andira. Nu, j chehvostiv zhe mene Dmitro Timofijovich. Pit z mene, bratci, nache kvasolya, sipavsya. Otak do vas u gosti popadaºsh. - Nenadovgo, kazhesh? - Nenadovgo. SHCHos' za ci dni vidumaºmo partizans'ke... Nu, Ivane, chitaj Gor'kogo, - pidnyav ruku, shchob vtihomiriti smih. Sozinov, yakij dobre znav, chomu naspravdi popav kulemetnik v oboz, vijshov z-za dereva i nasvarivsya pal'cem na zniyakovilogo opovidacha. V Ci dni Mikola Ostapec' dubiv u napivobvalenomu zabutomu okopi, z yakogo pokalichenimi zhmutkami stirchalo promerzle korinnya. V okopi Mikola roztashuvavsya tak, nacheb mav tut zimuvati. V zemlyanih zakapelkah i na rozlapistij hvo¿ akuratno lezhali granati, torbinka z naboyami, promerzlij hlib i "garyacha sumish" - baklaga z samogonkoyu; neyu ryatuvavsya partizan od holodu. Z oblyubovanogo miscya rel'ºfno vidilyalosya v dolini zasnizhene selo; v misyachni nochi vono, nache koliska, pogojduvalosya na pletivi dorig, shcho strimko zbigali z pagorbiv uniz. Kushchova narada polici¿ chogos' zapiznyuvalasya, i Mikola layav ¿¿ za neakuratnist' usyakimi pidhodyashchimi dlya takogo vipadku slovami. "Bigaºte navkolo lisiv solonimi zajcyami, visolopivshi yaziki, bigaºte, partizans'ka kulya vam v rot... Na naradi zapiznyuºtesya, a meni za vas, chortiv, strazhdati? Poryadku, poryadku ne bachu, pani polica¿..." Ale s'ogodni pislya poludnya "poryadok" pochav ustanovlyuvatisya: v selo, yak muhi v polumisok, pochali chornimi kraplinami zlitatisya ozbroºni sluzhaki. Mikola pil'no stezhiv za nimi do togo chasu, poki na ogolenu vechirnyu dorogu z sela ne vijshla varta Uzhe hotiv bigti do zagonu, koli pozadu pochuv oberezhnij skrip. Shopivsya za gvintivku, ta jogo poperediv umovnij svist. Obvalyuyuchi snig i zemlyu, v okop vedmedem radisno skotivsya Pantelij ZHolud', micno ohopiv Mikolu. - Panteliyu, zrujnuºsh mij peredovij NP i mene razom pridushish, - zapishchav, zaborsavsya v micnih rukah. - Zate rozigriºshsya, - zaspoko¿v Pantelij, rozpatluyuchi Mikoli chuba. - YAk tvoya policejs'ka hunta pozhivaº? SHCHe v rozbrodi? - Z'¿halas'. - Nevzhe? - Nazbiralosya ¿h, nache na parastas. - Nache na pohoron, - popraviv Pantelij i raptom zmovnic'ki pidmorgnuv Ostapcevi. - Davaj mi iz tvogo NP rvanemo na zblizhennya z ocimi parastasnikami. - A potim v oboz? - Ce vzhe zalezhatime vid uspihu operaci¿. - Ta hoch i v oboz, a provchimo gadiv, - rishuche motnuv golovoyu Ostapec'. - YAk tvij poluavtomat? - Davno na avtomatichnij strij naladiv. - YAkij u tebe plan, Panteliyu? - Duzhe prostij: vnochi nepomitno proskochim u selo. A yakshcho naporemos' na kogo - graºmo polica¿v, yaki zapiznilisya na naradu. Oruduvati v polici¿ budu ya, a ti pid viknami stezh. Pligne yaka zhaba na zapasnu poziciyu, to j puskaj ¿¿ u peklo. - Genial'no! - zahopivsya garyachkovitij Mikola. - ZHivcem u geni¿ popav, - zapishavsya Pantelij. - Buvaº, hocha j ridko. - Z-pid navskisnih, zvedenih ugoru briv zavzyato, veselo divlyat'sya sizodimchasti ochi. Visokij lob, shcho piddashkom vhodit' u kashtanove volossya, pryamij, trohi rozdvoºnij na kinci nis, uperti gubi - use nadaº Panteliºvi yakogos' strimkogo, nevpinnogo rozgonu. - Skorishe b nich nastupila... - uzhe muchit' neterplyachka Mikolu. - YAk tvoya Mariya pozhivaº? - Utrichi bil'she mene teper lyubit'. - Azh utrichi? - zasumnivavsya Mikola, - Til'ki utrichi Raz - za te, shcho ya, Pantelij, nepoganij hlopec'. Dva - za te, shcho pokazav klas shofers'ko¿ nauki, koli fashistiv pobiv, a sam z kabini viskochiv. Tri - shcho partizanom stav... Morozno¿ zoryano¿ nochi, oberezhno petlyayuchi pomizh odyagnenimi v pamoroz' sadami, druzi dobralisya do polici¿. - Stij! Hto jde? - guknuv bilya dverej policaj, koli Pantelij i Mikola z'yavilisya na vulici. - CHogo rozkrichavsya, yak na bat'ka!? Ne bachish hiba?! - vijshov napered Pantelij. I hocha policaj nichogo ne pobachiv, ale poviriv, shcho jde htos' iz svo¿h. Nablizivshisya do vgodovano¿ postati sluzhaki, Pantelij bliskavichnim rivkom perehopiv oboma rukama jogo shiyu i zrazu zh kinuv pomertvilij lantuh u sini, a sam stav na porozi polici¿, blidij i griznij. Ishche ne vstigli otoropili polica¿ shopitisya za zbroyu, yak vdarili postrili i hata pochala zapovnyuvatisya peregarom porohu. - Os' vam, sukini sini, policiya, os' vam fashist, os' vam lyuds'ka krivavicya! - odnim ruhom vtisnuv drugij kaset v poluavtomat i zastrochiv u kutok. Teper na oblichchi Panteliya i slidu ne zalishilosya vid virazu bezturbotnogo veselogo gulyaki. Strashnij vid naprugi i lyuti, vin, zdavalosya, kresav iskri vuz'ko primruzhenimi ochima, slidkuyuchi za kozhnim ruhom perelyakano¿, napivmertvo¿ otari. Bujnij chub vibivsya z-pid shapki, zatuliv prave oko, ale popravlyati volossya ne bulo chasu, bo vzhe u chi¿s' ruci t'myano blisnuv parabelum, i chornij otvir nache nablizivsya do samih ochej Panteliya. Perezaryaditi poluavtomat takozh ne vstig, i legkim stribkom kinuvsya vpered. Udariv prikladom po napruzhenij ruci. Hrusnula kistka, pid nogami zakrutivsya i zahripiv nedobitij vorog. Timchasom reshta polica¿v, rozbivayuchi vikna, kinulasya vroztich. Ishche tr'oh iz nih perepinili kuli Ostapcya. V budinok polici¿ iz vikon bilimi hmarami pochav uvalyuvatisya moroz i povzti do teplo¿ lezhanki. - Bach, yak nechist' pochistili, - usmihayuchis' strashnoyu blidoyu posmishkoyu, promoviv Pantelij, koli Mikola, vazhko dihayuchi, pidijshov do n'ogo. - Uporalisya. Utikajmo skorish. - CHogo utikati? - zdivuvavsya ZHolud', vitirayuchi paperami chuzhu krov, shcho ob'yushila jogo choboti. - YAk chogo? Spijmati mozhut'. - Ege-ge! Tak voni i spijmayut'. Oto pozashivayut'sya, nache shchuri, po norah, budut' tryastisya i raditi, shcho mi ¿h ne rozshukuºmo. Dobrogo ¿m perelyaku vsipali. Pol'zitel'na narada. Vijshli na vulicyu. U visokomu bezhmarnomu nebi migtili zori, i CHumac'kij SHlyah rozstelyav svo¿ sini polotna azh do samogo obriyu. - Pishli, Panteliyu, - kvapiv jogo tovarish. - Pishli, - zithnuv Pantelij, - pryamo v oboz... A buv bi avtomat - zhodnogo perevertnya ne vipustili b. Vranci v komandirs'kij zemlyanci Pantelij ZHolud' goriv "napivsvitovim pozharom". A Mikola Ostapec', hoch i kayavsya na slovah, prote v dushi buv bezmirno radij, shcho rozpravivsya z policiºyu. "Povjokayu trohi v obozi, a potim znovu viskochu na suhe", - potishav sebe i perebil'sheno zithav, priznayuchi svoyu pomilku. Mikolu vidpustili pershim, a Panteliya za "iniciativu" shche dovgo rozpikav Dmitro Goricvit. - Nu, ot, tovarishu ZHolud', pokladi svoyu zbroyu v kutok, - upali najtyazhchi slova... - Tovarishu komandire... - zadihayuchis', Pantelij tak hrusnuv pal'cyami, shcho zdalosya - voni polamalisya, - YA provinu svoyu... - Viz'mesh drobovik u Samedova i pidesh v oboz, volovikom pidesh. - Tovarishu komandire! - v tyazhkij muci poshirilisya ochi partizana i perekosilisya poblyakli usta. - Dajte najtyazhche zavdannya, til'ki... til'ki... volovikom ne posilajte. Vse zroblyu. YA hotiv u vzvod shtabno¿ ohoroni. Prostit'... - natyagnuvsya hlopec', mov struna, i dimchasti ochi zablishchali m'yakim odlivom. - Garazd, - pom'yakshav Dmitro. - Proyavish sebe - prostimo. Poluavtomat ne zabirayu v tebe. - Spasibi, tovarishu komandire. SHCHos' uzhe pridumayui - i Pantelij kuleyu viletiv iz zemlyanki, na hodu obmirkovuyuchi najnejmovirnishi plani. A serce rozrivalosya pri odnij zgadci, shcho vin oboznik, volovik. Usi pidrivniki zasmiyut' jogo, prohodu ne dadut'. - Nu, yak? Minula groza? - perepinili jogo Mikola Ostapec' i Kirilo Dudenko. Zupinivsya Pantelij. Nadlyuds'kim zusillyam primusiv sebe veselo usmihnutisya, hocha i hotilosya zignati zlist' na tovarishevi. - Use dobre na zemli! Na pidvishchennya pishov. Rozdobrivsya Dmitro Timofijovich i naznachiv mene zastupnikom nachal'nika obozu, bo chort jogo znaº, yaki tam bezporyadki zavelisya. Nema tverdo¿ ruki! Treba negajno trofejnim odyagom i produktami zabezpechiti uves' zagin. Vikonayu zavdannya i znovu do vas. Proshchavajte, nema chasu. Roboti - cila gora. Ce tobi pryamo vorochati narkomatom legko¿ promislovosti na chuzhij sirovini. VI V shtabnu zemlyanku vvalivsya shvil'ovanij Simon Goglidze. - Tovarishu komandire! Vazhliva novina ºst'. Nedaleko vid rajcentra spustilisya parashutisti. Skil'ki ¿h bulo - nevidomo. Vidomo, shcho dvoh spijmala zhandarmeriya. Treba napasti na zhandarmeriyu, vidbiti svo¿h lyudej. - Koli spustilisya? - odirvavsya vid topografichno¿ karti Sozinov. - Uchora vnochi. Ponimaºsh, ¿h ishche ne rozstrilyali i ne vivezli v gebit. Spishiti treba! - tverdiyut' temni ochi Goglidze, siyayuchi sinimi bilkami. Dmitro bachit', yak nespodivana novina obezkrovlyuº oblichchya Tura, nervovo perekochuº pid tonkoyu shkuroyu suhi zhovna i peresmikuº kutochki ust. Ne spuskayuchi ochej iz komisara, vin uzhe v dumci rozroblyaº plan napadu, shchob vizvoliti poslanciv Veliko¿ zemli. - SHCHo skazhe tovarish komisar? - porushiv hvilinnu tishu. - Negajno napadati. Pravda, v rajoni teper º bagato zhandarmeri¿ i polici¿, budinok obnesenij dzotami, zaminovanij, ale treba sprobuvati shchastya. - Neodminno zahopiti garmati, - dodav Sozinov. Zagin rozdilili na dvi polovini, i v moroznu nich, tiho znyavshi vartu, vstupili u misto, pryamuyuchi z dvoh bokiv do veliko¿ starovinno¿ shkoli, de teper rozmistilisya zhandarmeriya i policiya. I yak til'ki gorodami pochali dobiratis' do shiroko¿ prizemkuvato¿ budivli, iz dvoh bokovih dzotiv zastrochili kulemeti. Partizani pid kerivnictvom Tura vikotili garmati i z pryamo¿ navodki vdarili po dzotah, shcho skoro zamovkli. Potim vzyali pid obstril shkolu. Odnache 47-milimetrovi snaryadi til'ki vibivali gnizda v tovstomu kameni, a probiti stin ne zmogli. Iti na shturm ne vihodilo - mozhna bulo ulozhiti bilya shkoli polovinu zagonu i ne dobitisya niyakih naslidkiv. Pishli na peregovori. - Pani zhandarmi! - lunko v suhomu povitri prozvuchav v'¿dlivij golos Oleksi Slyusarya. - CHogo, tovarishi partizani? - nasmishkuvato prolunalo z vikna, zastavlenogo mishkami z piskom. - Vidajte nam parashutistiv. Inakshe zirvemo vas iz usim gamuzom. - Duhu nevistachit'. - A mi tolom. Vidpustit', bo gore vam bude. - Na shvorci vzhe voni visyat'! Pislya c'ogo serditij golos nimcya pronizlivo podav komandu. Grimnuv zalp. Ale vsi partizani vchasno pripali do zemli, zahovalis' za budivlyami, i kuli daremno zashipili, zdiblyuyuchi shkorinku primerzlogo snigu. Rozlyutovanij Dmitro dav nakaz vidstupiti. Porivnyavshis' iz Goglidze, korotko kinuv: - Treba bude spijmati kogos' iz c'ogo budinku, uznati parol', znyati vartovih i pidrivnij grupi zirvati cej gadyuchnik, - mahnuv rukoyu na prizemkuvatu budivlyu. - Zrobimo, tovarishu komandire! Smiºt'sya dobre toj, hto smiºt'sya ostannim, - i pishov do svo¿h rozvidnikiv. "SHutkuºte, chorti. Ce vam tak ne projde", - tverdo virishiv Dmitro znishchiti vorozhe kublo. Do n'ogo pidbigli zahekanij Pantelij ZHolud' i Lazorko Ivanec'. Veseloyu vidvagoyu gorili ochi Panteliya, lisovim spokoºm viyalo vid movchaznogo Lazorka. Jogo korotka lyul'ka, koli zatyagavsya, osvitlyuvala azh do zapadin ochej obvitrene, rozumne oblichchya z pobililimi na morozi vusami. - Tovarishu komandire! Treba zhandarms'ki koni prihopiti. Dlya chogo dobru propadati? A koni zh yaki - orli! Iz pleminnogo zavodu zabrali. YA vzhe sobi vibrav SHpachka, a vam takogo pidibrav - nu, pryamo tobi iz kamenya i bronzi vilitij. YAk u Petra pershogo. Sidla tezh º. Slovom, take dilo nam pidhodit'. Pravda, tovarishu komandire? - dopitlivo podivivsya na Dmitra. Hotilosya zagladiti svoyu provinu. Tomu-to shchiro zradiv, koli pochuv tihij golos: - Spasibi, Panteliyu, shcho vdruzhiv. Sam - starij kinnotnik. Iz veliko¿ stajni povivodili partizani konej, pri zoryah osidlali i podalisya do lisu, zbivayuchi snizhnu kuryavu. I til'ki todi pozadu nih vdarila bezladna strilyanina... YAk ne zderzhuvav sebe Dmitro, ale v poli ne vitrimav: pustiv konya na ves' kar'ºr i, zlivayuchis' z micnim pruzhnim tilom voronogo, prisluhayuchis' do kulemetnogo perestuku kins'kih nig, ugaduvav kozhen jogo poruh. "Dobrij kin'". I, zgaduyuchi molodi lita, na skaku peresidav z odniº¿ storoni na drugu, shvidko obkruzhlyav navkolo shi¿ konya i znovu viskochiv na sidlo. Rozumna tvarina, rozstelyayuchis' v shvidkomu skaku, navit' vuhom ne povela. Vtyaguyuchis' u vse zrostayuchij rozgin, z zahoplennyam stezhachi, yak zakruzhlyali snigi i lisi, Dmitro povoli zabuvav s'ogodnishnyu nevdachu, i zdavalos', shcho novij plan rozgromu zhandarmeri¿ uzhe nablizhaºt'sya do povnogo vikonannya - inakshe buti ne mozhe. - Inakshe buti ne mozhe, - vgolos povtoriv, pripadayuchi do luki, bo viter gostro vrizavsya v rozpalene oblichchya. - Slavnij konik, tovarishu komandire? - dognav jogo bilya lisu Pantelij ZHolud'. Hlopec' v kucen'komu kozhushku, visokij shapci, zdavalosya, nenache vris u svogo strunkogo SHpaka. - Horoshij, Panteliyu. Til'ki, glyadi, ne propij. - Ne prop'yu, tovarishu komandire. Viz'mit' mene u vzvod shtabno¿ ohoroni. Ne pomilites'. - Dobre, prijmu, koli zirvesh budinok zhandarmeri¿. - Zirvu, tovarishu komandire. Dvisti kilogramiv tolu - i kamenya na kameni ne zalishit'sya. Mi ¿m pokazhemo, de raki zimuyut', - torkaºt'sya nogoyu do nogi komandira. * * * V lisku, nedaleko vid mista, rozvidniki i pidrivniki, odyagneni v policejs'ku formu, perehopili dvi dorogi - shosejnu i gruntovu. Snigovi hmari prit'marili nebo, i shkarubki snigi ne palahkotili vechirnim syajvom, a til'ki m'yako sochilisya blido-sinyuvatim svitlom. - Dopikaº zh morozec'! - zatupotiv kruzhka, a potim pishov navprisyadki Kirilo Dudenko. - Ce b u teplu hatu do dobrih lyudej - dushu obigriti! - mrijno protyagnuv Oleksa Slyusar, vertyachis', yak gorobec' na tinu, na nevelichkomu akuratnomu yashchiku z tolom. - Lazorko, zavtra pidemo do tebe v lisnictvo kolyaduvati. - Do mene chi pidemo, chi ni, a na yakomus' mostu chi stanci¿ neodminno zakolyaduºmo, - ne vipuskayuchi lyul'ki iz rota, promoviv Ivanec'. - Ce"- mi mozhemo. SHCHo mozhemo, to mozhemo... Vidstupaº, znachit', fashist z Kavkazu? - ni do kogo ne zvertayuchis', a prosto shchob povtoriti priºmnu novinu, skazav Dudenko. - Vidstupaº. Komisar navit' u ¿hnih gazetah vichitav. A vzhe koli vorog sam pro sebe tak popisuº - neperelivki jomu. - Cit'te, oratori! - mahnuv rukoyu Pantelij ZHolud', i vsi nastorozheno shopilisya za zbroyu. Daleko na shlyahu vijnula golosista p'yana pisnya. - Hlopci, zaspivali j sobi, - perekinuv gvintivku na pleche Pantelij. - Ti, Kirilo, sidi tut, pantruj za policayami, a mi ¿m nazustrich pidemo. Perevirte gvintivki, - i, obnimayuchi odniºyu rukoyu Lazorka, a drugoyu - Oleksu, hitnuvsya, vdayuchi p'yanogo, rushiv upered i golosno viviv pershi slova. Bas Lazorka ta bariton Oleksi niz'ko uplelisya v serdechnu osnovu, v dobrim zvuchanni zijshlisya dokupi, i pisnya shiroko rozlyaglasya nad bitim shlyahom, ohopila ves' nevelichkij lisok i azh des' bilya hutora rozbudila lunu. Viddayuchisya spivovi, Pantelij, zdavalos', zabuv pro vse. Uzhe nablizhayuchis' do dvoh polica¿v, zamovkli Slyusar i Ivanec', a vin tak samo serdechno puskav pisnyu poverh lisu, tak samo micno prigortav duzhimi rukami svo¿h druziv i navit' usmihavsya bezturbotnoyu dobroyu usmishkoyu. Ale til'ki partizani porivnyalisya iz policayami, yak ruki Panteliya dvoma mogutnimi kril'mi perehopili shi¿ sluzhakam. - Anu, cit'te meni, chorti bolotyani! Nu, pokrutis' meni, koli nadokuchilo zhiti na sviti! - tak nadaviv pleche vishchogo, shcho toj bryaznuv kolin'mi na shlyah. Ivanec' i Slyusar zirvali z polica¿v zbroyu, vijnyali z magazinnih korobok nabo¿. - Sluhajte, pani zaprodanci, - promoviv Pantelij, koli vsi vvijshli v lis. - Koli hochete zhiti - provedete nas u samu policiyu. - Provedemo, - nevpopad i nalyakano promovili polica¿. - Parol' znaºte? - Znaºmo. Spovistili Simona Goglidze i razom z rozvidnikami rushili do mista. Varta zapitala parol', propustila partizaniv na mistok, bezpechno zatupcyuvala po gnuchkih skriplivih doshkah. - Skazhit', shchob zminu skorishe vislali, bo tam, vrazhi diti, samogon dudlyat' i v karti rizhut'sya, a ti merzni, yak suchij sin, - guknuv pozadu policaj. - Dobre, skazhemo, - vidpoviv Pantelij. U dvir polici¿ uvijshli til'ki polica¿, Goglidze i ZHolud'. Reshta partizaniv, nagotuvavshi zbroyu, rozsipalas' bilya vorit i kolyucho¿ ogorozhi. - Stij! Hto jde? - guknuv vartovij i priklav do plecha gvintivku. - Svo¿! - vidpoviv policaj. - Parol'? - Zelenij gaj. Vartovij opustiv gvintivku, pidijshov blizhche. - Ce ti, Semene? - YA. Vin shche shchos' hotiv zapitati, ale v cej chas jogo shiyu perehopili zalizni pal'ci Panteliya. Z hrustom podalasya tuga gorlyanka, i nevnyatnij hrip virvavsya z shiroko rozkritogo rota. Zi svoºyu zdobichchyu Pantelij kinuvsya do pidrivnikiv, i ti shvidko pochali rozstavlyati navkolo shkoli nevelichki skrin'ki z tolom. Z'ºdnali ¿h detonuyuchim shnurom, pidpalili bikfordiv shnur i kinulis' podali vid starovinno¿ shkoli. Spahnulo kil'ka kushchiv polum'ya, progrimiv sil'nij vibuh, i nad kaminnoyu budivleyu visoko vgoru pidnyalasya temna hmara pilu. - Oce vam rahunok za dvoh radistiv! - prigroziv kulakom Pantelij. Piznishe partizani dovidalisya, shcho z-pid ulamkiv bulo vityagnuto dvanadcyat' napivzhivih pokalichenih zhandarmiv, a zaginulo simdesyat chotiri. Svitankom partizani radisni povertalis' do taboru. Koli uvijshli v lis, Pantelij vsyu dorogu pustuvav iz Slyusarem, Dudenkom i Lazorkom, shtovhav ¿h pid boki, perekidav u snig, i, koli na sinij chistij skatertini zalishavsya nezgrabnij vidbitok, shchiro regotavsya: - Manyaka namalyuvali. Pryamo tobi hudozhniki-samouchki. Druzi i sobi nasili na Panteliya i nasilu vtr'oh zvalili jogo na visoku zasnizhenu kupu. Koli zh Pantelij sprobuvav zaspivati, na n'ogo nasivsya Goglidze: - Hvatit' partizaniti, kurs'kij soloveyu. Pora dati vidpochinok tvoºmu malen'komu yazichku. V povitri kruzhlyali taki dribni snizhinki, shcho zdavalos' - to buv pilok. Brovi i vi¿ u partizaniv pokrivalisya bilim pushkom, iz rotiv hmarinami virivalasya gusta para, pid nogami smachno hrustila tverda sinyuvata shkorinka. Vesele, natomlene tilo prosilo vidpochinku. Tomu v uyavi priºmno blishchali prizemkuvati zemlyanki iz dobrim vognikom i teplim duhom. Pritihlij Pantelij z dopitlivoyu cikavistyu oglyadav lisi, vbrani v rozkishni sribni shati, shcho zvodilisya to velichnimi budivlyami, to divovizhnimi koronami, to bilosnizhnimi legkokrilimi pticyami i, zdavalosya, pidvivshis' nad zemleyu, zbiralisya ot-ot zletiti vgoru. Inodi vin nogoyu vdaryav u stovbur, i vse derevo, spivayuchi oktavoyu, nadovgo ogortalosya dimchastosizoyu fatoyu. Cya zabava nagaduvala minuli roki mirnogo chasu, koli vin shche iz shkolyarami bigav po nedilyah do svogo lisu abo iz bat'kom polyuvav na zajciv ta lisic'. Use perezhite bulo dorogim i nepovtornim, yakimi zgodom stanut' i ci natrudzheni dni borot'bi. Raptom bilya yaru Pantelij zavmer na misci, rukoyu dav znati partizanam pro nebezpeku: vin pobachiv, yak dva nimci vezli na lizhah tret'ogo. Voni pomitili Panteliya. Nad nim tonko prosvistila kulya i lunko rozchepila podatlive merzle derevce. "SHCHo zh to za nimci? Po svo¿h strilyayug'!" - ne vstig podumati, yak zchinilas' perestrilka. Dva soldati, lishivshi tret'ogo, kinulisya u vidolok i, petlyayuchi pomizh derevami, podalisya nizom. Pidbigli do poranenogo, shcho gorilic', nezruchno rozkinuvshis', lezhav na snigu. Pid rozstebnutoyu nimec'koyu shinellyu buv ne mundir, a chornij pidzhak. Grudi i prave pleche pidplivali krov'yu. Glyanuv Pantelij na smaglyave oblichchya, shcho pokrivalosya strashnoyu blidistyu, na horoshi, skosheni v muci golubi ochi, zaokruglenij nis, i zrazu zh, holodiyuchi, dogadavsya, shcho lezhav pered nim ne nimec'. - Eh, hlopci, zdaºt'sya, svij, - shilivsya do poranenogo. - Bratok, zvidki ti? - A vi hto budete? - tyazhko pidviv golovu yunak i znovu bezsilo opustiv na snig. - Tak i º - svij, - z glibokim zhalem promoviv Pantelij i oblichchya jogo pochalo paruvati. - Partizani mi. - Partizani? - znovu podivivsya hlopec'. - Ti ne divis' na odyag. Bida zastavila jogo odyagati, - pritrimav rukami obvazhnilu golovu poranenogo. - I ya partizan, - tiho promoviv vin i zakrivavlenim yazikom zlizav pit z pobililih ust. Movchki stisnulis' lisovi druzi bilya poranenogo, neumilo perev'yazali rani, i Goglidze, boyachis', shcho hlopec' mozhe pomerti, pochav rozpituvati same golovne. - Z yakogo zh ti zagonu? - Z samogo najkrashchogo, - blido usmihnuvsya. - Volodimira Illicha Lenina. - Ne chuli pro vash zagin. - Mi vhodimo u partizans'ke z'ºdnannya Ivana. Prizvishcha - shche ne znayu, bo ya molodij partizan, - z vinuvatoyu, bolisnoyu posmishkoyu glyanuv na Panteliya i znovu torknuvsya yazikom do ust, shcho pokrivalisya rozhevim l'odkom. - Kudi vi zbiralisya? Vazhko dihayuchi, tiho vidpovidav poranenij. Zdavalosya, shcho vin tyazhko kuvav hriplivi slova i vikidav ¿h, nemov rozpecheni kil'cya. - SHukati novogo prostorishogo miscya dlya z'ºdnannya. U nas dlya vsih lisi uzhe zamalimi stali. Dovodit'sya rozriznyati zagoni. - De zh vi znahodites'? - V Slavnogorodec'komu chornolissi. Dajte snigu meni, pit' hochet'sya. Rozheva pina pidijmalasya, sherhla i pidmerzala na pripuhlih ustah. Pantelij oberezhno viter hustinoyu krivavij nakip. "Eh, zaginuv hlopec'. Til'ki b zhiti ta zhiti, ta nimcya biti. I na tobi", - z tugoyu dumav ZHolud'. I nihto, podivivshis' na jogo zapechalene poblidle lice, ne skazav bi, shcho ce sidit' griznij voyaka, yakij odnim stiskom duzhih ruk mig na smert' zadushiti nenavisnogo voroga. Oberezhno, na rushnicyah, ponesli partizana do taboru. Za derevami yasno shodilo sonce, zolotilo sribni krila derev, odyagalo rozhevu sorochku na pritihlu zemlyu i proshchalosya z molodim zhittyam, shcho po krapli ronilo na snigi ostannyu krov. VII Napivrozdyagneni diti pozalazili na pich. Oleksandra sidila na osloni i pryala. Nenache veletens'kij dzhmil', furchit' vereteno i z pobabchenih napivprotertih puchok opuskaºt'sya dodolu. Na komini malen'kim zhovtim yazichkom klipaº i fahkotit' kaganchik, po kutkah vgnizdilasya storozhka i vogka temin'. U shibki, pokriti luskoyu, porsko b'yut' suhi snizhinki, i vsya hata, zatisnuta petlyami vitroviyu, golosit' trivozhno i niz'ko, yak vdovicya, shcho vzhe viplakala ostanni sl'ozi. Zabryazhchala klyamka, i na porozi, obtrushuyuchi snig z starogo kozhushka, stav napivzignutij Polikarp Sergiºnko. Do suhogo u zmorshkah oblichchya poprikipali snizhinki, kinchiki dovgih sivih vus pokrilis' burul'kami, a peremerzli choboti gudili po dolivci, yak dva dzvoni. - Prinis listivku vid Stepanidi, - tiho pidijshov do zhinki. - Oh! - strepenulas' i kinula vereteno na pidlogu. - CHitaj zhe skorishe! Diti pozskakuvali z pechi na lezhanku, z cikavistyu i ostrahom poglyanuli na tata. SHkarubkimi pal'cyami vijnyav z kisheni vdvoº skladenu listivku, pristupivsya blizhche do miguncya. Prostudzhenim, derenchlivim golosom pochav chitati, ne pomichayuchi, yak sl'ozi zavolikali ochi Oleksandri i padali na spidnicyu. "Dorogi tatu j mamo, dorogi mo¿ sestrichki Viro i Nadiº! Pishe vam iz daleko¿ chuzhini vasha Stepanida. U svo¿j listivci bagato vi zagadali meni pitan', a vidpovisti na nih ne mozhu. YAk mi tut zhivemo, vi ne uyavlyaºte sobi. Oce vchora meni naglyadach nakinuv plattya, sinº, azh chorne, a na n'omu smuzhki gusti ta chervoni. Take, mamo, plattya, shcho ne zmiºt'sya, ne zlinyaº, na ves' mij vik stane. I lyagayuchi i vstayuchi, mi zgaduºmo svij ridnij kraj ta use chekaºmo, a kogo, vi sami znaºte. Napishit', chi skoro pribudut' u gosti brati. ZHdemo ¿h, yak soncya yasnogo. Hoch yak ne º nam, ale mi ne til'ki plachemo. ª i lyudi dobri i dilo dobre. Nagadajte Varchuku, shcho mi jogo j tut ne zabuli, zav'yazav vin svit nam, zav'yazhet'sya i jomu... Mamo, ya poluchila vashu posilochku. Tak oce napilisya chayu z suharyami. Ciluyu vas usih micno, micno i klanyayusya do samo¿ nasho¿ ridno¿ zemli. Vasha dochka Stepanida". - Pohovayut' tebe, donyu, v chuzhomu krayu, - tiho zaplakala Oleksandra. - A mozhe j dizhdemos' ¿¿, - nesmilivo sprobuvav utishiti zhinku Polikarp ta j sam zithnuv. De j podilasya teper u cholovika bezturbotna, vesela mova, peresipana zhartami, pobrehen'kami i dotepami. - Ti zh prigotuj posilochku. Zavtra ponesu v rajon na poshtu, - promoviv, shchob hoch trohi zaspoko¿ti druzhinu. Zithayuchi, Oleksandra vijnyala iz skrini shmatok polotna, sila na lezhanci i pochala shiti krihitnu torbinochku, a divchata movchki slidkuvali za robotoyu, potim pochali naspivuvati pisnyu, yaku privezli iz Nimechchini pokalicheni polonyanki. Diti znali, shcho mati lyubit' cyu pisnyu, hocha kozhnogo razu plache od ne¿. Oj, zhuravko, zhuravko, CHogo kryakaºsh tak zhalko? - tihim chistim golosom, nenache zithayuchi, zapitala u bezmovnogo shirokogo privillya starshen'ka Nadiya. YAk ne kryakati meni? - splesnuv zhalem sribnij golos Viri, obnyavsya zi spivom sestri i nespodivano krasivo ta legko, yak pticya, pochav pidnimatisya, vzlitati pritishenim pidgoloskom, shcho zrazu zh ohoplyuvav serce trivogoyu i bolem: Gore zhit' na chuzhini. Ohopivshi golovu rukami i vpershisya liktyami v navij tkac'kogo verstata, sidiv Polikarp u drugij kimnati. Nogi jogo zabuli perebirati nachinnya, chovnik upav na dolivku, zachepivshi gruboyu nitkoyu shpulyar. Pered ochima cholovika proplivalo teperishnº zhittya ridno¿ dochki, vplitalosya v jogo zhittya i znovu rozhodilos', yak odnakovi sumoviti golosi nevil'nic'ko¿ pisni, shcho spovnila uzhe vsyu neveselu hatu, tremtila bilya shibok, prosyachis' na zasnizhenij prostir. Odirvalasya od rodu, YAk toj kamin', ta j u vodu. Upav kamin' ta j lezhit'. Na chuzhini girko zhit'. Ne daj, bozhe, zabolit', Bo nikomu j pozhalit'. Ne daj, bozhe, pomirat', Bo nikomu j pohovat'. Pohovaº chuzhina, Proklyatushcha storona Pohovaº chuzhij rid, SHCHo j ne znatimut' de slid. Vipala golka z oderev'yanilih pal'civ Oleksandri. Svitlo rizkimi bolyuchimi plyamami napovnyalo naliti sl'ozami ochi. "Ce til'ki podumati - opolonikami kormili navesni, - prigaduvala slova iz davn'o¿ listivki. - Tomu i visihaºsh osinnim steblom, moya donyu". Svitankom Polikarp poklav posilochku u kishenyu i tiho potyupav u misto. Nelegko ishlosya staromu po kopnij dorozi, ta gore hoch i hililo donizu, odnache i vpered gnalo. - Kudi vi, dyad'ku, z takoyu posilkoyu? Vazhka! - podivilasya na pakunochok nahmurena zubasta divka. - CHogo zh velika? Rivno dvisti p'yatdesyat gramiv. Tochno, yak v apteci. Vaga virna, - poprobuvav bad'oritisya, ale vinna usmishka skrivila jogo usta. - Hiba vi ne znaºte, shcho z novogo roku prijmayut'sya posilki til'ki po sto gramiv? - Po sto? Tak ce za sto gramiv ya dvadcyat' kilometriv pishki jshov? - A meni yake dilo? Ne ya zakoni vstanovlyuyu. - SHCHob vas uzhe zemlya sira vstanovila! - rozlyutovanij Polikarp, nemov slipij, vijshov iz poshti i ne styamivsya, koli opinivsya na peredmisti. Odnak chim dali vin vidhodiv od poshti, tim bil'she rozum brav verh nad zlistyu i, zajshovshi do ubogo¿ halupki, poprosiv pidstarkuvatu zhinku, shchob zashila jomu v posilochku odin suhar. I znovu potyupav starij na poshtu, a potim dodomu. U sinih prismerkah tonuv hvilyastij nebokraj. Til'ki nad samoyu zemleyu blishchala vuz'ka svitla smuga. Po zaviyanomu shlyahu viter pereganyav suhi dimchasti strumki snigu, zridka v nih vplitavsya napivstisnutim dityachim kulachkom dubovij listok abo chipka opuka perekotipolya. Vtomivsya starij misiti chobit'mi rozsipchastu dorogu. Nabryakla shapka vid potu, po zhilavih skronyah pokotilisya kraplini, osidayuchi na dovgih, opushchenih donizu vusah... Vesnoyu skil'ki prosiv Varchuka, shchob ne viznachav Stepanidi v Nimechchinu. Ne posobilosya. Koli b bulo chim zadobriti, koli b ne zabrali korovi - hoch na yakijs' chas zaradiv goryu. Ta ne bulo chim vidkupitisya. I pishla Stepanida tim bitim shlyahom, proklinayuchi Varchuka i chuzhinciv. Bachiv, yak na stanci¿ ¿h povtiskali v tovarni vagoni, potim vartovi zachinili skriplivi dveri, obkrutili drotom, i naviki zniklo zaplakane skorbotne oblichchya dochki. Zagliblyuyuchis' u dumi, ne pochuv, yak pozadu zadzvoniv dzvonik, zaskripili polozki po snigu. - Agej! Z dorogi! - pochuv zastudzhenij golos. Vidskochiv od koli¿. Baski koni obdali jogo snigovoyu porosheyu. Na sanyah, micno pritiskayuchis' odin do odnogo, sidili Mitrofan Sozonenko i Safron Varchuk. Lice Varchuka majzhe povnistyu bulo zakrite bashlikom i komirom. Raptom zupinilis' voroni, pokriti pamorozzyu koni, i vladnij golos starosti nakazav: - Sidaj, Polikarpe, pidvezu trohi. Ta shvidshe ruhajsya. Idesh, nenache upivsya. I raptom usya nakipila zlist' pidnyalasya v grudyah cholovika. - SHCHob ti svoºyu krov'yu upivsya, yak nashoyu upivaºshsya! ¯d', satana, shchob ti na toj svit po¿hav! - pidnyav nad golovoyu suhij kulak. - Ah ti svolocyugo! - krutnuv Varchuk nad golovoyu pletenim batogom, ale Polikarp vstig odhilitisya, i udar protyagnuv jogo til'ki po plechah. Sozonenko vizhkami vdariv koni, i sanki potonuli v krupchastomu sizosin'omu tumani. Proklinayuchi Varchuka, ishov vazhkoyu dorogoyu. Kraplini potu, yak sl'ozi, tekli po suhih, pomorshchenih shchokah i vazhkimi shrotinkami dovbali snig. Use selo proklinalo starostu, ta ti prokl'oni pomagali yak mertvomu priparka. Rozpovniv, rozbuh cholovik; na chornomu klincyuvatomu oblichchi zmorshki nalilisya zhirom i nenache povuzhchali nebliskuchi ochi, napruzheno ruhayuchisya v pripuhlih temnih obidkah. Rozdavsya starosta i v plechah, i v stani, til'ki bil'she zignuvsya, nenache vid togo, shcho namagavsya vse potyagnuti v svoº podvir'ya, zagarbati sobi. Vin rozumiv, shcho til'ki teper mozhna bezkarno nazhitisya, zbagatiti. Viryachi v micnist' nimec'ko¿ vladi, ne raz povtoryuvav Sozonenku: "Kinchit'sya vijna, i fashist pribere use do svo¿h ruk, tak pribere, shcho ne dast' nam iz toboyu ni funta ukrasti. Koli navit' budesh ti golovoyu gromads'kogo gospodarstva, a ya starostoyu, tak perevede nas na pajok. Vin, fashist, ne durnij, sebe ne zobidit'. Til'ki raz na viku buvaº taka pora pozhivitisya. Otozh beri, poki beret'sya". I brali, krali, azh gaj shumiv. Pidvodami vozili sobi zerno, med, prodavali barishnikam lyuds'ku hudobu, vivozili najkrashchij lis, za bezcin' skupovuvali hati i majno tih, kogo liha godina pognala na rozstril i shibenici. Lyudyam fashists'ka nevolya bula strashnoyu chumoyu, a Varchukovi - zolotim dnom. Hto buv spromozhnishij - vidkupovuvavsya vid proklyato¿ verbovki. Navit' neglasna plata vstanovilas': korova abo shist' zolotih p'yatirok chi shchos' rivnocinne c'omu. Tomu-to v bagat'oh uzhe na katorzi bulo po dvoº i troº ditej z sim'¿. Navit' Mitrofan Sozonenko, shcho majsterno obroblyav usyaki spekulyativni spravi, posilayuchi svo¿h menshih siniv azh v Rumuniyu, zaviduvav Varchukovi: - Nasobachivsya zh ti, Safrone. Ozolotit' tebe vijna. - Tak uzhe j ozolotit'. Ne bez togo, shchob shcho-nebud' ne perepalo, ale j tobi nemalo plive do ruk, - primirlivo posmihnuvsya u vusa. - Meni stil'ki pereplivaº, skil'ki v tebe z nosa kapne. Nema pravdi na sviti. - Nema, - pogodzhuvavsya, vdavano zithayuchi. - Til'ki trohi ostalosya ¿¿ u boga ta v tebe, Mitrofane. - I regotav nepriºmnim suhim smihom. - Treba bude po¿hati v Litins'kij rajon, - perebivav jogo smih rudovolosij pitnij Sozonenko. - CHogo? Pozhivoyu pahne? - A ti hiba ne chuv? - nedovirlivim dopitlivim poglyadom vipituvav pravdu z t'myanih ochej: "CHi ne zbiraºt'sya potajki po¿hati?" - Ne miryaj usih na svoyu mirku. Rozkazuj. - Rozumiºsh, skazivsya narod: povstav u tr'oh selah, perebiv gitlerivciv, polica¿v i starostu. - Starostu? - holone vseredini. - SHCHo, strashno? - smiºt'sya rozkotiste Sozonenko. - Zvisno, ne pozhaluvali, i tebe ne pozhaluyut'. Tak ot, perebili vsih i ob'yavili radyans'ku vladu. Dvichi nimci robili napad na ci sela, ale vidbivalisya vsi: i stari, i mali, i zhinki. Vsi, do odnogo cholovika, ob'yavili sebe partizanami. Nu, a teper vi¿zhdzhaº tudi vijs'ko, i sela mayut' donogi virizati. - Lifer skazav? - Lifer. - Znachit', treba ¿hati. Ti vzhe prigotuvavsya? - Uzhe. - Po¿du i ya, - i, pospishayuchi dodomu, shche bil'she zginavsya, a nizdri shiroko rozdmuhuvalisya, chuyuchi dobru pozhivu. Darma shcho bula vona oblita krivavim potom i sl'ozami. VIII Nadvechir rozvidnik iz zagonu imeni Lenina pomer. Nedaleko vid starovinnogo valu, pravoruch mogili Strazhnikova, blizhche do ozera, partizani pishnyami rozdovbali primerzlij popelyastij grunt, a potim lopatami shvidko vikopali negliboku yamu, shchob pidgruntova voda ne potrivozhila voyac'kogo tila. Pohovali rozvidnika z usima partizans'kimi pochestyami. Nakrili golovu chervonim praporom, til'ki zamist' rushnichno-kulemetnogo salyutu dali garmatnij, bo patroniv bulo obmal'. Na svizhij pagorbok poklali vinok iz hvo¿, i vin nebavom pochav zacvitati dribnim bilim kvitom - pustivsya navskisnij tihij snig. Ne odna mogila uzhe virosla bilya spokijnogo lisovogo ozera. Ne vstigli duzhi nogi nahoditisya, natomitisya po zelenih dorogah, ne nadivilisya yasni ochi na sonce, ne namiluvalisya sercya zhittyam, a vzhe zemlya zakolisala svo¿h oboronciv micnim, neprobudnim snom. Viddali ostannyu shanu, Dmitro navprostec' snigami pishov do shtabno¿ zemlyanki, lishayuchi za soboyu stezhku gliboko vitisnutih slidiv. Posered ozera jogo nazdognav Sozinov. Oblichchya nachal'nika shtabu bulo nezvichno pohmurim i blidim. - Dmitre Timofijovichu! - Sluhayu nachal'nika, - ne zupinyayuchis', pishov upered. - Viz'mit' mene iz soboyu v Slavnogorodec'ki lisi, - blagayucha usmishka i rishuchist', z yakoyu Sozinov domagavsya po¿hati v partizans'ke z'ºdnannya, zdivuvali Dmitra. Vin neyasno dogaduvavsya, shcho za ostanni dni shchos' robit'sya na serci pomirkovanogo i spokijnogo yunaka. - Ti tut bil'she budesh potribnij. A nam zajvi lyudi - zajvij klopit: tyazhche bude proskochiti nepomichenim. - Odin cholovik - ne pomiha, - pochav perekonuvati Sozinov. Jomu tak hotilosya rozsiyati svij serdechnij bil', zabuti gore, shcho dal'nya doroga zdavalasya ryativnim kolom, yake poverne rivnovagu, vnese spokij v dumki i pochuttya. Vin z zhahom pomichav, shcho jomu vse vazhche i vazhche staº v tovaristvi Tura, shcho vin ne mozhe bez bolyu chuti jogo radisnogo golosu, a koli zahodila rozmova pro Solomiyu - ledve strimuvav svo¿ strazhdannya. "Vkorenilas' zhe ti v meni", - krivo morshchivsya, dumayuchi pro divchinu. Bulo ogidno pered soboyu, shcho ne mig podolati bolyuchih pristupiv. Inkoli vdavalosya vtihomiriti sebe, ale dosit' bulo Turovi za¿knutis' pro svoº shchastya - gniv znovu ohoplyuvav Sozinova. Tomu tak hotilosya podali vid'¿hati vid togo miscya, de prit'marilis' pershi nadi¿ kohannya. - CHomu tebe tak tyagne v dorogu? - pidvodyachi brovi, zapitav Dmitro. - CHomu? - shche bil'she pobiliv od hvilyuvannya. - Ce, Dmitre Timofijovichu, osobista sprava... - Osobista? - Da. Vona dlya mene bagato vazhit'. Koli hochete - rozpovim, hocha i vazhko pro take rozpovidati. Povirte, shcho tut ne kriyut'sya ni vijs'kovi, ni inshi spravi. - On yak, - promoviv u rozdumi, i raptom zdogadavsya, shcho za osobisti spravi mozhut' buti v Mihajla. - Dobre, ¿d'. Zaraz zhe zbirajsya v dorogu. Sidlaj konya, bo mi uzhe gotovi. - Bizhu, tovarishu komandire! - poveselishav Sozinov i legko kinuvsya bigti pomizh zasnizhenimi derevami. Odnache vi¿hati c'ogo dnya iz taboru ne dovelosya. Til'ki Sozinov osidlav konya, yak v glibini lisu pochulisya rushnichni i avtomatni postrili. Koli viter viyav v oblichchya, strilyanina virazno dudonila v moroznomu povitri, chulos', shcho vona ishla gustim strumom. Sozinov z kil'koma partizanami verhi kinuvsya vpered. Poruch iz nim, priginayuchis' do grivi, skakav na svoºmu muskulyastomu SHpaku Pantelij ZHolud'. Zdavalos', shcho kin' i verhivec' buli z odnogo shmatka metalu. Strilyanina nablizhalas'. Povz nih prolitali kuli, dovbali pidsusheni morozom dereva. Pomizh stovburami Sozinov pobachiv, yak Tur, vidirvavshis' od nevelichkogo gurtka pishih partizaniv, pustiv konya nazustrich vorogovi. Vin kinuv povid na grivu konevi i korotkimi chergami strochiv z avtomata. Ne dobigayuchi do chorno¿ zhivo¿ lini¿, kin' Tura raptom z rozgonu spotiknuvsya na peredni nogi i upav na zemlyu. Komisar, pereletivshi jomu cherez golovu, roztyagnuvsya na snigu. Koli Tur shopivsya za shablyu, na n'ogo navalilosya z desyatok vorogiv, ochevidno bazhayuchi vzyati jogo v polon. Vid dumki, shcho mozhe vtratiti tovarisha, projnyalo potom i ostrahom. I, zabuvayuchi pro vse na sviti, Sozinov pomchav do Tura. "Koli b uspiti! Koli b uspiti!" - b'ºt'sya serce, i vin pil'no cilit'sya v natovp, shchob ne zachepiti svogo tovarisha. - Derzhisya, Savo, derzhisya, dorogij! Savo! - shchosili gukaº. Gilka vdarila po lobi, zirvala shapku, ale bolyu popervah ne pochuv. Z dvoh bokiv iz Panteliºm voni rozirvali stisnute kolo, pognali jogo popered sebe, zalishivshi pozadu Tura, shcho dvoma strashnimi perehresnimi vdarami shabli virubav golovu kremeznomu vusachevi. Roz'yarenimi, zatumanenimi ochima Tur pobachiv, yak jogo kin', lezhachi bokom, visunuvshi iz zhovtih micnih zubiv blido-rozhevij yazik, krivaviv snig. Dribnij drozh probig po vs'omu jogo tilu, a zadni tocheni nogi, merehtyachi sinyuvatim syajvom pidkiv, vityaguvalis' i derevenili. Z kutochka chervonogo oka strumkom kotilisya j obmerzali sl'ozi. "Nache vryatuvali, nache vryatuvali!" - virvalos' polegshenim zithannyam iz grudej Sozinova, koli z-za plecha oglyanuvsya nazad. I, letyuchi za vorogom, pochuv taku radisnu hvilyu, nibi bulo zrobleno shchos' nadzvichajne, pro shcho til'ki mriyalos' v najkrashchi godini zhittya. Cya hvilya ohopila vse jogo tilo, i vzhe ne chuv ni postriliv, ni posvistu kul', ni perestuku kopit, ni nebezpeki boyu. Zaraz, koli takim radisnim zvuchannyam natyaguvalas' kozhna jogo klitina, navit' dumka, shcho z nim mozhe shchos' trapitis', bula b bezgluzdoyu i dikoyu. Vin pochuvav sebe vladarem us'ogo privillya, zapeklo¿ bitvi, chuv, yak jogo di¿ zlilisya v odne z najdorozhchimi pomislami, shcho z takoyu chistotoyu prokinulis' shche v roki rann'o¿ yunosti. Rozstrilyavshi vsi nabo¿, Sozinov vihopiv shablyu, i v cyu zh mit' tupij bil' obizvavsya u pravij nozi: nache htos' suhim derevom vdariv nizhche kolina i strusonuv kolinnoyu chashechkoyu. Gojdnuvsya svit pered ochima, i kin', shkura v yakogo perekochuvalas' do samo¿ grivi, pochav z zithannyam oberezhno opuskatisya na kolina. Sozinov ustig vijnyati nogi iz stremen i vidpovzti ostoron'. Pochuv nepriºmnu vogkist' u seredini chobota i pobachiv, shcho snig pochervoniv, uvignuvsya i stav osidati, nemovbi hto v n'ogo vtisnuv dence z chervonolozu. Koli livoruch pochav pivkolom zahoditi zagin pid komanduvannyam Dmitra, vorog stav shvidko vidstupati. Odin zdorovilo v dublenomu chervonomu kozhushku, tikayuchi, spitknuvsya, upav na snig, pidvivsya i znovu upav. "YAk smerti bo¿t'sya. Perelyak takoyu derevinoyu kidaº". Dmitro natisnuv na voroga konem i, vzhe vihopivshi shablyu, pomitiv, shcho jomu pryamo v vichi, pohituyuchis', divit'sya krihitnij otvir karabina. Dzvinko, nibi v samomu vusi, zadzveniv postril, oglushiv Dmitra. I znovu veliki pal'ci zdorovanya sudorozhno vchepilisya v zapitnilij zatvor. Na perekoshenomu shparistomu oblichchi rozlivalasya draglista bilizna, po lobi kotilis' veliki kraplini potu, i lyuti sl'ozi blishchali v ochah. Ishche raz priklad pidskochiv do plecha. I v cyu mit' Dmitro tochnim udarom, z protyagom na sebe, navskis rubanuv shableyu po shirokij oslablij shi¿. Kricya z truskitom peresikla klyuchicyu i rozchepila grudnu klitku. Pochuvsya shlip. Na yaskravochervonomu kozhushkovi zrazu zamigtila kriva smuga, i krov zadzyurchala na snig. Kraplini potu doganyali na shchokah trudno vitisnuti sl'ozini i obrivalis' na pochornilij ovchini. I raptom u glibini lisu Dmitro pobachiv, yak na sankah, pidvivshis' na ves' zrist, proletiv Karpo Varchuk. "Os' komu ti dushu zaprodav!" - SHaleniyuchi, pustiv navskis Orla. Ale chuttya komandira zastavilo jogo podivitis' navkrugi. Pomitiv, yak kil'ka polica¿v obsili Panteliya ZHoludya, i z lyutim bolem Dmitro povernuv konya na chornij klubok til, shcho v lihim dvobo¿ kruzhlyav pomizh derevami. A sanki shche kil'ka raziv mignuli bilya dorogi i znikli v yarku... Pislya boyu Dmitro napravivsya do zemlyanki fel'dshera Runova, de lezhav Sozinov. Kulya rozdrobila nachal'niku shtabu kistku i vijshla navilit, rozshmatuvavshi pri vihodi litku. Oberezhno siv Dmitro bilya poranenogo. - Tak shcho ne dovedet'sya meni po¿hati z vami, - strimuyuchi bil', blidoyu usmishkoyu strinuv jogo Sozinov. I Dmitro z podivom pomitiv: ochi v Mihajla siyali takim shirokim i mogutnim syajvom, shcho v n'omu roztoplyuvalos' chuttya bolyu. Pidsvidome dogadavsya: vo¿n perezhivaº shchos' podibne do togo, shcho perezhivav vin, Dmitro, koli buv poranenij shpigunom v Gorodishchi. "Radiº, shcho Tura vryatuvav... YAka silishcha u hlopcya! YAsnec'. Spravzhnij yasnec'!" Uvijshov zakurenij, pochornilij Tur. - Misha, druzhok!.. Spasibi... Virvav z lapishch kostomahi. - Dosit', Savo... To nam po narkomivs'kij normi polozheno. - Zaraz Solomiya tobi yabluk prinese. - YAbluka dospili, yabluka chervoni, - prodeklamuvav Sozinov. Hvilya yaskravogo syajva ne zmenshilas' v jogo ochah. - Tovarishu komandire, komisare, prijom zakinchivsya do nastupnogo tizhnya. - oberezhno viprovodiv ¿h z zemlyanki molodij fel'dsher. IX Udarili lyuti holoda. Lunko strilyalo primorozhene derevo, a pamoroz' zatkala usi lisi divovizhnimi iskristimi parusami. Na sonci voni rozhevili, gorili