Zatem on brosilsya k stolu i proveril batarejku. Tak i  est'! Napryazhenie
batarejki upalo do nulya. Stalo byt',  kristall yajcevidnoj formy akkumuliruet
v sebe  neizvestnogo  poka  eshche  vida  energiyu,  a zatem,  pod  vozdejstviem
elektrichestva,  posylaet  ee  moshchnym  impul'som  po  napravleniyu  vnutrennej
voobrazhaemoj osi. Reagiruet tol'ko  na zhivyh  gnomov. (Vposledstvii Kurnosik
ubedilsya, chto kristall reagiruet ne tol'ko na gnomov, no i na lyubyh zhivotnyh
--  zverej, nasekomyh,  ptic, ryb...) Sledovatel'no, -- prodolzhal rassuzhdat'
Kurnosik,  sovershenno pozabyv  o  neschastnoj uborshchice, -- sledovatel'no,  on
nakaplivaet v sebe zhivuyu energiyu gnomov i vypleskivaet ee odnim napravlennym
impul'som. Tol'ko odnim ili?.. neobhodimo eksperimentirovat', neobhodimo...
     Babulya zashevelilas', Kurnosik podskochil i popleskal ej v lico vody.
     "Ah, da chto zhe eto, -- stala ona prichitat', oshchupyvaya boka, ohaya i ahaya.
--  Poskol'znulas', nedotepa, na  rovnom  meste!  CHtob  ego... Spasibo tebe,
milok, chto pozabotilsya. Do chego ya ne lyublyu etot linoleum, chtob ego... Vot na
vtorom etazhe plitka, tak tam rabotat' odno udovol'stvie..."
     I uborshchica, gromyhaya vedrami, zakovylyala po koridoru,  vorcha eshche chto-to
sebe pod nos.
     Kurnosik  ispodlob'ya smotrel ej vsled. Podtverdilos' ego predpolozhenie,
chto  pod   dejstviem  bioimpul'sa   gnom   ne  tol'ko  ispytyval  sil'nejshij
emocional'nyj  shok, no  i vo  vremya bespamyatstva legko  poddavalsya vnusheniyu.
Ved' eto on vnushil uborshchice, chto ona sama poskol'znulas'...


     Gotovyj eshche  minutu nazad skakat' ot radosti  (ved' eto  bylo  to samoe
nastoyashchee otkrytie,  o kotorom on mechtal), Kurnosik sel  i krepko zadumalsya.
Konechno, otkrytie moglo prinesti emu slavu, professorskoe zvanie i kafedru v
institute robototehniki. V etom sluchae on razzhivetsya hozyajstvom, budet imet'
ne tol'ko mehanicheskuyu,  no i zhivuyu prislugu, budet  publikovat'sya v nauchnyh
zhurnalah, ezdit' na prestizhnye konferencii i... ponemnogu zarastat' mhom.
     Net,  pozhaluj,  eto  ne  dlya  nego.  V  ego  grudi  klokotali  gejzery,
izvergalis' vulkany! V ego mozgu gromozdilis', plavilis' i kipeli  ajsbergi!
I  teper', kogda v  ego  rukah okazalos' ni s  chem ne  sravnimoe,  sposobnoe
podchinit' ego edinolichnoj  vole vseh gnomov na planete oruzhie, -- razve  mog
on  teper'  prosizhivat' shtany  v kakom-to institute robototehniki?!  Nu net,
teper'  na  men'shee, chem  mirovoe gospodstvo, on  ne soglasitsya.  CHto voobshche
mozhet byt' prekrasnee vlasti? I osobenno vlasti nad  temi, kto eshche vchera ego
prezritel'no ne zamechal, kto eshche vchera prenebregal im!..
     Bol'she  vsego emu hotelos' dosadit' Menzure i sosedyam, kotorye s nim ne
druzhili, a s  nekotoryh  por  ego dazhe storonilis'.  (Kurnosik, kak i mnogie
drugie  gnomy,  zhil  za gorodom,  a  na  rabotu ezdil  na  svoem  staren'kom
avtomobile.) ZHiteli nebol'shih kottedzhej  ego kvartala po vecheram  sobiralis'
na ploshchadke dlya  igr. Tam  oni gonyali  myach, kupalis'  v bassejne,  igrali  v
nastol'nye igry.
     Odno vremya Kurnosik  poyavlyalsya tam kazhdyj vecher,  i nikto ne obrashchal na
nego  osobennogo  vnimaniya. No  postepenno v  nem obnaruzhilas'  odna  krajne
nepriyatnaya  cherta: on  ne umel proigryvat'. Nachinaya proigryvat', dopustim, v
shashki, on nachinal nervnichat', muhlevat', a to i vovse lez v draku.
     Takoe,  konechno, ne  soshlo  emu  darom.  S  techeniem  vremeni  on  stal
zamechat', chto zhelayushchih igrat' s nim stanovitsya vse men'she.
     Ot  etogo  Kurnosik  povel sebya eshche huzhe.  On stal ko vsem zadirat'sya i
trebovat', chtoby gnomy igrali s nim, hotyat oni togo ili net...
     Delo konchilos' tem, chto ot nego nachali pryatat'sya.
     |to okonchatel'no vyvelo Kurnosika iz sebya. Odnazhdy on raskidal po zemle
vse  shahmaty  i  shashki, prodyryavil  gvozdem volejbol'nyj  myach i,  vykrikivaya
bessmyslennye ugrozy, udalilsya k sebe v dom.


     S teh por on nachal vesti zatvornicheskuyu zhizn'.
     V budni  on  podolgu zasizhivalsya  na rabote, a v vyhodnye tol'ko  iskal
sluchaya, chtoby podstroit' sosedyam kakuyu-nibud' pakost'.
     Vse chashche on zadumyvalsya nad tem, chto ne sozdan dlya takoj zhizni, chto ego
prednaznachenie kuda vyshe, chto kogda-nibud' nastupit takoj den', chto ves' mir
sodrognetsya, kogda uznaet, kto on takoj est' na samom dele.
     I  togda  Kurnosik   priosanivalsya,  a  ego  slegka  zatumanennyj  vzor
ustremlyalsya k nebu...


        Glava odinnadcataya
     <i>Dozhdat'sya podhodyashchego sluchaya.
     Trudogoliki i golodrancy.
     Prestupnyj plan</i>

     Kurnosik ne stal ob座avlyat' o svoem nauchnom otkrytii.
     Zakonchiv  s  otlichiem institut  robototehniki,  on  ustroilsya  rabotat'
starshim programmistom v zasekrechennom  byuro  Hronokosmicheskoj navigacii. Tam
on   sozdaval  slozhnejshie   programmy   dlya   robotov,  prednaznachennyh  dlya
mezhgalakticheskih transmobil'nyh peremeshchenij.
     Kurnosiku predlagali i drugie, kuda  bolee vazhnye dolzhnosti.  Naprimer,
on imel vozmozhnost' sest' na mesto svoego sobstvennogo nachal'nika Menzury...
No teper' u nego byli drugie plany, i eti plany predpolagali ego prisutstvie
imenno v byuro Hronokosmicheskoj navigacii.
     Nazvanie etoj organizacii bylo svyazano s tem,  chto  v nem zanimalis' ne
stol'ko     podgotovkoj    poletov    v    kosmos,    skol'ko    mgnovennymi
teletransportaciyami  iz odnoj  tochki Vselennoj  v  druguyu.  |to  byli  stol'
umopomrachitel'nye rasstoyaniya, chto oni  ne  imeli edinic  izmereniya. Govorili
prosto -- "v tochke  takogo-to rezhima vrashcheniya".  Na kerosine v kosmos daleko
ne uletish', a drugogo topliva na Kolobke ne znali.
     Kogda imenno  svershilos' otkrytie  neobychnyh  svojstv  sverhskorostnogo
vrashcheniya,  nikto  uzhe  ne  pomnil.  Rodonachal'nikom  hronokosmicheskoj teorii
schitalsya professor  Centrifuga, kotoryj zanimalsya  podobnymi  razrabotkami s
nezapamyatnyh  vremen.  On  postavil  tysyachi  eksperimentov  na  mehanicheskih
robotah, kotorye  peremeshchalis' iz  odnoj galaktiki  v druguyu  vo vrashchayushchihsya
diskoobraznyh apparatah. On sumel  ubedit' pravitel'stvo v bezopasnosti etih
peremeshchenij i sam pervyj pobyval v drugoj tochke Vselennoj.
     Posle  nego  v  polet  otpravlyalis' eshche  desyatki  smel'chakov,  a  zatem
hronokosmicheskaya navigaciya stala odnoj iz vazhnejshih otraslej promyshlennosti.
Poskol'ku  Kolobok byl planetoj  ochen'  malen'koj  (vsego vosem'  gorodov na
territorii edinogo gosudarstva),  sobstvennyh prirodnyh resursov zhitelyam ego
nachinalo ne hvatat'. Vot tut-to oni dodumalis' posylat' gruzovye kosmicheskie
korabli na drugie planety.
     Okazavshis' v  dalekoj zvezdnoj sisteme,  korabl' sadilsya  na kakuyu-libo
planetu, nagruzhalsya poleznymi iskopaemymi i bystren'ko teletransportirovalsya
obratno, na orbitu Kolobka.
     Osobuyu  cennost'   dlya  kolobkovskoj   promyshlennosti   imeli   almazy.
Dostatochno  skazat',  chto  na  almazah  rabotali  vse   komp'yutery,  roboty,
televidenie,  transport   i  dazhe  lampochki.  Odna  iz  bogatejshih  almaznyh
razrabotok nahodilas' na  planete Zemlya,  okraine  galaktiki  Mlechnyj  Put'.
Letat' tuda nachali eshche vo vremya pervyh opytov po mgnovennomu peremeshcheniyu.
     Ostrovok  s  podzemnoj  fabrikoj  dlya  dobychi  i pererabotki  prirodnyh
almazov oboznachalsya v razdele "Solnechnaya sistema" Zvezdnogo kataloga  cifroj
23111908. Zemnye  gnomy-moreplavateli, pobyvav na  ostrove  i poobshchavshis'  s
kolobkovskimi  navigatorami, nedolgo  dumaya, otmechali ostrov na svoih kartah
kak "ostrov Goluboj Zvezdy".
     So vremenem na Kolobke  izobreli zashchitno-maskirovochnuyu hronoobolochku, i
kosmicheskie  navigatory nauchilis' izbegat'  kontaktov  s  mestnymi  gnomami.
Svedeniya o tainstvennom ostrove zateryalis' v pyl'nyh muzejnyh arhivah.
     A  potom  i  v  drugih zvezdnyh  sistemah  nashlis'  bogatejshie  rossypi
almazov, i k Solncu letat' perestali.
     O zateryavshemsya v okeane ostrovke s zakonservirovannoj fabrikoj nikto by
ne vspomnil,  esli  by  ne  razrazivshijsya  na  Kolobke  nevidannyj  sudebnyj
process.


     Delo  bylo stol' krupnoe, chto v  kachestve  obvinitelya na  nem vystupalo
samo pravitel'stvo.  A nachalos'  vse s  togo,  chto  na Kolobke  voznikli dve
politicheskie  partii. Pervaya  nazyvalas' Soyuz  trudogolikov, vtoraya  -- Soyuz
golodrancev.  Kazhduyu iz nih vozglavlyala verhushka,  sostoyavshaya  iz pyatnadcati
gnomov.
     Pervye,  hotya i nazyvali sebya trudogolikami, na samom dele ne rabotali,
a  tol'ko sobirali chlenskie vznosy. Na eti vznosy oni imeli solidnye scheta v
bankah  i  zhili  pripevayuchi.  Vtorye,  hotya  i  nazyvali sebya  golodrancami,
odevalis' s igolochki, a scheta v bankah imeli ne men'shie, chem ih politicheskie
konkurenty. I morochit' golovy gnomam oni umeli eshche iskusnee.
     Pervye utverzhdali,  chto vse zarabotannye den'gi nado delit'  porovnu na
vseh  gnomov. Takaya programma privlekala k  Soyuzu  trudogolikov vsevozmozhnyh
lentyaev i bezdel'nikov.
     Vtorye i vovse zayavili, chto den'gi  nado otmenit', a zarabotannoe dobro
otnyat'  i sdelat'  nichejnym. Na storone Soyuza golodrancev vystupali brodyagi,
lentyai, a takzhe ot座avlennye razbojniki i naivnye mechtateli.
     |ti dve  partii  borolis' mezhdu soboj za vliyanie v  massah  --  tak oni
nazyvali  zhitelej Kolobka. Oni vypuskali svoi gazety, vystupali po  radio  i
televideniyu,  podbivali  gnomov  na   zabastovki,   demonstracii   i  prochie
besporyadki.
     No  vot odnazhdy terpenie u pravitel'stva lopnulo, i v  odin  prekrasnyj
den' Verhovnyj Sovet trudogolikov, sostoyavshij  iz pyatnadcati gnomov, a takzhe
Politbyuro golodrancev, takzhe sostoyavshee iz pyatnadcati gnomov, byli vzyaty pod
arest.
     Vstal vopros, chto s nimi delat'.
     Celuyu  noch'  pravitel'stvo  zasedalo,  a  potom  prishlo  k  vyvodu, chto
ostavlyat'  na  Kolobke  stol'  izoshchrennyh demagogov opasno.  Vseh ih  reshili
rasselit' na dvuh neobitaemyh ostrovah v kakih-nibud' otdalennyh galaktikah.
CHtoby  oni  tam  svoim sobstvennym trudom,  svoimi rukami  stroili to  samoe
"svetloe budushchee", kotoroe  obeshchali drugim gnomam.  "Pust' oni  postroyat eto
budushchee hotya by dlya  samih sebya,  --  skazali chleny pravitel'stva. -- A  tam
posmotrim..."
     Skazano -- sdelano.
     Dlya  golodrancev  vybrali  neobitaemyj  ostrovok  na  planete  Zemlya  v
Solnechnoj  sisteme. Tam byl  podhodyashchij  klimat, bogataya  rastitel'nost',  a
samoe  glavnoe,  tam  sohranilsya zakonservirovannyj podzemnyj  zavod,  celyj
kompleks s oborudovaniem i cehami. Na etom zavode golodrancy mogli rabotat',
dobyvaya almazy, i kogda-nibud'  vposledstvii vernut'sya na  Kolobok chestnymi,
obespechennymi gnomami.
     Dlya trudogolikov  nashelsya  drugoj ostrovok  -- na planete  Koldobina  v
sisteme  Gonchih   Psov.  Tam  takzhe   imelsya  zakonservirovannyj  zavodik  s
oborudovaniem.
     Proekt etot byl nazvan programmoj Sozidaniya Budushchego.


     Tem  vremenem   inzhener   Kurnosik,   ustroivshis'   rabotat'   v   byuro
Hronokosmicheskoj  navigacii,  terpelivo  dozhidalsya  udobnogo  sluchaya,  chtoby
primknut'  k kosmicheskoj  ekspedicii. No ne k lyuboj, a tol'ko k toj, kotoraya
letit za almazami.
     Plan  u  nego  byl takoj:  v polete  pereprogrammirovat' robotov, posle
prizemleniya  zahvatit' korabl', izgotovit' bol'shoj almaznyj shar v forme yajca
-- i vernut'sya na Kolobok zhestokim, besposhchadnym diktatorom.
     Kogda  zagovorili  o  programme  Sozidaniya Budushchego i  svyazannoj  s neyu
transportirovkoj arestantov,  Kurnosik ponyal, chto luchshej  vozmozhnosti emu ne
predstavitsya.


     |kipazh korablya pod nazvaniem "Volchok" sostoyal iz dvuh gnomov: komandira
i inzhenera-robototehnika. Tol'ko cherez sem' let oni dolzhny byli vernut'sya na
Kolobok s pervoj partiej almazov, dobytyh trudogolikami i golodrancami.
     Sem' let  -- eto  chudovishchno bol'shoj srok dlya malen'kih  gnomov. Poetomu
predpolagalos', chto  ekipazh skorotaet  eti sem'  let  v  rezhime  uskorennogo
vremeni.  Pod  vozdejstviem  vrashcheniya dinamika  v rezhime "dva-iks"  sem' let
dolzhny  byli proletet' dlya  ekipazha  kak tri mesyaca. Posle etogo im s gruzom
almazov  sledovalo  vozvratit'sya  na  Kolobok. Vyslushav obstoyatel'nyj  otchet
ekipazha,   pravitel'stvu  sledovalo  vynesti  reshenie  o  dal'nejshej  sud'be
arestantov:  prodlit' programmu  eshche na sem' let ili zhe vernut'  vstavshih na
put' ispravleniya gnomov domoj.
     Kurnosik  uhvatilsya za  etot  proekt  rukami  i  zubami. Dejstvitel'no:
poluchiv na  Zemle ili na Koldobine vlast' nad arestantami,  on mog zastavit'
ih rabotat' na  sebya. A zakonchiv raboty nad  bol'shim almazom,  vernut'sya  na
Kolobok.
     Komandir    korablya   takzhe    ne    yavlyalsya   pomehoj:   pri    pomoshchi
pereprogrammirovannyh robotov ego nichego ne stoilo vzyat' pod arest.
     I Kurnosik dobilsya togo, chto ego zachislili na "Volchok".


        Glava dvenadcataya
     <i>Pervoe pravilo robototehniki.
     V komicheskih situaciyah net logiki.
     Vperedi -- noch' reshayushchego udara</i>

     Dvoih gnomov v sostave  ekipazha korablya  bylo vpolne dostatochno, potomu
chto roboty otlichno spravlyalis' s delami, ne trebuyushchimi osoboj smekalki.  Oni
ne prosili est' ili pit', nikogda  ne ustavali i  ne spali. V  konce koncov,
robota mozhno bylo v lyuboj moment vyklyuchit'.
     V zakonservirovannyh fabrikah, v samyh raznyh  koncah Vselennoj, vmeste
s oborudovaniem obychno  ostavlyali po dva  desyatka zapechatannyh v plastikovuyu
plenku robotov.  Ih  ostavlyali na  tot  sluchaj,  esli razrabotki almazov tam
vozobnovyatsya. Na etih robotov Kurnosik takzhe vozlagal bol'shie nadezhdy.
     Komandirom  "Volchka"  byl  naznachen  admiral  Prim  Bambas  --   staryj
kosmicheskij volk. On naletal uzhe bolee sotni transgalakticheskih peremeshchenij,
byval v peredelkah i v svoih krugah slyl neprerekaemym avtoritetom.
     Na    mesto    vtorogo    chlena    ekipazha    pretendovali    neskol'ko
inzhenerov-robototehnikov.  Po mneniyu  special'noj podgotovitel'noj komissii,
Kurnosik  byl sredi nih samym  sposobnym. Na reshenie komissii povliyala i ego
lichnaya  pros'ba, sdelannaya  posredstvom  otkrytogo pis'ma v gazetu,  gde  on
torzhestvenno  klyalsya  v  svoej  predannosti idealam nauki i  spravedlivosti,
gotovnosti k geroicheskim sversheniyam i tak dalee.
     Na  bortu "Volchka" nahodilos' desyat' robotov:  vosem' strazhnikov i dvoe
slug. Strazhniki sledili za nahodivshimisya  v tryume arestantami, a takzhe mogli
vypolnyat' lyubuyu neslozhnuyu fizicheskuyu rabotu.
     Slugoj  admirala  Bambasa byla  mehanicheskaya  gornichnaya  v  fartuchke  i
kruzhevnom chepchike, kotoraya  nazyvalas' "Matreshkoj". Komandir puteshestvoval s
neyu  ne v  pervyj raz,  i "Matreshka" izuchila vse strannosti i prichudy svoego
hozyaina,  umela  emu ugodit'  i  dazhe mogla  porugat'  ego  tak,  chto on  ne
serdilsya.
     Inzhener  Kurnosik, razumeetsya, sam  skonstruiroval sebe slugu.  |to byl
plastichnyj,   horosho   gnushchijsya  sub容kt  na  tonkih   nozhkah,  s  bol'shimi,
chuvstvitel'nymi ushami. On povsyudu besshumno  pronikal, sledil, podslushival, a
potom  dokladyval  svoemu  hozyainu. U  Kurnosika i  ran'she byli  sobstvennye
slugi, no etot, shestoj po schetu, byl luchshim. Kurnosik vyryadil ego v paradnuyu
formu  gnoma  iz sportivnogo obshchestva  "sledopytov", obuchil  i zalozhil v ego
mehaniku chrezvychajnyj zapas bystroty, sily i prochnosti.
     V   otlichie  ot   drugih   robotov,  "SHestoj"   imel  ne  programmu,  a
iskusstvennyj intellekt.  Kurnosik  obognal  nauku svoego  vremeni i  sozdal
processor,  sposobnyj  dumat',  samostoyatel'no prinimat' resheniya,  a  takzhe,
samoe glavnoe,  razvivat'sya  samostoyatel'no  i nepredskazuemo. Zakladyvaya  v
pamyat' robota bazovye pravila, on poshel na prestuplenie.  Pervoe pravilo "Ne
prichinyat' vreda  gnomam" zvuchala tak:  "Lyuboj cenoj ne dopuskat'  prichineniya
vreda svoemu hozyainu"...


     V  naznachennyj den' pod burnye privetstviya "Volchok" startoval. Na bortu
nahodilis'  dva  chlena  ekipazha,  tridcat'  arestantov   i  desyat'  robotov.
Vozvrashcheniya korablya ozhidali rovno cherez  nedelyu,  tak kak vremya  dlya zhitelej
Kolobka  i dlya  puteshestvennikov protekalo po-raznomu. Dlya  arestantov na ih
shtrafnyh  ostrovah  dolzhno  bylo  projti  sem'  let;  dlya  ekipazha  korablya,
nahodivshegosya v hronoanomal'nom pole, -- tri mesyaca; dlya zhitelej Kolobka, ne
podvergavshih   sebya   nikakim  peremeshcheniyam,  --  sem'  dnej.  Imenno  takoj
hronometricheskij  rezhim  utverdila  podgotovitel'naya komissiya,  i etot rezhim
vpolne ustraival vseh, za isklyucheniem, samo soboj, arestantov.


     Sovershiv    mgnovennuyu    teletransportaciyu    v   Solnechnuyu   sistemu,
puteshestvenniki okazalis' v kosmicheskom prostranstve mezhdu  Zemlej  i Lunoj.
Dlya myagkoj posadki trebovalos'  izrashodovat' ves' zapas kerosina, popolnit'
kotoryj  mozhno bylo tol'ko  na  ostrove, esli,  konechno, tam eshche sohranilas'
neftyanaya  skvazhina,  nasos  i  peregonnyj kub.  Vprochem, dlya otpravki  domoj
kerosina  ne  trebovalos', tak kak korabl' uhodil na orbitu Kolobka pryamo  s
mesta.
     Neskol'ko  dnej,  neobhodimyh   dlya  pilotirovaniya  "Volchka"  k  Zemle,
Kurnosik  ispol'zoval dlya osushchestvleniya  vazhnejshej  chasti  svoego  kovarnogo
plana.  Zapershis'  v  laboratorii  yakoby dlya  planovoj inzhenernoj raboty, on
odnogo  za  drugim  pereprogrammiroval  vseh  vos'meryh  robotov-strazhnikov.
Otnyne eti roboty podchinyalis'  tol'ko Kurnosiku  i  nikomu bol'she. Tol'ko do
"Matreshki" emu ne udalos' dobrat'sya, potomu chto ona postoyanno nahodilas' pri
komandire.
     No samoe strashnoe proishodilo ne  s robotami,  a s samim Kurnosikom. On
sam  postepenno prevrashchal  sebya v robota. On davno  uzhe prishel k vyvodu, chto
mozg  gnomy  beznadezhno  slab.  CHto  etot  mozg  nikogda ne smozhet  schitat',
zapominat' i analizirovat' tak zhe bystro i v takih ob容mah, kak mashina.
     On provel mnozhestvo  tajnyh opytov so zver'mi  i odnazhdy dobilsya  togo,
chto krolik so vzhivlennym v mozg mikroprocessorom nachal otstukivat' lapami po
barabanu slozhnejshie matematicheskie formuly.
     Sleduyushchij, reshayushchij shag on predprinyal nezadolgo do starta "Volchka". |to
byla  operaciya po vzhivleniyu mikroprocessora v sobstvennyj mozg. Kak  polagal
Kurnosik, eto byl otvazhnyj,  stremitel'nyj shag na puti ot slabogo, nemoshchnogo
sushchestva  k  obrazcovomu  i  mogushchestvennomu supergnomu...  V  roli  hirurga
vystupil doskonal'no obuchennyj etomu delu "SHestoj".


     Ochnuvshis'  ot  narkoza,  Kurnosik  oshchutil nevynosimuyu golovnuyu  bol'  i
odnovremenno porazitel'nuyu  yasnost' uma. On vdrug ponyal mnogoe iz  togo, chto
ran'she sushchestvovalo dlya nego za kakoj-to  nepronicaemoj pelenoj tumana. I on
reshil ne ostanavlivat'sya na dostignutom. Odna za drugoj byli proizvedeny eshche
neskol'ko operacij na mozge,  v rezul'tate kotoryh  v golove  u Kurnosika ne
ostalos' ni  odnoj  zhivoj  izviliny.  Vmesto  nih  v  ego  cherepnoj  korobke
gromozdilis'  provoda i  mikroprocessory,  shemy  kotoryh Kurnosik  uslozhnyal
posle  kazhdoj  novoj operacii,  tak  kak  s  kazhdym razom stanovilsya gorazdo
umnee, chem ran'she.

     Oshchutiv sebya  sverhgnomom,  Kurnosik zapretil "SHestomu" vpred' upominat'
ego  legkomyslennoe  imya.  Perebrav  vsevozmozhnye  varianty  tipa  "master",
"povelitel'",  "uchitel'"  i  t.  p.,  on  ostanovilsya  na  nejtral'nom slove
"direktor". Takoe obrashchenie pokazalos' emu dostatochno strogim i lakonichnym.
     Direktor-Kurnosik dejstvitel'no  ochen' sil'no poumnel.  Teper'  on  mog
samostoyatel'no  obrabatyvat' nemyslimye  ob容my  informacii.  On s legkost'yu
operiroval  dvadcatichetyrehznachnymi  ciframi,  na  dosuge  igral  v  ume  na
bil'yarde,  v  nardy,  shashki ili  shahmaty,  raduyas' tomu,  chto  dlya  podobnyh
razvlechenij  ne trebuetsya iskat'  sebe  partnerov.  Koroche govorya, rezul'tat
prodelannyh operacij prevzoshel vse ego ozhidaniya.
     Pri  etom  moguchij  intellekt  novoyavlennogo  supergnoma  obladal odnim
sushchestvennym  nedostatkom:  on  tak zhe ploho, kak i  ran'she,  ponimal lyudej.
Nameki, shutki,  inoskazaniya, dazhe obyknovennye anekdoty --  vse eto nikak ne
ukladyvalos' v ego modernizirovannoj golove.
     Nastoyashchim  mucheniem stali  dlya Kurnosika redkie vstrechi s Prim Bambasom
--  gnomom  veselogo  i  nasmeshlivogo  nrava.  On  ne  mog  bol'she  smotret'
videozapisi fil'mov,  spektaklej,  ili  chitat'  knigi.  Pochti  kazhdaya  shutka
vyzyvala  u  nego  pristup  razdrazheniya  -- v  komicheskih  situaciyah naproch'
otsutstvovala logika!


     Posle togo kak korabl' priblizilsya k Zemle i Prim Bambas posadil ego na
dno potuhshego vulkana, direktor-Kurnosik nachal dejstvovat'.
     Prezhde  vsego  on sovershil svoyu glavnuyu  i rokovuyu  oshibku: srazu posle
posadki  on pokinul  korabl', ostaviv na bortu  admirala  Bambasa.  Tot  zhe,
nedolgo dumaya, vklyuchil  zashchitnuyu hronoobolochku, ostaviv snaruzhi raz座arennogo
supergnoma.
     Sleduet  poyasnit', chto  chleny ekipazhej  vseh mezhgalakticheskih  korablej
obuchalis' na Kolobke po sovershenno raznym programmam. Tak, naprimer, inzhener
Kurnosik  v  sovershenstve  znal  robototehniku  i  gornoe  delo,  a  glavnyj
navigator Prim Bambas --  tehniku  poletov i  zakony hronoanomal'nogo  polya.
Kurnosik  ne  ponimal,  chem  otlichaetsya  kosmicheskij  polet  ot  mgnovennogo
transgalakticheskogo peremeshcheniya, a Prim Bambas ne razbiralsya v komp'yuterah.
     |kipazhi gotovili  tak special'no dlya togo, chtoby kazhdyj uchastnik poleta
ponimal  i  chuvstvoval  nezamenimost' svoego  tovarishcha.  Kurnosik  popytalsya
narushit' eto pravilo  -- i nakazanie posledovalo nezamedlitel'no.  Nevidimaya
sfera zahlopnulas' pered samym ego nosom, obratnoj dorogi ne bylo.
     V  itoge slozhilas' bezvyhodnaya, tupikovaya situaciya. Glavnyj dinamik byl
poteryan v  sumatohe na  korable,  odnako  Prim Bambas  dumal, chto  dinamik u
Kurnosika.
     Vyhodilo, chto  admiral mozhet tri mesyaca prespokojno otdyhat', dozhidayas'
pribytiya avarijnoj komandy, a on, budushchij Velikij Diktator,  --  sem' dolgih
let ryt' zemlyu  bez  uverennosti  kogda-nibud' dostavit' gigantskij almaz na
orbitu Kolobka...


     I vse zhe Kurnosik  vzyalsya za rabotu. On rassudil, chto za sem' let mozhet
mnogo chego peremenit'sya i reshenie pridet kak-nibud' samo soboj.
     On raskonserviroval fabriku, privel v poryadok dva desyatka imevshihsya tam
robotov, pereprogrammiroval ih i zastavil rabotat' na sebya.
     Odnako   delo   ne  shlo:   roboty  bol'she  portili,   chem  proizvodili.
Promuchavshis' s nimi  okolo treh  let, Kurnosik reshil  izlovit'  arestantov i
zastavit' ih v konce koncov rabotat'.
     No,  k ego udivleniyu  i uzhasu, vyyasnilos',  chto Politbyuro golodrancev v
polnom  sostave sovershenno  odichalo,  a Verhovnogo  Soveta  trudogolikov  na
ostrove net. Kuda oni podevalis' -- bylo umu nepostizhimo.
     Neskol'ko  raz Kurnosik pytalsya zastavit' rabotat' dikarej-golodrancev,
no nichego horoshego  iz etogo  ne vyhodilo.  Oni voobshche  nikogda v  zhizni  ne
rabotali, a tol'ko zasedali na sobraniyah.
     Vskore neozhidannym obrazom ob座avilis'  trudogoliki. Okazalos',  chto oni
nashli na melkovod'e broshennuyu podvodnuyu lodku s proboinoj, otremontirovali i
pustilis'  v  plavan'e. Snachala oni iskali na  morskom dne drevnie  klady, a
potom nachali ponemnogu grabit' pribrezhnye poseleniya gnomov.
     Odnazhdy oni  prishli k Kurnosiku i  predlozhili  kupit' u nih sobrannye s
morskogo dna i nagrablennye  u gnomov dragocennosti. Predlozhenie  bylo skol'
derzkoe, stol' zhe  i nelepoe. Kupit'? Na kakie den'gi? Da i zachem emu zdes',
na  neobitaemom ostrove, kakoe-to bespoleznoe star'e? V karmane u nego  bylo
dva zolotyh  i  kakaya-to  meloch'...  No, zaglyanuv iz  lyubopytstva  v sunduk,
Kurnosik  vzdrognul  ot  neozhidannosti  i  glaza  u  nego zagorelis'.  Sredi
potemnevshego  ot  vremeni  bespoleznogo  zolota  i serebra na nego  glyadeli,
svetyas' iznutri magicheskim svetom, ne tronutye vremenem velikolepnye i stol'
zhelannye dlya nego almazy.
     V  elektronnoj golove  Kurnosika  mgnovenno voznikla cepochka: skupka  u
piratov  dragocennostej  -- ispol'zovanie  almazov  dlya  postrojki  shara  --
otlivka iz zolota fal'shivyh deneg -- novaya skupka -- otlivka... i tak dalee,
do teh por, poka vozhdelennyj  almaznyj shar vysotoj  v  pyatnadcat' nogtej  ne
budet gotov...
     I delo poshlo.  Piraty  privozili  sokrovishcha, Kurnosik  puskal almazy na
izgotovlenie bol'shogo shara, a iz  zolota otlival fal'shivye den'gi. Vot tut i
prigodilis'  ego dva  zolotyh:  s  ih pomoshch'yu  Kurnosik  izgotovil  otlichnye
stal'nye  klishe,   i   teper'  na  ruchnom   presse   den'  i   noch'  rabotal
robot-fal'shivomonetchik.
     Piraty zhe  byli  naivno uvereny  v tom, chto  fond  denezhnyh sredstv  na
ostrove predusmotren programmoj Sozidaniya Budushchego.


     SHli  gody. SHar  medlenno,  no verno ros  za schet koe-kak trudivshihsya  v
kotlovane  i  na fabrike robotov,  a  takzhe  za  schet  dostavlyaemyh piratami
sokrovishch.
     No  vot  den',  naznachennyj  dlya  pribytiya  "Volchka" na  Kolobok,  stal
neumolimo priblizhat'sya. SHar ne byl gotov, probit' obolochku vokrug korablya ne
udavalos'. Esli "Volchok" ne  vernetsya v polozhennoe vremya, s Kolobka pribudet
avarijnaya komanda, i togda vsemu konec.  V volnenii Kurnosik ne nahodil sebe
mesta.
     I vot odnazhdy noch'yu sverkayushchej kometoj  s ostrova vyletel neopoznannyj,
pohozhij na  perevernutoe blyudce ob容kt. On vspyhnul v  temnom nebe ognem i s
shipeniem ustremilsya k Bol'shoj zemle.
     Pod utro on vernulsya s desyatkom svyazannyh i nichego ne ponimayushchih gnomov
na bortu.
     Na  drugoj  den' oni  rabotali v  kotlovane, a  bestolkovye roboty byli
pereprogrammirovany v zhestokih strazhnikov.
     Dozhdavshis'   eshche   odnoj   bezvetrennoj    nochi,   chelnok   s   vosem'yu
robotami-shturmovikami na bortu vnov' sdelal rejd k Bol'shoj  zemle i vernulsya
s novymi plennikami.
     Delo  poshlo.  Rabota  v kotlovane i  na fabrike  zakipela,  shar  bystro
prinimal stol' vozhdelennye dlya direktora-Kurnosika ochertaniya.


     I  vot  teper' on, tot, kto menee chem cherez sutki  dolzhen ob座avit' sebya
Velikim Diktatorom, stoyal  ryadom s gigantskim  almaznym yajcom, lyubovno vodil
pal'cami  po  ego  gladkoj,  holodnoj  poverhnosti  i...  oshchushchal sobstvennoe
bessilie.
     Semiletnij  srok  istekaet  sleduyushchim  vecherom, vokrug  ostrova  kruzhat
rakety zemnyh gnomov, proklyatyj Prim Bambas nad nim smeetsya!..
     Nichego, nichego, vse v poryadke.  |toj noch'yu  on  naneset  reshayushchij udar.
Smeetsya tot, kto  smeetsya  poslednij. Dazhe esli vo vsem mire  ne ostalos' ni
edinoj zhivoj dushi...




        CHast' pyataya
        NOCHX RESHAYUSHCHEGO UDARA




        Glava pervaya
     <i>Rasklad po polochkam.
     Karlusha i CHek pojdut s robotami.
     Puhlyak ishchet vozmozhnost' otlichit'sya</i>

     Udeliv tak mnogo vnimaniya lichnosti samozvanogo direktora, my sovershenno
poteryali  iz  vidu  ostal'nyh  geroev.  A  situaciya   na  ostrove  slozhilas'
neprostaya.
     Student  i  ego  tovarishchi  nahodyatsya v  grote  yugo-zapadnogo  poberezh'ya
ostrova.  S  nastupleniem  temnoty  oni  namereny  otpravit' v staruyu  shahtu
special'no  podgotovlennyh robotov  -- "Druzhka"  i  "Barbosa".  |tim robotam
porucheno  zahvatit'  chelnok  "letayushchee  blyudce"   i  otpilotirovat'  ego  na
"Volchok".
     Karlusha  i CHek  namereny operedit' Studenta i  otpravit' v shahtu  svoih
robotov -- "Bobika" i "Trezora".
     Admiral  Prim  Bambas  nahoditsya  na  "Volchke".  On  imeet  vozmozhnost'
nablyudat' za  proishodyashchim. Kogda chelnok  zaletit v krater,  on na neskol'ko
mgnovenij snimet okruzhayushchee korabl' zashchitnoe pole.
     Inzhener Kurnosik, on  zhe  samozvanyj  direktor, pri  pomoshchi  katapul'ty
rasschityvaet proniknut' pod zashchitnuyu hronoobolochku i zahvatit' korabl'.
     Admiral Bambas dumaet,  chto glavnyj  dinamik,  bez kotorogo "Volchok" ne
smozhet pokinut' Zemlyu, nahoditsya v rukah Kurnosika.
     Kurnosik dumaet, chto dinamik nahoditsya na "Volchke".
     Na samom dele pirat po prozvishchu Kostyl' vykral dinamik  i spryatal ego v
zabroshennoj derevne. Ego priyatel' po prozvishchu Nos znaet, gde  kapitan CHernaya
Boroda pryachet zoloto. Nos i Kostyl' dogovorilis' dejstvovat' zaodno.
     Klyukovka-Ogonek  i Cirkul' nikak  ne mogut  vybrat'sya iz ventilyacionnoj
truby.
     Plenniki,   stavshie    zalozhnikami    direktora-Kurnosika,    a   takzhe
provinivshiesya piraty sognany v "otstojnik".
     Astronom  Zvezdochkin posadil  raketu v kotlovane  i,  podobrav  oblomki
robotov, chto-to masterit.
     CHetyre  rakety,  pribyvshie  iz  Central'noj   direktorii,  privodnilis'
nepodaleku,  no ostrov  vse eshche ostaetsya nevidimym dlya ih ekipazhej.  Do utra
Student  rasschityvaet vzyat' verh nad nepriyatelem, a potomu derzhit spasatelej
v nevedenii o proishodyashchem.
     Dikari pryachutsya v zaroslyah.

     * * *

     V  eto  vremya  v lagere pod kamennymi  svodami  bylo  neprivychno  tiho.
Puteshestvenniki  s  volneniem  ozhidali  sobytij  predstoyashchej  nochi.  Poteryav
chelnok, direktor ne smog by vyvesti bol'shoj almaznyj shar na orbitu Zemli.
     V  storone  ot  drugih,  prislonivshis'  spinami k  nakrytomu  brezentom
shtabelyu   yashchikov,   sideli  Karlusha  i   CHek.   Oni   ispodvol'  sledili  za
prigotovleniyami i netoroplivo peresheptyvalis'. Oni vyzhidali.
     Obsuzhdaya predstoyashchuyu operaciyu, Student i Vzlomshchik reshili  idti vsled za
robotami.   Sledovat'  na   dostatochnom  rasstoyanii,   chtoby  nahodit'sya   v
bezopasnosti i v to zhe vremya ne teryat' ih iz vidu.
     -- Slyhal?  --  zasheptal Karlusha, obrashchayas'  k CHeku.  -- Oni  tuda sami
pojdut.
     -- Nu tak chto zh, -- pozhal tot plechami, -- puskaj idut, nam-to chto?
     -- Kak eto chto?! A  vdrug oni pridut ran'she, chem nashi uletyat?.. My tozhe
pojdem!
     CHek  ne  soglashalsya, i  oni nachali sporit'.  A tem  vremenem za yashchikami
nezametno shevel'nulas'  kakaya-to ten'. |to byl Puhlyak. Posle otvratitel'nogo
razoblacheniya  on   sovsem  ne  pokazyvalsya  na  glaza   svoim  tovarishcham  --
otsizhivalsya v ukrytii i pytalsya razyskat' v  yashchikah chto-nibud' s容stnoe. Emu
udalos' najti korobku  s makaronami  i zheleznuyu  banku s  yablochnym povidlom.
Prodelav v  banke  dyru, Puhlyak  prosovyval tuda suhie  makaroniny, slizyval
povidlo, a zatem obgryzal makarony. Makarony byli tverdye i nevkusnye.
     V  polugolodnom i vzvinchennom  sostoyanii Puhlyak  vnimatel'no sledil  za
vsem proishodyashchim v  lagere i  napryazhenno obdumyval, kak  byt'  dal'she. Ved'
potom,  kogda vse  vstanet na  svoi mesta, emu  navernyaka budet ne  minovat'
zhestokoj rasplaty.  Nuzhno bylo srochno najti vyhod iz etogo prenepriyatnejshego
polozheniya.
     Kak tol'ko Puhlyak podslushal, chto Karlusha i CHek namereny poslat' v shahtu
svoih robotov, pervoj  ego mysl'yu bylo  tut zhe nayabednichat'  Studentu, chtoby
zasluzhit' ego proshchenie. Odnako,  rassudiv  zdravo, on ponyal, chto za eto  emu
nichego  ne  prostyat, a vot  Karlusha s  etogo momenta  budet dlya nego  opasen
vdvojne.
     "Net, ne to, -- rassuzhdal pro sebya Puhlyak. -- Tut nuzhen hod vnezapnyj i
reshitel'nyj.  Neobhodimo  sovershit'   kakoj-nibud'   otvazhnyj,   vydayushchijsya,
geroicheskij postupok, chtoby vse mogli skazat': ne takoj  uzh plohoj gnom etot
Puhlyak, zrya my  tak ploho pro nego dumali. Oshibit'sya  -- eto mozhet vsyakij, a
vot sovershit' takoj postupok..."
     No kakoj, kakoj zhe postupok emu sovershit'?! Mozhet byt',  pojti k  etomu
ih  direktoru,  vteret'sya v doverie i... podozhdat', ch'ya voz'met?..  A  vdrug
direktor  vovse  ne  zahochet ego slushat', a prosto otpravit v "otstojnik"  k
drugim plennikam?..
     Muchitel'nye  razdum'ya  Puhlyaka  prerval  legkij  shum,  ozhivlenie  sredi
puteshestvennikov.  |to  Student ob座avil, chto  uzhe dostatochno stemnelo i pora
nachinat' dejstvovat'.
     Karlusha pri etih slovah dernulsya, pihnul CHeka loktem, i oba bez lishnego
shuma,  bochkom-bochkom,  proskol'znuli  v storonu  vyhoda,  gde  ih dozhidalis'
"Bobik" i "Trezor".
     I tut Puhlyak neozhidanno dlya sebya samogo reshil pojti za nimi.  On eshche ne
znal dlya chego, no vnutrennij golos podskazyval emu, chto tam, naverhu, u nego
budet vozmozhnost' otlichit'sya.


        Glava vtoraya
     <i>Puhlyak zatevaet opasnuyu igru.
     Nos i Kostyl'.
     Zoloto</i>

     "Bobik" i  "Trezor"  bodro  shagali  vpered,  ne  zamechaya  hlestavshih po
rezinovym fizionomiyam list'ev i trav. Karlusha i CHek  za nimi edva pospevali,
raschishchaya  sebe  dorogu   special'no  srezannymi  bambukovymi  palkami.  Huzhe
prihodilos'  Puhlyaku, kotoryj hotya i prodvigalsya po uzhe raschishchennoj dorozhke,
no tem  ne menee preterpeval uzhasnye  mucheniya. Puhlyak byl gnomom iznezhennym.
On to i delo shipel ot boli i hvatalsya to za ruku, to za nogu, to za lico...
     Nakonec  vse  po  ocheredi vybralis'  iz polosy  zaroslej i ochutilis' na
bol'shoj vytyanutoj polyane. Teper' doroga k staroj shahte lezhala cherez porosshuyu
mhom kamenistuyu mestnost' s redkimi, uhodyashchimi v nebo  derev'yami.  Iz-za tuch
vyglyanula  kruglaya  luna  i  volshebnym  serebrom zalila  nochnoj pejzazh. Bylo
vlazhno, bezvetrenno i dushno.
     No  vot,  narushiv  tishinu,  pod nogoj  u  Puhlyaka hrustnula  vetka.  Po
schast'yu, v etu samuyu minutu luna ukrylas' za oblakom.
     Puhlyak otskochil v storonu i spryatalsya za derevom.
     Idushchie  vperedi Karlusha i CHek tut zhe  ostanovilis', povernulis' i stali
vsmatrivat'sya  v temnotu. Postoyav tak s minutu,  prislushivayas', oni  v konce
koncov povernulis' i pobezhali dogonyat' svoih robotov.
     Puhlyak tozhe  hotel bylo pobezhat' vsled  za nimi, no  tut  sovsem  ryadom
poslyshalis' ch'i-to shagi i  golosa. Puhlyak  pripechatalsya spinoj  i zatylkom k
derevu i zamer.
     Golosa priblizilis', i stalo ponyatno, chto kakie-to gnomy  spuskayutsya po
kamenistomu sklonu.
     -- Vse  v  poryadke,  Kostyl', eto  ta  samaya polyana, -- govoril pervyj,
zapyhavshijsya. -- Sprava, esli idti vdol' polyany, -- staraya shahta. A vperedi,
esli spustit'sya ponizhe, -- derevnya.
     -- Pogodi, Nos,  --  prohripel vtoroj, --  daj otdyshat'sya.  Brosim  tut
yakor' i otdohnem nemnogo.
     Piraty uselis'  u  podnozh'ya  togo samogo dereva, za  kotorym  drozhal ot
straha Puhlyak, i nekotoroe vremya shumno dyshali. Nakonec pervyj proiznes:
     -- Tak  chto vot, Kostyl', vyhodit,  chto  my s toboj  opyat' na  svobode.
Tol'ko ty i ya. Uzh i ne znayu, chto teper' budet s nashimi oluhami...
     --  Bros' trepat'sya, Nos. Ne  o  komande ty sejchas dumaesh',  --  skazal
vtoroj.  --  YA  tebe  vot  chto  skazhu:  u  menya  vnutri  kakoe-to  nehoroshee
predchuvstvie.  Tochno tak zhe  bylo, kogda ya  sduru nakupil  akcij marmeladnoj
fabriki, chtob ee vetrom sdulo...
     -- No my-to s toboj  sovsem drugoe delo,  -- podbodril ego Nos. -- My s
toboj ne marmeladnaya fabrika. Teper' ved' vse zavisit tol'ko ot nas, a uzh my
drug druga ne podvedem. Verno, Kostyl'?
     Kostyl' chto-to nevnyatno provorchal.
     -- Ladno,  hvatit tut  sidet', -- skazal  Nos. -- Razvorachivaj parus po
vetru i potopali v tvoyu derevnyu.
     -- Vot  eshche, --  vozrazil Kostyl',  -- nashel duraka.  Ty snachala pokazhi
svoe zolotishko, priyatel'.
     -- Konechno, konechno, Kostyl'. YA  prosto podumal, chto tebe  budet trudno
kovylyat'  dva raza  tuda  i obratno na  tvoej  derevyashke.  YA uzhe  i svoi-to,
zdorovye kopyta pooblomal na etih kamnyah.
     -- Ty o moem zdorov'e poka eshche  ne bespokojsya, Nos. Bespokojsya  luchshe o
svoem.  Protyani-ka mne svoi  grabli, a ya  vstanu... Vot tak. A teper' poshli,
pokazhesh', gde kapitan pryachet nashi denezhki.
     Piraty ustalo  zakovylyali cherez polyanu, a Puhlyak, zakusiv ot napryazheniya
ukazatel'nyj palec, prinimal reshenie.  Iz  uslyshannogo on ponyal,  chto gde-to
nepodaleku nahoditsya  tajnik, i piraty kak  raz  tuda  sejchas  napravlyayutsya.
Dogonyat' Karlushu i CHeka bylo uzhe pozdno, i Puhlyak stremglav pobezhal v druguyu
storonu.  Poka  dva  razbojnika medlenno peresekali  zalituyu  lunnym  svetom
polyanu, on,  perebegaya ot dereva k derevu,  obognul polyanu po  okruzhnosti  i
pervym  okazalsya  na protivopolozhnoj  storone. Tam  on  zatailsya  za  kustom
zemlyaniki i stal zhdat'.


     Dokovylyav  do  derev'ev,  piraty  ostanovilis'  v  teni  i  vnimatel'no
oglyadelis' po storonam.
     -- |to  zdes',  --  prosheptal  Nos.  --  Smotri v oba,  povsyudu shmygayut
golodrancy.
     -- Kazhetsya, nikogo, -- skazal Kostyl'. -- Vyhodit, chto my sejchas sideli
vozle samogo zolotishka, a ty ne hotel pokazyvat'?
     -- Ts-s! Pomogi sdvinut' etot kamen'.
     Obshchimi  usiliyami, kryahtya  ot  natugi,  piraty sdvinuli bol'shoj  ploskij
kamen'. Pod nim okazalas' lazejka, v kotoruyu vpolne mog protisnut'sya gnom.
     -- Nu, polezaj, chego stoish'? -- skomandoval Nos.
     -- Lez' pervyj, -- vozrazil Kostyl'.
     --  Horosho.  Sejchas ya  zalezu  i  zazhgu svechku, a ty  polezaj sledom  i
prikroj dyru vot etim... -- Nos ukazal na valyavshijsya ryadom bol'shoj podsohshij
list paporotnika.
     Oba ischezli pod zemlej.
     Puhlyak priblizilsya k listu  i  drozhashchej rukoj nachal medlenno otodvigat'
ego  v storonu.  V obrazovavshuyusya  shchel' emu  v nos  pahnulo zapahom zemlyanoj
syrosti  i goryashchej  svechi.  Golosa  piratov  bystro  tonuli  gde-to daleko v
podzemel'e.
     Puhlyak otodvinul list i, tryasyas' vsem telom, protisnulsya v lazejku.
     Kolenki  ego  uperlis'  v zatverdevshuyu  glinu,  i  on,  opustivshis'  na
chetveren'ki, pyatyas' zadom, spolz na rovnoe dno peshchery. Vdaleke mercal slabyj
ogonek svechi, i Puhlyak, lyazgaya ot straha zubami, popolz na etot svet.
     Minovav neskol'ko povorotov, on uvidel oboih piratov. Oni raspolozhilis'
v  byvshej podsobke  nepodaleku  ot  zarzhavevshih  rel'sov  vagonetki  starogo
tonnelya.  Povsyudu  byla  pautina  i  tolstyj  sloj  pyli.  V  kladovoj  byli
razbrosany  pustye  konservnye  banki i  butylki: kak vidno,  skupoj kapitan
provodil nemalo vremeni v svoej gryaznoj sokrovishchnice.
     Na  yashchike  s konservirovannym gorohom koptil zazhzhennyj  Nosom  mazutnyj
fonar'. Piraty stoyali nad nevysokim, no puzatym,  plotno nabitym meshkom. Nos
razvyazal styagivayushchuyu gorlovinu verevku.
     Kostyl' opustilsya  na  koleni  i  stal v  upoenii  cherpat'  prigorshnyami
zolotye monety. Zatem, obnyav meshok dvumya  rukami, on posmotrel na  priyatelya.
Lico ego kak-to  nepriyatno izmenilos'.  Nos  eto srazu zametil i napomnil na
vsyakij sluchaj:
     -- Odnomu oba meshka ne unesti. Davaj vytashchim etot na poverhnost'...
     -- Pogodi, -- ostanovil ego Kostyl'. -- A gde vtoroj? Gde vtoroj meshok?
     -- Vytashchim poka odin, -- poyasnil Nos. -- A potom spustimsya za vtorym.
     Oni  stali perevyazyvat' meshok  verevkoj,  a  Puhlyak so stremitel'nost'yu
napugannoj yashchericy skol'znul k vyhodu. Slegka podzastryav v uzkom prohode, on
upersya rukami v zemlyu tak, chto hrustnuli sustavy, i probkoj vyletel naruzhu.
     Zatem  on  sdvinul  list paporotnika na  prezhnee mesto  i  vnov'  zanyal
poziciyu za kustom zemlyaniki.


     Vskore  i  piraty  nachali vybirat'sya  naruzhu. Dva raza meshok s monetami
padal, i dva  raza  oni  pytalis' vnov'  propihnut'  ego  naruzhu.  S tret'ej
popytki im eto udalos'. Nos i Kostyl' priseli otdyshat'sya.
     --  Ostavim meshok  zdes',  -- skazal  Nos.  -- Voz'mem  v derevne  tvoyu
chepuhovinu i otpravimsya pryamo k admiralu.
     --  A kak  zhe vtoroj? -- ne  unimalsya  Kostyl'.  --  Davaj  spustimsya i
prinesem vtoroj meshok.
     -- Da pogodi  ty so  vtorym... Ostavim  zdes'  etot i  shodim  k tvoemu
tajniku. Teper' i ty pokazhi, chego stoyat tvoi durackie rosskazni.
     --  Kak  zhe mozhno  ostavit' meshok  zdes'! -- prohripel  Kostyl'. -- Ego
ukradut!
     -- A-a,  bros'.  Kto ego zdes' budet  iskat'? Do rassveta my  peretashchim
zoloto na "Volchok", utrom budem na Kolobke, a tam pervym delom...
     No   Kostyl'  ne  byl  raspolozhen  slushat'  pustuyu  boltovnyu  pomoshchnika
kapitana.
     -- Ladno,  zatknis' i poshli, -- otrezal on i podnyalsya  na kostyli. -- YA
zhe tebe govoril, u menya plohoe predchuvstvie.
     --  Horosho, horosho. --  Nos s gotovnost'yu vskochil  na  nogi.  --  Davaj
tol'ko uberem meshok za etot kust.
     I pirat kivnul v storonu togo samogo kusta zemlyaniki,  za kotorym sidel
Puhlyak. No Kostyl', kotoryj uzhe snova  obrel  sposobnost' rassuzhdat' zdravo,
nebrezhno mahnul rukoj:
     -- Erunda,  chto tolku... Esli  ego pridut syuda iskat',  to  najdut i za
kustom. Nado men'she boltat' i potoraplivat'sya.
     I  piraty nachali  spuskat'sya  vniz  po  sklonu,  v storonu  zabroshennoj
derevni.


     Ostavshis' odin, Puhlyak obessileno povalilsya na  spinu,  raskinul ruki i
ustavilsya na proglyadyvayushchie  iz-za kron derev'ev zvezdy. On dumal o meshke so
sverkayushchimi zolotymi monetami. Posle priklyuchenij na Lune on  horosho  usvoil,
kakuyu vlast' mogut imet' den'gi nad gnomami.
     "A chto, esli vzyat' meshok i otpravit'sya s nim k direktoru?" -- vspyhnula
vdrug v ego golove dikaya mysl'.
     On dazhe vskochil na nogi.
     I dejstvitel'no:  odno  delo prijti  s pustymi  rukami, a drugoe  --  s
meshkom  deneg!  Ne  stanet  zhe on  progonyat'  gnoma,  kotoryj  prines  celoe
sostoyanie!..
     Puhlyak bystren'ko soorudil iz prut'ev chto-to vrode  salazok, vzvalil na
nih   meshok   i  potashchil   poklazhu   cherez   polyanu   k   blizhajshemu   postu
robotov-strazhnikov.
     Gladkie prut'ya  legko  skol'zili po kamnyam  i  mhu -- udivitel'no,  chto
piraty ne dodumalis' do takogo prostogo sredstva transportirovki. "Navernoe,
eto  potomu, chto  u nih na Kolobke  nikogda ne byvaet  zimy",  --  dogadalsya
Puhlyak.
     Podnimayas' vverh  po sklonu, on  oglyanulsya i uvidel,  kak cherez  polyanu
prosledovali "Druzhok" i  "Barbos", a za nimi, bodro nasvistyvaya, -- Vzlomshchik
i Student.


        Glava tret'ya
     <i>Nagloe povedenie mehanikov.
     "Bobik" i "Trezor" ustranyayut prepyatstviya,
     no letyat, soglasno planu, "Druzhok" i "Barbos"</i>

     Tem vremenem Karlusha  i  CHek dobralis'  do  kotlovana staroj shahty. Tam
proishodila kakaya-to  glupaya zaminka. CHelnok  stoyal s pogashennymi ognyami,  a
"Bobik" i "Trezor" prepiralis' s dvumya mehanikami.
     -- Skazano vam, ne budet  segodnya nikakih poletov! -- lenivo ogryzalis'
mehaniki. -- Provalivajte podobru-pozdorovu.
     -- Zaprav'te modul' kerosinom, -- nastojchivo trebovali "barbosy".
     --  A robotam iz lichnoj ohrany zdes' voobshche delat' nechego. Idite-idite.
Esli  by vy byli shturmoviki, my by,  mozhet, eshche stali razgovarivat'. A  esli
na