Volodimir Malik. Posol Urus-SHajtana ------------------------------------------------------------------------ Original etogo teksta raspolozhen v "Setevoj biblioteke ukrainskoj literatury" OCR: Evgenij Vasil'ev Dlya ukrainskih liter ispol'zovany oboznacheniya: ª, º - "e oborotnoe" bol'shoe i malen'koe (kody AAh,BAh) ¯, ¿ - "i s dvumya tochkami" bol'shoe i malen'koe (kody AFh,BFh) I,i (ukr) = I,i (lat) ------------------------------------------------------------------------ CHastina persha. Dorogoyu sliz Po grebenyu gori jshlo dvoº. CHorni zgorbleni postati rizko vimal'ovuvalisya na tli holodnogo grudnevogo neba. V sonyachnij tishi bezkrajn'ogo stepu siyavsya dribnij sribnij snizhok, biloyu namitkoyu pokrivav zemlyu, chiplyavsya za lapatij suhij bur'yan. Zamerzla grudkuvata doroga raptom kruto povernula vniz. Visokij visnazhenij starec' livoyu rukoyu trimavsya za pleche pidlitka rokiv p'yatnadcyati, a pravoyu opiravsya na tovstij sukuvatij kostur. Spitknuvshis' ob grudomahu zemli, vin malo ne zastor-chuvav nosom, ale hlopec' priderzhav. Velika torba z nevibilenogo sirovogo polotna, shcho telipalas' u starogo za spinoyu, vidletila i torohnula po hudomu visohlomu tili. Pochuvsya tihij bren'kit strun. - A haj tobi chort, YAc'ku! - gnivno proburchav starec'. - Vedesh mene po yakihos' gorbah ta chortoriyah... SHCHe kobzu roztovchu i nogi polamayu. - Ne polamaºte, didu, - spokijno vidpoviv hlopec', shmorgnuvshi posinilim vid holodu nosom. - Uzhe nedaleko... Gen i Sich vidno! - SHCHo ti melesh? YAka Sich? De? - Ta pered nami zh! - Spravdi? Starij zupinivsya i vityagnuv upered tonku zmorshkuvatu shiyu, utupivshi v sinij morozyanij prostir gliboki chorni yami zamist' ochej. Z yam tekli sl'ozi. V oblichchya vijnulo vitrom. Starij vraz vazhko zadihav i tak micno vchepirivsya kistlyavimi pal'cyami v povodireve pleche, shcho toj azh pomostivsya vid bolyu. Potim opustivsya na kolina, skinuv kudlatu ovechu shapku i shiliv popelyasto-sivu golovu v niz'komu pokloni. Z grudej virvavsya chi to stogin, chi to plach. Zgodom hlopec' pochuv nerozbirlive shamkotinnya: starij, mabut', molivsya. - Hodimo vzhe, didu! Bo j zamerznemo tuta, na c'omu shcholopku! Prodimaº zh naskriz'! - zablagav hlopec', utyaguyuchi shiyu u vitertij komir staro¿ svitini. - Znajshli de molitis'!.. CHej zhe ne v cerkvi! Ale starij mov ne chuv tih sliv. Poloyu viter zaplakane oblichchya, pidvivsya i kil'ka raziv vdihnuv povitrya, nibi prinyuhuvavsya do chogos'. - Spravdi, Sich! - promoviv gluho. - Pahne dimom iz kuzni... Garyachoyu okalinoyu nese... Mabut', kovali perederzhali zalizo v gorni... Ta shche svizhospechenim hlibom... CHuºsh, YAc'ku? YAc'ko promovchav: vin nichogo ne chuv. Lishe nasmishkuvato pokrutiv golovoyu. I vigadaº zh take starij! Okalina! Svizhospechenij hlib! Ta do Sichi shche dobrih p'yat' verst! Popomahaºsh kosturom! Po-pohukaºsh u zakocyubli ruki, naj ¿h mami!.. Hoch bi rukavici yaki-nebud', to yakos' bi terpiv! A to hoch plach! U puchki zashpori zajshli: bolyat', mov poodrubuvani... A navkrugi - golij step. Vitrec' nevelikij, a pronizuº do kistok! - Nu, chogo zh movchish? - rozserdivsya starij. - CHi, mozhe, obmanuv mene, shibeniku, shcho vzhe Sich vidno? Ga? Pokepkuvav z nezryachogo? - Bula b ohota, - burknuv YAc'ko. - Sam do ne¿ pospishayu, mov do matinki. - A mozhe, to j ne Sich? - zasumnivavsya starij, - Skazhi meni, ti bachish tam riku v ulogovini? - Ta kazhu zh vam - Sich!.. Gono - Dnipro vibliskuº molodim l'odkom proti soncya. CHi vodoyu, - hto jogo rozbere zvidsi... Blishchit', mov sriblo!.. A na pivostrovi - fortecya. Dobre bachu stini visoki z gostrim chastokolom. I vezhu nad vorit'mi... Til'ki ne rozberu, shcho tam useredini ponabudovano. Daleko. Ta j viter sl'ozu nagonit', naj bi jogo shlyak trafiv! - i YAc'ko kulakom proter ochi. Starij tremtiv, yak u lihomanci: - A cerkvu... cerkvu posered forteci... bachish? - SHCHe b pak! On yak vibliskuº zolochenimi banyami! - Ce - vona! Mati nasha... Sich! - proshepotiv starij i napraviv chorni diri v toj bik, de, na jogo dumku, mala buti kozac'ka fortecya. - Dobravsya-taki! Azh cherez dvadcyat' p'yat' rokiv, a dobravsya!.. Slipij, nemichnij, nikchemnij... Ta vse zh pomru sered svogo tovaristva! Jogo dovga huda postat' nibi zastigla na tli sin'ogo keba. Starij chimos' skidavsya na veletens'kogo ptaha: i prostyagnuta vpered, mov krilo, ruka, i velikij gachkuvatij nis, i tonki nogi u bilih polotnyanih shtanyah, - dostotu nemichnij ptah vidersya na skelyu, shchob z ne¿, mov z visoti ptashinogo letu, vostannº glyanuti na ridnu zemlyu, yaku mav pokinuti. - A pered forteceyu shcho? CHi º tam slobidka? - dopituvavsya vin. - ª. Mov selo, velike i fajne. - Spravdi Sich! - Starij zametushivsya, zaspishiv i znovu shopiv hlopcya za pleche vuzluvatoyu, u sinih prozhilkah, rukoyu. - To hodimo zh shvidshe! Ne gajmosya! Hodimo!.. SHCHob do zahodu soncya buti tam... YAc'ko pidtyagnuv shlejku torbi, shcho zvisala malo ne do zhizhok, stuknuv kosturom po dzvinkij merzlij zemli, i voni pidtyupcem pokolivali z gori. Kornij Metelicya, visokij, ogryadnim zaporozhec' z dovgim sivim oseledcem i zolotoyu serezhkoyu u pravomu vusi, vidbivavsya zrazu vid tr'oh - Sikacha, Tovkacha j Arsena Zvenigori. V oboh rukah vin mav po shabli j oruduvav nimi tak umilo, dar molodiki, hoch i nasidali na starogo, z ostrahom poglyadali na kricevo-sini bliskavici shabel' znamenitogo na Zaporozhzhi rubaki. Darma shcho ce lishe gra: odin neoberezhnij ruh - i gostre lezo rozpanahaº ruku do kistok, abo kovzne po tim'yu. Niz'ke zimove sonce shilyalosya na zahid, za visoki, z dubovim chastokolom vali sichovo¿ forteci i zasliplyuvalo ochi napadayuchih. Hitrij Metelicya navmisne staviv svo¿h molodih suprotivnikiv u nevigidne stanovishche. U boyu vse vazhit': i vminnya vibrati chas dlya napadu, i vidstup, koli potribno, i obmannij vipad, shchob navesti voroga pid udar, i miscevist', i osvitlennya. Usim cim starij kozarlyuga koristuvavsya yaknajspritnishe, shche j do togo kepkuvav zi svo¿h uchniv. - Sikachiku, pidtyagni shtani, bo zagubish! A yakij z tebe do bisa kozak bez shtaniv? Ta ochkur zatyagni micnishe! Pid smih i regit kozakiv, yaki yurmilisya dovkola. Sikach pidsmiknuv livoyu rukoyu shiroki chervoni sharovari i, rozgnivanij, shche zavzyatishe kinuvsya vpered. Ale mogutnij udar vidrazu oholodiv jogo zapal: shablya viletila z ruki i z bryazkotom upala na zemlyu. Sikach rozgubleno zupinivsya, shkrebuchi cupkimi pal'cyami vigolenu do blisku visoku potilicyu, i, mov osheleshenij, zamorgav ochima. A Metelicya ne vgavav: - Agov, Tovkachiku, a ti chogo rozimliv, yak lin u yushci? Povertajsya motornishe, suchij sinu! Kozakom bud', a ne bevzem neotesanim! - garknuv vin i plazom shabli operishchiv nepovorotkogo tovstuna po shirokij spini. Toj zashportnuvsya, yak sputanij kin', plyunuv i, vitirayuchi rukavom spitnilogo loba, vijshov z gri. Lishivsya odin Arsen Zvenigora. Metelicya vraz spovazhniv. Z livo¿ ruki vikinuv shablyu. Na pooranomu zmorshkami i shramami oblichchi nabryakli vuzluvati zhili. Vidno bulo, shcho vin shanuº c'ogo suprotivnika. V yurbi tezh povoli zatih gamir: til'ki teper pochinalasya spravzhnya gra. Zvenigora z hodu pishov u nastup - vid jogo udaru z shabel' viyalom briznuli golubi iskri. Vishchij seredn'ogo zrostu, gnuchkij i tugij, yak molodij dubok, z gustim temno-rusyavim zakucheryavlenim chubom, a ne z dovgim vihtem-oseledcem, - tradicijnoyu zachiskoyu zaporozhciv, - takim buv cej molodik. Vin rozpalivsya od boyu i z yasnim veselim usmihom tisniv starogo. Na jogo chisto pogolenomu dovgastomu oblichchi cviv yaskravij chervin'-rum'yanec', a bistri svitlo-siri ochi pid viraznimi rozl'otistimi brovami blishchali vid molodec'kogo zahoplennya. SHabli ne zupinyalisya ni na mit', pid nogami bijciv gula pore-pana vid morozu zemlya. Arsenovi duzhe hotilosya yakimos' sil'nim chi hitrim udarom obezzbro¿ti Metelicyu chi zagnati u sutochki mizh kurenyami, shcho tezh oznachalo b porazku starogo. Vin ne zvazhav na te, shcho jogo suknyana kamizel'ka v dvoh miscyah uzhe rozbatovana naskriz', a livij rukav bilo¿ sorochki zachervoniv vishche liktya garyachoyu krov'yu, - natiskav tak, shcho Metelicya zmushenij buv vidstupati. - Ich, satana, yakij zavzyatij! - lagidno basiv toj: vidno, lyubiv kozaka. - Nu, nu, davaj, sinku! Pochuhaj boki staromu vedmedevi! Ale j sam berezhis'! Hoch ti j molodij, ta Metelicyu ne tak legko podolati!.. O-o, ya bachu, ti ne v zhart zapovzyavsya proshtriknuti meni cherevo! Odnache zh - bijsya boga, hlopche!.. YA zh hochu vidudliti dobryachij koryak chi j dva gorilki. A yakshcho ti zrobish u moºmu grishnomu puzi dirku, to meni dovedet'sya til'ki kovtati slinu, yak pitimut' inshi... Ogryadnij Metelicya vpravno vidbiv shablyu svogo molodogo suprotivnika, yaka nebezpechno nablizilasya do jogo chimalen'ko-go-taki chereva. Zvenigora vidstupiv na kil'ka krokiv, pereviv podih, potim znovu pishov u nastup i potisnuv starogo azh pid mazanij, z ocheretyanoyu strihoyu kurin'. Glyadachi zahvilyuvalis'. Molodi kozaki vigukami i svistom pochali pidbad'oryuvati Zve¿iigoru. - Arsene, davaj! Sil'nishe! - Vipusti didovi Metelici barilo krovi! Ce jomu, staromu chortovi, ne zavadit', - menshe do molodic' lazitime! - I spravdi! Popered n'ogo ne potovpishsya! - Go-go-go! Ha-ha-ha! - Tak jogo! Tak! Mat-teri jogo kovin'ka! - A shcho, didu Metelice, zharko stalo? Ce tobi ne blih loviti v kozhusi! Tut treba shabel'koyu oruduvati! Metelicya zmahnuv rukavom z nosa kraplyu potu. Z jogo shirokih grudej virivavsya vazhkij svist. Zate stari kozaki, bez sumnivu, stoyali na boci Metelici. Malen'kij, temnoshkirij, visohlij na taranyu didok SHevchik, smikayuchi dovgogo bilogo vusa, stribav zboku dribnen'kimi nizhkami, radiv svoºmu drugovi: - Zliva bij, Korniyu, zliva! Ne piddavajsya molokososovi, haj jomu grec'! Usi rozumili, shcho ce zhart, shcho dvobij mirno zakinchit'sya bilya bochki z gorilkoyu, ale, yak i vsyaka gra, poºdinok rozpaliv pristrasti, i natovp hvilyuvavsya ne menshe, nizh sami bijci. Nareshti, pritisnutij do stini. Metelicya kinuv shablyu v pihvi. - Stav, chortiv sinu, kvartu gorilki za nauku! I ne duzhe zadiraj nosa, shcho peremig samogo Metelicyu! - skazav vin i lagidno dodav: - A vse zh berezhis' udariv zliva!.. Did SHevchik pravil'no pidmitiv... - Dyakuyu, bat'ku, - shanoblivo vidpoviv, odyagayuchis', molodij kozak i tezh zahovav shablyu v pihvi. - Matimu na oci... SHCHe raz dyakuyu za nauku! YA radij, shcho mo¿m uchitelem buv znamenitij na vse Zaporozhzhya kozak Metelicya. Nikoli vas ne zabudu, bat'ku!.. A shchob vi povirili, shcho mo¿ slova shchiri, stavlyu barilo gorilki - promochimo gorlo! - Nu, ce dilo bogovgodne, - kryaknuv Metelicya, potirayuchi ruki. - Vid charki ta vid svarki ya shche nikoli v zhitti ne tikav! Osoblivo, koli vipiti mozhna na durnichku! Ga-ga-ga! CHi ne tak, brate SHevchiku? SHevchik zasmiyavsya bezzubim rotom, zmorshchivshi suhij korichnevij vid, vid chogo stav shozhij na pechenu grushu. Gurt kozakiv z gomonom, smihom i zhartami potyagnuv do bochki z gorilkoyu, shcho stoyala posered majdanu. Na dubovih kilochkah, zabitih u stovp, visili derev'yani kovshiki-korci. Poryad z bochkoyu, na ocheretyanih matah, lezhali kupi v'yaleno¿ ribi: lyashch, sudak, okun', krutobokij korop. Tut zhe, na matah, pomizh riboyu zdijmalisya kupki narizanogo velikimi skibkami zhitn'ogo hliba, shcho loskotav nizdri zapahom smachno¿, zasmazheno¿ do blisku shkorinki. Bilya bochki ta privablivih dlya kozac'kogo, chasto napivgolodnogo zhivota na¿dkiv pohodzhav rudij, z zhab'yachimi'ochima korchmar Ome.i'ko. Opec'kuvate oblichchya jogo skrivilos': znav, shcho v kozakiv groshej chortma i voni znovu prositimut' u borg. Ta j kozakiv tih - odna zhmen'ka! Na zimu majzhe vsi potyagli po domivkah ta zimivnikah. Zostalis' samotni burlaki, parubki ta bezridni stari kozaki, yakim nikudi bulo podatisya. Na Sichi voni vsen'ku zimu nesli vijs'kovu sluzhbu: stoyali na chatah, obkolyuvali navkrugi forteci lid, shchob vorog ne pronik znenac'ka v Sich, vigotovlyali poroh ta zbroyu. Omel'ko znav, shcho na nih ne duzhe pozhivishsya. Ale zh ne vikidati dobro - krashche viddati v borg abo pid zaklad. Kozac'ke slovo v c'omu dili tverde - povernut' kolis'. I vin uzhe prikidav, skil'ki zibralos' tut kozakiv i chi vistachit' na vsih ribi. Arsen Zvenigora kinuv u Omel'kovu konovku dlya groshej sribnogo talyara. Guknuv: - Prigoshchajtesya, 'brattya! Ta ne vstigli kozaki napovniti korci, yak u vorota vstupiv slipij z povodirem. Z torbi u n'ogo viglyadav zhovtij grif kobzi z temnimi dubovimi zakrutkami. Starec', vidno, duzhe stomivsya, bo ledve chapav. - Syudi, syudi, didu! - guknuv Sikach, mastak do tancyu. - Vip'ºsh charku ta ushkvarish nam gorlici! Povodir pidviv slipogo do gurtu. Zupinivsya. - Ce mi vzhe v Sichi, YAc'ku? - spitav starij. - Atozh. CHuºte - kozaki navkolo. Kobzar skinuv shapku i, sluhom ulovivshi dihannya bagat'oh lyudej, nastaviv na nih porozhni orbiti ochej. Potim niz'ko vklonivsya. A koli pidviv golovu, to vsi pobachili, shcho po shchokah starogo techut' sl'ozi. - Nevzhe ce ya v Sichi, bratove? Ne virit'sya! - V Sichi, didu! V Sichi! - zaguli kozaki. - CHogo zh ce tobi ne virit'sya? - Bagato rozpovidati, druzi... Os' uzhe dvadcyat' shostij rik, yak mene buli shopili krimchaki i prodali v nevolyu. Azh pid samij Cargrad... Dvadcyat' p'yat' rokiv ya ne piv vodi z nashogo Dnipra... A vse rvavsya do n'ogo!... Za te j ochej pozbuvsya!.. A teper - hoch pered smertyu - ya znovu v Sichi! Doma!.. Spasibi fortuni, shcho na starosti upodobala mene i povernulasya do mene licem!.. - Ba, ba, ba! - raptom proguv Metelicya. - CHi ti chasom, brate, ne Danilo Som? U kobzarya po oblichchyu promajnula yakas' neyasna tin', nibi vin silkuvavsya prigadati, de chuv cej golos. Zmorshkuvati ruki tremtili, m'yali shapku. Nad majdanom zapala tisha. - Pobij mene grim, ne vpiznaº, starij hrin! - Metelicya udariv kobzarya rukoyu po plechu. - Metelici ne vpiznaº! Ta chi vidano take? Mabut', dobre zh, bratiku, zabili tobi baki proklyati nehristi! - Metelicya! - Kobzar shiroko rozkinuv ruki. - Korniyu! Pobratime dorogij! YAkij ya shchaslivij, shcho pershim zustriv tebe! Voni obnyalisya. A zboku vzhe tisnulis' inshi stari kozaki. Som z odnih obijmiv perehodiv do inshih. Viyavilosya, shcho bagato hto pam'yataº jogo - Nu, yak zhe ti! - Zvidki? Rozpovidaj, Danile!.. - Ti nache z togo svitu z'yavivsya!.. - Strivajte, bratove, - promoviv Som. - Use rozpovim. Til'ki piznishe trohi. A zaraz provedit' mene do koshovogo... Mayu do n'ogo pil'nu i naglu spravu. - Idi, jdi, Danile, ta povertajsya skorishe, poki v bochci shche º, a to osushimo bez tebe! - zaregotav Metelicya i nakazav Tovkachevi: - Provedi starogo do Sirka¿ Tovkach uzyav kobzarya za rukav, poviv cherez majdan do velikogo budinku z shirokim farbovanim gankom i visokimi viknami z riznokolirnimi shibkami. Teper poglyadi kozakiv zvernulisya na kobzarevogo povodirya. YAc'ko stoyav zboku, ne duzhe prisluhayuchis' do rozmovi. Vin iz zahoplennyam rozglyadav Sich. To ce, vihodit', zaporozhci! Azh divno, yak voni shozhi na hlopiv iz jogo ridno¿ Smerechivki, zvidki vin utik shche v kinci lita. Taki zh ogrubili vid roboti ruki ta obvitreni, vidubleni doshchami i soncem licya. V bil'shosti - ponosheni, latani svitki, kozhuhi, stoptani choboti i polotnyani shtani. Lishe dehto odyagnutij u dorogij pans'kij kuntush chi novij kozhuh do stanka... Ale j vidriznyayut'sya vid smerechivs'kih hlopiv. U zaporozhciv - smilivi, gordoviti poglyadi, yakih YAc'ko nikoli ne bachiv u svo¿h odnosel'chan. U kozhnogo - shablya pri boci, pistol' abo j dva za poyasom. A na golovah - ovechi, lisyachi abo zayachi shapki... Ni, zovsim ne te, shcho na jogo ridnij gucul'shchini! Potim vin kovznuv poglyadom po dovgih prisadkuvatih hatah-kurenyah, shcho prichilkami majzhe vpritul upiralis' u fortechni stini. Ocheretyani strihi priporosheni dribnim snizhkom. Popid nimi - t'myaniyut' vuz'ki, mov bijnici, vikoncya. Budinki vijs'kovo¿ kancelyari¿ i koshovo¿ starshini vishchi, krashchi, kriti gontoyu . Na protilezhnomu boci majdanu krasuºt'sya farbovanimi stinami i zolochenimi banyami sichova cerkva. Pobachivshi, shcho kozaki zvernuli na n'ogo uvagu, hlopec' skinuv shapku, vklonivsya i prokazav hripko: - Dobriden', panove kozaki! - Zdorov, parubche! - vidpoviv za vsih Metelicya. - Ot til'ki ne nazivaj nas tak... Bo yaki mi pani? Golodranci... A pani - tam! - kivnuv na budinki sichovih starshin. - Zrozumiv? - Zrozumiv. - Pravda, j z nashogo brata dehto pret'sya v pani. Ta to vzhe ne tvogo rozumu dilo... A teper rozpovidaj - zvidki sam? De zustrivsya z Somom? - Ta ce ya rozpovim... Potim... A poperedu hotiv bi znati, yak meni znajti Arsena Zvenigoru. Kozaki zdivovano perezirnulisya. - O, u Zvenigori rodich ob'yavivsya! A ti jogo hiba ne znaºsh, hlopche, nashogo Zvenigori? Vin tut, mizh nami... - Ni, ne znayu... Mayu til'ki shchos' jomu peredati... Arsen vistupiv napered. Podryapinu na ruci vin uzhe vstig zaliti gorilkoyu i pritrusiti porohom. Poverh malinovogo zhupana na n'omu naopashki buv nakinutij kozhuh, pomerezhenij krasivim shitvom. Ale i zhupan, i kozhuh u bagat'oh miscyah polatani, mabut', ne v odnogo hazya¿na pobuvali, poki, nareshti, potrapili do kozaka. - SHCHo zh ti maºsh peredati meni, hlopche? - spitav vin strivozheno. - YAz Dubovo¿ Balki, ya... - Ti z Dubovo¿ Balki? - azh kinuvsya kozak. Serce u n'ogo t'ohnulo: tam, na berezi Suli, os' uzhe tretij rik zhili jogo ridni - mati, sestra, didus'... - SHCHo zh z nimi trapilos'? YAkes' neshchastya? - Vin shopiv hlopcya za pleche. - Mo¿ shchos' peredavali toboyu? Kazhi shvidshe! - Mati vasha zahvorili. Peredavali, shchob vi pribuli... - Mati! SHCHo z neyu? Ti bachiv ¿¿? - Ni, ne bachiv. Sestra vasha perekazuvala, koli mi z didom Somom nochuvali u nih. - To ti sam ne z Dubovo¿ Balki? - Ni, vujku, ya z Karpat... Koli znaºte - iz Smerechivki. Utik vid pana Vereshchaki... Ne chuli?.. Lyutij, gaspid!.. Z bidnogo hlopa zbitkuºt'sya, yak z bidla!.. A nin'ki mam nadiyu kozakuvati, yakshcho prijmete... Ale Arsen vzhe ne sluhav hlopcya. Na oblichchya jomu vpala raptova zazhura, a potemnili siri ochi pojnyalisya smutkom. Dumkoyu syagnuv azh u Dubovu Balku. Zaglyanuv u malen'ku hatinu pid gaºm, shilivsya nad berestovim lizhkom, yake sam zmajstruvav, do uzgoliv'ya materi... Namagavsya uyaviti, yaka vona teper... Blida, mabut', z dribnen'kimi zmorshkami pid ochima, guste volossya rano vkrilosya biloyu pamorozzyu. YAka hvorist' prichepilasya do ne¿? CHi tuga za cholovikom, Arsenovim bat'kom, zv'yalila ¿¿ serce? CHi zastane ¿¿ zhivu? Koli b mav konya - des' za tri-chotiri dni doskakav bi! - Omel'ku, ya tut zalishayu deshchicyu z majna, - zvernuvsya vin do korchmarya, shcho same zahodivsya chastuvati kozakiv. - CHi ne dav bi ti meni konya pid zastavu? - Ti hochesh ¿hati dodomu? - spitav Sikach, yakij chuv rozmovu Zvenigori z hlopcem. - Tak. Providayu staren'ku... Os' Omel'ko dast' meni konya... -_ A yakshcho ti zazhenesh jogo? - primruzhivsya korchmar. - To zaplachu. Napevno, dasi taku shkapinu, shcha sorom sidati na ne¿, a zderesh, yak za bat'ka. - CHogo zh! Dam konya dobrogo! Ale za kozhnij tizhden' zaplatish. meni po chvirci zlotih. Zgoda? Ce, zvichajno, bulo dorogo. Ale Arsen pogodivsya. Ne br'ohati zh pishki po bezdorizhzhyu, koli vranci vipadaº snizhok abo inij, a vden' tane, i step staº sivij vid rosi. - Zajdesh do mene na hutir - skazhesh zhinci, shchob dala Gnidogo. Vona znaº. A sidlo - v komirchini, - poyasnyuvav Omel'ko, radiyuchi nezhdanomu zarobitkovi. - Garazd, dyakuyu, - kivnuv Arsen i vklonivsya tovaristvu: - Buvajte zdorovi, druzi¿ Ne zgadujte lihomi Do zustrichi! Vin povertavsya na vsi boki i vidvishuvav pokloni zahmelilim kozakam. Dzhendzhuristij Sikach, pobachivshi latki na kozhusi i zhupani tovarisha, viguknuv: - Strivaj, Arsene! Skidaj ik lihij mami svoyu lahmaninu! Negozhe kozakovi ¿hati z Sichi obirvancem! Ta hiba koshove tovaristvo ne v zmozi sporyaditi tebe krashche? Os' na lishen'! Vin shvidko skinuv z sebe garnogo sin'ogo zhupana z ugors'kogo sukna i sivu smushevu shapku-birku. - O, teper ne sorom i pid vinec'! - zadovolene oglyanuv vin tovarisha, natyaguyuchi na sebe jogo ponoshenij odyag. A pobachivshi Tovkacha, yakij nablizhavsya do gurtu, guknuv: -I pershomu zh blaznevi, yakij posmiº obizvati zaporozhcya netyagoyu chi siromoyu, zatkni u pel'ku Tovkachevu shabel'ku! Krasnomovnij zhest u bik Tovkachevo¿ dorogo¿ shabli, shcho merehtila proti soncya dorogocinnim kaminnyam, i prozorij natyak, shchob toj cyu shablyu podaruvav drugovi, viklikali sered kozakiv smishok, bo vsi znali Tovkachevu pristrast' do koshtovno¿ zbro¿. Vin buv, mabut', najbidnishij sered tovaristva, hodiv u lahah, zate mav najkrashchu shablyu. Tako¿ navit' u koshovogo ne bulo. Tovkach zaklipav chornimi viyami, ale povil'no vidstebnuv od poyasa shablyu. Nizhnya guba u n'ogo zatremtila. - YAz radistyu... CHogo zh... Beri, Arsene! - probuboniv vin. - Hiba meni zhalko dlya druga? Vsi bachili, shcho jomu taki zhalko, i potishalisya nad pogano prihovanoyu dosadoyu kozaka. Metelicya azh tremtiv od smihu i vazhkimi kulakami vitirav sl'ozi. Jogo obvisli m'yasisti shchoki dribno trusilis', a bila kudlata shapka malo ne padala z golovi. - Oh-hoh-hohi Syu nich nashogo Tovkachika blohi kusatimut'! Z dosadi ne zasne do ranku!.. Ne zhuris', parubche, shche pidvernet'sya tobi pid ruku yakijs' tatars'kij murza - i znovu matimesh taku zh garnen'ku cyac'ku! - Arsenovi zh skazav: - A vid mene, sinku maºsh lyul'ku i kiseti Pali na zdorov'yachko! - Spasibi, bat'ku! Spasibi, druzi¿- dyakuvav rozchulenij Zve-nigora. V cyu mit' na ganku vijs'kovo¿ kancelyari¿ z'yavivsya dzhura koshovogo. - Arsene! - guknuv vin. - Arsene-ei - CHogo tobi? - obizvavsya kozak, obsmikuyuchi na sobi novij kozhuh. - SHvidko do koshovogo! Ne gajsyai Arsen zdivovano glyanuv na tovarishiv, nibi pitav, shcho tam stryaslosya, ale nihto nichogo ne znav. - CHolom tobi, slavnij koshovij otamane Ivan Sirko! - privitavsya, vklonyayuchis', kobzar, koli Tovkach zaviv jogo do veliko¿, garno pribrano¿ svitlici vijs'kovo¿ kancelyari¿ i shepnuv, shcho pered nim - sam otaman. - Mayu do tebe pil'nu spravu... Nevidkladnu i taºmnu... Sirko zrobiv znak Tovkachevi, shchob vijshov, ustav iz-za stolu i skazav: - YA tut sam, kobzaryu... Sidaj - kazhi... Vin uzyav starogo za ruku i pidviv do shiroko¿ lavi, pokrito¿ puhkim kilimom. Poki kobzar sidav, koshovij vidstupiv nazad i obipersya rukoyu na stil. Ce buv visokij duzhij kozak rokiv za shistdesyat. Dobre pogolene oblichchya z micnim krutim pidboriddyam i pryamim nosom pashilo zdorov'yam. Z-pid zlamanih kostrubatih briv proniklive divilisya dopitlivi ochi. Odyag Sirka svidchiv pro te, shcho kozak dbav ne tak pro krasu, yak pro zruchnist'. SHiroki sharovari sharlatovogo kol'oru, zapravleni v m'yaki sap'yanovi choboti, ta bilij zhupan z friz'kogo sukna, - oce i ves' odyag. Bilya livogo boku visila doroga shablya - podarunok molodogo carya Fedora Oleksijovicha, kotrij vesnoyu siv na moskovs'kij prestol. Vid usiº¿ doladno skroºno¿, zbito¿ postati koshovogo viyalo nestrimnoyu zhittºvoyu siloyu, vnutrishnim vognem i nezvichajnoyu rishuchistyu, shcho v ti suvori chasi visuvali lyudinu v chislo vijs'kovih vatazhkiv. - YA sluhayu, kobzaryu. YAka v tebe sprava? - zapitav Sirko. Kobzar pidviv zhovte, spotvorene oblichchya, i na jogo vustah promajnula girka usmishka: - Ti ne vpiznaºsh mene, Jvane? Sirko zaperechno pohitav golovoyu, nibi slipij mig te pobachiti. - Ni, ne vpiznayu. - Vono j pravda, mi z toboyu svinej razom ne pasli... Ta vse zh, koli poshklubaºshsya u svo¿j pam'yati, prigadaºsh kozaka Danila Soma... - CHekaji.. Nevzhe ce ti toj Som, shcho pid Berestechkom prinis Hmel'nic'komu zvistku pro zradu tatar? - Atozh... Spravdi, to buv ya, proklyatij... - CHomu zh proklyatij? - Ayakzhe! Koli b ya ne diznavsya pro taºmnij vid'¿zd hana i ne spovistiv pro te get'mana, mozhe, vse bulo b inakshe. Mozhe, han pidstupno ne zahopiv bi u polon Bogdana i ne zaviz azh na Ingulec'... - Zdaºt'sya, ti razom z Hmel'nic'kim kinuvsya nazdoganyati hana?.. - Get'man uzyav ne til'ki mene. Vsya get'mans'ka varta suprovodzhuvala jogo, koli vin gnavsya za tatarami. Bagat'oh iz nas voni zavezli azh u Krim, a tam prodali turkam... Majzhe dvadcyat' p'yat' rokiv z mene ne skidali zaliza. Vono v'¿losya meni azh do kistok. Os'... - Kobzar vidtyagnuv rukav svitki i pokazav Sirkovi sini rubci vid ran. - Ne viterpiv - utik... Ta hiba vtechesh? Na Duna¿ spijmali - ochi vipekli... Til'ki todi j pustili... Cilij rik nikav po Voloshchini, poki dobravsya do Pokuttya... A zvidti vzhe syudi... Do tebe... Prinis zvistku pro brata... - Pro brata? YAkogo brata? - U Sirka sipnulasya liva shchoka. - A hiba v tebe ne bulo brativ? - Buli... Ale zh voni davno zaginuli! Maksim na Tikichi - vid tatars'ko¿ strili... Sam bachiv... A Nestor... Hocha... nevzhe ti znaºsh shchos' nove pro smert' Nestora? - CHomu zh pro smert'? Vin zhivij... - ZHivij? - vrazheno viguknuv Sirko. - Ti hochesh skazati, shcho vin buv razom z toboyu u nevoli? - Tak, mi buli razom z Nestorom u nevoli. Ostanni roki nerozluchno. Sirko zupinivsya proti kobzarya. Grudi jogo vazhko zdijmalisya. Vin spolotniv i zakusiv sriblyastogo vusa. - Nejmovirno!.. Sam podumaj - skil'ki rokiv mi vsi vvazhali Nestora zagiblim... Jogo vdova vdruge vijshla zamizh... More vodi steklo! I raptom - taka zvistka! Polkovnik YAkim CHornobaj govoriv meni, shcho Nestor zaginuv u n'ogo na ochah... - YAkim CHornobaj? - Starij pidhopivsya, stuknuv kosturom. - Merzennij zradnik! Boyaguz! Ot hto vin!.. Vin bi mig tobi rozpovisti pravdu pro brata, koli b zahotiv... Ale vin c'ogo ne zrobit'!.. A Nestor meni rozpovidav, yak ce bulo... V boyu, koli tatari potisli nashih, pid Nestorom upav kin'. CHornobaj buv poryad. Vin mig viruchiti tovarisha. Ale natomist' plazom shabli udariv svogo ogi-rya - i vtik... A nezabarom nadbigli tatari - zaarkanili Nestora... A CHornobaj kazhe... - Garazd, sidaj, Danile, - zaspoko¿vsya Sirko i tezh siv. - Ne pro te budemo govoriti... De Nestor? YAk mozhna vizvoliti jogo? - Mi ves' chas buli v odnogo spagi¿, bagatogo turka. Nedaleko vid Burgasa, u Bolgari¿... Selo Rudnik... Zvidti ya tikav... A Nestor, napevne, i dosi tam. - YAkshcho zhivij. - ZHivij. Vin molodshij za mene. I duzhchij. SHCHo b zhe z nim stalosya? - CHomu zh vin ne tikav z toboyu? - Ostannij rik ya buv pastuhom i zhiv vil'nishe. Bez naglyadu. A vin pracyuvav to v kamenolomnyah, to na vinogradnikah. Zavzhdi z naglyadachem... Ale jogo mozhna vikupiti. YAkshcho dobre zaplatiti, spagiya vidpustit'. Nestor ne raz govoriv pro te, shchob tebe spovistiti. Vin tak spodivavsya na tvoyu dopomogu! Osoblivo todi, koli dovidavsya, shcho ti stav koshovim... - Dyakuyu, Danile. Ti zrobiv meni veliku poslugu. - YA radij, shcho prisluzhivsya tobi, Jvane... Ale sluhaj dali - kozak Som prinis shche odnu vazhlivu zvistku. Duzhe vazhlivu... - YAku? - Sirko zdivovano glyanuv na starogo. - Hodyat' chutki, shcho sultan Magomet gotuº novij pohid na Ukra¿nu. Rozgnivavsya, klyatij, shcho get'man Doroshenko piddavsya carevi moskovs'komu i vsya Pravoberezhna Ukra¿na visliznula v turkiv z ruk, i dumaº nastupnogo lita dvinuti svo¿ polki na CHigirin i na Ki¿v. Sirko shopivsya z lavi. Nahmurivsya. - De chuv take, Danile? Ce spravdi duzhe vazhliva zvistka¿ - U Voloshchini j Moldovi pro ce govoryat'... CHutki, zvichajno... Ale zh dimu bez vognyu ne buvaºi - Skil'ki tobi potribno chasu, shchob zibratis'? YA hotiv bi, shchob ti vi¿hav negajno i shchob nihto ne diznavsya pro metu tvoº¿ po¿zdki. Tovarisham skazhesh: posilayu tebe z listom do get'mana Samojlovicha. - SHCHo kozaku zbiratisya, - vidpoviv Arsen. - YA vzhe gotovij. - Ot i dobre. Kin' - bilya ganku. - Spasibi. Buvaj zdorovij, bat'ku koshoviji Buvaj zdorovij, kobzaryu! Na vesnu chekajte mene nazadi - Haj shchastit' tobi, sinku! - Sirko obnyav kozaka i trichi pociluvav u shchoki. Arsen zatyagnuv pid sorochkoyu poyas, vijshov na ganok. Dzhura vzhe trimav za povodi molodogo garyachogo konya. "Omel'ko pobachit' - pozeleniº z dosadi, - podumav kozak, uzdrivshi baskogo ogirya. - Ayakzhe! Vtrativ takij zarobitok! Za staru shkapinu! Navesni kupiv bi za virucheni groshi cilij tabuni" Kozak shvidko zbig z ganku, vstaviv nogu v stremeno i hvac'ko stribnuv u sidlo. Zastoyanij kin' zatancyuvav pid nim, prishchuliv vuha. SHCHob ne vdavatis' u dovgi rozmovi z tovarishami. Arsen lishe na mit' zupinivsya bilya gurtu: - Proshchavajte! Koshovij posilaº do get'mana z listom. Po dorozi zavernu i v Dubovu Balku! - SHCHasti tobi, sinku, - proguv zahmelilij Metelicya. Tut pidskochiv Omel'ko: - A yak zhe z nashim dogovorom? Pro konya? Arsen zasmiyavsya: - Priberezhi do nastupnogo razu! Bachish - mayu! Ta ne takogo, yak tvij! - Vin u n'ogo do vesni z golodu zdohne, bo v roti zalishivsya til'ki odin zub! - hihiknuv pozadu did SHevchik. - Sam ti zdohnesh, sholudivij pes! - vidgriznuvsya Omel'ko. - U tebe v samogo odin zub! Arsen, ne zlazyachi z sidla, vklonivsya shche raz tovaristvu i torknuv povodi. Do vorit jogo proveli Sikach i Tovkach. Tam druzi rozluchilisya. Sikach i Tovkach pospishili nazad, shchob zastati shche po korcyu gorilki. A Zvenigora oglyanuvsya, okinuv okom shirokij majdan, gamirlivij natovp kozakiv, niz'ki mazani kureni i vi¿hav z forteci. Gruden' 1676 roku pochavsya dlya n'ogo v dorozi. Pershij i drugij den' minuli bez prigod. Nochuvav u znajomih kozakiv po hutorah, ¿hav navprostec' - stepom. Stoyala suha sonyachna pogoda. Morozi peresilisya. Vranci gor-bovista rivnina azh do obriyu merehtila sizim ineºm, shcho gusto vkrivav m'yaku tirsu, stepovij komish ta chahlij kolyuchij bur'yan. A vden' stavalo teplo, inij tanuv - i step zrazu chorniv, navivayuchi tugu i smutok. Na tretij den' opivdni Arsen pobachiv poperedu klubki temno-sizogo dimu, shcho pokruchenimi himernimi stovpami virivavsya z-za gori i visoko shugav u golube bezhmarne nebo. Arsen pidst'obnuv konya, pognav chvalom, poki zupinivsya nad krutim shilom, vrazhenij nespodivanim vidovishchem. Na protilezhnomu boci dolini, popid gorbami, chorniv obridnij bezlistij lis, a vnizu, v zatishku, zhovtiv shirokij lug. Uzdovzh strumka viruvali bagryani vognishcha. To goriv hutir. V nebo zdijmalisya buri stovpi dimu. Malinovi yaziki polum'ya ohoplyuvali prizemkuvati budivli, i nad nimi tremtilo rozpechene marevo, pronizuvane iskrami. Tatari! Gen na protilezhnomu boci dolini, po vuz'kij ulogovini, pidnimaºt'sya vgoru kinnij zagin. V kozaka dobrij zir, i vin bachit' vershnikiv u lisyachih malahayah, z lukami za plechima. A mizh nimi - pishij yasir: choloviki, zhinki, pidlitki. Arsen skregotnuv zubami: proklyati lyudolovi! Rozbij, grabunki i ponevolennya zrobili voni svo¿m remeslom, bo ce prinosit' ¿m velichezni pributki na nevol'nichih rinkah Krimu j Turechchini. Bula b z nim hoch sotnya kozakiv, vin, ne zadumuyuchis', kinuvsya b u pogonyu vizvolyati svo¿h lyudej. A shcho vdiº odin? Haj podyakuº doli, shcho sam ne potrapiv u vorozhi labeti! Kozak spustivsya v dolinu i povil'no po¿hav vuliceyu ohoplenogo polum'yam hutora. Kin' storozhko stupav po gruddi, kosiv ochi na trupi starih i ditej. V odnomu dvori pid grusheyu raptom pidvelasya zhinocha postat'. Arsen pid'¿hav blizhche. ZHinka glyanula na n'ogo bozhevil'nimi ochima. Bilya ne¿ lezhalo dvijko ditok u bilih sorochechkah, zalitih krov'yu. - Ti azh teper pri¿hav, zaporozhcyu? Ha-ha-ha! Pizno!.. Mihajlika zabrali, malih ubili... Bachish?.. A ya stala zozuleyu - ku-ku, ku-ku!.. Polechu za Mihajlikom... Azh u toj Krim proklyatij polechu!.. Ku-ku! Spit', mo¿ diton'ki, ku-ku, ku-ku!.. ¯¿dumki splutalis'. Vona pripala do ditej, zakvilila, mov chajka, zabilas' u gluhomu ridanni. Arsen rvonuv povodi, udariv konya pid boki. CHim vin mig zaraditi cij zhinci? Obicyati, shcho kozaki vidib'yut' u tatar ¿¿ Mihajlika? CHi dopomogti ¿j pohovati ditok? Tak de tam! Vona shche dovgo lebeditime nad nimi, mov nad zhivimi, poki, znesilivshis', i sama pomre kolo nih. Vi¿havshi na goru. Arsen oglyanuvsya na chornu vid dimu dolinu i povernuv na pivnich. SHCHob ne natrapiti na tatars'kij zagin, uzyav trohi vbik vid znajomo¿ dorogi, po¿hav manivcyami. Nezabarom natknuvsya na chimale selo, v kinci yakogo v zakruti stepovo¿ richki stoyala nevelichka fortecya. Na svizhonasipanomu valu zhovtili micni dubovi chastokoli. Vseredini - dobrotnij budinok z cyac'kovanim gankom ta derev'yanimi hlivami, kolodyaz' z visokim zhuravlem. "Oce sporudiv htos'!- podumav Arsen. - Za takimi stinami mozhna vidsiditis' ne te shcho vid ordi, - orda ne lyubit' brati forteci pristupom, napadaº na bezzahisni selyans'ki dvori, - a j vid kvarcyanogo vijs'ka chi vid yanichariv"! Vin spustivsya z gori i zupiniv konya bilya krinici. U vethomu, azh zelenomu vid mohu koriti golubila prozora holodna voda. Kin' smakuvav ¿¿, cilyachi kriz' zubi. Po vulici proskakali chotiri vershniki. Perednij - u temnomu zhupani z tonkogo sukna, z dorogoyu shableyu pri boci - vidavsya Arsenovi znajomim. Des' vin uzhe bachiv ce blide trikutne oblichchya z micno stisnutimi gubami. Ale de same - prigadati ne mig. Pozadu mchali paholki. Pidijshov litnij selyanin z derev'yanimi cebercyami na koromisli SHCHe zdaleku skinuv shapku pered kozakom. - Daj bozhe zdorov'ya! - vklonivsya. - Zdoroven'ki buli! - vidpoviv toj i pokazav nagajkoyu na fortecyu. - Hto ce tut zamok sporudiv? - Znajshovsya takij, - uhil'no pochav selyanin, ale, pobachivshi vidverte oblichchya i dobrozichlivij poglyad, dodav: - Petro CHornobaj... Doroshenkivs'kogo polkovnika YAkima sinok... Hoch molodij, a zhila! V pani pnet'sya!.. Ot i sporudiv... chuzhimi rukami... "A-a, CHornobaj... Tak oce vin proskakav shchojno", - podumav Arsen, zrazu prigaduyuchi, de bachiv peredn'ogo vershnika. Dva roki tomu CHornobaj pri¿zdiv na Zaporozhzhya z listom vid pravoberezhnogo get'mana Petra Doroshenka. CHornobaj povodivsya duzhe zverhn'o, zadirlivo, i zaporozhci otochili jogo j pogrozhuvali priv'yazati konevi do hvosta, yakshcho vin zrazu zh ne zaberet'sya pid tri chorti z Sichi. Bachachi, shcho garyachi golovi mozhut' zdijsniti cyu pogrozu, Sirko nakazav Arsenovi z desyatkom kozakiv provesti CHornobaya v step i tam vidpustiti na vsi chotiri boki: vse zh taki poslanec'! - Pam'yatayu takogo, - skazav kozak i, prigadavshi splyundrovanij hutir, dodav: - Odnak vi daremno na n'ogo v obidi.. Fortecya - nadijnij zahist... Os' v okolicyah nishporyat' tatari, i vi zmozhete peresiditi v nij lihu godinu. - Tatari? De? - Selyanin zdrignuvsya. - Komishuvate spalili... YA malo ne natknuvsya na odin chambul. Usih potyagli v nevolyu. A nemovlyat i starih perebili... Selyanin zminivsya na vidu: - Spasibi, kozache, za zvistku! Pobizhu... Treba trivogu pidnimati... Vin kinuv vidra na zemlyu i, perepoloshenij, potryuhikav do forteci. Napo¿vshi konya. Arsen vihopivsya z sela na goru, v step. Gnav shchosili. Bulo b bezgluzdo na pochatku podorozhi potrapiti do ruk tatar. Z ogirya letila zhovta pina, vin vazhko dihav. Bolyuchim zojkom z-pid mokro¿ grudnini ozivalasya selezinka. Zaspoko¿vsya til'ki todi, koli v'¿hav u lis. Vuz'koyu stezhkoyu pidnyavsya na goru i zupinivsya. Vechorilo. Na golomu shpili, shcho vidkrivavsya vsim vitram, stoyav starij, posirilij vid chasu j negodi vitryak z pooblamuvanimi krilami. Navkolo ni dushi. Navit' dorogi j stezhki, shcho v'yunilisya do n'ogo lisom, pozarostali bur'yanami i chagarnikom. Vidno, vzhe nihto ne privoziv syudi zbizhzhya dlya pomolu, davno vidgurkotili i zupinilisya kam'yani zhorna. Arsen priv'yazav konya do obgrizeno¿ konov'yazi, a sam siv, rozpryamlyayuchi zaterpli nogi, na dubovu kolodu i prihilivsya spinoyu do stini vitryaka. Zaplyushchiv ochi. Vidchuv, yak cilodenna vtoma povoli skovuº tilo, zadrimav. Raptom u vechirnij tishi pochulosya yakes' sharudinnya i negolosne zithannya. Shopivsya, oglyanuvsya: shcho za chortovinnya! Nide nikogo! Nevzhe htos' pricha¿vsya u vitryaku? CHi jomu priverzlosya? Vin prinishk, pripavshi vuhom do holodnih zamshilih doshchok. I znovu pochulosya sharudinnya. Potim tihij zhalibnij stogin. Nibi htos' bezzvuchno plakav. Arsen shopivsya na nogi i kinuvsya do dverej. Voni buli zamkneni zaliznim kins'kim putom i zakladesh micnim dubovim kilkom. "Divno, - podumav kozak, vikruchuyuchi z dereva skobel'. - Komu znadobilosya zamikati cyu pustku?" Dveri zi skripom vidchinilisya. - Hto tut? - spitav, zahodyachi vseredinu. U vidpovid' - tisha j temryava. Stupiv kil'ka krokiv dali - i sire vechirnº svitlo, virvavshis' z-za spini, upalo na vichovganu tisyachami nig pidlogu j kostrubati nutroshchi vitryaka: na korob dlya boroshna, zhorno, vuz'ki shidci, shcho veli kudis' ugoru, zasnovani pavutinnyam bantini. - Hto tut? - znovu spitav kozak, vdivlyayuchis' u shchos' temne pid protilezhnoyu stinoyu. Zvidti pochuvsya priglushenij stogin. Temna kupa zavorushilasya. Zdivovanij i zbentezhenij. Arsen nablizivsya i azh skriknuv vid nespodivanki: na pidlozi lezhalo troº divchat. Ruki j nogi zv'yazani motuzkami, v roti - ganchirki. Vsi troº zdrigalisya vid holodu, hocha buli dobre odyagneni. - Hto vi? YAk opinilisya tut? - Virvav klyapi, shableyu rozrizav motuzki. Perelyakani, zadubili divchata ledve zvelisya na nogi. Ale, stupivshi kil'ka krokiv, posidali v znemozi Z trivogoyu i nedovir'yam poglyadali na neznajomcya. Voni buli duzhe vrodlivi Navit' u sutinkah Arsen zvernuv na ce uvagu i pochav zdogaduvatis', yaka dolya zakinula ¿h u cej pokinutij vitryak. Divchata tremtili, yak vishen'ki v grozu. - Zvidki ti? - zvernuvsya do rusokoso¿, shcho sidila najblizhche. - Z CHigirina, - tiho vidpovila divchina. - Popivna ya... Mene vikrali z domu yakis' nevidomi... - A vi? - glyanuv na dvoh chornyavih. - Z Korsunya... Nas shopili v dorozi, koli mi ¿hali z bratom do CHerkas, de zhive nasha titka... Brata napadniki zabili, a nas ot zavezli htozna-kudi... I ne znaºmo, shcho z nami bude... - Ne vazhko zdogadatisya, - tiho skazav Arsen. - Vas hochut' prodati u garem... YAkis' merzotniki zligalisya z lyudolovami i torguyut' zhivim tovarom! Divchata zalilisya sliz'mi. Sestri obnyalis', a rusokosa prostyagla ruki do Zvenigori: - Vidpusti nas! Vryatuj, dobrij cholovicho! - A ya vas rozv'yazav ne dlya togo, shchob trimati. Vi vil'ni! Tikajte zvidsi yaknajshvidshe! Divchata znovu shopilisya na nogi. Odnak shchastya ¿hnº bulo duzhe korotke, voni ne vstigli navit' vibigti nadvir. Za stinoyu prolunav stukit kopit - pered vitryakom zupinilisya tri vershniki. Pobachivshi bilya konov'yazi konya i vidchineni dveri, voni strimgolov pospliguvali na zemlyu i kinulis' do vitryaka, na bigu vityagayuchi shabli. Divochij zojk prorizav vechirnyu tishu. Arsen virvav z pihov shablyu - stav na dveryah. Nezvazhayuchi na gusti sutinki, vin upiznav v odnomu z tih, shcho bigli do vitryaka, CHornobaya. To os' chi¿h ruk cya ganebna sprava! Kolishnij sluzhaka Doroshenka, vtrativshi gospodarya, shcho zmushenij buv zdatisya na milist' carya i get'mana Samojlovicha, teper stav spravzhnim rozbijnikom! - Zupinit'sya! - kriknuv Arsen. - YAkshcho vi pri¿hali po divchat, to ya vam kazhu - ne vijde! Ne viz'mete! YA ne dozvolyu torguvati cimi neshchasnimi! Hiba shcho perestupite cherez mij trup! - I perestupimo! - viguknuv CHornobaj i tezh virvav bliskuchu shablyu. "Gm, ya odin, a ¿h troº, - podumav Arsen, vidbivayuchi pershij vipad CHornobaya. - Zovsim keps'ko... Ta yakshcho dolya dopomozhe meni podolati CHornobaya, paholki sami dremenut' zvidsi!" Vin stoyav na shidcyah na golovu vishche za suprotivnika. Dzvyakit i skregit shabel' vidlunyuvalisya v tihomu moroznomu lisi. Micna i vpravna ruka vluchno vidbivala korotki, ale nebezpechni vipadi CHornobayai Za spinoyu chulisya perelyakani viguki i plach divchat. Pid natiskom Zvenigori CHornobaj trohi vidstupiv. Jogo hizhe oblichchya z tonkim dovgim nosom i zakushenoyu guboyu zastiglo vid napruzhennya i zdavalosya shozhim na masku, z grudej inodi virivavsya natuzhnij hrip. CHornobaj, vidno, zbagnuv, shcho pered nim duzhe vpravnij boºc', i jomu vraz stalo dushno. Livoyu rukoyu rvonuv komir kuntusha. - ZHarko stalo, CHornobayu? Zachekaj, stane shche j holodno¿-gluzlivo promoviv Arsen, znayuchi, yak to nasmishka vibivaº suprotivnika z rivnovagi. - Ti znaºsh, yak mene zvati? - skriknuv vrazhenij CHornobaj. - A chomu b ni? Takogo znachnogo kozaka ta ne znati! Zaporozhci pam'yatayut', yak ti pri¿zdiv u Sich vid Doroshenka. ZHal', shcho ne znesli todi tobi golovi, - ne torguvav bi teper nashimi divchatami!.. Oblichchya CHornobaya perekosilosya, smertel'no zblidlo. - Hlopci! - prohripiv vin. SHCHos' prosvistilo v povitri. Arsen ne vstig vidhilitis', - i tuga petlya zdavila gorlo. Vin hotiv rubonuti po arkanu shableyu, ale sil'nij poshtovh zvaliv jogo na zemlyu. Paholki virvali z ruki shablyu, nastavili pistoli. Pozadu pochuvsya zhahlivij divochij zojk. Vazhko dihayuchi, CHornobaj nahilivsya i proshipiv v oblichchya: - Nu, sobako, popavsya! Teper mi pogovorimo inakshe! Voni divilis' odin odnomu v ochi. CHornobaj zlovtishne kriviv u posmishci tonki gubi. Na jogo bezkrovnomu oblichchi zastig viraz zhorstoko¿ radosti. Arsenovi stalo strashno: CHornobaj nizashcho ne zalishit' zhivim svidka svogo ganebnogo zlochinu. I nihto ne znatime, de podivsya kozak, shcho z nim stalosya. Daremno viglyadatime jogo hvora mati v dalekij Dubovij Balci, daremno chekatime zvistki koshovij Ivan Sirko... A CHornobaj nibi chitav jogo dumki i kidav slovami, shcho yatrili serce, yak brudni pal'ci ranu: - Hlopchis'ko! Komu ti hotiv stati poperek shlyahu? Ha-ha-ha! CHornobaºvi? Treba buti ostannim jolopom, shchob zvazhitis' na take! - Vin govoriv