i ee rasskaz.
- Mozhet byt', vy spasete carevicha? - sprosila ona, zakonchiv. - Vy mnogo
videli i slyshali, tak ne vstrechalos' li vam sushchestvo, kotoroe vyskazalo by
druzheskie chuvstva k carevichu?
- Druzheskie chuvstva! - zagovorili udivlenno Akuly. - Obo vsem na svete
my slyhali, tol'ko ne o druzheskih chuvstvah. CHto eto takoe, ob座asni!
- Nu vot, naprimer, esli u kogo-to iz vas est' drug... - nachala
devochka.
- Oh, Smeshinka, tol'ko ne smeshi nas! - skazala, lyazgaya zubami. Tigrovaya
Akula. - My, Akuly, zhivem uzhe milliony let. A znaesh' pochemu? Potomu chto u
nas nikogda ne bylo druzej. Samyj bol'shoj drug u menya - moj zheludok, i vse
moi mysli o tom, chtoby emu bylo horosho. Vo rtu u menya sotni zubov, dazhe vsya
shkura useyana ne cheshuej, a zubami. Zuby i zheludok - vot druz'ya, blagodarya
kotorym ty prozhivesh' milliony let.
Akuly zagudeli v znak odobreniya.
- No, mozhet byt', tebe pomozhet babushka Kitovaya Akula? - ehidno skazal
Morskoj Angel. - Ved' ee pochemu-to nazyvayut dobrodushnoj.
- Ne smejtes' nado mnoj, detochki moi, - ulybnulas' Kitovaya Akula. -
Govoryat, menya nazyvayut Kitovoj potomu, chto ya pitayus' planktonom, kak kity.
No ya otkroyu vam tajnu. Kogda-to ya byla bolee svirepoj i prozhorlivoj, chem vse
vy. Odnazhdy, poteryav golovu ot zhadnosti, ya proglotila celogo kita! - Akuly
izumlenno pereglyanulis'. - YA chut' ne lopnula - tak razdulas'. Hirurg srochno
propisal mne rvotnoe, no ya ne pila ego, boyas' poteryat' takoj bol'shoj lakomyj
kusok. Koe-kak moj zheludok perevaril dobychu, no s teh por on bol'noj, Hirurg
posadil menya na dietu, i vot teper' ya pitayus' planktonom. No ya mechtayu o tom
vremeni, kogda vyzdoroveyu i nachnu glotat' vseh podryad. O, togda beregites'!
Koe-kto iz Akul pomel'che s opaskoj otodvinulsya ot alchnoj gromadiny.
Minovav More Akul, puteshestvenniki okazalis' nad Krab'imi Skalami.
- Privet puteshestvennikam! - kriknul im zdorovennyj Krab, mahaya tyazheloj
chernoj kleshnej. - Spuskajtes' ponizhe, potolkuem. Pozhmu vashi kleshni, obnimu
vas krepko, po-druzheski.
- Po-druzheski! - vstrepenulas' Smeshinka. - On skazal: po-druzheski!
Davajte spustimsya!
- Pogodi! - ostanovil ee Zvezdochet-Kloun. - S Krabom luchshe govorit'
izdali, na rasstoyanii. A to ne uspeesh' oglyanut'sya, a on uzhe obnimaet tebya,
da tak krepko, chto vskore trudno razobrat', gde ty, a gde on. Pri takom
razgovore ne znaesh', kak sohranit' ne tol'ko sobstvennoe mnenie, no i sebya.
Krylatki parili v vode, podderzhivaya karetu nevysoko nad skalami, gde
sobralos' vidimo-nevidimo Krabov. Oni zhadno smotreli vverh i slushali
Smeshinku.
- Nu chto ty, devchushka, tak dolgo rassusolivaesh'? - perebil ee Volosatyj
Krab. - Konechno, my spasem Kapel'ku. Davaj ego syuda pobystree! I tebya
spasem, i Zvezdocheta-Klounishku, i Krylatok! Kakie mogut byt' somneniya?
I Kraby zaorali:
- Spasem vas so vsemi potrohami! Spuskajtes', ne zastavlyajte zhdat'! Ne
somnevajtes'...
Kareta nezametno opuskalas' nizhe i nizhe, mnozhestvo kleshnej neterpelivo
shchelkalo i tyanulos' k puteshestvennikam. Kraby polezli drug na druga, nachalas'
davka. Kto-to nadsazhivalsya:
- Na vseh hvatit, budem spasat' po malen'komu kusochku...
Poleteli
otorvannye kleshni, voda zamutilas'. Mig - i o puteshestvennikah zabyli,
vnizu kipela draka. I tol'ko odin Hodul'nyj Krab otoshel v storonku,
utverdilsya na vos'mi lapah-hodulyah, a dvumya potyanulsya vverh, pytayas'
uhvatit' karetu. Odna kleshnya carapnula o dnishche, i tut Zvezdochet-Kloun
ochnulsya:
- Hodu! - kriknul on na Krylatok, te rvanulis'. Hodul'nyj Krab ne
uderzhal ravnovesiya i upal v svalku. Kakoj-to Krabik-kosolapik ispuganno
bezhal k shcheli...
- Vot oni, spasiteli! - kivnul na poboishche Zvezdochet-Kloun. - Tak spasli
by, chto klochkov potom ne ostalos' by...
Dolgo tyanulis' vnizu mrachnye skaly, na kotoryh, slovno valuny,
vidnelis' tam i syam kruglye krab'i panciri. Krylatki zadyhalis': voda zdes'
byla tihaya, zathlaya. Tak i hotelos' opustit'sya na dno, otdohnut', no tam
podzhidali, pritaivshis' i pobleskivaya glazami, "gostepriimnye" Kraby.
Nakonec izmuchennye Krylatki pochuvstvovali osvezhayushchie strui. |to byli
Strui Kal'marov! Totchas karetu puteshestvennikov zahlestnulo dlinnoe shchupal'ce
s kryuchkom na konce. Gigantskij Kal'mar tarashchil kruglye, s tarelku glaza.
Otovsyudu mchalis' drugie chudishcha s razvevayushchimisya shchupal'cami.
Smeshinka i k nim obratilas' s pros'boj pomoch' carevichu.
- U vas dobrye i vyrazitel'nye glaza, - skazala devochka. - Takie glaza
ne mogut prinadlezhat' tem, kto stremitsya k zlu. Vy letaete v vode, kak po
vozduhu. Vam nichego ne stoit obletet' morya i okeany i otyskat' togo, kto
horosho otzovetsya o careviche Kapel'ke. Ved' vy hotite etogo?
Gigantskij kal'mar Kraken ne spesha raspravil shchupal'ca.
- Ty malen'kaya i glupaya, i my proshchaem tebe malen'kie gluposti, kotorye
ty sejchas skazala. Vzglyani ne na glaza, a na tela nashi, i ty pojmesh', chem my
zhivem - dobrom ili zlom. U nas desyat' ruk, i oni prisposobleny dlya togo,
chtoby hvatat' dobychu i bol'she ne vypuskat'. My dejstvitel'no rassekaem vodu
tak, chto nikto ne sumeet nas obognat'.
Kogda-to my, Kal'mary, vladeli vsem podvodnym mirom. My rezvilis', ne
znaya straha, a nas boyalos' vse zhivoe. Tak by i ostavat'sya nam na vechnye
vremena vlastelinami podvodnogo carstva, an net - nas obuyala gordost'.
Reshili i vozduh zahvatit' v svoi shchupal'ca. My stali vyskakivat' iz vody
i letat' v vozduhe. Lovili ptic i pozhirali ih.
No uzhe nadvigalas' beda. Vverhu zhili zubastye kity - Kashaloty. Oni
dyshali vozduhom, poetomu lovili teh ryb, chto plavali u poverhnosti. Kak-to
odin Kal'mar, naletavshis' v vozduhe, upal pryamo v past' Kashalotu. Dobycha
tomu pokazalas' vkusnoj. I Kashaloty nachali gonyat'sya za Kal'marami i dazhe
nyryali za nami do samogo dna. Ne stalo nam spaseniya! I vot te, chto ostalis',
nashli zashchitu u Velikogo Trehhvosta. Zdes' i nesem sluzhbu, ozhidaya togo chasa,
kogda Kashaloty uberutsya kuda-nibud' podal'she.
- I chto zhe vy togda budete delat'? - sprosil Zvezdochet-Kloun.
- Opyat' zahvatim glubiny i budem vladet' imi, ne nuzhdayas' v
pokrovitel'stve. No dejstvovat' stanem umno - ne polezem ni v vozduh, ni na
zemlyu...
- Znachit, teper' vy stali skromnee - udovletvorites' takoj malost'yu,
kak okeanskie glubiny.
- CHto podelaesh', - vzdohnul Kraken. - Hotelos' by bol'shego... Predki
rasskazyvali, chto pticy takie vkusnye! Osobenno bol'shie, s ogromnymi
kryl'yami...
- Aisty? - bystro podskazal Zvezdochet-Kloun. Smeshinka vzdrognula.
- Ne pomnyu. Mozhet byt', i aisty.
Minovav strujnye vladeniya Kal'marov, kareta s passazhirami opyat'
ochutilas' v spokojnyh vodah. Tam i syam v vode, kak prichudlivye cvety, viseli
raznocvetnye Meduzy. Kazalos', oni sovershenno nepodvizhny, odnako edva
poyavilis' puteshestvenniki, kak pered nimi somknulas' prozrachnaya stena. Oni
posmotreli nazad - tam gusto naplyvali vytyanutyj obtekaemye Korneroty, mezhdu
kotorymi snovali kroshechnye Obelii, a vverhu nad golovami dvigalis' celye
flotilii Parusnikov i Portugal'skih korablikov.
- Ne toropites'! - skazala puteshestvennikam gromadnaya borodataya Cianeya.
- ZHalka uchast' togo, kto postoyanno toropitsya. Vse vremya na begu, nekogda
podumat'. I v rezul'tate nichego ne uspevaet sdelat'.
Zvezdochet-Kloun poklonilsya Cianee.
- Slyshu umnye rechi! Znachit, vy, Meduzy, vsegda postupaete verno?
- Tak, Zvezdochet-Kloun, - otvetila Cianeya. - My vsegda pravy. Posmotri:
ne my li samye medlitel'nye sozdaniya v mire? I ne my li nastol'ko myagkotelye
i prozrachnye, chto inogda nas trudno otlichit' ot samoj vody? I eto v to
vremya, kogda kazhdyj stremitsya odet'sya v pancir' ili spryatat'sya v nadezhnuyu
noru, kazhdyj stremitsya plavat' bystree vseh, chtoby ubezhat' ot vragov i
nastignut' dobychu! Kazalos', my obrecheny na gibel'. Odnako nas tak zhe mnogo,
kak vody v moryah i okeanah...
- Pochemu zhe?
- Potomu chto my ne speshim, - samodovol'no prodolzhala Cianeya. - Za nami
vsegda poslednee slovo.
- Da, eto verno, - zakival Zvezdochet-Kloun, glyadya na zhguchie strekala
Cianei. - Odnako pochemu vas ne pobezhdaet vsyakij, kto hot' nemnogo tverzhe
vas?
- Potomu chto ne tak tverdy te, kotorye kazhutsya tverdymi. Voz'mi hotya by
ustricu. Snaruzhi ona - kamen', a vnutri - takaya zhe myagkaya, kak my. I tak u
vseh: vnutri samogo tverdogo sushchestva est' myagkij studenistyj kusochek,
kotoryj rozhdaet neuverennost' i strah. A my cel'nye. Myagkost' my sdelali
svoim oruzhiem.
- Esli vy nastol'ko mudry, to pomogite spasti carevicha ot gibeli, -
obratilas' Smeshinka k Meduzam.
Oni vnimatel'no vyslushali ee rasskaz.
- Vse eto kazhetsya ves'ma interesnym, - probormotala Cianeya.
Ostal'nye Meduzy mnogoznachitel'no molchali.
- Znachit, vy mozhete najti vyhod? - volnuyas', sprosila Smeshinka.
- Da, - otvetila Cianeya, kolyhnuv borodoj. - No kogda my najdem ego, to
nikomu ob etom ne skazhem.
- Vot novost'! - udivilas' Smeshinka. - Pochemu zhe?
- Potomu chto vsyu nashu mudrost' my hranim pri sebe, - nastavitel'no
proiznesla borodataya Meduza, i vse ostal'nye odobritel'no zakivali. - Esli
by my delilis' eyu, chto ostalos' by nam?
Puteshestvenniki tut zhe rasproshchalis' s Meduzami.
- Nu vot, - skazali Krylatki, kogda kareta ostavila pozadi Stenu Meduz.
- My chestno staralis' najti togo, kto skazal by dobroe slovo o careviche...
Teper' nichto ne pomeshaet vozmezdiyu.
Devochka s gorya brosilas' k carevichu Kapel'ke, i on nezhno prizhal ee k
svoej grudi.
- Neuzheli net nikogo, kto spas by tebya? - vskrichala ona.
- Est'! - razdalsya vdrug chej-to pronzitel'nyj tonen'kij golosok.
RASSKAZ SABIRY
Govorila Zvezda, kotoruyu Zvezdochet-Kloun zahvatil s soboj i polozhil v
karetu.
- Kak? Ty zagovorila? - izumilsya Zvezdochet-Kloun. - No ved' Zvezdy ni s
kem ne govoryat.
- Oni ne govoryat, kogda im nechego skazat', - otvetila Zvezda.
Zvezdochet-Kloun prismotrelsya i uvidel na konce odnogo lucha kruglyj rot
- ne tot rot, v kotoryj Zvezda obychno otpravlyaet ustric, a govoryashchij. U
osnovaniya lucha otkrylsya sinij glaz i podmignul Zvezdochetu-Klounu.
- Pochemu zhe ty ran'she molchala i zastavila nas sovershit' utomitel'noe i
opasnoe puteshestvie? - sprosil starik.
- Potomu chto ya byla zanyata.
- CHem? - ulybnulsya Zvezdochet-Kloun.
- Delala sebe govoryashchij rot. A zaodno i glaz, chtoby videt' togo, s kem
razgovarivayu.
- Razve Zvezdy umeyut takoe?
- Ne znayu, kak drugie, a ya umeyu, - skazala Zvezda. - Menya zovut Sabira.
A hochu ya skazat' vot chto. Odnazhdy carevich sdelal mne dobro, i ya dolzhna
otblagodarit' ego. O nem ya vsegda vspominayu s priznatel'nost'yu.
- Oh, milaya Sabira! Ty spasla Kapel'ku!
I Smeshinka snova brosilas' na
sheyu carevichu - na etot raz ot radosti, a on, ulybayas', krepko obnyal ee.
- Spasen, spasen! - povtoryala devochka. - Teper' ty budesh' s nami!
I carevich smeyalsya i gladil ee razmetavshiesya zolotye volosy.
- Rasskazhi skoree, prekrasnaya Zvezda, kakoe dobro sdelal tebe carevich
Kapel'ka?
- Ohotno, - otvetila Sabira. - Ved' ne dlya togo ya sdelala sebe rot,
chtoby skazat' dva slova i zamolchat'.
- My slushaem tebya! - skazali vse.
- Odnazhdy ya nashla prelestnoe mestechko pod skaloj, gde bylo mnogo ustric
i midij. Vskore tuda pozhalovali moi podrugi. My veselo provodili vremya,
lakomyas' otbornymi rakushkami. Kak vdrug poyavilis' carevich Kapel'ka i
Lupibej.
"Posmotri, kakaya podozritel'naya Zvezda, - skazal Sprut, ostanavlivayas'
nado mnoj i pomahivaya dubinkoj. - |ti Zvezdy nuzhno unichtozhat' besposhchadno,
gde tol'ko uvidish'. Ot nih vse zlo!"
"Nu chto ty, uvazhaemyj Lupibej, - otvetil carevich. - Oshibaesh'sya. Zvezda
kak Zvezda".
"Znayu ya eti Zvezdy! Ne uspeesh' oglyanut'sya, a oni uzhe podberutsya k samym
lakomym kusochkam".
"S nee dostatochno i etogo", - tut carevich udarom nogi otbrosil menya
daleko-daleko! YA totchas spryatalas' za kamen' tak, chto Lupibej bol'she ne
uvidel menya...
- I ty nazyvaesh' eto dobrym delom? - ahnuli Krylatki.
- Konechno. Ved' on spas menya ot Lupibeya. No malo etogo! V tot zhe den'
skala obrushilas' i pohoronila pod soboj vseh moih podrug. Carevich dvazhdy
spas menya ot gibeli! Skazhite, razve eto ne dobroe delo?
Kapel'ka pokrasnel i, pozhav plechami, probormotal:
- CHto-to ya ne pripomnyu takogo sluchaya...
A Zvezdochet-Kloun glubokomyslenno dobavil:
- Inogda dobryj udar okazyvaetsya luchshe vsyakih dobryh slov.
Krylatki udivlenno pereglyanulis'.
- Da, no mozhno li schitat' udar dobrym delom? Ved' on nanositsya obychno
ne s dobroj cel'yu...
No Zvezdochet-Kloun rasseyal ih somneniya:
- Nevazhno, s kakoj cel'yu nanositsya udar, vazhno, kuda letit tot, kto
poluchil ego. A potom, esli poluchivshij udar schitaet ego dobrym delom, to chego
zhe somnevat'sya drugim?
Krylatki dolgo razmyshlyali i nakonec soglasilis' s nim.
- Kuda zhe nam teper' plyt'?
- Vmeste s nami, - skazal carevich Kapel'ka. - Otvezite karetu v zamok.
- CHtoby ty peredal nas v shchupal'ca strazhi? Ved' my izgnali
CHetyrehglazku, - zaprotestovali Krylatki, - i hoteli izgnat' tebya.
Carevich vstal i vytyanul ruku:
- Uspokojtes'! YA ni slova ne skazhu o tom, chto proizoshlo s nami v puti.
Obeshchayu vam! Mozhete ne boyat'sya!
- Horosho, - skazala Ma. - Otpravlyaemsya v zamok. No preduprezhdaem tebya,
carevich Kapel'ka, chto nasha Kroshka YU budet soprovozhdat' tebya vsyudu! I esli ty
zahochesh' predat' nas, pomni: ukol Krylatki nevozmozhno predotvratit'!
Krylatki vpryaglis' v karetu i otpravilis' k mrachnym tyazhelym stenam
zamka, vidnevshegosya vdali.
V ZAMKE
Skvoz' uzen'koe otverstie v vysokoj kamennoj stene nashih
puteshestvennikov dolgo rassmatrival zlobnyj vytarashchennyj glaz Spruta. On byl
takoj tolstyj, chto polnost'yu zanimal storozhku, prednaznachennuyu dlya treh
Sprutov. I imya u nego bylo podhodyashchee: ZHujdavis'. On besprestanno zheval.
ZHeval na postu, na hodu, vo vremya obeda, posle obeda i dazhe vo sne zheval,
pravda, nemnogo medlennee, chem obychno. Vot i sejchas on sopel i chavkal,
rassmatrivaya pribyvshih cherez okoshechko.
- Kto takie? - nakonec prohripel on.
- Carevich i soprovozhdayushchie ego lica! - skazal Zvezdochet-Kloun, podnimaya
propusk Velikogo Trehhvosta.
Strazhnik sudorozhno proglotil ocherednoj kusok, raspahnul vorota i stal
nizko klanyat'sya:
- Milosti proshu, dorogoj i lyubimyj carevich! Vse zhdut ne dozhdutsya
vysochajshego pribytiya...
Kareta v容hala v uzkie vorota, kotorye srazu zhe zahlopnulis'. Putniki
ochutilis' na bol'shoj ploshchadi, posypannoj zheltym peskom. Tam i syam po ploshchadi
marshirovali otryady Sprutov. A dal'she vzdymalsya seroj besformennoj glyboj
zamok.
- Pochemu on takoj nekrasivyj? - sprosila Smeshinka. - I tyazhelyj.
- Oshibaesh'sya, on ochen' krasiv, - vozrazil carevich. - Prosto on vyrublen
iz celoj skaly. Smotri, kakaya moshch' v nem! Esli zakryty vse koridory zamka,
nikakoj vrag ne v silah vzyat' ego shturmom.
Devochka zavidela neskol'ko chernevshih otverstij v stenah zamka.
- |to koridory? A kuda oni vedut?
- Vse koridory vedut v bol'shoj zal, gde nahoditsya moj otec, Velikij
Trehhvost.
Oni voshli v cherneyushchee otverstie i okazalis' v prostornom vysokom
koridore. U sten s obeih storon stoyali pustye kletki iz prochnejshego kitovogo
usa, tusklo osveshchennye nochesvetkami. Smeshinka uzhe hotela sprosit' carevicha,
zachem eti kletki, no tut oni ochutilis' v gromadnom zale.
O, teper' oni pochuvstvovali, chto nahodyatsya v zamke podvodnogo vladyki!
Tri steny zala, v kotoryh vidnelos' mnozhestvo cherneyushchih otverstij drugih
koridorov, byli vylozheny raznocvetnymi rakushkami i yarko osveshcheny dvojnymi
ryadami gigantskih zvezd Ofiur. CHetvertaya stena byla prozrachnaya, vypuklaya.
Priglyadevshis', Smeshinka ponyala, chto stena sdelana iz tysyach otpolirovannyh
rakovin-plakun. Za stenoj vidnelsya yarko osveshchennyj uyutnyj grot s vystupami,
po kotorym vilis' vodorosli, slovno stekali izumrudnye vodopady.
Posredi zala stoyala bol'shaya kletka. Ona byla pusta. Dal'she vidnelis'
tri kletki pomen'she. U kazhdoj iz nih na dlinnyh cepyah byli prikovany takie
svirepye sushchestva, chto pri odnom ih vide krov' styla v zhilah.
Smeshinka srazu uznala ih, tak kak izobrazheniya sovetchikov Velikogo
Trehhvosta - Mureny, Barrakudy i SHCHuki-Mol'vy, vysechennye na stenah Golubogo
dvorca, horosho zapomnilis' ej. Gibkaya, zmeepodobnaya Murena, apatichnaya s vidu
SHCHuka-Mol'va i bespreryvno skalyashchaya zuby Barrakuda sejchas vnimatel'no izuchali
pribyvshih, to i delo klanyayas' carevichu.
No tut cepi zagremeli - sovetchiki razom povernulis' k prozrachnoj stene.
Puteshestvenniki tozhe vzglyanuli na stenu i - zamerli.
V grote poyavilos' nevidannoe chudovishche. Otkuda-to iz mraka medlenno
vyplyvalo dlinnoe izvivayushcheesya tulovishche. Glaza - vo mnogo raz bol'she glaz
Krakena - ustavilis' na puteshestvennikov. Ostraya, vytyanutaya daleko vpered
past' priotkrylas' v ulybke, pokazyvaya gustye ryady ustrashayushchih zubov -
bol'shih, chem u Kashalota. U chudovishcha okazalsya porazitel'nyj hvost,
sobstvenno, ne odin hvost, a tri, vyhodyashchih odin iz drugogo: pervyj,
zakanchivayushchijsya, kak obychno, poperechnym plavnikom, zatem vtoroj - tochno
takoj zhe, tol'ko pomen'she, iz kotorogo vytyagivalsya tretij - dlinnyj, golyj,
blestyashchij.
|to i byl Velikij Trehhvost. Smeshinka vo vse glaza rassmatrivala ego.
Pomahivaya tremya hvostami, chudishche priblizilos' k prozrachnoj stene,
posozercalo nekotoroe vremya puteshestvennikov, a potom obratilos' k carevichu:
- Zdravstvuj, syn moj! Rad tebya videt'.
Pri pervyh zvukah ego golosa Smeshinka nevol'no zakryla ushi ladonyami, a
Zvezdochet-Kloun i Sabira vzdrognuli. Golos gremel iz rastrubov gromadnyh
vityh rakovin, raspolozhennyh vokrug prozrachnoj steny. Zakonchilos'
privetstvie neozhidanno - pronzitel'nym vysokim svistom, ot kotorogo dazhe
carevich poezhilsya.
- Kto eto s toboj?
- Moi druz'ya. Devochka Smeshinka, kotoruyu ya poprosil priehat' v
Korallovyj gorod i nauchit' zhitelej smeyat'sya...
- Ona uchit smeyat'sya? - Velikij Trehhvost ustavilsya na devochku.
- I eshche kak! Vse zhiteli goroda smeyutsya den' i noch'!
- Horosho... A kto zhe ostal'nye?
- Zvezdochet-Kloun, drug Smeshinki. A Zvezdu Sabiru on podobral po puti.
- Potomu chto Sabira moj drug, - pospeshno dobavil Zvezdochet-Kloun.
Vladyka dlinno zasvistel.
- Gm... Druz'ya. A chto zhe mne delat' s druz'yami? CHto skazhut sovetchiki?
- Mgnovenno rasterzat'! - prorychala Barrakuda. - Na melkie klochki!
SHCHuka-Mol'va ochnulas' ot dremy i procedila:
- Zvezdocheta... gm, proglotit', Zvezdu otdat' Sprutam na kovrik pod
shchupal'ca.
- Soglasna s mneniem dorogih kolleg, - izvivayas', proshipela Murena.
Ot upryazhki Krylatok otdelilas' Kroshka YU i podplyla k carevichu. Ona
zastyla u ego pravoj ruki, chut' poshevelivaya plavnikami. Kapel'ka vzglyanul na
nee i poblednel.
- Otec moj! - voskliknul on. - Ne nado gubit' druzej devochki Smeshinki!
Oni ne vragi... mne i tebe. Ne slushaj svoih sovetchikov.
- A kogo mne slushat'? - izumilsya Velikij Trehhvost. - CHuzhih sovetchikov?
Zvezdochet-Kloun stoyal ryadom s Sabiroj i chuvstvoval, kak drozhit ona ot
straha.
- Ne bojsya! - uspokaival on ee. - Ty hitraya, i ya tozhe hitryj.
Kak-nibud' vyberemsya...
- Oh, d-dobryj Zvezdochet-Kloun! - prosheptala v otchayanii Zvezda. - Vryad
li pomozhet vsya nasha hitrost'. Smotri, kakie oni krovozhadnye, kak goryat ih
glaza. Vot-vot brosyatsya na nas!
- Slava vladyke, oni poka na cepi, - vozrazil starec. Velikij Trehhvost
podozritel'no ustavilsya na nih.
- O chem vy shepchetes'?
- My lomaem golovu nad odnim voprosom...
- Govorite!
- Pochemu takie dostojnye sovetchiki, kak Barrakuda, Murena i
SHCHuka-Mol'va, posazheny na cep'? Da eshche pered kazhdym nahoditsya kletka. Neuzheli
tozhe dlya nih?
- Konechno! V zamke dlya kazhdogo zhitelya imeetsya svoya otdel'naya kletka.
Ona zashchishchaet ot napadeniya i ne daet napadat' samomu na drugih. Vecherom
strazhniki zapirayut vseh zhitelej zamka v kletki, potom zapirayutsya sami i
vypuskayut na svobodu nochnyh Storozhevyh Skatov. Esli kto-nibud' ne budet
sidet' v kletke, Skaty raspravyatsya s nim.
Puteshestvenniki vnimatel'no oglyadelis' i tol'ko tut zametili, chto v
vode to i delo mel'teshat temnovatye glaza, kotorye oni prinimali za plyashushchie
teni blikov.
- Vy tol'ko chto zametili moih Lapshevnikov, a oni uzhe davno derzhat vas
pod nablyudeniem, i ot nih ne uskol'znul ni odin zhest, ni odno slovo. A kakaya
eto prostaya, iskrennyaya ryba! Ee vidno naskvoz', ne to chto ostal'nyh moih
slug, kotorye neizvestno chto zamyshlyayut, prikryvayas' svoej zashchitnoj okraskoj.
Na kogo-kogo, a na moih tajnyh nablyudatelej Lapshevnikov ya mogu tverdo
polozhit'sya, ne ozhidaya ot nih nikakogo podvoha. Vot esli by vse byli takie!
Smeshinka zametila, chto pri etoj pohvale Lapshevniki porozoveli ot
udovol'stviya i stali zametny... Zastenchivye tajnye Lapshevniki! No kak mnogo
ih okazalos'! Zal byl zapolnen imi do otkaza. Kogda oni smutilis', vse
vokrug stalo nereal'nym, rozovym, rasplyvchatym.
"Vot pochemu govoryat, chto nel'zya videt' vse v rozovom svete, - podumala
devochka. - Navernoe, imeyut v vidu slishkom bol'shoe kolichestvo smushchennyh
tajnyh Lapshevnikov".
- Ponyatno, - skazal Zvezdochet-Kloun, glyadya na sovetchikov. - Konechno,
kletki horoshee delo, esli kto-to hochet na tebya napast', no zachem cepi?
- A chtoby sovetchiki ne napali drug na druga, - poyasnil vladyka. - YA
ochen' imi dorozhu! A oni tak volnuyutsya pri obsuzhdenii vazhnyh voprosov, chto
inogda mogut v zapal'chivosti i... possorit'sya.
On zamolchal, potom vstrepenulsya i obratilsya k Zvezdochetu-Klounu.
- Ty umeesh' igrat' v shahmaty?
- Kazhdyj Zvezdochet dolzhen umet' igrat' v shahmaty.
- Otlichno! Dostav'te syuda ocherednuyu shahmatnuyu partiyu!
Voda zakipela. Ochevidno, Lapshevniki slomya golovu brosilis' peredavat'
prikazanie vladyki. Vskore pokazalis' chetyre dyuzhih Spruta, nesshih bol'shuyu
ploskuyu korobku. Ona byla razdelena na shest'desyat chetyre kletushki, dno
kotoryh vylozheno chernymi i belymi rakushkami v shahmatnom poryadke. Eshche chetyre
Spruta volokli ob容mistuyu korzinu.
Kogda korobka byla ustanovlena pered prozrachnoj stenoj, Spruty, otkryv
korzinu, prinyalis' zapuskat' v kletushki ryb: peshek - zolotuyu Koryushku na
odnoj storone i serebryanuyu - na drugoj, zatem Kon'kov, korolej - chernogo i
belogo Imperatorov, ferzej - sinyuyu i purpurnuyu Korifen, slonov -
Karasej-Laskirej. Nakonec, krajnie kletushki, prednaznachennye dlya ladej,
zanyali Lastochki, i vladyka udovletvorenno vil'nul tremya hvostami.
- Udivitel'no znakomym kazhetsya mne Velikij Trehhvost, - zadumchivo
probormotala Sabira. - Esli by on ne byl takim ustrashayushche gromadnym, to ya
podumala by, chto gde-to uzhe videla ego. No ved' ya nikogda ran'she ne byla v
zamke... A izobrazhenij vladyki nigde net.
- Itak, nachinaem igru! - ob座avil vladyka. - Tol'ko preduprezhdayu, chto
s容dat' figury nuzhno po-nastoyashchemu.
- To est' kak? - udivilsya Zvezdochet-Kloun. Sovetchiki druzhno zasmeyalis'.
- On ne znaet, kak s容dat'! - zavopila Barrakuda.
- Da ochen' prosto - vzyat' i proglotit', - dobavila SHCHuka-Mol'va.
Tol'ko tut Zvezdochet-Kloun zametil, chto vse "shahmatnye" rybki
smertel'no ispugany. Koryushek pryamo korezhilo ot straha, u Karasej ne popadal
zub na zub, u Kon'kov tosklivo drozhali grivki, i dazhe stremitel'nye Korifeny
stali vyalymi. Tol'ko Imperatory derzhalis' vazhno: im nichto ne ugrozhalo.
- Horosho, - skazal zadumchivo Zvezdochet-Kloun, - dopustim, ya kak-to
smogu proglotit' "s容dennuyu" figuru. No kak ty, vladyka, budesh' glotat' ih,
esli nahodish'sya za stenoj?
- |to sdelayut moi zamestiteli, - pospeshno otvetil Velikij Trehhvost.
A sovetchiki alchno oskalivalis', glyadya na shahmatnuyu dosku.
Zvezdochet-Kloun tut zhe myslenno poklyalsya sebe, chto ne dast prozhorlivym
tvaryam pozhivit'sya. No dlya etogo emu pridetsya igrat' kak nikogda.
Vladyka sdelal pervyj hod. Serebryanaya Koryushka skol'znula vpered,
Zvezdochet-Kloun dvinul navstrechu ej svoyu, zolotuyu. Protivnik dumal nedolgo:
- |f odin - ce chetyre! - prikazal on svoemu Laskiryu. Pod ugrozu popal
levyj flang Zvezdocheta-Klouna. No tot pustil v hod ferzya Korifenu i prinyalsya
gonyat' Karasej-slonov protivnika, ne davaya razvernut'sya peshkam. Odnako on ne
bral ni odnoj figury i prilagal vse sily i umenie, chtoby ne dat' sdelat' eto
partneru. Sovetchiki v neterpenii gremeli cepyami.
- Pohozhe, chto tvoi sovetchiki bol'she dumayut o tom, kak by proglotit'
kakuyu-nibud' Koryushku, a ne o tvoih delah, - zametil Zvezdochet-Kloun, delaya
dlinnuyu rokirovku, chtoby izbezhat' ugrozy Imperatoru so storony svetloj
Lastochki.
- Vse vazhnye voprosy segodnya resheny, - probormotal Velikij Trehhvost,
gotovya hitroumnuyu zapadnyu na shahmatnoj doske.
No Zvezdochet-Kloun legko razgadal ee i ubral iz-pod udara svoego
Kon'ka.
Nekotoroe vremya vladyka tupo smotrel na shahmaty, potom koso pohodil
serebryanoj Koryushkoj. Zvezdochet-Kloun sdelal vid, chto ne zametil oshibki i,
peredvinuv svoego Imperatora na kletku F2, kriknul:
- Vechnyj shah! Igra okonchena. Nich'ya!
U vladyki vse tri hvosta opustilis'. Ne verya glazam, on snova i snova
prosmatrival vse pozicii i nakonec skazal:
- Poistine hiter ty, Zvezdochet-Kloun! Ne vyigral, no i ne proigral. Kak
zhe eto tak? Nikto eshche ne mog pobedit' menya. YA posvyatil mnogo vremeni etoj
umnoj igre i schital, chto dobilsya sovershenstva... No ya ne znal, chto byvaet
"vechnyj shah". Gm...
Tut proizoshlo neozhidannoe: vzbeshennaya finalom igry v shahmaty Barrakuda
sorvalas' s cepi. Ona streloj metnulas' k otkrytym kletushkam, gde drozhali
bezzashchitnye shahmatnye figurki, no ne rasschitav, proshla slishkom blizko ot
SHCHuki-Mol'vy. Ta ne smogla uderzhat'sya ot iskusheniya i vcepilas' ej v plavnik.
Mgnovenno izvernuvshis', Barrakuda shchelknula smertonosnymi chelyustyami i
perekusila sovetchicu popolam. Tut ej na glaza popalas' Murena, kotoraya
izvivalas' sovsem ryadom. No Murena okazalas' izvorotlivee i vstretila vraga
oskalennymi zubami. Oni shvatilis'. Voda zakipela...
- Ostanovites'! - zakrichal Velikij Trehhvost tak, chto vse na mgnovenie
oglohli.
No bylo pozdno: iz mutnogo oblaka na dno padali melkie chasti oboih
sovetchikov...
Razdalsya rezhushchij pronzitel'nyj svist. To svistel vladyka. Totchas vo
vseh koridorah poyavilis' urodlivye siluety Sprutov.
- Tak vot chto ty ustroil, kovarnyj starikashka! - zagremelo trehhvostoe
chudishche. - Ty igral tak, chtoby peressorit' moih sovetchikov i peredrat'...
peredrat'... zastavit' ih peredrat'sya mezhdu soboj. Za eto ty poplatish'sya!
I obernuvshis' k Sprutam, prikazal:
- Brosit' ego v podzemel'e! I Zvezdu prihvatite... ya videl, kak ona
podavala emu sovety.
Mgnovenno druz'ya byli oputany, svyazany i udaleny iz zala.
Strazhniki proshli po koridoru, potom ostorozhno spustilis' po
vyshcherblennym stupen'kam vniz, i Zvezdochet-Kloun pochuvstvoval, kak navstrechu
im pahnulo spertym vozduhom. V gromadnom zale s nizkimi svodami, tusklo
ozarennom nochesvetkami, stoyali dlinnymi ryadami tesnye kletki. Strazhniki,
tashchivshie plennikov, dolgo shli mimo kletok, poka ne ochutilis' pered
reshetchatoj dver'yu. Odin iz nih otkryl zamok, i plennikov svirepo shvyrnuli
kuda-to v ugol.
- Tam i sidet'! Poprobujte tol'ko vypolzti!
A Smeshinka i carevich
stoyali pered razgnevannym Velikim Trehhvostom i slushali ego strashnye
proklyatiya.
- Podumat' tol'ko, v odin mig ya lishilsya vseh sovetchikov! - busheval
vladyka. - S kem ya teper' budu sovetovat'sya, skazhite?
- S nami, otec, - skazal Kapel'ka, i vladyka udivlenno vzglyanul na
nego.
- S vami?
- So mnoj i Smeshinkoj, - carevich polozhil ruku na plecho devochki.
Velikij Trehhvost yazvitel'no rassmeyalsya:
- Ty eshche slishkom yun! A chto posovetuet mne eta devchonka?
- Vse, o chem ty sprosish' ee.
- Horosho. CHto mne delat' so Zvezdochetom-Klounom i Zvezdoj?
- Otpustit' ih! - srazu zhe otkliknulas' Smeshinka. - Oni ni v chem ne
vinovaty.
- Ha-ha-ha! - zagrohotalo chudishche. - Vot tak sovet: "Otpustit'!" Prosto
smeshno. Vot moi sovetchiki posovetovali by...
- Razorvat' ih na klochki. Proglotit'. Razorvat' i proglotit', no pered
etim pytat', - bystro perechislila Smeshinka.
- Pravil'no! - voskliknul Velikij Trehhvost. - Imenno eto oni by i
posovetovali. Mne dazhe pokazalos', chto ya vnov' slyshu ih razumnye, polnye
dostoinstva golosa, - i on s ogorcheniem vzglyanul na ostanki sovetchikov. - No
kak ty ugadala, chto imenno takie sovety oni i dali by?
Carevich ulybnulsya.
- Vidish', Smeshinka znaet vse, chto skazali by tebe sovetchiki. Poetomu ne
stoit sokrushat'sya, chto ih net. Devochka zamenit vseh troih.
- Ty tak dumaesh'? - progovoril Velikij Trehhvost. - I ty predlagaesh'
naznachit' ee moim... moimi sovetchikami?
- Konechno! - voskliknul Kapel'ka i oshchutil prikosnovenie pushistyh
plavnikov Kroshki YU. - Imenno ee nuzhno naznachit' vmesto sovetchikov.
- Horosho. Segodnya noch'yu ya vse obdumayu, a zavtra soobshchu svoe reshenie.
|j! Otvedite carevicha i devochku v luchshie kletki, a Krylatok - v karetnuyu,
gde nahodyatsya Kon'ki.
Neuyutno pochuvstvovala sebya Smeshinka, kogda ostalas' odna v kletke. I
hotya kletka byla roskoshnaya, uvitaya morskimi liliyami, Smeshinka edva ne
zaplakala. No potom legla na myagchajshuyu postel', podlozhila ruki pod golovu i
postaralas' zadremat'. A pered glazami stoyali Zvezdochet-Kloun s ego dobroj
ulybkoj i Sabira s bol'shim lyubopytnym sinim glazom. "CHto s nimi?" - dumala
devochka. Tyazhelye mysli dolgo ne davali ej usnut'...
A v eto vremya Zvezdochet-Kloun sidel na kadke s musorom i
razglagol'stvoval:
- ZHizn' ne takaya uzh plohaya shtuka, esli ne drozhish' pered kazhdym, u kogo
ostrye zuby ili dubinka v zdorovennyh shchupal'cah. Ved' my sami sebya gubim
strahom. Da budet tebe izvestno, dorogaya Sabira, chto Akuly, Skaty, Kashaloty
i drugie hishchniki chuyut svoyu dobychu ne po zapahu...
- Oni vidyat ee! - skazala Zvezda.
- Vidyat, kak zhe! Mnogie morskie zhiteli imeyut takuyu okrasku, chto ih dnem
s ognem ne uvidish'. Kambalu, ustroivshuyusya na peske, ne otlichish' ot peska.
Perepelki, Lastochki, Morskie Petuhi - vse maskiruyutsya kak mogut. A Sobachki
tak nasobachilis' skryvat'sya, chto v zelenyh vodoroslyah oni zelenye, v krasnyh
- krasnye. Poprobuj razglyadi ih! Net, hishchniki obnaruzhivayut dobychu inache...
- Kak zhe?
- A po strahu! Tot, kto ispugaetsya, slovno by krichat' nachinaet: "Aj,
aj, boyus'! Pomogite! Spasite!" I hishchnik srazu zhe slyshit ego, brosaetsya i
proglatyvaet. "A-am!" - Zvezdochet-Kloun tak svirepo shchelknul chelyustyami, chto
Sabira snachala vzdrognula, a potom rassmeyalas'.
- Kak zhe spasat'sya ot nih? - sprosila ona.
- Esli uzh ochen' boish'sya, nichego ne mozhesh' sdelat', to zakroj glaz i ne
dumaj ni o chem. Ili dumaj o horoshem, priyatnom...
Byl glubokij vecher. Strazhniki, lyazgaya zamkami, zakryvali v kletkah slug
zamka: muzykantov-Krekerov, Dorado, Barabanshchikov, Scien, zubochistil'shchikov -
Karasikov, musorshchikov - Bobyrej, pochesyval'shchikov - Kolyushek, ubiral'shchikov -
Topyrshchikov, posudomoek - Prisosok.
Potom vse stihlo.
- CHto eto tam? - voskliknula vdrug Sabira. Stremitel'nye teni
skol'znuli po prohodu mezhdu kletkami. SHirokie kryl'ya vzmahivali medlenno, ot
ih dvizhenij kolebalis' nochesvetki na prut'yah kletok.
- Storozhevye Skaty, - prosheptal Zvezdochet-Kloun. Skaty neslyshno
proplyvali odin za drugim, pristal'no osmatrivaya vse vokrug.
Sabira vzdrognula i prizhalas' k svoemu drugu.
- Oj, kak ya boyus'! - prosheptala ona. - Oni takie strashnye!
Slovno uslyshav ee shepot, Skaty vstrevozhenno ostanovilis'. Dvoe
stremitel'no brosilis' k reshetke, no udarilis' o nee tak, chto reshetka
zatryaslas'.
- Vot vidish', - spokojno skazal Zvezdochet-Kloun. - Oni chuyut teh, kto
boitsya. Bud' smelee, i ty uvidish', chto chudovishcha ne strashny tebe.
Zvezda zakryla glaz i zamerla tak. Skaty uspokoilis', snova poplyli
neslyshnymi tenyami. Sabira ne vyderzhala, otkryla glaz, uvidela Skatov i chut'
zadrozhala. Strazhi nemedlenno povernuli k reshetke, vzmahivaya kryl'yami. Sabira
zakryla glaz - oni uspokoilis'.
- Slushaj, ne bespokoj slug vladyki, - zasmeyalsya Zvezdochet-Kloun. - Oni
drug druga perekusayut.
- A ya vinovata? - protyanula Sabira. - Esli ya boyus' ih!
No usmeshka
druga podejstvovala, - ona uzhe ne boyalas', i Skaty perestali brosat'sya
iz storony v storonu.
- Oni uplyvayut. Znachit, ty preodolela svoj strah.
- Neuzheli, krome menya, nikto zdes' ih ne boitsya?
- Vse spyat. A potom zhiteli zamka privykli k tomu, chto v kletkah im ne
grozit nikakaya opasnost'. Vot oni i spokojny.
Zvezdochet-Kloun nashel u dveri svobodnoe mestechko i priglasil Sabiru.
- Davaj otdohnem. Vperedi - novyj den', novye volneniya.
Tak i zasnuli oni, prizhavshis' drug k drugu. Sabira nezhno obnimala
svoego mudrogo nastavnika.
ISPYTANIE SMESHINKI
Nekotoroe vremya za prozrachnoj stenoj nikogo ne bylo. No vot opyat', kak
i vchera, iz mraka stal vyplyvat' Velikij Trehhvost, i devochka Smeshinka,
hotya
i zhdala ego, ne smogla ne uzhasnut'sya.
"Teper' mne ponyatno, pochemu on otgorodil sebya stenoj, - podumala ona. -
Ved' eto chudishche mozhet sluchajno, prosto vzdohnuv, proglotit' vseh, kto
nahoditsya v zale".
A v zale sobralos' mnogo obitatelej zamka. Vokrug bol'shoj kletki v
centre dvumya ryadami stoyali otkormlennye vooruzhennye Spruty, dal'she za nimi
tolpilis' ostal'nye zhiteli, napirali iz koridorov, klubilis' vdol' sten. A
uzh Lapshevnikov bylo stol'ko, chto ne povernesh'sya - sdavili Smeshinku so vseh
storon, i ona slyshala dazhe, kak oni sopeli.
Devochka stoyala na vozvyshenii u kletok byvshih sovetchikov, a ryadom, u
samoj prozrachnoj steny, stoyal carevich Kapel'ka. Edva poyavilsya Velikij
Trehhvost, carevich podnyal vverh ruki:
- Vnimanie! Vnimanie! Nachinaem posvyashchenie devochki Smeshinki v sovetchiki!
Vse zamolchali. Tol'ko slyshno bylo, kak shurshat bokami tajnye Lapshevniki.
- Sejchas budet pervoe, samoe vazhnoe ispytanie novogo sovetchika.
Carevich pomolchal, oglyadyvaya tolpu. Odin iz koridorov byl yarko osveshchen.
Smeshinka zametila, chto iz koridora skvoz' tolpu tyanulsya uzkij prohod pryamo k
bol'shoj kletke, dverca kotoroj byla raspahnuta.
- Moj otec, - Kapel'ka kivnul na prozrachnuyu stenu, - uzhe davno i uporno
ishchet vysshuyu spravedlivost', - pri etih slovah po tolpe prokatilsya
vostorzhennyj gul. - I on najdet ee! Togda vse zazhivut horosho i schastlivo, v
mire i soglasii...
Emu prishlos' zamolchat', tak kak vse zavopili, zadvigalis', zamahali.
Carevich podnyal ruku, podozhdal, poka utihnet shum.
- No mnogie hishchniki ne hotyat zhit' v mire i soglasii. Oni postoyanno
gonyayutsya za kem-to, hvatayut, kusayut, - voobshche vedut sebya ploho. Moj otec,
vladyka podvodnogo carstva, zadumal probudit' u etih neschastnyh styd i
sovest'.
Ulybki pogasli. ZHiteli nedoumenno pereglyadyvalis'.
- Sovest'? Razve ona est' u hishchnikov?
- Est', - uverenno otvetil carevich. - Moj otec kazhdyj den' stavit
opyty. V kletku hishchnika - nu, skazhem, Akuly, vpuskayut kakogo-nibud' zhitelya
zamka. Esli Akula nabrositsya na nego, to my nachinaem ee stydit'.
On podal znak, i hor Rachkov-Bogomolov tonen'ko zaprichital:
- Kak ne stydno? Kak tebe ne sovestno, nenasytnaya utroba? Zachem ty
proglotila etogo malen'kogo Karasika? Ved' on mog stat' tvoim drugom...
Oni vyli i prichitali tak zhalobno, chto u mnogih navernulis' slezy na
glaza.
- Vot, vot! - kriknul carevich. - Odna Akula tozhe zaplakala. Znachit, u
nee est' sovest'.
- No zaplakala ona posle togo, kak s容la Karasika, - ugryumo skazal
kto-to v tolpe. Carevich na mig smutilsya, potom prodolzhal:
- I kogda my
probudim sovest' u hishchnikov, oni ne posmeyut nikogo trogat'. Nastupit
mir
i...
- CHem zhe oni budut pitat'sya? - opyat' prerval ego chej-to golos.
Carevich nahmurilsya, Lapshevniki usilenno zashmygali v tolpe. No carevich
snova podnyal ruku.
- Segodnya budet postavlen opyt v prisutstvii vseh vas, chtoby vy ponyali,
kakoe eto nelegkoe delo - poiski vysshej spravedlivosti, i prekratili vsyakie
nehoroshie razgovory.
On podal znak, i gde-to vdaleke v pustom koridore razdalsya svirepyj ryk
Akuly. On vse narastal, i vot pokazalis' desyat' Sprutov, s trudom
uderzhivayushchih golodnuyu Akulu. Ona rvalas' vpered s goryashchimi ot yarosti
glazami. Uzkij prohod v tolpe srazu stal shirokim. Kto-to iz nevidimyh
Lapshevnikov, navernoe, zazevalsya i ne uspel postoronit'sya, potomu chto Akula
vdrug zachavkala. No neskol'ko postnyh Lapshevnikov lish' usilili ee golodnye
muki, i v kletku vorvalos' chudovishche, gotovoe proglotit' vse, chto popadetsya
na puti.
- Horosha Neliya! - probormotal Velikij Trehhvost. - My derzhali ee bez
edy mnogo dnej, i teper' zheludok u nee chist, kak eta prozrachnaya stena.
Sejchas ochen' trudno probudit' u nee sovest'. Tem pochetnee budet pobeda, esli
eto nam udastsya. Reshaj zhe, moj novyj sovetchik, kogo vpustit' v kletku k etoj
hishchnice, poteryavshej sovest' i styd.
Vse vzglyady razom ustremilis' na Smeshinku. Ona poholodela: zapadnya!
Velikij Trehhvost prigotovil ej zapadnyu, i carevich, sam togo ne podozrevaya,
pomog emu v etom.
"Esli ya ne vyderzhu ispytaniya, mne uzhe nikogda ne udastsya spasti moih
druzej! No esli vyderzhu... Vsyakij, na kogo ya sejchas ukazhu, budet momental'no
rasterzan svirepoj tvar'yu! ZHiteli zamka nikogda ne prostyat mne etogo. Da i ya
nikogda ne proshchu sebe... CHto delat'?"
Ona povernulas' k sobravshimsya, i vse v uzhase otshatnulis' ot nee, stali
pryatat'sya za spiny drug druga, pytalis' uliznut' iz zala.
- Ne dvigat'sya! Kuda napiraete, trusy? - razdavalis' golosa Sprutov.
Neozhidannaya mysl' prishla v golovu devochke. Ona povernulas' k Velikomu
Trehhvostu i sprosila:
- Te, na kogo ya ukazhu, dolzhny budut vojti v kletku k Akule?
- Konechno! - otvetil vladyka.
- A oni ne posmeyut oslushat'sya? I ty ne stanesh' otmenyat' moe reshenie?
- Ni za chto!
- Horosho, - devochka povernulas' k zhitelyam, zataivshim dyhanie, minutu
pomedlila. - YA znayu, kto dolzhen vojti sejchas v kletku. O, ya vizhu, eto
dostojnye poddannye vladyki! Oni dazhe sejchas pokazyvayut svoyu bezzavetnuyu
hrabrost'.
Ona zamolchala, kak by sobirayas' s duhom, a zatem voskliknula :
- Slushajte! Pust' v kletku k Akule vojdut vse Spruty, nahodyashchiesya
zdes'! I bez oruzhiya, potomu chto tol'ko vid bezoruzhnogo mozhet probudit'
sovest'.
Nastupila gnetushchaya tishina. Vse zastyli, vytarashchiv glaza. Dazhe u
Velikogo Trehhvosta otvisla chelyust'. I v polnoj tishine kakoj-to Barabanshchik
ot udivleniya pustil chastuyu trel'.
Totchas zal slovno vzorvalsya! Kriki, shum, otchayannaya kuter'ma... Na
Sprutov zhalko bylo smotret'. Oni to bagroveli, to beleli, to cherneli...
Koe-kak carevichu udalos' ustanovit' tishinu. On smotrel na Smeshinku
siyayushchimi ot radosti glazami.
- Moe reshenie ne otmenyat? - sprosila devochka. - Pust' strazhniki pokazhut
svoyu hrabrost' tam, v kletke, i sumeyut probudit' sovest' u Akuly.
- Da, konechno, ne otmenyat... - zamyalsya vladyka. - No...
- A kto zhe budet podderzhivat' poryadok? - vdrug tonkim golosom zakrichal
odin strazhnik, kotorogo vse nazyvali za chrezmernoe rvenie Sluzhit'rad. -
Pozvol'te hot' mne ostat'sya.
- I mne! I mne! - zakrichali so vseh storon Os'minogi takimi zhalobnymi
golosami, kotoryh nikto iz zhitelej zamka nikogda u nih ne slyshal. Mnogie
Spruty pobezhali proch' ot kletki, dumaya, chto hot' eto izbavit ih ot zhestokoj
uchasti. No teper' sami zhiteli ne vypuskali ih iz zala.
- Da, da, - oblegchenno podhvatil Velikij Trehhvost. - A kto zhe budet
podderzhivat' poryadok?
- Sami zhiteli zamka. Pravda? - povernulas' Smeshinka k zalu.
- Pravda! - zakrichali vse. - Poryadok budet! Sami podderzhim!
Sluzhit'rad brosilsya k prozrachnoj stene i umolyayushche slozhil shchupal'ca:
- ZHiteli sami ne smogut... oni dazhe ne znayut, kak podderzhivat' poryadok.
On upadet! Ego ne budet...
Ischerpav vse dovody, on zavopil:
- U nih dazhe dubinok net! Smeshinka ulybnulas'.
- Pust' vse strazhniki otdadut zhitelyam dubinki.
Sluzhit'rad hotel skazat' eshche chto-to, no vladyka hmuro otvernulsya ot
nego i mahnul poslednim hvostom:
- Vypolnyaj!
V molchanii strazhniki stali snimat' s sebya kaski, poyasa s pistoletami,
otdavat' zhitelyam dubinki.