sobstvennaya boevaya mashina. Mel, pochemu by tebe ne rasskazat' popodrobnee pro eti sorevnovaniya? - V osnovnom vse eto napominaet tradicionnye derbi s unichtozheniem mashin, - nachal rasskazyvat' Prott. - Tol'ko v otlichie ot nego, boevye mashiny ne prosto gonyayutsya drug za drugom, pytayas' stuknut' sopernika kak mozhno sil'nee - na nih v dobavok ko vsemu, ustanovleny pushki i drugoe vooruzhenie. Itak, u vas est' vozmozhnost' ponablyudat' za nastoyashchej tankovoj bitvoj. - Dumayu, sleduet dobavit', - skazal Filakis, chto vse boepripasy, kotorye ispol'zuyut uchastniki etoj igry, izgotovleny oruzhejnikami Ohotnich'ej Akademii i razryvayutsya na rasstoyanii dvadcati futov ot dula. Poetomu zriteli zastrahovany ot neschastnyh sluchaev - nikakoj shal'noj snaryad ne doletit do tribun. - |to ne raketnaya ustanovka tam na kryshe "linkol'na"? - sprosil Prott. - Imenno. Avtomaticheskaya i samonavodyashchayasya, - skazal Filakis. - A u "tojoty", ya vizhu, pushki ustanovleny po obe storony. - A vot i "Pauk Murlan", - prodolzhal Prott. - U nego dvigatel' v 2000 loshadinyh sil. Ego gigantskaya kleshnya privoditsya v dejstvie special'nym kranom, zakreplennym szadi mashiny. Kleshnej upravlyaet komp'yuter v paneli upravleniya avtomobilya. - Vot poyavilsya "Baran |ddi", - prokommentiroval Filakis. - Ego mashina napominaet odnogo iz vymershih dinozavrov. Stegozavra, esli ya ne oshibayus'. Takie formy vsegda privlekali konstruktorov. So vseh storon ona zashchishchena bronej i imeet periskop. Vse mashiny vyezzhayut na startovuyu poziciyu. Zvuchit signal! Bitva boevyh mashin nachalas'! - "Baran |ddi" ne teryaet vremeni, - zametil Prott. - Pri pomoshchi svoego moshchnogo magnita on shvatil "Monstra Maksvella". Sboku otkryvaetsya panel', i iz "Barana" vysovyvaetsya cirkulyarnaya pila s superprochnymi zub'yami. Ona, kak nozh cherez maslo, prohodit cherez bronyu "Monstra". A teper' teleskopicheskaya ruka robota zakladyvaet v obrazovavsheesya otverstie zaryad vzryvchatki. - Vot eto krasota! - voshishchenno skazal Mel. - A vot priblizhaetsya "Skorpion Kelli", chrezvychajno manevrennyj i mozhet razvivat' fantasticheskie skorosti, kak starinnye avtomobili iz Formuly-1. On nizkij, obtekaemoj formy. Ego trudno shvatit' ili udarit'. Bitva na zheltom peschanom pole prodolzhalas'. Kogda mashiny tormozili i razvorachivalis', strelyaya drug v druga iz pushek, v siyayushchee golubiznoj nebo podnimalis' oblaka dyma. Povsyudu valyalis' rvanye kuski zheleza, krov' i mashinnoe maslo lilis' rekoj. Lopalis' shiny, otryvalis' dvercy, mashiny nosilis' po arene, pytayas' prizhat' sopernikov k bortam. Vskore bitvu prodolzhali lish' dve ostavshiesya na hodu mashiny - "Skorpion" i "YAjceklad". - |to dve absolyutno raznye mashiny, - ob®yasnil Filakis. - Mozhet, ty rasskazhesh' nam pro ih princip dejstviya, Mel? - Svoej udivitel'noj podvizhnost'yu "Skorpion" napominaet kolibri na kolesah. Vse ego chetyre kolesa sposobny razvorachivat'sya na 360 gradusov, i avtomobil' mozhet prodolzhat' dvizhenie pod samym neozhidannym uglom. On zaprogrammirovan za spontannoe dvizhenie, poetomu komp'yuteram mashin-sopernikam chrezvychajno trudno predugadat' traektoriyu ego dvizheniya. Vperedi u nego tyazhelyj pulemet, strelyayushchij dlinnymi ocheredyami. No ego osnovnoe vooruzhenie - tyazhelaya pushka, zakreplennaya nad zadnim bamperom. - V otlichie ot nego "YAjceklad", - prodolzhil Filakis, - skonstruirovan sovershenno po drugomu principu. Snaruzhi on napominaet chernoe matovoe yajco. Dvadcatichetyrehmillimetrovaya bronya delaet ego slishkom tyazhelym, no on zato absolyutno neuyazvim, esli strelyat' v nego v upor. "YAjceklad" vrode by ne imeet nikakogo nastupatel'nogo vooruzheniya - ne vidno ni ambrazur, ni pushechnyh bashen, ni torchashchih stvolov. U nego otsutstvuet dazhe antenna. On zashchishchaetsya tem, chto ustanavlivaet miny na puti protivnika. "Skorpion" kak zolotistaya molniya, proskochil mimo "YAjceklada". Razvernuvshis', on vystrelil iz tyazheloj pushki pryamo v bok sopernika. V etot moment zemlya pod "Skorpionom" vzorvalas'. Mashina podletela futov na dvadcat' v vozduh i raskololas' na shest' krupnyh i beschislennoe kolichestvo melkih kuskov. - Vot eto da! - voshishchenno voskliknul Filakis. - Mne kazhetsya, "Skorpion" nedoocenil sposobnost' "YAjceklada" molnienosno podkladyvat' miny i byl uveren na vse sto, chto ataka s flanga prineset emu pobedu. Teper' mashina delaet pochetnyj krug po arene. Da, tut predstoit bol'shaya uborka. No kakoj blestyashchij final! - Nesomnenno, - soglasilsya Mel. - Mne vsegda nravilos' smotret', kak mashiny unichtozhayut drug druga. Segodnya mehaniki v garazhah umoyutsya krovavymi slezami pri vide svoih razbityh detishch. 54 - Ty uveren? - sprosil Luejn u Seksa. - Po krajnej mere, tak mne skazal moj shurin. - Proklyat'e! - voskliknul Ohotnik. - Takogo ya ne ozhidal. Komu tol'ko v golovu mogla prijti takaya chush'? U nas est' chto-nibud' podhodyashchee dlya takoj situacii? Suzer ulybnulsya. - YA zhdal nechto takoe. Poetomu zahvatil vse neobhodimoe. On razvyazal odin iz polotnyanyh meshkov. - Nado toropit'sya, boss. Skoro vash vyhod. 55 - A teper' nachinayutsya sorevnovaniya Serpociklov, - skazal Gordon Filakis. - Mel, mozhet, ty chto-nibud' nam rasskazhesh'? Ty ved' trehkratnyj chempion v etom vide sporta. - Konechno, Gordon. Kak vy zametili, druz'ya, u kazhdogo motocikla k stupicam krepyatsya ostrye, kak lezvie britvy, serpy, kak eto bylo na boevyh kolesnicah drevnih rimlyan. Peshie uchastniki vooruzheny setkoj i trezubcem, napodobie rimskih gladiatorov. Smysl poedinka zaklyuchaetsya v tom, smozhet li peshij uchastnik pobedit' motociklista ran'she, chem tot prikonchit ego. Razumeetsya, ya vse slishkom uproshchayu, no v etom sostoit vsya sut' sorevnovanij. - Nekotorym mozhet pokazat'sya, chto u motociklistov gorazdo men'she shansov na pobedu, - skazal Gordon Filakis. - Ved' im, krome vsego prochego, nuzhno eshche sohranyat' ravnovesie. Kogda peshij uchastnik brosaet set', motociklist teryaet ravnovesie, dazhe esli ona ego i ne zadela, i u gladiatora dostatochno vremeni, chtoby, ne obrashchaya vnimaniya na smertonosnye serpy, vstat' pozadi protivnika i pronzit' ego svoi trezubcem. - Vse eto pravil'no, Gordon, - otvetil Mel, - no i u motociklistov est' svoya strategiya. Ih nebol'shie, legkie i moshchnye motocikly sposobny ostanavlivat'sya na lyuboj skorosti, delat' neveroyatnye povoroty i kreny. Ih mozhno prizhimat' k zemle i mgnovenno vyravnivat', podnimayas' na zadnem kolese. Mozhno zadom napered pod®ehat' k peshemu gladiatoru i podkosit' ego serpami. Inogda motociklistam udaetsya uhvatit' za setku, ne poteryav pri etom ravnovesiya, i protyanut' gladiatora za soboj po vsej arene, poka tot ne prevratit'sya v kuchu lohmot'ev, prostite menya za vyrazhenie. Tak chto, preimushchestva est' ne tol'ko u peshih gladiatorov. Sorevnovaniya nachalis'. Motocikly rychali i vizzhali, nekotorye iz nih teryali upravlenie i padali. Ih voditeli popadali v seti, gde krutilis' i vertelis', naprasno pytayas' uklonit'sya ot smertonosnyh trezubcev. Na peschanoj arene lezhalo i neskol'ko peshih uchastnikov, oni gromko krichali, kogda serpy razrezali ih na chasti. Po vsej arene valyalis' golovy i razlichnye chasti tela. Zriteli uzhe ustali ot perezhivanij, kogda v zhivyh ostalis' lish' dvoe uchastnikov - odin s setkoj, drugoj na serpocikle - kotoryh i provozglasili pobeditelyami sorevnovanij. 56 Zatem ob®yavili korotkij pereryv, chtoby zriteli smogli perekusit' i shodit' v tualet. Za eto vremya rabochie natyanuli kanat, na kotorom dolzhna byla sostoyat'sya duel' kanatohodcev. Duelyanty stupili na kanat, natyanutyj na vysote sta futov nad arenoj. Kazhdyj iz nih byl odet v cel'nyj plotno oblegayushchij telo kostyum iz blestyashchego atlasa. Ih ostrye rapiry pobleskivali na solnce. Oni stali sblizhat'sya. Na shee u kazhdogo iz duelyantov byla privyazana verevka, kotoraya drugim koncom krepilas' za bol'shoe kol'co. Ono legko peremeshchalos' po kanatu, ne meshaya uchastnikam dvigat'sya vzad-vpered. No esli by kto-nibud' iz duelyantov poteryal ravnovesie, on by proletel vniz tol'ko na pyat'desyat futov - imenno takoj byla dlina verevki. Rezko dernuvshis', on by slomal sebe sheyu. |to bylo neobychnoe sostyazanie dazhe dlya |smeral'dy i trebovalo ot uchastnikov special'noj podgotovki. K schast'yu, chelovechestvo eshche do sih por ne nashlo chego-nibud' takogo uzhasnogo, opasnogo i frivol'nogo, chtoby ono ne privlekalo massu zhelayushchih poprobovat' svoi sily. Soperniki vstretilis' na seredine kanata, skrestili rapiry, i duel' nachalas'. V podobnyh usloviyah fehtovaniya dvizheniya dolzhny byt' minimal'nymi i tochnymi. Delat' vypady i zashchishchat'sya ot nih tozhe nado legko. Luchshe inogda stoit pozvolit' sebya ukolot', chem, slishkom energichno zashchishchayas', povesitsya na verevke. Sleva nahodilsya Avgustin Smajlz, dvuhkratnyj pobeditel' predydushchih igr iz goroda Slot, shtat Severnaya Dakota. On legko peredvigalsya po kanatu, i ego rapira dvigalas' podobno zmeinomu zhalu. Ego protivnik, ZHerar Gato iz Parizha, Franciya, byl novichkom. Nikto ne znal, chego ot nego mozhno ozhidat'. Smajlz sdelal rezkij vypad. Pred takim natiskom fehtoval'shchika iz Severnoj Dakoty Gato otstupil. Francuz snachala otrazil udar, a potom zamahnulsya rapiroj na Smajlza, kak budto u nego v rukah byla sablya. Pravilami eto ne vospreshchalos', no na praktike takogo eshche ne sluchalos' - iz-za rezkogo kolebaniya kanata mozhno bylo samomu svalit'sya vniz. Vmesto togo, chtoby pogasit' kolebaniya, Gato brosilsya vpered, usilivaya ih eshche bol'she. Filakis byl odnim iz teh nemnogih, chto znal, chto Gato yavlyaetsya odnim iz osnovatelej Novoj Teorii duelej na kanate, kotoraya stala stol' populyarna vo Francii. Sidya za stolikami parizhskih kafe na ulice Sen-Deni, Gato i emu podobnye utverzhdali, chto kolebaniya kanata yavlyayutsya ne chem inym, kak svoeobraznoj formoj pokoya. No tak kak oni utverzhdali eto po-francuzski, v Anglii i v Amerike ih nikto ne ponimal. Teper' Gato pribyl na Ohotnich'i Igry, chtoby podtverdit' svoi ubezhdeniya na praktike. Smajlz, hmuryj urozhenec Severnoj Dakoty, pytalsya izo vseh sil uderzhat' ravnovesie. Naprasno, stabil'nost', na kotoruyu on tak rasschityval, uzhe ne sushchestvovalo. Vzmahnuv rukami, on upal s kanata. Tolpa vostorzhenno ohnula. A potom poslyshalis' voshishchennye vozglasy, potomu chto, kak tol'ko Smajlz nachal padat', Gato pronzil ego serdce, chtoby tot pogib ot bolee pochetnoj rany, chem slomannaya sheya. No kolebaniya kanata postavili v slozhnoe polozhenie i samogo pobeditelya. Prishla ego ochered' razmahivat' rukami, chuvstvuya, chto kolebaniya kanata stanovyatsya slishkom sil'nymi. Kakoe-to mgnovenie on uderzhival ravnovesie, pytayas' ne upast', a kanat izvivalsya, kak skakalka v rukah dvuh shkodlivyh docherej velikana. I Gato upal. No i v etot moment hladnokrovnomu francuzu ne izmenila vyderzhka. Brosiv rapiru, on uhvatilsya obeimi rukami za verevku, ostanoviv padenie, poka eto eshche mozhno bylo sdelat'. On povisel tam neskol'ko sekund, drygaya nogami v otvet na podbadrivaniya zritelej, a potom ne spesha snova zalez po verevke na kanat. Podozhdav, poka stihnut aplodismenty, on ukazal na drozhashchij kanat. - Vidite? I vse taki on dvigaetsya! Na sleduyushchij den' v gazetah mnogo sporili o tom, chto zhe Gato imel v vidu pod etimi slovami Zatem nachalis' sorevnovaniya Smertel'nyh Tarelochek. Oba igroka vyshli na seredinu areny, poprivetstvovali zritelej i sud'yu, s nog do golovy zakovannogo v bronyu. On vzmahnul kletchatym flazhkom, i poedinok nachalsya. Tarelki dlya etih sorevnovanij izgotavlivalis' iz legkih stal'nyh plastin, kraya kotoryh byli ostrymi, kak lezviya britvy. Igroki byli odety lish' v plavki i sportivnye tufli. Edinstvennym sredstvom zashchity im sluzhili kozhanye rukavicy, vnutrennyaya poverhnost' kotoryh byla pokryta tremya sloyami stal'noj setki. Tol'ko takoj rukavicej mozhno bylo pojmat' smertonosnuyu tarelochku. Tarelochki planirovali, vypisyvali dugi, letaya po vsej arene. Igroki chasto kidali ih kak bumerang - ne popav v cel', tarelka vozvrashchalas' v rukavicu svoego vladel'ca. Oba sopernika otlichno umeli brosat' tarelochki tak, chtoby oni snachala leteli na samoj zemlej, a potom rezko vzmyvali vverh v samyj neozhidannyj moment. Blestyashchie stal'nye tarelochki letali, sverkaya na solnce, zhuzhzha, kak roj rasserzhennyh shmelej, i razletalis' vo vse storony, kak letuchie myshi na fone zakata. Nekotoroe vremya nichego interesnogo ne proishodilo. Zriteli molcha i sosredotochenno nablyudali za igrokami. Ne bylo slyshno nichego, krome lyazga metalla, kogda tarelochki popadali v zashchitnuyu rukavicu. U kazhdogo igroka za spinoj visel kozhanyj meshok s zapasnymi tarelochkami. Favoritom etogo goda byl Oskar SHabo. On srazhalsya s Manuelem |cheverriya po prozvishchu Manos, ispanskim baskom iz Bil'bao. |cheverriya trenirovalsya vtajne ot vseh, i nikto ne znal, na chto on sposoben. S samogo nachala bylo zametno, chto ispanec lovit tarelochki ne tak professional'no, kak Oskar. Tak zhe kazalos', chto Manos ne sovsem uverenno derzhitsya na nogah, kak budto s perepoya, chto vprochem sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Moshchnyj vengr pochuvstvoval svoe preimushchestvo i stal nastupat', tesnya protivnika seriej blestyashchih broskov - tarelki osatanelo letali po arene, kak staya vzbesivshihsya skvorcov. Manos otstupal, podprygivaya i uklonyayas' ot smertonosnyh diskov, kotorye leteli na nego so vseh storon, hvatal ih rukoj v zashchitnoj perchatke i pytalsya ne poteryat' ravnovesiya. Kazalos', chto p'yanice-basku nastal konec. No nastoyashchie lyubiteli, kotorye videli vystupleniya Manosa v Evrope, tolkali v bok svoih menee iskushennyh priyatelej i govorili: "Podozhdite, vsemu svoe vremya". Dejstvitel'no, kogda Manosa, kazalos', uzhe nichto ne mozhet spasti, on vnezapno sdelal dva shaga vbok, vytashchil iz meshka dve tarelochki i odnovremenno shvyrnul ih v protivnika. Okazyvaetsya hitryj bask odinakovo horosho vladel obeimi rukami i prekrasno osvoil iskusstvo dvojnoj ataki! Blestyashchie smertonosnye tarelochki s beshenoj skorost'yu naleteli na SHabo s raznyh storon, pochti odnovremenno dostignuv ego pod raznymi uglami. Britogolovyj vengr v otchayanii upal na spinu, chtoby podkovannymi tuflyami otbit' tarelochki, kotorye zhuzhzhali slovno rasserzhennye muhi v iyune. Dazhe iz etogo neudobnogo polozheniya SHabo umudrilsya sdelat' beznadezhnyj brosok, kotoryj v proshlom godu obespechil emu pobedu. Ego tarelochka zazvenela v vozduhe, doletela do zritel'skih ryadov, razvernulas' i pod kosym uglom poletela na Manosa. Bask byl gotov prinyat' vyzov. Broshennaya levoj rukoj tarelka Manosa stolknulas' s tarelkoj protivnika na poldoroge. Posypalis' iskry, i obe tarelochki upali na zemlyu. Zatem Manos trizhdy obernulsya vokrug svoej osi, kak diskobol, i brosil dve tarelochki odnovremenno. Oni vysoko vzmyli v nebo, razvernulis' i s raznyh storon poleteli na SHabo, kak nesushchiesya pod otkos lokomotivy. Odnu vengru udalos' pojmat', a drugaya otrezala emu ruku po lokot'. Nesmotrya na travmu, SHabo poproboval sdelat' poslednij brosok. No on ne uspel etogo sdelat', kak novaya para tarelochek naletela na nego s raznyh storon. Odna proletela mimo. Drugaya voshla v cherep nad samymi brovyami. Mikrofon pojmal ego predsmertnyj hrip i usilil ego na radost' zritelyam. Zatem nastalo vremya Velikoj Rasplaty. 57 S areny ubrali ostatki musora posle sorevnovanij serpociklov. - A teper', ledi i dzhentl'meny, - proiznes Gordon Filakis, - sostoitsya to, chego vy tak davno zhdali, i posle chego oficial'no nachnetsya prazdnik Saturnalij. Itak, druz'ya, nastalo vremya Velikoj Rasplaty. Znayu, vy vse staralis' ugadat', kakoj ona budet v etom godu. CHto zh, ne budem teryat' vremya. Rebyata, nachinajte. Na arenu vyshli chetvero muzhchin v belyh triko, kotorye katili bol'shuyu platformu na kolesah, ogorozhennuyu kanatami na maner bokserskogo ringa. Uvidev ego, zriteli razocharovanno zagudeli. - Podozhdite minutku, - skazal Filakis, - eto sovsem ne to, chto vy dumaete. Naverno, vy polagaete, chto sejchas - kak i v proshlom godu - vy stanete svidetelyami obychnogo poedinka gladiatorov? Sovsem net! V etom godu my pridumali nechto poluchshe i nadeemsya, chto vam eto ponravitsya. No snachala pozvol'te predstavit' vam nashih schastlivyh finalistov. Davajte syuda, parni! Herol'd i Luejn vyshli s raznyh koncov na arenu pod beshenyj shkval aplodismentov. Oba oni byli v kostyumah-triko chernogo cveta. Odnovremenno s nimi vyshli chetvero assistentov Velikoj Rasplaty, nesya ogromnyj derevyannyj yashchik. - Vot oni stoyat pered vami, druz'ya, - prodolzhal Filakis, - dvoe sopernikov v Velikoj Rasplate. Nash mestnyj paren' Luejn Dobrej i ego protivnik Herol'd |rdman, pribyvshij na nash ostrov izdaleka. Tol'ko odin iz nih pokinet etot ring zhivym i stanet nashim novym Korolem Saturnalij. Kak nastroenie, rebyata? Nu kak, Luejn chuvstvovat' sebya uchastnikom Velikoj Rasplaty? YA slyshal, ty davno mechtal o takoj chesti. - YA mogu tol'ko skazat', - proiznes Luejn, - chto hotya ya etogo i ne zasluzhivayu, ya prekrasno ponimayu, kakaya mne okazana chest' i obeshchayu pokazat' vam velikolepnyj poedinok. - Vot eto slova nastoyashchego Ohotnika! - voskliknul Filakis. - A chto ty skazhesh', Herol'd? - CHto? To zhe samoe, chto i Luejn. Tol'ko ya dejstvitel'no tak schitayu. - Nu chto zh, zhelayu vam oboim udachi, a teper' davajte posmotrim na oruzhie. Assistenty otkryli yashchik i dostali ottuda dva blestyashchih kinzhala. - |to dlya blizkogo boya, - ob®yasnil Filakis, - a teper' osnovnoe oruzhie. Assistenty vynuli iz yashchika dva boevyh topora s korotkimi rukoyatkami i oboyudoostrym lezviem. Oni podnyali ih nad golovoj, chtoby kazhdyj mog kak sleduet ih rassmotret'. Kamery pokazyvali oruzhie krupnym planom i so vseh storon. - Prosto krasota, ne pravda li? - govoril Filakis. - |to tochnye kopii drevnenorvezhskih toporov. Oni izgotovleny v oruzhejnyh masterskih Ohotnich'ego Mira i natocheny tak, kak ih nikogda by ne udalos' natochit' drevnim norvezhcam. V etom u menya net nikakih somnenij. Kopii etih boevyh toporov v natural'nuyu velichinu vy smozhete priobresti na vyhode iz Kolizeya srazu zhe posle okonchaniya sorevnovanij. No eto vse potom. A sejchas soperniki vyjdut na ring i pokazhut nam chudesnoe predstavlenie. Kak vam takoe nravit'sya, druz'ya? V otvet razdalis' gromkie aplodismenty. - A teper', druz'ya, - prodolzhal Filakis, - ya vizhu, chto koe-kto iz vas s trudom skryvaet razocharovanie. Vy, naverno, dumaete, ladno, boevye topory eto sovsem neploho, no chem eto vse otlichaetsya ot proshlogodnego podvodnogo poedinka na mechah? No Starejshiny Ohotnich'ego Mira dolgo i napryazhenno dumali, kak sdelat' tak, chtoby segodnyashnij poedinok okazalsya sovershenno neozhidannym sobytiem. Ladno, rebyata, pokazhite nam ostal'noe snaryazhenie. Do etogo momenta assistenty, nepodvizhno stoyavshie vozle platformy, stali styagivat' s nee brezent. Glazam zritelej otkrylas' blestyashchaya polirovannaya poverhnost'. Ot nee oslepitel'no otrazhalis' solnechnye luchi. Tolpa odobritel'no zashumela. - Tak vot, druz'ya, eta sverkayushchaya shtuka - to, chto my na na |smeral'de vstrechaem razve chto v nashih bokalah s koktejlyami. |to, ledi i dzhentl'meny, led. Supertverdyj, supergladkij, on nahoditsya v takom sostoyanii blagodarya special'nym ohladitel'nym sistemam, raspolozhennym pod platformoj. A teper' poaplodiruem aviakompanii "TVA", kotoraya dostavila nam eto chudo iz "Ledyanogo Dvorca" v Majami. Zriteli zahlopali v ladoni. - A teper', samoe glavnoe. - Filakis mahnul rukoj assistentam, kotorye stoyali s derevyannym yashchikom pozadi Herol'da i Luejna. Te otkryli ego i vytashchili ottuda dve pary kon'kov na shnurovkah. Snachala koe-gde poslyshalsya smeh, a kogda do zritelej doshel zamysel sorevnovanij, razdalis' vostorzhennye aplodismenty. - Da, druz'ya moi! - voskliknul Filakis. - Stav na kon'ki, protivniki nachnut srazhenie na boevyh toporah! Kak tebe eto nravitsya, Mel? - Mne ne raz prihodilos' videt' Bol'shuyu Rasplatu, - hriplym ot vozbuzhdeniya golosom otvetil tot, - no eto dejstvitel'no nechto osoboe. YA mogu s uverennost'yu skazat', chto v etot raz krovi i vesel'ya budet predostatochno! - YA uveren v etom, Mel. A teper' pochemu by nam ne poprivetstvovat' nashih dizajnerov, kotorye izgotovili kon'ki tochno po razmeram uchastnikov! Aplodismenty usililis'. - Rebyata, vashi imena napisany na kon'kah. Primeryajte ih! 58 Den' klonilsya k vecheru. Ring yarko osveshchalsya luchami moshchnyh prozhektorov. Sud'ya podal komandu sopernikam, stoyavshih v raznyh koncah ringa. Herol'd medlenno poehal k centru, dumaya lish' o tom, kak sohranit' ravnovesie. Doma on inogda katalsya na kon'kah, naverno, gorazdo bol'she, chem Luejn za vsyu svoyu zhizn'. Prinimaya vo vnimanie ego rost i ves, takogo roda sostyazanie imeet dlya nego opredelennye preimushchestva. Odnako on podozreval, chto Luejn pryachet v rukave kozyrnuyu kartu. Ego protivnik, sudya po vsemu, nichut' ne volnovalsya i dazhe uhmylyalsya, glyadya Herol'du v lico! I katalsya on nichut' ne huzhe Herol'da. Referi napomnil, chto nikakie raundy i pereryvy ne predusmotreny, i razreshaetsya primenyat' k protivniku lyubye priemy. Poedinok budet ostanovlen lish' v tom sluchae, esli oba uchastnika poluchat smertel'nye raneniya i ne smogut prodolzhat' srazhat'sya. V etom sluchae sud'ya brosit monetu, kotoraya reshit, kto iz nih stanet pobeditelem, a kto pobezhdennym. ZHivym s ringa ujdet lish' odin. Herol'd otkatilsya v svoj ugol. Al'bani stal massirovat' emu plechi, kak eto s davnih vremen delayut vse trenery. - Ne zabyvaj, - daval on poslednie ukazaniya Herol'du, chto kazhdoe dejstvie vyzyvaet otvetnoe protivodejstvie. |to imeet bol'shoe znachenie, kogda ty razmahivaesh' boevym toporom. - Menya volnuet tol'ko odno, - skazal Herol'd. - Takoe vpechatlenie, chto Luejn nichut' ne somnevaetsya v svoih silah. I na kon'kah derzhitsya neploho. - On prosto blefuet, chtoby napugat' tebya. No na samom dele Navodchik tozhe obratil na eto vnimanie. Slava Bogu, on vse ravno poluchit svoyu nagradu nezavisimo ot togo, pobedit Herol'd ili net. Delo ne v tom, chto Al'bani sovsem ne interesoval ishod poedinka, prosto on byl praktichnym chelovekom. - Takoe vpechatlenie, chto Luejn znaet nechto takoe, chego my ne znaem. - Esli ya zapodozryu nechto protivorechashchee pravilam, - uveril Ohotnika Al'bani, - ya tut zhe podam protest. Konechno, eto budet slishkom pozdno, no tvoya reputaciya budet spasena. Razdalsya udar gonga. - CHto by tam on ot nas ni skryval, - skazal Al'bani, - u tebya gorazdo bol'she shansov na pobedu. Ty pobedish', Herol'd! Idi i prikonchi ego, paren'! Herol'd pokatil k centru ringa. 59 Sidya v svoem uglu ringa, Suzer nablyudal, kak soperniki ostorozhno kruzhili po l'du, vyderzhivaya bezopasnuyu distanciyu. Luejn prekrasno stoyal na kon'kah. Ne zrya on vsyu zimu provel na katkah v SHvejcarii. Herol'd tozhe byl neploh, no emu ne hvatalo artistizma. Dueli na kon'kah provodilis' na |smeral'de i ran'she. Poetomu Suzer byl gotov k takomu povorotu sobytij. Pri pomoshchi priyatelya-mehanika on izgotovil dlya Luejna special'nye kon'ki. K zakruglennoj nosovoj chasti lezviya, byli privareny ostrye kak igolki stal'nye shipy. Stanovyas' na cypochki, Luejn poluchal nesravnennoe preimushchestvo nad protivnikom i mog nanesti emu smertel'nyj udar, krepko votknuv shipy v led. Samoe glavnoe - sohranit' ravnovesie. Bol'she emu nichego ne trebovalos'. K tomu zhe, on prekrasno vladel iskusstvom boya na toporah i dazhe predstavlyal svoyu stranu v etom vide sporta na proshlyh Olimpijskih igrah. V takom nebol'shom gosudarstve, kak |smeral'da, eto neobyazatel'no oznachalo, chto ego mozhno bylo schitat' specialistom ekstra-klassa. No eto davalo emu oshchutimoe preimushchestvo. Herol'du zhe ostavalos' upovat' lish' na sobstvennoe vezenie, kotorogo u nego pochti uzhe ne ostavalos'. Luejn i Herol'd stali dvigat'sya bystree, opisyvaya krugi, razvorachivayas' i skol'zya, kak budto ispolnyaya nastoyashchee pa-de-de smerti na l'du pod soprovozhdenie orkestra Ohotnich'ego Mira, ispolnyavshego izbrannye fragmenty iz "Lebedinogo ozera" CHajkovskogo. Boevye topory otsvechivali sinevoj v svete prozhektorov. Duelyanty ispol'zovali obmannye manevry, s®ezzhalis', raz®ezzhalis', podnimali nad golovoj topory, ostanavlivalis', chtoby s novymi silami nachat' vse snachala. Luejnu udalos' zacepit' toporom levoe plecho Herol'da, na kotorom tut zhe vystupila krov'. Herol'd, pochti ne celyas', prinyalsya yarostno razmahivat' toporom. Luejn otskochil v storonu, snova priblizilsya, zanes boevoj topor dlya udara, poteryal ravnovesie, upal na kanaty, a kogda podnyalsya, uvidel opisyvayushchego vozle nego Herol'da, gotovogo v lyuboe mgnovenie nanesti udar toporom. Gordon Filakis kakim-to obrazom umudryalsya kommentirovat', pytayas' perekrichat' rev tolpy. Zriteli povskakivali s mest i vozbuzhdenno krichali. Dazhe karmannye vory na nekotoroe vremya ostavili svoi dela, nablyudaya za kul'minaciej samogo glavnogo spektaklya goda na |smeral'de. Suzer mog tochno predugadat', kogda Luejn naneset svoj smertel'nyj udar. Na lice Ohotnika poyavilos' osoboe vyrazhenie. CHerez sekundu Luejn snova byl gotov k boyu. Razmahivaya toporom, on zagnal Herol'da v ugol. Zatem on vstal na cypochki. Boevoj topor podnyalsya nad ego pravym plechom. Izo vseh sil on obrushil groznoe oruzhie na protivnika - cheloveku stoyashchemu na kon'kah ot takogo udara ne ujti. Herol'd spassya, ispol'zovav dlya etogo edinstvennuyu vozmozhnost'. Plyuhnuvshis' na zhivot, on proehal po l'du. Ruka, v kotoroj Luejn derzhal topor, snova podnyalas'. Na stal'nyh shipah Ohotnik pobezhal k Herol'du, namerivayas' izrubit' protivnika na otbivnye. Kogda rasstoyanie mezhdu duelyantami sokratilos' do neskol'kih futov, Herol'd vse eshche lezhal, otchayanno barahtayas' na skol'zkoj poverhnosti. I togda on sdelal edinstvennoe, chto emu ostavalos' sdelat'. Razmahnuvshis', on brosil topor po l'du. Krutyas', topor letel k nogam Luejna. CHtoby uvernut'sya ot udara, Luejn otprygnul nazad i prizemlilsya na kon'ki. Ego nogi raz®ehalis' v raznye storony. Herol'd nakonec perestal barahtat'sya, podnyalsya, no snova upal. On ne videl, kuda uletel ego topor. Parnya ohvatilo otchayanie. Zakryv golovu rukami, on zhdal, kogda na nego obrushit'sya sokrushitel'nyj udar. No Luejn tozhe nepodvizhno lezhal na l'du. Lezhal v luzhe krovi, kotoraya medlenno uvelichivalas' v razmerah. Tolpa revela. Do Herol'da ne srazu doshlo, chto Luejn upal na ostrie topora. Odno lezvie topora zastryalo vo l'du, drugoe vpilos' Ohotniku v spinu. Vstav na chetveren'ki, Herol'd popolz k soperniku i vzyal obeimi rukami golovu Luejna. On pochuvstvoval, kak ego ohvatila zhalost'. - Vse budet horosho, - skazal on Luejnu. Tot nadryvno zakashlyalsya. - CHestno govorya, ya tak ne dumayu. Rana ne takaya glubokaya, kak kolodec, i ne takaya shirokaya, kak cerkovnye vorota, no mne i takoj hvatit. YA vsegda schital Merkucio samym privlekatel'nym shekspirovskim geroem. On byl ne cheta etomu slyuntyayu Romeo. - O, Luejn, - skazal Herol'd, - kak zhal', chto mne prishlos' tebya ubit'. Ty mne uzhe stal nravit'sya, chert tebya voz'mi! - I ty mne tozhe. No my nikogda ne smogli by stat' druz'yami, potomu chto postoyanno staralis' by ubit' drug druga. Stranno, pravda? Proshchaj, Herol'd... Da, chut' ne zabyl... - CHto? - sprosil Herol'd, nizko sklonyayas' nad umirayushchim, chtoby razobrat' ego edva slyshnye slova. - Skazhi, pust' menya pohoronyat pod moim indejskim imenem. An-ko-Pi-Kas, Tot Kto Smeetsya Pervym, na yazyke algonkinov. - A otkuda u tebya indejskoe imya? - udivilsya Herol'd. Luejn slabo usmehnulsya. - ZHal', u menya net vremya rasskazat' tebe... Ego veki drognuli i zastyli, kak upavshie motyl'ki. Herol'd zakinul golovu nazad i zavyl ot skorbi, yarosti i triumfa. A potom na ring vorvalas' tolpa. Lyudi podhvatili ego i vynesli na rukah, chtoby koronovat' ego, kak novogo pobeditelya Velikoj Rasplaty i Korolya Saturnalij.