j, a
nam  rano utrom pridetsya puskat'sya v put'. Delo  u nas ves'ma ser'eznoe,  --
skromno dobavil on, -- da i ty, navernyaka, uzhe slyshala.
     -- 3-z-znayu, --  shipela kobra, no shipenie eto ne pugalo bol'she Lizu. --
Vse  ravno pravlyu zdes' ya uzhe ne  odnu sotnyu  let. Devochka budet priezzhat' k
nam  kazhdyj god na vesennij bal  pustyni, a my  ne  ostanemsya  v dolgu pered
svoej  korolevoj. Reshajsya,  moya umnica,  i  uvidish', my sumeem pomoch' tebe i
tvoej sestre.
     Liza skosila glaza na Pechenyushkina, tot  chut' zametno kivnul  golovoj. I
voobshche, dazhe mama ne govorila ej takih krasivyh slov pro ee glaza i
     volosy.
     -- YA soglasna! -- reshitel'no ob®yavila devochka. -- CHto ya dolzhna delat'?
     --  S-s-slushat'sya,  moya  koroleva,  --  prosheptala  zmeya.  -- A  teper'
vypus-s-sti menya, Pechenyushkin.
     Dver' otkrylas', telo kobry dlinnoj plet'yu svistnulo v sumerkah, Liziny
ushi ulovili edva slyshnyj shoroh peska, i vse smolklo, umerlo.
     -- Spat' hochu uzhasno, glaza  slipayutsya, -- pozhalovalas' Liza. -- Mozhno,
ya posplyu nemnozhechko, nu, pozhalujsta.
     Pechenyushkin pripodnyal odno iz perednih sidenij, dostal prostynyu, podushku
i  odeyalo i, sdvinuv  dva siden'ya,  snorovisto  postelil  postel'.  Devochka,
neuderzhimo zevaya, razdelas',  yurknula pod odeyalo i  mgnovenno  provalilas' v
son.
     ...Neskol'ko minut Liza  lezhala, ne otkryvaya glaz. Ej bylo strashnovato:
neponyatno, chto iz proshedshego  bylo snom, a chto  -- yav'yu. Gde ona  sejchas  --
doma, v  posteli, na peske v pustyne pod bezzhalostnym solncem ili v chudesnom
trollejbuse  Pechenyushkina? A  mozhet,  ona  zadremala v  stupe, pod  nespeshnyj
rasskaz Fantoletty? Liza vzdohnula i otkryla glaza.
     V  trollejbuse bylo temno, naprotiv  nee, uyutno privalivshis'  k  spinke
siden'ya,  dremal  Pechenyushkin, a  vokrug, skvoz'  prozrachnye do  neoshchutimosti
stekla  ogromnyh  okon vidnelas'  pustynya,  zalitaya  lunnymi  luchami. I tam,
snaruzhi, tvorilis' udivitel'nye veshchi.
     Kazalos', tysyacha malen'kih  smerchej  obrushilis' na  pesok pered  oknami
mashiny,  zavivaya  ego  v  stolbiki.  Stolbiki eti smykalis'  drug  s drugom,
obrazuya  podnozhiya  sten, a  smerchi  vzbiralis'  vse vyshe i  vyshe. Postepenno
prostupali ochertaniya uzkih  i vysokih okon,  zabrannyh  uzornymi  reshetkami,
strel'chatyh arok, legkih balkonchikov i azhurnyh bashenok. Na glazah izumlennoj
Lizy vyrastal iz peska porazitel'noj krasoty dvorec.
     --  Zdorovo,   a?--  tiho   progovoril  s  nej  ryadom  neponyatno  kogda
prosnuvshijsya Pechenyushkin. -- Odevajsya, Lizon'ka, sejchas nachnetsya.
     V  trollejbuse vspyhnul  svet,  i Liza,  zamerev  ot vostorga,  uvidela
visyashchee pered nej na  spinke siden'ya dlinnoe izumrudno-zolotoe plat'e. Vnizu
stoyali takogo zhe cveta tufel'ki.
     -- ZHeltoe i zelenoe, -- poyasnil Pechenyushkin, -- cveta pustyni.
     Vse dal'nejshee proishodilo  kak  v  tumane. Liza nadela  plat'e,  obula
tufel'ki, zamechatel'no prishedshiesya ej po noge.  Dveri  mashiny  raspahnulis'.
Pechenyushkin byl uzhe vnizu i protyagival ej lapu.
     Uzkij prohod,  obrazovannyj svetom  far, vel ot  trollejbusa k stupenyam
chudesnogo  dvorca.  Vse  ostal'noe  prostranstvo okazalos' zapruzheno nevest'
otkuda poyavivshimisya obitatelyami pustyni.
     Tut byli  zmei i yashchericy  --  ot malyusen'kih  do sovershenno gigantskih,
pauki  i  skorpiony, peschanki  i susliki,  tushkanchiki, kulany i  antilopy. V
samyh dal'nih ryadah vysilis' nevozmutimye verblyudy.
     Opirayas'  na  lapu  Pechenyushkina,   Liza   v  polnoj   tishine   medlenno
priblizhalas'   k  dvorcovym  stupenyam.   Vperedi  nih  skol'zila  po  pesku,
oborachivayas'  vremya  ot  vremeni i obodryayushche  kivaya,  staraya  podruga kobra.
CHetyre yashchericy  s dragocennymi ozherel'yami na sheyah polzli szadi, nesya v zubah
shlejf Lizinogo plat'ya.
     -- Stranno, -- tiho sheptala devochka  svoemu sputniku, -- otchego mne  ni
kapel'ki ne strashno? Doma pauka uvizhu vo dvore, oru ot uzhasa, a zdes' -- kak
budto tak i nado.
     -- |to potomu,  chto ty so  mnoj,  --  skromno  poyasnil ee spasitel'. --
Ryadom s Pechenyushkinym lyuboj dame prosto nechego i nekogo boyat'sya.
     Mezhdu  tem  oni  podnyalis' po stupenyam,  voshli  vo dvorec i okazalis' v
gigantskih  razmerov  zale.  V  dal'nem   konce  ego  na  vozvyshenii   stoyal
prichudlivyj tron, spletennyj iz zolotyh vetvej saksaula.
     Zolotye s izumrudnymi kistyami  port'ery svisali  s okon.  Oslepitel'nym
svetom istekala  zolotaya s izumrudami lyustra.  Zolotye ramy zerkal na stenah
byli ukrasheny biryuzoj.
     Na chto  by  ni posmotrela  Liza --  lyubaya  veshch'  v etom zale byla  libo
izumrudno-zolotaya,    libo    biryuzovo-zolotaya,     v     krajnem    sluchae,
malahitovo-topazovaya. Zelenyj i zheltyj cveta carili povsyudu.
     Devochku  usadili  na tron.  Golova  kobry, derzhavshej v  pasti koronu iz
tonchajshih zolotyh  cvetov, uvenchannuyu  izumrudom, velichinoj s greckij  oreh,
vyrosla vdrug pered  samym ee  licom. Poslyshalis' zvuki tomitel'noj nezemnoj
muzyki, korona kosnulas' volos, i Liza tiho ahnula.
     Strannoe  i  nebyvaloe oshchushchenie pronizalo ee. Ona kak by rastvorilas' v
etom  mire, sama  stala im --  kazhdoj peschinkoj  i kazhdym zver'kom  pustyni.
Smerchi, znoj i  nochnaya prohlada,  napryazhenie podzemnoj vlagi,  sochashchejsya pod
suhim peskom, i pervaya  nezhnaya zelen' na skryuchennyh vetvyah saksaula  --  vse
eto byla ona, Liza.
     --  S-s-slava koroleve pus-s-styni,-- proshipela kobra, sklonyayas'  pered
tronom u Lizinyh nog.
     Svist, ship,  mychanie,  skrezhetanie,  bleyanie  edinym  chudovishchnym vihrem
udarili v  steny i  potolok,  otshiblis',  usilivayas',  i dikoj  vostorzhennoj
volnoj obrushilis' na bednye Liziny ushi. Devochka vskriknula i v poslednij raz
za etot peregruzhennyj sobytiyami den' poteryala soznanie.

     <i>Glava devyataya</i>
        Vospominaniya zlodeya
     Lyapus prosnulsya rano, stremitel'no vskochil s nizkoj roskoshnoj posteli i
podbezhal  k  zerkalu.  Ot nazhatiya  knopki  na stene  raspahnulis'  shtory,  i
utrennij svet hlynul v komnatu.
     Malen'kij, so sputannymi volosami, v dlinnoj serebristoj nochnoj rubashke
do pyat, on dolgo rassmatrival svoe lico, primeryaya na nego vyrazheniya velichiya,
blagorodnogo gneva, svyashchennogo uzhasa,  carstvennogo  miloserdiya. On nravilsya
sebe.
     Da,-- opyat' pochuvstvoval  Lyapus --  ego  prizvanie  -- pravit'! Snachala
etoj stranoj, a potom i vsem mirom. Nakonec-to  pozadi te dni, mesyacy, gody,
kogda on,  tihij, nelyudimyj domovoj muchilsya ot svoej nezametnosti,  malosti,
do  sudorog,  do  zubnogo skripa mechtal o vlasti.  On  i nelyudimym  schitalsya
tol'ko potomu lish', chto otkrovenno preziral vseh vokrug, schital nedostojnymi
sebya. No im etogo ne pokazyval.  Tailsya. Rabotal na  blago Volshebnoj strany,
kak vse. I zhdal, zhdal, zhdal svoego chasa.
     Smutnye  videniya  mogushchestva  vstavali  pered  nim   po  nocham.  Zybkie
vozdushnye  zamki plyli  i  tayali, i  vnov'  voznikali pod potolkom neuyutnogo
domika Lyapusa.  Vorochayas' na neudobnoj kukol'noj  krovati pod metallicheskimi
sharami  s  oblupivshejsya  seroj  emal'yu,  on  stroil  i  otvergal  odin  plan
vozvysheniya za drugim. Konechno, mozhno bylo pereehat' v krasivyj domik u pruda
s  govoryashchimi zerkal'nymi  karpami,  domik  s  myagkimi divanami,  s  reznymi
nalichnikami okon i veselymi kartinami na stenah. No ne takov byl Lyapus. "Vse
ili nichego!" -- govoril on sebe.
     I   tut   proizoshlo   nepredvidennoe.  Lyapus  vlyubilsya.  Neozhidanno   i
bespovorotno vlyubilsya  v Tilli -- yunuyu feyu Hrustal'nogo  ruch'ya.  Hrustal'nyj
ruchej vpadal v reku Pomidorku nepodaleku ot togo mesta, gde prilezhno izo dnya
v den' trudilis' domovye, razlivaya po piramidkam negrustin.
     Tilli pribegala k nim inogda, bosonogaya, v belom letyashchem plat'ice, nesya
to  korzinochku  dushistoj zemlyaniki  s  lesnyh,  progretyh  iyul'skim  solncem
otkosov,  to  ohapku  dikih  pobegov  cheremshi,  to   neskol'ko   prutikov  s
nanizannymi  Sushenymi lisichkami --  lyubimym  lakomstvom  domovyh.  Siyali  ee
zelenye  glaza,  pryadi legkih volos cveta speloj solomy  zakryvali  lico pod
svezhim vetrom s  reki.  Tilli  smeyalas', otbrasyvala  volosy  nazad, sverkaya
vlazhnymi belymi, kak moloko, zubami.
     I vdrug Lyapusu pochudilos', chto  vse eto  -- dlya  nego odnogo. Dlya  nego
svetit  solnce, poyut pticy, veet rechnoj  veter i rastut oranzhevye Lisichki  v
temnom dal'nem  boru. K nemu prihodit yunaya feya s  puchkom dikoj  cheremshi, emu
ulybaetsya, razgovarivaet s nim. Ostal'nye ne v schet. Da i kto oni? Dikovatye
nekul'turnye  domovye s  negnushchimisya  ladonyami,  nadevayushchie  obuv' tol'ko po
prazdnikam.
     To  li  delo on -- Lyapus! On vsegda  hodit v  myagkih krasnyh  sapozhkah,
gornym  maslom  protiraet ruki,  chtoby  ne zagrubeli,  i  kazhdye desyat' dnej
prichesyvaetsya.  Vidno, Tilli stesnyaetsya pokazat', chto hodit  syuda radi nego,
vot i delit gostincy na vseh, shutit i smeetsya so vsemi.
     Neskol'ko dnej  Lyapus  dumal -- kak teper' byt'? I,  nakonec, kogda feya
opyat' pribezhala v gosti k domovym  -- na etot raz s korzinkoj sladkih lesnyh
orehov, -- on nezametno sunul v ee karmashek zapisku. Vot chto v nej bylo.
     <i>"Tilli! V  proshluyu  sredu ya vlyubilsya v tebya  i ponyal, chto ty tozhe  menya
lyubish'. Bol'she  ne hodi k ostal'nym domovym. Zachem  oni  nam? U  nih na vseh
odin nosovoj platok razmerom s prostynyu, a Mohnatik i  vovse  smorkaetsya  na
travu. A u menya est' dazhe zubnaya shchetka, i po pyatnicam ya vsegda chishchu zuby.</i>
     <i>Prihodi zavtra vecherom ko mne  v gosti. Dom  moj uznat'  legko. On ves'
seryj, a  stavni burye, i odin staven' napolovinu otorvalsya. A vozle kryl'ca
rastet  bol'shoj  kust  pyl'noj  kolyuchki.  My  s toboj budem  pit'  chaj, est'
konfety, a potom gulyat' po  beregu krasavicy  Pomidorki. Ochen' zhdu.  Tvoj do
posineniya Lyapus!"</i> |to bylo pervoe pis'mo,  kotoroe malen'kij domovoj napisal
v  svoej zhizni. Mozhet, chto-to poluchilos' i ne  tak, no sam  Lyapus, perechitav
ego, ostalsya dovolen. V etot den' on vernulsya  domoj ran'she  obychnogo i stal
gotovit'sya  k prihodu  lyubimoj.  Lyapus  podmel  pol,  vyter  pyl',  zadvinul
poglubzhe  pod krovat' gryaznye noski i perevernul skatert' na stole na druguyu
storonu.
     On  vymyl starinnuyu  sinyuyu  vazu  -- edinstvennuyu krasivuyu veshch' v dome,
ostavshuyusya  ot prababki-ved'my, nalil  v  nee vody i  postavil svezhie  cvety
guarama. Potom sel zhdat'...
     Solnce opustilos' na tom  beregu  i  ushlo za gorizont, sumerki  okutali
zemlyu, i Lyapus  okonchatel'no  ponyal, chto ego  feya  ne pridet. V  volnenii on
vyskochil  iz  doma  i pobezhal vdol' berega Pomidorki do  samogo Hrustal'nogo
ruch'ya, nadeyas' gde-nibud' po doroge  vstretit'  Tilli. Odnako  zhe  na vsyakij
sluchaj  Lyapus  ne  pogasil  svet i  dver' domika ostavil otkrytoj.  Vdostal'
nabrodivshis'  po  vlazhnoj   ostyvayushchej  trave,  on  vernulsya  domoj  zloj  i
razocharovannyj. Domovoj podnyalsya na  kryl'co i s  poslednej iskorkoj nadezhdy
zaglyanul v komnatu. CHto zhe on uvidel!
     U  stola,  meshkom  obvisaya v kresle,  sidel  shepelyavyj  vodyanoj Glupus,
izvestnyj vsem  obitatelyam  ust'ya Pomidorki kak neveroyatnyj nahal i  zanuda.
Vodyanoj pogloshchal konfety,  chavkaya  i  burlya zhivotom. Posle  kazhdoj prigorshni
konfet on podnosil chajnik k gubam i so svistom otsasyval horoshuyu porciyu chaya.
     Uvidev  Lyapusa, on niskol'ko ne  smutilsya,  a sdelal vmesto etogo lapoj
privetstvennyj zhest.
     -- Ty,  Lyapus,  molodes,  -- progovoril, sopya, vodyanoj. --  Syaj u  tebya
sladkij, konfety vkusnye. Hvalyu!
     Glupus,  krome   prochego,  znamenit  byl  eshche  i  kak  zadira.  Poetomu
trusovatyj Lyapus  ne  stal  rugat'sya, prisel  tosklivo  na  kraeshek  divana,
ozhidaya, kogda nezhdannyj gost' ujdet. A vodyanoj doedal konfety i bahvalilsya:
     --  Dumaes,  Glupus -- znasit dulak? --  Lyapus vezhlivo  zatryas golovoj,
izobrazhaya  nesoglasie.  --  Plavil'no!  Glupusy  --  stalinnaya  familiya.  Na
podvodnom yazyke Glu-Pus znasit -- Sovelsenno Zelenyj Vodyanoj Olel!
     -- Kto-kto? -- peresprosil, ne rasslyshav, Lyapus. -- Vodyanoj Osel?
     -- |to kto osel?! -- zavopil Glupus.  -- |to ya osel? |to ty osel! Uh, ya
tebe sejsyas!
     On vyhvatil cvety  iz  vazy,  shvyrnul ih  na pol,  vodu  iz-pod  cvetov
vyplesnul  sebe  v  past', zvonko  iknul  i, potryasaya vazoj,  kak  dubinkoj,
dvinulsya na neschastnogo domovogo, otrezaya ego ot dveri.
     --  Stoj!  -- v uzhase  zakrichal Lyapus. -- Stoj!  Slushaj menya!  Stoj! Ne
trogat'!
     Vdrug  sluchilos' nebyvaloe.  Vodyanoj zastyl, kak stolb, potom ostorozhno
postavil vazu na pol i medlenno ruhnul pered Lyapusom na koleni. On ustavilsya
na hozyaina doma, rastyagivaya lyagushachij rot v bessmyslennoj uhmylke,  prichem v
kruglyh glazah Glupusa pylal chistyj ogon' predannosti i vostorga.
     Lyapusu  vse stalo yasno:  huligan  soshel s uma.  Poka on prismirel, nado
bezhat'  i pryatat'sya  v zaroslyah.  Esli  v  normal'nom sostoyanii  vodyanoj byl
skandalistom  i zabiyakoj,  tak chego zhe mozhno zhdat'  ot  bujnogo psiha! Da on
ves'  dom  perelomaet  po  brevnyshku. Nado  ubegat'! Vot tol'ko  vazu  zhal'.
Krasivaya vaza, starinnaya,  pamyat' edinstvennaya o  prababke. Na  solnce ognem
gorit.
     Lyapus  nachal  tihonechko-tihonechko  zahodit'  k  vodyanomu  sboku,  chtoby
shvatit' vazu i vmeste s  nej ulepetyvat'. Esli  by on sdelal eto, veroyatno,
do sih por istoriya Fantazil'i shla by tiho i gladko. Vorochalsya by i sejchas na
krovati s kolyuchej pruzhinoj malen'kij vstrepannyj  domovoj, perebiral by svoi
obidy, mechtaya o slave i velichii. No vyshlo vse inache.
     Lyapus medlenno perevel vzglyad na puchok  sochnyh nezhnyh steblej  guarama,
razmochalennyh  ob   pol,   i  vspomnil,  kak  vyhlebal  vodu  iz-pod  cvetov
raz®yarennyj  vodyanoj.  Tut  eshche   odno   vospominanie  vyplylo  pered   nim.
Davnym-davno na cherdake u prababki, sredi visyashchih puchkami sushenyh koldovskih
trav mal'chishka Lyapus,  probirayas' k  sluhovomu oknu, chtob vylezti  na kryshu,
zametil  chto-to  znakomoe.  |to byl puchok  suhogo  guarama  s  buro-zelenymi
lomkimi steblyami i serymi  s®ezhivshimisya  lepestkami.  YUnyj domovoj  udivilsya
togda  --  zachem  bezobidnyj guaram  torchit  sredi  dryannyh  i  nebezopasnyh
ved'minyh travok.  Potom,  okazavshis' na kryshe,  on  tut  zhe zabyl o pyl'noj
suhoj trave i vryad li kogda-nibud' vspomnil by, no...
     Genial'naya  dogadka  dybom  podnyala  nechesanuyu   shevelyuru  Lyapusa.   On
razvernulsya na kablukah k  Vodyanomu, vpilsya vzglyadom v ego  shalye schastlivye
glaza i uverenno skomandoval:
     -- Celuj pyatku hozyaina!
     V polnom vostorge Glupus  zhab'im pryzhkom podskochil k domovomu,  berezhno
sdernul s ego nogi sapozhok i obslyunyavil pyatku, pokolachivaya zadnimi lapami ob
pol -- ot pochtitel'nosti.
     --  Slushaj menya, dubina, i zapominaj, -- medlenno i  vnyatno  progovoril
Lyapus. -- Sejchas ty uberesh'sya domoj i budesh' zhit' kak prezhde. Nikomu, ponyal,
nikomu ne progovorish'sya o  tom,  chto segodnya bylo. A sleduyushchej noch'yu pridesh'
ko mne opyat', i ya, tvoj povelitel', dam  tebe vazhnoe tajnoe poruchenie.  Vse!
Ischezni!
     Glupus  vskinulsya,  kak podbroshennyj,  zatknul  sebe lapoj  rot v  znak
molchaniya i, pyatyas', propal v dveryah.
     Utrom  nevyspavshijsya Lyapus  shel  na rabotu. Glaza u nego slipalis',  no
nastroenie vpervye  za mnogie gody bylo pobednoe. On ponimal, chto toropit'sya
ne sleduet. Zahvat vlasti nado podgotovit' tshchatel'no, ne  spesha,  a  poka --
vesti sebya kak obychno. Lish' by ran'she vremeni nikto nichego ne zapodozril.
     Bliz zamka Usnuvshego  Rycarya na tropinku navstrechu emu vybezhala  Tilli.
Domovoj s izumleniem ponyal, chto sovsem zabyl o nej.
     -- Lyapus,  milen'kij,  ty  serdish'sya na menya,  da? -- proshchebetala  feya,
bystro i  nezhno  vzyav ego ruku v  svoi. -- YA nikak, nu nikak ne mogla prijti
vchera.  Ty  tak  smeshno  pishesh',  bednen'kij  Lyapus.  Nu,  pochemu  "tvoj  do
posineniya"?
     Ona rassmeyalas' neobidno, veselo, slovno bystrye pal'chiki  probezhali po
verhnim oktavam royalya.
     --  Domovye zhivut tysyachu let,  --  neohotno ob®yasnil  Lyapus.-- A  potom
prevrashchayutsya v sinij moh u podnozhiya bol'shih sosen. CHto tut smeshnogo?
     No Tilli prodolzhala smeyat'sya.
     --  I pochemu ty chistish' zuby tol'ko  po pyatnicam? Ih ved'  nado chistit'
kazhdyj den' --  utrom i  vecherom. A kak ty reshil, chto ya lyublyu tebya odnogo? YA
ved' vseh vas lyublyu, durachok. Vy  vse  milye i slavnye, tol'ko  dikovatye. YA
luchshe  pridu   kak-nibud'  utrom  i  pomogu  tebe  sdelat'  uborku  v  dome.
Predstavlyayu,  chto  tam  tvoritsya!  Glupen'kij   Lyapus,   ty  prichesyvaesh'sya,
navernoe, po vremenam goda. Vesnoj, zimoj, letom  i osen'yu, tochno? Von kakoj
vz®eroshennyj. Oj,  u  tebya  dazhe  shishka elovaya  v volosah.  Davaj-ka ya  tebya
pricheshu.
     Tilli  vyhvatila  iz svoih volos  horoshen'kij rozovyj greben'  s  tremya
golubymi  kamushkami i,  napevaya,  hohocha, prigovarivaya,  prinyalas'  navodit'
krasotu na shevelyuru Lyapusa.
     Malen'kij  domovoj  pokorno  stoyal,  opustiv glaza. Za  proshedshuyu  noch'
lyubov' razom  ischezla  iz  ego  okonchatel'no  ogrubevshego serdca.  "Prygaet,
begaet,  bormochet, --  dumal  on.  -- Kakaya-to  durochka.  CHasami polzaet  po
sklonam,  sobiraet  zemlyaniku i, net,  chtob samoj  s®est', domovym  tashchit. A
on-to sam horosh! Svoimi konfetami vzdumal ee kormit'... Celuj pyatku hozyaina!
-- hotelos' zaorat' Lyapusu vo vsyu glotku. -- No net! Minutu svoego torzhestva
zrya toropit' nel'zya. |toj noch'yu on otravit zolotistyj istochnik negrustina...
Segodnya ego rab -- nichtozhnyj Glupus, zavtra  -- tri desyatka domovyh, a cherez
mesyac-dva -- vsya strana ruhnet pered nim na koleni!.."
     -- Vashe kapyushonstvo. -- V dver' spal'ni ostorozhno  prosunulas' mordochka
SHiby  -- predannogo kamerdinera. Lyapus oborval  vospominaniya i  ustremilsya v
novyj, nyneshnij den'.
     --  CHto  tam?!  --  sprosil  on  otryvisto.  Kamerdiner  vmesto  otveta
proskol'znul  na  seredinu  komnaty, sklonilsya  v  rabolepnom  poklone pered
povelitelem i, protyanuv levuyu ruku pered soboj, ostorozhno  razzhal pal'cy. Na
ladoni ego lezhal  zolotoj brelok  v  vide krohotnogo perochinnogo  nozhichka  s
zatejlivoj rez'boj.
     -- Gde  on? -- prodolzhal Lyapus, udovletvorenno vzdohnuv.  On eshche  vchera
zhdal obladatelya etogo uslovnogo znaka -- svoego samogo glavnogo
     i samogo sekretnogo shpiona.
     -- V vinogradnoj gostinoj, --  usluzhlivo otvechal SHiba i ten'yu skol'znul
vpered  --  pokazyvat' dorogu. Velikij zlodej vsego dva dnya kak  vselilsya vo
dvorec i ploho eshche znal vse hody i perehody.
     Kak  byl,  v  dlinnoj nochnoj rubahe, Lyapus bystro  shagal  po  dvorcovym
koridoram,  peresekal  to  kruglye, to  dlinnye zaly  s vysokimi  raspisnymi
potolkami, sognuvshis', vlezal v  potajnye dveri.  Kamerdiner ne  sluchajno ne
predlozhil emu odet'sya. On znal: bez komandy hozyaina eto opasno. Lyapus schital
sebya  vyshe etiketa.  Vse zhe v  kakoj-to moment  SHiba  okazalsya na  mgnovenie
pozadi gospodina  i bystro nakinul na  plechi emu  znakomyj uzhe seryj plashch  s
serebryanym kapyushonom.
     --  Skvozit zdes',  vashe  kapyushonstvo, --  proshelestel  on  v samoe uho
Lyapusa,  slovno prigibayas' ot vozmozhnoj  opleuhi. --  Kak by ne prostudit'sya
vam.
     Lyapus nedovol'no  dernul plechom,  no  promolchal...  horosho  rassmotret'
vinogradnuyu  gostinuyu  ne bylo vozmozhnosti:  zadernutye shtory  propuskali  v
komnatu rovno  stol'ko sveta,  chtoby nenarokom  ne  natknut'sya na mebel'.  U
kamina  stoyal  v  ozhidanii  nekto  v temnom  besformennom plashche,  skryvavshem
figuru.  Na golovu  ego do  samogo podborodka byl opushchen kapyushon s prorezyami
dlya glaz. Neznakomec medlenno i ceremonno poklonilsya Lyapusu.
     Kamerdiner  SHiba byl ostavlen v dal'nem uglu i  potomu besedy,  kotoraya
velas'  shepotom,   ne  slyshal.  Odin  tol'ko  raz,  kogda  hozyain   ego,  ne
sderzhavshis',  povysil  golos,  mozhno bylo razobrat' obryvki dvuh-treh  fraz:
"...I zapomnite, mne nuzhny obe devchonki. Obe!  ...togda nikto vo  veki vekov
ne razgadaet  tajnu Drakon'ej peshchery. ...a golovoj Pechenyushkina  ya ukrashu..."
Dal'she  opyat'  byl  shepot.  V konce  razgovora  zolotoj nozh --  brelok snova
perekocheval k neznakomcu. Sekretnyj agent vtoroj raz sklonilsya pered Velikim
zlodeem i ischez, tol'ko seraya ten' edva zametno  mel'knula  v polumrake.  A,
mozhet,  eto  skvoznyaki,  kotoryh  tak  boyalsya  vernyj  kamerdiner,  neslyshno
shevelili port'ery.

     Lyapus odin, bez svity, proshel  v te komnaty dvorca,  kotorye vchera byli
otvedeny dlya  Aleny.  On,  nezamechennyj, vstal u dveri sboku,  nablyudaya, chto
delaet devochka.
     Alenka sidela u  stola, zastavlennogo vsyakoj  sned'yu,  nabirala v lozhku
salat s zelenym goroshkom  i brosala v  feyu Myuril'du, pristavlennuyu  k nej  v
kachestve  nyan'ki.  Ta tol'ko  ohala  i vytirala  platochkom  izmazannoe  zloe
smorshchennoe  lichiko  s  hishchnym  ostrym  nosom.  Myuril'de   strashno   hotelos'
prevratit'  stroptivuyu  devchonku  vo  chto-nibud'   bezvrednoe,  naprimer,  v
vorob'ya,  no ona terpela  -- ne  smela  oslushat'sya Lyapusa.  Novyj povelitel'
Volshebnoj  strany strogo-nastrogo  prikazal ej  slushat'sya  devochku  vo vsem,
vypolnyat' ee malejshie zhelaniya.
     --  Ty zachem  nad  rebenkom  izdevaesh'sya,  staraya zlyuka, -- nyla  Alena
protivnym golosom. -- Ty  sama skazala, chto  tebe  veleno delat'  vse, chto ya
poproshu. A ty  ne delaesh'! Gde Liza?! Gde moi mama s papoj? Gde Fantoletta s
Morkovkinym?
     -- Nu, chto ty, Alenushka, -- pishchala Myuril'da, pytayas' bezuspeshno pridat'
svoemu zlomu  hriplomu  golosu sladkie intonacii.  --  Tvoi  papa  s mamoj v
Volshebnuyu  stranu  nikak  ne  popadut.  Vzroslym  eto  nevozmozhno.  A  Lizu,
Fantolettu, Morkovkina vsya nasha chernaya sila razyskivaet. Kak najdutsya, srazu
im ruki-nogi  skru... to est' svya...  to  est'  poceluyut v  usta saharnye  i
privedut syuda k tebe, golubchikov nashih dragocennyh...
     Plyuh! Novaya porciya salata chpoknula Myuril'de, zabyvshej  ob ostorozhnosti,
pryamo v  glaz. Ot neozhidannosti  zlaya starushonka svalilas' so stula  na pol,
vysoko zadrav toshchie nogi v ekonomno zashtopannyh chulkah.
     Lyapus, hohocha  i gromko hlopaya  v ladoshi, proshel ot  dveri  na seredinu
komnaty i sel k stolu. Plyuh! Plyuh! Dve lozhki salata poleteli pryamo v Lyapusa.
No tot, shvativ  pustuyu supovuyu tarelku,  mgnovenno prinyal obe porcii v nee,
slovno fokusnik -- v shlyapu -- shariki dlya ping-ponga.
     -- Molodec, Alenka! -- iskrenne voshitilsya Velikij zlodej. -- Vot takim
i dolzhen byt' rebenok. Lovkim, trebovatel'nym, bezzhalostnym ko vsem, kto emu
meshaet zhit' v svoe  udovol'stvie. Tebe nadoela eta zlaya  protivnaya  staruha,
pravda? Pozhalujsya,  pozhalujsya  mne  na  nee. Kak  ona  posmela  tebya,  samuyu
krasivuyu devochku na svete, ne slushat'sya?
     -- Salatika mne tret'yu porciyu ne davala, --  nayabednichala tut zhe Alena.
-- Govorila, zhivot zabolit. A eshche skazala, chto ya reva-korova.
     -- Tak davaj ee nakazhem, -- s gotovnost'yu podhvatil Lyapus. -- CHto s nej
luchshe sdelat'?! Mozhno prikazat' slugam na tvoih glazah pobit' ee palkami.  A
mozhno  prevratit' v  zhirnuyu zelenuyu  muhu. My s  toboj posadim muhu v banku,
podnimemsya v uglovuyu  bashnyu i  brosim ee  v pautinu. YA videl vchera  -- tam v
pautine sidit pauk razmerom  v dva moih  kulaka.  My s toboj s udovol'stviem
posmotrim, kak on sozhret muhu.
     --  Smilujsya,  povelitel'!  --  zavyla  v uglu  Myuril'da,  rastiraya  po
fizionomii slezy popolam s salatom.
     Neozhidanno vmeste s nej zarevela Alena.
     -- Ty chto?! -- ne na shutku  udivilsya Lyapus. -- CHto s toboj, devochka moya
zolotaya? Lyudoedochka moya brilliantovaya!
     -- Ba-ba-babushku  zhalko! -- rydala Alenka. -- Ona zhe staren'kaya! U menya
doma babushka Vera est'. Ona tozhe  staren'kaya, tozhe mne mnogo est' ne daet. A
ee vse lyubyat! I ya lyublyu. A ty hochesh' -- v muhu! YA tebya boyus'! Tebya samogo --
v muhu! A-a-a!
     Lyapus ponyal, chto byl slishkom zhestok, i s hodu peremenil povedenie.
     -- Da ya i ne dumal  ni v kogo ee prevrashchat', -- naklonilsya on laskovo k
devochke.  --  I palkami  bit' ne  sobiralsya. Uzh i poshutit'  nel'zya.  Znaesh',
Alena,  strana bol'shaya, del po gorlo, vse nado uspet', vsem pomoch', napoit',
nakormit', tam goru razrushit', tut gorod  postroit'. Ustal,  kak sobaka. Byl
veselyj, stal mrachnyj.  SHutit'  sovsem razuchilsya.  Vot, poshutil glupo,  a vy
rasplakalis'. Vstan', Myuril'dochka, prosti menya, durnya...
     I tut on  rasplakalsya  sam. Stal sharit' po karmanam  nosovoj platok, ne
nashel,  popytalsya  vyteret'  slezy  pal'cami, no  oni  vse lilis'  i lilis'.
Myuril'da szhalas'  v  komok, glaza  ee vyrosli  ot izumleniya,  ona nichego  ne
ponimala, no boyalas' proronit' hot' polslovechka.
     Alena  vytashchila  iz  karmashka  platochek,  vyterla  slezy, vyterla  nos,
podumala i reshitel'no  protyanula platok  Lyapusu. Tot blagodarno ulybnulsya ej
skvoz' slezy, uter lico i, podsev k devochke poblizhe, prodolzhal:
     -- Vseh lyublyu, dlya  vseh hochu schast'ya. No odnomu trudno. Gde vy, vernye
pomoshchniki? Liza, Fedya,  Pechenyushkin, Fantoletta, Morkovkin. S vami vmeste  my
by  gory svernuli.  Esli  b, Alena,  oni menya uznali poluchshe, znaesh' by  kak
polyubili...
     -- A  Fantoletta skazala, chto ty Fedyu  v tyur'mu posadil, -- s somneniem
perebila Alena.
     --  YA?? --  Lyapus neveroyatno  udivilsya. -- Hochesh',  sejchas s  toboj vse
tyur'my obojdem -- net tam  Fedi. Voobshche tam nikogo net -- vse tyur'my pustye.
U menya zhe net vragov. Pryachetsya gde-to ot menya Fedya. A chto  menya boyat'sya? Vot
skazhi -- ya strashnyj?
     -- Net, -- otvetila Alenka chestno. -- Ty, kogda ne plachesh' i ne shutish',
tak dazhe krasivyj.
     -- Vot vidish'!!  --  obradovalsya  zlodej. -- Davajte  zhit'  vse vmeste,
druzhno i veselo.  A  potom my  vas otpravim domoj,  k roditelyam. Tol'ko nado
snachala najti tvoih druzej.
     -- A kak ih najdesh', -- s somneniem pokachala golovoj devochka.  -- YA  ne
znayu, Myuril'da ne znaet, ty tozhe, navernoe, ne znaesh', a to by uzhe nashel.
     -- Vot ya-to kak raz znayu, -- tiho skazal  Lyapus. --  No bez tebya mne ih
ne najti. Ty mozhesh' mne pomoch'? Da? Togda slushaj menya vnimatel'no...

     <i>Glava desyataya</i>
        Pechenyushkin. Istoriya pervaya
     --  CHto eto?! --  voskliknula  Liza. -- Pechenyushkin,  smotri! Neuzheli my
letim?!
     -- |ka nevidal', --  otozvalsya Pechenyushkin. --  V stupe, vyhodit,  mozhno
letat', a v trollejbuse nel'zya?
     --  Nu,  stupy-to  vo  vseh  skazkah   letayut,  --   Lizu  trudno  bylo
peresporit'.  --  A  vot  pro  letayushchij trollejbus  ya chto-to  do sih por  ne
slyshala.
     --  Konechno! --  yadovito otkliknulsya  pushistyj  geroj. --  Esli  v svoi
devyat' nepolnyh let  ty  o chem-to ne slyshala, znachit, etogo i byt' ne mozhet?
Voobshche-to ty  prava, trollejbusy ne letayut, no  my ochen' toropimsya. Nekogda,
ponimaesh'?
     -- No ved' trollejbus ne samolet. U nego zhe kryl'ev net.
     -- A u stupy chto, est' kryl'ya? -- Pechenyushkin obidelsya i zamolchal.
     Liza  smutilas' i prinyalas' snova razglyadyvat' svoi ukrasheniya -- pamyat'
o proshedshej nochi, znaki korolevskoj vlasti.
     Levoe zapyast'e  ee  obvival zolotoj  braslet-zmejka.  Kobra  s razdutym
klobukom, s rubinovymi glazami szhimala  v pasti  svoj  hvost. Braslet  nuzhno
bylo  tri  raza  povernut'  vokrug  zapyast'ya  --  tak ob®yasnila Lize  zhivaya,
nastoyashchaya kobra -- i togda, gde by devochka ni byla, zmeya tut zhe pridet k nej
na  pomoshch'.  I eshche na  bezymyannom  pal'ce  pravoj ruki u  Lizy plotno  sidel
zolotoj  persten'  s  biryuzovoj pechatkoj.  Na pechatke  byl  iskusno  vyrezan
temno-vishnevyj  skorpion.  Esli  dolgo  i  Pristal'no  smotret'  na  kol'co,
skorpion nachinal shevelit'sya, slovno pytalsya vylezti iz pechati. |tim perstnem
polagalos' zapechatyvat' pis'ma,  chtoby adresaty  devochki znali: pishet  im ne
kto-nibud', a  koroleva. V torzhestvennyh sluchayah polagalos' pereodet' kol'co
s  pravogo  na  levyj bezymyannyj palec.  Totchas vmesto povsednevnoj  Lizinoj
odezhdy na nej  okazyvalis' by  dlinnoe plat'e, izumrudno-zolotye tufel'ki, a
na  golove  --  korona.   V  takom  naryade   devochka  kazalas'   sebe  ochen'
predstavitel'noj, hotya, konechno, promenyala by ego na  pionerskuyu formu. Bylo
u  volshebnogo  perstnya  i  poslednee,  tret'e  prednaznachenie.  Esli  sil'no
poteret' kamen', skorpion sprygival s pechati i kusal Lizinogo obidchika.
     Trollejbus mezhdu tem  letel  pod  golubym nebom, vnizu bez konca  i bez
kraya tyanulis' peski,  Pechenyushkin murlykal  kakuyu-to  pesenku i  -- yavno  bez
nuzhdy -- vozilsya s rukoyatkami i knopkami upravleniya.
     --  Mozhno sprosit'?  --  ne vyderzhala molchaniya  Liza. --  A pochemu tebya
zovut Pechenyushkin? |to  familiya,  imya,  prozvishche? I  voobshche, kto ty --  gnom,
vodyanoj, troll'  ili prostoj  volshebnik?  I pochemu vse obitateli Fantazil'i,
kogo ya videla, tebya znayut?
     -- CHto obo mne rasskazyvat', -- provorchal zagadochnyj zverek. -- Trudnoe
detstvo,  lisheniya, rannyaya  poterya blizkih, dolgie gody odinochestva...  Lyubim
vse pozhalovat'sya,  poplakat'sya, oh, lyubim. A  voobshche-to zhizn'  moya -- zhutkij
priklyuchencheskij  roman. CHto  tam Majn  Rid,  Stivenson,  Kir Bulychev. --  On
vnezapno ozhivilsya. -- Hochesh' uznat' moyu istoriyu? Slushaj!
     Zverek nazhal knopku na pul'te s nadpis'yu "Avtopechenyushkin", v dva pryzhka
zabralsya na siden'e protiv Lizy i nachal rasskaz.
     --  Ty, navernoe, slyshala, chto est' na svete takaya strana Braziliya,  --
gde  v lesah  mnogo dikih obez'yan. I vot, neskol'ko soten let  nazad, v etoj
samoj Brazilii v odnoj  bol'shoj obez'yan'ej sem'e rodilsya malen'kij obez'yanij
rebenok.  Sem'ya  obitala  na  yugo-vostoke  Brazilii  v  zharkom  vechnozelenom
tropicheskom lesu.
     God,  kogda  poyavilas' na  svet  krohotnaya obez'yanka,  byl udachnym  dlya
zverej i ptic -- obitatelej tropicheskogo lesa. Laskovoe solnce, malo dozhdej,
mnogo sytnoj pishchi -- fruktov,  nasekomyh, malen'kih yashcheric. Poetomu roditeli
nazvali  detenysha Pichchi-Nyush,  chto  oznachalo  --  schastlivchik,  rodivshijsya  v
urozhajnuyu poru...
     A  vremya  shlo. Smenyali drug  druga gody,  vzroslel malen'kij Pichchi-Nyush,
obzhival rodnoj les,  letal s dereva na derevo, ceplyayas' za  liany,  druzhil s
revunami,  kapucinami,  storonilsya  hishchnyh  ocelotov,   kinkazhu  i  zhestokih
paukoobraznyh obez'yan.
     Inoj raz on dazhe zabiralsya k  beregam  reki Paranapanemy,  gde  obitalo
indejskoe  plemya tupinabama. Tam  u  nego  poyavilsya tovarishch  -- desyatiletnij
mal'chik Gokko. Odnazhdy on spas Pichchi-Nyusha ot kogtej raz®yarennoj pumy, vsadiv
hishchnice pryamo v  glaz strelu  s zhelto-alym opereniem.  Puma  uspela  hvatit'
obez'yanku lapoj i, hotya udar poluchilsya  skol'zyashchim, dva kogtya raskroili  bok
neschastnomu,  i Pichchi upal s dereva pryamo v  reku, oblivayas' krov'yu. V vode,
privlechennye zapahom krovi,  mgnovenno  poyavilis' piran'i.  Staya etih hishchnyh
rybok  mozhet v neskol'ko  minut obglodat' svoyu zhertvu do kostej. CHasto  dazhe
lyudi stanovyatsya ih dobychej.
     Ne razdumyvaya  ni sekundy, Gokko kinulsya v vodu, shvatil obez'yanku  i v
neskol'ko grebkov dostig berega. Dve-tri piran'i uspeli tyapnut' ego za ruku,
i, kogda mal'chik stupil na  zemlyu, neskol'ko  kapel' ego krovi, smeshavshis' s
krov'yu spasennoj obez'yanki, upali na travu.
     --  Teper' my krovnye brat'ya  s toboj, --  ulybnulsya Gokko i  ostorozhno
pogladil napugannogo, drozhashchego zver'ka.
     Nedeli dve, vyzdoravlivaya, prolezhal Pichchi-Nyush v hizhine  Gokko.  Mal'chik
zabotlivo uhazhival za  malen'kim drugom -- nosil otbornye frukty, lepeshki iz
maisa,  smazyval ranu  celebnym bal'zamom. Kogda Pichchi popravilsya, on skoree
pospeshil  domoj.  To-to  bylo radosti  v  obez'yan'ej sem'e, gde  papa i mama
schitali  syna pogibshim. Strogo-nastrogo  zapreshchali  emu  roditeli otluchat'sya
daleko, no razve mozhno bylo uderzhat' obez'yanku ot svidanij so svoim drugom i
spasitelem.
     Pichchi-Nyush  i  Gokko  vmeste  begali  po  lesam,  draznili murav'edov  i
drevesnyh  opossumov,  kachalis'  na  lianah,  a kak-to raz  dazhe  vylovili v
Piranapaneme na nehitruyu nazhivku ogromnogo pancirnogo soma.
     No vot, v  odin zloschastnyj den', Pichchi, pribezhav k drugu, dolgo ne mog
ego najti.  Nakonec on obnaruzhil mal'chika  na  krohotnoj,  ryzhej  ot babochek
polyanke v gushche zaroslej v sotne metrov ot hizhiny.
     Gokko  sidel na trave, obhvativ koleni,  i  smotrel pered soboj temnymi
uzkimi glazami. Hudoe lico ego, slovno otlitoe iz  bronzy, bylo spokojno, no
po shchekam medlenno skatyvalis' slezy.
     Muzhchinam  plemeni tupinabama ne pristalo  pokazyvat'  pechal'  na lyudyah.
Malen'kij  indeec, uvidev tovarishcha,  postaralsya  nezametno vyteret' lico.  V
otvet na nastojchivye pros'by Pichchi on, nakonec, rasskazal, chto proizoshlo.
     Blizhe k ust'yu reki, tam, gde kogda-to otec Gokko pojmal chetyrehmetrovuyu
rybu arapaima, v peshchere  na  lesistom sklone zhivet zloj koldun  Kutajra. Vse
okrestnye  plemena strashatsya ego. Koldun mozhet vyzyvat' zlyh duhov, ukroshchat'
vzglyadom svirepyh  yaguarov i nasylat' na lyubogo cheloveka porchu, tak chto on v
odin den' cherneet i pogibaet ot muchitel'nogo zhzheniya vnutri.
     Kazhdye tri goda koldun  trebuet ot  indejskih  plemen strashnuyu  dan' --
malen'kogo mal'chika.  Odin raz  plemya aravakov otkazalo zhestokomu  Ku-tajre.
Koldun vyzval zlyh duhov, oni vselilis' vo vzroslyh muzhchin  plemeni, i vsemi
etimi voinami ovladelo chernoe bezumie. Kto brosilsya s obryva v reku, kishashchuyu
krokodilami i piran'yami, kto ubezhal v neprohodimye chashchi i pogib  ot kogtej i
zubov hishchnyh zverej. Mnogie indejcy razryvali na sebe odezhdy,  carapali telo
nogtyami, padali na zemlyu  i  bilis'  v  sudorogah.  Togda zhena  predvoditelya
plemeni vyvela za ruku iz hizhiny svoego semiletnego  syna -- malen'kogo ZHezu
i, rydaya, otdala  Kutajre. I srazu zhe razum vernulsya k voinam,  ostavshimsya v
zhivyh.
     S teh por  nikto  ne  smel protivorechit',  kogda raz v  tri goda koldun
poyavlyalsya  v  kakom-nibud'  plemeni  i  napominal  --  podhodit  fevral'skoe
polnolunie...  Vecherom  pered  polnoluniem, kak  tol'ko solnce sklonyalos'  k
zakatu, dvoe  mrachnyh  starejshin  privodili  k  peshchere  Kutajry  ispugannogo
rebenka. Oni privyazyvali mal'chika k stvolu staroj cekronii, rosshej v  desyati
shagah ot  vhoda  v  logovo kolduna, i  skoree  uhodili  proch',  starayas'  ne
oglyadyvat'sya. Bol'she nikto i nikogda rebenka ne videl.
     -- I vot, -- rasskazyval Gokko,  -- v etot  raz vybor  kolduna  pal  na
plemya tupinabama. Otec moj pogib na ohote, mat' umerla ot lihoradki -- nikto
ne budet oplakivat' sirotu. Segodnya  vecherom menya otvedut k peshchere i ostavyat
tam -- takovo reshenie starejshin.
     -- A chto  zhe Kutajra delaet s det'mi? -- sprosil Pichchi,  poezhivayas'  ot
uslyshannogo.
     --  Staruhi  nashi govoryat  --  s®edaet.  On  uhodit  v  svoyu  peshcheru  i
prevrashchaetsya  v gromadnogo krokodila. Krokodil  vypolzaet  naruzhu,  pozhiraet
mal'chika i skryvaetsya v reke. Tam on otlezhivaetsya u berega v teploj tine dve
nedeli  --  perevarivaet pishchu. Potom  vyhodit  na  bereg  i opyat' stanovitsya
koldunom. Tak on obretaet novye sily dlya svoih strashnyh koldovskih del.
     -- Ty ne  pogibnesh'! -- zakrichal v otchayanii Pichchi.  --  YA spasu tebya! YA
broshus' na kolduna i peregryzu emu gorlo! Ili vsazhu otravlennuyu strelu.
     --  Bespolezno. On zamorozit tebya vzglyadom  v vozduhe. A yad na  nego ne
dejstvuet. Net, ot sud'by ne ujdesh'. YA mog by ubezhat', no togda umret kto-to
drugoj. Proshchaj, Pichchi, moj malen'kij brat. Vspominaj inogda Gokko.
     --  Ty  ne pogibnesh', -- povtoril  Pichchi.  -- |to nespravedlivo. Tak ne
dolzhno byt'!
     On vsprygnul mal'chiku  na plecho,  potersya pushistoj golovoj ob ego shcheku,
peremahnul na vetku i ischez v zaroslyah...
     Prishla noch'. Gorel koster na polyane,  sboku ot  vhoda  v peshcheru.  YAzyki
plameni bilis' na ostriyah  svezhego vetra  s reki. Veter vremenami  stihal, i
togda,  skvoz'  goryachij  dym, unosyashchijsya v nebo, privyazannyj k derevu  Gokko
videl, kak na nepostizhimoj vysote zyabko drozhali zvezdy.
     Vnezapno  sutulaya figura  kolduna, nezametno vynyrnuvshego  iz  temnoty,
navisla nad mal'chikom, zakryvaya  plamya.  Malen'kij  indeec  razlichal  tol'ko
chernyj siluet da blestyashchie belki glaz Kutajry.
     -- Kakoj toshchij, kostlyavyj mal'chishka! -- prorevel razozlennyj koldun. --
V   sleduyushchij   raz  ya  vyberu   sebe  parnya  zaranee.   Puskaj  ego   godik
pootkarmlivayut,  derzha v kletke. Pust'  ne dayut  dvigat'sya,  chtoby razzhirel.
To-to budet slavno!
     Hriplo rugayas', on peresek  polyanu i,  prignuvshis', skrylsya v peshchere. I
tut zhe iz nee pokazalas' golova ispolinskogo krokodila.
     ZHutkij oboroten' medlenno vypolz  naruzhu i vdrug odnim pryzhkom okazalsya
u  cekronii,  k kotoroj byl privyazan okamenevshij ot uzhasa Gokko. CHudovishche vo
vsyu shir' raspahnulo gigantskuyu past'.
     Pushistyj oranzhevo-krasnyj komok metnulsya iz  temnoty ot podnozhiya dereva
pryamo v past' hishchniku. Sverknula  dlinnaya iskra,  i snop plameni vyrvalsya iz
chelyustej oborotnya.
     Krokodil  s  raspyalennoj  pylayushchej past'yu,  v  kotoruyu  byla  vstavlena
rogatina,  obmotannaya prosmolennoj  paklej,  bilsya  na  polyane.  On  pytalsya
osvobodit'sya ot rogatiny, kolotya o zemlyu golovoj, no ostraya derevyashka tol'ko
glubzhe uvyazala  v chelyustyah. A  Pichchi uzhe cepkimi kogotkami  rasputyval uzly,
razmatyval verevku, osvobozhdaya svyazannogo mal'chika.
     Poslednie  sudorogi vse medlennej  i medlennej sotryasali telo chudovishcha.
Plamya v  ego pasti  dogoralo. Vot  s lyazgan'em somknulis' ogromnye  chelyusti,
vidimo, progorela seredina rogatiny.  Krokodil dernulsya eshche  neskol'ko raz i
ostalsya nedvizhim.
     --  Vse, -- shepotom skazal  Gokko,  stoya u  dereva  ryadom s geroicheskoj
obez'yankoj. --  Vse. Konec  koldunu! -- povtoril on, osmelev, i, podobrav  s
zemli prutik, potykal im v zakrytyj krokodilij glaz.
     Vse dal'nejshee proizoshlo v doli sekundy. Oboroten' drognul  i  vdrug, v
poslednem  predsmertnom usilii,  raskryv chernuyu krovavuyu  past', brosilsya na
Gokko.  Pichchi dernul mal'chika za nogu  i, poka Gokko padal, uspel  zaslonit'
ego  svoim  malen'kim  telom. Zuby  krokodila  somknulis' kak raz  posredine
tulovishcha obez'yanki, drozh' probezhala po ego telu v poslednij raz, on vygnulsya
i, priotkryv past', izdoh.
     Dym kostra potek  vniz  i serym plotnym  marevom  okutal  zemlyu.  Kogda
veterok  razognal poslednie kloch'ya  dyma, malen'kij indeec  v nevernom svete
dogorayushchego kostra uvidel u samyh  nog trup kolduna  s obuglennoj  golovoj i
krohotnoe okrovavlennoe tel'ce obez'yanki.
     Gokko  berezhno podnyal  svoego  spasitelya na  ruki, pripal  uhom  k  ego
pushistoj grudi. Serdce obez'yanki ne bilos'.
     Putanymi  tainstvennymi tropami, to  yasno  vidnymi, to  ischezayushchimi  vo
vlazhnoj meshanine dzhunglej,  Gokko shel i  shel uzhe mnogo chasov -- vedomyj chut'
teplivshejsya  v serdce iskorkoj nadezhdy.  Za  spinoj ego byl nadezhno privyazan
uzelok s bezdyhannym telom vernogo Pichchi.  Esli staruhi plemeni  tupinabama,
sudachivshie  obo vsem na svete dolgimi lunnymi vecherami, ne vrali, konec puti
byl uzhe blizok.
     Ni odin indeec, vklyuchaya neustrashimyh voinov, mudryh znaharej, koldunov,
postigshih zloveshchie tajny, ne otvazhivalsya i blizko podojti k tomu mestu, kuda
dobiralsya sejchas Gokko.
     Vot vperedi mel'knul  prosvet, i cherez neskol'ko desyatkov shagov dzhungli
vnezapno ischezli,  slovno  ih  vykorcheval skazochnyj  velikan  Basaku.  Pered
mal'chikom prostiralas' obshirnaya ravnina  s poverhnost'yu  tverdoj, gladkoj  i
blestyashchej, kak otpolirovannyj nakonechnik strely.
     Posredi ravniny vpivalas' ostriem v nebo ogromnaya hizhina -- vyshe samogo
vysokogo  dereva.  Takih  hizhin  Gokko  nikogda  ne  videl.   Ona  byla  vsya
ryzhe-chernaya, tverdaya  kak  kamen',  i nigde ne bylo  zametno vhoda v  nee. V
hizhine zhili bogi.
     Poborov strah, mal'chik doshel do togo mesta, gde glad' ravniny smykalas'
s shershavym podnozhiem hizhiny. On  postuchal kulakom  v stenu -- zvuk poluchilsya
pochti neslyshnym, tol'ko bol'no  stalo kostyashkam pal'cev. Togda Gokko so vsej
sily stal shlepat'  po stene  ladon'yu.  Tak poluchalos'  gromche,  no vse ravno
nikto ne otzyvalsya.
     -- Vsemogushchie bogi! --  vzmolilsya indeec,  upav na koleni pered stenoj.
-- YA slyshal, chto vy vse mozhete.  U menya est' amulet, mne dal ego otec  pered
smert'yu.  Udacha v ohote ne ostavit togo, kto nadenet ego na sheyu. Vot kolchan,
polnyj  strel,  razyashchih bez promaha. Vot luk, sdelannyj masterom, znamenitym
na  vse indejskie plemena. YA sam  budu  rabotat'  na vas vsyu zhizn'. A esli i
sama zhizn' moya prigoditsya vam -- voz'mite ee! Tol'ko ozhivite  Pichchi -- moego
druga i krovnogo brata!
     On  dvazhdy spas  moyu  zhizn' i sam  pogib ot moej gluposti.  On  izbavil
indejskie  plemena ot strashnogo kolduna Kutajry. Kutajra mertv, on bol'she ne
smozhet  pozhirat' malen'kih  detej indejcev. I  Pichchi mertv...  Voz'mite  moyu
zhizn', voz'mite vsyu moyu krov', no ozhivite ego, o bogi!
     Gokko rasprostersya vniz licom, raskinuv krestom ruki, prizhalsya  lbom  k
teploj gladkoj poverhnosti ravniny.
     On ne videl, kak chast' steny u podnozhiya ischezla, obrazovav kruglyj vhod
razmerom v dva chelovecheskih  rosta, ottuda poyavilsya chelovek  --  ili bog? --
nagnulsya nad mal'chikom i myagko tronul ego za plecho.
     Malen'kij  indeec vskochil na nogi i, prizhavshis' k stene,  so  strahom i
izumleniem razglyadyval neznakomca.
     Tot  byl  rostom chut' vyshe samogo vysokogo  indejca, s golubovato-beloj
kozhej,  volosami  cveta maisovoj  solomy  i  kruglymi  lilovymi  glazami.  V
ostal'nom zhe on  ne  otlichalsya  ot vseh  lyudej,  kotoryh mal'chik  kogda-libo
videl.
     CHelovek-bog  znakami predlozhil  Gokko  razvyazat' uzelok  i  otdat'  emu
mertvuyu obez'yanku.  Vzyav v ruki holodnoe  tel'ce zver'ka, on  laskovo kivnul
mal'chiku,  vidimo, ob®yasnyaya,  chto nado  podozhdat',  proshel k kruglomu vhodu,
propal v nem, i vhod tut zhe zatyanulsya.
     Teplaya,  temnaya,  vlazhnaya noch' okutala zemlyu  Brazilii. Usnuli  aguti i
lenivcy,  murav'edy i drevesnye  dikobrazy.  Krepkim snom  zabylis' enoty  i
vydry, oceloty, tapiry i dikie svin'i pekari. Spali v rekah  ryby, lamantiny
i  dobrye  amazonskie  del'finy.  Tol'ko  listonosye  letuchie  myshi  redkimi
vzmahami kryl'ev kolyhali nedvizhnyj nochnoj vozduh.
     Gokko  sidel,  vytyanuv nogi  i  privalivshis' spinoj k  stene zagadochnoj
obiteli  bogov. Legkij rozovatyj