Klifford Sajmak. Posetiteli
Fantasticheskij roman
1. ODINOKAYA SOSNA. MINNESOTA.
Parikmaher Dzhordzh poshchelkal v vozduhe nozhnicami, potom so svistom
svel lezviya vmeste.
- YA vot chto tebe skazhu, Frenk. YA ne ponimayu tvoego otnosheniya, -
skazal on cheloveku, sidevshemu v kresle parikmaherskoj. - Vchera ya
prochital tvoyu stat'yu naschet rybakov i turistov v rezervacii. Ne budu
kasat'sya detalej, no mne kazhetsya, ty ne ochen'-to o nih bespokoish'sya.
- CHestno govorya, ne osobenno, - otvetil Frenk Norton. - Ne vizhu
zdes' nichego takogo. Esli lyudi ne hotyat platit' rezervacii za licenziyu,
to pust' lovyat rybu v drugom meste.
Norton byl odnovremenno izdatelem, redaktorom, agentom po
rasprostraneniyu, korrektorom i menedzherom gazety "Strazhnik", izdavaemoj
v Odinokoj Sosne. Kontora gazety raspolagalas' cherez ulicu ot
parikmaherskoj.
- Menya eto strashno razdrazhaet, - skazal parikmaher. - Net, zrya
dali krasnokozhim pravo zapreshchat' ohotu i rybnuyu lovlyu v rezervaciyah.
Oni chto, ne chast' Minnesoty ili SHtatov? Teper' poluchaetsya, chto belyj
chelovek uzhe i prava ne imeet rybku tam polovit', dazhe po normal'noj
licenzii, godnoj vo vsem shtate, krome, skazhite na milost', vonyuchej
rezervacii krasnokozhih. Nuzhno, znachit, pokupat' u mestnogo plemeni
licenziyu. Net, skazhu tebe pryamo - eto ne delo!
- Dlya nas s toboj eto dela ne menyaet, - skazal Norton. - Esli my
hotim porybachit', to u nas srazu za gorodom est' horoshij ruchej, tam
takie raduzhnicy vodyatsya, pryamo perepugat'sya mozhno. Nastoyashchaya forel'.
- Tut delo principa, - upryamo gnul svoe parikmaher. - Oni, znachit,
govoryat, chto zemlya prinadlezhit krasnokozhim. Prinadlezhit, chert ih
voz'mi! |to ved' ne ih zemlya. My prosto razreshaem im tam zhit'. I vot
edete vy v rezervaciyu, a tam s vas sderut tri shkury za licenziyu na
lovlyu ryby ili hotya by na ohotu, bud'te uvereny. Dazhe, vozmozhno,
bol'she, chem stoit gosudarstvennaya licenziya. Oni sami budut
ustanavlivat' predely i ogranicheniya. Pridetsya nam podchinyat'sya etim
zakonam, kak budto my ih prinimali.
- Uspokojsya, Dzhordzh, - primiritel'no skazal Norton. - Ne dumayu,
chto oni stanut kogo-libo trogat'. Naoborot, oni hotyat, chtoby tuda
priezzhali. I sdelayut vse, chtoby tuda priezzhali, chtoby primanit'
rybakov. Ved' denezhki pojdut v ih karman.
Parikmaher snova shchelknul nozhnicami.
- Vot chertovy krasnokozhie, - probormotal on. - Vechno podnimayut voj
naschet unizheniya ih prav. Voobrazhayut! Sebya zovut ne inache, kak
korennymi amerikancami. Indejcami uzhe - ni-ni! Iisus Hristos, teper'
oni korennye amerikancy! I krichat, chto my u nih zabrali zemlyu.
Norton tihon'ko usmehnulsya.
- Nu, esli vzglyanut' na delo s samih istokov, to tak ono i est'.
Nichego ne podelaesh', my dejstvitel'no otobrali u nih zemlyu. I chto by ty
ni govoril, Dzhordzh, pust' eto tebe ne po dushe, no vse-taki oni korennye
amerikancy. Esli oni hotyat, chtoby ih tak nazyvali, to, dumayu, eto ih
pravo. Oni byli tut do nas, i imenno my otobrali u nih zemlyu.
- U nas bylo na eto pravo, - s zharom vozrazil Dzhordzh. - Zemlya
propadala bez dela. Oni ne ispol'zovali ee. Nu, konechno, vremya ot
vremeni snimali urozhaj dikogo risa ili utku podstrelivali, ili enota
ubivali radi meha, a mozhet, bobra i ego podrugu... No zemlyu-to oni
- 2 -
po-nastoyashchemu ne ispol'zovali. Ona u nih propadala. Ne ponimali oni,
kak ee ispol'zovat'. A my ponimali. Vot my prishli i nachali ee
ispol'zovat'. I skazhu tebe, Frenk, my imeli na eto pravo. Vzyat' zemlyu i
nachat' ispol'zovat' ee. A teper' nas uzhe s nee vygonyayut! Posmotri, von
zemlya po tu storonu reki. Bolee vysokie derev'ya, pryamye ot voln - stoyat
tam s togo momenta, kogda Hristos eshche v lyul'ke kachalsya. ZHdut, kogda ih
na chto-to ispol'zuyut. Est' kompanii, kotorye s udovol'stviem zanyalis'
by etim massivom. I oni poprobovali cherez sud poluchit' pravo na poval
etih derev'ev, no sud skazal-net! Nel'zya trogat' eti derev'ya, tak
skazal sud. Lesnaya sluzhba skazala v sude, chto eti tysyachi akrov -
nacional'noe sostoyanie, chto ih nuzhno sberech' dlya potomstva. Otchego eto
my tak pechemsya naschet nashego budushchego?!
- Ne znayu, - skazal Norton. - Menya eto ne udivlyaet. Tam horosho
stoyat', a vokrug takaya pervozdannost'. Tak zdorovo tam prosto
pobrodit'. Ochen' mirno na tom beregu reki. Horosho, chto u nas est' bereg
i ego derev'ya. Les...
- A mne plevat', - pozhal plechami parikmaher. - Govoryu vam, eto ne
delo. Nas otpihivayut, nami rukovodyat. Vsyakie dobryachki-bednyachki s
zhiden'kimi mozgami vopyat na kazhdom uglu, chto my dolzhny pomogat' im v
dele sohraneniya prirody, chto my ne dolzhny zagryaznyat' vozduh. Ne znayu,
po-moemu, krasnokozhie sami vo vsem vinovaty. Oni - tolpa lentyaev. Oni
ni razu v zhizni chestno ne trudilis', ni odin iz nih. Lezhat sebe bryuhom
kverhu i stonut. Oni tol'ko i delayut, chto trebuyut otdat' im chto-to, chto
budto by my im dolzhny. Skol'ko my im ni daem, im vse malo. A ya skazhu -
nichego my im voobshche ne dolzhny, krome, razve chto, horoshego pinka pod
zadnicu. Oni imeli svoj shans - oni ego prohlopali. Byli slishkom tupy,
slishkom lenivy. Vsya eta ogromnaya strana byla v ih polnom rasporyazhenii,
poka ne prishli belye lyudi, i chto oni s nej delali ran'she? Nichego! A
my... godami my o nih zabotimsya, i chem bol'she delaem dobra, tem naglee
oni stanovyatsya. I bol'she trebuyut - zamet', oni uzhe ne prosyat, a
trebuyut. A kakoe oni imeyut pravo trebovat'? Kto oni takie i chto sebe
pozvolyayut? Popomni moe slovo, skoro krasnokozhie iz etoj rezervacii
potrebuyut vernut' im vsyu Severnuyu Minnesotu, i eshche, mozhet byt', kusok
Viskosina vpridachu. To zhe samoe delayut oni sejchas v Blejk-hille.
Utverzhdayut, chto rajon Blek-hill i Big-horp prinadlezhat im. CHto-to takoe
lepechut naschet stoletnego dogovora. Budto by my otobrali u nih zemlyu,
ne imeya na eto nikakogo prava. Prosunuli bill' v Kongress i v sud eshche
imeyut naglost' podavat', trebuyut vernut' im Blejk-hill i Big-horp,
kakovo? A kakoj-to sud'ya-tupica voz'met i skazhet: pravil'no, oni imeyut
pravo na eti zemli, a v Kongresse najdutsya yajcegolovye umniki,
prodalis' krasnokozhim, oni skazhut - da, u nih est' zakonnoe pravo na
etu zemlyu. Belye lyudi istratili milliony dollarov, priveli etot kraj v
prilichnyj vid, a teper'... A chto zdes' bylo ran'she u etih indejcev?
Prosto pastbishche dlya bujvolov. - Parikmaher dlya ubeditel'nosti pomahal v
vozduhe nozhnicami. - Vot pogodi, sam uvidish'. To zhe budet i u nas.
- Tvoya beda, Dzhordzh, - bezzlobno skazal Norton, - v tom, chto ty
rasist.
- Mozhesh' nazyvat' menya, kak tebe vzdumaetsya, - otvetil parikmaher,
- potomu chto my druz'ya i ya ne obizhus'. No ya znayu, chto takoe horosho i
chto takoe ploho. I ya ne poboyus' skazat' ob etom vo ves' golos. Ty
nazyvaesh' cheloveka rasistom tol'ko za to, chto on verit vo chto-to, vo
chto ne verish' ty. Tebe bol'she nechego skazat', net u tebya, znachit,
drugih dovodov, vot ty i nachinaesh' obzyvat'.
Norton promolchal, a parikmaher, oborvav svoj monolog, prinyalsya za
rabotu.
- 3 -
Snaruzhi dremali na teplom solnce pogozhego dnya dva kvartala
magazinov i delovyh kontor gorodishka Odinokaya Sosna. Vozle obochiny
stoyali neskol'ko avtomobilej. Tri sobaki, brodyachie dvornyagi, sovershali
nespeshnyj ritual opoznaniya - tri staryh druga, vstretivshiesya na
perekrestke. Steffi Grant, mestnyj brodyazhka i p'yanica, chelovek s
podmochennoj reputaciej i v potrepannom kostyume, sidel na perevernutom
bochonke iz-pod gvozdej naprotiv hozyajstvennogo magazina, sosredotochenno
pokurivaya spasennyj iz stochnoj kanavy okurok sigary. Salli - oficiantka
kafe "Sosna" - nespeshno podmetala trotuar pered svoim zavedeniem. Ona
yavno rastyagivala vremya raboty, ne spesha pokidat' teploe osennee solnce
i vozvrashchat'sya v sumerki kafe. U samogo konca vostochnogo kvartala
Kermit Dzhouns - mestnyj bankir - pod容zzhal na avtomobile k stancii
obsluzhivaniya.
Dzherri Konklin, student-biolog, zanimavshijsya problemami lesa i
rabotayushchij nad dissertaciej na soiskanie doktorskoj stepeni v
universitete Minnesoty, ostanovil svoyu mashinu u mosta, soedinyavshego
Istriver, to est' berega reki Pajn nizhe o techeniyu ot goroda, vytashchil
futlyar s razobrannoj udochkoj (eto byla special'naya udochka dlya lovli na
muh) i zanyalsya tshchatel'noj ee sborkoj. Neskol'ko mesyacev nazad on
ostanovilsya na zapravke, napravlyayas' v odno lesnichestvo, i sluzhitel'
rasskazal emu o gromadnyh forelyah, chto vodilis' v zaprude - zavodi
vozle mosta. Bol'shoj lyubitel' rybnoj lovli, osobenno na muhu, on derzhal
etu informaciyu v pamyati, poka ne predostavilsya sluchaj proverit' ee
dostovernost'. Segodnya on special'no sdelal kryuk v neskol'ko mil',
vozvrashchayas' iz drugogo lesnichestva, gde v nenarushennyh ekologicheskih
usloviyah izuchal prirodnye sistemy netronutogo lesa beloj sosny. Teper'
on sobiralsya popytat' schast'ya v zavodi vozle mosta.
On posmotrel na chasy i obnaruzhil, chto mozhet pozvolit' sebe ne
bol'she poluchasa udovol'stviya. Ket kupila bilety na simfonicheskij
koncert, kotorym upravlyal kakoj-to gastroliruyushchij dirizher, ch'e imya on
sovershenno zabyl, i Ket uzhe dve nedeli bukval'no sgorala ot neterpeniya.
Sam on ne ochen' vostorgalsya takoj muzykoj, no Ket bez uma ot simfonij i
obiditsya ne na shutku, esli on ne vernetsya vovremya v Minneapolis.
Parikmaher Dzhordzh skazal Frenku Nortonu, vse eshche sidyashchemu v
kresle:
- Segodnya ty vypuskaesh' ocherednoj nomer. Navernoe, priyatno
bezdel'nichat' celuyu nedelyu?
- Vot tut ty sil'no oshibaesh'sya, - otvetil Norton. - Gazeta ne
voznikaet v gotovom vide po shchelchku pal'cev, dazhe esli eto ezhenedel'nik.
Nuzhno podgotovit' otdel ob座avlenij i reklamy, sdelat' maket, nabrat'
gazetu i eshche mnogo vsego nuzhno sdelat', chtoby sobrat' voedino celyj
nomer.
- A ya-to vsegda dumal, otchego eto ty torchish' v nashem gorodishke? -
skazal Dzhordzh. - Molodoj zhurnalist, vrode tebya, vsegda mozhet
otpravit'sya v kakoe-o mesto poluchshe. Zachem tebe zdes' prozyabat'? V
gazetah Minneapolisa tebe by vsegda nashlos' mesto, stoit tol'ko
popytat'sya.
- Ne znayu, - otvetil Norton. - Navernoe, mne nravitsya zdes' zhit'.
Sam sebe hozyain. Sil'no ne razbogateesh', konechno, no na zhizn' vsegda
hvatit. V bol'shom gorode vechno sushchestvuet opasnost' zateryat'sya. U
menya est' drug v Minneapolise, rabotaet v ih "Tribyun". Ves'ma molodoj
dlya redaktora takoj gazety, no ochen' prilichnyj rabotnik. Ego zovut
Dzhonni Garrison...
- Vot on by tebya tochno ponyal, - predpolozhil Dzhordzh.
- 4 -
- Vozmozhno. Ne znayu. V pervoe vremya bylo by nelegko. Srazu v
tonkosti gazetnogo dela v bol'shom gorode trudno vniknut'. No Dzhonni,
kak ya tebe uzhe skazal, rabotaet redaktorom i poluchaet za eto ne v
primer bol'she menya. No i u nego svoi problemy. Naprimer, on ne mozhet
otpravit'sya polovit' rybku, kogda zahochet, kak eto mogu pozvolit' sebe
ya. I ne mozhet ustroit' sebe vyhodnoj v lyuboj den' nedeli, chtoby potom
naverstat' upushchennoe. U nego dom, za kotoryj nuzhno platit', sem'ya,
trebuyushchaya bol'shih rashodov. Emu prihoditsya preodolevat' mili zabityh
mashinami ulic, chtoby dobrat'sya do redakcii, potom - chtoby vernut'sya
domoj. I na nem lezhit chertovski ogromnaya otvetstvennost'. Da i p'et on
gorazdo bol'she moego. I navernyaka emu prihoditsya delat' massu veshchej,
kotoryh emu ne hotelos' by delat', vstrechat'sya i znakomit'sya s samymi
razlichnymi lyud'mi, s kotorymi emu vovse ne hotelos' by znakomit'sya. On
ochen' mnogo rabotaet, dazhe v krugu sem'i.
- Konechno, est' svoi nedostatki, - soglasilsya parikmaher, - kak i
v lyuboj drugoj rabote.
Sbitaya s tolku muha nastojchivo kruzhilas' i bilas' o zerkal'nuyu
poverhnost' okna parikmaherskoj, proyavlyaya chudesa tupogo upryamstva.
Vdol' steny tyanulas' dekorativnaya polka s raznocvetnymi parfyumernymi
flakonami, redko sejchas ispol'zuemymi - vitrina bylyh vremen. Na stene
na kryuchke visela dvustvolka tridcatogo kalibra.
Za uglom na benzokolonke sluzhitel' vstavil shlang v otverstie baka
mashiny bankira i posmotrel cherez plecho nazad.
- Bozhe moj, Kermit, vy tol'ko posmotrite!
Bankir podnyal golovu.
CHto-to bol'shoe i chernoe nizko plylo v nebe. Prichem sovershenno
bezzvuchno. Predmet medlenno opuskalsya, zapolniv soboj polovinu
gorizonta.
- |to zhe NLO! - voskliknul sluzhitel'. - Pervyj raz vizhu takoe
svoimi glazami. I pritom takoj gromadnyj. Nikogda ne dumal, chto oni
takie ogromnye.
Bankir molchal. On byl slishkom potryasen, chtoby otvetit', i ne mog
dazhe shevel'nut'sya.
Oficiantka Salli, kotoraya podmetala trotuar vozle kafe, brosila
metlu i pronzitel'no zavopila, a zatem pobezhala, ne razbiraya dorogi.
Steffi Grant, udivlennyj vnezapnym krikom, slez, pokachnuvshis', s
bochonka i vygreb na seredinu ulicy. Potom uvidel chernuyu gromadinu,
povisshuyu v nebe, i tak sil'no podalsya nazad, chto poteryal ravnovesie.
|to bylo rezul'tatom prikonchennoj nedavno butylki dryannogo samogona,
kotoryj gnal |jb Parker gde-to v lesu. V rezul'tate Steffi peremenil
vertikal'noe polozhenie na bolee ustojchivoe i sel pryamo posredine ulicy.
Potom s panike tozhe podnyalsya na nogi i brosilsya bezhat'. Okurok sigary
vypal, no on dazhe ne obernulsya, chtoby podnyat' ego. On nachisto zabyl pro
sigaru.
Dzhordzh brosil strich' Nortona i podskochil k oknu. On uvidel Salli
i Steffi, udirayushchih v panike, uronil nozhnicy i metnulsya k stene.
Shvativ ruzh'e, on rvanul zatvor, doslal patron v patronnik i vyprygnul
na ulicu.
Norton nedoumenno podnyalsya s kresla.
- V chem delo, Dzhordzh? CHto proishodit? - kriknul on vdogonku.
Parikmaher nichego ne otvetil. Dver' gromko shchelknula, zahlopyvayas' za
nim.
Norton ryvkom raspahnul dver' i shagnul na ulicu. Parikmaher uzhe
mchalsya vniz. Navstrechu emu bezhal zapravshchik so stancii.
- Syuda, Dzhordzh! - vopil zapravshchik. - Ono ushlo v storonu reki. - On
mahnul rukoj na pustuyu stoyanku.
- 5 -
Dzhordzh rinulsya v tom napravlenii. Za nim edva pospevali Norton i
zapravshchik. Szadi vseh, pyhtya i otduvayas', semenil Kermit Dzhouns,
mestnyj bankir.
Norton, preodolev pustuyu stoyanku, vyskochil na gravijnuyu nasyp',
tyanushchuyusya vdol' reki. Poperek reki, nakryv soboj most, lezhala
gigantskaya chernaya korobka - dostatochno dlinnaya, chtoby operet'sya o
protivopolozhnye berega reki. Dlina znachitel'no prevyshala shirinu, vysota
tozhe byla vpechatlyayushchej. Na pervyj vzglyad, eta konstrukciya byla
predel'no prosta - parallelepiped bez vystupayushchih chastej, vykrashennyj
samoj chernoj kraskoj, kakuyu tol'ko mozhno predstavit'.
Parikmaher, pribezhavshij pervym, stoyal blizhe vseh k chernomu
gigantu, besstrashno prizhimaya k plechu ruzh'e.
- Net, Dzhordzh, ne nado! Ne strelyaj! - zavopil Norton. - Ne
strelyaj!
Negromko tresnul vystrel i pochti v tot zhe moment sverknul otvetnyj
svetovoj zaryad so storony chernoj gromadiny. Parikmaher yarko vspyhnul,
popav pod udar svetovogo puchka, potom svet pogas. Dymyashchijsya maneken,
eshche nedavno byvshij milym chelovekom, ves' chernyj i obuglivshijsya,
neskol'ko sekund sohranyal podobie chelovecheskoj pozy... Ruzh'e v ego
rukah raskalilos' dokrasna, stvol, razmyagchivshis', obvis vniz, kak
makaronina.
Potom Dzhordzh, byvshij parikmaher i zhitel' Odinokoj Sosny,
rassypalsya, prevrativshis' v gorstku pepla, vse eshche dymyashchuyusya i
ispuskayushchuyu tonkie zavitki otvratitel'no pahnushchego dyma.
Voda pod muhoj zavolnovalas'. Dzherri Konklin dernul udilishche, no
kryuchok okazalsya pust. Forel' - sudya po dvizheniyu, eto byla gromadnaya
ryba - v poslednij mig peredumala i ushla v storonu.
Konklin s dosady vtyanul v sebya skvoz' zuby vozduh. Da, zapravshchik
so stancii ne obmanul, zdes' dejstvitel'no vodyatsya zdorovennye
foreli... V zavodi zhivut raduzhnye foreli, i ochen' krupnye.
Solnce yarko svetilo, probivaya luchami zarosli derev'ev vdol' reki.
Na ryabi tihih malen'kih voln tancevali solnechnye zajchiki - ryab' vyzyval
nebol'shoj perekat, obrazovannyj kamennoj plitoj tut zhe, vyshe po
techeniyu.
Konklin ostorozhno podpravil muhu, podnyal udilishche, chtoby snova
zabrosit', pricelivshis' tochno v to mesto, gde tol'ko chto sorvalas'
ryba.
No on tak i ne uspel zakonchit' dvizhenie. Solnce vdrug pomerklo.
CHernaya ten' okutala zavod', slovno mezhdu solncem i rechkoj vdrug
voznikla kakaya-to nevidimaya pregrada.
Konklin instinktivno prisel, vtyanuv golovu v plechi. CHto-to udarilo
v podnyatoe udilishche i on pochuvstvoval vibraciyu bambuka, uslyshal
otvratitel'nyj tresk. Bozhe moj, mel'knula idiotskaya mysl', udilishche za
vosem'desyat dollarov, pervaya i poslednyaya roskosh', kotoruyu on pozvolil
sebe za segodnyashnij den'.
Posmotrev cherez plecho, on uvidel opuskayushchuyusya na nego chernotu,
imeyushchuyu formu pryamougol'nika. Za ego spinoj eta gromadina udarila v
bereg. On uslyshal skrip i ston sdavlivaemogo avtomobilya, kotoryj
bukval'no rasplyushchilo o most.
- 6 -
On hotel povernut'sya, spotknulsya i upal na koleni. V bolotnye
sapogi nabralas' voda. Vyroniv slomannuyu udochku i ne otdavaya otcheta v
tom, chto delaet, on brosilsya bezhat' vniz po techeniyu, oskal'zyvayas' na
malen'kih, otpolirovannyh techeniem kameshkah, hlyupaya nabravshejsya v
sapogi vodoj.
Dal'nij konec chernogo pryamougol'nika, podavayas' vpered i vniz,
opustilsya na protivopolozhnyj bereg. S treskom i stonom lopnuli brevna
mosta, poslyshalsya vizg vyryvaemyh s myasom gvozdej, i most razvalilsya.
Posmotrev nazad, on uvidel, kak techenie podhvatilo ostatki mosta i
poneslo vniz, v zavod'.
U nego ne mel'knulo ni edinoj mysli o tom, chto zhe proishodit. V
bezumnom vodovorote, v kotoryj pogruzilos' ego potryasennoe soznanie,
avtomaticheskij refleks spaseniya ne ostavil mesta dlya udivleniya. U nego
bylo lish' odno stremlenie - poskoree okazat'sya pri svete solnca. I
kogda nad ego golovoj snova razlilsya solnechnyj svet, on pochuvstvoval,
chto nahoditsya v bezopasnosti. Vysokie berega reki zashchitili ego. CHernyj
pryamougol'nyj ob容kt lezhal poperek reki, opirayas' na berega, no ne
meshal techeniyu.
Zavod' konchilas', i on voshel v melkuyu vodu pozadi nee. Oglyanuvshis'
nazad i vverh, on vpervye osoznal, skol' gromadny razmery opustivshegosya
zdes' ob容kta. On navis nad Dzherri, kak mnogoetazhnoe zdanie. Sorok
futov, podumal on, a mozhet, i vse pyat'desyat - i vse vverh, v nebo. I
vchetvero bol'she v dlinu.
Otkuda-to donessya zloveshchij suhoj tresk, sootnosimyj po zvuku s
vystrelom iz ruzh'ya. I v tot zhe mig iz tochki, zasvetivshejsya na fone
chernoty, sverknul oslepitel'nyj luch i tut zhe pogas.
Bozhe moj, podumal on, udochka slomalas', mashinu splyushchilo, a ya,
znachit, stoyu. Ket! Nuzhno skoree pozvonit' ej!
On povernulsya i nachal karabkat'sya po krutomu beregu. |to bylo
nelegko. Meshali bolotnye sapogi, no snyat' ih on ne mog, tak kak tufli
ostalis' v mashine, a mashina lezhala pod massivnoj shtukovinoj, upavshej na
most.
Iz niotkuda so svistom vyhlestnulos' nechto i obvilos' vokrug ego
grudi - chto-to tonkoe i gibkoe, vrode verevki ili leski. On v panike
hotel uhvatit'sya za shchupal'ce rukami, sdernut' s sebya, no ego dernulo
vverh, prezhde chem on uspel podnyat' ruki. V razmazannyj, uskorennyj mig
dvizheniya on uspel uvidet' reku, bystro begushchuyu vodu pod soboj, zelenye
berega s travoj i derev'yami. On hotel kriknut' i uzhe otkryl rot, no
provoloka ili shchupal'ce, obhvativshee grudnuyu kletku, vydavilo iz legkih
pochti ves' vozduh, i krika ne poluchilos'.
Potom on okazalsya v temnote, i shchupal'ce, kotoroe podseklo ego, kak
rybu, ischezlo. On stoyal na chetveren'kah. Poverhnost', na kotoroj on
okazalsya, byla tverdoj, no ne zhestkoj, slovno on prizemlilsya na tolstyj
kover.
Snachala on ne menya polozheniya, ostavayas' na chetyreh tochkah opory,
pritaivshis', starayas' pobedit' ohvativshij ego uzhas. ZHelch' otdavala
gorech'yu vo rtu, i on sglotnul, chtoby izbavit'sya ot etogo privkusa.
Vnutrennosti splelis' v plotnyj komok, i on staralsya preodolet'
napryazhenie, zastavit' sebya rasslabit'sya.
Snachala emu pokazalos', chto on v temnote, no potom on ponyal, chto
zdes' est' svet, kakoj-to potustoronnij i ochen' slabyj, skoree
golubovatyj, chem belyj. Ne ochen' horoshee osveshchenie, s kakim-to ottenkom
tumannosti, i chtoby rassmotret' chto-nibud', prihodilos' sil'no
shchurit'sya. No, po krajnej mere, on okazalsya ne v polnoj temnote i mog
videt'.
On podnyalsya na koleni i popytalsya opredelit', kuda zhe popal.
- 7 -
|to bylo trudno - s golubovatym svetom peremeshalis' vspyshki
drugogo cveta, takie bystrye i yarkie, chto on ne mog ponyat', chto
predstavlyaet soboj etot svet i gde nahoditsya istochnik. Mercayushchie
vspyshki obrisovyvali ranee ne zamechennye Dzherri kontury strannogo
pomeshcheniya. Forma ego byla nastol'ko strannoj, chto on ne mog ee
opredelit'. Zabavno, podumal on. Forma - eto forma, kakovoj by ni byla
ee konfiguraciya, i nikakogo zameshatel'stva ili zaputannosti ona ne
dolzhna vyzyvat'. No odna forma pokazalas' emu znakomoj - ryady kruglyh
predmetov, kotorye, kak on sperva podumal, mogli byt' glazami. Vse oni
odnovremenno povorachivalis' v ego storonu, fosforicheski svetilis',
slovno u zhivotnyh noch'yu, kogda ih vrasploh zastaet luch fonarika ili
svet far mashiny. No on chuvstvoval, chto v dejstvitel'nosti eto ne glaza
i chto oni ne yavlyayutsya istochnikom golubogo pronikayushchego svecheniya,
rovnogo i postoyannogo, zapolnyayushchego okruzhayushchee prostranstvo. No glaza
eto ili net, oni prodolzhali sledit' za nim.
Vozduh byl suhoj i goryachij, no v nem neob座asnimym obrazom
chuvstvovalas' kakaya-to vlazhnaya zaplesnevelost'. Navernyaka chuvstvo eto
vyzyvalos' zapahom, propityvayushchim vozduh. Nepriyatnyj zapah - ne slishkom
sil'nyj, ne udushlivyj, no nepriyatnyj v tom smysle, chto ego nevozmozhno
opredelit', slovno kakim-o otlichnym ot obonyaniya obrazom zapah uzhe
pronik cherez kozhu i stal chast'yu ego samogo. On pytalsya podobrat'
harakteristiku zapahu, no nichego ne poluchalos'. |to byli ne duhi, no i
ne zapah gnieniya. |to bylo nechto sovershenno ne napominayushchee vse ranee
znakomye emu zapahi.
V vozduhe, kak otmetil, nakonec, Dzherri, yavno ne hvatalo
kisloroda, no tem ne menee, dyshat' bylo mozhno. On zametil, chto dyshit
tyazhelo, delaya dolgie vdohi, chtoby polnee udovletvorit' potrebnost'
organizma v kislorode.
Snachala Dzherri podumal, to nahoditsya v tonnele. Pochemu - on i sam
etogo ne ponimal. Prosto u nego voznikla takaya mysl'. No potom on
ponyal, chto nahoditsya v kakom-to bolee obshirnom prostranstve, napodobie
mrachnoj peshchery. On pytalsya opredelit' razmery, no bezrezul'tatno,
potomu chto golubovatyj svet byl slishkom tusklym, a mercayushchie
stremitel'nye vspyshki otnyud' ne uluchshali vidimosti.
Medlenno i ostorozhno podnyalsya on na nogi i vypryamilsya, opasayas',
chto udaritsya golovoj o potolok. No mesta, vopreki ego opaseniyam,
okazalos' dostatochno, i on vypryamilsya v polnyj rost.
Gde-to na zadnem plane soznaniya razdalsya shepotok podozritel'noj
mysli. On postaralsya ee podavit', tak kak eto podozrenie emu ne
nravilos'. On ne hotel by priznat' ego pravil'nym. No postepenno, po
mere togo, kak on vse dol'she stoyal v zagadochnom svete zagadochnogo
prostranstva, on pochuvstvoval, chto nachinaet primiryat'sya s podozreniem.
On popal, sheptalo podozrenie, vo vnutrennosti toj gromadnoj chernoj
korobki, kotoraya legla poperek reki. Iz korobki byl vybroshen nekij
otrostok, zahvat v vide verevki, kotoryj obhvatil ego i vtyanul v
korobku, kakim-to obrazom protashchiv skvoz' stenu.
Vdrug on uslyshal ryadom s soboj nekij zvuk, nechto srednee mezhdu
glotkom i smeshkom. Kogda on povernul golovu, chtoby opredelit' istochnik
zvuka, to obnaruzhil chto-to, chto shlepnulos' na pol ryadom s nim.
Naklonivshis', on uvidel rybu - raduzhnuyu forel', sudya po razmeram i
forme. Dlinoj ona byla dyujmov shestnadcat'. On popytalsya podnyat' ee, no
muskulistoe uprugoe telo vyskol'znulo iz ruk i zaprygalo, zabilos' na
podatlivoj poverhnosti pola.
Ladno, skazal sam sebe Dzherri, rassmotrim sobytiya realisticheski.
Ne budem delat' skoropalitel'nyh vyvodov, popytaemsya sudit' ob容ktivno.
- 8 -
Pervoe: nechto ogromnoe i chernoe upalo s neba na most i, sudya po
zvuku rasplyushchivaemogo metalla, pryamo na ego mashinu.
Vtoroe: On nahoditsya v meste, kotoroe mozhet, a skoree vsego,
dejstvitel'no yavlyaetsya vnutrennim prostranstvom chernoj korobki. |to
mesto sovershenno ne pohozhe na vse, o chem govorit ego opyt prozhitoj do
nastoyashchego momenta zhizni.
Tret'e: Syuda prinesli ne tol'ko ego, no i rybu iz rechki.
|ti punkty, odin za drugim, on vvel v voobrazhaemyj komp'yuter
mozga, pytayas' svesti vmeste. Rezul'tat ekstrapolyacii naprashivalsya sam
soboj. On nahoditsya vnutri... vtyanut kakim-to obrazom vo vnutrennosti
prishel'ca iz kosmosa - prishel'ca, sobiravshego faunu planety, kotoruyu on
posetil.
Tak byl pojman snachala on, Dzherri, a teper' ryba. Nemnogo
pozdnee, byt' mozhet, poyavitsya krolik, belka, skuns, medved', olen',
rys'... Nekotoroe vremya spustya zdes' mozhet stat' dovol'no tesno, skazal
on sebe.
Pobleskivayushchie kruglye shtuki, sledyashchie za nim, mogut byt'
kakimi-to receptorami, prinimayushchimi, zapisyvayushchimi, nakaplivayushchimi
dannye, v kotorye uzhe zaneseny i on, i ryba. Vozmozhno, oni vpityvayut
kazhduyu vibraciyu ih psihicheskogo polya, analiziruyut, vyyasnyayut, chto on iz
sebya predstavlyaet, klassificiruyut po kakomu-to priznaku i zapihivayut
eti svedeniya v yachejki pamyati. Ustanavlivayut ego himicheskij sostav,
nashchupyvayut ego smysl, ego rol', funkciyu, mesto v ekologii dannoj
planety.
Veroyatno, etu zadachu reshayut ne tol'ko kruglye blestyashchie shtuki -
"glaza". Vozmozhno, vspyhivayushchij svet i tot organizm, kotoryj za etimi
vspyshkami skryvaetsya, tozhe ispolnyayut analogichnuyu analizatorskuyu rol'.
No ya mogu oshibat'sya, podumal Dzherri. Esli podumat' kak sleduet, to
ya navernyaka oshibayus'. No poka chto tol'ko eto ob座asnenie vmeshalo v sebya
vse uvidennoe i vse sobytiya. On videl, kak chernaya korobka opuskaetsya s
neba, on byl vyrvan iz normal'noj obstanovki, s berega reki - on pomnil
moment perenosa, vodu pod soboj, zelenye berega rechki, doma gorodka
Odinokaya Sosna, gravijnuyu nasyp' poblizosti ot mosta. On videl vse eto,
a potom vdrug okazalsya v temnote, v etom peshcheroobraznom prostranstve.
Za isklyucheniem vnutrennosti chernogo ob容kta, on bol'she nigde ne mog
okazat'sya.
Esli vse eto imenno tak, esli on ne oshibaetsya, to eto znachit, chto
ob容kt, upavshij poperek reki, zhivoj, ili im upravlyaet nekto zhivoj, i ne
prosto zhivoj, a razumnyj.
Dzherri pochuvstvoval, chto instinktivno ne prinimaet etu mysl', v
kontekste normal'nogo chelovecheskogo opyta eto chistoe bezumie - verit',
chto razumnye sushchestva iz kosmosa vysadilis' na Zemlyu i vylovili tut
ego, Dzherri Konklina.
On s izumleniem obnaruzhil, chto uzhas, kotoryj presledoval ego,
kotoryj on ispytyval v toj ili inoj mere, sovershenno ischez. Vmesto
uzhasa prishel holod, ugryumyj dushevnyj holod, v kakom-to otnoshenii byvshij
dazhe gorazdo strashnee uzhasa.
Razumnaya zhizn'... esli zdes' est' zhizn' i est' razumnye sushchestva,
to dolzhen sushchestvovat' i sposob vstupit' s nimi v kontakt, vyrabotat'
kakuyu-to sistemu kommunikacii.
On popytalsya zagovorit', no slova propali, prezhde chem yazyk smog
proiznesti kakuyu-nibud' idiotskuyu frazu. On popytalsya eshche raz i na etot
raz sumel zagovorit' shepotom.
On poproboval zagovorit' gromche, slova ehom otdalis' v pustote
peshchery.
- 9 -
- Privet! - kriknul on. - Est' tut kto-nibud'? Kto-nibud' zdes'
est'?
On zhdal, no otveta ne bylo. On kriknul eshche raz, gromche, vzyvaya k
tem razumnym, kotorye dolzhny byt' tam.
Slova ehom drobilis' vokrug nego i umirali. Kruglye, pohozhie na
glaza ustrojstva prodolzhali sledit'. Mercanie ne zatuhalo. No nikto ili
nichto razumnoe emu ne otvetilo.
3. MINNEAPOLIS. MINNESOTA.
Ket Foster sidela za stolom v redakcii "Tribyun" i vystukivala na
mashinke rasskaz. Glupyj rasskaz, glupye lyudi. CHert by pobral Dzhonni za
takoe zadanie! On vpolne mog by kuda-nibud' poslat' ee, chto-by mozhno
bylo obojtis' bez etoj lipy, sladkoj kashicy vmesto soderzhaniya, bez
etogo slyunyavogo misticizma. Lyubyashchie, kak oni sebya nazyvayut. Ona vse
eshche videla sonnuyu nevinnost' v ih glazah, myagkij, rovnyj potok
evfemizmov. Lyubov' est' vse. Lyubov' pobezhdaet. Nuzhno tol'ko ochen'
sil'no lyubit' kogo-to ili chto-to, i togda lyubov' budet vam vozvrashchena.
Lyubov' - samaya bol'shaya sila vo vselennoj, bytie, sushchestvovanie i
konechnyj etap vseh lyudej i veshchej. I na lyubov' reagiruyut ne tol'ko
lyudi, ne tol'ko zhivoe. Lyuboe veshchestvo, material, lyuboj vid energii
vernet vam lyubov' i, vsledstvie lyubvi k vam, budet delat' vse, chto vy
zahotite, dazhe do takoj stepeni, chto perestanet podchinyat'sya
empiricheskim zakonam (kotorye, kak ej skazali, vozmozhno, voobshche ne
sushchestvuyut). No chtoby dostich' etogo, skazali ej, torzhestvenno sverkaya
nevinnymi glazami, chelovek dolzhen stremit'sya ponyat' eti veshchi, materiyu,
energiyu, chto by ni bylo, i tak polyubit', chtoby ob容kt lyubvi
pochuvstvoval ego prisutstvie. V etom poka chto vsya problema, skazali
oni. Polnogo ponimaniya net ni u kogo, a ponimanie dostigaetsya tol'ko
cherez silu lyubvi. Kak tol'ko glubina lyubvi budet dostatochnoj, chtoby
obespechit' ponimanie, chelovek poistine stanet upravlyat' Vselennoj. No
eto upravlenie, skazali oni, ne dolzhno byt' upravleniem radi vlasti, a
vlast'yu radi usovershenstvovaniya ponimaniya i lyubvi ko vsemu, chto
sostavlyaet Vselennuyu.
CHertov universitet, podumala ona. Plodit vot takih lipovyh
filosofov, ishchushchih smysl tam, gde net nikakogo smysla, ubegayushchih ot
real'nosti s pomoshch'yu poiskov nesushchestvuyushchih znachenij.
Ona posmotrela na chasy na stene. Pochti chetyre, a Dzherri do sih por
ne pozvonil. On skazal, chto pozvonit, kogda budet vyezzhat', chtoby ona
uspela podgotovit'sya. Esli oni opozdayut na koncert, ona snimet s nego
skal'p. On ved' znaet, kak ej hochetsya popast' na etot koncert. Ona
mechtala ob etom mnogo dnej. Konechno, Dzherri ne lyubit simfonicheskuyu
muzyku, no odin-to raz mozhet sdelat' eto dlya nee. Ona ved' stol'ko raz
skuchala iz-za nego, ezdila i hodila tuda, kuda sovsem ne hotelos', no
on prosil ee ob etom. Sostyazaniya po bor'be - bozhe moj! Podumat' tol'ko,
ona dazhe hodila smotret' etot uzhas!
Strannyj on, podumala Ket, kogda vyhodit iz sebya. No odnovremenno
i zamechatel'nyj paren'. On i ego vechnye derev'ya! Dzherri ne predstavlyal
sebe zhizni bez derev'ev. Kak mozhno, chtoby vzroslyj chelovek tak lyubil
derev'ya? Drugie vyrabatyvayut pristrastie k cvetam, zhivotnym, a Dzherri -
k derev'yam. Vot tak. On bukval'no spyatil na etom. On ih obozhal i
ponimal, a inogda kazalos', on s nimi razgovarivaet.
- 10 -
Ona vydernula napechatannuyu stranicu i vstavila chistyj list bumagi,
udarila po klavisham, kipya v dushe zlost'yu. Ona napechataet, a potom,
kogda budet skazhet Dzhonni, chto dumaet ob etoj durackoj stat'e. CHto ee
nuzhno vyshvyrnut' k chertyam v musornuyu korzinu - togda uzh nikto ne spaset
ee ot zabveniya radi togo, chtoby zapolnit' otsutstvie svezhih novostej v
dnevnom vypuske.
V drugom konce komnaty sidel Dzhon H. Garrison, redaktor. On sidel
za svoim stolom i osmatrival komnatu. Pochti vse stoly byli pustymi i on
proveryal spisok - Frimen otpravilsya osveshchat' vstrechu komissii v
aeroportu i navernyaka nichego osobennogo eta govoril'nya ne dast,
nesmotrya na shum naschet neobhodimosti stroitel'stva novyh posadochnyh
polos. No vse ravno eto sobytie dolzhno byt' osveshcheno v novostyah. Dzhej
sejchas v klinike Rochestera, znakomitsya s novaciyami v oblasti lecheniya
raka, kotorye tam razrabotany. Kempbell vse eshche v merii na zasedanii
komissii po ohrane i razvitiyu parkov. Skoree vsego, kak i v aeroportu,
nichego sushchestvennogo ne poluchitsya. Dzhouns uehal v YUzhnuyu Dakotu,
razrabatyvaet temu konflikta zhitelej Blejk-hill i indejcev, sobiraet
material dlya bol'shoj stat'i i voskresnom vypuske. Najt na zasedanii
suda, delo ob ubijstve. Uil'yams v prigorodnom mestechke Vajzata, beret
interv'yu u odnoj starushki, kotoraya utverzhdaet, chto ej sto dva goda
(vryad li eto tak). Sloun zanyat utechkoj nefti v Vinone.
Bozhe moj! - s otchayaniem vdrug podumal Garrison. CHto, esli s
bol'shoj stat'ej nichego ne poluchitsya? Hotya takoe byvaet redko i slishkom
volnovat'sya poka ne stoit. Vse ravno den' byl plohoj i ne vidno
simptomov k uluchsheniyu.
- Kak dela s byudzhetom? - sprosil on pomoshchnika redaktora Goulda.
Gould posmotrel na vstavlennyj v mashinku list.
- Ochen' dohlyj, - otvetil on, - pochti nichego.
Zazvonil telefon. Gould snyal trubku i chto-to tiho skazal.
- |to tebya, Dzhonni. Liniya dva.
Garrison snyal trubku s selektora i tknul pal'cem v nuzhnuyu knopku.
- Garrison u apparata, - skazal on.
- Dzhonni, eto Frenk Norton, - soobshchil golos na drugom konce linii.
- Iz Odinokoj Sosny, pomnish'?
- O, Frenk! - voskliknul iskrenne obradovannyj Garrison. - Rad,
chto ty pozvonil. Kak raz na dnyah ya rasskazyval odnomu parnyu, kak ty
velikolepno ustroilsya. Sam sebe hozyain i eshche rechka s forel'yu u samogo
goroda. Sobirayus' na dnyah k tebe zaglyanut'. Ty ne protiv?
- Dzhonni, - skazal Norton, - u menya est' dlya tebya material.
- Frenk, u tebya vozbuzhdennyj golos. CHto tam proishodit?
- Ochen' mozhet byt', - vzvolnovanno prodolzhal Norton, - chto k nam
pribyli gosti iz kosmosa. YA, konechno, ne uveren...
- CHto?! Kto pribyl?.. - vzrevel Garrison, edva ne sletev so stula.
- Ne mogu skazat' navernyaka, - otvetil Norton, - no kakoj-to
bol'shoj predmet opustilsya s neba. Prizemlilsya poperek reki. Razlomal k
chertu most.
- I on eshche tam?
- Da, lezhit na tom meste, gde prizemlilsya vsego desyat' minut
nazad. Ogromnaya takaya shtuka, chernaya. Gorod soshel s uma. Uzhe pogib odin
chelovek.
- Pogib? Kak?
- Vystrelil v etu shtuku iz ruzh'ya. Ona vystrelila v otvet. Sozhgla
ego dotla. YA stoyal ryadom i vse videl. Kak on dymilsya...
- Bozhe moj! - prosheptal Garrison. - Vot tak material!
- Dzhonni, - skazal Norton, - vse sluchilos' slishkom bystro vsego
desyat' minut nazad. YA i sam eshche nichego ne ponimayu i nichego ne mogu
- 11 -
utverzhdat' opredelenno. No ya podumal, chto ty byl by rad prislat'
kogo-nibud' sdelat' paru snimkov.
- Ne kladi trubku, Frenk, - stremitel'no skazal Garrison. -
Sdelaem tak, no snachala ya peredam tebya moemu pomoshchniku. Rasskazhi emu
vse podrobno, a kogda zakonchish', trubku ne kladi. YA poka najdu
fotografa.
- Horosho, ya zhdu.
Garrison prikryl trubku ladon'yu i protyanul ee Gouldu.
- Frenk Norton, - skazal on, - vladelec i redaktor ezhenedel'nika v
Odinokoj Sosne. Moj staryj priyatel'. Vmeste v shkolu hodili. Govorit,
kakoj-to ogromnyj predmet upal s neba. Ubit odin chelovek. Upal vsego
pyatnadcat' minut nazad. Zapishi vse, chto on rasskazhet, potom peredash'
trubku mne. YA hochu eshche pogovorit' s nim.
- Budet sdelano, - skazal Gould i vzyal trubku. - Mister Norton,
govorit Dzhim Gould, pomoshchnik redaktora...
Garrison razvernulsya v kresle i obratilsya k sekretaryu gorodskogo
otdela novostej Anni Datton.
- Anni, svyazhis' s aviaagentstvom po najmu samoletov. Pust'
prigotovyat dlya nas mashinu. Punkt naznacheniya... CHert poberi, v kakom
gorode vozle Odinokoj Sosny est' posadochnaya ploshchadka?
- V Bemidzhe, - podskazala Anni. - |to samoe blizhajshee selenie.
- Otlichno! Svyazhis' eshche s prokatom v Bemidzhe, pust' gotovyat mashinu.
Puskaj ona stoit ryadom s aerodromom. My im potom pozvonim i skazhem
tochnoe vremya.
Anni tut zhe prinyalas' vypolnyat' poruchenie.
Garrison podnyalsya, posmotrel na svoih sotrudnikov i v uzhase
sodrognulsya.
V odnom uglu vystukival svoj reportazh Finchli. No Finchli zelenyj
novichok. U nego moloko na gubah ne obsohlo. Sanderson? Odnako, ona ne
namnogo opytnee. K tomu zhe, lyubit pisat' chereschur vychurno i s ironiej.
Pridetsya ej, mimohodom podumal Garrison, menyat' stil', inache dorogi ih
razojdutsya. Dzhemisson?.. No on slishkom medlitelen. Otlichnyj reporter
dlya dela, trebuyushchego glubokogo analiza, no chereschur skrupulezen dlya
molnienosnogo reportazha.
- Ket! - vzrevel on.
Vzdrognuv, Ket Foster perestala pechatat', podnyalas' i napravilas'
k stolu redaktora, podaviv razdrazhenie.
Dzherri eshche ne pozvonil, i stat'ya, kotoruyu ona pechatala, kazalas'
ochen' glupoj. Esli ona propustit i etot koncert...
Gould prinik k telefonnoj trubke, vremya ot vremeni vstavlyaya slovo.
Pal'cy ego letali po klavisham - on delal zametki.
Anni byla zanyata razgovorom po drugomu telefonu. Garrison snova
sel za stol i nachal nabirat' nomer.
- Govorit Garrison, - skazal on. - Nuzhen fotograf. Kto tam u vas
sejchas svoboden?.. A gde Allen? Nuzhno ehat' v drugoj gorod. Ochen'
vazhno. Pervostepennoj vazhnosti!.. - On vyslushal otvet. - CHert poberi!
Znachit, Allena net? Nam nuzhen imenno on. A gde on?
Pauza.
- Da, ya zabyl. V samom dele, Allen v otpuske... Togda ladno,
prisylajte. - On povesit trubku i povernulsya k Ket. - U menya est'
koe-kakaya rabota dlya tebya.
- Tol'ko ne segodnya. Ne segodnya vecherom, - utochnila ona. - I ne
sverhurochno. YA uzhe pochti zakonchila rabotu na segodnya. U menya bilety na
simfonicheskij koncert...
- 12 -
- No, dorogaya moya, eto ochen' vazhno. Byt' mozhet, samoe vazhnoe
zadanie, kotoroe ty kogda-libo poluchala. Ili kogda-libo poluchish'. I...
Vozmozhno, nas vpervye posetili prishel'cy iz kosmosa!
- Prishel'cy iz kosmosa?
- Vot imenno... Vozmozhno. No tochno poka skazat' nichego nel'zya.
Mozhet, da, a mozhet... - Gould protyagival emu trubku. - Minutku... |to
Frenk, sejchas on s toboj pogovorit.
- Samolet zhdet, - soobshchila Anni. - V Bemidzhi budet mashina.
- Spasibo, - skazal Dzhonni, potom obratilsya k Gouldu: - CHto u
tebya?
- Poka chto vse otlichno, - vozbuzhdenno skazal Gould. - Massa
detalej. Massa faktov. Zvuchit voshititel'no. Istoriya poluchaetsya chto
nado. Vidimo, tam dejstvitel'no chto-to svalilos' s neba, v etom
gorodishke.
- Znachit, zvuchit dostatochno solidno, chtoby zanyat'sya?
- YA v etom ne somnevayus', - vozbuzhdenno skazal Gould.
Garrison snova povernulsya k Ket.
- Mne ochen' by ne hotelos' dostavlyat' tebe nepriyatnosti, - skazal
on, - no bol'she prosto nekogo poslat'. I ya ne uspevayu svyazat'sya s
kem-libo. Nuzhno speshit'. Vse razbezhalis' po zadaniyam... Poetomu ty
letish' v Bemidzhi vmeste s Uajti. Tam vas zhdet mashina. Material
interesnejshij, eto ya garantiruyu. Tvoya familiya sverhu krupnym shriftom.
Vy dolzhny byt' v Bemidzhi okolo shesti... Net, eto uzhe v Odinokoj Sosne
vy budete okolo shesti. Obyazatel'no pozvoni mne do vos'mi. My dadim
pervyj vypusk s tvoim materialom.
- Ladno, - skazala Ket, - no s odnim usloviem. Vy pokupaete u
menya eti dva bileta. Bud' ya proklyata, esli poteryayu eti den'gi!
- Soglasen, pokupayu. Vstavlyu ih v grafu sluzhebnyh rashodov. - On
dostal iz karmana bumazhnik. - Skol'ko?
- Tridcat' zelenen'kih.
- Nu, ty daesh'! Ne mogut oni stol'ko stoit'.
- |to luchshie mesta. I na men'shee ya ne soglasna.
- Horosho, - provorchal on, otschityvaya banknoty.
- I esli pozvonit Dzherri Konklin, pust' emu kto-nibud' soobshchit,
chto proizoshlo. My dolzhny byli idti na koncert. Ladno?
- Obeshchayu, - progovoril Garrison, protyagivaya ej den'gi. On podnyal
trubku. - Izvini, Frenk, prishlos' pozabotit'sya o poslednih detalyah. Ty
slyshal? K shesti chasam u tebya budut nashi lyudi. Poslushaj, u tebya zhe est'
svoya gazeta. Pochemu ty otdaesh' vse mne?
- Segodnya u menya byl press-den', - skazal Norton. - Do sleduyushchej
nedeli ya nichego ne vypuskayu. A takie novosti ne mogut zhdat'. Vot ya i
reshil dat' vam "nakolku"... Tak, tol'ko chto v gorod primchalis' dve
policejskie mashiny nashego shtata. Vse ostal'noe, kak i bylo, izmenenij
net nikakih.
- Mozhet, budesh' derzhat' nas v kurse, esli ne vozrazhaesh'? -
poprosil Garrison. - Poka tuda ne doberutsya nashi. Esli chto-nibud'
proizojdet, daj nam znat'.
- Rad budu pomoch' tebe, - poobeshchal Norton.
4. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Den' byl trudnyj. Na rannem dnevnom brifinge zhurnalisty trebovali
krovi. V osnovnom sypalis' voprosy, kasayushchiesya Associacii Korennyh
- 13 -
Amerikancev, trebovavshih vozvrashcheniya territorii plemen v rajone
Blejk-hill, YUzhnaya Dakota, i v rajone Montany. Hotya dostatochnoe
vnimanie udelyalos' i obstrelu takih boleznennyh zon, kak energeticheskij
krizis, ogon' skoncentrirovalsya na predlozhenii administracii razvivat'
v yugo-zapadnoj oblasti solnechnuyu energetiku i brosit' dopolnitel'nye
sredstva na razrabotku kriogennyh linij peredach. Pressa bushevala, yavno
ne udovletvorennaya otvetami, no Devid Porter skazal sebe: vse
normal'no. Vse idet, kak obychno. Za poslednie neskol'ko mesyacev
otnoshenie pressy k nemu kolebalos' mezhdu otvrashcheniem i yarost'yu. So dnya
na den' mozhno bylo ozhidat', chto kakaya-nibud' gazetnaya klika nachnet
trebovat' ego otstavki.
V zale press-centra povisla tishina, edva narushavshayasya tihim stukom
teletajpov, vystroivshihsya vdol' steny, kotorye prodolzhali vydavat'
novosti s razlichnyh ugolkov planety. Marsiya Lengli, ego pomoshchnica, uzhe
sobralas' pokinut' svoe rabochee mesto. Vpervye za etot den' perestali
migat' signal'nye ogon'ki, govoryashchie o postupayushchih telefonnyh zvonkah.
Spokojstvie perioda sbora informacii. Vechernie vypuski uzhe poshli v
pechat' i teper' gotovilis' utrennie novosti na zavtrashnij den'.
Vechernie teni nachali ispodvol' zapolnyat' komnatu. Porter vklyuchil
nastol'nuyu lampu. Krug sveta chetko obrisoval kuchu delovyh bumag na
stole. Porter zastonal. CHasy na stene pokazyvali polovinu pyatogo. On
obeshchal, chto zaedet za Alis v sem' tridcat', znachit, na rabotu s
bumagami vremeni pochti ne ostavalos'. V Merilende poyavilsya kakoj-to
novyj restoran, ego porekomendoval odin iz znakomyh Alis. Ona uzhe dve
nedeli napominala o nem i segodnya vecherom sobiraetsya tuda otpravit'sya.
On otkinulsya na spinku kresla i rasslabilsya. Mysli ego byli zanyaty Alis
Davenport. Ee otec, staryj senator, byl v dovol'no plohih otnosheniyah s
Porterom. No staryj stervyatnik, po krajnej mere, ne vozrazhal protiv ih
svidanij. I v etom nuzhno otdat' emu dolzhnoe, podumal Porter. Nesmotrya
na svoyu rodoslovnuyu, Alis vo vsem ostal'nom byla "oll rajt". Otlichnaya
sobesednica, erudirovannaya, zhizneradostnaya, umnaya. Pravda, vremya ot
vremeni ona imela sklonnost' vtyagivat'sya v dolgie, fanatichnogo nakala
diskussii, imevshie v svoem centre ocherednoj konec Alis v social'noj
sfere. V dannyj moment eto byl spor iz-za zemel' v Blejk-hille i
Big-horne, kotorye trebovali vernut' im indejcy. Ona strastno verila,
chto tak i dolzhno byt'. Zemli nuzhno vernut' etim plemenam. Neskol'ko
mesyacev nazad mesto indejcev zanimali chernokozhie zhiteli YUzhnoj Afriki. A
vsemu vinoj, kislo skazal sebe Porter, slishkom horoshee obrazovanie v
sovershenno ne nuzhnyh i vrednyh oblastyah.
Konechno, Alis ne vsegda govorila na podobnye temy, i segodnya
vecherom, skoree vsego, tozhe ne stanet. Za poslednie neskol'ko mesyacev
oni proveli neskol'ko voshititel'nyh vecherov v obshchestve drug druga,
potomu chto Alis, kogda snimala togu uchastnika ocherednogo krestovogo
pohoda, byla otlichnoj, obshchitel'noj zhenshchinoj.
Polchasa, ne bol'she, prikinul Porter. Esli on kak sleduet nalyazhet,
to uspeet ochistit' stol ot ugrozhayushchego zavala bumag. Eshche ostanetsya
vremya poehat' domoj, prinyat' dush, pobrit'sya i pereodet'sya. I on uspeet
zaehat' za Alis kak raz vovremya. No sejchas emu neobhodima chashechka kofe.
On vstal i poshel po komnate, po doroge sprosiv u Marsii:
- Ty ne znaesh', v bufete ostalos' kofe?
- Veroyatno, - otvetila ona. - Mozhet, i sendvichi ostalis'. No oni
uzhe ne ochen' svezhie.
- Mne nuzhna vsego chashechka kofe, - provorchal on.
On uspel projti polovinu komnaty, kak ozhil odin iz teletajpov,
udariv bezumnoj zahlebyvayushchejsya ochered'yu. Zazvenel zvonok, trebuya
neotlozhnogo vnimaniya.
- 14 -
Porter obernulsya i bystro peresek komnatu v obratnom napravlenii.
|to byl teletajp linii Assoshejted Press, kak on obnaruzhil. On
ostanovilsya u pechatayushchego ustrojstva, uperev ruki v boka. Printer
razmazannoj molniej begal vdol' rulona, pechataya strochki soobshcheniya: "Kak
soobshchayut, v Minnesote upal s neba bol'shoj ob容kt".
Mashina zamolchala, printer podragival, slovno v ozhidanii.
- CHto tam eshche? - sprosila Marsiya, podojdya k nemu.
- Ne znayu, - chestno otvetil Porter. - Meteorit, navernoe... - Nu,
davaj dal'she. Rasskazhi nam, chto tam takoe, - obratilsya on k mashine.
Pronzitel'no zazvenel telefon.
Marsiya v dva shaga dostigla stola i shvatila trubku.
- Horosho, Grejs, - skazala ona. - YA peredam emu.
Ozhil teletajp:
"Vozmozhno, pervyj gost' iz vneshnego prostranstva prizemlilsya
segodnya vozle Goroda Odinokaya Sosna v severnoj Minnesote".
- Zvonil Grejs, - skazala za ego spinoj Marsiya. - Vas hochet videt'
prezident.
Porter kivnul i otvernulsya. Zasignalili drugie teletajpy, no on
uzhe shel k dveri, potom zashagal po koridoru.
V priemnoj ego kivkom privetstvoval Grejs. On kivnul v storonu
dveri.
- Zahodite, vas zhdut.
- CHto sluchilos', Grejs?
- Tochno ne znayu. Sejchas on govorit s nachal'nikom otdela voennyh
kadrov. CHto-to naschet novogo sputnika, neozhidanno obnaruzhennogo na
orbite.
SHirokim shagom Porter peresek priemnuyu, postuchal vo vnutrennyuyu
dver', potom povernul ruchku i voshel.
Prezident Gerbert Tajn kak raz klal telefonnuyu trubku. On zhestom
priglasil Portera v kreslo.
- |to byl Uajtsajd, - chemu-to hmuryas', skazal prezident. - U nego
uzhe begayut murashki. Nashi stancii slezheniya zasekli na orbite nechto novoe
i takoe bol'shoe, chto general sil'no napugan. Ob容kt ne nash i ochen'
maloveroyatno, chto ego mogli zapustit' Sovety. Slishkom bol'shoj, chtoby
kto-to mog vyvesti na orbitu takogo giganta. Uajtsajd sil'no rasstroen.
- CHto-to iz vneshnego prostranstva? - sprosil Porter.
- |togo Uajtsajd ne skazal, no imenno eto podumal. Bylo otlichno
vidno, o chem on dumaet. On edva ne progovorilsya. On srochno edet syuda,
pribudet, kak tol'ko smozhet.
- Kakoj-to ob容kt upal ili prizemlilsya v Severnoj Minnesote, -
soobshchil Porter. - Teletajpy kak raz nachali vydavat' soobshchenie, kogda vy
mne pozvonili.
- Dumaete, eti dva sobytiya vzaimosvyazany?
- Poka ne znayu. Tochno eshche ne izvestno, chto tam, v Minnesote. YA
uspel prochitat' tol'ko nachalo soobshcheniya. Mozhet, eto vsego lish' bol'shoj
meteorit. Vo vsyakom sluchae, s neba chto-to dejstvitel'no svalilos'.
- Bozhe, Dejv, u nas i tak hlopot vyshe golovy, - vzdohnul
prezident.
- Sovershenno soglasen s vami, ser, - kivnul Porter.
- Kak proshel brifing?
- Oni menya zamuchili. V osnovnom, voprosy kasalis' Blejk-hilla i
Big-horna. I energeticheskogo krizisa.
- U tebya vse idet normal'no?
- Ser, ya delayu to, za chto mne platyat, i chestno otrabatyvayu svoj
gonorar.
- 15 -
- Da, - skazal prezident, - ya dumayu, eto tak. No eto nelegko,
verno?
V dver' tihon'ko postuchali, potom ona otkrylas' i zaglyanul Grejs.
- Peredala Marsiya, - on pomahal listkom teletajpa.
- Dajte syuda, pozhalujsta, - neterpelivo protyanul ruku prezident.
Sekretar' voshel, peresek kabinet i polozhil otorvannyj ot rulona listok
na stol prezidenta. Tot bystro probezhal glazami tekst i podvinul
soobshchenie Porteru.
- Ne ponimayu smysla, - skazal on. - Bol'shaya chernaya korobka
opustilas' na most cherez reku. Meteorit ne mozhet imet' vid bol'shoj
chernoj korobki, ne tak li?
- Edva li, - soglasilsya Porter. - Meteorit padaet s uzhasnym shumom.
On ostavlyaet na meste padeniya gromadnyj krater.
- Kak i lyuboj predmet, upavshij s neba, - razvil mysl' prezident, -
esli on bol'shoj i padaet bystro. Naprimer, soshedshij s orbity staryj
sputnik...
- Imenno tak ya i podumal, - skazal Porter. - Oni padayut s
gromadnoj skorost'yu, vzryv obrazuet krater, voronku. Konechno, esli
predmet dostatochno bol'shoj.
- |tot, sudya po vsemu, ochen' bol'shoj.
Oba posmotreli drug na druga cherez stol.
- Vy dumaete... - nachal prezident, no ne dogovoril.
Na ego stole ozhil interkom.
Prezident povernul rychazhok.
- CHto tam, Grejs?
- General Uajtsajd, ser.
- O'kej. Vklyuchite ego. - Prezident vzyal trubku, ugolkom rta skazav
Porteru: - On uzhe znaet o proisshestvii v Minnesote.
Zatem prezident pereklyuchil vnimanie na telefon, skazal v trubku
neskol'ko slov i molcha vyslushal otvet. So svoego mesta Porter slyshal
zhuzhzhanie dalekogo golosa, voznikavshego v trubke.
- Ladno, - skazal, nakonec, prezident. - Tol'ko ne budem
goryachit'sya. Pozvonite mne, kak tol'ko uznaete chto-to novoe. - On
polozhil trubku i povernulsya k Porteru. - Kto-to iz Nacional'noj Gvardii
pozvonil emu iz Minnesoty. Nekij predmet opustilsya s neba bez udara,
nahoditsya na odnom meste, imeet razmery ogromnogo zdaniya, ves' chernyj.
- Stranno, - skazal Porter, - chto vse zovut ego bol'shoj korobkoj.
- Dejv, - skazal prezident, - chto budem delat', esli eto
dejstvitel'no prishel'cy iz kosmosa?
- Budem improvizirovat' po obstanovke, - skazal Porter. - Poka net
osobyh prichin panikovat'.
- Nuzhno kak mozhno bystree poluchit' dostovernye dannye.
- Pravil'no. Koe-chto dadut teletajpy press-centra. No nuzhno
vyslat' special'nuyu gruppu dlya rassledovaniya. Neobhodimo svyazat'sya s
FBR v Minneapolise.
- Rajon sleduet ocepit', - skazal prezident. - Nel'zya dopustit'
tuda naplyva lyudej. - On podnyal trubku i svyazalsya s priemnoj. - Grejs,
soedinite menya s upravlyayushchim v Sent-Pel. - On vzglyanul na Portera. -
Bol'she vsego ya boyus' paniki.
Porter posmotrel na chasy.
- Pervye vypuski telenovostej dadut soobshchenie cherez chas ili togo
menee. Uzhe sejchas, vozmozhno, poshli ekspress-byulleteni. Voobrazhayu, kak
trezvonyat telefony. Vse hotyat znat' reakciyu Belogo Doma, bozhe ty moj! A
oni navernyaka znayut sejchas bol'she nas.
- 16 -
- Marsiya eshche tam?
- Ona sobiralas' uhodit', no teper' ej, konechno, prishlos'
ostat'sya. |ta zhenshchina nastoyashchaya professionalka.
- Nam mozhet ponadobit'sya kakoe-to zayavlenie.
- Poka net, - zaprotestoval Porter. - Eshche net. Rano. Ne stoit
strelyat' s bedra. Snachala nuzhno tochno uznat' obo vsem...
- CHto-to neobhodimo skazat' lyudyam, - povtoril prezident. - CHto-to
skazat', chem-to uspokoit'. CHtoby oni byli uvereny, chto my delaem vse,
chto mozhem.
- Nekotoroe vremya oni budut dumat' lish' o proisshedshem.
- Mozhet, brifing?
- Da, navernoe, - nehotya soglasilsya Porter. - Esli tol'ko do utra
nakopitsya dostatochno materiala. Kak ya ponyal, o novom sputnike eshche
nikto ne znaet. Tol'ko Uajtsajd i my. I konechno, operatory slezheniya, no
oni budut molchat'.
- Novost' vse ravno prosochitsya, - vzdohnul prezident. -
Prosachivaetsya chto ugodno, daj tol'ko dostatochnyj srok.
- Mne kazhetsya, budet luchshe, esli pervymi ob etom skazhem my. Ne
hotelos' by sozdavat' vpechatlenie kakogo-to sokrytiya faktov. Poslednie
gody entuziasty NLO tol'ko ob etom i tverdyat - chto pravitel'stvo
soznatel'no utaivaet informaciyu ob NLO.
- Soglasen s vami, - skazal prezident. - Navernoe, nado sobrat' ih
na brifing. Nachnite lavinu sami, zapustite pervyj kom. I vozvrashchajtes'.
Vy mne ponadobites'. K tomu vremeni my dolzhny raspolagat' bolee
dostovernoj informaciej.
Ryba ischezla. Iz temnoty vyskochil krolik, zaprygal tuda-syuda,
medlenno shevelya ushami, vtyagivaya vlazhnym nosom vozduh. Ves'ma
ozadachennyj krolik, podumal Dzherri. On ponimaet, chto s nim chto-to
proizoshlo i on okazalsya na neznakomoj polyane. Skuns carapal kogtyami
pol. Muskusnaya krysa tozhe ischezla.
Uzhe nekotoroe vremya Dzherri ostorozhno obsledoval svoe okruzhenie,
starayas' pri etom ne udalyat'sya, chtoby ne poteryat' orientirovku, derzhas'
vozle mesta, na kotoroe byl vybroshen, kogda ego vtyanulo v etu "peshcheru".
On eshche ne nashel nichego opredelennogo. On popytalsya priblizit'sya k
strannym siluetam, vidimym v mercayushchih vspyshkah sveta, no siluety
stanovilis' ton'she i kak by vtyagivalis' v pol.
On osmotrel kruglye pyatna, kotorye ponachalu prinyal za glaza.
Sperva on dumal, chto oni raspolozheny po stenam, no okazalos', chto oni
visyat pryamo v vozduhe. On mog provesti po nim rukoj i eto ne okazyvalo
na nih nikakogo vozdejstviya. Oni prodolzhali ostavat'sya kruglymi sharami
sveta i sledili za nim. Ruka, prohodya cherez nih, ne oshchushchala ni tepla,
ni holoda - voobshche nichego.
Mercanie prodolzhalos', golubovatyj tumannyj svet byl takim zhe
postoyannym. Dzherri pokazalos', chto vidno nemnogo luchshe, chem vnachale.
Veroyatno, eto blagodarya adaptacii glaz.
On neskol'ko raz proboval zagovorit' s temi, ch'e prisutstvie
chuvstvoval zdes', no nikakogo vidimogo otveta ili reakcii ne poluchil.
Ne bylo ni malejshego ukazaniya na to, chto ego uslyshali. Krome oshchushcheniya,
chto za nim sledyat, ne bylo ni malejshego priznaka chuzherodnogo
prisutstviya v etom meste ili togo, chto nevidimyj hozyain "peshchery" znaet
- 17 -
o prisutstvii Dzherri. U Dzherri ne sozdalos' vpechatleniya, chto
voobrazhaemyj nablyudatel' imeet zlobnye namereniya ili nastroen
vrazhdebno. Skoree, lyubopytstvuet - i tol'ko. Strannyj chuzhoj zapah
ostavalsya, no Dzherri privyk k nemu i pochti ne zamechal.
Panika prakticheski pokinula ego. Mrachnye predchuvstviya i uzhas -
tozhe. Ih mesto zanyalo fatalisticheskoe onemenie i nekotoroe izumlenie:
kak zhe vse eto moglo proizojti imenno s nim? Kak moglo sluchit'sya, chto
on okazalsya tak raspolozhen v prostranstve i vremeni, chto takoe
neveroyatnoe proisshestvie sluchilos' imenno s nim? Vremya ot vremeni on
vspominal o Ket i koncerte, no pomoch' etomu uzhe bylo nel'zya, i mysl' ob
etom postepenno smelo ozabochennost'yu ego polozheniem.
Emu kazalos', chto on zamechaet vokrug sebya nekotoroe dvizhenie.
Neskol'ko raz pol vzdragival pod nogami i chut' pokachivalsya, budto vsya
peshchera peredvigalas' ochen' bystro i rezko. No, govoril on sebe, eto
moglo byt' tol'ko voobrazheniem - kakie-to konvul'sii biologicheskogo
prisposobleniya organizma k nedostatku sensornyh oshchushchenij.
A mozhno li skazat', nahoditsya on vnutri mashiny ili zhivogo
organizma? Skoree, mashina, chem organizm. Zaranee zaprogrammirovannaya
komp'yutizirovannaya mashina, sposobnaya reagirovat' na bol'shoe kolichestvo
situacij. No pochemu-to vozniklo chuvstvo biologicheskogo organizma,
chuvstvo, chto on popal vnutr' chego-to zhivogo.
Hotya dokazatel'stv ili kakih-to faktorov, ukazyvayushchih na eto, ne
bylo, on vse bol'she sklonyalsya k mysli, chto chernaya korobka -
biologicheskoe sushchestvo. I ono nadeleno funkcional'nym soznaniem,
kotoroe sledit za nim. Posetitel' Zemli iz zvezdnogo mira, kotoryj
srazu posle posadki prinyalsya izuchat' mestnuyu zhizn', vytashchiv snachala
ego, potom rybu, krolika, skunsa i muskusnuyu krysu. |tih pyati obrazcov,
nesomnenno, bylo dostatochno, chtoby poluchit' nekotoroe bazovoe
predstavlenie o haraktere principov, po kotorym evolyucionirovala
mestnaya zhizn'.
On zhivoe sushchestvo, skazal sebe Dzherri. |tot chernyj ob容kt, eta
korobka - zhivoe sushchestvo. I poka on dumal, pochemu tak v etom uveren,
vnezapnoe ozarenie osvetilo ego razum, slovno kakoj-to golos prosheptal
na uho. |ta shtuka vrode dereva, podumal on. On tozhe chuvstvuet zdes'
pole zhizni, kotoroe izluchayut derev'ya. I eto, skazal on sebe, sovershenno
neponyatno i nelepo. Gigantskaya chernaya korobka absolyutno nepohozha na
derevo. No mysl', osnovannaya na oshchushchenii, ne ischezla, poskol'ku ne
ischezlo oshchushchenie, chto eta chernaya shtuka pohozha na derevo.
On popytalsya vykinut' etu ideyu iz golovy, potomu chto, na pervyj
vzglyad, eto byla glupaya ideya. No ideya otkazalas' pokinut' ego i k nej
vdrug, kak zveno k cepi, prisoedinilas' eshche odna - nezvanaya ideya D O M
A. On ne znal, chto oznachaet eta novaya ideya. CHto eto za mesto - dom? On
vnutrenne vosstal protiv takogo ob座asneniya. |to navernyaka ne ego dom.
|to stol' daleko ot ponyatiya "dom", naskol'ko mozhno voobrazit'.
I kakim obrazom, udivlenno podumal on, eta ideya voobshche mogla
prijti v golovu? Vozmozhno li, chto etot zhivoj inoplanetyanin - esli eto
voobshche inoplanetyanin - pytaetsya vstupit' s nim v kontakt,
neposredstvenno vliyaya na soznanie, vpechatyvaet idei i obrazy, starayas'
tem samym navesti most cherez propast', razdelyayushchuyu dva razuma? I esli
eto tak - a on ne mog zastavit' sebya v eto poverit' i prinyat' etu
mysl', - to chto hotel skazat' emu inoplanetyanin?
Kakaya mozhet byt' svyaz' mezhdu etimi dvumya obrazami - dereva i doma?
CHto zdes' podrazumevaetsya, kakie dopolnitel'nye mysli mogut skryvat'sya
v etih obrazah?
- 18 -
Razmyshlyaya, on zametil, kak vse bol'she sklonyaetsya k ishodnomu
polozheniyu, chto bol'shaya chernaya korobka - gost' iz kosmosa, i chto eta
korobka ne tol'ko zhivoj organizm, no i organizm, nadelennyj razumom.
Pochva, podumal on, byla horosho podgotovlena dlya takih myslej.
Mnogie gody govorili i pisali, chto v odin prekrasnyj den' razumnaya
zhizn' iz kosmosa v lice odnogo svoego predstavitelya mozhet posetit'
Zemlyu. Syuda prisoedinyalis' raznoobraznye razmyshleniya, chto togda
proizojdet i kak proreagiruet na takoe sobytie nasha publika - velikaya,
neopytnaya i neprosveshchennaya. Ideya byla ne nova. Ona godami lezhala
podspudno, no u poverhnosti, v soznanii mass.
K nemu prygnul krolik. Prizhimayas' k samomu polu, on vytyanul sheyu,
ponyuhal noski botinok Dzherri. Skuns, konchiv terebit' pol, kuda-to
udalilsya. Muskusnaya krysa tak i ne poyavilas'.
Malen'kie sobrat'ya, podumal Dzherri, moi malen'kie sobrat'ya, oni
okazalis' vmeste so mnoj v etom meste, v shodnoj roli obrazcov fauny
chuzhoj planety, kotoruyu sobiraet zdes' prishelec iz kosmicheskogo
prostranstva.
CHto-to tonkoe i gibkoe obhvatilo ego, dernulo za nogi i shvyrnulo o
stenu. No Dzherri ne udarilsya. V stene otkrylas' shchel', i v etu shchel' on
vyletel naruzhu.
On padal. V temnote pochti nichego ne bylo vidno, no on razlichil pod
soboj kakuyu-to smutnuyu ten' i instinktivno vytyanul ruki, zashchishchaya lico.
On vrezalsya v kronu dereva, vetki zamedlili ego padenie. Odnoj rukoj
on prodolzhal zakryvat' lico, druguyu otchayanno protyanul vpered, starayas'
za chto-nibud' uhvatit'sya. Pal'cy somknulis' vokrug vetki. Vetka
prognulas' pod ego vesom, neskol'ko zamedliv padenie. On vybrosil
vtoruyu ruku - pal'cy nashli vetku potolshche i ponadezhnee. |ta vetka uzhe
ostanovila padenie.
Neskol'ko sekund on boltalsya na vetke, chuvstvuya rezkij svezhij
zapah sosnovoj hvoi. Dul veterok, slyshalsya nezhnyj shoroh krony.
On prodolzhal viset', polnyj blagodarnosti, potomu chto udalos'
bezhat' iz "peshchery". Hotya "bezhat'" bylo ne sovsem podhodyashchee slovo, kak
on ponimal. Ego prosto vyshvyrnuli von. Oni, ili ono, chto by tam ni
bylo, poluchilo vse, chto hotelo, i vskore, veroyatno, budut vyshvyrnuty
krolik, skuns, krysa i ryba.
Glaza chastichno privykli k temnote, i on ostorozhno perebralsya k
stvolu dereva. Dostignuv stvola, on vcepilsya v nego, obhvatil rukami i
nogami, zamerev na neskol'ko sekund. Vetki byli takie gustye, chto on ne
videl zemli i potomu ne znal, vysoko li nahoditsya. Ne ochen' vysoko,
poproboval uspokoit' on sebya. Edva li ego vybrosili s bol'shej, chem
sorok futov, vysoty, on uspel proletet' sovsem nemnogo.
On nachal medlenno spuskat'sya po stvolu. Rabota okazalas' nelegkoj,
uchityvaya temnotu i to, chto ot stvola othodilo mnozhestvo vetok.
Prihodilos' umelo manevrirovat', chtoby probit'sya skvoz' nih. Derevo,
opredelil on, kak specialist, ne ochen' bol'shoe i ne ochen' vysokoe.
Stvol ne bolee futa v diametre, hotya po mere spuska neskol'ko
rasshiryaetsya.
Nakonec, nogi ego neozhidanno kosnulis' zemli, koleni podognulis'.
On ostorozhno postuchal odnoj nogoj, chtoby ubedit'sya, chto dostig tverdoj
poverhnosti. Udovletvorennyj, on vypustil stvol i vybralsya iz-pod
nizhnih vetvej.
Teper' on stoyal ryadom s derevom, vglyadyvayas' v okruzhavshuyu temnotu,
takuyu gustuyu, chto prakticheski nichego nel'zya rassmotret'. On
rasschityval, chto nahoditsya nepodaleku ot dorogi, po kotoroj ehal na
mashine.
No vdrug on prishel v uzhas i porazilsya, obnaruzhiv, chto sovershenno
poteryal orientaciyu.
- 19 -
On popytalsya naugad otyskat' mesto, gde derev'ya byli menee gustymi
i u nego poyavilsya by shans chto-to razglyadet', no proshel vsego neskol'ko
shagov, kak tut zhe zaputalsya v kolyuchih nizhnih vetkah sosednego dereva.
On poproboval dvinut'sya v protivopolozhnom napravlenii i poluchil tot zhe
rezul'tat. On prisel, glyadya poverh zemli i nadeyas', chto razlichit
temnyj siluet prizemlivshegosya ob容kta, no byl ne v silah opredelit' ego
mestonahozhdenie.
Otsyuda, skazal on sebe, dolzhny byt' vidny ogni Odinokoj Sosny. No
kak on ni staralsya, ne mog razlichit' dazhe iskorku sveta. Togda on
poproboval sorientirovat'sya po sozvezdiyam, no sozvezdij ne bylo. Ili
nebo zatyanuli oblaka, ili krony byli slishkom gustye, chtoby mozhno videt'
nebo.
Bozhe, podumal on, sidya na kortochkah, znachit, ya zabludilsya v lesu,
vsego v mile ot goroda... nebol'shogo gorodka, konechno, no vse zhe
gorodka.
On mog by provesti noch' zdes', dozhidayas' utra, no uzhe sejchas
vozduh byl pronzitel'no holodnym, a k utru budet eshche holodnee. Mozhno
razvesti koster, podumal on i vdrug vspomnil, chto u nego net spichek. I
delo bylo ne tol'ko v nadvigayushchejsya holodnoj osennej nochi. Nuzhno kak
mozhno skoree najti telefon i pozvonit' Ket. Ona uzhe navernyaka v yarosti.
On dolzhen ob座asnit', chto proizoshlo i pochemu on zaderzhalsya...
On vspomnil pravila zabludivshegosya - idti pod goru. Takim obrazom,
pridesh' k reke, a reka privedet k gorodu. Po beregu reki on doberetsya
do mesta ili, byt' mozhet, poprobuet perejti reku i togda okazhetsya na
rasstoyanii protyanutoj ruki ot Odinokoj Sosny, hotya takoj variant malo
ego privlekal. On ne znal reki i perehod mog okazat'sya opasnym. On mog
zaprosto ugodit' na glubokoe mesto ili dazhe na perekat.
Ili, byt' mozhet, udalos' by najti chernyj ob容kt, v kotorom eshche
sovsem nedavno on nahodilsya v plenu. Esli on najdet etu shtuku, to,
povernuv nalevo, okazhetsya na doroge, vedushchej k razdavlennomu mostu. No
togda vse ravno pridetsya peresekat' reku, potomu chto mosta net. I
chernaya korobka vse eshche perekryvaet prostranstvo v tom meste, hotya emu
pokazalos', chto eta shtuka dvigalas'. Vprochem, v etom on byl ne uveren.
Vse ravno, on ne mog nahodit'sya slishkom daleko ot nee. Ego
vybrosilo iz chernoj shtuki, i on ne mog otletet' daleko, kogda vrezalsya
v derevo. On chuvstvoval, chto ob容kt, v kotorom nahodilsya "v plenu", ne
mog byt' dal'she tridcati futov.
On dvinulsya vpered, vernee, popytalsya, potomu chto, v kakuyu storonu
ni dvigalsya, vezde natykalsya na derev'ya. Nechego bylo rasschityvat' na
dvizhenie po pryamoj, da i to so skorost'yu ulitki, ne bolee. On
rasteryalsya i ponyatiya ne imel, gde nahoditsya.
Ustav ot besplodnyh usilij, on prislonilsya spinoj k derevu, nizhnie
vetki kotorogo pochti kasalis' zemli. Bozhe, snova podumal on, pochti
nevozmozhno poverit', chto dazhe v polnoj temnote mozhno tak zabludit'sya.
Posle korotkogo otdyha on podnyalsya i vslepuyu dvinulsya dal'she.
Vremya ot vremeni on udivlenno sprashival sebya, pochemu by ne brosit' eto
bespoleznoe zanyatie i ne ustroit'sya na noch' s maksimal'no vozmozhnym v
ego polozhenii komfortom. No on ne smog ubedit' sebya v neobhodimosti
ostanovki. Kazhdoe novoe usilie moglo okazat'sya schastlivym i prinesti
dolgozhdannuyu udachu. On mog natknut'sya na chernyj ob容kt ili na dorogu,
ili na chto-to eshche, chto moglo by pomoch' opredelit', gde on nahoditsya.
No on nashel tropinku. |togo on ne zhdal, no vse zhe luchshe, chem
nichego, i on reshil derzhat'sya tropinki. Ona navernyaka dolzhna kuda-to
privesti, i on popadet tuda, esli budet idti po nej.
- 20 -
Samoj tropinki on ne videl. Nashel on ee sluchajno, zacepivshis' za
chto-to i upav. Tropinka byla pochti rovnaya i on nashchupal ee, hlopaya
ladonyami po zemle, nashchupal ee utoptannuyu tverduyu poverhnost'. Po obe
storony plotno stoyali derev'ya i kusty podleska.
Dvigat'sya po tropinke mozhno bylo tol'ko odnim sposobom - na
chetveren'kah, nashchupyvaya rukami, chto-by ne poteryat' ee.
Itak, ponyatiya ne imeya, gde on nahoditsya i kuda dvigaetsya, on polz
na kolenyah so skorost'yu ulitki po nevidimoj tropinke.
- YA ne znayu, gde oni, Dzhonni, - govoril v telefonnuyu trubku Frenk
Norton. - Oni zdes' tak i ne poyavilis'. Ty govoril, chto oni budut k
shesti, no ih do sih por net. Mozhet, chto-to ih zaderzhalo. Probki na
dorogah...
- CHto za chert, Frenk! - proskrezhetal v trubke golos Garrisona. -
Otkuda u vas poyavilis' probki na dorogah? S kakih eto por?
- U nas tut takoe... huzhe, chem v den' otkrytiya rybolovnogo sezona,
- skazal Norton. - Vse rvutsya v gorodok. Gorod zakryt, na vseh dorogah
rasstavleny patruli i nikogo ne puskayut. Hotya im prihoditsya nelegko...
V smysle, ne pustit' vseh zhelayushchih. Kak tol'ko novosti poyavilis' v
svodkah radio i televideniya...
- Uzhe pozdno delat' snimki etoj shtuki, - s otchayaniem skazal
Garrison. - Govorish', ona peredvinulas'?
- Da, uzhe dovol'no davno. CHerez most i vdol' reki vglub' lesa. No
ya uspel koe-chto snyat', prezhde chem eta korobka nachala dvigat'sya.
- O, ty sdelal fotografii?! - zavopil Garrison. - CHto zhe ty molchal
do sih por, chert tebya poberi!
- Ladno, Dzhonni, oni ne predstavlyayut nichego osobennogo i ne idut
ni v kakoe sravnenie so snimkami professional'noj kameroj. U menya
malen'kij turisticheskij apparat. YA snyal dve katushki, no ne uveren, chto
poluchilos' chto-to stoyashchee.
- Slushaj, Frenk, ty mozhesh' kakim-nibud' obrazom perepravit' mne
eti katushki? Ty ne hotel by ih prodat'?
- Prodat'? Oni tvoi, esli nuzhny tebe, Dzhonni. YA tol'ko hotel by
poluchit' neskol'ko otpechatkov.
- Ne bud' durakom, - serdito skazal Garrison. - |ti plenki stoyat
horoshih deneg. Ochen' horoshih. Kto-nibud' mozhet dostavit' ih nam?
Kto-to, komu ty doveryaesh'? YA by hotel, chtoby ty ostavalsya tam, poka ne
poyavilis' Ket i CHet.
- Na zapravochnoj stancii podrabatyvaet v svobodnoe vremya odin
parnishka. On moj priyatel'.
- Ty mozhesh' emu doveryat' v takom otvetstvennom dele?
- Absolyutno. K tomu zhe, u nego est' motocikl. On dostavit vam
plenki samym bystrym sposobom, esli tol'ko ne perevernetsya po doroge.
- Skazhi, chto on poluchit sotnyu, esli dostavit ih mne v redakciyu do
polunochi. My priderzhim koe-chto iz utrennego vypuska, chtoby uspet' do
zavtra s tvoimi snimkami.
- Kazhetsya, parenek dolzhen byt' sejchas na zapravke. YA s nim
svyazhus'. On najdet kogo-nibud', ili ya najdu, podmenit' ego. Esli chto, ya
sam etim zajmus', chert voz'mi.
- V gorodke est' kto-nibud' iz agentstva novostej? Teleoperatory?
- 21 -
- Po-moemu, poka nikogo. Esli by poyavilis' lyudi s televideniya, ya
by ih uvidel. Navernyaka kogo-to prishlet Dallas, no oni svyazhutsya so
mnoj, kogda priedut. Poka chto nikogo. Policiya nadezhno perekryla dorogi.
V sam gorod uspelo proniknut' dovol'no ogranichennoe kolichestvo
postoronnih. Koe-kto ostavil mashinu u zastavy i dobralsya syuda peshkom.
Dorogi prosto zabity mashinami, tak chto na motocikle iz goroda budet
vybrat'sya namnogo legche. Parenek, o kotorom ya govoril, smozhet proehat'
gde ugodno: po kanavam, po bezdorozh'yu, vezde.
- Togda postarajsya, pozhalujsta, ustroit' vse maksimal'no
operativno.
- Zajmus' nemedlenno. A esli ne poluchitsya, poshlyu drugogo. Da,
Dzhonni, skazhi mne odnu veshch': kak reagiruet na eto sobytie strana?
- Eshche rano sudit' ob etom, - vzdohnul Garrison. - YA poslal odnogo
cheloveka, on uznaet mnenie lyudej pryamo na ulicah, v barah, u vhoda v
kinoteatry, uznaet, chto dumayut lyudi. Reakciya cheloveka s ulicy - takoj
budet reportazh. A pochemu ty sprashivaesh'?
- Mne zvonili iz Vashingtona. Nachal'nik shtabov, chto li... Kakoj-to
general. Familiyu ya ne zapomnil.
- Poka chto so storony pravitel'stva nikakoj reakcii ne bylo, -
skazal Garrison. - Im nuzhno vremya, chtoby nashchupat' pochvu pod nogami. Ty
vse eshche dumaesh', chto eta shtuka so zvezd?
- Ona dvigalas', - skazal Norton, - popolzla ot reki v storonu
lesa. |to mozhet oznachat', chto ona zhivaya ili, po krajnej mere, yavlyaetsya
ochen' slozhnoj mashinoj, kotoroj upravlyaet razum. V Belom Dome v etom uzhe
ne somnevayutsya. Dlya nih eto prishelec iz kosmosa. Esli by ty uvidel etu
shtuku, Dzhonni, to srazu by v eto poveril.
Dver' kabineta otkrylas' i voshla kakaya-to zhenshchina. Za nej
sledoval muzhchina, nagruzhennyj fotoprinadlezhnostyami i kamerami.
- Minutku, - skazal v trubku Norton, - kazhetsya, poyavilis' tvoi
lyudi. Tol'ko chto voshli. - On sprosil zhenshchinu: - Vy Ket Foster?
Ta kivnula:
- A etot vooruzhennyj do zubov paren' - CHet Uajt.
- Frenk, - skazal Garrison.
- Da?
- Daj, pozhalujsta, trubku Ket.
- Horosho, - otvetil Norton. - YA pojdu uznayu naschet parnya i
motocikla. Pust' vezet plenki. - On vruchil trubku Ket. - Na drugom
konce Dzhonni, - poyasnil on ej.
- Vy kazhetsya skazali - plenki? - sprosil CHet.
- Da, ya snyal dve katushki do togo, kak eta shtuka upolzla v les.
Poka eshche bylo svetlo.
- Tak ee net tam?! - vzvyl CHet.
- Da, ona peredvinulas' vdol' dorogi v glubinu lesa. A sejchas
temno i ee ne vidno. So snimkami nichego ne poluchitsya.
- Ty posylaesh' plenki Dzhonni?
- Da, u menya tut odin paren' na motocikle, on otvezet.
- Horosho, - skazal CHet, nemnogo uspokoivshis'. - Na mashine tam ne
probit'sya. CHert by pobral eti vashi dvuhryadnye dorogi. YA takoj probki
eshche ne videl. My shli okolo dvuh mil' peshkom, a mashina ostalas' tam.
- Eshche uvidimsya, - skazal Norton i vyskochil za dver'.
Ket v eto vremya razgovarivala s Garrisonom po telefonu.
- |to koshmar, Dzhonni! Syuda pytaetsya probit'sya ujma narodu. Policiya
nikogo ne propuskaet. Mashiny obrazovali chudovishchnuyu probku.
- Nu, vy-to uzhe na meste, - dovol'no skazal Garrison. - Ne
upustite svoj shans. Dajte nam vse, chto mozhno. Pogovorite s narodom,
uznajte ego reakciyu, chto oni dumayut ob etoj shtuke. V obshchem, ty zhe
znaesh', chto delat'.
- 22 -
- Dzhonni, Dzherri ne zvonil?
- Dzherri?
- CHert poberi, Dzhonni, ya zhe govorila pered ot容zdom. Dzherri
Konklin, moj paren'. YA zhe tebe ob座asnila.
- Vspomnil, sejchas uznayu. Minutku... - Ona uslyshala, kak on
zarevel na drugom konce linii: - Kto-ibud' slyshal, zvonil syuda paren'
po imeni Dzherri Konklin? Da, o kotorom Ket govorila, chto u nee s nim
svidanie?
Emu otvetilo nerazborchivoe bormotanie golosov.
Ket terpelivo zhdala.
Snova zagovoril Garrison:
- Net, Ket, nikto ne zvonil.
- CHert poberi, - tol'ko i smogla skazat' Ket.
- Tak, posmotrim, - prodolzhal Garrison, uzhe zabyv o sushchestvovanii
Dzherri Konklina. - Sejchas chetvert' vos'mogo. Pervuyu pressu dadim o tom,
chto imeem. Nas derzhal v kurse Frenk. My znaem, chto chernaya korobka
upolzla za reku. Pozvoni mne cherez paru chasov. Ochen' zhal', chto vy
zastryali v puti. No ya ochen' rad, chto vam vse zhe udalos' dobrat'sya.
- Dzhonni, chto eshche proizoshlo? Prosveti menya.
- Gubernator umudrilsya styanut' v Odinokuyu Sosnu polovinu dorozhnyh
patrulej. Perekryty vse dorogi. Nacional'naya Gvardiya privedena v
sostoyanie boevoj gotovnosti. Ponyatiya o tom, chto proishodit na samom
dele, poka ne imeet nikto. Est' ideya, chto eto korabl' iz kosmosa, no
utverzhdat' navernyaka poka nikto ne reshaetsya.
- Esli pozvonit Dzherri, pozhalujsta, ob座asni emu situaciyu.
- Nu, konechno, - skazal Garrison.
- YA tebe pozvonyu, - prodolzhala Ket. - Pogodi, ya tol'ko chto
podumala: ved' telefonnye linii k gorodku navernyaka budut zanyaty. Ty by
mog vospol'zovat'sya liniej UATS. K polovine desyatogo. U tebya est' etot
nomer?
- Verno! Ty mozhesh' posadit' tam kogo-nibud', chtoby on otvechal i
derzhal liniyu do tvoego poyavleniya?
- Konechno, ya kogo-nibud' najdu, - zaverila Ket. - Skol'ko ya mogu
emu zaplatit'? Kak voobshche naschet byudzheta etoj operacii?
- CHem men'she, tem luchshe, - skazal Garrison. - Plati minimum po
mere vozmozhnosti.
- Togda poka vse, - skazala Ket. - Kak tol'ko budet neobhodimost',
vyjdu na svyaz'.
Ona polozhila trubku kak raz v tot moment, kogda voshel Norton.
- Dzhimmi uzhe v puti, - soobshchil on, - s plenkami. Odin ego druzhok
pozabotitsya o nasosah.
- Bystro ty eto uspel provernut', - voshitilsya CHet.
- Povezlo, ryadom okazalsya etot druzhok.
- Nam vot chto nuzhno, - srazu vzyala byka za roga Ket. - Dzhonni
budet zvonit' gde-to v polovine desyatogo. Nuzhno, chtoby kto-to poderzhal
nemnogo liniyu, poka my ne vernemsya. Veroyatno, vse linii budut zanyaty i
probit'sya okazhetsya trudno.
- Kazhetsya, u menya est' takoj chelovek, - zadumchivo skazal Norton. -
YA tol'ko chto videl ego. Steffi Grant, nash staryj lyubitel' samodel'nyh
goryachitel'nyh napitkov. Za stoimost' odnoj vypivki on sdelaet vam vse,
chto pozhelaete.
- On nadezhnyj chelovek?
- Vpolne, esli rech' idet o vypivke.
- Skol'ko emu zaplatit'?
- 23 -
- Paru dollarov.
- Skazhite, chto ya dam emu pyaterku. I vnushite, chto on ne dolzhen
doveryat' telefon nikomu i ni po kakoj prichine.
- Mozhete na nego polozhit'sya. U nego mozgi rabotayut lish' v odnom
napravlenii. K schast'yu, sejchas on trezvyj, tak chto vse pojmet.
- Ne znayu, chto by my delali bez vas? - vzdohnula Ket.
- Ne stoit blagodarnosti, - smushchenno skazal Norton. - My s Dzhonni
starye priyateli. Vmeste hodili v shkolu.
- Kogda eta shtuka upala, ona, kak ya slyshal, razdavila mashinu, -
skazal CHet. - Mashina eshche tam?
- Da, naskol'ko ya znayu, - skazal Norton. - Ee ohranyaet
policejskij. Prikazano ne trogat' oblomki do sleduyushchego rasporyazheniya.
Poka ne poyavitsya kto-libo iz nachal'stva.
- A kto dolzhen poyavit'sya?
- Ne znayu, - pozhal plechami Norton.
- Togda za delo, - energichno skazala Ket. - YA hochu vzglyanut' na
etu mashinu i, esli razreshat, sdelat' paru snimkov.
- Idite pryamo, - ob座asnil Norton, - potom po doroge vniz k reke.
|to nedaleko. Tam stoit policejskaya mashina s krasnymi fonaryami, po nej
i najdete nuzhnoe mesto. A ya poka poishchu Steffi Granta, dam emu zadanie.
Uvidimsya pozzhe.
Dojdya do konca pervogo kvartala, oni uvideli migayushchie krasnye ogni
patrul'noj mashiny. Kogda oni poravnyalis' s nej, navstrechu shagnul
policejskij.
- My iz gazety, - predstavilas' Ket. - "Minnesota Tribyun".
- Mogu ya posmotret' vashi udostovereniya?
Ket vytashchila iz sumki bumazhnik i vruchila policejskomu
press-kartochku. On dostal iz karmana fonarik i napravil luch sveta na
kartochku.
- Ketrin Foster, - prochital on. - Kak zhe, pomnyu, vstrechal vashe imya
v gazete.
- So mnoj CHet Uajt, nash fotograf.
- O'kej, - skazal policejskij. - Pravda, dolzhen vas razocharovat',
tut vy nichego osobennogo ne uvidite. |ta shtuka upolzla v les za reku.
- A mashina? - sprosila Ket.
- Razdavlennaya? O, ona eshche tut.
- Kak naschet pary snimkov? Razreshite?
Policejskij molchal, koleblyas', potom mahnul rukoj.
- YA dumayu, nichego strashnogo ne proizojdet. Snimajte. Tol'ko
nichego ne trogajte. FBR otdalo prikaz ostavit' vse, kak bylo.
- A prichem tut FBR? - udivilas' Ket.
- Otkuda mne znat', mem? - pozhal plechami policejskij. - Nashe delo
malen'koe. Mne tak prikazali. Kto-to iz FBR uzhe napravlyaetsya syuda.
Oni oboshli patrul'nuyu mashinu i proshli eshche nemnogo po doroge.
Razdavlennyj avtomobil' lezhal u mosta, vernee, u togo, chto ot mosta
ostalos'. Samogo mosta bol'she ne bylo. Avtomobil' byl splyushchen, slovno
pobyval pod pressom.
- V nem kto-nibud' byl? - sprosila Ket.
- Net, my ne dumaem.
CHet obhodil mashinu, delal snimki, migaya vspyshkoj.
- Udalos' ustanovit', ch'ya eto mashina? - sprosila Ket. - Nomernoj
znak?
Policejskij pozhal plechami.
- Znak dolzhen byt', tol'ko ego ne vidno. |to byl "shevrole"
nedavnego vypuska. Kakaya model', skazat' ne mogu.
- 24 -
- I kto mog byt' vladel'cem etoj mashiny? Kak vy dumaete, s nim
chto-nibud' sluchilos'?
- Vidimo, kto-to ostanovilsya polovit' rybu u zavodi za mostom.
Govoryat, tut voditsya krupnaya forel', i lyudi chasto ostanavlivayutsya
zdes'.
- Esli tak, - razvila svoyu mysl' Ket, - to vam ne kazhetsya, chto
passazhiry etoj mashiny mogli uzhe zdes' poyavit'sya, chtoby rasskazat' o
svoih priklyucheniyah?
- |to dejstvitel'no stranno, - soglasilsya policejskij. - Mozhet,
hozyain popal v reku? Most slomalsya, kogda prizemlilas' eta shtuka. Ego
moglo udarit' brevnom ili doskoj.
- No ved' kto-to dolzhen byl popytat'sya najti ego?
- Navernoe, - ravnodushno skazal policejskij. - No mne ob etom
nichego ne izvestno.
- A vy videli etu shtuku, kotoraya upala?
- Da, poka ne stemnelo. Ona uzhe upolzla za reku, ot berega do nee
bylo neskol'ko soten futov. Prosto lezhala tam nepodvizhno. Zdorovennaya
takaya, chernaya.
- Ona vse eshche byla na doroge?
- Da, no gorazdo shire ee. Uhodila vpravo i vlevo. Svalila
neskol'ko nebol'shih derev'ev, kogda polzla.
- I ona lezhit tam do sih por?
- YA lichno dumayu, chto da. Esli by ona nachala dvigat'sya, to svalila
by derev'ya pobol'she, i byl by nemalyj shum. A s teh por, kak ya pribyl,
vse tiho.
- Vperedi po doroge chto-nibud' est'?
- Mem, za rekoj idet zapovednaya zona. Lesa. Netronutye sosnovye
lesa. Bol'shie derev'ya. Nekotorym po sotne let i bol'she. Tak chto eta
shtuka, chto by ona soboj ni predstavlyala, popala v lovushku. Devat'sya ej
nekuda.
- Nablyudalis' kakie-nibud' priznaki zhizni vnutri korobki?
- YA nichego takogo ne zametil. Prosto bol'shaya chernaya korobka. Vrode
gigantskogo neuklyuzhego tanka, tol'ko nikakih gusenic u nee ne vidno.
Ponyatiya ne imeyu, kak ona dvigaetsya.
- Takovo vashe vpechatlenie? Bol'shoj tank?
- Nu, ne sovsem. Skoree, chernaya korobka. YAshchik. Dlinnyj chernyj
yashchik. CHernyj-chernyj, kakoj tol'ko mozhno sebe predstavit'.
- A mozhno kak-nibud' perebrat'sya na tu storonu reki? - sprosila
Ket.
- Vryad li, - otvetil policejskij. - Kak raz pod mostom byla
glubokaya zavod', a vperedi i pozadi nee sil'noe techenie, perekaty.
- Mozhet, na lodke?
- Sprosite lyudej, mozhet, kto vas i perevezet. Esli tol'ko najdete
lodku.
- Zdes' u vseh dolzhny byt' lodki, - vmeshalsya CHet.
- Luchshe by vam ne pytat'sya, - neohotno skazal policejskij. -
Pridetsya mne togda oprobovat' svoyu raciyu. Navernoe, vas ne pustyat na
tot bereg.
- A drugoj put' est'?
- Tol'ko ne po doroge. Dorogi vse perekryty.
- A kak te lyudi, chto zhivut za rekoj?
- Tam ne zhivut. YA zhe skazal, tam zapovednaya zona. Mnogo mil'
odnogo lesa. Nikto tam ne zhivet.
- Oficer, - skazala Ket, - mozhno uznat' vashe imya? Mogu ya
procitirovat' nekotorye vashi slova?
- 25 -
Policejskij gordo nazval svoyu familiyu.
- Tol'ko ne slishkom nazhimajte na moi citaty, - ostorozhno dobavil
on.
7. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Stoya, Porter nablyudal, kak oni zahodyat. ZHurnalisty byli menee
ozhivleny, chem on obychno, i ih bylo gorazdo bol'she, chem on ozhidal. Ved'
eto bylo dovol'no pozdnee vremya dlya brifinga.
Oni voshli i rasselis' po mestam, zatem v tishine zhdali nachala.
- YA dolzhen poprosit' u vas proshcheniya za stol' pozdnij chas, - nachal
Porter. - Navernoe, luchshe bylo by podozhdat' do utra, no ya podumal, chto
nekotorye iz vas zahotyat uznat' to, chto uzhe znaem my. Hotya, byt'
mozhet, eto ne namnogo bol'she togo, chto vam uzhe izvestno. Sobstvenno,
nam izvestno tol'ko to, chto nepodaleku ot gorodka Odinokaya Sosna v
severnoj chasti Minnesoty upal nekij predmet. Pryamo na sever ot gorodka
techet reka Pajn. Dannyj ob容kt upal takim obrazom, chto perekryl
prostranstvo mezhdu beregami reki. CHto lyubopytno, upal on na most,
soedinyayushchij berega. Most byl razrushen, kak i stoyavshij tam avtomobil'. K
schast'yu, v avtomobile v etot moment nikogo ne bylo. Uzhe v sumerkah
ob容kt peredvinulsya v storonu ot reki na drugoj bereg, protivopolozhnyj
tomu, gde nahoditsya gorodok. I, kazhetsya, on lezhit tam i v nastoyashchee
vremya. Krome togo, imeetsya dopolnitel'naya informaciya. My ne znaem,
svyazan li etot fakt s sobytiyami v Minnesote, no sledyashchie stancii
zasekli na okolozemnoj orbite ranee neizvestnyj ob容kt. On byl ogromen.
- Mister sekretar', - zadal vopros predstavitel' "N'yu-Jork Tajms",
- vy skazali "ogromen". Ne mogli by vy utochnit', naskol'ko ogromen, i
dat' dannye ob orbite?
- Mister Smit, - otvetil Porter, - konkretnye razmery poka ne
opredeleny dostoverno. CHto zhe kasaetsya orbity, to ona, kazhetsya,
nazyvaetsya sinhronnoj. Udalenie ot poverhnosti Zemli sostavlyaet
dvadcat' tysyach mil', i skorost' vrashcheniya na etoj orbite ravnyaetsya
skorosti vrashcheniya Zemli. V dannyj moment ob容kt zavis gde-to nad
Ajovoj.
- Dejv, - podnyalsya chelovek iz "CHikago Tribyun". - Vy skazali, chto
byl zasechen ranee neizvestnyj ob容kt. |to znachit, chto ego zasekli posle
poyavleniya na orbite, a ne v moment vyhoda na etu orbitu?
- YA ponyal tak, chto ob容kt byl obnaruzhen na uzhe ustanovivshejsya
orbite neskol'ko chasov nazad.
- Mozhno li zaklyuchit', chto etot ob容kt yavlyaetsya korablem-bazoj dlya
togo ob容kta, kotoryj opustilsya v Odinokoj Sosne?
- Mne kazhetsya, - pozhal plechami Porter, - vashe lichnoe pravo delat'
takie predpolozheniya. Poka chto, po imeyushchimsya svedeniyam, ya by ne speshil
delat' skoropalitel'nye vyvody. |to zastavilo by nas dumat', chto eti
dva ob容kta - tot, chto upal v Minnesote, i tot, chto poyavilsya na orbite
- prishli iz odnogo rajona kosmosa. A etogo my poka ne mozhem utverzhdat'
s dostovernost'yu.
- Pervonachal'naya prikidka massy ob容kta, ishodya iz ego razmerov,
isklyuchaet ego zapusk s Zemli?
- Da, ya tak dumayu. No, kak ya uzhe govoril, osobo my etogo
garantirovat' ne mozhem.
- "Vashington Post". Vy skazali, chto ob容kt v Minnesote dvigalsya.
Vy skazali, chto on upal poperek reki, a potom sdvinulsya v storonu.
- 26 -
- Pravil'no.
- Vy mozhete nam skazat', kak on peredvigalsya? Kak by vy
oharakterizovali ego dvizhenie?
- Dzhordzh, u menya prosto net slov. YA ne znayu, kak on dvigalsya. My
znaem tol'ko odno - on dvigalsya. Tol'ko eto. YA dumayu, eto mozhet
oznachat', chto peredvigalsya on samostoyatel'no, sam po sebe. Vy dolzhny
davat' sebe otchet, chto kvalificirovannyh nablyudatelej v etot moment tam
ne bylo, i vse, chto nam izvestno, izvestno so slov mestnyh zhitelej.
- Vy mozhete dat' NVS bolee podrobnoe opisanie etogo ob容kta? Bolee
detal'noe, chto-to, chto uzhe imeetsya u nas? My znaem, chto eto ispolinskih
razmerov chernaya korobka.
- Boyus', ya vas razocharuyu. Po etomu voprosu my ne imeem
dopolnitel'noj informacii. Naskol'ko nam izvestno, snimkov poka chto
sdelano ne bylo. Padenie ob容kta proizoshlo pod vecher. CHerez neskol'ko
chasov posle etogo nastupila temnota.
- Vy prodolzhaete utverzhdat', - zadal vopros sotrudnik "Assoshejted
press", - chto ne znaete navernyaka, i, kak ya ponimayu, nikto ne znaet
navernyaka. I vse zhe na osnovanii togo, chto nam izvestno, mozhno
skazat', vse fakty ukazyvayut na to, chto neizvestnyj ob容kt mozhet byt'
predstavitelem inoplanetnogo razuma, spustivshegosya na Zemlyu iz
kosmicheskogo prostranstva. Vy mozhete kak-to prokommentirovat' moi
slova?
- Popytayus' otvetit' vam pryamo, - skazal Porter, - ne vpadaya v
rutinnoe "ya ne znayu". |ta shtuka upala na dorogu. Znachit, mozhno
predpolozhit', chto ona zaranee vybrala podhodyashchee dlya posadki mesto.
Ona peredvigalas' sama po sebe i eto daet osnovanie predpolozhit', chto
na bortu est' razumnye sushchestva, upravlyayushchie eyu, ili kakoj-to
sensorno-upravlyayushchij mehanizm. Kak vy znaete, posle vystrela iz ruzh'ya
etot ob容kt vystrelil v otvet i strelyavshij chelovek byl momental'no ubit
na meste. |to govorit o sposobnosti ob容kta oboronyat'sya. Vy sami uzhe
mogli otmetit' eti vpolne ochevidnye fakty. No, dovedya summirovanie do
etoj tochki, ya bol'she nichego ne mogu skazat'. Poka chto net nikakih
konkretnyh faktov, na osnovanii kotoryh my mogli by sdelat' tverdye
vyvody. Itak, nuzhno podozhdat'. Nam nuzhny novye svedeniya, novye fakty.
- Pohozhe, vy sovershenno isklyuchaete vozmozhnost' zemnogo
proishozhdeniya ob容kta na orbite, - skazal predstavitel' "|j-Bi-Si". -
Mozhet, eto kakoj-to novyj, eksperimental'nyj tip korablya.
- Mne kazhetsya, vse vozmozhno v svete polozheniya na segodnyashnij den'.
Proshu prostit', esli ya vycherkivayu kakie-to iz vozmozhnyh variantov, esli
u vas sozdalos' takoe vpechatlenie. No moi lyudi zaverili menya, chto my k
etomu nikakogo otnosheniya ne imeem.
- A kto-nibud' drugoj?
- YA lichno sil'no v etom somnevayus'.
- Znachit, eto gost' iz kosmosa?
- |to vy tak skazali, Karl, a ne ya.
- Mozhno perebit' eshche raz? - vmeshalsya predstavi tel' "N'yu-Jork
tajms".
- Konechno, mister Smit. - Vy ne mogli by obrisovat' v obshchih
chertah, chto konkretno delaet pravitel'stvo? Vy uzhe svyazalis' s drugimi
stranami? I, kak ya ponimayu, rajon Odinokoj Sosny zakryt. |to bylo
sdelano po rasporyazheniyu federal'nogo pravitel'stva?
- Naskol'ko mne izvestno, kontaktov, o kotoryh vy sprashivaete,
navedeno ne bylo. Pozdnee my, vozmozhno, vstupim v peregovory, kogda
bolee tochno uznaem obstanovku. Rajon goroda zakryt pravitel'stvom
- 27 -
shtata. Gubernator razgovarival s prezidentom, no my prikaza ne
otdavali, eto celikom mestnaya iniciativa. Ochevidno, nekotorye
federal'nye organizacii napravyat tuda svoih predstavitelej.
- Spasibo, ser, - otvetil "N'yu-Jork tajms".
- No ne soglasites' li vy, - zagovoril predstavitel' "Los-Anzheles
tajms", - chto esli upavshij ob容kt i tot, chto visit na orbite, -
prishel'cy iz kosmosa, to eto stanovitsya sobytiem mezhdunarodnogo
masshtaba, a ne chisto nashego vnutrennego?
- YA ne mogu govorit' ot lica Gosudarstvennogo sekretarya, - otvetil
Porter, - no skazhu, chto v vashem voprose est' logika.
- Davajte prodolzhim etu temu, - skazal zhurnalist iz kanzasskoj
"Starr". - Esli budet ustanovleno, chto upavshij v rajone Odinokoj Sosny
ob容kt dejstvitel'no yavlyaetsya kosmicheskim korablem so zvezd ili, po
krajnej mere, iz-za predelov Solnechnoj sistemy, dopuskaya takuyu
vozmozhnost', smogli by vy sprognozirovat' reakciyu nacii i poziciyu
pravitel'stva? Budet li sdelana popytka ustanovit' kontakt, vozmozhno,
ogranichennyj obmen replikami, razgovor s temi razumnymi sushchestvami,
kotorye mogut nahodit'sya na bortu etogo ob容kta?
- Poka chto my tak daleko v ocenke situacii ne zahodili, - otvetil
Porter. - Poka net i priznakov togo, chto...
- No esli v techenie neskol'kih dnej takie priznaki poyavyatsya, to
kakova budet reakciya pravitel'stva?
- Esli vy hotite sprosit', ne sobiraemsya li my odnim mahom, bez
razbora i sledstviya, unichtozhit' prishel'cev, to ya ne dumayu, chto reakciya
pravitel'stva budet takovoj. Da, kto-to vystrelil v ob容kt srazu zhe
posle posadki. No eto byl postupok bezotvetstvennogo zhitelya Odinokoj
Sosny, kotoryj, vidimo, poteryal kontrol' nad soboj, okazavshis' v
ekstremal'noj situacii. YA nadeyus', chto vse my budem dejstvovat', kak
razumnye lyudi.
- A kak, po-vashemu, dolzhny dejstvovat' razumnye lyudi?
- Dumayu, - skazal Porter, - chto razumnye lyudi mogli by popytat'sya
ustanovit' kakuyu-to razumnuyu al'ternativu. Hotya osnova etoj svyazi,
navernoe, budet ochen' ogranichennoj. No kak tol'ko my ustanovim takuyu
ogranichennuyu svyaz', my mozhem dostich' chego-o bol'shego. No boyus', vy
zastavili menya vyjti za ramki moih polnomochij. Poka my ne imeem nikakih
osnovanij davat' oficial'nye otvety na podobnye voprosy. |ti voprosy
eshche dazhe ne obsuzhdalis'. Po krajnej mere, naskol'ko mne izvestno.
- Vy soznaete, konechno, - skazal zhurnalist iz "|j-Bi-Si', - chto
esli eto v samom dele sluchaj... esli my imeem delo s inym razumom
otkuda-to iz drugogo rajona Galaktiki, to eto mozhet okazat'sya samym
znachitel'nym sobytiem za vsyu istoriyu chelovechestva?
- Lichno ya vpolne eto soznayu, - otvetil Porter. - No, opyat'-taki,
sejchas ya ne otrazhayu oficial'noj pozicii. YA uzhe skazal, chto vopros eshche
ne obsuzhdalsya. Nashe ponimanie situacii eshche ne doshlo do etoj tochki.
- My ponimaem eto, Dejv, - skazal predstavitel' "|j-Bi-Si", - my
prosto zadaem vopros, kotoryj mozhet prijti v golovu ochen' mnogim.
- Spasibo, chto vy ponimaete eto, - vzdohnul Porter.
- No esli my perejdem k bolee nasushchnym voprosam, - vklyuchilsya v
razgovor korrespondent baltimorskoj gazety "San", - to ne mogli by vy
skazat', kakoj sleduyushchij shag predprimet administraciya?
- YA dumayu, eto moglo by byt' nablyudenie i sbor dopolnitel'noj
informacii. V techenie sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov my sobiraemsya
privlech' k etomu maksimal'noe kolichestvo kvalificirovannyh
nablyudatelej. I ne tol'ko lyudej, svyazannyh s pravitel'stvom. Bol'shuyu
chast' sostavyat uchenye, dostavlennye iz razlichnyh chastej strany. A v
- 28 -
osnovnom, ya dumayu, nashi dejstviya budut napravleny v sootvetstvii s
razvitiem sobytij. Somnevayus', chtoby sejchas kto-to mog predskazat', kak
oni budut razvivat'sya.
- YA by hotel vernut'sya k ob容ktu, obnaruzhennomu na orbite, -
skazal predstavitel' detrojtskoj "N'yus". - Ne mozhet li eto massivnoe
obrazovanie okazat'sya prosto skopleniem kosmicheskogo musora? Nad Zemlej
davno nositsya massa vsyakih bespoleznyh veshchej, otrabotavshie svoe
sputniki, raketonositeli i prochee. Mozhet byt', oni kakim-to obrazom
styanulis' v kuchu vzaimnym prityazheniem?
- Vozmozhno, eto samoe prostoe ob座asnenie, - soglasilsya Porter. -
No v fizike ya profan i ne mogu skazat', vozmozhno li eto. Veroyatno,
kosmicheskoe agentstvo uzhe rassmatrivaet takuyu vozmozhnost'.
- Nel'zya li poslat' korabl' na orbitu, chtoby poblizhe rassmotret',
chto tam takoe? CHto vy ob etom dumaete?
- Somnevayus', chto rassmatrivalsya takoj shag. No, vozmozhno, budet
poslan odin iz chelnokov kosmicheskoj stancii. Veroyatnost' takoj operacii
vpolne vozmozhna. |to real'nost'. No eto delo budushchego.
- Esli budet ustanovleno, chto nas posetili gosti iz Galaktiki, kak
by vy ocenili vozdejstvie etogo sobytiya na... na vse chelovechestvo?
Osoznanie fakta, chto tam, naverhu, kto-to v samom dele est'?
- Vozdejstvie, nesomnenno, budet znachitel'nym. No ya ne mogu
davat' sejchas nikakih kommentarij. Na takoj vopros vam sleduet iskat'
otvet u nashih vedushchih sociologov.
- Mister sekretar', - skazal chelovek iz "N'yu-Jork tajms", -
blagodarim vas za vstrechu v takoj pozdnij chas. Nadeemsya, vy budete
derzhat' nas v kurse sobytij?
- Kak vsegda, mister Smit, - usmehnulsya Porter.
On smotrel, kak oni odin za drugim pokidayut zal brifinga. Marsiya
podnyalas' iz-za stola i stoyala ryadom.
- Kazhetsya, vse proshlo dovol'no horosho, - skazala ona.
- Segodnya oni byli nastroeny dovol'no mirno. Krovi nikto ne
zhazhdal, - soglasilsya Porter. - Pozdnee delo mozhet poluchit' politicheskuyu
okrasku, no poka chto ob etom rano govorit'. Novost' slishkom svezha i s
politikoj poka nikak ne svyazana. No daj rebyatkam na Holme paru dnej, i
oni ee svyazhut.
On vernulsya k stolu i sel, glyadya, kak gotovitsya pokinut' komnatu
Marsiya. Nakonec ona ushla.
V komnate bylo tiho. Gde-to daleko zvonil telefon, kto-to shel po
koridoru i zvuki shagov gulkim eho razdavalis' v pustom pomeshchenii.
Porter vzyal trubku i nabral nomer. Na ego udachu, otvetila Alis.
- YA zhdala, chto ty pozvonish', - skazala ona, - sidela u telefona.
Nu, kak proshel brifing?
- Neploho. Oni menya ne s容li.
- Bednyaga Dejv, - skazala Alis.
- Vse normal'no, ya sam hotel etogo. YA otrabatyvayu svoyu zarplatu.
- Ty nikogda ne prosil.
- Nu, veroyatno. No vse ravno, ya srazu zhe uhvatilsya za shans takogo
posta.
- A u tebya est' shans sbezhat' ko mne? YA uzhe prigotovila vypivku.
- Boyus', ne poluchitsya, Alis. Luchshe ostat'sya zdes', gde so mnoj
mozhno legko svyazat'sya. Poka chto, po krajnej mere.
- Togda... Stop, minutku. Papa podaet mne otchayannye znaki. On
hochet s toboj pogovorit'.
- Togda peredaj trubku senatoru. YA vsegda rad vozmozhnosti
pogovorit' s nim.
- 29 -
- Spokojnoj nochi, dorogoj. Vklyuchayu papochku.
V ushah Portera zagudel golos senatora:
- Dejv, chto tam u vas proishodit? Televidenie daet soobshchenie za
soobshcheniem, no, chert poberi, nichego konkretnogo! Pohozhe, nikto ne
znaet, chto proishodit. Skazhi, est' li chto-to real'noe v tom, chto nas
dejstvitel'no posetili prishel'cy iz kosmosa?
- My znaem ob etom stol'ko zhe, skol'ko televizionshchiki, - ustalo
otvetil Porter. - Eshche odna svezhaya novost'. Sledyashchie stancii zasekli na
orbite chto-to neobychnoe.
On bystro pereskazal senatoru soobshchenie o neopoznannom ob容kte nad
Zemlej.
- Vidimo, dejstvitel'no chto-to est', - soglasilsya senator. - Poka
chto vse eto ne pohozhe na glupye televizionnye fil'my. Nikakih malen'kih
zelenyh chelovechkov.
- Nikakih chelovechkov, - soglasilsya Porter. - My dolzhny primirit'sya
s mysl'yu, chto esli t a m kto-to i zhivet, to eto mogut byt' sovsem ne
chelovechki. Ne lyudi.
- Esli tam dejstvitel'no kto-to est'.
- Sovershenno verno.
- My, amerikancy, lyubim delat' pospeshnye vyvody, - vzdohnul
senator. - No u nas izbytok voobrazheniya i nedostatok zdravogo smysla.
- Poka chto strana vosprinimaet vse eto normal'no. Nikakih
isterik. Nikakoj paniki.
- Poka chto, - skazal senator. - Poka net prichin dlya isteriki. No
eshche nemnogo i pojdut samye nelepye i dikie sluhi. Vsegda najdutsya
chertovy duraki, chtoby raspuskat' durackie sluhi. I eshche odno, Dejv...
- Da, senator?
- Est' li namerenie vstupit' v kontakt s drugimi pravitel'stvami
po etomu povodu?
- YA ne sovsem ponimayu...
- Rasskazhem li my ostal'nym o tom, chto proishodit?
- Poka nichego osobennogo ne proishodit.
- O bozhe, Dejv! YA govoryu o sluchae, esli nachnet chto-to proishodit'!
Esli u nas v Minnesote prizemlilis' inoplanetyane, ih nuzhno hvatat' i ne
vypuskat'. Ty tol'ko predstav' sebe - novyj razum, novaya tehnologiya!
- YA ponyal vashu tochku zreniya.
- Po krajnej mere, my dolzhny pervymi poluchit' to, chto mozhem ot nih
uznat', - prodolzhal senator. - Ved' eto mozhet bukval'no perevernut'
ves' mir!
- A vy predstavlyaete, kakie vozniknut trudnosti pri ustanovlenii
kontakta, esli tol'ko v etoj shtuke sidyat inoplanetyane?
- Konechno, predstavlyayu. YA vse predstavlyayu. No u nas est' mozgi. U
nas luchshie v mire uchenye.
- Poka chto eto ne obsuzhdalos'.
- A ty podskazhi, podbros' etu idejku, obroni slovco, - nastaival
senator. - YA sam postarayus' vstretit'sya s prezidentom. No esli by i ty
smog...
- Slovco-to ya obronyu, - zadumchivo skazal Porter, - no ne znayu,
uslyshat li ego i pojmut.
- Odno slovo, - povtoril senator. - |to vse, chto ya proshu. Odno
slovo, prezhde chem vy pomchites' v ataku, prezhde chem nachnetsya nastoyashchaya
sumatoha... Hochesh' chto-nibud' skazat' Alis? Peredat' ej trubku?
- Esli ona hochet.
Oni nemnogo pogovorili s Alis, zatem on polozhil trubku. Razvernuv
kreslo, on uvidel, chto kto-to stoit v proeme dveri, vedushchej v koridor.
- 30 -
- Privet, Dzhek, - skazal Porter. - Ty davno uzhe zdes'? Pochemu ne
voshel?
- Poyavilsya sekundu nazad, - otvetil Dzhek Klark, voennyj pomoshchnik
prezidenta.
- So mnoj tol'ko chto govoril senator Davenport, - soobshchil Porter.
- CHto ego interesuet?
- Prostoe lyubopytstvo. Emu nuzhno bylo s kem-to pogovorit'. Segodnya
noch'yu mnogim potrebuyutsya sobesedniki. Podozrevayu, chto v strane nachnet
rasti bespokojstvo i napryazhenie. Trevozhit'sya poka ne o chem, no
nekotoroe oshchushchenie diskomforta uzhe imeetsya. Nachinaetsya takzhe process
samokopaniya.
- I poka chto nikakih priznakov togo, chto eto mozhet byt' vsego lish'
bezobidnyj musor iz kosmosa?
Porter pokachal golovoj.
- Net, Dzhek, ya tak ne dumayu. |ta shtuka dvigalas', chert ee deri!
- Ochevidno, mashina.
- Vozmozhno, - soglasilsya Porter, - no i mashiny dostatochno, chtoby
napugat' m e n ya!
Klark voshel v pomeshchenie i sel v kreslo naprotiv Portera.
- Kak prezident? - sprosil Porter.
- Otpravilsya spat'. No ne dumayu, chto on zasnet. On ochen'
rasstroen etimi sobytiyami. Osobenno donimaet ego neizvestnost'.
Podozrevayu, chto ona gryzet nas vseh.
- Ty tol'ko chto skazal, chto eto mozhet byt' vsego lish' mashina i ne
bolee. Dzhek, pochemu ty staraesh'sya perecherknut' vozmozhnost' nalichiya
razuma vnutri etoj shtuki?
- CHert ego znaet, pochemu. Navernoe, ty prav. Imenno tak i
proishodit. Starayus' ubedit' sebya. Pochemu-to mysli o razume vyzyvayut u
menya strah. V poslednie gody bylo stol'ko shuma s NLO i teper' pochti vse
imeyut kakoe-to predvzyatoe otnoshenie k nim.
- No eta shtuka ne NLO v populyarnom ponimanii termina. U nee net
privychnyh harakteristik: nikakih sverkayushchih ognej, voya, svista,
vrashcheniya.
- |to zdes' ne prichem, - skazal Klark. - Esli budut
dokazatel'stva, chto eta shtuka zhivaya ili vnutri nee kto-to zhivoj,
polstrany zavopit ot uzhasa, a vtoraya polovina reshit, chto nakonec-to
nastal Zolotoj Vek. I lish' nemnogie grazhdane vosprimut eto normal'no,
kak dolzhnoe.
- Esli obnaruzhitsya, chto my imeem delo s inoplanetnym razumom, -
skazal Porter, - federal'nomu pravitel'stvu, a osobenno voennym,
pridetsya mnogoe ob座asnyat'. Uzhe mnogo let vydvigayutsya obvineniya, chto
voennye skryvayut fakty nablyudenij za NLO.
- Poslushaj, - vzdohnul Klark, - ty dumaesh', chto odin takoj
dogadlivyj? |to pervoe, o chem ya podumal, kak tol'ko uslyshal o
prizemlenii etogo yashchika.
- No skazhi mne chestno, - sprosil Porter, - v etom chto-to est'? Vy
chto-to skryvaete?
- Otkuda mne znat'?
- A komu zhe znat', chert poberi?! Dzhek, esli mne pridetsya otbivat'
ataki v etom napravlenii, ya dolzhen znat' pravdu.
- Kak ya ponimayu, ob etom dolzhna znat' razvedka, - skazal Klark. -
CRU, a mozhet, FBR.
- V slozhivshihsya obstoyatel'stvah oni mne dolzhny chto-to raskryt'.
- Somnevayus', - mrachno skazal Klark.
- 31 -
- Ket podala golos? - obratilsya Garrison k Dzhimu Gouldu.
- Poka net, - otvetil Gould. - Steffi Grant prodolzhaet derzhat'
liniyu. Kstati, on bol'shoj lyubitel' poboltat', no my k nastoyashchemu
momentu uzhe ischerpali vse temy. On dal mne vpolne prilichnoe opisanie
etoj shtukoviny i rasskazal koe-chto o reakcii lyudej v gorodke. Ves'
material ya peredal Dzheksonu. On tol'ko chto zakonchil stat'yu. - Gould
vzyal trubku. - Mister Grant, - skazal on, - vy eshche zdes'? - Nekotoroe
vremya on molcha slushal, zatem polozhil trubku na stol. - On tam.
Garrison sel za svoj stol, vzyal ottisk pervogo nomera, kotoryj
prinesli iz tipografii, razvernul i prosmotrel pervuyu polosu.
Zagolovok bukval'no krichal: "NECHTO IZ KOSMOSA SOVERSHILO POSADKU V
MINNESOTE!"
Na etoj polose ne bylo nichego, krome materiala, kasayushchegosya
posadki kosmicheskogo ob容kta. Glavnyj reportazh. Bokovaya kolonka o
reakcii zhitelej Odinokoj Sosny, material dlya kotoroj dal Frenk Norton.
Reportazh iz kabineta gubernatora. Interv'yu s nachal'nikom dorozhnogo
patrulya. Soobshchenie ob korrespondenta vashingtonskoj "Tribyun".
Stat'ya-razmyshlenie, napisannaya Dzheem Kelli, v kotoroj rassmatrivaetsya
vopros o vozmozhnosti razumnoj zhizni vo Vselennoj i veroyatnost'
poseshcheniya Zemli odnim iz predstavitelej etih razumnyh galakticheskih
form zhizni. Krome togo, tam byla karta, pokazyvayushchaya raspolozhenie
goroda Odinokaya Sosna.
Horoshee nachalo, skazal sebe Garrison. Teper' glavnoe, chtoby vyshla
na svyaz' Ket i pribyli plenki Frenka.
- Paren' s plenkami poyavilsya? - sprosil on u Anni.
- Zvonil desyat' minut nazad, - soobshchila Anni, - iz Amoki.
Ostanavlivalsya tam zapravit'sya.
Garrison vzglyanul na chasy v dal'nem konce kom-naty. 10.50. Eshche
ostaetsya dostatochno vremeni, chto-by proyavit' plenki i podgotovit' paru
snimkov dlya pechati.
- A molodoj chelovek Ket ne zvonil? - vspomnil on. - Ona srazu zhe
sprosit ob etom, edva voz'met trubku.
- Poka nikto ne zvonil, - otvetila Anni. - YA tol'ko chto proverila
pochtovyj yashchik Ket na tot sluchaj, esli my ne podnimali trubku i on
ostavil zapisku v yashchike. No tam pusto.
- Navernoe, nado pozvonit' emu domoj. Ty znaesh' ego adres?
- Da. Dzherri Konklin. Student universiteta. Telefon dolzhen byt' v
spravochnike.
Garrison obvel vzglyadom pomeshchenie. Sovsem ne pohozhe na to, chto
bylo vecherom. Teper' za stolami sidelo mnogo lyudej, prichem bol'shinstvo
iz nih uzhe davno moglo ujti domoj. Naprimer, Dzhej, kotoryj ezdil v
Rochester za materialami o lechenii raka. On vernulas' i napisal stat'yu,
a potom napisal eshche razmyshleniya o razumnoj zhizni vo Vselennoj. I on vse
eshche byl zdes'. Mnogie ostavalis' na mestah na tot sluchaj, esli eshche
ponadobyatsya. Horoshie kadry, podumal Garrison. No, chert poberi, oni ne
dolzhny etogo delat'. Kogda rabochij den' konchaetsya, vse dolzhny
rashodit'sya po domam.
- YA zabyl o tom, chto my dolzhny prigotovit' zhil'e dlya Ket i CHeta.
Gde oni perenochuyut? Est' tam chto-=nibud' v etoj Odinokoj Sosne?
- Malen'kij motel', - otozvalsya Gould. - Anni zakazala komnaty po
telefonu. No kogda ona pozvonila, okazalos', chto eto uzhe sdelal Frenk
Norton.
- 32 -
- Otlichno, - skazal Garrison.
K stolu Garrisona podoshel redaktor otdela telegramm Hel Rassel.
- Dzhonni, - skazal on, - byuro posylaet novyj material. Belyj Dom
tol'ko chto sdelal zayavlenie na brifinge. Na orbite zamechen vnushitel'nyh
razmerov ob容kt neizvestnogo proishozhdeniya. Kazhetsya, est'
predpolozhenie, chto on kak-to svyazan s etoj chernoj korobkoj iz Odinokoj
Sosny. Mozhet byt', bazovyj korabl'.
Garrison obhvatil rukami golovu.
- |ta noch' kogda-nibud' konchitsya? - beznadezhno sprosil on. -
Pridetsya ostavit' mesto v nomere. Snimi s pervoj polosy interv'yu s
gubernatorom, ostal'noe peretusuj. |toj novosti nuzhno dat' pochti
stol'ko zhe, skol'ko i osnovnomu materialu. Pridetsya peredelat'
zagolovok.
- Material tol'ko nachali peredavat' po teletajpu, - skazal Rassel.
- Primernyj ob容m sem'sot pyat'desyat slov. Nam ne hvatit mesta. Pridetsya
chto-nibud' vykinut' ili delat' dopolnitel'nuyu polosu.
- Poslushaj, Hel, u nas vsegda imeetsya massa erundy, kotoruyu mozhno
bezboleznenno vykinut'. Kogda budet gotov material, prinesi mne
ekzemplyarchik.
- Konechno, Dzhonni, budet sdelano, - zaveril ego Hel.
- YA pytalas' dozvonit'sya do Dzhonni Konklina, - skazala Anni. -
Otveta net. Ne ponimayu, chto moglo s nim sluchit'sya.
- Kogda Ket vernetsya, ona snimet s nego skal'p, - skazal Gould. -
Ne hotel by ya byt' na ego meste.
Vraskachku, natykayas' na ryady stoyavshih vprityk stolov, k gorodskomu
redaktoru dvigalas' neuklyuzhaya, dolgovyazaya figura Ala Latropa, redaktora
razverstki. V ruke on derzhal ottiski, na ego lice byla trevoga. On
podoshel k stolu i navis nad Garrisonom, glyadya na nego sverhu vniz.
- Ne znayu, - zagrohotal on, - chego ya nynche nervnichayu. My vedem
sebya tak, budto eta shtuka v Odinokoj Sosne dejstvitel'no iz kosmosa.
Slovno ona kakoj-to kosmicheskij prishelec.
- No ona v samom dele iz kosmosa, - skazal Garrison. - Ona
opustilas' s neba i sovershila myagkuyu posadku.
- Odnako, poluchaetsya chto-to drugoe. Poluchaetsya, budto my
podozrevaem, chto tam razumnye prishel'cy, nechto vrode NLO.
- Prochti eshche raz, - skazal Garrison. - Vnimatel'no prochti pervuyu
polosu. My nichego takogo ne govorili. My napisali tol'ko to, chto
peredali nam ochevidcy. Esli oni videli NLO ili chto-to v etom rode, my
tak i govorim. No, krome etogo, my nichego...
- A stat'ya Dzheya?
- Ne bolee, chem fon. CHistye razmyshleniya. Dzhej tak i govorit. Mozhet
li sushchestvovat' v kosmose chuzhoj razum, kakoj on mog by byt', kakovy
shansy na poseshchenie nashej planety. Vse eto uzhe sto raz pisalos' v
gazetah, zhurnalah, peredavalos' po televideniyu. Kazhdyj abzac Dzhej
nachinaet s ogovorki "esli". Esli eto dejstvitel'no... Esli eto
budet... Esli ob容kt, opustivshijsya vozle Odinokoj Sosny... Vozmozhno,
eto nechto sovsem inoe... I tak dalee.
- Nuzhno byt' ostorozhnee, Dzhonni. My mozhem poseyat' paniku.
- No my maksimal'no ostorozhny. My daem ob容ktivnyj reportazh i ni
na dyujm ne vyhodim za ramki...
Zazvonil telefon. Trubku snyala Anni.
- Ladno, - skazal Latrop. - Budem ostorozhny. I ne budem vyhodit'
za ramki.
- |to iz fotolaboratorii, - skazala Anni Garrisonu. - Tol'ko chto
priehal mal'chishka s kassetami.
- 33 -
Gould protyanul trubku svoego telefona.
- Ket vyshla na svyaz', - skazal on.
Garrison vzyal trubku.
- Odnu minutku, Ket, - bystro progovoril on, prikryl mikrofon
rukoj i skazal Gouldu: - Peredaj, chtoby otdel novostej byl gotov
poluchit' snimki. Parochku dlya pervogo zavtrashnego vypuska na pervoj
polose i neskol'ko vnutri. Zajdi v fotolaboratoriyu i posmotri, chto tam
u nih poluchaetsya. Esli snimki udovletvoritel'nye, postarajsya, chtoby
redakciya novostej sdelala horoshij razvorot. V gazete polno barahla,
kotoroe my mozhem bezboleznenno vyshvyrnut'.
Latrop, kak zametil Garrison, vse eshche brel po prohodu, szhimaya v
ruke ottiski verstki.
- Itak, Ket, chto u tebya? - sprosil Garrison v trubku.
- Vo-pervyh, - skazala Ket, - zvonil li mne Dzherri?
Ket s trudom probiralas' skvoz' son na poverhnost' bodrstvovaniya.
Kto-to nastojchivo kolotil v dver'. Smutno svetilis' kvadraty zadernutyh
shtorami okon. Sudya po nim, byla rannyaya zarya. Ona poiskala vyklyuchatel'
neznakomoj, neudobnoj lampy na neudobnom prikrovatnom stolike. Komnata,
dazhe pri pervom rassmotrenii, porazhala skudnost'yu obstanovki.
Gde ya, chert poberi? - v pervyj moment podumala Ket, no tut zhe
vspomnila: - Da, v Odinokoj Sosne!
Odinokaya Sosna. I kto-to tak barabanit v dver', slovno hochet
sorvat' ee s petel'.
Ona nashla, nakonec, vyklyuchatel' i zazhgla lampu. Otkinuv prostynyu,
nashchupala bosymi nogami shlepancy, potom nashla svoj halat, kotoryj lezhal
na krovati. So stonom ona natyanula ego.
V dver' prodolzhali stuchat'.
- Slyshu, slyshu! - kriknula ona. - Sejchas otkroyu! - Zapahnuv halat,
ona podoshla k dveri i otkryla.
Na poroge stoyal Frenk Norton.
- Miss Foster, - nachal on, - izvinite, chto prishlos' pobespokoit'
vas v takuyu ran', no proishodit nechto sverhordinarnoe. Upavshaya s neba
shtuka rezhet derev'ya i bukval'no proglatyvaet ih.
- Proglatyvaet derev'ya?
On kivnul.
- Da, podrezaet u osnovaniya i pogloshchaet. Proglatyvaet ogromnye
stvoly.
- Pozhalujsta, - skazala ona, - razbudite CHeta. On v sosednem
nomere. Nomer tri. YA budu gotova cherez minutu.
Norton napravilsya k nomeru tri i ona zakryla dver'. V komnate bylo
do otvrashcheniya zyabko. Kogda ona vydyhala, izo rta vyryvalis' prozrachnye
zavitki para.
SHipya ot holoda, ona bystro vlezla v odezhdu, vstala pered zerkalom,
probezhala grebnem po volosam. Ona otdavala sebe otchet, chto vyglyadit
sejchas ne luchshim obrazom. Nu i chert s nim, s vidom! CHto eshche mozhno
ozhidat', kogda tebya vytaskivayut iz posteli v takuyu ran'?
Norton spyatil, podumala ona. |ta shtuka za rekoj nikak ne mozhet
poedat' derev'ya. |to moglo byt' shutkoj, odnako Norton ne pohozh na
cheloveka, sposobnogo shutit', da eshche v takuyu ran'. Zachem zhe togda etoj
zagadochnoj chernoj shtuke pogloshchat' derev'ya?
- 34 -
Kogda ona vyshla v koridor, nagruzhennyj kamerami CHet byl uzhe tam.
- Ty prevoshodno vyglyadish', - otvesil on kompliment Ket, - dazhe v
takoj rannij chas...
- Idi k chertu!
- Proshu proshcheniya, - skazal Norton, - chto razbudil vas eshche do
voshoda. YA dolgo dumal...
- Nichego, vse v poryadke, - starayas' kazat'sya bodroj, otvetila Ket.
- My zhertvy iskusstva.
- V gorode poyavilis' raznye korrespondenty, - soobshchil Norton. -
Poyavilis' noch'yu. I kak im udalos' prosochit'sya? Troubridzh iz
minneapol'skoj "Rodzhester" i Demuane iz "Tribyun". Vse s
fotokorrespondentami. Dumayu, pozdnee pribudut eshche.
- A kak im udalos' probrat'sya? Dorogi-to perekryty.
- Uzhe net. Patrul' povernul proch' osnovnuyu massu i snyal
zagrazhdenie. Teper' tam ostalos' lish' neskol'ko mashin. Navernoe, sredi
nih i vasha. Patrul' otvel ih na obochinu. Oni propuskayut pressu i
koe-kogo po specpropuskam, no osnovnuyu massu zhelayushchih derzhat na
rasstoyanii.
- A s televideniya est' kto-nibud'? - sprosila Ket.
- Para grupp, - otvetil Norton. - Oni podnyali strashnyj shum. Hotyat
perebrat'sya na tot bereg, no nichego ne poluchaetsya.
- Net lodok?
- Oni iskali lodki, no tut ih malo, da i te nahodyatsya ne zdes', a
u ozer. Na etoj reke nikto lodkami ne pol'zuetsya.
Poka oni shli po ulice, im pochti nikto ne vstretilsya. Navernoe,
podumala Ket, vse sbezhalis' na bereg ili k razrushennomu mostu smotret',
kak chernaya shtuka poedaet derev'ya.
Eshche ne dojdya do reki, oni uslyshali vremenami stihayushchij, a potom
snova voznikayushchij tresk padayushchih derev'ev i kakoj-to rychashchij nerovnyj
zvuk.
- |to ona est' derev'ya? - sprosila Ket.
- Tochno, - otvetil Norton. - Valit derevo, podhvatyvaet i...
- No tam zhe bol'shie derev'ya, - usomnilsya CHet.
- A eta shtuka tozhe ne malen'kaya, - pozhal plechami Norton. -
Podozhdite, sami uvidite.
Vozle zhalkih ostatkov mosta uzhe sobralas' prilichnaya tolpa. Na
doroge prigotovilis' k rabote tri gruppy televideniya. Mashina,
splyushchennaya vchera upavshim ob容ktom, ischezla. Vozle dorogi stoyal
patrul'nyj avtomobil' dorozhnoj policii shtata, ryadom progulivalis' dva
policejskih. Kak otmetila Ket, eto byli sovershenno neznakomye ej
policejskie.
Za rekoj lezhala chernaya korobka. Ket izumlenno prisvistnula skvoz'
zuby. Vse upominali o bol'shih razmerah, no vse zhe Ket ne byla gotova k
tomu, chto uvidela. Takaya bol'shaya... Ona dostigala poloviny vysoty samyh
moguchih derev'ev. Ogromnaya i chernaya... samaya chernaya, kakuyu ona videla
do sih por. No, strannym obrazom, vo vsem ostal'nom eto byla
sovershenno ne zrelishchnaya veshch'. Nikakih antenn, nikakih vystupov. Nichego
privychnogo po telefil'mam o letayushchih tarelkah. Prosto pryamougol'naya
chernaya korobka-ererostok. I, strannym obrazom, ona ne izluchala nikakoj
ugrozy. V nej ne bylo nichego strashnogo, razve tol'ko razmery.
Odno iz bol'shih derev'ev pered korobkoj stalo medlenno klonit'sya,
potom s shumom i treskom povalilos' na zemlyu. Pered korobkoj lezhali
shchepki, kora, vetki - ostatki drugih povalennyh derev'ev. Iznutri
korobki donosilis' shum i vorchanie perezhevyvaemoj drevesiny. CHto eta
shtuka mogla delat' s derev'yami?
- 35 -
Povalennoe derevo, kazalos', obrelo sobstvennuyu nezavisimuyu zhizn'.
Ono podprygivalo i perekatyvalos' iz storony v storonu. I podtyagivalos'
k perednemu krayu korobki.
- CHertova shtukovina prosto vsasyvaet i perezhevyvaet ih, - poyasnil
Norton. - Ona nachala rabotat' pochti polchasa nazad i s teh por
peremestilas' na svoyu dlinu. |to, kak ya prikinul, futov trista ili dazhe
bol'she.
- CHto ona delaet? - zadala ochevidnyj vopros Ket. - Pytaetsya
prorubit' sebe dorogu cherez les?
- Esli eto tak, - skazal Norton, - to put' ej predstoit dolgij.
Les tyanetsya mil' na dvadcat' i ochen' gustoj.
Oni stoyali i smotreli. No smotret' bylo osobenno ne na chto. Prosto
gromadnaya chernaya korobka, kotoraya valit derev'ya i vtyagivaet ih v sebya.
Pugalo, kak otmetila pro sebya Ket. Medlennaya neumolimost' dvizheniya,
oshchushchenie moshchi, uverennosti, chto nikto ne v silah pomeshat' ej delat' to,
chem ona zanimaetsya v nastoyashchee vremya.
Ket podoshla k policejskoj mashine.
- Slushayu, miss, - skazal odin iz policejskih. - Mogu ya vam chem-to
pomoch'?
- A gde mashina? - sprosila ona. - Ty, chto byla razdavlena vchera
etoj shtukovinoj. Vchera ona byla zdes'.
- Priehal gruzovik i utashchil ee. U voditelya byli vse nuzhnye bumagi.
My emu ne meshali. Svyazalis' na vsyakij sluchaj s nachal'stvom po radio.
Nam otvetili, chto vse pravil'no.
- A kto otdal prikaz?
- K sozhaleniyu, miss, - otvetil policejskij, - na etot vopros ya
otvetit' ne mogu.
- FBR?
- Na etu temu ya ne mogu rasprostranyat'sya, miss.
- Nu, ladno, - reshila ona. - Ne mozhete, tak ne mozhete. No vy
mozhete mne skazat', chto teper' budet?
- Pribudut inzhenernye vojska i navedut vremennyj most. My ozhidaem
ih s minuty na minutu. U nih est' gotovye sbornye mosty.
Podoshel CHet.
- YA snyal vse, chto mozhno snyat' otsyuda, - soobshchil on Ket. - Nuzhno
podobrat'sya poblizhe. My tut s Troubridzhem i ostal'nymi obsuzhdali etu
problemu. Dumaem, chto mozhno perepravit'sya na tot bereg i bez lodki.
Ponizhe zavodi ne ochen' gluboko, pravda, techenie dovol'no sil'noe. Vo
vsyakom sluchae, tak nam skazali mestnye. No esli obrazovat' cepochku,
vzyavshis' za ruki, to perebrat'sya mozhno.
Odin iz patrul'nyh prislushalsya k ih razgovoru.
- Perehodit' reku zapreshcheno, - vmeshalsya on. - U nas na etot schet
opredelennyj prikaz.
- Esli budete perehodit', to ne zabud'te menya. YA tozhe pojdu. -
skazala Ket.
- CHerta s dva! - otozvalsya CHet. - Ostanesh'sya zdes' i budesh'
ohranyat' imushchestvo. Ego pridetsya ostavit' na etom beregu. S soboj ya
smogu vzyat' tol'ko kameru i paru katushek.
- CHet, - nepreklonno skazala Ket, - ya idu na tu storonu. Esli idut
drugie, to idu i ya...
- Ty zhe promoknesh', da i voda ochen' holodnaya...
- Mne uzhe sluchalos' promokat' ran'she. I v holodnoj vode.
- Vsya beda v tom, - poyasnil CHet, - chto nashu pomoshch' trebuyut eti
oluhi s televideniya. Hotyat, chtoby my tashchili ih bandury. Oni
tyazhelennye...
- 36 -
Patrul'nyj podoshel blizhe.
- Reku perehodit' nel'zya, - povtoril on. - U nas imeetsya
sootvetstvuyushchij prikaz.
- Pokazhite nam etot prikaz, - voinstvenno skazal CHet.
- Pis'mennogo prikaza net. Vse prikazy ustnye, po radio. Nikomu ne
razresheno perehodit' reku.
Poyavilsya Troubridzh iz minneapol'skoj "Star".
- YA slyshal, chto vy skazali, - vmeshalsya on. - Vam pridetsya
primenit' silu, chtoby ostanovit' nas. Ne dumayu, chto vy na eto pojdete.
K pervomu policejskomu prisoedinilsya vtoroj.
- CHertovy reporterishki! - s otvrashcheniem skazal on i posovetoval
svoemu tovarishchu: - Vyzyvaj nachal'stvo. Ob座asni, chto tut proishodit.
Podoshel eshche odin zhurnalist.
- Moe imya Duglas, gazeta "Star" iz Kanzas-siti. My ponimaem, chto
u vas prikaz, no nam pozarez neobhodimo na tu storonu. |to nasha rabota.
I po tu storonu reki federal'nye zemli. A vy - predstaviteli vlasti
shtata. Bez resheniya suda, bez ordera...
Patrul'nyj nichego ne otvetil.
- Duglas, - vmeshalas' Ket, - vy namereny idti s nami?
- Bud' ya proklyat, esli ne pojdu.
- Togda derzhites' poblizhe ko mne i ne otstavajte.
- Blagodaryu vas, miss, - skazal on.
- Derzhi, - CHet protyanul Ket fotokameru, - poves' na sheyu i ne
poteryaj. YA pomogu etim uval'nyam s televideniya.
- A chto delat' s ostal'nymi tvoimi prinadlezhnostyami? - sprosila
Ket.
- Slozhim v kuchu u dorogi. Patrul'nye prismotryat za ih
sohrannost'yu.
- Kak zhe, zhdite, - provorchal patrul'nyj.
On otvernulsya i poshel k mashine, gde ego tovarishch uzhe chto-to govoril
v mikrofon.
- Rebyata, vy ne ochen'-to vezhlivo oboshlis' s patrul'nymi, - zametil
Norton.
- My potom izvinimsya, - zaveril ego CHet. - CHert voz'mi, u nas est'
rabota i ee nuzhno delat'.
- No est' zhe zakony. Nel'zya zanimat' pozharnye vyhody... i tak
dalee...
- |to reka, a ne pozharnyj vyhod, - vozrazil CHet. - I my ee
perehodim.
- O'kej, - soglasilsya Norton, - ya pojdu s vami. S drugoj storony
ot Ket. Budem prismatrivat', chto-by ona ne utonula.
Vernulsya odin iz policejskih.
- Mozhete perehodit', - ugryumo skazal on, - my ne vozrazhaem. No
celikom na vashu otvetstvennost'. Za vse budete otvechat' vy, - dobavil
on, glyadya v upor na zhurnalista iz Kanzas-siti. - Horoshen'ko zarubite
eto u sebya na nosu.
- Spasibo, ser, - otvetil Duglas. - YA s radost'yu posleduyu vashemu
sovetu. Eshche raz spasibo.
Na beregu uzhe nachala formirovat'sya cepochka iz teh, kto gotovilsya
forsirovat' reku. Lyudi tolpilis', krichali, suetilis'. Troubridzh
pospeshil vzyat' na sebya komandovanie.
- Nu, hvatit shumet', - kriknul on. - Stan'te v cepochku i krepko
derzhites' za ruku stoyashchego ryadom. Rasslab'tes' i sdelajte glubokij
vdoh. Voda ledyanaya. Mozhete otmorozit' sebe yajca... - Tut on vspomnil o
Ket. - O, prostite, miss Foster.
- 37 -
- Nichego, ne rasstraivajtes', - uspokoila ego Ket. - Nichego novogo
ya ot vas ne uslyshala.
Cepochka hrabro polezla v vodu.
- Bozhe! - vzvyl teleoperator, kotoryj pervym vstupil v reku. -
Voda tochno led!
- Spokojstvie, - otvetili emu, - tol'ko spokojstvie. Vpered
parni!
SHag za shagom oni peresekli rechku. V samom glubokom meste voda
dohodila do poyasa samomu vysokomu muzhchine.
Vojdya v vodu, Ket zaskrezhetala zubami. No po mere togo, kak oni
ostorozhnymi shagami prodvigalis' k seredine i ee pravuyu ruku obhvatila
moshchnaya ladon' Duglasa, a levuyu, slovno tiskami, szhimal Norton, ona
zabyla pro obzhigayushchij holod i celikom sosredotochila vnimanie na
processe perepravy.
Vedushchij dostig protivopolozhnogo berega, za nim vtoroj, i oni
pomogli vybrat'sya na bereg vsem ostal'nym.
Stucha zubami, Ket vylezla iz vody. Kamera CHeta boltalas' u nee na
shee.
CHet protyanul ej ruku, pomog preodolet' poslednie neskol'ko metrov,
snyal kameru.
- Nemnogo probegis' ili, na hudoj konec, poprygaj na meste, -
posovetoval on. - Starajsya vse vremya dvigat'sya, tak budet legche
sogret'sya. A to ty pohozha na utonuvshuyu krysu.
- Da i u tebya vid ne luchshe, - zlo otvetila Ket. - Kstati, u vseh
ostal'nyh tozhe.
Koe-kto iz "ostal'nyh" uzhe pobezhal po krutomu beregu reki. Ket
prisoedinilas' k nim. Sleva ot nih chernoj stenoj navisala korobka,
spustivshayasya vchera s neba, i, slovno vysokaya stena, v eto nebo teper'
uhodivshaya. Grohot padayushchih derev'ev i rokochushchij gul, razdavavshijsya
iznutri chernogo ob容kta, byl zdes' gromche, chem na tom beregu.
Fotografy rassypalis' v boevye pozicii, berya na pricel kamer
chernuyu korobku.
Vblizi ob容kt proizvodil bolee vnushitel'noe vpechatlenie, chem na
rasstoyanii. Zdes' delalis' zrimymi ego istinnye razmery i sil'no
oshchushchalas' ego velichestvennaya nepokolebimost' - ogromnyj chernyj blok
neizvestnosti medlenno polz vpered, ne udelyaya i doli vnimaniya
murav'yam-lyudyam, kotorye roem okruzhili ego, slovno voobshche ne zamechal ili
ignoriroval ih, slovno oni ne sushchestvovali. Kak budto oni byli formami
zhizni, nedostojnymi ego vnimaniya, podumala Ket.
Ona otstala, okazavshis' u zadnego konca ob容kta, pytayas'
opredelit', kakim zhe obrazom on peredvigaetsya. Ne bylo ni koles, ni
gusenic, voobshche nikakih sredstv peredvizheniya. U nego voobshche ne bylo
zametno dvizhushchihsya chastej i dazhe, kazalos', on voobshche ne kasalsya zemli,
ostavlyaya zazor v neskol'ko dyujmov. Ket hotela opustit'sya na koleni i
prosunut' v zazor ladon', chtoby proverit', dejstvitel'no li sushchestvuet
etot zazor, no tut zhe peredumala - v poslednyuyu sekundu muzhestvo
izmenilo ej. Tak mozhno zaprosto ostat'sya bez ruki, skazala ona sebe.
Korobka, kak okazalos', ne byla ideal'nym parallelepipedom.
Obrashchennaya k Ket stena uhodila vertikal'no vverh, no zadnyaya stena, a
mozhet, i perednyaya, nemnogo vydavalis' vpered, tak chto samaya blizkaya k
gruntu chast' byla chut' vypukloj. Po kakoj-o prichine, istochnika kotoroj
ona ne mogla opredelit', vsya eta shtuka napominala cherepahu,
spryatavshuyusya vnutri svoego pancirya.
- 38 -
Ket napravilas' v storonu, protivopolozhnuyu dvizheniyu ob容kta, i tut
zhe obo chto-to spotknulas', bol'no udarivshis' pal'cem nogi. Ona uspela
sohranit' ravnovesie i ne upala. Ona naklonilas' posmotret', obo chto
spotknulas'. Na zemle lezhalo nechto beloe, gladkoe. Prisev, ona otvela v
storonu travu i vetki podleska, i obnaruzhila, chto eto svezhesrezannyj
ostatok dereva, pen'. Pen', pochti ne vystupavshij nad gruntom.
Porazhennaya, ona provela ladon'yu po ideal'noj poverhnosti sreza.
Kozhu smochili kapel'ki, uzhe sobravshiesya na sreze. Znachit, eta chertova
korobka ne valit derev'ya, kak ona dumala, a podrezaet, i uzhe potom
tolkaet svoim vesom, chtoby oni padali vpered.
A eto znachit, podumala Ket, chto "sbor" derev'ev ne prosto
prokladyvanie dorogi, chto eta chernaya shtuka special'no skonstruirovana
dlya podobnyh operacij. Edva ona uspela podumat' ob etom, kak zadnyaya
stena "cherepahi" vdrug svernulas' i ushla naverh, slovno dver'
avtomaticheskogo garazha, sreagirovavshego na signal.
Ona podnyalas' na pyat'-shest' futov i cherez otverstie byli vybrosheny
tri bol'shih belyh predmeta. Vmeste s nimi vyletel fontan igolok, kory
i vetok, slovno trava iz senokosilki.
Zadnyaya stenka vstala na mesto.
Special'nyj zhelob? - podumala Ket. Neuzheli ya videla spuskovoj
zhelob etogo mehanizma? Po nemu byli vybrosheny naruzhu tri neizvestnyh
belyh predmeta i othody proizvodstva? Nichego ne ponimayu.
Ona podoshla k odnomu iz belyh predmetov, napominavshih tyuki,
ostorozhno protyanula ruku, tut zhe otdernula, vnezapno ispugavshis', i tak
i ne kosnulas' beloj poverhnosti tyuka.
Belyj material byl plotno spressovan, no ne svyazan nikakoj
verevkoj ili provolokoj. Ona reshilas', tknula pal'cem i pochuvstvovala
uprugoe soprotivlenie, potom risknula otkovyrnut' kusochek beloj
substancii.
Pohozhe na hlopok, opredelila Ket. Kak stranno! Tyuki hlopka,
vyletayushchie iz vnutrennostej zagadochnogo monstra, poedavshego derev'ya.
S protivopolozhnogo berega donessya shum i pronzitel'nyj skrezhet
metalla. Ket obernulas'. Na tom beregu stoyal bol'shoj gruzovik,
oborudovannyj kranom, i strela krana, razvernuvshis', podhvatila s
platformy prodolgovatuyu derevyannuyu konstrukciyu. V kuzove lezhalo eshche
neskol'ko takih zhe derevyannyh brus'ev. Ket dogadalas', chto eto priehali
voennye inzhenery sobirat' iz gotovyh blokov vremennyj most. Mozhet, s
nadezhdoj podumala ona, nam bol'she ne pridetsya perehodit' reku vbrod.
Skol'ko ponadobitsya vremeni na sborku mosta? Ona nadeyalas', chto ne tak
uzh mnogo, potomu chto ne hotela snova lezt' v ledyanuyu vodu.
Ona uslyshala za spinoj bystrye shagi i, obernuvshis', uvidela CHeta,
mchavshegosya k nej v soprovozhdenii drugih fotografov i teleoperatorov.
- CHto tut u tebya? - propyhtel CHet. - Otkuda eti tyuki?
- Ih tol'ko chto vyplyunula korobka, - ob座asnila Ket.
CHet prinyal boevuyu stojku, prinik zorkim glazom k vidoiskatelyu
kamery, gotovyas' sdelat' snimok. V eto vremya podbezhali ostal'nye.
Televizionshchiki nachali lihoradochno ustanavlivat' svoyu mashineriyu,
nekotorye veli zapis' ruchnymi videokamerami, v to vremya kak ostal'nye
vozilis' s elektronnoj apparaturoj.
Ket medlenno otoshla. Bol'she ona nichego ne mogla sdelat'. Stydno,
podumala ona. Ved' eto otlichnaya novost' dlya dnevnyh vypuskov, i ona
okazhetsya na ekranah televizorov mnogo ran'she, chem vyjdet "Tribyun". Tak
byvaet inogda, filosofski uspokaivala ona sebya. CHto-to vyigryvaesh', no
chto-to i teryaesh'. I nichego tut ne podelat'.
CHto zhe eto moglo oznachat' - chernyj korobchatyj monstr, pogloshchavshij
derev'ya i vybrasyvayushchij tyuki belogo veshchestva, ochen' pohozhego vneshne na
- 39 -
hlopok, vmeste s musorom, veroyatnee vsego, othodami proizvodstva?
Pobochnye produkty perevarivaniya dereva? Mozhno ponyat', otkuda berutsya
vetki, list'ya, kora, opilki. Ot derev'ev. No chto eto za beloe veshchestvo?
CHto-to takoe ona uzhe slyshala ran'she, tol'ko ne mogla nasharit' v pamyati,
gde-to gluboko, v tom sloe pamyati, kotoryj byl zalozhen eshche v shkole...
Estestvennye nauki i matematika vsegda ploho davalis' ej.
Nakonec, vypalo nuzhnoe slovo - "cellyuloza". Mozhet, eto ona i est'?
Tkan' drevesiny, smutno pripomnila ona. Drevesina v znachitel'noj
stepeni sostoit kak raz iz cellyulozy. Kazhetsya, vse rasteniya vklyuchayut v
svoj sostav cellyulozu. No skol'ko zhe ee v nih? Dostatochno, chtoby stoilo
perezhevyvat' drevesinu i vydelyat' cellyulozu? A cellyuloza pohozha na
hlopok? I esli eto belovoloknistoe veshchestvo dejstvitel'no cellyuloza, to
na koj chert nuzhno etoj strannoj mashine proizvodit' ee?
Poka ona obdumyvala vse eto, to prodolzhala pyatit'sya ot gromadiny,
zakinuv golovu i starayas' luchshe ocenit' razmery i masshtab chernogo
ob容kta.
Ee ostanovilo derevo. Ona natknulas' na nego spinoj. Okazalos',
chto ona otstupila uzhe k samomu koncu proseki, ostavlennoj polzushchim
cherez les ob容ktom.
- Ket, - razdalsya pozadi tihij golos, - Ket, neuzheli eto ty?
Ona srazu zhe uznala etot golos i obernulas' s zakolotivshimsya
serdcem.
- Dzherri, - prosheptala ona. - CHto ty zdes' delaesh'?
CHertov durak stoyal, kak vsegda uhmylyayas', dovol'nyj, chto sumel
nezametno podkrast'sya k nej i napugat'. Na nem byli vysokie bolotnye
sapogi, lico iscarapano, rubashka porvana vo mnogih mestah.
- Dzherri, - povtorila ona, ne obrashchaya vnimaniya na ego vid.
On prizhal palec k gubam v znak molchaniya.
- Ne tak gromko, - tiho skazal on.
Ona brosilas' k nemu, i on krepko obnyal ee.
- Ostorozhno, - skazal on, - ostorozhno. Otojdem-a syuda. - S etimi
slovami on uvlek ee pod prikrytie navisayushchih nad zemlej vetok.
Ket chuvstvovala, chto po shchekam katyatsya slezy.
- No pochemu, Dzherri? YA tak obradovalas'. Menya poslal syuda
redaktor, ya ostavila dlya tebya zapisku i velela peredat'...
- Ostorozhno, - povtoril on. - Nel'zya, chtoby menya uvideli.
- Ne ponimayu, - zaprotestovala ona. - Pochemu nel'zya? I pochemu ty
voobshche zdes'?
- Vchera ya postavil mashinu u zavodi i nachal lovit' forel'. Potom
opustilas' eta chertova shtuka, rasplyushchila mashinu, a ya...
- Tak eto byla tvoya mashina?
- Ty videla ee? Navernoe, ej dostalos' kak sleduet.
- V lepeshku. Oni utashchili ee.
- Kto utashchil?
- Ne znayu. Uvezli na gruzovike. Skoree vsego, rebyata iz FBR.
- CHert poberi! - vyrugalsya on.
- Pochemu?
- No eto zhe eelementarno. Oni obnaruzhat nomer i vyjdut na menya.
Vot togda-to vse i zakrutitsya.
- Dzherri, no pochemu ty dolzhen pryatat'sya? Po kakoj takoj prichine?
- YA byl v etoj shtuke. Vnutri. Ona vtyanula menya kakim-to shchupal'cem.
- Vnutri? Kak zhe ty sumel vybrat'sya ottuda?
- Ona menya vyshvyrnula, - ob座asnil on. - Mne udalos' shvatit'sya za
derevo, i eto menya spaslo.
- Dzherri, ya nichego ne ponimayu. Pochemu tebya vtyanulo tuda?
- 40 -
- Navernoe, chtoby issledovat', opredelit', chto ya takoe. Ne znayu. YA
voobshche nichego ne znayu. Vsyu noch' ya prosidel v lesu i nikak ne mog najti
dorogu, tak kak poteryal orientirovku. YA chut' ne zamerz do smerti. I
mnogo dumal.
- Znachit, ty chto-to pridumal? CHto zhe imenno?
- YA reshil, chto ne imeyu ni malejshego zhelaniya stat' nenormal'nym,
"pobyvavshim v gostyah u letayushchej tarelochki".
- No eto ne letayushchaya tarelka, Dzherri.
- V principe, eto to zhe samoe. |ta shtuka iz kosmosa. Ona zhivaya. YA
znayu eto navernyaka.
- Ty znaesh'?..
- Da, znayu. Sejchas net vremeni ob座asnyat', otkuda eti svedeniya. No
mozhesh' mne poverit', chto eto tak i est'.
- Pochemu by tebe ne pojti so mnoj? YA ne hochu, chtoby ty brodil, kak
dikar', po lesu.
- Te, chto s toboj... oni iz gazet?
- Da, konechno.
- Oni menya na kuski razorvut. A ih voprosy... Oni svedut menya v
mogilu.
- Net, ya im etogo ne pozvolyu.
- A u mosta stoit policiya shtata?
- Da, dvoe.
- Ochen' mozhet byt', chto oni sledyat, kogda ya poyavlyus'. Dlya etogo
ih i postavili. Navernoe, uzhe ponyali, chto v mashine nikogo ne bylo, chto
hozyain mashiny otpravilsya lovit' rybu v zavodi. Sapogi. Oni menya uznayut
po sapogam.
- Ladno, - soglasilas' ona. - CHto ty dumaesh' delat'?
- YA probralsya i osmotrel golyj bereg nizhe po techeniyu, - skazal
Dzherri. - A kogda zametil patrul'nyh, srazu ponyal, chto vozle mosta
perehodit' nel'zya. CHetvert'yu mili dal'she est' melkoe mesto. Tam ya
proberus' v gorod. Pozdnee my vstretimsya.
- Raz ty tak hochesh', Dzherri, to pust' budet po-tvoemu. I vse zhe ya
uverena, chto ty mog by perejti na tu storonu, ne pryachas', a prosto so
mnoj.
On pokachal golovoj.
- YA uzhe vse produmal. YA znayu, chto nachnetsya, esli kto-nibud'
zapodozrit, chto ya byl vnutri etoj shtuki. Net, budet luchshe, esli my
vstretimsya pozzhe. Teper' idi, a to skoro tebya nachnut iskat'.
- Snachala poceluj menya, - skazala Ket. - Ty zhe menya tak i ne
poceloval.
10. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Kogda Dejv Porter voshel v konferenc-zal, vse byli uzhe v sbore.
Koe-kto tol'ko chto pribyl i rassazhivalsya po mestam. Prezident sidel vo
glave stola. General Genri Uajtsajd, nachal'nik shtabov, sidel sprava ot
nego, a Dzhon Lemmond, sekretar' Belogo Doma po kadram - sleva.
Dzhon Klark, voennyj pomoshchnik prezidenta, sidel v konce stola
naprotiv prezidenta. On vydvinul odin iz nemnogih svobodnyh stul'ev,
slovno priglashaya press-sekretarya sest' ryadom.
- Spasibo, Dzhek, - skazal Porter, sadyas' i pridvigayas' k stolu.
- Dejv, - sprosil prezident, - est' novosti po teletajpu?
- 41 -
- Poka nichego novogo, ser. Dumayu, vse uzhe znayut poslednyuyu novost'
- prishelec nachal dvigat'sya i proglatyvat' derev'ya. On prevrashchaet ih v
tyuki cellyulozy.
- Da, ya dumayu, vse znakomy s etoj novost'yu. Ona poyavilas' segodnya
utrom. Bol'she nichego net?
- Nichego znachitel'nogo, - otvetil Porter. - Novyj ob容kt na orbite
poluchaet dostatochnuyu dozu vnimaniya.
- Horosho, - skazal prezident. - Davajte podvedem itog - chto nam
izvestno iz slozhivshejsya situacii? General, ne hotite li pervym nachat'
doklad?
- Poka vse spokojno, po krajnej mere, vneshne, - skazal Uajtsajd. -
Publika ochen' interesuetsya sobytiyami, no paniki net. Poka net, hotya ona
mozhet razrazit'sya v lyuboj moment, esli vse budut nastroeny
sootvetstvuyushchim obrazom. Napryazhenie, kak ya podozrevayu, ves'ma oshchutimoe,
no poka nahoditsya pod kontrolem. Koe-gde otmecheny vyhodki kakih-to
nenormal'nyh, v neskol'kih kolledzhah i universitetah proshli
demonstracii mirnogo haraktera. Molodezh' vypuskaet par. Dorozhnyj
patrul' vpolne kontroliruet situaciyu v Minnesote. Odinokaya Sosna
okruzhena kordonom. Obshchestvennost', kazhetsya, vpolne normal'no
vosprinimaet situaciyu. Osobyh trebovanij na propusk v zakrytuyu zonu ne
postupaet. Gubernator privel v sostoyanie povyshennoj gotovnosti
Nacional'nuyu Gvardiyu, no osobyh prichin puskat' ee v hod poka net.
Predstavitelej pressy v Odinokuyu Sosnu poka propuskayut. Neskol'ko
fotokorrespondentov perepravilis' cherez reku k prishel'cu. Nichego ne
sluchilos'. Prishelec prodolzhaet zanimat'sya svoim delom, pust' nam poka
ne yasno, kakim. Ne skazhu, chto-by my byli vstrevozheny gibel'yu mestnogo
parikmahera vchera vecherom. Poka etot fakt ostaetsya edinstvennym
proyavleniem vrazhdebnosti so storony prishel'ca. Sejchas tam rabotaet
gruppa agentov FBR iz Minneapolisa. Ochevidno, glava sluzhby mozhet
soobshchit' chto-to bolee podrobno.
Slovo vzyal Timoti Dzhekson - direktor FBR.
- Poka chto lish' predvaritel'nyj raport, Genri. Kak dokladyvayut
nashi lyudi, prishelec ne imeet snaruzhi kakih-libo vidimyh sledov oruzhiya.
Po krajnej mere, nichego takogo, chto mozhno bylo by prinyat' za oruzhie.
On, sobstvenno, voobshche ne imeet nikakih primet vneshnej poverhnosti.
Nichego vystupayushchego, nichego torchashchego.
- A kak zhe togda byl ubit parikmaher? - sprosil Uajtsajd.
- My i sami hoteli by eto znat'.
- Stiv, ty poslal tuda svoih lyudej? - zadal vopros prezident.
- Oni uzhe dolzhny byt' na meste, - otvetil doktor Stiv Allen,
sovetnik po nauke. - YA ozhidayu doneseniya s minuty na minutu. No dolzhen
vas predupredit', chto ne stoit upovat' na kakie-to nemedlennye
rezul'taty. My yavno imeem delo s chem-to daleko vyhodyashchim za granicy
nashego opyta.
- Vy imeete v vidu, - sprosil gosudarstvennyj sekretar' Markus
Uajt, - chto my stolknulis' s vnezemnym razumom? S chem-to iz kosmosa?
- Vsegda imeetsya tendenciya zabegat' vpered, - otvetil Allen. -
Dolzhen priznat'sya, est' soblazn skazat', chto eto tak. No u nas poka net
pryamyh dokazatel'stv. Ob容kt, nesomnenno, yavilsya iz kosmosa, i, kak ya
uzhe govoril, on ni na chto ne pohozh. Ne pohozh na chto-libo nam
izvestnoe. No, buduchi uchenym, ya ne hochu delat' kakih-libo vyvodov, ne
raspolagaya dlya etogo strogo argumentirovannymi faktami.
- Ty prosto ne hochesh' brat' na sebya otvetstvennost', - skazal
sekretar'.
- Net, Markus, ya prosto poka vozderzhivayus' ot neobosnovannyh
vyvodov. Konechno, trudno predstavit', chto eta shtuka imeet zemnoe
- 42 -
proishozhdenie, no poka my tochno nichego ne znaem. Nekotoryj optimizm
vnushaet tot fakt, chto vreda nam etot ob容kt ne prichinyaet i, nadeyus',
prichinyat' ne nameren. Poka chto on vedet sebya mirno.
- Lomat' derev'ya - ne sovsem mirnoe povedenie, - zametil Uil'yam
Sallivan, sekretar' po vnutrennim delam. - Predstav'te, mister
prezident, etot rajon odin iz nashih luchshih nacional'nyh zapovednikov.
Sovershenno netronutyj uchastok dikoj prirody, neskol'ko tysyach akrov
beloj sosny. Vse tak, kak v tu poru, kogda belogo cheloveka ne
sushchestvovalo v Amerike. Net, eto prosto tragicheskoe sovpadenie.
- Mne kazhetsya, - skazal Hemmond, - chto etot process - valka
derev'ev - ukazyvaet na prisutstvie nekoego organizuyushchego razuma.
- Horosho zaprogrammirovannaya mashina vpolne spravitsya s takim
zanyatiem, - vozrazil sovetnik po nauke.
- No kto-to dolzhen etu mashinu zaprogrammirovat'.
- Verno, - soglasilsya Allen.
- YA schitayu, - skazal gosudarstvennyj sekretar', - chto poterya
neskol'kih derev'ev - meloch', chtoby skorbet' po nim pered licom sobytiya
takogo masshtaba.
- S vashej tochki zreniya, da, - skazal sekretar' po vnutrennim
delam. - Hotya s moej tochki zreniya eto nemalo. Menya bespokoit
besceremonnost' etogo prishel'ca. Predstav'te, chto nekto vhodit k vam vo
dvor i nachinaet rubit' vashu staruyu yablonyu, kotoruyu vy lyubite, kotoruyu
leleyali dolgie gody. |to ne prosto akt vandalizma, a nekoe dejstvie, na
kakoe u nego net zakonnyh prav.
- My zrya teryaem vremya, - skazal gosudarstvennyj sekretar'. - My
dolzhny vyrabotat' kakuyu-to vnutrennyuyu politiku, a ne sporit' po
melocham. Esli etot posetitel' v Minnesote okazhetsya nositelem
inoplanetnogo razuma, u nas dolzhna byt' vyrabotana sootvetstvuyushchaya
poziciya na etot schet. My dolzhny byt' gotovy polnost'yu kontrolirovat'
situaciyu. My ved' ne mozhem byt' uvereny, chto eto edinstvennyj prishelec.
Vozmozhno, ostal'nye tol'ko zhdut ot nego signala, chtoby yavit'sya. A esli
poyavyatsya novye, bez kakoj-to platformy nam ne obojtis'. Nuzhna ideya,
poziciya, kak otnosit'sya k etim prishel'cam, kak rassmatrivat' ih. Uzhe
sejchas nam neobhodimo opredelit' kakie-to obshchie napravleniya, pust' i
bez konkretnyh detalej. Poka u nas est' na eto vremya. Esli my etogo ne
sdelaem sejchas, to vposledstvii pridetsya naspeh reagirovat' na
voznikayushchie situacii, i reakciya nasha ne obyazatel'no budet
polozhitel'noj.
- Vy govorite tak, chto mozhno podumat', budto eta shtuka v Minnesote
celaya novaya naciya, - skazal Uajtsajd. - No eto ne naciya. My ne znaem,
chto ono takoe. I kak my mozhem opredelit' svoyu politiku, ne znaya etogo?
Kak voennyj, ya schitayu vazhnejshim nashu sposobnost' protivostoyat' emu v
sluchae vynuzhdennoj oborony.
- Oborony, - povtoril Uajt. - No poka chto my ne imeem ukazanij
otnositel'no neobhodimosti kakoj-ibo oborony.
- Nuzhno obsudit' eshche odin vopros, - skazal predstavitel' CRU Lesli
Logan, - vopros bezopasnosti i sekretnosti.
- Kak eto ponimat'? - sprosil sekretar'.
- A vot kak. Esli v Minnesote my imeem delo s vnezemnym razumom, -
ob座asnil Logan, - esli my obnaruzhim, chto chernyj ob容kt pribyl, skazhem,
s drugoj planety i yavlyaetsya produktom razuma, evolyucionirovavshego
otlichnym ot zemnogo putem, to on mozhet stat' istochnikom ochen'
interesnyh i cennyh svedenij. Sovershenno otlichnaya ot nashej tehnologiya
- vot s chem my budem imet' delo. I esli my smozhem koe-chto ob etoj
tehnologii uznat', to sumeem, vozmozhno, koe-chto upotrebit' i v nashih
- 43 -
interesah - nacional'nyh interesah. Ob etom nel'zya zabyvat' ni na
minutu, v kakom by napravlenii ni shli issledovaniya etogo ob容kta, i ya
dumayu, bylo by nerazumnym delit'sya etimi svedeniyami s ostal'nym mirom.
My dolzhny nemedlenno prinyat' mery, predotvrashchayushchie utechku vazhnejshej
informacii za predely strany.
- Poka chto, - skazal gosudarstvennyj sekretar', - posadku sovershil
tol'ko odin prishelec. No mogut byt' i drugie. I esli eto tak, velika
veroyatnost', chto posadki mogut proizojti i v drugih stranah. V takom
sluchae, nam budet nevygodno zhadnichat', budet razumnee podelit'sya s
ostal'nym mirom poluchennymi svedeniyami. I togda my smozhem ozhidat', chto,
v sluchae posadki ob容ktov v drugih stranah, s nami tozhe podelyatsya
znaniyami.
- Vo-pervyh, - skazal Logan, - my ne mozhem znat' navernyaka, budut
li drugie posadki. A esli i budut, to ves'ma nemnogie strany imeyut
nauchnye resursy, chtoby etu informaciyu dobyt'.
- Verno, takaya situaciya vozmozhna. No to, chto vy predlagaete
sejchas, proizvedet krajne negativnuyu reakciyu na mirovuyu obshchestvennost'.
- Da, i mozhno ne somnevat'sya, koe-chto my obyazatel'no obnaruzhim, -
vstavil nauchnyj konsul'tant.
- My mozhem opublikovat' nekotorye obshchie svedeniya, - skazal
rukovoditel' CRU. - |to yavitsya tem zhestom, kotoryj proizvedet
blagopriyatnoe vpechatlenie. No ya prizyvayu ne speshit' i proyavit' v etom
dele maksimal'nuyu ostorozhnost'.
- Interes k etim sobytiyam imeet mirovoj masshtab, - skazal
gosudarstvennyj sekretar'. - YA uzhe nachinayu poluchat' nekotorye
ostorozhnye zaprosy. Segodnya utrom so mnoj govoril po telefonu ser
Bejzil iz britanskogo posol'stva. Dumayu, zavtra pozvonit Dmitrij. A
potom i ostal'nye. I mne kazhetsya, na mezhdunarodnyj klimat ochen' horosho
povliyaet, esli my s samogo nachala ne stanem pryatat' ruki pod stol.
Ochen' skoro mozhet slozhit'sya mnenie, chto eto delo mezhdunarodnogo
znacheniya i ne mozhet yavlyat'sya delom odnoj nacii. Lichno ya sklonen
privetstvovat' ideyu priglasheniya uchenyh s mirovym imenem dlya uchastiya v
nablyudenii, izuchenii i ocenke svedenij.
Predstavitel' CRU pokachal golovoj.
- YA s vami ne soglasen, - tverdo skazal on.
- |ndi, a chto vy mozhete skazat' po etomu povodu? - obratilsya
prezident k |ndi Roulinsu, glavnomu prokuroru i ministru yusticii SSHA.
- YA ne mogu prokommentirovat' s hodu, - skazal tot. - Naskol'ko ya
pomnyu, v mezhdunarodnom zakonodatel'stve net na etot schet nichego, chto
mozhno bylo by primenit' v nashem sluchae. Hotya v kakih-to dogovorah,
vozmozhno, chto-to i est'. Mne potrebuetsya neskol'ko dnej, chtoby vyyasnit'
vse tochno.
- Vy rassuzhdaete, kak yurist, - skazal sekretar'.
- YA i est' yurist, Markus.
- Togda skazhite, chto vy dumaete kak chelovek, a ne kak yurist. Esli
eti mysli razojdutsya s vashimi dragocennymi knigami, my ne osudim vas za
eto.
- Menya porazhaet, - skazal Roulins, - to, chto my, obsudiv
sobstvennye interesy, pereshli k mezhdunarodnym, ni slovom ne upomyanuv ob
interesah nashego gostya. Ne znayu, s dobrom ili zlom on yavilsya v nash mir.
No poka my eto ne vyyasnim, mne kazhetsya, my ne dolzhny emu otkazyvat' v
prezumpcii nevinovnosti.
- |ndi, - skazal gosudarstvennyj sekretar', - eto kak raz to, chto
ya pytayus' skazat'. Kak vsegda, u vas eto poluchilos' gorazdo luchshe.
- No on unichtozhaet derev'ya! - neprimirimo voskliknul sekretar' po
vnutrennim delam.
- 44 -
- Hotya ya priznayu nashi obyazannosti gostepriimnogo hozyaina, - skazal
general, - no ne mogu ne nastaivat' na neobhodimosti sohranyat'
bditel'nost'. Nel'zya zabyvat' o nej, ved' my imeem delo s chem-to
sovershenno neznakomym.
- Vy dumaete, nam vse zhe pridetsya zashchishchat'sya? - sprosil sekretar'.
- YA ne govoril etogo, Markus. YA lish' skazal, chto my dolzhny byt'
nacheku.
- Segodnya na brifinge pressa zadala dovol'no mnogo voprosov
otnositel'no ob容kta na orbite, - zagovoril Porter. - ZHurnalisty
interesovalis', ne sobiraemsya li my poslat' na razvedku chelnok s
kosmicheskoj stancii? YA otvetil, chto etot vopros obsuzhdaetsya. Kakovo
sejchas polozhenie po etomu voprosu? Kazhetsya, ego uzhe upominali ranee.
- CHelnok, konechno, mozhno otpravit' v techenie chasa, - otvetil
predstavitel' NASA Dzhon Krouell. - Trebuetsya lish' prikaz prezidenta.
Stanciya opoveshchena i komanda chelnoka nagotove.
- Naskol'ko slozhna eta operaciya? - pointeresovalsya prezident.
- Dovol'no prostaya, - uspokoil ego Krouell. - Stanciya i ob容kt
nahodyatsya na geosinhronnoj orbite. Oni razdeleny lish' neskol'kimi
tysyachami mil'. My uzhe ispol'zovali teleskop stancii i poluchili
nekotoruyu informaciyu. Ob容kt krupnee, chem predpolagalos'. On imeet
dvadcat' mil' v diametre i pyat' v tolshchinu. Forma diskovidnaya. Skoree
vsego, on sostavlen iz otdel'nyh blokov.
- U kazhdogo naprashivaetsya mysl', - skazal Porter, - mozhet li etot
ob容kt byt' lish' bazovym korablem dlya chernogo parallelepipeda v
Minnesote?
- Dumayu, nuzhno poslat' chelnok, - skazal prezident, - i vyyasnit',
chto tam takoe. Est' li kakaya-ibud' opasnost'? - obratilsya on k
Krouellu.
- Opredelenno nichego skazat' nel'zya, - otvetil Krouell. - Nikakoj
osoboj opasnosti ya ne vizhu. No v sluchae stolknoveniya s neizvestnym
nel'zya polnost'yu sbrasyvat' so schetov vozmozhnye opasnosti.
- CHto skazhut ostal'nye? - sprosil prezident. - Budut li kakie-libo
vozrazheniya?
- CHto-to my dolzhny delat', - skazal ministr yusticii. - My dolzhny
vyyasnit', chto konkretno tam na orbite i s chem my imeem delo. No pilot,
kak mne kazhetsya, dolzhen byt' krajne ostorozhen. Nikakogo geroizma,
nikakih lishnih manevrov.
- Soglasen, - skazal gosudarstvennyj sekretar'.
- I ya tozhe, - dobavil sekretar' po vnutrennim delam.
Odobritel'nyj gul pronessya nad stolom.
Dzherri uzhe uspel perepravit'sya cherez reku i zhdal Ket, kotoraya
spustilas' k nemu po sklonu holma za motelem. On sidel na krayu zaroslej
slivovyh derev'ev, kotorye skryvali ego so storony mosta, nahodivshegosya
v chetverti mili vverh po techeniyu.
Ket oboshla derevo i, uvidev Dzherri, brosila emu tufli.
- Bol'she tebe ne pridetsya hodit' v sapogah, - skazala ona. - YA
pravil'no opredelila razmer?
- U menya vos'moj, - skazal Dzherri.
- 45 -
- |ti vosem' s polovinoj. YA ne mogla vspomnit' tochno. A mozhet, i
ne znala. Luchshe bol'she, chem men'she. V gorod uzhe prosachivayutsya lyubiteli
sensacij, pronikayut kakim-to obrazom mimo kordonov i policejskih. Tak
chto, esli ty budesh' v normal'noj obuvi vmesto sapog, nikto na tebya ne
obratit ni malejshego vnimaniya.
- Spasibo, - skazal Dzherri. - Dejstvitel'no, iz-za sapog ya
chuvstvoval sebya neskol'ko ne v svoej tarelke.
Ona podoshla i sela ryadom. On protyanul ruku, obnyal ee i privlek k
sebe. Naklonilsya, chtoby pocelovat'.
- Priyatnoe mestechko, - skazala ona. - Davaj posidim zdes',
pogovorim. U menya k tebe massa voprosov. Utrom ty ne dal mne
vozmozhnosti pogovorit'. Tak chto vpered, rasskazyvaj vsyu istoriyu.
- Nu, v obshchem, ya tebe uzhe govoril. YA pobyval vnutri etoj shtuki i
ne odin. Tam byla eshche ryba iz reki, krolik, skuns i muskusnaya krysa.
- Ty govoril, chto o n i, vidimo, hoteli tebya osmotret',
issledovat'. A ostal'nyh oni tozhe hoteli issledovat'?
- Da, navernoe, tak i est'. Predstav', chto ty inoplanetyanin i
sovershaesh' posadku na neizvestnoj planete. Tebe uzhasno hochetsya
opredelit', kakie zdes' raznovidnosti zhizni.
- Nachni, pozhalujsta, s togo, chto s toboj proizoshlo s samogo
nachala.
- No ty budesh' perebivat', zadavat' voprosy.
- Net-net, ne budu. Obeshchayu hranit' mertvuyu tishinu.
- I obeshchaesh', chto ne budesh' pisat' obo mne?
- |to zavisit ot tvoego rasskaza. Neizvestno, mozhno li budet ego
prevratit' v horoshuyu stat'yu. No esli ty budesh' protiv, to ya obeshchayu ne
pisat'. Mozhet, ya possoryus' s toboj po etomu povodu, no esli ty skazhesh'
net, to stat'i ne budet.
- Nu chto zh, eto spravedlivo. Vchera ya oprometchivo sdelal kryuk,
chtoby dobrat'sya do etogo mesta. Mne rasskazyvali, chto nizhe mosta
vodyatsya ogromnye raduzhnye foreli. YA schital, chto bol'she poluchasa ne
smogu udelit' rybnoj lovle - nuzhno bylo idti s toboj na koncert i...
- O, tak ty pomnil o koncerte?
- Kak zhe ya mog zabyt'? Ved' ty ugrozhala mne, chto...
- Ladno, prodolzhaj, rasskazhi do konca.
On rasskazal i ona pochti ne perebivala.
- Pochemu zhe ty ne vernulsya v Odinokuyu Sosnu, kogda noch'yu okazalsya
na svobode? - sprosila ona. - Ty ved' znal mesto, gde mozhno perejti
reku vbrod.
- Togda ne vyshlo, - priznalsya on. - Noch'yu nichego ne vyshlo. YA
zabludilsya i protorchal v lesu do samogo utra, ponyatiya ne imeya, gde
nahozhus'. YA ne mog najti dazhe etu chernuyu shtuku, kotoruyu teper' nazyvayut
prishel'cem. Potom ya nashchupal chto-to vrode dorogi ili tropinki i dvinulsya
po nej na chetveren'kah. Stoilo podnyat'sya, kak ya nachinal tykat'sya v
vetki derev'ev. YA rasschityval, chto tropa kuda-ibud' menya privedet, no
naprasno. V konce koncov, tropinka ischezla sovsem, i togda ya ponyal, chto
nado zhdat' utra. YA zabralsya pod nebol'shuyu elku, vetki kotoroj
opuskalis' napodobie shatra, obrazuya u osnovaniya stvola chto-to vrode
logova. Oni zashchishchali menya ot vetra, no vse ravno bylo uzhasno holodno, a
koster ya razvesti ne mog - ne bylo spichek.
- I ty sidel tam do rassveta?
- Da, a potom uslyshal tresk padayushchih derev'ev i utrobnoe vorchanie,
kotoroe izdaval prishelec, pogloshchaya i perezhevyvaya stvoly. Konechno, togda
ya ne znal, chto eto delaet prishelec. YA ne ponimal, chto proishodit. |to
zhe zapovednik dikoj prirody i zdes' kategoricheski zapreshchena rubka
- 46 -
derev'ev. No ob etom ya togda ne podumal. YA tol'ko obradovalsya - znachit,
kto-to mozhet skazat' mne, kak dobrat'sya do Odinokoj Sosny.
- Ty uvidel kordon u mosta i perepugalsya, no ne pokazalsya iz chashchi?
- Pravil'no. YA ostorozhno dvinulsya na razvedku vniz po reke,
obnaruzhil vot eto podhodyashchee dlya perepravy mesto. Potom uslyshal golosa
lyudej na beregu - eto poyavilis' vy - i poshel posmotret'. Lyubopytno bylo
uznat', kto prishel. I tam, k moemu udivleniyu, ya uvidel tebya.
- Vse-taki ya do sih por ne sovsem ponimayu, - upryamo skazala Ket, -
pochemu ty boish'sya, chto kto-to uznaet o tvoih priklyucheniyah i o tom, chto
ty pobyval vnutri prishel'ca?
- Ne ponimaesh'? U menya net nikakih dokazatel'stv. YA budu
vyglyadet' eshche odnim bolvanom, kotoryj hochet zarabotat' deshevuyu
populyarnost' na skazkah o posadke letayushchego blyudca. V strane k etomu
vremeni uzhe vse dolzhny, raskryv rty, lovit' novosti iz Odinokoj Sosny.
Dostatochno i togo, chto narod vstrevozhen.
- Verno. Osobenno vozbuzhden Vashington. YA govorila tebe o
predstavitelyah FBR. A segodnya utrom k nim prisoedinilas' celaya armiya
nauchnyh nablyudatelej.
- Esli kto-to zapodozrit, chto ya pobyval v prishel'ce, oni vop'yutsya
v menya kleshchami i vyp'yut po kaple krov'. Nachnut doprashivat' i tak dalee.
YA, konechno, vse mogu rasskazat' s chistoj sovest'yu, no gde u menya
dokazatel'stva, chto ya ne sochinyayu? Oni, skoree vsego, ne poveryat mne, no
istoriya popadet v gazety i polstrany budet schitat' menya mistifikatorom.
A drugaya polovina, huzhe togo, poverit...
- Da, ya ponimayu tvoyu tochku zreniya, - kivnula Ket.
- K tomu zhe to, chto ya rasskazhu, im osobenno ne pomozhet. No esli
oni zapoluchat menya, to uzhe ne vypustyat. Budut dolgo ustraivat'
perekrestnye doprosy, budut starat'sya pojmat' menya na vran'e, na
oshibkah, nesootvetstviyah. Eshche potashchat menya v Vashington, a u menya i bez
togo rabota stoit, nuzhno pisat' stat'yu.
- Da, ty sovershenno prav, - skazala Ket, - hotya ya ne uverena na
vse sto procentov, chto ty sdelal pravil'nyj vybor.
- To est', ty ne stanesh' vyzhimat' iz menya razreshenie na stat'yu?
- Nu chto ty, ya ne osmelyus'. |to budet vyglyadet' chistejshej utkoj,
deshevoj sensaciej. Nikakih dokazatel'stv, tol'ko tvoi slova. Voobrazhayu,
chto skazal by ob etom Al Latrop.
- Kto takoj Latrop?
- Nash redaktor-rasporyaditel'. On, kak volk, deretsya za
dokumental'nye podtverzhdeniya, i takaya stat'ya mimo nego ne projdet. Dazhe
Dzhonni ee ne propustit - on ved' znaet, chto u nas est' Latrop...
- Vot eto oblegchenie, - vydohnul Dzherri. - YA boyalsya, chto mne
pridetsya dolgo prepirat'sya s toboj.
- YA prosto volosy na sebe rvu, - grustno skazala Ket. - Kakaya byla
by sensaciya! Bez somnenij, poshla by v efir. Ee perepechatala by kazhdaya
gazeta. Milliony lyudej proglotili by ee v odin moment. Ty mgnovenno
stal by znamenitost'yu, geroem...
- Ili bolvanom-mistifikatorom.
- |togo nel'zya isklyuchit', - vzdohnula Ket.
Ona snova oblokotilas' o ego sognutuyu ruku. Kak zdes' horosho,
podumala ona. Solnce uzhe opustilos' k zapadnomu gorizontu. Na nebe ni
oblachka. ZHurchit reka, so zvonom preodolevaya prepyatstviya kamenistogo
rusla. Za rekoj yarko-zheltye osiny bezmolvno krichat o nadvigayushchejsya
oseni, takie yarkie na fone vechnozelenyh pinij i sosen.
- No ty ved' ponimaesh', - prodolzhala Ket, - chto na tebya vse ravno
vyjdut, kak tol'ko prochtut splyushchennyj nomernoj znak ili nomer
dvigatelya.
- 47 -
- Da, ya otdayu sebe v etom otchet, - soglasilsya Dzherri, - poetomu
hochu vyigrat' vremya. Hochu prijti v sebya, podumat', nashchupat' pochvu pod
nogami. YA dolzhen soobrazit', chto nado delat'. Mozhet, k tomu vremeni
vopros o tom, ch'ya eto mashina, uzhe ne pokazhetsya takim vazhnym.
- Dazhe esli tebya obnaruzhat, - skazala Ket, - vovse net
neobhodimosti upominat', chto ty byl v prishel'ce. Nikto i ne zapodozrit
chego-libo podobnogo. Tebya ne stanut sprashivat' ob etom. Tebe prosto
nuzhno vyzhdat', poka etot shum i gam nemnogo utihnet, poka vyjdet nemnogo
para. Dumayu, vskore prishelec podkinet im zadachki potrudnee. CHerez
neskol'ko dnej ty smozhesh' potrebovat' strahovku za mashinu. K tomu
vremeni, ya dumayu, budet uzhe legko uznat', kto i kuda ee utashchil. I
zachem.
- |to poterpit. U menya est' problemy povazhnee. Nuzhno kak mozhno
skoree vernut'sya v universitet.
- Primerno cherez chas CHet poedet v Bimidzhi, povezet k samoletu v
Minneapolis kassety s plenkoj. Parenek s benzokolonki segodnya utrom
prignal mashinu CHeta, vytashchiv ee iz probki u kordona, gde my vynuzhdeny
byli vchera ee brosit'. Ty mozhesh' poehat' s nim v Bimidzhi, a tam
peresest' na samolet.
- Ket, u menya s soboj net deneg na bilet.
- CHepuha, u menya est' den'gi. Ne zabyvaj, chto v redakcii ya vzyala
kuchu deneg na rashody.
- YA vernu tebe ih. No pridetsya nemnogo podozhdat'.
- Nichego, ya vstavlyu etu summu v otchet o komandirovke. Nu, na
hudoj konec, kak-nibud' pereraspredelyu ih.
- Oh, kak ne hochetsya uezzhat', - vzdohnul Dzherri. - Zdes' tak
horosho. A vernus', tak i budu drozhat' ili zhdat', kogda zazvonit telefon
ili kto-to hlopnet menya po plechu.
- Im nuzhno vremya. Vozmozhno, oni ne budut speshit' s poiskami
hozyaina mashiny. Est' i drugie zadachi.
- Kogda uezzhaet CHet?
- U nas eshche est' nemnogo vremeni.
- A kogda ty namerena vozvrashchat'sya v redakciyu?
- Ponyatiya ne imeyu. Nadeyus', budu torchat' zdes' ne slishkom dolgo. YA
vot chto podumala, nu, o tom, chto ty mne govoril. Oshchushchenie doma, kotoroe
proeciroval v tvoe soznanie prishelec... Kak ty dumaesh', chto eto mozhet
znachit'?
- YA dumal ob etom, - skazal Dzherri. - |to chto-to neobychnoe. Vryad
li mozhno bylo ozhidat' nechto podobnoe v moej situacii. Mysli u menya idut
po krugu. Ne mogu uhvatit' samoe glavnoe.
- V samom dele, stranno.
- Konechno, stranno. Esli by eto sluchilos' ne so mnoj, ya by skazal,
chto vse eto principial'no nevozmozhno.
- A tvoe obshchee vpechatlenie? CHto konkretno mozhet etot prishelec?
- Vse bylo takoe... sbivayushchee s tolku, putanoe, - skazal on,
nemnogo podumav. - YA pytalsya opredelit', chto eto - mashina, upravlyaemaya
kem-to razumnym, ili zhivoe sushchestvo? Inogda mne kazalos' tak, inogda
po-drugomu. YA do sih por na rasput'e. Da, vse eto presleduet menya, ne
daet pokoya. Mozhet, esli opisat' eto kakomu-nibud' biologu ili
ekzobiologu, on by uvidel to, chego ya nikak ne mogu uhvatit'.
- No imenno takogo razgovora ty i staraesh'sya ne dopustit', -
napomnila Ket.
- YA starayus' ne dopustit' oglaski, stolknoveniya s
pravitel'stvennymi agentami, vsyakimi tam specsluzhbami, kotorye primutsya
- 48 -
zapugivat' menya ili, naoborot, budut delat' iz menya duraka. I u vseh ne
budet nikakogo ponyatiya o tom, chto zhe proishodit v dejstvitel'nosti.
- Mozhet, eshche den'-dva, i prishelec uletit, - popytalas' uspokoit'
ego Ket, - i my bol'she nikogda ego ne uvidim. Mozhet, on zaglyanul k nam
sovsem nenadolgo i skoro prodolzhit svoj put' k neizvestnoj nam celi.
- Ne dumayu, - skazal Dzherri. - Ne znayu, pochemu, no mne kazhetsya,
chto eto ne tak.
- YA znayu odnogo uchenogo v universitete, - vspomnila Ket. - Doktor
Al'bert Berr, ekzobiolog. Ne ochen' izvestnyj, no neskol'ko rabot
opublikoval. Navernoe, tebe stoit pogovorit' s nim. God nazad Dzhej
pisal o nem stat'yu. Po-moemu, neplohoj paren'.
- Da, vozmozhno, ya k nemu zaglyanu, - zadumchivo skazal Dzherri.
12. OKOLOZEMNOE PROSTRANSTVO.
- Ty chto-nibud' vidish'? - sprosil pilot chelnoka svoego tovarishcha. -
Lokator pokazyvaet, chto blizko kakoe-to massivnoe telo, no ya sovershenno
nichego ne vizhu. A my uzhe dolzhny byli by uvidet' ego. Kakoe-o otrazhenie.
Solnce-to u nas za spinoj.
- Nichego ne vizhu, - otozvalsya vtoroj pilot. - Minutu nazad mne
chto-to pomereshchilos', no sejchas ya absolyutno nichego ne vizhu.
- YA boyus' natolknut'sya na etu chertovu shtuku, - zabespokoilsya
pervyj pilot. - Mozhet, svyazhesh'sya so stanciej?
Vtoroj pilot vzyal mikrofon.
- Stanciya, - skazal on, - Stanciya, eto CHelnok. Skazhite, gde my
sejchas?
- CHelnok, - poslyshalsya golos, - nashi lokatory pokazyvayut, chto vy
pryamo nad cel'yu. Poprobujte s drugogo ugla. Neuzheli vy nichego ne
vidite?
- Nichego. Ne vidim nikakogo ob容kta.
- Dajte razvorot vlevo, - skazala stanciya, - vy slishkom blizko.
Poprobujte pod drugim uglom.
- Menyaem kurs, - soglasilsya vtoroj pilot. - Poprobuem podojti pod
drugim uglom.
Vdrug pervyj pilot shvatil ego za ruku.
- Bog moj! - voskliknul on. - Ty vidish'? Ty vidish', chto eto takoe?
Tol'ko posmotri!
13. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
I snova, kak eto byvalo vsegda, k neskazannomu udovol'stviyu Dejva
Portera, on pochuvstvoval gordost' za Alis Davenport i za to, chto ego
vidyat s nej, chto eta krasivaya, shikarnaya zhenshchina soglasna provodit' s
nim vremya. Ona sidela naprotiv nego za stolikom v ukromnom, pogruzhennom
v sumrak ugolke nebol'shogo uyutnogo vashingtonskogo restorana. Na stolike
mercali svechi, otkuda-to, slovno izdaleka, donosilas' muzyka. Ona
podnyala bokal i posmotrela na Dejva.
- Vidimo, eto eshche ne samoe hudshee, - skazala ona. - Segodnya ty
poka ne vyglyadish' takim uzhasno izmochalennym, kak eto s toboj inogda
sluchaetsya. Kak tam, vse proshlo normal'no?
- 49 -
- Brifing proshel prekrasno, - skazal Porter. - Oni menya
prakticheski ne bili. Segodnya my pochti druz'ya. Osobo trudnyh ili
nelovkih momentov dazhe ne sluchalos'. YA nadeyus', tak pojdet i dal'she. YA
sumel ubedit' prezidenta, chto po etomu voprosu sleduet igrat' chisto.
Nikakih nedomolvok, nikakoj skrytnosti. Soveshchanie s prezidentom i ego
rat'yu - vot eto bylo nechto sovsem inoe. Koe-kto iz etih negodyaev yavno
stradaet maniej presledovaniya. Sploshnye paranoiki.
- Hotyat nadet' namordnik na gazety i TV.
- Net, ne sovsem tak. Hotya, kak ya podozrevayu, koe-kto byl by
schastliv perezhat' gorlo presse. No ya o drugom. Sallivan - tot pryamo
bilsya v isterike. Vidite li, pogubleny derev'ya. Gossekretar' trebuet
nemedlenno vyrabotat' politiku v otnoshenii prishel'ca. CRU sovetuet
derzhat' v sekrete vse, chto my uznaem ot prishel'ca i o prishel'ce.
Uajtsajd volnuetsya, kak eto my smozhem oboronyat'sya ot prishel'ca.
- Dejv, ty skazal, prezident i ego rat', slovno ty ne sostoish' v
etoj rati. Ty ne lyubish' etih lyudej prezidenta i teh, kto vokrug nego,
ne tak li?
- Vopros ne v tom, lyublyu ya ih ili net. YA dolzhen s nimi rabotat'.
No ya dolzhen sohranit' svoyu poziciyu, ne prinimat' uslovij, kotorye mne
navyazyvayut. CHem dal'she, tem yasnee ya eto vizhu. Nekotorye iz nih mne
nravyatsya. Dzhek Klark, voennyj sovetnik prezidenta... On mne nravitsya.
Kak pravilo, my nahodim obshchij yazyk.
- No, sobstvenno, - zadumchivo progovorila Alis, - my poka tak i ne
znaem, s chem tam imeem delo, v Minnesote.
- Net, konechno, poka my ne znaem. Ne imeem ni malejshego
predstavleniya. Kazhetsya sovershenno dokazatel'nym, chto gost' yavilsya iz
kosmosa, no eto edinstvenno dostovernaya informaciya, kotoroj my
raspolagaem. Koe-kto iz prinimavshih uchastie v soveshchanii ne hochet dazhe
etogo priznavat', vklyuchaya i sovetnika po nauke. I ne udivitel'no, chto
my ne znaem, chto eto za shtuka. Ona prizemlilas' vsego lish' dvadcat'
chetyre chasa nazad. Esli cherez nedelyu nam udastsya uznat', chto eto takoe,
to mozhno schitat', chto nam zdorovo povezlo. Vozmozhno, projdet mnogo
vremeni, prezhde chem zabrezzhit ponimanie.
- Esli on probudet u nas tak dolgo, - napomnila emu Alis.
- Verno, nichto ne pomeshaet emu uletet' cherez den'-drugoj. I v
takom sluchae nam hvatit materiala na gody, chtoby sporit' i dokazyvat'
svoi versii, lyubye predpolozheniya, lyubye idei za schet nashih oshibok.
Naschet togo, kak dejstvitel'no nuzhno bylo ego vstretit'. Nadeyus', on
probudet zdes' dostatochno dolgo i nam vse zhe udastsya chto-nibud'
vyyasnit'.
- CHego ya boyus', tak eto togo, chto on ostanetsya u nas slishkom
dolgo, - zadumchivo skazala Alis, - i my nachnem serdit'sya. Za nashi
dragocennye srublennye derev'ya ili za chto-to drugoe. Dejv, nam nel'zya
pozvolit', chtoby voznikla nenavist' k prishel'cu. Nel'zya pozvolit'
popast' vo vlast' slepoj nenavisti. Mozhno ne lyubit' ego, no nuzhno
uvazhat', kak lyubuyu formu zhizni.
- Nu-nu, - skazal Porter, - slyshu rech' ne profana, a istinnogo
studenta-antropologa.
- Mozhesh' smeyat'sya, esli hochesh', - skazala Alis, - no tak dolzhno
byt', esli my hotim dobra. Veroyatno, vo vselennoj est' i drugie formy
zhizni, a esli est' zhizn', to neizbezhno dolzhen sushchestvovat' i razum. No
ochen' maloveroyatno, chto razum imeetsya v izbytke u raznyh zhiznennyh
form...
- My dazhe ne znaem, zhivaya eta shtuka ili net, ne govorya uzh o
razume.
- 50 -
- Ona dolzhna byt' razumnoj. Prishelec opustilsya na dorogu. On
vybral optimal'nuyu ploshchadku dlya posadki. On srezaet derev'ya i
izvlekaet iz nih cellyulozu. Uzhe odno eto govorit o kakom-to razumnom
napravlenii dejstvij.
- Zaprogrammirovannaya mashina...
- YA ne mogu eto prinyat', - kategoricheski zayavila Alis. - Togda
programma dolzhna gibko reagirovat' na milliony situacij i razlichnyh
obstanovok. Somnevayus', chto eto vozmozhno. Kogda prishelec sovershil
posadku, on ved' mog i ponyatiya ne imet', na kakoj planete nahoditsya. I
dazhe esli eto mashina, to gde-to dolzhen sushchestvovat' i razum, vlozhivshij
programmu v etu mashinu.
- Ponimayu, no tak mozhno rassuzhdat' beskonechno dolgo. Poluchaetsya
zamknutyj krug.
- Mozhno sdelat' bokovoj otvod, - vozrazila Alis, - no v lyubom
sluchae my imeem delo s rezul'tatami razumnoj deyatel'nosti. Konechno, my
ne mozhem prinyat' ideyu, chto eto zhivoe sushchestvo. Takaya chernaya uglovataya
shtuka, pohozhaya na yashchik, govorim my, ne mozhet byt' zhivoj. Nichego
podobnogo net na Zemle, znachit, prishelec dolzhen byt' mashinoj. No eto
nelogichno. Vtoraya prichina - prishelec proizvodit cellyulozu. Zachem? Nam
cellyuloza neobhodima, chtoby delat' bumagu i drugie materialy. A emu
zachem? Pohozhe, bumagu on delat' ne sobiraetsya. S nashej tochki zreniya,
vse eto sovershenno bessmyslenno. I nikto ne podumal, chto dlya nego
cellyuloza mozhet byt' sokrovishchem, a derev'ya - mannoj nebesnoj. Vrode
zolota i brilliantov dlya nas. Mozhet byt', on preodolel mnogie svetovye
gody, poka ne natknulsya na planetu, gde sushchestvuet cellyuloza. Vryad li v
Galaktike est' mnogo planet, gde rastut derev'ya i podobnye im rasteniya.
U menya uzhasnoe predchuvstvie, - rasshiriv glaza, prodolzhala Alis, - chto
my priblizhaemsya k kakomu-to konkretnomu zaklyucheniyu.
- Da, eto tak. - Parallel' iz nashej istorii, kotoraya mozhet nas
koe-chemu nauchit'. S neba padaet kakaya-to shtuka, nachinaet brat' vse, chto
ej hochetsya, i sovershenno ignoriruet nas. To zhe samoe sdelali belye
lyudi, pridya v Ameriku, v Afriku ili kuda-o eshche, kuda oni napravlyalis'
dlya zavoevaniya novyh zemel'. My byli takimi zhe samodovol'nymi, takimi
zhe uverennymi v svoem prave delat' vse, chto zahochetsya.
- Boyus', - grustno skazal Porter, - chto drugie mogut sdelat' takoj
zhe vyvod. Ty pervaya, no budut i drugie. Indejcy, naprimer.
- Korennye amerikancy, - popravila ego Alis.
- Bud' po-tvoemu, puskaj korennye amerikancy.
- I vot eshche chto, - skazala ona. - Nuzhno prilozhit' maksimum usilij,
chtoby vse zhe najti sposob kommunikacii s prishel'cem. Mozhet byt', chto-to
takoe, o chem my nikogda ne dumali. Dazhe takoj koncepcii ne sozdali.
Sovershenno novaya tochka zreniya i perspektiva. To, chto my uznaem, mozhet
perevernut' vsyu nashu zhizn', izmenit' nas. YA vsegda dumala, chto gde-to
na puti my vstupili na nevernyj marshrut. Mozhet byt', prishelec vernet
nas na istinnyj put'.
- Soglasen s toboj, - skazal Porter. - No kak nam vojti s nim v
kontakt? CHtoby obmen informaciej imel kakoj-to smysl, nam nuzhno vyjti
za predely primitivnogo yazyka prostyh znakov. |to dolzhna byt'
polnocennaya beseda. I, vozmozhno, my voobshche ne smozhem s nim
razgovarivat'.
- Konechno, potrebuetsya vremya, - soglasilas' ona. - Nuzhno imet'
terpenie. My dolzhny dat' - emu i sebe - shans. Bolee togo, nuzhno
starat'sya ne spugnut' ego, ne zastavit' pokinut' Zemlyu. Nuzhno uderzhat'
ego zdes' lyubymi sposobami.
- 51 -
- Poka chto, Alis, ne bylo rechi o tom, chtoby zastavit' ego pokinut'
nas. I dazhe esli by my etogo hoteli, to nikto ne imeet ni malejshego
ponyatiya, kak eto sdelat'.
Ket prosnulas' sredi nochi, szhavshis' kalachikom v posteli, terzaemaya
holodom i temnotoj pustoj kom-naty motelya, podavlyavshej ee.
Holod, podumala ona, i temnota. I holod. Ona ponimala, chto dumaet
ne tol'ko o temnote i holode v etoj malen'koj komnate. Ona dumala o toj
t'me i holode, cherez kotorye pronessya prishelec, chtoby pribyt' na Zemlyu.
Neuzheli eto son, udivilas' ona, son uzhe zabytyj, no pronesshijsya v
pervye mgnoveniya posle probuzhdeniya? Vo vsyakom sluchae, ona sovershenno
ne pomnila sna.
No mysl' o prishel'ce, pronizyvayushchij holod i pustota kosmosa ne
prohodili. Izdaleka li on yavilsya k nam, podumala Ket. Mozhet, ego dom
nahoditsya za mnogie svetovye gody otsyuda, na nevoobrazimom rasstoyanii,
vo t'me s milliardami dalekih zvezd. I on nessya skvoz' kosmos, s
potrebnost'yu dvigat'sya, vidya svoyu cel', gonimyj pustotoj dushi, takoj zhe
glubokoj i ogromnoj, kak pustota kosmosa. Gonimyj golodom, ne pohozhim
na golod, izvestnyj obitatelyam Zemli. Gonimyj poiskami Zemli ili
pohozhej na Zemlyu planety. No pochemu imenno takoj zhe Zemli? Potomu chto
na nej est' derev'ya? Ona yarostno potryasla golovoj. Dolzhno byt' chto-to
bol'shee, chem derev'ya, chto-to vo mnogo krat bol'shee.
Mozhet, podumala ona, prishelec sovershaet ne bolee chem galakticheskuyu
razvedku, sozdavaya kartu Galaktiki, ili sleduet po poluzabytomu,
smutnomu puti kakogo-to drevnego puteshestvennika, ispolnyaya nekuyu
missiyu? I chelovecheskij razum ne mozhet vosprinyat' cel' etoj missii.
Temnota i holod, snova podumala ona. Pochemu ona vse vremya
vozvrashchaetsya? Holod i pustota. I eto ne vse. Eshche odinochestvo,
nichtozhnost' otdel'nogo "ya". V bezdne bez dna i konca, gde net ni iskry
soprikosnoveniya ili hotya by ponimaniya, a tol'ko gromadnoe, beskonechnoe
bezrazlichie, ne obrashchayushchee ni malejshego vnimaniya na vse, chto dvizhetsya
cherez nego. Kakoe muzhestvo, podumala ona, sposobno vyderzhat' eto?
Dobrovol'no kanut' v utrobu pustoty. Kakie motivy dolzhny dvigat' im
skvoz' etu beskonechnost'?
Ochevidno, u nego est' cel'. Global'naya cel'. CHtoby sdelat' to,
chto on sovershil, nuzhna vseob容mlyushchaya cel'. No esli ego cel' - Zemlya, to
on ne mog znat', otpravlyayas' v put', chto dostignet celit. Konechno,
ved' nikto, dazhe v samyh neveroyatnyh dalyah prostranstva, nichego ne
mozhet znat' o Zemle, ne mozhet imet' hotya by malejshee predstavlenie o ee
sushchestvovanii.
Bednoe, odinokoe sushchestvo, podumala Ket. Bednyj ispugannyj
perezhevyvatel' derev'ev. Bednyj prishelec iz ogromnogo daleka, ty idesh'
na Zemlyu iz Velikogo Bezrazlichiya.
15. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Porter uzhe oblachilsya v pizhamu i rasstilal postel', kogda razdalsya
zvonok. On mashinal'no posmotrel na chasy, stoyavshie na prikrovatnom
stolike. Bylo pochti dva chasa nochi.
- Dzhek slushaet.
- 52 -
- Ty uzhe spish'?
- Eshche minuta, i ya by spal, Klark.
- Dejv, kazhetsya, delo ser'eznoe, - progovoril Klark. - Ty by
vernulsya v svoj kabinet v Belom Dome. My pridem tuda.
- Kto eto "my"?
- YA, predstavitel' NASA, nauchnyj konsul'tant prezidenta i
Uajtsajd.
- A prezident?
- On spit. Ne hotim ego budit'. Nuzhno obsudit' nekotorye veshchi.
- Naprimer?
- Tvoya liniya ne obespechena apparaturoj protiv podslushivaniya. Ne
mogu govorit', no delo ochen' ser'eznoe. Povtoryayu, delo ves'ma i ves'ma
ser'eznoe.
- Budu cherez pyatnadcat' minut.
- Navernoe, ne meshaet priglasit' zaveduyushchego personalom Belogo
Doma... Ty ne protiv?
- Hemmonda? Konechno. Vyzovi ego.
- Ladno.
Porter polozhil trubku. CHert poberi, podumal on, chto moglo
sluchit'sya? Klark yavno vozbuzhden i vstrevozhen, da i golos u nego
kakoj-to strannyj. Navernoe, kto drugoj mog by i ne zametit' etogo, no
tol'ko ne Porter - on znal Klarka dostatochno davno.
Ego vzglyad s sozhaleniem ostanovilsya na posteli. Pochemu by prosto
ne zavalit'sya v krovat', zakryt'sya s golovoj i poslat' k chertu Klarka i
vseh ostal'nyh? Bog svidetel', on prosto ustal. Za proshedshie sutki
prakticheski ne somknul glaz. No on znal, chto vsego lish' primenyaetsya k
mysli, ocenivaet ee. CHerez pyatnadcat' minut on uzhe budet shagat' po
koridoru k press-centru. On nachal snimat' pizhamu, odnovremenno
napravlyayas' k shkafu, v kotorom hranilis' noski i bel'e.
Vyjdya na pod容zdnuyu dorozhku, on ostanovilsya ryadom s mashinoj i
nekotoroe vremya smotrel na nebo. Gde-to na severe, daleko otsyuda shel
na posadku reaktivnyj lajner. Slyshalsya ego priglushennyj gul. On poiskal
vzglyadom migayushchie ogni samoleta, no ih ne bylo. Veter mel po trotuaru
shurshashchie osennie list'ya.
Vse uzhe byli na meste i zhdali ego. Vse, krome Hemmonda. Iz kuhni
bylo dostavleno kofe - na odin iz stolov postavili sverkayushchij hromom
kofejnik v okruzhenii chashechek.
Uajtsajd zanyal kreslo za stolom Portera i raskachivalsya
vzad-vpered. Krouell-chelovek iz Nasa - i doktor Allen sideli bok o bok
na nebol'shom divanchike. Klark razlival kofe, gotovyas' razdat' ego
prisutstvuyushchim. V pomeshchenii press-centra bystro voshel Hemmond.
- CHto sluchilos'? - sprosil on. - V tvoem golose byla trevoga,
kogda ty govoril so mnoj, Dzhek.
- Ne znayu, naskol'ko eta trevoga velika, - otozvalsya Klark, - no
nam nuzhno koe-chto obsudit'. CHelnok vyletel na razvedku i stanciya
peredala raport.
- CHto oni soobshchayut?
Klark zhestom ukazal na Krouella. Vzglyady vseh prisutstvuyushchih
obratilis' k predstavitelyu NASA.
- Novyj orbital'nyj ob容kt, nedavno obnaruzhennyj, - nachal on, -
kak mnogie i predpolagali, sovershenno opredelenno svyazan s chernym
ob容ktom v Minnesote.
- Kakim imenno obrazom? - pointeresovalsya Hemmond.
- |to vovse ne ob容kt v klassicheskom ponimanii etogo slova. |to
skoplenie prishel'cev, analogichnyh tomu, chto prizemlilsya v Minnesote.
- 53 -
Sotni, mozhet byt', tysyachi takih zhe chernyh parallelepipedov. Poka chto ne
bylo vremeni soschitat' ih tochno.
- To est' roj takih chernyh prishel'cev, sgruppirovavshihsya v nekoe
podobie kolesa?
Krouell kivnul.
- Mozhno bylo by i ne posylat' chelnok. Nablyudaya v teleskop so
stancii, mozhno uvidet' tu zhe kartinu. Nablyudateli ne videli ob容kt
celikom, a lish' skoplenie chastic.
- Ne sovsem otdel'nyh chastic, - utochnil Klark.
- No oni vse eshche ostayutsya v skoplenii, - skazal Hemmond. - To est'
roj poka ne sobiraetsya raspylyat'sya.
- |to nel'zya skazat' navernyaka. Piloty chelnoka soobshchayut, chto po
krayam roj kak by nachinaet rashodit'sya. CHasticy udalyayutsya drug ot
druga. Vse prishel'cy - neudobnoe slovo, no ne znayu bolee podhodyashchego -
po krayam diska vrode by ne tak plotno i akkuratno upakovany,, kak po
centru. Oznachaet li eto, chto roj sobiraetsya razdelyat'sya, my ne znaem.
Esli sdelat' analogiyu s pchelinym roem, to takaya situaciya vpolne
normal'na. V pchelinom roe, kotoryj sohranyaet stabil'nost', vsegda
imeetsya periferijnaya gruppa pchel, etot roj pokidayushchaya i k nemu
vozvrashchayushchayasya. Vozmozhno, v nashem sluchae analogiya ne verna. Piloty
chelnoka v etom ne uvereny. Ssylayutsya na plohuyu vidimost'.
- Plohaya vidimost'? - udivilsya Uajtsajd. - A chto im meshaet?
- V prostranstve chasto trudno obnaruzhit' kakoj-o predmet, - skazal
Krouell. - Net sootvetstvuyushchego fona, na kotorom on by vydelyalsya.
Ob容kty v kosmose vidny, v osnovnom, tol'ko blagodarya otrazhaemomu imi
svetu.
- No solnce, - skazal Uajtsajd. - Roj dolzhen byt' pochti v polnom
solnechnom osveshchenii. I otrazhennogo sveta vpolne dolzhno hvatit'.
- V etom-to i problema, general. Otrazhennogo sveta ne bylo. |to
privodit menya k ubezhdeniyu, chto my imeem delo s tak nazyvaemymi
absolyutno chernymi telami.
- CHernymi telami?.. YA chto-to slyshal o nih.
- Telo, pogloshchayushchee energiyu. V dannom sluchae eto svet Solnca.
Absolyutno chernoe telo budet pogloshchat' vsyu energiyu, vse padayushchee na nego
izluchenie, ne otrazhaya nichego.
- Da, konechno, - vklyuchilsya v besedu Allen. - YA dolzhen byl i sam
eto ponyat'. CHtoby puteshestvovat' v prostranstve, nuzhno mnogo energii.
Takim sposobom oni ee i nakaplivayut. Mozhet byt', ee ne mnogo poluchaetsya
v sovokupnosti, no oni berut vse, chto mogut vzyat'. Ne tol'ko izluchenie
Solnca v prostranstve, kakim by slabym ono ni bylo, no i drugie vidy
izluchenij. Udary mikrometeoritov. |to, konechno, energiya kineticheskaya,
no, mozhet, oni sposobny transformirovat' ee v potencial'nuyu.
Kosmicheskie luchi, a v kosmicheskih luchah mnogo energii. Vse eto
pogloshchaetsya. Oni kak by energeticheskie gubki.
- Vy uvereny v etom, doktor? - suho sprosil Hemmond.
- Nu, konechno, net. YA ne mogu byt' uveren polnost'yu. No podobnaya
gipoteza ves'ma zdravaya. Vozmozhno, vse obstoit imenno takim obrazom.
Dolzhny zhe byt' kakie-to sposoby, chtoby kosmicheskaya mashina mogla
izvlekat' energiyu, neobhodimuyu dlya sushchestvovaniya. - On obratilsya k
Krouellu: - Eshche do togo, kak vy soobshchili nam o novyh svedeniyah, ya
podozreval nechto podobnoe. Moi lyudi iz Odinokoj Sosny soobshchayut, chto
prishelec posylaet kakie-to signaly, modulirovannye signaly, zamet'te.
Znachit, on s kem-to obshchaetsya. YA sprosil sebya - s kem on svyazyvaetsya?
Otvet okazalsya ochevidnym - s drugimi podobnymi sebe. Bol'she nikto ne
mozhet raskodirovat' tu sumyaticu, kotoruyu on peredaet.
- 54 -
- CHto oznachaet, - vklinilsya Uajtsajd, - chto on peredaet svoim
rodstvennikam, kakie vnizu prekrasnye lesa. Priglashaet ih kak sleduet
ugostit'sya. Eshche nemnogo, i vniz posypyatsya novye chernye korobki,
rassyadutsya po nashim lesam, popravyat salfetochki, sobirayas' pristupit' k
sytnomu obedu.
- Genri, - skazal Hemmon, - ty snova speshish' s vyvodami. My etogo
ne mozhem utverzhdat' navernyaka.
- No vozmozhnost' sushchestvuet, - upryamo stoyal na svoem general. - My
ne mozhem zakryt' na eto glaza.
- Bog moj, kakoe uzhasnoe polozhenie!
- CHto eshche vyyasnili vashi lyudi? - sprosil Porter Allena.
- Pochti nichego. Prishelec sostoit ne iz metalla. V etom my
absolyutno uvereny. No my ne znaem, iz chego on sostoit. My popytalis'
vzyat' obrazcy...
- Vy hotite skazat', chto vashi lyudi podoshli i popytalis' otkolot'
kusochek?
- Bolee togo! Oni vskarabkalis' na prishel'ca. Osmotreli kazhdyj
dyujm. On ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya, dazhe ne drognul.
Prodolzhal spokojno valit' derev'ya.
- Radi vsego svyatogo! - vzdohnul Klark. - CHto zhe eto takoe?
Emu nikto ne otvetil.
- I eshche odna veshch' neponyatna mne, - prodolzhal Krouell. - Kakim
obrazom okazalsya na orbite etot roj. CHtoby vyvesti ob容kt na orbitu,
nuzhno vremya. Neskol'ko vitkov vokrug Zemli i tol'ko togda vy poluchite
nuzhnuyu orbitu i nuzhnuyu skorost'. Esli by etot roj delal kakie-to
predvaritel'nye manevry, nashi stancii zasekli by ego eshche ran'she. No oni
ego ne obnaruzhili. Oni nashli ego uzhe na orbite. I eshche, etomu skopleniyu
prishel'cev neobhodimy dannye o Zemle, planete, vokrug kotoroj oni hotyat
vyjti na orbitu, osobenno esli eto geosinhronnaya orbita. Nuzhno do
desyatoj doli posle zapyatoj znat' skorost' vrashcheniya planety, vremya
vrashcheniya, silu tyazhesti. Poluchaetsya, chto roj voznik kak po manoveniyu
volshebnoj palochki, srazu okazavshis' na nuzhnoj orbite, imeya nuzhnuyu
skorost', i kak eto oni i sdelali, ya prosto ne mogu soobrazit'. YA by
skazal, chto sdelat' takoe nevozmozhno.
- Itak, vy uslyshali vse novosti, - skazal Hemmond. - CHto budet
delat'? Ved' imenno dlya etogo my sobralis', tak? Nuzhno nabrosat' plan
dejstvij, chtoby utrom ya mog skazat' cheloveku naverhu, chto u nas est'
koe-kakie otvety na voprosy.
- Vo-pervyh, nuzhno predupredit' vseh gubernatorov, - skazal
Uajtsajd. - Nuzhno, chtoby oni priveli v boevuyu gotovnost' soedineniya
Nacional'noj Gvardii.
- I eto garantiruet nam horoshen'kuyu paniku po vsej strane, -
skazal Hemmond.
- Da i nashi mezhdunarodnye sosedi nachnut nervnichat', - dobavil
Klark.
- A mozhet, peredat' soobshchenie sekretno? - predlozhil general. -
Pust' prosto budut gotovy v lyuboj moment dat' sootvetstvuyushchuyu komandu
gvardejcam.
- Informaciya vse ravno prosochitsya, - skazal Porter. - Ponyatiya
sekretnosti ne sushchestvuet, esli rech' idet o soroka vos'mi gubernatorah
shtatov. Dazhe pyatidesyati, schitaya Gavai i Alyasku. Esli my obojdem ih, oni
tut zhe nachnut sovat' nos vo vse dyry, pochemu my eto delaem. Gubernatory
- eto politikany i nekotorye iz nih boltuny. U vseh est' personal...
- Dejv prav, - skazal Hemmond Uajtsajdu, - panika budet sama soboj
rasprostranyat'sya...
- 55 -
- Esli do etogo dojdet, - skazal Porter, - strane nuzhno soobshchit'
vse, v tom chisle i to, chto my delaem. I pochemu eto delaem. CHerez
neskol'ko dnej oni vse ravno uznayut ob etom. Tak chto luchshe, esli my
soobshchim pravdu. Pust' informaciya idet ot nas, a ne ot kogo-to drugogo.
- Tak. A krome Nacional'noj Gvardii, chto my mozhem sdelat' eshche? -
sprosil Uajtsajd.
- Vy nastaivaete na tom, chtoby videt' v prishel'cah vraga, - skazal
Allen.
- Po krajnej mere, potencial'nogo, - otvetil Uajtsajd. - Poka my
ne uznaem o nih bol'she, nuzhno rassmatrivat' ih, kak potencial'nuyu
ugrozu. A esli oni nachnut vtorzhenie, to avtomaticheski perehodyat v
razryad vragov.
- Navernoe, nastalo vremya opisat' situaciyu nekotorym nashim
soyuznikam, - skazal Hemmond. - Poka my ot etogo vozderzhivalis'. No esli
roj nachnet raspadat'sya, to eto budet kasat'sya uzhe ne tol'ko nas odnih.
Navernoe, my obyazany dat' ostal'nym znat' o tom, chto proishodit.
- Prezidentu nuzhno bylo prisutstvovat' na etom soveshchanii, -
zametil Uajtsajd.
- Net, - vozrazil Hemmond, - pust' spit. Emu neobhodim otdyh.
Nastupaet dolgij trudnyj den'.
- A pochemu by nam ne predpolozhit', chto ne odni my vyslali chelnok?
- sprosil Porter. - U Sovetov tozhe est' stanciya. Oni tozhe mogli poslat'
chelnok. My ob座avili o novom ob容kte v kosmose uzhe pochti dvadcat'
chetyre chasa nazad. Tak chto vremya u nih bylo.
- Ne mogu znat', - skazal Hemmond, - ne mogu skazat' navernyaka. No
eto vyglyadit maloveroyatnym. Ih stanciya raspolozhena dal'she i polet
chelnoka dolzhen zanyat' solidnoe vremya. Konechno, rasstoyanie bol'shogo
znacheniya ne imeet, no vse zhe ya kak-to ne dumayu... Krome togo, u nih
men'she prichin volnovat'sya. Prishelec ne u nih, a u nas...
- A kakaya raznica? - sprosil Klark. - I kakoj smysl obrashchat'sya k
nim i prepodnosit' im informaciyu o chudesah v nebe, esli oni znayut eto,
a vozmozhno, i eshche bol'she.
- Po-moemu, vashe vozrazhenie imeet chisto akademicheskij harakter, -
skazal Hemmond.
- Vozmozhno, - soglasilsya s nim Porter, - no my dolzhny starat'sya
vyglyadet' ne glupee, chem est' na samom dele.
- Vernemsya k voprosu oborony, - predlozhil Uajtsajd. - Vy nalozhili
veto na Nacional'nuyu Gvardiyu. Esli my ne mozhem privesti v gotovnost'
eti chasti, to nuzhno predupredit' regulyarnuyu armiyu.
- Esli sushchestvuet vozmozhnost' sdelat' eto bez razglasheniya tajny, -
skazal Hemmond, - esli vy garantiruete, chto ne budet utechki
informacii...
- |to mozhno obespechit', - poobeshchal Uajtsajd.
- Menya bespokoit opasnost' paniki, - skazal Hemmond. - Poka vse
idet normal'no, no stoit tronut' ne tu knopku, i vsya strana vzletit k
nebesam, kak fejerverk. Vse eti gody bylo stol'ko razgovorov i
diskussij otnositel'no NLO, chto lyudi polnost'yu sozreli dlya paniki.
- Mne kazhetsya, naoborot, razgovory naschet NLO dejstvuyut nam na
ruku, - skazal Porter. - Ideya poseshcheniya Zemli inoplanetyanami uzhe staraya
i zataskannaya. Mnogie svyklis' s mysl'yu, chto odnazhdy nas posetyat. Oni
uzhe podgotovleny k etomu. Potryasenie budet ne slishkom sil'nym. Mnogie
schitayut, chto nam budet tol'ko luchshe, esli poyavyatsya letayushchie blyudca. No
u nas uzhe net psihologii tipa "Vojny mirov" Uellsa. Po krajnej mere,
ona uzhe ne dominiruet. My, v nekotorom rode, podgotovleny v
filosofskim smysle.
- 56 -
- Vozmozhno, eto tak, - otvetil Klark. - No stoit kakomu-nibud'
duraku skazat' nechto podobnoe, i tut zhe nachnetsya panika. |to kak cepnaya
reakciya.
- Soglasen, - kivnul Hemmond. - Vozmozhno, ty verno otrazhaesh'
problemu, Dejv. Nuzhno rasskazat' strane vse, chto nam uzhe izvestno, dat'
im nemnogo vremeni obdumat' to, chto oni uznayut. I esli poyavyatsya novye
prishel'cy, lyudi budut napolovinu gotovy k etomu. Uspokaivayushchie slova,
glavnoe, ostorozhnost' v obrashchenii s uspokoitel'nym siropom. Ne
pereborshchit'. Pust' u nih budet vremya na trezvoe razmyshlenie, chtoby
obdumat' i propustit' cherez sebya etu sensaciyu.
- Itak, - skazal Klark, - u nas est' sleduyushchee: voennye budut
proinformirovany o slozhivshejsya situacii. Gvardiyu poka ne trogaem, no
budet gotovy vvesti ee v dejstvie ili v stoprocentnoe sostoyanie
gotovnosti v lyuboj moment. Budem otkrovenny s drugimi stranami. Skazhem
strane vse, chto mozhem skazat'. A kak naschet OON?
- Davajte poka ostavim OON v pokoe, - predlozhil Hemmond. - Oni i
sami pribegut, ne zaderzhatsya. I, kak ya ponimayu, chelovek naverhu dolzhen
postavit' "dobro" na ves' nash plan. On prosnetsya cherez paru chasov. Vam
ne pridetsya dolgo zhdat'. Kogda nachnem dejstvovat', vremeni teryat' budet
uzhe nel'zya.
- Dzhon, ya hotel by nemedlenno svyazat'sya s moimi parnyami, - skazal
general. - Ne predstavlyayu, chem eto mozhet pomeshat'. Vse budet na urovne
semejnogo dela, ni slova na storonu.
- Net vozrazhenii, - skazal Hemmond. - |to tvoj put'.
- Kak ya ponimayu, - sprosil Allen u Krouella, - stanciya vedet
nepreryvnoe nablyudenie. Oni nam nemedlenno soobshchat, esli tam chto-to
nachnetsya?
- Konechno. My uznaem ob etom momental'no.
- A chto, esli komu-nibud' iz nashih soyuznikov zahochetsya postrelyat'
i on predlozhit udarit' po royu yadernym zaryadom? Vzorvat' ih k chertyam
sobach'im? - sprosil Uajtsajd. - Ili huzhe togo, oni nachnut dejstvovat'
samostoyatel'no?
- Genri, tebe v golovu vsegda prihodyat samye uzhasnye veshchi, -
skazal Hemmond.
- No eto vozmozhno, - ne unimalsya general. - Pust' lish' kto-to kak
sleduet perepugaetsya, i togda...
- Budem nadeyat'sya, chto imenno etogo ne proizojdet, - skazal
Porter. - YA ne dumayu, chto eto veroyatno. No, vidimo, sleduet razbudit'
gossekretarya. Ego nuzhno vvesti v kurs del. Mozhet, on budet zavtrakat'
s prezidentom. On i eshche kto-to. Ministr yusticii, naprimer. YA pozvonyu.
- I eto vse? - sprosil Krouell.
- Kazhetsya, da.
- Navernoe, uzhe ne stoit lozhit'sya spat', - vzdohnul Klark. - CHasa
cherez dva nachnet svetat'.
- YA ne poedu domoj, - skazal Porter. - V press-gostinoj est'
udobnyj divan. Net, pogodite... Ih tam dva. Kto so mnoj?
- Dumayu, ya ne proch' pospat', - skazal Klark.
SHarkaya nogami, Steffi Grant voshel v kafe "Sosna" i ruhnul na
taburet u stojki. Na zvuk s grohotom zakryvshejsya zveri poyavilas' Salli.
- 57 -
- Ty rabotaesh' s utra? - udivilsya Steffi. - YA dumal, s utra budet
Dzhudi. - U Dzhudi prostuda, - poyasnila Salli, tak chto ya ee zamenyayu. V
kafe nikogo ne bylo, krome nih.
- A gde vse? - opyat' udivlenno sprosil Steffi. - V gorod ponaehalo
stol'ko narodu...
- Oni pozdno vstayut, - skazala Salli, - te, chto u nas. A mnogie
nochuyut v Bimidzhe, priezzhayut syuda utrom i uezzhayut vecherom. Im tut prosto
ne hvatilo mest.
- A eti dvoe iz "Tribyun" zdes'? Paren' s kamerami i
devushka-zhurnalist?
- Oni priehali ran'she, kogda eshche byli nomera v motele.
- Oni otlichnye rebyata, - skazal Steffi, - nastoyashchie belye lyudi.
Devushka dala mne pyat' dollarov tol'ko za to, chto ya otvechal po telefonu
i ne veshal trubku, chtoby nikto ne mog zanyat' liniyu. A fotograf sunul
mne vchera butylku za to, chtoby ya prosledil, chto delaetsya za rekoj, a on
mog by pospat'. Skazal, chtoby ya ego razbudil, esli chto-to nachnetsya.
No nichego ne sluchilos'. Horoshee viski, kstati. Ne to, chto vasha
deshevka.
- Da, narod oni dobryj, - soglasilas' Salli. - Dayut horoshie
chaevye. Ne to chto nashi mestnye - dozhdesh'sya ot nih.
- Oni pochti nichego ne uznali poka, - skazal Steffi. - Vidimo,
sovershenno nechego uznavat' u toj chernoj shtuki za rekoj. Rebyata iz
Vashingtona starayutsya vovsyu, no u nih malo chto poluchaetsya. YA govoril s
odnim, on kopalsya v musore, kotoryj vybrasyvaet eta shtuka, v tom, chto
ostaetsya posle izgotovleniya tyukov s belym voloknom. On skazal, chto
pochti ne nahodit semyan sosny. SHishki razlomany, no semena ischezli. |to,
govorit, neestestvenno. Govorit, chto eta shtuka, vidimo, kopit ih
vnutri. Mozhet, ona ih est, govoryu ya emu. Kak belki, pticy... On tol'ko
golovoj pokachal, ne soglasilsya.
- CHto prinesti tebe, Steffi?
- Kusochek piroga, navernoe.
- Kolbasy ili bekona?
- Net, ne nado. |to u vas slishkom dorogo. Tol'ko pirog. I pobol'she
siropa. YA lyublyu, kogda mnogo siropa.
- Sirop v kuvshine. Nalivaj skol'ko hochesh'.
- Horosho. Togda pobol'she masla. Nebol'shaya dopolnitel'naya porciya
masla. Voz'mi s menya za nee.
Salli ushla na kuhnyu, potom vernulas'.
- A prishelec uspel daleko zabrat'sya v les? - sprosila ona. - YA
davno uzhe ne smotrela.
- Bol'she mili, esli prichinit' na glaz. Dvigaetsya po pryamoj den' i
noch'. Vyplevyvaet meshki s belymi voloknami kazhdye neskol'ko minut.
Ostavlyaet za soboj dlinnuyu cepochku etih meshkov. Ne ponimayu, zachem emu
eto. Ne mogu v etom najti nikakogo smysla. Voobshche, povedenie etogo
prishel'ca kak-to ne ukladyvaetsya v golove.
- Dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina.
- Navernoe, tol'ko ya ee ne vizhu. I eshche ne pojmu odnu veshch' - pochemu
on vybral imenno nas.
- No gde-to eto dolzhno bylo proizojti. Vot my sluchajno i
podvernulis'. Esli on iskal derev'ya, to luchshego mesta ne najti.
- Voobrazhayu, - probormotal Steffi, - kak ocharovany takim
povedeniem gostya rebyata iz lesnichestva. Oni tryasutsya nad kazhdym
derevom? A zachem? Obyknovennye derev'ya, tol'ko i vsego. Nichem ne
otlichayutsya ot drugih.
- |to zhe zapovednik netronutoj prirody, - napomnila emu Salli.
- Kak zhe, znayu, - burknul Steffi. - Eshche odna durost'.
- 58 -
Prishelec pokrylsya kakimi-to bugorkami. Po vsej chernoj poverhnosti
obrazovalis' vzdutiya, no, tem ne menee, on prodolzhal rovno dvigat'sya
vpered, podrezaya i perezhevyvaya derev'ya, pogloshchaya ih s regulyarnost'yu v
neskol'ko minut i vybrasyvaya spressovannye tyuka cellyulozy i kuchu
othodov cherez podnimayushchuyusya i skol'zyashchuyu vverh zadnyuyu shtorku.
- My ponyatiya ne imeem, chto proishodit, - skazal odin iz patrul'nyh
Ket. - Mozhet, rebyata iz Vashingtona ponimayut, hotya lichno ya v etom
somnevayus'. Vo vsyakom sluchae, oni derzhat eto pro sebya, tak chto
neizvestno, razobralis' oni v chem-to ili tol'ko delayut vid. Bugry na
prishel'ce my obnaruzhili segodnya utrom, kak tol'ko stalo svetlo. Dolzhno
byt', oni poyavilis' noch'yu i s teh por postoyanno uvelichivayutsya. Kogda ya
uvidel ih utrom, oni byli gorazdo men'she, chem sejchas.
- Mozhno mne podojti poblizhe, - sprosila Ket, - ved' nekotorye
rebyata uzhe tam?
- Tol'ko ostorozhno, - posovetoval policejskij, - i ne podhodite
slishkom blizko. My ne hotim, chto-by kto-nibud' postradal po sobstvennoj
gluposti.
- Prishelec poka nikomu nichem ne ugrozhal, - zametila Ket. - My
zhivem prakticheski ryadom s nim s samogo dnya posadki i sozdaetsya
vpechatlenie, chto on nas dazhe ne zamechaet.
- Kto ego znaet? - pozhal plechami patrul'nyj. - Lichno ya ne stal by
zrya riskovat'. Ved' on uzhe ubil odnogo, pomnite?
- No tot v nego vystrelil.
- Vse ravno ya etoj shtukovine ne veryu. Polnost'yu ne doveryayu. |to zhe
ne chelovek.
Ket i patrul'nyj stoyali na polputi mezhdu prishel'cem i rekoj. CHerez
reku byl perekinut sobrannyj iz sekcij vremennyj most. Za nim uhodila
shirokaya proseka, vyrublennaya prishel'cem v lesnom massive, useyannaya
tyukami cellyuloznogo veshchestva i kuchkami drevesnyh othodov. I cellyuloza i
othody lezhali ochen' akkuratno na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga.
- Patruli ne puskayut syuda zevak, - skazal policejskij, - derzhat ih
po tu storonu reki. My propuskaem tol'ko oficial'nyh predstavitelej i
pressu. Pomnite, vy zdes' na sobstvennyj strah i risk. Vam eto
ob座asnili?
- Da, konechno.
- YA ne ponimayu, - prodolzhal slovoohotlivyj policejskij, - kak etim
zevakam udalos' probrat'sya syuda. My postavili kordony na vseh dorogah,
no oni vse ravno prosachivayutsya.
- Oni ostavlyayut mashiny nepodaleku ot kordonov i idut cherez les
peshkom, - ob座asnila Ket. - Nuzhno postavit' piketnuyu cepochku, chtoby ne
propuskat' ih.
- Da, navernoe, - soglasilsya policejskij. - Oni tol'ko putayutsya
pod nogami.
- A von idut Frenk Norton i CHet, moj fotograf, - skazala Ket. -
Kak tol'ko oni doberutsya syuda, my pojdem dal'she.
Patrul'nyj pozhal plechami.
- CHto-to dolzhno proizojti. YA nyuhom chuyu, tol'ko ikak ne mogu
ponyat', chto.
Ket podozhdala Nortona s CHetom i vtroem oni poshli po proseke v
storonu prishel'ca.
- 59 -
- Dzherri sel na samolet? - sprosila Ket fotografa.
CHet kivnul.
- Uspeli v obrez. Ostavalos' vsego neskol'ko minut. YA otdal emu
vse plenki i on obeshchal dostavit' ih. Slushaj, ya hotel sprosit' u tebya,
otkuda on zdes' vzyalsya? Pomnitsya, on gde-to propal, i ty vse ego
razyskivala.
- U nego slomalas' mashiny i on peshkom dobralsya do Odinokoj Sosny,
chtoby najti telefon. Tut my i stolknulis' pryamo na ulice. Udivilis'
oba, konechno. My ved' ne podozrevali, chto kto-to mozhet okazat'sya
zdes'.
- On vrode by slavnyj paren'.
- Estestvenno.
- Odnako, ne ochen' razgovorchivyj, vsyu dorogu molchal.
- On vsegda takoj, - ob座asnila Ket. Oni prisoedinilis' k gruppe
reporterov, sgrudivshihsya u odnoj grani prishel'ca.
- Ty segodnya utrom zvonil Dzhonni? - sprosila Ket.
- Aga, naschet plenok. On govorit, chto pervuyu plenku dostavili
vovremya, laboratoriya uspela podgotovit' snimki v nomer.
- On nichego ne govoril naschet togo, chtoby podmenit' menya?
- Ni slova. A ty ozhidaesh', chto tebya podmenyat?
- Ne znayu, - skazala Ket, - prosto on mog reshit', chto kto-to
drugoj luchshe spravitsya s e`toj rabotoj. Dzhoj, naprimer. Menya on poslal
prosto potomu, chto nikogo podhodyashchego ne okazalos' pod rukoj.
- Ne dumayu, chto tebe stoit trevozhitsya. Dzhonni chestnyj paren'. Poka
ty delaesh' delo, kak nado, on tebya otsyuda ne zaberet.
- Esli on popytaetsya kogo-to poslat' syuda vmesto menya, ya podnimu
skandal. |to moya rabota, CHet, i ya namerena vypolnyat' ee.
- Budesh' drat'sya?
- CHert menya poberi, esli ne budu. Da eshche kak!
- Smotrite, - skazal Norton, - kto-to napisan nomer na boku
prishel'ca. Vidite - 101? Na boku, vozle perednej grani.
Ket podnyala golovu i uvidela cifry, napisannye zelenoj kraskoj
primerno v fut vyshinoj.
- Interesno, komu ponadobilos' eto sdelat'? - skazala ona.
- Ochevidno, odnomu iz vashingtonskih oluhov-nablyudatelej, - fyrknul
CHet. - Oni vse dolzhny pometit' znachkami i ciframi dlya otcheta.
- Nelepo.
- Nu, mozhem li my sudit' o rabote nablyudatelej? - skazal Norton. -
Znachit, u nih byla prichina napisat' etot proklyatyj nomer.
- Navernoe, - soglasilas' Ket.
- Kak vy dumaete, chto predstavlyayut soboj eti opuholi? - sprosil
Norton.
- Ponyatiya ne imeyu, - pokachala golovoj Ket. - Mne ego zhalko. Ran'she
on byl takoj gladen'kij, akkuratnyj, simmetrichnyj so vseh storon. A
teper' eti vzdutiya...
- Znachit, on tebe pokazalsya krasivym? - vstavil CHet.
- Mozhet, i ne krasivym... tochnee - sootvetstvennym. Nechto takoe,
chto soglasuetsya s nashimi predstavleniyami o prishel'ce iz kosmosa.
Akkuratnyj, simmetirichnyj, vnushitel'nyj...
- Bog moj! - voskliknul Norton. - Vy tol'ko
posmotrite!.. Odno iz samyh bol'shih vzdutij na
boku prishel'ca vdrug lopnulo, raskryvayas' po vsej dline. Iz nego
vynyrnula tochnaya miniatyurnaya kopiya prishel'ca. CHernyj parallelepiped,
pokazavshijsya iz vzdutiya, imel tri-chetyre futa v dlinu, no v ostal'nom
nichem ne otlichalsya ot bol'shogo prishel'ca, ne schitaya otsutstviya bugrov.
- 60 -
Razryv udlinyalsya, rasshiryalsya u nih na glazah, i malen'kaya chernaya
korobochka, pokazavshayasya naruzhu, nakonec, osvobodilas' i kuvyrknulas'
vniz. Neskol'ko raz ona perevernulas', potom zastyla v tom zhe
polozhenii, chto i bol'shoj prishelec. Malen'kij prishelec tozhe byl chernogo
cveta, no ne bezdonno-chernyj, a lakovo-chernyj, blestyashchij, slovno
mokryj. Neskol'ko sekund on lezhal nepodvizhno, zatem razvernulsya i
pomchalsya, skol'zya nad gruntom, k zadnemu koncu bol'shogo prishel'ca.
Tolpa reporterov pospeshno rasstupilas', davaya emu dorogu. Operator
s telekameroj yarostno treboval, chtoby vse otoshli i dali emu vozmozhnost'
snimat'.
Teper' vse yasno, podumala, otstupaya s ostal'nymi, Ket. |to
biologicheskij ob容kt. Ne mashina, a sushchestvo, zhivoe sushchestvo, ved' ono
tol'ko chto rodilo detenysha!
Pervyj poyavivshijsya na svet detenysh obognul zadnyuyu gran' chernogo
prishel'ca i rinulsya k tyuku cellyulozy. On nakinulsya na nego, kak
beshenyj, razryvaya na chasti podobno tomu, kak bol'shoj prishelec nakinulsya
na derev'ya.
CHet mchalsya k nemu s kameroj nagotove. S trudom zatormoziv, on
obrel ravnovesie i pril'nul k vidoiskatelyu, v pulemetnom tempe delaya
snimki, plavno skol'zya kameroj i menyaya ugol s容mki posle kazhdyj
neskol'kih kadrov. Ostal'nye fotografy mchalis' k nemu, ottalkivaya drug
druga, pytayas' zanyat' naibolee vygodnuyu poziciyu. Oni okruzhili
prishel'ca-detenysha nerovnym kol'com.
- YA dolzhen byl srazu dogadat'sya, - skazal muzhchina, stoyavshij ryadom
s Ket. - Kogda ya uvidel eti vzdutiya, ya dolzhen byl srazu dogadat'sya. |ta
shtuka pochkuetsya. I eto otvechaet na odin iz samyh glavnyh voprosov,
kotoryj my zadavali sebe vse vremya.
- Verno, - skazala Ket. - |to biologicheskoe...
On bystro vzglyanul na nee, vidimo, vpervye obrativ vnimanie, potom
pritronulsya ko lbu.
- Kvin, - skazal on, predstavlyayas'. - "N'yu-Jork Tajms".
- Foster, - nazvalas' Ket. - Minneapolisskaya "Tribyun".
- Vy bystro dobralis' syuda, - skazal on. - YA slyshal, vy zdes' s
samogo nachala.
- Pribyli vecherom v den' posadki.
- Vy ponimaete, - prodolzhal on, - chto my sejchas vedet reportazh s
mesta sobytiya veka? A mozhet, i vsej istorii chelovechestva.
- Ob etom ya kak-to ne dumala, - priznalas' Ket, no tut zhe
ustydilas' svoej rezkosti. - Prostite, mister Kvin, ya nemnogo
nagrubila. Da, konechno, mne tozhe tak kazhetsya.
Detenyshej bylo uzhe mnogo i oni razbezhalis', otyskivaya tyuki s
cellyulozoj, chtoby nasytit'sya. Fotografy i reportery razoshlis' po
storonam i uzhe ne skaplivalis' v kuchu.
Odin iz detenyshej upal i ostalsya lezhat', podprygivaya, slovno
zhivotnoe, kotoroe pytaetsya podnyat'sya na nogi. On lezhal ryadom s bol'shim
prishel'cem, no tot ne obrashchal ni malejshego vnimaniya na ego zatrudneniya.
Detenysh upal, bednyazhka, na gran' i nikak ne mog podnyat'sya na nogi.
Ket ne ponimala, otkuda znaet eto, potomu chto, chestno govorya, i ne
sposobna byla ponyat'.
Ona bystro podoshla k upavshemu detenyshu, pripodnyala ego za kraj i
naklonila. On bystro zavershil perevorot i zaskol'zil proch' v poiskah
blizhajshego tyuka s pitatel'noj cellyulozoj.
Vypryamivshis', Ket protyanula ruku i prilozhila ladon' k boku
prishel'ca.
- 61 -
- Mamasha, - prosheptala ona, obrashchayas' bol'she k sebe, a ne k
prishel'cu, potomu chto kak prishelec mog uslyshat' ee, - ya pomogla tvoemu
rebenochku vstat' na nogi.
Poverhnost' prishel'ca pod ee rukoj vdrug dernulas', slozhilas'
skladkoj, obhvatila ee ladon', ostorozhno szhav, potom otpustila. Pod
ladon'yu snova byla rovnaya poverhnost'. Rovnaya i tverdaya.
Ket stoyala, potryasennaya, porazhennaya, ne v silah poverit' v to, chto
sluchilos'.
Ona zametila menya, metalis' v golove besporyadochnye mysli. Ona
ponyala, chto ya sdelala. Ona hotela pozhat' mne ruku. Ona blagodarila
menya.
18. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
- CHto u nas po voprosu naschet shchenkov? - sprosil prezident Portera.
- SHCHenkov, ser?
- Da. U nashego prishel'ca v Odinokoj Sosne poyavilis' shchenki.
- Vse, chto ya imeyu, polucheno po teletajpnym liniyam, ser. Poka chto
detej chetyrnadcat' i oni prodolzhayut poyavlyat'sya.
- Horoshen'kij priplod, - hmyknul prezident.
- Veroyatno, vy znaete bol'she, chem ya. Ved' u doktora Allena tam
svoi lyudi. Vidimo, on uzhe dokladyval vam.
- Da, konechno. No Allen staraya baba, a ego nablyudateli ne bolee,
chem tonkogubye ochkariki. Oni nichego ne skazhut, poka ne ubedyatsya na vse
sto. Ne skazhut dazhe, chto oni predpolagayut, potomu chto esli okazhetsya,
chto oni nepravy, ih zhe druz'ya budut smeyat'sya nad nimi. I to, chto oni
govoryat, tak peresypano nauchnym zhargonom, vsyakimi "esli" i
nedomolvkami, chto ne pojmesh', chto zhe oni imeli v vidu na samom dele.
- Ne hotite zhe vy skazat', chto doktor Allen nekompetenten, -
skazal Hemmond. - On vedushchij specialist, on imeet reputaciyu...
- Da, konechno, on specialist, - uspokaivayushche pomahal rukoj
prezident, - i ego druz'ya-uchenye polny do kraev uvazheniya k nemu. No
vse-taki on chelovek ne togo tipa, k kotoromu ya mogu ispytyvat'
raspolozhenie. YA lyublyu lyudej pryamyh, kotorye govoryat to, chto dumayut. A
Allen... inogda ya ne ponimayu, o chem on govorit. My razgovarivaem s nim
na raznyh yazykah.
- No esli otbrosit' vse eto, - skazal Hemmond, - otseyat' nauchnyj
zhargon i nedomolvki, to chto zhe on dumaet obo vsem etom?
- ON ozadachen, - soobshchil prezident, - uzhasno ozadachen. Pohozhe,
vnachale on byl ubezhden, chto prishelec - mashina. Teper' on vynuzhden
priznat' vozmozhnost' togo, chto eto ne mashina. |ti pochki i detenyshi
iznasilovali ego nauchnyj um. CHestno govorya, mne ne ochen' vazhno znat',
chto on dumaet. Vse ravno on do konca nedeli neskol'ko raz izmenit svoe
mnenie. Bol'she vsego menya volnuet to, kak vosprinimaet novosti strana.
- Poka eshche rano sudit', - skazal Porter. - Eshche ne bylo dannyh,
chtoby sdelat' tverdye vyvody, ne bylo ukazanij na kakoj-to stabil'nyj
process. Poka vse proishodit u lyudej vnutri, oni eshche razmyshlyayut,
obdumyvayut, razbirayutsya. No u menya takoe chuvstvo, chto...
On zamolchal, glyadya na prezidenta, Hemmonda i gossekretarya.
- Prodolzhajte, - skazal prezident. - Tak chto vy chuvstvuete?
- Navernoe, eto prozvuchit glupo.
- Nichego, pust' glupo. V svoej zhizni ya slyshal mnogo glupostej i
ochen' mnogie okazalis' ves'ma poleznymi. Vo vsyakom sluchae, vse eto poka
- 62 -
mezhdu nami. Markus i Dzhon vozrazhat' ne budut. Oni svoyu porciyu glupostej
uzhe vyskazali.
- Mne kazhetsya, process poyavleniya detenyshej mozhet sdelat' prishel'ca
chem-to simpatichnym lyudyam. Ponimaete? Narod smyagchitsya. Materinstvo i
vse takoe sil'no smyagchaet lyudej.
- Ne hochu skazat', chto soglasen na sto procentov, - skazal Markus
Uajt, gossekretar'. - Lichno menya vse eto strashno napugalo. Malo togo,
chto na orbite u nas kruzhitsya tysyacha ili bol'she takih sozdanij, tak
teper' eshche eto nachalo razmnozhat'sya. A chto, esli vse oni spustyatsya i
nachnut delit'sya?
- Lyudi ob etom poka ne bespokoyatsya, - skazal Porter. - Poka...
Pochkovanie mozhet dat' nam nekotoruyu peredyshku vo vremeni.
- Markus, - skazal prezident gossekretaryu, - ya slyshal, ty
besedoval s russkim poslom. CHto on tebe povedal?
- Ne ochen' mnogo. Pohozhe, on vse eshche zhdet instrukcij iz Moskvy.
Vozmozhno, Moskva eshche ne reshila, kakuyu ej zanyat' poziciyu. On mnogo
boltal, no nichego konkretnogo. Slegka nameknul, chto ego pravitel'stvo
mozhet potrebovat' svoej doli uchastiya v issledovanii prishel'ca na nashej
territorii. YA emu ne dal sovershenno nikakih orientirov na harakter
nashej politiki v dannom voprose. Dlya nachala proinformiroval ego, chto my
eshche schitaem vse eto nashim sugubo vnutrennim delom. Lichno ya dumayu, chto
uzhe mozhno rassmotret' vopros o priglashenii inostrannyh uchenyh. |to
oblegchit mezhdunarodnoe polozhenie i ne prineset nam osobogo vreda.
- |to ty govoril eshche vchera, - napomnil prezident. - S teh por ya
dovol'no mnogo dumal nad tvoim predlozheniem. V nastoyashchee vremya ya
sklonen dat' otricatel'nyj otvet.
- Ivan boitsya, chto my mozhem uznat' ot prishel'ca to, chto dast nam
prevoshodstvo v voennoj oblasti, - skazal Hemmond. - Vot k chemu
svoditsya ego namek o neobhodimosti ih uchastiya. Oni tozhe hotyat svoj
kusochek piroga. YA dumayu, nuzhno proyavlyat' sderzhannost' do teh por, poka
my ne budem hotya by priblizitel'no znat', chto imeem.
- Pered samym vashim prihodom, - skazal Porter, - ya govoril s
Majkom iz OON. On dumaet, chto pridetsya vyderzhat' nastoyashchee srazhenie,
esli my ne hotim, chtoby v delo vmeshalos' OON. Nashi men'shie brat'ya v
Afrike i Azii, i nashi dobrye druz'ya v YUzhnoj Amerike schitayut, chto eto
delo vyhodit za ramki uzkonacional'nyh interesov. Oni krichat, chto
prishelec iz kosmosa imeet mezhdunarodnoe znachenie.
- Nu, - skazal Hemmond, - nekotoroe vremya my smozhem vyderzhat' ih
natisk. Oni malo chto mogut sdelat', krome popytok obratit' protiv nas
obshchestvennoe mnenie vsego mira. A rezolyucii mogut vynosit', poka ne
posineyut. Vse ravno provesti eti rezolyucii v zhizn' oni ne smogut.
- Budem poka derzhat'sya etoj pozicii, - podvel itog prezident. - No
esli vdrug na nas plyuhnutsya novye prishel'cy, situaciya mozhet rezko
izmenit'sya.
- Nado vas ponimat', mister prezident, - obratilsya k nemu
gossekretar', - chto vy dazhe ne hotite rassmatrivat' moe predlozhenie o
mezhdunarodnom sotrudnichestve?
- Poka net, - otvetil prezident. - No tol'ko poka. My budem
postoyanno pomnit' ob etom i zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. YA eshche
ne skazal svoego poslednego slova. I problema ne zakryta.
- CHto dlya nas teper' zhiznenno vazhno, - skazal Hemmond, - tak eto
uznat' hotya by blizhajshie namereniya prishel'ca. Kakova ego cel'? Pochemu
on voobshche zdes'? CHego zhdut ostal'nye? Kto oni - kochevniki, hvatayushchie po
doroge vse, chto popadetsya, ili nauchnaya ekspediciya v issledovatel'skom
polete? Ishchut oni kontakta s drugoj civilizaciej ili yavlyayutsya prosto
- 63 -
staej flibust'erov? Nasha reakciya vo mnogom budet zaviset' ot otveta na
eti voprosy, ot togo, chto zhe oni soboj predstavlyayut.
- |to mozhet zanyat' mnogo vremeni, - skazal Porter.
- No nuzhno poprobovat', - nastaival Hemmond. - Ne znayu, kakim
obrazom, no nuzhno poprobovat'. Eshche neskol'ko dnej, i rebyata Allena
nachnut vydavat' cennye i ves'ma znachitel'nye fakty. Nam nuzhno eshche
nemnogo vremeni.
Ozhil interkom na stole prezidenta. Prezident snyal trubku.
Nekotoroe vremya on molcha slushal, potom skazal:
- Dajte emu trubku. - Snova molchanie, prezident vse zametnee
hmurilsya. - Spasibo, - skazal on eshche cherez neskol'ko minut. -
Pozhalujsta, nepreryvno derzhite menya v kurse. - On polozhil trubku i
oglyadel sidyashchih v komnate. - Vozmozhno, vremeni u nas uzhe net, - skazal
on. - Krouell iz Nasa tol'ko chto soobshchil, chto, po doneseniyam, roj
nachinaet razletat'sya.
- A oni milye, - skazala Ket.
- Nichego milogo ya v nih ne vizhu, - otozvalsya CHet, - prosto
prodolgovatye chernye korobki, postoyanno putayushchiesya pod nogami.
Oni dejstvitel'no suetilis' vokrug, pospeshno peredvigayas' ot tyuka
k tyuku, pogloshchaya ih odin za drugim akkuratno i obstoyatel'no, ne
ostavlyaya ni gramma veshchestva. Mezhdu soboj za obladanie edoj oni ne
ssorilis', veli sebya korrektno. Esli tyuk byl uzhe zanyat, opozdavshij
ob容kt bystro menyal poziciyu, otyskivaya svobodnyj. Opredelennoe chislo
tyukov cellyulozy bylo uzhe s容deno, no ostavalos' eshche dovol'no mnogo.
Prozhorlivye detki-prishel'cy imeli eshche celuyu milyu, esli ne bol'she, takih
tyukov. A vzroslyj prishelec prodolzhal trudit'sya v konce prorublennoj im
proseki, s prezhnej regulyarnost'yu vybrasyvaya vse novye i novye pakety
volokna, vse dal'she i dal'she vgryzayas' v les.
- Mne kazhetsya, - skazala Ket, - oni rastut. Oni yavno stali gorazdo
bol'she, chem chas nazad.
- Vot uzh ne dumayu, - vozrazil CHet. - Ne zabyvaj, chto oni vsego
chas, kak poyavilis'.
- Mne tozhe kazhetsya, chto oni vyrosli, - zadumchivo proiznes Kvin,
reporter iz "N'yu-Jork Tajms". - YA dumayu, eto vpolne vozmozhno. Esli u
nih sootvetstvenno vysokij uroven' obmena veshchestv, gorazdo bolee
effektivnyj, chto u zemnyh organizmov, to...
- No esli oni tak bystro rastut, - skazala Ket, - to uzhe cherez
neskol'ko dnej vpolne mogut sami valit' derev'ya i vydelyat' cellyulozu.
- Togda nashemu zapovedniku konec, - konstatiroval Norton. - Esli
vse oni vyrastut...
- Navernoe, v kakoj-to moment lyudyam iz lesnichestva pridetsya
prinyat' reshenie. Poka chto my schitaem etu shtuku gostem, no skol'ko mozhno
terpet' gostya, kotoryj pozhiraet vse vokrug?
- Ili gostya, kotoryj rozhaet celyj vyvodok potomstva u vas v
gostinoj? - dobavil Norton.
- Problema vot v chem, - skazal CHet. - CHto delat'? Ved' etu shtuku
ne progonish', slovno svin'yu, zabravshuyusya k vam v ogorod.
- CHto by vy ni govorili, - skazala Ket, - a mne eti malyshi
nravyatsya. Oni tak speshat i takie golodnye...
- 64 -
Ona snova popytalas', kak uzhe neodnokratno do etogo, najti
prishel'ca, kotoromu pomogla vstat' na nogi. No ne bylo vozmozhnosti
otlichit' ih drug ot druga. Oni byli sovershenno odinakovye, kak
novehon'kie monety.
I ona pomnila o tom momente, kogda pomogla malyshu i tronula bok
ego mamashi. Ona pomnila oshchushchenie laskovogo pozhatiya chernoj shkury
prishel'ca. YA ne poveryu, yarostno skazala ona sebe, chto mozhet byt' nechto
plohoe v sushchestve, kotoroe sposobno tak reagirovat', pust' dazhe eto i
ochen' strannoe sushchestvo. ZHest priznatel'nosti? Blagodarnost' za
okazannuyu uslugu? Vyrazhenie druzhby odnoj formy zhizni po otnosheniyu k
drugoj? Ili izvineniya za vse nepriyanosti i neudobstva, kotorye prishelec
prichinil nam svoim poyavleniem?
Esli by tol'ko vse eto mozhno bylo prevratit' v reportazh i peredat'
cherez paru chasov po telefonu v "Tribyun". No eto bylo nevozmozhno. Esli
by etogo bylo dostatochno i eto srazu zhe ne zarubil by Dzhonni, zlye
velikany za stolom verstki ni za chto ne propustili by takoe. Ved' eto
bylo by vtorzhenie reportera v sam reportazh, nechto ne imeyushchee nikakih
dokazatel'stv. No kakim obrazom, podumala Ket, mozhno dokumental'no
podtverdit' rukopozhatie s prishel'cem?
Norton v eto vremya razgovarival s Kvinom.
- Vy, rebyata, chto-nibud' vyudili u pravitel'stvennyh agentov?
- Ochen' malo, - sokrushenno mahnul rukoj Kvin. - Oni izmerili
temperaturu prishel'ca, po krajnej mere, temperaturu ego shkury.
Navernoe, pytalis' vyyasnit', b'etsya li u nego serdce. Oni uznali, chto
poverhnost' shkury sostoit ne iz metalla, no chto eto takoe, oni ponyatiya
ne imeyut. U prishel'ca net nikakih koles, katkov ili gusenic, chtoby
peremeshchat'sya. On prosto plyvet v neskol'kih dyujmah ot zemli, slovno ne
podchinyaetsya zemnomu tyagoteniyu. Odin nablyudatel' skazal, chto, vozmozhno,
my uznaem s pomoshch'yu prishel'ca, kak upravlyat' gravitaciej, no vtoroj
chut' ne zagryz svoego ne v meru boltlivogo kollegu. I eshche oni znayut,
chto prishelec posylaet signaly. Vot, prakticheski, i vse.
- YA ne uveren, - skazal CHet, - chto oni voobshche chto-to znayut. Lichno
ya ne predstavlyayu, kak nam uznat' chto-to novoe.
- O, u nih est' svoi metody, - skazal Kvin. - Oni navernyaka uznali
eshche koe-chto, hotya, vidimo, nemnogo. Mozhet byt', my sejchas imeem delo s
chem-to prevoshodyashchim nashi znaniya i ponimanie. Mozhet, neobhodimo
izmenit' sposob myshleniya, chtoby ponyat' prishel'ca.
Nastupila tishina. Razumeetsya, otnositel'naya. Urchanie i tresk, s
kotorym prishelec obrabatyval derev'ya, vdrug prekratilis'. I teper'
stalo slyshno to, chto do etogo tonulo v shume raboty prishel'ca: dalekoe
ptich'e penie, shum vetra v kronah sosen, zhurchanie ruch'ya.
Reportery i fotografy, nahodyashchiesya na proseke, oglyadyvalis' v
udivlenii. Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo.
Navernoe, podumala Ket, prishelec sdelal minutnuyu peredyshku. No
pochemu imenno sejchas? Do sih por on ni razu ne ostanavlivalsya,
ravnomerno vgryzayas' v les, udlinyaya shirokuyu polosu za soboj.
Prishelec nachal medlenno i velichestvenno podnimat'sya, snachala pochti
nezametno, no postepenno nabiraya skorost'. On podnyalsya vyshe sosen i na
mgnovenie zavis sovershenno bezzvuchno. Ne bylo ni reva dvigatelej, ni
shuma tyagovyh motorov, ni plameni, ni dyma, kotoryj byl sputnikom lyubyh
zemnyh dvigatelej, lyubogo reaktivnogo ustrojstva. Prishelec prosto
vsplyl, povisnuv nad kronami derev'ev. V luchah zahodyashchego solnca na ego
boku chetko vydelilsya nomer 101, yarko-zelenyj na chernom fone.
Potom medlenno, tak medlenno, chto kazalsya gonimym vetrom, prishelec
nachal uhodit' na vostok i vverh. Nabrav skorost', on izmenil
napravlenie dvizheniya s vostochnogo na yuzhnoe, umen'shayas' na glazah po
mere udaleniya.
- 65 -
Znachit, on uletaet, podumala Ket, pokidaet nas. On pobyval u nas,
prigotovil pishchu dlya detej, a teper' otpravilsya v put', ispolniv svoe
prednaznachenie.
Ona stoyala i smotrela, poka prishelec ne stal malen'koj tochkoj.
Nakonec, i tochka propala. Ona stoyala na stavshej vdrug odinokoj lesnoj
proseke, i ej vdrug pokazalos', chto ushel drug.
Detenyshi prishel'ca, ostavlennye na proseke, prodolzhali suetit'sya,
zhadno nasyshchayas' belymi voloknami cellyulozy. Odin iz nauchnyh
nablyudatelej byl zanyat tem, chto risoval na ih bokah nomera. Tol'ko
kraska na etot raz byla ne zelenoj, a krasnoj.
Uzhe posle polunochi Dzhonni Garrison pokinul svoe rabochee mesto v
redakcii. Sidya teper' za rulem mashiny, kotoruyu vel po Dvenadcatomu
shosse, on pytalsya rasslabit'sya. |to, kak on obnaruzhil, davalos' s
trudom. Redaktorskaya rabota zavershena i Gould ostanetsya na meste, poka
ne utverdit svezhij ottisk nomera. Volnovat'sya ne o chem, pytalsya
uspokoit' sebya Garrison. Gould nadezhnyj paren' i na nego mozhno
polozhit'sya na sluchaj kakih-to nepredvidennyh situacij. No ochen' mozhet
byt', chto nichego i ne proizojdet. V poslednij moment udalos' vybit'
nemnogo mesta i vtisnut' kratkuyu svodku NASA. Kazhetsya, ob容kt na orbite
(roj) nachinaet razletat'sya. Krome etogo soobshcheniya, nichego novogo,
fakticheski, ne poyavilos'. Nikakih oficial'nyh kommentarij. Kogda
Garrison pozvonil v agentstvo "Tribyun" v Vashingtone, Mateson, kotoryj
stoyal "na strazhe" (procedura, k kotoroj pribegali lish' v sluchae, kogda
ozhidalis' novosti chrezvychajnoj vazhnosti), byl rasstroen.
- |ti podlecy znali vse eshche neskol'ko chasov nazad, - On azh pyhtel
ot zlosti. - YA uveren, chto znali i otkladyvali soobshchenie. Sudili da
ryadili u sebya v Belom Dome, kak byt' s takoj novost'yu. Potom razreshili
NASA samostoyatel'no sdelat' soobshchenie - vidimo, rasschityvayut, chto ono
proizvedet men'shee vpechatlenie. YA lichno dumayu, Belyj Dom ne znaet, chto
delat'. Oni stuchat zubami ot straha. YA pytalsya svyazat'sya s Dejvom
Porterom, no ego nevozmozhno najti, kak i lyubogo drugogo iz ego
personala. Dumayu, on uzhe prevratilsya v dymyashchiesya razvaliny. Dva
proshedshih dnya Porter zaveryal nas, chto Belyj Dom ni za chto ne budet
skryvat' nichego...
- CHto tam u vas voobshche proishodit? - sprosil Garrison.
- Slishkom ogromnoe delo dlya nih, Dzhonni, im s takim ne spravit'sya.
Slishkom bol'shoe po masshtabu i slishkom neobychnoe. YA uveren, chto v
prezidentskoj komande sejchas idet yarostnyj spor - chto predprinyat'. Oni
ne mogut prijti k edinoj tochke zreniya. Situacij ne imeet precedentov.
|to chto-to sovershenno novoe i ne prostoe. |to tebe ne energeticheskij
krizis.
- No polozhenie s energiej tozhe poka ne sahar.
- CHert poberi, Dzhonni, ty zhe ponimaesh', o chem ya.
- Da, ponimayu.
SHosse bylo pochti pustym. Emu vstretilos' vsego neskol'ko mashin.
Zakusochnye, raspolozhennye vdol' shosse, eshche rabotali, no vse ostal'nye
uchrezhdeniya bylo bezzhiznenny, ne schitaya slabogo sveta gazovyh lamp u
zapravochnyh i odinokogo zheltogo okna u ih dezhurnyh. Na severe mercali
ogni prigorodnogo poselka.
- 66 -
My dejstvovali verno, razmyshlyal Garrison, prokruchivaya sobytiya
poslednih dvuh dnej. My zabrosili v Odinokuyu Sosku Ket i CHeta srazu
posle posadki prishel'cev. |tot hod opravdal sebya. Kstati, Ket
spravlyaetsya so svoej missiej otlichno. Pravda, byl moment, kogda on
dumal poslat' ej na zamenu Dzheya, no teper' dazhe rad, chto ne sdelal
etogo. Mozhet, Dzhej po melocham napisal by luchshe, no takoe razrushenie
uverennosti v Ket, kak v zhurnaliste, bylo by nichem ne opravdano. U
redaktora, napomnil on sebe, zadacha ne tol'ko sdelat' nomer. Est' i
drugaya, ne menee vazhnaya - vospityvat' v professional'nom otnoshenii svoj
personal.
V obshchem, my rabotali chestno, podumal on. Nikakoj sensacionnosti,
tol'ko to, chto videli sobstvennymi glazami. Polnaya otvetstvennost' za
material. Hotya vremenami bylo trudno provesti etu tonkuyu liniyu mezhdu
sensaciej i bespristrastnym delovym reportazhem.
Nebo bylo bezoblachnym. Ogromnaya yarkaya luna plyla na zapade,
napolovinu sklonivshis' k gorizontu. Zdes', za predelami zareva
gorodskih ognej, nebo bylo useyano miriadami zvezdnyh tochek. Holodnyj
veter zaduval v otkrytoe sleva okno.
Mozhet, stoit pered snom vypit' chego-nibud' pokrepche? Dzhejn,
konechno, uzhe v posteli, no ne spit, zhdet shuma pod容zzhayushchej mashiny. I
vstrechat' budet v dveryah. Vnutri poteplelo - on podumal, chto vse eti
gody Dzhejn vsegda tak ego vstrechala. Deti uzhe davno usnuli i v dome
budet neprivychno tiho bez ih vozni, i budet priyatno posidet' spokojno v
gostinoj, vypit' paru ryumochek s Dzhejn.
Luna vperedi vdrug pomerkla. Oblako, podumal on, i tut zhe po
pozvonochniku probezhal toshnotvornyj holodok. Net, ne oblako. Oblako ne
opuskalos' by sverhu i prosvechivalo by po krayam, a ne bylo takim
chernym, takim pryamougol'nym... On medlenno snyal nogu s akseleratora i
tak zhe medlenno nachal tormozit'. CHernota, zatmivshaya lunu, zakryvala
uzhe vse zvezdy vperedi. Garrison vyrulil na pravuyu obochinu i
ostanovilsya. Vperedi, ne bolee, chem v polumile, ogromnaya chernota,
zakryvshaya zvezdy, opustilas' na shosse.
On otkryl dvercu i vyshel na dorogu. Ryadom ostanovilas' eshche odna
mashina. Kakaya-to zhenshchina sprosila, vyglyadyvaya v okno, tonkim
vozbuzhdennym golosom:
- CHto proishodit? CHto eto tam?..
- YA dumayu, eto eshche odin prishelec, - tiho skazal Garrison. - Takoj
zhe, kak i na severe.
- Bozhe! - vzvizgnula zhenshchina. - Skoree proch' otsyuda!
- Ne volnujsya, Gledis, - uspokaivayushche skazal muzhchina za rulem. -
|to vovse ne prishelec.
On vyshel iz mashiny i prisoedinilsya k Garrisonu, stoyavshemu v svete
far. Oni glyadeli na navisshuyu pered nimi chernotu.
- Vy uvereny v etom? - sprosil, nakonec, muzhchina.
- Ne sovsem, - otvetil Garrison, - no ochen' pohozhe. YA srazu
podumal, chto eto mozhet byt' odin iz nih.
- Kakoj on bol'shoj, - skazal muzhchina. - YA chital v gazetah o
prishel'ce na severe i videl snimki, no kak-to ne predstavlyal, chto on
mozhet byt' takim bol'shim.
Perekryvavshaya dorogu chernota byla ogromnaya. Ona nakryla obe polosy
dvizheniya i razdelyavshuyu ih polosku travy. Ona byla chernaya, pryamougol'naya
i vysochennaya. Opustivshis', ona uzhe ne dvigalas', prosto lezhala posredi
dorogi, kak sgushchenie mraka.
ZHenshchina vylezla iz mashiny i podoshla k nim.
- Davajte uedem, - poprosila ona. - Mne zdes' kak-to ne po sebe.
- 67 -
- CHert poberi, Gledis, - razdrazhenno skazal muzhchina, - perestan'
nyt'. Prishelec na severe eshche nikomu ne prichinil vreda.
- A tot, kogo on ubil? |to ty nazyvaesh' "ne prichinil vreda"?
- Tot pervyj v nego vystrelil. A my ne strelyaem. My ne sobiraemsya
ego trogat'.
- |to navernyaka prishelec, - skazal Garrison. - Toch'--och' kak na
fotografii. CHernyj, blokoobraznyj, kak ego i opisyvala Ket. Ne schitaya
razmerov.
Garrison ne byl podgotovlen k vospriyatiyu etih gigantskih
oshelomlyayushchih proporcij.
Szadi pod容halo eshche dve mashiny. Oni ostanovilis', lyudi, vyshedshie
iz nih, napravilis' k Garrisonu i muzhchine s zhenshchinoj. Eshche odna mashina
promchalas' mimo, no ne ostanovilas', a svernula vlevo, peresekla
razdelitel'nuyu polosu i umchalas' na vostok.
NASA soobshchilo, chto roj na orbite nachinaet raspolzat'sya, podumal
Garrison. CHert, oni ne tol'ko raspolzayutsya, oni eshche sovershayut posadku
na Zemlyu. Vot odin rasselsya posredi dorogi, i ves'ma veroyatno, chto on
ne edinstvennyj opustilsya na nashu planetu. Ostal'nye tozhe raspylilis'
gde-to po zemnomu sharu. Pervaya vysadka v Odinokoj Sosne byla ne bolee,
chem probnaya popytka, razvedka. Prishelec v Odinokoj Sosne, prezhde chem
smyt'sya, poslal svoim rodicham na orbitu signal. A teper' nachinaetsya
vtorzhenie. Garrison napomnil sebe, chto eto, skoree vsego, vtorzhenie ne
v klassicheskom ponimanii etogo slova. Razvedka bol'shimi silami? Ili
prosto dobrososedskij vizit - razum s drugoj planety posetil nas, chtoby
skazat' druzheskoe: "Privet"?
On poshel k prishel'cu. Oglyanuvshis' cherez plecho, on zametil, chto za
nim sleduet lish' odin muzhchina, no on tochno ne opredelil, kto imenno.
Navernoe, nuzhno podozhdat' ego, podumal Garrison, no potom reshil ne
ostanavlivat'sya. Emu ne hotelos' vstupat' v bessmyslennuyu boltovnyu,
kotoraya neizbezhno voznikla by pri takih obstoyatel'stvah. Posypalis' by
vsyakie voprosy. Pochemu, kak vy dumaete, on prizemlilsya zdes'? CHego on
hochet? CHto eto za shtuka? Otkuda ona, kak vy dumaete?
Garrison pribavil shagu i pochti bezhal po obochine. Kogda do
ogromnoj chernoj steny ostavalos' vsego neskol'ko yardov, on vzyal vpravo,
k dal'nemu krayu shosse i poshel vdol' prishel'ca. Teper' on uzhe ne
somnevalsya, chto eto prishelec - gladkij chernyj parallelepiped bez
kakih-libo vystupov, voobshche bez vsyakih primet. Lezhit nepodvizhno,
bezzvuchno. Ni postukivaniya, ni zhuzhzhaniya. On podoshel i dotronulsya do
gladkoj poverhnosti. Ona byla tverdaya, no ne pohodila na metall. I ona
byla teplaya. Teplota eta vyzyvala chuvstvo prikosnoveniya k chemu-to
zhivomu. Slovno pogladili kota ili sobaku, ili dotronulis' do
chelovecheskoj ruki. Nesmotrya na nepronicaemuyu tverdost', teplota
govorila o zhizni.
Poka Garrison stoyal, shiroko rasstaviv nogi, kasayas' ladon'yu teploj
shkury prishel'ca, ego vnezapno ohvatila ledyanaya drozh', ot kotoroj
zakameneli myshcy lica. Mozg tut zhe stal lihoradochno analizirovat' etu
drozh', otyskivaya prichinu. Ne strah, ponyal on, ne panika, ne zhelanie
izdat' dikij vopl', ne stremlenie ruhnut' na podognuvshiesya koleni -
lish' uzhasnyj holod, no ne ot tela, a ot soznaniya, kotoryj ego soznaniyu
byl sovershenno neponyaten.
On medlenno, s usiliem otvel ruku ot prishel'ca, hotya v usilii ne
bylo neobhodimosti, ved' ruku nichto ne derzhalo.
On opustil ruku i v ostal'nom ostalsya nepodvizhen, chuvstvuya, kak
postepenno pokidaet ego mertvyashchij holod, slovno prosachivaetsya naruzhu,
hotya pamyat' o nem ostavalas'.
- 68 -
Prikosnovenie k neizvedannomu, podumal on, i bolee togo,
prikosnovenie k tomu, chego on ne mog ponyat', chego voobshche ne mog ponyat'
ni odin chelovek. Prikosnovenie, vklyuchayushchee v sebya holod i
beskonechnost' kosmicheskogo prostranstva, siyanie dalekih solnc, temnyh
planet, nepohozhih na Zemlyu, i nepronicaemaya chuzhdost' zhizni, rodivshejsya
v temnote etih chuzhih planet. Slovno ego zabrosili v mesto, kotoroe on
ne ponimal i ne mog ponyat', skol'ko by tam ni nahodilsya.
Nepoznavaemost', vot chto eto bylo, ponyal on.
I tem ne menee, eta chernaya shtuka kazalas' takoj obychnoj, slovno
ogromnaya korobka ot tufel'.
On popyatilsya, glyadya vverh, na podnimavshuyusya pered nim ogromnuyu,
otvesnuyu, chernuyu stenu. I, chert poberi, on vdrug obnaruzhil, chto emu
hochetsya opyat' podojti i kosnut'sya etoj neponyatnoj chernoj poverhnosti,
chtoby snova pochuvstvovat' neobychajnuyu teplotu i, mozhet byt', holod.
No on ne shagnul vpered, ne tronul prishel'ca. On eshche nemnogo
otoshel, potom povernulsya i pospeshno udalilsya tem zhe putem, kakim
prishel. On ne bezhal, tak kak chuvstvoval, chto net prichin bezhat'. No shagi
on delal namerenno dlinnye, chtoby poskoree otojti ot prishel'ca.
Snova okazavshis' na shosse na dostatochnom udalenii, on obnaruzhil,
chto pod容halo eshche neskol'ko mashin i kolichestve lyudej uvelichilos'. On ne
videl cheloveka, kotoryj shel sledom za nim, vprochem, on by ego i ne
uznal, potomu chto na uspel razglyadet' za mig, na kotoryj oborachivalsya.
Kogda Garrison podoshel k nebol'shoj tolpe lyudej, navstrechu emu
vyshel kakoj-to muzhchina.
- CHto vy videli? - sprosil on. - CHto proishodit?
- Pochemu by vam ne pojti i ne posmotret' samomu? - rezko otvetil
Garrison, prohodya mimo.
Stranno, mimohodom otmetil Garrison, sovsem ved' net paniki. Esli
strah i est', to ne brosaetsya v glaza. Bylo v prishel'ce chto-to takoe,
chto ne vyzyvalo chuvstvo straha. Mozhet, ego forma? Otsutstvie nameka na
chuzhdost', inoplanetnost'? Lyudi vospityvalis' na idiotizmah tele-i
kinofil'mov o prishel'cah, i real'nost' teper' pokazalas' takoj obychnoj.
Ego avtomobil' stoyal s goryashchimi farami i nevyklyuchennym dvigatelem.
Garrison sel za rul', nemnogo podal mashinu vpered, razvernulsya, peresek
razdelitel'nuyu polosu i vyehal na vostochnuyu storonu shosse. Milyu spustya
on svernul na bokovoe otvetvlenie, chtoby pozvonit' iz pridorozhnogo
avtomata.
Otvetil Gould.
- Horosho, chto ty pozvonil, - vzvolnovanno skazal on. - YA dumal,
zvonit' tebe ili net, boyalsya, chto razbuzhu.
- A zachem ty hotel zvonit'?
- Ponimaesh', prizemlilsya eshche odin prishelec, pryamo u nas pod nosom.
Sidit v v aeroportu.
- |to eshche ne vse, - skazal Garrison. - Est' eshche odin. Opustilsya na
Dvenadcatom shosse v mile ot Ridzhejla. Blokiruet dorogu.
- Ty tam?
- Da. On opustilsya v polumile peredo mnoj, kogda ya ehal domoj.
Navernoe, mne nado vernut'sya. Mozhet byt', eto ne edinstvennaya posadka v
okruge. Ty mog by kogo-nibud' syuda vyslat', chtoby derzhat' etu shtuku pod
nablyudeniem?
- Sejchas posmotryu. Tut byl Dzhej, no ya poslal ego v aeroport vmeste
s fotografom.
- A chto v aeroportu?
- Nichego osobennogo. Sidit. Narod v dispetcherskom punkte, konechno,
nemnogo vzvolnovan, no v eto vremya vozdushnoe dvizhenie ne ochen'
napryazhennoe. Prishelec opustilsya kak raz poperek vzletnoj polosy.
- 69 -
- A teletajpy? Gde eshche zafiksirovali posadki?
- Otryvochnye soobshcheniya. Nichego sushchestvennogo, nichego
podtverzhdennogo. V Tehase kto-to pozvonil v policiyu i soobshchil, chto
videl spuskayushchegosya prishel'ca. Eshche odno soobshchenie iz N'yu-Dzhersi.
Tol'ko soobshchenie o posadke, nikakih oficial'nyh kommentarij.
- Kazhetsya, roj na orbite nachinaet razletat'sya i sovershat' posadku
na nashu bednuyu planetu.
- Slushaj, Dzhonni, a pochemu by tebe ne poehat' domoj i otdohnut'?
Prishel'ca navernyaka mozhno ob容hat'. V pechat' my vse ravno ne vyjdem
ran'she, chem cherez dvadcat' chasov.
- Net. Esli slishkom ustanu, to prilyagu v medpunkte. Ot Ket est'
novosti?
- Nichego, da i s kakoj stati ona budet zvonit'? Skoree vsego,
spit davno.
- Dumayu, nudno ee otozvat'. S Odinokoj Sosnoj pokoncheno. Teper'
samoe glavnoe dlya nas proishodit zdes', a Odinokuyu Sosnu pomozhet
derzhat' pod pricelom hotya by Norton. Ket nuzhna zdes'. Ona teper'
specialist po prishel'cam.
- O'kej, ya skazhu ej. Esli ona pozvonit, konechno.
- Vse. Do vstrechi.
On povesil trubku i dostal iz karmana novuyu monetu. Kogda nabral
nomer, trubku snyala Dzhejn.
- Ty skoro? YA zhdu-zhdu, a tebya vse net...
- YA uzhe ehal domoj, no po doroge koe-chto proizoshlo.
- Tak ty ne vozvrashchaesh'sya?
- Poka net. Odin iz prishel'cev sovershil posadku pryamo na shosse. YA
edu nazad v redakciyu. Gould govorit, chto eshche odin prishelec sel v
aeroportu pryamo na vzletno-posadochnuyu polosu.
- Prishelec opustilsya na Dvenadcatoe shosse?
- Da, vsego v mile ot Ridzhejla.
- Dzhonni, no ved' eto v pyati milyah ot nas!
- Da, no ty ne volnujsya. Boyat'sya nechego.
- Dzhonni, no eto zhe tak blizko! Mne strashno.
21. SOEDINENNYE SHTATY AMERIKI.
Oni opuskalis' vsyu noch', kak vozvrashchayushchiesya domoj pticy, hotya i
byli ne pticami, a prishel'cami na chuzhoj im planete. Oni iskali i
nahodili v temnote udobnye dlya posadki ploshchadki. Odnako, temnota mogla
i ne byt' dlya nih temnotoj v chelovecheskom ponimanii etogo slova. V eto
vremya sutok im nichto ne meshalo.
Oni nahodilis' drug s drugom v postoyannoj svyazi i esli chto-to
chuvstvoval odin, to zhe chuvstvovali i vse ostal'nye.
Oni prizemlyalis' v bogatyh vodoj zemlyah del'ty Missisipi, na
shirokih ravninah Tehasa, v pustynyah yugo-zapada, na tropicheskih plyazhah
Floridy, v shurshashchih kukuruznyh polyah Central'nyh SHtatov, na pshenichnyh
polyah Zapadnyh, na lugah dereven' Novoj Anglii, na hlopkovyh plantaciyah
YUga, na polyah sladkogo kartofelya, na betonnyh polosah bol'shih
aeroportov, na avtostradah, gustoj set'yu pokryvavshih kontinent, vdol'
Zapadnogo poberezh'ya, v lesah Oregona, Vashingtona i Mejna, v lesnyh
massivah Ogajo i Indiany.
- 70 -
Oni opuskalis' molcha, lish' s shorohom potrevozhennogo ih tihim
vtorzheniem vozduha. Oni opuskalis', potom pripodnimalis' na dyujm-dva
nad tem mestom, gde sovershili posadku, i zavisali. Oni pochti nikogo ne
vstrevozhili iz millionov spyashchih amerikancev, nad kotorymi proplyvali i
ryadom s kotorymi sovershali posadku. Lish' izredka ih zamechali, i to
sluchajno, ne schitaya togo, kogda oni opuskalis' v aeroportah.
Oni ostavlyali mercayushchie sledy na ekranah radarov dal'nego
obnaruzheniya v postah strategicheskih vozdushnyh sil, no dezhurnye byli
preduprezhdeny ob etom vtorzhenii i ih volnovalo lish' to, chtoby za
snegopadom opuskayushchihsya prishel'cev ne propustit' drugie vozdushnye
ob容kty.
Esli oni opuskalis' v lesnyh rajonah, to pochti nemedlenno
prinimalis' pozhirat' derev'ya i vydelyat' cellyulozu. V prigorode
Virdzhinii, nepodaleku ot Vashingtona, odin iz prishel'cev nachal pogloshchat'
doma iz-za otsutstviya derev'ev. Drugoj, v Oregone, prizemlilsya ryadom s
ogromnoj lesopilkoj i prinyalsya metodichno perezhevyvat' prigotovlennye k
otpravke doski i brus'ya. No bol'shinstvo opustilos' v menee produktivnyh
zemlyah i teper' prosto zatailis', vyzhidaya.
Kogda Garrison voshel v komnatu, Gould razgovarival po telefonu.
Krome nih, zdes' byli eshche tri korrektora i dva zaspannyh pomoshchnika
redaktora.
Gould polozhil trubku i podnyal na Garrisona ustalye krasnye glaza.
- Zvonil kakoj-to choknutyj. Skazal, chto nekaya sekta, nazyvayushchaya
sebya "Lyubyashchie", namerena otpravit'sya v aeroport, raspolozhit'sya pered
prishel'cem i lyubit' ego do poteri pul'sa. |to ne te li nenormal'nye, o
kotoryh pisala Ket?
- Oni. Kstati, ee stat'ya tak i ne popala v nomer?
- Da, ya ee ne videl. Prosto vspomnil, chto daval ej eto zadanie.
- Navernoe, ostalas' u nee v mashinke. Ona kak raz rabotala nad
etim materialom, kogda ya otpravil ee v Odinokuyu Sosnu. Nu, ya priehal,
pochemu by tebe ne otpravit'sya otdohnut'?
- YA by ne ushel dazhe za million dollarov, - ulybnulsya Gould. -
Takoe byvaet raz v zhizni, i ya ne hochu upustit' etot sluchaj.
- Ladno, esli sam hochesh'. Togda nado sest' i podumat', chto
konkretno my sobiraemsya delat'. Vozmozhno, nam pridetsya vyzyvat' syuda
narod ni svet ni zarya. Budut kakie-to predlozheniya?
- Dzhej v aeroportu. Slouna ya uspel perehvatit', kogda on uzhe
uhodil, i napravil ego na Dvenadcatoe shosse. Dzhouns tol'ko chto vernulsya
iz YUzhnoj Dakoty i emu nuzhno pisat' material ob indejcah dlya voskresnogo
vypuska.
- Davaj poka zabudem ob indejcah i spore vokrug Blejk-hill, -
predlozhil Garrison. - Dzhouns opytnyj paren', on mozhet nam ponadobit'sya.
I on uspel horosho vyspat'sya, tak chto so spokojnoj sovest'yu vyzyvaj ego
cherez chas-poltora.
- Frimena tozhe mozhem vyzvat' rano, - prodolzhal Gould. - On znaet
podhody k gubernatoru i administracii shtata. Gubernator, vidimo, budet
vyzyvat' Nacional'nuyu Gvardiyu. Nam nuzhen kto-to, kto soobshchal by svodku
dejstvij administracii shtata. YA zvonil v dorozhnuyu policiyu. Oni uzhe
dejstvuyut. Prishel'ca na Dvenadcatom shosse voz'mut v plotnoe kol'co.
Trojnoj kordon. I v aeroportu tozhe. No tam imeetsya svoya ohrana, tak chto
osoboj pomoshchi ot policii im poka ne nuzhno.
- 71 -
- U nih mogut vozniknut' drugie problemy, kogda utrom uvelichitsya
plotnost' vozdushnogo soobshcheniya.
- Uzhe voznikli. Poterya odnoj vzletno-posadochnoj polosy - eto tebe
ne shutka. Vozdushnoe dvizhenie hromaet na odnu nogu.
- Gospodi, pochemu, chert voz'mi, on vybral imen no aeroport? Gould
pokachal golovoj i pozhal
plechami. - S takim zhe uspehom mozhno sprosit',
pochemu vtoroj sel imenno na shosse. Pochemu oni voobshche sadyatsya v
odnom meste, a ne v drugom? - On vzyal listok, vyrvannyj iz teletajpa. -
Takoe po vsej strane, - prodolzhal on. - V osnovnom, soobshcheniya sluchajnyh
nablyudatelej, no nekotorye uzhe podtverzhdeny. Soobshchayut voditeli gruzovyh
mashin ili zapozdalye prohozhie. Polunochniki.
- Vrode nas s toboj, - vstavil Garrison.
- Vot imenno.
- Nuzhno kogo-to poslat' dlya sbora informacii s gosudarstvennyh i
mestnyh uchrezhdeniyah, - skazal Garrison. - V lyuboe uchrezhdenie, kotoroe
mozhet kasat'sya etoj istorii. Vil'yams, vrode by, svoj chelovek v mestnom
otdelenii FBR. Pravda, iz FBR my malo chto vyudim, no esli kto-to i
sposoben chto-to raznyuhat', tak eto Vil'yams.
- Kempbell navernyaka mog by pogovorit' s lyud'mi iz universiteta, -
predlozhil Gould. - Fiziki, psihologi, inzhenery, vse te, kto zanimaetsya
aeronavtikoj... Mozhet, kto-to iz sociologov ili psihologov sdelaet
prognoz naschet reakcii obshchestvennosti. I nel'zya zabyvat' o cerkvi. |to
sobytie mozhet imet' kakoe-to vliyanie na razvitie religioznogo myshleniya.
- Istochniki informacii nuzhno vybirat' osmotritel'no, - skazal
Garrison. - Koe-kto iz propovednikov lyubit rabotat' yazykom v lyubom
napravlenii i bez vsyakoj mysli. Beskonechno i na lyubuyu temu.
- Navernoe, nuzhno vyzvat' Robertsa... - nachal
Gould. Zazvonil telefon. Garrison vzyal trub ku. - |to ty, Dzhonni?
- razdalsya golos Ket.
- CHto ty tam delaesh' tak pozdno? - K nam pozhalo vali novye
druz'ya-prishel'cy. A ty chem zanyata?
My hoteli tebe pozvonit', no reshili, chto ty krepko spish'.
- YA dejstvitel'no spala, no pribezhal Steffi, postuchal v dver' i
razbudil.
- Starik, kotoryj zanimal dlya menya liniyu i prinimal zvonki.
- Da, teper' ya vspomnil. A zachem on stuchal?
- On kak raz prosnulsya, kogda uvidel prishel'cev.
- Mnogo?
- Okolo dyuzhiny. Oni prizemlilis' eskadril'ej za rekoj i srazu zhe
dvinulis' pogloshchat' derev'ya i vyrabatyvat' tyuki s cellyulozoj.
- No Steffi...
- YA kak-to dala emu pyat' dollarov, a CHet butylku horoshego viski.
Tak chto teper' on predan nam dushoj i telom.
- Vy s CHetom nuzhny nam zdes'. Kazhetsya, iz Bimidzhi rano utrom letit
samolet. Vy uspeete na nego?
- Vremeni eshche vagon. My uspeem dazhe podojti poblizhe i posmotret'
novyh prishel'cev. Steffi kak raz sejchas budit CHeta.
- O'kej. Vse eto na vashe usmotrenie, no ne opozdajte na samolet. U
nas tut nazrevayut adskie sobytiya.
- Nuzhno dat' Steffi eshche pyaterku.
- Hot' desyat', - razreshil Garrison.
- Norton budet derzhat' nas v kurse sobytij, a Steffi pomozhet emu v
etom.
- 72 -
23. SOEDINENNYE SHTATY AMERIKI.
Prosnuvshis', lyudi vklyuchali priemniki, nadeyas' uslyshat' prognoz
pogody. Vmesto etogo oni uslyshali kommentarii poslednih sobytij, smes'
faktov, razmyshlenij, fantazij, izvergaemyh dinamikami v ih spal'nyah i
kuhnyah.
Lyudi slushali, ispytyvaya pervyj pristup legkogo ispuga. Prishelec v
Minnesote byl novost'yu, sensaciej. On byl vsego lish' odin. On uletel,
ostaviv posle sebya malyshej, i na etot vse kak by konchilos'. Teper' zhe
celaya orla prishel'cev nabrosilas' na bezzashchitnuyu Zemlyu. Oni, konechno,
veli sebya mirno, osobyh hlopot ne prichinyali, no iz samogo fakta
voznikal vopros: chem vse eto mozhet konchit'sya? Kakie eto sushchestva i chto
im nuzhno na Zemle?
Lyudi zanyalis' svoimi obychnymi delami, otpravilis' na rabotu, no
ves' den' vstrechalis' s drugimi lyud'mi, kotorye s udovol'stviem
obsuzhdali poslednie novosti. Napryazhenie roslo s kazhdym chasom, sluhi
nakladyvalis' na sluhi. CHuvstvo diskomforta, nelovkosti inogda
perehodilo v otkrovennyj strah. Rabota v etot den' ne kleilas'.
Fermer v Ajove, dazhe ne vklyuchavshij po utram radio, na zare
otpravilsya zanimat'sya svoimi obychnymi delami i byl osharashen, obnaruzhiv
posredi kukuruznogo polya absolyutno chernuyu gromadu prishel'ca. On
pospeshil vernut'sya v dom i vybezhal naruzhu s drobovikom, nabiv karmany
zhileta patronami tak, chto zhilet otvis. Sev na malen'kij traktor, on
poehal v pole. Tam ostavil traktor, perelez cherez ogradu i ostorozhno
priblizilsya k prishel'cu. Sudya po vsemu, tot nichego plohogo ne delal,
prosto lezhal nepodvizhno. Fermer oboshel vokrug nego, dvazhdy podnimal
ruzh'e, derzha palec na spuske, no strelyat' tak i ne reshilsya. Kto znaet,
chto mozhet predprinyat' eta shtuka, kogda ya vystrelyu, vpolne rezonno reshil
on. Nakonec, on vernulsya k traktoru i uehal zanimat'sya drugimi delami.
Pilot lajnera posmotrel nalevo i v neskol'kih milyah ot svoej
mashiny obnaruzhil prishel'ca.
- Posmotri! - podtolknul on svoego tovarishcha. - Idet parallel'no
nashemu kursu. YA dumal, oni vse uzhe na zemle.
Oni prodolzhali polet, nablyudaya za chernoj korobkoj prishel'ca. Tot
prodolzhal idti ryadom, uravnyav skorost' i ne delaya popytok priblizit'sya
ili otdalit'sya.
Na uglu gryaznoj ulicy getto stoyal muzhchina, podnyav ruki k nebu.
- Nashi brat'ya s nebes, - revel on, - prishli k nam na pomoshch'. Oni
pomogut nam protivostoyat' tem, kto derzhit nas v nishchete i stradaniyah.
Tak vozraduemsya zhe, brat'ya, tomu, chto, nakonec, prishla pomoshch'!
Slushavshie ego lyudi to hmurilis', to ulybalis', vidya pered soboj ne
bolee, chem bezumnogo fanatika, no nikto emu ne veril, potomu chto zdes'
lyudi privykli nikomu nikogda ne doveryat'. Odnako, oni chuvstvovali v nem
fanaticheskuyu silu primitivnoj yarostnoj radosti, kotoraya trogala ih
dushi. CHerez chas ves' etoj rajon byl zapolnen burlyashchej tolpoj.
V Novoj Anglii nekto (tak i ne udalos' ustanovit' ego lichnost')
zabralsya na kolokol'nyu i udaril v kolokol. Lyudi iz lyubopytstva nachali
sobirat'sya, zhelaya uznat', pochemu zvonit kolokol. Mnogim cerkov'
pokazalas' podhodyashchim mestom dlya sbora togda, kogda na Zemlyu opustilis'
prishel'cy. Svyashchennik, pospeshno vybezhavshij iz doma, obnaruzhil tam tolpu.
|to sobranie emu takzhe pokazalos' krajne umestnym, i on nachal molitvu.
V drugih derevnyah tozhe udarili v kolokola i lyudi potyanulis' v cerkvi.
Po vsej strane bogoboyaznennye lyudi nachali sobirat'sya v cerkvyah.
- 73 -
Nacional'naya Gvardiya okruzhila prizemlivshihsya prishel'cev kordonami,
a dorozhnaya policiya izo vseh sil staralas' naladit' dvizhenie na
avtostradah. Tysyachi turistov kinulis' k tem mestam, gde opustilis'
chernye bloki prishel'cev. Koe-gde prishel'cy vzleteli na sotnyu futov i
dvigalis' vdol' avtostrad.
Otoropevshie voditeli ostanavlivali mashiny i, razinuv rty, glazeli
na nevidannye dosele chernye paralllelepipedy. Imelo mesto bol'shoe chislo
dorozhnyh proisshestvij.
24. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Ministr oborony Uinston Mellori skazal prezidentu:
- General Uajtsajd predlagaet provesti test, kak eti ob容kty
reagiruyut na ognevuyu ataku. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah, mne kazhetsya,
nuzhno dat' emu svobodu dejstvij. Poka prishelec byl odin, my eshche mogli
pozvolit' sebe roskosh' predostavit' emu delat' vse, chto on pozhelaet, a
samim vyzhidat', no teper', kogda oni navodnili stranu... v usloviyah
vtorzheniya...
- YA vozrazhayu protiv termina "vtorzhenie" v vashem ponimanii etogo
slova, - skazal gossekretar'. - Da, znachitel'noe chislo prishel'cev
sovershilo posadku, no oni ne chinyat nasiliya nad nashimi grazhdanami, ne
zhgut nashih gorodov...
- Oni szhevali rajon-novostrojku i prakticheski vse zapasy lesa na
lesopilke v Potomake, - vmeshalsya ministr vnutrennih del Uil'yam
Sallivan. - Oni poedayut nashi lesa v Ogajo, na Mejne, v Michigane,
Vashingtone, Oregone...
- No oni nikomu ne nanesli fizicheskogo vreda, - vozrazil
gossekretar'. - Oni prosto pozaimstvovali u nas ennoe kolichestvo
cellyulozy. No oni ne...
- Minutochku, Markus, - ostanovil ego prezident. - YA hochu uslyshat'
pobol'she ob etom ispytanii. CHto predlagaet Uajtsajd? Otkryt' po nim
ogon' iz tankov?
- Nichego podobnogo. Prosto ispytanie, chtoby uznat', kak reagiruet
eta shtuka na ognevuyu ataku. Pomnite, v Minnesote byl ubit kakim-to
luchevym udarom ili razryadom chelovek, vystrelivshij po prishel'cu iz
ruzh'ya. On strelyal iz ohotnich'ego ruzh'ya, zaryazhennogo, vidimo, kartech'yu
tridcatogo kalibra. No my ne znaem, kak ubil ego prishelec. Vneshne u
nego ne bylo nikakih ustrojstv, nikakogo oruzhiya. Nikakih vneshnih
vystupov, prisposoblenij i tak dalee. No kogda v nego vystrelil etot
chelovek...
- Znachit, vy hotite opyat' vystrelit' tridcatym kalibrom i uznat',
kakim sposobom zashchishchaetsya prishelec? Na etot raz vy ispol'zuete
distancionnoe ustrojstvo?
- Sovershenno verno. My ustanovim kamery uskorennoj s容mki,
prosledim polet puli, moment udara i otvetnuyu reakciyu prishel'ca,
vyyasnim, chto proishodit s pulej i poverhnost'yu prishel'ca v moment
udara.
- Ponyatno, - skazal prezident. - Esli tol'ko vy uvereny, chto
general ne pojdet dal'she tridcatogo kalibra.
- Dal'she tridcatogo kalibra delo ne pojdet. Nam tol'ko neobhodimo
ponyat' princip, na kotorom dejstvuet otvetnyj ogon' prishel'ca. Kak
tol'ko my eto uznaem, dal'she reshat' budet proshche, v sluchae
neobhodimosti.
- 74 -
- Da-da... No boga radi, poprosite Genri, chtoby on byl maksimal'no
ostorozhen. Tol'ko odin vystrel, chtoby poluchit' informaciyu.
- On vypolnit vse vashi ukazaniya. YA preduprezhdal ego ob etom.
- Markus prav, - prodolzhal prezident, - poka nichego strashnogo ne
sluchilos'. Ne schitaya dobychi cellyulozy, unichtozheniya derev'ev i etoj
istorii s zhilym kvartalom v Virdzhinii.
- Mnogie mogli postradat'. CHistaya sluchajnost', chto vse uspeli
vovremya vybrat'sya iz domov. Ved' tam pochti vse spali. I eshche... Oni
sidyat na posadochnyh polosah v nashih aeroportah. Dostatochno odnoj
aviakatastrofy, i my poluchim sotni zhertv. I, kak ya ponimayu, oni letayut
parallel'no nashim avialajneram, slovno izuchayut ih. Poka nichego ne
proizoshlo, no kto mozhet poruchit'sya, chto ne proizojdet?
- Tak vy hotite, - sprosil Sallivana gossekretar', - chtoby my
vykatili protiv nih pushki?
- Net, radi boga, net. Zachem tak utrirovat'? No my dolzhny chto-to
delat'. Nel'zya zhe prosto sidet' i nichego ne predprinimat'.
- My priveli v boevuyu gotovnost' Nacional'nuyu Gvardiyu, - skazal
prezident. - Vojska derzhat kazhdogo prishel'ca v izolyacii, ne pozvolyaya
priblizhat'sya k nim postoronnim. Takim obrazom, ya nadeyus', nam udastsya
izbezhat' neschastnyh sluchaev.
- A chto, esli nashi posetiteli nachnut vesti sebya analogichnym
obrazom v drugih mestah? Nachnut snosit' doma, chtoby dobyvat' cellyulozu?
CHto my togda budem delat'?
- No nichego podobnogo ne bylo, - skazal gossekretar'. - Da i v
Virdzhinii prishelec ostanovilsya, szhevav paru domov, slovno soobrazil,
chto sovershaet oshibku.
- My primem sootvetstvuyushchie mery, esli budet neobhodimo, - skazal
prezident. - A poka ne budem teryat' vremeni. Nado uznat' o prishel'cah
kak mozhno bol'she.
- Menya porazhaet, - skazal Uajtsajd, - chto poka oni prizemlyayutsya
tol'ko v SSHA, zahvativ nebol'shuyu chast' Kanady. I ni edinogo v Afrike,
Azii ili Evrope. Pochemu tol'ko my?
- Dumaetsya, ya mogu vydvinut' predpolozhenie, - skazal doktor Allen,
konsul'tant po nauchnym voprosam. - Predpolozhim, my poslali ekspediciyu
na chuzhuyu planetu. Poldyuzhiny korablej ili sotnyu - roli ne igraet. My
ishchem nekuyu veshch', kak eti prishel'cy ishchut, veroyatno, cellyulozu. My pochti
nichego ne znaem ob etoj planete. CHto-to soobshchili pribory, issledovaniya
na rasstoyanii - i nichego bol'she. My posylaem vniz na razvedku odin
korabl'. Korabl' sovershaet posadku v odnom rajone, obnaruzhivaet stol'
neobhodimoe nam veshchestvo i soobshchaet, chto mestnaya zhizn' dostatochno
druzhelyubna. Na pervyj vzglyad, na etom kontinente net nichego
vrazhdebnogo, a ob ostal'nyh poka neizvestno. Estestvenno, dlya posadki
my predpochtem imenno etot kontinent...
- Dovol'no horosho podmecheno, - skazal prezident, - ne tak li,
Markus?
- Da, hotya ya dumayu inache. YA by predpolozhil, chto prishel'cy zahotyat
poluchit' predstavlenie obo vsej planete.
- U vas est' eshche chto-nibud'? - sprosil prezident sovetnika po
nauke.
- Odna bol'shaya zagadka, - skazal doktor Allen. - Kak by my k etomu
ni otnosilis', no bessporno dokazan odin fakt, chto prishel'cy kakim-to
obrazom umeyut upravlyat' gravitacionnymi silami. Oni paryat v neskol'kih
dyujmah nad poverhnost'yu pochvy. Vchera prishelec v Minnesote plavno
podnyalsya na prilichnuyu vysotu bez vsyakih namekov na ispol'zovanie
kakih-ibo reaktivnyh dvigatelej. Drugie prishel'cy sovershali posadku,
- 75 -
slovno planiruya. No chtoby planirovat', nuzhny kryl'ya, nesushchie ploskosti,
a u prishel'cev net nichego podobnogo.
- Vy, kazhetsya, ves'ma etim ozabocheny, - zametil ministr oborony.
- YA zol, - priznalsya Allen. - Lyuboj uchenyj na moem meste vpal by v
neistovstvo. My rassuzhdaem o gravitacionnyh volnah, podrazumevaya, chto
oni budut podobny elektricheskim. My namereny obnaruzhit' ih, hotya nikto
eshche dazhe ne predpolagaet, kakim obrazom ih mozhno zafiksirovat'. My dazhe
ne uvereny, chto primenyaem pravil'nuyu metodiku. A chast' uchenyh
prodolzhaet utverzhdat', chto nichego podobnogo voobshche ne mozhet
sushchestvovat', v prirode net nikakih gravitacionnyh voln. I poka chto,
dejstvitel'no, nichego obnaruzhit' ne udalos'. No dazhe esli by my ih
obnaruzhili, cennost' takovogo byla by chisto teoreticheskoj. Nikto
ponyatiya ne imeet, kak mozhno ispol'zovat' eti volny prakticheski.
- Vashi lyudi rabotayut s prishel'cami, - skazal ministr oborony. -
Eshche ne ischezla veroyatnost', chto im udastsya obnaruzhit' chto-to cennoe.
Proshlo vsego lish' neskol'ko dnej.
- I ne tol'ko nashi lyudi, - otvetil Allen, - no i vse
kvalificirovannye specialisty, kogo udalos' privlech'. YA svyazalsya s
neskol'kimi universitetskimi laboratoriyami. CHerez neskol'ko dnej u nas
budet moshchnyj, obespechennyj vsem neobhodimym otryad dlya polevyh rabot. No
beda v tom, chto my pochti nichego ne mozhem sdelat'. Nam dostupno tol'ko
nablyudenie. My prosto stoim i smotrim na nih. Esli by mozhno bylo
izlovit' odnogo i kak sleduet za nego vzyat'sya, vot togda, mozhet, my by
i otkryli chto-to znachitel'noe. No poka chto eto iz oblasti fantastiki.
Bylo by ochen' opasno predprinimat' podobnye akcii. Postupalo
predlozhenie porabotat' s odnim iz malyshej, ostavlennyh v Minnesote. No
ya protiv. Esli malysh zaplachet, esli, ne daj bog, my sdelaem emu bol'no,
na pomoshch', bez somneniya, pospeshat vzroslye. YA, konechno, ne uveren v
etom, no riskovat' net ni malejshego zhelaniya.
- Vy upomyanuli universitety i laboratorii, - skazal gossekretar'.
- No tol'ko nashi, kak ya ponimayu. A razve v drugih stranah ne najdutsya
uchenye, kotorye...
- Markus, - nemnogo rezko skazal prezident, - davaj bez etogo.
Poka my uslovilis', chto eto nasha igra. Nasha, poskol'ku prishel'cy na
nashej territorii.
- Neskol'ko prishel'cev opustilis' v Kanade.
- S Kanadoj my legko dogovorimsya, - skazal Uajt.
- Russkie hotyat podklyuchit' svoih nablyudatelej. Lichno ya protiv...
- Dumayu, chisto simvolicheskoe uchastie russkih ne povredit, - skazal
ministr oborony. - Esli my budem chereschur rezki ili proyavim slishkom
bol'shuyu neterpimost'...
- YA nadeyus', Uinston, ty dumaesh' sovsem ne o tom, o chem ya hotel
skazat'...
- |ta mysl' uzhe prihodila mne v golovu, - skazal Mellorn. - Esli
okazhetsya, chto my nashchupyvaem nechto, sposobnoe pokolebat' balans sil...
- A esli my chto-to obnaruzhim i podelimsya s nimi, eto budet
oznachat' dal'nejshuyu eskalaciyu. Kto eshche tak dumaet?
- YA ne govoryu - delit'sya. YA govoryu o nebol'shom, chisto
simvolicheskom uchastii, o predstavitel'stve uchenyh, chtoby ne unizhat' ih
nacional'nuyu gordost'.
- YA soglasen s Uinstonom, - skazal Uajt. - My mozhem pozvolit' sebe
koe-chto, chtoby sohranit' renome nashih druzej.
- To, o chem vy govorite, prosto snishoditel'noe patronirovanie, -
zagovoril molchavshij do sih por Hemmond. - Oni eto srazu pojmut, ved' v
podobnoj situacii oni postupili by analogichnym obrazom. Net, ili my
- 76 -
rabotaem s nimi na ravnyh ili ostavlyaem vse dlya sebya. I eshche odno - my
dolzhny otdavat' sebe otchet, chto poka nam delit' nechego. I vozmozhno, pri
vsem uvazhenii k doktoru Allenu i ego usiliyam, my tak nichego
prakticheskogo i ne poluchim.
- V etom sluchae, - skazal Uajt, - bylo by sovsem neploho privlech'
ih k rabote. |to ves'ma sposobstvovalo by uluchsheniyu nashih otnoshenij. A
poskol'ku my nichego ne nashli, to i delit' nam nechego.
- Markus, - bez vsyakogo entuziazma proiznes prezident, - ty
predlagaesh' risknut', a eto chrevato...
- Ladno, zabudem to, chto ya skazal, - predlozhil Uinston, - prosto
mne v golovu vdrug prishla takaya ideya.
- No menya eto ochen' smushchaet, - ne soglasilsya Uajt. - K tomu zhe,
kak reagirovat' na predlozheniya pomoshchi i sotrudnichestva so storony nashih
soyuznikov i iskrennih druzej. Oni predlagayut nam pomoshch'...
- Da, predstavlyayu, naskol'ko oni iskrenni, - yazvitel'no skazal
Hemmond.
- I pozdnee, - sovershenno ignoriruya zamechanie Hemmonda, prodolzhal
Uajt, - vozmozhno, nam pridetsya ih ob etoj pomoshchi prosit'. My ved' poka
sovershenno ne znaem, s chem stolknulis'.
- Mne kazhetsya, - skazal prezident, - luchshe poka vse ostavit', kak
est'. Davajte ostavim v pokoe drugie strany i zajmemsya isklyuchitel'no
nashej. Byli nebol'shie volneniya. Demonstracii, shum, kriki, huliganstvo v
rajonah vrode Garlema v N'yu-Jorke. Est' kakie-nibud' novosti po etomu
voprosu, Dejv?
- Nichego sushchestvennogo, - otvetil Porter. - Mozhno schitat', chto nam
povezlo. My sovershenno net podgotovili obshchestvennoe mnenie strany.
Nuzhno bylo proinformirovat' pressu srazu zhe, kak tol'ko poyavilis'
priznaki, chto roj razletitsya. Nuzhno bylo predupredit' narod.
- Ty stradaesh' po etomu povodu?
- CHert voz'mi, mister prezident, no eto dejstvitel'no tak.
Dopustit', chtoby NASA samo publikovalo svoj toshchij byulleten' - nizkaya
hitrost' s ih storony.
- Dejv, my ved' eto uzhe obsuzhdali.
- Da, i vy oshibalis'.
- No i ty byl s nami.
- Net, ya byl protiv i nekotorye menya podderzhali.
- Tol'ko nekotorye.
- Ser, takie veshchi nel'zya reshat' prostym golosovaniem. Zdes'
kazhdyj znaet v sovershenstve svoe delo. YA tozhe znayu svoe. Poka nam
vezet, i ya nadeyus', chto zavtra utrom my smozhem opyat' eto povtorit'.
CHego ya boyus', tak eto vystuplenij kakih-libo sekt i kul'tov. Sejchas vse
nenormal'nye i lzheproroki do predela napryagayut golosovye svyazki. Vse
evangelisty brosilis' chitat' molitvy. V derevenskih cerkvyah yabloku
negde upast'. V Minneapolise gruppa cvetochnyh pacifistov vtorogo
pokoleniya pytalas' prorvat'sya k prishel'cu skvoz' policejskij kordon.
Oni sobiralis' prodemonstrirovat' prishel'cu, opustivshemusya na vzletnoj
polose aeroporta, svoyu lyubov'.
- Ne dumayu, chto stoit slishkom volnovat'sya po etomu povodu, -
skazal Hemmond.
- Strasti kipyat, - napomnil Porter. - Ochen' mnogoe eshche kipit
vnutri, pod kryshkoj. Latentnyj strah mozhet legko prorvat'sya naruzhu.
Alilujshchiki mogut legko vyjti iz-pod kontrolya razuma. My na grani
vooruzhennyh stychek na ulicah gorodov. A eto proizojdet, esli tol'ko
naduvshiesya pivom konservatory zadenut prygayushchih po ulicam
provozglasitelej Zolotogo Veka...
- 77 -
- Vy, kak vsegda, preuvelichivaete, - pozhal plechami Hemmond.
- Nadeyus', - kivnul Porter.
- Mne eto ostorozhnoe ozhidanie ne po dushe, - vmeshalsya Sallivan. -
Mne kazhetsya, pora dejstvovat', i dejstvovat' pozitivno. Nado, chtoby
lyudi uvideli, chto my dejstvuem, chto my derzhim situaciyu v svoih rukah.
- My vveli v dejstvie Nacional'nuyu Gvardiyu, - napomnil prezident.
- K tomu zhe, pochti k kazhdomu prishel'cu vyslany gruppy
nablyudatelej-ekspertov.
- Vse eto ne bolee, kak passivnye dejstviya.
- Delo vot v chem, - skazal prezident, - pohozhe, chto by my ni
predprinyali, vse budet oshibkoj.
25. UNIVERSITET SHTATA MINNESOTA.
- Zvonila miss Foster i skazala, chto vy hotite so mnoj pogovorit',
- skazal doktor Al'bert Barr Dzherri Konklinu. - Ona ne skazala tochno, o
chem, lish' nameknula, chto vas interesuet chto-to, svyazannoe s
prishel'cami. - On povernulsya k Ket. - Vy zaverili menya, chto eto ne
interv'yu dlya gazety.
- Da, eto tak, - podtverdila Ket. - A o podrobnostyah ya ne govorila
potomu, chto, dumayu, Dzherri hochet sam vse rasskazat'. Rasskazat' vam to,
chto s nim sluchilos'.
- Ponimaete, - nachal Dzherri, - menya eto ochen' bespokoit. YA mesta
sebe ne nahozhu s togo momenta, kogda eto proizoshlo.
- Pozhalujsta, rasskazhite, chto s vami proizoshlo, - predlozhil Barr.
- Luchshe, esli vy nachnete s samogo nachala.
On razvalilsya za svoim stolom, glyadya na posetitelej s nasmeshlivym
lyubopytstvom. U nego byli svetlye, cveta peska volosy, i on byl molozhe,
chem ozhidala Ket, da k tomu zhe obladal figuroj professional'nogo
futbolista. V otkrytoe okno kabineta vryvalis' letnie zvuki
universitetskogo gorodka - pronzitel'nyj smeh devushek, kriki studentov,
vorchanie ot容zzhayushchego avtomobilya, shoroh pokryshek i vizg reziny po
asfal'tu, kogda avtomobil' rezko vzyal s mesta. Opuskayushcheesya k zapadu
solnce svetilo skvoz' listvu berez.
- Vy, ochevidno, chitali, - nachal Dzherri, - chto pri posadke
prishel'ca v Odinokoj Sosne byla razdavlena mashina?
- I eto byla vasha mashina? - nemedlenno otreagiroval Barr.
- Da, byla. YA ostavil ee u mosta, sobirayas' nemnogo polovit' rybu.
Mne skazali, chto tam vodyatsya prilichnye raduzhnye foreli.
Barr ne perebival, poka Dzherri rasskazyval svoyu istoriyu. Paru raz
kazalos', chto on edva spravlyalsya s soboj, chtoby ne zadat' Dzherri
vopros, no tak i ne zadal.
- YA obyazatel'no dolzhen obsudit' s vami nekotorye momenty, - skazal
ekzobiolog, kogda Dzherri zakonchil rasskaz, - no snachala poyasnite,
pochemu vy prishli imenno ko mne? CHto konkretno vy hotite ot menya?
- Dve veshchi, - skazal Dzherri. - Pervoe - oshchushchenie doma. Prishelec
zastavil menya pochuvstvovat' eto. Mysl' o dome. YA dolgo dumal, otkuda
mogla mne prijti takaya mysl', i ne nashel poyasneniya. Prishlos'
predpolozhit', chto etu mysl' induciroval mne prishelec. Ved' v takoj
obstanovke, v kakoj okazalsya ya, ne moglo byt' i rechi ob oshchushchenii doma.
No oshchushchenie bylo real'nym. Ne mimoletnym, a prodolzhitel'nym. Slovno
prishelec ili to, chto bylo u nego vnutri, upravlyal im, zastavlyaya menya
dumat' o dome.
- 78 -
- Vy hotite skazat', chto on dejstvoval na vas telepaticheski?
- YA ne znayu, kak on na menya dejstvoval. Esli vy ponimaete pod
telepatiej, chto on razgovarival so mnoj ili pytalsya razgovarivat', to
eto ne tak. YA, pravda, proboval s nim zagovorit', hotya eto mozhet
pokazat'sya glupost'yu, no v teh obstoyatel'stvah ya vel sebya, kak mne
kazhetsya, sovershenno estestvenno. YA byl zamknut v neponyatnom dlya menya
meste i pytalsya dobyt' informaciyu, lyubuyu informaciyu, kotoraya mogla by
hot' kak-to ob座asnit', chto proishodit i kuda ya popal. Vot ya i pytalsya
govorit' s nim, chto-by ustanovit' hot' kakoj-to kontakt, poluchit' hot'
kakoj-to otvet. Navernoe, vnutrenne ya byl uveren, chto eto nevozmozhno,
no vse-taki sdelal popytki.
- Vy ne schitaete sebya telepatom v kakom-to smysle?
- Net. Po krajnej mere, ya ne zamechal v sebe takih sposobnostej. YA
voobshche nikogda ni o chem podobnom ne dumal. Net, ya ne schitayu sebya
telepatom.
- I vse zhe vy razgovarivali s nim ili vam kazalos', chto on s vami
razgovarivaet?
- Doktor Barr, etogo ya ne utverzhdal, - vozrazil Dzherri. - YA ni na
sekundu ne somnevalsya, chto prishelec ne mozhet razgovarivat' so mnoj. Ni
slov, ni kartinok v soznanii, nichego takogo. Tol'ko prodolzhitel'naya,
neponyatno otkuda voznikayushchaya mysl' o dome, vot i vse.
- A vy uvereny, chto chuvstvo ishodilo ot etogo sushchestva?
- Otkuda zhe eshche? YA ubezhden, chto v takom meste mysl' o dome nikogda
ne prishla by mne sama soboj. Dlya etogo u menya ne bylo nikakih
predposylok. Dlya menya v tot moment gorazdo vazhnee bylo drugoe.
- Vy skazali, dve veshchi. Kakaya zhe vtoraya?
- Mne pokazalos', chto prishelec - vrode kak by derevo ili chto-to
napominayushchee derevo.
- |to posle togo, kak vy uznali o cellyuloze?
- Net, cellyuloza tut ni pri chem. Prosto podsoznatel'no ya vse vremya
iskal otvet na vopros: chto predstavlyaet soboj etot ob容kt. I
podsoznatel'no u menya vozniklo takoe oshchushchenie shodstva.
- Vy zakonchili lesotehnicheskij fakul'tet. Skoree vsego, vy znaete
o derev'yah vse.
- On vlyublen v nih, - vmeshalas' v razgovor Ket. - Inogda u menya
skladyvaetsya vpechatlenie, chto on razgovarivaet s nimi.
- Ty preuvelichivaesh', - smushchenno skazal Dzherri, - no eto verno, ya
dovol'no mnogo znayu o derev'yah. I nuzhno skazat', ya ispytyvayu k nim
nastoyashchuyu simpatiyu. Est' lyudi, kotorye pomeshany na zhivotnyh ili
razvodyat cvety, ili nablyudayut za pticami. A ya strastnyj priverzhenec
derev'ev.
- Vy skazali odno slovo: shodstvo. Pochemu vy upotrebili imenno
ego?
- Navernoe, potomu chto ya oshchushchal eto, dazhe ne soznavaya. S samogo
nachala, kogda ya popal vnutr', ya byl strashno ispugan. Do smerti, do
krika, hotya i ne krichal. No ochen' skoro, gorazdo bystree, chem mozhno
predpolozhit', strah proshel. Da, ya ispytyval napryazhenie, podavlennost',
no panicheskogo straha uzhe ne bylo. YA dazhe nachal ispytyvat' lyubopytstvo,
prezhde chem menya vybrosili naruzhu.
- Navernoe, vy ponimaete, chto ekzobiologi - strannye lyudi.
Sobstvenno, v pryamom znachenii etogo slova takoj nauki net i
special'nosti tozhe. Prosto nekotorye specialisty-biologi - inogda
himiki, psihologi, mediki - iz chisto lichnogo interesa zanimayutsya takim
otvetvleniem biologicheskoj nauki. My staraemsya predugadat', chego mozhno
ozhidat' ot zhivogo materiala v nezemnyh usloviyah. No vy dolzhny otdavat'
sebe otchet, chto takoj nauki voobshche-to ne sushchestvuet.
- 79 -
- Konechno, - kivnul Dzherri. - No ved' krome vas, kto-to eshche budet
dumat' o tom, chto mozhno najti v kosmose i na drugih planetah.
- Itak, sdelav takuyu nelestnuyu remarku, - prodolzhal Barr, - ya, tem
ne menee, dolzhen s vami soglasit'sya. Vashe predpolozhenie o razumnoj
drevopodobnoj forme zhizni mozhet okazat'sya ves'ma i ves'ma blizkim k
istine. Let dvadcat' nazad nekotorye botaniki nachali vydvigat'
gipotezy, chto v opredelennyh usloviyah nekotorye rastitel'nye formy
mogut obladat' sensornymi harakteristikami. Mogut chuvstvovat',
ispytyvat' primitivnye perezhivaniya. Uzhe davno izvestno, chto u nekotoryh
lyudej tak nazyvaemye "zelenye pal'cy" - ih zabota o rasteniyah slovno
dobavlyaet tem nekotoruyu energiyu, v to vremya, kak u drugih lyudej, ne
imeyushchih etogo dara, rasteniya vyanut i pogibayut. Est' i takie, kotorye
utverzhdayut, chto nekotorye lyudi druzhelyubno govoryat so svoimi rasteniyami.
Esli rasteniya dejstvitel'no obladayut takoj sensornoj chuvstvitel'nost'yu,
to ostaetsya para shagov do polucheniya polnoj emocional'nosti i
sposobnosti k razumnomu myshleniyu. Vy ne mogli by konkretnee i polnee
ob座asnit', kakim obrazom prishli k mneniyu, chto prishelec mozhet byt'
rastitel'noj formoj zhizni, rodstvennoj nashim derev'yam?
- YA ne uveren, chto sumeyu ob座asnit', - medlenno nachal Dzherri. -
Prosto kogda ya rabotayu s derev'yami ili dazhe smotryu na nih, u menya
voznikaet osoboe chuvstvo. Kakoe-to oshchushchenie rodstvennosti s nimi, chto
li. Mozhet, eto zvuchit i stranno...
- I vy predpolagaete, chto ispytali podobnoe chuvstvo rodstvennosti
k prishel'cu?
- Net, ne takoe. Prishelec slishkom chuzhoj, chtoby ispytyvat' takie
chuvstva. Prosto ya osoznal, chto kakie-to kachestva, kakie ya obnaruzhivayu u
derev'ev, imeyutsya i u prishel'ca. On byl kak by derevom, no v to zhe
vremya sovershenno otlichalsya ot nego.
- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', - skazal Barr. - Vy uzhe komu-nibud'
ob etom rasskazyvali?
- Net, chto vy! Drugie mogli nado mnoj prosto posmeyat'sya. Vy ne
stali smeyat'sya i spasibo za eto.
- Pravitel'stvo bylo by ne proch' poluchit' takie dannye. Nauchnye
nablyudateli tozhe byli by blagodarny za podobnuyu informaciyu.
- U menya net nikakih dannyh, - otvetil Dzherri. - Oni popytalis' by
vytyanut' ih u menya, podumav, chto ya skryvayu ih podsoznatel'no. Ili
podumali by, chto ya eshche odin nenormal'nyj entuziast NLO i pytayus'
zarabotat' dutyj avtoritet na prishel'ce.
- YA ponimayu vas, - otvetil Barr. - Na vashem meste ya proyavil by
tochno takuyu zhe sderzhannost'.
- Vy govorite tak, slovno verite mne.
- A pochemu by i net? Kakie u menya osnovaniya vam ne verit'? U vas
imeetsya nasushchnaya potrebnost' rasskazat' eto komu-to, kto mozhet vas
ponyat'. YA rad, chto vy obratilis' imenno ko mne. Nichem osobennym ya vam
ne pomog, no vse ravno ya rad, chto vy obratilis' ko mne. Teper' ob etom
oshchushchenii doma... Vy uvereny, chto pravil'no istolkovali eto ponyatie? Ne
moglo proizojti oshibki?
- Net. YA uveren, chto ispytal osnovatel'noe oshchushchenie, zastavlyayushchee
menya dumat', chto ya doma.
- YA ne ob etom. Vozmozhno li, chto prishelec vovse ne staralsya vam
chto-to peredat', a prosto vy "nechayanno" podklyuchilis' k ego myslyam.
Vozmozhno, u vas est' zachatki telepaticheskih sposobnostej, hotya vy ob
etom i ne podozrevaete. Imenno oni pomogli vam ulovit' emocii
prishel'ca, kotorye byli takimi sil'nymi, chto ih smog ulovit' dazhe
- 80 -
obychnyj chelovek. YA vot podumal, mozhet, on ne peredaval vam mysl' o
vashem dome, a prosto dumal o svoem sobstvennom?
- Vy imeete v vidu, - ahnula Ket, - chto Zemlya... CHto etot dom -
Zemlya?
- Smotrite, - skazal Barr, - prishelec yavilsya bog vest' iz kakih
glubin Galaktiki. Nikto i predstavit' sebe ne mozhet, iz kakoj dali on
priletel, priletel v poiskah novoj planety, novogo doma, vmesto
poteryannogo po kakoj-to prichine. Navernoe, Zemlya dlya nego i stala takoj
planetoj, gde mozhno zhit' toj zhizn'yu, kotoruyu on schital navsegda
poteryannoj. On priletel syuda, chtoby skazat' skazat' - nakonec-o ya
doma! D o m a!
26. SOEDINENNYE SHTATY AMERIKI.
Prishel'cy nablyudali. Nekotorye, sovershaya posadku, ostavalis' na
meste, drugie cherez nekotoroe vremya vosparyali v vozduh i zanimalis'
nablyudeniem. Oni kruzhili nad promyshlennymi rajonami, chertili vozdushnoe
prostranstvo nad gorodami, pronosilis' nad ogromnymi territoriyami
vozdelyvaemyh zemel'. Oni eskortirovali samolety, pravda, derzhas' na
pochtitel'nom rasstoyanii i nikogda ne vmeshivayas' v polety. Oni letali
vdol' avtostrad, vybiraya uchastki s samym intensivnym dvizheniem, oni
povtoryali izgiby rechnyh beregov, yavno zainteresovannye rechnymi sudami.
Drugie, otyskav prilichnyj lesnoj massiv, prinimalis' est'. Bylo
proglocheno neskol'ko sadov na lesopil'nyah. V rajone Sent-Luisa prishelec
opustilsya na svalku staryh avtomashin, proglotil s desyatok razvalin i
uletel vosvoyasi. No, ne schitaya proglochennyh mashin, derev'ev, dovol'no
ogranichennogo kolichestva skladov s doskami i prochili pilomaterialami,
osobogo vreda oni ne prichinyali. Bol'shinstvo lyudej, s kotorymi oni
vstupali v otnositel'nyj kontakt, ispytyvali lish' nekotoryj diskomfort.
Nikto ne byl ubit. Piloty perestali nervno vzdragivat', obnaruzhiv, chto
za nimi chernoj ten'yu neotstupno sleduet prishelec. Kolichestvo
stolknovenij na dorogah postepenno nachalo umen'shat'sya. Voditeli
privykli k poyavleniyu nad avtostradami prishel'cev, hotya sperva byli
sluchai dovol'no ser'eznyh avarij, ne govorya uzhe o pognutyh bamperah i
vmyatinah na kuzovah.
Snachala prishel'cy byli uzhasnoj obuzoj dlya vlastej. Oni trebovali
neusypnogo vnimaniya Nacional'noj Gvardii, dorozhnoj policii i prochego
personala, chto, estestvenno, vyzyvalo izryadnye finansovye rashody.
V nekotoryh bol'shih gorodah podnimalis' volneniya. |to kasalos'
rajonov, gde ekonomicheskaya i social'naya situaciya takova, chto dlya
volnenij bylo dostatochno lyuboj prichiny. V processe volnenij bylo
razgrableno neskol'ko magazinov, sozhzheno neskol'ko desyatkov domov,
mnogo avtomobilej. Imelis' ranenye, neskol'ko chelovek pogibli. V
universitetskih gorodkah proshli massovye, no dostatochno mirnye
demonstracii. Ni odna ne vyzvala osobogo rezonansa. Ves'ma
aktivizirovalis' religioznye i inye fanatiki, oni veli intensivnuyu
deyatel'nost' na ulicah, v parkah i na ploshchadyah. Koe-gde entuziasty
kul'tov poluchili zavidnuyu populyarnost'. Avtory gazetnyh kommentarij i
televizionnye obozrevateli porodili dobruyu sotnyu raznoobraznyh mnenij
naschet prishel'cev, iz kotoryh lish' neskol'ko mogli nesti zerno istiny.
SHirilis' sluhi - chto-to gde-to proizoshlo. Zarodyshi budushchih legend
nabirali silu.
- 81 -
Ves'ma populyarny byli rasskazy o tak nazyvaemyh "oderzhimyh".
Dovol'no mnogie govorili, chto budto by prishel'cy brali ih pod svoe
pokrovitel'stvo (raznoobraznye versii). Drugie soobshchali, opyat' zhe bez
dostatochnyh osnovanij, chto prishel'cy perenosili ih vnutr' svoih tel,
gde oni sozercali chudesnye videniya ili poluchali soobshcheniya dlya peredachi
svoim sorodicham-zemlyanam. Mneniya naschet dostovernosti etih rasskazov
razdelilis'. Vspomnili, chto v rannie periody sensacionnyh soobshchenij o
letayushchih tarelkah takzhe nashlos' dovol'no mnogo lyudej, utverzhdayushchih, chto
oni vstupali v kontakt s etimi tarelkami i ih ekipazhami.
No kak by ni shirilis' eti sluhi i legendy, v odnom naselenie bylo
uvereno na sto procentov: Zemlya dejstvitel'no podverglas' nashestviyu
prishel'cev iz kosmosa i ne proizoshlo nichego iz togo, chto desyatiletiyami
predskazyvalos' avtorami nauchno-fantasticheskih proizvedenij.
Vse eto vylilos', kak zametil obozrevatel' kakoj-o zaholustnoj
gazety iz Tennesi, v ogromnyj kosmicheskij piknik.
V severo-vostochnoj chasti Ajovy fermer tol'ko chto zakonchil vspashku
svoego sta shestidesyatiakrovogo polya, kak tam poyavilsya prishelec. On
proletel po perimetru polya ochen' nizko, edva ne kasayas' vspahannoj
zemli. Fermer stoyal ryadom i nablyudal za manevrami prishel'ca.
- Klyanus', - rasskazyval on potom reporteram, kotorye primchalis'
vzyat' u nego interv'yu, - eta shtuka chto-to yavno poseyala na pole. Tak ono
vyglyadelo. Vidimo, prishelec ozhidal, kogda ya zakonchu pahat', i srazu zhe
poyavilsya. Kogda on zakonchil i sel na pastbishche, ya poshel posmotret', chto
on tam sdelal. No na pole ya tak i ne popal. |ta chernaya shtukovina tut
zhe pregradila mne put'... Net,
prishelec mne ne ugrozhal, dazhe dvigalsya ne slishkom bystro, no yasno,
kak bozhij den', dal mne ponyat', chto na pole hodit' ne nado. YA proboval
eshche neskol'ko raz, no on menya otgonyal. Net, on ne sdelal mne nichego
plohogo, no vse zhe sporit' s nim ya ne nameren, on ved' takoj ogromnyj.
Vesnoj poprobuyu eshche raz, mozhet, k tomu vremeni on poteryaet ko mne
interes. A poka podozhdu. Posmotrim, chto poluchitsya.
Reporter posmotrel na sidyashchego na pole prishel'ca.
- Kazhetsya, na nem chto-to narisovano, - skazal on, prishchurivshis'. -
Vam ne vidno?
- YAsno, kak bozhij den', chto eto nomer. Sto odin. Napisan zelenoj
kraskoj. Kakomu bolvanu prishlo v golovu pisat' na prishel'ce nomer?
V nebol'shom gorodke v Alabame neskol'ko let goryachim voprosom byl
gorodskoj stadion. Obsuzhdalos', kto budet stroit', kto remontirovat' i
po kakomu proektu on budet stroit'sya. Nakonec, vopros byl reshen i
stadion postroen. Nesmotrya na mnogochislennye razocharovaniya, den'
otkrytiya stadiona dolzhen byl vojti v istoriyu goroda. Gvozdem otkrytiya
dolzhna byla stat' igra. Pokrytie, estestvenno, ne sinteticheskoe,
svetilos' izumrudom sochnoj zeleni. Matovo sinel devstvennyj asfal't
stoyanok. Veselo igral mnogochislennymi raznocvetnymi vympelami veterok.
Za den' do otkrytiya iz golubizny neba vyplyl ogromnyj chernyj blok
prishel'ca i opustilsya, medlenno i graciozno, v chashu stadiona, zavisnuv
v neskol'kih dyujmah ot tshchatel'no uhozhennoj travki polya. Sdelal eto on
tak nahal'no, slovno stadion i travku sozdali special'no dlya takih vot
chernyh prishel'cev, neozhidanno vyplyvayushchih iz bezmyatezhnoj nebesnoj
golubizny.
Kak tol'ko proshlo pervoe potryasenie, zainteresovannye
predstaviteli mestnoj vlasti i gruppy naseleniya proyavili
sootvetstvuyushchuyu aktivnost'. Byla vyrazhena nadezhda, chto prishelec
zaderzhitsya lish' na neskol'ko chasov. |togo ne sluchilos'. CHernaya korobka
yavno sobiralas' ostat'sya nadolgo. Otkrytie bylo otmeneno, igra
perenesena.
- 82 -
Sobraniya vsyacheskih gruppirovok ne prekrashchalis', vremya ot vremeni
vydvigalis' raznoobraznye proekty. K otchayaniyu avtorov, vse oni
otklonyalis', kak nepraktichnye. Predstaviteli sherifa zaderzhali gruppu
sportivnyh fanatikov, probravshihsya na pole s yashchikom dinamita, kotorye
sobiralis' ne bol'she, ne men'she, kak podorvat' prishel'ca.
V Pensil'vanii eshche odin prishelec opustilsya na kartofel'noe pole.
Vladelec polya oblozhil ego suhimi vetkami, oblil benzinom i podzheg.
Prishelec ne obratil na ogon' ni malejshego vnimaniya.
Oficiantka iz kafe "Sosna" Salli prinesla Frenku Nortonu yaichnicu s
vetchinoj i sila naprotiv pogovorit'. Otkrylas' dver' i v kafe, sharkaya
nogami, voshel Steffi Grant.
- Idi k nam, Steffi, - priglasil ego Norton. - Sadis', ya voz'mu
tebe zavtrak.
- |to budet ves'ma prekrasno s tvoej storony, Frenk, - skazal
Steffi. - Esli ty ne protiv, lovlyu tebya na slove. YA byl za rekoj i
nablyudal nashih posetitelej, kak oni ispravno valyat les. Put' dovol'no
dolgij, no ya podnyalsya do rassveta, chtoby uspet' tuda ran'she vsyakih
turistov. Hotya turisty hodyat smotret' na nih uzhe bez prezhnego
entuziazma. YA hotel proverit', ne nachinayut li prishel'cy pochkovat'sya.
- Nu, i kak? - polyubopytstvovala Salli.
- Poka net. Kazhetsya, dlya etogo im ponadobitsya namnogo bol'she
vremeni, chem pervomu. No v lyuboj den' oni mogut nachat'. U kazhdogo
pozadi dlinnaya polosa tyukov s belym voloknom... ne pomnyu, kak ono
nazyvaetsya...
- Cellyuloza, - podskazal Norton.
- Verno, - soglasilsya Steffi, - ya tak i dumal.
- S kakih eto por ty nachal interesovat'sya pri shel'cami? - sprosila
Salli.
- Ne skazhu tochno. Po-moemu, s samogo nachala, kak tol'ko poyavilsya
pervyj posetitel'. Mozhno skazat', ya byl zameshan v eto delo s pervogo
dnya. Devushka-eporter iz Minneapolisa poprosila poderzhat' dlya nee liniyu,
i ya pervym soobshchil, kogda sela vtoraya volna. YA kak raz prosnulsya, vyshel
k reke, glyazhu - a oni tam vsej kompaniej, tiho i netoroplivo, kak na
pohoronah. Nu, dumayu, nuzhno skazat' ej. Navernoe, dumayu, esli takoj
staryj alkogolik, kak ya, nachnet barabanit' ej v dver' sredi nochi, ona
na menya ne rasserditsya. Poshel i razbudil ee. Ona potom dala mne desyat'
dollarov. Da, ona i paren' s kameroj - ves'ma i ves'ma milye lyudi.
- Verno, - grustno skazala Salli, - kak vse reportery i parni s
televideniya. Kak-to stranno, chto oni uehali. Pravda, mnogo lyudej
prodolzhaet priezzhat' posmotret' na molodyh prishel'cev, no ved' oni ne
bolee, chem turisty. Zajdut za chashkoj kofe s ponchikom, ne bol'she, i
chaevyh ne dayut. Dumayut, chto v takom gorodishke, kak nash, eto ne prinyato,
da i zakazyvayut oni tak malo, chto ne stoit i na chaj razoryat'sya.
- Snachala, - prodolzhal Steffi, - ya hodil smotret' na prishel'cev
kazhdyj bozhij den' na tot sluchaj, esli vdrug proizojdet chto-to novoe i ya
mog by tut zhe dat' znat' toj devushke iz Minneapolisa. No postepenno ya k
nim tak privyk, k prishel'cam, ya imeyu v vidu, chto eto uzhe i ne kazhetsya
glavnoj prichinoj. Mne prosto nravitsya nablyudat' za nimi. Oni mne
kazhutsya uzhe sovsem lyud'mi. Snachala ya ih boyalsya, a teper' sovsem ne
boyus'. YA dazhe podhozhu k nim, kladu ladon' na ih shkury, i oni kazhutsya
mne takimi teplymi, kak chelovecheskaya kozha.
- 83 -
- Esli ty hochesh' zavtrakat', - prerval ego Norton, - to skazhi
Salli, chto tebe dat'. YA skoro ujdu.
- Ty govoril, chto platish' za menya?
- Da, tak ya skazal.
- Frenk, no pochemu...
- Schitaj, chto u menya vozniklo takoe pobuzhdenie. No ya uzhe nachinayu
zhalet', tak chto esli ty ne pospeshish'...
- Ladno, togda ya voz'mu paru blinchikov s podzharennymi yajcami, i
chtoby zheltok byl celyj. YAjca pohozhi na blinchiki. I esli est' eshche
sosiski i para lishnih kuskov vetchiny, i nemnogo masla...
28. GDE-TO V SHTATE YUTA.
- Esli eti yajcegolovye umniki ne ustanovyat kamery cherez polchasa, -
skazal serzhant svoemu polkovniku, - nastupit temnota i nam pridetsya vse
perenosit'.
- Serzhant, - spokojno otvetil polkovnik, - oni prosto hotyat, chtoby
vse proshlo gladko s pervoj zhe popytki. Vtoruyu ya delat' ne nameren. Vy,
mozhet, ne znaete, no nasha missiya vyzvana ukazaniem pryamo iz Vashingtona.
My vypolnyaem zadanie sverhchrezvychajnoj vazhnosti i nam ne prostyat, esli
proshlyapim takoj sluchaj.
- No, ser, oni uzhe dva chasa nacelivayut svoi kamery, smotryat i
snova pricelivayutsya. Prosto kucha staryh kvohchushchih bab, vot na kogo oni
pohozhi. Na boku u prishel'ca, u hvosta, sdelana melom otmetina. Mishen'.
Vintovka nacelena, ya sam ustanavlival pricel i znayu, kuda ona
vystrelit. No pochemu vintovka? Pochemu by ne primenit' chto pokrupnee?
Dazhe pulya tridcatogo kalibra nichego etoj dure ne sdelaet.
- Esli chestno, serzhant, to ya i sam ne ponimayu, pochemu. No tak bylo
prikazano - tol'ko tridcatyj kalibr i tol'ko s rasstoyaniya v sto yardov.
I nichego inogo. Tridcatyj kalibr, a kamery i prochie instrumenty
raspolozhit' tak, kak trebuyut eti dzhentl'meny...
Polkovnik zamolchal, uvidev, chto k nemu napravlyaetsya odin iz
uchenyh.
- Polkovnik, - skazal tot, - mozhno nachinat' ispytanie. No sperva
ubedites', chto vse vashi lyudi vyvedeny za granicu dvuhsotyardovoj zony.
My ozhidaem ochen' sil'nogo otvetnogo razryada.
- Nadeyus', - skazal serzhant, - chto vashe ustrojstvo srabotaet i
nazhmet na kurok.
Uchenyj spokojno posmotrel na serzhanta.
- Ne bespokojtes', ono obyazatel'no srabotaet.
- Serzhant, - skazal polkovnik, - pozabot'tes', chtoby vse lyudi
pokinuli opasnuyu zonu. Nuzhno kak mozhno skoree zakonchit' ispytaniya.
Serzhant poshel, na hodu otdavaya prikazaniya svoim lyudyam.
- Kak kamery? - pointeresovalsya uchenyj u tehnika.
- Nachnut dejstvovat' odnovremenno so spuskovym ustrojstvom, po
edinomu signalu, - otozvalsya tehnik. - Odnako, plenki ujdet ujma.
Kamera prosto pozhiraet ee.
- Polkovnik, - obratilsya uchenyj k voennomu, - ne schitaete li vy,
chto i nam pora ujti?
Prishelec lezhal nepodvizhno i besstrastno, kak i mnogo chasov nazad,
posredi peschanogo pustyrya. Narisovannyj melom krest tusklo belel na ego
chernoj shkure.
- 84 -
- CHert poberi, - skazal polkovnik, - chto menya ubivaet, tak eto to,
chto oni stoyat nepodvizhno, a my suetimsya vokrug. I ved' on znaet, chem my
tut zanimaemsya. Ili ne znaet?
- Dumayu, chto znaet, - otvetil uchenyj, - no emu vse ravno. On vrode
by ne prinimaet nas vser'ez. Preziraet, esli mozhno tak vyrazit'sya.
Nakonec, oni pokinuli opasnuyu zonu i uchenyj ostanovilsya,
povernuvshis' licom k prishel'cu. Polkovnik stal ryadom.
- Serzhant! - ryavknul polkovnik. - Zona ochishchena ot lyudej?
- Vse chisto, ser, - prooral v otvet serzhant.
Polkovnik kivnul predstavitelyam nauchnoj gruppy iz Vashingtona. Odin
iz nih derzhal v ruke korobochku distancionnogo vklyucheniya spuskovogo
ustrojstva vintovki. On chto-to nazhal. Vintovka plyunula vystrelom i v
tot zhe moment prishelec plyunul v otvet oslepitel'noj yarostnoj vspyshkoj.
Ognennaya energiya na mgnovenie skryla iz vidu ustanovku s
ukreplennoj na nej vintovkoj. Polkovnik vskinul ruku, prikryvaya glaza
ot osleplyayushchego siyaniya. Kogda on otnyal ruku, to uvidel, chto vintovka i
ustanovka, k kotoroj ona krepilas', vishnevo svetyatsya. Metall postepenno
oplyval i vsya ustanovka pogruzhalas' v pesok. Raspolozhennye nepodaleku
kusty prevratilis' v oblachko vihryashchegosya pepla.
Polkovnik perevel vzglyad na prishel'ca. Tot vse tak zhe nepodvizhno
stoyal na meste, tol'ko ischez belyj krest na ego boku.
29. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Krepko szhimaya starymi pal'cami bokal s koktejlem, senator
Davenport prohazhivalsya iz ugla v ugol komnaty.
- CHert voz'mi, Dejv, - skazal on, nakonec. - Vy tam, v Belom Dome,
dolzhny chto-to predprinyat'. Nel'zya zhe pozvolit', chtoby vse tak i
tyanulos'. Nel'zya pozvolit' im brat' verh.
- No, papa, - skazala Alis, - oni nichego ne berut. Oni nichego,
prakticheski, ne delayut.
Senator ostanovilsya i brosil na doch' goryashchij vzglyad.
- Nichego?! - s pafosom voskliknul on. - Oni pozhirayut nashi lesa,
sklady drevesiny, oni raspravilis', nakonec, s temi mashinami...
- |to byla prosto svalka staryh mashin, - popravila ego Alis. -
Kakoj-to ushlyj torgovec sobiralsya podnovit' ih i podsunut' nichego ne
podozrevayushchim pokupatelyam.
- Torgovec, tem ne menee, uplatil za nih horoshie den'gi, - ne
sdavalsya senator. - K tomu zhe, on uplatil i za arendu ploshchadki. On
namerevalsya poluchit' pribyl' i imel na eto polnoe pravo. On zarabatyval
svoyu pribyl'.
- Vy govorite, chto administraciya dolzhna dejstvovat', - skazal
Porter. - Kakogo zhe roda dejstviya vy ozhidaete ot nee, senator?
- Otkuda mne znat'! - vzrevel senator. - YA ne prezident i ne ego
sovetnik. Esli by ya mog predlozhit' del'nyj sovet, nikto ne stal by menya
slushat'. YA ne ponimayu, chto proishodit. Nikto ne ponimaet. Vy -
press-sekretar', komu, kak ne vam, ob座asnit', nakonec, chto proishodit?
CHto vy skryvaete? Est' u vas kakaya-to informaciya?
- Vot tak vopros, - ulybnulsya Porter. - No skazhu pryamo - edva li ya
mogu ob座asnit' vam chto-to konkretnoe.
- |ta vasha razmaznya nauchnyj sovetnik, - fyrknul senator, - on ved'
chto-to delaet vse eto vremya. On imeet pod rukoj stol'ko lyudej, tratit
na eto milliony. A gde rezul'taty? Pochemu net rezul'tatov? YA slyshal,
- 85 -
chto segodnya voennye proveli opyt - vystrel po prishel'cu. Vy znaete, chto
iz etogo poluchilos'?
- YA ne znayu rezul'tatov, - razvel rukami Porter.
- No, Dejv, dopustim, ty znal by... Razve by ty skazal?
- Navernoe, net, - otvetil Dejv.
- Vot vidish', - skazal senator, obrashchayas' k Alis. - Vot eti
gangstery iz Belogo Doma.
- No Dejv skazal, chto ne znaet.
- A esli by znal, to vse ravno by ne skazal.
- No ty dolzhen priznat', on byl chesten s toboj.
- CHesten, chert poberi! YA nazyvayu eto besceremonnost'yu!
- Proshu prostit' menya, senator, esli vy menya tak ponyali, -
vmeshalsya Porter. - I zaranee proshu prostit' menya, esli ya ne mogu
soobshchit' vam nichego novogo. Delo v tom, chto, skoree vsego, vy znaete
pochti stol'ko zhe, skol'ko i ya. CHto kasaetsya aktivnyh dejstvij lyubogo
roda, to Alis prava. Prishel'cy poka chto ne sovershili nichego ser'eznogo,
chto zastavilo by nas predprinyat' aktivnye dejstviya. Krome togo, dazhe
esli oni chto-to i sdelali, to chto my mozhem predprinyat'? U menya takoe
oshchushchenie, chto ih luchshe ne trogat'. Nam zhe budet huzhe.
- Oni krushat stranu! - s gnevom provozglasil senator. - Oni
pogloshchayut zapasy nashej luchshej drevesiny. |to skazhetsya na stroitel'nom
biznese. Oni grabyat sklady. Pilomaterialy i tak dostatochno dorogi i,
tem ne menee, ceny teper' vnov' polezut vverh. Novye doma stanut
dorozhe, chem sejchas, a ved' ceny na nih i bez togo dostatochno vysoki.
Bol'shinstvo semej dazhe sejchas ne mozhet pozvolit' sebe takie rashody.
Esli prishel'cy ne prekratyat pasti nashi avialajnery, vozdushnye kompanii
vskore sokratyat kolichestvo rejsov. Slishkom uvelichivaetsya veroyatnost'
avarii, a strahovki... Strahovye kom-panii uzhe pogovarivayut ob
uvelichenii vznosov. No ved' aviakompanii uzhe edva vyderzhivayut na takom
urovne vyplaty. Novogo povysheniya oni ne perenesut. Polety prekratyatsya
voobshche.
- Bolee chem veroyatno, - primiritel'no skazal Porter, - chto my
nahodimsya v nachal'noj stadii. Potom situaciya stabiliziruetsya. Sejchas my
perezhivaem hudshij moment. Lyudi nervnichayut, sklonny preuvelichivat'
posledstviya. Nuzhno dat' im nemnogo vremeni...
- Ne dumayu, chto so vremenem situaciya mozhet uluchshit'sya, - skazal
senator. - Vy schitaete, chto lyudi uspokoyatsya. YA tak ne dumayu. CHertovy
kul'tovye gruppirovki i vsyakie propovedniki rasshatyvayut social'nuyu
stabil'nost'. No ne oni predstavlyayut bol'shuyu opasnost'. Narod znaet,
chto eti tipy prosto nenormal'nye i nemnogogo stoyat. A vot vspyshka
evangelizma, religioznosti - eto uzhe opasno. V srednie veka imelis'
sluchai podobnogo religiozno-aniakal'nogo poveriya. Krest'yanin brosal
svoyu zemlyu, remeslennik - svoyu masterskuyu. Promyshlennost' uzhe nachinaet
stradat' ot posledstvij proisshestviya, uchastilis' sluchai progulov,
dopuskayutsya ser'eznye oshibki v rabote.
- Vse eto, v konechnom itoge, svoditsya k dollaru, - skazala Alis. -
Nashi promyshlenniki i finansovye vorotily opasayutsya, chto mogut ponesti
ubytki.
- A chto zdes' plohogo? - s vyzovom sprosil senator. - Den'gi -
osnova nashego ekonomicheskogo ustrojstva. I nashego social'nogo
ustrojstva tozhe, esli na to poshlo, dazhe esli eto vam ne kazhetsya
ochevidnym, hotya vy nad etim ne dumali. YA govoryu vam - strana medlenno
katitsya k katastrofe. I tol'ko myamli v Belom Dome etogo ne ponimayut.
- Dumayu, my ponimaem vse, - spokojno skazal Porter. - No my bolee
optimistichny v ocenke slozhivshejsya situacii. I my schitaem, chto est'
bolee pervostepennye veshchi.
- 86 -
- CHto imenno, naprimer?
- Nu, naprimer, bol'shoe kolichestvo...
- Stop! - radostno zakrichal senator. - YA tak i znal! YA znal, chto
vy ot menya chto-to skryvaete, chto vy ne govorite mne vsego!
- Uveryayu vas, senator...
- U vas chto-to gotovitsya, verno? Vy chto-to uznali o prishel'cah,
chto eshche ne podlezhit oglaske?
- Esli i uznali, to mne ob etom nichego ne izvestno.
Senator sel v kreslo i dopil koktejl'.
Mozhete mne ne govorit' - skazal on, vdrug uspokoivshis'. - YA mogu
podozhdat', poka ne nastupit vremya dlya vseh. Vy znaete kakuyu-to novost'
i nikomu ne raskryvaete. Otlichno. |tot slabogolovyj gossekretar' gotov
vsem podelit'sya so vsemi. Dazhe s Ivanom. |togo nel'zya dopustit' ni v
koem sluchae.
- Senator, vy oshibaetes'. My ni cherta ne znaem togo, chego ne znali
by Vy.
- Skazano dzhentl'menom, - dovol'nym tonom proiznes senator. - YA
znal, chto na vas mozhno polozhit'sya. Vy iz teh, kto umeet derzhat' yazyk
za zubami. - On posmotrel na chasy. - Uzhe pozdno, ya vas zaderzhal. Idite,
a to opozdaete na uzhin.
Odin iz prishel'cev otstal ot tovarishchej. Sprava i sleva ot nego
drugie prishel'cy vse tak zhe metodichno prodolzhali valit' derev'ya,
akkuratno vyplevyvaya tyuki cellyulozy, no etot ostanovilsya, vypav iz
cepochki.
Steffi Grant tozhe ostanovilsya. On tol'ko chto vyshel na proseku iz
netronutoj chasti lesa i uvidel, chto proizoshlo. On podnyal ruku, sdvinul
shlyapu na zatylok i vyter lob.
- CHto za chert? - ritoricheski skazal on. Otveta ne bylo. Steffi
opustil ruku, dostal iz zadnego karmana bryuk ploskuyu butylochku i
prilozhilsya k gorlyshku, zaprokinuv golovu. Vypiv, on podnes butylochku k
glazam, chtoby proverit' uroven' zhidkosti. S nekotorym otchayaniem on
uvidel, chto uroven' snizilsya do kriticheskoj otmetki. CHestno govorya,
napitok byl ne iz luchshih, a esli sovsem uzh chestno - strashnaya deshevka.
No vse ravno, eto byla vypivka i ee ischeznovenie navevalo Steffi
traurnye mysli. V butylochke ostavalos', samoe bol'shee, na paru
prilichnyh glotkov.
Steffi akkuratno zavernul kryshku i opustil butylochku v karman, gde
ona byla v polnoj bezopasnosti. Potom, shagaya ostorozhno, chtoby ne
upast', on otpravilsya vyyasnit', chto zhe stryaslos' s prishel'cem. Mozhet,
on prosto ustal i potomu ostalsya lezhat'? Mozhet, ostanovilsya otdohnut',
hotya etogo nikogda ne byvalo? Prishel'cy nikogda ne preryvali svoej
raboty, ne vykazyvali nikakih priznakov ustalosti.
Norton kupil Steffi zavtrak i eto sekonomilo den'gi, kotoryh
hvatilo kak raz na butylochku viski. Net, chto ni govori, a Norton
prilichnyj paren'.
Prishelec okazalsya na bol'shom rasstoyanii ot Steffi. No on uporno
brel, pokachivayas', po vyrublennoj prishel'cem proseke, obhodya
razbrosannye tyuki cellyulozy, poka ne dobralsya do prishel'ca.
- 87 -
- CHto sluchilos', priyatel'? - sprosil on, podojdya vplotnuyu i
polozhiv ladon' na chernyj bok. On ponyal, chto sluchilos', kogda snova,
chtoby sohranit' ravnovesie, prislonilsya k prishel'cu.
On pochuvstvoval, chto chto-to ne tak, hotya ponyat', chto imenno,
zanyalo u Steffi nekotoroe vremya.
No potom on ponyal. Prishelec byl holodnyj. Ischezlo priyatnoe
druzhelyubnoe teplo, kotoroe on vsegda chuvstvoval, stoilo lish' kosnut'sya
ladon'yu. On udivlenno pokachal golovoj, proshel eshche neskol'ko futov vdol'
prishel'ca i snova potrogal ego. Poverhnost' byla takoj zhe holodnoj.
Teplota ischezla.
Spotykayas', Steffi dvinulsya v obhod prishel'ca, snova i snova
trogaya poverhnost'. Povernuvshis', on prizhalsya k holodnoj chernoj
poverhnosti spinoj i spolz na zemlyu, prinyav sidyachee polozhenie.
Holodnyj i nepodvizhnyj. I bol'she ne parit nad zemlej v neskol'kih
dyujmah nad gruntom, a lezhit nepodvizhno.
Mozhet, eto smert'? - sprosil on sebya. Mozhet, prishelec umer? Holod
i nepodvizhnost' - priznaki smerti. No esli on umer - to pochemu? I
eshche... Esli on umer, to ran'she byl zhivoj. No dlya Steffi eto davno uzhe
ne bylo voprosom. On davno schital prishel'cev zhivymi. I ne prosto zhivymi
sushchestvami, a svoimi druz'yami. On udivlenno perebiral neuklyuzhie mysli v
svoej golove. U nego davno uzhe ne bylo druzej. Stranno, podumal on, chto
druga ya nashel ne sredi svoih soplemennikov, a sredi sovsem inogo
naroda.
Skorchivshis' u holodnogo boka chernogo, nepodvizhnogo prishel'ca, ne
zakryvaya glaz, chuvstvuya, kak katyatsya po zarosshim shchetinoj shchekam slezy,
Steffi Grant oplakival konchinu druga.
Al Latrop - redaktor-rasporyaditel' - sidel na konferencii vo glave
stola. Rasseyanno, so skuchayushchim vidom on postukival karandashom po stolu.
Zachem my zdes' sobralis'? - podumala Ket. Ih bylo vsego troe - on, Dzhej
i Dzhonni. Konechno, Dzhonni zdes' na meste, no ostal'nye? Za vremya raboty
v "Tribyun" oni nikogda ne udostaivalis' priglasheniya v konferenc-al, kak
nazyvalas' eta komnata. V osnovnom, zdes' sobiralis' redaktory zadolgo
do vypuska poslednego nomera, obsuzhdali materialy, reshali, chto s nimi
delat'. No obychno takie sbory ustraivalis' k koncu dnya, a sejchas... Eshche
ved' sovsem nedavno byl pereryv na zavtrak.
- YA podumal, - izrek Latrop, - chto nam neobhodimo sobrat'sya i
pogovorit' o dolgosrochnyh planah nashej raboty v tom, chto kasaetsya
osveshcheniya pribytiya prishel'cev. S samogo nachala, kak mne kazhetsya, my
porabotali neploho... Dazhe luchshe, chem obychno. My davali polnuyu i
ob容ktivnuyu informaciyu. I dumayu, my budem prodolzhat' v tom zhe duhe. No
sejchas nastalo vremya pridat' materialu inoe zvuchanie. Dzhonni, ty
sidish' na materiale s pervoj posadki prishel'ca v Odinokoj Sosne. CHto ty
mozhesh' skazat'? Est' u tebya kakie-to mysli o tom, chto my dumaem
predprinyat' dal'she?
- Al, mozhet byt', eshche rano chto-to delat', krome prostoj peredachi
faktov? - skazal Garrison. - Snachala my imeli delo s faktami,
obladayushchimi vysokimi pokazatelyami vozdejstviya na publiku blagodarya
novizne i neobychnoj prirode. I my, konechno, staralis' ne vyhodit' za
ramki chisto ob容ktivnogo, fakticheskogo reportazha. Novosti uzhe sami po
sebe imeli dostatochnyj potencial vozdejstviya. YA lichno - i vse ostal'nye
- dumayu, chto my ne dolzhny iskusstvenno nagnetat' vozdejstvie golyh
- 88 -
faktov. Dzhej umudrilsya napisat' neskol'ko statej obshchego haraktera i pri
etom ne vyhodil za predely togo, chto uzhe bylo napisano o prishel'cah i o
probleme prishel'cev v celom. On operiroval obshchimi ideyami. Vo vsem
ostal'nom my prosto davali reportazhi, osveshchali tekushchie novosti.
- No teper', - toroplivo skazal Latrop, - publika v obshchem i celom
prinyala situaciyu. Kto-to, mozhet, s trudom prinyal ee, no pochti vse
uyasnili, chto prishel'cy dejstvitel'no zdes' i mogut ostat'sya nadolgo. YA
dumayu, sejchas samoe vremya kopnut' poglubzhe, popytat'sya sdelat'
koe-kakie vyvody, pokazat' vozmozhnye posledstviya...
- Dat' nashim chitatelyam pishchu dlya razmyshlenij, - sreagiroval
Garrison.
- Vot imenno, podbrosit' im paru prostyh voprosov, nad kotorymi
oni mogli by kak sleduet porazmyshlyat'.
- Vse, o chem ty govorish', Al, logichno, - soglasilsya Garrison, -
pridet vremya i dlya etogo. No poka, kak mne kazhetsya, vremya eshche ne
prishlo. Rano. Takie veshchi nuzhno delat' ochen' ostorozhno, tshchatel'no
obdumyvaya posledstviya. Nam nuzhna specificheskaya informaciya, na kotoroj
my smogli by obosnovat' svoj material. Pust' i ne slishkom solidnaya
informaciya, no tem ne menee... Inache my mozhem popast' vprosak,
dopustit' uzhasnuyu oshibku.
- YA ne imel v vidu, chto my dolzhny nemedlenno pokinut' etu komnatu
i sest' za rabotu. Net. Prosto nastala pora kak sleduet nad etim
podumat', reshit' dlya sebya, kakogo roda materialy my stanem davat' v
nedalekom budushchem. Mnogie iz nashih lyudej, uzhe davno zanimayushchihsya
prishel'cami, nablyudayut za nimi, pishut o nih. Vot vy, Ket i Dzhej, bol'she
vseh zanimalis' prishel'cami. CHto vy dumaete? Naprimer, Ket, kak vy
otnosites' k prishel'cam?
- Oni mne nravyatsya, - nemedlenno vypalila Ket.
- Gm, vot uzh ne ozhidal, - probormotal Latrop. - Otlichno,
prodolzhajte. Pochemu oni vam nravyatsya?
- Nu, vo-pervyh, oni ne prichinili nam osobogo nasiliya ili vreda.
Neudobstva - da, no nikakogo nasiliya.
- V Odinokoj Sosne, naskol'ko ya pomnyu, byl ubit chelovek.
- On napal pervym. Byl agressiven i poplatilsya za eto. A krome
nego, nikto ne postradal. Prishel'cy - prilichnye lyudi.
- Lyudi?
- Da, konechno. Ne pohozhie na nas, no vse ravno lyudi. Narod.
Razumnye sushchestva. YA dumayu, u nih nalichestvuet opredelennaya etika,
moral'.
- Vozmozhno, - soglasilsya Dzhej, - no vedut oni sebya nevezhlivo,
ignoriruyut nas. Tak, slovno schitayut nas nizshej rasoj, nedostojnoj
vnimaniya. A inogda, slovno oni nas voobshche ne zamechayut.
Ket otkryla bylo rot, no promolchala. Esli by ona mogla rasskazat'
im. No eto nevozmozhno. Rasskazat' o Dzherri i "rukopozhatii", hotya eto
bylo nechto lichnoe i bolee znachitel'noe, chem prosto rukopozhatie.
- Vy hotite chto-to skazat'? - obratilsya Latrop k Ket, slovno
pochuvstvovav ee kolebanie.
Ona pokachala golovoj.
- Tol'ko to, chto dejstvitel'no dumayu n nih, kak o lyudyah. YA ne mogu
skazat', pochemu, ne mogu opredelit' eto chuvstvo, no eto imenno to, chto
ya ispytyvayu.
- Vot chto interesno, - zadumchivo skazal Dzhej. - |ti prishel'cy
yavilis' iz chert znaet kakih glubin Galaktiki. Dlya togo, chtoby
razmnozhat'sya, im trebuetsya cellyuloza - pitat' ih malyshej. Da i sami
oni, skoree vsego, potreblyayut tu zhe cellyulozu v nebol'shom kolichestve.
- 89 -
No chto ya hochu skazat'... Ochevidno, oni pribyli iz inoj zvezdnoj
sistemy. Na planetah nashej sistemy nigde net rastitel'nosti, shozhej s
nashimi derev'yami. Znachit, prishel'cy pribyli iz drugoj zvezdnoj sistemy,
gde imelis' rasteniya, iz kotoryh oni mogli izvlekat' cellyulozu.
Sledovatel'no, oni peresekli rasstoyanie, ravnoe mnogim svetovym godam.
Ved' dazhe ne na kazhdoj planete solnechnoj sistemy mogli sushchestvovat'
takie usloviya. Na takoj planete usloviya dolzhny priblizhenno pohodit' na
zemnye, priblizhenno...
- CHert poberi, Dzhej, - skazal Garrison, - k chemu ty klonish'?
- Mozhno sdelat' neskol'ko vyvodov, - vse tak zhe zadumchivo skazal
Dzhej. - Samym vazhnym mne predstavlyaetsya vot kakoj. Fiziki utverzhdayut,
chto lyuboe telo ne mozhet dvigat'sya bystree sveta. Znachit, puteshestvie
prishel'cev moglo dlit'sya ochen' mnogo vremeni, vozmozhno, neskol'ko
tysyacheletij.
- Tol'ko otchayanie moglo zastavit' ih otpravit'sya v polet, -
skazala Ket. - CHto-to uzhasnoe proizoshlo na ih planete, izgnav ih v
kosmos. I oni otpravilis' iskat' novuyu planetu, vozmozhno, ponyatiya ne
imeya, gde i kogda najdut ee. Bez cellyulozy oni ne mogut razmnozhat'sya,
im grozila opasnost' gibeli vsego roda.
- Vy slovno sobiraetes' vystupat' ih advokatom na sude, - poshutil
Latrop.
- Ona, vozmozhno, prava, - skazal Dzhej. - Takoj scenarij ochen'
pravdopodoben. Oni mogli osmotret' nekotoroe kolichestvo planet po puti,
poka ne nashli podhodyashchuyu - nashu. Togda ih rasa dolzhna byt' krajne
dolgozhivushchej.
- Ty govorish', chto nam nuzhny stat'i obshchego plana dlya fona, -
skazal Garrison. - Vot tebe ideya - pervyj klass. To, chto nam sejchas
predlozhili Ket i Dzhej, mozhet posluzhit' otlichnym problemnym fonom. Dat'
im zadanie zanyat'sya etim delom?
Nekotoroe vremya Latrop dumal.
- Net, slishkom teoretichno. Ne hvataet tverdoj osnovy. Poluchaetsya
kakaya-to spekulyativnaya sensaciya.
- Soglasen, - kivnul Garrison. - No eto zhe mozhno skazat'
prakticheski obo vsem, chto mozhno napisat'. Vse budet imet' harakter
predpolozheniya, gipotezy. U nas net nikakoj bazy. Luchshee, chto my mozhem
sdelat', eto osnovyvat'sya na tom, chto vidno vsem. Delat' vid, chto vse
ponimaem, my ne mozhem, ved' my imeem delo s sovershenno chuzhdoj nam
formoj zhizni, sovershenno neizvestnoj i poka chto neponyatnoj.
Predpolozhenie Ket, chto prishel'cy iskali mesto, gde mogli by rastit'
svoih detej, imeet smysl. No kto mozhet poruchit'sya, chto tak zhe obstoit
delo s tochki zreniya samih prishel'cev? Oni mogut imet' sovershenno drugie
koncepcii. Ih, esli mozhno tak vyrazit'sya, stil' zhizni mozhet byt'
sovershenno nevozmozhen dlya vospriyatiya i ponimaniya.
- Da, navernoe, ty prav, - otvetil Latrop. - Edinstvennoe, chto ya
hochu, tak eto to, chtoby nikto iz nas ne udarilsya v sensacionnost'.
Kstati, Met'yuz iz nashego informacionnogo byuro v Vashingtone skazal, chto
poshli sluhi, budto by proizoshlo nekoe ispytanie oruzhiya protiv
prishel'cev. CHto-nibud' est' po etomu povodu? Kakie-nibud' nameki po
teletajpu?
Garrison pokachal golovoj.
- Met'yuz dokladyval ne bolee, chem polchasa nazad. Na brifinge v
Belom Dome byl zadan takoj zhe vopros. Porter, press-sekretar' Belogo
Doma, dal na nego otricatel'nyj otvet. On skazal, chto emu nichego ne
izvestno po etomu voprosu.
- Naskol'ko mozhno polagat'sya na slova Portera?
- 90 -
- Trudno sudit'. Poka chto Porter vrode by nichem sebya ne
skompromentiroval. Po sluham, v Belom Dome idet bol'shoj spor. Porter
nastaivaet na polnoj glasnosti. No esli ispytaniya i provodilis', tak
eto delo ruk voennyh. Vpolne vozmozhno, chto rezul'taty budut
zasekrecheny. Togda Porteru pridetsya tugo.
- Eshche chto-nibud'?
- Obychnyj potok novostej. Neskol'ko dnej nazad prishelec pokazalsya
na svezhevspahannom pole v Ajove, prinyalsya letat' nad nim, poka ne
pokryl traektoriyami vse pole, a teper' nikogo tuda ne dopuskaet.
Kazhetsya, etot prishelec nash staryj znakomyj.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- Na nem est' nomer sto odin, napisannyj zelenoj kraskoj.
- |to tot, kotoryj pervym sovershil posadku v Odinokoj Sosne, -
voskliknula Ket. - Nomer na nej napisal odin iz nablyudatelej
vashingtonskoj partii.
- Na nej?
- U nee ved' byli detki, verno? Znachit, eto "ona". Kak eto ya
propustila takoj material?
- A on voobshche ne popal v gazetu, - skazal Garrison. - YA spas ego
iz pachki negodnyh byulletenej. Ne ponimayu, kak eto poluchilos'. My dadim
ego v segodnyashnij vypusk.
- Da, nuzhno sledit', chtoby podobnoe ne povtoryalos', - soglasilsya
Latrop. - |to horoshij material. Ego nuzhno bylo dat' svoevremenno.
- Inogda eto sluchaetsya, Al. Ne chasto, no byvaet. Tut nichego ne
podelaesh'. YA dumayu, ne sgonyat' li Ket v Ajovu posmotret', chto tam
proishodit. A vdrug prishelec vspomnit ee?
- Nelepoe predpolozhenie, - rassmeyalsya Latrop. - Poka ni odin iz
nih ne obrashchal nikakogo vnimaniya na otdel'nogo cheloveka.
- Otkuda nam znat' navernyaka, - skazal Garrison. - Konechno, poka
eshche ni odin iz nih ne pytalsya skazat' "privet" sluchajnomu prohozhemu. No
eto ne znachit, chto oni ne zamechayut lyudej. Ket neskol'ko dnej probyla v
Odinokoj Sosne i...
- Nu, i kakaya pol'za, esli starina Sto Pervyj vspomnit ee? My ved'
ne mozhem vzyat' u nego interv'yu.
- YA vse eto prekrasno ponimayu, - skazal gorodskoj redaktor. -
Prosto u menya predchuvstvie, chto... eto byla by neplohaya ideya.
- Ladno, vpered! Press-komnatu vedesh' ty, esli u tebya takoe
predchuvstvie...
Vnezapno dver' shiroko raspahnulas' i v komnatu vorvalsya Dzhek
Gould.
- Dzhonni, - voskliknul on, - na provode Steffi Grant. On tol'ko
chto nashel mertvogo prishel'ca!
- CHto? Mertvogo? Kogo mertvogo?
- Mertvogo prishel'ca, - povtoril Gould.
32. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Porter vzyal trubku.
- Dejv, - skazal prezident, - ty mozhesh' zajti ko mne? Ty dolzhen
prisutstvovat'. YA hochu, chtoby ty koe-chto uznal.
- Budu nemedlenno, mister prezident, - otvetil Porter.
On polozhil trubku i podnyalsya. Ego pomoshchnik Marsiya Lejgli
voprositel'no posmotrela na nego.
- 91 -
- Ne znayu, - pozhal plechami Porter. - Skoree vsego, kakie-nibud'
nepriyatnosti.
Kogda on voshel vo vneshnij kabinet (nyneshnyuyu priemnuyu prezidenta),
to tknul bol'shim pal'cem v storonu dveri.
- Kto tam sejchas? - sprosil on sekretarshu.
- General Uajtsajd, - otvetila Grejs.
- On odin?
- Da, odin. Priehal neskol'ko minut nazad.
Porter postuchalsya i otkryl dver'. Prezident sidel na uglu svoego
stola. Uajtsajd razvalilsya v kresle vozle steny.
- Vhodi, Dejv, - kivnul prezident, - beri sebe kreslo. General
povedaet nam koe-chto neobychnoe.
- Blagodaryu, ser, - skazal Porter.
Prezident oboshel stol i sel v kreslo licom k sobesednikam.
- YA slyshal, tebe prishlos' perezhit' tyazhelye polchasa brifinga, -
skazal on Porteru.
- Oni hoteli uznat' o kakom-to voennom ispytanii na prishel'ce. YA
skazal, chto mne nichego neizvestno.
- Horosho, - kivnul prezident. - Kak tebe udalas' eta malen'kaya
lozh'?
- Ser, - skazal Porter, - ya schel, chto ispytaniya, hotya i ne nosyashchie
grifa "sovershenno sekretno", dolzhny poka imet' status tajny.
- Ochen' horosho, chto vy tak reshili, - kislo skazal general.
- Gm, naskol'ko ya ponimayu, teper' my ne skoro smozhem chto-libo
soobshchit' ob etom ispytanii?
- Dlya etogo ya tebya i priglasil, - skazal prezident. - YA uvazhayu
tvoyu tochku zreniya i hochu, chtoby ty operiroval kakimi-to real'nymi
faktami vmesto vakuuma. Kogda ty uslyshish', chto soobshchit Genri, to sam
pojmesh', chto luchshe poka hranit' etu informaciyu "pod kryshkoj". -
Prezident kivnul generalu. - Genri, bud' dobr, eshche raz s samogo nachala.
General poudobnej ustroilsya v kresle.
- Kazhetsya, vy znakomy s usloviyami eksperimenta. My ustanovili na
platforme vintovku tridcatogo kalibra, distancionnoe ustrojstvo spuska
i proizveli vystrel. Skorostnye kamery zaregistrirovali polet puli.
Tysyachi kadrov v sekundu.
- Da, my eto znaem, - kivnul prezident.
- |to bylo neveroyatno, - skazal general.
- Rasskazhi nam vse.
- Kogda pulya udarila v prishel'ca, - prodolzhal general, - ego
pokrytie poluchilo vmyatinu. Pulya ne probila ego, a sdelala lish' glubokuyu
vmyatinu. Nechto podobnoe proishodit, esli tknut' v puhovuyu podushku
pal'cem ili karandashom. Vmyatina prakticheski mgnovenno ischezla i v otvet
na vystrel udaril razryad energii, udaril tochno v ustanovku, rasplaviv
vintovku i platformu. CHto interesno, sama pulya ne byla otbroshena, a,
poteryav prakticheski vsyu energiyu, upala ryadom s prishel'cem. Nam udalos'
ee potom najti. - General pomolchal, potom shumno vzdohnul i prodolzhal: -
Nashi lyudi, to est' uchenye, schitayut, chto prishelec kakim-to obrazom
konvertiroval kineticheskuyu energiyu v potencial'nuyu, chtoby potom ee
ispol'zovat'. Absolyutnoj uverennosti, konechno, net, no vse vyglyadit
takim obrazom, slovno prishelec poglotil energiyu puli, proanaliziroval
ee i otvetil eshche bolee moshchnym koncentrirovannym razryadom energii,
unichtozhivshim atakovavshee ego ustrojstvo. Vystrel prishel'ca byl
ideal'no tochnym. Uchenye govoryat, chto emu pomogla vmyatina ot puli. Ona
imela tu zhe kriviznu, chto i os' ballisticheskoj traektorii puli.
Raspravivshis', vmyatina dala tem samym napravlenie puchku energii v
- 92 -
kakoj-to novoj forme. Ponimaete? |nergiya b'et v vystrelivayushchee
ustrojstvo po toj zhe traektorii, po kotoroj letela pulya. Dazhe esli
strelyat' iz navesnogo ustrojstva tipa minometa, razryad v otvet
prochertit tu zhe traektoriyu, chto i snaryad, i udarit tochno v orudie. - ON
snova sdelal pauzu, vtyanul so svistom vozduh i poocheredno posmotrel na
prezidenta i Portera. - Vy ponimaete, chto eto oznachaet? - sprosil on.
- Ideal'naya oboronitel'naya sistema, - skazal prezident. - Rezko
otbrasyvaet vragu to, chto on v vas napravil.
- I, ochevidno, v drugoj forme energii, - skazal general. - Tak
dumayut parni v laboratoriyah. Ne obyazatel'no snaryad. Nu, puchok radiacii,
gamma-luchi. Prishelec imeet vozmozhnost' koncentrirovat' kineticheskuyu
energiyu v potencial'nuyu, a ta imeet shirokij vybor konvertiruemosti.
- Skol'ko chelovek, krome nas, znaet ob etom ispytanii i ego
rezul'tatah?
- Znayut dovol'no mnogie, - vzdohnul general. - Tehniki, soldaty
podrazdeleniya, gde prohodilo ispytanie. Uchenye, prinimavshie uchastie.
Esli zhe imet' v vidu ves' ob容m informacii, kotoruyu ya vam tol'ko chto
peredal, to, krome nas, eshche troe.
- Im mozhno doveryat'?
- Mozhno. Oni boltat' ne budut.
- Navernoe, dlya pushchej nadezhnosti, - zadumchivo skazal prezident, -
nam nuzhno nastaivat' na tom, chto ispytanie voobshche ne provodilos'. Kak
ty na eto smotrish', Dejv? YA znayu, chto ty...
- V obshchem-to, ne ochen', - skazal Porter. - No ya soglasen s vami.
Hotya derzhat' delo "pod kryshkoj" budet ochen' nelegko. Koe-kto iz
voennosluzhashchih ili obsluzhivayushchego tehnicheskogo personala obyazatel'no
rano ili pozdno progovoritsya. Mozhet, pojti drugim putem? Skazat': da,
ispytanie bylo, no rezul'taty maloznachitel'ny i prakticheskogo znacheniya
ne imeyut.
- YA rekomenduyu pribit' kryshku krepkimi gvozdyami, - nepreklonno
skazal general. - |to edinstvennyj nadezhnyj sposob.
- Dejv, na etot raz ya proshu tebya hranit' molchanie, - skazal
prezident. - YA znayu, byla oshibka s roem na orbite. Nuzhno bylo dat' tebe
svobodu, ne dozhidayas' byulletenya NASA. Priznayu, eto byla moya oshibka. No
sejchas sovsem drugoe delo.
- Esli my uznaem, kak prishel'cy dostigayut takogo rezul'tata, to
mozhem poluchit' stol' neobhodimoe nam preimushchestvo, - skazal Uajtsajd.
- Navernoe, nuzhno podklyuchit' Allena, - predlozhil prezident.
- Net, mister prezident, - pospeshno skazal Uajtsajd, - luchshe by
etogo ne delat'. Konechno, kosvennym obrazom on mozhet pomoch' s otvetom,
no pust' luchshe ne znaet, chto proizoshlo na samom dele. Znayut shest'
chelovek - i eto uzhe mnogo. Allen slishkom myagok i lyubit pogovorit'. U
nego est' uklon v ideyu, chto nauchnye znaniya dolzhny byt' izvestny uchenym
vseh stran. Ego gruppa ne imeet dopuskov sluzhby bezopasnosti i...
- Mozhete ne prodolzhat', general, - perebil ego prezident. - Vy
sovershenno pravy. Allena posvyashchat' v eto delo ne budem.
- Moi lyudi schitayut, - prodolzhal general, - chto dannaya funkciya
prishel'ca nikoim obrazom ne svyazana s oboronoj. Oni schitayut, chto
prishel'cy prosto pogloshchayut energiyu iz lyubogo podvernuvshegosya istochnika.
V kosmicheskom prostranstve oni ispol'zuyut raznye vidy izluchenij,
energiyu chastic razlichnogo razmera, kotorye vremya ot vremeni mogut
stolknut'sya s telom prishel'ca. V takom sluchae, oni mogut konvertirovat'
kineticheskuyu energiyu material'nyh chastic, s kotorymi oni stolknulis',
poglotit' tu chast', chto nuzhna im, otvergnut' tu, kotoraya ne podhodit
ili kotoruyu oni ne mogut assimilirovat'. Takaya sposobnost' - kak by
vstroennyj prirodoj klapan protiv izbytka energii.
- 93 -
- Vy ispol'zovali pulyu tridcatogo kalibra, - skazal prezident. -
Kak vashi lyudi ocenivayut predely vozmozhnostej prishel'ca?
- YAdernaya bomba, vozmozhno, sumeet ih unichtozhit', - skazal general,
- no vse ostal'noe, kak mne kazhetsya, oni sposobny vyderzhat'. Vmyatina,
sdelannaya pulej, byla ochen' mala i negluboka. Esli eto budet snaryad,
vmyatina uvelichitsya, no zapas u prishel'ca gorazdo bol'she. V dannom
sluchae, on dazhe ne zametil nashego vystrela. Do nachala eksperimenta on
stoyal nepodvizhno. Kogda udarila pulya, on ne shelohnulsya, da i posle
stoyal, kak i prezhde. Hotel by ya, chtoby eto byla seriya so snaryadami
uvelichivayushchihsya kalibrov.
- Net, inache nam ne udastsya sohranit' zavesu sekretnosti, -
predupredil Porter. - Vozmozhno, eto edinstvennoe ispytanie nam kak-to
udastsya zamyat', skryt'. No esli vy nachnete seriyu ispytanij, etogo
skryt' uzhe nikak ne udastsya.
- Da, - soglasilsya prezident, - poka nuzhno udovletvorit'sya tem,
chto my imeem. I glavnoe - vyyasnit', kakim obrazom ustroeny prishel'cy.
CHto oni takoe, kak funkcioniruyut. Vozmozhno, Allen vskore dast
informaciyu, kotoraya nam pomozhet.
- No emu ne iz chego brat' material, - skepticheski zametil Porter.
- Pochti vse, chto mogut ego lyudi, eto stoyat' v storonke i nablyudat'.
Korobka na stole prezidenta zagudela. Nahmurivshis', on protyanul
ruku i tknul pal'cem v knopku.
- Grejs, ya, kazhetsya, prosil vas...
- Izvinite, ser, no ya podumala, chto vam neobhodimo znat'... Zdes'
doktor Allen. On govorit, chto dolzhen nemedlenno vstretit'sya s vami.
Kazhetsya, v Minnesote obnaruzhen mertvyj prishelec. Allenu tol'ko chto
pozvonili ottuda.
33. MINNESOTA. MINNEAPOLIS.
Komnata kazalas' udushayushche tesnoj. I eto bylo stranno, potomu chto
ran'she on etogo ne zamechal. Vpervye za dva goda, chto zhil zdes', on
obratil vnimanie na gryaznye stekla, potolki, poteki na stenah,
smykayushchihsya, slovno v davil'ne.
On otodvinul bumagi na kraj stola i podnyalsya, glyadya v okno na
detej, igrayushchih v svoyu shumnuyu, s begotnej i krikami, igru, imevshuyu
smysl tol'ko dlya nih. Po treshchinnovatomu trotuaru hromala pozhilaya
zhenshchina s tyazheloj produktovoj sumkoj. U kryl'ca kakoj-to razvalyuhi
sidela gryaznaya dvornyaga. Staraya, s pomyatymi kryl'yami i bamperom mashina
stoyala na svoem obychnom meste u povorota.
Vot chert, chto so mnoj? - podumal Dzherri Konklin. No sprashivaya, on
uzhe znal otvet.
|to vse prishel'cy. S teh por, kak nachalos' poseshchenie, on perestal
byt' samim soboj. Vnutrenee bespokojstvo lishilo ego sna i kazhdogo chasa
bodrstvovaniya. Ono ne ostavlyalo ego. Ono meshalo rabotat' nad diplomom,
a diplom - eto ne shutki. On prosto obyazan sest' za rabotu.
Mozhet, luchshe bylo by rasskazat' vsyu istoriyu sootvetstvuyushchim
predstavitelyam vlasti? I, izbavivshis' ot bespokojstva, on mog by
posvyatit' sebya rabote. No po kakoj-to prichine on byl ne v sostoyanii
sdelat' eto. On uveryal sebya, chto boitsya nasmeshek, skrytogo smeha,
kotoryj mogla by vyzvat' eta istoriya, boitsya vystavit' sebya na
posmeshishche. No eto byla ne osnovnaya prichina. I v to zhe vremya on ne mog
- 94 -
predstavit' sebe, kakovy drugie prichiny. On dumal, chto, rasskazav Barru
vse, uspokoitsya. No etogo ne proizoshlo. |kzobiolog, nesmotrya na to, chto
vyslushal ego ser'ezno, absolyutno emu ne pomog. I sam rasskaz ne obrel
ochishchayushchego svojstva ispovedi.
A teper' on prosto ne mog ego rasskazat'. Teper' eto byla by
obychnaya istoriya, kotoryh sejchas massa - vse nenormal'nye kinulis'
rasskazyvat', kak ih lovili prishel'cy ili vstupali s nimi v
telepaticheskij kontakt. Rasskazav svoyu istoriyu, on okazhetsya v chisle
lunatikov i nedoumkov, chlenov mass misticheskih NLO-klubov, kotorye tak
rasplodilis' v poslednee vremya.
Esli ran'she emu bylo by trudno rasskazat', to teper' eto stalo
voobshche nevozmozhno.
Hotya bolee chem veroyatno, so vsem etim eshche ne pokoncheno. Rano ili
pozdno sledovateli najdut nomer ego razdavlennogo avtomobilya ili, na
hudoj konec, nomer dvigatelya, uznayut imya vladel'ca i, takim obrazom,
vyjdut na nego, svyazav voedino Dzherri i ego mashinu. Vozmozhno, oni uzhe
nashli nomera. A on pritailsya, hotya, navernoe, luchshe bylo by chto-to
predprinyat' v otnoshenii mashiny, hotya by zayavit' v strahovuyu kompaniyu.
No chto by on im skazal? Snachala on hotel zayavit', chto mashinu pohitili,
no potom peredumal, reshiv ne poddavat'sya impul'su. Navernoe, esli by on
ne preodolel etogo mimoletnogo pobuzhdeniya, to, chego greha tait', nynche
okazalsya by v gorazdo bolee trudnom polozhenii.
On otoshel ot okna i sel za stol, so vzdohom razlozhil pered soboj
bumagi. Nesmotrya ni na chto, skazal on sebe, segodnya nuzhno hot' kak-to
porabotat'. Posle shesti dolzhna poyavit'sya Ket i oni poedut kuda-nibud'
pouzhinat'.
Ket, podumal on. Bez nee on by propal. Tol'ko ee sila, ee
psihologicheskaya ustojchivost', ee lyubyashchee uteshenie pomogli emu
preodolet' stress, spravit'sya s tyazhest'yu neskol'kih poslednih dnej.
Zazvonil telefon. On tut zhe vzyal trubku.
- Dzherri, - skazala Ket, - segodnya my ne smozhem vstretit'sya. YA
uezzhayu v sluzhebnuyu komandirovku. Snova v Odinokuyu Sosnu.
- Vot chert! - vzdohnul Dzherri. - YA tut sidel i dumal, kak zdorovo,
chto my segodnya vstretimsya. CHto tam na sej raz?
- Nashli mertvogo prishel'ca. Vashington, ochevidno, vyzovet gruppu
dlya issledovanij. Nam nuzhen chelovek na meste sobytij. Vybor pal na
menya.
- Mertvyj prishelec? CHto s nim sluchilos'?
- Nikto ne znaet. Ego tol'ko chto nashel Steffi Grant. Pomnish', ya
tebya s nim znakomila?
- Pripominayu. Tak kak zhe on opredelil, chto prishelec mertv?
- On byl holodnyj, - skazala Ket, - i bol'she ne visel nad zemlej,
a nepodvizhno lezhal na grunte.
- I teper' vse rinutsya rezat' mertvogo prishel'ca na chasti, chtoby
opredelit', kak on ustroen vnutri.
- Da, v etom i zaklyuchaetsya ideya, kak ya ponyala, - soglasilas' Ket.
- Zvuchit otvratitel'no.
- YA tozhe tak schitayu, no v logike im ne otkazhesh'.
- Kogda ty vernesh'sya?
- Ne znayu. Dnya cherez dva. YA tebe pozvonyu, kogda vernus'.
- YA rasschityval, chto my mogli by vstretit'sya segodnya vecherom.
- YA tozhe, Dzherri. Mne uzhasno zhal'. Da, eshche, Dzherri... Nashelsya nash
staryj znakomec, prishelec pod nomerom Sto odin.
- Sto odin?
- Da, neuzheli ty ne pomnish'? Nablyudateli napisali zelenoj kraskoj
nomer na pervom prishel'ce, kotoryj prizemlilsya v Odinokoj Sosne.
- 95 -
- Da-da, ty mne govorila ob etom. Znachit, ego nashli. A gde?
- Nebol'shaya ferma nepodaleku ot Ajovy. Devis-orner. Fermer
schitaet, chto ona tam chto-to posadila na ego pole i teper' ohranyaet eto
pole, nikogo tuda ne puskaet. Kazhdogo, kto priblizhaetsya, otgonyaet
proch'.
- CHto zhe ona mogla poseyat'?
- Vozmozhno, tam nichego net. |to lish' predpolozhenie vladel'ca polya.
Dzhonni kak raz sobiralsya poslat' menya tuda, no tut prishlo soobshchenie iz
Odinokoj Sosny, tak chto moj marshrut izmenilsya.
- No zachem nuzhno bylo posylat' v Ajovu imenno tebya?
- U Dzhonni poyavilos' takoe oshchushchenie. On u nas bol'shoj original,
rabotaet na intuicii, predchuvstviyah i tomu podobnom. Inogda eto emu
udaetsya. Mozhno nazvat' eto intuiciej gazetchika. Poetomu mne nuzhno
letet'. Samolet i CHet uzhe zhdut. CHet prygaet s nogi na nogu ot
neterpeniya.
- YA budu skuchat', Ket.
- YA tozhe. Smotri, ne teryaj vremeni, potrudites' kak sleduet, poka
menya net.
- Horosho, Ket. Spasibo, chto pozvonila.
On polozhil trubku i zadumchivo ustavilsya v stenu. Komnata snova
prevratilas' v zakolochennyj grob. Snova yavstvenno prostupili podteki na
stenah i gryaz' na okonnyh steklah.
Starina 101 v Ajove. Ohranyaet pole na ferme. No pochemu imenno v
Ajove? V Ajove pochti net derev'ev, nichego pohozhego na lesnye massivy
Minnesoty. Fermer govorit, chto prishelec chto-to poseyal na pole. CHem on
mog ego zaseyat'? Navernyaka, etot fermer oshibaetsya. Dzherri potryas
golovoj.
On vstal, proshelsya po komnate, s yarkoj chetkost'yu pripomniv to
vremya, kogda nahodilsya v chreve prishel'ca pod nomerom 101. On snova
vspomnil svetyashchiesya diski, mercanie, goluboe svechenie. Tam bylo chto-to
takoe, podumal on, chto ya dolzhen byl ponyat', i ya by obyazatel'no ponyal,
esli by podol'she ostavalsya vnutri.
Esli by on smog ostat'sya tam podol'she, snova pogovorit' s
prishel'cem... Stop, idiot! On napomnil sebe, chto nikogda i ne
razgovarival s nim v polnom smysle etogo slova. On lish' poluchil ot nego
vpechatlenie, chuvstvo doma i oshchushchenie shodstva s derevom. I vse eti
oshchushcheniya, napomnil on sebe, mogli vovse ne ishodit' ot prishel'ca, a
byt' rezul'tatom kakoj-to abberacii v mozgu Dzherri.
On vernulsya k stolu i snova sel, polozhil pered soboj bumagu i vzyal
ruchku. To, chto on napisal, bylo ne tekstom, ne bukvami, skladyvayushchimisya
v osmyslennye frazy, a kakimi-to karakulyami. Kak kurica lapoj, podumal
on, starayas' razobrat', chto napisal.
Vozmozhno, napryazhenno podumal on, otvet kak raz nahoditsya tam, na
ferme v Ajove. No eto prosto bezumie, poproboval uspokoit' on sebya. Nu,
poedet on v Ajovu na tu fermu, a prishelec progonit ego ottuda, kak
progonyaet vseh. |to vse fantazii i on prekrasno otdaval sebe v etom
otchet. No ponimanie uzhe ne moglo pomoch' emu. Fantaziya prevratilas' v
pobuzhdenie. Pobuzhdenie stalo uverennost'yu. No... On dolzhen ehat' v
Ajovu, hotya on ponyatiya ne imel, chto budet potom, kogda on tuda
doberetsya.
On vstal iz-za stola i prinyalsya merit' shagami komnatu. On srazhalsya
sam s soboj. Odna ideya ne davala emu pokoya, derzha slovno na mushke
pricela. I edinstvennyj sposob, kotoryj on mog sebe predstavit', najti
otvet na problemu, na muchivshij ego vopros - Ajova. Mozhet, vse eto bred
- 96 -
i nichego ne vyjdet, no on chuvstvoval, chto dolzhen risknut'. Dzhonni
Garrison vsegda igraet na intuicii i intuiciya chasto opravdyvaet risk.
On borolsya s soboj do vechera, no vnutrennee prinuzhdenie ne
ischezalo. Emu pridetsya otpravit'sya v Ajovu. On dolzhen dobrat'sya do
Ajovy, a u nego net dazhe mashiny. Mashinu mozhno poprosit' u CHarli. Esli
on poprosit, CHarli dast emu mashinu.
CHuvstvuya slabost' vo vsem tele i pokryvshis' isparinoj, on vzyal
trubku i nabral nomer CHarli.
S pomoshch'yu primitivnogo binoklya Ket smotrela na lyudej, kotorye
koposhilis' za rekoj vozle mertvogo prishel'ca. Nevozmozhno bylo
razobrat', chto oni tam delayut. Edinstvennoe bylo ponyatno, chto s pomoshch'yu
kakih-to pil oni vyrezali iz ego tela bol'shie kuski. Vidimo, gotovili
obrazcy dlya otpravki v London, Vashington ili kuda-to eshche dlya
tshchatel'nogo analiza. Lyudi ispol'zovali pribory i apparaty. Na takom
rasstoyanii nel'zya bylo razobrat', kakie imenno. I nevozmozhno bylo najti
kogo-to, kto otvetil by na ee voprosy. Pravila bezopasnosti i rezhim
sekretnosti vypolnyalis' strogo. Most, navedennyj cherez reku armejskimi
inzhenerami, tshchatel'no ohranyalsya postom Nacional'noj Gvardii. Patruli
gvardejcev ohranyali i berega, chtoby nikto ne mog perejti vbrod na tu
storonu.
Drugie prishel'cy ne obrashchali ni malejshego vnimaniya na aktivnuyu
deyatel'nost' lyudej vblizi tela ih tovarishcha. Oni prodolzhali vse tak zhe
krushit' derev'ya i vyplevyvat' pozadi sebya tyuki cellyulozy.
Koe-kto iz nih nachal pochkovat'sya i dyuzhina malyshej snovala po
proseke, poedaya cellyulozu.
Ket opustila binokl' na koleni.
- CHto-nibud' vidno? - pointeresovalsya Norton.
- Ne mogu razobrat' nichego opredelennogo, - pozhalovalas' Ket,
peredavaya emu binokl'. - Hotite poprobovat'?
- Esli by ya chto-to uvidel, - skazal Norton, - to vse ravno nichego
by ne ponyal. YA predpolagal, chto oni perevezut telo kuda-nibud' dlya
issledovanij, naprimer, v universitet. No, vidimo, ono slishkom bol'shoe
i vesit mnogo tonn.
- Navernoe, oni potom tak i postupyat, - predpolozhila Ket. Sejchas
im, po-moemu, gorazdo vazhnee vzyat' analizy tkanej, esli tol'ko eto
mozhno nazvat' tkan'yu.
Norton podnes binokl' k glazam, dovol'no dolgo smotrel, potom
snova peredal ego Ket.
- YA eshche nikogda ne videla, - skazala devushka, - chtoby tak bystro
ustanavlivali takie strogie mery bezopasnosti i sekretnosti. My s CHetom
byli tut cherez neskol'ko chasov posle vashego zvonka, a oni uzhe uspeli
zastegnut'sya na vse pugovicy. Nam ne ostalos' ni edinoj lazejki. Obychno
dlya pressy delayut kakie-to isklyucheniya, chtoby my mogli poluchit'
predstavlenie o tom, chto zhe vse-taki proishodit. No na etot raz nichego
podobnogo. Kamennaya stena. I net nikogo, kto mog by skazat', budet li
informaciya po etomu povodu. Nas prosto vyveli iz igry.
- V Vashingtone, vidimo, eto schitayut krajne vazhnym delom. Polnaya
sekretnost'.
- Navernyaka, - soglasilas' Ket. - Bolee togo, eta novost'
zastavila ih dejstvovat' bystro, pojmala vrasploh. Kto mog by podumat',
- 97 -
chto odin iz prishel'cev vdrug umret i im popadet v ruki takoj lakomyj
kusok. Esli zhe my napishem, chto uroven' sekretnosti slishkom vysok,
pravitel'stvo vsegda sumeet otkrestit'sya, skazav, chto my
preuvelichivaem.
- Ochen' skoro, - skazal Norton, - Odinokaya Sosna budet polna
reporterov. Kak eto uzhe bylo ran'she. Mozhet, kto-to okazhetsya udachlivee.
- YA pytalas', - sokrushalas' Ket, - no tut prosto ne za chto
ucepit'sya. Dazhe eti ploskolicye ohranniki u mosta naotrez otkazyvayutsya
razgovarivat'. Obychno oficery hot' chto-to soobshchayut, chtoby pokazat',
kakie oni vazhnye osoby. V obshchem, Frenk, mne zdes' delat' nechego. S
takim zhe uspehom ya mogla by ostavat'sya v redakcii. Zdes' ot menya
nikakoj pol'zy. YA dazhe predstavit' sebe ne mogu, chto skazhu Dzhonni.
Mozhet, kto-to drugoj spravilsya by luchshe... Mozhet, Dzhej...
- Ne mozhet, - uspokoil Ket Norton. - Ty zhe sama skazala, chto zdes'
nikto ne hochet razgovarivat'.
- CHto menya ubivaet, tak eto otsutstvie hotya by sluhov, - v
otchayanii skazala Ket. - V takoj situacii vsegda poyavlyayutsya hotya by
sluhi. Dazhe na samom vysokom urovne sekretnosti. Kto-to chto-to slyshal,
dobavil chto-nibud' ot sebya, rasskazal komu-to, tot eshche komu-to, i
poshlo-poehalo. A zdes' polnejshaya tishina. Steffi znaet stol'ko zhe,
skol'ko i ya. Salli tozhe nichego ne znaet. Esli by ona chto-to uslyshala,
to navernyaka podelilas' by so mnoj novost'yu...
- Nuzhno podozhdat', - skazal Norton. - Esli podozhdat', to...
- My s Dzherri hoteli pouzhinat' vmeste, - sokrushenno skazala Ket. -
My rasschityvali, chto udastsya poehat' i priyatno provesti vremya. Bednyj
Dzherri, emu tak tyazhelo sejchas. SHest' let ucheby, perebivaetsya koe-kak
sluchajnymi zarabotkami, zhivet v malen'koj uzhasnoj komnatushke. Navernoe,
nam nuzhno bylo pozhenit'sya, togda u nego bylo by hotya by prilichnoe
zhil'e. No Dzherri ne pojdet na eto. On ne mozhet pozvolit' zhenshchine
soderzhat' ego. U nego est' muzhskaya gordost', i ya uvazhayu ego za eto. No
vse ravno mne ego zhalko. Pravda, emu by ne ponravilos', esli by on
uznal, chto ya ego zhaleyu. On byl by ranen v samoe serdce. Poetomu ya ne
pokazyvayu svoih chuvstv. Pravda, my mogli by zhit' vmeste, tut net nichego
uzhasnogo, mnogie tak delayut, no my oba protiv etogo. Nam eto kak-to ne
ochen' nravitsya, i my soglasilis', chto...
- Nichego, vse ustroitsya, - skazal Norton, starayas' uteshit' ee. -
Eshche nemnogo, i on stanet doktorom, poluchit diplom, najdet horoshuyu
rabotu...
- Ne znayu, zachem ya vse eto vam rasskazyvayu, kak-to samo vyrvalos'.
Ne stoilo etogo delat'. Frenk, zachem ya vse eto vam rasskazala?
- Ne znayu, - skazal Norton, - no horosho, chto vy vyskazalis'. Vam
stalo legche, i ya rad.
Nekotoroe vremya oni sideli molcha pod nezharkim solncem osennego
dnya.
Nakonec, Norton skazal:
- CHerez den'-drugoj ya uedu na neskol'ko dnej. YA vsegda beru takoj
nebol'shoj otpusk. Obychno ran'she, no sejchas menya zaderzhali sobytiya s
prishel'cami... Edu kuda-nibud' v glush', ceplyayu na kryshu mashiny kanoe.
Ostanavlivayus' u nebol'shoj rechki, kotoruyu znayu, plavayu i otdyhayu.
Svoego roda proshchanie s horoshej osennej pogodoj, poka ne nastali dozhdi i
slyakot'. YA prosto otdyhayu, smotryu na priblizhenie oseni, nichego ne
delayu, nemnogo rybachu.
- Da, eto, dolzhno byt', prevoshodno, - soglasilas' Ket.
- YA podumal... Mozhet, vy pozvonite Dzherri i priglasite ego syuda.
Skazhete, chto hotite vzyat' neskol'ko dnej otpuska, i prisoedinyajtes' ko
- 98 -
mne. Sdelaem velikolepnuyu vylazku na prirodu. Vy otdohnete ot svoej
reporterskoj speshki, Dzherri ot zanyatij. Vam oboim eto pojdet na
pol'zu.
- YA by ne proch', - skazala Ket, - no ne mogu. YA uzhe ispol'zovala
vse otpusknoe vremya v iyule, a Dzherri nuzhno pisat' diplomnuyu rabotu.
- ZHal', - vzdohnul Norton. - Bylo by prevoshodno, esli by my
otpravilis' vtroem.
- I mne zhal', - skazala Ket. - No spasibo vam za priglashenie.
35. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Prezident voshel v press-centr kak raz v tot moment, kogda Porter
sobiralsya vyjti. Press-sekretar' udivlenno podnyalsya iz-za stola.
- Vy eshche rabotaete, ser?
- Kak i vy, - otvetil prezident. - Uvidel svet i reshil zajti.
- CHem mogu byt' polezen?
- Vyslushajte menya, - skazal prezident. - Inogda mne nuzhen chelovek,
s kotorym mozhno bylo by posidet' i spokojno, bez napryazheniya pogovorit'.
On podoshel k stoyashchemu u steny divanu, opustilsya, vytyanul nogi i
scepil ruki na zhivote.
- Dejv, - skazal on, - neuzheli vse eto proishodit v
dejstvitel'nosti ili eto lish' koshmarnyj son?
- Boyus', - otvetil Porter, - chto eto proishodit na samom dele.
Hotya vremenami i ya zadayu sebe etot vopros.
- Vy vidite kakoj-to konec etomu? Kakoe-to logicheskoe zavershenie?
Porter pokazal golovoj.
- Poka net, no u menya kakaya-to neistrebimaya vnutrennyaya nadezhda,
chto vse obrazuetsya. Dazhe v samyh tyazhelyh situaciyah.
- Den' za dnem, - pozhalovalsya prezident, - menya tryasut, kak grushu,
trebuyut ot menya aktivnyh dejstvij. Vse ot menya chego-to trebuyut. Mne
eti trebovaniya kazhutsya glupymi, no te, kto trebuet, schitayut ih ochen'
vazhnymi. U menya lezhat pachki pisem, v kotoryh prosyat naznachit' den'
vsenarodnogo molebna. Mne zvonyat lyudi, kotoryh ya vsegda schital vpolne
razumnymi, i predlagayut po vsej strane sdelat' moleben v odin den'.
CHert menya poderi, esli ya soglashus'! Pravda, inogda prezidenty
obrashchalis' s podobnymi predlozheniyami k strane, no v sluchayah, kotorye
dejstvitel'no k etomu vynuzhdali. Sejchas zhe ya ne dumayu, chto situaciya
dejstvitel'no nastol'ko ploha.
- Tut vinoj religioznyj chad, podnyavshijsya iz-za poseshcheniya, - skazal
Porter. Kogda lyudi ne ponimayut, chto nado delat', oni vsegda obrashchayutsya
k religii. Misticheskoe otstuplenie v nereal'noe. Poisk ponimaniya sil
vne predelov nashego ponimaniya. Poisk kakogo-to simvola, mesta cherez
rasshchelinu nepoznavaemogo.
- YA vse eto ponimayu, - skazal prezident, - I v nekotorom smysle,
dazhe simpatiziruyu takim pobuzhdeniyam. No sejchas obshchenacional'naya
molitva byla by nagnetaniem napryazheniya, iskazheniem problem, kotorye
stoyat pered nami. Vse proishodyashchee po chertikov vybivaet menya iz kolei,
no paniki ya ne chuvstvuyu. Dejv, dolzhen ya panikovat' ili ne dolzhen?
- Ne dumayu, - skazal Porter. - I delo tut ne v panike. Prosto eti
lyudi, podtalkivaya vas k obshchenacional'noj molitve, dejstvuyut,
pobuzhdaemye stremleniem prevratit' vseh okruzhayushchih v ohvachennyh veroj
lyudej.
- 99 -
- Primerno chas nazad ya proboval sest', - skazal prezident, - i
razobrat'sya, s chem zhe my imeem delo v dejstvitel'nosti. YA podumal, chto
esli razberus', to navernyaka pridumayu chto-nibud' sootvetstvennoe.
Pervoe, chto ya skazal sebe - eto to, chto my, po krajnej mere, ne imeem
delo s ugrozoj ili fizicheskim nasiliem, ili kakoj-to drugoj opasnost'yu
so storony prishel'cev. Prishel'cy, sobstvenno, okazalis' ves'ma
vospitannymi parnyami. Mne predstavlyaetsya, chto oni pytayutsya ponyat', chto
my takoe, chto my za obshchestvo, hotya nekotorye aspekty nashego obshchestva
dolzhny byt' chrezvychajno trudnymi dlya ih ponimaniya. I esli eto tak,
znachit, oni namereny dejstvovat' vnutri parametrov nashego obshchestva
maksimal'no priemlemym obrazom. Konechno, ya v etom ne uveren na vse sto
procentov, no eta mysl' pridaet mne nekotoryj optimizm. No, konechno, v
lyuboj moment mozhet proizojti nechto srazu, menyayushchee situaciyu. Policiya v
gorodke Alabamy, gde prishelec zanyal novyj stadion, v poslednij moment
uspela arestovat' gruppu kakih-to sumasshedshih, probivavshihsya k
prishel'cu s yashchikom dinamitnyh shashek. Podozrevayu, chto oni, ne bol'she, ne
men'she, kak hoteli vzorvat' prishel'ca.
- Dazhe esli ih by ne zaderzhali, - skazal Porter, - u nih by nichego
ne vyshlo. CHtoby nanesti oshchutimyj vred prishel'cu, nuzhno chto-to
poser'eznee prostyh dinamitnyh shashek.
- Ty prav, Dejv. Esli rezul'taty ispytaniya, provedennogo
Uajtsajdom, verny, a ya ne dumayu, chto general oshibaetsya... No etot
sluchaj mog izmenit' otnoshenie prishel'cev k nam. |to byl by akt
otkrovennoj agressii. Poka my ne uznaem bol'she, chem znaem do sih por,
my ne mozhem pozvolit' sebe nikakogo nasiliya, dazhe sluchajnogo i
neprednamerennogo. Podozrevayu, chto prishel'cy, esli ser'ezno zajmutsya
etim, dadut nam sto ochkov vpered po lyubomu vidu agressii. I v
sorevnovaniya po strel'be ya by s nimi vstupat' ne stal.
- Da, nam dejstvitel'no ne meshaet pobol'she uznat' o nih, -
soglasilsya Porter. - Kak tam dela u Allena s mertvym prishel'cem? Ot
nego byli kakie-ibud' soobshcheniya?
- Tol'ko raport o nachale rabot. Poka oni delayut to, chto nuzhno
sdelat' srazu na meste. Potom poprobuyut peremestit' telo v bolee
vygodnye dlya raboty usloviya.
- Da, eto budet rabota - tashchit' takuyu mahinu.
- Mne dolozhili, chto sposoby imeyutsya. Kak ya ponyal, inzhenernyj
armejskij korpus rabotaet nad etoj problemoj.
- Est' kakie-nibud' ukazaniya na vozmozhnye prichiny smerti
prishel'ca?
- Zabavno, chto ty, nakonec, zadal etot vopros, Dejv. Lichno mne on
prishel v golovu v pervuyu ochered'. Kak tol'ko rech' zahodit o smerti, my
tut zhe interesuemsya prichinoj. Vse my ochen' ozabocheny voprosami zhizni i
smerti. Mne, naprimer, srazu vspomnilsya Gerbert Uells. Ego marsiane
umerli bezzashchitnymi pered boleznyami zemlyan, i v nashem sluchae prishel'ca
tozhe ubila kakaya-to bolezn', virus, gribok. No prichina smerti -
vopros, kotoryj Allena voobshche ne interesuet. Tak mne kazhetsya. Po
krajnej mere, on ne upominal o nej, prosto vyrazil zhivejshuyu radost',
chto v lapy popalsya celyj prishelec. CHto-to v etom parne est' takoe, ot
chego u menya inogda probegayut murashki po kozhe. Mne inogda kazhetsya, chto
on voobshche ne chelovek. Slishkom mnogo v nem ot uchenogo. Dlya nego uchenye
- osobyj soyuz, otdelennyj ot vsego chelovechestva. Takoj podhod ne mozhet
ne bespokoit'. Ochen' mozhet sluchit'sya, chto Allen uznaet nechto, ne
podlezhashchee shirokomu razglasheniyu. My pytalis' vnushit' emu etu idei, i
on, kazhetsya, ponyal. YA znayu, kak ty k etomu otnosish'sya, Dejv, no...
- Esli informaciya imeet znachenie dlya bezopasnosti strany, - skazal
Porter, - to ya vsegda budu za ee nerazglashenie. YA protiv sekretnosti
- 100 -
radi sekretnosti. YA uveren, chto rezul'taty raboty nad telom mertvogo
prishel'ca mozhno budet obrabotat'. Navernyaka budet chto-to, chto my
smozhem spokojno oglasit'. Esli svedenij budet dostatochno, pressa
udovletvoritsya. Konechno, nekotorye zapodozryat, chto eto ne ves'
material, no zhalovat'sya budet ne na chto. Menya volnuyut te lyudi, kotorye
provodyat rabotu. Pressa mozhet dobrat'sya do kogo-to iz nih.
- YA preduprezhdal ob etom Allena. On ispol'zuet lyudej tol'ko svoego
otdela. Nikakih postoronnih. On klyanetsya, chto im mozhno doveryat'.
Maloveroyatno, chto kto-to mozhet vojti s nim v kontakt ili vyudit' chto-to
dostatochno vazhnoe. My nabrosili na Odinokuyu Sosnu nadezhnuyu set'. Sluzhba
bezopasnosti rabotaet, kak nado. - Prezident vstal, napravilsya k dveri,
potom vernulsya i snova sel. - Vot chto mne eshche ne nravitsya, - skazal on.
- CHertova OON. Poyavilis' tendencii ob座avit' prishel'cev ne nashim sugubo
vnutrennim delom, a mezhdunarodnym. No ty ob etom, konechno, uzhe
osvedomlen.
Porter kivnul.
- Segodnya na brifinge ya poluchil neskol'ko trudnyh voprosov.
Nekotoroe vremya rebyata zastavlyali menya katit'sya po ochen' tonkomu l'du.
- Rezolyuciya budet utverzhdena golosovaniem, - skazal prezident. -
|to kak pit' dat'. Lish' s pyatok gosudarstv budut na nashej storone. My
pytalis' primenit' davlenie, nebol'shoe, no nichego ne smogli sdelat'.
Vse eti men'shie brat'ya budut golosovat' protiv nas.
- Oni mogut provesti rezolyuciyu, a my smozhem ee ignorirovat'.
- Konechno, no my dolzhny dumat' i o svoem mezhdunarodnom avtoritete.
- Vozmozhno, nastupit moment zabyt' o prestizhe. |to nasha igra.
Prishel'cy sidyat na nashej shee.
- Mozhet, ty prav, Dejv, no est' i drugie soobrazheniya.
Gossekretar' prihodit v otchayanie ot takoj perspektivy.
- On vsegda ot chego-to prihodit v otchayanie.
- YA znayu, no sejchas my imeem delo ne tol'ko s OON. Protiv nas
ekologicheskoe dvizhenie. Govoryat, chto my nichego ne delaem dlya zashchity
lesnyh massivov, dlya sohraneniya lesnyh bogatstv. Kompaniya
lesotehnicheskih izdelij podnyala voj do nebes. Fermery, vidya, kak
prishel'cy ustraivayutsya otdyhat' na ih polyah, nachinayut volnovat'sya.
Delovoj mir burlit. Birzha v lihoradke. Inogda ya lovlyu sebya na mysli:
nu, pochemu imenno my? Pochemu ne Evropa, ne YUzhnaya Amerika, ne SSSR,
nakonec?
- YA ponimayu, chto vy hotite skazat', - kivnul Porter. - Takoe
davlenie...
- Kak bylo by horosho, esli by mne udalos' vyigrat' hotya by raz, -
skazal prezident, - esli by ne prihodilos' tak drat'sya za kazhdyj shag
vpered. Voz'mi energeticheskij bill', nakonec. Vse eto imeet smysl? V
nastoyashchee vremya vse eto uzhe vozmozhno. Mozhno vvesti v delo sotnyu
vysokoklassnyh inzhenerov, kotorye prisyagnut, chto plan realen. Eshche god i
neskol'ko millionov - vot vse, chto nam trebuetsya. Dostatochnoe
kolichestvo energii, chtoby snabdit' vsyu stranu, sistema elektroperedach,
raspredelyayushchaya energiyu pochti bez poter'. A chto govorit Kongress? CHert,
nichego podobnogo oni ne vidyat. Polovina iz nih v tiskah bol'shih
elektrokompanij. Vtoraya polovina imeet kurinye mozgi, i dazhe
udivitel'no, kak oni nahodyat dorogu domoj, pokidaya Kapitolij.
- Kogda-nibud', - skazal Porter, - nastanet den', i oni sami
pridut k etoj mysli. Rano ili pozdno, no im pridetsya prozret'...
- Konechno, - skazal prezident, - ya tozhe veryu v eto. Kogda benzin
budet stoit' pyat' dollarov za gallon i pridetsya chasami stoyat' v
ocheredi, chtoby poluchit' tri gallona po kartochke. Kogda zimoj budet
- 101 -
holodno, potomu chto nel'zya budet pozvolit' sebe obogrevat' dom
prirodnym gazom. Kogda nachnut pol'zovat'sya tol'ko dvadcatipyativattnymi
lampochkami, chtoby imet' vozmozhnost' oplatit' schet za elektrichestvo...
Solnce selo i uzhe sgushchalis' rannie sumerki, kogda mashina Dzherri
Konklina svernula k zapravochnoj.
- Napolnite bak i prover'te uroven' masla, - skazal Dzherri
sluzhashchemu zapravochnoj.
Poka tot sledil za schetchikom nasosa, Dzherri otoshel k obochine.
Zapravochnaya stanciya nahodilas' na krayu nebol'shoj derevushki. Takih
dereven' Dzherri minoval za den' mnozhestvo - tihij torgovyj centr dlya
blizhajshego fermerskogo rajona. Sam poselok sostoyal iz ryada akkuratnyh
domov i nebol'shogo delovogo centra. Koe-gde v domah zazhigalis' ogni,
dvizhenie na shosse bylo nebol'shoe. Nad poselkom navisla vechernyaya tishina,
vremya ot vremeni narushaemaya laem sobak.
Dzherri stoyal na krayu derevni, glyadya vdal', napryazhenie postepenno
ischezalo. Glupo on postupil, poddavshis' irracional'nomu pobuzhdeniyu.
Glupo bylo dumat', chto 101 uznaet ego, hotya v nekotorom smysle on
dejstvitel'no mog ego uznat'. No esli by eto bylo tol'ko uznavanie, v
nem Dzherri ne nashel by uspokoeniya.
On pod容hal k toj ferme uzhe daleko posle poludnya, potrativ
neskol'ko chasov na neudachnye popytki otyskat' eto mesto.
Fermer rabotal vo dvore, chinya s pomoshch'yu molotka i gvozdej ogradu
dlya svinej.
- Da, ona eshche tam sidit, ohranyaet pole, - skazal on. - Tol'ko
pol'zy ne budet nikakoj, esli vy tuda pojdete. |to bespolezno. Zaranee
skazhu vam, chto budet. YA by vas provodil, no u menya rabota. Svin'i
vchera vyrvalis' vo dvor, nuzhno pochinit' zagorodku.
Dzherri prishel v pole. Staryj znakomyj 101 sidel na lugu ryadom so
vspahannym polem. Prishelec ne tronulsya s mesta, chtoby otognat' Dzherri.
On oboshel vokrug chernogo bloka, starayas' pripomnit', kakim uvidel ego v
pervyj raz. I hotya vospominanie o tom, kak etot prishelec lezhal poperek
reki, razdaviv v shchepki most, bylo eshche yasnym, teper' on pochemu-o ne mog
soedinit' ego s tem, chto videli glaza. Prishelec pochemu-to kazalsya
men'she, hotya, bog svidetel', on vse eshche byl ogromnym.
Dzherri oboshel chernyj, navisayushchij bok prishel'ca, tronul ego
ladonyami, ispytav oshchushchenie priyatnoj zhivoj teploty. On laskovo pogladil,
zatem slegka tknul chernyj bok kulakom. Prishelec ego polnost'yu
ignoriroval.
- Skazhi mne, - poprosil Dzherri, - skazhi mne, chto ya dolzhen znat'.
Prishelec nichego emu ne skazal i voobshche ne obrashchal na nego
vnimaniya. No Dzherri pochemu-to byl uveren, chto on znaet o ego
prisutstvii, no otkuda poyavilas' takaya uverennost', ob座asnit' on ne
mog.
On dal prishel'cu dostatochno vremeni. On razgovarival s nim,
opirayas' na nego ladonyami. Nakonec, on poshel proch', vremya ot vremeni
oborachivayas' na prishel'ca, no tot prodolzhal nepodvizhno lezhat' na lugu,
slovno nahodilsya tut s nachala vremen.
Hotya, uspokaival sebya Dzherri, prishelec ne prognal menya. On otgonyal
vseh, kto pytalsya priblizit'sya k polyu, krome menya. I eto bylo znakom
togo, chto on menya uznal.
- 102 -
- Mister, - skazal rabotnik zapravki, podojdya k mashine i
protyagivaya Dzherri izmeritel'nyj prut, - vam nuzhno dobavit' kvartu
masla.
- Otlichno, zalejte, - rasporyadilsya Dzherri, - eto nikogda ne
pomeshaet. On rasplatilsya, vyvel mashinu na shosse i napravilsya v storonu
gorodka.
No dostignuv delovoj chasti, on sdelal povorot i snova vyehal na
shosse, dvigayas' teper' uzhe v protivopolozhnuyu storonu. On vozvrashchalsya na
fermu. Zachem on tuda vozvrashchalsya - etogo on i sam ne mog ob座asnit'.
Ochevidno, vrozhdennoe nepreodolimoe upryamstvo, nezhelanie sdavat'sya,
podumal on. Neob座asnimaya uverennost' v tom, chto on ne oshibsya v svoem
ubezhdenii - prishelec 101 dast emu otvet. Razvorot byl sdelan
prakticheski mashinal'no, bez vsyakoj bor'by s soboj, i lish' okazavshis' na
avtostrade, napravlyayas' tuda, otkuda priehal, Dzherri vdrug osoznal, chto
vozvrashchaetsya. Pered licom uzhe svershivshegosya fakta on ne stal borot'sya,
reshiv, chto nuzhno dat' svobodu sobytiyam - pust' razvivayutsya, kak zahochet
sluchaj.
Dzherri ponimal, chto vozvrashchat'sya k samoj ferme nel'zya. Hotya fermer
i byl s nim druzhelyuben, Dzherri otmetil peremenu v ego povedenii posle
togo, kak tot uvidel, chto prishelec ne otognal Dzherri. CHto-to potemnelo
v lice fermera. Ochevidno, on nachal chto-to podozrevat'.
Sobstvenno, podumal Dzherri, k ferme i ne nado pod容zzhat'. Mozhno
ostanovit'sya na proselochnoj doroge, projti mili poltory peshkom i takim
obrazom dojti do prishel'ca. Pravda, on ne ochen' horosho zapomnil
orientiry mestnosti. Byl tam staryj derevyannyj mostik cherez ruchej,
odinokij dub vozle staroj kopny sena. Byl uzhe odinnadcatyj chas, kogda
on nashel proselok. Proehav eshche nemnogo, Dzherri ostanovil mashinu.
Otsyuda, kak on predpolagal, mozhno budet dojti do prishel'ca.
Emu povezlo, vskore on obnaruzhil fermu. Na lugu temnel chernyj
pryamougol'nik 101. I vse zhe on nahodilsya dal'she ot prishel'ca, chem
predpolagal. Dzherri pobrel cherez pole, vremya ot vremeni spotykayas' v
borozdah sterni, preodolev paru provolochnyh ograd, chto bylo nelegkim i
nepriyatnym delom. Stanovilos' dovol'no prohladno, i on zastegnul pidzhak
na vse pugovicy, podnyal vorotnik - ne ochen' nadezhnaya zashchita ot
holodnogo vetra. Prava v ovrage vremya ot vremeni uhala sova, probuya
svoi vokal'nye sposobnosti, da inogda, esli poryvy vetra menyali
napravlenie, on slyshal otdalennyj laj sobak.
On prodvigalsya skvoz' tosklivuyu sumerechnuyu pustotu. Odnako,
pustota eta soderzhala v sebe oshchushchenie ugrozy. Kazhduyu sekundu, kazalos'
Dzherri, nechto opasnoe moglo materializovat'sya iz pustoty. Hotya on ne
mog sebe predstavit', kakogo imenno haraktera byla eta opasnost'.
Put' kazalsya beskonechnym. On slovno ne dvigalsya s mesta, a lish'
perebiral nogami, ostavayas' v odnoj tochke. Potom, sovershenno vnezapno,
on okazalsya na meste. Vperedi, v neyarkom svete luny, navisal ogromnyj
bok 101-go.
Poshatyvayas', Dzherri preodolel poslednie metry i ruhnul bez sil u
podnozhiya prishel'ca, kotoryj zakryl ego svoim korpusom ot pronizyvayushchego
severo-apadnogo vetra. U Dzherri vozniklo vnezapnoe pobuzhdenie
ostavat'sya na meste, nikuda ne dvigat'sya otsyuda, slovno on dostig
bezopasnogo ukrytiya. No eto bylo glupo, poetomu on zastavil sebya
podnyat'sya, prislonivshis' golovoj k korpusu prishel'ca, perevodya dyhanie.
Prislonivshis' k ogromnoj chernoj stene, on podnyal golovu, glyadya na
mercayushchie zvezdy, vnezapno otsekaemye liniyami chernoty - stenoj
prishel'ca. No oshchushchenie odinochestva ne ischezlo. Odinochestva i
poteryannosti. Dzherri predpolagal, chto eto chuvstvo ischeznet, kogda on
- 103 -
doberetsya do prishel'ca, no on oshibsya. Do prishel'ca on dobralsya, no
nichto ne ischezlo.
On snova popalsya na udochku sobstvennyh zabluzhdenij. |to byla
ocherednaya glupost', oshibka, pomrachenie, kotoroe nachalos' v tot moment,
kogda on podnyal trubku i poprosil CHarli odolzhit' emu mashinu.
I vse zhe on byl uveren, chto sdelal vse pravil'no. Uverennost' eta
vyhodila za predely lyuboj logiki, lyubogo racional'nogo ob座asneniya.
On otodvinulsya ot prishel'ca. Dyhanie ego teper' bylo rovnym. On
povernulsya licom v storonu skoshennogo luga, no delat' pervyj shag,
vozvrashchayas' k mashine, ne hotelos'.
I v tot moment, kogda on uzhe byl gotov sdelat' etot pervyj shag,
chto-to so svistom hlestnulo sverhu, napodobie knuta ili tonkogo
zmeepodobnogo shchupal'ca, zheleznoj lentoj obhvativshego ego grud'. V
polete, podnimaemyj naverh, no uspel na sekundu uvidet'
bledno-osveshchennoe lunoj pole, chernoe ruslo ruch'ya, sverknuvshee okoshko v
dome fermera.
A potom on snova byl v toj temnote, kotoraya byla ne temnotoj, a
sinevatym tumannym sumrakom, pochuvstvoval privkus pleseni v goryachem
suhom vozduhe. Snova s neveroyatnoj skorost'yu mel'kali vspyshki,
otkryvaya ego vzglyadu podvizhnye tyaguchie siluety. I snova smotreli na
nego ryady kruglyh svetyashchihsya diskov - "glaza". Slovno ya i ne pokidal
eto mesto, podumal on.
On prizemlilsya na koleni i medlenno podnimalsya. Tol'ko-tol'ko
vypryamivshis', on edva ne poshatnulsya pod potokom oshchushchenij, nahlynuvshih
na nego izvne. On ruhnul na koleni, prizhavshis' k polu, upirayas' v nego
ladonyami, chtoby ne rastyanut'sya plashmya.
I vse eto vremya oshchushcheniya bili, vpivayas' v ego mozg. Ih bylo tak
mnogo i oni byli tak sil'ny, chto on ne mog ih ignorirovat', otklyuchit'sya
ot nih ili hotya by ponyat', chto oni nesut v sebe, kakovo ih soderzhanie.
- Polegche, polegche, - vydohnul on. - Daj mne otdyshat'sya, daj
prijti v sebya.
Potok oshchushchenij issyak i Dzherri nevol'no pokachnulsya, stoya na
chetveren'kah, budto na chto-to opiralsya i vdrug eta opora ischezla.
Potok oshchushchenij voznik snova, no teper' byl gorazdo myagche, tishe. On
ostorozhno pronik v soznanie Dzherri, slovno kot, podkradyvayushchijsya k
ptice.
37. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
- Papa, - skazala Alis, - do menya dohodyat ochen' nepriyatnye sluhi.
Senator Davenport, spokojno otdyhavshij v kresle, posmotrel na doch'
poverh stakana s shotlandskim viski.
- CHto zhe ty mogla uslyshat', dorogaya? - probormotal on.
- Vse eti razgovory na Holme, v kuluarah - ne otkrytye, a
vpolgolosa, - naschet hitrogo sposoba izbavit'sya ot prishel'cev. Vrode
raspyleniya psihotropnyh narkoticheskih veshchestv na derev'ya, kotorye oni
edyat, ili vydelenie millionov na biologicheskie issledovaniya, chtoby
vyvesti bakteriyu ili gribok, smertel'nyj dlya ih organizmov. Govoryat,
chto luchshe istratit' neskol'ko millionov, chtoby vernut' vse nazad, chem
vybrasyvat' gorazdo bol'shie summy na issledovanie prishel'cev.
- YA dejstvitel'no slyshal chto-to podobnoe, - myagko skazal senator.
- Bor'ba s sel'skohozyajstvennymi vreditelyami. Ne vojna protiv
prishel'cev, a vsego lish' bor'ba s vreditelyami. - Senator zanyal bolee
- 104 -
udobnuyu pozu v myagkom kresle i posmotrel na Portera. - Mozhet, nash drug
iz Belogo Doma smozhet kak-to prokommentirovat' etu situaciyu?
- Mne kazhetsya, - skazal Porter, - chto lichno ya derzhalsya by podal'she
ot takih del.
- Ponimaesh', nekotorye rebyata nachinayut nervnichat'. Ih nerviruyut
sluhi i slozhivshayasya situaciya, - poyasnil docheri senator. - Poka oni
tol'ko vedut razgovory, no ves'ma skoro smogut pojti dal'she.
- V nastoyashchee vremya dazhe dumat' ob unichtozhenii prishel'cev
prezhdevremenno, - skazal Porter. - YA slyshal razgovory o razrabotke
nositelej izbiratel'nogo zabolevaniya, smertel'nogo tol'ko dlya
organizmov prishel'cev. Moe mnenie - eto vsego lish' razgovory. Nikto
ponyatiya ne imeet, kak vzyat'sya za etu zadachu. Snachala nuzhno uznat', kto
takie eti prishel'cy, kak dejstvuet ih organizm. Tol'ko ponyav eto,
mozhno prognozirovat' reakciyu prishel'cev na razlichnye himicheskie
veshchestva i bakterii. Selektivnost' bolezni tozhe opasnaya shtuka. A vdrug
v raschety vkradetsya oshibka i bakteriya okazhetsya opasnoj ne tol'ko dlya
prishel'cev. My riskuem vypustit' na svobodu dzhina, kotoryj sotret s
lica Zemli ne tol'ko prishel'cev, no i chelovechestvo.
- CHudovishchnaya ideya, - skazala Alis. - CHto plohogo sdelali
prishel'cy?
- Nu, v etom ya ne uveren, - skazal senator. - Pogovori s nastoyashchim
ekologom-fanatikom, i on zhivo tebya ubedit, chto, esli ne prinyat'
reshitel'nyh mer, prishel'cy unichtozhat vse poslednie ugolki netronutoj
prirody. Vot tebe i vred. Ili pogovori s prezidentom kompanii
lesomaterialov, u kotorogo odin iz nashih chernyh druzej tol'ko chto
ochistil sklad. Ili s dispetcherov v aeroportu, kotoryj bledneet pri
izvestii o poyavlenii prishel'cev - vdrug proizojdet stolknovenie s
passazhirskim lajnerom? - ili u kotorogo celuyu betonnuyu polosu zanimaet
chernyj blok gostya iz kosmicheskogo prostranstva.
- |to golosa men'shinstva, - ubezhdenno skazala Alis. - Kakie-to
gruppy presleduyut svoi melkie interesy, pytayas' navyazat' ih nam.
- YA udivlen, doch', - skazal senator, pridavaya svoemu golosu
iskrenee udivlenie. - Ty vsegda, kazalos', byla orientirovana na
vzglyady men'shinstva. Bednye ugnetennye chernokozhie, neschastnye
ugnetennye krasnokozhie...
- |to drugoe delo, - skazala Alis. - |to etnicheskie, kul'turnye
gruppy. Tvoi - ekonomicheskie. Bednye ugnetennye biznesmeny, kotorym
vdrug prishchemili zhadnuyu ruku.
- Net, ekologiya - ne ekonomika, - vozrazil senator. -
|kologicheskoe "zelenoe dvizhenie" orientirovano emocional'no. Ego chleny
- prirozhdennye narushiteli spokojstviya.
- YA lichno nachinayu podozrevat', - skazal Porter, - chto obshchestvennoe
mnenie mozhet vskore izmenit' svoyu poziciyu otnositel'no prishel'cev.
Snachala oni byli sensaciej. Teper' prevrashchayutsya v razdrazhayushchij faktor.
Teper' oni - urodlivye chernye bloki, portyashchie pejzazh ili letayushchie tam,
gde ih nikto ne prosit. I v nekotoryh mestah oni nachinayut narushat'
ezhednevnyj hod rutinnoj zhizni lyudej. Neskol'ko nedel' - byt' mozhet,
dnej - i razdrazhenie pererastet v otvrashchenie ili dazhe nenavist'. Imenno
nenavist' v toj oblasti, kotoruyu my nazyvaem obshchestvennym mneniem, a ne
vyrazheniem interesov otdel'nyh malyh grupp. Ochen' zhal', esli tak
sluchitsya. Nam nuzhno terpenie, esli my hotim vyyasnit', chto zhe
predstavlyayut iz sebya eti posetiteli, izuchit' ih.
- Allen rabotaet nad mertvym prishel'cem v Minnesote, - napomnil
senator. - Emu udalos' hot' chto-to vyyasnit'?
- 105 -
- Mne nichego ne izvestno, senator. Nichego opredelennogo. On ne
sdelal dazhe predvaritel'nogo soobshcheniya. No est' koe-kakie kuluarnye
razgovory... V obshchem, yakoby prishel'cy - eto rasteniya, prinadlezhat k
tomu zhe organicheskomu klassu, chto i rasteniya...
- Rasteniya?! Bog moj, chto za chepuha! |togo ne mozhet byt'.
- Da. YA pytalsya nashchupat' istochnik sluhov, no poka bezuspeshno.
- A drugie razgovory, - napomnil senator, - naschet togo, chto
prishel'cy sposobny upravlyat' gravitaciej? Vot chto menya dejstvitel'no
interesuet. |to nechto ves'ma poleznoe dlya nas.
- |ti predpolozheniya osnovany preimushchestvenno na tom fakte, chto
prishel'cy zavisayut v neskol'kih dyujmah nad zemlej, ne kasayas' ee. Oni
vzletayut i prizemlyayutsya bez vsyakogo, kak nam kazhetsya, primeneniya
reaktivnyh dvigatelej, - skazal Porter. - Po krajnej mere, v nashem
ponimanii. Tak chto popytka upravleniya gravitaciej prosto popytka
uhvatit'sya za solominku, chtoby hot' chem-to ob座asnit' sovershenno
neob座asnimyj, s nashej tochki zreniya, fakt, protivorechashchij zakonam
fiziki.
- Vy vse vremya govorite o tom, chto my mogli by poluchit' ot
prishel'cev, - skazala Alis. - A vam ne prihodit v golovu, chto oni mogut
dumat' analogichnym obrazom... chto oni hotyat poluchit' chto-to poleznoe ot
nas.
- Nu, eshche by, - vzdohnul senator. - Oni poluchayut ot nas cellyulozu.
I eto pustyaki, esli my dejstvitel'no smozhem s pomoshch'yu prishel'cev
ovladet' zakonami gravitacii.
- Oni eshche s容li neskol'ko staryh mashin.
- Da, vsego neskol'ko shtuk. Edinstvennyj raz. Bol'she mashiny oni
ne trogayut.
- Mne ochen' lyubopytno, - skazala Alis, - zachem im ponadobilis'
mashiny. I ya ponimayu tebya, papa. Ty nastroen ves'ma voinstvenno.
Prishel'cy unichtozhayut nashu zapovednuyu prirodu i nashu ekonomiku.
- YA izmenil svoyu poziciyu, - skazal senator. - Teper' ya vizhu
nekotorye ochen' privlekatel'nye vozmozhnosti. Nam nuzhno tol'ko verno
razygrat' karty. - On povernulsya k Porteru. - YA prodolzhayu lovit' sluhi
o voennyh ispytaniyah protiv prishel'cev. Pytayus' uznat' chto-to
podrobnee, no ne poluchaetsya. Vam nichego ne izvestno ob etom?
- YA znayu to zhe, chto i vy, - skazal Porter. - Do menya dohodyat
sluhi. I eto vse.
- Nichego opredelennogo, nikakih podrobnostej?
- Absolyutno nikakih, - razvel rukami Porter.
- U etih posetitelej dolzhna byt' kakaya-to sistema zashchity, - skazal
senator. - Ved' v kosmicheskom prostranstve oni mogut byt' podverzheny
raznoobraznye opasnostyam. Bylo by horosho vyyasnit', chem oni obladayut.
Redaktory sobralis' na zakrytoe soveshchanie v konferenc-zale. CHerez
poluprikrytuyu dver' donosilsya stuk pishushchih mashinok i monotonnyj gul
golosov.
- Gotov material ob indejcah iz Blejk-hill, - skazal Garrison. -
Podgotovil Dzhouns, ego mozhno dat' v blizhajshem nomere.
- YA dumal, my prigotovili etot material dlya voskresnogo nomera, -
skazal Latrop.
- YA tak i hotel, no etot material vytesnili drugie. Esli ego eshche
nemnogo poderzhat', on ustareet. Est' eshche stat'ya, nad kotoroj neskol'ko
- 106 -
nedel' rabotal Dzhemison, o tom, chto smozhet sdelat' nastoyashchij
energeticheskij krizis s nashim rajonom. |to horoshaya stat'ya s podrobnym
analizom. Dzhemison rabotal nad nej ochen' tshchatel'no, vstrechalsya s
kompetentnymi lyud'mi, ekspertami v etoj oblasti. Material bol'shoj, no,
kazhetsya, mesto u nas segodnya budet. Osobyh novostej net. Dumayu, mozhno
dat' zagolovok vverhu pervoj polosy.
- O prishel'cah net nichego podhodyashchego? - Latrop posmotrel na
Goulda. Tot pozhal plechami.
- Nichego osobennogo. Teper' eto uzhe ne sensaciya.
- YA chuvstvuyu, - skazal Garrison, - chto materialy o prishel'cah uzhe
ne imeyut togo vesa, chto nedelyu nazad. Ostrota novizny pritupilas'.
CHitateli, navernoe, ustali. My vyzhali iz istorii s prishel'cami vse, chto
smogli. Poka lyudej sil'no volnovala tema, vse bylo horosho, no esli my
budem upryamo pichkat' ih odnim i tem zhe...
- A chto Ket? Ona vse eshche v Odinokoj Sosne, ne tak li?
- Da, - skazal Gould. - No tam poka chto nichego vyudit' ne udastsya.
Ochen' plotnyj zaslon sekretnosti i tam, i v Vashingtone. YA takogo ne
pomnyu. Vsegda udavalos' hot' chto-to vyzhat', a sejchas - polnyj nul'.
- Poluchaetsya, tam dejstvitel'no proishodit chto-to ochen' ser'eznoe,
inache k chemu takaya sekretnost'? No my, ochevidno, tak i ne uznaem
nichego, poka kto-to ne nachnet govorit'.
- A kak dela v vashingtonskom byuro?
- Oni tozhe nichego ne mogut razdobyt', - skazal Hel Rassel,
redaktor otdela novostej. - YA govoril s Met'yuzom paru chasov nazad.
Nichego, absolyutno nichego. Ili im nichego ne izvestno, ili oni lgut.
Koe-kakie sluhi, no sovershenno nichego dostovernogo. Vidimo, kto-to
znaet, no takih lyudej ochen' malo. Esli v Vashingtone desyatok chelovek
znaet sekret, odin navernyaka progovoritsya. Lyubye novosti vsegda
vyplyvayut naruzhu.
- Togda zachem derzhat' Ket v Odinokoj Sosne? - skazal Latrop. -
Esli uzh Vashington derzhit yazyk za zubami, to u nee i podavno net shansov.
- Ket talantlivyj1 reporter, - otvetil Garrison. - U nee stol'ko
zhe shansov uznat' chto-to v Odinokoj Sosne, skol'ko u Met'yuza v
Vashingtone.
- YA dumayu, ee nuzhno vernut' syuda, - skazal Latrop. - Sejchas mnogie
v otpuskah i u nas ne hvataet lyudej. Ona mozhet zdes' prigodit'sya.
- Kak vam ugodno, - otvetil Garrison, ispytyvaya besprichinnuyu
zlost'.
- Esli nuzhen fonovyj analiziruyushchij material o prishel'cah, - skazal
Gould, - mozhno ispol'zovat' ideyu Dzheya. On otyskal v universitete
cheloveka, kotoryj zanimaetsya korennymi amerikancami. |tot chelovek
provodit parallel' mezhdu nami i prishel'cami, belymi lyud'mi i indejcami
v moment, kogda belye vpervye poyavilis' na kontinente. On schitaet, chto
porazhenie indejcev bylo rezul'tatom porazheniya ih tehnologii, menee
sovershennoj, chem tehnologiya belogo cheloveka, v rezul'tate chego i
pogibla kul'tura indejcev. Kogda indeec zahotel poluchit' zheleznyj
toporik vmesto kamennogo tomagavka, on zahotel etogo tak sil'no, chto
nachal prodavat' svoi zemli, svoi prirodnye resursy, zaklyuchaya
nespravedlivye, bolee vygodnye dlya belyh lyudej sdelki.
- Takoj material budet zamaskirovannoj propagandoj, - skazal
Latrop. - Vy s Dzheem dolzhny eto ponimat'.
- Dzhej ne sobiralsya pisat' stat'yu tol'ko s tochki zreniya indejcev,
- otvetstvoval Gould. - On hotel prointerv'yuirovat' uchenyh -
ekonomistov, istorikov, - voobshche vstretit'sya s lyud'mi.
Latrop pokachal golovoj.
- 107 -
- Pri slozhivshejsya v Blejk-hill situacii, mne kazhetsya, nam ne stoit
davat' takoj material. Kak by ob容ktivno ni byla napisana stat'ya, nas
obvinyat v predvzyatosti.
- Horosho, - soglasilsya Gould. - |to byla ne bolee, chem ideya.
Rechka zhurchala, nabegaya na bereg. Diks Lending, raspolozhennyj na
vozvyshenii v neskol'kih futah ot vody, predstavlyal soboj gruppu staryh,
s oblezloj kraskoj domikov. Za nimi podnimalis' krutye sklony Aojvskih
Holmov. Nepodaleku ot berega lezhal ostrov, obrazuya uzkij proliv mezhdu
soboj i beregom, odin iz mnozhestva podobnyh ostrovov. Missisipi,
razlivayas' po doline Ajovy, prevrashchalas' v vodyanye dzhungli. Na vostoke
sineli gory Viskonsina.
Dzherri stoyal na beregu, glyadya, kak prodvigaetsya nebol'shaya
vesel'naya lodka. Vmesto vesel ee tolkal pyhtyashchij i gudyashchij motor. Lodka
neuverenno dvigalas' vverh po techeniyu proliva, podprygivaya tam, gde
techenie bylo osobenno sil'nym.
Na korme, sgorbivshis', sidel chelovek, otdavavshij vse vnimanie
staromu motoru.
Okazavshis' naprotiv pristani, on napravil k nej lodku i posle
nekotoryh manevrov ona tknulas' nosom v doshchatyj, rasshatannyj nastil.
Kogda chelovek vybralsya iz lodki, Dzherri uvidel, chto on starshe, chem
pokazalos' izdali. Davno nestrizhennye volosy byli sero-stal'nymi ot
sediny, plechi ssutulilis', no dvigalsya on s legkost'yu yunoshi.
Muzhchina podnyalsya na bereg. Kogda on podoshel blizhe, Dzherri
obratilsya k nemu:
- Vy Dzhimmi Kvin?
Muzhchina ostanovilsya i posmotrel na Dzherri. Glaza u nego byli
yasnye, golubye, iz ugolkov rashodilis' morshchinki, pohozhie na gusinye
lapki.
- On samyj, - otvetil muzhchina. - A vy kto?
- Menya zovut Dzherri Konklin. Mne skazali, chto vy dolzhny skoro
poyavit'sya. Kak ya ponyal, vy prekrasno znaete zdeshnie mesta.
- YA zdes' rodilsya, - s dostoinstvom otvetil Dzhimmi. - Menya
nazyvayut rechnoj krysoj. Tak ono i est'. Pravil'naya klichka. YA znayu zdes'
vse vdol' i poperek, vse ostrova. Net takogo ugolka, kuda by ya ne sunul
nos. YA zdes' i rybachil, i ohotilsya, i byl trapperom. Tak chem mogu vam
pomoch'?
- YA slyshal, nekotorye prishel'cy sovershili posadku gde-to zdes', v
rajone Ajovy. Na pojme.
- Prishel'cy? Prishel'cy?.. Aga, teper' ponyal. Vy pro eti chernye
shtuki vrode korobok. Govoryat, oni spustilis' s neba.
- Da, imenno tak, - otvetil Dzherri. - Kazhetsya, vy ih videli?
- Videl. Tam, na Gusinom ostrove, - skazal Kvin. - |to bol'shoj
ostrov v centre pojmy, primerno milyah v pyati vniz po techeniyu. Bylo ih,
kazhetsya, tri shtuki. YA videl tol'ko ih verhushki nad derev'yami. Bylo uzhe
dovol'no pozdno, i ya ne stal tam zaderzhivat'sya. Mozhet, ya i dnem ne
stal by zaderzhivat'sya. Kak-nikak, u menya eti shtuki vyzyvayut nevol'nuyu
drozh'. Kakie-to potustoronnie, ne nashi. Murashki po spine begayut. YA
snachala ne ponyal, chto eto takoe, no potom soobrazil - prishel'cy. No
nikomu ne govoril, narod by podumal, chto ya spyatil. Slishkom dolgo
plavat' po reke - i ne to mozhet sluchit'sya.
- 108 -
- A vy smogli by perepravit' menya tuda?
- Tol'ko ne sejchas, - otvetil Kvin, - ne segodnya. Uzhe skoro noch'.
A noch'yu zdes' luchshe ne plavat'. S moim motorom do Gusinogo dobirat'sya
dolgo. Nas eshche po doroge zastala by temnota.
- Togda zavtra ili, skoree vsego, poslezavtra. So mnoj poedet eshche
odin chelovek. Mne nuzhno vremya, chtoby vyzvat' ee syuda. Ona v
Minneapolise.
- ZHenshchina?
- Da, zhenshchina.
- A zachem ej prishel'cy?
- Mozhet byt', ona znaet o nih bol'she, chem lyuboj drugoj chelovek v
mire.
- CHert by menya pobral, - vzdohnul Kvin. - Sejchas takoe vremya,
prosto ne znaesh', chego zhdat' ot etih bab. Esli ya vas tuda otvezu, to
budu chto-to imet'?
- My zaplatim.
40. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
- Vse eto lish' predvaritel'nyj doklad, svodka, - skazal sovetnik
prezidenta po nauke Allen. - Pozdnee budet sdelano bolee podrobnoe
soobshchenie.
- Znachit, vy chto-to obnaruzhili? - sprosil prezident.
- Koe-chto, - soglasilsya Allen. - Da, koe-chto. V eto trudno
poverit'. Mne prishlos' potratit' mnogo sil i vremeni, chtoby poverit'
samomu. No vot dannye analizov. |to neosporimye fakty. Net osnovanij
osparivat' ih.
- U vas neskol'ko vstrevozhennyj vid, doktor, - skazal general
Uajtsajd.
- Podozrevayu, chto tak i est', - soglasilsya Allen. - To, chto my
obnaruzhili, protivorechit vsemu, chto my znali do sih por. |ti proklyatye
tvari sostoyat celikom iz cellyulozy.
- Iz cellyulozy? - peresprosil prezident. - Iz etogo belogo
voloknistogo veshchestva?
- Posle togo, kak oni pererabotayut ee, ona perestaet byt' beloj i
voloknistoj. - Allen oglyadel komnatu. - Nas zdes' chetvero. Dolzhen
pribyt' kto-to eshche?
- net, na etot raz nikogo, - otvetil prezident. - Vozmozhno,
pozdnee, kogda my uznaem bol'she, budut provedeny dopolnitel'nye
brifingi s drugim personalom. No segodnya nas tol'ko chetvero. General
Uajtsajd osobo zainteresovan. On zhelaet znat', chto vam udalos'
obnaruzhit'. Dejv nahoditsya zdes', poskol'ku v obshchem i celom znaet vse,
chto izvestno mne. No poka vse, chto my zdes' govorim, strogo sekretno. YA
nadeyus', vashi sotrudniki ne stanut boltat'.
Allen nahmurilsya.
- V eto posvyashcheny, krome menya, tol'ko chetyre cheloveka, - skazal
on. - Oni prekrasno ponimayut neobhodimost' sekretnosti.
- No ved' tam rabotali i drugie lyudi? - udivilsya Uajtsajd.
- Ostal'nye prosto polevye rabochie. Oni sobirali obrazcy, delali
chernovuyu rabotu po issledovaniyam prishel'ca. K laboratornym
issledovaniyam byli privlecheny tol'ko chetvero, i tol'ko oni znayut to,
chto ya hochu vam sejchas soobshchit'.
- O'kej, doktor, - skazal prezident. - Togda prodolzhajte. My vas
vnimatel'no slushaem.
- 109 -
- V celom eto sushchestvo sostoit iz cellyulozy, - skazal Allen, - no
v neizvestnoj nam forme. CHtoby tochno opisat' kartinu, mne pridetsya
primenit' specificheskuyu nauchnuyu terminologiyu.
- Neponyatnuyu nam, - dogadalsya prezident. - Pridetsya vam, doktor,
maksimal'no uprostit' ee.
- Sdelayu vse, chto smogu, - kivnul Allen. - To, chto ya vam rasskazhu,
budet sil'no uproshcheno i poetomu ne sovsem pohozhe na istinu. No vy
poluchite nekotoroe ponyatie o tom, s chem my stolknulis'. Vnutri eto
sushchestvo sostoit iz pressovannoj cellyulozy. Cellyuloza spressovana tak
plotno, chto sposobna vyderzhat' strukturnye nagruzki v neskol'ko tonn na
dyujm. |to mozhet pokazat'sya neveroyatnym, no vot cifry. My ne imeem ni
malejshego ponyatiya, kak mozhno dobit'sya takogo, chto eto mozhet okazat'sya
za process, prevrashchayushchij voloknistoe veshchestvo v stol' plotnuyu massu.
- Vy govorite o vnutrennej chasti sushchestva, doktor Allen, - skazal
Uajtsajd. - Oznachaet li eto, chto vnutrennaya chast' otlichaetsya ot
naruzhnoj?
Allen vzdrognul.
- Da, general. Vneshnyaya obolochka - nechto sovershenno inoe. Ee mozhno
nazvat' cellyulozno-silikonovym polimerom, hotya my i ne ponimaem prirody
nekotoryh himicheskih soedinenij etogo polimera. Naprimer,
kremnijoksidnyh, gidrooksidnyh - to est', vodorodo-islorodnyh. V
cellyuloze mnogo kisloroda. Kremnij-kislorodnye svyazi imeyut neskol'ko
sovershenno neizvestnyh nam raznovidnostej. V nekotoryh sluchayah
struktura imeet tetra-gidral'nyj vid - silikat. CHto-to vrode kvarca
ili polevogo shpata. Trudno skazat', chto eto takoe. Hotya, po
preimushchestvu priznakov, eto mozhno nazvat' polimerom, chto my i delaem.
- Kak ya ponimayu, vy hotite skazat', chto kozha prishel'cev podobna
skal'noj porode, - utochnil Porter.
- Da, esli ne pribegat' k professional'nym terminam, to imenno eto
ya i imeyu v vidu. Tverdaya, kak skala, dazhe tverzhe. Odnovremenno silikon
pridaet ej nekotoruyu ellastichnost', uprugost', chto li. Kamen' nel'zya
sognut' ili sdelat' v nem vyemku. |to veshchestvo - mozhno. Mozhno vdavit' v
nem vyemku, i potom ono prinimaet pervonachal'nuyu formu. |to veshchestvo
odnovremenno obladaet vysokoj prochnost'yu, uprugost'yu i termicheskoj
stabil'nost'yu. Teoreticheski my rassmotreli vozmozhnosti prakticheskogo
primeneniya etih svojstv. Poka eto tol'ko teoriya, no kto znaet. Esli
prishel'cy peresekayut ogromnye kosmicheskie prostranstva, oni dolzhny
otkuda-to cherpat' energiyu. Vysokaya termicheskaya stabil'nost' vneshnej
obolochki ukazyvaet, chto oni mogut vpityvat' ogromnoe kolichestvo energii
ot udarov chastic mezhzvezdnoj pyli, dazhe mel'chajshie iz kotoryh imeyut
ogromnyj zaryad kineticheskoj energii. My predpolagaem, chto naruzhnaya
obolochka prishel'ca sposobna preobrazovyvat' kineticheskuyu energiyu v
potencial'nuyu, a potencial'nuyu v lyuboj nuzhnyj prishel'cam vid energii.
Inogda oni mogut stalkivat'sya i s bol'shimi kuskami veshchestva. Takoj
kusok sdelaet vmyatinu v obolochke prishel'ca, stenka poglotit stol'ko
energii, skol'ko sposobna, i otrazit lishnyuyu v processe vosstanovleniya
obolochki. Obolochka otrazit lishnyuyu energiyu podobno tomu, kak zerkalo
otrazhaet padayushchij na nego luch sveta.
Porter brosil bystryj vzglyad na generala. Uajtsajd byl v
rasteryannosti. Kazalos', sejchas u nego otvisnet chelyust'.
- Krome togo, - vzdohnul Allen, - my imeem osnovanie podozrevat',
chto obolochka prishel'cev imeet sposobnost' izmenyat' napravlenie i
intensivnost' gravitacionnogo potoka, upravlyaya takim obrazom siloj
prityazheniya, dejstvuyushchej na prishel'ca. YA ne hotel by sejchas vdavat'sya v
- 110 -
ob座asneniya, pochemu my tak dumaem - eto prosto nevozmozhno sdelat' na
yazyke neprofessionalov. No sut' takova - prishel'cy mogut delat' svoi
tela to nevesomymi, to imeyushchimi otricatel'nyj ves, tak chto sila
gravitacii ih ne prityagivaet, a ottalkivaet. |to ob座asnyaet ih
sposobnost' parit' v dyujme ot poverhnosti zemli. Upravlenie gravitaciej
mozhet hot' chastichno ob座asnit' ih peredvizhenie v kosmicheskom
prostranstve. Lokalizuyas' na gravitacionnom istochnike svoej celi, oni
mogut prityagivat'sya k nemu ili ottalkivat'sya ot predydushchego punkta
ostanovki. - Allen zamolchal i posmotrel na troih slushatelej poocheredno.
- |to zvuchit, kak bred, i ya prodolzhayu ubezhdat' sebya, chto eto ne mozhet
byt' real'nost'yu. Inoplanetyane, govorim my. I eti sushchestva
dejstvitel'no inoplanetyane. No mne ne daet pokoya vot chto-esli oni
nastol'ko otlichny ot nas fizicheski, naskol'ko zhe daleki oni ot nas
mental'no, psihologicheski. Kakovy nashi shansy kogda-nibud' ponyat'
prishel'cev. I est' li u prishel'cev nadezhda ponyat' nas?
- Vozmozhno, intellektual'naya raznica mezhdu nami ne tak uzh i
velika, - predpolozhil Porter. - Poka chto oni nas neploho ponimali.
Kakim-to obrazom oni uznali mnogoe, chego ne mogli uznat'. I oni horosho
vpisyvayutsya v granicy osnovnyh pravil povedeniya.
- Nadeyus', chto vy pravy, - sovershenno iskrenne skazal Allen i
obratilsya k prezidentu: - CHerez paru nedel' my budem znat' bol'she, -
skazal on. - Vozmozhno, otkroyutsya novye fakty i na mnogoe my budem
glyadet' s drugoj tochki zreniya. I pridetsya izmenit' nekotorye nashi
teorii ili my poluchim novye reshayushchie dannye. V nastoyashchij moment ya v
obshchih chertah poznakomil vas so vsem, chto poka nam izvestno. Konechno,
uglublyat'sya v etot predmet mozhno bylo by beskonechno, no sejchas v etom
net smysla. - On podnyalsya i na sekundu zamer, kak by koleblyas'. - Eshche
odin fakt, - skazal on, - menee znachitel'nyj, no tozhe brosaet svet na
sobytiya, svyazannye s prishel'cami. Vy slyshali o proisshestvii v Ajove,
gde prizemlilsya prishelec 101?
- Da, eto pervyj prishelec iz Odinokoj Sosny, - skazal prezident. -
Kak ya ponimayu, on okkupiroval pole v Ajove.
- Verno, - skazal Allen. - On ohranyaet nedavno vspahannoe fermerom
pole i nikogo k nemu ne dopuskaet. Fermer utverzhdaet, chto 101 vnachale
sovershil nad polem nekie manevry, slovno chto-to vyseivaya. Odnomu iz
nashih nablyudatelej vse zhe udalos' podobrat'sya k krayu polya. On
obnaruzhil, chto prishelec zaseyal pole semenami sosny. Teper' my poluchili
otvet na ranee ozadachivshij nas fakt - pochemu v othodah deyatel'nosti
prishel'cev net semyan sosny. Teper' my ponimaem, chto oni otdelyali semena
ot kory i vetok, chtoby vposledstvii vyseyat' ih v blagopriyatnyh
usloviyah.
- Emu ponadobitsya ochen' mnogo vremeni, chtoby vyrastit' iz semyan
derev'ya, - reshitel'no skazal prezident.
- |to eshche neizvestno, - otvetil Allen. - Kak obnaruzhil
nablyudatel', nekotorye semena uzhe prorosli. Specialisty-lesotehniki
uveryayut, chto oni ne mogli prorasti tak bystro - eto neestestvenno. My
predpolagaem, chto 101 kakim-to obrazom uskoril prorastanie semyan, chtoby
zatem vozdejstvovat' i na pobegi, analogichno uskoryaya ih rost.
- A dlya nas voznikaet novaya problema, - skazal Uajtsajd. - Sotni,
tysyachi prishel'cev, zahvatyvayushchie nashi polya... Fermery podnimut
vosstanie s oruzhiem v rukah.
- Dolzhen skazat', - proiznes prezident, - chto, razmyshlyaya o
prishel'cah, ya prishel k odnomu vyvodu. YA chistyj politik. U menya
politicheskie nervnye okonchaniya. Lyubaya ugroza privodit menya v drozh'. I ya
ponimayu, chto odin nevernyj hod v igre s prishel'cami mozhet postavit'
- 111 -
krest na moej kar'ere politika. No chem dal'she, tem bol'she ya prihozhu k
ubezhdeniyu, chto s prishel'cami mozhno mirno sosushchestvovat'. Sozdaetsya
vpechatlenie, chto oni dejstvuyut primerno vdol' teh zhe linij, chto i my.
Esli by my tol'ko smogli naladit' s nimi kontakt, to srazu zhe poyavilas'
by baza dlya prochnogo vzaimoponimaniya. I to, chto oni zaseyali polya
semenami sosny, tol'ko govorit v ih pol'zu. Oni znayut, chto takoe
sel'skoe hozyajstvo, chto takoe vosstanovlenie estestvennyh prirodnyh
resursov. Ih myshlenie parallel'no nashemu.
Allen otkryl bylo rot, no promolchal.
- Vy hoteli chto-to skazat'? - obratilsya k nemu prezident.
- Ne znayu, imeet li eto hot' kakoj-nibud' smysl, no, navernoe,
nuzhno rasskazat'... Esli vy pomnite, pervyj prishelec vo vremya posadki
razdavil avtomobil', v kotorom, k schast'yu, nikogo ne bylo.
- Da, pomnyu. My eshche udivlyalis', kuda zhe delsya vladelec mashiny,
pochemu on ili ona tak i ne poyavilis'.
- Sovershenno verno, - soglasilsya Allen. - Esli vy pomnite, my
zabrali ostatki mashiny.
- Pomnyu, - kivnul prezident.
- Teper' my ustanovili lichnost' vladel'ca s pomoshch'yu nomera mashiny.
Vladelec - student lesotehnicheskogo fakul'teta universiteta Minnesoty.
Imya - Dzheral'd Konklin. CHerez neskol'ko zhdnej posle proisshestviya on
vernulsya v Minneapolis. Naskol'ko my znaem, on nikomu ne rasskazyval,
chto sluchilos' s ego mashinoj. On dazhe ne zayavil v strahovuyu kompaniyu.
Nekotoroe vremya on vel sebya sovershenno normal'no, no kak tol'ko my
vyyasnili ego lichnost', on ischez. Sejchas ego usilenno razyskivayut
sotrudniki FBR.
- I chto vy namereny uznat' ot nego? - polyubopytstvoval prezident.
- Esli najdete, konechno.
- YA i sam ne znayu. No soglasites', ego reakciya na proisshestvie
neskol'ko strannaya. Pochemu on nikomu ne rasskazal o sluchivshemsya?
Stranno, chto on ne potreboval vozmeshcheniya ubytkov. On dazhe ne popytalsya
vyyasnit', kuda i zachem utashchili ego mashinu. YA ne mogu izbavit'sya ot
oshchushcheniya, chto on znaet kakie-o vazhnye fakty i eti fakty mogli by nam
ochen' prigodit'sya.
- Ne slishkom davite na nego, kogda najdete, - rasporyadilsya
prezident. - |tot paren', s moej tochki zreniya, nikakogo prestupleniya ne
sovershal. On prosto umeet derzhat' yazyk za zubami.
Telefon zazvonil, kogda Ket vhodila v kvartiru.
Ona vzyala trubku.
- Dzherri, eto ty? Ty chem-to rasstroen ili volnuesh'sya? YA ne mogu
ponyat'. CHto sluchilos'?
- YA pytalsya svyazat'sya s toboj, - skazal on. - Zvonil k tebe domoj
i v redakciyu. Mne skazali, chto ty eshche v Odinokoj Sosne, no kogda
pozvonil tuda, otvetili, chto ty uzhe uehala.
- YA tol'ko chto iz aeroporta, - skazala Ket. - Ty v gorode? CHto-to
tebya ploho slyshno, kakie-to pomehi.
- YA v Ajove. Mestechko nazyvaetsya Diks Lending. |to na Missisipi,
v rajone pod nazvaniem Vinnishikskaya pojma. Ty predstavlyaesh', gde eto?
- Diks Lending? Net, nikogda ne slyshala. Vinnishik smutno
predstavlyayu. No chto tebya moglo zanesti...
- 112 -
- Ket, ya ezdil na tu fermu v Ajove. YA razgovarival so Sto Pervym.
On snova bral menya vnutr'.
- On tebya vspomnil?
- Da, ya tak dumayu. Sobstvenno, eto nel'zya nazvat' razgovorom. On
mne pokazyval. I ya predpolagayu, chto eto ochen' vazhno. No ya eshche ne reshil
- dlya nas ili dlya Sto Pervogo.
- Prichem zhe zdes' Diks Lending? I Vinnishik?
- Prishelec ob座asnil mne mestonahozhdenie, pokazal ego. YA ne znayu,
zachem. Zdes' est' ostrov pod nazvaniem Gusinyj. Na nem tri prishel'ca.
No pochemu eto vazhno, ne znayu. YA tol'ko znayu, chto vazhno. Tak mne vnushil
Sto Pervyj. YA dolzhen otpravit'sya tuda i hochu, chtoby ty poehala so mnoj.
Esli eto chto-to znachitel'noe, ty pervoj dolzhna byt' v kurse. Ty ved'
byla pervoj s samogo nachala etoj istorii s prishel'cami.
- Otlichno, - soglasilas' Ket. - Vyezzhayu nemedlenno. Daj mne
koordinaty. Kak dobrat'sya do etogo Diks Lendinga? YA budu tam cherez
neskol'ko chasov.
Mnogo dnej i nochej nesli oni bditel'noe, neusypnoe dezhurstvo, i
vot teper' ih bdeniyu prishel konec. V potryasennoj tishine gruppa,
nazyvayushchaya sebya Lyubyashchimi, stoyala i smotrela, kak taet v nebe
udalyayushchijsya pryamougol'nik prishel'ca, mnogo dnej zanimavshij vzletnuyu
polosu aeroporta Minneapolisa, kuda oni smogli prorvat'sya skvoz'
kordony policii.
- My poterpeli porazhenie, - skazal odin iz nih, izmozhdennyj yunosha
s licom asketa.
- Net, my ne poterpeli porazheniya, - vozrazila stoyashchaya ryadom
devushka, tonkaya i gibkaya. - On pochuvstvoval nashu lyubov'. YA znayu eto
sovershenno tochno - pochuvstvoval.
- No on ne dal nam znaka. On ne vzyal nas, kak drugih...
Odin iz ohrannikov aeroporta skazal, ni k komu konkretno ne
obrashchayas':
- Teper' vse konchilos'. Pora rashodit'sya po domam. Pochemu my vse
eshche zdes'?
- Potomu chto my i tak doma, - otvetil yunosha s asketichnym licom. -
Zemlya - nash dom. Vselennaya - nash dom.
- Ne ponimayu ya etih detishek, - razdrazhenno skazal ohrannik svoemu
tovarishchu. - A ty ponimaesh'? Bozhe, oni torchali zdes' stol'ko dnej.
Slonyalis' ili sideli vokrug s glupymi licami, i vse...
- Net, - soglasilsya vtoroj ohrannik, - ya ih ne ponimayu i dazhe ne
pytayus' ponyat'.
- Znachit, davaj zakanchivat'. - Pervyj ohrannik obratilsya k
Lyubyashchim. - Spektakl' okonchen, rebyatki. Vam tut bol'she nechego delat'.
Tolpa Lyubyashchih slovno vnyala golosu razuma i nachala postepenno
rashodit'sya. Pole medlenno pustelo.
- Ne nuzhno bylo ih voobshche syuda puskat', - provorchal vtoroj
ohrannik. - |to protiv instrukcij. Koe-kto iz nih mog postradat'.
- No osoboj opasnosti ne bylo, - vozrazil pervyj. - Polosa zakryta
dlya samoletov. A esli by my ne pustili ih, oni by vzyali nas v osadu i
bylo by gorazdo bol'she nepriyatnostej. Vot togda kto-to mog
dejstvitel'no postradat'. Tak chto, dumayu, my pravil'no postupili. Oni
veli sebya vpolne prilichno i nikakogo bespokojstva ne prichinyali.
- 113 -
- Oni lyubili etogo prishel'ca, - splyunul vtoroj ohrannik. -
Demonstrirovali emu svoyu lyubov'. Mozhesh' voobrazit' sebe podobnuyu
glupost'? U menya prosto v golove ne ukladyvaetsya. - Ohrannik snova s
otvrashcheniem splyunul.
K etomu vremeni prishelec prevratilsya v malen'kuyu chernuyu tochku na
zapadnom gorizonte.
Gould polozhil trubku i povernulsya k Garrisonu.
- Prishelec na Dvenadcatom shosse tozhe uletel. Podnyalsya primerno v
to zhe vremya, chto i prishelec na vzletnoj polose aeroporta.
- Vyglyadit tak, slovno oni poluchili prikaz vzletet', - soglasilsya
Garrison. - Interesno, chto oni zadumali?
- |to vtoraya faza, - skazal Gould.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nu, pervaya faza byla, kogda oni poyavilis' i nachali za nami
nablyudat'. Teper' oni uznali dostatochno i perehodyat k novym dejstviyam.
- Otkuda takie vyvody?
- Ne znayu, Dzhonni. |to prosto predpolozhenie.
- Mozhet, oni nas pokidayut? Oni vypolnili zadumannuyu programmu i
teper' otpravlyayutsya obratno v kosmos. Vozmozhno, my bol'she nikogda ih ne
uvidim.
V komnatu, sharkaya nogami, voshel Hel Rassel, redaktor otdela
novostej. On ostanovilsya u stola gorodskogo redaktora.
- Tol'ko chto prishlo soobshchenie po teletajpu, - skazal on. - Oni
vzletayut povsyudu, a ne tol'ko u nas.
Gould posmotrel na Garrisona.
- Nuzhno pozvonit' v Odinokuyu Sosnu, uznat', chto tam u nih.
On vzyal trubku.
- CHto-nibud' eshche? - obratilsya Garrison k Rasselu. - Kakie-nibud'
predpolozheniya, vyvody?
- Nichego. Tol'ko to, chto oni uhodyat.
- CHert poberi! - Garrison stuknul kulakom po stolu. - CHto zhe
delat' s etim materialom? Tut est' racional'noe zerno, no kak ego
otkopat'? Kto smozhet eto sdelat'? My prosto obyazany ne upustit' etot
material.
- Dzhej i Ket, - skazal Rassel. - Oni bol'she vseh znayut o
prishel'cah. Mozhet, u nih est' kakie-o predpolozheniya.
- Ket kuda-to ischezla, - provorchal Garrison. - Pozvonila mne vchera
vecherom i soobshchila, chto napala na sled. No ne skazala nichego
konkretnogo, prosila poverit' ej na slovo. Al prosto umret. On ved'
bukval'no prikazal mne vernut' ee iz Odinokoj Sosny. I vot pozhalujsta,
ona opyat' kuda-to sorvalas'. - Garrison obvel vzglyadom rabochuyu komnatu.
- A gde Dzhej? Pochemu ego net na meste? Kto-nibud' imeet predstavlenie,
gde on mozhet byt'? Mozhet, ty znaesh'< Anni?
- On eshche ne uhodil s raboty, no ya ne znayu, gde on mozhet byt'
sejchas, - pokachala golovoj sekretar' redaktora.
- Mozhet, on v tualete, - predpolozhil Rassel.
Gould polozhil trubku.
- Prishel'cy iz Odinokoj Sosny ischezli, krome malyshej. Te
prodolzhayut kushat' cellyulozu.
- A chto dumaet ob etom Norton? - sprosil Garrison.
- Nortona net. Mne otvetil Steffi Grant, on ostalsya vmesto nego.
Norton otpravilsya na kanoe otdohnut' na lone netronutoj prirody.
- 114 -
43. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Porter podozhdal, poka predstaviteli pressy usyadutsya poudobnee,
zatem proiznes:
- Poka nikakogo oficial'nogo zayavleniya ya sdelat' ne mogu.
Bol'shinstvo iz vas uzhe znaet, chto prishel'cy ischezli. YA otvechu, kak
smogu, no somnevayus', chto udovletvoryu vashe lyubopytstvo.
- Mister Porter, - skazal reporter "N'yu-Jork Tajms", - odin iz
vozmozhnyh otvetov, kotoryj naprashivaetsya sam soboj: prishel'cy
vozvrashchayutsya obratno v kosmos. Ochevidno, oni gotovyatsya vozobnovit'
polet k nevedomoj celi. Vy mozhete kak-to podtverdit' pravil'nost' etogo
predpolozheniya?
- Net, mister Smit, ne mogu, - skazal Porter. - Nam etot otvet
tozhe prishel v golovu. NASA vedet nablyudeniya. Stancii provodyat
nepreryvnoe zondirovanie okolozemnogo prostranstva, prichem kak
amerikanskie, tak i sovetskie. No poka net nikakih ukazanij. Konechno,
prostranstvo tam obshirnoe i prishel'cy vpolne mogli skryt'sya ot nashego
nablyudeniya. Uvidet' chto-to my smozhem lish' togda, kogda prishel'cy
obrazuyut chto-to vrode pervonachal'nogo roya.
- Esli sovetskie stancii chto-to zasekut, oni soobshchat nam?
- Ne mogu skazat' navernyaka, no dumayu, chto soobshchat.
- Dejv, - sprosil chelovek iz "Vashington post", - etot vopros mozhet
pokazat'sya s dvojnym dnom, no ya nadeyus', chto vy...
- "Vashington post" nikogda ne zadaet voprosov s dvojnym dnom, -
skazal Porter.
Vzryv smeha. Reporter podnyal ruku, prizyvaya k tishine.
- Prodolzhajte, - kivnul Porter. - YA veryu zaranee, chto vopros bez
podvoha.
- YA hotel sprosit' sleduyushchee. Ne sekret, chto poyavlenie kosmicheskih
posetitelej stalo istochnikom mnogochislennyh problem dlya vashingtonskoj
administracii. Budet li ih ischeznovenie takoj zhe problemoj ili
oblegcheniem?
- YA oshibsya, - skazal Porter. - Vopros vse zhe s podvohom. No ya
popytayus' otvetit' na nego s maksimal'noj otkrytost'yu. Vo-pervyh,
ischeznovenie prishel'cev okonchatel'no ne ustanovleno. I byt' mozhet, my
vskore ih snova uvidim, vozmozhno, oni prosto menyayut bazu. CHto kasaetsya
vzdoha oblegcheniya, kotoryj mozhet ispustit' administraciya posle
ischeznoveniya prishel'cev... Ne budu otricat', prishel'cy byli, est' i
budut istochnikom bespokojstva. My stolknulis' s problemami, s kotorymi
do sih por nikogda ne stalkivalis'. U nas prosto ne bylo precedenta.
My stolknulis' uzhe s trudnostyami, ocenivaya vozdejstvie fakta poyavleniya
prishel'cev na raznye sloi naseleniya. Priznayus', inogda my chuvstvovali
polnuyu rasteryannost', no s situaciej, kak mne kazhetsya, spravilis' v
celom neploho. |to odna storona moego otveta. Vo-vtoryh, fakt, chto
posle nekotorogo perioda raboty s prishel'cami my prishli k vyvodu, chto
lyudi vpolne mogut uzhit'sya s nimi i dazhe poluchat' ot nih koe-kakuyu
vygodu. Lichno ya, esli prishel'cy ujdut, pochuvstvuyu sebya kak by
obdelennym. Vozmozhno, my mogli by uznat' mnogo poleznogo, izuchaya
prishel'cev.
- Vy skazali, my mogli by mnogo uznat'? - vstupil v besedu
zhurnalist iz kanzasskoj "Star". - Vy ne mogli by osvetit' etu mysl'
popodrobnee?
- V obshchih chertah, - skazal Porter, - eto vyglyadit, primerno, tak:
my byli v kontakte s inoplanetnoj rasoj, my smogli by uznat' ot nih
- 115 -
mnogoe v sfere tehnologii, novyh putej myshleniya, o kotoryh do sih por
dazhe ne podozrevali.
- Nel'zya li bolee podrobno? My znaem, chto doktor Allen uzhe
dovol'no mnogo vremeni rabotaet nad mertvym prishel'cem. Vozmozhno li,
chto on poluchil novye svedeniya, imeyushchie znachenie dlya nas?
- Poka nichego opredelennogo, - skazal Porter. - Poka my ne mozhem
ponyat' transformaciyu cellyulozy. Esli zhe nam udastsya vosproizvesti etot
process v organizme prishel'cev, my smozhem najti zamenu mnogim
umen'shayushchimsya prirodnym resursam.
- Naskol'ko verno vashe predpolozhenie, - sprosil korrespondent
chikagskoj "Tribyun", - chto prishel'cy prosto menyayut mestopolozhenie? To
est', vy imeli v vidu, chto oni reshili spryatat'sya?
- YA etogo eshche ne govoril, Garri, i ty ponimaesh', chto ya ne eto imel
v vidu.
- No takov vtoroj smysl. CHto moglo zastavit' ih iskat' ubezhishche?
- Vo-pervyh, povtoryayu, ya ne hotel skazat' imenno eto. CHto oni
pryachutsya. I esli oni dejstvitel'no hotyat spryatat'sya, to ya ponyatiya ne
imeyu, chem eto vyzvano.
- Mister Porter, - skazal zhurnalist iz "N'yu-Jork Tajms", - po
krajnej mere, esli poverhnostno smotret' na fakty, to v golovu prihodit
predpolozhenie: prishel'cy pristupili ko vtoroj faze svoego plana, esli
mozhno tak vyrazit'sya. Snachala oni nablyudali, osvaivalis' s obstanovkoj.
Teper' zhe oni skrylis', gotovyas' perejti ko vtoroj faze svoej raboty.
- Mister Smit, - otvetil Porter, - vy predlagaete mne stroit'
predpolozheniya na osnove predpolozhenij. Edinstvennaya moya reakciya na eto
- otsutstvie vsyakoj reakcii. Vashi predpolozheniya dejstvitel'no imeyut
vidimost' pravdopodobiya. No ya ne imeyu konkretnoj informacii, kotoraya
podtverdila by ih.
- Blagodaryu, ser, - skazal zhurnalist. - YA prosto podumal, chto
neobhodimo kak-to osvetit' i etot vopros.
- YA rad, chto teper' vam yasno, - ulybnulsya v otvet Porter.
- Dejv, ya dumayu, nam sleduet uglubit'sya v etot vopros, - skazal
predstavitel' miluokskogo "Dzhornal". - Mne kazhetsya, "Tajms" zatronul
horoshij vopros. |ti shtuki nas osmotreli, poznakomilis' s nami.
Vozmozhno, oni izuchili nas luchshe, chem my dumaem. Imeem li my dostatochno
informacii, chtoby predpolozhit', chto oni namereny delat' dal'she?
- YA ne osparivayu pravdopodobiya voprosa, zatronutogo misterom
Smitom, - skazal Porter. - I eto my dolzhny ne upuskat' iz vidu. No ne
imeya podtverzhdeniya dannoj informacii, ya ne budu otvechat' na etot
vopros. YA hochu lish' vozrazit' protiv opredelennogo ottenka, kotoryj on
poluchil. Sozdaetsya vpechatlenie, chto prishel'cy zamyshlyayut nechto
vrazhdebnoe, chto u nih imeyutsya kakie-to vrazhdebnye motivy i oni
razrabatyvayut plany, gotovyas' privesti ih v dejstvie. Poka chto oni ne
vykazyvali nikakoj vrazhdebnosti v otnoshenii nas.
- No my ne mozhem znat', kakovy ih istinnye motivy.
- |to verno. Ih motivy my znat' ne mozhem.
- Menya zainteresovala vasha fraza ob otdalennyh rajonah, - skazal
zhurnalist iz los-anzhelesskoj "Tajms". - Vy predpolagaete, chto na
territorii ostalos' mnogo pustynnyh rajonov?
- YA uzhe zhaleyu, chto dopustil etu neostorozhnost', - vzdohnul Porter.
- Vy ee slishkom ekspluatiruete. Imel v vidu, chto prishel'cy pokinuli
plotno zaselennye rajony. Oni mogut poyavit'sya gde-to v drugih mestah,
no poka chto my ne poluchili takih soobshchenij. Obshirnye lesnye rajony
sushchestvuyut i v Novoj Anglii, i v severnoj Minnesote, da i v drugih
shtatah imeyutsya nekotorye territorii s nebol'shim naseleniem.
- 116 -
- Sozdaetsya vpechatlenie, chto vy ne ubezhdeny, budto prishel'cy ushli
navsegda, vernulis' v kosmos? - sprosil zhurnalist iz "Vashington post".
- Pochemu vy tak schitaete?
YA i ne dumal, chto moya lichnaya poziciya tak zametna, - usmehnulsya
Porter. - Sovershenno verno, ya ne uveren, chto oni ushli navsegda. No eto
tol'ko moe mnenie i ono ne imeet otnosheniya k pozicii pravitel'stva.
Mne kazhetsya, prishel'cy ne pokinuli by tak bystro planetu, na kotoroj
nashli otmennye usloviya, a ved' nel'zya zabyvat', chto oni ochen' dolgo
puteshestvovali v kosmose. Edva li vo vselennoj sushchestvuet izbytok
planet, na kotoryh prishel'cy mogli by najti takuyu bujnuyu
rastitel'nost', proizvodyashchuyu stol'ko cellyulozy.
- I vy schitaete, chto, obnaruzhiv takuyu planetu, oni ne budut
stremit'sya bystro pokinut' ee?
- Da, v moem ponimanii. No ne obyazatel'no v ponimanii
administracii.
- V techenie vsego sroka razvitiya situacii s prishel'cami, - skazal
predstavitel' Aj-Bi-Si, - administraciya podderzhivala to, chto ya nazval
by optimisticheskim nastroeniem. Vam prishlos' perezhit' nekotorye
ispytaniya i trudnye situacii, no vy vsegda derzhali notu optimizma.
Mozhete li vy skazat', chto vashi mysli stol' zhe optimistichny, kak i
sposob ih vyrazheniya?
- Vy hotite sprosit', yavlyaetsya li podmechennyj vami optimizm
politicheskoj igroj?
- Spasibo, Dzhjv, vy zakonchili za menya vopros.
- YA schitayu, - otvetil Porter, - chto v lyubyh situaciyah imeetsya
tendenciya sohranyat' optimizm iz chisto politicheskih soobrazhenij. No mogu
vam skazat', chto v dannom sluchae eto real'nost'. Administraciya polna
iskrennego optimizma. Prishel'cy veli sebya ne vrazhdebno. Mne kazhetsya,
oni starayutsya opredelit', kak zhe im vesti sebya s nami. Pochti ne
narushalis' nashi bazovye pravila povedeniya. To est', kazalos', chto
prishel'cy starayutsya vesti sebya "prilichno". Mne kazhetsya, v Belom Dome
podderzhivayut mnenie, chto prishel'cy ne namereny prichinyat' nam vred. No,
vozmozhno, oni mogut nanesti nam vred sluchajno, ne zhelaya etogo.
- Vy, kazhetsya, schitaete eto maloveroyatnym?
- Da, - soglasilsya Porter, - ya dejstvitel'no schitayu eto
maloveroyatnym.
Pochti polchasa oni prodiralis' cherez rechnye dzhungli - derev'ya,
polzuchie liany, kusty, - i vse eto bylo gusto propitano vlagoj. Grunt
byl nerovnyj i kovarnyj. Poloski suhogo derna razdelyalis' neshirokimi
protokami i bolotistymi uchastkami. Travyanistoj, neskol'ko pripodnyatoj
nad obshchim urovnem chasti ostrova poka chto ne bylo vidno. Kvin obeshchal,
chto oni dostignut ee, esli budut derzhat'sya vernogo napravleniya i smogut
preodolet' okruzhennyj lesom holm.
Vremya ot vremeni, kogda derev'ya nemnogo redeli, oni videli pered
soboj odnogo-dvuh prishel'cev, kotorye ochevidno raspolagalis' na trave
vozvyshennogo uchastka ostrova. Pervyj raz oni uvideli ih s reki, kogda
spuskalis' vniz po techeniyu, priblizhayas' k Gusinomu ostrovu.
- Oni eshche zdes', - skazal Kvin. - YA dumal, oni mogli uletet'. Po
radio peredavali, chto prishel'cy vezde pokidayut svoi mesta.
- 117 -
- Nakonec, im pokazalos', chto grunt nachal ponemnogu podnimat'sya.
Idti stalo legche, bolotistye uchastki propali. I hotya derev'ya prodolzhali
rasti tak zhe gusto, podlesok i kusty sdelalis' gorazdo rezhe.
- Kazhetsya, my pochti u celi, - prosheptal Dzherri.
Nakonec, oni dejstvitel'no okazalis' na meste. Derev'ya
rasstupilis' i pered nimi otkrylos' shirokoe svobodnoe prostranstvo. Oni
vyshli na nego i zamerli v izumlenii.
Tri prishel'ca raspolagalis' na zelenom prostranstve na nekotorom
udalenii drug ot druga. No izumlenie vyzvali ne sami prishel'cy.
Mezhdu chernymi blokami prishel'cev rovnymi ryadami byli vystroeny
mashiny ili chto-to, kazavsheesya mashinami. Predmety imeli formu
avtomobilej. U nih byli dvercy, okna, rul', u kazhdoj vperedi odna
goryashchaya fara, no ne bylo nikakih koles ili chego-to, na chem oni mogli by
ezdit'.
- Avtomobili, - vydohnula v izumlenii Ket. - Dzherri, eto
avtomobili, no bez koles.
- CHem by eto ni bylo, - soglasilsya Dzherri, - no prishel'cy
prodolzhayut proizvodit' ili otpochkovyvat' ih... ne znayu, kak nazvat'.
Zrelishche akkuratnyh dlinnyh ryadov mashin tak poglotilo vnimanie Ket,
chto ona uzhe ne obrashchala vnimaniya na samih prishel'cev. Teper', kogda
Dzherri skazal eto, ona uvidela, chto vse troe nahodyatsya v processe
pochkovaniya, no u "pochek" neobychnaya forma. Na odnom iz prishel'cev
lopnula, raskryvayas', ocherednaya "pochka", i iz nee pokazalsya novyj
avtomobil'. On vlazhno blestel, no vlaga vysyhala pryamo na glazah,
ostavlyaya posle sebya chut' blestyashchuyu, matovuyu zheltiznu.
- ZHeltaya, - skazal Dzherri. - Ty obratila vnimanie, chto vse mashiny
raznogo cveta? Krasnye, zelenye, serye - lyubye, kakie pozhelaesh'.
ZHeltaya mashina medlenno vydvinulas' iz raskrytoj pochki i poletela
na zemlyu, no ne kosnulas' grunta, a povisla v neskol'kih dyujmah nad
nim. Potom bystro razvernulas' i pomchalas', skol'zya nad gruntom, k
blizhajshemu ryadu gotovyh mashin. Ona vstala ryadom s zelenoj mashinoj i
zamerla. Po druguyu storonu ot zelenoj mashiny zamerla rubinovaya.
- Kak krasivo! - voskliknula Ket. - Interesno, oni delayut ih
raznocvetnymi.
- YA skazal to zhe samoe, - napomnil ej Dzherri, - tol'ko ty ne
slushaesh' menya.
- No eto, veroyatno, ne mashiny, - skazala Ket. - Snaruzhi oni pohozhi
na mashiny, no mogut vypolnyat' inye funkcii. Da i voobshche, zachem
prishel'cam mashiny?
- Otkuda mne znat'? - pozhal plechami Dzherri. - No na vid eto
mashiny. Futuristicheskij dizajn. Slovno gallyucinaciya
konstruktora-avangardista, kotoryj zachem-to reshil porazit' publiku.
Koles u nih net, no kolesa im, konechno, i ne nuzhny. Oni paryat nad
gruntom. |ti avtomobili dolzhny peredvigat'sya po tomu zhe principu, chto i
prishel'cy. Inache i ne mozhet byt' - eto ved' deti prishel'cev, no u nih
neskol'ko inaya forma.
- No zachem im pochkovat' takih malyshej? Zachem im malen'kie
prishel'cy v forme mashin?
- Navernoe, eto vse-taki mashiny, i oni prednaznacheny dlya nas, -
skazal Dzherri.
- Dlya nas?
- Podumaj sama. Prishel'cy yavilis' syuda i obnaruzhili mesto, kotoroe
im podhodit. Massa derev'ev, kotorye oni mogut bez pomeh pererabatyvat'
v cellyulozu. Vozmozhno, mashiny - plata za ispol'zovanie nashih derev'ev.
- |to smeshno, - skazala Ket. - Zachem im platit'? Oni prishli,
obnaruzhili derev'ya i ispol'zuyut ih. Oni mogut spokojno prodolzhat' v tom
- 118 -
zhe duhe. A zachem nam stol'ko mashin? Nam ih i na desyat' zhiznej ne
hvatit. Zdes' ih ne men'she sotni.
- YA imel v vidu ne nas s toboj. Vseh lyudej, konechno.
- No dlya vseh oni ne smogut nadelat' ih v dostatochnom kolichestve.
- Dumayu, oni sposobny i na eto. Smotri, zdes' tol'ko tri prishel'ca
i za nedelyu oni proizveli bol'she sotni mashin. A tysyacha prishel'cev,
desyat' tysyach... Da za shest' mesyacev...
- Navernoe, ty prav, - soglasilas' Ket. - Oni mogut sdelat' ochen'
mnogo mashin, udovletvorit' potrebnost' vsej strany. Sto Pervaya... ya
ponyala, zachem poslali ee syuda. Ona znala, chto ty ee najdesh', i hotela,
chtoby ty eto sdelal.
- Mozhet, i ne Sto Pervaya lichno, - skazal Dzherri. - Vidimo,
prishel'cy voobshche hoteli, chtoby my uznali ob etom. A Sto Pervaya tol'ko
ih ispolnitel', delegat, esli mozhno tak vyrazit'sya. YA podozrevayu,
kazhdyj prishelec znaet, chto v kazhdyj moment delaet lyuboj drugoj. CHto-to
vrode pchelinoj ul'evoj svyazi. Kogda Sto Pervaya prizemlilas', ona
posylala vsem ostal'nym signaly. Oni peregovarivayutsya mezhdu soboj.
- Ty dumaesh', prishel'cy hotyat, chtoby my soobshchili vsemu miru ob
etih mashinah?
- Oni ispol'zuyut nas dlya kakih-to celej, eto yasno, - soglasilsya
Dzherri. - My dlya nih kak predstaviteli lyudej, agenty svyazi s massami.
Ili ispytatel'naya komanda, ya uzh ne znayu. Mozhet, oni hotyat, chtoby my
proverili, normal'no li rabotayut eti mashiny. Kogda zavod vypuskaet
novuyu model', ee snachala ispytyvayut...
- I oni vybrali tebya, potomu chto ty dlya nih osobaya persona, -
skazala Ket. - Ty pervym byl vnutri i vstupil s nimi v kontakt.
Vozmozhno, ty do sih por edinstvennyj, komu eto udalos'. Istorii naschet
"zahvachennyh", "oderzhimyh" ne vyzyvayut doveriya...
- No Sto Pervaya pozhala tebe ruku, pomnish'?
- Da, no otkuda ona mogla znat', chto ya budu zdes', s toboj?
- Vozmozhno, ona i ne znala. Vozmozhno...
- CHto?
- Ket, eti prishel'cy mogut okazat'sya gorazdo umnee, chem my
predpolagaem. Oni mogut videt' nas naskvoz', chitat', kak otkrytuyu
knigu.
- Ty znaesh', - skazala Ket, - ya vdrug ispugalas'. Kak-to
nepriyatno stalo vnutri. YA ved' ran'she nikogda ih ne boyalas', no teper'
mne vdrug stalo strashno. Mne vdrug pochudilos', chto vse eto lovushka,
kakaya-to lovushka, i my sami idem v nee, ne predpolagaya, chto tvorim.
- Vozmozhno, lovushka, - soglasilsya Dzherri, - no oni dlya nas delayut
avtomobili, kotorye paryat, a mozhet, dazhe i letayut. Im ne nuzhny dorogi,
ne nuzhen benzin. Oni prakticheski vechny, im ne nuzhen remont. Oni dayut
nam ih, kak platu za derev'ya, za cellyulozu, kotoraya pozvolit im snova
vosproizvodit' potomstvo, predotvratit vymiranie ih vida. Esli by nam
grozila smert', kak vidu, my by dali toj rase, kotoraya nas spasla, vse
chto ugodno, lish' by ucelet'...
- Ty zabegaesh' vpered, ya ne uspevayu za toboj, - skazala Ket. - YA
ne mogu prinyat' mysl', chto eto dejstvitel'no mashiny i oni sdelany dlya
nas. Ty govorish' tak, slovno absolyutno uveren v etom. Otkuda u tebya
takaya uverennost'?
- Navernoe, ee vnushila mne Sto Pervaya. Teper' eto nachinaet
vyhodit' na poverhnost' soznaniya. I eto ne chepuha, eto vpolne razumno,
uveryayu tebya. Oni izuchili nas i ponyali, chto nam neobhodimo. Oni
raskusili nas, Ket. Oni znayut, chto my takoe, znayut, kak nas podkupit',
za chto my gotovy prodat' svoyu dushu.
- 119 -
- Dzherri, otchego vdrug takoj nadryv?
- |to ne nadryv. Prosto ya nachinayu soznavat', chto proishodit. My ne
mozhem ostanovit'sya. Dazhe esli my sejchas povernemsya i ujdem, etogo uzhe
ne ostanovit'. Kto-to drugoj najdet eti mashiny. Navernoe, tak i dolzhno
byt'. Pust' mashiny budut najdeny sejchas i vse uznayut ob ih
sushchestvovanii. Mozhet, v konechnom itoge vse i obrazuetsya. No oni namnogo
umnee nas. Ponimaesh'? CHelovecheskaya rasa - iskusnye torgovcy, no tut my
ne na teh napali. Teper' my stolknulis' s eshche bolee hitrym partnerom.
- My tut uzhe dolgo stoim, - skazala Ket, - starayas' ubedit' sebya,
chto vse eto ne skazka ili son. A ya vse eshche ne uverena, chto eto
nastoyashchie mashiny. Ne mozhet etogo byt'.
- Pojdem, - predlozhil Dzherri, - proverim sami, mozhet eto byt' ili
net.
U Goulda byl vyhodnoj, i Dzhej, vozvrashchayas' v press-kontoru posle
pereryva na zavtrak, ostanovilsya u stola redaktora i opustilsya v kreslo
Goulda. Garrison, sgorbivshis' za stolom, risoval na klochke bumagi
chertikov. Anni sidela na svoem obychnom meste v uglu. Ona uzhe uspela
pokonchit' s sendvichem, kotoryj prinesla s soboj na zavtrak, i teper'
ochishchala ot kozhury apel'sin - zrelishche prosto aristokraticheski izyashchnoe.
- Est' chto-nibud' interesnoe? - sprosil Dzhej u redaktora.
Garrison obrechenno pokachal golovoj.
- Polnoe zatish'e. Ne tol'ko u nas, no i povsyudu, naskol'ko mne
izvestno. Hel govorit, chto na teletajpah sovershenno spokojno. V
otnoshenii prishel'cev net nichego. Imeyutsya razve chto nepodtverzhdennye
soobshcheniya o tom, chto ih videli v pustynnyh rajonah Tehasa i Montany - i
vse.
- Budem zhdat', - optimistichno skazal Dzhej, - nichego drugogo nam ne
ostaetsya. My obzvonili ves' shtat. Pozhalujsta, soobshchite nam, esli vam
stanet chto-to izvestno. Redaktory ezhenedel'nyh gazet, sherify, mery,
biznesmeny, znakomye. Esli oni chto-to uznayut, tut zhe pozvonyat vam.
- YA vot sizhu i dumayu, - skazal Garrison, - my dolzhny chto-to eshche
sdelat', my eshche ne vse isprobovali.
- No eto uzhe ne tvoya zabota, Dzhonni, ne tvoya lichno.
- Znayu, chert voz'mi, no imenno ya hotel by najti otvet. Kakoj-to
namek, ukazanie na to, gde mogut byt' prishel'cy.
- I pochemu oni ushli.
- Da, i eto. I chto budet dal'she. No snachala ih nuzhno najti. Nuzhno
chto-to takoe, chto mozhno dat' na pervuyu polosu. YA lichno podozrevayu
Severnuyu Minnesotu lesistyj zapadnyj rajon. Oni mogli tam spryatat'sya...
- Ili v Kanade. Ili eshche bog znaet gde, - skazal Dzhej.
- Est' eshche mnogo dikih mest, gde oni mogli by ukryt'sya.
Zazvonil telefon. Anni otlozhila apel'sin i vzyala trubku.
- |to tebya, Dzhonni, soobshchila ona. Tretij apparat. Zvonit Ket.
Garrison shvatil trubku, dav znak Dzheyu vzyat' trubku parallel'nogo
apparata na stole Goulda.
- Ket, chert tebya poderi, gde ty? CHto tebe udalos' uznat'?
- YA v Ajove, - otozvalas' Ket. - Mestechko nazyvaetsya Diks Lending.
|to malen'kij poselok, vsego neskol'ko domov. Na beregu Missisipi. So
mnoj Dzherri.
- Dzherri?
- 120 -
- Nu, ty pomnish', tot samyj, s kotorym ya dolzhna byla idti na
koncert. Ty togda kupil moi bilety.
- Da, vspomnil. No prichem zdes' Ajova i pochemu ty tam?
- My nashli treh prishel'cev. Na ostrove. Na Gusinom ostrove.
- K chertu podrobnosti! Prishel'cy? CHto oni delayut?
- Delayut avtomobili.
- Ket, bros' shutit'. Ne drazni. U menya segodnya uzhasnyj den'. YA
mogu ne vyderzhat'.
- Oni delayut nechto vrode avtomobilej. U menya zheltaya, a u Dzherri
krasnaya. My prileteli na nih s ostrova. Imi ochen' legko upravlyat'.
- Prileteli? Ty skazala, prileteli na avtomobile?
- Da, na nih mozhno letat'. Oni bez koles i paryat nad gruntom, kak
eto delayut prishel'cy. Imi legko nauchit'sya upravlyat'. My s Dzherri
potratili na obuchenie ne bol'she chasa. Tut takie shtuki, nuzhno ih
nazhimat'. I pohozhe, chto letish' na samolete. I sovershenno bezopasno.
Esli ugrozhaet stolknovenie, oni sami svorachivayut v storonu. Nichego ne
nado delat', oni sami povorachivayut.
- Ket, skazhi mne pravdu, - zastonal Garrison, - ty ne shutish'? Ty
dejstvitel'no na etoj mashine?
V trubke poslyshalsya golos Dzheya:
- Ket, eto Dzhej. YA govoryu po telefonu Goulda. |to ne rozygrysh? U
tebya est' eta mashina?
- CHestnoe slovo, est'.
- Ket, - skazal Garrison, - pridi v sebya. Ty nesesh' okolesicu.
Zachem prishel'cam delat' mashiny?
- My ne znaem, - skazala Ket, - my ne uvereny, chto znaem prichinu.
My predpolagaem, chto eto vrode platy za derev'ya. No eto tol'ko
predpolozhenie, ne podkreplennoe faktami. Oni ne protestovali, kogda my
uleteli, vzyav dve mashiny.
- I teper', kogda u vas eti mashiny...
- My vozvrashchaemsya v Minneapolis. Budem tam chasa cherez tri-chetyre.
Mozhet, ran'she. My ne znaem tehnicheskih dannyh etih mashin. My poletim
vdol' reki na sever. Bez dorog, teper' oni nam ne nuzhny.
- O, bozhe, Ket, chto zhe eto takoe? Kak eto mozhet byt'? Ty govorish',
oni delayut mashiny?
- Sekundu, Ket, - skazal Dzhej, - podozhdi, ne veshaj trubku. - On
zakryl mikrofon ladon'yu, glyadya na Garrisona. - Dzhonni, - skazal on, -
ona chertovski horoshij reporter. Prekrasnyj reporter!
Garrison tozhe prikryl trubku.
- Znayu, no radi vsego svyatogo, chto eto? CHto, esli eto utka?
- Do pechati eshche pyat' chasov. K etomu vremeni ona tochno budet zdes'.
Ona uspeet napisat' material, a my uspeem sdelat' snimki. My vse
uspeem.
Garrison soglasno kivnul i skazal v trubku:
- Horosho, Ket, my zhdem tebya. Nichego ne budem gotovit', tol'ko
zhdat'. Ostavim tebe vsyu pervuyu polosu. Podgotovim fotografa. Ty smozhesh'
posadit' etu shtuku na kryshu?
- Ne znayu... Dumayu, chto smogu. Im legko upravlyat'.
- Ket, na chem rabotayut eti mashiny? - zagovoril Dzhej. - Im nuzhen
benzin ili chto-to eshche?
- Nichego ne nuzhno, - otvetila Ket. - Prishel'cy otpochkovyvayut ih. A
pitaet ih ta zhe energiya, chto i prishel'cev. Ne znayu, chto ona iz sebya
predstavlyaet. Dzherri schitaet, chto eto dejstvitel'no prishel'cy, no v
forme mashiny. |tih mashin tam sotnya, esli ne bol'she. My vzyali tol'ko
dve. Oni ih ochen' bystro pochkuyut. Tri prishel'ca za nedelyu otpochkovali
okolo sotni mashin. Ili dazhe men'she, chem za nedelyu.
- 121 -
- Horosho, - skazal Garrison, - zhdem tebya s neterpeniem. Poka chto
eto isklyuchitel'no nash material. Postarajsya, chtoby on takovym i
ostalsya. Ne riskuj. My hotim videt' tebya v celosti i sohrannosti.
- Do vstrechi, - skazala Ket.
Garrison polozhil trubku i posmotrel na Dzheya.
- CHto ty ob etom dumaesh'?
- Dumayu, chto my kupili zheleznyj toporik vmesto nashego kamennogo
tomagavka.
Garrison chto-to provorchal pod nos.
- Da, ya ponimayu. Nuzhno bylo dat' material, kogda ty ego prines.
- YA mogu napisat' eshche.
- Net, - pokachal golovoj Garrison. - CHert poberi, no teper' u nas
sovsem drugoj material. CHto budet s nashej avtopromyshlennost'yu, esli
prishel'cy naplodyat mashiny na vsyu stranu i budut razdavat' ih
prakticheski besplatno, v vide kompensacii za ispol'zovanie derev'ev?
Esli etih mashin hvatit na kazhdogo amerikanca? CHto budet s temi, kto
poteryaet rabotu na zavodah Detrojta? Ili s temi, kto rabotaet na
neftepererabatyvayushchih zavodah? CHto stanut delat' vladel'cy
benzokolonok? A te, kto u nih rabotaet? A chto, esli nam ne nuzhno budet
stroit' dorogi? Voobrazi, chto budet, esli, obespechiv nas avtomobilyami,
prishel'cy primutsya proizvodit' chto-to eshche - holodil'niki, elektroplity,
kondicionery? A kak vlasti shtata budut registrirovat' novye besplatnye
mashiny? Kak regulirovat' ih dvizhenie? I kakoj brat' s nih nalog? CHto
samoe uzhasnoe, tak eto pobuzhdeniya prishel'cev. Zachem oni eto delayut? Iz
vrazhdebnosti? Net. Vrazhdebnosti oni k nam ne ispytyvayut. Oni prosto
blagodaryat nas. No esli by oni naladili kontakt s pravitel'stvom,
dejstvovali cherez pravitel'stvennye kanaly...
- Skoree vsego, - vyskazal predpolozhenie Dzhej, - oni voobshche ne
podozrevayut o takoj shtuke, kak pravitel'stvo. Oni mogut ponyatiya ne
imet' o centralizovannom pravitel'stve. Veroyatno, u nih net koncepcii
politiki. Oni izuchili nas i nashli sposob, s ih tochki zreniya samyj
luchshij, rasplatit'sya s nami za derev'ya. I oni nauchili lyudej, a ne
pravitel'stvo. Oni mogut ponyatiya ne imet', chto s nami tvoryat. Oni ved'
ne imeyut nikakogo predstavleniya o nashej slozhnoj ekonomicheskoj
strukture. Im izvestna odna prostaya ekonomicheskaya sistema - natural'nyj
obmen. Ty daesh' kakuyu-to veshch', a za nee tebe dayut druguyu veshch'. I chto
huzhe vsego, lyudi na etu udochku klyunut. Kak tol'ko oni uznayut o
besplatnyh mashinah, kak tol'ko mashiny popadut k nim v ruki, nikto, dazhe
v pravitel'stve, ne skazhet ni slova protiv prishel'cev.
- Vot potomu-to prishel'cy i pryachutsya - chtoby my ne meshali im
delat' mashiny. CHtoby tolpy ne rinulis' hvatat' besplatnye mashiny. Ih
tam tysyachi, i oni bez pomeh delayut mashiny. Kak ty dumaesh', skol'ko im
ponadobit'sya vremeni, chtoby sdelat' vse eto v dostatochnom kolichestve?
- Otkuda mne znat'? - skazal Dzhej. - YA dazhe ne znayu, prav li ty. YA
molyu boga, chtoby na mashinah vse konchilos'. My, veroyatno, smozhem
perezhit' eto neschast'e, esli delo ogranichitsya tol'ko mashinami.
46. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
- Dejv, - skazal prezident, - mozhno li doveryat' svodkam i
soobshcheniyam pressy? Vse eto zvuchit tak... pochti neveroyatno. YA imeyu v
vidu... kakie-to otorvannye ot konteksta fakty.
- 122 -
- YA tozhe ispytyval podobnye somneniya, - soglasilsya Porter. - |to
bylo togda, kogda teletajp stuchal pervoe soobshchenie. Togda ya obratilsya k
pervoistochniku. |to gazeta "Tribyun" v Minneapolise. YA govoril s
gorodskim redaktorom. Familiya Garrison. YA chuvstvoval sebya nemnogo
glupo, slovno sobiralsya udostoverit'sya v umstvennoj i fizicheskoj
polnocennosti etogo cheloveka. No ya chuvstvoval, chto dolzhen razobrat'sya.
Garrison okazalsya vpolne prilichnym chelovekom.
- I vse soobshcheniya dostoverny?
- Da. Garrison skazal, chto sam ne mog poverit', poka ne uvidel
mashiny sobstvennymi glazami, kogda oni prizemlilis' u zdaniya redakcii.
On sam boyalsya, chto nepravil'no ponyal reportera, sidel posle zvonka,
slovno v transe, opredelenno schitaya, chto vse eto kakaya-to grandioznaya
utka.
- No teper' on uveren?
- Teper' on polnost'yu uveren. Mashiny u nego v redakcii, i on
sdelal fotografii.
- Ty videl snimki?
- "Tribyun" tol'ko polchasa nazad nachali pechatat'. |ta novost' vseh
zahvatila vrasploh. Gazety, radio, televidenie - vse v shoke.
Potrebuetsya nekotoroe vremya na peredachu snimkov. Skoro oni budut.
- Mashiny... - povtoril prezident. - Bozhe moj, pochemu imenno
mashiny? Pochemu ne chto-to neobychnoe? Pochemu ne brilliantovye ozherel'ya,
yashchiki s shampanskim, mehovye manto?
- Prishel'cy horoshie nablyudateli, ser. Oni nablyudali za nami i
nashimi avtostradami...
- I uvideli massu mashin. Pochti u kazhdogo est' mashina. Tot, u kogo
ee net, hotel by imet'. Tot, u kogo staraya mashina, hotel by priobresti
novuyu. Postradavshie v neschastnyh sluchayah, stolknoveniya. Pogibshie
lyudi, pokorezhennye mashiny. Vse eto oni videli. I dali nam mashiny,
kotorye nikogda ne iznosyatsya, ne popadut v avtokatastrofu, kotorym ne
nuzhny dorogi i tak dalee.
- No my eshche ne znaem etogo navernyaka, ser. |to tol'ko
predpolozheniya.
- Mashiny dlya kazhdogo?
- Eshche neizvestno, ser. |to Garrison tak dumaet. Tak dumaet ego
reporter. No kak ya ponyal, v reportazhe oni ochen' ostorozhno vyskazyvayutsya
na etot schet. Hotya eto dovol'no prozrachno podrazumevaetsya.
- Dejv, my mozhem pogibnut'. Dazhe esli avtomobil' budet ne dlya
kazhdogo, vse ravno oni razrushat ekonomiku. Potomu chto eto, kak ty sam
skazal, yavno podrazumevaetsya. YA sobirayus' ob座avit' moratorij na
finansovye operacii, zakryt' birzhu, banki, vse vidy finansovoj
deyatel'nosti. CHto ty na eto skazhesh'?
- |to dast vam nekotoroe vremya i, mozhet byt', nichego bol'she.
Neskol'ko dnej. Dol'she protyanut' ne udastsya.
- Esli birzha otkroetsya zavtra utrom...
- Da, vy pravy. Nuzhno chto-to delat'. Vam neobhodimo posovetovat'sya
s ministerstvom yusticii, s finansovym konsul'tantom, s zaveduyushchim
zolotogo zapasa strany. Navernyaka, s kem-to eshche.
- Vozmozhno, krome otsrochki, nam eto nichego ne dast, - skazal
prezident. - Soglasen. No vremya sejchas dlya nas vazhnee vsego. Nam
neobhodimo prostranstvo dlya manevra. Lyudi dolzhny imet' vozmozhnost'
podumat'. My dolzhny imet' vozmozhnost' obratit'sya k lyudyam. Nedavno ya
govoril tebe, chto ne vizhu prichin dlya paniki. CHert voz'mi, Dejv, vot
teper' ya chuvstvuyu, chto vpadayu v paniku.
- Paniku my sebe pozvolit' ne mozhem. Vneshne vidimuyu paniku.
Politika nauchila vas podavlyat' paniku v sebe samom.
- 123 -
- Skoro vse kinutsya, chtoby raspyat' nas. Kongress, pressa, delovye
krugi, profsoyuznye lidery - vse. Budut govorit', chto my dolzhny byli
predvidet' situaciyu.
- Strana perezhivet, ser.
- Strana, no ne ya. CHert poberi, do segodnyashnego dnya ya rasschityval,
chto smogu vyigrat' vtoroj srok.
- Nichego eshche ne poteryano.
- Togda eto budet chudo.
- Otlichno, ustroim chudo.
- Dejv, ya uzhe tak ne dumayu. My, konechno, popytaemsya. Nuzhno
vyzhdat', sorientirovat'sya, podozhdat'. Skoro priedut Allen i Uajtsajd.
Grejs popytaetsya otyskat' Hemmonda. YA hochu vvesti ego v kurs dela. On
zajmetsya detalyami finansovogo moratoriya. Pozzhe priedut Markus i
drugie. Bog svidetel', sejchas mne nuzhny tolkovye sovety. Tebya ya proshu
byt' ryadom.
- U menya skoro brifing. Oni uzhe kolotyat v dver'.
- Podozhdi paru chasov, - rasporyadilsya prezident. - K tomu vremeni
koe-chto mozhet proyasnit'sya. Esli ty vyjdesh' sejchas k nim s pustymi
rukami, oni sozhrut tebya zhiv'em.
- Oni v lyubom sluchae sozhrut menya. No ideya horosha. YA ne speshu k
nim v zuby.
Na stole prezidenta zagudel interkom. Prezident nazhal knopku
otveta i totchas razdalsya golos sekretarya:
- Zdes' doktor Allen i general Uajtsajd.
- Vpustite ih, - rasporyadilsya prezident. Oba sejchas zhe voshli.
Prezident vzmahom ruki velel im sadit'sya. - Vy uzhe slyshali? - sprosil
on. - YA ne uspel soobshchit' konkretno, po kakomu povodu vas vyzyvayu.
Oni kivnuli.
- Po radio v mashine, - poyasnil Allen.
- A ya po televizoru, - otvetil general. - Vklyuchil yashchik, kak tol'ko
vy pozvonili.
- CHto ty dumaesh' ob etom, Stiv? - sprosil Allena prezident. -
Somnenij net, oni dejstvitel'no proizvodyat mashiny. No chto eto za
mashiny?
- Kak ya ponyal, - skazal nauchnyj sovetnik, - oni ih otpochkovyvayut.
Pochkuyut svoih detej v forme avtomobilej.
- Oni zhe s容li neskol'ko mashin v San-Luise, - napomnil general.
- YA by ne utverzhdal, chto eti sobytiya svyazany, - skazal Allen. -
Konechno, oni, vidimo, smogli proanalizirovat' pogloshchennye konstrukcii,
no mashiny, kotorye oni pochkuyut sejchas, tol'ko vneshne pohozhi na te
avtomobili.
- Togda zachem im byli nuzhny starye mashiny? - vyzyvayushche fyrknul
general.
- Ne znayu. Znayu tol'ko, chto te mashiny, kotorye pochkuyut prishel'cy,
eto molodye prishel'cy, no v izmenennoj forme. I ne mashiny v bukval'nom
smysle etogo slova. |to biologicheskie struktury, no nikoim obrazom ne
mehanicheskie.
- Reporter, nashedshaya eti mashiny, - skazal prezident, - schitaet -
pravda, eto ee lichnoe mnenie, - chto mashiny - plata, podarok prishel'cev
za s容dennye imi derev'ya.
- Trudno skazat', - vzdohnul Allen. - Vse zavisit ot togo, kak
myslyat eti chertovy sozdaniya. A ob etom ya ne imeyu ni malejshego
predstavleniya. My uzhe neskol'ko dnej izuchaem umershego i poka chto
ponyatiya ne imeem ob ego anatomii, o tom, kak on zhivet, funkcioniruet na
- 124 -
chisto fizicheskom urovne, ne govorya uzhe o psihologicheskom ili
mental'nom. Situaciya, analogichnaya polozheniyu peshchernogo ili
srednevekovogo cheloveka, kotoryj pytaetsya razobrat'sya v ustrojstve
personal'nogo komp'yutera. Ni edinogo organa, analogichnogo
chelovecheskomu. My v polnejshem tupike. YA nadeyalsya, chto nam udastsya
vyyasnit' prichinu gibeli sushchestva. Nam etogo ne udalos'. Poka my ne
pojmem, kak funkcioniruet organizm, u nas net ni malejshih shansov ponyat'
prichinu smerti.
- Znachit, vy utverzhdaete, - skazal prezident, - chto net nikakih
shansov vstupit' s nimi v kontakt? Esli by my mogli s nimi
peregovorit', pust' dazhe na yazyke zhestov...
- Ni malejshih shansov, - soglasilsya Allen.
- Znachit, nam ostaetsya sidet' i molcha prinimat' vse, chto nam dayut,
- yarostno skazal Uajtsajd. - Detrojt - v kanavu. I mnogie drugoe. A u
armii est' kontrakty...
- Esli by tol'ko prishel'cy popytalis' dat' ponyat', chego oni hotyat,
- probormotal prezident. - Esli by oni svyazalis' s nami...
- S nami - vy podrazumevaete pod etim pravitel'stvo? - sprosil
Allen.
Prezident kivnul.
- Vy ne ponimaete odnogo, - prodolzhal Allen, - polnejshej chuzhdosti
etih sushchestv. Oni bolee chuzhdy nam, chem my mozhem predstavit'. YA schitayu,
chto oni predstavlyayut iz sebya chto-to vrode ul'evogo organizma. To, chto
vidit i chuvstvuet odin, vidyat i chuvstvuyut vse ostal'nye. Im ne nuzhno
pravitel'stvo. Oni ne imeyut ni malejshego ponyatiya o takovom, potomu chto
im nikogda ne trebovalos' nichego podobnogo. U nih net takoj koncepcii.
- Nuzhno chto-to delat', - skazal general. - Zashchishchat'sya, chert
poberi!
- Zabud'te ob etom, - ostanovil ego prezident. - Vsego neskol'ko
dnej nazad v etom kabinete vy lichno skazali mne, chto prishel'cy mogut
vyderzhat' lyuboj udar, krome, vozmozhno, yadernogo. |to vashi raschety. A
yadernoe oruzhie my ne mozhem primenit'.
- Znachit, vse zhe provodilis' ispytaniya oruzhiya, - vskinulsya Allen.
- Do menya dohodili kosvennye svedeniya. No ya iskrenne schital, chto esli
takovoe ispytanie budet provedeno, menya opovestyat v pervuyu ochered'.
Pochemu zhe etogo ne bylo sdelano? Vashi dannye mogli by prolit' svet
na...
- Potomu chto eto ne dlya vas, chertovy ochkariki! - ryavknul general.
- Ne vashih durackih umov delo. |to sekretnyj material.
- Ah, dazhe tak, - poblednel Allen. - |to vazhnaya informaciya, i vy
byli obyazany...
- Dzhentl'meny, proshu vas, - vmeshalsya prezident. - Proshu prostit'
menya, eto moya vina. - On posmotrel na Allena. - Konechno, vy nichego ne
slyshali.
- Da, mister prezident, ni edinogo slova.
- Fakt ostaetsya faktom, my ne mozhem pribegnut' k yadernomu oruzhiyu.
- No esli by nam udalos' sobrat' ih v odnom meste, - mechtatel'no
skazal general. - A potom...
- |togo my tozhe ne mozhem, - ostudil ego rvenie prezident. - My
dazhe ne znaem, gde oni. No, po krajnej mere, bol'shinstvo iz nih
sosredotochilos' po vsej strane i delaet mashiny.
- |to neizvestno, ser.
- Vo vsyakom sluchae, eto logichno, - skazal prezident. - |to vpolne
mozhno predpolozhit'. Oni ne mogut sidet' u vseh na vidu i pochkovat'
mashiny, inache ih zatopit tolpa.
- 125 -
- Mozhet, - s nadezhdoj skazal general, - im ne hvatit edy. Oni
dolzhny s容st' mnogo derev'ev, chto-by delat' mashiny.
- Edva li, - s somneniem progovoril Allen. - V Severnoj Amerike
derev'ev poka dostatochno. Dazhe esli ih ne hvatit, est' drugie
kontinenty, tropicheskie, naprimer. Dzhungli. I ne zabud'te, chto teper'
ona sami namereny vyrashchivat' derev'ya vzamen s容dennyh. Nomer 101
zasadil uzhe celoe pole.
- |to menya tozhe volnuet, - skazal prezident. - Esli oni nachnut
ispol'zovat' znachitel'nye ploshchadi polej, my mozhem stolknut'sya s
nedostatkom prodovol'stviya. My, pravda, imeem bol'shie zapasy pshenicy,
no ee hvatit nenadolgo.
- Opasno vot chto, - skazal Allen. - Esli nachnutsya trudnosti s
prodovol'stviem, prishel'cy smogut nachat' proizvodit' i pishchu. My
okazhemsya u nih na pajke.
- Vse eto ochen' interesno, - skazal prezident, - no my topchemsya na
meste. Nuzhno obsudit' neposredstvennye dejstviya - vot o chem nuzhno vesti
rech'.
- YA sejchas vot chto podumal, - skazal Porter. - Garrison - redaktor
Minneapolisskoj "Tribyun", nazval odno imya, Dzherri Konklin. Po ego
slovam, imenno etot chelovek obnaruzhil pervogo prishel'ca i eti novye
mashiny. No on byl protiv upominaniya svoego imeni v gazetah, poetomu v
soobshchenii ono ne figurirovalo. Mne eto imya pokazalos' znakomym. Gde-to
ya uzhe slyshal ego.
- Eshche by! - podalsya vpered Allen. - |to tot paren', chej avtomobil'
postradal vo vremya posadki. Posadki eshche pervogo prishel'ca v Odinokoj
Sosne. On ischez, kogda nam udalos' ustanovit' ego lichnost'. Teper' on
opyat' voznik na gorizonte. Dovol'no strannoe sovpadenie, kak mne
kazhetsya.
- Navernoe, nuzhno dostavit' ego syuda i pogovorit', - skazal
prezident. - Vozmozhno, etot paren' smozhet rasskazat' nam mnogo
interesnogo.
- Podozhdite minutku, - skazal Allen. - My eshche koe-chto ustanovili.
U Konklina est' znakomaya - sudya po vsemu, dovol'no blizkaya, - reporter
"Tribyun". Zovut ee, kazhetsya, Ket.
- Ket Foster, - skazal Porter. - |to ona nashla mashiny i dala
pervyj material o nih.
- Vidimo, nuzhno dostavit' syuda i ee, - skazal Uajtsajd. - Pust'
FBR etim zajmetsya.
Prezident otricatel'no pokachal golovoj.
- Ne nuzhno vputyvat' v eto delo FBR. Budem dejstvovat' s
maksimal'nym taktom, prosto priglasim ih v Belyj Dom, kak gostej.
Poshlem za nimi vertolet.
- No, ser, - zaprotestoval general, - etot chelovek odin raz uzhe
ischez. Vdrug on opyat'...
- Risknem, - skazal prezident. - Dejv, bud'te dobry, pozvonite i
rasporyadites' ot moego imeni.
- S udovol'stviem, - skazal Porter.
Pomoshchnik korrektora, sognuvshis' ot tyazhesti pachki, zazhatoj pod
myshkoj, brosil na stol Garrisona ottisk nomera i pospeshil dal'she.
- 126 -
Garrison razvernul gazetu, vzglyanul na pervuyu stranicu. Ona pochti
ne izmenilas' po sravneniyu s pervym variantom, dobavilas' tol'ko odna
zametka. Garrison polozhil gazetu pered soboj i s naslazhdeniem
perechital novyj material. Imelsya zagolovok v dve kolonki i
risunok-shema paneli upravleniya mashiny prishel'cev. Garrison prochital
pervyj abzac:
"Esli vam povezet i vy stanete vladel'cem prishelec-ashiny, mozhete
ne volnovat'sya o slozhnosti upravleniya eyu. Upravlyat' ochen' prosto. CHtoby
vklyuchit' ee, nazhmite pervuyu knopku sleva. Na nashej sheme ona pomechena
bukvoj "A". CHtoby privesti mashinu v dvizhenie, nazhmite knopku "B".
Skorost' reguliruetsya povorotom diska nad panel'yu. Vpravo - uvelichenie
skorosti, vlevo - umen'shenie do polnoj ostanovki. Vysota poleta
reguliruetsya rychagom sleva ot paneli. CHtoby podnyat' mashinu vverh,
potyanite rychag vverh. CHtoby opustit' vniz - rychag vniz. Knopki, rychag
i disk ne imeyut nikakoj markirovki, vy dolzhny kak sleduet zapomnit',
chto reguliruet kazhdyj iz nih..."
Garrison perevel vzglyad na poslednij abzac:
"...Budet ochen' neploho, esli vy vyrezhete etu zametku i budete
nosit' v sumochke ili bumazhnike, chtoby kogda odnazhdy utrom vy obnaruzhite
vozle doma noven'kuyu prishelec-mashinu..."
Garrison posmotrel na Goulda.
- |to horoshaya ideya. Ona nastraivaet chitatelya srazu na ishodnyj
produkt, na mashinu. |to kazhdyj zahochet prochest'. Blagodaryu za ideyu.
- CHert poberi, - skazal Gould, - mne davno pora otrabatyvat' svoe
zhalovanie.
Po prohodu k nim shel Hel Rassel. Ostanovivshis' pered stolikom
Garrisona, on skazal:
- Zasekli eshche prishel'cev. Odna gruppa v Ajdaho, drugaya na Mejne.
- I oni delayut mashiny, - dogadalsya Garrison.
- Sovershenno verno. Vse delayut mashiny, - otvetil Rassel.
- Teper' u nih est' stimul, - pozhal plechami Gould. - Novaya
prishelec-mashina v kazhdom garazhe.
- Sleduyushchij bol'shoj material, - skazal Garrison, - dostavka mashin.
Lyudi budut nahodit' ih po utram u svoih domov.
- Mozhet, vse budet i ne tak, - pokachal golovoj Gould. - Mozhet,
budet provodit'sya chto-to vrode zhereb'evki, nacional'noj loterei ili eshche
chego-nibud'. Na pravo poluchit' prishelec-mashinu. Ili ih budut
rasstavlyat' na bol'shom pole i narod stanet ustraivat' iz-za nih bitvu,
chtoby zubami i kulakami vybit' sebe odnu. Mashina dlya samyh bystryh i
sil'nyh.
- Ochen' strannye u tebya idei, - skazal Garrison.
- Lichno ya hotel by nebesno-golubuyu, - mechtatel'no protyanul Gould.
- ZHena vsegda zastavlyala menya pokupat' tol'ko krasnye, tak kak do
bezumiya lyubit etot cvet. No i v etom sluchae u nas budut dve krasnye, -
pechal'no vzdohnul on. - ZHena ne pozvolit mne vzyat' golubuyu. Ona
schitaet, chto eto detskij cvet.
- My uzhe prikinuli vse na bumage v cifrah, - prerval ego Garrison.
- Smogut li prishel'cy sdelat' stol'ko mashin? My poluchim kogda-nibud'
opredelennoe chislo?
- YA dumayu, neskol'ko tysyach, - skazal Gould. - Ket soobshchaet, chto
prishel'cy smogli sdelat' bol'she sotni mashin vsego za nedelyu. |to bolee
tridcati mashin na prishel'ca. Pyat' tysyach prishel'cev dadut sto pyat'desyat
tysyach mashin v nedelyu. CHetvert' milliona v mesyac, samoe men'shee. V
strane zhivet dvesti pyat'desyat millionov chelovek.
- No ne vsem zhe davat' mashinu, - vozrazil Garrison. - Detyam,
naprimer, podrostkam. I pomnite, chto prishelec-malyshi prodolzhayut rasti.
- 127 -
Mozhet, cherez god ili okolo togo oni tozhe nachnut delat' mashiny. A u
kazhdogo prishel'ca bylo po desyatku detenyshej. Znachit, cherez god my
imeem neskol'ko millionov mashin v mesyac.
- Ladno, - soglasilsya Gould, - znachit, tak i budet. A potom oni
nachnut delat' pivo. Pivo mozhno delat' bystree, chem mashiny. Nu, skazhem,
yashchik v nedelyu na kazhdogo lyubitelya-muzhchinu. YA dumayu, yashchika v nedelyu
vpolne dostatochno.
- Nu, i zakusku k pivu ne zabyvaj. CHto za pivo bez goryachej
sosiski?
Zazvonil telefon. Trubku vzyala Anni.
- |to tebya, - skazala ona Garrisonu, - liniya dva.
On snyal trubku.
- Garrison. Gorodskaya redakciya.
- Govorit Belyj Dom. Press-sekretar' Porter, - skazali na drugom
konce provoda. - YA vam uzhe zvonil.
- Da, pomnyu. CHem mogu sluzhit'?
- Net li poblizosti miss Foster?
- Sejchas posmotryu. - On podnyalsya, derzha trubku v ruke, i obnaruzhil
Ket za rabochim stolom. On pokachal trubkoj nad golovoj. - Ket, - zaoral
on, - prosyat tebya! Liniya dva!
48. TERRITORIYA ZAPOVEDNIKA NETRONUTOJ PRIRODY.
Norton zamedlil beg kanoe, sdelal eshche neskol'ko rezkih vzmahov
veslom, glyadya na otkryvayushchuyusya za povorotom perspektivu reki. Pryamo
pered nim nad massivom vekovyh sosen navisali pyat' chernyh
pryamougol'nikov.
Prishel'cy, podumal on, chto delayut zdes' prishel'cy? Zdes', v takoj
chashchobe? No nemnogo porazmysliv, on reshil, chto vse eto ne tak uzh
strashno. Ochen' mozhet byt', chto mnogie iz neponyatnyh gigantov
prizemlilis' v takih mestah, gde obnaruzhit' ih sovsem neprosto.
On usmehnulsya pro sebya i gluboko pogruzil veslo v vodu, napravlyaya
kanoe k beregu. Solnce uzhe klonilos' k gorizontu i on iskal mesto dlya
nochlega.
|to mesto, podumal on, nichut' ne huzhe drugih. On vytashchil kanoe na
bereg i osmotrel prishel'cev. Potom nuzhno budet razvesti koster i
ustroit'sya na nochleg. On s udivleniem otmetil, chto ispytyvaet radost',
obnaruzhiv prishel'cev. CHto-to ot nih ishodilo takoe druzhestvennoe, kak
budto on vnezapno stolknulsya s dobrym sosedom, o sushchestvovanii kotorogo
ne podozreval.
On vytashchil kanoe na pokrytyj gal'koj bereg i poshel v les k
prishel'cam. Strannaya shtuka, podumal on. Ne to stranno, chto ya obnaruzhil
ih, a to, chto tak tiho. Oni ne valili i ne pogloshchali derev'ya. Mozhet,
oni pererabotali stol'ko cellyulozy, skol'ko im bylo nuzhno, otpochkovali
svoe potomstvo i teper' prosto otdyhayut ot trudov pravednyh?
On vyskochil na obrazovannuyu prishel'cami polyanu i vdrug
ostanovilsya, porazhennyj. Pered nim stoyal dom. Nemnogo perekoshennyj na
odnu storonu, no vse zhe dom. On byl slovno postroen neumelymi rukami
podvypivshego stroitelya. Pochti ryadom stoyal vtoroj dom. |tot uzhe stoyal
pryamo, no v nem oshchushchalas' kakaya-o strannost'. On ne srazu soobrazil,
kakaya, no potom ponyal - u doma ne bylo okon.
Za domom stoyali prishel'cy, tak tesno, chto sozdavalos' vpechatlenie,
budto eto tesno postroennye doma v gorodskom kvartale.
- 128 -
Norton ispytyval nereshitel'nost'. On byl ozadachen. Nikto, podumal
on, nahodyas' v zdravom ume, ne otpravitsya v chashchu, chtoby vystroit' tam
dva doma i brosit' na proizvol sud'by. I nikto ne stanet stavit' krivoj
dom i dom bez okon. Esli neizvestnyj stroitel' po kakoj-to prichine
hotel imet' imenno takie doma, u nego dolzhen byt' sposob
transportirovat' k mestu stroitel'stva neobhodimye materialy.
Sosny tiho gudeli, ih krony kachal veter. Na protivopolozhnoj
storone polyany, v zelenoj konicheskoj krone mel'knula yarkaya pichuga. Ne
schitaya gula sosen i mel'knuvshego yarkogo pyatna pticy, carila polnejshaya
tishina. Mrachnaya tishina i gnetushchaya nepodvizhnost' netronutogo
pervobytnogo lesa pogloshchala dazhe udivlenie, vyzvannoe poyavleniem zdes'
domov i prishel'cev.
S nekotorym udivleniem Norton stronulsya s mesta i napravilsya k
pervomu, krivomu domiku. Dver' byla gostepriimno raspahnuta, no on ne
srazu reshilsya vojti. Ochen' mozhet byt', chto vse stroenie ruhnet, edva on
perestupit porog. No, nakonec, on risknul i voshel v holl, vyhodyashchij v
kuhnyu i gostinuyu. On proshel na kuhnyu, shagaya tiho i ostorozhno, starayas'
ne potrevozhit' nenadezhnuyu na ego vzglyad konstrukciyu domika. Nesmotrya na
kriviznu vneshnih ochertanij, kuhnya byla vpolne priemlemoj. Vozle steny
nahodilas' elektricheskaya plita i holodil'nik. Nachinaya ot plity, vdol'
steny tyanulis' shkafy, shkafchiki i polki, rakovina, sushilsya dlya tarelok.
Norton povernul regulyator plity i poderzhal ruku nad kruzhkom
nagrevatelya. Plita rabotala, i on vyklyuchil ee. Vozle rakoviny on tozhe
zaderzhalsya, povernuv kran. Iz krana potekla strujka vody, potom
prekratilas'. On povernul kran eshche na paru oborotov, tot zashipel. Snova
potekla voda, no vskore rucheek issyak. Norton zakryl kran.
On voshel v gostinuyu. Tam bylo vse v poryadke, tol'ko okna vrezany v
steny pod neprivychnym uglom. Projdya po koridoru, on nashel tri spal'ni,
kotorye tozhe byli obychnymi, ne schitaya kakoj-to neulovimoj strannosti,
osobennosti, kotoruyu on ne mog uhvatit', kak ni staralsya.
Vyjdya iz doma, on ispytal oblegchenie. Zatem napravilsya ko vtoromu
domiku, kotoryj byl bez okon. CHto-to v krivom domike bylo strannoe,
ochen' strannoe, no on nikak ne mog ponyat', chto. Ne okna v gostinoj, ne
strannaya planirovka v spal'ne i ne kran na kuhne. CHto-to drugoe. I
vazhnoe. Idya k domu bez okon, on vdrug ponyal - v domike ne bylo vannoj
komnaty i tualeta. On ostanovilsya. Ne oshibsya li on? Neveroyatno! Zachem
stroit' dom, ne predusmotrev v nem takih elementarnyh udobstv? On snova
tshchatel'no pripomnil vse, chto videl v krivom domike. Net, on ne oshibsya.
On ne mog propustit' etogo. On ne mog ne zametit' vannoj. Esli by ona
byla, on obyazatel'no zametil by ee.
Dver' vtorogo domika, kotoryj ne imel okon, byla zakryt'a, no
legko poddalas', kogda Norton povernul i slegka nazhal dvernuyu ruchku.
Iz-za otsutstviya okon vnutri bylo temno, no ne polnost'yu, koe-chto
razobrat' bylo mozhno. On bystro osmotrel komnaty. CHetyre spal'ni,
kabinet, stolovaya, dve vannye, kuhnya. Pol, v otlichie ot pervogo domika,
byl derevyannym, zastelennym cvetnymi kovrikami. Na stenah, tam, gde
dolzhny byli nahodit'sya okna, viseli port'ery. Norton ispytal kuhonnye
prinadlezhnosti. Plita nagrevalas', voda tekla iz krana, tualet
ispravno smyvalsya. Kogda on otkryl dvercu holodil'nika, v lico udaril
ledyanoj holod.
Vse bylo prekrasno. No tol'ko zachem stroit' takoj prekrasnyj dom i
zabyt' pro okna?
Kto mog vystroit' eti doma? Mozhet, prishel'cy... Prishel'cy?
On zamer, oshelomlennyj etoj mysl'yu, i vdrug poholodel.
- 129 -
Esli eto prishel'cy, togda vse ob座asnyaetsya. Nikakoj normal'nyj
chelovek ne stanet stroit' dva strannyh doma v samoj gushche netronutogo
lesa. Zdes' prosto nevozmozhno sdelat' vse eto.
No prishel'cy? Zachem prishel'cam stroit' doma? Ili eti dva strannye
doma byli prosto opytnymi ekzemplyarami? Pervyj poluchilsya krivym,
vtoroj sovershenno normal'nym, tol'ko bez okon...
On stoyal, porazhennyj, posredi polutemnoj kuhni, vse eshche
neuverennyj, zadayushchij sebe voprosy. Edinstvennyj otvet - pust' on i ne
hotel prinimat' ego - byl takovym: doma sozdany prishel'cami. No eto
privodilo ko vtoromu, eshche bolee slozhnomu voprosu: zachem prishel'cam
delat' doma?
On pochti naoshchup' vybralsya iz kuhni, peresek gostinuyu i vyshel
naruzhu.
Dlinnye teni nakryli polyanu. Verhushki elej i sosen po tu storonu
polyany cherneli nerovnoj liniej na fone gorizonta. Nachal spuskat'sya
vechernij pronzitel'nyj holodok.
On provel ladon'yu po stene doma. Oshchushchenie bylo neobychnym.
Prismotrevshis', Norton obnaruzhil, chto vneshnyaya obshivka ne predstavlyaet
soboj, kak kazalos', plotno prignannye drug k drugu doski, a otlita iz
odnogo kuska plastichnogo veshchestva.
On medlenno popyatilsya. Ne schitaya otsutstviya okon, etot dom byl
sovershenno obychnym, takie mozhno uvidet' v lyubom prigorodnom rajone.
Tochnaya kopiya.
On provel vzglyadom ot kryshi do cokolya... Stop! Cokolya ne bylo
voobshche. |ta detal' kak-to uskol'znula ot nego prezhde - otsutstvie
cokolya. Dom paril v dyujme nad gruntom, podveshennyj v vozduhe nevedomoj
siloj.
Podveshennyj v vozduhe, povtoril pro sebya Norton, v tochnosti kak
podvesheny prishel'cy. Teper' ne moglo byt' voprosa, otkuda poyavilis' eti
doma.
On oboshel ugol doma - vot oni, prishel'cy, stoyat tesno, kak chernye
bloki domov v centre bol'shoj ploshchadi kakogo-to goroda budushchego. Nizhnyaya
chast' uzhe pogloshchena sumerkami, verhnyaya osveshchena luchami zakatnogo
solnca.
Ottuda, so storony prishel'cev, poyavilsya novyj dom. On plavno letel
v fute nad zemlej, prozrachno beleya stenami v sgushchayushchihsya sumerkah. Po
mere ego priblizheniya Norton otstupal, gotovyj kinut'sya bezhat' v sluchae
opasnosti. Dom ostanovilsya, slovno opredelyaya, kuda nadlezhit dvigat'sya
dal'she, potom velichestvenno podplyl ko vtoromu domu, bez okon, i zamer
za nim. Teper' vse doma stoyali v ryad i byli ochen' pohozhi na kusochek
ulicy v prigorode, hotya i raspolagalis' slishkom blizko drug k drugu.
Norton nemedlenno shagnul k tret'emu domiku. V etot mig v domike
zagorelsya svet, uyutno vspyhnuli okna. V okne on uvidel stol v gostinoj,
servirovannyj k uzhinu. Farfor i steklo, podsvechniki po bokam.
Svetyashchijsya ekran televizora, divan, udobnye podushki, kover na polu i
sekreter s ryadami kakih-o malen'kih krasivyh statuetok.
Nemnogo ispugannyj, Norton popyatilsya i vdrug ulovil nekoe dvizhenie
v kuhonnom okne, kakuyu-to mel'knuvshuyu ten', slovno tam kto-to byl,
gotovyas' nesti uzhin na stol. V uzhase zakrichav, Norton brosilsya k reke,
k podzhidavshemu ego kanoe.
49. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
Kogda Porter pozvonil, dver' otkryla Alis. Ona shvatila ego za
ruku i pospeshno vtashchila v holl, bystro zatvoriv za nim dver'.
- 130 -
- YA ponimayu, - nachal s poroga izvinyat'sya Porter, - chto yavilsya v
neudobnoe vremya. I ya speshu. No mne neobhodimo povidat' tebya i senatora.
- Papochka uzhe prigotovil stakany i zhdet tebya. On trepeshchet ot
predvkusheniya tvoego polunochnogo vizita. Ty ved' navernyaka pribyl s
ochen' vazhnymi novostyami, ne tak li?
- Slishkom mnogo suety, - skazal Porter, - slishkom mnogo
razgovorov. No ya ne znayu, dast li eto chto sushchestvennoe. Ty slyshala o
finansovom moratorii?
V vechernem vypuske novostej po televizoru. Papa ochen' rasstroilsya.
No kogda oni voshli, senator rasstroennym ne vyglyadel. On byl vpolne
radushnym hozyainom. On vruchil Porteru stakan viski i skazal:
- Vidite, molodoj chelovek, ya vse prigotovil, tak kak doskonal'no
izuchil vashi vkusy.
- Spasibo, senator, - otvetil Porter, prinimaya stakan. - |to kak
raz to, v chem ya ochen' nuzhdayus'.
- Ty pouzhinal? - sprosila Alis. On ustavilsya na nee, slovno
porazhennyj voprosom. - Tak ty el ili net?
- Kazhetsya, pouzhinat' ya zabyl, - priznalsya Porter. - Mne eto kak-to
ne prishlo v golovu. Nam chto-to prisylali iz bufetnoj, no ya kak raz v
eto vremya zanimalsya s pressoj. Kogda ya vernulsya, uzhe nichego ne
ostalos'.
- Tak ya i dumala, - otvetila Alis. - Srazu posle tvoego zvonka ya
prigotovila sendvichi i kofe. Sejchas prinesu.
- Sadites', Dejv, - priglasil senator, - i vykladyvajte, chto tam u
vas. Mogu ya chem-to pomoch' Belomu Domu?
- Dumayu, eto vozmozhno, - skazal Porter. - No eto vashe lichnoe delo.
Nikto ne budet vas prinuzhdat'. Kak reshite, tak i postupajte.
- Vidimo, vam prishlos' trudno v poslednie chasy, - skazal senator.
- Ne skazhu, chto ya soglasen s resheniem prezidenta ob座avit' moratorij, no
ponimayu, chto nuzhno bylo hot' chto-to predprinyat'.
- My boyalis' nemedlennoj reakcii, - soglasilsya Porter. - Moratorij
dast razumnym lyudyam vremya spravit'sya s situaciej i prisposobit'sya k
nej.
- Dollaru trudno pridetsya na mezhdunarodnom rynke, - skazal
senator. - Kak ni starajsya, no zavtra on upadet do samogo niza. Pochti
obescenitsya.
- My ne volshebniki, - soglasilsya Porter. - Dajte nam vyigrat'
raund-drugoj u sebya doma i dollar snova podnimetsya. Sejchas real'naya
opasnost' - kongress i obshchestvennoe mnenie.
- Vy namereny otbivat'sya, - skazal senator. - Pravil'no. Nikakih
otstuplenij. Stoyat' nasmert'.
- My budem derzhat'sya, - mrachno skazal Porter. - Ni shagu nazad. My
namereny utverzhdat', chto pravil'no veli politiku v situacii s
prishel'cami. Nikakih izmenenij ne budet.
- Podhodit, eto mne po dushe, - skazal senator. - Hotya ya ne odobryayu
vsego, chto delalos', no demonstraciya sily mne po dushe. V slozhivshejsya
obstanovke nam trebuetsya krepkoe pravitel'stvo.
Alis vnesla podnos s sendvichami i kofe i postavila na stolik vozle
Portera.
- Prinimajsya za edu i ne vzdumaj razgovarivat', - skazala ona. -
Govorit' budem my s papoj. U nas polnym-polno voprosov.
- Da, osobenno u moej docheri, - usmehnulsya senator. - Ona vsya
burlit vnutri. Dlya nee slozhivshayasya situaciya vovse ne nachalo velikih
smut i potryasenij. Naoborot, eto nachalo novoj ery, chut' li ne Zolotogo
Veka. I ya s nej, konechno, ne soglasen.
- 131 -
- Ty oshibaesh'sya, - upryamo skazala otcu Alis. - A ty, konechno,
soglasen s nim. No vy oba zabluzhdaetes'. To, chto sluchilos', mozhet,
samoe prevoshodnoe, samoe prekrasnoe, chto s nami proishodilo do sih
por. Konechno, pridetsya perezhit' burnyj period. Pridetsya koe-chto
izmenit' v nashem soznanii. My rasprostimsya s tehnologicheskim sindromom,
lihoradivshim nas poslednie dvesti let. My uvidim, chto nasha
ekonomicheskaya sistema ochen' hrupka i nenadezhna. Ona postroena na
hrupkom fundamente. I nam pridetsya priznat', chto est' i drugie cennosti
pomimo horosho rabotayushchih mashin.
- Esli my stanem dejstvitel'no svobodnymi, - skazal senator, -
esli izlechimsya ot togo, chto nazyvaetsya tiraniej tehnologii, esli
poluchim shans novogo nachala, chto zhe togda delat'?
- My ostavim eti krysinye gonki, - skazala Alis, - eti krysinye
gonki tehnologii i politiki, social'noj zhizni. My stanem ne
sorevnovat'sya, a rabotat' ruka ob ruku radi obshchih celej. Kak tol'ko
ischeznet neobhodimost' v tehnologicheskom processe, ischeznet i
neobhodimost' rvat' zubami glotku sopernika radi polucheniya naimalejshego
preimushchestva. Vot eto i delaet prezident, ob座avlyaya moratorij. Hotya
sam ne ponimaet, chto imenno delaet. On daet delovomu miru peredyshku,
chtoby tot prishel v sebya, hot' nemnogo obrazumilsya. Esli im hvatit
vremeni...
- Davaj ne budem sejchas sporit', - skazal senator. - My obsudim s
toboj etu problemu kak-nibud' potom.
- So vsej tvoej pompoj, - ironichno skazala Alis, - i tvoimi
ubezhdeniyami...
- Dejv dolzhen vernut'sya v Belyj Dom, - napomnil senator. - Ego
zhdut. On ved' prishel k nam ne prosto tak. Ego tyagotit kakaya-to
problema.
- Izvini, dorogoj, chto ya pomeshala, - skazala Alis. - Ne stoilo mne
etogo delat'. YA mogu poslushat' ili ujti?
- Ty vovse ne meshala, - otvetil Porter, prikonchiv vtoroj sendvich.
- YA hochu, chtoby ty uslyshala to, chto ya skazhu. I ne obizhajtes' na menya.
Belyj Dom hochet ispol'zovat' vas, senator.
- Ne nravitsya mne eta formulirovka, - otvetil senator. - YA ochen'
ne lyublyu, kogda menya "ispol'zuyut". No eto chast' politiki - vechno
kogo-to ispol'zuyut, chto-to ispol'zuyut. Tak chto tam u vas?
- My vyderzhim, - skazal Porter, - ili nadeemsya vyderzhat', esli
Holm ne budet na nas chereschur davit'. Hotya by neskol'ko dnej.
- Pochemu vy obratilis' imenno ko mne? - skazal senator. - U vas
tam ved' est' svoi lyudi. A ya, kak vy pomnite, redko igral na vashej
storone...
- Nashi lyudi budut delat' vse, chto v ih silah, - poyasnil Porter. -
No v nashih rukah vse eto budet vonyat' gryaznoj politikoj. Esli zhe
sygraete vy, to zapaha ne budet.
- No pochemu ya? YA vsegda srazhalsya s Belym Domom. Pochti po lyubomu
zakonoproektu, pochti po vsem billyam. Obo mne tam, byvalo, govorili
ochen' surovo. Pochemu zhe teper' ya dolzhen sotrudnichat' s vami? Kakie u
nas mogut byt' obshchie interesy?
- Interesy nacii, - otvetil Porter. - Odin iz grozyashchih nam
momentov v sluchae usileniya davleniya so storony kongressa i senata -
trebovaniya prosit' pomoshchi izvne. Na teh osnovaniyah, chto situaciya ne
chisto vnutrennyaya, a mezhdunarodnogo haraktera. I posemu ostal'nye strany
dolzhny rabotat' nad nej vmeste s nami. OON vopit ob etom s samogo
nachala.
- 132 -
- Da, ya znayu, - kivnul senator. - No ya ne soglasen s OON. |to ne
ih delo.
- Slishkom mnogoe postavleno na kartu, - skazal Porter. - My ne
mozhem etogo dopustit'. YA sdelayu namek na ochen' sekretnyj fakt. Hotite
uslyshat'?
- Ne uveren, stoit li.
- Nam nuzhno rasprostranit' sluh.
- Vse eto prosto otvratitel'no, - skazala Alis.
- Moya reakciya neskol'ko myagche, chem u docheri, - skazal senator, -
hotya i ya ispytyvayu nechto podobnoe. No vas lichno ya ne vinyu. Vy govorite
sejchas yavno ne ot svoego imeni.
- Da, eshche by vy ne znali, chto ya govoryu ne ot sebya. Hotya lichno ya
vosprinyal by eto bolee myagko.
- Vy hotite soobshchit' mne nechto, chtoby ya progovorilsya zatem v
nuzhnyh mestah nuzhnym lyudyam. Imenno ya, znayushchij, gde takaya akciya
proizvedet nuzhnyj effekt.
- |to neskol'ko uproshchennaya formulirovka, - soglasilsya Porter, - no
v celom...
- Dejv, v diskussii bez grubostej ne obojtis', - skazal senator.
- YA ne protiv slov, kotorye vy ispol'zuete, - skazal Porter. -
Mozhete ne smyagchat' ih. YA ne budu sporit', ubezhdat', prinuzhdat' vas.
Skazhite prosto "net", ya vstanu i ujdu, i lichno ya ne budu ispytyvat' k
vam nikakih durnyh chuvstv. Mne dany instrukcii ni v koem sluchae ne
sporit' s vami. U nas net zhelaniya davit' na vas. Esli by ono bylo, my,
bez somneniya, ispol'zovali by eto.
- Papa, - skazala Alis, - hot' eto i dostojno prezreniya, no on
chesten s toboj. On delaet gryaznuyu politiku ochen' otkrytym sposobom.
- Neskol'ko dnej nazad my govorili o vozmozhnyh preimushchestvah,
kotorye mogut dat' nam prishel'cy, - skazal senator. - YA, v chastnosti,
upomyanul ob upravlenii gravitaciej. YA skazal, chto esli by my smogli
ovladet' etim sekretom...
- Net, senator, ne eto, - pokachal golovoj Porter. - Ne budu
vvodit' vas v zabluzhdenie ili stavit' lovushki. YA ne pytayus' s vami
igrat', derzha karty v rukave. Vse, chto nam nuzhno, eto sluchajno
obronennoe koe-komu na Holme slovo, obronennoe vami v besede...
- Vy nazyvaete eto sluchajnym slovom?
- Da... V besede s paroj nuzhnyh lyudej. My ne nazyvaem ih, tak chto
kandidatury mozhete podobrat' sami.
- Kazhetsya, ya ponimayu, - otvetil senator. - Mozhete ne govorit'. No
otvet'te na takoj vopros...
- Da, konechno, - skazal Porter.
- Bylo li ispytanie oruzhiya protiv prishel'cev i izuchenie ih reakcii
na nego?
- Bylo. Rezul'taty zasekrecheny.
- I my dolzhny derzhat' prishel'cev isklyuchitel'no pod svoim
kontrolem?
- YA tak dumayu.
- CHto zh, - skazal senator, - teper', pri bolee podrobnom
rassmotrenii etogo fakta, ya mogu skazat', chto sovest' moya chista. I
ponyatna moya rol'. Vy mne nichego ne govorili - nebol'shaya nelovkost',
ogovorka, kotoroj ya ne zametil.
- V takom sluchae, ya otpravlyayus' nazad, - skazal Porter. - Spasibo
za sendvichi, Alis.
- Vy oba otvratitel'ny, - otvetila Alis.
- 133 -
50. SOEDINENNYE SHTATY AMERIKI.
Razgovor za stolom vo vremya zavtraka:
- Gerb, ya zhe tebe govorila, chto-to poleznoe ot etih prishel'cev my
budem imet'. YA tebe govorila, a ty ne slushal. A teper' oni budut davat'
nam besplatno mashiny.
- Nichego besplatnogo ne byvaet. V etom mire, po krajnej mere. Tak
ili inache, no za vse nado platit'.
- No v gazete napisano...
- Oni prosto ne znayut. Oni tak dumayut, govoryat, chto eto vozmozhno.
Lichno ya rasschityvat' na besplatnuyu mashinu ne budu, poka ne uvizhu, chto
ona stoit u menya vo dvore.
- Ej ne nuzhen benzin i ona mozhet letat' bez dorog...
- Zato v nej budut "klopy". Vo vseh etih novyh mashinah stoyat
mikrofony. A to, chto ona letaet... Poprobuj poletaj, srazu sheyu
slomaesh'.
- Ty nikogda nichemu ne verish'. Ty prosto cinik. V gazete
napisano, oni eto delayut v znak blagodarnosti.
- Ty podumaj, Lajza, chto ya sdelal dlya prishel'cev? Pochemu oni menya
dolzhny blagodarit'? YA dlya nih i pal'cem ne shevel'nul.
- Blagodaryat ne lichno tebya, Gerb. Esli ty komu-o pomozhesh', tak on
tut zhe umret ot udivleniya. Ot tebya nikto i ne zhdet pomoshchi. Prishel'cy
blagodarny voobshche nam vsem. Prosto potomu, chto my zhivem na etoj
planete. Oni hotyat dlya nas chto-to sdelat'. Ne dlya tebya lichno, a dlya
vseh.
Na ulicah getto shli razgovory:
- |j, drug, slyshal pro mashiny?
- Kakie eshche mashiny?
- Kotorye budut davat' nam prishel'cy.
- Nikto nichego nam ne budet davat'.
- Tak v gazete napisano.
- Mozhet, kto-to i poluchil takuyu mashinu, tol'ko ne my, drug. My
nichego horoshego ne poluchim. Odno der'mo.
- Mozhet, na etot raz vse budet po-drugomu. Prishel'cy ved' drugoj
narod. Mozhet, i nam chto-to perepadet.
- Vykin' eto iz golovy. Nikto nichego horoshego nam do sih por ne
daval.
V dome rabochego konvejera v Detrojte tozhe byli razgovory:
- Dzho, kak ty dumaesh', eto pravda pro eti mashiny?
- Pochem ya znayu? Ob etom pishut v gazete, no i ona mozhet oshibat'sya.
- A esli eto pravda?
- Bozhe, Dzhejn, otkuda mne znat'?
- Ty poteryaesh' rabo-tu. Mnogie poteryayut ee. Ford i Krajsler ne
smogut prodolzhat' proizvodit' mashiny, esli prishel'cy budut razdavat' ih
besplatno.
- A mozhet, potom oni perestanut ih delat'? Sdelayut nemnogo i
ostanovyatsya. CHto togda? YA voobshche dumayu, chto eto ne oni ih delayut. |to
hitraya ulovka novoj kompanii. Kakoj-to agent po reklame rodil velikuyu
ideyu ispol'zovat' prishel'cev. YA vsegda govoril, chto eti reklamshchiki
kogda-nibud' perestupyat predel. Vot tebe i rezul'tat.
- Ty ne mozhesh' poteryat' rabotu, Dzho. Nuzhno platit' za dom, za
mashinu, a konvejer kak rabotal, tak i rabotaet.
- |to drugoe delo, Dzhejn. Uzhe byli sverkayushchie zagranichnye mashiny,
a my prodolzhali rabotat'.
- 134 -
- Nu i chto, Dzho? |to zhe ne zagranichnye mashiny. Ih razdayut
besplatno!
- Besplatnogo nichego ne byvaet.
Tihaya panika carila v bankah, na birzhah, v maklerskih kontorah.
Dollar padal katastroficheski. Zapadnaya Germaniya obratilas' s prizyvom
pomoch' SSHA. Angliya i Franciya nachali pospeshnye konsul'tacii. CHto-to
shevel'nulos' i za kremlevskimi stenami, no dazhe starye opytnye
moskovskie korrespondenty tak i ne smogli razobrat'sya, chto zhe konkretno
proishodit u russkih.
V vihre bessmyslennoj suety na Kapitolijskom Holme kto-to porodil
ideyu o zakonoproekte, kotoryj zapretil by chto-to prinimat' ot
prishel'cev. Sluhi rosli...
- CHto vy dumaete o doklade naschet provedeniya test-ispytaniya oruzhiya
protiv prishel'cev? - sprosil senator Noks senatora Davenporta.
- Pochti nichego, - otvetil Davernport. - Tak, slyshal chto-to.
- Kak eto moglo prosochit'sya? - udivilsya Noks. - Predpolagaetsya,
chto eto sovershenno sekretno.
- Vozmozhno, eto tol'ko sluhi, - skazal ego sobesednik.
- Trudno poverit'. Pohozhe, v samom dele est' ser'eznye rezul'taty.
Net, mne kazhetsya, nuzhno podderzhat' pravitel'stvo v voprose o
prishel'cah. Esli my smozhem chto-to poluchit' ot nih dlya oborony...
- Pozhaluj, ya tozhe budu "za". Hotya ya ne uveren v real'nosti etogo
fakta.
- Na vsyakij sluchaj, - skazal Noks. - Vdrug eto pravda. YA dumayu,
sdelayu vse, chto smogu. V takih delah, kak nacional'naya bezopasnost',
stranu podvodit' nel'zya.
V chashche Minnesoty na malen'koj rechke Frenk Norton podgonyal kanoe k
mestu, gde ostavil svoyu mashinu.
51. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
- Vy rasskazali nam ochen' lyubopytnuyu istoriyu, mister Konklin,! -
Skazal kpnsul'tant po nauke.
- YA priehal syuda bez osobogo zhelaniya, - skazal Konklin. - Esli by
ne Ket, ne Garrison i "Tribyun", ya by ne poehal. Oni ubedili menya, chto
eto moya grazhdanskaya obyazannost'. I vot ya zdes', rasskazal vam vse i
teper' vashe delo, verit' mne ili net.
- Mister Konklin, - skazal referent po nauke, - kazhetsya, eshche nikto
ne vyrazhal vam nedoveriya. YA lichno gotov teper' verit' prakticheski
vsemu, chemu ugodno.
- A prodolzhat' razgovor vy ne probovali? - sprosil Porter.
- Konechno, ser. YA sprosil, zachem mne pokazyvali to, chto ya tam
najdu, v etom meste, i pochemu oni hotyat, chtoby ya otpravilsya tuda.
- I on ne otvetil?
- Bolee togo, on prosto vybrosil menya naruzhu. Tol'ko teper' eto
bylo sdelano gorazdo ostorozhnee po sravneniyu s tem, chto bylo v lesu. Na
etot raz on dovol'no plavno opustil menya na zemlyu.
- Na etot raz on dolzhen byl udostoverit'sya, chto vy otpravites'
imenno tuda, kuda emu nuzhno.
- Ochevidno, mister prezident. V pervyj raz ya byl vsego lish' chuzhdym
emu organizmom, kotoryj on issledoval. Vo vtoroj uzhe chem-to znakomym,
chem on mog vospol'zovat'sya.
- 135 -
- I mozhet ispol'zovat' eshche raz.
- Ne uveren. Vo vsyakom sluchae, ohotit'sya za Sto Pervym ya bol'she ne
sobirayus'.
- A esli poprosim ob etom my?
- Zachem? - ryavknul Uajtsajd. - Nam ved' uzhe poyasnili, kakoj schet v
etoj igre. Prishel'cy razgovarivayut s nami, no my ne mozhem razgovarivat'
s nimi. Kogda prishel'cy hotyat s nami govorit' - esli eto mozhno nazvat'
razgovorom, - oni budut govorit'. My zhe sami etogo delat' ne mozhem.
- Hochu otmetit', - skazal Porter, - chto rasskaz mistera Konklina
bolee chem lyubopyten. Vy, mister Allen, ne slishkom udachno podobrali
epitet. Mister Konklin ob座asnil nam vazhnuyu veshch' - kakim obrazom on smog
otpravit'sya pryamo tuda, gde prishel'cy delali mashiny. Bol'she nikto ne
mog pokazat' emu eto mesto. Staryj rechnik Kvin slishkom boitsya
prishel'cev, chtoby tak prosto priblizit'sya k nim. On znal, chto prishel'cy
na Gusinom ostrove, no chem oni zanimayutsya, emu ne bylo izvestno.
- No ya ne imel namereniya somnevat'sya v tom, chto rasskazal mister
Konklin, - nachal opravdyvat'sya Allen.
- U vas eto prozvuchalo tak, - skazal Dzherri, - budto vy
somnevaetes'.
- Molodoj chelovek, - zagrohotal Uajtsajd, - nuzhno obladat'
nezauryadnoj smelost'yu, chtoby vot tak zaprosto rasskazyvat' nam vse, chto
vy rasskazali. Teper' ya ponimayu, pochemu vy s samogo nachala reshili
derzhat' yazyk za zubami. YA by, navernoe, i sam tak postupil.
- To, chto soobshchil nam etot molodoj chelovek, - skazal prezident, -
daet nadezhdu na vozmozhnost' kontakta s prishel'cami. Teper' my znaem,
chto eto vozmozhno. No eto odnostoronnyaya svyaz' na teh usloviyah, kakie nam
stavyat prishel'cy. Prishel'cy, kogda ih eto interesuet, mogut vesti nechto
vrode razgovora s chelovekom. No chelovek etogo ne mozhet, dazhe esli
voznikaet takaya potrebnost'.
- No ya poprosil Sto Pervuyu umen'shit' intensivnost' signalov,
kotorye ona peredavala v moj mozg, - skazal Dzherri, - i kazhetsya, ona
menya ponyala.
- Byli svedeniya i o drugih lyudyah, tak nazyvaemyh "oderzhimyh". Oni
yakoby razgovarivali s prishel'cami, - napomnil prezident.
- |ti istorii mozhno srazu otbrosit', - skazal Allen. - Uzhe mnogie
gody poyavlyayutsya takie sumasshedshie, zayavlyayushchie, chto oni razgovarivali s
prishel'cami iz NLO. Vse, chto govoryat eti lyudi, nastol'ko banal'no,
tumanno i neinteresno, chto srazu mozhno skazat' - eto vydumki. Esli
kontakt osushchestvlyaetsya s nastoyashchimi prishel'cami, to bol'shaya chast' ego
voobshche okazhetsya neponyatnoj cheloveku.
- Znachit, vy schitaete, chto rasskazy ob "oderzhimyh" i ih kontaktah
s prishel'cami prosto vydumki, utka? - sprosil Porter.
- Konechno. Tol'ko mister Konklin i ego rasskaz vhodyat v nashe
predstavlenie o tom, kak mozhet osushchestvlyat'sya nastoyashchij kontakt. - On
obratilsya k Dzherri: - Ved' slov ne bylo. Vy skazali, chto slov ne bylo?
- Da, - soglasilsya Dzherri, - tol'ko kartinki v moem soznanii. I
chuvstva, mysli... ya ne mog ponyat', moi eto chuvstva ili net.
- Predpolozhim, vy vernetes' k Sto Pervomu. Tol'ko predpolozhim.
Kak vy dumaete, on mozhet snova vzyat' vas vnutr'?
- Tol'ko esli ya budu zachem-to im nuzhen. Esli ya budu dolzhen
vypolnit' dlya nego kakoe-to zadanie.
- Vy ubezhdeny v etom?
- Absolyutno ubezhden. YA ochen' yasno pochuvstvoval, chto on menya
ispol'zuet.
- Odnako, miss Foster rasskazala o "rukopozhatii" Sto Pervogo?
- 136 -
- |to bylo nechto bol'shee, nechto bolee lichnoe, - skazala Ket. -
Mozhet byt', vrode nashego poceluya. YA ne mogla togda ponyat', chto
proizoshlo, i podumala o rukopozhatii. Kak znak blagodarnosti. Teper' ya
dumayu, chto eto bylo kak poceluj, znak dobryh chuvstv ko mne, chto li. I
mashiny oni delayut ne dlya togo, chtoby nas napugat', proizvesti
vpechatlenie, chtoby my zachem-to znali, na chto oni sposobny, i boyalis'.
|to dazhe ne plata za derev'ya. |to znak ochen' dobrogo k nam
raspolozheniya. Kak novogodnij podarok. Kak yunosha pokupaet svoej devushke
cvety.
- Vy stanete dlya prishel'cev otlichnym advokatom, - skazal
prezident. - I tem ne menee, esli eto budet prodolzhat'sya, my okazhemsya
razorennyni.
- Predstav'te, mister prezident, chto lyubyashchij otec pokupaet svoemu
rebenku konfety, - skazala Ket, - ne ponimaya, kak vredny konfety dlya
detskih zubov. I zdes' to zhe samoe. Oni prosto ne podozrevayut, kakie
budut ot etogo posledstviya, oni starayutsya byt' dobrymi, chtoby my ih
lyubili.
- Miss, - skazal Uajtsajd, - vozmozhno, v vashih slovah est' dolya
istiny, no lichno menya eti prishel'cy prosto pugayut. I ya po-prezhnemu
schitayu, chto neskol'ko produmanno razmeshchennyh...
- Genri, - rezko skazal prezident, - ne sejchas. Esli ty
nastaivaesh', my obsudim etot vopros v drugoe vremya.
- Davajte vernemsya k delu ob "oderzhimyh", - skazal Allen. - CHtoby
govorit' s chelovekom, oni dolzhny vzyat' ego vnutr'. Mister Konklin, kak
vy dumaete, est' kakoj-nibud' sposob ubedit' ih vzyat', k primeru, menya
ili prezidenta? Ili lyubogo drugogo cheloveka?
- Oni vas ne voz'mut, - skazal Dzherri. - Prosto ne budut obrashchat'
na vas vnimaniya, chto by vy ni delali.
- Dolzhno byt', vy pravy, - soglasilsya Allen, - ibo tak oni
postupali s samogo nachala. Intensivno ignorirovali nas. Mne bylo by
ves'ma interesno ponyat', kak oni nas vosprinimayut. Kak "vidyat" nas.
Inogda mne kazhetsya, chto oni rassmatrivayut nas, kak milyh domashnih
zhivotnyh, zhalkuyu nizshuyu formu zhizni, s kotoroj neobhodimo obrashchat'sya
ostorozhno, chtoby nenarokom ne nastupit' i ne razdavit'. No vryad li eto
dejstvitel'no tak. Miss Foster schitaet, chto oni ispytyvayut k nam
lyubov'. Vozmozhno. My pozvolili im prizemlit'sya na planete, gde est'
stol' neobhodimaya cellyuloza, bez kotoroj im grozilo by vymiranie. I
esli my perenesem na prishel'cev chelovecheskie emocii - pravda, ya
somnevayus', chto oni mogut ih imet', - togda prishel'cy dolzhny byt' nam
blagodarny. No pri vsem uvazhenii k tochke zreniya miss Foster, ya ne
chuvstvuyu ubezhdennosti, chto oni dejstvitel'no lyubyat nas. Lichno ya
ubezhden, chto oni dejstvuyut po pravilam delovoj etiki, esli mozhno tak
neuklyuzhe vyrazit'sya. Oni starayutsya platit' za vse, chto berut. Vot
pochemu oni eto delayut. Takovo moe mnenie.
- Podvedem itogi, - skazal prezident. - Itak, shansy na kontakt s
prishel'cami u nas teper' imeyutsya, no tol'ko esli my budem beskonechno
terpelivy, kuda terpelivee, chem mozhem sebe predstavit'. U nas net
odnogo - vremeni. CHto skazhut ostal'nye?
- YA soglasen s prezidentom, - skazal Uajtsajd. - Vse zavyazano v
uzel i vremeni prakticheski net. Vse nashe vremya isteklo.
- My dolzhny vyderzhat' buryu, - skazal prezident. - My mozhem ee
vyderzhat', - on slovno razgovarival s soboj. - YA poluchil po telefonu
optimisticheskoe zayavlenie ot nashih kompanij, i Kongress sklonen
dejstvovat' soglasno linii pravitel'stva. Kak ya ponyal, - obratilsya on k
Porteru, - vy razgovarivali s senatorom Davenportom?
- 137 -
- Da, - kivnul v otvet Porter, - druzheskij obmen mneniyami.
- CHto zh, togda vse, - prezident podnyalsya. - Esli tol'ko vy ne
hotite chto-libo dobavit', - obratilsya on k Ket i Dzherri.
Te otricatel'no pokachali golovoj.
- Nichego, mister prezident, - skazal Dzherri.
- Blagodaryu vas za to, chto prishli k nam, - skazal prezident. - Vy
ochen' nam pomogli. Teper' my gorazdo yasnee ponimaem problemu, kotoraya
stoit pered nami. Vse zhe ya poproshu derzhat' vse, chto vy zdes' slyshali, v
tajne. S drugoj storony, mozhete ne somnevat'sya, chto vsya informaciya,
kotoruyu vy nam peredali, ne vyjdet za predely etoj komnaty.
- YA ochen' blagodaren vam za eto, - skazal Dzherri.
- Samolet zhdet vas, - skazal prezident. - Vas otvezut v aeroport v
lyuboe ukazannoe vami vremya. Esli vy hotite zaderzhat'sya zdes'...
- Nam nuzhno vozvrashchat'sya, mister prezident, - poblagodarila Ket. -
U menya rabota, a Dzherri nuzhno zashchishchat' diplom.
- Takoe vpechatlenie, chto vskore nastupit prazdnik, - skazal Gould.
- Lihoradka. My po koleno v novostyah ogromnogo znacheniya. Dollar pochti
nichego ne stoit. Inostrannye pravitel'stva predrekayut nam gibel'.
Biznesmeny hodyat blednye. Vse, chto nam nuzhno dlya procvetaniya. No gde zhe
radost' reporterov, kogda oni bryzzhut novostyami? Gde radost'? |to
bol'she pohozhe na pominki.
- Zatknis', - skazal Garrison.
- Belyj Dom vyrazhaet uverennost', - ne unimalsya Gould, - chto my
prekrasno eto perezhivem.
- Ty ne znaesh', - sprosil Garrison u Anni, - kogda predpolagayut
vernut'sya Dzherri i Ket.
- CHerez paru chasov, - otvetila ona. - Sejchas oni kak raz vyletayut.
No u Ket nichego net dlya nas. Ona skazala mne eto po telefonu.
- YA tak i dumal, - skazal Garrison, - no ya nadeyalsya...
- Ty krovosos, - skazal Gould, - ty vysasyvaesh' lyudej dosuha...
- Vse idet ne tak, kak dolzhno by, - skazala Anni.
- Ty o chem?
- V otnoshenii prishel'cev. Vse ne tak, kak v kino.
- V fil'mah?
- Da. Tam vse konchaetsya schastlivo, no v poslednij moment, kogda
vse uzhe poteryali vsyakuyu nadezhdu. Kak vy dumaete, uzhe nastal poslednij
moment?
- Ne rasschityvaj na eto, - vzdohnul Garrison. - Ponimaesh', vse eto
proishodit v dejstvitel'nosti, a ne vydumka rezhissera. |to real'nost'.
- No esli by oni s nami pogovorili...
- Esli by oni prosto ubralis' otsyuda, - prostonal Gould.
Zazvonil telefon.
Anni vzyala trubku, poslushala, potom posmotrela na Garrisona.
- |to Odinokaya Sosna. Norton. Liniya tri. Kak-to stranno on
govorit, slovno tam chto-to proizoshlo...
Garrison shvatil trubku.
- Frenk, chto u tebya stryaslos'? CHto proishodit?
- Dzhonni, ya tol'ko chto vernulsya v redakciyu, - Norton slegka
zaikalsya ot volneniya. - YA hotel provesti neskol'ko dnej na reke...
nashel gazety... Tam vse pravil'no naschet avtomobilej?
- 138 -
- Da, Frenk, - podtverdil Garrison, - no ty ne volnujsya. Pochemu ty
takoj vzvolnovannyj?
- Dzhonni, oni delayut ne tol'ko mashiny.
- CHto? CHto ty imeesh' v vidu?
- Oni sejchas uchatsya delat' doma.
- Doma? V kotoryh mogut zhit' lyudi?
- Vot imenno. Takie zhe, v kakih zhivesh' ty i eshche mnozhestvo lyudej.
- A gde oni?
- V lesnoj chashchobe. V dikoj mestnosti. Oni spryatalis' tam i dumayut,
chto ih nikto ne obnaruzhit. Nikto ne pomeshaet im trenirovat'sya...
- Frenk, sdelaj glubokij vdoh i rasskazhi po poryadku vse, chto ty
tam videl, - poprosil Garrison. - Rasskazhi podrobno i po poryadku.
- V obshchem, - vzdohnul Norton, - plyvu ya v ka noe... Garrison
vnimatel'no slushal, a Gould
sidel nepodvizhno i smotrel na Garrisona. Anni shlifovala nogti.
- Pogodi, Frenk, - vzmolilsya cherez neskol'ko minut Garrison. - |to
otlichnyj material. Ty dolzhen napisat' ego dlya nas. YA proshu tebya. So
svoej lichnoj tochki zreniya. YA uvidel i sdelal to-to, ya podumal to-to...
I tak dalee. Sdelaesh'? Kak tvoya gazeta?
- Moya vyhodit tol'ko cherez tri dnya. CHert, ya mogu propustit' etot
nedel'nyj vypusk. U menya est' para banok s bobami, i esli ya propushchu
nedelyu, to s golodu ne umru.
- Sadis' i pishi, - rasporyadilsya Garrison. - CHetyre kolonki. Esli
budet nuzhno, delaj bol'she. Kak budet gotovo, zvoni i prosi stol
gorodskogo redaktora. Prodiktuj stat'yu po telefonu. U nas est' takie
stenografistki... I eshche, Frenk...
- Da?
- Frenk, ne robej. Rasprav' kryl'ya. Ne zhalej loshadej.
- Dzhonni, ya ved' tebe ne vse rasskazal. Tot poslednij dom, tretij,
kotoryj tol'ko chto priplyl... Prishel'cy tol'ko chto zavershili ego.
Kogda ya zaglyanul v okno kuhni, ya uvidel dvizhushchiesya teni. Slovno kto-to
gotovil na kuhne edu, v obshchem, vse vyglyadelo tak, slovno tam kto-to
byl. Klyanus' tebe, Dzhonni, tam byli lyudi. Radi vsego svyatogo, Dzhonni,
esli oni nachnut delat' lyudej...
Dakotec, a tochnee, zhitel' YUzhnoj Dakoty, kotoryj pyat' soten mil'
nyanchil svoyu mashinu-razvalyuhu, kashlyavshuyu i sotryasavshuyusya tak, chto
kazalos', eshche odna mehanicheskaya sudoroga - i eto budet konec, v容hal v
nebol'shoj gorodok Dessoto. On popytalsya najti mesto dlya stoyanki, no
svobodnyh ne bylo. Vsya ulica byla plotno zabita mashinami i lyud'mi. Ego
ohvatila panika. Neuzheli vse eti lyudi priehali za prishelec-ashinami?
Nakonec, on otyskal mesto na obochine pokrytoj graviem dorogi,
bezhavshej vokrug gorodka. Zdes' tozhe on byl ne pervym. Tol'ko ot容hav s
polmili ot poslednego domika, on nashel svobodnoe mesto na obochine. On
vylez iz mashiny i potyanulsya, chtoby raspravit' zatekshie myshcy. U nego
boleli ne tol'ko myshcy. On ustal, byl goloden i ego tyanulo ko snu. No
eto potom, kogda on poluchit svoyu mashinu. On poluchit ee, a potom budet
otdyhat'. On ponyatiya ne imel, kak dobudet etu mashinu. Mozhet, luchshe bylo
by napravit'sya v Diks Lending, no na karte byli ukazany tol'ko
vtorostepennye dorogi, a ne vedushchie pryamo k etomu poselku, i on reshil,
chto luchshe priehat' v gorodok, nahodyashchijsya naprotiv, po druguyu storonu
- 139 -
reki. Kakim-to obrazom nuzhno perebrat'sya cherez reku na ostrov. Mozhet,
udastsya nanyat' lodku? No u nego pochti ne bylo deneg. Mozhet, pereplyt'
reku? On byl prilichnym plovcom, no nel'zya zabyvat', chto Missisipi v
etom meste shirokaya, s sil'nym techeniem.
On shagal po doroge, pinaya noskom sapoga kameshki. Vperedi shli
neskol'ko chelovek, no on ne stal dogonyat' ih.
Teper', okazavshis' zdes', on chuvstvoval sebya kak-to stranno
rasteryannym. Mozhet, ne stoilo priezzhat', no doma eta ideya kazalas'
takoj zamanchivoj. Bog svidetel', emu prosto neobhodima mashina, a zdes'
byla vozmozhnost' dostat' ee. Emu kak-to ne prihodilo v golovu, chto i
drugim eta ideya mozhet pokazat'sya prostoj i bezuprechnoj. Teper' on
uteshal sebya tem, chto mashin dolzhno hvatit' na vseh. Ih ved' mnogo. Po
televizoru soobshchili, chto prishel'cy na ostrove k tomu vremeni, kak ih
obnaruzhili, uspeli sdelat' bol'she sotni mashin. Ochevidno, posle etogo
prishel'cy ne prekrashchali proizvodstvo. I teper' ih dve sotni ili togo
bol'she. V gorode mnogo narodu, i emu nachalo kazat'sya, chto oni priehali,
kak i on, v nadezhde na novuyu mashinu. No esli ih tam dve sotni, to
hvatit na vseh. Problema sejchas v tom, kak perebrat'sya cherez reku, no
on s nej razdelaetsya, kogda podojdet vremya.
On byl uzhe na granice gorodka i nespeshno shagal po delovomu rajonu,
kotoryj vyhodil na reku. Mozhet, on najdet tam kogo-to, kto dast emu
delovoj sovet. Mozhet, k etomu vremeni on uzhe najdet otvet na to, kak
dobyt' mashinu.
Na trotuare pered barom stoyali neskol'ko chelovek i on podoshel k
nim. Naprotiv u parapeta stoyali tri patrul'nye mashiny dorozhnoj policii,
no policejskih ne bylo vidno. Cepochka lyudej vystroilas' vdol' dal'nego
puti zheleznodorozhnogo polotna, pryamogo, kak strela, otdelyavshego gorod
ot reki. Oni stoyali spinoj k gorodu i slovno nablyudali chto-to
interesnoe, proishodyashchee za rekoj.
Priehavshij iz YUzhnoj Dakoty tronul za plecho odnogo iz stoyavshih na
trotuare muzhchin.
- Avariya? - sprosil on, kivnul v storonu patrul'nyh mashin.
- Kakaya tam avariya, - skazal muzhchina. - Utrom, pravda, byla, no
sejchas vse spokojno uzhe neskol'ko chasov.
- A chto zdes' delaet policiya?
- Vy, vidat', tol'ko chto priehali v gorod? - dogadalsya muzhchina.
- Verno. Iz YUzhnoj Dakoty. Repic-siti, nebol'shoj gorodishko. Odnim
mahom proletel vse pyat'sot mil', tol'ko zapravlyat'sya ostanavlivalsya.
- Tak vy ochen' speshite?
- Ponimaete, ya hotel uspet' syuda, poka ne razobrali vse mashiny.
- Oni vse cely, - uspokoil ego muzhchina. - Tam, na ostrove.
- Znachit, ya uspel?
- Kuda?
- Vzyat' mashinu.
- Nikakoj mashiny vy sebe ne voz'mete, da i nikto ne voz'met.
Patruli perekryli berega, govoryat, skoro poyavyatsya vojska. Nacional'naya
Gvardiya. Po reke patruliruet kater, chtoby nikto ne smog perebrat'sya na
tu storonu.
- No pochemu? Po televizoru soobshchili...
- My vse eto znaem. I v gazetah tozhe. Besplatnaya mashina dlya vseh
zhelayushchih. Vot tol'ko perebrat'sya na ostrov net nikakoj vozmozhnosti.
- |tot von tot ostrov?
- Da, gde-to tam. Ne znayu tochno. Zdes' takih ostrovov t'ma.
- No chto proishodit? Pochemu patrul'nye?
- Kakie-to bolvany nabilis' v lodku i peregruzili ee. Lodka poshla
ko dnu na samoj seredine. Polovina etih durakov utonula.
- 140 -
- No ved' mozhno pridumat' kakoj-to bezopasnyj sposob perebrat'sya
na tu storonu...
- Mozhno, konechno. Pochemu by i net? No tol'ko nichego ne vyjdet. Tut
u vseh otshiblo um. Vse tol'ko i dumayut, kak by razdobyt' novuyu
prishelec-mashinu. Policiya postupaet pravil'no. K reke nel'zya podpuskat'
nikogo, ne to eshche postradayut lyudi.
- No razve vy ne hotite mashinu?
- Konechno, hochu. No sejchas net vozmozhnosti dostat' etu mashinu.
Mozhet, pozdnee...
- Mne mashina nuzhna srochno, pryamo sejchas. Moya uzhe sovsem
razvalilas'.
Dakotec brosilsya cherez puti k beregu reki. Dostignuv lyudej,
rastyanuvshihsya cepochkoj vdol' nasypi, on nachal loktyami prokladyvat' sebe
dorogu. Vnezapno noga podvernulas', skol'znula po nasypi, i on kubarem
poletel vniz. Ostanovilsya on u samoj kromki vody i ostalsya lezhat'
nepodvizhno. Podnyav golovu, on uvidel, chto nad nim vozvyshaetsya
zdorovennyj policejskij.
- Kuda eto ty tak razbezhalsya, synok? - pochti nezhno sprosil
policejskij.
- Mne nuzhna mashina, - skazal dakotec.
Policejskij osuzhdayushche pokachal golovoj.
- YA umeyu plavat', - prodolzhal chelovek iz YUzhnoj Dakoty. - YA mogu
pereplyt' reku. Dajte mne shans poprobovat'. Dajte mne tol'ko shans!
Policejskij ryvkom postavil ego na nogi.
- A teper' slushaj, - skazal on. - Na pervyj raz ya tebya otpuskayu,
no zamechu eshche poblizosti - posazhu za reshetku.
Dakotec stal bystro karabkat'sya na nasyp' pod dobrodushnoe
ulyulyukan'e vseh sobravshihsya.
- Vy uvereny v Nortone? - sprosil Latrop. - On ved' ne nash
sluzhashchij.
- YA gotov poruchit'sya za nego svoej reputaciej, - goryacho otvetil
Garrison. - My s Frenkom starye priyateli. Vmeste hodili v shkolu i s teh
por podderzhivaem otnosheniya. Esli on predpochitaet torchat' v Odinokoj
Sosne, eto vovse ne znachit, chto on plohoj zhurnalist. U nas zdes'
razdelenie truda - kto-o pishet svodki novostej, kto-to stat'i, kto-to
delaet makety, kto-to kropaet peredovicy. V obshchem, kazhdyj zanimaetsya
svoim delom. Frenk vse eto delaet sam. Kazhduyu nedelyu nachinaet s nulya,
sobiraet novosti, ob座avleniya, pishet, redaktiruet, pechataet gazetu. Esli
nuzhna peredovaya redaktorskaya stat'ya, on pishet i ee. On umeet pisat'.
- Mozhesh' dal'she ne prodolzhat', Dzhonni, - skazal Latrop. - YA prosto
hotel uznat', chto ty obo vsem etom dumaesh'.
- Esli Frenk govorit, chto videl, kak prishel'cy delayut doma,
znachit, vse tak i est'. YA emu veryu. Ego istoriya zvuchit vpolne
pravdopodobno, za eto govoryat vse podrobnosti.
- Prosto neveroyatno, - skazal Latrop, - chto vse eto proishodit
imenno u nas. Nam dostalis' novosti o mashinah, teper' o domah.
- YA vot chto hochu obsudit', - skazal Garrison. - YA dumayu, snachala
nuzhno uvedomit' Belyj Dom. YA razgovarival s press-sekretarem Devidom
Porterom. On pokazalsya mne dostojnym chelovekom.
- 141 -
- Kak ya ponyal, ty hochesh' ih predupredit', - s ispugannym vidom
skazal Latrop, - rasskazat' im o domah. No zachem, Dzhonni? Kakogo
cherta...
- Mozhet, ya ne prav, - skazal Garrison, - no mne kazhetsya,
administracii sejchas prihoditsya nelegko i ona vovse ne zasluzhivaet
etogo...
- Net, tak im i nado, - krovozhadno skazal Latrop. - |ti podonki
poluchili po zaslugam. Konechno, delo s prishel'cami oni neploho veli, tut
ya nichego ne mogu skazat', no v drugih situaciyah... Net, u nas ne
pravitel'stvo, a kakie-to svinye golovy. Tak chto horoshaya porciya
unizhenij im ne povredit. Lichno ya nikakoj simpatii k nim ne chuvstvuyu.
Garrison nekotoroe vremya molchal, budto sobirayas' s myslyami.
- Delo tut ne stol'ko v administracii, - skazal on, nakonec, -
skol'ko vo vsej nacii. Belyj Dom nameren perezhit' krizis, vyderzhat'
nepogodu. Mozhet, u nih i est' shans, poka ne poyavitsya informaciya o
prishelec-domah. Doma nanesut sokrushayushchij udar. Prishelec-mashiny bylo
tyazhelo vyderzhat' samih po sebe, a teper' eshche i prishelec-doma...
- Da, ponyatno, - skazal Latrop. - YA pedantichno porazmyslil i ponyal
posledstviya. Snachala avtomobil'naya promyshlennost', a teper' i
stroitel'nye kompanii. Dollar voobshche obescenitsya. Kredity zakroyut. No
material nam vse ravno nuzhno davat'. Hotim my etogo ili net, takuyu
novost' v karman ne spryachesh'.
- O publikacii vopros ne stoit, - skazal Garrison. - My
opredelenno budem eto publikovat'. Vopros v tom, dadim my pravitel'stvu
vremya otreagirovat' ili udarim pryamo v lob. Esli u nih budet nemnogo
vremeni na podgotovku, oni, vozmozhno, uspeyut zanyat' bolee vygodnuyu
poziciyu, nashchupayut pochvu pod nogami.
- Glavnaya problema v tom, dolzhny my ob座avlyat' eto delo
mezhdunarodnym ili net, - skazal Latrop. - Lichno ya protiv togo, chtoby
vpuskat' syuda drugie strany. Esli my vyderzhali osnovnoj udar
inoplanetnogo vtorzheniya, to dolzhny vospol'zovat'sya i vsemi vygodami,
esli takovye budut. Prishel'cy sami vybrali nashu stranu. My ih syuda ne
zvali. Pochemu oni vybrali nas? Pochemu ne vysadilis' v Evrope ili YUzhnoj
Amerike? YA ne znayu. I nikto ne znaet... No OON podnyala krik.
- YA tozhe ne znayu, pochemu vse tak slozhilos', - skazal Garrison. - I
ya protiv inostrannogo vmeshatel'stva. No ya schitayu, chto pravitel'stvo
dolzhno poluchit' neskol'ko chasov dlya vyrabotki kakogo-to resheniya. Ono
dolzhno imet' vremya obdumat' situaciyu na osnove klyuchevyh svedenij. YA
nadeyus', oni spravyatsya s polozheniem, esli budut imet' nashu informaciyu.
YA ne znayu, chto oni sdelayut. |to ne nasha zabota. My govorim o nashej
otvetstvennosti v obrashchenii s novostyami. My dolzhny rassmatrivat' sebya,
kak grazhdanskoe uchrezhdenie, i ne mozhem sovershit' nechto, sposobnoe
nanesti vred nashej kul'turnoj sisteme. My dolzhny otyskivat' i
publikovat' tol'ko pravdu. No est' nechto, vyhodyashchee za predely ponyatiya
pravdy. |to nasha sila, i etoj siloj my dolzhny pol'zovat'sya mudro, esli
pol'zovat'sya voobshche. Esli zhe my pogonimsya za sensaciej...
- CHert poberi, Dzhonni, - prerval ego Latrop, - imenno za
sensaciej. YA ih obozhayu. Skol'ko ni davaj sensacij, mne vse malo. Otkuda
nam izvestno, vdsug Belyj Dom ne sohranit nashu rodnuyu sensaciyu v
sekrete? CHto, esli proizojdet utechka? V Vashingtone ne byvaet sekretov,
esli tol'ko na dele ne stoit grif "sekretno".
- Maloveroyatno, chto oni progovoryatsya, - otvetil Garrison. - Im
nuzhno vremya, fora vo vremeni, poetomu oni budut derzhat' yazyk za zubami
dlya sobstvennoj vygody. Im tak zhe ne vygodno progovorit'sya, kak i nam.
- Pryamo ne znayu, chto i delat', - vzdohnul Latrop, - soobshchat'
Vashingtonu ili net. Mne nuzhno podumat'. YA peregovoryu s izdatelem.
- 142 -
55. NA BORTU SAMOLETA, PRIBLIZHAYUSHCHEGOSYA
K MINNEAPOLISU
- Oni hotyat prevratit' ih v ostrov gladkih zlyh velikanov, kotorye
spustilis' s neba, chtoby prinosit' nam vred, - skazala Ket. - No ya zhe
znayu, chto eto ne tak. YA dobrovol'no dotronulas' do Sto Pervoj... YA
imeyu v vidu, ne tol'ko do ee poverhnosti, no i do ee zhivogo duha,
kotoryj skryvaetsya pod obolochkoj. I kogda ya skazala ob etom prezidentu,
on vyrazil zhivejshij interes. On sam mne skazal, chto emu eto ochen'
interesno. No v dejstvitel'nosti emu ne bylo interesno. I vsem
ostal'nym tozhe. Oni mogut dumat' tol'ko o svoej dragocennoj ekonomike i
o tom, chto s nej budet teper'. Konechno, oni hoteli by najti sposob
pogovorit' s prishel'cami, no tol'ko zatem, chtoby poprosit' ih perestat'
delat' to, chto oni delayut.
- Ty dolzhna ponyat', v kakom polozhenii sejchas prezident, - skazal
Dzherri. - Ty dolzhna ponyat', s chem stolknulas' administraciya.
- A tebe ne prihodilo v golovu, - skazala Ket, - chto prezident
mozhet oshibat'sya, chto vse my mozhem oshibat'sya? CHto vsya zhizn', kotoruyu my
vedem - vse eto sovershenno nepravil'no i dlitsya uzhe dovol'no dolgij
srok.
- Nu, estestvenno, - progovoril Dzherri, - my vsegda delaem
oshibki...
- YA govoryu ne ob etom, - perebila ego Ket, - ne ob oshibkah v
povsednevnoj zhizni. YA govoryu ob oshibke, sovershennoj v kakoj-to moment
na nashem puti. Esli by mogli otpravit'sya g proshloe, to mogli by najti
tot moment, v kotoryj byl sdelan nepravil'nyj shag. YA slishkom ploho znayu
istoriyu, chtoby opredelit', kogda my upustili etot moment. No my stupili
na nevernyj put', eto opredelenno, i dorogi nazad ne bylo. Neskol'ko
nedel' nazad ya brala interv'yu u odnoj gruppy studentov v universitete,
- prodolzhala Ket. - Ochen' bol'shie chudaki. Ih dvizhenie nazyvaetsya
"Lyubyashchie". Oni mne soobshchili, chto lyubov' est' vse. I smotreli na menya
bol'shimi yasnymi glazami, ih dushi byli obnazheny i svetilis', a mne bylo
ne po sebe, ya ih zhalela i, kogda pisala stat'yu, mne stanovilos' vse
huzhe, potomu chto oni zabluzhdayutsya ne bol'she, chem vse my. Prosto my tak
privykli k sobstvennomu zabluzhdeniyu, chto ne zamechaem ego. My dumaem,
chto my vsegda pravy. Vse est' lyubov' - eto navernyaka nepravil'no, no
vse est' den'gi, zhadnost'... Dzherri, pover' mne, eto tozhe...
- Ty dumaesh', prishel'cy pytayutsya nastavit' nas na put' istinnyj?
- Net, ne tak. Tak ya nikogda ne dumala. Oni prosto ne znayut, chto s
nami proishodit, chto my oshibaemsya. Mozhet, esli by oni znali, uo reshili
by, chto eto nashe lichnoe delo. Oni i sami mogut oshibat'sya. No to, chto
oni delayut, pust' psavil'no ili nepravil'no, pomozhet nam obnaruzhit'
sobstvennye zabluzhdeniya.
- YA vot dumayu, - skazal Dzherri, - chto v lyuboj situacii, pri lyubyh
usloviyah nevozmozhno opredelit', chto pravil'no, a chto net. My i
prishel'cy slishkom! Daleki drug ot druga. Oni yavilis' bog znaet iz kakoj
dali. Ih standarty povedeniya - a oni navernyaka imeyutsya - neizbezhno
sil'no otlichayutsya ot nashih. Esli stalkivayutsya dve kul'tury s raznymi
standartami i vzglyadami, to neizbezhno kakoj-to iz nih - ili oboim -
tyazhelo. Pri samyh luchshih namereniyah, bez sinyakov ne obojtis'.
- Bednen'kie, - skazala Ket, - im prishlos' prodelat' takoj put'.
Oni stol'ko preodoleli, podvergali sebya takim opasnostyam, takomu risku.
My dolzhny! podruzhit'sya, no boyus', vskore my nachnem ih nenavidet'.
- 143 -
- Ne znayu, - vzdohnul Dzherri. - Navernoe, kto-to budet ih
nenavidet'. Te, kto u vlasti, budut ih nenavidet' za to, chto oni
ogranichili ih vlast'. No te, kto poluchaet! Ot nih novye mashiny, a
vozmozhno, i drugie veshchi, te budut na nih molit'sya. Ogromnaya bezlikaya
lyudskaya massa budet plyasat' na ulicah, vozdavaya hvalu posetitelyam iz
kosmosa.
- No nedolgo, - ohladila ego pyl Ket. - Potom oni tozhe
voznenavidyat ih.
56. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.
- Poluchiv novye svedeniya, - progovoril Markus Uajt, gossekretar',
- nam pora, kak mne kazhetsya, peresmotret' poziciyu.
- Naskol'ko verna eta informaciya? - sprosil Dzhon Hemmond u
Portera. - Ne sleduet li ee proverit' dopolnitel'no?
- YA dumayu, proverka uzhe idet, - spokojno otvetil Porter.
- Dejv prav, my proveryaem, - skazal prezident. - U nas est' svoi
lyudi v Odinokoj Sosne. Norton provedet ih na mesto. Nacional'naya
Gvardiya dast vertolet. Vse delaetsya pod strogim sekretom. Gvardejcy
dazhe ne znayut, kuda napravlyayutsya. Ochen' skoro my budem imet' polnuyu i
dostovernuyu informaciyu.
- Mne kazhetsya, my mozhem rasschityvat' na dostovernost' svedenij, -
skazal Porter, - teh svedenij, kotorye uzhe imeem. YA predvaritel'no
svyazalsya s Garrisonom v Minneapolise. |to dostojnyj, loyal'nyj
grazhdanin. Ne zabyvajte, on mog by i ne preduprezhdat' nas. On poluchil
velikolepnyj sensacionnyj material i imel polnoe pravo ne preduprezhdat'
nas.
- Pochemu zhe on ne pospeshil opublikovat' etot material? -
podozritel'no sprosil Uajtsajd.
- CHtoby dat' nam vremya. On skazal, chto dejstvuet po
spravedlivosti, chtoby dat' nam vremya nashchupat' pochvu pod nogami,
obdumat' situaciyu.
- On prosil sohranit' vse svedeniya v tajne, - skazal Uajtsajd.
- Da, on vyrazil nadezhdu, chto my sohranim ego pravo na pervuyu
publikaciyu. YA obeshchal. |to i v nashih interesah. Kak tol'ko eti novosti
dojdut do pressy i televideniya, nam pridetsya srochno predprinyat'
kakie-to shagi.
- Mne eto ne nravitsya, - skazal Uajtsajd. - Sovershenno ne
nravitsya.
- |togo ot tebya i ne trebuyut, Genri, - skazal prezident. - Nam vse
eto tozhe ne nravitsya.
- YA ne eto imel v vidu, - skazal Uajtsajd.
- Ponimayu, - skazal prezident, - ya prosto interpretiroval to, chto
ty imel v vidu.
- YA dumayu, - skazal Allen, referent po voprosam nauki, - nam
sleduet prinyat' soobshchenie iz Odinokoj Sosny, kak istinnoe. Esli
podumat', tak eto vpolne logichno. Raz prishel'cy umeyut delat' mashiny,
pochemu by im ne nauchit'sya delat' doma? Konechno, zadacha neskol'ko bolee
slozhnaya, no ne nastol'ko, chtoby ee nel'zya bylo vypolnit'. Mne kazhetsya,
im eto po silam.
- No doma! - voskliknul Uajtsajd. - Mashiny oni mogut prodavat', a
chto delat' s domami? Oni sobirayutsya ustroit' novye poselki? Gde? Oni
sobirayutsya zanyat' cennuyu plodorodnuyu pochvu ili snosit' starye kvartaly?
- 144 -
- Nevazhno, chto oni budut delat', - skazal Hemmond, - vazhno drugoe.
To, chto kasaetsya nashej strany - stroitel'nyj kompanii mogut ob座avit' o
bankrotstve.
- YA uzhe govoril, - vmeshalsya prezident, - chto my mozhem perezhit'
poteryu avtomobil'noj promyshlennosti. Teper' ya ne znayu, udastsya li nam
perezhit' sleduyushchij krizis. Samoe uzhasnoe, chto v ekonomiku prosochitsya
epidemiya paniki, podobnaya raku. Kazhdyj podumaet, chto prishel konec
avtomobil'noj i stroitel'noj promyshlennosti, no kto mozhet
garantirovat', chto ego ne zhdet to zhe samoe?
- Kakovo polozhenie s prishelec-mashinami v pojme Missisipi? -
sprosil Hemmond.
- Otvratitel'noe. Gusinyj ostrov plotno okruzhen kordonom, no lyudi
vse pribyvayut. Rano ili pozdno mozhet proizojti ser'eznoe neschast'e. Uzhe
postradalo okolo dyuzhiny chelovek - utonula peregruzhennaya lodka, na
kotoroj oni pytalis' pereplyt' reku. I eto tol'ko nachalo. U zhadnosti
net predela. Lyudi hotyat poluchit' besplatnye volshebnye mashiny.
- No eto odinochnyj incident, - skazal Uajtsajd. - Nam nuzhno sejchas
zhe vyrabotat' politiku. Kogda eti novosti popadut k sredstvam massovoj
informacii, kogda ob etom uznayut vse, nam pridetsya chto-to predprinyat'.
My dolzhny skazat' strane, chto namereny delat'...
- Budet trudno, - skazal prezident. - My ved' s samogo nachala byli
gordymi, vsegda krepko stoyali na nogah. Nam ochen' nelegko budet
otstupat'.
- Kakoj-to bolvan, - provorchal Uajtsajd, - pustil na Holme sluh,
chto provodilis' ispytaniya oruzhiya protiv prishel'cev. Skoro sluhi dojdut
do Ivana. On, konechno, rasstroitsya, no tol'ko odno prikosnovenie k
knopke...
- Vse eto uzhe sdelano, - skazal Uajt. - I bol'she nam nichego ne
ostaetsya. YA vam s samogo nachala govoril, chto nel'zya brat' vse na sebya.
No eshche ne pozdno. Esli my stanet dejstvovat' razumno, ves' mir
podderzhit nas. My eshche ne utratili dobruyu volyu.
- I russkie ne utratyat? - sprosil Uajtsajd.
- Ne znayu, na kakuyu pomoshch' oni reshatsya. Trudno skazat'. No esli my
povedem pravil'nuyu politiku, oni budut derzhat' pal'cy podal'she ot
knopok, o kotoryh ty tol'ko chto upominal, Genri.
- CHto eshche? CHto ty predlagaesh'?
- YA schitayu, my dolzhny priznat', chto prishel'cy - sobytie
mezhdunarodnoe i situaciya mozhet byt' razreshena tol'ko mezhdunarodnymi
usiliyami. No nachat' nuzhno s ostorozhnyh konsul'tacij s drugimi
pravitel'stvami. Dumayu, lyuboe pravitel'stvo ponimaet, chto odnim s
takoj situaciej ne spravit'sya. Rano ili pozdno, no problema peresechet
lyubye granicy. YA schitayu, prishlo vremya prosit' pomoshchi i sotrudnichestva u
teh, kto gotov pojti nam navstrechu.
- Markus, ty uzhe s kem-nibud' govoril?
- Neoficial'no. Govorili, v osnovnom, oni, a ya slushal. Oni
uvereny, chto s nimi mozhet proizojti to zhe samoe, chto proishodit s nami,
esli problemy ne budut resheny.
- CHto imenno oni mogut nam predlozhit', kakie vidy sotrudnichestva?
Esli my vyjdem na mezhdunarodnoe sotrudnichestvo, to dolzhny ponimat', v
kakoj situacii nahodimsya i chego mozhem ozhidat'.
- Britaniya i Franciya gotovy okazat' lyubuyu pomoshch', kotoruyu my
zaprosim. YAponiya takzhe vyrazhaet gotovnost'. Zapadnaya Germaniya gotova
okazat' finansovuyu podderzhku. Skandinaviya zhdet ot nas tol'ko
priglasheniya.
- Inostrannaya pomoshch'? Nam?
- 145 -
- A pochemu by i net? - skazal Uajt. - My ved' ne raz okazyvali im
takuyu pomoshch'. Kto vosstanavlival Zapadnuyu Evropu posle Vtoroj Mirovoj
vojny? Teper' nastupil moment dlya povorota. Oni ne mogut spokojno
smotret', kak my ruhnem v propast', potomu chto za nami ruhnut i oni. I
oni horosho eto ponimayut.
- Bozhe moj, - prosheptal prezident, glyadya na sidyashchih za stolom.
- I eto eshche ne vse, - prodolzhal gossekretar'. - Rech' idet o
vyrabotke sovershenno novoj doktriny, perestrojke sistemy
finansirovaniya, vozmozhno, vsej ekonomicheskoj struktury. Ne tol'ko dlya
SSHA, no i dlya vsego mira. Prishel'cy ne tol'ko postavili nas na gran'
kollapsa, oni izmenili situaciyu vo vsem mire. Teper' my dolzhny uchit'sya
zhit' v etom izmenivshemsya mire. Samoe pervoe i samoe trudnoe, chto nam
neobhodimo sdelat' - eto chestno proanalizirovat' situaciyu. Bez etogo
nam ne vyderzhat' udara.
- Vy vse eto ochen' krasnorechivo nam izlozhili, Markus, - skazal
Hemmond. - No te, s kem vy oficial'no ili neoficial'no veli besedy, oni
soznayut te problemy, kotorye vy zdes' pered nami ochertili?
- YA dumayu, da, - otvetil Uajt. - Vo vsyakom sluchae, porazmysliv,
oni dvinulis' v nuzhnom napravlenii.
- A ispytaniya? - sprosil Uajtsajd. - My zhe nachali chto-to
nashchupyvat'. Nel'zya li kak-to uderzhat' ih tol'ko u nas? Ili pridetsya vse
brosit'?
- Dumayu, chto pridetsya, Genri, - tiho skazal prezident. - Ty
slyshal, chto govoril Markus. Novyj mir, novoe myshlenie. Takim starym,
pokrytym shramami bojcam, kak my s toboj, pridetsya tyazhelo. No v slovah
Markusa est' logika. Navernoe, mnogie iz nas v poslednee vremya dumali
ob etom, no ne mogli sobrat'sya s duhom i vyskazat'sya.
- A kak my budem rabotat' sejchas? Kak razgrebat' etot zaval? - v
otchayanii sprosil Uajtsajd.
- Ne my odni, - vozrazil gossekretar'. - Ves' mir. Esli ves' mir
ne voz'metsya za rabotu vmeste s nami, my utonem vse vmeste.
Gould chital verstku stat'i Nortona. Podnyal golovu, on posmotrel na
sidevshego za stolom Garrisona.
- Poslednij abzac, - skazal Gould.
- CHto s etim abzacem? - pointeresovalsya Garrison.
- Zdes' on govorit, chto videl v okne kuhni dvizhushchiesya teni, budto
tam byli lyudi, i dumaet: a chto, esli oni delayut i lyudej?
- Nu i chto? |to zhe samoe velikolepnoe v stat'e. Po spine pobegut
ledyanye murashki.
- A Latropu ty govoril? Konkretno ob etoj detali?
- Net, kazhetsya. Zabyl. I bez etogo del hvatalo.
- A Porteru?
- Net, Porteru ne govoril. On poluchil by infarkt ot straha.
- Mozhet, Nortonu eto pomereshchilos'? On ved' nikogo, v sushchnosti, ne
videl. Prosto kakaya-to dvizhushchayasya ten'. Ili tak emu pokazalos'. Prosto
pokazalos', a na samom dele tam nichego ne bylo.
- Daj-ka ya posmotryu. - Garrison protyanul ruku i Gould vruchil emu
stat'yu Nortona.
Garrison vnimatel'no perechital, potom perechital eshche raz. Zatem
vzyal svoj bol'shoj chernyj redaktorskij karandash i akkuratno vycherknul
poslednij abzac.
Last-modified: Sat, 22 Jun 1996 22:05:27 GMT