dvadcat'
chetyre... dvadcat' tri... sekundy nashi mehanizmy vyjdut iz stroya.
     -- Nashi, -- zametil CHek, -- tozhe mogut...
     Potoki  dozhdya,  soprovozhdaemye  molniyami i raskatami  groma, prodolzhali
zalivat'  krater.   Obrushivayas'  sploshnym  potokom  na   zashchitnuyu   obolochku
letatel'nogo apparata,  liven'  chetko obrisoval  ee  vypukluyu,  sfericheskuyu,
budto otlituyu iz  stekla  formu. Mezhdu sferoj  i kamennymi  stenami  kratera
kipela i burlila voda.
     -- Do  kriticheskogo  urovnya  ostalos'  desyat'  sekund, -- prodrebezzhali
roboty. -- Devyat' sekund... vosem' sekund... sem' sekund...
     Karlusha v otchayanii zakolotil kulakami po poverhnosti sfery:
     -- |j! Kto-nibud'! Pomogite!..
     I vdrug letatel'nyj apparat vspyhnul ognyami.
     V tu zhe sekundu druz'ya oshchutili pered soboj pustotu, provalilis' kuda-to
vpered i upali, uvlekaemye hlynuvshej lavinoj vody.
     Ne  dozhidayas'  na  etot raz  prikazanij,  "barbosy"  shagnuli  vpered  i
podhvatili  svoih  hozyaev  za  shivoroty.  Sfericheskoe  silovoe  pole   vnov'
zahlopnulos',  i stalo  tiho.  V etoj  tishine  otchetlivo  prozvuchalo urchanie
uhodyashchej kuda-to vody.
     Stalo tak tiho, chto u Karlushi i CHeka zalozhilo ushi.
     Dverca letatel'nogo apparata otvorilas', i po lesenke navstrechu druz'yam
spustilsya tot samyj borodatyj gnom.


        Glava semnadcataya
     <i>Na "Volchke".
     Svyazi byt' ne mozhet.
     Tajna gotova priotkryt'sya</i>

     --   Nu,   zdravstvujte,   golubchiki,   --   dobrodushno  skazal   gnom,
ostanovivshis' pered dvumya priyatelyami  i  razglyadyvaya ih  s nog do golovy. --
Nemnozhko promokli?
     Ot Karlushi i CHeka valil par, voda stekala s nih ruch'yami.
     Gnom ne spesha oboshel  ih po  krugu,  opaslivo poglyadyvaya na "Bobika"  i
"Trezora".
     --   Razreshite  predstavit'sya,   --   skazal  on  nakonec  s  nekotoroj
torzhestvennost'yu.   --   Glavnyj   navigator,   kapitan    mezhgalakticheskogo
transmobil'nogo kosmicheskogo korablya, admiral Prim Bambas.
     Gnom vazhno  zalozhil ruki za spinu,  vystavil vpered nogu i priosanilsya.
On byl odet v kitel' poluvoennogo  tipa, bryuki-galife s tesemochkami  vnizu i
myagkie  domashnie  tapochki.  Pod  rasstegnutymi  verhnimi  pugovicami  kitelya
prosmatrivalos'  teploe  rozovoe  bel'e, na  nogah byli  polosatye  nosochki.
Boroda ego pri svete okazalas' ne beloj, a yarko-ryzhej.
     Karlusha tozhe reshil ne udarit' v gryaz' licom i predstavilsya:
     --  Kosmicheskij  puteshestvennik i moreplavatel', pochetnyj chlen  morskoj
ekspedicii gnomov Pesochnogo goroda, kapitan Karlusha.
     CHek s uvazheniem pokosilsya na priyatelya i predstavilsya:
     -- Glavnyj konsul'tant po obshchim voprosam.
     Vse troe  s  dostoinstvom kivnuli,  sharknuli  nozhkami,  i  admiral Prim
Bambas sdelal priglasitel'nyj zhest rukoj v storonu trapa.


     Korabl',  nosivshij  nazvanie "Volchok", imel  formu  vypuklogo  diska  i
razmer ne menee pyatidesyati shagov v poperechnike. Po okruzhnosti  raspolagalis'
dva ryada  illyuminatorov. On stoyal na treh zheleznyh lapah, slovno  gigantskoe
nasekomoe.
     Karlusha  i CHek stali podnimat'sya vsled  za admiralom  po uzkoj lesenke.
Koleni  u  nih ot volneniya tak drozhali, chto na pervoj  zhe stupen'ke  Karlusha
ostupilsya,  vyronil  ryukzak  i  edva  sam  uderzhalsya  na nogah.  Iz  ryukzaka
vyvalilas' raciya  i zakuvyrkalas'  k  temneyushchemu pod  letatel'nym  apparatom
stochnomu otverstiyu. Karlusha ostorozhno podpolz k krayu, podobral raciyu i sunul
obratno v ryukzak. Iz  glubiny tyanulo prohladoj i donosilsya kolodeznyj  plesk
vody.
     Priglasiv na bort gnomov, Prim Bambas naotrez otkazalsya puskat' robotov
"Bobika" i "Trezora".
     --  Pojmite menya pravil'no,  -- govoril on. --  U etih bolvanov uzhe  po
men'shej mere dva raza menyali programmu -- bez special'nogo oborudovaniya, bez
soprovoditel'nyh  dokumentov... Mozhno tol'ko dogadyvat'sya, kakaya kasha teper'
u nih v golove.
     --  Ladno,  ostavajtes',  --  s sozhaleniem  v  golose  prikazal robotam
Karlusha. -- Smotrite, chtob vse bylo v poryadke...
     Roboty poslushno vernulis' na ploshchadku i zamerli po stojke "smirno".
     Vskarabkavshis' po lesenke, admiral  vlozhil ladon' v special'nuyu vyemku,
i dverca raspahnulas'.  Prignuvshis', vse  troe, odin  za  drugim,  ischezli v
otverstii.


     Vpravo i vlevo  uhodil  tusklo osveshchennyj,  uzkij koridorchik s kruglymi
illyuminatorami naruzhu i dver'mi vnutr'.
     -- Projdemte v  stator, -- predlozhil hozyain,  i druz'ya prosledovali  za
nim v krugluyu komnatu, raspolozhennuyu v centre etazha.
     Komnata  byla  obstavlena krasivoj mebel'yu, imelsya bufet, audio-video i
voobshche,  kak  govoritsya,  vse udobstva. Poseredine stoyala kruglaya  tumba, na
kotoroj pod steklyannym kolpakom vrashchalsya, zavisnuv  v vozduhe ili v vakuume,
stal'noj disk.
     Admiral usadil gostej v  glubokie kresla i  hlopnul v  ladoshi.  YAvilas'
odetaya  v   krahmal'nyj  perednichek  i  kruzhevnoj  chepchik,  razrumyanennaya  i
raskrashennaya kak kukla sluzhanka.
     -- Podaj chego-nibud' zakusit', -- rasporyadilsya hozyain.
     Sluzhanka otreagirovala monotonnym i drebezzhashchim golosom:
     -- CHaj. Kofe. Frukty. Sladkoe. Solenoe. Kisloe...
     Karlusha i CHek udivlenno podnyali na nee glaza.
     -- Da,  da, --  vzdohnul  admiral. --  Durishcha iz  toj zhe tipovoj serii.
Korotayu  zdes' s etoj... duroj sed'moj god.  Hot' by kto-nibud' ej programmu
pomenyal,  chto li.  Da  zatknis'  ty! -- prikriknul on  na  sluzhanku, kotoraya
ravnodushno  prodolzhala perechislyat'  vsevozmozhnye  svojstva produktov  i  uzhe
dobralas' do slova "terpkoe".
     Mashina poslushno zamolkla.
     -- Kstati,  vy sluchajno ne programmisty? -- pointeresovalsya admiral bez
osoboj nadezhdy v golose.
     Druz'ya otricatel'no pomotali golovami.
     -- Nu, ya tak i dumal. Ladno, kak-nibud' perezhivu  eshche  paru dnej... Tak
chto vam podat'?
     -- Nu, mozhet byt', chayu?.. -- skazal Karlusha iz vezhlivosti.
     CHek kivnul  v  znak soglasiya. Oni  sideli v mokroj odezhde i podogret'sya
iznutri sejchas by ne pomeshalo.
     -- CHto  stoish'!  -- garknul Prim  Bambas.  -- Slyshala, chto  eti gospoda
prosyat chayu?..
     Mehanicheskaya  sluzhanka pospeshno udalilas', a hozyain izvinyayushchimsya  tonom
obratilsya k svoim gostyam:
     --  Vy izvinite, chto ya pri  vas...  Uzhe privyk. Pogovorit'-to ne s kem.
Vot tak i  zhivem. Obidelas' by hot'  raz, ya ne  znayu, skandal  zakatila, chto
li... Inogda kazhetsya, vot-vot s uma sojdu.
     Sluzhanka prinesla chaj, vazochki s pechen'em i konfetami.
     --  I  chto  zhe,  vy  tut sovsem odin? --  pointeresovalsya  Karlusha  dlya
razgovora, prihlebyvaya goryachij chaj.
     --  Voobrazite, sovsem odin! Sizhu tut uzhe bez malogo sem' let, odin kak
sych.
     -- A vy, prostite, otkuda k nam prileteli?
     --  Nu,  ne  to  chtoby  prileteli...  |to  my  syuda,  kak  by  skazat',
teletransportirovalis'.
     -- I chto zhe, svyazi net so svoimi?
     -- |to s kem?
     -- Nu, otkuda vy prileteli.
     -- Da kakaya mozhet byt' svyaz'... Takoj svyazi eshche ne pridumali.
     -- Neuzheli tak daleko?
     Admiral posmotrel na gostya neponimayushche:
     -- Vy eto v kakom smysle?
     -- Nu, planeta vasha ot Zemli daleko?
     Admiral nakonec ponyal, o chem idet rech', i veselo rassmeyalsya:
     -- Da uzh, eto, navernoe, daleko! Ochen' otsyuda daleko!..
     Karlusha  razozlilsya. Vyglyadelo tak, budto on  skazal  glupost' i teper'
sobesednik nad nim smeetsya.
     -- Poslushajte! Da ob®yasnite  nakonec, v chem  delo!  -- voskliknul on  s
obidoj  v golose. -- Otkuda vy zdes' vzyalis' so svoimi robotami i chto  zdes'
voobshche proishodit?!
     -- Horosho, horosho,  golubchik,  ne  kipyatites'. Vsemu svoe  vremya. A chto
kasaetsya robotov,  to  oni davno  uzhe ne moi. Naschet robotov  vy u Kurnosika
polyubopytstvujte.  Mne,  dumaete,  nuzhny  eti  roboty?  Ot etih robotov nado
teper' podal'she derzhat'sya. A kstati, kto eto vashih pereprogrammiroval?
     -- |to Vzlomshchik postaralsya. On u nas samyj luchshij elektronshchik.
     --  Otlichnaya rabota.  Kak  eto  oni... -- Prim Bambas  sdelal neskol'ko
nelovkih bokserskih dvizhenij. --  Esli u vas takie umel'cy, to my zdes' zhivo
navedem poryadok. Nam, glavnoe,  za  dva dnya upravit'sya; togda, mozhet, vse  i
obojdetsya... Vy  bukval'no vselyaete v  menya  nadezhdu! A etot  Kurnosik budet
rabotat' u menya uborshchicej. |j,  Matreshka! -- okliknul on sluzhanku.  -- Skoro
Kurnosik u tebya mladshim pomoshchnikom budet, hochesh'?
     --  Ne  sleduet  tak govorit'  o gospodine  Kurnosike,  --  ukoriznenno
zadrebezzhala  "Matreshka". -- On  zanimaet  otvetstvennuyu  dolzhnost'  i imeet
mnogochislennye...
     --  Pshla   von!  --  otryvisto  garknul  Prim  Bambas,   i  "Matreshka",
prervavshis' na poluslove, isparilas'.
     --  Prostite, a kto eto takoj -- Kurnosik?  -- pointeresovalsya Karlusha,
nachinaya smutno o chem-to  dogadyvat'sya. -- |to ne ego sluchajno nazyvayut zdes'
direktorom?
     -- ZDESX ego nazyvayut tupogolovym nedoumkom.  Direktor!.. Edinstvennoe,
na chto  hvatilo uma etomu  direktoru, tak  eto  na to, chtoby prevratit' svoj
cherep v grudu metalloloma.
     -- Kak zhe eto? Razve on... ne gnom? -- udivilsya Karlusha.
     Admiral  Prim  Bambas,  hitro prishchuryas', posmotrel  na  dvuh priyatelej.
Prostodushnye  fizionomii Karlushi  i  CHeka raspolagali  k  otkrovennosti.  I,
pridvinuv  k  sebe  vazu  s  zasaharennymi  oreshkami,   on  nachal  ponemnogu
priotkryvat' zavesu nad tajnoj ostrova Goluboj Zvezdy.


        Glava vosemnadcataya
     <i>|kipazh -- dvoe.
     Bunt na transgalakticheskom korable.
     Necenzurnoe rugatel'stvo</i>

     --      Inzhener     Kurnosik     byl     glavnym     i     edinstvennym
specialistom-robototehnikom na  "Volchke", -- nachal svoj rasskaz Prim Bambas.
-- Gnom on byl tak sebe, ne ochen' priyatnyj. Hvastliv, zanoschiv. No delo svoe
znal, rabotal mnogo i  uvlechenno.  Bespokojnyj byl gnom, vse  vremya  norovil
vyprygnut' iz  sobstvennyh  shtanov... M-da...  Tak vot,  poluchaem my  prikaz
perebrosit'  pyatnadcat'  dush  trudogolikov i pyatnadcat'  dush golodrancev  na
Zemlyu po programme Sozidaniya Budushchego.
     -- Prostite, -- vmeshalsya Karlusha, -- a kto eto takie  -- trudogoliki  i
golodrancy? I eshche dal'she vy chto-to neponyatnoe skazali...
     -- Da?.. --  pochesal borodu admiral. -- Nu, trudogoliki --  eto... Net,
znaete,  ya pro  eto  otdel'no  rasskazhu,  inache sam  zaputayus'.  YA  vam  pro
Kurnosika rasskazyvayu? Vot i slushajte, a voprosy  budete posle zadavat'. Tak
vot... YA, stalo  byt', s samogo nachala  ne  ochen'-to hotel  etogo  Kurnosika
brat' na korabl'. Ves' ekipazh -- dvoe gnomov: komandir da inzhener. Na pervom
etazhe  -- roboty  s  arestantami. S  robotami,  sami ponimaete, osobenno  ne
pogovorish'.  A  s  arestantami razgovarivat' voobshche zapreshcheno. No mne ego na
Kolobke  glavnyj  inzhener  navyazal. |to,  govorit,  nash  luchshij  specialist.
Gordost',  govorit,  robototehniki.  YA, govorit, v  takom otvetstvennom dele
nikomu drugomu ne doveryayu. A Kurnosiku eto on, znachit, doveryal.
     Nu, prikaz est' prikaz. U nas prikazy ne obsuzhdayut.
     Da i sam Kurnosik  etot,  kak mne pokazalos', za poslednee vremya  vrode
kak sil'no izmenilsya. Spokojnee stal, chto li... YA togda eshche ne znal, chto eto
v nem za peremeny proishodyat.
     Nu, pogruzilis' na "Volchok".
     Start.
     CHetyre minuty teletransportiruemsya.
     Vot ona, Solnechnaya sistema, vse verno, vse chin chinarem.
     Letim na Zemlyu.
     U nas tut, na etom ostrove, davno mestechko nasizheno.
     Letet'  v kosmose -- ne teletransportirovat'sya. Vremeni nuzhno mesyac, da
goryuchego dlya posadki tyshchu veder.
     Letim, znachit, skuchaem.
     Vernee,  eto ya skuchayu. A Kurnosik  vse v laboratorii zapiraetsya, chto-to
tam kolduet. So mnoyu pochti ne  razgovarivaet, obedat' ne vyhodit. Nu, dumayu,
gnom nauchnymi problemami uvlechen, ne budu emu meshat'.
     Podletaem,  vyhodim na orbitu,  ya sazhayu  korabl' na ostrov, tochno v etu
dyru, v krater to est'. Rabota, dolozhu ya vam, tochnaya, yuvelirnaya! Posle takoj
raboty ustal kak sobaka. Sizhu zdes' v statore. Nogi vytyanul, golovu otkinul,
glaza prikryl.
     Slyshu -- kto-to vhodit. Otkryl glaza i vizhu Kurnosika s dvumya  robotami
po  bokam.  Vid u  nego kakoj-to strannyj  --  solncezashchitnye ochki  nacepil,
pidzhak kakoj-to serebristyj, blestyashchij...
     YA emu govoryu: "Ty kuda eto vyryadilsya, kloun?"
     A on mne ne svoim golosom: "Sidite na meste i ne dvigajtes'".
     YA vskochil bylo, no menya tut zhe roboty skrutili, usadili i vstali pozadi
kresla. Vrode kak steregut, chtoby ya ne ubezhal.
     V eto vremya vse arestanty s "Volchka" i dali deru.
     YA emu govoryu: "Ty chto, idiot, sbrendil? Nyuh poteryal? Na kogo pokusilsya,
svoloch'!"
     A on v kakoj-to nesvojstvennoj emu manere govorit: "Rekomenduyu vam menya
vyslushat'.  Vpolne  veroyatno,  chto  takoj vozmozhnosti  vam  v  dal'nejshem ne
predstavitsya".
     YA  dumayu:  "Tochno,  spyatil.  Luchshe  ego  sejchas  ne  razdrazhat',  posle
razberemsya..."
     |tot psih prodolzhaet: "Prezhde vsego ubeditel'no proshu vas nikogda bolee
ne imenovat' menya etim nelepym prozvishchem, kakovoe mne bylo prisvoeno v svyazi
s yavnoj i,  veroyatnee vsego,  zlonamerennoj oshibkoj. (|to, znachit,  emu  imya
Kurnosik ne nravitsya.) V protivnom sluchae po otnosheniyu  k vam budut  prinyaty
adekvatnye i, uveryayu vas, dostatochno zhestokie mery".
     YA za  nim  vnimatel'no  slezhu,  starayus'  ne  razdrazhat'.  "Kak zhe  vas
imenovat'?" -- govoryu.
     "Zovite menya prosto direktorom", -- otvechaet.
     Sejchas, dumayu, samoe vremya emu v mordu plyunut' i rashohotat'sya...
     A on govorit: "Vash mozg, ravno kak i mozg vsyakogo drugogo gnomy, ves'ma
nesovershenen. YA zhe sumel uluchshit'  sposobnosti svoego myslitel'nogo apparata
pochti  bezgranichno.  Otnyne  ya mogu zapominat',  vychislyat', analizirovat'  i
prinimat' resheniya na urovne samogo sovershennogo komp'yutera".
     Koroche vyyasnyaetsya, chto etot psih  eshche na Kolobke (eto planeta nasha  tak
nazyvaetsya  -- Kolobok) dodumalsya vzhivlyat' v  svoj  mozg  elektronnye shemy.
Delal eto  pri pomoshchi im zhe nataskannyh robotov. Za tot mesyac, chto my byli v
kosmose,  on  douluchshal sebya  okonchatel'no:  po suti prevratilsya iz  gnomy v
robota. Golova  u  nego  iznutri  polnost'yu mehanicheskaya, no telo eshche zhivoe.
Poetomu on nosit pidzhak s zashchitnym pokrytiem, berezhet serdce. Starye mozgi u
nego  v steklyannoj banke hranyatsya, v  pitatel'nom rastvore. YA tak dumayu, chto
esli ego izlovit'  da usypit', to mozhno  bylo by ih obratno vpravit'. A? Kak
vy dumaete? CHerepushku vskryt', vsyu  zheleznuyu  drebeden' vytryasti, a mozgi na
mesto vpravit'. Kak vy na eto smotrite?
     -- |to  konechno,  -- neuverenno soglasilsya Karlusha, kotoryj  mnogoe  iz
skazannogo  ne ponyal, no  glavnoe vse zhe uhvatil. -- Tol'ko ego pojmat' nado
snachala. A u nego zdes' celaya armiya etih... cirikov.
     Admiral vzdrognul.
     -- Kogo-kogo? -- peresprosil on nastorozhenno.
     -- |tih, cirikov vashih, kogo zhe eshche?
     Nekotoroe vremya admiral ispuganno smotrel na Karlushu.
     -- Da kak zhe eto... CHto vy takoe govorite?
     -- A chto? YA nichego takogo ne skazal, -- udivilsya Karlusha.
     -- No kak zhe,  -- nastaival  Prim Bambas. --  Vy  tol'ko chto proiznesli
uzhasnoe, nedopustimoe rugatel'stvo!
     -- Rugatel'stvo? Vot eshche!
     -- Da, da! Vozmutitel'noe,  necenzurnoe i otvratitel'noe brannoe slovo!
Tak vyrazhayutsya  tol'ko  neispravimye  negodyai  arestanty,  zhelaya  tem  samym
oskorbit' i unizit' napravlyayushchih ih na put' istinnyj i, po suti, zhelayushchih im
dobra gnomov!
     CHek chto-to zasheptal Karlushe na uho, i tot voskliknul:
     -- Ah, tak eto, navernoe, u vas cirikov tak nazyvayut!
     Admiral  vskochil i gordo  podnyal  golovu.  Ego malen'kie  glazki metali
molnii, a podnyataya torchkom vz®eroshennaya ryzhaya boroda podragivala.
     -- Oj, izvinite! -- ispugalsya Karlusha.  --  My dazhe ne  znali,  chto eto
nehoroshee slovo. CHestnoe slovo, ya ego tol'ko zdes' pervyj raz i uslyshal!
     Admiral nemnogo uspokoilsya i uselsya obratno v kreslo.
     -- Nikogda bol'she etogo ne govorite.  Edinstvennym opravdaniem  dlya vas
sluzhit ochevidnoe neznanie obshcheprinyatyh u nas na planete eticheskih norm.
     -- No ved' tak nazyvayut robotov, a ne gnomov! -- popytalsya vo chto by to
ni stalo razobrat'sya do konca Karlusha.
     --  Razumeetsya. No  dannoe  oskorblenie v shirokom smysle  otnositsya i k
tem, kto rukovodit konvoirovaniem arestantov, a poskol'ku ya takzhe yavlyayus'...
     --  Ponyatno, ponyatno! My obeshchaem, chto nikogda bol'she ne skazhem... etogo
slova,  -- poobeshchal Karlusha.  --  Vy  mne  ob®yasnite drugoe, -- pospeshil  on
peremenit' temu. -- Ob®yasnite, chto eto za krugi vokrug vas obrazovalis'? Vot
etot, chto  vokrug  korablya, budto steklyannyj.  A tot, chto v  more,  i  vovse
kakoj-to strannyj, nevidimyj...
     Admiral podnyalsya i shagnul k stoyashchej v centre komnaty krugloj tumbe...


        Glava devyatnadcataya
     <i>Hronoobolochka.
     Ocherednaya popytka proniknoveniya.
     Opyat' gosti</i>

     Admiral  podnyalsya i  shagnul  k stoyashchej v centre komnaty krugloj tumbe s
vrashchayushchimsya diskom. Kostyashkami pal'cev on postuchal po nevidimomu kolpaku.
     -- Kak vy dumaete, iz kakogo materiala izgotovlena eta sfera?
     -- Mozhet byt', steklyannaya? -- neuverenno predpolozhil Karlusha.
     --  Otnyud'!  --  Admiral Prim  Bambas  torzhestvenno podnyal ukazatel'nyj
palec. -- Otnyud'! |ta sfera izgotovlena iz tkani vremeni.
     Nastupila teatral'naya pauza.
     -- Da, da! -- prodolzhal Prim Bambas. -- Gnomy s planety Kolobok sistemy
Goluboj Zvezdy polnost'yu obuzdali  i zastavili  rabotat' na sebya neulovimoe,
utekayushchee, uskol'zayushchee vremya! Podojdite syuda.
     Karlusha i CHek ostorozhno priblizilis' k tumbe.
     -- Potrogajte, ne bojtes'.
     Priyateli ostorozhno  potrogali prozrachnuyu nevidimuyu  sferu.  Poverhnost'
byla prohladnoj i gladkoj na oshchup'.
     -- Ona  absolyutno  nevidima,  poskol'ku ne  otrazhaet sveta, i absolyutno
neuyazvima. Soderzhashchayasya  v vozduhe vlaga kondensiruetsya na ee poverhnosti  i
delaet ee pohozhej  na steklo. Ee, konechno,  mozhno  sdelat' i  vidimoj,  esli
obsypat', dopustim,  melom ili oblit' kraskoj.  No stoit umen'shit'  skorost'
vrashcheniya dinamika, i obolochka ischeznet...
     S etimi slovami admiral  vzyal v ruku karandash i nazhal knopku na pul'te.
Ladon'  Karlushi, lezhavshaya  na nevidimoj  poverhnosti,  vzdrognula,  perestav
oshchushchat' pod soboj oporu.
     -- Teper' derzhite ruki podal'she i nablyudajte za karandashom.
     Druz'ya  bystro spryatali  ruki  za  spinu,  a  Prim Bambas  snova  nazhal
kakuyu-to knopku.
     Poslyshalsya legkij  shchelchok, i rovno srezannaya  polovinka karandasha upala
na tumbu vnutr' kruga. Drugaya polovinka ostalas' v ruke admirala.
     -- A?  Lovko?  --  skazal on  hvastlivo. --  Vse delo  v  tom,  chto pri
opredelennoj skorosti vrashcheniya etoj plastinki, kotoraya nazyvaetsya dinamikom,
--  skorosti, prevyshayushchej  skorost' sveta,  --  vokrug  dinamika  proishodyat
lyubopytnye   izmeneniya.   V  rezhime   "dva-iks",  naprimer,   dinamik  takoj
konfiguracii  daet   effekt   zashchitnoj   hronoobolochki   vokrug   korablya  i
odnovremenno effekt  bol'shoj opticheskoj sfery, delayushchej nevidimym so storony
ves' rajon  prizemleniya. Ved' na vashih raketah tozhe  imeetsya antimeteoritnaya
zashchita?
     -- Da, kazhetsya, chto-to takoe est', -- neuverenno podtverdil Karlusha.
     -- No vasha zashchita imeet polevoj harakter, a nasha -- vremennoj.
     -- Kak eto ponyat' -- vremennoj?
     -- Nu, voobrazite sebe myl'nyj puzyr',  poverhnost' kotorogo sushchestvuet
v drugom vremeni. Dopustim, na sekundu ran'she, chem est' na samom dele. CHasy,
dopustim, b'yut  polden', a  plenka  puzyrya sushchestvuet vo  vremeni bez  odnoj
sekundy polden'. Ponimaete?
     -- Nu... tak...
     Admiral  v vozbuzhdenii zabegal  vokrug tumby,  zalozhiv ruki  za spinu i
mecha na slushatelej torzhestvuyushchie vzglyady. On prodolzhal:
     -- Esli vy zahotite, chtoby puzyr' lopnul, chto vy sdelaete?
     -- Mozhno tknut' pal'cem, -- predlozhil Karlusha.
     --  Pravil'no! A  teper' predstav'te, chto vy tknuli v  puzyr'  pal'cem,
kogda probilo polden', a plenka puzyrya zhivet eshche v  prostranstve, kotoroe za
sekundu  do  poludnya. Tknuli, a  emu  nichego!  Tknuli  eshche raz, a  emu opyat'
nichego, on snova na sekundu zapazdyvaet. |to horosho  eshche, esli vy palec sebe
ne  slomaete,  ved'  tverzhe  poverhnosti, chem eta, --  Prim Bambas  postuchal
obrezkom karandasha po  nevidimoj sfere, --  ne  byvaet! Vy v  etot vremennoj
puzyr' mozhete hot' iz pushki palit', nichego emu ne budet,  potomu chto ego kak
by i net... Ponimaete?
     Karlusha  napryazhenno pomorshchilsya, CHek pochesal  zatylok, sdvinuv na  glaza
tyubetejku.
     -- Vy ponimaete, etot  bolvan Kurnosik so  svoim  hodyachim  metallolomom
pytaetsya prosverlit' hronoobolochku  sverlom! -- Prim Bambas zahohotal. -- On
do menya  hochet dobrat'sya!  Neuzheli ne smeshno?  Ha-ha-ha! Izgotovil  almaznyj
nakonechnik, ulozhil rel'sy -- i sverlit!.. Ha-ha-ha!
     Ot smeha admiral zakashlyalsya, upal v kreslo i dolgo ne mog prijti v sebya
i uspokoit'sya.
     Karlushe pokazalos', chto hozyain "Volchka" tol'ko na pervyj vzglyad kazhetsya
takim  veselym i bezzabotnym, a na  samom  dele  to  polozhenie, v kotorom on
nahoditsya, ego chrezvychajno tyagotit i dejstvuet emu na nervy.
     --  Pochemu  zhe vy  ne vernetes'  k sebe  na Golubuyu zvezdu?  -- sprosil
Karlusha.
     --  Kak   zhe   ya  vernus',  esli  glavnyj  dinamik  transgalakticheskogo
peremeshcheniya nahoditsya u Kurnosika! -- voskliknul admiral, chut' ne placha.
     -- Ah vot ono chto... Stalo byt', nuzhno etu shtuku u nego otnyat'!
     -- Pravil'no soobrazhaete. I v etom dele ya rasschityvayu na vashu pomoshch'.


     V komnate poyavilas' "Matreshka" i soobshchila:
     -- Gospodin Kurnosik vnov' pytaetsya nanesti vam vizit.
     --  A,  ponyatno.  Opyat' prinyalsya sverlit'  puzyr'.  To est',  t'fu,  ne
puzyr', a hronoobolochku.
     -- Tol'ko  ya  ne  ponimayu, --  podal  golos  CHek,  -- chto zhe,  etot vash
Kurnosik ne znaet, chto sverlom ee ne vzyat'?
     --  Predstav'te   sebe,   ne  znaet!   U  nas  u  kazhdogo  ochen'  uzkaya
specializaciya. YA, naprimer, ni bel'mesa ne smyslyu v elektronike. U sebya doma
dazhe kuhonnyj kombajn ne mogu samostoyatel'no pereprogrammirovat'. A Kurnosik
ne  smozhet otlichit' transmobil'nyj  korabl' ot skorovarki.  Vot  i  sverlit.
Hotite, ya nad nim shutku sygrayu?
     Admiral  vklyuchil  odin iz raspolozhennyh  pod potolkom monitorov,  i  na
ekrane  poyavilos'  izobrazhenie toj chasti kratera, gde vozle sverla-vagonetki
opyat' suetilis' direktor i neskol'ko robotov.
     Vagonetka  razgonyalas'  otkuda-to  iz  glubiny  tonnelya  i  vrezalas' v
nevidimuyu  obolochku.  Sverlo  stremitel'no  vrashchalos', probuksovyvaya,  zatem
vagonetka snova otkatyvalas' v tonnel' -- i vse snachala.
     --  Vot, polyubujtes', --  skazal  admiral,  -- kakie prichudlivye  formy
mozhet  prinimat' zdorovaya  iniciativa v sochetanii  s  polnym  idiotizmom.  A
teper' smotrite.
     Prim Bambas polozhil  ladon' na pul't, i v tot moment, kogda vagonetka v
ocherednoj raz prizhala sverlo k  hronoobolochke, bystro nazhal  odnu  za drugoj
dve knopki. Tak  bystro, chto lampochki  tol'ko  peremignulis'. |togo  hvatilo
rovno  dlya  togo,  chtoby razrezat'  vagonetku  popolam.  Perednyaya  ee  chast'
pokatilas' k  centru ploshchadki i,  po  vsej  vidimosti, provalilas' v stochnuyu
dyru.  Zadnyaya  chast',  s  rovnym  poperechnym  srezom, ostalas' za  predelami
"magicheskogo kruga" i zavalilas' kuda-to nabok.
     Vagonetku postigla ta zhe uchast', chto i  nezadolgo  do etogo  derevyannyj
karandash:  v  to  vremya kak Prim  Bambas otklyuchil sferu,  mashina po  inercii
podalas' vpered, no  on  tut zhe nazhal na druguyu knopku, i  vnov' voznikshaya v
etot moment hronoobolochka razrezala vagonetku popolam, kak kusok podtayavshego
masla.
     Admiral zahohotal i zahlopal v ladoshi, a CHek shepnul priyatelyu:
     -- Slushaj, a ved' on mog by i nas tak... hlop -- i popolam!..
     Karlusha nichego ne otvetil, no pochuvstvoval, kak holodok probezhal u nego
po spine. On peredernul plechami i skazal, obrashchayas' k admiralu:
     -- Vy by s etim delom...  kak by eto... poostorozhnee. Tak  kogda-nibud'
mozhete i gnoma poranit'.
     -- A  eto smotrya kakoj gnom! -- krovozhadno zayavil Prim  Bambas. -- Inoj
raz  takoj gnom  popadetsya, chto  ego ne  to  chto  poranit',  a v baranij rog
hochetsya skrutit' i v poroshok steret'.
     Po pravde govorya, admiral  Prim Bambas tol'ko  delal vid, chto on  takoj
zhestokij i  besposhchadnyj. Na samom dele  on byl dobrodushnyj i veselyj. Prosto
on  lyubil  prihvastnut'  i  porisovat'sya,  osobenno  pered   temi,  kto  eshche
horoshen'ko s nim  ne znakom.  No  oba  priyatelya  etogo,  konechno, ne znali i
poglyadyvali na groznogo admirala s opaskoj.
     O chem-to posheptavshis', oni reshitel'no podnyalis'.
     -- Znaete, nam pora, -- skazal Karlusha. -- Dozhd' zakonchilsya, da  i nas,
navernoe, uzhe hvatilis'...
     -- A razve nikto ne znaet, chto vy syuda otpravilis'?
     Skazat' bylo nechego.  Neser'eznaya zapiska so slovami "ushli v  razvedku"
ne  schitalas'.  Teper'  oni  hoteli odnogo: poskoree  vernut'sya  v  lager' i
uvidet' svoih druzej.
     Glyadya na ih zameshatel'stvo, admiral skazal ozabochenno:
     -- Nu, togda vam dejstvitel'no pora. Idite... esli ne strashno.
     Proiznosya  eti  slova, Prim  Bambas  imel  v  vidu  opasnost',  kotoruyu
predstavlyayut roboty, a takzhe trudnosti puteshestviya cherez peshcheru.  Odnako dva
druga istolkovali  ego slova po-drugomu. Teper' oni molchali  i  nereshitel'no
toptalis' na meste.
     -- A vy nas p-propustite? -- prolepetal CHek.
     --  Propushchu,  konechno,  o  chem rech',  --  bezzabotno  otvetil  admiral,
osmatrivaya  krater  cherez  ekrany  slezheniya. -- Tol'ko  vy snova  prihodite,
vmeste so svoimi druz'yami.
     -- A vy ne... z-zahlopnete?
     -- |to v kakom smysle?
     Posledovala  nelovkaya  pauza.  Po  schast'yu,  admiral  ne  uspel  ponyat'
istinnuyu prichinu  nereshitel'nosti svoih  gostej, inache by  on  ne  na  shutku
obidelsya. Nelovkost' situacii sgladilo poyavlenie "Matreshki".
     -- Hozyain, k vam opyat' gosti!
     Karlusha  i  CHek vyglyanuli  v  illyuminator  --  i  otoropeli.  V kratere
poyavilis' Student, Vzlomshchik, Glyuk, Kroha i Zubrilka. Oni, po vsej vidimosti,
tol'ko  chto vybralis'  iz peshchery  i teper' razglyadyvali "Volchok" i oshchupyvali
rukami hronoobolochku.
     --  Oj, smotrite, tam  nashi! -- zakrichal Karlusha. --  Smotrite, oni nam
znaki pokazyvayut, krichat. Propustite, propustite ih skoree!
     Prim  Bambas nazhal  knopku  na pul'te, i  ladon' Studenta,  oshchupyvayushchaya
nevidimuyu sferu, provalilas' v pustotu. On  ostorozhno shagnul  vpered, chto-to
skazal  ostal'nym,  i  oni tozhe  ne  spesha  nachali priblizhat'sya k  "Volchku".
Vzlomshchik zaderzhalsya u stoyashchih po stojke  "smirno" "Bobika" i "Trezora", i te
emu chto-to otraportovali.
     Ubedivshis', chto za predelami "magicheskogo  kruga"  nikogo  ne ostalos',
admiral nazhatiem knopki vosstanovil hronoobolochku.
     -- Nu,  raz takoe delo, pojdemte  vstrechat' vashih druzej, -- skazal  on
Karlushe  i  CHeku, kotorye  ochen' obradovalis', uvidev Studenta  i  Glyuka  na
svobode.


        Glava dvadcataya
     <i>Skol'ko proshlo vremeni?
     Istoriya voprosa.
     Almaznyj shar velichinoj s dom</i>

     Poka hozyain "Volchka" rassharkivalsya s vnov' pribyvshimi, k dvum priyatelyam
priblizilas' Zubrilka i razdrazhenno zasheptala:
     -- Vam eto tak prosto ne sojdet, ya vam... ya vas...
     -- A chto takoe? -- iskrenne udivilsya Karlusha.
     -- Opyat' po vashej milosti perepoloh, ved' vse podumali, chto vas smylo!
     -- Kuda smylo?
     -- Kak eto kuda! Ved' vy eshche do nachala buri v peshcheru polezli?
     -- Ah da, pravil'no! Tak nas eti... Bobik i Trezor vynesli.
     -- A pochemu na svyaz' ne vyhodili?
     -- Tak vy na katere... My zhe ne dumali, chto vy tak bystro vernetes'.
     -- Bystro?!
     -- Nu da...
     -- A skol'ko po vashemu proshlo vremeni?
     -- Nu, chas ili dva...
     -- CHas ili dva? A dvoe sutok ne hotite?!
     -- Pochemu eto... dvoe sutok?
     Tut uzh ih vse okruzhili, i Student strogo sprosil:
     -- Ty govorish', proshlo chas ili dva?..
     --  Nu  podtverdite hot'  vy, chto my syuda  sami  nedavno... pribyli! --
obratilsya Karlusha k  hozyainu  "Volchka".  On ne znal  tochno, kak  vyrazit'sya:
"prishli" ili "priskakali", ved' na  poverhnost' ih vynesli roboty  na  svoih
spinah, a potomu vybral slovo vrode kak nejtral'noe.
     Vse posmotreli na Admirala.  Sekundu pokolebavshis', tot vystupil vpered
i skazal:
     -- YA dolzhen vam koe-chto ob®yasnit'...
     -- Pogodite! -- voskliknul vdrug Student. -- YA, kazhetsya, dogadyvayus', v
chem tut delo. Vnutri hronoobolochki vremya techet bystree?..
     --  Verno, --  udivlenno  soglasilsya  Prim  Bambas.  --  No  pozvol'te,
otkuda...
     --  A my slyshali ves'  vash razgovor, ot pervogo do poslednego slova, --
ehidno soobshchila korrespondentka  Kroha. -- Mozhete ne zhalovat'sya, chto proveli
tut sem' let. Kstati, skol'ko vy na samom dele tut zhivete?
     --  Pochti tri mesyaca, -- vynuzhden byl priznat'sya admiral. -- No ved' na
samom dele sem' let proshlo!
     --  Proshlo,  no  ne  dlya  vas.  Tak  chto  mozhete  ne  stroit'  iz  sebya
neschastnen'kogo.
     Zubrilka  povozilas'  u  Karlushi  v  ryukzake,  vyudila  ottuda raciyu  i
shchelknula pereklyuchatelem.
     -- U tebya raciya byla  vklyuchena na peredachu. My vse slyshali, no ne mogli
nichego peredat'.
     Karlusha povertel v rukah raciyu i hlopnul sebya po lbu:
     -- A, tak eto, navernoe, kogda ya ee uronil. Vot ona sama i vklyuchilas'!
     -- Vot vidish', kakoj  ty  nevnimatel'nyj. A esli by  my  mogli  s  vami
svyazat'sya, nikto by ne volnovalsya.
     -- CHto zhe vy volnovalis', esli vse slyshali?
     -- Da ved' slyshno  stalo tol'ko v peshchere, --  tam, gde vashi karakuli na
stene. My tam neskol'ko chasov sideli i slushali.
     -- A, verno, eto my tam kusok ot steny otkololi...
     Tem vremenem Student uzhe prinyalsya osypat' admirala  voprosami, kotorye,
kak  vidno,  ne  davali emu pokoya.  No prezhde  chem  na nih otvechat',  hozyain
priglasil vseh projti vnutr' "Volchka".
     Mehanicheskaya   sluzhanka  prinesla  ugoshcheniya,  i  nachalsya  obstoyatel'nyj
razgovor.   S   tem   chtoby  izbavit'   chitatelya  ot   izlishnih  tehnicheskih
podrobnostej, privedem lish' nekotorye ego fragmenty.
     Prezhde  vsego  Student   poprosil  admirala   izmenit'  rezhim  vrashcheniya
dinamika. On opasalsya togo,  chto i dlya nih vremya proletit zdes' nezametno  i
ostavshiesya v lagere nachnut volnovat'sya.
     Prim  Bambas  nazhal na  kakie-to  knopki  v  pul'te i  poobeshchal,  chto v
otnoshenii vremeni vse budet horosho i dazhe eshche luchshe... ne vdavayas',  odnako,
v podrobnosti.
     --  Skazhite,  --  pointeresovalsya Student, --  no ved'  tak  nazyvaemaya
hronoobolochka po vsem zakonam prirody dolzhna imet' sharoobraznuyu formu?
     -- Sovershenno verno, ona imeet formu myl'nogo puzyrya.
     -- Znachit, ona nahoditsya takzhe i u nas pod nogami, v glubine gory?
     --  Da,  tochno, tam u menya kolodec, a hronoobolochka kak raz  i yavlyaetsya
ego dnom. Matreshka tuda za vodoj hodit, bez vody v hozyajstve, znaete li...
     -- A  pochemu pomeshchenie, v kotorom my nahodimsya, nazyvaetsya statorom? --
sprosil Vzlomshchik, i nachalos' dotoshnoe obsuzhdenie ustrojstva "Volchka".
     Okazalos', chto  dlya  mgnovennoj  teletransportacii v  prostranstve  sam
korpus korablya  vrashchaetsya so  skorost'yu  sveta. I  dlya togo, chtoby  ekipazh i
passazhiry ostalis' celymi i nevredimymi, oni na vremya peremeshcheniya sobirayutsya
v statore -- nepodvizhnoj komnate v centre "Volchka", predstavlyayushchej soboj ego
os'.  Potom  vse  pomeshcheniya  stanovyatsya  prigodnymi  dlya  zhil'ya,  a  korabl'
peremeshchaetsya v kosmose obychnym sposobom. V nizhnej chasti nahodyatsya reaktivnye
dvigateli, v srednej -- dva etazha gruzovyh i zhilyh pomeshchenij, a v verhnej --
pilotskaya  kabina (bez  okon) i laboratoriya. Na samoj verhushke  raspolagalsya
gruzovoj chelnok, to samoe "letayushchee  blyudce",  na kotorom teper'  roboty  po
prikazu Kurnosika pohishchali gnomov.
     Po  povodu razveshannyh vsyudu na ostrove  hrustal'nyh sharov Prim  Bambas
raz®yasnil sleduyushchee.
     Na planete  Kolobok  takie shary  razlichnoj velichiny ispol'zuyut vo  vseh
myslimyh oblastyah  nauki,  tehniki  i byta. Ot  ruchnyh  chasov  do gigantskih
elektrostancij.  Zdes',  v  kar'ere,  Kurnosik primenil shar  dlya nadzora  za
plennikami.   Mnozhestvo  sharov  men'shego   razmera  razveshany   povsyudu  dlya
nablyudeniya. No dlya proizvodstva  svoih sharov on primenil ne almaz, a  gornyj
hrustal', potomu chto almazy nuzhny emu dlya kakih-to drugih celej. Poetomu ego
shary bolee gromozdki i menee effektivny, chem almaznye.
     Na Kolobke eti  shary ispol'zuyut, k primeru,  dlya nablyudeniya za poryadkom
na  ulicah. No veshchi eti ves'ma i ves'ma dorogostoyashchie.  Odin milicejskij shar
velichinoyu s kurinoe yajco  stoit pyat' zolotyh;  na  eti  den'gi mozhno  kupit'
avtomobil'.
     Po prichine  bol'shogo sprosa vse  zapasy  prirodnyh  almazov na  Kolobke
davno istoshchilis',  teper' ih  dobyvayut  na drugih planetah i  asteroidah. No
polety, kak kosmicheskie, tak i  transmobil'nye, ochen' dorogi. Cennyj gruz ne
namnogo okupaet stoimost' takih poletov. Tem bolee chto po zakonam Kolobka na
chuzhih planetah nam ne razreshaetsya  vstupat' v kontakty s aborigenami, a  tem
bolee  stroit'  kakie-libo  zavody  i fabriki. Poetomu  almazonosnye  porody
perevozyat  v natural'nom vide,  a eto eshche  nakladnee.  No eti zakony vvedeny
sravnitel'no  nedavno, i  koe-gde sohranilis' zakrytye  i zakonservirovannye
gornye fabriki. To, chto Kurnosik  raskonserviroval na Zemle takuyu fabriku  i
dobyvaet  almazy, uzhe samo  po sebe ser'eznoe prestuplenie.  A  to,  chto  on
ispol'zoval trud pohishchaemyh mestnyh gnomov, -- voobshche umu nepostizhimo...
     Korrespondentka  Kroha  sprosila,  otkuda  na  starinnyh  kartah  moglo
poyavit'sya nazvanie ostrova Goluboj zvezdy.
     Admiral  vyskazal  predpolozhenie, chto na  ostrove pobyvali  kosmicheskie
brakon'ery.  Osobym  obrazom  nastroiv apparaturu,  oni  v  narushenie zakona
transportirovalis' syuda s odnovremennym peremeshcheniem v glubokuyu drevnost'. I
togda, konechno, oni mogli vstupat' v kontakty s mestnymi moreplavatelyami...
     S  teh  por kak sem'  let  nazad zdes' prizemlilsya "Volchok" i obrazoval
vokrug sebya opticheskij bar'er, ostrov sdelalsya nevidimym. A poskol'ku zemnye
gnomy nachali  letat' v kosmos  sovsem nedavno, na sovremennyh kartah  ego ne
okazalos'.
     Na vopros,  zachem voobshche nuzhna opticheskaya sfera,  admiral  napomnil  ob
usloviyah  strozhajshej sekretnosti,  v kotoroj  sovershayutsya vysadki na  drugie
planety.  Opticheskaya  sfera  delaet  rajon  prizemleniya  korablya  nevidimym,
tochnee,   sozdaet  vidimost'   okruzhayushchego  etot  rajon  pejzazha.  Pri  etom
"vyklyuchit'"  opticheskuyu sferu  otdel'no ot  hronoobolochki  ili  naoborot  --
nevozmozhno. To est' posle vsego, chto proizoshlo, admiral byl by i rad sdelat'
ostrov vidimym,  no ne mozhet, tak kak v etom sluchae ischeznet  hronoobolochka,
posle chego Kurnosik s ego robotami momental'no zahvatyat korabl'.
     -- No chego zhe dobivaetsya etot vash Kurnosik?! -- sprosili vse horom.
     -- A vot eto  ya hotel  by znat' ne men'she vashego, -- skazal admiral. --
Podat'sya emu nekuda, srazu shvatyat. On teper' vne zakona.
     -- Sredi plennikov hodyat sluhi, chto v glubine gory montiruyut gigantskij
almaznyj shar velichinoj s dom, -- skazal Student. -- Kak vy dumaete, dlya chego
on mozhet ponadobit'sya?
     --  SHar  velichinoj s  dom?.. --  nedoumenno povtoril  admiral.  --  |to
stranno...  Odnako  takoj  shar  s podhodyashchej  nachinkoj  mozhet  byt'  opasnym
oruzhiem... Ponyal! -- Admiral podskochil i  zametalsya po komnate. -- YA  ponyal,
chto  u  nego  na  ume!  Esli   takoj  shar  vyvesti  na  orbitu  Kolobka,  to
pravitel'stvu  mozhno  budet   diktovat'  lyubye  usloviya.  Ah  vot  ono  chto!
Okazyvaetsya, on zhazhdet vlasti!.. Kto by mog podumat', on hochet stat' velikim
diktatorom?..
     -- No kakim obrazom on dostavit shar k Goluboj Zvezde?
     -- Dlya  etogo-to emu i nuzhen  "Volchok". SHar mozhno  pogruzit' na chelnok,
neskol'ko minut teletransportacii  -- i on na orbite Kolobka!  A ya-to ne mog
ponyat', pochemu on  tak upryamo pytaetsya  do menya dobrat'sya! Teper' yasno,  chto
bez menya i etogo korablya almaz stoit ne bol'she, chem gniloj oreh.
     Kroha skazala:
     --  No esli emu ne udastsya perepravit' shar na Kolobok, ne mozhet  li  on
vyvesti ego na orbitu Zemli?
     Vse vyzhidayushche smotreli na Admirala.
     -- Vot  eto,  pozhaluj,  vozmozhno,  --  soglasilsya  on  posle nekotorogo
razdum'ya. --  CHelnok  prednaznachen  dlya  gruzovyh  perevozok,  on  navernyaka
vytyanet shar na orbitu...
     --  Vot  chto,  --  Student  reshitel'no  podnyalsya  s  mesta.  --  Teper'
rasskazhite nam  vse  po poryadku. Dlya  chego vy  syuda pribyli i  chto  namereny
delat' dal'she?  Teper' eto  uzhe ne  tol'ko vashe lichnoe delo. Poka  vy tut...
otdyhaete, mozhet takoe proizojti!..
     Prim Bambas tyazhko vzdohnul i smirenno opustil golovu.
     -- Horosho, ya rasskazhu vse s samogo nachala, -- promolvil on...


        Glava dvadcat' pervaya
     <i>Vse podrobno i po poryadku.
     Trudogoliki i golodrancy.
     Dva dnya na to, chtoby vse ispravit'</i>

     -- Horosho, ya rasskazhu vse s samogo nachala, -- promolvil on.  -- Planeta
Kolobok nahoditsya  v sisteme Goluboj zvezdy sozvezdiya Lenivoj SHCHuki galaktiki
so stasorokadvuhznachnym poryadkovym nomerom. Svyaz' mezhdu galaktikami vozmozhna
tol'ko pri pomoshchi  mgnovennoj teletransportacii,  da i  to esli  tam imeetsya
podhodyashchij   molekulyarnyj   sostav.   Snachala  vse   doskonal'no   proveryayut
roboty-razvedchiki,  a tol'ko  uzhe  posle robotov  tuda  otpravlyayutsya  gnomy.
Inogda roboty ne vozvrashchayutsya, i  eto znachit, chto ot nih nichego  ne ostalos'
krome   rassypavshihsya  po  Vselennoj  mikrochastic.  Dazhe  priblizitel'no   o
rasstoyaniyah mezhdu galaktikami  nikto  ne imeet ponyatiya.  |to rasstoyaniya,  ne
poddayushchiesya nikakomu voobrazheniyu.
     Planeta  u  nas  nebol'shaya,  vsego  neskol'ko  krupnyh  gorodov,  zhivem
spokojno. Raz  v dva goda vybiraem pravitel'stvo. Vybiraem formal'no, potomu
chto sostav pravitel'stva na moej pamyati eshche ni  razu ne menyalsya. My schitaem,
chto eto horosho.
     Nashi gnomy rabotayut na  polyah, fabrikah i  zavodah. Esli rabota gryaznaya
ili neinteresnaya, tuda  stavyat robota. |to  dazhe vygodnej, tak kak robotu ne
nado platit'  deneg  za  rabotu.  Normal'nyj  rabochij gnom  u nas  za  mesyac
poluchaet dva-tri zolotyh. Zolotoj -- eto takaya moneta, otlitaya iz zolota. Da
vot, posmotrite...
     Prim Bambas dostal iz karmana i dal vsem poderzhat' bol'shuyu, velichinoj s
medal',  monetu.  Na nej  bylo  izobrazhenie vos'miugol'noj  zvezdy  i slova:
"Bogatstvo  i  poryadok!";  s drugoj storony --  cifra pyat', uvitaya  vychurnym
venkom. |to byla moneta v pyat' zolotyh. Prim Bambas prodolzhil:
     -- V odnom zolotom -- tysyacha fantikov. Fantiki -- eto  bumazhnye den'gi.
Odin  fantik,  v  svoyu  ochered',  soderzhit  sto  ushek, melkih  metallicheskih
monetok. Porciya morozhenogo, naprimer, stoit dvadcat' ushek.
     Gnomy na Kolobke  zhivut neploho, dazhe, mozhno  skazat', zazhitochno. Imeyut
svoi doma, avtomobili,  mehanicheskuyu prislugu... I poryadok  u  nas  tozhe kak
polagaetsya, sluchaev  vorovstva  ili obmana  ya dazhe i  ne  pripomnyu. Te,  kto
lenyatsya  rabotat', poluchayut  special'noe posobie. Posobie nebol'shoe, pyat'sot
fantikov, no zhit' mozhno.
     No vot nashlis' takie  gnomy, kotorye i rabotat' ne hoteli, i uhodit' na
posobie ne  speshili.  Togda oni  na  svoih zavodah i fabrikah  stali vnosit'
smutu:  rukovodstvo  yakoby  rabochim nedoplachivaet, a denezhki ih  proedaet  i
propivaet.
     Nu, sredi rabochih nashlis', konechno, takie, kotorye poverili.
     Togda eti pronyry skolotili tak nazyvaemyj Rabochij soyuz trudogolikov, s
ustavom i programmoj. V ustave  bylo skazano, chtoby platit' chlenskie vznosy,
a v programme --  chtoby vse den'gi u bogatyh  otnyat' i  podelit' mezhdu soboj
porovnu.
     I  poshlo,  i poehalo...  So  vremenem iz Soyuza trudogolikov  vydelilas'
verhushka  -- pyatnadcat'  gnomov. Oni  nazvali sebya  Verhovnym Sovetom soyuza,
voobshche perestali rabotat' i zhili  na sobiraemye s prostakov chlenskie vznosy.
Otgrohali  sebe  villy s bassejnami,  ofisy-neboskreby i  stali  kupat'sya  v
roskoshi.  Pri   etom  dlya  vidimosti   oni  poyavlyalis'  pered  rabochimi  ili
zhurnalistami  nepremenno  v  staren'kih  potertyh  kostyumchikah  i  kepochkah,
kotorye dlya nih special'no razyskivali na bloshinyh rynkah.
     V to zhe vremya, glyadya na nih,  sredi  bezrabotnyh golodrancev, zhivshih na
posobie,  tozhe vydelilis' svoi  avtoritety. Oni  skazali,  chto den'gi voobshche
nado otmenit', poskol'ku oni -- zlo. Puskaj,  mol, vse berut v magazinah to,
chto zahotyat.
     Nu, sredi bezrabotnyh  tozhe  nashlis' takie,  kotorye poverili  i nachali
platit' iz svoego posobiya denezhki  v kassu  soyuza. V etom  Soyuze golodrancev
tozhe skoro  vydelilis' pyatnadcat' samyh pronyrlivyh  gnomov, kotorye nazvali
sebya Politbyuro. I oni tozhe zhili na obshchie vznosy pripevayuchi.
     Pravitel'stvo smotrelo na eto bezobrazie  god, smotrelo drugoj, a potom
velelo  ih  vseh  arestovat'.  Potomu  chto oni  malo togo  chto  vsem  golovy
morochili, no eshche  podbivali gnomov k besporyadkam.  Im zhe nado bylo kakimi-to
delami  svoe paraziticheskoe sushchestvovanie opravdyvat'. Vot oni to zabastovku
organizuyut,  to  demonstraciyu.   CHem  bol'she   besporyadkov   --  tem  bol'she
nedovol'nyh. A znachit, bol'she denezhek v kassu.
     Nu, znachit,  arestovali ih, rassadili po karceram, ustroili  ekstrennoe
zasedanie pravitel'stva.
     Den' soveshchayutsya, noch'  soveshchayutsya, nikak ne mogut reshit',  chto s  etimi
trudogolikami i golodrancami delat'. Ved' nado  tak sdelat', chtoby oni  sami
svoyu  podlost'  osoznali i  raskayalis'.  Da  eshche  chtoby drugim byl  urok  na
budushchee.
     Pod utro reshili vot chto: otpravit' ih na  neobitaemye  ostrova v drugie
galaktiki, chtoby oni tam  sami, lichno,  svoim trudom  dokazali velichie,  tak
skazat',  svoih  idej.  To est'  chtoby  Verhovnyj  Sovet  trudogolikov,  vse
pyatna