i,  ottolknuvshis',  pereletel  cherez  provolochnuyu  zapadnyu.  Otryahnuvshis'  i
popraviv  galstuk, on  vzglyanul  na verhushku torchashchej iz kotlovana rakety i,
vnezapno sorvavshis' s mesta, pobezhal po tropinke.


        Glava chetyrnadcataya
     <i>Shvatka.
     Poslednij shans.
     Puhlyak sovershaet postupok</i>

     -- Raketa!  -- soobrazil Student. -- On bezhit k rakete! Esli Zvezdochkin
vyklyuchil silovoe pole...
     Student vyhvatil iz karmana raciyu i zakrichal:
     -- "Luna", "Luna", otvechaj, "Luna"! Priem!..
     Raciya molchala.
     I vdrug iz  polosy gustogo tumana  na  tropinku vypolzlo  metallicheskoe
chudovishche. U nego bylo tri golovy, pyat' ruk i chetyre nogi. Ruki podragivali i
tyanulis' vpered podobno shchupal'cam gigantskogo spruta.
     Zavidev "SHestogo", chudovishche  vzrevelo stol'  oglushitel'no, chto u gnomov
zalozhilo ushi i podkosilis' kolenki.
     Za kustami ezheviki mozhno bylo  razglyadet' Zvezdochkina, kotoryj derzhal v
rukah  priborchik  s  vydvizhnoj antennoj. Po  vsej vidimosti, monstr ne  imel
sobstvennoj programmy i byl primitivnym radioupravlyaemym mehanizmom.
     Razglyadev mnogorukogo protivnika, "SHestoj" vskinul  golovu i zahohotal.
V dva pryzhka on okazalsya  pered chudovishchem, raskryl neozhidanno ogromnuyu past'
i bystrym  dvizheniem otkusil  odnu iz treh golov. Povernuvshis' k  gnomam, on
shumno vyplyunul, i golova pokatilas' v ih storonu.
     Zvezdochkin  lihoradochno zadvigal rychazhkami  na pul'te  upravleniya.  Vse
pyat' ruk stali delat' besporyadochnye dvizheniya, no ni odno iz  nih ne dostiglo
celi.
     -- CHto on delaet! -- s dosadoj prosheptala Kroha. -- Ne tak, ne tak!..
     "SHestoj"  otskochil v  storonu  i  izgotovilsya  k  novomu  napadeniyu.  U
Zvezdochkina byl rasteryannyj vid, on ne ozhidal takogo otpora.
     Tut Kroha, ne v silah bolee vynosit' sobstvennoe bezdejstvie, stremglav
pobezhala po krayu polyany k zaroslyam.
     --  Davajte  syuda! -- ona  vyhvatila u  Zvezdochkina  radioperedatchik  i
sdelala neskol'ko probnyh signalov.
     CHudovishche poslushno podprygnulo i vzmahnulo konechnostyami.
     Kroha  udovletvorenno  kivnula  i,  dvigaya  rychazhkami,  stala  medlenno
priblizhat'sya k mestu shvatki. Teper' vse  s  izumleniem smotreli  na to, kak
menyaetsya rasstanovka sil v etom neobychnom i zhestokom sostyazanii.
     SHagnuv vpered, mnogorukij sdelal neozhidannoe krugovoe dvizhenie i, budto
stal'nym veerom,  vsemi svoimi konechnostyami snes  protivniku chast'  golovy i
pravoe plecho.
     Ruka  "SHestogo" povisla  na provodah,  obnazhivshiesya mehanizmy  stal'noj
chelyusti zatarahteli vverh-vniz. Nedolgo dumaya, on otorval  ruku, otshvyrnul v
storonu i vnezapno brosilsya pod nogi chudovishchu, prokatilsya u nego pod zhivotom
i vyskochil s drugoj storony.
     Medlitel'nost' stoila sozdaniyu Zvezdochkina dvuh perekushennyh nog. Kroha
zakusila gubu ot dosady i sosredotochilas'.
     Mehanizm zavalilsya na bok i, chtoby  vypravit' polozhenie, opersya na odnu
iz svoih pyati ruk. I tut zhe, prezhde chem "SHestoj" sumel vospol'zovat'sya svoim
preimushchestvom,  nanes   protivniku  grad   pryamyh  udarov  po  korpusu.  Pod
razorvannoj odezhdoj robota poyavilis' glubokie vmyatiny, a tulovishche izognulos'
slovno  voprositel'nyj  znak.  V  to  zhe  vremya  dvizheniya  ego  stali  menee
uverennymi. Neskol'ko raz on promahnulsya, zatem ostupilsya i upal.
     -- Par! -- dogadalsya Student. -- Voda nachinaet dejstvovat', ego sistemy
zhiznedeyatel'nosti narusheny!
     Robot podnyalsya, otbezhal i  oglyadelsya po  storonam. Ego zatumanivayushchijsya
mozg uzhe  ne  mog  prinimat'  bystryh  i  pravil'nyh  reshenij.  Vperedi  byl
mnogorukij  vrag; sleva -- krutoj obryv;  sprava -- les,  ne  sulivshij  inyh
perspektiv, krome medlennoj agonii...
     "SHestoj" povernulsya k tolpe gnomov. Te ahnuli i popyatilis'.
     Para v trube ne bylo, lish' tol'ko  strujka vody vytekala iz otverstiya i
uhodila  v  moh.  Po  trube  mozhno bylo  popytat'sya  proniknut' v  sekretnuyu
laboratoriyu,  gde roboty-elektronshchiki eshche mogli by postavit' ego na  nogi...
|to  byl  ego  poslednij shans.  No nado  uspet',  poka on  eshche  v  sostoyanii
dvigat'sya, nado uspet'...
     I robot neozhidanno dlya vseh brosilsya nazad, k ventilyacionnomu okoshku.


     Karlusha,  Puhlyak  i CHek  uvideli vdrug,  chto vzbesivshijsya robot izmenil
napravlenie i bezhit pryamo na nih.
     -- CHego eto on?! -- voskliknul Karlusha i vypustil Puhlyaka.
     Puhlyak  napryagsya  tak, chto pod  tolstoj  kozhej na  ego viskah vystupili
zhily, myshcy  na  lice  zahodili  hodunom, a  shcheki zatryaslis'. Izurodovannyj,
vzbesivshijsya   mehanizm  s   kazhdym  mgnoveniem  priblizhalsya,  neestestvenno
vypuchennye glaza smotreli pryamo v ego glaza...
     S bezzvuchnym krikom Puhlyak  rvanulsya v storonu, spotknulsya  i shlepnulsya
na zemlyu.
     Odnovremenno "SHestoj",  kotoryj iz-za poluchennogo v boyu kosoglaziya vzyal
nevernoe napravlenie, rezko povernul  k  ventilyacionnomu okoshku. A povernuv,
spotknulsya  o rastyanuvshegosya na  zemle  Puhlyaka. Opisav  v vozduhe  dugu, on
zagremel pryamo na gudyashchuyu ot napryazheniya provoloku.
     Sverknula   oslepitel'naya   vspyshka,   razdalsya   tresk,    fejerverkom
vzmetnulis' iskry, i v neyarkom sinevatom  plameni robot-zlodej  ischez raz  i
navsegda.

     * * *

     Kogda plamya pogaslo, gnomy okruzhili grudu chernogo dymyashchegosya zheleza, ne
predstavlyavshuyu teper' ni malejshej opasnosti ni dlya Zemli, ni dlya Kolobka, ni
dlya Vselennoj...
     A v sleduyushchuyu minutu vse vspomnili o geroe.
     Ego okruzhili, podnyali na ruki i prinyalis' kachat'. Puhlyak vzletal kverhu
i tut zhe padal na beschislennoe kolichestvo ch'ih-to zabotlivyh ruk, podletal i
snova padal... Nakonec  ego opustili,  i on  s oblegcheniem uselsya  pryamo  na
zemlyu. On smotrel po  storonam i reshitel'no  nichego ne ponimal. Ego okruzhali
radostnye, vostorzhennye lica znakomyh i neznakomyh gnomov. K polnejshemu  ego
izumleniyu,  vse  vyglyadelo  tak,  budto  on  sovershil  kakoj-to  vydayushchijsya,
geroicheskij  postupok.  I eto bylo  tak  pohozhe  na fantasticheskij  son, chto
Puhlyak izo vseh sil ushchipnul sebya za lyazhku.
     Rezkaya bol'  privela ego mysli  v poryadok,  i on vspomnil, kak brosilsya
bezhat', kak ugodil pod nogi etomu uzhasnomu  robotu i... I tut  do nego nachal
dohodit' smysl proishodyashchego.
     On  podnyalsya  i  zaglyanul  za spiny  svoih vostorzhennyh pochitatelej. Na
zemle bylo chernoe  pyatno, ot kotorogo podnimalsya dymok s zapahom bengal'skih
ognej i palenoj reziny.
     -- Tiho, tiho, -- skazal on sam sebe. -- Stalo byt', robot upal,  a tam
provoloka...
     Lico  Puhlyaka proyasnilos'.  On  zaulybalsya. On vse ponyal  i  teper' byl
schastliv.  Pospeshiv  pridat' svoemu licu  prilichestvuyushchee  novomu  polozheniyu
vyrazhenie skromnogo  smushcheniya.  On  sklonil  golovu  i  stal myagko  pozhimat'
tyanushchiesya k nemu ruki vostorzhennyh poklonnikov.


     SHum  vokrug geroya  eshche  dolgo ne utihal, a  tem vremenem v storonke,  s
licami, vyrazhayushchimi polnejshee  nedoumenie, stoyali  Karlusha i  CHek. Vyhodilo,
chto  Puhlyak  zhertvoval  soboj  radi  ih   spaseniya.  I  eto  bylo  nastol'ko
neveroyatno, chto oni  ne poverili  by etomu ni na sekundu,  esli by ne videli
vse  sobstvennymi  glazami.  Kogda  vzbesivshijsya  robot  uzhe  byl  gotov  ih
rasterzat', Puhlyak, ne razdumyvaya, brosilsya emu pod nogi...


     Eshche  neskol'ko  gnomov  ne  obrashchali  vnimaniya  na skorospelogo  geroya.
Student,   Ogonek,  Zubrilka  i  mnogie  drugie  blagodarili  i  pozdravlyali
korrespondentku  Krohu.   CHto  ni  govori,  a  ved'  imenno  ona  ostanovila
obezumevshego robota.


     Solnce nakonec pokazalos'  iz-za derev'ev,  vse  vokrug  zasvetilos'  i
zaigralo yarkimi  kraskami. Na mokryh list'yah i travinkah vspyhnuli  milliony
iskr kroshechnyh  blestyashchih rosinok. Tuman rasseyalsya, prozrachnyj vozduh otkryl
vzoram  gnomov velikolepnuyu  panoramu sovsem ne strashnogo  ostrova, glubokoj
chashi kotlovana  s  torchashchej  iz  nego  raketoj  i razbrosannyh  po  vode  do
gorizonta chetyreh raket, pribyvshih iz Central'noj direktorii.


        Glava pyatnadcataya
     <i>Akademik YArilo vidit ostrov.
     "Durnoj glaz" nahodit svoyu zhertvu</i>


     V sed'mom  chasu utra podnyavshijsya  s posteli akademik  YArilo  vyglyanul v
illyuminator rakety. Posle bessonnoj nochi on  uzhe uspel vypit'  bol'shuyu chashku
kofe,  no niskol'ko  ot etogo ne vzbodrilsya, a nastroenie stalo eshche huzhe.  I
tut  pered  nim za steklom voznik  sverkayushchij v  solnechnyh  luchah gigantskij
massiv  konusoobraznogo vulkanicheskogo  ostrova, pokrytogo  gustym  lesom  i
obramlennogo otvesnymi skalami i peschanymi plyazhami.
     V eti  mgnoveniya Prim Bambas snyal zashchitu, okruzhayushchuyu "Volchok", a vmeste
s nej i opticheskuyu sferu, okruzhayushchuyu ostrov. Zajdya vnutr' kruga,  on tut  zhe
nezamedlitel'no vosstanovil zashchitnye obolochki.
     YArilo  prizhalsya  lbom k  illyuminatoru, potom  otpryanul, proter  glaza i
snova ustavilsya na more.
     Net, teper' vse bylo  po-prezhnemu: morskaya  glad' do samogo gorizonta i
veselo kruzhashchie v poiskah melkoj rybeshki chajki.
     YArilo zastonal, smochil  holodnoj vodoj polotence, obmotal im  golovu  i
snova ulegsya v kojku.

     * * *

     Prim Bambas podnyalsya  na bort  "Volchka"  i  podoshel  k  doktoru  Glyuku,
sidyashchemu  u posteli spyashchego Kurnosika. Derzha ruku na pul'se  bol'nogo,  Glyuk
vnimatel'no vglyadyvalsya emu v lico, dozhidayas', kogda tot otkroet glaza.
     Dlya  poryadka  admiral nachal  brezglivo  sharit'  v  karmanah  blestyashchego
"koncertnogo" pidzhaka neudavshegosya  diktatora. Sredi neznachitel'nyh  melochej
ego vnimanie  privleklo kol'co  s massivnym kamnem,  v  kotorom admiral  bez
truda  uznal steklyannyj glaz, ispol'zuemyj  obychno v robototehnike. Povertev
kol'co tak  i  syak,  Prim  Bambas  zametil,  chto  kamen'  pri  legkom nazhime
povorachivaetsya v oprave vokrug sobstvennoj osi.
     Ne uspel  on sdelat'  polnyj  oborot,  kak Kurnosik  zastonal i  otkryl
glaza. On uvidel pered soboj doktora v belom  halate i kak budto uspokoilsya.
No  zametiv, chto Prim Bambas  derzhit  v  rukah ego kol'co, ispuganno zamahal
rukami:
     -- Ne nado, ne nado, bros'te!..
     No  bylo  uzhe  pozdno:  admiral  povernul  glaz  vokrug  osi.  Kurnosik
vskriknul, vygnulsya dugoj i obessileno rasplastalsya na krovati.
     Sluchilos'  to, chego direktor nikak ne  mog  predvidet': ego sobstvennoe
kol'co "Durnoj glaz", prednaznachennoe  dlya  podchineniya  svoej  vole Admirala
Bambasa, vystrelilo v nego samogo.


     V  kratere  poyavilis'  Student  i  Ogonek, i admiral snova snyal zashchitu,
chtoby propustit' ih na "Volchok".
     Student tut zhe razmontiroval kol'co i razobralsya v ego ustrojstve.  Pod
vozdejstviem  slabogo elektricheskogo toka  ono izluchalo moshchnyj  napravlennyj
impul's, sposobnyj  napugat' do  obmoroka  i sdelat'  legko vnushaemym lyubogo
normal'nogo gnoma.
     -- Boyus', chto vy nedoocenivali sposobnosti  vashego  inzhenera-direktora,
-- obratilas' Klyukovka k Prim Bambasu. -- Skoree vsego, bol'shoj almaznyj shar
takzhe "zhalit" ne ul'trazvukom, a kuda bolee opasnym energeticheskim hobotkom.
     --  Nuzhno  kak mozhno  bystree  unichtozhit' bol'shoj  shar!  --  nahmurilsya
Student. -- CHtoby nikto i nikogda ne smog im vospol'zovat'sya po zlomu umyslu
ili po sluchajnosti.
     -- Pogodite s sharom! -- vzmolilsya  Prim Bambas. --  SHar potom, pomogite
najti dinamik!..
     -- Horosho,  horosho, -- soglasilsya Student. -- Sejchas  zhe  ob®yavlyu obshchij
sbor. Tol'ko snachala otklyuchite zashchitnye  sfery;  ya svyazhus'  nakonec s nashimi
spasatelyami.
     Prim Bambas otklyuchil zashchitu, i  dlya teh, kto  nahodilsya v  more, ostrov
nakonec-to yavilsya vo vsem svoem velikolepii.


        Glava shestnadcataya
     <i>Obshchij sbor.
     Prim Bambas erzaet ot neterpeniya,
     sidya na tom, chto vse tak dolgo ishchut</i>

     Na stoyanke v  grote  sobralis'  pochti  vse, za isklyucheniem  Kurnosika i
Glyuka,  a  takzhe Vzlomshchika, SHesterenki, Toropygi i  Cirkulya,  kotorye speshno
remontirovali "Strekozu".
     Student zalez na  yashchik i  poprosil  tishiny.  On predstavil  sobravshimsya
admirala Bambasa, a zatem obrisoval slozhivshuyusya situaciyu.
     -- A chto eto takoe? Na chto on pohozh? -- poslyshalis' golosa iz tolpy.
     -- Ponimaete,  eto takaya kruglen'kaya  plastinka  iz metalla... -- nachal
ob®yasnyat' Student.
     I  tut emu  uzhe  ne  v  pervyj raz pokazalos',  chto  etu  plastinku  on
sovershenno   tochno   gde-to  videl.   No   kogda   i  gde?..  Spravivshis'  s
zameshatel'stvom, on zakonchil:
     -- ...Blestyashchaya, velichinoj priblizitel'no s ladon'.
     --  V  kvadratnoj  plastmassovoj korobochke,  --  utochnil  admiral  Prim
Bambas.
     Student posmotrel na nego rasteryanno. On vot-vot byl gotov vspomnit'...
No tut s mesta podnyalas' Ogonek  i povernulas' k sidyashchim so  skuchayushchim vidom
piratam.
     --  |to  vas nazyvayut  Kostylem?  --  trebovatel'no  obratilas'  ona  k
Kostylyu.
     -- Nu a  hot'  by i tak?.. -- nehotya pokosilsya tot. --  YA vas ne  znayu,
poishchite sebe drugogo kavalera.
     Piraty dovol'no osklabilis'.
     -- Nikakoj vy ne kavaler! Vy otpetyj negodyaj i nichtozhestvo.  I vam  eshche
pridetsya  otvetit' za prichinennoe  gnomam zlo -- vam i vsej vashej  truslivoj
shajke!
     -- Ladno, ladno, provalivaj, -- ogryznulsya Kostyl'. -- Nechego zdes' bez
tolku boltat'.
     --  Oni  vot  s  etim,  --  ukazala Ogonek  na Nosa, kotoryj nemedlenno
sostroil  ej rozhu  i  otvernulsya, --  oni  vot  s etim znayut, gde  nahoditsya
dinamik! YA eto sama slyshala, i Cirkul' tozhe mozhet podtverdit'!
     Stalo tiho. Vse zhdali.
     -- Ochen' nuzhen mne vash dinamik, t'fu! -- sdalsya-taki Kostyl',  myslenno
rassudiv, chto polnoe zapiratel'stvo ne prineset emu vygody. -- Nuzhen on mne,
kak  gryaz'  pod nogtyami... Pravda,  ya videl  ego v odnom meste, ne skroyu. No
tol'ko  tam  ego uzhe  net. Sprosite  luchshe von  u etih... -- on prezritel'no
kivnul v storonu Karlushi i CHeka.
     Vse obratili  vzory k etim dvum geroyam, i Karlusha podnyalsya s  mesta. Do
etogo on narochno vyzhidal, pomalkivaya i ne vysovyvayas'. No teper', okazavshis'
v  centre vnimaniya,  on  neozhidanno smutilsya i  vmesto  togo,  chtoby  gromko
proiznesti zagotovlennuyu effektnuyu  frazu: "Da ya znayu, gde nahoditsya glavnyj
dinamik!" -- vmesto etogo on zastesnyalsya.
     --  Nu,  chto  ty  molchish'?  --  okliknul  ego Student,  a  Prim  Bambas
neterpelivo zaerzal. -- Govori, esli znaesh' chto-nibud'. Ty govorit' mozhesh'?
     -- Mogu, -- ugryumo podtverdil  Karlusha. -- Tol'ko vy sperva poobeshchajte,
chto ostavite nam "Bobika" i "Trezora".
     |to uslovie on tozhe zagotovil zaranee.
     --  Ladno,  ladno,  --  neterpelivo  soglasilsya  Student.  --  Obeshchaem,
obeshchaem, govori bystree.
     Karlusha snova podnyal glaza i proiznes:
     -- Vy na nem sidite.
     -- CHto?! -- zakrichali Student  i Prim Bambas,  podskochiv  razom,  kak s
goryachej plity, s pokrytogo brezentom yashchika, na kotorom vse eto vremya sideli.
     Pod  sdernutym  v   odno  mgnovenie  brezentom  okazalsya  metallicheskij
kontejner -- tot samyj, kotoryj puteshestvenniki nashli v zabroshennoj derevne.
     Prim  Bambas neterpelivo  otkinul  kryshku i torzhestvuyushche izvlek iz nego
plastmassovuyu  korobochku.  On  priotkryl  ee,  zhadno  vpilsya  glazami  v  ee
soderzhimoe  i snova bystro  zahlopnul,  kak  by  opasayas',  chto  dragocennaya
plastinka vdrug opyat' uporhnet kuda-nibud' u nego iz-pod nosa...
     --  Ona!  --  provozglasil Prim Bambas, zadyhayas' ot radosti. -- Ona!..
Ona!..
     Pod vseobshchie aplodismenty on podnyal korobochku nad golovoj, potom prizhal
k serdcu, potom snova podnyal nad golovoj, potom snova prizhal...
     Student  nakonec-to  vspomnil,  gde  on  videl  dinamik. Segodnya  utrom
Vzlomshchik pokazyval emu soderzhimoe  najdennogo  kontejnera. Korobochku on dazhe
povertel v rukah, no brosil obratno, ne obrativ na nee vnimaniya.
     "Kakoe  neprostitel'noe  bezrazlichie!.."  --  podumal Student, iskrenne
ogorchivshis' sobstvennomu promahu.
     -- Nu chto zhe vy,  budto ne  rady?  -- uslyshal  on ryadom,  povernulsya  i
uvidel Klyukovku.
     -- Ah, eto vy! -- obradovalsya Student. -- Vot  vidite, vse skladyvaetsya
k luchshemu; teper' uzhe skoro budem doma.
     -- Vy etomu  rady?  No ved' my raz®edemsya i, mozhet byt', bol'she nikogda
ne uvidim drug druga.
     --  Ne govorite gluposti! --  ispugalsya Student. -- My teper' dolzhny...
My teper' budem videt'sya chasto! Nauka... nauchnye interesy...
     Ogonek  ulybnulas'  i  promolchala.  Protiv  takih  ser'eznyh argumentov
vozrazit' nechego.


     -- Rakety nad ostrovom! -- razdalis' pod  svodami  golosa poyavivshihsya s
morya na katere Perca i Krendel'ka. -- Oni nad nami! Oni uzhe idut na posadku!
     -- |to YArilo! -- dogadalsya  Student. -- Ah,  kak nehorosho poluchilos' --
my ego dazhe ne vstretili!
     --  Tak ne stojte  zhe stolbom, -- dernula  Ogonek ego za  rukav.  --  I
davajte vmeste pospeshim. Poka on sam ne nachal vas iskat'...


        Glava semnadcataya
     <i>A byl li ostrov?
     Ostrov est', no nikto ne vstrechaet...
     ...Zato roboty gotovy na vse uslugi</i>

     S  rassvetom  na vseh chetyreh raketah, raspolozhivshihsya  vokrug ostrova,
carilo  zameshatel'stvo.  Prosnuvshiesya  ran'she  drugih  uchastniki  ekspedicii
videli,   kak  pered  nimi  dvazhdy  mel'knul  ostrov.  Rasteryannye  ochevidcy
ostorozhno rassprashivali  ostal'nyh,  no  tolku bylo  malo:  nikto ne reshilsya
utverzhdat' chto-to opredelennoe.
     Tol'ko sotrudnicy Zadira i Lipuchka ne stali lomat' komediyu i otkrovenno
rasskazali  drug drugu ob  uvidennom. Byl eto mirazh, opticheskaya  illyuziya ili
kakoe-nibud' neizuchennoe prirodnoe yavlenie, v etom predstoyalo razobrat'sya.
     I oni otpravilis' pogovorit' s akademikom YArilo.
     -- Vojdite, -- proiznes tot nehoroshim oficial'nym golosom, uslyshav stuk
v dver'.
     Zadira  i  Lipuchka vleteli v kayutu  i uvideli, chto  YArilo  lezhit  na ne
zastelennoj kojke v halate i s mokrym polotencem na golove.
     Tut  sleduet poyasnit', chto akademik videl tol'ko pervoe yavlenie ostrova
(kogda Prim Bambas zahodil  na "Volchok"), baryshni zhe videli vtoroe (kogda na
korabl'  proshli  Student  i  Ogonek).  Mezhdu  pervym  i  vtorym  otklyucheniem
okruzhavshej ostrov opticheskoj sfery proshlo ne menee chasa.
     -- Tam!.. Bereg!.. Zemlya!.. -- vypalili baryshni, zadyhayas' ot volneniya.
     -- Da? -- spokojno udivilsya YArilo barhatnym akademicheskim baritonom  i,
pripodnyav golovu, posmotrel v illyuminator.
     Razumeetsya, nichego  osobennogo on tam ne  uvidel i, strogo posmotrev na
svoih podchinennyh, sdelal voprositel'noe lico, kak by ozhidaya ob®yasnenij.
     -- My tol'ko chto videli zemlyu! -- voskliknula Zadira.
     -- My sejchas videli ostrov! -- odnovremenno s nej vypalila Lipuchka.
     YArilo molcha smotrel na nih, ispytyvaya muchitel'nye vnutrennie kolebaniya.
     -- My videli!.. Tam!.. Sejchas!..
     YArilo snova pripodnyal golovu i posmotrel na illyuminator, a zatem strogo
i voprositel'no -- na docentok.
     -- On tam byl! Minutu nazad!..
     -- Minutu nazad?  --  peresprosil YArilo. |to  nikak ne  vyazalos'  s ego
sobstvennoj hronologiej.
     -- Da, da! Minutu nazad on poyavilsya i tut zhe ischez!
     --  Tut  zhe  ischez... -- povtoril YArilo.  --  Da  vy  v  svoem  li ume,
golubushki?
     Kazhetsya, na etot  raz on pereborshchil,  potomu chto baryshni  vspyhnuli  ot
gneva.
     -- Vo-pervyh, ne smejte tak razgovarivat'! -- topnula nozhkoj Zadira.
     -- A vo-vtoryh, izvol'te vstat' i odet'sya! -- potrebovala Lipuchka.
     YArilo tol'ko teper'  soobrazil, chto  lezhit  v halate pered sobstvennymi
podchinennymi,  da k tomu zhe eshche baryshnyami.  On pospeshno  vstal,  probormotal
"izvinite" i skrylsya v vannoj komnate.
     Vskore on vyshel prichesannyj i pereodetyj v svoj obychnyj strogij kostyum.
On  uzhe ponyal: chto-to proizoshlo,  no teper' emu bylo  stydno priznat'sya, chto
on, kak i vse, ne nabralsya duhu skazat' o tom, chto videl.
     -- Vy uzh menya prostite,  golubushki,  -- skazal on so vsej iskrennost'yu,
-- ya vse eshche nevazhno sebya chuvstvuyu.
     -- Tol'ko eto vas i izvinyaet, -- soglasilis' baryshni.
     V  etot moment iz reproduktorov, visevshih  v  kazhdoj  kayute, poslyshalsya
vzvolnovannyj golos dezhurnogo:
     --  Vnimanie  vsem! Vnimanie  vsem! Komandor  Student  vyshel  na svyaz'!
Akademik YArilo, vy slyshite? Komandor Student vyshel na svyaz'! Pereklyuchayus' na
pryamuyu translyaciyu...
     Nakonec-to, kazhetsya,  prihodil  konec  vsem  sporam  i  dogadkam  -- iz
dinamikov poslyshalsya otchetlivyj golos samogo Studenta:
     -- Allo! Allo! Govorit "Strekoza"! Govorit Student! Kto menya slyshit?
     --  Slyshu vas, slyshu! -- zakrichal v mikrofon YArilo.  -- Gde vy? Gde  vy
nahodites'? Otvechajte!
     -- My zdes', na ostrove, my vas vidim!
     V tu  minutu Student eshche  nahodilsya na  bortu  "Volchka"  i  stoyal pered
izobrazheniem na svetyashchemsya kupole.
     YArilo povernulsya, baryshni podbezhali k illyuminatoru:
     -- Gde? Gde vy? My nichego ne vidim!
     -- Sejchas, sejchas!..
     -- Gde? YA nichego ne vi...  -- tut YArilo oseksya na poluslove, potomu chto
za illyuminatorom v mgnovenie oka raskinulsya gigantskij massiv ostrova.
     -- Ah!! -- razom voskliknuli Zadira i Lipuchka.
     -- Teper' vidite? -- krichal Student. -- Nu, chto zhe vy molchite?
     -- A chto... nado videt'?.. -- glupo sprosil YArilo na vsyakij sluchaj.
     Ne vyderzhav, baryshni ottolknuli ego ot mikrofona i radostno zakrichali:
     --  Vidim! Vidim! Ura!  --  Oni obnyalis', a potom  potryasli drug druzhke
ruki. -- My tozhe vas vidim! My tozhe ryadom! Gospodin Student, vy slyshite?
     -- Da, da, ya rad vas slyshat'!
     -- |to my, docentki, Zadira i Lipuchka!
     -- Da, da, ya vas uznal! YA rad, chto vy zdes'!
     |ti  peregovory  prodolzhalis'  eshche  dolgo,  i  ostrov  bol'she nikuda ne
ischezal.
     Brigada televizionshchikov  ekspedicii  nemedlenno  vyshla  na  svyaz',  i v
pryamoj efir utrennih novostej poshel  reportazh s peregovorami, a takzhe zhivaya,
chetkaya  kartinka  poyavivshegosya  v  okeane  ostrova.  S  etoj  minuty  pryamaya
teleperedacha   nepreryvno  shla   cherez   sputnik   na   Bol'shuyu  zemlyu.  Vse
podgotovitel'nye  raboty  byli prervany,  spushchennye  na vodu plavsredstva  s
nauchnoj apparaturoj zagruzheny obratno.
     I  vskore  rakety,  plavno  otorvavshis'  ot  vody,  s  legkim  shipeniem
ustremilis'  k  vyrosshej  budto  niotkuda gromade skal  i sklonam,  pokrytym
gustoj zelenoj rastitel'nost'yu.


     Paryashchie v nevesomosti uchastniki ekspedicii  sgrudilis' u lobovyh stekol
pilotskih  kabin.  Ostrov  stremitel'no  priblizhalsya,  i teper'  vnizu  stal
prosmatrivat'sya vydayushchijsya v more derevyannyj  prichal;  dal'she  -- uvodyashchaya v
glub'  zaroslej  tropinka;  a  eshche  dal'she,  vverh  po  sklonu, torchashchaya  iz
kotlovana verhushka rakety.
     YArilo sidel v pilotskoj kabine golovnoj rakety v kresle vtorogo pilota.
Pozadi  nego, ucepivshis' za spinku kresla, parili Zadira  i Lipuchka. Student
na svyaz'  bol'she ne  vyhodil, a vo vremya  pervogo  bestolkovogo razgovora on
dazhe  ne  ob®yasnil, v kakoj imenno  chasti ostrova  on  nahoditsya  i  kuda im
sleduet  prizemlyat'sya. S poyavleniem v pole zreniya  rakety Zvezdochkina vopros
otpal sam soboj, i YArilo otdal rasporyazhenie o posadke.
     Pokatoe, voronkoobraznoe  dno kotlovana  ne predstavlyalos' udobnym  dlya
prizemleniya,  poetomu   piloty  pristraivali  rakety   kto  kak  mog.  YArilo
edinstvennyj prizemlilsya vertikal'no na rovnoj ploshchadke pered samym vhodom v
podzemnuyu fabriku, ostal'nye zhe  troe polozhili svoi rakety na  bok, pryamo na
myagkie gustye paporotniki.


     Vybravshis'  na  tverduyu  zemlyu,  uchastniki  spasatel'noj  ekspedicii  s
udivleniem  obnaruzhili,  chto  ih  nikto  ne vstrechaet. Nigde  poblizosti  ne
okazalos'  ni  Studenta,  ni  ego tovarishchej,  ni Zvezdochkina s  Toropygoj. V
kotlovane bylo pusto, raketa stoyala s pogashennymi ognyami.  Na tropinke lezhal
strannogo vida izurodovannyj mehanizm s dvumya  golovami i  mnozhestvom  ruk i
nog,  a vozle  prohoda,  vedushchego  vnutr'  gory,  temnela kuchka  obgorevshego
metalla. Zemlya pod sloem zoly byla eshche teploj.
     -- CHto skazhete, gospoda? -- obratilsya akademik  YArilo  k soprovozhdavshim
ego uchenym kollegam.
     S momenta poyavleniya  ostrova v illyuminatorah on nahodilsya  v  polnejshem
smyatenii i rasteryannosti, odnako vneshne staralsya etogo ne pokazyvat'.
     V otvet  na  ego obrashchenie kollegi  tol'ko razveli rukami: oni  byli ne
men'she rasteryany i obeskurazheny proishodyashchim.
     Docentki Zadira i Lipuchka predlozhili obsledovat' uhodyashchie v glub'  gory
pomeshcheniya.


     Minovav cep'  zaputannyh  koridorov,  cehov i  podsobok  s  valyayushchimisya
povsyudu v otklyuchke robotami, razvedchiki okazalis' v slesarnom cehu. Zdes', k
svoemu izumleniyu, oni  obnaruzhili treh  robotov-slesarej, kotorye  uvlechenno
rabotali, remontiruya sobstvennye mehanizmy, postradavshie, kak my pomnim, pri
vzryve sverhskorostnoj pily. |ti rabotyagi ne  imeli  ni malejshego ponyatiya  o
svershivshemsya neskol'ko chasov nazad perevorote.
     Uvidev pered soboj dejstvuyushchih robotov, YArilo i ego uchenye sputniki  ne
na shutku ispugalis'.
     No  i slesari sami tozhe  struhnuli, potomu chto  v odno mgnovenie ponyali
sleduyushchee:  inzhener  Kurnosik,  sumev-taki  obmanom  probrat'sya na  korabl',
brosil vseh i odin teletransportirovalsya na Kolobok. Syuda zhe pribyli mestnye
gnomy s materika, i teper' vseh robotov otpravyat na pereplavku.
     -- Ne nado na  pereplavku! -- zagudeli slesari v odin golos. -- Ne nado
na pereplavku!..
     YArilo ot neozhidannosti sdelal shag nazad, nastupiv na nogu Seledochke (ta
ne izdala ni zvuka), i voskliknul: "CHto?!!"
     Bezoshibochno  ugadav  v  nem   glavnogo,  starshij  slesar'   sdelal  shag
navstrechu, prodolzhaya kanyuchit':
     -- Vy ne  dumajte, hozyain,  u nas  zamechatel'nye programmy... praktika,
umeniya i navyki... opyt raboty po zhelezu, chugunu, stali, cvetnym metallam...
mgnovennye raschety po nagruzkam i soprotivleniyu... molekulyarnye struktury...
     V  nemom  izumlenii YArilo  sdelal  protestuyushchij  zhest  rukoj,  i  robot
poslushno  zamolchal.  Otmetiv  v  nem  yavnoe otsutstvie agressivnosti,  YArilo
reshilsya zagovorit':
     -- Nu kakoj zhe ya tebe hozyain?.. YA uchenyj, teoretik...
     --  |to  vy pravil'no govorite, hozyain, -- s gotovnost'yu  podderzhal ego
starshij slesar'.  -- Teoriya  u nas -- pervoe delo! Teoriyu my  tozhe ponimaem.
Sperva teoriya, a potom uzhe zubilom... sem' raz otmer'...
     --  Da chto za  erundu ty  nesesh'?  -- prerval  ego YArilo. --  Povtoryayu:
nikakoj  ya  tebe  ne  hozyain. Ty mne luchshe skazhi,  golubchik, ne videl li  ty
gde-nibud' zdes' gnomov? Nu, takih, kak my...
     --  Net... -- pochesal pod beretom rezinovyj zatylok starshij slesar'. --
Gnomov ne videli. My  s gnomami ne rabotaem. ZHelezo, stal', chugun, alyuminij,
cvetnye metally...
     I on opyat' zatyanul svoyu pesnyu.
     --  Nu  tak  chto zhe, kollegi, -- povernulsya  YArilo k  svoim  sputnikam,
vpolne  uspokoennyj   povedeniem  robotov.  --  |ti  mehanizmy,  kak  vidno,
opasnosti dlya gnomov ne predstavlyayut. Predlagayu spokojno prodolzhat' osmotr.
     I gruppa snova dvinulas' po koridoram vglub' podzemnoj fabriki.
     Obodrennye   poslednim   zamechaniem  akademika,   roboty-slesari   tozhe
uvyazalis'  za  nimi,  besprestanno  zaveryaya  gnomov  v  svoej   predannosti,
poslushanii i vydayushchihsya professional'nyh navykah.
     Popetlyav po  koridoram,  YArilo i  ego sputniki zashli  v  tupik.  Moshchnaya
stal'naya plita  pregrazhdala  put' v kakoe-to, po vsej vidimosti, chrezvychajno
sekretnoe  pomeshchenie.  O  ego sekretnosti govorili  kontrol'nye datchiki,  vo
mnozhestve vmontirovannye v pol, steny i potolki. Kak tol'ko gnomy stupili na
etot kontrol'nyj uchastok, iz dinamikov zagremelo preduprezhdenie:
     "Prohod    zapreshchen,    prohod    zapreshchen,    vashi   psihomolekulyarnye
harakteristiki  ne  sootvetstvuyut  utverzhdennomu obrazcu.  Prohod  zapreshchen,
prohod..."
     Ot etogo gromkogo i nepriyatnogo golosa YArilo pomorshchilsya: u nego vse eshche
sil'no bolela  golova. Zametiv  na  ego  lice  nedovol'stvo,  k  nemu totchas
podskochil starshij slesar' i ugodlivo zagovoril:
     -- Hozyain chem-to nedovolen? Ne prikazhet li hozyain ubavit' gromkost' ili
sovsem vyklyuchit'?
     -- Da, pozhaluj, sovsem, -- milostivo soglasilsya YArilo.
     Slesari  vyhvatili   iz   karmanov  otvertki,  chto-to   gde-to   bystro
podkrutili, i golos smolk.
     -- Nikakih problem, hozyain, -- zadrebezzhal starshij. -- Eshche kakie-nibud'
pozhelaniya?..
     -- Pomolchi, pozhalujsta,  -- poprosil YArilo.  Emu pokazalos',  chto iz-za
stal'noj plity donositsya slabyj shum.
     Vse zatihli, i v nastupivshej tishine stala yavstvenno slyshna priglushennaya
voznya na toj storone.
     -- Tak vot  oni gde!  -- voskliknul YArilo  vzvolnovanno. -- Ih zaperli!
Oni  tam  mogut pogibnut', zadohnut'sya!  Nu chto zhe vy,  bystree  otkryvajte,
lomajte!..
     Mastera toroplivo razlozhili  imevshiesya pri  nih instrumenty i prinyalis'
za rabotu. Oni chto-to  razvinchivali, chto-to podpilivali, gde-to perekusyvali
ili spaivali provoda.
     CHerez  neskol'ko  minut  pol,  potolok  i  steny  kontrol'nogo  uchastka
koridora  stali  pohozhimi  na  syr. Starshij  slesar' razobral kodovyj zamok,
chto-to v nem podpilil, zakontachil,  i... tyazhelaya stal'naya plita s  negromkim
skripom nachala plavno zaezzhat' v glub' steny.


        Glava vosemnadcataya
     <i>O vrede tochnogo vypolneniya instrukcij.
     Student sovershaet postupok.
     Pochemu shar ne vystrelil?</i>

     Na  poroge  stoyali dva hrupkih  robota-elektronshchika v  belyh halatah  i
kruglyh  ochkah  s  vypuklymi linzami.  Za nimi,  v  centre zala, vozvyshalos'
oslepitel'no  sverkayushchee  gigantskoe  almaznoe yajco. Nad nim raskachivalsya  i
iskril oborvannyj elektricheskij kabel'.  S pola, sten i  potolka laboratorii
stekala voda, povsyudu byli razbrosany oblomki mebeli i instrumentov.
     A  proizoshlo  sleduyushchee.  Kogda  cherez   edinstvennoe  ne  zakolochennoe
ventilyacionnoe okno v laboratoriyu  nachal postupat' par, "Dvadcat' vtoroj"  i
"Dvadcat' tretij"  -- tak nazyvalis' roboty-elektronshchiki -- stali panikovat'
i gromozdit' odnu glupost' za drugoj.
     Snachala oni naspeh soorudili ogromnyj kondensator, pochti do potolka, no
i  on ne  uspeval peregonyat'  v vodu  ves' b'yushchij  iz okoshka par. Vody i bez
kondensatora dostatochno struilas'  po holodnym stenam, zalivaya  i  privodya v
negodnost' elektronnoe oborudovanie.
     Zatem oni sobrali chrezvychajno  sil'nuyu  holodil'nuyu ustanovku, ponizili
temperaturu  vozduha do minus semidesyati  gradusov, i vse vokrug zaledenelo.
Par hlestal iz okna, no voda tut zhe zamerzala, ne uspevaya uhodit' v  stochnoe
otverstie. Sloj  snega i l'da ros  s  ugrozhayushchej  bystrotoj,  roboty  nachali
vmerzat' v nego s golovoj.
     No  tut  v  elektricheskoj  seti  proizoshlo  razmykanie,  i  holodil'naya
ustanovka otklyuchilas'.
     K etomu vremeni  prekratilos' i postuplenie para. Led bystro rastayal, i
voda s zhurchaniem ushla v stochnoe otverstie.
     Podmokshie  i  okonchatel'no  perestavshie chto-libo  soobrazhat'  "Dvadcat'
vtoroj" i  "Dvadcat'  tretij" nachali  v  panike lomat' vhodnuyu bronirovannuyu
dver' vsem, chto podvorachivalos' pod ruki. Oni  bujstvovali  do teh por, poka
roboty-slesari ne  otkryli  dver' snaruzhi. Uspev tol'ko uvidet'  za  porogom
neznakomyh gnomov, elektronshchiki upali navznich' i navsegda vyshli iz stroya.
     Vsya  eta nelepaya kuter'ma sluchilas' iz-za togo, chto, soglasno imevshejsya
v pamyati  robotov  instrukcii,  odin  iz  mnogochislennyh podpunktov zapreshchal
perekryvat' ventilyacionnye okna.


     YArilo   uslyshal   pozadi   shagi,  obernulsya   i   uvidel   Studenta   i
Klyukovku-Ogonek.
     -- Rad vas videt', kollegi! Prostite,  chto ne vstretili... chrezvychajnye
obstoyatel'stva...  --  Student  toroplivo  pozhal  ruki  vsem  soprovozhdavshim
akademika YArilu uchenym gnomam, vklyuchaya ulybavshihsya Zadiru i Lipuchku.
     Ogonek ostanovilas' poodal' i sderzhanno kivnula vsem srazu.
     --  YA tozhe  rad vas  videt'  celym i nevredimym, --  iskrenne priznalsya
akademik YArilo. -- No gde vse ostal'nye? S nimi vse v poryadke?
     -- Da, da, vse v poryadke, konechno.
     -- A gde zhe vashe znamenitoe sudno? My ego nigde  ne zametili. Da i  sam
ostrov... dovol'no stranno...
     --  "Strekoza" uzhe  segodnya budet  na  plavu. Vy  ee ne zametili  iz-za
otvesnyh skal v zapadnoj chasti. CHto zhe kasaetsya ostrova...
     -- Smotrite!  -- voskliknul kto-to  vzvolnovanno,  i  vse povernulis' v
storonu laboratorii.
     Almaznoe yajco gudelo  i medlenno povorachivalos'. Tupoj konec podnimalsya
v  storonu  gnomov,  centr  tyazhesti  plavno  peremeshchalsya  na  srednyuyu  chast'
prodol'noj osi. Metallicheskie opory zaskripeli.
     Vnutri shara poyavilos' slaboe  fioletovoe svechenie,  on stal  pohozhim na
ogromnyj hishchnyj glaz...
     -- Lozhis'! -- zakrichal Student. -- Sejchas vdarit!!
     On stremglav brosilsya  k Klyukovke, povalil  ee  na  pol  i nakryl svoim
telom.  Vse drugie  gnomy tozhe popadali, ozhidaya chego-to  uzhasnogo. No proshla
sekunda,  drugaya,  tret'ya...  i  nichego ne  sluchilos'.  Eshche cherez  neskol'ko
mgnovenij  vnutri  shara  chto-to zaiskrilo,  zatreshchalo,  fioletovoe  svechenie
pogaslo, i stalo tiho.


     Odin  za  drugim  gnomy stali podnimat'sya na  nogi.  Poslednim,  oshchushchaya
nelovkost' i dazhe styd, podnyalsya Student.
     --  Ne   smushchajtes',   --   skazala   emu   Ogonek.   --  Vy  sovershili
samootverzhennyj postupok. |tot shar, -- povysila ona golos, obrashchayas' ko vsem
prisutstvuyushchim,  --  etot   almaznyj  shar  sposoben  izluchat'  biologicheskie
impul'sy. Ego  postroili zdes' dlya togo, chtoby vyvesti  na  orbitu  odnoj iz
naselennyh gnomami planet i derzhat' ih  v povinovenii. Esli by shar vystrelil
v nashu  storonu s  takogo blizkogo rasstoyaniya... ot nas by mokrogo  mesta ne
ostalos'.
     -- Otchego zhe on ne srabotal po-nastoyashchemu? -- nedoumeval Student.
     -- Dumayu, prichina v nas samih, -- skazala Ogonek. -- Vo vseh nas, zdes'
sobravshihsya.
     Student podnyal ukazatel'nyj palec: on dogadalsya.
     -- Delo v tom,  -- prodolzhala Ogonek, -- chto shar vbiraet v sebya, kak by
vytyagivaya  iz  gnomov, vse  plohoe  --  mysli,  chuvstva...  |tu  energiyu  on
nakaplivaet, a zatem vybrasyvaet odnim napravlennym impul'som. Ponimaete?
     Vse uzhe uhvatili glavnoe, no vse taki...
     -- Delo v tom,  -- Ogonek povysila golos, --  chto nikto iz  nas  v  eti
minuty ne tail v sebe nichego plohogo!
     --  Pogodite, pogodite,  --  nachal dogadyvat'sya  akademik YArilo.  -- Vy
imeete  v  vidu,  kollega,  chto shar,  ne  poluchiv  neobhodimoj otricatel'noj
podpitki, vystrelil vholostuyu?
     -- I tem samym vyvel iz stroya vsyu svoyu tonko organizovannuyu sistemu.
     -- No ved' chto-to dolzhno bylo posluzhit' signalom?  Hotya by kakaya-nibud'
malen'kaya obida ili dosada odnogo iz nas...
     -- Da, skoree vsego, chto tak i sluchilos'. Tol'ko my ne budem  vyyasnyat',
u kogo kakie obidy na dushe. Ladno?
     -- Horosho,  horosho...  --  probormotal  YArilo  i poter pal'cami  viski.
Minutu  nazad ego muchili golovnaya bol' i razdrazhenie. A teper' on byl bodr i
vesel. No raz uzh reshili ne vyyasnyat'...


        Glava devyatnadcataya
     <i>Lihoradochnye prigotovleniya.
     Mogut vse prostit'.
     Zavershenie missii prishel'cev</i>

     Vskore nachalas' zagruzka  "Volchka". Admiral  Prim  Bambas  nosilsya  kak
uragan, potoraplivaya robotov i besprestanno glyadya na chasy. On boyalsya, chto ne
uspeet operedit' avarijnuyu komandu. "Barbosy" obsharivali  zakoulki podzemnoj
fabriki, podbiraya valyavshihsya povsyudu robotov.
     "Bobik" i "Trezor" sbegali v  staruyu shahtu, gde  vozle neftyanogo nasosa
trudilis'  kak  ni v chem ne byvalo  dva mehanika. |ti  dvoe horosho zapomnili
poslednyuyu vstrechu s "barbosami", a potomu poshli  za nimi,  ne zadavaya lishnih
voprosov.
     Roboty-slesari,  smeknuv nakonec, kto ih nastoyashchij  hozyain,  ugodnichali
teper'  isklyuchitel'no  pered admiralom  Prim Bambasom, pytayas'  upredit' ego
malejshie zhelaniya. V odnom sluchae iz desyati im eto udavalos'.
     Bol'shoj  almaznyj  shar  po  spravedlivosti prinadlezhal  zemnym  gnomam,
potomu  chto  byl  sooruzhen  ih  trudom.  Odnako,  posle   neprodolzhitel'nogo
soveshchaniya,  reshili  podarit'  ego  zhitelyam  Kolobka,  kotorym  almazy  mogut
prinesti znachitel'no bol'she pol'zy.
     Admiral ne nahodil slov dlya blagodarnosti.
     -- Vy ne predstavlyaete!..  --  zadyhalsya on ot vostorga. -- Vy  dazhe ne
predstavlyaete!.. |to zhe milliony robotov, chasov, komp'yuterov, televizorov...
|to -- nesmetnoe sokrovishche! Mne vse, vse prostyat! Ponimaete? Vse!..
     CHerez   raskryvshijsya  kupol  sekretnoj   laboratorii  vnutr'  pomeshcheniya
opustilsya chelnok, na nego pogruzili dragocennyj shar i perenesli na "Volchok".
Eshche  ni  odin korabl'  ne  privozil na Kolobok takogo nevidannogo kolichestva
almazov.
     Prim Bambas  ochen' boyalsya, chto  avarijnaya komanda  okazhetsya v Solnechnoj
sisteme  ran'she,  chem  on  uspeet  otsyuda ubrat'sya,  poetomu  vseh toropil i
postoyanno begal na  pul't  upravleniya.  Ottuda on posylal v okolozemnyj efir
pozyvnye  i  s zamiraniem  serdca ozhidal uslyshat' otvetnye  signaly. No,  po
schast'yu, poka vse bylo tiho.


     V   grote   dozhidalis'   komandy   k  otpravke   piraty-trudogoliki   i
dikari-golodrancy.  Zdes'  zhe  dremali  posle  bessonnoj  nochi osvobozhdennye
plenniki i plennicy.
     Piraty, pohozhe,  smirilis'  so svoej  uchast'yu --  tumannoj perspektivoj
novoj zhizni na planete  Koldobina sistemy Gonchih Psov. Nos i Kostyl' slazili
v  svoj  tajnik i tugo nabili  special'no sshitye  poyasa zolotymi monetami iz
vtorogo meshka. Bol'she poloviny monet prishlos' ostavit', no delit'sya oni ni s
kem ne zahoteli. Talii etih razbojnikov neozhidanno dlya vseh prinyali okruglye
ochertaniya;  peredvigalis' oni  s trudom, kryahtya  i  oblivayas' potom, shag  za
shagom peremeshchaya v prostranstve sobstvennuyu nepomernuyu tyazhest'. Pod Kostylem,
u kotorogo eshche do etogo sotnya byla zashita  v poyase, oblomilas' klyuka, i Nosu
prishlos' vystrugivat' emu novuyu derevyashku, potolshche.
     Posle ih vozvrashcheniya v peshcheru ostal'nye razbojniki podumali,  chto Nos i
Kostyl'  ob®elis'  v  lesu  kakimi-to  yagodami, ottogo u  nih  zhivoty  tak i
rasperlo.


     Obodrennye sluhami o tom, chto  ih sobirayutsya vernut' na Kolobok, dikari
teper'  usilenno  vosstanavlivali  svoi  umstvennye  sposobnosti.   Karlusha,
kotoryj voobshche-to mnogo chital (hotya i bralsya vsegda za  knizhki isklyuchitel'no
legkomyslennye), pomogal etim v sushchnosti horoshim, no osnovatel'no  odichavshim
ot bezdel'ya gnomam  vspomnit'  gramotu.  On  risoval melom  na skale bol'shie
bukvy, a  te horom povtoryali  vsluh  ih  nazvaniya. Trudnosti  nachalis' posle
togo, kak iz bukv nachali obrazovyvat'sya slogi, a iz slogov -- slova i frazy.
Bednyagi ne ponimali  znacheniya  samih slov! Ne  vseh slov, konechno, a  tol'ko
teh, kotorye  kasalis' ih proshloj, nachisto  zabytoj zhizni na  Kolobke. Slova
"derevo",  "voda",  "kamen'",  "ogon'"  i  tomu  podobnye  oni  podhvatyvali
radostno i druzhno. No nekotorye drugie slova, takie, kak "ulica", "kvartira"
ili  "svetofor",  vyzyvali  u  nih  polnejshee  nedoumenie. Gnomy  morshchilis',
napryagali pamyat', chesali zatylki, no nikak ne mogli ih ponyat'.
     Hitroumnyj Ugolek,  kotoryj davno uzhe vse vspomnil, terpelivo raz®yasnyal
kazhdoe  ponyatie pri pomoshchi  zhestov, i vremya ot vremeni  v peshchere  razdavalsya
radostnyj vopl' vspomnivshih znachenie kakogo-nibud' slova dikarej.


     Kogda  gruzovye tryumy "Volchka" byli okonchatel'no  zapolneny,  na  bereg
opustilsya chelnok, iz nego vyskochil  admiral Prim Bambas i  begom spustilsya v
grot k svoim arestantam.
     -- Vse na bort!! -- zaoral on, sryvaya golos.
     Piraty ponuro potyanulis' k vyhodu, a tuzemcy-golodrancy stali proshchat'sya
s druz'yami. Karlusha i Hitroumnyj Ugolek dazhe obmenyalis' podarkami na pamyat'.
Karlusha  razyskal  v  svoih  veshchah vyrezannuyu  iz  dereva  kroshechnuyu  model'
parusnika, a Ugolek snyal s sebya vytochennoe  iz morskih rakovin ozherel'e. Oba
podarka byli kropotlivo izgotovleny sobstvennymi  rukami, a potomu  osobenno
dorogi.

     Na bortu  "Volchka"  Glyuk  sovershal  poslednij osmotr  svoego  pacienta,
byvshego  direktora  i diktatora, a teper' zaplakannogo i drozhashchego ot straha
gnoma. Blagodarya  polnost'yu vosstanovivshejsya  svyazi  mezhdu golovnym mozgom i
drugimi vnutrennimi  organami,  a  samoe glavnoe -- spinnym mozgom, Kurnosik
mnogoe  vspomnil.   Osobenno  sil'no  ego  trevozhili  posledstviya  nedavnego
usovershenstvovaniya  "SHestogo",  posle  kotorogo  robot  stal samoobuchayushchimsya
ustrojstvom.
     --  Ponimaete,  on  neveroyatno  opasen! --  sheptal  Kurnosik,  umolyayushche
zaglyadyvaya v glaza  Glyuka. -- Ego neobhodimo nemedlenno steret', unichtozhit',
vy dazhe ne predstavlyaete, chto on mozhet natvorit'!..
     --  Uspokojtes', uspokojtes',  golubchik, vse horosho! -- speshil zaverit'
ego  Glyuk. -- Robota  vashego davno  uzhe sterli  i unichtozhili. Sgorel on, kak
spichka sgorel, ponimaete? Pshik -- i net ego bol'she, odni goloveshki ostalis'!
     -- Pravda? Vy pravdu govorite?
     -- Pravda, pravda. CHto zhe ya vam vrat'-to budu?
     Kurnosik  uspokoilsya i  perestal plakat'.  On eshche  ne  znal, kak s  nim
postupyat na Kolobke, no dumal teper' ne o  sobstvennoj uchasti, a  o tom, kak
ispravit' uzhasnyj vred, nanesennyj za eti gody gnomam.


     Vernulsya  Prim Bambas, arestanty zanyali svoi mesta v tryume, i Glyuk stal
proshchat'sya so svoim pacientom.
     -- Ne nado tak gorevat', --  obodryayushche pohlopal  on  Kurnosika po hiloj
grudi.  --  Teper'  dlya  vas  samoe  glavnoe  --  dushevnoe  spokojstvie.  Vy
raskayalis', i teper' vse  budet horosho. Gospodin admiral! -- obratilsya  on k
Prim  Bambasu.  --  Ved'  moemu  pacientu  zachtetsya  iskrennee  raskayanie  v
sodeyannom?
     -- Zachtetsya, zachtetsya, emu vse zachtetsya, -- poobeshchal Prim Bambas.
     -- Nu tak ya pojdu.
     -- Da, konechno, doktor. -- admiral podskochil k Glyuku i goryacho pozhal emu
ruku.
     --  ZHelayu  vam  pobol'she  pacientov,  doktor!  --  radostno  prozvenela
"Matreshka", kotoroj tozhe hotelos' skazat' chto-nibud' priyatnoe na proshchanie.
     Glyuk spustilsya  po  trapu i prisoedinilsya k  okruzhavshe