-- A chto, est' eshche i drugie?
     --  Otkuda mne  znat'?  YA  ne  intellektual.  Kogda menya vyshvyrnuli,  ya
otpravilsya syuda. Bozh'e carstvo  slepleno koe-kak, no zdes', po krajnej mere,
bogov popustu ne bespokoyat. Kak pravilo...
     -- Izvini, chto ya pobespokoil, -- pospeshil vstavit' Skabber.
     Bog-karlik pozhal plechami.
     -- Izvineniya ne sdvinut sk'yutema s farashajna.
     -- Ne ponyal...
     -- Davnyaya inoplanetnaya pogovorka. Neperevodimaya.
     Opyat' vocarilos' molchanie na neskol'ko minut. Potom Skabber sprosil:
     -- A na kakom yazyke eti inoplanetyane obshchayutsya mezhdu soboj?
     Bog-karlik chut' ne ispepelil ego vzglyadom.
     -- Na protoplanetnom, razumeetsya. Na kakom zhe eshche?
     -- Nu yasno, yasno. A mozhesh' ty podskazat', gde ih najti?
     -- Konechno zhe, na odnoj iz ih inoplanetnyh planet. Gde zhe eshche?
     -- Na kakoj imenno?
     -- Inoplanetnye planety  najti neslozhno, -- otvetil  bog-karlik. -- Oni
vrashchayutsya vokrug  inoplanetnyh zvezd. Ili luchshe skazat' -- obrashchayutsya? Nikak
ne usvoyu raznicy.
     -- Vokrug kakih zvezd, naprimer?
     -- Synok, ty, vidimo, neobychajno glup. Inoplanetnye zvezdy najti legko.
Oni nosyat inoplanetnye imena.
     -- Naprimer?
     -- Betel'gejze. Uzh inoplanetnoe nichego ne pridumaesh'.
     -- Ne nazovesh' li eshche kakuyu-nibud'?
     -- Algol.
     -- A Kanopus?
     I vnov' bog-karlik poslal Skabberu ispepepelyayushchij vzglyad.
     -- CHto ty nashel inoplanetnogo v nazvanii Kanopus? Ne moroch' mne golovu!
     --  Nichego  podobnogo ya ne  delal. Betel'gejze i Kanopus.  Dlya  nachala,
navernoe, sojdet.
     -- Zachem tebe ponadobilos'  govorit'  s  inoplanetyanami? -- osvedomilsya
bog-karlik.
     -- U menya voznikli idei, kotorye mozhno by na nih oprobovat', -- otvetil
Skabber uklonchivo.
     -- Valyaj. Tol'ko ne zabud' staruyu poslovicu:  kogda obrashchaesh'sya k chuzhim
bogam, ne ostavlyaj doma svoj striadus.
     -- CHto takoe striadus?
     - Po-moemu, voprosov bylo bolee chem dostatochno, --  otrezal  karlik. --
Ne sobirayus'  chitat', tebe  kurs  lekcij ob inoplanetyanah. Esli "pravilsya  s
vypivkoj, okazhi mne chest' ubrat'sya otsyuda ko vsem chertyam.
     --  Idu,  uzhe  idu,- otkliknulsya Skabber, prikanchivaya pit'e  i  opuskaya
kamennuyu chashchu na kamennyj kofejnyj stolik. -  Spasibo za pomoshch'. Menya, mezhdu
prochim, zovut, Skabber. YA vrode by ne razobral tvoego imeni
     Menya  nazyvayut bog-karlik, -- otvetil bog-karlik.  Na obratnom  puti ne
popadis' v lovushku Tantala.
     --  Budu  ostorozhen,  --  zaveril  Skabber.  --  Horosho,  chto  ty  menya
predupredil.
     -- K chemu mne slushat' tvoi vopli! -- byl otvet.

        GLAVA 43

     Skabber navel spravki i vyyasnil,  chto  u zvezdy  Algol  est' po men'shej
mere odna planeta s inoplanetyanami. Mozhet, i bol'she, no odna navernyaka.
     Tuda  on  i  otpravilsya.  I  pervoe,  chto  emu  brosilos'  v  glaza  na
Algole-IV,-- nevysokie derev'ya s gustoj listvoj i sero-korichnevoj koroj. Oni
vyglyadeli sovsem ne stranno, i eto bylo k luchshemu: on zhe ne znal zaranee, do
kakoj stepeni  planeta, okazhetsya chuzhdoj. Emu dostavilo radost' otkrytie, chto
derev'ya zdes'  pohozhi na derev'ya drugih, mest, i, prohodya mimo,  on pogladil
odno  iz  nih.  Derevo  vzdrognulo  i izdalo rygayushchij  zvuk. Skabber  zamer,
posmotrel na derevo pristal'no i sprosil:
     -- |to eshche chto takoe?
     -- Proshu proshcheniya,-- otvetilo derevo.-- YA nedavno poobedal.
     Skabber ne udostoil otvet vnimaniem. Mozhet, planeta bolee inoplanetnaya,
chem podumalos' ponachalu, --  nu i  chto? Ne  s derev'yami zhe emu  imet'  delo!
Nemnogo dal'she on obnaruzhil uzkuyu moshchenuyu dorogu  -- ona peresekala lugovinu
i vzbiralas' na holm -- i poshel po nej.
     Den' byl  prekrasnyj. V tusklom predvechernem  nebe razlichalis'  razom i
solnce Algola-IV, Algol-0, i malen'kij  temnyj sputnik solnca Algol 0/1. Dul
legkij  veterok.  Pochemu-to  v  vozduhe  viselo mnozhestvo  bagrovyh tochek --
skoree  vsego sledstvie  atmosfernoj  difrakcii,  v  svoyu  ochered' vyzvannoj
pereizbytkom bagrovyh tonov v luchah temnogo sputnika.
     Za   holmom   rasplastalsya   zhalkij   inoplanetnyj   gorod   s  chernymi
svetil'nikami  na vysokih  stolbah v forme bukvy W. V ih svechenii mozhno bylo
yasno razlichit' kontury obitatelej. Skabber  zateyal razgovor s odnim  iz nih,
po imeni Jabir.
     -- Rasskazhi mne, -- poprosil inoplanetyanin  po imeni Jabir, -- zachem ty
pozhaloval na nashu planetu?
     -- Po-moemu,  eto svobodnaya galaktika, -- izrek Skabber, -- i ya  vprave
puteshestvovat' gde zahochu.
     -- YA ne hotel brosat' tebe vyzov, -- otvetil Jabir,  srazu raspoznavshij
v Skabbere boga, a potomu vozzhelavshij spaseniya dushi.
     -- A chego zhe ty hotel?
     -- Prosto hotel vyyasnite, presleduet li tvoj  vizit kakuyu-to konkretnuyu
cel'.
     -- Nu  razumeetsya, -- otozvalsya  Skabber. -- YA zhe bog. A znachit, vsegda
dejstvuyu s osoznannoj cel'yu.
     -- Tak ya i dumal. CHto ty bog, ya ponyal s pervogo vzglyada.
     -- Kak eto mozhet byt'?
     --   My,  inoplanetyane,  sposobny  oshchutit'  prisutstvie  boga   v  odno
mgnovenie. I kakaya zhe prichina privela tebya syuda?
     -- Sperva razreshi zadat'  vopros tebe. Net li u  vas,  rebyata, drevnego
mifa  pro  boga,  kotoryj yavlyaetsya  k  vam  s posulami  slavy i otmshcheniya  za
perezhitye vami nekogda bedstviya?
     -- Raz uzh ty napomnil, to da, est' takoj mif.
     -- Tak ya i dumal.
     -- Zachem ty sprosil ob etom?
     --  Potomu chto u menya dlya vas est'  koe-kakie novosti.  Vedi menya tuda,
gde ya mog by pogovorit' s narodom.
     --  Zatevaetsya chto-to grandioznoe, -- probormotal  Jabir. I k Skabberu:
-- Sleduj za mnoj.
     On povel  Skabbera na Velikuyu Ploshchad'  Vozvrashchenij Drevnih Iz Snov, gde
vnov' ob®yavivshiesya bogi chuvstvuyut sebya, kak pravilo, luchshe vsego.

     CHast' VI

        GLAVA 44

     Skabber odelil ryad interesnyh otkrytij kasatel'no inoplanetyan na Algole
IV-B.
     Prezhde vsego, u etih inoplanetyan  byli  chetyre  konechnosti, v tom chisle
dve nogi, -  forma, kakuyu priroda  predopredelila dlya vseh razumnyh sushchestv.
Vprochem, net, ne dlya vseh. U inyh inoplanetyan bylo po dve  ruki  i po chetyre
nogi -- oni  sostavlyali  aktivnuyu chast'  mestnyh  vooruzhennyh sil.  A byli i
vovse  ni na  chto  privychnoe ne  pohozhie. Naprimer, inoplanetyane, ot kotoryh
ostalis' odni golovy, napominayushchie ogromnye  besformennye tykvy. |ti  voobshche
ne mogli peredvigat'sya, a rosli, kak rasteniya, i  poluchali pitanie iz pochvy.
CHto  ne   meshalo   im   ostavat'sya  potrebitelyami  zhivotnoj  pishchi   --   dlya
intellektual'nogo razvitiya  ona, pritom proshedshaya kulinarnuyu obrabotku, byla
im dazhe neobhodima.
     Interesnyj  vopros:  kak oni obhodilis',  esli na protyazhenii  pokolenij
vokrug ne bylo nikogo, kto mog by gotovit' dlya nih edu? Ochevidno, evolyuciya v
dannom sluchae dvigalas' ot budushchego k proshlomu, tol'ko rasschitala netochno, i
mnogie  pokoleniya  tykvogolovyh byli obrecheny  zhit' i umirat'  bez nastoyashchej
zhivotnoj pishchi, stol' nuzhnoj im dlya polnocennogo umstvennogo razvitiya.
     Odnako  spustya nekotoroe vremya  oni  vse  zhe  stali poluchat' pomoshch'  ot
dvunogih inoplanetyan, poyavivshihsya nezavisimo. Dvunogie, v obshchem, pohodili na
lyudej pochti  vo vseh otnosheniyah,  no ih  religiya vklyuchala v  sebya poklonenie
tykvogolovym. V poiskah tykvogolovyh oni oblazili vsyu planetu, tol'ko poiski
dolgo ne privodili k uspehu,  poskol'ku  te ukryvalis'  v grotah, a dvunogie
dazhe ne zaglyadyvali v groty iz vrozhdennoj boyazni popast' v glubokuyu ten'.
     Takim  obrazom, evolyuciya inoplanetnyh ras zashla by v tupik, esli by  ne
yavilsya providec,  prizvavshij  preodolet' vekovye tabu  i  poiskat'  imenno v
grotah. Tam-to oni i obnaruzhili teh, ch'ya zhizn' ran'she tekla nezavisimo ot ih
sobstvennoj.
     Pervaya vstrecha dvuh ras zapechatlena v svyashchennyh manuskriptah.
     -- Privet! -- voskliknuli dvunogie. -- Znachit, vy i est' nashi velikie?
     --  Imeem udovol'stvie  byt'  takovymi,  -- otvechali  tykvogolovye.  --
Dolgo-dolgo my  obitali v pokoe, podzhidaya vashego  poyavleniya. Nyne,  kogda vy
nashli nas, budet  spravedlivo, esli my vas  polnost'yu porabotim i vy stanete
obsluzhivat' nas s utra do vechera, vo imya vyashchej slavy vseh inoplanetyan.
     -- Slushajte, slushajte! --  vozglasili dvunogie.  --  Nakonec-to my, kak
rasa,  obreli  cel'.  Poraboshchenie  -- sushchaya erunda, esli ono vlechet za soboj
podobnuyu radost'...
     Tak  proizoshlo pervichnoe sblizhenie  dvuh  osnovnyh  ras  inoplanetyan --
Golov  i Konechnostej, kak oni  sami sebya prozvali. Golovy ne  teryaya  vremeni
prodiktovali  dietu,   trebuemuyu   dlya  ih  intellektual'nogo  razvitiya,   a
Konechnosti znaj sebe vostorgalis' tem, chto poraboshcheny radi vysshego blaga.
     Byla  sozdana  baza  dlya  obshchestvennoj  deyatel'nosti,  i  eto oblegchilo
obnaruzhenie inyh form inoplanetnoj zhizni po mere togo, kak evolyuciya
     udosuzhivalas'  ih  sozdavat'.  Novye  formy  poyavlyalis'  to  na  gornyh
vershinah, to v glubinah okeana, to  v samyh  neozhidannyh mestah, naprimer, v
serdcevine  bol'shih  orehov  opredelennogo  sorta  ili  v  kronah   derev'ev
listvennyh porod.
     Vse byli  ochen'  dovol'ny stepen'yu specializacii, kakuyu demonstrirovali
novye formy:  vozmozhnost'  poyavleniya  universal'nogo  sushchestva, takogo,  kak
chelovek,  predstavlyalas' inoplanetyanam koshmarom.  Podobnoe sushchestvo kazalos'
im sushchim izvrashcheniem razumnyh i dostojnyh principov evolyucii.
     K neschast'yu,  s tochki zreniya inoplanetyan,  lyudi byli stol' glupy, chto i
ne dogadyvalis' o svoej  izvrashchennosti.  Oni voobshche  s velichajshej  legkost'yu
vpadali v protivorechiya so zdravym smyslom: tol'ko-tol'ko  vy  podumali,  chto
kakoj-to chelovek  ili naciya  u vas pod kablukom (inoplanetyane dazhe otrastili
special'nye kabluki dlya etoj celi), kak  duralei vybrasyvayut iz  golovy svoi
klyatvy i obyazatel'stva i prinimayutsya ubivat' vas lish' potomu, chto vy ot  nih
otlichaetes'.
     |to,  konechno,  irracional'noe  povedenie,  i  inoplanetyane  prosto  ne
vedali,  kak  byt',  poka  ne yavilsya Skabber i  ne vydvinul ideyu  krestovogo
pohoda. Ideya pokazalas'  inoplanetyanam  davno nazrevshej, i oni s entuziazmom
kinulis'  stroit' kosmicheskij  flot i tvorit' formy zhizni, sposobnye vnushit'
lyudyam  nepreodolimyj  uzhas.  Rabota  dostavlyala  im radost',  poskol'ku  oni
obnaruzhili, chto vnushat' uzhas ochen' dazhe priyatno.

        GLAVA 45

     A  na  Zemle,  na vecherinke  u Artura, vskore posle togo,  kak Asturas,
Ariman i Kupidon otbyli vosvoyasi, Mellisenta oshchutila ostryj ukol v  spinu. S
zhelaniem pochesat'sya ona sovladala -- ona zhe byla vospitannoj boginej,  ne to
chto  nekotorye potaskushki, ne  stoit ih  pominat'.  Ryadom  stoyal  Artur. Ona
skosila na nego glaza i, stranno,  vdrug ponyala,  kak on privlekatelen, -- a
ved' minutu  nazad  ona by ne  udostoila  ego povtornym  vzglyadom.  Dazhe ego
sutulost',   ottalkivavshaya   ee  ponachalu,  teper'  pokazalas'  zamechatel'no
mal'chisheskoj i obayatel'noj. I zapugannoe vyrazhenie lica, kakoe vrode  by  ne
pristalo  ni bogu, ni smertnomu, vnezapno predstavilos' voploshcheniem krasoty,
koketstvom favna,  osoznavshego svoyu muzhskuyu silu  i  otbrosivshego lukavstvo,
daby vpechatlitel'naya zhenshchina...
     Sobrav  vsyu  volyu, ona  ostanovila neproshenyj  potok myslej.  "Da  chert
poberi, --  skazala  ona sebe,  -- eto ne  ya dumayu!  Kto-to prolez ko  mne v
golovu i dumaet za menya..."
     S tem ona i ubezhala. Izvinilas', otpravilas' v vannuyu i, zaperev dver',
vklyuchila  v  mozgu samozashchitnuyu  avtoanaliticheskuyu  sistemu, kotoroj  bogi i
bogini nadelyayutsya eshche do rozhdeniya i  kotoraya vsegda rada pomoch' im vernut'sya
na ugotovannyj  im  put',  ne  otvlekayas' na skorotechnye  zavihreniya lyubvi i
nenavisti.
     -- Samozashchitnaya avtoanaliticheskaya sistema vklyuchena.
     -- Proizoshla vnezapnaya  smena chuvstv kak po  napravlennosti, tak  i  po
intensivnosti. Mozhesh' ty opredelit',  ne vselilsya li  kto-to  drugoj  v  moj
mozg?
     -- Net, -- soobshchilo ustrojstvo. -- |to tvoi sobstvennye chuvstva.
     --  No  kak eto  mozhet  byt'?  CHto  moglo  sluchit'sya bukval'no za  odno
mgnovenie?
     -- Tebya porazila strela Kupidona, vot i vse.
     -- O net! -- vskrichala Mellisenta. -- Tol'ko ne etot proklyatyj Kupidon!
     -- On samyj.
     -- I tol'ko ne lyubov'!
     --  Ty  vlyubilas', --  otvetila sistema.  -- Lyubov' i pogoda, takova uzh
priroda...
     Ona vyklyuchila sistemu. Dlya banal'nostej sejchas ne vremya.
     Nu uzh to, chto ona vlyubilas', bylo naihudshej novost'yu iz vseh vozmozhnyh.
Nado zhe,  kakoe nevezenie! U nee  byli  chetkie plany, ona sobiralas' uchit'sya
tancu  pod  rukovodstvom  odnoj iz  gracij, mozhet byt', stat' ee pomoshchnicej,
vystupit' v roli  Muzy. Teper' etim planam kryshka. Ona vlyubilas' v cheloveka,
v  glupogo   cheloveka!  |to  pohuzhe,  chem  zaberemenet'.  Po  krajnej  mere,
beremennost' prineset tebe rebenka.  A vlyublennost' ne obeshchaet nichego, krome
krusheniya predshestvuyushchih nadezhd i planov.
     Net, ona ne namerevalas' prinyat' podobnuyu uchast' pokorno.  Prezhde vsego
nadlezhalo  vybrat'sya  otsyuda,  chtob  odolet'  iskushenie  shvatit'  Artura  i
zadushit' poceluyami, nevziraya na prezrenie k nemu, -- uzh takaya strannaya shtuka
lyubov'.
     Vlyubit'sya protiv sobstvennoj voli,  da eshche  v cheloveka.  Tut bezuslovno
sleduet  chto-to  predprinyat' Ranenoe  bozhestvo instinktivno ishchet  izlecheniya;
porazhenie lyubov'yu nichem ne luchshe lyuboj drugoj napasti.
     Mellisenta otpravilas' vo VKUNS.
     Davnym-davno obnaruzhilos',  chto  bogi  chrezmerno  podverzheny  vnezapnym
poryvam,.  Zamechatel'no razglagol'stvovat' o bozheskih prichudah i kaprizah No
kazhdomu  ponyatno, chto bogi slavny svoim spokojstviem, a vorse ne sklonnost'yu
k  povedeniyu, kakoe dazhe lyudi ne sklonny priznavat' estestvennym. Skol'ko by
vysokoklassnye  babniki, kak,  naprimer,  Zevs, ni uveryali,  chto  ih amurnye
pohozhdeniya  -- chast'  ih bozhestvennoj  prirody, odnako  v serdce,  v glubine
dushi, tam,  gde sovershayutsya podlinnye ocenki postupkov i  myslej, oni i sami
prekrasno ponimayut, v chem tut sol'
     Odno iz  vazhnejshih  razlichij  mezhdu  bogami i lyud'mi Sostoit v tom, chto
lyudi razobshcheny i obrecheny polagat'sya lish' na sobstvennye sily a bogi sozdali
dlya  sebya  programmu  podderzhki.  Esli  bog vdrug  stolknulsya  s trudnostyami
psihologicheskogo svojstva, on znaet, chto delat', -- nado obratit'sya v Vysshuyu
Konsul'taciyu po Ustraneniyu Nezhelatel'nyh Strannostej Vo VKUNS.
     CHto i sdelala Mellisenta, kak tol'ko ponyala, chto Kupidon podcepil ee na
kryuchok.  Ona izvinilas' pered  gostyami -- ej hotelos' ujti krasivo. A Arturu
skazala.
     -- Slushaj, bylo milo s toboj poznakomit'sya, no mne nado idti. Zaglyanu k
tebe kak-nibud' eshche, ladno?
     -- Konechno, -- promyamlil Artur.
     -  Vybezhav  iz  kottedzha,  Mellisenta  nazhala  knopku   "6"  na  ruchnoj
klaviature,  zagrimirovannoj  pod   braslet,  i   mgnovenno  pereneslas'   v
Pochinochnyj ryad, kak ego nazyvali v prostorechii.
     |to byla dlinnaya gryaznaya ulica  gde-to  v predelah  Bozh'ego carstva,  i
nikto nikogda  ne predprinimal popytok ee obustroit' i prinaryadit'. Bogam  i
boginyam,  kotorye  popadali  syuda,  bylo  ne  do  arhitektury   i  ubranstva
inter'erov.  Sootvetstvenno Ulicu Obnovlennyh Mechtanij --  bolee oficial'noe
nazvanie --  s  nezapamyatnyh vremen  dazhe ne podmetali.  V  stochnyh  kanavah
gromozdilsya  musor, a vitriny vyglyadeli tak, slovno zdes' proneslas' pyl'naya
burya. Osvetitel'nye  fonari migali,  brosaya  tusklye  oranzhevye bliki na vse
vokrug  i  prevrashchaya  prohozhih  v  prizraki.  |to  byla ser'eznaya ulica,  ne
skryvayushchaya svoej ser'eznosti.
     Mellisenta napravilas' pryamikom  v  glavnuyu  kontoru  VKUNS.  Tam  dazhe
vitriny ne bylo, tol'ko vyveska i  strelka, ukazyvayushchaya vverh. Preodolev tri
lestnichnyh  marsha, podoshla k dveri,  tolknula  ee  i ochutilas'  v  nebol'shoj
priemnoj, po uglam kotoroj stoyali stoliki s navalennymi na  nih zhurnalami. I
nikogo, krome registratorshi, krupnoj surovoj damy s puchkom na zatylke.
     -- CHem mozhem pomoch'? -- osvedomilas' dama.
     -- Menya porazila strela Kupidona, -- pozhalovalas' Mellisenta.
     -- Davno li?
     --  Veroyatno, men'she chasa nazad. YA pribyla syuda tak  bystro, kak tol'ko
smogla.
     -- Bystrota  v takih  delah  sushchestvenna,  --  odobritel'no  proiznesla
registratorsha i, nazhav knopku na pul'te, priglasila: -- Prohodite.
     Ona  provela  Mellisentu v  sosednyuyu  komnatu,  gde stoyala  katalka  na
kolesikah,  i predlozhila  lech'.  Otkrylas'  drugaya  dver',  i  voshel vysokij
molodoj bog pri borodke, v dlinnom belom halate i s zerkal'cem na lbu.
     -- Uzhalena lyubovnoj streloj, -- poyasnila registratorsha.
     Doktor  kivnul. On postaralsya sohranit' nevozmutimost', no po skladkam,
pobezhavshim nad brovyami, Mellisenta mogla dogadat'sya, chto on vosprinyal sluchaj
kak  ser'eznyj.  Dostav  iz  karmana  kakoj-to instrument,  doktor  nastroil
indikator i oplel zapyast'e Mellisenty elastichnoj lentoj.
     -- Ty chto, budesh' izmeryat' mne krovyanoe davlenie?
     -- Net. |to analizator, proveryayushchij substraty tvoej krovi i ustranyayushchij
ih v sluchae nuzhdy. Nadeyus', eshche ne pozdno.
     -- YA pribyla syuda srazu, kak tol'ko smogla. Doktor pozhal plechami.
     --  Skoree  vsego  ty  pribyla,  kak  tol'ko  tebe  eto   predstavilos'
vozmozhnym, chto daleko ne odno i  to zhe. Sperva ty izvinilas' pered  druz'yami
ili pered temi, kto  byl ryadom,  potom eshche zaderzhalas' podpravit'  makiyazh, a
mozhet, dazhe sdelat' zvonochek-drugoj.
     -- Nikakih zvonochkov,  -- zaverila  Mellisenta. -- Srazu syuda. Hot' ya i
ne znala, chto nado tak speshit'.
     --  Esli by  ty  videla stol'ko chuvstvennyh otravlenij,  skol'ko ya,  ty
priletela by syuda bystree  puli. -- On snyal elastichnuyu  lentu,  vglyadelsya  v
indikator, nahmurilsya. --  Da,  ty otravlena, dvuh mnenij byt' ne mozhet.  No
davaj vse-taki udostoverimsya. O chem ty dumaesh' sejchas v pervuyu ochered'?
     -- Ob Arture Fenne.
     -- |to tot, na kogo napravlena tvoya lyubov'?
     - Da.
     -- Mne neizvesten bog pod takim imenem.
     -- On ne bog, on smertnyj.
     --  Proklyat'e!  Togda  eto  bolee chem ser'ezno. Polyubit'  smertnogo dlya
bogini -- sushchee nakazanie.
     -- A to ya ne znayu! Mozhete vy mne pomoch'?
     -- Dlya togo chtoby nejtralizovat' yad kosoglaziem libo zaikaniem, slishkom
pozdno. Otravleny vse organy. Pridetsya pribegnut' k zameshcheniyu podsoznaniya.
     Doktor shchelknul  pal'cami. Iz skrytyh dinamikov  polilas' staraya  zemnaya
pesnya  "|to ne lyubov' --  mne slishkom horosho". Gubitel'no nazojlivaya  muzyka
obrushivalas' na  Mellisentu, a  registratorsha  vse narashchivala  i  narashchivala
moshchnost'.  Odna iz  sten vrachebnogo kabineta ischezla, na  ee  meste voznikla
obshirnaya scena s mercayushchimi ognyami rampy. Na  scenu vyshla  gruppa tancorov i
nachala  Tanec   zdravogo   rassudka.   Ih   vyverennye,   razmerennye   shagi
soprovozhdalis' svetovymi proekciyami kubistskih  kartin. Mellisenta  oshchutila,
kak  ee  vtyagivaet  v  tanec. Pochti  pomimo  voli nogi  prinyali  ritm,  ruki
graciozno vzvilis' nad golovoj, i ona zakruzhilas' vmeste so vsemi.
     Doktor stoyal u pul'ta, nazhimaya knopki.  Na  ego lice  zastylo vyrazhenie
vysshej sosredotochennosti.  Ne  otdavaya sebe  v  tom otcheta, on dazhe  zakuril
sigaretu  --   ona  kak  by  podcherkivala  vazhnost'  togo,  chto  on  delaet.
Registratorsha poslala  emu  voshishchennyj  vzglyad,  no  vstrechnyj  vzglyad  byl
predosteregayushchim,  i  ona vnov'  napustila  na sebya bezrazlichie.  Ni na  mig
nel'zya  bylo  dopustit'  dazhe legkogo  nameka  na chuvstvo, ot  kotorogo  oni
staralis' izbavit' pacientku.
     Muzyka  dostigla predel'noj sily.  Mellisenta  kruzhilas',  prisedala  i
raspryamlyalas', zavorozhennaya dvizheniem. Registratorsha shepnula doktoru:
     -- Po-moemu, poluchaetsya...
     --  Po-moemu, tozhe, --  otvetil  on  shepotom  na shepot.  -- Esli sumeem
vyvesti ee otsyuda,  ne  dopustiv  napominanij o tom, ot chego hotim izbavit',
vse konchitsya horosho.
     --  Esli  kto-nibud'  sposoben  na  eto,  to  tol'ko ty,  --  vydohnula
registratorsha.
     -- Derzhi  sebya v rukah, -- oborval ee doktor. Vnov' sosredotochivshis' na
knopkah, on  umelo  dovel predel'nyj  zvuk do dusherazdirayushchego, odnovremenno
usilivaya  svetovye effekty,  a zatem  vnezapno  oborval.  Nastupila zloveshchaya
tishina. Mellisenta  zamerla  na polushage,  oglyadelas' ozadachenno i  sprosila
vsluh:
     -- A chto eto ya zdes' delayu?
     Pripryatav ulybku torzhestva, registratorsha dala standartnyj otvet:
     -- Vy prishli syuda za pokupkami, dorogaya. Vy chto-nibud' uzhe vybrali?
     Poigrav knopkami na  pul'te,  doktor  prevratil operacionnuyu  v  modnyj
magazin. Vokrug poyavilis' veshalki s plat'yami, vitriny s yuvelirnymi izdeliyami
i dragocennostyami, stojki s obuv'yu i dazhe otdel'nyj prilavok s kupal'nikami.
Mellisenta  dvinulas'   po  prohodam,  poglyadyvaya   tuda  i  syuda,  ponevole
nedoumevaya, otchego  ves' obsluzhivayushchij personal nosit belye halaty i zerkala
na  lbu.  Registratorsha razgadala ee nedoumenie, serdito glyanula na doktora,
kotoryj, ochevidno, snebrezhnichal pri nastrojke, i poyasnila:
     -- Novejshaya forma. Napominaet o Frejde. Pikantno, ne pravda li?
     -- Navernoe, -- otkliknulas' Mellisenta rasseyanno. -- CHestno skazat', ya
ne vizhu zdes' nichego, chto mne hotelos' by kupit'.
     Ona  napravilas'  k  vyhodu, i  oba, doktor  i  registratorsha,  zataili
dyhanie. Esli ona  pokinet  eto  zavedenie,  ne  vosstanoviv pamyati,  u  nee
poyavyatsya horoshie shansy izbavit'sya ot neproshenoj lyubvi raz i navsegda.
     -- Nu, ya poshla, -- skazala Mellisenta.
     I   tut,  u  samoj  dveri,  ee  vnimanie  privlek  ocherednoj  stend   s
dragocennostyami.  Nichego  vydayushchegosya, hotya  iskusstvo yuvelirov ne ostavlyalo
zhelat' luchshego. Vzglyad vyhvatil odin predmet -- kulon iz serebra  na izyashchnoj
serebryanoj cepochke.
     -- Vot  milaya veshchica, -- proiznesla ona, vytaskivaya kulon i podnosya ego
k svetu.
     -- Kak eta shtuka syuda popala? -- ryavknul doktor shepotom.
     -- A ya otkuda znayu? -- shepnula registratorsha ne menee rezko.
     Priglushennyj  shchelchok  -- Mellisenta  raskryla kulon.  Vnutri  okazalas'
fotografiya  muzhchiny   s  vystupayushchej   chelyust'yu,  malen'kimi  poluopushchennymi
glazkami i neiskorenimoj pechat'yu besharakternosti na lice.
     -- O, Artur! -- voskliknula ona. -- Kak ya mogla zabyt'!
     -- Ne  povezlo,  -- konstatiroval doktor. -- Mellisenta, boyus', chto  my
bol'she nichego ne mozhem dlya tebya sdelat'.
     -- Vidno, tak, -- proiznesla Mellisenta beznadezhnym tonom.  -- Spasibo,
chto hot' poprobovali pomoch'.
     S chem i udalilas'. Doktor napustilsya na registratorshu:
     --  Hochu vyyasnit', kto polozhil  tuda etot kulon.  I  kto  sunul v  nego
fotografiyu...
     -- Zajmus' etim nemedlenno, -- zaverila registratorsha.
     No otgadki nikto  tak i ne  uznal.  Da  esli by i uznali, Mellisente ot
togo  bylo by ni holodno, ni zharko. Dazhe bogi,  uvy, podverzheny neob®yasnimym
anomaliyam.

        GLAVA 46

     Skabber byl  vne  sebya  ot radosti, kogda, osmotrevshis', uvidel plotnye
ryady  inoplanetyan,  prishedshih  privetstvovat'  zaezzhego  boga.  Na  ogromnom
prostranstve  v  centre glavnogo goroda, izvestnom  pod  nazvaniem Zapretnoj
ploshchadi, ih sobralis'  desyatki  i sotni tysyach, i chislo bystro vozrastalo  do
millionov.
     Ploshchad',  kazhdaya  storona  kotoroj tyanulas'  mil' na  dvenadcat',  byla
osnashchena  gromkogovoritelyami   na   vysokih   machtah,  ukutannymi  v   pochti
nerazrushimyj prozrachnyj plastik s dyrochkami dlya ventilyacii. Inoplanetyanin po
imeni  Ksoze  ob®yasnil, chto  plastik  zashchishchal gromkogovoriteli  ot stihij  v
techenie neischislimyh let i vekov, poka oni viseli bez upotrebleniya.
     -- Bez  upotrebleniya? --  peresprosil Skab-5er. -- Neuzheli ih sovsem ne
ispol'zovali?
     -- Da, vot imenno.
     -- Ne ponimayu.
     --  Vse  dostatochno  prosto.  Velikaya  Zapretnaya  ploshchad'  --  odno  iz
drevnejshih  sooruzhenij  nashej  civilizacii, voshodyashchee  k  vremenam, kotoryh
nikto iz inoplanetyan i ne pomnit.  Ploshchad' blagogovejno  ohranyali, vhod syuda
byl vospreshchen, a  teh, kto po bezrassudstvu prenebregal zapretom i vtorgalsya
v svyashchennye predely, zhdalo surovoe nakazanie.
     -- Vy chto, dazhe gromkogovoriteli ne proveryali?
     -- Net, ne proveryali. Predki rabotali  na sovest', i u nas ne voznikalo
somnenij, chto, kogda prob'et chas, vse okazhetsya v polnom poryadke.
     -- Uzh ne  hochesh'  li ty skazat', chto  tvoi dalekie predki soorudili etu
ploshchad' i  ustanovili  apparaturu ne  dlya sebya, a v  predvidenii nastupleniya
opredelennogo dnya v budushchem?
     --  Sovershenno verno. Dlya boga, provedshego stol'ko dnej sredi lyudej, ty
tonko razobralsya v obstanovke.
     -- Spasibo  za kompliment, -- otozvalsya  Skabber,  --  No otkuda predki
znali, dlya chego oni stroyat to, chto stroyat?
     --  Oni  i ne  znali.  No s samogo  rozhdeniya znali, -kak postroit'  etu
ploshchad' s apparaturoj.  Znanie bylo  zalozheno geneticheski.  Ne  somnevaemsya,
chto,  eto  sdelal kakoj-to  nash  otdalennyj  potomok,  pozhelavshij,  chtoby  v
opredelennom sluchae sobytiya, razvernulis' strogo opredelennym obrazom.
     -- A otkuda vy vzyali, chto nynche imenno tot sluchaj
     -- Sama nasha DNK podala nam znak. S tvoim  pribytiem nasha sud'ba obrela
yasnost'. My dolzhny otpravit'sya na vojnu s lyud'mi, i ty nas vozglavish'
     -- Za tem ya, sobstvenno, i  pribyl, -- zaveril Skabber.  -- Odnako menya
udivlyaet, chto vy ozhidali moego poyavleniya.
     --  Nash narod v  budushchem stal, vne somneniya, gorazdo umnee, chem sejchas.
Neudivitel'no,  chto  potomki  predvideli  eto  slavnoe  sobytie  i  prinyali;
sootvetstvuyushchie mery
     --  No  esli   tvoi  potomki  znali   zavedomo,   chto  eto  proizojdet,
sledovatel'no, dlya nih sobytie uzhe svershilos'. Razve ne tak?
     -- Ne obyazatel'no, -- otvetil Ksoze. -- Primi vo vnimanie, chto razvitie
sobytij vo sne otlichaetsya ot ih razvitiya nayavu.
     -- Ponyatno, -- zayavil Skabber, hotya na samom dele nichego ne ponyal.
     -- A teper', esli ne vozrazhaesh', pora. Narod zhdet tvoego slova.
     Podojdya k mikrofonu, Skabber postuchal po  nemu nogtem  bol'shogo pal'ca.
Razdalsya vpolne udovletvoritel'nyj gluhoj zvuk. Tolpa veselo shevel'nulas', i
mozhno bylo rasslyshat' vozglasy:
     -- Vot uzh istinnaya primeta boga -- proverka mikrofona!
     Eshche odin golos podderzhal:
     -- Dovelos' zhe dozhit' do takogo dnya! A tretij prisoedinilsya shutlivo:
     --  Esli  ty  ne  prekratish' nastupat' mne  na nogu, to ne  dozhivesh' do
sleduyushchego!
     Tem ne menee vse  repliki,  vsya  druzheskaya boltovnya oborvalis' tishinoj,
kak tol'ko Skabber shagnul vpered i prokashlyalsya,
     -- Druz'ya, sobrat'ya-inoplanetyane! -- vozzval on. Slova poleteli gromovo
nad ispolinskoj ploshchad'yu, otrazhayas'  v usilitelyah na periferii, sdelannyh iz
redchajshego zvukovogo dereva i rasschitannyh  takim obrazom,  chtoby dazhe samyj
dal'nij  slushatel' v polnoj  mere oshchutil vsyu  moshch'  bozheskogo golosa. -- Da,
sobrat'ya,   poskol'ku   i   ya   kazhdoj   kletochkoj   svoej   chuvstvuyu   sebya
inoplanetyaninom, esli  smotret' v  koren'. Sejchas ya ne stanu ostanavlivat'sya
na etom  voprose podrobno -- zajmemsya  im kak-nibud' na  dosuge.  YA schastliv
tem,  chto stoyu zdes' pered vami, kak  vash  istinnyj bog, izbrannyj temi, kto
obladal darom predvideniya i vnedril svoe predvidenie v vash geneticheskij kod,
daby vy predvkushali moe poyavlenie i podgotovilis' k nemu... -- On zapnulsya i
proiznes so smehom: -- YA, kazhetsya, zabyl, s chego nachal...
     --  S  togo,  chto  vy  sami  pohozhi  na  inoplanetyanina,  --  napomnili
inoplanetyane dobrodushno.
     -- Ah da, vspomnil. YA sobiralsya skazat' kakie plany u menya na vash schet.
Moi drazhajshie  druz'ya,  eti plany  zalozheny v moj geneticheskij kod tochno tak
zhe, kak  i  v vash.  I  oni  trebuyut  nezamedlitel'nogo unichtozheniya  planety,
prozvavshej sebya Zemlej i naselennoj sushchestvami, kotorye imenuyut sebya lyud'mi.
     --  CHto za naglost' s ih storony! -- prokommentiroval kto-to  iz tolpy.
-- Prodolzhaj, o velikolepnejshij bog,  ibo my  slushaem  tebya zataiv dyhanie i
navostriv  ushi,  a  te, kto  lishen sluha, budut  proinformirovany slyshashchimi,
kotorye prinesli s soboj doshchechki i belye fosforesciruyushchie melki dlya pis'ma.
     -- Otvet  pohval'nyj,  -- ob®yavil  Skabber. --  Odnako davajte ne budem
pustoslovit', a pryamo  otsyuda  vse  vmeste  organizovanno prosleduem na bazu
kosmicheskogo flota i  bez promedleniya nachnem pogruzku.  V  sversheniyah takogo
razmaha nel'zya teryat' ni sekundy.
     -- Pravil'no! Pravil'no! -- zavopili inoplanetyane horom.
     I strojnymi ryadami,  vo  glave  so  Skabberom, dvinulis' cherez  gorod k
dal'nim tumannym  polyam, gde prozorlivye  predki  v dalekom proshlom zalozhili
kosmicheskij   flot.   Korabli  zhdali   svoego   chasa,   ukrytye  prozrachnymi
ventiliruemymi chehlami. Skabber byl priyatno porazhen  tem, chto,  nevziraya  na
svoj pochtennyj vozrast, oni vyglyadyat  vpolne sovremenno --  voistinu  predki
mogli  dobit'sya etogo,  tol'ko  esli  i  vpryam'  grezili  budushchim.  V  glaza
brosalos'   raznoobrazie   form  korablej  --  vse  raznovidnosti   bylo  ne
pereschitat', i tem ne menee on poprosil ob®yasneniya takomu fenomenu.
     --  Sam  vizhu,   ty  udivlen  tem,   chto  nashi   kosmicheskie,   korabli
skonstruirovany po-raznomu, -- otvetil  Ksoze. - Nashi mudrye predki zadumali
ih s uchetom vseh myslimyh form inoplanetyan. Zadumali i postroili.
     -- Nu chto zh, tvoi predki byli v vysshej stepeni prozorlivy vo vsem,  chto
mozhet  potrebovat'sya  v  budushchem, --  skazal  Skabber.  I  zadal  vopros: --
Sobralis' li zdes' vse  piloty, shturmany, koki, uborshchiki, soldaty,  matrosy,
zhenskij  personal,  koroche,  vse  i  vse,  kto  i chto  mozhet  prigodit'sya  v
ekspedicii podobnogo masshtaba?
     -- Vse i vse zdes', v polnoj gotovnosti.
     --  Togda  vpered! -- voskliknul  Skabber.  Inoplanetyane,  po korablyam!
Glavnyj navigator! YAvites'  ko mne, i ya  zadam flotu kurs, kotoryj  privedet
nas k celi, prednachertannoj sud'boj.
     Ksoze gordo vypryamilsya, trebuya vnimaniya.
     -- Glavnyj navigator -- eto ya. Moj povelitel',  tvoj korabl' zhdet tebya.
Obrati vnimanie, chto on po pravu zasluzhivaet opredeleniya "bozhestvennyj".
     Skabber  ne mog  ne zametit'  bol'shoj  zolotoj korabl'.  Edva s korpusa
sdernuli  prozrachnoe  pokryvalo, korabl' zasiyal stol'  luchezarno, chto zatmil
temnoe karlikovoe solnce, osveshchavshee vsyu kartinu.
     -- My  pojdem pervymi, -- zayavil  Skabber  navigatoru.  -- A  ostal'nye
pust' sleduyut za nami v lyubom udobnom dlya nih poryadke.
     -- Budet ispolneno, -- otkliknulsya navigator.
     I skoro, ochen' skoro, dazhe s udivitel'noj bystrotoj,  ves'  kosmicheskij
flot vzmyl k nebesam, opisal odin vitok  vokrug  rodnoj planety, a zatem,  v
sootvetstvii   s  instrukciyami  Skabbera,   nyrnul  v   tainstvennuyu   glub'
podprostranstva, ukrylsya ego  savanom, daby vozrodit'sya na predel'no blizkom
rasstoyanii ot Zemli.

        GLAVA 47

     -- Privet! -- ob®yavila Mellisenta. -- YA vernulas'...
     Artur sidel v spal'ne, potyagivaya svoj utrennij kofe,  kogda  Mellisenta
vdrug  voznikla pryamo u nego za  spinoj. On nevol'no podskochil, raspleskivaya
kofe na halat.
     -- Proklyat'e! -- voskliknul on. -- Izvinite, Mellisenta,  no vy yavilis'
tak neozhidanno,  chto ispugali menya. Neuzheli vy  ne mogli kak-to opovestit' o
svoem vizite? Pozvonit' v zvonok ili eshche chto-nibud'?
     -- Poslushaj, - skazala ona. -- YA dolzhna soobshchit' tebe nechto vazhnoe.
     Artur ispytal nepriyatnoe  chuvstvo: sejchas boginya stanet ego uprekat', a
ved' on ee edva znaet.
     -- CHto by tam ni bylo, -- proiznes on, -- ya zaranee izvinyayus'.
     -- Radi vsego svyatogo, zatknis' i poslushaj, chto ya tebe skazhu.
     -- Izvinyayus', -- povtoril Artur. -- V chem delo, Mellisenta?
     -- Artur, ya lyublyu tebya.
     -- O!.. Ochen' milo.
     -- I  ya  reshila,  chto  my budem  zhit'  vmeste  i  ya  razreshu  tebe menya
bogotvorit'.
     -- Vot te na! Zamechatel'no, Mellisenta...
     -- Ty, kazhetsya, ne ochen' dovolen.
     -- Razumeetsya, ya dovolen. Kak ya mogu byt' nedovol'nym?
     -- Ne  znayu,  kak, no ty nedovolen.  Artur...  a  chto,  esli ty menya ne
lyubish'?
     --  Nu  razumeetsya,  lyublyu.  Kto skazal,  chto net? Mellisenta  chut'  ne
sdelala  nechto, k chemu  sama ne  byla gotova,  kak vdrug ee osenilo,  i  ona
vshlipnula:
     - Oh...
     -- CHto takoe? -- vspoloshilsya Artur.
     -- Do menya tol'ko chto doshlo, chto esli ya lyublyu tebya,  eto eshche ne znachit,
chto ty tozhe lyubish' menya.
     -- Konechno zhe, lyublyu.
     -- Pogodi minutku.
     -- Da? -- vydohnul Artur, rabolepno s®ezhivayas'.
     -- Ne bojsya, ya tebya ne udaryu. I ne drozhi.
     -- Horosho, madam.
     -- I ne nazyvaj menya "madam".
     -- Ne budu... Mellisenta. Ona ispustila vzdoh.
     -- Ty ne  lyubish' menya. Ni kapel'ki.  Kakaya zhe ya byla dura! Schitala samo
soboj razumeyushchimsya, chto esli  ya  lyublyu tebya... No  ty  ne lyubish' menya,  tak,
Artur? Govori pravdu!
     -- YA bezmerno uvazhayu vas. I dumayu, chto vy samaya krasivaya, kogo ya tol'ko
videl
     -- No ty vse ravno menya ne lyubish'.
     -- Veroyatno, net.
     -- Proshchaj, Artur!..

        GLAVA 48

     Mellisenta vernulas'  v  Bozh'e  carstvo  isprosit' soveta  u  odnoj  iz
verhovnyh  bogin',  Afrodity,  obitayushchej  nyne  v  nedostroennom   zamke  iz
parosskogo  mramora  v  doline  Tempe. Verhovnaya  predlozhila  gost'e  chayu  i
vyrazila sochuvstvie.
     -- Komu  zhe  ponravitsya vlyubit'sya protiv sobstvennoj voli!  --  skazala
Afrodita. --  Lyubov' -- tipichno muzhskaya ideya. Tol'ko muzhchina i  mog do etogo
dodumat'sya.  Tol'ko  muzhskoj  princip,   glavenstvuyushchij  vo  Vselennoj,  mog
podtolknut' k takomu bezobraziyu -- inache ego i vovse ne bylo by.
     -- Vot uzh  ne ozhidala, chto ty zayavish' chto-libo podobnoe! -- voskliknula
Mellisenta.
     -- Dumaesh',  mne nravilos'  byt'  verhovnoj  boginej  lyubvi? Niskol'ko!
Vsego  lish' neskonchaemaya  chereda  strastnyh  uvlechenij,  i  vse  na  poverku
odinakovy, vse tshcheslavnye tupicy. I vse spustya kakoe-to vremya menya  brosali.
Kak tol'ko muzhchina -- chto  bog,  chto chelovek -- pokonchit s vlyublennost'yu, on
tut zhe nachinaet iskat' sebe drugoe zanyatie.
     -- Ne dumayu, chto s Arturom proizojdet to zhe samoe.
     --  Lyubov' -- neschast'e nezavisimo ot togo, delaet li  muzhchina, chto emu
govoryat, ili  net. Gore gor'koe, esli on brosaet tebya, i ne men'shee, esli on
lipnet k tebe, kogda tvoya strast' istoshchilas'.
     -- No raz ty prishla k  takim vyvodam, udivitel'no, pochemu ty ne  sumela
kak-to povernut' svoe znanie sebe na pol'zu.
     Afrodita peredernula plechikom.
     --  Kak  zaprogrammirovana boginya  lyubvi,  ishodya  iz muzhskih principov
Vselennoj?  Lyubov'  --  ee edinstvennaya  radost'. Mozhet,  eto i  nechestno po
otnosheniyu k sebe, no bez lyubvi net udovol'stviya, net smysla zhit'.
     -- Ponimayu, -- otozvalas'  Mellisenta. -- Mne hochetsya byt' ryadom s  nim
tak sil'no, prosto do boli. I hochetsya osvobodit'sya ot nego. CHto posovetuesh'?
     --  O  tom, chtob  izbavit'sya  ot  chuvstva,  mozhesh'  zabyt'. Ty  vlipla,
detochka.  Strely  Kupidona  b'yut  bez promaha, vytashchit' ih  nel'zya. Tak  chto
rasslab'sya i poluchaj udovol'stvie.
     Mellisenta skorchila grimasu.
     -- No kakoe udovol'stvie mozhet prinesti lyubov' smertnogo?
     -- Znaesh', sredi nih popadayutsya vpolne simpatichnye. Ne mogu zabyt' togo
mal'chika Parisa.
     -- Artur -- ne Paris.
     -- Ne igraet roli. Princip ne menyaetsya.
     --  Nu chto  zh,  -- izrekla Mellisenta, -- esli uzh pridetsya zhit' s etim,
znachit, pridetsya. Vrode by nizhe moego dostoinstva razreshit' smertnomu obnyat'
menya, no dlya  nego sdelayu  isklyuchenie.  I zastavlyu ego pochuvstvovat',  kakoj
edinstvennyj v zhizni shans on vyigral, poluchiv menya.
     S  tem ona  i  udalilas'. Afrodita dopila  ostyvshij  chaj  i podivilas',
beseduya  s  soboj, skol' mnogoe yunoj Mellisente eshche predstoit  usvoit'. Esli
ona polagaet,  chto tyazhko byt' vlyublennoj, posmotrim, chto  ona skazhet,  kogda
okazhetsya lyubimoj ili -- v dannom sluchae mnogoveroyatnee -- nelyubimoj.

        GLAVA 49

     Mellisenta otpravilas' v roditel'skij dom. Otec byl v sadu, uhazhival za
vinogradnoj  lozoj.  Ona ne koleblyas' rasskazala  i  emu, kak  etot smertnyj
otverg ee.
     Simus vypryamilsya i sprosil:
     -- CHto zhe eto takoe? Razve on ne byl uzhalen lyubovnoj streloj?
     -- Net. YA zhe tebe govorila. Strela popala ne v nego, a v menya.
     -- A togda s chego ty reshila, chto on v tebya vlyubitsya?
     Mellisenta vozmutilas':
     -- Emu  sledovalo  by vlyubit'sya, potomu  chto ya  krasivaya i potomu chto ya
boginya.
     -- Moya milaya devochka, kak zhe ty eshche ne razobralas', chto dazhe bogi lyubyat
ne  po veleniyu rassudka,  a  uzh  lyudi  tem bolee. I voobshche, zachem emu lyubit'
tebya? On hot' privlekatelen, tvoj lyubimyj?
     -- Opredelenno net
     -- Togda chem ego mozhet privlech' lyubov' k tebe? Zachem ona emu,  "eli ego
ne zastavili polyubit', kak zastavili tebya
     Ona ustavilas' na otca.
     -- Oh, ya, kazhetsya, nachinayu ponimat', chto  ty imeesh' v vidu. A zastavit'
Kupidona pustit' strelu i v nego vozmozhnosti net?
     -- Ni malejshej. Kupidon nenavidit vzaimnost'. Predpochitaet asimmetriyu.
     -- Nu i chto mne delat'?
     - Postarajsya  spravit'sya, moya devochka.  Kogda  podhodish' k koncu, inogo
vyhoda prosto ne ostaetsya.
     - No pochemu konec nastupil dlya menya tak rano?
     Otec ne smog nichego otvetit'.

        GLAVA 50

     Germesa Mellisenta zastala v moment, kogda on smazyval svoyu liru.
     -- Mne nuzhen sovet, -- zayavila ona s poroga.
     -- Valyaj!
     -- YA vlyubilas' v smertnogo, a on menya ne lyubit.
     -- Po-moemu, nichego osobennogo. V chem pro-1-blema?
     -- YA hochu, chtob on polyubil menya.
     -- Ty pereprobovala vse ulovki, chtoby soblaznit' ego?
     - Da.
     -- A ulovki iz serii "ne hochu soblaznyat'"?
     -- |to chto takoe?
     --  |to znachit  delat'  vid,  chto  ne  ispytyvaesh' chuvstv,  kakie  tebya
oburevayut.
     -- Sledovatel'no, lgat'?
     -- Sovershenno verno.
     -- YA vyshe etogo.
     --  Ochen'  zhal'. V  takom sluchae ty  nikogda  ne dob'esh'sya togo, k chemu
stremish'sya.
     -- Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob!
     --  Sposob  est',  i  ya  tol'ko chto  ego  tebe  soobshchil.  Dissimulyaciya,
demonstraciya chuvstv, obratnyh istinnym.
     -- CHto za gnusnost'!
     --  Ty prava, -- soglasilsya Germes. -- Ne delaj nichego podobnogo. Luchshe
byt' chestnoj po otnosheniyu k sebe, chem lyubimoj.
     -- Net, takogo ya tozhe ne hochu.
     --  Nu chto zh, gospozha, esli ty hochesh' togo, chego hochesh', ya skazal tebe,
kak dobit'sya zhelaemogo. A esli hochesh' ne tak uzh sil'no, provalivaj i zajmis'
chem-nibud' drugim.
     Tem Mellisente i prishlos' udovol'stvovat'sya.
     Ona  vnov' spustilas' na  Zemlyu. I  vnov' ob®yavilas' v spal'ne  Artura,
dazhe  ne  udosuzhivshis'  ob®yasnit'  svoe  otsutstvie.  Arturu  ostalos'  lish'
povtorit', kak emu zhal', chto on ee ne lyubit.
     --  Da   ladno!  Mne  eto  reshitel'no   vse  ravno.  Prosto  zahotelos'
pokrutit'sya tut i ponablyudat' za sobytiyami.
     -- Za sobytiyami?
     -- Konechno. |to zhe samoe ozhivlennoe mesto v oboih mirah.
     Artur  oshchutil kakuyu-to vstrevozhennost', hotya po  suti  ponimal, chto emu
tozhe dolzhno by byt' vse ravno.  On nakonec-to  zametil, chto Mellisenta ochen'
privlekatel'na, i dazhe udivilsya, chto ne zamechal etogo ran'she.
     Razumeetsya, Mellisenta otnyud' ne razlyubila Artura.  Ona lyubila ego dazhe
sil'nee, chem prezhde. No k potrebnosti lyubit' dobavilos' ponimanie  togo, kak
dobit'sya zhelannogo rezul'tata.  Kak  vozbudit' lyubov'. Lozh' i  dissimulyaciya,
vne somneniya -- edva li ne samoe vernoe oruzhie Lyubvi.
     Nekotorye  utverzhdayut, chto Mellisenta  dodumalas'  do etogo svoim umom.
Inye govoryat, chto ona sledovala instrukciyam Germesa.
     Ona  prekrasno ponimala,  chto stavit sebe dovol'no slaben'kuyu cel',  no
lyubaya cel' vse zhe luchshe, chem nichego.

        GLAVA 51

     Teoreticheski vstrecha  s Mellisentoj byla samym zamechatel'nym sobytiem v
zhizni Artura. Hotya skazat' tak -- eshche nichego ne skazat': vstrecha s nej stala
by samym zamechatel'nym sobytiem dlya lyubogo muzhchiny. Boginya  po sravneniyu  so
smertnoj zhenshchinoj -- to zhe samoe, chto titan po sravneniyu s poshlym satirom; a
uzh boginya lyubvi -- ne prosto boginya, a... da lyuboe sravnenie bledneet, i net
oborotov  rechi,  dostatochno rel'efnyh,  chtoby peredat' hotya by odnu  desyatuyu
obayaniya   Mellisenty,  prekrasnoj  yunoj  bogini  lyubvi   drevnih   livancev,
sovremennoj bogini lyubvi dlya Artura Fenna.
     Odnako zamecheno, chto  po-nastoyashchemu ocenit'  boginyu  mozhet lish' muzhchina
nezauryadno  sil'nyj,  ochen'  i  ochen'  chuvstvennyj  i  k  tomu zhe  sposobnyj
raspoznavat' ottenki ton'she, chem professional'nyj degustator vin. Uvy, Artur
ni  odnim iz  etih kachestv ne obladal. Ni chuvstvennosti, ni tonkogo vkusa --
samyj obyknovennyj prostofilya. Mellisenta zrya rastrachivala sebya na nego.
     Ona i sama ponimala  ego zauryadnost', hot' u nee hvatalo uma nikogda ne
pominat' ob etom, razve chto izredka, namekom, kogda ee ochen' uzh pripekalo. A
Artur delal nemalo takogo, ot chego moglo pripech'.
     Dovol'no ej  bylo  podojti k  nemu  na fut ili blizhe,  kak  on  nachinal
drozhat'. A esli ona prikasalas' k nemu, on bukval'no padal v obmorok. Mozhet,
eto i bylo v  svoem rode lestno, no otnyud'  ne velo  k velikomu seksual'nomu
udovletvoreniyu,   dlya  kakogo   byla  sozdana  Mellisenta.  V  sushchnosti,  ob
udovletvorenii  voobshche ne  moglo idti i  rechi. Artur  byl slishkom perepolnen
blagogovejnym uvazheniem k nej  i nenavist'yu k sebe, chtoby  kosnut'sya  ee ili
pozvolit' ej kosnut'sya sebya.
     V obshchem-to ona ne sobiralas' brat' iniciativu v svoi ruki. Bogini, hotya
v principe  nichego ne imeyut  protiv agressii, vse zhe predpochitayut, chtoby  za
nimi uhazhivali  obychnym poryadkom i chtoby  reshitel'nye dejstviya predprinimali
muzhchiny. A dlya Artura samaya mysl' o tom, chtoby fizicheski priblizit'sya k nej,
byla ravnosil'na oskorbleniyu velichestva, pochti ravna bogohul'stvu.
     Nevazhno, skol'ko raz ona pryamo govorila emu ob etom, -- on nikak ne mog
vzyat' v tolk, chto ona zhazhdet ego.  On vse ravno sprashival sebya: