pervym. Moya zasluga sostoyala lish' v tom, chto ya bez osobyh usilij pomog emu izbezhat' opasnosti, s kotoroj on prezhde ni razu ne vstrechalsya. Blagodarya Nogo peredo mnoyu otkrylsya strannyj mir, pohozhij, veroyatno, na tot, v kotorom zhili moi predki let etak tysyach 70-80 tomu nazad ili eshche ran'she na dikih prostorah moej, togda eshche necivilizovannoj planety. V pervobytnom mire chuzhoj planety Nogo i ego soplemenniki na lestnice rangov zanimali mesto gde-nibud' posredine. No poskol'ku oni byli hitree i nahodchivee bolee sil'nyh i krovozhadnyh hishchnikov, oni sumeli izbezhat' opasnostej, kotoryh ne izbezhali bolee sil'nye. Esli dat' ploskogolovym samuyu kratkuyu harakteristiku, ya sformuliroval by ee tak: vsesil'nye vory. Blagodarya svoej smekalke oni obmanuli prirodu, perehitrili ee zakony. Tol'ko tot, kto mnogoe perezhil vmeste s etimi lyud'mi, znaet, kak neprosto byvaet dazhe pri pomoshchi smekalki i hitrosti, bystroty i hrabrosti pobezhdat' grubuyu silu, kotoroj nezachem hitrit', potomu chto ona sila. V Nogo prekrasno uzhivayutsya hitrost', smekalka i hrabrost' s ogromnoj fizicheskoj siloj. YA videl, kak on, zavyvaya, s dubinoj vorvalsya v bol'shuyu stayu gien, povalivshih telenka antilopy. Za polminuty ubil i pokalechil neskol'kih sil'nyh hishchnikov, prezhde chem chelyusti hotya by odnogo iz nih smogli somknut'sya na ego tele. Oshibis' on v melochi - stal by vtorym blyudom posle telenka na krovavom piru gien. V drugoj raz, na ohote za antilopami, on shvatil neostorozhnogo telenka za zadnie nogi i s tyazheloj, b'yushchej kopytami noshej vskarabkalsya na derevo ran'she, chem raz®yarennaya mat' i poldyuzhiny moguchih samcov popytalis' prevratit' ohotnika v krovavoe mesivo v kustarnike. |to otnositel'no korotkie sposoby dobyvaniya pishchi, hot' i riskovannye. Drugie zhe, hot' i ne menee riskovannye, trebuyut ogromnogo terpeniya, nemaloj vyderzhki i zheleznogo samoobladaniya. Nogo sposoben po shest'-sem' chasov tait'sya u tropy, vedushchej k vodopoyu; terpet', ne shelohnuvshis', ukusy mnozhestva zhuchkov i krovososushchih nasekomyh, kogda malejshij shoroh mozhet vspugnut' ostorozhnuyu dich'. Nogo odnazhdy neskol'ko chasov podryad polz na bryuhe za stadom antilop, a nevdaleke, tak zhe nezametno, podkradyvalsya Bol'shoj Grivastyj, kotoryj mog vybirat' - tuzemca ili antilopu... Nauku vyzhivat' Nogo postigal s pervoj minuty svoego rozhdeniya. Podobnyh nauk ya ne izuchal, no sdavat' ekzameny prihodilos' ezhednevno. A teper' eshche dobavilis' novye hlopoty - postigat' yazyk Nogo. Nel'zya zhe celymi dnyami ulybat'sya i tryasti drug druga za plechi! Postoyannoe obshchenie nastoyatel'no trebovalo obmena informaciej, a bez yazyka v etom voprose nichego ne podelaesh'. YA sdelal vybor v pol'zu tuzemnogo yazyka po mnogim prichinam, i pervaya sredi nih - legkost' ovladeniya. YAzyk zemnoj civilizacii tuzemcu ni k chemu. Na devyanosto pyat' procentov on sostoit iz ponyatij, absolyutno nedostupnyh primitivnomu myshleniyu Nogo i ego sorodichej, togda kak nemnogoslovnyj yazyk dzhunglej, krome legkosti usvoeniya, otrazhal dejstvitel'nost', v kotoroj mne predstoyalo ne znayu skol'ko zhit'. YA sravnitel'no legko razobralsya v dzhunglyah chuzhogo yazyka, v mire glubokih gortannyh zvukov, shipyashchih glasnyh i raskatistogo "r". YA s radost'yu ubedilsya, chto nachalo, kotoroe v lyubom dele obychno byvaet trudnym, v obshchenij s Nogo ne sostavilo dlya menya nikakih problem. Odnim vosklicaniem "ga-a"- my s Nogo reshili slozhnuyu problemu nashego pervogo zavtraka. Tak zhe legko my dostigli vzaimoponimaniya i v drugih voprosah nashego bytiya. I nichego udivitel'nogo - yazyk Nogo voznik na real'noj pochve potrebnostej plemeni. - Gru-u! - skazal Nogo, ukazyvaya rukoj na zarosli, v kotoryh na rasstoyanii broska kamnem shumno dvigalos' kakoe-to zhivotnoe. On razvernulsya i pobezhal, moshchno raskachivayas' na krivyh nogah. YA, estestvenno, starayus' ot nego ne otstat'. |to zhe slovo on proiznosil, kogda glushennaya udarom dubiny antilopa podnimalas' na nogi ili kogda mchalsya za ubegayushchej dobychej... Vnachale menya sovershenno sbivalo s tolku to, chto odno i to zhe ponyatie chasto imelo neskol'ko nazvanij. Skazhem, odnim slovom oboznachaetsya antilopa, drugim - telenok antilopy, tret'im - antilopa-byk, chetvertym - bol'naya antilopa... V yazyke Nogo net obobshchayushchih slov. |to yazyk ohotnikov, v kotorom vazhno po odnomu slovu reshit', o chem idet rech'. S drugoj storony, vse nasekomye i chervi nazyvalis' odnim slovom go-du. Otdel'nye nazvaniya imeli te iz nih, kotorye obladali poleznymi ili nepriyatnymi svojstvami. K takim nasekomym otnosyatsya pchela, chernyj muravej s paralizuyushchim ukusom. K slovu, nashestvie chernyh murav'ev bol'shim kolichestvom bylo ne menee ustrashayushchim, chem napadenie Bol'shogo Grivastogo. S pomoshch'yu Nogo ya nachal uspeshno prisposablivat'sya k tyazhkim usloviyam dikoj zhizni. CHem bol'she ya uznaval tuzemca, tem s bol'shim osnovaniem utverzhdalsya v mysli, chto Nogo - ochen' interesnyj chelovek. Emu v shchedroj mere otpushcheny takie cennye chelovecheskie kachestva, kak chuvstvo blagodarnosti, delikatnost', predupreditel'nost'. Takih ponyatij v yazyke Nogo net, i poprobuj Gregor zagovorit' so svoim sputnikom o takih veshchah, kak blagodarnost', on by ne smog ponyat', o chem, sobstvenno, rech'. Nogo byl umen - v slozhnyh situaciyah on nahodil bystrye i tochnye resheniya, i eto delalo Nogo poleznym chelovekom v plemeni ploskogolovyh. YA uzhe ne govoryu o ego terpelivosti. Pervoe vremya, ne prisposoblennyj k zhizni v ekstremal'nyh usloviyah, ya chasto sryval svoemu sputniku ohotu tem, chto obnaruzhival sebya v samyj otvetstvennyj moment, i zhertva ubegala, ostavlyaya nas bez uzhina. Nogo ni razu ne vyshel iz sebya, tol'ko povtoryal: - delaj, kak ya! YA staralsya byt' prilezhnym uchenikom. |to netrudno, imeya takogo uchitelya i opekuna. Teper' moya sud'ba perestala zaviset' ot lyuboj sluchajnosti. Samo prisutstvie Nogo, ego rol' v moej nyneshnej zhizni isklyuchali poyavlenie takih sluchajnostej, kotorye mogli by okazat'sya rokovymi. Podbiraya s®edobnye travy, ya znal, chto Nogo sledit za tem, chto ya otpravlyayu v rot. YA perestal vzdragivat' pri kazhdom shorohe v kustah. Zdes' ya bezotchetno polagalsya na silu i opyt tuzemca. Ko mne vozvrashchalas' uverennost', chto ya ne zateryayus' v chuzhom mire i rano ili pozdno vernus' na "Viking". Mysl' o "Vikinge" i trevozhila, i uspokaivala menya. Gde-to v konce shestoj nedeli moej odissei v razryvah seryh tuch nachalo poyavlyat'sya solnce, snachala na korotkoe vremya, a potom, po mere ochishcheniya neba ot oblakov, na bolee dlitel'noe vremya. YA smog s uverennost'yu ustanovit', v kakoj storone nahoditsya okean. S pomoshch'yu Nogo ya vyjdu k nemu. Moi pervye popytki napravit' nashe bescel'noe brodyazhnichestvo v storonu solnechnogo voshoda ostalis' ne ponyatymi: - Tam ploho! - govoril moj sputnik, ukazyvaya na vostok. Pri etom v dannuyu minutu on mog idti na vostok, chtoby cherez polchasa povernut' na sever, eshche cherez chas - na zapad. My shli kakim-to strannym marshrutom, i ya ne mog ulovit' v nashem dvizhenii kakih-libo zakonomernostej. Brounovo dvizhenie, dumal ya, no ne mog zhe Nogo idti nikuda! Vskore ya vyyasnil, chto pri vsej haotichnosti peredvizhenij v techenie dnya, my v celom vyderzhivali glavnoe napravlenie - na sever. A voobshche Nogo - avantyurist po skladu haraktera. Priklyucheniya ego vdohnovlyayut. On lyubopyten, kak molodoj kot. - Tam bol'shaya voda. Pojdem tuda! - skazal ya Nogo, kogda moj slovarnyj zapas eshche popolnilsya. YA klonil vse tuda zhe, na vostok. - Tam nehoroshaya voda! Nel'zya pit'! - govoril Nogo, i ya ponyal, chto moj priyatel' tam byval. - My ne budem pit'... - otvetil ya i zamolchal. Nado bylo govorit' o "Vikinge", o moih tovarishchah-zemlyanah, a nuzhnyh slov ne bylo eshche v moej kopilke. Nogo smotrel na menya, ponimaya, chto ya hochu podelit'sya s nim svoimi myslyami, chto-to govoril, no ya tozhe ne ponimal ego. - Tam, u bol'shoj vody, mnogo-mnogo Gregor! - ya podobral desyat' kameshkov i polozhil ih v ryad, - Gregor, Gregor, Gregor... - govoril, perevodya palec s odnogo kameshka na drugoj. - Tam mnogo Gregor! - povtoryal ya, poka nakonec, u tuzemca ne zasiyali glaza. On potryas menya za plechi: - Tam bol'shaya voda! Tam mnogo Gregor? - eto byl pervyj ponyatyj mnoyu vopros Nogo. Ne mogu skazat', kto bol'she obradovalsya, - hozyain planety ili ego nezadachlivyj gost'? Oba obradovalis'. Nogo s voodushevleniem zakatil dlinnuyu rech', iz kotoroj ya ne ponyal nichego. Ochevidno, na moem lice otrazilos' ogorchenie, potomu chto Nogo opyat' potryas menya za plechi: - Utrom pojdem k bol'shoj vode! Pojdem, Gregor! Na sleduyushchee utro my shli na vostok. YArkoe solnce svetilo nam v glaza. Teper' Nogo staralsya ne otklonyat'sya ot vybrannogo napravleniya, razve chto po puti vstrechalis' ovragi, ozera, zarosli... Ih my obhodili. CHem blizhe k moryu, tem men'she dichi, podumal ya, kogda vpervye za mnogo dnej prishlos' ustraivat'sya na nochleg s urchashchim zheludkom. Dichi stalo men'she, chego ne skazhu o komarah. S nastupleniem temnoty oni naletali na nas tuchami s shirokoj doliny, sverkayushchej mnozhestvom luzh v luchah zahodyashchego solnca. Ot krovososov ne bylo nikakogo spaseniya. Volosatomu Nogo, navernoe, bylo legche, - kakaya-nikakaya zashchita imeetsya, a ya k utru byl ves' v raschesah i voldyryah. Lesistaya mestnost' kak-to nezametno pereshla v obshirnye zarosli. Tochno takie zhe kolyuchie zarosli pregrazhdali nam put', kogda my s Amarom vysadilis' na bereg i napravilis' v glub' materika. Esli polosa zaroslej otdelyaet poberezh'e ot vnutrennih rajonov, to my idem pravil'no. U menya nikakih na etot schet somnenij. I solnce, kotoroe teper' pokazyvaetsya kazhdyj den', pozvolyaet nam orientirovat'sya v vostochnom napravlenii. No menya udivlyaet nametivshijsya obshchij pod®em mestnosti. Esli by ya ne byl geologom, eto protivorechie menya smutilo by. YA ne tol'ko nashel udachnoe, na moj vzglyad, ob®yasnenie podnimayushchejsya k okeanu gryade holmov, no i tomu neveroyatnomu faktu, chto ya okazalsya tak daleko ot poberezh'ya. Geologicheskaya liniya razloma prolegala zdes' parallel'no beregovoj linii primerno v dvadcati-tridcati kilometrah ot poslednej. V processe szhatiya kraya razloma podnyalis', obrazovav vodorazdel. Livnevyj potok, zahvativshij menya v ushchel'e, tashchil menya v storonu ot okeana, a zatoplennaya livnevymi vodami dolina, kuda vpadal potok, imela uklon takzhe v glubinu kontinenta. Prevrashchennaya tropicheskimi livnyami v reku, ona-to i uvlekla menya na vyrvannyh s kornyami derev'yah v glubinu materika. Kogda ya ustremilsya v obratnyj put', k "Vikingu", u menya ne bylo inyh orientirov, krome dvizheniya tuch, nadolgo zapolonivshih nebo. Znaya mussonnyj harakter tropicheskih vetrov, - oni, kak izvestno, letom duyut so storony okeana, a zimoj - naoborot, - ya ne opredelil, kakoe vremya goda bylo na planete vo vremya nashego s Amarom pohoda. Dazhe ne podumav ob etom, reshil, chto leto. Okazalos', ya grubo oshibsya, esli elementarnoe neznanie mozhno nazvat' oshibkoj. V usloviyah zdeshnej tropicheskoj zimy gospodstvovali vetry, duyushchie s materika. I ya, vmesto togo, chtoby dvinut'sya k moryu, napravilsya v protivopolozhnuyu storonu. I s kazhdym dnem vse dal'she uhodil ot "Vikinga"... Mne hotelos' uznat', kogda Nogo v poslednij raz byval v etih mestah, na poberezh'e, no zapas tuzemnyh slov ne pozvolil mne sformulirovat' vopros. Nogo shel uverenno, ya ne somnevalsya, chto mestnost' horosho emu znakoma, i vse zhe... Ona stanovilas' vse bolee nepohozhej na vstrechavshuyusya mne do sih por. Sredi zarosshih kustarnikom holmov chasto vstrechalis' krutye izvestkovye utesy vysotoj metrov po pyat'desyat. Oni pridavali landshaftu strannyj vid. Bylo takoe vpechatlenie, chto zdes' vse vymerlo, vse onemelo. Na rassvete chetvertogo dnya Nogo vzoshel na vershinu holma i osmotrelsya: - Zavtra uvidim bol'shuyu gor'kuyu vodu! Noch' byla u menya bessonnoj. My tronulis' v put' na rassvete, i chasa cherez poltora v sedlovine mezhdu holmami zasverkala morskaya sineva. YA slomya golovu brosilsya vniz po sklonu. Peschanyj bereg, naskol'ko hvatalo glaz, byl pustynen. Menya eto ne ogorchilo. Mozhno li bylo ozhidat', chto my vyjdem k beregu v rajone laguny! V to vremya, kogda mne hotelos' kuvyrkat'sya i prygat' na radostyah, on hmuro smotrel na volny. - Gde zhe drugie Gregory? Vyhodit, ya ego nadul? Mne ne hotelos' ogorchat' Nogo i omrachat' svoyu radost'. Vchera my s nim ne to chto porugalis', no imeli krupnyj, kak govoritsya, razgovor. YA nastaival, chtoby my shli pravee nebol'shogo ozera, a Nogo - levee. YA ustupil, i teper' u menya byl sluchai tknut' tuzemca nosom v ego upryamstvo. Esli by my, skazal ya, poshli po moej doroge, my by prishli, kuda nado. - Teper' pokazyvaj ty, kuda nado! - skazal Nogo, priznav svoyu vinu. YA lihoradochno prokruchival v pamyati svoi bluzhdaniya posle gibeli Amara, chtoby hot' priblizitel'no prikinut', v kakoj storone ostalsya "Viking". Net, eto nevozmozhno. Pridetsya idti naobum. Tol'ko vot v kakuyu storonu? Napravo? Nalevo? Esli ne ugadayu, to skol'ko by my ni proshli, a na "Viking" ne popadem. Pravda, koe-kakie cifry ya prikinul. Poluchalos', chto ot mesta, gde my stoim, do laguny ne bol'she 50 kilometrov. Esli idti so skorost'yu 30 kilometrov v den', to za dva dnya mozhno ubedit'sya, ugadal li ya. Esli ne ugadal, pojdem v obratnuyu storonu i v chetyre dnya - beru maksimum - vyjdem k celi. - Tuda! - mahnul ya rukoj napravo. I Nogo pokorno poplelsya za mnoyu sledom, smeshno vyvorachivaya stupni v ryhlom peske. Sud'be bylo ugodno eshche raz posmeyat'sya nado mnoyu. V tot den', posle obeda, ya razlichil vdaleke belye grivy priboya, kotoryj postoyanno kipit u korallovogo rifa. Serdce moe vstrepenulos'. Projdem eshche nemnogo - i ya uvizhu moj korabl'! Vzmetaya pesok, ya letel, kak na kryl'yah. Menya ne ochen' ogorchilo to, chto do samogo zakata my tak i ne dobralis' do "Vikinga". Ne velika beda. Ne vyshli na nego segodnya, vyjdem zavtra. V hudshem sluchae-poslezavtra. No vyjdem! A potom mozhno budet schitat' vse sluchivsheesya durnym snom, vse, chto ya perezhil na etoj bezzhalostnoj zemle. Nichego net strannogo v tom, chto chelovek, celyj den' shagavshij po shchikolotki v peske, spal v kolyuchem kustarnike tak sladko, slovno lezhal na udobnoj krovati v kosmicheskom korable. Utrom ya prosnulsya s radostnoj mysl'yu, chto segodnya, posle stol'kih dnej muchenij, uvizhu "Viking". Za skalistym beregovym obryvom, u podnozhiya kotorogo pleskalis' volny nebol'shoj buhty, nachinalsya tochno takoj zhe les, kakoj otkrylsya nam v lagune "Vikinga". No ya smotrel ne na bereg, a v otkrytoe more, tuda, za rifovyj bar'er, gde v tumannom vozduhe utra nadeyalsya uvidet' kontury "Vikinga". Vdrug Nogo, kotoryj stoyal pozadi menya, vskriknul i stremitel'no pobezhal k derev'yam. On vtyanul trevozhnymi nozdryami vozduh, posmotrel na lagunu i pokazal pal'cem vverh, na derev'ya. My bystro vzobralis' na verhushku dereva, gde, kak poschital Nogo, nahodilis' v bezopasnosti. Usevshis' na tolstoj vetke, moj sputnik snova potyanul nosom vozduh: - Tam doff-doff! Mertvyj doff-doff! Doff-doff ochen' sil'naya ptica, ne letaet, zhret myaso! U menya popolzli murashki po spine. YA vspomnil gibel' Amara i slovno zanovo perezhil svyazannyj s neyu uzhas. Mne ne hotelos' ni pri kakih situaciyah vstretit'sya eshche raz s pticej-monstrom. Nogo obratil vnimanie na moj ispug: - Gregor sidit na dereve - Nogo posmotrit, gde doff-doff. Tuzemec reshitel'no soskol'znul s dereva i skrylsya v gustoj listve. Menya vsegda porazhala sposobnost' Nogo pri ego kazhushchejsya nepovorotlivosti peredvigat'sya s koshach'ej lovkost'yu. Potyanulis' napryazhennye minuty ozhidaniya. Mne pokazalos', ili ya dejstvitel'no uslyshal zapah padali? Pri polnom bezvetrii inogda sryvalsya legkij veterok i probegal po listve to v odnu, to v druguyu storonu. On-to i obdal menya podozritel'nym zapahom. YA prislushivalsya k lyubomu shorohu. Mne kazalos', chto ya slyshu podkradyvayushchiesya shagi. Sejchas vot razdvinetsya listva i pered moim licom vozniknet okrovavlennyj, kryuchkovatyj, nepravdopodobno ogromnyj klyuv... - Gregor, idi syuda! - spokojnyj golos Nogo vernul mne uverennost'. YA spustilsya s dereva i poshel na golos Nogo, na opushku lesa. Tuzemec vnimatel'no rassmatrival chto-to v kustah, bormocha i vzmahivaya rukami, YA podoshel blizhe i bukval'no okunulsya v udushlivye volny trupnogo smrada. Na opushke lesa v raznyh mestah valyalis' ostanki krupnogo zhivotnogo, gryaznye komkovatye per'ya, kosti. Nogo smeyalsya. Emu, vidno, priyatno bylo rassmatrivat' pticemonstra v takom vide. Kak i mne. My popytalis' vosstanovit' kartinu sluchivshejsya zdes' dramy. CHastye livni i grozy osnovatel'no sterli sledy, no koe-chto i ostalos'. Nogo hodil mezhdu derev'yami i kustami, perevorachival palkoj brennye ostanki doff-doffa i, po svoemu obyknoveniyu, chto-to bormotal pro sebya. Inogda plevalsya. - Byli odna i dve pticy. Prishli s holmov. Snachala prishla odna, potom eshche dve. Doff-doff nikogda ne ubivayut drug druga. Pervuyu pticu ubil drugoj zver'. A dve doff-doff sozhrali mertvuyu. Nogo, rasskazyvaya, prodolzhal obsledovat' mesto gibeli doff-doffa. Potom, voskliknuv, polez pod kust i vytashchil strannyj predmet: - Hu-u! CHto eto? - Nogo derzhal pal'cami vytyanutoj ruki rvanyj sapog ot skafandra, YA brosil na nego vzglyad - i serdce edva ne oborvalos'. Nogo sravnival najdennye oshmetki s moimi sapogami: - |to noga drugogo Gregora? Ego s®ela doff-doff? A gde ostal'nye Gregory? - sprashival Nogo. Nemnogo pozzhe ya ponyal, chto my vse-taki nahodilis' v lagune "Vikinga". No gde zhe sam "Viking"? Za korallovym rifom bylo pusto. |ta pustota mgnovenno szhala moe serdce tiskami bezyshodnosti. YA vdrug osoznal, chto u menya net ni malejshej vozmozhnosti bezhat' s chuzhoj planety. Neuzheli druz'ya ostavili menya? V eto ne hotelos' verit'. Glavnoe - ne otchaivat'sya, uspokaival ya sebya. Ne mogli oni uletet', ne vyyasniv nashih - moej i Amara - sudeb... Obryvki sapoga, - kak oni mogli zdes' ochutit'sya? Amar pogib daleko otsyuda, nu, esli byt' tochnym, - dostatochno daleko. Neuzheli kto-to eshche pogib? Kto? Na mnogih detalyah skafandra otpechatan lichnyj znak. Stoit posmotret' na podoshvu - ya uznayu, kogo iz tovarishchej oplakivat'. Na podoshve stoyal znak Amara. No ved'... kak zhe tak? Nichego ne mogu ponyat'. - Nogo, dolzhen byt' eshche odin sapog! Vot eto - sapog! Nado iskat' eshche odin. Nogo ne nashel vtorogo sapoga. Nashel pustoj kislorodnyj ballon. Perchatki ot skafandra s lichnym znakom Dejva. Sredi kostej - ni edinoj chelovecheskoj. - Nogo, skazhi, doff-doff kosti glotaet? - Net, doff-doff kosti ne est. Myaso est'. Otryvaet ot kostej i est... A shakal est myaso s kostyami. YA proshel po beregu, vglyadyvayas' v pustynnyj gorizont i pytayas' ponyat', chto zhe zdes' proizoshlo i kuda podevalsya "Viking". Nogo delikatno otstal ot menya. Videl, chto ya ochen' udruchen i, chtoby ne meshat' mne dumat', zanyalsya poiskami mollyuskov na melkovod'e. Vremenami on brosal na menya izuchayushchie vzglyady. Emu ochen' hochetsya ujti otsyuda v svoi zarosli, podal'she ot bol'shoj gor'koj vody - no kak ostavit' menya odnogo? Tuzemec chuvstvoval, chto tvoritsya u menya na dushe; a ya ne mog ob®yasnit' emu, kuda devalis' lyudi, pohozhie na menya. Uzhe proshumel nad nami privychnyj poslepoludennyj liven', a ya vse brodil vzad-vpered po pribrezhnomu pesku. Mne kazalos', chto ya blizok k razgadke, k ob®yasneniyu proisshedshego zdes' v moe otsutstvie. Sapogi bednogo Amara mogli popast' na poberezh'e, esli tol'ko moi druz'ya hodili na holmy, nashli to, chto ostalos' ot pogibshego, i vse prinesli syuda. Zdes', na beregu, moih druzej nastig pticeyashcher. Veroyatno, eto byl tot samyj ekzemplyar, chto napal na Amara i presledoval menya. Ledyanaya struya iz kislorodnogo ballona prikonchila ego. Dva drugih monstra, ochevidno, sledovali za pervym v nekotorom otdalenii, i moim druz'yam, kotorye opasalis' ih napadeniya, prishlos' pospeshno udirat', i oni brosili ballon, kotoryj na korable mozhno bylo opyat' zapolnit', perchatki Dejva, kotoryj ochen' berezhno sledit za svoimi veshchami... Ostavalos' neponyatnym, pochemu astronavty ne unichtozhili dvuh etih pticeyashcherov, kak i pervogo? Ballony s kislorodom u nih byli, a Mark posle nashego ischeznoveniya ne pozvolil by otpravit'sya na bereg gruppe men'shej, chem v chetyre cheloveka. Ne isklyucheno, chto v shvatku astronavtov s pticeyashcherami vmeshalsya eshche kto-to, ch'ih sledov ne udalos' obnaruzhit'. ZHal', ya ob etom nikogda ne uznayu. Iz ostavlennyh na beregu predmetov yasno, chto astronavty ne vozvrashchalis' bol'she k mestu shvatki. Pochemu? Oni mogli spokojno vernut'sya na bereg posle togo, kak minovala opasnost'. Ili ne pozhelali riskovat' iz-za pustogo ballona i Dejvovoj perchatki? Gor'ko dumat', chto oni bezhali na "Vikinge". Mozhno li ih ponyat'? Mozhno. Kogda nas - menya i Amara - dolgo ne bylo, svyaz' s nami poteryalas', oni napravili na bereg poiskovuyu gruppu. Gruppa obnaruzhila sledy tragedii, poschitala, chto gibel' Amara yavlyaetsya dokazatel'stvom i moej gibeli. V takom sluchae teryaetsya smysl v dal'nejshih poiskah. Moi druz'ya, ochevidno, sochli nevozmozhnym ostavat'sya v etom rajone i otpravilis' dal'she. Kuda, v kakuyu storonu - etogo ya ne znayu. I gde teper' ih razyskivat'? YA sidel na peske, smotrel v okeanskie prostory s chuvstvom beznadegi i dumal o svoih tovarishchah. CHto oni delali by na moem meste? CHto delal by Mark? CHto delal by Dejv? Ne dumayu, chto Marku na moem meste pomoglo by tonkoe umenie razbirat'sya v chelovecheskoj dushe. Dejv, ne somnevayus', mog by s bol'shim uspehom vykrutit'sya iz kriticheskoj situacii. On krepok i nahodchiv. A ya slab i bespomoshchen... CHto zhdet menya vperedi? Gody i gody skitanij na chuzhoj planete. Gody stradanij i toski. K nim ya, kak vidite, ne ochen' gotov. YAsno chto Gregor Man, kak zhitel' Zemli, propal. Esli moim tovarishcham udastsya na "Vikinge" vernut'sya na Zemlyu, oni rasskazhut o nashej gibeli. Nashi imena zanesut na mramornuyu dosku vo Dvorce Kosmonavtiki, gde uzhe svetitsya zolotom imya Leny Tak chto ty umer, Gregor Man, a chelovek, sidyashchij na pustynnom beregu laguny, - tvoya ten', nadelennaya sposobnost'yu vspominat' o svoem chelovecheskom proshlom. Moi pechal'nye razmyshleniya prerval Nogo. On davno uzhe hodit vokrug da okolo, teper', vidimo, poschital, chto hvatit otsizhivat'sya: - Doff-doff ochen' glupyj i vonyuchij. Vsegda golodnyj. Vsegda begaet. Esli ty pryachesh'sya na dereve ot Bol'shogo Grivastogo ili gien, oni ne uhodyat. ZHdut, chto ty spustish'sya na zemlyu. Doff-doff ne zhdet. On tebya na dereve ne vidit. Ne chuet tvoego zapaha, potomu chto sam vonyuchij. A nogi u nego... u-u-u! sil'nye. Sil'nee, chem u Bol'shogo Grivastogo. Doff-doff ne pojmaet Nogo. Tuzemec potyanul shevelyashchimisya nozdryami vozduh, udaril sebya v grud' i neozhidanno zaklyuchil: - Idem otsyuda, Gregor! On razvernulsya i reshitel'no napravilsya v storonu lesa, tuda, gde derev'ya byli osobenno moshchnymi i zelenymi. Nam povezlo: ne vstretilis' doff-doff i drugie opasnye zveri. CHerez tri dnya my peresekli glubokuyu vpadinu i nachali pod®em v goru, gde, po slovam Nogo, doff-doff ne zhivet: - Doff-doff syuda ne prihodit. On zhivet v kustarnike nedaleko ot gor'koj vody. On p'et gor'kuyu vodu. Ne zhivet tak ne zhivet. YA znal, chto Nogo ne vydumyvaet nichego, no eshche ostavalis' drugie hishchniki! Vprochem, drugih ya ne boyalsya tak, kak etogo strashnogo pticeyashchera, vynyrnuvshego slovno iz drevnih epoh. Vse posleduyushchie dni, a ih bylo mnogo, ne mogu dazhe skazat' skol'ko, kak-to snivelirovalis' v moej pamyati, stali pohozhi odin na drugoj, hotya nel'zya skazat', chto nichego s nami ne sluchalos' - v dzhunglyah tak ne byvaet. Kazhdyj novyj den' my nachinali s ohoty, poskol'ku golod, kak izvestno, ne tetka. CHem ran'she ona udavalas', tem bol'she svetlogo vremeni uhodilo u nas na dorogu. Byvalo, chto ohota ne udavalas', i togda na sleduyushchee utro my stanovilis' bolee krovozhadnymi, ohotyas' na melkih ptic i zver'kov. YA mnogomu nauchilsya u Nogo, stal bolee lovkim i ostorozhnym. My uhodili vse dal'she v glub' materika. Mne, sobstvenno, teper' vse ravno bylo, kuda idti, no mne lyubopytno bylo, chem rukovodstvuetsya Nogo, napravlyaya nash put'. Odnazhdy ya sprosil Nogo, kuda i zachem my idem? Nogo posmotrel na menya tak, budto ya sprosil nevest' chto: - Tam, za holmami - eshche holmy. Vysokie holmy. A za nimi - skaly, gde nichego ne rastet. Tam tyazhelo idti i ochen' zharko. Posle etogo my snova spustimsya vniz. Malen'kie holmy. Mnogo ozer i luzh. Mnogo derev'ev, kustov, travy i dichi. Tam ot skal do berega Bol'shoj Vody ohotyatsya lyudi Nogo. YA vspomnil, chto Ten opredelil shirinu etogo materika v 4600 kilometrov. Poluchaetsya, chto my stol'ko dolzhny projti? CHerez ves' materik do protivopolozhnogo berega? - |to ochen' daleko, - vozrazil ya, - nado mnogo idti. - Net, ne daleko! Idti nado vot stol'ko dnej! - Nogo pokazal na pal'cy ruk i nog i eshche raz - ruk. - Tridcat' dnej? - esli uchityvat' zaderzhki na ohotu i netoroplivost' Nogo, my za eto vremya projdem ne bol'she 250 kilometrov. Nogo vidit, chto ya somnevayus', poyasnyaet dal'she: - Kogda ne idut dozhdi i vsya trava vysyhaet, narod Nogo idet k Bol'shoj Vode pit' vodu. Tam zhivet mnogo krokodilov, a doff-doff net. Tam voda ne gor'kaya. Tak ya uznal o Bol'shoj Reke, kuda othodilo plemya v sezon zasuhi. No suhoj period byl eshche vperedi. Poka eshche livni i grozy zayavlyali o sebe vo vsyu svoyu silu. Odnazhdy molniya udarila v stvol dereva, pod kotorym my pryatalis' ot dozhdya. Oglohshie ot grohota, my otbezhali v storonu. Plamya popolzlo po stvolu, - derevo sgorelo by, esli by ne sil'nyj dozhd'. On zagasil plamya, ostalsya obuglennyj sled ot udara. YA vzdrognul, predstaviv, chto bylo by, esli by my sideli u samogo komlya. Samoe men'shee - kontuzilo by. Kogda kora eshche dymilas', kogda tlel v nej slabyj zhar, Nogo popytalsya ostorozhno otdelit' kusochek tleyushchej kory. Emu eto udalos', no iskorka zhara pogasla, k bol'shoj dosade tuzemca. Nogo chto-to skazal, chego ya ne ponyal. Pozzhe ya uznal, chto Nogo i ego sorodichi pol'zuyutsya ognem, no dobyvat' ne umeyut. Oni otlamyvayut tleyushchie goloveshki ot podozhzhennyh molniyami derev'ev i nosyat ih, i hranyat v obmazannyh glinoj korzinah. Ih "perenosnoj" ogon' hranitsya ot kostra do kostra. Teper' ya vnimatel'nee smotrel pod nogi. Vnimatel'nee rassmatrival nanosy kamnej v ust'yah rechushek i ovragov. I vskore nashel to, chto bylo nuzhno: oblomki kremnya. Vysmotrev suhoe derevo, ya tyazhelym kamnem izmochalil kusok kory, svernul ee v komok, prilozhil k ostromu krayu oskolka. Drugim oskolkom stal bit' po pervomu, chtoby vysech' iskru. Nogo nablyudal za moimi dejstviyami s bol'shim interesom: - CHto ty delaesh'? - Hochu sdelat' ogon'. - Vru-u samyj bol'shoj koldun. On ne umeet delat' ogon', - zayavil Nogo, podvergaya somneniyu moi sposobnosti. - Ne znayu, kto takoj Vru-u, a ya ogon' dobudu. Moya uverennost' pokoilas' na sugubo teoreticheskih poznaniyah. YA nikogda v zhizni ne dobyval ognya pervobytnym sposobom. YA bil kremnem o kremen', iskry poyavlyalis', no trut ne zazhigalsya. V chem zhe delo? U kremnevyh iskorok ne hvatalo sily zazhech' volokna kory. Iskry prosto gasli v nih. Togda ya naskreb s obuglennogo mesta na dereve nemnogo ugol'nogo poroshka i nasypal na trut takim obrazom, chtoby iskry pri udare popadali na poroshok. No snachala prishlos' dozhdat'sya, poka znojnoe solnce vse horoshen'ko prosushit. Ohota v etot den' byla uspeshnoj, Nogo terpelivo sledil za moimi popytkami: - Nado bit' kamen' do teh por, poka on ne otdast ogon', - sovetoval Nogo nastavitel'no. - Glupyj dikar'! - voskliknul ya na neznakomom tuzemcu yazyke, - ne voobrazhaj sebya bol'shim dokoj! Ogon' budet! Nogo vosprinyal moi slova kak zaklinanie kudesnika, tem bolee, chto vskore trut nachal dymit'sya - tonyusen'kaya nitochka dyma zakurchavilas' nad iskroj. YA legchajshim dunoveniem dovel ee do kondicij i poprosil Nogo bystro sobrat' pobol'she suhoj travy i vetok... Nogo smotrel na menya s uvazheniem. K nemu primeshivalas' izryadnaya porciya straha - kak zhe, slaboe, ne vidannoe v zdeshnih mestah sushchestvo, kotoroe ne mozhet odolet' dazhe ohromevshuyu antilopu, sdelalo to, chego ne smog dazhe mogushchestvennyj Vru-u! Do sih por tuzemcy uvereny, chto ogon' s neba posylaet Velikij Nebesnyj Koldun. Teper' Nogo uvidel, chto strannyj chelovek dobyl ogon' iz kamnya. Znachit, on tozhe kudesnik! Protyagivaya ruki k ognyu, ya ispytal smeshannoe chuvstvo blagogoveniya i vnutrennej nelovkosti, slovno ulichal sebya v nedomyslii. Slaboe u tebya voobrazhenie, Gregor, ukoryal ya sebya, - stol'ko vremeni ty boltaesh'sya zdes', a ne udosuzhilsya vspomnit' o drevnem sposobe dobyvaniya ognya! V opravdanie mogu skazat', chto ya tol'ko odnazhdy v svoej zemnoj zhizni razvodil koster. |to bylo vo vremya shkol'noj ekskursii s nochevkoj na opushke lesa. I vse. V zemnom civilizovannom mire ogon' ushel v nedra teploelektrocentralej. YA znal lyudej, kotorye ne tol'ko ni razu v zhizni ne razvodili kostra, no i ne videli ego zhivogo plameni... I esli ya volej sud'by popal na pervobytnuyu planetu, to dolzhen byl v pervyj zhe den' vspomnit' o drevnejshem pomoshchnike cheloveka i vyzvat' ego k zhizni. Vprochem, ya slishkom pridirchiv k sebe. Kak zhe ya mog dobyt' ogon', esli s pervyh dnej popal pod neprekrashchayushchiesya livni? Ne mog. No ty, osvaivayas' ponemnogu s dikim obrazom zhizni, slishkom uzh kopiruesh' Nogo. Podumaj, tvoi praprashchury eshche polmilliona let tomu nazad imeli primerno takoj zhe uroven' razvitiya, kak segodnya na etoj planete sorodichi Nogo. Oni eshche ne doshli i ne skoro dojdut do urovnya neandertal'cev, razve chto ty pomozhesh' im, priobshchaya k sovremennoj civilizacii. No eto uzh zavedomaya glupost', poskol'ku dlya etogo nado by Nogo, naprimer, uvezti v Evropu. Tak chto ne o civilizacii rech'. Poka chto nado nauchit' Nogo dobyvat' ogon'. Pust' on pochuvstvuet sebya hozyainom ognya. Pomni, kopiruya obraz zhizni i povedenie Nogo, ty regressiruesh', dorogoj Gregor, a nado vesti sebya tak, chtoby Nogo kopiroval tebya. Ty ponimaesh', Gregor, chto rech' idet ne o vnedrenii pis'mennosti ili kalendarya sredi dikarej, do etogo im pridetsya idti eshche 300-400 tysyach let, - rech' ob ovladenii pervichnoj tehnologiej. Zdes' tebya sam Bog poslal na etu planetu. Pomogi dikaryam. I nachni s Nogo. Potihon'ku, ne toropis'. Predstav' sebe, kak poveli by sebya na tvoem meste Dejv ili Andrej. Ty stal zhitelem etoj dikoj planety. Produmaj dlya sebya liniyu povedeniya sredi dikarej. CHto oni soboj predstavlyayut, ty znaesh' po Nogo. Ty ponimaesh', chto Nogo, navernoe, daleko ne hudshij ekzemplyar... S chego nachinalo chelovechestvo pervyj shag na puti k vershinam sovremennoj civilizacii? S ovladeniya ognem, s kamennogo topora... Derzaj, Gregor! Pytayus' vspomnit', o chem shla rech' na kafedre arheologii v universitete. CHto zapomnilos'? Do smeshnogo nemnogoe. Paleolit, mezolit, neolit... Osobennosti material'noj kul'tury? Ne pomnyu. Zato horosho znayu "kameshki", kak lyubil ehidnichat' Mark. S pervogo vzglyada opredelyayu lyubuyu rudu po obrazcam. Po geologicheskomu stroeniyu poverhnosti opredelyayu, chto nahoditsya na glubine. Uznayu, chto gde iskat'. Smogu razyskivat' materialy dlya izgotovleniya kamennyh orudij; issleduya gornye porody, mogu nahodit' metallicheskie rudy... Vozmozhno, v etom budet smysl moej zhizni na chuzhoj planete. Nauchu Nogo i ego ploskogolovyh vyplavlyat' metally. Otkroyu pered nimi vozmozhnosti takogo razvitiya, chto oni za gody smogut prohodit' tysyacheletnie etapy zemnoj civilizacii. Oni ne znayut, chto takoe kop'e, drotik, chto predstavlyaet soboj luk... YA ko vsemu ih priobshchu. |ta planeta bedna intellektom i nauchnymi znaniyami, bedna tehnologicheski. YA dolzhen budu ispol'zovat' svoi znaniya na vsyu, kak govoritsya, katushku! - Tol'ko nado vooruzhit'sya nastojchivost'yu - i togda lyuboj zamysel budet nam po plechu, verno, Nogo? - ya protyanul ruki k plameni. - Kak dobyli ogon', tak dobudem i vse ostal'noe, chto nuzhno dlya civilizovannoj zhizni! Ne znayu, kak Nogo istolkoval neprivychnye dlya ego sluha slova, tol'ko na menya on smotrel so strahom: - Ogon' horosho gorit, Rregor, ne nado bol'she koldovat'! Ne nado, Rregor! Tuzemec vstrevozhen ne na shutku. On otskochil ot kostra i shvatil dubinku. Mne pokazalos', chto odno neostorozhnoe dvizhenie s moej storony - i Nogo ili obrushit ee na moyu golovu, ili brositsya bezhat' bez oglyadki. Ni to, ni drugoe menya ne ustraivalo. |to urok. Mozhet, mne i udastsya pomoch' Nogo i ego sorodicham, no esli ya budu vesti sebya bez dolzhnogo takta, bez razumnoj ostorozhnosti, to skoree vsego moya zhizn' zakonchitsya besslavno. - Kto ty, Rregor? - sprashival menya Nogo, kogda proshlo napryazhenie. On smotrel na menya novymi glazami. - Gde ohotitsya tvoj rod? Zachem ty prishel syuda? - YA tebe vse rasskazhu. Ne sejchas. Potom. - YA staralsya uspokoit' Nogo, odnovremenno soobrazhaya, kak rasskazat' emu o sebe, o Zemle, o "Titane" i "Vikinge". YA raspolagal mizernym zapasom tuzemnyh slov, no, dumayu, tuzemnyj yazyk voobshche byl slishkom beden dlya togo, chtoby obshchat'sya na samom elementarnom urovne mnogih sovremennyh ponyatij. CHto pojmet Nogo, esli ya skazhu emu, chto v Solnechnoj sisteme na rasstoyanii treh ili chetyreh parsekov otsyuda est' planeta Zemlya, chto lyudi sozdali na nej kosmicheskie korabli, na odnom iz kotoryh my i prileteli syuda, poterpev po puti dostatochno ser'eznuyu avariyu... Vse eto ya dolzhen budu perevesti na yazyk dostupnyh Nogo i ego sorodicham ponyatij. Nablyudaya Nogo, ya poluchil koe-kakie predstavleniya o kruge etih ponyatij. CHto zh, budem sochinyat' primitivnye mify i skazki. Na zemlyu - dopustim uslovnost' takogo slova - spuskalis' bystrye sumerki, a v nebe nachali gromozdit'sya grozovye tuchi. My vybrali mesto, gde skal'naya glyba navisala kozyr'kom, i perenesli tuda ogon'. K etomu vremeni Nogo uzhe dovol'no umelo mog razvodit' kostry. My raschistili ot kamnej ploshchadku i snosno ustroilis' na noch'. Kogda nochnye teni, sgushchayas', postepenno skryli ot nashih glaz okrestnye skaly, a plamya kostra ustroilo prichudlivyj tanec svetotenej, ya rasskazal Nogo istoriyu svoej odissei. V poslednee vremya Nogo vyglyadel ozabochennym. Ego ozabochennost' rosla po mere priblizheniya vstrechi s edinoplemennikami. YA tak i ne ponyal, kakim obrazom Nogo otorvalsya ot sorodichej i okazalsya tam, gde my vstretilis', - ne pozvolyal zapas slov. Inogda Nogo nachinal chto-to rasskazyvat', no ya tol'ko delal vid, chto ponimayu. Kogda my vyshli iz lesa i vperedi pered nami otkrylis' holmy i skaly predgorij, ya podumal, chto nam nado obzavestis' oruzhiem. V bezlesnoj zone vooruzhit'sya budet trudnee. YA skazal ob etom svoemu sputniku, i on soglasilsya. Nogo nashel podhodyashchee po kreposti derevo, iz kotorogo my vyrezali sebe dubinki. Na tyazhelye koncy dubinok ya natykal kremnevyh ostryh oskolkov, tak chto odin vid etogo oruzhiya ustrashal. Mne udalos' najti tonkoe strojnoe derevce, iz kotorogo ya smasteril piku dlinoj okolo dvuh metrov. K nej ya privyazal s pomoshch'yu lykovoj verevki ostroe kamennoe lezvie, no verevka skoro razlezlas'. YA poproboval prikrepit' ego zhilami ubitogo zhivotnogo. Kreplenie prosto-naprosto gnilo v usloviyah postoyannoj vlazhnosti, a kogda peresyhalo na solnce, to kroshilos'. Ot piki prishlos' otkazat'sya. Oruzhie dolzhno byt' nadezhnym, inache eto mozhet stoit' zhizni. Put' v goru stanovilsya vse tyazhelee. Pozadi ostalis' izvestnyakovye skaly. Ih smenili skaly vulkanicheskogo proishozhdeniya, okruzhennye chahlymi zasuhoustojchivymi kustarnikami i derevcami. Vremenami nagromozhdeniya skal stanovilis' trudnoprohodimymi. Dichi stalo men'she. Myaso v nashem pohod-menyu uzhe ne chislilos', i my pereshli na rastitel'nost'. Moj zheludok legko smirilsya s pohozhimi na kaktus kochanchikami. Ochishchennye ot kolyuchek, sladkovatye, oni vyruchali nas v etom bezmyasnom krayu. Stalo huzhe s vodoj. Inogda vstrechalis' zhurchashchie v rasselinah skal ruchejki, inogda - luzhicy. YA sprosil Nogo, skol'ko dnej ujdet u nas na takuyu dorogu? On pokazal dva pal'ca. Podumal - i pokazal tri. Nu, tri dnya - eto terpimo. Nash put' upersya v krutoj obryvistyj kryazh, kotoryj kazalsya neprohodimym. Tuchi proplyvali nad nim, edva ne kasayas' ostryh skal'nyh vystupov. Nogo ostanovilsya pered kryazhem i privetstvoval, kak starogo znakomogo. Na ego lice bluzhdala ulybka: - My pojdem tuda, - skazal Nogo, ukazyvaya na greben', - a zavtra budem idti vniz. Tam opyat' les i mnogo dichi. Tam ohotyatsya lyudi Nogo. Tam mnogo-mnogo dichi, - povtoril tuzemec. Projdya nemnogo vdol' otvesnoj steny, Nogo nachal vtiskivat' svoe massivnoe tulovishche v rasselinu, raskolovshuyu kryazh snizu doverhu. YA posmotrel na nee i ahnul - po etoj treshchine razve chto koshke karabkat'sya! Delat' nechego - esli Nogo prolezet, to i mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak sledovat' za nim. Nogo polez, da eshche kak lovko! Vprochem, i mne pokazalos' trudno lish' vnachale. Tak propolzli my po rasseline metrov pyat'desyat. Potom moj sputnik ostanovilsya i nachal prislushivat'sya. YA tozhe ulovil kakoj-to shum: to li shvatka, to li igry kakih-to zhivotnyh, sudya po vsemu - dovol'no krupnyh. Nogo kolebalsya i ya ponyal, chto nado by vernut'sya. Da razve po etoj chertovoj treshchine mozhno spustit'sya! Podnimat'sya - eshche kuda ni shlo. Spuskat'sya nevozmozhno. Nogo polez dal'she, verno, reshil: bud' chto budet. Rasselina nemnogo razoshlas', my ostanovilis' na nebol'shoj ploshchadke, otkuda uzkij karniz uvel nas vdol' skaly s vnutrennej storony. CHerez neskol'ko desyatkov metrov, zavernuv za ugol, my uvideli vnizu dovol'no prostornuyu ploshchadku, na kotoruyu mozhno bylo vojti tol'ko po neshirokomu ushchel'yu snizu. No ne eto glavnoe. Na ploshchadke ya uvidel gruppu zverej. Odin iz nih byl ves'ma strannogo vida, rostom s byka. Verhnyaya chelyust' u nego zakanchivalas' primerno polumetrovym muskulistym hobotom. Esli byt' tochnym, hobot - eto sil'no vytyanutaya verhnyaya guba, a iz nizhnej chelyusti, stranno otognutoj vniz, torchali dva moshchnyh klyka. Vokrug strannogo zhivotnogo na rasstoyanii dvuh-treh metrov raspolozhilis' hishchniki iz porody koshach'ih, napominayushchie rysej. Rany na plechah, shee, spine zhertvy govorili ob upornoj shvatke. Koshki kazalis' ustalymi, vybivayushchimisya iz sil, no i ih zhertva ne vyglyadela bodroj. Koshki, peredohnuv, brosilis' v ataku. Ih bylo pyat' ili shest', zheltoshkuryh, s temnymi pyatnami po bokam. ZHertva otbivalas', prizhimayas' k skale, ne pozvolyaya koshkam nabrosit'sya szadi. Ona bila korotkim hobotom, kopytami i klykami. Nekotorye koshki tozhe byli raneny. Gibkie, pruzhinistye, oni zateyali vokrug obrechennogo travoyadnogo tanec smerti. YA osmotrelsya. Poluchalos' tak, chto zveri perekryli nam dorogu. My dolzhny spustit'sya na ploshchadku, zanyatuyu imi, i dal'she snova idti, polzti, karabkat'sya v goru. Nogo tozhe osmatrivalsya. Karniz, na kotorom my stoyali, prohodil v shesti-semi metrah nad ploshchadkoj. Zveri, zanyatye shvatkoj, ponachalu ne obrashchali na nas vnimaniya. - |tot, bol'shoj, kushaet korni i vetki. Ubival nashih ohotnikov. |ti, prygayushchie, ochen' zlye. Tozhe ubivayut ohotnikov. Oni ub'yut snachala bol'shogo, potom nas. Nado uhodit'. - Nogo, ceplyayas' rukami i nogami za vystupy kamnej, nachal podnimat'sya naiskosok vverh po ushchel'yu. YA ponyal ego zamysel: obojti ploshchadku poverhu do togo mesta, gde steny ushchel'ya sblizhayutsya na rasstoyanie okolo metra. Zatem mozhno perebrat'sya na protivopolozhnuyu stenu i prodolzhat' dal'she nash put'. Iz-pod nogi tuzemca sorvalas' ogromnaya glyba i s grohotom obrushilas' na ploshchadku. Horosho, chto Nogo ne perenes na nee vsej tyazhesti svoego tela, - on poletel by vsled za glyboj. Mezhdu tem, glyba, upav na ploshchadku, zadela odnu iz koshek. Ta izdala yarostnyj voj i nachala gryzt' zadnyuyu chast' svoego tela, kuda prishelsya udar. Koshki otoropeli, i ya podumal, chto esli by "hobot" brosilsya na nih, oni, pozhaluj, otstupili by, tem bolee chto oni zadrali vverh golovy i nachali zlobno zavyvat'. |to uzhe po nashemu adresu. "Hobot" upustil blagopriyatnyj moment. Uzhe v sleduyushchuyu minutu koshki usilili napadenie s udvoennoj yarost'yu. Odnoj iz nih udalos' vskochit' "hobotu" na spinu. Ona vonzila v spinu zhertvy kogti chetyreh lap, a v sheyu - klyki. Drugaya koshka vzvilas' pered zhivotnym i vcepilas' klykami v gorlo. Ostal'nye v eto vremya tozhe ne bezdejstvovali. Odna nachala rvat' zhertve bryuho, drugaya sililas' peregryzt' suhozhiliya na zadnej noge. Posle togo, kak travoyadnomu razdrobili pozvonki shei, ono upalo i pridavilo koshku, kotoraya rvala bryuho. S etoj sekundy shvatka zavershilas', i nachalsya krovavyj pir hishchnikov, ochevidno, sovsem obezumevshih ot goloda. Dazhe ta koshka, u kotoroj volochilis' zadnie