¿h neterpinnya; Arkadij raz u raz pidvodivsya na stremenah i, prikrivayuchi ochi rukoyu, vdivlyavsya v sinyu dalinu; ta niyako¿ kruchi ne znahodiv, hocha ¿¿ mozhna bulo b pomititi zdaleku, bo richka lelila v niz'kih rivnih beregah. Tim chasom sonce perejshlo vzhe na zahid, a skil'ki oko syagalo - niyakogo pidvishchennya vzdovzh richki ne bulo vidno. Priyateli movchki skakali z blidimi j napruzhenimi oblichchyami, pil'no vdivlyayuchis' u dalechin'. Uzhe skisni promeni soncya prostyaglisya cherez uves' step, a kruchi vse shche ne bulo. Nareshti Arkadij osadiv zmilenogo konya, shcho vazhko dihav, i, zvertayuchis' do Najdi, rozpachlivo viguknuv: - Nema! - Postrivaj, mozhe, shche zarano: nashi koni stomilisya z dorogi, a v zapisci skazano "dobrim konem". - De tam! - perebiv Arkadij. - Koni v nas dobri, j ¿demo, majzhe ne zupinyayuchis'! Zbilisya z dorogi, ta j godi! - Ne zbilisya, dayu golovu na vidsich, shcho cya richechka - Suha Komisarivka, a ranishe vona zvalasya Malim Gnilim Tikichem... - Eh, druzhe! Hiba v stepu malo takih mogil i takih richechok! Nema chogo vtishati sebe! Zbilisya z dorogi! Use zaginulo! - Ta chogo zh zaginulo? Adzhe ce richka Saksaganka, a ce Komisarivka - tut i sperechatisya nema chogo. Nu, pro¿demo vgoru chi vniz, ne s'ogodni-zavtra, a kruchu vse-taki znajdemo! - A skil'ki zh chasu mine! Adzhe poki mi blukatimemo po cih beregah, mine ne til'ki Petra j Pavla, ale j Makoviya! - z dosadoyu viguknuv Arkadij. - SHCHo mi na tomu kameni pobachimo? Ta j na Zaporozhzhya, i vsyudi zapiznimos'! - Zazhdi, ne vpadaj u rozpach! - vidkazav Najda. - Mozhe, shche j zavtra znajdemo: kin' na konya ne shozhij, ta j dni ne zavzhdi odnakovi. - Teper same najdovshi dni, - iz girkoyu posmishkoyu perebiv jogo Arkadij. - Ni, brate, treba oblishiti cyu spravu! Nichogo ne vijde, bo mi zovsim ne znaºmo, kudi ¿hati! - YAk ce "ne znaºmo"? - A tak, shcho, mozhe, nam na Saksaganku i zovsim ne treba bulo ¿hati! Hiba malo richok u stepu, nazva yakih pochinaºt'sya na bukvu "S"? I Sinyuha, i Sinyavka, ta ya sam mozhu narahuvati tobi z pivdyuzhini! Ot i roz'¿zhdzhaj po ¿hnih beregah!.. Vid rozsudlivo¿ movi Arkadiya Najdu pojnyalo smertel'nim holodom. "A shcho, yak vin i spravdi pomilivsya, i skarb treba shukati zovsim ne na beregah Saksaganki? Cya persha chastina zapiski, yaku vin todi tak legko vidnoviv, viyavlyalasya teper najvazhchoyu. Adzhe spravdi, vin vpisav nazvu richki Saksaganki til'ki tomu, shcho v zapisci vcilila bukva "S"; znovu zh taki j pritoka, - chomu vin nazvav ¿¿ Suhoyu Komisarivkoyu? Hiba malo º inshih richok, yaki nosyat' podvijnu nazvu, ta ot hocha b ZHovti Vodi, Sorochij Brid i sila-silenna inshih; ale vin zupinivsya na Suhij Komisarivci, bo pidbirav richku z pritokiv Saksaganki i, virishivshi, shcho ce vona, zrobiv visnovok, shcho j dorogu treba pochinati vid Nezajmalivs'kogo gardu. Tak legkovazhno, tak neobachno buv zroblenij cej visnovok! Otzhe, gard vin nazvav, zvazhayuchi na bliz'kist' Suho¿ Komisarivki, Suhu Komisarivku vibrav tomu, shcho vona º pritokoyu Saksaganki, a samu Saksaganku vpisav tomu, shcho vid nazvi riki, beregom yako¿ treba bulo ¿hati, vcilila v zapisci bukva "S", - shche raz sam sobi povtoriv Najda hid svo¿h mirkuvan'. CHi zh mozhna bulo po takih dogadkah robiti rishuchi visnovki i, spirayuchis' na nih, virushati v dorogu? A shcho, yak voni pomilkovi, a shcho, koli maº raciyu Arkadij i vsya cya istoriya º ne chim inshim, yak vitivkoyu kogos' iz lyahiv? Adzhe kuli i spis vkazuvali jomu, shcho treba negajno pidnimati povstannya, a vin po¿hav za yakimos' kazkovim skarbom! A koli vse ce vigadka chi navit' istina, virnij shlyah do yako¿ vtracheno dlya n'ogo nazavzhdi, - skil'ki todi chasu zgayano marno i, mozhlivo, nepopravno!" Ohoplenij cimi sumnivami. Najda movchki zliz z konya, pidijshov do richki i, sivshi na berezi, stisnuv rukami golovu j porinuv u gliboku zadumu. Kil'ka raziv vin rozgortav taºmnichu zapisku, perechituvav ¿¿ i hovav za pazuhu, potim znovu napruzheno dumav, - zdavalosya, zabuvshi pro vse na sviti. Tak sidiv Najda, poki Arkadij ne nagadav jomu, shcho chas vidpochiti. U najpohmurishomu nastro¿ tovarishi povkladalisya spati. Vranci Arkadij zaproponuvav znovu sprobuvati shchastya - ¿hati beregom do samogo vechora. Najda movchki pogodivsya. Voni z nevelikimi perepochinkami ¿hali cilij den', nareshti Arkadij zupiniv konya i pohmuro moviv: - Godi, ¿hati dali nema chogo, vse zaginulo! Najda nichogo ne vidkazav i tezh zliz z konya. Voni roztashuvalisya na berezi richki; zmoreni koni stoyali poruch, sumovito pohnyupivshi golovi. Movchki, neporushne sidili priyateli z chvert' godini, zhodnim zvukom ne porushuyuchi navkolishn'o¿ tishi. Nareshti Najda zasunuv ruku za vilog zhupana, distav zvidti skladenij vchetvero arkushik paperu, rozklav jogo na kolinah i pochav chitati. Arkadij nevdovoleno poglyanuv na svogo tovarisha, ta Najda, zaglibivshis' u chitannya, ne pomitiv c'ogo. Kil'ka hvilin diyakon movchki divivsya na priyatelya, chekayuchi, shcho vin zagovorit'. Ale toj movchav, i Arkadij pochav sam: - Ni, brate, yak hochesh, dali blukati beregami ciº¿ richki bezgluzdo: tudi vgoru dniv p'yat' dorogi, ta nazad, a yakshcho krucha zalishilas' za nami, - stil'ki zh. Koli zh ce ne na Saksaganci, a na yakijs' inshij richci, to tak mozhna pro¿zditi cilij rik i nichogo ne znajti, a spravu nashogo povstannya progaviti. - Hto zh kazhe! Ne pro te ya dumayu. - A pro shcho zh? - Pro te, yak bi diznatisya, na kotru zh richku vkazuvav toj, hto pisav zapisku, i chi spravdi mi zbilisya z dorogi? - Gm... YAk zhe ce ti dodumaºshsya? - A ot yak! Divis': os' te misce zapiski, yake vkazuº dorogu, vid n'ogo vcilili til'ki slova: "vid... gardu do¿desh do richki S... v tomu misci, de vpadaº v ne¿ richka... zvana, poverni konya j po¿desh livim beregom ugoru proti techi¿". - Nu, c'ogo, brate, nadto malo, shchob vidshukati dorogu v stepu! - Hvaliti boga, shcho j te º. Bachish... - A ne skazano tam, chi treba pere¿zhdzhati richku? - perebiv Arkadij. - Ni, ne skazano. A shcho? - Ta ot, yakbi skazano bulo... A to nevidomo. Najda dopitlivo glyanuv na Arkadiya, ale toj sumno movchav, ochevidno, ne znahodyachi potribno¿ nitki... Prote jogo zapitannya primusilo zadumatisya Najdu. - A znaºsh shcho, brate Arkadiyu? - pislya dovgo¿ movchanki zhvavo j rishuche zagovoriv Najda. - Ti znichev'ya spitav, a tvoº zapitannya duzhe vazhlive... Meni ce j na dumku ne spalo. - Nu, nu! V chim rich? - strepenuvsya Arkadij i zviv na tovarisha ochi, shcho spalahnuli cikavistyu. - Mi ¿demo z pivnochi na pivden' i, nablizivshis' do vitokiv Saksaganki, mogli povernuti i pravoruch, i livoruch: tobto po¿hati pravim beregom chi livim. - Zvichajno. Ale mi po¿hali livim, blizhche do Dnipra... Bo gadali, shcho zaporozhec' zahovav skarb u svoºmu stepu, a ne v Budzhac'komu... - Cilkom virno. Til'ki odnogo mi ne vrahuvali, shcho v zapisci ne skazano, chi pere¿zhdzhati richku, a prosto: do¿desh do tako¿-to pritoki i popryamuºsh livim beregom vgoru... - Nu, nu! - pozhvavishav Arkadij, vidchuvayuchi, shcho v cih mirkuvannyah, mozhe, j spravdi shchos' kriºt'sya. - A yakshcho mi ¿demo livim beregom Saksaganki, to tuteshni pritoki ¿¿ techut' z boku Dnipra j do nas, otzhe, povernuti pravim beregom... - Strivaj, strivaj! - shopivsya na nogi Arkadij. - Vihodit', shchob pidnyatisya livim beregom pritoki vgoru, treba ¿¿ pereplisti? - Avzhezh! Bachish, druzhe: taka prosta dumka, a v golovu ne prijshla. Til'ki ti napoumiv... - Ta shcho ya... - znitivsya Arkadij. - Til'ki v zapisci zh ne skazano pere¿zhdzhati... - V tomu-to j rich! - radisno viguknuv Najda. - Mi ne tim beregom richki po¿hali: yakbi popryamuvali pravim beregom Saksaganki, to ¿¿ pritoka bula b do nas povernuta livim beregom, otzhe, mi, ne perepravlyayuchis', mogli b virushiti pryamo za techiºyu vgoru. - Same tak... Ne tudi po¿hali.... Ce tatari nas zbili... Nu j golova zh u tebe, druzhe, oh i golova! - zahoplyuvavsya Arkadij, stripuyuchi svoºyu rozkishnoyu chuprinoyu. - Otzhe, pere¿demo na toj bereg - ta j gajda? - Strivaj, zmirkuºmo shche, yaki na tomu boci º pritoki. SHCHodo golovno¿ richki j gardu ya, zdaºt'sya, ne pomilivsya: v cij okruzi º shche dvi richki, yaki pochinayut'sya na "S" - Sinyuha j Sinyavka, ale ¿hni nazvi korotki, a vidsutnº misce v zapisci velike, yakraz pidhodit' do slova Saksaganka, - otzhe, tut use virno. - Avzhezh! - perekonano kivnuv golovoyu Arkadij. - To j gard, vihodit', cej samij, bo drugogo poblizu nemaº! - A zvidki jomu vzyatisya? - znizav plechima diyakon, nemovbi j spravdi znav uzdovzh i vpoperek usi okolici. - A yakshcho ce toj samij gard, to na protilezhnomu berezi, poblizu n'ogo, maº vpadati v Saksaganku richechka, i cya richechka neodminno musit' nositi podvijnu nazvu. YA znayu, shcho na tomu boci º pritoka ZHovtovods'ka... ¿¿ po-prostomu zvut' ZHovti Vodi, - ce same ti ZHovti Vodi, de blazhenno¿ pam'yati nash slavnij get'man Bogdan rozbiv lyahiv... Tam i miscevist' bajrachna... Adzhe v Knyazhih Bajrakah, u gajku, i molodij Potoc'kij zaginuv. - Druzhe, golube! - Arkadij kinuvsya obijmati Najdu. - Ta ce zh i º same te misce... Prisyagayusya presvyatoyu bogorodiceyu, vono, inshogo j ne shukaj, pro inshe j ne dumaj! I za vsima prikmetami vono yakraz zaporozhcevi do vpodobi... - YA j sam tak dumayu... I yakshcho po toj bik, bilya gardu, º richechka j zvet'sya vona ZHovti Vodi, to, anitrohi ne vagayuchis', treba ¿hati livim beregom vgoru, ta j godi! - To ne gajmo chasu. Nazad do gardu! - veselo guknuv otec' Arkadij. Priyateli skochili na konej i shchoduhu pomchali nazad. Til'ki drugogo dnya nadvechir voni do¿hali do Saksaganki, ta perepravitis' na toj bik bilya gardu ne zmogli: beregi buli taki bagnisti, shcho koni gruzli po cherevo. Treba bulo pidnyatisya vgoru j znajti zruchne dlya perepravi misce. ¯m dovelosya pro¿hati mili zo dvi na pivnich. Trohi vidpochivshi na pravomu boci Saksaganki j pidkripivshi svo¿ sili skromnim snidankom - taraneyu j hlibom, podorozhni rushili vniz za techiºyu. Nezabarom ¿m peretnula dorogu nevelika richechka, shcho vpadala v Saksaganku, ale vona bula taka mala, shcho tovarishi ne vagayuchis' perebreli ¿¿ j po¿hali dali, pil'no pridivlyayuchis', chi ne pokazhet'sya de zarosla tirsoyu stezhka. Ta step buv bezlyudnij, zolotistimi hvilyami perelivalosya more travi, j til'ki pravoruch na vidnokoli sinili gorbi j mogili. - Oh, boyusya tishiti sebe nadiºyu, ale shchos' nibi na dilo skidaºt'sya, - pokazav na nih rukoyu Arkadij. - YA j sam bachu, - vidpoviv Najda. - A on poperedu mriº shchos', nache blishchit': abo puhnaste volottya shovkovo¿ travi sriblit'sya na sonci, abo iskrit'sya voda... I spravdi, pravoruch, vdalini, hovayuchis' u zeleni, raz u raz shchos' pobliskuvalo. - Rika! - viguknuv Arkadij. - ¿j-bogu, rika! Anu, brate, naddaj! Za pivgodini tovarishi dosyagli neveliko¿ richki, shcho hovalasya v niz'kih, poroslih gustim ocheretom beregah. - Vona! Prisyagayus', - vona! - viguknuv Arkadij. - Nu ot, nemov serce chuº, shcho vona! - Meni j samomu zdaºt'sya! - vidpoviv Najda. - Glyan', yaka v nij kalamutna voda... - Nu, vidpochivati teper ne chas! Pryamo vgoru livim beregom! Gajda! Tovarisham dedali chastishe stali zustrichatisya urvishcha, kaminnya j skeli... Ta hoch zhodna iz skel' ne nagaduvala golovi vepra, neterplyachij Arkadij vilaziv majzhe na kozhnu z nih, spodivayuchis' pobachiti de-nebud' lis. Najda kil'ka raziv kazav, shcho chas uzhe dati konyam vidpochinok, ta diyakon nichogo ne sluhav i vperto ¿hav upered i vpered. Najda vzhe tverdo virishiv zupinitis', koli do n'ogo dolinuv nesamovitij krik Arkadiya: - ª, º! Serce Najdi zdrignulosya vid radisnogo peredchuttya, vin pidvivsya na stremenah, svisnuv na konya i v odnu mit' nazdognav tovarisha. Arkadij stoyav pid visokoyu krucheyu, na vershini yako¿ strimiv velikij sirij kamin', shcho spravdi nagaduvav soboyu golovu vepra. Trohi pidnyati kra¿ kamenya zdavalisya nashoroshenimi vuhami tvarini, a najvuzhcha chastina jogo z oblamanimi bokami, daleko vidovzhuyuchis' nad urvishchem, bula tochnisin'koyu kopiºyu kabanyachogo rila z grizno vishchirenimi iklami. Zdavalosya, strahitlivij vepr visunuv golovu j prigotuvavsya kinutis' na zuhvalogo mandrivnika, kotrij stoyav vnizu. - Vin, vin! - viguknuv Najda i, zadihayuchis' vid radosti, skochiv z konya j kinuvsya slidom za Arkadiºm, yakij uzhe dersya na kruchu. Skoro Najda tezh vibravsya na ne¿ i, pritrimuyuchis' za ulamki divovizhnogo kamenya, poliz na jogo verhivku. Koli znenac'ka do n'ogo dolinuv spovnenij vidchayu krik Arkadiya... Najda azh zdrignuvsya i, viprostavshis' na ves' zrist, skam'yaniv od zhahu: v dolini vin pobachiv nevelikij gajok, pered yakim shirokoyu smugoyu chornili sami pen'ki. Hvilin z p'yat' Najda stoyav zacipenilij, ne zvodyachi ochej z zhahlivogo vidovishcha, nareshti obernuvsya, mashinal'no viliz na vershinu kamenya j opustivsya poruch z tovarishem. Arkadij sidiv neruhomo. Skinuta, yak vidno, v porivi vidchayu, shapka valyalasya kolo n'ogo; pobachivshi Najdu, vin beznadijno promoviv: - Use zaginulo! - Ta chogo zh zaginulo? Ne vpadaj u rozpach, brate! Uzhe yak zle bulo, ta j to gospod' napoumiv vidshukati dorogu, mozhe, j teper shchos' vimirkuºmo. - SHCHo vimirkuºmo? - serdito perebiv jogo Arkadij. - Divis' ono! - vin pokazav na gajok, shcho lishivsya vid lisu. - I zhodnogo duba ne vidno, a tut... nu, shcho mozhna po cih pen'kah uznati? Najda nichogo ne vidpoviv i, pidpershi golovu, zadumavsya. Zapiska lezhala v n'ogo na kolinah; vin to zaglyadav migcem u ne¿, to znovu pil'no divivsya na gajok, shcho nagaduvav zelenu shapku. Ta hoch skil'ki vglyadavsya Najda, dubovogo gillya tam ne znahodiv. A tim chasom z c'ogo miscya, za slovami zapiski, bulo dobre vidno rozchahnutogo duba; vihodit', vin kolis' ris na virubanij teper dilyanci, ale v yakomu zh misci? Zvichajno, ne tak vazhko vstanoviti po pen'ku porodu dereva, ale tut ¿h strimilo ne sotni, a tisyachi, j peredivitis' use te dvom lyudyam bulo ne pid silu. O, koli b vstanoviti, hoch priblizno, v yakomu napryami treba shukati cej pen'ok! YAkijs' chas Najda sidiv movchki, nareshti rishuche pidvivsya j pochav shvidko spuskatisya z kamenya. - Postrivaj! Kudi zh ti? - poklikav jogo Arkadij. - Pidozhdi, posid' tam, zaraz povernusya! - kriknuv Najda. Lis buv ne bil'she yak za pivversti vid kruchi, ta koli Najda spustivsya vniz, to odrazu pomitiv, shcho rozmiri vidimo¿ oku chastini lisu nabagato zmenshilisya vid zmini miscya, a kra¿ jogo zovsim znikli z polya zoru. - Tak i º! - promoviv vin urivchasto j shvidko popryamuvav do lisu. Projshovshi pomizh pen'kiv i zupinivshis' poblizu visoko¿ krislato¿ berezi, za yakoyu lis, zaokruglyuyuchis' pivkolom, uzhe shchezav z ochej, koli lyudina stoyala vnizu bilya kruchi, Najda pidnyav veliku gilku, priv'yazav do ne¿ svogo chervonogo poyasa i, vilizshi na berezu, prikripiv cej improvizovanij prapor na odnij iz verhnih gilok. Spustivshis' dodolu, vin shvidko pishov do Arkadiya, shcho neterplyache chekav jogo na vershini kruchi. Vilizshi na kamin', Najda priklav ruku do ochej i odrazu zh pobachiv prikriplenij na derevi prapor. - Tak vono i º! - radisno viguknuv vin. - SHCHo take? - pohmuro spitav Arkadij, pidvodyachis' z miscya j pidhodyachi do Najdi. - Znajshov! - Ta shcho znajshov? - Znajshov misce, vid yakogo nam treba shukati duba. - De? Zvidki? YAk? - Zvidki? A os' posluhaj! U zapisci skazano, shcho treba vijti na kruchu, sisti na prave kaminne vuho j todi pobachish gaj, a v n'omu rozchahnutij dub. Dlya togo, shchob pobachiti gaj, ne treba bulo b i vilaziti na kruchu, ta shche same na pravij bik, bo jogo vidno yak na doloni j vid pidnizhzhya kruchi; otzhe, virishiv ya, dub mav buti v tij chastini gayu, yako¿ znizu ne vidno... A yako¿ zh chastini gayu ne vidno znizu? On tiº¿ daleko¿. Ale miscevist' tut rivna, navit' dali do seredini nemovbi pidijmaºt'sya, i yakbi dub buv des' za ciºyu zelenoyu shapkoyu, to jogo ne mozhna bulo b i rozglediti. Ta j zaradi c'ogo ne treba sidati z pravogo boku kruchi - dosit' bi bulo prosto zijti na ne¿. Otzhe, ya virishiv, shcho duba treba shukati v glibini lisu, ale de same? YAku shche chastinu lisu vidno til'ki zvidsi, z vershini kruchi, i same z ¿¿ pravogo boku? YA dovgo dumav i nareshti dogadavsya: divis', ti bachish - lis tut ide pivkolom. YAkshcho spustitisya vniz, to kril jogo zovsim ne vidno, a vidno til'ki tu chastinu, yaka dohodit' do znaku, pocheplenogo mnoyu gen na tij berezi; os' chomu treba shukati duba til'ki v c'omu misci - pomizh berezoyu i on tiºyu kostrubatoyu verboyu na krayu. Oblichchya Arkadiya zasyayalo vid zahoplennya. - ¯j-bogu, vse pravda do ostann'ogo slova! - viguknuv vin, opuskayuchi ruku na pleche Najdi. - Adzhe tak prosto, tak zrozumilo vse, a ot ya, hoch bi j cilij rik prosidiv tut, nikoli b ne dodumavsya! Oh i golova zh u tebe, brate! Berimosya do roboti: ruki sverblyat'! YA sam usi ci pen'ki porubayu, a duba znajdu! - Strivaj, kudi ti? Uzhe zh nich zahodit'! - zupiniv tovarisha Najda. - Ce vzhe zalishimo do zavtra, a teper ne zavadilo b i popo¿sti, adzhe-mi cilij den' i krihti v roti ne mali. - Zgoda, - vidpoviv Arkadij. - Alchu j zhazhdu! Voni spustilisya vniz, nabrali hmizu, yakogo bagato valyalosya na uzlissi, rozpalili vognishche j pochali vecheryati. Dopizna ne zmovkala druzhnya rozmova; nareshti polyagali spati, ale Najda shche dovgo divivsya v glibinu zoryanogo neba, vidshukuyuchi sered zirok tu, yaka divit'sya zaraz v ochi jogo kohano¿ Darini... Rano-vranci tovarishi povstavali j, nashvidku po¿vshi, vzyalisya do roboti... Rozv'yazali v'yuki, vijnyali z nih zastupi j rozijshlisya v rizni kinci vidznacheno¿ Najdoyu dilyanki. I dlya Najdi, i dlya Arkadiya ne stanovilo niyakih trudnoshchiv, trohi nadrubavshi pen'ok, rozpiznati, do yako¿ porodi nalezhalo derevo, ale cya robota, na pershij poglyad taka legka, naspravdi viyavilasya nabagato vazhchoyu. Na deyakih pen'kah, pravda, vidrosli paginci, - tut ne treba bulo j rubati, ale bil'shist' ¿h struhlyavila, abo porosla derevnimi gribami, chi tak pochornila j zatverdila, shcho dovodilosya dokladati chimalo zusil', shchob vidrubati vid pen'ka kil'ka trisok. Nezvazhayuchi na ce, druzi pracyuvali z neposlabnim zavzyattyam, ale dosi sered derev, porodu yakih ¿m' poshchastilo rozpiznati, voni ne viyavili zhodnogo duba. Use ce bulo m'yake derevo: lipa, bereza, osokir. Dovgo pracyuvav Najda, nareshti, stomivshis', kinuv sokiru j vzyav zastup, shchob vidkopati vkriti zemleyu pen'ki. Vzyav i, spershis' na n'ogo, zamislivsya. Tak prostoyav Najda hvilin iz p'yat', potim stripnuv golovoyu i z siloyu vstromiv zastup u zemlyu. Vin uzhe hotiv vidkinuti brilu, vivernutu zastupom, koli naraz jogo gostrij poglyad pomitiv u nij shchos' take, vid chogo serce kozaka radisno zatremtilo. Vin shvidko nahilivsya j pidnyav z zemli yakus' malen'ku grudochku - to buv zholud'. - Dub! - virvavsya v Najdi radisnij viguk. I tiº¿ zh miti nesamovito zakrichav Arkadij: - Dub! Dub! SHCHe dub! Cilij dubnyak!.. Najda ostovpiv, de j podivsya jogo radisnij nastrij: vin gadav, shcho vzhe sto¿t' bilya meti svo¿h poshukiv, shcho vzhe znajshov zapovitnogo duba, - i raptom cih dubiv viyavlyaºt'sya bezlich. "YAkij zhe z nih toj, shcho ¿m potribnij? YAk teper rozpiznati po cih napivzotlilih pen'kah, na kotromu z nih ris rozchahnutij dub?" Holodnij vidchaj ohopiv Najdinu dushu. Dovgo stoyav vin, spershis' na zastup. Nareshti napoleglivij golos Arkadiya, shcho klikav jogo do sebe, primusiv Najdu opam'yatatisya. Vin pidijshov do tovarisha, kinuv zastup i movchki opustivsya na zemlyu. Arkadij, ne rozginayuchi spini, robiv na pen'kah yakis' zarubki. Oblichchya jogo pochervonilo vid utomi j speki, ale pracyuvav vin shvidko, z energiºyu lyudini, shchaslivo¿ iz svoº¿ znahidki. - SHCHo, i v tebe dub? - spitav diyakon, ne pidvodyachi golovi. - Dub! - vidpoviv Najda takim sumnim golosom, shcho Arkadij odrazu zh vidstaviv zastup i zdivovano glyanuv na tovarisha. - Ta shcho z toboyu? Na tobi licya nemaº! - sturbovano promoviv vin. - Stomivsya?.. Zate dobralisya nareshti do dubiv! - Tim girshe... - Ti shcho, rozumu vidbig? Sam shukav duba, a teper... - SHukav duba, a znajshov dubi j til'ki teper zrozumiv, shcho nichogo z nashogo dila ne vijde! - Ta shcho ti verzesh? CHomu ne vijde? Uzhe vse vidshukali, a ti teper kazhesh - ne vijde? - Ne vijde, bo nemozhlivo z'yasuvati golovne: na yakomu z cih pen'kiv ris rozchahnutij dub! - YAk? - viguknuv Arkadij, z siloyu vstromivshi zastup u zemlyu. - Vidmovitis' od skarbu? Nizashcho!.. Ne zijdu z c'ogo miscya, doki ne znajdu jogo. - Lobom muru ne prob'ºsh, treba skoritisya! - Nizashcho! CHitaj zapisku, budemo dumati, obmizkuºmo vse... - Nichogo ne pomozhe! Ta yakshcho hochesh, sluhaj shche raz! Najda distav iz-za pazuhi zapisku j, rozgornuvshi ¿¿, prochitav, vstavlyayuchi slova, yakih ne vistachalo: - "Pobachish gaj, a v tomu gayu rozchahnutij dub, odnu polovinu yakogo rozbila bliskavka, a druga roste, pohilivshis' nad samoyu zemleyu". YAk zhe ti teper diznaºshsya, na yakomu z pen'kiv ris rozchahnutij dub i v yakij bik rosla jogo pohila storona? Arkadij nichogo ne vidpoviv. Kil'ka hvilin vin sidiv movchki, vperto nasupivshi svo¿ gusti chorni brovi, nareshti pidvivsya, perekinuv cherez pleche zastup i pishov pomizh pen'kiv. - Kudi ti? - guknuv Najda. - Ne siditimu zh sklavshi ruki! - pohmuro vidpoviv Arkadij. - Idu shukati pen'ok! - Ta po chim zhe ti jogo vpiznaºsh? - Ta vzhe znayu po chim! Na tomu derevi, v yake vdarit' bliskavka, povinna buti obpalena kora. - Buvaº inodi! - pogodivsya Najda; - Ta ne zavzhdi. - Darma, treba viprobuvati vse, shcho mozhna. - Slushno, - pogodivsya Najda, pidvodyachis' z miscya. - Viprobuºmo vse, shcho mozhna, shchob potim ne dokoryati sobi. Dub ris abo na samomu uzlissi, abo poblizu jogo; oglyan'mo zh spochatku ci pen'ki, a potim i reshtu! Druzi energijno vzyalisya do roboti. Bil'shist' pen'kiv voni oglyanuli vzhe ranishe, ta shche zalishalosya chimalen'ko j neoglyanutih. Tovarishi pidrubuvali pen'ki, robili na nih poznachki i shukali slidiv obpaleno¿ bliskavkoyu kori. Rozglyadayuchi odin shirokij, rozkaryakuvatij pen', Najda pomitiv, shcho bilya n'ogo valyalosya bagato shmatkiv kori, obrubanogo gillya j trisok. YAk vidno, ce derevo ochishchali tut, na misci porubu, j valili jogo ne na uzlissya, a chomus' u glibinu lisu. Cya obstavina zdivuvala kozaka, ale, zahopivshis' robotoyu, vin shvidko zabuv pro ne¿. - Nu, godi! - cherez yakijs' chas moviv Najda, vstromlyayuchi zastup u zemlyu. - Vse odno nichogo ne vidno. Treba vidpochiti j obmirkuvati, shcho robiti dali. Arkadij tezh pripiniv robotu. Priyateli rozpalili bagattya j, pochepivshi nad nim kazanok, stomleni j zmucheni, prostyaglisya na zemli. - Nu, brate, shcho zh mi robitimemo zavtra? - zvernuvsya do tovarisha Najda. - SHukatimemo! - uperto vidpoviv Arkadij. - A zavtra zh Petra j Pavla. - Darma-Movchki povecheryali, movchki polyagali. Ta ciº¿ nochi ¿m ne spalosya. Najda chuv, yak Arkadij raz u raz perevertavsya z boku na bik, sam vin tezh ne sklepiv ochej... Des' vdalini motoroshno zavivali vovki. Uzhe sirilo, j navkolishni predmeti chitkishe vistupali z temryavi, koli Najda vreshti zadrimav. Ta ne minulo j pivgodini, yak jogo rozbudiv spovnenij radisno¿ trivogi golos Arkadiya: - Ti spish, druzhe? - Ni! - vidpoviv Najda, kvaplivo protirayuchi ochi. Arkadij uzhe vstav, oblichchya jogo bulo zbudzhene, ochi gorili. - Nu, to vstavaj, ya dodumavsya, yak shukati! - Nevzhe? YAk same? - viguknuv Najda. - Kazhu tobi, vse rozmirkuvav! Sluhaj, u zapisci skazano, shcho pohila storona roste nad samoyu zemleyu, otzhe, pid neyu ne moglo nichogo rosti; vihodit', u toj bik od pen'ka, kudi rosla pohila storona, maº buti chiste misce, bez zhodnogo pe-n'ochka. - Aj spravdi! - viguknuv Najda. - Meni tezh cilu nich ne davala spokoyu odna dumka, ta, z gorya chi z dosadi, ne mig dibrati v nij tolku, a teper odrazu vse zbagnuv... YA pokazhu tobi, de stoyav cej dub i v yakij bik rosla jogo pohila storona. Ne tyamlyachi sebe vid radoshchiv. Najda, perestribuyuchi cherez pen'ki j kolodi, dobravsya do togo miscya, de vin uchora sered rozkidanogo suhogo gillya pobachiv dubovij pen'ok. Arkadij ne vidstavav od n'ogo. Hvilin cherez p'yat' voni vidshukali pen'ok. Glyanuvshi pil'no dovkola, Najda radisno skriknuv: - Tut, tut! Bez sumnivu, vin... Arkadij zupinivsya poruch z Najdoyu i vhopivsya rukoyu za grudi. Od veliko¿ radosti vin ne mig vimoviti j slova. Sonce shche ne zijshlo, ale vse dovkola bulo dobre vidno. - Vin, vin! - ne vgavav Najda, nasilu zvodyachi duh. - Poglyan', yak gusto krugom, osoblivo z c'ogo boku, stoyat' pen'ki-i shiroki, stari, j molodi, a tut, bachish, use chisto, azh do pen'ka tiº¿ sosni. Til'ki shmatochki kori ta obrubane gillya. Zboku usohlo¿ polovini rosli dereva, a os' cya, shcho rosla, nahilivshis' do zemli, zaglushila vse pid soboyu, i z c'ogo boku valyaºt'sya j gillya. Bachish, skil'ki jogo, i ce nezaperechne dovodit', shcho same v cej bik bula nahilena zhiva polovina duba... Bachish, usi dereva valili v toj bik, do stepu, i tam uzhe ochishchali ¿h vid kori j gillya, a shcho rozchahnutij dub pohilivsya v protilezhnij bik, to jogo til'ki tudi j mozhna bulo valiti, tomu vin i vpav u bik lisu, tut jogo j ochistili. - Voistinu vse ce tak! - promoviv Arkadij. - Podyakujmo zh gospodovi, shcho yaviv nam svoyu lasku, j prodovzhuvatimemo svoyu robotu, mozhe, vzhe s'ogodni vvecheri j nazad virushimo. Nezabarom zijde sonce, treba vzhe vidrahuvati kroki! Najda strepenuvsya. - Pravda, - pogodivsya vin, - ale nasampered maºmo vstanoviti, yak daleko syagala pohila storona dereva. - SHCHo zh, meni zdaºt'sya, ce ne vazhko vstanoviti. Adzhe sosni v lisi rostut' tak, shcho stovbur ¿h lishaºt'sya golij i til'ki na vershini rozrostaºt'sya gillya, otzhe, pohila storona duba mogla vil'no rosti majzhe do ciº¿ zrubano¿ sosni, svoº¿ najblizhcho¿ susidki. - Arkadij vidmiryav od pen'ka sosni neveliku vidstan', krokiv p'yat' chi desyat'. - Tak! - pogodivsya Najda. - V usyakomu razi, yakshcho mi j pomilimosya, to vs'ogo na kil'ka krokiv upered chi nazad, a ce legko mozhna bude vipraviti! - Teper ya pobizhu za spisami, zastupami, sokirami, za vsim znaryaddyam. Sonce os'-os' zijde! Arkadij pobig do skeli, bilya pidnizhzhya yako¿ voni sklali vsi svo¿ rechi, j za kil'ka hvilin povernuvsya nazad. Vid poznachenogo Arkadiºm miscya tovarishi golosno, shchob ne pomilitisya, pochali vidrahovuvati kroki. Vzyatij napryam poviv ¿h po shilu yakogos' gorba. Boyachis' pomilitisya v lichbi j napryami, tovarishi zhodnogo razu ne poglyanuli kudis' ubik i, promovivshi "sto", odrazu vdarili spisami, shcho, ne zustrivshi niyako¿ pereponi, gliboko vvijshli v m'yaku zemlyu. - Dali! - urivchasto kriknuv Najda, vidchuvshi, shcho jogo ohopiv zhah vid samo¿ til'ki dumki pro te, shcho j tut ¿h mogla spitkati nevdacha. Ta c'ogo razu tovarisham ne dovelosya dovgo maruditis': sprobuvavshi spisami v kil'koh miscyah zemlyu, voni nareshti namacali shchos' tverde. - Kamin'! - viguknuv Arkadij. - Kamin'! - pidhopiv Najda i, shvidko kopnuvshi kil'ka raziv, spravdi pobachiv siru kaminnu brilu. - Tut! - razom kriknuli priyateli. - Haj bude blagoslovenne im'ya gospodnº! - promoviv Arkadij, skidayuchi shapku. - Na viki vichni! - tremtyachim vid hvilyuvannya golosom vidpoviv Najda. - Teper ya viryu, shcho gospod' dopomozhe nam znajti skarb! Obidva gliboko zithnuli, viprostalis' i til'ki teper pidveli golovi j ozirnulisya dovkola. Druzi stoyali na dosit' visokomu gorbi. Z togo boku, zvidki voni jshli, pidjom buv led' pomitnij, a z protilezhnogo - nabagato krutishij. Vershina gorba bula gola, j til'ki na ¿¿ shidnomu boci rosli, splitayuchis' korinnyam, dvi stari sosni. Z gorba daleko vidnivsya step, porub i richka... - Nu, ta j privil'ne zh tut, garno, nache j dihati legshe! - ozirayuchis' dovkola, zahopleno promoviv Arkadij. - Eh ti, druzhe mij, i yak ce nam odrazu ne spalo na dumku, shcho dub povinen buv rosti yakshcho ne na uzlissi, to na vershini yakogos' gorba chi bilya jogo pidnizhzhya, odne slovo, v takomu misci, z yakogo i v lisi mozhna b bachiti i shid, i zahid soncya? - Ponochi, brate, i v svo¿j hati zabludishsya, a v chuzhij i pogotiv, - usmihnuvsya Najda. - I tak bez bozho¿ dopomogi mi b ne vtoropali ciº¿ zapiski. Odnache pomovchimo. Divis', kraj neba uzhe chervoniº, zaraz zijde sonce. Tovarishi zavmerli, chekayuchi ciº¿ miti. Za kil'ka hvilin na vidnokoli, same pomizh dvoma sosnami, virinuv kraj vognennogo disku... - Syudi, pravoruch, pomizh cimi dvoma sosnami. Lichi! - kidayuchis' upered, viguknuv Najda. Arkadij poprostuvav za nim, golosno vidrahovuyuchi kroki. Vidlichivshi p'yatdesyat krokiv, priyateli opinilisya bilya pidnizhzhya gorba j, trimayuchis' uzyatogo napryamu, vvijshli v lis, obignuli velike derevo j pobachili pered soboyu na vidstani p'yati-shesti krokiv velikij sirij kamin', ves' obroslij mohom, - vin u viglyadi konusa vistupav z-pid zemli. - Tut, tut! Napevne, pid cim kamenem! - viguknuv Arkadij i pobig. Najda tezh priskoriv hodu, pidijshov do kamenya j promoviv: - Simdesyat p'yat'! Simdesyat p'yat' krokiv! A v zapisci skazano simdesyat tri! - Ce bajduzhe! - zaspoko¿v Arkadij. - Jogo krok mig buti shirshij za nash. - Ne inakshe, yak tut! - Strivaj, teper uzhe budemo diyati oberezhno, shchob ne zrobiti pomilki: treba pochitati zapisku. - A shcho v nij skazano? - Ta os'! - Najda distav iz-za pazuhi zapisku j vgolos prochitav: "Stan' na tomu misci na Petra j Pavla j vidlichi na shid soncya simdesyat tri kroki, tam pobachish..." - Nu, shcho zh pobachish? - Ta tut klaptik vidirvano... - Gm... SHkoda!.. A velikij buv klaptik? - Ni, os' poglyan', tut rizhok, ne vistachaº odnogo ryadka, ne bil'she. - Pobachish! Gm... Tut nichogo cikavogo, krim kamenya, ne pobachish! - skazav Arkadij, uvazhno rozdivlyayuchis' dovkola. - Dereva yak dereva, odne v odne, bez bud'-yakih prikmet. Nu, a ti shcho skazhesh? - YA tezh dumayu, shcho skarb pid kamenem. U ryadku, yakogo ne vistachaº, mala buti tochna vkazivka na misce, de jogo zahovano. Skarbi zavzhdi zakopuyut' u takomu misci, kotre mozhna bulo b odrazu znajti. A tut hoch yak divlyusya, ne bachu, krim c'ogo kamenya, nichogo primitnogo: zemlya rivna, ani gorbochka, ni rovu, ni yami, - stirchit' til'ki cej kamin', otzhe, pid nim i zakopano skarb. Arkadij yakus' mit' pomovchav, zvazhuyuchi Najdini slova, i potim rishuche skazav: - Tak, u c'omu ostann'omu ryadku malo buti vkazano misce, de shovano skarb; pevno, tam pisalosya: "Pobachish kamin', a pid tim kamenem zakopano skarb". Arkadij i Najda druzhno vzyalisya do robiti. Nastrij v oboh buv chudovij, i robota kipila v ¿hnih rukah. Pidkopavshi kamin' z odnogo boku, tovarishi pobachili, shcho vin rozshiryuºt'sya donizu, j zrozumili, shcho dovedet'sya nemalo popracyuvati, poki vdast'sya vivernuti jogo iz zemli. - Ni, strivaj, tak nichogo ne vijde! - nareshti promoviv Najda, rozginayuchi spinu j vitirayuchi z chola pit. - Treba spershu znajti v zemli hocha b odin kraj c'ogo kamenya, zvidti j kopati. Beri spisa! Tovarishi vzyali spisa j zahodilisya probuvati zemlyu navkolo kamenya. Ale spisi vhodili v grunt na arshin, na pivtora j odrazu zh natikalisya na shchos' tverde. Druzi zrozumili, shcho pidnyati cej kamin' bulo b nad lyuds'ku silu, otzhe, j skarbu pid nim ne moglo buti. Voni znovu peremiryali kroki: kamin' lezhav vid vershini gorba za simdesyat tri kroki. I koli avtor zapiski, yakij tak tochno opisuvav usi prikmeti miscevosti, vkazuvav na kamin', to vihodilo, shcho cej kamin' yavlyav soboyu til'ki vihidnu tochku, vid kotro¿ shche treba bulo shukati misce, de shovano skarb. Ale yak zhe jogo znajti, te misce, koli kinec' zapiski buv vidirvanij i nazavzhdi vtrachenij? Tovarishi shche raz oglyanuli vsyu miscevist' poblizu kamenya, ale nichogo primitnogo - ani gorbochka, ani yamki - tak i ne viyavili. Lis tezh stoyav rivnij, gustij, zhodne derevo ne privertalo do sebe uvagi yakoyu-nebud' osoblivistyu... A za vuz'koyu smugoyu lisu vzhe tyagsya step. - Godi! - pohmuro moviv Arkadij, stromlyayuchi zastup u zemlyu. - Nichogo z c'ogo ne vijde... Kinec'! Strashne proklyattya zirvalosya z ust Najdi, i vin z dikim zojkom u rozpachi vpav na zemlyu. Pershim otyamivsya Arkadij. - Strivaj, shche º nadiya, - gluho skazav vin, torkayuchis' Najdinogo plecha. - Mi vidrahovuvali kroki na shid, a mozhe, treba bulo navpaki - na zahid? - SHukaj uzhe ti, ya bil'she ne hochu, - ne pidvodyachis', pohmuro vidpoviv Najda. - Garazd, sonce shche ne zajshlo. ZHdi mene tut. Arkadij shvidko znik za derevami. Za kil'ka hvilin vin viliz na vershinu gorba j, vazhko dihayuchi, zupinivsya bilya kamenya, vid yakogo treba bulo rahuvati kroki. Sonce vzhe hililosya na zahid. Ustanovivshi vihidnu tochku j vstromivshi tut spisa, Arkadij pochav spuskatisya z gorba v zahidnomu napryamku, golosno vidrahovuyuchi kroki. Z c'ogo boku spusk buv duzhe krutij. Diyakon shodiv oberezhno, pritrimuyuchis' rukami za kushchi, ale, vidlichivshi krokiv tridcyat', raptom spitknuvsya j, pokotivshis' shilom gorba, vazhko upav bilya jogo pidnizhzhya. Najda dovgo chekav Arkadiya, ale toj ne povertavsya. Kozak pochav nepoko¿tis' i vzhe virishiv buv iti na rozshuki tovarisha, yak znenac'ka do n'ogo dolinuv radisnij krik Arkadiya: - ª, º! - Ta shcho º? De ti podivsya? Idi syudi! - guknuv Najda. - Idu, idu! - vidguknuvsya diyakon. - ª prikmeta! Pochulosya golosne sharudinnya, zatrishchalo gillya. Najda kinuvsya nazustrich Arka-diºvi. - SHCHo º? YAka prikmeta? De ti propadav tak dovgo? - zasipav vin pitannyami tovarisha. - Vazhliva prikmeta! - ledve perevodyachi duh, zagovoriv Arkadij. - Kolo gorba teche strumok, a vitikaº vin z pecheri, yaka jde pid cim gorbom... - Pechera? - vrazheno viguknuv Najda. - A za skil'ki krokiv vid kamenya? - Tochno ne skazhu, shchos' bliz'ko simdesyati tr'oh... Povidomlennya Arkadiya vostannº probudilo energiyu Najdi j rozviyalo jogo vidchaj. Pechera, dzherelo, gorb... Use ce buli pidhozhi j nadijni prikmeti, yaki davali tverdu vpevnenist' druzyam, shcho voni nareshti znajshli virnu dorogu. Spravdi, najchastishe skarbi zakopuyut' u pecherah i l'ohah. - Nu, hodimo shvidshe, - skazav Najda, - poki shche sonce ne zajshlo... SHCHob dobratisya do pecheri, priyateli musili znovu zijti na gorb i spustitisya z n'ogo krutim zahidnim shilom. Ce ¿m poshchastilo zrobiti bez bud'-yakih novih prigod. Krokiv za sorok voni pobachili nevelikij strumok, shcho zheboniv u zamulenih beregah; pishovshi proti jogo techi¿, voni distalis' hvilin za dvi do pecheri, pro yaku govoriv Arkadij. Tovarishi, zignuvshis', vvijshli pid ¿¿ sklepinnya j vil'no viprostalis': pechera bula tut dosit' visoka j shiroka. - Nu, shcho skazhesh? - spitav Najdu Arkadij, pil'no vdivlyayuchis' u jogo zaklopotane oblichchya. - SHukati, shukati! Til'ki hiba shcho v stinah, a tut. - Najda pokazav sobi pid nogi, - i duren' ne zakopav bi skarbu! Priyateli obijshli vsyu pecheru, postukuyuchi v stini, spodivayuchis' po zvuku znajti v nih porozhniste misce, ale nichogo ne viyavili. Zahekani, vijshli voni z pecheri na svizhe povitrya j movchki obiperlisya na svo¿ zastupi. - Nu, de zh teper shukati? - pislya dovgo¿ movchanki zapitav Arkadij. - De hochesh, til'ki ne tut! - vidpoviv Najda. - Vse-taki treba prodovzhuvati poshuki, a ne ¿hati zvidsi durnyami! - skazav Arkadij. - SHukaj, koli maºsh ohotu, a ya pidu, zberu nashi rechi. - Nu, jdi! Baba! - v zapali viguknuv diyakon. - A ya kopatimu tut doti, doki ne zginu! Najda movchki pishov. Perebravshis' cherez gorb, vin dijshov do zloshchasnogo kamenya j znesilenij upav na zemlyu. Strashna, nesamovita lyut' opanuvala kozaka. Pri samij til'ki dumci pro te, shcho lishe zavdyaki fatal'nomu porivu vitru, yakij pidhopiv rizhok zapiski, vin ne mozhe vidshukati zapovidanogo jomu skarbu, kotrij, mozhlivo, lezhit' tut, poruch, Najda vpadav u diku nestyamu. Vin laden buv z dosadi rozbiti sobi golovu ob kamin', ale jogo strimuvala dumka pro neobhidnist' vikonati vzyatij nim na sebe velikij obov'yazok. Otak sidiv Najda, znemagayuchi vid bezsilo¿ lyuti, yak naraz jogo uvagu privernulo sharudinnya listya nad golovoyu. Kozak shvidko pidviv golovu j pobachiv, shcho z-za gilok na samomu vershku veletens'ko¿ lipi, pid yakoyu vin sidiv, viglyadaº chervona vivirka, osvitlena ostannimi vognennimi promenyami soncya; ¿¿ gostren'ka mordochka divilasya na Najdu tak lukavo, nache pidsmiyuvalasya z jogo bezvihidnogo stanovishcha. Viglyad c'ogo vdovolenogo, pustotlivogo zviryatka odrazu pidnyav usyu lyut', shcho klekotila v grudyah Najdi. - Smiºshsya! - skochivshi na nogi, viguknuv vin i vihopiv z-za poyasa pistol'. - Nu, pochekaj, posmiºshsya ti v mene! Kozak zviv pistol' i, pricilivshis', vistriliv u vivirku. Postril buv vluchnij: zviryatko mahnulo lapkami j poletilo vniz. Najda glyanuv na zemlyu, shukayuchi ochima 'vivirku, ale ¿¿ ne bulo. - Zachepilasya za vittya chi shcho? - proburmotiv vin. Ale j na derevi vivirki ne bulo vidno. "SHCHo za chortovinnya? - z dosadoyu podumav kozak. - Nevzhe zh ya rozuchivsya strilyati?.. CHogo dobrogo..." Cya dumka zachepila Najdu, chudovogo stril'cya, za zhive. "Ni, ne mozhe buti, treba pereviriti, - virishiv vin. - I, do rechi, z verhiv'ya vostannº oglyanu vsyu miscevist'". Kozak poliz na derevo. Ta ce viyavilosya nelegkoyu spravoyu, bo duzhe tovstij stovbur lipi niyak ne mozhna bulo obhopiti rukami. Najda zrobiv na n'omu sokiroyu kil'ka zarubok i v takij sposib viliz na derevo j dobravsya do togo miscya, de stovbur rozgaluzhuvavsya na kil'ka velikih gillyak. "CHi ne zachepilasya vona tam?" - podumav Najda j virishiv lizti vishche. Kozak upersya nogami v stovbur i til'ki hotiv vhopitisya za odnu z gillyak, yak znenac'ka pid nim shchos' zatrishchalo j vin, vtrativshi oporu, poletiv u yakus' bezodnyu... Mimovil'nij krik virvavsya z grudej Najdi, vin sudorozhno prostyag ruki, namagayuchis' uhopitis' za shcho-nebud', ale na golovu jomu posipalisya triski, pilyuka, smittya... Arkadij uzhe spuskavsya z gorba, koli prolunav Najdin postril. Kinuvshi zastup, vin shchoduhu pomchav do tovarisha i naraz pochuv jogo krik... "Napad? Vbivstvo?" - majnulo v golovi diyakona, ale na svoº zdivuvannya pid lipoyu vin nikogo ne pobachiv, na zemli valyavsya til'ki Najdin pistol'. Spovnenij najzhahlivishih peredchuttiv, Arkadij kinuvsya oglyadati vse dovkola, ale nide ne vidno bulo ani zvira, ani lyudini. Divuyuchis' i gublyachis' u zdogadah, vin shche raz povernuvsya na stare misce j znovu pobachiv tam til'ki pistol'. "SHCHo zh stalosya z Najdoyu? Mozhe, zvir napav i kudis' ponis? Ale vedmedi tut ne vodyat'sya... Vovk? Durnicya!.. Ale zh vin virazno chuv tovarishiv golos i same z c'ogo miscya... Otzhe, Najda buv todi des' poblizu, - kudi zh vin mig zniknuti za ci kil'ka hvilin? Ne provalivsya zh kriz' zemlyu?" Diyakon iz zabobonnim zhahom oglyanuvsya dovkola: a shcho, buvayut' zhe taki zaklyati skarbi?! Nemovbi bazhayuchi vidignati od sebe ci strashni dumki, Arkadij stripnuv golovoyu, azh raptom do n'ogo dolinuv gluhij krik, shcho vihodiv nache z-pid zemli. Diyakon uves' zatremtiv. - Ti, Najdo? - shchosili guknuv vin. Krik povtorivsya znovu, ale takij divnij, gluhij, pidzemnij, shcho Arkadiya ohopiv neperebornij zhah. Persha jogo dumka bula tikati z c'ogo zaklyatogo miscya, ta za mit' vin opanuvav sebe, priklikav na dopomogu bozhe im'ya j pochav oglyadatisya dovkola, namagayuchis' zbagnuti, zvidki donosilos' te motoroshne volannya. Zdaºt'sya, z boku staro¿ lipi, des' nache z-pid zemli. Ne rozumiyuchi, v chomu sprava, Arkadij bezporadno oziravsya dovkola, yak naraz pomitiv zarubki, shcho ¿h zrobiv Najda na stovburi dereva. Radisnij krik virvavsya z grudej diyakona, j vin, guknuvshi: "YA tut, tut, Ivane!" - poliz na lipu. CHim vishche pidijmavsya Arkadij, tim viraznishe chuv golos Najdi; vin mig uzhe rozibrati j jogo slova: - YA tut, tut, u dupli! Vidershis' nareshti na verh stovbura, diyakon pobachiv, shcho vin vseredini porozhnij. Velichezne duplo bulo trohi zamaskovane ulamkami kori, yaka neshchodavno provalilasya pid vagoyu Najdi. Nad duplom na kori dereva buv virizanij velikij chotirikutnij hrest, a pid nim rik, zaznachenij u taºmnichij zapisci. A vtim, ohoplenij strahom za dolyu tovarisha, Arkadij ne pomitiv cih detalej; vin zasunuv golovu v duplo j kriknuv shcho bulo sili: - Ivane, ti tut? - Tut! - pochuv u vidpovid'. - Cilij? Zdorovij? - Pom'yalo trohi! Ta kistki, zdaºt'sya, cili. - Eh, i poneslo zh tebe syudi! - z dosadoyu moviv Arkadij. - Cur ¿m, tim skarbam! Nichogo shukati ¿h! ¿d'mo na Zaporozhzhya - j kraj. - Ta skarb, druzhe, tut! - kriknuv z glibini Najda. - Tut? - vid zdivuvannya diyakon malo j sam ne vpav u duplo. - Tut, pidi mnoyu, - vidpoviv Najda. - Kin'-no meni kremin' i kresalo, ta j svichku... Zaraz oglyanemo vse! Arkadij shvidko zliz dodolu i, distavshi iz v'yukiv rechi, yaki poprosiv tovarish, znovu vidersya na derevo j spustiv ¿h na vir'ovci v duplo. U glibini dupla pochulisya korotki suhi udari, zablishchali iskri j nareshti spalahnula svichka. Najda pidnis ¿¿ visoko nad golovoyu i lishe teper rozdivivsya misce svogo nespodivanogo uv'yaznennya. Ce bulo veletens'ke duplo, rozshirene, pevno, rukoyu lyudini. Dno jogo vkrivav gustij shar ziv'yalogo listya j mohu. Najda shvidko rozgrib cej pokriv, i... radisnij krik virvavsya v n'ogo z grudej: vin pobachiv shchil'no vmoshcheni v dupli dereva tri kazani; dva z nih buli dosit' veliki, a tretij trohi menshij. - SHCHo trapilos'? CHogo ti repetuºsh? - kriknuv zgori Arkadij, nahilyayuchis' nad duplom i namagayuchis' rozglediti, shcho robit'sya vnizu. - Usi tri kazani tut, pidi mnoyu! Oh i vazhki zh, yak mi ¿h vityagnemo zvidsi? - Obv'yazuj vir'ov