pancir' snova spas ego protivnika.
     No vot  sablya sverknula i vybila u  Hrabrogo Ersha  gimnotidu. Na mig on
zastyl  ot  neozhidannosti, i  vse  zataili  dyhanie: sejchas  carevich naneset
udar... No Kapel'ka ukazal na nozh:
     - Podnimi! S bezoruzhnymi ya ne derus'.
     Glavnokomanduyushchij zahlebnulsya ot vozmushcheniya:
     - Ne deresh'sya s bezoruzhnymi? No  ved' ty  zakovan v pancir' s golovy do
pyat! Davaj bit'sya po-chestnomu, bez kol'chug i pancirej!
     -  Soglasen, - skazal  carevich. - No ya  ne mogu snyat'  pancir'.  Tol'ko
mastera podzemel'ya v zamke, kotorye  zakovali menya po prikazu otca, Velikogo
Trehhvosta, mogut menya raskovat'...
     - Ty schitaesh', chto tvoj otec - Velikij Trehhvost? - neozhidanno razdalsya
vzvolnovannyj golos. |to govoril Kappa.
     - Da, on moj otec! - skazal carevich.
     - Pochemu zhe ty sovershenno ne pohozh na otca?
     - YA sprashival u nego, i on otvetil mne tak: "Pochemu golovastik ne pohozh
na  vzrosluyu  lyagushku?  Pochemu  lichinki  Krabov i  Ugrej ne pohozhi na  svoih
roditelej?"
     - Znachit, sejchas ty - lichinka? A so vremenem budesh' takim zhe strashnym i
urodlivym, kak Velikij Trehhvost? I ty hochesh' etogo?
     Ten' probezhala po licu carevicha.
     - Poka net, - tiho  skazal on. - |togo mozhet i ne byt'. Ved' moj otec -
vsemogushch. Zahochet on - i ya navsegda ostanus' takim, kak sejchas.
     - Tak  on govoril? - Kappa  oboshel vokrug carevicha, razglyadyvaya  ego. -
Net, sejchas ty, Kapel'ka, ochen' pohozh na dragocennuyu zhemchuzhinu - ves'  tak i
sverkaesh'... No chto tam, v seredine?
     Smeshinka  kosnulas'  zhemchuzhiny, podarennoj  Sol'diem,  i povtorila  ego
slova.
     - Esli eto nastoyashchaya zhemchuzhina,  to  vnutri u nee dolzhna  byt'  prostaya
peschinka.
     - Verno!  I  sejchas  my  proverim, ostalas' li  u  nego v dushe  hotya by
peschinka prostoty i dobra.
     Kappa dostal iz sumochki tonkuyu risovuyu lepeshku.
     - Vspomni, Kapel'ka!  V  detstve  ty  lyubil  eti  nezatejlivye  risovye
lepeshki. Vspomni, Kapel'ka! Ih vypekal tebe dyadyushka Karp. Voz'mi i s®esh'!
     Kak zavorozhennyj,  ne otryvaya  vzglyada ot Kappy, carevich vzyal lepeshku i
otkusil  ot  nee kusochek.  I totchas muchitel'no nahmurilsya, slovno pripominaya
chto-to. Otkusil vtoroj kusochek, tretij...
     - Kto ty? - s usiliem vydavil on.
     - S®esh' vsyu  lepeshku i vspomnish'. Ona  vpitaet tot strashnyj yad, kotorym
opoili tebya, i togda razum tvoj prosvetleet. Esh'!
     Carevich toroplivo  el lepeshku,  i vse smotreli na nego, zataiv dyhanie.
Kappa stoyal molcha, s nevyrazimoj mukoj glyadya na svoego syna,  kotoryj  zabyl
ego. I tut u carevicha vyrvalos':
     - Otec!
     Kappa  i  Kapel'ka  brosilis'  v  ob®yatiya drug  druga. CHto-to bessvyazno
govorili i ne mogli nagovorit'sya posle dolgoj razluki.
     - Pojdem, - skazal Zvezdochet-Kloun druz'yam.  - Pust' nikto ne meshaet im
segodnya.
     - No chto proizoshlo? - dopytyvalsya Hrabryj Ersh. - YA nichego ne ponyal!
     I Zvezdochet-Kloun rasskazal im  vse: kak  pohitili syna Kappy i sdelali
iz  nego carevicha, syna  Velikogo Trehhvosta,  kak zastavili  zabyt' rodnogo
otca.
     - No zachem, zachem? - stisnula ruki Smeshinka.
     - |to znaet tol'ko sam Velikij Trehhvost.
     - Teper' oni uplyvut domoj? Navsegda?
     -  Net, eshche  rano  domoj.  Poka  sushchestvuet Velikij Trehhvost, Kapel'ka
vsegda budet v opasnosti. I nad gorodom visit ugroza. Nam nuzhno proniknut' v
zamok i srazit'sya s samim vladykoj. Tol'ko togda my vzdohnem svobodno.
     - CHto ty govorish'? - uzhasnulas'  Sabira. - S samim Velikim Trehhvostom?
On vseh proglotit i ne zametit! On tak velik i strashen!
     - Nu, ne tak strashen i ne tak uzh velik, -  s zagadochnoj ulybkoj otvetil
Zvezdochet-Kloun.
     - No kak proniknut' v zamok?
     - Ochen' prosto, po Temnoj trube. |to edinstvennyj put'.

        KTO BYL ZA PROZRACHNOJ STENOJ

     ZHujdavis'  medlenno prohazhivalsya  u  dveri, zakryvayushchej Temnuyu trubu, i
tosklivo razmyshlyal  o tom, kak nespravedliva zhizn'. Eshche nedavno kazhdyj Sprut
poluchal chetyre  obeda v  den' i,  krome togo, mog  prijti na kuhnyu,  vybrat'
lyuboe priglyanuvsheesya emu blyudo. A tot, kto nes nochnye dezhurstva, poluchal eshche
dopolnitel'nyj  obil'nyj uzhin. Teper' zhe, kogda gorod  vzbuntovalsya,  edy  v
zamke ne  ostalos' i kazhdomu Sprutu sokratili normu do odnogo obeda  v den'.
Da i chto eto za obedy? Povara tajkom pozhirayut polovinu kushanij...
     "CHto zhe dal'she budet? - podumal s otchayaniem ZHujdavis'. - Tak my umrem s
golodu! Net,  nado  obyazatel'no otvoevat'  proklyatyj  Korallovyj gorod!"  On
podtyanul poyas na otoshchavshem zhivote i razozlilsya: "Skoro  mne  pridetsya menyat'
svoe imya! Ono zvuchit nasmeshkoj".
     - Lapy vverh!  - vdrug razdalsya reshitel'nyj golos, prervavshij neveselye
mysli ZHujdavis'.
     On  s  udivleniem   obernulsya  i  uvidel  vstoporshchennogo  Bychka-cucika,
nastavivshego na nego gromadnyj pistolet.
     -  CHto? -  sprosil  rasteryanno ZHujdavis', potyanuvshis' odnim shchupal'cem k
svoemu oruzhiyu.
     -  Lapy  vverh,  govoryu!  -  eshche  gromche kriknul  Bychok-cucik.  - Ne to
strelyayu! Ty okruzhen, tak chto luchshe sdavajsya!
     - Sdavajsya - mrachno podtverdil kto-to szadi.
     - Sdavajsya! - dobavil golos sprava.
     ZHujdavis'  struhnul. On  ne  otvodil vytarashchennye  glaz  ot  gromadnogo
pistoleta, i shchupal'ca ego medlenno podnimalis' vverh, ronyaya  dubinki. Kto-to
obezoruzhil Spruta.
     - Stoj zdes' i molchi! Ne to pristrelyu!
     -  Poostorozhnee  s  oruzh-zhiem, -  proshipel  Sprut. -  Esli etot bol'shoj
pistolet... vystrelit...
     - Ne bespokojsya, on ne vystrelit! - zvonko otvetil Bychok-cucik i brosil
chto-to ryadom so Sprutom.
     Tot  skosil  glaza  i s udivleniem  uvidel,  chto  eto  ne  pistolet,  a
obyknovennyj morskoj ogurec. Kakoj pozor!
     A  v  eto  vremya pozadi lyazgnul  tyazhelyj  zapor,  i dver' raspahnulas'.
Ottuda  vyshli  Smeshinka,  Hrabryj  Ersh,   Zvezdochet-Kloun,  Sabira,  carevich
Kapel'ka s otcom Kappoj i  stali obnimat' neustrashimogo Bychka-cucika, smeluyu
Barabul'ku,  otvazhnogo  Bekasika.  |to  oni,  uslyshav  iz-za  dveri  signaly
Morskogo Uha, podkralis' i obezoruzhili Spruta.
     - Molodcy! - odobril Hrabryj Ersh.
     - A chto my budem delat' s nim?
     - Svyazhem i brosim v Temnuyu trubu.
     - CHem svyazhem? - zadumalas' Smeshinka. Hrabryj Ersh zahohotal:
     - Os'minoga svyazat' legche vsego! Ego zhe shchupal'cami Nedolgo dumaya, tak i
sdelali. Brosili  ZHujdavis' v Temnuyu  trubu, plotno  nabiv ego  klyuv  puchkom
vodoroslej, chtoby ne oral, i zakryli dver'.
     - Pust' posidit zdes', kak my sideli.
     A  v  eto  vremya  v  bol'shom   zale  Lupibej  razglagol'stvoval   pered
sobravshimisya  izmozhdennymi   zhitelyami  podzemel'ya   i  vystroennymi   ryadami
Sprutami.
     -  Nashe vojsko vremenno otstupilo! Carevich  pogib  v boyu.  No  my skoro
nanesem reshayushchij udar! My pobedim!  -  On povernulsya k  prozrachnoj stene, za
kotoroj s hmurym vidom pokachivalsya vladyka.
     Vse molchali. Vladyka vstrepenulsya i ozabochenno sprosil:
     - Zamok horosho ohranyayut? Buntovshchiki ne vorvutsya syuda?
     - Oni  nikogda ne  osmelyatsya eto  sdelat'!  No dazhe esli osmelyatsya... -
Lupibej  zlobno uhmyl'nulsya, -  to  najdut zdes' svoj konec!  Smotrite, - on
ukazal  v  storonu  glavnogo  koridora. -  Bol'shoj kipyashchij kotel ya  prikazal
nakryt' tonkim nastilom. Kak tol'ko buntovshchiki vorvutsya syuda i priblizyatsya k
kotlu, nastil  provalitsya,  a  pered nim upadet reshetka. Buntovshchiki s naletu
udaryayutsya o reshetku i syplyutsya v kotel,
     Lupibej podal znak, i Spruty podveli  k  nastilu neskol'ko drozhavshih ot
straha Kolyushek i Bobyrej.
     - |ti izmenniki,  - ukazal na  nih Lupibej, -  obvinyayutsya  v  tom,  chto
podbivali slug bezhat' iz zamka.
     On povernulsya k Sprutam:
     - Sejchas vy uvidite dejstvie kotla-zapadni. Postav'te nastil tak, chtoby
kazhdyj, kto  stupit  na nego, srazu zhe padal v kotel.  A potom  bros'te tuda
izmennikov.
     Spruty zahlopotali u nastila.
     - Gotovo!
     Nachal'nik strazhi podnyal shchupal'ce, chtoby podat' znak.
     - Trus! Podlyj predatel'!
     Tolpa  kachnulas',  povernulas' na  krik.  V  odnom iz bokovyh koridorov
stoyal carevich Kapel'ka, glyadya na Lupibeya goryashchimi ot nenavisti glazami.
     - Ty?! - Sprut pobelel, potom pozheltel. - No ved' ty...
     -  Ubit, hochesh'  skazat'? - yazvitel'no sprosil carevich. - No ty oshibsya,
rano eshche protyanul shchupal'ca k vlasti. Otec, ya zhiv!
     -  Synok! - radostno zagolosil Velikij Trehhvost. -  Kak ya rad! Ty odin
mozhesh' zashchitit' zamok! |ti Spruty tol'ko i dumayut o svoih shkurah. Kak  zhe ty
spassya?
     -  O, eto dolgo rasskazyvat'. A sejchas prikazhi  shvatit'  Lupibeya,  kak
predatelya i trusa, bezhavshego s polya bitvy i prinesshego nam porazhenie.
     -  Vresh'!  - zatopal  shchupal'cami  Sprut.  -  YA  srazhalsya  do  poslednej
vozmozhnosti.  U  menya boevoe ranenie!  - On tykal  shchupal'cem v  perevyazannyj
glaz. - A vot gde byl ty? Kak ty  spassya? - ucelevshij glaz sverlil carevicha.
- Ty predal nas! Velikij Trehhvost, prikazhi shvatit' ego!
     Vladyka rasteryanno posmotrel na Kapel'ku.
     - YA ne mogu arestovat' svoego syna...
     - Kakoj on tebe syn! - prezritel'no mahnul shchupal'cem Sprut.
     -  Molchi! - ryavknul Velikij  Trehhvost  tak, chto vse  vzdrognuli. - Eshche
slovo - i ya prikazhu shvatit' tebya! - I on vzvolnovanno prisvistnul.
     -  Menya shvatit'?  -  rashohotalsya nachal'nik  strazhi. - Kak  by ne tak!
Strazha  podchinyaetsya  tol'ko  mne! A tvoemu  posobniku, kotorogo  ty imenuesh'
synom, ne udastsya zahvatit' vlast'. Zdes' ya hozyain, pora ponyat' eto!
     - Kak... kak ty smeesh'! - zahlebnulsya  ot yarosti vladyka.  - Vzyat' ego!
Svyazat'! Brosit' v podzemel'e!
     Ni odin Sprut ne shevel'nulsya: vse predanno smotreli na Lupibeya, kotoryj
prezritel'no otvernulsya  ot svoego povelitelya. Tolpa v ispuge zamerla, glyadya
na raz®yarennoe chudovishche. Ono podplylo k prozrachnoj stene, slovno namerevayas'
raznesti ee vdrebezgi.
     -  Nu, davaj, davaj,  -  uhmyl'nulsya  Sprut, kosyas'  na nego. -  Vyjdi,
pokazhis', kakov ty est'.
     No   vladyka,   navodivshij   strah   odnim   svoim  vidom,   zastyl   v
nereshitel'nosti.  |to   pokazalos'  tolpe  ochen'  strannym.  Zato   Lupibej,
vyglyadevshij ryadom s chudishchem malen'kim rachkom, vazhno nadulsya.
     - Ponyali, kto nastoyashchij vladyka morya? - obratilsya on k  tolpe. - |to ya,
velikij Lupibej, a ne nichtozhestvo, kotoroe sidit za prozrachnoj stenoj. Sidit
- nu i pust' sidit.  YA  budu pokazyvat' ego vsem,  pust' vidyat, naskol'ko  ya
silen, chto dazhe takoe chudishche menya boitsya! Vse, vse dolzhny menya boyat'sya! YA ne
za stenoj, ya zdes'! Moi shchupal'ca, moi vernye slugi dostanut kazhdogo!
     On povernulsya k carevichu.
     - A etogo... bros'te v kotel.
     - Poprobujte! - Kapel'ka vyhvatil sablyu.  -  Nu-ka, kto iz tvoih vernyh
slug pokazhet svoyu hrabrost'?
     Lupibej,  pozelenev, neskol'ko mgnovenij smotrel  na nego.  Potom pochti
neslyshno otdal prikazanie Lapshevnikam.
     Poyavilos' dva Spruta, tashchivshih bol'shuyu set' dlya ob­lavy.
     - Begi! - zakrichali  v tolpe. -  Ot seti ne spasesh'sya... No Kapel'ka ne
stal ubegat'. On brosilsya na blizhajshego Spruta i  vzmahnul sablej. Zavizzhav,
tot  kinulsya  nautek.  No  tut  zhe  na  Kapel'ku  nabrosilis' stoyavshie ryadom
Os'minogi.  Drugie podtashchili  set' i  nakryli koposhashchijsya  klubok. Os'minogi
otpryanuli v storony. Carevich ostalsya lezhat' nepodvizhno. Potom on zashevelilsya
i sel. Os'minogi  toroplivo  vypolzali iz-pod seti,  puglivo  oglyadyvayas' na
carevicha. Kapel'ka vstal, shatayas', i ego srazu zhe oputali set'yu.
     - Aga, popalsya!
     - Pobeda, ur-ra!
     - Net,  - skazal  carevich. - Rano prazdnuete pobedu! Druz'ya, ko mne, na
pomoshch'!
     - YA zdes'! - otvetil emu zvonkij golos, i vse uvideli v drugom koridore
Smeshinku.
     V  tolpe  pronessya   radostnyj  gul  privetstvij.  "Smeshinka,  Smeshinka
vernulas'!"
     - YA zdes'! - i v sleduyushchem koridore poyavilsya Zvezdochet-Kloun s Sabiroj.
     - YA zdes'! - vyros Kappa.
     -  YA  zdes',  ne  trus'!   -   zaoral  Hrabryj  Ersh,  razmahivaya  dvumya
gimnotidami.
     -  I  my  zdes'?  I my! - pokazalis'  vooruzhennye  pistoletami-ogurcami
Barabul'ka, Bekasik i Bychok-cucik.
     Lupibej zatravlenno oziralsya, ezhesekundno menyaya cvet.
     - Strazhniki, trevoga! Buntovshchiki vorvalis' v zamok' Lapshevniki, ko mne!
- On vyslushal doklady tajnyh nablyudatelej, i glaza ego zloradno sverknuli. -
Aga, ih sovsem  malo! Vot  oni, vse  zdes'! |to  zhe udacha! Oni  sami yavilis'
syuda, chtoby my brosili ih v  kotel! A posle my  spokojno  voz'mem Korallovyj
gorod. Vpered, hvatajte ih!
     Spruty  vystroilis'  dvumya  plotnymi  sherengami  i  poshli   na  gorstku
smel'chakov.
     V tolpe slyshalsya narastayushchij shum, donosilis' otdel'nye vykriki.
     - Oni  pogibnut! Nuzhno ih spasti... Oni za  nas! Smeshinka spasla nas ot
Akuly Nelii.
     - Molchat'! - zaoral Lupibej, vykatyvaya edinstvennyj glaz.
     Tut razdalsya gromkij golos Zvezdocheta-Klouna.
     - Da, my prishli, chtoby bit'sya  za  vas,  zhiteli podzemel'ya! Tak davajte
progonim Lupibeya, nenavistnyh Sprutov i vseh  drugih prihvostnej. Nas mnogo!
Vmeste my pobedim ih!
     On hotel skazat'  eshche  chto-to,  no  progremel  vystrel.  Pulya udarila v
Zvezdu, i ona razletelas' na neskol'ko raznocvetnyh luchej.

     <img width=425 height=321 src="gorod054.jpg">

     A  Lupibej, derzha pistolet  drozhashchim shchupal'cem, uzhe celilsya v Smeshinku.
Hrabryj Ersh mgnovenno vzmahnul gimnotidoj - so svistom ona  rassekla  vodu i
vybila pistolet. Vzvyv ot boli, Lupibej brosilsya bezhat'.
     -  Vse  na  Sprutov!  - vyskochil kakoj-to Topyrshchik.  Tolpa  vzdybilas'.
Zatreshchali  vystrely, v  otvet  vzmyli kamni,  obrushivayas' na kaski  Sprutov,
krusha ih. Zaklokotal gromadnyj vodovorot.
     -  A-a-oo! - pronzil  tolpu  uzhasayushchij  voj. Na  mig  vse  zamerlo. |to
Lupibej, ubegaya, stupil na predatel'skij  nastil  i ruhnul v kipyashchij  kotel.
Krik oborvalsya,  vverh podnyalsya  fontan goryachej  vody. Spruty, uvidev gibel'
svoego nachal'nika, kinulis' vrassypnuyu.
     - Doloj ugnetatelej!
     V tolpe metalsya Hrabryj Ersh,  neistovo razmahivaya gimnotidoj. Os'minogi
pri vide ego sharahnulis' v storony.
     Vskore  vse  oni  razbezhalis'. Eshche  ne  verya  sebe,  zhiteli  podzemel'ya
obnimalis' i plakali ot radosti.
     - A teper' pogovorim s  toboj, - Hrabryj  Ersh ostanovilsya  u prozrachnoj
steny.
     Vse smotreli udivlenno: naskol'ko reshitel'nyj  i neustrashimyj vid byl u
Hrabrogo Ersha,  nastol'ko rasteryannym i ispugannym kazalsya vladyka. On  chut'
slyshno probormotal:
     - O chem... pogovorim?
     - O mnogom! Prezhde vsego o pritesneniyah v tvoih vladeniyah.
     - YA... nikogo ne pritesnyal! Klyanus'!  - zagolosilo chudishche,  drozha tremya
hvostami.
     I  strannoe  delo:  glyadya  na  eto  tryasushcheesya  sushchestvo, nikto uzhe  ne
ispytyval ne tol'ko straha,  no  dazhe pochteniya, kotoroe  ranee vnushal svoimi
razmerami i groznym vidom vladyka. Vsem bylo protivno i tyazhelo.
     - Da, sam ty, vozmozhno, i ne pritesnyal nikogo,  - skazal Hrabryj Ersh, -
no po  tvoim  prikazam podchinennye ugnetali i  obizhali  zhitelej  podzemel'ya,
chinili proizvol v Korallovom gorode.
     - YA  nichego ne znayu!  - zavopil vladyka.  - YA ne prikazyval!  |to delal
Lupibej. YA tol'ko iskal vysshuyu spravedlivost'...
     - Znaem my tvoyu spravedlivost', - skazala Smeshinka.
     - Budem tebya sudit'! - reshil Hrabryj Ersh.
     - I  eshche odin vopros, - vystupil  vpered Kapel'ka.  - Po tvoemu prikazu
menya  pohitili  u rodnogo otca,  -  on  ukazal na Kappu pruda  Tarusava, - i
opoili yadovitym zel'em. Skazhi, zachem ty eto sdelal?
     Velikij Trehhvost dolgo molchal.
     - YA  ne veril  Lupibeyu, - nakonec vydavil  on. - Mne  nuzhen  byl vernyj
pomoshchnik,  kotoryj sluzhil by  ne  za strah, a za sovest'... Poetomu ya nazval
tebya svoim synom.
     - A pochemu menya? Pochemu ne kakogo-nibud' Ersha ili Paltusa?
     - Potomu chto Ersh ili Paltus imeyut slishkom obychnyj vid. Nikto iz zhitelej
morya ne poveril by v ih carskoe proishozhdenie. O tvoej tajne ne znal nikto.
     - Krome  Lupibeya? -  vmeshalsya  Zvezdochet-Kloun. - Kotoryj znal  takzhe i
tvoyu tajnu...
     - Net,  net!  - ispuganno  zabormotal vladyka. -  U  menya  net  nikakoj
tajny... YA ves' na vidu!
     - Togda vyjdi iz-za prozrachnoj steny.
     - Ne mogu!
     - Pochemu?
     - Mne... vredno byt' v obychnoj vode, syuda  podayut chistuyu vodu podzemnyh
rodnikov.
     - Nepravda! - gnevno prerval ego Zvezdochet-Kloun. - Ty...
     No tut  pod likuyushchie  kriki  tolpy poyavilis' nosil'shchiki Bentozavry. Oni
medlenno nesli kakoj-to meshok, i hotya meshok byl ochen' bol'shim, kazalos', chto
nosil'shchikam sovsem ne tyazhelo.
     -   Sokrovishche!   Glavnoe   sokrovishche  Velikogo  Trehhvosta!  -  krichali
soprovozhdayushchie ih ubiral'shchiki Topyrshchiki, musorshchiki Bobyri, povaryata Oshibni.
     Meshok vodruzili posredi zala, i odin iz Bentozavrov stal rasskazyvat':
     - Odnazhdy glubokoj noch'yu nas podnyal Lupibej  i  prikazal perenesti etot
meshok ot vorot zamka  v samyj  glubokij i tajnyj grot, a potom zavalit'  ego
kamnyami.  "I  esli  kto  iz  vas  progovoritsya o glavnom sokrovishche  Velikogo
Trehhvosta, - prigrozil Lupibej, kogda my zakonchili rabotu, - moi Lapshevniki
srazu zhe uznayut, i togda  vseh Bentozavrov ya otpravlyu v morskie  peshchery!" My
molchali  do  segodnyashnego dnya. No teper' net nad  nami ni Sprutov, ni vlasti
Velikogo  Trehhvosta.  Devochka Smeshinka i  ee druz'ya  prinesli nam  zhelannuyu
svobodu. I my darim eto sokrovishche nashim izbavitelyam.
     - Pravil'no!  Pravil'no!  - zakrichali  vokrug. - Net,  - razdalsya vdrug
golos, i vse zamolchali. |to govoril Zvezdochet-Kloun. -  Net, druz'ya! Svobodu
vy zavoevali sami. |to sokrovishche prinadlezhit vam po pravu.
     Sredi  prisutstvuyushchih nachalsya  spor.  Odni  govorili,  chto nuzhno otdat'
meshok Smeshinke  i  ee druz'yam, drugie  predlagali  razdelit'  ego soderzhimoe
porovnu mezhdu  vsemi zhitelyami podzemel'ya:. Konec sporam polozhil Hrabryj Ersh.
On lovko razrubil gimnotidoj zavyazki meshka, i po zalu razlilos' udivitel'noe
siyanie. Ono pogasilo tusklye luchi Ofiur i Nochesvetok, vysvetlilo vse mrachnye
zakoulki zamka. A samoe  glavnoe - na dushe u kazhdogo zhitelya zamka  stalo tak
legko-legko, radostno i veselo!
     -  Ved'  eto  zhe  ukradennye  u lyudej  vesel'e i  radost'!  -  zakrichal
Zvezdochet-Kloun, uvidev sverkayushchie zernyshki. - |to bescennoe sokrovishche!
     Kakoj-to malysh Oshiben' pridvinulsya  k  meshku,  nenarokom proglotil odno
zernyshko  i  vdrug  zasmeyalsya chudnym  serebristym smehom.  Nikto  nikogda ne
slyshal, chtoby vechno  zabitye ispugannye Oshibni tak smeyalis'. Da oni i voobshche
nikogda ne smeyalis'!
     K meshku  potyanulis'  zhiteli zamka, i vskore  vokrug zakipel  vodovorot.
Sverkayushchie zernyshki  oblachkom vzletali vverh,  i  kto proboval  ih,  nachinal
smeyat'sya i veselit'sya.
     -  Stojte!  Pogodite!  -  razdalsya  vdrug  golos  Zvezdocheta-Klouna.  -
Sokrovishche dolzhno byt' vozvrashcheno lyudyam!
     Tolpa tut zhe  othlynula. I vse uvideli,  chto meshok  po-prezhnemu polon i
dazhe stal kak budto bol'she!
     - On ne umen'shaetsya,  -  kriknul kto-to udivlenno.  A Smeshinka radostno
govorila:
     -  Berite,  berite  vse,  kto  hochet!  -   I  s  uprekom  obratilas'  k
Zvezdochetu-Klounu. - Razve  ty ne znaesh', chto smeh nikogda ne ubyvaet,  esli
on ot dushi i ego razdelyayut? Razdelennoe gore -  polgorya, razdelennaya radost'
- vdvojne radost'!
     - Posmotrite! -  razdalsya  vdrug  golos  Hrabrogo Ersha.-  Kakov Velikij
Trehhvost!
     O vladyke  zabyli.  No tut  vse vzory ustremilis' na prozrachnuyu  stenu.
Proishodilo  udivitel'noe:  groznoe chudishche,  drozha,  umen'shalos'  na glazah.
Nizhnyaya chelyust' ego otvisla, glaza rasteryanno begali.
     - N-ne  smejtes'!  - zhalobno vizzhal on. - Ot vashego smeha ya teryayu sily,
mne strashno. Ne smejte... smeyat'sya...
     - Ne smejte smeyat'sya! - podhvatil Hrabryj Ersh.  - On prikazyvaet nam ne
smeyat'sya! Ha-ha-ha!
     I vse rashohotalis' vsled za nim. Velikij Trehhvost byl tak smeshon, chto
nikto  ne mog uderzhat'sya  ot hohota.  Raskaty smeha vse narastali, i nakonec
dostigli gromovoj sily.  I togda drognula, kazalos', nesokrushimaya prozrachnaya
stena. Rakoviny-plakuny, iz kotoryh ona byla sdelana, rassypalis' na glazah.
Mig - i tysyachi rakovin obrushilis' vniz bujnym vodopadom.
     - Beregis'! - kriknul kto-to.
     No vodopad  ulegsya  vnizu vysokim  sverkayushchim valom,  nikogo ne  zadev.
Otkrylsya nebol'shoj uyutnyj grot, v kotorom nikogo ne bylo.
     Velikij Trehhvost ischez bessledno!
     - Sbezhal? - ahnul Hrabryj Ersh.
     - Net, ne sbezhal, - otvetil  uverenno Zvezdochet-Kloun. -  Vot on, pered
vami.
     V grote metalas' malen'kaya strannaya rybka i chto-to tonen'ko pishchala.
     -  Znakom'tes'!  - provozglasil  mudrec.  -  Velikij  Trehhvost,  on zhe
vladyka morya i povelitel' vseh zhivushchih v nem - sobstvennoj personoj!
     Vse onemeli. Dazhe zakalennyj Hrabryj  Ersh tak i zastyl s otkrytym rtom,
vo vse glaza glyadya na neizvestnuyu rybku.
     - |to zhe Svistul'ka! - kriknul kto-to v tolpe.
     - Ona samaya  - Svistul'ka;-  nevozmutimo prodolzhal  Zvezdochet-Kloun.  -
Tol'ko  vot  eta  vypuklaya  uvelichivayushchaya stena  delala ee takoj  gromadnoj.
Posmotrite: ta zhe dlinnaya past', te zhe vypuchennye bessmyslennye glaza, te zhe
tri hvosta, tochnee,  hvostika... Predstav'te vse eto v  gromadnyh razmerah -
budet Velikij Trehhvost.
     A Svistul'ka  melko drozhala,  zabivshis'  v  ugol, i zhalobno smotrela na
vseh ispugannymi glazami.
     -  YA  ne  vinovata!  -  tonen'ko  pishchala  ona.-  |to  vse  Lupibej!  On
podstroil... Prikazal vozvesti prozrachnuyu stenu, a  potom zaper menya za nej.
Po  storonam  ukrepil  rakoviny,  usilivayushchie golos. I velel mne  izobrazhat'
Velikogo Trehhvosta, vladyku morya. Togo, kto  ne boyalsya Lupibeya, on privodil
syuda  i pokazyval  menya. Vse pugalis' i nachinali ego slushat'sya...  A potom i
mne zahotelos' komandovat'. Lupibej strashno zlilsya. Tol'ko on nichego ne  mog
podelat'.  Esli by razoblachil menya, to i ego nikto ne stal by slushat'sya. Vot
on i terpel... Do segodnyashnego dnya.
     - No  kak ty, Zvezdochet-Kloun, uznal  o  tajne  Velikogo Treh...  t'fu!
|togo  prohvosta? -  udivilsya  Hrabryj Ersh. - Ved' vse  videli ego  -  i  ne
dogadyvalis'...
     Zvezdochet-Kloun ulybnulsya.
     -  YA ochen' vnimatel'no rassmatrival  Velikogo Trehhvosta i menya udivilo
ego shodstvo  s obyknovennoj  Svistul'koj. Potom  ya  uvidel na ego obedennom
stole  gigantskuyu nedoedennuyu  krevetku  i sprosil  povara Tunca, est' li na
kuhne  bol'shie  krevetki.  On  skazal,  chto   net  i  ne  bylo.  Vladyka  el
obyknovennye,  dazhe  melkie krevetki.  Itak, skazal ya sebe, na stole ryadom s
Velikim  Trehhvostom tozhe  lezhala  melkaya  krevetka, no kazalas' gigantskoj,
znachit, i sam vladyka tol'ko kazalsya, no ne byl takim  gromadnym. I togda  ya
ponyal, chto uvelichivaet ego prozrachnaya vypuklaya stena.
     - Pochemu zhe ty nam ne skazal nichego? - sprosila Smeshinka.
     -  Esli by  ya vyskazal togda svoyu dogadku, Lapshevniki totchas donesli by
Lupibeyu i on  momental'no unichtozhil by menya, chtoby skryt' tajnu. YA ne otkryl
ee dazhe  Sabire. Milaya, samootverzhennaya Sabira! Ty spasla menya ot  smerti, a
sama pogibla...
     - YA zhiva! - poslyshalsya tonen'kij golosok. -  YA zhiva! YA  zhiva!  - slovno
eho razdavalos' s raznyh storon.
     Vse  rasstupilis'  i uvideli,  chto  iz  luchej  vyroslo  neskol'ko Zvezd
raznogo cveta.
     - Vot eto da! A gde zhe sredi vas moya podruga, ta, edinstvennaya Sabira?
     -  YA!  YA!  YA!  -  zakrichali odnovremenno  vse Zvezdy.  -  YA  ta  samaya,
edinstvennaya Sabira. YA tvoya podruga.
     -  Zdorovo! -  obradovalsya  mudrec. - Teper'  u  menya  neskol'ko podrug
vmesto odnoj. A chto budem delat' so Svistul'koj?
     - Sudit' ee! - zakrichali vse vokrug.
     -  Ne nuzhno  menya  sudit'!  -  vzvizgnula  Svistul'ka.  -  YA  budu  vam
sluzhit'... YA nikogda ne budu delat' zla!
     - Potomu chto ne smozhesh', - skazal Zvezdochet-Kloun. A  Hrabryj Ersh vesko
dobavil:
     - I ne pozvolim!

        PROSHCHANIE

     Vot i prishlo vremya  Smeshinke, Kapel'ke i ego otcu  Kappe pruda Tarusava
rasstavat'sya  s Korallovym gorodom.  Vmeste s nimi  otpravlyalsya staryj  aist
Ostroklyuv. Da,  da. Ostroklyuv, kotoryj nakonec prinyal  svoj oblik i perestal
prevrashchat'sya  to  v  Michmana-v-otstavke,  to  v  Zvezdocheta-Klouna  -  takih
dikovinnyh neponyatnyh sushchestv.
     - Pochemu ty ne hotel byt' samim soboj? - sprosila ego Smeshinka.
     - Esli by  ya byl samim soboj v etom carstve nasiliya, to nashel by vernuyu
gibel'. Menya, priznat'sya,  smert' ne strashila,  no ya ne mog dopustit', chtoby
pogibla  ty,  Smeshinka: ved'  my dolzhny byli  vernut' radost' lyudyam i pomoch'
zhitelyam Korallovogo goroda.
     - No kak ty perestaval byt' samim soboj?
     - S pomoshch'yu volshebnogo "galstuka  gostya". Kapel'ka  skazal, chto ya, imeya
ego,  mogu  po  svoemu  zhelaniyu  prinimat'   lyuboj  oblik.  Vot   ya  etim  i
vospol'zovalsya.
     A v eto vremya  morskie zhiteli vysypali na ulicy goroda provozhat'  svoih
izbavitelej. Tak  zhe, kak i v pervyj  priezd Smeshinki, zdes' gremela muzyka,
bili  barabany.  No  teper' eto  byla  radostnaya  muzyka.  I  zhiteli  veselo
ulybalis'  i gromko  smeyalis'  svoim sobstvennym smehom -  ih  nauchila etomu
Smeshinka.
     - Proshchajte,  - skazal Hrabryj  Ersh, i  glaza u nego byli  podozritel'no
krasnye.  - Proshchajte  i  ne zabyvajte Korallovyj gorod!  Teper'  my  zazhivem
schastlivo.
     Ostroklyuv poproshchalsya so svoimi podrugami-Zvezdami.
			   
     <img width=237 height=184 src="gorod056.jpg">

     On podolgu vglyadyvalsya v kazhduyu, no tak i ne smog opredelit', kto zhe iz
nih ta, edinstvennaya Sabira. U  kazhdoj  Zvezdochki byl goluboj glaz, i kazhdaya
govorila emu:
     - Proshchaj, moj dobryj edinstvennyj drug!
     Potom brosilis' obnimat'sya  s puteshestvennikami  Barabul'ka, Bekasik  i
Bychok-cucik. Barabul'ka, ne stesnyayas', revela v golos.
     - Priezzhajte k nam! - govorila ona, vshlipyvaya. - My vsegda budem zhdat'
vas! CHestnoe slovo!
     Ona snyala s sebya cheshujku i protyanula Smeshinke:
     -  Pomni, esli  tebe  ponadobitsya nasha  pomoshch', sozhgi etu cheshujku, i my
totchas poyavimsya.
     Poslednij raz pomahali puteshestvenniki zhitelyam prekrasnogo  Korallovogo
goroda i podnyalis' na zashchitnye steny,  vystupavshie iz vody. Tam vstretili ih
Spravedlivye  Del'finy, zharkoe solnce i svezhij veter!  Staryj aist raspravil
kryl'ya i kryaknul;
     - Nu,  poletim!  Ogo-go,  skol'ko passazhirov!  Sadites', sadites'! Aist
otpravlyaetsya!
     Smeshinka,  Kappa i  Kapel'ka seli na shirokuyu  spinu starogo aista, i on
vzmyl  v  goluboe nebo. Vnizu  katilis'  zelenovatye  volny  s  belosnezhnymi
grebeshkami i, rezvyas', mchalis' Spravedlivye Del'finy.
     Tak  oni leteli, poka  ne pokazalas' zemlya.  I uvideli puteshestvenniki,
chto doma v seleniyah  pokosilis', polya zarosli sornyakami, skot odichal, a lyudi
sidyat u svoih domov i plachut, glyadya tuda, kuda uletel staryj aist. Uzhe nikto
i ne veril, chto on vernetsya.
     -  Smotrite,  letit!  -  kriknul  kto-to, vglyadyvayas'  v  nebo.  I  vse
zakrichali:
     - Letit, letit! Staryj aist vernulsya!
     I  vdrug raskryli rty  ot  izumleniya:  v solnechnyj letnij  den' s  neba
poshel... sneg.
     To Smeshinka brala gorstyami iz meshka chudesnye zernyshki i brosala vniz. A
poka  leteli  oni,  prevratilis'  v  sverkayushchie belye snezhinki. I  tot, komu
popadala v rot snezhinka smeshinka,  razrazhalsya veselym zhizneradostnym smehom.
(S teh por i govoryat lyudi: "Smeshinka v rot popala".)
     Zakipela  vokrug   rabota:  lyudi  prinyalis'   stroit',  pahat',  seyat',
pochuvstvovali radost'  zhizni, radost'  truda. A  lica ih  to  i delo  ozaryal
veselyj, dobryj, vsepobezhdayushchij smeh.

     Po izdaniyu:
     Evgenij Ivanovich Naumov
     Korallovyj gorod ili Priklyucheniya Smeshinki
     Povest'-skazka
     Ill. Koshelev V.I.
     Magadanskoe kn. izd-vo, 1974 g.