ego zvuchal tonko i rezko. - Vklyuchayu peredatchik. CHerez paru minut nagreetsya. Drejk tolknul Sorensena: - Poglyadi-ka! Na rife po tu storonu kecha proishodilo kakoe-to dvizhenie. Sorensen uvidel v binokl', kak tri bol'shie serye krysy skol'znuli v vodu i poplyli k kechu. - Strelyajte! - skomandoval Sorensen. - Ikins, vybirajsya ottuda! - U menya zarabotal peredatchik, - otvetil Ikins. - Minuta-drugaya - i ya otstuchu soobshchenie. Puli podnimali vokrug krys belye fontanchiki. Odnu udalos' podstrelit', no dve uspeli doplyt' do kecha i za nim ukryt'sya. Razglyadyvaya rif v binokl', Sorensen zametil murav'eda. Tot perebralsya cherez rif i plyuhnulsya v vodu, dikaya svin'ya - za nim sledom. V ustrojstve poslyshalsya tresk atmosfernyh pomeh. - Ikins, ty otpravil soobshchenie? - sprosil Sorensen. - Net, Bill, - otozvalsya Ikins. - I znaesh' chto? Nikakih soobshchenij! |tomu "skorpionu" nuzhno... Zvuk oborvalsya. - CHto u tebya tam? - kriknul Sorensen. - CHto proishodit? Ikins poyavilsya na palube. S peregovornym ustrojstvom v rukah on, pyatyas', otstupal k korme. - Raki-otshel'niki, - ob®yasnil on. - Vzobralis' po yakornomu kanatu. YA dumayu vozvrashchat'sya vplav'. - Ne stoit, - skazal Sorensen. - Pridetsya, - vozrazil Ikins. - Po-moemu, oni pripustyat za mnoj. A vy vse plyvite syuda i zaberite peredatchik. Dostav'te ego na ostrov. V binokl' Sorensen razglyadel rakov-otshel'nikov - seryj shevelyashchijsya kover pokryval vsyu palubu. Ikins nyrnul i poplyl k beregu, yarostno rassekaya vodu. Sorensen zametil, chto krysy izmenili kurs i povernuli za Ikinsom. S kecha lavinoj posypalis' raki-otshel'niki. Svin'ya s murav'edom tozhe posledovali za Ikinsom, pytayas' pervymi dobrat'sya do berega. - ZHivej, - brosil Sorensen. - Ne znayu, chto tam vyyasnil Ikins, no, poka est' vozmozhnost', nado zahvatit' peredatchik. Oni podbezhali k vode i stolknuli barkas. Za dve sotni yardov ot nih, na dal'nem konce plyazha, Ikins vybralsya na sushu. Zveri pochti nastigli ego. On kinulsya v dzhungli, po-prezhnemu prizhimaya k grudi apparat. - Ikins, - pozval Sorensen. - U menya vse v poryadke, - otvetil tot, s trudom perevodya dyhanie. - Zabirajte peredatchik i ne zabud'te akkumulyatory. Kladoiskateli podnyalis' na kech, pospeshno otodrali peredatchik ot pereborki i po trapu vyvolokli na palubu. Poslednim podnyalsya Drejk s dvenadcativol'tovym akkumulyatorom. On snova spustilsya i vynes vtoroj akkumulyator. Podumal - i spustilsya eshche raz. - Drejk! - zaoral Sorensen. - Hvatit, ty vseh zaderzhivaesh'! Drejk poyavilsya s kompasom i dvumya radiopelengatorami. Peredav ih na barkas, on prygnul sledom. - Poryadok, - skazal on. - Otchalivaj. Oni nalegli na vesla, toropyas' v lager'. Sorensen pytalsya vosstanovit' svyaz' s Ikinsom, odnako v naushnikah razdavalsya tol'ko tresk pomeh. No kogda barkas vypolz na pesok, Sorensen uslyshal Ikinsa. - Menya okruzhili, - soobshchil tot vpolgolosa. - Pohozhe, mne taki dovedetsya uznat', chto nuzhno misteru "skorpionu". Pravda, mozhet, ya pervyj ego pripechatayu. Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie, zatem Ikins proiznes: - Vot on ko mne podpolzaet. Drejk pravdu skazal. YA-to uzh tochno v zhizni ne vidal nichego pohozhego. Sejchas poprobuyu razdavit' ego k cher... Oni uslyshali, kak on vskriknul - skoree ot udivleniya, chem ot boli. Sorensen sprosil: - Ikins, ty menya slyshish'? Ty gde? My tebe mozhem pomoch'? - On i vpravdu vertkij, - otozvalsya Ikins uzhe spokojnym golosom. - Takoj vertkoj tvari ya v zhizni ne vidyval. Vskochil mne na sheyu, uzhalil i byl takov... - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Sorensen. - Normal'no. Bylo pochti ne bol'no. - Gde "skorpion"? - Udral v zarosli. - A zveri? - Ushli. Znaesh', - skazal Ikins, - mozhet, lyudej eta tvar' ne beret. Mozhet... - CHto? - sprosil Sorensen. - CHto s toboj proishodit? Nastupilo dolgoe molchanie, potom razdalsya negromkij spokojnyj golos Ikinsa: - Pozzhe pogovorim. A sejchas nam nuzhno posoveshchat'sya i reshit', chto s vami delat'. - Ikins! Otveta ne posledovalo. 4. V lagere carilo glubokoe unynie. Oni ne mogli vzyat' v tolk, chto imenno proizoshlo s Ikinsom, a stroit' dogadki na etu temu nikomu ne hotelos'. S neba bilo zloe poslepoludennoe solnce, otrazhayas' ot belogo peska volnami znoya. Syrye dzhungli dymilis': kazalos', oni, kak ogromnyj sonnyj zelenyj drakon, ispodvol' podbirayutsya k lyudyam, tesnya ih k ravnodushnomu okeanu. Stvoly u vintovok tak nakalilis', chto k nim nevozmozhno bylo pritronut'sya; voda vo flyagah stala teploj, kak krov'. Vverhu ponemnogu skaplivalis', gromozdilis' drug na druga plotnye serye kuchevye oblaka. Nachinalsya sezon mussonov. Drejk sidel v teni saraya dlya kopry. On stryahnul s sebya sonnuyu odur' rovno nastol'ko, chtoby prikinut', kak im oboronyat' lager'. Dzhungli vokrug on rassmatrival kak vrazheskuyu territoriyu. Pered dzhunglyami oni raschistili polosu shirinoj v polsotni yardov. |tu nichejnuyu zemlyu, vozmozhno, kakoe-to vremya eshche udastsya otstaivat'. Zatem nastupit chered poslednej linii oborony - hizhin i saraya dlya kopry. Dalee - bereg i okean. Tri s polovinoj mesyaca oni byli na ostrove polnovlastnymi hozyaevami, teper' zhe okazalis' prizhatymi k uzkoj nenadezhnoj poloske berega. Drejk brosil vzglyad na lagunu i vspomnil, chto u nih eshche ostaetsya put' k otstupleniyu. Esli eta tvar' slishkom uzh nasyadet so svoim proklyatym zver'em, oni smogut udrat' na keche. Esli povezet. Podoshel Sorensen i prisel ryadom. - CHto podelyvaesh'? - sprosil on. Drejk kislo usmehnulsya: - Razrabatyvayu general'nyj strategicheskij plan. - Nu i kak? - Dumayu, smozhem proderzhat'sya. U nas polno boepripasov. Esli ponadobitsya, zal'em raschishchennyj uchastok benzinom. My, konechno, ne dadim etoj tvari vystavit' nas s ostrova. - Drejk na minutu zadumalsya. - No iskat' sokrovishche stanet bezumno slozhno. Sorensen kivnul. - Hotel by ya znat', chto ej nuzhno. - Mozhet, uznaem ot Ikinsa, - zametil Drejk. Prishlos' prozhdat' eshche polchasa, prezhde chem peregovornoe ustrojstvo zagovorilo. Golos Ikinsa zvuchal pronzitel'no rezko: - Sorensen? Drejk? - Slushaem, - otozvalsya Drejk. - CHto s toboj sdelala eta proklyataya tvar'? - Nichego, - otvetil Ikins. - Vy sejchas razgovarivaete s etoj tvar'yu. YA nazyvayus' Kvidak. - Gospodi! - Drejk povernulsya k Sorensenu. - Vidno, "skorpion" ego zagipnotiziroval! - Net. Vy govorite ne s Ikinsom pod gipnozom. I ne s drugim sushchestvom, kotoroe vsego lish' pol'zuetsya Ikinsom kak peredatchikom. I ne s prezhnim Ikinsom - ego bol'she ne sushchestvuet. Vy govorite so mnogimi osobyami, kotorye sut' odno. - YA chto-to ne pojmu, - skazal Drejk. - |to ochen' prosto, - otvetil golos Ikinsa. - YA Kvidak, sovokupnost'. No moya sovokupnost' skladyvaetsya iz otdel'nyh sostavlyayushchih, takih, kak Ikins, neskol'ko krys, pes po klichke Oro, svin'ya, murav'ed, kazuar... - Pogodi, - perebil Sorensen, - ya hochu razobrat'sya. Znachit, ya sejchas ne s Ikinsom razgovarivayu. YA razgovarivayu kak eto - s Kvidakom? - Pravil'no. - I vy - eto Ikins i vse drugie? Vy govorite ustami Ikinsa? - Tozhe pravil'no. No eto ne oznachaet, chto prochie individual'nost' stirayutsya. Sovsem naoborot. Kvidak - eto takoe sostoyanie, takaya sovokupnost', v kotoroj raznye sostavlyayushchie sohranyayut svojstvennye im cherty haraktera, lichnye potrebnosti i zhelaniya. Oni otdayut svoi sily, znaniya i nepovtorimoe mirooshchushchenie Kvidaku kak celomu. Kvidak - koordiniruyushchij i upravlyayushchij centr, no znaniya, postizhenie, specificheskie navyki - vse eto obespechivayut individual'nye sostavlyayushchie. A vse vmeste my obrazuem Velikoe Soobshchestvo. - Soobshchestvo? - peresprosil Drejk. - No vy zhe dobivaetes' etogo prinuzhdeniem! - Na nachal'nom etape bez prinuzhdeniya ne obojtis', inache kak drugie sushchestva uznayut pro Velikoe Soobshchestvo? - A oni v nem ostanutsya, esli vy otklyuchite kontrol'? - sprosil Drejk. - Vopros lishen smysla. Teper' my obrazuem edinuyu i nedelimuyu sovokupnost'. Razve vasha ruka k vam vernetsya, esli ee otrezat'? - |to ne odno i to zhe. - Odno i to zhe, - proiznes golos Ikinsa. - My edinyj organizm. My nahodimsya v processe rosta. I my ot vsego serdca priglashaem vas v nashe Velikoe Soobshchestvo. - K chertovoj materi! - otrezal Drejk. - No vy prosto obyazany vlit'sya, - nastaival Kvidak. - Vysshaya cel' Kvidaka v tom i sostoit, chtoby svyazat' vse sushchestva planety, nadelennye organami chuvstv, v edinyj sovokupnyj organizm. Pover'te, vy slishkom uzh pereocenivaete sovsem nichtozhnuyu utratu individual'nosti. No podumajte, chto vy priobretaete! Vam otkroyutsya mirovospriyatie i specificheskij opyt vseh ostal'nyh sushchestv. V ramkah Kvidaka vy smozhete polnost'yu realizovat' svoi potencial'nye... - Net! - ZHal', - proiznes Kvidak. - Vysshaya cel' Kvidaka dolzhna byt' dostignuta. Itak, dobrovol'no vy s nami ne sol'etes'? - Ni za chto! - otvetil Drejk. - V takom sluchae my sol'emsya s vami, - skazal Kvidak. Razdalsya shchelchok - on vyklyuchil ustrojstvo. Iz zaroslej vyshli neskol'ko krys i ostanovilis' tam, gde ih ne mogli dostat' puli. Vverhu poyavilas' rajskaya ptica; ona parila nad raschishchennym uchastkom sovsem kak samolet-razvedchik. Poka oni na nee smotreli, krysy, petlyaya, rvanulis' k lageryu. - Otkryvajte ogon', - skomandoval Drejk, - no beregite boepripasy. Nachalas' strel'ba. Celit'sya v yurkih krys da eshche na fone serovato-korichnevoj pochvy bylo ochen' trudno. K krysam tut zhe prisoedinilas' dyuzhina rakov-otshel'nikov. Vykazyvaya porazitel'nuyu hitrost', oni brosalis' vpered imenno togda, kogda v ih storonu nikto ne glyadel, a v sleduyushchuyu sekundu zamirali, slivayas' s zashchitnym fonom. Iz dzhunglej vyshel Ikins. - Gnusnyj predatel', - skazal Kejbl, lovya ego na mushku. Sorensen udarom po stvolu sbil pricel: - Ne smej! - No ved' on pomogaet etoj tvari! - Ot nego eto ne zavisit, - skazal Sorensen. - K tomu zhe on bezoruzhnyj. Ostav' ego v pokoe. Ponablyudav s minutu, Ikins skrylsya v zaroslyah. Atakuyushchie krysy i raki odoleli polovinu raschishchennogo uchastka. Odnako na blizkom rasstoyanii celit'sya stalo legche, i rubezh v dvadcat' yardov im tak i ne udalos' vzyat'. Kogda zhe Risetich podstrelil rajskuyu pticu, nastuplenie voobshche zahlebnulos'. - A znaesh', - skazal Drejk, - mne kazhetsya, my vykrutimsya. - Vozmozhno, - otvetil Sorensen. - Ne ponimayu, chego Kvidak hochet etim dobit'sya. On zhe znaet, chto nas tak prosto ne voz'mesh'. Mozhno podumat'... - Glyadite! - kriknul kto-to iz oboronyayushchihsya. - Nash korabl'! Oni oglyanulis' i ponyali, zachem Kvidak organizoval napadenie. Poka oni zanimalis' krysami i rakami, pes Drejka podplyl k kechu i peregryz yakornyj kanat. Predostavlennyj sam sebe, kech drejfoval po vetru, i ego snosilo na rif. Vot sudno udarilos' - sperva legko, potom krepche - i cherez minutu, rezko nakrenivshis', prochno zaselo v korallah. V ustrojstve zatreshchalo, i Sorensen podnyal ego s zemli. Kvidak soobshchil: - Kech ne poluchil ser'eznyh povrezhdenij, on tol'ko poteryal podvizhnost'. - CHerta s dva, - ogryznulsya Drejk. - A esli v nem, chego dobrogo, probilo dyru? Kak vy sobiraetes' ubrat'sya s ostrova, Kvidak? Ili vy namereny tak zdes' i osest'? - V svoe vremya ya nepremenno otbudu, - skazal Kvidak. - I ya hochu sdelat' tak, chtoby my otbyli vse vmeste. 5. Veter utih. V nebe na yugo-vostoke, uhodya vershinami vse vyshe i vyshe, gromozdilis' sero-stal'nye grozovye tuchi. Pod gnetom ih chernyh, ploskih snizu, kak nakoval'nya, massivov zharkij nepodvizhnyj vozduh vsej tyazhest'yu davil na ostrov. Solnce utratilo svoj yarostnyj blesk, stalo vishnevo-krasnym i bezuchastno skatyvalos' v ploskij okean. Vysoko v nebe, kuda ne doletali puli, kruzhila odinokaya rajskaya ptica. Ona podnyalas' minut cherez desyat' posle togo, kak Risetich podstrelil pervuyu. Monti Birns s vintovkoj na boevom vzvode stoyal na krayu raschishchennogo uchastka. Emu vypalo pervomu nesti karaul. Ostal'nye naskoro obedali v sarae dlya kopry. Snaruzhi Sorensen i Drejk obsuzhdali slozhivsheesya polozhenie. - Na noch' pridetsya vseh zagnat' v saraj, - skazal Drejk. Riskovat' slishkom opasno - v temnote mozhet napast' Kvidak. Sorensen kivnul. Za odin den' on postarel let na desyat'. - A utrom razrabotaem kakoj-nibud' plan, - prodolzhal Drejk. - My... YA chto-to ne to govoryu, Bill? - Po-tvoemu, u nas est' kakie-to shansy? - sprosil Sorensen. - A kak zhe! Otlichnye shansy. - Ty rassuzhdaj prakticheski, - skazal Sorensen. - CHem dol'she eto budet tyanut'sya, tem bol'she zver'ya Kvidak smozhet na nas natravit'. Kakoj u nas vyhod? - Vysledit' ego i ubit'. - Proklyataya tvar' ne krupnej tvoego bol'shogo pal'ca, razdrazhenno vozrazil Sorensen. - Kak prikazhesh' ego vyslezhivat'? - CHto-nibud' da pridumaem, - skazal Drejk. Sorensen nachinal ego trevozhit'. Sostoyanie duha v ekspedicii i tak ostavlyalo zhelat' luchshego, i nechego Sorensenu dal'she ego podryvat'. - Hot' by kto podstrelil etu chertovu pticu, - skazal Sorensen, poglyadev v nebo. Primerno raz v chetvert' chasa rajskaya ptica pikirovala, chtoby rassmotret' lager' vblizi, i, ne uspeval karaul'nyj pricelit'sya, snova vzmyvala na bezopasnuyu vysotu. - Mne ona tozhe na nervy dejstvuet, - priznalsya Drejk. - Mozhet, ee dlya togo i zapustili. No rano ili pozdno my... On ne dogovoril. Iz saraya poslyshalos' gromkoe gudenie peredatchika, i golos |la Kejbla proiznes: - Vnimanie, vnimanie, vyzyvaet Vuanu. Nam nuzhna pomoshch'. Drejk i Sorensen voshli v saraj. Sidya pered peredatchikom, Kejbl bubnil v mikrofon: - My v opasnosti, my v opasnosti, vyzyvaet Vuanu, nam nuzhna... - CHert poberi, ty hot' soobrazhaesh', chto delaesh'?! - oborval ego Drejk. Kejbl povernulsya i smeril ego vzglyadom. Po ryhlomu rozovatomu telu Kejbla strujkami lilsya pot. - Proshu po radio o pomoshchi - vot chto ya delayu. Po-moemu, ya vyshel na kontakt, no mne eshche ne otvetili. On povertel ruchku nastrojki, i iz priemnika prozvuchal skuchayushchij golos s anglijskim akcentom: - Znachit, peshka d2- d4? Pochemu ty ni razu ne poproboval drugoe nachalo? Posledoval shkval pomeh, i kto-to otvetil glubokim basom: - Tvoj hod. Zatknis' i hodi. - Hozhu, hozhu, - proiznes golos s anglijskim akcentom. Kon' f6. Drejk uznal golosa. |to byli korotkovolnoviki-lyubiteli - plantator s Bugenvilya i hozyain magazinchika v Rabaule. Kazhdyj vecher oni na chas vyhodili v efir - porugat'sya i sygrat' partiyu v shahmaty. Kejbl neterpelivo postuchal po mikrofonu. - Vnimanie, - proiznes on, - vyzyvaet Vuanu, ekstrennyj vyzov... Drejk podoshel k Kejblu i, vzyav mikrofon u nego iz ruk, ostorozhno polozhil na stol. - My ne mozhem prosit' o pomoshchi, - skazal on. - CHto ty melesh'! - zakrichal Kejbl. - My dolzhny prosit'! Drejk pochuvstvoval, chto smertel'no ustal. - Poslushaj, esli my poshlem signal bedstviya, na ostrov tut zhe kto-nibud' priplyvet, no oni ne budut podgotovleny k tomu, chto zdes' tvoritsya. Kvidak ih zahvatit i ispol'zuet protiv nas. - A my im ob®yasnim, chto proishodit, - vozrazil Kejbl. - Ob®yasnim? CHto imenno? CHto kontrol' nad ostrovom zahvatyvaet kakoe-to neizvestnoe nasekomoe? Oni reshat, chto vse my svihnulis' ot lihoradki, i s pervoj zhe shhunoj, kotoraya kursiruet mezhdu ostrovami, napravyat k nam vracha. - Den prav, - skazal Sorensen. - V takoe ne poverish', poka ne uvidish' sobstvennymi glazami. - A k tomu vremeni, - dobavil Drejk, - budet uzhe pozdno. Ikins vse ponyal, prezhde chem do nego dobralsya Kvidak. Poetomu on i skazal, chto nikakih soobshchenij ne nado. Kejbl vse eshche somnevalsya: - Togda zachem on velel zabrat' peredatchik? - Zatem, chtoby sam ne smog otpravit' soobshchenie, kogda Kvidak ego ohomutaet, - otvetil Drejk. - CHem bol'she krugom narodu, tem legche Kvidaku delat' svoe delo. Bud' peredatchik u nego, on by v etu samuyu minutu uzhe vopil o pomoshchi. - Da, tak ono vrode i vyhodit, - beznadezhno priznal Kejbl. - No, chert poberi, samim-to nam so vsem etim ne spravit'sya. - Pridetsya spravlyat'sya. Esli Kvidaku udastsya nas zahvatit', a potom vybrat'sya s ostrova - konec Zemle-matushke. Kryshka. Nikakih tebe vsemirnyh vojn, ni vodorodnyh bomb s radioaktivnymi osadkami, ni geroicheskih gruppok soprotivleniya. Vse i vsya prevratitsya v sostavlyayushchie etogo kvidach'ego soobshchestva. - Tak ili inache, a pomoshch' nam nuzhna, - stoyal na svoem Kejbl. - My zdes' odni, ot vseh otrezany. Dopustim, my predupredim, chtoby korabl' ne podhodil k beregu... - Ne vyjdet, - skazal Drejk. - K tomu zhe, esli b i zahoteli, my vse ravno ne smozhem prosit' o pomoshchi. - Pochemu? - Potomu chto peredatchik ne rabotaet. Ty govoril v bezdejstvuyushchij mikrofon. - A prinimaet normal'no. Drejk proveril, vse li vklyucheno. - Priemnik v poryadke. No, vidimo, gde-to chto-to raz®edinilos', kogda my vytaskivali raciyu s korablya. Na peredachu ona ne rabotaet. Kejbl neskol'ko raz shchelknul po mertvomu mikrofonu i polozhil ego na mesto. Vse stolpilis' vokrug priemnika, sledya za partiej mezhdu rabaul'cem i plantatorom s Bugenvilya. - Peshka s4. - Peshka e6. - Kon' sZ. Neozhidanno otryvistoj ochered'yu zatreshchali pomehi, soshli na net, potom snova prozvuchali tremya otchetlivymi "ocheredyami". - Kak ty dumaesh', chto eto? - sprosil Sorensen. Drejk pozhal plechami: - Mozhet byt' vse chto ugodno. Sobiraetsya shtorm i... On ne zakonchil frazy. Stoya u otkrytoj dveri, on zametil, chto, edva nachalis' pomehi, rajskaya ptica kamnem upala vniz i proneslas' nad lagerem. Kogda zhe ona vernulas' na vysotu i vozobnovila svoe medlennoe kruzhenie, pomehi prekratilis'. - Lyubopytno, - skazal on. - Ty videl, Bill? Kak tol'ko snova poshli pomehi, ptica srazu snizilas'. - Videl, - otvetil Sorensen. - Dumaesh', eto ne sluchajno? - Ne znayu. Nuzhno proverit'. Drejk vytashchil binokl', pribavil v priemnike zvuk i vyshel iz saraya ponablyudat' za dzhunglyami. On zhdal, prislushivayas' k razgovoru shahmatistov, kotoryj proishodil za tri-chetyre sotni mil' ot ostrova: - Nu davaj, hodi! - Daj zhe podumat' minutu. - Minutu! Slushaj, ya ne sobirayus' vsyu noch' torchat' pered etim treklyatym peredatchikom. Hodi... Razdalsya vzryv pomeh. Iz dzhunglej semenyashchim shazhkom vyshli chetyre svin'i. Oni prodvigalis' medlenno - kak razvedgruppa, kotoraya nashchupyvaet uyazvimye mesta v oborone protivnika. Svin'i ostanovilis' - pomehi konchilis'. Karaul'nyj Birns vskinul ruzh'e i vystrelil. ZHivotnye povernuli i pod tresk pomeh skrylis' v dzhunglyah. Pomehi zatreshchali opyat' - rajskaya ptica spikirovala dlya osmotra lagerya i snova podnyalas' na bezopasnuyu vysotu. Posle etogo pomehi okonchatel'no prekratilis'. Drejk opustil binokl' i vernulsya v saraj. - Tochno, - skazal on. - Pomehi svyazany s Kvidakom. Mne kazhetsya, oni voznikayut, kogda on puskaet v delo zverej. - Po-tvoemu, on upravlyaet imi po radio? - sprosil Sorensen. - Pohozhe na to, - otvetil Drejk. - Libo vpryamuyu po radio, libo posylaet prikazy na dline radiovoln. - V takom sluchae, - skazal Sorensen, - i sam on chto-to vrode malen'koj radiostancii? - Pohozhe. Nu i chto? - A to, - poyasnil Sorensen, - chto ego mozhno zapelengovat'. Drejk energichno kivnul, vyklyuchil priemnik, poshel v ugol i vzyal portativnyj pelengator. On nastroil ego na chastotu, na kotoroj Kejbl pojmal razgovor mezhdu Rabaulom i Bugenvilem, vklyuchil i stal v dveryah. Vse sledili za tem, kak on vrashchaet ramochnuyu antennu. On zasek signal naibol'shej moshchnosti, medlenno povernul ramku, snyal peleng i perevel ego na kompase v azimut. Zatem sel i razvernul melkomasshtabnuyu kartu yugo-zapadnoj Okeanii. - Nu kak? - pointeresovalsya Sorensen. - |to Kvidak? - Dolzhen byt' on, - otvetil Drejk. - YA zasek tverdyj nol' pochti tochno na yuge. On pryamo pered nami v dzhunglyah. - A eto ne otrazhennyj signal? - YA vzyal kontrol'nyj peleng. - Mozhet, eto kakaya-nibud' radiostanciya? - Isklyucheno. Sleduyushchaya stanciya pryamo na yuge - Sidnej, a do nego tysyacha sem'sot mil'. Dlya nashego pelengatora mnogovato. Net, eto Kvidak, mozhno ne somnevat'sya. - Stalo byt', u nas est' sposob ego obnaruzhit', - skazal Sorensen. - Dvoe pojdut v dzhungli s pelengatorami... - ...i rasstanutsya s zhizn'yu, - zakonchil Drejk. - My mozhem zapelengovat' Kvidaka, no ego zveri obnaruzhat nas kuda bystrej. Net, v dzhunglyah u nas net ni malejshego shansa. - Vyhodit, eto nam nichego ne daet, - skazal Sorensen. Vid u nego byl sovsem ubityj. - Daet, i nemalo, - vozrazil Drejk. - Teper' u nas poyavilas' nadezhda. - To est'? - On upravlyaet zhivotnymi po radio. My znaem, na kakoj chastote on rabotaet, i mozhem ee zanyat'. Budem glushit' ego signaly. - Ty uveren? - Uveren? Konechno, net. No ya znayu, chto dve radiostancii v odnoj zone ne mogut rabotat' na odnoj chastote. Esli my nastroimsya na chastotu Kvidaka i sumeem zabit' ego signaly... - Ponimayu, - skazal Sorensen. - Mozhet, chto-nibud' i poluchitsya! Esli nam udastsya zablokirovat' ego signaly, on ne smozhet upravlyat' zver'em, a uzh togda zapelengovat' ego budet netrudno. - Horoshij plan, - skazal Drejk, - no s odnim malen'kim nedostatkom: peredatchik u nas ne rabotaet. Bez peredatchika net peredachi, a bez peredachi - glusheniya. - Ty sumeesh' ego pochinit'? - sprosil Sorensen. - Poprobuyu, - otvetil Drejk. - No osobenno ne nadejsya. Vsemi radiodelami v ekspedicii zavedoval Ikins. - U nas est' zapchasti, - skazal Sorensen. - Lampy, instrukcii... - Znayu. Dajte vremya, i ya razberus', chto tam vyshlo iz stroya. Vopros v tom, skol'ko vremeni soizvolit nam dat' Kvidak. Medno-krasnyj solnechnyj disk napolovinu ushel v okean. Zakatnye kraski tronuli gromadu grozovyh tuch i rastvorilis' v korotkih tropicheskih sumerkah. Kladoiskateli prinyalis' ukreplyat' na noch' dver' i okna saraya. 6. Drejk snyal zadnyuyu kryshku peredatchika i prishel v uzhas ot obiliya provodov i lamp. Metallicheskie korobochki byli, skoree vsego, kondensatorami, a pokrytye voskom cilindricheskie shtuchki s ravnym uspehom mogli okazat'sya i katushkami soprotivleniya, i chem-to eshche. Ot odnogo vzglyada na eto neponyatnoe i hrupkoe hozyajstvo golova shla krugom. Kak v nem razobrat'sya? I s chego nachat'? On vklyuchil raciyu i vyzhdal neskol'ko minut. Kazhetsya, goreli vse lampy - odni yarko, drugie tusklo. On ne obnaruzhil ni odnogo oborvannogo provoda. Mikrofon po-prezhnemu ne rabotal. Itak, s poverhnostnym osmotrom pokoncheno. Sleduyushchij vopros: poluchaet li raciya dostatochno pitaniya? On vyklyuchil ee i proveril batarei akkumulyatora vol'tmetrom. Batarei byli zaryazheny do predela. On snyal svincovye kolpachki, pochistil i postavil obratno, proslediv, chtoby oni plotno seli na mesto. Proveril vse kontakty, prosheptal l'stivuyu molitvu i vklyuchil peredatchik. Peredatchik vse tak zhe molchal. Drejk s proklyat'em vyklyuchil ego v ocherednoj raz. On reshil zamenit' vse lampy, nachinaya s tusklyh. Esli eto ne pomozhet, on poprobuet zamenit' kondensatory i katushki soprotivleniya. A esli i eto nichego ne dast, to pustit' sebe pulyu v lob nikogda ne pozdno. S etoj zhizneradostnoj mysl'yu on raspechatal komplekt zapasnyh detalej i prinyalsya za delo. Vse ostal'nye tozhe byli v sarae - zakanchivali podgotovku k nochi. Dver' zaperli i posadili na klin'ya. Dva okna prishlos' ostavit' otkrytymi dlya dostupa vozduha - v protivnom sluchae kladoiskateli prosto zadohnulis' by ot zhary. No k kazhdoj rame pribili po slozhennoj vdvoe krepkoj protivomoskitnoj setke, a u okon postavili chasovyh. CHerez ploskuyu kryshu iz ocinkovannogo zheleza nichto ne moglo proniknut', no zemlyanoj pol, hot' i byl plotno utrambovan, vse zhe vyzyval opaseniya. Ostavalos' odno - ne svodit' s nego glaz. Kladoiskateli ustraivalis' na dolguyu trevozhnuyu noch'. Drejk prodolzhal vozit'sya s peredatchikom, povyazav lob nosovym platkom, chtoby pot ne tek v glaza. CHerez chas zazhuzhzhalo peregovornoe ustrojstvo. Sorensen otvetil na vyzov: - CHto vam nuzhno? - Mne nuzhno, - proiznes Kvidak golosom Ikinsa, - chtoby vy prekratili bessmyslennoe soprotivlenie. YA hochu, chtoby vy so mnoj slilis'. U vas bylo vremya obdumat' polozhenie, i vy dolzhny ponimat', chto drugogo vyhoda net. - My ne hotim s vami slivat'sya, - skazal Sorensen. - Vy dolzhny, - zayavil Kvidak. - Vy sobiraetes' nas zastavit'? - |to sopryazheno s trudnostyami, - otvetil Kvidak. - Moi zverinye sostavlyayushchie ne godyatsya kak instrument prinuzhdeniya. Ikins - zamechatel'nyj mehanizm, no on u nas odin. Sam ya ne imeyu prava podvergat' sebya opasnosti - eto postavit pod ugrozu vysshuyu cel' Kvidaka. - Poluchaetsya tupik, - zametil Sorensen. - Net. Nam slozhno tol'ko vas zahvatit'. Ubit' vas sovsem ne trudno. Vse, krome Drejka, poezhilis', on zhe, zanyatyj peredatchikom, dazhe ne podnyal golovy. - Mne by ne hotelos' vas ubivat', - prodolzhal Kvidak. - No vse reshaet vysshaya cel' Kvidaka. Ona mozhet ne osushchestvit'sya, esli vy ne vol'etes', i okazhetsya pod ugrozoj, esli vy pokinete ostrov. Poetomu vy libo vol'etes', libo budete likvidirovany. - Mne eto viditsya po-drugomu, - skazal Sorensen. - Esli vy nas ub'ete - dopustim, vy v sostoyanii nas ubit', - vam ni za chto ne vybrat'sya s ostrova. Ikins ne spravitsya s kechem v odinochku. - Otplyvat' na keche net nikakoj neobhodimosti, - vozrazil Kvidak. - CHerez polgoda syuda opyat' zajdet rejsovaya shhuna. Na nej my s Ikinsom i pokinem ostrov. K etomu vremeni nikogo iz vas ne budet v zhivyh. - Vy nas zapugivaete, - skazal Sorensen. - S chego vy vzyali, budto smozhete nas ubit'? Dnem u vas ne ochen'-to poluchilos'. On pojmal vzglyad Drejka i pokazal na raciyu. Drejk razvel rukami i vernulsya k rabote. - Dnem ya i ne pytalsya, - skazal Kvidak. - YA zajmus' etim noch'yu. |toj noch'yu - chtoby ne dat' vam najti bolee dejstvennuyu sistemu zashchity. Segodnya noch'yu vy dolzhny so mnoj slit'sya, ili ya ub'yu odnogo iz vas. - Odnogo iz nas? - Da. Odnogo cheloveka. CHerez chas - drugogo. Vozmozhno, eto zastavit ostavshihsya peredumat' i slit'sya. A esli net, to k utru vy vse pogibnete. Drejk naklonilsya i shepnul Sorensenu: - Potyani rezinu, daj mne eshche minut desyat'. YA, kazhetsya, nashel, v chem zagvozdka. Sorensen proiznes: - Nam by hotelos' pobol'she uznat' o soobshchestve Kvidaka. - Luchshij sposob uznat' - eto slit'sya. - No sperva my by vse-taki hoteli uznat' nemnogo bol'she. - |to sostoyanie prosto nel'zya opisat', - proiznes Kvidak ubeditel'no, goryacho i nastojchivo. - Popytajtes' voobrazit', chto vy - eto imenno vy i v to zhe vremya vas podklyuchili k sovershenno novym razvetvlennym sistemam chuvstv. Vy, naprimer, mozhete uznat' mir, kakim ego oshchushchaet sobaka, kogda bezhit lesom, orientiruyas' po zapahu, i etot zapah dlya nee - i dlya vas tozhe stanet takim zhe - kak dorozhnyj ukazatel'. Sovsem po-drugomu vosprinimaet dejstvitel'nost' rak-otshel'nik. CHerez nego vy postignete medlennyj vzaimoobmen zhiznennyh form na styke sushi i morya. U nego ochen' prodlennoe chuvstvo vremeni. A vot u rajskoj pticy naoborot - ona vosprinimaet mgnovenno i vse prostranstvo razom. Kazhdoe sushchestvo na zemle, pod zemlej i v vode, a ih mnozhestvo, imeet svoe sobstvennoe, osoboe vospriyatie real'nosti, i ono, kak ya obnaruzhil, ne ochen' otlichaetsya ot mirovospriyatiya zhivyh organizmov, nekogda obitavshih na Marse. - A chto sluchilos' na Marse potom? - sprosil Sorensen. - Vse formy zhizni pogibli, - skorbno otvetil Kvidak. - Vse, krome Kvidaka. |to sluchilos' v nezapamyatnye vremena. A do togo na vsej planete carili mir i procvetanie. Vse zhivye sushchestva byli sostavlyayushchimi v Soobshchestve Kvidaka. No dominantnaya rasa okazalas' geneticheski slaboj. Rozhdaemost' vse vremya padala; posledovala polosa katastrof. V konce koncov vsya zhizn' prekratilas', ostalsya odin Kvidak. - Potryasayushche, - zametil Sorensen s ironiej. - |to byl defekt rasy, - pospeshil vozrazit' Kvidak. - U bolee stojkoj rasy, takoj, kak na vashej planete, instinkt zhizni ne budet podorvan. Mir i procvetanie budut dlit'sya u vas beskonechno. - Ne veryu. To, chto sluchilos' na Marse, povtoritsya i na Zemle, esli vam udastsya ee zahvatit'. Prohodit kakoe-to vremya, i rabam prosto-naprosto nadoedaet ceplyat'sya za zhizn'. - Vy ne budete rabami. Vy budete funkcional'nymi sostavlyayushchimi v Soobshchestve Kvidaka. - A pravit' etim, soobshchestvom budet, razumeetsya, Kvidak, - zametil Sorensen. - Kak pirog ni rezh', a nachinka vse ta zh. - Vy sudite o tom, chego ne znaete, - skazal Kvidak. - My dostatochno pobesedovali. V blizhajshie pyat' minut ya gotov umertvit' odnogo cheloveka. Namereny vy slit'sya so mnoj ili net? Sorensen vzglyanul na Drejka. Drejk vklyuchil peredatchik. Poka peredatchik nagrevalsya, na kryshu obrushilis' strui dozhdya. Drejk podnyal mikrofon, postuchal po nemu i uslyshal v dinamike shchelchok. - Rabotaet, - skazal on. V eto mgnovenie chto-to udarilos' v zatyanutoe setkoj okno. Setka provisla: v nej trepyhalsya krylan, svirepo posmatrivaya na lyudej krohotnymi krasnymi glazkami. - Zabejte okno! - kriknul Sorensen. Ne uspel on dogovorit', kak vtoraya letuchaya mysh' vrezalas' v setku, probila ee i shlepnulas' na pol. Ee prikonchili, no v dyru vleteli eshche chetyre krylana. Drejk ostervenelo ot nih otbivalsya, odnako ne sumel otognat' ih ot racii. Letuchie myshi metili emu pryamo v glaza, i Drejku prishlos' otstupit'. Odin krylan ugodil pod udar i upal na zemlyu s perelomannym krylom, no ostal'nye dobralis' do racii i stolknuli ee so stola. Drejk bezuspeshno popytalsya ee podhvatit'. On uslyshal, kak lopnuli lampy, no dolzhen byl zashchishchat' glaza. CHerez neskol'ko minut oni prikonchili eshche dvuh krylanov, a ucelevshie udrali v okno. Okna zabili doskami. Drejk naklonilsya i osmotrel peredatchik. - Udastsya naladit'? - sprosil Sorensen. - I dumat' nechego, - otvetil Drejk. - Oni vydrali vse provoda. - CHto zhe nam teper' delat'? - Ne znayu. Razdalsya golos Kvidaka: - Vy dolzhny nemedlenno dat' otvet. Nikto ne skazal ni slova. - V takom sluchae, - proiznes Kvidak, - ya vynuzhden, kak ni zhal', odnogo iz vas sejchas umertvit'. 7. Dozhd' hlestal po zheleznoj kryshe, veter zaduval vse sil'nee. Izdaleka priblizhalis' raskaty groma. No v sarae raskalennyj vozduh stoyal nepodvizhno. Visevshij na central'noj balke kerosinovyj fonar' osveshchal seredinu pomeshcheniya rezkim zheltym svetom, ostavlyaya ugly v glubokoj teni. Kladoiskateli podalis' k centru, podal'she ot sten, i stali spinami drug k drugu, chto natolknulo Drejka na sravnenie so stadom bizonov, sbivshihsya v krug dlya otpora volku, kotorogo oni chuyut, hotya eshche ne vidyat. Kejbl skazal: - Poslushajte, mozhet, poprobovat' eto soobshchestvo Kvidaka? Mozhet, ono ne takoe uzh strashnoe, kak... - Zatknis'! - otrezal Drejk. - Sami podumajte, - uveshcheval Kejbl, - eto vse-taki luchshe, chem pomirat', skazhete net? - Poka nikto eshche ne umiraet, - vozrazil Drejk. - Sdelaj milost', zatknis' i glyadi v oba. - Menya sejchas, kazhetsya, vyrvet, - skazal Kejbl. - Vypusti menya, Den. - Blyuj, gde stoish', - posovetoval Drejk. - I ne zabyvaj smotret' v oba. - Net u tebya prava mne prikazyvat'! - zayavil Kejbl i shagnul bylo k dveri, no srazu zhe otskochil. V dyujmovyj zazor mezhdu dver'yu i polom prolez zheltovatyj skorpion. Risetich razdavil ego kablukom, rastoptal v kashu i zavertelsya na meste, otmahivayas' ot treh os, kotorye pronikli cherez zabitoe okno. - Plevat' na os! - kriknul Drejk. - Sledite za polom! Iz teni vypolzli neskol'ko mohnatyh paukov. Oni vorochalis' na zemle, a Drejk i Risetich lupili po nim prikladami. Birns zametil, chto iz-pod dveri vylezaet ogromnaya ploskaya mnogonozhka. On poproboval na nee nastupit', promahnulsya, mnogonozhka migom ochutilas' u nego na botinke, potom vyshe - na goloj ikre. Birns vzvyl: vokrug nogi u nego slovno obvilas' raskalennaya stal'naya lenta. On uspel, odnako, razdavit' mnogonozhku, prezhde chem poteryal soznanie. Drejk osmotrel ranku i reshil, chto ona ne smertel'na. On rastoptal eshche odnogo pauka, no tut Sorensen tronul ego za plecho. Drejk poglyadel v dal'nij ugol, kuda tot pokazyval. K nim skol'zili dve bol'shie zmei. Drejk priznal v nih chernyh gadyuk. Obychno puglivye, sejchas oni nastupali s besstrashiem tigra. Kladoiskateli v uzhase zametalis', pytayas' uvernut'sya ot zmej. Drejk vyhvatil revol'ver i opustilsya na odno koleno. Ne obrashchaya vnimaniya na os, kotorye vilis' vokrug, on v koleblyushchemsya svete fonarya popytalsya vzyat' na mushku izyashchnuyu zhivuyu mishen'. Grom udaril pryamo nad golovoj. Dolgaya vspyshka molnii osvetila saraj, sbiv Drejku pricel. On vystrelil, promahnulsya i prigotovilsya otrazit' napadenie. Zmei ne stali napadat'. Oni upolzali, otstupaya k krysinomu hodu, cherez kotoryj pronikli. Odna bystro proskol'znula v noru, vtoraya dvinulas' sledom, no ostanovilas' na poldoroge. Sorensen tshchatel'no pricelilsya iz vintovki, no Drejk otvel stvol: - Postoj-ka minutku! Zmeya pomeshkala, zatem vypolzla iz nory i snova zaskol'zila po napravleniyu k lyudyam. Novyj raskat groma i yarkaya vspyshka. Gadyuka povernula nazad i, izvivayas', ischezla v nore. - V chem delo? - sprosil Sorensen. - Oni ispugalis' grozy? - Net, vsya hitrost' v molnii! - otvetil Drejk. - Vot pochemu Kvidak tak speshil. On znal, chto nadvigaetsya burya, a on eshche ne uspel zakrepit'sya na ostrove. - CHto ty hochesh' skazat'? - Molniya, - ob®yasnil Drejk. - |lektricheskaya burya! Ona glushit ego radiokomandy! A kogda ego zaglushayut, zveri snova stanovyatsya obychnym zver'em i vedut sebya kak im i polozheno. CHtoby vosstanovit' upravlenie, emu trebuetsya vremya. - Burya kogda-nibud' konchitsya, - skazal Kejbl. - Na nash vek, mozhet, i hvatit, - skazal Drejk. On vzyal pelengatory i vruchil odin iz nih Sorensenu. - Pojdem, Bill. My vysledim etu tvar' pryamo sejchas. - |j, - pozval Risetich, - a mne chto delat'? - Mozhesh' pojti iskupat'sya, esli cherez chas ne vernemsya, - otvetil Drejk. Dozhd' sek kosymi struyami, podgonyaemyj yarostnymi poryvami yugo-zapadnogo vetra. Grom gremel ne smolkaya, i kazhdaya molniya, kak kazalos' Drejku i Sorensenu, metila pryamo v nih. Oni doshli do dzhunglej i ostanovilis'. - Zdes' my razojdemsya, - skazal Drejk. - Tak bol'she shansov sojtis' na Kvidake. - Verno, - soglasilsya Sorensen. - Beregi sebya, Den. Sorensen nyrnul v dzhungli. Drejk proshel pyat'desyat yardov vdol' opushki i tozhe shagnul v zarosli. On prodiralsya napryamik; za poyasom u nego byl revol'ver, v odnoj ruke pelengator, v drugoj - fonarik. Dzhungli, chudilos' emu, zhili svoej sobstvennoj zloj zhizn'yu, kak budto imi zapravlyal Kvidak. Liany kovarno obvivalis' vokrug nog, a kusty stremilis' zaklyuchit' ego v svoi cepkie ob®yatiya. Kazhdaya vetka tak i norovila hlestnut' ego po licu, slovno eto dostavlyalo ej osoboe udovol'stvie. Pelengator otzyvalsya na razryad pri kazhdoj vspyshke, tak chto Drejk s bol'shim trudom derzhalsya kursa. No Kvidaku, konechno, dostaetsya eshche i ne tak, napominal on sebe. V pereryvah mezhdu razryadami molnij Drejk vyveryal peleng. CHem glubzhe on zabiralsya v dzhungli, tem sil'nee stanovilsya signal Kvidaka. CHerez nekotoroe vremya on otmetil, chto promezhutki mezhdu vspyshkami uvelichivayutsya. Burya unosilas' k severu. Skol'ko eshche molnii budut emu zashchitoj? Desyat', pyatnadcat' minut? On uslyshal poskulivanie i povel fonarikom. K nemu priblizhalsya ego pes Oro. Ego li? A mozhet, Kvidaka? - Davaj, starina, - podbodril Drejk. On podumal, ne brosit' li pelengator, chtoby vytashchit' iz-za poyasa revol'ver, no ne znal, budet li tot strelyat' posle takogo livnya. Oro podoshel i liznul emu ruku. Ego pes. Po krajnej mere poka ne konchilas' burya. Oni dvinulis' vmeste. Grom peremestilsya na sever. Signal v pelengatore zvuchal vo vsyu silu. Gde-to tut... On uvidel svet ot drugogo fonarika. Navstrechu emu vyshel zapyhavshijsya Sorensen. V zaroslyah on poryadkom obodralsya i pocarapalsya, no ne poteryal ni vintovki, ni pelengatora s fonarikom. Oro yarostno zaskreb lapami pered kustom. Vse ozarilos' dolgoj vspyshkoj, i oni uvideli Kvidaka. V eti poslednie sekundy do Drejka doshlo, chto dozhd' konchilsya. Perestali sverkat' i molnii. On brosil pelengator. Nastaviv fonarik, on popytalsya vzyat' na pricel Kvidaka, kotoryj zashevelilsya i prygnul... Na sheyu Sorensenu, tochno nad pravoj klyuchicej. Sorensen vskinul ruki i tut zhe ih opustil. Potom povernulsya k Drejku i, ne drognuv ni edinym muskulom, podnyal vintovku. U nego byl takoj vid, slovno ubit' Drejka - edinstvennaya cel' ego zhizni. Drejk vystrelil pochti v upor. Pulya razvernula Sorensena, i on upal, vyroniv vintovku. Drejk sklonilsya nad nim s revol'verom nagotove. On ponyal, chto ne promahnulsya. Pulya proshla kak raz nad pravoj klyuchicej. Rana byla skvernaya. No Kvidaku, kotoryj okazalsya neposredstvenno na puti puli, prishlos' mnogo huzhe. Ot nego tol'ko i ostalos' chto s pyatok chernyh kapel' na rubashke Sorensena. Drejk toroplivo zabintoval Sorensena i vzvalil na spinu. On sprashival sebya, smog by on vystrelit', ochutis' Kvidak nad serdcem Sorensena, ili na gorle, ili na lbu. Luchshe ob etom ne dumat', reshil Drejk. On dvinulsya nazad v lager', i ego pes zatrusil s nim ryadom. * Nebol'shoe dvuhmachtovoe parusnoe sudno gruzopod®emnost'yu 100-200 tonn.