilo donesenie, my tut zhe kinulis' v zamok. No bylo uzhe pozdno. Vse
sgorelo. Ogon' uzhasnoj sily. Ne inache - magicheskij. Ne znayu, pochemu...
- A ya znayu. Pozhar ustroil ne Vil'geforc, a Riens ili drugoj faktotum
charodeya. Vil'geforc ne ostavil by nichego, krome sazhi na stenah. On by oshibki
ne sovershil. Da, on znaet, chto ogon' ochishchaet... I stiraet sledy.
- Verno, stiraet, - burknul Lennep. - Net dazhe priznakov togo, chto
Vil'geforc tut voobshche byl...
- Znachit, nado takie priznaki sozdat'. - Dijkstra otnyal platok ot lica.
- Uchit' vas, kak eto delaetsya? YA znayu, chto Vil'egforc tut byl. Krome trupov,
v podzemel'e nichego ne ucelelo? A za zheleznoj dver'yu chto? Von tam?
- Pozvol'te, milostivyj gosudar'. - Agent vzyal iz ruk pomoshchnika fakel.
- YA pokazhu.
Ne bylo somnenij, chto magicheskij pozhar, kotoromu predstoyalo ispepelit'
vse, chto nahodilos' v podzemel'e, nachalsya imenno zdes', v prostornom
pomeshchenii za zheleznymi dveryami. Oshibka v zaklinanii sushchestvenno isportila
plan, no i bez togo pozhar byl sil'nyj i burnyj. Ot ognya obuglilis' knizhnye
polki, zanimavshie odnu iz sten, razorvalis' i rasplavilis' steklyannye
sosudy. Vse prevratilos' v vonyuchuyu massu. Edinstvennoe, chto ostalos'
netronutym, byl stol s zhestyanoj stoleshnicej i dva vmurovannyh v pol kresla
strannoj formy. Strannoj, no ne ostavlyayushchej somneniya v ih naznachenii.
- Oni skonstruirovany tak, - sglotnul Lennep, ukazyvaya na kresla i
prikreplennye k nim zahvaty, - chtoby derzhat' nogi... razvedennymi.
Razvedennymi shiroko.
- Sukin syn, - proshipel skvoz' stisnutye zuby Dijkstra. - Svolochnoj
sukin syn...
- V stoke pod derevyannym kreslom, - prodolzhal agent, - my obnaruzhili
sledy krovi, kala i mochi. Stal'noe kreslo noven'koe, vryad li kogda-libo
ispol'zovalos'. Ne znayu, chto i dumat'...
- A ya znayu, - skazal Dijkstra. - Stal'noe bylo special'no sozdano dlya
kogo-to osobogo. Dlya kogo-to, kogo Vil'geforc podozreval v osobyh
sposobnostyah.
***
- YA otnyud' ne nedoocenivayu Dijkstru i ego razvedku, - skazala SHeala de
Tankarvill'. - Znayu, chtoby otyskat' Vil'geforca, trebuetsya vremya. Odnako,
otbrosiv problemu lichnoj mesti, kotoraya, kazhetsya, zanimaet nekotoryh iz nas,
pozvolyu sebe zametit', chto vovse ne obyazatel'no dumat', budto imenno
Vil'geforc derzhit Ciri.
- Esli ne Vil'geforc, to kto? Ona byla na ostrove. Nikto iz nas, kak ya
ponimayu, ne teleportiroval ee ottuda. Ee net u Dijkstry, net u kogo-libo iz
korolej. |to nam izvestno. A v razvalinah Bashni CHajki my ne nashli ee tela.
- Tor Lara, - medlenno proiznesla Ida |mean, - nekogda skryvala v sebe
ochen' moshchnyj portal. Vy isklyuchaete veroyatnost' togo, chto devochka ubezhala s
Tanedda, vospol'zovavshis' etim portalom?
Jennifer prikryla glaza, vpilas' nogtyami v golovy sfinksov na
podlokotnikah. "Tol'ko spokojno, - podumala ona. - Tol'ko spokojno". Ona
pochuvstvovala na sebe vzglyad Margarity, no ne podnyala golovy.
- Esli Ciri pronikla v teleport Tor Lara, - progovorila slegka
izmenivshimsya golosom rektor Aretuzy, - opasayus', nam pridetsya zabyt' o nashih
planah i proektah. Boyus', my mozhem uzhe nikogda ne uvidet' Ciri. Ne
sushchestvuyushchij bol'she portal Bashni CHajki byl povrezhden, iskazhen. On byl
ubijstven.
- O chem my govorim? - vspyhnula Sabrina. - CHtoby dazhe prosto obnaruzhit'
teleport v bashne, chtoby dazhe prosto sumet' ego uvidet', neobhodimo
vospol'zovat'sya magiej chetvertogo poryadka. A dlya privedeniya portala v
dejstvie neobhodimy sverhmagicheskie sposobnosti! Ne znayu, sumel li by eto
sdelat' dazhe Vil'geforc, a chto govorit' o pyatnadcatiletnej devchonke! Kak
mozhno dazhe predpolagat' nechto podobnoe? Kto, po-vashemu, eta devchonka? CHto v
nej takogo est'?
***
- Razve vazhno, - protyanul Stefan Skellen po prozvishchu Filin, koroner
imperatora |mgyra var |mrejsa, - chto v nej takogo est', gospodin Bonart? I
voobshche est' li v nej chto-to? Mne vazhno, chtoby ee voobshche ne bylo. YA plachu vam
za eto sto florenov. Esli vam tak hochetsya, prover'te, chto v nej takogo est'.
Posle togo, kak ub'ete, ili do togo. Kak vam udobnee. Kstati, cena ne
vozrastet, dazhe esli vy chto-to najdete, torzhestvenno zayavlyayu i preduprezhdayu.
- A esli dostavlyu zhivoj?
- Tozhe net.
Ogromnogo rosta, no kostlyavyj kak skelet muzhchina, kotorogo nazvali
Bonartom, podkrutil sedye usy. Drugoj rukoj on vse vremya opiralsya o mech,
slovno hotel skryt' ot glaz Skellena rez'bu rukoyati.
- Privezti golovu?
- Net, - pomorshchilsya Filin. - Zachem mne ee golova? Zakonservirovat' v
medu?
- Dokazatel'stvo.
- Poveryu na slovo. Vy - chelovek, izvestnyj delami, Bonart. Solidnost'yu
tozhe.
- Blagodaryu za doverie. - Lovec nagrad usmehnulsya, a Skellen, u
kotorogo pered traktirom stoyalo dvadcat' vooruzhennyh chelovek, pri vide ego
ulybki pochuvstvoval, kak po spine popolzli murashki. - Vrode by tak i dolzhno
byt', a vstrechaetsya redko. Gospodam baronam i gospodam Varnhagenam ya
obyazatel'no dolzhen pritashchit' golovy vseh Krys, inache ne zaplatyat. Koli vam
Fal'kina golova ni k chemu, dumayu, vy ne stanete vozrazhat', esli ya
prisovokuplyu i ee dlya polnoty komplekta?
- CHtoby oprihodovat' i vtoruyu nagradu? A kak zhe professional'naya etika?
- YA, uvazhaemyj gospodin Skellen, - prishchurilsya Bonart, - beru platu ne
za ubienie, a za uslugu, okazyvaemuyu ubieniem. A ved' onuyu ya okazhu i vam, i
Varnhagenam.
- Logichno, - soglasilsya Skellen. - Postupajte, kak sochtete nuzhnym.
Kogda mozhno vas ozhidat' za polucheniem oplaty?
- Vskore.
- To est'?
- Krysy idut na Banditskij Trakt, nadeyutsya perezimovat' v gorah. YA
pererezhu im dorogu. Dvadcat' dnej, ne bol'she.
- Vy uvereny v ih marshrute?
- Oni byli u Fen Aspry, tam razgrabili oboz i dvuh kupcov. Bushevali pod
Tyffiej. Noch'yu vleteli v Drui poplyasat' na kmetskom prazdnike. Nakonec
zaglyanuli v Loredo. Tam, v Loredo, Fal'ka zarubila cheloveka. Da tak, chto do
sih por ob etom govoryat, shchelkaya zubami. Poetomu ya i sprashival, chto takogo
sidit v toj Fal'ke.
- Mozhet, chto-to takoe, chto i v vas, - nasmeshlivo brosil Skellen. - Hotya
net. Prostite. Vy ved' berete den'gi ne za ubienie, a za predostavlennye
uslugi. Vy - nastoyashchij remeslennik, Bonart, istinnyj professional.
Special'nost' ne luchshe i ne huzhe drugoj. Rabota, kotoruyu nadlezhit vypolnit'.
Za nee platyat, a zhit'-to nado? |?
Lovec nagrad dolgo glyadel na nego. Tak dolgo, chto s gub Filina nakonec
spolzla ulybka.
- Istinno. ZHit'-to nado. Odin zarabatyvaet na zhizn' tem, chto umeet
delat'. Drugoj delaet to, chto delat' vynuzhden. Mne v zhizni poschastlivilos',
kak malo kakomu remeslenniku, razve chto kakoj-nibud' kurve. Mne platyat za
remeslo, kotoroe ya iskrenne, po-nastoyashchemu lyublyu.
***
Predlozhenie Filippy perekusit' i smochit' peresohshee ot mnogochislennyh
rechej gorlo Jennifer vstretila s oblegcheniem, radost'yu i nadezhdoj. Odnako
vskore okazalos', chto nadezhdy byli tshchetnymi. Margaritu, yavno zhelavshuyu s nej
pogovorit', Filippa bystren'ko ottesnila v drugoj konec zala. Podoshedshuyu
Triss Merigol'd soprovozhdala Franceska. |l'fka ne smushchayas' sledila za
besedoj. Odnako Jennifer videla bespokojstvo v vasil'kovyh glazah Triss i
byla uverena, chto dazhe v razgovore bez svidetelej ee pros'by o pomoshchi
ostalis' by bez otveta. Triss, nesomnenno, uzhe byla vsej dushoj predana lozhe.
I nesomnenno, chuvstvovala, chto vernost' Jennifer vse eshche somnitel'na.
Triss pytalas' ee uteshit', uveryala, chto v Brokilone Geral't vne
opasnosti i staraniyami driad vyzdoravlivaet. U nee, kak vsegda, kogda rech'
zahodila o Geral'te, na shchekah vspyhival rumyanec. "Vidimo, on ee togda
zdorovo ublazhil, - ne bez yazvitel'nosti podumala Jennifer. - Ran'she ej ne
dovodilos' imet' delo s takimi, kak on. Ne skoro ona o nem zabudet. I ochen'
horosho".
Na soobshchenie Triss ona otreagirovala ravnodushnym pozhatiem plecha. Ee ne
volnovalo, chto ni Triss, ni Franceska ne poverili ee bezrazlichiyu. Ona hotela
ostat'sya v odinochestve i hotela dat' im eto ponyat'.
Oni ponyali.
Jennifer stoyala v dal'nem uglu bufeta, zanimayas' ustricami. Ela
ostorozhno, vse eshche chuvstvuya bol' - posledstvie kompressii. Pit' vino
opasalas', ne znaya, kak proreagiruet organizm.
- Jennifer?
Ona obernulas'. Fringil'ya Vigo slabo ulybnulas', glyadya na korotkij nozh,
kotoryj Jennifer derzhala v ruke.
- Vizhu i chuvstvuyu, chto ty s udovol'stviem otvorila by menya vmesto
ustricy. Vse eshche nepriyazn'?
- Lozha, - holodno otvetila Jennifer, - trebuet vzaimnogo doveriya.
Priyazn' - ne obyazatel'na.
- Ne obyazatel'na i ne trebuetsya. - Nil'fgaardskaya charodejka povela
glazami po zalu. - Priyazn' voznikaet libo v rezul'tate dlitel'nogo processa,
libo spontanno.
- To zhe samoe i s nepriyazn'yu. - Jennifer raskryla ustricu i proglotila
soderzhimoe vmeste s morskoj vodoj. - Poroj vidish' cheloveka vsego za dolyu
sekundy pered tem, kak on tebya oslepit, i uzhe ne lyubish'.
- O, problema nepriyazni go-o-orazdo slozhnee, - prishchurilas' Fringil'ya. -
Dopustim, kto-to, kogo ty ne raspoznaesh' s vershiny holma, na tvoih glazah
razrubaet na kuski tvoego druga. Ty voobshche ne vidish' kto, a uzhe ne lyubish'.
- Byvaet i tak, - pozhala plechami Jennifer. - Sud'ba vremenami
vykidyvaet forteli.
- Sud'ba, - tiho progovorila Fringil'ya, - dejstvitel'no nepredskazuema,
kak ozornoj rebenok. Poroj druz'ya otvorachivayutsya ot tebya, a vragi prinosyat
pol'zu. Mozhno, k primeru, pogovorit' s nimi odin na odin. Nikto ne pytaetsya
pomeshat', ne preryvaet, ne podslushivaet. Vse dumayut: o chem mogut besedovat'
dva vraga? Ni o chem sushchestvennom. Tak, vyskazyvayut drug drugu raznye
banal'nosti, vremya ot vremeni vstavlyaya shpil'ki.
- Nesomnenno, - kivnula Jennifer, - tak vse i dumayut. I pravil'no
postupayut.
- Tem udobnee nam budet, - ne smutilas' Fringil'ya, - zatronut' nekuyu
temu. Vazhnuyu i nebanal'nuyu.
- Kakuyu zh temu ty imeesh' v vidu?
- Temu begstva, kotoruyu ty obdumyvaesh'.
Jennifer, v etot moment otkryvavshaya vtoruyu ustricu, chut' ne porezala
palec. Ukradkoj osmotrelas', potom vzglyanula na nil'fgaardku iz-pod
poluopushchennyh resnic. Fringil'ya Vigo ele zametno ulybnulas'.
- Bud' dobra, odolzhi nozh. Dlya ustric. Vashi ustricy velikolepny. U nas,
na yuge, nelegko takie dostat'. Osobenno sejchas, v usloviyah voennoj
blokady... Blokada - shtuka ochen' nepriyatnaya. Verno?
Jennifer tiho kashlyanula.
- YA zametila. - Fringil'ya proglotila ustricu, potyanulas' za vtoroj. -
Da, Filippa smotrit na nas. Assire tozhe.
- Assire, veroyatno, volnuet moya vernost' lozhe. Kak zhe: vernost' pod
ugrozoj! Ona uzhe gotova podumat', chto ya razmyaknu.
- Hmmm... Lyubimyj muzhchina izurodovan. Devochka, kotoruyu ty schitaesh'
docher'yu, ischezla, vozmozhno, broshena v tyur'mu... Mozhet byt', ej ugrozhaet
smert'? A mozhet byt'... ee prosto ispol'zuyut v kachestve karty v shulerskoj
igre? Dayu slovo, ya b ne vyderzhala. Nemedlenno sbezhala by otsyuda. Pozhalujsta,
voz'mi nozh. Hvatit ustric, nado sledit' za figuroj.
- Blokada, kak ty tol'ko chto izvolila zametit', - shepnula Jennifer,
glyadya v zelenye glaza nil'fgaardskoj charodejki, - shtuka ochen' nepriyatnaya.
Pryamo-taki vrednaya. Ona ne pozvolyaet sdelat' zhelaemoe. Blokadu mozhno
preodolet', esli raspolagaesh'... sredstvami. U menya ih net.
- Rasschityvaesh' na to, chto ya ih tebe dam? - Nil'fgaardskaya charodejka
vnimatel'no posmotrela na shershavuyu poverhnost' stvorok ustricy, kotoruyu vse
eshche derzhala v ruke. - O, ob etom net i rechi. Lozha mozhet byt' uverena v moej
predannosti. A lozha - eto, ya dumayu, yasno - ne zhelaet, chtoby ty pospeshala na
vyruchku lyubimym lyudyam. Krome togo, ya tvoj nedrug, Jennifer. Kak ty mogla
zabyt'!
- Dejstvitel'no! Kak ya mogla?
- Druga, priyatelya, - tiho skazala Fringil'ya, - ya predupredila by, chto,
dazhe raspolagaya komponentami dlya teleportacionnyh zaklinanij, on ne sumeet
nezametno razrushit' blokadu. Takaya operaciya trebuet vremeni i slishkom uzh
brosaetsya v glaza. Nemnogo luchshe byl by kakoj-nibud' nezametnyj, stihijnyj
"kabestan", prityagatel'. Povtoryayu - nemnogo. Teleportirovat'sya na
improvizirovannyj prityagatel', kak ty, nesomnenno, znaesh', ochen' riskovanno.
Priyatel'nice, esli b ona reshilas' pojti na takoj risk, ya ne posovetovala by.
No ty - ne ona.
Fringil'ya naklonila rakovinu, kotoruyu derzhala v ruke, i slila na
stoleshnicu nemnogo morskoj vody. Sovsem nemnogo.
- Na etom my i zakonchim nash banal'nyj razgovor. Lozha trebuet ot nas
vsego lish' vzaimnogo doveriya. Druzhba, k schast'yu, ne obyazatel'na.
***
- Teleportirovalas', - skazala tiho i nevyrazitel'no Franceska
Findabair, kak tol'ko uleglos' vyzvannoe ischeznoveniem Jennifer volnenie. -
Ne nado goryachit'sya, milye damy. Teper' uzhe pozdno ohat' i ahat'. Ona slishkom
daleko. |to moya oshibka. YA podozrevala, chto ee obsidianovaya zvezda maskiruet
eho zaklinanij...
- Kak ona eto sdelala, chert poberi?! - ryavknula Filippa. - |ho ona
priglushit' mogla, eto netrudno. No kakim chudom ona raskryla dlya sebya portal?
Montekal'vo zablokirovan!
- Nikogda ya ee ne lyubila, - pozhala plechami SHeala de Tankarvill'. -
Nikogda ne odobryala ee obraz zhizni. No nikogda ne somnevalas' v ee
sposobnostyah.
- Ona vyboltaet vse! - razoralas' Sabrina Glevissig. - Vse o lozhe!
Pomchitsya napryamik...
- Gluposti, - bystro prervala Triss Merigol'd, glyadya na Francesku i Idu
|mean. - Jennifer ne predast nas. Ne dlya togo ona otsyuda sbezhala, chtoby nas
predavat'.
- Triss prava, - podderzhala ee Margarita Lo-Antil'. - YA znayu, pochemu
ona sbezhala. Znayu, kogo hochet spasti. YA videla ih obeih, ee i Ciri, vmeste.
I vse ponimayu.
- A ya nichego ne ponimayu! - kriknula Sabrina, i snova v zale stalo
shumno.
Assire var Anagyd naklonilas' k podruge.
- YA ne sprashivayu, zachem ty eto sdelala, - shepnula ona. - Ne sprashivayu,
kak sdelala. YA sprashivayu - kuda?
Fringil'ya Vigo edva zametno ulybnulas', poglazhivaya pal'cami reznuyu
golovku sfinksa na podlokotnike stula.
- A otkuda mne znat', - prosheptala ona v otvet. - Na kakom poberezh'e
lovyat takih roskoshnyh ustric?
_______________________________________
1 Nil'fgaardskaya imperiya (lat.).
ITLINA, sobstvenno Ithlinne Aegli aer Aevenien, legendarnaya el'f'ya
celitel'nica, astrolog i proricatel'nica, slavyashchayasya svoimi predskazaniyami,
vorozhboj i prorochestvami, iz kotoryh naibolee izvestno Aen Ithlinnespeath,
Predskazanie Itliny. Rasprostranyavsheesya v spiskah i neodnokratno
izdavavsheesya v razlichnoj forme Predskazanie v raznye periody pol'zovalos'
ogromnoj populyarnost'yu, a kommentarii, rasshifrovki i poyasneniya, k nemu
prisovokuplyaemye, prisposablivali tekst k tekushchim sobytiyam, chto ukreplyalo
veru v velichajshee yasnovidenie I. V osobennosti schitaetsya, chto I. predskazala
Severnye Vojny (1239-1268); Velikie |pidemii (1268, 1272 i 1294); krovavuyu
vojnu Dvuh Edinorogov (1309-1318) i vtorzhenie gaakov (1350). I. predvidela
takzhe nablyudaemye s konca XIII veka klimaticheskie izmeneniya ("belyj hlad"),
kotorye sueveriya vsegda pochitali ukazaniyami na konec sveta i svyazyvaet s
predskazannym prihodom Razrushitel'nicy (sm.). Tot zhe passazh iz Prorochestva
I. dal povod k pozornoj ohote na charodeek (1272-1276) i privel k smerti
mnozhestva zhenshchin, prinimaemyh za voploshchenie Razrushitel'nicy. Segodnya mnogie
issledovateli schitayut I. figuroj mificheskoj, a ee "prorochestva" -
sovremennym, ot nachala do konca sfabrikovannym apokrifom i lovkim
literaturnym naduvatel'stvom.
|ffenbah i Tal'bot. Encyclopaedia Maxima Mundi, t. X.
Deti, venochkom okruzhavshie brodyachego skazitelya Posvista, zaprotestovali,
podnyav nevoobrazimyj i bestolkovyj galdezh. Nakonec Konnor, kuznecov syn,
samyj starshij, samyj sil'nyj i samyj smelyj, a vdobavok pritashchivshij
skazitelyu gorshok-dvojchatku, polnuyu shchej i peremeshannyh so shkvarkami
kartofelin, vystupil v roli doverennogo lica i vyrazitelya voli obshchestva.
- Kak zhe tak?! - voskliknul on. - Nu kak zhe tak, dedushka? Kak zhe tak -
na sennya hvatit? Razve zh mozhno v takom meste skazku obryvat'? V takom
zhelatel'stve nas ostavit'? My hochim znat', chto dal'she-to bylo! Ne mogem my
zhdat', kady vy obratno v selo zaglyanete, potomu kak eto cherez polgoda al'
cherez god moget sluchit'sya! Skazyvajte dale!
- Solnyshko zakatilos', - otvetil starik. - V postel'ki vam pora,
malyshnya! Ezheli zavtra s utra na rabote zevat' stanete i ohat', chto
roditeli-to vam skazhut? Znayu ya, chto skazhut. Opyat', mol, staryj Posvist
boltal im do polunochi, golovy detyam bylinami zamorochil, vyspat'sya ne dal.
Znachit, kogda on snova v selo zayavitsya, ne davat' emu nichego, ni kashi, ni
klecok, ni kusochka sala, a tol'ko vygnat' ego, deda, potomu kak ot evonnyh
skazok odin vred da nepriyatnosti.
- A vot i ne skazhut tak-to! - horom zakrichali deti. - Rasskazyvajte
eshche, dedun'! Prosim vas!
- Hmmm, - zabormotal starik, poglyadyvaya na solnce, ponemnogu
skryvayushcheesya za kronami derev'ev na drugom beregu YArugi. - Nu, volya vasha. No
ugovor budet, znachit, takoj: odin pust' sbegaet v halupu i prineset
prostokishi, chtob mne bylo chem gorlo promochit'. A ostal'nye podumajte, o ch'ih
sud'bah rasskazyvat', potomu kak obo vseh ya vam nyne rasskazat' ne uspeyu,
hot' i do utra stanu govorit'. Stalo byt', nado vybrat', o kom segodnya, a o
kom v drugoryad.
Deti snova podnyali shum, starayas' perekrichat' drug druga.
- Tiho! - kriknul Posvist, vzmahnuv posohom. - YA skazal - vybrat', a ne
kak sojki: ret-ret, ret-ret-ret! Nu, tak kak zhe? O ch'ih sud'bah
rasskazyvat'-to?
- O Jennifer, - poglazhivaya spyashchego na podole kotenka, propishchala Nimue,
samaya mladshen'kaya iz slushatelej, kotoruyu iz-za ee rosta prozvadi Korotyshkoj.
- Rasskazyvajte o dal'shih sud'bah charodejki, dedushka. Kak ona s togo kove...
iz konveta na Lysoj Gore volshebstvom sbegla, chtob Ciryu spasat'. |to hochetsya
poslushat'. Potomu kak ya, kogda vyrastu, charodejkoj stanu.
- Akkurat! - kriknul Bronik, syn mel'nika. - Sopli-to utri. Korotyshka.
V charodejskie podmaster'ya soplivyh ne berut! A vy, dedun', rasskazyvajte ne
ob Jennifer, a o Ciri i Krysyah, kak oni na razboj hodili i bilis'...
- Tiho vy, - progovoril Konnor, hmuryj i zadumchivyj. - Glupye vy vse.
Ezhele segodnya eshche chego-nito uslyhat' hochim, to pust' eto v poryadke
kakom-nikakom budet. Rasskazhite nam, dedushka, o ved'make i druzhine evonnoj,
kak oni ot YArugi dvinulis'...
- YA hochu o Jennifer, - pisknula Nimue.
- YA tozhe, - otozvalas' Orlya, ee starshaya sestra. - Ob ee s ved'makom
lyubovi hochu. Kak oni lyubilis'! Tol'ko pust' eto dobrom konchitsya, dedulya! Ne
hochu, chtoby o smerti bylo. Net!
- Tiho, durnaya, komu o lyubovi-to interesno? O vojne hochim, o bitvah!
- O ved'mach'em meche!
- O Ciri i Krysyah!
- Zatknite hlebaly! - grozno glyanul na vseh Konnor. - Nito shvachu palku
i otdubasyu, melyuzga! YA skazal: po poryadku. Pust' ded dal'she o ved'make
govorit, o tom, kak on puteshestvoval s Lyutikom i Mil'voj!
- Da! - snova zapishchala Nimue. - O Mil've hochu poslushat', o Mil've!
Potomu kak ya, esli menya v charodejki vzyat' ne zahochut, to luchnicej stanu!
- Znachit, vybrali, - skazal Konnor. - I v sam chas, potomu chto ded,
glyan'te-ka, zadremal vraz, uzh golovoj pokachivaet, nosom rovno derkach
klyuet... |j, ded! Ne spite! Skazyvajte nam o ved'make Geral'te. S togo
mesta, gde nad YArugoj druzhina ostanovilasya.
- Toko dlya nachala, chtoby nas tak lyubopytstvo ne razbiralo, - vstavil
Bronik, - skazhite nam, dedushka, hot' malost' o drugih. CHto s nimi bylo.
Legshe budet zhdat', poka vy v selo vozvernetes', chtob skazku prodolzhit'. Hoch'
kraten'ko skazhite. Ob Jennifer i o Ciri. Pozhalujsta.
- Jennifer, - hmyknul ded Posvist, - iz charodejskogo zamku, kotoryj
Lysoj Goroj zvalsya, na zaklinanii uletela. I pryamikom v more shlepnulas'. Vo
vzdymayushchiesya volny okeanovy, promezh skal vostryh. No ne strashites', to dlya
magichki meloch', ne utopla ona. Na ostrova Skellige popala, tam soyuznikov
nashla. Potomu kak, vidite li, preogromnaya v nej zloba na charodeya Vil'geforca
vzdymalas'. Ubezhdennaya, chto eto on Ciri porval, umyslila ona ego vyiskat',
mest' zhestokuyu sotvorit', a Ciri osvobodit'. Vot i vse. Kogda-nito rasskazhu,
kak bylo.
- A Cirya?
- Ciri bezotryvno s Krysami razbojnichala, pod imenem Fal'ki skryvayas'.
Lyubo ej bylo razbojnich'e zhit'e, potomu kak, hot' nikto v te vremena ob etom
ne znal, byli v toj device zlost' i zhestokost' - vse samoe otvratnoe, chto v
kazhdom cheloveke sokryto, vylazilo iz nee i verh nad dobrom pomalen'ku bralo.
Oh, velikuyu oshibku popolnili ved'maki iz Kaer Morhena, chto ee ubivat'
prisposobili. A sama-to Ciri i ne mnila, smert' nesya, chto ej samoj kostlyavaya
na pyatki nastupaet. Potomu kak uzhe strashnyj Bonart za ej sledil, po sledu ee
shel. Pisano im bylo vstrenut'sya, Bonartu, stalo byt', i Ciri. No ob etom v
inshij raz rasskazhu. Tepericha o ved'make poslushajte.
Deti pritihli, okruzhili starca tesnym krutom. Slushali. Nadvigalis'
sumerki. Druzhestvennye dnem konoplyanki, malinnik i rosshie nepodaleku ot
domishek mal'vy vdrug prevratilis' v tainstvennyj, temnyj bor. CHto eto tak v
nem shurshit? Mysh' li, strashnyj li ognennookij el'f? A mozhet, upyr' ili baba
yaga za det'mi yavilas'? CHto li to vol v zagrade topochet, chto li topot boevyh
konej zhestokih napastnikov, opyat', kak sto let nazad, perepravlyayushchihsya cherez
YArugu? Ili eto letuchaya mysh' nad kryshej mel'knula, ili, mozhet, vampir, po
magicheskomu zaklinaniyu letyashchij k dalekomu moryu?
- Ved'mak Geral't, - nachal skazitel', - vmeste so svoej novoj kompaniej
dvinulsya na Angren, gde bolota i bory. V tot chas eshche byli tam bory, ho-ho,
ne to chto none, none netu uzh takih borov, razve chto v Brokilone... Kompaniya
napravilas' na vostok, v verhov'ya YArugi, v storonu urochishch CHernogo Lesa.
Ponachalu horosho u nih shlo, no potom, ho-xo... CHto bylo, rasskazhu...
Tekla, struilas' skazka-vyaz' o davno minuvshih, zabytyh vremenah. Deti
slushali.
***
Ved'mak sidel na pen'ke, na krayu obryva, s kotorogo raskinulsya vid na
zalivnye luga i kamyshniki na beregu YArugi. Solnce zahodilo. ZHuravlinyj klin
podnyalsya s lugov, zakurlykal. "Vse isportilos', - podumal ved'mak,
oglyadyvayas' na razvaliny shalasha lesorubov i tonen'kij dymok, v'yushchijsya ot
kostra Mil'vy. - Vse poshlo naperekosyak. A kak horosho nachinalos'. Strannaya
byla kompaniya, no ved' byla. Byla u nas vperedi cel', blizkaya, real'naya,
konkretnaya. CHerez Angren na vostok, v Kagid Dhu. Vpolne normal'no
poluchalos'. No, podi zh ty, isportilos'. Nevezenie ili rok?"
ZHuravli kurlykali svoj zhuravlinyj hejnal.
***
|miel' Regis Rogellek Terzieff-Godfroj ehal vperedi na gnedom
nil'fgaardskom zherebce, dobytom ved'makom pod Armeriej. ZHerebec, pervoe
vremya kosivshijsya na vampira i ego travyanoj zapah, bystro obvyk i dostavlyal
zabot ne bol'she, chem idushchaya ryadom Plotva, kotoraya zdorovo brykalas' v otvet
na ukusy slepnej. Za Regisom i Geral'tom trusil na Pegase Lyutik s
perevyazannoj golovoj i voinstvennoj minoj. Po puti poet slagal ritmichnuyu
gerojskuyu pesn', v boevoj melodii i rifmah kotoroj zvuchali otgoloski
nedavnih priklyuchenij. Forma proizvedeniya odnoznachno govorila o tom, chto vo
vseh etih priklyucheniyah imenno avtor i ispolnitel' okazalsya samym
muzhestvennym iz muzhestvennyh. Processiyu zamykali Mil'va i Kagyr Maur Dyffin
aep Keallah. Kagyr ehal na vnov' obretennom gnedom, vedya na povodu sivuyu,
nav'yuchennuyu chast'yu ih skromnoj ekipirovki.
Nakonec vyehali iz prirechnyh bolot na lezhashchuyu vyshe suhuyu territoriyu, na
holmy, s kotoryh uzhe mozhno bylo videt' blestyashchuyu lentu Bol'shoj YArugi, a na
severe - vysokie i skalistye predgor'ya dalekogo massiva Mahakam. Pogoda
stoyala prekrasnaya, solnyshko prigrevalo, moskity utihomirilis' i perestali
dokuchat' i brenchat' v ushah. Sapogi i bryuki vysohli. Na zalityh solncem
sklonah kusty ezheviki byli chernym-cherny ot yagod, koni otyskivali travu,
stekayushchie s vozvyshennostej ruchejki nesli hrustal'no chistuyu vodu i byli polny
forelej. Kogda nastala noch', mozhno bylo razzhech' koster i dazhe prilech' ryadom
s nim. Slovom, bylo prekrasno, a nastroenie dolzhno bylo nemedlenno
popravit'sya. No ne popravilos'. Pochemu - stalo yasno na odnom iz pervyh
bivuakov.
***
- Pogodi minutku, Geral't, - nachal poet, oglyadyvayas' i pokashlivaya. - Ne
speshi v lager'. My hotim zdes', odni, pogovorit' s toboj. YA i Mil'va. Tut
delo... Nu, v Regise.
- Tak. - Ved'mak opustil na zemlyu ohapku hvorosta. - Nachali boyat'sya?
Samoe vremya.
- Perestan', - pomorshchilsya Lyutik. - My prinyali ego kak tovarishcha, on
predlozhil svoyu pomoshch' v poiskah Ciri. Moyu sobstvennuyu sheyu vytashchil iz petli,
etogo ya emu ne zabudu. No, chert poberi, my chuvstvuem chto-to vrode straha.
Udivlyaesh'sya? Ty vsyu zhizn' presledoval i ubival takih, kak on.
- Ego ya ne ubil. I ne sobirayus'. Tebe etogo dostatochno? Esli net, to,
hot' zhalost' razryvaet moe bednoe serdce, izlechit' tebya ot straha ya, ubej
menya, ne v sostoyanii. |to zvuchit paradoksal'no, no edinstvennyj sredi nas
znatok po chasti lecheniya imenno on, Regis.
- YA zhe skazal, perestan', - zanervnichal trubadur. - Ty razgovarivaesh'
ne s Jennifer, tut krasnorechivye vykrutasy ni k chemu. Otvet' pryamo na pryamoj
vopros.
- Zadavaj. Bez krasnorechivyh vykrutasov.
- Regis - vampir. CHem pitayutsya vampiry - ne sekret. CHto budet, esli on
kak sleduet progolodaetsya? Da-da, my videli, kak on el uhu, s toj pory on
est i p'et s nami, sovershenno normal'no, kak lyuboj iz nas. No... No smozhet
li on sderzhat' zhazhdu... Geral't, tebya chto, za yazyk nado tyanut'?
- On sderzhal zhazhdu krovi, hot' byl blizko, kogda tvoya krovushka lilas' u
tebya iz bashki. Perebintovyvaya tebya, on dazhe pal'cev ne oblizal. A togda, v
polnolunie, kogda my obozhralis' mandragorovoj sivuhoj i perespali v ego
shalashe, u nego byla prekrasnaya okaziya vzyat'sya za nas. Ty proveril, net li
sluchajno sledov na tvoej lebyazh'ej shejke?
- Ne smejsya, ved'mak, - burknula Mil'va. - Ty bol'she nas znaesh' o
vomperah. Nad Lyutikom smeesh'sya, tady otvet' mne. YA v pushche vyrosla, v shkolah
ne uchilas', temnaya ya. No ne moya v tom vina, smeyat'sya nado mnoj ne gozhe. YA,
stydno skazat', tozhe malost' pobaivayus' etogo... Regisa.
- Nebezosnovatel'no, - kivnul Geral't. - |to tak nazyvaemyj vysshij
vampir. CHrezvychajno opasnyj. Bud' on nashim vragom, ya b tozhe boyalsya. No, hren
znaet pochemu, on okazalsya nashim drugom. Imenno on vedet nas na Kaed Dhu, k
druidam, kotorye mogut pomoch' mne dobyt' svedeniya o Ciri. YA poteryal nadezhdu,
poetomu hochu ispol'zovat' etot shans, ne otkazyvayus' ot nego. Potomu i
soglashayus' na ego vampir'e obshchestvo.
- Tol'ko potomu?
- Net, - otvetil on ne srazu. Nakonec reshilsya na otkrovennost'. - Ne
tol'ko... On... On ochen' poryadochno i spravedlivo postupaet. V lagere
bezhencev nad Hotlej, vo vremya suda nad devushkoj on ne razdumyval, ne
kolebalsya. Hotya znal, chto eto ego vydaet.
- Vytashchil raskalennuyu podkovu iz ognya, - podtverdil Lyutik. - Dazhe
neskol'ko minut derzhal ee v ruke i ne pomorshchilsya. Ni odin iz nas ne sumel by
povtorit' etot fokus dazhe s pechenoj kartofelinoj.
- On nevospriimchiv k ognyu.
- CHto on mozhet eshche?
- Mozhet, esli zahochet, stat' nevidimym. Mozhet vzglyadom zakoldovat',
pogruzit' v glubokij son, kak postupil so strazhami v lagere Vissegerda.
Mozhet obrashchat'sya v netopyrya i letat', kak netopyr'. Dumayu, vse eto on mozhet
prodelyvat' tol'ko noch'yu i tol'ko v polnolunie. No ya mogu i oshibat'sya. On
uzhe neskol'ko raz zastaval menya vrasploh, veroyatno, u nego mozhet eshche chto-to
byt' v zapase. Podozrevayu, chto on neobychen dazhe dlya vampira. Ideal'no
upodoblyaetsya cheloveku, i uzhe mnogie gody. Loshadi i sobaki mogut uchuyat' ego
istinnuyu prirodu, no on sbivaet ih s tolku zapahom trav, kotorye postoyanno
nosit s soboj. No ved' i moj medal'on na nego tozhe ne reagiruet, a dolzhen
by. Povtoryayu, ego nel'zya merit' obychnoj merkoj. Ob ostal'nom sprosite ego
sami. |to nash tovarishch. Mezhdu nami ne dolzhno byt' nedogovorennostej, a tem
bolee vzaimnogo nedoveriya i opasenij. Vozvrashchaemsya v lager'. Pomogite s
hvorostom.
- Geral't?
- Slushayu, Lyutik.
- Nu a esli... Nu, ya sprashivayu chisto teoreticheski... Esli by...
- Ne znayu, - otvetil ved'mak chestno i iskrenne. - Ne znayu, smog by ya
ego pribit'. I pover'te, predpochitayu ne probovat'.
***
Lyutik prinyal blizko k serdcu sovet ved'maka i reshil vyyasnit' neyasnosti
i razveyat' somneniya. Sdelal on eto, kak tol'ko oni otpravilis' v put'. I
sdelal so svojstvennym emu taktom.
- Mil'va! - voskliknul on vdrug, ne ostanavlivaya loshad' i kosyas' na
vampira, - Ty mogla by proehat' vpered, podstrelit' olenenka ili kabanchika?
YA uzhe po gorlo syt yagodami i gribami, rybami i bezzubkami, s udovol'stviem
s容l by dlya raznoobraziya horoshij kus nastoyashchego myasa. Kak ty na eto, Regis?
- Slushayu? - Vampir podnyal golovu ot shei loshadi.
- Govoryu, myaso! - chetko povtoril poet. - YA ugovarivayu Mil'vu
poohotit'sya. Ty b s容l svezhego myasa?
- S容l by.
- A krovi, svezhej krovi b vypil?
- Krovi? - Regis sglotnul. - Net. CHto do krovi - blagodaryu. A vy, esli
est' zhelanie, ne stesnyajtes'.
Geral't, Mil'va i Kagyr hranili molchanie. Tyazheloe, grobovoe molchanie.
- YA ponimayu, v chem delo, Lyutik, - medlenno progovoril Regis. - I
pozvol' mne uspokoit' tebya. YA vampir, verno. No krovi ya ne p'yu.
Grobovoe molchanie stalo mogil'nym. No Lyutik ne byl by Lyutikom, esli b
tozhe molchal.
- Dumayu, ty neverno menya ponyal, - skazal on bezzabotno, - ya imeyu v vidu
ne...
- YA ne p'yu krovi, - prerval Regis. - Davno. Otuchilsya.
- To est' kak - otuchilsya?
- Obyknovenno.
- YA, ej-bogu, ne ponimayu.
- Prosti. |to lichnaya problema.
- No...
- Lyutik... - ne vyderzhal ved'mak, obernuvshis' v sedle. - |to
elementarno, Lyutik. Regis tol'ko chto skazal tebe, chtoby ty zatknulsya. Tol'ko
vyrazil eto vezhlivee. Tak bud' dobr, zakroj hajlo nakonec.
Odnako poseyannoe zerno bespokojstva i neuverennosti proklyunulos' i dalo
vshody. Kogda oni ostanovilis' na nochleg, atmosfera vse eshche byla tyazheloj i
napryazhennoj, ee ne razryadila dazhe podbitaya Mil'voj u reki zhirnaya, ne men'she
vos'mi funtov chernaya kazarka, kotoruyu oni obmazali glinoj, ispekli i s容li,
dochista obglodav dazhe samye malen'kie kostochki. Golod zabili, no
bespokojstvo ostalos'. Razgovor ne kleilsya, nesmotrya na titanicheskie usiliya
Lyutika. Boltovnya poeta prevratilas' v stol' ochevidnyj monolog, chto nakonec
on zametil eto i sam. I umolk. Vocarivshuyusya u kostra glubokuyu tishinu narushal
lish' hrust sena, kotoroe metodicheski perezhevyvali loshadi.
Nesmotrya na pozdnyuyu poru, nikogo, odnako, ne tyanulo spat'. Mil'va grela
vodu v podveshennom nad ognem kotle i raspryamlyala nad parom smyavshiesya per'ya
strel. Kagyr remontiroval poluotorvavshuyusya zastezhku sapoga. Geral't strugal
palochku. Regis vodil glazami ot odnogo k drugomu.
- Nu horosho, - skazal on nakonec. - Pohozhe, nikuda ne denesh'sya.
Sdaetsya, ya davno dolzhen byl vam ob座asnit'...
- Nikto tebya ne zastavlyaet. - Geral't kinul v koster dolgo i uporno
obrabatyvaemuyu palochku i podnyal golovu. - Mne, k primeru, ne nuzhny tvoi
ob座asneniya. YA - staromodnyj tip, esli protyagivayu komu-to ruku i prinimayu kak
tovarishcha, to dlya menya eto znachit gorazdo bol'she, chem kontrakt, zaklyuchennyj v
prisutstvii notariusa.
- YA tozhe staromodnyj, - otozvalsya Kagyr, vse eshche zanyatyj sapogom.
- YA voshche drugih modov ne znayu, - suho brosila Mil'va, sunuv ocherednuyu
strelu vo vzdymayushchijsya iz kotla par.
- Ne obrashchaj vnimaniya na trep Lyutika, - dobavil ved'mak. - Takoj uzh on
est'. A otkrovennichat' pered nami i priznavat'sya v chem-to ty ne obyazan. My
pered toboj tozhe dushu ne izlivali.
- Odnako ya dumayu, - slegka ulybnulsya vampir, - vy soblagovolite
vyslushat' to, chto ya hochu skazat', otnyud' ne buduchi obyazan? YA chuvstvuyu
potrebnost' byt' otkrovennym s lyud'mi, kotorym protyagivayu ruku i prinimayu
kak tovarishchej.
Na etot raz ne otvetil nikto.
- Nachat' sleduet s togo, - pomolchav, skazal Regis, - chto vse opaseniya,
kotorye mogut byt' svyazany s moej vampir'ej prirodoj, bezosnovatel'ny. YA ni
na kogo ne nabrasyvayus', ne podbirayus' noch'yu, chtoby vpit'sya zubami v sheyu
spyashchego. I ne tol'ko v shei moih sputnikov, k kotorym u menya otnoshenie ne
menee staromodnoe, nezheli u drugih prisutstvuyushchih zdes'... staromodnikov. YA
ne kasayus' krovi voobshche. Voobshche i nikogda. Otkazalsya i otvyk ot nee, kogda
ona stala dlya menya problemoj. Opasnoj problemoj, razreshit' kotoruyu mne bylo
nelegko. Problema, - prodolzhal on, pomolchav, - po suti dela, proyavilas' i
stala opasnoj chut' li ne strogo po uchebniku "O vrede krovopijstva". Uzhe v
yunye gody ya lyubil... hmmm... porazvlech'sya v horoshej kompanii i etim ne
otlichalsya ot bol'shinstva sverstnikov. Vy ved' znaete, kak eto byvaet, sami
byli molodymi. Odnako u vas, lyudej, dejstvuet sistema zapretov i
ogranichenij: roditel'skaya vlast', opekuny, nachal'niki i rukovoditeli,
obychai, nakonec. U nas etogo net. Molodezh' pol'zuetsya polnoj svobodoj. I
sozdaet sobstvennye obrazcy povedeniya, razumeetsya, glupye, otlichayushchiesya
istinno mladencheskoj dur'yu. Ne hlebnesh'? Ah, net? Nu togda chto zhe ty za
vampir? Ah, on ne p'et? Nu tak ne priglashajte ego bol'she, on portit nam vsyu
potehu. YA ne hotel portit' potehu, a perspektiva poteryat' odobrenie druzej
menya pugala. Nu... i ya igral, veselilsya. Gul'ba i balovstvo, pirushki i
popojki, kazhdoe polnolunie my letali v derevni i pili iz kogo popalo.
Naiskvernejshuyu, samogo otvratnogo kachestva... hmmm... vlagu. Nam bylo bez
raznicy, iz kogo... lish' by... hmmmm... gemoglobin... Kakaya zh poteha bez
krovi! S vampirkami poshalit' tozhe kak-to smelosti ne hvatalo, poka ne
glotnesh'.
Regis zamolchal, zadumalsya. Vse tozhe molchali. Geral't pochuvstvoval, chto
emu uzhasno hochetsya upit'sya vdryzg.
- Igry delalis' vse razvyaznee, - prodolzhal vampir. - Dal'she - bol'she.
Poroj kak pojdet-poedet, tak po tri-chetyre nochi kryadu ya ne vozvrashchalsya v
sklep. Ot samogo malogo kogda-to kolichestva... vlagi ya nachinal teryat'
kontrol' nad soboj, odnako eto ne meshalo mne prodolzhat' pirshestvo. Druz'ya -
kak druz'ya. Odni po-druzheski unimali, tak ya na nih obizhalsya. Drugie,
naoborot, ugovarivali, vytaskivali iz sklepa na gulyanki, da chto tam,
podsovyvali... hmmm... ob容kty. I veselilis', poglyadyvaya na menya.
Mil'va, po-prezhnemu zanyataya podnovleniem smyatyh per'ev, zaburchala.
Kagyr nakonec konchil pochinyat' sapog i, kazalos', spal.
- Potom, - prodolzhal Regis, - poyavilis' trevozhnye priznaki. SHalosti i
obshchestvo otoshli na vtoroj plan. Okazalos', chto ya vpolne mogu obojtis' i bez
nih. Menya nachala ustraivat' prosto... krov', dazhe ta, kotoruyu p'esh'...
- CHokayas' s zerkalom? - vstavil-Lyutik.
- Huzhe, - spokojno otvetil Regis. - YA ne otrazhayus' v zerkalah.
On kakoe-to vremya pomolchal.
- YA soshelsya s odnoj... vampirkoj. Vse moglo byt', da, pozhaluj, i bylo
vser'ez. YA prekratil kutezhi. No nenadolgo. Ona ushla ot menya. A ya prinyalsya
pit', kak govoritsya, v dva gorla. Otchayanie, obida, sami znaete - otlichnye
samoopravdaniya. Vsem kazhetsya, budto oni ponimayut. Dazhe mne samomu kazalos',
chto ya ponimayu. A poluchilos', chto ya prosto podgonyayu teoriyu k praktike. Vam
nadoelo? YA konchayu. Nakonec ya stal vydelyvat' takoe, chego ne delal ni odin
vampir. Nachal letat' po-p'yanke. Odnazhdy k nochi parni poslali menya v selo za
krov'yu. YA nacelilsya na devushku, idushchuyu po vodu, promahnulsya i s razgona
vrezalsya v vency kolodca... Kmety menya chut' bylo ne prikonchili. K schast'yu,
oni ne znali, kak za eto vzyat'sya... Prodyryavili menya kol'yami, otrubili
golovu, oblili svyatoj vodoj i zakopali. Predstavlyaete, chto ya chuvstvoval,
kogda prosnulsya?
- Predstavlyaem, - skazala Mil'va, rassmatrivaya strelu. Vse udivlenno
vzglyanuli na nee. Luchnica kashlyanula i otvernulas'. Regis nezametno
ulybnulsya.
- YA uzhe zakanchivayu, - skazal on. - V mogile u menya bylo dostatochno
vremeni, chtoby podumat'.
- Dostatochno? - sprosil Geral't. - I skol'ko zhe?
- Lyuboznatel'nost' professionala? - vzglyanul na nego Regis. - Okolo
pyatidesyati let. Regenerirovavshis', ya reshil vzyat' sebya v ruki. Bylo nelegko,
no ya spravilsya. S teh por - ni kapli. Ne p'yu.
- Sovsem? - Lyutik prinyalsya bylo ikat', no lyubopytstvo peresililo. -
Sovsem? Nikogda? No ved'...
- Lyutik, - slegka pripodnyal brovi Geral't. - Voz'mi sebya v ruki. I
podumaj. Molcha.
- Izvinite, - provorchal poet.
- Ne izvinyajsya, - skazal vampir. - A ty, Geral't, ne delaj emu
zamechanij. Ego lyubopytstvo ponyatno. Vo mne, vernee, vo mne i v moem mife
voploshcheny vse ego chelovecheskie strahi. Trudno trebovat' ot cheloveka, chtoby
on osvobodilsya ot strahov. Strahi vypolnyayut v psihike cheloveka ne menee
vazhnuyu rol', chem vse ostal'nye emocional'nye sostoyaniya. Psihika, lishennaya
straha, byla by psihikoj ushcherbnoj. Uvechnoj.
- Predstav' sebe, - skazal Lyutik, prihodya v sebya. - Ty ne vyzyvaesh' u
menya straha. Vyhodit, ya kaleka?
Na mig Geral't podumal, chto sejchas Regis pokazhet nakonec zuby i vylechit
Lyutika ot predpolagaemogo uvech'ya, no oshibsya. Vampir ne byl lyubitelem
teatral'nyh zhestov.
- YA govoril o strahah, ukorenivshihsya v soznanii i podsoznanii, -
spokojno poyasnil on. - Pozhalujsta, ne obizhajsya na sravnenie, no vorona ne
pugaetsya razveshennyh na palke shapok i tryapok posle togo, kak pereboret strah
i syadet. No stoit vetru poshevelit' lohmot'yami, i ptica tut zhe uletit.
- Povedenie vorony, - zametil iz temnoty Kagyr, - ob座asnyaetsya bor'boj
za sushchestvovanie.
- Ob座asnyaetsya-opiraetsya, - fyrknula Mil'va. - Vorona ne boitsya pugala,
prosto ona dumaet, chto u cheloveka suprotiv nee pripaseny kamni i strely.
- Bor'ba za sushchestvovanie, - podtverdil Geral't. - Tol'ko v
chelovecheskom, a ne v voron'em izdanii. Blagodarim za raz座asnenie, Regis,
prinimaem ego celikom i polnost'yu. Tol'ko perestan' kopat'sya v chelovecheskom
podsoznanii. |to bezdna. Mil'va prava. Prichiny, po kotorym lyudi vpadayut v
paniku, uvidev zhazhdushchego krovi vampira, ne irracional'ny, no vytekayut iz
stremleniya vyzhit'.
- Slyshu glas specialista. - Vampir slegka poklonilsya v ego storonu. -
Specialista, kotoromu professional'naya gordost' ne pozvolyaet brat' den'gi za
bor'bu s mnimymi strahami. Uvazhayushchij sebya ved'mak nanimaetsya, kak izvestno,
isklyuchitel'no dlya bor'by s real'nym i neposredstvenno ugrozhayushchim zlom.
Polagayu, professional pozhelaet nam ob座asnit', pochemu vampir - bol'shee zlo,
nezheli drakon libo volk. Kak ni govori, u poslednih tozhe est' klyki.
- Mozhet, potomu, chto poslednie puskayut klyki v hod s goloda libo v
poryadke samooborony, no nikogda - potehi radi ili chtoby preodolet' robost'
po otnosheniyu k ob容ktu protivopolozhnogo pola?
- Lyudi ob etom ne znayut, - srazu zhe pariroval Regis. - Ty znaesh' davno,
ostal'nye nashi druz'ya uznali vsego minutu nazad. Bol'shinstvo zhe gluboko
ubezhdeno, chto vampiry ne zabavlyayutsya, a pitayutsya krov'yu, tol'ko krov'yu i
nichem, krome krovi, da pritom tol'ko krov'yu chelovecheskoj. A krov' - eto
zhivotvornaya zhidkost', poterya ee privodit k oslableniyu organizma, vital'noj
sily. Vy rassuzhdaete tak: sushchestvo, prolivayushchee nashu krov', - nash
smertel'nyj vrag. A takoe sushchestvo, kotoroe vdobavok eshche i special'no
ohotitsya za nashej krov'yu, ibo pitaetsya eyu, - sushchestvo vdvojne poganoe i
vrazhdebnoe: ono povyshaet svoyu vital'nuyu silu za schet nashej. CHtoby ego rod
procvetal, nash dolzhen pogibnut'. Nakonec, takoe sushchestvo otvratitel'no eshche i
potomu, chto hot' my i znaem zhiznennuyu silu krovi, no pit' ee nam protivno.
Hot' kto-nibud' iz vas stal by pit' krov'? Somnevayus'. A est' i takie lyudi,
kotorym dostatochno prosto uvidet' krov', kak oni tut zhe mleyut ili padayut v
obmorok. V nekotoryh soobshchestvah zhenshchin v techenie neskol'kih dnej mesyaca
schitayut nechistymi i izoliruyut ih...
- Pozhaluj, tol'ko dikari... - prerval Kagyr. - A mleyut i padayut v
obmorok pri vide krovi razve chto vy - nordlingi.
- My plutaem po bezdorozh'yu, - podnyal golovu ved'mak, - svorachivaem s
pryamogo puti v debri somnitel'noj filosofii. Ty schitaesh', Regis, chto lyudyam
bylo by legche, znaj oni, chto vy vidite v nih ne zhratvu, a... "ryumochnuyu"? Gde
ty otyskal irracional'nost' strahov? Vampiry sosut iz lyudej krov' - etogo-to
fakta otricat' nel'zya. CHelovek, k kotoromu vampir otnositsya kak k kuvshinu
vodki, teryaet sily, eto tozhe ochevidno. CHelovek, ya by tak skazal,
"osushennyj", teryaet vital'nost' polnost'yu. To est' umiraet. Prosti, no strah
pered smert'yu nel'zya pihat' v tot zhe meshok, chto i otvrashchenie k krovi.
Menstrual'noj ili kakoj drugoj.
- Vy nesete takuyu zaum', chto u menya bashka krugom idet, - brosila
Mil'va. - A voobshche-to vsya vasha mudrost' vkrug odnogo vertitsya - chto u baby
pod yubkoj. Filosofy zasratye, prosti gospodi.
- Ostavim nenadolgo simvoliku krovi, - skazal Regis. - Potomu chto zdes'
mify dejstvitel'no osnovany na faktah. Perejdem k mifam, kotorye na faktah
ne osnovany, a mezh tem shiroko rasprostraneny. Kazhdomu izvestno, chto chelovek,
ukushennyj vampirom, esli on, konechno, vyzhivet, sam dolzhen stat' vampirom.
Tak?
- Tak, - skazal Lyutik. - Byla takaya ballada...
- Ty znakom s osnovami arifmetiki?
- YA izuchal vse sem' glavnyh iskusstv: trivij i kvadrium. A diplom
poluchil summa cum laude(1).
- V vashem mire posle Sopryazheniya Sfer ostalos' okolo tysyachi dvuhsot
vysshih vampirov. Pri etom kolichestvo absolyutnyh abstinentov, a krome menya,
takih nemalo, uravnoveshivaet massa p'yushchih sverh mery, kak i ya v svoe vremya.
Srednestatisticheskij vampir p'et v kazhdoe polnolunie, ibo polnolunie dlya nas
- prazdnik, kotoryj my privykli... hmmm... obmyvat'. Svodya problemu k
chelovecheskomu kalendaryu i prinimaya dvenadcat' polnolunij v godu - voobshche-to
eto ne sovsem tak, - my poluchim teoreticheskoe kolichestvo ezhegodno ukushennyh
lyudej, ravnoe chetyrnadcati tysyacham chetyremstam. Posle Sopryazheniya proshlo
okolo tysyachi pyatisot let. V rezul'tate prostogo umnozheniya poluchim, chto v
dannyj moment na svete teoreticheski dolzhny sushchestvovat' dvadcat' odin
million shest'sot tysyach vampirov. Esli zhe uchest' geometricheskuyu progressiyu...
- Dostatochno, - vzdohnul Lyutik. - U menya net abaki, no obshchee kolichestvo
ya sebe predstavlyayu. A vernee - ne predstavlyayu. Znachit, porazhenie vampirizmom
- chush' sobach'ya i vymysel.
- Blagodaryu, - poklonilsya Regas. - Perehodim k sleduyushchemu mifu,
utverzhdayushchemu, chto vampir - eto chelovek, kotoryj umer, odnako ne sovsem. V
mogile on ne gniet i v prah ne obrashchaetsya. Lezhit sebe tam svezhen'kij i
rumyanen'kij, gotovyj vyjti i kusat'sya. Otkuda beretsya takoj mif, esli ne iz
vashego podsoznatel'nogo i irracional'nogo otvrashcheniya k pochtennym pokojnikam?
Na pokaz-to vy okruzhaete mertvyh pochestyami i pamyat'yu, mechtaete o bessmertii,
v vashih mifah i legendah to i delo kto-nibud' voskresaet, pobezhdaet smert'.
No esli vash dostopochtennyj pokojnik-pradedushka dejstvitel'no neozhidanno
vylezet iz mogily i potrebuet piva, nachnetsya panika. I neudivitel'no.
Organicheskaya materiya, v kotoroj prekrashchayutsya zhiznennye processy,
razlagaetsya. Vneshnie proyavleniya takogo razlozheniya maloprivlekatel'ny. Trup,
prosti, Mil'va, vonyaet, prevrashchaetsya v otvratitel'noe mesivo. Bessmertnyj
duh, nepremennyj element vashih mifov, s uzhasom sbrasyvaet smerdyashchuyu padal' i
voznositsya. On chist, ego mozhno bezopasno pochitat'. Odnako vy uhitrilis'
pridumat' takoj otvratitel'nyj tip duha, kotoryj ne uletaet, ne pokidaet
ostanki, bol'she togo, ne zhelaet dazhe, opyat' zhe, Mil'va, prosti, vonyat'. |to
otvratitel'no i protivoestestvenno! ZHivoj mertvec - chto mozhet byt' dlya vas
otvratitel'nee? Kakoj-to kretin dazhe pustil v oborot termin "mertvyak",
kotorym vy s takim vostorgom nas nagrazhdaete.
- Lyudi, - edva zametno usmehnulsya Geral't, - rasa primitivnaya i
suevernaya. Im trudno kak sleduet ponyat' i pravil'no nazvat' sushchestvo,
kotoroe voskresaet posle togo, kak ego prodyryavili kol'yami, obezglavili i na
pyat'desyat let zakopali v zemlyu.
- Dejstvitel'no, trudno. - Vampir ne obidelsya na nasmeshku. - Vasha
mutirovannaya rasa vosstanavlivaet nogti, volosy i epidermis, no ne sposobna
soglasit'sya s sushchestvovaniem bolee sovershennyh v etom smysle tvorenij. Vse,
chto sovershennee vas, vy schitaete otvratitel'noj aberraciej. A otvratitel'nye
aberracii vy vstavlyaete v mify. V sociologicheskih celyah.
- Ni figa ya vo vsem etom ne ponyala, - spokojno zametila Mil'va,
nakonechnikom strely otkidyvaya volosy so lba. - Net, konechno, ponimayu, chto vy
balakaete o skazkah, skazki znayu i ya, hot' ya i durnaya devka iz lesa. CHudno
mne, chto ty vovse solnca ne boissya, Regis. V skazkah solnce vomperov v pepel
oborachivaet. |to, chto li, tozhe skazka?
- Kak nel'zya bolee, - skazal Regis. - Vy verite, chto vampir opasen
tol'ko noch'yu, pervyj luch solnca prevrashchaet ego v prah. V osnovah mifa,
rodivshegosya za pervobytnymi kostrami, lezhit vasha solyarnost', to est'
teplolyubie i sutochnyj ritm, predpolagayushchij dnevnuyu aktivnost'. Noch' dlya vas
- holodnaya, temnaya, nedobrozhelatel'naya, opasnaya, polnaya neozhidannostej pora,
a voshod solnca oznachaet ocherednuyu pobedu v bor'be za vyzhivanie, novyj den',
prodolzhenie zhizni. Solnce prinosit svet i teplo, zhivitel'nye dlya vas
solnechnye luchi nesut gibel' vrazhdebnym vam monstram. Vampir rassypaetsya v
pyl', troll' okamenevaet, oborotni perestayut byt' oborotnyami, goblin bezhit
kuda glaza glyadyat. Nochnye hishchniki vozvrashchayutsya po svoim logovam, perestayut
ugrozhat'. Do samogo zahoda solnca mir prinadlezhit vam. Povtoryayu i
podcherkivayu: mif voznik u kostrov drevnejshih stoyanok. Teper' on vsego lish'
mif, potomu chto vy osveshchaete i obogrevaete svoi zhilishcha; i hot' vami vse eshche
upravlyaet solyarnyj ritm, vy sumeli pobedit' noch'. My, vysshie vampiry, tozhe
nemnogo otdalilis' ot svoih pervonachal'nyh sklepov. Osvoili den'. Analogiya
polnaya. Takoe ob座asnenie tebya, dorogaya Mil'va, udovletvoryaet?
- Ne-a. - Luchnica otbrosila strelu. - Odnako ya ponyala. Uchus'. Umnaya
budu - azh zhut'! Socio-lociya, aktivociya, sratovaciya, vurdolaciya. V shkolah,
govoryat, rozgami sekut. S vami uchit'sya priyatnej. Bashka treshchit malost', zato
zadnica cela.
- Odno ne podlezhit somneniyu, i zametit' eto legko, - skazal Lyutik. -
Solnechnye luchi ne prevrashchayut tebya v pepel, Regis, solnechnoe teplo na tebya
tak zhe malo vliyaet, kak raskalennaya podkova, kotoruyu ty liho vytashchil iz ognya
goloj rukoj. Odnako, vozvrashchayas' k tvoim analogiyam, dlya nas, lyudej, den'
navsegda ostanetsya estestvennoj poroj aktivnosti, a noch' - estestvennoj
poroj otdyha. Takovo nashe fizicheskoe i fiziologicheskoe stroenie: dnem, k
primeru, my vidim luchshe, chem noch'yu. Isklyuchenie - Geral't, kotoryj vsegda
vidit odinakovo horosho, no on - mutant. A chto, u vampirov eto tozhe bylo
rezul'tatom mutacii?
- Mozhno skazat' i tak, - soglasilsya Regis. - Hot' ya schitayu, chto
mutaciya, rastyanuvshayasya na dostatochno dolgoe vremya, perestaet byt' mutaciej,
a stanovitsya evolyuciej. No to, chto ty skazal o fizicheskom stroenii, ochen'
tochno. Prisposoblenie k solnechnomu svetu bylo dlya nas pechal'noj
neobhodimost'yu. CHtoby vyzhit', my dolzhny byli upodobit'sya v etom otnoshenii
lyudyam. Mimikriya, skazal by ya. Vprochem, imeyushchaya posledstviya. Vospol'zuyus'
metaforoj: my legli v postel' bol'nogo.
- Ne ponyal.
- Est' osnovaniya dumat', chto dolgovremennyj solnechnyj svet ubijstven.
Sushchestvuet teoriya, chto, po skromnym prikidkam, primerno cherez pyat' tysyach let
etot mir budut zaselyat' tol'ko lunarnye sushchestva, aktivnye noch'yu.
- Horosho, chto ne dozhivu, - vzdohnul Kagyr, zevnuv vo ves' rot. - Ne
znayu, kak vam, a mne povyshennaya dnevnaya aktivnost' yavno napominaet o
neobhodimosti nochnogo sna.
- Mne tozhe, - potyanulsya ved'mak. - A do voshoda ubijstvennogo solnca
ostalos' vsego neskol'ko chasov. Odnako, prezhde chem nas smorit... Regis, v
poryadke obucheniya i rasshireniya poznanij, razvej eshche kakoj-nibud' mif o
vampirah. YA polagayu, eshche hot' odin da ostalsya nerazveyannym.
- Imenno, - kivnul vampir. - Eshche odin. Poslednij, no v principe ne
menee vazhnyj. |to mif, pro diktovannyj vam vashimi seksual'nymi fobiyami.
- Vo, fobiev kakih-to priplel, - zevnula Mil'va.
Kagyr tiho prysnul.
- Mif ya ostavil pod konec, - Regis smeril ego vzglyadom, - i taktichno ne
stal by o nem upominat', no Geral't sam zahotel, tak chto u menya net prichin
utaivat'. Sil'nee vsego lyud'mi upravlyayut strahi s seksual'noj podoplekoj.
Devushka, teryayushchaya soznanie v ob座atiyah sosushchego ee vampira, molodec, mleyushchij
ot merzostnyh dejstvij vampirki, osypayushchej poceluyami ego telo, - tak vy eto
sebe predstavlyaete. Oral'noe nasilie. Vampir paralizuet zhertvu strahom i
prinuzhdaet k oral'nomu aktu. Tochnee - zhutkoj parodii na oral'nyj akt. A
takoj akt, isklyuchayushchij prodolzhenie roda, est' nechto otvratitel'noe.
- Govori za sebya, - burknul ved'mak.
- Akt, zavershayushchijsya ne zachatiem, a udovletvoreniem i smert'yu, -
prodolzhal Regis. - Vy spleli iz etogo zloveshchij mif. Sami podsoznatel'no
mechtaete o chem-to podobnom, no vas peredergivaet pri odnoj mysli o tom,
chtoby nechto takoe dat' partneru libo partnershe. Potomu za vas eto delaet
mifologicheskij vampir, vyrastaya v svyazi s etim do razmerov
privlekatel'nejshego simvola zla.
- Nu, razve zh ya ne govorila?! - voskliknula Mil'va, kak tol'ko Lyutik
konchil ej ob座asnyat', chto imel v vidu Regis. - Ni o chem drugom, tol'ko ob
odnom! Oratel'nyj sesk kakoj-to pridumali! Nachinaete mudro, a konchaete
vsegda na zhope! Orateli! Mat' vashu...
***
ZHuravlinoe kurlykan'e ponemnogu stihalo vdali. "Na sleduyushchee utro, -
vspomnil ved'mak, - my uzhe v ser'ezno uluchshivshemsya nastroenii dvinulis' v
put'. I tut sovershenno neozhidanno nas nastigla vojna".
***
Oni shli po zarosshemu dremuchim lesom, prakticheski bezlyudnomu i
strategicheski malovazhnomu rajonu, kotoryj vryad li mog privlech' agressorov.
Hot' ot imperskih zemel' ih otdelyala vsego lish' glad' Bol'shoj YArugi, etot
rubezh preodolet' bylo neprosto. Tem bol'shim bylo ih izumlenie.
Vojna proyavilas' ne stol' effektno, kak v Brugge i Soddene, gde po
nocham gorizont polyhal pozharami, a dnem stolby chernogo dyma rassekali
golubiznu neba. Zdes', v Angrene, bylo ne tak zrelishchno. Bylo huzhe.
Neozhidanno voznikla staya voron, s dikim karkan'em kruzhivshih nad lesom, a
vskore oni natknulis' na trupy. Razdetye i ne prigodnye dlya opoznaniya
ostanki yavlyali soboyu nesomnennye i otkrovennye sledy nasil'stvennoj i
zhestokoj smerti. |ti lyudi byli ubity v boyu. No ne tol'ko. Bol'shinstvo trupov
lezhalo v zaroslyah, odnako nekotorye, zverski iskalechennye, viseli na vetvyah
derev'ev, podveshennye za ruki libo za nogi, protyagivali obuglennye
konechnosti s pogasshih kostrov, torchali na kol'yah. I vonyali. Ves' Angren
vdrug nachal smerdit' zhutkoj, otvratitel'noj von'yu varvarstva. Vskore
prishlos' pryatat'sya v ovragah i zaroslyah, potomu chto sprava i sleva, speredi
i szadi zemlya zagudela ot topota kopyt kavalerijskih konej. I vse novye
otryady pronosilis' mimo ih ukrytij, vzdymaya pyl'.
***
- Snova, - krutil golovoj Lyutik, - snova my ne znaem, kto kogo b'et i
pochemu. Snova my ne znaem, kto u nas pozadi, a kto vperedi i kuda
napravlyaetsya. Kto napadaet, a kto otstupaet. CHtob vse eto ved'ma lysaya
vzyala! Ne pomnyu, govoril li ya vam uzhe, no utverzhdayu, chto vojna vsegda
napominala mne ohvachennyj pozharom bordel'...
- Govoril, - prerval Geral't, - dobruyu sotnyu raz.
- Za chto tut derutsya? - smachno splyunul poet. - Za besplodnuyu zemlyu i
peski? Ved' nichem bol'she ne mozhet pohvalit'sya eta ocharovatel'naya strana!
- V kustarnike, - skazala Mil'va, - valyalis' i el'fy. Zdes' hodyat
komandy skoya'taelej. Vsegda hodili. Tut im doroga lezhit, kogda dobrovol'cy
iz Dol' Blatanna i Sinih Gor v Temeriyu tyanutsya. Ktoj-to im etu dorogu
zagorodit' hochet. Tak ya dumayu.
- Ne isklyucheno, - soglasilsya Regis, - chto temerskaya armiya ustraivaet
zdes' oblavy na belok. No chto-to mnogovato etih vojsk v rajone. Podozrevayu,
nil'fgaardcy vse zhe perepravilis' cherez YArugu.
- YA tozhe, - slegka pomorshchilsya ved'mak, glyadya na kamennoe lico Kagyra. -
Na trupah, kotoryh my videli utrom, yavnye sledy nil'fgaardskogo metoda
vedeniya vojny.
- Odni drugih stoyut, - burknula Mil'va, neozhidanno vzyav molodogo
nil'fgaardca pod zashchitu. - A na Kagyra nechego kosit'sya, potomu kak tepericha
vy odnoj odinakovoj i divnoj dolej povyazany. Emu smert', ezheli CHernym v lapy
popadet, a ty nedavno u temercev iz petli sbeg. CHego zh teper' gadat', kakoe
vojsko u nas vzadu, kakoe vperedu, kotorye svoi, kotorye chuzhie, kotorye
dobrye, kotorye zlye. Nyne vse oni nashi nedrugi, ne glyadi, kakie cveta
nosyat.
- Ty prava.
***
- Interesno, - skazal Lyutik, kogda na sleduyushchij den' oni snova
zatailis' v ovrage, perezhidaya, poka projdet ocherednaya kaval'kada. - Vojska
galopiruyut po holmam, azh zemlya gudit, a snizu, ot YArugi, slyshny topory.
Drovoseki rubyat les kak ni v chem ne byvalo Slyshite?
- Mozhet, drovoseki, - zadumalsya Kagyr, - a mozhet, tozhe armiya? Kakie-to
sapernye raboty?
- Net, eto lesoruby, - skazal Regis. - YAsno - ne mogut otkazat'sya ot
angrenskogo zolota.
- Kakogo zolota?
- Vzglyanite kak sleduet na derev'ya. - Vampir v ocherednoj raz zagovoril
tonom vsevedushchego mudreca, pouchayushchego nesoobrazitel'nyh malyshej. Takoj ton
emu dovodilos' ispol'zovat' dostatochno chasto, i eto nemnogo razdrazhalo
Geral'ta.
- |to, - prodolzhal Regis, - kedry, yavory i angrenskie sosny. Ochen'
cennyj material. Tut povsyudu razbrosany lesoseki-bindyugi, na kotoryh vyazhut v
ploty i splavlyayut vniz po reke stvoly. Vsyudu vyrubki, a topory zvenyat i
den', i noch'. Vojna, kotoruyu my vidim i slyshim, obretaet oshchutimyj smysl. Kak
izvestno, Nil'fgaard zahvatil ust'e YArugi, Cintru i chast' Nizhnego Soddena.
|to oznachaet, chto splavlyaemyj iz Angrena les uzhe idet na imperatorskie
lesopilki i verfi. Severnye korolevstva pytayutsya sderzhat' splav, a
nil'fgaardcy - naoborot, hotyat, chtoby vyrubali i splavlyali kak mozhno bol'she.
- A nam, kak vsegda, ne vezet, - pokachal golovoj Lyutik. - Potomu chto
nam nado v Kaed Dhu, toch'-v-toch' cherez samyj pup Angrena i etoj drovyanoj
vojny. Netu, chto li, e-moe, drugoj dorogi?
***
"Tot zhe vopros, - vspominal ved'mak, ustavivshis' na zahodyashchee nad
YArugoj solnce, - ya zadal Regisu, kak tol'ko topot kopyt utih vdali, krugom
uspokoilos' i my smogli nakonec dvinut'sya dal'she".
***
- Drugaya doroga v Kaed Dhu? - zadumalsya vampir. - CHtoby obojti vzgor'ya,
sojti s dorogi armii? Verno, est' takaya doroga. Ne ochen' udobnaya i ne ochen'
bezopasnaya. I bolee dlinnaya. No vojsk, garantiruyu, my tam ne povstrechaem.
- Govori.
- Mozhno svernut' na yug i poprobovat' perebrat'sya cherez vpadinu v
izluchine YArugi. CHerez Ijsgit. Znaesh' Ijsgit, ved'mak?
- Znayu
- Dovodilos' proezzhat' cherez listvennyj les, tot, chto na mokryh glinah
rastet?
- Ugu.
- Spokojstvie v tvoem golose, - otkashlyalsya vampir, - vrode by
svidetel'stvuet o tom, chto ty odobryaesh' ideyu. Nu chto zh, nas pyatero, v tom
chisle ved'mak, soldat i luchnica. Opyt, dva mecha i luk. Malovato, chtoby
protivostoyat' nil'fgaardskomu raz容zdu, no na Ijsgit dolzhno hvatit'.
"Ijsgit, - podumal ved'mak. - Tridcat' s gakom kvadratnyh stae bolot i
tryasin, ispeshchrennyh glazkami ozerkov. I razdelyayushchie tryasiny mrachnye lesa so
strannymi derev'yami. U odnih stvoly pokryty cheshuej, a komli - vrode lukovic,
bolee strojnye k vershinam, k ploskim i gustym kronam. Drugie - vysokie i
toshchie, sidyat na perekruchennyh vrode os'minozh'ih shchupalec kornyah, a s ih golyh
vetvej svisaet bahroma mha i vysohshih bolotnyh rastenij. Bahroma postoyanno
shevelitsya, no ne veter ee shevelit, a yadovityj bolotnyj gaz. Ijsgit, ili
"bolotnyak", nazvanie "smerdyak" bylo by tochnee.
A v tryasinah, bolotah, prudikah i ozerkah, zarosshih ryaskoj i vodyanoj
zarazoj - elodeej, kipit zhizn'. Tam obitayut ne tol'ko bobry, lyagushki,
cherepahi i vodoplavayushchie pticy. Ijsgit kishmya kishit sushchestvami gorazdo bolee
opasnymi, vooruzhennymi kleshnyami, shchupal'cami i hvatatel'nymi konechnostyami,
kotorymi oni uhitryayutsya lovit', kalechit', topit' i razdirat' na chasti. |tih
sushchestv stol'ko, chto nikto nikogda ne smog ih perechislit' i
proklassificirovat'. Dazhe ved'maki". Sam on tozhe redko ohotilsya v Ijsgite,
da i voobshche v Nizhnem Angrene. Mestnost' byla slabo zaselena, mnogochislennye
obitayushchie po beregam bolot lyudi privykli smotret' na chudovishch kak na element
landshafta. Otnosilis' k nim pochtitel'no, i im redko privodilo v golovu
nanimat' ved'maka, chtoby unichtozhit' chudovishch. Redko, no vse zhe prihodilo.
Poetomu Geral't znal Ijsgit i ego opasnosti.
"Dva mecha i luk, - podumal on. - I opyt, moya ved'mach'ya praktika. Vmeste
u nas dolzhno poluchit'sya. Osobenno esli ya pojdu vperedi i budu vnimatel'no
nablyudat' za vsem - gnilymi stvolami, vodoroslyami, gustami, travoj, dazhe
orhideyami. Potomu kak na Ijsgite dazhe orhidei poroyu tol'ko vyglyadyat cvetkom,
a na poverku okazyvayutsya yadovitym krapaukom. Nado budet priderzhivat' Lyutika,
smotret', chtoby on ni k chemu ne prikasalsya. Tem bolee chto tam net nedostatka
v rasteniyah, obozhayushchih kusochki myasa v kachestve dobavki k hlorofillovoj
diete. Rastenij, pobegi kotoryh, prikosnuvshis' k kozhe cheloveka, dejstvuyut ne
huzhe krapauch'ego yada. Nu i gaz, razumeetsya. YAdovityj gaz. Nado podumat' o
povyazkah na rot i nos..."
- Nu tak kak? - vyrval ego iz zadumchivosti Regis. - Odobryaesh' plan?
- Odobryayu. Dvigaem.
***
"CHto-to menya togda zastavilo, - vspominal ved'mak, - ne govorit'
ostal'nym o namerenii idti cherez Ijsgit. Poprosit' Regisa tozhe na etu temu
ne rasprostranyat'sya. Sam ne znayu, pochemu ya tyanul. Segodnya, kogds vse
poletelo k chertovoj materi, ya mog by tolkovat' sebe budto obratil vnimanie
na povedenie Mil'vy. Na ee problemy. Na ochevidnye priznaki. No eto bylo by
nepravdoj. Nichego ya ne zametil, a to, chto zametil, menya ne interesovalo.
Balbes! I my prodolzhali dvigat'sya na vostok, ne toropyas' svernut' k bolotam.
S drugoj storony, horosho, chto ne toropilis', - podumal on, dostavaya mech
i probuya bol'shim pal'cem ostroe kak britva lezvie. - Esli b my togda srazu
poehali k Ijsgitu, segodnya u menya ne bylo by etogo oruzhiya".
***
S rassveta ne bylo ni vidno, ni slyshno nikakih vojsk. Mil'va ehala
pervoj, daleko operezhaya ostal'nyh. Regis, Lyutik i Kagyr besedovali.
- Lish' by tol'ko druidy zahoteli nam pomoch', - opasalsya poet. -
Sluchalos' mne vstrechat' druidov, i pover'te, eto byli molchuny, nelyudimy s
prichudami. Mozhet sluchit'sya tak, chto oni voobshche ne pozhelayut s nami
razgovarivat', ne govorya uzh o tom, chtoby primenenit' magiyu.
- Regis, - napomnil ved'mak, - kogo-to znaet v Kaed Dhu.
- A ne sluchilos' li eto znakomstvo let trista ili chetyresta nazad?
- My poznakomilis' gorazdo pozzhe, - zaveril, zagadochno ulybnuvshis',
vampir. - Vprochem, druidy - dolgozhiteli. Oni postoyanno nahodyatsya na vozduhe,
sredi pervobytnoj i neporushennoj prirody, i eto prekrasno vliyaet na ih
zdorov'e. Dyshat polnoj grud'yu. Lyutik, napolnyaj legkie lesnym vozduhom - tozhe
budesh' zdorovyakom.
- Ot etogo lesnogo vozduha, - nasmeshlivo brosil Lyutik, - ya skoro
sherst'yu obrastu, chert. Po nocham mne snyatsya korchma, pivo i banya. A
pervobytnuyu i neporushennuyu prirodu pust' pervobytnaya zaraza porushit, ibo
somnevayus' ya sil'no v ee spasitel'nom vliyanii na zdorov'e, osobenno
psihicheskoe. Upomyanutye druidy - luchshij tomu primer, poskol'ku oni -
vyzhivshie pz uma psihi. Zaciklivshiesya na svoej prirode i ee ohrane. Skol'ko
raz byl ya svidetelem togo, kak oni podavali peticii vlastyam! "Ne ohotit'sya,
derev'ev ne rubit', othody v reki ne spuskat'" i tomu podobnaya chepuhovina. A
uzh vershinoj idiotizma bylo yavit'sya vsej ih ukrashennoj venkami iz omely
delegaciej k korolyu |tajnu v Cidaris. YA kak raz tam byl...
- I chego hoteli? - polyubopytstvoval Geral't.
- Cidaris, kak vy znaete, odno iz korolevstv, v kotoryh bol'shinstvo
naseleniya zhivet rybolovstvom. Druidy potrebovali, chtoby korol' prikazal
ispol'zovat' tol'ko seti s opredelennym razmerom yacheek i surovo nakazyval
vseh, u kogo yachejki okazhutsya men'she razreshennyh. U |tajna chelyust' otvisla, a
omel'shchiki poyasnili, chto takie yachejki - edinstvennyj sposob sohranit' rybnye
zapasy ot unichtozheniya. No korol' vyvel ih na terrasu, ukazal na more i
povedal, kak odnazhdy samyj smelyj iz ego morehodov plyl na zapad dva mesyaca
i vernulsya, potomu chto na korable presnaya voda konchilas', a sushi na
gorizonte i v pomine ne bylo. I oni, druidy, dumayut, sprosil on, budto mozhno
vycherpat' vsyu rybu iz takogo morya? Vpolne mozhno, zayavili omel'shchiki, hotya,
nesomnenno, morskoe rybolovstvo dol'she drugih proderzhitsya v kachestve
istochnika pishchi, vzyatoj pryamo iz prirody. Odnako zhe pridet vremya, kogda ryb
stanet nedostavat' i golod dast o sebe znat'. Poetomu nado obyazatel'no
lovit' setyami s bol'shimi yachejkami, brat' vzroslyh ryb, ohranyat' melyuzgu.
|tajn sprosil, kogda, po mneniyu druidov, nastupit etot uzhasnyj golodnyj
den', a oni emu na to - skoro, mol, cherez dve tysyachi let, po ih prognozam.
Korol' lyubezno poproshchalsya s nimi i poprosil snova zajti cherez tyschonku
godkov, ne stesnyat'sya. Togda on i podumaet nad ih predlozheniem. Omel'shchiki
shutki ne ponyali i prinyalis' bylo vozrazhat', togda ih vystavili za vorota.
- Uzh takie oni, druidy, - podtverdil Kagyr. - U nas v Nil'fgaarde...
- Aga! - torzhestvuyushche voskliknul Lyutik. - "U nas v Nil'fgaarde"! Eshche
vchera, kogda ya nazval tebya nil'fom, ty podprygnul tak, budto tebya shershen'
ukusil! Mozhet, nakonec reshish', kto ty takoj?
- Dlya vas, - pozhal plechami Kagyr, - ya ostayus' nil'fgaardcem, nichto vas,
vizhu, ne ubedit. Odnako tochnosti radi vam sleduet znat', chto nil'fgaardcami
v Imperii nazyvayut tol'ko korennyh zhitelej stolicy i ee blizhajshih
okrestnostej, lezhashchih v Nizhnej Al'be. Moj rod idet iz Vikovaro, a znachit...
- Tiho, vy! - neozhidanno i malolyubezno skomandovala edushchaya v avangarde
Mil'va. Vse tut zhe umolkli i ostanovili loshadej, uzhe znaya, chto skoree vsego
devushka vidit, slyshit ili instinktivno chuet nechto takoe, chto udastsya s容st',
ezheli k etomu mozhno budet podobrat'sya i popast' v nego streloj. Mil'va
dejstvitel'no shvatila luk, no ne sprygnula s sedla. Znachit, rech' shla ne ob
ohote. Geral't ostorozhno priblizilsya.
- Dym, - skazala ona kratko.
- Ne vizhu.
- Ponyuhaj.
Obonyanie ne podvelo luchnicu, hot' zapah dyma byl slabyj.
|to ne mog byt' dym pozhara ili pogorel'ya. U etogo dyma, otmetil
Geral't, byl priyatnyj zapah, i shel on ot kostra, na kotorom chto-to zharilos'.
- Obojdem storonoj? - vpolgolosa sprosila Mil'va.
- No snachala glyanem, - otvetil on, slezaya s kobyly i brosaya povod'ya
Lyutiku. - Neploho znat', chto obhodish' storonoj. I kto ostanetsya za spinoj.
Poshli so mnoj. Drugie pust' zhdut v sedlah. Bud'te vnimatel'ny.
Iz zaroslej na opushke raskinulsya vid na obshirnuyu vyrubku i ulozhennye
rovnymi shtabelyami stvoly. Tonen'kaya strujka dyma podnimalas' kak raz mezhdu
shtabelyami. Geral't nemnogo uspokoilsya - v predelah vidimosti nichto ne
shevelilos', a mezhdu shtabelyami bylo slishkom malo mesta dlya bol'shoj gruppy
lyudej. Mil'va tozhe eto zametila.
- Loshadej net, - shepnula ona. - |to ne armiya. Lesoruby, mnitsya mne.
- Mne tozhe. No pojdu proveryu. Prikroj. Kogda on kraduchis' podoshel, to
uslyshal golosa.
Podoshel blizhe. I strashno udivilsya. No sluh ego ne podvel.
- Pol lepni v sharah!
- Malaya kucha v zvonah!
- Gvint!
- Pas!
- Vist! Kladi kartu! A, chtob tebya!!!
- Ha-ha-ha! Nizhnik s senom! Fignya! Usresh'sya snachala, poka celuyu kuchu
naberesh'!
- Poglyadim! Kladu nizhnika! CHto, vzyal? I-eh, YAzon, spel, kak utka zhopoj!
- CHego babu-to ne poklal, zasranec? |h, vzyal by dubinu...
Vozmozhno, ved'mak i dal'she ostorozhnichal by - v konce koncov, v gvint
mog igrat' kto ugodno, da i YAzon - tozhe imya ne iz redkih. Odnako v
vozbuzhdennye golosa kartezhnikov vdrug vorvalsya horosho znakomyj skrezhet
Fel'dmarshala Duba, uslyshavshego, vidimo, v slove odnogo iz kartezhnikov nechto
znakomoe:
- Krrrrva... mat'!
- Privet, parni! - vyshel iz-za shtabelya Geral't. - Rad videt'. K tomu zhe
snova v polnom sostave, dazhe s generalissimusom, v smysle s fel'dmarshalom!
- Hren sinij! - Zoltan Hivaj ot izumleniya upustil karty i tut zhe bystro
vskochil na nogi, da tak prytko, chto sidevshij u nego na pleche Fel'dmarshal Dub
zahlopal kryl'yami i ispuganno vskriknul. - Ved'mak, chtob mne provalit'sya!
Il' fatamorgana? Persival', ty vidish' to zhe, chto i ya?
Persival' SHuttenbah, Munro Brujs, YAzon Varda i Figgis Merlucco okruzhili
Geral'ta i krepko pomyali emu pravuyu ruku svoimi ruchishchami. A kogda iz-za
navala stvolov poyavilas' ostal'naya chast' gruppy, shumnaya radost'
sootvetstvenno usililas'.
- Mil'va! Regis! - vykrikival Zoltan, obnimaya vseh po ocheredi. - Lyutik,
zhivoj, hot' s povyazkoj na bashke! Nu, chto skazhesh', muzykantishka zatrahannyj,
otnositel'no ocherednoj melodramaticheskoj banal'nosti? ZHizn', brat,
poluchaetsya, ne poeziya! Znaesh', pochemu? Potomu kak ne poddaetsya kritike!
- A gde, - osmotrelsya Lyutik, - Kaleb Stratton?
Krasnolyudy srazu umolkli i posmurneli.
- Kaleb, - nakonec skazal Zoltan, shmygnuv nosom, - v zemle pod berezkoj
spit, daleko ot svoih lyubimyh vershin i gory Karbon. Kogda nas CHernye nad
Inoj dostigli, on slishkom medlenno nogami perebiral, do lesu ne dobeg...
Ogreb po bashke mechom, a kogda upal, oni istykali ego rogatinami. Nu,
veselej! My uzh ego oplakali, hvatit. Radovat'sya nado. Vy von v komplekte iz
sumatohi lagernoj vyshli. Ha, dazhe prirosla druzhina-to, kak vizhu...
Kagyr naklonil golovu pod vnimatel'nym vzglyadom krasnolyuda, no smolchal.
- Nu, prisazhivajtes', - priglasil Zoltan. - My tut ovechku zapekaem.
Natknulis' paru dnej tomu, odinokaya i grustnaya, nu ne dali my ej zloj
smert'yu pogibnut' s goloda ili v volch'ej pasti, milostivo prirezali i na
zhratvu pererabatyvaem.
Sadites'. A tebya, Regis, na minutku v storonku poproshu. Geral't, tebya
tozhe...
Za shtabelem sideli dve zhenshchiny. Odna kormila grud'yu mladenca. Uvidev
priblizhayushchihsya muzhchin, skromno otvernulas'. Ryadom molodaya devushka s
obmotannoj ne ochen' chistoj tryapicej rukoj igrala na peske s dvumya
rebyatishkami. |tu ved'mak uznal srazu, kak tol'ko ona podnyala na nego
zatumanennye, ravnodushnye glaza.
- Otvyazali my ee ot telegi, kotoraya uzhe gorela, - poyasnil krasnolyud. -
Eshche b nemnogo, i konchilas' by tak, kak hotel tot vz容vshijsya na nee popina.
Ognennoe kreshchenie vse zh proshla. Liznulo ee plamya, pripeklo do zhivogo myasa.
Nu, perevyazali, kak mogli, salom pomazali. No eto malost' ne to. Ciryul'nik,
vot esli b ty mog...
- Nezamedlitel'no.
Regis hotel razvernut' povyazku, no devushka zapishchala, otstupila i
zaslonila lico zdorovoj rukoj. Geral't podoshel, chtoby ee priderzhat', no
vampir zhestom ostanovil ego. Gluboko zaglyanul v bezdumnye glaza devushki, i
ta tut zhe uspokoilas', obmyakla. Golova opustilas' na grud'. Ona dazhe ne
drognula, kogda Regis ostorozhno otleplyal gryaznuyu povyazku i mazal obozhzhennoe
predplech'e rezko i stranno pahnushchej maz'yu.
Geral't otvernulsya, poglyadel na zhenshchin, na detej, potom na krasnolyuda.
Zoltan otkashlyalsya.
- Na babu, - poyasnil on vpolgolosa, - i dvuh maloletok my natknulis'
zdes', v Angrene. Poteryalis' oni, odni byli, napugannye i golodnye, nu, tak
pribrali my ih, ohranyaem. Kak-to tak uzh poluchilos'...
- Vechno u tebya kak-to tak poluchaetsya, - povtoril Geral't, slegka
ulybnuvshis'. - Neispravimyj ty al'truist, Zoltan Hivaj.
- U kazhdogo svoi nedostatki. Von ty, k primeru, po-prezhnemu devchonke na
spasenie toropish'sya.
- Po-prezhnemu. Hot' delo uslozhnilos'.
- Iz-za nil'fgaardca, kotoryj ran'she za toboj sledil, a teper' k
kompanii pristal?
- CHastichno, Zoltan, otkuda bezhency? Ot kogo bezhali? Ot Nil'fgaarda ili
belok?
- Trudno skazat'. Rebyatnya ni hrena ne znaet, baby malorazgovorchivy i
storonyatsya, nevedomo pochemu. Kapriznichayut. Vyrugaesh'sya pri nih ili pernesh',
tak slovno buryaki kraskoj nalivayutsya... Ladno. No vstrechali my drugih
bezhencev, lesorubov, ot nih znaem, chto bushuet tut Nil'fgaard. Starye nashi
znakomcy, pozhaluj, raz容zd, kotoryj s zapada prishel, iz-za Iny. No est' tut
vrode by gruppy, chto i s yuga prishli. Iz-za YArugi.
- A s kem b'yutsya?
- Zagadka. Lesoruby govorili o vojske, kotorym kakaya-to Belaya Koroleva
komanduet. |ta koroleva CHernyh b'et. Kazhetsya, dazhe na tot bereg YArugi
perebiraetsya so svoim vojskom, na imperatorskie zemli ogon' i mech neset.
- CHto za vojsko?
- Predstavleniya ne imeyu, - pochesal uho Zoltan. - Vidish' li, kazhdyj den'
tut kakie-to vooruzhennye po prosekam motayutsya, no my ne sprashivaem, kto
takie. Pryachemsya po kustam...
Razgovor prerval Regis, upravivshijsya s obozhzhennym predplech'em devushki.
- Perevyazku nado menyat' ezhednevno, - skazal on krasnolyudu. - YA ostavlyu
maz' i bint, kotoryj ne prilipaet k ozhogu.
- Spasibo, ciryul'nik.
- Ruka u nee zazhivet, - tiho skazal vampir, glyadya na ved'maka. - So
vremenem dazhe shram ischeznet s molodoj kozhi. Huzhe s golovoj. |togo moej maz'yu
ne vylechish'.
Geral't molchal. Regis vyter ruki tryapochkoj.
- Rok libo proklyatie, - skazal on vpolgolosa. - Umet' pochuvstvovat' v
krovi bolezn', vsyu sut' bolezni, i byt' ne v sostoyanii vylechit'...
- Ono, konechno, - vzdohnul Zoltan, - kozhu latat' - odno delo, a vot
razum ispravit' nikto ne sumeet. Tol'ko zabotit'sya da opekat'. Spasibo za
pomoshch', ciryul'nik. Ty, glyazhu, tozhe k ved'mach'ej kompanii pristal?
- Kak-to tak uzh poluchilos'.
- Hm, - pogladil Zoltan borodu. - I kuda vy napravlyaetes' Ciri iskat'?
- Idem k Kaed Dhu, v druidskij krug. Nadeemsya na pomoshch' druidov.
- Niotkuda netu pomoshchi, - progovorila zvuchnym, metallicheskim golosom
sidyashchaya u shtabelya devushka s perevyazannoj rukoj. - Niotkuda netu pomoshchi.
Tol'ko krov'. I ognennoe kreshchenie. Ogon' ochishchaet. No i ubivaet.
Regis sil'no uhvatil za ruku ostolbenevshego Zoltana, zhestom velel emu
molchat'. Geral't, kotoryj znal, chto eto gipnoticheskij trans, ne shevelilsya.
- Kto krov' prolival i kto krov' pil, - govorila devushka, ne podnimaya
golovy, - tot krov'yu zaplatit. Tri dnya ne minuyut, odno umret v drugom, i
togda chto-to umret v kazhdom. Ponemnogu budut umirat', ponemnozhechku... A
kogda sotrutsya podoshvy zheleznye i vysohnut slezy, togda umret poslednee, chto
eshche ostalos'. Umret dazhe to, chto nikogda ne umiraet.
- Govori, - tiho i laskovo skazal Regis. - Govori, chto ty vidish'.
- Tuman. V tumane Bashnya. |to Bashnya Lastochki... Na ozere, kotoroe
skovano l'dom.
- CHto eshche?
- Tuman.
- CHto chuvstvuesh'?
- Bol'...
Regis ne uspel zadat' sleduyushchego voprosa. Devushka dernula golovoj, diko
zakrichala, zavyla, a kogda podnyala glaza, v nih dejstvitel'no byl odin lish'
tuman.
***
Zoltan, vspominal Geral't, vse eshche vodya pal'cami po pokrytomu runami
oruzhiyu, posle toj istorii s devushkoj proniksya k Regisu uvazheniem, otbrosil
famil'yarnyj ton. Vypolnyaya pros'bu Regisa, oni ni slova ne skazali ostal'nym
o strannom yavlenii. Ved'mak ne ochen'-to obespokoilsya. Emu uzhe dovodilos'
vidyvat' podobnye transy, i on v obshchem-to polagal, chto boltovnya
zagipnotizirovannyh byla ne veshchaniem, a povtoreniem ulovlennyh myslej i
podsoznatel'nyh vnushenij gipnotizera. Pravda, sejchas byl ne gipnoz, a
vampirovy chary, i Geral'ta nemnogo interesovalo, chto by okoldovannaya devushka
eshche vylovila iz myslej Regisa, prodlis' trans dol'she.
***
Poldnya oni shli vmeste s krasnolyudami i ih podopechnymi. Potom Zoltan
Hivaj ostanovilsya i otozval ved'maka v storonu.
- Nado rashodit'sya, - skazal on kratko. - My, Geral't, reshili. Na
severe uzhe golubeet Mahakam, a dolina eta vedet pryamo v gory. Dovol'no
priklyuchenij. Hvatit. My vozvrashchaemsya k svoim. K gore Karbon.
- Ponimayu.
- Priyatno znat'. ZHelayu schast'ya tebe i tvoej kompanii. Strannoj
kompanii, osmelyus' zametit'.
- Oni hotyat mne pomoch', - tiho skazal ved'mak. - Dlya menya eto nechto
novoe. Poetomu ya reshil ne doiskivat'sya, chto imi dvizhet.
- Umno. - Zoltan skinul s plecha svoj krasnolyudskij sigill' v lakovyh
nozhnah, obernutyh koshach'imi shkurkami. - Na, derzhi, prezhde chem nashi puti
razoshlis'.
- Zoltan...
- Ne boltaj, ved'mak, beri. My vojnu v gorah peresidim, zachem nam
zhelezo? No priyatno budet poroj za kruzhkoj piva vspomnit', chto vykovannyj v
Mahakame sigill' v dobrye ruki popal i za dobroe delo svishchet. Ne opozoritsya.
A ty, kogda etim klinkom obidchikov tvoej Ciri budesh' hlestat', rubani hot'
odnogo za Kaleba Strattona. I vspomni Zoltana Hivaya i krasnolyudskie kuzni.
- Bud' uveren. - Geral't prinyal mech, zakinul za spinu. - Mozhesh' byt'
uveren, Zoltan Hivaj, krasnolyud, - dobro, iskrennost' i spravedlivost'
navsegda ostayutsya v pamyati.
- I verno, - prishchurilsya krasnolyud. - Poetomu i ya ne zabudu ni tebya, ni
maroderov na lesnoj vyrubke, ni Regisa i podkovy v ogne. A chto do vzaimnosti
i iskrennosti...
On zagovoril tishe, kashlyanul, otharkalsya, splyunul.
- My, Geral't, obrabotali kupca pod Dillingenom. Bogacha, kotoryj na
gavenkarskoj torgovle razzhirel. Kogda on zagruzil dragocennosti i zoloto na
voz i drapanul iz goroda, my ustroili na nego zasadu. On aki lev zashchishchal
svoe imushchestvo, pomoshch' klikal. Vot ya emu neskol'ko razkov obushkom po kumpolu
i dal. A dal'she uzh on spokojnyj byl i tihon'kij. Pomnish' tuesa, kotorye my
tashchili, potom na telege vezli i nakonec u rechki O v zemlyu zaryli? Tam-to i
bylo gavenkarskoe dobro. Razbojnich'ya dobycha, na kotoroj my svoe budushchee
stroit' sobiraemsya.
- Zachem ty vse eto mne govorish', Zoltan?
- Potomu kak tebya, dumaetsya, ne tak davno zdorovo podvela obmanchivaya
vneshnost'. To, chto ty prinimal za dobro i spravedlivost', okazalos' dryannym
i parshivym pod krasivoj maskoj. Tebya legko obmanut', ved'mak, potomu chto ty
ne hochesh' zamechat', chto lyud'mi dvizhet. Ih pobuzhdenij. A ya ne hochu tebya
obmanyvat'. Tak chto ne glyadi na etih bab i detishek, ne schitaj stoyashchego pered
toboj krasnolyuda spravedlivym i blagorodnym. Bandit pered toboj stoit,
grabitel' i, mozhet, ubijca. Potomu kak ne isklyucheno, chto pobityj mnoyu
gavenkar tak i ne ochuhalsya, valyayas' vo rvu na Dilligenskom trakte.
On dolgo molchal, glyadya na dalekie, tonushchie v oblakah gory na severe.
- Nu, byvaj, Zoltan, - skazal nakonec Geral't. - Byt' mozhet, sily, v
sushchestvovanii kotoryh ya ponemnogu nachinayu somnevat'sya, pozvolyat nam
kogda-nibud' vstretit'sya eshche. YA b hotel etogo. Hotel by poznakomit' tebya s
Ciri, hotel by poznakomit' ee s toboj. No dazhe esli eto ne poluchitsya, znaj -
ya ne zabudu tebya. Byvaj, krasnolyud.
- Ty, chelovek, podash' mne ruku? Mne - razbojniku i banditu?
- Ne zadumyvayas'. Menya teper' uzhe ne tak legko obmanut', kak prezhde. I
hot' ya i ne vsegda dogadyvayus' o pobuditel'nyh prichinah, no ponemnogu
ovladevayu iskusstvom zaglyadyvat' pod maskaradnye maski.
***
Geral't mahnul sigillem i pererubil popolam proletayushchuyu mimo babochku.
"Posle rasstavaniya s Zoltanom i ego gruppoj, - vspominal on, - my
natknulis' v lesah na gruppu kochuyushchih kmetov. CHast', uvidev nas,
razbezhalas', nekotoryh Mil'va ostanovila, ugrozhaya lukom. Okazalos', chto
kmety do nedavnih por byli nil'fgaardskimi plennikami. Ih sognali rubit'
kedry, no neskol'ko dnej nazad na strazhnikov napal kakoj-to otryad i
osvobodil ih. Sejchas oni vozvrashchalis' po domam. Lyutik vo chto by to ni stalo
hotel vyyasnit', kem byli eti osvoboditeli, rassprashival dotoshno".
***
- |nti voiny, - povtoril kmet, - pod Beloj Korolevoj hodyut. Gromyat
CHernyh, ogo-go! Balakali, mol, oni slovno garily na vrazh'ih tylah...
- Kto-kto?
- YA zh govoryu - garily.
- Gorilly, chert voz'mi, - pomorshchilsya Lyutik i mahnul rukoj. - Oh, lyudi,
lyudi... Kakie znaki, sprashivayu, armiya nosila?
- Raznye, gospodin. Osoblivo konnye. Pehtura - krasnoe chego-to.
Kmet vzyal vetku i nakaryabal na peske romb.
- Romb? - udivilsya svedushchij v geral'dike Lyutik. - Ne temerskaya liliya, a
romb, gerb Rivii. Interesno. Do Rivii otsyuda dobryh dvesti verst. YA uzh ne
govoryu o tom, chto armiya Lirii i Rivii polnost'yu unichtozhena vo vremya boev v
Dol' Angre i pod Al'dersbergom, a stranu okkupiruet Nil'fgaard... Nichego ne
ponimayu!
- |to normal'no, - obrezal ved'mak. - Hvatit boltat'. V put'.
***
- Ha! - kriknul poet, vse vremya razdumyvavshij nad poluchennoj ot kmetov
informaciej. - Soobrazil! Ne gorilly, a geril'yasy! Partizany! Na tylah
vraga, ponimaete?
- Ponimaem, - kivnul Kagyr. - Odnim slovom, na etih territoriyah
dejstvuyut partizany nordlingov. Kakie-to podrazdeleniya, sformirovannye,
vidimo, iz ostatkov vojsk Lirii i Rivii, razbityh v seredine iyulya pod
Al'dersbergom. YA slyshal ob etoj bitve, kogda byl u belok.
- Takoe izvestie ya polagayu uteshitel'nym, - zayavil Lyutik, gordyj tem,
chto imenno emu, a ne komu-to eshche udalos' rasshifrovat' "garil'yu" zagadku. -
Dazhe esli u muzhikov v golove poputalis' geral'dicheskie znaki, to skoree
vsego my imeem delo ne s armiej Temerii. YA ne dumayu, chtob do rivskih
geril'yasov uzhe doshla vest' o dvuh shpionah, tainstvennym obrazom sbezhavshih
nedavno iz-pod viselicy marshala Vissegerda. Esli my natolknemsya na etih
partizan, to, mozhet, udastsya otbrehat'sya.
- Rasschityvat' na eto mozhno, - skazal Geral't, uspokaivaya brykayushchuyusya
Plotvu. - No, chestno govorya, ya predpochel by ne vstrechat'sya.
- No eto zhe tvoi soplemenniki, ved'mak, - skazal Regis. - Tebya zhe zovut
Geral't iz Rivii.
- Nebol'shaya popravka, - skazal ved'mak. - YA sam sebya tak narek, chtoby
bylo pokrasivee. U moih klientov imya s takoj dobavkoj vyzyvaet bol'she
doveriya.
- Ponimayu, - usmehnulsya vampir. - Tol'ko pochemu ty vdrug vybral Riviyu?
Ty ottuda, chto li?
- Vytyagival prutiki, pomechennye raznymi zvuchnymi nazvaniyami. Takuyu
metodu mne posovetoval moj nastavnik. Ne srazu. No kogda ya uporno prosil
imenovat' sebya Geral'tom Rodzherom |rikom dyu Ho-Bellegardom, to Vesemir
reshil, chto eto smeshno, pretenciozno i zvuchit idiotski. Sdaetsya, on byl prav.
Lyutik gromko fyrknul, mnogoznachitel'no vzglyanuv na vampira i
nil'fgaardca.
- Moe mnogochlennoe imya, - progovoril neskol'ko obizhennyj ego vzglyadom
Regis, - imya nastoyashchee. Soglasuyushcheesya s vampir'ej tradiciej.
- Moe tozhe, - pospeshil poyasnit' Kagyr. - Maur - imya moej materi, a
Dyffin - pradeda. I ne vizhu zdes' nichego smeshnogo, poet. A sam-to ty,
interesno by uznat', tebya-to samogo kak zovut? Ved' "urezannyj" Lyutik -
yavnyj psevdonim.
- YA ne mogu vydavat' vam svoe nastoyashchee imya i pol'zovat'sya im, -
tainstvenno otvetstvoval bard, gordo zadiraya nos. - Ono slishkom znamenito.
- Menya, - neozhidanno vklyuchilas' v razgovor Mil'va, dolgo i ugryumo
molchavshaya, - zdorovo zlilo, kogda menya sokrashchali v Majyu, Manyu, Maryl'ku. Kto
takoe imya slyshit, zaraz dumaet, chto mozhno po zadnice shlepnut'.
***
Temnelo. ZHuravli uleteli, ih kurlykan'e utihlo vdali. Uspokoilsya veter,
veyushchij s gor. Ved'mak ubral sigill' v nozhny.
"Mozhno bylo ozhidat' ran'she, - podumal on. - No kto iz nas, krome
Regisa, razbiralsya v takih delah? Net, konechno, vse zametili, chto Mil'vu
chasto po utram rvet. No my poroj eli takoe, chto vseh naiznanku vyvorachivalo.
Lyutik tozhe bleval raza dva, a u Kagyra kak-to razygralsya takoj ponos, chto on
perepugalsya, uzh ne dizenteriya li eto. A to, chto devushka to i delo slezaet s
konya i uhodit v kusty, ya prinyal za vospalenie mochevogo puzyrya...
Nu, balbes!
Regis, kazhetsya, dogadyvalsya. No molchal. Molchal do teh por, kogda bol'she
uzhe molchat' bylo nel'zya. Kogda my ostanovilis' v pokinutom lesorubami
shalashe, Mil'va otozvala ego v les i oni dolgo, vremenami ochen' gromko,
razgovarivali. Vampir vernulsya iz lesa odin. Varil i smeshival kakie-to
travy, potom neozhidanno poprosil vseh nas v shalash. Nachal on izdaleka, kak
vsegda, svoim dejstvuyushchim na nervy mentorskim tonom".
***
- Obrashchayus' ko vsem, - povtoril Regis. - Kak ni govori, my - komanda i
nesem kollektivnuyu otvetstvennost'. Zdes' nichego ne menyaet tot fakt, chto,
veroyatnee vsego, sredi nas otsutstvuet tot, kto neset samuyu bol'shuyu -
individual'nuyu - otvetstvennost'. YA by skazal tak: neposredstvennuyu.
- Vyrazhajsya, yazvi tebya v dushu, esli ona u tebya, konechno, est', yasnee, -
zanervnichal Lyutik. - Komanda, kollektiv, otvetstvennost'... CHto s Mil'voj?
CHem ona bol'na?
- |to ne bolezn', - tiho skazal Kagyr.
- Vo vsyakom sluchae, ne v pryamom znachenii etogo slova, - podtverdil
Regis. - Mil'va beremenna.
Kagyr kivnul, pokazav tem samym, chto dogadyvalsya. Lyutik osolovel.
Geral't prikusil gubu.
- Kotoryj mesyac?
- Ona otkazalas' nazvat', pritom v ves'ma malolyubeznoj forme,
kakuyu-libo datu, v tom chisle i datu poslednih mesyachnyh. No ya v etom
razbirayus'. Desyataya nedelya.
- Znachit, zabud' o svoih pateticheskih namekah na neposredstvennuyu i
individual'nuyu otvetstvennost', - ugryumo skazal Geral't. - |to ne my. Esli u
tebya i byli kakie-to somneniya, to ya ih otvozhu. Odnako ty sovershenno prav,
govorya o kollektivnoj otvetstvennosti. Nam srazu i neozhidanno dostalis', ya
by skazal tak, roli otcov i muzhej. Poslushaem, chto skazhet lekar'.
Vnimatel'no.
- Normal'noe, regulyarnoe pitanie, - nachal perechislyat' Regis. - Nikakih
stressov. Zdorovyj son. A vskore - konec konnoj ezde.
Molchali dolgo.
- Ponyatno, - skazal nakonec Lyutik. - U nas problemy, milsdari muzh'ya i
otcy.
- I bolee krupnye, chem vy dumaete, - skazal vampir. - Libo menee. Vse
zavisit ot tochki zreniya.
- Ne ponimayu.
- A dolzhen by, - burknul Geral't.
- Ona potrebovala, - posle kratkogo molchaniya progovoril Regis, - chtoby
ya prigotovil i dal ej nekij sil'no i radikal'no dejstvuyushchij... medikament.
Ona schitaet eto remediumom protiv hlopot. Ona nastroena ves'ma reshitel'no.
Ves'ma.
- Ty dal?
- Ne posovetovavshis' s drugimi... otcami i muzh'yami? - usmehnulsya Regis.
- Lekarstvo, o kotorom ona prosit, - tiho progovoril Kagyr, - ne
chudesnaya panaceya. U menya tri sestry, ya znayu, chto govoryu. Ona, kazhetsya,
dumaet, chto vecherom vyp'et otvar, a nautro dvinetsya vmeste s nami. Nichego
podobnogo. Nichego. Ponadobitsya ne men'she desyati dnej, prezhde chem mozhno budet
posadit' ee na loshad'. Ty, Regis, dolzhen ej ob etom skazat' do togo, kak
dat' lekarstvo. A dat' smozhesh' tol'ko togda, kogda my najdem dlya nee
krovat'. Krovat' i chistuyu postel'.
- Ponyal, - kivnul Regis. - Odin golos za. A ty, Geral't?
- CHego - ya?
- Gospoda lyubeznye. - Vampir obvel ih svoimi temnymi glazami. - Ne
prikidyvajtes', budto ne ponimaete.
- V Nil'fgaarde, - skazal Kagyr, krasneya i opuskaya golovu, - v takih
voprosah reshayushchij golos ostaetsya za zhenshchinoj. Nikto ne mozhet vliyat' na ee
reshenie. Regis skazal, chto Mil'va reshila... vospol'zovat'sya medikamentom.
Tol'ko poetomu, isklyuchitel'no poetomu, ya nachal nevol'no dumat' o predstoyashchem
kak o svershivshemsya fakte. I o ego posledstviyah. No ya - chuzhezemec, ne
razbirayushchijsya v vashih... YA voobshche v takie dela ne imeyu prava vmeshivat'sya.
Prostite.
- Za chto? - udivilsya trubadur. - Ty chto, dejstvitel'no prinimaesh' nas
za dikarej, nil'fgaardec? Za primitivnoe plemya, podchinyayushcheesya kakim-to
shamanskim tabu? Razumeetsya, tol'ko zhenshchina mozhet prinyat' reshenie, eto ee
neot容mlemoe pravo. Esli Mil'va reshaetsya na...
- Zamolkni, Lyutik, - burknul ved'mak. - Zatknis', ochen' tebya proshu.
- Ty dumaesh' inache? - vzorvalsya poet. - Ty hotel by ej zapretit',
libo...
- Zatknis', chert poberi, inache ya za sebya ne ruchayus'. Sdaetsya mne,
Regis, ty provodish' sredi nas nechto vrode plebiscita. Zachem? Medik - ty.
Snadob'ya, kotorye ona prosit... Da, snadob'ya, k slovu "medikament" u menya
kak-to dusha ne lezhit - glyan'te-ka, opyat' dusha vylezla! Tol'ko ty mozhesh' eto
snadob'e prigotovit' i dat'. I ty eto sdelaesh', esli ona poprosit opyat'. Ne
otkazhesh'.
- Medikament uzhe gotov. - Regis pokazal malen'kuyu butylochku iz temnogo
stekla. - Esli ona poprosit snova, ya ne otkazhu. Esli poprosit!
- Tak v chem zhe delo? V nashem edinomyslii? Vo vseobshchem odobrenii? Ty
etogo ozhidaesh'?
- Ty prekrasno znaesh', v chem delo, - skazal vampir. - Verno chuvstvuesh',
chto nado sdelat'. No poskol'ku sprashivaesh', otvechayu. Da, Geral't, delo
imenno v etom. Da, imenno eto sleduet sdelat'. Net, etogo ozhidayu ne ya.
- Ty mozhesh' vyrazhat'sya yasnee? - sprosil Lyutik.
- Net, - otvetil vampir. - YAsnee uzhe ne mogu. Tem bolee chto i
nadobnosti net. Verno, Geral't?
- Verno. - Ved'mak polozhil golovu na spletennye pal'cy. - Da, chert
poberi, verno. No pochemu ty smotrish' na menya? |to dolzhen sdelat' ya? No ya ne
umeyu. Ne smogu. YA sovershenno ne gozhus' na etu rol'. Sovershenno, ponimaete?
- Net, - vozrazil Lyutik. - Sovershenno ne ponimaem. Kagyr, ty ponimaesh'?
Nil'fgaardec vzglyanul na Regisa, potom na Geral'ta.
- Pozhaluj, da, - skazal on medlenno. - Tak mne kazhetsya.
- Aga, - kivnul trubadur. - Aga. Geral't ponyal s hodu. Kagyru kazhetsya,
chto on ponimaet. YA yavno nuzhdayus' v poyasneniyah, no snachala mne velyat molchat',
potom ya slyshu, chto net nuzhdy, chtoby ya ponimal. Blagodarstvuyu. Dvadcat' let
na sluzhbe poezii dostatochno mnogo, chtoby znat': est' veshchi, kotorye libo
ponimaesh' srazu, dazhe bez slov, libo ne pojmesh' nikogda.
Vampir ulybnulsya.
- Ne znayu nikogo, - skazal on, - kto mog by vyrazit' eto izyashchnee.
***
Stemnelo sovershenno. Ved'mak vstal.
"Dvum smertyam ne byvat', - podumal on. - Ot etogo ne ujti. Nechego
tyanut'. Nado eto sdelat'. Nado - i konec".
***
Mil'va sidela v odinochestve okolo nebol'shogo kosterka, kotoryj razozhgla
v lesu, v yame ot vyvorochennogo dereva, vdali ot shalasha lesorubov, gde
nochevali ostal'nye. Ona ne vzdrognula, uslyshav ego shagi. Slovno ozhidala ego.
Tol'ko podvinulas', dav emu mesto na povalennom stvole.
- Nu i chto? - brosila rezko, ne ozhidaya, poka on chto-nibud' skazhet. -
Nadelala ya vam del, a?
On ne otvetil.
- Nebos' i ne predpolagal, kogda my otpravlyalis', a? Kogda menya v
kompaniyu bral? Nebos' dumal, nu i chto, chto hamka, chto durnaya devka
derevenskaya? Razreshil ehat'. Potrepat'sya s nej v doroge o mudrostyah vsyakih -
nebos' dumal - ne potrepesh'sya, a sgodit'sya mozhet. Zdorovaya, krepkaya baba, iz
luka sh'et, zadnicy v sedle ne natret, a stanet opasno, ne nadelaet v portki,
pol'za ot nee budet. A vyshla ne pol'za, a odno gore. Koloda na noge.
Razobralo durnuyu devku...
- Zachem ty poehala so mnoj? - sprosil on tiho. - Pochemu ne ostalas' v
Brokilone? Ty zhe znala...
- Znala... - bystro prervala Ona. - Ved' sredi driad byla, a oni migom
uznayut, chto s devkoj, ot nih ne utaish'sya. Oni uznali, prezhde chem ya sama...
No, mnilos' mne, tak-to bystro menya slabost' ne voz'met. Dumala, budet
nuzhda, vyp'yu sporyn'i ili drugogo kakogo otvara, i ne zametish', ne
dogadaesh'sya...
- Vse ne tak prosto.
- Znayu. Vomper skazal. Dolgo ya slishkom valandalas', vse razmyshlyala,
kolebalas'. Teper' uzh gladko ne projdet...
- YA ne eto imel v vidu.
- Zaraza, - skazala ona, pomolchav. - Podumat'! YA-to na Lyutika greshila!
Potomu kak videla, chto on toko pyzhitsya, a sam-to pustyshka, slabak, k trudu
ne privychnyj, togo i glyadi dal'she idti ne smozhet i pridetsya ego brosit'.
Dumala, budet ploho, vernus' s Lyutikom... A glyan'. Lyutik-to hvat, a ya...
Golos u nee nadlomilsya. Geral't obnyal ee. I tut zhe ponyal, chto eto bylo
to dvizhenie, kotorogo ona zhdala, kotoroe ej bylo neveroyatno nuzhno.
SHershavost' i zhestokost' brokilonskoj luchnicy mgnovenno isparilis', ostalas'
drozhashchaya, tonkaya myagkost' ispugannoj devushki. No imenno ona prervala
zatyanuvsheesya molchanie.
- Tak ty mne i tada skazal... V Brokilone. Mol, mne nuzhna budet...
ruka. CHto budu ya noch'yu krichat', v temnotu... Ty zdes', ya chuvstvuyu tvoe plecho
ryadom s moim... A krichat' vse ravno hochetsya... O-ej-ej... Ty pochemu drozhish'?
- Da tak, nichego. Vospominanie.
- CHto so mnoj budet?
On ne otvetil. Vopros byl adresovan ne emu.
- Papka mne odnazhdy pokazal... U nas u reki takaya chernaya osa zhivet, chto
v zhivuyu gusenicu yajca otkladyvaet. Iz yaic osyata vyluplyayutsya, gusenicu zazhivo
s容dayut... Iznutri... Sejchas vo mne takoe zhe sidit. Vo mne, vnutri, v moem
sobstvennom zhivote. Rastet, vse rastet i zazhivo menya sozhret...
- Mil'va...
- Mariya. Mariya ya - ne Mil'va. Kakaya iz menya Kanya? Korshun? Kvochka ya s
yajcom, ne Korshun... Mil'va s driadami hohotala na poboishche, vyryvala strely
iz okrovavlennyh trupov - ne propadat' zhe dobru, zhal' dobrogo nakonechnika! A
ezheli kotoryj eshche dyshal, to nozhom ego po gorlu! Vzhik! Na takuyu sud'bu Mil'va
predatel'stvom vyvodila teh lyudej i hohotala... Ih krov' krichit teper'. Ta
krov', slovno osinyj yad, pozhiraet teper' Mariyu iznutri. Mariya rasplachivaetsya
za Mil'vu. Za Kanyu-Korshuna.
On molchal. V osnovnom potomu, chto ne znal, chto skazat'. Devushka sil'nee
pril'nula k ego plechu.
- YA vela v Brokilon komandu skoya'taelej, - skazala ona tiho. - Na
Vyzhigah eto bylo, v iyune, s nedelyu do sobotki. Zagnali nas, bitva byla, ushli
my v sem' konej: pyatero el'fov, odna el'fka i ya. Do Lentochki s polversty, no
konnye za nami, konnye pered nami, krugom t'ma, mochaga, boloty... Noch'yu
upryatalis' my v lozniki, nado bylo konyam peredyshku dat'. Da i sebe. Togda-to
el'fka razdelas' bez slova, legla... Ujti ili prikinut'sya, mol, ne vizhu?
Krov' v viski kolotit, a ona vdrug i govorit: "Kto znaet, govorit, chto utrom
budet? Kto, govorit, Lentochku perejdet, a kto zemlyu ohvatit? En'ca, govorit,
minne. Tak i skazala: malen'ko, deskat', lyubvi. Tol'ko tak, govorit, mozhno
pobedit' smert'. I strah". Oni boyalis', ona boyalas', i ya boyalas'... I
razdelas' ya tozhe i legla nepoodal', poponu pod spinu podstelila... Kogda
menya pervyj obnyal, ya zuby stisnula, potomu kak ne gotova byla, ispugannaya i
suhaya... No on mudryj byl, el'f ved', toko s vidu molodoj... Umnyj...
Nezhnyj... Mhom pahnul, travami k rosoj... K drugomu ya sama ruki protyanula...
S zhelaniem... Malen'ko lyubvi? Bes odin znaet, skol' v tom bylo lyubvi, a
skol' strahu, no strahu bylo pobole, tak mne mnitsya... Potomu kak lyubov'-to
byla pritvornaya, hot' i dobraya, no pritvornaya vse zh, slovno v yarmarochnoj
igre, kak v vertepe, ved' tam-to, esli aktery sposobnye, to dazhe zabyvaesh',
chto pritvornoe, a chto pravdivoe. A strah byl. Nastoyashchij byl strah.
Geral't molchal.
- A smerti vse zh ne udalos' nam preoborot'. Na zare dvuh ubili, poka my
do berega Lentochki doshli. Iz teh treh, chto vyzhili, ni odnogo bole ne videla.
Mamka moya govorila, chto devka zavsegda znaet, chej plod v zhivote nosit... A ya
ne znayu. YA dazhe i imen-to teh el'fov ne znala, otkuda zh mne vedat'-to?
Skazhi, otkuda?
On molchal. Pozvolyaya svoej ruke govorit' za sebya.
- Da i zachem mne bylo znat'? Vomper uzh sporyn'i navaril... Pridetsya vam
menya ostavit' v kakoj-nito derevne... Net, ne govori nichego, molchi. YA znayu,
kakoj ty. Ty dazhe svoej norovistoj kobyly ne brosish', ne ostavish', na druguyu
ne vymenyaesh', hot' i grozish'sya ves' chas. Ty ne iz teh, kto brosaet. No
teper' - nado. YA prosto v sedle ne usizhu. No znaj: kak toko ozdoroveyu, dvinu
za vami vsled. Potomu kak hochu, chtoby ty svoyu Ciryu otyskal, ved'mak. CHtoby
ty ee s moej pomoshch'yu otyskal i vozvernul.
- Tak vot pochemu ty poehala za mnoj? - skazal on, potiraya lob. - Vot
pochemu.
Ona opustila golovu.
- Potomu ty i poehala za mnoj, - povtoril on. - Otpravilas', chtoby
pomoch' spasti chuzhogo rebenka. Hotela rasplatit'sya. Otdat' dolg, o kotorom
dumala uzhe togda, otpravlyayas' za mnoj... CHuzhoj rebenok za svoego. I ya obeshchal
tebe pomoch' v nuzhde. Mil'va, ya ne smogu tebe pomoch'. Pover', ne smogu.
Teper' molchala ona. On ne mog. CHuvstvoval, chto emu nel'zya molchat'
nikak.
- Togda, v Brokilone, ya ostalsya tvoim dolzhnikom i poklyalsya, chto
rasplachus' za eto. Nerazumno. Glupo. Ty pomogla mne v tot moment, kogda
pomoshch' byla mne neobhodima. Takoj dolg nevozmozhno vozvratit'. Nel'zya
zaplatit' za to, chto ne imeet ceny. Nekotorye utverzhdayut, budto kazhdaya,
absolyutno kazhdaya veshch' v mire imeet svoyu cenu. |to nepravda. Est' veshchi, u
kotoryh net ceny, oni bescenny. Ih proshche vsego uznat': stoit tol'ko ih
poteryat', i vse - oni uzhe poteryany navsegda. YA sam poteryal ochen' mnogoe.
Poetomu segodnya ne mogu tebe pomoch'.
- Ty mne kak raz pomog, - ochen' spokojno otvetila ona. - Ty dazhe ne
znaesh', kak pomog. A teper' uhodi. Pozhalujsta. Ostav' menya odnu. Uhodi,
ved'mak. Uhodi, poka ty ne do konca razvalil moj mir.
***
Kogda na zare oni dvinulis' v put', Mil'va poehala vperedi, spokojnaya i
ulybchivaya. A kogda sledovavshij za nej Lyutik prinyalsya brenchat' na lyutne, ona
posvistyvala v takt melodii.
Geral't i Regis zamykali processiyu. Posle dolgogo molchaniya vampir
vzglyanul na ved'maka, usmehnulsya odobritel'no i udivlenno. Pokachal golovoj.
Potom vytashchil iz svoej medicinskoj torby malen'kuyu butylochku temnogo stekla,
pokazal Geral'tu. Ulybnulsya snova i kinul butylochku v kusty.
Ved'mak molchal.
***
Kogda oni ostanovilis' napoit' konej, Geral't otvel Regisa v ukromnoe
mesto.
- Plany menyayutsya, - soobshchil on suho. - My ne poedem cherez Ijsgit.
Vampir minutu pomolchal, buravya ego chernymi glazami. Potom skazal:
- Esli b ya ne znal, chto kak ved'mak ty opasaesh'sya tol'ko real'nyh
ugroz, ya b podumal, chto ty prinyal blizko k serdcu boltovnyu nenormal'noj
devchonki.
- No ty znaesh'. Poetomu podumaesh' logichno.
- Nu-nu. Odnako hochu obratit' tvoe vnimanie na sleduyushchee: vo-pervyh,
sostoyanie, v kotorom nahoditsya Mil'va, ne bolezn' i ne defekt. Konechno,
devushka obyazana o sebe zabotit'sya, no ona sovershenno zdorova i razumna. YA by
dazhe skazal - ves'ma razumna. Gormony...
- Bros' mentorskij i otdayushchij prevoshodstvom ton, - prerval Geral't. -
On nachinaet dejstvovat' na nervy.
- |to byl pervyj vopros, - napomnil Regis, - iz dvuh, kotorye ya nameren
byl zatronut'. A vot vtoroj: kogda Mil'va obnaruzhit tvoyu sverhzabotlivost' i
pojmet, chto ty nosish'sya s nej kak kurica s yajcom, ona vzbelenitsya, a zatem
posleduet stress, kotoryj ej absolyutno protivopokazan. Geral't, ya ne hochu
byt' mentorom. Hochu byt' racional'nym.
Geral't ne otvetil.
- Est' eshche i tret'ya problema, - dobavil Regis, po-prezhnemu sverlya ego
glazami. - Idti cherez Ijsgit nas zastavlyaet ne entuziazm i zhazhda
priklyuchenij, a neobhodimost'. Po goram shatayutsya vojska, a nam neobhodimo
dobrat'sya v Kaed Dhu. Mne kazalos', eto srochno. Kazalos' - tebe vazhno kak
mozhno skoree dobyt' informaciyu i dvinut'sya na spasenie tvoej Ciri.
- Vazhno. - Geral't otvel glaza. - Mne ochen' vazhno. YA hochu spasti i
vernut' Ciri. Do poslednego vremeni ya dumal, chto lyuboj cenoj. No net. |toj -
net. |toj cenoj ya ne zaplachu, na takoj risk ne pojdu. Ne soglasen. My ne
pojdem cherez Ijsgit.
- Al'ternativa?
- Drugoj bereg YArugi. Poedem vverh po techeniyu, daleko za tryasiny.
Perepravimsya cherez YArugu na vysote Kaed Dhu. Esli budet trudno, perepravimsya
k druidam tol'ko vdvoem. YA pereplyvu, ty pereletish' pod vidom netopyrya. CHto
tak smotrish'? Ved' to, chto reka dlya vampira - pregrada, eto prosto eshche odin
mif i predrassudok. A mozhet, ya oshibayus'?
- Ne oshibaesh'sya. No letat' ya mogu tol'ko v polnolunie.
- Do polnoluniya vsego dve nedeli. Poka my doberemsya do nuzhnogo mesta,
kak raz i budet pochti polnolunie.
- Geral't, - skazal vampir, po-prezhnemu ne spuskaya s ved'maka vzglyada.
- Strannyj ty chelovek, ved'mak. Dlya yasnosti: eto ne bylo opredelenie
unichizhitel'noe. Nu ladno. Otkazyvaemsya ot Ijsgita, opasnogo dlya zhenshchin v
interesnom polozhenii. Perepravimsya na drugoj bereg YArugi, po tvoemu mneniyu,
bezopasnyj.
- YA umeyu ocenivat' stepen' riska.
- Ne somnevayus'.
- Mil've i ostal'nym ni slova. Esli sprosyat, skazhesh', chto eto chast'
nashego plana.
- Razumeetsya. Nachinaem poiski lodok.
***
Dolgo iskat' ne prishlos', a rezul'tat poiskov prevzoshel vse ozhidaniya.
Otyskalas' dazhe ne lodka, a parom. Spryatannyj sredi verb, lovko
zamaskirovannyj vetkami i puchkami kamysha, parom vydal kanat, svyazyvayushchij ego
s levym beregom. Nashelsya i paromshchik. Uvidev ih, on bystro shmygnul v kusty,
no Mil'va zasekla ego i vytashchila iz ukrytiya za vorotnik, poputno spugnuv i
pomoshchnika, moguchego slozheniya parnya s plechami bogatyrya i licom zakonchennogo
idiota. Paromshchik tryassya ot straha, glaza u nego begali, slovno para myshej po
pustomu ambaru.
- Na tot bereg? - Paromshchik iknul, uznav, chego ot nego zhdut. - Ni za
chto! Tam nil'fgaardskaya zemlya, a tepericha voennyj chas! Shvatyut - na kol
natyanut! Ne poplyvu! Ubejte, ne poplyvu!
- Ubit' mozhem, - skripnula zubami Mil'va. - Predvaritel'no iskolotit'
tozhe mozhem. A nu, raskroj eshche past' - uvidish', chto mozhem!
- Voennyj chas, - vampir prosverlil paromshchika vzglyadom, - navernyaka tebe
v kontrabande ne pomeha, a, dobryj chelovek? Na to tebe i parom, hitro
ustanovlennyj podal'she ot korolevskih i nil'fgaardskih forpostov, ya ne
oshibayus'? A nu, davaj, stalkivaj ego na vodu.
- Tak-to ono budet razumnee, - dobavil Kagyr, poglazhivaya rukoyat' mecha.
- Budesh' volokitit', perepravimsya sami, bez tebya, parom ostanetsya na tom
beregu, i chtoby ego vernut', pridetsya tebe plyt' po-lyagushach'i, brassom,
stalo byt'. A tak - perepravish' nas i vernesh'sya. CHasok straha - i zabudesh'.
- A stanesh' upirat'sya, sterv', - snova prigrozila Mil'va, - tak
prilozhu, do zimy ne zabudesh'!
Pered licom surovyh, ne podlezhashchih obsuzhdeniyu argumentov paromshchik
otstupil, i vskore uzhe vsya komanda byla na parome. Nekotorye loshadi,
osobenno Plotva, upiralis' i ne hoteli gruzit'sya, no paromshchik i ego
pridurkovatyj pomoshchnik, vidimo, stalkivalis' s takoj situaciej ne raz, chto
dokazyvala lovkost', s kotoroj oni upravilis' s upirayushchimisya loshad'mi.
Durachok-gigant na paru s paromshchikom prinyalsya krutit' vorot, privodyashchij v
dvizhenie posudinu, i pereprava nachalas'.
Kogda vyplyli na otkrytuyu vodu i ih ohvatil veter, nastroenie
uluchshilos'. Pereprava cherez YArugu byla chem-to novym, inym etapom,
ukazyvayushchim na progress v dvizhenii. Vperedi byl nil'fgaardskij bereg, rubezh,
granica. Vse vdrug ozhivilis'. |to peredalos' dazhe glupovatomu pomoshchniku
paromshchika, kotoryj ni s togo ni s sego prinyalsya nasvistyvat' kakuyu-to
kretinskuyu melodijku. Geral't tozhe chuvstvoval strannuyu ejforiyu, slovno iz
ol'hovnika na levom beregu vot-vot vyglyanet Ciri i radostno kriknet, uvidev
ego.
Vmesto Ciri kriknul paromshchik. I otnyud' ne radostno.
- O bogi! My propali! Glyan'te tudy!
Geral't vzglyanul v ukazannom napravlenii i vyrugalsya. Mezh ol'hovin na
vysokom beregu sverknuli dospehi, zagudeli kopyta. Eshche mgnovenie, i
levoberezhnaya paromnaya pristan' pochernela ot konnikov.
- CHernye! - vzvizgnul paromshchik, bledneya i otpuskaya vorot. -
Nil'fgaardcy! Smert'! Spasite, bogi!
- Derzhi konej, Lyutik! - zaorala Mil'va, pytayas' odnoj rukoj vytashchit'
luk iz luba. - Derzhi konej!
- |to ne imperskie, - skazal Kagyr. - Mne kazhetsya...
Ego golos zaglushili kriki konnikov na pristani. I krik paromshchika.
Podgonyaemyj ego krikom pridurkovatyj pomoshchnik shvatilsya za topor,
razmahnulsya i s siloj opustil ostrie na kanat. Paromshchik pomog vtorym
toporom. Konniki na pristani eto uvideli i tozhe prinyalis' orat'. Neskol'ko
chelovek v容hali v vodu, shvatili kanat. Nekotorye brosilis' k paromu vplav'.
- Ostav'te kanat v pokoe! - kriknul Lyutik. - |to ne nil'fgaardcy! Ne
pererubajte...
Odnako bylo uzhe pozdno. Pererublennyj kanat tyazhelo plyuhnulsya v vodu,
parom razvernulsya, i ego podhvatilo techenie. Konniki na beregu podnyali
strashnyj krik.
- Lyutik prav, - ugryumo skazal Kagyr. - |to ne imperskie... Oni na
nil'fgaardskom beregu, no eto ne nil'fgaardcy.
- Konechno zh, net! - zakrichal Lyutik. - YA uznayu znaki! Orly i romby!
Znaki Lirii! |to lirijskie geril'yasy! |j, lyudi...
- Pryach'sya za bort, duren'!
Poet, kak vsegda, vmesto togo chtoby poslushat'sya, pozhelal uznat', v chem
delo. I tut v vozduhe zasvisteli strely. CHast' so stukom vrezalas' v bort
paroma, chast' proletela vyshe i hlopnulas' v vodu. Dve leteli pryamo na
Lyutika, no ved'mak uzhe vyhvatil svoj mech, prygnul, bystrymi udarami otbil
obe.
- Velikoe Solnce, - ahnul Kagyr. - Otbil... Otbil dve strely!
Neveroyatno! Nichego podobnogo ya ne videl...
- I ne uvidish'! Vpervye v zhizni mne udalos' takoe! Pryach'tes' za bort!
Odnako soldaty s pristani prekratili obstrel, vidya, chto techenie neset
parom pryamo k ih beregu. Voda vspenilas' u bokov loshadej, zagonyaemyh v vodu.
Paromnaya pristan' zapolnilas' novymi konnikami. Ih bylo nikak ne men'she dvuh
soten.
- Podmogajtya! - zakrichal paromshchik. - A nu, za shesty, milsdari, mat'
vashu! K beregu nas neset!
Oni ponyali srazu, a shestov, k schast'yu, bylo dostatochno. Regis i Lyutik
derzhali loshadej. Mil'va, Kagyr i ved'mak pomogali paromshchiku i ego
pridurkovatomu prisluzhniku. Parom, kotoryj ottolknuli srazu pyat'yu shestami,
razvernulsya i poshel bystree, yavno napravlyayas' k seredine reki. Soldaty na
beregu snova podnyali krik, opyat' shvatilis' za luki. Prosvistelo neskol'ko
strel, odna iz loshadej diko zarzhala. K schast'yu, podhvachennyj techeniem parom
plyl bystro i vse bol'she udalyalsya ot berega, za predely pricel'nyh
vystrelov.
Oni uzhe byli na seredine reki. Parom krutilsya, slovno der'mo v prorubi.
Koni topali i rzhali, vyryvalis' ot vcepivshihsya v povod'ya Lyutika i vampira.
Konniki na beregu orali i grozilis' kulakami. Geral't vdrug zametil sredi
nih naezdnika na belom kone, razmahivavshego mechom i, kazhetsya, otdavavshego
prikazy.
Spustya minutu kaval'kada otstupila k opushke lesa i galopom pomchalas'
kraem vysokogo berega. Laty posverkivali v pribrezhnyh zaroslyah.
- Oni ne otstanut, - zastonal paromshchik. - Znayut, chto za zavorotom
bystrina snova nas k ihnemu beregu prib'et... Derzhitya palki nagotove,
milsdari! Kak nas k pravomu beregu povernet, nadyt' barke podmognut'
pereborot' techenie i vyskakivat'. Inachej nam gore...
Parom plyl, ponemnogu drejfuya k pravomu beregu, k vysokomu, krutomu,
oshchetinivshemusya krivymi sosnami otkosu. Levyj bereg, ot kotorogo oni sejchas
udalyalis', sdelalsya ploskim, vdavalsya v reku polukrugloj peschanoj kosoj. Na
kosu galopom vyleteli naezdniki, s razgona v容zzhaya v vodu. Ryadom s kosoj
yavno byla melina, zastruzhina, i prezhde chem voda doshla loshadyam do bryuha,
konniki voshli v reku dovol'no daleko.
- Dojdut na vystrel, - ugryumo ocenila Mil'va. - Pryach'tes'.
Snova zasvisteli strely, nekotorye popali v doski. No otbivayushcheesya ot
zastruzhiny techenie bystro poneslo parom v storonu krutogo povorota na pravom
beregu.
- Tapericha za shesty! - prikazal tryasushchijsya paromshchik. - ZHivo, pristaem,
poka bystrina ne uhvatit!
Odnako sdelat' eto okazalos' ne tak prosto. Techenie bylo bystrym, voda
glubokoj, a parom bol'shim, tyazhelym i nepovorotlivym. Vnachale on voobshche ne
reagiroval na ih usiliya, nakonec shesty sil'nee uperlis' v dno. Pohodilo na
to, chto u nih poluchitsya, kogda Mil'va vdrug upustila shest i molcha ukazala na
pravyj bereg.
- A vot teper'... - Kagyr smahnul pot so lba. - Teper' - tochno
nil'fgaardcy.
Geral't tozhe videl eto. U naezdnikov, neozhidanno poyavivshihsya na pravom
beregu, byli chernye i zelenye plashchi, u konej - harakternye uzdy, nabrannye
iz kolec. Naezdnikov byla po men'shej mere sotnya.
- Propali my tapericha vkonec... - zanyl paromshchik. - Oh, mamen'ka
rodnaya, eto zh CHernye!
- K shestam! - ryavknul ved'mak. - K shestam i na bystrinu! Dal'she ot
berega.
Zadacha opyat' okazalas' ne iz legkih. Techenie u pravogo berega bylo
sil'noe, parom neslo pryamo k vysokomu obryvu, s kotorogo uzhe slyshalis' kriki
nil'fgaardcev. Kogda cherez minutu upershijsya v shest Geral't podnyal golovu, to
uvidel nad soboj vetki sosen. Vypushchennaya s kraya obryva strela vrezalas' v
palubu pochti otvesno v dvuh stupnyah ot nego. Vtoruyu, metivshuyu v Kagyra, on
otbil udarom mecha.
Mil'va, Kagyr, paromshchik i ego pomoshchnik ottalkivalis' uzhe ne ot dna, a
ot berega, ot obryva. Geral't brosil mech, shvatil shest i pomog im, a parom
nachalo snova snosit' na strezhen'. Odnako oni vse eshche byli v opasnoj blizosti
ot pravogo berega, a po beregu mchalas' pogonya. Ne uspeli otdalit'sya, kak
obryv konchilsya i na ploskij, zarosshij kamyshom bereg vyleteli nil'fgaardcy. V
vozduhe zavyli per'ya strel.
- Pryach'tes'!
Pomoshchnik paromshchika vdrug kak-to stranno vyrugalsya i upustil shest v
vodu. Geral't uvidel okrovavlennyj nakonechnik i chetyre vershka strely,
torchashchie iz ego spiny. Gnedoj kon' Kagyra vstal na dyby, zarzhal, motaya
prostrelennoj sheej, povalil Lyutika i vyprygnul za bort. Ostal'nye loshadi
tozhe rzhali i metalis', parom tryassya ot udarov kopyt.
- Derzhite konej! - kriknul vampir. - Der...
On vdrug oseksya, navalilsya spinoj na bort, osel, naklonil golovu. Iz
grudi u nego torchala chernoperaya strela.
Mil'va uvidela eto. Ona diko vskriknula, shvatila luk, vysypala pod
nogi strely iz kolchana i nachala shit'. Bystro. Strela za streloj. Ni odna ne
proshla mimo celi.
Na beregu zakipelo. Nil'fgaardcy otstupali k lesu, ostavlyaya v kamyshah
voyushchih ranenyh i ubityh. Ukryvshiesya v lesu prodolzhali strelyat', no strely
uzhe edva doletali, bystroe techenie neslo parom k seredine reki. Rasstoyanie
bylo slishkom veliko dlya pricel'noj strel'by nil'fgaardskih lukov. No ne dlya
luka Mil'vy.
Sredi nil'fgaardcev vdrug voznik oficer v chernom plashche, v shleme, na
kotorom raskachivalis' chernye kryl'ya. On krichal, razmahival bulavoj, ukazyval
na reku nizhe po techeniyu. Mil'va shire rasstavila nogi, podtyanula tetivu k
ugolku rta, bystro pricelilas'. Strela zashumela v vozduhe, oficer vygnulsya
dugoj nazad v sedle, povis v rukah podhvativshih ego soldat. Mil'va snova
natyanula luk, vypustila tetivu iz pal'cev. Odin iz podderzhivavshih oficera
nil'fgaardcev dusherazdirayushche kriknul i svalilsya s loshadi. Ostal'nye skrylis'
v lesu.
- Masterskie vystrely, - spokojno skazal Regis iz-za spiny ved'maka. -
No luchshe berites'-ka za shesty. My vse eshche slishkom blizko ot berega, a neset
nas na mel'! Luchnica i Geral't obernulis'.
- Ty zhiv?
- A vy dumali, - vampir pokazal na chernoperuyu strelu, - chto mne mozhno
nanesti vred kakim-to obrubkom prutika?
Udivlyat'sya bylo nekogda. Parom snova krutilsya i plyl po stremnine. No
na povorote reki opyat' voznikla peschanaya kosa i mel', a na beregu stalo
chernym-cherno ot nil'fgaardcev. Nekotorye spuskalis' v vodu i gotovili luki.
Vse, ne isklyuchaya i Lyutika, shvatilis' za shesty. Vskore shesty perestali
dostavat' dno, techenie vyneslo parom na glubinu.
- Lady, - zasopela Mil'va, brosaya shest. - Teper' oni nas ne dostanut...
- Odin dobralsya do otmeli, - ukazal Lyutik. - Gotovitsya strelyat'.
Pryach'tes'!
- Ne popadet, - holodno ocenila obstanovku Mil'va.
Strela plyuhnulas' v vodu v dvuh sazhenyah ot nosa paroma.
- Snova natyagivaet! - voskliknul trubadur, vyglyadyvaya iz-za borta. -
Vnimanie!
- Ne popadet, - povtorila Mil'va, popravlyaya shchitok na levom predplech'e.
- Luk u nego dobryj, no luchnik iz nego, kak iz koz'ej zhopy valtorna.
Goryachitsya. Posle vystrela dergaetsya i tryasetsya kak baba, u kotoroj slizen'
polzaet promezhdu polzhopkami. Derzhite konej, chtob menya ne tolknuli.
Na etot raz nil'fgaardec vzyal slishkom vysoko. Strela prosvistela nad
paromom. Mil'va podnyala luk, rasstavila nogi, bystro natyanula tetivu do shcheki
i otpustila ee nezhno, dazhe na dolyu dyujma ne izmeniv pozicii. Nil'fgaardec
ruhnul v vodu, kak molniej porazhennyj, techenie poneslo ego. CHernyj plashch
vzdulsya puzyrem.
- |to delaetsya tak, - opustila Mil'va luk. - Toko emu uzh pozdno
nauchat'sya.
- Ostal'nye edut za nami sledom, - Kagyr ukazal na pravyj bereg, - i
posle togo kak Mil'va podstrelila oficera, pogoni ne prekratyat. Ruchayus'.
Reka izvivaetsya, na sleduyushchem povorote techenie snova prib'et nas k ihnemu
beregu. Oni znayut i budut zhdat'...
- Tapericha u nas inshaya pechal', - zanyl paromshchik, podnimayas' s kolen i
brosiv ubitogo pomoshchnika. - Tepericha nas pret pryamikom k levomu beregu. O
bogi, naperehlest nas vzyali... I vse iz-za vas, milostivcy, mat' vashu tak!
Na vashi golovy krov' ta padet...
- Zahlopni past' i beris' za shest!
Na levom, teper' uzhe pologom beregu tolpilis', krichali i razmahivali
rukami konniki, v kotoryh Lyutik priznal lirijskih partizan. Geral't snova
zametil naezdnika na belom kone. Uverennosti ne bylo, no emu pokazalos', chto
naezdnik - zhenshchina. Svetlovolosaya zhenshchina v latah, no bez shlema.
- CHto oni krichat, - prislushalsya Lyutik. - CHto-to, vrode by, o koroleve.
Krik na levom beregu usililsya. Stal slyshen zvon metalla.
- Boj, - kratko brosil Kagyr. - Vzglyanite. Iz lesa vyezzhayut imperskie.
Nordlingi begut. Teper' oni v lovushke.
- Vyhodom iz lovushki, - splyunul Geral't v vodu, - byl parom. Oni,
sdaetsya, hoteli spasti hotya by svoyu korolevu i starshih voenachal'nikov,
perevezti ih paromom na drugoj bereg. A my parom ukrali. Oh, ne lyubyat oni
teper' nas, ne lyubyat...
- A dolzhny by, - skazal Lyutik. - Parom ne spas by nikogo, a otnes by
pryamo v lapy nil'fgaardcev na pravom beregu. My tozhe dolzhny izbegat' pravogo
berega. S lirijcami popytayus' dogovorit'sya, no CHernye zab'yut nas
bezzhalostno...
- Neset vse shibche, - brosila Mil'va, tozhe splyunuv v vodu i rassmatrivaya
plyvushchij plevok. - I seredinoj glubizny. Teper' pust' nas v zadnicu poceluyut
i te, i drugie. Povoroty tut nekrutye, berega rovnye i vse zarosli ivnyakom.
My plyvem vniz po YAruge, oni nas ne dostanut. Im bystro nadoest.
- Hrenovinu poresh', devka, - prostonal paromshchik. - Pered nami Krasnaya
Bindyuga... Tamotka - most! Parom utknetsya... Ezheli oni nas operedyat, to
zhdat' tama budut...
- Nordlingi nas ne operedyat. - Regis ukazal s kormy na levyj bereg. - U
nih svoi problemy.
Dejstvitel'no, na pravom beregu shel ozhestochennyj boj. Centr ego byl v
lesu i daval o sebe znat' lish' boevymi krikami, no vo mnogih mestah chernye i
raznocvetnye naezdniki rubilis' mechami v pribrezhnoj vode, trupy s pleskom
padali v reku. SHum i zvon metalla postepenno stihali, parom velichavo, no
dovol'no bystro plyl vniz po techeniyu.
Na zarosshih beregah ne bylo vidno vooruzhennyh, ne slyshno bylo zvukov
pogoni. Geral't uzhe nachal bylo nadeyat'sya, chto vse konchitsya dobrom, no tut
uvidel vperedi derevyannyj most, styagivayushchij berega. Reka pod mostom obtekala
meli i ostrovki, na samyj bol'shoj iz ostrovkov upiralsya odin iz mostovyh
bykov. Na pravom beregu vidnelis' besporyadochnye navaly stvolov, shtabelya,
kuchi dereva.
- Tam vezde melko, - vydohnul paromshchik. - Tokmo seredkoj mozhno
proplyt', pravo ot ostrova. Techenie tuda nas neset, no hvatajte shesty, mogut
prigodit'sya, esli utknemsya...
- Na mostu, - Geral't zaslonil glaza rukoj, - voennye. Na mostu i na
bindyuge, na vyrubke.
|to uzhe videli vse. I videli, kak iz lesa za vyrubkoj vdrug vyletaet
vataga vsadnikov v chernyh i zelenyh plashchah. Uzhe mozhno bylo uslyshat' gul boya.
- Nil'fgaardcy, - suho otmetil Kagyr. - Te, kotorye nas presledovali.
Znachit, na mostu - nordlingi...
- Za shesty! - kriknul paromshchik. - Poka b'yutsya, mozhet, promknemsya!
Ne "promknulis'". Oni byli uzhe sovsem blizko ot mosta, kogda on zagudel
pod nogami begushchih soldat. Poverh kol'chug na soldatah byli belye nakidki,
ukrashennye krasnymi rombami. U bol'shinstva - samostrely, kotorye sejchas oni
uperli v perila i celilis' v priblizhayushchijsya k mostu parom.
- Ne strelyat', rebyata! - vo ves' golos zaoral Lyutik. - Ne strelyat'! My
svoi!
Soldaty ne rasslyshali. Ili ne hoteli rasslyshat'. Zalp iz samostrelov
okazalsya tragicheskim po svoim posledstviyam. Odna iz strel ugodila v
paromshchika, vse eshche pytavshegosya upravlyat' paromom s pomoshch'yu shesta. Strela
proshila ego navylet. Kagyr, Mil'va i Regis svoevremenno ukrylis' za bortami.
Geral't shvatilsya za mech i otbil odnu iz strel, no strel bylo mnozhestvo.
Lyutika, kotoryj vse eshche krichal i razmahival rukami, neob座asnimym chudom ne
ranilo. Odnako istinnoe poboishche grad strel uchinil sredi loshadej. Sivyj
zapasnoj, v kotorogo ugodili tri strely razom, ruhnul na koleni. Pal,
dergayas', voronoj Mil'vy, pal gnedoj zherebec Regisa. Poluchivshaya v krup
Plotva vstala na dyby i vyskochila za bort.
- Ne strelyat'! - oral Lyutik. - My svoi!
Na etot raz podejstvovalo.
Snesennyj techeniem parom so skrezhetom vrezalsya v mel' i zamer. Vse
vyskochili na ostrovok libo v vodu, pryachas' ot udarov kopyt b'yushchihsya v mukah
loshadej. Mil'va byla poslednej, potomu chto ee dvizheniya vdrug sdelalis'
stranno medlitel'nymi. "Poluchila streloj", - podumal ved'mak, vidya, kak
devushka nelovko perebiraetsya cherez bort, bessil'no padaet na pesok. On
podskochil k nej, no vampir ego operedil.
- CHto-to vo mne oborvalos', - ochen' medlenno i ochen' neestestvenno
progovorila devushka. A potom prizhala ruki k promezhnosti. Geral't uvidel, kak
shtanina sherstyanyh bryuk temneet ot krovi.
- Lej mne na ruki. - Regis podal emu vyhvachennuyu iz torby butylochku. -
Lej mne eto na ruki, bystro!
- CHto s nej?
- Vykidysh. Daj nozh, nado razrezat' odezhdu. I otojdi.
- Net, - skazala Mil'va. - YA hochu, chtoby on byl ryadom.
Po ee shcheke potekla sleza. Most nad nimi gudel ot soldatskih sapog.
- Geral't! - vereshchal Lyutik.
Ved'mak, vidya, chto vampir delaet s Mil'voj, smushchenno otvernulsya.
Uvidel, kak po mostu mchatsya soldaty v belyh nakidkah. S pravogo berega, ot
vyrubki, vse eshche byl slyshen gul.
- Begut, - vydohnul Lyutik, podskakivaya i hvataya Geral'ta za rukav. -
Nil'fgaardcy uzhe na pravom predmost'e! Tam vse eshche idet boj, no bol'shinstvo
bojcov bezhit na levyj bereg! Ty slyshish'? Nam tozhe nado bezhat'!
- Nel'zya, - stisnul zuby ved'mak. - U Mil'vy vykidysh. Ona ne smozhet
idti.
Lyutik zverski vyrugalsya.
- Znachit, nado nesti, - brosil on. - |to edinstvennaya vozmozhnost'.
- Ne edinstvennaya, - skazal Kagyr. - Geral't, na most!
- Zachem?
- Ostanovim begstvo. Esli nordlingi uderzhat hot' nenadolgo pravyj
podstup k mostu, mozhet, nam udastsya ujti po levomu.
- Kak ty sobiraesh'sya ostanovit' begstvo?
- YA uzhe komandoval vojskami. Lez' na byk i na most!
Na mostu Kagyr s hodu pokazal, chto on dejstvitel'no chelovek opytnyj i
prekrashchat' paniku sredi voennyh umeet.
- Nu, sukiny deti! Kuda, svolota poganaya! - oral on, podkreplyaya kazhdyj
ryk udarom kulaka, valyashchim otstupayushchih na doki mosta. - Stoyat'! Stoyat',
trusy poganye!
Nekotorye iz begushchih - daleko ne vse - ostanovilis', porazhennye revom i
sverkaniem mecha, kotorym razmahival Kagyr. Drugie pytalis' proskol'znut' u
nego za spinoj. No Geral't tozhe vyhvatil mech i vklyuchilsya v operaciyu.
- Kuda! - kriknul on, moshchnym udarom osadiv odnogo iz begushchih. - Kuda?
Stoyat'! Povorachivaj! Tprrru!
- Nil'fgaard, gospodin! - kriknul kneht. - Tam reznya! Pustite!
- Trusy! - ryavknul vlezayushchij na most Lyutik takim golosom, kakogo
Geral't nikogda ot nego ne ozhidal. - Parshivye, zasrannye trusy! Zayach'i
serdca! Udiraete, shkury svoi spasaete? CHtoby v srame zhizn' prozhit', podlecy?
- Silishcha ih, gospodin lycar', - ne vystoim!
- Sotnik ubit... - prostonal drugoj. - Desyatniki sbezhali! Smert' idet!
- Nado golovy svoi spasat'!
- Vashi tovarishchi, - kriknul Kagyr, razmahivaya mechom, - prodolzhayut bit'sya
na predmost'e i na vyrubke. Pozor tomu, kto ne dvinetsya im na pomoshch'! Za
mnoj!
- Lyutik, - proshipel ved'mak. - Sigaj na ostrov. Kak-nibud' s Regisom
dostav'te Mil'vu na levyj bereg! Nu, chego stoish'?
- Za mnoj, parni! - oral Kagyr, razmahivaya mechom. - Za mnoj! Kto v
bogov veruet! Na bereg! Na bindyugu! Bej, krushi!
Neskol'ko soldat podhvatili golosami, vyrazhayushchimi razlichnye stepeni
reshimosti. Nekotorye iz teh, kto uzhe ubezhal, ustydilis', povernulis' i
prisoedinilis' k "mostovoj armii", vo glave kotoroj vdrug okazalis' ved'mak
i nil'fgaardec.
Vozmozhno, soldaty i vpravdu kinulis' by na vyruchku, no tut na podhodah
k mostu zacherneli plashchi konnikov. Nil'fgaardcy prorvali oboronu i vorvalis'
na most, po doskam zagrohotali podkovy. CHast' ostanovivshihsya bylo soldat
snova kinulas' bezhat', chast' nereshitel'no ostanovilas'. Kagyr vymaterilsya.
Po-nil'fgaardski. No nikto, krome ved'maka, ne obratil na eto vnimaniya.
- CHto nachalos', nadobno zakanchivat'! - burknul Geral't, szhimaya v ruke
mech. - Idem na nih! Nado raspalit' nashe vojsko.
- Geral't. - Kagyr ostanovilsya, neuverenno glyanul na nego. - Ty hochesh',
chtoby ya... CHtoby ya ubival svoih? YA ne mogu...
- Nasral ya na etu vojnu, - skrezhetnul zubami ved'mak. - No tut Mil'va.
Ty prisoedinilsya k komande? Reshaj. Idesh' za mnoj ili vstaesh' na storonu
chernyh plashchej? Nu, bystree!
- Idu s toboj!
Tak i poluchilos', chto odin ved'mak i odin soyuznyj emu nil'fgaardec
zaorali, zaverteli mechami i ne razdumyvaya rinulis' vpered, dva sputnika, dva
druga, dva soratnika - navstrechu obshchemu vragu, v neravnyj boj. I eto bylo ih
obshchee ognennoe kreshchenie. Kreshchenie obshchim boem, yarost'yu, sumasshestviem i
smert'yu. Oni shli na smert', oni, dva tovarishcha. Tak oni dumali. Ved' ne mogli
oni znat', chto ne umrut v tot den' na etom mostu, perekinuvshemsya cherez
YArugu. Ne znali, chto prednachertana im oboim inaya smert'. V drugom meste i v
drugoe vremya.
Na rukavah u nil'fgaardcev bylo serebryanoe shit'e, izobrazhayushchee
skorpiona. Kagyr zarubil dvoih bystrymi udarami svoego dlinnogo mecha.
Geral't rassek dvoih udarami sigillya. Potom zaprygnul na perila mosta i,
probegaya po nim, napal na ostal'nyh. Geral't byl ved'makom, uderzhivat'
ravnovesie dlya nego bylo pustyak, no ego akrobaticheskij nomer izumil i zastal
vrasploh nil'fgaardcev. Tak oni i umerli, ne uspev opravit'sya ot izumleniya,
ot udarov krasnolyudskogo oruzhiya, dlya kotorogo kol'chugi byli ne prochnee
shersti. Krov' bryznula na izmyzgannye doski i brevna mosta.
Uvidev boevoe preimushchestvo predvoditelej, teper' uzhe sil'naya
kolichestvenno armiya, oboronyavshaya most, podnyala nevoobrazimyj rev i krik, v
kotorom zvuchal vozrastayushchij boevoj duh. I stalo tak, chto minutu nazad
panikovavshie beglecy kinulis' na nil'fgaardcev raz座arennymi volkami, rubya
nalevo i napravo mechami i toporami, protykaya kop'yami, izbivaya palicami i
alebardami. Razvalilis' perila, koni ruhnuli v vodu vmeste s naezdnikami v
chernyh plashchah. Rychashchaya armiya vorvalas' na predmost'e, prodolzhaya gnat' pered
soboj Geral'ta i Kagyra, sluchajnyh komandirov, ne pozvolyaya im sdelat' to,
radi chego oni vse eto zateyali. A zateyali oni odno: kak mozhno skoree
vybrat'sya, vernut'sya k Mil've i sbezhat' na levyj bereg.
Na vyrubke tozhe kipel boj. Nil'fgaardcy okruzhili i otrezali ot mosta
soldat, kotorye ne udrali i yarostno oboronyalis' iz-za barrikad, sooruzhennyh
iz kedrovyh i sosnovyh stvolov. Pri vide nastupayushchej podmogi gorstka
zashchitnikov barrikady podnyala radostnyj krik. CHut'-chut' ranovato. Plotnyj
klin lirijskoj podmogi vyzhal nil'fgaardcev s mosta, odnako teper' na
lirijcev obrushilis' flangovye udary imperatorskoj konnicy. Esli b ne
barrikady i shtabelya stvolov, meshavshie i begstvu, i napadeniyu kavalerii,
pehota byla by mgnovenno rasseyana. Pripertye k shtabelyam soldaty nachali
yarostnyj boj.
Dlya Geral'ta eto bylo nechto novoe, takoj taktiki boya on ne znal.
Nikakogo fehtovaniya i raboty nog, tol'ko haotichnaya rubka i neprekrashchayushchiesya
udary, syplyushchiesya so vseh storon... Odnako emu pomogalo to, chto on
neozhidanno i ne sovsem zasluzhenno okazalsya v roli komandira, i teper'
soldaty dralis' za nego, prikryvali boka, zashchishchali spinu, raschishchali pered
nim front, osvobozhdaya mesto, v kotoroe on mog udarit' i uzhalit' nasmert'.
Sutoloka vse uvelichivalas'. Ved'mak i ego "armiya" uzhe dralis' plechom k plechu
s krovotochashchej i poredevshej gorstkoj zashchitnikov barrikady, v bol'shinstve
svoem krasnolyudskih knehtov. Dralis' v kol'ce okruzheniya.
A potom vspyhnul ogon'.
Odna iz storon barrikady, razmestivshejsya mezhdu bindyugoj i mostom,
predstavlyala soboj ogromnuyu, kolyuchuyu, kak ezh, kuchu sosnovyh vetok i such'ev -
nepreodolimoe prepyatstvie dlya loshadej i pehoty. Sejchas vse eto polyhalo
plamenem - kto-to kinul tuda fakel. Zashchitniki pyatilis', podgonyaemye zharom i
dymom. Sbivshis' v kuchu, oslepnuv, meshaya drug drugu, oni odin za drugim
umirali pod udarami shturmuyushchih nil'fgaardcev.
Polozhenie spas Kagyr. Imeya voennyj opyt, on ne dal okruzhit' na
barrikade sobravshihsya vokrug nego soldat. Pozvolil otrezat' sebya ot gruppy
Geral'ta, no teper' vozvrashchalsya. Dazhe dobyl konya v chernom cheprake i, rabotaya
mechom, udaril po flangu. Za nim s dikim revom v obrazovavshijsya progal
vryvalis' alebardisty i pikinery v belyh nakidkah s krasnymi rombami.
Geral't slozhil pal'cy znakom Aard i udaril v polyhayushchie vetki. Na
osobyj effekt on ne rasschityval, poskol'ku uzhe neskol'ko nedel' ne
upotreblyal ved'mach'ih eliksirov. No rezul'tat vse zhe byl. Koster slovno
vzryvom razmetalo, i on rassypalsya, razbrasyvaya iskry.
- Za mnoj! - ryavknul on, tknuv mechom v visok vzbirayushchegosya na barrikadu
nil'fgaardca. - Za mnoj! Skvoz' ogon'!
I oni poshli, raskidyvaya kop'yami vse eshche goryashchuyu kuchu, zabrasyvaya
nil'fgaardskih konej shvachennymi golymi rukami golovnyami. "Kreshchenie ognem, -
podumal ved'mak, slovno sumasshedshij rubya i pariruya udary. - YA dolzhen byl
projti skvoz' ogon' radi Ciri. A idu skvoz' ogon' v boyu za delo, kotoroe
voobshche menya ne kasaetsya. Ogon', kotoryj dolzhen byl menya ochistit', samym
poganym obrazom palit moi volosy i obzhigaet lico".
Krov', kotoroj on byl obryzgan, shipela i ishodila parom.
- Vpered, rebyata! Kagyr! Ko mne!
- Geral't! - Kagyr smel s sedla ocherednogo nil'fgaardca. - Na most!
Probivajsya s lyud'mi na most! Organizuem oboronu...
On ne dokonchil, potomu chto na nego galopom naletel konnik v chernom
nagrudnike, bez shlema, s razvevayushchimisya okrovavlennymi volosami. Kagyr
pariroval udar dlinnogo mecha, no upal s prisevshego na zadnie nogi konya.
Nil'fgaardec naklonilsya, chtoby prigvozdit' ego k zemle. No ne sdelal etogo,
sderzhal udar. Na ego naplechnike gorel serebryanyj skorpion.
- Kagyr? Kagyr aep Keallah! - voskliknul on izumlenno.
- Mortejsen... - V golose rastyanuvshegosya na zemle Kagyra bylo ne men'she
izumleniya.
Begushchij ryadom s Geral'tom naemnik-krasnolyud v zakopchennoj i obgorevshej
po krayam nakidke s krasnym rombom izumlyat'sya ne stal, a, ne teryaya naprasno
vremya, s razmahu vbil rogatinu v zhivot nil'fgaardca i, tolknuv drevko,
svalil togo s sedla. Vtoroj podskochil, nastupil tyazhelym botinkom na chernyj
nagrudnik upavshego, vonzil ostrie kop'ya pryamo v gorlo. Nil'fgaardec
zahripel, vyrval krov'yu i zaskreb po pesku shporami.
V tot zhe mig ved'mak poluchil v krestec chem-to ochen' tyazhelym i ochen'
tverdym. Koleni u nego podognulis'. On upal, slysha gromkij torzhestvuyushchij
rev. Videl, kak naezdniki v chernyh plashchah unosyatsya v les. Slyshal, kak most
gudit pod kopytami mchashchihsya s levogo berega konnikov, nad kotorymi
razvevalsya shtandart s orlom, obramlennym krasnymi rombami.
Tak okonchilas' dlya Geral'ta velikaya bitva za most na YAruge, bitva,
kotoroj vposledstvii istoricheskie hroniki ne udelili, razumeetsya, ni
strochki.
***
- Ne bespokojtes', milostivyj gosudar', - skazal fel'dsher, oshchupyvaya i
osmatrivaya spinu ved'maka. - Most unichtozhen. Pogonya s togo berega nam ne
ugrozhaet. Vashi druz'ya i zhenshchina v bezopasnosti. |to vasha supruga?
- Net.
- Ah, a ya podumal... Vsegda strashno, kogda vojna beremennyh zhenshchin
beredit...
- Molchite. Ni slova ob etom. CHto u vas za znamena?
- Ne znaete, za kogo dralis'? Porazitel'no, porazitel'no... |to armiya
Lirii. Vidite, lirijskij chernyj orel i rivskie krasnye romby. Nu, gotovo.
Vsego-navsego udar. Krestec malost' pobolit, i vse. Nichego strashnogo.
Vyzdoroveete.
- Blagodaryu.
- |to ya vas blagodarit' dolzhen. Esli b vy mosta ne uderzhali,
nil'fgaardcy by nas na tom beregu pod koren' vyrubili, k reke prizhavshi. Ne
sumeli by my ujti ot pogoni... A vy korolevu spasli! Nu, byvajte,
gospodin... YA poshel, drugie ranenye pomoshchi trebuyut.
- Blagodaryu.
***
On sidel na stvole povalennogo na vyrubke dereva utomlennyj,
izmuchennyj, razbityj i bezrazlichnyj ko vsemu. Odin. Kagyr kuda-to ischez.
Mezhdu brevnami perelomivshegosya popolam mosta katila svoi zeleno-zolotye vody
YAruga, posverkivaya v luchah klonyashchegosya k gorizontu solnca.
- |to on, milostivaya gosudarynya. Pozvol'te, ya pomogu vam slezt'.
- Prekrati.
Geral't podnyal golovu, uslyshav shagi, stuk podkov i skrip pancirej.
Pered nim stoyala zhenshchina v latah, zhenshchina s ochen' svetlymi volosami, pochti
takimi zhe svetlymi, kak ego sobstvennye. Vprochem, on tut zhe ponyal, chto
volosy ne byli svetlymi, oni byli sedymi, hotya na lice zhenshchiny ne bylo
zametno priznakov starosti. Zrelogo vozrasta - da. No ne starosti.
ZHenshchina prizhimala ko rtu batistovyj platochek s kruzhevnymi rombikami po
krayam. Platochek byl v krovi.
- Vstan'te, milostivyj gosudar', - shepnul Geral'tu odin iz stoyavshih
ryadom rycarej. - I otdajte chest'. Pered vami koroleva.
Ved'mak vstal. Poklonilsya, prevozmogaya bol' v krestce.
- Ty vaffifil moft?
- Prostite?
ZHenshchina otnyala platochek oto rta, splyunula krov'yu. Neskol'ko krasnyh
kapelek popalo na ornamentirovannyj nagrudnik.
- Ee velichestvo Meva, koroleva Lirii i Rivii, - skazal stoyavshij ryadom s
zhenshchinoj rycar' s fioletovom plashche, ukrashennom zolotym shit'em, - sprashivaet,
vy li gerojski komandovali oboronoj mosta na YAruge?
- Tak uzh kak-to poluchilos'.
- Polufilof'! - Koroleva poprobovala zasmeyat'sya, no nichego u nee ne
vyshlo. Ona pomorshchilas', nevnyatno vyrugalas', snova splyunula. Prezhde chem
uspela zaslonit' platochkom rot, on uvidel otvratitel'nuyu ranu, zametil
otsutstvie neskol'kih zubov. Ona pojmala ego vzglyad.
- Nu da, - progovorila ona iz-za platochka, glyadya emu v glaza. -
Kakoj-to fukin fyn fadanul mne p座amo v movdu. Melot'.
- Koroleva Meva, - vysokoparno soobshchil chelovek v fioletovom plashche, -
bilas' v pervyh ryadah, kak doblestnyj muzh, kak rycar', protivostoya
prevoshodyashchim silam Nil'fgaarda! |ta rana bolit, no ne uroduet! A vy spasli
i ee, i nash korpus. Kogda kakie-to izmenniki zahvatili i uveli parom, etot
most ostalsya dlya nas edinstvennym spaseniem. A vy ego gerojski zashchitili.
- Peveftan', Odo. Kak vaf vovut, gevoj?
- Menya?
- Nu konechno, vas. - Rycar' v fioletovom grozno glyanul na nego, - CHto s
vami? Vy raneny? Kontuzheny? Vas ranili v golovu?
- Net.
- Togda otvechajte, kogda koroleva sprashivaet! Vy zhe vidite, u nee
poranen rot i ej trudno govorit'!
- Peveftan', Odo.
Fioletovyj poklonilsya, potom vzglyanul na Geral'ta.
- Vashe imya?
"A, da chto-tam, - podumal Geral't. - Sem' bed, odin otvet. Ne stanu
vrat'".
- Geral't.
- Geral't otkuda?
- Niotkuda.
- Ne poffyaffennyj? Ne vycav'? - Meva ukrasila pesok pod nogami krasnymi
bryzgami slyuny, smeshannoj s krov'yu.
- Ne ponyal. A, net-net. Ne posvyashchennyj... Vashe korolevskoe velichestvo.
Meva vynula mech.
- Na koleni.
On vypolnil prikaz, po-prezhnemu ne v sostoyanii poverit' proishodyashchemu i
prodolzhaya dumat' o Mil've i doroge, kotoruyu vybral dlya nee, ispugavshis'
tryasin i bolot Ijsgita.
Koroleva povernulas' k fioletovomu.
- Pvoivnefi fovmulu. U menya net fubov.
- Za besprimernoe muzhestvo v boyu za spravedlivoe delo, - torzhestvenno
provozglasil fioletovyj, - za dokazatel'stvo doblesti i chesti, za vernost'
korone, ya, Meva, voleyu bogov koroleva Lirii i Rivii, pravom moim i
privilegiej posvyashchayu tebya v rycari. Sluzhi verno. Sterpi etot udar, i ni
odnogo bolee.
Geral't pochuvstvoval na pleche legkij udar klinka. Vzglyanul v
svetlo-zelenye glaza korolevy. Meva splyunula gustoj krasnoj slyunoj,
prilozhila platochek k licu, podmorgnula emu poverh kruzhev.
Fioletovyj podoshel k monarhine, chto-to shepnul. Ved'mak rasslyshal slova:
"poimenovanie", "rivskie romby", "shtandart" i "chest'".
- Spvavedlivo, - kivnula Meva. Ona govorila vse chetche, perebaryvaya
bol', prosovyvala yazyk v shcherbinu, ostavshuyusya na meste vybityh zubov. - Ty
derval moft vmeste s voinami iz Rivii, muvestvennyj Geral't niotkuda.. Tak
uf kak-to polufilos', ha-ha! Nu a mne polufilos' povalovat' tebe za eto
poimenovanie: Geval't Vivskij. Ha-ha!
- Poklonites', milostivyj gosudar' rycar', - proshipel fioletovyj.
Svezheispechennyj rycar' Geral't Rivskij poklonilsya tak gluboko, chtoby
koroleva Meva, ego syuzeren, ne smogla uvidet' gor'koj usmeshki, kotoroj ne
sumel sderzhat' Geral't iz Rivii, ved'mak.
_______________________________________
1 s vysshej pohvaloj (lat.).
Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:25:41 GMT