Robert SHekli. "Osobyj staratel'skij"
---------------------------------------------------------------
Vychital Sergej Lebedev
slebedev@mosconsv.ru
---------------------------------------------------------------
Peskohod myagko katilsya po volnistym dyunam. Ego shest' shirokih koles
podnimalis' i opuskalis', kak gruznye krupy upryazhki slonov. Nevidimoe solnce
palilo skvoz' mertvenno-beluyu zavesu nebosvoda, izlivaya svoj zhar na
brezentovyj verh mashiny i otrazhayas' ot issushennyh peskov.
"Tol'ko ne spat'",- skazal sebe Morrison, vypravlyaya po kompasu kurs
peskohoda.
Vot uzhe dvadcat' pervyj den' on ehal po Skorpionovoj pustyne Venery;
dvadcat' pervyj den' borolsya so snom za rulem peskohoda, kotoryj, kachayas' iz
storony v storonu, perevalival cherez odnu peschanuyu volnu za drugoj. Ehat' po
nocham bylo by legche, no zdes' slishkom chasto prihodilos' ob®ezzhat' krutye
ovragi i valuny velichinoj s dom. Teper' on ponimal, pochemu v pustynyu
napravlyalis' po dvoe: odin vel mashinu, a drugoj tryas ego, ne davaya zasnut'.
"No v odinochku luchshe,- napomnil sebe Morrison.- Vdvoe men'she pripasov i
ne riskuesh' sluchajno okazat'sya ubitym".
On nachal klevat' nosom i zastavil sebya ryvkom podnyat' golovu. Pered
nim, za polyaroidnym vetrovym steklom, plyasala i zybilas' pustynya. Peskohod
brosalo i kachalo s predatel'skoj myagkost'yu. Morrison proter glaza i vklyuchil
radio.
|to byl krupnyj, zagorelyj, muskulistyj molodoj chelovek s korotko
ostrizhennymi chernymi volosami i serymi glazami. On naskreb dvadcat' tysyach
dollarov i priehal na Veneru, chtoby zdes', v Skorpionovoj pustyne, skolotit'
sebe sostoyanie, kak eto delali uzhe mnogie do nego. V Presto - poslednem
gorodke na rubezhe pustyni - on obzavelsya snaryazheniem i peskohodom, posle
chego u nego ostalos' vsego desyat' dollarov.
V Presto desyati dollarov emu hvatilo kak raz na to, chtoby vypit' v
edinstvennom na ves' gorod salune. Morrison zakazal viski s sodovoj, vypil s
shahterami i staratelyami i posmeyalsya nad rosskaznyami starozhilov pro stai
volkov i eskadril'i prozhorlivyh ptic, chto vodilis' v glubine pustyni. On
znal vse o solnechnoj slepote, teplovom udare i o polomke telefona. On byl
uveren, chto s nim nichego podobnogo ne sluchitsya.
No teper', projdya za dvadcat' odin den' 1800 mil', on nauchilsya uvazhat'
etu bezvodnuyu gromadu peska i kamnya ploshchad'yu vtroe bol'she Sahary. Zdes' i v
samom dele mozhno pogibnut'! No mozhno i razbogatet'; imenno eto i namerevalsya
sdelat' Morrison.
Iz priemnika poslyshalos' gudenie. Povernuv regulyator gromkosti do
otkaza, on edva rasslyshal zvuki tanceval'noj muzyki iz Venusborga. Potom
zvuki zamerli, i slyshno bylo tol'ko gudenie.
Morrison vyklyuchil radio i krepko vcepilsya v rul' obeimi rukami. Razzhal
odnu ruku, vzglyanul na chasy: devyat' pyatnadcat' utra. V desyat' tridcat' on
sdelaet ostanovku i vzdremnet. V takuyu zharu nuzhno otdyhat'. No ne bol'she
poluchasa. Gde-to vperedi zhdet sokrovishche, i ego nuzhno najti, prezhde chem
istoshchatsya pripasy.
Tam, vperedi, nepremenno dolzhny byt' vyhody dragocennoj zolotonosnoj
porody! Vot uzhe dva dnya, kak on napal na ee sledy. A chto, esli on natknetsya
na nastoyashchuyu zhilu, kak Kerk v vosem'desyat devyatom godu ili |dmondson i
Arsler v devyanosto tret'em? Togda on sdelaet to zhe, chto sdelali, oni:
zakazhet "Osobyj staratel'skij" koktejl', skol'ko by s nego ni. sodrali.
Peskohod katilsya vpered, delaya neizmennye tridcat' mil' v chas, i
Morrison zastavil sebya vnimatel'no vglyadet'sya v opalennuyu zharom
zheltovato-korichnevuyu mestnost'. Von tot vyhod peschanika toch'-v-toch' takogo
zhe cveta, kak volosy Dzhejni.
Kogda on doberetsya do bogatyh zalezhej, to vernetsya na Zemlyu; oni s
Dzhejni pozhenyatsya i kupyat sebe fermu v okeane. Hvatit s nego staratel'stva.
Tol'ko by odnu bogatuyu zhilu, chtoby kupit' kusok glubokogo sinego
Atlanticheskogo okeana. Koe-kto mozhet schitat' rybovodstvo skuchnym zanyatiem,
no ego ono vpolne ustraivaet.
On zhivo predstavil sebe, kak stada makrelej pasutsya v planktonnyh
sadkah, a on sam so svoim vernym del'finom posmatrivaet, ne sverknet li
serebrom hishchnaya barrakuda i ne pokazhetsya li iz-za korallovyh zaroslej
sero-stal'naya akula...
Morrison pochuvstvoval, chto peskohod brosilo vbok. On ochnulsya, sudorozhno
szhal rul' i izo vseh sil vyvernul ego. Poka on dremal, mashina s®ehala s
ryhlogo grebnya dyuny. Sil'no nakrenivshis', peskohod ceplyalsya kolesami za
greben'. Pesok i gal'ka leteli iz-pod shirokih koles, kotorye s vizgom i voem
nachali vytyagivat' mashinu vverh po otkosu.
I tut obrushilsya ves' sklon dyuny.
Morrison povis na rule. Peskohod zavalilsya nabok i pokatilsya vniz.
Pesok sypalsya v rot i v glaza. Otplevyvayas', Morrison ne vypuskal rulya iz
ruk. Potom mashina eshche raz perevernulas' i provalilas' v pustotu.
Neskol'ko mgnovenij Morrison visel v vozduhe. Potom peskohod ruhnul na
dno srazu vsemi kolesami. Morrison uslyshal tresk: eto lopnuli obe zadnie
shiny. On udarilsya golovoj o vetrovoe steklo i poteryal soznanie.
Ochnuvshis', on prezhde vsego vzglyanul na chasy. Oni pokazyvali desyat'
tridcat' pyat'.
"Samoe vremya vzdremnut',- skazal sebe Morrison.- No, pozhaluj, luchshe ya
snachala vyyasnyu obstanovku".
On obnaruzhil, chto nahoditsya na dne neglubokoj vpadiny, usypannoj
ostrymi kameshkami. Ot udara lopnuli dve shiny, razbilos' vetrovoe steklo i
sorvalo dvercu. Snaryazhenie bylo razbrosano vokrug, no kak budto ostavalos'
nevredimym.
"Moglo byt' i huzhe",- skazal sebe Morrison.
On nagnulsya i vnimatel'no oglyadel shiny.
"Ono i est' huzhe",- dobavil on.
Obe lopnuvshie shipy byli tak izodrany, chto pochinit' ih bylo uzhe
nevozmozhno. Ostavshejsya reziny ne hvatilo by i na detskij vozdushnyj sharik.
Zapasnye kolesa on ispol'zoval eshche desyat' dnej nazad, peresekaya CHertovu
Reshetku. Ispol'zoval i vybrosil. Dvigat'sya dal'she bez shin on ne mog.
Morrison vytashchil telefon, ster pyl' s chernogo plastmassovogo futlyara i
nabral nomer garazha |la v Presto. CHerez sekundu zasvetilsya malen'kij
videoekran. On uvidel dlinnoe, ugryumoe lico, perepachkannoe maslom.
- Garazh |la. |ddi u apparata.
- Privet, |ddi. |to Tom Morrison. S mesyac nazad ya kupil u vas peskohod
"Dzheneral motors". Pomnite?
- Konechno, pomnyu,- otvetil |l.- Vy tot samyj paren', chto poehal odin po
YUgo-Zapadnoj trope. Nu, kak vedet sebya taratajka?
- Prekrasno. Mashina chto nado. YA vot po kakomu delu...
- |j,- perebil ego |ddi,- chto s vashim licom? Morrison provel po lbu
rukoj - ona okazalas' v krovi.
- Nichego osobennogo,- skazal on.- YA kuvyrknulsya s dyuny, i lopnuli dve
shiny.
On povernul telefon, chtoby |ddi smog ih razglyadet'.
- Ne pochinit',- skazal |ddi.
- Tak ya i dumal. A zapasnye ya istratil, kogda ehal cherez CHertovu
Reshetku. Poslushajte, |ddi, vy ne mogli by teleportirovat' mne paru shin?
Sojdut dazhe restavrirovannye. A to mne bez nih ne sdvinut'sya s mesta.
- Konechno,- otvetil |ddi,- tol'ko restavrirovannyh u menya net. YA
teleportiruyu novye po pyat'sot za shtuku. Plyus chetyresta dollarov za
teleportirovku. Tysyacha chetyresta dollarov, mister Morrison.
- Ladno.
- Horosho, ser. Esli sejchas vy pokazhete mne nalichnye ili chek, kotoryj
otoshlete vmeste s raspiskoj, ya budu dejstvovat'.
- V dannyj moment,- skazal Morrison,- u menya net ni centa.
- A schet v banke?
- Ischerpan dochista.
- Obligacii? Nedvizhimost'? Hot' chto-nibud', chto mozhno obratit' v
nalichnye?
- Nichego, krome etogo peskohoda, kotoryj vy prodali mne za vosem' tysyach
dollarov. Kogda vernus', rasschitayus' s vami peskohodom.
- Esli vernetes'. Mne ochen' zhal', mister Morrison, no nichego ne vyjdet.
- CHto vy hotite skazat'? - sprosil Morrison.- Vy zhe znaete, chto ya
zaplachu za shiny.
- A vy znaete zakony Venery,- upryamo skazal |ddi.- Nikakogo kredita!
Den'gi na bochku!
- Ne mogu zhe ya ehat' na peskohode bez shin,- skazal Morrison.- Neuzheli
vy menya brosite?
- Kto eto vas brosit? - vozrazil |ddi.- So staratelyami takoe sluchaetsya
kazhdyj den'. Vy znaete, chto delat', mister Morrison. Pozvonite v kompaniyu
"Kommunal'nye uslugi" i ob®yavite sebya bankrotom. Podpishite bumagu o peredache
im ostatkov peskohoda, snaryazheniya i vsego, chto vy nashli po doroge. Oni vas
vyruchat.
- YA ne hochu vozvrashchat'sya,- otvetil Morrison.- Smotrite!
On podnes apparat k samoj zemle.
- Vidite, |ddi? Vidite eti krasnye i purpurnye krapinki? Gde-to zdes'
lezhit bogataya ruda!
- Sledy nahodyat vse starateli,- skazal |ddi.- Proklyataya pustynya polna
takih sledov.
- No eto bogatoe mestorozhdenie,- nastaival Morrison.- Sledy vedut pryamo
k zalezham, k bol'shoj zhile. |ddi, ya znayu, eto ochen' bol'shoe odolzhenie, no
esli by vy risknuli radi menya paroj shin...
- Ne mogu,- otvetil |ddi.- YA zhe vsego-navsego sluzhashchij. YA ne imeyu prava
teleportirovat' vam nikakih shin, poka vy mne ne pokazhete den'gi. Inache menya
vygonyat s raboty, a mozhet byt', i posadyat. Vy znaete zakon.
- Den'gi na bochku,- mrachno skazal Morrison.
- Vot imenno. Ne delajte glupostej i povorachivajte obratno. Mozhet byt',
kogda-nibud' poprobuete eshche raz.
- YA dvenadcat' let kopil den'gi,- otvetil Morrison.- YA ne povernu
nazad.
On otklyuchil telefon i popytalsya chto-nibud' pridumat'. Komu eshche zdes',
na Venere, on mozhet pozvonit'? Tol'ko Maksu Krendollu, svoemu makleru po
dragocennym kamnyam. No Maksu negde vzyat' tysyachu chetyresta dollarov - v svoej
tesnoj kontore ryadom s yuvelirnoj birzhej Venusborga on ele-ele zarabatyvaet
na to, chtoby zaplatit' domohozyainu,- gde uzh tut pomigat' popavshim v bedu
staratelyam.
"Ne mogu ya prosit' Maksa o pomoshchi,- reshil Morrison.- Po krajnej mere do
teh por, poka ne najdu zoloto. Nastoyashchee zoloto, a ne prosto ego sledy.
Znachit, ostaetsya vyputyvat'sya samomu".
On otkryl zadnij bort peskohoda i nachal razgruzhat' ego, svalivaya
snaryazhenie na pesok. Pridetsya otobrat' tol'ko samoe neobhodimoe: vse, chto on
voz'met, predstoit tashchit' na sebe.
Nuzhno vzyat' telefon. Pohodnyj nabor dlya analizov. Koncentraty,
revol'ver, kompas. I bol'she nichego, krome vody - stol'ko, skol'ko on smozhet
unesti. Vse ostal'noe pridetsya brosit'.
V vecheru Morrison sobralsya v put'. On s sozhaleniem posmotrel na
ostayushchiesya dvadcat' bakov s vodoj. V pustyne voda - samoe dragocennoe
imushchestvo, esli ne schitat' telefona. No nichego ne podelaesh'. Napivshis'
vdovol', on vzvalil na plechi tyuk i napravilsya na yugo-zapad, v glub' pustyni.
Tri dnya on shel na yugo-zapad, potom, na chetvertyj den', povernul na yug.
Priznaki zolota stanovilis' vse otchetlivee. Nikogda ne pokazyvavsheesya iz-za
oblakov solnce palilo sverhu, i mertvenno-beloe nebo smykalos' nad
Morrisonom, kak krysha iz raskalennogo zheleza. On shel po sledam zolota, a po
ego sledam shel eshche kto-to.
Na shestoj den' on ulovil kakoe-to dvizhenie, no eto bylo tak daleko, chto
on nichego ne smog razglyadet'. Na sed'moj den' on uvidel, kto ego
vyslezhivaet.
Volki venerianskoj porody - malen'kie, hudye, s zheltoj shkuroj i
dlinnymi, izognutymi, budto v usmeshke, chelyustyami - byli odnoj iz nemnogih
raznovidnostej mlekopitayushchih, kotorye obitali v Skorpionovoj pustyne.
Morrison vglyadelsya i uvidel ryadom s pervym volkom eshche dvuh.
On rasstegnul koburu revol'vera. Volki ne pytalis' priblizit'sya.
Vremeni u nih bylo dostatochno.
Morrison vse shel i shel, zhaleya, chto ne zahvatil s soboj ruzh'e. No eto
oznachalo by lishnie vosem' funtov, a znachit, na vosem' funtov men'she vody.
Raskidyvaya lager' na zakate vos'mogo dnya, on uslyshal kakoe-to
potreskivanie. On rezko povernulsya i zametil v vozduhe, futah v desyati sleva
ot sebya, na vysote chut' bol'she chelovecheskogo rosta, malen'kij vihr', pohozhij
na vodovorot. Vihr' krutilsya, izdavaya harakternoe potreskivanie, vsegda
soprovozhdavshee teleportirovku.
"Kto by eto mog mne chto-to teleportirovat'?" - podumal Morrison, glyadya,
kak vihr' medlenno rastet.
Teleportirovka predmetov so stacionarnogo proektora v lyubuyu zadannuyu
tochku byla obychnym sposobom dostavki gruzov na ogromnye rasstoyaniya Venery.
Teleportirovat' mozhno bylo lyuboj neodushevlennyj predmet. Odushevlennye
predmety teleportirovat' ne udavalos', potomu chto pri etom proishodili
nekotorye neznachitel'nye, po nepopravimye izmeneniya molekulyarnogo stroeniya
protoplazmy. Koe-komu prishlos' ubedit'sya v etom na sebe, kogda
teleportirovka tol'ko eshche vhodila v praktiku.
Morrison zhdal. Vozdushnyj vihr' dostig treh futov v diametre. Iz nego
pokazalsya hromirovannyj robot s bol'shoj sumkoj.
- A, eto ty,- skazal Morrison.
- Da, ser,- skazal robot, okonchatel'no vysvobodivshis' iz vihrya.-
Uil'yams-4 s venerianskoj pochtoj k vashim uslugam.
Robot byl srednego rosta, s tonkimi nogami i ploskimi stupnyami,
chelovekopodobnyj i nadelennyj dobrodushnym harakterom. Vot uzhe dvadcat' tri
goda on predstavlyal soboj vse pochtovoe vedomstvo Venery - sortiroval, hranil
i dostavlyal pis'ma. On byl postroen osnovatel'no, i za vse dvadcat' tri goda
pochta ni razu ne zaderzhalas'.
- |to ya, mister Morrison,- skazal Uil'yams-4.- K sozhaleniyu, v pustynyu
pochta zaglyadyvaet tol'ko dvazhdy v mesyac, no uzh zato prihodit vovremya, a eto
samoe cennoe. Vot dlya vas. I vot. Kazhetsya, est' eshche odno. CHto, peskohod
slomalsya?
- Nu da,- otvetil Morrison, zabiraya svoi pis'ma. Uil'yams-4 prodolzhal
ryt'sya v sumke. Hotya staryj robot byl prekrasnym pochtal'onom, on slyl samym
bol'shim boltunom na vseh treh planetah.
- Gde-to zdes' bylo eshche odno,- skazal Uil'yams-4.- Ploho, chto peskohod
slomalsya. Teper' uzh peskohody poshli ne te, chto vo vremena moej molodosti.
Poslushajtes' dobrogo soveta, molodoj chelovek. Vozvrashchajtes' nazad, esli u
vas eshche est' takaya vozmozhnost'.
Morrison pokachal golovoj.
- Glupo, prosto glupo,- skazal staryj robot.- Esli b vy povidali s
moe... Skol'ko raz mne popadalis' vot takie parni - lezhat sebe na peske v
vysohshem meshke iz sobstvennoj kozhi, a kosti izgryzli peschanye volki i
gryaznye chernye korshuny. Dvadcat' tri goda ya dostavlyayu pochtu prekrasnym
molodym lyudyam vrode vas, i kazhdyj dumaet, chto on neobyknovennyj, ne takoj,
kak drugie.
Zritel'nye yachejki robota zatumanilis' vospominaniyami.
- No oni takie zhe, kak i vse,- prodolzhal Uil'yams-4.- Vse oni odinakovy,
kak roboty, soshedshie s konvejera, osobenno posle togo, kak s nimi
razdelayutsya volki. I togda mne prihoditsya peresylat' pis'ma i lichnye veshchi ih
vozlyublennym, na Zemlyu.
- Znayu,- otvetil Morrison.- No koe-kto ostaetsya v zhivyh, verno?
- Konechno,- soglasilsya robot.- YA videl, kak lyudi skolachivali sebe odno,
dva, tri sostoyaniya. A potom umirali v peskah, pytayas' sostavit' chetvertoe.
- Tol'ko ne ya,- otvetil Morrison.- Mne hvatit i odnogo. A potom ya kuplyu
sebe podvodnuyu fermu na Zemle. Robot sodrognulsya.
- Nenavizhu solenuyu vodu. No kazhdomu - svoe. ZHelayu udachi, molodoj
chelovek.
Robot vnimatel'no oglyadel Morrisona - veroyatno, prikidyvaya, mnogo li
pri nem lichnyh veshchej,- i polez obratno v vozdushnyj vihr'.
Mgnovenie - i on ischez. Eshche mgnovenie - ischez i vihr'.
Morrison sel i prinyalsya chitat' pis'ma. Pervoe bylo ot maklera po
dragocennym kamnyam Maksa Krendolla. On pisal o depressii, kotoraya obrushilas'
na Venusborg, i namekal, chto mozhet okazat'sya bankrotom, esli kto-nibud' iz
ego staratelej ne najdet chego-to stoyashchego.
Vtoroe pis'mo bylo uvedomleniem ot Telefonnoj kompanii Venery. Morrison
zadolzhal za dvuhmesyachnoe pol'zovanie telefonom dvesti desyat' dollarov i
vosem' centov. Esli eta summa ne budet uplachena nemedlenno, telefon podlezhit
otklyucheniyu.
Poslednee pis'mo, prishedshee s dalekoj Zemli, bylo ot Dzhejni. Ono bylo
zapolneno novostyami o ego dvoyurodnyh brat'yah, tetkah i dyadyah. Dzhejni pisala
o fermah v Atlanticheskom okeane, kotorye ona prismotrela, i o chudnom
mestechke, chto ona nashla v Karibskom more nedaleko ot Martiniki. Ona umolyala
ego brosit' staratel'stvo, esli ono grozit kakoj-nibud' opasnost'yu; mozhno
najti i drugie sposoby zarabotat' na fermu. Ona posylala emu vsyu svoyu lyubov'
i zaranee pozdravlyala s dnem .rozhdeniya.
"Den' rozhdeniya? - sprosil sebya Morrison.- Pogodite, segodnya dvadcat'
tret'e iyulya. Net, dvadcat' chetvertoe. A moj den' rozhdeniya pervogo avgusta.
Spasibo, chto vspomnila, Dzhejni".
V etu noch' emu snilas' Zemlya i golubye prostory Atlantiki. No pod utro,
kogda zhara usililas', on obnaruzhil, chto vidit vo sne mnogie mili zolotyh
zhil, oskalivshih zuby peschanyh volkov i "Osobyj staratel'skij".
Morrison prodolzhal idti po dnu davno ischeznuvshego ozera, gde kamni
smenilis' peskom. Potom snova poshli kamni, mrachnye, skruchennye, izognutye na
tysyachu ladov. Krasnye, zheltye, burye cveta plyli u nego pered glazami. Vo
vsej etoj pustyne ne bylo ni odnogo zelenogo pyatnyshka.
On ves shel v glub' pustyni, vdol' haoticheskih nagromozhdenij kamnej, a
poodal', s obeih storon, za nim, ne priblizhayas' i ne otstavaya, shli volki.
Morrison ne obrashchal na nih vnimaniya. Emu dostavlyali dostatochno zabot
otvesnye skaly i celye polya valunov, pregrazhdavshie put' na yug.
Na odinnadcatyj den' posle togo, kak on brosil peskohod, sledy zolota
stali nastol'ko zametnymi, chto porodu uzhe mozhno bylo promyvat'. Volki vse
eshche presledovali ego, i voda byla na ishode. Eshche odin dnevnoj perehod - i
vse budet koncheno.
Morrison na mgnovenie zadumalsya, potom raspakoval telefon i nabral
nomer kompanii "Kommunal'nye uslugi".
Na ekrane poyavilas' surovaya, strogo odetaya zhenshchina s sedeyushchimi
volosami.
- "Kommunal'nye uslugi",- skazala ona.- CHem my mozhem vam pomoch'?
- Privet,- veselo otozvalsya Morrison.- Kak pogoda v Venusborge?
- ZHarko,- otvetila zhenshchina.- A u vas?
- YA dazhe ne zametil,- ulybnulsya Morrison.- Slishkom zanyat: pereschityvayu
svoi bogatstva.
- Vy nashli zolotuyu zhilu? - sprosila zhenshchina, i ee lico nemnogo
smyagchilos'.
- Konechno,- otvetil Morrison.- Na poka nikomu ne govorite. YA eshche ne
oformil zayavku. Mne by napolnit' ih,- bezzabotno ulybayas', on pokazal ej
svoi flyagi. Inogda eto udavalos'. Inogda, esli vy veli sebya dostatochno
uverenno, "Kommunal'nye uslugi" davali vodu, ne proveryaya vash tekushchij schet.
|to bylo zhul'nichestvo, no emu bylo ne do prilichij.
- Vash schet v poryadke? - sprosila zhenshchina.
- Konechno,- otvetil Morrison, pochuvstvovav, kak ulybka zastyla na ego
lice.- Moe imya Tom Morrison. Mozhete proverit'...
- O, etim zanimayutsya drugie. Derzhite krepche flyagu. Gotovo!
Krepko derzha flyagu obeimi rukami, Morrison smotrel, kak nad ee
gorlyshkom tonkoj hrustal'noj strujkoj pokazalas' voda, teleportirovannaya za
chetyre tysyachi mil' iz Venusborga. Strujka potekla vo flyagu s charuyushchim
zhurchaniem. Glyadya na nee, Morrison pochuvstvoval, kak ego peresohshij rot stal
napolnyat'sya slyunoj.
Vdrug voda perestala tech'.
- V chem delo? - sprosil Morrison.
|kran telefona pomerk, potom snova zasvetilsya, Morrison uvidel pered
soboj hudoe lico neznakomogo muzhchiny. Muzhchina sidel za bol'shim pis'mennym
stolom. Pered nim byla tablichka s nadpis'yu: "Milton P. Rid, vice-prezident,
otdel schetov".
- Mister Morrison,- skazal Rid,- vash schet pererashodovan. Vy poluchili
vodu obmannym putem. |to ugolovnoe prestuplenie.
- YA zaplachu za vodu,- skazal Morrison.
- Kogda?
- Kak tol'ko vernus' v Venusborg.
- CHem vy sobiraetes' platit'?
- Zolotom,- otvetil Morrison.- Posmotrite, mister Rid. |to vernejshie
priznaki. Vernee, chem byli u Kerka, kogda on sdelal svoyu zayavku. Eshche den' -
i ya najdu zolotonosnuyu porodu...
- Tak dumaet kazhdyj staratel' na Venere,- skazal mister Rid.- Vsego
odin den' otdelyaet kazhdogo staratelya ot zolotonosnoj porody. I vse oni
rasschityvayut poluchit' kredit v "Kommunal'nyh uslugah".
- No v dannom sluchae...
- "Kommunal'nye uslugi",- prodolzhal mister Rid,- ne blagotvoritel'naya
organizaciya. Nash ustav zapreshchaet prodlenie kredita, mister Morrison. Venera
- eshche ne osvoennaya planeta, i planeta ochen' dalekaya. Lyuboe promyshlennoe
izdelie prihoditsya vvozit' syuda s Zemli za nemyslimuyu cenu. U nas est' svoya
voda, no najti ee, ochistit' i potom teleportirovat' stoit dorogo. Nasha
kompaniya, kak i lyubaya drugaya na Venere, vynuzhdena udovletvorit'sya krajne
maloj pribyl'yu, da i ta neizmenno vkladyvaetsya v rasshirenie dela. Vot pochemu
zdes' ne mozhet byt' kredita.
- YA vse eto znayu,- skazal Morrison,- no ya zhe govoryu vam, chto mne nuzhen
tol'ko den' ili dva, ne bol'she...
- Absolyutno isklyucheno. Po pravilam my uzhe sejchas ne imeem prava
vyruchat' vas. Vy dolzhny byli ob®yavit' o svoem bankrotstve nedelyu nazad,
kogda slomalsya peskohod. Vash mehanik soobshchil nam ob etom, kak trebuet zakon.
No vy etogo ne sdelali. My imeem pravo brosit' vas. Vy ponimaete?
- Da, konechno,- ustalo otvetil Morrison.
- Tem ne menee kompaniya prinyala reshenie radi vas narushit' pravila. Esli
vy nemedlenno povernete nazad, my snabdim vas vodoj na obratnyj put'.
- YA poka ne hochu vozvrashchat'sya. YA pochti nashel mestorozhdenie.
- Vy dolzhny povernut' nazad! Podumajte horoshen'ko, Morrison! CHto bylo
by s nami, esli by my pozvolyali kazhdomu staratelyu ryskat' po pustyne i
snabzhali ego vodoj? Tuda ustremilis' by desyat' tysyach chelovek, i ne proshlo by
i goda, kak my byli by razoreny. YA i tak narushayu pravila. Vozvrashchajtes'!
- Net,- otvetil Morrison.
- Podumajte eshche raz. Esli vy sejchas ne povernete nazad, "Kommunal'nye
uslugi" snimayut s sebya vsyakuyu otvetstvennost' za snabzhenie vas vodoj.
Morrison kivnul. Esli on pojdet dal'she, to riskuet umeret' v pustyne. A
esli vernetsya? On okazhetsya v Venusborge bez grosha v karmane, krugom v dolgah
i budet tshchetno razyskivat' rabotu v perenaselennom gorode. Emu pridetsya
spat' v nochlezhkah i kormit'sya besplatnoj pohlebkoj vmeste s drugimi
staratelyami, kotorye povernuli obratno. A gde on dostanet den'gi, chtoby
vernut'sya na Zemlyu? Kogda on snova uvidit Dzhejni?
- YA, pozhaluj, pojdu dal'she,- skazal Morrison.
- Togda "Kommunal'nye uslugi" snimayut s sebya vsyakuyu otvetstvennost' za
vas,- povtoril Rid i povesil trubku.
Morrison ulozhil telefon, hlebnul glotok iz svoih skudnyh zapasov vody i
snova pustilsya v put'.
Peschanye volki ryscoj bezhali s obeih storon, postepenno priblizhayas'. S
neba ego zametil korshun s treugol'nymi kryl'yami. Korshun den' i noch' paril na
voshodyashchih tokah vozduha, ozhidaya, poka volki prikonchat Morrisona. Potom
korshuna smenila staya malen'kih letuchih skorpionov. Oni otognali pticu
naverh, v oblachnyj sloj. Letuchie gady zhdali celyj den'. Potom ih v svoyu
ochered' prognala staya chernyh korshunov.
Teper', na pyatnadcatyj den' posle togo, kak on brosil peskohod,
priznaki zolota stali eshche obil'nee. V sushchnosti, on shel po poverhnosti
zolotoj zhily. Vezde vokrug, po-vidimomu, bylo zoloto. No samoj zhily on eshche
ne obnaruzhil.
Morrison sel i potryas svoyu poslednyuyu flyagu. No ne uslyshal pleska. On
otvintil probku i oprokinul flyagu sebe v rot. V zapeksheesya gorlo skatilis'
dve kapli.
Proshlo uzhe chetyre dnya s teh por, kak on razgovarival s "Kommunal'nymi
uslugami". Poslednyuyu vodu on vypil vchera. Ili pozavchera?
On snova zavintil pustuyu flyagu i okinul vzglyadom vyzhzhennuyu zharom
mestnost'. Potom vyhvatil iz meshka telefon i nabral nomer Maksa Krendolla.
Na ekrane poyavilos' krugloe, ozabochennoe lico Krendolla.
- Tommi,- skazal on,- na kogo ty pohozh?
- Vse v poryadke,- otvetil Morrison.- Nemnogo vysoh, i vse. Maks, ya u
samoj zhily.
- Ty v etom uveren? - skazal Maks.
- Smotri sam,- skazal Morrison, povorachivaya telefon v raznye storony.-
Smotri, kakie zdes' formacii! Vidish' von tam krasnye i purpurnye pyatna?
- Verno, priznaki zolota,- neuverenno soglasilsya Krendoll.
- Gde-to poblizosti bogataya poroda. Ona dolzhna byt' zdes'! - skazal
Morrison.- Poslushaj, Maks, ya znayu, chto u tebya tugo s den'gami, no hochu
poprosit' tebya ob odolzhenii. Poshli mne pintu vody. Vsego pintu, chtoby mne
hvatilo na den' ili dva. |ta pinta mozhet nas oboih sdelat' bogachami.
- Ne mogu,- grustno otvetil Krendoll.
- Ne mozhesh'?
- Net, Tommi, ya poslal by tebe vody, dazhe esli by vokrug tebya ne bylo
nichego, krome peschanika i granita. Neuzheli ty dumaesh', chto ya dal by tebe
umeret' ot zhazhdy, esli by mog chto-nibud' podelat'? No ya nichego ne mogu.
Vzglyani.
Krendoll povernul svoj telefon.
Morrison uvidel, chto stul'ya, stol, kontorka, shkaf i sejf ischezli iz
kontory. Ostalsya tol'ko telefon.
- Ne znayu, pochemu ne zabrali i telefon,- skazal Krendoll.- YA dolzhen za
nego za dva mesyaca.
- YA tozhe,- vstavil Morrison.
- Menya obodrali kak lipku,- skazal Krendoll.- Ni grosha ne ostalos'.
Pojmi, za sebya ya ne volnuyus'. YA mogu pitat'sya i besplatnoj pohlebkoj. No ya
ne mogu teleportirovat' tebe ni kapli vody. Ni tebe, ni Remstaateru.
- Dzhimu Remstaateru?
- Aga. On shel po sledam zolota na sever, za Zabytoj rechkoj. Na proshloj
nedele u ego peskohoda slomalas' os', a povorachivat' nazad on ne zahotel.
Vchera u nego konchilas' voda.
- YA by poruchilsya za nego, esli by mog,- skazal Morrison.
- I on poruchilsya by za tebya, esli by mog,- otvetil Krendoll.- No on ne
mozhet, i ty ne mozhesh', i ya ne mogu. Tommi, u tebya ostalas' tol'ko odna
nadezhda.
- Kakaya?
- Najdi porodu. Ne prosto priznaki zolota, a nastoyashchee mestorozhdenie,
kotoroe stoilo by nastoyashchih deneg. Potom pozvoni mne. Esli eto budet v samom
dele zolotonosnaya poroda, ya privedu Uilksa iz "Tri-Plenet Majning" i
zastavlyu ego dat' nam avans. On, veroyatno, potrebuet pyat'desyat procentov.
- No eto zhe grabezh!
- Net, prosto cena kredita na Venere,- otvetil Krendoll.- Ne
bespokojsya, vse ravno ostanetsya nemalo. No snachala nuzhno najti porodu.
- O'kej,- skazal Morrison.- Ona dolzhna byt' gde-to zdes'. Maks, kakoe
segodnya chislo?
- Tridcat' pervoe iyulya. A chto?
- Prosto tak. YA pozvonyu tebe, kogda chto-nibud' najdu.
Povesiv trubku, Morrison prisel na kamen' i tupo ustavilsya v pesok.
Tridcat' pervoe iyulya. Zavtra u nego den' rozhdeniya. O nem budut dumat'
rodnye. Tetya Bess v Pasadene, bliznecy v Laose, dyadya Ted v Durango. I,
konechno, Dzhejni, kotoraya zhdet ego v Tampa.
Morrison ponyal, chto, esli on ne najdet porodu, zavtrashnij den' rozhdeniya
budet dlya nego poslednim.
On podnyalsya, snova upakoval telefon ryadom s pustymi flyagami i
napravilsya na yug.
On shel ne odin. Pticy i zveri pustyni shli za nim. Nad golovoj bez konca
kruzhilis' molcha chernye korshuny. Po storonam, uzhe gorazdo blizhe, ego
soprovozhdali peschanye volki, vysunuv yazyki v ozhidanii, kogda zhe on upadet
zamertvo...
- YA eshche zhiv! - zaoral na nih Morrison. On vyhvatil revol'ver i
vystrelil v blizhajshego volka. Rasstoyanie bylo futov dvadcat', no on
promahnulsya. On vstal na odno koleno, vzyal revol'ver v obe ruki i vystrelil
snova. Volk zavizzhal ot boli. Staya nemedlenno nabrosilas' na ranenogo, i
korshuny ustremilis' vniz za svoej dolej.
Morrison sunul revol'ver v koburu i pobrel dal'she. On znal, chto ego
organizm sil'no obezvozhen. Vse vokrug prygalo i plyasalo pered glazami, i ego
shagi stali nevernymi. On vybrosil pustye flyagi, vybrosil vse, krome pribora
dlya analizov, telefona i revol'vera. Ili on vyjdet iz etoj pustyni
pobeditelem, ili ne vyjdet voobshche. Priznaki zolota byli vse takimi zhe
obil'nymi. No on vse eshche ne mog najti nastoyashchuyu zhilu.
K vecheru on zametil neglubokuyu peshcheru u podnozhiya utesa. On zapolz v nee
i ustroil poperek vhoda barrikadu iz kamnej. Potom vytashchil revol'ver i
opersya spinoj o zadnyuyu stenu. Snaruzhi fyrkali i shchelkali zubami volki.
Morrison ustroilsya poudobnee i prigotovilsya provesti vsyu noch' nastorozhe.
On ne spal, no i ne bodrstvoval. Ego muchili koshmary i videniya. On snova
okazalsya na Zemle, i Dzhejni govorila emu:
- |to tuncy. U nih chto-to neladno s pitaniem. Oni vse boleyut.
- Proklyat'e,- otvechal Morrison.- Stoit tol'ko priruchit' rybu, kak ona
nachinaet priverednichat'.
- Nu chto ty tam filosofstvuesh', kogda tvoi ryby bol'ny?
- Pozvoni veterinaru.
- Zvonila. On u Blejkov, uhazhivaet za molochnym kitom.
- Ladno. Pojdu posmotryu.
On nadel masku i, ulybayas', skazal:
- Ne uspeesh' obsohnut', kak uzhe prihoditsya snova lezt' v vodu.
Ego lico i grud' byli vlazhnymi.
Morrison otkryl glaza. Ego lico i grud' v samom dele byli mokry ot
pota. Pristal'no posmotrev na peregorozhennyj vhod v peshcheru, on naschital dva,
chetyre, shest', vosem' zelenyh glaz. On vystrelil v nih, no oni ne otstupili.
On vystrelil eshche raz, i pulya, otletev ot stenki, osypala ego rezhushchimi
oskolkami kamnya. Prodolzhaya strelyat', on uhitrilsya ranit' odnogo iz volkov.
Staya razbezhalas'.
Revol'ver byl pust. Morrison posharil v karmanah i nashel eshche pyat'
patronov. On tshchatel'no zaryadil revol'ver. Skoro, navernoe, rassvet.
On snova uvidel son; na etot raz emu prisnilsya "Osobyj staratel'skij".
On slyshal rasskazy o nem vo vseh malen'kih salunah, okajmlyavshih Skorpionovu
pustynyu. Zarosshie shchetinoj pozhilye starateli rasskazyvali o nem sotnyu raznyh
istorij, a vidavshie vidy barmeny dobavlyali novye podrobnosti. V vosem'desyat
devyatom godu ego zakazal Kerk - bol'shuyu porciyu, special'no dlya sebya.
|dmondson i Arsler otvedali ego v devyanosto tret'em. |to bylo nesomnenno. I
drugie zakazyvali ego, sidya na svoih dragocennyh zolotyh zhilah". Po krajnej
mere, tak govorili.
No sushchestvuet li on na samom dele? Est' li voobshche takoj koktejl' -
"Osobyj staratel'skij"? Dozhivet li Morrison do togo, chtoby uvidet' eto
raduzhnoe chudo, vyshe kolokol'ni, bol'she doma, dorozhe, chem sama zolotonosnaya
poroda?
Nu, konechno! Ved' on uzhe pochti mozhet ego razglyadet'...
Morrison zastavil sebya ochnut'sya. Nastupilo utro. On s trudom vybralsya
iz peshchery navstrechu dnyu.
On ele-ele polz k yugu, za nim po pyatam shli volki, na nego lozhilis' teni
krylatyh hishchnikov. On skreb pal'cami kamni i pesok. Vokrug byli obil'nye
priznaki zolota. Vernye priznaki!
No gde zhe v etoj zabroshennoj pustyne zolotonosnaya poroda?
Gde? Emu bylo uzhe pochti vse ravno. On gnal vpered svoe sozhzhennoe
solncem, vysohshee telo, ostanavlivayas' tol'ko dlya togo, chtoby otpugnut'
vystrelom podoshedshih slishkom blizko volkov.
Ostalos' chetyre puli.
Emu prishlos' vystrelit' eshche raz, kogda korshuny, kotorym nadoelo zhdat',
nachali pikirovat' emu na golovu. Udachnyj vystrel ugodil pryamo v stayu, svaliv
dvuh ptic. Volki nachali gryzt'sya iz-za nih. Morrison, uzhe nichego ne vidya,
popolz vpered. I upal s grebnya nevysokogo utesa.
Padenie bylo ne opasnym, no on vyronil revol'ver. Prezhde chem on uspel
ego najti, volki brosilis' na nego. Tol'ko ih zhadnost' spasla Morrisona.
Poka oni dralis' nad nim, on otkatilsya v storonu i podobral revol'ver. Dva
vystrela razognali stayu. Posle etogo u nego ostalas' odna pulya. Pridetsya
priberech' ee dlya sebya - on slishkom ustal, chtoby idti dal'she.
On upal na koleni. Priznaki zolota zdes' byli eshche bogache. Oni byli
fantasticheski bogatymi. Gde-to sovsem ryadom...
- CHert voz'mi,- proiznes Morrison. Nebol'shoj ovrag, kuda on svalilsya,
byl sploshnoj zolotoj zhiloj.
On podnyal s zemli kameshek. Dazhe v neobrabotannom vide kameshek ves'
svetilsya glubokim zolotym bleskom - vnutri sverkali yarkie krasnye i
purpurnye tochki.
"Prover',- skazal sebe Morrison.- Ne nado lozhnyh trevog. Ne nado
mirazhej i obmanutyh nadezhd. Prover'".
Rukoyatkoj revol'vera on otkolol kusochek kamnya. S vidu eto byla
zolotonosnaya poroda. On dostal svoj nabor dlya analizov i kapnul na kamen'
belym rastvorom. Rastvor vspenilsya i zazelenel.
- Zolotonosnaya poroda, tochno! - skazal Morrison, okidyvaya vzglyadom
sverkayushchie sklony ovraga.- |ge, da ya bogach!
On vytashchil telefon i drozhashchimi pal'cami nabral nomer Krendolla.
- Maks! - zaoral on.- YA nashel! Nashel nastoyashchee mestorozhdenie!
- Menya zovut ne Maks,- skazal golos po telefonu.
- CHto?
- Moya familiya Bojyard,- skazal golos. |kran zasvetilsya, i Morrison
uvidel hudogo zheltolicego cheloveka s tonkimi usikami.
- Izvinite, mister Bojyard,- skazal Morrison,- ya, navernoe, ne tuda
popal. YA zvonil...
- |to nevazhno, kuda vy zvonili,- skazal mister Bojyard.- YA uchastkovyj
kontroler Telefonnoj kompanii Venery. Vy zadolzhali za dva mesyaca.
- Teper' ya mogu zaplatit',- uhmylyayas', zayavil Morrison.
- Prekrasno,- otvetil mister Bojyard.- Kak tol'ko vy eto sdelaete, vash
telefon snova budet vklyuchen. |kran nachal merknut'.
- Podozhdite! - zakrichal Morrison.- YA zaplachu, kak tol'ko doberus' do
vashej kontory! No snachala ya dolzhen odin raz pozvonit'. Tol'ko odin raz,
chtoby...
- Ni v koem sluchae,- reshitel'no otvetil mister Bojyard.- Posle togo kak
vy oplatite schet, vash telefon budet nemedlenno vklyuchen.
- No u menya den'gi zdes'! - skazal Morrison.- Zdes', so mnoj.
Mister Bojyard pomolchal.
- Ladno, eto ne polagaetsya, no. ya dumayu, my mozhem vyslat' vam
special'nogo robota-posylyyugo, esli vy soglasny oplatit' rashody.
- Soglasen!
- Hm... |to ne polagaetsya, no ya dumayu... Gde den'gi?
- Zdes',- otvetil Morrison.- Uznaete? |to zolotonosnaya poroda!
- Mne uzhe nadoeli eti fokusy, kotorye vy, starateli, vechno pytaetes'
nam ustroit'. Pokazyvaete gorst' kameshkov...
- No eto na samom dele zolotonosnaya poroda! Neuzheli vy ne vidite?
- YA delovoj chelovek, a ne yuvelir,- otvetil mister Bojyard.- YA ne mogu
otlichit' zolotonosnoj porody ot zolototysyachnika.
|kran pogas.
Morrison lihoradochno pytalsya snova dozvonit'sya do nego. Telefon molchal
- ne slyshno bylo dazhe gudeniya. On byl otklyuchen.
Morrison polozhil apparat na zemlyu i oglyadelsya. Uzkij ovrag, kuda on
svalilsya, tyanulsya pryamo yardov na dvadcat', potom svorachival vlevo. Na ego
krutyh sklonah ne bylo vidno ni odnoj peshchery, ni odnogo udobnogo mesta, gde
mozhno bylo by ustroit' barrikadu.
Szadi poslyshalsya kakoj-to shoroh. Obernuvshis', on uvidel, chto na nego
brosaetsya ogromnyj staryj volk. Ne razdumyvaya ni sekundy, Morrison vyhvatil
revol'ver i vystrelil, razmozzhiv golovu zverya.
- CHert voz'mi,- skazal Morrison,- ya hotel ostavit' etu pulyu dlya sebya.
On poluchil otsrochku na neskol'ko sekund i brosilsya vniz po ovragu v
poiskah vyhoda. Vokrug krasnymi i purpurnymi iskrami sverkala zolotonosnaya
poroda. A pozadi bezhali volki.
Morrison ostanovilsya. Izluchina ovraga privela ego k gluhoj stene.
On prislonilsya k nej spinoj, derzha revol'ver za stvol. Volki
ostanovilis' v pyati futah ot nego, sobirayas' v stayu dlya reshitel'nogo broska.
Ih bylo desyat' ili dvenadcat', i v uzkom prohode oni sgrudilis' v tri ryada.
Vverhu kruzhilis' korshuny, ozhidaya svoej ocheredi.
V etot moment Morrison uslyshal potreskivanie teleportirovki. Nad
golovami volkov poyavilsya vozdushnyj vihr', i oni toroplivo popyatilis' nazad.
- Kak raz vovremya,- skazal Morrison.
- Vovremya dlya chego? - sprosil Uil'yams-4, pochtal'on. Robot vylez iz
vihrya i oglyadelsya.
- Nu-nu, molodoj chelovek,- proiznes Uil'yams-4,- nichego sebe,
doigralis'! Razve ya vas ne predosteregal? Razve ne sovetoval vernut'sya?
Posmotrite-ka!
- Ty byl sovershenno prav,- skazal Morrison.- CHto mne prislal Maks
Krendoll?
- Maks Krendoll nichego ne prislal, da i ne mog prislat'.
- Togda pochemu ty zdes'?
- Potomu chto segodnya vash den' rozhdeniya,- otvetil Uil'yams-4.- U nas na
pochte v takih sluchayah vsegda byvaet special'naya dostavka. Vot vam.
Uil'yams-4 protyanul emu pachku pisem - pozdravleniya ot Dzhejni, tetok,
dyadej i dvoyurodnyh brat'ev s Zemli.
- I eshche koe-chto,- skazal Uil'yams-4, royas' v svoej sumke.- Dolzhno byt'
koe-chto eshche. Postojte... Da, vot.
On protyanul Morrisonu malen'kij paket.
Morrison pospeshno sorval obertku. |to byl podarok ot teti Miny iz
N'yu-Dzhersi. On otkryl korobku. Tam byli solenye konfety - pryamo iz
Atlantik-Siti.
- Govoryat, ochen' vkusno,- skazal Uil'yams-4, glyadevshij cherez ego plecho.-
No ne ochen' umestno v dannyh obstoyatel'stvah. Nu, molodoj chelovek, ochen'
zhal', chto vam pridetsya umeret' v den' svoego rozhdeniya. Samoe luchshee, chto ya
mogu pozhelat',- eto bystroj i bezboleznennoj konchiny.
Robot napravilsya k vihryu,
- Pogodi! - kriknul Morrison.- Ne mozhesh' zhe ty tak menya brosit'. YA uzhe
mnogo dnej nichego ne pil. A eti volki...
- Ponimayu,- otvetil Uil'yams-4.- Pover'te, eto ne dostavlyaet mne nikakoj
radosti. Dazhe u robota est' kakie-to chuvstva.
- Togda pomogi mne!
- Ne mogu. Pravila pochtovogo vedomstva eto kategoricheski zapreshchayut. YA
pomnyu, v devyanosto sed'mom menya primerno o tom zhe prosil |bner Leti. Ego
telo potom iskali tri goda.
- No u tebya est' avarijnyj telefon? - sprosil Morrison.
- Est'. No ya mogu im pol'zovat'sya tol'ko v tom sluchae, esli so mnoj
proizojdet avariya.
- No ty hot' mozhesh' otnesti moe pis'mo? Srochnoe pis'mo?
- Konechno, mogu,- otvetil robot.- YA dlya etogo i sozdan. YA dazhe mogu
odolzhit' vam karandash i bumagu.
Morrison vzyal karandash i bumagu i popytalsya sobrat'sya s myslyami. Esli
on napishet srochnoe pis'mo Maksu, tot poluchit ego cherez neskol'ko chasov. No
skol'ko vremeni ponadobitsya emu, chtoby skolotit' nemnogo deneg i poslat'
vodu i boepripasy? Den', dva? Pridetsya chto-nibud' pridumat', chtoby
proderzhat'sya...
- YA polagayu, u vas est' marka? - sprosil robot.
- Net,- otvetil Morrison.- No ya kuplyu ee u tebya.
- Prekrasno,- otvetil robot.- My tol'ko chto vypustili novuyu seriyu
Venusborgskih treugol'nyh. YA schitayu ih bol'shim esteticheskim dostizheniem. Oni
stoyat po tri dollara shtuka.
- Horosho. Ochen' umerennaya cena. Davaj odnu.
- Ostaetsya reshit' eshche vopros ob oplate.
- Vot! - skazal Morrison, protyagivaya robotu kusok zolotonosnoj porody
stoimost'yu tysyach v pyat' dollarov. Pochtal'on osmotrel kamen' i protyanul ego
obratno:
- Izvinite, no ya mogu prinyat' tol'ko nalichnye.
- No eto stoit dorozhe, chem tysyacha marok! - skazal Morrison.- |to zhe
zolotonosnaya poroda!
- Ochen' mozhet byt',- otvetil Uil'yams-4,- no ya ne zaprogrammirovan na
probirnyj analiz. I pochta Venery osnovana ne na sisteme tovarnogo obmena. YA
vynuzhden poprosit' tri dollara bumazhkami ili monetami.
- U menya ih net.
- Ochen' zhal'.
Uil'yams-4 povernulsya, chtoby ujti.
- No ty zhe ne mozhesh' prosto ujti i brosit' menya na vernuyu smert'!
- Ne tol'ko mogu, no i dolzhen,- grustno skazal,Uil'yams-4.- YA vsego lish'
robot, mister Morrison. YA byl sozdan lyud'mi i, estestvenno, nadelen
nekotorymi iz ih chuvstv. Tak i dolzhno byt'. No est' i predel moih
vozmozhnostej,- po suti dela, takoj predel est' i u bol'shinstva lyudej na etoj
surovoj planete. I v otlichie ot lyudej ya ne mogu perestupit' svoj predel.
Robot polez v vihr'. Morrison neponimayushchim vzglyadom smotrel na nego. On
videl za nim neterpelivuyu stayu volkov. On videl neyarkoe sverkanie
zolotonosnoj porody stoimost'yu v neskol'ko millionov dollarov, pokryvavshej
sklony ovraga.
I tut chto-to v nem nadlomilos'.
S nechlenorazdel'nym voplem Morrison brosilsya vpered i shvatil robota za
nogi. Uil'yams-4, napolovinu skryvshijsya v vihre teleportirovki, upiralsya,
brykalsya i pochti stryahnul bylo Morrisona. No tot vcepilsya v nego, kak
bezumnyj. Dyujm za dyujmom on vytashchil robota iz vihrya, shvyrnul na zemlyu i
pridavil ego svoim telom.
- Vy narushaete rabotu pochty,- skazal Uil'yams-4.
- |to eshche ne vse, chto ya sobirayus' narushit',- prorychal Morrison.- Smerti
ya ne boyus'. |to byla moya stavka. No bud' ya proklyat, esli nameren umeret'
cherez pyatnadcat' minut posle togo, kak razbogatel!
- U vas net vybora.
- Est'. YA vospol'zuyus' tvoim avarijnym telefonom.
- |to nevozmozhno,- otvetil Uil'yams-4.- YA ego ne dam. A sami vy do nego
ne doberetes' bez pomoshchi mehanicheskoj masterskoj.
- Vozmozhno,- otvetil Morrison.- YA hochu poprobovat', On vytashchil svoj
razryazhennyj revol'ver.
- CHto vy hotite sdelat'? - sprosil Uil'yams-4.
- Hochu posmotret', ne smogu li ya prevratit' tebya v metallolom bez
vsyakoj mehanicheskoj masterskoj. Dumayu, chto budet logichno nachat' s tvoih
zritel'nyh yacheek.
- |to dejstvitel'no logichno,- otvetil robot.- U menya, konechno, net
instinkta samosohraneniya. No pozvol'te zametit', chto vy ostavite bez
pochtal'ona vsyu Veneru. Ot vashego antiobshchestvennogo postupka mnogie
postradayut.
- Nadeyus',- skazal Morrison, zanosya revol'ver nad golovoj.
- Krome togo,- pospeshno dobavil robot,- vy unichtozhite kazennoe
imushchestvo. |to ser'eznoe prestuplenie.
Morrison zasmeyalsya i vzmahnul revol'verom. Robot sdelal bystroe
dvizhenie golovoj i izbezhal udara. On poproboval vyvernut'sya, no Morrison
navalilsya emu na grud' vsemi svoimi dvumyastami funtami.
- Na etot raz ya ne promahnus',- poobeshchal Morrison, primerivayas' snova.
- Stojte! - skazal Uil'yams-4.- Moj dolg - ohranyat' kazennoe imushchestvo
dazhe v tom sluchae, kogda etim imushchestvom okazyvayus' ya sam. Mozhete
vospol'zovat'sya moim telefonom, mister Morrison. Imejte v vidu, chto eto
prestuplenie karaetsya zaklyucheniem ne bolee chem na desyat' i ne menee chem na
pyat' let v ispravitel'noj kolonii na Solnechnyh bolotah.
- Davajte telefon,- skazal Morrison.
Grud' robota raspahnulas', i ottuda vydvinulsya malen'kij telefon.
Morrison nabral nomer Maksa Krendolla i ob®yasnil emu polozhenie.
- YAsno, yasno,- skazal Krendoll.- Ladno, poprobuyu najti Uilksa. No, Tom,
ya ne znayu, chego ya smogu dobit'sya. Rabochij den' okonchen. Vse zakryto...
- Otkroj! - skazal Morrison.- YA mogu vse oplatit'. I vyruchi Dzhima
Remstaatera.
- |to ne tak prosto. Ty eshche ne oformil prava na zayavku. Ty dazhe ne
dokazal, chto eto mestorozhdenie chego-to stoit.
- Smotri,- Morrison povernul telefon tak, chtoby Krendollu byli vidny
sverkayushchie steny ovraga.
- Pohozhe na pravdu,- zametil Krendoll.- No, k sozhaleniyu, ne vse to
zolotonosnaya poroda, chto blestit.
- Kak zhe nam byt'? - sprosil Morrison.
- Nuzhno delat' vse po poryadku. YA teleportiruyu k tebe Obshchestvennogo
Markshejdera. On proverit tvoyu zayavku, opredelit razmery mestorozhdeniya i
vyyasnit, ne zakrepleno li ono za kem-nibud' drugim. Daj emu s soboj kusok
zolotonosnoj porody. Pobol'she.
- Kak mne ego otbit'? U menya net nikakih instrumentov.
- Ty uzh pridumaj chto-nibud'. On voz'met kusok dlya analiza. Esli poroda
dostatochno bogata, tvoe delo v shlyape.
- A esli net?
- Mozhet, luchshe nam ob etom ne govorit',- skazal Krendoll.- YA zajmus'
delom, Tommi. ZHelayu udachi.
Morrison povesil trubku, vstal i pomog podnyat'sya robotu.
- Za dvadcat' tri goda sluzhby,- proiznes Uil'yams-4,- vpervye nashelsya
chelovek, kotoryj ugrozhal unichtozhit' kazennogo pochtovogo sluzhashchego. YA dolzhen
dolozhit' ob etom policejskim vlastyam v Venusborge, mister Morrison. YA ne
mogu inache.
- Znayu,- skazal Morrison.- No mne kazhetsya, pyat' ili dazhe desyat' let v
tyur'me - vse zhe luchshe, chem umeret'.
- Somnevayus'. YA i tuda, znaete, noshu pochtu. Vy sami uvidite vse mesyacev
cherez shest'.
- Kak? - peresprosil oshelomlennyj Morrison.
- Mesyacev cherez shest', kogda ya zakonchu obhod planety i vernus' v
Venusborg. O takom dele nuzhno dokladyvat' lichno. No prezhde vsego nuzhno
raznesti pochtu.
- Spasibo, Uil'yams. Ne znayu, kak mne...
- YA prosto ispolnyayu svoj dolg,- skazal robot, podhodya k vihryu.- Esli vy
cherez shest' mesyacev vse eshche budete na Venere, ya prinesu vam pochtu v tyur'mu.
- Menya zdes' ne budet,- otvetil Morrison.- Proshchajte, Uil'yams.
Robot ischez v vihre. Potom ischez i vihr'. Morrison ostalsya odin v
sumerkah Venery. On razyskal vystup zolotonosnoj porody chut' bol'she
chelovecheskoj golovy, udaril po nemu rukoyatkoj revol'vera, i v vozduhe
zaplyasali melkie iskryashchiesya oskolki. Spustya chas na revol'vere poyavilis'
chetyre vmyatiny, a na blestyashchej poverhnosti porody - lish' neskol'ko carapin.
Peschanye volki nachali podkradyvat'sya blizhe. Morrison shvyrnul v nih neskol'ko
kamnej i zakrichal suhim, nadtresnutym golosom. Volki otstupili.
On snova vglyadelsya v vystup i zametil u ego osnovaniya treshchinu ne tolshche
volosa. On nachal kolotit' v etom meste. No kamen' ne poddavalsya.
Morrison vyter pot so lba i sobralsya s myslyami. Klin, nuzhen klin...
On snyal remen'. Pristaviv k treshchine kraj stal'noj pryazhki, on udarami
revol'vera vognal ee v treshchinu na kakuyu-to dolyu dyujma. Eshche tri udara - i vsya
pryazhka skrylas' v treshchine, eshche udar - i vystup otdelilsya ot zhily.
Otlomivshijsya kusok vesil funtov dvadcat'. Pri cene pyat'desyat dollarov za
unciyu etot oblomok dolzhen byl stoit' tysyach dvadcat' dollarov, esli tol'ko
zoloto budet takoe zhe chistoe, kakim ono kazhetsya.
Nastupili temno-serye sumerki, kogda poyavilsya tele-portirovannyj syuda
Obshchestvennyj Markshejder. |to byl nevysokij, prizemistyj robot, otdelannyj
staromodnym chernym lakom.
- Dobryj den', ser,- skazal Markshejder.- Vy hotite sdelat' zayavku?
Obychnuyu zayavku na neogranichennuyu dobychu?
- Da,- otvetil Morrison.
- A gde centr vashego uchastka?
- CHto? Centr? Po-moemu, ya na nem stoyu.
- Ochen' horosho,- skazal robot.
Vytashchiv stal'nuyu ruletku, on bystro otoshel ot Morrisona na dvesti yardov
i ostanovilsya. Razmatyvaya ruletku, robot hodil, prygal i lazil po storonam
kvadrata s Morrisonom v centre. Okonchiv obmer, on dolgo stoyal nepodvizhno.
- CHto ty delaesh'? - sprosil Morrison.
- Glubinnye fotografii uchastka,- otvetil robot.- Dovol'no trudnoe delo
pri takom osveshchenii. Vy ne mogli by podozhdat' do utra?
- Net!
- Ladno, pridetsya povozit'sya,- skazal robot. On perehodil s mesta na
mesto, ostanavlivalsya, snova shel, snova ostanavlivalsya. Po mere togo kak
sumerki sgushchalis', glubinnye fotografii trebovali vse bol'shej i bol'shej
ekspozicii. Robot vspotel by, esli by tol'ko byl na eto sposoben.
- Vse,- skazal on nakonec.- Koncheno. Vy dadite mne s soboj obrazec?
- Vot on,- skazal Morrison, vzvesiv v ruke oblomok zolotonosnoj porody
i protyagivaya ee Markshejderu.- Vse?
- Absolyutno vse,- otvetil robot.- Esli ne schitat', konechno, togo, chto
vy eshche ne pred®yavili mne Poiskovyj akt. Morrison rasteryanno zamorgal.
- CHego ne pred®yavil?
- Poiskovyj akt. |to oficial'nyj dokument, svidetel'stvuyushchij o tom, chto
uchastok, na kotoryj vy pretenduete, soglasno pravitel'stvennomu
postanovleniyu, ne soderzhit radioaktivnyh veshchestv v kolichestvah, prevyshayushchih
pyat'desyat procentov obshchej massy do glubiny v shest'desyat futov. Prostaya, no
neobhodimaya formal'nost'.
- YA nikogda o nej ne slyhal,- skazal Morrison.
- Ee sdelali obyazatel'nym usloviem na proshloj nedele,-. ob®yasnil
s®emshchik.- U vas net akta? Togda, boyus', vasha obychnaya neogranichennaya zayavka
nedejstvitel'na.
- CHto zhe mne delat'?
- Vy mozhete vmesto nee oformit' special'nuyu ogranichennuyu zayavku,-
skazal robot.- Poiskovogo akta dlya nee ne trebuetsya.
- A chto eto znachit?
- |to znachit, chto cherez pyat'sot let vse prava perehodyat k pravitel'stvu
Venery.
- Ladno!- zaoral Morrison.- Horosho! Prekrasno! |to vse?
- Absolyutno vse,- otvetil Markshejder.- YA zahvachu etot obrazec s soboj i
otdam ego na srochnyj analiz i ocenku. Po nemu i po glubinnym fotografiyam my
smozhem vychislit' stoimost' vashego uchastka.
- Prishlite mne chto-nibud' otbivat'sya ot volkov,- skazal Morrison.- I
edy. I poslushajte, ya hochu "Osobyj staratel'skij".
- Horosho, ser. Vse eto budet vam teleportirovano, esli vasha zayavka
okazhetsya dostatochno cennoj, chtoby okupit' rashody.
Robot vlez v vihr' i ischez.
Vremya shlo, i volki snova nachali podbirat'sya k Morrisonu. Oni
ogryzalis', kogda tot shvyryal v nih kamnyami, no ne otstupali. Razinuv pasti,
vysunuv yazyki, oni propolzli ostavshiesya neskol'ko yardov.
Vdrug volk, polzshij vperedi vseh, vzvyl i otskochil nazad. Nad ego
golovoj poyavilsya sverkayushchij vihr', iz kotorogo upala vintovka, udariv ego po
perednej lape.
Volki pustilis' nautek. Iz vihrya upala eshche odna vintovka, potom bol'shoj
yashchik s nadpis'yu "Granaty. Obrashchat'sya ostorozhno", potom eshche odin yashchik s
nadpis'yu "Pustynnyj racion K".
Morrison zhdal, vglyadyvayas' v sverkayushchee ust'e vihrya, kotoryj pronessya
po nebu i ostanovilsya v chetverti mili ot nego. Iz vihrya pokazalos' bol'shoe
krugloe mednoe dnishche. Ust'e vihrya stalo rasshiryat'sya, propuskaya eshche bol'shuyu
mednuyu vypuklost'. Dnishche uzhe stoyalo na peske, a vypuklost' vse rosla. Kogda
nakonec ona pokazalas' vsya, v bezbrezhnoj pustyne vozvyshalas' gigantskaya
vychurnaya mednaya chasha dlya punsha. Vihr' podnyalsya i povis nad nej.
Morrison zhdal. Zapeksheesya gorlo sadnilo. Iz vihrya pokazalas' tonkaya
strujka vody i polilas' v chashu. Morrison vse eshche ne dvigalsya.
A potom nachalos'. Strujka prevratilas' v potok, rev kotorogo razognal
vseh korshunov i volkov. Celyj vodopad nizvergalsya iz vihrya v gigantskuyu
chashu.
Morrison, shatayas', pobrel k nej. "Poprosit' by mne flyagu",- govoril on
sebe, muchimyj strashnoj zhazhdoj, kovylyaya po pesku k chashe. Vot nakonec pered
nim stoyal "Osobyj staratel'skij" - vyshe kolokol'ni, bol'she doma, napolnennyj
vodoj, chto byla dorozhe samoj zolotonosnoj porody. On povernul kran u dna
chashi. Voda smochila zheltyj pesok i ruchejkami pobezhala vniz po dyune.
"Nado bylo eshche zakazat' chashku ili stakan",- podumal Morrison, lezha na
spine i lovya otkrytym rtom struyu vody.
Last-modified: Wed, 12 May 1999 16:50:30 GMT