ostorozhnost'... - A esli tros ne vyderzhit? - dopytyvalsya Valentin. - I bednyj "Viking" zavalitsya na bok? - ehidnichal Andrej. - Togda my smatyvaem udochki i otpravlyaemsya domoj! - otrezal Dejv. - Hvatit vam pikirovat'sya, - vmeshalsya Mark, - my postavleny v takie usloviya, kogda chastnye voprosy i melkie detali prihoditsya reshat' po hodu dela. A dlya nachala nam neobhodimo opredelit', podyskat' naibolee podhodyashchee mesto dlya vysadki. V bloke pamyati "mozga" zafiksirovany dannye gravimetrii i radarnogo obsledovaniya po orbital'nomu kursu korablya. On sdelal tri s polovinoj vitka, i kartina nam v obshchem yasna. Mesto dlya privodneniya "mozg" vybral, pol'zuyas' gravitacionnym effektom, voznikayushchim na styke sushi i morya... No predostavim slovo Lingu: - Informaciyu, poluchennuyu na orbite, ispol'zovat' neprosto, poskol'ku net ishodnyh orientirov. No vot chem my raspolagaem: dlina ekvatora - 38470 kilometrov. Pogreshnosti plyus-minus 20 kilometrov. |kvator peresekaet dva dovol'no bol'shih kontinental'nyh uchastka i odin vo mnogo raz men'shij, predpolozhitel'no - ostrov. Uchastki sushi razdeleny znachitel'nymi prostranstvami vody. U etoj planety, kak i u Zemli, sushchestvuet magnitnoe pole s zhelezorudnymi anomaliyami, est' privychnye polyusa, est' zapad i vostok, to est' privychnye navigacionnye orientiry, blagodarya kotorym, esli zabezhat' vpered, nam pridetsya rasschityvat' programmu starta dlya vozvrashcheniya na Zemlyu. Dlya etogo, pravda, ponadobitsya eshche nemalo i drugih dannyh, no u nas est' vse vozmozhnosti poluchit' ih. Koroche, uzhe zavtra, s voshodom solnca... V etom meste Ling spotknulsya o druzhnyj smeh svoih slushatelej i ne srazu ponyal prichinu vesel'ya. Vyruchil Mark: - Ne znayu, kak vam, a mne eto nravitsya. Nam predstoit perejti na "ty" v obshchenii s etoj planetoj. Ne v smysle glupogo vysokomeriya, - v etom sluchae my mozhem krepko poplatit'sya, a v smysle adaptacii k novym usloviyam. Ponyatiya "solnce", "zemlya", sever, yug i drugie pust' ostayutsya v nashem rechevom obihode. Nam budet legche ponimat' drug druga, i my budem chuvstvovat' sebya bolee komfortno... - V rasshifrovke dannyh "mozga" ya oboznachil uchastki sushi i morya bukvami, - prodolzhal Ten Ling, - poskol'ku ob ih sushchestvovanii my sudim poka lish' po dannym priborov... - Izvini, Ten, - opyat' vmeshalsya Mark, - ya hochu pribegnut' k zemnym analogiyam. Predstavim sebe inoplanetyanina, priletevshego na Zemlyu i obognuvshego ee po ekvatoru. CHto on videl by? Susha - Central'naya Amerika; voda - Atlanticheskij okean; susha - Central'naya Afrika; voda - Indijskij okean; susha - ostrova Indonezii; voda - Tihij okean... On videl by kontinenty i okeany, ponyatiya ne imeya, kak ih nazyvayut... Proshu, Ten! - Sejchas my nahodimsya primerno posredi okeana A, shirina po linii peresecheniya 17530 kilometrov. Na zapade etot okean primykaet k kontinentu "a" s shirinoj po linii peresecheniya 6100 kilometrov. Zatem idet okean B - 5350 kilometrov i za nim - kontinent "b" - 1290 kilometrov. I nakonec - okean V - 3600 kilometrov, i susha "v" - 4600 kilometrov. Vostochnyj bereg kontinenta "v"- samaya blizkaya k nam susha. - Kak ona ot nas daleko? - V moment privodneniya my nahodilis' v 6700 kilometrah ot nee. S teh por my drejfuem, udalyayas' ot berega so skorost'yu 30 kilometrov v chas, znachit, sejchas do nee ne menee 8000 kilometrov. Kontinent, v storonu kotorogo my drejfuem, otstoit ot nas na 9500 kilometrov. - Dvigat'sya protiv drejfa my ne mozhem, - zametil Dejv, - my ne morskoe sudno, da i nikakogo goryuchego ne hvatit. Po grubym ocenkam, u nas ego dostatochno. My mozhem popolnyat' ego elektrolizom morskoj vody, no i zdes' slishkom vysoki energozatraty. A goryuchee nam ponadobitsya, kogda my budem proshchat'sya s etoj planetoj. Potomu predlagayu drejfovat' k sushe "a". Ono hot' i dal'she, no vyigrysh v energii snimet lyubye vozrazheniya. Poprobuj pri takoj postanovke voprosa sporit' s Dejvom! On zabil srazu vse gvozdi, ne ostavlyaya dumayushchim inache ni edinoj zacepki. - Est' drugie soobrazheniya? - sprosil Mark. - My ne znaem nichego o zdeshnej planete. CHto odin kontinent, chto drugoj - my ne vidim razlichij. Esli net vozrazhenij, prinimaetsya predlozhenie Dejva... Eshche neskol'ko chastnyh voprosov: sutochnoe vremya na etoj planete sostavlyaet 22 chasa 18 minut. Esli budem zhit' po zemnym chasam, zaputaemsya. Till predlagaet takoj vyhod: ostavim atomnye chasy otschityvat' zemnoe vremya, - na nem postroeny vse navigacionnye raschety. Otreguliruem elektricheskie chasy v kayut-kompanii s takim raschetom, chtoby polnyj oborot oni delali za 22 chasa 18 minut. CHas okazhetsya na chetyre minuty pyatnadcat' sekund koroche. Kak nam byt' s naruchnymi chasami? Ostavim ih v pokoe do vozvrashcheniya na Zemlyu. Itak, kto chem zanimaetsya: mediki zanimayutsya zdeshnimi virusami i mikrobami, a takzhe poliinterferonom. Segodnya eto samoe vazhnoe delo. Radisty menyayut radioapparaturu i remontiruyut povrezhdennuyu. Nalazhivayut svyaz' s operativnym Centrom "Titana". Bez "Titana" my ostanemsya postoyannymi zhitelyami etoj planety. Bez nego my ne smozhem vernut'sya v Solnechnuyu sistemu. |timi voprosami zanimayutsya Sing i Ten. Amar i Gregor zanimayutsya podgotovkoj k vysadke na bereg, namechayut programmu posil'nogo issledovaniya planety v dostupnom komplekse voprosov. Tehnicheskimi voprosami zanimayutsya Dejv i ego gruppa. Na moej otvetstvennosti - obshchee rukovodstvo. Po osobomu grafiku raspisano dezhurstvo smen, pod nablyudeniem kotoryh budet prodolzhat'sya drejf korablya. SHturman sledit za strogim sledovaniem po kursu. V neobhodimyh sluchayah vklyuchayutsya dvigateli korablya. Mark, izlagaya zadachi i obyazannosti svoih podopechnyh, derzhalsya uverenno i predel'no delovito. Ot mimoletnoj rasteryannosti ne ostalos' i sleda. V nemaloj stepeni nasha zhizn', nashe budushchee zaviseli ot povedeniya komandira. - Esli net bol'she voprosov ili zamechanij, vse svobodny. Vsem dobroj nochi i horoshih snovidenij na etoj planete. Dvoe sutok my ne svodili glaz s berega, vnimatel'no vglyadyvayas' v kazhduyu detal' mestnosti. Inogda bralis' za binokli i obsharivali vzglyadom okrestnosti, v tshchetnoj poka popytke obnaruzhit' zhivotnyh. Krupnye sushchestva ne obnaruzhivalis' i v vode. Amar lovko orudoval bioradarom - i tozhe bezrezul'tatno. No sledy burnoj zhizni nalico: pribrezhnye sklony porosli gustoj zelen'yu. V pribrezhnoj vode na glubine metra my razlichaem polurazrushennye ostatki korallovyh obrazovanij. Za tysyachi let do nashego pribytiya kakaya-to moguchaya sila otvela otsyuda moshchnoe techenie, na puti kotorogo vozvodili korally svoi pestrye bastiony. Techenie ischezlo, a vmeste s nim ischezli usloviya dlya sozidatel'noj, ne zatihayushchej ni na minutu zhizni korallov. Voda poteryala svezhest', ponizilsya uroven' kisloroda, plankton oskudel. Korally pogibli, a ih moguchie bastiony, razrushaemye priboem, prevratilis' v peschanye otmeli. V zastojnoj vode uzhe ne rozhdalis' miriady nevidimyh stroitelej, chtoby ustremlyat' k poverhnosti mnogocvet'e vetvistyh podvodnyh dzhunglej - zhil'e i mogily svoih beschislennyh predkov. Izmenilsya sostav vody - ischez plankton, mel'chajshie zhivye sushchestva, kotorymi pitalis' neischislimye stai ryb. Vsled za mel'chajshimi ischezli ryby, a uzh za ryb'ej meloch'yu neizvestno kuda podevalis' i ee presledovateli - hishchniki. Oborvannoe zveno v cepi vzaimozavisimosti zhivyh sushchestv privelo k oskudeniyu etih mest. Ogromnye morskie chudishcha ne trevozhili bol'she ih pokoj, ushli iskat' bogatye zhivnost'yu morskie ugod'ya, sposobnye nasytit' neutolimye appetity... Podvodnye korallovye skaly, kogda-to ohranyavshie berega ot voln morskogo priboya, a zatem tysyachi let sami podvergavshiesya neumolimomu razrusheniyu, vspomnili, chto oni kak-nikak strazha. Oni zaperli spokojnuyu lagunu ot prishel'cev s inoj planety. Bioradar po-prezhnemu dokladyval svoim nevozmutimym molchaniem o polnom otsutstvii dostatochno krupnyh zhivotnyh. "Viking" tyazhelo pokachivalsya na volnah pered korallovoj otmel'yu. Vperedi, metrah v soroka poblizhe k beregu, okeanskie valy s tupoj nastojchivost'yu shli na pristup korallovyh bastionov. Vybrosiv pennuyu grivu, valy, slovno poteryav poslednie sily, bezropotno umirali, osvobozhdaya dorogu idushchim vsled za nimi. No dal'she im dorogi ne bylo. Inzhenery, privariv malen'kuyu ploshchadku i ne ochen' nadezhnye poruchni, ustroili iz vhodnogo lyuka nechto vrode kapitanskogo mostika. My s trudom razmeshchalis' na nem - ya, Amar i nash komandir Mark. Nas udivlyalo, chto ostryj, v desyatki raz ostree koshach'ego, glaz bioradara ne signalit nam o kakoj-nibud' dikovinnoj tvari. Ploskij, pologo uhodyashchij vverh bereg poros gustym lesom. CHto i govorit', strannoe mestechko! A ved' po puti syuda, vo vremya dvuhnedel'nogo perehoda nas radovalo izobilie vpolne zemnyh ryb i zmeepodobnyh sushchestv, naselyavshih prostranstvo vokrug "Vikinga". S drugoj storony, nas radovala pokojnaya golubizna laguny. Ona, sudya po dannym bioradara, byla dostatochno glubokoj. Esli my sumeem probit'sya cherez korallovyj bar'er, laguna stanet nadezhnoj, horosho zashchishchennoj ot voln gavan'yu dlya "Vikinga". Kogda my, podhodya so storony morya k nashej nyneshnej stoyanke, vybirali podhodyashchee mesto, obratili vnimanie na harakter okrestnostej. Pribrezhnaya polosa porosla gustym lesom. Vdali nad verhushkami derev'ev vozvyshalis' vershiny holmov. |to bylo vse, chto my znali o zemle, kotoruyu nel'zya bylo nazvat' ni vrazhdebnoj, ni gostepriimnoj. Nash obzor byl ves'ma ya ves'ma ogranichen, i skol'ko by my ni smotreli, bol'she, chem vidim sejchas, ne uvidim ni zavtra, ni poslezavtra. - Dlya togo, chtoby obzhivat' etu lagunu, my dolzhny horoshen'ko obsledovat' okrestnosti v radiuse hotya by kilometrov pyat'desyat. |tot zalivchik predstavlyaetsya ideal'nym mestom - pojdemte v kayut-kompaniyu, eshche raz obsudim, kak byt'. V kayut-kompanii nas zhdal Marse: - U menya, Mark, neuteshitel'nye vesti dlya tebya. Ty ne mozhesh' otpravlyat'sya na bereg. - A v chem delo? - Tvoya immunnaya sistema eshche ne okrepla kak sleduet. - U menya vsegda byl dostatochno sil'nyj immunitet! - K sozhaleniyu, sil'nyj immunitet ne daetsya raz i navsegda. Ty v poslednie gody dvazhdy otpravlyalsya v mezhplanetnye rejsy. Dvazhdy tebya nakachivali poliinterferonom. V takih sluchayah immunnaya sistema vosstanavlivaetsya medlenno. - A kak ostal'nye? - nedovol'no sprosil Mark. - Tak zhe, za isklyucheniem Amara i Gregora... Podozhdem neskol'ko dnej. Esli vse ostanetsya bez izmenenij, dobavim vitaminoterapiyu. - No my ne mozhem otpustit' Amara i Gregora bez tret'ego cheloveka! - No i riskovat' nel'zya! - Mishel' Marse vsem svoim vidom dal ponyat', chto on neumolim. - U nas dostatochno vremeni, chtoby vse delat' po pravilam! Amar ne skryval otchayaniya: - Mark, ya dumayu, formal'nostyami mozhno prenebrech', a? Viruso- i mikrobiologicheskaya obstanovka vokrug "Vikinga" spokojnaya, ved' ty ne otricaesh' etogo, Mishel'! |to zhe glupo - eshche celuyu nedelyu rassmatrivat' bereg iz korabel'nogo lyuka. CHego my boimsya? - Amar, ya tebya ponimayu, no dat' razreshenie na vysadku ne mogu. |to ne formal'nosti... Kakie formal'nosti, kogda rech' idet o bezopasnosti lyudej! Da, zdes' vse v norme, no kto znaet, chto zhdet vas v kilometre ot berega? - Imenno eto my i popytaemsya uznat'! Mark! - YA sam eto ne mogu reshit'. Davajte soberemsya i pogovorim. |ta terra inkognita, podozrevayu, ne tak prosta, kak vyglyadit. My ne mozhem vsego predusmotret', i tut Mishel' prav. Stranno, kollektiv ne podderzhal komandira. Komandir ostalsya v men'shinstve. Amar sumel ubedit' v svoej pravote: - ...byli by u nas vertolety ili vezdehody, u nas ne bylo by problem. No ih net! Tak chto, svorachivat' iz-za etogo issledovatel'skuyu programmu? My s Gregorom obsuzhdali etot vopros. Po vsemu vidno, zdes' dolzhny byt' reki, bol'shie i malen'kie. Vozvrashchat'sya k moryu iz glubiny materika, a eto ne takaya uzh i glubina, my smozhem i na plotu. Derev'ev, sami vidite, zdes' dostatochno. Dlya perehoda s korablya na bereg cherez lagunu Amar predlozhil ispol'zovat' kosmicheskie skafandry. Pri etom nado sledit' za kolichestvom vozduha v skafandre. Ego ne dolzhno byt' ni izlishne mnogo, ni slishkom malo, a rovno stol'ko, chtoby obespechit' normal'nuyu plavuchest'. S oruzhiem, neobhodimym dlya samooborony, bylo eshche huzhe: mediki predlozhili nam hirurgicheskie skal'peli, v kakoj-to podsobke nashli sadovuyu pilu s melkimi zub'yami. I skal'peli, i, tem bolee, pila mogli schitat'sya oruzhiem tol'ko v glazah cheloveka, obladayushchego horoshim chuvstvom yumora. Dejv predlozhil pribavit' k nashemu snaryazheniyu eshche i po dva ballona s kislorodom. Na ih reduktory Takura nasadil po korotkomu otrezku trubki. Esli otkryt' ventil' i napravit' gazovuyu struyu v glaz napadayushchego, mozhno dobit'sya horoshego effekta. |to oruzhie ponravilos' vsem, ego sushchestvennyj nedostatok - bol'shoj ves. Andrej, lyubitel' podvodnogo plavaniya, prochital nam vpolne tolkovuyu lekciyu o plavanii v skafandrah. On polagal, chto sushchestvennogo razlichiya mezhdu gidroskafandrom i kosmicheskim net. Glavnoe - prisposobit'sya: - Esli vozduha v skafandre budet slishkom mnogo, vas vybrosit na poverhnost', gde vam nelegko budet peredvigat'sya. Esli zhe vozduha budet nedostatochno, vy opustites' na dno, pogruzites' v il, - ila tut vidimo-nevidimo... YA i ne predpolagal, chto v nashem malen'kom kollektive stol'ko instruktorov. Kazalos', v kazhdom sidit po dva instruktora i vse ob座asnyayut chto-nibud' edakoe, chto mozhet nam prigodit'sya. Bylo yasno, chto lyuboj iz nashih sputnikov poshel by vmeste s nami, ili vmesto nas. Zavist' - dama s harakterom. - Otpravlyaetes' zavtra s utra, - podytozhil Mark. - Feliks, Sing, vashe mesto budet u bioradarov. Osmotrite kazhdyj kamen' na beregu. Radiosvyaz' ne preryvat' bol'she, chem na tri minuty. Boyalsya li ya predstoyashchej vylazki? Net. Mnoyu vladelo lihoradochnoe sostoyanie, kakoe vsegda voznikaet pered riskovannym nachinaniem. Rano utrom v gromozdkih skafandrah mm stoyali na krohotnoj ploshchadke "kapitanskogo mostika". V naushnikah chto-to bubnil obescvechennyj golos Marka: - Bud'te vnimatel'ny srazu zhe posle pogruzheniya. Ne manipulirujte vozduhom - esli vas vybrosit na poverhnost' pod korablem, riskuete narushit' germetizaciyu. Srazu zhe othodite ot korpusa. SHirokie, zelenovatye valy lenivo nakatyvalis' na polupogruzhennyj korpus "Vikinga". Na vopros Tilla: "Vy gotovy?" Amar otvetil, chto vse v poryadke. - YA idu pervym, - skazal Amar. On neuklyuzhe perelez cherez poruchni i ne voshel, ne prygnul v vodu, a zavalilsya, plyuhnulsya, podnyav veer bryzg. Vsled za Amarom, kogda on skrylsya v tolshche vody, shagnul i ya. Volna slovno brosilas' mne navstrechu. Tolchok byl chuvstvitel'nym. Opuskayas', ya uvidel, kak vozdushnye puzyr'ki potyanulis' vverh pered moim illyuminatorom. Nogi pogruzilis' v myagkoe ilistoe dno, seraya mut' oblakom okutala menya s golovoj. YA vspomnil sovet Andreya po takomu sluchayu: pribavit' nemnogo vozduha. YA nazhal ruchku regulyatora i pochuvstvoval, kak vozduh obzhimaet moe telo. YA stoyal na tverdom grunte i nichego ne videl. Nepronicaemaya pelena otrezala menya ot Amara, ot "Vikinga", predostavila mne vozmozhnost' proverit', mogu li ya spokojno iskat' vyhod v kriticheskoj situacii. Spokojno, govoryu sebe. Podnes levuyu ruku k illyuminatoru - vot ona, knopka podachi vozduha v skafandr. Ukazatel'nym pal'cem pravoj nazhimayu na nee i chuvstvuyu, chto skafandr stanovitsya prostornee, nevesomee. Glavnoe - dozirovat' podachu vozduha tak, chtoby menya ne shvyryalo vverh i ne tyanulo ko dnu. ZHal', Amar ne vidit menya so storony. |to zrelishche: siluet neuklyuzhego sushchestva, pohozhego na medvedya, kotoryj topchetsya na meste, vzdymaya vse novye i novye tuchi ila. YA pytayus' rezkimi dvizheniyami podnyat'sya naverh, no to, chto legko udaetsya plovcu v plavkah, nikak ne vyhodit u menya. Dobavlyayu eshche vozduha - tverdyj grunt ushel iz-pod nog, starayus' sohranit' ravnovesie, pytayus' plyt'. Voobshche-to ya neplohoj plovec. Konechno, glyadya na menya sejchas, etomu nikto ne poveril by, no pust' neveruyushchij poprobuet odet' tyazhelyj kosmicheskij skafandr i porezvit'sya v mutnoj tolshche vody! Kazhetsya, chto-to poluchaetsya. Zavesa vokrug menya stala nemnogo prozrachnee. Vklyuchayu fonarik, vmontirovannyj v shlem. V uzkoj poloske sveta poluprozrachnaya zavesa prevrashchaetsya v stenu - ya otkazyvayus' ot uslug fonarika. Kazhetsya, ponemnogu prodvigayus'. Nachinayu razlichat' kamni na dne. Dobavlyayu vozduha - samuyu malost' - i eshche nemnogo pripodnimayus' nad zailennym dnom... - Gregor, ty menya slyshish'? Otzyvajsya! - golos Amara proshurshal v naushnikah. - Pochemu molchish', Gregor? Zanyatyj barahtan'em, ya, po-vidimomu, ne obrashchal vnimaniya na zov Amara: - YA tebya slyshu, Amar! Ploho, no slyshu! YA tut nikak ne vyberus' iz ila! - k etomu vremeni, pravda, ya vybralsya, potomu chto oblako viselo v vode v desyatke metrov ot menya. - A ty menya vidish'? - Ne vizhu, - otvetil Amar. - A korpus "Vikinga" vidish'? YA posmotrel vverh: - Vizhu, on pryamo nado mnoj, no ya ne mogu opredelit', v kakoj storone laguna. V nash razgovor vmeshalsya Andrej: - Odnu minutochku, my vas sorientiruem gidrolokatorom! ZHdu ih ukazanij i rassmatrivayu dno. Belesyj sloj ila lezhit shifernymi skladkami, povtoryayushchimi dvizhenie voln na poverhnosti morya. Koe-gde iz ila vypirayutsya oblomki skal. CHahlye kustiki vodoroslej kolyshutsya, podchinyayas' pokachivaniyu morskoj tolshchi. Ne vidno ni ryb, ni drugih zhivotnyh. - My vas zafiksirovali. Vy bukval'no v desyatke metrov drug ot druga. Gregor, nachinaj dvizhenie! - skomandoval Andrej. - Kuda? - Vse ravno, kuda, - otvetil Andrej, - my popravim! - Ponimayu! - ya nachinayu plavno dvigat'sya v storonu, kotoraya kazhetsya mne svetlee. - Stop! Gregor, razvernis' na 180 gradusov! Razvorachivayus' i plyvu po-cherepash'i. Prisposablivayus'. Vperedi poyavlyaetsya neyasnyj siluet Amara. On parit, slegka shevelya rukami, chut' vyshe menya. Puzyr'ki vozduha begut u nego otkuda-to iz-pod shei. Uvidev menya, on privetlivo pomahal rukoj, a ya eshche dobavil vozduha, chtoby vyjti na odin uroven'. - Horosho! - skazal Feliks, - Gregor, plyvi po etomu zhe kursu pryamo na lagunu... CHut' levee, gradusov na dvadcat'! - Spasibo, - govoryu. - Amar, kak samochuvstvie? - V norme, - otvechaet Amar. - Budem dvigat'sya na etoj glubine. Postaraemsya ne teryat' drug druga iz polya zreniya. Dno stalo bolee bugristym, oblomki skal - pokrupnee. Slovno v tumane, pokazalsya krutoj obryv korallovogo bar'era, okutyvaemyj oblachkami serovatoj muti, voznikayushchimi iz-za dvizheniya vody u rifov. - Nado podnimat'sya povyshe! - govoryu svoemu sputniku. - Podnimemsya, - soglasilsya Amar, - tol'ko bez dobavochnogo vozduha. My dobilis' nulevoj plavuchesti. |to to, chto nuzhno... |nergichno rabotaya rukami i nogami, ya chereschur uvleksya i edva ne vyskochil na poverhnost' vody. Zdes', pered rifom, kachka byla sil'nee. - Ty dobavil vozduha? - sprosil Amar. - Slishkom bystro poshel vverh! - Net, ne dobavlyal... Ne rasschital silu dvizheniya. - Nado nemnozhko stravit' vozduh, - skazal Amar, - davlenie vody umen'shilos', i sootvetstvenno vozrosla pod容mnaya sila. Pered rifom nado byt' krajne ostorozhnym, vidish', torchat korally... Mozhno naporot'sya! - govorit Amar. - CHuvstvuesh', nas tyanet na rif! CHuvstvuesh', kakoe tut techenie? - Rebyata, - govorit Feliks, i ego golos ele slyshen, - vy pered samym rifom. Proplyvite nemnogo po techeniyu, vyberite Podhodyashchee mesto dlya preodoleniya bar'era, chtoby vas ne brosalo o kamni! Ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - Ponimaem! - otvetil Amar, vglyadyvayas' v greben' bar'era, vokrug kotorogo pryamo-taki zakipala zelenovataya voda. - Poishchem, gde greben' ponizhe! Esli smotrish' snizu, poverhnost' morya otsvechivaet serebrom. Ona pokryta melkoj ryab'yu, v nej lopayutsya puzyr'ki vozduha, i vsya ona poloshchetsya, kak prostynya na vetru. Poblizhe k rifu prostynya eta rvetsya v kloch'ya, melko puzyritsya. - Vot zdes' luchshe vsego, - govorit Amar, - nado poddut' skafandry! Greben' bar'era zdes' ponizhalsya, - to li volnami vybilo, to li chervyachki-stroiteli ne dostroili. Vo vsyakom sluchae, mezhdu rifom i poverhnost'yu morya prosvet byl dostatochnyj. - Budem vhodit' nogami vpered, - skazal Amar, - esli shvyrnet, nogam ne strashno! Kogda my medlenno vtyanulis' v etot svoeobraznyj prohod, nas podhvatilo techenie. YA vsem svoim telom chuvstvoval skvoz' skafandr muskulistye strui vody, podtalkivayushchie menya so vseh storon, i tol'ko sledil, chtoby ne naletet' na ostrye vystupy kamnej. YA chuvstvoval sebya Gulliverom, v kotorogo vcepilis' sotni malen'kih cepkih ruk, chtoby tashchit' ego vpered bez peredyshki... Potom nastupila tishina. Burunnyj shum vody ostalsya pozadi. YA razyskal vzglyadom Amara. My, kak pestrye poplavki, pokachivalis' na zybkoj poverhnosti zaliva. - Vse v poryadke! - kriknul Amar v peregovornyj apparat. - My v lagune! - Molodcy! - poslyshalsya golos Marka. - Budete peresekat' lagunu - zapomnite stroenie dna, glubinu, detali pribrezhnyh otmelej... Schastlivo! My medlenno plyli k beregu. CHerez kazhdye desyat'-pyatnadcat' metrov poocheredno nyryali, izuchaya rel'ef morskogo dna. Do berega bylo metrov trista. Glubina laguny mestami dostigala 15-18 metrov. V tolshche vody izredka poyavlyalis' chervepodobnye sushchestva, kotorye padali na dno pri popytke prikosnut'sya k nim. U samogo dna shnyryali melkie nevzrachnye rybeshki... Laguna ne izobilovala zhizn'yu. Amar, kak biolog, dolzhen by popristal'nee vsmatrivat'sya v zdeshnih zhivotnyh, no on pochti ne obrashchal na nih vnimaniya. Vozmozhno, otlozhil na potom, a sejchas glavnoe - peresech' lagunu i vybrat'sya na bereg nevedomoj zemli. Dopuskayu, chto nashe lyubopytstvo prituplyalos' budnichnym shodstvom etogo mira s zemnym. Po mere priblizheniya k beregu glubina laguny zametno umen'shalas'. V chistoj vode horosho prosmatrivalos' dno, v osnovnom peschanoe, s redkimi kurtinkami vodoroslej. A vot i otmel'. YA poproboval vstat' na nogi. S trudom vypryamilsya pod neposil'noj tyazhest'yu skafandra. On tak davil na plechi, chto nel'zya bylo ustoyat'. Da eshche eti ballony s kislorodom! My dobreli do peschanogo otkosa i povalilis' nabok, rastyanulis' na peske. - Nevozmozhnaya tyazhest'! - CHego zhe ty hochesh'? - skazal Amar, - nashi myshcy eshche ne vosstanovilis', da i krovoobrashchenie ne normalizovalos' posle dlitel'noj gibernacii. - Ne predstavlyayu, kak mozhno peredvigat'sya v skafandrah po zemle! |to ved' odezhda dlya nevesomosti! - Dazhe v vode ona ne pozvolyaet svobody dvizhenij, - soglasilsya Amar. Na "Vikinge" nas, ochevidno, podslushivali postoyanno, potomu chto Mark srazu podklyuchilsya k razgovoru: - Parni, ostavlyaem etot vopros na vashe usmotrenie. Esli skafandry ne godyatsya dlya peredvizheniya, snimajte ih. Ostav'te na beregu. My pomogli drug drugu snyat' skafandry. Ostalis' v legkih triko, kotorye vhodyat v skafandrovyj komplekt. Amar hlopnul sebya po bedram: - To slishkom mnogo bylo, a teper' sovsem malo ostalos'... - burchal Amar. - My ne mozhem otpravit'sya bosikom!.. Slyshish', Mark? My ne smozhem bosikom idti, - izranim nogi na pervom zhe kilometre! - YA ponyal, - otvetil Mark. - Odnu minutku, my tut posovetuemsya! - proshla minuta ili dve. V gidroshlemah snova prozvuchal ego golos: - Amar, Gregor! Popytajtes' otdelit' ot skafandrov sapogi. Vid u nih ne ves'ma elegantnyj, zato prochnye. I ne zabud'te aptatory! Aptatory ne zabud'te! Minut cherez dvadcat' my byli gotovy prodolzhit' nashe puteshestvie. Kak my teper' vyglyadeli? Umora! Massivnye sapogi na hudyh nogah; lyamki ot skafandrov krest-nakrest opoyasyvayut nashi hudye plechi; s oboih bokov na poyasah boltayutsya kislorodnye ballony... Tot eshche vidik! Nas, vidno, rassmatrivali v binokli, potomu chto, sprashivaya nas ob udobstvah ekipirovki, Mark s trudom podavlyal smeh: - Obmundirovanie na vas proizvodit vpechatlenie ochen' praktichnogo. Primerno v radiuse pyati kilometrov ot vas biolokator ne zafiksiroval nichego podozritel'nogo. Sushchestva razmerom s zhuka, mysh', kuricu ne v schet. Hrust pribrezhnoj gal'ki pod nashimi sapogami gromko otdavalsya v tishine. Tishina byla takaya davyashchaya, chto my s Amarom pereshli na polushepot. Solnce pripekalo ne slishkom, s morya donosilsya priglushennyj shum priboya u rifovyh skal. Sredi peska i gal'ki inogda vstrechalis' rakushki. Za pervoj Amar naklonilsya s voodushevleniem issledovatelya, sleduyushchuyu perestupil s ravnodushiem obyvatelya: takih i na Zemle polno. My vstupili pod zelenye svody dzhunglej. Kakoe-to vremya prislushivalis' i, ne obnaruzhiv nikakih zvukov, krome shelesta list'ev pod slabym vetrom, dvinulis' dal'she. Derev'ya svoimi list'yami napominali lavrovishnyu, no byli moshchnee, slovom, nastoyashchie derev'ya. Rosli oni dovol'no gusto, i eto tozhe vesomyj argument protiv skafandrov. My ostanovilis', chtoby eshche raz posmotret' na nash korabl'. Rasstoyanie umen'shilo ego nastol'ko, chto on napominal sobstvennuyu model'. Malen'kaya igrushka na fone beskonechnogo nebesno-morskogo prostranstva; strannyj poslanec chelovechestva na etu neizvestnuyu chelovechestvu planetu. V moej grudi chto-to szhalos', i ya pochuvstvoval, kak po spine popolzli murashki. |to bylo predchuvstvie straha. Tol'ko predchuvstvie, potomu chto osnovanij dlya podlinnogo straha ne bylo. YA vpervye s otchetlivoj yasnost'yu osoznal, kto ya i gde ya. Samosoznanie stalo yasnym, kak utrennij morozec pri bezoblachnom nebe. Vot ya stoyu zdes', mozhno skazat', polunagoj, no so skal'pelem za poyasom. Na remnyah, kotorye krest-nakrest, visyat dva uvesistyh ballona. YA otdayu predel'no yasnyj otchet riskovannoj situacii, kotoraya neizvestno kak povliyaet na moyu zhizn'. Pochemu-to podumalos' o dalekih praprashchurah, chto rozhdalis' i umirali v peshcherah. I bytovoe soznanie formirovalos' pod vliyaniem povsednevnogo straha i yarosti, zhelaniya presledovat' ili bezhat'. Instinkty, nagluho zamurovannye v ugolkah civilizovannogo mozga, stuchalis' v dver' moego soznaniya napominaniem o dochelovecheskom periode chelovecheskoj zhizni. Moya vnutrennyaya trevoga, moi atavisticheskie chuvstva byli ne menee pravdivymi, chem samyj prostoj zakon matematiki. |ti chuvstva budto preduprezhdali, chto na etoj tihoj i spokojnoj zemle nas zhdet nechto strashnoe. Moj razum vozmushchenno ograzhdal svoj pokoj ot pomeshatel'stva... YA shel po lesu, i vse moe vnimanie bylo napravleno vpered i po storonam. Amar shel vsled za mnoj. Vdrug sil'nyj svist, slovno proryvayushchijsya skvoz' shipenie, razdalsya za spinoj. Oglyadyvayus', kak oshparennyj: Amar stoit i ulybaetsya. V rukah u nego ballon. Gustolistvennaya vetka pered nim sverkala v inee... - Fu ty chert, kak napugal! - vozmutilsya ya. - Predupredil by, chto li! Ty zhe znaesh', kak napryazheny nervy! Na "Vikinge" tozhe zabespokoilis', potrebovali ob座asnenij. - Vse v poryadke, druz'ya, - skazal Amar, - prosto ya proveril dejstvie kisloroda na zdeshnee derevo. Ne dumal, chto ballon tak strashno shipit i svistit. Obozhzhennye morozom list'ya ottaivali v luchah solnechnogo zajchika, cherneli pryamo na glazah. YA dvinulsya dal'she. Mne pokazalos', chto Amar ne proniksya toj trevogoj, temi neyasnymi oshchushcheniyami, kotorye odolevali menya. U nas, vidno, raznye tipy harakterov. V etom pervobytnom, nezemnom lesu on ne proyavlyaet ostorozhnosti. Horosho eto ili ploho? A esli neozhidannaya ugroza? Ili on takoj besstrashnyj, chto emu nikakaya opasnost' nipochem? - Konechno, luchshe by napravit' struyu na kakogo-nibud' zverya, - rassuzhdal Amar, - no i etogo dostatochno. List'ya zamorozilis' na rasstoyanii dvuh metrov. YA ne otvetil. Vskore shum priboya zamer, otdelennyj ot nas dzhunglyami. Temno-korichnevye stvoly molcha obstupali nas i kazalis' mne tolpoj bezmolvnyh tuzemcev. Koe-gde derev'ya rasstupalis', obrazuya nebol'shie, lishennye rastitel'nosti polyany. Pochva glinistaya, otmetil ya mehanicheski, i ne ochen' bogata gumusom... - Vzojdem na holm i osmotrimsya, - skazal Amar ustalym golosom, - ya sovsem zaparilsya. Hochetsya shirokogo prostora i prohladnogo veterka. A ya ne pochuvstvoval ustalosti. I duhota na menya poka ne podejstvovala iznuryayushche. Moi mysli sosredotochilis' na dvuh realiyah: ostorozhnosti, kotoroj menya odarila priroda navsegda, i oshchushcheniem radosti, chto, nakonec-to, nogi moi stupayut po tverdoj zemle, a ne podkashivayutsya v prohodah "Vikinga". U vershiny holma derev'ya stoyali ne tak gusto, budto ne u kazhdogo hvatilo sily vzobrat'sya po kamnyam, ne kazhdomu udalos' zacepit'sya kornyami za kamenistuyu pochvu. Na krutom pod容me i u menya perehvatilo dyhanie. Strujki pota popolzli po shchekam. Vokrug lezhali glyby mergelya, obramlennye chahlymi kustikami. S vershiny etogo holma nashemu vzglyadu otkrylis' drugie holmy. Oni napominali stado uhodyashchih v glub' materika slonov. Les okonchilsya, slovno poboyalsya idti v etu holmistuyu stranu, izrezannuyu ovragami i pokrytuyu dovol'no gustym kustarnikom. |tot kustarnik i list'ev-to ne imel nastoyashchih - koe-gde na vetkah pokachivalis' malen'kie klochki zhelto-seroj "bumagi". I tol'ko v dolinah my razlichali zelenye zarosli. Na krutosklonah obnazhilis' sloi gornyh porod, pod nimi stelilis' rossypi shchebenki. Menya, kak geologa, eta kartina obradovala. YA zabyl, kogda derzhal v rukah oblomok dikovinnogo kamnya. zabyl oshchushchenie ruchki geologicheskogo molotka v ladoni... Blizhajshij ot nas obryv nahodilsya v polukilometre. Na sero-golubom fone sreza vydelyalis' chernye i temno-krasnye polosy. - Interesno, chto eto za polosy, tam, na obnazhenii? - sprosil Amar, pokazyvaya vzglyadom i kivkom podborodka v storonu razrushennogo sklona. - Mne i samomu hotelos' by eto vyyasnit', - skazal ya, - no kak specialist, uvazhayushchij svoyu professiyu, svoe mnenie vyskazhu posle detal'nogo analiza. S "Vikinga" poprosili obrisovat' obstanovku. YA podrobno rasskazal o tom, chto otkrylos' nashim glazam. - Amar, a kak tam po linii ZHizni? - sprosil Mark. - Poka ne uvidel ni odnogo zhuchka. - Stranno, esli est' usloviya dlya raznoobraznyh form ZHizni, pochemu zhe ona tak bedna? - CHtoby otvetit' na etot vopros, nado proanalizirovat' kuchu voprosov kompleksno. Poka zhe krome derev'ev i prochej rastitel'nosti, ves'ma zhalkoj, nado skazat', my ne obnaruzhili nichego, dostojnogo udivleniya. - Kak vy dumaete, skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby zakonchit' vashu razvedku i vernut'sya na korabl'? - CHasa poltora-dva, - otvetil Amar. - U nas, u mnogih, takoe chuvstvo, chto vam nado byt' nacheku, - skazal Mark. - Ne razmagnichivajtes', a eshche luchshe - zakruglyajtes'. Dlya pervoj vylazki dostatochno. - No, Mark, eto zhe neser'ezno! - vozrazil ya. - Nam nuzhno hotya by poldnya, esli my zateyali etu razvedku! - Da, Mark, - podderzhal menya Amar, - my nichem ne riskuem. Posmotreli by vy, kak zdes' spokojno! - Nu horosho, prodolzhajte, - soglasilsya Mark. - Ne zanimajtes' pustyakami. Vasha vylazka - rekognoscirovochnaya. Predvaritel'noe obsledovanie okrestnostej. Dokladyvajte cherez kazhdye tri minuty... Amar nachal spuskat'sya s holma. YA eshche raz vnimatel'no osmotrel landshaft. Serye odnoobraznye holmy, pokrytye chahloj rastitel'nost'yu. Nikakih orientirov. Holmy izrezany ovragami. V dolinah - zelen', vozmozhno, ruch'i. Tol'ko chto projdennyj les skryvaet ot nashih glaz lagunu, "Viking" i vsyu pribrezhnuyu polosu, ostavlyaya dlya obzora morskoj gorizont, temnuyu pelenu rasseyannoj oblachnosti nad nim i goluboe nebo nad nami. Dazhe zdes', na vershine holma, vozduh tomitel'no nepodvizhen. Harakternyj zapah stepej - zapah zasyhayushchej rastitel'nosti... - Gregor, ne otstavaj! - krichit Amar. Horosho eshche, chto kustarnik na etoj spekshejsya pochve ne obrazuet sploshnyh zaroslej, inache nam trudno prishlos' by v nashih triko. Na sklone holma izvestnyakovuyu pochvu vse grubee rvut ovrazhki i promoiny. Spusk dovol'no krut. Potrevozhennye kamni ustremlyayutsya vniz, ih padenie zamiraet gde-to na osypyah. Svyaz' s "Vikingom" stanovitsya vse glushe, v dolinah voobshche nichego ne slyshno. Mark trevozhitsya: - Starajtes' pomen'she nahodit'sya v dolinah, v radioteni. Nel'zya nadolgo preryvat' svyaz', - trebuet on. Spusk v dolinu byl namnogo tyazhelee pod容ma na holm. Amar shel vperedi po krayu glubokogo ovraga. YA hotel bylo kriknut' emu, chtoby ne priblizhalsya k ovragu tak blizko. Ih kraya otlichayutsya ryhlost'yu i legko obrushivayutsya. No prezhde chem ya otkryl rot, Amar vzmahnul rukami i provalilsya. Padaya, Amar shvatilsya rukoj za kust, no kust sorvalsya vmeste s nim. YA slyshal tol'ko shum katyashchihsya po otkosu kamnej. Potom - tishina. Rasteryavshis', ya bespomoshchno posmotrel vokrug sebya, tochno nedoumevaya, kak takoe mozhet sluchit'sya. Tol'ko by ne pokalechilsya! YA ostorozhno priblizilsya k obryvu i zaglyanul vniz. Amar lezhal na dne ovraga sredi kamnej, ego lico iskazheno grimasoj boli. Poka on oshchupyval nogu, ya osmatrival sklony, chtoby vybrat' mesto spuska. Ovrag dovol'no glubok. - Amar, chto s nogoj? - Kazhetsya, vyvihnul lodyzhku, - otvetil Amar rasserzhennym golosom. - Ne nado syuda spuskat'sya - pokatish'sya. - No ty sam ne vyberesh'sya! - Zdes' my i vdvoem ne vyberemsya, po etoj krutizne... Luchshe sdelaem tak: ya spuskayus' v dolinu po dnu ovraga, a ty idesh' tuda zhe po verhu. Vstrechaemsya v doline. - Snachala poprobuj, smozhesh' li idti, ili mne pridetsya spuskat'sya. Ty ves' v krovopodtekah i carapinah. Amar podnyalsya. Ostorozhno stupaya bol'noj nogoj. on sdelal neskol'ko shagov. - Nu kak? - Mozhno idti... Bol'no v shchikolotke... no idti mozhno, - skazal Amar, - teper' uzh, hochesh' ne hochesh', a nado vozvrashchat'sya. Ty idi pobystree, a kogda dostignesh' ust'ya ovraga, to dvigajsya mne navstrechu. YA sdelal neskol'ko bystryh shagov, kogda golos Amara ostanovil menya: - Gregor, podozhdi minutku! YA vernulsya i zaglyanul vniz. Amar derzhal v rukah kusok temnogo kamnya: - Ochen' interesnyj kamen', - on podnyal eshche odin takoj zhe. - Pohozhe na rudu. Stuchu imi drug o druga - zvenyat. Tyazhelye... - Ladno, v kamnyah uspeem razobrat'sya. Vernemsya syuda special'no... - Vernemsya... - provorchal Amar. - Esli u menya vyvih, ili svyazka, ya s korablya kak minimum mesyac ne smogu sojti. - On shvyrnul kamni v stenku ovraga i pokovylyal, ohaya, k mestu nashej vstrechi. YA to shel, to bezhal, spotykayas' o kamni, poka ne natknulsya na prepyatstvie. Ono vstalo peredo mnoj v vide "dochernego" ovraga. On vpadal v bol'shoj ovrag i byl tak zhe krut i glubok. CHto delat'? YA zaglyanul v bol'shoj ovrag, kriknul Amaru, no Amara ne vidno bylo. Esli ya uspel probezhat' metrov dvesti, to Amaru edva li udalos' prodvinut'sya na desyat' - dno ovraga usypano shchebenkoj i kamnyami, ne razbezhish'sya dazhe na zdorovyh nogah. Mne prishla v golovu mysl' spustit'sya v "dochernij" ovrag, a po nemu - v bol'shoj. Zaglyanuv tuda, gde ovragi soedinyalis', uvidel, chto eto nevozmozhno - tam obrazovalos' vodopadnoe lozhe glubinoj ne men'she chetyreh metrov. Ostalos' odno - idti vverh vdol' novogo ovraga, poka ne najdu udobnogo mesta, kotoroe pozvolit perebrat'sya na protivopolozhnuyu storonu, a zatem prodolzhit' put' k ust'yu bol'shogo ovraga... Po mere spuska s holma kustarnik stanovilsya gushche, na kazhdom shagu vstrechalis' melkie ovragi, kamni, nagromozhdeniya kamennyh glyb. Vse eto meshalo idti. Popytalsya vyzvat' Marka. On otozvalsya, slyshimost' - huzhe nekuda. On vse zhe ponyal, chto sluchilos', poprosil menya poskoree dobrat'sya do Amara i derzhat' put' k "Vikingu". On organizuet i vyshlet vstrechnuyu gruppu. Do ust'ya ovraga ostavalos' metrov 600, i ya zatoropilsya dal'she. Zdes' sklony holma byli splosh' usypany shchebenkoj, ya skol'zil i padal, no neuklonno shel vniz. Trevoga za Amara rosla. CHertova doroga - esli ne kustarnik, to shchebenka, esli ne ovrazhek, to glyba! YA zapyhalsya, no otdyhat' nekogda. Gde begu, gde prodirayus', a gde i s容zzhayu... V odnom meste mne poslyshalsya priglushennyj rasstoyaniem vskrik. YA ostanovilsya. Vskrik ne povtorilsya. Amar mog neostorozhno nastupit' na bol'nuyu nogu, podumal ya, pytayas' ob座asnit' prichinu krika. V sleduyushchuyu sekundu do moego sluha donessya drugoj zvuk: dumm - doff, dumm - doff... SHel on s toj storony, gde ostavalsya Amar. - Amar!.. Ama-a-ar! - krichu i prislushivayus'. Tiho... Ni zvuka. Na dushe - samye plohie predchuvstviya. Begu izo vseh sil, naskol'ko pozvolyayut tyazhelye sapogi ot skafandra. Mel'knula mysl' sbrosit' ih, no eti kamni! |ta shchebenka! |tot kustarnik! Nakonec-to spusk zakonchilsya, i ya zavorachivayu v shirokoe ust'e ovraga. Zdes' moj put' otlichaetsya razve chto bolee zelenym, no i bolee gustym kustarnikom. Moj beg soprovozhdaetsya treskom vetok i skrezhetom kamnej. Teper' ya begu vverh po ovragu. - Amar! Otzovis', Ama-ar! - a v otvet tishina. Hotya net, v tishine yavstvenno poslyshalsya kakoj-to klekot... Mozhet, zvuk padayushchih kamnej? Neponyatno. Teper' ya reshil ne ostanavlivat'sya, poka ne dobegu do Amara. Gospodi, kogda zhe zakonchitsya etot beg! V odnom meste ovrag delaet povorot i rasshiryaetsya. Prodirayus' skvoz' kusty i otmechayu poyavlenie strannogo zapaha. Takoj byvaet v zooparkah, v ptich'ih vol'erah... Vydirayus' iz kustarnika i ostanavlivayus', porazhennyj do uzhasa: vperedi, metrah v tridcati stoit ptica, vneshne napominayushchaya strausa, tol'ko razve chto rostom s zhirafa. SHeya, v otlichie ot strausinoj, tolstaya. Per'ya... net, ne per'ya, skoree - shchetina. V sleduyushchij mig moj vzglyad opustilsya k muskulistym nogam nevidannoj pticy - i serdce moe upalo. Pod kogtistymi lapami lezhali okrovavlennye ostanki Amara. Vzglyad zafiksiroval ogromnyj kryuchkovatyj klyuv, otryvayushchij kuski ploti, kislorodnyj ballon, lezhashchij v storone... YA zakrichal. Ptica - ptica?! - medlenno povernula golovu i ustavilas' na menya. Ee vzglyad byl po-zmeinomu nepodvizhen. Nikakogo vyrazheniya. YA brosilsya bezhat' obratno. YA dazhe ne vspomnil o ballonah. Edinstvennaya mysl', kotoruyu rodilo moe potryasennoe soznanie, eto - bezhat'. YA mchalsya skvoz' kustarnik, ne chuya nog ot smertel'nogo uzhasa, za mnoj sledoval tyazhelyj topot hishchnika. Kraem glaza ya uvidel rastopyrennye dlya ravnovesiya korotkie kryl'ya, kotorye vzdragivali pri kazhdom shage pticy. Ona bezhala gruzno, nakloniv krupnuyu golovu s poluraskrytym okrovavlennym klyuvom... Dumm - doff... dumm - doff... V odnom meste ya spotknulsya i pokatilsya po kamnyam. I mne pokazalos', chto vse, konec - sejchas chudovishche pridavit menya kogtistoj lapoj. Za dolyu sekundy, kotoraya ravnyalas' vechnosti, ya otmetil, chto pticeyashcher ne tak uzh i bystr. I ya snova begu, i snova vstrechnye vetki hleshchut menya po licu, sryvayut s menya ostatki odezhdy, rvut kozhu... A sledom za mnoyu sleduet gruznoe dumm... doff... dumm... doff... To, chto hishchnik ne nastig menya srazu, ostavlyalo mne shans. V etom stremitel'nom bege ya prishel v sebya i reshil ne sdavat'sya, ne oglyadyvat'sya, poka ne otorvus' ot presledovatelya na bezopasnoe rasstoyanie. Odnazhdy ya pozvolil sebe oglyanut'sya. Hishchnik pootstal, no prodolzhal gnat'sya za mnoj. Ovrag zakonchilsya. YA na begu reshal, svernut' vlevo i bezhat' po doline ili peresech' ee i vzbezhat' na sosednij holm. Podumalos', chto moemu vragu trudno bezhat' vverh po sklonu. YA postaralsya ne snizhat' skorosti na pod容me. Vyrvavshis' iz ocherednyh zaroslej, ya vdrug pochuvstvoval, chto noga, zanesennaya v bege, sorvalas' v pustotu. V sleduyushchij mig ya ponyal, chto lechu v propast', lechu na zelenovatuyu glybu, vypirayushchuyu iz steny... ...Astronavty vo glave s Marom oblachilis' v skafandry i dlinnym trosom nachali obvyazyvat' "Viking". Vitkom trosa prihvatilo i menya, ya udarilsya golovoj o korpus rakety. Tros, proskal'zyvaya po skafandru, razorval ego. Holodnye strui vody potekli po spine. Pytayus' obratit' vnimanie Marka na moyu bedu, no i on, i drugie astronavty ignoriruyut moyu pros'bu. Oni prodolzhayut vyazat' tros, govorya, chto nado zanimat'sya delom, poka ne vernetsya Amar, broshennyj mnoyu na proizvol sud'by. Naprasno ya govoril im, chto Amar ne mozhet vernut'sya, tak kak ego rasterzala chudovishchnaya ptica. YA ukazyval im na bereg, gde u samogo kraya vody stoyali eshche chetyre takih strashilishcha, podzhidaya, poka "Viking" priblizitsya. Astronavty vse sil'nee styagivali tros, voda zalivala menya. Razdalsya shum dvigatelej. Odin iz nih revel pryamo okolo moej golovy. YA videl plamya, b'yushchee iz dyuzy. Voda podbiralas' k moemu licu... Menya privel v chuvstvo moj sobstvennyj kashel'. Ischezli moi druz'ya, ischez "Viking" i ego revushchie dvigateli. Ostalas' tol'ko l'yushchayasya v lico voda. Ostalis' bol' vo vsem tele i chuvstvo udush'ya. Menya okruzhala ugol'no-chernaya noch'. Ostryj vsplesk molnii rezanul po glazam, vsled za nim gromyhnulo tak, chto zadrozhala zemlya. Molnii vspyhivali odna za drugoj.