ony. Muzhchiny  zhe  vskrichali
radostno  i  prinyalis'  bystro ottaskivat' stoly, daby  osvobodit' mesto dlya
poedinka.
     Vskore dva rycarya  okazalis' v centre  svobodnogo prostranstva futov  v
pyat'desyat.
     --  Kak  ya  posmotryu, u  vas  tut k  takomu  privykli, --  brosil  Met,
posmotrev na  spokojno sidyashchih  grafa, grafinyu  i ih zagranichnyh  gostej. --
Vidimo, my -- eto glavnoe segodnyashnee razvlechenie?
     -- Da ne my, a ty! -- I Kamano, bezo vsyakogo preduprezhdeniya, brosilsya v
ataku.

     <B>GLAVA 4</B>

     Met otprygnul nazad  i  v storonu, pariroval udar  i pomenyal stojku kak
raz vovremya dlya togo, chtoby zaslonit'sya mechom ot novogo udara protivnika. Ih
mechi,  skrestivshis',  tyazhelo davili  odin na  drugoj, i  Met proshipel Kamano
pryamo v lico:
     --  Neudivitel'no,   chto  tvoj  otec  s   takoj  radost'yu  okazal   mne
gostepriimstvo. U vas, d'Arrete, tak prinyato -- napadat' na gostej?
     --  Sledi  za  svoimi  manerami,  prostolyudin!  --  ryavknul  Kamano  i,
ottolknuv Meta, sam otprygnul nazad.
     Bylo  u Meta iskushenie ne  dvinut'sya s mesta -- togda by zadira  Kamano
proizvel na zritelej smeshnoe  vpechatlenie, -- no on  vse-taki reshil proyavit'
snishoditel'nost'  i  otstupil  na shag. Kamano  v  serdcah  rubanul mechom po
vozduhu i  snova brosilsya  na Meta. Met oba  raza  otrazil  ego udary, i oni
snova  soshlis' s Kamano licom k  licu, pri etom Metu udalos' svobodnoj rukoj
krepko  uhvatit'  svoego  obidchika  za  ruku,  kotoroj  tot  szhimal  mech,  i
pointeresovat'sya:
     -- CHto, tvoj uchitel' fehtovaniya ne nauchil tebya zakryvat'sya?
     Otvet Kamano  zaglushil  obizhennyj rev  ego druzhkov,  i Met otskochil. On
unizil Kamano, shvativ ego za ruku, pobagrovevshij, raz®yarennyj Kamano opisal
mechom nad svoej  golovoj vos'merku, i tut Met ne na shutku ispugalsya. Esli by
mech  vyrvalsya iz ruk yunca, komu-nibud' moglo  sil'no  ne pozdorovit'sya!  Met
podumal bylo:  ne prignut'sya li  i ne nanesti  li udar  v nezashchishchennuyu grud'
Kamano, no tut zhe peredumal: paren' mog okazat'sya provornee, chem dumal Met.
     No  eto bylo ne tak. Kogda Kamano zamahnulsya mechom dlya  rubyashchego udara,
Met  zametil eto, mozhno skazat', za milyu, i uspel ne tol'ko otojti nazad, no
i vystavit' svoj mech, chtoby zaslonit'sya. Metal zaskrezhetal po metallu, i Met
pochuvstvoval  silu  udara plechom. On  v ispuge otprygnul, vpervye ponyav, chto
paren' dejstvitel'no nameren ubit' ego!
     Zriteli zakrichali,  zahlopali  v ladoshi,  polagaya,  vidimo,  chto Kamano
sdelal nechto ochen' lovkoe.  Kamano,  pohozhe, razdelil ih  mnenie:  on prosto
siyal ot udovol'stviya i prinyalsya snova krutit' mechom nad golovoj vos'merku.
     A Metu  vdrug rezko  zahotelos' razygryvat' vezhlivost',  i on s  polnoj
ser'eznost'yu,   prignuvshis',  nyrnul  pod  vertyashcheesya  lezvie  mecha  Kamano,
prokolol kozhanyj dublet  na grudi  protivnika i  otprygnul, kak tol'ko  yunec
vskriknul.  Kamano  vyronil  mech,  Met  pridavil  ego  nogoj,   zatem  rezko
razvernulsya,  vyhvatil kinzhal i napravil  ego k gorlu Kamano. Pravda,  on ne
slishkom  toropilsya,  poetomu  u  Kamano  ostalos'  mgnovenie,  chtoby  vynut'
sobstvennyj kinzhal i zaslonit'sya im.
     Zriteli v strahe zavopili.
     Kamano nahodilsya ne v samoj  vygodnoj  pozicii. Ruki skreshcheny na grudi,
dvizheniya skovany, ravnovesie  narusheno. Odin udar v bok, i Met  prikonchil by
ego. Odnako rodstvenniki yunoshi uzhe vskochili na nogi i chto-to gnevno krichali.
Met, vsegda gotovyj proyavit' blagovospitannost', otskochil i dal Kamano vremya
prijti v sebya.
     I konchik mecha nezamedlitel'no okazalsya okolo gorla Meta.
     Sil'no  nadavit'  na  gorlo  protivnika Kamano  ne  mog, poskol'ku  emu
prishlos' podbirat' mech s polu i razmahnut'sya  on  ne  imel vozmozhnosti.  Met
shagnul v storonu, podvel pod mech Kamano svoj mech i rezko podbrosil mech  yunca
vverh, probormotav pri etom:
     -- Govoril zhe ya tebe: uchis' zakryvat'sya!
     Proiznesya eti  slova, Met  tolknul ot sebya protivnika i prinyal zashchitnuyu
stojku.
     SHCHeki Kamano pylali. On taki zakrylsya i ostorozhno poshel po krugu, obhodya
Meta,  vystaviv  pered  soboj  ostrie  mecha.  Odnako  ego  druzhki  prinyalis'
vykrikivat' vozrazheniya, a graf d'Arrete dal znak strazhe. Tut zhe yavilis' dvoe
rycarej. Oni vstali mezhdu derushchimisya s mechami nagotove i kriknuli:
     -- Hvatit!
     Met  etomu  tol'ko obradovalsya.  On otstupil  i opustil mech.  A  Kamano
prygnul  vpered,   pytayas'  nanesti  emu  kolyushchij  udar.  Rycari  vskrichali,
brosilis' k nemu i ves'ma usluzhlivo upustili hozyajskogo synka.
     Udar yunca Met prinyal na lezvie mecha, vyvernul ruku i rezko dernul vniz.
Mech Kamano vonzilsya v  pol, vybiv pri  etom iskry  iz kamennoj  plity, a Met
snova vyhvatil kinzhal i pristavil ego k gorlu nahala.
     -- Oni skazali: "hvatit"!
     Kamano  okamenel.  On  ne  migaya  smotrel   na  Meta  glazami,  polnymi
nenavisti. Grud' ego tyazhelo i chasto vzdymalas'.
     -- Otpustite mal'chika, ser! -- vskrichal graf d'Arrete.
     -- S radost'yu, milord.
     Met  otprygnul, no prihvatil s soboj  mech Kamano. YUnec vskriknul, kogda
rukoyatka  vyskochila  iz ego pal'cev. Met  chut'  bylo ne  pozhalel zadiru,  no
vovremya  sderzhalsya  i podal  mech  Kamano odnomu iz rycarej-strazhnikov, posle
chego pobystree upryatal  v  nozhny  sobstvennyj mech, daby  nikto  ne  smog ego
otobrat'.
     No  zriteli, konechno,  ne  uspokoilis'.  Vse, kto  sidel  za  hozyajskim
stolom, vozmushchenno roptali, a graf d'Arrete kriknul:
     -- Tak-to vy platite  za gostepriimstvo, ser?  Razve vy ne  ponyali, chto
mal'chik prosto hotel poigrat'?
     Poigrat'? CHto zh, mozhet byt', dlya  nih vse  proishodivshee i vpravdu bylo
zabavoj -- do  teh por, pokuda ver? oderzhival ih otprysk. No vsluh etogo Met
skazat', konechno zhe, ne mog. On skazal drugoe:
     -- Uveryayu  vas, moj  gospodin, ya i  sam igral. Igral, a zaodno  pokazal
yunomu rycaryu neskol'ko poleznyh priemov
     Gosti ustremili vzglyady na  grafa: prozvuchalo skrytoe oskorblenie. Graf
pokrasnel.
     -- Mne ochen'  zhal', esli  ya vas obidel,  --  dobavil  Met  i poklonilsya
grafu. -- I raz  tak  vyshlo, chto ya zloupotrebil vashim gostepriimstvom, ya vas
nemedlenno pokinu. Blagodaryu vas za chudesnyj uzhin, ser.
     Graf  poblednel.  Kak  ni lyubezny  byli  slova,  skazannye  Metom,  vse
prisutstvuyushchie prevoshodno  ponimali, chto  uhod Meta  -- vsego  lish' zhelanie
ugodit' hozyaevam, tem bolee chto vse videli: na samom-to dele oskorbili Meta,
i esli  i imelo mesto  narushenie zakonov  gostepriimstva,  to ono  proizoshlo
otnyud' ne po vine Meta, a sovsem naoborot -- po vine grafa d'Arrete.
     -- Net, ser, ostan'tes'! -- vskrichal graf.
     Met pomedlil i obernulsya.
     -- Pravy  vy ili  vinovaty, ya vse ravno ne mogu otpustit' gostya iz domu
posredi nochi! Navernyaka tut vozniklo vsego  lish' nedoponimanie, ser Met'yu, a
zhelaniya oskorbit' ne bylo.
     --  Nesomnenno, moj gospodin, -- otvechal Met s poklonom, -- nadeyus', vy
i  pravda ne  dumaete, chto  ya namerevalsya nanesti oskorblenie. -- Tak ono  i
bylo. On ne proch' byl unizit' yunogo Kamano, no oskorbit'?.. Net, on-to tochno
nikogo ne  hotel  oskorblyat'.  -- A  chto  kasaetsya  yunogo  sera  Kamano,  to
molodost' i vino vsegda yavlyali soboj vzryvchatuyu smes'.
     Graf d'Arrete na mig zamer, no tut  zhe rassmeyalsya i  zahlopal v ladoshi.
Vse ego gosti podhvatili shutku i tozhe zaaplodirovali. Napryazhenie bylo snyato.
     -- |to vy verno podmetili, ser Met'yu! -- kival i smeyalsya graf d'Arrete.
-- A ya takim goryachim ne byl v ego vozraste.
     -- Ni  na sekundu v etom  ne somnevayus', -- probormotal Met'yu sebe  pod
nos.
     -- Sadites'  zhe!  -- I graf mahnul rukoj  v storonu togo mesta, kotoroe
Met zanimal prezhde. -- Vy po-prezhnemu moj gost'  i nepremenno  perenochuete v
moem zamke.  Nadeyus',  vy  sumeete  najti  sebe  drugie razvlecheniya -- bolee
utonchennye.
     Sest' Met sel, no ne poveril ni edinomu slovu grafa.

     Lakej otvel ego v predostavlennuyu emu komnatu, osveshchaya put' fakelom, i,
prezhde chem ostavit' Meta  odnogo,  zazheg v komnate svechu. Met sderzhalsya i ne
stal  sovat'  lakeyu chaevye, sochtya, chto  v  srednie veka eto ne bylo prinyato.
Kogda  lakej vyshel,  Met krepko zakryl i zaper  dver', zatem  vyglyanul cherez
bojnicu naruzhu, daby  ubedit'sya, chto nikto  ne  sumeet  zabrat'sya  k nemu  s
ulicy. Tol'ko potom on sel i zadumalsya  o sobytiyah dnya. Tot fakt, chto Kamano
d'Arrete pytalsya ubit' ego tak, chtoby vydat' potom eto za neschastnyj sluchaj,
ne vyzyval somnenij. I eto  emu udalos'  by bez osobogo truda, esli  uchest',
kak neuklyuzhe etot parshivec obrashchalsya  s  mechom. On zastal Meta vrasploh. Eshche
nemnogo -- i Met pribegnul by k magii.
     V  obshchem,  bylo  o chem napisat' koroleve. Met dostal pergament, pero  i
chernil'nicu iz sedel'noj sumki i prinyalsya pisat'.
     "Milaya  moya vozlyublennaya" -- takimi slovami  nachinalos' eto pis'mo,  i,
chto tam  bylo napisano dal'she, sovershenno ne  nashe s vami  delo, po  men'shej
mere para pervyh abzacev. Dostatochno budet  skazat', chto v etoj chasti pis'ma
Met uveryal koe v chem Alisandu, posle chego pereshel k  otchetu po tomu zadaniyu,
kotoroe ona emu poruchila:

     "...YA ne nablyudayu  nichego pohozhego na to, chtoby imelsya  kakoj-to osobyj
plan  po seyaniyu nedovol'stva. Prosto obstoyatel'stva skladyvayutsya tak, chto  u
zdeshnih semejstv (pochti u vseh) est' rodstvenniki po druguyu storonu granicy.
Oni ezdyat tuda  i  syuda, nu i, estestvenno, govoryat mezhdu soboj  obo  vsyakih
vazhnyh veshchah,  takih, kak razmery podatej, i kakie u kogo  doma, i horosho li
kushayut   ih   detishki.  Dolgoe  vremya  merovensskie  vetvi   semejstv  imeli
vozmozhnost'  pohvastat'sya,  kak  u  nih,  deskat',  vse  horosho.  No  teper'
latrurijskie rodstvenniki vyrvalis' vpered. Prichem luchshe stali zhit' i servy,
i  iomeny,  i  pomeshchiki, i dvoryane. Vot tak  i poluchaetsya,  chto merovensskie
Smity  otstayut ot latrurijskih Smitov, a merovensskie Dzhonsy vidyat,  chto  ne
pospevayut za latrurijskimi Dzhonsami.
     To zhe samoe proishodit i  na rynkah.  Iz Latrurii  priezzhayut krest'yane,
chtoby prodat' chto-to svoe  ili  hozyajskoe,  i poka  oni  tomyatsya  v ozhidanii
pokupatelej, chto  im  delat'? Oni, konechno zhe, boltayut  s  krest'yanami,  chto
stoyat u sosednih lotkov, a te--iz Merovensa.  U lotkov ostanavlivayutsya lyudi.
Mozhet, kupyat, mozhet, net,  a razgovor poslushayut, da  eshche i voprosy  zadadut.
Glavnoe, chto  uznaesh'  iz  etoj boltovni, eto  to, chto  v Latrurii krest'yane
prosto-taki kupayutsya v roskoshi.
     CHto kasaetsya pomeshchikov i dvoryan, tut  vse obstoit  neskol'ko  inache.  V
konce koncov  s zhilishchami im vybirat' osobo ne prihoditsya. Zamki im dostayutsya
po nasledstvu, da i  o voine  tozhe dumat' nado, tak chto oni  ne mogut prosto
vzyat' brosit' zamki i nachat' stroit' sebe  osobnyaki. Tem  ne menee nekotorye
latrurijcy hvastayutsya,  chto stroyat sebe  nastoyashchie dvorcy, a zamki  pri etom
priberegayut kak kreposti.
     S roskosh'yu u nih vse v poryadke, i o tom, chtoby zhelat' bol'shego, rechi ne
idet. No molodezh' volnuetsya -- i est' s chego. Sluhi o zhizni pri dvore korolya
Bonkorro  takovy,  chto  molodezhi on predstavlyaetsya nastoyashchim  raem. Raem dlya
teh, kto hochet predavat'sya razvlecheniyam i porokam. Konechno, slova "porok" ne
govoryat. |to nazyvaetsya "zabavy", no smysl odin  i  tot  zhe. Tam  ne skuchno,
vsegda est' chem zanyat'sya, vsegda proishodit chto-nibud' interesnoe: to dueli,
to  intrigi,  tol'ko  peredohnesh'   posle  vcherashnego  bala,  kak  uzhe  nado
sobirat'sya  na  segodnyashnij. O zhizni pridvornyh pri  starom korole Maledikto
tozhe do  sih  por pogovarivayut,  no  tol'ko v tom smysle, chto tot korol' byl
zhestokij, nespravedlivyj i  porochnyj  i  chto on  razvrashchal  molodezh', a  vot
Bonkorro  dobryj   i  blagorodnyj,  i  on  pozvolyaet  molodym  veselit'sya  i
zabavlyat'sya, skol'ko im vlezet,  a  sam imi lyubuetsya.  Prosto  iz  kozhi  von
lezet, chtoby ego narod byl schastliv.
     Delo v tom, chto kakaya-to dolya pravdy v  etom est'.  I esli  eto tak, to
borot'sya  s  takoj  pravdoj   budet  chrezvychajno  trudno,  poskol'ku  sluhi,
podtverzhdaemye  faktami,  chereschur  iskrenni. Navernoe,  my mogli by zakryt'
granicu  i  ne  puskat'  k  sebe   latrurijcev,  no  mne  kazhetsya,  chto  eto
nespravedlivo -- ne  davat' rodstvennikam videt'sya, osobenno potomu, chto dlya
teh,  kto zhivet u granicy,  v  mirnoe vremya  vsya  eta granica -- vsego  lish'
slovo, da i tol'ko.
     I potom,  eto vryad li poluchitsya.  V  moem  mire ne  raz ubezhdalis', chto
nikakim granicam  ne sderzhat' puteshestvuyushchie v obe storony idei i novosti. YA
ne raz  slyhal  -- pravda, ob  etom  soobshchayut vse-taki  pod sekretom, -- chto
krest'yane,   kursiruyushchie  v  obe  storony  cherez   granicu,  --  zakonchennye
kontrabandisty  i rasskazami syplyut tak  zhe,  kak  torguyut tovarami. Tak chto
edinstvennyj vyhod sostoit v tom, chtoby podnyat'  uroven' zhizni v Merovense i
sdelat'  tvoj  dvor  takim zhe  blestyashchim, ideal'nym mestom,  kakim byl  dvor
imperatora Gardishana-- po krajnej mere v legendah.
     |to v  tom sluchae,  esli rasskazy  pravdivy. Esli  oni lzhivy,  tol'ko i
nuzhno  nanyat'  neskol'ko svidetelej, kotorye  svoimi  glazami videli pravdu,
chtoby  oni  etu  samuyu pravdu  prinyalis'  rasprostranyat'. YA znayu, chto pravde
poroj prihoditsya dolgo i  tyazhelo borot'sya s  oshelomlyayushchej  lozh'yu, no, pover'
mne,  ya  sumeyu  oplesti  pravdu  takoj  zanimatel'noj  istoriej, chto  vsyakij
prislushaetsya.
     No prezhde vsego ya  dolzhen  vyyasnit',  kakova zhe pravda. A  sdelat'  eto
mozhno edinstvennym putem. Tak chto utrom ya  otpravlyayus' v Latruriyu, chtoby vse
uznat' lichno. Granicu ya pereseku  v nachale vtoroj poloviny dnya, tak chto hot'
kakoe-to ponyatie o  tom, chto  v etoj strane proishodit, ya sumeyu sostavit' ne
ran'she  poludnya  sleduyushchego  dnya.  Konechno,  esli  sluhi  podtverdyatsya,  mne
pridetsya  prodolzhit' svoe puteshestvie  i navestit' dvor korolya  Bonkorro, no
eto  ne zajmet  mnogo vremeni. Dumayu, ya vernus' domoj cherez  nedelyu ili dve.
Poka zhe beregi  sebya i postarajsya mechtat' o nashej vstreche tak zhe, kak mechtayu
o nej ya".

     Dalee sledovalo eshche  neskol'ko  abzacev, kotorye nosili,  myagko govorya,
sugubo lichnyj harakter, i, uzh konechno, ih  soderzhanie ne dolzhno interesovat'
nikogo, krome Meta i Alisandy.  Esli by Alisanda dochitala do etogo mesta, ee
trevogi dolzhny byli unyat'sya, ustupiv mesto priyatnym chuvstvam.
     K neschast'yu, ona uspela dochitat' tol'ko do togo mesta, gde govorilos' o
dvore princa Bonkorro. Kogda ee frejliny nakonec priveli Alisandu v chuvstvo,
oni zapodozrili neladnoe.
     Na samom dele eti samye  frejliny uzhe dve  nedeli  kak zapodozrili dazhe
ochen' i ochen' ladnoe, odnako to, chto molodaya zhenshchina vdrug padaet v obmorok,
chitaya pis'mo ot muzha, -- eto  nechto takoe, iz-za chego eto samoe ladnoe mozhet
stat' zhutko  neladnym, osobenno  esli uchest', chto,  pridya  v  sebya, koroleva
razrazilas' potokom slez. Takoe povedenie dlya korolevy ochen' netipichno. Zato
ono  ves'ma  tipichno  dlya  molodoj zhenshchiny, kotoruyu  uzhe  dve nedeli  muchila
utrennyaya toshnota.
     Frejliny tol'ko i zhdali, kogda mozhno  budet  rasprostranit' novost'  --
zhdali oficial'nogo podtverzhdeniya togo, chto koroleva zhdet rebenka, naslednika
prestola, -- odnako vsem vozvyshennym nadezhdam mog prijti konec, esli by mat'
etogo  samogo  naslednika  poluchila takoj  udar,  ot kotorogo u  nee  mog by
sluchit'sya vykidysh. Tak  zhe bezradosten byl i inoj  variant razvitiya sobytij:
dopustim,  otec dityati  sbezhal ili  pereshel na storonu Zla.  A  Alisanda tak
strashno  zakrichala,  prezhde chem upast' v obmorok, chto frejliny  mogli i  eto
zapodozrit'. V  obshchem, dve frejliny  hlopotali, privodya korolevu v  chuvstvo,
tret'ya pobezhala  za doktorom, a chetvertaya  podnyala  s pola  pis'mo i  bystro
probezhala  ego  glazami. Pervye dva abzaca zastavili  ee zardet'sya aki makov
cvet, chitaya posleduyushchie,  ona  poblednela  i,  ne dochitav do konca, vyronila
pis'mo.
     -- Nechego i divit'sya tomu, chto ee velichestvo upala v obmorok! Lord  Mag
pishet, chto otpravlyaetsya v Latruriyu!
     -- V  etu porochnuyu stranu? --  vyrvalos' u  ledi YUlii.  -- O net, on ne
sovershit podobnoj gluposti.
     -- Tak uzh i ne sovershit? -- s®yazvila ledi Konstans. -- Otpravilsya zhe on
v Ibiriyu iz-za togo lish', chto nepravil'no nazval imya Gospoda.  Na samom dele
dazhe ego bor'ba za delo  ee velichestva v to vremya, kak ona sidela  v tyur'me,
ne govorit o ego blagorazumii!
     -- Bozhe moj, vot oni, izderzhki supruzhestva s galantnym, no bezrassudnym
chelovekom!
     --  Bezrassudnym  emu by  nado  byt'  tol'ko  po otnosheniyu  k zhene,  --
rassudila ledi Beatris, --a ne... Oj, smotrite, ee veki zatrepetali!
     -- O, nu gde zhe doktor? -- voskliknula v serdcah ledi Konstans.
     -- Ne  nado...  doktora  ne nado!  --  probormotala ispuganno Alisanda,
pytayas' podnyat'sya.
     -- Net, vashe velichestvo, --  vstrevozhenno vskrichala  ledi Konstans.  --
Nel'zya vam tak rezko vstavat'!
     --  Ne  razgovarivajte  so  mnoj  tak, budto  by  ya bol'na! --  serdito
fyrknula koroleva. -- Vsego lish' malen'kij obmorok, nichego ser'eznogo.
     Odnako, podnyavshis'  na nogi, koroleva  zakachalas'. Ledi  Konstans srazu
podhvatila ee pod ruku.
     -- CHto vy takoe  prochli v pis'me, chto eto tak napugalo vashe velichestvo?
--  pointeresovalas'  ledi  Konstans  i  glazami  dala   ledi  Beatris  znak
pomalkivat'.
     Alisanda rasteryalas',  razdiraemaya mezhdu  vpolne  chelovecheskim  poryvom
podelit'sya   svoimi   gorestyami   i   monarshim   dolgom  nesti  tyazhkuyu  noshu
gosudarstvennyh  del  na svoih hrupkih plechah.  No potom  ona vspomnila, chto
sluhi o puteshestvii Meta razoshlis'  po strane, i eto ni dlya kogo ne yavlyaetsya
tajnoj. Ona otvetila:
     -- Moj glupyj muzh otpravilsya v Latruriyu!
     Damy  v uzhase  ahnuli.  I  nechego  udivlyat'sya: ran'she  oni  nikogda  ne
slyshali, chtoby koroleva tak nelicepriyatno otzyvalas' o svoem supruge.
     --  No, vashe  velichestvo, -- pervoj  prishla  v sebya  ledi Konstans,  --
Latruriya -- eto zhe strana koldovstva i Zla!
     --  Mozhet  byt', teper' uzhe  i  net, -- bystro vmeshalas' ledi YUliya.  --
Mozhet byt', molodoj korol' Bonkorro ne takoj gadkij, kak ego ded.
     -- A mozhet, i  eshche gazhe, -- dobavila ledi  Konstans. -- YA takoe slyhala
pro korolya Maledikto -- krov' v zhilah stynet!
     --  Da-da, eto tochno. Govoryat, tam nasilovali  i  pytali devstvennic, a
buntovshchikov muchili i chetvertovali, -- skazala ledi YUliya i poezhilas'.
     A ledi Beatris smertel'no poblednela.
     -- A eshche strashnee  rasskazy pro to, kak on velel pytat' lyudej na potehu
sebe i svoim pridvornym! Oni krichali, a pridvornye hohotali.
     -- Hohotali, i ne tol'ko hohotali, -- mrachno dobavila Alisanda.
     Pomimo svoej voli,  ona vzdrognula, i  ruka ee avtomaticheski  legla  na
zhivot, no ona tut zhe otdernula ruku.
     -- Hodyat sluhi, budto by korol' Maledikto prikazal ubit' svoih synovej,
-- prosheptala ledi Beatris. --  A starshego on  budto  by  ubil  sobstvennymi
rukami!
     -- YA tozhe  eto slyshala, --  podtverdila  ledi YUliya. -- I eshche ya slyshala,
chto  mladshij  budto by ucelel tol'ko  iz-za togo, chto byl  predan Gospodu. I
kakoe  zhe  eto  chudo--  poistine chudo, esli ves' korolevskij  dvor pokorilsya
vlasti Zla!
     -- Verno, -- soglasilas' ledi Konstans. -- A eshche  govoryat,  chto v konce
koncov on poddalsya poroku, i  odnogo-edinstvennogo greha hvatilo,  chtoby vsya
ego svyatost' isparilas' i on popal pod zluyu volyu korolya Maledikto.
     -- A eshche govoryat, chto korol' i vnuka by svoego prikonchil, -- podhvatila
ledi Beatris,-- esli by kakoj-to chelovek, dobraya dusha, ne uvez by mal'chika i
ne spryatal. Prichem tak  horosho, chto korol'  Maledikto  ne smog ego vysledit'
dazhe s pomoshch'yu koldovstva.
     Tut raspahnulis' dveri, i v pokoi korolevy vletela ledi |liza, a za nej
sedoborodyj starik v temnyh odezhdah.
     On otduvalsya i derzhal v ruke tyazheluyu sumku. |liza voskliknula:
     -- Vot, vidite... O, vashemu velichestvu luchshe!
     -- YA  zhe skazala: ne nado doktora!  -- Alisanda serdito mahnula  rukoj,
povelevaya stariku udalit'sya,  no vzyala sebya  v ruki i  izvinilas'. --  Proshu
proshcheniya, doktor. U menya prosto byl obmorok, zakruzhilas' golova, i vse.
     Pohozhe, doktora slova korolevy ne ubedili.
     -- Vse-taki vashemu velichestvu zhelatel'no by pozvolit' mne...
     -- Net!  Mne nichego ne nuzhno! U menya slishkom  mnogo del i net ni minuty
vremeni na medicinu!
     Doktor  otkryl  bylo  rot, sobirayas'  vozrazit',  odnako  Alisanda  ego
operedila:
     --   Uhodite,   milyj   doktor!   Mne   nuzhno   zanyat'sya   sostavleniem
strategicheskih planov!
     S etimi slovami ona  reshitel'no otvernulas' ot doktora. Doktor ustremil
na korolevu gnevnyj  vzglyad: on byl odnim iz nemnogih pridvornyh, komu takoe
bylo pozvoleno. Odnako on ubedilsya, chto koroleva v ego storonu ne smotrit, i
emu nichego ne ostavalos', kak retirovat'sya.
     Sokrushenno kachaya golovoj i vorcha, on vyshel iz pokoev korolevy.
     -- Sozhaleyu, chto vy ponaprasnu begali,  ledi |liza, -- skazala Alisanda,
-- no, pravo zhe, volnovat'sya ne stoilo.
     Vse chetyre  damy  obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami, a ledi |liza
skazala:
     --YA  by  s  radost'yu  kuda  ugodno  sto  raz sbegala  ponaprasnu,  vashe
velichestvo, lish' by tol'ko odin raz sbegat' s pol'zoj. No chto zh tak ogorchilo
vas?
     Alisanda raskryla bylo  rot,  sobravshis'  vozrazit', odnako,  ne dav ej
solgat', ledi YUliya otvetila:
     -- Ee suprug otpravilsya v Latruriyu.
     -- O! -- voskliknula  ledi |liza i v strahe prikryla ladon'yu rot.  -- V
eto logovo Zla, gde pravit zlobnyj koldun?
     -- Tam teper' drugoj korol'.  On, mozhet byt',  i ne  takoj,  -- holodno
progovorila Alisanda. -- YA chitala  otzyvy  o povedenii etogo molodogo korolya
Bonkorro,  on delaet  mnogo horoshego.  Na  samom dele ya  o nem voobshche nichego
durnogo ne slyhala. Lyubomu monarhu prihoditsya tvorit' neizbezhnoe zlo.
     -- Dazhe vam? -- ahnula ledi |liza, i ee glaza okruglilis'.
     --  Dazhe mne vremya ot  vremeni prihoditsya prikazyvat' komu-to  otrubit'
golovu, a eshche chashche -- kogo-nibud'  povesit', -- pechal'no vymolvila Alisanda.
--  Krome  togo,  ya  posylala moih  voinov na smert'  uzhe dvazhdy i  ne  hochu
pritvoryat'sya, budto by v etom ne bylo zla.
     -- No  my voevali za pravoe delo1 |to zhe byla samaya nastoyashchaya  bitva so
Zlom!
     -- Vse  ravno.  Odni lyudi ubivali  Drugih po moemu prikazu,  --  upryamo
zayavila Alisanda. -- I  nel'zya  skazat', chto na mne net sovsem nikakoj viny.
Net! Lyuboj monarh  obyazan dumat'  prezhde vsego o  zashchite svoego  naroda, ibo
blagosostoyanie  gosudarstva  sleduet zashchishchat'.  I tam,  gde  prostoj chelovek
imeet pravo na samozashchitu, monarh takogo prava ne imeet.
     -- O net, no on mozhet prosit', chtoby ego zashchitili drugie!
     -- Mogu i imenno tak postupayu, -- soglasilas' Alisanda. --  I tochno tak
zhe, ne somnevayus', postupaet korol' Bonkorro.
     -- Da?  -- nedoverchivo progovorila ledi Konstans. --  A mozhet byt',  on
prosto-naprosto kopit bogatstvo  i sosredotochivaet v svoih rukah  vlast', ne
riskuya pri etom osobo svoej dushoj?
     -- Ne isklyucheno, -- priznala Alisanda. -- I  vse zhe, esli to, chto mne o
nem soobshchali, pravda, mne ne stoit boyat'sya za zhizn' moego supruga.
     --  Pochemu  zhe  togda vy vse-taki  boites' za nego?  --  pricepilas'  k
koroleve ledi Konstans.
     -- Potomu  chto soobshcheniya mogut byt' i  neverny, -- otvetila  Alisanda i
snova  poezhilas'.  -- Poshlite  za lordom-marshalom, ledi |liza,  i  poprosite
prijti  mastera  Orto Druzhelyubnogo, pomoshchnika moego supruga.  Nuzhno  sobrat'
vojsko.
     Ledi  |liza, po-prezhnemu ochen' blednaya, sdelala kniksen  i  vybezhala za
dver'.
     Koroleva Alisanda obernulas' k ledi Beatris:
     --  Bud'te  tak  dobry,  poshlite  kakogo-nibud' besstrashnogo  gruma  za
drakonom Stegomanom, miledi, a takzhe posyl'nogo, chtoby tot  razyskal sera Gi
de Tutar'ena.
     Ledi   Beatris,  vypuchiv   glaza,  udalilas'.   Stalo  byt',   koroleva
rastrevozhena ne na shutku, esli reshilas' prosit' pomoshchi u neulovimogo CHernogo
Rycarya.
     CHerez nekotoroe  vremya Alisanda vo  glave sobrannyh eyu pridvornyh vyshla
vo vnutrennij  dvorik vstretit'  Stegomana. Drakon mog by  v sluchae  krajnej
neobhodimosti protisnut'sya v kakoj-nibud' iz  zalov dvorca, no emu eto  bylo
nepriyatno, osobenno s teh por, kak u nego otrosli i zazhili kryl'ya.
     Stegoman  gordelivo  kivnul  v  znak   privetstviya.  On  prinadlezhal  k
Svobodnomu plemeni i  ne yavlyalsya  poddannym ee velichestva,  hotya  teper'  on
postoyanno zhil v zamke korolevy i krajne redko vstrechalsya s drugimi drakonami
-- razve chto vo vremya otpuska.
     -- Vashe velichestvo! Ne hotite li vy, chtoby ya sletal  i dostavil obratno
moego legkomyslennogo tovarishcha, lorda maga?
     --  Ty  soobrazitelen,  kak  vsegda,  Stegoman,  --  otvechala   drakonu
Alisanda. --  Da, imenno ob etom  ya i hochu tebya poprosit', potomu chto on dal
mne znat', chto sobiraetsya peresech' granicu Latrurii!
     -- YA tak i znal, chto on ugodit v bedu, esli otpravitsya v put' bez menya,
-- samodovol'no fyrknul drakon. -- No razve on poslushaet? Net,  ni za chto ne
poslushaet!
     --  Delo  v  tom, chto on dolzhen byl  puteshestvovat'  tajno, -- zametila
Alisanda.
     -- A chto, drakony -- pryamo uzh takaya dikovina, chto li? A  v  obshchem,  chto
tam govorit' --- dikovina, konechno,  a osobenno za kompaniyu so smertnym. Nu,
tak ya  mog by vsegda zalech' gde-nibud' poblizosti na tot sluchaj, esli by emu
grozila beda. Uzh togda by ya hot' znal, gde ego iskat'!
     -- Na etot vopros ya mogu tebe otvetit'. Po krajnej mere skazhu,  gde  on
nahodilsya tri nochi nazad, kogda pisal eto  pis'mo.  On togda nocheval v zamke
grafa d'Arrete.
     --  Nu, eto  uzhe  koe-chto,  --  provorchal  drakon.  -- Hotya,  kak  vashe
velichestvo spravedlivo zametili, eto bylo tri nochi nazad!
     -- A dva dnya nazad on  nahodilsya okolo pogranichnogo posta nepodaleku ot
perevala Savoyar, -- s nadezhdoj v golose skazala Alisanda.
     --  Vot  eto uzhe  poluchshe, --  zadumchivo  progovoril Stegoman.  -- A ot
perevala, podi,  doroga  vedet k  yugu.  Po krajnej mere yasno,  otkuda nachat'
poiski.
     Alisandu ohvatila  trevoga, i ona polozhila  ruku  na tepluyu suhuyu cheshuyu
drakona.
     -- Peredvigajsya  kak mozhno  ostorozhnee. Velikij. Mne bylo by ochen' zhal'
poteryat' takogo druga, kak ty.
     Drakon izobrazil nechto vrode ulybki.
     -- Vse  budet,  kak vy mne veleli,  vashe  velichestvo, ne  somnevajtes'.
Svobodnoe plemya tajno krast'sya ne mozhet.
     |to vy verno podmetili. No ya budu letet' ostorozhnen'ko. Proshchajte!
     Alisanda ne uspela  otstupit', kak drakon podprygnul i vzletel, vzmetaya
svoimi gromadnymi  kozhistymi  kryl'yami  pesok  i  melkie  kameshki.  Koroleva
zakryla rukami glaza, potom posmotrela vverh i uvidela, chto  drakon  krugami
letaet nad dvorom. Zatem on eshche raz vzmahnul kryl'yami i ustremilsya k yugu.
     --  Gospod' s  toboj,  moj  bol'shoj  drug, --  prosheptala  koroleva. --
Vozvrashchajsya celym i nevredimym, i chtoby na tebe  verhom sidel  moj Met'yu. --
Zatem  koroleva  obernulas' k lordu  marshalu. --  Vy  poslali kogo-nibud' na
poiski sera Gi de Tutar'ena?
     --  Da,  vashe  velichestvo. -- Sedoj  starik  rycar'  usmehnulsya. --  On
nositsya vsyudu, kak veter, ya eto znayu, no on teper' ne takoj bezzabotnyj, kak
ran'she, poskol'ku on zhenat.
     Alisanda sama ne  ponyala, ponravilos'  ej ili  net to, kakim tonom  eto
bylo skazano.
     --  Esli  on  zhenilsya-taki  na  ledi  Iverne,  --   napomnila  koroleva
pridvornomu. -- Tochnee na  princesse Iverne, hotya etogo o nej nikto ne znal,
pokuda ona ne sobralas' uezzhat'. Nam vedomo lish' to, chto ona uehala v gory v
obshchestve sera Gi i chto oni sobiralis' po puti razyskat' svyashchennika.
     -- A ya nikogda  ne slyshal, chtoby CHernyj Rycar'  postupil  inache, nezheli
sobiralsya  postupit',  -- dobavil marshal. -- Mezhdu tem, kak  vy  spravedlivo
zametili, vashe velichestvo,  syskat' ego  budet  neprosto. I  ya poslal na ego
poiski ne odnogo  gonca,  a desyateryh, daby oni  obsharili gory  i nashli ego.
Mezhdu  tem  uehal  on dva goda nazad: sled, chto i  govorit', staryj, tak chto
bystro ne poluchitsya.
     --  Esli  tol'ko  on  sam  ne zahochet,  chtoby ego  nashli,  --  utochnila
Alisanda. -- Poshlite takzhe za drugom Met'yu, Savlom.
     --  Za  znaharem?  --   udivlenno  ustavilsya  na  korolevu  marshal.  --
Somnevayus', chto on priedet, a osobenno teper', kogda zhenilsya.
     -- Verno,  ego zhena Anzhelika  zamenyaet  emu  ves' mir,  --  soglasilas'
Alisanda, -- po krajnej mere eto tak, esli verit' sluham. My ego ne videli s
teh samyh  por,  kak oni s zhenoj  uedinilis' v bezlyudnyh  mestah. Mezhdu tem,
uznav, chto  ego  drugu Met'yu grozit  opasnost', on,  mozhet byt',  vernetsya k
lyudyam, kak  bylo togda, kogda  on, volnuyas' za druga, popal  v nash  mir.  Uzh
ego-to my znaem, gde iskat'.
     -- Znaem. V SHampanskom lesu, -- proburchal marshal. -- Nado zhe bylo takoe
mestechko  vyiskat'.  Les, nazvannyj  v  chest'  ravniny! I  charodej,  kotoryj
utverzhdaet, chto ne umeet tvorit' chudesa i ne  verit  v  Dobro  i  Zlo  kak v
istochniki magicheskoj sily. Nu,  ved' yavnye zhe protivorechiya, vashe velichestvo,
uzh takie yavnye -- dal'she nekuda!
     -- Ego utverzhdeniya paradoksal'ny, -- soglasilas' Alisanda. -- I  voobshche
kogda  on chto-libo utverzhdaet,  menya probiraet drozh'  ot  straha. No nam vse
ravno potrebuetsya  ego pomoshch', esli Met'yu budet v opasnosti. Poshlite za nim,
milord.

     --  O  slepyashchij  blesk  Vaala!  -- vyrugalsya  Rebozo.  -- Neuzheli  etot
neuklyuzhij dvoryanchik dejstvitel'no okazalsya tak tup?
     LoKlerkki ves' szhalsya, strashas' gneva kanclera.
     -- No, milord,  ne ozhidali zhe  vy,  chto  parnishka sumeet odolet' samogo
lorda maga.
     --  Net, ne ozhidal!  No iskrenne nadeyalsya, chto on okazhet tomu dostojnoe
soprotivlenie i charodej vynuzhden budet pribegnut' k  magii! I chto zhe ya vizhu?
On  okazalsya takim parshivym  fehtoval'shchikom,  chto  etot  tak nazyvaemyj lord
Met'yu ne to chto ne nachal tvorit' chudesa, on dazhe i ne vspotel!
     I chto zhe my  teper'  znaem takogo, chego ne vedali prezhde? My znaem, chto
on yavilsya tuda pod vidom rycarya  i predstavilsya serom  Met'yu. Lyudej s  takim
imenem v  teh  krayah predostatochno, i rycarej v tom chisle. Eshche my znaem, chto
on  napravlyaetsya cherez pereval,  i on by popal tuda, esli by  srazu poshel na
yug! -- Kancler skomkal malen'kij klochok pergamenta i zapustil im v stenu. --
Net, etot mal'chishka  Kamano nichego, nichegoshen'ki  ne  dobilsya! Pust' u  nego
zheludok ot boli skrutit!  Pust' na nego ponos  napadet!  YA  by emu mnogo eshche
chego pozhelal, no ladno -- bol' za bol'!
     -- Po krajnej mere bed ne natvoril.
     -- Pust' by tol'ko poproboval! Horosho,  my hotya by znaem, chto ser Met'yu
popytaetsya peresech' granicu.
     -- Poslat' soldat, chtoby oni ustroili emu zasadu, lord-kancler?
     -- Net! Poshli chudovishche,  chtoby ono unichtozhilo ego,  esli on  popytaetsya
hotya by pereshagnut' cherez granicu! Poshli mantikora, chtoby on sozhral ego, ili
himeru,  chtoby ona ego odurmanila. Potomu chto, zamyshlyaet on  durnoe ili net,
ne v interesah nashego korolya, chtoby lord mag Merovensa pronik v Latruriyu.
     -- No kakoj ot nego mozhet byt' vred? -- neponimayushche sprosil sekretar'.
     -- Kakoj  vred? -- vzrevel  kancler. -- Ty sprashivaesh', kakoj  ot  nego
vred?  Ot  cheloveka,  kotoryj  vykral  u  kolduna  Malingo  koronu  korolevy
Alisandy? Ot cheloveka, kotoryj prizval sebe na pomoshch' velikana Kol'mejna? Ty
prekrasno  znaesh',  kakoj strah on  navel na Ibiriyu i  na  Allyustriyu, i  eshche
sprashivaesh',  kakoj ot nego mozhet byt' vred? Kakoj ot nego mozhet byt' vred v
korolevstve, korol' kotorogo  nikogda  ne  vstaet na koleni dlya molitv  i ne
poseshchaet  hram? Verno,  korol' Bonkorro  ne  tak zloben,  kak  praviteli teh
stran, pro kotorye  ya tol'ko chto skazal, no ya, ego  kancler, ne zhelayu, chtoby
ego svergli. A ty hochesh', chtoby na nashu  stranu snova obrushilis'  neschast'ya,
kak v starye vremena -- na stranu i na tebya lichno?
     --  Net, gospodin moj, ya etogo vovse ne  hochu! -- zaprichital sekretar'.
-- YA nemedlenno poshlyu teh, kogo vy veleli, chtoby ego ostanovit'!
     No kancler ne slushal LoKlerkki. On meril komnatu shagami i bormotal:
     --  Horoshij  Bonkorro  monarh  ili  plohoj, s  tochki zreniya  zakona  on
naslednikom  prestola ne yavlyaetsya, poskol'ku  ego ded uzurpiroval prestol  i
svergnul  prezhnego  korolya-slabaka,  a  tot tozhe  byl  uzurpatorom, i  synom
uzurpatora,  i  vnukom  uzurpatora,  kotoryj otnyal prestol  u  prevoshodnogo
poeta,  no nikudyshnogo  korolya -- vot do chego v konce  koncov  dokatilsya rod
Cezarej!
     -- Tak etot korol'-poet dejstvitel'no byl potomkom imperatorov Rema? --
prosheptal LoKlerkki, vypuchiv glaza.
     -- Byl, i uveryayu  tebya, potomkov u  nih bylo prevelikoe mnozhestvo!  Kto
znaet,  vdrug etot samyj lord mag vynet iz-pod zemli  odnogo iz nih, chtoby s
ego pomoshch'yu  svergnut'  korolya  Bonkorro? Net, luchshe ne riskovat'. Ne pustim
ego  v Latruriyu, LoKlerkki! Pridumaj sposob! Pridumaj  sto sposobov,  no  ne
puskaj ego v Latruriyu!

     <B>GLAVA 5</B>

     Met  snova zadumalsya, kak ego  ugorazdilo vlyapat'sya vo vse eto, no dazhe
vospominanie, chto vlyapalsya on isklyuchitel'no iz-za svoej vozlyublennoj suprugi
i  povelitel'nicy,  ne  ochen'-to  ego uteshilo,  osobenno potomu, chto perejti
granicu  on  reshil  sam, i  teper'  eto  reshenie predstavlyalos'  emu  krajne
oprometchivym.
     Fakticheski  on  ee ne pereshel, poka  nahodilsya  v Merovense. Do granicy
ostavalos'  kakih-nibud'  neskol'ko yardov,  a  mozhet, i togo men'she. Kak tut
tochno  skazhesh',  esli  net  ni zaborchika, ni  kakoj-nibud', hot' plohon'koj,
cherty na zemle. Zato u mantikora,  glyadevshego  na Meta,  nikakih somnenij po
povodu togo, gde imenno lezhit demarkacionnaya liniya, ne bylo.
     -- Ni s  mesta,  -- prorychal on ulybayas'. (Sobstvenno  govorya, rotik  u
nego byl takih razmerov, chto  on tol'ko i mog, chto ulybat'sya  da skalit'sya.)
-- Stupi tol'ko na shag v Latruriyu -- i ty stanesh' moej dobychej!
     Met  poglyadel na oskal  mantikora i  reshil, chto riskovat'  emu vovse ne
hochetsya. Pravda, u chudishcha byla govoryashchaya chelovecheskaya golova,  no v  pasti u
etoj  golovy -- dvojnye  zuby!  Dva  ryada naverhu i  dva  vnizu, i vse  zuby
dlinnyushchie i ostrye. Huzhe togo, eta pochti chto chelovecheskaya golova  sidela  na
tele l'va --  nu, esli mozhno schitat' l'vinym telo, pokrytoe iglami dikobraza
i  zakanchivayushcheesya skorpion'im  hvostom, izognuvshimsya  vdol'  spiny.  Prichem
nacelen etot hvost byl tochnehon'ko na Meta.
     Met boyazlivo smotrel  na chudovishche, gadaya, pochemu  v etoj al'ternativnoj
vselennoj vse sverh®estestvennye sushchestva tak beglo govoryat  po-chelovecheski.
Mozhet byt', potomu, chto sam vozduh  zdes' propitan volshebstvom,  a  ved' vse
eti zveri  byli volshebnymi i  zhili,  sledovatel'no, v samoj chto  ni na  est'
estestvennoj srede, tak skazat'.
     -- Ladno, -- otvetil Met i otvernulsya.
     --  Kak eto? -- izumilos'  chudovishche. -- I nikakih tebe vyzovov, nikakih
oskorblenij? CHto, i poedinka ne budet?
     -- Ni za  chto,  -- otvechal  Met. -- YA poishchu drugoe mesto,  gde  perejti
granicu.  Dlya tebya, vidat', na etom perevale svet  klinom  soshelsya,  a  ya ne
somnevayus' -- mozhno i eshche gde-nibud' schast'ya popytat'.
     -- |to  chto zhe ty za rycar'? Tozhe mne, rycar' nazyvaetsya! -- vozmutilsya
mantikor.
     --  Vot  takoj  uzh  rycar',  -- ogryznulsya  Met.  --  A  nazyvaetsya  --
stranstvuyushchij  menestrel'. -- I  Met  pokazal na visyashchuyu u nego za spinoj na
verevochke lyutnyu. -- A chto, ya razve smahivayu na rycarya?
     -- Tak u tebya zhe mech!
     -- A vot  i ne mech, a  kinzhal, --  vozrazil Met. -- On,  pravda,  ochen'
bol'shoj, no vse ravno kinzhal.
     Na samom  dele  to, o  chem  govoril  Met,  predstavlyalo  soboj  iskusno
vypolnennuyu  kopiyu  rimskogo  gladiusa  s koe-kakimi  modifikaciyami.  Kuznec
korolevy Alisandy koval ego s osobym tshchaniem  po risunku Meta,  a  potom oni
oba izo vseh  sil  postaralis' vlozhit' v  klinok kak mozhno bol'she magii. Pri
etom oni peli  pesni.  Nado skazat', Met nemnogo  pobaivalsya  rabotat'  etim
klinkom, poskol'ku byl ne slishkom vysokogo mneniya o svoem penii.
     --A  ya za toboj pojdu! -- zayavilo chudovishche. -- I  gde by  ty ni zadumal
perejti granicu,  ya  tebya  podzhidat' budu, vot!  --  I mantikor,  kraduchis',
shagnul k Metu. -- A s drugoj storony,  esli podumat', to  chego mne zhdat'-to,
a? YA sejchas toboj polakomlyus' -- kakaya raznica, v Latrurii ili eshche gde?
     Met obernulsya i rezko vystavil pered soboj posoh.
     -- |j, minutochku, pogodi! Tak ne pojdet. |to ved' budet ne po pravilam!
     -- |to po ch'im takim pravilam? -- vzrevel mantikor i prygnul na Meta.
     Prygnul i s  letu vlomilsya v nevidimuyu stenu redkoj prochnosti. Mantikor
bryaknulsya ozem' i, naverno, prebol'no udarilsya -- neudivitel'no pri takoj-to
masse -- i sam otvetil na svoj vopros:
     -- Po ch'im, po ch'im... Korolya Bonkorro  eto pravila, vot oni ch'i! I kak
ya zabyl!
     -- CHto za pravila?  -- nahmurilsya  Met. --  I  pochemu ty dolzhen byl  ih
pomnit'?
     -- Da  potomu, chto  korol'  vozvel vokrug  granicy  Oktrojskuyu  stenu i
zakoldoval ee  tak, chtoby v  Latruriyu nikakie chudovishcha  ne pronikali. Tol'ko
vot uzh ne dumal, chto emu hvatit uma  sdelat' tak,  chtoby chudovishcha i vyjti iz
Latrurii ne mogli!
     Met smeril chudovishche ocenivayushchim vzglyadom i  prishel k vyvodu, chto korolya
Bonkorro vryad li stoit uprekat' v nedoglyade.
     --  A  po mne  tak vse ponyatno. Vidok u  tebya takoj, chto  ty ochen' dazhe
godish'sya  na  sluzhbu korolyu-satanistu.  Na koj  zhe emu sdalos' ustupat' tebya
svoim sosedyam-sopernikam?
     --  Nikakoj  on  ne satanist! On uravnilovkoj zanimaetsya!  --  proshipel
mantikor.  -- Raz ya ne mogu  vyjti naruzhu, znachit,  ne mogu po ego poveleniyu
pugat' krest'yan v sosednej strane!
     Metu polozhitel'no vse bol'she i bol'she nravilsya korol' Bonkorro.
     -- Mozhet, on privivaet tebe vkus k izyskannym blyudam?
     -- Aga! -- osklabilsya  mantikor. -- Naprimer, k  takim,  kak  rycar' po
imeni ser Met'yu, kotoryj pribudet v naryade menestrelya!
     U Meta krov' poholodela v zhilah. A u  Bonkorro, okazyvaetsya,  prekrasno
postavlena razvedka.
     -- Tak korol' sam natravil tebya na menya?
     -- Kakoj zhe korol' kogda-nibud'  stanet  delat' chto-nibud' takoe, v chem
ego potom  smogli by  obvinit',  podumaj  dur'ej svoej  bashkoj?  --  serdito
proburchal mantikor. -- Net, menya poslal poddannyj poddannogo, noty ne dumaj,
chto  tebe udastsya otkoldovat' eto povelenie  potomu,  chto ono ishodit ne  ot
samogo korolya. YA stanu tvoej Nemezidoj, slyshish'?
     Na mig  u Meta vozniklo iskushenie poprobovat', ne odoleet li  ego magiya
koldovstvo prispeshnika Bonkorro.  Tem bolee chto latrurijcy  i tak uzhe znali,
gde on nahoditsya, a stalo byt', pribegnuv k magii, on ne vydast sebya bol'she,
chem  uzhe vydal. No tut on vspomnil, chto oni, veroyatno, eshche ne uvereny v tom,
chto on lord mag, da i mag li voobshche. Luchshe pust' poka gadayut.
     -- Da kto ya takoj? Prosto menestrel', i tol'ko!
     -- Oj-oj-oj! "Prostoj menestrel'" -- eto v mire-to, gde chudesa tvoryatsya
stihami i ih dejstvie usilivaetsya muzykoj? A kak ty dumaesh', bardy v drevnej
Gallii tol'ko potomu byli takie bogaten'kie i znatnen'kie, chto u nih  golosa
byli priyatnen'kie?
     Nado zhe -- kakoe vysokoobrazovannoe chudovishche!
     -- Gde eto ty pocherpnul tak mnogo znanij po istorii?
     --  Kak eto "pocherpnul" ? Da ya vse svoimi glazami videl,  smertnyj! Ili
ty dumaesh', chto ya prosto kotik, kotoromu uzhe sto let stuknulo?
     U  Meta murashki po spine  pobezhali. On vsegda s  uvazheniem otnosilsya  k
pochtennomu vozrastu.
     -- I kak zhe tebe udalos' stol'ko prozhit'?
     -- Da tak, chto poka nikomu iz koldunov ne prishlo v golovu prikazat' mne
umeret'.
     -- Tak ty zhivesh', stalo byt', potomu, chto v eto verish'?
     -- Ne-a! Potomu chto vy vse v eto verite, i ni odin volshebnik ne sdelal,
chtoby bylo po-drugomu!
     -- Nu  tak s kakoj stati  ty smeesh'  pugat'  menya, esli dumaesh',  chto ya
volshebnik?
     Usmeshka mantikora smenilas' bezzvuchnym smehom.
     -- A  s  kakoj stati mne boyat'sya kakogo-to hilogo  volshebstva, kogda vo
mne sil, kak v stoletnem dube?
     -- Da, pozhaluj, boyat'sya nechego,  -- vzdohnul  Met.  -- Stalo  byt', mne
nechego i pytat'sya obojti tebya. Sdaetsya, mne luchshe ujti.
     I on razvernulsya.
     --  Ty  tol'ko ne dumaj  provesti menya, smertnyj, --  kriknul emu vsled
mantikor.  -- YA  znayu, chto ty zadumal odurachit' menya: ujdesh' sejchas, a potom
poprobuesh' perejti granicu  v nadezhde, chto ya vse zabyl? Tol'ko ne dumaj, chto
tebe udastsya najti takoe mestechko dlya perehoda,  kotorogo ne razyshchu ya!  I ne
dumaj, chto ya zabudu pro tebya!
     Met poglubzhe vzdohnul, soschital do desyati i medlenno obernulsya.
     -- Poslushaj, Manni, mozhet, u menya  i est' kakaya  magicheskaya sila tol'ko
iz-za  togo, chto ya prostoj  menestrel',  no neuzheli ty dumaesh', chto ya  takoj
tupoj, chto stanu tyagat'sya s mantikorom?
     -- CHestno govorya, -- priznalos' chudovishche, -- da, ya tak dumayu.
     "A on ne tol'ko obrazovannyj, -- podumal Met, -- on eshche i dogadlivyj".
     --  Ladno,  --  vzdohnul  on, --  togda  schitaj,  chto  ya otpravilsya  za
koe-kakimi zaklinaniyami pokrepche.
     I on  zashagal proch' ot etogo mesta,  leleya mysl' o tom, kak slavno bylo
by vernut'sya syuda s usilitelem na batarejkah i elektricheskoj lyutnej.
     No  tvorit'  usilitel'  i  lyutnyu on ne stal -- u nego  i  tak  v zapase
imelos' nemalo krepkih stishkov.  Kak by to  ni bylo,  on spustilsya s hrebta,
ostaviv  granicu  pozadi,  i proshel  neskol'ko  mil'  na vostok. Nakonec  on
dobralsya do reki. Reka  byla  tak  sebe --  futov dvadcat' v shirinu, rucheek,
mozhno skazat', no tekla ona tuda, kuda nado, to est' na yug. Met ustroilsya na
ee beregu, chtoby dozhdat'sya  nochi.  Tam  on  bubnil  sebe pod  nos  stishki da
nadraival svoj magicheskij zhezl.
     Kak tol'ko  sgustilis'  sumerki, Met snova  otpravilsya  k granice vdol'
berega rechushki. Rechka pere