dostigli Singulyarnosti. Opisat' ee bylo nevozmozhno. CHego i sledovalo ozhidat', poskol'ku kazhdaya Singulyarnost' nepovtorima, edinstvenna v svoem rode, koroche govorya, singulyarna. Odnako dannaya Singulyarnost' vse-taki prinyala oblik, poddayushchijsya opisaniyu. Sperva ona stala pohozha na shar zhestkih chernyh volos, iz kotorogo vyglyadyvali dva blestyashchih glaza. -- Ty Singulyarnost'? -- osvedomilsya Artur ne ochen' uverenno. -- Da, ya Singulyarnost', -- podtverdil shar. -- A ty chelovek, esli ne oshibayus'. -- Net, ne oshibaesh'sya. YA dejstvitel'no chelovek. -- Nu i chem ya mogu tebe pomoch'? -- Hotel by prosit' razresheniya peredvinut' tvoyu chernuyu dyru. - Kuda? -- Ne slishkom daleko. Ponimaesh' li, mne hotelos' by razmestit' ee na puti nastupayushchego kosmicheskogo flota. Singulyarnost' prinyalas' medlenno vrashchat'sya, razmyshlyaya. I s kazhdym oborotom menyala vid. Inye ee oblich'ya byli stol' slozhny, chto Artur teryalsya v dogadkah, s chem by ih sravnit'. Drugie okazyvalis' mnogo bolee znakomy: poperechnyj razrez utesa, zelenyj "Oldsmobil" modeli 1938 goda, zazubrennoe lezvie nozha, ocharovatel'naya molodaya zhenshchina s oranzhevymi volosami, i tak dalee, i tomu podobnoe. Obrazam, kakie mogla prinyat' Singulyarnost', ne bylo konca. -- Nu a kak tebe ponravilsya moj gorizont sobytij? -- sprosila Singulyarnost'. -- Zamechatel'nyj gorizont, -- pohvalil Artur. -- Ne hochetsya li tebe sdelat'sya ego chast'yu? -- Ne slishkom. Uveren, eto bylo by chudesno, no pri drugih usloviyah. -- Byt' mozhet, ya smogu izmenit' usloviya, -- soobshchila Singulyarnost'. -- Mne i vpryam' hochetsya prisoedinit' tebya k moej kollekcii. -- |j, ostav' malogo v pokoe, -- vmeshalsya Fajl pomoshchi. -- On prosto-naprosto hochet spasti svoyu planetu. -- Mne-to chto za delo? -- provorchala Singulyarnost'. Odnako voprosov bol'she ne zadavala. GLAVA 59 Ne uspel Artur postavit' chernuyu dyru na nuzhnuyu poziciyu, kak uslyshal vozglas: -- Paren', chto ty delaesh' s etoj chernoj dyroj? Oglyanuvshis', Artur uvidel voznikshee ryadom sozdanie -- vysokoe, hudoe, poluprozrachnoe, s dlinnym nosom. -- Razve my znakomy? -- udivilsya on. -- Sejchas poznakomish'sya. YA Vselenskij cenzor. Itak, chto ty delal s etoj chernoj dyroj? -- Peredvinul ee syuda, i vse. -- I kto zhe, chert poberi, razreshil tebe eto? Proklyat'e, ty baluesh'sya s silami, vyhodyashchimi daleko za predely tvoego skudnogo voobrazheniya. Ty vot-vot sozdash' paradoks desyatogo poryadka i vse ispoganish'. Kak verhovnyj strazh Vselennoj, ya obyazan poprostu vzyat' i vyrezat' tebya iz dannoj posledovatel'nosti. Polagayu, chto eto samoe ochevidnoe reshenie. -- YA ne pozvolyu, -- vmeshalsya Fajl pomoshchi. -- S dorogi, synok, ili ya zaodno vyrezhu i tebya. -- Ne vyjdet. YA skrytyj sistemnyj fajl. Golos cenzora nalilsya zloboj. -- Poslushaj, malysh, ya mogu vyrezat' skrytye fajly s toj zhe legkost'yu, kak i vse ostal'noe. Proch' s dorogi! Fajl pomoshchi protyanul k Arturu dlinnye kolyshushchiesya ruki i ukryl ego zashchitnym zhestom. -- I prekrati eto, -- rasserdilsya cenzor. -- Ty sklonen k personifikacii, sklonen rassmatrivat' situaciyu ne kak vselenskij stereotip, a kak pateticheski chelovecheskuyu. Nichego podobnogo byt' ne dolzhno. Ty fal'sificiruesh' svoj sobstvennyj bank dannyh. -- Naprotiv, ya privozhu ego v poryadok, -- vozrazil Fajl. -- Zayavlyayu v poslednij raz, ubirajsya proch' s dorogi! -- Istoricheski eto neobosnovanno. -- Istoriya menya ne interesuet, -- ob®yavil cenzor. -- Mozhet, i tak -- ne znayu i znat' ne hochu. Zato ya znayu ustanovlennye pravila. A pravila takie dejstviya zapreshchayut. -- No esli Zemlya budet unichtozhena, pravila ischeznut bez sleda, a vmeste s nimi i ty sam. -- Nu uzh net, pravila vechny. Dazhe posle togo, kak chelovechestvo ischeznet, dazhe kogda Vselennaya sginet iz vospominanij, -- pravila, vechnye pravila sohranyatsya. Sozhaleyu, odnako Artura neobhodimo vyrezat'. Cenzor chut' ne osushchestvil svoe namerenie, uhvativ Artura gibkimi pal'cami, izluchayushchimi nereal'nost'. Artur poblednel, stal prozrachnym, nachal obrashchat'sya v nichto. I tut Fajl pomoshchi, s nechlenorazdel'nym krikom, brosilsya vpered i raz®edinil protivnikov. -- Ne pozvolyu podryvat' moyu rol' podobnym obrazom! YA obeshchal etomu cheloveku, chto pozabochus' o nem. Ostav' ego v pokoe! -- Togda poberegi svoyu zadnicu! -- prorychal cenzor. Zavyazalas' draka. Fajl pomoshchi, kak i sledovalo ozhidat', byl poverzhen i prosheptal slabeyushchim goloskom: -- On odolel menya... no ty teper' v bezopasnosti. Esli b on vycherknul nas oboih, to voznik by paradoks, kotoryj on ne sumel by ob®yasnit'. Do pory mozhesh' ego ne boyat'sya. YA postaralsya ostavit' sled, tak chto upraviteli mehanizma Vselennoj uznayut, chto sluchilos'. Skazhi im... ya pytalsya pomoch'... Fajl pomoshchi svalilsya i rastayal. Artur dobilsya svoego: chernaya dyra zanyala nuzhnuyu poziciyu, i ostavalos' lish' nablyudat' so storony, kak inoplanetnyj flot vonzilsya v nee. Listyachok so svoimi posobnikami videli to zhe samoe pod drugim uglom. Kataklizm unichtozhil ih vseh, hot' eto proizoshlo skoree zritel'no, chem real'no. Nakonec-to pobeda! Odnako triumf Artura prodolzhalsya nedolgo: v razgar likovaniya ego utashchili k sebe verhovnye bogi, do togo nablyudavshie so storony i kusavshie nogti drug u druga, gadaya, chem zhe konchitsya stolknovenie. Arturu predstoyala rasplata za vse sodeyannoe. Nastala pora raskryt' karty. CHast' VIII GLAVA 60 Mesto, kuda privolokli Artura, vyglyadelo kak samyj nastoyashchij sudebnyj zal na planete Zemlya -- ryady skamej pered vozvysheniem, v centre vozvysheniya kafedra, a pozadi gruppa sushchestv, v kotoryh on bez promedleniya priznal verhovnyh bogov. Oni byli luchezarny i uzhasny, oni sverlili Artura surovymi vzglyadami, i on prosledoval za ograzhdenie, gde, vne somneniya, byla skam'ya podsudimyh. Vpered vystupilo nekoe sozdanie, skoree vsego robot, chelovekoobraznyj, no metallicheskij, s polirovannoj kozhej, ot bleska kotoroj zasverbilo v glazah. -- Vy Artur Fenn? -- osvedomilsya robot. -- Da, eto ya. -- Artur Fenn, vy obvinyaetes' v tyagchajshem prestuplenii, kakoe tol'ko mozhet sovershit' chelovek. A imenno v vysvobozhdenii sil, sposobnyh narushit' ravnovesie Vselennoj i obrech' na zabvenie vseh, kto ee naselyaet, -- bogov, lyudej, vsevozmozhnyh tvarej, da-da, vse zhivoe i nezhivoe, dazhe zvezdy, dazhe kvarki, samuyu materiyu, samyj fundament, na kotorom stroitsya osyazaemyj mir: Podsudimyj, chto vy mozhete skazat' v svoe opravdanie? Artur otkryl bylo rot, namerevayas' otvetit', no tut podnyalsya odin iz prisutstvuyushchih v zale so slovami: -- Blagorodnye sud'i, razreshite mne vystupit' ot imeni etogo cheloveka? Bogi ustavilis' na neproshenogo oratora, i odin iz nih sprosil: -- A ty, sobstvenno, kto takoj? -- YA tot, kto govorit ot imeni chelovechestva v sluchayah, kogda ono ne mozhet vyskazat'sya samostoyatel'no. -- O, stalo byt', ty advokat, -- dogadalsya bog sprava. -- Imeyu chest' byt' takovym. -- Nu tak chto ty hochesh' skazat' po dannomu povodu? -- Dostopochtennyj vysokij sud! YA, vystupayushchij pered vami, ne yavlyayus' zhivym sushchestvom v pryamom smysle slova. YA personifikaciya principov pravosudiya. Zayavlyayu ob etom pryamo, chtoby ne dopustit' krivotolkov. I razreshite skazat', chto etot Artur -- tipichnyj chelovek i, kak vse lyudi, ne vedaet, k chemu mogut privesti ego melkie nachinaniya. Sud'i, nel'zya schitat' oshibkoj, chto Artur ispol'zoval vse dostupnye emu sredstva, daby odolet' pechal'nuyu uchast', ugrozhavshuyu emu na malen'koj uedinennoj Zemle. Primite vo vnimanie, dzhentl'meny, polozhenie etogo cheloveka, kotoryj, govorya poprostu, vvyazalsya v glupoe delovoe predpriyatie i dolzhen byl ugodit' za eto v tyur'mu. V silu svoej mudrosti vy mozhete rassudit', chto tyur'ma -- ne takaya uzh strashnaya shtuka i chto Artur ne imel prava stavit' na kartu sud'bu Vselennoj radi svoekorystnyh interesov. YA mog by osporit' podobnyj vyvod. No dazhe esli prinyat' etot vyvod, dolzhen ukazat', chto moj podzashchitnyj ne imel ponyatiya, k chemu privedut ego dejstviya, i, sledovatel'no, ne neset otvetstvennosti, poskol'ku dejstvoval pod chuzhim rukovodstvom. -- Minutochku, -- vmeshalsya prokuror. -- Predumyshlennoe razrushenie Vselennoj -- obvinenie ne edinstvennoe. Est' koe-chto eshche. Kogda boginya Mellisenta darovala emu vozmozhnosti poluboga, chem on ej na eto otvetil? Otkazal ej v edinstvennom, chego ona zhelala. V lyubvi, podlinnoj zemnoj lyubvi. -- YA hotel, -- promyamlil Artur. -- U menya prosto ne vyshlo... -- Ochen' by hotel, vyshlo by, -- s®yazvil prokuror. -- V dannom sluchae vasha nesostoyatel'nost' lish' maskirovala vashe nezhelanie otdat'sya lyubvi, s zhenshchinoj li, s boginej li. V sushchnosti, sud'i, nesostoyatel'nost' -- samoe podhodyashchee opredelenie dlya mistera Fenna. Kogda emu vzbrelo v golovu ispravit' zlo, kotoroe on zhe i sotvoril, chto on sdelal? Lish' uslozhnil problemu, prizvav prodazhnyj Fajl pomoshchi, chtob oblegchit' sebe proniknovenie v zapretnoe drobnoe izmerenie. A kogda strazh obshchego blaga, Vselenskij cenzor, poproboval ego vycherknut', chto reshil Artur? Reshil otkazat'sya i opyat' prizval Fajl pomoshchi, i tot zashchitil ego cenoj sobstvennogo sushchestvovaniya. -- |j, poslushajte, ya nikogda ni o chem etot samyj Fajl ne prosil! -- Otkaz ustupit' so storony Artura navlek bedu na samogo cenzora, kotoryj s teh por tak i ne! opravilsya. I vyzval stol' ser'eznye peremeny"! chto Vselenskij mahovik povernulsya i vy, vysokouchenye bogi-sud'i, vynuzhdeny vmeshivat'sya i vy? nosit' verdikt. -- Vy vse postavili s nog na golovu! -- vzvyl Artur. -- YA rasskazyvayu, chto i kak bylo, a vy licemerno norovite opravdat' svoyu passivnost', egoizm i obshchuyu bezdarnost'. Odin iz sudej prokashlyalsya. -- Vse sovershenno yasno. Dovody zashchity predstavlyayutsya mne polnoj chepuhoj. V obobshchennom vseob®emlyushchem smysle nikto ne vinoven ni v chem. No ne menee verno, chto v stol' zhe obobshchennom i vseob®emlyushchem smysle kazhdyj otvechaet za vse. Ili ty ne soglasen? -- CHto vy, vasha chest'! -- voskliknul zashchitnik. -- YA zhe sam ne chto inoe, kak obobshchennaya mirskaya figura, prisutstvuyushchaya zdes' s cel'yu skazat' chto-nibud' v zashchitu obvinyaemogo, chtoby v tom mire, nalichie kotorogo my smutno oshchushchaem, nikto ne prinyal dannoe razbiratel'stvo za sudebnuyu komediyu, predprinyatuyu v interesah vysshego determinizma. -- Horosho skazano! -- provozglasil glavnyj sud'ya. -- Tvoe hodatajstvo prinyato vo vnimanie. -- I k Arturu: -- Podsudimyj, vstan' i povernis' k nam licom!.. V eto mgnovenie na nogi podnyalas' Mellisenta, blednaya ot volneniya. -- Razreshit li vysokij sud mne vyskazat'sya? -- Valyaj, -- brosil glavnyj sud'ya ne slishkom privetlivo. -- Da budet izvestno vam, dostochtimye, chto ya boginya lyubvi po imeni Mellisenta. Vozmozhno, v nastoyashchij moment ya ne slishkom-to pohozha na boginyu lyubvi, poskol'ku v poslednee vremya nastradalas' ot etoj samoj lyubvi, i tem ne menee eto pravda. Sud'i, vy uznali eshche ne vse. Kogda etot chelovek ne polyubil menya, ya ego otvergla i tem samym vpala v greh gordyni. V konce koncov, ya yavilas' k nemu v svoem pervonachal'nom vide -- pokoleniya moih pochitatelej nahodili moyu vneshnost' privlekatel'noj, i ya poschitala, chto ona ustroit i ego. A kogda etogo ne sluchilos', kogda on osmelilsya ne polyubit' menya, ya razgnevalas'. Odnako zatem poluchila dobrye sovety ot ryada vydayushchihsya sushchestv, vklyuchaya iznachal'nuyu boginyu lyubvi Afroditu. Afrodita, sidevshaya pod vual'yu v zadnih ryadah zala, vstala i poklonilas'. A Mellisenta prodolzhala: -- Imenno Afrodita nauchila menya latinskomu izrecheniyu, kotorogo ya prezhde ne znala, -- "De gustibus no disputandum". Dlya detej i tupic, esli takovye est' v zale, eto perevoditsya -- o vkusah ne sporyat. Nastupila pochtitel'naya tishina. Vse vnimali raskryvayushchimsya pered nimi sokrovennym tajnam. I vse chuvstvovali sebya pol'shchennymi tem, chto kto-to skazal chto-to po-latyni. -- Nel'zya stavit' v vinu etomu cheloveku to, chto on ne polyubil menya. YA ne prinyala vid, predpochtitel'nyj dlya nego. |to moya vina. -- Tut ona povernulas' k Arturu: -- Artur, chto ty dumaesh' obo mne teper'? I on otvetil, vpolne pravdivo: -- Ty samoe voshititel'noe sozdanie, kakoe ya kogda-libo vstrechal. On vse zhe usvoil kapel'ku hitrosti i ne dobavil: "Ne schitaya Mimi". Zal vzorvalsya aplodismentami. Odnako sud'i stuknuli molotkami, a glavnyj iz nih skazal: -- Artur Fenn, my nahodim tebya vinovnym v prestupnom vysvobozhdenii sil, sposobnyh razrushit' Vselennuyu. My takzhe konstatiruem, chto, hotya ty vinoven, ty, v poslednem schete, ne otvechaesh' za svoi dejstviya. Nevziraya na eto, ty pryamym obrazom vovlechen v gryadushchee razrushenie Vselennoj, kotoroe svershitsya s razmahom, prevyshayushchim vsyakoe voobrazhenie, i budet dlit'sya do teh por, poka Megavselennaya ne vossozdast dannuyu Vselennuyu po novomu planu, s principial'no novymi sushchestvami... Bog-predsedatel' podnyal ruku. Posledovala vspyshka sveta, prizvannaya podcherknut' znachimost' momenta. Zatem bog prodolzhil rech': -- Ot faktov nikuda ne ujdesh'. Pervoprichinoj vozmushchenij, grozyashchih unichtozheniem Vselennoj, yavilsya podsudimyj Artur Fenn. |goistichno, ne zadumyvayas' o posledstviyah, Artur priglasil drevnih mladshih bogov, ot kotoryh ne bylo proku v pervyj raz i uzh tem pache nyne, vo vtoroj. Kogda eti bozhki zamyslili obratit' vsyu Zemlyu v svoyu votchinu, on ne sdelal nichego protiv i dazhe zashel tak daleko, chto prinyal na sebya rol' ih proroka. -- U menya ne bylo vybora, -- goryacho vozrazil Artur. -- Ty mog skazat' "net". -- Oni by menya ubili! -- Nu i chto? On ne nashelsya chto otvetit'. Kogda v zale vosstanovilas' tishina, glavnyj sud'ya oglasil reshenie: -- Podsudimyj obyazan vnesti popravki v sodeyannoe i uberech' Vselennuyu, kotoruyu on edva ne razrushil. Radi etogo on dolzhen pozvolit' nam vovlech' ego v izmenenie, kotoroe ne prichinit emu vreda, zato Vselennaya smozhet ucelet'. Zvuchalo vrode by neploho. -- CHego vy ot menya hotite? -- sprosil Artur. -- Pustim chasy obratnym hodom vplot' do dnya, ne stol' uzh i davnego, kogda ty vlozhil den'gi v brazil'skie zolotye kopi. Vot gde nachalo, to ostrie, na kotorom pokoilos' budushchee Vselennoj. Tvoi posleduyushchie postupki povlekli za soboj pechal'nye posledstviya. -- Mne zhal', chto tak poluchilos'. No chto ya mogu sdelat'? -- Ty mozhesh' vernut'sya v tot den'! -- progremel sud'ya. -- CHto??? -- Vernut'sya, ya skazal, v to vremya, kogda ty sdelal rokovoj vybor, i izmenit' reshenie, davshee tolchok vsemu ostal'nomu. YA imeyu v vidu moment, kogda ty dal rasporyazhenie svoemu drugu-brokeru, podlecu Semmi vlozhit' tvoi den'gi v "Ob®edinennye rudniki Bagia". -- |to po ego zhe sovetu! -- Da, no ty posledoval etomu sovetu, razve ne tak? Znachit, i otvechat' tebe, a ne Semmi. -- Dopustim, ya priznayu svoyu vinu. K chemu vy klonite? -- K tomu, chto ty vernesh'sya k etomu momentu, Artur. -- O chem vy? Kak ya tuda popadu? -- S nashej pomoshch'yu, razumeetsya. Nel'zya zhe ozhidat' ot tebya, chto ty pustish' chasy obratnym hodom svoimi silami. My pomozhem tebe vernut'sya v tot den', chtoby ty skorrektiroval nyneshnij tragicheskij kurs sobytij. -- Vy chto, dejstvitel'no eto mozhete? Mozhete otpravit' menya v proshloe? Bog-sud'ya ulybnulsya i kivnul ostal'nym sud'yam. -- Esli my soedinim nashi umstvennye usiliya, to bezuslovno smozhem. Soglasen, sozdaetsya paradoks, no menee boleznennyj dlya Vselennoj, chem tvoi zatei s chernoj dyroj. -- A, otpravivshis' v proshloe, ya ne ugozhu v tyur'mu? -- pointeresovalsya Artur. -- Dumayu, my ustroim koe-chto poluchshe. My sami odarim tebya den'gami. Eshche odno nebol'shoe chudo, no chudom bol'she, chudom men'she -- kakaya raznica! I ty budesh' v poryadke, i Vselennaya v bezopasnosti. Artur podumal-podumal i proiznes: -- Znachit, ya ne vstrechu ni Dekstera, ni Skabbera... -- Kakaya zhalost'! No razve cena tak uzh vysoka? -- I ne vstrechu Mellisentu... -- Vstretish' kakuyu-nibud' druguyu zhenshchinu. -- No ne Mellisentu! -- Davaj ne zatyagivat' spora, uvertki tebe ne pomogut. ZHenshchin na Zemle prud prudi, i dazhe est' neskol'ko dostupnyh bogin'. Poskol'ku tebya eto bespokoit, my chto-nibud' pridumaem. Dadim tebe partnershu -- tak, kazhetsya, u vas vyrazhayutsya. No vyhod edinstvennyj, i ot nego ne ujti. CHto zhe ty nam skazhesh'? -- Kakaya u menya al'ternativa? -- Bezmernaya bol', kotoruyu my rastyanem rovno na tot srok, kakoj eshche protyanet Vselennaya. -- Vy ne ostavili mne osobogo vybora, -- posetoval Artur. -- A my i ne sobiralis', -- otvetstvoval sud'ya. Artur chut' bylo ne soglasilsya. Odnako vnezapno chto-to v ego dushe shevel'nulos' -- chto-to, o chem on prezhde i ne dogadyvalsya. On ne znal, kak eto tochno nazvat', no okazalos', chto on predan tomu poryadku veshchej, kotoryj est'. -- Net, ya ne stanu nikuda otpravlyat'sya. CHert s vami, propadi vy propadom! YA lyublyu Mellisentu! I ya ne sdelal nichego plohogo. YA ne soglasen nichego menyat'! -- A kak zhe sud'ba Vselennoj? -- voprosil sud'ya. I Artur zayavil: -- Po pravde govorya, ya prosto otkazyvayus' bespokoit'sya o Vselennoj, sposobnoj razvalit'sya na chasti lish' vsledstvie moih postupkov. GLAVA 61 -- Nu chto zh, -- proiznes sud'ya. On sobiralsya dobavit' nechto voistinu bozhestvennoe, vnushayushchee trepet, no potolok sudebnogo zala vdrug raskololsya treshchinoj. -- Ne-e-et! Eshche rano! -- vskrichal sud'ya. Treshchina rasshirilas', skvoz' nee proglyanulo matovo-chernoe nichto. Sud'i stali razbegat'sya kto kuda, no raskryvshayasya dyra poglotila ih, rastvorila vo t'me, i oni propali, slovno ih i ne bylo nikogda. Artur tozhe brosilsya proch' ot skam'i podsudimyh -- ne radi spaseniya, instinkt samosohraneniya kuda-to delsya, a v izumitel'nom iskrennem poryve, ne ostavivshem i sleda ot passivnosti i apatii, kotorye byli stol' harakterny dlya nego prezhde. Novyj Artur, slegka i vse zhe sushchestvenno otlichnyj ot predydushchego, kinulsya k Mellisente i zaklyuchil ee v ob®yatiya. I dazhe v sekundu, kogda razryv v potolke eshche rasshirilsya i byl gotov poglotit' ego, uspel podumat': "Kak zhe prekrasno ot nee pahnet!.." Iz ugla, gde Artur ne mog primetit' ee ran'she, vyglyanula ogromnaya bronzovaya golova Frensisa Bekona. Golova raspahnula bronzovye chelyusti i prorevela: -- Vremya est', vremya bylo, vremya proshlo!.. Vselennaya zadrozhala i ischezla. I poyavilas' vnov', chut'-chut' izmenivshis'. Prezhde vsego, v etoj novoj Vselennoj ne bylo sudej. Vse ostal'nye byli. -- YA grezhu ili eto proishodit na samom dele? -- obratilsya Artur k Mellisente. -- Ty grezish', i eto proishodit na samom dele, -- otvetila Mellisenta, obhvativ ego za sheyu. I Artur podumal: "Mozhet, ya i ne bog, i tem ne menee ya sovershil to, chto ne po silam ni odnomu bogu. YA spas Vselennuyu. Ili razrushil ee i sozdal druguyu, luchshuyu. Po suti eto odno i to zhe". Kakoe budushchee ozhidaet ego v etom novom mire, s etoj novoj zhenshchinoj, v etoj novoj zhizni? Sploshnaya neopredelennost', odnako ee mozhno pereterpet'. On sdelal shag vpered. I eshche shag. Vnezapnaya tishina obrushilas' na nego sil'nee, chem lyuboj shum. Tishina i temnota. Zatem ogni zasiyali snova. Okazalos', chto on stoit v odinochestve na ogromnoj scene, glyadya vniz i vdal', na zritelej, -- a ih sobralis', veroyatno, milliony. On osoznal, chto emu darovano binokulyarnoe zrenie neogranichennoj moshchnosti, i perevodil vzglyad, ohvatyvaya vse bolee i bolee dal'nie, vse bolee i bolee mel'chayushchie ryady, no i oni ostavalis' lish' slabym vyrazheniem togo, kakova zhe chislennost' auditorii. Na scene Artur byl sovershenno odin, pod sverkaniem nebesnyh ognej, osveshchayushchih ego pod vsemi uglami i intensivnymi do predela. Golos, moguchij, kak ves' mir, opovestil: -- Dobro pozhalovat', Artur! Nastala era novoj Vselennoj. -- No chto stalos' so staroj? -- Ona rastayala, zateryalas' sredi vospominanij obo vseh kogda-libo sushchestvovavshih vselennyh. -- I mne pridetsya za eto otvechat'? -- Otvechat'? Net! Skoree uzh tebya nado pozdravit', poskol'ku imenno blagodarya tebe stal vozmozhen novyj mir... Nevidimyj hor gryanul s povtorami: "Artur velik, velik!.." Vselennaya ob®yavila: -- A teper' vyzyvaem na poklon glavnyh personazhej, kotorye sygrali v prezhnej Vselennoj takuyu vazhnuyu rol'. Vyhodite, strogo po ocheredi, i poklonites' pochtennejshej publike... Na scenu vyshli Ariman s Asturasom, otvesili poklon i sginuli. Poyavilis' Semmi i Mimi, privetstvenno podnyali ruki i tozhe ischezli. Odin za drugim vyshli Skabber, Dekster, Listyachok, Luuma, Jaah i eshche odin bog, Rauvol'fiya, -- etot yavilsya pod konec i ne uspel sygrat' zametnoj roli. I vse ravno emu bylo pozvoleno pokazat'sya, prezhde chem obratit'sya v nichto. YAvilas' Mellisenta, ulybnulas' tainstvenno i propala. Vyhodili i drugie personazhi, kotoryh Artur vovse ne pomnil. Kazhdomu, kazhdomu byla predostavlena ego zvezdnaya minuta, i kazhdyj rastvoryalsya v vechnosti. -- A teper' ischeznu i ya? -- spravilsya Artur. -- O net, Artur, -- poslyshalsya otvet. -- Ved' eto ty vyzval menya k zhizni. Ty odin iz vsego starogo mira ostanesh'sya v novom, i nashe budushchee opiraetsya na tebya. - CHto-o?.. Artur ne veril svoim usham. -- V novom mire ty obrazec, -- prodolzhal golos Vselennoj. -- Ty zdes' verhovnyj pravitel'. I, chtoby vyrazit' tebe priznatel'nost', my darim tebe novehon'kuyu zhenshchinu, chtob ona zhila s toboj, kak tol'ko u tebya dojdut do nee ruki. Tihaya barabannaya drob' -- i ryadom s Arturom na scene poyavilas' prekrasnaya zhenshchina. -- Privet, -- skazala ona. -- YA zhenskaya personifikaciya gryadushchej Vselennoj. YA izbrana dlya tebya, Artur, i ya ta, kto tebe po-nastoyashchemu podojdet. -- Ty uverena? -- Sam uvidish', -- otvetila ona, podmignuv. -- Itak, -- ob®yavila Vselennaya, -- nastoyashchim provozglashaetsya, chto dannaya Vselennaya prinadlezhit Arturu, i vse v nej sotvoreno dlya ego udovol'stviya, a nesoglasnye s etim budut prizvany k otvetu. Oglushitel'nye aplodismenty. -- My prigotovili dlya tebya pir, -- soobshchila Vselennaya. -- Reshili, chto takoe nachalo nichut' ne huzhe lyubogo drugogo. Na scene voznik dlinnyj stol, ustavlennyj delikatesami. -- Mne slegka neudobno, -- skazal Artur, -- no ya, pozhaluj, ne goloden. YA perekusil kak raz pered samoj etoj zavarushkoj. YA zhe ne znal... -- |tot chelovek imeet pravo, -- vozvestila Vselennaya, -- ne oshchushchat' goloda, esli emu tak ugodno. I tochno tak zhe on vprave stat' golodnym, kogda tol'ko pozhelaet. CHto skazhesh', Artur, hochetsya li tebe progolodat'sya? -- Da, -- otozvalsya Artur. -- Pozhaluj, eto bylo by neploho. Spustya mgnovenie on oshchutil volchij golod i uselsya vo glave stola. I tut ogni pogasli, a zatem zazhglis' snova. Razdalsya golos, chut'-chut' drugoj: -- Dobro pozhalovat' v novuyu Vselennuyu, Artur. My, pravda, eshche ne pridumali, chto tebe predlozhit'. No uzh, konechno, ne takuyu obremenitel'nuyu chepuhu, kakuyu napridumala nedavnyaya Vselennaya. -- A chto s nej sluchilos'? -- pointeresovalsya Artur. -- Ona zakonchilas'. -- Tak bystro? -- Grafika sroka zhizni dlya Vselennyh ne sushchestvuet. Artur osoznal, chto emu ne ostaetsya nichego, krome kak zhdat' dal'nejshih sobytij. Reakciya, kak u lyubogo lentyaya. I nachalas' novaya zhizn', v kotoroj Arturu byla otvedena vedushchaya rol'. V nej ne ostalos' nikogo iz lyudej, bogov i bogin', s kem on vstrechalsya prezhde. Ne ostalos' dazhe zhenskoj personifikacii Vselennoj, kotoruyu emu prochili v suzhenye. Podumat' tol'ko, novaya Vselennaya, a spat' ne s kem! Odnako on ne chuvstvoval sebya slishkom razocharovannym, skoree dazhe predpolagal, chto proizojdet chto-nibud' v takom rode. Ot novyh Vselennyh mozhno ozhidat' lyubogo fokusa, lyubogo tryuka.