akie nochi, sozercaya krasotu, primiryaesh'sya dazhe s gorem, ibo krasota budet zhit' vechno... - V tvoej rechi nastojchivo zvuchit notka pechali. A mne rasskazyvali o Kappe pruda Tarusava, kak o samom veselom sushchestve. Ego shutki tak smeshny i ostry, chto ponevole zabyvaesh' o vseh svoih bedah i pechalyah, - govorili mne. - Tot, kto sam ne znal gorya, ne sumeet zastavit' drugih zabyt' o nem, - vzdohnul Kappa. - Rasskazhi o svoej bede, mozhet byt', ya pomogu tebe. - Net! Prohozhij mozhet lish' snyat' sorinku s chuzhoj golovy ili sdvinut' s dorogi meshayushchij kamen'. No on ne mozhet vrachevat' serdce. - No prohozhij mozhet izvlech' peschinku iz glaza ili kost', zastryavshuyu v gorle, - vozrazil staryj aist i polozhil pered Kappoj tonen'kij zolotoj persten'. - Tebe synovnij privet ot Kapel'ki... I pokazalos' emu, chto solnce osvetilo lico Kappy - tak ono prosiyalo ot radosti. On shvatil persten' i prizhal ego k grudi. - O syn moj! Nakonec-to ya uslyshal o tebe! Ty zhiv, ty podaesh' znak! - Da, on zhiv, Kappa, - otvetil Ostroklyuv. - No on ne svoboden. - YA znal, chto ego derzhat v zatochenii, inache on davno ubezhal by i vernulsya ko mne. Skazhi, gde eti reshetki? - Oni ne prostye. - vdohnul Ostroklyuv. - |to reshetki zla. I on rasskazal, kak vstretil po puti Dolgopera i tot progovorilsya, rasskazav o pohishchenii Kapel'ki. - Do sih por menya udivlyalo, pochemu carevich pri kazhushchemsya ego blagorodstve tak legko ustupaet Lupibeyu, Velikomu Trehhvostu i staraetsya ne vmeshivat'sya v ih zlodeyaniya. Teper' ya ponimayu: yadovitoe zel'e otumanilo ego dushu. Kappa ponik golovoj. - CHego ty hochesh' ot menya? - proiznes on. - Pomoshchi. Goryuya zdes', na etom kamne, ne vernesh' syna Kapel'ku. Sadis' ko mne na spinu, i my poletim tuda, gde on tomitsya, chtoby osvobodit' ego. No tomitsya on ne odin, i osvobodit' ego mozhno, tol'ko osvobodiv zhitelej zamka i Korallovogo goroda. - Ponimayu, - skazal Kappa. - Esli upavshee derevo pridavilo pyat' ptencov, nel'zya vytashchit' odnogo, ne pripodnyav derevo i ne osvobodiv vseh. - No ptencov mozhno osvobodit' odnoj siloj, - dobavil Ostroklyuv, - a dlya togo chtoby osvobodit' morskih zhitelej, nuzhna ne tol'ko sila, no i um, smelost', otvaga... Tak ne teryaj vremeni. Sadis' i letim! Ved' i na zemle lyudi zhdut, kogda ya vernu im uteryannuyu radost'. CHerez minutu nad starym parkom i chudesnym prudom vzmyl vverh chekannyj siluet starogo aista. Na ego spine, krepko vcepivshis' v per'ya, sidel Kappa pruda Tarusava. PUTX K DELXFINAM - Esli vokrug mrachnogo zamka Velikogo Trehhvosta stol'ko storozhevyh poyasov, to skol'ko zhe ih dolzhno byt' vokrug Morya Schast'ya? - skazala Smeshinka. - V zamke zhit' nesladko, no kak ego ohranyayut! A uzh v More Schast'ya vse hotyat popast', navernoe. Otboya net! - Da, vidat', tam ohrana postavlena chto nado, - poddaknul Hrabryj Ersh. - Ne prorvesh'sya... No gde ono? I on s somneniem posmotrel na Sabiru, kotoraya uveryala ih, chto plyvut oni pravil'no. Krylatki ustali, i kareta opustilas' na dno. Putniki soshli progulyat'sya. - Nado sprosit' kogo-nibud', tuda my plyvem ili net, - Hrabryj Ersh uhvatil probegavshego mimo SHrimsa-Medvezhonka. - Skazhi nam, gde More Schast'ya? - O-o! V More Schast'ya ne kazhdyj popadet! - SHrims-Medvezhonok hitro ulybalsya. - A kto zhe? - pridvinulis' k nemu putniki. - Uznaete... V tu storonu poezzhajte i uznaete, - SHrims-Medvezhonok vyrvalsya i provorno nyrnul v kakuyu-to shchel'. - YA zhe govorila, - skazala Smeshinka, - tam ohrana - ogo! Oni seli i zadumalis'. CHto zhe delat'? Vdrug razdalsya toroplivyj stuk Morskogo Uha. - Trevoga! Trevoga! YA opyat' slyshu pogonyu! Vse vskochili. - Kakuyu pogonyu? Kto gonitsya? - Lupibej. - No ved' Akuly rasterzali ego. - Znachit, ne rasterzali. YA slyshu ego golos... on krichit. Oh, plohi nashi dela! Gore nam! - CHto takoe? - perepoloshilis' beglecy. - On napal na nash sled. - Da kak zhe on sumel? - udivilsya YAzyk. - More takoe bol'shoe! - V ego karete nahodyatsya tri Ugrya-syshchika. Ih nosy uchuyut v vode dazhe proshlogodnij sled krohotnoj Pandagi - ryby-Murav'ya. A uzh po nashim sledam oni idut, nigde ne svorachivaya. Mech-ryb v upryazhke teper' vdvoe bol'she, i nesutsya oni, ne ostanavlivayas' ni na mig. - Togda i nam nel'zya zaderzhivat'sya. V put'! V put'! So stonami vpryaglis' Krylatki v karetu i potashchili ee. Hrabryj Ersh poplyl ryadom, chtoby ne peregruzhat' karetu, i zastavil YAzyka sdelat' to zhe. - Skol'ko dnej puti do Morya Schast'ya? - sprosila Smeshinka. - Tri, - grustno otvetila Sabira. - A skoro li nas dogonit Lupibej? - On dogonit nas za odin den', - pechal'no proshelestelo Morskoe Uho. - Veselee smotrite, druz'ya! - voskliknula Smeshinka. - Nam ostalos' zhit' celyj den'. Bol'shoj prekrasnyj den'! Kareta plyla nad ugryumymi skalami, na kotoryh tam i syam vidnelis' vorotniki aktinij. Potom skaly konchilis'. Potyanulsya rovnyj zheltyj pesok. Puteshestvenniki uvideli, kak vperedi vyrastaet kakaya-to golubaya gora. Oni pod容hali poblizhe i okazalis' pered lezhavshim na peske bol'shim sinim Kitom. On zagovoril, glyadya na nih pomutnevshimi ot stradaniya glazami: - Szhal'tes' nado mnoj, proplyvayushchie! Zamuchili menya prilipaly, prisoski i balyanusy. Ne mogu dal'she plyt', opustilsya na dno i zadyhayus'. Esli vy ne pomozhete, ne snimete s moej shkury parazitov, to ya pogibnu. - A esli my ostanovimsya, to tozhe pogibnem... - vozrazil bylo YAzyk, no Smeshinka oborvala ego: - Nu i pust'! Zato spasem Kita! A tak i my pogibnem, i on, - kakaya zhe ot etogo budet pol'za! - Verno, - soglasilsya Hrabryj Ersh. - Neuzheli my tak boimsya Lupibeya, chto otkazhemsya pomoch' Kitu i pustimsya udirat'? - |to budet bol'shoe delo nashego poslednego dnya, - dobavila Sabira. Oni ostanovili karetu i prinyalis' obdirat' s kozhi Kita prisosavshihsya protivnyh parazitov. Ih bylo vidimo-nevidimo. - CHego pristali k bednomu Kitu? - krichal Hrabryj Ersh. - Obradovalis', chto mozhno zhit' na darmovshchinku? Net, popolzajte po dnu, potrudites', sobiraya korm, nechego na chuzhoj spine ezdit'! Na udivlenie, oni dovol'no bystro zakonchili rabotu. Kit oblegchenno vzmahnul hvostom i skazal: - Spasibo vam ot vsego serdca! I schastlivogo puti! On ne znal, chto beglecov vot-vot dogonit svirepyj Lupibej. A oni ne stali emu govorit' ob etom, chtoby ne rasstraivat' dobrogo Kita. Ved' on vyglyadel takim schastlivym! - Pogonya sovsem blizko, - skazalo Morskoe Uho. - My dazhe i do vechera ne dozhivem. No pochemu-to Lupibej ne dognal ih do vechera. Noch' za貞tala beglecov na dne. Obessilevshie Krylatki tashchili karetu, a Hrabryj Ersh i YAzyk pomogali im. Smeshinka podtalkivala karetu, tolkom ne znaya, zachem ona eto delaet. Ved' skoro uzhe nikakaya kareta ne budet nuzhna im. Potom oni svalilis' i tut zhe zasnuli. Na rassvete Zvezda razbudila vseh: - |j, vstavajte! Ili vy hotite popast' v shchupal'ca Sprutov sonnymi? Oni vskochili, rasteryanno ozirayas'. Lupibej do sih por ne dognal ih! A ved' ego upryazhka ne ostanavlivaetsya i noch'yu! - Karetu Lupibeya zasosal pesok, - poyasnilo Morskoe Uho. - YA slyshu, kak Mech-ryby vykapyvayut ee, a Spruty tashchat. Krylatki s novymi silami zamahali plavnikami. - Znachit, my nezhdanno-negadanno poluchili v svoe rasporyazhenie eshche odin bol'shoj-bol'shoj den'! - zakrichala Smeshinka. Vse radostno rassmeyalis'. - Ostorozhnee! - predupredil YAzyk. - Vperedi zarosli. Kak by nam ne zaputat'sya v nih... - I tut oni uslyshali tonen'kie ispugannye golosa: - Spasite! Pomogite! - Kto krichit? - nastorozhilsya Hrabryj Ersh. Iz zaroslej tolstoj travy zostery vysunulis' ostren'kie mordochki: - |to my krichim, Karasiki! Za nami gonyaetsya zubastyj Okun'. On hochet pogubit' nas. Spasite! - A vot my sejchas emu pokazhem! Hrabryj Ersh raspryag Krylatok, prikazal im spryatat'sya v trave i stal s vazhnym vidom progulivat'sya u zaroslej. Dolgo ne prishlos' zhdat'. Iz-za tolstyh steblej vyskochil Okun' s vypuchennymi pobelevshimi glazami i raspahnutoj past'yu, useyannoj ostrymi zubami. - Aga, popalsya! - zaoral on i, ne razobravshis', brosilsya bylo na Hrabrogo Ersha, no tot vystavil svoi kolyuchki, svistnul, i devyat' groznyh yadovityh Krylatok-Skorpionov vyskochili iz zaroslej. Uvidev ih pered soboj, Okun' pobelel ot straha i zadrozhal: - YA... ya oshibsya, prostite! Ne budu-u! - i s voplem brosilsya nautek. Hrabryj Ersh kriknul vsled: - Smotri, ne oshibajsya vpred'! Obradovannye Karasiki vyskochili iz travy i ustroila celyj horovod vokrug putnikov... Kareta otplyla uzhe daleko, a szadi donosilis' zvonkie golosa: - Spasibo vam! Schastlivogo puti! Vecherom Smeshinka skazala: - Vot i vtoroj den' minul, a Lupibej tak i ne dognav nas. V chem delo. Morskoe Uho? - Teper' ego zaderzhali vodorosli. On v容hal pryamo v nih, tuda, gde pryatalis' Karasiki, i zaputalsya tam. Mech-ryby rubyat zosteru. - Vot vidite! - skazal YAzyk. - YA vovremya predupredil Krylatok, chtoby oni derzhalis' podal'she ot zaroslej. On s udovol'stviem potyanulsya i tut zhe zasnul. Edva tol'ko rassvet stal probivat'sya skvoz' tolshchu vody, Sabira opyat' razbudila puteshestvennikov. - Esli my segodnya podnazhmem, to, mozhet byt', vyskol'znem iz lap Sprutov. Skoree, skoree, druz'ya! - Do Morya Schast'ya ostalsya lish' den' puti, no pochemu-to my do sih por ne vstretili ni odnogo dozornogo! - nedoumevala Smeshinka. - Eshche, navernoe, vstretim! - skazal Hrabryj Ersh. No za ves' den' im nikto ne vstretilsya, esli ne schitat' rybu-Rohlyu, kruzhivshuyu na odnom meste. U nee byl takoj rasteryannyj vid, chto Smeshinka srazu zhe ostanovila karetu i okliknula Rohlyu: - Vy chto-to poteryali? - Predstav'te sebe, poteryala! - vsplesnula ta plavnikami. - Nesla moim rebyatkam i vot vyronila... - CHto? - Rakovinu! Krasivuyu takuyu rakovinu. Vot by igrushka byla moim detishkam! Da zhal', vyronila... Slepaya ya, ne vizhu... Esli by vy pomogli... - CHto ty! CHto ty! - uzhasnulsya YAzyk. - Tol'ko my ostanovimsya - nas scapaet Lupibej. - Da, on uzhe blizko, - podtverdilo Morskoe Uho. No Smeshinka vyshla iz karety. - I vchera, i pozavchera on gnalsya za nami, a my, nesmotrya na eto, pomogali vsem. Tak neuzheli v poslednij den' my strusim i ne pomozhem Rohle otyskat' igrushku? Pri slove "strusim" Hrabryj Ersh vstrepenulsya: - Konechno, pomozhem! CHto my, Lapshevniki, chto li? - I on energichno brosilsya sharit' mezhdu kamnej. - Kakaya ona s vidu, eta rakovina? - Rozovaya vnutri, s zhemchuzhnymi perelivami, a snaruzhi krasivye sero-golubye zavitki. Detishki igrali by s nej ne naigralis'! Dolgo iskali oni propavshuyu rakovinu. Smeshinka poranila koleni ob ostrye kamni. Hrabryj Ersh obodralsya, a YAzyk nervnichal i tykalsya bez tolku to v odnu shchel', to v druguyu. Vdrug Rohlya obrazovanno vskriknula: - Vot oka! Nashlas'! Okazyvaetsya, i ne teryalas' rakovina vovse, a tut, ryadom so mnoj, lezhala. Vy uzh prostite menya, milye. - CHto ty! - skazala Smeshinka. - Horosho, chto ona nashlas'. Nu-ka, posmotrim, kakaya rakovinka. Rohlya s gordost'yu pokazyvala im igrushku. Dejstvitel'no ona byla ochen' krasiva. - Takuyu stoilo poiskat'! - odobril Hrabryj Ersh. - Budet detishkam poteha. A Rohlya vse izvinyalas' i kriknula vdogonku: - Horoshie vy rebyata! Drugie zarugali by menya za naprasnye poiski... Spasibo vam! Schastlivogo puti! Kogda oni ot容hali podal'she. Hrabryj Ersh sprosil: - Nu, Morskoe Uho, skol'ko schastlivogo puti nam ostalos'? Navernoe, skoro uzh draka s Lupibeem? - A znaete, - skazalo Morskoe Uho, - proizoshlo chto-to strannoe. Kazhetsya, kareta zastryala opyat'. V kamnyah vozle Rohli. Lupibej na chem svet stoit rugaet ee za to, chto zaderzhala ih, i grozitsya raspravit'sya s nej... - Bednaya Rohlya! - vstrevozhilas' Smeshinka. - Vot on slez... napravilsya k nej. Krichit! - CHto krichit? - "Del'finy! Del'finy! Spasajsya, kto mozhet!" - Del'finy? - udivilas' Smeshinka. - No ved' my by衍i tam i ne videli nikakih Del'finov. Mozhet byt', emu pomereshchilos'? - Slyshen shum bitvy mezhdu del'finami i Mech-rybami, - prodolzhalo Morskoe Uho. - Tresk! Oni gonyat proch' upryazhku! - Ura-a-a! - zakrichali beglecy. - My spaseny! Ura! I obnyavshis', oni prinyalis' tancevat'. - Smotrite, smotrite, - zagovorili Krylatki. - Kakaya chistaya zdes' voda! Kak legko dyshitsya! Kak radostno plyt'! - Gde zhe my? - udivlenno voskliknula Smeshinka. - Kuda my popali? I mnozhestvo smeyushchihsya zvonkih golosov doneslos' sverhu: - V More Schast'ya! Privetstvuem vas, dorogie gosti! Oni podnyali glaza i uvideli, kak skol'zyat k nim gracioznye ulybayushchiesya Del'finy... - A kak zhe ohranyaetsya More Schast'ya? - zadala Smeshinka muchivshij ee vopros, kogda Del'finy podrobno rassprosili ee i sputnikov, zachem oni pribyli k nim. - My nigde ne videli ohranu. - Ot dobryh ohrana ne nuzhna, - otvechali Spravedlivye Del'finy Sol'dij, Frigii i |llij. - Pozhalujte vse, bud'te gostyami ili ostavajtes' u nas zhit'! Glavnoe, chtoby zlye ne pronikli, potomu chto zdes' zhivut v mire i druzhbe, nikto nikogo ne obizhaet. - A kak zhe vy otlichaete dobryh ot zlyh? Ved' s vidu on, mozhet, i dobryj, a v dushe - zloj-prezloj! - zametila Sabira. - Vot, naprimer, Morskoj Angel. S vidu Angel, a na samom dele - ta zhe Akula. - I naoborot, - skazala Smeshinka. - Posmotrite na Hrabrogo Ersha, kakoj on serdityj. No ya znayu: on ochen' dobryj. - Da nu tebya! - provorchal buntar'. - Nashih strazhej nikto ne obmanet, - skazali Del'finy. - Vas tozhe proverili i ubedilis', chto mozhno propustit' v More Schast'ya. - Strazhej my ne videli... Kto zhe proveryal nas? - Zamuchennyj parazitami Kit, malen'kie ispugannye Okunem Karasiki, rasteryaha Rohlya - vse, kto prosit o pomoshchi proplyvayushchih i propolzayushchih mimo, proveryayut, naskol'ko oni dobry. I vy, nesmotrya na to, chto speshili ujti ot pogoni, vse zhe nashli vremya i sily pomoch' im izbavit'sya ot bedy. Beglecy rasteryanno pereglyanulis'. - No tak dolzhen sdelat' kazhdyj... - Da, dolzhen, a delaet tol'ko dobryj i velikodushnyj: s temi zhe pros'bami Kit, Karasiki i Rohlya obrashchalis' k Lupibeyu, i v otvet uslyshali lish' bran' i ugrozy. - A chto sluchilos' s Lupibeem i Sprutami? - Ih prognali. Oni poluchili po zaslugam. Puteshestvennikam pokazali More Schast'ya. ZHizn' zdes' byla sploshnym prazdnikom: obitateli igrali na bogatyh podvodnyh lugah, vyiskivali pishchu, otdyhali - i vse eto bez straha, ssor, bez teni nedruzhelyubiya. Vse, kogo vstrechali puteshestvenniki, razgovarivali s nimi spokojno, otkryto, s dostoinstvom. Dazhe puglivye Krevetki i skrytnye Ustricy zdes' nikogo ne boyalis' i nespeshno zanimalis' svoim delom. Bylo udivitel'no videt' nezhnyh Krevetok, spavshih pryamo na lugu, a ne s容zhivshihsya pod listochkami, ili Ustric, raspahnuvshih svoi stvorki i delayushchih vnutri uborku... A kogda kareta proplyvala nad koloniej ZHemchuzhnic, na nih nel'zya bylo smotret' - tak nesterpimo oni blesteli. Pochti v kazhdoj rakovine siyala prekrasnaya zhemchuzhina. Del'finy vybrali samuyu luchshuyu zhemchuzhinu, otlivayushchuyu shelkovistym lunnym svetom, i podarili ee devochke Smeshinke. - Pomni, - skazal Sol'dij, - vnutri kazhdoj, samoj udivitel'noj zhemchuzhiny - prostaya peschinka. Puteshestvennikam ochen' nravilos' More Schast'ya, no nuzhno bylo toropit'sya. Korallovyj gorod v opasnosti! Del'finy soglasilis' pomoch' ego zhitelyam. - My budem srazhat'sya s vami protiv Trehhvosta i Lupibeya, - skazal Sol'dij. Del'finy Sol'dij, Frigij i |llij vpryaglis' vmesto krylatok, kotorye vazhno raspolozhilis' v karete vmeste so vsemi. - Derzhites' krepche! - kriknuli Del'finy i tak poneslis', chto voda zagudela vokrug. Po puti Del'finy vsplyvali naverh, chtoby glotnut' svezhego vozduha, a potom mchalis' eshche bystree. Tyazhelye nepovorotlivye Kity ustupali im dorogu, stai ryb privetstvovali ih, tyuleni proshchal'no mahali lastami. KORALLOVYJ GOROD V OPASNOSTI Ne uspeli nashi puteshestvenniki oglyanut'sya, kak okazalis' u sten Korallovogo goroda. I vovremya: zhiteli nichego ne znali o nadvigayushchejsya opasnosti. V gorode s utra do vechera zvuchal veselyj smeh, kotoryj zastavlyal bystree bit'sya serdca i zazhigal vesel'em glaza. Vse smeyalis'! No Hrabryj Ersh byl po-prezhnemu ser'ezen i ozabochen. Celymi dnyami on nosilsya po gorodu i zashchitnym stenam, prizyval zhitelej gotovit'sya k boyu. Odnazhdy on poyavilsya vo dvorce i sprosil Smeshinku i Sabiru: - Gde Morskoe Uho? Morskoe Uho oni nashli gluboko v podvale pod zashchitnoj stenoj. - Zdes' nikto ne meshaet slushat', - poyasnilo Morskoe Uho. - V gorode sejchas slishkom shumno, i ya poprosil Krylatku Fa perenesti menya syuda. Horosho, chto vy prishli. Est' vazhnye novosti. Smeshinka i Sabira trevozhno pereglyanulis'. - Na gorod nadvigaetsya vojsko Velikogo Trehhvosta, kotoroe vedet carevich Kapel'ka. Vmeste s nim nachal'nik strazhi Lupibej. - Oh! - Smeshinka zakryla lico rukami. - Neuzheli carevich budet voevat' s zhitelyami Korallovogo goroda... Kak tol'ko Hrabryj Ersh uznal o tom, chto vojsko Velikogo Trehhvosta skoro dolzhno byt' u sten goroda, on srazu zhe ob座avil voennoe polozhenie i sozval sovet, v kotoryj vhodili polkovodcy Beluha, CHavycha, Paltus i Morskoj Petuh-Trigla. - YA, glavnokomanduyushchij silami goroda Hrabryj Ersh, ob座avlyayu zasedanie soveta otkrytym! - torzhestvenno skazal on. - Itak, polucheno chrezvychajno vazhnoe soobshchenie ot vseznayushchego Morskogo Uha. Na nas dvizhetsya armiya. Krome togo, ne nuzhno zabyvat', chto v skalah u goroda zaseli Spruty i Karakaticy, kotorye v lyuboj moment mogut napast' na gorod. Proshloj noch'yu silami dobrovol'cev Kolyushek, Kuzovkov i Gol'cov my pytalis' atakovat' ih, no okazalos', chto na podhodah zatailis' Lyagvy - Morskie CHerti. Dobrovol'cy na訃valis' na nih i otstupili... On perevel duh i torzhestvenno oglyadel polkovodcev. Vse slushali ser'ezno, nikto ne smeyalsya i ne ulybalsya. Bylo ne do smeha - takaya silishcha dvizhetsya na gorod! - Vrag silen, - glaza komanduyushchego sverkali. - No my budem bit'sya do pobedy! My im pokazhem! - Mozhet byt', luchshe sdat'sya? - ispuganno predlozhila tolstaya CHavycha. - Sdat'sya? - garknul Hrabryj Ersh. - Nikogda! Kto ne soglasen srazhat'sya, mozhet ujti s soveta. Nu? CHavycha robko poglyadela na vseh i bokom-bokom dvinulas' k dveri... - Kto zhe budet pyatym polkovodcem? - sprosila Beluha. - Vojdite! - kriknul Hrabryj Ersh, i v zale dvorca poyavilas' Devyatiiglaya Kolyushka. - Vot kto budet polkovodcem! Ona hrabro bilas' vo vremya nochnoj vylazki. Devyatiiglaya Kolyushka vazhno zanyala svoe mesto. - Sily yavno neravny, - prodolzhal Hrabryj Ersh. - No my dlya togo i sobralis', chtoby obsudit', kak otstoyat' svobodu. Del'finy obsledovali gorod i podstupy k nemu i predlozhili plan oborony... Do glubokoj nochi dlilsya sovet polkovodcev v Bol'shom zale dvorca. Bylo resheno vstretit' pervyh zhe napadayushchih tuchej Igl i Morskih Strelok, a potom obrushit' s zashchitnyh vystupov grudy kamnej, kotorye pogrebut ne tol'ko pervye ryady Akul, no i vorota - takim obrazom vhod v gorod budet nagluho zakryt. - A potom pust' prolezayut skvoz' bojnicy po odnomu. My ustroim kazhdomu horoshuyu vstrechu. Nikto ne zametil, kak chut' shevel'nulsya bugorok v dal'nem uglu zala. Drakonchik-shpionchik 13-13 tol'ko odnomu emu izvestnymi hodami pronik vo dvorec i teper' podslushival vse, chto govorilos' na sovete. A kogda polkovodcy pokinuli zal, 13-13 neslyshno skol'znul v koridor. Ottuda on probralsya v podzemel'e i cherez nekotoroe vremya uzhe byl v skalah za gorodom i dokladyval obo vsem Sprutam. V eto vremya u Smeshinki shel drugoj sovet, o kotorom ne tol'ko Drakonchik-shpionchik, no i glavnokomanduyushchij Hrabryj Ersh ne znal. Tut byli Sabira, Morskoe Uho, Al'bina, Lastochka, CHernobrovka i CHernospinka, Plotvichka-Gimnastka i Kuzovok. |tot sovet konchilsya tozhe daleko za polnoch'. - Itak, Velikij Trehhvost ostalsya v zamke, - govorila Smeshinka. - Poetomu ya dumayu, nashe delo uvenchaetsya uspehom. - Pridetsya krepko porabotat', - skazali CHernobrovka i CHernospinka. - V gorode naschityvaetsya sto tysyach rakovin Pinna. Oni dadut nam niti. Pyat'desyat tysyach rakovin Mureks dadut kraski. Dve tysyachi Morskih Ezhej snabdyat nas igolkami dlya shit'ya, a tysyacha Kon'kov-Tryapichnikov sosh'yut za dva dnya to, chto nuzhno. - Pri uslovii, chto vse my budem druzhno pomogat' Kon'kam, - dobavila Plotvichka-Gimnastka. - YA i moi podrugi gotovy. - Togda za delo! Bylo yasnoe solnechnoe utro, kogda vojsko Velikogo Trehhvosta podoshlo k stenam Korallovogo goroda. Pervymi, kak vsegda, priblizhenie vragov zametili Teleskopy. Oni kruglosutochno nesli dozor i pristal'no sledili za kazhdym podozritel'nym dvizheniem. Tak, eshche s rassveta oni zametili neobychnoe ozhivlenie v skalah vokrug goroda. Vskore ottuda podnyalsya otryad Karakatic i stremitel'no udalilsya navstrechu vojsku. Zashchitniki goroda ne znali, chto Karakaticy pospeshili peredat' Lupibeyu svedeniya o gotovyashchejsya oborone. Razvernuvshis' shirokim frontom, dvigalis' krovozhadnye Akuly. Vperedi vseh, chut' poshevelivaya hvostom, medlenno rassekala vodu gromadnaya Kitovaya Akula, na kotoroj vossedal carevich Kapel'ka, zakovannyj v perlamutrovyj pancir', s licom, zakrytym serebristoj kol'chugoj. Vokrug nego raspolozhilis' ryby-voenachal'niki - Admiraly, Generaly, Kapitany. Byl dazhe odin Kardinal. Ryadom, to obgonyaya, to otstavaya, v okruzhenii lichnoj ohrany nosilsya v svoej karete Lupibej. On bez konca vykrikival prizyvy pokonchit' s myatezhnikami. - Posle pobedy vy budete pirovat' v gorode tri dnya i tri nochi! - oral on. - Gorod budet vash! Ot etih obeshchanij glaza Akul nalivalis' krov'yu, Kraby eshche bystree perebirali nogami. Kal'mary to bledneli, to temneli ot zhadnosti, a Meduzy usilenno nakaplivali yad. Kazhdaya Akula byla okruzhena Locmanami i Prilipalami, kotorye suetilis' izo vseh sil. Locmany to i delo podplyvali k Kapitanam, chtoby sverit' kurs svoih hozyaek, a Prilipaly nezhno shchekotali Akul pod plavnikami. Vse oni nadeyalis', chto na piru pobeditelej im perepadut lakomye kuski. Mnozhestvo Krabov, snyatyh s mrachnyh skal, shli po dnu smetaya vse zhivoe. Nad nimi molnienosno pronosilis' Kal'mary s razvevayushchimisya shchupal'cami. Ih bylo tak mnogo, chto kazalos', budto nadvigaetsya sploshnaya tucha iz shchupalec. Vojsko vstalo u goroda, i ot nego otdelilos' desyat' bol'shih Akul-Molotov. Oni vystroilis' verenicej, razognalis' ya pomchalis' k vorotam, namerevayas' na hodu razbit' ih svoimi tyazhelymi orudiyami. Po signalu Hrabrogo Ersha udarila iz ambrazury pushka. I totchas tucha Igl vyletela iz bojnic navstrechu Akulam. No chto eto? Igly so zvonom otletayut v storony, a Moloty vse tak zhe neuderzhimo i grozno mchatsya dal'she. Glavnokomanduyushchij ponyal, chto kto-to provedal ob ih zamysle, predupredil vragov, i Moloty nadeli serebristye kol'chugi. Tochno: vot blestyat cheshujki v solnechnyh luchah. U nego vyrvalos' proklyatie. - Kamni! - zakrichal on vo vse gorlo. I edva Moloty priblizilis' k vorotam, sverhu obrushilis' tyazhelejshie glyby, kotorye taskali vsyu noch' zhiteli na zashchitnye vystupy. Vot-vot popadut Akuly pod granitnye oblomki i budut pohoroneny pod nimi. |to ustrashit drugih napadayushchih. No Moloty rezko svernuli v storonu, i udar propal zrya: kamni lish' zavalili vorota, no nikto iz vragov ne postradal. A iz skal lezli Spruty. Oni prinyalis' delovito razbirat' zaval. Pushchennye v nih ostatki Igl ne prichinili vreda: Spruty tozhe byli nadezhno zashchishcheny kol'chugami. - |j, vse syuda, k vorotam! - zakrichal glavnokomanduyushchij. - Zakroem ih svoimi telami! - Zachem telami? - razdalsya otkuda-to sverhu znakomyj golos. - Razve net drugogo sposoba zashchity? Osazhdennye podnyali golovy. Sverhu, otkuda prihodili solnechnye luchi, bystro spuskalis' dvoe. - |to Zvezdochet-Kloun! - kriknula gromche vseh Sabira. Vtorogo ne znal nikto. Malen'kij, strojnyj, v uzkoj nabedrennoj povyazke i s nebol'shoj sumochkoj na boku, on skol'zil ryadom so Zvezdochetom-Klounom. Ego bol'shie vyrazitel'nye glaza s lyubopytstvom rassmatrivali okruzhayushchih. - Zachem zhe svoimi telami? - povtoril mudrec, opuskayas' ryadom so Smeshinkoj. - Boj tol'ko nachalsya, i tela prigodyatsya nam... On krepko obnyal devochku Smeshinku, pogladil Sabiru, pozdorovalsya s Hrabrym Ershom. Tot ugryumo rassmatrival neznakomca : - Uzh ne lazutchik li eto Velikogo Trehhvosta? - Net, eto moj drug Kappa. Lazutchiki ne poyavlyayutsya v razgar bitvy. Oni zaranee vyvedyvayut tajny vragov... Kazhetsya, imenno eto u vas i proizoshlo. Hrabryj Ersh kivnul: - Oni raznyuhali vse, chto my govorili na sovete! - A gde prohodil sovet? Ah, v Bol'shom zale dvorca? Nuzhno bylo pered sovetom posharit' po uglam, pomnitsya, tam byli lyubimye gnezdyshki Drakonchikov-shpionchikov... Polkovodcy Paltus i Trigla napereboj rasskazyvali Zvezdochetu, kak raspolozhilos' vojsko vokrug goroda. - Znachit, tam, na Kitovoj Akule, sam carevich? - mudrec pereglyanulsya s Kappoj. - A nel'zya li ego ottuda vykrast'? Naverhu ya videl treh Del'finov. Oni skazali mne, chto zhdut zadaniya... No glavnokomanduyushchij uzhe umchalsya k vorotam, na hodu otdavaya rasporyazheniya. Tam plotnoj stenoj, prigotovivshis' k smertnomu boyu, stoyalo ego hrabroe vojsko: Ershi, Ershi polosatye, Ershi-nosari, Ershi tihookeanskie, Ershi-zadiry, Ershi-poprobuj-tron'. Za nimi tesnilis' samye otchayannye Oshibni, Bychki, Ryabchiki, Kuzovki. Gol'cy. A po druguyu storonu vorot zaval iz kamnej byl uzhe razobran, i Moloty snova rinulis' na shturm. Razgonyayas' s gromadnoj skorost'yu, oni udaryali v vorota tak, chto razdavalsya tresk. Stvorki podavalis'... i vdrug raspahnulis' nastezh'. S dikim gikan'em, pronzitel'nymi krikami vyrvalsya iz goroda letuchij otryad, predvoditel'stvuemyj samim glavnokomanduyushchim. Vooruzhennyj dvumya gimnotidami, on podnyrnul pod pervuyu Akulu-Molot i polosnul ee tak, chto ona tut zhe perevernulas' kverhu bryuhom. Vtoraya Akula byla atakovana tremya Ershami-zadirami. Ona vzvyla ot udarov i brosilas' nautek. Ostal'nye v panike povernuli obratno. So steny udarila pushka - signal k otstupleniyu. I vovremya. K vorotam uzhe mchalis' Kal'mary. Edva uspel poslednij Ersh nyrnut' v vorota, kak stvorki ih zahlopnulis', pridaviv ch'e-to retivoe shchupal'ce. Glavnokomanduyushchij torzhestvoval. - Dali im kak sleduet, a? - poigryval on gimnotidami. - Podumayut, prezhde chem sunut'sya! No v vorota uzhe s treskom lomilis' Gigantskie Kal'mary. Zacepivshis' kryuchkami shchupalec, oni izo vseh sil dergali i raskachivali stvorki. I tut Hrabryj Ersh uvidel strannoe shestvie. Lastochki, CHernobrovki i CHernospinki nesli napolnennye zheltovatoj zhidkost'yu rakoviny Midij. Plotvichki-Gimnastki katili kolyuchih Morskih Ezhej. Za nimi dvigalis' malen'kie Bryzguny i nahohlivshiesya Krylatki. Vse oni podnimalis' k bojnicam i zanimali tam mesta. - |j, kto prikazal? - zakrichal Hrabryj Ersh. - |to ya, - skazala Smeshinka. - Ne prikazala, a poprosila. Hrabryj Ersh vytarashchil glaza ot udivleniya: "melyuzga" gotovilas' k boyu! Oni raskladyvali svoe "rukodelie" u bojnic i ozabochenno poglyadyvali vniz. A vnizu tvorilos' zhutkoe. U sten koposhilis' Spruty. Kal'mary i Karakaticy strelami nosilis' vokrug, vyiskivaya malejshuyu shchel' i zabrasyvaya chernil'nye bomby. Akuly reveli, razevaya zubastye pasti i gotovye vorvat'sya v gorod. Kraby karabkalis' vverh po stenam, carapaya korally kleshnyami. Lastochki i CHernobrovki prinyalis' brosat' vniz, da Sprutov i Kal'marov, malen'kie rakushki s zheltovatoj zhidkost'yu, i totchas razdavalis' dusherazdirayushchie kriki vragov. - CHto eto? - oshelomlenno sprosil Hrabryj Ersh. - CHto za nevidannoe oruzhie? - Strashnaya kislota morskih finikov, kotoroj oni prozhigayut kamni, - otvetili Lastochki. - Segodnya noch'yu vse finiki goroda dali nam svoyu kislotu. - Molodcy! - raschuvstvovalsya glavnokomanduyushchij. - Von skol'ko uronu nanesli vragu! ZHalko tol'ko, chto konchilas' kislota... - Nichego. Zato najdetsya drugoe. Zametiv, chto smertonosnye rakoviny bol'she ne padayut sverhu, Akuly, Kal'mary i Os'minogi snova poshli na pristup. |togo tol'ko i zhdali Bryzguny. Oni otlamyvali u Ezhej dlinnye igly i podnosili k kolyuchkam Krylatok. Na koncah kolyuchek poyavlyalis' vyazkie malen'kie kapli yada. Bryzguny snimali yad ezhovoj igloj, i kak tol'ko v bojnice pokazyvalsya "laz ili bok vraga, vystrelivali s nepostizhimoj bystrotoj i metkost'yu - ni odna igla ne propala darom! Edva otravlennaya igla vonzalas' v telo vraga, on tut zhe ispuskal duh. |to na nekotoroe vremya ohladilo pyl protivnikov. Oni othlynuli podal'she. Togda igly poleteli vniz na koposhivshihsya Sprutov. Te momental'no smenili pobednyj cvet na zashchitnyj i, slivshis' s kamnyami, stali upolzat'. - Smotrite, oni zakolebalis'! V stane Velikogo Trehhvosta carila nereshitel'nost'. Izryadno potrepannye Akuly uzhe ne hoteli idti v boj. Kraby vyzhidali u sten. Kal'mary kruzhili v nekotorom otdalenii. K nim podplyl na Kitovoj Akule carevich i nachal chto-to govorit', ukazyvaya na gorod. - On prizyvaet ih atakovat' vorota, - skazalo Morskoe Uho. - Poka on stoit vo glave, na spasenie nadeyat'sya nechego, - hmuro skazal Hrabryj Ersh. - Vse-taki nuzhno ego vykrast', - posovetoval Zvezdochet-Kloun. - A kak? - Esli by Del'finy mogli prinimat' zashchitnuyu okrasku tak zhe, kak Os'minogi... - vzdohnul Kappa... - Mozhet byt', pokrasim ih pod cvet morya? - predlozhil Zvezdochet-Kloun. - Naberem pobol'she yarko-goluboj kraski... - Net u nas takoj kraski, - Smeshinka grustno pereglyanulas' s Lastochkoj. - Ostalas' tol'ko purpurnaya... - Mnogo? - obradovalsya Zvezdochet-Kloun. - Togda chego zhe proshche: pokrasim i Del'finov, i more v purpurnyj cvet' Totchas pozvali Del'finov, dva Bentozavra-nosil'shchika privolokli chan purpurnoj kraski, poluchennoj ot rakovin Mureksov. Prishel netoroplivyj malyar Menek so svoimi kistyami iz morskih per'ev. On obmaknul kist' v chan i provel po boku Del'fina Sol'diya. Bok srazu zhe stal yarko-krasnym. - Oj kak krasivo! - vzvizgnuli CHernobrovka i CHernospinka. A zelenaya Perepelka prinyalas' shmygat' mezhdu chanom i Men'kom tak, chto na nee tozhe popalo neskol'ko kapel', i ona zapestrela purpurnymi pyatnami (s teh por ona takoj i ostalas'). - Kysh otsyuda! - zamahnulsya na nee Menek. - Ne meshaj! On vykrasil Del'finov, a ostavshuyusya krasku razlil v pustye polovinki rakovin, kak prikazal Zvezdochet-Kloun. Posle etogo u vorot byli sobrany vse ryby-Listy, kakie byli v gorode. Kazhdaya iz nih vzyala rakovinu s kraskoj, vorota chut' priotkryli, i Listy stali vyplyvat' i podnimat'sya vverh. So storony kazalos', chto eto skvoznyakom vynosit dejstvitel'no popavshie nevest' otkuda v gorod listy - u kazhdoj rybki dazhe malen'kij usik svisal vniz, slovno cherenok. Listy vsplyli na poverhnost' i stali medlenno dvigat'sya k vragam. I kak raz v eto vremya carevich vernulsya s bol'shej chast'yu Kal'marov i teper' speshno vyravnival front. Morskoe Uho soobshchilo, chto carevich gotovit novyj shturm. Teper' on sam povedet vojsko v ataku. Ego Kitovaya Akula budet taranit' vorota. - Prigotovit' pushku! - prikazal glavnokomanduyushchij. Pushkar' Omar zabil v stvol tolstyj morskoj ogurec. Front Akul izognulsya i dvinulsya k gorodu. Vperedi, vystaviv strashnoe tupoe rylo, nabirala skorost' dlya udara Kitovaya Akula. Na shirokoj spine ee stoyal carevich, vooruzhennyj ryboj-Sablej. Razdalsya strashnejshij udar, stvorki vorot razletelis' vdrebezgi. No sami vorota okazalis' uzkovatymi dlya bryuha Kitovoj Akuly: ona zastryala v nih, bespomoshchno vilyaya hvostom. Pushka gulko vystrelila, i morskoj ogurec, pereletev cherez Kitovuyu Akulu, popal pryamo v glaz Lupibeyu, mchavshemusya na podmogu carevichu. - Aj-yaj-yaj! - zavopil Sprut, hvatayas' za glaz. K nemu srazu zhe podskochil Hirurg i nalozhil chernuyu povyazku. A kogda Lupibej otkryl nakonec ucelevshij glaz, emu pokazalos', chto vse more vokrug v krovi. No to byla ne krov', a kraska, kotoruyu vylili iz rakovin Listy, uslyshav vystrel pushki. Vojsko ostanovilos' v nedoumenii. Otkuda krov', uzh ne iz Kitovoj li Akuly? Vse usilenno prinyuhivalis'. A v eto vremya vverhu skol'znuli tri krasnye teni - Del'finy. Odin rvanul za hvost Kitovuyu Akulu, vtoroj ukusil za plavnik, a tretij shvatil carevicha. Tut zhe vse Del'finy razom vzmyli vverh i pereskochili cherez zashchitnuyu stenu v gorod. Zarevev ot boli, Kitovaya Akula s siloj vzmahnula hvostom i vyrvalas' iz plena. |tim srazu zhe vospol'zovalsya Lupibej. - Vpered! Vorota otkryty! Vse v boj! - zaoral on, no poskol'ku sam ne dvigalsya s mesta, to i vse ostal'nye stoyali. - Trusy! - bagroveya, Lupibej tryas shchupal'cami. - Vpered, gorod nash! - A gde carevich? - razdalis' golosa. - Ego net... On pogib! - My voz'mem gorod bez nego! Vorota otkryty - gorod v nashej vlasti! |to podstegnulo napadayushchih. Oni dvinulis' k vorotam. - Polki rezerva - v boj! Vse na shturm! - nadryvalsya Lupibej. A v eto vremya Hrabryj Ersh postavil u vorot svoe vojsko dlya poslednego boya. - Kak tol'ko pokazhetsya pervyj napadayushchij - brosaemsya v ataku! - nastavlyal on. Vse blizhe i blizhe stena vragov... - Nu, kazhetsya, pora, - skazala devochka Smeshinka. - Da, pora, - otvetili Lastochki, CHernobrovka i CHernospinka, myshka Al'mina, Plotvichka-Gimnastka, Kuzovok i Sabira. - Pora! V polnoj tishine zabarabanil Kroker. Glavnokomanduyushchij, napryagshijsya dlya poslednego broska, oglyanulsya. Iz Golubogo dvorca medlenno vypolzal Velikij Trehhvost. SAMOZVANEC Hrabryj Ersh videl vladyku morya tol'ko za prozrachnoj stenoj, i hotya ego gromadnye razmery porazili buntarya, no on ne ispytyval takogo ostrogo straha, potomu chto chuvstvoval sebya neskol'ko zashchishchennym prozrachnoj stenoj. Teper' zhe, stolknuvshis' s nim nos k nosu, on pokazalsya sam sebe rachkom Kapshakom pered Kitom. I vse zhe Hrabryj Ersh ne strusil, ne ubezhal. Rastopyriv kolyuchki, shvativ svoyu vernuyu gimnotidu, on rinulsya na vladyku. Tot chut'-chut' priotkryl past' - slovno ulybnulsya, i glavnokomanduyushchego kak ne byvalo. Krik boli i gneva pronessya po ryadam zashchitnikov goroda. Oni dvinulis' k pasti chudovishcha, gotovyas' posledovat' za svoim glavnokomanduyushchim, s nimi hlynuli vse morskie zhiteli... eshche mig - i Velikij Trehhvost nachnet glotat' ih sotnyami, tysyachami. - Stojte! - kriknula Smeshinka. - Hrabryj Ersh zhiv! Ona podala znak, past' Velikogo Trehhvosta priotkrylas' s gluhim rykom i... poyavilsya glavnokomanduyushchij. On byl vz容roshennyj, rasteryannyj, no vse takoj zhe reshitel'nyj, slovno pobyval ne v pasti chudovishcha, a v prostoj ulichnoj potasovke. - Ne bojtes', eto... - zakrichal on. - Molchi! - ostanovili ego Smeshinka i Sabira. - Uslyshat vragi! Molchi! Vladyka prodolzhal vypolzat' iz dvorca pod nedoumevayushchimi i ispugannymi vzglyadami zhitelej. Tulovishche eshche ne uspelo pokazat'sya do poloviny, a golova uzhe priblizilas' k vorotam. I tut ee uvideli napadayushchie. - Velikij Trehhvost! - prokatilsya rev po vsemu frontu. - Vladyka v gorode! Nash povelitel' zdes'! Uzkaya hishchnaya golova chudovishcha kak-to s容zhilas', protiskivayas' v vorota, a potom vnov' stala raspravlyat'sya i razduvat'sya eshche bol'she. Iz dvorca tol'ko pokazalsya pervyj hvost. Tulovishche tyanulos' i tyanulos' neskonchaemo... Ono pestrelo sero-zelenymi i sinimi razvodami, hvosty i plavniki byli yarko-rozovogo cveta, zhivot pobleskival perlamutrom, a glaza polyhali izumrudami. Nakonec chudishche vybralos' iz vorot i zakolyhalos' pered svoim vojskom. Teper' vse uvideli, kak on, vladyka, neskazanno velik. Dazhe Akuly kazalis' ryadom s nim melkoj Tyul'koj. On mog proglotit' lyubuyu iz nih, dazhe ne pomorshchivshis'. A uzh o Skatah, Kal'marah i Krabah govorit' nechego - oni byli mel'che ego cheshui. Velikij Trehhvost medlenno razinul past', i moguchij trubnyj golos ego zastavil vseh sodrognut'sya: - Slushaj moj prikaz! Vse nastorozhilis'. Admiraly, Generaly, Kapitany vytyanulis' v strunku. - Uhodite otsyuda. - A kak zhe gorod? - krichali Akuly, Kal'mary, Morskie Koty, Meduzy, Kraby. - My hotim pirovat'... My golodny! Lupibej obeshchal... - Vot pust' Lupibej i nakormit vas, - v golose vladyki skvoz' grohot zazvuchala nasmeshka. - Mozhete s容st' ego samogo! - Nu uzh dudki! - zavopil Lupibej, prihodya v sebya posle neozhidannogo potryaseniya pri vide samogo vladyki. - Luchshe my sozhrem tebya! Tem bolee, chto ty samozvanec! - Samozvanec... Samozvanec... - zashurshala tolpa. - Ty nahal, Lupibej, eto ya znal, - otvetil vladyka. - Konechno, samozvanec! - nadryvalsya Sprut, derzhas', odnako, na pochtitel'nom rasstoyanii ot chudishcha. - Nastoyashchij vladyka v zamke, on ne mozhet vyjti ottuda. - Pochemu eto ya ne mogu vyjti iz zamka? - zagrohotal Velikij Trehhvost. - Vot vidish', ya zdes'... - Net, ty ne vyshel! Ty ne mozhesh' vyjti, poetomu samozvanec! - bleyal Lupibej, kak beshenyj nosyas' vdol' fronta. - Ne slushajte ego! Hvatajte ego, rvite! Vpered, Akuly! - YA proglochu tebya, podlyj izmennik! - Vladyka raskryl past' i dvinulsya vpered. V chudovishchnoj pasti beleli ostrye zuby velichinoj s samogo Lupibeya. Zloveshche izvivalsya yazyk. CHernela bezdonnaya glotka... Pri vide takogo zrelishcha Lupibej slovno obezumel. On s osterveneniem prinyalsya nahlestyvat' upryazhku Mech-ryb i kinulsya udirat'. Drognulo vojsko. Akuly sypanuli kto kuda, Morskie Koty upali na dno, Okuni-Zebry polezli v gustye zarosli zostery. Kraby gromadnym valom pokatilis' proch' ot goroda, davya drug druga... A v eto vremya na stenah goroda likuyushchie zhiteli vzahleb rasskazyvali drug drugu, chto Velikij Trehhvost na samom dele ne nastoyashchij vladyka, a ego chuchelo, kotoroe sshili za dve nochi Kon'ki-Tryapichniki iz bissusnoj tkani i raskrasili kraskami Mureksov. Dvizhut chuchelo sidyashchie vnutri razduvshiesya Iglobryuhi, a govorit cherez gromadnuyu rapanu YAzyk, kotoryj ustroilsya vnutri glaza chudovishcha. I vot teper' YAzyk i sotnya razduvshihsya Iglobryuhov, sidyashchih v yarko raskrashennom chuchele, prognali vraga ot goroda. Smeshinka, glyadya na etu kartinu, podbochenilas' i stala smeyat'sya. Ona smotrela na udirayushchego Lupibeya, na prozhorlivyh Akul, na kovarnyh Karakatic i Kal'marov, na truslivyh Sprutov, eshche nedavno rvavshihsya v gorod. Gnev i yarost' proryvalis' v ee smehe. |tot smeh - gnevnyj i torzhestvuyushchij - podhvatili vse zashchitniki goroda. Vojsko bylo rasseyano. Smeshinka posmotrela na pokachivayushcheesya chuchelo. - Unichtozh'te ego, chtoby zhiteli nichego ne boyalis' i chuvstvovali sebya schastlivymi. - S radost'yu! - zakrichal Hrabryj Ersh i, prihvativ dve gimnotidy, pomchalsya k chuchelu. On podnyrnul pod chudishche, nashel shov i provel po nemu gimnotidoj po napravleniyu k pasti. CHuchelo na glazah u vseh raspalos', iz nego vyvalilis' razduvshiesya, odurevshie v temnote Iglobryuhi. Oni tarashchili nichego ne ponimayushchie glaza. Poslednim vypal YAzyk s gromadnoj vitoj rakovinoj. CHuchelo s容zhilos', stalo ploskim i medlenno opustilos' na dno. YAzyk posmotrel na nego s sozhaleniem. - CHto ty nadelal? - zagremel on na Hrabrogo Ersha, pristaviv rakovinu ko rtu. - Tam bylo tak uyutno i veselo! A Hrabryj Ersh snova poyavilsya na zashchitnyh stenah. - |h, s kakim udovol'stviem ya unichtozhil by samogo Velikogo Trehhvosta! - mechtatel'no proiznes on. - No... - No prezhde ya unichtozhu tebya, nichtozhnyj Ershishka! - razdalsya gnevnyj golos, i vse obernulis'. Del'finy, kotorye do etogo plavali naverhu, vypolnyaya pros'bu Smeshinki, teper' spuskalis' vniz. Na odnom iz nih, na Sol'dii, sidel tak derzko pohishchennyj carevich. - Ty?! - Hrabryj Ersh zadrozhal ot yarosti. - Da, ya syn Velikogo Trehhvosta! A ty sposoben tol'ko raspravlyat'sya s bezzhiznennymi chuchelami, geroj! Glavnokomanduyushchij vyhvatil gimnotidu: - Zashchishchajsya! - I nikto ne uspel proiznesti i slova, kak on brosilsya na carevicha. Kapel'ka vzmahnul sablej. Hrabryj Ersh byl opytnym bojcom, ne raz srazhalsya dazhe s vos'mirukimi Sprutami. On na hodu uvernulsya ot udara i sam tknul vraga nozhom, celyas' v shchel' pancirya. Kapel'ka uspel podstavit' ruku i otrazil udar perlamutrovym nalokotnikom. Hrabryj Ersh izvernulsya i tut zhe udaril snizu - tol'ko