Samu¿le, za priºmnu rozmovu, - skazav povazhno Kob'yak. - Teper ya hochu poznajomiti tebe z mo¿mi rodichami - hanami polovec'kih plemen. Voni prigodyat'sya tobi, koli ti po¿desh po nashih ulusah, shchob prodati svo¿ tovari... Os' po pravu ruku vid mene sidyat' hani - mij test' han Turundaj, dali han Osaluk, han Barak, han Tetiya, han Izaj Belyukovich, ridnij brat ki¿vs'ko¿ knyagini, zhoni Ryurika, han Targ... Po livu ruku - han Bokmish, han Danilo, hani Sodvak Kulobic'kij, Koryaz' Kalotanovich, Tursuk, Bashkort, ªksna, Alak... Hani po cherzi, koli Kob'yak nazivav ¿h, kivali golovami i priyazno usmihalisya. Samu¿l tezh usmihavsya, a samogo grizla dosada: skil'ki ¿h tut zibralosya! CHi ne na vijs'kovu radu? I kozhen zhde podarunka! CHi j zalishit'sya shcho na prodazh? I chi zdobudut' voni zi ZHdanom dlya knyazya Svyatoslava taku vistku, yaka b po znachennyu perevazhila ci vitrati? Vin prikidav u dumci, koli ¿h obdarovuvati - zaraz chi todi, yak navidaºt'sya v ulus kozhnogo z nih? I virishiv ne pospishati. A mozhe, ne do kozhnogo dovedet'sya za¿hati?.. - YA radij zaznajomitisya z takimi povazhnimi hanami, - skazav vin ugolos. - Vashi slavni imena davno vidomi na Rusi. Bo hto zh ne znaº horobrih vo¿niv, yaki ne raz kopitami svd¿h bojovih konej toptali nivi pid Kiºvom, Pereyaslavom ta CHernigovom? Ale chi ne krashche nam zhiti u miri, u druzhbi? Os' zaraz mir - i ya priviz vam bagato riznih tovariv. A koli b vijna bula - chi posmiv bi, chi priviz bi? - Ojº, ojº, - pogodzhuvalisya hani. - Mir - dobre, druzhba - dobre, torgivlya - dobre... ZHdan shvidko pereklav, a sam dumav pro inshe. Prigaduvalosya, yak palala jogo ridna Verbivka, yak nakinuli jomu na shiyu zashmorg i potyagli u nevolyu, yak u holodi j golodi nidiv vin u polovec'kih stepah, yak palali sela dovkola Dmitrova i lilasya krov bezvinnih lyudej... Vin divivsya v hitri hans'ki ochi i rozumiv, shcho vsi ci obleslivi slova, priyazni usmishki, kivannya golovami - to vse obluda, obman. Naspravdi za vsim cim prihovuºt'sya zhorstokist', nenasitnist' zdobichnika, krovozhernist' zavojovnika. Pozad n'ogo vidhilivsya polog, i v yurtu vstupilo dvi zhinki - moloda i stara. Ce buli chagi, rabini. Moloda jshla poperedu, nesuchi na vityagnutih rukah blyudo z tushkovanim m'yasom. Starsha trimala v rukah zhban z kumisom. Postavivshi blyudo na kilim, molodsha postoronilasya, i napered vistupila starsha. ZHmut svitla vpav na ¿¿ oblichchya, na hudi, zagrubili vid bezkinechno¿ praci ruki. ZHdan zdrignuvsya i malo ne skriknuv vid nespodivanki: pered nim stoyala mati. Zmarnila, postarila, z potuhlimi, viplakanimi ochima. Ale ce bula, bez sumnivu, mati... Tak os' de vona! V nevoli u hana Kob'yaka! Neshchasna hanova chaga! CHi to yakijs' jogo led' pomitnij ruh, chi poglyad, yakim vin prikipiv do ¿¿ oblichchya, privernuli ¿¿ uvagu. Vona tezh glyanula na hlopcya. A glyanuvshi, ostovpila, zmertvila, ruki ¿¿ zdrignulisya, rozcipilisya - i zhban z gurkotom pokotivsya po kilimu. Kumis rozlivsya, zabrizkuyuchi vse dovkola. Hani shopilisya na nogi, pochali obtrushuvati odyag. Kob'yak vibuhnuv lajkoyu: - Negidnicya! Parshiva vivcya! Smerdyuchij duh urus'kogo svinyushnika! Zapaskudila mo¿ najkrashchi kilimi! Gej, lyudi, vikin'te cyu staru oslicyu na smitnik ta vsipte kanchukiv, shchob znala, yak prislugovuvati hanovi! Vbigla storozha, potyagla zhinku nadvir. Vse ce sko¿losya tak shvidko, majzhe bliskavichno, shcho storopilij, do krayu vrazhenij ZHdan ne vstig vimoviti j slova, lishe zblid i, napruzhivshis', zavmer. Jogo stan pomitiv Samu¿l. - SHCHo z toboyu? - nahilivshis' do n'ogo, spitav poshepki. - To moya mati. Nihto ne chuv ¿hnih peremov, - takij stoyav u yurti gvalt. Kumis rozlivsya po barvistomu kilimovi, pidtopiv podushki dlya sidinnya, i hani, gelgochuchi, mov gusi, tisnulisya popid stinami, shchob ne zamochiti vzuttya. Vrazhenij Samu¿l splesnuv dolonyami. - O sili nebesni! Tvoya mati! - i pislya pauzi, podumavshi, dodav: - Movchi! Ne priznavajsya poki shcho Kob'yakovi pro ce... Podumaºmo, shcho robiti... - YAk zhe ne priznavatisya? Voni ¿¿ zakatuyut' do smerti! - Todi pokladis' na mene... YA sam uladnayu cyu spravu, - i, povernuvshis' do Kob'yaka, skazav: - Dostoslavnij hane, vina ciº¿ zhinki bezsumnivna, ale ne taka velika, shchob ¿¿ karati batogami. YAkshcho zh, na tvoyu dumku, vona zasluzhila kari, to ya proshu pomiluvati ¿¿. Ce moya zemlyachka. I dopustila vona provinu cherez nas, bo zadlya nas ti zveliv prinesti kumisu... A spitknutisya i vipustiti z ruk zhban chi glek mozhe kozhen... Tozh ne karaj ¿¿! Proshu tebe, hane! Kob'yak use shche buv u gnivi. Krivo posmihnuvshis', vin vidpoviv: - Tak, vona tvoya zemlyachka, uruska. Ale vona nevil'nicya, rabinya, chaga, a rabiv, yakshcho voni dopuskayut' provinu, treba vchiti batogami... YAkshcho ti hochesh vryatuvati cyu staru vid pokarannya, to vikupi ¿¿! Ce bulo tak nespodivano, shcho spochatku Samu¿l azh rozgubivsya. Ta, pobachivshi, yak radisno blisnuli ZHdanovi ochi, pospishiv zapitati: - I skil'ki han hoche za cyu staru? - P'yat' kun, - ne dovgo dumayuchi, vidpoviv Kob'yak. - Ogo! - viguknuv Samu¿l. - Zabagato, hane! P'yat' kun! Tobto dvadcyat' nogat! I ce za staru, visnazhenu chagu! Ta vona vzhe led' sto¿t'! Od vitru hitaºt'sya! YAkshcho ya j zgoden tobi shchos' zaplatiti, to til'ki z zhalyu do ne¿... Zemlyachka zh! Samu¿l raptom vidchuv sebe kupcem i pochav torguvatisya. - Skil'ki zh ti zgoden dati? - spitav han. - Kunu. Bil'shogo ne varta. - Kunu? Ta krashche haj vona zdohne pid batogami, nizh mav bi ya viddavati ¿¿ za taku platu! - Kob'yaka, vidno, torg zahopiv tezh, ochi jogo zablishchali, a na lobi vistupiv pit. Vin zabuv, shcho oderzhav shchojno cinnih podarunkiv bil'she yak na pivgrivni. - Ti duzhe skupij, uruse! Na Samu¿lovomu oblichchi buryakovimi plyamami spalahnula obraza.Ni, ya ne skupij i dam dvi kuni... Ce moya ostannya cina! - Tri - i zhodno¿ nogati menshe! V cyu mit' znadvoru doletiv bolisnij zhinochij skrik. ZHdan sipnuvsya, shopiv Samu¯la za ruku. V jogo ochah stoyala bezmovna mol'ba. - Nu garazd, haj tri kuni, - pospishno pogodivsya Samu¿l. - Ale negajno pripini katuvannya! Kob'yak pohmuro poviv brovoyu na Alaka - i toj hutko vibig z yurti. Krik obirvavsya. Kob'yak perestupiv cherez kalyuzhu kumisu, shcho sivila na dorogomu barvistomu kilimi, i privitno, movbi nichogo j ne stalosya, usmihnuvsya do Samu¿la i vzyav jogo pid likot'. - Hodimo zvidsi, poki tut priberut'. A potim ya vse-taki prigoshchu tebe, Samu¿l-beyu, i tushkovanoyu baraninoyu, i kumisom abo, yakshcho ne hochesh kumisu, ajranom. * * * Dva tizhni Samu¿l i ZHdan zhili v ordi, ¿zdili ponad Samaroyu ta Orillyu vid odnogo stijbishcha do inshogo, sproduyuchi riznij drib'yazok, yakogo zahopili z Kiºva vdostal', - midni ta bronzovi persni, golki, serezhki, pryasla, kresala, fibuli do plashchiv, zalizni gapliki ta babki do kozhuhiv. Torguvalisya zapeklo, ne postupalisya zhodnoyu nogatoyu, shchob mati zmogu dovshe pobuti sered kochivnikiv, do vs'ogo pridivitisya i diznatisya, zreshtoyu, pro namiri Kob'yaka. Napade vin na Rus' chi ni? Trivoga ¿hnya posililasya todi, koli z pivdnya na Samaru ta Oril' pribulo shche kil'ka haniv z rodami svo¿mi. Shozhe bulo na te, shcho Kob'yak zgurtovuº sili. CHomu zh todi zvolikaº z vistupom, chogo zhde? YAsnist' vnesla nespodivana zustrich u stepu. A trapilosya ce tak. Usi ci dni ZHdan ne rozluchavsya z matir'yu. Koli ¿hav na torgi v dalekij ulus, to ne zalishav ¿¿ u tabori, a brav z soboyu. Govorili voni bezupinno i ne mogli nagovoritisya - i pro svo¿ poneviryannya, i pro bat'ka, i pro Nastyu, shcho, yak podejkuyut', stala zhonoyu yakogos' hana, i pro Ivana, yakij htozna-de podivsya - chi to jogo polovci vbili, chi yakos' uryatuvavsya, i pro najmenshih ZHdanovih bratikiv ta sestrichok, shcho poginuli u Verbivci vid ruk napadnikiv... Ta hiba malo pro shcho mogli govoriti mati z sinom pislya tririchno¿ rozluki, pislya togo, shcho voni perezhili! Otozh odnogo dnya, koli voni povertalisya do taboru, ZHdan popustiv vizhki, i koni sami povoli tyupali po led' pomitnij dorizhci, protoptanij u bujnih zarostyah trav ta pahuchogo zillya. Mati ne zvodila z sina svo¿h zmuchenih ochej i vdesyate sluhala jogo nekvaplivu rozpovid' pro vtechu, pro Konchaka, pro Samu¿la, pro knyaziv... SHorstkoyu natrudzhenoyu rukoyu gladila jogo ruku, a drugoyu vitirala sl'ozi, shcho zatumanyuvali ¿j zir, koli vona sluhala pro smert' bat'ka chi pro knyazivs'kij porub u Novgorodi-Sivers'komu. - Bidnesen'kij mij! Ridnesen'kij mij! - shepotili todi ¿¿ hudi, posinili gubi. Zahopleni spogadami, voni ne pomitili, yak z pridorozhn'ogo gajka vi¿hav vershnik i pomchav ¿m navperejmi. - Urus, zupinis'! ZHdan pritrimav konej. Verhivec' pid'¿hav upritul do voza, natyagnuv povodi. Ce buv otrok-chaban. Na plechah - vitertij chepken, na nogah - postoli z sirici, na golovi - povstyanij gostroverhij kauk, z-pid yakogo vibivalasya kuchma gustogo chornogo volossya. Za plechima - luk, pri boci - shablya ta shkiryanij tul zi strilami. ZHdan zapitlivo glyanuv na neznajomcya. SHCHo jomu potribno? A toj yakijs' chas movchki duzhe pil'no rozglyadav matir i sina, a potim, oglyanuvshis', tiho promoviv, movbi boyavsya, shcho htos' jogo pidsluhaº v c'omu bezlyudnomu stepu: - Mershchij virushajte dodomu! Nevzhe vi ne pomichaºte, shcho os'-os' Kob'yak rushit' na Rus'? Todi zh vas zatrimayut' tut, yak zalozhnikiv! Vrazhenij ZHdan uvazhno glyanuv na molodogo chabana. - Hto ti takij? YAk tebe zvati! - Ne pitaj. - Zvidki ti tak dobre znaºsh nashu movu? - Moya mati - uruska... Navchila... - Ale zh ti polovec'? - To mij bat'ko polovec'... - A ti? CHaban zdvignuv plechima i promovchav. - CHomu zh ti virishiv poperediti nas? - Mene mati poslala... - A sam bi ti ne poperediv? - Mozhe, j sam poperediv bi... Bo ya lyublyu nashu movu, nashi pisni, nashih lyudej, nashu zemlyu, yako¿ ya nikoli ne bachiv. Ta pro ne¿ tak garno rozpovidaº moya mama! I ya viryu, shcho tak vono i º, bo mati u mene - svyata! A ¿¿ zemlya dlya mene ridna! Mozhete viriti meni! ¿d'te zvidsi shvidshe! - Dyakuyu tobi, druzhe, i tvo¿j materi dyakuyu za vazhlivu zvistku... Otrok vdariv konya i hutko znik u zelenih zarostyah verbolozu. Togo zh vechora, pochuvshi taku nespodivanu novinu, Samu¿l pidnyav lyudej i virushiv u zvorotnu dorogu, do Kiºva. * * * Perevoloka - odna z najvidomishih pereprav cherez Dnipro v jogo serednij techi¿ poblizu Vorskli. Tut kam'yana gryada pidperla vodi riki i utvorila shirokij, zruchnij brid, yakim z pradavnih chasiv koristuvalisya i korinni meshkanci Podniprov'ya - slov'yani, i chislenni kochovi plemena, shcho odno za odnim uprodovzh stolit' kotilisya, mov hvili, po neozorih stepah mizh Volgoyu ta Dunaºm. Samu¿l stav taborom nedaleko vid brodu, v zatishnij, lisom zahishchenij vid storonn'ogo oka dolini, a na berezi zalishiv u potaºmnomu misci storozhu, yaka mala povidomiti pro pributtya knyazya z druzhinami, a takozh pro poyavu polovciv chi yakihos' inshih chuzhinciv. Tri dni nihto ne z'yavlyavsya. A na chetvertij, opivdni, na protilezhnomu berezi pokazalosya dva vershniki. Voni postoyali nad vodoyu, napo¿li konej i, peresvidchivshis', shcho na perepravi, krim nih, nikogo ne vidno, pustilisya perebroditi Dnipro. YAkraz vartuvav ZHdan z Vasyutoyu, vajluvatim, sumirnim hlopcem. Z gushchavini kushchiv voni pil'no zirili za tim, shcho robit'sya na rici. - YAk nam buti, ZHdane? Nehaj sobi ¿dut' chi spovistimo nashih? ZHdan priklav kozirkom ruku do loba, primruzhiv proti soncya ochi. Verhivci skidalisya na stepovikiv, a stepoviki, navit' yakshcho ¿h til'ki dvoº, mozhut' privesti za soboyu cilu ordu. Treba spovistiti Samu¿la - haj virishuº. - Mchi, Vasyuto! Klich nashih! Ne vstigli chuzhinci dosyagti seredini riki, yak pribuv Samu¿l z hlopcyami, nakazav perekriti dorogu, shcho vivodila v step. - Zdaºt'sya, polovci. CHi ne vividachi Kob'yakovi? - Htozna. Shopimo - diznaºmosya, - shepotom vidpoviv ZHdan. Storozhko ozirayuchis', verhivci vibralisya z vodi na suhe, trohi postoyali, tiho peremovlyayuchis', a potim povoli rushili do gayu, shcho vkrivav shili gori. Tut ¿h i perestrili Samu¿lovi hlopci. Voni nespodivano viskochili z kushchiv, nastavili spisi i luki. - Stijte! Hto taki? Storopili vershniki ne vchinili sprotivu. ¿h styagnuli z konej, vidibrali zbroyu, postavili pered Samu¿lom. Odin, starij, buv suvorij na viglyad, debelij cholov'yaga. Vin ne viyavlyav strahu, til'ki pohmuro blikav spidloba i vazhko sopiv shirokim m'yasistim nosom. Drugij, molodij, znitivsya, zblid, tremtiv, nibi jogo bila propasnicya. Vidno, shche ni razu ne buvav u buval'cyah. Samu¿l pil'no glyanuv starshomu v ochi. - Polovci? - Ojº, ojº! - YAk zvati? - YA - Saj, a ce mij sin CHoj. - Z yako¿ ordi? - Z Ingulec'ko¿... - CHogo opinilisya tut? Kudi pryamuºte? - ¯demo na Oril' do hana Bashkorta. Tudi ya viddav zamizh dochku. Kazhut', podaruvala meni vnuka - hochu pobachiti. - A Kob'yaka znaºsh? - CHuv. Hto zh u Polovec'komu stepu ne chuv pro velikogo hana Kob'yaka? A bachiti - ne bachiv. Saj vidpovidav shvidko, bez zaminki, i, shozhe, kazav pravdu. Samu¿l nerishuche zdvignuv plechima - vagavsya, vidno, prijmati rishennya. Zapital'no glyanuv na ZHdana. - SHCHo budemo robiti? Vin use bil'she perekonuvavsya v tomu, shcho ZHdan, nezvazhayuchi na molodist', mav tverezij, rozsudlivij rozum, i ne vvazhav dlya sebe obrazlivim prisluhatisya do jogo porad i dumok. - YA gadayu, vidpuskati ne slid, - podumavshi, vidpoviv ZHdan. - Htozna, chi ne brehnya vse ce. CHomu mi povinni viriti jomu na slovo?.. Nakazhi zabiti v kolodki - povezemo do Kiºva. A tam bude vidno - vidpustiti chi obminyati na svo¿h lyudej... Dumayuchi, shcho polovci ¿h ne rozumiyut', Samu¿l i ZHdan obminyalisya cimi dumkami vidkrito, v ¿hnij prisutnosti. YAk zhe voni buli zdivovani, koli Saj raptom upav na kolina, prostyagnuv z mol'boyu popered sebe ruki i zablagav na movi rusiv, trohi kalichachi slova: - Ne vezit' nas do Kiºva, proshu vas! Viz'mit' vikup! U mene º deshchicya zi mnoyu! - i vin poliz do kisheni.- Vidpustit' nas z bogom! Don'ku hochu providati, vnuka pobachiti! Vin vityagnuv kapshuka, vitrusiv z n'ogo na dolonyu zhmenyu zolotih monet i velikij sribnij persten' z koshtovnim kaminnyam. Ale ni Samu¿l, ni ZHdan ne vzyali tiº¿ plati. SHvidko pereglyanuvshis', razom prijshli do odniº¿ dumki - ne vidpuskati! - Zabijte ¿h u kolodki ta priv'yazhit' micnishe do voziv! - nakazav Samu¿l hlopcyam. - Podivimosya, shcho ce za ptahi... ...Ni Samu¿l, ni ZHdan ne znali i ne mogli znati, shcho cim samim voni stali u velikij prigodi Svyatoslavu i vsim rus'kim knyazyam, yaki v cej chas same prostuvali i po Dnipru, i po suhodolu do Polovec'ko¿ zemli. Ne znali voni i ne mogli znati, shcho ¿m do ruk vipadkovo potrapili Konchakovi vividachi, kotri pobuvali u Torches'ku, de zustrilisya z Ayapom, i nesli vid n'ogo Konchakovi vazhlivu vistku pro vistup rus'kih sil u velikij pohid na zemlyu Polovec'ku. Prosto ¿hnº vnutrishnº chuttya pidkazalo ¿m rishennya, yake dopomoglo Svyatoslavovi povernutisya z c'ogo pohodu zi slavoyu. Pro Svyatoslava litopisci zapisali pohval'ni slova v litopisah, pro Samu¿la i ZHdana - nichogo. Ta ce ne primenshuº zaslugi, yak ne primenshuº zaslug i tih bezimennih vo¿niv, yaki svoºyu smertyu, krov'yu i zusillyami zdobuvayut' slavu vozhdyam svo¿m, sami zalishayuchis' na viki vichni nevidomi. ...Togo zh dnya, nadvechir, do Perevoloki pripliv na chovnah z dvoma tisyachami vo¿v knyaz' Svyatoslav i stav taborom na berezi Dnipra, zhduchi inshih knyaziv, shcho jshli suhoputtyam. Protyagom nastupnih dniv pribuli z druzhinami pravim beregom i perepravilisya na livij Svyatoslavovi sini: Glib, Vsevolod CHermnij i Oleg, Ryurik Rus'kij, Volodimir Glibovich Pereyaslavs'kij, Vsevolod YAroslavovich Luc'kij, Mstislav YAroslavovich, Mstislav Romanovich ta Izyaslav Davidovich - obidva iz smolens'kih knyaziv, Mstislav Gorodens'kij, YAroslav Pins'kij, jogo brat Glib Dubrovic'kij, a YAroslav Galic'kij prislav svo¿ polki z voºvodami. Otzhe, zibralisya vsi, hto hotiv razom z velikimi knyazyami ki¿vs'kimi vzyati uchast' u pohodi. Ne pribuli: Ryurikiv ridnij brat David Rostislavovich Smolens'kij, yakij vidpisav, shcho nezduzhaº, i prislav zamist' sebe sina Izyaslava z nevelikoyu druzhinoyu, ridnij brat Svyatoslava YAroslav CHernigivs'kij, kotrij u berezni, vidmovivshis' vid pohodu, garyache ratuvav za litnij pohid, dvoyuridni brati Svyatoslavovi - Igor Novgorod-Sivers'kij ta Vsevolod Trubchevs'kij. - A nashi brati ne prijshli, - girko, z obrazoyu v golosi skazav na ki¿vs'komu snemi Svyatoslav. - Vidpisali: daleko nam iti vniz do Dnipra. Ne mozhemo svoº¿ zemli bez zahistu zalishiti. YAkshcho zh ti pidesh na Pereyaslav, to j mi z toboyu pidemo i z'ºdnaºmos' na Suli... Ta ne viryu ya v te, shcho pishli b voni z nami i v tomu vipadku, koli b shlyah lezhav cherez Pereyaslav na Sulu. Hiba knyazyam luc'komu, galic'komu chi pins'komu blizhche, nizh smolens'komu chi novgorod-sivers'komu? Hto hotiv, toj pribuv. A hto ne zahotiv razom z bratiºyu svoºyu stati na voroga, togo zhdati ne budemo. Tozh oboz zalishimo tut pid nadijnoyu ohoronoyu, a sami zavtra vborzi, porozhnem virushimo v step, na Oril', a yakshcho potribno bude, to j na Samaru. Virni lyudi skazali nam s'ogodni, shcho tam han Kob'yak gurtuº sili dlya napadu na Rus', domovlyaºt'sya z Konchakom, shchob spil'no udariti. Ta mi ne damo ¯m z'ºdnatisya! Udarimo ranish i, dast' bog, pob'ºmo okayannih! Drugogo dnya, zalishivshi oboz na pravomu berezi, z'ºdnane rus'ke vijs'ko, shcho nalichuvalo ponad dvadcyat' tisyach vo¿v, virushilo na shid. Viv jogo velikij knyaz' Svyatoslav, a providnikom u n'ogo buv ZHdan. Samu¿l zhe z valkoyu i ZHdanovoyu matir'yu poprostuvav do Kiºva. ROZDIL SXOMIJ Na privali za Vorskloyu do Svyatoslava pidijshov knyaz' Volodimir Pereyaslavs'kij. Na golovi zolotom syaº sholom, micnu zagorilu shiyu ohoplyuº zolote ozherellya, shcho odnochasno sluzhilo knyazevi i prikrasoyu, i knyazivs'koyu vidznakoyu; liva ruka lezhit' na rukoyati mecha, prava popravlyaº na plechi chervone korzno, shcho shovkovo shelestit' pid vitrom. Zupinivsya, kresonuv yasno-kricevim poglyadom, shiliv golovu. - Otche, dozvol' po¿hati poperedu. Vsya Pereyaslavs'ka zemlya vinishchena, splyundrovana. Krov tisyach pereyaslavciv i pereyaslavok na polovec'kih shablyah, sl'ozi mo¿h zemlyakiv i zemlyachok napovnili riki j ozera Polovec'ko¿ zemli, i voni stali girki ta soloni, yak nashe gore. YA bazhayu pomsti, a mo¿ vo¿ - vijs'kovo¿ zdobichi! Ne vidmov, knyazhe, ne zrobi tak, yak uchiniv mij lyutij nedrug Igor! Ni, c'omu knyazevi ne pozichati smilivosti! Ni v ratnomu dili, ni v rozmovi z velikim knyazem! Zvichajno, vin jomu dozvolit' iti poperedu. CHomu b ne dozvoliti? Ne zatishku zh shukaº cej molodij vityaz', a svistu vorozhih stril, bryazkotu polovec'kih shabel', shalu krivavo¿ sichi! CHesnij, vidvertij, horobrij! Ot til'ki b strimanosti bil'she ta rozumu derzhavnogo - na korist' Rus'kij zemli! Ta c'ogo, na zhal', brakuº ne til'ki jomu... - A yakshcho ne dozvolyu, to ti i moyu zemlyu potolochish tak, yak Igorevu? - ne strimavsya vid dokoru Svyatoslav. - Ni, otche, tvoyu ne potolochu, - korotko vidpoviv Volodimir. - Ale lyubovi i povagi do tebe ne matimu! - Dyakuyu za vidvertist'... A poperedu jti dozvolyayu. ZHdana viz'mesh providnikom. Til'ki bud' oberezhnij, ne zarivajsya! Vazhlivo ne dlya odnogo sebe slavu zdobuti, a prinesti korist' us'omu vijs'ku... Viz'mesh pid svoyu ruku molodshih knyaziv z druzhinami i dvi tisyachi berendejs'ko¿ kinnoti. Znajdi meni Kob'yaka i navedi pid mo¿ strili! A ya jtimu uslid za toboyu na den' puti... - Dyakuyu, otche-knyazyu. Ne zarivatimus'! Ale j hrebta polovcyami ne pokazhu! - Molodij knyaz' viprostavsya i glyanuv za dalekij neboshil, nibi spodivavsya vzhe zaraz uzdriti tam voroga. Kil'ka dniv riskav Volodimir ponad Orillyu u poshukah polovciv, ta vse daremno. Burchav na ZHdana: - De zh voni podilisya, ti klyati stepoviki? Nevzhe zaprimitili nas? Znahodimo prigasli popelishcha ta obglemedani kistki na pokinutih stijbishchah, a samih - yak vitrom pozduvalo! ZHdan spantelicheno znizuvav plechima. Spravdi, de zh podilisya polovci? Tam, de tizhden' chi dva tomu ¿zdili voni z vezhami-yurtami, de vipasalisya otari ovec', tabuni konej ta gurti hudobi, de gasali, ob'¿zhdzhayuchi garyachih zherebciv ta kobilic', molodi dzhigiti, tam teper bulo pusto. Til'ki orli-sterv'yatniki pri nablizhenni vijs'ka nehotya zdijmalisya vgoru ta posvistuvali hovrahi. De zh podilisya polovci? SHCHo zadumav Kob'yak? Persha zustrich vidbulasya na shostij den' v mezhirichchi mizh Orillyu i Samaroyu. Vranci, koli vo¿, posnidavshi, lashtuvalisya do pohodu, priskakali na zmilenih konyah storozhi. - Polovci! Z-za dalekih gorbiv pokazalisya kinni polovec'ki roz'¿zdi. Zgodom temnoyu hmaroyu vikotilas' usya orda. Knyaz' Volodimir zradiv. Nareshti! Nastala hvilina, yako¿ vin zhdav kil'ka lit! V jogo rukah nemale vijs'ko, i vin vsij Rusi pokazhe molodec'ku horobrist' i vijs'kovij hist! S'ogodni vin abo golovu sklade, abo zlamaº hrebta Kob'yakovi! Vin skochiv na konya, poklikav knyaziv, nakazav gotuvati do boyu polki. Po pravu ruku vid sebe postaviv Svyatoslavovogo sina Gliba z druzhinoyu i jogo tezku Gliba YUrijovicha, po livu - Mstislava Romanovicha Smolens'kogo i Mstislava Volodimirovicha, sam zhe "s protchimi" stav u bojovij ryad poseredini. Skazav korotko: - Bratiº, velyu derzhatisya vsim kupno! Iz bojovogo ryadu nikomu ne vi¿zhdzhati! Vpered ne zarivatisya i zzadu ne zalishatisya! Hto pokazhe vorogovi hrebet, tomu gan'ba na viki vichni! Hto znime Kob'yakovi golovu, a najpache - privede na arkani, tomu chest' i slava! Rus'ki polki, shvidko peregrupuvavshis', zibralisya v odin nevelikij, ale micnij kulak. Nad nimi zamajorili barvisti korogvi, praporci, pidnyalisya vgoru i zastigli gusto, mov shchitka, dovgi spisi z bliskuchimi kricevimi nakonechnikami. CHerleni shchiti yaskravo gorili v prominni rankovogo soncya. Vsi buli gotovi do boyu. * * * Na protilezhnomu boci, na gorbah, stav Turundaj, test' Kob'yaka, z hanami Sodvakom, ªksnoyu, Tetiºyu ta Barakom. Ce buv peredovij zagin hana Kob'yaka, yakij, pro vsyak vipadok vidtyagnuvshi svo¿ rodi azh na Samaru, rushiv z velikim vijs'kom na Rus'. Pravda, jomu ne poshchastilo priºdnati do sebe polki hitrogo Konchaka, shcho ne hotiv posilennya i proslavlennya svogo supernika v mizhusobnij borot'bi za vladu nad Polovec'kim stepom, ale vin mav dostatn'o sil, shchob pogromiti porubizhni rus'ki poselennya i zahopiti tam veliku vijs'kovu zdobich, a golovne - hudobu, yako¿ tak malo zalishilosya u polovciv pislya vazhko¿ zimi. Turundaj vidirvavsya vid Kob'yaka na polovinu dennogo perehodu. Pobachivshi pered soboyu porivnyano nevelike vijs'ko urusiv, vin, nezvazhayuchi na nemolodi lita, zagorivsya, mov hlopchis'ko, bazhannyam zdobuti peremogu i proclavitisya sered rodiv svo¿h. Pid jogo rukoyu shist' tisyach dzhigitiv - nemala sila! I vin, ne gayuchis' i ne vagayuchis', kine ¿h v ataku! Vin vazhko sidiv na gnidomu ogirevi, ogryadnij, ridkovusij. Krugle brezkle oblichchya jogo potemnilo vid vesnyanogo soncya, a vuz'ki chorni ochici pil'no vglyadayut'sya u dalinu, de chervoniyut' rus'ki shchiti. Haj chervoniyut'! Ne vstigne sonce pidnyatisya na polovinu svogo kola, yak vin povergne ti shchiti dodolu, a urus'kih batiriv pov'yazhe po desyatku, yak valahiv, i pozhene u kish Kob'yaka! Stugonit' serce starogo hana, stugonit' radistyu. Vin nakazuº hudomu, kistlyavomu hanovi ªksni, shcho sidit' u sidli pryamo, mov zherdina, rozpochati ataku livim krilom, a zapal'nomu, bistrookomu Sodvaku - pravim, shchob ohopiti urusiv, uzyati v leshchata i ne vipustiti zhodnogo. - Ta knyaziv meni, knyaziv zahopit'! ZHivih chi mertvih! - napuchuvav han svo¿h pidleglih. - Z mertvih zderemo skal'pi[36], z zhivih zlupimo vikup! Tozh, mabut', krashche zhivih!.. Vin pidvivsya na stremenah i mahnuv u bik rus'kih polkiv shableyu. V tu zh mit' tisyachi kins'kih kopit vdarili ob zemlyu, i vona zagula, mov pered bureyu, zdrignulasya, napovnilasya lihovisnim chekannyam. Polovci rozpochali ataku. * * * Pobachivshi polovec'ku silu, shcho kotilasya pryamo na nih, tisyac'kij SHvarn nahilivsya do vuha knyazevi, proshepotiv: - Ne vtrimaºmosya, knyazhe. Poki ne pizno, povertajmo nazad? - Nizashcho! YAkij nam sorom bude! - viguknuv Volodimir. - Poshli gincya do Svyatoslava skazati, shcho vorog pered nami i nemaº meni chasu zhdati velikogo knyazya na dopomogu. Prijmayu bij, a vin tim chasom haj pospishaº! Gonec' poskakav, a Volodimir torknuv povodi i povoli rushiv nasuproti polovcyam. Peredav po ryadah: - Konej ne stomlyuvati! Voni prigodyat'sya nam svizhimi! Ne zrivatisya zavchasno, zhdit' mogo znaku! Tak i ruhalis' - povoli, tisno zimknuvshi ryadi, prikrivshis' shchitami. Ne chuti zhodnogo slova. Navit' pokashlyuvannya, navit' dihannya ne chuti. Lish bryazkit zbro¿ ta gluhe gudinnya zemli provishchali krivavu sichu. ZHdan vidchuvaº livoyu nogoyu pravu nogu knyazya. Inodi zirkaº na n'ogo. YAk vin? Volodimir spokijnij, zhodna risochka ne zdrignulasya na jogo vrodlivomu oblichchi, zhoden m'yaz ne voruhnuvsya. Vin pil'no vdivlyaºt'sya v temnu lavu, shcho zboku soncya nakochuºt'sya, mov grozova hmara, ale movchit'. I vsi rozumiyut' - shche ne chas!.. Vpevnenist' knyazya, jogo vitrimka peredayut'sya voyam, lipshim muzham, boyaram. I vsi bez pospihu, ale vpevneno, grizno prostuyut' nazustrich tij temnij lavini, shcho shvidko nakochuºt'sya na nih. Suprotivniki zijshlisya na dva pol'oti strili i zupinilisya. Vid polovciv rvuchko vimchalo kil'ka soten' luchnikiv - vipustili po strili. ¯m vidpovili rus'ki stril'ci. Htos' upav u bur'yan. Bolisno zairzhav poranenij kin'. Bij zav'yazavsya. Polovci rushili v nastup. U ZHdana zliva - knyaz' Volodimir, pravoruch - kolishnij smerd iz Glibova Ivashko, yakogo knyaz' upodobav i vzyav gridnem u svoyu druzhinu. Ce buv duzhij, yak vedmid', na viglyad trohi na¿vnij, ta naspravdi metkij i gostrij na rozum muzh. ZHdan iz nim ta shche z kil'koma najblizhchimi voyami, za nakazom SHvarna, mali ohoronyati v boyu knyazya. Z drugogo boku ce mav robiti z dosvidchenimi vo¿nami sam tisyac'kij SHvarn. YAk til'ki luchniki povernulisya v svo¿ ryadi, Volodimir Glibovich opustiv zabralo. - Kopiya do boyu! Vpered! ZHdan micnishe stisnuv spisa, vdariv konya. CHerez jogo golovu shugonuv rij stril, shcho zustrilisya v povitri z polovec'kimi. ZHdan prignuvsya. Dvi chi tri vorozhi strili dz'obnuli v shchit i vpali dodolu. Jogo ne zachepili. A htos' zojknuv, htos' iz gurkotom upav konyam pid nogi, - obirvalosya chiºs' zhittya. ZHdan kraºm oka bachit', yak z odnogo boku SHvarn, a z drugogo - Ivashko svo¿mi dovgimi kopiyami-ratishchami cilyat'sya ne v svo¿h suprotivnikiv, a v tih, shcho mozhut' zitknutisya z knyazem. Vin tezh povertaº svij spis trohi vlivo, nasuproti polovcevi, yakij mchit' pryamo na knyazya. Gurkit vid zitknennya soten' konej, kopij, spisiv, shchitiv na mit' oglushiv jogo. Odnak vin ne zgubiv z oka polovcya, shcho, yak jomu zdalosya, cilivsya v knyazya, i napraviv jomu vistrya spisa v grudi. Sil'nij udar malo ne skinuv jogo na zemlyu, ta vin utrimavsya. Zate suprotivnik zmahnuv rukami i vpav z konya navznak, lamayuchi ratishche, shcho pronizalo jogo naskriz'. ZHdan vihopiv mecha, kresonuv po zanesenij nad nim shabli. Drugim udarom rozrubav derev'yanij sholom shche odnogo kochovika - i toj, gluho skriknuvshi, nahilivsya do grivi konya. Knyaz' Volodimir zi svo¿m polkom vse glibshe vrubuvavsya v bojovi ryadi hana Turundaya, navodyachi zhah na batiriv. Zakovani v lati, kol'chugi ta zalizni sholomi pereyaslavci odnim mogutnim udarom rozkololi ordu navpil. Ni Turundaj, ni inshi hani, ni ryadovi voyaki ne zhdali vid urusiv takogo shalenogo sprotivu i natisku. Gadali - vidrazu zlamayut' hrebta rus'komu vijs'ku. A vijshlo navpaki: ¿hni cholovi[37] zagoni buli zupineni, a obidva krila, zamist' togo shchob otochiti urusiv, sami opinilisya pered zagrozoyu otochennya. Ne minulo j pivgodini, yak polovci pohitnulisya, podalisya nazad,pochali vidstupati. Daremno Turundaj layavsya, pogrozhuvav - nihto jogo ne sluhavsya. Batiri zavertali konej i, zaslipleni zhahom, tikali v step. Volodimir gnavsya za nimi do poludnya - rubav, kolov, brav u polon. I til'ki todi, koli koni zovsim pristali, pripiniv pogonyu i nakazav vidstupiti do Oreli. Zdobich bula velika - majzhe tisyacha polonenikiv, zbroya, odyag, koni... Ta ne v zdobichi sut', a v peremozi, vagomij peremozi. Volodimir vidchuvav sebe shchaslivim i na radoshchah poslav do Ryurika ta Svyatoslava azh tr'oh ginciv. Povidomlyav pro pogrom Turundaya i prosiv pospishati na dopomogu, bo na ranok spodivavsya prihodu samogo Kob'yaka. * * * Zustrich Turundaya z Kob'yakom bula malopriºmnoyu dlya starogo hana. Kob'yak ne porahuvavsya z tim, shcho Turundaj - jogo test', a pri vijs'ku, na vidu u vsih, shopiv za grudi, lyuto strusonuv. - Starij osel! Skil'koh vo¿v utrativ! Sam soromu nabravsya i meni zavdav! - Vid prirodi Kob'yak buv shalenij, nesamovitij, a teper, rozdratovanij neshchaslivim pochatkom pohodu, ne tyamiv sebe vid gnivu. - Hocha b odnogo polonenika zahopiv, shchob diznatisya, hto z urus'kih knyaziv prijshov na nashu zemlyu i z yakoyu potugoyu! Tak zhodnogo! Hocha b kuram na smih yakogos' nedolugogo chi poranenogo... Gore meni! Turundaj porivavsya shchos' skazati, ta z jogo suhih zapechenih gub zrivalosya lishe nevirazne burmotinnya. Nareshti Kob'yak vidpustiv jogo, i Turundaj prohripiv: - To buv knyaz' Volodimir Pereyaslavs'kij... YA sam bachiv jogo korogvi... - Z yakoyu zh vin siloyu prijshov? - Tisyachi chotiri, ne bil'she... YA gadav, shcho rozdavlyu jogo, yak muhu... A vijshlo... - Gadav, gadav, - perekriviv jogo Kob'yak. - U vijs'kovomu dili uminnya treba mati! Rozumu hoch trohi! A ti poliz na rozhen, mov durnij ishak! V rozmovu vtrutivsya han Sodvak: - Daremno laºsh testya, hane. Mi vsi buli vpevneni, shcho odnim udarom pogromimo urusiv. Ta vijs'kove shchastya prihililosya do Volodimira. Odnak yakshcho vsiºyu siloyu pospishiti, to nazdozhenemo jogo. Pereobtyazhenij zdobichchyu, nedaleko vin vidijshov. YA peven, urusi ne minut' nashih ruk! Kob'yak zadumavsya. SHCHe rozduvalisya vid gnivu jogo shiroki nizdri, shche krivivsya v zlobi hizhij rot, ale vislovlena Sodvakom dumka vzhe zahopila jogo. Gm, Volodimir, bezperechno, dopustivsya veliko¿ neobachnosti, prijshovshi v Polovec'ku zemlyu z takim nevelikim vijs'kom, i jogo nevazhko bude vzyati v polon. Vin, mabut', ne znav i ne spodivavsya, shcho Kob'yak zibravsya v pohid i styagnuv v odin kulak usih dzhigitiv Nizhn'ogo Podniprov'ya. Tim girshe dlya n'ogo! Gm, chotiri tisyachi urus'kih vityaziv na choli z samim knyazem - to lasa pozhiva! Poshchastilo b til'ki prokovtnuti! A chomu b ne sprobuvati? Sili dlya c'ogo º!... - Ti gadaºsh, mi nazdozhenemo jogo? - Upevnenij u c'omu, - vidpoviv Sodvak. - Todi ne gajmo chasu! Virushaºmo zrazu zh! Pominyajte stomlenih konej na svizhih - i v put'! * * * Nastupiv zharkij ranok 30 lipnya 1184 roku. Volodimir Glibovich z peredovim polkom i zdobichchyu otaborivsya na rivnomu berezi, v zakruti Oreli. Dav stomlenomu vijs'ku i polonu dennij spochinok. Daleko v poli, za gorbami, chatuvala kinna storozha. Skupavshis' u teplij oril's'kij vodi, knyaz' u bilij llyanij sorochci sidiv na prigirku, s'orbav z derev'yano¿ miski garyachij kulish i divivsya, yak pidnimaºt'sya nad obriºm sonce. Den' obicyav buti spekotnij, zadushlivij. U povitri visila zhovtuvata imla. Stepove zillya na ochah v'yalo, niklo dodolu, vishchuyuchi prihid nedaleko¿ oseni. Ta na serci u Volodimira bulo legko, radisno. Vin zdobuv neabiyaku peremogu, i slava pro ne¿, bezperechno, rozneset'sya po vsij Rus'kij zemli. Ta j zdobich nemalu vzyav - odnih polonenikiv skil'ki! Za nih viminyaº taku zh abo j bil'shu kil'kist' pereyaslavciv!.. Jogo dumki buli perervani trivozhnim vigukom: - Storozha mchit'! Polovci nedaleko! Vsi poshoplyuvalisya na nogi. Knyaz' pidvivsya tezh. Zbivayuchi kuryavu, z-za dalekih gorbiv mchala storozha. - Knyazhe, polovci! Sila-silenna! Skoro budut' tut! Do Volodimira bigli knyazi i voºvodi. - SHCHo budemo robiti, knyazhe? Mozhe, vidstupimo za richku? Volodimir okinuv poglyadom tabir. Z tr'oh bokiv jogo ohoplyuvalo ruslo Oreli. Gliboki yami i shiroki plesa nadijno zahishchali obidva krila rus'kogo vijs'ka. V tilu - brid, shcho davav mozhlivist' u potribnij chas perejti na protilezhnij bereg. Krashchogo miscya dlya zahistu godi shukati. Tut mozhna trimatisya i den', i dva, azh poki ne pidijdut' na dopomogu osnovni sili. - Stavte polki dlya oboroni! Budemo strimuvati polovciv! Polon - na toj bik! Dvi druzhini - Mstislava Volodimirovicha ta Gliba Svyatoslavovicha - tezh na toj bik, u zakruti riki. Budete obstrilyuvati voroga, shchob ne zmig probitisya nam u til ponad beregom! A ti, ZHdane, mchi do knyaziv Ryurika ta Svyatoslava - haj, ne gayuchis', pospishayut' na dopomogu! - rozporyadivsya Volodimir. Polovci virinuli z-za gorbiv, shcho obramlyali zi shodu nebokraj, raptovo. SHirokim pivmisyacem, obernenim vignutoyu storonoyu napered, voni shvidko nablizhalisya do rus'kogo stanu. Tim chasom knyazi Mstislav ta Glib perejshli vbrid Oril', zajnyali ukazani ¿m miscya na protilezhnomu berezi. Polon shvidko pereveli tezh na rus'kij bik. Zalishilisya til'ki tri tisyachi druzhinnikiv, shcho peregorodili vuz'kij pereshijok mizh zvivinami riki. Volodimir postaviv ¿h u bojovi lavi, visunuvshi napered pereyaslavciv, u stijkosti yakih ne sumnivavsya. Bij rozpochali polovci. Ne pidozryuyuchi pro podvijnu zasadu rus'kih vo¿niv na tomu boci Oreli, v zarostyah ocheretiv ta verbolozu, voni lavami rinuli na Volodimira. Na cej raz bez perestrilki - vidrazu pishli v ataku. Pershij udar buv zhahlivij. Polovec'ka kinnota z us'ogo rozgonu vvignalasya v rus'ki lavi, i, zdavalosya, niyaka sila ne zmogla b zupiniti ¿¿. Ta pereyaslavci vistoyali. Spochatku zustrili napadnikiv roºm stril, shcho vnesli u vorozhi ryadi neabiyake zamishannya, potim pustili v hid piki, korotki spisi-sulici ta mechi. V toj zhe chas druzhini Olega i Mstislava pochali strilyati cherez richku, vihoplyuyuchi z bezladnogo kinnogo natovpu voroga nemalo zhertv. Polovci zupinilisya, zavertilisya na misci, yak voda u chortori¿. Nespodivano sil'nij opir urusiv oholodiv ¿hnij bojovij poriv. Obidva krila, ne znayuchi, de znajti zahist vid stril, shcho vivodili zi stroyu i vo¿niv, i konej, kinulisya navt'oki. Daremno Kob'yak layavsya, pogrozhuvav, daremno hani perishchili nagajkami vtikachiv - nihto ne zvazhav ni na Kob'yakovi prokl'oni, ni na hans'ki naga¿. Kozhen hotiv virvatisya z krivavo¿ kolotnechi, shcho zavihrilasya na neshirokomu prostori prioril's'kogo stepu. - Nazad, boyaguzlivi ishaki, durni barani! Nazad, voshivi svini! - vereshchav Kob'yak. - Vid kogo tikaºte? Vas u p'yat' raziv bil'she! Odnimi kopitami svo¿h konej vi zatopchete v poroh usih Volodimirovih batiriv! Upered - na voroga! Jogo nihto ne sluhav. Orda tak zhe shvidko vidhlinula vid Oreli do dalekih pagorbiv, yak i nahlinula, polishivshi pislya sebe vbitih ta poranenih. * * * Volodimir dobre rozumiv, shcho Kob'yak neodminno napade znovu, i ne gajnuvav chasu daremno. Koli polovci vidstupili i led' mrili vdalini, na gorbah, koli vlyaglisya sered rus'kogo vijs'ka pershi radoshchi vid dosit'-taki nespodivano¿ peremogi nad perevazhayuchimi silami voroga, vin nadovgo zamislivsya. Ce zh pochatok. A shcho dali? YAk zatrimati Kob'yaka do pidhodu Svyatoslava? YAk uryatuvati vijs'ko vid rozgromu? SHCHo tut mozhna pridumati - v chistomu poli? Vin povoli ¿hav na visokomu gnidomu skakunovi vzdovzh shchojno vidshumilogo bojovis'ka, zvidki vo¿ pribirali trupi vbitih, vinosili poranenih, a kins'ki tushi biluvali, m'yaso rubali na kuski i kidali do kotliv, i dumav: yaku vijs'kovu hitrist' zastosuvati, shchob raptovo zupiniti voroga, vnesti v jogo ryadi zamishannya? Na cej raz Kob'yak napevne rine na jogo druzhinu ne shirokoyu, zlegka vignutoyu lavoyu, obidva krila yako¿ vranci potrapili pid neshchadnij obstril zasadnih polkiv, a pide klinom, i zasadni polki teper ne zigrayut' tiº¿ roli, yaku zigrali shchojno. Otzhe, ¿h treba povernuti nazad, i voni zmicnyat' golovnij polk. Ta vse zh c'ogo zamalo, shchob zupiniti polovec'ku kinnotu. Treba pridumati shchos' take... Tut jogo kin' spitknuvsya, potrapivshi zadn'oyu nogoyu v hovrashinu noru. Vid nespodivanki Volodimir azh pidskochiv u sidli. Os' shcho treba! Os' te, shcho zupinit' voroga abo hocha b nabagato zmenshit' silu jogo udaru! - Knyaziv i voºvod do mene! - guknuv tisyac'komu, shcho ¿hav pozadu razom z desyatkom knyazivs'kih molodshih druzhinnikiv-ohoronciv. SHvarn pidnyav na spisa shapku, i mittyu z usih kinciv rushili do knyazya starshini. Stali pivkolom. Promoviv Volodimir: - Poklikav ya vas ne dlya togo, shchob shche raz poraduvatisya uspihovi nashomu, zdobutij peremozi, shcho proslavila nashi znamena. Zibrav ya vas na radu, shchob spil'no podumati, yak vidbiti nastup Kob'yaka, shcho, sudyachi po vs'omu, nezabarom rozpochnet'sya. Hto shcho nadumav, bratiº, kazhit'! Vsi dovgo movchali. Nihto ne hotiv govoriti pershij. Vidno, kozhnogo trivozhila dumka pro nedaleke majbutnº, shcho moglo buti dlya rus'kogo vijs'ka fatal'nim. Ale yak vidvernuti ce fatal'ne majbutnº - hto te znaº? Nareshti SHvarn, yak najblizhchij knyaziv spodvizhnik, porushiv movchanku, shcho zatyaglasya: - YA dumayu, knyazhe, vdruge nam ne vtrimatisya tut. YAkshcho Kob'yak ne duren', to poshle sil'ni ordi na toj bik, shchob zadushiti nashi zasadni polki i zajti u til. Todi vs'omu nashomu vijs'ku - kinec'... - SHCHo zh robiti? - spitav knyaz'. - Negajno vidstupiti cherez brid u step i shvidko jti nazustrich Svyatoslavovi! - Tobto tikati?! - CHomu tikati? Vidstup - ne vtecha... - Polovci zrazu zh kinut'sya za nami, nazdozhenut' - u chistomu poli ne vryatuºshsya. Znovu zapala tisha. Vsi sidili na konyah pohmuri, zaklopotani. Zadav knyaz' zagadku - ne vidgadati! - Ta kazhi vzhe, knyazhe, shcho nadumav, - burknuv voºvoda Hrushch, grubij golos, ogryadnist' i visokij zrist yakogo niyak ne garmonuvali z jogo najmennyam. - Bachimo po tvo¿h ochah, shcho prigotuvav Kob'yakovi nespodivanku... - Prigotuvav. - YAku? - Druzi mo¿ i bratiº! - Volodimir okinuv usih uvazhnim poglyadom. - Davajte gurtom pomirkuºmo: shcho treba zrobiti, shchob uniknuti rozgromu ta polonu abo j smerti? Spravdi, mi mozhemo vidstupiti za Oril' i, z'ºdnavshis' z zasadnimi polkami, piti nazustrich golovnim nashim silam. Ta chi ne nazdozhene nas Kob'yak, chi ne otochit' svo¿mi nezchislennimi ordami na golij rivnini, de ni liska, ni yarka, ni richki, na yaki mi mogli b opertisya? Dumayu, nazdozhene. Dosit' nam zrushiti z c'ogo samoyu prirodoyu ukriplenogo miscya, yak vin pozhenet'sya za nami. Vi zapituºte - a shcho zh robiti? Zalishitisya tut? Tak, vidpovidayu ya. Zalishitisya. Poglyan'te: z tr'oh bokiv polovcyam do nas ne pidstupitisya - richka, mochari. Voni, yak i vranci, mozhut' atakuvati nas til'ki v lob. To davajte ukripimo cej pereshijok tak, shchob polovec'ki koni spitknulisya ob n'ogo! SHCHob Kob'yakovi ne poshchastilo odnim udarom skinuti nas v riku! Todi mi mozhemo protrimatisya do pidhodu knyaziv. - YAk zhe ukripiti pereshijok? Riv kopati? Ne vstignemo! - Navishcho riv? Nariºmo mechami vuz'kih yamok glibinoyu v likot', takih sobi pastok dlya konej. Potrapit' u ne¿ kins'ka noga, yak u hovrashinu noru, - i poletit' kin' razom z verhivcem shkerebert'. A zadnij spitknet'sya - ta j sobi... - Skil'ki zh tih yamok treba! - viguknuv htos'. - Tisyachi! - Nu j shcho?.. Kozhen vo¿n bez velikogo truda viriº p'yat' chi j desyat' - ot vam i tisyachi! Odnu minesh - v drugu vskochish! Viryu ya, shcho ce bude vazhka perepona dlya polovec'ko¿ kinnoti. Voºvodi pereglyanulisya. Gm! A knyaz' dilo kazhe! Vsi shval'no zaguli. - Todi do roboti! - poveliv Volodimir Glibovich. - Poperedu kopachiv postavte zaslonu zi shchitiv, shchob vorozhi storozhi ne zaprimitili, shcho mi tut zativaºmo. Zemlyu nakazhit' vidnositi v til, a yamki - prikriti bur'yanom, shchob ne vidno bulo! Utyamili? - Tak, knyazhe, tak. - Todi do roboti, bratiº! Do roboti! * * * Sonce davno zvernulo z poludnya. ZHovto-sirij step, zdavalosya, zasnuv i mliv u nesterpnij speci. Poobidavshi, rus'ki vo¿ vishikuvalisya na rivnini bojovim stroºm. Pislya c'ogo Volodimir dozvoliv lyudyam, ne shodyachi z misc', rozslabitisya, vidpochiti, navit' prilyagti. Vo¿ zrazu zh postavili proti soncya shchiti, popidpiravshi ¿h spisami, - polyagali pid nimi v tini, shchob zahovatisya vid pekuchogo prominnya. Nikogo ne turbuvalo te, shcho ¿h mozhut' zastukati znenac'ka. Na vipadok polovec'ko¿ ataki vsi mali dostatn'o chasu shopiti zbroyu i stati na svo¿ miscya, bo polovci zupinilisya ne blizhche yak za verstu. Minali hvilini, zbigali godini. Z-za Oreli pribuli zasadni polki, zmicnivshi soboyu rus'ku oboronu. A polovci vse chomus' ne rozpochinali ataki. Volodimir i divuvavsya, i radiv z c'ogo: os'-os' mali pidijti Ryurik i Svyatoslav. Mozhe, todi Kob'yak vzagali pokazhe hrebet i dremene v step? V usyakomu razi cya zatrimka hana Kob'yaka na ruku rus'komu vijs'ku. Vo¿ zh skoro perestali dumati pro nastupnu bitvu, yaka mogla dlya bagat'oh iz nih abo j dlya vsih zakinchitisya smertyu, poranennyam chi polonom. Mozhe, Kob'yak pislya rankovogo prochuhana ne navazhit'sya vdruge viprobuvati dolyu? Bagato hto zakunyav pid shchitom na teplij zemli, a inshi nasolodzhuvalisya bodaj nevelikoyu proholodoyu v zatinku i nespodivanim vidpochinkom. I same todi, koli ¿h majzhe ne zhdali, polovci rushili v ataku. Z-za gorbiv raptovo virinula hmara kuryavi, potim pokazalisya temni lavi vershnikiv. Nad nimi zamajorili bunchuki i dovgi barvisti korogvi z zolotimi zobrazhennyami bichachih rogiv, drakoniv,