Vladimir Vasil'ev. Smert' ili slava
---------------------------------------------------------------
© Copyright Vladimir Vasil'ev
Email: boxa@savel.ru
Oficial'naya stranica Vladimira Vasil'eva http://rusf.ru/boxa/
Spellcheck: VV057
---------------------------------------------------------------
Ushi ohotnika nuzhny samcu -
no Astronavtu nuzhny glaza
I mozg.
A iz durakov
Poluchayutsya tol'ko
Trupy.
Moki zakrichal, kogda rezhushchij fakel na
dospehah pilota Kipiru vspyhnul
lazernym bleskom.
Devid Brin, "Zvezdnyj priliv".
* CHASTX PERVAYA *
1. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
|ti slova vygravirovany na rukoyatke moego blasta. "Smert' ili slava". S
odnoj storony. A s drugoj - "Death or Glory", i esli vy eshche ne pozabyli
anglijskij, vy pojmete, chto oznachaet eto to zhe samoe. Blast ne raz spasal
menya ot smerti. Pravda, ne privel on i k slave, no ya poka zhiv, potomu chto
vsegda uspeval vystrelit' pervym.
Ne podumajte, chto ya - ubijca. Vovse net. Prosto... my zhivem v takom
mire, gde vse, kto ne umeet vystrelit' pervym, umirayut pervymi. Takie sejchas
vremena.
Mne kazhetsya, chto zhivshie do nas lyudi videli svoe budushchee kuda bolee
svetlym.
Oni oshiblis'. Ih budushchee, a moe nastoyashchee - eto obychnaya pomojka,
razmazannaya po polusotne obzhityh mirov. Zemlya... A chto Zemlya? Boloto.
Neprohodimoe boloto. Carstvo zhvachnoj tolpy. Vse, kto hot' na polpal'ca
vozvyshaetsya nad seroj odnoobraznoj massoj, podalis' v kolonii, potomu chto
tam bol'she svobody i legche zarabotat'. Na Zemle ostalis' tol'ko kancelyarskie
krysy da otchayannye konservatory. A prosto otchayannye - takie, kak ya ili YUl'ka
YUrgenson - v prostranstve. Na planetah, kotorye koloniziruyutsya zemlyanami uzhe
dva s polovinoj veka.
Moj mirok zovetsya Volga. Na Zemle reka takaya est'. A u nas - celaya
planeta. Horoshaya, v obshchem-to, planeta, chisten'kaya poka, uyutnaya. Ne uspeli
eshche zagadit', kak Zemlyu, Selentinu, ili Ofeliyu. Narodu zdes' - tysyach
pyatnadcat', v osnovnom starateli, kak i ya. Odin gorodok, Novosaratov, dyuzhina
poselkov da razbrosannye po edinstvennomu kontinentu zaimki. Ryadom s
gorodkom - kosmodrom, stanciya dal'nej svyazi i faktoriya, kuda starateli
prodayut rudu. Raz v mesyac s Ofelii priletaet posharpannyj gruzovoz, chtob
uvezti na orbital'nye zavody vse, chto my vykovyrivaem iz nedr nashej
planetki. Raz v nedelyu kazhdyj iz staratelej navedyvaetsya k faktorii sdat'
rudu, poluchit' denezhki i nemedlenno prosadit' ih v blizhajshem kosmodromnom
kabachke. Amerikanery nazyvayut ego salunom, no amerikanerov u nas malo, v
osnovnom russkie. I na vyveske russkim po belomu napisano: "Kabak". I nizhe -
"Merkurij".
Obyknovenno v "Merkurii" tolkutsya vse podonki, kotorye predpochitayut ne
komandovat' gornyackimi robotami, a sshibat' den'gi pri pomoshchi blasta. Takih
na Volge edva li ne bol'she, chem staratelej. Teper' vy ponimaete, pochemu mne
prihoditsya ezhednevno uprazhnyat'sya v strel'be?
Rabotaem po-starinke. SHtol'ni, tonneli, vibroizmel'chiteli... Kak sto,
kak dvesti let nazad. A chto mozhet izmenit'sya v etom bolote? V iskonnoj
obiteli chelovechestva? Roboty sproektirovany, po-moemu, eshche pri Herberte
Vispere, tol'ko processory stali montirovat' ponovej, s rasshirennym naborom
instrukcij, kogda Aleksandr Belokrinichnyj otkryl tonnel'nyj effekt v
polihordnyh kristallah. Da, da, ne udivlyajtes', ya interesovalsya dazhe takoj,
nikomu ne nuzhnoj chepuhoj kak arhitektura polihordnyh kristallov, potomu chto
s detstva lyublyu chitat'. Papasha ostavil mne v pamyati bortovogo kompa
vnushitel'nuyu fajloteku.
Lichno mne kazhetsya, chto tehnologii Zemli v kakoj-to moment ischerpali
sebya. Zashli v beznadezhnyj tupik. Nikakih otkrytij posle smerti
Belokrinichnogo. Nikakih svezhih myslej. Boloto. Kogda yuzhnee Londona sel
korabl' svajgov, kazalos' - vot ono. Inoplanetyane, kotorym dazhe ne slishkom
udivilis', novye znaniya, tehnogennyj proryv, to-se...
Hren. Svajgi bez vsyakih ceremonij sozhgli rotu morskih kotikov iz sil
bystrogo reagirovaniya, potrebovali poltonny berilliya, i ubralis' vosvoyasi. V
kosmos, gde oni doma. Samoe smeshnoe, chto lyudyam v konechnom itoge okazalos'
naplevat' na to, chto v kosmose est' zhizn'. A chuzhim - naplevat' na nas. Oni
schitayut nas otstaloj i beznadezhnoj rasoj, i mnogie lyudi polagayut, budto tak
ono i est'.
I boyus', chto eto dejstvitel'no pravda.
My redko stalkivaemsya s chuzhimi. Oni - hozyaeva galaktiki, shnyryayut ot
zvezdy k zvezde, a nam prihoditsya polzat' godami. Osvoili sferu v nepolnyh
poltorasta svetovyh let ot Zemli, i dal'she dazhe ne suemsya, potomu chto mirov
i tak na poryadok bol'she, chem my v sostoyanii proglotit' za blizhajshee
tysyacheletie. Dazhe mezhzvezdnaya vojna nas prakticheski ne zatronula, hotya
svajgi za berilliem na nashi planety i stancii navedyvalis' eshche trizhdy.
Otkrovenno govorya, my ne podozrevaem dazhe kto s kem voyuet - krome svajgov,
reptilij otkuda-to iz centra galaktiki, v vojnu vtyanuty dve ptich'ih rasy,
nasekomye kakie-to i eshche odna raznovidnost' chuzhih, u kotoroj na Zemle,
Selentine i Ofelii i analogov-to net. Smeshno. Reptilii, pticy, nasekomye, i
nevedomye gady, nepohozhie ni na chto... Tol'ko na Zemle razum voznik u bolee
slozhnoj formy, u mlekopitayushchih. Iz-za etogo nas schitayut otstavshimi
beznadezhno. Mol, vmesto togo, chtoby razvivat' razum, intellekt, razvivali
telo. ZHertvy evolyucii.
Vot tak i zhivem. Nikomu ne nuzhnye, dazhe samim sebe.
Vryad li nashi predki videli budushchee imenno takim... Vprochem, ya,
naprimer, voobshche ne vizhu budushchego. Nikak ne vizhu. Skoree vsego, raspylimsya
my po svoim mirkam, pogryaznem v melochah i rasteryaem dazhe te krupicy znaniya,
kotorye udalos' dobyt' nashim predkam-mechtatelyam. Ili chuzhie nas porabotyat,
esli vojna ih vseh ne dokonaet.
Unylaya perspektiva.
Vezdehod brosalo na nerovnostyah pochvy. Ravnina s shelestom stelilas' pod
dnishche, i ele slyshno urchal privod gravipodushki. Daleko-daleko, v sizoj
gorizontnoj dymke ugadyvalis' piki Kaspijskih gor. Tam, u podnozhiya izognutoj
gryady, moya zaimka. I moya zhalkaya berloga - pyatnadcatimetrovyj spektrolitovyj
kupol stoyanki i krytye neprozrachnym pleksom kaponiry, vypolnyayushchie rol' i
skladov, i angarov, i eshche chert znaet chego. Vsego srazu. Sejchas kaponiry
pochti pusty, ya ved' iz faktorii vozvrashchayus'. V "Merkurij" zaglyadyvat' ya ne
stal - nadoeli mne eti banditskie rozhi do boli zubovnoj. Tol'ko v
supermarket Novosaratova navedalsya, zakupil provizii mesyaca na dva vpered,
da piva shest' upakovok. Dorogoe u nas pivo, chtob emu poperek! A vse potomu,
chto nikto na Volge ne zhelaet fermerstvovat'. Navernoe, nevygodno... Stranno
dazhe. Ceny na produkty, osobenno na svezhatinu, prosto zapredel'nye. Kazalos'
by - trudis', prodavaj, nazhivajsya. A, vprochem, poyavis' na Volge fermy - ceny
tut zhe upadut, a kto zhe zahochet gnut' spinu zadarma? K tomu zhe,
sel'skohozyajstvennymi robotami upravlyat' - tut bashka nuzhna svetlaya, eto ne
tupoumnyh mehanicheskih rudokopov v shtol'ni zagonyat'.
Gory oshchutimo priblizhalis'. Vezdehod zhral kilometry, chto tvoj "krot"
porodu. M-da. Povezlo mne. Horoshij uchastok ostavil mne papasha - vsego mil'
sto s gakom do faktorii i eshche dvadcat' do Novosaratova. A kakovo rebyatam s
zapadnogo poberezh'ya kazhduyu pyatnicu taskat'sya? CHerez ves' kontinent? YA
slyshal, brat'ya Haeckie, Mustyaca, Prokudin i eshche pyatok staratelej-zapadnikov
ob容dinilis', i gonyayut k faktorii staren'kij planetolet. I pravil'no,
po-moemu, v odinochku goryuchee zhech' - sploshnoe razorenie. A v skladchinu -
vpolne vygodno.
Daleko ne u kazhdogo staratelya na Volge est' kosmicheskij korabl'. Da chto
tam, daleko ne u kazhdogo - u edinic. Staratelej na Volge chut' bol'she vos'mi
tysyach. A korablej skol'ko? CHastnyh, ya imeyu v vidu. Pravil'no, sem'. U menya,
u Haeckih, u Riggel'da, u SHumova, u Vasilevskogo, u Smagina da u YUl'ki
YUrgenson. I vse posudiny - malyutki, predel krejserskogo radiusa - dvadcat'
svetovyh. Skol'ko raz nashi mestnye bandity pytalis' eti korabliki otnyat'!
Poperemenno u kazhdogo. U SHumova odnazhdy otnyali, tak on podnyal brat'ev, takuyu
reznyu na Belom myse ustroili, do sih por mnogie vzdragivayut.
U ser'eznyh lyudej, konechno, svoi korabli, kosmodromnye. Ne cheta nashim
pogremushkam. Na nashi tol'ko meloch' banditskaya zuby tochit, a Taziku, skazhem,
ili SHadronu oni prosto ne nuzhny. U nih drugie interesy.
I vse-taki, svoj korabl' dlya staratelya - prosto mechta. Spasibo papashe,
bez ego nasledstva ya by nikogda na korabl' ne zarabotal. A tak... Esli
chestno, u menya dazhe levaya zaimka est'. Neregistrennaya. Na ostrovke, posredi
okeana. Ruda tam - oshalet' mozhno, i obogashchat' ne nuzhno. YA tuda raz v nedelyu
motayus', potomu chto kaponir napolnyaetsya, a roboty, dubolomy, ostanavlivat'sya
ne umeyut. Da i nezachem im ostanavlivat'sya, pust' pashut. Denezhki-to nuzhny,
kak vozduh! CHtob ya delal bez korablya, kakim by zhalkim korytom on ni kazalsya?
I eshche u menya est' sovsem uzh bezumnaya mysl'. Nado budet sobrat' letuchih
rebyat i potolkovat' kak sleduet... Teh zhe Haeckih, Smagina, YUl'ku otchayannuyu.
Otlichnaya mysl', bol'shih deneg sulit. Ne dogadalis' eshche?
Pravil'no. Lunu nashu poissledovat' - na nej tozhe poleznyh mineralov do
cherta. Predstavlyaete? Celyj sputnik - gorstke staratelej-razrabotchikov.
Tol'ko tut pridetsya delo registrit', nikuda ne det'sya, stanciya nablyudeniya
migom otsechet, chto bratcy-letuchie na Lunu zachastili. V principe, mozhno dazhe
popytat'sya vykupit' licenziyu u direktorata Volgi i osnovat' lunnuyu kompaniyu.
A chto? "Savel'ev Luna Limited", kak skazali by brat'ya-amerikanery.
Sokrashchenno - "SaLun ltd". V obshchem, est' nad chem polomat' golovu
razvorotlivomu cheloveku. Stranno, chto do menya nikto ob etom ne zadumyvalsya,
a esli i zadumyvalsya - pochemu-to ne popytalsya stol' blestyashchuyu ideyu voplotit'
v zhizn'? Ne znayu. No eto horosho, chto ne popytalsya. YA - popytayus', a pervym
byt' vsegda vygodnee.
Gory stali sovsem blizkimi, a ravnina k podnozhiyu gryady postepenno
povyshalas'. Vezdehod per nad travoj bez vidimyh usilij. Eshche by, porozhnyakom
idu. Da i pod gruzom vernyj "Kamaz", vynoslivyj i nadezhnyj starik, hodit bez
natugi. Skol'ko emu let uzhe? Sto? Dvesti? Mozhet, i bol'she. Vo vsyakom sluchae,
ego, kak i korabl', papasha moj poluchil v nasledstvo ot deda. Ot moego deda,
papashinogo roditelya... Interesno, a komu ya vse eto dobro peredam? Detej-to u
menya do sih por net. S YUl'koj, chto li, eshche i ob etom pogovorit'? Gody-to
idut, tlya. Obidno budet, esli vse, chego dobilis' moi dedy-pradedy, papasha,
da i ya sam, dostanetsya kakomu-nibud' urodu iz brodyachih...
Vskore v pole zreniya velichavo vplyl kupol, pokazavshis' iz-za otroga.
Vezdehod, opisav geometricheski bezuprechnuyu dugu, sbrosil hod, zavis nad
dasfal'tovoj ploshchadkoj i, urcha, opustilsya. Gravipodushka naposledok uiknula i
umolkla. K vezdehodu uzhe kovylyal dezhurnyj robot-potaskun. YA zaranee
razblokiroval bagazhnik i potyanulsya za pul'tom distancii, chtob sformulirovat'
potaskunu zadachu.
Da-da, ne udivlyajtes', gornyackie roboty do sih por upravlyayutsya s
pul'ta, a ne golosom, potomu chto v shtol'nyah vibroizmel'chiteli tak stonut,
chto golosa prosto ne uslyhat'. A tak - staro, kak mir, i nadezhno, kak orbita
Volgi. Infrakrasnye datchiki na makushke kazhdogo doldona s lyubym komplektom
nasadok. Davi na knopki i radujsya. Tol'ko batarei menyat' ne zabyvaj, a to,
byvalo, syadut, a sp'yanu ne razberesh'sya - i privet! Tychesh' v proklyatye
knopki, oresh' na etih zheleznyh urodcev, a im hot' by hny: kovyryayut pustuyu
porodu, a na zhilu ryadom - nol' vnimaniya.
Potaskun uzhe potashchil korobki s produktami v holodil'nik, a ya otpravilsya
v dezhurku poglyadet', ne natvorili li moi balbesy v shahte chego nepotrebnogo.
Okazalos' - net, balbesy ispravno trudilis', zhila ne otklonyalas' ot
rasschitannogo sreza, nasyshchennost' tozhe derzhalas' v norme, i ya mog s chistym
serdcem idti dut' svezhepriobretennoe pivo. Mel'kom vzglyanuv na rezervnyj
pul't, s kotorogo upravlyalis' roboty ostrovnoj zaimki, ya uzhe vstal i dazhe
paru shagov k dveri sdelat' uspel.
Navernoe, ya chto-to pochuvstvoval. Kakuyu-to nepravil'nost', neobychnost'.
Ladoni u menya mgnovenno vzmokli, i ya mashinal'no potrogal koburu s blastom,
visyashchuyu u pravogo bedra.
Nazovite eto chut'em, esli ugodno.
YA byl ne odin na zaimke. Kto-to eshche zdes' pryatalsya. Svoj brat-staratel'
pryatat'sya ne stanet, eto uzh tochno. Znachit, lihie lyudi pozhalovali. Snova.
Tem ne menee ya otpravilsya ko vhodu v kupol, ostro chuvstvuya
nezashchishchennost' spiny. V spinu pal'nut' hozyainu - miloe delo. I vse, schitaj
zaimka tvoya. Direktorat Volgi dazhe ne stanet vyyasnyat', kuda devalsya
predydushchij vladelec.
Tol'ko gosti moi nezvanye vryad li stanut dobyvat' rudu. Vygrebut vse
cennoe, a zaimku prodadut. Takoe uzhe sluchalos'. Soseda moego, YAceka Finkelya,
let pyat' nazad kto-to pristrelil. V spinu. Govoryat, on nashel hermozolitovuyu
zhilu. Ne znayu, ya ne proveryal. Na meste ego kupola teper' obglodannyj zharom,
oplyvshij skelet iz supertitana, a pleksovyj kolpak prosto rasplavilsya i opal
zhguchim dozhdem na ni v chem ne povinnuyu zemlyu Volgi... Tam teper' dazhe trava
ne rastet.
Neuzheli moya ochered'?
No roboty moi, kakovy bolvany! CHuzhie na zaimke, a im hot' by hny. Oh,
skazal by ya ih razrabotchikam paru laskovyh!
A, vprochem, razve dumali oni, razrabotchiki drevnie, chto chelovechestvo
dokatitsya do takogo? Do vystrelov v spinu i pleksovogo dozhdya ot sozhzhennogo
kupola?
Pervogo gostya ya zasek, vhodya v kupol.
Pochemu oni ne strelyali, poka ya toptalsya u vezdehoda i shel k shlyuzu - uma
ne prilozhu. Mozhet, im ne prosto grohnut' menya hotelos'? Ne znayu. I nikto
teper' uzhe ne uznaet.
Vnutri, pod kupolom, ya srazu vydernul blast iz kobury i kinulsya na
kuhnyu. Besshumno otodral list plastika, zaslonyayushchij ventilyacionnyj kanal v
kompressornuyu, i uzhom popolz po uzkoj kvadratnoj trube. "Gost'" pryatalsya vo
vtorom kaponire, kak raz naprotiv vhoda v kupol, i sejchas, zub dayu, vyskochil
iz ukrytiya i ustremilsya k vyhodu.
A v ventilyacionnom kanale, kak raz na vyhode iz-pod kupola, reshetochka
vstroena. I obrashchena kak raz ko vhodu. I yachejki u nee na redkost' udobnye:
kak raz stvol blasta prohodit.
V obshchem, pervogo vizitera ya pristrelil u vhoda. On i piknut' ne uspel -
shlopotal impul's iz blasta v grudinu, tresnulsya o kupol levee shlyuza i stek
na zalituyu dasfal'tom ploshchadku. A ya popolz dal'she i vyvalilsya iz kanala v
kompressornoj. Ona, kompressornaya, konechno, zaperta snaruzhi, no komu, kak ne
mne, znat' sekrety sobstvennyh zamkov?
Za kompressornoj pritknulsya vezdehod-malyutka modeli "Tavriya",
dvuhmestnyj. Znachit, gostej tochno dvoe. Bol'she v takogo zhuchka pri vsem
zhelanii ne pomestitsya... tem bolee, chto pervyj iz gostej - ves'ma
vnushitel'nyh razmerov parenek. Byl. V plechah poshire, chem moj robot potaskun,
ej-ej.
Ostavshijsya v odinochestve naletchik zapanikoval i reshil, vidno, udrat'.
Vo vsyakom sluchae, on vyskol'znul iz-za reshetchatoj fermy mikropogodnika i
pripustil k svoemu vezdehodiku. Lopuh...
YA ego tozhe pristrelil, a sam ostalsya cel. Potomu chto zhalsya k stene
kompressornoj, a ne per durom cherez goluyu ploshchadku pered kaponirami.
Lohi. Tochno, lohi. Mamen'kiny synki iz Novosaratova, zahotelos' shal'noj
den'gi. Vot i nanyalis' v tom zhe "Merkurii" kakomu-nibud' melkomu
delyage-baryge... na svoyu zhe bedu.
ZHalosti ya ne ispytyval. Esli by ya ispytyval zhalost' k podobnym tipam, ya
eshche v pervyj nalet leg by na dasfal't s impul'som v bashke. A tak - nichego,
zhivu. Raz v mesyac gostej neproshennyh otvazhivayu. I ne bez uspeha.
YA vzdohnul, po-prezhnemu szhimaya blast v obeimi rukami i ne otleplyayas' ot
steny kompressornoj. Nu-ka, chto tam skazhet moe bezoshibochnoe chut'e?
Vrode, chisto, skazalo chut'e. Vrode.
YA osmotrelsya, i kak mog ostorozhno proshvyrnulsya po zaimke.
Dejstvitel'no, chisto. Tol'ko potaskun poslednie yashchiki iz bagazhnika moego
"Kamaza"-pensionera dobyvaet.
Tela neproshennyh gostej ya svolok v reaktornuyu, stashchil s oboih verhnyuyu
odezhdu, potomu chto kurtki, kombinezony i botinochki na parnyah byli novye i
nepropylennye. Trupy sprovadil v topku. Odezhdu otnes v prachechnuyu, dva
slaben'kih malomoshchnyh blasta - spryatal v masterskoj. Malen'kij vezdehod
zagnal v kaponir... i dazhe eshche dal'she. Est' u menya tupichok-sekretik, kak raz
dlya takih sluchaev. I chto raduet - samostoyatel'no otyskat' ego prakticheski
nevozmozhno. Papasha moj rasskazal ob etom tupichke, kogda mne uzhe dvadcat' tri
stuknulo. A do togo ya o nem i ne podozreval, hotya na zaimke vyros. Vot
tak-to...
Potom ya vyzval odnogo "krota" i pustil vokrug zaimki - pust' sozhret vse
sledy vezdehodika, bude takovye najdutsya. Podushka podushkoj, no vdrug eti
oluhi na bryuhe gde-nibud' nevdaleke poelozili? Luchshe perestrahovat'sya.
A dokumentov pri parnyah, ponyatno, nikakih ne okazalos'.
Nakonec-to ya vzdohnul spokojno, vernulsya v kupol, k pul'tam, i podumal:
a ne ustanovit' li mne kakuyu-nikakuyu ohrannuyu sistemu? Dorogo, konechno, zato
pol'za ochevidna. CHuvstvo mozhet i podvesti kogda-nibud'. Tem bolee, zachastili
chto-to ko mne gosti. V etom mesyace uzhe vtoroj raz.
YA minut pyat' porazmyshlyal - stoit li tratit'sya na ohranku, i sovsem uzh
sobralsya idti glotnut' piva, no segodnya mne opredelenno reshili ne davat'
pokoyu.
Korotko pisknul blaster neshtatnoj situacii. S rezervnogo pul'ta, na
kotorom visit ostrovnaya avtomatika.
YA zamer. CHto tam eshche stryaslos'? Priznat'sya, vnutri u menya snova
sgustilas' edakaya nepriyatnaya pustota... Ne daj bog, nabrel kto eshche i na
ostrovnuyu zaimku. Ne daj bog...
Dokladyval SHveller, samyj novyj i navorochennyj iz robotov-avtomatov.
Tak, tak... pri prohodke shtol'ni obnaruzheno pustoteloe obrazovanie... lya-lya,
tri rublya, analiz vozduha... aga, vot: predpolozhitel'no iskusstvennogo
proishozhdeniya predmet... br-r-r, nu i formulirovochki u SHvellera! I kto emu
tol'ko bazovye programmy propisyval? Man'yak kakoj-to, ne inache.
YA zacokotel po klaviature, razdavaya instrukcii svoej zemlerojnoj
komande. Pervym delom: izobrazhenie nahodki mne. SHveller poslushno prignal
satellita s videodatchikom.
Aga. Vot ono. S vidu - nebol'shaya ploskaya shkatulka. Dejstvitel'no,
iskusstvennaya, prirode takuyu vovek ne soorudit'. Nado zhe, natknulis' moi
shahtery na kakoj-to vethij artefakt!
Azart uzhe zahlestnul menya. YA ved' znal, chto razumnoj zhizni na Volge
nikogda ne bylo - po krajnej mere v obozrimyj geologicheskij period. Tak chto
eto libo chej-nibud' nedavnij tajnik, nash, zemnoj-volzhskij, vpolne chelovechij.
Libo ochen' drevnyaya shtukovina, prinadlezhashchaya tol'ko etoj planete - skol'ko
shtukovine v takom sluchae let, dazhe predstavit' strashno. Libo, i eto samoe
veroyatnoe, eto shtuchka chuzhih, neodnokratno zaletavshih, konechno, za svoj
dolgij galakticheskij vek i na Volgu.
Vse, proshchaj pivo i proshchaj lyubimoe kreslo! Lechu nemedlenno.
YA razdal eshche instrukcij: rabotu ne prekrashchat', nahodku sberech', bude
najdutsya posleduyushchie nahodki - berech' tako zhe! SHveller aktivno motal moi
prikazy na voobrazhaemyj metallicheskij us i vskore prinyalsya razgonyat'
bezdel'nichavshih robotov po rabochim mestam. A ya pomchalsya k dal'nemu kaponiru,
gde dremala moya vernaya skorlupka. Moj kosmicheskij korabl' klassa "Sargass",
shestimestnaya posudina tridcati metrov v dlinu, shestnadcati v poperechnike.
Ploskaya, kak briket rastvorimogo supa "Avstraliya".
A upravlyat' eyu mozhno i v odinochku - ostal'nye pyat' mest passazhirskie.
Toroplivo prognav predstartovye testy i prikinuv v ume skol'ko budet
stoit' sozhzhennoe goryuchee, ya pristegnulsya i velel distancii otkinut' kryshku
kaponira. "Sargass" vstal na podushku i velichavo vyplyl naruzhu. Kryshka ne
menee velichavo zahlopnulas', plavno i solidno, nagluho zakuporivaya kaponir.
Tol'ko ostav' ego otkrytym - momental'no najdutsya ohotniki poshurovat',
provereno... Dazhe s uchetom togo, chto dvoih ya uzhe segodnya uspokoil.
Korabl' razvernulsya dyuzami k gryade. Brosiv proshchal'nyj vzglyad na svoyu
zaimku (potaskun kak raz zagonyal razgruzhennyj vezdehod v svobodnyj kaponir),
ya vklyuchil progrev i chut' pozzhe - zazhiganie. "Sargass" rvanulsya vpered, a
potom zadral nosovye stabilizatory k nebu i skol'znul vvys'. Volga
provalilas' v bezdnu, mgnovenno, budto po volshebstvu. A ya neterpelivo
zabarabanil pal'cami po podlokotniku kresla. Vmeshivat'sya v upravlenie ne
bylo rezona - ya davno nastroil parabolu v avtomaticheskom rezhime, potomu chto
na ostrov letal ezhenedel'no. A popravki shturman vnosil sam, na to on i
shturman.
Dejstvennye u nas vse-taki avtomaty. Hot' i ne sovershenstvuyutsya uzhe
sotni let, i gostej neproshennyh po zaimke gonyat' nikak ne nauchatsya.
I pochemu chuzhie schitayut nas otstalymi? Tochnee - beznadezhno otstalymi?
Koe-chemu my vse-taki nauchilis', hot' i pozzhe nih startovali.
Letel ya minut sorok. V principe, "Sargass" byl v sostoyanii derzhat'
gorizontal'nyj kurs, no manevrovogo goryuchego ya by pri etom szheg na god
vpered, da i vo vremeni, skoree vsego, proigral by. A tak - svecha v
stratosferu i stremitel'nyj spusk uzhe v tochku naznacheniya. Prosto i
nezamyslovato, kak voskresnaya teleperedacha. I, vdobavok, nikakih peregruzok,
neizbezhnyh pri gorizontalyah. Spasibo antigravu.
Okean na Volge krasivyj. Osobenno v tihuyu pogodu, kak segodnya. Vprochem,
ya vse ravno nikogda ne videl drugih okeanov, razve chto po teleku. No po
teleku - eto ne to. |to nado videt' po-nastoyashchemu, cherez prozrachnyj
spektrolit kabiny. Ploskij sinij blin lezhal pod "Sargassom", i lish'
chut'-chut' byl tronut neyasnoj ryab'yu, pohozhej na poludennuyu dymku. No ya znal,
chto eto prosto pokatye volny bez vsyakoj peny. Horoshaya segodnya pogoda!
Solnce, kotoroe my na Volge tak i nazyvaem "Solncem", klonilos' k
volnam, okrashivaya nebo na zapade v rozovye tona. A na vostoke uzhe
proglyadyvali pervye zvezdy i ushcherbnyj disk ubyvayushchej Luny. YA snova podumal o
"SaLun limited", no kak-to nevnimatel'no i bez bylogo entuziazma. Kuda
bol'she menya sejchas zanimala nahodka brigady SHvellera.
Sel ya na vodu, chtob ne morochit'sya, i vybrosilsya s razgonu na uzkij
peschanyj plyazhik. Plyazhik oshchutimo podnimalsya k centru ostrova, ot vody, i ya
znal, chto s nego vpolne udobno startovat' bez predvaritel'nogo razgona.
Ostrovok formoj napominal rastopyrivshego kleshni kraba - oval'nyj massiv
stabil'noj porody i dve dlinnye, zagibayushchiesya k severu peschanye kosy, dan'
sil'nomu techeniyu. Moya sekretnaya zaimka kak raz v centre ostrovka, v samom
serdce haotichnogo nagromozhdeniya granitnyh skal, mezh kotoryh proglyadyvaet
buraya kasha - smes' bespoleznogo shlaka i rudy. A pod skalami, uzhe na glubine
metra, shlaka pochti net, on, pohozhe, nanosnoj.
SHveller nepodvizhno torchal v centre raschishchennoj ploshchadki s nahodkoj v
pustom kontejnere iz-pod neproseyannoj porody v manipulyatore. Ostal'nye
rebyatishki kovyryalis' v shtol'nyah. Otvesnaya shahta uhodila vglub' metrov na
pyatnadcat', i vse eshche ne dostigla urovnya morya. Nizhe ya, navernoe, i sovat'sya
ne osmelyus': ruda i tak nebyvalo bogataya, i ee mnogo.
Pri vide menya SHveller ozhivilsya i zakovylyal vverh po tropinke, k grebnyu.
YA zhdal ego na perekate, odnim glazom nablyudaya za predannym robotom, a vtorym
lyubuyas' vidom. Vid vpechatlyal. Izvilistaya tropinka spuskalas' k samomu
okeanu, zelen' na skalah i skaly posredi zeleni olicetvoryali netronutuyu
dikost' prirody, i ya, neglasnyj hozyain vsego etogo velikolepiya, glyadel s
vysoty dobryh soroka metrov. "Sargass" pritih na pesochke, kak zadremavshij
skat.
Kogda SHveller okazalsya ryadom i pochtitel'no svistnul, ya otvleksya ot
sozercaniya pejzazhej. Brezglivo otstraniv protyanutyj kontejner, ves' v
mel'chajshej ryzhej pyli, ya ostorozhno vynul iz nego shkatulku.
Ona okazalas' neozhidanno tyazheloj, slovno byla sdelana iz svinca ili
zolota. I eshche - ona byla zapayana v prozrachnuyu i kazavshuyusya ochen' tonkoj
plenku. Razmerom - santimetrov dvadcat' na santimetrov desyat', i v tolshchinu
santimetrov pyat'. |dakij aspidno-chernyj kirpich s tonchajshej riskoj po
perimetru, otdelyayushchej kryshku ot vsego ostal'nogo.
YA vzglyanul na shkatulku lish' mel'kom; srazu potyanul iz karmana pul't
upravleniya robotami. SHveller dokladyval: nikakih bol'she nahodok, plotnost'
rudy prezhnyaya, sostav - prezhnij, uroven' izlucheniya - v dopustimyh predelah.
Nu, i vse takoe prochee. YA kivnul, hotya SHvelleru eto rovnym schetom nichego ne
dalo, i s pul'ta podtverdil standartnuyu programmu.
Esli za... e-e-e... da uzhe chas, chego tam! Esli za chas nichego bol'she ne
nashli, to i nezachem tut dal'she torchat'. Artefakty parami, vidimo, ne
vstrechayutsya. I ya pobrel vniz po sklonu, k "Sargassu", derzha tyazhkuyu nahodku
obeimi rukami. Plenka byla gladkaya naoshchup' i prohladnaya; ya vse boyalsya
shkatulku vyronit'.
Kogda ya byl uzhe u samogo plyazha, daleko na vostoke mel'knula v nebe
kosaya svetlaya poloska - patrul'nyj raketoplan.
"CHego ego tut nosit?" - nepriyaznenno produmal ya.
Iz ostorozhnosti ya vyzhdal s polchasa; nachalo smerkat'sya. Na vsyakij sluchaj
eshche raz svyazalsya so SHvellerom i ubedilsya, chto nichego neobychnogo rebyatishki
bol'she ne otkopali. Tak i ne uznav ch'ya nepostizhimaya volya zabrosila
patrul'nyj raketoplan tak daleko ot poberezh'ya materika, ya zabralsya v
"Sargass" i bez lishnih slov voznessya v stratosferu.
SHkatulka, nadezhno pristegnutaya, pokoilas' na sosednem kresle, sprava ot
menya. I ya na nee postoyanno kosilsya.
Doma ya sdelal kontrol'nyj krug nad zaimkoj i tol'ko potom poshel na
posadku. CHuvstvo moe molchalo, no pravaya ruka sama soboj tronula koburu s
blastom, rukoyatku kotorogo ukrashal pradedovskij deviz na dvuh yazykah.
"Smert' ili slava". "Death or Glory".
Smerti ya segodnya schastlivo izbezhal. Neuzheli mne vdrug ulybnulas'
peremenchivaya udacha, i ya otkopal na ostrovke chto-to cennoe? CHto-to, chto mozhet
izmenit' chelovecheskie sud'by?
Vovremya najdennyj artefakt vpolne mozhet razbudit' vpavshuyu v letargiyu
rasu, esli tol'ko popadet v nuzhnye ruki. V ruki, kotorye on vpolne mozhet
proslavit'.
No etot zhe artefakt mozhet obernut'sya i smert'yu. V sushchnosti, u menya bylo
tol'ko dve linii povedeniya: otkryt' shkatulku, ili ne otkryvat' ee. Lyuboe
reshenie moglo privesti menya kak k smerti, tak i k slave.
V zadumchivosti, dvigayas' zauchenno i privychno, slovno lyuboj iz moih
rebyatishek-podchinennyh SHvellera, ya zagnal "Sargass" v dal'nij kaponir, zaper
ego i opechatal, potomu chto s nedelyu mne letat' nikuda ne pridetsya, i v
prezhnej zhe zadumchivosti pobrel k zhilomu kupolu. SHkatulka ottyagivala mne
levuyu ruku - vopreki opaseniyam i kazhushchejsya gladkosti, plenka plotno
pristavala k ladoni i ya bol'she ne boyalsya shkatulku vyronit'.
Vnutri ya berezhno opustil ee v centr stola, vskryl banku piva i
povalilsya v lyubimoe kreslo.
Itak. CHto izbrat'? Dejstvie ili bezdejstvie? Kak postupil by v podobnom
sluchae moj papasha? Moj ded? Moj praded, chert poberi, o rassuditel'nosti
kotorogo do sih por rasskazyvali staratel'skie bajki? No rassuditel'nost'
rassuditel'nost'yu, a ya tochno znal, chto vse moi predki dozhili do pochtennogo
vozrasta, za isklyucheniem otca, umershego v shest'desyat chetyre ot rudnoj
lihoradki. Ne veryu, chto oni dozhili by do sedin, zadumyvajsya oni nadolgo v
klyuchevye momenty zhizni. Smert' ili slava. Strelyaj, inache opozdaesh'.
Somnevayus', chto oni vybrali by bezdejstvie.
I ya ne stanu.
YA reshitel'no vyhlebal banku do dna, ne glyadya shvyrnul ee v storonu zeva
utilizatora i kak vsegda popal. V basketbolisty, chto li, podat'sya? Vprochem,
uzhe pozdno, vozrast, dyadya Roma, u tebya nesportivnyj. Po nezvanym gostyam
palit' i ventilyacionnye truby iznutri protirat' ty eshche hudo-bedno godish'sya,
a vot skakat' chetvert' chasa kryadu po ploshchadke za neposlushnym myachom - duhu u
tebya uzhe ne hvatit.
Nozh prozrachnuyu plenku, okutyvayushchuyu artefakt, ne vzyal. YA ne slishkom
udivilsya, i sbegal v masterskuyu za lazernym rezakom. Lazer ne srazu, no vse
zhe proplavil v mgnovenno nagrevshejsya obolochke dlinnuyu shchel' s lohmatymi
krayami. Ubrav luch i vodruziv rezak na stol, ya zapustil ruku pod plenku.
SHkatulka byla holodnoj, kak led. I eshche - mne pokazalos', chto ya tronul
ne plastik, ne otpolirovannyj metall ili gladkuyu kost'. Mne pokazalos', chto
tronul ya ohlazhdennyj barhat. Pal'cy lipli k poverhnosti shkatulki, no ne
ostavlyali ni malejshih sledov.
Edva ya vynul chernyj briket iz vskrytogo prozrachnogo paketa, kak mne
otkrylsya risunok na kryshke. Dve perepletennye molnii, podderzhivayushchie ne to
ostrie shtyrya obychnoj sadovoj ogrady, ne to nakonechnik iskopaemogo kop'ya. A
chut' nizhe - pryamougol'naya ramka, kotoraya po logike dolzhna byla zaklyuchat' v
sebya korotkuyu nadpis'. No nikakoj nadpisi v ramke ya ne uvidel.
Stranno. Neuzheli ya tak nevnimatel'no rassmatrival shkatulku na ostrove,
chto ne zametil etot risunok skvoz' plenku?
YA protyanul ruku i kosnulsya nevesomogo paketa, dvuhslojnogo
pryamougol'nika, odna iz storon kotorogo byla bezzhalostno oplavlena lazerom.
Vzyal ego. I vzglyanul na risunok skvoz' plenku.
Risunok ischez. Kryshka shkatulki vyglyadela odinakovo chernoj i matovoj.
Ubral plenku. Risunok i ramka vnov' prostupili na chernom i matovom
fone.
Zabavno. V golove pochemu-to vertelos' slovo "polyarizovannyj", no vnyatno
sformulirovat' mysl' ya tak i ne sumel. Potom hmyknul i otlozhil plenku v
storonu.
Ladno. Horosho. Skrytyj risunok. Dal'she - kak etu shkatulku otkryt'?
YA bol'she ne somnevalsya - raz vzrezal zashchitnyj, nesomnenno germetichnyj
paket, tak chego ostanavlivat'sya na poldoroge? Poglyadim na chto bol'she
smahivaet soderzhimoe shkatulki, na znak smerti ili na kryl'ya slavy?
Snachala mne podumalos', chto etot briket v obshchem-to ves'ma pohozh na
portativnyj komp'yuter v pohodnom sostoyanii. Potom ya obratil vnimanie na dva
kruglyh pyatnyshka na ugolkah kryshki, tak i zovushchih odnovremenno kosnut'sya ih
pal'cami ruk. Nu-ka, proverim, v poryadke li u nas s logikoj, kotoraya
schitaetsya v galaktike obshcheprinyatoj!
Pochemu-to ya okonchatel'no uverilsya, chto shkatulka eta srabotana chuzhimi, i
lyudi Zemli i kolonij ne imeyut k nej ni malejshego otnosheniya.
S logikoj u lyudej okazalos' vse v poryadke. Kryshka edva zametno podalas'
pod moimi pal'cami, i iz razdavshejsya shcheli vyrvalis' strujki belesogo para. YA
otshatnulsya, starayas' ne dyshat'. Par bystro rastvorilsya v vozduhe, a kryshka
medlenno pripodnyalas', yavlyaya miru vnutrennost' shkatulki.
Na aloj vorsistoj podkladke pokoilsya prodolgovatyj chernyj predmet,
podozritel'no smahivayushchij na pul't distancionnogo upravleniya gornyackimi
robotami. Tol'ko knopka na etom pul'te byla vsego odna. Odna bol'shaya krasnaya
knopka.
Krasnaya.
YA korotko vyrugalsya. I podumal, chto proishodyashchee uzh slishkom pohozhe na
deshevuyu telepodelku o zvezdnyh vojnah. Do boli zubovnoj pohozhe - neizvestno
chej artefakt, tainstvennyj risunok, kotoryj ne srazu zameten, misticheskij
par iz-pod podnimaemoj kryshki i durackij pul't s edinstvennoj knopkoj.
Krasnoj knopkoj.
Kotoraya tak i manit, da chto tam - manit! Prikazyvaet: nazhmi na menya!
Utopi bol'shim pal'cem, vdavi v chernoe telo pul'ta! I kotoraya, nesomnenno,
probudit k zhizni kakuyu-nibud' drevnyuyu hren', kotoraya yavitsya iz nedr planety
- ili iz glubin kosmosa - i razneset vse v okruge k chertyam svinyach'im na
atomy ili dazhe na chto pomel'che. Masshtab gryadushchego kataklizma - v
sootvetstvii s voobrazheniem. Esli s voobrazheniem pozhizhe, togda tol'ko
planetu, ili v krajnem sluchae - zvezdnuyu sistemu razneset. Nu, a esli
voobrazhenie razygraetsya - togda, nesomnenno, celuyu galaktiku.
Da tol'ko u menya takoe voobrazhenie, bud' ono neladno, chto vporu
opasat'sya za sud'bu vsej vselennoj!
Nu, i chto teper'? Smert' ili slava, dyadya Roma? ZHat' ili ne zhat'? ZHat' -
glupo. Ne zhat' - eshche glupee. ZHat' - strashno. Ne zhat' - obidno.
Tak i svihnut'sya nedolgo!
I vdrug ya nenadolgo predstavil sebe nashe budushchee. Uvidel ego. Vpervye.
Zadvorki mira, murav'i na granice kosmodroma. Seraya zhvachnaya tolpa, vpolne
dovol'naya svoim bolotom. Esli Volga razvalitsya na atomy ili dazhe na chto
pomel'che - Zemlya, Selentina i Ofeliya etogo poprostu ne zametyat. Kapitan
gruzovoza, kotoryj obyknovenno uvozit s Volgi rudu, s udivleniem obnaruzhit
na meste planety (a esli u nego s voobrazheniem poluchshe - to na meste
zvezdnoj sistemy) besporyadochnoe skoplenie atomov ili chego pomel'che (tut
fizik-nedouchka vnutri menya ehidno zahihikal), pozhmet udivlenno plechami i
uberetsya vosvoyasi, zapisav v bortzhurnal, chto rudnik perevoditsya v kategoriyu
besperspektivnyh.
Nu, a esli u homo sapiensov s voobrazheniem okazhetsya vse v poryadke, to i
priletat' okazhetsya osobenno nekomu, ibo besporyadochnye skopleniya atomov ili
chego pomel'che v gosti k sosedyam obyknovenno ne letayut. CHuzhie kogda-nibud'
obnaruzhat, chto muravejnik na krayu ih kosmodroma pochemu-to opustel, i
predadutsya svoim zagadochnym galakticheskim delam-zabotam, izgnav vse
vospominaniya o chelovecheskoj rase iz pamyati.
Esli nichego podobnogo ne proizojdet, i Volge po-prezhnemu pridetsya
narezat' gody vokrug Solnca, seraya zhvachnaya tolpa takovoj i ostanetsya, a
chuzhie obnaruzhat, chto muravejnik na krayu ih kosmodroma kak i prezhde vlachit
zhalkoe sushchestvovanie, i predadutsya vse tem zhe svoim zagadochnym galakticheskim
delam-zabotam. Amin'.
Nu i est' li mezhdu etimi variantami hot' kakaya-nibud' oshchutimaya raznica?
Est' hot' odin dovod v pol'zu togo ili inogo varianta? Huzhe uzhe vse ravno
nekuda, hot' ty zhmi, hot' ty ne zhmi na etu treklyatuyu knopku na pul'te,
slovno soshedshuyu s ekrana ocherednoj deshevoj telepodelki o zvezdnyh vojnah.
No esli ty ee vse-taki nazhmesh', dyadya Roma, chto-nibud' mozhet izmenit'sya
i ne k hudshemu. V konce koncov, skladyvayutsya inogda i pozitivnye
veroyatnosti. CHashche - tol'ko teoreticheski, tak i ostavayas' veroyatnostyami. No
redko-redko oni vse zhe voploshchayutsya - otkryl ved' Belokrinichnyj svoj
tonnel'nyj effekt v polihordnyh kristallah? Mog ved' i ne otkryt'. CHto esli
eta knopka vdrug vzbudorazhit lyudskoe boloto, rastolkaet chelovechestvo,
vydernet ego iz letargicheskogo sna?
YA vdrug chut' li ne voochiyu uvidel svoego papashu; on protyagival mne blast
slabeyushchej ot rudnoj lihoradki rukoj, i guby ego shevelilis', a sryvayushchijsya
golos sheptal: "Smert' ili slava, synok. Zapomni: smert' ili slava. ZHizn'
nikogda ne dast nam inogo vybora. Vsegda, chto by ty ni delal i chem by ni
zanimalsya, vybirat' tebe pridetsya vse ravno mezhdu smert'yu ili slavoj. Ibo
tretij vybor - eto voobshche nichego ne delat', eto otsutstvie vybora. No ty ne
takoj idiot chtoby bezdejstvovat', ty huzhe idiota, ya znayu. I poetomu ty
vsegda budesh' vybirat' mezhdu smert'yu ili slavoj, i kogda, obmanuv smert', ty
reshish', chto slava tozhe minovala tebya, znaj: vse idet kak nado, i novyj vybor
ne zastavit sebya dolgo zhdat'."
On znal zhizn', moj papasha, i imenno poetomu on mog pozvolit' sebe
igrat' so smert'yu. I - vidit bog! - on byl ne samym plohim igrokom, inache ne
vladet' by mne nyne lakomoj zaimkoj i kosmicheskim korablem.
Nu i chego ty zhdesh', Roman Savel'ev? Rozhdestva? Net u tebya vybora, vse
eto illyuziya. Ty vse ravno nazhmesh' ee, etu knopku na pul'te. Tak zhmi i ne
moroch' sebe golovu. S pola upast' nel'zya.
I togda ya gluboko vzdohnul, potyanulsya k pul'tu, kazalos', s gotovnost'yu
prygnuvshemu mne v ladon', i kosnulsya podushechkoj bol'shogo pal'ca shershavoj
poverhnosti krasnoj knopki.
Mozhet eta shtukovina i byla srabotana chuzhimi, no pul't derzhalsya v
ladoni, kak vlitoj, i kazhdoe uglublenie na etom prodolgovatom prohladnom
sterzhne prednaznachalos' moim pal'cam. Pul't kazalsya ne to prodolzheniem ruki,
ne to ee porozhdeniem. YA ne udivilsya by, esli by mne sejchas skazali, chto ya
poyavilsya na svet s nim v ruke.
Vse kak v deshevoj telepodelke.
YA napryag bol'shoj palec i do otkaza utopil knopku. Pul't korotko
pisknul, udovletvorenno tak, pobedno:
"Pi-i-ip!"
I bol'she ne proizoshlo rovnym schetom nichego.
Snachala ya stoyal zazhmurivshis', i gadal: ya uzhe razvalilsya na atomy ili
chto pomel'che, ili poka net? Sudya po tomu, chto v gorle peresohlo i dusha
molila o pive, nichegoshen'ki so mnoj ne proizoshlo. A poskol'ku ya naoshchup'
dobrel do holodil'nika, nasharil levoj rukoj zapotevshij cilindrik, rvanul
kolechko i razom vyhlebal polbanki, to mozhno bylo smelo predpolozhit', chto i s
ostal'nym mirom nichego plohogo ne priklyuchilos'.
I ya otkryl glaza. Pul't ya po-prezhnemu szhimal v pravoj ruke; utoplennaya
knopka ravnomerno fosforescirovala, a bol'shoj palec nachal nyt', potomu chto ya
prodolzhal, kak durnoj, s siloj davit' na knopku. Vzdohnuv, ya otpustil ee.
Fosforescirovat' knopka ne perestala, zato palec nyt' prekratil.
- Nu, i? - sprosil ya neopredelenno. Potom podnes pul't k glazam i tupo
oglyadel.
Nikakih izmenenij. Tol'ko knopka tleet vse tusklee i tusklee,
postepenno vozvrashchayas' k ishodnoj matovosti.
YA dazhe vyshel naruzhu i nekotoroe vremya pyalilsya na zvezdnoe nebo, shchuryas'
ot rezhushchego glaza sveta prozhektora. Ne znayu, chego ya zhdal. CHto rasschityval
uzret'. Zvezdy vidnelis' tol'ko naibolee yarkie, i vyglyadeli kak obychno:
holodno i ravnodushno. V stepi monotonno strekotali kuznechiki, a gde-to
daleko-daleko v gorah basom uhal peshchernyj filin.
Menya ohvatila dosada i razocharovanie. Tozhe mne, potryasatel' osnov! Ruki
zalamyval, reshal, vybiral! ZHat'-ne zhat', sud'by chelovechestva, smert' ili
slava! T'fu! CHertova mashinka nevedomyh masterov, prekrasno, vprochem,
znakomyh so stroeniem kisti vida Homo Sapiens Sapiens, navernyaka davno
protuhla.
Esli voobshche hot' na chto-nibud' godilas' iznachal'no.
S drugoj storony, dazhe horosho, chto nametilos' hot' kakoe-to otklonenie
ot syuzheta deshevoj telepodelki. A to k licu kak-to sama soboj stala prilipat'
glupovataya ulybka, a mysli priobreli kakuyu-to na redkost'
geroicheski-kretinicheskuyu napravlennost' i okrasku.
YA vernul pul't v shkatulku, i ona sama soboj stala zakryvat'sya. Hlebnuv
piva, ya sobralsya obessilenno ruhnut' v kreslo, no tut kryshka kak raz vstala
na mesto i ya snova uvidel risunok na vneshnej ee storone.
Net, v risunke nichego ne izmenilos'. Zato v ramke voznikla nadpis'.
Sovsem korotkaya. Na russkom yazyke.
"Smert' ili slava".
Nedopitaya banka s zhestyanym gromyhaniem upala na pol, i iz nee
vyplesnulas' korichnevaya struya. Medlenno-medlenno, kak budto vse snyali
rapidom, i tol'ko potom pokazali mne. Obessilenno opustivshis' v kreslo, ya
eshche raz vspomnil svoego bedovogo papashu. Tochnee, odnu iz ego privychnyh
frazochek.
"Ne goryuj, Roma! Vse ne tak ploho, kak kazhetsya. Vse gorazdo huzhe."
Vot tol'ko - kto povedal by, kak sootnosyatsya s etoj frazoj segodnyashnie
sobytiya? CHem v konce koncov obernetsya nazhatie krasnoj knopochki - yavleniem
dzhinna iz butylki, ili prosto bezobidnymi krugami po vode?
V etot vecher ya ele zasnul. A slova s poverhnosti shkatulki tak,
po-moemu, i ne ischezli. Ischezla sama shkatulka, uzhe pod utro. Vmeste s
pul'tom. Tol'ko prozrachnyj paket, vskrytyj lazerom, napominal nautro o
vcherashnem, i ubezhdal, chto eto vse ne son i ne goryachechnyj bred.
No Solnce bezzabotno siyalo nad Volgoj, i vovse ne dumalo raspadat'sya na
atomy ot ch'ego-to gubitel'nogo udara.
YA v kotoryj raz vyrugalsya, i pobrel snimat' itogi nochnoj smeny.
2. SHshadd Oui, admiral, Svaigh, linejnyj krejser sat-klana.
Admiral byl mrachen. Toporshchil usohshij ot vozrasta greben', serdito
glyadel na ryad ekranov i nichego ne videl. Krome samih ekranov. Prostranstvo
bylo chistym, esli ne schitat' dalekih zvezd iz skopleniya Psta. Dazhe pyli
pochti net - meteority ee vsyu rastashchili, chto li?
- Ishchite! - razdrazhenno proskripel admiral. - On dolzhen byt' gde-to
zdes'!
Skanirovshchiki prinikli k golovnomu vychislitelyu i mass-ulovitelyam. CHutkie
pribory davno otsledili vozmushcheniya v geometrii obychnogo prostranstva.
Prostranstvo iskrivlyalos' vse sil'nee i sil'nee, gotovoe prokolot'sya i
vpustit' iz-za bar'era kakoe-to massivnoe telo.
"Kakoe-to...- admiral prizhal k golove greben'. - Konechno, eto korabl'.
I, konechno, eto ne korabl' azanni i ne korabl' Roya. Ptichki prokalyvayut
prostranstvo neskol'ko inache. Da i korabli u nih pomel'che, raz v
tri-po-vosem', sudya po veroyatnoj masse. A matovye sfery Roya voobshche
vyvalivayutsya iz-za bar'era bez vsyakih vozmushchenij i bez vsyakogo
preduprezhdeniya... V kakie predely Znaniya zabralis' ih fiziki? Lyuboj
uchenyj-svajg byl by rad osvoit' metody Roya, no Roj - est' Roj, ego reptiliyam
ne postich'. Skol'ko ni bejsya. Spasibo eshche, chto Roj soyuz derzhit krepko i za
dolguyu istoriyu vojny s netlennymi ni razu soyuz ne narushil.
No chej togda eto korabl'? Drugih ptichek, teh chto pokrupnee? Cooft? Ili
krejser a'jeshej? Net, ne mozhet byt', slishkom uzh on massiven. I pochemu v
efire bezmolvie? Davno by uzhe nazvalis' po subkanalu i ne zastavlyali
holodet' kozhu i toporshchit'sya cheshuyu..."
Admirala legko bylo ponyat'. Neizvestnyj korabl' na granice
kontroliruemoj sfer-territorii - da eshche takoj krupnyj... I vdobavok -
neizvestno chej. Horosho, esli eto soyuzniki... hotya, vsyakij soyuz rano ili
pozdno kem-nibud' narushaetsya.
Vprochem, kakoj rezon soyuznikam vosstavat' imenno sejchas? Kogda
polozhenie sil'no uslozhnilos' neskol'kimi stremitel'nymi rejdami netlennyh na
syr'evye bazy polyarnyh sektorov? Netlennye ne prinimayut sdavshihsya, eto
izvestno davno i vsyakomu.
Krejser sat-klana svajgov prodolzhal nashchupyvat' lomyashchijsya iz-za bar'era
korabl'. A tot ne speshil, prosto gnul i gnul prostranstvo, dazhe nekotorye
zvezdy nachali kazat'sya fioletovo-krasnymi.
I vdrug bestelesnyj kosmos smyalsya, kak linyalaya kozha, predosteregayushche
zavereshchali datchiki inversnogo izlucheniya i daleko vperedi, v vos'merka-shest'
nulej kla, materializovalsya chuzhoj korabl'. Sovsem chuzhoj. Ni cooft, ni
a'jeshi, ni dazhe netlennye ne mogli byt' ego sozdatelyami.
Admiral izdal nevnyatnoe vosklicanie, upersya obeimi rukami v pul't i
privstal iz kresla.
- Mat'-glubina! - vyrvalos' u nego. Pribory proecirovali v gologrammnuyu
mut' ekrana uploshchennuyu i simmetrichnuyu, pohozhuyu na nakonechnik drevnego kop'ya
prizmu.
|kspert-podklan uzhe zadejstvoval shchit. Krejser svajgov gotovilsya
otrazit' udar i otvetit' na nego... esli, konechno, etot ne pojmi chej korabl'
vzdumaet atakovat'.
A vpolne mozhet vzdumat': on raz v dva-po-vosem' bol'she korablya svajgov.
Raz v dva-po-vosem' bol'she linejnogo krejsera sat-klana, otkolovshegosya ot
armady, ushedshego v razvedku po zybkomu sledu vozmushchennogo prostranstva. Sled
privel ih syuda. K periferijnym sistemam na samom krayu razlohmachennogo
spiral'nogo rukava. K gibeli ili vazhnoj informacii, a k chemu imenno - stanet
yasno v blizhajshee zhe vremya.
No chuzhoj korabl' ne sobiralsya atakovat'. Vyvalivshis' v obychnoe
prostranstvo i moshchnym impul'som unyav energeticheskuyu svistoplyasku, on prosto
uhodil proch', ne menyaya ni skorosti, kotoruyu obrel v moment prokola bar'era,
ni napravleniya.
- On uhodit, moj admiral! - dolozhil vedushchij smeny. Vedushchij, shchuplyj
pozhiloj svajg, prebyval v rasteryannosti.
- Rasschitajte stabil'nuyu traektoriyu... Budem presledovat'! - prinyal
reshenie admiral.
Spustya nekotoroe vremya gigantskij tor krejsera sat-klana izverg
preobrazovannuyu energiyu v ravnodushnuyu kosmicheskuyu glubinu i pustilsya po
nezrimomu sledu, kotoryj ostavlyala pohozhaya na nakonechnik kop'ya prizma.
Beglec shel na dosvetovoj. Zachem - neponyatno. Admiral teryalsya v
dogadkah. I eshche - gadal, chto proishodit sejchas v shtabah soyuza? I v shtabe
netlennyh?
On ne veril, chto poyavlenie takoj gromadiny v kontroliruemoj sfere
ostanetsya nezamechennym. SHshadd Oui byl dlya etogo slishkom opyten.
I poetomu on prosto vyzval Raspredelitel' po zakrytomu kanalu. Vse-taki
po zakrytomu. No eto vryad li spaslo by cennejshuyu informaciyu ot razglasheniya.
Sejchas vazhnee byla ne sekretnost', a skorost', s kotoroj informaciya
doberetsya do shtabov i do Galerei sat-klanov, do vershitelej.
Admiralu otvetili pochti srazu.
- Na kanale...
- Linejnyj krejser armady, admiral SHshadd Oui, moj vershitel'!
- A, SHshadd! CHto u tebya? CHto-nibud' srochnoe?
Vershitel' Naz Teo, rodstvennik po voshodyashchej, i v nekotorom smysle -
dobryj priyatel' admirala. Kogda-to Naz tozhe vodil v boi krejser armady, poka
ne vozvysilsya i ne byl zamechen s Galerei. K chesti ego, staryh znakomcev Naz
ne zabyl i ne zaznalsya na vysokom postu.
- Ochen' srochnoe, Naz. CHuzhoj korabl'.
Admiral uvidel, kak vstoporshchilsya greben' vershitelya. Mgnovenno, slovno
svajg nastig zhertvu, na kotoruyu ohotilsya.
- Netlennye?
- Net, - uverenno otvetil admiral. - Takzhe i ne ore, i ne dasht. YA
nikogda prezhde ne videl takih korablej.
Vershitel' kolebalsya ochen' nedolgo. Sluchaj ne tot.
- YA sozyvayu ekstrennuyu Galereyu. SHli material.
- Uzhe, na podkanale.
Naz tak i ne opustil grebnya. On s toskoj vzglyanul na admirala, i prezhde
chem otklyuchit'sya, negromko sprosil:
- Skazhi, SHshadd... |to mogut okazat'sya Ushedshie?
Admiral ne speshil s otvetom. No chestno vylozhil vse, chto dumal:
- Mogut. |kspert-podklan provel pervichnyj analiz dannyh skanirovaniya...
Utverzhdat' odnoznachno nel'zya, ved' do sih por nam vstrechalis' lish' zhalkie
oblomki tehniki Ushedshih. A tut - celyj korabl'. I prekrasno sohranivshijsya.
No esli eto dejstvitel'no ih korabl', Ushedshim pridetsya smenit' imya na
"Vernuvshiesya".
Ponimayushche skloniv golovu, vershitel' soobshchil:
- YA vysylayu na tvoe mercanie operativnyj klin, tri-po-vosem' korablej
plyus flagman. Ne upustite chuzhaka... esli smozhete. Glubiny!
- Glubiny, moj vershitel'...
"Esli smozhete, - ehom otdalos' v soznanii admirala. - Vot imenno - esli
smozhem. Esli eto Ushedshie - ih ne sderzhit i vsya nasha armada."
I esli v galaktiku vernulis' luchshie voiny na luchshih korablyah, znachit im
i vpryam' pora menyat' imya.
3. Mihail Zislis, operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo, planeta
Volga.
- I tut, znachit, ya pricelivayus'... - Verigin dazhe pokazal kak on
pricelivaetsya: plavno podnyal obe ruki, sklonil golovu chut' nabok i
prishchurilsya. - YA uzhe vizhu ego v stvore iskatelya...
- Tebe sledovalo stat' akterom, Lelik! - hmyknul Zislis i zashurshal
obertkoj sigary. Na Zislisa zashikali, a nachal'nik smeny dazhe razdrazhenno
garknul so svoego nasesta pered golovnym ekranom:
- Ne perebivaj, e-moe! CHto za manery!
Nachal'nik, suhoparyj, kak bogomol, amerikaner Stiven Bekhem, polulezhal
na pul'te, podpiraya shcheku kostlyavoj ladon'yu i obrativ k ekranu brityj
zatylok.
Zislis vzdohnul, no ni slova bol'she ne proronil. Verigin vse prodolzhal
pricelivat'sya iz voobrazhaemogo blasta v golovnoj ekran.
- Nu, pricelivaesh'sya ty, i chto? - ne uterpela devochka-telemetristka po
imeni YAna.
A s Verigina vdrug razom spal nalet dramatizma. On glyadel na ekran s
neozhidanno proyavivshimsya na lice nedoumeniem, postepenno perehodyashchim v
ozadachennost'. Molchanie stanovilos' vse bolee tyagostnym.
Nakonec Zislis dogadalsya vzglyanut' na ekran. V sleduyushchij mig on
vskochil, otshvyrnul dorogushchuyu sigaru, slovno eto byl odnorazovyj karandash, i
otpihnul nogoj vertyashchijsya stul.
- |to eshche chto?
Golos sorvalsya - navernoe ot volneniya.
Teper' k ekranu obernulis' vse.
K Volge stremitel'no priblizhalos' kakoe-to krupnoe telo. Po
perpendikulyaru k ekliptike. Ono uzhe pereseklo uslovnuyu orbitu oranzherejnogo
kol'ca i, sudya po skorosti, minut cherez pyatnadcat' dolzhno bylo vojti v
stratosferu.
|to ne mog byt' gruzovoz s Ofelii. Vo-pervyh, gruzovoz priletal vchera,
a vo-vtoryh, ryadom s etoj gromadinoj gruzovoz vyglyadel by slovno sharik dlya
ping-ponga ryadom s podvodnoj lodkoj. Gost' vyglyadel na diagramme, kak
svetyashcheesya pyatno v ladon' velichinoj, togda kak ob容kty do pyati mil' v
diametre otobrazhalis' edinstvennym pikselom, krohotnoj yarkoj tochkoj.
- Tvoyu mat'! - voshishchenno skazal Suvaev. - Kometu, chto li, prozevali?
Bekhem pokosilsya na nego diko i ochumelo.
|to bylo poprostu nevozmozhno. Telo takogo razmera telemetristy zasekli
by eshche za orbitoj Luny, no po dannym telemetrii k Volge voobshche nikakie tela
i ne dumali priblizhat'sya. A poyavlenie gostya na golovnom ekrane oznachalo, chto
on nevidim dlya priborov dal'nego obnaruzheniya i chto skoro on stanet zameten
lyubomu zryachemu volzhaninu. Pravda, zameten ne iz Novosaratova: gost', pohozhe,
namerevalsya snizhat'sya tochno nad centrom edinstvennogo kontinenta.
Bekhem uzhe stryahnul ocepenenie i sryvayushchimsya golosom vyzyval patrul'nye
raketoplany.
Pokachav golovoj, Zislis nekotoroe vremya ponablyudal za evolyuciyami
svetlogo pyatna na ekrane.
- Esli ya chto-nibud' v chem-nibud' ponimayu, on perehodit v gorizontal'.
Pravda, chereschur plavnen'ko.
- V gorizontal'? - nedoverchivo peresprosil Verigin. - Na takoj
skorosti?
- Skorost' on gasit. Da i ne v skorosti delo.
Zislis otorval vzglyad ot ekrana i v upor poglyadel na Verigina.
- CHto-to mne podskazyvaet, Lelik, chto etoj shtukovine skorost' ne
pomeha. Dazhe na gorizontali.
Verigin sdavlenno promolchal. Devochki-telemetristki treshchali klavishami,
kak ugorelye, i Zislis srazu zapodozril ocherednye novosti.
Tak i est': telemetriya zasekla eshche odnogo gostya. Razmerom poskromnee,
no tozhe ne malen'kogo. Ideal'no ocherchennyj tor, slabo mercayushchij na fone
zvezdnoj rossypi.
- Tvoyu mat'!!! - zaoral Suvaev vskakivaya. Sekundu on stoyal u svoego
pul'ta, potom shvatil so spinki kresla kurtku i opromet'yu brosilsya k vyhodu.
- |! |! - zaprotestoval Bekhem, nachal'nik smeny. - Ty kuda?
Suvaev zamer, uzhe v dveryah. Obernulsya.
- Snachala domoj, za sem'ej. A potom - na kosmodrom.
Vse v suhoparom amerikanere - ot golosa do pozy - vyrazhalo
demonstrativnyj protest povedeniyu podchinennogo. Kak starshij, Bekhem ne mog
dopustit', chtoby smena razbegalas'. Da eshche v takoj goryachij moment.
- Operator Suvaev, vernites' na rabochee mesto!
Oficial'nyj Bekhem vyglyadel zhalko, esli chestno. No Suvaev sejchas ne
ispugalsya by i Tazika.
- Mesto? - ryavknul on zychno. - Kakoe, yadrit', mesto? Vy znaete chto eto?
- Suvaev tknul pal'cem v materializovannyj telemetriej bublik na ekranah i
skol'znul vzglyadom po kollegam, rassredotochennym po vsemu zalu. - Ne znaete?
A ya znayu. |to linejnyj krejser svajgov.
I Suvaev stremitel'no vybezhal za dver'.
4. YUliya YUrgenson, staratel', Homo, planeta Volga.
YUl'ku otchayannuyu znali vezde. Po vsej Volge. A uzh na kosmodrome ee znal
i bogotvoril kazhdyj angarnyj pes, potomu chto sobak YUl'ka lyubila sil'nee, chem
lyudej.
Vprochem, kosmodromnaya bratiya YUl'ku tozhe lyubila. Dazhe dvinutye na
pryzhkah s parashyutom rebyata s Manifesta.
Sejchas YUl'ka napravlyalas' imenno na Manifest. Serye puzyri kosmodromnyh
modulej ostalis' daleko na zapade; vmesto trachennoj manevrovym vyhlopom
zemli pod nogami shumela netronutaya trava. Manifest, staryj aerodrom,
pribezhishche fanatov-parashyutistov. Neizvestno otchego, no na Volge kazhdyj
dvadcatyj stanovilsya fanatom-parashyutistom, i ot zhelayushchih priobshchit'sya k
starinnomu vidu sporta ne bylo otboya. Zubry Manifesta bystren'ko
organizovali platnye pryzhki i obuchenie novichkov. Nel'zya skazat', chtoby
Manifest prinosil osobuyu pribyl': vse denezhki bez ostatka s容dalis' cenami
na goryuchee dlya dvuh arhaichnyh biplanov i vintokrylogo monstra "SHmel'-omega".
Krome togo, eti atmosfernye letuny periodicheski trebovali remonta i zapasnyh
chastej, kotorye vvidu antikvarnosti tozhe stoili nemalo. Krome togo, kakih-to
deneg prihodilos' platit' trojke aviatehnikov i dvum pilotam, potomu chto
aviatehniki i piloty, kak i vsyakij zhivoj individuum, inogda ispytyvali golod
i zhazhdu, a kormit' besplatno na Volge perestali srazu zhe posle vozvedeniya
shpilyastyh korpusov direktorata. Prichem golod golodom, no zhazhda u etih
nazemnyh aviatorov poroj prinimala takie kolossal'nye formy, chto piloty i
tehniki nautro prosto ne v sostoyanii byli yavit'sya na letnoe pole, i za
shturval prihodilos' sazhat' kogo-nibud' postoronnego. Ta zhe YUl'ka-otchayannaya
dovol'no chasto pilotirovala biplany i vintokrylogo monstra "SHmel'-omega".
Prosto tak, iz zhelaniya poletat' na drevnih apparatah.
Za eto YUl'ku lyubili na aerodrome eshche sil'nee.
Ploskoverhaya, s zubcami, pohozhaya na bol'shuyu shahmatnuyu lad'yu bashnya
Manifesta vstavala pryamo iz travy. Vokrug yutilis' nizen'kie domiki, bol'she
pohodivshie na baraki, gde man'yaki-parashyutisty vecherami posle pryzhkov glushili
vodku i raspevali pesni. Za bashnej raspolagalsya bar "Meduza" (YUl'ka snachala
udivilas', u vozdushnogo lyuda - i vdrug morskoe nazvanie, no potom
vyyasnilos', chto meduzoj nazyvaetsya kakoj-to osobennyj prichindal dlya
parashyuta) i volejbol'naya ploshchadka, a eshche dal'she - avtostoyanka. Mashiny s
graviprivodom obyknovenno zhalis' blizhe k baru, a kolesnye besporyadochnym
stadom zastyvali v kustah rakit i plakuchej zhimolosti. Noch'yu v zhimolosti
orali solov'i i peresmeshniki, dazhe razveselye gorlastye pesni gulyayushchih
prygunov ih ne pugali.
CHut' v storone ot bashni vdol' kromki letnogo polya vygibalis' losnyashchiesya
spiny kupolov nad angarami-kaponirami, pribezhishchem letnoj tehniki.
Na etot klochok celiny u samogo Novosaratova nikogda ne sadilis'
zvezdolety - im hvatalo pyl'nogo prostora kosmodroma. Syuda ne sadilis'
planetolety staratelej i stratosfernye dzhampery-raketoplany patrulya. Dazhe
YUl'ka, svoj chelovek na Manifeste, ne pozvolyala sebe sazhat' korablik, gordo
zovushchijsya "Der Kenner", "Cenitel'", na dikie travy starogo aerodroma. Vsegda
snizhalas' na granice posadochnoj zony chastnogo sektora i k bashenke prygunov
topala peshkom.
Kak segodnya.
- Sportsmeny, zapisavshiesya na vos'moj vzlet, priglashayutsya na start... -
dones lenivyj veterok. YUl'ka uskorila shag.
"SHmel'-omega" s otkrytoj zadnicej-rampoj lenivo vrashchal vintom na
starte. Na dorozhke pered bashnej nestrojnoj tolpoj pereminalis' mestnye
zavsegdatai; ot raznocvetnyh pestryh kombinezonov ryabilo v glazah. Na
verhushkah shlemov u nekotoryh dikovinnymi grebnyami torchali trubki
videoob容ktivov - YUl'ka srazu ponyala, chto prygat' sobirayutsya zubry,
GA-shniki. Vozdushnye akrobaty. Kotorye pered raskrytiem iz sobstvennyh tel i
konechnostej sostavlyayut raznoobraznye figury i kombinacii figur. S
poverhnosti vse eto vyglyadelo ves'ma vpechatlyayushche, pri uslovii, chto
nablyudatel' obladal dostatochno ostrym zreniem ili, na hudoj konec,
shirokougol'nym televikom. Sejchas narod zhdal, poka vozduh nad aerodromom
ochistitsya. A poka vozduh nad aerodromom cvel desyatkom vypuklyh
polusfericheskih kupolov, a gde-to daleko na vostoke trudolyubivo zhuzhzhal
biplan.
Pervoraznikov vsegda brosali na polusfericheskih kupolah s
prinuditel'nym raskrytiem. Primerno tret' iz pervoraznikov zabyvala
otklyuchat' avtomatiku zapaski posle raskrytiya osnovnogo, i s kakogo-to
momenta padala pod dvumya kupolami, pohozhimi na razvalivshiesya stvorki morskoj
rakoviny takurallii. Shodstvo usilivalos' tem, chto kupola zapasok obychno
byli svetlee tkani osnovnyh; a u takurallij odna iz stvorok vsegda gryaznaya -
ta, chto pogruzhena v il. Krasivoe zrelishche, dumala YUl'ka, no zubry-akrobaty
pochemu-to otpuskali v adres takih nezadachlivyh prygunov-"mollyuskov"
yazvitel'nye zamechaniya.
YUl'ka stupila na dorozhku i pomahala rukoj. Ej zamahali v otvet, i so
starta, i s ploshchadki pered bashenkoj, gde na kreslah ili prosto stoya
dozhidalsya svoej ocheredi parashyutnyj lyud. Gromkogovoritel' ustalym golosom
Iriny Tivel'kovoj prizyval:
- Kostya Zyablikov, srochno podojdi na Manifest. Kostya Zyablikov, srochno
podojdi...
S YUl'koj zdorovalis', peremigivalis', kto-to uzhe tashchil ee k
osvobozhdennomu kreslu; YUl'ka, smeyas', upiralas': ej nuzhno bylo podnyat'sya v
bashenku, na samyj verh, v steklyannoe gnezdo Iriny, otkuda velos' nablyudenie
za pryzhkami.
Odnogo iz pervoraznikov prineslo k samoj granice polya; on bystro
opuskalsya k kolyshushchejsya trave, bezuchastno povisnuv na stropah.
- Nogi vmeste! Nogi vmeste! - horom zaorali so starta.
Pervoraznik vstrepenulsya, svel nogi i volej-nevolej prinyal priemlemuyu
dlya blagopoluchnogo prizemleniya pozu. Start pridirchivo pronablyudal za
kasaniem; pervoraznik, ne zabyvshij, kstati, vovremya otklyuchit' avtomatiku
zapaski, snizilsya, vz容roshil travu, ne uderzhalsya na nogah i upal, no kupol
pogasil udachno i po zemle ego ne protashchilo ni metra. Ruki-nogi on yavno
sohranil v celosti, i poluchil so starta neskol'ko odobritel'nyh replik vkupe
s mneniem, chto "iz etogo budut lyudi".
Malo pomalu nebo ochistilos', pervorazniki pod parnymi i odinochnymi
kupolami prizemlyalis', sobirali parashyuty v ohapki i sbredalis' v obnimku s
etimi tekuchimi komami k startu. Dva instruktora shli po polyu, podderzhivaya
parnishku, kotoryj zametno hromal, a zdorovyj pervoraznik tashchil za nimi
sledom srazu tri kupola. Dva temnyh i odin posvetlee.
Pora bylo uzhe ob座avlyat' ocherednoj vzlet, no gromkogovoritel' molchal.
Narod na starte neterpelivo poglyadyval na steklyannoe gnezdo Iriny.
YUl'ka podnyalas' naverh i tolknula podpruzhinennuyu dver'. Gnezdo Iriny
pronizyval hrustal'nyj, chudivshijsya plotnym i material'nym dnevnoj svet; ego
ochen' hotelos' potrogat', i tak i kazalos', chto ladoni vot-vot oshchutyat chto-to
prohladnoe i uprugoe.
- |j, na bom-bramsele! - zychno zaorali snizu. Kazalos', chto vot-vot
zadrozhat neschastnye stekla. - Vzlet davaj, da-a?
Irina neotryvno razglyadyvala nekuyu tochku v prostranstve; YUl'ku ona
vrode by i ne zametila. Ele zametno skloniv golovu, Irina Tivel'kova
vnimatel'nejshim obrazom vslushivalas' v ch'i-to peregovory. Raspolozhennyj
gde-to pod stolom reproduktor ishodil golosami. Intonacii i skorogovorka
ochen' napominali reportazh s final'nogo basketbol'nogo matcha.
- Bekhem, Kupcevich, ya ego vizhu! Pret na vostok, k poberezh'yu, vysota -
okolo dvenadcati. Bozhe, nu i inversiya!
- Predstavlyayu, kakaya nachnetsya svistoplyaska v central'nyh rajonah!
- V central'nyh? Da tam i poselenij-to net.
- Duren', ya o buryah. On zhe atmosferu balamutit...
- A-a-a... Verno.
- On snizhat'sya ne perestal?
- Net. Esli ne budet manevrirovat', snizitsya k samomu okeanu, za
Falagostami.
YUl'ka, sdvinuv brovi, prislushivalas'. Snaruzhi neterpelivo pokrikivali
zazhdavshiesya parashyutisty. Vdrug v gul peregovorov vplelsya blizkij i
otchetlivyj golos pilotov "SHmelya".
- Ir, nu chego tam? CHego tyanesh'?
Irina ochnulas', potyanulas' k peregovorniku mestnoj svyazi i
posovetovala:
- Rebyata, poslushajte-ka volnu nablyudatelej kosmodroma.
V tot zhe mig kto-to na kosmodrome istoshno zavopil:
- Vot! Glyadite! On uzhe viden!
- Gde? Gde?
- Na zapade, gde zhe eshche?
Irina obernulas' i poglyadela na zapad. YUl'ka tozhe. Daleko-daleko, u
samogo gorizonta, na fone umopomrachitel'noj golubizny volzhskogo neba chernela
prodolgovataya cherta; chertu obnimal svetlyj raspolzayushchijsya shlejf. Pohozhe, k
Manifestu speshila burya. Tornado, smerch, ili eshche kakaya napast'.
Davno na Volge ne sluchalos' bur'.
- Da chto eto takoe, mama dorogaya? - rasteryanno sprosila Irina i
nevpopad pozdorovalas': - Zdravstvuj, YUlya.
- Privet, - otozvalas' YUl'ka, ne otryvaya ot gorizonta zaintrigovannogo
vzglyada.
Burya s zapada nakatyvalas' tak stremitel'no, chto vskore stala zametna
ne tol'ko s bashni - parashyutisty na starte poutihli, perestali orat' i
vybezhali metrov na sto v pole, chtob udobnee bylo smotret'. CHtob stroeniya
obzor ne zakryvali.
A nebo na zapade ishodilo vihryami. Burlil vozduh. Vzbeshennaya atmosfera
rascvetilas' vsemi kraskami, ot fioletovoj do gusto-vishnevoj, tekuchie kluby,
pohozhie na koncertnyj dym, vyryvalis' iz epicentra i otvoevyvali u rovnoj
golubizny kusochek za kusochkom.
I eto pugayushchee velikolepie rasprostranyalos' po nebu s oshelomlyayushchej
skorost'yu. Tol'ko chto bylo bezobidnoj chertochkoj na gorizonte - i vot uzhe
zanyalo polneba.
A potom v samoj gushche vihrej vdrug nametilsya prosvet, i tam mel'knulo
chto-to temnoe, osyazaemo plotnoe; postepenno prosvetov stanovilos' vse
bol'she, vihri i kluby ottesnilis' k gorizontam, a v nebe nad Manifestom
rasplastalos' chto-to ogromnoe, chto-to zastivshee solnce i brosivshee na
okrestnosti aerodroma neob座atnuyu ten'. Ono pohodilo na gigantskij letayushchij
gorod, tol'ko vmesto millionov ognej ono bylo ispeshchreno millionami temnyh
tochek. Bolee temnyh, chem osnovnoe telo vtorgshejsya v nebo Volgi
neizvestnosti. I ono letelo na vostok, bystro-bystro.
YUl'ka poglyadela na letnoe pole - trava volnovalas' i kipela na vetru,
parashyutisty razbezhalis', kogo-to sbilo s nog. Legkij "SHmel'" razvernulo i
vleklo vdol' dorozhki, tashchilo po rastreskavshemusya pokrytiyu; vint vertoleta
vrashchalsya natuzhno-sudorozhno, dergal lopastyami. Zarosli vokrug domikov,
obitalishche solov'ev i peresmeshnikov, kto-to slovno prichesal nevidimymi
grablyami i bezzhalostno pridavil k gruntu.
A bashnya Manifesta stoyala, kak ni v chem ne byvalo. "Krepko zhe ee
vozveli! - podumala YUl'ka rasteryanno. - A chto sejchas s "Cenitelem?"
Gigant pronosilsya nad aerodromom dobryh tri minuty. A potom v nebe
ostalsya tol'ko belesyj inversionnyj sled, sovershenno neob座atnyj i vyglyadyashchij
kak razlohmachennyj sharf mestnogo atlanta. Besporyadochnye poryvy vetra
utrachivali byluyu svirepost'. Zastryavshij v kustah "SHmel'-omega" perestal
besheno raskachivat'sya i skripet'. Vint ego namertvo zaklinilo, dvigatel'
zagloh, a iz kabiny ostorozhno vybiralis' ochumelye piloty.
- Hol's der Teufel! - probormotala YUl'ka. - CHto eto bylo, Irina?
Tivel'kova nakonec otorvala vzor ot neba za steklom svoego gnezda.
- CHto? YA dumayu, eto korabl' chuzhih.
YUl'ka hlopala glazami. Gospodi, da chto ponadobilos' chuzhim na Volge?
Ili, opyat' svajgi za berilliem pozhalovali?
Raciya prodolzhala translirovat' razgovory na kosmodromnom postu i golosa
pilotov patrulya.
- Pyatyj, chto gost'?
- Snizhaetsya. On uzhe nad okeanom. Da, i skorost' ego stremitel'no
padaet.
- Kak okean? - pointeresovalsya kto-to.
- SHtormit, - korotko otvetil patrul'nyj. - Potryasayushchee zrelishche. ZHal',
Flomaster ne vidit, on by ocenil.
- Krejser svajgov ne snizilsya?
- Net, visit v blizhnem kosmose. Kazhetsya, on prosto nablyudaet.
- Nashe schast'e... - provorchal tot, kto tol'ko chto interesovalsya
sostoyaniem okeana.
- Svajgi! - vstrepenulas' Irina. - Nu, tochno, opyat' berilliyu zhelayut!
YUl'ka s somneniem pokachala golovoj.
- YA znayu, u nih ogromnye korabli. No ne takie zhe! |tot bol'she nekotoryh
asteroidov iz vneshnego poyasa, ej-ej! Da i slyshala, chto oni govoryat? Svajgi
na orbite ostalis'.
- A eto togda kto?
- Ty u menya sprashivaesh'? - vzdohnula YUl'ka. - Otkuda mne znat', a Ir?
Tivel'kova potyanulas' k radiomikrofonu; po Manifestu raznessya ee golos,
usilennyj elektronikoj:
- Narod, ya dumayu samoe vremya raspolzat'sya po domam. Zavarivaetsya kasha,
i tut yavno zameshany chuzhie. Kostya Zyablikov, podojdi zhe v konce koncov na
Manifest!
YUl'ka spohvatilas':
- Pojdu-ka ya k svoemu korablyu...
- Pogodi, - Irina vstala i zashchelkala chem-to na pul'te. Svetyashchie glazki
gasli celymi sekciyami. - YA tebya podbroshu. Mne vse ravno mimo kosmodroma.
- YA podozhdu u tvoego vezdika, - skazala YUl'ka. Ej pochemu-to ochen'
zahotelos' naruzhu, pod otkrytoe nebo.
Vnizu ona chut' ne stolknulas' so speshashchim i ozabochennym Zyablikovym.
Zyablikov byl upakovan v yadovito-zheltyj kombinezon vozdushnogo akrobata.
- Privet, - brosil Kostya vpechatlenno. - Vidala, a?
I pomchalsya vverh, k Irine.
- Vidala, - vzdohnula YUl'ka emu vsled. - Vse vidala.
Irina i Zyablikov spustilis' minut cherez pyat'. Na kosmodrome oni
okazalis' eshche cherez pyat'. YUl'kin "Der Kenner", pohozhij na dvadcatimetrovyj
bumerang, krepko i nadezhno stoyal na oporah. No YUl'ka zametila: pod krylom,
obrashchennym k vostoku, opory na dobruyu pyad' ushli v slezhavshuyusya, a znachit
ochen' plotnuyu zemlyu.
"Veter", - ponyala YUl'ka i vnutrenne sodrognulas', prikinuv ego silu.
Do ee zaimki bylo dvadcat' minut letu. Predstartovyj testing i razgon
zanyal vdvoe men'she.
Eshche sverhu ona zametila na posadochnom pyatachke znakomyj oval
savel'evskogo "Sargassa".
5. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
YUl'kin "bumerang" ni s chem ne sputaesh'. YA vyskochil iz korablya i,
zaslonivshis' ladon'yu ot nazojlivogo sveta, glyadel kak ona snizhaetsya.
Snizhalas' YUl'ka otchayanno i liho - ne zrya priliplo k nej prozvishche. Tormozhenie
nachala kilometra za poltora do ploshchadki, no ee "bumerang" stroili s uchetom
atmosfernoj aerodinamiki, tak chto kosye polosatye kryl'ya rabotali v polnuyu
silu. Sela ona masterski, pogasiv gorizontal'nuyu skorost' korotkim manevrom
- zadrala nos "bumeranga", odnovremenno kasayas' ploshchadki zadnimi oporami.
YA vyshel iz shlyuza. V kryle "bumeranga" otkrylsya oval'nyj lyuk i ya uvidel
YUl'ku YUrgenson, staratelya i pilota, vladelicu odnogo iz semi chastnyh
zvezdoletov Volgi.
- Ty vidal? - bez vsyakogo privetstviya nachala YUl'ka. - Vidal etu
shtukovinu?
Pochemu-to ya srazu ponyal - o chem ona, i mrachno kivnul.
Otchego mrachno? Da ottogo, chto eto imenno ya, a ne kto-nibud' drugoj,
pozavchera nazhal na krasnuyu knopku. Knopku, edinstvennuyu na zagadochnom
inoplanetnom pribore. Uvidet' svyaz' mezhdu nazhatiem etoj knopki i vizitom
zvezdnogo korablya chuzhih netrudno. Kogda ya perehvatil kosmodromnye peregovory
i ubedilsya, chto gromadina idet tochno na moyu zaimku, ya totchas prygnul v
"Sargass" i dal deru. YA uzhe predstavlyal gigantskij krater u podnozhiya
Kaspijskih gor - ne to ot oruzhiya prizvannogo demona, ne to ot padeniya ego
zhe. Vprochem, zachem emu padat' i razbivat'sya, demonu?
No ya oshibsya - korabl' chuzhih proshel nad moej zaimkoj, nichego ne
povrediv. Nad zaimkoj, nad gorami, nad poberezh'em. I togda ya dogadalsya, chto
on letit na moj ostrovok. I svyazalsya so SHvellerom.
A teper' eta gromadina zavisla nad moim ostrovkom, i ni s mesta. Uzhe
minut desyat'. A to i bol'she, ya nablyudal za nej cherez satellita, poka ne
zametil snizhayushchuyusya YUl'ku.
- Boyus', YUlya, eto iz-za menya, - skorbno skazal ya i pomorshchilsya, do togo
po-duracki eto prozvuchalo.
YUl'ka s somneniem ustavilas' na menya. Ona yavno reshala - ne povredilsya
li ya umom ot izlishnih trevolnenij? Ponyat', chto eta shtuka projdet kak raz nad
moej zaimkoj bylo netrudno, esli ona tochno otsledila polet korablya chuzhih.
- Iz-za tebya? - peresprosila ona. I, vidimo reshiv, chto ya eshche ne
okonchatel'no sbrendil, potrebovala: - Ob座asnis'.
YA vzdohnul. Slava bogu. Ona ne stala krutit' pal'cem u viska ili
laskovo sprashivat' u menya kak ya sebya chuvstvuyu. Ona poverila - esli ya
proiznes eti nevozmozhnye s tochki zreniya lyubogo volzhanina slova, znachit za
nimi chto-to stoit.
- Pozavchera vecherom ya otkopal... ne sam, konechno, otkopal, orly moi
otkopali, zapayannuyu v plastik shkatulku. YA tak dumayu, mejd in chuzhie. I ochen',
dumayu, staruyu. YA ee otkryl.
- Psih, - prokommentirovala YUl'ka. - No ty prodolzhaj, prodolzhaj...
- Tam byl pul't. Vrode distancionki k "krotam" i "gnomam". Tol'ko
knopka vsego odna. I, yasen pen', krasnaya.
- I ty, yasen pen', ee nazhal, - bez teni somneniya skazala otchayannaya. -
Ty tochno psih, Roma.
- A chto mne ostavalos'? - ogryznulsya ya bez vsyakoj zloby. - Ty by ne
nazhala?
- Nazhala by, - spokojno uverila menya YUl'ka. - YA zhe otchayannaya.
YA nervno poskreb podborodok.
- Nu, i chto dumaesh'? Segodnyashnij vizit i moya nahodka svyazany? Ili net?
- Skazhi-ka, - pointeresovalas' YUl'ka. - A shkatulku ty otkopal na
bol'shoj zaimke? Ili na ostrovke?
YA izumlenno ustavilsya na nee.
- Ty znaesh'?
YUl'ka fyrknula.
- CHto ya - polnaya dura po-tvoemu, chto li? Dumaesh', u menya net levyh
zaimok?
- A est'? - durak-durakom sprosil ya.
- Dve.
Nu, YUl'ka! Nu, daet! No ostorozhnost' moya, vsem izvestnaya , tut zhe
podvigla na utochnyayushchij vopros:
- A krome tebya kto-nibud' znaet?
- O chem? - YUl'ka hitro glyadela mne v glaza, i vzglyad ee tem ne menee
ostavalsya nevinnym-nevinnym. - O moih zaimkah ili o tvoej?
YA pomyalsya.
- Nu, i o tvoih tozhe.
- Dumayu, znaet. Ty ne provodil sravnitel'nyj analiz porody na Kaspii i
na ostrovke?
- Provodil, konechno...
- I, dumaesh', v faktorii ne zametili, chto ty taskaesh' rudu vovse ne s
Kaspiya?
YA dazhe rot raskryl. Gospodi, nu i balbes zhe ya. Kstati, i patrul'nik ya,
strogo govorya, ne v pervyj raz uvidel so svoego ostrovka. Tak chto, vyhodit
moya tajna - vovse ne tajna? No pochemu zhe togda direktorat molchit?
Hotya, postojte... Direktorat ved' tozhe platit nalogi. S kazhdogo rudnika
na planete. I dovol'no vysokie. Znachit... levye zaimki vygodny i
direktoratu. Rudu oni prodayut, a nalogov ne platyat. Tlya, umnik! Mechtatel',
tlya!
YA tosklivo vzdohnul. Vyhodit, s Lunoj moya zadumka nakrylas'. Tochnee, v
tom vide, v kakom ya ee proschityval - nakrylas'.
- Sudya po tvoemu neschastnomu vidu, i po tomu, chto eta shtukovina zavisla
nad... nu, v obshchem, zavisla v izvestnoj nam tochke nad Falagostami, shkatulku
ty otkopal imenno tam, - konstatirovala YUl'ka. - CHto zh. Kartinka strojnaya,
hotya ya by ne vzyalas' utverzhdat' na vse sto, chto eto ty prizval v gosti chuzhoj
zvezdolet.
YA promolchal.
- Poshli v kupol, - provorchala YUl'ka. - Torchim tut, kak tri topolya...
- Dva, - popravil ya.
- Kakaya raznica...
My podoshli k shlyuzu, i tut ya zametil na serom spektrolite kolpaka temno
ryzhee rasplyvchatoe pyatno. Znaem my eti pyatna... I znaem, otchego oni
voznikayut.
Ot vystrela iz blasta navylet. Krov' tolchkom vypleskivaetsya iz
prozhzhennogo kanala. Navernoe, u menya sdelalsya ochen' krasnorechivyj vzglyad.
YUl'ka na menya pokosilas', nabiraya vhodnoj kod.
- CHego ustavilsya? K tebe gosti, chto li, ne hodyat?
- Hodyat, - probormotal ya. - A s segodnyashnego dnya eshche i letayut...
SHlyuz s shipeniem otodvinul broneplitu i ubral pereponku.
- Vhodi... Roma, - so vzdohom priglasila YUl'ka.
YA voshel. Vse eshche pod vpechatleniem vnezapno otkryvshihsya veshchej. Nu,
YUl'ka, nu, pronyra! Nichego ot nee ne skroesh'.
Vnutri ya srazu zhe povalilsya na divan, a YUl'ka prinesla butylku suhogo.
- Ogo! - udivilsya ya. - A po kakomu povodu?
Vino, ponyatno, stoilo na Volge prilichnyh deneg. Kuda dorozhe piva. No
YUl'ka lyubila vino, i nekotoryj zapasec u nee vsegda imelsya. Inogda ona i
menya ugoshchala, chashche vsego posle burnoj nochi v etom samom kupole. Vo-on tam,
za zanavesochkoj, na prostornom yul'kinom lozhe, kuda mozhno drug podle druga
vtisnut' chelovek dvadcat' normal'noj komplekcii. Pravda, poslednie paru
mesyacev takih nochej ne sluchalos', a YUl'ka podozritel'no mnogo vremeni
provodit s Kurtom Riggel'dom.
- Povod prostoj, - ob座asnila YUl'ka s ledenyashchim dushu spokojstviem. -
CHto-to podskazyvaet mne, chto nam vskore pridetsya ulepetyvat' s Volgi vo vse
lopatki i uskoriteli.
- CHuzhie? - dogadalsya ya.
- Konechno! Ty slyshal peregovory? Tam eshche krejser svajgov na orbite
torchit. Mne kazhetsya, on tam ne v odinochestve.
M-da. Logichno. Esli vsled za neob座atnym gostem pritashchilsya krejser
svajgov, znachit zhdi celyj flot. Znaem, chitali hroniki. Sozhzhenie Rutanii, boj
v sisteme Hromoj CHerepahi... Teper' tam tol'ko pyl' klubitsya. Mnogo-mnogo
let podryad. I zvezdnye korabli - chelovecheskie, po krajnej mere - obhodyat eti
rajony kosmosa daleko storonoj, predpochitaya dat' solidnyj kryuk, no ne vlezt'
v zonu kakogo-nibud' nevedomogo izlucheniya.
YUl'ka razlila vino po vysokim bokalam i vdrug spohvatilas':
- Kstati! A ne poslushat' li nam kosmodrom?
Ona opromet'yu metnulas' v rabochij otsek i zavela translyaciyu so svoego
"bumeranga" na akustiku kupola.
YA chut' ne ogloh. Srazu zhe.
- ...cat' pyat' korablej! Dvadcat' pyat'! |to zhe celyj flot, yadri vas
vseh napravo i nalevo!!!
- Uspokojsya, Stiv, dvadcat' pyat' - eto eshche ne flot. U Rutanii voevali
bez malogo chetyre tysyachi.
- Spasibo, uspokoil! - ne unimalsya Stiv (kstati, ya uznal ego:
amerikaner Stiven Bekhem , sluzhashchij kosmodroma, redkij, nado skazat',
zanuda). - CHtob raspylit' Volgu hvatit i treh krejserov!
- Kto eto tebe skazal? - nasmeshlivo osvedomilsya neznakomyj golos.
- Suvaev skazal, - provorchal Stiv. - On u nas spec po svajgam.
- Nado zhe! - hmyknul sobesednik s neprikrytoj ironiej. - Spec!
Okazyvaetsya, u nas est' specy po chuzhim?
Tut vklinilsya kto-to yavno iz direktorata:
- Prekratite boltovnyu na kanale!
Golos byl bryuzglivyj i pokazushno ozabochennyj.
- S nami proboval kto-nibud' svyazat'sya? YA imeyu v vidu... e-e-e...
gostej.
- Net, - korotko, i, kazhetsya, nepriyaznenno otvetil Bekhem. - Kstati,
zvezdolety direktorata gotovy k startu.
- Otlichno. Esli budet popytka svyazat'sya, nemedlenno pereklyuchat' na
zakrytyj kanal! Po prioritetu "ekstra".
- Ponyal, - tak zhe korotko otozvalsya Bekhem. - CHto nibud' eshche, ser?
- Ser! Kakoj ya tebe ser? Dezhur' davaj, i ne zadavaj idiotskih voprosov.
YUl'ka, slushavshaya vse eto s bokalom v ruke, tihon'ko prisela na divan.
- Vse yasno. Direktorat gotovitsya smotat'sya s Volgi. Zvezdolety-to ih
uzhe pod parami, - zayavila ona ubezhdenno.
- Tvoj, mezhdu prochim, tozhe pod parami, - zametil ya prigubiv vino.
Nesmotrya na situaciyu, ya eshche byl v sostoyanii poluchat' udovol'stvie ot vina.
Prekrasnogo, nado skazat', vina. "Traminer Ofelii", dvenadcat' spirta,
poltora sahara, v meru priglushennyj buket polevyh trav s legkoj primes'yu
tonov meda i podsolnechnika.
- Kak i tvoj, - YUl'ka po obyknoveniyu ne ostalas' v dolgu. - Na ih meste
lyuboj by razvodil pary. Lyuboj, u kogo imeyutsya mozgi, a u direktorata mozgi
imeyutsya, mozhesh' ne somnevat'sya. S sovest'yu - da, tugo, no ne s mozgami.
Tut ona prava. Na vse sto. YA vzdohnul. I my stali slushat' dal'she.
V obshchem, u Volgi, kak eto voditsya u chuzhih - vrode by iz niotkuda
vynyrnul nebol'shoj flot. Dvadcat' chetyre krejsera, pohozhih na ispolinskie
bubliki i eshche odin bublik, malost' vytyanutyj, edakij gigantskij ellips.
Flagman, prevyshayushchij razmerami obychnye krejsera pochti vdvoe. Vse oni
rassredotochilis' vblizi Volgi po slozhnoj sisteme vzaimoperekryvayushchihsya
orbit.
A superkorabl', poyavivshijsya pervym, nepodvizhno visel nad moim
ostrovkom. Kazhetsya, flot svajgov pas imenno etogo prishel'ca. Poka pas bez
edinogo vystrela - ili chem tam obmenivayutsya zvezdolety chuzhih v boyu?
A potom kto-to vyzval menya po vnutrennemu kanalu. Vyzval terminal
"Sargassa". A sdelat' eto vozmozhno bylo tol'ko iz moego kupola.
Izumlenie moe pereroslo vsyakie predely, a vmeste s izumleniem vo mne
medlenno stala zakipat' zlost'. Opyat' gosti, e-moe! Ej-pravo, nado stavit'
ohranku, da ne prostuyu, a s samonavodyashchimisya blastami, chtob lyubogo chuzhaka
szhigali v pepel k chertyam sobach'im. Bez preduprezhdeniya. Nechego sovat'sya na
chastnuyu territoriyu!
YA nastuchal na YUl'kinoj klaviature parol', i na ekrane voznikla horosho
znakomaya mne rozha. Nekto Plotnyj, v miru - Feliks YUdin. Bandit i ubijca, ne
zarabotavshij za vsyu zhizn' ni kopejki. On umel tol'ko otnimat' i ubivat'. I
druzhki ego - tozhe. Menya ego banda do sih por ne trogala. Vezlo, navernoe.
- Ty udral, Sava, - s ugrozoj skazal Plotnyj.
Terpet' ne mogu, kogda menya nazyvayut Savoj.
- Ot kogo?
- Ty udral, skotina! - Plotnyj grohnul po pul'tu rukoyat'yu blasta. -
Vmeste so svoej skorlupkoj udral. Kto tebya predupredil?
YA ne uspel otvetit' - YUl'ka prervala svyaz'. YA voprositel'no vzglyanul na
nee.
- Nashi korabli, - skazala ona s neprikrytoj trevogoj. - Predstav',
skol'ko lyudej sejchas mechtayut ubrat'sya s planety?
CHert voz'mi! Bystro YUl'ka soobrazhaet. Dejstvitel'no, skol'ko? Da
skol'ko est' na Volge - stol'ko i mechtayut. A korablej, kak izvestno, - raz,
dva, i obchelsya.
- Vzletaem, Roma, - YUl'ka vskochila i zametalas' po kupolu, chto-to
sobiraya. - Pomogi mne, i beri tol'ko zhratvu.
Ona shvyrnula mne plastikovyj paket-zaplechnik.
- U tebya kak s goryuchim?
- Pochti pod zavyazku, - ugryumo otvetil ya, prisedaya u holodil'nika. - V
chetverg zapravlyalsya.
- |to horosho, - skazala YUl'ka. - A u menya tol'ko poldozy.
YA pokosilsya na nee. Na chto ona, chert voz'mi, namekaet? CHto pridetsya
uhodit' otsyuda svoim hodom, na nashih skorlupkah? A, vprochem, chto nam
ostanetsya, esli chuzhie dejstvitel'no raznesut Volgu na atomy i pri etom ne
tronut nas?
- Snimem kontejnery s tvoego, - predlozhil ya. - Moj bystree, i voobshche
ponadezhnee.
- Navernoe, - soglasilas' YUl'ka. - Tol'ko ne sejchas. Snachala obletim
zaimki, skol'ko uspeem. I bratcev-letunov nuzhno predupredit', prichem vseh.
Da chto ty kopaesh'sya, Rom, vygrebaj vse podryad, krome uzhe otkuporennyh!
Banki kak popalo rushilis' v paket.
Obletet' zaimki. CHert, sam by ni v zhizn' ne dogadalsya. Mozhet, nash mir i
pomojka, no horoshie rebyata est' i zdes'. Hotya i malo ih. I - uvy - ne u vseh
horoshih rebyat est' sobstvennye zvezdnye korabli. CHistyakova nado obyazatel'no
vyvezti, Semeckogo, Mishku Zislisa s kosmodroma. Hotya, net, Zislis i sam
spravitsya - staryj kosmodromnyj volk, neuzheli on ne proniknet na bort
zvezdoletov direktorata?
Begom, zabrosiv na plecho tyazhelye pakety s proviziej, my vyskochili iz
kupola. YUl'ka dazhe shlyuz zakryvat' ne stala.
Vdali, u samogo gorizonta, k zaimke neslos' mnozhestvo vezdehodov. SHtuk
pyat'desyat, ne men'she.
- Bystree! - ryavknula YUl'ka. - Ty startovuyu ne gasil?
- Gasil, - rasteryanno vydohnul ya, otkryl vneshnij lyuk i shvyrnul paket v
tambur.
- Nu i durak, - kriknula moya otchayannaya sputnica, vzbegaya po krylu
"bumeranga". - SHevelis', eshche uspeesh'.
YA, kazalos', stremilsya operedit' sobstvennye mysli. Kayuta, kreslo,
pul't, predstartovye testy... Gotovnost'!
Zachem ya ee pogasil, sev u zaimki YUl'ki? Sam ne pojmu. |konom, tlya. Ne
dogadalsya, chto za korabli bystro nachnetsya draka. YUl'ka, vot, dogadalas'.
Hotya, stop, ona tozhe ne srazu dogadalas'. No i startovuyu ne pogasila - s
drugoj storony.
"Sargass" rvanulsya v nebo, kogda blizhajshie vezdehody priblizilis'
kilometra na poltora. Kazhetsya, po mne strelyali - po mne i po yul'kinomu
"bumerangu" tozhe.
No k schast'yu - vzletayushchij zvezdolet slishkom bystraya mishen' dlya zhivogo
strelka. Dazhe takaya utlaya skorlupka kak "Sargass" ili "bumerang".
YA ozhivil modul' svyazi.
- Nakonec-to! - fyrknula YUl'ka. - Ne podzharili?
- A ty prinyuhajsya, - posovetoval ya mrachno.
- Vyzyvaj Vasilevskogo, Smagina i Riggel'da.
- A Haeckih?
- A Haeckih vyzovu ya. I SHumova tozhe. Vse, do svyazi.
YUl'ka otklyuchilas'.
Molodec ona vse-taki, YUl'ka otchayannaya. Dejstvitel'no molodec. Esli u
menya kogda-nibud' budet syn, to tol'ko ot takoj materi.
K tomu zhe, Riggel'da ona doverila vyzyvat' mne.
6. Hhariz Ba-Sadzh, prem'er-admiral, Svaigh, flagmanskij krejser
sat-klana.
- Glubiny, moj prem'er!
- Glubiny, SHshadd! Bez chinov. Dokladyvaj, chto zdes' stryaslos'.
- Pol'shchen... Hhariz.
Admiral SHshadd Oui, komandir linejnogo krejsera armady, togo samogo
krejsera, kotoryj zasek priblizhenie chuzhogo korablya, prizhal k golove greben',
plotno-plotno. Pravdu govoryat, chto Hhariz Ba-Sadzh, potomstvennyj Sat,
prozhzhennyj i opytnyj voyaka, nenavidit ceremonial, a o svajgah sudit tol'ko
po boevym zaslugam.
- CHuzhoj korabl' voshel v atmosferu planety, snizilsya do posadochnoj
vysoty, prakticheski nulevoj, i prebyvaet v polnom pokoe vot uzhe
dva-po-vosem' nao. Nikakogo fona i nikakih aktivnyh dejstvij. On prosto
zavis nad okeanom. Tochnee, nad krohotnym ostrovkom v okeane. - Admiral SHshadd
poshevelil gorlovym meshkom, chto dolzhno bylo otrazit' nekotoroyu shutlivost'
posleduyushchej frazy. - Tam takaya uyutnaya buhta, Hhariz, pryam Bereg Rozhdenij na
Svajge!
Prem'er tozhe poshevelil meshkom, pokazyvaya, chto prinyal shutku.
- CHto dokladyvaet ekspert-podklan?
Admiral podobralsya.
- Vysokaya veroyatnost', chto eto zvezdolet Ushedshih. Poryadka semi vos'myh.
- Kak ego zasekli?
- Otsledili narastayushchuyu kriviznu prostranstva, moj... a-a-a... Hhariz.
Proschitali vozmozhnuyu massu - snachala reshili, chto oshibka v raschetah. A potom
stalo ne do raschetov, my ego prosto uvideli. YA mnogo povidal, no
Mat'-glubina! Mne stalo strashno. |tot korabl' v vosem' s lishnim raz krupnee
flagmana!
- Nikto iz soyuznikov ne stroit takih.
- A netlennye?
- Netlennye... - protyanul Hhariz. - Na Galeree sejchas perepoloh.
Pohozhe, chto netlennye voobshche ne stroyat korablej. Oni sami sebe korabli.
- To est'? - ne ponyal admiral SHshadd. - Oni chto, biomehany?
- Slozhnee, SHshadd. Pomnish' mnogoslojnuyu polevuyu zashchitu vokrug ih
standartnyh krejserov?
- Konechno! - greben' admirala na mig shevel'nulsya, no, ne uspev vstat' i
raspravit'sya, vnov' plotno prinik k cheshujkam na makushke.
- Okazalos', chto pod etoj zashchitoj voobshche net korablej. |ksperty Galerei
schitayut netlennyh energeticheskoj formoj zhizni. Po poslednim dannym.
Admiral ne slishkom udivilsya. On znal, chto netlennye nastol'ko chuzhdy
soyuzu, chto raznica mezhdu svajgami i lyuboj iz chetyreh ostal'nyh ras poprostu
stiraetsya, delaetsya nezametnoj.
Neizvestno otkuda imenno prishli netlennye i ih rasy-satellity, ore i
dasht. Iz kakih dalekih galaktik - ne ugadaesh'. Otkuda-to iz YAdra. A teper'
okazyvaetsya, chto u netlennyh dazhe tel net. Voistinu - netlennye! A nedavnie
derzkie nalety na polyarnye sektory koe-chto proyasnili otnositel'no prirody
davnego protivnika. CHto zh, eto k luchshemu: protivnika legche pobedit', esli
znaesh' ego.
Komanduyushchij klinom armady prodolzhal:
- Galereya daet veroyatnost' povyshe, SHshadd, chem tvoj ekspert-podklan.
Vosem' vos'myh za to, chto tam vnizu visit korabl' Ushedshih. I vosem' vos'myh
za to, chto samih Ushedshih na bortu net. Inache krejser vel by sebya po-drugomu.
Tut prem'er priglushil, kak zagovorshchik, golos i vyrazitel'no poluprikryl
glaza.
- Galereya ocenila tvoyu bystrotu i soobrazitel'nost', admiral...
No Hhariz Ba-Sadzh ne uspel soobshchit' priyatnuyu novost'. Pomeshali
skanirovshchiki.
- Na podhode korabl'-matka Roya. On uzhe v normal'nom prostranstve, -
donesli prem'eru i admiralam. - Rasporyazheniya?
- Rezhim "vezhlivost'", - ni mgnoveniya ne kolebalsya prem'er. - Pole
usilit' do chetyreh vos'myh!
Operativnyj klin armady prigotovilsya k neozhidannostyam. Konechno, Roj -
soyuznik svajgov. No kogda vdrug nahoditsya korabl' samoj mogushchestvennoj rasy,
izvestnoj na segodnya, mozhet migom ruhnut' lyuboj soyuz.
- Popravka: dva korablya-matki! - dolozhili skanirovshchiki. - Popravka:
tri!
Skanirovshchiki vnosili popravki eshche tri-po-vosem' i tri raza. Mnogo
korablej Roya, i ne prosto korablej - korablej-matok.
- Zapros na svyaz', moj prem'er! - dolozhil svyaz'-podklan. - Ot Roya.
- Kanal na Galereyu otkryt?
- Eshche net, moj prem'er! No vot-vot otkroetsya...
- Otvechajte, - prikazal Hhariz i provorchal vpolgolosa, shevelya grebnem:
- Hot' palit' srazu ne nachali, i na tom spasibo...
V proekcionnom stvole sgustilos' izobrazhenie predstavitelya Roya.
- Da okrepnet soyuz! - provozglasil Roj.
Hhariz oblegchenno rasslabil greben'. Vse v poryadke. Roj napadat' ne
stanet - inache ih predstavitel' ne proiznes by obychnogo privetstviya. Roj ne
lzhet i ne licemerit. Kazhetsya, Royu voobshche nevedomo ponyatie lzhi. Vprochem, lozh'
drugih ras oni raspoznayut i ponimayut. No sami - nikogda ne lgut.
Po krajnej mere ne lgali vos'merki i vos'merki vos'merok nao.
- Da okrepnet, - otozvalsya prem'er, razglyadyvaya predstavitelya - osob'
Roya, sposobnuyu vosprinimat' rech' soyuznyh ras i translirovat' otvety matki.
Roj imel strozhajshuyu piramidal'nuyu strukturu, razvetvlyayushchuyusya tol'ko na
nizshih urovnyah, na urovnyah specializirovannoj deyatel'nosti. Soldaty Roya,
rabochie Roya, stroiteli Roya - eto nizshee zveno. Goncy, kommunikatory,
inzhenery, navigatory - stupen'yu vyshe. Matki-strategi - eshche vyshe, u etih
pryamaya svyaz' s matkami vysshih urovnej. A na samoj vershine - verhovnaya matka
Roya, kotoraya i est' Roj. Osobnyakom - uchenye-issledovateli, tozhe svoego roda
matki.
Otchasti Roj byl cel'nym zhivym sushchestvom, ochen' slozhno organizovannym.
Sushchestvom, sostoyashchim iz millionov subsushchestv. I v to zhe vremya razum Roya ne
yavlyalsya kollektivnym razumom vseh matok.
Roj ne nuzhno bylo pytat'sya ponyat'. K nemu nuzhno bylo prosto privyknut'.
- Imenem Galerei sat-klanov Svajge, privetstvuyu druzhestvennyj Roj! -
skazal prem'er bez osoboj radosti. Sebya on ne nazyval - Royu eto ne nuzhno.
Roj obshchaetsya tol'ko s Galereej, kto by ee ni predstavlyal. Bezrazlichno,
soldat ili admiral.
- Roj privetstvuet Galereyu Svajge i vyrazhaet nadezhdu, chto chuzhoj korabl'
popolnit kopilku znanij Svajge i Roya. Roj schitaet izuchenie chuzhogo korablya
arhivazhnym delom i pospeshil prislat' kvalificirovannyh ekspertov. Roj prosit
oglasit' vremya nachala issledovanij, ustupaya Galeree Svajge, pervoj
obnaruzhivshej chuzhoj korabl', pravo samostoyatel'no naznachit' eto vremya. Da
okrepnet soyuz!
Greben' Hhariz dazhe ne shevel'nulsya, hotya prem'er-admirala nel'zya bylo
schest' spokojnym vpolne.
- Galereya dast ischerpyvayushchij kommentarij v blizhajshee zhe vremya. Da
okrepnet soyuz!
- Da okrepnet. Roj ozhidaet i napominaet: ozhidanie ne mozhet dlit'sya
slishkom dolgo.
Predstavitel' Roya rastvorilsya v zybkosti stvola.
"Da ved' eto pryamaya ugroza, - podumal Hhariz ozabochenno. - Roj otkrytym
tekstom dal ponyat', chto ne nameren ostavat'sya v storone i gotov zapoluchit'
korabl' Ushedshih siloj. Kak by ih ne sprovocirovat' nenarokom..."
Prem'er obernulsya k ekranu s bravym admiralom.
- Nado zhe! - s nekotorym izumleniem skazal SHshadd Oui. - Oni uzhe pochuyali
vkus nashej nahodki! Bystro. YA by dazhe skazal - operativno.
Prem'er ustalo vzdybil cheshuyu na tele.
- Da. Ne otkazhesh' Royu v operativnosti. Vprochem, glupo bylo by ozhidat',
chto takoe sobytie uskol'znet ot vnimaniya ostal'nyh ras soyuza. Glubina, da za
pravo issledovat' korabl' Ushedshih lyubaya rasa otdala by polovinu imeyushchejsya
energii!
- No chto skazhet Galereya? - SHshadd zadumchivo poshevelil konchikom prizhatogo
grebnya. - So storony eto vyglyadit ochen' nepriglyadno: my ne sumeli sohranit'
nahodku v tajne.
- Nikto ne sumel by sohranit' podobnuyu nahodku v tajne, - otvetil
prem'er; puzyr' na ego shee ele zametno drognul. - Galereya sprognozirovala
vizity vseh predstavitelej soyuza v techenie vos'mi nao.
SHshadd oblegchenno rasslabilsya. CHto zh... S Galerei vidnee.
Admiral tozhe ne veril, chto nahodku poluchitsya skryt'. S samogo nachala ne
veril. Poetomu srazu zhe otpravil depeshu na Galereyu.
- Moj prem'er! Na podhode modul'nyj krejser a'jeshej! - dolozhili
skanirovshchiki. - Sem'-po-vosem' i dve modul'-bazy. Ozhidaemoe vremya prokola
bar'era - odna vos'maya nao.
- Nachinaetsya... - provorchal prem'er. - Tochnee, prodolzhaetsya...
I - gromche:
- Svyaz'-podklan! Gde skorostnoj kanal na Galereyu? Grebni otrezhu!!!
Svyazisty zaverili, chto kanal vot-vot otkroetsya; a skanirovshchiki uzhe
zasekli novoe vozmushchenie za bar'erom. Prostranstvo vokrug otdalennoj
zvezdnoj sistemy na krayu spiral'nogo rukava gnulos' i iskrivlyalos'.
Slishkom mnogo boevyh korablej napravlyalos' syuda. I slishkom velika byla
ih summarnaya massa.
"Konec planete, - grustno podumal Hhariz Ba-Sadzh, prem'er-admiral
klina. - A zhal': SHshadd govoril, chto tam och-chen' simpatichnye ostrovki s
och-chen' simpatichnymi buhtochkami."
Prem'er mechtal vykroit' vremya, vzyat' malyj istrebitel', vruchnuyu uvesti
ego vniz, k poverhnosti, sest', i iskupat'sya v nastoyashchem okeane. S nastoyashchej
solenoj vodoj. Poplavat', ponyryat', poprobovat' na vkus mestnuyu rybu.
No on uzhe ponimal: nichego podobnogo v etot raz ne sluchitsya. Planeta
dozhivala poslednie nao, poslednie dni. Skoro iskazheniya metriki stanut
vypleskivat'sya v vide moshchnyh energeticheskih proryvov. Planetu prosto
raskolet na chasti, a mestnaya zvezda dosrochno zavershit ocherednoj period
zhizni, period svecheniya.
- Kto priblizhaetsya?
- Cooft, moj prem'er! Celyj flot. Bol'she, chem vosem'-po-vosem' udarnyh
krejserov cooft, moj prem'er...
Hhariz Ba-Sadzh dosadlivo shevel'nul grebnem i otognal postoronnie mysli.
Poka net pryamoj svyazi s Galereej vesti peregovory s soyuznikami predstoit
emu. A eto vovse ne tak prosto, kak mozhet pokazat'sya so storony.
7. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
"Sargass" trudolyubivo nessya po parabole. Horosho, chto ya ostavlyal v
pamyati shturmana starye, proverennye traektorii - hot' i redko, no
prihodilos' inogda zaglyadyvat' k nemnogochislennym druz'yam-staratelyam na
svoej skorlupke. Teper' tol'ko na ee bystrotu i nadezhda.
Udivitel'no, no u menya vse-taki est' druz'ya. Dazhe na nashej zemnoj i
okolozemnoj pomojke vstrechayutsya lyudi, k kotorym ne boish'sya povernut'sya
spinoj. Ih nemnogo. No oni est'.
Mozhet byt' imenno poetomu my tak i ceplyaemsya - za zhizn' i drug za
druga? Mozhet byt' poetomu my inogda zaglyadyvaem drug k drugu na ogonek, i
horoshim tonom schitaetsya nakormit' gostya do otvala vsyakimi delikatesami i
napoit' vdryzg? Mozhet byt' poetomu my vyruchaem drug druga v tyazhelye vremena?
A radi chego eshche zhit', chert voz'mi? Esli by vokrug shastali tol'ko
svolochi, ya by davno ubralsya na svoem "Sargasse" kuda-nibud' v neobitaemye
mesta. V glush', robinzonit'.
Odno udruchaet: druzej znachitel'no men'she, chem svolochej. Uvy.
YA poocheredno vyzyval Igorya Vasilevskogo, YUrku Smagina i Kurta
Riggel'da. Tochnee, vyzyval ih korabli. No druz'ya-starateli v dannyj moment
nahodilis' gde ugodno, tol'ko ne na svoih korablyah. YA shipel, rugalsya, umolyal
ih otvetit' - vse dvadcat' minut poleta.
Tshchetno.
Kogda ya svechoj padal na zaimku Vasilevskogo, ya nakonec otorvalsya ot
pul'ta i vzglyanul na ekrany.
I vzdrognul. Kupol zaimki byl probit v neskol'kih mestah, dva iz shesti
kaponirov - razvorocheny ob容mnymi vzryvami. Pokosivshayasya reshetchataya ferma
mikropogodnika ne ruhnula tol'ko potomu, chto dlinnyj shpil'-datchik zacepilsya
za zubec spektrolita ot probitogo kupola. Pochernevshij vezdehod s
graviprivodom slabo dymil na vzletnoj polose - u Vasilevskogo byl
staren'kij, eshche pryamotochnyj planetolet klassa "Hius-II", pohozhij na
gavanskuyu sigaru. YA znal kak vyglyadyat sigary - Mishka Zislis s kosmodroma
sigary obozhal i postoyanno vypisyval ih s Ofelii za kakie-to nesusvetnye
den'gi.
YA sel pryamo na polosu, dostal blast iz kobury i vybralsya naruzhu. Na
tolstyj kol'cevoj narost poglotitelya.
Vezdehod, chto grudoj zakopchennogo metalla i keramiki torchal sovsem
ryadom, ne tol'ko dymil, no eshche i merzko vonyal. Skvoz' etu von' yavstvenno
chuvstvovalas' pritornaya primes' ozona - iz blastov tut popalili ne slabo.
YA prygnul na polosu, oglyadyvayas'. Zaimka Vasilevskogo raspolagalas' v
obshirnoj kotlovine za pervym Kaspijskim hrebtom. Sejchas kotlovina byla
pusta, kak otpechatok kopyta v stepi. Tol'ko razgromlennaya zaimka, chadyashchij
vezdehod da moj trudyaga-"Sargass".
Nervno poigryvaya blastom, ya probezhalsya k kupolu. I pochti srazu uvidel
Semeckogo.
Semeckij lezhal na spine, osteklenelo vytarashchivshis' v nebo. Grud' ego
byla razvorochena tremya blast-impul'sami. Krohotnyj "Sverchok", malomoshchnyj
blast, valyalsya ryadom s ladon'yu ubitogo. Na ladoni zapechatlelsya riflenyj
otpechatok ch'ego-to botinka.
Vasilevskogo ya nashel vnutri kupola. |tomu vystrelili v golovu,
vypihnuli iz kresla pered pul'tom i dolgo sharili, navernoe, po yashchikam
stolov. Startovye klyuchi, nebos', iskali, gady...
Vse. Srazu dvoih druzej mozhno bylo vycherknut' iz spiska zhivyh.
- Izvinite, rebyata... - prosheptal ya, dejstvitel'no chuvstvuya sebya
vinovatym. - YA ne uspel... YA dazhe pohoronit' vas po-lyudski ne uspevayu.
I begom vernulsya na bort "Sargassa". O, chudo: menya vyzyval Smagin. Sam.
YA plyuhnulsya v kreslo, startoval, dazhe ne pristegnuvshis', i nemedlenno
otvetil.
- Privet, - skazal Smagin. - Ty menya vyzyval, vrode?
- Vyzyval, - neterpelivo perebil ya. - Ty sejchas gde?
- Na zaimke, - bespechno otvetil Smagin i ya okonchatel'no uverilsya, chto
on voobshche ni o chem eshche ne znaet.
- Vzletaj nemedlenno! - ryavknul ya. - I plyuj na rashod goryuchego, zhizn'
dorozhe.
Smagin okruglil glaza, no poslushno potyanulsya k pul'tu i zapustil
predstartovye testy.
- A chto...
- CHuzhie, - korotko ob座asnil ya. - Flot svajgov ryadom s Volgoj. I eshche
odin korabl' - neizvestno chej - visit nad okeanom. I razmerom on pobol'she,
chem sotnya Novosaratovyh. Direktorat uzhe navostrilsya drapat', za mesto v
zvezdolete sejchas ubivayut.
- Tak uzh i ubivayut! - ne poveril Smagin.
- Vasilevskij mertv, - soobshchil ya. - Semeckij tozhe, oni vmeste,
navernoe, uletet' sobiralis'. Korabl' Vasilevskogo ukraden.
Vo vzglyad Smagina medlenno prokralas' trevoga.
- A ostal'nye?
- Riggel'da ya tozhe vyzyvayu - molchit poka. YUl'ka v vozduhe, ona ishchet
Haeckih i SHumova. YA hochu eshche za Kostej CHistyakovym zaskochit'.
Smagin melko zakival; potom po ekranu poshel legkij snezhok i belesye
zigzagi - u nego zapustilis' vzletnye dvigateli.
- Togda ya za YAnkoj smotayus', - reshitel'no skazal Smagin.
- Davaj, - ya ego podderzhal. Ne boltat'sya zhe emu bez tolku na orbite? -
Tol'ko na poverhnosti ne torchi. Vzletaj srazu, celee budesh'...
- YA ponyal.
- I svyaz' ne otklyuchaj. Vozmozhno, pridetsya stykovat'sya v kosmose.
- Zachem? - iskrenne udivilsya Smagin.
- Zatem, chto do Ofelii ne vse korabli dotyanut. Da i goryuchego na vseh ne
dostanet. Navernoe, pridetsya chast' korablej brosit', i tyanut' na samom
bol'shom.
- Do Ofelii? - lico Smagina stranno zastylo, kak teatral'naya maska. -
Ty polagaesh', vse tak ploho?
- YA polagayu, raz uzh chuzhie prignali syuda dva s polovinoj desyatka
krejserov, to proshchaj, Volga, - zhestko skazal ya i otkinulsya v kresle.
"Sargass" vzbiralsya k vershine ocherednoj paraboly. - Vse, ya Riggel'da
razyskivat' budu. Udachi, YUra.
- I tebe.
Edva Smagin rastvorilsya v zybkosti efira, na kanale voznikla YUl'ka.
- Kogo nashel?
- Smagina, - otvetil ya mrachno. - Vasilevskij ubit, korablya ego netu.
Vidno, ugnali. I Semeckij tozhe ubit. Riggel'd ne otvechaet.
- A u menya SHumov ne otvechaet. Horosho hot' Haeckie, Mustyaca i Prokudin
nashlis' - eti sami vse ponyali i dunuli s zaimki kuda podal'she.
YA kivnul.
- Za kem eshche zaletish'? - sprosila YUl'ka. YA chuvstvoval, chto ej ochen'
hochetsya menya otgovorit' ot neizbezhnyh posadok, no znal, chto etogo ona ne
sdelaet. Dazhe pytat'sya ne stanet.
- Za Kostej CHistyakovym. I vse, ubirayus' iz atmosfery.
- A Smagin kuda delsya? Za YAnkoj, konechno, za svoej pomchalsya?
- YA by tozhe pomchalsya na ego meste.
YUl'ka vdrug pristal'no poglyadela v stvor videodatchika. Kazalos', ona
glyadit mne pryamo v glaza, pristal'no i napryazhenno, slovno hochet skazat'
nechto ochen' vazhnoe - i ne reshaetsya.
- Najdi Riggel'da, Roma, - skazala ona tiho. - Pozhalujsta. YA daleko, ne
uspeyu.
YA pospeshno kivnul. Kogda YUl'ka menya o chem-nibud' prosit, vsegda hochetsya
vse ostavit' i slomya golovu mchat'sya ispolnyat' ee pros'bu.
"A chto? - prikinul ya v ume. - Zaimka CHistyakova na yuge, posredi
ploskogor'ya Astrahan'. Territoriya Riggel'da neskol'ko dal'she k zapadu, v
glubine kaspijskogo massiva. No ne nastol'ko, daleko, chtoby ya ne uspel
zaglyanut' i tuda. Zaglyanu. Nado ved' ubedit'sya..."
YA ne stal utochnyat' - v chem imenno ubedit'sya. No razgromlennaya zaimka
Vasilevskogo uporno lezla iz pamyati. I uvechnyj kupol, i sam Vasilevskij s
prostrelennoj golovoj, i Semeckij s prostrelennoj grud'yu, i chadyashchij na
vzletnoj polose nichej vezdehod...
Parshivyj segodnya den'.
Neuzheli vse eto natvorila malen'kaya krasnaya knopka, obrativshayasya teper'
v prah, v nevidimyj i neoshchutimyj prah?
Kak trudno v eto poverit'!
YA stisnul zuby i snova pozval Kurta Riggel'da. A on snova ne otvetil.
Zato spustya nekotoroe vremya ob座avilsya Vasya SHumov - signal byl slaben'kij,
ele-ele probivayushchijsya skvoz' mnogoslojnye fil'try. Animator tak i ne ozhil,
tak chto ya SHumova ne videl. Tol'ko slyshal, da i to nevazhno.
- |j, Roma! CHto tam... (tresk i shipenie) ...za perepoloh?
- Vasya! Nakonec-to! - ryavknul ya v mikrofon, odnovremenno vykruchivaya
usilenie do otkaza. - Ty gde?
- (tresk) ...leko! Luna! Slyshish'? YA na Lune!
- Na Lune? - izumilsya ya. Nu, Vasya, nu, stervec! Operedit' menya, chto li,
vzdumal? - CHto ty tam zabyl?
- Dolgo (tresk) ...zyvat'. Slush, ya kosmodrom vyzyval (tresk) ...lali k
chertovoj materi i otklyuchilis'! YA v uzhase.
- Vasya, slushaj syuda...
- CHto-chto? Slyshno plo... (tresk)
- Ostavajsya, gde ty est'! CHuzhie u Volgi, tut uzhe strel'ba nachalas'!
Slyshish' menya?
- (tresk) ...zhie? Strel'ba? |j, Rom, ty vchera v "Merkurij", chasom, ne
zaglyadyval? YA... (tresk).
- CHert! - rugnulsya ya. Nado vyhodit' iz atmosfery, s nashimi
peredatchikami tolkovuyu svyaz' vse ravno ne ustanovish'. Nado prikinut',
skol'ko mne ponadobitsya vremeni. Itak: parabola na Astrahan' - dvadcat'
minut, i brosok po gorizontali, hren s nim, s goryuchim, k zaimke Riggel'da -
eshche dvadcat'.
- Vasya! Bud' na kanale, ya tebya cherez chas vyzovu! YA ili YUl'ka! Slyshish'?
- Slyshu! CHerez chas! YA ne bu... (tresk) ...chat'sya!
- Pravil'no! Ne vyklyuchajsya! CHerez chas!
- (tresk) ...nyal! Do svya... (tresk).
- Poka, - provorchal ya.
Nu, ladno, hot' Vasya v bezopasnosti. Na Lune ego nashi molodchiki s
blastami ne dostanut. Razve chto, chuzhie... No ih vryad li zainteresuet nasha
Luna. CHto-to mne podskazyvaet: interesuet ih v osnovnom gromadina, zavisshaya
nad moim zloschastnym ostrovkom. Nu i zavaril ty kashu, dyadya Roma! Bud' ono
vse neladno...
Vskore "Sargass" dostig pika paraboly i stal medlenno valit'sya vniz, k
poverhnosti. I s kazhdoj sekundoj valilsya vse bystree, vlekomyj moguchimi
ob座atiyami gravitacii. No ta zhe gravitaciya, tol'ko iskusstvennaya i
bolee-menee pokornaya potom ego myagko zamedlit i opustit na posadochnuyu
ploshchadku okolo chistyakovskoj zaimki.
Sotni raz menya i moj korablik prinimali ploshchadki po vsej Volge. Odnazhdy
mne prishlos' dazhe na Ofeliyu sletat', bylo delo. Raz dvadcat' ya pokidal
sistemu i dobiralsya do periferijnyh rudnikov Poyasa Vanadiya, dve desyatyh
svetovogo goda ot Volgi. I do sih por moya skorlupka ne podvodila.
Do segodnyashnego dnya.
No vse kogda-nibud' proishodit vpervye.
Gromadnoe, ryzhee s vysoty ploskogor'e nadvigalos' na menya, slovno
podoshva sapoga na rotozeya-tarakana. Blizhe i blizhe. A graviprivod vse ne
srabatyval i ne srabatyval. YA uzhe razlichal svetlo-seryj puzyrek
chistyakovskogo kupola i temno-serye chertochki kaponirov, okruglyj kotlovan s
burymi otkosami otrabotannogo grunta.
Graviprivod molchal.
YA sglotnul i nervno vzyalsya za pestik manevrovyh. S mol'boj vzglyanul na
krasnyj glazok posredi pul'ta, no on i ne podumal smenit' cvet na zelenyj.
"Sargass" prodolzhal padat' na Astrahan', slovno broshennaya nevedomym gigantom
moneta, simvol skorogo vozvrashcheniya.
- Tlya! - vydohnul ya i utopil prodolgovatuyu knopku na pestike.
Manevrovye vzvyli, medlenno, no neumolimo prevrashchaya padenie v polet.
"Sargass" otklonilsya ot vertikali, menya vdavilo v kreslo, i vot ya uzhe ne
valyus' pryamo na chistyakovskuyu zaimku, a opisav velichavuyu dugu, vzmyvayu nad
nej. Razvorot, manevr, zahod na posadku... samoe trudnoe - eto sest' bez
graviprivoda.
No ya kogda-to trenirovalsya. I sejchas - sel, prichem ochen' udachno. Dazhe
ni odnoj opory ne slomal.
Uterev vspotevshij lob, ya oblegchenno vydohnul. No chto, e-moe, stryaslos'
s privodom? Samoe nepriyatnoe v sluchivshemsya, eto to, chto za poslednie
neskol'ko minut "Sargass" sozhral vdvoe bol'she topliva, chem trebovalos' dlya
poleta k Lune v obychnom rezhime. Ne schitaya, konechno, neponyatki s privodom
iz-za kotoroj vse gryadushchie nepriyatnosti i mogut proizojti. Vprochem, privod
mozhno pochinit', on prost, kak rychazhnye vesy, byl by instrument pod rukoj da
pribory. A u menya vse est', chto ya - psih, chto li, bez instrumenta letat'?
Kostya CHistyakov vstrechal menya u lyuka. Ulybayushchijsya, v rabochem kombeze i
razbityh gornyackih botinkah, s pul'tom na shee.
- Privet, Rom! CHego eto ty lihachil? Nastroenie?
Navernoe, u menya byl chereschur ozabochennyj vid, potomu chto ulybka
medlenno spolzla s lica Kosti, ustupiv mesto nastorozhennosti.
- CHto-nibud' sluchilos'?
- Da, Kostya. Sluchilos'.
CHistyakov nekotoroe vremya molchal, potom ostorozhno osvedomilsya:
- |to kak-nibud' svyazano... s korablyami chuzhih?
YA tol'ko kivnul. Hotya ne znal navernyaka - svyazano li?. A s chem eto eshche
mozhet byt' svyazano? Tol'ko s nimi, proklyatushchimi. Raz krysy (to bish' nash
direktorat) prigotovilis' bezhat' s brigantiny - brigantine konec. |to kazhdyj
pacan znaet.
Kostya vzdohnul.
- I chto im zdes' nuzhno... Stol'ko korablej, dazhe drozh' probiraet. A
ya-to nadeyalsya, chto vse obojdetsya, pokrutyatsya i ujdut...
- Da uzh, - vzdohnul i ya. - Pochti tri desyatka. Hvatit, chtob dyuzhinu Volg
raspylit'...
Teper' udivilsya Kostya.
- Tri desyatka? Da ih uzhe neskol'ko soten! Ty chto, kosmodrom ne
slushaesh'?
YA opeshil.
- Soten? Net, ne slushayu. CHasa poltora uzhe ne slushayu.
Vot ono chto. My dernulis' bezhat', edva uslyshali o pervoj volne
inoplanetnyh zvezdoletov. A oni vse pribyvali i pribyvali, okazyvaetsya,
vynyrivali pryamo iz pustoty, podchinyayas' zagadochnoj tehnike chuzhih.
Nu i dela. Ty, dyadya Roma, ne inache stronul kameshek, kotoryj v itoge
porodil lavinu.
- Ladno, - burknul ya, sobirayas' s myslyami. - Nekogda razgovory
razgovarivat'. Pakuj zhratvu, i na bort. A ya poka privod pochinyu.
- A, - dogadalsya Kostya. - U tebya privod gavknulsya? To-to ya smotryu, ty
na gorizontali sadilsya.
- Nenavizhu gorizontal'nuyu tyagu, - vzdohnul ya. - No ona menya segodnya
spasla.
- Ty ee luchshe polyubi, - proniknovenno posovetoval Kostya. - A to v
sleduyushchij raz spasat' ne stanet.
On takoj - mechtatel' i dobryak. Ulybchivyj i myagkij. Snachala ya udivlyalsya,
kak on umudryaetsya vyzhit' sredi nashih mestnyh volkov s blastami? A potom
odnazhdy uvidel ego v drake. V "Merkurii". Drugoj chelovek. V principe drugoj.
SHest' chelovek prirezal - nozhom, obychnym nozhom! "Merkurij" do sih por pomnit.
Te shestero, esli nachistotu, byli podonkami i grabitelyami. Nastoyashchej volzhskoj
mraz'yu. I byli vooruzheny blastami, pravda p'yany v polnyj dupel'. Oni
pristavali k kakoj-to devchonke - a okazalos', chto Kostya ee znaet. Nu, on i
vvyazalsya. Direktorat potom prigovoril ego k krupnomu shtrafu, no koe-kto iz
mestnyh skinulsya i pomog Koste monetoj - eta shesterka davno uzhe mnogim stala
poperek gorla.
- Ty shevelis', shevelis', - posovetoval ya. - Ne privedi-svet, prineset
kogo. Vasilevskogo i Semeckogo uzhe zastrelili. I zaimku ego raznesli v shchepy.
Da i moyu, navernoe, tozhe - menya Plotnyj po mestnomu vyzyval - rugalsya.
Sejchas vsya shval' za korablyami ohotitsya, nado vzletat' ot greha podal'she.
- Roma, - uzhasayushche spokojnym golosom pozval CHistyakov. - Poglyadi-ka.
YA, uzhe navostrivshis' nyrnut' v lyuk, obernulsya. I obmer.
K Kostinoj zaimke, vzdymaya kosmatye pyl'nye shlejfy, tyanulo neskol'ko
vezdehodov. Kazhetsya, kolesnyh. Ili gusenichnyh - no tochno ne graviprivodnyh.
- Tlya! - v grudi skondensirovalsya nepriyatnyj holodok - edakaya lokal'naya
Antarktida. - U tebya oruzhie est'?
- Est', - otvetil CHistyakov i bystro izvlek iz uzkogo karmashka
ustrashayushchih razmerov nozh. Sverkayushchij, zazubrennyj s nezatochennoj storony, s
prodol'nymi vpadinami na lezvii.
YA ne nashelsya chto otvetit'. U menya perehvatilo dyhanie.
A vezdehody bystro priblizhalis'.
8. Naz Teo, vershitel', Svaigh, zal Galerei, planeta Svajge.
Galereya vershila chetvertyj nao kryadu.
Pryamoj kanal probilsya, nakonec, k dalekoj zvezdnoj sisteme, okolo
kotoroj byl obnaruzhen krejser Ushedshih. Prem'er-admiral Hhariz Ba-Sadzh
pochtitel'no prizhal greben' pered vershitelyami rasy svajge, no novosti celikom
opravdali ego ozhidaniya.
Soyuzniki, konechno zhe, perehvatili shifrovannye depeshi admirala SHshadd
Oui, i ne zamedlili poigrat' muskulami pered pervootkryvatelyami
chudo-korablya. Teper' v sisteme vilis' chetyre mini-flota pomimo boevogo klina
armady svajgov. Bol'she dvuh soten korablej. Tam teper' tak tesno i zharko,
chto vakuum mozhet nakalit'sya...
Naz Teo vnov' obratilsya v sluh. Vershitel' Guros sporil s vershitelem
P'ji; Galereya i predstaviteli soyuznikov, kotorym tozhe obespechili pryamoj
dostup k kanalu, vnimali.
- Glavnaya problema sostoit v tom, chto planeta obitaema, - Guros
ostavalsya besstrastnym, kak izvestkovaya statuya s Mechenyh Otmelej.
- Problema? - P'ji prezritel'no shevel'nul gorlovym meshkom i konchikom
grebnya. Odnovremenno shevel'nul, eto ne ukrylos' ot glaz Naz Teo. - Uvazhaemyj
vershitel' Guros schitaet dikarej-mlekopitayushchih problemoj? Da na nih mozhno
prosto ne obrashchat' vnimaniya!
- Ne payasnichaj, P'ji, - Gurosa trudno bylo vyvesti iz ravnovesiya. - Ty,
kak i vsya Galereya, prekrasno znaesh', chto eti dikari samostoyatel'no vyshli v
kosmos i kolonizirovali dobryh vosem'-po-vosem' planet...
- Vosem'-po-vosem'! - P'ji prodolzhal nasmeshnichat'. - Glubina, celyh
vosem'-po-vosem'! Ty ne boish'sya, chto oni nas vytesnyat? A? Vytesnyat iz
Galaktiki, vyshvyrnut, kak my vyshvyrnuli proch' peredovye klin'ya dasht. Ili,
kak bish' ih gruppy korablej zovutsya?
- Svajgi tozhe kogda-to vyhodili v kosmos vpervye. Lyudi otstali ot nas,
eto pravda. No lyudi razvivayutsya. U nih bednye tehnologii i primitivnaya
nauka. No oni sovershenstvuyut tehnologii i uglublyayut nauchnye znaniya. YA by ne
stal ot nih s hodu otmahivat'sya. Lyudi - dejstvitel'no problema, hotya by
potomu, chto krejser Ushedshih napravilsya k ih domu, a ne k nashemu.
- Vmesto togo, chtoby razvivat' razum, - vesko zametil
Pervyj-na-Galeree, - eti sushchestva sovershenstvovali fiziologiyu.
Sovershenstvovali telo. Ih evolyuciya predstavlyaet iz sebya sushchij kur'ez. Mne
kazhetsya, oni chereschur slozhny, neopravdanno slozhny dlya zhivyh organizmov,
obladayushchih razumom. Mlekopitayushchie zagonyayut sebya v shcheli uzkoj specializacii i
poetomu oni obrecheny na vymiranie, kak obrecheny na vymiranie gigantskie
reptilii lyubogo iz issledovannyh mirov. YA ne razdelyayu legkomyslennye
nastroeniya vershitelya P'ji, no i ne vizhu v lyudyah znachimoj problemy, kak
vershitel' Guros. CHto oni v sostoyanii nam protivopostavit'? ZHalkie skorlupki,
na kotoryh edva udastsya dotyanut' do sosednej zvezdy? Primitivnoe oruzhie? My
prishli, i voz'mem vse, chto zahotim, ne obrashchaya vnimaniya - est' li ryadom
lyudi, net li ih.
- Roj prosit slova! - lishennyj intonacij golos predstavitelya Roya
nepriyatno tolkalsya v sluhovye pereponki. Naz Teo nedovol'no pripodnyal
greben', no tut zhe spohvatilsya, i prizhal ego k golove. Pervyj-na-Galeree
pokosilsya na nego s neodobreniem i dvazhdy mignul.
No Pervyj nichego ne skazhet - Naz znal navernyaka.
- Roj schitaet razgovor o lyudyah bespredmetnym. My zrya tratim vremya.
Predlagaem vyrabotat' strategiyu osady chuzhogo zvezdoleta i pristupat' k samoj
osade.
- Roj speshit? - korrektno osvedomilsya Pervyj-na-Galeree. - Pochemu? Ved'
Roj byvaet toroplivym tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah.
- Najdennyj krejser yavlyaet soboj lakomuyu dobychu ne tol'ko dlya soyuza.
Netlennye tozhe s udovol'stviem zapoluchili by ego v izuchenie. Informaciya
imeet svojstvo rasseivat'sya. Esli soyuznye rasy razdobyli svedeniya o
poyavlenii i nyneshnem mestonahozhdenii krejsera Ushedshih, znachit eto zhe sumeyut
prodelat' i netlennye. Zavyazat' boj v etoj sisteme - oznachaet poteryat'
nahodku.
Pohozhij na prodolgovatuyu kaplyu predstavitel' Roya vobral v sebya
chlenistye konechnosti i rasstavil poshire effektory-antenny. On prigotovilsya
slushat'. Ili, kak navernoe vyrazilsya by on sam, obrabatyvat' postupayushchuyu
informaciyu.
Naz nikak ne mog podavit' dvojstvennoe chuvstvo posle rechi Roya. Obychno
Roj iz座asnyalsya na suhom tehnopodobnom yazyke, lishennym yarkih obrazov,
sravnenij - lishennym vsego, chto delaet rech' rech'yu a ne goloj informaciej. I
vmeste s tem vdrug to i delo proskal'zyvayut oboroty sovershenno chuzhdye
podobnomu stilyu obshcheniya - vzyat' hotya by "s udovol'stviem zapoluchili by". Tak
mogli skazat' ptichki-azanni, svajgi, ili dazhe lyudi. No ne Roj. Ili eto
perevodchiki pytayutsya pridat' leksike Roya vidimost' emocional'noj okraski?
Hotya, net, Roj obhoditsya bez perevodchikov. YAzyk Roya nikto, krome samogo Roya,
ne ponimaet. Interesno - najdi krejser Ushedshih ne svajgi, a Roj, uznali by
ob etom ostal'nye soyuzniki?
Kompetencii Naz Teo ne hvatalo, chtob otvetit' na podobnyj vopros. Naz
vstoporshchil cheshuyu na plechah, vyrazhaya neutolyaemoe sozhalenie. Tut kto-to
govoril o shchelyah uzkoj specializacii, yakoby gubitel'nyh dlya nekotoryh vidov?
Tak vot, na Galeree eta uzkaya specializaciya procvetaet. V svoej oblasti Naz
- povelitel' i tvorec. No stoit shagnut' vpravo ili vlevo, otklonit'sya ot
doverennogo napravleniya hot' na samuyu malost', kak tut zhe tebya obvolakivaet
predatel'skaya t'ma glubiny, i beskonechnye "Pochemu?" vyaznut v etom osyazaemom
plotnom mrake, osedayut naveki gde-to za gran'yu vidimosti. Obidno. No vyhoda,
kak ni izoshchryajsya, inogo net. Libo specializaciya, libo dikost', chto by ni
utverzhdali dogmatiki Galerei.
Slovo vzyali praviteli cooft - krupnyh, krupnee svajgov, ptic,
utrativshih sposobnost' k samostoyatel'nomu poletu eshche v dorazumnyj period.
Cooft sil'no izmenilis' s teh por. Oni sovershenno lishilis' per'ev, u nih
vdvoe vozros ob容m cherepnoj korobki, no, konechno zhe, sil'nee vsego
izmenilis' byvshie kryl'ya. Teper' eto stali ruki - nastoyashchie chetyrehpalye
ruki, prigodnye dlya tonchajshih manipulyacij. Drugie pticy - azanni - umeli
letat' i ponyne, i ih poluruki-polukryl'ya kazalis' Naz Teo kuda menee
prisposoblennymi dlya sozidaniya. CHto do Roya i a'jeshej - tut razgovor voobshche
poluchalsya osobyj. Roj, kak soobshchestvo kvazinasekomyh, lepil rabochie osobi v
sootvetstvii s siyuminutnymi potrebnostyami. A a'jeshi voobshche mogli postavit' v
tupik kogo ugodno - oni skoree yavlyalis' slozhnymi kristallami, chem
organicheskimi rastvorami. Ved' v sushchnosti chto est' zhivoe sushchestvo? Voda plyus
organika, i vse eto dostatochno slozhno organizovano. Isklyuchenie - a'jeshi, da
eshche, navernoe, netlennye.
Predvoditel' boevyh flotov, ugol triady, cooft v oranzhevoj nakidke po
imeni Moemmilamaj, zashchelkal i zasvistel v vos'merkah vos'merok svetovyh let
ot Galerei; sinhronno na Galereyu stali translirovat' perevod.
- Cooft soglasny s pozhelaniem Roya. Nel'zya teryat' vremya, pora pristupat'
k izucheniyu korablya. Lyudi - ne problema, a esli kto-nibud' schitaet inache,
cooft mogut vydelit' podrazdelenie shturmovyh korablej i v techenie korotkogo
vremeni svesti sledy prebyvaniya lyudej na planete isklyuchitel'no k razvalinam
i isklyuchitel'no k trupam.
- V etom net neobhodimosti! - toroplivo skazal vershitel' Guros i
obernulsya k ostal'nym svajgam. - YA polagayu, Galereya menya podderzhit hotya by v
etom voprose. Ni k chemu podnimat' izlishnij shum.
Pervyj-na-Galeree zhestom podtverdil mysl' Gurosa:
- Galereya dejstvitel'no podderzhit tebya, vershitel' Guros. No tol'ko
kasatel'no istrebleniya lyudej. Nezachem tratit' sily i energiyu na dikarej. Oni
ne v silah nam pomeshat'. Korabl' Ushedshih nuzhno vyvesti iz atmosfery, a
poverhnost' planety, dom lyudej, nas v obshchem-to i ne interesuet.
- Kto voz'metsya vyvesti nahodku v kosmos? - pointeresovalsya Roj.
- Svajge, po pravu prioriteta. Galereya soglasna s pretenziej uvazhaemyh
soyuznikov na ravnopravnoe izuchenie mehanizmov i energonositelej najdennogo
korablya. Kak tol'ko on okazhetsya v okoloplanetnom prostranstve, mozhno budet
nachat' obsuzhdenie strategii osady.
- A chto meshaet nachat' obsuzhdenie uzhe sejchas? - vpervye podali golos
a'jeshi. - Nasha diagnosticheskaya apparatura pozvolyaet utochnit' lyubuyu
informaciyu - ot sostava obshivki do raspredeleniya energopotokov. Pros'ba k
predstavitelyam cooft, azanni i svajge: nemedlenno dopustit' k obsuzhdeniyu
specialistov-tehnikov.
Naz soglasno shevel'nul konchikom grebnya po vertikali - u a'jeshej po
tradicii pravit tehnicheskaya elita. Roj - est' Roj, on edin, nesmotrya na to,
chto sostoit iz mnogih osobej. A vot u ostal'nyh treh ras politikam
dejstvitel'no luchshe otojti na vtoroj plan, sdelat'sya nablyudatelyami.
- Galereej Svajge predlozhenie prinyato. Vershitel' Senti-Iv, podklyuchajte
gruppu podderzhki i soprovozhdeniya.
Senti-Iv, glava uchenyh i inzhenerov, poslushno razvel ruki v storony i
zabormotal v pristegnutyj k mundiru kommunikator.
- Cooft prisoedinyaetsya; nasha issledovatel'skaya gruppa gotova pristupit'
k rabote. Poputnoe zamechanie: cooft soglasny vzyat' na sebya patrul'nye
funkcii v sisteme i v atmosfere planety. Vo izbezhanie lyubyh neozhidannostej.
Krome togo, nam predstavlyaetsya razumnym derzhat' ekipazhi boevyh korablej v
sostoyanii oboronitel'noj gotovnosti po setke dva. V sluchae nepriyatnostej
nahodku pridetsya zashchishchat'.
"Cooft demonstriruyut mirolyubie, - ponyal Naz Teo. - Preduprezhdaya
nepredvidennuyu stychku mezhdu soyuznikami. Predlagaya derzhat' korabli v
gotovnosti, oni kak by soobshchayut vsem, chto napadat' pervymi ne sobirayutsya,
ibo togda predlozhenie vyglyadelo by glupym i proigryshnym. I v to zhe vremya
dayut ponyat', chto gotovy dat' otpor v lyubuyu sekundu."
Roj besstrastno vstavil repliku:
- Podderzhka vseh vyskazannyh predlozhenij. Roj gotov.
- A ot kogo pridetsya zashchishchat' nahodku? - provorchal neugomonnyj P'ji. -
Esli ot Ushedshih, to ot nas v itoge ne ostanetsya dazhe oblachka atomov.
- Esli verit' drevnim predaniyam, - utochnil vozhak-azanni, kotoryj zvalsya
Paryashchij-nad-Piramidami. On tozhe nahodilsya vo mnogih svetovyh godah ot
Galerei, kak i praviteli vseh ostal'nyh ras. Za isklyucheniem, razumeetsya,
Roya, kotoryj vse vremya nahodilsya vezde i nigde odnovremenno. - Esli verit'
predaniyam. A stoit li im verit', my skoro uznaem. CHto do nas - my tozhe
podderzhivaem vse vydvinutye predlozheniya i v svoyu ochered' predlagaem pomoshch'
cooft v patrulirovanii. K primeru, atmosferu i poverhnost' planety my mozhem
vzyat' na sebya. Cooft zhe ostanetsya blizhnij kosmos i skanirovanie za bar'erom.
"Cooft soglasyatsya, - podumal Naz Teo s uverennost'yu. - Vo-pervyh
soglasie prodemonstriruet vsem otkrytost' i gotovnost' k sotrudnichestvu. A
vo-vtoryh, dve ptich'ih rasy vsegda ladili mezhdu soboj zametno luchshe, chem s
ostal'nymi chlenami soyuza. ZHal', chto reptilii predstavleny sredi razumnyh
lish' nami..."
Cooft dejstvitel'no soglasilis'. I eshche - porekomendovali vzyat' na
kontrol' i edinstvennuyu vzletno-posadochnuyu ploshchadku lyudej ryadom s samym
krupnym poseleniem, da i samo poselenie tozhe. Vernut' vse vzletevshie s
planety regulyarnye zvezdolety, a vstrechennye melkie korabli prosto
unichtozhat'. V celyah profilaktiki. Izolyaciya - polnaya izolyaciya chelovecheskogo
mirka, poka situaciya s korablem Ushedshih ne proyasnitsya - inogo puti net.
Azanni-vozhak, Paryashchij-Nad-Piramidami, nemedlenno otdal sootvetstvuyushchie
prikazy oficeram flota - vse soyuzniki videli i slyshali eto. Galereya Svajge
totchas predostavila soyuznikam vse dostupnye svedeniya o kosmicheskoj tehnike
lyudej - ved' fakticheski nikto ne stalkivalsya s lyud'mi tak plotno, kak rasa
reptilij. Korabli svajgov dazhe poyavlyalis' na materinskom mire lyudej. I dazhe
ne odnazhdy.
Dva legkih krejsera, sposobnyh sadit'sya na planety i vesti boi v
atmosfere, velichavo otdelilis' ot plotnogo stroya flota azanni. Ih
soprovozhdali neskol'ko linejnyh rejderov, kotorym predstoyalo ostat'sya na
orbite.
Krejser Ushedshih prodolzhal nepodvizhno viset' nad ostrovkom, chto
zateryalsya v bezbrezhnom okeane. No Naz Teo, ditya prostranstva, privychno
schital ego ne nepodvizhnym, a obrashchayushchimsya vokrug planety s uglovoj
skorost'yu, ravnoj skorosti sutochnogo vrashcheniya.
Schitat' korabl' na stacionarnoj orbite nepodvizhnym - udel dikarej,
prikovannyh k svoemu mirku.
Udel takih, kak mlekopitayushchie.
Kak lyudi.
9. Mihail Zislis, operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo, planeta
Volga.
"Smenu segodnya hren dozhdesh'sya", - mrachno podumal Zislis i s
neudovol'stviem pokosilsya na Bekhema.
Vse telemetristki sbezhali vsled za Suvaevym - pravda, sam Suvaev vskore
vernulsya. Bekhem smeril ego negoduyushchim vzglyadom, no smolchal. A Suvaev,
bezzabotno nasvistyvaya, uselsya na svoe mesto i perevel telemetriyu na sebya,
raz uzh vernulsya.
- Nu i perepoloh v gorode! - soobshchil on, kak ni v chem ne byvalo. -
Direktorat v polnom sostave plyus sem'i pogruzilsya na lajner - tot, chto
nedavno u Ofelii otsudili. Davka tam byla - strast'.
- Nu, svoih-to ty propihnul, - ne somnevayas', skazal Verigin.
- Da uzh postaralsya, - vzdohnul Suvaev. - Tol'ko ne dumayu ya, chto lajner
sumeet uletet'.
Golos ego srazu stal zhestkim.
- Pochemu eto? - ozhivilsya v svoem uglu Zislis. - Zachem im passazhirskij
lajner, chuzhim?
- Ne znayu, - Suvaev neuyutno peredernul plechami, otchego Zislisu
zahotelos' sdelat' to zhe samoe. - Predchuvstvie.
- Vzletayut! - probormotal Bekhem, glyadya v polevoj monitor.
Na kanale bez ustali taratorili desyatki golosov - kto-to s kem-to
rugalsya, kto-to kogo-to umolyal, kto-to nudnym golosom treboval nekoego
inzhenera-konsul'tanta Samohvalova iz direktorata. Zislis perestal obrashchat'
vnimanie na etot nestrojnyj gul eshche chas nazad.
- Skol'ko sejchas chuzhakov na orbite? - sprosil Suvaev. - Mnogo, podi?
Bekhem ne otvetil - tol'ko gubu vypyatil.
- Sotni tri, - Verigin podyshal na steklyshko chasov i prinyalsya polirovat'
ego manzhetoj. - Raznyh. Pobol'she, pomen'she. YA naschital chetyrnadcat' tipov.
V gul golosov na kanale vplelas' predupreditel'naya sirena.
- Lajner poshel... - prodolzhal bormotat' Bekhem.
Dva gruzovoza vzleteli neskol'ko ran'she; sejchas oni dolzhny byli
nachinat' razgon.
No razognat'sya im, vidno, bylo ne suzhdeno: Suvaev, zanyavshijsya
telemetriej, vyvel na diagrammu svezhie dannye. K dvum tochkam-gruzovozam
bystro priblizhalas' prodolgovataya cherta - korabl' chuzhih. V nekotorom
otdalenii sledoval eshche odin. Suvaev snorovisto tasoval shematichnye
izobrazheniya telemetrii i zhivye kartinki so sputnikov. Postepenno dve
chertochki prevrashchalis' v okruglye pyatnyshki - krejsery, formoj napominayushchie
sportivnye diski, razvorachivalis' s rebra na ploskost'.
- |to legkie krejsery azanni, - so znaniem dela soobshchil on. - Prichem,
strategicheskie krejsery, oni mogut sadit'sya na planety zemnogo tipa.
On pomolchal neskol'ko mgnovenij, i vdrug sprosil:
- Misha, a ty s sem'ej poproshchalsya?
- U menya net sem'i, - provorchal Zislis. - Ty chto, ne znaesh'?
Suvaev ozadachenno hmyknul.
- Slushaj, - sprosil Zislis s neozhidannym interesom. - A otkuda ty tak
horosho znaesh' korabli chuzhih? YA vot, ni v zhizn' by ne ponyal, chto eto krejsery
azanni. Kto oni voobshche takie - azanni?
- Ptichki, - poyasnil Suvaev. - Nebol'shie takie, s indejku.
Suvaev umolk; Zislis prodolzhal s nazhimom glyadet' na nego.
- U menya ded rabotal na Zemle v kontore, kotoraya zanimalas'
inoplanetyanami. Togda eto eshche predstavlyalos' vazhnym i sekretnym. Potom vse
razvalilos', a dedovskij arhiv ostalsya otcu. Otec perebralsya na Volgu, arhiv
zahvatil s soboj. A potom ya na nego natknulsya, v promezhutke mezhdu
komp'yuternymi igrami. Eshche pacanom...
Suvaev vzdohnul.
- No eto vse erunda. Menya drugoe porazilo, kogda ya ponyal.
Zislis byl uzhe vpolne zaintrigovan.
- CHto?
Verigin, i dazhe Bekhem glyadeli na Suvaeva i slushali, zataiv dyhanie.
Suvaev znal o chuzhih porazitel'no mnogo. Prestupno mnogo.
- Arhiv vse eti gody popolnyalsya, - skazal Suvaev rovno. - Sam soboj. YA
zametil eto, kogda uvleksya korablyami chuzhih. V kataloge vse vremya poyavlyalis'
novye tipy, a na nekotorye padal sluzhebnyj grif "ustarel".
Verigin podozritel'no prishchurilsya.
- Slushaj, Pasha... A ty ne sochinyaesh', a?
Suvaev unylo pozhal plechami.
- Mne nikto ne verit. Nikogda. Kazhetsya - zrya.
Tem vremenem na diagramme proishodilo sleduyushchee: perednee pyatnyshko, v
kotorom Suvaev opoznal krejser chuzhih, istorglo oblachko tochek. Tochki bystro
rassypalis', ohvatyvaya gruzovozy pravil'noj polusferoj. Dvigayas' bystro i
slazhenno, oni zastavili gruzovozy izmenit' napravlenie poleta, potom snova
izmenit' - i skoro oba volzhskih korablya uzhe ne udalyalis' ot planety, a
priblizhalis' k nej. A krejser poshel na perehvat lajnera - tot kak raz
vyhodil za predely atmosfery. Vtoroj krejser passivno ozhidal v otdalenii,
prodolzhaya medlenno drejfovat' k Volge.
- |to eshche chto za blohi? - probormotal Verigin. - A, Pash? CHto skazhesh'?
- |to istrebiteli. Odnomestnye. Dlya boya v blizhnem kosmose.
Verigin chmoknul gubami i nekotoroe vremya zadumchivo sozercal tochki na
diagramme. Suvaev lenivo pereklyuchal na svoem ekrane signaly s raznyh
sputnikov. Potom ozhivilsya.
- O! Glyadite! Tochno - eto odnomestnye korabli-istrebiteli podchinennogo
klassa. Lyuboj krejser-matka neset ih neskol'ko tysyach.
Prodolgovatyj, pohozhij na kaplyu predmet mel'knul na ekrane Suvaeva; tot
pereklyuchilsya na zapis', otmotal kadry nazad, i zafiksiroval istrebitel' v
nepodvizhnosti. Dejstvitel'no, kaplya, s neskol'kimi nebol'shimi vyrostami po
bokam. Nikakih stabilizatorov ili chego-nibud' pohozhego - chuzhie stroili
korabli po chuzhim principam. Zislis, zhadno glyadyashchij v ekran, s sozhaleniem
vzdohnul.
V efire prodolzhalas' sumatoha, tol'ko teper' tam carila eshche bol'shaya
sumyatica, chem pered vzletom - panicheskie peredachi s gruzovikov i lajnera
sdelali svoe delo. CHuzhie prinuzhdali korabli k posadke nazad, na kosmodrom. I
lyudyam nichego ne ostavalos' delat', kak podchinyat'sya.
- To-to direktorat sejchas v shtany nalozhil! - zloradno zametil Verigin.
- A ty by ne nalozhil? - sprosil Bekhem, kak pokazalos' Zislisu -
revnivo.
Verigin chestno priznalsya:
- Da i ya by, navernoe, nalozhil... Takie mahiny!
- Da ne ochen'-to oni bol'shie, - provorchal Suvaev. - Istrebiteli-to.
Metrov po desyat'-dvenadcat', ne bol'she.
- YA o krejserah, - vzdohnul Verigin.
- No lajner nash dazhe istrebiteli, podi, sozhgut i ne pocheshutsya... -
Zislisu strashno zahotelos' zakurit', no segodnyashnyuyu sigaru on uzhe vykuril.
CHas nazad. Pryamo zdes', v zale. Pravda, snachala po polu ee povalyal, kak
rebenok vruchennyj rodichami gostinec.
Verigin prodolzhal lyubopytstvovat':
- A o samih chuzhih ty chto-nibud' znaesh'? Kakie oni? Ih chto - neskol'ko
raznovidnostej? YA dumal - tol'ko svajgi...
- Ne-e-e! - skazal Suvaev. - Ne tol'ko. Svajgi - yashchery, eto pochti vsem
izvestno. Krome nih est' azanni - melkie pticy i cooft - krupnye pticy,
vrode strausov. Est' eshche Roj - eto sem'ya gigantskih nasekomyh, i a'jeshi -
sozdaniya, kotorye zhivut v sil'nom holode, minus sto po Cel'siyu dlya nih samoe
to. YA ne vpolne razobralsya, no mne kazhetsya chto eto neorganicheskaya zhizn'.
- I kto s kem voyuet? Ptichki s etimi... holodil'nikami?
V Verigine neozhidanno prosnulos' zhadnoe lyubopytstvo. On ne znal - verit
v rosskazni kollegi ili ne verit. No slushat' bylo do zhuti interesno.
- Net, - Suvaev zamotal golovoj. - Vse pyat' raznovidnostej chuzhih
davnym-davno zaklyuchili soyuz. A s kem oni voyuyut - arhiv umalchivaet. Po-moemu,
s prishel'cami voobshche chert-te otkuda - chut' li ne iz-za predelov galaktiki.
Zislis zadumchivo vzdohnul:
- |to kakie zh korabli nado stroit', chtob peremahnut' v sosednyuyu
galaktiku...
Nevol'no on peredernul plechami, predstaviv sebe etu bezdnu - milliony
svetovyh let pustoty. Tam nichego net - dazhe zvezd, dazhe mezhzvezdnoj pyli.
Hotya, kto iz lyudej mozhet znat' hot' chto-nibud' opredelennoe o
mezhgalakticheskoj bezdne? Razve chto, chuzhie znayut, oni, po krajnej mere, tam
byvali...
- Zahodyat na posadku, - Bekhem vstrepenulsya. - Bystro oni chto-to!
Oba gruzovoza i lajner uzhe valilis' na pole kosmodroma; prichem
snizhalis' oni slishkom stremitel'no. Stremitel'nee, chem polagalos' takim
korablyam. A sledom snizhalas' gromada krejsera - neob座atnyj, v polneba, disk.
- Utrennij, samyj pervyj, byl kuda bol'she! - zametil Verigin
neuverenno. - Kstati, Pasha! CHej eto byl korabl'? Nasekomyh?
Suvaev podnyal na Lelika Verigina nichego ne vyrazhayushchij vzglyad.
- YA ne znayu. O takih korablyah v arhive ni slova ne govorilos'.
- Mozhet, eto vragi? Vragi nashih chuzhih, iz drugoj galaktiki? -
predpolozhil Zislis.
Bekhem fyrknul; Verigin udivlenno pokosilsya na Zislisa.
- Nu, ty skazanul! Nashih chuzhih! - i on hihiknul, no poluchilos' kak-to
zhalko i neubeditel'no.
- A chto? - Zislis nichut' ne smutilsya. - Razve eto ne tak? Mne chuzhie iz
svoej galaktiki kak-to milee... Dazhe eti... nizkotemperaturnye. Nutro
podskazyvaet.
- A mne nutro podskazyvaet, - probormotal Suvaev. - CHto raznesut Volgu
na kvarki k chertyam svinyach'im. Nevziraya na nashe prisutstvie.
- Zachem zhe oni togda lajner sazhali? ZHgli by pryamo v kosmose, i nikakoj
moroki. CHisto i gigienichno. Vakuum ne shchadit...
Verigin vdrug vspomnil, chto na lajnere nahoditsya zhena i doch' Suvaeva i
oseksya.
- Pochemu ty ne uletel? - sprosil vdrug Bekhem Suvaeva. - Brosil post,
pobezhal spasat' sem'yu, i vdrug vernulsya. YA ne ponimayu.
- CHto tut ponimat'? - Suvaev pozhal plechami. - Na lajner ya ih propihnul
za babki. Mne mesta uzhe ne ostavalos'. Da i kakaya raznica gde podyhat' -
zdes', ili v kosmose? Zdes' hot' dyshat' mozhno do samogo konca.
- CHto-to nastroenie u tebya chereschur mrachnoe, - Zislis vzdohnul i
dobavil: - Vprochem, u menya tozhe.
- Dejstvitel'no stranno, - Verigin neopredelenno povertel ladonyami
pered licom. - Ne nahodite, a? Ves' kosmodrom popytalsya dat' deru, tol'ko na
nablyudenii chetvero balbesov ostalis'.
- |ti chetvero balbesov v licah pronablyudali, kak vseh davshih deru
profilakticheski tknuli mordami v pesok, - glubokomyslenno izrek Zislis i
pricelilsya pal'cem v rascherchennyj na kvadraty potolok. - Moral': sidi na
meste i ne trepyhajsya. Vse proizojdet samo-soboj.
- Slushajte! - spohvatilsya vdrug Verigin. - A chto nasha staratel'skaya
semerka? U nih zhe tozhe est' korabli!
Suvaev ravnodushno povel plechami:
- |to zh starateli. Nebos', polovina hozyaev-letunov uzhe perestrelyana
veselymi rebyatami iz "Merkuriya" i teper' rebyata vyyasnyayut kto zhe iz nih umeet
upravlyat' zvezdoletom. Da tol'ko zrya vse eto - chuzhie i im ne dadut ujti.
Von, skol'ko dobra na orbite. Krejsery na lyuboj vkus.
- Nado by ih volnu poslushat'...
- CH'yu? Krejserov?
- Staratelej-zvezdoletchikov, balda!
- A zachem?
- A zatem, - poyasnil Zislis, - chto u menya tam druz'ya.
- Sredi staratelej? - udivilsya Verigin. - |to zh sbrod, otreb'e.
- Duren' ty, Lelik, - spokojno skazal Zislis. - Oni takogo zhe mneniya o
gorozhanah i direktorate. Hotya, otreb'ya sredi staratelej dejstvitel'no
hvataet, esli uzh sovsem nachistotu.
Verigin ne stal vozrazhat'.
A gruzovozy i lajner moguchaya nevedomaya sila uzhe opustila na letnoe
pole, opustila akkuratno, bez peregruzok i boltanki. Gigantskij, pohozhij na
kristall pod mikroskopom, krejser chuzhih zavis nad kosmodromom, nakryv
okrestnosti nevidimym kolpakom silovogo polya, a staya istrebitelej snizilas'
pochti do samoj travy i porsknula v raznye storony, razletayas' proch' ot
kosmodroma.
Iz posazhennogo lajnera vyshli lyudi, opaslivo vziraya na nebo. Tochnee, na
gromadu, zaslonivshuyu nebo. Materi prizhimali k sebe detej. Muzhchiny bessil'no
skripeli zubami.
Spustya chetvert' chasa vtoroj krejser zavis nad Novosaratovom.
- Nachinaetsya... - probormotal Bekhem.
- Ne nachinaetsya, - popravil ego Suvaev. - Prodolzhaetsya. Nachalos' vse
utrom.
On vstal i napravilsya k vyhodu.
- Pojdu, otyshchu svoih... - skazal on i na etot raz nachal'nik smeny dazhe
ne pytalsya ego zaderzhat'.
- Poshli i my, chto li? - sprosil Verigin. - CHego zdes' sidet'? Na
kosmodrome teper' novoe nachal'stvo, i my emu ne nuzhny.
On mnogoznachitel'no pokosilsya v okno, tuda gde zastila nebo Volgi
chudovishchnaya ten'. Pohozhaya na kristall pod mikroskopom.
- Ty idi, - Zislis potyanulsya k pul'tu. - YA vse-taki staratelej
poslushayu.
Verigin vybezhal vsled za Suvaevym. A potom medlenno i neohotno, slovno
stydyas' sobstvennogo malodushiya, zal pokinul Stiven Bekhem.
Mihail Zislis ostalsya na postu stancii nablyudeniya v polnom odinochestve.
Vpervye v zhizni.
10. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
- Nu, - spokojno, dazhe kak-to budnichno sprosil Kostya. - Kuda budem
pryatat'sya? Pod kupol? Ili v zvezdolet?
YA myslenno zastonal. Poprobuj, vyberi! Skorlupku svoyu brosat' - da ni
za chto! No i ostavat'sya v nej opasnee, chem v zherle ozhivshego vulkana. Na
pochinku privoda ujdet pri samom udachnom rasklade ne menee chetverti chasa, a
za eto vremya vezdehody desyat' raz priblizit'sya uspeyut. A tam - esli sredi
gostej najdetsya znayushchij chelovek - "Sargass" mozhno lishit' letuchesti i
snaruzhi. Po zakonu podlosti, chelovek takoj, konechno zhe, najdetsya.
- Ladno, - reshil za menya Kostya. - YA pojdu v kupol. Oni navernyaka
podumayut, chto my oba v korabl' spryatalis'. A v kupole u menya blast est'...
I on, ne dozhidayas' moego soglasiya, razvernulsya i potrusil k shlyuzu,
starayas', chtoby mezhdu priblizhayushchimisya vezdehodami i im ostavalsya pokatyj
blin korablya. A ya nyrnul v koridor i zadrail lyuk. Svernul v tupichok,
prihvatil sumku s instrumentom da korobku s testerom, i voshel v rubku.
Vezdehody pylili uzhe sovsem ryadom.
YA vtyanul golovu v plechi, sodral s graviraspredelitelya serebristyj kozhuh
i uglubilsya v remont, starayas' ne oglyadyvat'sya na obzornye ekrany.
Dovol'no bystro ya dokopalsya do prichiny nepoladok - smestilas' plastina
spin-razvodki, razvodka neskol'ko ciklov shla nesimmetrichno, i kak sledstvie
vdryzg rasstroilsya gravipodavitel'. A poka ne vklyuchen podavitel',
iskusstvennoe pole ne vozniknet. Plastinu ya popravil i zakrepil srazu zhe,
ostalos' pravil'no nastroit' podavitel', a eto chasa tri, esli nikto ne
stanet meshat'.
Mne meshali.
- |j, na korable! - kriknuli snaruzhi. YA skosil vzglyad, ne zhelaya
vytaskivat' ruki iz nedr mehanizma razvodki. Krichal krepkij muzhchina v
kozhanoj kurtke, dzhinsah, ostronosyh sapogah i shirokopoloj shlyape. V rukah
muzhchina derzhal moshchnyj dvuhpotokovyj blast s prikladom - ne cheta dazhe moemu
zveryu. Podle krichavshego, mrachno szhimaya takie zhe prikladnye blasty, tol'ko
odnopotokovye, stoyalo s pyatok krepkih rebyat pomolozhe, pohozhih, kak shahmatnye
peshki. S vidu vse smahivali na staratelej otkuda-nibud' iz zaholust'ya;
veroyatno, tak ono i bylo na samom dele.
Za spinami pervoj sherengi proshlas' eshche para vooruzhennyh lyudej - eti
napravlyalis' ko vhodu v kupol. A kraem glaza ya zametil lyubopytnuyu detskuyu
rozhicu, vysunuvshuyusya v poluotkrytuyu dver' odnogo iz vezdehodov, i yavno
zhenskuyu ruku, chto vtashchila rozhicu vnutr' pryamo za vihry.
- |j! Otvet'te, chert, poberi!
YA neohotno otorvalsya ot remonta i sel v kreslo u pul'ta.
- Nu?
- Nam nuzhen korabl'. Vy voz'mete nas na bort, i my vmeste uberemsya s
Volgi kuda podal'she.
- A skol'ko vas? - pointeresovalsya ya na vsyakij sluchaj.
- Tri sem'i. Devyatnadcat' chelovek, plyus deti.
- Korabl' shestimestnyj, - provorchal ya. - I ne rezinovyj, esli vy ne v
kurse.
- Nichego, pomestimsya, - ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom procedil orator
v shlyape. - U nas est' pripasy na neskol'ko nedel'.
- A kuda vy hoteli by popast'? - sprosil ya zachem-to. Slovno eto imelo
hot' kakoe-nibud' znachenie.
- Kuda ugodno. Luchshe vsego, konechno, na Ofeliyu, no mozhno i na lyuboj
rudnik Poyasa Vanadiya. Sejchas vybirat' osobo ne prihoditsya, ne tak li,
priyatel'?
- YA tebe ne priyatel', - burknul ya neprivetlivo. Da i s kakoj stati
lyubeznichat'?
V obshchem, ya uzhe ponyal, chto eto za publika. Slava bogu, eto ne golovorezy
vrode Plotnogo s druzhkami. Dejstvitel'no, starateli iz glushi, iz glubiny
kaspijskogo massiva. V Novosaratove i na kosmodrome podnyalsya shuher, vot oni
i vspoloshilis'. Pytayutsya spastis', vyvezti sem'i. No, chert voz'mi, esli
takoj vot prochnee prochnogo ukorenivshijsya na dal'nih zaimkah lyud sryvaetsya s
nasizhennogo mesta, na to dolzhna byt' veskaya prichina! CHuzhie chuzhimi, no poka
podobnym provincialam zadnicu ne opalit, oni i ne pocheshutsya.
Kak by ih otoslat' kuda podal'she? Nu ne vyvezet "Sargass" takuyu oravu,
obogatiteli ne spravyatsya, zadohnemsya, kak myshi v zapayannoj kolbe. No
poprobuj donesti etu prostuyu istinu do doldona s dvuhpotokovym blastom i ego
tugodumov-synkov! Vlip ty, dyadya Roma, na rovnom meste. I strelyat', vrode by,
negozhe, i ubrat'sya tebe s Kostej ne dadut. Mirom, po krajnej mere.
Tut iz kupola pokazalsya Kostya v soprovozhdenii treh rebyatishek s
pul'satorami. Vidno, reshil chto edinstvennogo blasta budet malovato.
Rebyatishki, to bish' kar'ernye roboty s nasadkami dlya drobleniya monolitnoj
porody posredstvom napravlennyh mikrovzryvov, pri umelom upravlenii takih
del nadelat' mogut, chto derzhis'-zakapyvajsya. I gosti eto, pohozhe, prekrasno
znali. Tochno, starateli!
Kostya, igrivo pomahal pul'tom.
- Privet, kollegi! Problemy kakie-nibud'?
Predvoditel' prishlyh malo smutilsya, no naglosti u nego zametno
poumerilos'.
- My hotim uletet' s Volgi. Vot, dogovarivaemsya, - ob座asnil on Koste.
- |tot korabl' vo-pervyh mal dlya vashej gruppy, a vo-vtoryh uzhe zanyat.
Ishchite spaseniya v drugom meste, - skazal, kak otrezal Kostya. Umeet on
govorit' ubeditel'no. Dazhe zavidno, ej-pravo!
YA otvleksya bylo, no tut pisknul radar-iskatel'. V nebe nad Astrahan'yu,
na vostoke, bystro peremeshchalis' dve tochki, ostavlyaya za soboj moguchie
inversionnye sledy - belye, bystro raspolzayushchiesya strui na fone
pronzitel'noj golubizny. Snachala oni ravnomerno polzli na zapad, vglub'
materika, potom kachnulis', izmenili kurs, i stali bystro snizhat'sya.
Pryamo k zaimke.
YA vyrugalsya. Patrul'nye raketoplany, chto li?
No eto okazalsya ne patrul'. Dva uploshchennyh apparata, otdalenno
napominayushchih formoj skuter-krylo, proneslis' nad zaimkoj i bystro poshli na
razvorot.
I tut moe preslovutoe chut'e skomandovalo mne: rvi otsyuda, dyadya Roma!
Kuda ugodno! Da pozhivee, pozhivee!
YA vskochil, brosil na pol instrument i kinulsya k vyhodu. Lyuk eshche ne
uspel tolkom zafiksirovat'sya v otkrytom polozhenii, a ya uzhe nyrnul naruzhu
golovoj vpered, upal v pyl', perekatilsya i pripustil begom k kupolu. YA uspel
uvidet' kruglye Kostiny glaza, namalevannye rozhicy na korpusah
rebyatishek-robotov, i tut sverhu sploshnym potokom polilsya ogon'. Kto-to
strashno zakrichal, sgoraya zazhivo, spinu mne oshparilo, a potom ya ruhnul za
vystup kupola u samogo shlyuza, na menya plyuhnulsya Kostya, bol'no zaehav pul'tom
v visok, no eta bol' merkla pered zharom, kotoryj zhral nas, zhral, i vse ne
mog proglotit'.
A potom vse konchilos' - srazu i vdrug. ZHar otstupil. Nesterpimo vonyalo
palenoj organikoj.
Nad nashej spasitel'noj shchel'yu zaklinilo kosoj oblomok s rvanymi krayami -
ya uznal ego, edva vzglyanuv. |to byl kusok obshivki "Sargassa". Samoe
strannoe, chto on ostalsya holodnym. Budto i ne bylo nikakogo zhara minutu
nazad.
Kostya poshevelilsya, chertyhnulsya skvoz' zuby, i udarom nogi sshib oblomok
na zemlyu. Vstal. Sledom podnyalsya i ya.
Kulaki szhalis' u menya sami soboj, a na glaza navernulis' predatel'skie
slezy.
Na meste moego vernogo korablika, moego trudyagi-"Sargassa" chernela
bezobraznaya voronka, polnaya iskorezhennyh zhelezok, v kotoryh uznavalis' kak
ostanki zvezdoleta, tak i ostanki parochki vezdehodov. Ryadom s voronkoj,
sovershenno nepovrezhdennye, valyalis' dvuhpotokovyj blast i shirokopolaya shlyapa
predvoditelya staratelej. Samyj dal'nij ot voronki vezdehod ne razorvalo na
chasti - ego prosto otshvyrnulo na kupol, zaprokinuv nabok, gusenicami skoree
kverhu, chem naoborot, i vnutri vezdehoda sejchas kto-to gnusavo hnykal.
Mezhdu voronkoj i kupolom tremya oplavlennymi komkami torchalo vse, chto
ostalos' ot gornyackih robotov.
V storone podnyalsya odin iz pyati staratel'skih synovej-peshek. Blasta v
rukah u nego uzhe ne bylo, a lico sdelalos' sovershenno ochumelym.
A v golubom nebe Volgi, vilyaya inversionnymi hvostami, uhodili proch' dva
istrebitelya chuzhih. Oni yavno ne sobiralis' sovershat' eshche odin zahod - zaimka
im byla neinteresna. Zvezdolet sozhgli - i ubralis'. Nablyudenie eto
otlozhilos' kuda-to na samoe dno soznaniya.
S minutu ya otreshenno tarashchilsya na oblomki. Potom zachem-to podobral
blast. Ucelevshij staratel' totchas podnyal ruki i ispuganno poglyadel na menya.
V vezdehode prodolzhali hnykat'.
Kostya opomnilsya pervym - zaglyanul, prignuvshis', vnutr' vezdehoda.
Otkinul do otkaza dvercu i zapustil ruki v kabinu. Ottuda on vytashchil mal'ca
let chetyreh, zarevannogo i perepachkannogo v krovi. No krov', pohozhe, ne ego
- malec ostalsya celehonek, prosto byl napugan dal'she nekuda.
YA podoshel, zaglyanul tozhe. ZHenshchina vnutri vezdehoda prosto ne mogla
ostat'sya zhivoj - ee poza sovershenno eto isklyuchala. Somnevayus', chto u nee
ucelel pozvonochnik.
- V dver' ee ne vytashchit', - skazal Kostya bez vyrazheniya. - Davaj-ka
poprobuem postavit' ego na gusenicy.
My uperlis' spinami v teplyj bok kupola i nalegli chto est' sily.
- Davaj syuda, chego pyalish'sya? - garknul Kostya na ochumelogo staratelya i
tot poslushno podbezhal i tozhe naleg, hotya ya zametil, chto on ostorozhno kositsya
na broshennyj mnoyu papochkin dvuhpotokovyj blast.
Vezdehod, tyazhelyj, zaraza, kak vyrezannyj plast rudy, vse zhe poddalsya,
nehotya perevalilsya cherez pravuyu gusenicu, i vstal kak polozheno, nekotoroe
vremya pokachavshis' na amortizatorah. Kostya tut zhe sunulsya v kabinu. ZHenshchinu
on vzyal na ruki, no mne pokazalos', chto on derzhit tryapichnuyu kuklu, a ne
cheloveka.
- Mama, - tiho skazal malec, razmazyvaya po licu gryaz' i krov'. Stranno,
no on ne zarevel snova, hotya ya videl, chto iz glaz ego vse eshche katyatsya slezy.
- Vse, pacan, - gluho skazal ya. - Mamy u tebya bol'she net. I ostal'nyh,
esli byli, tozhe net.
YA znal, chto eto zhestoko. No syusyukat' ya prosto ne smog.
- |j, ty! - ya obernulsya k ucelevshemu staratelyu. - Da perestan' ty na
pushku pyalit'sya! Nikto v tebya strelyat' ne sobiraetsya, esli ne zasluzhish'. |to
tvoj rodich? - ya kivnul na okamenelogo pacana, neotryvno glyadyashchego, kak Kostya
unosit mertvuyu mat'.
- Sosed, - otozvalsya staratel' netverdym golosom. - Synishka sosedskij.
Kazhetsya, on tak i ne poveril, chto v nego ne sobirayutsya strelyat'.
Izlomannuyu zhenshchinu Kostya ostavil na krayu voronki. I vernulsya ko mne.
- Zachem oni eto sdelali, hotel by ya znat'... - probormotal on. - Kak ty
dumaesh'?
YA pozhal plechami. CHto tut otvetish'? Vojna... Ne durackaya perestrelka v
"Merkurii" ili na atakovannoj zaimke. Bol'shaya vojna. S krejserami i zven'yami
istrebitelej v nebe.
No chto plohogo my sdelali chuzhim? Ili eto po-prezhnemu iz-za krasnoj
knopki i yavivshegosya korablya?
Togda eti lyudi na tvoej sovesti, dyadya Roma. Vot etot pacan, v odnochas'e
stavshij sirotoj - na tvoej sovesti. CHto ty budesh' delat' dal'she?
Usiliem voli ya otognal chernye mysli. Ne vremya. Mozhet mne i suzhdeno
kogda-nibud' raskayat'sya. No ne sejchas, eto tochno.
CHto zhe dal'she? Korablya u menya bol'she net. Starateli po vsemu
kontinentu, skoree vsego ozvereli, i pomoshchi zhdat' neotkuda. Tol'ko ot YUl'ki
ili drugih letunov. No kak im dat' znat' o sebe? YUl'ka ubezhdena, chto ya uzhe
vytashchil CHistyakova Kostyu i v dannyj moment pytayus' razuznat' chto s
Riggel'dom.
- Kostya, - sprosil ya. - U tebya svyaz'-stanciya kosmodromnuyu volnu beret?
- Beret, - otvetil Kostya, i ya srazu ozhivilsya. Hot' v etom povezlo. Esli
beret kosmodromnuyu volnu, znachit i nash grafik voz'met. Nash grafik - volnu,
kotoruyu slushayut starateli-letuny.
- V kupole? - spravilsya ya, nacelivayas' na vhod.
- Nu, a gde zhe eshche?
Ryadom so shlyuzom valyalsya oblomok, kotoryj prikryl nas s Kostej. V
storone temneli v ryzhej pyli eshche dva. Dasfal't byl useyan melkoj keramicheskoj
kroshkoj, osypavshejsya s vneshnej obshivki "Sargassa". YA zlo skripnul zubami.
Vse, dyadya Roma. Ty teper' ne letun. Provoronil, tlya, batin korabl'...
Semejnuyu relikviyu, kotoroj prosto ne bylo ceny. Vo chto ona teper'
obratilas'? V grudu oblomkov da v keramicheskuyu kroshku na dasfal'te?
Razinya.
YA potryas golovoj. Ne vremya kaznit'sya. Da i ne pomoch' teper' nikakimi
stenaniyami i ukorami.
Kostya ryadom so mnoj bystro nabral vhodnoj kod na sensor-paneli ryadom so
shlyuzom. U samoj paneli sverhprochnyj spektrolit byl vmyat, slovno tonkaya
zhest'. No vse zhe kupol vyderzhal, ne raskololsya.
Pod kupolom bylo prohladno i pochti ne vonyalo gorelym. Tol'ko ot nas
samih. Staratel', podhvativshij na ruki pacana, voshel tozhe i pritih u samogo
shlyuza. Rasteryannoe vyrazhenie vse ne pokidalo ego lico. Kazhetsya, paren' ne
blistal osobym umom. A esli kogda-to i imelis' k etomu kakie-nibud'
predposylki, oni pogibli, skoree vsego, v rannem detstve pri posredstve
papashinogo diktata.
YA tyazhelo opustilsya v kreslo pered pul'tom; Kostya ozhivil komp i vytashchil
na konsol' programmu upravleniya svyaz'yu. Kak i ya, CHistyakov ne lyubil
graficheskie interfejsy, i manipulyator-mysh' u nego chashche bez dela skuchal na
pul'te. Zato klaviatura byla potertaya i zasluzhennaya, pod stat' moim, chto v
kupole, chto na "Sargasse"... vtoroj, vprochem, bol'she net. Da i pervoj,
navernoe, tozhe, posle vizita bandy Plotnogo.
Horoshaya, slovom, u Kosti byla klaviatura.
I pravil'no. Staraya dobraya komandnaya stroka i dvuhstolbcovye okoshki
"Midnajt kommandera" - chto mozhet byt' luchshe? Ne durackie zhe ikonki v
psevdoob容me, v kotorye nuzhno tykat' kursorom...
Vystaviv chastotu, ya podtyanul k sebe mikrofon na tonkoj hromirovannoj
podstavke i pereklyuchil zvuk na vneshnij gromkogovoritel'.
Na volne kosmodroma bylo tiho. Takoe vpechatlenie, chto sluzhby nablyudeniya
i dispetcherskaya obezlyudeli. I peregovorov korablej ne slyshno. YA vspomnil,
chto sotvorili istrebiteli chuzhih s neschastnym "Sargassom", i stisnul zuby.
Esli by mne skazali, chto v okrestnostyah Volgi ne ostalos' bol'she ni odnogo
chelovecheskogo zvezdoleta, ya by poveril. I nichut' ne udivilsya by.
Togda ya nastroilsya na nash grafik, i srazu zhe uslyshal nizkij golos Kurta
Riggel'da:
- ...stoit, mne kazhetsya. Ne mal'chik, razberetsya sam.
- On obeshchal vse vremya slushat' volnu! - s nemen'shim oblegcheniem ya uznal
golos YUl'ki otchayannoj. - CHto-to sluchilos', ya chuvstvuyu.
- Pogodi, - ostanovil ee Riggel'd. - Kazhetsya, kto-to podklyuchilsya.
Slyshala?
- Roma, ty? - s nadezhdoj sprosila YUl'ka, i ot etoj ee nadezhdy v golose
u menya dazhe slegka zashchemilo gde-to v oblasti serdca.
CHert voz'mi, priyatno soznavat', chto o tebe volnuyutsya! CHto ty komu-to
nuzhen. I vdvojne priyatno - kogda volnuetsya zhenshchina, kotoraya i tebe samomu
nebezrazlichna.
- YA, - otozvalsya ya; pochemu-to golos u menya prozvuchal ochen' ustalo.
- Ty cel? - sprosila YUl'ka.
- YA-to cel...
- Urod! - serdito perebila YUl'ka. - Wo treibst du dich herum? Ty zhe
obeshchal otvechat' srazu, Hol dich der Teufel!
Kogda ona serdilas' ili volnovalas', ona chasto perehodila na nemeckij.
- YA ne mog otvetit', - po-prezhnemu ustalo ob座asnil ya.
- Pochemu ne mog? Ty gde?
- U CHistyakova na zaimke.
YUl'ka rasserdilas'.
- My zhe dogovorilis': ni minuty lishnej na poverhnosti! Vzletaj
nemedlenno!
- YUlya, - skazal ya kak mozhno spokojnee. - YA ne mogu vzletet'. "Sargassa"
bol'she net.
YUl'ka soobrazhala chto k chemu dolgie pyat' sekund.
- To est'... kak eto net?
- CHuzhie sozhgli. Pryamo na zemle, okolo zaimki. YA ele uspel ubrat'sya v
storonu.
- CHuzhie? - ya pochuvstvoval, kak YUl'ka napryaglas'. - Oni chto, uzhe nachali
aktivnye dejstviya?
- Poluchaetsya - da. I na kosmodrome tishina. Da i est' li on eshche -
kosmodrom?
- YA svyazyvalas' minut desyat'... net, uzhe bol'she. Minut pyatnadcat'
nazad. CHuzhie posadili vse vzletevshie korabli - nashi korabli ya imeyu v vidu -
a nad kosmodromom zavis zdorovennyj krejser. Drugoj zavis nad Novosaratovom.
No oni nichego ne zhgli, mne Zislis skazal.
- Zislis? On chto, eshche tut? A, nu da, korabli ved' vernuli...
- A on nikuda i ne letal, - soobshchila YUl'ka. - Sidel na nablyudenii s
Veriginym i etim amerikanerom... kak ego...
- Bekhem, - podskazal molchun-Riggel'd, i snova umolk.
- Aga, tochno. Suvaev eshche s nimi byl odno vremya, potom ushel.
YUl'ka rasteryanno vzdohnula.
- A Kostya s toboj?
- So mnoj. I eshche tut odin tipchik... - ya pokosilsya na shlyuz. Staratel' s
pacanom na rukah izvayaniem mayachil na fone seroj obolochki kupola. - Tochnee,
dazhe ne odin. Poltora.
YUl'ka ne stala utochnyat' - o chem ya. Umnica ona, YUl'ka.
- Nado vas vytaskivat', - protyanula ona zadumchivo. - "Sargass" uzhe ne
pochinish'?
- YUlya, - terpelivo skazal ya. - "Sargassa" bol'she net. Voobshche net. Iz
oblomkov dazhe shalash ne slozhish'. I, mezhdu prochim, istrebiteli, kotorye ego
sozhgli, poshli v storonu zaimki Kurta. |j, Kurt, ty slyshish'?
- Slyshu, - otozvalsya Riggel'd. - Tol'ko ya ne na zaimke. Ne na osnovnoj,
tochnee. YA na ostrovke. Arhipelag Zavgar znaesh'?
- |to v yuzhnom polusharii, chto li? Za Zemlej CHetyreh Vetrov?
- Da.
"I u Riggel'da est' levye rudniki, - otmetil ya mashinal'no. - Nu pochemu
eta durackaya shkatulka popalas' imenno mne?"
YA spinoj chuvstvoval vzglyad staratelya i ego maloletnego soseda. Esli by
ne ya - sideli by oni sejchas po domam, zanimalis' by privychnym. U mal'ca mat'
zdravstvovala by. U etogo doldona - brat'ya i otec, kakoj uzh ni est'.
Odno nazhatie knopki - i vse kuvyrkom. Kak prichudliv mir!
I kak besposhchaden.
- YUl'ka, - skazal ya. - A ved' polety sejchas opasny. Kto znaet, skol'ko
chuzhih istrebitelej sejchas ryshchet v nebe nad Volgoj? Skol'ko krejserov torchat
na orbite? Oni, podi, i s orbity tebya pozhech' mogut, chto im stoit?
- To est'? - sprosila YUl'ka nedoumenno. - Ty namekaesh', chtoby ya vas
brosila?
YA promolchal.
- Roma, - skazala YUl'ka laskovo. - YA tebe pri vstreche chelyust' na
storonu svorochu. Ponyal?
YA opyat' promolchal.
- Sidite na zaimke, i nikuda. YAsno? - velela YUl'ka serditym golosom.
- A esli chuzhie nachnut zhech' i zaimki? Tozhe sidet'? Savel'ev i CHistyakov
zapechennye pod kupolom, podavat' s zelen'yu i belym vinom... - ya sokrushenno
vzdohnul.
Nu, vot opyat'. Nachinayu nesti vsyakuyu okolesicu, kogda nuzhno dumat',
dumat', i eshche raz dumat'. Pochemu-to moe hvalenoe chut'e pomogaet i
podskazyvaet tol'ko kogda vrag ryadom i gotov v menya vystrelit'. A vot v...
e-e-e... dolgosrochnom planirovanii - pomogat' otkazyvaetsya naotrez. Obidno,
chestnoe slovo!
Tut na grafike prozvuchal harakternyj shchelchok - vklyuchilsya eshche kto-to.
- Au! - pozval novyj golos; ya srazu raspoznal golos Smagina.
- Nu? - otozvalas' YUl'ka.
- Nikto tol'ko chto chastotu patrulya ne slushal? - osvedomilsya Smagin.
Golos ego zvuchal stranno i neobychno, i ya ne srazu ponyal, chto golos drozhit.
Smagin byl napugan i rasteryan.
- Net, a chto?
- YA slushal peregovory - para patrul'nyh raketoplanov zavidela korabl'
Vasilevskogo i pytalas' ego vyzvat'. "Hius-II" otmolchalsya. Potom vblizi
ob座avilis' istrebiteli chuzhih. I vse - kanal ochistilsya. Tiho, kak v mogile.
"Vot imenno, - podumal ya. - V mogile. Ochen' metko podmecheno."
Ne nuzhno bylo obladat' razvitym voobrazheniem, chtoby ponyat' sut'
proizoshedshego. "Sargass" sozhgli na ploshchadke, "Hius-II", posudinu
Vasilevskogo, a zaodno, navernoe, i patrul' - v vozduhe.
- Vasilevskogo na korable ne bylo, - ob座asnil ya zachem-to. - Ego ubili
ran'she. Tak chto skorbet' imenno sejchas - ne stoit.
- YA znayu, chto ego tam ne bylo, - nervno skazal Smagin. - Menya drugoe
volnuet. CHuzhie zhgut korabli. |to chto, vojna, tak poluchaetsya?
- Soobrazil, nakonec-to, - fyrknula YUl'ka. - Myslitel'!
- Kakaya eto, Donnerwetter, vojna? - vstavil s neudovol'stviem Riggel'd.
- Izbienie mladencev eto, a ne vojna. My protiv chuzhih bessil'ny. I
bezoruzhny.
- No chto-to ved' nuzhno delat'? Ili prosto dohnut' po ocheredi - pokorno,
kak baranam na bojne? - ne uspokaivalsya Smagin.
YA ego vpolne ponimal.
- Ty v polete? Ili sidish'? - utochnil ya.
- Sizhu, - priznalsya Smagin. - Kak ponyal, chto chuzhie atakuyut, v vozduhe,
tak i sel srazu zhe.
- Ne perezhivaj, na poverhnosti oni tozhe atakuyut, - uspokoil ya ego. - I
gde zhe imenno ty sel?
- Na yuge, v stepi. Setkoj nakrylsya ot greha podal'she i sizhu.
YA vspomnil, chto Smagin taskal s soboj pyatnistuyu maskirovochnuyu set'.
Nakroj takoj tryapishchej zvezdolet - s polumili ego ne razglyadish'. Osobenno
sverhu.
- Molodec, - pohvalil ya. - Sidi poka, i ne dergajsya. YAnka s toboj?
- So mnoj...
- Sovsem molodec! - vtorichno pohvalil ya. - YUlya, chto Haeckie?
- Molchat poka, no oni s Mustyacej i Prokudinym, ya slyshala, startovali
eshche utrom. Kuda imenno - ne znayu.
- Tak, - ya nachal zagibat' pal'cy. - YUlya, ya, Kurt i YUra - my hot' i
razbrosany territorial'no, zato hot' golosom svyazany. Haeckie kuda-to
smylis', SHumov na Lune, Vasilevskij mertv. Zislis na kosmodrome... No tuda
ne sunesh'sya sejchas. Bol'she iskat' nekogo. Kstati, ya obeshchal SHumova vyzvat'...
Dumal, iz atmosfery vyjdu - svyazhus'. Nado bystro reshit' - chto delat'. I kak
vtihuyu ubrat'sya s planety.
- Boyus', - vzdohnul trezvyj Riggel'd, - vtihuyu uzhe ne poluchitsya. CHuzhie
navernyaka otslezhivayut vsyu sferu.
- Mne kazhetsya, - vmeshalas' YUl'ka, - snachala nuzhno vsem sobrat'sya.
Territorial'no, kak ty vyrazilsya. Razve net, a, Roma?
- Nu, dopustim, tak. No kak eto osushchestvit'? My s CHistyakovym teper'
beskrylye...
- Roma, - sprosil Riggel'd delovito. - A hot' vezdehod u vas ostalsya?
- Kazhetsya, ostalsya, - otvetil ya neuverenno.
- Ostalsya, ostalsya, - podskazal s divana Kostya. - Dazhe dva - u menya v
dal'nem kaponire.
- Dujte k Vorchlivym Klyucham, - predlozhil Riggel'd. - |to kak raz mezhdu
moej zaimkoj i chistyakovskoj. Tam vas sam chert ne otyshchet. I nebol'shoj
zvezdolet tam legko spryatat' - ne lajner, konechno, no u nas lajnerov i net.
U menya tam oborudovan... nu, skazhem tak: bunker. A ostal'nye potihon'ku
podtyanutsya. CHto-to mne podskazyvaet: otkrytyh i zametnyh izdaleka zaimok i
poselenij nado izbegat', a uzh Novosaratov i vovse obhodit' desyatoj dorogoj.
I v zemlyu, v zemlyu vryt'sya po samye brovi...
- Soglasen, - podderzhal Smagin. - YA nochi dozhdus', i esli vse tiho
budet, poprobuyu na bryuhe tuda peretashchit'sya. Hren s nim, s goryuchim.
- YA tozhe, - skazal Riggel'd. - Tol'ko zvezdolet ya na ostrovke ostavlyu.
Pust'... Pro zapas.
- Razumno, - soglasilas' YUl'ka. - Raz uzh ya v vozduhe, to srazu tuda i
rvanu.
- Sadis' na privode, - posovetoval Riggel'd. - Tam kan'on est', vot v
nego i sadis'. Da ne polenis', narezh' kustarniku i prikroj svoj bumerang.
- Pustoe eto, - vzdohnul ya pechal'no. - CHto chuzhie - vizual'no, chto li,
korabli otyskivayut? U nih, nebos', takaya apparatura - nam i vo sne ne
prisnitsya.
- Ne znayu, - pariroval Riggel'd. - O chuzhih - nichego ne znayu. No nash
brat-chelovek - skoree vsego kak raz vizual'no otyskivaet. YA ne mogu skazat',
chto budu rad videt' v bunkere LYUBOGO cheloveka.
- A-a-a... - ponyal ya. - Togda ladno. Maskirujtes'. A my poehali. Daj
koordinaty, chto li...
- Tol'ko ne otkrytym, - nastorozhilas' YUl'ka. - Zakodiruj kak-nibud'.
Riggel'd nekotoroe vremya molchal, vychislyaya.
- Roma, - skazal on. - Tvoj den' rozhden'ya. Slozhi mesyac i chislo. Umnozh'
na desyat'. Vychti... e-e-e... Rycari skol'ki ostrovov, pomnish'?
- Aga, - ya vse zapisyval, uzhe perevodya v normal'nye cifry, chtob ne
putat'sya. - Pomnyu.
- Vot stol'ko ostrovov, plyus eshche odin.
- Vychel. I poslednij znak otdelil. |to shirota, verno?
- Verno.
Podobnym zhe sposobom Riggel'd soobshchil mne dolgotu i kod vhodnogo shlyuza.
Vryad li golovorezy vrode SHadrona ili Plotnogo znayut kogda u menya den'
rozhdeniya. I vryad li oni chitali te zhe knigi, chto ya s druz'yami. Da chto tam,
vryad li oni voobshche chitayut knigi.
A uzh chuzhim podobnuyu golovolomku voobshche ni v zhizn' ne razgadat'.
Odno tol'ko ogorchalo: u chuzhih navernyaka najdetsya desyatok sposobov
obnaruzhit' nas bez vsyakogo razgadyvaniya shifrov.
- Vse. Razbezhalis', - podvel chertu Riggel'd.
- YUlya, - poprosil ya. - Bud' ostorozhna. Pozhalujsta.
- Budu, Roma, - zaverila ona, i mne i vpravdu stalo chutochku spokojnee.
YA vygruzil radiorezhim iz operativki i otklyuchil komp.
- Nu, chto? - sprosil ya bez osobogo entuziazma. - Poehali?
Kostya molcha vstal s divana i napravilsya k holodil'niku.
- |j, zemlyak! - pozval on staratelya. - Otpusti pacana i idi syuda.
Pomozhesh': zhratvy s soboj vzyat' ne pomeshaet. A odnomu tashchit' neudobno. Rom, a
ty poka vygoni vezdik iz kaponira. Kaponir ne zapert...
- Ladno, - soglasilsya ya i vyglyanul naruzhu. V nozdri snova udaril zapah
goreloj organiki.
YA obernulsya k mal'cu hmuro vzirayushchemu na menya snizu vverh.
- Pojdesh' so mnoj? - sprosil ya. Vpolne ser'ezno sprosil, nenavizhu
syusyukanie dazhe s det'mi.
- Pojdu, - otvetil pacan hrabro. - Menya zovut Borya. A tebya?
- A menya - Roma.
I ya protyanul emu ruku.
Tak my i vyshli naruzhu vmeste - tridcatiletnij muzhik i chetyrehletnij
pacan. Derzhas' za ruki. I ne skazhu, chtoby mne eto bylo menee nuzhno, chem emu
- rebenku, na glazah u kotorogo tol'ko chto pogibla mat'. I, navernoe, ne
tol'ko mat'.
Nebo Volgi sverkalo chistotoj; inversionnye sledy uzhe raspolzlis' i
rastvorilis' bez sleda. Dazhe ne verilos', chto eshche sovsem nedavno tut
pronosilis' istrebiteli chuzhih, polivaya ognem ryzhuyu step' ploskogor'ya
Astrahan'.
"A ved' pridetsya poverit', - podumal ya ugryumo. - Pridetsya."
Potomu chto drugogo vyhoda prosto net.
* CHASTX VTORAYA *
11. Sojlo-pa-T'erc, pik piramidy, Aczanny, opornyj rejder kryla.
- Govori pryamo, sovetnik, - porekomendoval pik T'erc, - bez vsej etoj
nenuzhnoj diplomatii. Tvoi soobrazheniya - lishennye drozhi i ritual'nyh
pereplyasov - vot chto menya interesuet v pervuyu ochered'.
Sovetnik, Sojlo-to-Vussi, otkinulsya na spinku kreslonasesta. On vovse
ne ispytyval drozhi ili boyazni, hotya vpolne ponyatnoe uvazhenie k piku
ispytyval. Prosto, on nedavno stal sovetnikom pika, i glava piramidy ego eshche
nedostatochno horosho izuchil.
- S chego nachnem, pik?
- S prognozov.
- Horosho. YA i moe podrazdelenie sklonyaemsya k mysli, chto ni odna iz
ras-soyuznikov ne predprimet popytki zahvatit' nahodku svajgov v edinolichnoe
vladenie. |to nevygodno i opasno po celomu ryadu prichin. Prichiny
obrisovyvat'?
- Vkratce. V samyh obshchih chertah.
- Horosho. Prichina pervaya: protiv narushitelya soyuza tut zhe ob容dinitsya
ostal'naya chetverka i narushitel' budet unichtozhen. Prislat' bolee krupnyj flot
myatezhniki prosto ne uspeyut - dazhe poverhnostnyj analiz pokazyvaet, chto put'
myatezha zavedomo proigryshnyj. Somnitelen i soyuz dvuh ili bolee ras - skoree,
Royu, svajgam i a'jesham sleduet opasat'sya nas s cooft. Druz'ya-galakty
po-prezhnemu voobrazhayut, chto raz my biologicheski shodny, to i ladim mezhdu
soboj luchshe.
- No ved' eto sushchaya pravda, - pik nahohlilsya, i poluprikryl glaza
zheltymi, v melkih prozhilkah krovenosnyh sosudov, pereponkami. - S cooft
vsegda bylo legche dogovorit'sya, chem s ostal'nymi.
- Oranzhevye predvoditeli cooft uzhe namekali, chto gotovy obsudit'
usloviya oboronitel'nogo soyuza. Naskol'ko mozhno sudit' po imeyushchimsya dannym,
cooft ne namereny predprinimat' nikakih provokacionnyh dejstvij. Ih vpolne
ustraivaet sovmestnoe izuchenie korablya Ushedshih. Tak zhe, kak i nas.
- Ponyatno, - ne otkryvaya glaz proshchelkal pik. - Drugie prichiny?
- Netlennye, - besstrastno otvetil sovetnik Vussi. - YA udivlen, chto oni
hranyat passivnost'. Glupaya peredacha admirala svajgov raskryla tajnu nahodki.
V dannyj moment lyubaya razvitaya civilizaciya galaktiki v sostoyanii tochno
ustanovit' mestonahozhdenie najdennogo korablya.
- Dejstviya admirala svajgov ne byli glupymi, sovetnik Vussi. Oni
diktovalis' slozhivshejsya situaciej.
- Ladno, ya izmenyu formulirovku, - soglasilsya Vussi. - Vynuzhdennaya
peredacha, a ne glupaya. Tak goditsya?
- Vpolne. Tem bolee, chto ne tol'ko v peredache delo. Vozmushchenie posle
prokola zaregistrirovali dazhe portativnye skanery - korabl'-to yavilsya ne
malen'kij!
- Peredacha vse uprostila. I ne tol'ko svajgam, - utochnil sovetnik. -
Razve net?
- Svajgam peredacha vse uprostila v bol'shej stepeni, chem ostal'nym, -
pik rezko shchelknul klyuvom. - Imenno oni pol'zuyutsya prioritetom
pervootkryvatelej, a ne my i ne Roj, k primeru. Neuzheli ya dolzhen eto
ob座asnyat' sobstvennomu sovetniku, alye nebesa?
Sovetnik diplomatichno povel mahovymi per'yami:
- Ne nuzhno ob座asnyat' ochevidnoe. Prosto, ya na meste etogo
svajga-admirala otyskal by bolee tonkij put'.
- Ne mnogo li ty hochesh' ot admirala, da eshche ot reptilii? - ekspromtom
poshutil pik T'erc, i oni s sovetnikom s bol'shim udovol'stviem posmeyalis'.
- Ladno, - otveselivshis', skazal T'erc. - Kakie eshche problemy vidny s
vysokogo kreslonasesta sovetnika pika piramidy?
- YA by ne stal sbrasyvat' so scheta i aborigenov. Lyudej, to est'.
- Pochemu? Oni ved' po suti diki i necivilizovanny, - zadumchivo
proshchelkal pik.
Sovetnik povozilsya, usazhivayas' poudobnee.
- Dostochtimyj pik, - skazal on korotko. - Ne mogut lyudi slishkom uzh
otlichat'sya ot nas. Ili ot svajgov, skazhem. Oni razumny i ne lisheny
sposobnosti razvivat'sya - na moj vzglyad eto uzhe nemalo. K tomu zhe, v kosmos
oni vyshli sami, bez postoronnej pomoshchi.
- Pochemu zhe ih net v soyuze, esli oni dostojny zvaniya razumnyh naravne s
nami? - pik rasserdilsya. Dovody sovetnika pokazalis' emu neponyatnymi i
vzdornymi.
- Dostochtimyj pik, ne stoit otmahivat'sya ot problemy lyudej. YA proglyadel
statistiku svajgov, kotoruyu nam lyubezno predostavili. Lyudi ne ustupayut v
intellekte ni azanni, ni ostal'nym. U nih prosto sushchestvenno men'shij bagazh
nakoplennyh znanij. Bolee togo, oni potencial'no prevoshodyat shat-tsurov,
bulingov i dazhe perevertyshej oaons. A ved' vopros o prinyatii v soyuz
shat-tsurov uzhe podnimalsya, i podnimalsya ne raz.
- I vsyakij raz ego uspeshno provalivali! - bystroj drob'yu otshchelkal pik s
ottenkom legkogo prenebrezheniya.
- Lyudi prevzojdut i shat-tsurov, i bulingov, i perevertyshej v blizhajshee
zhe vremya.
- No oni ved' mlekopitayushchie! - nastaival pik. - ZHizn' ne obmanut':
razum voznik u lyudej tol'ko potomu, chto na ih materinskoj planete ne nashlos'
drugogo podhodyashchego vida-nositelya. Priroda ne terpit pustoty - etu mysl'
vyskazyvali umy prakticheski vseh razvityh ras. Pochemu, alye nebesa, my nigde
bol'she ne vstrechali razumnyh mlekopitayushchih? Po vsej galaktike ih net -
tol'ko zdes', v okrestnostyah materinskoj planety lyudej my stalkivaemsya s
nimi?
- Dostochtimyj pik, a vam nikto ne vyskazyval uzhasayushche prostuyu mysl'?
Vot my, azanni - pticy. My biologicheski slozhnee i sovershennee
reptilij-svajgov. Pochemu by lyudyam ne byt' sovershennee nas?
- Raznica mezhdu pticami i reptiliyami menee sushchestvenna, chem mezhdu
lyud'mi i pticami.
- Dostochtimyj pik, etu raznicu nevozmozhno izmerit'. A sledovatel'no -
raznye rasy i sravnit' tolkom nevozmozhno, - terpelivo gnul svoyu liniyu
sovetnik. - Mne budet ochen' nepriyatno, esli sejchas ot moih slov otmahnutsya,
a potom, kogda lyudi vdrug prevratyatsya v ser'eznuyu pomehu, ya budu vynuzhden
napominat', chto predskazyval ostruyu situaciyu, no menya ne poslushali.
Pik zadumchivo priotkryl klyuv. Nekotoroe vremya on sidel tak - molcha,
nahohlivshis'; potom vstrepenulsya i vzglyanul na sovetnika.
- Horosho, - proshchelkal on. - YA ne veryu, chto lyudi sposobny stat' pomehoj,
no gotov perestrahovat'sya. Tem bolee, chto slishkom vysoka cena segodnyashnego
dnya. Piramida prosto ne imeet prava na oshibku - kak i vsya nasha rasa. Skazhi
tol'ko, sovetnik Vussi, otnositel'no lyudej - eto tvoi lichnye teorii ili
vsego analiticheskogo otdela?
- Moi, dostochtimyj pik, - chestno priznalsya sovetnik.
- YA tak i dumal, - T'erc soskochil s kreslonasesta, opisal v polete
plavnuyu okruzhnost', i vnov' sel. Po prostornomu zalu ego pokoev progulyalsya
legkij veterok. - Ne sochti eto pridirkoj ili izdevkoj. YA uslyshal tebya.
Vussi ostalsya nepodvizhnym. Pik provel krylorukoj nad pul'tom v
podlokotnike kreslonasesta.
- Stratega ko mne, - prikazal on i chut' povernulsya k sovetniku Vussi. -
Ty ostan'sya, i slushaj vnimatel'nee. Tvoj sovet eshche ponadobitsya piramide.
- Slushayus', dostochtimyj pik, - otvetil sovetnik. On byl dovolen: pik
piramidy, hot' i ne razdelil myslej Vussi, vse zhe vnyal im kak podobaet
otvetstvennomu azanni. A eto glavnoe.
12. Naz Teo, vershitel', Svaigh, zal Galerei, planeta Svajge.
Pereryv poluchilsya ochen' korotkim. Naz ne uspel dazhe tolkom poplavat' v
lyubimom otkrytom bassejne na kryshe Galerei - vershitelej prizvali k sovetu
vnov'. Horosho, hot' podkrepit'sya pered bassejnom dogadalsya.
Na etot raz vershitelyu Naz Teo predstoyalo ne tol'ko slushat'. Osada
krejsera Ushedshih vhodila v sferu ego tepereshnih professional'nyh zadach. No
poka on slushal - slushal vershitelya Senti-Iva, kak slushali vse svajgi Galerei
i rukovodstvo ostal'nyh ras.
- Popytki nejtralizovat' pole korablya ili izmenit' napryazhennost' takzhe
ni k chemu ne priveli, - rech' Senti-Iva zvuchala po-delovomu suho i
po-nauchnomu emko. - Galereya Svajge vynuzhdena priznat', chto imeyushchihsya v
rasporyazhenii tehnicheskih sredstv nedostatochno dlya peremeshcheniya ob容kta v
kosmos. Naskol'ko ya ponyal, popytki fizikov i inzhenerov Roya, a'jeshej i cooft
takzhe poterpeli krah. Boyus', my postavleny pered pechal'nym faktom: nam ne po
silam peremestit' v prostranstve krejser Ushedshih. Na moj vzglyad,
naprashivaetsya edinstvennoe reshenie: smirit'sya s neudobstvami izucheniya
korablya v atmosfere.
Predvoditel' cooft privstal, i obratilsya k slushayushchim:
- Nezavisimo ot etogo my yavno stolknemsya s novymi trudnostyami.
Naprimer, korabl' mozhet i ne pustit' nas vnutr'. Ved' priroda ohrannogo polya
do sih por neponyatna...
- Pole imeet gravitacionnuyu prirodu, - popravil fizik-a'jesh, - prichem,
skoree gravizashchitnuyu nezheli gravigennuyu. I eto ne ohrannoe, a
stabiliziruyushchee pole. My ne v silah ego nejtralizovat' v ramkah dostupnoj
energetiki, i, kak sledstvie, sdvinut' korabl' Ushedshih. No nikakih
prepyatstvij otnositel'no peremeshchenij okolo korablya i, veroyatno, v samom
korable pole ne sozdast.
- Prekrasno, - podytozhil Pervyj-na-Galeree. - Znachit, pridetsya
predprinimat' popytku proniknoveniya na meste. I pryamo sejchas.
Naz vzglyanul v proekcionnyj stvol - krejser Ushedshih nepodvizhno visel
posredi golubovatogo siyaniya; vnizu prosmatrivalsya okean i serpovidnyj
ostrovok. V okeane otrazhalos' mestnoe solnce - yarkim-yarkim pyatnom. Okolo
korablya vilos' neskol'ko zondov-nablyudatelej, sputnikov svyazi i ploskie, kak
drevesnye listy, issledovatel'skie boty svajge. CHetyre issledovatel'skih
bota. CHut' v storone holodnym issinya-l'distym sharom zastyla podvizhnaya
laboratoriya a'jeshej. Roj prosto podvesil v atmosfere izlovlennyj nepodaleku
ot planety asteroid, izrytyj porami, kak staryj pen'; po poverhnosti
asteroida polzkom shastali osobi Roya, iz por vyglyadyvali osobi Roya, ryadom s
asteroidom medlenno drejfovali osobi Roya. Neskol'ko osobej prikipeli k
gigantskoj spiral'noj pautine, sotkannoj osobo krupnoj i tolstopuzoj osob'yu
Roya, kotoruyu sejchas ne bylo vidno - ukrylas' gde-to v nedrah asteroida.
Samoe zabavnoe, chto asteroid byl raza v chetyre mel'che korablya Ushedshih i
tol'ko iz-za etogo ne kazalsya gromadnym.
Azanni i cooft zapustili sovmestnyj korabl'-cepochku. Sejchas ego ne bylo
vidno - cepochka pryatalas' za ispolinskoj tushej krejsera.
- SHest' osnovnyh shlyuzov nahodki nami lokalizovany, - perevodchik a'jeshej
skripel, kak drevnij nesmazannyj mehanizm. - Vot oni...
Na diagramme zazhglis' shest' oranzhevyh strelok, upirayushchihsya v korabl'
Ushedshih. Kazhdaya strelka pomechalas' raznym chislom tochek - ot odnoj do shesti.
- Predlagaem odnovremennuyu popytku dostupa. Blizhe vsego k nashej
laboratorii shlyuzy tri i shest', imi my i zajmemsya. SHlyuz chetyre udobnee
shturmovat' Royu, odin i dva - predstavitelyam Galerei Svajge, dal'nij shlyuz -
azanni i cooft.
- Predlozhenie prinyato, - holodno soglasilsya Roj. Ili prosto svajgu
lyuboe vyskazyvanie Roya kazalos' ispolnennym styloj nevozmutimosti?
- Galereya podtverzhdaet, - posle korotkogo obmena replikami s Senti-Ivom
skazal Pervyj-na-Galeree. - Za nami shlyuzy odin i dva.
Cooft i azanni tozhe ne vozrazhali, i osada krejsera Ushedshih vstupila v
novuyu fazu. Galereyu raspuskat' ne stali - lyuboj vershitel' mog nablyudat' kak
ekspert-gruppy pyati ras soyuza priblizhayutsya k opoznannym shlyuzam. Osobi Roya -
bez vsyakih mehanizmov, verhom na tonkih serebristyh pautinkah i pochti bez
oborudovaniya. A'jeshi - vsej sfericheskoj laboratoriej. U nee tol'ko otros
kosoj gofrirovannyj vystup, pohozhij na stykovochnuyu tyagu. Listy svajgov
perestroilis' i vydelili iz chetverki dva, idushchie na shturm. Ptichij
korabl'-cepochka daleko-daleko v storonu vydvinul odnu iz matovyh busin,
samuyu krajnyuyu.
Tut Naz neskol'ko otvleksya, potomu chto styuarty raznesli goryachij fla i
rybnye palochki. Da i poka osobo smotret' bylo ne na chto. Umel'cy pyati ras
prosto podbiralis' k shlyuzam poblizhe. ZHdat' prishlos' okolo odnoj vos'moj nao;
potom pod neob座atnym bryuhom krejsera sverknula zelenovataya vspyshka i v stroe
osobej Roya vozniklo korotkoe zameshatel'stvo.
- Novaya informaciya! - predupredil Roj. - Popytka nejroskanirovaniya
uzlov soprichastnosti aktiviziruet lokal'nuyu zashchitu, predpolozhitel'no -
antimeteoritnuyu. Dlya osobej ras-soyuznikov mozhet byt' smertel'no opasnoj.
- Gde oni tam nashli uzly soprichastnosti? - provorchal Senti-Iv, toporshcha
cheshuyu na rukah. Po krajnej mere - na rukah: uchenyj kutalsya v universitetskuyu
nakidku. Naz s interesom nablyudal za nim i slegka pozavidoval - u uchenogo
hvatalo raboty.
Neozhidanno umnuyu mysl' vyskazal neukrotimyj sporshchik P'ji.
- Nejroskanirovanie? Gm... Znachit, Ushedshie ne mogut byt' nasekomymi...
K P'ji obernulos' srazu neskol'ko vershitelej; tut zhe voznik stihijnyj
spor (opyat' P'ji stal epicentrom spora!).
Naz ne vmeshivalsya, biologiya vsegda ego nemnogo pugala. On vnov' tol'ko
slushal - yavlyayutsya li Ushedshie nasekomymi ili blizkoj formoj. Poka Naz Teo
sklonyalsya k mysli, chto net, ne yavlyayutsya.
Potom ego otvlekli, po professional'nomu voprosu. Naz s udovol'stviem
prokonsul'tiroval inzhenerov na botah-listah, a spor po sosedstvu o prirode
Ushedshih k tomu vremeni uzhe ugas.
Vskore shlyuz tri razrazilsya seriej zheltovatyh svetovyh vspyshek. Naz
reshil, chto snova sozhgli kogo-to iz issledovatelej i vtajne poradovalsya, chto
eta uchast' postigla ne svajgov, no v etot samyj moment predstavitel' a'jeshej
provozglasil:
- Vneshnij shlyuz tri vskryt!
I, nemnogo pozzhe:
- Est' dostup vnutr' korablya. Vnutri kislorodnaya atmosfera po klassu
tri; temperatura... davlenie... Algoritm aktivizacii shlyuza...
Naprasno Naz ozhidal chego-to trevozhnogo: nikto ne sobiralsya atakovat'
vtorgshihsya k Ushedshim a'jeshej. Nikto prishel'cev ne vstrechal, hotya vse
vnutrennie pomeshcheniya, prilegayushchie k shlyuzam, byli yarko osveshcheny v shirochajshem
spektre. Vse shest' shlyuzov bezropotno otkrylis', edva byl razgadan princip
parol'noj kodirovki.
Galereya zagudela; mnogie vershiteli vstali s mest. Koe-kto sobiralsya v
gruppy, ozhivlenno obsuzhdaya tekushchie sobytiya. Naz glyadel v proekcionnyj stvol:
vse novye i novye sily podtyagivalis' k otkrytym shlyuzam krejsera Ushedshih. I
smutnaya volnuyushchaya nadezhda voznikala v nem, vershitele Galerei Svajge -
neuzheli soyuz na poroge novoj epohi? Neuzheli gryadet vstryaska i tehnicheskaya
revolyuciya na osnove novogo znaniya ischeznuvshej moguchej civilizacii?
Soyuz davno nuzhdalsya vo vstryaske.
Naz mechtal i fantaziroval dolgo, chut' ne eshche odnu vos'muyu nao.
Rezkij i nepriyatnyj signal ekstrennogo soobshcheniya vernul ego k
real'nosti. Nad proekcionnym stvolom rdel alyj shar obshchej trevogi.
- Vnimanie! - golos Roya kazalsya eshche sushe i bezzhiznennee obychnogo. - Na
podhode k zvezdnoj sisteme zasecheno mnozhestvennoe eho! Harakteristiki...
Roj s pauzami perechislyal cifry; pauzy voznikali iz-za neobhodimosti
perevodit' edinicy izmerenij Roya v sistemu, ponyatnuyu ostal'nym rasam. Naz
vyslushal, i poholodel.
|togo on i boyalsya vse vremya.
- CHto takoe? - sprosil P'ji; mnogie vershiteli obratili vzglyady na Naz
Teo, specialista imenno v etom voprose. Specialista v oblasti cifr,
orientirovki v prostranstve i preodoleniya bar'era.
- Netlennye, - ne svoim golosom ob座asnil Naz. - Flot. Gromadnyj flot.
Vos'merki i vos'merki. Oni budut zdes' spustya dva-po-vosem' nao...
Priblizitel'no. Plyus-minus nao-poltora.
V zale Galerei povisla gulkaya tishina.
Vskore vozmushcheniya metriki zafiksirovali i pribory svajgov. Flot
netlennyh styagivalsya k sisteme zheltogo solnca, i sudya po risunku
spin-vektorov, namerevalsya prolomit' bar'er v predelah treh osnovnyh sfer.
Kak nazlo, dlya razgona i uhoda za bar'er iz oblasti prostranstva, gde
drejfovali sejchas korabli soyuza i krejser Ushedshih, imelis' vsego tri
dostupnyh kursa, i, razumeetsya, vse oni prohodili cherez centr sfer prokolov
metriki, izbrannyh netlennymi.
Vrag otrezal soyuzu puti k begstvu.
No u issledovatelej ostavalos' v zapase nekotoroe vremya. Vremya na
lihoradochnyj poisk spaseniya na bortu chuzhogo voennogo korablya ili vremya na
razmyshleniya i poisk strategii povedeniya pered licom moguchej armady vraga.
Issledovatel'skie gruppy dokladyvali iznutri korablya Ushedshih.
ZHilye sektory. Dvigateli. Sistemy neyasnogo naznacheniya -
predpolozhitel'no, istochniki nakopleniya ili preobrazovaniya energii.
Laboratorii holodnogo i goryachego sinteza. Snova sistemy neyasnogo naznacheniya
- predpolozhitel'no, moduli avtoremonta i vnutrennego kontrolya.
Rubka.
Boevoj i navigacionnoj rubki pervymi dostigli predstaviteli a'jshej.
Ostal'nye gruppy speshno napravlyalis' tuda zhe.
Uchenye soyuza uplotnyali vremya, kak mogli. A ekipazhi korablej gotovilis'
k boyu s netlennymi. Vozmozhno - k poslednemu boyu.
Naz Teo vslushivalsya v mehanicheskoe bormotanie perevodchika, nachisto
lishennoe emocij i vnutrennego napryazheniya.
- Upravlenie korablem, nesomnenno, osushchestvlyaetsya putem polnogo sliyaniya
nervnoj sistemy ekipazha s bortovymi sistemami korablya. Najdeny
biosoglasovateli, svoego roda bioskafandry. Poka mozhno skazat' s polnoj
uverennost'yu: Ushedshie imeli edinyj nervnyj centr tela, kak vse pozvonochnye
obozrimoj chasti galaktiki. Vneshnie razmery Ushedshih shodny s razmerami
predstavitelej svajge ili cooft. Issledovateli a'jesh ustupayut mesto
predstavitelyam cooft i svajge, kak bolee kompetentnym v voprosah
nejrofiziologii pozvonochnyh...
Naz Teo videl, kak kristally-a'jeshi v svoih puzyryah-skafandrah
otodvinulis' ot prodolgovatyh ustanovok, napominayushchih pomes' pogrebal'nyh
kokonov s pilotskimi kreslami, i perebralis' k naklonnomu pul'tu, bol'she
pohozhemu na strannyh ochertanij trapeznyj stol.
Spustya odnu shestnadcatuyu nao issledovateli bioskafandrov zaprosili vse
dannye svajge o fiziologii lyudej, aborigenov blizhajshej planety.
Naz Teo nastorozhilsya i ne zrya. Eshche cherez odnu shestnadcatuyu nao odin iz
svajgov na bortu korablya Ushedshih vyzval po rezervnomu kanalu vershitelya
Senti-Iva.
Ego uslyshala vsya Galereya, i predvoditeli ostal'nyh ras soyuza.
- Moj vershitel'! Vse bioskafandry v rubkah korablya Ushedshih nastroeny na
nervnuyu sistemu vida, imenuyushchego sebya Homo Sapiens Sapiens. Nastroeny na
lyudej. My ne v silah ponyat', chto eto oznachaet.
Imenno v etot moment u Naz Teo vykristallizovalos' reshenie, kotoroe s
odnoj storony moglo sil'no pomoch' v izuchenii nahodki, a s drugoj moglo
ostanovit' netlennyh i dazhe predotvratit' ih ataku. Nu, ili v krajnem sluchae
- zaderzhat'.
CHtoby donesti sut' idei do Galerei i Pervogo mnogo vremeni ne
potrebovalos'. Galereya bol'shinstvom podderzhala Naz Teo, hotya reshenie na
pervyj vzglyad kazalos' chistejshej vody blefom i avantyuroj.
No ono pozvolyalo vyigrat' vremya, a vremya sejchas reshalo vse.
I Pervyj vynes plan Naz Teo na sud soyuza pyati ras.
- U nas est' rabochij plan, kotoryj mozhet okazat'sya vyhodom i kozyrem v
stolknovenii s netlennymi. Galereya Svajge predlagaet peremestit' vseh lyudej
s poverhnosti planety na krejser Ushedshih - po nashim predvaritel'nym
prikidkam ih na planete chetyre na vosem' v chetvertoj stepeni. |to ne zajmet
mnogo vremeni. A netlennym soobshchit', chto Ushedshie vernulis' i prinyali storonu
soyuza. Netlennye i ih satellity podumayut, prezhde chem vvyazat'sya v boj, krepko
podumayut, potomu chto nahodka, kak eto stranno ni zvuchit, dejstvitel'no
prednaznachena dlya pilotirovaniya rasoj, geneticheski neotlichimoj ot
dikarej-mlekopitayushchih. My vyigraem vremya, za kotoroe mozhno budet poglubzhe
izuchit' boevye vozmozhnosti korablya Ushedshih i podtyanut' svezhie sily iz
metropolij. Vozmozhno, my dazhe sumeem aktivizirovat' boevye sistemy nahodki,
poskol'ku v nashem rasporyazhenii budut lyudi.
Galereya vyrazhaet pros'bu soyuznikam otvetit' maksimal'no bystro.
Soyuzniki soglasilis' neozhidanno legko i skoro. Dazhe Roj i a'jeshi.
Armada netlennyh vse eshche iskrivlyala metriku v finishnyh sferah, a sotni
planetnyh subkorablej soyuza uzhe ustremilis' k poverhnosti mirka, kotoryj
lyudi imenovali Volgoj.
Bol'shinstvo korablej derzhali kurs k samomu krupnomu poseleniyu na
planete.
Gigantskaya mistifikaciya vraga nachala razvorachivat'sya - stremitel'no i
neuderzhimo. Naz Teo poblagodaril Mat'-glubinu za to, chto soyuz ostalsya
soyuzom, i pyat' ras ne peredralis' za edinolichnoe obladanie korablem Ushedshih.
No teper' Naz Teo opasalsya drugogo. Kak by mogushchestvo Ushedshih ne
okazalos' vsego lish' legendoj.
13. SHat UU, kanonir shagayushchego tanka, Shat-Tzoor, opornyj rejder kryla.
SHat UU polulezhal v gamake, kogda v zhiloj modul' vorvalsya SHat Uaf.
- Slyhal? - progudel Uaf s poroga. - My v desant idem!
Penie ego prervalos' peniem obshchego sbora. SHat UU vybralsya iz gamaka i
skripnul ekzoskeletom.
- Nu, nakonec-to! Nadoelo mne eto boltanie za bar'erom... Davno ne bylo
nastoyashchej raboty.
On lyubil desanty na obitaemye planety. Gromady subkorablej v breyushchem
polete, myagkie ob座atiya graviliftov, obodryayushchij hrust pod dnishchem tankov. I -
vozmozhnost' postrelyat'. Vvolyu. Da ne po mishenyam, a po zhivym inoplanetyanam.
Vtajne SHat UU chasto predstavlyal, chto celitsya v zanoschivyh hozyaev -
ptic-azanni. Kotorye opyat' ne zahoteli priznat' v shat-tsurah ravnyh.
Nichego. SHat-tsury podozhdut. Naberutsya znanij i opyta...
A potom galaktika uvidit, kto hozyain, a kto rab. Ved' azanni, skazat'
po pravde - nikudyshnye soldaty bez svoej moguchej tehniki.
SHat UU vmeste s priyatelem SHat Uafom, polnost'yu ekipirovannye, zanyali
mesta v svoem tanke, a tanki, vse chetyre, razmeshchalis' v desantnom otseke
razveddiska. Unter pel-oral chto-to obodritel'noe, i desantniki-tankisty
horom peli-orali v otvet.
V reve razgonnyh dvigatelej i voplyah soldat SHat UU propustil moment
starta. Kogda unter perestal pet'-orat', razveddisk uzhe stremitel'no padal v
atmosferu. SHat UU privychno proveril lichnyj lazer, i blazhenno prikryl glaza.
Pered vysadkoj vsegda polezno podremat'.
No podremat' desantniku ne dali. Snachala untera vyzvali v pilotskuyu
kabinu, vrode by k svyazi. SHat UU lish' nedoumenno poskripel grudnymi
plastinami, vslushivayas'. Stranno, konechno, chto ne potrudilis' protolknut'
svyaz'-luch pryamo v otsek, gde obychno nahodilsya unter. Sekrety, tajny... Dazhe
protivno.
A potom unter poyavilsya na kanale zvena i zlo prikazal sdat' vsem lichnoe
oruzhie i razryadit' izluchateli tankov.
Ne verya sebe, SHat UU otdal vernyj lazer vmeste s zapasnoj batareej, a
vzamen poluchil gromozdkij pehotnyj bioparalizator. SHtuku, v principe, moshchnuyu
i nadezhnuyu... No ona ne umershchvlyala vraga, a vsego lish' oglushala. Kakaya zhe
radost' vmesto nastoyashchej draki, vmesto krovi i predsmertnyh hripov vraga
uvidet' i uslyshat' vsego-navsego sdavlennoe mychanie da vozmushchennye vzglyady?
Prinyat' uchastie v zhalkoj parodii na vojnu?
Desantniki-tankisty zaroptali, no unter zhivo ryavknul na nih. Tak, chto
borta zadrozhali. Hochesh'-ne hochesh'... Prikaz. Dikarej-aborigenov prikazano
brat' zhivymi. Vseh, skol'ko by ih ni obnaruzhilos'. Oglushat', i gruzit' na
korabli. Vpovalku. kak popalo. No glavnoe uslovie - kogda desant vernetsya na
orbitu, v lono materinskogo krejsera, vse plenniki dolzhny ostavat'sya zhivymi.
I prishlos' SHat UU vmesto privychnogo lazera ili navodchika bashennogo
izluchatelya laskat' ladonyami bezobidnyj paralizator. I v dushe proklinat'
zanoschivyh hozyaev-azanni, ptichek, rostom chut' vyshe kolena lyubogo shata.
Proklinat' etih hitryh i umnyh bestij, kotorye opyat' zadumali kakuyu-to
pakost', a v samoe peklo sami lezt' ne zhelayut, kak vsegda posylayut predannyh
i bezotkaznyh shat-tsurov.
Neuzheli ne nastanet vremya pokazat' etim yajcegolovym naskol'ko im
predanny shaty i naskol'ko oni bezotkazny?
Ne mozhet takogo byt'. Nastanet takoe vremya. Nastanet. Obyazatel'no. I
radi togo, chtoby dozhit' do etogo zavetnogo dnya, nuzhno segodnya vystoyat'. S
paralizatorom protiv... Protiv chego? CHem tam voyuyut dikari-mlekopitayushchie?
Palkami?
"ZHal', vse-taki, chto krovi segodnya ne budet", - podumal SHat UU,
zadremyvaya.
On vsegda dremal pered vysadkoj. CHto by ni zhdalo ego tam, vnizu. Na
ocherednoj neznakomoj planete.
14. Mihail Zislis, operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo,
planeta Volga.
Korabli chuzhih nepodvizhno viseli nad Novosaratovom i nad kosmodromom.
Soznavat', chto nad tvoej golovoj damoklovym blinom tyagoteyut megatonny
inoplanetnogo metalla bylo ne ochen' priyatno. CHuzhie s pervyh zhe minut nakryli
okrestnosti silovym kolpakom, i ubrat'sya kuda-nibud' v tihij ugol Volgi, na
dal'nyuyu zaimku, stalo prosto nevozmozhno. Kolpak nad gorodom i kolpak nad
kosmodromom chastichno perekryvalis'; inogda nad trassoj faktoriya-Novosaratov
pronosilis' vezdehody na graviprivode. Pochti ves' kosmodromnyj personal
pospeshil ubrat'sya v gorod - poblizhe k sem'yam.
Zislis nedolgo slushal staratelej-zvezdoletchikov. Na grafike srazu
otozvalas' YUl'ka YUrgenson po prozvishchu otchayannaya, no ona bol'she sprashivala,
chem rasskazala. Zislis uznal tol'ko chto Haeckie, Prokudin i Mustyaca gde-to
ukrylis' vmeste s korablem; Vasilevskij s Semeckim ubity, a korabl'
Vasilevskogo propal; Smagin v poryadke i preduprezhden; Riggel'd s SHumovym ne
otvechayut; a Romka Savel'ev poletel vytaskivat' CHistyakova i proverit' zaimku
Riggel'da. YUl'ke yavno bylo nekogda, i Zislis korotko obrisoval situaciyu na
kosmodrome, otvetil na paru obshchih voprosov, otklyuchilsya i poshel vsled za
Veriginym v gorod. Horosho hot' Verigin ne uspel nikuda zaburit'sya, i Zislis
vstretil ego po doroge k Manifestu.
Zislis s Veriginym bez tolku poslonyalis' po kosmodromu i aerodromu,
zaglyanuli v "Merkurij", gde kak raz v razgare byl final'nyj zagul mestnyh
banditov i okazavshihsya v predelah kolpaka staratelej. V gorod idti
nablyudatelyam momental'no rashotelos' i oni vernulis' na stanciyu: uzh ochen'
interesno bylo znat', chem zanimayutsya chuzhie na orbite. Tem bolee, chto
podavlyat' kosmodromnuyu tehniku chuzhie pochemu-to ne stali. Dazhe korabli ne
tronuli - ni gruzoviki, ni lajner, ni pochtarej.
Suvaev vmeste so svoej sem'ej propal v gorode, a kuda podevalsya
zanuda-Bekhem - ni Zislis, ni Verigin ne zametili. Ushel, i vse.
Zvezdolety na orbite sovershali kakie-to maloponyatnye evolyucii,
perestraivalis', uskoryalis', zamedlyalis'. V atmosfere nevest' otkuda vzyalsya
dazhe nebol'shoj asteroid iz vneshnego skopleniya - u Verigina glaza na lob
polezli, kogda on zasek ego vblizi gigantskogo korablya nad ostrovkom.
Asteroid, kstati, vse ravno byl mel'che korablya. Zislis i Verigin uspeli
pronablyudat', kak chuzhie na sovsem uzh kroshechnyh botah-planetnikah shnyryayut
vokrug nepodvizhnogo giganta, i tut krejsery na orbite nachali metodichno
davit' sputniki nablyudeniya, meteosputniki, sputniki svyazi... Odin za drugim.
A krejser nad kosmodromom chetyr'mya raschetlivymi zalpami obratil v nichto
zemnye zvezdolety v posadochnyh sektorah.
Zislis i Verigin, polnye samyh chernyh predchuvstvij, bespomoshchno
pereglyanulis'. No povtornogo zalpa ne posledovalo - nazemnuyu apparaturu
chuzhie pochemu-to ne tronuli, i parochka nablyudatelej eshche uspela razglyadet' na
diagramme kak celaya tucha melkih korablej-planetoletov ustremilas' k
poverhnosti Volgi. Krejser nad gorodom nevozmutimo zaslonyal nebo i prodolzhal
generit' zashchitnoe pole.
- Kak tarakany pod blyudcem, - ugryumo skazal Verigin. Slova ego gulko
otrazhalis' ot sten neprivychno pustogo zala. - Interesno, kogda oni nachnut
palit' po zdaniyam?
Zislis erzal v kresle i nervno barabanil pal'cami po pul'tu.
- Ne znayu. Mozhet, oni i ne stanut palit'?
Oba soznavali, chto v zdaniyah stancii ostavat'sya riskovanno... no razve
snaruzhi bezopasnee? A na stancii hot' nablyudat' poka ostavalas' vozmozhnost'.
Pisknul vyzov - gorodskaya svyaz'. Lelik Verigin pospeshno kosnulsya
sensora na pul'te. Posredi zala sgustilos' ob容mnoe izobrazhenie Pavla
Suvaeva. Edinstvennogo sredi volzhan speca po chuzhim. Samouchki, pravda.
- Aga, - hmyknul on s vidom cheloveka, ozhidaniya kotorogo celikom
opravdalis'. - Tak i znal, chto vernetes'. Kakie novosti?
- Kazhetsya, gryadet desant. Zvezdolety nashi uzhe tyu-tyu...
- YA videl. Tut v gorode panika. Cvetet vovsyu.
- Pravil'no cvetet, - provorchal Zislis. - Tebe vidna diagramma?
- Da.
- Vidish', skol'ko gostej? Kak goroh, pryam, syplyutsya.
- A vizual'no pokazat' mozhete? - sprosil Suvaev, ozhivivshis'.
- Dudki. Sputnikov bol'she net - vse peredavili, gady.
Suvaev pomrachnel.
- Znachit, vse-taki vtorzhenie. Hotel by ya znat' - zachem im ponadobilas'
Volga?
Zislis pozhal plechami:
- CHto tut gadat' popustu? Von prichina. Nad okeanom visit, - on ukazal
na samoe krupnoe pyatno na diagramme.
- Net, - Suvaev uverenno pokachal golovoj. - Byl by im nuzhen tol'ko
superkorabl', oni by i spuskat'sya ne stali. Uvolokli by ego k sebe, i vse
dela. CHto-to tam nazrevaet vverhu.
Neskol'ko sekund Suvaev vnimatel'no izuchal tu chast' diagrammy, kotoraya
otrazhala raspolozhenie bol'shih krejserov na orbite.
- Ha! A ved' tam opredelenno shuher!
Zislis i Verigin druzhno vzglyanuli na diagrammu, no oboim bylo
reshitel'no neponyatno - otchego kollega voobrazil, budto naverhu podnyalsya
shuher. Suvaev snizoshel i poyasnil:
- Klin svajgov perestraivaetsya v oboronitel'nuyu voronku. Von te
bubliki, vidite? Krylo azanni gruppiruetsya v... v... nu, v obshchem, tozhe
gotovitsya k oborone.
- Blin! - v serdcah izrek Zislis. - Pasha, mne vse sil'nee kazhetsya, chto
ty melesh' erundu. Ne mozhesh' ty tak mnogo znat' o chuzhih, ob ih korablyah i o
sposobah vedeniya boya.
Suvaev ravnodushno pozhal plechami:
- Ne hochesh', ne ver'. No ved' slepomu vidno: libo chuzhie nakonec-to
peredralis' tam, nad Volgoj, libo gryadet eshche kakoj-to gost'. I ego zaranee
hotyat teplo vstretit'.
- A chto, - vstryal Verigin. - Pohozhe, Mish. Ochen' dazhe pohozhe!
Desant preodolel uzhe polovinu rasstoyaniya do poverhnosti. Zislis
prikinul, chto vskore korabli chuzhih mozhno budet razglyadet' v nebe prosto
vyjdya naruzhu i zadrav golovu. A hotya net - nad kosmodromom i gorodom visyat
metallicheskie bliny, perekryvaya vidimost'...
- Vy kak hotite, - skazal Suvaev reshitel'no, - a ya poshel blast
zaryazhat'. Vse, poka.
I on otklyuchilsya. Izobrazhenie posredi zala rastayalo.
Verigin vyrazitel'no poglyadel na Zislisa.
- Nu? - nakonec narushil on zatyanuvsheesya molchanie. - A my?
I on sdelal vid, budto pricelivaetsya. Horosho u nego eto poluchalos' -
artistichno. Kak vsegda.
- Dumaesh', stoit? - usomnilsya Zislis.
Verigin vdrug sdelalsya ochen' ser'eznym i ochen' blednym.
- Znaesh', Misha - skazal on serdito. - Esli uzh nam vse ravno podyhat' ot
ruk etih... zelenen'kih... CHestnoe slovo: budet legche, esli ya osoznayu, chto
hotya by odnogo prikonchil.
Zislis skepticheski hmyknul i v kotoryj raz pozhalel, chto zapas sigar
ostalsya doma. Propadut ved' zrya. A sejchas sigara by ochen' i ochen' ne
povredila.
- Poshli, voyaka, - brosil on Leliku i podnyalsya iz-za pul'ta.
- Kuda?
- V kazarmu patrulya, kuda zhe eshche? Tochnee - v oruzhejku. Ili ty sobralsya
voevat' s chuzhimi posredstvom kakih-nibud' grazhdanskih pukalok?
Verigin ne stal ni menee ser'eznym, ni menee blednym. No i reshimost'
ego ne pokinula.
- Poshli! - vydohnul on i s gotovnost'yu vskochil.
Oni vyshli iz unylo-serogo zdaniya stancii; v nebe mayachila gromada
krejsera chuzhih. Nevozmozhno bylo na nee ne smotret': to i delo Zislis i
Verigin obrashchali lica kverhu, i glyadeli na etu mahinu.
- Visit, - probormotal Verigin s neudovol'stviem i zyabko peredernul
plechami. - Kak ty dumaesh', oni nas vidyat?
- CHert ih znaet, - Zislis neohotno pokosilsya na krejser. - V smysle -
videt'-to navernyaka mogut, no smotryat li pryamo sejchas? Ne znayu...
Oni toroplivo zashagali po vylizannomu startovymi vetrami dasfal'tu.
Kosmodrom Volgi nechasto otpravlyal zvezdnye korabli, raz v nedelyu primerno, a
to i porezhe. No dasfal't vse ravno ostavalsya gladkim i ni pylinki ne
zaderzhivalos' na nem posle ocherednogo starta, a za nedelyu nichego skopit'sya
ne uspevalo.
Zdanie kazarmy pryatalos' za obshirnymi angarami, pohozhimi na ogromnye
serye polovinki bochek. Zislis i Verigin po ocheredi minovali dyru v
provolochnom ograzhdenii i okazalis' na territorii patrul'nogo vzvoda,
pridannogo kosmodromu. Edva oni pokazalis' iz-za drevnego kirpichnogo saraya,
slozhennogo eshche, navernoe, pervoposelencami, ih zychno okliknul chasovoj.
Zislis obernulsya: pod gribkom v nekotorom otdalenii ot saraev mayachila
figura v burom pyatnistom kombinezone. Vysokie shnurovannye botinki popirali
kvadratik dasfal'ta, seryj klochok posredi utoptannoj zemlyanoj ploshchadki, tozhe
buroj.
- |j, stojte! - ryavknul patrul'nyj, bez osoboj, vprochem, uverennosti. -
Kto takie?
Zislis ego ne znal - iz noven'kih paren', chto li? Synki staratelej s
dal'nih zaimok, proshedshie otbor, pervoe vremya igralis' v voennuyu disciplinu
so rveniem i udovol'stviem. I tol'ko potom poobminalis', uspokaivalis', i
stanovilis' lenivo-spokojnymi, kak tertye veterany.
- CHego oresh'? - mirolyubivo otozvalsya Zislis. - S nablyudeniya my. A chto,
patrul', stalo byt', ne ves' razbezhalsya?
Paren' smeril ih nedoverchivym vzglyadom, tiskaya v svoih lapah-lopatah
skorostrel'nyj blast sluzhebnogo obrazca. Potom potashchil iz uzkogo chehla na
boku sterzhen' kommunikatora.
- Pan serzhant! - skazal on sterzhnyu. - Tut dvoe na territorii. Govoryat,
s nablyudeniya.
Sterzhen' sdavlenno pisknul; slov bylo ne razobrat'.
- Kak familii? - sprosil chasovoj, otnyav sterzhen' ot uha i trebovatel'no
glyadya na nablyudatelej.
- Zislis i Verigin.
- Zislis i Verigin, - povtoril chasovoj sterzhnyu.
Serzhant chto-to korotko burknul, i paren' srazu smyagchilsya. Opustil
sterzhen', ostavil v pokoe blast na grudi i priglashayushche vzmahnul rukoj.
- Stupajte v kancelyariyu. |to...
- YA znayu gde, - perebil Zislis, uvlekaya za soboj Verigina. - Poshli,
Lelik!
Verigin na hodu obernulsya - chasovoj vysunulsya iz-pod gribka i opaslivo
razglyadyval visyashchij, kazalos', nad samymi golovami krejser. Potom
nahohlilsya, popravil kasku i snova yurknul pod efemernuyu zashchitu zhalkogo
kozyr'ka iz zhesti. Navernoe, chtoby ne videt' nad soboj olicetvorennuyu moshch'
chuzhih i ne oshchushchat' nichtozhestvo svoej dikarskoj rasy.
Verigin serdito skripnul zubami i v neskol'ko pryzhkov dognal Zislisa.
Uzkaya dorozhka vela k dvuhetazhnomu domiku, sobstvenno kazarme i zdaniyu
patrulya.
"Interesno, kto iz serzhantov v kancelyarii? - podumal Zislis lenivo. -
Hanin, ili YAkovec?"
V vestibyule s nadraennymi kafel'nymi polami Zislis srazu zhe svernul
nalevo.
Dver' v kancelyariyu byla raspahnuta nastezh'; za stolom sidel mrachnyj
lejtenant patrulya po klichke "Flomaster". Familii ego, pohozhe, ne pomnil ni
odin chelovek na kosmodrome, isklyuchaya tol'ko vzvod patrul'nyh da eshche kassira,
kotoryj vyplachival lejtenantu zhalovanie. Serzhant Hanin osedlal nizkij
kubicheskij sejf, zaglyadyvaya lejtenantu cherez plecho. Vmeste oni chitali list
plotnoj bumagi, izvlechennyj iz starinnogo zasurguchennogo konverta. Kazhetsya,
chitali uzhe ne v pervyj raz.
Lejtenant otorvalsya ot listka, voprositel'no zyrknul na Zislisa s
Veriginym, i pereglyanulsya s Han'koj. Han'ka edva zametno pozhal plechami.
- CHego priperlis'? - neprivetlivo osvedomilsya Flomaster.
Zislis ukazal bol'shim pal'cem v potolok.
- Lelik skazal, chto kogda pozhaluyut gosti, emu legche budet pomirat',
esli odnogo-dvuh pristrelit.
Flomaster s Haninym snova pereglyanulis'.
- Dobrovol'cy, chto li? - nedoumenno protyanul Flomaster.
Zislis otyskal v sebe sily natuzhno zasmeyat'sya.
- Kakie k chertu dobrovol'cy? My za oruzhiem prishli. Ne iz rogatok zhe
otstrelivat'sya ot zelenen'kih, v samom dele? I, chestno govorya, ya polagal,
chto patrul' davno razbezhalsya.
- Ploho ty dumaesh' o patrule, - mrachno obronil Flomaster i vstal. -
Razbezhalas' vsego polovina.
Verigin ne vyderzhal i zarzhal v golos. Han'ka tozhe usmehnulsya, delikatno
otvorachivayas' k stene.
- YA tozhe dumal, chto razbegutsya vse, - priznalsya Flomaster. - No
ostalos' azh shestero: troe dezhurnyh so vcherashnego naryada, Han'ka, da oba
ostolopa iz Vartovskih Balok. YA sed'moj.
- Ne vartovskij li ostolop torchit nynche pod gribkom naprotiv vashih
labazov? - so vzdohom sprosil Zislis.
- On samyj... - Flomaster tozhe vzdohnul. - Tak chto, schitat' vas
dobrovol'cami, ili kak?
Zislis i Verigin nevol'no vzglyanuli drug drugu v glaza. Da? Net? A
kakaya raznica - da ili net?
- Schitaj! - hrabro skazal Verigin. - A chto pridetsya delat'?
- Zamenyat' sbezhavshih, - lejtenant obessileno opustilsya na stul i snova
potyanulsya k listku iz zasurguchennogo konverta.
Zislis podumal, chto davnym-davno, navernoe, patrul' ne poluchal ukazanij
na bumage.
Tut hlopnula vhodnaya dver' i v kancelyariyu vvalilsya vtoroj serzhant -
Valera YAkovec - v soprovozhdenii dvuh ryadovyh; odnogo Zislis pomnil, potomu
chto tot byl ognenno-ryzh, slovno lisa. Zvali ego ne to ZHenya, ne to SHura.
Vtoroj ryadovoj - sovershenno neznakomyj. Soldaty ostalis' v vestibyule, YAkovec
zatvoril za soboj dver' i nebrezhno kozyrnul.
- A! - ozhivilsya Flomaster. - Pritashchilis' taki? Valera, vydaj etim dvum
pushki, oni vrode kak opolchenie.
YAkovec s nedoveriem pokosilsya na Zislisa s Veriginym.
- CHego eto vy? Pohmel'e, chto li?
- Skoree, skuka, - popravil Zislis. On vnov' obrel sposobnost' k
lyubimomu zanyatiyu: igre slovami.
- Razgovorchiki, - bezzlobno ryknul Flomaster. - YAkovec, vy vtroem tozhe
vooruzhites'. Sadof'eva i Fedorenko zashli na chetvertyj, tam Semilet s
ZHeludem. Pust' vykatyat vtoroj izluchatel' i razvernut v storonu chetnoj
gorloviny. A sam s opolchencami projdis' po perimetru i zaglyani v shtabnoj
korpus.
- A polkovnik vash gde? - pointeresovalsya Zislis, prishchuriv glaz. - Tozhe
v zasade?
Verigin, ostavayas' blednym, vse zhe sohranil sposobnost' ulybat'sya.
Zislis zhe kazalsya spokojnym, kak sfinks. Slovno i ne visel nad gorodom
vestnik neschastij dobryh pyati mil' v diametre.
- Polkovnik pytalsya udrat' na lajnere, - razdrazhenno skazal Flomaster.
- Ne znayu, gde on sejchas. Navernoe, v gorode. - Lejtenant vdrug oshcherilsya i
stal pohozh na dvorovogo psa, chto zavidel vora. - YA ego, suku, pristrelyu,
esli uvizhu!
On grohnul kulakom po stolu.
- Ladno, topajte.
- Mezhdu prochim, - soobshchil Zislis, glyadya na chasy, - minut cherez pyat'
nachnut sadit'sya chuzhaki na desantnyh botah.
Flomaster vskinul golovu i vzglyanul v lico Zislisu. Na vytyanutom
lejtenantskom lice otchetlivo prosmatrivalas' kazhdaya vesnushka.
- A ty otkuda znaesh', chert tebya poberi?
- Videl. Na stancii. My i napravilis' syuda, kogda ponyali, chto sejchas s
neba posyplyutsya zelenen'kie.
Lejtenant nemedlenno shvatilsya za kommunikator.
- Vnimanie! Signal "Filin"! Povtoryayu vsem postam: signal "Filin"!
On otorvalsya ot sterzhnya i ryavknul na YAkovca:
- Davaj v oruzhejku, zhivo!
Imenno v etot moment nad kosmodromom poslyshalsya gul - eshche dalekij i
negromkij. No on krepchal i nabiral moshch' s kazhdoj sekundoj. Zislis, Verigin i
dvoe ryadovyh edva pospevali za vysokim i s vidu neskladnym Valeroj YAkovcom -
tot peresekal vestibyul' so stremitel'nost'yu ohotyashchegosya geparda. Gluho
buhali po plitke grubye soldatskie botinki. YAkovec na begu gremel klyuchami.
Oruzhejka pomeshchalas' naprotiv vhoda, pered lestnicej na vtoroj etazh.
YAkovec umudrilsya popast' klyuchom v zamochnuyu skvazhinu chut' li ne v pryzhke.
Protivno i nastyrno vzvyla sirena.
"Bozhe, nu i poryadochki u nih, - podumal Zislis. - Zamki kakie-to
drevnie. Sirena... Ot kogo beregutsya? V Novosaratove blast na kazhdom uglu
kupit' mozhno. Pravda, ne takoj moshchnyj..."
YAkovec, ne obrashchaya vnimaniya na sirenu, rvanul na sebya dvercu oruzhejnogo
shkafa. Blasty stoyali vertikal'no, pyat' shtuk, noven'kie, odinakovye, matovo
pobleskivayushchie myshastym cvetom. Zislis nevol'no zalyubovalsya. Eshche pyat' gnezd
pustovali. Ryadovye pohvatali oruzhie; YAkovec korotko vzlayal:
- V chetvertyj! ZHivo! - i oni umchalis'.
Teper' serzhant soval tyazhelye plazmennye izluchateli "opolchencam".
Verigin shvatil blast s reshimost'yu obrechennogo, i srazu podnyrnul pod
remen'. Zislis snachala proveril stoit li blast na predohranitele.
On stoyal.
- Poshli! - shvativ pushku i sebe, YAkovec vyskochil iz oruzhejki i smachno
hlopnul dvercej. Srazu zhe zatihla pronzitel'naya sirena; Zislis dazhe vzdohnul
spokojnee. Zvuk nepriyatno sverlil mozg, otdavalsya pod cherepom - ne inache
sirena izluchala i v psi-diapazone tozhe, chtob bashka rezonirovala. Na redkost'
protivnoe oshchushchenie.
Na smenu zavyvaniyam strazha patrul'noj oruzhejki prishel gustoj basovityj
gul, slovno nad kosmodromom nosilis' milliony shmelej. Zislis, Verigin i
serzhant vyrvalis' naruzhu, i pervoe, chto brosilos' im v glaza - korabli.
Desyatki nebol'shih ploskih korablej, letayushchih pyatiugol'nikov. U kazhdogo pod
bryuhom vyrisovyvalis' temnye pyatna pravil'nyh ochertanij - ne to lyuki, ne to
porty bortovyh orudij. Korabli zven'yami po chetyre stremitel'no manevrirovali
nad neob座atnym polem kosmodroma. Kazhetsya, nekotorye iz nih zarulivali na
posadku. CHut' vyshe neskol'ko chetverok vyvernuli k Manifestu, na letnoe pole
man'yakov-parashyutistov. Eshche neskol'ko - tyanuli v storonu goroda. A nad vsem
etim mel'tesheniem nezyblemo i nepodvizhno vozdvigsya gigantskij inoplanetnyj
krejser. Zislisu pokazalos', chto risunok ogon'kov pod ego dnishchem nemnogo
izmenilsya.
Na glazah u ostolbenevshih volzhan odin iz inoplanetnyh shturmovikov v
polete raznes glavnuyu antennu stancii nablyudeniya - azhurnaya chasha-pautinka
okutalas' oblachkom belesogo dyma, i vdrug vspyhnula, plyunula iskrami, kak
bengal'skaya svecha. A v sleduyushchee mgnovenie na meste ploskoverhoj bashenki -
dispetcherskoj kosmodroma - voznikla chernil'no-chernaya klyaksa, vzvyl
potrevozhennyj vozduh, i dispetcherskaya, lishennaya navershiya, slozhilas', kak
kartochnyj domik, shlopnulas' i ruhnula za kakie-to sekundy. SHturmovik s
revom proshel nad golovami. Kazalos', eto torzhestvuyushche golosit vyrvavshijsya na
svobodu beshenyj zver'. Zver', nadelennyj strashnoj razrushitel'noj siloj.
Otkuda-to sleva po drugomu korablyu chuzhih sharahnuli iz stacionarnogo
pul'satora. S tem zhe uspehom mozhno bylo shvyrnut' vo vraga kamnem:
krasno-sinyaya vspyshka ozarila sero-stal'noj korpus, i tol'ko. Ne ostalos' ni
malejshego sleda, a korabl' kak letel, tak i prodolzhal letet'. Slovno i ne
bylo nikakogo vystrela.
YAkovec, prignuvshis', nyrnul v kusty pered provolochnym zagrazhdeniem i
chto-to sdavlenno zashipel ottuda, kak enot iz nory. Zislis opomnilsya, i
dernul Verigina za rukav. V kustah eshche ostavalos' dovol'no mesta - pri
zhelanii syuda mozhno bylo bez truda zapihnut' ves' kosmodromnyj vzvod, vklyuchaya
dezertirov-soldat i dezertira-polkovnika.
Iz ukrytiya oni nablyudali, kak shturmoviki na minutku zavisayut nad samym
kraem kosmodromnogo polya, pod bryuhom u nih, mercaya, sgushchaetsya sinevatyj
svetovoj stolb, tam smutno mel'kayut kakie-to teni, a kogda stolb ischezaet i
korabl' ryvkom uhodit vverh, na trave ostaetsya s desyatok poluprozrachnyh
figur.
CHetyre korablya po ocheredi vysadili chuzhih-desantnikov, i ubralis'
utyuzhit' angary na zapadnoj kromke kosmodroma.
Sorok. Sorok chuzhakov, vooruzhennyh neizvestno chem - protiv gorstki
volzhan.
Zislis nevol'no sodrognulsya. Eshche nedavno emu kazalos' - chto stoit vzyat'
blast i strelyat' v prishel'cev? Vse ravno ved' vskore umirat'. A sejchas ruki
stali budto vatnymi, vo rtu peresohlo, i strelyat' sovsem ne hochetsya.
Hochetsya, naoborot, zapolzti poglubzhe v kusty i prikryt' chem-nibud' golovu ot
greha podal'she. I sdelat'sya malen'kim-malen'kim... Kak cikada. Ili eshche
men'she.
YAkovec vdrug tiho vyrugalsya, zaleg poudobnee, prosunul stvol blasta
mezhdu provolok i prishchuril odin glaz.
- Nu, - proshipel on. - Idite syuda, suki. Idite, svolochi. Kosmodrom nash
zhech'?
Zislis vstrepenulsya, peresilil sebya i tozhe prilozhilsya k blastu. Kraem
glaza on videl, chto eshche sil'nee poblednevshij Verigin uzhe pricelilsya i plavno
tyanet na sebya spusk.
Zislis pojmal v perekrestie neyasnuyu figuru, szhimayushchuyu neznakomoe
oruzhie, i vystrelil. Blast oshchutimo tolknulsya v plecho, i Zislis s udivleniem
i radost'yu uvidel, chto chuzhaka, v kotorogo on celilsya, otshvyrnulo metra na
tri. CHuzhak nelepo zadral nogi i oprokinulsya v travu. I bol'she ne podnimalsya.
|to byl vtoroj oprokinuvshijsya chuzhak. Pervogo podstrelil, kazhetsya,
YAkovec.
Samoe strannoe, chto chuzhaki ne strelyali v otvet. No u Zislisa ne bylo
vremeni zadumat'sya nad etim. On prosto strelyal.
Strelyali po chuzhakam i otkuda-to sprava, iz-za saraev pered gribkom
chasovogo. Navernoe, eto chasovoj i strelyal. I sleva strelyali, iz uchebnyh
okopchikov za placem. I eshche dal'she - iz pul'satora. CHuzhie rassypalis' cep'yu i
zalegli v kucej trave.
I po-prezhnemu ne otvechali na pal'bu. Zislis ne ponimal - pochemu.
15. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
- Glyadi! - Kostya shvatil menya za rukav, i pril'nul k bokovomu
tripleksu.
YA otorvalsya ot ploskoj stepi za vetrovym steklom i poglyadel vlevo.
Daleko-daleko na yugo-zapade v nebe cherneli chetyre tochki s
hvostami-nitochkami. YA totchas udaril po tormozam, a kogda vezdehod zamer i my
s Kostej otlepilis' ot pribornoj doski, a staratel' i pacan - ot spinok
nashih kresel, pogasil graviprivod, i mashina, vzdohnuv, slovno zasypayushchij
zver', legla bryuhom na grunt.
Istrebiteli celeustremlenno polzli prezhnim kursom. "Zametyat ili net?" -
podumal ya, chuvstvuya v grudi narozhdayushchuyusya pustotu. Na etot raz i spryatat'sya
negde. Sozhgut, i poletyat dal'she. CHto im, galaktam?
No to li chuzhie ne zametili vezdehod, to li takie melkie celi ih prosto
ne interesovali - uzh i ne znayu. Vpolne vozmozhno, chto oni ohotilis' tol'ko na
zvezdolety. No pochemu togda ne unichtozhili lajner i gruzovozy, a prosto
vernuli? A korabl' Vasilevskogo i moj - sozhgli?
Do skonchaniya dnej gadat' mozhno. Pojmi ih, chuzhih...
- Slysh', Fil, - sprosil Kostya staratelya, k slovu skazat', okazavshegosya
amerikanerom, - a vy po puti k moej zaimke ih ne videli v nebe?
- Videli, - neohotno otozvalsya tot. - Neskol'ko raz.
Po-moemu, on do sih por opasalsya, chto my ego pristrelim i brosim v
stepi - amerikanery vse pochemu-to pomeshany na hristianstve. Sil'nee boyatsya
ostat'sya nepogrebennymi, chem umeret'. Lichno ya schital eto blazh'yu.
Nado bylo speshit'. YA vnov' ozhivil vezdehod i pognal ego na
severo-zapad. V storonu zaimki Riggel'da, k Vorchlivym Klyucham. K strannoj
karstovoj doline, izrytoj prichudlivymi peshcherami, kraem, gde mozhno spustit'sya
pod ozero i ostat'sya pri etom suhim. Kogda ya popadal tuda, pochemu-to vsegda
sam sebe kazalsya murav'em v gigantskom lomte nozdrevatogo syra.
Pacan pozadi menya shmygnul nosom.
"Horosho derzhitsya, - podumal ya. - Dlya takogo karapuza - tak prosto
stoicheski."
K sozhaleniyu, raciya kostinogo vezdehoda ne brala chastoty kosmodroma i
grafik zvezdoletchikov, a standartnyj gejt gorodskoj videosvyazi pochemu-to
vydaval bespreryvnyj signal zanyatosti. YA chuvstvoval sebya otrezannym ot mira
- privyk k apparature "Sargassa" i vozmozhnosti vsegda dokrichat'sya do
znakomyh na kosmodrome. Sejchas, mne kazalos', situaciya menyaetsya chut' li ne
ezhechasno. Esli vsegda derzhish' ruku na pul'se sobytij, a potom vdrug
okazyvaesh'sya otrezannym - ponevole nachinaesh' nervnichat'.
"Nu, nichego, - podumal ya. - U Riggel'da v bunkere svyaz', navernyaka,
otyshchetsya. Tam i soobrazim chto k chemu..."
YA polagal, na mashine takogo klassa, kak u nas, dobrat'sya k mestu za
chas-poltora. |to ne gusenichnye starushki, kak u pokojnyh rodichej Fila.
Graviprivod est' graviprivod - i treniya nikakogo, i kachestvo trassy
bespokoit malo. Da i prohodimost' ne v primer vyshe. My uzhe dvazhdy s hodu
peremahivali cherez nebol'shie rechushki, vzdymaya za soboj celye shlejfy
mel'chajshej vodyanoj pyli.
Vstretilos' bol'shoe stado bizonov, pasushcheesya posredi stepi. Burye byki,
pohozhie na vnezapno ovolosevshie kamni, lenivo povorachivali v storonu
vezdehoda lobastye bezrogie golovy. Govoryat, na Zemle bizony rogatye. Ne
znayu, mozhet byt'. CHestno priznayus': nalichie ili otsutstvie rogov u mestnoj i
inoplanetnoj fauny menya volnuet malo. Kuda sil'nee menya interesuyut raznye
tehnicheskie hitrosti, kotorye poroj udaetsya vyudit' iz obshirnyh baz dannyh o
Zemle.
- Ro-om, - sprosil Kostya zadumchivo. - Kak dumaesh', chto teper' budet?
- S nami? - utochnil ya. - Ili s Volgoj?
- I s nami, i s Volgoj.
YA zadumalsya. A dejstvitel'no - chto? Nu, vysadyatsya chuzhaki, nu pereb'yut
lyudej. Ne vseh, konechno, koe-kto popryachetsya. No bol'shinstvo tochno pereb'yut.
A dal'she? Radi korablya, chto zavis nad moim ostrovkom, dazhe tepereshnie usiliya
chuzhih kazalis' strel'boj iz pushki po vorob'yam.
I, kstati, vot eshche interesnyj vopros. Pochemu prizvannyj mnoj korabl'
napravilsya pryamehon'ko k ostrovku? YA ved' knopku nazhal na svoej zaimke. Na
ostrovke tol'ko nashel shkatulku s pul'tom. CHem ostrovok tak privlek prishel'ca
iz neizvedannogo kosmosa?
Mysl' rodilas' kak by sama soboj, prostupila iz pustoty, slovno
izobrazhenie ne hemiofotografii.
A chto, sobstvenno, kroetsya pod ostrovkom? Tol'ko li plasty bogatoj
rudnoj porody? Tol'ko li kromka tektonal'noj plity? YA ved' so svoimi
rebyatishkami, s "gnomami" i "krotami", kovyryalsya na samoj poverhnosti. A esli
kopnut' glubzhe? Ne otyshchu li ya chto-nibud' pohleshche nebol'shoj shkatulki?
U menya dazhe chelyust' ot neozhidannosti otvisla.
Nu, konechno. Tam vnizu, naprimer, baza. Baza hozyaev superkorablya.
Zabroshennaya, ponyatno. A postroili oni ee... nu, hotya by, zatem, chtoby kopat'
rudu.
Kstati o rude: ya ne slyshal, chtoby v osvoennom kosmose dobyvali
chto-nibud' podobnoe. Takoe sochetanie tyazhelyh elementov i takaya nasyshchennost'
- zemnaya nauka tol'ko bespomoshchno razvodit rukami. Teoreticheski podobnoj rudy
v svobodnom sostoyanii v prirode ne mozhet vstretit'sya. Ee i ne vstrechali, do
teh poka ne vysadilis' na Volge. A zdes' ee polno, prichem po vsej planete.
Netronutye mestorozhdeniya, vo mnogih mestah prorvavshiesya na samuyu
poverhnost'. Klad, ne planeta. Voobshche-to, vse, na chto idet nasha ruda, mozhno
prosto sintezirovat'. S nulya. No eto sushchestvenno dorozhe. A my poka ne mozhem
prichislit' sebya k obespechennoj rase - lyudyam, kak vsegda, katastroficheski ne
hvataet energii.
Tak vot, vozvrashchayas' k nashim zelenen'kim. Superkorabl' etot, skazhem,
nikakoj ne krejser, a tuporylyj transport. CHuzhie na orbite bystro eto
prosekli; prosekli zaodno i chego on obyknovenno transportiruet (i kuda,
navernoe, tozhe prosekli), poraskinuli mozgami, da i reshili: takoe redkostnoe
syr'e i im vpolne sgoditsya. No tut okazyvaetsya, chto planeta naselena. No -
kakaya udacha! - dikaryami-lyud'mi.
Vyvod naprashivaetsya. Lyudej - k nogtyu. Redkostnoe syr'e - v tryumy.
Neizvestnyj korabl' i ego hozyaev - libo v soyuzniki, libo tozhe k nogtyu. Hotya,
hozyaev na korable sejchas, skoree vsego, net. YA prosto sluchajno natknulsya na
ih pul'tik i prizval korabl'-avtomat, a hozyaeva davnym-davno sginuli v
tolshchah vremeni.
V obshchem, vse svoi soobrazheniya ya Koste i vyvalil. Kostya vnyal, i
nenadolgo zadumalsya. Fil pozadi nas tozhe pritih - izo vseh sil vslushivalsya,
boyalsya vdohnut'.
- Transport, govorish'? - negromko protyanul Kostya, nachinaya rassuzhdat'
vsluh. - Mozhet byt', eto i transport. Tol'ko mne tozhe kazhetsya, chto on
pustoj, Roma, etot gigant. |to avtomat. Ty ego vyzval, a dal'she on prosto ne
znaet chto delat'. Vot i zhdet. A chuzhie priperlis' po ego sledu, i sdaetsya
mne, chto ih etot transport interesuet uzhe sam po sebe. Samim faktom
sushchestvovaniya. A esli pod tvoim ostrovkom eshche i baza kakaya-nibud' otyshchetsya -
vot tut, Roma, ya dejstvitel'no tol'ko rukami razvedu. Potomu chto kasha
zavarivaetsya krutejshaya. I, boyus', pri delezhe etoj kashi publika s orbity o
lyudyah dazhe ne vspomnit. Oni nas kak muh ot obeda gonyayut - i, kazhetsya, reshili
prihlopnut', chtob ne dokuchali popustu. Grustno mne eto soznavat'...
- Grustno, - fyrknul ya. - Grustno emu!
CHistyakov vzdohnul.
- Interesno, dolgo eto vse budet tyanut'sya? - sprosil ya, ponimaya, chto
vopros ritoricheskij. - Dolgo pryatat'sya pridetsya?
- Navernoe, dolgo, - Kostya pozhal plechami. - Vdrug chuzhie vzdumayut tut
obosnovat'sya? Togda - vsyu zhizn'.
- CHuzhie zhivut v kosmose, - provorchal ya. - CHto im kakoj-to mirok?
|pizod, ne bolee. Navedut poryadok, i uberutsya.
Kostya ne otvetil. Kosmos, konechno, kosmosom, no bazy-to u chuzhih na
mnogih planetah imeyutsya. Odnoj bol'she, odnoj men'she...
Neuzheli oni v techenie mnogih let ostavalis' v nevedenii otnositel'no
volzhskih rud? Mne vsegda kazalos', chto nashu galaktiku drevnie rasy uspeli
obsharit' vdol' i poperek. Skol'ko raz zemnye korabli na ocherednoj planete
natykalis' na zabroshennye shahty, vyrabotannye do poslednej krupinki? Mnogo.
CHut' li ne na kazhdom novootkrytom mire. I vdrug - takoj lakomyj shmat, kak
Volga!
CHuvstvuetsya vo vsem etom kakoj-to skrytyj podvoh.
CHto zhe ty otyskal na svoem zloschastnom ostrovke, dyadya Roma? Horosho ili
ploho, chto ty ne dogadalsya kopnut' poglubzhe? Kakih eshche demonov ty mog by
prizvat' iz galakticheskogo nebytiya?
No v odnom CHistyakov prav. Grustno eto vse. I grustno byt' kameshkom,
porozhdayushchim razrushitel'nuyu lavinu.
YA stisnul zuby. Kostya na sosednem kresle zadumchivo pokovyryal snachala v
odnom v uhe, potom v drugom i ya pojmal sebya na mysli, chto mne hochetsya
sdelat' to zhe samoe.
CHto-to tut ne to.
YA vslushalsya v oshchushcheniya. Gudit, vrode by, chto-to. I na pereponki davit -
slovno spustilsya na skorostnom lifte na polkilometra vniz. Za
sekundu-druguyu.
Vezdehod snova klyunul nosom, pritormazhivaya. YA obsharil vzglyadom vse, chto
mozhno bylo rassmotret' iz kabiny. S bokov i v nebe pered nami nichego
neobychnogo ne nashlos'. Togda ya tolknul dvercu i vyskochil naruzhu. Kostya tozhe.
Pozadi, na yugo-vostoke, gorizont snova cvel belesymi klubami.
Potrevozhennaya atmosfera burlila, kak voda v stakane s kipyatil'nikom.
Nas dogonyal eshche odin krejser - ne takoj, pohozhe, ogromnyj, kak
superkorabl' nad moim ostrovkom. No tozhe ne malen'kij.
Vskore my ego uvideli. Ispolinskij, v polneba, disk. Ideal'nyh
ochertanij, obtekaemyj, kak morskaya rakovina. I on vovse ne byl pohozh na
bublik, kak pervye korabli chuzhih, poyavivshiesya na orbite u Volgi. Na etot raz
disk, ne tor.
A superkorabl' nad moim ostrovkom imel formu nakonechnika strely.
Uploshchennoe serdechko s hvostikom, znak kartochnoj masti "pik".
Fil s pacanom tozhe vybralis' iz vezdehoda i oshelomlenno glyadeli na
priblizhayushchuyusya gromadinu. CHelyust' u Fila, po-moemu, prochno prirosla k grudi.
A k licu priroslo vyrazhenie bezgranichnogo udivleniya.
Strannyj paren'. Gde on, chert poberi, ros? Ponyatno, chto v zaholust'e,
no ne nastol'ko zhe, chtob po lyubomu povodu otveshivat' chelyust'!
Kostya stoyal-stoyal, potom polez v vezdehod i spustya neskol'ko sekund
metnul mne volnovoj binokl' "Berkut".
- Derzhi, - provorchal on, nastraivaya vtoroj takoj zhe. - Hot' polyubuemsya
naposledok.
YA zhivo prilozhilsya k optike, snabzhennoj slaben'kimi kvantovymi
usilitelyami. Korabl' skachkom priblizilsya. Ego i ran'she nevozmozhno bylo
ohvatit' odnim vzglyadom, a teper' v pole zreniya umeshchalsya i vovse kroshechnyj
fragment. YA vodil binoklem vpravo-vlevo, vyhvatyvaya vse novye i novye
podrobnosti. Do nas doleteli uzhe pervye poryvy vetra; potrevozhennaya
atmosfera ishodila belesymi, serymi i issinya-svincovymi vihryami. No segodnya
burya namechalas' hilen'kaya - ne cheta toj, chto podnyal superkorabl'.
Da i shel segodnyashnij krejser medlenno-medlenno. Vskore ya ponyal -
pochemu.
V binokl' stali zametny zven'ya istrebitelej, chto neslis' chut' vperedi
krejsera. CHetverki, slovno edinoe celoe, slazhenno vypolnyali manevry -
razvorachivalis', snizhalis', menyali kurs. A chut' vperedi nih otchayanno udiral
yul'kin "bumerang", kazavshijsya na fone presledovatelej gonimoj vetrami
nichtozhnoj sorinkoj.
U menya sperlo dyhanie.
Dazhe s takogo rasstoyaniya ya ponyal, chto "bumerang" idet na predele. Na
summe usilij graviprivoda i paketnyh uskoritelej. I etogo ne hvataet, chtoby
otorvat'sya, etogo poprostu malo. Istrebiteli, tochnaya kopiya ubijc "Sargassa",
legko derzhalis' po bokam, chut' vyshe i chut' nizhe. "Bumerang" ryskal, no ego
umelo ottirali ot vozmozhnyh shchelej.
CHuzhie ne strelyali. Voobshche, pohozhe bylo, chto "bumerang" pytayutsya
izlovit'. Navernoe, dlya etogo u krejsera imeetsya kakaya-nibud' "set'", skoree
vsego energeticheskaya.
Vskore nad beglyankoj i stajkoj lovcov navis kraj gigantskogo diska,
vzglyad vdrug zavoloklo sinevatoj dymkoj. Istrebiteli chuzhih momental'no ushli
v storony, rassypalis', kak staya skvorcov pri poyavlenii yastreba. A
"bumerang" srazu zhe perestal ryskat', stabilizirovalsya, slovno ego shvatili
nevidimye gigantskie ruki. A spustya paru sekund on stal medlenno
podtyagivat'sya k dnishchu krejsera.
Trudno opisat', chto ya chuvstvoval v eti mgnoveniya.
A potom kilometrah v pyati ot nas, u samogo gorizonta, nevysoko nad
zemlej raskrylsya kupol atmosfernogo parashyuta - obychnogo kryla, na kakih
obyknovenno sigali iz podnebes'ya mnogochislennye obitateli Manifesta.
Podnyavshijsya veter nemiloserdno shvyryal ego s potoka na potok.
I mne srazu zhe vspomnilos', chto za mig do poyavleniya sinevatoj dymki ot
"bumeranga" budto by otdelilas' krohotnaya tochka-peschinka, i srazu ischezla iz
vidu.
YUl'ka katapul'tirovalas'. Otchayannaya!
- V mashinu! - zaoral ya i pryzhkom vtisnulsya na mesto voditelya. Slava
bogu, nikto ne stal sprashivat' - zachem.
Vzvyl v forsazhnom rezhime graviprivod. Vezdehod kruto razvernulsya, i
teper' gromada vrazheskogo krejsera mayachila pered samym lobovym tripleksom.
CHuvstvuya v grudi nepriyatnuyu pustotu, ya pognal vezdehod navstrechu emu.
Navstrechu neob座atnomu disku, nachinennomu smertonosnym oruzhiem. Tuda, gde v
promezhutke mezhdu dnishchem etogo vtorgshegosya v nebo Volgi zheleznogo blina i
pyl'noj astrahanskoj step'yu odinoko krasnela riska yul'kinogo kupola.
Nikto ne proronil ni slova - ni Kostya, ni staratel' s otvisshej
chelyust'yu. Oni dazhe ne pytalis' menya ostanovit'. I pravil'no.
Potomu chto ya by vse ravno ne ostanovilsya. V golove u menya pul'sirovala
vsego odna mysl'. Korotkaya, kak vdoh i vydoh.
Smert' ili slava. Death or glory, kak skazal by Fil,
staratel'-amerikaner iz glubinki. Zadumat'sya o tom, chto nikakoj slavy mne ne
svetit, dazhe esli ya sob'yu vrazheskij krejser podvernuvshimsya pod ruku
bulyzhnikom, ne bylo vremeni. O smerti zadumat'sya tozhe ne bylo vremeni.
Vremeni voobshche ne stalo - nichego ne stalo. Zdravogo smysla ne stalo.
CHuzhih vmeste so vsej ih tehnologicheskoj moshch'yu ne stalo.
Byli tol'ko ya i ona gde-to tam, nad step'yu, v ob座atiyah malen'kogo
shtorma. Da eshche razdelyayushchie nas neskol'ko kilometrov.
16. YUliya YUrgenson, staratel', Homo, planeta Volga.
Srazu zhe posle Romki Savel'eva otklyuchilsya i Riggel'd. Skazal: "Bis
bald, Verwegene!" - i propal.
YUl'ke ochen' hotelos' uslyshat' "Herzallerliebste" ili "Suesse Kleines"
vmesto obychnogo "Verwegene". No... Riggel'd ochen' sderzhan.
YUl'ka protyazhno vzdohnula.
Vse ne tak. Savel'ev lishilsya "Sargassa" - da luchshe bylo emu ruku
otrubit', chem ostavit' bez korablya! Kak on teper' zhit'-to budet? On zhe s
toski vysohnet!
Vse naperekosyak.
Stashchiv naushniki, ona otkinulas' v kresle, zadumchivo glyadya v obzornyj
ekran. Vnizu, daleko-daleko, sinel okean. S vysoty Volga kazalas' uzhe
zametno vypukloj, kazalas' sharom, a ne ploskost'yu. YUl'ka videla tol'ko chast'
shara, podernutyj sizoj dymkoj bok rodnoj planety.
A na vtorom obzornike kolyuche siyali zvezdy na fone neperedavaemoj
chernoty. I gde-to tam, v chernote, posredi sinevatyh iskorok - neskol'ko
soten chuzhih korablej. Neskol'ko soten zhadno razinutyh pastej, gotovyh
proglotit' vse to, chto ona lyubit s detstva.
Volga - gryaznoe mesto, a lyudi vo mnogom zasluzhili uchast', kotoroj,
pohozhe, teper' im ne izbezhat'. No vse zhe, sredi lyudej est' i te, kto ochen'
dorog.
YUl'ka vstrepenulas'. V kabine zvuchalo tol'ko tihoe penie avtopilota,
kotoroe lyuboj zvezdoletchik dazhe ne zamechaet. Kak tol'ko v penie vpletutsya
nepriyatnye dissoniruyushchie noty - vot tut-to o nem vspomnyat. A poka - ono
vosprinimalos' kak chast' tishiny.
Itak. V polete stanovitsya opasnee, chem na poverhnosti. Znachit, nuzhno
sadit'sya. YUl'ka potyanulas' k klaviature i vyzvala gotovuyu parabolu na
Vorchlivye Klyuchi. Pereschitala ee primenitel'no k tekushchej tochke. Vyvela
popravki. I otdala shturmanu "dobro" na ispolnenie.
Vse. Teper' mozhno s chistoj sovest'yu poskuchat' s polchasika.
Tol'ko YUl'ka ne umela skuchat'. Da i ne sud'ba ej byla segodnya
poskuchat', dazhe esli by i umela.
Avtopilot podpustil zhutkogo petuha, i vsled za etim pered samym nosom
"Cenitelya" chto-to na neimovernoj skorosti proneslos'. Avtopilot obidelsya eshche
sil'nee i zaoral tak nemuzykal'no, chto u YUl'ki dazhe vyrugat'sya kak sleduet
ne poluchilos'.
A potom ona uvidela na pravom skanere chuzhoj korabl'. Ploskij
disk-pererostok. Vsego-navsego v sta dvadcati kilometrah v minus po
radiantu. Po merkam zvezdoletchikov - bort v bort.
I korabl' etot byl krupnee YUl'kinogo "bumeranga" v dobruyu sotnyu raz.
Krome togo, skaner soobshchal o treh gruppah melkih korablej, razmerom
sravnimyh s "bumerangom". Odna shla na snizhenie sovsem ryadom s bol'shim
korablem - veroyatno tol'ko chto otdelilas' ot matki-nositelya. Odna tyanula
pryamehon'ko k "bumerangu". Tochnee, k tochke, gde "bumerang" vskore dolzhen byl
okazat'sya; do etoj gruppy ostalos' kilometrov vosem'desyat, i rasstoyanie
bystro sokrashchalos'. Tret'ya gruppa byla prosto ryadom - vilas' vokrug YUl'ki,
kak pchely vokrug izgonyaemogo iz sem'i trutnya. |to na ih lihie manevry i
obidelsya ostorozhnyj avtopilot.
Kazhdaya gruppa naschityvala po chetyre nebol'shih korablya. "Skoree vsego,
eto istrebiteli-odinochki. Te, chto sozhgli savel'evskij "Sargass", - podumala
YUl'ka rasteryanno. - Kak zhe ya ih provoronila?"
Vyveryat' kurs i idti tochno po parabole ona uzhe ne uspevala.
Pereklyuchivshis' na ruchnoe, YUl'ka polozhila "Cenitelya" na levuyu ploskost' i
rinulas' vniz, zaodno perevedya graviprivod v aktivnyj rezhim. Uskoriteli
zhuzhzhali na predele.
Spustya neskol'ko minut v predely vidimosti vtorglas' susha - vostochnyj
bereg materika. ZHeltovataya poloska zemli, ogranichivayushchaya volzhskij okean. Ona
kazalas' nepodvizhnoj, no YUl'ka znala, chto materik priblizhaetsya s
vpechatlyayushchej skorost'yu. CHetverka istrebitelej perestroilas' i prinyalas'
gramotno kleit'sya k hvostu "Cenitelya". Dve drugih chetverki skorrektirovali
kursy v sootvetstvii s YUl'kinym uskoreniem. Krejser-disk, pohozhe, tozhe poshel
na snizhenie, no prezhnego kursa ne izmenil.
I YUl'ka ponyala: poka krejser tol'ko snizhaetsya, manevrirovat' on ne
budet. A potom, perejdya v gorizont, popytaetsya ee dostat'... esli k tomu
vremeni "Cenitelya" ne dokonayut istrebiteli.
No oruzhie istrebitelej molchalo, neponyatno pochemu. Konechno, chuzhie mogli
by uzhe szhech' chelovecheskij korablik, i dazhe, navernoe, ne odin raz. No
pochemu-to prodolzhali nastojchivo presledovat' bez edinogo vystrela.
Na vysote kilometra YUl'ka peregnala uskoriteli v paketnyj rezhim; v pare
s graviprivodom eto razognalo "bumerang" do sovershenno sumasshedshej skorosti
- v drugoe vremya YUl'ka ne reshilas' by na takie poletiki v atmosfere.
Termodatchiki v obshivke davno zashkalilo, no YUl'ka znala, chto obshivka smozhet
vyderzhivat' trenie o vozduh eshche dostatochno dolgo. No potom "Cenitel'"
vse-taki prevratitsya v neupravlyaemyj bolid.
YUl'ka nadeyalas', chto do etogo ne dojdet.
Krejser snizilsya do treh kilometrov, i vot tut v polnoj mere pokazal na
chto sposobna tehnika chuzhih. YUl'ku on nastig v chetyre minuty, uskorivshis' na
mgnovenie, i srazu pogasiv hod. Melkie istrebiteli provorno raspolzlis' v
storony i popytalis' zazhat' YUl'ku s bokov; samaya blizkaya chetverka spustilas'
metrov na dvesti nizhe i yavno namerevalas' ne pozvolit' ej zajti na posadku.
A potom krejser vyplyunul otkuda-to iz-pod neob座atnogo bryuha eshche odno
zveno-chetverku. |ti nacelilis' otrezat' YUl'ke put' v nebo. A sam krejser
stal potihon'ku nagonyat' "bumeranga", napolzat', kak dozhdevaya tucha, medlenno
i neumolimo.
YUl'ka probovala proskochit' vbok mezhdu vrazheskimi katerami - te srazu
nachali strelyat'. Ne po YUl'ke - chut' vpered po kursu. Stavili vpechatlyayushchie
zaslony iz sirenevyh vspyshek, tak chto ponevole prihodilos' otvorachivat' na
prezhnij kurs. Probovala prizhat'sya k poverhnosti - nizhnie istrebiteli vytkali
izluchatelyami sploshnoj fosforesciruyushchij kover, namertvo otrezaya ot volzhskogo
okeana.
Krejser priblizilsya na pyat' kilometrov, kogda razognannyj "bumerang"
proshel nad beregovoj liniej. Goryuchee neumolimo tayalo - na takom forsazhe
YUl'ka ne peretyanula by cherez ves' materik. Ruhnula by gde-nibud' daleko za
ploskogor'em Astrahan', blizhe k Kumskim goram.
Po ironii sud'by istrebiteli gnali ee prakticheski tochno na chistyakovskuyu
zaimku i Vorchlivye Klyuchi.
Togda-to i vspomnila YUl'ka o podarke Iriny Tivel'kovoj, hozyajki
bespokojnogo Manifesta. O malen'kom ploskom ryukzachke, vnutri kotorogo
pryatalas' gotovaya sistema - kupol-krylo i zapaska.
CHuzhie ne pozvolyat ej sest'. Im zachem-to nuzhna libo ona sama, libo
korabl'. Inache davno by rasstrelyali i ne zhgli popustu dorogostoyashchee toplivo.
Pochemu-to ej predstavlyalos', chto vnushayushchij smutnoe uvazhenie
disk-presledovatel' zhret massu kakogo-nibud' ekzoticheskogo energonositelya.
Pogonya okazhetsya nad Vorchlivymi Klyuchami minut cherez desyat'. Ili chut'
ran'she. Uspeet ee nagnat' chuzhoj krejser? Zazhmut yurkie inoplanetnye
istrebiteli?
Vo vsyakom sluchae vremeni malo. I eshche nuzhno izobresti sposob vybrat'sya
iz obrechennogo "bumeranga"...
Kakaya ironiya! CHuzhie lishili zvezdoleta Romu Savel'eva, a teper' pytayutsya
sdelat' beskryloj i ee...
Dodumat' YUl'ka ne uspela. Avtopilot zaoral tak, chto zahotelos' otorvat'
sebe ushi. Odnovremenno "Cenitel'" stal plavno nabirat' vysotu, hotya tyaga
gnala ego tochno po gorizontu.
YUl'ka zatravlenno osmotrelas' - disk uzhe nastig ee. Serovatyj kraj
velikanskim kozyr'kom navisal nad malen'kim korablikom, i v neob座atnom dnishche
diska uzhe zhadno otverzlos' zherlo segmentnogo shlyuza. "Bumerang" tyanulo v etot
shlyuz - neumolimo i nastojchivo. Slovno shchepku, vlekomuyu moguchim vesennim
techeniem.
YAsnoe delo, gravitacionnyj zahvat. Privod "Cenitelya" srazu zhe zasboil,
razvodka poshla s perekosom i gravipodavitel' blagopoluchno zahlebnulsya. YUl'ka
lihoradochno tyanula iz-pod kresla zastryavshij ryukzachok s parashyutom.
Zvezdolet - ne atmosfernyj tihohod "SHmel'-omega". Rampy u nego net. I
katapul'ty, kak v samoletah, net. Da i iz regulyarnogo lyuka na hodu ne
vyprygnesh'. Razmazhet po obshivke na takoj skorosti... Vdobavok eshche i privod
vzbesilsya iz-za pomeh - u chuzhih moguchie ustanovki.
No reshenie bylo, i YUl'ka nashla ego ochen' bystro. Fil'tracionnyj otstrel
- u nee net vybora.
Ona nacepila legkij, pochti nevesomyj ryukzachok, popravila na plechah
lyamki, zastegnula vse, chto tol'ko mozhno bylo zastegnut' i napyalila neuklyuzhij
shlem s vstroennym blochkom lazernogo navedeniya. Blast v kobure. CHto eshche?
Dekompressiya? Net, vysota vsego okolo kilometra, kakaya uzh tut dekompressiya?
Aga, karta...
YUl'ka vydernula iz shcheli schityvatelya korabel'nogo komp'yutera lichnuyu
kartu i sunula ee v karman. Vot ved' podlost', dazhe prostit'sya so svoej
posudinoj net vremeni...
Ona vyskol'znula iz tesnoj kabiny, protisnulas' za obshivku sanbloka i
otkryla uzkij, pohozhij na grob, fil'tracionnyj shkaf. Bystro nabrala zaderzhku
na tajmere. I aktivirovala sbros.
Vse. Teper' vozvrata net. Proshchaj, "Cenitel'"... Proshchaj "Der Kenner"...
Proshchaj i prosti...
Na glaza nevol'no navernulis' slezy. YUl'ka vtisnulas' v shkaf, zadraila
dvercu i nasharila v temnote zavetnoe kol'co na zhestkom metallizirovannom
povodke.
Nikogda ona ne dumala, chto pervyj ee pryzhok sostoitsya v takih
ekstremal'nyh usloviyah.
Tajmer tikal, otmeryaya sekundy. A potom umolk. Odnovremenno zashipel
pnevmoprivod, shkaf vzdrognul, i YUl'ku vyplyunulo iz korablya.
Snachala ee sil'no udarilo vetrom, no potom veter neozhidanno stih; ee
razvernulo licom k nebu, no vmesto neba ona uvidela blizkoe-blizkoe dnishche
vrazheskogo diska. Disk medlenno udalyalsya. Tochnee, eto YUl'ka padala, no
kazalos', chto udalyaetsya disk, a YUl'ka nepodvizhno zavisla mezhdu nim i Volgoj.
Ona vyskol'znula iz gravizahvata. Ne to pole bylo strogo vektornoe, ne
to otstrel vyplyunul ee za predely stolba - vo vsyakom sluchae svoego ona
dostigla. "Cenitel'" uzhe ischezal v chernote raspahnutogo shlyuza. I ona
perevernulas' licom k Volge.
YUl'ka bystro teryala gorizontal'nuyu skorost', lezha na potoke. V golove
nepriyatno shumelo, i davlenie v ushi oshchutimo narastalo. Step' ugrozhayushche
nadvigalas'; YUl'ka zazhmurilas' i potyanula za kol'co. S suhim shelestom,
slyshnym dazhe v shleme, iz-za spiny polezlo chto-to uprugo-shevelyashcheesya, potom
YUl'ka oshchutila sil'nyj ryvok, i padenie neskol'ko zamedlilos'. Vverhu
raskrylsya krasnyj, razdelennyj na prodol'nye sekcii, kupol-krylo. YUl'ka
raskachivalas' pod nim slovno medal'on na shee beguna. A krejser-disk chuzhih
vse eshche shel nad nej. Perednego kraya YUl'ka uzhe ne videla, ne videla i pasti
segmentnogo shlyuza.
Zato spustya neskol'ko sekund ona zametila daleko-daleko vperedi sebya
priblizhayushchiesya istrebiteli. I eshche - ele-ele polzushchij po stepi vezdehodik.
Vezdehodik tozhe priblizhalsya.
A potom YUl'ke stalo ne do nablyudenij - ona snizilas' nastol'ko, chto ni
o chem, krome prizemleniya vremenno ne mogla dumat'. V ushah sam soboj
prozvuchal golos Kosti Zyablikova: "Nogi vmeste! Nogi!"
YUl'ka poslushno svela nogi.
Volga udarila ee po stopam. Bol'no, no ne smertel'no. Parashyut ne zhelal
opadat', vse norovil porabotat' nemnogo parusom, i YUl'ku tashchilo za nim
dobryh dvadcat' metrov. Potom ona udachno dernula za stropu, i krasnyj
puzyryashchijsya shelk nakonec pogas, bessil'no osel v pyl'. Kak raz v etot moment
tri istrebitelya s shelestom proneslis' nad nej - ne s revom, a lish' s
shelestom rassekaemogo vozduha. Dvigatelej ih YUl'ka sovershenno ne slyshala,
hotya uzhe otkinula licevuyu plastinu shlema i zvuki stepi stali dostupnymi.
A chetvertyj korabl' sovershil golovolomnyj virazh s
razvorotom-perevorotom, i myagko opustilsya na travu metrah v vos'midesyati ot
nee.
U YUl'ki eshche dostalo sil potyanut'sya za blastom.
Ona ozhidala, chto v obtekaemom bortu chuzhogo istrebitelya otkroetsya
kakoj-nibud' lyuk, vydvinetsya shodnya, ili proizojdet eshche chto-nibud' v etom
rode.
Nichego podobnogo.
Pilot vyskochil iz istrebitelya slovno probka iz butylki shampanskogo -
vertikal'no vverh, kazhetsya - iz samoj vysokoj tochki korablya, iz makushki ele
vyrazhennogo kolpaka posredi shestimetrovoj ploskosti. Vyskochil, raskinul
kryl'ya, na mgnovenie zavis, i po kosoj duge rinulsya k YUl'ke.
YUl'ka vystrelila prezhde, chem chto-libo uspela soobrazit'. Bez vsyakogo
lazernogo navedeniya - licevaya plastina shlema tak i ostalas' otkinutoj. Tem
ne menee ona popala, s pervogo vystrela.
CHuzhogo astronavta sshiblo s dugi, on neskol'ko raz kuvyrknulsya i ruhnul
v travu, kak podstrelennyj ryabchik.
YUl'ka perevela dyhanie i opustila plastinu. Vse-taki s navedeniem
celit'sya kuda proshche. Blast ona i ne podumala ubrat' ili vyronit'.
Szadi napolzal ravnomernyj gul gravipodushki - priblizhalsya zamechennyj
pri posadke vezdehod. "Kogo eshche neset?" - serdito podumala YUl'ka,
razvorachivayas'.
Vezdehod, vzdymaya zhiden'kij shlejfik pyli, nessya pryamo k nej. YUl'ka
vyrazitel'no podnyala blast i pricelilas'. Svetyashchijsya kvadratik celeukazatelya
migal pryamo na vezdehode.
A potom shustraya mashina ostanovilas' i iz kabiny vyskochil vz容roshennyj
Roma Savel'ev, i eshche - Kostya CHistyakov, kak vsegda ulybayushchijsya.
I YUl'ka nemnogo rasslabilas'.
Savel'ev s hodu naletel na nee, obnyal, pripodnyal.
- Nu YUl'ka! Nu otchayannaya!
Ona tozhe ulybalas', hotya ulybka pryatalas' pod shlemom i nikto ne mog ee
uvidet'.
- Ty cela hot'?
YUl'ka kivnula. "Esli by ne shlem, on tochno by menya rasceloval, -
podumala ona. - Horoshij on, Romka..."
- Roma, - spokojno skazal CHistyakov. - Polyubopytstvuj...
Savel'ev otpustil YUl'ku i obernulsya k nemu. YUl'ka tozhe vzglyanula -
pryamo na nih neslas' troica ostavshihsya istrebitelej. Nizko-nizko, stelyas'
nad samymi puchkami stepnyh kovylej.
I togda, ni slova ne govorya, Savel'ev rinulsya k sidyashchemu chuzhomu
istrebitelyu.
- Kuda? - rasteryalas' YUl'ka; ona nevol'no probezhala metrov desyat' za
nim, poka ne spotknulas' o telo ubitogo chuzhogo. Ryadom voznik CHistyakov.
Savel'ev lovko vsprygnul na ploskost' istrebitelya, zaglyanul v otkrytyj
lyuk na makushke vypukloj kabiny, i skol'znul vnutr', kak nyryal'shchik. Vo
vrazheskij korabl'. Lyuk byl uzkij, i Savel'ev edva protisnulsya.
Trojka istrebitelej sokratila rasstoyanie vdvoe. Oni neslis' nad step'yu
pravil'nym treugol'nikom na odnoj vysote - metrah v desyati nad zemlej.
Neslis' tochno v lob sidyashchemu sobratu.
YUl'ka podnyala blast, srazu nachavshij kazat'sya malen'kim, nemoshchnym i
zhalkim. No vystrelit' ne uspela - chto-to oslepitel'no blesnulo i perednij iz
istrebitelej vdrug ischez v sinej vspyshke. Ostavshiesya chuzhaki zacepili eto
siyanie lish' krayami ploskostej, no i etogo hvatilo: oni mgnovenno utratili
strojnost' poleta, perevernulis' i paroj ognennyh bolidov vonzilis' v
stepnoj suglinok. YUl'ku i CHistyakova sshiblo v travu korotkoj i moshchnoj
vozdushnoj volnoj.
A potom stalo tiho.
YUl'ka pripodnyala golovu - Roma Savel'ev stoyal na ploskosti sevshego
istrebitelya i pristal'no razglyadyval mesto padeniya odnogo iz bolidov.
CHistyakov sidel na kortochkah nad trupom pilota-inoplanetyanina. A ryadom s
vezdehodom nepodvizhno stoyal roslyj paren' s otvisshej chelyust'yu, ot kotorogo
za verstu razilo kakoj-nibud' gluhoj zaimkoj vdali ot civilizacii. Na rukah
paren' derzhal rebenka - mal'chishku.
YUl'ka tozhe poglyadela na pilota, kotorogo sama zhe nedavno i podstrelila.
Pilot byl zametno men'she cheloveka, ne vyshe metra. Ptich'yu golovu
prikryval prozrachnyj shlem; seryj svobodnyj kombinezon, ves' v skladkah,
prozhzhen impul'som blasta. Plot' v meste popadaniya zapeklas' chernoj korkoj.
YUl'ka pomorshchilas', no vzglyad ne otvela. Obuv' kazalas' smeshnoj - pohozhe,
nogi u chuzhaka ustroeny sovsem inache, chem u lyudej. K poyasu pristegnuta
prodolgovataya shtukovina, pohozhaya na oruzhie. CHuzhak dazhe ne pytalsya vzyat'
shtukovinu v ruki - da i ne mog on etogo sdelat', potomu chto ruki yavno
sluzhili emu i kryl'yami tozhe, a v polete, navernoe, ne ochen'-to postrelyaesh'.
No zachem on, duren', polez naruzhu pryamo pod stvol yul'kinogo blasta? Zachem?
Mog ved' szhech' iz korabel'nogo oruzhiya, a v moshchi poslednego vse nedavno mogli
ubedit'sya. Mog - i ne szheg. Znachit, YUl'ka byla nuzhna chuzhaku zhivoj?
- Davajte-ka ubirat'sya otsyuda, - negromko skazal CHistyakov. Savel'ev
prygnul s ploskosti na travu i truscoj priblizilsya.
- E-moe! - skazala YUl'ka. Snachala ona hotela koe-chto proiznesti
po-nemecki, no potom peredumala i ogranichilas' emkim russkim "E-moe". - Kak
ty sumel vystrelit' po nim, Roma?
Tot peredernul plechami.
- |j! - napomnil o sebe CHistyakov. - V vezdehode pogovorite. Poshli.
YUl'ka s somneniem oglyanulas' na vrazheskij istrebitel', pohozhij ne to na
ogromnuyu detskuyu igrushku, ne to na gigantskoe ukrashenie.
- Dazhe i ne dumaj, - provorchal Savel'ev. - Esli pal'nut' iz etoj shtuki
eshche mozhno, to podnyat' v vozduh - vryad li. CHuzhaya ona.
YUl'ka vzdohnula. Inogda ej nachinalo kazat'sya, chto Savel'ev mozhet vse.
No eto ej tol'ko kazalos', potomu chto sam Savel'ev vsegda razveival
naprasnye nadezhdy.
I ona poslushno napravilas' k vezdehodu.
- |j, derevnya! - ryavknul na parnya s rebenkom CHistyakov. - Sadis'!
Paren' poslushno nyrnul v kabinu.
CHistyakov zachem-to vzyal s soboj ubitogo inoplanetyanina. Zatolkal ego v
bagazhnik, i, brosiv YUl'ke: "Podvin'sya..." ustroilsya ryadom. Za rul' sel
Savel'ev.
"Kak by ostal'nye istrebiteli ne vernulis'", - ozabochenno podumala
YUl'ka i vezdehod tronulsya.
Kak mnogo proizoshlo za kakie-to dvadcat' minut! Poterya zvezdoleta.
Pervyj pryzhok. Ubityj inoplanetyanin. Vstrecha so svoimi.
YUl'ka chuvstvovala, chto teryaet sposobnost' udivlyat'sya. Voobshche teryaet
sposobnost' k proyavleniyu emocij - navernoe, ona podoshla k nekoemu predelu,
za kotorym soznanie perestaet vosprinimat' okruzhayushchee kak real'nost'.
I vpravdu, proishodyashchee kazalos' skoree snom. No takim snom, v kotorom
ispytyvaesh' real'nuyu bol' i gde vpolne mozhno umeret'.
A znachit - nuzhno srazhat'sya, dazhe ne udivlyayas'. Ostavat'sya holodnoj i
spokojnoj, no vsegda pomnit': ot etogo sna mozhno i ne ochnut'sya.
Vezdehod vgryzalsya v potrevozhennyj prohozhdeniem chuzhogo zvezdoleta
stepnoj vozduh. Savel'ev gnal na severo-zapad, k karstovomu bujstvu
Vorchlivyh Klyuchej. CHuzhie istrebiteli tak i ne vernulis', a krejser-disk davno
ischez za gorizontom.
17. Mihail Zislis, opolchenec, Homo, planeta Volga.
Pervuyu volnu chuzhih oni blagopoluchno perestrelyali. Iz kustov. Zislis vse
bol'she sklonyalsya k mysli, chto voiny iz zelenen'kih nikakie. Na svoih moguchih
korablyah oni eshche chego-to stoili, a v kachestve pehoty yavlyalis' skoree
pushechnym myasom, chem boevymi edinicami. YAkovec, Verigin i Zislis, a takzhe
nevidimye im strelki sprava i sleva raz za razom palili iz blastov, edva
zalegshie v trave chuzhaki pytalis' vstat' i perebezhat' vpered. Posle kazhdoj
takoj perebezhki na nogi podnimalos' na tri-chetyre inoplanetyanina men'she.
Zislis nedoumeval. Zachem oni lezut pod vystrely? Pochemu ne pytayutsya
strelyat' sami? Pochemu ne ispol'zuyut korabli? Da pusti nad ukrytiyami patrulya
odin-edinstvennyj shturmovik na breyushchem, on zhe vseh zashchitnikov s chernozemom
peremeshaet! No korabl' chuzhih proshel u nih nad golovami vsego odin raz -
obdal poryvom prohladnogo vetra i sginul v napravlenii goroda. Dazhe ne
vystrelil ni razu.
Snachala Zislis palil naudachu, ne glyadya. Tol'ko podnimalas'
poluprozrachnaya figura iz travy, srazu davil na spusk. A potom reshil
rassmotret' chuzhakov poluchshe. Vneshne inoplanetyane ochen' napominali hodyachie
skelety s ochen' tolstymi kostyami. V principe, oni byli antropomorfnymi, po
krajnej mere imeli dve ruki, dve nogi i golovu. No v ih telah naschityvalos'
bol'she desyatka skvoznyh otverstij - v samyh neozhidannyh mestah, kak to v
grudi ili v oblasti taza. Nepohozhe, chtoby chuzhaki nosili kakuyu-nibud' odezhdu,
no oni yavno pol'zovalis' kakim-to volnovym kamuflyazhem i poluprozrachnymi
kazalis' ne zrya. Voobshche, chuzhaki skoree smahivali na rukotvornye konstrukcii
iz povtoryayushchihsya prodolgovatyh blokov. Vse byli vooruzheny korotkimi tolstymi
palkami s izognutym sterzhnem posredine.
Na unichtozhenie gruppy iz soroka desantnikov u patrul'nyh-lyudej ushlo
minut desyat'. Do smeshnogo malo.
Kogda chuzhakov-pehotincev vybili podchistuyu, YAkovec nekotoroe vremya
pristal'no obsharival vzglyadom pole kosmodroma. Potom oglyanulsya; vstretilsya
glazami s Zislisom.
- Molodcy, - sderzhanno pohvalil serzhant. - Otlichno strelyaete. Ne
ozhidal.
- Bros', - vzdohnul Zislis i pomorshchilsya. - Na Volge strelyat' uchatsya
ran'she, chem chitat'.
YAkovec neopredelenno hmyknul.
- A ved' pravda! - podal golos Verigin. - Slysh', Misha? Zelenen'kie vryad
li ozhidali, chto na mirnoj rudokopskoj planetke prakticheski kazhdyj vzroslyj
muzhchina vooruzhen i puskaet oruzhie v hod bez lishnih razdumij. Hot' v etom
lyudyam povezlo!
- Menya drugoe bespokoit, - otozvalsya Zislis skoree ugryumo, chem
voodushevlenno. - Oni pochemu-to ne strelyali po nam. YA ne mogu ponyat' v chem
delo. My im chto, zhiv'em nuzhny, tak poluchaetsya?
- ZHiv'em? - udivilsya Verigin. - Zachem? Dlya opytov, chto li?
- Otkuda ya znayu? - Zislis lezha pozhal plechami. - No ved' oni
dejstvitel'no ne strelyali. Ni pehotincy, ni piloty.
Ot kirpichnogo sarajchika otdelilas' sogbennaya figura v kombeze
patrul'nogo. V dve perebezhki chelovek dostig kustov, gde pryatalis' opolchency
s YAkovcom. |to byl daveshnij sluzhaka-patrul'nyj - Zislis ego srazu uznal.
- Pan serzhant! - zasheptal sluzhaka pravedno. - YA vynuzhdenno pokinul
post...
- Molodec! - prerval ego YAkovec. - Orel! Hvalyu. Horosho strelyal.
Zalyag-ka vo-on tam, s kraeshku. Sejchas, podi, snova polezut.
- Est', pan serzhant...
Soldat snorovisto otpolz v storonu i vybral udobnoe dlya strel'by
mestechko. YAkovec nekotoroe vremya obshchalsya s Flomasterom po kommunikatoru.
Zislis nablyudal: pohozhe, chuzhie zatevali vtoruyu vysadku. Mozhet, oni byli i
nikudyshnymi pehotincami, no vtoroj raz dopuskat' te zhe oshibki yavno ne
sobiralis'. Teper' k krayu posadochnogo polya tyanuli drugie korabli, pobol'she
chem shturmoviki. I vysadili oni ne pehotincev, a tanki.
Tanki k udivleniyu Zislisa okazalis' ne antigravitacionnye, a shagayushchie.
|dakie metallicheskie cyplyata chetyreh metrov rostom. Priplyusnutaya kabina
nesla dva orudiya, i cyplenok ottogo kazalsya hishchnym - klykastym. Dva desyatka
tankov rassypalis' cep'yu i slazhenno poperli na pozicii patrul'nyh. Srazu
stalo ponyatno, chto iz blasta eti mashiny ne povredit'. Verigin naudachu
pal'nul neskol'ko raz i skvoz' zuby vyrugalsya.
Otkuda-to sleva po tankam lupili iz stacionarnyh orudij-pul'satorov,
navernoe eto staralis' Flomaster, Hanin i ih nerazbezhavshiesya soldaty.
Lobovye popadaniya tanki vrode by vyderzhivali, no vskore odnomu pereshibli
lapu i tank koso s容hal na kuchu peska, vtoromu vsadili impul's pryamo pod
kabinu i kabina migom sletela s hodul'. Poyavilas' rabota i u blast-strelkov:
iz povrezhdennyh mashin polezli tankisty, takie zhe hodyachie skelety. |ti
pytalis' otstrelivat'sya iz svoih palok, no Zislis tak i ne ponyal - chto eto
za oruzhie. Do spasitel'nyh kustov ne doletelo ni edinogo impul'sa, ni dazhe
primitivnoj metallicheskoj puli - nepohozhe, chtoby oruzhie chuzhih voobshche
rabotalo.
Potom pryamo na poziciyu, gde ukryvalis' Zislis s Veriginym, nabezhal odin
iz tankov. Blasty ne brali bronyu cyplenka dazhe pri vystrele v upor; Zislis s
opaskoj glyadel na massivnye tusklo-serebristye hoduli, vminayushchie plotnuyu
kosmodromnuyu pochvu. Za tankom tyanulas' cepochka neglubokih okruglyh sledov.
Soldat-chasovoj shvyrnul po tanku silovuyu granatu; blizkij razryv rezanul
po usham. Tank na mig zamedlilsya, povertel bashnej i vdrug plyunul chem-to
nervno-paraliticheskim. Zislisa, Verigina i YAkovca eta dryan' zadela lish'
kraeshkom, no i etogo hvatilo, chtoby na mig vyvernut'sya naiznanku. Soldatu
dostalos' v polnoj mere - on dernulsya i zatih; iz tanka totchas vyskochil
skelet i shmygnul v kusty, k lezhashchemu chasovomu. Zislis nashel v sebe sily
pristrelit' chuzhaka; tot, vidimo ne ozhidavshij, chto posle zalpa v kustah
kto-nibud' ucelel, spotknulsya i ruhnul licom vniz. A YAkovec, slovno
zapravskij basketbolist, otpravil granatu navesom v otkrytyj lyuk tanka.
Gulko babahnulo, i zheleznyj cyplenok velichavo ruhnul, slovno zadremavshij na
hodu gulyaka. Na vyruchku kinulsya eshche odin tank, no ego na polputi k kustam
artilleristy podstrelili iz pul'satora. Tankistov-chuzhih, popytavshihsya
spastis' begstvom, dobrosovestno vykosili iz blastov.
V obshchem, ne tak uzh vse okazalos' beznadezhno, kak ozhidal Zislis. Tanki
tozhe malo pomogli chuzhakam - esli te i rasschityvali pobrodit' po poziciyam i
paralizovat' vseh oboronyayushchihsya, u nih malo chto poluchilos'. Paralizovali
vsego troih; Zislis otpolz k nepodvizhnomu soldatu i ubedilsya, chto tot zhiv,
hotya i bez soznaniya. Iz dvadcati tankov ucelelo tol'ko shest'; ostal'nye libo
svalili na zemlyu, libo povredili. Tankistov uhlopali vseh do edinogo;
ucelevshie tanki bez osobogo uspeha potoptalis' na granice territorii
patrulya, no vse, chto oni smogli sdelat' - eto vdryzg ugrobit' provolochnoe
zagrazhdenie. Potom tanki slazhenno otstupili v storonu Manifesta, gde
strel'ba velas' pozhizhe. Navernoe, tam otbivalis' parashyutisty ili piloty
atmosfernikov, tozhe rebyata reshitel'nye. Tol'ko vooruzhennye huzhe.
V redkie minuty zatish'ya donosilsya dalekij basovityj shelest - v
Novosaratove tozhe strelyali vovsyu.
Vtoraya volna inoplanetnoj ataki zahlebnulas', i otkatilas'; nad polem
kosmodroma vnov' proshli transportnye korabli chuzhih, podobrali neprikayanno
brodivshie po otkrytomu prostranstvu tanki i ubralis' v zenit.
Zislis stal ispytyvat' dazhe chto-to vrode prezreniya k protivniku:
neuzheli do sih por chuzhie voevali tol'ko s bespomoshchnymi grazhdanskimi? Neuzheli
nikto dosele ne reshalsya dat' im reshitel'nyj otpor? Dazhe tot fakt, chto
inoplanetyane ni razu tolkom ne vystrelili, kak-to nezametno otoshel na vtoroj
plan i zabylsya. Verigin tihon'ko nasvistyval chto-to voinstvennoe, YAkovec
vozilsya s oglushennym soldatom, pytayas' privesti ego v chuvstvo s pomoshch'yu
regulyarnoj patrul'noj aptechki.
Potom, ne osobo skryvayas', prishli serzhant Hanin s ryzhim ryadovym,
prinesli svezhie batarei k blastam, pakety s suhim pajkom i shestilitrovyj
pohodnyj termos s goryachim kofe - Flomaster prodolzhal udivlyat' Zislisa.
Paralizovannogo chasovogo Hanin unes v zdanie. Spustya minut desyat' so storony
Manifesta yavilos' desyatka poltora vz容roshennyh rebyat s ruchnymi blastami - u
nih istoshchilis' batarei. Tut zhe slovno by iz niotkuda voznik Flomaster,
peregovoril s rebyatami, kakim-to obrazom vydelil iz nih starshego, i poslal
odnogo iz ryadovyh ozhivlyat' zaryadnye ustanovki. Svezhih batarej k moshchnym
patrul'nym blastam v oruzhejke ostavalos' eshche predostatochno, no k ruchnym
blastam parashyutistov oni ne podhodili. Zaodno vyyasnilos', chto sredi
parashyutistov est' dvoe vrachej - oni srazu zanyalis' paralizovannymi. No
pomoch' im nichem ne smogli - chuzhie neponyatnym sposobom zatormozili chast'
nervnyh processov; nichto ne ugrozhalo zhizni ranenyh, no i vyvesti ih iz
nervnogo stupora vrachi ne sumeli.
V obshchem, opolcheniya pribylo, i Zislis s Veriginym perestali sebya oshchushchat'
belymi voronami. Koe-kogo iz parashyutistov Zislis dazhe znal - Maksa Klochkova,
Kostyu Zyablikova, Luisha Boamorte. Luisha bol'shinstvo volzhan schitalo
amerikanerom, kak i vsyakogo nerusskogo, no Zislis tochno znal, chto sam
Boamorte nazyvaet sebya portugalom. Vprochem, Zislis tozhe byl ne vpolne
russkim - familiya i chast' krovi ego proishodili iz zemnoj Pribaltiki.
Udachnoe otrazhenie pervyh atak zdorovo ukrepilo boevoj duh patrul'nyh i
ih dobrovol'nyh pomoshchnikov, no nepodvizhno visyashchaya nad kosmodromom gromada
potihon'ku svodila horoshee nastroenie na net. Kazhdyj ponimal - pervye oshibki
chuzhih ob座asnyayutsya obychnymi proschetami v planirovanii. Sushchestva, sposobnye
stroit' i uderzhivat' v nebe takie gromady, konechno zhe, najdut upravu na
derzkih dikarej. No vse ravno sdavat'sya bez boya nikto ne zhelal.
Nad gorodom tozhe visel blin inoplanetnogo krejsera, i vskore stalo
izvestno, chto desant chuzhakov v Novosaratov zahlebnulsya pochti tak zhe bystro,
kak i desant na kosmodrom. Prakticheski vse muzhchiny-volzhane vsegda imeli pri
sebe blasty i prekrasno strelyali. Neudivitel'no, chto na vremya pozabylis'
starye raspri, i narod mgnovenno organizovalsya protiv obshchego vraga.
Malen'kaya i razobshchennaya Volga vdrug obratilas' na redkost' tverdym
oreshkom i publika naverhu sejchas yavno gadala kak by pospodruchnej ego
razgryzt'.
18. Pavel Suvaev, ranee - operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo,
planeta Volga.
Vpervye v zhizni Suvaev oshchutil pol'zu ot detskogo uvlecheniya chuzhimi.
Real'nuyu pol'zu.
On uznaval korabli, kotorye sypalis' na Novosaratov, kak krupa iz
prohudivshegosya meshka. On srazu ponyal, s kem pridetsya imet' delo - s
rasoj-satellitom azanni, s cooft i s samimi azanni. On srazu ponyal, chto
chuzhie presleduyut kakuyu-to inuyu cel' pomimo istrebleniya lyudej na Volge,
potomu chto opoznal oruzhie vysadivshegosya desanta - shok-stanery i
bioparalizatory. Oruzhie, kotoroe ne ubivaet.
Suvaev navernyaka znal: krejser, chto visit v zenite i zastit nebo -
krejser azanni.
Dedovskaya chudo-baza ne lgala. Vse, chto on pomnil, sovpadalo s
dejstvitel'nost'yu do mel'chajshih podrobnostej. A pomnil Suvaev pochti vse,
potomu chto drugih uvlechenij u nego v detstve ne slozhilos', da i teper' on
chasto provodil vremya za domashnim kompom, na kotoryj, konechno zhe,
perekochevala dedovskaya baza v processe poslednego apgrejda, i s
udovol'stviem sledil za izmeneniyami v baze. Za progressom chuzhoj tehniki.
Nachalo desanta zastalo ego v sobstvennoj kvartire - Svetka s docher'yu
sideli v detskoj tishe vody, a sam Suvaev tol'ko chto peregovoril s Zislisom i
Veriginym, kotorye s uporstvom fanatikov blyuli post na stancii. Suvaev
tol'ko-tol'ko uspel vytashchit' blast iz yashchika stola i rassovat' po karmanam
pyatok zaryazhennyh batarej.
Na ulice zakrichali. |to ne byl krik boli ili straha - skoree naoborot,
golos polnilsya negodovaniem i reshimost'yu kinut'sya v draku. Spustya sekundu
krik obratilsya v slazhennyj rev neskol'kih desyatkov glotok.
Suvaev proshel k oknu - vnizu, u vhoda v vestibyul' pervogo etazha,
sobralas' tolpa, chelovek sorok. Pochti isklyuchitel'no - muzhchiny. I prakticheski
vse vooruzhennye. Vse, zadrav golovy, glyadeli vverh, mnogie ukazyvali v nebo
pal'cami ili stvolami blastov.
V tot zhe mig pozvonili v dver'; Suvaev ostorozhno priblizilsya.
- Kto? - sprosil on, ignoriruya sledyashchuyu elektroniku. Poslyshalsya golos
soseda, kotorogo Suvaev edva znal.
- |j, muzhik! - prohripel sosed iz-za dveri. - My tut komitet po vstreche
organizovali... Esli u tebya ne kompot v shtanah, vyhodi, pomozhesh'.
- Idu! - skazal Suvaev korotko. - Sejchas!
On obernulsya - tak i est', Svetka s malyshkoj na rukah stoyala na poroge
detskoj. Glaza u nee byli sovershenno belye.
- Iz doma - ni shagu! - skazal Suvaev negromko. - CHto by ni sluchilos'. YA
obyazatel'no vernus'. Slyshish'? Obyazatel'no.
ZHena pospeshno kivnula. Kak vsegda.
I Suvaev vyshel v vestibyul'. Zdes' stoyalo chelovek pyat', vse zhil'cy etogo
zhe doma. Hripatyj sosed, uglyadev v rukah Suvaeva blast, odobritel'no
kryaknul.
- Nu, vot, ya zhe govoril! - obernulsya on k sputnikam. - |to nash muzhik,
ne tryapka kakaya-nibud'. Poshli, eshche shestoj uroven' potryasem...
Suvaev vmeste so vsemi podnyalsya urovnem vyshe, gde k gruppe
prisoedinilis' eshche dvoe vzroslyh s blastami i bezusyj yunec so vzglyadom
sumasshedshego i tyazhelennym turel'nym saktometom vremen pokoreniya Falagost.
|tu mahinu yunec pripodnimal s trudom, a hripatyj snova razrazilsya rech'yu,
sut' kotoroj svodilas' k "YA zhe govoril..." i vsemu takomu prochemu. Suvaev s
trevogoj vslushivalsya v naruzhnye zvuki.
Potom oni spustilis' i okazalis' vo dvore; Suvaev srazu uzrel shastayushchie
nad gorodom malye razveddiski shat-tsurov i podumal, chto zashchitnoe pole
krejser, pozhaluj, snyal.
- CHto skazhesh'? - pointeresovalsya hripatyj sosed.
Suvaev pozhal plechami.
- |to desantnye korabli. V kazhdom - po desyatku chuzhih. Takih, pohozhih na
skelety. Strelyat' nuzhno v golovu; iz ruchnyh blastov hren chego my im sdelaem,
esli celit' v drugie mesta.
Mnogie v tolpe s nedoveriem oborachivalis' i razglyadyvali Suvaeva.
Korenastyj krepysh so vtorogo urovnya, kazhetsya, otstavnoj patrul'nyj, kotoryj
pytalsya organizovat' iz tolpy podobie boevogo otryada, podozritel'no
spravilsya:
- A ty otkuda takie podrobnosti znaesh'?
- Ot verblyuda, - burknul Suvaev neprivetlivo. - Ne hochesh' - ne ver'.
I tut gde-to nepodaleku podnyalas' besporyadochnaya strel'ba. Tolpa, tak i
ne stavshaya otryadom, momental'no rassypalas'; Suvaev zametil, chto nikto ne
brosilsya nazad, v zdanie. Naprotiv, narod rassredotochilsya po dvoru,
popryatalsya v zarosli, v detskie domiki-gorki, kto-to toroplivo nyryal v
vybitoe okoshko podvala i vybival sosednie okoshki, bol'she pohozhie na bojnicy.
Saktomet obshchimi usiliyami vodruzili na trenogu i razvernuli v napravlenii
ulicy.
A spustya minutu nad perekrestkom zavis razveddisk, potom drugoj,
tretij... I vo dvor hlynuli dejstvitel'no pohozhie na skeletov desantniki.
Oni vyglyadeli sovershenno kak v animashkah dedovskoj bazy, tol'ko okazalis'
chut' nizhe lyudej, a ne chut' vyshe, kak ozhidal Suvaev. Neskol'ko inye proporcii
tela slovno podcherkivali: eto - chuzhie.
Pal'ba podnyalas' sovershenno nevoobrazimaya; iz-za togo, chto zashchitniki
rassypalis' kto kuda, polovina ugodila pod ogon' svoih zhe. Kogo-to dazhe
podstrelili. Suvaevu povezlo, on zaleg na samoj granice detskogo gorodka, u
zhelezyaki, kotoraya dolzhna byla izobrazhat' zvezdolet-gruzovoz. Pered nim byli
tol'ko chuzhie, on ostorozhno vysovyvalsya i strelyal po vragu, a ne po svoim. A
kogda ponyal, chto shat-tsury vooruzheny paralizatorami, a ne lazerami, kak
polagalos' obychnomu desantu, Suvaev i vovse osmelel: pryatat'sya perestal i
speshit' tozhe perestal, celilsya tshchatel'no i bil navernyaka.
I tem ne menee chast' desanta prorvalas' k oboronyayushchimsya; u saktometa
zavyazalas' korotkaya i zhestokaya rukopashnaya, v rezul'tate kotoroj chetveryh
shat-tsurov zapinali do sostoyaniya neopoznayushchihsya komkov ne to ploti, ne to
kakoj-to kvazizhivoj plastmassy, a dvoih zashchitnikov shchedro popotchevali
razryadami paralizatorov. Bezusogo yunca, hozyaina saktometa, kstati, v tom
chisle. Hripatyj sosed kuda-to poteryalsya, a k Suvaevu teper' zhalsya suhoparyj,
postoyanno shchuryashchijsya paren' v zatenennyh linzah. Strelyal on neumelo i
bestolkovo, a na Suvaeva glyadel s nemym uvazheniem. Horosho hot' ne boltal - i
na tom spasibo.
V obshchem, pervyj udar otbili sravnitel'no legko, otstavnik zychno oral
kakie-to nevrazumitel'nye komandy, no ego malo kto slushal. Vysovyvat'sya
opasalis', potomu chto nad perekrestkom zavisla parochka razveddiskov, no
babahali oni iz chego-to nervno-podavlyayushchego, k schast'yu, kuda-to v druguyu
storonu.
CHutochku pozzhe na perekrestke voznikli shagayushchie tanki - veshch' drevnyaya i
na vzglyad Suvaeva sovershenno dekorativnaya. I uzh tochno sovershenno bespoleznaya
v boyu. Pryamo na glazah u zashchitnikov dvora obychnaya policejskaya platforma s
poludohlym pul'satorom na bortu zateyala boj srazu s trojkoj tankov, i za
schet manevrennosti (vse-taki graviprivod!) men'she chem za minutu dva tanka
sozhgla k chertovoj materi, a tret'emu otrezala obe hoduli i on nelepoj goroj
serogo metalla zastyl na perekrestke. Tankistov pod vseobshchee ulyulyukanie
dobili iz saktometa, a zaodno podozhgli i etot uvechnyj tank. Policejskie
blagodarno pogudeli sirenoj i nemedlenno ubralis' v storonu central'nogo
parka, a na perekrestke snova pokazalis' shagayushchie tanki - na etot raz dobraya
dyuzhina.
Samoe parshivoe, chto pri vsej absurdnosti etih mashin ruchnye blasty ih
vse-taki ne brali, i koe-kogo iz oboronyayushchihsya v kustah u vitriny
supermarketa prosto peredavili, kak tarakanov.
Suvaev znal slaboe mesto shagayushchih tankov - bronirovannyj shar giroskopa
pod dnishchem. No iz blasta ego vse ravno ne povredish', a saktometchiki
vo-pervyh strelyali kuda popalo, a vo-vtoryh prosto ne uspevali ugostit' vseh
- tankov bylo slishkom mnogo. Odin tank kto-to vse-taki podranil -
podvolakivaya pravuyu nogu on sobralsya bylo vernut'sya na perekrestok, no
vtoroj vystrel iz chego-to yavno pomoshchnee ruchnogo blasta ugodil imenno v
giroskop, otchego pod dnishchem gluho uhnulo, v pochvu udarila tusklo-sinyaya
molniya, i kabina tanka prosto otdelilas' ot shagayushchej platformy. Ruhnula v
pesochnicu, kak obronennaya banka s selentinskoj tushenkoj.
Malen'kuyu pobedu nad tehnikoj chuzhih otmetili novoj volnoj reva i
uplotneniem ognya.
I vse-taki chuzhim soprotivlyalas' tolpa. Ne slazhennaya i uporyadochennaya
gruppa, a stihijnaya tolpa, gde kazhdyj dejstvuet po sobstvennomu razumeniyu.
Suvaev ponyal, chto dlya chuzhih smyat' podobnyj zaslon - vsego lish' vopros
vremeni. Vryad li prodolzhitel'nogo. Kak tol'ko oni pojmut, chto slegka
fraernulis' i chto golymi rukami zazhatogo v ugol zver'ka ne vzyat', oni
prinesut lovchuyu set'. No pokidat' ryady oboronyayushchihsya pryamo sejchas...
Pochemu-to ne hotelos', chtoby ostavshiesya podumali, budto u nego kompot v
shtanah. Grubovatoe odobrenie hripatogo soseda pol'stilo, chego uzh tam. I
Suvaev nevol'no reshil derzhat' marku do konca. Tem bolee, chto k nemu zhalsya
uzhe ne tol'ko blizorukij, pohozhij na voblu, paren' v kontaktnyh linzah, a i
plechistye parni-bliznecy s pyatogo urovnya, i kakaya-to otchayannaya devchushka s
iglometom, i gluhonemoj starik iz dal'nego kryla...
Navernoe, chto-to v Suvaeve govorilo okruzhayushchim: ya - vozhak!
A v trudnye minuty staya vsegda derzhitsya vozhaka.
Razve mozhno obmanyvat' stayu? Stayu, kotoraya priznala v tebe vozhaka?
Glupyj vopros.
19. Moemmilamaj, ugol triady, Zoopht, dvorec triady, planeta Co.
- Takim obrazom, lyubeznyj Moemmilamaj, nashi soyuzniki-azanni kapital'no
seli v luzhu. Ili, kak skazali by oni sami - seli mimo nasesta.
Vysokij cooft-interpretator popravil zheltuyu nakidku, i vyzhidatel'no
poglyadel na odnogo iz treh.
Moemmilamaj dupletom mignul i provorchal:
- Nechego bylo pet' pobednye gimny ran'she vremeni. I slushat' etih
chvanlivyh svajge s ih absurdnoj ideej obratnoj zavisimosti intellekta ot
slozhnosti organizma.
Obladatel' zheltoj nakidki, interpretator Latialilamaj, glava
interpretatorov planety Co, podumal, prezhde chem proiznesti sleduyushchuyu frazu.
No vse zhe proiznes ee.
- Esli my vmeshaemsya sejchas i vysadim desant na Volgu, eto mozhet sil'no
povliyat' na prestizh rasy. V storonu povysheniya, razumeetsya.
Moemmilamaj s nekotorym somneniem shchelknul dvuhcvetnym klyuvom.
- Polagaesh', pol'za ot etogo budet skol'-nibud' zametna? - Odin iz treh
s somneniem perestupil s nogi na nogu i otvernulsya k oknu. - K chemu
uslozhnyat' otnosheniya s samym blizkim i vernym soyuznikom? - prodolzhil on,
slovno by obrashchayas' k komu-to nahodyashchemusya snaruzhi. - Esli klyunut' posil'nee
i poglubzhe, legko ponyat', chto nas i azanni nadutye glavy sat-klanov s
Galerei Svajge tozhe schitayut... agg-gg-g... malost' slaboumnymi. My ved'
pticy. YA by, naoborot, podderzhal azanni v neizbezhnoj pikirovke so svajge. V
konechnom itoge proishodyashchee lish' podtverdilo, chto teoriya o vrozhdennoj
dikosti i tupoumii mlekopitayushchih sut' pustyshka i ne bolee, chem proyavlenie
slepogo rasizma.
- Triada priznala razumnost' lyudej? - udivilsya interpretator. - S kakih
eto por?
Moemmilamaj slozhil ruki na zobe, shevelya vsemi vosem'yu pal'cami.
- Neoficial'no, drug moj, neoficial'no. Lyudi otnyud' ne dikari. Ty
glyadel videozapisi ih oborony? Cooft oboronyalis' by tak zhe, esli by stoyali
na shodnom urovne razvitiya. Lyudej li vina, chto oni pozdnee nas startovali na
puti k razumu i tehnologiyam?
Latialilamaj kachnul golovoj i vytyanutoj ptich'ej sheej. Sobstvenno, slova
odnogo iz treh vpolne otvechali ubezhdeniyam samogo interpretatora, no
oficial'no podobnaya tochka zreniya osuzhdalas'. Otchasti, iz konservatizma,
otchasti iz-za nezhelaniya porozhdat' novye konflikty so svajge, nekogda -
smertel'nymi vragami cooft i azanni, a nyne - soyuznikami. Tem bolee v takoj
napryazhennyj moment - bol'shoj flot netlennyh gotovilsya vynyrnut' v sisteme
solnca Volgi.
Triada rasporyadilas' perebrosit' frontal'nyj flot cooft poblizhe k
Volge, no vsem bylo yasno, chto eto zapozdalaya mera. Esli netlennye ne stanut
medlit', a medlit' v etom sluchae stal by lish' sumasshedshij, oni imeyut
prekrasnye shansy smyat' neznachitel'nye sily soyuza u Volgi, zavladet' korablem
Ushedshih, i skryt'sya za bar'erom. Naskol'ko ponimala triada i verhovnye
interpretatory, vse rasy soyuza vyslali moshchnye floty, edva Roj predupredil o
priblizhenii netlennyh. No nikto ne uspeval vovremya.
Situaciya nakalilas'; ostroumnoe, hotya i riskovannoe predlozhenie Galerei
sblefovat', triada edinodushno odobrila. Slishkom glupo, chtoby sorvat'sya srazu
zhe, a vyigrannoe vremya mozhet reshayushchim obrazom izmenit' rasstanovku sil u
Volgi.
Moemmilamaj v chastnoj besede uzhe vyskazyval opaseniya, chto lyudi mogut
oslozhnit' situaciyu, esli ih dopustit' na krejser Ushedshih (kstati, kto pervym
skazal, chto eto imenno krejser?). opaseniya opravdalis' dazhe ran'she - lyudi
oslozhnili situaciyu mgnovenno, edva soyuz popytalsya s nimi soprikosnut'sya.
Azanni i ih satellity poterpeli sokrushitel'noe porazhenie v pervoj popytke
vysadit'sya na Volgu i zahvatit' lyudej v zaplanirovannyj plen.
Trudno skazat', kak poveli by sebya cooft, ne ustupi oni soyuznikam pravo
provodit' operaciyu na poverhnosti. Cooft dostalos' patrulirovanie sistemy, a
kakoj smysl ee patrulirovat', esli samoe hudshee, chto moglo stryastis', uzhe
stryaslos'? Esli netlennye poluchili informaciyu i vyslali flot vpolne
dostatochnyj, chtoby obratit' sily soyuza u Volgi v kosmicheskuyu pyl' i
besporyadochnoe izluchenie?
Azanni, nesomnenno, ponadeyalis' na obychnyj shok nerazvityh ras pered
prevoshodyashchej tehnologiej zvezdnyh prishel'cev. Dazhe durackie shagayushchie tanki
svoih tupogolovyh satellitov ispol'zovali. Sporu net, eti zheleznye parodii
na cooft, ispytannoe sredstvo moral'nogo davleniya, dejstvitel'no sotni raz
zastavlyali dikarej razbegat'sya.
A v sto pervyj dikari razbegat'sya ne pozhelali, a naoborot splotili sily
i bystro unichtozhili bol'shinstvo etih v vysshej stepeni uyazvimyh mehanizmov.
Unichtozhili svoimi, dikarskimi metodami. I metodov dikarskih okazalos' bolee
chem dostatochno. Mozhet byt', u lyudej kakaya-nibud' osobennaya moral' ili
osobennoe chuvstvo straha? Nechego somnevat'sya, chto dikari-lyudi teper'
postarayutsya okazat' soprotivlenie i bolee sovershennym mashinam. V provale
pervoj ataki ne bylo by nichego nepopravimogo ne nahodis' soyuz v zhutkom
cejtnote pered prishestviem armady netlennyh.
Vprochem, nepopravimogo ne sluchilos' i sejchas. Prosto prava na vtoruyu
oshibku soyuz uzhe ne imeet.
Latialilamaj zadumchivo sklonil golovu nabok. Oh uzh eti besedy s odnim
iz treh... Konechno, agg-gg-g... Moemmilamaj - starshij rodich po gnezdu i vse
takoe prochee. No s nim nikogda ne pojmesh' vovremya, chto chastnaya beseda uspela
obratit'sya v oficial'nuyu. Do sih por dlya interpretatora eta nesposobnost'
otsledit' perehod ni vo chto plohoe ne vylilas'. No esli vdrug odnomu iz
treh, oranzhevoj nakidke, vdrug ponadobitsya glavnyj vinovnik - bol'shih usilij
dlya podstanovki mladshego rodicha pod nakoval'nyu ot Moemmilamaya ne
potrebuetsya.
Vprochem, ne zrya zhe on odin iz treh? Um i izvorotlivost', chto eshche nuzhno
politiku?
Razve chto, udacha i svoevremennaya informaciya. Za informaciyu, kstati,
otvechayut imenno interpretatory. Voistinu, kak govoryat soyuzniki-azanni: "Vyshe
letish', bol'nee padat'".
- Vynosi na utverzhdenie, - skazal Moemmilamaj oficial'nym tonom, i na
etot raz interpretator srazu ulovil, chto privatnaya beseda zakonchilas'. -
Desantnoj gruppe flota "Stepnoj begun". Bez razrabotki predvaritel'nogo
plana v szhatye sroki provesti sovmestnuyu s silami azanni ataku poselenij
lyudej na Volge. Piku piramid Azanni Kuan-na-T'ercu i piku Sojlo-pa-T'ercu
vyrazit' somneniya v celesoobraznosti ispol'zovaniya satellitov
neposredstvenno v operacii. Razumeetsya, okonchatel'noe reshenie ostavit' za
azanni. Esli oni opyat' publichno obdelayutsya, hot' vremeni zrya ne poteryaem.
Latialilamaj pokrylsya pupyryshkami pod nakidkoj. Snova perehod, bud' on
neladen! A esli by interpretator uzhe nachal translyaciyu? Poslednyaya fraza
odnogo iz treh mogla by vozymet' ser'eznye, pechal'nye i dalekoidushchie
posledstviya...
No glava interpretatorov Co snova uhitrilsya postupit' pravil'no i tem
samym spasti mnozhestvo soyuznyh shkur, v tom chisle i svoyu sobstvennuyu. On
snachala zapisal volyu Moemmilamaya na svoj sekretarskij komp'yuter. I tol'ko
potom, sootvetstvenno otkorrektirovav riskovannye formulirovki, otoslal
interpretatoram ostal'nyh oranzhevyh iz triady, krugu Co i soyuznikam.
Kak ni stranno, Latialilamaj byl dazhe rad, chto formuliruet ne smertnyj
prigovor lyudyam, a tol'ko prikaz na ih plenenie. CHto-to v etih nepokornyh
sushchestvah imponirovalo interpretatoru. CHto-to takoe, chego nachisto lisheny
pyat' ras soyuza i vse bez isklyucheniya satellity. Otchayannost'? Sposobnost' k
absurdnym, no gordym postupkam?
Mozhet byt', eto preslovutyj, nikogda ne vstrechaemyj dosele i potomu
zagadochnyj razum mlekopitayushchih?
Interesno bylo by izuchit' lyudej. A volya odnogo iz treh v konechnom schete
etomu sposobstvuet. Horosho, kogda rabota dostavlyaet udovletvorenie. Priyatno.
Vo vselennoj tak malo priyatnogo.
20. Kuan-na-T'erc, pik piramid, Aczanny, centr dolgovremennogo
planirovaniya, planeta Azanni.
V gneve pik vseh piramid Azanni byl ves'ma grozen, i Sojlo-pa-T'erc
imel prekrasnuyu vozmozhnost' spolna v etom udostoverit'sya. Udostoverit'sya v
kotoryj raz. Huzhe, chto ranee gnev povelitelya nebes vyzyvalsya prichinami,
nezavisyashchimi ot postupkov pika piramidy Sojlo. A segodnya prichinoj gneva
yavilsya lichno Sojlo-pa-T'erc. Tochnee, ego proval na Volge. I eto sovsem ne
radovalo azanni Sojlo-pa-T'erca.
- Dostochtimyj pik! - s raskayavshimsya vidom govoril on. - YA vovse ne
umalyayu svoej viny. Bolee togo, ya nedavno upominal, chto sovetniki piramidy
Sojlo uzhe otmechali potencial'nuyu sposobnost' rasy lyudej stat' nashej
trudnorazreshimoj problemoj.
- Trudnorazreshimoj? - razmerennoe postukivanie avgustejshego klyuva
dopolnyalos' vysokim atonal'nym golosom potomstvennogo aristokrata. - I eto ya
slyshu ot pika odnoj iz samyh stabil'nyh i nezyblemyh piramid Azanni?
- Imenno tak, dostochtimyj pik! Teper' ya v polnoj mere ubedilsya v
masshtabah etoj problemy. My imeli delo vovse ne s trivial'noj desantnoj
operaciej v usloviyah nizkotehnologichnogo mira. Soyuz stolknulsya s rasoj,
kotoraya sovershenno ne vpisyvaetsya v ustoyavshiesya predstavleniya o novorazumnyh
rasah galaktiki.
Kuan-na-T'erc zainteresovalsya, i eto stalo ochen' zametno.
- Ne vpisyvaetsya? - podozritel'no peresprosil on, neskol'ko umeriv
gnev. - CHem zhe lyudi ne vpisyvayutsya v nashi predstavleniya?
Sojlo-pa-T'erc vypryamil spinu i raspushil per'ya, otchego srazu stalo
kazat'sya, chto ego kreslonasest malovat dlya svoego obladatelya. Soobrazheniya
byli, konechno zhe, zaranee sformulirovany.
- Vo-pervyh, uroven' lyudskoj tehniki okazalsya zametno vyshe ozhidaemogo.
Oni pol'zuyutsya impul'sno-preobrazovatel'nym oruzhiem, prichem porazitel'no
effektivnym i moshchnym dlya srednego urovnya tehnologij novorazumnyh. Informaciya
svajgov otnositel'no nauki i industrii aborigenov okazalas' vopiyushche nepolnoj
i beznadezhno ustarevshej. Vo-vtoryh, procent vooruzhennosti dominantnogo pola
lyudej absolyuten.
- To est'? - Kuan-na-T'erc voprositel'no raskinul kryloruki. - CHto
znachit - absolyuten?
- Absolyuten - znachit absolyuten. V bukval'nom smysle. Sto procentov
lyudej-samcov na Volge vooruzheny. Bolee togo, oni obrashchayutsya s oruzhiem s
nebyvaloj dlya grazhdanskogo naseleniya snorovkoj. YA nevol'no zadayu sebe
vopros, dostochtimyj pik: a chto esli my stolknulis' by s ih regulyarnymi
vojskami?
- Sojlo! - proshchelkal izumlennyj pik piramid. - Ty soobrazhaesh', chto
nesesh'? |ta rasa molozhe nas tysyachi ciklov! Kak oni mogut ustoyat' pered
vtorzheniem galaktov? Kakie eshche regulyarnye vojska na planete rudokopov? |to
bred neoperivshegosya ptenca!
- YA tozhe tak dumal, dostochtimyj pik. Do desanta.
Pauza pokazalas' Sojlo-pa-T'ercu ochen' effektnoj, Kuan-na-T'erc krepko
prizadumalsya; a pik piramidy Sojlo myslenno sebya pozdravil.
K Kuanu sklonilsya prizvannyj sovetnik. Nekotoroe vremya avgustejshij
azanni vnimatel'no slushal negromkij peresvist. Potom vnov' vzglyanul na glavu
vliyatel'nejshej piramidy.
- |to vse dovody, lyubeznyj Sojlo? Ili net?
"On nazval menya po imeni, - s udovletvoreniem podumal opal'nyj
voenachal'nik. - |to dobryj znak."
- Sovetniki piramidy otmechayut takzhe nestandartnoe povedenie lyudej.
Strogo govorya, ih povedenie voobshche nel'zya otnesti k reakcii novorazumnyh na
vizit galaktov. Tak mogli by nas vstretit', skazhem, cooft ili svajgi vo
vremya mezhdousobic. Lyudi sovershenno - podcherkivayu: sovershenno ne boyatsya
slozhnoj tehniki, hotya yavno ponimayut ee bezuslovnoe prevoshodstvo nad
sobstvennoj.
- Alye nebesa! - Kuan vyglyadel strashno ozabochennym. - Korabl' luchshih
soldat vselennoj priletel imenno k lyudskomu miru! Da i sam on upravlyalsya
chelovekopodobnymi! Slishkom mnogo sovpadenij, chtoby schest' ih sluchajnymi.
Pik piramid Azanni s radost'yu by horoshen'ko vse obdumal i vzvesil. No
galaktam katastroficheski ne hvatalo vremeni.
- YA podklyuchayus' k soyuznikam, Sojlo. Postarajsya byt' stol' zhe
ubeditel'nym.
Ryadom s izobrazheniem Kuan-na-T'erca sgustilsya novyj golograficheskij
shar.
- Da okrepnet soyuz! - ustalo provozglasil pervyj azanni.
- Da okrepnet...
Zakrytaya ot vneshnego kosmosa moguchimi volnovymi shchitami svyaz'
rukovoditelej pyati ras ne preryvalas' uzhe dolgoe vremya. Galereya Svajge, Roj,
piramidy Azanni, triada i krug Co, tehnokraticheskaya verhushka a'jeshej i
komandiry flotov u Volgi uplotnyali vremya, kak mogli. Ih davnie vragi,
vyhodcy iz YAdra, gotovilis' k prokolu bar'era.
A lyudi na planetke zatailis' v ozhidanii novogo, nesomnenno
sokrushitel'nogo udara.
Kuan-na-T'erc sosredotochilsya i, kak vsegda, velel perevodchiku uvelichit'
gromkost'. Avtomat poslushno pribavil; pochemu-to piku piramid Azanni v takie
momenty vsegda kazalos', chto sobesedniki stali nemnogo blizhe.
Hotya na samom dele ih razdelyali tysyachi svetovyh let.
Snachala koalicii azanni-cooft kak sleduet vlomil besstrastnyj Roj.
Nevozmozhno ocenit' ushcherb, kotoryj povlechet za soboj poterya dragocennogo
vremeni, govoril on. I bez togo riskovannyj plan po dezinformacii netlennyh
stanovitsya odnoznachno proval'nym, esli na bortu korablya Ushedshih ne okazhetsya
lyudej. A netlennye vpolne v sostoyanii proskanirovat' nalichie organicheskih
form zhizni v opredelennom ob容me. Nesposobnost' koalicii azanni-cooft
slomit' soprotivlenie gorstki upryamyh dikarej vselyayut v umy soyuznikov
smyatenie i neuverennost' v celesoobraznosti soyuza.
Sovershenno neozhidannoj okazalas' burnaya podderzhka so storony cooft -
Kuan-na-T'erc byl nemalo udivlen, ibo schital, chto cooft stanut otkreshchivat'sya
ot uchastiya v proval'nom desante. Sobstvenno, cooft imeli vse osnovaniya
otkrestit'sya i vzvalit' vsyu otvetstvennost' na azanni. No oni ne stali etogo
delat'. Naoborot, cooft svidetel'stvovali, chto soyuz stal zhertvoj rokovoj
dezinformirovannosti i nastoyatel'no posovetovali Galeree Svajge obnovit'
svedeniya o Zemle i drugih chelovecheskih koloniyah v etoj chasti galaktiki.
Svajge otmolchalis'; sleduyushchim vystupil rukovoditel' desanta na Volgu
Sojlo-pa-T'erc. On, k schast'yu, okazalsya ne menee ubeditelen, chem pri besede
s Kuanom. Izvestie o moshchnom impul'snom oruzhii lyudej porodilo lokal'nuyu buryu
na Galeree Svajge.
Zakonchilos' vse korotkim i na redkost' vesomym zayavleniem
tehnarej-a'jeshej.
- Nezachem tratit' vremya na besplodnye obvineniya i opravdaniya. Nuzhno
prosto organizovat' udachnyj desant. Koaliciya azanni-cooft imeet shans smyt'
pozor proval'noj operacii na Volge, ukrepit' poshatnuvshuyusya reputaciyu
nadezhnyh soyuznikov, potomu chto oshibat'sya dvazhdy - udel galakticheskih
dikarej. Udel civilizovannyh ras - sdelat' vernye vyvody dazhe iz neudachi i
obratit' situaciyu sebe na pol'zu. A'jeshi polagayut, chto lyudej sleduet brat'
isklyuchitel'no massovym oruzhiem - paralizuyushchim gazom, psionicheskim udarom ili
eshche chem-nibud' stol' zhe effektivnym. Koalicii azanni-cooft takaya ataka
vpolne po silam, i pust' nachinayut nemedlenno.
A ostal'nym sleduet sosredotochit'sya na rabotah vnutri korablya Ushedshih i
na organizacii preventivnoj oborony v sferah ozhidaemogo proryva flotov
netlennyh.
Azanni mogli smelo delat' krug oblegcheniya nad kreslonasestami i
pristupat' k pravil'noj osade lyudskih poselenij Volgi, raz uzh s lihogo
naskoka nejtralizovat' zashchitu ne udalos'.
Soyuz stal razvorachivat' novuyu operaciyu.
Stroj kryla azanni vnov' izmenilsya; chetyre rejdera soshli so stabil'nyh
orbit i prisoedinilis' k pare, kruzhashchej nad Volgoj. Neskol'ko krejserov
pogruzilis' v atmosferu; cooft gotovilis' k vysadke grupp zahvata i chistki.
"Alye nebesa! - podumal Kuan-na-T'erc s legkoj dosadoj. - Pochemu
unichtozhit' planetu vsegda proshche, chem pokorit' ee hozyaev?"
21. Viktor Pereverzev, lejtenant patrulya, komanduyushchij opolcheniem, Homo,
planeta Volga.
Flomaster i Han'ka kurili sigaretu za sigaretoj, i v kancelyarii teper'
bylo sizo ot dyma. To i delo poyavlyalsya YAkovec, perebrasyvalsya s Flomasterom
neskol'kimi rublennymi frazami, i snova ischezal.
- Nu, - ne vyderzhal Hanin. - CHto my eshche upustili?
Lejtenant nervno pogasil okurok o kraj perepolnennoj pepel'nicy.
- Otkuda ya znayu? - ugryumo sprosil on. - YA spec po patrulirovaniyu, a ne
po otrazheniyu atak iz kosmosa. YA i ob atake-to uznal ot nablyudatelej...
Hanin vdrug namorshchil lob i zadumalsya. Uloviv ego nastroenie,
nastorozhilsya i Flomaster, i tut ego ozarilo.
- Stop... - protyanul lejtenant. - Zislis! |to on skazal, chto nachinaetsya
ataka! Nu-ka, davaj ego syuda!
Hanin s gotovnost'yu vskochil na podokonnik i ryavknul v fortochku:
- Zislis! Au!
V kurilke pered kryl'com sidelo na lavochkah chelovek shest'; mimo YAkovec
gnal kogo-to k chetvertomu s gruzom zaryazhennyh batarej.
Zislis poslushno pokinul kurilku i ostanovilsya na krayu dasfal'tovoj
polosy. Glyadel on na lico Han'ki, chto mayachilo v otkrytoj fortochke.
- CHego? - sprosil Zislis, popravlyaya blast za plechom.
- Ne "chego", a "ya", voyaka, tudyt'... - burknul Hanin. - V kancelyariyu!
Zislis pozhal plechami i zashagal k kryl'cu. Spustya neskol'ko sekund on
voznik v dveryah kancelyarii; za ego spinoj, konechno zhe, mayachil vtoroj
nablyudatel' - Lelik Verigin.
- Misha, - bez obinyakov nachal Flomaster. - Kak ty uznal, chto gotovitsya
ataka? I chto voobshche tvoritsya tam, na orbite? Mozhesh' vnyatno rasskazat'?
Zislis pozhal plechami i neuverenno poyasnil:
- Tam neskol'ko flotov chuzhih. V smysle - neskol'kih ras. Oni sovershali
kakie-to maloponyatnye manevry, perestraivalis'. I, pohozhe, perestraivalis'
dlya oborony. Ne to mezhdu soboj peredralis', ne to eshche kto-to k Volge speshit
- ne znayu. Malen'kie desantnye korabli my zasekli so stancii; ih tam kak
gnusa v tajge. Krejsery ih kak raz vysazhivali. Nu, ya i reshil, chto sejchas
budet ataka...
- A s chego ty vzyal, budto floty perestraivayutsya imenno dlya oborony? -
peresprosil lejtenant s nekotorym nazhimom. Vzglyad ego byl zhadnym, i vo
vzglyade legko prochityvalas' nadezhda. Nadezhda na novuyu informaciyu, kotoraya
proyasnit vse, chto sluchilos'. I podskazhet - kak postupat' v dal'nejshem.
- Nu... - protyanul Zislis, pripominaya. - Bubliki svajgov stroilis' v
oboronitel'nuyu voronku, i krylo azanni... tozhe.
- Voronku? - Flomaster pripodnyal brovi. - Krylo?
Zislis vzdohnul i priznalsya, s nekotorym dazhe oblegcheniem:
- |to nam Suvaev skazal. On otkuda-to mnogo znaet o chuzhih. Kakaya-to
baza u nego na kompe zhivet, on ee na dosuge proglyadyval. V obshchem, poglyadel
on na diagrammu, i govorit: mol, chuzhie k oborone gotovyatsya. I o rasah
inoplanetyan, kstati, on nam rasskazyval koe-chto.
- Tak-tak... - probormotal Flomaster i pereglyanulsya s Han'koj. - A gde
on sejchas?
- V gorode, - ne zadumyvayas' otvetil Zislis. - Poslednij raz on zvonil
nam iz domu.
- Nado ego syuda vyzvat'! - reshitel'no skazal Flomaster i potyanulsya k
videofonu. - Nomer?
- U nego zhena, - predupredil Zislis. - I dochka. On ih ne brosit v takoj
moment.
Flomaster pomorshchilsya:
- Da kto ego zastavlyaet brosat'? Pust' vmeste i priezzhayut... Nomer?
Zislis prodiktoval, Flomaster nemedlenno probezhalsya pal'cami po
cifrovoj paneli, no na vyzov nikto ne otozvalsya, hotya otveta zhdali vdvoe
dol'she obychnogo.
- Hrenovo, - vzdohnul Flomaster, srazu poskuchnev.
On porazmyshlyal s minutu.
- Vot chto, - nachal on, glyadya Zislisu v glaza. - Vy smozhete sejchas
vozobnovit' nablyudenie? So stancii?
Zislis zadumalsya i pozhal plechami.
- Voobshche-to, glavnuyu antennu razdolbali. YA ne znayu naskol'ko ser'ezny
povrezhdeniya. Smotret' nado.
- Vot i smotrite, - velel Flomaster, i po ego tonu srazu stalo ponyatno,
chto eto - prikaz, i raz uzh Zislis s Veriginym dobrovol'no nazvalis'
opolchencami, to pridetsya prikaz vypolnyat'.
- Ladno, - soglasilsya Zislis. - Lelik so mnoj?
- Konechno, - podtverdil lejtenant. - I ty, Han'ka, s nimi stupaj.
Dolozhite srazu, kak chto-nibud' proyasnitsya.
- Est', - korotko, po-patrul'nomu otozvalsya Hanin i vstal.
- Potopali...
Flomaster vnov' potyanulsya k cifrovoj paneli, i Zislis ponyal, chto on
budet raz za razom nabirat' nomer Suvaeva.
Tol'ko otvetit li Suvaev?
Zislis vzdohnul, i napravilsya k vyhodu, sledom za serzhantom i Lelikom
Veriginym. U samoj dveri on mashinal'no otmetil, chto zdorovyj patrul'nyj
blast slovno by srodnilsya s plechom, i uzhe perestal meshat'. Slovno stal
chast'yu tela.
Vse-taki chelovek i oruzhie kak-to svyazany. Nekim misticheskim obrazom -
ne pojmesh', kto dlya kogo sozdan. CHelovek dlya oruzhiya ili oruzhie dlya cheloveka.
Navernoe, iz lyudej so vremenem poluchilis' by ideal'nye soldaty -
sodrognulas' by vsya vselennaya. Daj lish' dorasti do tehnicheskogo urovnya
chuzhih...
Tol'ko pozvolyat li lyudyam do takogo urovnya dorasti? Zislis mrachno
pokosilsya na vrazheskij krejser v zenite i podumal: net, ne pozvolyat. Tochno.
K stancii oni pustilis' legkoj ryscoj.
22. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
- |to gde-to zdes'... - zadumchivo protyanul CHistyakov, glyadya v ekran
bortovogo kompa. - Ishchi orientiry.
- Kakie k besu orientiry? - provorchal ya. - Riggel'd mne tol'ko
koordinaty dal.
- Esli verit' kompu, my na meste.
- Znachit, my i est' na meste. Ili ty ne verish' kompu?
- Da chego vy sobachites', - vzdohnula YUl'ka. - Vyjti, da osmotret'sya,
vsego i delov.
YA pokosilsya na nee - kazhetsya, otchayannaya perezhila poteryu korablya legche,
chem ya. Ili derzhala sebya v rukah pokrepche moego - to i delo v
zerkale-obzornike mel'kala moya mrachnaya fizionomiya. A YUl'ka kazalas'
besstrastnoj.
No navernoe - tol'ko kazalas'. Ona ved' tozhe lyubila svoj malyusen'kij
"bumerang". Tozhe schitala ego chast'yu sebya, prodolzheniem sobstvennoj lichnosti.
Vokrug rasstilalas' izrytaya treshchinami izvestkovaya dolina. To i delo na
puti popadalis' uzkie kolodcy, na dne kotoryh pleskalas' mutnaya zhizha -
kak-to raz ya v takoj provalilsya i prosidel po poyas v vode dvadcat' dva chasa,
poka menya ne vylovili Vasya SHumov s pokojnym nyne Zahar Petrovichem Zaluckim,
pervootkryvatelem Doliny Gejzerov. Zahar Petrovich govoril, chto esli b ya ne
rugalsya na vsyu okrugu oni proshli by mimo. A ya by tak i sdoh v etom durackom
kolodce ot goloda, a eshche vernee - ot pereohlazhdeniya.
- Ostanovi, chto li... - skazala YUl'ka i edva vezdehod leg bryuhom na
izvestnyak, tolknula dvercu. Vyskochila. Oglyadelas'. Poryvistyj veter eroshil
korotkuyu kashtanovuyu strizhku. YA vdrug podumal - a kak by vyglyadela YUl'ka,
esli b ne striglas' pod yunoshu-podrostka? Poshli by ej dlinnye volosy?
Navernoe, poshli by. Ej vse idet. Dazhe besformennyj staratel'skij rabochij
kombinezon. Dazhe tyazhelye gornyackie botinki. Dazhe ryzhaya kobura s blastom u
poyasa.
CHistyakov tozhe vybralsya naruzhu. Nu, i ya vyshel poglazet' na okrestnosti.
Koe-gde nad izvestkovoj ravninoj podnimalis' konicheskie zemlyanye holmy,
gusto zarosshie kustarnikom. Dva takih holma vozvyshalis' levee nas. Odin chut'
blizhe, odin podal'she. I eshche odin mayachil nemnogo pravee i vperedi.
- Riggel'd vrode by govoril, tut kan'on kakoj-to est', - neuverenno
protyanula YUl'ka. - CHto-to mne pamyat' otshiblo posle pervogo pryzhka...
- Govoril, - podtverdil Kostya CHistyakov. - On eshche predlagal tebe v
kan'one "bumerang" spryatat'.
YA myslenno shchelknul CHistyakova po nosu - napominat' o poteryannom korable
sejchas sovershenno izlishne. Slishkom svezha rana - von, kak YUl'ka morshchitsya. No
oni pravy, Riggel'd dejstvitel'no upominal kan'on. I rekomendoval narezat'
kustarniku, chtob spryatat' korabl'. Znachit, ryadom s kan'onom dolzhny byt' eti
samye pokrytye zelen'yu holmiki.
Tochno, gde-to zdes'. Nado lish' poiskat'. Uchastok, gde vozvyshayutsya
holmy, ne tak uzh i velik v sravnenii so vsej karstovoj dolinoj.
- Pojdem-ka na bugorok podnimemsya, - predlozhil Kostya. - Osmotrimsya s
vysoty, to-se...
- Pojdem, - ohotno soglasilsya ya i vzglyanul na YUl'ku. - Ty s nami?
Ona kivnula.
- I ya s vami! - zayavil pacan, kotoryj, okazyvaetsya, tozhe vybralsya iz
vezdehoda, i uzhe davno vtihomolku podkralsya i terpelivo podslushival nash
razgovor. Ego pozhiznenno udivlennyj sosed-amerikaner neuverenno toptalsya
ryadom s podnyatoj dvercej vezdehoda.
YUl'ka vzglyanula na Boryu i protyanula ruku.
- Derzhis', malysh!
Malysh hrabro vcepilsya v ee ladon'.
- Mama govorila, chto ya uzhe bol'shoj, - soobshchil on. - Poetomu ya ni
kapel'ki ne boyus'.
- Pravil'no, - soglasilas' YUl'ka. - Bol'shoj. No mne kazhetsya, nam vsem
skoro predstoit nauchit'sya boyat'sya. I bol'shim, i malen'kim tozhe.
"Nu i nervy u pacana. Mat' na glazah pogibla, a on o nej vspominaet - i
nichego, - podumal ya. - Ne dolzhno tak byt'. Razve tak vedut sebya vnezapno
osirotevshie deti? Vprochem, chto ya znayu o detyah? Rovnym schetom nichego... YA i
videl-to ih tol'ko izdali."
YUl'ka nesil'no pihnula menya v bok:
- CHego zadumalsya, dyadya Roma? Poshli...
I my dvinulis' k blizhnemu iz levyh holmov. Belesye izvestnyakovye glyby
vo mnogih mestah iskroshilis', proseli, i izdaleka napominali nepravdopodobno
tolstye i nizkie korally. Begat' po takoj doline - vernyj sposob perelomat'
nogi. Dazhe pri hod'be, kogda vnimatel'no smotrish' kuda stupat', i to nedolgo
shlopotat' vyvih.
M-da. Nezhnye stali lyudi, kak pereseli s konej na kosmicheskie korabli.
Kakoj-nibud' moj zemnoj predok, zavernutyj v shkury i s tyazhelennoj dubinoj
napereves, navernyaka proshel by po samym giblym mestam Vorchlivyh Klyuchej zevaya
i zadremyvaya na hodu. Bosikom. A my poka preodoleli dvesti metrov do
blizhajshego holma, slegka dazhe vzmokli. Po krajnej mere ya.
To i delo prihodilos' pereshagivat' ili pereprygivat' cherez treshchiny; my
s Kostej nemnogo poigrali v basketbol, a rol' myacha vypolnyal Borya - ne mog on
samostoyatel'no perebrat'sya cherez nekotorye provaly.
Kogda my stupili na nastoyashchuyu zemlyu, obychnyj volzhskij suglinok, ya
oblegchenno vzdohnul.
Prodirayas' skvoz' gustoj stlanik, my dostigli vershiny. Vidno otsyuda
bylo dejstvitel'no poluchshe, no nikakih namekov na kan'on vse ravno vzglyadam
ne otkrylos'. Unylo pooziravshis' na lysoj, kak kolenka, vershine, my
sobralis' bylo tashchit'sya nazad k vezdehodu, no tut YUl'ke vzbrela v golovu
svetlaya ideya pozvat' Fila chtob podognal mashinu, i mne prishlos' nekotoroe
vremya nadryvat' gorlo. Slava bogu, dokrichalsya bystro, i amerikaner primchalsya
pryamo na vershinu. YA sam sebe udivilsya - a syuda my takim zhe manerom priehat'
ne mogli? I zachem tol'ko nogi v etih durackih zaroslyah maksi-korallov bili?
Sleduyushchie polchasa my sharili po okruge v poiskah kan'ona (na vezdehode),
i natknulis' taki na nego. Ne znayu, chto podviglo Riggel'da dat' korotkomu i
shirokomu karstovomu razlomu gromkoe nazvanie "kan'on". Razlom napominal
carapinu. Slovno nevedomyj velikan propahal kogtem mestnye izvestnyaki.
Dlinoj - metrov pod sto. SHirinoj - okolo tridcati pyati v centre. Po krayam -
chutochku uzhe. I sovsem ryadom - odin iz daveshnih holmikov s osobenno gustym
kustarnikom u podnozhiya.
- Nu i nu! - provorchala YUl'ka s somneniem. - I kak by ya, interesno,
syuda sadilas', v kan'on?
- Na graviprivode razve chto... - ocenil ya. - Krylyshki tvoi tol'ko
pomeshali by.
YUl'ka vzdohnula.
- |t' tochno...
CHistyakov i Fil glyadeli na nas s uvazheniem. Da, im nikogda ne
prihodilos' opuskat' na poverhnost' Volgi zvezdolety. A my s YUl'koj govorim
ob etom kak o chem-to obydennom.
No vse posadki dlya nee i dlya menya otnyne v proshlom. Potomu chto chuzhie
lishili nas korablej.
YA do boli stisnul zuby. Bud' proklyat tot den', kogda ya poluchil depeshu
ot SHvellera!
- Glyadite! - prervala moi razmyshleniya YUl'ka. - CHtob mne! Da vot zhe on,
vhod!
Snachala ya pyalilsya na nichem ne primechatel'nyj vertikal'nyj
razlom-peshcherku, a potom vdrug soobrazil, chto pryamougol'noe temnoe pyatnyshko
pod kosym karnizom vovse ne ten' neobychajno pravil'nyh ochertanij, a vhodnoj
pul't-terminalka. Cifrovoj zamok!
V dva pryzhka ya okazalsya ryadom, zabyv, chto eshche nedavno opasalsya
perelomat' nogi. Kod, kotoryj soobshchil mne Riggel'd, ya prekrasno pomnil. I
tut zhe vvel.
Izvestkovaya glyba v stene kan'ona vdrug drognula i ot容hala na dobryj
metr, otkryvaya shchel'-prohod. Prohod v kubicheskij tambur-shlyuz. YA na takie
vdovol' nasmotrelsya v shahtah asteroidov Poyasa Vanadiya.
CHistyakov tut zhe yurknul v prohod, slovno tarakan v ukrytie.
- |! - zaprotestovala YUl'ka. - Korablya u menya, konechno, netu, no hot'
vezdehod vetkami zavalit' nado? A nu, muzhiki, za nozhi - i vpered, k kustam!
- Rezonno! - vzdohnul ya. - Poshli, Fil...
Amerikaner promyamlil:
- A-a-a... Nozha... U menya... A-a-a... Netu...
- Dam ya tebe nozh, - eshche raz vzdohnul ya. - Tol'ko ty menya ne rezh',
ladno?
Fil prinyal protyanutyj klinok, povertel v rukah i nedoverchivo vozzrilsya
na menya. E-moe, on chto, plennikom sebya schitaet? A, v obshchem, hren s nim, ne
do nego...
- Kostya! - pozval ya. - Hvatit sachkovat'! Kusty zhdut!
Vezdehod my pogrebli pod grudoj vetok dovol'no bystro. Teper' kazalos',
chto zelenaya porosl' v odnom meste vybrosila prodolgovatyj yazyk i spustilas'
s holma na samoe dno kan'ona. Dazhe krasivo poluchilos', chestnoe slovo. Hotya ya
ponimal: list'ya na srezannyh vetkah skoro pozhuhnut i krasota isparitsya bez
sleda. I maskirovka nasha obernetsya svoej protivopolozhnost'yu - grudoj
umirayushchih kustov ryadom s zhivoj zelen'yu.
ZHal', net maskirovochnoj setki, kak u zapaslivogo Smagina. Tol'ko ne
buro-zelenoj, a zheltovato-belesoj, pod izvestnyak. Togda by chistyakovskij
vezdehod tochno nikto ne zametil by.
Upravivshis', my s Kostej i neskol'ko poveselevshim Filom vernulis' k
shlyuzu i stupili na territoriyu riggel'dovskogo bunkera. Vnutri on okazalsya
chut' umen'shennoj kopiej standartnogo kupola volzhskih staratelej. |dakij
puzyr', vplavlennyj v tolshchu izvestnyaka. Pereponka pochti posredine - pol; pod
polom - kommunikacii, zhilishchnaya avtomatika i batarei. Naverhu - mebel' i
melkie blaga, kotorye napominayut nam, lyudyam, chto my vse zhe civilizovannye
sushchestva. Pravda zakony u nas vse ravno volch'i... Pochti u vseh.
Vot imenno - pochti. Kak zhal', chto rasa sostoit ne tol'ko iz takih, kak
YUl'ka, kak Kostya CHistyakov, kak Riggel'd, Smagin i SHumov, kak Mishka Zislis...
No uvy - sredi lyudej hvataet i urodov vrode tebya, dyadya Roma: teh, kto
prizyvaet armady chuzhih korablej, snachala strelyaet, i lish' potom dumaet.
Pacanyat, vot, bezotcovshchinoj delaet...
Fil, tozhe teper' bezotcovshchina, neohotno vernul mne nozh, chem i vyvel iz
korotkogo stupora. Nozh ya zabral - chego radi ostavlyat' ego vsyakim
prohodimcam, kotorye nedavno u menya korabl' otobrat' pytalis'? Pust' Fil sam
sebe oruzhie dobyvaet, ne mal'chik. Von, kakoj zdorovennyj.
A okonchatel'no menya ot razmyshlenij otvlekla YUl'ka. Menya - ot
razmyshlenij, a chem byli zanyaty ostal'nye - ya i ne zametil. No YUl'ka otvlekla
vseh. Dazhe maloletnego Boryu.
- |j, rabotnichki! - prokrichala ona. - Kak naschet pozhrat'? A?
Mysl' byla na redkost' zdravaya - s lica Fila dazhe spolzlo privychnoe
vyrazhenie krajnego izumleniya, smenivshis' zhivejshej zainteresovannost'yu. Boryu
tozhe ugovarivat' ne prishlos': on bez lishnih slov vzobralsya na skam'yu i
delovito obozrel naspeh nakrytyj YUl'koj stol.
Molodec, YUl'ka! Vse-to ty uspevaesh'...
I ya rasslabilsya na dobryh polchasa. Hlopnul predlozhennogo piva - YUl'ka
orientirovalas' v bunkere Riggel'da dostatochno svobodno. Navernoe, uzhe
byvala zdes'. Tol'ko Riggel'd ee, nebos', privozil sam, vot ona dorogu
tolkom i ne zapomnila.
A kogda stemnelo, priletel Smagin. To est', eto my potom ponyali, chto
priletel Smagin, a snachala prosto pisknula signalizaciya i sam soboj ozhil
odin iz ekranov standartnogo bytovogo pul'ta. Vneshnij datchik rabotal v
infrakrasnom rezhime, no lyuboj staratel' na Volge privychen chitat' dannye s
infrakrasnyh datchikov. Meshanina raduzhnyh pyaten, stranno mercayushchih v dvizhenii
mogla ozadachit' tol'ko lopouhogo novichka.
- Korabl'! - srazu opredelila YUl'ka. No na lice ee legko ugadyvalos'
razocharovanie - s pervogo vzglyada bylo ponyatno: eto ne Riggel'd. Kosye
ploskosti i chetyre obtekatelya - chto ugodno, no tol'ko ne zvezdolet klassa
"Saling". Vprochem, Riggel'd i sam govoril, chto ostavit korabl' na ostrove, a
k Vorchlivym Klyucham otpravitsya na vezdehode.
"CHego ona ego tak zhdet?" - podumal ya s dosadoj.
V sleduyushchuyu sekundu ya uznal "|kvator" YUry Smagina. Malyj bot-binarnik,
kotoryj mestnye v shutku nazyvali "zvezdnym katamaranom". "|kvator" stlalsya
nad samymi izvestnyakami, chut' ne skreb razdvoennym bryuhom po zemlyanym
holmam. Sverhu kan'on najti bylo legche, darom, chto temnota. Sonarom
proshelsya, proschital za paru sekund rel'ef i vse dela. Smagin na mig zavis
nad kan'onom i akkuratno posadil "|kvator" ryadom s nashim vezdehodom.
- Poshli, vstretim ego, chto li... - skazal CHistyakov, vstavaya.
YUl'ka uzhe vozilas' v tambure. YA propustil vpered Fila s neugomonnym
Bor'koj i na mig zaderzhalsya pered vyhodom: uzrel na kryuchke ochki s priborom
nochnogo videniya. I chto-to vkradchivo podskazalo mne: "Zahvati ih, dyadya
Roma..."
Navernoe, eto bylo vernoe moe chut'e. Tol'ko ya eto ne srazu ponyal.
Nadevaya ochki i nastraivaya ih na naruzhnuyu osveshchennost', ya eshche chut'-chut'
otstal ot CHistyakova, YUl'ki i Fila. Lyuk "|kvatora" uzhe byl otdraen i v
prohode zastyl tochenyj siluet YAny SHepelenko, a na verhnem obtekatele Smagin
uzhe staratel'no tashchil za kraj svoyu maskirovku. On ochen' napominal rybolova,
vybirayushchego seti.
A potom vechernie sumerki rasporola golubaya vspyshka, i ya skoree ugadal,
chem uvidel, kak Smagin kubarem skatyvaetsya s obtekatelya na skoshennuyu
ploskost', a ryadom slovno iz-pod zemli voznikayut i vsprygivayut na ploskost'
neznakomye sushchestva s ochen' dlinnymi sheyami i neproporcional'no bol'shimi
golovami. Ploskosti "|kvatora" cheloveku srednego rosta primerno po grud'; a
etim golovastym oni dostavali vsego lish' do poyasa.
Blast sam soboj okazalsya u menya v ruke; sadanuv po chuzhakam shirokoj
ochered'yu ya upal na izvestnyak i provorno popolz v storonu. Tam gde ya lezhal
vdrug zashipelo; ya oglyanulsya, starayas' ne otryvat' golovu ot grunta.
Fontanchik ne to svetlogo dyma, ne to belesogo para vzmetnulsya k zvezdam - on
kazalsya takim mirnym i napominal skoree tancuyushchego dzhinna iz detskogo
mul'tika chem eho vozmozhnoj smerti.
Bylo slyshno, kak YUl'ka rugaetsya po-nemecki, i kak hripit chto-to
nechlenorazdel'noe CHistyakov; YAna tonko kriknula i umolkla, slovno ej zazhali
rot. Potom v pole zreniya nenadolgo poyavilsya Fil - dazhe sejchas ya sumel
rassmotret', chto lico u nego eshche bolee udivlennoe, chem dnem. Blestyashchim
svingom on otpravil v nokaut blizhnego golovastogo, no ryadom tut zhe voznikli
eshche dvoe. Poka Fil bil sleduyushchego, ego tknuli kakoj-to tusklo otbleskivayushchej
palkoj i Fil bezzvuchno osel na izvestnyak.
|tih dvuh golovastyh ya zastrelil ne meshkaya. I, doverivshis' chut'yu,
perevernulsya na spinu.
Ochen' vovremya. Sverhu na menya prygnul ocherednoj chuzhak - teper' ya ponyal,
chto chuzhaki smahivayut na odetyh v kombinezony strausov, no tol'ko golova u
nih raz v pyat' pobol'she, chem u bezobidnyh stepnyh ptic. V ruke chuzhak szhimal
takuyu zhe tusklo pobleskivayushchuyu palku, kakoj uspokoili Fila. Vryad li menya
osobenno obraduet prikosnovenie etoj shtuchki...
CHuzhaka ya ochen' udachno prinyal na stupni i otshvyrnul, a poka on pytalsya
pomyagche prizemlit'sya, vsadil v nego dobryj zaryad. Sleduyushchie neskol'ko sekund
ushli u menya na to, chtoby peremestit'sya v storonu metrov na desyat'. Ochen'
kstati podvernulas' glubokaya voronka - ne to promoina, ne to davnij,
sglazhennyj vremenem razlom. YA sliznem vtek v etu voronku i zaleg tam, kak v
okope.
Vspyshki YUl'kinogo blasta rvali temnotu na chasti, moj noktovizor to i
delo samoproizvol'no menyal nastrojku, sbityj s tolku chastymi peremenami
osveshchennosti. Zavereshchal vysokim golosom kto-to iz chuzhakov - chelovek ne smog
by izdavat' takie zvuki. Mel'knuli v storone neskol'ko tenej - ya naudachu
vypustil pyatok impul'sov.
I vdrug vse konchilos'. Razom. Stalo pronzitel'no tiho, kak v davno
zabroshennoj shahte. Tol'ko chut' pogodya daleko v storone ele slyshno zaurchal
kakoj-to neznakomyj mehanizm.
YA ostavalsya v voronke eshche s minutu. Potom rassmotrel YUl'ku - ona,
scepiv zuby, staratel'no pinala kogo-to nogami, a potom poblizosti ob座avilsya
i CHistyakov. Kazhetsya, on pytalsya YUl'ku uspokoit'.
Prigibayas', ya otpravilsya tuda, ne zabyvaya vertet' golovoj i
osmatrivat'sya. U samogo korablya nad nepodvizhnoj YAnoj sklonilsya Smagin.
Vokrug brevnami valyalos' po krajnej mere semero golovastyh. A vot amerikaner
Fil i maloletnij Borya ischezli.
Iz vseh ucelevshih v etoj nelepoj stychke ya ostalsya samym spokojnym.
Smagin davno priblizilsya k nervnomu sryvu, YUl'ka tozhe psihanula, CHistyakov
vpal v mrachnost', a YAna SHepelenko prosto prebyvala v obmoroke. YA zhe ne uspel
ni ispugat'sya tolkom, ni rasteryat'sya - vse slishkom bystro zakonchilos'.
- |j, vy! - tiho pozval ya. - A nu, v bunker, zhivo!
Osmyslennyj prikaz vernul Smagina k zhizni. On vskochil, legko podhvatil
YAnu na ruki i begom minoval tambur. CHistyakov tyanul YUl'ku za rukav, a ona
razmahivala blastom, vyryvalas' i chto-to vpolgolosa shipela skvoz' zuby. Na
nemeckom. CHistyakov ee yavno ne ponimal. Prishlos' pomoch'; protiv nas dvoih
YUl'ka ne sdyuzhila i my ee vse-taki silkom vtashchili v bunker. Tol'ko kogda tiho
shchelknuli zapory ona nemnogo rasslabilas'.
YA styanul ochki i ugryumo osmotrel druzej-staratelej.
CHistyakov byl perepachkan melom i krov'yu. V ladoni on derzhal svoj lyubimyj
nozh, tozhe perepachkannyj melom i krov'yu. YUl'ka umudrilas' ne izvozit'sya v
izvestnyake, zato levyj rukav ee kombinezona chernel, slovno obozhzhennyj.
Smagin pokazalsya mne neprivychno blednym, kazhdaya vesnushka otchetlivo
prostupila na ego porodistom dlinnom lice. YA zametil, chto u Smagina sil'no
tryasutsya ruki.
A potom ya povernulsya k zerkalu, i vstretilsya so svoim bezumnym
vzglyadom.
Mne tol'ko kazalos', chto ya ostalsya spokojnym. Vo vzglyade chitalos'
sovsem drugoe. Sovsem-sovsem.
"Smert' ili slava". Kak u oderzhimyh bitvoj berserkerov.
23. Pavel Suvaev, ranee - operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo,
planeta Volga.
Pochti do samoj temnoty bylo tiho - chuzhie ubralis' s poverhnosti, a
krejser prodolzhal viset' nad Novosaratovom slovno ispolinskaya golovka syra.
Zashchitniki goroda posle togo, kak chuzhie otkatilis' i vzleteli, vyzhdali chasa
dva, a zatem kak-to nezametno nachali prazdnovat' pobedu. Dva nebrityh
lba-basketbolista iz sosednej mnogoetazhki prolezli skvoz' razbituyu vitrinu
supermarketa i vytashchili naruzhu yashchik kukuruznoj vodki. Hozyain supermarketa,
sosed Suvaeva snizu, tol'ko obrechenno mahnul rukoj.
I vse. Tolpa, ob容dinennaya obshchim delom, mgnovenno prevratilas' v tolpu
razobshchennuyu. Pravda, Suvaev ne mog ne otmetit' - ne vspyhnulo ni edinoj
ssory, ni edinoj draki, hotya oruzhiya segodnya u kazhdogo imelos' ne v primer
bol'she obychnogo.
Snachala Suvaev hotel ostanovit' p'yanstvo, no potom plyunul i otkazalsya
ot etoj mysli: kak ego ostanovish'? On proshel mimo raspolozhivshihsya pryamo na
nedavnih poziciyah sosedej i vernulsya domoj. Na poroge ego vstretila zhena,
pohozhaya na bezmolvnuyu ten'. Suvaev slyshal, kak na ulice razoryaetsya
patrul'nyj-otstavnik, snova pytayas' obrazumit' tolpu, i slyshal, kak emu v
otvet orut chto-to prezritel'noe, a potom horom dolgo i smachno hohochut.
"Da, - podumal Suvaev mrachno. - |ti, pozhaluj, navoyuyut..."
On na vsyakij sluchaj vyzval stanciyu nablyudeniya, no na etot raz nikto ne
otvetil. Zislis i Verigin pokinuli-taki post... Vot chudaki - pochti dve smeny
prosideli!
"Pokinuli... - Suvaev vzdohnul, nadeyas', chto ego druz'ya dejstvitel'no
prosto ushli. - Kosmodrom-to oboronyat' nekomu. Hotya, tam patrul' ryadom
obretaetsya, navernyaka kto-nibud' iz regulyarnikov voz'metsya za oruzhie..."
No vse ravno, kosmodrom - ne gorod. Skol'ko tam narodu? Nu, chelovek
tridcat' personala, no eti, skoree vsego, razbezhalis' eshche utrom. Nu,
patrul', chelovek v luchshem sluchae desyat'. Nu, na Manifeste, skoree vsego,
kto-nibud' okazhetsya. Iz faktorii da kvartala "Merkuriya" vryad li kto na
kosmodrom polezet, svoe budut oboronyat'.
Vot i poluchaetsya, chto kosmodrom chuzhie dolzhny po idee proglotit' - i ne
zametit'. Hotya, net, zametit'-to zametyat. Ne sdastsya zhe ostavshayasya gorstka
volzhan sovsem bez boya? A esli chuzhie tuda lezli kak i na Novosaratov,
bespechno i s podbrasyvaniem shapok, to im po etim samym shapkam vpolne mogli i
nakidat'. Tem bolee, chto u patrulya est' oruzhie poser'eznee ruchnyh blastov i
dazhe ser'eznee antikvarnogo saktometa. A znachit, mogli ne prosto nakidat'
chuzhim po shapkam, a nakidat' osnovatel'no.
Vprochem, nad kosmodromom kuda udobnee manevrirovat' letayushchim korablyam
chuzhih, i esli oni sorientirovalis', to imeli velikolepnyj shans s vozduha
vspahat' vse ochagi zashchity, tak, chto zhivogo mikroorganizma ne ostanetsya...
No - s drugoj storony - chuzhie ved' shli na Novosaratov s paralizatorami,
a znachit lyudej ubivat', vrode by, ne sobiralis'.
Suvaev v otchayanii potryas puhnushchej ot dogadok golovoj. S odnoj storony,
s drugoj storony...
Vremenami emu kazalos', chto kosmodrom vpolne v sostoyanii vystoyat',
vremenami - naoborot, chto kosmodrom i zashchishchat' nikto ne stal by.
"Ladno, - rasteryanno podumal Suvaev spustya chetvert' chasa. - CHto mne
delat'-to?"
Polozhenie vryad li mozhno nazvat' obnadezhivayushchim. Vzroslyj dyadya, kotoryj
zamyslil ukrast' trehletnego karapuza, neozhidanno poluchil pinok v
promezhnost' i vremenno oshalel ot boli. No on vot-vot opomnitsya i shvatit
karapuza za shivorot, a potom posadit v meshok i...
CHto - "i" - Suvaevu dumat' ne hotelos'. K sozhaleniyu, u karapuza prosto
net vozmozhnosti udrat', poka dyadya-kidnepper prisel i poskulivaet. A
rasschityvat' na vtoroj pinok, po vidimomu, glupo.
I tut vmeshalsya sluchaj - zapilikal vyzov videofona. Suvaev, navernoe,
vskore spustilsya by vo dvor, a zhena na vyzov sejchas ne otvetila by.
Suvaev utopil klavishu "Polnyj/Full" i posredi komnaty sgustilsya siluet
Mishki Zislisa.
- A, - protyanul Suvaev. - |to ty. Rad videt'.
- E-moe! - Zislis kazalsya voodushevlennym. - CHetvertyj raz zvonyu, nikto
ne otvechaet.
- Pravil'no. YA vnizu byl - chuzhie pytalis' zahvatit' gorod.
- I kak?
- Otstrelyalis'. A u vas chto?
- Na kosmodrom oni tozhe lezli. I tozhe spolna otgrebli, - Zislis
usmehnulsya. - My s Lelikom teper' opolchency, predstavlyaesh'?
Suvaev udivilsya:
- Opolchency? A chto, patrul' razve ne razbezhalsya?
- Net! Flomaster komanduet, i Han'ka zdes', i YAkovec, i ostal'nye pochti
vse. Plyus s Manifesta shestnadcat' chelovek pritopalo. A oruzhiya tut - more, i
batarej za mesyac ne rasstrelyat'. Da, o chem eto ya! Tut s toboj peregovorit'
hotyat.
Zislis podvinulsya, i na ego meste vozniklo izobrazhenie Flomastera,
lejtenanta patrulya.
- Privet, Suvaev.
- Privet.
- Mne skazali, ty o chuzhih mnogo znaesh' otkuda-to. |to tak?
- Tak, - nehotya otvetil Suvaev. - Tol'ko mne obychno ne veryat.
- YA poveryu. Davaj-ka ty k nam, a? Hvataj lyuboj vezdehod, i k kazarmam!
Tol'ko bystro, ne roven chas zelenen'kie opyat' na golovy posyplyutsya...
- Oni ne zelenen'kie, - mashinal'no popravil Suvaev. - Azanni - serye,
cooft - sero-korichnevye, shat-tsury - korichnevye...
Flomaster vyzhidatel'no glyadel na nego, i Suvaev oseksya. Perspektiva
okazat'sya na styke silovyh kolpakov grela ochen' slabo, no eshche slabee grela
perspektiva ugodit' pod total'nyj nervnyj udar, kotoryj, nesomnenno, vskore
budet nanesen po Novosaratovu. I Suvaev stal sklonyat'sya k tomu, chtoby
prinyat' predlozhenie Flomastera.
- U vas bunker kakoj-nibud' est'? - sprosil Suvaev bez osoboj nadezhdy.
- Bunker?
- U menya zhena. I dochka.
- A-a-a... - ponyal lejtenant. - Najdem, kuda ih ukryt'.
- Horosho. YA priedu, - reshilsya Suvaev. On uzhe ponyal, chto v gorode
otsidet'sya ne poluchitsya. A vot na kosmodrome... shans mozhet vypast'. -
Nadeyus', chto chuzhie uzhe snyali pole nad gorodom i kosmodromom.
- I vot eshche chto... - Flomaster nervno dernul shchekoj. - Ty by vzyal svoj
komp s toj neponyatnoj bazoj, a?
Sekund pyat' Suvaev pristal'no glyadel Flomasteru v glaza.
- Dobro, - nakonec kivnul on golovoj. - Voz'mu.
- I ne medli, - poprosil Flomaster.
Suvaev snova kivnul i kriknul zhene:
- Sveta! Sobirajsya.
ZHena, prizhimaya k grudi dochku, tiho podoshla k dvernomu proemu. Poslednie
chasy kazalos', chto ona postepenno stanovitsya besplotnoj, tol'ko glaza s
otchayaniem prodolzhayut glyadet' v etot vraz stavshij eshche bolee zhestokim mir.
- My uezzhaem k patrul'nym, - ob座asnil Suvaev. - Tam est' gde ukryt'sya,
i oruzhiya bol'she. Da i narod potolkovee. A gorod skoro raznesut. Ponyala?
Svetlana korotko kivnula.
- Nichego ne beri. Tol'ko... dlya Lizki kormezhku kakuyu-nibud' soobrazi. I
bystro.
Ona kivnula, i ischezla - kazalos', dazhe podstupayushchaya besplotnost'
zamerla, a potom otstupila.
"CHert, - podumal Suvaev, upakovyvaya komp. - Kak menyaet cheloveka
poyavivshayasya cel'!"
CHerez pyat' minut on spuskalsya v lifte; ruku ottyagivala chernaya sumka.
ZHena, odetaya v dzhinsy, sapozhki i kozhanuyu kurtku, konechno, derzhala na rukah
Lizku.
Oni vyshli vo dvor - prazdnovanie lokal'noj pobedy bylo v samom razgare.
Suvaev reshitel'no napravilsya v storonu perekrestka. ZHena speshila sledom.
- |j! - okliknula Suvaeva daveshnyaya otchayannaya devchushka s iglometom. Ona
smotrela na nego s nemym udivleniem, ne verya, chto Suvaev uhodit. - Ty kuda?
Prishlos' obernut'sya.
I bliznecy stoyali zdes' zhe, i nikudyshnyj strelok - tot samyj blizorukij
paren', i gluhonemoj starik iz dal'nego kryla...
Suvaev ostanovilsya. Kak by im ob座asnit'?
- S etimi, - on ukazal rukoj na p'yanchug, - mnogo ne navoyuesh'. YA uezzhayu
k opolchencam.
Nadezhdy vo vzglyadah sosedej stalo bol'she.
- Opolchenie? A eto gde?
- Na kosmodrome. V kazarmah patrulya. Hotite - valyajte tuda zhe. Tol'ko
sami - u menya vezdehod dvuhmestnyj.
Bliznecy pereglyanulis' i begom kinulis' k vostochnomu garazhu. Devchushka
neskol'kimi zhestami ob座asnilas' so starikom, shvatila ego za ruku i potashchila
sledom za Suvaevym. Nu i paren'-vobla tozhe ne otstaval. Koe-kto iz slyshavshih
slova Suvaeva peresheptyvalsya s blizhnimi, vstaval i toroplivo uhodil k
stoyanke ili k garazham. No bol'shinstvo vse zhe ostalos' vo dvore, i u vitriny
razgrablennogo supermarketa.
Vezdehod vo vremya ataki, k schast'yu, ne popalsya na doroge ni odnomu iz
shagayushchih tankov. Tochnee, ego vezdehod ne popalsya - popalsya chej-to
yadovito-krasnyj "Lis". A ego kompaktnaya "Tavriya" tak i dremala na obychnom
meste - u samogo dereva, nevest' kak sohranivshegosya posredi obshirnoj
dasfal'tovoj stoyanki. Tanki poshalili tut na slavu: razdavlennyh mashin prud
prudi. No "Tavriya" - cela.
Spustya minutu ona poslushno vstala na podushku, razvernulas', peremahnula
cherez nizen'kuyu ogradu stoyanki i rvanula vdol' po ulice. Kompaniya,
p'yanstvuyushchaya u doma Suvaeva, byla ne odinoka: polovina Novosaratova sejchas
zanimalas' primerno tem zhe, i ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, pochemu
gore-zashchitniki ne palyat v nebo iz blastov vo slavu pervoj pobedy. Sledom za
Suvaevskoj "Tavriej" kak prikleennyj tyanul skorostnoj dvuhprivodnyj "Kiev";
prismotrevshis' k malen'komu, no chetkomu izobrazheniyu na ekrane zadnego vida
mozhno bylo zametit' dazhe sosredotochennoe lico suhoparogo soseda. Togo,
kotoryj ploho strelyal.
"Kuda emu v opolchenie..." - podumal Suvaev rasseyanno. Slovo, otdayushchee
starinoj i dedushkinymi skazkami o pokorenii Falagost, kak-to nezametno stalo
privychnym i obydennym.
Opolchenie.
Sutki - nepolnye sutki, i vsya zhizn' poshla kuvyrkom. Stoilo chuzhim
poyavit'sya u Volgi, kak tysyachi sudeb okazalis' perecherknutymi.
Suvaev ne veril, chto zhitelej Volgi zhdet v budushchem hot' chto-nibud'
horoshee. A na vsej planete o chuzhih bol'she vsego znal imenno on. No Suvaev ne
sobiralsya sdavat'sya bez boya. I nikto na Volge ne sobiralsya. Nu, mozhet byt'
za redkim isklyucheniem.
"Tavriya" medlenno vypolzala iz-pod zavisshego nad gorodom krejsera
azanni, chtob vpolzti v ten' ego blizneca, kotoryj nakryval kosmodrom. Suvaev
glyadel na ogromnyj korabl' so smeshannym chuvstvom dosady i zlosti.
Polya dejstvitel'no bol'she ne bylo. Navernoe, chuzhie ponyali, chto
razbegat'sya nikto ne stanet i reshili popytat'sya vykurit' lyudej iz labirinta
stroenij na otkrytye mesta. Suvaev na ih meste postupil by imenno tak.
Korotkij otrezok dasfal'tovoj trassy, prolozhennoj eshche let sto nazad i
podderzhivaemoj do sih por radi obladatelej kolesnyh mashin, promel'knul pod
dnishchem "Tavrii", i privel k ploshchadi pered faktoriej i zdaniem kosmodroma;
zdanie eto pohodilo na ogromnuyu morskuyu rakovinu. Passazhirskoe zdanie -
sluzhebnye postrojki kosmodroma nahodilis' v nekotorom otdalenii, kilometrah
v dvuh otsyuda. Suvaev svernul, ostavlyaya "Merkurij", faktoriyu i rakovinu
sleva. Trava u dorogi do sih por kazalas' razlohmachennoj - napominanie o
nedavnih manevrah inoplanetnyh gigantov v nebe Volgi i o posledovavshih vsled
za manevrami lokal'nyh buryah.
Pereskochiv na forsazhe izryadno poporchennoe provolochnoe zagrazhdenie,
Suvaev stal pravit' k kazarme patrulya, dlinnomu dvuhetazhnomu domiku. CHut'
dal'she vidnelos' neskol'ko nebol'shih ne to sarajchikov, ne to budok
neponyatnogo naznacheniya - Suvaevu vsegda kazalos', chto tam hranyat vsyakij
drevnij i nenuzhnyj hlam. Eshche dal'she prodolgovatymi serymi tushami vozvyshalis'
kosmodromnye angary. Na krayu vzletnogo polya, prilegayushchemu k kazarme, zemlya
byla sil'no izryta impul'sami i hodulyami tankov. A samih povrezhdennyh tankov
naschityvalos' chut' ne poltora desyatka! Suvaev nevol'no prisvistnul. Vot tebe
i opolchenie! Vot tebe i patrul'! Ne cheta bande alkonavtov, k kotoroj
prishlos' nenadolgo primknut'.
Suvaev pochuvstvoval priliv sil i uverennosti. Pravil'nyj vybor on
sdelal! Slovno pochuvstvovav peremenu v ego nastroenii, zhena vpervye za ves'
den' ulybnulas', i dazhe Lizka chto-to radostno zagugukala i prinyalas'
sosredotochenno lovit' ruchonkami vorot maminoj kurtki.
"Tavriya" pritormozila pered kryl'com; troe vooruzhennyh parnej vstrechali
podospevshie iz Novosaratova vezdehody. Dvoe grazhdanskih, odin v forme
patrulya.
V grazhdanskih Suvaev bez truda uznal Zislisa i Verigina, da i
patrul'nyj byl emu znakom - serzhant Valera YAkovec. Zislis i Verigin s
blastami sluzhebnogo obrazca na sheyah vyglyadeli donel'zya vazhnymi, Suvaev dazhe
usmehnulsya.
- Privet, gvardiya! - provorchal on, vyjdya naruzhu, i neopredelenno
povertel ladon'yu u viska, ne znaya kak pravil'no kozyrnut'. Vprochem, u nego
vse ravno ostavalas' nepokrytoj golova, a vo vseh russkih vooruzhennyh
formirovaniyah po drevnej tradicii bez shapki ne kozyryali. |to dazhe Suvaev
pomnil.
- Privet, - otozvalsya YAkovec. - Bazu privez?
- Privez, privez...
- Poshli v kancelyariyu! - YAkovec razvernulsya v storonu kryl'ca.
- Pogodi, - ostanovil ego Suvaev. - Mne tut obeshchali bunker ili
kakoe-nibud' ubezhishche.
YAkovec neterpelivo vzmahnul rukoj:
- |to tam zhe! Davaj, poshli!
Suvaev zhestom pomanil zhenu i podhvatil sumku iz-pod sideniya.
Na kryl'ce YAkovec obernulsya.
- Novichki-opolchency - za mnoj!
Suvaev povernul golovu, i uvidel, chto ryadom s ego vezdehodom
priparkovany eshche neskol'ko, i nestrojnaya raznosherstnaya gruppa gorozhan,
chelovek dvadcat', verenicej tyanetsya k kryl'cu.
Na zapade, nad samym gorizontom, viselo ryzhee volzhskoe solnce, vot-vot
gotovy byli izlit'sya na kosmodrom letnie sumerki, a vmesto neba nad golovami
lyudej i krovlyami zdanij nepodvizhno rasplastalis' chudovishchno ogromnye
vrazheskie korabli.
24. Mihail Zislis, operator stancii planetnogo nablyudeniya, opolchenec,
Homo, planeta Volga.
Na stancii, vopreki ozhidaniyam, vse okazalos' ne tak uzh plachevno.
Glavnuyu antennu chuzhie povredili bespovorotno, prakticheski vse sputniki
slezheniya rasstrelyali, no orbital'nuyu diagrammu Zislisu udalos' ozhivit' s
pervoj popytki. Bol'shaya chast' nazemnyh datchikov ucelela, a dlya diagrammy
dazhe ih vpolne hvatalo. Pitanie na stanciyu postupalo ispravno, hotya odin iz
energoblokov v dannyj moment dymil i bezdejstvoval. Rabotala i svyaz' -
Zislis ne tak davno dozvonilsya do Suvaeva i ko vseobshchej radosti Suvaev
soglasilsya priehat'. Priehal on bystro, da ne sam - privel chelovek dvadcat',
pochti vse byli vooruzheny kto chem. Prishlos' YAkovcu snova vskryvat'
opechatannye yashchiki s rezervnymi blastami. Flomaster tut zhe vcepilsya v
zagadochnuyu bazu i prinyalsya ee issledovat', a Zislis s Veriginym nekotoroe
vremya nablyudali za chuzhimi korablyami na orbite.
CHuzhie veli sebya passivno: perestroeniya oni zavershili i rovnym schetom
nichego ne predprinimali. Veroyatno, vyzhidali.
Vskore na stanciyu zayavilsya Suvaev - poglyadet' chto i kak. On s minutu
izuchal postroeniya flotov, a potom dovol'no bystro proschital tri naibolee
veroyatnyh napravleniya vneshnej ataki. Versiya, chto chuzhie u Volgi peredralis'
mezhdu soboj, okazalas' nesostoyatel'noj. Vse-taki oni ozhidali nevedomogo
protivnika.
A Volga, k neschast'yu, okazyvalas' mezhdu molotom i nakoval'nej.
V konce koncov Flomaster iz kancelyarii perebralsya na stanciyu. Zdes'
dejstvitel'no bylo udobnee. I diagramma pered glazami, i osnovatel'no
izuchivshij inoplanetnuyu bazu Suvaev vsegda pod bokom. Hanin s parochkoj
ryadovyh perebrosili odin iz stacionarnyh pul'satorov pryamo k korpusu stancii
nablyudeniya. CHut' vperedi v sgustivshihsya sumerkah zloveshche vysilas'
besformennaya gruda oblomkov - vse, chto ostalos' ot dispetcherskoj bashenki.
Nad polem kosmodroma gulyal legkij veter. To i delo chto-to ravnomerno
vspyhivalo nad Novosaratovom - navernoe perepivshiesya zashchitnichki v pristupah
bditel'nosti zhgli signal'nye i osvetitel'nye feery.
Do samoj polunochi bylo tiho; Flomaster i Suvaev vse ne otlipali ot
kompa, listali bazu i poputno pogloshchali loshadinye dozy kofe; Zislis s
Veriginym pervoe vremya tozhe sideli ryadom, no potom Leliku nadoelo, i on ushel
na svoe obychnoe mesto, ryadom s telemetriej. Telemetriya sejchas, yasnoe delo,
ne rabotala. Uroniv golovu na stol, Verigin dremal.
Zislis lenivo poglyadyval na ekran kompa - stolbcy cifr i dvizhushchiesya
demonstracionnye roliki uspeli ego izryadno utomit'. Napala zevota - vse-taki
oni s Lelikom ne spali uzhe sutki. Zislis nevznachaj podumyval - a ne pojti li
emu v komnatu otdyha etazhom nizhe i ne pridavit' li massu do utra? Vryad li -
dumal on - chuzhie sunutsya na povtornyj shturm v temnote.
On oshibalsya.
CHto-to vyvelo Verigina iz sostoyaniya blazhennoj dremoty - on izdal
nevnyatnoe vosklicanie i vse, kto nahodilsya v pomeshchenii posta, totchas
obernulis' k nemu. Verigin ukazyval pal'cem na diagrammu. Iz-za togo, chto
glavnaya antenna ne dejstvovala, izobrazhenie locirovalos' v minimal'nyj
ob容m, no i tak bylo prekrasno vidno, chto nebol'shaya chast' odnogo iz flotov i
neskol'ko korablej vtorogo snova perestraivayutsya, i osnovnoe napravlenie ih
dvizheniya napravleno k poverhnosti Volgi.
Suvaev bystro razobralsya v prinadlezhnosti korablej.
- Pervaya gruppa - operativnye podkrejsery cooft, shturmoviki, vtoraya -
malye rejdery azanni. |to yavnyj desant.
V golose Suvaeva ne proskol'znulo ni teni somneniya - on yavno imel
ves'ma chetkoe predstavlenie o tom, chto govoril.
Hanin besshumno vskochil i begom kinulsya k vyhodu, a Flomaster uzhe zlo
krichal v sterzhen'-kommunikator:
- Vnimanie vsem gruppam: signal "Filin"! Povtoryayu: signal "Filin"!
On podnyal vzglyad na Suvaeva i korotko spravilsya:
- Skol'ko u nas vremeni?
Suvaev prikinul, nenadolgo prikryv glaza.
- Minut dvadcat', ne bol'she.
- Bufer gotovnosti - pyatnadcat' minut! - tut zhe urezal vremya Flomaster.
- Razvernut' vse orudiya i zapastis' batareyami! Rassredotochit'sya po opornym
tochkam!
Lejtenant vzdohnul, mrachno vzglyanul na nepodvizhnyh i bezmolvnyh Zislisa
s Veriginym, i zakonchil:
- ...i udachi vsem nam!
K nochnoj storone Volgi, snizhayas' po dlinnym pologim traektoriyam,
ustremilsya roj svetyashchihsya tochek.
CHerez minutu Zislis, Verigin i Flomaster byli uzhe snaruzhi. Hanin i dvoe
patrul'nyh-artilleristov hlopotali u massivnogo pul'satora, pohozhego na
perevernutyj grib s korotkim otrostkom-stvolom. V nebe vspyhnula novaya
zvezda - dazhe ne zvezda, tumannost'. Tochno pod dnishchem krejsera, chto visel
nad kosmodromom. Tumannost'-bliznec sverkala i pod dnishchem vtorogo krejsera,
togo, chto zavis nad Novosaratovom. Eshche paru minut, i iz yarkogo sinevatogo
oblaka v poverhnost' planety udarilo dva svetovyh shnura, i tam, gde oni
vstrechalis' s pochvoj, velichavo vstavali odin za odnim koncentricheskie,
postepenno rashodyashchiesya prizrachnye steny. Steny-kol'ca. Pohozhie na volny,
chto razbegayutsya ot broshennogo v vodu kamnya. V nochnom nebe snova poyavilis'
shturmoviki chuzhakov, pohozhie na nepravil'noj formy ploskie pyatiugol'niki. Oni
chetverkami pronosilis' nad vzletnym polem i zalamyvali krutye razvoroty.
Glyadet' na stremitel'nye manevry chetverok, slovno spayannyh drug s drugom
nezrimymi uzami, bylo pochemu-to priyatno. Zavorazhivali oni svoim ochevidnym
tehnicheskim sovershenstvom.
A vskore na pozicii patrulya i opolcheniya nakatila pervaya svetyashchayasya
volna.
Takogo smyateniya i uzhasa Zislis davno ne ispytyval. Pozhaluj, so vremen
bezotchetnyh detskih strahov pered temnotoj. On, vrode by, kuda-to bezhal,
pytalsya kuda-to spryatat'sya, i vsyudu uzhas nastigal ego, zastavlyal iskat'
novoe ubezhishche, kotoroe vposledstvii okazyvalos' takim zhe nenadezhnym, kak i
vse ostal'nye.
V sebya on prishel minut, navernoe, cherez desyat', hotya predstavleniya o
vremeni stranno iskazilis' i vpolne mogli obmanyvat' ego. Blast Zislis ne to
obronil, ne to prosto vybrosil. Sejchas on nahodilsya za zdaniem stancii,
blizhe k Manifestu, v zaroslyah rakit i zhimolosti. Pryamo pered glazami
pokachivalas' izognutaya vetv', useyannaya melkimi pobleskivayushchimi kapel'kami.
Ne zrya mestnuyu zhimolost' pervoposelency nazvali plakuchej.
Vtoraya volna zloveshchego sinevatogo zareva nakatyvala so storony
"Merkuriya". U kazarm slyshalas' strel'ba, no zhidkaya i kakaya-to na redkost'
neubeditel'naya. A u horosho vidimogo iz zaroslej orudiya-pul'satora shnyryalo
neskol'ko figur, i eto byli vovse ne chelovecheskie figury. Kto-to tonkim
devich'im golosom krichal za ogradoj, i dva nechelovecheskih silueta totchas
dvinulis' na krik. Zislis sudorozhno sglotnul, sdelal shag vpered, i
spotknulsya obo chto-to prodolgovatoe i tverdoe. Prismotrelsya - eto byl blast.
Zislis reshitel'no podnyal ego, kak mog vyter ot peska i pristavshih
travinok, i, scepiv zuby i sobrav v kulak ostatki muzhestva, sunulsya tuda. K
figuram.
Strelyal on kak v bredu. Dlinnymi neekonomnymi ocheredyami i dazhe ne
uspeval radovat'sya sobstvennoj metkosti. Siluety chuzhakov, v kotoryh samoj
neprivychnoj kazalas' nesorazmerno bol'shaya golova na dlinnoj i tonkoj shee,
brosilis' vrassypnuyu. Kazhetsya, troe pytalis' unesti bezvol'noe chelovecheskoe
telo, i Zislis, zahripev, kak ranenyj zver', rinulsya na perehvat.
CHuzhaki tashchili cheloveka k shturmoviku, chto sel sovsem ryadom. SHirokaya
shodnya vzbiralas' k otkrytomu shlyuzu; vnutri shturmovika gorel oranzhevyj svet.
Zislis speshil. Sboku ot nego vdrug voznik odin chuzhak, potom drugoj. Oba
tyanuli k Zislisu slabo mercayushchie prodolgovatye sterzhni, i pochemu-to
kazalos', chto edva eti sterzhni kosnutsya tela - proizojdet nepopravimoe.
On otbil pervyj iz sterzhnej prikladom, i sadanul prikladom zhe po
bol'shoj golove chuzhaka. Tot ruhnul, kak podkoshennyj. Vtorogo Zislis pnul
noskom botinka i pristrelil v upor. Troica s gruzom uzhe vzbiralas' po
pologoj shodne; Zislis pricelilsya, no tut cherez shturmovik perekatilas'
vtoraya svetyashchayasya volna i migom zahlestnula vse vokrug. Vernulsya pervobytnyj
uzhas.
Blast on opyat' vyronil, i v bezotchetnom zhelanii ukryt'sya pomchalsya pryamo
na shodnyu. Ego pytalis' zaderzhat', no teper' Zislis vovsyu rabotal kulakami,
rychal, i dazhe kogo-to kusnul, da tak, chto zanyli chelyusti. Na mgnovenie ot
nego otshatnulis', vsego lish' na mgnovenie. V sleduyushchij mig spinu i pravyj
bok okatilo volnoj holoda, i on pochuvstvoval, kak otnimaetsya snachala pravaya
noga, potom levaya, kak dereveneyut ruki i krov' slovno by ostanavlivaetsya v
zhilah. I, samoe nepriyatnoe, soznanie vovse ne pytalos' pokinut' ego. Uzhas ot
volny usililsya uzhasom ot osoznaniya togo, chto on ugodil v plen. V plen k
chuzhakam, vyhodcam iz inyh zvezdnyh mirov. I Zislis tochno znal, chto
namereniyam chuzhakov ochen' daleko do mirnyh.
On ruhnul na gladkij i prohladnyj metall shodni. Vprochem, eto mog byt'
i ne metall. Sejchas na shodne bylo polno peska i musora, kotoryj prinesli
shnyryayushchie tuda-syuda golovastye chuzhaki na podoshvah. Pole zreniya na kakoe-to
vremya suzilos', no pochti srazu zhe Zislisa podnyali, i ponesli v shturmovik.
Kak beschuvstvennoe brevno. Telo ne gnulos', shvachennoe boleznennoj
sudorogoj. On i otlichalsya-to ot brevna tol'ko tem, chto mog myslit' i
ispytyvat' bezotchetnyj uzhas.
Ego ulozhili ryadom s takim zhe bespomoshchnym Flomasterom. Na pol. V
shtabel', poverh paralizovannogo Suvaeva i eshche kogo-to - ne to Han'ki, ne to
Verigina, ne to odnogo iz ryadovyh-artilleristov. I kak raz v eti sekundy
volna uzhasa shlynula. Priliv zakonchilsya - nachalsya nedolgij otliv.
On slyshal, chto kto-to vse eshche prodolzhaet otstrelivat'sya, slyshal
negromkie shagi chuzhakov, peredvigayushchihsya po shturmoviku, slyshal vdali
gortannuyu pereklichku - nevedomo ch'yu, potomu chto golosa golovastyh chuzhakov
zvuchali inache - no ne mog poshevelit' dazhe vekami. Glaza nachali slezit'sya i
bolet', no chuzhim, konechno zhe, plevat' na ego muki. Esli chuzhie umeyut plevat'.
Vprochem, muki telesnye kazalis' ne samym uzhasnym.
Volga ne ustoyala. Vse-taki ne ustoyala, nesmotrya na reshimost' lyudej i na
ih vrozhdennuyu voinstvennost'. V itoge inoplanetnaya tehnika okazalas'
vse-taki na golovu vyshe vozmozhnostej zashchity. Esli ne prinimat' vo vnimanie
pervuyu ataku, dnevnuyu, dejstvitel'no glupuyu i nepodgotovlennuyu, zahvat
volzhan videlsya teper' legkim i neprinuzhdennym. Skol'kih chuzhakov uspel
unichtozhit' Zislis? Odnogo? Dvoih? |togo kazalos' nedopustimo malo.
No chuzhaki dejstvitel'no sobralis' brat' lyudej zhiv'em. I eto im yavno
udavalos'.
CHuvstvuya v grudi oshelomlyayushchuyu pustotu, Zislis pytalsya predstavit' - chto
zhdet ego v budushchem? Kakaya sud'ba ugotovana emu v inoplanetnom plenu?
On ne znal, a predstavit' - boyalsya.
I vse zhe, spustya kakoe-to vremya, chuzhie snizoshli do togo, chtoby
oblegchit' ego muki. Poyavilsya ocherednoj golovastyj, chto-to nemuzykal'no
propel, i Zislis vdrug provalilsya v sladkoe i spasitel'noe bespamyatstvo.
Esli by ne eto, on legko mog sojti s uma v blizhajshij zhe chas. No
chuzhakam, vidimo, sumasshedshie volzhane byli ni k chemu.
*** *** ***
K rassvetu ob容dinennyj desant cooft-azanni zahvatil v plen devyanosto
devyat' procentov zhitelej Volgi. A k voshodu solnca mnogochislennye shturmoviki
vzmyli v nebo i kruto ushli v zenit, ostavlyaya planetu prakticheski bezlyudnoj.
I poslednimi pokinuli atmosferu dva gromadnyh krejsera azanni.
Bezzvuchno okutalis' nevidimym odeyaniem silovyh polej, kachnulis', zadiraya
kraya. Zadrozhal potrevozhennyj vozduh - i dva gigantskih diska ustremilis'
vvys', k zhdushchej na orbite armade soyuza.
Stroptivym volchatam oblomali zuby.
U sil soyuza ostavalos' eshche nekotoroe vremya v zapase pered prihodom
armady netlennyh.
* CHASTX TRETXYA *
25. Naz Teo, vershitel', Svaigh, zal Galerei, planeta Svajge.
Vytyanutye ellipsoidy netlennyh na fone zvezdnoj rossypi napominali
siyayushchie radugi Mechenyh Otmelej. To li eto korabli, to li sami netlennye -
koe-kto na Galeree schital ih energeticheskoj formoj zhizni.
Proekcionnyj stvol slabo mercal posredi zala Galerei. Vershiteli,
vstoporshchiv cheshujki na plechah, nablyudali, kak netlennye razvorachivayut
znamenityj kinzhal'nyj veer. Dazhe ne odin, a tri. Po veeru v kazhdoj iz sfer
prokola.
Prokoly vyglyadeli ochen' krasivo - v kosmicheskoj pustote vdrug
vspyhivala neistovaya ognennaya aktiniya, miniatyurnaya tumannost', i tam, v
zybkoj raznocvetnoj mgle, odin za drugim sgushchalis' prodolgovatye kokony,
sotkannye iz silovyh polej. Ran'she soyuz schital, chto pod kokonami pryachutsya
boevye krejsery. Teper' eksperty Galerei podozrevali, chto tam pryachutsya sami
netlennye. Sushchestva, pomimo korpuskulyarnoj prirody imeyushchie eshche i volnovuyu.
Mysl', chto voevat' prihoditsya s razumnym izlucheniem, kazalas' dikoj, no ona
uzhe ne tak izumlyala, kak ran'she. Navernoe, Naz Teo nachinal privykat'.
A mozhet ego prosto otvlekali trevozhnye mysli?
Netlennye razbegalis' iz treh sfer prokola, ohvatyvali sily soyuza,
pytalis' zaklyuchit' ih v edinuyu sferu bOl'shih razmerov. I eto im vpolne
udavalos' - netlennyh bylo ochen' mnogo. Neskol'ko tysyach. Na poryadok bol'she,
chem korablej soyuza nad lyudskim mirkom.
Zvezdolet Ushedshih po-prezhnemu visel v atmosfere, ryadom na nezrimyh
gravitacionnyh povodkah parili issledovatel'skie boty i asteroid Roya.
Ob容dinennyj flot pyati ras zhalsya k planete i k svoej dragocennoj nahodke.
Plennye lyudi uzhe nahodilis' tam, na zvezdolete ischeznuvshej rasy. Rasy,
veroyatno, ochen' pohozhej na samih lyudej.
- Roj nachinaet peredachu! - prozvuchalo na Galeree, i Naz Teo obratilsya v
sluh.
Silovye shchity, prikryvayushchie kanaly svyazi soyuza, vyplesnuli na blizhajshij
veer netlennyh napravlennyj informacionnyj paket. Korotkij i sovershenno
lishennyj zashchity.
"Ushedshie vernulis' i prinyali storonu soyuza. Ih krejser podderzhivaet nash
ob容dinennyj flot. Predlagaem netlennym nemedlenno prekratit' voennye
dejstviya i pokinut' oblast' prostranstva, prinadlezhashchuyu po pravu shesti rasam
soyuza. V protivnom sluchae vsya moshch' drevnego znaniya obrushitsya na vraga.
Na razmyshleniya vam otvedeno vremya, ravnoe odnomu obrashcheniyu vokrug osi
blizhajshej planety. Vremya otschityvaetsya s momenta okonchaniya dannoj peredachi.
Ot imeni soyuza - Roj."
Uzhe cherez odnu sto dvadcat' vos'muyu nao stalo zametno, chto veer
netlennyh raspadaetsya. Ataka protivnika zavershilas', tak i ne nachavshis'.
Netlennye peregruppirovyvalis'.
- Oni skaniruyut korabl' Ushedshih, - soobshchil negromko Senti-Iv, vershitel'
inzhenerov. - Neyasno chem. Kakoe-to slaboe izluchenie.
Svajg-uchenyj ne stal otsylat' eto v efir. Galereya molchala.
Netlennye tak i ne nachali ataku - no i ne osvobodili razgonnye vektory.
Floty soyuza po-prezhnemu ostavalis' prizhatymi k Volge.
- Oni zhdut, - mrachno prokommentiroval Pervyj-na-Galeree. - Hotel by ya
znat' - chego?
I dobavil:
- Zastav'te-ka ekspert-podklany podgotovit' prognozy i sootvetstvuyushchie
vykladki...
Svajgi zashevelilis', otdavaya rasporyazheniya. Naz Teo prodiktoval zadachu
svoemu podklanu, hotya znal, chto eksperty i tak gotovyat nuzhnye vykladki. Ne
zrya on mushtroval svoih podchinennyh ne odnu vos'merku nao.
"Tak ili inache, a kakoe-to vremya my vyigrali, - dumal svajg-vershitel'.
- CHerez sutki toj dalekoj planetki rezervnye klin'ya metropolii poyavyatsya
iz-za bar'era gde-nibud' poblizosti ot korablya Ushedshih; pomoshch' soyuznikov
tozhe podospeet, i togda s netlennymi pogovoryat inache. Na yazyke bitvy."
Nastalo vremya napomnit' vragu, chto soyuz neploho vladeet iskusstvom
proiznosit' pylkie rechi.
Naz Teo skol'znul vzglyadom po proekcionnomu stvolu, udovletvorenno
shevel'nul konchikom grebnya.
26. Mihail Zislis, voennoplennyj, Homo, krejser Ushedshih.
Zislis vyplyl iz nebytiya, kak zasidevshijsya na glubine nyryal'shchik. ZHadno
ustremilsya k svetu, k poverhnosti, vcepilsya v narodivshuyusya mysl', stryahnul
ocepenenie i vyazkuyu nepodvizhnost'.
Glubokij shok, vyzvannyj tehnikoj chuzhih, stremitel'no otkatyvalsya.
Zislis otkryl glaza.
Myagkij zheltovatyj svet lilsya slovno by iz niotkuda - vo vsyakom sluchae
Zislis ne smog otyskat' vzglyadom istochnik sveta. Kazalos', svet voznikaet
sam soboj, v ziyayushchej pustote. |to predstavlyalos' vpolne estestvennym i
edinstvenno vozmozhnym.
Komnata; metrov shest' na metra chetyre i metra dva s polovinoj v vysotu.
Ugly plavno skrugleny. Steny - kremovogo cveta, neob座asnimo teplogo dlya
glaz. Vsyu obstanovku sostavlyal nizkij i shirokij topchan, na kotorom Zislis
ochnulsya. Ryadom lezhal Flomaster, Lelik Verigin i Han'ka. Verigin sonno
morgal, patrul'nye vyglyadeli spyashchimi. Navernoe, eshche ne ochnulis'.
Zislis potyanulsya i sel; telo slushalos' besprekoslovno. Vrode by,
vrazheskoe oruzhie ne prichinilo nikakogo vreda. Hotya navernyaka i ne skazhesh' -
malo li pobochnyh effektov mozhet vozniknut'?
Lelik chto-to nerazborchivo promychal i tozhe popytalsya sest', no k nemu
sily eshche ne vpolne vernulis' - poluchilos' tol'ko slegka pripodnyat'sya na
loktyah, posle chego Lelik vnov' bespomoshchno oprokinulsya na spinu.
Zislis vstal na nogi. Prislushalsya k sobstvennym oshchushcheniyam.
Nichego trevozhnogo, za isklyucheniem myslej.
Gde oni nahodyatsya? U chuzhih na korable? Ili vse eshche na Volge?
Lelik Verigin ozhival na glazah: so vtoroj popytki emu udalos' sest', a
spustya minutu - vstat'. Zashevelilis' i Han'ka s Flomasterom. Za vse vremya v
komnatu ne doneslos' ni edinogo zvuka snaruzhi.
- Ty kak, Mihajlo? - sprosil Verigin, morshchas' i massiruya oderevenevshee
predplech'e. - Cel?
- Pohozhe, cel, - otozvalsya Zislis, izo vseh sil nadeyas', chto tak vse i
obstoit na samom dele. - A ty?
- CHastichno, - pozhalovalsya Verigin. - Menya budto bezzubyj gigant
pozheval. Otvratitel'no...
Zislis pomog podnyat'sya s topchana Flomasteru. Tot poka ne proronil ni
slova.
Vse chetvero ostalis' odetymi v to zhe, chto bylo na nih v moment
pleneniya. Ischezlo tol'ko oruzhie. Vse, dazhe perochinnyj nozh iz karmana
Verigina. CHasy, klyuchi ot kakih-to kazarmennyh kapterok na remne u Han'ki,
temnye ochki Zislisa - eto vse sohranilos', hotya ochki obnaruzhilis' v levom
nagrudnom karmane, a Zislis vsegda nosil ih v pravom. Skoree vsego, chuzhie
obsharili beschuvstvennyh plennikov, otnyali oruzhie i vse, chto pokazalos' im
neponyatnym, a veshchi s ih tochki zreniya bezobidnye - ostavili.
CHto zh, spasibo i na tom.
- Gde eto my? - sprosil Han'ka ozirayas'. Emu nikto ne otvetil.
Flomaster hmuro skreb nogtem po pustoj kobure.
Zislis vstal i podoshel k stene. Potrogal. Stena byla chutochku shershavoj,
kak barhat, i priyatnoj na oshchup'. I eshche ona byla teploj, chut' teplee
chelovecheskogo tela.
Zislis ostorozhno postuchal po nej kostyashkami pal'cev - ne rodilos' ni
edinogo, dazhe slaben'kogo zvuka. Togda Zislis oboshel komnatu po perimetru.
Stena kazalas' odnorodnoj, nikakih ne obnaruzhilos' shchelej ili skrytyh dverej.
Zadrav golovu, Zislis ubedilsya, chto vizual'no potolok neotlichim ot sten, a
vzglyanuv na pol, otmetil, chto pol tol'ko chutochku temnee, chem steny i
potolok. I material, iz kotorogo srabotali topchan, kstati, tozhe byl
identichen materialu sten i pola. Sobstvenno, topchan sostavlyal s polom edinoe
celoe, a cvetom yavlyal nechto srednee mezhdu chut' bolee temnym polom i
neskol'ko bolee svetlymi stenami i potolkom.
- Nado polagat', my v plenu, - izrek nakonec Flomaster. Zislis
mnogoznachitel'no hmyknul.
- V plenu... Skoree uzh v zverince. Zachem chuzhim brat' v plen dikarej?
- Otkuda ya znayu? - skazal Flomaster serdito. - A zachem oni voobshche nas
zhiv'em brali? Proshche bylo pribit'.
V grudi u Zislisa nepriyatno zanylo. Vdrug chuzhie stanut provodit' s nimi
kakie-nibud' zhutkie eksperimenty? S nih stanetsya...
- Tebya kak izlovili? - sprosil Zislisa Verigin, i nepriyatnye mysli
slegka otodvinulis'.
- Kak? - Zislis napryagsya, vspominaya. Vspominat' bylo ne ochen' veselo.
Bezotchetnyj strah ostavil v dushe glubokij otpechatok - i otpechatok etot byl
eshche slishkom svezh. - U menya, esli chestno, kasha kakaya-to v golove...
Perepugalsya ya. Kazhetsya, ya sam sduru k chuzhim v korabl' vlez...
- Vse perepugalis', - Flomaster prodolzhal hmurit'sya. - Pohozhe, nas
popotchevali chem-to psihotropnym. Nervno-vyvorachivayushchim.
- Znachit, chuzhie shugnulis', - zaklyuchil Han'ka. - Ne smogli vzyat'
nahrapom, i reshili potravit', kak tarakanov. Skoty...
Verigin vzdohnul i meshkom povalilsya na topchan.
- A menya v zale nablyudeniya otlovili, - priznalsya Verigin vinovato. - YA
tuda zachem-to podnyalsya...
"Zachem-to! - podumal Zislis zlo. - Da chuzhie eto. Svoej chertovoj
tehnikoj straha tebya tuda zagnali..."
Mysli vse eshche nemnogo putalis'.
- Nu i chego teper' delat'-to? - unylo sprosil Zislis.
Flomaster pozhal plechami:
- ZHdat', chto zhe eshche? Dumayu, zelenen'kie bystro priprutsya, kogda
zametyat, chto my ochuhalis'.
On popal v samuyu tochku. Ne proshlo i dvuh minut, kak v stene besshumno
voznik pryamougol'nyj proem v rost cheloveka. Na poroge zastyl inoplanetyanin.
Zislis s neozhidannym interesom vozzrilsya na ego. On vpervye videl
zhivogo inoplanetyanina vblizi. I ne v perekrestii pricela.
CHuzhak vozvyshalsya nad polom metra na poltora. Byl on temno-zelenym, kak
alligator, i cheshujchatym, kak elovaya shishka. I pucheglazym vdobavok. Svobodnogo
pokroya kombinezon skryval telo, ostavlyaya na vidu tol'ko golovu i
chetyrehpalye kisti. V rukah chuzhak derzhal znakomyj sterzhen' paralizatora, pri
vide kotorogo Zislisa peredernulo.
Veroyatno, eto byl svajg.
"ZHal', Suvaeva netu, - podumal Zislis. - |tot by srazu opredelil - kto
pered nami."
Svajg voshel v komnatu; na poroge poyavilsya eshche odin, potom eshche i eshche.
Nepriyatnyj mehanicheskij golos, lishennyj dazhe nameka na emocii,
prognusavil:
- Vsstat'! Opusstit' ruki obe!
Vygovor pokazalsya Zislisu strannym - tak mog by govorit' amerikaner,
redko pol'zuyushchijsya russkim.
Hochesh' - ne hochesh', prishlos' vsem vystroit'sya v sherengu. Svajgi,
poigryvaya paralizatorami, postroilis' naprotiv. Zislis opaslivo kosilsya na
chertovy sterzhni - shlopotat' volnu omertvleniya eshche razok sovershenno emu ne
ulybalos'.
Stalo ponyatno, chto svajgi obshchayutsya s lyud'mi cherez mehanicheskij
pribor-perevodchik: malen'kuyu seruyu korobochku na grudi u odnogo iz
inoplanetyan.
- Ssledovat' zza vedushshchij-razzumnyj! Nepovinovenie karaetssya nervnyj
udar. Rechch' ponyaten? Otvechchat' ty! - svajg s perevodchikom ukazal bol'shim
pal'cem ruki na Flomastera.
- Rech' ponyatna, - burknul Flomaster.
- Ssledovat' zza! - otrezal svajg i napravilsya k vyhodu. Nad golovoj
ego vdrug raskrylsya poluprozrachnyj kozhistyj greben' ves' v setke krovenosnyh
sosudov. Ostal'nye bditel'no tarashchilis' na chetverku lyudej. Tak oni i vyshli
gus'kom - Flomaster, Han'ka, Zislis i Lelik Verigin. Vyshli v proem
neizvestnosti. Sledom za cheshujchatym galaktom.
"Dat' by emu po shee! - mrachno podumal Zislis. - A eshche luchshe - sadanut'
v bryuho iz blasta. Patrul'nogo blasta. Da ochered'yu, v upor."
ZHal', chto mechty sbyvayutsya tol'ko v knigah.
Za dver'yu obnaruzhilsya koridor. SHirokij i dlinnyj; on ubegal, kazalos',
v beskonechnost'. Steny v koridore byli temnee, chem v komnate. Svajg-vedushchij
svernul nalevo. Nekotoroe vremya processiya chinno vyshagivala po uprugomu polu.
Zislis to i delo sderzhival sebya - nizkoroslyj galakt shel medlennee lyudej.
Verigin paru raz nastupil Zislisu na pyatki.
Spustya neskol'ko minut koridor razvetvilsya - svajg svernul v levyj
rukav i vskore ostanovilsya. Povernulsya k stene, tronul chto-to pal'cem i v
stene proros takoj zhe pryamougol'nyj proem, cherez kakoj oni pokinuli komnatu.
- Ssledovat' zza! - povtoril galakt i voshel v novoyavlennuyu dver'.
Voshli i ostal'nye.
Oni popali v prostornyj zal, sil'no napomnivshij Zislisu obshchuyu kameru
novosaratovskoj tyur'my, tol'ko tyuremnaya kamera byla, konechno zhe, raz v
desyat' men'she.
Dvuh座arusnye krovati v neskol'ko ryadov. Desyatok dlinnyh stolov; vozle
kazhdogo - po pare takih zhe dlinnyh lavok s nizkimi spinkami. Eshche neskol'ko
lavok vdol' sten. I vse.
V zale bylo polno lyudej - okolo sotni, ne men'she. Nekotorye lezhali na
kojkah, nekotorye rasselis' za stoly, nekotorye bescel'no brodili po
svobodnomu mestu. Sejchas vse, konechno zhe, ustavilis' na novichkov i na
tyuremshchikov.
- Usstraivat'ssya! - prognusavil apparat-perevodchik. - Sskoro kormezhzhka!
ZHzhdat'!
I svajgi odin za drugim pokinuli zal. Pryamougol'naya dver' zatyanulas' v
schitannye sekundy - zarosla, kak i ne bylo.
- Pan lejtenant! - uslyshal Zislis znakomyj golos.
Tak i est' - sluzhaka-patrul'nyj, kotorogo prishibli chem-to nervnym eshche
vo vremya pervoj ataki. Pervoe znakomoe lico v tolpe.
A von i vtoroe - postnaya fizionomiya Stivena Bekhema, nachal'nika smeny
so stancii nablyudeniya.
- Ba! - skazal kto-to s kojki verhnego yarusa. - Da eto zhe Zislis!
Kto-to totchas privstal i na sosednej kojke. Zislis prismotrelsya i s
ogromnym oblegcheniem uznal snachala Artura Mustyacu, a potom Valentina
Haeckogo. Odnogo iz staratelej-zvezdoletchikov.
A kogda s kojki v prohod soskochil Pashka Suvaev, nevol'nyj spec po
chuzhim, Zislis vdrug stryahnul s sebya mrachnoe ocepenenie s pod容mom podumal:
"I chego eto ya pomirat' zaranee sobralsya? ZHizn'-to nalazhivaetsya..."
I, veroyatno, ne tol'ko Zislis uvidel znakomye lica. Flomaster vdrug
oshcherilsya, metnulsya k stolu i vydernul iz ryada sidyashchih tuchnogo muzhchinu let
pyatidesyati - za shivorot, kak tryapichnuyu kuklu.
- Vot ty gde! - procedil Flomaster s ugrozoj. - Nu chto? Spas svoyu zhopu?
Muzhchina byl v polkovnich'em mundire.
No Flomaster ne uspel dazhe kak sleduet s容zdit' polkovniku-dezertiru po
fizionomii - kakaya-to zhenshchina s krikom povisla u lejtenanta na ruke.
- Da nu ego, - skazal vdrug Han'ka i ravnodushno splyunul. - Sejchas my
vse ravny.
- YA tozhe mog udrat' na lajnere, - serdito skazal Flomaster i nesil'no
otpihnul zhenshchinu. - No ya ostalsya.
I uzhe gromche - zhenshchine, prodolzhayushchej golosit':
- Da zatknis' ty! Zabiraj svoego muzhen'ka...
On otpustil polkovnika i tot bessil'no osel na lavku. Bez edinogo
zvuka.
- Direktorat tozhe zdes'? - mrachno osvedomilsya Flomaster.
- Ne ves', - otvetil kto-to iz-za sosednego stola. - No chuzhie vse vremya
privodyat kogo-nibud' novogo.
Svobodnyh koek v kamere ostavalos' eshche predostatochno. Zislis vdrug
podumal, chto ne vidit detej. Ni odnogo. ZHenshchiny est', pravda malo. A detej -
net.
Zislis podoshel k Suvaevu, Haeckomu i Mustyace; Lelik Verigin, kak
privyazannyj, sledoval za nim.
- Privet...
- Privet, nablyudateli, - otozvalsya Haeckij unylo.
- |ks-nablyudateli, Valek, - vzdohnul Zislis. - |ks. Teper' my vse
prosto plenniki. Gde tvoj brat-to?
- Ne znayu. My s Arturom ochnulis' v kakoj-to komnatushke tut, nepodaleku.
Potom nas syuda priveli - s chas nazad, primerno.
- Ponyatno, - kivnul Zislis. - Ta zhe pesnya. I chto?
On voprositel'no glyadel na Haeckogo, kotoryj obyknovenno znal vse i obo
vseh na Volge. No segodnya situaciya skladyvalas' sovsem inache, chem obychno.
- Otkuda ya znayu? - Haeckomu, pohozhe, i samomu bylo neuyutno. Otvyk ot
neopredelennosti. - Pokormit' obeshchali. A vy ustraivajtes', ustraivajtes'...
Von te dve kojki svobodnye.
Zislis v kotoryj raz za segodnya gluboko i shumno vzdohnul.
- Pasha, - obratilsya on k Suvaevu. - Ty u nas vse znaesh'. Gde my? Na
krejsere svajgov?
Suvaev otricatel'no pokachal golovoj:
- Net. Po krajnej mere, o takom korable ya nichego ne znayu. Dumayu, my
nahodimsya na toj gromadine, iz-za kotoroj vsya kasha i zavarena.
- Kotoraya nad okeanom visela? - utochnil Zislis.
- Imenno.
- Hotel by ya znat', chto eto oznachaet...
Zislis rezko obernulsya, i vdrug zametil desyatki glaz, obrashchennyh k nim.
Pochti vse, kto byl v kamere, sobralis' v prohodah u koek. I vse slushali ih,
zataiv dyhanie. V pervyh ryadah - Flomaster, Han'ka, sluzhaka-patrul'nyj,
kakie-to mrachnye i nebritye rebyata s upryamymi podborodkami i mozolistymi
rukami...
I v etot moment snova otvorilas' dver'. Vveli eshche chetveryh - pervym iz
lyudej v kameru stupil Valera YAkovec. Vtorym - ZHen'ka Haeckij. Tret'im -
Prokudin, a chetvertogo Zislis ne znal.
Za sleduyushchij chas svajgi nabili kameru lyud'mi do otkaza. Ne ostalos' ni
odnoj svobodnoj kojki.
Nad Novosaratovym v eto vremya kak raz dolzhno bylo rassvetat'.
"Veselen'koe poluchilos' utro!" - podumal Zislis mrachno i reshitel'no
vzglyanul na Suvaeva.
- Nu-ka, Pasha! - skazal on tverdo. - Pojdem-ka potolkuem v ugolke...
27. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
Do rassveta my dazhe umudrilis' koe-kak podremat'. Uspokoivshayasya YUl'ka
pokazala mne kak vklyuchit' vneshnee nablyudenie, i ya tak i otrubilsya v kresle u
pul'ta. Snaruzhi bylo temno i tiho, tol'ko veter zaunyvno svistel nad
karstovymi razlomami.
Na dushe bylo kak-to ne tak. Ne to chtoby gadko, a kak-to nespokojno, chto
li. YA glushil chuvstvo viny, no ono prodolzhalo pomalen'ku gryzt'. Osobenno
gryzla dosada za pacana-Bor'ku - esli uzh sdelal ego sirotoj, nado bylo hot'
zashchitit'. Volch'e vremya, tak ego cherez eto samoe...
Tak ya i dosidel do konca nochi. To provalivayas' v chutkoe zabyt'e, to
prosypayas' i prinikaya k ekranam. No do utra nas ne trogali. K schast'yu.
Ocherednoj raz prosnulsya ya ot vyzova videofona - on prozvuchal v tishine s
effektom razorvavshejsya bomby. Menya podbrosilo v kresle, a ruka mgnovenno
nasharila na poyase blast.
|krany stali ne chernymi, a svetlo-serymi: snaruzhi rassvetalo i
infradatchiki sami soboj otklyuchilis'. Skol'znuv po ekranam vzglyadom, ya
dotyanulsya do videofona. I pochemu-to otvetil bez izobrazheniya, tol'ko golosom.
- Nu?
- Roma?
YA oblegchenno vzdohnul: govoril Riggel'd. Ego nemeckoe pridyhanie ni s
chem ne sputaesh'.
- Fu, - rasslabilsya ya. - |to ty.
I vklyuchil izobrazhenie - ryadom s pul'tom sgustilas' gologramma i
odnovremenno zashevelilis' tri peredayushchie kamery, otsylaya Riggel'du moyu
kartinku. Savel'ev, polusonnyj, v kresle.
Ryadom nezametno i vkradchivo okazalsya CHistyakov, a spustya sekundu iz-za
shirmochki vyporhnula radostnaya YUl'ka.
- Kurt! Ty zhiv?
- Skoree da, chem net, - filosofski otvetil Riggel'd.
YUl'ka vymuchenno ulybnulas' - ne znayu uzh, na chem ona derzhalas' vse eto
vremya. YA vstal i usadil ee v kreslo pered pul'tom.
- Ty gde, Kurt?
- V Novosaratove. Smagin priletel?
- Da, - otvetil ya. - S YAnkoj. Vot on.
Smagin, neskol'ko utrativshij nochnuyu blednost' i priyatno porozovevshij,
shagnul v peredayushchuyu zonu i sdelal Riggel'du ruchkoj.
- Na nas napadali, Kurt. Noch'yu.
Riggel'd pomrachnel. YA prodolzhil:
- S nami amerikaner odin byl... i pacan maloletnij. Ih zahvatili. A my
vse uceleli, slava bogu. Hotya, kakaya k chertu slava...
Nabozhnye amerikanery, navernoe, otchitali by menya potom za eti slova.
- Skol'ko vas? - sprosil Riggel'd, starayas' otsech' emocii.
- YA, YUl'ka, CHistyakov, Smagin i YAna. Pyatero.
- Haeckie, znachit, ne ob座avilis'...
- Ne ob座avilis'. A chto v Novosaratove? Kak oborona? YA slyshal, vchera tam
strel'ba stoyala do neba...
- Novosaratov, Roma, pust. Kazhetsya, ya tut edinstvennyj zhivoj. Vprochem,
mertvyh tut tozhe net. Pusto.
- Kak pusto? - ne ponyal ya.
- Voobshche. Nikogo, tol'ko sobaki begayut. I na kosmodrome ta zhe istoriya,
i v faktorii, i v direktorate. YA vpervye v zhizni uvidel pustoj "Merkurij".
YA perevarival uslyshannoe. Znachit, chuzhie dejstvitel'no sobiralis'
nalovit' plennyh. YA tol'ko ne ozhidal, chto plenit' oni voznamerilis' vsyu
Volgu.
- Kak zhe ty ucelel? - sprosil CHistyakov.
- YA tol'ko chto priehal, - Riggel'd kashlyanul v kulak. - Po pravde
govorya, ya zaglyanul po doroge v Syzran' - poselok tozhe pust. No tam ya reshil,
chto zhiteli popryatalis', v gory ushli, ili eshche kuda. Odnako tut, v
Novosaratove...
Riggel'd s somneniem pokachal golovoj.
Nu dela! YA sovershenno rasteryalsya. Sobytiya vo-pervyh prosto ne
ukladyvalis' u menya v cherepushke, a vo-vtoryh, dazhe esli poluchilos' by ih
tuda upakovat', predstavlyalis' sovershenno nedostupnymi razumeniyu. Moemu
skromnomu razumeniyu ryadovogo staratelya-volzhanina.
- Duj-ka ty k nam, - skazal ya Kurtu. - YA poka ne v sostoyanii soobrazit'
chto k chemu...
- A, mozhet, luchshe my v gorod dunem? - predpolozhila YUl'ka. - Raz uzh vse
ravno korablej lishilis'. Da i otnimat' ih u nas teper', kazhetsya, nekomu.
Smagin revnivo shmygnul nosom, a ya nenadolgo zadumalsya, staratel'no
vyzyvaya svoe upryamoe chut'e. Ne znayu, poluchilos' eto ili net, no chto-to mne
podskazyvalo: esli i ostavili chuzhie na Volge patrul'nye gruppy, to shastat'
oni skoree vsego stanut v okrestnostyah Novosaratova. Esli uzh im ponadobilos'
tak mnogo lyudej, oni i nas, pozhaluj, s udovol'stviem otlovyat. A ya k nim v
lapy sam otpravlyat'sya otkazyvayus'. Dudki!
- Dozhdemsya hozyaina, - vzdohnul ya. - Podumaem... Kuda nam speshit'?
- Ladno, - Riggel'd kivnul. - Edu. Na vsyakij sluchaj, ya zaberu otsyuda
videomodul' i podklyuchu v vezdehode. Nomer... - on protyanul ruku kuda-to
vpravo, povozilsya s noven'kim avtomobil'nym modulem svyazi, raspechatal ego, i
spustya neskol'ko sekund soobshchil nomer dozvonki.
- A gde eto ty? - sprosil Smagin podozritel'no. - Otkuda zvonish'?
- Iz "Tehservisa". A chto?
Smagin ozhivilsya:
- Slushaj, zahvati tam frontal'nuyu batareyu dlya "Kieva", a? Moya ni k
chertu, a deneg kva... Raz uzh vse ravno net nikogo...
Riggel'd usmehnulsya v usy:
- Ladno. Tebe "dva-es" ili "dva-ha"?
- Vse ravno. No luchshe "dva-ha", u nee stabilizator dvuhmegavattnyj...
- Ponyal. ZHdite.
I Riggel'd otklyuchilsya.
YA pokosilsya na prodolzhayushchie svetlet' ekrany-obzorniki, i legon'ko
krutanul YUl'ku vmeste s kreslom.
- Ne kisni, otchayannaya! Kak spalos'?
- Odinoko! - ogryznulas' YUl'ka. No ya videl, chto na samom dele ona v
nastroenii. Navernoe, eto iz-za Riggel'da.
M-da. Ostaetsya tol'ko vzdohnut' - tosklivo i pechal'no. S podvyvaniem.
- Slushajte... - protyanul ya, ozadachivayas'. - Riggel'd uzhe v
Novosaratove. A vchera byl gde-to azh za Zemlej CHetyreh Vetrov. |to zh skol'ko
on za noch' otmahal! Ili on na zvezdolete? Da net, vrode, na vezdehode on...
- Podumaesh'! - otmahnulsya CHistyakov. - Avtopilot vklyuchil, i spal vsyu
dorogu. Nad okeanom-to... Srazu vidno, chto ty zvezdoletchik, i na vezdehode
po Volge shastaesh' redko.
Menya hvatilo tol'ko na vzdoh. Teper' pridetsya shastat' chashche, nikuda ne
denesh'sya. A vot na "Sargasse" svoem - uzhe ne pridetsya. Uvy.
- Poshli, Kostya, naruzhu nos vysunem... - predlozhil ya. - Nado by trupy
chuzhih ottashchit' kuda-nibud'. Kak by ih druzhki mstit' nam ne navostrilis'...
Po-moemu, eto nazyvaetsya "nakarkat'".
Vprochem, vyjti naruzhu my s Kostej eshche uspeli. Uspeli dazhe rassmotret'
mertvyh inoplanetyan - teh, chto pohozhi na strausov, i melkogo, kotorogo
privezli v bagazhnike vezdehoda. Uspeli dazhe sprovadit' po parochke trupov v
otvesnye karstovye kolodcy s vodoj - luchshej mogily dlya chuzhakov v samom
centre Vorchlivyh Klyuchej i pridumat' trudno.
A potom volnoj nakatila pronzitel'noe neob座asnimoe bespokojstvo i moe
preslovutoe chut'e votknulo mne v zadnicu ocherednuyu igolku. YA vdrug otchetlivo
osoznal, chto v bunkere Riggel'da nel'zya bolee ostavat'sya ni sekundy. I ryadom
so smaginskim "|kvatorom" tozhe nel'zya. I chto v zapase u nas ostaetsya ot sily
minuta.
CHistyakov srazu vse ponyal, i pokorilsya ne rassuzhdaya. YA vlomilsya v shlyuz i
chuzhim golosom zaoral:
- Naruzhu! ZHivo! Brosajte vse na hren!
Hvala nebesam, druz'ya menya prekrasno znali. I prekrasno znali, chto esli
ya tak oru, znachit nuzhno dejstvitel'no vse brosat' i mchat'sya za mnoj, plyunuv
na risk perelomat' nogi i svernut' sheyu. I prekrasno znali, chto eto v
konechnom itoge okazhetsya bezopasnee.
My kak raz nyryali v spasitel'nuyu chernotu kakoj-to peshcherki, kogda do
sluha donessya eshche dalekij basovityj gul.
YA obernulsya na izvestnyakovom porozhke - nad dalekim gorizontom znakomo
klubilas' potrevozhennaya atmosfera. Kak bystro my nauchilis' izdaleka
raspoznavat' kosmicheskie korabli chuzhih... Boevye korabli. Gul narastal,
nabiral moshch'.
My zabilis' v dal'nij ugol peshchery, molyas', chtoby u chuzhih ne okazalos'
kakih-nibud' hitroumnyh biodatchikov, sposobnyh obnaruzhit' nas dazhe pod
tolshchej porody. Neuzheli nam suzhdeno teper' zhit' kak krysam - pryachas' ot
beskonechnyh naletov? Vprochem, razve tak uzh vazhna chuzhim gorstka
aborigenov-dikarej? Nu, vernut'sya na mesto, gde namedni poubivali chut' ne
desyatok ih tovarishchej-galaktov, i srovnyat' vse s gruntom - eto eshche tuda-syuda,
eto ya mog urazumet'. Mest' - navernyaka ponyatie mezhrasovoe. No gonyat' takie
ogromnye korabli radi trojki byvshih zvezdoletchikov?
Net, dyadya Roma. Ne mni o sebe slishkom mnogo.
I edva ya eto podumal, Volga puglivo vzdrognula. Kak togda, na zaimke
CHistyakova, vo vremya gibeli "Sargassa". Dazhe sil'nee, pozhaluj. Tol'ko zhar na
etot raz do nas ne dokatilsya. SHturmoviki so znakomym voem proshlis' chut' v
storone, i stali udalyat'sya.
YA ne poveril usham - tak bystro? Vsego odin zahod?
Okolo chetverti chasa my boyalis' pokazat' nos naruzhu, hotya vse davno
zatihlo. Potom Smagin zavorochalsya, zashurshal spinoj o stenu i shepotom sprosil
chto-to u YAnki. YAnka shepotom otvetila.
- Poshli, chto li, vyglyanem? - poluvoprositel'no-poluutverditel'no
predlozhila YUl'ka-otchayannaya i trebovatel'no vozzrilas' na menya. - A, Roma?
- Poshli! - soglasilsya ya. Sidet' i zhdat' neizvestno chego dejstvitel'no
nadoelo.
CHistyakov uvyazalsya za nami. Sopel on, kak porosenok v ozhidanii obeda.
Peshcherka v etom meste byla takoj nizkoj, chto prihodilos' polzti na
chetveren'kah. Strashno neudobno, smeyu vas zaverit'. A vot syuda, kogda bezhali
ot chuzhakov, my vleteli slovno na kryl'yah. Kak raskalennyj nozh v maslo voshli
- ne zamechaya neudobstv i ne zapinayas' o steny i potolok. Nado zhe, chto delaet
s lyud'mi nastupayushchaya na pyatki opasnost'!
Iz peshchery my vyglyanuli, slovno semejstvo ispugannyh suslikov iz nory.
Nebo bylo chistym i po-utrennemu svezhim, nesmotrya na ostatki inversionnyh
sledov. A v storone riggel'dovskogo bunkera stolbom vzdymalsya belesyj dym.
Kogda my priblizilis', stalo ponyatno, chto na meste bunkera, na meste
smaginskogo "|kvatora" i dobroj chasti kan'ona ziyaet glubokaya voronka s
oplavlennymi krayami. U Smagina snova zatryaslis' ruki, a glaza perepolnilis'
toskoj, hotya eshche minutu nazad oni polnilis' nadezhdoj.
No nadezhda okazalas' vsego lish' mirazhom.
- Dobro pozhalovat' v kompaniyu bezloshadnyh, - procedila YUl'ka
bezzhalostno. - Tvoj nomer - tretij...
Smagin skvoz' zuby zavyl. No on bystro vzyal sebya v ruki. I u nego vdrug
snova izmenilos' vyrazhenie glaz. Takie stali glaza... znaete, kak u lyudej,
kotorye uzhe schitayut sebya mertvymi. Nadezhda, toska - vse ischezlo.
Lyudi s takimi glazami teryayut strah, utrachivayut sposobnost' boyat'sya. Oni
stanovyatsya raschetlivymi, predusmotritel'nymi i zlymi. YA by ochen' ne hotel
imet' lyudej s takimi glazami sredi svoih vragov.
- Narod, - so strannoj smes'yu spokojstviya i unyniya izrek CHistyakov. - A
ved' nam truba. Do blizhajshih zaimok pilit' i pilit'. Ne fakt, chto dojdem.
- A vezdehod? - napomnil ya.
- A chto - vezdehod? - udivilsya CHistyakov. - Ty dumaesh', on ucelel v etom
zherle?
- My ego v storone ostavili.
Voobshche-to ya ne slishkom veril, chto vezdehod ucelel, no verit' uzhasno
hotelos'. Ne mozhet zhe nas sovsem pokinut' udacha? K tomu zhe, my dejstvitel'no
ostavili ego metrah v sta ot vhoda v bunker. Vdrug, ego ne zacepilo?
Ot voronki vse eshche tyanulo nesterpimym zharom, do togo nagrelsya
izvestnyak. YA zhdal, chto on pocherneet, no on lish' priobrel gryazno-zheltyj
ottenok i obil'no dymil. My oboshli voronku po perimetru i za obozhzhennym
gorbom natknulis' na useyannyj serym peplom sklon. |to vygorel stlanik, i na
kornyu, i narezannyj nami. Sovsem ryadom s voronkoj, bezuchastno nakrenyas',
stoyal nash vezdehod - pochernevshij, no na vid vrode by celyj. Tol'ko bort
pomyat i bagazhnik raspahnut. Nu, da, ya ego, kazhetsya ne zahlopnul, kogda
chuzhaka-astronavta mertvogo dostaval. A potom uzhe ne do zahlopyvaniya stalo...
Ot vezdehoda tozhe tyanulo zharom, no nesterpimymi takie temperatury uzhe
ne nazovesh'.
Kostya sunulsya v kabinu, chihnul paru raz i vpolgolosa vyrugalsya -
kazhetsya, obzhegsya. Prikryvaya ladon' rukavom, on koe-kak pripodnyal kapot,
vytyanul sheyu i s opaskoj zaglyanul vnutr'.
- Mlya! - skazal on s dosadoj. - Batareya - vse...
- A kormovaya? - sprosil ya unylo.
Mozhno podumat', chto na odnoj bataree my vyedem!
CHistyakov sunulsya v bagazhnik.
- A kormovaya zhiva! - skazal on izumlenno. - Ni figa sebe! Vot uzh ne
ozhidal...
- Bogataya u tebya mashina, - provorchal ya i nekotoroe vremya podozritel'no
glyadel na CHistyakova. No tot molchal.
- No ved' privod ot odnoj batarei ne zapustitsya? - utochnil ya na vsyakij
sluchaj.
- Ne zapustitsya, - podtverdil CHistyakov. - Dazhe esli privod zhiv.
- Vopros, - vzdohnul ya. - Gde vzyat' frontal'nuyu batareyu?
Vstavila slovo YUl'ka:
- U Riggel'da! YUra emu zakazyval.
- Riggel'd! - ozhivilas' YAna. - Nado emu pozvonit'!
- Tochno! - CHistyakov potrogal skvoz' rukav sidenie i snova zashipel. -
Goryachee, zaraza!
On sunulsya v kabinu, sodral s kreplenij raciyu i opustil ee pryamo na
izvestnyak. CHernyj vitoj shnur tyanulsya ot racii k pribornoj paneli. Kostya
lovko otkolupnul nogtem kryshku-klaviaturu i shchelknul vyklyuchatelem. |kranchik
ozhil, raciya zagruzilas', i my vse oblegchenno vzdohnuli. Vozmozhno,
iznuritel'nyj pohod cherez karstovuyu ravninu i ne ponadobitsya.
No my rano radovalis'. Gejt gorodskoj videosvyazi ne otvechal. Prosto ne
otvechal. Kostya bespomoshchno podnyal golovu i vzglyanul na nas.
- Est' eshche odin gejt, - skazala YAna dostatochno spokojno, chtoby ee
vyderzhke mozhno bylo pozavidovat'. - Na kosmodrome.
- Nu, da! - ponimayushche fyrknul CHistyakov. - Konechno! A kody dostupa?
Gejt-to sluzhebnyj.
- YA znayu kody, - YAna yavlyala soboj voploshchennoe spokojstvie. Dazhe ne
verilos', chto vchera ona teryala soznanie.
Kostya otvesil chelyust'.
- Znaesh'? Otkuda?
- Otkuda, - peredraznila YAna, korotko vzglyanula na Smagina i potyanulas'
k klaviature. - Ot Mahmuda. YA zhe telemetristka. Na stancii nablyudeniya
rabotayu... rabotala.
No kosmodromnyj gejt tozhe ne otvetil. |togo ya i boyalsya - skoree vsego,
chuzhie obstrelivali kosmodrom. Vryad li tam chto-nibud' ucelelo.
- Ladno, - ne sdalas' YAna. - Est' eshche gejt v direktorate...
Ona lovko nabirala komandy, i spustya neskol'ko sekund my uslyshali
standartnyj zummer-priglashenie. Vzdoh oblegcheniya izdali vse pyatero. |dakim
shepchushchim horom.
No eto vsego poldela - vyjti na gorodskuyu videosvyaz'. Nuzhno eshche
dozvonit'sya Riggel'du. YAnka nastuchala nomer i my stali terpelivo zhdat'
otveta. Dolgo zhdali. Pochti minutu.
I Riggel'd otvetil. A my druzhno izdali vtoroj vzdoh oblegcheniya. Vtoroj
za poslednie minuty - i kakoj po schetu za segodnyashnee, bogatoe sobytiyami
utro?
- Privet, Kurt! - pozdorovalas' YAna, glyadya na ekranchik. - Ty nas ne
uvidish', my s mashinnoj racii cherez gejt. - U nas celyj voroh novostej. Na
tebe Savel'eva...
Kurt s ekranchika s interesom glyadel, kazalos', pryamo na menya. I ya
nachal:
- Nu, vo-pervyh, tvoego bunkera bol'she netu. Est' bol'shaya vonyuchaya
voronka razmerom s paru basketbol'nyh ploshchadok. |to raz. A vo-vtoryh,
smaginskij "|kvator" tozhe... togo.
YA na vsyakij sluchaj pokosilsya na YUru, no za cheloveka s takimi glazami,
kak u nego sejchas, mozhno bylo ne opasat'sya. Dazhe upominanie o poteryannom
korable ne slomit ego teper'.
- I na zakusku samoe veseloe: my tut zastryali. Est' vezdehod, no on
poluzharenyj i vdobavok frontal'naya batareya u nego sdohla. Edy - ni kroshki. S
vodoj proshche, vodu mozhno najti.
- Batareya est' u menya, - skazal Riggel'd spokojno. - Vy zhe zakazyvali.
V bagazhnike lezhit.
- Esli zdes' budet tvoj bagazhnik, - rassuditel'no zametil ya, - to na
hrena nam batareya?
- Tozhe pravil'no, - ocenil moj mrachnyj yumor Riggel'd. - Ladno. Ne
panikujte, ya vas podberu. Esli chuzhie ne pomeshayut.
- A chto chuzhie? - srazu nastorozhilsya Kostya.
- SHnyryayut nad gorodom. Zdorovye takie korabli, pyatiugol'nye.
- Zdes' takie zhe pobyvali... - vstavil ya. - Ty tam poostorozhnee.
- Ne uchi, - lico Riggel'da smyagchilos'. - YA staryj kontrabandist... V
obshchem, idite potihon'ku ot bunkera na severo-vostok, v storonu Novosaratova.
Uvidite chuzhih - pryach'tes', tam est' gde. YA najdu vas v lyubom sluchae.
- Horosho, - ya kivnul. - Tol'ko ishchi poluchshe.
- Roma, - sprosil naposledok Riggel'd. - Kak tam YUl'ka? S nej vse v
poryadke?
- A ty u nee sam sprosi, - skazal ya i ustupil mesto pered raciej.
Ne nuzhno byt' osobym znatokom chelovecheskih dush, chtoby ponyat': YUl'ku
etot vopros ochen' obradoval. I ochen' podderzhal. Ej nuzhen byl etot vopros, i
imenno ot Kurta Riggel'da.
Vot tol'ko menya eto ne ochen' radovalo, esli chestno. No... vidno, tak uzh
rasporyadilas' sud'ba.
- YA v poryadke, Kurt. I ya zhdu tebya. Bud' ostorozhen, - poprosila YUl'ka
tiho.
- Vy tozhe, - skazal Riggel'd besstrastno. - Bis bald, Liebes...
- Bis bald, Kurt...
I Riggel'd otklyuchilsya.
- Kakaya scena! - vzdohnul CHistyakov. - YA proslezilsya.
- Da nu tebya, - otmahnulas' YUl'ka i vpervye za segodnya ulybnulas'.
- On zaviduet, - predpolozhila YAna. - Zaviduesh' ved', zemleroj?
- Zaviduyu, - nichut' ne smutilsya CHistyakov. - Tak vsem i rasskazyvat'
budu: "...i proslezilsya." Ili net, luchshe tak: "YA plakal'."
- Ladno, - skazal ya. - Potopali. Kostya, chto mozhno zahvatit' iz tvoej
razvaliny?
- Da nichego, - vzdohnul Kostya. - Raciya bez batarei - mertvyj gruz. A
bol'she nichego tut i netu...
- Voobshche eto glupo, - podal vdrug golos Smagin. - Uhodit' otsyuda. Ot
vezdehoda, ot svyazi. Zachem?
- Zatem, - burknul ya. - Podal'she ot etoj voronki. Poshli, poshli, vremya
idet.
- Vy idite, - skazala YAna, berya YUl'ku pod ruku. - My vas sejchas
dogonim.
I my poshli. Gruzhenye tol'ko blastami, kak lyuboj vzroslyj volzhanin, i
roem raznoobraznyh myslej v dovesok.
ZHizn' prodolzhala prepodnosit' nam syurprizy - da i kak bez syurprizov
posle takogo krutogo povorota v sud'be celoj planety? Lavina, vyzvannaya
nazhatiem bezobidnoj s vidu malen'koj knopki shirilas' i nabirala silu. Kto
znaet, kakoj ona stanet na pike moshchnosti?
- Slushaj, dyadya Roma, - otorval menya ot razdumij Kostya CHistyakov. -
Otkuda ty, chert poberi, vse zaranee znaesh'? Kak ty ponyal utrom, chto sejchas
priletyat chuzhie?
YA protyazhno vzdohnul. Kak? Dejstvitel'no - kak? I, pol'zuyas' otsutstviem
devchonok, ob座asnil po-prostomu:
- Est' u menya v zhope special'nyj barometr. Ponyatno? Kstati, utro eshche ne
zakonchilos'.
CHistyakov tol'ko golovoj sokrushenno pokachal.
Po-moemu, u nego barometra net.
Nigde.
28. Kurt Riggel'd, staratel', Homo, planeta Volga.
Edva Riggel'd kosnulsya vyklyuchatelya, videofon poslushno usnul.
"Nu i sensory! - podumal on mimohodom. - Moj domashnij, pomnitsya, siloj
prihodilos' dolbit' chtob otklyuchilsya... Rastet "Tehservis", rastet."
Ot mysli, skol'ko zhe mozhet stoit' pozaimstvovannaya model' videofona,
Riggel'd vozderzhalsya. Vse ravno platit' nekomu - gde sejchas prodavcy? Gde
puhlyj i vechno krasnorozhij kassir, lyubitel' bulochek i krepkogo kofe?
Staren'kij, eshche dedovskij "Dajmler" myagko vstal na podushku.
"Da. Teper', vot, bunker raskovyryali... A ya ego tak lyubovno
otdelyval..."
"Navernoe, teper' ya dolzhen ispytyvat' k chuzhakam eshche bolee teplye
chuvstva!"
Privychka myslit' svoeobraznym dialogom slozhilas' u Kurta Riggel'da eshche
v detstve.
On potihon'ku vyehal iz garazha, vnimatel'no osmotrel nebo, i svernul na
Klenovuyu Alleyu. Teper' on byl skryt ot lyubopytnyh vzglyadov sverhu pyshnymi
kronami.
"Interesno, chto nuzhno chuzhim? CHto oni nedodelali tut, na Volge? Otchego
ne ubralis' okonchatel'no i bespovorotno?"
Voobrazhaemyj sobesednik ne nashelsya chto otvetit', i Riggel'd filosofski
hmyknul v ego adres. Po puti ot zaimki na Zavgare do materikovogo poberezh'ya
chuzhie emu, vidimo, ne vstretilis'. Sobstvenno, bol'shuyu chast' nochi Riggel'd
prospal na zadnem sidenii, doverivshis' avtopilotu i ne raz ispytannomu
shturmanu. No v okrestnostyah goroda on natykalsya na sledy prebyvaniya chuzhih
postoyanno, a potom i pervuyu paru pyatiugol'nyh shturmovikov uglyadel. Horosho,
uspel lech' na puzo, pogasit' fary i pritvorit'sya, budto ego tut net.
SHturmoviki seli na kosmodrome; minut dvadcat' chuzhie zanimalis' svoimi
zagadochnymi delami, a potom podnyali korabli i kruto ushli v zenit. S
vyklyuchennym osveshcheniem i v ekonomnom rezhime Riggel'd navedalsya k kosmodromu
i faktorii - i nashel ih takimi zhe bezlyudnymi, kak i Novosaratov. I rassvet
nichego ne izmenil, ni na kosmodrome, ni v gorode. Lyudi prosto ischezli.
Idiotu yasno, chto tut ne oboshlos' bez chuzhih.
Na pervyj vzglyad cepochka poslednih sobytij vyglyadela malovrazumitel'no.
Poyavlenie ogromnogo korablya - poyavlenie flotov chuzhih - neudachnaya popytka
vysadki - udachnaya popytka vysadki - plenenie vseh lyudej Volgi. Zachem chuzhim
stol'ko narodu? I kuda narod upryatali? V tot ogromnyj korabl', chto povis nad
zaimkoj Savel'eva? CHuzhim nuzhny raby?
Net, kak to vse krivo i neubeditel'no poluchalos'. Ne mog Riggel'd
soglasit'sya s podobnoj traktovkoj sobytij.
"CHto zh... - podumal on. - Podozhdem. Budushchee vse ob座asnit."
"Ili ne ob座asnit."
Alleya konchilas'; Riggel'd pritormozil, prezhde chem vyehat' na golyj,
nichem ne prikrytyj sverhu perekrestok. Posredi dasfal'tovogo kresta
besformennymi chernymi grudami vozvyshalis' ostatki treh shagayushchih tankov, a k
trotuaru koso pritknulas' povrezhdennaya policejskaya platforma. Pul'sator na
izognutoj tureli bezyshodno celilsya stvolom v nebo. Na dasfal'te chernela
rossyp' okruglyh temnyh pyatnyshek - yavnyh sledov strel'by iz ruchnyh blastov.
CHut' dal'she, ryadom s razbitoj vitrinoj supermarketa valyalis' pustye yashchiki
iz-pod spirtnogo i grudy butylok, sredi kotoryh hvatalo i neraspechatannyh. V
glubine dvorika, ryadom s detskoj pesochnicej raskoryachilsya na armirovannoj
trenoge gromozdkij arhaichnyj saktomet. Drevnyaya, no dostatochno ubojnaya
shtukovina, Riggel'd paru raz imel delo s takimi.
Navernoe, tut nedavno kipel boj. I skoree vsego, vo vremya pervoj ataki,
kogda chuzhim nadavali po susalam i vynudili ubrat'sya s poverhnosti. Potom
zashchitniki, ponyatno, na radostyah razgromili supermarket, nadralis', kak
svin'i, i vtoruyu ataku, bolee gramotnuyu, uzhe ne smogli otrazit'.
"Dajmler" odnim broskom minoval perekrestok. Vokrug bylo tiho,
neprivychno tiho dlya utrennego Novosaratova, i kazalos', budto gryadet chto-to
zloveshchee, chto-to uzhasnoe i nepopravimoe.
Hotya, nepopravimoe, skoree vsego, uzhe sluchilos'.
Kogda Riggel'd pod容zzhal k yugo-zapadnoj okraine, znakomyj gul v nebe
zastavil ego obezdvizhit' vezdehod. "Dajmler" pokorno pogasil graviprivod i
leg metallicheskim puzom na dasfal't. Gul stal otchetlivee, i, vrode by,
zvuchal teper' blizhe.
Riggel'd prinik k oknu, rasplyushchiv nos o prozrachnyj spektrolit. Vyjti on
poboyalsya.
ZHdat' prishlos' s minutu; potom iz-za krysh domov chut' vperedi "Dajmlera"
vyrvalsya nepravil'nyj pyatiugol'nik, shturmovik chuzhih, neveroyatno krasivyj
vblizi i porazhayushchij vzglyad yavnym sovershenstvom kazhdoj linii, kazhdogo obvoda.
Riggel'd dazhe dyshat' perestal.
SHturmovik zastyl nad ulicej, povis, kak strekoza nad drevesnym listom.
Riggel'du pokazalos' dazhe, chto on razlichaet slaboe drozhanie vozduha nad
inoplanetnym korablem, slovno tam i vpryam' trepeshchut nevesomye poluprozrachnye
krylyshki.
Ruka sama potyanula iz kobury blast i snyala predohranitel'.
"Ne nuzhno bylo sovat'sya v gorod," - podumal Riggel'd zapozdalo.
"A kuda by ty delsya?"
Dejstvitel'no - kuda? Riggel'd rasschityval nenadolgo zaskochit' v
Novosaratov, vyyasnit' chto k chemu i rvat' k Vorchlivym Klyucham, v bunker. No
chto on mog vyyasnit' tut, v Novosaratove?
Teper' Riggel'd sklonyalsya k mysli, chto mysl' posetit' gorod iznachal'no
byla glupoj. Esli on hotel spryatat'sya ot sograzhdan-volzhan, nezachem bylo
zdes' svetit'sya. Esli hotel izbezhat' vstrechi s chuzhimi, kotorye esli i budut
gde-nibud' oshivat'sya, tak v pervuyu ochered' v okrestnostyah Novosaratova, to
syuda nechego bylo priezzhat' tem bolee.
Korabl' chuzhih velichavo kachnulsya, razvernulsya na meste, i uplyl kuda-to
na sever. Vdol' okrainy.
"Kak zhe ya iz goroda vyberus'? - s toskoj podumal Riggel'd. - Oni yavno
pasut granicu..."
On vyzhdal minut pyatnadcat' - gul vrazheskogo shturmovika davno zatih
vdali. Potom ostorozhno aktiviroval privod. "Dajmler" otorval puzo ot zemli.
Bochkom, bochkom, prizhimayas' k korobkam zdanij i izbegaya otkrytyh
uchastkov, Riggel'd probralsya k samoj granice. Poslednij dvorik pered goloj
step'yu. Edinstvennoe, chto napominalo o cheloveke v etoj stepi - eto mayachivshie
na gorizonte azhurnye vyshki mikropogodnyh ustanovok, da eshche dasfal'tovaya
lenta dorogi, delyashchaya step' na dve poloviny.
Riggel'da tozhe rasseklo na dve polovinki - odnu podmyvalo utopit' do
otkaza forsazh i rvanut'sya v etu step', kak v more so skaly. Nachihav na chuzhih
vmeste s ih korablyami. Doverit'sya skorosti, i verit', chto krivaya, kak
obychno, vyvezet.
Drugaya polovinka sovetovala ne speshit', i sperva osmotret'sya.
Pervyj poryv, bezuslovno, prinadlezhal russkoj chasti ego dushi. Vplot' do
vyrazheniya "vyvozi, krivaya". Vse taki, Volga - planeta russkih, i chastichka
preslovutoj nepoznavaemoj russkoj dushi zhivet v kazhdom volzhanine, bud' on
dazhe amerikanerom, portugalom ili nemcem, kak Riggel'd.
Ot vtoroj zhe polovinki nastol'ko razilo nemeckoj dotoshnost'yu i
pedantichnost'yu, chto somnevat'sya v ee proishozhdenii bylo poprostu glupo.
Vse-taki, mnogo v Riggel'de ostalos' i chisto nemeckogo. Roma Savel'ev tochno
uzhe gnal by vezdehod proch' ot goroda, ponadeyavshis' na svoj nacional'nyj
"avos'".
A Riggel'd ne stal. On vyshel iz "Dajmlera" s blastom v ruke i zapasnoj
batareej v karmane i nyrnul v vestibyul' krajnego doma. Za kotorym nachinalas'
step'.
Lift rabotal; Riggel'd voznessya na verhnij etazh i ostanovilsya pered
zapertoj dver'yu na kryshu.
Zapertoj ona byla tol'ko dlya lyudej bez blasta v ruke. Dva impul'sa, i
rasplavlennyj plastik okolo zamka oplyvaet, razmyagchaetsya, i ostaetsya lish'
prisovokupit' udar uvesistogo staratel'skogo botinka.
CHto Riggel'd i ne zamedlil sdelat'.
Hlipkaya lesenka iz davno prorzhavevshih skob uhodila vverh, v uzkuyu
kvadratnuyu shahtu. Riggel'd ostorozhno podergal za nizhnyuyu skobu, reshitel'no
sunul blast v koburu i podtyanulsya.
Dverca na ploskuyu kryshu doma boltalas' na edinstvennoj petle, tozhe
rzhavoj. Riggel'd udivilsya - davno on ne videl metallicheskih petel'. Vezde v
hodu plastik. Skol'ko zhe let etomu domu? Neuzheli eshche pervoposelencev rabota?
Stranno, s krayu obychno novye doma stoyat.
On vyshel na kryshu; veter azartno nabrosilsya na i bez togo besporyadochnuyu
shevelyuru. Teper' sleva vidnelas' step' - daleko-daleko, a sprava - gorod.
Doma, obil'no razbavlennye zelen'yu samyh vysokih derev'ev. Dasfal'tovaya
lentochka ubegala k centru. Riggel'd kogda-to byval zdes', znal prilichnuyu
banyu na sosednej ulice, malen'kij magazinchik oruzhiya, otkuda proishodil ego
blast.
S kryshi dvadcatichetyrehetazhnogo doma mnogoe bylo vidno. No chuzhih
shturmovikov Riggel'd ne uglyadel, chemu ne zamedlil sderzhanno poradovat'sya. On
sozercal okrestnosti minut dvadcat', ne men'she, i nichto ne potrevozhilo
pervozdannoj, sovershenno neestestvennoj dlya goroda tishiny.
I Riggel'd uspokoilsya. CHuzhie yavno ubralis'. Pora bylo ubirat'sya i emu.
Obratnyj put' s kryshi v kvadratnuyu shahtu on uspel tol'ko nachat'.
Otstranil zhalobno skripnuvshuyu edinstvennoj rzhavoj petlej dvercu, i postavil
nogu v staratel'skom botinke na verhnyuyu skobu-stupen'.
V tot zhe mig gde-to nepodaleku suho vzhiknul blast. Ruchnoj, sudya po
zvuku. Raz, drugoj, tretij, i potom, slovno po volshebstvu, nad sosednim
kvartalom voznik vrazheskij shturmovik. Vsplyl, slovno vozdushnyj sharik.
Vsplyl, i hishchno zavertelsya na meste. Potom metnulsya v storonu i sbrosil s
vysoty dobryh semidesyati metrov prozrachnuyu stajku desantnikov. Ih myagko
opustilo na poverhnost'.
Vse eto Riggel'd nablyudal rasplastavshis' na krayu kryshi, pod zashchitoj
nasadki nad ventilyacionnoj shahtoj.
Desantniki vnizu otrabotanno razdelilis' na dve gruppy i rvanuli v
sosednij dvor. Riggel'd srazu poteryal ih iz vidu. SHturmovik povisel nad
ulicej eshche s minutu, a potom zatyanul donnye lyuki i potryasayushche bystro otvalil
kilometrov na pyat' severnee. Teper' on vyglyadel kak nebol'shaya chertochka na
fone utrennej golubizny.
V sosednem dvore kto-to protyazhno i zlo zakrichal, blast palil ne
perestavaya, a potom rezko umolk. Riggel'd vzdohnul, i popolz k shahte. Na
etot raz on spuskalsya ceplyayas' za skoby tol'ko odnoj rukoj - vo vtoroj on
szhimal snyatyj s predohranitelya blast.
Lift on na vsyakij sluchaj proignoriroval - spustilsya po pyl'noj
peshehodnoj lesenke, besshumno prygaya cherez dve stupen'ki.
Prezhde chem vyjti iz vestibyulya, Riggel'd dolgo osmatrivalsya, blago okna
byli zdorovennye, chut' ne vo vsyu stenu.
Ego vezdehod stoyal sovsem nedaleko, metrah v dvadcati. Pod raskidistym
derevom - kazhetsya, platanom. Riggel'd ne osobo razbiralsya v derev'yah.
Verenica chuzhih pokazalas' spustya minuty tri. Oni shli vdol' doma, gde
pryatalsya Riggel'd, i gnali pered soboj ponurogo cheloveka so skruchennymi za
spinoj rukami. CHuzhih ostalos' tol'ko desyat', a shesteryh mertvyh (ili
ranenyh) nesli na spinah ucelevshie. |tot neizvestnyj Riggel'du paren' dorogo
prodal svoyu svobodu.
Oni vyshli na seredinu ulicy, i vskore nad processiej zavis shturmovik.
Riggel'd videl, kak otvorilis' segmentnye lyuki, i nad dorogoj zadrozhal
vozduh, zaplyasala prizrachnaya zyb', slovno pod vstavshim na gravipodushku
vezdehodom. CHuzhih stalo odnogo za drugim zasasyvat' v voshodyashchij potok i
podnimat' k shturmoviku. Plennika, ponyatno, tozhe ne zabyli. Na vse eto ushlo
minuty dve. Riggel'd mrachno prodolzhal nablyudat'. Lyuki zatyanulis'; shturmovik
drognul, i dvinulsya vdol' ulicy, derzhas' na prezhnej vysote. No on uspel
udalit'sya vsego na sotnyu-druguyu metrov.
A potom drognul sil'nee, gorazdo sil'nee, yarchajshaya tochka na mgnovenie
vspyhnula u nego pod dnishchem, zatmiv solnce, a potom tridcatimetrovyj ploskij
korabl' vdrug za kakoe-to mgnovenie okutalsya gustym dymnym oblakom i
razvalilsya na desyatki kuskov. Kuski eti razletelis' v storony, ostavlyaya
posle sebya dlinnye dymnye hvosty - ni dat', ni vzyat', slovno oskolki
raspavshegosya v atmosfere meteorita. A sledom nakatila tugaya vzryvnaya volna,
nakatila, nahlynula, tolknulas' v stekla vestibyulya, zastavila vzdrognut' pol
pod nogami.
Pozabyv ob ostorozhnosti, Riggel'd vyskochil naruzhu i brosilsya k ulice,
no uzhe na vtorom shage serdce ego nepriyatno eknulo, a ruka, tak i ne
rasstavavshayasya vse eto vremya s blastom, stala sama soboj podnimat'sya.
Ryadom s ego "Dajmlerom" stoyal zapozdavshij chuzhoj i tarashchilsya v storonu
nedavnego vzryva. Na zvuk shagov Riggel'da on stal oborachivat'sya.
Reflektorno, dazhe ne uspev tolkom ispugat'sya, Riggel'd vsadil impul's
chuzhomu pryamo v uho. Tochnee, v to mesto, gde u cheloveka na golove
raspolagalos' by uho. U chuzhogo na etom meste bylo tol'ko poluprikrytoe
klapanom otverstie, bez malejshih sledov rakoviny. Dlinnaya sheya inoplanetyanina
oslabla, i bezvol'no povisla, a v sleduyushchij mig ne vyderzhali nogi, i on
shlepnulsya na dasfal't u samogo vezdehoda, a oruzhie ego negromko i
nemetallicheski lyazgnulo ot udara o tverd'.
Riggel'd vystrelil eshche raz, v zatylok, i pospeshil ubrat'sya s otkrytogo
mesta. On skol'znul k platanu i prizhalsya spinoj k stvolu. Staroe derevo,
kazalos', pridavalo sil. Riggel'd vzhimalsya lopatkami v poluoblezshij stvol,
po visku stekala krupnaya goryachechnaya kaplya. Blast on vzyal dvumya rukami, tak
vernee.
CHut'e ne podvelo ego - eshche odin chuzhoj pulej vyletel iz-za ugla, no
pochti srazu ostanovilsya, budto spotknulsya. Ponyatno, uvidel mertvogo
sorodicha.
|togo Riggel'd tozhe zastrelil s pervogo vystrela i pryzhkom peremestilsya
k vezdehodu. Teper' on prisel na kortochki i spinoj prizhalsya k dverce.
Dokuchnaya kaplya s viska sorvalas' kogda on prygal, no ne zamedlila sgustit'sya
i potech' vtoraya.
"Nervy, chtob im, - podumal Riggel'd zlo. - Stareyu."
Tretij chuzhak ne speshil pokazyvat'sya iz-za ugla - Riggel'd chuvstvoval
ego, slyshal negromkie shagi, i dazhe, vrode by, udary serdca kak-to
chuvstvoval. CHastye-chastye, slovno barabannaya drob'. U cheloveka nikogda
serdce tak ne kolotitsya.
Nakonec chuzhoj nachal ostorozhno krast'sya - Riggel'd otkuda-to znal, chto
kradetsya on v shcheli mezhdu stenoj-oknom vestibyulya i zhidkoj porosl'yu molodyh
akacij u okna. Porosl' byla dejstvitel'no zhidkoj, potomu chto neskol'ko minut
nazad ne meshala Riggel'du nablyudat' za ulicej iz vestibyulya.
On besshumno otorval spinu ot vezdehoda, besshumno razvernulsya i
chut'-chut' privstal, tak, chtoby vzglyanut' v storonu chuzhaka skvoz' salon
"Dajmlera". Dazhe cherez dva stekla Riggel'd chuzhaka srazu zametil. Tot,
stranno poluprisev - sustavy na nogah u nego gnulis' ne vpered, a nazad, kak
u ptic - i dugoj sognuv sheyu, semenil ko vhodu v vestibyul'.
Riggel'd eshche privstal, navalilsya grud'yu na kryshu vezdehoda i skosil
chuzhaka dlinnoj ochered'yu, a potom rvanul dvercu, plyuhnulsya v voditel'skoe
kreslo i aktiviroval privod.
Istekali dolgie sekundy; dvor vblizi ostavalsya pustynnym, no Riggel'du
kazalos', chto desyatki glaz sejchas obrashcheny k ego "Dajmleru" i desyatki
stvolov glyadyat na vezdehod sumrachnym vzglyadom smerti.
Nakonec privod ozhil; Riggel'd liho razvernulsya na meste i napravil
mashinu vglub' dvora. Nyrnul v arku, potom v druguyu, i okazalsya na sosednej
ulice. Vdali ugrozhayushche gudelo - k mestu stychki navernyaka speshil ocherednoj
shturmovik. Speshil otsledit' odinokij dvizhushchijsya vezdehod i vtyanut' ego v
svoe nenasytnoe bryuho. Ili snachala vykurit' iz kabiny voditelya, i ego uzhe
vtyanut'.
No tol'ko Riggel'd znal, kuda mchalsya. Ryadom s pamyatnoj banej, pomnitsya,
pomeshchalas' avtostoyanka, vsegda zabitaya vezdehodami.
Tak i est'. Avtostoyanka. Zabitaya. I ne najdesh' kuda vtisnut'sya.
Riggel'd dal maksimal'nuyu moshchnost', peremahnul cherez nevysokuyu
simvolicheskuyu ogradku i yurknul v pervuyu zhe podvernuvshuyusya shchel'. "Dajmler",
sdavlenno uhnuv, kosnulsya dasfal'ta, a za mig do etogo Riggel'd otklyuchil
privod. I stek po sideniyu na pol, chuvstvuya kak v spinu upirayutsya rebristye
pedali.
Gul shturmovika narastal. Navernoe, Riggel'd byl by schastliv nenadolgo
obratit'sya v murav'ya.
SHturmovik zavis nad ploshchad'yu, vyiskivaya odinokogo begleca. Esli u chuzhih
est' biodatchiki, ili pribory, kotorye v sostoyanii otlichit' holodnye
vezdehody ot nedavno rabotavshih - pryatat'sya net smysla. No Riggel'd
pryatalsya. On pryatalsya by dazhe v tom sluchae, esli by tochno znal, chto u chuzhih
nuzhnye pribory est'.
V dushe razrastalas' dosada i zlost' - vlip on neimoverno glupo.
Vyskochil iz zdaniya, ne glyanul... Slovno zheltorotyj pacan.
A samoe nepriyatnoe, chto Riggel'd podvodil sejchas ne tol'ko sebya. Esli
chuzhie voz'mut ego - Savel'ev, Smagin s YAnkoj i CHistyakov ne dozhdutsya pomoshchi.
I eshche ne dozhdetsya ona - YUlya YUrgenson. Poslednee vremya Riggel'd dumal o
nej vse chashche. I dazhe ne znal chto strashnee - podvesti starogo druga, ili
obmanut' nadezhdy etoj otchayannoj devushki, otchayannoj vo vsem - ot riskovannyh
poletov na "bumerange" do bespovorotnoj nastojchivosti, s kotoroj ona
pytalas' zavoevat' ego, Kurta Riggel'da, vnimanie.
Redkaya cepochka soldat-cooft peresekla ulicu. Riggel'd ih ne videl i ne
znal, chto eta rasa imenuet sebya "cooft". Dlya Riggel'da oni byli prosto
chuzhimi. Vragami, kotorye vtorglis' v ego dom.
I Kurt Riggel'd, staratel', pokrepche szhal blast, v nadezhde esli ne
spastis', to hotya by podorozhe prodat' svoyu svobodu.
A eshche on ochen' zhalel, chto ne prihvatil s soboj chego-nibud' moshchnogo i
vzryvchatogo - vdrug udalos' by podarit' bezmyatezhnomu nebu Volgi eshche odnu
ognennuyu vspyshku, kotoraya pozhret vrazheskij shturmovik?
29. Mihail Zislis, voennoplennyj, Homo, krejser Ushedshih.
Posle zavtraka, na udivlenie vkusnogo i sytnogo, chuzhie dali otdohnut'
vsego minut pyatnadcat'. Edva poslednie roboty, pohozhie na stoly s
kolesikami, uvezli proch' gryaznuyu posudu i oblizali nasuho stoly, yavilas'
komanda svajgov v kompanii drugih robotov - ne to boevyh, ne to ohrannyh.
|ti pohodili na letayushchie shary razmerom s futbol'nyj myach. S dyrochkami po vsej
poverhnosti. CHto imenno moglo vyrvat'sya iz etih dyrochek - Zislis ne znal, a
sprashivat' u Suvaeva polenilsya. Navernyaka chto-nibud' smertonosnoe. Ili
oglushayushchee. Veroyatnee - oglushayushchee, ved' zachem-to zhe ponadobilos' chuzhim
takoe kolichestvo zhivyh lyudej? No roboty, nesomnenno, mogli pri neobhodimosti
i ubit'.
Zislis izo vseh sil nadeyalsya, chto takaya vozmozhnost' im ne
predostavitsya.
CHuzhie razbivali lyudej na gruppki po desyat'-pyatnadcat' chelovek i kuda-to
uvodili. Zislis, Verigin, Suvaev, Haeckie, Mustyaca, Prokudin, Flomaster,
Han'ka, YAkovec i ryadovoj-sluzhaka popali v odnu gruppu. Krome togo v nee zhe
ugodil Bekhem i pozhilaya supruzheskaya para, oba perepugannye donel'zya.
Ostal'nye derzhalis' otmenno - dlya plennikov.
- Ssledovat' zza! - otryvisto skomandoval svajg-rukovoditel', i
Flomaster pervym vyshel iz kamery.
Vel ih svajg v golubom kombinezone; paralizator on derzhal kak-to
neubeditel'no. Ili neumelo. Zislisu pokazalos', chto eto ne to nauchnik, ne to
tehnik, i voobshche sushchestvo nevoennoe i podnevol'noe. Ohranyali gruppu shest'
robotov, besshumno skol'zyashchie vdol' sten.
Snachala ih priveli v nebol'shoj, ustavlennyj prodolgovatymi shkafami zal.
V dal'nej chasti zala pomeshchalsya prostornyj pul't s neskol'kimi bol'shimi
ekranami. Zislisu pokazalos' strannym, chto pered pul'tom ne bylo ni odnogo
kresla. |krany slepo glyadeli na prishedshih. Pered pul'tom i ekranami
koposhilos' neskol'ko svajgov v takih zhe golubyh kombinezonah; edva gruppa
lyudej voshla v zal, oni perestali koposhit'sya i ustavilis' na prishedshih,
izredka perebrasyvayas' svistyashchimi frazami. Perevoda ne vosposledovalo, stalo
byt' lyudej ih dialog ne kasalsya.
- Ssadit'ssya!
Ugol, gde im veleli sest', byl pust. To est', sovershenno pust. Han'ka
pervym, s dostatochno bespechnym vidom, uselsya na pol i privalilsya spinoj k
stene. Ostal'nye posledovali ego primeru - pozhilaya cheta uselas' poslednej, s
kryahteniem i tihim ohan'em. Roboty girlyandoj povisli v vozduhe, simvoliziruya
uslovnuyu granicu, kotoruyu lyudyam peresekat' ne rekomendovalos' - chuzhie umeli
byt' krasnorechivymi pri minimume slov.
Ne perestavaya obmenivat'sya replikami, svajgi razdelilis'. Dvoe ostalis'
u pul'ta, ostal'nye raspahnuli odin iz shkafov. Zislis prismotrelsya, i
uglyadel vnutri nechto vrode vakuumnogo skafandra, odnazhdy vidennogo u Romki
Savel'eva na korable. Kazhetsya, v takih kostyumchikah mozhno bylo vyhodit' v
otkrytyj kosmos dlya melkogo remonta i neprodolzhitel'nyh rabot. Bol'she v
shkafe nichego i ne bylo.
Minut pyat' svajgi vozilis' i peregovarivalis', potom zhestom podnyali
Stivena Bekhema i podozvali k shkafu. Tot, ugryumo ssutulivshis', podoshel.
ZHestami zhe ob座asnili, chto emu predstoit zalezt' v etot samyj skafandr. Odin
iz svajgov poshurshal chem-to vnutri shkafa i v skafandre speredi obrazovalas'
shchel'. Zislis prishchurilsya.
- CHert voz'mi! - vyrvalos' u dal'nozorkogo Prokudina.
Iznutri eto vyglyadelo sovsem ne kak skafandr. Skoree, kak vskrytaya
svinaya tusha. Krasnovatoe zhele, prozhilki kakie-to, sochashchayasya organicheskoj
sliz'yu plot', a ne odezhda. I - chto udivitel'no - pri vsej kazhushchejsya
nepriglyadnosti eti potroha ne vyzyvali otvrashcheniya dazhe u brezglivyh lyudej.
Takih, kak Haeckie. Mysl' primerit' etu zhivuyu odezhku ne vnushala nichego
nepriyatnogo, ne uzhasala, a naoborot - kazalos', chto dolzhno otkryt'sya nechto
novoe i zahvatyvayushchee.
I eshche kazalos', chto mozga kto-to ispodvol' kosnulsya, proshchupal, i etot
kto-to byl ogromnym moguchim i, slava bogu, dobrozhelatel'nym.
- E-moe! - pokachal golovoj Suvaev i doveritel'no prosheptal Zislisu: - A
ne bioskafandr li eto? Sdaetsya mne - imenno on.
Bekhem polez v etot dikovinnyj skafandr, otchego ekrany za pul'tom
nemedlenno ozhili, zamercali rovnymi strochkami, a potom vysvetili krasnuyu
nadpis' i blagopoluchno pogasli.
- Bioskafandr? - peresprosil Zislis.
- Aga. |dakaya psevdozhivaya nadstrojka nad organizmom. YA chital koe-chto v
etoj oblasti, no moya baza utverzhdala, chto chuzhie tak i ne nauchilis' delat'
podobnye veshchi. Tochnee, ne delat', a vyrashchivat'.
- Znachit, nauchilis', - vzdohnul Verigin.
- Ili uchatsya, - hmuro popravil Flomaster. - Pryamo sejchas. Na zhivcah.
Tem vremenem Bekhema izvlekli iz shkafa i zastavili razdet'sya. Donaga.
Zislis zametil, chto edinstvennaya v gruppe zhenshchina rasteryanno otvernulas'.
|to ne uskol'znulo ot vnimaniya svajgov. Odin podoshel blizhe.
- Vopros? Snimat' odezhdu v prisutstvii drugoj chelovek protivorechit'
etike? Pravda?
"A padezhi vyuchit' im lenivo, chto li?" - podumal Zislis mimohodom.
- Pravda, - otvetil za vseh Suvaev. - A esli tochnee, v prisutstvii
lyudej protivopolozhnogo pola.
Nekotoroe vremya chuzhoj soveshchalsya s kem-to nahodyashchimsya za predelami zala.
Para svajgov, chto torchala u otkrytogo shkafa, obmenyalas' odnoj edinstvennoj
frazoj, prichem Zislis golovu otdal by na otsechenie, chto znachilo eto nechto
vrode: "nado zhe, dikari dikaryami, a etika kakaya-nikakaya prisutstvuet."
Potom zhenshchinu podnyali i uveli proch'. Muzh ee poproboval vezhlivo
poprotestovat', no k nemu vyrazitel'no podplyl odin iz sharov robotov i
vynudil vnov' usest'sya. Takoj sharik ubedil by i Gerakla, ne to chto podobnogo
starichka.
Tem vremenem Bekhem zalez v skafandr vtorichno. Na etot raz - golyshom.
Snova vspyhnuli ekrany, a skafandr plotno somknul stvorki, poglotil
cheloveka, slovno ch'ya-to nenasytnaya past'.
Svajgi zakryli shkaf. I ushli k ekranam. Minut desyat' oni koldovali nad
pul'tom, potom vyzvali Suvaeva. Tot pod prismotrom robota priblizilsya k
pul'tu, poglyadel na ekrany i chto-to negromko stal svajgam ob座asnyat'. Svajgi
tarashchilis' na nego, izredka shevelya konchikami grebnej i pereglyadyvayas'.
Potom Suvaev vernulsya, a dvoe svajgov pospeshili k shkafu.
- CHtob ya sdoh! - shepotom soobshchil Suvaev. - Dannye na ekrany vyvodyatsya
na russkom i anglijskom!
- Kakie dannye? - tak zhe tiho sprosil Zislis.
- Rabochee mesto nomer takoj-to. Nedostatochnyj indeks dostupa.
Opoznannyj indeks - sem', neobhodimyj indeks - pyatnadcat'. Operator prevysil
polnomochiya, chto-to v etom rode.
- Nedostatochnyj indeks? YA vsegda znal, chto nash nachal'nik smeny - osel,
- hmyknul Verigin. Bekhema tem vremenem izvlekali iz shkafa. Pod kosymi
vzglyadami amerikaner toroplivo odevalsya.
A potom k nemu podoshel svajg s prodolgovatoj, pohozhej na portsigar
shtukovinoj v rukah i shvatil za zapyast'e. Kosnulsya portsigarom tyl'noj
storony ladoni i zhestom prikazal vernut'sya k stene.
Bekhem boyazlivo poglyadel na sobstvennuyu ruku, slovno tam otros,
naprimer, gustoj svetyashchijsya meh.
No tam okazalas' vsego lish' cifra. Semerka. Malen'kaya otchetlivaya
semerka, a pered nej - nezamyslovatyj, pohozhij na vytyanutyj treugol'nik
znak. Veroyatno, semerka zhe, no v nachertanii svajgov.
Sleduyushchim podnyali orobevshego starichka, supruga damy, kotoruyu nedavno
udalili. U etogo indeks okazalsya eshche nizhe - dvojka. Svajgi s ponyatnoj dazhe
lyudyam dosadoj izvlekli ego iz shkafa, proshtampovali, i, nedolgo dumaya,
pomanili Suvaeva. K ekranam na etot raz nikogo iz lyudej zvat' ne stali, no
vidno bylo, chto teper' indeksa hvatilo, potomu chto pomimo svetyashchihsya strok
na ekrane materializovalas' kakaya-to slozhnaya shema, i tam chto-to vse vremya
menyalo cvet, chto-to dvigalos', chto-to proishodilo.
Svajgi ozhivilis'; bespreryvno soveshchalis' mezhdu soboj i s kem-to
postoronnim, a potom toroplivo stali gotovit' eshche dva shkafa. Na etot raz
vnutr' lezt' predstoyalo Mustyace i Zislisu.
Bylo nemnogo strashno - vblizi vnutrennost' bioskafandra vyglyadela eshche
bolee pohozhej na vypotroshennuyu tushu, no otvrashcheniya Zislis po-prezhnemu ne
oshchushchal. A kazalos' - dolzhen byl.
On sbrosil odezhdu i pogruzil v "shtaniny" snachala odnu nogu, potom
druguyu. Prikosnoveniya on pochti ne oshchutil - skafandr byl ni holodnym, ni
teplym. Temperatura ego yavno ravnyalas' temperature chelovecheskogo tela.
Tridcat' shest' i shest' po Cel'siyu.
A potom svetlaya shchel' somknulas', zarosla, stalo temno, i v kozhu slovno
vpilis' tysyachi malen'kih zhivyh igolochek. I eto bylo sovsem ne bol'no. Na
mgnovenie pokazalos', chto nakatyvaet nesterpimaya zhara, no eto chuvstvo srazu
zhe proshlo, a potom stalo svetlo. Srazu.
I vse ponyatno. Tozhe srazu. Ponyatno, chto Zislis sejchas byl v sostoyanii
sovershit'.
V dannyj moment on yavlyalsya chast'yu slozhnejshego mehanizma, kotoryj odnim
slovom mozhno bylo oharakterizovat', kak "superkondicioner". Global'naya
mikroklimaticheskaya ustanovka korablya, zaveduyushchaya poputno vodosnabzheniem,
kanalizaciej, pererabotkoj organicheskih othodov. Zislis vklinilsya v
upravlenie eyu; ne vsej ustanovkoj v celom, a submodulem, otvetstvennym za
odin iz tysyach sektorov. Takim modulem mog pri neobhodimosti upravlyat' i odin
chelovek, no shtatno polagalos' tri. Sejchas Zislis prekrasno chuvstvoval
Suvaeva i Mustyacu i mog s nimi legko peregovorit'. Poobshchat'sya. Sobstvenno,
to, chem oni sejchas zanimalis', naibolee tochno mozhno bylo otrazit' frazoj
"skuchat' na dezhurstve". Sistema rabotala, kak chasiki, Zislis eto prekrasno
videl, on razbiralsya vo vseh processah, znal naznachenie kazhdogo uzla, kazhdoj
mashiny i kazhdogo biopsihomodulya. On znal, chto podobnyh modulej na korable
sejchas zapushcheno ochen' mnogo - bol'she treh tysyach, i chto chislo eto postoyanno
menyaetsya; no zadachi i ustrojstvo inyh submodulej predstavlyal tol'ko v samyh
obshchih chertah. On znal, chto sistema sovsem nedavno - neskol'ko chasov - kak
snyata s dlitel'noj konservacii, i chto svajgi pytalis' nauchit'sya eyu
upravlyat'. Bezuspeshno pytalis'. On perestal byt' prosto Mihailom Zislisom,
chelovekom s zaholustnoj planety. Teper' on byl chast'yu korablya i chast'yu
ekipazha.
- Tvoyu mat'! - voshishchenno skazal Suvaev. - Vot eto tehnika!
Mustyaca tol'ko vpechatlenno vzdohnul.
Neizvestno, chto on tam sdelal na samom dele, u sebya v skafandre. No
Zislis ponyal, chto Mustyaca imenno vzdohnul by, razgovarivaj oni sejchas bez
posredstva chudo-tehniki drevnego korablya.
- Vot zachem chuzhim nuzhny zhivye lyudi, - nakonec-to ponyal Zislis.
On prekrasno znal, chto biopsihomoduli zhestko nastroeny na nervnuyu
sistemu odnogo vida, i chto perenastroit' ih pod drugoj vid zhivyh sushchestv
nevozmozhno v principe.
- Oni chto, hotyat zastavit' etot korabl' rabotat'? Ispol'zuya nas? -
sprosil Mustyaca. - No my zhe legko mozhem vodit' ih za nos!
I on stal zabavlyat'sya: otsek potok rabochej statistiki, a na ekran
pul'ta vyvel obidnuyu nadpis': "CHuzhie - durni".
Suvaev zasmeyalsya.
I srazu prishel mrak. Ih otrezalo ot sistemy, igolochki vnov' vpilis' v
kozhu, a potom skafandr raskrylsya, i Zislis opyat' stal prosto Zislisom.
Prosto plennym chelovekom. On bol'she ne ponimal - kak imenno rabotayut
klimaticheskie i sanitarnye ustanovki. Pomnil tol'ko - chto ponimal sovsem
nedavno.
- CHchuvsstvo yumora, - skazala korobochka na grudi u svajga pered shkafom,
- pokazzatel' intellekta. Odnako, my mozhzhem i nakazzanie.
- Nakazat', - provorchal iz sosednego shkafa Suvaev.
- Mozhzhem i nakazzat', - popravilsya perevodchik. On obuchalsya pravil'nomu
postroeniyu fraz porazitel'no bystro.
- Posstarajtess' vpred' obhodit'ssya bezz podobnye vyhodki.
Zislis tem vremenem vybralsya iz bioskafandra. Telo dyshalo svezhest'yu,
slovno posle bani. Ni sleda slizi - tol'ko chistaya rozovaya kozha.
Svajg srazu pojmal Zislisa za ruku i proshtampoval. Veroyatno -
zafiksiroval preslovutyj indeks. Zislis vzglyanul, ne uderzhalsya - dva
neponyatnyh znaka i dva ponyatnyh.
A indeks ego ravnyalsya dvadcati trem. Vtroe vyshe, chem u byvshego
nachal'nika Stivena Bekhema.
"A ved' Verigin, pozhaluj, prav, - podumal Zislis posle nedolgih
razmyshlenij. - Osel, on i na Ofelii osel. I kak pravilo - na rukovodyashchej
dolzhnosti."
Zislis odelsya i pod bditel'nym nadzorom robota proshel k stene.
- Skol'ko? - trebovatel'no sprosil ego Suvaev.
- Dvadcat' tri, - Zislis pokazal ruku.
- I u menya, - uhmyl'nulsya Suvaev.
- A u menya - dvadcat', - soobshchil Mustyaca.
- Interesno, kakoj u nih verhnij porog? Kakoj indeks u kapitana etoj
gromadiny?
Zislis perehvatil nedovol'nyj vzglyad Bekhema, i podumal, chto vskore eto
vyyasnitsya. Uverenno tak podumal, sovershenno bez somnenij.
Spustya paru chasov opredelilis' indeksy vsej gruppy. Haeckie - tozhe po
dvadcat' tri. Verigin - dvadcat' dva. Prokudin i Flomaster - po dvadcati
odnomu. Han'ka i YAkovec - po dvadcat', kak i Mustyaca. I, nakonec, bezymyannyj
sluzhaka-ryadovoj - devyat'.
"Vse ravno, vyshe, chem u Bekhema, - uhmyl'nulsya pro sebya Zislis. - CHto
by eto znachilo?"
V eto zhe utro plennikov razdelili. Po indeksam. Vseh, chej indeks
prevyshal shestnadcat', a takovyh nabralos' pod sotnyu, pomestili v dvuhmestnyh
kayutah.
CHto proizoshlo s ostal'nymi - Zislis poka ne znal.
A potom servis-roboty privezli obed. Emu i Veriginu.
30. SHshadd Oui, admiral, Svaigh, linejnyj krejser sat-klana.
Skoplenie Psta na ekranah teper' vyglyadelo sovsem po-drugomu, a vse
iz-za netlennyh. Razvalivshijsya kinzhal'nyj veer porodil sem' novyh svetyashchihsya
tochek - sem' neizvestnyh zvezd. Dazhe ne zvezd - krohotnyh tumannostej.
Konechno, lyuboj na krejsere znal, chto eto vovse ne zvezdy i ne tumannosti, a
korabli netlennyh. Ili dazhe ne korabli, a sami netlennye - k chemu razumnomu
izlucheniyu otgorazhivat'sya ot kosmosa? Kosmos - ih dom, dom v bol'shej stepeni,
chem dlya svajgov ili dazhe Roya. Dlya organicheskih form zhizni nastoyashchim domom
mogut byt' tol'ko planety, da i to daleko ne vsyakie.
SHshadd vspomnil, chto netlennye voevali v osnovnom v otkrytom kosmose. I
nikogda ne vysazhivali desantov na planety soyuza. Lihie naskoki s orbity,
silovaya bombardirovka - etogo bylo predostatochno, kak i stolknovenij v
mezhplanetnoj pustote. No desantov - ni odnogo za vos'merki i vos'merki
ciklov. Admiral chital hroniki - ne slishkom drevnie, pravda. I, sopostaviv ih
so svoim bogatejshim opytom, prishel k estestvennomu vyvodu: metody vedeniya
vojny s teh vremen ostalis' neizmennymi. Menyalos' tol'ko oruzhie, i eshche
menyalis' korabli, pravda ne slishkom zametno.
Esli netlennye - dejstvitel'no energety, takaya strategiya vse ob座asnyaet.
Dazhe to, chto soyuz do sih por ne obnaruzhil ni odnoj iz planet, na kotoroj
bazirovalis' by sily netlennyh.
Teper' ponyatno, pochemu ne obnaruzhil - takih planet prosto ne
sushchestvuet. Netlennym ne nuzhny planety. Sovsem ne nuzhny.
No, Mat'-glubina, iz-za chego togda soyuz s nimi voyuet? Im zhe i delit'-to
vo vselennoj nechego! Ih sfery zhiznennyh interesov prakticheski ne
peresekayutsya!
Ran'she admiral nikogda ni o chem podobnom ne zadumyvalsya. A vot Naz Teo,
vysokopostavlennyj rodstvennichek, hot' i molozhe gorazdo, zadumyvalsya, i ne
raz. Mozhet byt' imenno poetomu Naz teper' zasedaet na Galeree, a admiral
SHshadd do sih por vsego lish' vodit v boj linejnyj krejser?
Krejser sat-klana v sostave oboronitel'noj voronki klina drejfoval
mezhdu planetoj lyudej i mestnym solncem. Dva proekcionnyh stvola rozhdali
prizrachnyj ob容m dalekih sobesednikov pryamo v admiral'skoj rubke; odin stvol
tyanulsya na Galereyu Svajge, drugoj - vo flagmanskuyu rubku. K prem'er-admiralu
Hhariz Ba-Sadzh, staromu voyake klana Sat.
"Glubina by ih pozhrala, etih netlennyh! - serdito podumal SHshadd Oui i
nenadolgo vstoporshchil greben'. - Zachem oni primchalis' v eto zabytoe
civilizaciej zaholust'e? Naskakivali by sebe na polyarnye sektora, tam vse
ravno nichego osobo cennogo net. Mestorozhdeniya dikie, malorazrabotannye. I
naseleniya - vosem', eshche vosem', i obchelsya..."
Umom admiral, konechno, ponimal, chto imenno privelo netlennyh k etomu
mirku. Ta zhe prichina, chto i sily soyuza. No dosada ot etogo ne stanovilas'
men'she. On uzhe nachal podumyvat', posle namekov Hhariz, chto Galereya
nakonec-to ocenila ego, SHshadd Oui zaslugi. Reshila nakonec-to prestarelogo
admirala proizvesti v prestarelye prem'er-admiraly. Vse-taki, komandovat'
klinom - eto ne odno i to zhe, chto komandovat' krejserom. Hhariz yavno tyanut
na Galereyu, i esli kogo i peresazhivat' vmesto nego na flagman, tak imenno
SHshadd Oui. Togo samogo svajga, kotoryj obnaruzhil korabl' Ushedshih.
I tut - bac! - primchalis' netlennye. Da eshche takimi silami, chto opyt
proshedshego ne odnu kampaniyu komandira ne ostavil somnenij: klin pogibnet,
esli vvyazhetsya v draku. I klin, i nemnogochislennye sily soyuznikov. Pomoshch' iz
metropolij, konechno zhe, vskore podospeet, no chem budet k tomu momentu
admiral vmeste so svoim korablem? Oblachkom plazmy? Potokom nejtrino? M-da. I
ved' ne uderesh', kak nazlo. Vse razgonnye - perekryty. Ili boj, ili...
Prishli by netlennye popozzhe, kogda inzhenery dejstvitel'no raskusili by
sekret boevyh sistem krejsera Ushedshih. Togda Hhariz neminuemo otpravilsya by
blistat' na Galereyu, a klin poruchili by proverennomu vakuumom i glubinami
admiralu Oui...
"Mechty, mechty... - SHshadd pechal'no shevel'nul konchikom grebnya i pokosilsya
na ekrany. - Dazhe v takom pochtennom vozraste ty ne razuchilsya mechtat', SHshadd
Oui..."
V sleduyushchij moment glaza ego vnov' obratilis' k ekranam. Odna iz
tumannostej - skoplenij netlennyh, vystrelila v storonu klina odinokuyu
zvezdochku. Zvezdochka priblizhalas', i eto bylo zametno bez vsyakih priborov.
- Hhariz! - ryavknul admiral tak, chto proekcionnyj stvol ozadachenno
mignul.
V tot zhe mig krejser vzorvalsya signalom obshchej trevogi. A SHshadd Oui,
vpervye v zhizni vplotnuyu podoshedshij k mysli, chto davnyaya vojna glupa i
neob座asnima, teper' byl zanyat sovsem drugim. I mysl' tak i ne rodilas'.
- Vizhu! - zlo otozvalsya flagman i SHshadd podumal, chto komu-to iz
skanirovshchikov segodnya sil'no ne pozdorovitsya.
Pered stroem-voronkoj sgustilsya belesyj tuman - energeticheskij shchit.
Vprochem, on byl viden tol'ko na ekranah, kak fonovoe svechenie. V vakuume
svetit'sya nechemu. No svajgi nahodilis' otnyud' ne v vakuume, a pered
ekranami, i ispolinskij konus silovogo polya yavilsya ih vzoram vo vsem
velikolepii.
K voronke napravlyalsya vsego odin netlennyj. Vsego odin - SHshadd snachala
reshil, chto eto parlamenter, vestnik. No netlennye molchali, a edinstvennaya
zvezdochka, postepenno prevrashchayas' v chertochku, ne menyala skorosti.
|kspert-podklan proschital traektoriyu i punktirom vyvel ee na ekrany -
netlennyj napravlyalsya ne k voronke svajgov, ne k perekrestnoj seti,
spletennoj iz korablej azanni, ne k matovym sferam Roya - on napravlyalsya k
krejseru Ushedshih. Pryamikom.
- Galereya, budut li rekomendacii? - spokojno osvedomilsya
prem'er-admiral Hhariz Ba-Sadzh.
"Kakie eshche rekomendacii? - podumal SHshadd Oui. - Obratit' ego v
nichto..."
I sam zhe sebya prerval. Vot iz-za takih myslej, navernoe, on i sidit do
starosti let v admiralah linejnogo krejsera.
Galereya burno obsuzhdala situaciyu s soyuznikami, i delala eto bystro. K
schast'yu.
- Odinochku vzyali na sebya a'jeshi, - nakonec rasporyadilis' s Galerei. -
Nichego ne predprinimat'!
SHshadd Oui nevol'no vzdohnul. S oblegcheniem. Pochemu-to strashno ne
hotelos' nachinat' obshchuyu svalku.
Ozhil otkrytyj kanal; k netlennym obratilsya Roj:
"Otzovite odinochku. On budet unichtozhen silami soyuza; otschet do semi,
potom zalp.
Odin. Dva. Tri. CHetyre. Pyat'..."
Netlennyj ne izmenil ni skorosti, ni napravleniya, stremyas' proskochit'
mezhdu krajnimi korablyami a'jeshej k gromadine Ushedshih.
"SHest'."
SHshadd Oui nervno shevel'nul grebnem i zadyshal vdvoe chashche.
"Sem'."
Prostranstvo pered netlennym smyalos', kak marinovannaya rakushka, i on s
razgonu vlip v oblast' nelinejnosti. Prodolgovatyj, slabo mercayushchij kokon
iskrivilsya, slovno letnyaya molniya, i poteryal cel'nost'. A potom v nelinejnoj
oblasti vspuh kosoj vzryv, bezzvuchnaya vspyshka.
Netlennyj perestal sushchestvovat', prevrativshis' iz uporyadochennogo
izlucheniya v haotichnyj potok chastic.
Ostal'noj flot netlennyh prodolzhal nepodvizhno i bezmolvno perekryvat'
vektory razgona ko vsem trem sferam.
SHshadd soobrazil, chto cheshuya na vsem tele u nego uzhe davno stoit dybom,
otchego on stal kolyuchim i temno-serym. Ordinarcy, razvernuv grebni do otkaza,
tarashchilis' na ekrany.
- Mat'-glubina! - skazal kakim-to novym i neprivychnym golosom Hhariz
Ba-Sadzh. - CHto eto bylo? Proverka? Samoubijstvo?
- Navernoe, oni proveryali: kto unichtozhit etogo derzkogo odinochku.
Ushedshie ili soyuz, - skazal vdrug admiral Oui, i ot etih slov na Galeree
zapala mertvaya tishina.
A v sleduyushchij moment netlennye stali nanovo razvorachivat' kinzhal'nye
veery.
31. Pavel Suvaev, voennoplennyj, Homo, krejser Ushedshih.
Posle obeda dolgo prohlazhdat'sya tozhe ne pozvolili - yavilis' daveshnie
svajgi v golubom i bezmolvnye dyrchatye shary - ohrannye roboty. Vprochem,
svajgi mogli byt' i drugimi, Suvaev tak i ne nauchilsya ih razlichat'. To est',
oni, konechno, otlichalis' dazhe na vzglyad, no vosproizvesti v pamyati
harakternye cherty lyubogo svajga nikak ne poluchalos'.
To, chto chuzhie razdelili volzhan po indeksu dostupa, Suvaeva sovershenno
ne udivilo. YAsno, chto pilot i uborshchik na lyubom zvezdolete obladayut raznymi
urovnyami kompetencii. CHuzhie yavno pytayutsya rukami lyudej aktivirovat' etu
gromadinu, i ne nuzhno byt' semi pyadej vo lbu, chtob ponyat' protiv kogo.
Protiv teh samyh gostej, kotoryh zhdali u Volgi. Iz-za kotoryh svajgi
perestraivali klin v voronku, a azanni svoe krylo - v oboronitel'nuyu set'.
I eshche Suvaevu vse sil'nee kazalos', chto etot gromadnyj nevedomo chej
korabl' prevoshodit dazhe vozmozhnosti chuzhih. To-to oni iz-za nego vot-vot
peregryzutsya. I esli emu, Pavlu Suvaevu, i vernym lyudyam, s kotorymi on uspel
peregovorit', korabl' podchinitsya - chuzhim mozhno budet ob座avlyat' ul'timatum.
Da-da, ul'timatum. Suvaev uzhe vskol'z' obsudil etot vopros s Zislisom,
Flomasterom i Haeckimi. Sobstvenno, u Zislisa analogichnaya ideya vyzrela
samostoyatel'no, i eto eshche bolee ukrepilo Suvaeva v sobstvennoj pravote.
Lejtenant, okazavshijsya vovse ne takim tupogolovym voyakoj, kakim vyglyadel,
goryacho podderzhal Zislisa. Haeckie izluchali skepsis, no Suvaev tverdo znal:
esli delo vdrug nachnet vygorat' - na nih mozhno budet smelo rasschityvat'.
Zislis setoval, chto ne udalos' najti drugih zvezdoletchikov Volgi -
Savel'eva, YUl'ku otchayannuyu, SHumova, Smagina, Riggel'da, Vasilevskogo.
Vprochem, Vasilevskij, kazhetsya, ubit. Vysokij indeks vseh, kto hot' kak-to
byl svyazan so slozhnoj tehnikoj i kosmosom, pokazalsya Zislisu ne sluchajnym, i
Suvaev vynuzhden byl priznat', chto v etom est' opredelennyj smysl. Pravda,
nashlos' edinstvennoe isklyuchenie - nachal'nik smeny stancii nablyudeniya Stiven
Bekhem. No esli otkrovenno, Suvaev vsegda schital ego nedalekim chelovekom,
neponyatno kak ugodivshim na podobnuyu dolzhnost'. A isklyucheniya, kak izvestno,
tol'ko podtverzhdayut pravila.
Romana Savel'eva Suvaev znal ploho, no Zislis Savel'eva uvazhal, a
Zislisu verit' mozhno. Esli govorit, chto del'nyj chelovek, znachit, tak ono i
est'. No, esli chestno, ne ochen'-to Suvaev nadeyalsya na vsyu etu kompaniyu
zvezdoletchikov - oni vsegda byli nekoej vysshej kastoj, zakrytoj dlya
ostal'nyh volzhan. I problemy u nih byli svoi - osobennye i neponyatnye, i
razgovory, i povedenie. Po-vidimomu, eti rebyata ne dalis' v ruki chuzhim. Libo
pogibli, libo sumeli vovremya udrat'. Po krajnej mere, sredi sotni s vysokim
indeksom okazalis' vse, kogo Suvaev otmetil by i sam, za isklyucheniem pyateryh
chelovek: dvuh tolkovyh devchonok-telemetristok - YAny SHepelenko i Veroniki
Dron', hozyajki Manifesta Iriny Tivel'kovoj, sluzhashchego direktorata Svyatoslava
Loginova i priyatelya iz "Tehservisa" Kosti Zyablikova, kotoryj, kazhetsya, tozhe
imel kakoe-to otnoshenie k Manifestu i Tivel'kovu dolzhen byl znat'. Vse
znakomye, u kogo po mneniyu Suvaeva imelis' mozgi, nahodilis' v dannyj moment
na korable neizvestnoj rasy. Otsutstvovali tol'ko zvezdoletchiki (ne schitaya
Haeckih) da vysheupomyanutaya pyaterka. A znachit - nuzhno bylo dejstvitel'no
osvoit'sya s upravleniem korablya. Po krajnej mere, popytat'sya. Suvaev smutno
pomnil oshchushchenie sobstvennogo mogushchestva i edineniya s korablem, kogda
podklyuchalsya k kakoj-to zhalkoj santehnicheskoj mashinerii. CHto zhe budet kogda
on podklyuchitsya k kapitanskomu pul'tu? Hvatilo by indeksa...
"Tol'ko by hvatilo, - tverdil pro sebya Suvaev, vyshagivaya po
neskonchaemomu koridoru vsled za stepennym svajgom v golubom kombinezone. -
Tol'ko by hvatilo..."
Vo vtoroj raz gruppy umen'shili. Teper' volzhan bylo shestero - krome
samogo Suvaeva eshche Zislis, Verigin, Haeckie i Flomaster. Te, kto i nuzhen.
CHuzhie slovno podygryvayut.
Na etot raz ih priveli v sovsem drugoe pomeshchenie. Suvaev srazu stal
ozirat'sya v poiskah shkafov so skafandrami, no okazalos', chto eto vsego lish'
mestnyj garazh. Podali ploskuyu platformu. Pola ona ne kasalas', veroyatno
srabotana byla na antigrave. No s drugoj storony nikto eyu ne upravlyal -
svajg zhestom velel vsem vlezt' na nee, ugrozhayushche vstoporshchil greben' i
predupredil (cherez perevodchika, razumeetsya):
- Roboty ssledyat nepresstanno! Nichchego ne predprinimat' bezz komandy ot
ssvajga!
Suvaev krivo usmehnulsya, opuskayas' na kortochki posredi platformy.
Snachala pribory-perevodchiki dopuskali mnozhestvo oshibok, no za paru chasov
obshcheniya s lyud'mi bystro osvoilis' s pravilami yazyka, i dazhe proiznoshenie,
svolochi, nauchilis' imitirovat'. Tol'ko shipyashchie po-prezhnemu zatyagivali. Vse
eti pribory yavno byli svyazany v obshchuyu set' i to, chto uznaval i analiziroval
odin, nemedlenno stanovilos' dostoyaniem vseh ostal'nyh. V obshchem, udivlyat'sya
ne stoilo.
Platforma dvinulas' vpered, plavno i bez ryvkov, no tem ne menee ochen'
bystro. CHetyre robota neslis' sledom. Vse eto proishodilo bez vsyakih zvukov,
tol'ko slegka svistel v ushah potok vstrechnogo vozduha.
"Interesno, - podumal Suvaev. - A vstretim li my na korable azanni i
cooft? Ili lish' svajgov?"
Ob ostavshihsya dvuh rasah on kak-to ne dumal - te proishodili iz mirov,
slishkom uzh nepohozhih na Volgu i Zemlyu. I vnutri korablya usloviya dlya nih ne
te. Hotya, insektoidy Roya, skoree vsego, smogli by bezboleznenno obitat' v
usloviyah, podobnyh zemnym ili volzhskim.
- Kuda eto nas vezut, interesno, - probormotal Zislis i nesil'no pihnul
Suvaeva loktem. -- A, Pash?
- Ne znayu, - otrezal tot. - Hochu nadeyat'sya, chto v kapitanskuyu rubku.
- Tak srazu? - usomnilsya Zislis i zadumchivo pochesal konchik nosa. Veter
eroshil ego volosy v strannom nesootvetstvii s posvistyvaniem v ushah.
- Dumaesh', u chuzhih est' vremya? Von, kak begayut!
Zislis obernulsya, slovno dejstvitel'no nadeyalsya uvidet' begushchih
inoplanetyan. Potom voprositel'no ustavilsya na Suvaeva. Druzhok Zislisa, Lelik
Verigin, glyadel na nih, priotkryv rot.
Suvaev vzdohnul. Kak mozhno v vozraste Verigina ostavat'sya takim
lopouhim i vostorzhennym? Slovno mal'chishka-starsheklassnik.
Vprochem - Verigin umnyj paren', nedarom u nego vysokij indeks. I
reakciya u nego bud'-bud', na smene byla vozmozhnost' ne raz ubedit'sya.
Suvaev vdrug pojmal sebya na mysli, chto dumaet o svoih sputnikah, o
svoem blizhajshem okruzhenii, kak ob ekipazhe, kotorym vskore predstoit
komandovat'. Slovno kapitanskie nashivki uzhe sverkayut na ego rukave. I on
oborval sebya - potomu chto tak dumat' bylo eshche slishkom rano. No vse ravno
mysli vertelis' vokrug predstoyashchego ispytaniya. A v tom, chto imenno im vskore
predstoit podklyuchat'sya k samym slozhnym i znachitel'nym sistemam na korable,
Suvaev nichut' ne somnevalsya. Potomu chto sredi otobrannoj "kvalificirovannoj"
sotni za dvadcatku indeks zashkalival vsego u odinnadcati chelovek. I
ostal'nyh pyateryh tozhe uveli odnoj gruppoj - Suvaev videl. Prokudina,
Mustyacu, oboih serzhantov iz patrulya i Sergeya Malenko, iz direktorata.
Nakonec platforma vplyla v bol'shoj zal, napominayushchij foje v bol'shom
magazine. Ryady kakih-to vitrin neponyatno s chem vnutri, vysokij svodchatyj
potolok. I tri shirochennyh dveri v dal'nej stene.
Platforma podrulila k levoj, i nakonec-to zamerla. Dveri totchas
razoshlis', kak v lifte, otkryvaya hod v prostornuyu krugluyu komnatu,
sovershenno pustuyu.
|to i pravda okazalsya lift - tol'ko na stenah ego ne bylo nikakih
knopok, nikakih organov upravleniya. I dvizhenie ego bylo plavnym i neulovimym
- sovsem kak u transportnoj platformy. A potom dveri snova razoshlis',
vpuskaya ih v eshche odin zal, pobol'she razmerami, chem foje vnizu. U samoj dveri
stoyali tri svajga v golubom.
- Vhodite! - velel odin iz nih, i shesterka volzhan, podtalkivaemaya v
spiny neterpelivymi robotami, voshla.
V rubku. V hodovuyu rubku, konechno. Gde eshche, skazhite na milost', mogut
byt' ekrany vmesto sten, potolka i dazhe pola? Dazhe net, ne ekrany - odin
sploshnoj ekran, ispeshchrennyj tysyachami sinevatyh tochek-zvezd?
Vosem' shkafov, nesomnenno s bioskafandrami vnutri. I vse, dazhe pul'ta
bez kresel net.
- Razzdevajtess'! - skomandoval svajg otryvisto.
Greben' u nego zametno podragival, a vid byl neobychajno... solidnyj,
chto li? Suvaev instinktivno zapodozril v nem bol'shoe reptiloidnoe
nachal'stvo.
Pomimo zvezd na ekranah vidnelis' desyatki korablej - gigantskie bubliki
- krejsery svajgov; ploskie, pohozhie na prazdnichnye pirozhnye pyati- i
semiugol'niki azanni, tusklye sfery Roya... A eshche - vdaleke - smutnye belesye
klyaksy, sgruppirovannye s sem' bol'shih tumannostej vrode Mlechnyh Pyaten.
- Ty! - skomandoval svajg-nachal'nik Suvaevu. Suvaev vzdohnul i
napravilsya k blizhajshemu shkafu, shlepaya bosymi nogami po izobrazheniyu zvezdnogo
neba. V rubke bylo sovsem ne holodno dazhe bez odezhdy - nekij universal'nyj
temperaturnyj optimum dlya vida Homo Sapiens Sapiens.
I vot - snova eto, upoitel'noe chuvstvo edineniya s moguchim korablem,
rastvorenie v oshchushcheniyah milliardov datchikov! Pesnya informacii i gimn emocij.
Mgnovenie, kogda miry, kak peschinki valyayutsya u nog i ty v sostoyanii isteret'
ih v pyl', no, konechno zhe, ne stanesh' etogo delat', potomu chto ty - ne
slepoj razrushitel'. Ty - nositel' razumnoj sily.
Sovsem ryadom vlit v sistemu (voobrazhaemye brovi operatora Suvaeva/23
popolzli naverh) eshche odin chelovek - Kurt Riggel'd. V sosednej rubke, v
centre upravleniya ognem.
- Riggel'd? Ty zdes'?
- Privet, Pasha. S nekotoryh por. CHasa dva uzhe.
- Ty ne srazu im popalsya?
- Net. Tol'ko utrom, v Novosaratove. Tak po durnomu vlip... skazat'
stydno.
Suvaev zasmeyalsya:
- Nu, teper'-to ty ne zhaleesh'!
Riggel'd rassmeyalsya v otvet:
- Konechno, net! Zelenen'kie eshche ne podozrevayut, vo chto vlyapalis' oni!
Suvaev zasmeyalsya snova.
- Nu, chto? Vynuzhdaem ih podklyuchat' nashih?
- Dumaesh', dvenadcati operatorov hvatit?
- Na vse - net. No nam vse poka i ne nuzhno...
Tut v razgovor vklinilsya chuzhak. Izvne - operatory ego slyshali i videli,
a svajg ih - tol'ko slyshal.
- CHelovek, ty sposoben vosprinimat' moi prikazy?
"Prikazy!"
No otvetil Suvaev sovsem drugim tonom i drugimi slovami.
- Da. Sposoben.
- Otlichno. Sejchas ty budesh' delat' to, chto ya skazhu. Nepovinovenie ili
nerastoropnost' budut karat'sya. Poslushanie - naoborot pooshchryat'sya. Ponyal?
- Ponyal, - podtverdil Suvaev.
Emu stalo zabavno - nikto dazhe ne podozrevaet, chto Suvaev sposoben za
dolyu sekundy podchinit' sebe/korablyu chetverku boevyh robotov i dotla szhech'
etu napyshchennuyu yashchericu. V pyl', v mel'chajshij ugol'. Ili unichtozhit' svajga
vmeste s robotami dyuzhinoj drugih sposobov, ves'ma raznoobraznyh. Poka
chelovek i korabl' slity v edinoe celoe - svajgi i prochie rasy chuzhakov ne
bolee chem neproshenye gosti na bortu krejsera Ushedshih. Gosti pod nogtem u
istinnyh hozyaev, i stoit tol'ko chut'-chut' prizhat' nogot'...
- Neobhodimo aktivirovat' dvigatel'nye sistemy korablya, - nachal svajg.
- Pervoe: vyvedi v ob容m statistiku korabel'nyh sistem v dostupnom tebe
formate.
Suvaev poslushno materializoval ob容mnyj kub pered mordoj kazhdogo
svajga. I dazhe koe-chto tuda vyvel. CHto poschital nuzhnym.
Potom on bez osobogo truda otyskal postoronnee vklyuchenie v nejropotok
skafandra - knut, kotorym chuzhie sobiralis' stegat' bolevye tochki nepokornogo
operatora. Snachala Suvaev hotel zakol'cevat' vklyuchenie, chtoby nervnyj udar
poluchil svajg-kontroler. No potom peredumal i ostavil vse kak est',
blokirovav tol'ko real'nye kanaly. Svajg budet uveren, chto Suvaev vnutri
shkafa korchitsya ot boli, a chto proizojdet na samom dele - ego sovershenno ne
kasaetsya.
Nemedlenno Suvaev podelilsya otkrytiem s Riggel'dom, no tot uzhe i sam
vse syurprizy obnaruzhil i nejtralizoval.
Priblizitel'no v etot zhe mig stali odin za drugim ozhivat' moduli
upravleniya po vsemu korablyu - dvigateli, orientirovka, skanirovanie,
energoraspredelenie... |kipazh slivalsya s korablem.
"Bednye malen'kie svajgi, - podumal Suvaev s zhalost'yu. - Oni sami
vyryli sebe mogilu. Sebe, i vsemu soobshchestvu pyati ras."
- Ty vidish' gotovnost' dvigatelej? - pointeresovalsya svajg, vnyav svoemu
primitivnomu kommunikatoru.
- Vizhu.
Svajg zametno ozhivilsya:
- Prekrasno. Poprobuj vzyat' na sebya upravlenie.
- |to nevozmozhno. Nuzhno eshche kak minimum dvoe operatorov - korabl'
slishkom bol'shoj dlya odnogo mozga.
Svajg neskol'ko mgnovenij kolebalsya, zatem dal komandu oblachat'sya v
skafandry Zislisu i brat'yam Haeckim. CHto ostavalos' Suvaevu, kak ne
bezzvuchno zahohotat'? CHuzhie sovali golovu v past' l'vu vse glubzhe i glubzhe,
polnye illyuzornoj uverennosti, chto lev ruchnoj.
Odin za drugim operatory vlivalis' v upravlyayushchuyu set'. Odin za drugim s
udivleniem obnaruzhivali ryadom s soboj Kurta Riggel'da, kotorogo kazhdyj dlya
sebya uzhe uspel pohoronit'.
Ispolinskij krejser urchal, kak prilaskannyj kotenok. On soskuchilsya po
lyudyam za milliony let odinochestva. I hotya sejchas na bortu edva pyat'
procentov polnogo ekipazha, krejser pochti zhiv. Pochti boesposoben. Pochti...
- Itak, probujte sovershit' ostorozhnyj manevr. Raschet manevra mne v
kub... - bormotal svajg.
Verigin, otvetstvennyj za vychisleniya, bystro sostryapal primitivnoe
opisanie i podsunul ego nastyrnomu chuzhaku.
Nekotoroe vremya svajgi druzhno razbiralis' v vykladkah, shipeli v
kommunikatory i soveshchalis', potom nakonec snishoditel'no pozvolili lyudyam
dejstvovat'.
|to bylo kak shagnut', ili kak razvernut'sya na meste. Tak zhe po
oshchushcheniyam prosto, i tak zhe neob座asnimo slozhno. Poprobujte ob座asnit' - chto
imenno vy delaete, chtoby shagnut'?
Est' odna drevnyaya bajka, pro sorokonozhku, kotoraya zadumalas' nad tem,
kakoj imenno nogoj ej sejchas dvigat', i rezul'tate razuchilas' hodit'.
Pervoe, chto prishlo v golovu toj chasti Suvaeva, kotoraya vse eshche hranila
individual'nost', imenno eta bajka. Korabl' ne shevel'nulsya, hotya byl vpolne
gotov k etomu. No prichina byla neskol'ko drugaya, chem u zloschastnoj
sorokonozhki.
"Net sankcii kapitana", - uvedomil korabl'.
Svajgi snova zateyali soveshchat'sya. Suvaev ves' podobralsya, i dazhe
pokazalos', chto vspotel, hotya v bioskafandre vspotet' poprostu nevozmozhno.
"Est', vyhod, est', - tak i hotelos' podskazat' tupogolovym chuzhakam. -
Malen'kaya komnatka mezhdu rubkoj upravleniya ognem i rubkoj upravleniya
dvizheniem. Kapitanskaya kayuta s edinstvennym shkafom-bioskafandrom..."
"Net sankcii kapitana", - uvedomil korabl' na predlozhenie zadejstvovat'
oruzhie.
"Net sankcii kapitana", - uvedomil korabl' na popytku razblokirovat'
dvigateli.
Svajgi postepenno teryali terpenie. Mat'-glubina, a chto esli kapitan
etoj gromadiny zabolel i umer? CHto, tak i ostanetsya ona drejfovat' v
pustote, poka ne isparitsya v korone kakoj-nibud' podvernuvshejsya zvezdy, ne
doletev do hromosfery million-drugoj kilometrov?
No vse-taki oni reshilis'. Suvaev, ploho skryvaya likovanie, pozvolil
odnomu iz svajgov otklyuchit' sebya ot korablya i vskryt' bioskafandr.
Vot on, dolgozhdannyj mig pobedy. Sejchas on podklyuchitsya k kapitanskomu
kanalu, i togda poglyadim kto stanet otdavat' prikazaniya - zelenen'kie lyudyam,
ili lyudi zelenen'kim...
Srazu dva robota proveli ego v kapitanskuyu kayutu. Srazu dva svajga
kontrolirovali oblachenie v kapitanskij skafandr - k slovu skazat', na vid
absolyutno neotlichimyj ot skafandra togo zhe assenizatora-klimatologa.
I etot mig vse-taki nastal...
Suvaev vklyuchilsya v sistemu ot imeni kapitana, i srazu popytalsya
pokrepche shvatit' vozhzhi.
I u nego nichego ne vyshlo.
Sotni i tysyachi lyudej, podklyuchennyh k korablyu, uslyshali:
"Nedostatochnyj indeks dostupa. Kapitanstvo ne podtverzhdeno."
32. Mihail Zislis, starshij oficer-navigator, Homo, krejser Ushedshih.
"Nado chto-to delat'", - lihoradochno podumal Zislis.
Pochva uhodila iz-pod nog. Bezmolvnyj bunt protiv chuzhakov na glazah
provalivalsya, nepodkreplennyj dostatochnoj siloj.
- CHert voz'mi! No kapitan etoj posudiny davno mertv! - serdito skazal
Flomaster. - |j, narod, u kogo kakie mysli?
|kipazh zaburlil, na mig oslablyaya edinenie s korablem.
- Tak emu i ob座asnite, - burknul Feliks YUdin, v proshlom - bandit i
ubijca s Volgi po klichke Plotnyj, a nyne - operator sistem vnutrennego
transporta s indeksom dostupa dvenadcat'.
Flomaster, peremeshchennyj na mesto starshego oficera-kanonira, bystro
popytalsya sformulirovat' mysli ekipazha korablyu.
"Kapitan mertv. Funkcii kapitana nuzhno pereadresovat' komu-libo iz
starshih oficerov."
Korabl' ostalsya besstrastnym.
"Kapitan zhiv. Ego koordinaty izvestny."
Zislis rasteryalsya - korabl' zayavil eto tak uverenno, chto usomnit'sya
bylo koshchunstvom. No chto znachit - kapitan zhiv?
Flomaster ne sdavalsya:
"Koordinaty kapitana? On na korable?"
"Kapitan vne korablya, no v predelah dosyagaemosti. V dannyj moment on
nahoditsya na poverhnosti planety Volga."
I, uzhe ni na chto ne nadeyas', Flomaster dobavil:
"Imya kapitana?"
"Roman Savel'ev, operator s indeksom dostupa dvadcat' chetyre."
- Nu, Roma, nu, stervec! - vydohnul Zislis. - Bejte menya palkami,
grazhdane, no ya nichut' ne udivlen!
- Pob'em, ne bespokojsya, - zaveril ego Suvaev. Kazhetsya, on sumel vzyat'
sebya v ruki posle neudachnoj popytki vzvalit' kapitanstvo na sebya. - Narod,
chto po vashemu oznachaet - v predelah dosyagaemosti?
- Navernoe, eto znachit, chto korabl' v sostoyanii dostavit' Savu s
poverhnosti v kapitanskuyu rubku, - predpolozhil kto-to iz rubki dvigatelej. -
|j, mobil'shchiki, est' zdes' chto-nibud' vrode chelnokov? Sposobnyh sadit'sya na
planety?
- Est', - zaverila rubka razvedki. - V neimovernyh kolichestvah, chtob ya
sdoh na meste...
"Kapitan neobhodim na bortu! - zayavil Flomaster korablyu. - Nemedlenno!"
"Vysylat' bot?" - pointeresovalsya korabl'.
"Nemedlenno!"
V tot zhe mig operatory v rubke razvedki poluchili sankciyu na otstrel
bota i na dostup k yachejke pamyati s dannymi o koordinatah kapitana. Rubka
svyazi provesila kanal ot bioskafandra bota na vhodnoj upravlencheskij gejt.
Rubka servisnyh sistem poluchila kratkovremennuyu vlast' nad odnim iz shlyuzov.
Rubka distancionnogo upravleniya navela krohotnuyu po sravneniyu s korablem
kapsulu na usluzhlivo predostavlennuyu rubkoj navigacii traektoriyu.
Kapsula skol'znula k Volge. Za kapitanom.
Nekotoroe vremya vse, kto mog, zataiv dyhanie glyadeli ej vsled.
- Nu, chto? - otvlek starshih oficerov Flomaster. - Mozhet, poka chuzhakov
peredushim?
- Ne sovetuyu, - provorchal Riggel'd. - Kapitana-to net. V samyj nuzhnyj
moment chto-nibud' ne srabotaet. Spugnem tol'ko.
Ego podderzhali - Suvaev, Zislis, Malenko. Haeckie ostorozhno
otmolchalis'.
I Zislis prigotovilsya zhdat', zanimaya vremya razvlecheniem svajgov-uchenyh.
No pochti srazu poyavilos' razvlechenie pointeresnee.
Ot odnogo iz semi pyaten-tumannostej vdrug otdelilsya odin korabl'.
Tochnee dazhe ne korabl' - nechto, okutannoe tugim energeticheskim sgustkom.
Nastol'ko tugim, chto iznutri naruzhu ne proryvalos' ni edinogo kvanta. Nechto
vrode chernoj dyry v miniatyure. |tot sgustok napravlyalsya pryamo k korablyu
Ushedshih.
"Tochnee, k nashemu korablyu, - popravil sebya Zislis. - CHto meshaet nazvat'
ego nashim? Tol'ko otsutstvie kapitana."
CHuzhie sgustok ne zamedlili unichtozhit'. I togda ih neponyatnyj vrag nachal
stremitel'nuyu i korotkuyu ataku, cel'yu kotoroj bylo prorvat'sya k korablyu
lyudej.
I korabl' eto srazu ponyal.
"Vnimanie! Ugrozhayushchaya situaciya. Blokirovka snyata, nesmotrya na
otsutstvie kapitana. Kak tol'ko ugroza korablyu ischeznet, blokirovka budet
snova ustanovlena. Peredayu upravlenie..."
Zislis edva ne zahlebnulsya ot nahlynuvshej otovsyudu moshchi - ona vlivalas'
v kazhduyu myshcu, v kazhdyj nerv, chuvstvovalas' kazhdoj kletochkoj kozhi - i
kazhdym kvadratnym metrom obshivki. Zislis chuvstvoval sejchas, kak upivaetsya
etoj moshch'yu Flomaster - starshij oficer-kanonir, i vmeste s nimi tysyachi lyudej,
slityh v edinyj ekipazh chudo-korablya.
Pervaya volna vragov smyala oboronitel'nye linii svajgov, azanni, Roya,
prostranstvo korchilos' i sminalos', gigavatty energii perekachivalis' za
kakie-to sekundy i obrushivalis' na izbrannye celi.
Staya energeticheskih sgustkov razmetala chuzhie zvezdolety, eshche nedavno
kazavshiesya verhom sovershenstva, a teper' predstavlyayushchie iz sebya ne bolee chem
dopotopnye drebezzhashchie kolymagi.
Zislis ne stal dozhidat'sya, poka vrag udarit pervym. On, starshij
oficer-navigator korablya lyudej, podderzhivaemyj sotnyami i tysyachami operatorov
na boevyh postah, razvernul ispolinskij nakonechnik kop'ya i rinulsya navstrechu
bitve.
37. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
Do chego zhe vse-taki razbalovala lyudej civilizaciya! Zrya, po-moemu,
chuzhaki nas za dikarej derzhat.
Solnce nemiloserdno zhglo nam makushki, i nogi nyli ot dolgoj hod'by. A
ved' shli my vsego-navsego shestoj chas.
Razvratili nas zvezdolety-vezdehody, kupola so vsemi udobstvami i
kondicionirovannaya prohlada. Zabyli my o prirode naproch'. Iznezhilis'. A ved'
lyuboj iz lyudej telesno vpolne byl sposoben vyzhit' na etoj ravnine bez vsyakih
orudij, bez vsyakih blag. No my, segodnyashnie volzhane, etogo poprostu ne
umeli.
SHli my na severo-vostok, k Novosaratovu. YA chuvstvoval nepriyatnoe
posasyvanie pod lozhechkoj - vernyj priznak blizkogo goloda. CHistyakov uzhe
nedobrym vzglyadom provozhal proletayushchih ptic.
Horosho, hot' ot zhazhdy my ne stradaem - v karstovyh razlomah-kolodcah
voda vstrechaetsya postoyanno. Uzhe dvazhdy my natykalis' na otkrytye velikanskie
stakany, na donyshkah kotoryh pleskalas' mutnaya i solenaya, no vse-taki godnaya
dlya pit'ya voda. Zapaslivyj Smagin razdal vsem zheltye kapsuly antidiza, chtob
mikroskopicheskaya dryan'-zhivnost', kotoruyu my proglotili vmeste s vodoj, ne
uchinila nam ocherednuyu infekcionnuyu Hirosimu. Lokal'nuyu.
Otkrovenno govorya, ya s minuty na minutu ozhidal poyavleniya Riggel'da.
Skol'ko emu na vezdehode tyanut'? Do voronki na meste byvshej zaimki - chasov
pyat'. Nu, my za eto vremya kilometrov dvadcat'-dvadcat' pyat' tochno otmahali.
|to minus desyat' minut Riggel'du. Nebo bylo chistym, kak nazlo - ni oblachka.
Kuda oni vechno devayutsya, kogda nuzhny? Vot esli sobiraesh'sya v gory na
piknichok - obyazatel'no dozhd' zaryadit na nedelyu. A sejchas - prosto goluboe
divo nad golovami. Ni ot solnca za tuchkoj ne ukryt'sya, ni ot chuzhih
spryatat'sya.
Pravda, chuzhih my poka ne videli. Odin raz tol'ko pochudilsya mne
dalekij-dalekij gul, i na gorizonte vozniklo kakoe-to slaboe shevelenie v
atmosfere. No vse eto oboshlo nas storonoj, i ne prishlos' nyryat' v ocherednoj
razlom i izobrazhat' iz sebya krysu.
- Ne ponimayu, - provorchal CHistyakov unylo. - Kak v starinu narod peshkom
po stepyam shastal?
- A chego? - bez osobogo interesa sprosila YUl'ka. Otchayannaya tozhe ustala.
Kak i vse my. - CHem tebe step' ne potrafila?
- ZHarko. Idti daleko. ZHrat' nechego...
- U menya shokoladka est', - skazala YAna. - Razdelit'?
CHistyakov skrivilsya:
- Deli...
Po nemu bylo vidno, chto Kostya mechtal sejchas ne o shokolade, a o horoshem
kuske myasa. Pust' dazhe konservirovannogo - svezhatina na Volge ne vsem po
karmanu. A shokolad - tak, pustyakovina, tol'ko zheludok podraznit'.
YAna na hodu poshelestela obertkoj i razlomila pryamougol'nuyu plitku na
pyat' ravnyh chastej. YA molcha prinyal svoyu dolyu i ne glyadya otpravil v rot.
Stalo sladko, no mysli o myase menya tak i ne pokinuli. CHistyakova, po-moemu,
tozhe.
SHokolad istayal vo rtu so skazochnoj bystrotoj.
Smagin grustno provodil vzglyadom pestryj komok - obertku, podhvachennuyu
vetrom. Daleko etot komok ne ukatilsya, temnyj zev karstovogo kolodca
proglotil to, chto my sochli nes容dobnym: klochok fol'gi i glyancevyj kusochek
plastika.
Pochemu-to imenno v etot moment mne stalo osobenno tosklivo. Uroniv
vzglyad na zheltovatye izvestnyaki pod nogami, ya pribavil shagu. Idti nado, a ne
tashchit'sya. Vo-on k tomu holmiku, rastushchemu iz kudlatogo stlanika. A potom - k
sleduyushchemu. I tak mnogo-mnogo raz, poka Riggel'd nas ne otyshchet.
- Rom, - negromko sprosila u menya YUl'ka. - A skol'ko, po-tvoemu, otsyuda
do Novosaratova?
YA pozhal plechami.
- Ne znayu... Kilometrov chetyresta. Hotya, navernoe bol'she. Pyat'sot.
YUl'ka nemnogo pomolchala.
- No eto ved' vse ravno ne bol'she pyati chasov? Vezdehodom?
Teper' promolchal ya. Ona prava.
Nakonec ya schel, chto molchat' i dal'she budet nehorosho:
- Ty hochesh' skazat', chto Riggel'du davno uzhe pora poyavit'sya?
- Nu, ne to chtoby davno... - vzdohnula YUl'ka. - No pora.
Vot chert! Ona dejstvitel'no prava. "Ne to chtoby davno..." V samom dele
pora. No ved' otyskat' pyateryh peshehodov v stepi - nelegkaya zadacha dazhe dlya
zvezdoletchika. A u Riggel'da vsego lish' vezdehod.
"Tak skoro i izvestnyaki konchatsya", - ozabochenno podumal ya.
My navernyaka vplotnuyu priblizilis' k severo-vostochnoj granice karstovoj
doliny. Skoro nachnetsya obychnaya step'. S kovylyami i chernozemom.
CHistyakov, idushchij neskol'ko vperedi, pereprygnul cherez pervyj chahlen'kij
kustik stlanika.
- Kuda tebya poneslo? - sprosil Smagin. - V zarosli? Davaj obojdem, chego
prodirat'sya.
- Zato osmotrimsya. Kakoj-nikakoj, a vse zhe holmik.
Smagin zamolchal. Potom beznadezhno mahnul rukoj, i tozhe perestupil cherez
stlanik.
Nekotoroe vremya my shli, kak capli po bolotu - vysoko zadiraya nogi i
chasto pereprygivaya cherez sovsem uzh neprohodimye hitrospleteniya vetvej i
haotichno izlomannyh stvolikov.
Verhushka holmika, kak voditsya, byla lysoj. Interesno, otchego tak?
Veter, chto li, vinovat?
YA prishchurilsya razglyadyvaya otstupivshij gorizont.
- CHtob menya! - vydohnul CHistyakov. - |to mirazh? Ili eshche kto-nibud'
vidit?
YUl'ka podalas' vpered, i, kazhetsya, namerilas' sodrat' kurtku chtob
pomahat' eyu nad golovoj.
- |to vezdehod, - skazala YAna nevozmutimo.
Vezdehod ne dvigalsya. Krohotnoj tochkoj zastyl na polputi k sleduyushchemu
lysomu holmiku. I eshche dal'she, sovsem uzh na predele vidimosti, smutno
vidnelos' eshche chto-to. Mozhet byt', eshche odin vezdehod. A mozhet byt',
chej-nibud' kupol. No v etom rajone net kupolov - po krajnej mere eshche nedavno
ne bylo.
- Mezhdu prochim, - poniziv golos predupredil Smagin, - nas ottuda
prekrasno vidno. Na fone neba-to.
Dejstvitel'no, my zh na samoj makushke holma.
- Nu i chto? - ne ponyala YUl'ka.
- |to ne obyazatel'no Riggel'd, - neohotno poyasnil Smagin.
- Zato obyazatel'no ne chuzhie, - nashlas' YUl'ka. - Poshli, nam teryat'
nechego. Dazhe esli eto gopota iz "Merkuriya".
Ne znayu, zametili nas iz vezdehoda ili ne zametili. No s mesta vezdehod
tak i ne sdvinulsya.
My topali k nemu dobryh polchasa. Nu, mozhet chut' men'she. I chem blizhe
podhodili, tem sil'nee portilos' u menya nastroenie. Potomu chto ya vskore
uznal - chej eto vezdehod.
Moego bol'shogo "druga" Plotnogo. Feliksa YUdina. Kotoryj sovsem nedavno
zarilsya na moj zvezdolet... nyne razmazannyj po dnu voronki u chistyakovskoj
zaimki.
A vot u CHistyakova, Smagina i YAnki nastroenie yavno podskochilo - eshche by,
poyavilsya shans, chto malopriyatnoe peshee puteshestvie cherez dolinu nakonec-to
zavershitsya. Zato YUl'ka pomrachnela - sostavila mne kompaniyu. Ona, konechno,
ponyala, chto eto ne Riggel'd.
Vezdehod byl redkij. Pesochnogo cveta "Ural". Moshchnaya i dorogaya mashina -
na Volge takih horosho esli s desyatok naberetsya.
- A u Riggel'da "Dajmler" byl... - zachem-to soobshchil Smagin
skuchnym-preskuchnym golosom. YUl'ka serdito strel'nula glazami v ego storonu.
Kostya CHistyakov ostorozhno podoshel vplotnuyu i, zaslonyayas' ot sveta
ladonyami, prinik k bokovomu tripleksu.
- Pusto! - skazal on cherez sekundu. Smagin totchas prygnul k dverce. Na
mig zaderzhal ladon' na ruchke, i potyanul na sebya. Dverca poslushno otkrylas' -
myagko i besshumno. "Ural" vse-taki. I vnutri - dejstvitel'no nikogo. I
nichego. Nikakih veshchej. Vprochem - kakie veshchi mogut najtis' v mashine Plotnogo,
bandita i golovoreza?
YAnka vdrug otoshla v storonu, nagnulas' i chto-to podobrala s izvestnyaka.
- Glyadite! - skazala ona ozabochenno.
YA ne srazu soobrazil - chto ona nam protyagivaet. A potom ponyal - blast.
Oplavlennyj, do neuznavaemosti izurodovannyj ruchnoj odnopotokovyj blast
sistemy "Vityaz'". Druzhki Plotnogo i sam Plotnyj takimi chasten'ko pomahivali.
I postrelivali iz takih.
CHistyakov tem vremenem ozhivil privod - uspeshno. S pervoj popytki
vezdehod vstal na podushku i tihon'ko zashelestel v stabilizirovannom rezhime.
Slovno peresypalsya pesok v gigantskih pesochnyh chasah.
- Ha! - CHistyakov pryamo-taki luchilsya optimizmom. - Prazdnik, grazhdane!
Telezhka zhiva! Prosyu unutr'!
Brezglivo otbrosiv ostanki blasta, YAna vyterla ruki o dzhinsy i prinikla
k Smaginu. Tot uspokaivayushche prizhal ee k sebe.
YUl'ka otkryla vtoruyu dvercu i uselas' sprava ot CHistyakova. YA ustroilsya
sleva - v "Urale" mesto voditelya po centru. Smaginu s YAnkoj ostalos' zadnee
sidenie, bol'she smahivayushchee na nebol'shoj divan.
Pervym delom YUl'ka potyanulas' k videomodulyu i bez zapinki nabrala
nomer, kotoryj segodnya dal nam Riggel'd. Uzhe uspela zapomnit'. YA pokosilsya
na pribory pered CHistyakovym, i ubedilsya, chto batarei vpolne zhivy. Nam ne to
chto do Novosaratova hvatit - mozhno Volgu raz pyat' po ekvatoru ob容hat'.
Riggel'd nam ne otvetil, i YUl'ka nasupilas'.
Stranno. Dolzhen byl by otvetit', on ved' obeshchal nemedlenno vyehat' nam
navstrechu. A znachit, dolzhen nahodit'sya v kabine i slyshat' vyzov.
Tshchetno my vslushivalis' v protyazhnye gudki. Dolgo vslushivalis'. Ochen'
dolgo. YUl'ka tykala pal'cem v "Povtor/Redial", modul' pokorno nabiral nomer
raz za razom - i vse bezrezul'tatno.
Nakonec CHistyakov ne vyderzhal.
- Poehali, chto li? Mozhet, on v kustiki vyskochil po doroge...
YUl'ka metnula na Kostyu vzglyad, v kotorom smeshivalis' samye
protivorechivye chuvstva. No poslushno hlopnula dvercej so svoej storony.
I my rvanulis' k eshche odnomu vezdehodu, vidneyushchemusya nevdaleke, v
polukilometre primerno. Smagin chem-to shurshal szadi.
- Ha! - provozglasil on s voodushevleniem. - Gamburgery! Pravda, vsego
chetyre shtuki...
- Podelimsya! - CHistyakov nichut' ne ogorchilsya etomu malen'komu proschetu
sud'by. YA, priznat'sya, tozhe ne ogorchilsya.
Tihon'ko zaurchala pechka - priyatnaya, vse-taki, shtuka "Ural". Hotya lyuboj,
dazhe samyj zahudalyj zvezdolet vse ravno luchshe samogo modernovogo vezdehoda.
Edva my pod容hali ko vtoromu vezdehodu, sero-zelenomu "Kievu", ya
zametil ryadom trup. CHelovecheskij.
- Sidite, - skazal ya i vyshel. Priblizilsya.
Kogda-to v etom tele obitala temnaya i gryaznaya dushonka Arhara - druzhka
Plotnogo. Imeni etogo golovoreza ya ne znal, da i familiyu ne znal tochno. Ne
to Arharov, ne to Arharskij. A, mozhet, i Arharyan - nos slishkom uzh
harakternyj i shchetina cveta sazhi. V golove Arharu prodelali dyru - ogromnuyu,
kulak prosunut' mozhno. Malopriyatnoe zrelishche, dolozhu ya vam. V ruke mertvyj
Arhar do sih por derzhal oruzhie - tot zhe "Vityaz'", na etot raz
nepovrezhdennyj. Kak ni temna byla u Arhara dushonka, soprotivlyalsya on do
poslednego. I ne trebovalos' osobogo voobrazheniya, chtob ponyat' komu
soprotivlyalsya.
Izvestnyak vokrug "Kieva" vo mnogih mestah pochernel, a neskol'ko v
storone vidnelas' nebol'shaya voronka. Umen'shennaya kopiya teh mrachnyh kraterov,
chto voznikli na meste nashih so Smaginym zvezdoletov.
YA s toskoj vzglyanul na nebo, oboshel trup i porylsya snachala v bardachke
"Kieva", a potom v bagazhnike. CHut'e menya ne podvelo.
- Derzhi, - ya vernulsya i peredal Smaginu eshche odin paket s gamburgerami.
Smagin v otvet protyanul mne goryachij i ochen' zhelannyj buterbrod, ot kotorogo
ottyapal chut' men'she chetvertinki.
Nado skazat', chto pokojnik s dyrishchej v bashke nikomu ne isportil
appetita. Ochen' skoro i ot vtoroj porcii gamburgerov ostalos' lish'
vospominanie i nekotoroe zatish'e v zheludkah.
- Nu i chego? - voprositel'no povernulsya k nam CHistyakov, kogda s legkim
obedom bylo pokoncheno. - Kuda nam? V Novosaratov?
Vmesto otveta YUl'ka eshche raz poprobovala dozvonit'sya Riggel'du. S
prezhnim rezul'tatom. Tochnee, bez onogo.
"CHert! - podumal ya. - Nepriyatno, konechno, no ochevidno: u Riggel'da ne
vse v poryadke. Pozhaluj, chto ego scapali."
Ochen' ne hotelos' by, chtob on v etu minutu tochno tak zhe valyalsya u
svoego "Dajmlera" s dyrishchej v golove. Arhary raznoobraznye - pust', smert'
takih podonkov ya tol'ko privetstvoval. No Riggel'd, odin iz nemnogih, kogo
na Volge mozhno imenovat' chelovekom... Pust' dazhe otnimet u menya YUl'ku vmeste
s neoformivshimisya mechtami. V konce koncov, k otchayannoj u menya otnoshenie
bol'she kak k svoemu parnyu, chem kak k zhenshchine.
- YUlya, dusha moya, - ostorozhno poprosila s zadnego "divana" YAna
SHepelenko. - Pusti-ka menya za terminal...
YUl'ka nedoverchivo pokosilas' na nee, no poslushno tolknula dvercu vverh
i vyshla.
Pervym delom YAna vlezla na kakoj-to neoboznachennyj server - parol' tam
byl dvenadcatiznachnyj, ya mashinal'no soschital chislo nazhatij na klavishi.
Man'yaki. Dazhe direktorat pol'zuetsya maksimum vos'miznachnymi.
- "Dajmler", govorite? - peresprosila YAna, podnimaya glaza ot
portativnogo ekrana. - A nomer kto-nibud' pomnit?
- 54-063 KRD, - ne zadumyvayas' podskazala YUl'ka. - KRD - eto Kurt
Riggel'd.
- Spasibo.
YAna snova zakolotila po klavisham. Na ekrane voznikla kakaya-to shema, i
na nee vse vremya nakladyvalas' setka, posle chego izobrazhenie zummirovalos' i
vyvodilas' uzhe chast' shemy v ukrupnennom masshtabe.
S chetvertogo zummirovaniya ya nakonec soobrazil, chto eta shema ne chto
inoe, kak plan Novosaratova.
Nakonec izobrazhenie stabilizirovalos', i na plane zamigala krasnaya
tochka.
- Vot, "Dajmler" Riggel'da. Na yugo-zapadnoj okraine. Esli ne oshibayus',
na avtostoyanke.
YA pokosilsya na YUl'ku - i ponyal, chto u nee vot-vot zatryasutsya guby.
- Malo li, - pospeshil vstryat' ya. - Vdrug on reshil vezdehod tozhe
smenit'?
|to ya tak lyapnul, naobum, potomu chto znal: Kurt ni za chto ne smenit
staren'kij dedovskij vezdehod dazhe na vot takoj "Ural". Kak ne smenil by ya
svoj "Sargass" na modernovyj blin shusgarovskoj serii.
- A ty chego rasselsya? - ryavknul ya na CHistyakova. - Davaj, goni k
Novosaratovu!
YAna vernulas' nazad, a YUl'ka uselas' k terminalu, i lico u nee bylo
kamennoe.
"CHert! - podumal ya. - A ved' ona Riggel'da lyubit! Ne prosto - lya-lya,
tri rublya. Dejstvitel'no lyubit!"
I ponyal, chto zaviduyu.
Vskore my pokinuli dolinu Vorchlivyh Klyuchej.
CHistyakov vnyal moemu "Goni!" bukval'no: vyzhimal iz "Urala" vse, chto
mozhno bylo vyzhat'. A vyzhat' mozhno bylo izryadno, blago mashina moshchnaya. YA chut'
li ne oshchushchal tugoe soprotivlenie vozduha na takoj skorosti - vezdehod
skol'zil nad step'yu, ostavlyaya za bagazhnikom potrevozhennyj kovyl'. Pozadi nas
dazhe vihri kakie-to nekotoroe vremya prodolzhali brodit'.
Navernoe, stepnaya zhivnost' pryatalas' i setovala na podobnyh prishel'cev.
Promchalis', travu vz容roshili... My na chuzhih setovali - kogda oni balamutili
volzhskij vozduh. A zverushki vsyakie - na nas.
No ved' my nikogo ne sobiraemsya vykovyrivat' iz rodnyh nor i silkom
zabirat' k sebe na vezdehod. My prosto promel'knem mimo vashego doma, i
navsegda ischeznem. A esli i ne navsegda - to lish' zatem, chtoby kogda-nibud'
snova promel'knut' i ischeznut', ne bolee.
Pochemu chuzhie ne mogli postupit' tak zhe? Promel'knut' - i ischeznut'? Kak
my.
Da, navernoe, potomu, chto my tozhe postupili by inache, esli by iz nory
kakogo-nibud' mestnogo suslika vdrug vysunulas' antenna neznakomogo nam
mehanizma. Kakoj-nibud' drevnej tajny, kotoruyu lyuboj mechtaet razgadat'. No s
kotoroj daleko ne kazhdomu dano stolknut'sya...
YA vdrug otchetlivo predstavil sebe etogo samogo suslika, ostorozhno
nyuhayushchego pul't s edinstvennoj krasnoj knopkoj. Mozhet ved' suslik nenarokom
tknut' nosom pryamo v krasnuyu knopku? Navernoe, mozhet.
No tol'ko pul'ty obyknovenno ne popadayutsya suslikam, dyadya Roma. Oni
popadayutsya lyudyam. Takim kak ty. CHtob ne ostavalos' nikakih somnenij - budet
eta treklyataya knopka v itoge nazhata ili ne budet.
YA potryas golovoj, chtob prognat' videnie, i bednyaga-suslik medlenno
rastvorilsya, tak i ne uspev neostorozhno tknut'sya nosom v opasnyj kruglyash
cveta speloj klubniki.
K Novosaratovu my pod容hali uzhe pod vecher. Solnce valilos' v step', kak
ustavshij viset' na vetke apel'sin.
- Von tuda, - podskazala YAnka CHistyakovu. - Na tu ulochku. Kak raz k
stoyanke vyedem.
Na ekran terminala byla vyvedena shema - yugo-zapadnaya okraina
Novosaratova. CHistyakov inogda otryval vzglyad ot stepi za lobovym i kosilsya
na etu shemu.
- YAn, - sprosil on, kogda do pervyh domov ostalos' okolo kilometra, - a
kak ty ustanovila, gde nahoditsya vezdehod Riggel'da?
- Schitala operativnuyu svodku direktorata, - neohotno poyasnila YAnka. -
Tam est' zakrytyj otdel... V obshchem, ya znayu ih tekushchij parol'.
CHistyakov nedoverchivo pokachal golovoj.
- Da kak mozhno otsledit' vezdehod? S orbity - da, mozhno, no
sputnikov-to uzhe sutki kak netu!
- |to ne sputnikovaya sistema, - ustalo skazala YAnka. - V kazhduyu mashinu,
kotoruyu registriruyut na Volge, stavitsya datchik. Dumayu, teper' eto uzhe mozhno
skazat' i ostat'sya pri etom v zhivyh.
- Ni figa sebe! - rasserdilsya CHistyakov. - A po kakomu pravu? |to zhe
nezakonno!
YA fyrknul. Nezakonno! Mozhno podumat', chto dlya nashego direktorata zakony
pisany! Oni hozyaeva Volgi, i dalekaya Zemlya nichego by ne sumela izmenit' u
nas, dazhe esli by zahotela. K tomu zhe, ya tochno znayu, chto Zemle nashi melkie
dryazgi do lampochki. Razve mogut bol'shuyu pomojku interesovat' dryazgi
malen'koj i dalekoj?
CHistyakov nekotoroe vremya perevarival yankiny slova, potom, uzhe rovnee
pointeresovalsya:
- A na kosmicheskie korabli tozhe stavitsya datchik?
- Na korablyah on est' po opredeleniyu. Avtomayak, kotoryj postoyanno
otsylaet signaly sluzhbe nablyudeniya i spasatelyam iz ka-es. Direktorat ego
tozhe prinimaet.
"CHistaya pravda, - podumal ya. - Est' takoj mayachok..."
- A parol' ty otkuda znaesh'? - ne otstaval CHistyakov.
YAnka vzdohnula.
- Da tak... proboltalsya odin hrych iz otdela "vedi". Po hmel'nomu delu.
Smagin podozritel'no na YAnku pokosilsya, no smolchal. Pravil'no, YAnku
tol'ko tron' - shlopochesh' po pervoe chislo. Ser'eznaya devushka.
"Ural" perestal kolyhat' podushkoj stepnye travy i vybralsya na
kol'cevuyu. Povorot, eshche povorot, razvyazka, i my na nuzhnoj ulice.
Kak v sushchnosti lyudi konservativny! "Ural" na gravipodushke smelo mog by
sigat' nad vsemi etimi ob容mnymi razvyazkami. Tak net zhe, CHistyakov privychno
derzhit vezdehod nad trassoj, kak drevnego kolesnogo monstra, i dazhe kakie-to
pravila dvizheniya pytaetsya soblyudat'. Interesno, eto pokazatel'
civilizovannosti, ili naoborot dikosti?
CHto-to slishkom menya zadelo otnoshenie chuzhih k lyudyam, kak k neotesannym
dikaryam...
- Zdes'! - YAnka ukazala na ploshchadku, pochti do otkaza zabituyu
vezdehodami, bol'sheyu chast'yu kolesnymi. Ploshchadka byla sovershenno bezlyudnoj.
CHistyakov pribavil moshchi na podushku i podnyal "Ural" povyshe. Net, vse-taki
zamechatel'nyj vezdehod! Derzhit chetyrehmetrovuyu vysotu, i ne skazhesh', chto
privod zahlebyvaetsya.
S minutu Kostya medlenno plyl nad kryshami staryh kolesnyh mashin. A potom
my uvideli riggel'dovskij "Dajmler".
Dverca ego byla raskryta, a bort pochernel ot kakogo-to inoplanetnogo
oruzhiya. Na dasfal'te valyalsya ruchnoj blast s peredelannoj Vas'koj SHumovym
rukoyat'yu i lichnaya kartochka.
YA vyprygnul na kryshu serogo "Eniseya"; YUl'ka otchayannaya - pryamo na
dasfal't. K otkrytoj dverce "Dajmlera" mne bylo blizhe. I ya sunulsya v kabinu.
Interesno, chego ya ozhidal? Dazhe ne znayu. No i nichego osobennogo ya ne
uvidel.
- Nu, - skazal ya s neskol'ko fal'shivoj bodrost'yu, - krovi net...
YUl'ka ne otvetila. Tol'ko poblednela slegka. No glaza ee ostalis'
suhimi.
- Rebyata, - soobshchila vdrug YAnka, snova ochen' spokojno. - Kazhetsya k nam
gosti.
I ukazala kuda-to v zenit. YA poglyadel - pryamo na nas iz gusto-golubogo
k vecheru neba padala temnaya tochka, bystro uvelichivayas' v razmerah.
I mne neozhidanno stalo ochen' spokojno. Edva my v容hali v pustoj
Novosaratov ya podspudno ozhidal bystroj ataki iz ukrytiya. Vot tak zhe i
Riggel'd, navernoe, pytalsya ubrat'sya iz goroda pobystree, i ne uspel.
Esli by ne YUl'ka - ni za chto by ya v Novosaratov ne sunulsya.
Smagin ugryumo potyanul blast iz-za poyasa i polez iz vezdehoda. YA -
sledom.
Esli uzh suzhdeno nam vse-taki stolknut'sya s zelenen'kimi licom k licu, ya
predpochtu raznesti bashku odnomu-dvum. A poluchitsya - tak i neskol'kim.
Neuzheli ya truslivee togo zhe Arhara? Nadoelo, chert voz'mi, pryatat'sya, kak
kryse, i udirat', kak kroliku.
To, chto valilos' na nas iz podnebes'ya, navernoe voznamerilos'
rasshibit'sya vdrebezgi. Ono i ne dumalo zamedlyat' padenie - padenie, ne
polet. Sekundy rastyanulis', stav udivitel'no dolgimi. YA eshche uspel podumat',
chto nado by ubrat'sya v storonu (i eto ne budet begstvom), a to sejchas eta
shtukovina gryanetsya o dasfal't i ka-ak babahnet!
Smagin okazalsya soobrazitel'nee menya. On sgrabastal YAnu, a zaodno
svobodnoj rukoj - i YUl'ku, i vse oni ruhnuli kuda-to za vezdehod,
otgorazhivayas' ot neminuemogo vzryva. CHistyakov ohnul i tozhe prisel. I tol'ko
ya kak poslednij durak ostalsya na nogah.
"|to" svalilos' pryamo na neprivychno pustuyu dorogu. Bez vsyakogo vzryva.
Prosto mgnovenno i bezzvuchno zamedlilos' v metre ot dasfal'ta i nepodvizhno
povislo. Kak vezdehod na vklyuchennoj podushke. Bylo ono temno-serym, pochti
chernym, formoj napominalo pomes' kapli s chechevichnym semechkom. Razmerami - v
polovinu moego "Sargassa". V obshchem, vsyu dorogu zanyalo, obe polosy.
I vse pri mertvejshej tishine - mozhete sebe predstavit'? Kakim-to eto vse
predstavlyalos' zhutkovatym - pustoj gorod, nechto svalivsheesya chut' li ne iz
kosmosa, i tishina. Grobovaya.
A potom eto temnoe-seroe nechto prorastilo s bolee tupogo konca
nebol'shoj oval'nyj lyuk, prichem material, iz kotorogo byla srabotana obshivka,
prosto potek i prevratilsya v neskol'ko stupenej. Kak nagretyj vosk,
poslushnyj ch'ej-to zagadochnoj vole. A nad lyukom poyavilas' nadpis' - na
russkom. Tri slova.
"Dobro pozhalovat', kapitan."
I ya srazu vspomnil, gde videl etot strannyj uglovatyj shrift. Na toj
samoj shkatulke, kotoruyu otkopali moi rebyatishki na ostrove i v kotoroj
nashelsya proklyatushchij pul't. Tol'ko togda na shkatulke voznikla drugaya nadpis'.
"Smert' ili slava." A tut - "Dobro pozhalovat', kapitan." K chemu pozhalovat'?
K slave? Ili k smerti?
- U! - skazala YUl'ka, neotryvno glyadya na nadpis'. Okazyvaetsya, ona uzhe
nekotoroe vremya stoyala ryadom. - |to za toboj, dyadya Roma?
YA vzdohnul. CHert menya poberi, esli pul't s krasnoj knopkoj,
korabl'-gigant, iz-za kotorogo u Volgi i nachalas' vsya kuter'ma, i vot eta
letayushchaya shtuchka nikak mezhdu soboj ne svyazany!
Svyazany, konechno. No s nekotoryh por, dyadya Roma, ty tozhe so vsem etim
svyazan. A znachit, esli sdelal pervyj shag, pridetsya delat' i vtoroj.
Podnyat'sya po etoj neponyatno kak derzhashchejsya v vozduhe lesenke i nyrnut' v
priglashayushche raspahnutyj lyuk. CHto by tam ni krylos'.
Da i chto osobenno strashnoe mozhet kryt'sya tam, v chuzhom korablike? Posle
opustoshennoj Volgi, posle raspylennyh na atomy kosmoletov - chto mozhet
pokazat'sya tebe, Roman Savel'ev, nastol'ko strashnym, chtoby kak sleduet
ispugat'?
I ya, ogibaya nepodvizhnye mashiny, poshel k krayu stoyanki. K nizkoj
simvolicheskoj ogradke. Sputniki - v nekotorom otdalenii - posledovali za
mnoj, naproch' pozabyv o krasavce-"Urale". Ne smotrelsya "Ural" ryadom s etoj
neznakomoj, no nesomnenno sovershennoj mashinoj. Kak ne smotrelsya by ryadom s
"Uralom" drevnij parovoz brat'ev CHerepanovyh.
YA odolel tri stupen'ki, kogda dalekij gul vozvestil o priblizhenii
chuzhih. V nichem ne narushaemoj (esli ne schitat' nashih shagov) vechernej tishi on
zvuchal otchetlivo i otkryto, i ottogo kazalsya osobenno zloveshchim.
Vprochem, on i byl zloveshchim, ibo chto eshche krome zla mogli prinesti lyudyam
inoplanetyane? U nas bylo vremya v etom ubedit'sya.
38. SHshadd Oui, admiral, Svaigh, linejnyj krejser sat-klana.
"Nachinaetsya!" - podumal SHshadd i ot etoj mysli cheshujki na vsem tele u
nego vstali dybom.
Kinzhal'nye veery netlennyh nadvigalis' s ugrozhayushchej bystrotoj.
Pronzitel'no vereshchal signal obshchej trevogi - dolgo, i lish' kogda central'nyj
veer prinyalsya peremalyvat' podvizhnuyu set' rejderov azanni signal smolk. A
bitva nachalas'.
SHshadd chuvstvoval, chto ona budet nedolgoj. On ne oshibalsya.
Kazhdyj krejser sat-klana otstrelil oblachko malyh korablej, i pered
kazhdym krejserom sgustilas' svoya malaya oboronitel'naya voronka. Silovye polya
spletalis' v sploshnoj nepronicaemyj shchit - nepronicaemyj do teh por, pokuda u
flota svajgov hvatit energii.
Flagman dal pervyj zalp - oblasti nelinejnosti odna za drugoj stali
vspuhat' po samoj granice veera, i admiral SHshadd videl, kak netlennye
zadevali eti oblasti ili celikom vlipali v nih po mere dvizheniya veera, i
odin za drugim svetyashchiesya kokony shlopyvalis' v pyatnyshko absolyutnogo mraka,
chtoby cherez mgnovenie obratit'sya v neorganizovannoe veshchestvo, a znachit - vo
vzryv. Flagmana podderzhal ves' klin, i veer netlennyh bystro stal shcherbatym.
K sozhaleniyu, lish' s samogo kraya.
A potom na voronku svajgov obrushilsya udar vraga. CHast' krejserov klana
zavoloklas' oslepitel'no-belym zarevom i generatory silovyh polej edva ne
zahlebnulis' ot peregruzki - potok gubitel'nyh izluchenij neveroyatnoj moshchi
obrushilsya na ostatki klina. Prem'er-admiral Hhariz Ba-Sadzh toroplivo
perestraival svoi korabli, pytayas' sohranit' vidimost' stroya i uderzhat'
obshchij shchit celym.
CHut' v storone nachala rvat'sya na chasti set' azanni, zahlebyvayas'
vzbesivshejsya energiej, odna za drugoj nyryali v chernotu nebytiya boevye sfery
Roya, ostervenelo polivali besporyadochnymi zalpami kraj dal'nego veera
netlennyh ucelevshie korabli cooft...
Central'nyj veer netlennyh na mig zamedlilsya, i stal velichavo
razvorachivat'sya. Svet dalekih zvezd merk v siyanii tysyach korotkih chertochek;
chertochki obrazovyvali gigantskij treugol'nik s razlohmachennymi krayami. No
cel'nosti treugol'nik ne poteryal, nesmotrya na vse usiliya ob容dinennyh flotov
soyuza.
Razvernuvshis', treugol'nik vozobnovil dvizhenie v storonu peresobrannoj
na skoruyu ruku voronki svajge.
Admiralu SHshadd Oui ostavalos' zhit' schitannye mgnoveniya, lish' do togo
momenta, kogda veer naneset vtoroj massirovannyj udar i krejser admirala,
pytayas' prikryt' flagmana, popadet pod odin iz vspleskov i bol'sheyu chast'yu
obratitsya v nichto, a tot zhalkij oblomok, chto ostanetsya otnositel'no cel'nym
- raskalitsya do temperatur, nesovmestimyh s organicheskoj zhizn'yu, i stanet
medlenno drejfovat' proch' ot bitvy, k mestnomu svetilu, chtoby rano ili
pozdno pogibnut' v neistovom temperaturnom pike ego korony.
Tak i ne prishel admiral SHshadd Oui k svoej pochti sformirovavshejsya mysli
- glavnoj v ego zhizni - hotya ne hvatilo emu samogo poslednego shaga.
39. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, planeta Volga i kapitanskij bot.
Vnutri chuzhogo korablika bylo svetlo. Slovno snaruzhi - svet nichem ne
otlichalsya ot dnevnogo. Vzoru otkrylsya malen'kij tambur s chetyr'mya dver'mi.
Nad kazhdoj vidnelas' otchetlivaya nadpis', vse tem zhe uglovatym shriftom:
"Dvigateli", "Bagazhnik", "Sanuzel" i "Rubka".
YA vybral rubku.
Edva ya priblizilsya, dver' ischezla. Tochno tak zhe kak v bortu korablya v
nej vdrug obrazovalos' otverstie, kotoroe raspolzlos' i poglotilo pregradu.
Peredo mnoj otkrylsya oval'nyj lyuk, pochti neotlichimyj ot lyukov na moem
"Sargasse". U menya nevol'no kol'nulo gde-to v oblasti serdca.
Dva kresla pered podkovoobraznym pul'tom. Vognutaya perednyaya stena - ne
stena vovse, a obzornik. Vprochem, moim chuvstvam pokazalos', chto stena prosto
prozrachnaya. Sboku ot vhoda vysilsya uzkij shkaf; kak raz kogda ya voshel v rubku
ego stvorki sami soboj priglashayushche raspahnulis'.
YA podoshel. Vnutri ya uvidel nechto vrode vmontirovannogo v shkaf
skafandra. Otkuda-to iz nedr shkafa k spine i zatylku shlema tyanulis' puchki
telesnogo cveta provodov. Strannye eto byli provoda - pochemu-to oni ne
vyzyvali nikakih associacij, svyazannyh s elektrichestvom.
- Uh ty! - vostorzhenno vzdohnul nad uhom Kostya CHistyakov. YA rezko
obernulsya - moi sputniki, konechno zhe, byli zdes'. YUl'ka otchayannaya
nedoverchivo oziralas' pered samym pul'tom, Smagin i YAnka derzhalis' za ruki i
neotryvno glyadeli na stenu-ekran (a tochnee, na priblizhayushchuyusya paru
pyatiugol'nyh shturmovikov). CHistyakov, kak i ya razglyadyval vnutrennosti shkafa.
"CHto eto takoe, tysyacha chertej?!" - podumal ya serdito i ostorozhno
kosnulsya poverhnosti skafandra. Na oshchup' on byl ni teplym, ni holodnym, i
pochemu-to mne pokazalos', chto ya kosnulsya chelovecheskoj kozhi. YA ozhidal, chto
eto kasanie vyzovet nepriyatnye oshchushcheniya, no vdrug mne otchayanno zahotelos'
pogladit' etot strannyj material, potrogat' shlem, zaglyanut' vnutr' skafandra
i - kapitan ya ili net? - dazhe nadet' ego. Ne vynimaya iz shkafa.
Osmelev, ya razvel v storony "poly" skafandra i zaglyanul vnutr'.
Kostya prisvistnul; ya nevol'no pokosilsya na nego. Vprochem, ya i sam edva
uderzhalsya ot udivlennogo vosklicaniya. To, chto pohodilo na skafandr, na dele
okazalos' zhivym organizmom, potomu chto ya uvidal samuyu nastoyashchuyu plot',
sochashchuyusya sukrovicej, uvidel sinevatye prozhilki i vetvistuyu pautinu sosudov.
SHturmoviki priblizhalis'.
V sleduyushchuyu sekundu ya ponyal, chto vse obstoit kak raz naoborot. |to
vse-taki skafandr, a iznutri on pohozh na zhivoe sushchestvo. Potomu chto eto
bioskafandr, nadstrojka nad chelovecheskim organizmom. Mostik, proveshennyj ot
bezdushnogo korablya k zhivomu kapitanu.
Ko mne.
I mne vo chto by to ni stalo nuzhno vlezt' v etot poluzhivoj kostyum,
zastegnut' ego, natyanut' shlem i slit'sya s prislannym za mnoj korablikom.
Vlezt' bystree, chem shturmoviki chuzhih uspeyut raznesti korablik i nas vmeste s
nim v melkie kloch'ya.
- Prostite, devochki, - skazal ya i stal toroplivo razdevat'sya. Dogola. U
YUl'ki popolzli vverh brovi, no ona smolchala, a YAnka, kazhetsya, niskol'ko ne
udivilas'. Tol'ko odobritel'no kivnula.
Kostya poperhnulsya ocherednym voprosom. A ya, slovno prodelyval eto uzhe
sotni raz, povernulsya k skafandru spinoj, i skol'znul v shtaniny snachala
odnoj nogoj, potom drugoj. Prikosnoveniya k podkladke-ploti ya voobshche ne
pochuvstvoval.
Teper' ruki. Levaya. Pravaya. SHlem opuskaetsya na golovu sam soboj, i sam
soboj zastegivaetsya shov na zhivote i grudi.
A v sleduyushchij mig v telo vpivayutsya tysyachi igl, ya na mgnovenie umirayu, i
tut zhe voskresayu, a vremya ostanavlivaetsya.
Zdes' byli vse. I Mishka Zislis - oficer-navigator, i Suvaev -
oficer-analitik, i Flomaster - oficer-kanonir, i Han'ka, i Riggel'd, i
Haeckie, i Mustyaca s Prokudinym, i eshche sotni i sotni volzhan. CHut' li ne vse.
Dazhe Feliks YUdin byl zdes'. Odnako eto byli ne tol'ko moi starye druz'ya i
nedrugi. |to byl moj ekipazh, a sam ya lish' na maluyu chastichku ostavalsya
Romanom Savel'evym, eks-staratelem s Volgi. YA byl korablem, i korabl' byl
mnoj, i krome togo - Zislisom, Suvaevym, i vsemi-vsemi-vsemi. YA videl i znal
vse, chto proishodilo so mnoj sejchas, i vse, chto proishodilo so mnoj milliony
let nazad. I eshche - ya znal bol'she ostal'nyh, potomu chto byl kapitanom.
Mozgom. Toj maloj sushchnost'yu, kotoraya prinimaet bol'shie resheniya. Bez menya
korabl' ne pokorilsya by i tysyache operatorov s lyubym urovnem dostupa.
U Volgi kipel boj - chuzhie iz YAdra krushili oboronu "nashih" chuzhih. I
tyanulis' ko mne-korablyu. |to sledovalo presech'. I ya nachal presekat', a
ekipazh menya umelo podderzhival.
SHturmoviki, pytayushchiesya atakovat' kapitanskij bot, ya prihlopnul pohodya,
kak komarov. Ne tak uzh eto bylo i slozhno. Potom pozabotilsya o
neiniciirovannoj chasti ekipazha - chetverke, kotoraya nedavno vmeste so mnoj
vzoshla na bort moego lichnogo korablika. Vse chetvero stanut oficerami vysshih
stupenej v korabel'noj ierarhii. O nih stoit pozabotit'sya... Da i Riggel'd
budet rad. YUl'ke. |to ya znal tochno, hotya nel'zya skazat', chto ya pronik v
mysli Kurta Riggel'da. Skoree, ya uslyshal ego chuvstva.
V obshchem, ya otrastil eshche dva kresla i usadil vseh, chtob ne ushiblis',
kogda bot budet shvyryat' na virazhah. V atmosfere bot vsegda shvyryaet. Da i
peregruzki - eto moemu telu v bioskafandre vse ravno...
I - vverh, vverh, proch' ot poverhnosti, k drevnemu korablyu, kotoryj
teper' byl mnoj i volzhanami. Odnovremenno.
Krohotnaya pylinka - kapitanskij bot - molniej pronzil volzhskij vozduh,
ostavlyaya moguchij inversionnyj sled. Zavis nad nosovoj chast'yu krejsera -
neob座atnogo, kak planeta. A potom rinulsya k obshivke, slovno hotel
rasshibit'sya vdrebezgi.
No, konechno zhe, nichego so mnoj ne sluchilos'. Korabl' vtyanul
bot-pylinku, kak luzhica rtuti vtyagivaet otdel'nuyu kapel'ku. Vtyanul, i
peredal v oblast' komandnyh rubok. Kstati, moj zaklyatyj vrag Feliks YUdin
sejchas zanimalsya imenno vnutrennim transportom, no on ne mog sdelat' mne
nichego plohogo, potomu chto ya byl im, a on - mnoj, a vmeste my byli korablem.
Moguchim zvezdnym krejserom.
Bot dostig kapitanskoj rubki, soprikosnulsya s ee stenami i bystro
slilsya s nimi v edinoe celoe. Izumlennye YUl'ka, CHistyakov, Smagin i YAna, ne
vstavaya iz kresel, vdrug okazalis' vmesto malen'kogo korablika v prostornom
sfericheskom zale, okruzhennom zvezdami i iskorkami vrazheskih korablej.
A ya okunulsya v bitvu.
|to byla slavnaya bitva.
40. Hhariz Ba-Sadzh, prem'er-admiral, Svaigh, flagmanskij krejser
sat-klana.
Prem'er-admiral sat-klana Svajge, ne otryvaya glaz ot ekranov, otkinulsya
v kresle.
On ponyal, chto umret v blizhajshee vremya. Ot boevogo klina, doverennogo
emu Galereej, ostalos' vsego shest' korablej. Flagman i pyat' krejserov.
CHetvert' ot pervonachal'nogo chisla. Nu, vozmozhno eshche melkie boty s vynosnymi
generatorami gde-nibud' v storonke boltayutsya. Hotya, netlennyh vsegda
otlichala dotoshnost' - oni unichtozhali vse do edinogo korabli protivnika, dazhe
samye malye, i nikogda ne brali plennyh.
Ne v luchshem polozhenii prebyvali i soyuzniki: Roj poteryal vse korabli,
krome treh; azanni raspylilis' i ponyat' chto zhe ostalos' ot ih kryla ne
predstavlyalos' vozmozhnym; razroznennye gruppki korablej cooft eshche
trepyhalis' mezh dvuh kinzhal'nyh veerov, no slepomu bylo vidno, chto nao ih
sochteny.
CHto kasaetsya a'jeshej - Hhariz Ba-Sadzh sklonyalsya k mysli, chto ih sily v
etoj oblasti prostranstva unichtozheny polnost'yu.
Ispolinskij korabl' Ushedshih bezuchastno visel v atmosfere, ignoriruya
razrazivshuyusya vblizi Volgi lokal'nuyu buryu. K sozhaleniyu, ne spravilis'
eksperty soyuza s boevymi sekretami ischeznuvshej rasy.
U prem'er-admirala ne bylo dazhe svyazi s Galereej, chtoby opovestit'
Vershitelej rasy o polnom provale operacii po zahvatu i izucheniyu tehniki
Ushedshih. Bescennaya nahodka uskol'znula iz ruk, hotya ee udalos' kosnut'sya.
Tol'ko kosnut'sya. A tot fakt, chto ona dostavalas' zaklyatym vragam v kachestve
boevogo trofeya, ne ostavlyal nikakih illyuzij otnositel'no budushchego.
Budushchee predstavlyalos' Hhariz Ba-Sadzh mrachnym.
Vprochem, lichno u nego i ego soldat budushchego prosto ne bylo.
Odin iz veerov netlennyh razvernulsya k planete i rinulsya v atmosferu,
tuda, gde zastyl korabl' Ushedshih. Ostal'nye dva peregruppirovyvalis', chtob s
novogo zahoda okonchatel'no razmetat' nedobitye ostatki flotov soyuza.
Hhariz Ba-Sadzh nastroilsya dostojno vstretit' smert', prikryl glaza, i
do otkaza razvernul greben'. On davno prigotovil sebya k etomu mgnoveniyu,
hotya vtajne nadeyalsya, chto ono nikogda ne nastupit.
No smert' pochemu-to medlila. Nevnyatnoe vosklicanie ordinarca zastavilo
ego otkryt' glaza.
Proishodilo nechto strannoe. Korablya Ushedshih bol'she ne bylo v atmosfere
Volgi. I veera netlennyh tam uzhe ne bylo - ves' ekran zanimal chudovishchnyj
spiral'nyj smerch, postepenno raspolzayushchijsya vshir'. A bezuchastnyj gigant,
neponyatnym obrazom voznesshijsya v otkrytyj kosmos, zanimalsya tem, chto dobival
oba veera netlennyh i sluchajno podvernuvshiesya razroznennye korabli soyuza.
V mgnovenie oka netlennyh ne stalo - bestelesnyj vakuum podernulsya
pochti fizicheski oshchutimoj ryab'yu, i tysyachi svetyashchihsya chertochek pomerkli. A
potom eta prizrachnaya ryab' ischezla, i flagman osnovatel'no tryahnulo, slovno
on nahodilsya ne v vakuume, a v atmosfere planety.
- Mat'-glubina! - vyrvalos' u Hhariz Ba-Sadzh. No uzhe v sleduyushchee
mgnovenie on vzyal sebya v ruki i zaoral v interkom:
- |ksperty! CHto proishodit, ogon' vam v chrevo?
Fiziki ekspert-podklana otozvalis' nemedlenno:
- My ozadacheny, moj prem'er. Takoe vpechatlenie, chto tehnika Ushedshih
sposobna na nekotoroe vremya menyat' mernost' prostranstva. Fizicheskoe telo ne
v silah perezhit' podobnoe. |to udar po osnovam osnov, i my ploho
predstavlyaem, kakie nuzhny znaniya, chtoby eto osushchestvit'.
Prem'er-admiral vozbuzhdenno zadergal grebnem. Poluchilos'! Vse-taki
poluchilos'! Uchenye na bortu krejsera Ushedshih v poslednij moment sumeli
zadejstvovat' boevye sistemy. ZHal' tol'ko, chto udar chastichno prishelsya po
svoim...
- Svyaz' s uchenymi na bortu etoj shtukoviny est'?
- Net, moj prem'er. No pered samoj bitvoj prishla korotkaya depesha ot
prem'er-fizika.
Hhariz vspylil:
- A pochemu ya ob etom nichego ne znayu?
- Bitva, moj prem'er. My polagali, chto uzhe yavlyaemsya pokojnikami, a
zachem pokojnikam svezhaya informaciya?
Esli ekspert-podklan schel flagmanskij krejser unichtozhennym, a krejser
do sih por zhiv, znachit proizoshlo chudo.
Bez osobogo napominaniya eksperty stranslirovali zlopoluchnuyu depeshu v
admiral'skuyu rubku. Hhariz povernulsya vmeste s kreslom k vyrosshemu u samogo
pul'ta proekcionnomu stvolu.
V stvole, tyazhelo dysha i gorbyas', voznik prem'er-fizik sat-klana Vajra
T'Romes. On derzhalsya za bok i nervno poglyadyval cherez plecho.
- Gotovo, - prozvuchal chej-to sdavlennyj golos iz-za predelov vidimosti,
i Vajra pristal'no vzglyanul pryamo na admirala. Vo vzglyade ego borolis' drug
s drugom panika i osoznanie sobstvennogo smertnogo prigovora.
- Katastrofa, moj prem'er. My ne kontroliruem korabl' Ushedshih. Ego
kontroliruyut lyudi, i k uzhasu nashemu - na takom urovne, chto ostanovit' ih my
ne smozhem. Morskoe chudovishche vsplylo iz glubin i pokorilos' neotesannomu
dikaryu.
|to smert', moj prem'er. |to smert' ne tol'ko nashej rasy, no i smert'
soyuza. I ya...
V sleduyushchee mgnovenie stvol potemnel i opustel - zapis' prervalas'.
Hhariz Ba-Sadzh oshelomlenno perevel vzglyad na obzorniki - zhalkie ostatki
ob容dinennyh sil soyuza besporyadochno drejfovali vblizi dvuh smerchej, prichem
smerchi postepenno srastalis' v edinuyu nenasytnuyu past'. Mehanizmy flagmana
vremenno vverglis' v stupor ot vstryaski posle primeneniya nevedomogo oruzhiya
Ushedshih. Tol'ko chast' priborov prodolzhala rabotat' - sobstvenno, lish'
poetomu admiral i mog do sej pory nablyudat' za proishodyashchim. K sozhaleniyu,
vsego lish' nablyudat', bez vozmozhnosti vmeshat'sya i chto-libo izmenit'.
CHudovishchnyj vodovorot gotovilsya zasosat' bespomoshchnye oskolki nekogda groznyh
boevyh armad.
A blizhe vseh k etoj pasti derzhalsya nepostizhimyj korabl', pohozhij na
mnogokratno uvelichennyj nakonechnik drevnego kop'ya. Kazhetsya, on ne boyalsya
smercha. Absolyutno.
Da i mog li etot gigant boyat'sya smercha, esli sam zhe ego i porodil?
Pryamo na glazah u nablyudatelej korabl' Ushedshih - ili korabl' lyudej, kak
teper' tochnee ego bylo nazyvat' - razvernulsya i kanul v samyj epicentr
vodovorota. V zhadno otverznutuyu past' neizvestnosti.
- On ushel za bar'er, - prokommentirovali eksperty. - Moj prem'er, etot
korabl' operiruet takimi energiyami, kakie soyuzu i ne grezilis'. Pohozhe, u
nashih priborov ne hvatit registrov, chtoby ocenit' ih hotya by priblizitel'no.
Hhariz shevel'nul grebnem.
- Korabl' cel? YA imeyu v vidu nash flagman.
Pauza.
- V celom - da, moj prem'er. Sistemy vhodyat v rabochij rezhim.
- Nado ubirat'sya iz etoj zapadni. Svyaz' s ucelevshimi korablyami klina
est'?
- Est'.
- A s Galereej?
- S Galereej net, moj prem'er. Retranslyatory pogibli.
- Ustanavlivajte. Odna shestnadcataya nao vam... esli tol'ko burya nas
prezhde ne sozhret.
- Vypolnyaem, moj prem'er...
Admiral snova podnyal golovu ot pul'ta i vzglyanul na srosshiesya smerchi.
"Mat'-glubina, - podumal on. - CHto za Leviafana my razbudili na svoyu
bedu?"
Na tom meste, gde eshche sovsem nedavno plyla po orbite planeta Volga,
prodolzhal bushevat' yarostnyj vodovorot.
40. Moemmilamaj, ugol triady, Zoopht, dvorec triady, planeta Co.
Popravlyaya nakidku, chto vechno s容zzhala na odnu storonu, interpretator
Latialilamaj stremitel'no voshel v zal odnogo iz treh.
- Nadeyus', - ugryumo prokommentiroval shef interpretatora, - novosti
srochnye.
V etot moment obladatel' oranzhevoj nakidki byl bolee pohozh na starogo
kabinetnogo bryuzgu, chem na predvoditelya boevyh flotov cooft.
Vo dvorce triady perepoloh ne utihal uzhe poldnya - s togo samogo
mgnoveniya, kogda propala svyaz' s flotom "Stepnoj begun". CHto tam
proishodilo? Kakova sud'ba bescennoj nahodki? Latialilamaj s nog sbilsya,
pytayas' vyzhat' iz svyazistov rabochij kanal. A shef, edva svyaz' prekratilas',
skazal interpretatoru:
- Razbudish', kogda poyavyatsya novosti.
I prikryl plenkami glaza. Nu i nervy! I eto v moment, kogda rushatsya i
skladyvayutsya kar'ery! Vprochem, emu li boyat'sya za kar'eru - odnomu iz treh?
Moemmilamaj dremal na skromnoj staromodnoj cinovke, po sluham
spletennoj eshche ego prababkoj. Interpretator kak-to radi interesa
porazglyadyval ee - vyglyadela cinovka, vo vsyakom sluchae, dostatochno vethoj i
drevnej. Odin iz treh ee pochemu-to ochen' lyubil. Govoril dazhe, chto na nej
luchshe dumaetsya.
- Novosti srochnye, lyubeznyj Moemmilamaj. Srochnee prosto ne byvaet.
Interpretator vsegda obrashchalsya k shefu podcherknuto po-grazhdanskomu, kak
by otmezhevyvayas' ot voennyh nravov i v celom - ot voennyh. Ot roslyh cooft
na vhode, naprimer, gotovyh v mgnovenie oka szhech' lyubogo podozritel'nogo ili
posyagnuvshego. Neponyatno voobshche - zachem oni tam torchat? Vo-pervyh, ih vsego
dvoe, a vo-vtoryh ohrannye roboty vse ravno sreagiruyut na ugrozu ran'she, chem
zhivye soldaty. Navernoe, razmyshlyal Latialilamaj, eto dan' tradicii.
Nakonec shef nahohlilsya i okonchatel'no otognal son.
- Itak?..
- "Stepnoj begun" vyshel na golosovuyu svyaz'. Tochnee, ostatki "beguna",
potomu chto flota bol'she net. Ostalos' chetyre korablya ot vsego flota, ot
vos'mi vos'merok i eshche treh korablej. Vse chetyre - malye krejsery, i vse
chetyre povrezhdeny. Komanduyushchij flotom, estestvenno, pogib. Rukovodstvo
prinyal kapitan krejsera "Skarabej" Ado Sapilamaj - kstati, eto priyatel'
odnogo iz moih synovej peschanogo vyvodka. YA ego eshche po voennoj akademii
znayu.
- Situaciya u Volgi? - potoropil ugol triady.
- Po slovam Ado, netlennye vskore posle posylki razvedchika-odinochki
(togo, kotorogo a'jeshi sozhgli), predprinyali massirovannuyu ataku, rezul'tatom
kotoroj yavilsya polnyj razgrom ob容dinennyh sil soyuza. Sobstvenno, iz-za
ataki netlennyh i prervalas' operativnaya svyaz' s flotom "Stepnoj begun"; a
takzhe prekratili rabotu zakrytye kanaly svyazi. Naskol'ko mozhno sudit' po
imeyushchimsya dannym - u soyuznikov tozhe ne ostalos' svyazi s ucelevshimi u Volgi
korablyami. Ado vyshel na golosovuyu kak tol'ko sumel naladit' rezervnyj
retranslyator i ekstrennyj luch; ponyatno, chto peredacha zakodirovana i zashchishchena
vsemi myslimymi sposobami. U nas est' nekotoroe vremya, poka soyuzniki sumeyut
ee transponirovat' i rasshifrovat'. I, kstati, zamechu, chto nashi razbitye
voiny opravilis' pervymi: nikto eshche ne uspel svyazat'sya s rukovodstvom svoej
rasy, krome nas. YA podderzhivayu postoyannyj kontakt so svyazistami - edva
poyavyatsya novosti, oni tut zhe stanovyatsya izvestny mne i drugim
interpretatoram.
- Da chto ty mne proso na makushku syplesh'! - serdito zaklekotal
Moemmilamaj. - CHto s korablem Ushedshih? Ostal'noe - skorlupa! Glavnoe davaj!
- Korabl' Ushedshih ushel, lyubeznyj Moemmilamaj, - terpelivo proshchelkal
interpretator. - Sily soyuza ne byli unichtozheny polnost'yu tol'ko potomu, chto
vmeshalsya krejser Ushedshih. On razveyal vse sily netlennyh, zacepiv takzhe svoim
oruzhiem i nekotorye korabli soyuza, sluchivshiesya ryadom. Planeta Volga v
rezul'tate primeneniya etogo oruzhiya raspalas' - teper' eto besporyadochnoe
oblako raznoobraznyh po forme i razmeram oblomkov. Budushchij poyas asteroidov -
tretij v etoj zvezdnoj sisteme, kstati. Krejser Ushedshih, soglasno doneseniyam
Ado, pervuyu fazu boya vel sebya passivno, a kogda ego popytalsya atakovat' odin
iz veerov netlennyh, perenessya iz atmosfery v okoloplanetnoe prostranstvo i
primenil oruzhie. V kachestve kommentariya: kak interpretator schitayu, chto veer
netlennyh ne sobiralsya atakovat' korabl' Ushedshih, a lish' popytalsya
priblizit'sya.
Odnako, dalee. Pered samym vyhodom korablya Ushedshih iz atmosfery Volgi
svyazisty "Stepnogo beguna" uspeli perehvatit' s ego borta korotkuyu peredachu,
kotoruyu osushchestvili uchenye Svajge. Pokazyvat'? Perevod gotov.
- Ne nuzhno. Pereskazhi vkratce, - besstrastno velel Moemmilamaj. Ugol
triady bystro menyal nastroenie ot vzryvnogo k holodnomu i obratno.
- Sut' soobshcheniya takova: vedushchij fizik Svajge dokladyval svoemu
prem'er-admiralu, chto kontrol' nad lyud'mi na bortu korablya Ushedshih utrachen,
i chto korabl' kontroliruyut sami lyudi, prichem nastol'ko osnovatel'no, chto u
Svajge yakoby ne hvatit sil, chtoby presech' eto. Na etom peredacha byla
prervana.
- Kakogo roda oruzhie primenil krejser Ushedshih?
Latialilamaj skorbno prishchelknul klyuvom:
- K sozhaleniyu, nashi uchenye ne gotovy otvetit' na etot vopros. CHto-to
svyazannoe s glubinnymi svojstvami prostranstva, v chastnosti - s metrikoj.
Vydelennaya, a zatem pogloshchennaya energiya ne poddaetsya dazhe priblizitel'nym
ocenkam - razreshayushchej sposobnosti priborov poprostu ne hvataet. Kak skazali
fiziki, my ne mozhem izmerit' rasstoyanie ot Co do svetila pri pomoshchi odnoj
lish' shkol'noj linejki.
Moemmilamaj kachnul golovoj i nahohlilsya. On nichego ne skazal, i
interpretator pospeshil zakonchit' doklad:
- Posle ataki, rezul'tatom kotoroj bylo polnoe unichtozhenie flota
netlennyh i chastichnoe - flotov soyuza, korabl' Ushedshih napravilsya k ostatkam
Volgi, i pochti srazu ushel za bar'er. Ado peredal nachal'nye treki, nashi
eksperty sejchas trudyatsya nad rekonstrukciej polnogo treka, po kotoromu my
smozhem zaklyuchit' kuda imenno napravilsya korabl' Ushedshih...
- Da govori uzh pryamo - korabl' lyudej, - proskripel ugol triady i
dosadlivo hlopnul rukami, kak esli by eto byli kryl'ya. - Pyl' na vetru! Zrya,
zrya soyuz ot nih otmahivalsya kak ot dikarej. Vot oni sebya i pokazali.
Moemmilamaj na mig skrestil ruki pered zobom.
- Kogda sobiraetsya triada?
- Dumayu, nemedlenno, lyubeznyj Moemmilamaj. V dannyj moment
interpretatory dokladyvayut ostal'nym uglam vse to zhe, chto dolozhil vam ya.
Predvoditel' flotov vstal s cinovki, i v zale totchas nevest' otkuda
materializovalis' chetyre denshchika.
- Svezhuyu nakidku, kupanie, legkij uzhin, - ne otryvayas' ot myslej velel
im Moemmilamaj. Potom vzglyanul na interpretatora.
- Kogda finishiruet poslannyj k Volge frontal'nyj flot?
- Dumayu, on vyjdet k svyazi na zakate.
- Soyuzniki eshche ne pospeli?
- Ado pokazyvaet, chto net.
- Znachit, na etot raz vseh operedim my. I prioritet Svajge poshatnetsya.
Moemmilamaj vzdohnul.
- Hotya, tolku teper' s prioriteta, esli korabl' obzavelsya ekipazhem? Da
eshche chislennost'yu v naselenie celoj planety?
- Volga byla ochen' malonaselennoj koloniej Zemli, - risknul vstavit'
Latialilamaj. On muchitel'no pytalsya otsledit' neulovimyj moment perehoda ot
chastnoj besedy, kogda odin iz treh ne stesnyaetsya v vyrazheniyah, k oficial'nym
zayavleniyam i prikazam.
- A chto, soyuznikov mnogo ucelelo u Volgi... agg-gg-g... u ostatkov
Volgi? - na hodu popravilsya Moemmilamaj.
Interpretator sverilsya s dannymi v pamyati informatora.
- Svajge sohranili flagman i pyat' krejserov plyus neskol'ko malyh
korablej; azanni - dva rejdera, vklyuchaya opornyj, i sem' krejserov; Roj
sohranil vosem' i dva korablya - oni u Roya vse odinakovye - a ot flota
a'jeshej ostalsya tol'ko sil'no povrezhdennyj razvedchik-odinochka. Kstati, Ado
ego podobral i okazal pomoshch' v sootvetstvii s kodeksom soyuznika.
- |to horosho, - mashinal'no pohvalil ugol triady. - Polagayu, luchshego
komanduyushchego dlya vozrozhdennogo flota "Stepnoj begun" nam ne syskat'.
Podgotov' prikaz, Zork...
Nevest' otkuda vynyrnuvshij sekretar' poklonilsya, votknul v gnezdo za
ushnym otverstiem tonyusen'kij shteker s korotkim peryshkom antenny i zatreshchal v
storonke, transliruya dannye informatoru.
Latialilamaj prekrasno znal ob etom davnem obychae voennyh - esli posle
srazheniya ot flota ostavalsya hotya by odin krohotnyj istrebitel' i ego pilot
nahodil sposob svyazat'sya s triadoj i povedat' vse, chto proizoshlo, flot
vosstanavlivalsya v prezhnej chislennosti i pod prezhnim nazvaniem.
- A est' li smysl teper' torchat' v sisteme Volgi? - prodolzhal
razmyshlyat' vsluh ugol triady. - A, interpretator?
- Poluchiv dannye neposredstvenno s mesta uhoda za bar'er, budet proshche
rekonstruirovat' trek, - bez kolebanij otvetil Latialilamaj. - Vse ravno
prishlos' by posylat' tuda issledovatel'skij korabl'.
Ugol triady soglasno povel sheej. Latialilamaj hotel razvit' mysl'
dvumya-tremya frazami, no tut ozhil informator na podkanale. Soobshchenie
mgnovenno stranslirovalos' v mozg vseh cooft v zheltyh nakidkah.
- O! Novosti, lyubeznyj Moemmilamaj!
- CHto takoe?
- Azanni u Vol... oskolkov Volgi ustanovili svyaz' s materinskoj
planetoj. My utratili monopoliyu na informaciyu.
- Glupo bylo rasschityvat' na etu monopoliyu - da mne kazhetsya, nikto na
nee osobo i ne rasschityval. Ne tak li, interpretator?
Latialilamaj slegka poklonilsya, podtverzhdaya mysl' shefa.
- Svyazhites'-ka s predstavitelyami azanni i vyrazite iskrennyuyu gotovnost'
podelit'sya informaciej. Avos' i trek iskomyj bystree vychislitsya. Polagayu, na
podobnyj shag ne nuzhno isprashivat' podtverzhdeniya u moih uvazhaemyh
rodstvennichkov i u kruga - moih polnomochij vpolne hvatit. YA pravil'no dumayu,
interpretator?
- Celikom i polnost'yu soglasen s vashim resheniem. A kak byt' s
ostal'nymi rasami?
- Tozhe svyazhites'. No - chut' pozzhe. Snachala s azanni. I vot eshche chto - ne
stoit zhdat', poka Svajge, Roj i nashi druzhestvennye ledyshki samostoyatel'no
ustanovyat svyaz'. Predlozhite im ottranslirovat' soobshcheniya na materinskie
planety. Zarabotaem ochki na etom zheste dobroj voli. No prezhde - azanni. V
pervuyu ochered'. Vypolnyajte!
Latialilamaj, dovol'nyj, chto zadacha postavlena chetko i nedvusmyslenno,
totchas preobrazoval ee v korotkij impul's i stransliroval na ostal'nyh
interpretatorov. Slishkom uzh lyubit predvoditel' flotov... dvusmyslennosti.
Bez nih - spokojnee.
- Vot i ladno, - zakruglilsya Moemmilamaj. - ZHdi menya tut, ya poshel
kupat'sya. Vdrug budet chto srochnoe - begi pryamo v kupal'nyu, ne stesnyajsya.
Obladatel' oranzhevoj nakidki bystrym podprygivayushchim shagom udalilsya v
soprovozhdenii dvuh denshchikov - oba vyglyadeli vazhnymi donel'zya - i skrylsya za
pyshnoj drapirovkoj v dal'nem konce ogromnogo zala.
Latialilamaj vzdohnul i vyzval po speckanalu pomoshchnika.
41. Sojlo-pa-T'erc, pik piramidy, Aczanny, opornyj rejder kryla.
SHCHelkan'e pika piramid Azanni bylo neterpelivym i rezkim. Sojlo-pa-T'erc
snachala hotel ustroit' shumnyj raznos svyazistam za to, chto ne sumeli
ustanovit' svyaz' s materinskoj planetoj pervymi, no v svete nedavnego
porazheniya otkazalsya ot etoj mysli. Nuzhno splachivat' sily, a ne tolkat'
poshatnuvshihsya. Piramida Sojlo lishilas' odnogo kryla - predstoit spasti ee ot
padeniya. Ibo padenie - ne est' polet, a ptica dolzhna letat'. I teper' T'erc
dumal, chto Paryashchij-nad-Piramidami zrya serditsya. Ego podderzhka ne pomeshala by
demoralizovannym voinam piramidy Sojlo.
- Konechno, reshenie dostavit' lyudej vnutr' korablya Ushedshih bylo
oshibochnym. No togda ponyat' oshibochnost' etogo resheniya ne predstavlyalos'
vozmozhnym. K tomu zhe, reshenie podderzhat' blef Svajge prinimal ne ya. YA lish'
sledoval rekomendaciyam, i sledoval v tochnosti. Letyashchij azanni ne v silah
protivostoyat' slepoj bure. Piramida Sojlo prinyala boj s chest'yu, i poteri u
nas men'shie, chem u ostal'nyh soyuznikov. YA, kak pik piramidy Sojlo, ni v chem
ne mogu upreknut' svoih soldat.
- YA tebya ne uprekayu, Sojlo, - razdrazhenno otvetil pik piramid Azanni. -
Situaciya takova, chto my ne mozhem byt' udovletvorennymi polozheniem veshchej.
Vprochem, ty prav, luchshe vzglyanut' v budushchee i popytat'sya ispravit' bylye
oshibki. K tomu zhe, ya dazhe priznayu, chto my nedoocenili lyudej. Oni
dejstvitel'no nepohozhi na dikarej. To est', sami-to oni pohozhi, no vedut
sebya lyudi sovsem ne kak dikari.
Kuan-na-T'erc v centre dolgovremennogo planirovaniya poudobnee umostilsya
v kreslonaseste i vnov' obratilsya k piku piramidy Sojlo.
- Mozhno ne somnevat'sya, chto soyuzniki nemedlenno vyshlyut znachitel'nye
sily vsled krejseru lyudej. Estestvenno, chto tak postupim i my. Bolee togo,
net somnenij, chto ne ostanutsya v storone i netlennye. Poetomu nuzhno iz
per'ev vylezti, no operedit' ih. A zhelatel'no - i soyuznikov. Na pervoj faze
nesomnennymi liderami v prityazaniyah na tajny Ushedshih byli svajgi, teper'
mesto lidera uverenno zanyali cooft. Oni pervymi opravilis' ot udara i
ispol'zovali vyigrannoe vremya s bol'shoj pol'zoj. Azanni zhe, kak eto ni
priskorbno, snova dovol'stvuyutsya rol'yu satellitov. My poterpeli pozornoe
porazhenie na Volge, i iz vozdushnoj yamy nuzhno pobystrej vybirat'sya.
"Veshchaet, - podumal Sojlo-pa-T'erc. - Budto s paradnogo kreslonasesta v
prazdnichnyj den'. Kuan, prosnis', tebe vnimaet pik odnoj iz starejshih i
naibolee uvazhaemyh piramid Azanni, a ne shahtery otkuda-nibud' iz zaholust'ya!
K chemu etot neumestnyj pafos?"
No vsluh Sojlo-pa-T'erc proiznes sovsem drugoe, i ton pri etom u nego
sdelalsya v meru vinovatym:
- Ne dumayu, chto sil dazhe celoj piramidy Sojlo hvatilo by dlya gryadushchih
operacij.
- Nesomnenno, - podtverdil Paryashchij-nad-Piramidami. - Teper' v hod
pojdut kuda bolee tyazhelye kozyri, chem edinstvennoe krylo. Tvoi sovetniki,
Sojlo, luchshe ostal'nyh razberutsya v proishodyashchem. Tak pospeshi zhe. K korablyu
lyudej otpravleny kryl'ya mnogih piramid. No tvoe prisutstvie vse ravno
neobhodimo. CHinis' i startuj. Ibo put' neblizkij, a vremya dorogo.
- YA ponyal, dostochtimyj pik. My smozhem nachat' razgon v blizhajshee vremya.
- Udachi. Udachi vsem nam.
Kuan-na-T'erc otsalyutoval krylorukoj i otklyuchilsya. Vremeni bylo v
obrez. Predstaviteli soyuznikov ozhidali na prioritetnom kanale.
42. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih.
Kogda hvatilo sil otkryt' glaza, okazalos', chto ya lezhu na polu.
- Ochnulsya! - oblegchenno skazal kto-to. YA ne sumel ponyat' - kto.
- Roma! - nado mnoj sklonilos' ch'e-to uzkoe lico. Vskore ya ponyal kto
eto - Mishka Zislis. - Roma, ty kak?
- Vrode cel, - probormotal ya. Razgovarivat' lezha bylo stranno i ya
popytalsya sest'. Mne s gotovnost'yu pomogli.
Tut okazalos', chto ya do sih por razdet. Sovsem. Spasibo, kto-to hot'
prikryl rubashkoj samuyu interesnuyu oblast'.
- Pomogite odet'sya, - probormotal ya.
Pomogli - CHistyakov i Zislis. YA srazu pochuvstvoval sebya uverennee i
luchshe. Vot ved' psihologicheskie grimasy...
YA nahodilsya v bol'shom sfericheskom zale; pol byl sovershenno prozrachnymi,
otchego kazalos', chto pul't, neskol'ko kresel, ya i vse, kto sgrudilsya okolo
menya, paryat v vozduhe. A za predelami zala svetili miriady zvezd.
I ya ne otyskal ni odnogo znakomogo sozvezdiya.
YA vzdohnul.
- CHuvstvuyu, chto menya vot-vot sprosyat: a chto ya pomnyu? Tak vot,
predvaryayu. Pomnyu ya vse. Nu, pochti vse. CHto my vse byli korablem, i horosho
vlomili zelenen'kim - vsem bez razboru. A potom kuda-to pereneslis'.
Pravil'no?
- Pravil'no, - podtverdil Zislis. - A potom ty uprygal v astral, Roman
Leonidych...
- I dolgo ya... vital?
- Da ne osobenno. Vot, my tol'ko uspeli otklyuchit'sya i dobezhat' iz
sosednih rubok.
YA oglyadelsya - znakomyh lic bylo mnogo, no popadalis' i neznakomye.
Nevozmutimyj Kurt Riggel'd i ryadom s nim YUl'ka otchayannaya so schastlivym
licom (ne vidat' tebe syna, dyadya Roma, ot etoj mamy...). Smagin. YAna
SHepelenko. Haeckie. Zislis. Suvaev. Flomaster... kak ego familiya-to? Pere-
chego-to-tam. Ne pomnyu. A vprochem - nevazhno. Serzhanty-patrul'nye, Han'ka i
YAkovec. Mustyaca. Prokudin. Malenko iz direktorata - edinstvennyj s
dostatochno vysokim urovnem dostupa.
My snova stali lyud'mi, edva vylezli iz shkafov-skafandrov, dogadalsya ya.
I snova ya ponyatiya ne imel kak dejstvuyut mehanizmy moego korablya, hotya ya
smutno pomnil, chto sovsem nedavno poveleval imi.
I eshche ya pomnil, chto u vseh nas teper' net doma, potomu chto
starushka-Volga ne vyderzhala ispytaniya nashej moshch'yu i raskololas' na tysyachi
oskolkov.
My sami ubili svoyu planetu.
Vo imya spaseniya.
- Znachit, my pobedili? - sprosil ya neuverenno.
- V tom boyu - da. No somnevayus', chto chuzhie ostavyat nas posle etogo v
pokoe, - gluho skazal Zislis i pohlopal sebya po karmanam kombinezona -
zazhigalku iskal, chto li?.
- Znachit - budut eshche boi, - skazal Suvaev i otstranenno ulybnulsya. -
D'yavol'shchina! Da ya zhdu ne dozhdus' momenta, kogda snova vlezu v shkaf i sol'yus'
s etim korablem!
YA skol'znul vzglyadom po licam - i ponyal, chto s Suvaevym soglasny
absolyutno vse. Krome Smagina, YAnki, CHistyakova i YUl'ki otchayannoj, kotorye eshche
ne poznali vsepogloshchayushchee chuvstvo edineniya s korablem i ekipazhem.
- Ne dumayu, chto zhdat' etogo pridetsya osobenno dolgo... - probormotal ya.
I eshche podumal, chto zhe mne delat' so znaniem, kotoroe svalilos' tol'ko
na menya - kak na kapitana.
Tyazheloe eto bylo znanie.
YA snova dolzhen vybirat'. I vybor ostavalsya prezhnim.
Smert' ili slava. Ty byl prav, otec. Nam bol'she ne iz chego vybirat'.
Tol'ko smert' i tol'ko slava.
YA vstal i sunul za poyas blast, kotoryj podal mne Kostya CHistyakov.
Vy znaete, chto napisano na ego rukoyatke.
CHast' chetvertaya.
Zvezdy mercali holodno i ravnodushno - dalekie sgustki raskalennoj
materii. Im bylo vse ravno, chto proishodit tam, kuda ne dotyagivalsya ih
osyazaemyj zhar. V pustyh i bezzhiznennyh mezhzvezdnyh provalah.
Obyknovenno tam malo chto proishodilo. Izredka mel'knet kakoj-nibud'
neprikayannyj vselenskij strannik na nedolgom puti k zherlu kakoj-nibud'
kosmicheskoj topki. Ili ten'yu proskol'znet odinokij zvezdolet - no vse eto
redko, chrezvychajno redko. Tak redko, chto dazhe blizhajshie zvezdy uspevayut
zabyt' o prezhnej vstreche poka proizojdet novaya.
No etot sluchaj zvezdy, skoree vsego zapomnyat nadolgo.
Gigantskij korabl' v forme ploskoj vos'migrannoj prizmy zastyl vo mrake
i bestelesnosti vakuuma - on byl takim gromadnym, chto yazyk ne povorachivalsya
nazvat' ego pylinkoj na ladonyah vselennoj. Vprochem, u zvezd ne bylo yazyka.
A vokrug nego sgrudilis' tysyachi korablej pomel'che - samyh raznyh. V
forme torov, pyati- i semiugol'nikov, v forme ideal'nyh sharov, ellipsoidov,
cilindrov... V otdalenii roilis' svetyashchiesya prodolgovatye kokony - ih tozhe
naschityvalos' mnogo tysyach.
Takogo stolpotvoreniya ne pomnili dazhe starejshie iz zvezd - tusklye
bagrovye giganty, chej svet nesetsya sejchas skvoz' prostranstvo v sosednih
galaktikah.
Razumnye reshali svoi sumatoshnye siyuminutnye dela.
*** *** ***
43. Mihail Zislis, starshij oficer-navigator, Homo, krejser Ushedshih
"Volga".
Rovno v polden' v navigacionnuyu rubku vlilsya Kurt Riggel'd. Smena.
- Nu, ya poshel, - s sozhaleniem skazal Zislis i velel svoemu skafandru
otklyuchat'sya ot sistemy.
Mir srazu poblek i szhalsya do zhalkih razmerov, ischezlo ejforicheskoe
osoznanie sobstvennoj moshchi; Zislis perestal chuvstvovat' korabl' i kolleg na
smene - v samyh raznyh chastyah korablya. CHmoknuv, razdelil stvorki myagkij
shlem, razoshelsya shov na grudi, i po kozhe naposledok progulyalsya prohladnyj
vihr'.
Zislis do sih por ne ponimal, pochemu iz sklizkogo i vlazhnogo chreva
skafandra chelovek vyhodit suhim i chistym. No pomnil, chto stoit podklyuchit'sya
k korablyu, kak ponimanie tut zhe voznikaet slovno po manoveniyu volshebnoj
palochki.
Vse. On snova prosto Mihail Zislis, chelovek bez doma i rodiny, a vovse
nikakoj ne starshij navigator gigantskogo i moguchego korablya. Navigatorom on
stanovitsya tol'ko kogda cherez chudo-skafandr slivaetsya s korablem. Bez etogo
- on ne bolee chem tarakan, zabravshijsya vo vnutrennosti komp'yutera.
"ZHal' vse-taki, chto Roma ogranichil vahty... - podumal Zislis, odevayas'.
- Skuchno bez nih..."
|kipazh "Volgi" (a kak eshche lyudi mogli nazvat' korabl', kotoromu teper'
suzhdeno stat' ih domom?) rvalsya na vahty. Nezavisimo ot urovnya dostupa -
Roma kogda-to sravnil eto s narkotikom.
Zislis nahmurilsya. A vdrug - pravda? On kak-to vskol'z' obsuzhdal etot
vopros s Suvaevym i Flomasterom, no vsyakij raz zastupaya na vahtu zabyval
dotyanut'sya do medotseka ili biolaboratorij chtob proventilirovat' etot vopros
v podrobnostyah. Konechno, po otklyucheniyu ot korablya Zislis pozabyl by
podrobnosti i perestal by ih ponimat', no glavnoe - rezul'tat - neizbezhno
ostalsya by v pamyati. I mozhno bylo by sudit' - opasno eto kak nastoyashchij
narkotik, ili neopasno.
- Priyatnoj vahty, Kurt! - pozhelal Zislis i v kotoryj raz posetoval, chto
ne mozhet uslyshat' otveta. Vprochem, Riggel'd ne polenilsya aktivirovat'
vneshnyuyu akustiku.
- Spasibo, Mihael'.
Bol'she Riggel'd nichego ne skazal.
Zislis vyshel iz rubki i shagnul na transportnuyu platformu. Kto-to iz
transportnikov, nahodyashchihsya na vahte, totchas ozhivil platformu i pognal ee
vglub' korablya, k oficerskomu sektoru. Zislisu dazhe ne ponadobilos' nichego
govorit' - vse znali, gde zhivet starshij navigator.
On snova propustil moment pryzhka. Rubku i oficerskij sektor po pryamoj
razdelyali chetyrnadcat' kilometrov, no platformy nikogda ne preodolevali ih
polnost'yu. Maksimum - pervyj kilometr. A potom platforma vmeste s
passazhirami vdrug okazyvalas' u finisha, metrov za trista, i ni razu eshche
Zislisu ne udalos' otsledit' pryzhok.
No vremya ekonomilos'.
Vprochem - chto ego ekonomit'? Ocherednuyu vahtu takie pryzhki vse ravno ne
priblizyat...
Soskochiv s platformy Zislis svernul k oficerskomu baru - poobedat'. Eshche
s poroga on zametil Suvaeva i Flomastera, sidyashchih v samom dal'nem uglu -
poslednee vremya oni mnogo obshchalis'. Oba cedili pivo i tiho chto-to obsuzhdali.
- Privet, zagovorshchiki! - veselo pozdorovalsya Zislis. Legkoe chuvstvo
podavlennosti ot rasstavaniya s korablem uspelo pritupit'sya i rasseyat'sya na
zadvorkah soznaniya.
Suvaev korotko kivnul, nasupiv brovi; Flomaster provorchal, slovno by
nehotya:
- Zdraviya zhelayu...
Zislis vdrug ponyal, chto oni pered etim govorili o chem-to vazhnom, i on
im svoim bezmyatezhno-veselym tonom sbil ves' nastroj. Slovno by obescenil
skazannye slova.
- Vy ya vizhu ne prosto tak yazyki cheshete, - uzhe sderzhannee dobavil
Zislis. - Esli meshayu, mogu sest' v storonke...
- Net uzh, - burknul Suvaev. - Sadis', raz prishel. Sejchas ostal'nye
podtyanutsya...
- Kto - ostal'nye? - Zislis podnyal brovi. Bez vsyakoj zadnej mysli
broshennoe slovo "zagovorshchiki" neozhidanno kak nel'zya tochnee podoshlo k
situacii.
- Uvidish'.
Suvaev umel byt' kratkim.
Pozhav plechami, Zislis uselsya ryadom s Flomasterom i naugad nabral kod na
servisnom pul'te. Ne proshlo i dvuh minut, kak priletel ustavlennyj tarelkami
podnos. Kto-to na vahte kambuz-modulya staralsya sejchas dlya vseh. Dlya vseh,
kto ne na vahte. V lyubom iz desyatkov razbrosannyh po vsej "Volge" barov
mozhno bylo vot tak zhe pridti, sest' za stolik, nabrat' kod i vslast'
poobedat'. Ili nadut'sya piva.
Zislis snachala dumal, chto shal'naya volzhskaya bratiya (iz zavsegdataev
"Merkuriya") naveki obosnuetsya v podobnyh mestah i na vahtu ih pod stvolom
blasta ne zagonish'. Dudki! Tainstvo edineniya s korablem manilo vseh - ot
Romki Savel'eva s ego kapitanskim dopuskom do novosaratovskogo durachka
Farita s nulem na ladoni. Kakuyu rabotu vypolnyal Farit na vahte - Zislis do
sih por ne ponimal, no korabl' etu bezgreshnuyu dushu ne otvergal, prinimal
naravne so vsemi. CHto-to v etom bylo glubinnoe, zatragivayushchee samye nachala
chelovecheskogo soznaniya. Dazhe byvshie bandity na vahte ne prosto rastvoryalis'
v bezgranichnom estestve inoplanetnogo krejsera. Oni rabotali. Vdyhali zhizn'
v bortovye sistemy, vo vse, skol'ko ih est'.
Esli by Zislis nikogda ne vlezal v bioskafandr, on by nipochem ne
poveril. No on na sebe znal: vorochat' poslushnoj moshch'yu na vahte - neizmerimo
bolee zahvatyvayushchaya shtuka, chem prosto viset', ocepenev, v virtual'nom mire
korabel'noj seti. CHuvstvo dolga ili lyubye drugie moral'nye principy zdes' ni
pri chem - srodu ne imelos' u volzhskih banditov nikakih moral'nyh principov.
Prosto vahta na "Volge" - srodni seksu ili spirtnomu. Prityagatel'no i ne
nadoedaet, esli ne zloupotreblyat'.
A zloupotreblyat' ne pozvolyal kapitan, hotya ne vsem eto na korable
nravilos'.
Vskore prishli YUl'ka otchayannaya i YAna SHepelenko. Zislis, priznat'sya, ne
ozhidal ih uvidet'. Devushki molcha uselis' za stol, kivnuv Zislisu.
I vdrug Zislis nachal dogadyvat'sya. Suvaev - starshij oficer-analitik.
Flomaster - starshij kanonir. YUl'ka - starshij pilot. YAna - starshij
informatik. A sam Zislis - starshij navigator.
Ne hvatalo tol'ko kapitana. Vysshaya kasta. Pyaterka starshih oficerov
vysshego ranga.
Voobshche-to na "Volge" bylo eshche dvoe iz starshih - Prokudin i Mustyaca,
transportnik i servis-inzhener. No eti dvoe rangom vse zhe ponizhe. Po vazhnosti
vypolnyaemyh zadach.
- Nu, - skvoz' zuby skazal Suvaev, - slushajte.
"Tochno, zagovor", - podumal Zislis, prigotovivshis' vnimat'. On dazhe ob
obede vremenno pozabyl.
- Pomnite, ya govoril, chto Roma chto-to ot nas skryvaet?
Dejstvitel'no, Suvaev paru raz namekal, chto uvazhaemyj kapitan ne vse
vykladyvaet svoim oficeram. Ne to, chtoby Romke ne doveryali... Prosto
chuvstvovalos' - na nego chto-to davit, a delit'sya on pochemu-to ne hochet.
- V obshchem, dela takie: ya reshil posharit' v informateke naschet vliyaniya
bioskafandrov na chelovecheskij organizm. Pervoe - ya vyyasnil, chto razdela
"vliyanie na chelovecheskij organizm" prosto ne sushchestvuet. V principe.
Sushchestvuet tol'ko razdel "vliyanie na zhivye organizmy", prichem ne utochnyaetsya
- belkovye li. Razdel zakryt, dlya dostupa trebuetsya indeks ne nizhe
kapitanskogo.
"Vot ono chto, - ponyal Zislis. - |to Pasha vzyalsya bunt ekipazha s
nevysokim dostupom predotvrashchat'... Nyu-nyu."
Posle pervogo i edinstvennogo poka boya kapitan Savel'ev svoeyu
kapitanskoj volej rezko ogranichil chislo vaht. Bez ob座asnenij. V rubkah i
dezhurkah, rasschitannyh na desyatok-drugoj operatorov, teper' dezhuril tol'ko
odin. Lish' dlya togo, chtoby podderzhivat' korabl' v boevom, rabochem i zhilom
sostoyanii. Ponyatno, chto lihoj volzhskij lyud tol'ko posmeyalsya s takogo
prikaza. Nikto iz direktorata ili molodchikov vrode Plotnogo i ne podumal
podchinit'sya. Bioskafandry prityagivali lyudej ne huzhe, chem valeriana - kotov.
No vdrug vyyasnilos', chto korabl' veren kapitanu. I ne podklyuchaet bol'she
odnogo skafandra k sisteme. Na Romku popytalis' shumno naehat', no
korabel'nye roboty zhivo utihomirili osobo retivyh. Poprobovali naehat' na
upravlenie robotami - no Flomaster otkryto zayavil, chto on i ego kanoniry (v
osnovnom, narod iz patrulya, uvazhavshij Flomastera eshche so vremen do nashestviya
inoplanetyan) derzhat storonu kapitana, a kogda popytalis' naehat' i na
kanonirov tozhe, poshla srabatyvat' preventivnaya blokirovka i prochaya shustraya
mashineriya korablya. V obshchem, buntarej migom vodvorili v zakrytyj sektor, dali
prochuhana horoshej dozoj slezogonki i ostavili porazmyslit'.
Uzhe na sleduyushchij den' buntari dali slovo bol'she ne podnimat' shumu, zhivo
ustanovili ocherednost' vaht i vse vrode by uspokoilos'. Kraem uha Zislis
slyshal, chto ocherednost' vaht byla sostavlena nekorrektno, daby te, kto
posil'nee, poluchali dostup k bioskafandram pochashche, no korabl' mgnovenno
vypravil etot perekos. Kak i ran'she - nichut' ne ceremonyas'. A poskol'ku
prakticheski vse bandity pochemu-to byli otobrany korablem v odin i tot zhe
transportnyj sektor, to i razbirat'sya im chashche prihodilos' promezh soboj, a
znachit vcherashnie starateli i rabotyagi izbezhali nazojlivogo vnimaniya s ih
storony.
Svobodnye ot vahty otiralis' v kabachkah, pili pivo, zatevali draki i
melkie razborki - no opyat' zhe v osnovnom mezhdu soboj. Do krupnyh ne
dohodilo. Korabl' ne pozvolyal.
V obshchem, ekipazh razvalilsya na tri dostatochno chetko ocherchennyh gruppy i
na nejtral'noe bol'shinstvo.
V pervuyu gruppu vhodili starshie oficery i voobshche pochti vse s vysokim
dostupom - byvshie zvezdoletchiki, rabotniki kosmodroma i stancii nablyudeniya,
patrul'nye, koe-kto s Manifesta.
Vo vtoruyu - direktorat prakticheski v polnom sostave, sluzhashchie faktorii
i kosmodromnye shishki. Nu, i ih holui-podruchnye, neizmenno prilizannye i v
bezukoriznennyh kostyumah. Tut dispersiya indeksov byla dostatochno velika -
sredi darmoedov vsegda mnogo umnyh lyudej.
Tret'yu gruppu sostavlyali vcherashnie bandity; kak ni stranno u nih
razbrosa indeksov pochti ne nablyudalos', u vseh chto-to okolo
desyati-dvenadcati. Za redkim isklyucheniem. Zislis ves'ma radovalsya tomu
faktu, chto chuzhie, kogda perevozili lyudej na krejser Ushedshih, u vseh otobrali
oruzhie. Blasty ostalis' tol'ko u chetveryh: u Romy Savel'eva, u CHistyakova, u
YUl'ki i u Smagina. Slovom, u kapitana i u teh, kto pribyl vmeste s nim,
minuya "gostepriimstvo" inoplanetyan. A soorudit' oruzhie na meste korabl' ne
pozvolyal.
Vprochem, strel'bu, skoree vsego, presekli by rastoropnye
roboty-nevidimki.
Gruppa eks-zvezdoletchikov byla celikom pogloshchena korablem. Novye
vozmozhnosti, novyj mir po suti. Na otnosheniya volzhan vne gruppy eta publika
obrashchala malo vnimaniya. Dazhe obosnovalas' ona v otdel'nom ot obshchezhilyh
sektore - chut' blizhe k golovnym rubkam.
Direktorat zhivo vosstanovil byloe vliyanie sredi nejtralov, kak-to
ispodvol' i ochen' nezametno ustroil sebe privilegirovannye usloviya zhizni,
ustanovil zhestkij kontrol' nad set'yu restoranchikov i zavedenij
uveselitel'nogo tolka, kotoryh migom razvelos' po zhilym sektoram bez scheta,
i voobshche pribral k rukam ves' process sinteza pishchi i predmetov obihoda.
Zvezdolet "Volga" neimoverno bystro prevratilsya v kopiyu pogibshej planety
Volga, s toj lish' raznicej, chto zdes' nikomu ne prihodilos' dobyvat' rudu. I
na vahty zdes' hodili pochti vse - ot Farita do shishek iz byvshego direktorata,
vplot' do Gordyaeva i CHerkalenko. General'nogo i vice-direktora. Vcherashnij
staratel' vne vaht vynuzhden byl rabotat' na tot zhe direktorat - nesmotrya na
prakticheski bezgranichnye vozmozhnosti korablya v modu voshli restoranchiki s
tradicionnoj "zhivoj" tehnologiej prigotovleniya blyud, vsyacheskie poluzakrytye
kluby so striptizom i polnym naborom klassicheskih bezobrazij dlya skuchayushchih.
V zhilyh sektorah dazhe den'gi nachali hodit'.
Bandity iz tret'ej gruppy kak i prezhde koe v chem sotrudnichali s
direktoratom, koe v chem sopernichali s nim, byli bol'sheyu chast'yu nezavisimy i
nikogda ne vynosili na lyudi svoi vnutrennie razborki.
Nejtraly zhili prakticheski tak zhe, kak i na Volge-planete, tol'ko tut im
ne grozila smert' ot goloda. Na vahty oni hodili redko, i chashche byli
predostavleny sami sebe. Razvlecheniya v stile direktorata byli im ne po
karmanu, zarabotat' den'gi bylo negde, a zanimat' mozgi chem-nibud' poleznym
oni prosto ne privykli.
Raznosherstnyj ekipazh dostalsya kapitanu Savel'evu i ego oficeram...
Zislis ubral gryaznuyu posudu na usluzhlivyj letayushchij podnos i povernulsya
k Suvaevu.
- Ty dejstvitel'no schitaesh', chto vahty mogut nam navredit'? - sprosil
on s somneniem. - Pash, ty po-moemu tozhe nedogovarivaesh'. Kak kapitan.
Suvaev pomorshchilsya.
- A ty polagaesh', takie psihicheskie vstryaski prohodyat bessledno? CHert
poberi, korabl' zhe nas menyaet! YA ezheminutno lovlyu sebya na tom, chto otdayu
korablyu myslennye prikazy - otkryt' dver', podat' platformu, vklyuchit' svet,
v konce koncov!
- Nu i chto? - ne ponyal Zislis. - |to inogda srabatyvaet.
- Da narod na vahte prosto tebe pomogaet, - fyrknul Suvaev. - Genij
psihokineza, e-moe...
- O strannyh veshchah vy rassuzhdaete, gospoda oficery, - skazala YAna
SHepelenko, vnimatel'no razglyadyvaya sobstvennuyu ruku. - Slepotoj vy, gospoda
oficery, stradaete. V maniakal'noj forme.
Suvaev chut' ne poperhnulsya pivom. Umela YAnka vot tak vot - prosto i
nevozmutimo - sbit' s tolku. Da nastol'ko osnovatel'no, chto nachinali ozhivat'
i shevelit'sya sobstvennye neoformivshiesya podozreniya.
- Ty sobstvenno... o chem?
YAnka otorvalas' ot sozercaniya manikyura.
- Ne o tom vy zabespokoilis'. Vahty, organizmy... Sejchas drugogo
boyat'sya sleduet.
- A konkretnee?
- Konkretnee? - ulybnulas' YAnka. - Nu, naprimer, chto direktoratu ili
molodchikam SHadrina mozhet vzbresti v golovu smenit' kapitana, raz Roma ih ne
ustraivaet.
Suvaev rasslabilsya.
- CHush'. Vspomni, kak kapitanom pytalsya zadelat'sya ya. Poka Romka zhiv,
korabl' nikomu drugomu ne podchinitsya.
- Vot imenno, - podtverdila YAna. - Poka zhiv.
Povisla mnogoznachitel'naya tishina.
- Vot tak vot, znachit... - doshlo nakonec do Suvaeva. - No ved' bandity
nashi uzhe probovali buntovat'...
YAna pokachala golovoj:
- Vo-pervyh, togda oni eshche ne stavili cel'yu ubit' Romku. Vo-vtoryh, oni
ne znali vozmozhnostej korablya, dazhe samyh prostyh i ochevidnyh, i eshche ne
umeli pol'zovat'sya imi.
- CHto znachit - eshche ne stavili cel'yu ubit'? A teper' chto - postavili?
- Da, - skazala YAnka i oglyadelas'. - Dajte mne piva kto-nibud'.
Pozhalujsta.
Ej peredali zolotistuyu banku i vysokij hrustal'nyj stakan.
- Ja-ana-a, - izumlenno protyanula YUl'ka otchayannaya. - Ty soobrazhaesh',
chto nesesh'? Otkuda ty mozhesh' eto znat'?
- YA informatik. Starshij informatik. Ili ty zabyla, a, otchayannaya?
- Ne zabyla, - serdito otvetila YUl'ka. - No ty sejchas ne na vahte. Tam
ty eshche mogla chto-nibud' podslushat'. No chto ty iz etogo vspomnish' sejchas?
- YA vedu zapisi, - priznalas' YAnka. - A potom, kogda otklyuchayus' ot
korablya - izuchayu ih. Uzhe davno, esli tebe interesno.
- Zapisi? - udivilsya Zislis. - A kakim obrazom? CHto, eto vozmozhno?
- Konechno. Ty mozhesh' realizovat' lyuboe ne protivorechashchee linii
korabl'-kapitan tehnologicheskoe reshenie i vovsyu pol'zovat'sya im.
- No ved' eto... Po suti, eto vozmozhnost' nadstraivat' korabl'! -
Zislis vyglyadel oshelomlennym. Da, v obshchem, on i byl oshelomlennym - emu
nikogda ne prihodila v golovu podobnaya mysl'. Pol'zovat'sya sistemami korablya
- tak imi vse na vahte pol'zovalis'. No sozdavat' novye sistemy, special'no
pod svoi nuzhdy... |to bylo smelo i neozhidanno, i potomu kazalos'
nevozmozhnym. Hotya - sintez razlichnyh melkih predmetov, sintez pishchi v
konce-koncov... CHem eto principial'no otlichaetsya ot postrojki novoj
rabotayushchej sistemy-nadstrojki? Da nichem. Razve chto nadstrojka poslozhnee.
- Misha, korabl' eshche dolgo budet nas udivlyat', - YAna vpervye s nachala
razgovora ulybnulas'.
- Ladno, - provorchal Flomaster, kak i vse voennye - sugubyj pragmatik.
- |to vse lirika. Ty podrobnosti davaj.
- V obshchem, ya podslushala zakrytoe soveshchanie direktorata. Dostup k
proslushivaniyu zablokirovali vahtennye - ves'ma umelo, nado skazat',
zablokirovali, no ya vse-taki starshij informatik. Direktorat prishel k toj zhe
mysli - korabl' budet schitat' kapitanom Romku do teh por, poka Romka zhiv.
Esli Romku ustranit', vpolne vozmozhno, chto korabl' vyberet novogo kapitana.
- A chto ot etogo vyigraet direktorat? Gde garantiya, chto kapitanom
korabl' izberet kogo-to iz nih, a ne iz starshih oficerov? - Flomaster ele
zametno pozhal plechami. - Neubeditel'no.
- Vitya, - primiritel'no skazala YAnka, - ya tol'ko raskryvayu tebe tajnye
plany direktorata, a ne tolkuyu ih mysli po povodu etih planov. Direktorat v
kurse, kak stal kapitanom Romka. Oni schitayut, chto nadobno tol'ko v nuzhnoe
vremya okazat'sya v nuzhnom meste i nazhat' na knopku. I vse. Dal'nejshee
predopredeleno.
- Pogodi, - Zislis sobralsya s myslyami. - A zachem direktoratu
kapitanstvo? Oni chto, ploho zhivut?
- Stremlenie k vlasti irracional'no, - vzdohnula YAnka. - Poka est'
kto-to stupen'koj vyshe, oni budut upryamo lezt' na samyj verh. Dazhe esli tam
holodno, nebezopasno i est' risk svalit'sya. Poka bol'shinstvu ne po nravu
ogranichenie vaht. YA i sama ne otkazalas' by podklyuchat'sya pochashche... Prosto ya
veryu Romke, a oni - net.
- Interesno, - vpolgolosa zametila YUl'ka. - A nas sejchas direktorat ne
podslushivaet?
- Net, - uverenno zayavila YAna. - I luchshe ne sprashivajte, otkuda u menya
takaya uverennost'.
- Da, da, konechno, ty zhe starshij informatik, - s容hidnichal Zislis.
YAnka serdito strel'nula na nego vzglyadom. No smolchala.
"No esli ona tak govorit, - skrepya serdce priznal Zislis, - znachit ona
dejstvitel'no prinyala mery. Nesgibaemaya devochka."
- YA pytalas' ponyat', sluchaen li vybor kapitana. CHestno govorya, ne
ponyala, - prodolzhala YAna. - No poputno ya vyyasnila drugoe. Kapitanu
avtomaticheski prisvaivaetsya vysshij indeks. A ostal'nym - ishodya iz pohozhesti
na kapitana. My stali starshimi oficerami tol'ko potomu, chto u nas shozhee s
Romkinym myshlenie i sistema cennostej. Esli kapitan smenitsya - nas tut zhe
vyshvyrnut.
U Flomastera smeshno vytyanulos' lico; Zislis pomorshchilsya; YUl'ka bystro
perevodila vzglyad s YAny na Suvaeva, slovno ne mogla ponyat' shutit YAna ili ne
shutit. Suvaev pytalsya sohranit' besstrastnost'. Dostatochno uspeshno.
YAna SHepelenko davnym-davno priuchila vseh, chto nikogda nichego ne govorit
prosto tak, bescel'no. I nikogda ne govorit togo, v chem sama ne uverena. Ne
brosaet slov na veter.
- YA hotela pogovorit' ob etom v prisutstvii vseh - YUrki, Kurta,
Haeckih, etih tvoih, - YAna kivnula na Flomastera, - serzhantov. No reshila -
snachala zdes'. I eshche ya by ochen' hotela pobesedovat' s kapitanom. Ochen' by
hotela.
- Tak-tak, - Flomaster upryamo vypyatil chelyust'. - Prodolzhaj, YAna. Oni
vyrabotali kakoj-nibud' plan?
- Net. Poka net. No vyrabotayut, ne bespokojsya.
- My uznaem ob etom?
- Postaraemsya.
- Postaraemsya, - fyrknul Flomaster. - Malovato etogo, milaya.
- A chto oni mogut nam sdelat'? - sprosila YUl'ka nedoumenno. - Nam i
Rome? Probovali oni buntovat' - roboty ih zhivo usmirili.
- Teoreticheski vozmozhna situaciya, kogda na vahtah ostanutsya tol'ko lyudi
direktorata. Vdrug oni sumeyut obezvredit' zashchitu?
- Korabl' ne podchinitsya, - zaveril Flomaster. - On tak ustroen.
- Vitya, - YAna vzglyanula pryamo v glaza kanoniru. - YA uzhe govorila, chto
korabel'nye sistemy mozhno menyat'. V sootvetstvii so svoimi interesami. YA ne
mogu garantirovat', chto umniki iz direktorata ne izobretut kakoj-nibud'
neozhidannyj fokus. I voobshche, kogda chto-nibud' nezhelatel'noe kazhetsya
nevozmozhnym - obyknovenno ono dostatochno bystro proishodit.
- Da kto u nih na eto sposoben-to? U nih zhe dostup maksimum pyatnadcat'
u vseh! - ne sdavalsya Flomaster.
- Nu i chto - dostup? Samohvalov vpolne sposoben na kakuyu-nibud'
pakost'. Ili etot... kak ego... Osadchij. I voobshche YAna prava, - provorchal
Suvaev. - Luchshe prismatrivat' za direktoratom. Ne pohozhi oni na durakov -
vidal, chto v zhilyh sektorah ustroili? YA v kakoj-to bar vchera zajti pytalsya -
tak u menya den'gi trebovat' nachali! Poka barmen ne uznal, ne puskali...
Flomaster tol'ko golovoj pokachal.
- Nu, ladno, - primiritel'no skazal Zislis. - A Roma ob etom znaet?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetila YAna. - Imenno poetomu ya i hotela s nim
pogovorit'.
- Kstati, - ozhivilas' YUl'ka otchayannaya. - A kto-nibud' znaet zachem my
zdes' torchim? YA ozhidala, chto Romka nachnet vybirat' planetu vrode Volgi...
- A ty by soglasilas' dobrovol'no sojti s korablya? - chut' nakloniv
golovu pointeresovalas' YAna. Vzglyad u nee sdelalsya snishoditel'nyj. Tak
vzroslye na detej smotryat.
YUl'ka pozhala plechami:
- Nu... Ne sejchas, navernoe.
- Vot imenno. Nikto s korablya ne sojdet. Vse hotyat na vahty. A Roma
chego-to zhdet.
- CHuzhih on zhdet, - poyasnil Flomaster. - Doma my dali im po zagrivku, no
znachit li eto, chto chuzhie uspokoilis'? Da oni sil soberut i snova za nami
pogonyatsya.
- I chto? - Zislis lenivo shevel'nul brovyami i otkinulsya v kresle,
voprositel'no glyadya na kanonira.
- CHto-chto, - burknul Flomaster nedovol'no. - U kapitana sprashivaj.
- Mne kazhetsya, - vmeshalsya Suvaev, - chto Romka vyyasnil o korable chto-to
ochen' vazhnoe. I teper' prosto rasteryalsya. On ne znaet, chto s novym znaniem
delat'.
- Da chto on mog vyyasnit'? CHto takogo, do chego ne smogli by dokopat'sya
my?
Suvaev podnyal na Zislisa cepkij vzglyad.
- Naprimer, to, na chto hvataet tol'ko kapitanskogo dostupa.
Zislis zadumalsya. Slishkom vse eto bylo slozhno.
On davno uteryal pervuyu ejforiyu posle pogruzheniya v soznanie korablya i
ob容dinennoe soznanie ekipazha. On ponyal, chto dazhe v sliyanii s korablem
vozmozhnosti operatora ne bezgranichny, hotya i ves'ma veliki. I eshche on stal
dogadyvat'sya, chto korabl' ih chemu-to uchit. No chemu?
Zislis mnogo by otdal, chtob uznat' eto. Pochti vse.
Krome odnogo: vozmozhnosti hodit' na vahty. |to on by ne otdal ni za
kakie blaga mira.
44. Aleksandr Samohvalov, operator servis-sistem, inzhener-konsul'tant
direktorata, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
- Nu, - sprosil SHadrin. - I chto ty ot menya hotel?
Gordyaev mrachno napolnil hrustal'nye stakany.
- Vo-pervyh, spasibo chto prishel. Vo-vtoryh, est' parochka voprosov.
SHadrin pokosilsya na svoih torped - molchalivyh i s vidu bezuchastnyh.
- Tol'ko bystro. U menya malo vremeni.
Gordyaev tozhe pokosilsya na shadrinskih torped.
- YA mogu govorit' pri nih?
- Mozhesh'. Oni nemye.
- Luchshe by gluhie, - provorchal Gordyaev. - Vprochem, ladno. Kak zhizn',
Leonid? Kak novoe mesto?
- Hrenovo, - chestno otvetil SHadrin. - Pojlo - ne v radost'. Na bab i
smotret' uzhe ne mogu. A eti ublyudki s dostupom eshche i na vahty ne puskayut.
ZHal', ne perekocali my ih v Novosaratove, poka maza byla.
Gordyaev mnogoznachitel'no pokival i reshil brat' byka za roga. SHadrin ne
iz teh, s kem nuzhno predvaritel'no polchasa boltat' o pogode i cenah na
samogon.
- A skazhi mne, Leonid... Ty znaesh', kak etot zemleroj stal kapitanom?
SHadrin nastorozhilsya.
- Tebe-to chto?
"Aga, - podumal Samohvalov, nastorazhivayas'. - Pohozhe, nashi
bratcy-bandity tozhe prizadumalis' o kapitanstve... Prav Gordyaev. Vse-taki
prav..."
- Nu, - Gordyaev narochito nebrezhno zashvyrnul v past' lomtik
sintezirovannoj vetchiny. - Kapitany - oni raznye byvayut. Byl by svoj -
glyadish', i vahty by pochashche sluchalis'...
SHadrin poigral zhelvakami na skulah.
- Slushaj, Gorec, - procedil on s neudovol'stviem. - Ne temni, a?
Sprashivaj napryamuyu. Dumal li ya s rebyatami o smene kapitana? Da, dumal. CHto
eshche tebya interesuet? I chto ya poluchu v obmen na informaciyu?
Gordyaev zametno ozhivilsya:
- Vot eto delovoj razgovor! A to vse eti obnyuhivaniya, oshchupyvaniya...
Detstvo, e-moe.
SHadrin ravnodushno poglyadel na shefa direktorata. Belesymi glazami
ubijcy. No Gordyaev znal, chto ravnodushie eto napusknoe. Esli by SHadrinu bylo
neinteresno, on by prosto ushel. Ili voobshche ne prihodil. A raz est' interes -
znachit mozhno dogovorit'sya. Vsegda mozhno dogovorit'sya, pochti vsegda.
Gordyaevu byla ochen' nuzhna podderzhka transportnikov.
- Skazhi, my na Volge ploho zhili?
SHadrin ne otvetil. Togda otvetil Gordyaev - sam sebe:
- Po-moemu, normal'no zhili. Ladili. Ne capalis'. Vse byli dovol'ny.
- A ya i sejchas dovolen, - proburchal SHadrin i moguchim glotkom opustoshil
stakan. - Nu i?
I togda Gordyaev podnyal zabralo.
- Davaj smenim kapitana.
- Kak?
- A kak ih obyknovenno menyayut?
- Ne znayu, - bespechno otvetil SHadrin. - Eshche ni odnogo ne menyal.
- A mesyac nazad? Vy pogulyat' k rubkam hodili? - Gordyaev krivo ulybalsya.
- Pogulyat', joprst! Slavno pogulyali, do sih por vspominat' stydno. Na
roga ya bol'she ne popru, Gorec. Esli ty hochesh' sest' v kapitanskoe kreslo,
ustraivaj eto sobstvennymi rukami.
- No ved' ne darom, a SHadron?
- Podrobnee.
- Neogranichennyj dostup k vahte. I kontrol' za tvoim sektorom na tvoe
usmotrenie. YA ne budu vmeshivat'sya.
- Sektorom? - SHadrin pripodnyal brov'.
- Horosho. Ne odnim. Skol'ko tebe nuzhno? Dva? Tri? Pyat'?
Neskol'ko sekund SHadrin delal vid, chto razmyshlyaet.
"V samom dele, - podumal Samohvalov, izo vseh sil starayas', chtoby
nichego ne otrazhalos' na lice. - A chto prosit'? On ved' nikogda ne zaklyuchal
podobnyh sdelok."
Stalo dazhe interesno, kak SHadrin vykrutitsya.
- YA podumayu, - poobeshchal tot tumanno.
Gordyaev skrivilsya. Emu yavno nuzhen byl bystryj otvet. Tol'ko bolee
polnyj.
- No v principe ty soglasen?
SHadrin vezhlivo ulybnulsya.
- YA zhe skazal - podumayu.
I vstal. Torpedy ego migom podobralis'.
Gordyaev ne stal sprashivat' - kak dolgo Leonid sobiraetsya dumat'. On
molchal minut pyat', ne men'she - shagi SHadrina davno stihli za dver'yu
direktorskogo ofisa, Samohvalov perebralsya s divana v uglu blizhe k shefu, a
Gordyaev vse molchal i molchal.
- Nu? - nakonec osvedomilsya Gordyaev. - CHto skazhesh', myslitel'?
- On soglasitsya, - ne zadumyvayas' predrek Samohvalov. - Ne znayu na
kakih usloviyah, no soglasitsya. No, shef, imejte v vidu: v klyuchevoj moment vam
nuzhno budet vnimatel'no otsledit', chtob SHadrin ne prygnul v kapitanskoe
kreslo sam.
Gordyaev zadumchivo pokival, glyadya kuda-to skvoz' Samohvalova i skvoz'
dver' ofisa. V pustotu za zerkalom mira.
- A skazhi-ka... - on pomedlil, i v konce koncov skoncentriroval vzglyad
na Samohvalove. - U tebya est' kakoe-nibud' ob座asnenie dejstviyam kapitana?
Samohvalov chut' zametno ulybnulsya. Est' li u nego ob座asnenie? Konechno,
est', on zhe myslitel'. Vot tol'ko... navernoe, izlishne nazyvat' eto takim
moshchnym slovom. "Ob座asnenie". Skoree, dogadki, nichem, k sozhaleniyu, ne
podkreplennye.
- CHto imenno vy hotite uznat', shef? - ostorozhno spravilsya Samohvalov.
- Pochemu Sava ogranichil vahty? CHto eto emu daet?
Samohvalov pozhal plechami:
- Polagayu, bolee polnyj kontrol' nad korablem. CHem bol'she lyudej
vlivaetsya v upravlenie, tem trudnee kapitanu derzhat' ih v uzde. Drugogo
ob座asneniya ya ne vizhu. I ne vizhu drugogo vyhoda dlya kapitana.
- No ved' kakaya-to chast' nashih lyudej vse ravno zastupaet na vahty!
Hotya, ya uveren, korabl' by dejstvoval i bez etogo. Kakoj smysl emu voobshche ih
puskat'? I potom, chego on zhdet? My otorvalis' ot chuzhih, samoe vremya dvinut'
kuda-nibud'...
- Kuda? - vkradchivo sprosil Samohvalov.
SHef zapnulsya. A v samom dele - kuda?
On ne videl nikakoj celi pered soboj. CHem mozhno zanyat'sya, obladaya takim
korablem? Mozhno voevat', no zachem? I radi chego? Mozhno zahvatyvat' i pokoryat'
miry, no opyat' zhe zachem? Vse, o chem mozhno mechtat', realizuemo pryamo zdes',
na korable. Dlya etogo ne nuzhno nikuda letat' i ni s kem drat'sya.
Mozhno sletat' k Zemle...
Gordyaev mrachno vzglyanul na svoego konsul'tanta. Tot, prishchuriv glaz, el
nachal'stvo vzglyadom.
- CHert poberi! A ved' ty prav. YA ne znayu chto delat' s kapitanstvom! I
menya privlekaet v kapitanstve tol'ko to, chto dostup k vahtam v etom sluchae
popadal by pod moj kontrol', nu, i eshche osoznanie togo, chto nikogo vyshe menya
na "Volge" ne ostanetsya. No eto vse.
Gordyaev zadumalsya, vycedil polbokala kon'yaku, zakusil vetchinkoj i vnov'
obratilsya k Samohvalovu:
- A chto by delal na meste kapitana ty?
- Ne znayu, shef, - chestno otvetil Samohvalov. - YA ubezhden, chto kapitan
znaet o chem-to takom, o chem ne znaem my. Znaet tol'ko potomu, chto on
kapitan. I imenno eto znanie diktuet emu tepereshnyuyu liniyu povedeniya. Poka
etim znaniem ne budem vladet' my - bespolezno gadat', chto kapitan izmyslit
zavtra.
Gordyaev pristal'no smotrel konsul'tantu v glaza.
"A ved' on snova prav, tysyacha chertej! - podumal shef direktorata. - Kak
by vse eto vyyasnit'?"
I ponyal, chto vyhod est' tol'ko odin.
Stat' kapitanom.
- Sobiraj direktorat. - velel on golosom, v kotorom vraz prorezalis'
zhestkie notki. - Tol'ko Malenko ne zovi... I pomnish' eshche, chto ty mne na ushko
shepnul? Pro podslushivanie...
- Pomnyu, - otvetil Samohvalov i potyanulsya v karman, k kommunikatoru,
pohozhemu na obychnuyu trubku sputnikovoj svyazi.
45. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
YA ih vyzval na semnadcatye sutki drejfa. Kogda uleglis' pervye volneniya
srednego zvena i kogda ugomonilis' bandity, lishennye udovol'stviya
besprepyatstvenno slivat'sya s korablem.
Mozhet byt', ne stoilo ogranichivat' prostoj ekipazh? Dazhe ne znayu...
My viseli v kosmicheskoj pustote, ot blizhajshej zvezdy nas otdelyalo
neskol'ko milliardov kilometrov. Zadvorki galaktiki, razrezhennyj hvost
spiral'nogo rukava, eshche bol'shee zaholust'e, chem rodina chelovechestva. Zemlya -
po tu storonu bezdny, za centrom galaktiki, gde zvezd stol'ko, chto ponyatie
"noch'" rasam ottuda prosto nedostupno.
Tam rodina azanni i cooft, razumnyh ptichek iz soyuza.
A zdes' - gluhoj i zabytyj razumnymi ugol. My pervye iz lyudej, kto
zabralsya v kosmos tak daleko ot starushki-Zemli.
YA vzdohnul.
Da, dyadya Roma. Poznal ty prihotlivost' izgibov sud'by... Byl tihim i
nezametnym staratelem s tihoj i nezametnoj planety. A teper' - vynuzhden
reshat'. Za drugih. Kak eto tyazhko, okazyvaetsya...
YA ne soglasilsya ustroit' sovet v rezhime podklyucheniya k korablyu.
Po-moemu, pravil'no. Nado, chert poberi, podol'she ostavat'sya chelovekom. I
mne, i im.
Mozhet byt', eto edinstvennyj shans.
Oni vhodili v kapitanskuyu rubku - parami, trojkami, i nikto - v
odinochku. Cvet moego ekipazha. Moi druz'ya.
Suvaev i Zislis. YUl'ka s Riggel'dom. YAna i Smagin. Haeckie, Prokudin i
Mustyaca. CHistyakov, Flomaster, YAkovec i Han'ka... Sergej Malenko iz
direktorata.
Te, komu ya mog doveryat'. Pyatnadcat' chelovek iz pyatnadcati tysyach.
ZHal', net sredi nih Vasilevskogo i SHumova. Pervyj upokoilsya na svoej
zaimke eshche v samom nachale etoj neveseloj istorii, a vtoroj sginul na
neobitaemoj lune Volgi. Vozmozhno, on do sih por zhiv. V takom sluchae u nego
neplohie shansy dotyanut' do pogranichnyh rudnikov Poyasa Vanadiya i povedat'
lyudyam zhutkovatuyu istoriyu gibeli celoj planety. Esli, konechno, ego korabl'
ucelel i esli u nego hvatit goryuchki.
Oni sadilis' k zaranee vyrashchennomu stolu - kruglomu, kak grib. Oni byli
sosredotocheny i ser'ezny.
Oni zhdali. Pravil'no zhdali.
YA ne mog bol'she reshat' v odinochku. Dazhe kapitanu nuzhen del'nyj sovet.
- YAna, - skazal ya i SHepelenko predanno na menya ustavilas'. Hotya,
navernoe, mne tol'ko kazhetsya, chto predanno. Prosto posmotrela -
voprositel'no i ne bez uvazheniya. Spasibo i na tom.
- YAna! Nadeyus', ty pozabotilas', chtob nas ne podslushali?
- Konechno, kep! - YAnka vyglyadela slegka zadetoj. - Dazhe sdublirovala
zashchitu. Na vsyakij sluchaj.
YA, ponyatnoe delo, tozhe etim ozabotilsya - i po sekretu skazhu, chto
kapitanskie vozmozhnosti kuda shire, chem vozmozhnosti starshego informatika. No
korabl' - takaya strannaya shtuka, chto lishnij raz obezopasit' sebya ne pomeshaet.
On menyaetsya, nash korabl', nash tepereshnij dom, menyaetsya ezhesekundno. Kak
zhivoe sushchestvo.
- Horosho, - vzdohnul ya. - Nadeyus', nich'i postoronnie ushi ne kroyutsya po
uglam...
YA oglyadel ih vseh, vnimatel'no, po ocheredi - sosredotochennyh,
spokojnyh, hmuryashchihsya, nevozmutimyh - moih starshih oficerov. Bog moj, vsego
mesyac nazad my vsego lish' kovyryali rudu na Volge, shastali na utlyh
korablikah-planetoletah (u kogo oni byli) v Novosaratov za pivom i
konservami, i krajne redko zadumyvalis' o tom, chto kosmos prinadlezhit vovse
ne lyudyam.
- Dumayu, ne ochen' oshibus', esli predpolozhu, chto u vas nakopilas' massa
voprosov k svoemu kapitanu... kotoryj ran'she nichem osobennym sredi vas ne
vydelyalsya. No snachala neskol'ko voprosov zadam ya. Pasha, - ya vzglyanul na
Suvaeva. - CHto ty znaesh' o chuzhih? O polozhenii v okrestnostyah Zemli? Ty,
pohozhe, eshche na Volge znal mnogo bol'she ostal'nyh.
Suvaev, ne shevelyas', otvetil:
- Nu, znal koe-chto. YA govoril tebe - otkuda. Povtorit'?
- Povtorit'. V takom sostave my eshche ne sobiralis' - vdrug kto-nibud'
propustil podrobnosti?
Suvaev, po-prezhnemu ne shevelyas' (ocepenel on, chto li?), nachal:
- V nashej galaktike hozyajnichayut pyat' ras, ob容dinennyh soyuzom. Oni
kontroliruyut bol'shuyu territoriyu, prichem kontroliruyut davno. Nekotoroe vremya
nazad oni popytalis' rasprostranit' vliyanie za predely galaktiki i
stolknulis' s ranee neizvestnoj rasoj, kotoruyu nazvali "netlennymi". Po
krajnej mere, takoe nazvanie zakrepila za nimi dedovskaya komp-baza.
Veroyatno, netlennyh pritashchili na hvoste v nashu galaktiku i uzhe dovol'no
dolgo s nimi voyuyut.
Suvaev umolk i voprositel'no ustavilsya na menya, slovno by sprashivaya:
"Ty eto hotel uslyshat'?"
- Spasibo. Mozhesh' prokommentirovat' nedavnie sobytiya u Volgi? So svoej
tepereshnej tochki zreniya.
Suvaev vpervye poshevelilsya - chut' zametno kivnul.
- Poprobuyu. Royas' v toj samoj baze ya neskol'ko raz nahodil ssylki na
nekie oblomki drevnih artefaktov, kotorye nekogda prinadlezhali kakoj-to
moguchej rase. Nyne ischeznuvshej. Baza nazyvala etu rasu "Ushedshie", i vsyakij
raz, kogda nahodilis' kakie-nibud' sledy ih deyatel'nosti, vse pyat' ras soyuza
vnimatel'nejshim obrazom izuchali eti sledy. Navernoe, Ushedshie tehnologicheski
namnogo prevoshodili soyuz. Vprochem, oni mogli byt' i netehnologichnoj rasoj,
no vysokorazvitoj dazhe po sravneniyu s soyuzom i netlennymi. Kogda chuzhie
pritashchili nas na etot korabl', ya vskore reshil, chto eto korabl' Ushedshih.
Po-moemu, ya ne oshibsya. Tak ved', kapitan?
- Pochti, - tumanno otvetil ya.
- Kogda chuzhie ponyali, chto korabl' Ushedshih nastroen na lyudej, oni
pytalis' ispol'zovat' nas dlya izucheniya ego tajn i sekretov. No oni ne
podozrevali, kakoe mogushchestvo taitsya v edinenii korablya s ekipazhem, i potomu
proigrali.
- Znachit, - peresprosil ya, - ty polagaesh', chto Ushedshie byli lyud'mi?
Suvaev, po-moemu, udivilsya.
- Konechno! A s chego by togda korablyu byt' nastroennomu na nashu nervnuyu
sistemu, a ne, skazhem, na svajgov?
YA vzdohnul. Vprochem, stoit li udivlyat'sya, dyadya Roma? Vspomni - eshche
sovsem nedavno ty schital tochno tak zhe.
- Vse obstoit pochti tak, kak ty rasskazal, Pasha, - skazal ya. - Pochti
tak. S toj lish' raznicej, chto Ushedshie ne byli lyud'mi. Ushedshih voobshche nikogda
ne bylo.
Nad kruglym, kak grib, stolom vocarilas' tishina. Moi oficery uzhe znali
vse, chto sejchas povtoril Suvaev. Mne zhe predstoyalo ih ubezhdeniya razrushit'.
- To est'... to est' kak - ne bylo? - nahmurilsya Flomaster. - CHej zhe
eto togda korabl'?
- Nichej. CH'i, k primeru, vo-on te zvezdy? - ya ukazal rukoj za
prozrachnuyu stenu rubki. Na redkie mercayushchie tochki.
Vse nevol'no poglyadeli tuda, kuda ya ukazal.
- |tot korabl' ne stroila ni odna rasa. On ne est' porozhdenie razuma,
rebyata. On - porozhdenie galaktiki.
- Kep... - tiho skazala YUl'ka otchayannaya. - V drugoe vremya ya by reshila,
chto ty spyatil.
YA usmehnulsya. I ob座asnil:
- Predstav'te, chto galaktika - gigantskij organizm. So slozhnejshim
vnutrennim mirom. Tak vot, nash korabl' - eto fagocit galaktiki. Ego cel' -
unichtozhit' ugrozu izvne.
- Netlennyh? - vskinulsya Suvaev. On vsegda bystro soobrazhal.
- V tom chisle, - podtverdil ya. - Na samom dele sravnenie s fagocitom ne
sovsem korrektno. Fagocit ohotitsya tol'ko na inorodnye tela v organizme.
Korabl' zhe prizvan ustranit' ugrozu sushchestvovaniyu galaktiki. Lyubuyu ugrozu,
bud' ona vneshnej ili vnutrennej.
Ne bylo nikogda nikakih Ushedshih. Prosto, kogda galakticheskie vojny
dostigayut osobennogo nakala i voznikayut predposylki k ser'eznym i
gubitel'nym izmeneniyam v galaktike, ona ustranyaet ugrozu kakim-libo
radikal'nym sposobom. A potom na sledy podobnogo vmeshatel'stva natykayutsya
razumnye rasy i spisyvayut ih na deyatel'nost' preslovutyh Ushedshih.
- Ty polagaesh', v nastoyashchij moment sushchestvovaniyu galaktiki chto-nibud'
ugrozhaet? - s somneniem protyanula YAna SHepelenko i pereglyanulas' so Smaginym.
- A chto imenno, esli eto tozhe ne sekret?
YA propustil eto "tozhe" mimo ushej. Pust'. Ne vremya sejchas.
- Polagayu - da, ugrozhaet. Ili stanet ugrozhat' spustya kakoe-to vremya.
Skoree vsego, eto zatyanuvshijsya konflikt mezhdu soyuzom i netlennymi. I te, i
drugie dostatochno sil'ny, chtoby raznosit' v pyl' planety i gasit' zvezdy. K
etomu, pohozhe, vse i idet. A galaktike eto ne nravitsya.
- Tem ne menee, pervuyu planetu v pyl' raznesli ne netlennye, ne soyuz, a
imenno my, fagocity, - provorchal Flomaster, terebya zastezhku kombinezona. YA
pochemu-to podumal, chto na ego kombinezone ochen' ne hvataet pogon. - Prichem,
svoyu sobstvennuyu planetu raznesli. Vot ved' ironiya sud'by, a kep?
Mishka Zislis, starshij navigator, podnyal ruku, budto shkol'nik na uroke.
- Roma, a chto dal'she-to? Kak my mozhem pomoch' galaktike? Perebit'
netlennyh i razgromit' soyuz, tak, chto li? A po silam li eto nam?
- S takim korablem - po silam, - bez kolebanij otvetil Flomaster. - |to
ya tebe kak kanonir govoryu.
Narod zagaldel, i menya eto strashno poradovalo. Galdyat - znachit im est'
chto skazat'...
- Rebyata, - ya povysil golos. - Zatem ya vas i sobral. YA v obshchem
predstavlyayu kakova nasha cel' - korabl' sumel vdolbit' mne eto v golovu. No ya
ponyatiya ne imeyu kak etoj celi dostich'. Vot v etom-to vse i delo.
Galdezh vraz prekratilsya.
- I poetomu ty passivno zhdesh'? - golos YAny SHepelenko prozvuchal uzhe v
polnoj tishine.
- YA vse eto vremya obshchalsya s toj chast'yu korablya, kotoraya otkryta tol'ko
kapitanu. YA iskal otvet.
- I ne nashel? - slovno by ne verya sprosil Kostya CHistyakov.
- Net.
- Horosho, - Suvaev hlopnul ladonyami po stolu. - Davaj porassuzhdaem.
YA myslenno rassmeyalsya. Mne udalos' rasshevelit' ih! Davajte, rebyata,
davajte! U menya uzhe mozgi puhnut...
- CHto dolzhno proizojti v blizhajshee vremya? - prodolzhal Suvaev.
- Navernoe, snova poyavyatsya chuzhie, - predpolozhil Kurt Riggel'd i
pereglyanulsya s YUl'koj. - Tol'ko ih budet bol'she, chem u Volgi, - uzhe
uverennee dobavil on.
- Pravil'no, - azartno kivnul Suvaev. - Prichem, skoree vsego eto budut
snova i soyuz, i netlennye. A znachit - novaya svalka. Raz nash glavnyj voyaka
uveryaet, chto i pri takom rasklade my sumeem ispravno nakidat' zelenen'kim (a
u menya est' vse osnovaniya doveryat' nashemu glavnomu voyake i sobstvennym
oshchushcheniyam), znachit my postaraemsya im ispravno nakidat'. Sobstvenno, esli
galaktika boitsya mezhzvezdnoj vojny, to my mozhem v odnom boyu unichtozhit'
mnozhestvo korablej soyuza i netlennyh. A bez korablej ne ochen'-to povoyuesh'!
CHem ne vyhod?
- Myslitel', - fyrknula YAna. - Strateg. Korabli mozhno postroit'.
Neskol'ko let - i draka vozobnovitsya. A dlya galaktiki neskol'ko let - eto
dazhe ne mig.
- Znachit, nuzhno zhech' planety soyuza, - pozhal plechami Suvaev. -
Unichtozhit' tehnologiyu k chertovoj materi. CHtob nikto ne mog postroit'
korablej.
- Planety, govorish', zhech'? - skvoz' zuby procedil Valentin Haeckij. - A
ty k etomu gotov, Pasha? ZHech' naselennye planety?
Suvaev oseksya. Podumal. I otvetil:
- Ne znayu...
- Vot imenno, - proburchal Haeckij. - Ne znayu. I ya tozhe ne znayu.
- Da chto vy vse dramatiziruete! - vsplesnula rukami YUl'ka i vstala, s
grohotom otodvinuv kreslo. - Planety zhech'... Gotov - ne gotov... Kak deti,
pryamo. Eshche ved' nichego tolkom neizvestno. Da i chuzhie poka ne ob座avilis'.
Skazhi, Roma?
Ona s nadezhdoj poglyadela mne v lico i chto-to vnutri u menya slabo
eknulo.
- A my poetomu tut i torchim, a kep? - vstrepenulsya Lelik Verigin. -
CHuzhih podzhidaem?
- Hren oni tut poyavyatsya, - mrachno predrek Hanin. - Posle togo, chto my u
Volgi uchinili.
- Poyavyatsya, Han'ka, - tiho zaveril ego Flomaster. - Slishkom uzh lakomyj
kus dlya zelenen'kih takoj korabl', kak nash. Ih i zhertvy ne ostanovyat.
- A menya sejchas drugoe volnuet, - skazal vdrug Serega Malenko -
chelovek, kotorogo ya tol'ko zdes', na korable-fagocite po-nastoyashchemu ocenil.
- Poka chuzhie ne poyavilis'.
Vse nevol'no vozzrilis' na nego.
- V smysle? - utochnil CHistyakov.
- Direktorat tozhe provodit tajnoe soveshchanie. Pryamo sejchas. Menya na nego
ne priglasili, no ya o nem uznal. Sluchajno. I, naskol'ko mne izvestno, SHadrin
na nem tozhe prisutstvuet. CHto-to tam zatevaetsya, chuyu. I ne dumayu, chto nas
eto hot' skol'ko-nibud' obraduet.
Malenko byl edinstvennym iz byvshego direktorata, kto vhodil v vysshij
eshelon upravleniya "Volgoj". Neudivitel'no, chto ego bystro ottolknuli prezhnie
znakomcy. I u nego ne ostalos' drugogo vyhoda - on primknul k nam.
Hotya, imet' svoego cheloveka sredi nas Gordyaev, konechno zhe, byl by
ves'ma rad. Tol'ko Malenko otkazalsya. Vremya nynche ne to... Da i vozmozhnosti
tozhe.
- Da pust' sebe provodyat hot' sto soveshchanij, - snishoditel'no pozvolila
YAna SHepelenko. - YA potom otpravlyu tebe raspechatku, kep... I vsem mogu
otpravit', kazhdomu.
- A ty prover' svoi sistemy, dorogaya, - ulybnulsya Malenko. - Vot, pryamo
sejchas prover'.
YAna voprositel'no vzglyanula na menya, kak mne pokazalos' s legkoj
trevogoj.
- Davaj, - pozvolil ya. - Mozhesh' pryamo s moego pul'ta.
Konechno, luchshe by bylo ej prosto podklyuchit'sya cherez bioskafandr. No...
ne budet zhe YAna razdevat'sya pri vseh? Bystree tak, vruchnuyu, dikarskimi
metodami.
Kogda YAna otorvalas' ot pul'ta, na lice ee otrazhalsya v osnovnom gnev.
- Kak? Kak, chert voz'mi, oni eto sdelali?
Malenko razvel rukami:
- Ne prosto, a ochen' prosto. Peshki zateyali draku v odnom iz barov.
Roboty presekli, no poputno razgromili ves' bar. Tam ni odnogo celogo modulya
ne ostalos', ni edinoj sistemy. Remont tam, ponimaesh'? A direktorat tem
vremenem spokojno soveshchaetsya.
- I voobshche, - Malenko posmotrel na menya. - YA by na tvoem meste
zadumalsya, kapitan. Ibo komanda ropshchet. Oni uzhe ne proch' smenit' kapitana.
- YA znayu, - otvetil ya.
YA i vpravdu eto znal.
46. Viktor Pereverzev, starshij oficer-kanonir, Homo, krejser Ushedshih
"Volga".
Flomaster tyagal tyazhesti na trenazhere i, kak vsegda v momenty tupyh
trenirovok na nagruzki, dumal. O raznom. O tom, naprimer, chto davno mechtal o
takom vot trenazhere. Na Volge eshche mechtal. No sverkayushchaya hromom mahina ran'she
byla emu, lejtenantu patrulya na zahudaloj planete, prosto ne po karmanu.
Darit' zhe podobnuyu cennost' emu nikto ne sobiralsya. A dazhe esli by i podaril
- kuda by lejtenant ee postavil? Ona by v kvartiru ne vlezla dazhe v tom
sluchae, esli by Flomaster vybrosil vsyu mebel'. A zdes', na korable -
pozhalujsta... Realizuyutsya vse mechty, nuzhno tol'ko sumet' predstavit' etot
samyj trenazher. Znat', kak on ustroen. Flomaster znal. I - mog spokojno
vydelit' pod trenazhernuyu prostornyj zal. Nikogo ne stesnyaya i ni u kogo ne
isprashivaya razresheniya.
Potom mysli eks-lejtenanta pereskochili na byvshego shefa - polkovnika
Nenahova, kotoryj pytalsya truslivo udrat' s Volgi na korablyah direktorata
vmesto togo, chtoby rukovodit' beznadezhnoj, v obshchem-to, oboronoj ot chuzhih.
Interesno, buduchi eshche molodym i bezusym lejtenantom, on tozhe popytalsya by
udrat'?
"Vryad li on povel by sebya inache, - podumal Flomaster. - Gnil' - ona i
est' gnil', v lyubom vozraste."
Ochen' hotelos' verit', chto sam Flomaster ne izmenilsya by, dazhe
dosluzhivshis' do polkovnika.
Vprochem, polkovnikom patrulya emu uzhe nikogda ne stat'. On podnyalsya nad
vsem etim. Blagodarya Romke i korablyu-fagocitu.
Flomaster chasto vspominal pervyj i poka edinstvennyj boj "Volgi" s
armadoj prishel'cev. Moshch', bezgranichnaya moshch', pokornaya i otzyvayushchayasya na
malejshee shevelenie mysli - ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie. Nazemnye stychki s
desantom inoplanetyan na kosmodrom teper' predstavlyalis' chem-to dalekim i do
nevozmozhnosti glupym.
A vse-taki krupno prokololis' zelenen'kie, eksperimentiruya s lyud'mi i
bioskafandrami na bortu fagocita! Vypustili na svoi golovy dzhinna iz
butylki!
Priyatno byt' dzhinnom. Dazhe soznavaya, chto mogushchestvo tvoe - darennoe.
Pust' dazhe i zasluzhenno darennoe.
ZHim, eshche zhim...
- SHef!
Flomaster otvleksya, dozhal tyagi i vstal s topchanchika, do strannosti
pohozhego na zubovrachebnoe polukreslo-poludivan.
- A?
Pered nim stoyal Valera YAkovec v hrustkom kombeze novogo obrazca - YAnka
SHepelenko tryahnula pristrastiyami i za kakoj-to chas razrabotala formu vsemu
ekipazhu. Veroyatno, v nej dremal nezauryadnyj model'er.
- V odnom iz zhilyh opyat' byla zavarushka, - soobshchil YAkovec.
Flomaster vzdohnul. CHto-to chasto poslednee vremya ekipazh buyanit... Dal
by Roma im vaht pobol'she, chtob uspokoilis', tak net zhe, eshche urezaet. Psih.
Vprochem, emu vidnee, kapitan est' kapitan.
- Nikogo ne slomali?
- Slomali, shef. Zastrelili. CHetveryh.
Flomaster uronil polotence.
- To est', kak zastrelili? Iz chego?
- Iz blasta.
Ostavalos' tol'ko ostolbenet', chto Flomaster ponevole i prodelal.
- Tak, - skazal on, lihoradochno razmyshlyaya. - Nashi chetyre na meste?
- Da, ya proveril.
- A te, chto v zagashnike?
- Zagashnik netronut.
- Znachit, kto-to eshche protashchil cherez chuzhih oruzhie...
Novost' byla parshivaya - poka u bujnoj i neupravlyaemoj v sushchnosti tolpy
na bortu "Volgi" ne imelos' oruzhiya, s nej eshche mozhno bylo s grehom popolam
ladit'. Osobenno v svete podozritel'nyh manevrov direktorata. Na korable
otkryto pahlo buntom - proshlo desyat' dnej s momenta pamyatnogo soveshchaniya v
kapitanskoj rubke. Tol'ko vnimanie i ostorozhnost' starshego oficerstva
pozvolyali uderzhivat' situaciyu pod kontrolem.
CHetyrezhdy vyvodilis' iz stroya ohrannye roboty, vsyakij raz novym
sposobom, hitroumnee predydushchego. U Flomastera slozhilos' stojkoe oshchushchenie,
chto eto tol'ko trenirovki, proba sil. Uchastilis' stychki banditskih grupp s
ohranoj nezavisimyh zavedenij. Dohodilo do ponozhovshchiny.
Segodnya doshlo i do strel'by.
- Blast zahvatili? - ugryumo sprosil on YAkovca.
- Tri shtuki. Ostal'nye - net, shadrinskaya bratva rassosalas' mgnovenno.
- Tri shtuki? - peresprosil Flomaster, holodeya. - I eto ne vse?
On polagal, chto vsplyl odin-edinstvennyj blast, nevest' kak spryatannyj
ot chuzhakov iz soyuza. I on, kak vyyasnilos', zhestoko oshibalsya.
- Vot, polyubujsya, - YAkovec izvlek iz karmana-kobury noven'kij "Vityaz'".
- Ostal'nye ya v sejf zaper...
Flomaster prinyal blast, hmuro osmotrel. Dejstvitel'no noven'kij, budto
tol'ko chto iz sborki. Klejmo...
Aga, vot.
- Tak-tak, - protyanul Flomaster. - Znachit, bandity vse-taki otyskali
sredi volzhan dostojnogo inzhenera.
Do sih por nevozmozhnost' vyrashchivat' na bortu oruzhie upiralas' v
otsutstvie specialistov. Dlya vyrashchivaniya lyuboj drugoj skol' ugodno slozhnoj
tehniki i prisposoblenij specialist ne trebovalsya - korabl' usluzhlivo
podsovyval vse neobhodimye fajly i bazy s dannymi, chertezhami i raschetami.
Dlya togo, chtoby vyrastit' rabotosposobnyj "Vityaz'" bez podskazok
korablya, neobhodim byl chelovek doskonal'no razbirayushchijsya v konstrukcii
ruchnyh blastov. Polnyj specialist - takih i na Zemle bylo ne bol'she dvuh
desyatkov, a uzh na Volge... Flomaster, naprimer, konstrukciyu blasta v celom
predstavlyal sebe ves'ma smutno. On neploho znal mehanizm dozirovaniya
zaryadov, potomu chto eto byla ego voennaya special'nost', i imel nekotoroe
ponyatie ob ustrojstve batarej, potomu chto batarei k blastam shli bolee-menee
standartnye.
I vse. A takih mikrosistem v tom zhe "Vityaze" naschityvalos' bol'she semi
tysyach. Vozmozhno li uderzhat' polnuyu informaciyu v golove?
Do sih por Flomaster dumal, chto nevozmozhno.
No on oshibsya.
- Tak-tak... - protyanul on i zadumalsya. - Znaesh', chto, Valera,
razdaj-ka nashi blasty iz zagashnika vsem, u kogo indeks dvadcat' i vyshe...
U nih blasty imelis' v dostatochnom kolichestve: skopirovat' privezennye
Romoj, YUl'koj, CHistyakovym i Smaginym bylo ne ochen' trudno. Dazhe bez
informacii ob ustrojstve.
YAkovec kivnul, otrabotannym zhestom tronul visok (tipa - kozyrnul) i
vybezhal.
A Flomaster snyal svoj kombinezon s kryuchka na stene i vyudil iz karmana
kommunikator.
- Au! Roma? |to Pereverzev... Plohie novosti... Ponyal, idu.
On mrachno sunul trubku v karman, natyanul kombinezon i bystrym shagom
napravilsya k vyhodu.
47. Leonid SHadrin, operator sistem vnutrennego transporta, Homo,
krejser Ushedshih "Volga".
SHadrin nezhilsya v bassejne s podogretoj vodoj, kogda v ego logovo
vpustili SHkvornya. SHadrin sdelal vid, chto nichego ne zamechaet, hotya sledil za
bojcom skvoz' prikrytye veki.
SHkvoren' byl melkoj soshkoj iz kogorty Puzana, no on chasto prinosil
vesti. Otovsyudu. Sejchas on myalsya na krayu bassejna, ne reshayas' potrevozhit'
Bol'shogo Bossa.
- Boss! - poslyshalsya golos ZHzhenogo. - Tut SHkvoren' pripersya.
Prishlos' otkryt' glaza. Na poverhnosti bassejna kolyhalis' pyshnye
kloch'ya pahuchej peny.
- Nu?
- V "Bastarde" draka byla, - nemedlenno zataratoril SHkvoren'. - Klysya
so svoimi na Puzana naehat' pytalsya. Postrelyali.
- Nu i chto?
- Puzana primochili. I eshche dvoih. Klysyu tozhe.
- Nu i chto?
- Golovastiki zahvatili nashi blasty... CHetyre shtuki.
SHadrin prikryl glaza. Vot eto ploho, navernoe. Sobstvenno, samomu
SHadrinu bylo plevat', blastov na svoi melkie gruppy on mog nakupit'
predostatochno, blago Gordyaev sderzhal obeshchanie i naladil ih vypusk. Ne
rasstroila ego i novost' o smerti Puzana. Durak Puzan byl redkostnyj, davno
na impul's naprashivalsya.
Ploho drugoe: kapitan teper' uznaet, chto blasty bol'she na korable ne
deficit. Gordyaev, nebos' vzvoet, kak svin'ya pod nozhom.
Nu i pust' sebe voet. CHto teper' - rebyat bezoruzhnymi, chto li, derzhat',
esli blasty uzhe est'?
- Ladno. Provalivaj, - velel on SHkvornyu. - Kto tam u vas vmesto Puzana
vstanet? Pust' prihodit poslezavtra na shodku.
SHkvoren' kivnul i ischez.
Eshche s polminuty SHadrin prolezhal v teploj vode bez dvizheniya, potom
vstal. Pena shchekotno zastruilas' po kozhe, stekaya. U bassejna mgnovenno, budto
po volshebstvu, poyavilas' Alenka s halatom.
Leonid SHadrin po prozvishchu "SHadron" lyubil udobstva. I stremilsya
sozdavat' ih po maksimumu. Dlya sebya.
- Alenka, kofe, - skomandoval on.
Pokachivaya bedrami, Alenka skol'znula v storonu kuhni. Na nej byl tol'ko
kupal'nik - ochen' simvolicheskij. SHadrin provel ee vzglyadom, zapahnulsya,
zavyazal poyas i votknul nogi v myagkie shlepki.
Ryadom s bassejnom stoyal nizkij stolik i tri kresla. ZHzhenyj, edva SHadrin
uselsya, podnes sigaru i ogonek.
SHadrin kivnul, zatyanulsya, vypustil klub sizogo dyma.
Horosho, tak ego cherez eto samoe! Esli by eshche ne SHkvoren' so svoimi
parshivymi novostyami, da ne pridurok-Sava, kotorogo SHadrin ne lyubil eshche so
vremen svoego pod容ma v "Merkurii"... Sovsem by - raj.
- Davaj, ZHzhenyj, vodovki tyapnem, - predlozhil SHadrin rasslableno.
Span, ili kak ZHzhenogo nazyvali v direktorate, torpeda potyanulsya k
holodil'nichku, tut zhe, ryadom s bassejnom.
SHadrin tol'ko uspel vtashchit' sotochku i zahrustet' ee malosol'nym
krepyshom - na stole zapilikal vyzov. ZHzhenyj protyanul emu kommunikator.
- Mlya! - vzdohnul SHadrin sokrushenno. - V takoj moment mozhet zvonit'
tol'ko odin chelovek: etot poc iz direktorata...
On nazhal na knopku stopora i trubka razlozhilas' nadvoe.
- Leonid? - zagremel u uha golos Gordyaeva. - CHto tam tvoi urody tvoryat?
Ty soobrazhaesh'? Dvuhnedel'naya rabota - nasmarku! Sava teper' znaet, chto my
vooruzheny!
- Ladno, ne ori, - suho skazal SHadrin. - YA radi tvoih brednej ne
sobirayus' svoih rebyat sderzhivat'. I bezoruzhnymi im hodit' ne pozvolyu.
Gordyaev zadohnulsya ot gneva. No on nuzhdalsya v SHadrine i ego lyudyah, i
SHadrin eto prekrasno znal.
- CHert voz'mi, no mozhesh' zhe ty byt' ostorozhnee?
- YA ostorozhen, Gorec. YA ochen' ostorozhen. YA voobshche iz logova ne vyhozhu.
Alenka postavila pered SHadrinym chashechku kofe i nahal'no uselas' k
stolu, ryadom so ZHzhenym. Tot smeril ee na udivlenie ravnodushnym vzglyadom -
ran'she ZHzhenyj glyadel na Alenku golodno, kak zimnij volchara. Sovsem eshche
nedavno.
"Pohozhe, on ee trahaet", - podumal SHadrin sovershenno ne k mestu.
- ...sli partner tak sebya vedet, nachinaesh' zadumyvat'sya o
celesoobraznosti partnerstva! - pyhtel v trubke Gordyaev. On by eshche dolgo
pyhtel, no SHadrin ego prerval:
- Slushaj, Gorec, ne poloshchi mne mozgi. Govori chego nuzhno i katis' so
svoej rugnej kuda podal'she.
Gordyaev momental'no zatknulsya. On vsegda byl takim: mnogo boltal,
prezhde chem udavalos' vytyanut' iz nego sut'. Sut' obyknovenno umeshchalas' v
dve-tri frazy, no vremeni na ves' razgovor uhodilo redko kogda men'she desyati
minut.
- V obshchem... Segodnya sbor. V chetyre. V "Pal'mire". Ne opozdaj.
- Ne opozdayu.
- I etih svoih... kolleg pozovi. YA na nih vzglyanut' hochu.
- A chego na nih glyadet'? - unylo protyanul SHadrin. - CHaj, ne baby. Da i
videl ty ih sto raz.
- Nichego-nichego, zdes' eshche ne videl. Dotoshnost' eshche nikomu ne vredila.
- Vredila, - vozrazil SHadrin. - ZHigana vspomni.
No Gordyaev ne ocenil.
- Ladno, uvidimsya... - burknul on i otklyuchilsya.
- Uvidimsya, - peredraznil SHadrin. - Nuzhen ty mne... esli b ne pushechki.
ZHzhenyj glyadel na nego s voshishcheniem - ne to, chto na Alenku.
- Lovko vy ego, boss! Mordoj po stolu!
- Podumaesh', podvig! - otmahnulsya SHadrin. - Fraera otshit'...
On bystro nabral nomer Tazika. Dozhdalsya otveta.
- Tazik? Moe. Kak ono? Nu i ladno. Gorec v chetyre potreshchat' sobiraet. V
"Pal'mire". Budet i Plotnyj, kak bez nego. Nu, poka...
Stol' zhe lakonichnym poluchilsya razgovor i s Plotnym.
Obitateli "Merkuriya" ne lyubili bez tolku chesat' yazykami.
- Skol'ko tam natikalo? - spravilsya on u ZHzhenogo.
- Poltret'ego, boss!
- Nu, davaj eshche po sotochke, i dvinem, pozhaluj...
- Legko, boss!
Alenka tut zhe umchalas' naryazhat'sya, a SHadrin so ZHzhenym nakatili eshche
dvazhdy, prezhde chem idti.
U dverej svoej komnaty SHadrin obernulsya.
- Kilogrammu tozhe nalej, ZHzhenyj. I chtob ne okoseli, yasno?
- My zh ne lurmahi, boss! Ne okoseem.
- I pushechki prover'te!
ZHzhenyj pospeshno kivnul.
V "Pal'miru" oni voshli v polchetvertogo. Snachala Kilogramm, potom SHadrin
s Alenkoj i poslednim - ZHzhenyj. Glazki u ZHzhenogo maslyanisto pobleskivali, no
derzhalsya on pryamo. Kak vsegda.
Oni prishli vtorymi - Tazik s trojkoj svoih rebyat uzhe tyanul "Slezku" iz
puzatogo shtofa. Suter so zdorovennym kamnem na srednem pal'ce levoj ruki
Tazika bylo vidno azh so vhoda. Pri vide SHadrina Tazik podobralsya, privstal,
i raskinul ruki v storony. Trojka ego totchas peresela za sosednij stolik.
SHadrin podoshel. Oficiant toroplivo nakryval na dvoih naprotiv Tazika.
ZHzhenyj i Kilogramm uselis' za stolik k spanam Tazika. Zakonchiv s
servirovkoj, oficiant ubezhal k nim.
- Potyanem? - sprosil Tazik, veselo povedya brov'yu v storonu shtofa.
- Valyaj, - soglasilsya SHadrin. - No po odnoj, a to nash papochka opyat'
rashnychetsya!
Tazik ulybnulsya i napolnil tonkie ryumki. On prekrasno znal, kak
ser'ezno otnositsya Gorec k sovmestnym peregovoram.
- Podumaesh', po pollitre na rylo! - protyanul on s legkim prezreniem.
- Pust' ego, - vzdohnul SHadrin. - Nu, bud', Tazik!
Alenke nalili chego-to lipkogo i sladkogo.
S Tazikom u SHadrina slozhilis' neplohie otnosheniya. To li shozhie
haraktery povliyali, to li eshche chto - no kogda-to oni zaklyuchili dogovor o
territoriyah, sferah vliyaniya i napravleniyah deyatel'nosti. Dogovor na slovah,
konechno, kakie bumazhki u vol'nyh lyudej? I ni razu dogovor etot ne narushalsya.
Byli, konechno, melkie neponyatki iz-za nepomernoj iniciativy peshek, no
vinovnye mgnovenno vydavalis' postradavshej storone, vyplachivalas'
kompensaciya, i delo zatihalo samo soboj. Koroche, Tazik i SHadron mirno
sushchestvovali bok o bok, ne meshaya drug drugu.
Drugoe delo - Plotnyj. |tot vsegda byl neobuzdan i svoenraven, pleval
na pravila i avtoritety, slishkom polagalsya na silu i nedoocenival um... V
obshchem, Plotnyj SHadrina chasten'ko zastavlyal hmurit'sya i vpolgolosa
materit'sya. No ne schitat'sya s Plotnym tozhe bylo nel'zya - on splotil vokrug
sebya kogortu takih zhe neupravlyaemyh psihov i predstavlyal iz sebya ser'eznuyu
silu na Volge. Na "Volge" - tozhe.
Slovo za slovo, proleteli polchasa. V "Pal'miru" vtek prilizannyj hlyshch
iz direktorata, edakij holuj-rasporyaditel'. Postrelyal glazkami, nasharil
Tazika s SHadronom i zasemenil k ih stoliku.
- Nachinaem, gospoda! - torzhestvenno prosheptal on. - Proshu za mnoj!
SHadrin nedoumenno oglyadel zal - on ne videl nikogo iz direktorata,
tol'ko veselyashchiesya kompanii za stolikami. Hlyshch vsem svoim vidom pokazyval,
chto predstoit vyjti naruzhu.
"Nadeyus', nedaleko pilit'!" - razdrazhenno podumal SHadrin i vstal.
- Kilogramm! - velel on. - Ostan'sya s Alenkoj.
Kilogramm tyazhelovesno kivnul. ZHzhenyj, ponyatnoe delo, uvyazalsya sledom.
Oni proshli v sosednij bar - malen'kij i neprimetnyj, bez edinoj
vyveski. Na poroge SHadrin ostolbenel.
Zal byl razgromlen. Slovno tolpa krepkih rebyat s lomikami vvolyu tut
porezvilas'. Ne ostalos' nichego celogo - tol'ko kruglyj stol posredi
razgroma i legkie skladnye stul'ya. Stol i stul'ya yavno prinesli tol'ko chto,
uzhe posle togo kak nevedomye bezumcy prekratili beschinstvovat'.
Za stolom rassazhivalis' bobry iz direktorata - tak i ne preodolevshie
strast' k oficial'nym kostyumam i galstukam deyateli yazyka i razvesistoj
lapshi.
- Proshu! - priglasil Gordyaev, edinstvennyj iz direktorov byvshej
gornodobyvayushchej kompanii "Volzhskaya ruda", kto ne speshil sadit'sya.
Plotnyj uzhe sidel s kraeshku.
Daleko v storone ustanavlivali eshche stoliki - dlya ohrannikov. SHadrin
zhestom otoslal ZHzhenogo; Tazik tozhe.
- Potoropimsya, gospoda, - Gordyaev svetski ulybalsya, otchego SHadrinu
nevynosimo zahotelos' plyunut' v etu siyayushchuyu saharnuyu fizionomiyu. - Remont
uzhe nachalsya, sistemy podslushivaniya mogut vosstanovit'sya dostatochno bystro...
Gordyaev oglyadel vseh - pyateryh direktorov, neskol'kih hlyshchej-sovetnikov
i trojku vol'nyh lyudej - i nachal:
- Itak, vse my znaem, chto predstoit obsudit'. V takom sostave my eshche ne
sobiralis', no smeyu zaverit', chto v etom... gm... nekogda uyutnom zale
nahodyatsya tol'ko te, kto poderzhal ideyu smeny kapitanstva na nashem
zamechatel'nom korable. Tak chto sobstvenno ob idee govorit' ne pridetsya.
Pogovorim o ee realizacii. Moj pomoshchnik vyskazhet neskol'ko nebezynteresnyh,
na moj vzglyad, myslej.
Vstal korenastyj malyj s krasnoj, kak pomidor, rozhej. SHadrin s minutu
muchitel'no vspominal ego familiyu, kotoruyu kogda-to slyshal, i vskore
vspomnil: Samohvalov. Tochno, Samohvalov. On vechno torchal okolo Gordyaeva vo
vremya peregovorov - vo vsyakom sluchae vo vremya peregovorov Gordyaeva s
SHadrinym on nepodvizhno, kak maneken, otsidel v uglu na divane.
- Problema ustraneniya kogo-libo iz starshih oficerov na podobnom korable
upiraetsya v neskol'ko dovol'no nepriyatnyh prepyatstvij. K schast'yu, dazhe ih
vozmozhno preodolet'.
V nashem sluchae vse upiraetsya v upravlenie ohrannymi robotami, v
informacionnuyu sluzhbu, kotoraya vyvedyvaet i uprezhdaet lyubye besporyadki, i
voobshche v to, chto starshih oficerov korabl' slushaetsya ohotnee, chem nas, i
predostavlennye im vozmozhnosti polnee i shire, nezheli predostavlennye nam.
Neslozhnye razmyshleniya privodyat nas k pechal'nomu vyvodu, chto kogda hotya by
odin iz starshih oficerov na vahte, kogda on podklyuchen k korablyu, bunt
zaranee obrechen na proval.
Naprashivaetsya vyvod: nuzhno lovit' moment, kogda vse starshie oficery, a
zhelatel'no - i ih okruzhenie s vysokimi indeksami dostupa, budet otklyucheno ot
korablya. Nashi zhe lyudi - naprotiv, budut podklyucheny.
Obychnym poryadkom takuyu situaciyu ne dozhdat'sya, no ee mozhno i nuzhno
sozdat' iskusstvenno. Estestvenno, potrebuetsya nekotoroe vremya na
podgotovku.
Vo-pervyh, nam pridetsya razzhech' nedovol'stvo starshim oficerstvom v
massah, v zhilyh sektorah. Razlichnymi putyami - mozhno na korotkoe vremya
povredit' servis-sistemy svyazannye, naprimer, s pitaniem ili s proizvodstvom
spirtnogo. Raspustit' sluhi o polnom zaprete na vahty, parallel'no so
sluhami, chto verhushka pol'zuetsya dostupom k bioskafandram i korablyu
neogranichenno, dovesti lyudej do massovyh besporyadkov, i, v reshayushchij moment
potrebovat' vstrechi s kapitanom i starshimi oficerami lichno, gde-nibud' na
territorii zhilyh sektorov. Prichem trebovat' vstrechi v polnom sostave - esli
vse prodelat' pravil'no, oni pojdut na eto. Vynuzhdeny budut pojti.
Mozhno poprobovat' sprovocirovat' kapitana dejstvitel'no na polnyj
zapret lyubyh vaht - i eto osushchestvimo pri pravil'nom podhode. V etom sluchae
ohrannye roboty voobshche ne pridut na pomoshch' kapitanu. Est' neskol'ko putej...
SHadrin slushal, edva tol'ko ne raskryv rot. CHert voz'mi! Golovastye
malye vse-taki v'yutsya okolo direktorata! Veshchi, kotorye eshche polchasa nazad
predstavlyalis' pustoporozhnim trepom vdrug nachinali kazat'sya real'nymi i
vozmozhnymi, stoit tol'ko nemnogo podnapryach'sya. Negromkij golos, ispolnennyj
uverennosti i smutnoj gipnoticheskoj sily, zvuchal v zale, i delo zameny
kapitana vdrug nachalo obretat' cherty real'nogo posledovatel'nogo plana.
Mesto soveshchaniya za etot vecher menyali trizhdy, a Samohvalov vse izlagal i
izlagal podrobnosti i varianty budushchih dejstvij. SHadrin ponevole uvleksya.
Vser'ez.
48. Pavel Suvaev, starshij oficer-analitik, Homo, krejser Ushedshih
"Volga".
V desyat' minut shestogo Suvaev chmoknul zhenu v shcheku i vyskol'znul v
koridor zhilogo sektora starshih oficerov. Iz kayuty naprotiv kak raz vyhodili
Kurt Riggel'd i YUl'ka YUrgenson. YUl'ka ulybalas', a Kurt hmurilsya i nervno
oglazhival tyazhelovesnuyu koburu na poyase.
Suvaev tozhe potrogal koburu - uzhe nedeli tri kak ne pustuyu. Kapitan
Savel'ev v kotoryj raz prodemonstriroval nedyuzhinnuyu prozorlivost', razdav
svoemu blizhajshemu okruzheniyu oruzhie.
Besporyadki v zhilyh sektorah ekipazha nachalis' spustya kakuyu-nibud' nedelyu
posle vooruzheniya. Po korablyu polzli sluhi odin glupee i nelepee drugogo, no
volzhane im pochemu-to ohotno verili; a neozhidannaya ostanovka servis-sistem
edva ne vyzvala vzryvnoj golodnyj bunt. Dvoe s lishnim sutok Artur Mustyaca
provel v bioskafandre, v edinenii s korablem, i vyvalilsya iz shkafa vyzhatyj,
kak limon. Kak narkoman posle peredozirovki.
No sistemu on vse-taki ozhivil so svoimi obormotami-podchinennymi.
- Privet, Suvaev, - pozdorovalas' YUl'ka. - Na vstrechu?
- Aga.
Riggel'd prosto kivnul, i ne proronil ni slova.
Vtroem oficerstvo vlezlo v privetlivoe nutro transportnoj platformy; s
nedavnih por platformy peredelali iz prostyh letayushchih i prygayushchih skvoz'
prostranstvo ploskostej v kopii vezdehodov ili avtomobilej - s kabinoj,
dvercami, sideniyami. Suvaevu nravilos' eto novshestvo. Tem bolee, chto
platformy prodolzhali ispravno prygat' po korablyu, slovno chudesnye
passazhirskie blohi.
- Gde sborishche-to? - nedovol'no pointeresovalsya Riggel'd. - Dozhilis',
Donnerwetter! Mitingi na bortu!
- V zhilyh... Na ploshchadi, - podskazala YUl'ka s gotovnost'yu.
- Kakoj eshche ploshchadi? - udivilsya Riggel'd.
YUl'ka ulybnulas' i poterlas' shchekoj o ego plecho.
- Nu, tam zal takoj est' zdorovyj, gde Mustyaca fontan vyrashchival,
pomnish'? Vot, eto mesto teper' ploshchad'yu i nazyvayut.
- A... - doshlo do Riggel'da. - Fingernyj zal. Znayu.
- Ego rasshirili, kstati, - utochnil Suvaev. - Ploshchad' teper' - samoe dlya
nego podhodyashchee nazvanie. Osobenno, kogda fontan zapustili.
Vezdehod vyrulil v transportnyj rukav i rezko uvelichil skorost'. Daleko
vperedi mercali gabaritnye ogni eshche odnogo. Polumrak rukava zahlestnul
kabinu, i tol'ko bessmyslennoe svechenie pod lobovym steklom, tam, gde
polagalos' nahodit'sya pribornoj doske, tshchetno pytalos' etot polumrak
razognat'.
"Sejchas prygnem", - podumal Suvaev, po privychke pytayas' ulovit' moment
perehoda na finishnyj uchastok.
Naskol'ko on znal, eto eshche nikomu ne udavalos' - ulovit' moment pryzhka.
Vperedi zamayachilo razmytoe pyatno sveta - transportnyj rukav vlivalsya v
puzyr'-raspredelitel'. Zdes' perekreshchivalis' neskol'ko rukavov. Perednyaya
platforma kak raz nyrnula v eto svetovoe pyatno, i oranzhevye gabaritnye ogni
totchas poblekli.
A potom vspyhnuli alye pyatna ekstrennogo tormozheniya, i s nekotorym
opozdaniem doneslis' zvuki vystrelov i gluhoj udar - perednyaya platforma
vil'nula v storonu i tknulas' v stenu puzyrya. Zahlopali dvercy, i kto-to
zakrichal zlym nadsadnym golosom, a potom snova zatreshchali vystrely iz blasta.
- CHto takoe, chert voz'mi! - Suvaev podobralsya, kak nyryal'shchik pered
pryzhkom. Blast slovno by sam soboj perekocheval iz kobury v ruku.
Oni kak raz priblizilis' k puzyryu, vneshne pohozhemu na bol'shoj
steklyannyj shar, v kotorom zmeilis' hitroumnye mnogourovnevye razvyazki
neskol'kih tonnelej. Platforma s pomyatym korpusom pritknulas' k
nepovrezhdennoj stene puzyrya, otorvannaya s myasom dverca valyalas' ryadom.
Vnutri platformy-vezdehoda sidela YAna SHepelenko, blednaya, no reshitel'naya, i
v ruke ee melko plyasal blast "Vityaz'".
- A, - skazala ona s neskryvaemym oblegcheniem, - eto vy...
Suvaev obernulsya - YUl'ka i Riggel'd, tozhe vooruzhennye, stoyali chut'
pozadi nego.
- CHto za strel'ba? - pointeresovalsya Suvaev. - Pryam, kak doma...
- Ne znayu, - YAnka kachnula golovoj. - My ehali na sborishche... YA, Smagin i
Roma. Tut nas obstrelyali - vo-on ottuda. Roma so Smaginym pognalis'.
- Kto strelyal-to hot', videli? - ugryumo sprosil Riggel'd.
- Ne znayu. Tip kakoj-to, v obychnom kombeze. SHarahnul neskol'ko raz, i
nautek pustilsya.
Suvaev vnimatel'no glyanul na uvechnuyu platformu. V lobovom stekle
vidnelis' chetyre akkuratnen'kih oval'nyh otverstiya.
- Kto sidel vperedi? Roma?
- Aga, - YAnka kivnula. - YA voobshche-to ne ochen' rassmotrela kto strelyal.
My so Smaginym celovalis'.
Suvaev negoduyushche skrezhetnul zubami.
- E-moe! - vsplesnula rukami YUl'ka. - Tak chto poluchaetsya, strelyali v
kapitana?
- Imenno tak i poluchaetsya, - burknul Suvaev, oglyadyvayas'. - Kuda oni
pobezhali, a?
- V rukav. Von v tot.
- Poshli-ka, Kurt...
I Suvaev so vseh nog brosilsya v ukazannom napravlenii. Botinki
skol'zili po naklonnomu polu, gladkomu, slovno olimpijskij led. Kurt
pospeshil sledom, i YUl'ka otchayannaya, konechno zhe, ne pozhelala otsizhivat'sya v
ugolke.
V rukave bylo sumrachno i suho; vozduh kazalsya oshchutimo plotnym, slovno
davlenie zdes' bylo vyshe, chem v puzyre-razvyazke. Vdaleke ele zametno tleli
dva gabaritnyh ognya bystro ulepetyvayushchej platformy i neyasnye siluety lyudej.
Lyudi priblizhalis'.
Suvaev blagorazumno vzhalsya v stenu, chtob ne mayachit' na fone svetlogo
pyatna - vhoda v puzyr'-razvyazku. Riggel'du i YUl'ke ob座asnyat' smysl uhoda v
storonu ne prishlos' - sami mgnovenno ubralis'.
Dvoe v mutnoj polut'me rukava totchas zalegli.
- Navernoe, eto Romka so Smaginym, - prosheptala YUl'ka. - Pozvat' ih chto
li?
I, ne dozhidayas' otveta, zvonko vykriknula v beskonechnuyu s vidu
trubu-tonnel':
- Roma! |to ty?
- YUl'ka? - donessya iskazhennyj ehom otvet. Suvaev ne bez truda opoznal
golos kapitana.
- YA, kep! Nas troe, ya, Kurt i Pashka.
Vdaleke obe figury podnyalis' s gladkogo pola i, prigibayas',
stremitel'no pobezhali vdol' sten rukava. Spustya paru minut Roma i Smagin,
besshumno, budto besplotnye teni, priblizilis' na rasstoyanie neskol'kih
metrov.
Kombinezon Smagina s odnogo boku byl gryazen i izorvan, slovno ego s
razmahu protashchilo yuzom po dasfal'tu. U Romki na shcheke bagrovel bol'shoj
prodolgovatyj sinyak. Oba derzhali v opushchennyh rukah blasty - Roma standartnyj
"Vityaz'", a Smagin - usilennuyu model', dvuhpotokovyj "Garpun".
- Ogo! - skazal Suvaev i prisvistnul. - Po vam strelyali, kep?
- Po nam, - burknul Roma nedovol'no. - Po komu zhe eshche?
- Kto?
- Hotel by ya znat'!
- Mal'chiki! - vmeshalas' YUl'ka. - A ne luchshe li nam ubrat'sya otsyuda?
Hotya by k platformam, a net - tak i dal'she. A?
- Luchshe, - bezropotno soglasilsya Roma. - Poshli.
Smagin, ne proroniv ni slova, dvinulsya proch' iz rukava, v puzyr', k
svetu. Glaza u nego byli belye, sovsem kak v poslednij den' na Volge, kogda
on nezhdanno-nagadano navsegda rasstalsya so svoim korablem.
Oni priblizilis' k dvum platformam; YAnka vyskochila navstrechu.
- Cely? - sprosila ona, bespokojno glyadya na kepa i Smagina.
- Cely, - procedil kapitan. - Ushel, zaraza! U nego platforma stoyala v
rukave.
- Znachit, on nas podzhidal, Roma, - gluho skazal Smagin. - Tochnee,
navernoe, dazhe ne nas, a tebya, kapitan.
- S blastom naizgotovku, - dobavila YAnka. - Tebya pytayutsya smestit',
kapitan.
- Ty dolzhen byt' ostorozhnee, kapitan, - s legkim razdrazheniem prodolzhil
Roma tem zhe tonom. I serdito plyunul vniz, na lentu, soedinyayushchuyu dva rukava
urovnem nizhe.
Smagin tem vremenem spihnul uvechnuyu platformu s dorogi; ona, velichavo
kuvyrknuvshis', poletela kuda-to vniz, v prozrachnuyu propast', k belesomu dnu
puzyrya. Sledom otpravilas' i odinokaya otlomannaya dverca.
- Poehali, - skazal Smagin, sadyas' v celuyu platformu. - Zalezajte.
SHepelenko, Riggel'd i YUl'ka namerilis' bylo posledovat' ego primeru;
Roma ostalsya na meste. Na lente pered platformoj. On vynul iz nagrudnogo
karmana nechto vrode bloknota, raskryl ego i vnimatel'no ustavilsya na matovyj
ekranchik. Na lice ego otrazhalis' dosada i nedoumenie.
Neskol'ko sekund vse molcha zhdali.
- YAna, - nakonec narushil molchanie kapitan. - Kto u tebya sejchas na
vahte? V bazovom?
SHepelenko vzglyanula na chasy.
- ZHarkevich smenilsya... V pyat'. Dolzhna Ritka Medvedeva zastupit'. A chto?
Kapitan prodolzhal glyadet' na ekranchik svoego pribora.
- ZHarkevich-to smenilsya. V pyat', kak i polozheno. No na vahtu nikto ne
zastupil, bazovyj informatiki pust.
- Ne mozhet byt'! - ne poverila YAnka.
Kapitan razdrazhenno dernul plechom, reshitel'no sel na perednee sidenie
platformy i zvuchno hlopnul dvercej.
- A u tebya v rubke, YUlya?
- V pyat' dolzhen zastupit' Haeckij. Tol'ko ne pomnyu kotoryj. Smagin,
vot, smenilsya, a Haeckij zastupil.
- Haeckij ne zastupil, YUlya. Pilotskaya rubka tozhe pusta.
YUl'ka voprositel'no povernulas' k Smaginu.
- YUra? |to kak ponimat'?
Smagin pozhal plechami:
- A kak ponimat'? V pyat' menya vybrosilo iz sistemy, nu, ya iz shkafa
vylez. Haeckogo eshche ne bylo. YA eshche udivilsya, pomnyu: vo, psih, na vahtu
opazdyvaet! YA ego ne stal dozhidat'sya, vse ravno v pilotskoj raboty ne
bylo...
Roma uzhe tashchil iz karmana kommunikator. Otkinul mikrofon, prizhal trubku
k uhu.
- Ale! Valentin? Ty gde? A ZHen'ka?
S minutu Roma vnimatel'no slushal. Potom molcha otnyal trubku ot uha.
- Tak-tak. Haeckij do vahty do sih por ne dobralsya. On zastryal, v
rukave po doroge ot oficerskogo k rubkam. Platforma po vyezdu iz oficerskogo
prygat' ne stala, tak i tashchilas' obychnym manerom. A potom stala, v bez pyati
pyat'. I do sih por stoit. On zvonil transportnikam, obeshchali razobrat'sya...
- A transportniki, - donel'zya skuchnym tonom konstatirovala YAna, - pochti
splosh' lyudi SHadrina da YUdina. Kak raz teh, kto ne proch' kapitana smestit',
naskol'ko ya ponimayu.
- Ran'she ty govorila, chto v kapitanstvo metit direktorat, a ne bandity,
- zametil Smagin.
- Da zaodno oni, chto tut dumat', - YAna pozhala plechami. - Kep, eto
zagovor. Oni pytayutsya otsech' nas ot korablya. Prover' na vsyakij sluchaj
boevuyu.
Kapitan potrogal neskol'ko klavish na pribore. I serdito zasopel, kogda
razglyadel otvet.
- V pyat' kto-to iz kanonirov smenilsya. Nikto poka na ego mesto ne
zastupal...
- Was fuer ein Verdruss! Teufel auch! - vyrugalsya Riggel'd. - Kak oni
lovko podgadali! Nashi smenyayutsya i uhodyat s vahty, chtoby uspet' na sbor v
zhilyh. A zastupayushchih tormozyat transportniki! Lovko, hol's der Teufel! Das
nennt man Pech haben!
- Znaesh' chto, Roma, - reshitel'no proiznesla YUl'ka. - Ne stoit nam tuda
ehat'. Na sbor. CHto-to tam zreet nehoroshee.
- Kakogo zhe cherta v nas strelyal etot oluh? A? Esli nas pytayutsya
zamanit' i prikonchit', kakoj smysl pugat' nas po doroge? Tem samym
preduprezhdaya?
Roma s somneniem pokachal golovoj.
- Net, YUl'ka... CHto-to tut ne stykuetsya.
- No ehat', - uverenno skazal Suvaev, - vse ravno ne stoit. Davajte-ka
luchshe nazad v oficerskij uberemsya, i nashim vsem soobshchim. Poka ne pozdno.
Suvaev bez kolebanij vrubil cirkulyarnyj vyzov, no kommunikator, paru
raz pisknuv, vdrug bez vidimyh prichin otklyuchilsya. Izumlenno ustavivshis' na
dosele bezotkaznuyu govorilku Suvaev zastyl, srazu stav pohozhim na zemnogo
Sfinksa.
- A-a-a... - protyanul on. - Ne ponyal?!
Roma snova potykal nogtem v miniatyurnuyu klaviaturu svoego priborchika.
- Na svyazi kto-to est', - soobshchil on spustya sekundu. - I dazhe ne odin -
tam posektornye vahty...
- Zub dayu, eto doverennye direktorata, - YAnka nasupilas'. - "Zub dayu" v
ee ustah prozvuchalo kak-to stranno i neumestno.
- Kstati, - nebrezhno zametil spokojnyj Riggel'd. - A pochemu my stoim?
Vrode by, reshili v oficerskij vozvrashchat'sya?
Roma medlenno podnyal golovu ot ekranchika i obernulsya k Riggel'du. Do
kapitana nakonec doshlo.
- Kurt... CHert voz'mi! Oni zhe i nashu platformu kontroliruyut!
Smagin nemedlenno navalilsya na dvercu. S nulevym rezul'tatom.
- Pozdravlyayu, - vydohnul on. - My zaperty.
V tot zhe mig platforma plavno zaskol'zila proch' iz puzyrya, no ne nazad,
k oficerskomu, a v prezhnem napravlenii. K zhilym sektoram. Navstrechu veselym
lyudyam iz direktorata. Navstrechu YUdinu i SHadronu.
- V storonu! - ryavknul Smagin i vytashchil blast. Suho shchelknul
osvobozhdennyj impul's; Smagin iz ochen' neudobnogo polozheniya sadanul po
dverce nogoj. Dverca otkrylas'.
- Prygaem! Poka hod ne nabrali!
Roma ne menee reshitel'no vysadil perednyuyu dvercu i vyvalilsya na lentu
dorogi. Sverhu na nego vyvalilas' YUl'ka. Nekotoroe vremya vse po inercii
skol'zili po gladkomu pokrytiyu, skvoz' zuby rugayas' i izo vseh sil pytayas'
ostanovit'sya. Pustaya platforma nekotoroe vremya tyanula proch', no potom
zamerla, bezuchastno shevelya nezakrytymi dvercami.
- Hodu, rebyata, hodu! - Suvaev vzyal iniciativu na sebya. On podtolknul
Smagina s YAnkoj i pobezhal nazad, v puzyr'. Riggel'd, plechom k plechu s
YUl'koj, pospeshili za nimi.
- Ne otstavaj, kapitan!
Roma, s blastom v pravoj ruke i raskrytym priborom-bloknotom v levoj,
chestno pytalsya ne otstat'.
- Pashka! Ujdem cherez remzonu, spuskajsya vniz, tam lestnica na vhode v
rukav dolzhna byt'! - kriknul on.
- Aga, vizhu! - podtverdil Suvaev.
Vdaleke, v sumrachnoj mgle rukava, zasvetilas' zheltaya iskorka,
postepenno razdvaivayas'. CH'i-to zazhzhennye fary.
- Vpered, kapitan! - Riggel'd zamer pered skobyanoj arhaichnoj lesenkoj,
vypolnennoj iz poluprozrachnogo materiala, neotlichimogo ot sten
puzyrya-razvyazki. - My prikroem.
Suvaev uzhe ssypalsya vniz i naugad pinal nogoj steny v poiskah hoda v
remzonu.
- Nashel! - kriknul on obradovano sekund cherez desyat'.
Iz rukava slabo potyanulo vozduhom - pohozhe, platforma priblizhalas' dazhe
ne odna. Suhoj shelest zvuchal zloveshche.
"Nu, popali! - podumal Suvaev, propuskaya kapitana v remzonu. - I eto
samyj sovershennyj korabl' v obozrimoj chasti galaktiki! Fagocit hrenov! Kak
krysy na chajnom klipere, e-moe..."
Mysli lihoradochno skakali v golove, tolkalis' i smenyali drug druga,
slovno kartinki v kalejdoskope.
Riggel'd skol'znul v remzonu poslednim i s razmahu zahlopnul za soboj
dver'.
- I kuda dal'she? - voprositel'no prosheptal Suvaev.
Vokrug somknulas' kromeshnaya t'ma.
- YA znayu, kuda, - tiho otvetil vo t'me golos kapitana. Kto-nibud'
podsvetit' mozhet?
YAnka nemedlenno shchelknula himicheskoj zazhigalkoj i tusklyj sinevatyj
ogonek brosil na lica prizrachnye otsvety.
Kapitan snova vozilsya so svoim priborom.
- Aga, vot, - skazal on, na chto-to nazhimaya, i dovol'no hlopnul kryshkoj,
pryacha ploskuyu korobochku v karman.
V tot zhe mig uchastok potolka tochno nad golovoj kapitana stal istochat'
rasseyannyj zheltovatyj svet.
- Dvinuli! - vydohnul Roma Savel'ev i reshitel'no zashagal kuda-to vglub'
remzony. Svetloe pyatno poslushno popolzlo po nizkomu potolku kapitanu vosled.
Uzhe cherez polsta shagov koridor rezko svernul.
"Da, - podumal Suvaev unylo. - Nichego ne menyaetsya. CHelovek ostaetsya
skotinoj dazhe na superkorable. Strelyaet v blizhnih, rvetsya k vlasti i
pryachetsya po podvalam.
Tol'ko podvaly teper' chistye. Bez syrosti i krys.
Menyaetsya tol'ko okruzhenie. A lyudi ostayutsya prezhnimi..."
Otchego-to Suvaeva ne slishkom obradoval etot vyvod.
49. Aleksandr Samohvalov, operator servis-sistem, inzhener-konsul'tant
direktorata, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
- Strelka nashli, shef! - skazal Samohvalov, otryvayas' ot kommunikatora.
- Tol'ko chto.
- Pust' vvedut! - procedil Gordyaev skvoz' zuby. On byl mrachen, kak
zheleznaya zvezda na infraekranah.
Samohvalov shchelknul pal'cami.
Bars, tak i ne pokazavshis' iz-za dveri, vpihnul v ofis hudogo parnya let
dvadcati. Glaza u parnya begali, budto dva tarakana, zastignutyh vrasploh
posredi obedennogo stola.
Zapol'skih pojmal parnya za rukav i slegka vstryahnul, vynuzhdaya vstat'
pryamo. A to on ot tryaski stal pohozh na zhalkuyu kartonnuyu kuklu.
Gordyaev nervno barabanil pal'cami po stolu i dolgo ne podnimal vzglyad.
- Nu, - nakonec osvedomilsya on, vnimatel'no razglyadyvaya ideal'no chistyj
plastik, ischerkannyj krasivymi volnistymi liniyami, imitiruyushchimi teksturu
kakogo-to zemnogo dereva, - mozhesh' mne rasskazat' - zachem ty eto sdelal?
Paren' bezzvuchno, kak ryba, otkryval i zakryval rot. Samohvalov glyadel
na nego ispodlob'ya.
"Pochemu vsegda najdetsya durak, kotoryj isportit delo? Kotoryj svedet na
net kolossal'nyj trud po podgotovke operacii?"
- Nu! - zaoral vdrug Gordyaev ne svoim golosom, a potom mgnovenno, odnim
myagkim skol'zyashchim dvizheniem peremestilsya vplotnuyu k perepugannomu yuncu. Nos
k nosu. Samohvalov dazhe ne ozhidal ot shefa takoj pryti. - Govori, d'yavol tebya
razrazi, kto nadoumil tebya strelyat' v kapitana?
Gordyaev shvatil parnya za otvoroty kombinezona i tak energichno
vstryahnul, chto u togo zvonko klacnuli zuby.
- YA... ya ne hotel, gospodin direktor... - zahnykal vinovnik.
- Ne hotel? - eshche gromche zaoral Gordyaev. - Otkuda u tebya blast?
- Kupil... na rynke.
- Zachem?
- YA hotel hodit' na vahty, gospodin direktor. |to tak... zdorovo. A na
vahty nas puskayut redko... V sektore govoryat, chto vo vsem on vinovat,
kapitan Savel'ev...
- M-da, - vzdohnul Samohvalov indifferentno. - Perestaralis' my maleho
s podogrevom obshchestvennogo mneniya.
Gordyaev otpustil parnya, serdito vernulsya na mesto za stolom i uzhe
spokojnee sprosil:
- CHto ty eshche mne povedaesh'? A, milok?
Paren' oblizal peresohshie guby. Ot nego ishodil oshchutimyj zhivotnyj uzhas.
- YA... YA nikogda bol'she ne budu vlezat' ne v svoi dela, - prosheptal on.
- Da uzh, - Gordyaev brezglivo ottopyril gubu. - Ne budesh'. |to tochno.
Paren' okonchatel'no ponik. Kazhetsya on ponyal, chto ego sejchas ub'yut.
Gordyaev zhestom velel, chtoby pozvali Barsa.
- Pozabot'sya o nem, - burknul Gordyaev i pomorshchilsya. - Tol'ko ne izmazh'
nichego.
Zapol'skih totchas vrezal gore-strelku po shee i tot obmyak u Barsa v
rukah. Navernoe, vo izbezhanie sovershenno nenuzhnoj isteriki vrezal.
Nekotoroe vremya shef molchal.
- |j, myslitel'! - pozval on Samohvalova minuty cherez tri.
Samohvalov podobralsya i s gotovnost'yu vskinul opushchennuyu golovu.
- Da, shef?
- CHto iz nego vytryasli rebyata?
Samohvalov prisutstvoval pri doprose. Poetomu otvetit' bylo netrudno.
- Pohozhe, chto on ne vral, shef. On dejstvitel'no pridurok-odinochka,
voznamerivshijsya samolichno raspravit'sya s kapitanom. Kupil na rynke blast -
kstati, torgovlya oruzhiem - eto delo ruk Plotnogo, to bish' YUdina. A nash geroj
prikinul, po kakomu rukavu poedet platforma kapitana na vstrechu v zhilyh.
Poskol'ku on iz transportnoj sluzhby, eto netrudno bylo sdelat', on tol'ko s
vahty smenilsya pered pokusheniem. Vzyal platformu, zasel v rajone razvyazki...
i ispoganil nam vse delo.
Kapitan i eshche neskol'ko oficerov - pyatero, kazhetsya - uvy, ne
postradali. Bolvan etot okazalsya nikudyshnym strelkom. Platformu kapitan i
ostal'nye prakticheski srazu zhe pokinuli, i skrylis' v remzone. A eto,
napominayu, sushchij labirint pod skvoznym secheniem. Tuda tol'ko remontnye
roboty spuskayutsya. Rebyata Barsa iskali ih - bez tolku. Tam mozhno godami
pryatat'sya. No puti k osnovnym rubkam my perekryli. Krome togo, blokirovali
oficerskij sektor. Nikogo iz rukovodstva sejchas net na vahte, i mozhno
schitat', chto korabl' nash. Ostalos' ponyat', kak ozhivit' poiskovye sistemy i
perepodchinit' ohrannyh robotov. Esli my eto sdelaem dostatochno bystro, mozhno
schitat', chto poimka kapitana i ego svory delo blizhajshej nedeli.
- A chto Flomaster?
- On s desyatkom kanonirov zasel v karantinnom module, edva uznal, chto v
kapitana strelyali. Rebyata SHadrona probovali k nim podobrat'sya - bez tolku, v
karantine ruchnoe oruzhie pomoshchnee blastov okazalos'. Pohozhe, oficerstvo tozhe
zrya vremeni ne teryalo, shef. Oni uspeli podgotovit' desyatki pomeshchenij mezhdu
rubkami i zhilym, uspeli nakopit' i ukryt' dostatochno oruzhiya. Takoe
vpechatlenie, chto oni predvideli nashu operaciyu.
- Ochen' mozhet byt'... - skazal Gordyaev. - Sava vsegda byl na redkost'
hitroj bestiej. Kak i ego papasha, vprochem.
Samohvalov prodolzhil:
- Razroznennye gruppy oficerov ukrylis' v izolirovannyh modulyah; na
nastoyashchij moment my ne imeem svobodnogo dostupa ni v odin. YA rasporyadilsya
perekryt' vozmozhnye puti othoda, ne daj bog kto-nibud' iz nih prorvetsya k
rubkam. Operatory s maksimal'nym dostupom uzhe slomali pervyj sloj sistemnoj
zashchity i na vahty teper' mogut zastupat' do treh chelovek na desyatok
bioskafandrov. Vshestero vyshe, chem chas nazad, shef.
Gordyaev vpervye za vremya razgovora kivnul i vpervye za segodnya slabo
ulybnulsya - vyshla skoree grimasa, chem ulybka.
- |to horosho, myslitel'. YA tak ponimayu, ty sejchas tozhe zastupish' na
vahtu?
- Konechno, shef. Zashchita lomaetsya po moej sheme.
Gordyaev snova zabarabanil pal'cami po stolu.
- Nu chto zhe, myslitel', - vzdohnul on. - Udachi tebe. Hot' ty vse ne
isport'... I pozovi Barsa.
- Horosho, shef!
Samohvalov s trudom podavil zhelanie shchelknut' kablukami, povernulsya i
vyshel v holl.
- Bars! - pozval on. - Zajdi k shefu.
Bars otorval ot uha trubku kommunikatora i sderzhanno kivnul. A
Samohvalov pomchalsya v servis-centr. Tuda, gde zhdal ego bioskafandr - zybkij
mostik mezhdu real'nost'yu skuchnoj i real'nost'yu volshebnoj.
Zalog ego budushchego mogushchestva.
50. Mihail Zislis, starshij oficer-navigator, Homo, krejser Ushedshih
"Volga".
- Ne rabotaet! - hmuro skazal Verigin. - Zaraza!
- Daj syuda...
Verigin tak zhe hmuro protyanul kommunikator.
S vidu kommunikator kazalsya nepovrezhdennym. Dazhe svetilsya zelenym
glazok gotovnosti. No v telefonchike tailas' nichem ne narushaemaya tishina - da
i nepohozhe bylo voobshche, chto kommunikator otsylaet vyzov.
Zislis neuverenno potryas neposlushnuyu trubku, postuchal eyu o raskrytuyu
ladon'. S prezhnim rezul'tatom.
- Po-moemu, nas ostavili bez svyazi, Mihajlo, - skazal Verigin. V golose
ego skvozilo unynie.
Trubka Verigina tozhe molchala - oni proveryali.
- Avariya? - Zislis, kazalos', razgovarival sam s soboj. - Stranno.
Kakaya mozhet sluchit'sya avariya? My v pustote drejfuem, tut dazhe pyli tolkom
net.
- Da malo li! - pozhal plechami Verigin. - Mozhet, prichina vnutri korablya,
a ne snaruzhi.
Zislis zadumchivo kivnul:
- Vot tut ty prav, Lelik, kak CHarl'z Darvin. Prichina dejstvitel'no
vnutri korablya. Kak skazala by YAnka, zub dayu.
- Vryad li YAnka tak skazhet, - vzdohnul Verigin.
- Govorit inogda. Redko, no vse zhe...
- A Suvaev znaesh' kak govorit v takih sluchayah? - perebil Verigin.
- Kak?
- Klyk na rel'su. Smeshno, pravda?
Zislis dejstvitel'no usmehnulsya.
- CHto-to ya ne slyshal ot nego nichego podobnogo, - provorchal on. - Ty,
chasom, ne sochinyaesh', Lelik?
- Ne-a! YA slyshal. Kogda on YAnke chto-to dokazyval. Ne pomnyu chto imenno.
- Klyk na rel'su! - Zislis fyrknul. - A chto takoe rel'sa - on hot'
ponimaet?
Verigin opyat' pozhal plechami:
- Nu... eto kakaya-to zheleznaya hren' dlya vagonetok s rudoj. Ran'she,
govoryat, ih primenyali. A v staryh zabroshennyh vyrabotkah Poyasa Vanadiya i
posejchas eshche vstrechayutsya.
- Kakoj zhe psih polezet v starye vyrabotki? - udivilsya Zislis. - YA by
ne polez. Tam vse na soplyah, togo i glyadi obrushitsya.
- YA by tozhe ne polez, - zadumchivo protyanul Verigin. - A Suvaev, nebos',
lazil.
- Da nu, - bespechno otmahnulsya Zislis. - Ne lazil on nikuda. Skoree
vsego, nakopal etu frazochku v svoem legendarnom dedovskom kompe. Ili ot
balbesov iz "Merkuriya" nahvatalsya.
- Slushaj! - Verigin bez preduprezhdeniya smenil temu razgovora. - A stoim
my tozhe iz-za etoj avarii? A, Mish?
Teper' nastal chered Zislisa pozhimat' plechami:
- A ya pochem znayu? Navernoe. CHto eshche u nas ne rabotaet?
Verigin bezzvuchno poshevelil gubami, prikidyvaya.
- Svyaz' i transport. Vprochem, u nas bol'she nichego pod rukoj i netu.
Zislis neopredelenno kachnul golovoj, ne to soglashayas', ne to vyrazhaya
somnenie, i pochemu-to vytashchil iz kobury blast.
- M-da. Nu, hot' eto v poryadke, - skazal on, vozvrashchaya blast v koburu.
V tot zhe mig platforma dernulas'. Boleznenno kak-to dernulas',
sudorozhno. I vnov' vstala. A potom poslyshalsya slovno by dalekij topot, i eshche
- dva vystrela. Iz blasta. Odin za drugim.
Verigin zamer, vslushivayas'. Topot stal neravnomernym, slovno begushchij
neozhidanno zahromal.
- |to eshche chto takoe? - skazal Verigin i nesil'no tolknul dvercu. Dverca
ne poddalas'. - Oj! My zaperty, Mish!
Zislis v serdcah sadanul po dverce loktem - tol'ko lokot' otbil.
Topot priblizhalsya; teper' stalo ponyatno, chto begut neskol'ko chelovek.
- Poshli-ka otsyuda nafig, - zabespokoilsya Zislis. - Ne nravitsya mne
eto...
Dvercu on vse-taki otkuporil. S pomoshch'yu blasta. SHagi vdaleke na mig
prervalis', no potom snova zastuchali, priblizhayas'. I neravnomernost'
sohranilas' gde-to v obshchem shume.
Zislis vyskol'znul naruzhu; do vhoda v tranzitnyj transportnyj rukav
ostavalos' s polkilometra. Oni nahodilis' v sektore skladskih pomeshchenij
(bol'shej chast'yu pustyh), i redkih servisnyh dezhurok. Metrah v tridcati szadi
ostalsya poperechnyj koridor; ot sosednih poperechnyh ego otdelyalo kilometra po
dva.
Verigin vybralsya sledom za Zislisom, lovko perelezshi cherez spinki
perednih sidenij. Oni spryatalis' za ulegshejsya na bryuho platformoj i na
vsyakij sluchaj prigotovili blasty.
Volzhanin vezde ostaetsya volzhaninom. Dazhe na korable-fagocite.
Vskore Zislis ostorozhno vyglyanul, i razglyadel vdali chetyre silueta.
Dvoe podderzhivali tret'ego, kotoryj zametno hromal. Svobodnyj derzhalsya
pozadi vseh i chasto strelyal kuda-to v storonu rukava.
- Da eto Haeckie! - uznal Verigin. Zislisu pokazalos', chto Lelik ne
ochen' udivilsya.
Teper' suhoparye figury pilotov-bliznecov pokazalis' znakomymi i
Zislisu. Odin iz Haeckih hromal, vtoroj ego podderzhival.
- A dvoe drugih eto, nebos', Prokudin i Mustyaca, - predrek Verigin. Kak
vyyasnilos', popal on v samoe yablochko.
U vyhoda iz rukava mel'kali neyasnye temnye figury. Ottuda tozhe
strelyali; pri zvukah vystrelov begushchie reflektorno prigibalis' i vtyagivali
golovy v plechi.
Kogda ot uvechnoj platformy s vylomannymi dvercami ih otdelyalo metrov
dvadcat', figury u vhoda vdrug druzhno snyalis' i rvanuli po sledu. Verigin ne
vyderzhal, korotko vymaterilsya, vskochil na kapot platformy i prinyalsya vovsyu
palit' iz blasta po presledovatelyam. Zislis na kapot vsprygivat' ne stal,
prosto vytyanulsya v polnyj rost i perehvatil blast obeimi rukami.
Pri vide vyskakivayushchih iz-za platformy lyudej troica s hromym zapnulas';
zdorovyj Haeckij vskinul bylo ruku s blastom, no v sleduyushchuyu sekundu uznal
Verigina i chto-to korotko, na vydohe prohripel.
Zamykayushchij (Prokudin, velikolepnyj strelok vvidu dal'nozorkosti) byl
slishkom zanyat, chtoby razglyadyvat' Verigina i Zislisa: on, opustivshis' na
odno koleno, pricel'no bil vdol' sterzhnevogo koridora.
Neskol'ko sekund - ranenogo usadili za platformoj u steny; a po
presledovatelyam dali takoj plotnyj zalp, chto te sochli za blago nemedlenno
zalech'. Verigin totchas sprygnul s kapota, ostal'nye prosto priseli.
- Mat' vashu! - original'no pozdorovalsya Zislis. - |to chto za gvardiya?
- Orly iz "Merkuriya". SHadronovskie rozhi, - otvetil Mustyaca.
- A zachem?
- Ponyatiya ne imeyu. No na oficerov otkryta ohota.
Lico Zislisa vytyanulos'.
Za platformu, pyhtya, spryatalsya Prokudin, na hodu menyaya batareyu v
blaste.
"Mnogo zhe emu prishlos' postrelyat'!" - s uvazheniem podumal Verigin.
- Tol'ko chto strelyali v Romku, - burknul Prokudin. - |to bunt.
Zislis rasteryalsya.
- Kakoj, k chertyam, bunt? Sejchas ohrannye roboty primchatsya - i konec
buntu! Znaem, prohodili.
- Ne primchatsya roboty, - hmuro zaveril Prokudin. - V tom-to i delo.
Zislis zhdal ob座asnenij, no Prokudin vysunulsya i snova prinyalsya palit'
iz perezaryazhennogo blasta.
- Dejstvitel'no ne primchatsya, Misha, - skazal ranenyj Haeckij, Valentin.
Skazal i pomorshchilsya. - Sejchas v rubkah nikogo net. Korabl' v sushchnosti
neupravlyaem. Direktorat podgadal vremya vstrechi v zhilyh tak, chtoby nashih na
vahtah bylo pomen'she. Plyus privyazalsya ko vremeni pyatichasovoj smeny. Nashi vse
smenilis', no nikto ne zastupil - transportniki priderzhali platformy. Na
vahte sejchas isklyuchitel'no lyudi direktorata i bandity-transportniki. I oni
pytayutsya pribrat' k rukam ves' korabl'.
- No kak? U nih zhe ne hvatit dostupa! - Zislis nedoumeval.
- Smotrya na chto. Na to, chtoby otyskat' otrezannogo ot bioskafandrov
Romku i ubit' - hvatit.
- A ya gadal - pochemu my stoim? - probormotal Verigin. - Tak chto, eta
vstrecha v zhilyh - prosto lovushka?
- Grazhdane, - vmeshalsya Artur Mustyaca, vyglyanuv iz-za platformy. - |to
vse, konechno, bezumno interesno, no ne hotite li vy nemnogo postrelyat'?
Inache strelyat' budut v nas.
S minutu vmesto razgovorov zvuchali lish' blasty.
- CHert! - s beznadegoj v golose rugnulsya Prokudin. - A ved' oni nas
obojti mogut. I obojdut. A u menya poslednyaya batareya.
I Zislis prinyal reshenie. Raz uzh bunt... Raz Romkiny bredni okazalis'
vovse ne brednyami...
- Tak, rebyatki! Tut ryadom shron est'. Tam mozhno otsidet'sya. Davajte-ka
za mnoj!
Rebyatkam dvazhdy predlagat' ne prishlos'. Dav vdol' sterzhnevogo
proshchal'nyj zalp, po plotnosti ne ustupayushchij privetstvennomu, vse ustremilis'
za Zislisom, k blizkomu uglu, v poperechnik. Ranenogo Haeckogo podhvatil
brat, a s drugoj storony - Verigin. Vse staralis' derzhat'sya tochno za
gorbikom nepodvizhnoj platformy.
- CHto takoe shron? - na begu pointeresovalsya Prokudin. - A?
- Nu, shron, bunker. Zakrytyj modul', tam pripasy, oruzhie, batarei. Na
vsyakij sluchaj.
- Ni hrena sebe! - udivilsya Prokudin. - Tut i takoe predusmotreno? YA i
ne znal.
- Otkuda tebe znat'? Znayut tol'ko shestero. Starshie i kapitan.
Sobstvenno, my zhe vse eto i ustroili.
- A daleko do tvoego shrona?
- Ne ochen'. Esli Val'ka ne oslabnet, dokovylyaem.
Oni svernuli za ugol; nekotoroe vremya mozhno bylo ne opasat'sya vystrelov
v spiny, no osoznanie togo, chto presledovateli tozhe vskochili i begut so vseh
nog, zastavlyalo naddat'. Ranenyj v bedro Haeckij byl belyj, kak svetovaya
panel', no scepil zuby i staralsya hromat' kak mozhno shustree. Pravaya shtanina
u nego byla temnaya ot krovi i na vzglyad - ochen' lipkaya.
Oni uspeli eshche raz svernut' eshche do togo, kak iz-za ugla sterzhnevogo
pokazalis' molodchiki SHadrona.
- Vse, - uspokoil Zislis. - Teper' blizko.
On svernul v poslednij raz i okazalsya v tupike.
Beglecy vstali, slovno k polu prikleilis'.
Evgenij Haeckij v serdcah probormotal:
- Brodit', tak brodit', skazal Moisej i zavel vseh v pustynyu.
- V tupik, - popravil ego Verigin. - No imya pochti sovpadaet...
- Umri, nedostojnyj, - otmahnulsya ot nego Zislis i otyskal na
serebristoj paneli u samogo pola kodovyj sensor. Prilozhil palec. Totchas v
gluhoj stene tupika chmoknula i razoshlas' pereponka.
- Davajte! - skomandoval on.
Povtoryat' ne prishlos'.
- Nado zhe, - pokachal golovoj Prokudin. - A s vidu prosto stena...
Iznutri Zislis mgnovenno pereponku zarastil. Tem zhe manerom. I skazal:
- Fu-u! Davnen'ko ya tak ne begal! S oborony kosmodroma...
Sputniki nedoverchivo oziralis'.
Im otkrylsya dostatochno prostornyj zal s neskol'kimi dver'mi obychnogo
tipa. U sten raspolagalis' divany, stoliki, kresla, nishi so vsyakoj vsyachinoj.
V centre zala svet byl poyarche, u sten - potusklee, no nad nekotorymi
stolikami goreli nebol'shie svetil'niki. V celom zal napominal nepomerno
bol'shoj restoran, tol'ko bez stojki bara i sceny dlya muzykantov. Vprochem,
vozvyshenie tri na tri metra vse zhe imelos', no pochti vse ono bylo zanyato
stolom i kreslom. Vmeste eto sil'no napominalo standartnyj rubochnyj pul't.
- Ne bojtes', - uspokoil Zislis. - Syuda nikto ne proniknet. S dostupom
nizhe dvadcati treh - tol'ko Flomaster. A bol'she - nikto.
- A my? - ne ponyal srazu Verigin.
- Nu, ya imel v vidu, chto nikto ne smozhet otkryt' pereponku, -
popravilsya Zislis. - Tol'ko kapitan i pyaterka starshih.
- Aptechka tut est'? - ozabochenno spravilsya Evgenij Haeckij.
- Est' gde-to... Von tam, v nishah porojsya, - Zislis rukoj ukazal gde
iskat'. Verigin tut zhe brosilsya Haeckomu na pomoshch'.
- Vot! Vot aptechka! - Mustyaca metnul Haeckomu pryamougol'nyj briket s
krasnym krestom - estestvenno, chto volzhane pometili sintezirovannye
medikamenty i prochie vrachebnosti drevnim i privychnym simvolom.
Haeckij raskryl aptechku i sklonilsya nad bratom.
Zislis ustalo povalilsya v blizhajshee kreslo. Prokudin uzhe otyskal nishu s
batareyami i s ser'eznoj minoj nabival karmany. Potom on nashel moshchnyj
dvuhpotokovyj "Garpun", odobritel'no prisvistnul i primeril oruzhie po ruke.
- Vot eto znatnaya pushka! - Prokudin pocokal yazykom. - Uvazhayu!
K Zislisu prisosedilsya Mustyaca - razvalilsya na divanchike.
- Nu i nu, Mishka! CHto zhe, eto vse vy s kepom ustroili?
- Aga. Posle pervogo bunta. YA polagal, chto vtorogo uzhe ne sluchitsya,
posle togo kak uvidel v dele robotov. A vot Romka okazalsya ostorozhnee. Zrya ya
emu ne veril!
Tut Zislis spohvatilsya:
- Slushaj, ty govoril, chto po nemu strelyali?
- |to Prokudin govoril. YA sam nichego ne znayu. Ele smylsya ot svoih...
rabotnichkov. A po puti rassprashivat', izvini, bylo nedosug.
- Borya! - pozval Zislis Prokudina. - Davaj, kolis'!
Tot poshevelil brovyami, poigral morshchinami na lbu, podyskivaya slova,
potom vzdohnul i otvetil:
- Koroche, ya uslyshal, chto po kepu strelyal kakoj-to psih na vhode v odin
iz rukavov. Ne popal. Kep i s nim pyatero ushli v remzonu i ih aktivno ishchut.
- V remzonu? - Zislis nahmurilsya. - CHert! Tam ni odnogo shrona net!
- A gde est'?
- V zhilyh, v oficerskom neskol'ko shtuk i parochka v promezhutke. Nu, i
okolo rubok eshche.
Zislis obernulsya k Mustyace - starshemu servis-inzheneru.
- A skazhi-ka mne, Artur, - Zislis byl ne na shutku ozabochen. - Kapitana
vozmozhno otsledit' v remzone s servis-vahty?
Mustyaca, podzhav guby, kivnul neskol'ko raz i razvel rukami:
- Uvy! Vozmozhno. Osobenno, esli uvelichit' chislo vahtennyh. A lyudi
Gordyaeva zanyalis' v pervuyu ochered' imenno etim.
- Razve mozhno obojti Romkin zapret? - usomnilsya Verigin. On tozhe prishel
na razgovor, kogda vyyasnil, chto Haeckij vpolne spravlyaetsya s ranoj brata.
- V tom-to i delo, chto mozhno. Pri uslovii, chto na vahte nikogo s bolee
vysokim dostupom net. Esli budut dejstvovat' gramotno i bez zaderzhek, zapret
polnost'yu obojdut dnya za dva. Edva s korablem sol'etsya dostatochno mnogo
narodu - kapitanu konec. Da i nam tozhe.
Mustyaca gluboko vzdohnul.
- Takie vot pirogi, chtob ego...
- M-da. Polozhen'ice... - Zislis popytalsya soobrazit' - est' li u
direktorata specy s indeksom dostupa chetyrnadcat'-pyatnadcat', sposobnye
oprokinut' kapitanskij zapret. I ponyal - chto est'. Vo-pervyh, Samohvalov.
Vo-vtoryh, Osadchij. V tret'ih, ne fakt, chto koe-kto iz oficerskogo ne
peremetnetsya. Vse byvaet... Tem bolee, v smutnye dni.
- A kto s kepom v remzone? Izvestno?
- ZHenatiki nashi, Riggel'd i Smagin so svoimi dragocennymi, i, vidimo,
Suvaev.
- Riggel'd i Smagin nezhenaty, - utochnil Zislis. - Poka.
- Vot imenno - poka, - Mustyaca vzdohnul, kak pokazalos' Zislisu - s
nekotoroj zavist'yu.
- Slushaj, Mishka, a pozhrat' tut est' chto-nibud'? - sprosil Prokudin. - YA
s utra golodayu.
- Est'. Von tam kuhnya, poshuruj v holodil'nike... - skazal Zislis, i
oseksya, potomu chto u kogo-to iz Haeckih vdrug tren'knul vyzov kommunikatora.
Nepravil'no edak tren'knul, neshtatno, slovno kto-to igralsya s
nesushchestvuyushchimi provodami: to zamknet, to razomknet.
Valentin uzhe derzhal trubku u uha, no, vidimo, ona molchala, potomu chto
on ee potryas i pokolotil o ladon', sovsem kak nedavno Zislis. A potom zamer,
glyadya na migayushchij glazok gotovnosti. I medlenno rasplylsya v ulybke.
- |to pilotskij kod, grazhdane! Nas kapitan vyzyvaet!
Zislis pochuvstvoval, kak nepriyatnaya pustota v grudi nachinaet ponemnogu
tayat'.
"Interesno, - podumal on. - YA kogda-nibud' komu-nibud' budu tak zhe
verit', kak Romke? Kak svoemu kapitanu?"
A Haeckie neotryvno glyadeli na migayushchij glazok kommunikatora i neslyshno
shevelili gubami v takt.
Neobychnoe eto bylo zrelishche.
51. Viktor Pereverzev, starshij oficer-kanonir, Homo, krejser Ushedshih
"Volga".
Kostya CHistyakov nervno hodil po karantinu. Kak mayatnik. Tuda-syuda,
tuda-syuda.
Nakonec Han'ka ne vyderzhal.
- Syad', - burknul on. - Ne mel'teshi.
CHistyakov ochnulsya ot neveselyh razdumij, grustno poglyadel na Hanina i
poslushno pobrel k kreslu.
V karantine sobralos' dvenadcat' chelovek.
CHas nazad, kogda Flomaster so svoimi kanonirami gotovilsya otpravit'sya
na vstrechu v zhilyh, voznikla neponyatnaya zaminka: YAkovec uzhe smenilsya s
vahty, a smenshchik ego, Luish Boamorte vse ne poyavlyalsya. I v ohrannyj sektor
smenshchik - Kolya Sadof'ev - zapazdyval. Takogo na "Volge" eshche ne sluchalos'. Po
krajnej mere, v eparhii Flomastera, starshego kanonira. Da i absurdnym eto
kazalos', opazdyvat' na vahtu, kuda ocheredi po nedele zhdat' prihoditsya.
I Flomaster nastorozhilsya. Srazu sel na svyaz'. Tak, na vsyakij sluchaj,
poslushat' chego tvoritsya na korable.
Uzhe cherez neskol'ko minut on uznal o strel'be v transportnyh tonnelyah i
mezhdu oficerskim i zhilymi sektorami. Pochti srazu zhe Flomastera vyzvali
Sadof'ev i Boamorte, i soobshchili, chto zastryali po puti. Platforma vpervye ne
pozhelala prygat' k finishnomu otrezku, tashchilas' sebe pomalen'ku, a potom i
vovse vstala.
Eshche cherez minutu na svyazi voznik Malenko, i soobshchil, chto kapitana
pytalis' ubit', no strelok promahnulsya; a direktorat i bandity SHadrona,
Tazika i Plotnogo tem vremenem peretryahivayut oficerskij sektor. So strel'boj
peretryahivayut.
I togda Flomaster vyzval vseh svoih po speckanalu i dal prikaz uhodit'
v karantinnuyu zonu. Vovremya dal: prakticheski srazu posle etogo svyaz'
dejstvovat' perestala. Ohota na kapitana nachalas', i Flomaster udivlyalsya,
pochemu ran'she ne usmotrel v dejstviyah direktorata skrytogo podvoha. Teper'
vstrecha v zhilyh sektorah vyglyadela tem, chem ona i byla: predlogom, chtoby
vytashchit' kapitana i starshih oficerov iz rubok, a zaodno ogranichit'
kolichestvo neugodnyh direktoratu operatorov na vahtah.
Do karantina dobralos' dvenadcat' chelovek. Snachala sam Flomaster,
Han'ka i YAkovec; krome nih - Kosovskij, Semilet, ZHelud', ryzhij ZHenya
Fedorenko (patrul'nye, eshche iz kosmodromnogo vzvoda), Kostya CHistyakov,
kotorogo YAkovec vykovyryal pryamo iz bioskafandra v informsektore, i |dik
SHul'ga (v proshlom - kosmodromnyj rabochij, zapravshchik, nyne - kanonir). CHut'
pozzhe pribezhali vzmylennye Sadof'ev (tozhe byvshij patrul'nyj) i Luish Boamorte
(ob etom parne Flomaster znal tol'ko, chto on s Manifesta. CHem zanimalsya
prezhde v Novosaratove - ne sprashival, a smuglyj portugal sam nikogda ne
rasskazyval). Poslednim poyavilsya Malenko, blednyj, rastrepannyj i ranenyj v
ruku. I bezoruzhnyj v pridachu.
Itogo - dvenadcat' chelovek. Desyat' kanonirov, analitik Malenko i
informatik CHistyakov.
Flomaster neotluchno torchal za pul'tom avarijnoj svyazi. Skoree vsego,
naprasno torchal, potomu chto svyaz'yu vedala servis-sluzhba, polnost'yu
podchinennaya direktoratu. Pravda, starshim servis-inzhenerom korabl' priznal
Artura Mustyacu, no posle strel'by po kapitanu Mustyaca tozhe pustilsya v bega,
i pravil'no sdelal. Direktorat zhe sdelal vse, chtoby lishit' opponentov
operativnoj svyazi.
CHego Flomaster zhdal - on i sam tolkom ne ponimal. Korabl' chastichno pod
kontrolem buntovshchikov, chastichno na samokontrole, osobenno po funkciyam vysshih
prioritetov. No direktorat popytaetsya svoj kontrol' rasprostranit' kak mozhno
vyshe, eto ezhu ponyatno. Vryad li oni sumeyut perehvatit' upravlenie boevymi i
ohrannymi sistemami, dvigatelyami i navigaciej. No chtoby otyskat' na korable
pryachushchihsya oficerov i vskryt' otsechennye ot sistemy moduli... Dlya etogo ne
nuzhen osobenno vysokij indeks. O smene zhe kapitana poslednee vremya govorili
dostatochno - Flomaster znal chem eto grozit. Prekrasno znal.
Vprochem, na krajnij sluchaj u nego est' blast. Poslednij dovod oficera -
impul's v visok. Uzh luchshe eto, chem drapat' kak polkovnik Nenahov...
- Nu chto? - sprosil iz kresla dolgovyazyj YAkovec. - Tak i budem sidet',
a?
Flomaster nemedlenno podnyal golovu.
- Ty chto-to predlagaesh'?
- Nado bylo ne v karantin, a na vahtu bezhat', - mrachno zametil Han'ka.
- Vse ravno podklyuchit'sya smog by tol'ko odin iz nas...
- |togo by hvatilo. Ozhivit' robotov, zadejstvovat' tu miluyu sistemku so
slezogonkoj...
- Erunda, - oborval Flomaster. - Podhody k rubke navernyaka davno
ohranyayutsya.
- YA nikogo ne videl, kogda uhodil, - YAkovec ne vyderzhal i vstal.
Flomaster otvernulsya.
- Konechno ne videl. Ne duraki zhe oni - pokazyvat'sya ran'she vremeni.
- A pochemu oni Valerku na vyhode ne pristrelili? - sprosil Kostya
CHistyakov. - Bunt zhe vrode?
- Ne znayu, - chestno priznalsya Flomaster. - Navernoe, oni zhdali izvestij
iz zhilyh. Udalos' li vzyat' kapitana.
- Ne stali by kapitana brat', - tiho i ustalo skazal Malenko. - Gordyaev
navernyaka rasporyadilsya strelyat' srazu. Na porazhenie.
- CHert voz'mi! - CHistyakov opyat' zabegal tuda-syuda. Volnovalsya,
navernoe. - Znachit, Romku spas slepoj sluchaj? Psih-odinochka? Gore-strelok,
CHepmen sranyj?
- Znachit. Vprochem, my emu spasibo skazat' dolzhny. On kapitana spugnul,
i v zhilye Roma uzhe ne poehal.
CHistyakov ostanovilsya, povernulsya licom v storonu kormy korablya, slegka
poklonilsya, i nedrognuvshim golosom proiznes:
- Spasibo...
Malenko krivo usmehnulsya.
- Slysh', shef... - proburchal Han'ka. - Negozhe nam v etoj nore
otsizhivat'sya. My zh vrode kak vojska. Dejstvovat' nado.
- Kto eshche tak dumaet? - sprosil Flomaster.
- YA! - podnyal ruku YAkovec.
- I ya, - prisoedinilsya Fedorenko.
- Da chego tam, - mahnul rukoj Semen ZHelud'. - Vse tak dumayut. Doma my
ot etih urodov nikogda ne pryatalis', i zdes' nechego. Verno ya govoryu?
V karantine rodilsya sderzhannyj gul, kak ponyal Flomaster -
odobritel'nyj.
- Prekrasno. Kostya, Serega, vy s nami?
CHistyakov fyrknul i ukoriznenno poglyadel na Flomastera. Vopros yavno byl
izlishnim.
- A blast svobodnyj est'? - pointeresovalsya Malenko. - YA svoj tak i ne
uspel zahvatit'...
- Najdem, - uspokoil ego Flomaster. - Valera, daj emu "Vityazya" i
parochku batarej pro zapas.
YAkovec s gotovnost'yu polez v stennuyu nishu.
- Komu eshche batarei nuzhny? Naletaj!
Nekotoroe vremya narod delovito vooruzhalsya.
- Itak, - Flomaster vstal i otpihnul nogoj vertyashcheesya kreslo. - U menya
soobrazheniya sleduyushchie. Vyhodim, i probivaemsya k boevoj rubke; zanimaem takzhe
i rubku razvedki. Strelyat' bez kolebanij. Uvidel znakomuyu rozhu, i sadi iz
blasta promezh glaz, zdes' im ne faktoriya i ne "Merkurij". Kak tol'ko
okazhemsya v rubke, ya, Han'ka i YAkovec podklyuchaemsya k vahte, ostal'nye
prikryvayut. Nu, a kak podklyuchimsya, voprosy otpadut. Vozrazheniya est'?
Vozrazhenij ne bylo.
- Togda nachali. Ran'she voz'memsya - molozhe zavershim.
I oni nachali. Vhod v karantinnuyu zonu yavno karaulili snaruzhi, a pered
samym vhodom rasstilalsya zdorovennyj i pustoj zal. Zasyad' po tu storonu
sterzhnevogo, pod navesikami, i lyubogo vyhodyashchego mozhno valit' na meste, i
piknut' ne uspeet.
No Flomaster k etomu byl gotov: karantin, avtonomnyj ostrovok v tele
edinogo korablya, imel i skrytye vhody-vyhody.
Oni spustilis' urovnem nizhe, v bufer mezhdu sterzhnevym i remzonoj.
Podval podvalom, dazhe vysota ot pola do potolka chut' men'she chelovecheskogo
rosta. Prishlos' prigibat'sya. Dazhe malyshu Boamorte prishlos'.
Dvenadcat' reshitel'nyh muzhchin s blastami naizgotovku prolezli pod
sterzhnevym koridorom, podnyalis' po otroshchennoj davnym-davno ventilyacionnoj
shahte na dva urovnya i vybralis' v skladskuyu zonu. Ih yavno otsledili na
vyhode iz karantina, i poslali lyudej na perehvat, no poka te podnimalis',
Flomaster uspel uvesti svoe vojsko v labirint skladov i zasest' v odnom iz
nih. Kogda ot容hala v storonu shirochennaya dver' i na poroge mel'knuli
podvizhnye siluety, malen'koe vojsko uzhe bylo gotovo k oborone.
S poroga kto-to dlya ostrastki pal'nul v glubinu sklada, a sekundoj
pozzhe bandity rezvo popryatalis'. Oni prekrasno ponimali, chto kanoniry budut
strelyat' v otvet.
I oni ne oshiblis'.
No Flomaster yavno zaranee gotovil marshrut dlya podobnyh sluchaev - lezt'
ko vhodu i proryvat'sya pod ognem ne prishlos'. Starshij iz kanonirov probralsya
k bokovoj stene i raskryl nezamechennuyu nikem pereponku. YAkovec s Han'koj,
zaderzhavshiesya v ar'ergarde nemnogo postrelyali po pritolokam, i besshumno
ubralis' za pereponku vsled za ostal'nymi.
Kanoniry ugodili v uzkij poperechnik; na uglu, metrah v soroka, stoyali
dvoe. Bokom. Oba glyadeli vdol' sterzhnevogo, na vhod v sklad. Oni tol'ko
nachali povorachivat'sya, kogda prozvuchali pervye vystrely. Inzhektory blastov
suho shchelkali, vyplevyvaya energeticheskie impul'sy.
Byvshie patrul'nye neploho strelyali.
Perebezhka, spusk na uroven' nizhe. Szadi nachala shumet' pogonya.
Vnizu kanoniry rassypalis' okolo silovogo lifta; uzkoe pomeshchenie s
massoj peregorodochek i vertikal'nyh stoek s poperechinami ideal'no podhodilo
dlya zasady.
Minuta, i pervye dvoe presledovatelej ostorozhno sunulis' v lift;
Malenko i CHistyakov v tot zhe mig zatopotali okolo vyhoda naprotiv lifta,
izobrazhaya speshnoe otstuplenie, i vyskol'znuli vo vneshnee kol'co yarusa, v
koridor, svyazyvayushchij rubki i dezhurki dvuh sosednih sektorov.
Pogonya kupilas'. Iz lifta vysypala celaya tolpa, vse v kombinezonah
transportnikov, a znachit - bandity.
Perestrelka byla korotkoj i krovavoj; neskol'ko banditov naverhu ne
vlezli v lift i poetomu spaslis', dvoe uspeli vernut'sya v tesnuyu kabinku i
podnyat'sya.
U kanonirov ubili ryzhevolosogo Fedorenko i ranili portugala Boamorte, k
schast'yu neopasno.
Flomaster povel svoe vojsko dal'she. Vopreki ozhidaniyam, ne stal on
zaderzhivat'sya i vo vneshnem kol'ce. Vskryl pri pomoshchi blasta eshche odnu
ventilyacionnuyu shahtu, tozhe staruyu i yavno neispol'zuemuyu, i spustilsya na
sterzhnevoj yarus. V odin iz prodol'nyh bokovyh tonnelej, nevedomo dlya chego
prednaznachennyh. Ot osnovnyh rubok ih otdelyalo dva s polovinoj kilometra po
pryamoj. Pyat'-sem' minut bega.
Bokovye otvetvleniya mel'kali sprava i sleva kazhdye vosem'desyat-sto
metrov.
No po pryamoj prorvat'sya ne vyshlo. Uzhe cherez kilometr vperedi kto-to
vyglyanul iz bokovogo - i Flomaster tut zhe svernul. Vlevo, proch' ot
sterzhnevogo.
Oni uhodili vse dal'she i dal'she vlevo, poka ne uperlis' v granichnuyu
stenu sektora. Novyj brosok vpered, i teper' uzhe beg vpravo. Flomaster
chertil v kletchatom labirinte zamyslovatuyu lomanuyu liniyu.
Perestrelki vspyhivali eshche dvazhdy, odna po puti i odna pered boevoj
rubkoj. Lyudi direktorata i bandity dogadyvalis', kuda napravlyayutsya kanoniry,
i postaralis' perekryt' im put'.
Vot tol'ko umirat' bandity ne byli gotovy, a u malen'kogo otryada pod
predvoditel'stvom Flomastera ne ostavalos' inogo sposoba vyzhit'. Tol'ko
prorvat'sya v rubku.
I oni prorvalis'. Vshesterom. Flomaster, Han'ka, Malenko, CHistyakov,
ZHelud' i Boamorte. Ostal'nye legli po puti na okrovavlennye poly
holla-predbannika i ploshchadki liftov pered golovnymi rubkami.
- SHlyuz! - prohripel ranenyj Flomaster, otpihivaya za tonkuyu
razdelitel'nuyu liniyu mertvogo uzhe bandita so stekleneyushchimi glazami. Bandit
byl prostrelen po krajnej mere trizhdy.
ZHelud' brosilsya vruchnuyu zadraivat' shlyuz boevoj rubki. Flomaster tyazhelo
brel k shkafam s bioskafandrami, derzhas' za bok. Kombinezon ego v etom meste
byl temnym ot krovi.
Han'ka, edinstvennyj iz vseh otnositel'no celyj, uzhe vskryl bioskafandr
i toroplivo razdevalsya.
CHistyakov dokovylyal do kresla pered pul'tom, no sest' ne uspel: vdrug
korotko pisknul signal neshtatnoj situacii, po pul'tu probezhalas' volna
vspyhivayushchih i gasnushchih ogon'kov, a potom vse ogon'ki pogasli, krome odnogo.
Krasnogo.
- A eto eshche chto takoe? - izumlenno sprosil Malenko, ukazyvaya na
ogromnyj, vo vsyu boevuyu rubku, obzornik.
Flomaster na mig otvleksya.
- |to krejser cooft, - skazal on ustalo. - CHert! Znachit chuzhie uzhe
zdes'?
Vdali, na fone rossypi tusklyh zvezd, drejfovala neob座atnaya staya temnyh
pyatnyshek. Flot chuzhih. Na etot raz - bol'shoj flot. Prosto ogromnyj.
Eshche tri chasa nazad "Volga" byla edinstvennym korablem na milliony
kubicheskih kilometrov pustoty. Teper' - lish' odnim iz mnogih.
Pravda, samym bol'shim.
52. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
Kamorka byla tesnaya i pyl'naya, sovsem kak nastoyashchij konspirativnyj
podval. YA dazhe ne ozhidal vstretit' takoe zapustenie na svoem korable.
Okazyvaetsya, est' eshche massa mest, kuda ne dobirayutsya nashi vezdesushchie
uzhiki-uborshchiki.
Nikogda by ne podumal. Vprochem, uzhiki vot-vot zamrut. Navernoe. Po
krajnej mere, ya dumayu - zamrut.
Riggel'd sidel v obnimku s YUl'koj; Smagin - s YAnoj. Suvaev serdito
pyalilsya v moyu storonu, slovno sobiralsya upast' v ob座atiya mne. Ili naoborot,
zhdal, chto upadu ya. K nemu. V ob座atiya.
Dejstvitel'no, stalo prohladno! A budet eshche holodnee... Navernoe.
Delo v tom, chto ya tol'ko chto otdal komandu na polnyj zapret vseh vaht
na korable. Polnyj. Nezavisimo ot dopuska. Sejchas, veroyatno, idet
perekrestnaya proverka i poval'noe ottorzhenie lyudej direktorata ot sistemy. YA
predstavil YUdina, nedoumenno vybirayushchegosya iz bioupakovki. S licom rebenka,
kotorogo tol'ko chto lishili dolgozhdannoj shokoladki. Prichem, dazhe pozvolili
shokoladku potrogat' i slegka liznut'.
- Kak my budem probirat'sya? - ugryumo sprosil Suvaev. - |to zh kilometrov
dvadcat', ne men'she.
- Proberemsya, - burknul ya. - Kak-nibud' proberemsya. Vot tol'ko... YA ne
znayu skol'ko kilometrov do nashej celi. Mozhet byt', i ne dvadcat'.
- To est'? - ne ponyal Suvaev.
- My ne pojdem k kapitanskoj rubke. Nechego tam delat' - tam tol'ko
bandity s blastami. I nikakoj nadezhdy.
Suvaev sumrachno glyadel na menya.
Zavidoval Suvaev. Zavidoval tomu, chto ya, imenno ya, a ne on, znayu o
korable pochti vse. Slishkom privyk on znat' bol'she ostal'nyh so svoej
komp'yuternoj bazoj-vyruchalochkoj, schastlivym nasledstvom. Suvaev i ne
podozreval do nedavnego vremeni o lichnom interfejsnike pod dublirovannym
kanalom - o tom samom nevzrachnom bloknotike, na kotoryj poslednie dva chasa
ozhestochenno pyalilis' moi bravye oficery, ne reshayas' sprosit' - chto eto za
veshchica. A ved' vse yavno ponyali, chto interfejsnik ne zavisit ot
obshchekorabel'noj svyazi. I chto on nepodvlasten tem, kto v dannyj moment na
vahte.
Po-moemu, eto ih potryaslo.
No vse zhe, oni prodolzhali mne verit'. Dazhe Suvaev so svoej beloj
zavist'yu, pohozhej na chuvstvo pyatiletnego karapuza k svobode starshego brata,
otpravlyayushchegosya bez sprosa na rybalku.
Spasibo, rebyata... Bez vas ya by ne reshilsya zateyat' to, chto zateyal.
- Ozhivit' korabl' ne tak uzh trudno, Pasha, - nachal ob座asnyat' ya. - No
tol'ko ne iz kapitanskoj rubki, kak eto ni stranno. I dazhe ne iz kapitanskoj
kayuty.
- A otkuda zhe, chert voz'mi? - Suvaev kazalsya rasteryannym, no
staratel'no skryvayushchim rasteryannost'.
- S odnogo iz bioskafandrov. YA ne znayu tochno s kakogo.
Lica u moih sputnikov otrazili strannuyu smes' rasteryannosti i
nedoumeniya. Da, ya by tozhe na ih meste udivilsya.
- S odnogo iz? No ih zhe desyatki tysyach, kep! Desyatki, a to i sotni!
- Poka - ne znayu, - popravilsya ya. - Delo v tom, chto klyuchevoj skafandr
vybiraetsya sluchajno. I ne sejchas, a sutok cherez dvoe-troe, polagayu.
- Zamechatel'no, - Suvaev teper' glyadel v storonu. - A u nas, mezhdu
prochim, zhrat' nechego. I chto huzhe - pit'.
- Najdem, - ya bespechno vzmahnul rukoj. - |to zhe nash korabl', gospoda
oficery! Nash, a ne Gordyaeva i ne YUdina s SHadronom i Tazikom.
V tot zhe mig interfejsnik besshumno tolknulsya mne v pal'cy. Neslyshnyj
nikomu, krome menya, signal.
- Vse, - ob座avil ya. - Nash korabl' - vremenno, konechno - prosto gruda
inoplanetnogo metalla. Ni odna sistema ne dejstvuet, krome moih lichnyh.
- A my ne zadohnemsya? - osvedomilas' YAna. V ee golose yavstvenno
ugadyvalas' trevoga.
- Ne uspeem, - ya ulybnulsya. - Lyudi stol'ko ne zhivut.
YAna pomorshchilas'. M-da. Uspokoil, nazyvaetsya. Bud' podelikatnee, dyadya
Roma. Oni ved' znayut men'she tebya.
Vprochem, esli nachistotu, to i ty znaesh' nemnogo.
No vse zhe - bol'she ih.
- Itak, - ya vzglyanul na chasy (krome ploskogo tikayushchego kruglyasha
"Vorskla" iz prezhnih veshchej pri mne ostalsya tol'ko blast s pamyatnymi
nadpisyami na rukoyatke). - Zadacha nasha prosta: proderzhat'sya paru dnej. A
potom stanet ponyatno, gde iskat' nuzhnyj bioskafandr.
- Vopros! - prerval menya Riggel'd, obrazec sderzhannosti. Esli on
prerval, znachit, chto-nibud' vazhnoe.
- Kakoj vopros?
- Esli k nuzhnomu skafandru podklyuchitsya kto-nibud' postoronnij.
Sluchajno. CHto togda?
- Nichego. Korabl' ozhivit' smogu tol'ko ya. Tol'ko kapitan. Esli ya za eto
vremya pogibnu... Togda dazhe ne znayu. Libo vse eto navsegda ostanetsya grudoj
bespoleznogo metalla, libo kapitanom stanet kto-nibud' drugoj.
Riggel'd chut' zametno kivnul.
- CHego i dobivalis' nashi orly iz direktorata, - provorchala YAna. -
Riskovyj ty muzhik, Roma!
- Mozhno podumat', chto u menya byl vybor, - vzdohnul ya beznadezhno.
- Ne znayu, - YAna govorila chut'-chut' serdito. - YA teper' nichego ne znayu.
YA teper' starshij informatik bez informacii.
- Nu-nu, - ya uspokaivayushche razvel rukami. - |to krajnyaya mera, YAnka. YA s
trudom na nee reshilsya. Kto zh znal, chto na korabl' popadet takoj...
neodnorodnyj ekipazh. U kapitana obyazan byt' chernyj hod na lyuboj sluchaj.
- ZHal' tol'ko, - glyadya kuda-to v storonu izrek Smagin, - esli okazhetsya,
chto pod chernyj hod byl zamaskirovan trivial'nyj kingston.
- YUra, - ya provel ladon'yu po nebritoj shcheke, - pochemu ya dolzhen vas
ugovarivat'? Esli by ya ne otrubil vahty, cherez chas nas by obnaruzhili. A eshche
cherez chas otlovili. Ty ved' prekrasno ponimaesh' eto?
- Ponimayu, - podtverdil Smagin.
- Togda chego buhtish'?
Smagin tol'ko pozhal plechami.
- To-to! - provorchal ya sebe pod nos. - V obshchem, poka nado dobrat'sya do
odnoj iz nashih zanachek. YA uveren, chto Gordyaev zol, i chto on ne ostavit
popytok zahvatit' nas obychnymi metodami. No tol'ko obychnye metody mgnovenno
uravnivayut ego shansy s nashimi. Teper' vse fifti-fifti, polsta na polsta.
Plyus, nekotoroe nashe preimushchestvo. Korabl' chastichno vse-taki nash.
- |to kak? - vse moi sputniki vskinulis'. I v glazah kazhdogo rascvetala
nadezhda. Nu kak bylo ne ulybnut'sya im v otvet?
- Ochen' prosto. YA ne mogu vliyat' na korabl'. Nikak. No ya v lyuboj moment
mogu uznat', chto na korable tvoritsya. Odnostoronnyaya svyaz'. Dostupno? I, esli
chestno, ya nemnogo pokrivil dushoj, kogda skazal, chto "Volga" prevratilas' v
grudu mertvogo metalla. Koe-kakie sistemy vse ravno dejstvuyut. Naprimer,
protivometeoritnaya zashchita, naprimer, ustanovki iskusstvennoj gravitacii,
naprimer, nablyudenie, vnutrennee i vneshnee... V usechennom rezhime, no
vse-taki.
Ochen' kstati interfejsnik snova napomnil o sebe. Legon'ko vzdrognul,
slovno gde-to v ego kristallicheskoj nachinke odin-edinstvennyj raz
sokratilos' krohotnoe serdce.
- Vnutrennee nablyudenie? - s legkim sarkazmom osvedomilas' YAnka.
- Poberegla b ty svoj yad, - posovetovala ej YUl'ka otchayannaya. - Ej-ej...
YAnka ehidno ulybnulas' i kartinno poklonilas' - deskat', nichego ne mogu
s soboj podelat'.
- CHto tam, Roma? - sprosil Suvaev, podnimayas'. Kazhetsya, on taki
nabralsya muzhestva i reshilsya vzglyanut' na interfejsnik iz-za moego plecha. YA
ne stal emu meshat'.
I on uvidel to zhe, chto i ya: proekciyu s ekrana odnoj iz golovnyh rubok.
Krejsery cooft v gasyashchem rezhime. Oni vyvalivalis' iz dyry v prostranstve, iz
neponyatnogo mne bezmolvnogo nichto, odin za drugim, desyatok za desyatkom,
sotnya za sotnej.
Prishli vragi. A boevye rubki "Volgi" zablokirovany. Upovat' zhe na to,
chto protivometeoritnaya zashchita sovladaet so slazhennym udarom moguchih zvezdnyh
korablej bylo po men'shej mere glupo.
Suvaev tiho i kak-to zloveshche prisvistnul.
- U-u! Kazhetsya, ty ochen' vovremya otmenil vahty, kapitan.
- Da chto stryaslos'-to? - zabespokoilis' ostal'nye, vstavaya. Dazhe ne
vstavaya - vskakivaya.
- CHuzhie, - poyasnil ya chuzhim golosom. - Celaya armada. Vyvalivayutsya v
obychnyj kosmos pachkami.
- I my, konechno zhe, eshche dvoe sutok ne smozhem im nichego
protivopostavit', tak kapitan? - sprosila YAna na udivlenie spokojno i
holodno.
- Tak.
- I dazhe ne tak, - YAna strel'nula glazami, dazhe v polut'me eto bylo
ochen' zametno. - CHerez dvoe sutok my tol'ko uznaem kudy bech', chtoby korabl'
ozhivit'. Tak, kapitan?
- Tak.
- Pozdravlyayu, kapitan!
- Spasibo, dorogaya.
Kak ni stranno, YAnkin yad podejstvoval na menya blagotvorno. Nesmotrya na
ahovuyu - dejstvitel'no ahovuyu situaciyu.
Kak zhe ne vovremya chuzhie svalilis' nam na golovy! Ili - oni znali, chto
delayut? Vtihuyu sledili za nami? Dozhdalis', poka "Volga" ostanetsya
bezzashchitnoj, i tut kak tut?
Esli vtoroe - to ploho. Esli pervoe, togda est' nadezhda, chto oni
poosteregutsya nanosit' udar srazu. Na ih meste ya by snachala poproboval
ostorozhnye peregovory.
Proderzhimsya li my dvoe sutok? Vot v chem vopros.
YAnka okonchatel'no vysvobodilas' iz sogrevayushchih ob座atij Smagina i
shagnula ko mne. Na hodu podnimaya ruku s vytyanutym ukazatel'nym pal'cem. Guby
ee shevel'nulis', no ni slova YAnka proiznesti ne uspela: na vtorom shage pol
ushel u nee iz-pod nog i ona, vzvizgnuv ot neozhidannosti, navalilas' grud'yu
na kraj nerovnoj dyry pod lestnicej. Kak provalivshijsya v polyn'yu kon'kobezhec
na kromku l'da.
Smagin, ya, Suvaev i Riggel'd nemedlenno brosilis' k nej, na refleksah,
ne razdumyvaya, a YUl'ka ostalas' ne u del tol'ko potomu, chto Riggel'd tak
rezvo vzyal start, chto sbil ee s nog, i otchayannaya, okrugliv glaza, s razmahu
uselas' na prezhnee mesto. Pod stenochku.
YAnku my pojmali. Smagin uspel ran'she vseh. I vytashchil pod lokotki iz
novoyavlennoj polyn'i.
- CHto eto tut? - Suvaev s opaskoj zaglyanul v temnyj proval. - Ni hrena
ne vidno!
Smagin molcha vyudil u YAnki iz karmana fonarik. Suvaev molcha prinyal.
- Eshche odna kamorka! - soobshchil on. - Vrode nashej. Stol! Bozhe, pylyugi
skol'ko! U nas tut devstvennaya chistota po sravneniyu s nizhnim etazhom, esli
hotite znat'. Kak v novosaratovskom muzee.
- A ya dumal, vnizu shedding-sistema... - probormotal Riggel'd.
Teper' v dyru zaglyanul ya. Dejstvitel'no kamorka. Dejstvitel'no stol. I
kakoe-to vethoe tryap'e u stola.
- N-da, - probormotal ya. - Interesno! YA tozhe schital, chto vnizu tol'ko
shedding da obshivka.
YUl'ka na chetveren'kah podobralas' k dyre i, vytyagivaya sheyu, zaglyanula.
- Spuskat'sya budem? - voprosil Riggel'd. - A?
Smotrel on, konechno zhe, na menya.
- Budem, - reshil ya. - Raz takoe delo...
Kazhetsya, ya pochuyal v chem tut sol'. Tajnik. |to chej-to staryj tajnik,
bud' ya proklyat. Moj dremavshij poslednee vremya vnutrennij barometr vdrug
prosnulsya i otchayanno signalil mne: ne projdi mimo, dyadya Roma! |to vazhno.
Ochen' vazhno!
A vskrylsya tajnik, skazhem, ottogo, chto bol'shinstvo sistem korablya
usnuli do luchshih vremen. Maskirovka ischezla.
Do pyli na dne yamy-kamorki bylo metra dva s polovinoj. Riggel'd, ne
dozhidayas', povis na krayu dyry, pokachalsya paru sekund, i myagko prygnul.
Kudryavoe oblachko vzvilis' iz-pod ego botinok.
- Teper' ya! - v golose moem prorezalos' chto-to takoe, chto sdelalo
vozrazheniya nevozmozhnymi.
Suvaev prodolzhal nam podsvechivat'. A kogda pola kosnulis' moi botinki,
svetovoe pyatno s potolka verhnej kamorki peremestilos' v nizhnyuyu.
Prevratilos' v nerovnyj zheltovatyj bublik vokrug dyry nad golovoj, parodiyu
na boevoj krejser svajgov.
Poka ostal'nye spuskalis', ya podoshel k stolu. Smutnoe podozrenie
shevel'nulos' vo mne ot pervogo zhe beglogo vzglyada na tryap'e u stola. YA
zamer, vglyadyvayas'.
A potom vzglyanul na stol.
Tam vidnelos' chto-to pod tolstym sloem pyli. CHto-to ploskoe i
prodolgovatoe, vrode portsigara.
YA nepodvizhno razglyadyval eto; ryadom uzhe stoyali Suvaev, Riggel'd i
YUl'ka. Smagin sopel za spinoj.
Ruka sama potyanulas' k stolu. Pyli bylo dejstvitel'no mnogo, i ya
medlenno ster ee s gladkoj poverhnosti portsigara.
Suvaev sdavlenno kashlyanul.
- |to... |to to, chto ya dumayu?
YA vzyal veshchicu so stola. Raskryl. Kak bloknot. I vzglyanul na mertvyj
ekranchik. Potom na Suvaeva. I, dlya chego-to rastyagivaya slova, skazal:
- Da, Pasha. |to imenno to, chto ty dumaesh'. Dvojnik moego
pribora-interfejsnika. A von to, pod stolom, kogda-to bylo kapitanom etogo
korablya.
Suvaev shumno vzdohnul.
A sekundoj pozzhe ekranchik pyl'nogo interfejsnika zasvetilsya.
Vidit bog, ya dernulsya tak, chto edva ne vyronil pribor iz ruk. I eshche:
privychnogo tolchka v konchiki pal'cev ya ne oshchutil.
Nu, da, pravil'no, eta shtuka schitala kapitanom vovse ne menya.
53. Viktor Pereverzev, starshij oficer-kanonir, Homo, krejser Ushedshih
"Volga".
Han'ka uzhe vlez v bioskafandr i pytalsya srastit' stvorki na grudi
golove. No stvorki pochemu-to ne srastalis'.
Flomaster byl ranen v bok, poetomu razdevalsya medlennee. On znal, chto
stoit emu podklyuchit'sya k korablyu, i bol' projdet. Korabl' ego vylechit.
Skol'ko raz on ne nahodil dazhe sledov sluchajnyh carapin na rukah posle
vahty.
Ostorozhno, bez rezkih dvizhenij, Flomaster prodel nogi v shtaniny. Ruki -
v rukava.
I nichego ne oshchutil. Nikakogo zhivogo pokalyvaniya. Vnutrennost' skafandra
vpervye kazalas' sklizkoj i holodnoj.
- Ne rabotaet! - Han'ka, derzhas' za dvercu shkafa, voprositel'no glyadel
na Flomastera. - Nas ne puskayut na vahtu.
- Mezhdu prochim, ni na odnom shkafe ne oboznachena gotovnost'. Voobshche
nichego ne oboznacheno, - soobshchil Kostya CHistyakov. - Po-moemu, oni prosto
otklyucheny ot obshchej sistemy.
- A po-moemu, sistema voobshche sdohla, - skazal Malenko. - Vzglyanite na
pul't!
Pul't vyglyadel mertvym. SHipya i rugayas', Flomaster vybralsya iz syryh
ob座atij mertvogo bioskafandra. Koe-kak obtersya i odelsya.
Na pul'te svetilsya odin-edinstvennyj indikator. Gotovnost'
protivometeoritnoj zashchity. I vse. I eshche rabotali ekrany - no v nizhnem
rezhime, bez koordinatnyh setok, bez operativnogo masshtabirovaniya. Prosto
otrazhali dejstvitel'nost' bez vsyakogo servisa i vsyakih udobnyh kommentariev.
CHistyj effekt steklyannoj kabiny.
Dazhe chuzhie v takom rezhime byli tolkom ne vidny. Hotya oni roilis' po
kosmicheskim merkam v dvuh shagah ot "Volgi".
- Horosho, chto ya shlyuz zadrait' uspel, - hmuro skazal ZHelud'.
Han'ka probezhalsya vdol' ryada shkafov. Potom prisoedinilsya k tem, kto
stoyal u pul'ta.
- Hotel by ya znat', chto proishodit... - probormotal Flomaster i
pomorshchilsya - bok nevynosimo peklo.
Vprochem, i tak mozhno bylo dogadat'sya. CHuzhie gotovilis' k atake, a
kanoniry v boevoj rubke ne mogli slit'sya so svoim korablem. A znachit -
korabl' ostanetsya bezzashchitnym.
54. Aleksandr Samohvalov, operator servis-sistem, inzhener-konsul'tant
direktorata, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
Ostalos' vsego neskol'ko shagov, vsego neskol'ko vyverennyh dvizhenij, i
poslednie mazki kapitanskoj zashchity soskoblilis' by s yadra submodulya, kak
staraya kraska s zhilogo kupola.
No Samohvalov ne uspel. Mir bez vsyakogo preduprezhdeniya iz beskonechnogo
stal kroshechnym, vospriyatie suzilos' do zhalkogo nabora chelovecheskih chuvstv.
On vyvalilsya iz sistemy.
Dazhe mgnovennoj boli Samohvalov ne uspel pochuvstvovat', nastol'ko
bystro receptory korablya ottorgli ego telo. Stvorki raskrylis' sami soboj i
tusklyj dezhurnyj svet zapolnil nishu vahtennogo shkafa.
- CHto za shutochki? - proburchal Samohvalov s neudovol'stviem i
nedoumeniem. - Kto tam vlez kuda ne nado?
Za polminuty do perehvata sledyashchej sistemy vse vdrug namertvo vstalo,
kak gruzovik pered svetoforom. Samohvalov, ponyatno, zanervnichal.
Najti i ubit' kapitana, eto nuzhno bylo sdelat' maksimal'no bystro.
Togda aktivizirovalsya by chernyj shar - krupnaya avtonomnaya sistema, naznachenie
kotoroj Samohvalov opredelil kak "mozg na sluchaj otsutstviya ekipazha". Imenno
po deyatel'nosti chernogo shara Samohvalov nadeyalsya otsledit' novyj vybor
korablya. Veroyatno, orudiem vybora byl by kakoj-nibud' taktil'nyj
odnostoronnij sensor, vrode preslovutogo pul'ta, chto otkopal Savel'ev na
svoej zaimke. Pervoe zhe kasanie, i indeksy dostupa lyudej iz prezhnego ekipazha
raspredelyatsya sovsem inache, chem teper'.
Samohvalov vovse ne sobiralsya otdavat' kapitanstvo vliyatel'nomu, no
tupovatomu shefu direktorata. S kakoj stati? Neuzheli tot, kto sumel
samostoyatel'no, na intuicii i dogadkah, postich' zakony korabel'noj zashchity,
nedostoin stat' pervym? I banditam Samohvalov nichego ne sobiralsya otdavat'.
Podklyuchit'sya s kapitanskim dopuskom, prihlopnut' ne v meru chestolyubivuyu
verhushku direktorata, peredavit' odnogo za drugim svoenravnyh i potomu
opasnyh banditov-glavarej... I stroit' novyj ekipazh. Lepit', po svoemu
razumeniyu i zhelaniyu. Prevratit' besformennyj kom plastilina v poslushnogo
golema. U Samohvalova hvatalo doverennyh lyudej, kotorye dazhe ne
dogadyvalis', chto ih prochat v starshie oficery "Volgi". V osnovnom, eto asy
tehnicheskogo otdela. Podopechnye Samohvalova. Konsul'tanty i prognozisty,
komp'yutershchiki i sistemotehniki.
Stoilo li govorit', chto esli Gordyaev pronyuhaet o myslyah Samohvalova,
vse ruhnet v odnochas'e? K schast'yu, pravaya ruka shefa direktorata byl slishkom
umen i slishkom iskushen v kabinetnyh intrigah. CHto znayut dvoe - znaet svin'ya,
a svinej vokrug vsegda otyshchetsya predostatochno. Poetomu razumnee molchat'.
Molchat' do samogo poslednego momenta. Do reshayushchej sekundy. Samohvalov ne
posvyatil v podrobnosti svoego plana ni odnu zhivuyu dushu. Dazhe na vahty on
staralsya hodit' porezhe, da i to sugubo v luchevom rezhime, obshchayas' tol'ko s
informatekami korablya, no ne s podklyuchennymi operatorami.
Tak nadezhnee.
Bylo neprivychno holodno, Samohvalov shlepnul sebya po golym bokam i s
izumleniem obnaruzhil, chto oni pokryty sloem zhirnoj poluzhidkoj dryani. Da i
vse telo pokryto eyu zhe. Na sekundu on dazhe o strahah svoih pozabyl. Metnulsya
k odezhde, shvatil beluyu tennisku i stal ozhestochenno stirat' s sebya etot
merzkij holodec.
Real'nost' napomnila o sebe golosom rugayushchegosya Gordyaeva.
- Myslitel'! - revel shef. - V chem delo? Pochemu nas vybrosilo?
- Eshche ne znayu, shef, - skazal Samohvalov i obernulsya k pul'tu.
Rasteryannyj Kasyanchuk stoyal u kresla i s nadezhdoj glyadel na nachal'stvo.
"Nado odet'sya, pozhaluj, - podumal Samohvalov. - CHto-to tut nehoroshee
stryaslos'. Nepredvidennoe."
Gordyaev odnu za drugoj shvyryal na pol vlazhnye salfetki. Bioskafandry
segodnya nikogo ne otpustili chistym.
- CHto tut? - sprosil Samohvalov chut' pogodya. Kombinezon on zastegival
na hodu.
Kasyanchuk obernulsya, posharil vzglyadom po neprivychno temnomu i ottogo
nezhivomu pul'tu, i pozhal plechami.
- Pul't pogas. Ves'. Tol'ko vot, otlozhennaya gotovnost' oboznachena, i
vse. I ekrany v mizer svalilis'. Vse razom.
- Davno eto?
- Minuty tri. Kak raz kogda shkafy otkrylis' vse i sdohlo.
"No ekrany vse-taki rabotayut... V passive", - otmetil Samohvalov
mashinal'no.
Gordyaev tozhe uspel oblachit'sya v kombinezon. Hotya obychno hodil v chernoj
pare, izgotovlennoj servisnikami pri posredstve lichnogo gordyaevskogo
portnogo, starogo seden'kogo evreya Isaaka Rozenblyuma. Veroyatno, na vahtu
shefu pokazalos' bolee umestnym naryadit'sya kak vse.
- |to ty namudril, myslitel'? - uzhe spokojnee proiznes Gordyaev.
- Net.
- Mozhet, vse iz-za strel'by?
Samohvalov pozhal plechami.
V tot zhe mig razdalsya otchetlivyj stuk. Ot vhodnogo shlyuza.
Samohvalov i Kasyanchuk voprositel'no pereglyanulis'. Zato styuart ne
rasteryalsya. Prekratil podbirat' s pola gryaznye salfetki, podoshel k shlyuzu
otkryl ego vruchnuyu, s vmontirovannogo ryadom s pritolokoj pul'ta.
Vorvalsya vstrepannyj malyj iz ohrany.
- SHef! Kanoniry prorvalis' v boevuyu rubku! I zaperlis'!
- Kak prorvalis'? - opeshil Gordyaev i stal medlenno bagrovet'. - CHto
znachit - prorvalis'? A vy tam kakogo d'yavola torchite?
- Oni perli kak sumasshedshie, shef. Pryamo na stvoly, - popytalsya
opravdat'sya ohrannik.
- Nu i chto? - zaoral Gordyaev eshche gromche. - Gde Bars?
- Bars ubit, shef.
- A Zapol'skih?
- Zapol'skih tozhe ubit, shef. YA zhe govoryu, oni shli, kak sumasshedshie. Oni
polozhili dvadcat' sem' chelovek.
- Skol'ko ih ostalos'?
- SHestero.
Gordyaev bystro vzglyanul na Samohvalova.
- |to, - on ukazal na mertvye shkafy s bioskafandrami, - ih rabota?
Samohvalov medlenno pokachal golovoj.
- Net. Ne dumayu.
Esli by kanoniry snova prinyalis' usmiryat' bunt, vryad li by oni nachali
gasit' korabel'nye avtonomki. S vaht - da, neugodnyh povygonyali by srazu zhe,
no shkafy ostalis' by v dejstvuyushchem rezhime, da i pul't v rubke prodolzhal by
rabotat'. Tem bolee, chto eto navigatorskaya rubka, zdes' samye moshchnye
komp'yuternye sborki.
Da i pod silu li otklyuchit' navigatorskuyu kanoniram? Na takoe sposoben
tol'ko kapitan.
- |j! - vmeshalsya vdrug Kasyanchuk. - Vzglyanite!
Vse nevol'no obernulis' k golovnoj chasti sfericheskogo ekrana.
Nevdaleke ot "Volgi" velichavo proplyvala v chernote kosmosa malen'kaya
svetyashchayasya moneta, v kotoroj bez truda uznavalsya takoj zhe blin, kakie eshche
sovsem nedavno viseli nad Novosaratovom i volzhskim kosmodromom. Inoplanetnyj
krejser.
- CHuzhie! - v unison proizneslo srazu neskol'ko golosov.
- Myslitel'! - zayavil Gordyaev ne terpyashchim vozrazhenij golosom. - YA hochu
znat', chto proishodit!
- Razberemsya, - kak mozhno spokojnee zaveril Samohvalov, no tut v dver'
snova zabarabanili i styuart vtorichno otvleksya ot podbiraniya salfetok.
Na etot raz pozhaloval SHadrin so svoimi torpedami.
- A, - skazal on, zloradno glyadya na Gordyaeva i Samohvalova. - Vas tozhe
vyplyunulo?
V sleduyushchuyu sekundu SHadrin uzrel na ekrane korabl' chuzhih. Dazhe ne odin
- celuyu verenicu. I glaza ego srazu okruglilis'.
- Vo chto ty menya vtyanul, Gorec? - sprosil SHadrin ne bez ugrozy. Torpedy
momental'no dostali blasty, no SHadrin predosteregayushche podnyal ruku.
No Gordyaeva, pri vseh ego nedostatkah, nel'zya bylo obvinit' v trusosti.
On ne ispugalsya.
- Kuda? Da ya eshche i sam ne znayu - kuda. Vot etot umnik, mozhet byt'
skazhet. Kogda-nibud'.
SHef ukazal na Samohvalova.
- Skazhesh', umnik? - spravilsya SHadrin, povorachivayas' vsem korpusom.
Samohvalov otvetit' ne uspel, potomu chto v navigatorskuyu rubku
vvalilos' celaya tolpa. CHut' li ne ves' ostal'noj direktorat, krepkosheie
rebyata iz ohrany, mnogie iz kotoryh byli raneny, tehnari iz otdela
Samohvalova, prosto neznakomye lyudi v formennyh kombinezonah - kazalos', u
golovnyh rubok sobralas' polovina "Volgi".
- Korabl' umer, - skazal vice-shef direktorata, Anton CHerkalenko. - Ty
znaesh' ob etom, Mihail Konstantinovich?
- Znayu, Anton Markelych. Znayu.
Gordyaev snova stal vyglyadet' kak shef - solidno i nepokolebimo.
- Zdes' est' kakoj-nibud' zal? So stolom i kreslami? Pod soveshchanie?
Konechno zhe, shef glyadel na Samohvalova. Slovno tot obyazan byl znat' vse
i obo vsem. Vprochem, Samohvalov znal.
- Est'. V kapitanskoj kayute. No tuda net dostupa.
- Lomajte, - rasporyadilsya Gordyaev i vdrug rodil umnuyu mysl'. Takuyu,
kotoraya porazila dazhe Samohvalova. - Raz korabl' umer, znachit zashchita tozhe
pochila.
CHerez minutu iz vneshnego holla doneslas' besporyadochnaya strel'ba i
mernye gluhie udary.
Tol'ko teper' CHerkalenko i ostal'nye direktora razglyadeli armadu chuzhih.
I Samohvalov podumal: on vpervye s teh por, kak postupil na sluzhbu v
direktorat, ne podozrevaet - chto zhe proizojdet v blizhajshie chasy?
55. Pavel Suvaev, starshij oficer-analitik, Homo, krejser Ushedshih
"Volga".
Roma Savel'ev uzhe s polchasa vozilsya s lichnym bloknotom predydushchego
kapitana. Riggel'd s YUl'koj i Smagin s YAnoj SHepelenko grelis' parochkami i
tiho peregovarivalis' sleva ot stola, u steny. Suvaev raspolozhilsya sprava, i
muchitel'no pytalsya otyskat' shodstvo mezhdu sushchestvom, vidennym tol'ko chto na
malen'kom pyl'nom ekranchike, i besformennoj kuchej ne to tryap'ya, ne to
okamenevshej ploti ryadom s soboj.
Skol'ko let nazad umer predydushchij kapitan ih korablya? Million? Desyat'
millionov? Otchego on umer? Ot zhazhdy, ot holoda, ot goloda? Ot kogo on
skryvalsya zdes', v gluboko upryatannoj v remzonu kamorke? V nore, kotoraya
stala zametnoj lish' kogda ves' ispolinskij korabl' pogruzilsya v ustaluyu
dremu?
On ne byl chelovekom. On ne byl dazhe gumanoidom, kak svajgi, kak
dlinnosheie pticy ili shat-tsury, atakovavshie volzhskie goroda.
Vprochem, mozhno li schitat' gumanoidami reptilij ili ptic? Skoree vsego -
net. No svajgi i shat-tsury, i dazhe pticy-cooft vse ravno bol'she pohozhi na
lyudej, chem eto davno umershee sushchestvo. U teh dve ruki, dve nogi, golova s
paroj glaz... Pravda, u svajgov eshche i korotkij tolstyj hvost.
I vdrug Suvaev ponyal, kem on byl, etot inoplanetyanin.
Ushedshim. Imenno Ushedshim. Predstavitelem rasy, kotoroj nikogda ne
sushchestvovalo.
A sejchas Ushedshimi stali vse oni - byvshie zhiteli planety Volga. Razve
mozhno ih teper' nazyvat' lyud'mi?
Vryad li. Slishkom uzh izmenil ih korabl' iz niotkuda. Gigantskij
sovershennyj korabl', kotorogo nikto nikogda ne stroil. Fagocit vselennoj.
Snova i snova Suvaev vsmatrivalsya v ostanki chuzhogo astronavta, i mysli
ego bluzhdali, kak poteryavshiesya vo t'me motyl'ki.
Otvlek Suvaeva legkij shoroh, slovno ryadom kto-to perevernul bol'shie
pesochnye chasy i strujka peska ustremilas' iz verhnej polovinki kolby v
nizhnyuyu.
SH-shshurh-h...
Suvaev vskinul golovu, i uvidel, chto v ladonyah kapitana bol'she net
bloknota. Lish' melkaya seraya pyl' ssypaetsya na stol. Legkaya i vozdushnaya.
Kapitan ochen' medlenno otryahnul ladoni, i vstal iz-za stola. To, na chem
on prosidel polchasa s nekotoroj natyazhkoj mozhno bylo nazvat' kreslom. No lish'
s nekotoroj natyazhkoj.
Lyudi by takogo predmeta nikogda ne sdelali.
- Roma, - ostorozhno sprosila YUl'ka otchayannaya. - Ty v poryadke?
U kapitana dejstvitel'no bylo takoe lico... v obshchem, Suvaeva vopros
YUl'ki ne udivil.
- Ne sovsem, - vydohnul kapitan. - Ne sovsem.
- Ty chto-nibud' ponyal?
- Da. YA vse ponyal. I vse sovershenno ne tak, kak predstavlyalos' nam
ran'she.
- |to kasaetsya korablya? - sprosil Suvaev, zaranee uverennyj v otvete
kapitana.
- Da. I korablya tozhe. No skoree, eto kasaetsya nas. Lyudej. Poka eshche
lyudej.
Kapitan opustil golovu i vzglyanul na ostanki. Mozhet byt', Roma podumal,
chto i ego vysohshij trup cherez million let mogli by otyskat' te, komu suzhdeno
budet stat' Ushedshimi.
- Nu, i kak obstoit vse na samom dele? - Suvaev staralsya, chtoby golos
zvuchal rovnee.
- Vahty nas ubivayut. A esli govorit' bolee shiroko - nas ubivaet
korabl'. On nami pitaetsya. Nashej plot'yu i nashimi myslyami. Nashim estestvom.
Nashimi razumami. On parazit. Prosto ogromnyj parazit, kotoryj pritvoryaetsya
drugom. On daet nam blazhenstvo edineniya s soboj i lyubym iz ekipazha, i po
kaple vysasyvaet iz nas dushi.
Kapitan vzglyanul v glaza oficeram.
- Mne vsegda kazalos', chto takoj fagocit, ustraniv ugrozu galaktike,
sam mozhet stat' ne men'shej ugrozoj. A znachit, on iznachal'no dolzhen byt'
obrechen. YA postupil pravil'no, ogranichiv vahty do minimuma. Inache mnogie iz
ekipazha uzhe uspeli by stat' rabami. Oni ostavalis' by zhivymi, kak organizmy.
No ne kak lichnosti.
- |to... on tebe skazal? - sprosila YAnka, pokosivshis' na ostanki u
stola. Na etot raz sprosila bez vsyakogo yada v golose.
- Da. On tozhe ponyal eto... no nemnogo ne uspel. Ego ekipazh uzhe ne smog
vyjti iz shkafov. Sobstvenno, moe sravnenie vaht s narkotikom okazalos' ne
takim uzh dalekim ot istiny. Korabl' snachala delaet zhivyh rabami, neskol'ko
let nositsya po galaktike, vypolnyaya svoyu missiyu, a potom poprostu pozhiraet
vseh. V bioskafandrah ne ostaetsya nichego, oni pusteyut. Nekotoroe vremya
korabl' eshche zhivet nashimi obshchimi myslyami, nashej ob容dinennoj sushchnost'yu,
nashimi lichnostyami. Nashej pamyat'yu, nakonec.
No ved' i pamyat' smertna.
- I on zasypaet gde-nibud' v ukromnom i temnom uglu? - prodolzhil za
kapitana Suvaev. - Do sleduyushchego raza? Poka kakoj-nibud' psih ne peredast
emu pervuyu chastichku svoej dushi, nazhav na knopku najdennogo pul'ta?
Kapitan iskrivil guby v usmeshke.
- Ty vsegda byl dogadlivym parnem, Pasha.
- Nu, pryamo prazdnik, - skazal Smagin i skripnul zubami. - Snachala u
nas otobrali korabli. Potom - dom. A teper' chto, pytayutsya otobrat' budushchee?
- Ty vsegda byl dogadlivym parnem, YUra, - otvetila za kapitana YAnka.
Vse zhe, u nih ostalis' sily, chtoby ulybnut'sya vymuchennoj shutke.
- Vy kak hotite, - reshitel'no zayavil Smagin. - A mne eto ne nravitsya.
- Mne tozhe, - prisoedinilsya Riggel'd.
- A uzh mne!.. - vzdohnula YUl'ka. - A, kapitan? CHto pridumaem?
- YA uzhe vse pridumal, - skazal Roma, menyaya batareyu v blaste. -
Sobstvenno, vse uzhe davno pridumano. Do nas. Vot, smotrite.
I on pokazal vsem rukoyatku svoego blasta.
"Smert' ili slava" - bylo napisano tam.
- My idem naruzhu. Proch' iz remzony. K rubkam.
- No tam zhe direktorat i shadronovskie molodchiki! - opeshil Suvaev. - Ty
chto, kapitan?
- A u nas vyhoda drugogo net. CHuzhie yavilis', ty chto, zabyl? Esli my ne
vyjdem - nam vse ravno hana. K tomu zhe, sejchas opovestim nashih, kto ucelel.
Vse voprositel'no ustavilis' na Savel'eva. A tot vernul v koburu blast,
izvlek bespoleznyj kommunikator, polozhil ego na stol, i vzyalsya za svoj
hitryj priborchik. Poigral knopkami.
- Nu-ka! - skazal kapitan, i podmignul sputnikam.
Kommunikator tren'knul. Korotko i sudorozhno. A potom mignul glazkom
gotovnosti. Raz, drugoj tretij.
- Pilotskij kod? - dogadalas' YUl'ka. - Kapitan, ty genij!
I ona brosilas' Romke na sheyu.
- Hvatit vam obnimat'sya, - provorchal Riggel'd. - Luchshe blasty
perezaryadite...
- YA uzhe perezaryadil...
Kogda kapitan zakonchil i ubral kommunikator, Riggel'd podobral s pola
kurtku, na kotoroj sidel.
- |j, oficery! Nas zhdet poslednyaya vahta! Nadeyus', Haeckie, Zislis i
Flomaster nas uslyshali.
- A Flomaster i Zislis razve znayut pilotskij kod? - usomnilsya Smagin.
- Budem nadeyat'sya, - YUl'ka tryahnula golovoj, kak zastoyavshijsya bez dela
skakun-rekordsmen. Ona yavno rvalas' v boj. - Poshli, chto li?
- CHert poberi! - YAna shagnula k kapitanu i shvatila ego za rukav. -
Roma, my smozhem potom otklyuchit'sya ot bioskafandrov? Potom, posle boya s
chuzhimi?
- Ne znayu, - chestno otvetil kapitan. - No chto nam meshaet nadeyat'sya?
On raskryl naposledok svoj bloknot. Poka eshche ne rassypavshijsya melkoj
pyl'yu. No navernyaka imenno takaya sud'ba ugotovana etomu nachinennomu
molektronikoj portsigaru.
- Nu chto, zvezdoletchiki? Nachnem?
Riggel'd vstal pod dyroj v potolke, slozhil obe ladoni lodochkoj i
trebovatel'no vzglyanul na Smagina.
Smagin poslushno postavil nogu na etu improvizirovannuyu stupen'ku, a
sekundoj pozzhe vzletel yarusom vyshe.
A eshche cherez sekundu vniz svesilas' ego ruka.
- Derzhis'! - skazal on YUl'ke.
Kapitan podnyalsya poslednim. Kak i polozheno kapitanu. No chto-to
podskazyvalo Suvaevu, chto kogda pridet chered vyhodit' pod stvoly banditov
SHadrina i YUdina, kapitan budet pervym.
Na to on i kapitan.
Dazhe na korable smertnikov. Vprochem, chto znachit dazhe? Ne "dazhe", a "tem
bolee".
56. Moemmilamaj, ugol triady, Zoopht, dvorec triady, planeta Co.
- Takim obrazom, - dokladyval interpretator-zheltaya nakidka, - nash flot
pervym dostig oblasti prostranstva, gde drejfuet korabl' Ushedshih.
Moemmilamaj nahohlilsya i zadumchivo poskreb pyatochnymi mozolyami lyubimuyu
cinovku.
- YA zhe prosil, Latiali... Nazyvaj ego korablem lyudej.
Latialilamaj chut' prisel, namekaya na neozhidannye novosti, i, perehvativ
zainteresovannyj vzglyad odnogo iz treh, nachal:
- Nashi eksperty nedavno ottranslirovali doklad, gde izlagayutsya
veroyatnye prichiny provala Svajge u Volgi i ob座asnyayutsya prakticheski vse nashi
problemy. Pryamyh dokazatel'stv net, tol'ko kosvennye. Lichno ya
interpretiroval dostovernost' vykladok drob'yu sem' vos'myh.
- To est', dostovernost' vysoka, - shchelknul Moemmilamaj. - Davaj
vykladki.
- Esli korotko, to sut' vot v chem: na korabl' my privozili obychnyh
lyudej, esli ugodno - dikarej, esli ugodno - novorazumnuyu rasu. Svajge
eksperimentirovali s nimi, podklyuchaya k ustanovkam sopryazheniya nervnoj sistemy
otdel'nogo individuuma s upravlencheskimi cepyami korablya. Tak vot, veroyatnee
vsego, chto sopryazhenie eto dvustoronnee. To est', korablyu ne tol'ko otdayutsya
prikazy. On i sam vliyaet na podklyuchivshihsya. Grubo govorya, pod vliyaniem
korablya lyudi perestayut byt' lyud'mi i stanovyatsya Ushedshimi. Svajgi, sami ne
vedaya togo, razbudili samuyu moguchuyu rasu v obozrimoj chasti vselennoj i
ostavili ee vooruzhennoj i gotovoj k aktivnym dejstviyam.
- A srazu soobrazit' eto nashi eksperty ne mogli? - ugryumo sprosil
Moemmilamaj. - Skol'ko korablej sohranili by. I skol'ko zhiznej.
Interpretator vinovato sklonil golovu.
- Uvy, lyubeznyj Moemmilamaj. To, s chem my stolknulis', podverzheno
logike, kotoraya nemnogo otlichaetsya ot nashej.
- Ne pugaj menya. Do sih por soyuz ne stalkivalsya v kosmose s chuzhoj
logikoj. Krome, razve chto, logiki netlennyh, u kotoryh logika, po-moemu,
voobshche otsutstvuet. No otsutstvie logiki - eto ne neponyatnaya logika.
Vprochem, ladno, prodolzhaj. A priz nash nazyvaj kak hochesh' - hot' korablem
Ushedshih, hot' chelovecheskim.
Interpretator poslushno zagovoril:
- Po pribytii vse shest' flotov razvernuli boevoj poryadok po sheme
"Meduza"...
- "Meduza"? - udivilsya Moemmilamaj. - No eto zhe poryadok, razrabotannyj
voennymi Svajge!
Latialilamaj popravil s容havshuyu na pokatoe plecho nakidku.
- Da, eto razrabotka svajgov. No v dannoj situacii ona pokazalas'
ekspertam naibolee udobnoj.
- A ya, pohozhe, uznayu ob etom poslednim. Vot zdorovo!
Predvoditel' flotov cooft s neudovol'stviem poshchelkal klyuvom.
- Vprochem, ladno. YA pomnyu, ya sam utverzhdal proekt, v kotorom dopuskal
primenenie takticheskih narabotok soyuznikov silami cooft. Prosto ya ne ozhidal,
chto eto sluchitsya tak skoro.
- My staralis', lyubeznyj Moemmilamaj. Vnedrenie novinok tem
effektivnee, chem skoree osushchestvlyaetsya. Reshenie primenit' "Meduzu" bylo
prinyato lish' na meste, kogda vse shest' flotov obnaruzhili korabl' Ushedshih i
vyshli iz-za bar'era nevdaleke ot nego.
Eshche iz-za bar'era my proskanirovali ob容kt - kak i ranee on okazalsya
okutan polem maloizuchennoj prirody, prichem v takom rezhime, chto nashi peredachi
i zaprosy prorvat' ego ne mogli. Ob容kt vel sebya sovershenno passivno -
drejfoval s otklyuchennymi dvigatelyami i absolyutno nikakoj aktivnosti ne
proyavlyal.
Na vyhode iz-za bar'era nash krejser-razvedchik otpravil rentgenovskim
kodom depeshu s pros'boj vstupit' v peregovory v sootvetstvii s kodeksom
vysshih ras. CHestno govorya, my sovershenno ni na chto ne rasschityvali,
otpravlyaya ee. Otpravili prosto po privychke, podchinyayas' tomu zhe kodeksu.
Tem ne menee prakticheski mgnovenno korabl' Ushedshih snyal polevuyu
blokadu. Vsyu. I informacionnuyu, i silovuyu.
- To est'? - Moemmilamaj krajne udivilsya i vzvolnovalsya. - Oni
soblyudayut kodeks vysshih ras?
- Da, lyubeznyj Moemmilamaj. Soblyudayut. I teper', v sootvetstvii s
kodeksom, my obyazany otpravit' k nim na bort poslov na peregovory.
Ugol triady dazhe vstal s cinovki.
- No eto zhe... |to zhe...
- |to shans, lyubeznyj Moemmilamaj. YA polagayu, triada soberetsya
nemedlenno. Krome togo, mne tol'ko chto postupili svezhie translyacii: armady
azanni, Svajge i Roya nachali vyhod iz-za bar'era v neposredstvennoj blizosti
ot ob容kta.
- Naskol'ko ya pomnyu, kodeks trebuet prisutstviya predstavitelej vseh
vysshih ras.
- Verno, - podtverdil interpretator. - Svyazat'sya s predstavitel'stvom
a'jeshej? CHto-to oni medlyat.
- Konechno, svyazyvajsya!
Davno Latialilamaj ne videl shefa takim vozbuzhdennym.
- Ponyatno, vesti peregovory ot imeni soyuza budem my. Fangrilamaj,
nadeyus', na svyazi?
- Estestvenno.
- Kogo on naznachil v delegaciyu? Iz prim-admiralov?
- SHuallilamaya i V'ensilamaya. Ostal'nye troe ostayutsya s flotami.
Komandnaya del'ta na sluchaj provala uzhe sostavlena. I, kstati, prishel vyzov.
Triada sobiraetsya... Sejchas vam soobshchat.
Po zalu uzhe mchalsya roslyj sekretar' odnogo iz treh v sirenevom plashche
vestnika triady.
- Nu chto zhe, - Moemmilamaj na mig prikryl glaza zheltovatymi plenkami
vek. - Pust' nam pomogayut zvezdy. Voevat' s takim korablem... Net, uzh luchshe
peregovory.
On otkryl glaza, povernulsya k podospevshemu vestniku i sklonilsya v
ritual'noj figure vnimaniya.
57. Aleksandr Samohvalov, operator servis-sistem, inzhener-konsul'tant
direktorata, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
Kak Samohvalov i ozhidal, vzlomat' kapitanskuyu kayutu ne udalos'. Ohrana
zrya palila iz blastov po serebristomu stvoru vhodnogo shlyuza. Obshivka dazhe ne
pomutnela v mestah, kuda tykalis' i ischezali silovye impul'sy.
"Da eta dverca yadernyj vzryv vyderzhit, - podumal Samohvalov s
neozhidannym razdrazheniem. - A oni iz blastov..."
Vprochem, mesto pod soveshchanie vse ravno nashli. Vnizu, v golovnom
holle-vestibyule krome liftov byl eshche hod v nechto vrode konferenc-zala. Ryady
sidenij ustupami i dva kresla naprotiv. Dazhe ne na vozvyshenii, prosto
vroven' s pervym ryadom. Vsyu licevuyu stenu zanimal ogromnyj panoramnyj ekran,
rabotayushchij v fonovom rezhime, kak okno. Na ekrane mercali zvezdy i zvezdochki
- za dvadcat' minut chuzhie korabli uspeli ujti iz zony opasnoj blizosti i
rastvorilis' v chernote kosmosa. I zdes' ne nashlos' blizkoj zvezdy, chtoby
svet ee otrazilsya ot korablej.
V odno iz kresel Gordyaev uselsya sam, vo vtoroe usadil Samohvalova.
Ostal'nye rasselis' v pervyh ryadah. Bandity na soveshchanie ne poshli.
Perekinulis' desyatkom slov na svoem maloponyatnom zhargone, i razoshlis' v
raznye storony, soprovozhdaemye molchalivymi, kak vallakiane,
lbami-telohranitelyami.
S polchasa Samohvalov vslushivalsya v dovol'no vyaluyu diskussiyu rasteryannyh
zagovorshchikov: kak zhe tak sluchilos', chto vse plany poshli prahom. Kapitan
ucelel, kanoniry prorvalis' v boevuyu rubku, nikogo iz starshih oficerov vzyat'
ne udalos'. Horosho eshche, chto iz-za stupora, v kotoryj pogruzilsya korabl',
kanoniry ne sumeli rastolkat' ohrannyh robotov i ogranichilis' tihim i poka
neopasnym otsizhivaniem v rubke.
Nakonec kto-to ozabotilsya voprosom: a chto, sobstvenno, proishodit v
zhilyh sektorah? I tut okazalos', chto etogo nikto ne znaet. Kak v obed vse
dvinuli v golovnuyu chast' korablya, tak do sih por zdes' i vertelis'. Svyazi
net. Platformy v nerabochem sostoyanii. A ryscoj preodolevat' dvadcat'
kilometrov v polut'me transportnyh rukavov - udovol'stvie somnitel'noe.
Tut zhe snaryadili neskol'kih goncov. Parochku na razvedku v oficerskij
sektor, ostal'nyh - v zhilye. Gordyaev i CHerkalenko proinstruktirovali ih
lichno.
Samohvalov ne vmeshivalsya.
V kotoryj raz on poradovalsya i pohvalil sebya za to, chto ne stal nikogo
posvyashchat' v riskovannyj plan zahvata kapitanstva. Sobstvenno, vse slozhilos'
nastol'ko huzhe ozhidanij, chto imej Samohvalov yazyk podlinnee - ego ne
zamedlili by sozhrat' ne shodya s mesta. Direktorat ne terpit nevernyh.
On i vernyh-to ne ochen' terpit.
V obshchem, Samohvalov slushal, kak direktora bez tolku musolyat
besperspektivnye voprosy, i dumal, chto etih staryh oslov davno pora
povygonyat' k chertovoj materi.
Sobstvenno, on tak dumal eshche na Volge-planete. Teper' direktorat kak
uchrezhdenie utratil byloj smysl: na chuzhom zvezdolete nikto rudu ne dobyval. A
privychka pravit' ostalas'. I eti pozhilye mordastye muzhiki kazalis'
Samohvalovu zhalkimi i nikchemnymi. A napusknaya ih vazhnost' kazalas' glupoj i
eshche bolee nikchemnoj.
Ne o tom nuzhno sejchas dumat'. Ne o tom govorit'. Direktora izo vseh sil
pytalis' izobresti kakoj-nibud' vernyj i bezboleznennyj sposob pomirit'sya s
kapitanom. Gospodi - neuzheli oni vser'ez polagayut, chto Savel'eva mozhno
odurachit'?
Samohvalova zhe kuda sil'nee zanimali chuzhie. Vse-taki zelenen'kie posle
razgroma u Volgi sumeli vzyat' sled i pritashchit'sya v gluhoj i bezzhiznennyj
ugol galaktiki, gde kapitan Savel'ev vynashival kakie-to svoi tainstvennye
zamysly. Samohvalov mnogoe by otdal za to, chtoby proniknut' v zamysly
kapitana.
Tol'ko vozmozhno li eto v principe? Vryad li. Samohvalov, vo vsyakom
sluchae, sil'no v etom somnevalsya. Kakoj-nikakoj opyt raboty s korabel'noj
set'yu u nego vse zhe imelsya, ne zrya on dazhe sumel obojti nekotorye zaprety i
lovushki korablya. I u nego hvatalo uma, chtoby ponyat': kapitan na takom
korable - pochti bog. Sbrosit' ego vozmozhno lish' kakim-nibud' durackim
metodom. Napodobie mnogostupenchatoj operacii, kotoruyu nedavno pytalis'
osushchestvit' Gordyaev i bandity. No dvazhdy takoe ne prohodit, eto i mladencu
yasno.
Slishkom malo vremeni provel Samohvalov na bortu etogo moguchego chuda, i
slishkom redko hodil na vahty. Mozhet byt' togda on i otyskal by eshche
kakoj-nibud' sposob stat' kapitanom... A poka ostaetsya tol'ko odno.
Vyzhdat'. Vyzhdat' god-dva, poluchshe uznat' etu strannuyu set', napolovinu
sostoyashchuyu iz zhivyh lyudej, svyknut'sya s nej, stat' svoim...
No dlya etogo nuzhno vystoyat' v novom poedinke s chuzhimi.
Direktora prodolzhali prepirat'sya, Samohvalov prodolzhal dumat' o svoem.
Otvlek ego vz容roshennyj ohrannik, vorvavshijsya v zal. Vyglyadel ohrannik tak,
slovno probezhal pyatikilometrovyj kross po celine, i pri etom pokazal vremya,
blizkoe k olimpijskomu rekordu.
- Kapitan! Syuda idet kapitan!
Direktora zatknulis', kak milen'kie. A Samohvalovu neozhidanno stalo
ochen' interesno - chto zhe sejchas proizojdet. On snova ne mog sprognozirovat'
blizkie sobytiya - slishkom mnogo sluchajnostej, neuchtennyh faktorov i skrytoj
informacii. Tut i bolee iskushennye specialisty podnyali by ruki, ne to chto
poluizhener-polusovetnik rudnogo direktorata s dalekoj i malonaselennoj
planetki... nyne k tomu zhe nesushchestvuyushchej.
- Ohrana? CHto ohrana? Pochemu vy emu pozvolyaete idti syuda? - ne svoim
golosom sprosil Gordyaev.
- On govorit, chto korabl' v opasnosti, - skazal krossmen, vse eshche ne v
silah otdyshat'sya. - I my emu verim...
Ohrannik skrivil guby - Samohvalovu pokazalos', chto prezritel'no. V
samom dele, direktorat vyglyadel nevazhno. Kto poblednel, kak planariya, kto
naoborot pobagrovel; kto sidel, vcepivshis' v podlokotniki kresel, kto
vskochil, nelepo i sudorozhno zhestikuliruya; kto molchal, srazhennyj vest'yu, kto
bormotal chto-to nechlenorazdel'noe...
A voobshche tolpa vzroslyh muzhikov, privykshih povelevat' i otdavat'
prikazy, vyglyadela sejchas gruppoj nashkodivshih podrostkov. Kotorye mechutsya v
tshchetnyh popytkah izbezhat' zasluzhennogo nakazaniya.
Kapitan poyavilsya minut cherez pyatnadcat'. Samohvalov videl, chto on
ostavil komu-to velosiped pered samym vhodom. I voshel v zal.
K etomu vremeni direktora hotya by vneshne priobreli bolee-menee
dostojnyj vid. Uselis' i sosredotochenno zhdali resheniya svoej uchasti.
Vsled za kapitanom voshli starshie oficery - byvshie zvezdoletchiki,
kosmodromnaya bratiya... Pyatero.
"I etim tugodumam korabl' dal vysshij dostup, - podumal Samohvalov s
toskoj. - Bog moj, gde zhe spravedlivost'?"
- Nu chto, gospoda zagovorshchiki? - vmesto privetstviya sprosil kapitan,
cepko obvodya vzglyadom zal. - Doprygalis'?
Gordyaev vstal i sobralsya bylo chto-to skazat', no Savel'ev ostanovil ego
povelitel'nym zhestom. I shef direktorata promolchal. Uselsya na mesto i opustil
vzglyad.
- Znachit, tak. Nikakih obeshchaniya ya s vas brat' ne budu, potomu chto grosh
cena vashim obeshchaniyam. Mne sejchas nuzhno tol'ko odno: ne meshajte. |to v vashih
interesah, esli chuzhie prorvutsya na bort v blizhajshie dvoe sutok, my ne sumeem
ih ostanovit'. Hotite opyat' k chuzhim v zelenye lapki?
Kapitan s interesom vozzrilsya na direktorov - i ni odin ne nashel v sebe
reshimosti vstretit'sya s nim vzglyadom.
- Dvoe sutok. Dvoe sutok vaht ne budet - i ozhivit' sistemy ran'she
nevozmozhno. Esli my protyanem - budet takaya zhe draka, kak u Volgi. CHerez dvoe
sutok ya dopushchu k vahtam vseh - v tom chisle i vas.
No ne nadejtes', chto ya snova kuplyus' na vashi kaverzy. Vse, gospoda. YA
bol'she igrat'sya ne nameren. I bardak, kotoryj vy v zhilyh sektorah razveli, ya
prikroyu. Kto piknet - pridavlyu k chertovoj materi, kak poganogo klopa, vy
menya znaete. I - na vsyakij sluchaj - znajte: vasha ohrana teper' rabotaet na
menya. YA poobeshchal pochashche puskat' ih na vahtu. Mozhete predlozhit' im mnogo
deneg i vyslushat', kuda oni vas poshlyut.
A teper' ubirajtes' iz zony golovnyh rubok. V zhilye sektora. I esli kto
posmeet nos sunut' dal'she oficerskogo - penyajte na sebya.
Vse. Von otsyuda...
On ne uspel dogovorit'. Gordyaev, diko sverknuv glazami, vytashchil blast i
napravil na kapitana.
No ego golova tut zhe raskololas' srazu ot neskol'kih impul'sov, hlynula
krovishcha, i bezvol'noe telo rasplastalos' mezhdu pervym ryadom i paroj
protivostoyashchih kresel.
Blasty byli v rukah kapitana, v rukah Suvaeva, Riggel'da i otchayannoj
devushki po imeni YUliya, v rukah srazu treh ohrannikov u dverej. V tom chisle i
u marafonca. I vse stvoly glyadeli tuda, gde eshche sovsem nedavno stoyal shef
rudnogo direktorata planety Volga Mihail Konstantinovich Gordyaev.
Molchanie stalo tyagostnym. No nikto ne osmelivalsya ego narushit' - vse
brosali ostorozhnye vzglyady na kapitana.
- Vot tak-to, - skazal kapitan naposledok. - Ne zastavlyajte menya nikogo
ubivat'.
I Savel'ev pervym, ne oglyadyvayas', poshel proch'. Ot vyhoda zala k
liftam. I dal'she - k kapitanskoj rubke. Oficery, konechno, posledovali za
nim.
A obezglavlennomu direktoratu nichego ne ostalos', kak napravit'sya v
transportnyj rukav. Takoj ponuroj processii Samohvalov davno ne videl.
On pokolebalsya vsego sekundu.
I svernul k liftam, prokruchivaya v golove budushchij razgovor.
"Zdravstvujte, kapitan. Moya familiya Samohvalov, ya byl
inzhenerom-konsul'tantom u etoj kogorty oluhov, kotoruyu vy otoslali v zhilye.
Priznat'sya, byt' konsul'tantom mne poryadkom nadoelo. Tem bolee zdes', na
takom korable... I u menya est' koe-kakie soobrazheniya po rabote s sistemami.
Ne vyslushaete?"
Vyslushaet - Samohvalov nichut' ne somnevalsya. I emu dejstvitel'no bylo
chto skazat'.
58. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
Edva ya vernulsya v kapitanskuyu rubku i blazhenno otkinulsya v kresle,
primchalis' Mishka Zislis i Verigin.
- Roma! Leshij tebya deri, kak tebe eto udalos'?
YA popytalsya ustalo ulybnut'sya, kak i polagalos' spravivshemusya s
trudnostyami bravomu kapitanu.
Boyus' tol'ko, chto ulybka vyshla skoree zhalkoj, chem ustaloj.
- Vy bez poter' proderzhalis'?
- Pochti, - otvetil Zislis. - Haeckogo ranili, Kupcevicha i Maksa
Klochkova podstrelili... A u Flomastera polovinu polozhili, gady... Valeru
YAkovca, Semileta... Nu, doberemsya my do SHadrona i Plotnogo!
- Snachala nuzhno dobrat'sya vot do nih, - vzdohnul ya, ukazyvaya na ekran.
Vdali medlenno peremeshchalos' gromadnoe sozvezdie. Armada chuzhih. Kazhetsya,
v sozvezdii vse pribavlyalos' i pribavlyalos' zvezd. Periodicheski armada
prekrashchala svechenie i pogruzhalas' vo t'mu, i togda nenadolgo nachinalo
kazat'sya, chto "Volga" prebyvaet v bezopasnosti.
No ya-to znal, chto eto ne tak.
- Kogda na vahty?
YA pozhal plechami. Interfejsnik ya zaprogrammiroval na nemedlennoe
informirovanie. On i mertvogo podnimet... da tak, chto nikto nichego ne
uslyshit, ne zapodozrit. Krome menya, razumeetsya.
- Kstati, - pointeresovalsya ya. - Ty ponimaesh' pilotskij kod?
- Net, - priznalsya Zislis. - I Lelik ne ponimaet. No s nami byli
Haeckie. Zdorovo eto ty pridumal s dohlymi kommunikatorami!
YA v smeshannyh chuvstvah pokachal golovoj.
- N-da... Tol'ko nikomu ne govorite, naskol'ko vse eto bylo
avantyuroj... Flomaster, von, voobshche ne obratil vnimaniya na vyzovy.
- Ladno tebe, kapitan! - Zislis obodryayushche hlopnul menya po plechu. - V
konce koncov, pobeditelej ne sudyat.
- Da kakie my pobediteli, - ya pomorshchilsya. - Moshki pod pressom. Vot,
korabl' ozhivet, togda i poglyadim kto pobeditel'...
- Nu, dobre! - Zislis mnogoznachitel'no podmignul i potyanul Verigina za
rukav. -- Poshli, Lelik! Nam predstoit nochleg na rabochih mestah.
- Da, kstati, - skazal ya im v spiny. - Vy ne znaete, otkuda v remzone
vzyalis' velosipedy?
Zislis otricatel'no pokachal golovoj.
Po-moemu, etogo nikto teper' ne uznaet.
YA uspel nekotoroe vremya podremat', pohozhe - chasa dva ili tri; ochnulsya
kogda YUl'ka prinesla kofe i buterbrody.
- |j, kep... Ty kogda el v poslednij raz?
- Ne pomnyu, - priznalsya ya i s podozreniem poglyadel na nee. - CHego eto
ty? Ne nashlos' nikogo iz servisnikov, chto li? Tozhe mne, starshij pilot...
- Aga, dozovesh'sya ih, servisnikov, kak zhe! - YUl'ka opustila podnos na
bezzhiznennyj pul't. - Oni v zhilyh sektorah vse. Gordyaevskaya ohrana v rukavah
kost'mi lezhit, nikogo ne puskaet. Dazhe shadronovskih ambalov zavernula s
mirom. Ne znayu, chto ty im posulil, Roma... no esli chto-nibud' sorvetsya, ya
nam ne zaviduyu.
- Esli chto-nibud' sorvetsya, ty i im ne pozaviduesh' - poobeshchal ya tonom
providca i s udovol'stviem vtyanul draznyashchij aromat kofe. Pronyalo, kazhetsya,
do samogo dna legkih. - Kstati. |to iz ch'ih zapasov?
- Iz moih. Horosho, uspeli nadelat' kilogramm desyat', ne ponadeyalis' na
servisnikov...
- M-da. A Mustyaca i Prokudin sejchas s nimi. Rashlebyvayut, podi,
kashku...
V dver' vezhlivo, i vmeste s tem nastojchivo postuchali.
"Riggel'd nebos', - podumal ya. - Vot nejmetsya emu..."
Mozhno podumat', my zdes' trahaemsya.
No eto okazalsya ne Riggel'd, a Kostya CHistyakov. Primchalsya on yavno pryamo
iz informatorskoj.
- Kep! Ty uzhe zametil? - sprosil on, nastorozhenno glyadya na menya.
YA opustil chashechku, iz kotoroj dazhe othlebnut' ni razu ne uspel, nazad
na podnos.
- CHto zametil?
Vmesto otveta Kostya protyanul mne obychnyj volnovoj binokl' "Berkut" i
ukazal v ugolok ekrana obzornika.
- Polyubopytstvuj.
YA polyubopytstvoval. K "Volge" nespeshno tyanuli tri korablya: dva znakomyh
bol'shih shturmovika, kakih my videli nad stepyami predostatochno, i eshche odin
yarko raskrashennyj korablik, pohozhij na vytyanutuyu vos'migrannuyu prizmu.
SHturmoviki shli s bokov ot prizmy, i osveshchali ee; troica eta postepenno
vyravnivalas' s ploskost'yu nashego korablya. Pohozhe, namerenno.
Oni shli ochen' medlenno, i krome vsego prochego shturmoviki migali belymi
ognyami - ya by nazval ogni gabaritnymi. Tri vspyshki, pauza, chetyre vspyshki.
Tri vspyshki, pauza, chetyre vspyshki. I tak cikl za ciklom.
YA glyadel na eto dovol'no dolgo, soznavaya, chto vse ravno ne v silah
chto-libo izmenit'. Oni idut k nam, i my ih nipochem ne ostanovim.
Nemedlya zayavilis' Zislis, Suvaev i Flomaster. U Flomastera tozhe byl s
soboj binokl', no ne "Berkut", a patrul'nyj "F-8". Ves'ma moshchnaya shtuka...
- Pasha, - sprosil ya, ne otryvayas' ot sozercaniya. - Ty u nas analitik.
Prokommentiruj, pozhalujsta.
Suvaev pozhal plechami:
- Po-moemu, eto parlamentery. Okraska, osveshchenie, demonstrativno
medlennoe priblizhenie... Von, vish' s kakoj pompoj plyvut?
- Znachit, vse-taki peregovory, - zaklyuchil ya. - Reshili ne srazu
gvozdit', a snachala poprobovat' dogovorit'sya.
- Nadeyus'... - ne ochen' uverenno skazal Suvaev. Mne pokazalos', chto
uverennosti v ego replike ne ochen' mnogo.
Suvaev poprosil u Flomastera binokl' i nekotoroe vremya razglyadyval
neproshenyh gostej. Priznat'sya, mne bylo stranno sidet' v rubke, kotoraya
uspela stat' privychnoj, i pyalit'sya na ekrany v binokl'. Pritersya ya k
vozmozhnostyam korablya, k ego poslushnoj i udobnoj tehnike... No sejchas tehnika
bezdejstvovala.
- |to ch'i korabli, ne skazhesh'? Svajgov? - utochnil ya u
vseznajki-Suvaeva.
- Net, - pokachal golovoj Pasha. - |to korabli cooft. Vse tri. Dva
srednih shturmovika i diplomaticheskij bot.
- Ogo! - ya prisvistnul. - U nih dazhe diplomaticheskie korabli byvayut?
- U nih do hrena chego byvaet, - skorbno vzdohnul Suvaev.
YUl'ka nashla vremya, chtoby pobespokoit'sya o dragocennom kapitane:
- Roma, ty esh', esh'. Nikuda tvoi parlamentery ne denutsya...
- Aga...
I dejstvitel'no. Kuda im devat'sya?
Poka ya zheval svoi buterbrody i zapival ostyvayushchim kofe, narod
vpolgolosa peregovarivalsya. Vse uselis' pryamo na prozrachnyj pol pered
pul'tom. |to bylo zamechatel'noe zrelishche: neskol'ko chelovek v odinakovyh
kombinezonah, podobrav pod sebya nogi, sidyat slovno by v pustote, nad i pod
zvezdami, i glyadyat v storonu yarkoj-yarkoj trojnoj zvezdy.
- Da, - tiho i mechtatel'no prosheptal Flomaster. - SHarahnut' by sejchas
po nim chem-nibud' fazovo-impul'snym... mokrogo mesta ne ostalos' by.
- Lejtenant, okstis'! - fyrknula YUl'ka. - |to zh parlamentery, posly! I
otchego vy, muzhchiny, vse do edinogo takie militaristy?
- Kto b govoril, - hihiknul Suvaev. - A Gordyaevu segodnya golovu ne ty
sluchajno prostrelila, a, otchayannaya?
YUl'ka otmahnulas'. Pravil'no, potomu chto strelyala ne tol'ko ona. Tot zhe
Suvaev tozhe strelyal. I popal, mezhdu prochim.
Narod vse pribyval: poyavilis' YAna i Smagin. Konechno zhe, YAna pervyj
vopros zadala odnovremenno s poyavleniem:
- Roma! Letyat! CHto my im govorit'-to budem?
- |to budet zaviset' ot togo, chto oni nam skazhut, - zametil ya
filosofski. - Ne my zhe k nim sunulis', oni k nam. Vot vyslushaem, a tam
poglyadim.
- Dumaesh', oni ne soobrazyat, chto korabl' mertv?
- Esli ne puskat' ih daleko - ne soobrazyat. Prinyat' v nulevoj shlyuz,
stoly tuda pritaranit'... SHtuki tri. Avos', ne dogadayutsya.
- Nulevoj vruchnuyu otkryvaetsya? - YAna obernulas' k Zislisu. Veroyatno,
ona polagala, chto podobnye voprosy starshij navigator obyazan znat' dazhe v
otryve ot vahty, v otryve ot korablya.
Zislis bez kolebanij podtverdil:
- Da.
- Tak, - ya zvonko shlepnul po podlokotnikam i rasporyadilsya: - Otoshlite
kogo-nibud' prinesti stoly iz otdyhalovki. I kresla. Naskol'ko ya pomnyu, chto
cooft, chto svajgi v sostoyanii vtisnut' svoi zadnicy v chelovecheskie kresla.
- Svajgi hvostatye, - zametil Suvaev. - Vprochem, kresla vse ravno s
dyrkami.
- |to ne dyrki, - popravila ego akkuratistka-YAna. - |to u kresel spinki
takie... Figurnye.
Flomaster vyshel podnimat' svoih kanonirov.
- I ohranu mozhesh' pripahat' - posovetoval vdogonku Zislis.
- Ih pripashesh', - proburchal Flomaster. No dvinulsya snachala k liftam, a
znachit - ko vhodam v transportniki, gde dezhurila byvshaya ohrana direktorata.
- Znaete, - skazala vdrug YUl'ka. - A ya sovsem ne volnuyus'. Privykla,
chto li? Ili razuchilas' za poslednij mesyac?
Oficerstvo zashumelo, kommentiruya, soglashayas' i vozrazhaya; a ya podumal,
chto tozhe ne ispytyvayu pered audienciej s galaktami osobogo trepeta. Vprochem,
kogda zhzhesh' pachkami ih korabli mozhno pozvolit' sebe nekotoruyu
rasslablennost'.
Vot tol'ko by ne razubedit' chuzhih, chto my v lyuboj moment mozhem zhech' ih
pachkami. Dazhe sejchas.
Troica korablej, pohozhaya v fas na gantelyu, priblizhalas'.
- Tebe vitaminchikov dat'? - sprosila YUl'ka.
- CHego eto ty obo mne tak zabotish'sya? - pointeresovalsya ya
podozritel'no. - S Riggel'dom porugalas', chto li?
- Da nu tebya, - YUl'ka otmahnulas'. - Spit Riggel'd. Bez zadnih nog. I
bez perednih tozhe. Buterbrodov nazhralsya i upal pryamo v rubke, mezhdu shkafami.
I pravil'no, po-moemu, eto my tut tryasemsya, zubami stuchim...
- Kto stuchit, - zametil Zislis, - a kto i net. Kstati, vitaminchikov ya
by tozhe proglotil. Glaza slipayutsya.
"Eshche by, - podumal ya. - Po vnutrennemu sejchas glubokaya noch'... A
povolnovalis' my nakanune izryadno. Horosho, chto ya podremat' hot' paru chasov
uspel. No vitaminchikov prinyat' i mne ne povredit."
"Vitaminchikami" my nazvali stimuliruyushchie tabletki. Poroj vo vremena
staratel'stva po dvoe sutok sideli v shahtah na chistom nejrodopinge, i
nichego...
Vynoslivyj vse-taki narod starateli. Dazhe byvshie starateli. Byvshie
starateli i byvshie zvezdoletchiki.
Vsled za Flomasterom ushla YAna. Smagin ostalsya.
Minut cherez tridcat'-tridcat' pyat' Flomaster snova zaglyanul v rubku.
- Kep? Stoly na meste, i kresla tozhe. Hlam my s ploshchadki vynesli, YAnka
tam kakih-to tryapok na stenah porazvesila. Govorit, dlya solidnosti.
- Poshli, - vzdohnul ya i vstal. Potom podumal, chto nado by provesti
kakoj-nibud' beglyj instruktazh. Vse taki peregovory s galaktami,
istoricheskij moment, to-se...
YA myslenno fyrknul i dal sebe podzatyl'nik. Tozhe myslenno.
Diplomat, e-moe. Uinston CHerchill'. SHador Sajvali. Nikolaj SHabejko,
e-moe... Proshche bud', dyadya Roma.
- Znachit, tak. Za stol sadimsya vshesterom, starshie i ya. Ostal'nym luchshe
ne mayachit'. V kazhdoj rubke ostavit' dezhurnogo... Na vsyakij sluchaj, pust' eto
i bessmyslenno. Plyus odnogo na posylki, vdrug chego eshche v binokli razglyadyat.
Oruzhie pri sebe imet'. Klyuvom ne shchelkat'. Bude vozniknut genial'nye mysli,
proshu snachala posovetovat'sya so mnoj. Na chuzhih glyadet' mirno, hren znaet,
chto u nih na ume. I... ne ostav' nas udacha.
Starshie oficery bystren'ko razbezhalis' po svoim rubkam na predmet
naznacheniya dezhurnyh. YA spustilsya v nizhnij holl; troe vysokih i plechistyh
ohrannikov so zdorovennymi prikladnymi "Bajkalami", stvolami na loktevyh
sgibah, pristroilis' u menya za spinoj. Po-moemu, oni tozhe reshili ne udarit'
v gryaz' licom pered zelenen'kimi i vydelili mne samyh bravyh parnej iz
byvshej policii direktorata.
Do shahty nulevogo shlyuza topat' bylo minut desyat', i ya proshel eti minuty
v polnom molchanii. Sledom pruzhinisto vyshagivali parni s "Bajkalami", chut'
poodal' - chelovek dvadcat' lyubopytstvuyushchih.
V shahtu spustilis' tol'ko my.
Spusk tozhe zanyal minut desyat'. Nulevoj shlyuz - ogromnaya polost' pod
golovnymi rubkami - byl pust, kak rudnyj kaponir staratelya posle vizita v
faktoriyu. Syuda mozhno bylo bez hlopot zagnat' ves' flot Volgi, Ofelii i Poyasa
Vanadiya, i smotrelsya by on vrode goroshiny v bagazhnike vezdehoda "Ural". Uzh i
ne znayu, kogo syuda rasschityval prinimat' korabl'-fagocit.
Verhnij otsek-predbannik byl nenamnogo men'she shlyuza. V kazhdom iz
chetyreh verhnih ego uglov krepilis' nebol'shie ploshchadki (metrov dvadcat' na
metrov tridcat' primerno), ogorozhennye azhurnymi reshetchatymi peril'cami. K
kazhdoj ploshchadke primykala prichal'naya tyaga, k kotoroj s legkost'yu mozhno bylo
pristykovat' moj "Sargass" ili yul'kin "bumerang". Naskol'ko ya ponyal,
korabel'naya gravitaciya dejstvovala tol'ko na ploshchadkah, v predbannike zhe
carila nevesomost'. I ya gotov posporit' na chto ugodno, chto iskusstvennaya
gravitaciya prichalivshih korablej sovershenno ne oshchushchaetsya v predelah ploshchadok.
Sejchas na odnoj iz ploshchadok, samoj blizhnej k golovnym rubkam, stoyal
kruglyj stol iz otdyhalovki i desyatok kresel vokrug nego. Eshche dva stola
pomen'she postavili v storone, blizhe k stene predbannika. Steny i peril'ca
byli naspeh, no ochen' dazhe milo zadrapirovany cvetnymi polotnishchami -
kazhetsya, drevnimi zemnymi flagami. Bozhe moj, gde YAnka ih otkopala? |to zhe ne
lyudskoj korabl'! Sama YAnka, podbochenyas', prohazhivalas' vokrug stola i
kriticheski razglyadyvala rezul'taty svoej raboty. Osveshchenie nad ploshchadkoj
bylo vklyucheno na polnuyu, vidimo - vruchnuyu; ya podumal, chto esli zelenen'kie
privychny k svetu inogo spektra - tem huzhe dlya nih.
- Nu kak, kep? - sprosila ona s nekotoroj revnost'yu.
- Ty chudo, YAnka, - probormotal ya. - CHto by ya bez tebya delal? Idi syuda,
chmoknu v nos...
YAnka ukoriznenno pokachala golovoj:
- I etot chelovek sejchas budet reshat' sud'bu celoj rasy!
- S chego eto ty vzyala, chto celoj rasy? - nastorozhilsya ya.
YAnka poglyadela na menya, slovno na slaboumnogo.
- Roma... Ty chto, nedospal? CHuzhie budut ot nas prosit' pozvoleniya
priobshchit'sya k tehnicheskim sekretam korablya. Nadeyus' ty ponimaesh', chto oni
eto poluchat tol'ko v obmen na ravnopravnoe prinyatie Zemli v soyuz pyati ras?
Vse ravno dolgo my na etoj kovarnoj posudine ne zaderzhimsya... Tak hot'
svobodu sebe vytorgovat'!
YA pomorshchilsya. V obshchem, ona, konechno prava. No tol'ko stanut li chuzhie
soblyudat' soglasheniya, kogda pojmut - CHTO est' etot korabl'? CHto eto
vsego-navsego sovershennyj parazit?
A vprochem, est' li inoj vyhod? Ty snova prishel ko vse tomu zhe vyboru,
Roma Savel'ev. Ty mozhesh' bestolkovo umeret' v chreve fagocita, i imya tvoe ne
vspomnit nikto vo vsej vselennoj. A mozhesh' stat' pervym chelovekom, s kotorym
budet schitat'sya moguchij mezhzvezdnyj soyuz. Mozhesh' kupit' ravnopravie Zemle i
zemnym koloniyam. Mozhesh' vzbudorazhit' to boloto, v kotoroe prevratilos'
chelovechestvo za poslednie trista let... I esli etot v obshchem-to maloveroyatnyj
shans vse zhe vypadet tebe, Roma Savel'ev, tebya budut pomnit'... nu, skazhem
tak: eshche nekotoroe vremya.
Smert' ili slava. Zavedomaya smert'... ili malen'kij shans.
Kak vsegda. Kak obychno.
Umnym vse-taki chelovekom byl moj otec! Hotya, podozrevayu: vse, chto on
mne govoril, on i sam uslyshal ot deda.
Vprochem, tak li eto vazhno - znat', komu pervomu prishlos' vybirat' mezhdu
smert'yu i slavoj? Mne kazhetsya, chto dazhe volosatyj prashchur, obladatel' moshchnyh
nadbrovnyh dug i tyazhelennoj dubiny, kogda vstaval na poroge rodnoj peshchery, a
vokrug ulyulyukali vragi - dazhe on ne slishkom zadumyvalsya o sobstvennoj
smerti. Potomu chto veril: ego zhdet slava. I blagodarnost' spasennogo
plemeni.
I ya ne stanu zadumyvat'sya. O smerti.
No i na blagodarnost' ya tozhe ne osobenno rasschityvayu.
59. Fangrilamaj, admiralissimus gruppy frontal'nyh flotov "Zima",
Zoopht, diplomaticheskij bot i krejser Ushedshih/lyudej.
YArko osveshchennyj shturmovikami bot vplotnuyu priblizilsya k krejseru
Ushedshih. Ih razdelyala mizernaya po kosmicheskim merkam distanciya.
"Kak on ogromen, - podumal Fangrilamaj, stoya na mostike i glyadya
vpered-vverh. - Ne mogu poverit', chto ego stroili lyudi. No kto eshche mog
postroit' takoj korabl' dlya lyudej?"
SHturmoviki zamedlyali hod, bot postepenno vydvigalsya vpered iz gruppy,
podnyrivaya pod neob座atnoe bryuho chuzhogo krejsera.
- Oni vskryli blizhnij k nam shlyuz! - dolozhil lichnyj interpretator
Fangrilamaya, mashinal'no trogaya antennu translyatora, votknutuyu v gnezdo za
uhom. Skol'ko Fangrilamaj pomnil etogo interpretatora, on vsegda trogal svoj
pribor. Navernoe, tak emu bylo legche vosprinimat' translyacii.
- K shlyuzu, - proshchelkal Fangrilamaj.
"Oni po-prezhnemu sleduyut kodeksu vysshih ras, - podumal on. - Skorlupa!
Vot uzh chego nikto ne ozhidal."
Nikakih polej vokrug krejsera pribory cooft ne zaregistrirovali. To li
lyudi demonstrirovali dobruyu volyu i gotovnost' k peregovoram, to li
pol'zovalis' tehnologiyami, poka nedostupnymi soyuzu.
Fangrilamaj izo vseh sil nadeyalsya na pervoe i gotovilsya ko vtoromu.
Ne stali lyudi i vvodit' bot v shlyuz na sluzhebnom gravitacionnom shnurke.
Predostavili manevrirovat' samostoyatel'no. Vprochem, stvor shlyuza nastol'ko
prevyshal razmery i bota, i shturmovikov, chto blagopoluchno projti ego i
zatormozit'sya v bufernoj zone bylo neslozhnoj zadachej dazhe dlya samogo ahovogo
pilota.
Bot veli luchshie asy flota.
Medlenno, ochen' medlenno posly soyuza vplyvali v porazhayushchij voobrazhenie
shlyuz - slishkom uzh on byl ogromen. Fangrilamaj ugryumo podumal, chto shlyuz etot
sejchas sil'no napominaet raspahnutuyu past' kakogo-nibud' bezmozglogo zverya.
Am! - i net bol'she nikakih poslov.
Kogda korabli zavisli v centre shlyuza, stvorki stali velichavo
zakryvat'sya. Zakryvalis' oni dolgo, otdelyaya bot ot spasitel'noj
beskonechnosti kosmosa.
CHto zhdet zdes' parlamenterov soyuza? Peregovory ili ul'timatum,
broshennyj sil'nym slabomu? Ne mog Fangrilamaj zabyt' sobstvennyh chuvstv,
kogda uznal, chto etot pust' i neveroyatno bol'shoj, no vse zhe odinochnyj
korabl' obratil v nichto krupnyj flot netlennyh i prakticheski vse sily soyuza,
poslannye dlya osady. Unichtozhil za ochen' korotkoe vremya, i, pohozhe,
odnim-edinstvennym udarom.
Ne to chtoby admiralissimus boyalsya - za sebya. On ne odin raz zaglyadyval
v glaza smerti. Sotni shvatok i boev vyplavili ego nemalyj opyt
voenachal'nika i nauchili peresilivat' pervobytnyj strah.
Fangrilamaj boyalsya stat' svidetelem smertnogo prigovora vsemu soyuzu.
Ibo chuvstvoval: esli dogovorit'sya s lyud'mi ne udastsya, ostanovit' ih ne
sumeyut i vse sily soyuza.
Ne stoilo zatevat' tot desant na Volgu, oh ne stoilo... V samom nachale,
kogda zahlebnulas' pervaya bravaya vysadka azanni, nado bylo svernut'
standartnye operacii i razrabotat' novyj, original'nyj plan osady. I ne
obrashchat'sya s lyud'mi, kak s zhivotnymi.
No kto zhe zaranee znal, chto lyudi - ne prosto nedorazvitye mlekopitayushchie
iz periferijnyh sistem? CHto eto spyashchie vlasteliny galaktiki...
Spyashchie - vot kak ih pravil'no sledovalo nazyvat'. Spyashchie, a ne Ushedshie.
Nikuda oni ne uhodili. Prosto zhdali chasa, kogda nuzhno budet vmeshat'sya.
I etot chas probil.
Kogda shlyuz zakrylsya, v bufer nachali nagnetat' vozduh. Snova prishlos'
zhdat'.
Navernoe, - dumal Fangrilamaj, - kogda-nibud' eto dolzhno bylo
proizojti. Kogda-nibud' soyuz dolzhen byl stolknut'sya so starshej siloj. Dazhe
netlennye dostavlyayut nam hlopoty ne stol'ko svoimi prodvinutymi
tehnologiyami, skol'ko banal'noj chislennost'yu. Ih mnogo, chereschur mnogo, i
tol'ko poetomu soyuz ispytyvaet opredelennye problemy s obespecheniem
bezopasnosti svoih mirov.
No Ushedshie - eto drugoe. Interpretatory prishli k vyvodu, chto luchshie
soldaty vselennoj neagressivny. Oni i aktivizirovalis' tol'ko potomu, chto na
chelovecheskie planety stali navedyvat'sya predstaviteli soyuza. Svajgi. I veli
sebya ne slishkom-to lyubezno.
V rezul'tate iz nebytiya yavilsya etot porazhayushchij voobrazhenie krejser. I
my sami dostavili na bort ego ekipazh... i byli nezamedlitel'no vyshvyrnuty
kak s krejsera, tak i iz chelovecheskoj zvezdnoj sistemy.
Tol'ko odno nastorozhilo interpretatorov: lyudi unichtozhili sobstvennyj
dom, sobstvennuyu planetu. Ne dlya togo li, chtoby karayushchim smerchem projtis' po
vsej galaktike i vyzhech' dotla materinskie miry obidchikov? Po pravde govorya,
eto predstavlyalos' vpolne vozmozhnym i pravdopodobnym. Da i slishkom pohodilo
na ritual'nyj klyatvennyj zhest.
No net, krejser zabilsya v gluhoj maloposeshchaemyj ugol prostranstva i
passivno zhdal. Dovol'no dolgo, bol'she lunnogo cikla na Co. I ne stal
predprinimat' nikakih vrazhdebnyh dejstvij, naprotiv, vyskazal gotovnost' k
peregovoram.
Kogda davlenie vnutri bufera i vnutri korablya uravnyalos', otkrylis'
vtorye stvorki, vpuskaya bot neposredstvenno v korabel'nyj angar. Piloty ne
stali zhdat' poka stvorki otkroyutsya polnost'yu - podali malen'kuyu cvetnuyu
prizmu vpered i skol'znuli v shchel' kak tol'ko ee razmery stali dostatochnymi
dlya bezopasnogo prohoda. SHturmoviki, soglasno kodeksa vysshih ras, ostalis' v
bufere shlyuza. Oni prodolzhali osveshchat' bot bortovymi izluchatelyami.
V dal'nem verhnem uglu angara prizyvno pomigal mayak - tri vspyshki,
chetyre vspyshki. I tak neskol'ko raz. Lyudi prodolzhali uveryat' parlamenterov v
sobstvennyh mirnyh namereniyah. Bot plavno poplyl k prichal'noj shtange,
vydayushchejsya daleko v glubinu angara.
Sblizhenie.
Sbros hoda.
SHvartovka.
- SHvartovka zavershena, admiral! Prikazhete otdraivat' lyuki?
Pochinennye vsegda zvali Fangrilamaya prosto "admiralom". I on k etomu
davnym-davno privyk, hotya znat' Co inogda pozvolyala sebe dovol'no
riskovannye shutki po etomu povodu.
No Fangrilamaya ne zadevali shutki znati, potomu chto v boj on hodil ne so
znat'yu, a s podchinennymi. Korpus k korpusu. I te redko podvodili
admirala-admiralissimusa.
- Otdraivajte... Zachem, sprashivaetsya, my syuda prileteli?
Zashipeli klapany v stykovochnom hobote. Horosho, hot' lyudi dyshat
vozduhom, prigodnym srazu dlya chetyreh ras soyuza. Tol'ko predstavitelyu
a'jeshej pridetsya nadevat' skafandr. Ostal'nye mogut vyhodit' nalegke.
Poka obsluga vynosila cinovki, kreslonasesty, kresla dlya svajgov i
silovye kokony dlya a'jeshej, Fangrilamaj vnimatel'no oglyadel ploshchadku pered
prichalom.
I srazu ponyal, chto lyudi namereny provodit' peregovory pryamo zdes'.
CHto zh. Ih pravo.
- Admiral! - ryadom voznik tehnik-ordinarec. - Vash perevodchik...
On protyanul Fangrilamayu ploskuyu brosh'. Fangrilamaj poslushno prikrepil
ee k mundiru na grudi.
Interpretatory negromko soveshchalis' v dvuh shagah ot vyhoda.
- Vse gotovo, - dolozhil kapitan bota. - Udachi, moj admiral!
- Spasibo, Darh, - Fangrilamaj kachnul golovoj na dlinnoj shee. - Dumayu,
udacha nam ponadobitsya.
I reshitel'no dvinulsya proch' s mostika. K stykovochnomu hobotu.
Interpretatory pristroilis' vosled dvum prim-admiralam, V'ensilamayu i
SHuallilamayu. Soldaty iz eskorta uzhe stoyali na prichal'noj ploshchadke dvumya
sherengami s paradnymi ruzh'yami "Na karaul".
Pered kruglym stolom stoyal chelovek. V odinochestve. Ostal'nye gruppoj
derzhalis' u stola; prichem ohrannikov-lyudej naschityvalos' vsego troe. Na
stenah i azhurnyh ramah ploshchadki tihon'ko shevelilis' raznocvetnye polotnishcha -
yavno ritual'nogo haraktera. Nu, eto dobryj znak. Ritualy - pokazatel'
razumnosti. Oni, kak pravilo, skladyvayutsya ne za odin den', i esli ih
priderzhivayutsya - znachit rasa sklonna k samodiscipline. S takimi legche
dogovorit'sya, chem s varvarami, priznayushchimi tol'ko grubuyu silu.
Zashurshala brosh', perevodya privetstvennuyu frazu cheloveka. Fangrilamaj na
vsyakij sluchaj ostanovilsya.
- Zdravstvujte! YA kapitan etogo korablya. Dumayu, po zakonam lyuboj rasy
sejchas nadlezhit poprivetstvovat' vas na bortu moego korablya.
- Konechno, kapitan, - Fangrilamaj hotel ulybnut'sya, i dazhe napryag uzhe
bylo klyuv i prigotovilsya razvesti pal'cy na rukah, no potom ponyal, chto lyudi
vryad li eto pravil'no vosprimut. Luchshe ostavit' vse kak est'. - YA vedushchij
parlamenter predstavitelej soyuza, i daby ne utruzhdat' sebya neprivychnymi
imenami, mozhete zvat' menya prosto "admiral". YA zhe stanu, s vashego
pozvoleniya, imenovat' vas prosto "kapitanom".
- Prinimaetsya, - soglasilsya chelovek i iskrivil rot; Fangrilamaj znal,
chto eta grimasa na lice po smyslu analogichna ulybke cooft ili sheveleniyu
gorlovogo puzyrya svajge.
- Prekrasno. Kak tol'ko predstaviteli soyuza zajmut svoi mesta, ya vseh
predstavlyu. Gde razmestites' vy, kapitan?
- Za stolom, - chelovek ukazal rukoj nazad. - Rassazhivajtes',
pozhalujsta.
"Vezhlivost', - podumal Fangrilamaj, podavaya znak svite. - CHto mozhet
byt' luchshe? ZHal', chto netlennym vezhlivost' ne svojstvenna. I hvala zvezdam,
chto lyudyam - okazyvaetsya - svojstvenna. Kakoj oluh nazval ih dikaryami?"
Kapitan byl odet v ochen' obychnyj kombinezon i botinki - esli ne
prinimat' vo vnimanie dlinu rukavov i shtanin, osobennosti pokroya kombinezona
i formu botinok, i to i drugoe ne slishkom-to otlichalos' ot privychnogo lyubomu
vyhodcu s Co. Edinstvennoe, na chem nevol'no to i delo zaderzhivalsya vzglyad,
eto porosshaya gustoj sherst'yu verhnyaya chast' golovy lyudej. Vot eto bylo
dejstvitel'no neprivychno.
Krome togo, u odnogo iz lyudej u stola glaza byli prikryty temnymi
svetofil'trami v zheltovatoj oprave, a u drugogo sherst' rosla eshche i na nizhnej
chasti golovy, perehodya dazhe na sheyu, i eshche odin prodolgovatyj puchok
proizrastal mezhdu nosom i rtom - mlekopitayushchie uhitrilis' v processe
evolyucii razdelit' prisushchie ptich'emu klyuvu funkcii dvum raznym organam.
Lyudi zanyali dal'nyuyu poluokruzhnost' stola. Soyuzniki vytyanulis' v dugu
naprotiv.
Ohranniki lyudej stoyali za spinami, v neskol'kih shagah. Krome togo,
kto-to periodicheski zaglyadyval v uglovuyu dver', i snoval vdol' steny.
Vprochem, eto ne nuzhno bylo zamechat'.
Karaul cooft ostalsya u stykovochnogo hobota, perestroivshis' vo front. A
drugie soyuzniki pribyli bez ohrany. Peregovory vedut cooft. Oni zhe vse i
obespechivayut.
- Itak, kapitan. YA rad, chto vse proishodit soglasno kodeksa vysshih ras,
i, otkrovenno govorya, eto dlya nas priyatnaya neozhidannost'. Predlagayu zabyt'
vse nepriyatnye momenty nashih otnoshenij - kak vtorzhenie na vashu planetu i
vyvoz s nee naseleniya, ravno i besslavnuyu gibel' znachitel'nyh sil soyuza. V
interesah dela, ochistim ot etogo pamyat'.
- Soglasen, - skazal kapitan.
- Togda pozvolyu sebe predstavit' delegaciyu soyuza pyati ras.
Fangrilamaj vstal, sdelal shag vpered i vbok, zatem ukazal na gruppu iz
treh svajgov, Hhariz Ba-Sadzh i ego sovetnikov:
- Prem'er-admiral sat-klana Svajge. Upolnomochen Galereej Svajge.
Hhariz, odin iz nemnogih priyatelej Fangrilamaya sredi predstavitelej
inyh ras, vstal i torzhestvenno razvernul greben' na golove.
- Pik piramidy Sojlo, upolnomochen konklavom piramid Azanni.
Malen'kij azanni, zovushchijsya Sojlo-pa-T'erc, soskochil s kreslonasesta,
raskinul kryloruki, sdelal lihuyu mertvuyu petlyu i lovko prizemlilsya na
prezhnee mesto. Ego sovetniki na obshchem kreslonaseste ogranichilis' druzhnym
hlopkom.
- Predstavitel' Roya. Nikem ne upolnomochen, poskol'ku ne...
- My dostatochno znaem o Roe, admiral. Pozhalujsta prodolzhajte, i proshu
proshcheniya, chto perebil vas.
Fangrilamaj vezhlivo poluprisel i pokosilsya na ocepenevshego insektoida.
Tot pribyl v odinochestve, chemu Fangrilamaj nichut' ne udivilsya. Gde
prisutstvuet hot' odin iz Roya, tam prisutstvuet ves' Roj.
Insektoid dogadalsya poshevelit' usikami-antennami i vnov' zamer v poze
ozhidaniya. On ne nuzhdalsya ni v imeni, ni v komforte. Potomu prosto opiralsya
chetyr'mya lapkami o platformu bez vsyakih tam kresel i nasestov.
- Predstavitel' tehnokratii a'jeshej. Upolnomochen tehnokratiej. Boyus',
on nikak vizual'no ne smozhet poprivetstvovat' vas. No on vse slyshit i vse
ponimaet, i esli ponadobitsya, smozhet vyskazat'sya cherez nas.
I, nakonec, predstaviteli cooft: prim-admiraly frontal'nyh flotov,
upolnomocheny triadoj Co.
Oba admirala sinhronno vstali s cinovok, polupriseli, i vodvorilis' na
mesto.
- Resheniem soyuza i soglasno kodeksa vysshih ras vesti peregovory
dovereno mne, admiralissimusu flotov Co.
Delegaciya soyuza privetstvuet sobesednikov i nadeetsya na udachnyj ishod
peregovorov.
Da okrepnet soyuz!
Proiznesya zaklyuchitel'nuyu ritual'nuyu frazu, Fangrilamaj prisel,
poblagodaril diplomatov-soyuznikov, i nenadolgo opustilsya na cinovku.
Kapitan lyudej vosprinyal eto kak priglashenie predstavit' svoih. On
sdelal eto na udivlenie kratko i emko.
- Pilot.
- Navigator.
- Analitik.
- Strateg.
- Informatik.
- Vse upolnomocheny mnoj.
Nazvannye prosto vstavali i srazu zhe sadilis'.
"Da, - podumal Fangrilamaj. - Pohozhe, lyudi ne osobenno lyubyat razgovory
i oficioz. Poka v samoreklame vseh pereshchegolyal hitrec-azanni: umenie letat'
vsegda bylo predmetom zavisti ostal'nyh ras..."
Letayushchie osobi Roya, ponyatno, v raschet nikto ne bral, Roj voobshche slishkom
specificheskoe soobshchestvo, chtoby emu zavidovat'.
- Itak, admiral. YA vnimatel'nejshim obrazom slushayu vse, chto vy pozhelaete
mne vyskazat'.
I chelovek sovershenno obychnym dlya cooft zhestom postavil lokti na
stoleshnicu i svel ruki tak, chto konchiki pal'cev kosnulis' drug druga. Tol'ko
na kazhdoj ruke u nego bylo po pyat' pal'cev, a ne po chetyre, kak u cooft,
azanni i svajgov.
Fangrilamaj eshche raz okinul myslennym vzorom zaranee otrepetirovannuyu
rech', i, nadeyas', chto udacha i vdohnovenie ne pokinut ego, nachal:
- Vse my zhiteli odnoj galaktiki. Pyat' ras, kotorye prinyato nazyvat'
vysshimi, rasy-satellity, eshche nesposobnye samostoyatel'no protivostoyat'
kosmosu, i vy, lyudi. Do nedavnego vremeni soyuz byl ubezhden, chto vasha rasa
stoit na ochen' nizkoj stupeni razvitiya. Takie rasy v galaktike prinyato
nazyvat' novorazumnymi. Kak pravilo status novorazumnoj poluchaet rasa,
sumevshaya samostoyatel'no vyjti v kosmos. Na segodnyashnij den' v galaktike
naschityvaetsya chetyre rasy, samostoyatel'no vyshedshih v kosmos. |to shat-tsury,
eto bulingi, i eto oaons-perevertyshi. CHetvertye - vy. Dolzhen skazat', chto
lyudi sumeli dazhe dobrat'sya do sosednih zvezd, chego ne udalos' sdelat'
ostal'nym trem.
Rasa, poluchivshaya status novorazumnoj, obychno beretsya pod opeku odnoj iz
vysshih ras. Toj, kotoraya novorazumnyh obnaruzhila. No s vami etogo ne
proizoshlo.
Prichina prosta - vojna. V galaktike davno idet vojna s prishel'cami iz
YAdra - netlennymi, i u Galerei Svajge prosto ne hvatilo vremeni i sredstv,
chtoby vzyat' vas pod opeku.
Trudno v etom priznavat'sya, no soyuz proigryvaet etu vojnu. Proigryvaet
ne potomu, chto otstaet ot protivnika tehnologicheski. I ne potomu, chto ne
umeet voevat'.
Nashi trudnosti proistekayut iz kolossal'nogo prevoshodstva sil
protivnika nad soyuznymi silami. U netlennyh bol'she korablej. A eshche tochnee -
oni sami yavlyayutsya korablyami, hotya dumayu, chto teper' eto izvestno i lyudyam.
Soyuz budet sdavat' planetu za planetoj, sistemu za sistemoj, eto mozhet
prodolzhat'sya eshche tysyachi let - zemnyh let ili let Co, oni ne slishkom
otlichayutsya po dlitel'nosti. Takoe budushchee predvideli eshche nashi pramateri i
pradedy.
Bez nekoego neozhidannogo faktora so storony, bez situacii-iks
ostanovit' eto neuklonnoe spolzanie k krahu nevozmozhno. My zhdali etogo
faktora iks stoletiyami.
I vot, nakonec, etot korabl', - Fangrilamaj teatral'nym zhestom povel
rukoj. - |tot porazhayushchij voobrazhenie korabl'. Voploshchenie tehnologicheskogo
sovershenstva. Ego poyavlenie u vashej rodnoj planety oznachalo, chto u soyuza
zabrezzhil gde-to vperedi luchik nadezhdy.
K sozhaleniyu, etot korabl' nikto pervonachal'no ne svyazal s vashej rasoj,
da i mudreno bylo eto sdelat'. YA proshu proshcheniya za rezkost', no nas
neskol'ko oskorbilo, chto spasenie yavilos' ne k vysshej rase, a k vam, kak my
dumali togda - novorazumnym. I my vsemi silami postaralis' ispravit'
polozhenie.
Istina otkrylas' nam neskol'ko pozzhe, kogda stalo ponyatno, chto
chelovechestvo - latentnaya rasa. Vy skryvali v sebe potencial, kotoryj
odnoznachno priravnival vas k vysshim rasam. No oshibku ispravlyat' bylo uzhe
pozdno, tem bolee, chto vrag tozhe zainteresovalsya vashim korablem. Lish' moshch'
chelovecheskogo oruzhiya ne dopustila kraha soyuza pered natiskom netlennyh uzhe
sejchas.
Vmeste s tem, ne uskol'znulo ot nashego vnimaniya i to, chto
golovokruzhitel'nyj vzlet na vershinu galakticheskoj piramidy zatronul tol'ko
teh lyudej, kotorye soprikosnulis' s etim korablem. Ostal'nye chelovecheskie
kolonii i materinskaya planeta ne preterpeli skol'ko-nibud' zametnyh
izmenenij za poslednee vremya.
Naprashivaetsya vyvod, chto chelovechestvo yavlyaetsya polnocennym partnerom
lish' v sovokupnosti s vysokotehnologichnoj tehnikoj. No u nas hvatilo dannyh
chtoby ponyat' i to, chto ta zhe tehnika v chistom vide absolyutno nichego ne dast
ostal'nym rasam. |to sugubo vash korabl'. CHelovecheskij. Soyuz poschital svoim
dolgom dogovorit'sya s vami na pravah sosedej, kotorym dorog nash obshchij dom, i
poruchil mne, admiralissimusu flotov Co i polnomochnomu predstavitelyu soyuza,
zayavit' vam, lyudyam, sleduyushchee.
Soyuz vyrazhaet gotovnost' k sotrudnichestvu i soyuznichestvu s chelovecheskoj
rasoj po bol'shinstvu napravlenij deyatel'nosti v galaktike i za ee predelami.
Soyuz vyrazhaet nadezhdu na podderzhku lyudej v dele zashchity nashego obshchego
iskonnogo doma ot vtorgshihsya iz YAdra zahvatchikov.
Soyuz prinosit vse vozmozhnye izvineniya za neadekvatnye dejstviya v
otnoshenii predstavitelej chelovecheskoj rasy i zaveryaet, chto otnyne nichego
podobnogo ne povtoritsya do teh por, poka kodeks vysshih ras ostanetsya
vzaimosoblyuden.
Soyuz ne pred座avlyaet chelovechestvu nikakih pretenzij za dejstviya,
povlekshie ushcherb silam soyuza.
Soyuz nadeetsya, chto chelovechestvo s ponimaniem otnesetsya k grozyashchej vsem
nam opasnosti i pojdet navstrechu predlozheniyam soyuza.
Soyuz ponimaet, chto rassloenie chelovechestva ne ukrepit, a naoborot
oslabit shansy na obshchuyu pobedu v vojne s netlennymi, i poetomu gotovo okazat'
posil'nuyu tehnologicheskuyu i resursnuyu pomoshch' toj chasti vashej rasy, kotoraya
prodolzhaet prebyvat' v latentno-razumnom sostoyanii.
Predvaryaya vozmozhnye somneniya i voprosy soyuz zayavlyaet, chto gotov
obsudit' vzaimovygodnye usloviya, pri kotoryh soyuz pyati ras prevratitsya v
soyuz shesti ras.
V zaklyuchenie, uvazhaemyj kapitan, ya hochu vyrazit' nadezhdu, chto
razmyshleniya vashi budut ne slishkom dolgimi, potomu chto vremya rabotaet protiv
vseh nas. Vy, skoree vsego, prekrasno znaete, chto krupnoe soedinenie
netlennyh gotovitsya prokolot' bar'er nepodaleku otsyuda.
Da okrepnet soyuz.
S etimi slovami Fangrilamaj sovershil prisedanie vezhlivosti, i opustilsya
na cinovku, perevodya dyhanie. Tut zhe on perehvatil vzglyad prem'er-admirala
Svajge Hhariz Ba-Sadzh. Po tomu, kak melko drozhal konchik velikolepnogo grebnya
Hhariz, Fangrilamaj ponyal, chto ego rech' proizvela vpechatlenie po krajnej
mere na odnogo iz soyuznikov.
Podnyalsya chelovek-kapitan. Fangrilamaj vo vremya pryzhka proshel
ekspress-kurs po chelovecheskim emociyam i chelovecheskoj mimike, no vse ego
staraniya ulovit' nastroj kapitana nichem ne uvenchalis': esli na etom lice
chto-libo i otrazilos', eto uskol'znulo ot vnimaniya admiralissimusa. Vprochem,
kurs etot Fangrilamaj prohodil skoree po privychke soblyudat' vse instrukcii,
chem v nadezhde primenit' ego v dele. Nikto ne ozhidal, chto lyudi, imeya takoe
prevoshodstvo, pojdut na dialog. I sejchas vidnejshie politiki soyuza zataili
dyhanie, opasayas' spugnut' udachu.
- Blagodaryu za stol' pylkuyu rech', admiral. Ne stanu utverzhdat', chto
soglasen so vsem, chto sejchas bylo skazano, i ne voz'mus' sudit' sostavil li
soyuz o chelovecheskoj rase bezukoriznenno vernoe mnenie. Tem ne menee uveryayu
vas, chto vyslushal vse predlozheniya samym vnimatel'nym obrazom. Nadeyus' vy
ponimaete, chto stol' otvetstvennye resheniya ne prinimayutsya s hodu. YA dolzhen
vse obdumat' i obsudit' so svoimi pomoshchnikami. A na eto nuzhno nekotoroe
vremya.
Iz vashej rechi ya zaklyuchil, chto vy imeete predstavlenie o chelovecheskih
edinicah izmereniya vremeni.
Dvoe sutok. My otvetim cherez dvoe zemnyh sutok. Takovo moe reshenie na
tekushchij moment.
Fangrilamaj boyalsya, chto ego radost' vyplesnetsya iz-pod mundira. Lyudi
snova postupili v sootvetstvii s kodeksom vysshih ras. A soglasno etogo
kodeksa isproshennoe vremya na prinyatie resheniya v sushchnosti oznachalo otvet
"Da". Za eti dvoe sutok lyudi dolzhny budut vsego lish' sformulirovat' svoi
usloviya pri obshchem soglasii s predlozheniyami soyuza.
"Tol'ko by snova ne vmeshalis' netlennye... A voobshche, govorya bez pyli,
hvatilo by lyudyam i standartnyh sutok. No, ne budem pugat' udachu..."
Delegaciya pogruzilas' v bot s toj zhe torzhestvennoj netoroplivost'yu, no
Fangrilamaj prekrasno videl, chto u soyuznikov prekrasnoe nastroenie.
Edinstvennym zhivym sushchestvom, ch'ego nastroeniya admiral ne ulovil, byl
insektoid-predstavitel' Roya.
- Do vstrechi, kapitan! Do vstrechi cherez ogovorennoe vremya.
- Do vstrechi, admiral!
SHvartovochnyj hobot poglotil poslednih galaktov, ostavavshihsya na
ploshchadke - pochetnyj karaul cooft.
Lish' kogda diplomaticheskij bot vernulsya v otkrytyj kosmos i vzyal kurs k
armade soyuza Fangrilamaj pozvolil sebe celuyu seriyu likuyushchih prisedanij, i
pri etom nichut' ne boyalsya poteryat' solidnost'.
Slegka otrezvil ego skepticheskij vzglyad interpretatora, kak obychno
rukoj laskayushchego antennku translyatora u uha.
- Nu? CHto skazhesh'? - obratilsya k nemu admiralissimus.
Interpretator tozhe ne skryval horoshego nastroeniya. No za chto
Fangrilamaj ego cenil, tak eto za professionalizm. Stoilo k ego mneniyu
prislushat'sya dazhe sejchas, kogda vokrug caril prazdnik.
- |to konechno horosho, chto lyudi poshli na razgovor, da eshche na ravnyh. No
eto zhe govorit i protiv nih. Vozmozhno, ne tak uzh veliko ih preimushchestvo. A
vozmozhno, dikaryami oni byli, dikaryami i ostalis', prosto s takoj igrushkoj v
zapase lyudi mogut poprobovat' povodit' nas za klyuv. Po-moemu, oni prosto
tyanut vremya. No zachem - vot vopros... Vprochem, my predostavim otchet
verhovnyh interpretatorov triade i soyuzu kak tol'ko on budet gotov.
- Uzh postarajtes', - skazal Fangrilamaj i povernulsya k
admiralam-zamestitelyam, pokazyvaya, chto razgovor zakonchen.
60. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih "Volga".
Nikogda eshche moya zhizn' ne sostoyala iz takih dlinnyh minut i sovershenno
neskonchaemyh chasov. Tyazhkaya eta rabota - zhdat'... Hot' i sushchestvuet
staratel'skaya poslovica "zhdat' - ne rudu kolot'".
Vidno, ozhidanie ozhidaniyu rozn'.
Ne znayu kak kto, a ya vse zhe umudryalsya v techenie etih dvuh neotlichimyh
drug ot druga dnej i nochej inogda usnut'. Pravda, nenadolgo. Kapitanskaya
kayuta prevratilas' chert znaet vo chto, v prohodnoj dvor, no ya nikogo ne gnal.
CHelovek sorok proshlo cherez nee za eto vremya, ne men'she. Ladno - starshie
oficery i starye priyateli eshche po Volge. No kakie-to sovershenno mne
neznakomye fizionomii...
Ne mog ya ih vygnat', nevziraya na to, chto ochen' hotelos'. V
konce-koncov, eti lyudi hotya by ne buntovali protiv menya. Tol'ko lish'
skol'zkaya rozha Samohvalov trizhdy pytalsya prorvat'sya ko mne s kakimi-to
zayavleniyami. No Flomaster rasporyadilsya, i ohranniki dovol'no besceremonno
zavorachivali ego na sto vosem'desyat. A na tretij raz, po-moemu, voobshche
vyprovodili za oficerskij sektor - tam, vrode by, tozhe kordon organizovan.
YAnka, umnica, kakoe-to obrashchenie k ekipazhu sochinila, i dazhe na utverzhdenie
mne prinesla, da tol'ko bashka moya mnogostradal'naya naotrez otkazalas'
vosprinimat' ot ruki nachertannyj tekst.
CHuzhie tozhe zhdali. Ne znayu, chto oni zateyali i o chem dogadalis'.
Istoricheskaya vstrecha s diplomatami soyuza, vo vremya kotoroj ne hvatalo tol'ko
flazhkov na stole i butylok s mineralkoj, raznosimyh milovidnymi devicami v
strogih delovyh kostyumah, to kazalas' mne kakim-to chudovishchnym farsom, to
vpolne tolkovym obmenom lyubeznostyami.
Vse-taki, est' chto-to nepravil'noe, v tom, chto chelovecheskuyu rasu na
peregovorah predstavlyaet vcherashnij staratel'. Kak-to v starinu kuharok uzhe
dopustili k upravleniyu, i vse prekrasno pomnyat, chto iz etogo poluchilos'.
S drugoj storony, ya ne videl nichego takogo, za chto mog by sebya
upreknut'.
I vse prosto uperlos' vo vremya.
Mishka Zislis, obkurivshijsya svoih vonyuchih sigar do oduri, Lelik Verigin
i Kostya CHistyakov otklyuchilis' k ishodu vtoryh sutok bespomoshchnosti. Suvaev s
nenavist'yu tarashchilsya na mertvyj shkaf s bioskafandrom vospalennymi glazami.
Zapasennyj kofe konchilsya. To i delo zabegal Flomaster i shepotom sprashival:
"Skol'ko uzhe proshlo?" Budto u nego svoego hronometra netu.
Nedavno ya otvetil emu: "Sorok tri chasa... s nebol'shim."
I snova pogruzilsya v vyazkuyu poludremu.
YA obeshchal chuzhim obsudit' rech' admirala cooft so svoimi oficerami. Mozhno
skazat', chto obsudil. Hotya obsuzhdenie svelos' k edinstvennoj replike
Suvaeva: "Da chego tut obsuzhdat'... Pust' delyatsya tehnologiyami s Zemlej,
prichem nachinayut nemedlenno. A my potom proverim... Esli smozhem."
Vot-vot. Esli smozhem. YA byl vpolne soglasen s Suvaevym. I eshche ya
podumal, chto nashe tepereshnee nervnoe istoshchenie ochen' pohozhe na lomku
narkomana, lishennogo zel'ya.
Korabl' zval nas.
Interfejsnik tolknul menya na ishode sorok chetvertogo chasa.
Otkuda tol'ko sily vzyalis' i kuda delas' ustalost' - eto ne u menya
sprashivajte. Edva ya shvatilsya za interfejsnik, vseh v rubke slovno tokom
udarilo, a potom podbrosilo s nevidimogo pola.
Po krohotnomu ekranchiku probezhala verenica cifr. Korabl' sovershal
netoroplivyj vybor, a v myslyah bilos' odnoobraznoe: "skoree! nu skoree zhe!"
CHerez dvenadcat' minut ya vstal, i hriplym golosom ob座avil:
- Rubka dvigatelej!
|to tridcat' dva kilometra, mezhdu prochim. I v zapase u nas chetyre chasa.
S uchetom togo, chto na bortu imeyutsya tainstvennym obrazom voznikshie
velosipedy - my uspevaem.
S soboj ya vzyal trojku kanonirov - Han'ku, i dvuh staryh priyatelej iz
takih zhe, kak sam, rudokopov. A starshih razognal po celevym rubkam, i
zakazal othodit' ot shkafov dal'she, chem na pyat' metrov. I zastavil kazhdogo
najti svoj kommunikator.
Gonku po pustym i temnym transportnym rukavam ya budu, navernoe, pomnit'
vsyu ostavshuyusya zhizn'. Polzushchee po potolku svetovoe pyatno tochno nad moej
makushkoj i tihij shelest kauchukovyh shin. My gnali v obhod oficerskogo
sektora, v obhod zhilyh sektorov, i spasibo, chto nikogo ne vstretili po puti.
Ni edinuyu zhivuyu dushu.
A v rubke dvigatelej ya nos k nosu stolknulsya s nevyspavshimsya i nebritym
Borisom Prokudinym. On glyadel na menya s nemoj nevyskazannoj nadezhdoj.
- Sejchas, drug, - skazal ya emu, raspahivaya nuzhnyj shkaf, chetvertyj
sleva. - Sejchas, - povtoryal ya, sdiraya kombinezon i rasshvyrivaya botinki. -
Sejchas... - ya vlez v neprivychno holodnyj bioskafandr, i kogda stvorki vdrug
ozhili i poslushno sroslis', a po vsemu telu probezhala goryachaya volna i tysyachi
igolochek vonzilis' v plot', ya oshchutil dolgozhdannoe oblegchenie.
A potom ruhnul v samye nezhnye i samye zhelannye ob座atiya, kakie chelovek v
sostoyanii voobrazit'. Neterpelivo i yarostno brosilsya navstrechu shtormu,
slovno vgonyaya v venu in容ktor so snadob'em.
Mir vobral menya, a ya vobral mir. YA snova byl moguchim, i srazu
pochuvstvoval tak mnogo i tak yasno, chto nabor chisto chelovecheskih chuvstv
pokazalsya mne serym i ubogim.
YA chuvstvoval, kak korabl' raduetsya mne. YA chuvstvoval, kak vmesto
tusklogo avarijnogo osveshcheniya povsyudu vspyhivaet oslepitel'nyj dnevnoj svet.
Kak tysyachi lyudej podklyuchayutsya ko mne i korablyu, vypleskivaya v set' vsyu svoyu
sushchnost'. Kak voznikayut v pustote i krepnut vokrug korablya-menya-nas silovye
polya i my bez sozhalenij rasstaemsya s bezzashchitnost'yu. YA uvidel, kak visyat v
pustote dalekie zvezdy i blizkie korabli soyuza, i videl mnozhestvo netlennyh,
medlenno zamykayushchih soyuznuyu armadu vmeste s nami v gluhuyu sferu.
Vprochem, "videl" - eto netochnoe slovo... slishkom slaboe. Bespoleznoe
eto delo - opisyvat' slovami chudo.
Nadeyus', chto smogu vyrvat'sya iz tvoih ob座atij, luchshij iz korablej i
zlejshij iz korablej. Mechta lyubogo zvezdoletchika i ego prityagatel'noe
proklyatie. Rok.
YA dazhe znayu, chto ya sdelayu v blizhajshie chasy.
Snachala ya nenadolgo vernus' v tusklyj chelovecheskij mir, osedlayu
durackij primitivnyj mehanizm na dvuh kolesah i v kompanii troih takih zhe
kak sam zhalkih balbesov vernus' k golovnym rubkam. Balbesy razbegutsya po
svoim operatorskim tochkam, a ya vojdu v kapitanskuyu. I snova stanu nastoyashchim
kapitanom, dlya kotorogo ekipazh i korabl' - prosto chastichka celogo.
YA svyazhus' s chuzhimi i otvechu "Da" na ih predlozheniya, i posovetuyu
nemedlenno otpravit' na Zemlyu i vse klyuchevye planety chelovechestva
diplomaticheskie missii. YA posmeyus' nad netlennymi, kotorye uzhe uspeli
zametit', chto ya ozhivayu, i kotorye drapayut po vsem vozmozhnym razgonnym
vektoram i ischezayut za bar'erom odin za drugim... i pravil'no delayut. YA
obgovoryu s rukovodstvom soyuza predvaritel'nyj plan ataki netlennyh v nashej
galaktike i za ee predelami, potomu chto dlya etogo ya i prizvan.
I ya ochen' nadeyus', chto vse-taki sumeyu posle vsego etogo ostat'sya
chelovekom i pokinut' korabl'. Vmeste so vsemi, kto podderzhal menya posle
togo, kak pogibla Volga-planeta.
S YUl'koj otchayannoj i Riggel'dom, kotoryj ee u menya otnyal. S vseznajkoj
Suvaevym. S Mishkoj Zislisom, YAnoj SHepelenko, YUroj Smaginym, s Flomasterom,
Han'koj, Veriginym, CHistyakovym, Haeckimi, Prokudinym, Mustyacej - so vsemi,
kto zahochet i smozhet prisoedinit'sya.
Kto okazhetsya sil'nee sud'by i budet v sostoyanii sdelat' vechnyj vybor
lyubogo cheloveka mezhdu smert'yu i slavoj.
A esli korabl' menya vse zhe ne otpustit... CHto zh. Znachit my ostanemsya
vmeste. YA i togda znayu, chto delat'. CHerez kakoj-nibud' chas na puti k
kapitanskoj rubke ya svernu k remzone i ostavlyu tam interfejsnik s koe-kakoj
informaciej... v odnoj neploho zamaskirovannoj kamorke. I eshche so vremenem ya
dobudu iz kapitanskogo sejfa nebol'shuyu ploskuyu shkatulku, v kotoruyu ya eshche ni
razu ne zaglyadyval, no dogadyvayus' o soderzhimom.
YA pozabochus' ob etoj shkatulke.
I togda ya stanu odnim iz nemnogih, kto v izvechnom vybore mezhdu smert'yu
ili slavoj vybiraet i to, i drugoe...
(c) oktyabr' 97 - fevral' 98.
Moskva - Nikolaev.
Last-modified: Fri, 08 Jun 2001 08:01:44 GMT