il za holmom. YA ne vpal v otchayanie, dlya nego tozhe trebovalis' sily. YA shel vdol' berega, poka prostranstvo vokrug menya ne utonulo v bystro sgustivshihsya tropicheskih sumerkah. Bylo tak temno, chto ya ne videl svoih nog. SHel na oshchup'. SHel do teh por, poka ne zabralsya v gustye, kolyuchie zarosli. Tam svernulsya kalachikom pod kustom. YA uzhe ne mog zabotit'sya o svoej bezopasnosti, potomu chto byl ne v sostoyanii chto-libo delat'. Ohvativ golovu rukami, provalilsya vo mrak. Novyj den' prines mne nebol'shoe oblegchenie. V kakom-to malen'kom bochazhke ya napilsya vody. Nakachannyj poliinterferonom, ya ne boyalsya infekcii, a mozhet, i ne dumal ob etom. Estestvenno, ya ne mog orientirovat'sya, chtoby opredelit', gde zhe ya nahozhus'. Nizkie temnye tuchi zakryvali nebo, zarosli kustarnika ogranichivali vidimost'. Menya okruzhala neopredelennost', kotoraya nichut' ne luchshe beskonechnosti. Frontal'noe dvizhenie ciklona zamedlilos', napravlenie vetra podchinyalos' teper' rel'efu mestnosti. YA dazhe ne mog skazat', v kakuyu storonu dvizhutsya oblaka. Ih tyazhelye tushi naparyvalis' na skalistye vershiny holmov i klubilis' vokrug nih. I tem ne menee, ya shel, doveryayas' edinstvennomu kompasu - intuicii, chuvstvu, kotoroe dremlet v kazhdom, vazhno tol'ko vovremya k nemu prislushivat'sya. CHelovek, vyrosshij v usloviyah zemnoj civilizacii, ne mozhet predstavit' sebe, kak dlinna noch'. Dvizhenie vidimogo, privychnogo mira luchshe lyubyh chasov ukazyvaet nam vremya, chuvstvo konkretnogo vremeni. No esli ty zateryan v neizvestnom mire i tebya okruzhaet nepronicaemaya t'ma, i edinstvennyj rodnoj zvuk, kotoryj ty slyshish', eto zvuk sobstvennogo serdca, a ostal'nye zvuki - eto shum dozhdya, ne pytajsya opredelit' ili ugadat' vremya; ne pytajsya, potomu chto riskuesh' sojti s uma. Za odnu-edinstvennuyu noch' ya perezhil stol'ko, skol'ko mozhno perezhit' za odnu dlinnuyu zhizn'. S teh por ya ponyal tajnu prekloneniya svoih prashchurov pered Solncem i ognem - istochnikami sveta, sozdannymi Prirodoj i CHelovekom. Dni nemnogoe znachili. Oni byli vsego lish' korotkimi intermediyami v postoyanno obnovlyayushchejsya beskonechnosti nochnogo mraka. On nastupal neotvratimo i, ne toropyas', preryvalsya na rassvete. |to bylo korotkoe otstuplenie, chtoby cherez dvenadcat' chasov snova obrushit' na menya muki vnevremennogo sushchestvovaniya... Pervaya noch' byla eshche ne samoj plohoj - vo mne tol'ko nakaplivalsya uzhas t'my. Utrom ya otpravilsya dal'she... YA veril, chto idu v nuzhnom napravlenii, chto peredo mnoj vot-vot otkroetsya morskoj gorizont, a zatem i bereg. Iznuritel'naya bor'ba s kustarnikom sokrashchala den', noch' nastupala vs£ bystree, i ya pogruzhalsya v son. Tretij den' moego stranstviya cherez stranu holmov byl poslednim, svyazannym s predydushchimi. Utrom voda pomogla myshcam sledovat' prikazam mozga, no k poludnyu - a polden' ugadyvalsya po maksimumu osveshchennosti - izmenilas' ne tol'ko mestnost', no i ya sam. Ne znayu, dejstvitel'no li eto proizoshlo vdrug ili tak pokazalos' moemu boleznenno-ustalomu vospriyatiyu. Seryj cvet pod vliyaniem dozhdej prevratilsya v korichnevyj i chernyj, a zatem pozelenel. Neskonchaemyj dozhd' nepreryvno oroshal melkie list'ya i raspuskayushchiesya pochki; nevidimye zerna podnyali v ataku iz-pod zemli svoi zelenye rostki, otvoevyvaya v bor'be za mesto pod solncem santimetr za santimetrom. Zelenye ob®yatiya zaroslej suzili dostupnyj moemu vzglyadu mir do rasstoyaniya vytyanutoj ruki, hotya on i ran'she ne byl osobenno shirok. Mne pokazalos', chto strui dozhdya stali teplee, no ya ne uveren, chto eto ne blagodarya moim sub®ektivnym oshchushcheniyam - temperatura tela ponizilas', naprimer, s tridcati shesti i vos'mi do tridcati pyati i pyati. Konechno, dozhd' v takom sluchae budet kazat'sya teplee parnogo moloka. Takoj temperaturnyj effekt vpolne veroyaten, esli uchest', chto moi sily istoshchilis' do kriticheskogo urovnya, chto neskol'ko dnej u menya kroshki vo rtu ne bylo. No ya shel i shel, mehanicheski perestavlyaya neposlushnye nogi. Raskisshaya pochva vyskal'zyvala iz-pod nih. Na krutosklonah ya padal i katilsya k podnozh'yu, gde menya ostanavlival kustarnik. YA dolgo lezhal, poluzakryv glaza, poka moi myshcy obretali sposobnost' dvigat'sya. Pomnyu, menya radovala mysl', chto ya eshche mogu idti. Odnazhdy menya okruzhil celyj hor zvukov, slovno kto-to nevidimyj vdrug pokrutil regulyator gromkosti. ZHurchan'e vody v promoinah i ovragah stalo nevynosimym, mne slyshalos' vysokoe gudenie nevidimogo generatora, iz tuch doletal gromkij zvon kolokola, holmy vokrug menya nachinali kruzhit'sya, kak gigantskaya centrifuga... Dal'she v moej pamyati probel. Ne to, chtoby ya nichego ne pomnil, naprotiv - vse smeshalos', vse kraski i formy, kak v kalejdoskope. Oskolki mira ne skladyvayutsya v logicheski osmyslennuyu mozaiku. Dal'she, po vremeni, sleduet dikij kaban, tak kak s nim svyazan skal'pel'; no s etoj pory skal'pel' nachinaet igrat' samostoyatel'nuyu rol' v moih vospominaniyah... YA lezhu na nebol'shoj izumrudnoj polyanke. Vokrug menya - zelenye zarosli. Vybirayu naibolee sochnye stebel'ki i otpravlyayu v rot: etot s gorech'yu, drugoj - sladkovatyj; oba odinakovo bezvkusny. Esli yadovity, mne budet ploho, no mysl' ob etom skol'znula mimo soznaniya, ya uzhe ne vo vsem mog otdat' sebe otchet... Povorachivayu golovu na shum v kustah. Na polyanu vyvalivaetsya kaban. Uvidel menya, korotko hryuknul, vyrazhaya odnovremenno ispug i ugrozu. Srazu ponyal, chto ya dlya nego bezopasen. Prinyal k svedeniyu moe prisutstvie i nachal podryvat' zemlyu na protivopolozhnoj storone polyanki. V grude mokroj zemli mel'knulo zheltoe telo korneploda. Vsled za tem poslyshalos' chavkan'e. YA pripodnyalsya na rukah, pytayas' rassmotret', kak vyglyadit korneplod v nadzemnoj chasti. Esli kaban poedaet ego s takim appetitom, znachit, on i mne ne protivopokazan. Lilovye myasistye rostki tolshchinoj s palec pryachutsya pod navisayushchimi vetvyami kustov. Hrupkie. Legko oblamyvayutsya. A do korneploda s golymi rukami ne doberesh'sya, nado by razdobyt' palku ili ostryj kamen'. Nigde nichego takogo ne vidno. CHto-to davit v bok. Oshchupyvayu rukoj - skal'pel'! Iz moego gorla vyrvalsya hriplyj zvuk radosti. Kaban vstrevozhilsya. Ne svodya s menya malen'kih zorkih glaz, on s naklonennoj golovoj obhodit moyu strannuyu, dikovinnuyu personu po duge - navernoe, vzveshivaet vozmozhnosti napadeniya. Ili begstva. Vnezapno on s gromkim hryukan'em brosaetsya v kusty i ischezaet. Skal'pel'! Peredat' nevozmozhno, kak ya obradovalsya. Dazhe v golove proyasnilos'. Pytayus' vydernut' etot hirurgicheskij instrument iz poyasa. Neveroyatno! Takoe vpechatlenie, chto v golove chto-to ten'knulo - i ya s uzhasayushchej chetkost'yu i yasnost'yu osoznayu, gde ya i chto so mnoj proishodit... Lukovicy tozhe gor'kovaty, no ih udobno est'. |to ne trava, ne koreshki. Sochnaya plot' hrustit na zubah. Kopayu vse novye i novye lukovicy, poedayu, koe-kak ochistiv ot prilipshej zemli. Vskore v zhivote poyavlyaetsya neprivychnaya tyazhest', no poka eshche mozhno zatolkat' v nego lishnyuyu lukovicu, ya ne ostanavlivayus' - pust' razduvaetsya. Tut zhe vspomnil, chto u menya na zapyast'e levoj ruki byl aptator. Na perekrestnyh remnyah viseli ballony s kislorodom... Vse eto poteryalos'. V karmashkah poyasa nashchupal dve germetichnyh upakovki stimulina. YA dazhe ne podozreval, chto oni tam hranyatsya. Vidno, Dejv vlozhil ih na vsyakij sluchaj - i kak zhe vovremya oni obnaruzhilis'! Neskol'ko lukovic ya polozhil v poyasnuyu sumochku. Pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe - i v put'. YA rvalsya k "Vikingu". "Viking"- eto moj dom, chastichka moej dalekoj lyubimoj Zemli. YA veryu, chto dvizhus' v nuzhnom napravlenii. Stimulin pridal mne sily, i ya snova polon nadezhdy. |to ya sejchas znayu, chto vremya dozhdej na chuzhoj planete - edinstvennoe vremya goda, kogda o vylazke v dzhungli i pomyshlyat' nechego. Grozy - "sudnaya nedelya" dlya mnozhestva zhivotnyh. Oni tysyachami gibnut v ovragah i dolinah, ne uspev zabrat'sya na holmy. Oni priblizhayutsya stremitel'no. Na zemle podobnogo roda stihijnye bedstviya bol'shinstvo zhivotnyh predchuvstvuet i uhodit v bezopasnye mesta. Zdes' zhe, po moim nablyudeniyam v techenie chetyreh let, ni lyudi, ni zhivotnye ne chuyali bedy. Ona zastavala vsegda vrasploh. Vmesto togo, chtoby ubegat', zhivotnye zabivalis' v chashchu v samyh ponizhennyh mestah dolin i ovragov. Mozhno skazat' tak: mnogie iz nih sluchajno spasayutsya, no pogibayut ne sluchajno. Posle groz hishchnikam i sanitaram lafa - ne tratya bol'shih usilij, na nedelyu obespechivayut sebya edoj. Travoyadnye tozhe blagodenstvuyut - vchera eshche vyzhzhennye znoem luga segodnya pokryvayutsya sochnym raznotrav'em... Navernoe, potomu i ostavil v pokoe dikij kaban bezzashchitnogo prishel'ca. Postoyanno razdrazhennye v zasushlivuyu poru, eti zveri mirolyubivy vo vremya dozhdej. Slovom, sezon dozhdej - eto takoe vremya, chto esli tebya ne uneset potokom, ne pridavit padayushchee derevo i ne popadesh' pod opolzen', to ostanesh'sya zhiv. ZHutkoe zrelishche yavlyayut soboj opolzni. Stoit ogromnyj holm. Na nem spokojno rastut kusty i derev'ya, mezhdu kustami pasutsya zhivotnye. I vdrug holm vzdragivaet. Vsled za tem ego probiraet melkaya drozh'. Eshche mgnoven'e - i sklon holma s tyazhkim stonom nachinaet polzti vniz. Eshche mgnoven'e - i vse perevorachivaetsya vverh nogami s grohotom i treskom. Dvizhushchayasya massa s narastayushchej skorost'yu smetaet vse na svoem puti; dazhe ogromnye skaly, sorvannye s mesta naporom stihii, letyat kuvyrkom, kak obychnye kamni. Bedstvie so vsego mahu obrushivaetsya v dolinu i s tyazhkim gulom vrezaetsya v protivopolozhnyj sklon... Pomnya, chto tuchi dvizhutsya s morya, ya staralsya idti protiv ih dvizheniya. Za moej spinoj ostavalis' krutye pod®emy i skol'zkie spuski. YA poteryal im schet. YA pochti uveroval v to, chto eshche odin holm, eshche dva, tri, pust' desyat' - i ya uvizhu more. Na kakoj-to vershine holma, kogda ya ostanovilsya perevesti duh, v zheludke nachalas' nevynosimaya rez'. Srazu zhe poyavilas' toshnota so vsemi ee posledstviyami. YA ne mog stoyat' na nogah, chuvstvoval, chto teryayu soznanie. Vstal na koleni pered blizhajshej luzhej i popytalsya vypit' kak mozhno bol'she vody. Voda izverglas' obratno vmeste s soderzhimym zheludka - travoj i lukovicami. YA, korchas' ot bolej, katalsya v gryazi. ZHivot svodilo sudorogami. Potom ya poteryal soznanie. A kogda prishel v sebya, ponyal, chto proigral bitvu, a, vozmozhno, i zhizn'. Horosho pomnitsya, kak ya pil vodu. YA perepolzal ot luzhi k luzhe, chtoby napit'sya do oduri i srazu zhe izvergnut' ee. YA pil ee snova i snova, potomu chto tol'ko oshchushchenie svezhevypitoj vody na korotkoe vremya uspokaivalo boleznennuyu zhazhdu. ...Lezhu na spine. V lico hleshchut dozhdevye strujki. Vremenami dozhd' prekrashchaetsya, i togda ya smotryu, kak nado mnoj pronosyatsya nizkie tuchi. Vershiny holmov - ya vizhu ih kraem glaza - pokachivayutsya. Stoit mne slegka poshevelit' golovoj, kak nachinaetsya golovokruzhenie. Ponimayu, chto ne mogu lezhat' brevnom, nado chto-nibud' sdelat', no chto - eto bylo nedostupno moemu ponimaniyu, dvigatel' voli rabotal vholostuyu, lukovichnyj yad opustoshil mozg, myshcy otkazyvalis' povinovat'sya... YA lovlyu otkrytym rtom kapli dozhdya. ZHazhda bol'she ne donimaet, zheludok napominaet o sebe tihim nyt'em. Lezhu i boyus' novyh pristupov boli. Nadeyus', chto yadovityj koster pogashen. Mysli i opaseniya za sobstvennuyu sud'bu stranno pritupleny. Vo vsyakom sluchae, dvizhenie tuch zanimaet menya bol'she. Inogda kazhetsya, chto oni plyvut tak nizko, chto stoit protyanut' ruku - i pal'cy zaputayutsya v ih dlinnyh kosmah. No ya ne mogu podnyat' ruku. Perevorachivayus' na zhivot. |to stoit mne stol'kih sil, chto ya valyus' licom v glinistuyu zemlyu. Pal'cy pogruzhayutsya v gryaz', podsoznatel'no oshchupyvayut ee, napravlyaemye stereotipom professii, otmechayut krupnye i melkie kamennye frakcii... Mir, okruzhayushchij menya, kazhetsya nereal'nym... Vozvrashchayus' v sebya ot sil'noj boli v bedre. Mgnovenno osoznayu, chto istochnik boli - vneshnij. B'yu sapogom drugoj nogi. Zver' velichinoj s sobaku otskakivaet ot menya s rychaniem i vizgom. Voznikaet trevoga. Mozhet, blagodarya ej mir obretaet rezkie cherty real'nosti. YA pripodnimayus' na loktyah, sazhus' i szhimayu v ruke skal'pel'. Iz sumerek na menya ustavilis' nastorozhennye mordy shakalov. Ih neskol'ko... Tri ili chetyre. Nablyudayut za mnoj s rasstoyaniya v neskol'ko metrov. CHuvstvuyu - gotovy k napadeniyu. SHvyryayu v nih kamnyami. Otskakivayut s vizgom, no ne uhodyat. Vyzhidayut, ocenivayut: esli dostatochno oslabel - napadut vse vmeste, esli eshche sposoben dat' otpor, budut derzhat'sya na rasstoyanii. Dlya nih ya zagadka. Takogo eshche ne videli. YA tozhe otmechayu ih osobennosti: tonkie lapy, podzharye tulovishcha, golovy neproporcional'no bol'shie. CHelyusti moshchnye, vidno, sposobny razgryzt' lyubuyu kost', chto i trebuetsya ot hishchnikov-sanitarov. |ti stajnye zveri sokrashchayut mucheniya ranenyh ili bol'nyh zhivotnyh, podbirayut ostatki posle pirshestva krupnyh hishchnikov. Dayu im ponyat', chto ko mne oni pristroilis' slishkom rano. Skal'pel' sverkaet v sumerechnom svete. Rana v bedre bolit. Kogda ya popadayu v shakala kamnem, on s vizgom otskakivaet v storonu i s rychaniem vozvrashchaetsya na prezhnee mesto. Mne ne strashno, chuvstvuyu, chto s nozhom sumeyu otbit'sya. I oni eto ponimayut i potomu skromno stoyat polukrugom v desyatke metrov ot svoej potencial'noj zhertvy. Oni drozhat i povizgivayut, hvosty volokutsya po zemle. Mne stanovitsya ne po sebe ot ih pristal'nyh nemigayushchih zheltyh glaz. Temen' opuskaetsya na zemlyu. Odin iz shakalov, zadrav mordu, hriplo voet. Otkuda-to iz-za skal donositsya otvetnyj voj, pohozhij na eho... CHerez nekotoroe vremya iz dal'nih kustov vyskol'znuli novye teni. Moi vragi poluchili podkreplenie. Mnozhestvo shorohov i vzvizgivaniya v kustah ukazyvalo na to, chto podkreplenie dovol'no ser'eznoe. I neterpelivoe. Brosat'sya kamnyami i dal'she bylo bessmyslenno; ya razbrosal vse kamni, da i chto tolku! Moya trevoga narastala po mere togo, kak sgushchalas' temnota. Ne sobirayutsya li shakaly nabrosit'sya na menya vsem skopom, kogda ya i uvidet' ih ne smogu? Zveri, navernoe, ponimayut, chto v temnote ya pered nimi bezzashchiten, a ih ostorozhnost' ubyvaet, kogda ih stanovitsya bol'she. SHakaly postepenno suzhivayut vokrug menya kol'co, ya shvyryayu v nih kom'yami gryazi, no oni tol'ko skalyatsya... Ih klyki svetyatsya v opasnoj blizosti. Sudya po golosam, donosyashchimsya s razlichnyh storon i rasstoyanij, shakaly prodolzhayut styagivat'sya. Neuzheli moya sud'ba reshena? Umeret', otravivshis' mestnymi rasteniyami, - eto odno, i sovsem drugoe - byt' rasterzannym shakalami. Oshchushchenie blizkogo konca mobilizovalo vo mne kakie-to rezervy, i ya podnyalsya na nogi. Zveri podalis' nazad. YA ne somnevalsya ni sekundy v tom, chto esli ya upadu, eto stanet dlya nih signalom k napadeniyu. Strannoe atavisticheskoe zhelanie ovladelo mnoyu - zahotelos' rychat'. Vo mne, razbuzhennye smertel'noj opasnost'yu, zavopili golosa vseh moih drevnih predkov. I ya zarychal, naskol'ko hvatilo moih sil. I odnovremenno shagnul vpered, razorvav kol'co moih vragov. Po shoroham ponyal, chto zveri peredo mnoyu razbezhalis'. YA dvinulsya vpered, vsej svoej kozhej chuvstvuya, chto staya ustremilas' za mnoyu sledom. Znachit - presledovanie? Gospodi, tol'ko by ne upast'! YA dolzhen pokazat' shakalam, chto sila u menya est'. Nado tol'ko tverzhe i uverennee stupat', bez paniki, spokojno. Tol'ko by ne zacepit'sya za chto-nibud', ne spotknut'sya o kamen'. Zarosli hvatayut menya za nogi, ya uporno razdvigayu ih vsem svoim slabym telom, idu tuda, gde slabo svetitsya liniya gorizonta nad holmom. Nachalsya pod®em. Kustarnik rasstupilsya. Obradovala mysl', chto vyrvalsya iz doliny, kak budto holmy obyazalis' byt' so mnoyu v soyuze. V temnote, na fone bolee svetlogo neba, poyavilis' vysokie teni derev'ev. Szadi, chut' pootstav, za mnoyu tyanulis' shakaly. Ih nevernye teni ohvatyvali menya polukol'com. Znachit, na chto-to nadeyutsya, dumayut, chto ya ne mogu ujti daleko... Pod kronoj odnogo iz derev'ev ya udarilsya golovoj o tolstuyu vetku i vyrugalsya. Pri zvuke moego golosa zveri sharahayutsya - eto raduet. Nado ostorozhnee prohodit' pod derev'yami. No uzhe pod sleduyushchim ya udarilsya lbom s takoj siloj, chto esli by ne shvatilsya rukami za vetku, upal by navernyaka. YA bukval'no povis na vetke - nogi podkosilis', v golove prozvuchal kolokol'nyj zvon. Mne pokazalos', chto zveri brosilis' na menya. Kakaya-to moshchnaya sila - ya do sih por somnevayus', chto moya, - brosila menya vverh, k vetvyam, i ya opomnilsya, tol'ko kogda okazalsya vysoko nad zemlej. Pod moimi nogami razdalos' zlobnoe rychanie i carapan'e kogtej o koru dereva. Mnozhestvo fosforesciruyushchij glaz zakruzhilos' vokrug. YA podnimalsya eshche vyshe, poka ne pochuvstvoval sebya v nedosyagaemosti. |tot fakt menya tak obradoval, chto ya nashel v sebe silu izdevatel'ski posmeyat'sya nad moimi presledovatelyami. I eshche ya otmetil, chto vpervye v zhizni karabkayus' na derevo, a poskol'ku sdelal eto molnienosno, to i pohvalil sebya, kazhetsya, v golos... SHakaly storozhili menya do rassveta. Oni bezmolvno ozhidali, chto ya, mozhet byt', svalyus' i v lyubom sluchae nikuda ne denus'. YA raspolozhilsya v razvilke mezhdu neskol'kimi dovol'no tolstymi vetvyami, uselsya poudobnee, da eshche i pristegnulsya poyasom... Kogda posvetlelo, ya eshche videl sverhu ih uzkie spiny, obeskurazhennye mordy neudachnikov, glaza, poglyadyvayushchie na menya uzhe bez vsyakoj nadezhdy. A potom, sovershenno nezametno, zveri ischezli, slovno rastvorilis' v utrennem svete. Posle priklyucheniya s shakalami ya pochuvstvoval sebya luchshe, skoree vsego blagodarya tabletkam stimulina. Teper' moim ubezhishchem sluzhili derev'ya. Oni stali moimi druz'yami. Dozhdi zakonchilis', po krajnej mere ne shli bespreryvno. YA shel i prismatrivalsya k zhizni dzhunglej. Ona byla do udivleniya primitivna: ubegaj - esli presleduyut tebya, presleduj - esli zhertva bezhit. Menya uzhe ne podgonyalo neterpenie. YA shel, starayas', chtoby v sluchae malejshej opasnosti udobnaya vetka nahodilas' na rasstoyanii neskol'kih shagov, ne dal'she. Rany ot klykov na bedre zazhili bez nagnoeniya. YA v kotoryj uzhe raz nastroil sebya na predel'nuyu ostorozhnost'. Zarosli kustarnika - oni vremya ot vremeni pregrazhdali moj put' - vyzyvali chuvstvo nepreodolimogo straha. Kak tol'ko dnevnoj svet, sochashchijsya skvoz' pelenu tuch, nachinal merknut', ya iskal podhodyashchee derevo, na kotorom smog by provesti noch'. Inogda eto otnimalo u menya mnogo vremeni. Ne udivlyajtes', ya ob®yasnyu, pochemu: ya nabrel na podhodyashchee derevo, a do temnoty eshche chas, a to i dva. YA zabirayus' na samuyu verhushku i vysmatrivayu sleduyushchee podhodyashchee derevo, chtoby prodolzhit' svoj put' k nemu i naprosit'sya na nochleg. Esli takogo dereva po linii moego puti ya ne nahodil, ostanavlivalsya zdes', chtoby ne prishlos' potom nochevat' na zemle. Ostavsheesya do nochi vremya upotreblyal na poiski s®estnogo. K rasteniyam podhodil s opaskoj, el ponemnogu. Hotelos' myasa, no dobyvat' ego golymi rukami ne umel. Ohotilsya na lyagushek i yashcheric po beregam luzh i ruch'ev. Ot vysokih derev'ev ne udalyalsya, pri pervom podozrenii na opasnost' bezhal k nim. Odnazhdy udalos' nabresti na dvuh nebol'shih cherepah. S pomoshch'yu skal'pelya vskryl pancir' i polakomilsya nezhnym myasom. Potom ya delal popytki lovit' ptic, obnadezhennyj tem, chto pervaya popytka okazalas' legkoj. A sluchilos' eto tak: vy, dumayu, dogadyvaetes', chto spat' sredi vetvej ne ochen' komfortno. Vetki zhestkovaty - ni povernut'sya, ni vypryamit'sya. To noga onemeet, to plecho, a tut eshche holodnye tumany pered rassvetom. Odnazhdy, prosnuvshis' zadolgo do rassveta, ya nevdaleke ot sebya uvidel pticu velichinoj s kuricu. Ne ponimayu, pochemu ona ne prosnulas', kogda ya podbiralsya k nej. Shvachennaya za nogu, ona pronzitel'no zakrichala, zabila kryl'yami i chut' ne sbrosila menya s dereva. U nee okazalos' tverdoe, zhilistoe myaso. Per'ya obodral tol'ko krupnye, da i to s trudom. Otrezal po kusochku myasa skal'pelem i zaglatyval vmeste s puhom. Hvatilo na dva dnya, ne nado bylo otlavlivat' lyagushek i yashcheric. Snova poyavilos' chuvstvo trevogi. Kak by medlenno ya ni prodvigalsya, bereg morya dolzhen byl by uzhe poyavit'sya. Dolzhno byt', ya dopustil oshibku, orientiruyas' tol'ko na dvizhenie tuch. Ono zavisit ot mnozhestva meteorologicheskih faktorov i osobennostej kontinental'noj platformy. O nih ya nichego ne znal. Solnce vse eshche ne pokazyvalos'. YA obratil vnimanie na to, chto harakter poverhnosti izmenilsya. Holmy stali bolee pologimi i ostavalis' samoj harakternoj osobennost'yu ploskogor'ya, u kotorogo est' svoj naklon. Nepriyatnoe otkrytie zaklyuchalos' v tom, chto ya, odnazhdy poschitav, chto mussonnye ciklony idut so storony morya v glubinu kontinenta, sejchas dolzhen priznat', chto oshibsya. YA shel v storonu obshchego kontinental'nogo pod®ema. I tuchi dvigalis' ne s morya na kontinent, a naoborot. Bud' ya povnimatel'nee, ya obnaruzhil by kompleks priznakov, kotorye ukazali by mne na oshibku. No ya po izvestnym prichinam byl slishkom pogloshchen bor'boj za vyzhivanie, i mnogie primety proshli mimo menya. Skol'ko zhe vremeni ya poteryal? Dostatochno mnogo. A v moem polozhenii oshibat'sya nel'zya. Dazhe doma, na Zemle, posledstviya inyh oshibok oborachivayutsya nevozmestimymi poteryami, a chto zhe govorit' ob etom dikom mire? Zdes' net ni druzej, ni lyubimyh; na ch'yu podderzhku mozhno rasschityvat'... YA zabludilsya, eto uzhe nesomnenno. Beda eshche i v tom, chto ya ne znayu, kak etu oshibku ispravit'. V kakuyu storonu derzhat' put' - ne znayu. Nikakih orientirov... Prichinoj eshche odnoj oshibki, kotoraya, nesmotrya na svoyu neznachitel'nost', obernulas' tyazhelymi posledstviyami, byla dobytaya mnoyu ptica. Mne ochen' ponravilos' ptich'e myaso. Legkost', s kotoroj ono dostalos' mne, obnadezhivala. YA nachal ohotit'sya na ptic. YA pytalsya podbivat' ih kamnyami, palkami, kogda oni kormilis' na beregu ruch'ya. Pozdno vecherom, kogda mir prevrashchalsya vo mrak, i rannim utrom, kogda mir ostavalsya eshche pogruzhennym v temnotu, ya podkradyvalsya k nim, karabkayas' po tonkim vetvyam. No udacha ot menya otvernulas'. A ya uzhe poproboval goryachej ptich'ej krovi, i lyagushach'e holodnoe myaso vyzvalo u menya otvrashchenie. YA prevratilsya v krovozhadnogo, no nesposobnogo hishchnika. Neredko, poteryav vremya na neudachnuyu ohotu na ptic, ya ukladyvalsya na nochleg s urchashchim ot goloda zheludkom. I togda proizoshla sluchajnost', prichina kotoroj - v moem alchnom stremlenii vo chto by to ni stalo dobyt' ptich'ego myasa. |toj sluchajnosti ya blagodaren za to, chto vstretilsya s Nogo. Sredi shirokoj doliny sverkalo zerkalo ozera. Na ego volnah pokachivalis' sotni i sotni vodoplavayushchih ptic, napominayushchih utok. Podobrat'sya k nim nezamechennym bylo nel'zya. Na beregu - ni edinogo kusta. YA lezhal na vershine holma i sglatyval slyunu - stol'ko myasa! No kak ego dobyt'? Na protivopolozhnom beregu, v neskol'kih metrah ot lesnoj chashchi, ya primetil dvuh ptic. Oni zametno vydelyalis' sredi utok, spokojno otdyhayushchih posle kormezhki. Tol'ko by dobrat'sya do nih! Nuzhdy v osoboj ostorozhnosti ne bylo. Dolina gudela ot ptich'ego galdezha. YA proshel cherez les i okazalsya pered pribrezhnymi zaroslyami. Ostorozhno prokralsya vdol' nih k tomu mestu, gde, po moim raschetam, dolzhny otdyhat' dve krupnye pticy. Tiho razdvigayu lozu - i vizhu neskol'ko spyashchih ptic, metrah v dvadcati. V sumki na moem poyase ya zaranee polozhil neskol'ko uvesistyh kamnej. Prezhde chem izvlech' kamen', ya reshil prodvinut'sya eshche na neskol'ko metrov. Hor ptich'ih golosov byl tak silen, chto mog by zaglushit' dazhe gromkuyu chelovecheskuyu rech'. Gustoe perepletenie kornej verboloza pozvolilo mne besshumno podojti eshche na neskol'ko metrov. YA vytashchil kamen'. Podoshel eshche na neskol'ko shagov i sprava uvidel nebol'shoe zerkalo vody, a na nej - te samye pticy. Stranno, chto oni menya ne zamechayut! I spyat kak-to stranno: drozhashchie, vz®eroshennye, sudorozhno zaglatyvayut uzkimi klyuvami vozduh... Kamen' s siloj udaril v krylo i otletel v vodu. No pticy i ne dumayut vzletat'. CHto za chertovshchina! Oni otchayanno b'yut kryl'yami, a v vozduh ne podnimayutsya. YA ottalkivayus' ot berega i prygayu k pticam. Bryzgi letyat vo vse storony, nogi pogruzhayutsya vo chto-to myagkoe i vyazkoe. V sleduyushchem pryzhke ya namerevalsya shvatit' esli ne obeih ptic, to hotya by odnu. I chto zhe? Ne mogu vytashchit' nogi iz vyazkogo mesiva, skrytogo pod sloem vody. Pticy otchayanno b'yut kryl'yami, a kto-to nevidimyj pod vodoj derzhit ih za dlinnye nogi. YA boyus', chto oni v poslednij moment vyrvutsya - i ya snova ostanus' ni s chem. Tem vremenem vyazkoe mesivo pod moimi nogami slovno rasstupaetsya, i ya pogruzhayus' eshche glubzhe. Tut uzh ne do ptic. Glubina vtyagivaet menya medlenno i neotvratimo. YA podumal, chto luchshe ne dergat'sya, stoyat' tiho. Iz-pod nog na poverhnost' vody vyskakivayut i lopayutsya puzyri, voda pokryvaetsya tonchajshej raduzhnoj plenkoj, moih nozdrej kasaetsya znakomyj zapah - zapah nefti. Znakomyj zapah mne vse ob®yasnil - asfal't! Neftesoderzhashchie plasty vyshli na poverhnost', letuchie frakcii isparilis' - ostalsya tyazhelyj vyazkij sostav, kotoryj u nas, na Zemle, nazyvayut asfal'tom. Pamyat' usluzhlivo podsunula mne fakty iz moej studencheskoj praktiki: Trinidadskoe asfal'tovoe ozero... Asfal'ty La Brea okolo Los-Andzhelesa s ostankami drevnih zhivotnyh, popavshih v lovushku... YA znal, takim obrazom, chto zhdet nas - menya, neschastnogo, i etih obrechennyh ptic. Zatopivshaya dolinu livnevaya voda obrazovala lozhnoe ozero, pod kotorym pritailos' nastoyashchee, asfal'tovoe. Dlinnonogie pticy stali ego zhertvami i nevol'noj primankoj dlya menya, bol'shogo ohotnika do ptich'ego myasa... Glavnoe, ne delat' rezkih dvizhenij. Povernuv golovu, ocenivayu rasstoyanie do blizhajshih kustov i myslenno blagodaryu sud'bu: vo vremya pryzhka kochka ushla iz-pod tolchkovoj nogi i poetomu sam pryzhok vyshel daleko ne rekordnym, chto-to okolo metra. Gibkie vetvi loznyaka pokachivalis' v polumetre ot moih vytyanutyh ruk. Primerivshis', ya rvanulsya v storonu kustov i plyuhnulsya v vodu na vsyu dlinu svoego tela, ruki ne dotyanulis' do kusta santimetrov na dvadcat'. Mne pokazalos', chto ya celuyu vechnost' borolsya za eti santimetry, pytayas' preodolet' ih i tak, i edak. Nakonec, obratilsya k poslednemu sredstvu - snyal poyas, odin konec nakrutil na ladon', a konec s tyazheloj pryazhkoj brosil v seredinu kusta i zatem potyanul k sebe. Neskol'ko lozin naklonilos' pochti k moemu licu, i ya shvatilsya za nih. Posle etogo ya umolyal kust verboloza pokrepche derzhat'sya kornyami za pochvu, poka ya medlenno, santimetr za santimetrom, budu vytaskivat' sebya iz kovarnoj lovushki... YA podmyal pod sebya ves' kust, da tak i ostalsya na nem lezhat'. Slishkom mnogo sil ushlo na shvatku s tryasinoj. Den' pogas, nastupili bystrye sumerki, i mne nado bylo potoropit'sya k vybrannomu dlya nochlega derevu. Podnyav golovu, ya zametil neponyatnuyu ten'. Smotryu i glazam svoim ne veryu. V neskol'kih metrah ot menya sidit na kortochkah chelovekoobraznoe sushchestvo s lohmatoj golovoj na korotkoj shee. Vsmatrivayus'. Net, sushchestvo sidit ne na kortochkah, pogruzilos' pochti po grud' v vodu. Popravlyayus' - v asfal'tovuyu tinu. YA vizhu ego so spiny. Ono zaroslo korotkoj sherst'yu. Iz moshchnoj bochkoobraznoj grudi poroyu vyletayut shumnye vzdohi. Pervonachal'nyj strah srazu proshel. Ponimayu, sushchestvo, popavshee v takuyu bedu, ne mozhet mne ugrozhat'. Ono, vidno, davno srazhaetsya za svoyu zhizn' - blizhnie kusty vyrvany s kornem i valyayutsya v vode vokrug bednyagi. Kto zhe eto? CHelovek? Bol'shaya obez'yana? On, navernoe, zametil menya srazu, kak tol'ko ya voshel v loznyak, i pritailsya. Potom nablyudal, kak ya pytayus' vybrat'sya na tverdyj bereg. YA reshil, chto peredo mnoyu bol'shaya chelovekoobraznaya obez'yana. Pytayus' predstavit' sebe, kak by slozhilis' nashi otnosheniya, esli by my vstretilis' na beregu ili na dereve. Zver', vidno po vsemu, moguchij, a vot iz tryasiny ne sposoben vyrvat'sya. YA otoshel ot vody. Nizhe poyasa menya pokryval tolstyj sloj asfal'tovogo mesiva. Ego nado kak-nibud' soskoblit', poka ne podsohlo. Otlamyvayu puchki lozy, - chernoe mesivo ochen' neohotno rasstaetsya s moim telom, no v konechnom schete ustupaet. CHuvstvuyu na sebe ispytuyushchie vzglyady bol'shoj obez'yany. Kogda ona ponyala, chto ya tozhe nablyudayu za neyu, perestala tait'sya. Izdaet hripyashchie zvuki, stonet, staraetsya dotyanut'sya do kustarnika, neskol'ko raz pytaetsya vyrvat' iz tryasiny nogi. Rezul'tatom takih usilij yavlyaetsya eshche bol'shee pogruzhenie; obez'yana ponimaet eto i zatihaet. CHtoby poluchshe pochistit'sya, ya poskreb sebya eshche i skal'pelem. Zatem napravilsya k sklonu holma, k oblyubovannomu derevu. CHuvstvuyu spinoj vzglyad obez'yany. Tozhe, podumalos', myasa zahotela. A ya, golodnyj, posle etogo proisshestviya ne oshchushchayu goloda. Obeshchayu sebe ne ohotit'sya bol'she na ptic, a dovol'stvovat'sya lyagushkami... Obez'yana do utra, navernoe, ne dotyanet. Zasoset ee, bednuyu. Podumav pro obez'yanu, ya povorachivayus'. Nado hot' rassmotret' ee kak sleduet. Podhozhu poblizhe. Obez'yana vskinula golovu i posmotrela na menya. Goloe lico s shirokim ploskim nosom, vydayushchimisya chelyustyami. Dlinnye sputannye volosy lezut v glaza. Guby kak u korennyh zhitelej Afriki. V glubokih glaznicah pod zametno vypirayushchimi nadbrovnymi dugami svetyatsya otchayanie i, chego nel'zya bylo ozhidat' ot obez'yany, razum. V broshennom na menya vzglyade proyavilas' celaya gamma chuvstv: i bezyshodnost', i toska, i soznanie svoej obrechennosti. Na kakoj-to mig v glazah zasvetilas' nadezhda, no tut zhe pogasla. A ved' eto - razumnoe sushchestvo, podumal ya. Ono zhdet ot menya pomoshchi. I esli ono dejstvitel'no razumnoe, to, osvobozhdennoe s moej pomoshch'yu, ne sdelaet mne zla... CHto zh, poprobuyu spasti. I srazu zhe - somneniya: ne bud' idealistom! - hochesh' ego vyruchit'? Nu horosho, vytashchish' etogo chelovekopodobnogo iz bedy - a posmotri na ego ruki! Ogromnye lapishchi zazhali puchki loznyaka. Oni, eti lapy, shutya svernut tebe sheyu... Tak chto luchshe predostav' ego sobstvennoj sud'be, sam ustraivajsya s nochlegom. Dikar' slovno prochital moi somneniya. Ego guby rastyanulis' v grimase. Iz gorla vyrvalis' novye zvuki, i ya s udivleniem otmetil, chto dikar' pytaetsya chto-to skazat' mne. Bylo ponyatno, chto on umolyaet pomoch' emu... Konechno, nel'zya ostavlyat' ego v bede. Kto, krome menya, pomozhet emu? U nego, bezuslovno, est' soplemenniki. No esli oni do sih por ne vyruchili ego, to kak oni sdelayut eto noch'yu?.. Sredi naibolee blizkih k nemu kustov ya vybral samye tolstye vetki i, ne otlamyvaya ih, naklonil puchkom k ego golove. Dikar' vytyanul ruku i uhvatilsya za vetki sil'nymi pal'cami. Potyanul ih na sebya - kust zatreshchal. - Pogodi! - kriknul ya. Dikar' poslushalsya. I eto menya tozhe porazilo. On menya ponimaet! Ne meshkaya, ya sobral v puchok vetvi drugogo kusta, i dikar' uhvatilsya za nih drugoj rukoj. - A teper' podtyagivajsya!.. Ne ryvkami - vydernesh' kusty s kornem! Davaj postepenno! Potihon'ku! CHestnoe slovo, on menya ponimal. Inache pochemu delal vse tak, kak ya sovetoval? Mozhet byt', telepatiya? Kakaya raznica! On ponimaet, chto ya pomogayu emu, i slushaetsya. Teper' ya ne somnevalsya, chto peredo mnoj vpolne razumnoe sushchestvo, tuzemec. Zvuki neponyatnogo yazyka bul'kali na ego tolstyh gubah. Vzglyad, nesmotrya na dikost', vyrazhal blagodarnost'. Po mere togo, kak volosatyj gigant vysvobozhdalsya iz asfal'tovoj lovushki, menya vse bol'she oburevali somneniya. Nu da, u nego vpolne chelovecheskij, razumnyj vzglyad; neizvestnyj, no bezuslovno chelovecheskij yazyk... Mozhet li eto pomeshat' emu, kak tol'ko on osvoboditsya ot tryasiny, vzyat' i pridushit' menya?.. Poka ya muchilsya somneniyami, dikar' s shumom i treskom vypolz na tverd' i povalilsya na chetveren'ki. YA svoe delo sdelal i pospeshil retirovat'sya. Otstupil za kusty i zatem bystrymi shagami ushel proch', podal'she ot greha, chtoby ne poluchilos' tak, chto dobroe delo sdelal na svoyu golovu. Na derevo ya vzobralsya v neproglyadnoj temnote, raspolozhilsya povyshe i zamer, prislushivayas' k zvukam, kotorymi obychno polnitsya noch'. Dusha tomilas' ot predchuvstvij: eto proisshestvie vyzovet novye peremeny v moej zhizni. Ne znayu, dobrye li, plohie, no yavno chto-to nazrevaet. Iz doliny, pogruzivshejsya vo t'mu, potyanulo slozhnym buketom raznoobraznyh zapahov: k osnovnomu zapahu gniyushchih vodoroslej primeshivalsya ostryj zapah nefti. Zapah ptich'ego pometa sozdaval illyuziyu obzhitogo mesta... Vnezapno priozernuyu temen' prorezal dolgij krik. Nachinayas' na nevysokoj note, on podnimalsya do vizga i neozhidanno obryvalsya bormotaniem. YA ne somnevayus', chto eto podal golos spasennyj mnoyu tuzemec. On kogo-to zval, zval trebovatel'no, nastojchivo. Kogo on mozhet zvat', krome svoih soplemennikov? Znachit, oni dolzhny byt' v predelah slyshimosti. No skol'ko on ni zovet, otklika net. A esli ne soplemennikov, to kogo eshche mozhet zvat' eto odinokoe, no vovse ne bezzashchitnoe sushchestvo? Neuzheli menya? Dejstvitel'no, ya chuvstvuyu, chto golos tuzemca obrashchen ko mne. On zovet menya! Zachem ya emu? CHego on ot menya hochet? Menya pugaet dazhe mysl' o tom, chto ya mogu vot tak spustit'sya s dereva i podojti k dikaryu. CHto ya skazhu emu? O chem sproshu? Kak vashe samochuvstvie, gospodin tuzemec? A on vse zovet. Ponimaet, chto ya ne mog ujti daleko... Nachal nakrapyvat' dozhd'. Pust' nakrapyvaet, mne ne privykat'. Kak zhe byt' s tuzemcem? Po golosu slyshno, chto on vybralsya iz zaroslej i napravlyaetsya v moyu storonu... A pochemu, sobstvenno, ya ne mogu podojti k nemu, esli on razumnoe sushchestvo? YA mogu najti v nem sputnika, tovarishcha. U nego net prichin ostat'sya nedovol'nym mnoyu. Edinstvennyj moj postupok, imeyushchij otnoshenie k nemu, - ya vyruchil ego iz nepriyatnoj situacii. On dolzhen pomnit' ob etom do konca dnej svoih... YA lihoradochno vzveshivayu vse za i protiv. Dumayu, nichego plohogo on mne ne sdelaet. Kak mestnyj zhitel', tuzemec mozhet mne pomoch'. Po principu: usluga za uslugu. YA nachinayu ponimat', chto mne trudno budet najti dorogu k "Vikingu". Tuzemec po men'shej mere znaet, v kakoj storone more. A esli ya proschitayus' i on menya pridushit, chto zh... pridet konec moim stradaniyam. Amar uzhe ne muchaetsya, kak ya muchayus'. YA spustilsya po stvolu dereva i poshel na zov. Mozhet, eto i bezumie, dumal ya, no v takom sluchae vse - bezumie; vse, chto svyazano s moim poyavleniem na etoj planete. YA ostanovilsya. Reshil ne othodit' daleko ot dereva i podal svoj golos: - |j, syuda! YA zdes'!.. Hvatit vopit', podhodi syuda! Vskore poslyshalis' shagi i gortannoe bormotanie. Iz temnoty vynyrnul eshche bolee temnyj siluet, poslyshalos' otryvistoe dyhanie. V sleduyushchuyu minutu tuzemec vzyal menya za ruku. S ego gub sletali neponyatnye slova. YA dazhe dogadat'sya ne smog by, o chem on tolkuet. No s pervyh slov ponyal, chto mne boyat'sya nechego. Tuzemec nastroen mirolyubivo. V konce koncov, ya v nem bol'she nuzhdayus', chem on vo mne... Posle togo, kak ya pomog emu vybrat'sya na sushu, on mog by povernut'sya i ujti. On u sebya doma. Odnako on ne ushel. CHto ego zastavilo otyskat' menya? YA ne znayu, o chem on vse vremya govorit, zato uveren: u nego ko mne dobrye chuvstva. Emu vazhno, chtoby ya slyshal ego golos. Pri absolyutnoj nevozmozhnosti logicheskogo ponimaniya sam golos neset v sebe informaciyu mezhlichnostnyh otnoshenij. Emu, etomu ogromnomu tuzemcu, tozhe hochetsya slyshat' moj golos. Dlya nachala ya skazal, potyanuv ego za ruku, chto nam glupo stoyat' pod dozhdem, luchshe spryatat'sya pod shirokoj kronoj starogo dereva. My uselis' pod derevom bok o bok, oshchushchaya spinami tepluyu sherohovatost' drevesnoj kory. - Ponimaesh', - govoril ya v svoyu ochered', - hot' ty i pohozh na bol'shuyu obez'yanu, no paren', nadeyus', horoshij. i eshche nadeyus', chto ty so mnoj ne razdelaesh'sya. Verno? Tuzemec vslushivalsya v zvuki moego golosa, ne dysha. V moej rechi on ne ponimal ni bel'mesa, tak zhe, kak i ya v ego. My srazu uyasnili situaciyu, poetomu nashi golosa vyrazhali doverie drug k drugu, a bol'shego dlya nachala i ne trebuetsya. Doverie v nashem polozhenii - eto vse. Esli ono poyavilos', net nuzhdy v ob®yasneniyah. Tuzemec rassuzhdal tochno tak zhe, smeyu nadeyat'sya. Nashi monologi stali proiznosit'sya vse rezhe. Nakonec ya uslyshal, chto moj znakomec zahrapel, i etot fakt znachil bol'she, chem priznanie v druzhbe. YA, skol'ko mog, soprotivlyalsya snu. Mel'knula mysl' zabrat'sya na derevo. No eto bylo by proyavleniem nedoveriya... Nezametno dlya sebya ya tozhe usnul. CHego mne tol'ko ne snilos'! Odin syuzhet byl svyazan s universitetskoj laboratoriej i Lenoj. Vtoroj - s "Vikingom". Snilos', chto lechu v skafandre po vozduhu i udivlyayus': razve skafandry mogut letat' sami po sebe?.. Spal ya krepko. I kak ni krepok byl moj son, kakim-to ugolkom soznaniya vse vremya otmechal, chto sogrevayushchee menya plecho - eto plecho, na kotoroe mozhno operet'sya. Utrom ya prosnulsya pervym. V rassvetnyh redeyushchih sumerkah vse, chto proizoshlo noch'yu, kazalos' bolee neveroyatnym, chem mozhno voobrazit' sebe s pomoshch'yu samoj fantasticheskoj vydumki. Tuzemec spal, ne vypuskaya moej ruki i svesiv golovu na grud'. Strannoe u nego lico. Lico cheloveka, sformirovannoe usloviyami chuzhoj planety. YA ne stal otnimat' u nego svoyu ruku, chtoby ne razbudit', no on prosnulsya sam, pochuvstvovav, dolzhno byt', chto ya ego rassmatrivayu. Glubokie vertikal'nye morshchiny prorezali ego lico ot kryl'ev nosa do ugolkov shirokogo rta i dal'she pod podborodok. My vstali na nogi, i on s shirokoj ulybkoj nachal tryasti menya za plechi, proiznosya neponyatnye slova. Potom on obratil vnimanie na svoi "zaasfal'tirovannye" nogi i prinyalsya vydirat' kom'ya asfal'ta pryamo s sherst'yu. Net, budem nazyvat' eto volosami, hotya dlya volos, pozhaluj, gustovato. Otdiraya osobenno krupnye kom'ya, on grimasnichal ot boli, i togda ya otstegnul ot poyasa skal'pel'. On zamer v udivlenii. Ostorozhno vzyal v svoi ogromnye lapy hrupkij medicinskij instrument i podnes poblizhe k glazam. Pohozhe, ego porazil ne skal'pel' sam po sebe, a material, iz kotorogo on sdelan. Tuzemec ostorozhno prikosnulsya pal'cem k lezviyu, udivlenno hmyknul i vernul. YA vzyal skal'pel' v pravuyu ruku, levoj ottyanul uvesistyj kom asfal'ta na ego noge i bystrym dvizheniem obrezal volosy. O, kak on byl priyatno porazhen! On podstavlyal vse novye i novye uchastki svoego tela, gde asfal't visel kom'yami, i ya obrezal ih sovershenno bezboleznenno. Potom on opyat' poprosil skal'pel' i sam stal sebya ochishchat', ni razu ne porezavshis'... Moj znakomec vse vremya ulybalsya. Ulybka - eto dve vertikal'nye morshchiny po obe storony rta i shiroko otkrytyj rot. YA pochuvstvoval k nemu simpatiyu i, kak on menya utrom, potryas rukami ego za plechi. On tozhe stal menya tryasti. Nikakogo napryazheniya mezhdu nami ne voznikalo. ZHal', chto nashi yazyki drug drugu ne ponyatny! No ostaetsya yazyk zhestov, mimiki, vozglasov. A v tom sluchae, esli nam pridetsya provesti ryadom dostatochno mnogo vremeni, osvoim i slova. YA podnyal ruku i tknul sebya pal'cem v grud': - Gregor! On sdelal tochno takoj zhest, tknuv sebya pal'cem v shirokuyu volosatuyu grud': - Nogo! - Nogo! - povtoril ya, kasayas' ego grudi, i - Gregor! - kasayas' svoej. - Grego! - govoril tuzemec, - Rregor! - Ochen' priyatno, gospodin Nogo, s vami poznakomit'sya! - skazal ya i obeimi rukami potryas emu massivnuyu, uzlovatuyu ruku. - Rregor! Rregor! - tryas menya za plechi schastlivyj Nogo. Prekrasno, podumal ya. Perejdem na sleduyushchuyu temu. YA podnes ko rtu slozhennye puchkom pal'cy i izobrazil zhevanie: - Am! Am! Kushat'! - ya pokazal poglazhivaniem put' edy ot rta do zhivota. - Ga-a! - skazal Nogo. On vse srazu ponyal i tozhe pogladil svoj zhivot. Zatem nachal prinyuhivat'sya. CHto-to ego razdrazhalo. On s neudovol'stviem posmotrel na komki asfal'ta, mahnul neopredelenno rukoj i tyazhkoj, perevalivayushchejsya, no na udivlenie bystroj pohodkoj napravilsya po sklonu holma k verhov'yam doliny. CHerez neskol'ko shagov on oglyanulsya, chtoby udostoverit'sya, sleduyu li ya za nim. YA ulybnulsya, hlopnul sebya po zhivotu i skazal: "Ga-a!" My perevalili cherez holm i na spuske v sleduyushchuyu dolinu ostanovilis'. YA prosledil za ego vzglyadom i uvidel v trave pod nogami ptich'e gnezdo s dyuzhinoj svetlo-zelenyh yaic... Otnyne za svoe budushchee Gregor mozhet byt' spokoen. Ego garantom posluzhit pitekantrop, vytashchennyj iz asfal'tovoj tryasiny. Tol'ko tot, kto v odinochestve umiral ot goloda, ustalosti i neizbyvnogo straha, ponimaet, chto znachit obresti tovarishcha, osvobodit'sya ot odinochestva, ot unizitel'nogo chuvstva nezashchishchennosti. Odin plyus odin - eto namnogo bol'she, chem prosto dva cheloveka. Odin plyus odin - eto summa mnozhestva kachestv, osobenno esli rech' idet o takih razlichnyh vneshne i vnutrenne lyudyah, kak ya i Nogo, vernee, kak Nogo i ya. Sredi nas dvoih ego imya dolzhno stoyat'