Robert SHekli. Sed'maya zhertva
--------------------
Robert SHekli. Sed'maya zhertva
per. V.Gopman
Robert Sheckley. Seventh Victim (1953)
__________________________________________
Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------
per. V.Gopman
Stenton Frelejn sel za stol, tshchetno pytayas' prinyat' delovoj vid,
kakoj podobalo imet' v nachale rabochego dnya. Nikak on ne mog
sosredotochit'sya i vzyat'sya za delo, popytki dopisat' reklamu, nachatuyu
vecherom, ni k chemu ne priveli. Nakonec on ponyal, chto do prihoda pochty
nichego delat' ne v sostoyanii.
Izveshcheniya on zhdal so dnya na den' uzhe dve nedeli - punktual'nost' yavno
ne vhodila v chislo dobrodetelej pravitel'stva.
Steklyannaya dver' ego kabineta, na kotoroj visela tablichka "Morger i
Frelejn, verhnyaya odezhda", otvorilas', i, slegka prihramyvaya - ne povezlo
mnogo let nazad v perestrelke, voshel |.Dzh.Morger. On zametno sutulilsya, no
v sem'desyat tri goda mozhno ne zabotit'sya o svoej vneshnosti.
- Privet, Sten, - skazal Morger. - Kak reklama?
Frelejn stal kompan'onom Morgera v dvadcat' sem', shestnadcat' let
nazad. Koncern s oborotom v million dollarov, voznikshij iz
"Odezhdy-Zashchity", byl ih sovmestnym detishchem.
- Polagayu, vcherne uzhe gotovo, - Frelejn protyanul Morgeru listok.
Kogda zhe pridet pochta, podumal on.
"Vy eshche ne priobreli "Kostyum-Zashchitu" firmy "Morger i Frelejn"? -
gromko prochel Morger, podnesya bumagu k glazam. - Naprasno - ved' eto
poslednee slovo muzhskoj mody!"
Morger otkashlyalsya i vzglyanul na Frelejna. Zatem ulybnulsya i
prodolzhal:
- "Nastoyashchaya model' - ne tol'ko samaya bezopasnaya, no i samaya
elegantnaya. Kazhdyj obrazec vypuskaetsya so special'nymi karmanami dlya
oruzhiya. Nikto ne budet znat', chto oruzhie pri vas, i vy smozhete pustit' ego
v hod mgnovenno. Raspolozhenie karmanov - po vyboru zakazchika". Ochen'
neploho, - zametil Morger.
Frelejn ugryumo kivnul.
- "Pistoletnyj karman velichajshee dostizhenie v oblasti sovremennoj
individual'noj zashchity. Odno prikosnovenie k potajnoj knopke i gotovoe k
boyu oruzhie okazyvaetsya v vashej ruke. Spec-model' "Kostyuma-Zashchity" imeetsya
v kazhdom magazine firmy "Morger i Frelejn". Esli vam doroga vasha zhizn',
pokupajte "Kostyum-Zashchitu"'! "Prekrasno, - pohvalil Morger. - Reklama
poluchilas' chto nado. - On zadumchivo pogladil sedye usy. - Mozhet, stoit eshche
dobavit', chto "Kostyum-Zashchita" vypuskaetsya s odnim ili dvumya karmanami na
grudi, snabzhennymi odnoj ili dvumya knopkami"
- Verno, ya i zabyl.
Frelejn zabral listok i sboku pripisal neskol'ko slov. Zatem vstal,
popravil pidzhak, kotoryj vse vremya toporshchilsya na zhivote - v poslednee
vremya on zametno raspolnel, kak-nikak uzhe za sorok, i volosy na makushke
nachali redet'. Lico ego hranilo vyrazhenie dezhurnogo dobrodushiya, no vzglyad
byl holoden.
- Rasslab'tes', - sochuvstvenno skazal Morger. - Vot uvidite: pis'mo
pridet s segodnyashnej pochtoj.
Frelejn s blagodarnost'yu vzglyanul na shefa. Emu zahotelos' projtis' po
komnate, no vmesto etogo on prisel na kraj stola.
- Mozhno podumat', chto eto moe pervoe ubijstvo, - hmuro usmehnuvshis',
skazal on.
- YA ponimayu, kakovo vam, - kivnul Morger. - Kogda ya eshche ne vyshel iz
Igry, ya ne spal mesyacami, ozhidaya izveshcheniya ob ocherednoj Ohote. Uzh ya-to
ponimayu.
Nastupilo molchanie. Kogda ono nachalo stanovit'sya nevynosimym,
raspahnulas' dver', voshel klerk i polozhil korrespondenciyu na stol
Frelejna.
Frelejn shvatil pis'ma, bystro perebral ih i nashel dolgozhdannoe -
prodolgovatyj belyj konvert iz M|K s pravitel'stvennym shtampom.
- Vot ono! - oblegchenno vydohnul Frelejn, i lico ego osvetilos'
ulybkoj. - Nakonec-to!
- Rad za vas, - Morger, hotya i vzglyanul na pis'mo s lyubopytstvom,
nichem ego ne proyavil. Vesti sebya inache oznachalo by ne prosto narushat'
prilichiya, no i prestupat' zakon: nikto, krome Ohotnika, ne imel prava
znat' imya ZHertvy. - Udachnoj vam Ohoty.
- Inoj ona i byt' ne mozhet! - V golose Frelejna zvuchala uverennost'.
Poryadok v svoem stole on navel eshche nedelyu nazad i mog uhodit' pryamo
sejchas.
- Horoshaya Ohota razveet vas, - Morger potrepal ego po plechu. - Nado
vam vstryahnut'sya.
- Eshche kak nado, - Frelejn snova ulybnulsya i pozhal Morgeru ruku.
- Gde moi dvadcat' let! - Morger s komicheski tosklivoj minoj
pokosilsya na svoyu iskalechennuyu nogu. - Glyadya na vas, tak i tyanet snova
vzyat'sya za oruzhie.
Morger prinadlezhal k elite - desyat' uspeshnyh Ohot raskryli pered nim
dveri Kluba Desyati - kluba izbrannyh. A poskol'ku posle kazhdoj Ohoty emu
prihodilos' vystupat' v roli ZHertvy, to vsego v ego aktive znachilos'
dvadcat' ubijstv.
- Nadeyus', mne ne popadetsya takoj as, kak vy. - Frelejn ulybnulsya.
- Vybros'te eti mysli iz golovy. Kakoj po schetu budet u vas eta
ZHertva?
- Sed'moj.
- Sem' - schastlivoe chislo. Eshche raz zhelayu udachi. I nadeyus' skoro
uvidet' vas sredi chlenov Kluba.
Frelejn pomahal rukoj i napravilsya k vyhodu.
- Pomnite: ostorozhnost' i eshche raz ostorozhnost', - kriknul vsled
Morger. - Odna-edinstvennaya oshibka i... mne pridetsya iskat' drugogo
kompan'ona. A menya, k vashemu svedeniyu, vpolne ustraivaet nyneshnij.
- Postarayus', - poobeshchal Frelejn.
On reshil projtis' do doma peshkom, a ne ehat' na avtobuse. Sledovalo
nemnogo ostyt'. Smeshno vesti sebya kak mal'chishka, vyhodyashchij na svoe pervoe
ubijstvo.
Na ulice Frelejn nikogda ne glazel po storonam, eto oznachalo
naprashivat'sya na pulyu - kto-nibud' iz prohozhih mog neozhidanno okazat'sya
ZHertvoj. Byvali sluchai, kogda nervnye ZHertvy strelyali, stoilo tol'ko
vzglyanut' na nih. Poetomu Frelejn vsegda predusmotritel'no smotrel tol'ko
pered soboj i poverh golov vstrechnyh.
Reklamu sysknogo byuro Dzh. F. O'Donovana on uvidel izdaleka.
"ZHertvy! - prizyvali ogromnye krasnye bukvy. - Zachem riskovat'?
Predostav'te nam opredelit' vashego ubijcu. Plata - posle togo, kak vy
razdelaetes' s nim. Luchshie syshchiki - tol'ko u O'Donovana!"
Reklama napomnila Frelejnu, chto nado pozvonit' |du Morrou.
Frelejn uskoril shag. Emu ne terpelos' poskoree dobrat'sya do doma,
vskryt' konvert i uznat', s kem na etot raz emu pridetsya imet' delo.
Interesno, umna ego ZHertva ili glupa? Bogata, kak ego chetvertaya, ili zhe
bedna, kak pervaya i vtoraya? Pol'zuetsya uslugami syshchikov ili dejstvuet v
odinochku?
Serdce bilos' bystree ot voshititel'nogo, vozbuzhdayushchego predvkusheniya
Ohoty. Nepodaleku Frelejn uslyshal vystrely: dva korotkih, pochti
odnovremenno, i zatem tretij, poslednij.
Komu-to povezlo na etoj Ohote, podumal Frelejn. CHuvstvo, kogda
vsazhivaesh' v ZHertvu pulyu, ni s chem ne sravnitsya. I eto emu vnov' predstoit
perezhit'!
Pridya domoj, on pervym delom nabral nomer |da Morrou, svoego syshchika.
V promezhutkah mezhdu vyzovami tot rabotal v garazhe.
- Allo, |d? |to Frelejn.
- Rad vas slyshat', mister Frelejn. - Frelejn predstavil sebe, kak
rasplyvaetsya v ulybke uzkoe, tonkoguboe lico Morrou, perepachkannoe
smazkoj.
- Sobirayus' na Ohotu. |d.
- Ponyal, mister Frelejn. Znachit, ya skoro ponadoblyus'?
- Dostatochno skoro. Ishodi iz togo, chto ya upravlyus' za nedelyu, samoe
bol'shee za dve, a v techenie treh mesyacev posle ubijstva, kak vsegda,
poluchu izveshchenie o moem statuse ZHertvy.
- Budu gotov. Udachi vam, mister Frelejn.
- Spasibo. Do skorogo. - On povesil trubku. Zaruchat'sya uslugami
pervoklassnogo syshchika - neobhodimaya mera predostorozhnosti. Ved' skoro
Frelejnu pridetsya stat' ZHertvoj, i togda, uzh v kotoryj raz, vsya nadezhda na
|da Morrou.
A kakoj |d blestyashchij syshchik! Neobrazovan, da i glupovat, otkrovenno
govorya. No chut'e u nego ot boga - s pervogo vzglyada opredelyaet priezzhego,
d'yavol'ski izobretatel'no ustraivaet zasady. Nezamenimyj chelovek!
Pripomniv nekotorye "firmennye" ulovki |da, Frelejn uhmyl'nulsya i
vskryl konvert. Ulybka zastyla na ego lice, kogda on uvidel imya zhertvy.
Dzhanet-Mari Patcig.
Frelejn vstal i proshelsya po komnate. Zatem eshche raz vnimatel'no
perechital izveshchenie. Dzhanet-Mari Patcig. Oshibki ne bylo. Devushka. V
konvert byli vlozheny tri fotografii, listok s adresom i drugimi
neobhodimymi svedeniyami.
Frelejn nahmurilsya. Do sih por emu prihodilos' ubivat' tol'ko muzhchin.
On pomedlil mgnovenie, zatem nabral nomer M|K.
- Ministerstvo emocional'nogo katarsisa, otdel informacii, - otvetil
muzhskoj golos.
- Ne mogli by vy proverit', - poprosil Frelejn. - ya tol'ko chto
poluchil izveshchenie, i v nem ukazano, chto moya ZHertva - devushka? |to kak
ponimat'? - I on nazval klerku imya.
- Vse v poryadke, ser, - zaveril klerk, sverivshis' s kartotekoj. -
Devushka zaregistrirovalas' dobrovol'no. Po zakonu ona obladaet temi zhe
pravami, chto i muzhchiny.
- Ne mogli by vy skazat', skol'ko u nee ubijstv na schetu?
- Sozhaleyu, ser. Informaciya, kotoruyu vy vprave poluchit', u vas uzhe
est'; yuridicheskij status ZHertvy, ee adres i fotografii.
- YAsno. - Frelejn pomedlil. - Mogu li ya vybrat' druguyu ZHertvu?
- Vy, konechno, mozhete otkazat'sya ot etoj ohoty. |to vashe pravo. No
prezhde, chem vy poluchite razreshenie na sleduyushchee ubijstvo, vam pridetsya
vystupit' v roli ZHertvy. Oformit' otkaz?
- Net, net, - pospeshno otvetil Frelejn. - YA prosto pointeresovalsya,
spasibo.
On povesil trubku i, oslabiv bryuchnyj remen', sel v kreslo. Podumat'
bylo nad chem - vpervye v zhizni on tak vlip.
- CHertovo bab'e, - provorchal on, - detej by rozhali da vyshivali, tak
net, vechno lezut kuda ne nado.
No oni zhe svobodnye grazhdane, napomnil on sebe. I vse ravno delo eto
ne zhenskoe.
Iz istorii izvestno, chto Ministerstvo emocional'nogo katarsisa
uchrezhdeno special'no dlya muzhchin, i tol'ko dlya nih. |to proizoshlo v konce
chetvertoj - ili shestoj, kak polagali nekotorye istoriki, - mirovoj vojny.
K tomu vremeni nazrela neobhodimost' v dlitel'nom i prochnom mire.
Prichiny byli chisto prakticheskogo svojstva, kak praktichnymi byli i lyudi,
nachavshie etu kampaniyu.
Delo v tom, chto rezko vozrosli kolichestvo, effektivnost' i
razrushitel'naya sila oruzhiya, imevshegosya v rasporyazhenii mnogih stran.
Polozhenie dostiglo kriticheskoj tochki, i unichtozhenie chelovechestva bylo ne
za gorami. Eshche odna vojna polozhila by konec vsem vojnam voobshche - prosto ne
ostalos' by nikogo, kto smog by razvyazat' novuyu.
CHelovechestvo nuzhdalos' v mire - i ne vo vremennom, a v postoyannom.
Zadavshis' voprosom, pochemu mir nikak ne mozhet vocarit'sya, praktichnye lyudi
stali izuchat' istoriyu vojn i nashli, kak im kazalos', prichinu: muzhchinam
nravitsya voevat'. I zaklyuchili, nesmotrya na podnyavsheesya vozmushchenie
idealistov, chto bol'shaya chast' chelovechestva nuzhdaetsya v nasilii. Ved' lyudi
vovse ne angely (no i ne d'yavoly), a obyknovennye smertnye, kotorym v
bol'shoj mere prisushcha agressivnost'.
Konechno, ispol'zuya poslednie dostizheniya nauki i raspolagaya
politicheskoj vlast'yu, mozhno bylo by iskorenit' eto svojstvo chelovecheskoj
natury - mnogie polagali, chto sleduet pojti imenno po takomu puti. No
praktiki postupili inache. Priznav, chto sorevnovatel'nost', tyaga k bor'be,
muzhestvo pered licom neodolimoj opasnosti - reshayushchie kachestva dlya
chelovecheskogo roda, garantiya nepreryvnosti ego sushchestvovaniya, prepyatstvie
na puti k ego degradacii, eti lyudi ob®yavili, chto stremlenie k nasiliyu
nerazryvno svyazano s izobretatel'nost'yu, umeniem adaptirovat'sya k lyubym
obstoyatel'stvam, uporstvom v dostizhenii celi.
Takim obrazom, vstala problema: kak sohranit' mir vechno i v to zhe
vremya ne ostanovit' progress civilizacii.
Vyhod nashelsya: uzakonit' nasilie. Dat' cheloveku otdushinu...
Snachala legalizovali krovavye gladiatorskie igry. No trebovalos'
bol'she - lyudi nuzhdalis' v podlinnyh oshchushcheniyah, a ne v surrogatah.
Poetomu prishlos' uzakonit' ubijstva - pravda, na strogo
individual'noj osnove, tol'ko dlya teh, komu po skladu haraktera eto bylo
neobhodimo. Pravitel'stvo poshlo na to, chtoby osnovat' Ministerstvo
emocional'nogo katarsisa.
Metodom prob i oshibok otrabotali edinye pravila. Kazhdyj, kto hotel
ubit', registrirovalsya v M|K. Posle opredelennyh formal'nostej
Ministerstvo obespechivalo Ohotnika ZHertvoj. Esli pobezhdal Ohotnik, to
spustya neskol'ko mesyacev on v sootvetstvii s zakonom stanovilsya ZHertvoj.
Zatem, v sluchae blagopriyatnogo - dlya nego ishoda etogo poedinka, on mog
libo ostanovit'sya, libo zapisat'sya na sleduyushchij tur. Takim obrazom,
sistema osnovyvalas' na tom, chto cheloveku predostavlyalas' vozmozhnost'
sovershit' lyuboe kolichestvo ubijstv.
K koncu pervogo desyatiletiya statistika ustanovila, chto primerno
kazhdyj tretij obrashchalsya v M|K - po krajnej mere odin raz. Cifra eta,
umen'shivshis' do kazhdogo chetvertogo, tak i ostavalas' neizmennoj.
Filosofy byli nedovol'ny, no praktiki ispytyvali udovletvorenie:
vojna ostalas' tam, gde ej, po ih mneniyu, i sledovalo byt' iznachal'no, - v
rukah individa.
Igra postepenno sovershenstvovalas'. S momenta zhe ee oficial'nogo
priznaniya ona prevratilas' v bol'shoj biznes. Voznikli firmy; obsluzhivayushchie
kak Ohotnikov, tak i ZHertv.
Ministerstvo emocional'nogo katarsisa vybiralo imena ZHertv naugad. Na
ubijstvo Ohotniku otvodilos' dve nedeli. Rasschityvat' emu prihodilos'
tol'ko na sobstvennuyu izobretatel'nost', lyubaya postoronnyaya pomoshch'
schitalas' narusheniem pravil. Ohotniku davalis' imya ZHertvy, ee adres i
opisanie vneshnosti; ubivat' on mog tol'ko iz pistoleta standartnogo
kalibra. Primenyat' kakoe-libo drugoe oruzhie zapreshchalos'.
ZHertva poluchala izveshchenie na nedelyu ran'she Ohotnika. Ej soobshchalos'
odno: ona - ZHertva. Imeni svoego Ohotnika ona ne znala. ZHertve
predostavlyalos' pravo pol'zovat'sya lyubym oruzhiem (i voobshche dlya unichtozheniya
protivnika razreshalos' pribegat' k kakim ugodno sredstvam). ZHertve
razreshalos' takzhe nanimat' syshchikov (oni ne imeli prava ubivat' - rol' ih
svodilas' k obnaruzheniyu Ohotnika).
Ubijstvo ili ranenie postoronnego cheloveka v hode Ohoty strogo
karalis'. Voobshche zhe nakazanie za ubijstvo po lyubym motivam - revnost',
koryst' k t.d. - bylo opredeleno odno: smertnaya kazn', vne zavisimosti ot
smyagchayushchih obstoyatel'stv.
Sistema poluchila vseobshchee odobrenie: te, kto hotel ubivat', imeli
takuyu vozmozhnost'; teh zhe, kogo eto ne privlekalo - osnovnuyu chast'
naseleniya, nikto, razumeetsya, ne prinuzhdal eto delat'.
Kak by to ni bylo, chelovechestvo izbavilos' ot ugrozy vseplanetnyh
vojn. Ih zamenili sotni tysyach malyh...
...Teper' predstoyashchaya Ohota osoboj radosti u Frelejna ne vyzyvala - i
vse potomu, chto ZHertvoj na etot raz okazalas' zhenshchina. No, v konce koncov,
esli ona sama zaregistrirovalas', to puskaj penyaet na sebya. Ucelev v shesti
Igrah, on ne sobiralsya proigryvat' i na etot raz.
To, chto Dzhanet Patcig zhila v N'yu-Jorke, vse zhe nemnogo uteshilo
Frelejna: emu nravilas' Ohota v bol'shih gorodah, k tomu zhe on davno hotel
pobyvat' v N'yu-Jorke. Vozrast Patcig v izveshchenii ne byl ukazan, no na
fotografii ona vyglyadela na dvadcat' s nebol'shim.
Ostatok utra on provel; zauchivaya svedeniya o svoej ZHertve, zatem
podshil poluchennoe izveshchenie k predshestvuyushchim.
Frelejn zakazal po telefonu bilety na samolet, zatem prinyal dush.
Natyanuv "Kostyum-Zashchitu"; davno prigovlennyj dlya Ohoty, Frelejn pridirchivo
vybral iz svoej kollekcii pistolet, pochistil ego, smazal i, zasunul v
oruzhejnyj karman, nachal pakovat' chemodan.
On chuvstvoval, kak ego ohvatyvaet vozbuzhdenie. Udivitel'no, chto
kazhdoe ubijstvo volnuet po-svoemu. Ot etogo ne ustaesh', eto ne priedaetsya,
kak francuzskie pirozhnye, zhenshchiny ili vypivka. Kazhdyj raz chto-to novoe, ne
pohozhee na predydushchee.
Okonchiv sbory, on podoshel k knizhnomu - shkafu, razdumyvaya, chto
zahvatit' v dorogu.
On gordilsya svoej bibliotekoj - u nego sobrano vse, chto nado znat'
specialistu. Sejchas emu vryad li ponadobitsya literatura o ZHertvah, takie
knigi, kak "Taktika ZHertvy" L. Freda Tresi, rukovodstvo po obnaruzheniyu
Ohotnikov v tolpe ili "Ne dumaj, kak ZHertva" doktora Frisha. |ti raboty
prigodyatsya potom, kogda on stanet ZHertvoj. On perevel vzglyad na polku s
knigami ob Ohotnikah. "Taktiku Ohotnika", fundamental'nyj klassicheskij
trud, Frelejn znal chut' li ne naizust'. "Poslednie dostizheniya v oblasti
organizacii zasad" segodnya emu ne trebovalis'. V konce koncov on
ostanovilsya na "Ohote v gorodah" Mitvella i Klarka, "Vysledit' syshchika" i
"Psihologii ZHertvy" Olgripa.
Sbory zakonchilis', Frelejn ostavil zapisku molochniku, zaper kvartiru
i na taksi doehal do aeroporta.
V N'yu-Jorke on ostanovilsya v otele, raspolozhennom v centre goroda,
nepodaleku ot rajona, gde zhila Patcig. Obsluzhivali ego bystro i
nenavyazchivo, no eto-to i razdrazhalo Frelejna - sudya po vsemu, emu ne
udilos' sohranit' svoe inkognito. Vidimo, chto-to v ego povedenii vse zhe
vydavalo Ohotnika iz drugogo goroda.
V nomere na tumbochke u krovati lezhala broshyurka. Nazyvalas' ona "Vash
emocional'nyj katarsis - v vashih rukah" i soderzhala v osnovnom
psihoterapevticheskie rekomendacii. Frelejn ne bez usmeshki perelistal
neskol'ko stranic.
Reshiv, chto greshno ne posmotret' gorod (vse-taki pervyj raz v
N'yu-Jorke). Frelejn otpravilsya na progulku. Potom proshelsya po magazinam.
Zal "Ohota i Ohotnik" u Martinsona i Bleka prosto oshelomil ego. V chisle
novinok demonstrirovalis' legkie puleneprobivaemye zhilety dlya ZHertv i
shlyapy s zashchitnoj tul'ej. Odnu stenu zanimala bol'shaya vitrina s pistoletami
tridcat' vos'mogo kalibra - poslednyaya model', ochen' udobno nosit' v kobure
pod myshkoj.
"Luchshee oruzhie - Malvern pryamogo boya! - utverzhdala reklama, -
Odobrena M|K. Obojma - na dvenadcat' patanov. Dopustimoe otklonenie -
vsego 0.001 dyujma s tysyachi futov. Ne upustite vashu ZHertvu. Esli vam doroga
zhizn' - pokupajte tol'ko Malvern! Lish' s nim vy budete v bezopasnosti!"
Frelejn odobritel'no ulybnulsya. Reklama emu nravilas', da i sam
malen'kij chernyj pistolet vyglyadel ves'ma privlekatel'no, no on privyk
rabotat' so svoim.
Prodavalis' eshche "strelyayushchie" trosti - s potajnym magazinom na chetyre
patrona, horosho skrytym i udobnym v upotreblenii. V molodosti Frelejn
hvatalsya za kazhduyu novinku, no s godami ponyal, chto doveryat' nado lish'
proverennomu v dele oruzhiyu.
U vhoda v magazin stoyala mashina Sanitarnogo upravleniya, v kotoruyu
chetvero sluzhashchih vtaskivali trup - sudya po vsemu, posle nedavnej
perestrelki - Frelejn pozhalel, chto propustil zrelishche.
On poobedal v prilichnom restorane i rano leg spat'. Zavtrashnij den'
obeshchal byt' nelegkim.
S utra Frelejn otpravilsya na razvedku k domu ZHertvy - lico ee chetko
otpechatalos' v ego pamyati. On ne vglyadyvalsya v prohozhih - naprotiv, kak i
polagalos' opytnomu Ohotniku, shel bystroj pohodkoj delovogo cheloveka.
Zaglyanuv v neskol'ko barov na Leksington-avenyu i propustiv v odnom iz
nih stakanchik, on svernul v pereulok i natknulsya na raspolozhennoe pryamo na
trotuare otkrytoe kafe.
Ona! Oshibki byt' ne moglo. Za stolikom, neotryvno glyadya v bokal,
sidela Dzhanet-Mari Patcig. Ona ne podnyala glaz, kogda on proshel mimo.
Frelejn svernul za ugol i ostanovilsya, chuvstvuya, kak drozhat ruki.
Spyatila, chto li, eta devchonka, usevshis' zdes'? Ili schitaet, chto
zakoldovana ot pul'?
On sel v taksi i prikazal ob®ehat' kvartal. Patcig sidela na tom zhe
meste. Frelejn vnimatel'no rassmotrel ee. Ona kazalas' molozhe, chem na
fotografii, no tverdoj uverennosti u Frelejna ne bylo; voobshche na vzglyad ej
ne bol'she dvadcati. Pricheska - temnye volosy razdeleny na pryamoj probor i
zachesany za ushi - pridavala ej shodstvo s monahinej. Naskol'ko Frelejn mog
videt', lico ee vyrazhalo pechal' i otreshennost'.
Tak chto zhe, pryamo podhodi i strelyaj?..
Frelejn rasplatilsya, vylez iz taksi i pospeshil k blizhajshej apteke. Iz
svobodnogo telefona-avtomata on pozvonil v M|K.
- Allo, vy uvereny, chto ZHertva po imeni Dzhanet-Mari Patcig poluchila
izveshchenie?
- Sejchas posmotryu, ser. - V ozhidanii otveta Frelejn ot neterpeniya
barabanil pal'cami po dverce kabiny. - Da, ser. Imeetsya ee pis'mennoe
podtverzhdenie. CHto-nibud' sluchilos', ser?
- Vse v poryadke, - burknul Frelejn. - Prosto hotel utochnit'.
V konce kondov, esli ona ne sobiraetsya zashchishchat'sya, to eto ee lichnoe
delo. Po zakonu sejchas ego ochered' ubivat'.
Odnako Frelejn reshil otlozhit' Ohotu na zavtra i poshel v kino.
Poobedav, vernulsya v nomer, polistal broshyuru i zavalilsya na postel',
ustavivshis' v potolok.
I chto ya tyanu, dumal on, ved' s odnogo vystrela mozhno ee snyat'. Pryamo
iz taksi.
Ubijstvo - ne zhenskogo uma delo, a raz naprosilas', to penyaj, dura,
na sebya. S etoj mysl'yu Frelejn zasnul.
Na sleduyushchee utro on opyat' proshel mimo kafe. Devushka sidela za tem zhe
stolikom. Frelejn ostanovil taksi.
- Vokrug kvartala, ochen' medlenno, - poprosil on.
- YAsno, - uhmyl'nulsya voditel'.
Vnimatel'no osmotrevshis', Frelejn prishel k vyvodu, chto syshchikov
poblizosti net. Ruki devushka derzhala na stole, na samom vidu. Pryamo hot'
sazhaj ee v tir mishen'yu.
Frelejn nazhal knopku oruzhejnogo karmana, pistolet skol'znul v ruku.
On vytashchil obojmu, pereschital patrony, shchelchkom zakryl karman.
- Eshche medlennee, - brosil on.
Taksi poravnyalos' s kafe. Frelejn tshchatel'no pricelilsya i palec ego
uzhe potyanul spuskovoj kryuchok...
- A, chtob tebya! - vyrugalsya on.
Ryadom so stolikom, zasloniv devushku, poyavilsya oficiant. Frelejn reshil
ne riskovat', poboyavshis' zadet' ego.
Davaj opyat' vokrug, - skazal on shoferu. Tot uhmyl'nulsya eshche gazhe,
erzaya po siden'yu. Interesno, podumal Frelejn, tak by ty veselilsya, esli by
znal, chto ya ohochus' na zhenshchinu?
Na etot raz oficiant ne meshal. Devushka zakurila, ee pechal'nyj vzglyad
zastyl na zazhigalke. Frelejn vzyal ZHertvu na pricel, prishchurilsya i zaderzhal
dyhanie. Potom tryahnul golovoj i opustil pistolet v karman.
|ta idiotka portila emu vse udovol'stvie.
On rasplatilsya s shoferom i poshel po trotuaru. Slishkom prosto, skazal
on sebe. On privyk k nastoyashchej Ohote. Vo vremya predydushchih ubijstv emu
prishlos' poryadkom popotet'. ZHertvy pribegali k vsevozmozhnym ulovkam, chtoby
uskol'znut'. Odin iz nih nanyal chut' li ne dyuzhinu syshchikov, odnako Frelejn
perehitril ih vseh blagodarya umeniyu orientirovat'sya v samoj slozhnoj
situacii. Odnazhdy on vydal sebya za molochnika, v drugoj raz za sborshchika
nalogov. Za shestoj ZHertvoj ohota shla po vsej S'erra-Nevade; uzh na chto
lovok byl tot paren', no Frelejn vse ravno sumel ego prikonchit'.
A zdes'? Razve takim ubijstvom mozhno gordit'sya? I chto skazhut v Klube?
|ta mysl' privela Frelejna v uzhas. Klub byl ego zavetnoj mechtoj. A
otpusti on sejchas devchonku zhivoj, emu vse ravno pridetsya stat' ZHertvoj i
vse ravno ostanetsya eshche chetyre Ohoty. Prodvigayas' takimi tempami, on
riskuet nikogda ne popast' v Klub.
On povernul nazad, sdelal bylo paru shagov, potom neozhidanno dlya sebya
samogo - ostanovilsya.
- Razreshite? - sprosil on.
Dzhanet Patcig podnyala na nego bezradostnye golubye glaza, nichego ne
otvetiv.
- Poslushajte, - nachal Frelejn, sadyas' ryadom s devushkoj. - Esli ya vam
budu nadoedat', to vy tol'ko skazhite, i ya ujdu. Sam-to ya iz provincii,
priehal v N'yu-Jork po delam. Prosto zahotelos' poboltat' s devushkoj. Esli
vy protiv, to ya...
- Mne vse ravno, - otvetila Dzhanet Patcig bez vsyakogo vyrazheniya.
- Brendi, - brosil Frelejn podoshedshemu oficiantu. Bokal devushki byl
eshche napolovinu polon.
Frelejn vzglyanul na Patcig i pochuvstvoval, kak zabilos' serdce.
Podumat' tol'ko - vypivat' s sobstvennoj ZHertvoj!
- Menya zovut Stenton Frelejn, - predstavilsya on, ponimaya, chto eto ne
imeet nikakogo znacheniya.
- Dzhanet.
- Dzhanet, a dal'she...
- Dzhanet Patcig.
- Ochen' priyatno. - Frelejn staralsya govorit' kak mozhno bezzabotnee. -
Skazhite, Dzhanet, a chto vy delaete segodnya vecherom?
- Segodnya vecherom menya, navernoe, ub'yut, - bezuchastno otvetila ona.
Frelejn vnimatel'no posmotrel na devushku. Znaet li ona, kto on?
Naskol'ko on mog sudit', pistolet ona pryatala pod stolom. On peremenil
pozu - tak, chtoby ruka byla poblizhe k oruzhejnomu karmanu.
- Vy - ZHertva? - delanno udivilsya on.
- Ne trudno dogadat'sya, - otvetila ona s gor'koj ulybkoj. - Poetomu
vy by luchshe ushli - zachem vam poluchat' pulyu, prednaznachennuyu mne.
Frelejn ne mog ponyat', pochemu ona tak spokojna. Samoubijca? Mozhet, ej
v samom dele na vse naplevat'? Ili tak uzh hochet umeret'?
- No u vas zhe est' syshchik? - Na etot raz udivlenie ego bylo iskrennim.
- Net.
Ona posmotrela emu pryamo v glaza. I Frelejn uvidel to, chego ran'she ne
zamechal: ona byla ochen' horosha soboj.
- YA durnaya, isporchennaya devchonka, - proiznesla ona zadumchivo. -
Pochemu-to reshila, chto mne nravitsya Ohota, i zaregistrirovalas' v M|K. A
ubit'... ubit' ne smogla.
Frelejn sochuvstvenno pokachal golovoj.
- No ya, razumeetsya, prodolzhayu ostavat'sya uchastnikom Igry. I teper',
hotya ya ne vystrelila, ya stala ZHertvoj.
- Pochemu zhe vy ne nanyali syshchikov? - sprosil on.
- YA nikogo ne smogu ubit', - pozhala ona plechami. - Prosto ruka ne
podnimaetsya. U menya dazhe pistoleta net.
- Hrabryj zhe vy chelovek, - poezhilsya Frelejn, - sidite zdes', na
otkrytom meste.
Takaya glupost' ego porazhala.
- A chto delat'? Ved' ot Ohotnika ne ukryt'sya. I potom, u menya net
takih deneg, chtoby kuda-to uehat'.
- Kogda rech' idet o spasenii... - nachal Frelejn, no ona perebila ego.
- Net, eto delo reshennoe. Nado rasplachivat'sya za svoe legkomyslie.
Kogda ya derzhala svoyu ZHertvu na mushke... kogda ya ponyala, kak legko mozhno...
ubit' cheloveka...
Ona vzyala sebya v ruki.
- Ne budem o plohom, - skazala Dzhanet i ulybnulas'.
Ulybka ee ocharovala Frelejna.
Oni razgovorilis'. Frelejn rasskazal ej o svoej rabote, ona - o sebe.
Okazalos', chto ej dvadcat' dva goda i ona probovala - pravda, neudachno -
snimat'sya v kino.
Oni pouzhinali vmeste. Kogda zhe ona prinyala ego priglashenie shodit' v
Gladiatorium, Frelejn pochuvstvoval sebya na vershine blazhenstva.
Ostanoviv taksi - pohozhe, on vse vremya tol'ko i delal, chto katalsya po
N'yu-Jorku v taksi, - Frelejn otkryl pered nej dvercu.
Ona sela v mashinu. Frelejn zakolebalsya. On mog zastrelit' ee pryamo
zdes', sejchas. Bolee udobnyj sluchaj vryad li predstavitsya.
No on sderzhalsya. Podozhdem eshche nemnogo, skazal on sebe. Gladiatorskie
igry v N'yu-Jorke po sravneniyu s temi, chto on videl v drugih gorodah,
otlichalis', pozhaluj, tol'ko bolee vysokim masterstvom uchastnikov.
Programma zhe ne blistala noviznoj: snachala, kak vsegda, poedinki na mechah,
sablyah l shpagah (estestvenno, vse shvatki prodolzhalis' do smertel'nogo
ishoda). Zatem sledovali edinoborstva s bykami, l'vami i nosorogami. V
zaklyuchitel'nom otdelenii sceny iz bolee pozdnih vremen: boi luchnikov na
barrikadah i poedinki na vysoko natyanutoj provoloke.
Vecher proshel izumitel'no. Provozhaya Patcig domoj, Frelejn staralsya
skryt' rastushchee smyatenie: do sih por ni odna zhenshchina ne vlekla ego tak
sil'no. I imenno eta zhenshchina okazalas' ego oficial'noj ZHertvoj.
On ne predstavlyal sebe, chto delat' dal'she. Dzhanet priglasila ego
zajti. Sev ryadom s nim na divan, ona prikurila ot massivnoj zazhigalki i
otkinulas' na spinku.
- Kogda ty uezzhaesh'? - sprosila ona.
- Tochno ne znayu, - otvetil Frelejn, - no, navernoe, poslezavtra.
Ona korotko vzdohnula.
- YA budu bez tebya skuchat'.
Nastupilo molchanie. Potom Dzhanet vstala prigotovit' koktejl'. Kogda
ona vyhodila iz komnaty, Frelejn smotrel ej v spinu. Pora, podumal on,
kosnuvshis' knopki.
No moment byl beznadezhno upushchen. On ne mog zastrelit' ee. Nel'zya
ubit' devushku, kotoruyu lyubish'.
Mysl', chto on vlyubilsya, potryasla Frelejna. On ehal v N'yu-Jork, chtoby
ubit' etu devushku, a vovse ne dlya togo, chtoby zhenit'sya na nej!
Ona vernulas' s podnosom i sela naprotiv nego, glyadya v nikuda s tem
zhe pustym, beznadezhnym vyrazheniem
- Dzhanet, - reshilsya on. - YA lyublyu tebya.
Ona podnyala golovu. V ee glazah stoyali slezy.
- Ne nado, - vyrvalos' u nee. - YA zhe ZHertva. YA ne uspeyu dozhit' do...
- Tebya nikto ne ub'et. YA tvoj Ohotnik.
Ona pristal'no posmotrela na nego, zatem neuverenno ulybnulas':
- Ty hochesh' menya ubit'?
- Perestan', - skazal Frelejn. - YA hochu zhenit'sya na tebe.
Dzhanet ochutilas' v ego ob®yatiyah.
- Bozhe moj! - vshlipnula ona. - |to ozhidanie... ya tak izmuchilas'...
- Vse pozadi, - uspokaivayushche sheptal Frelejn. - Ty tol'ko predstav',
kak my budem rasskazyvat' etu istoriyu nashim detyam: papa priehal ubit'
mamu, a vmesto etogo oni pozhenilis'...
Ona pocelovala ego, potom zakurila.
- Davaj sobirat'sya, - nachal Frelejn. - Prezhde vsego...
- Postoj, - ostanovila ona ego. - Ty ved' ne sprosil, lyublyu li ya
tebya?
- CHto?
Prodolzhaya ulybat'sya, ona napravila na nego zazhigalku. Vnizu na
korpuse vidnelos' chernoe otverstie - kak raz dlya puli tridcat' vos'mogo
kalibra.
- CHto za shutki? - kriknul on, vskakivaya.
- YA ne shuchu, milyj, - otvetila ona.
Slovno pelena spala s glaz Frelejna: kak on mog schitat' ee devchonkoj?
Glyadya na nee sejchas, on ponyal, chto ej daleko za tridcat'. Kazhdaya minuta
napryazhennoj dvojnoj zhizni ubijcy ostavila sled na ee lice.
- YA ne lyublyu tebya, Stenton, - negromko skazala Patcig, ne opuskaya
zazhigalku.
Frelejn vsegda dralsya do poslednego. No dazhe v eti istekayushchie sekundy
on ne mog ne voshitit'sya, kak blistatel'no sygrala prostushku eta zhenshchina,
s samogo nachala, dolzhno byt', znavshaya vse.
On nazhal knopku, i pistolet so spushchennym predohranitelem okazalsya v
ruke.
CHudovishchnyj udar otbrosil ego na kofejnyj stolik. Iz oslabevshih
pal'cev vypal pistolet. Zadyhayas', teryaya soznanie, on videl, kak ona
vnimatel'no pricelilas' dlya naneseniya soir coup de grace*.
- Nakonec-to ya smogu vstupit' v Klub, - uslyshal on ee schastlivyj
golos, kogda ona spustila kurok.
* udar miloserdiya (franc.)
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 15:57:05 GMT