Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 © Copyright Vladimir Vasil'ev
 Email: boxa@savel.ru
 Oficial'naya stranica Vladimira Vasil'eva http://www.rusf.ru/boxa/
---------------------------------------------------------------

     (Fentezi-overdrajv.)


     - Vyshe! Vyshe! - zakrichala Dzhejn, i
     drakon vil'nul vverh, edva ne
     vrezavshis' v vysokovol'tnuyu liniyu.
     Provoda zadrozhali ot vozdushnoj volny.
     - Pochemu ty letish' tak nizko? Pochemu
     ne podnimesh'sya?
     - My prohodim pod ih radarom, -
     provorchal Melanhton. - Ty
     kogda-nibud' slyshala o radarah?
     Na gorizonte vydelyalsya temnym pyatnom
     drakonostroitel'nyj zavod.

                  Majkl Suenvik. "Doch' zheleznogo drakona".




     Dveri  podoshedshego k perronu  poezda s shipeniem razoshlis' i Pard stupil
na vyshcherblennyj kraj  platformy.  Iz  veshchej  pri nem  byla  tol'ko malen'kaya
kozhanaya sumka.
     Pard vsegda byl  ne slishkom priveredlivym zhivym. Navernoe,  potomu, chto
emu prihodilos' ochen' mnogo ezdit'.
     "Drakonostroitel'nyj  zavod! - podumal on, vspominaya nedavnee chtenie. -
Nado zhe takoe vydumat'!"
     Knigu  Pard  ostavil  v  poezde,  no  zapomnil  nazvanie,  chtob   potom
kak-nibud' najti i dochitat'.
     Hmuryj el'f, izuchayushchij raspisanie poezdov,  mel'kom vzglyanul  na  nego.
Pard proshel mimo, neslyshno stupaya.  Prorezinennaya  podoshva botinok  strastno
vzhimalas' v asfal't, slovno lyubila ego sil'nee vsego na svete. No ona lyubila
i mramornye poly, i  otkrytuyu zemlyu, kotoroj stanovilos' v Bol'shom Kieve vse
men'she.
     |l'f ostalsya na perrone; Pard, zabrosiv  sumochku na plecho, spustilsya na
ulicu. Poezd  ubedilsya,  chto nikto bol'she ne  sobiraetsya  vojti  ili  vyjti,
zakryl dveri,  korotko svistnul i tronulsya. Put' ego lezhal dal'she, v storonu
Rovno i ZHitomira.
     |to  byl  horosho  priruchennyj  poezd, hvatilo vremeni ubedit'sya v etom.
Pard  ehal celyh  desyat' chasov, s  samogo yuga  Bol'shogo  Kieva, ottuda,  gde
gigantskij megapolis vyhodit koe-gde k samomu CHernomu moryu.
     Vnizu, na  ulice, Pard oglyadelsya.  SHirokaya  privokzal'naya  ploshchad' byla
pochti   pustoj,  esli  ne  schitat'  neskol'kih  prodavcov  dorozhnoj  edy  da
prazdnoshatayushchegosya nosil'shchika. Skol'ko Pard  sebya pomnil, na vseh  vokzalah,
gde  emu udalos' pobyvat', vot tak zhe bezuchastno slonyalsya odinokij nosil'shchik
- chashche  vsego zdorovyj chernyj ork, ili ushastyj goblin s muskulistymi rukami.
Rabota nosil'shchiku dostavalas' redko.
     Pard svernul nalevo, ko vhodu v podzemku. No  ne spustilsya, hotya gnom u
turniketov  zametil  ego  dazhe  skvoz' prozrachnye  dveri  i zhdushche  potyanulsya
navstrechu. Proshel mimo, dal'she, k  galeree. Podnyalsya, proshel po galeree, gde
obitalo  gulkoe  eho.  On  prodolzhal  stupat'  besshumno,  i  eho  tak  i  ne
prosnulos'.
     Spustya desyat' minut  Pard byl uzhe na  ploshchadi Pobedy.  Sprava, za tushej
univermaga, vysilas' gostinica "Lybid'".
     No  i tut  on  ne  zaderzhalsya, peresek  shirokuyu dorogu,  ne  utruzhdayas'
spuskom  v  podzemnyj  perehod,  i  pochti  srazu  svernul nalevo, vo  dvory.
Starye-starye  doma  glyadeli  na  nego  podslepovatymi   i  eshche,   navernoe,
steklyannymi oknami.
     Na ulice s rzhavymi metallicheskimi polosami v bulyzhnike  Pard oglyadelsya.
Polos pod nogami bylo chetyre.  Dlya chego oni  sluzhili  - Pard  ne  znal, hotya
videl takie zhe neodnokratno na yuge,  i  v  Nikolaeve, i  v Odesse.  Da i  na
vokzale videl, vdol' perronov. Poezda nosilis' pryamo nad etimi polosami, nad
paroj.
     Ulica byla tihoj  i uyutnoj. Vse te zhe  malen'kie  domishki vystroilis' v
nerovnuyu sherengu vdol' dorogi. Koe-gde  vidnelis' raznocvetnye vyveski.  Pod
odnu iz  nih  Pard  i  svernul.  Spustilsya po  otpolirovannym  do  gladkosti
stupenyam i okazalsya v taverne.
     Vnutri bylo sumrachno; rasseyannyj svet lilsya  vsego ot dvuh svetil'nikov
iz desyati.  Tyazhelye  stoly l'nuli  k raspisannym  stenam.  Hozyain,  dorodnyj
chelovek v fartuke, srazu pospeshil navstrechu.
     - Dobryj den', sudar'! CHego zhelaete?
     Govoril hozyain vezhlivo, no ne podobostrastno, i eto Pardu ponravilos'.
     - ZHil'ya. Nu, i, ponyatno, stola na vse eto vremya.
     - Pozhalujsta! Ceny u nas vnyatnye, nikto ne zhaluetsya, i  obsluzhivanie na
vysote. Kak dolgo vy probudete v Centre?
     - Eshche ne znayu. Mozhet byt', ya zdes' ostanus' navsegda. YA zaplachu poka za
nedelyu, ladno?
     -  Kak ugodno! Sejchas ya prigotovlyu  komnatu,  a vy  sadites', sadites',
uvazhaemyj.
     I v storonu:
     - |j, Grin'! Obed podaj posetitelyu!
     I snova Pardu:
     - U vas budet kakoj-nibud' special'nyj zakaz?  Segodnya u nas otbivnye s
zharenym kartofelem i krabovyj salat. Nu, i po melochi vsyakoe...
     - Vse  iz konservov? - skoree  utverditel'no, chem voprositel'no utochnil
Pard.
     Hozyain tol'ko rukami razvel. M-da.  V samom  dele  - nu otkuda zdes', v
samom  Centre  Bol'shogo  Kieva svezhatina? Vprochem,  zdes' ee kak  raz  mozhno
najti, no za takie den'gi, chto i dumat' ne hotelos'.
     - Podavajte, - vzdohnul Pard. - I otbivnye, i melochi.
     Melochej  hvatilo, chtob ustavit' ves' stol. Pishcha okazalas' na  udivlenie
vkusnoj - v etoj taverne dejstvitel'no umeli gotovit'. Dazhe iz konservov.
     Komnatu Pardu  vydelili na  tret'em etazhe. Dal'nyuyu, uglovuyu. Obstanovku
sostavlyali tol'ko izryadno prodavlennaya krovat' da kolchenogij  stul. Zato  iz
okna vidnelsya kupol cirka.
     Pard  ne  znal  chto  takoe  "cirk". Prosto eto  zdanie vsegda  nazyvali
cirkom.
     Komnata Pardu ponravilas', tochno tak zhe kak i mestnaya stryapnya.
     Iz  vtorogo  okna  otkryvalsya  vid na ulicu, tu samuyu,  gde  v bulyzhnik
nevedomo  kto  nevedomo  kogda ulozhil neskol'ko  stal'nyh  polos. Nevedomo s
kakoj cel'yu. Pard lenivo poglazel na redkih prohozhih i povalilsya na krovat',
zastelennuyu korichnevym pledom.
     Horoshee mesto. Suder ne zrya porekomendoval Pardu etu tavernu, a Pard ne
zrya vnyal rekomendacii Sudera. Vryad li udalos' by najti chto-nibud'  prilichnoe
tak  blizko k Centru  i za takie  den'gi. V  "Lybidi" - pozhalujsta,  no  tam
komnata  stoit  stol'ko,  chto  luchshe  i ne  vspominat'.  Po  karmanu  tol'ko
bogateyam.
     Pard ne byl bednym  zhivym. Skoree, naoborot. No tratit' takie den'gi na
zhil'e, kakie drali v "Lybidi", schital pustym rastochitel'stvom.
     Povalivshis' v uyutnuyu  lozhbinu  na  krovati,  Pard  rasslabilsya.  Sonnoe
nastroenie  vsegda napadalo  na  nego v  tavernah.  Osobenno posle  plotnogo
obeda.
     On sam ne zametil, kak provalilsya v shatkij dnevnoj son.
     Spustivshis' k uzhinu, on nashel tavernu napolovinu  zapolnennoj. Dorodnyj
hozyain  kivnul  emu, slovno  staromu znakomomu i srazu  kriknul Grinyu,  chtob
nakryval uzhin. Pard ustroilsya za tem zhe  stolom, chto i v obed. Nepodaleku ot
nego  sosredotochenno  pogloshchali  razmorozhennuyu  indejku dva gnoma,  ryzhij  i
chernyavyj, oba  v  kozhanyh kurtkah  s  blyashkami.  Korotko  strizhennye  borody
pobleskivali  ot zhira, a  chelyusti pod myasistymi  nosami rabotali s mernost'yu
rotornyh ekskavatorov. Sudya po grude kostej  v centre stola, eto byla uzhe ne
pervaya  indejka.  I pyatilitrovyh  bochonkov  iz-pod podol'skogo  piva ryadom s
gnomami stoyalo  uzhe  dva.  Tretij,  eshche  ne  oporozhnennyj, pristroilsya podle
indejki. To  odin gnom, to vtoroj  podnosil k  izyashchnomu derevyannomu kranu  v
vide razinuvshego past'  drakona  ob容mistuyu kruzhku  i nadavlival na drakonij
greben'. Struya podol'skogo  s  klokotaniem  vyryvalas'  iz  razinutoj pasti,
otchego Pardu kazalos', chto neschastnyj drakon blyuet. Interesno, kakomu umniku
prishlo v golovu delat' kran v vide zverya? Pust' dazhe i nesushchestvuyushchego.
     Pard vezhlivo kivnul gnomam, prilozhiv ruku k serdcu. Te kivnuli v otvet,
tozhe vpolne  vezhlivo i dobrozhelatel'no, naskol'ko eto mozhno  bylo  sdelat' v
indyushach'ej nozhkoj v zubah.
     Emu tozhe podali indejku s goroshkom i syrom. I pivo. Podol'skoe, temnoe.
Takoe vsegda prodavali na Kontraktovoj ploshchadi, u  gostinnogo dvora. Skol'ko
raz Pard s Mozhaem ili  YArom svorachivali v znakomuyu arku, peresekal ploshchad' i
okazyvalis' u  prizemistoj pivnoj s potemnevshej vyveskoj nad dubovoj dver'yu:
"Staryj  Podol".  Na  Podole  vsegda  zhilo  mnogo gnomov,  na  Podole  i pod
Vladimirskoj goroj.  I  na  Pecherske  eshche,  gde  pod  asfal'tom  ulic  set'yu
raskinulis' takie obshirnye podzemel'ya, chto ahnul by lyuboj znatok nedr, lyuboj
tehnik-speleolog.
     Gnomy  zhe prismatrivali za poryadkom  v  metro,  zaodno  vzimaya  platu s
passazhirov,  hotya  osobyh hlopot nauka i  tehnika podzemki im ne dostavlyali.
Poezda hodili sami, dlinnye eskalatory  central'nyh stancij tozhe dejstvovali
sami, kak i lyubaya tehnika v predelah Bol'shogo Kieva, na stanciyah  shevelilis'
mashiny-uborshchiki, i Pard somnevalsya, chto za nimi nuzhen osobyj nadzor.
     Mashiny v Bol'shom Kieve vse delali sami. Potomu chto byli chast'yu tehniki,
nepostizhimoj  dlya bol'shinstva kievlyan veshchi, i  bud' ty hot' gnomom iz metro,
hot' el'fom iz Darnickih parkov ili Goloseevki,  hot' goblinom ili pervym na
Oboloni virgom, nikogda tehnika ne poslushaet tebya.
     Esli ty ne tehnik. Esli tebe nepodvlastny formuly.
     Pard vzdohnul, i prinyalsya za  indejku  s goroshkom i  syrom. Ot  sytnogo
uzhina i krepkogo piva  ego snova  nachalo klonit' v son, a na noch' glyadya idti
za nauchnym oborudovaniem Pard ne sobiralsya. S utra. Vse s utra.
     V  nomer  on  zakazal  eshche piva,  i  ne slishkom  soprotivlyalsya  sladkoj
dremote, chto napolzala na soznanie. Len' bylo dazhe razdevat'sya.
     I eshche.  Esli  za  nim  vse  zhe sledyat - pust' polomayut golovu  nad  ego
bezdejstviem.




     Kogda  Pard prosnulsya, za oknom tol'ko-tol'ko zanimalsya rassvet. V dome
bylo tiho, kak v zabroshennoj nezhiloj shahte.
     "Ne nuzhno bylo dnem spat'", - lenivo podumal Pard.
     Son  isparilsya okonchatel'no i  bespovorotno. Pard  vypolz  iz krovatnoj
lozhbiny  i podoshel k  oknu.  V smutnom serom sumrake shevelilis' polurazmytye
teni.
     "Progulyat'sya, chto li..."
     Pard eshche somnevalsya. Taverna, nebos'  zakryta na sem'desyat zamkov,  da,
nebos', polovina iz nih - nauchnye, bez nuzhnoj formuly ne otkroesh'. A formuly
tam  mudrenye, ne prosto metallicheskij  klyuch s  borodkami. Pard videl zamki,
reagiruyushchie na prikosnovenie pal'ca odnogo-edinstvennogo cheloveka,  na golos
ili na vneshnost', a to i na vse srazu. Koroche, esli v nauke  i tehnike ty ne
silen, zamok takoj ne otkryt' ni v zhizn'.
     Pard  odelsya, sekundu  postoyal nad sumkoj,  i  reshil  oruzhiya ne  brat'.
Vse-taki Kiev, samyj Centr... Ne  Kavkaz,  vse taki.  A sluchis'  chto - tak i
oruzhie ne pomozhet.
     On  zakryl dver'  na  klyuch - obyknovennyj, tot,  chto  dal  emu  hozyain,
zashchemiv  dver'yu  klochok  bumagi,  horosho zametnyj  lyubomu  balbesu,  i  edva
razlichimyj volosok,  kotoryj  obnaruzhil  by tol'ko prozhzhennyj  professional.
Dver' vstala na mesto  besshumno, slovno petli smazali  pered  samym priezdom
Parda. Pard na sekundu  zamer  na samom poroge, vzdohnul, i, proklinaya  svoyu
mnitel'nost',  pobrel  po  koridoru.  U  drugoj  dveri,  toj,  chto  vela  na
prostornyj balkon, Pard zaderzhalsya. Ostorozhno protyanul ruku i tolknul dver'.
     Ona otkrylas' sovershenno besshumno.
     Pard s somneniem pokachal golovoj.
     Dver' v kuritel'nuyu tozhe ne izdala ni zvuka. I dver' v bokovoe krylo. A
dveri  v drugie komnaty Pard proveryat' uzhe ne  stal. Skoree vsego, v taverne
prosto kto-to sledit za prostejshej tehnikoj vrode dvernyh petel'.
     Spokojstvie  tak i  ne prishlo, i Pard serdilsya na sebya.  Skol'ko raz on
ubezhdalsya:  devyanosto  devyat' iz  sta  melochej,  kotorye  on zastavlyal  sebya
prodelyvat', okazyvalis' v itoge bespoleznoj tratoj vremeni i sil. No vsegda
ostavalas' ta samaya  vazhnaya, sotaya meloch', kotoraya chasto spasala vse delo. I
ne rezhe  - zhizn'. Hotya s  samogo nachala kazalas' stol' zhe bespoleznoj, kak i
predydushchie devyanosto devyat'.
     V zale taverny gorel edinstvennyj  svetil'nik -  dlinnaya lyuminescentnaya
lampa  dnevnogo sveta. Takimi ohotno pol'zovalis' i tehniki, i uchenye vysshih
stepenej. Hozyain taverny libo pribegal k uslugam kogo-nibud' iz posvyashchennyh,
libo emu byla izvestna formula zameny lamp i starterov. Pard, naprimer, znal
etu formulu, kak i eshche neskol'ko desyatkov takih zhe prostejshih.
     Vhodnaya  dver',  konechno,  okazalas'   zapertoj.  No  ustrojstvo  zamka
pozvolyalo  otperet' ee iznutri,  i  potom zahlopnut' snaruzhi. Tozhe  odna  iz
prostejshih  formul. Pravda, potom  Pard ne  smog  by  samostoyatel'no popast'
vnutr',  no on rasschityval vernut'sya spustya neskol'ko  chasov,  kogda obsluga
uzhe prosnetsya.
     Na  ulice  bylo ne  po-aprel'ski  prohladno.  Pard poezhilsya i poplotnee
zapahnulsya v kurtku.
     Bylo  tiho,  tol'ko  na prospekte  urchali  nochnye  gruzoviki, tranzitom
nesushchiesya s yuga na Brest-Litvu, da eshche slyshalsya dalekij peresvist poezdov na
vokzale.
     Pard svernul  nalevo  i eshche  raz  nalevo,  ko L'vovskoj  ploshchadi. Ulica
vzbiralas'  vverh po  sklonu holma. Esli idti nikuda ne svorachivaya,  Pard  v
konce  koncov  popal by na  Bol'shuyu ZHitomirskuyu,  no sejchas  tuda  idti bylo
sovershenno nezachem. Poetomu Pard doshel tol'ko do  metro.  Zaspannyj  gnom  v
formennoj tuzhurke "SHklyar-Metropoliten"  kak raz otpiral  zamki, pryachushchiesya v
seryh metallicheskih nakladkah na prozrachnyh dveryah iz nauchnoj plastmassy.
     - V metro? - sprosil  gnom s nadezhdoj. Kazhetsya, emu smertel'no hotelos'
piva, a kupit' bylo prosto ne na chto.
     - V metro, - podtverdil Pard.
     - Polgrivny,  - gnom protyanul  ruku. Pard kinul monetku v  morshchinistuyu,
pohozhuyu na sovkovuyu lopatu, ladon'.
     - Prohodi, von tam, u kabinki...
     Pard napravilsya k  krajnemu turniketu,  gde byl otklyuchen hitryj nauchnyj
mehanizm, ne pozvolyayushchij projti bez monetki.
     Gnom za dver'mi pronzitel'no svistnul. Ot krajnego lar'ka s napitkami i
legkoj  zakuskoj, na  vid  - zakrytogo  i temnogo, tut zhe otdelilas'  figura
prodavca.   V  ruke  u  prodavca,   kak  i   sledovalo  ozhidat',   vidnelas'
prodolgovataya butylka.
     "Da, - podumal Pard. - Vot i reshaj, esli  s den'goj napryag: libo vsuhuyu
ezzhaj na metro, libo hlebni pivka i tashchis' peshkom."
     Butylka piva v centre Bol'shogo Kieva stoila rovno polgrivny.
     Na  Ploshchadi  L'va Tolstogo  Pard  peresel  na  obolonskuyu vetku.  Zdes'
stancii byli starshe, chem na pecherskoj linii, i kazalis' pochemu-to neizmerimo
bolee mrachnymi. CHetyre peregona - i lishennyj intonacij golos poezda soobshchil:
     "Avtovokzal.  Sleduyushchaya  -  Goloseevskij   park,  prohod  k  el'fijskim
dendrariyam i peresadka na liniyu "Teremki-Vasil'kov".
     "Nado zhe! - izumilsya Pard. - Teremkovskaya uzhe do Goloseevki dokopalas'!
Rastet metro!"
     Na  "Avtovokzale"  Pard  vyshel i podnyalsya na Moskovskuyu ploshchad'.  Potok
utrennih   gruzovikov   s   yuga   po   shirokoj   razmashistoj   duge   ogibal
betonno-steklyannoe zdanie avtovokzala. Na avtovokzale  uzhe koposhilsya narod -
bol'sheyu chast'yu lyudi i orki iz Beloj Cerkvi s meshkami samovyrashchennoj kartoshki
da rannie Doneckie gnomy.
     Pard   smenyal  v  blizhajshej  palatke  grivnu  na  chetyre  chetvertaka  i
napravilsya  k telefonam.  Sedoborodyj gnom  v seroj  telogrejke  s  nadpis'yu
"Doneck SHahter"  provodil  Parda uvazhitel'nym  vzglyadom. Pohozhe,  on ne znal
formuly  telefonnyh  zvonkov,  hotya  byl  yavno starshe Parda, korotkozhivushchego
cheloveka.
     Snyav trubku, Pard probezhalsya pal'cami po klaviaturnomu bloku.
     "Vvedite nomer", - milostivo pozvolil telefon.
     Pard vvel.
     "Sekundochku, kontrol'nyj prozvon".
     Nauchnaya avtomatika telefona proveryala, istinnyj nomer  vvel Pard ili zhe
naobum nakolotil desyatok cifr.
     "Abonent otvechaet, opustite pozhalujsta dvadcat' pyat' kopeek v paz".
     Pard poslushno sunul chetvertak v zhadno shchelknuvshij monetopriemnik.
     "Soedinenie", - teper' i v trubke shchelknulo.
     -   Alle,  -  skazal  Pard,  kak  togo  trebovala  formula  telefonnogo
razgovora. - Bud'te dobry, Gonzu Aranzabala. Sprashivaet Pard...
     - |to ya, starik, - perebil Gonza. - Kak dobralsya?
     - Prekrasno, -  Pard rasslabilsya.  Vse uslovnosti  formuly  teper' byli
vypolneny, i po telefonu mozhno bylo prosto govorit', tak, budto oni s Gonzoj
vstretilis' lichno. - YA gotov. Davaj nomer yachejki, nachnu segodnya zhe.
     - Nomer shest'sot sorok sem', yuzhnyj sektor. Kod ty znaesh'.
     - Znayu. Privet Lipe.
     - Peredam obyazatel'no. Poslezavtra, kak obychno, na Petrovke.
     - Narod-to vse eshche sobiraetsya? - sprosil Pard zadumchivo.
     -  A kuda emu, narodu,  devat'sya?  - Gonza  smeshno hryuknul,  kak  umeli
tol'ko chistokrovnye  gobliny. - Korol' opyat' iz  svoego Tiraspolya  pripersya.
Pritorgovyvaet  pomalu "Dnestrovskim"... Pytaet Mozhaya... Natashka uzhe  rychat'
na nego nachala!
     Pard nostal'gicheski vzdohnul.
     - Ladno. SHest'sot sorok sem', yuzhnyj sektor.
     - Pravil'no.
     - YA poshel.
     On uzhe otnyal trubku ot uha, kogda uslyshal, chto Gonza skazal:
     - |j, Pard!
     Trubka vernulas' k uhu.
     - CHego?
     - Udachi.
     Pard hmyknul. I povesil trubku.
     "Telefonnye  kommunikacii  Pushkar   blagodaryat  vas   za  ispol'zovanie
gorodskoj tehniki", - vysvetil telefon na ekranchike.
     Pard ne obratil na eto vnimaniya. Kto v zdravom ume stanet razgovarivat'
s   telefonom?  Tehnik  ili  uchenyj  -  ne  stanet.  Potomu   chto  telefonam
prikazyvayut,  no ne  razgovarivayut  s  nimi. A  chuzhdyj  formulam i tehnike -
prosto ne sumeet prikazat'. Tochnee, telefon takomu ne podchinitsya.
     Tverdo  stupaya,  Pard  napravilsya  k  yuzhnomu  vhodu,  tuda  gde  migala
mercayushchaya dazhe v yarkom svete nastupivshego utra nadpis': "Kamery hraneniya". I
nizhe - "YUzhnyj sektor".
     Eshche odin chetvertak poshel na oplatu vhoda - shchuplyj polovinchik (chto sredi
polovinchikov, lyubitelej horosho pokushat', redkost'), ne otryvayas' ot zhurnala,
mahnul rukoj:
     - SHestaya sotnya tam...
     - Spasibo, - vezhlivo poblagodaril Pard i, skosiv glaza, prochel nazvanie
zhurnala: "TV-Park".
     "Polovinchik,  a chitaet el'fijskie  izdaniya, -  Pard  vzdohnul.  -  Nu i
vremena nastali! I, kstati, strogo govorya, shest'sot sorok sed'maya yachejka - v
sed'moj sotne, a ne v shestoj."
     Polovinchiku  na tonkosti  schetnoj  nauki, imenuemoj  "matematika", bylo
yavno  naplevat'. "SHest'sot" - znachit  shestaya  sotnya.  Vprochem, zdes' schitat'
mogli i s nulya, chto bylo po-nauchnomu neverno, zato ochen' udobno na praktike.
     Sleduyushchij chetvertak sozhrala yachejka, posle togo, kak opoznala i sravnila
vvedennyj Pardom kod na otpiranie. Poskol'ku Pard delal vse strogo po nuzhnoj
formule, yachejka poslushno otvorilas'.
     Vnutri stoyala  sumka s portativnym komp'yuterom, moshchnyj fonar', pistolet
i obojmy k nemu, sotovyj telefon.
     I vse.
     Pard hmyknul. Vpolne hvatit, chtoby tehnik srednej  ruki vyzhil v Bol'shom
Kieve. V lyuboj ego chasti, dazhe v Centre.
     Fonar' Pard sunul v sumku, ryadom pristroil svernutyj  v  plotnoe kol'co
shnur,  posredstvom  kotorogo  komp'yuter  ili  druguyu nauchnuyu veshch' mozhno bylo
podklyuchit' k istochniku tehniki - gnezdu. A uzh  gnezdo legko bylo  otyskat' v
lyuboj komnate lyubogo  doma,  bezrazlichno obitaemyj dom ili net. Bez  takogoo
shnura  konkretno   etot   portativnyj  komp'yuter  nekotoroe  vremya  rabotal,
poskol'ku  vnutri  u  nego  byl  svoj malen'kij istochnik tehniki,  no  lyuboj
malen'kij istochnik nuzhno bylo postoyanno podkarmlivat' iz drugih  istochnikov,
neischerpaemyh,  teh,  chto  nahodyatsya  v  domah.  Togda  malen'kij vnutrennij
istochnik napolnyalsya tehnikoj i snova mog nekotoroe vremya pitat' komp'yuter.
     Pistolet, obojmy i telefon Pard rassoval po karmanam kurtki.
     Itak, teper' on na slavu ekipirovan. Mozhno nachinat'.
     On  zaglyanul v  pustuyu kameru eshche raz, i obnaruzhil  to,  chego i ozhidal:
malen'kij klochok bumagi s akkuratno napechatannoj strokoj.
     "Linraen Sotiefandale, el'f, gost. "Slavutich", nr. 1207"
     Pard hmyknul.  Ponyatno.  Otvlekayushchij manevr,  pustyshka. Nuzhno  ostavit'
kakoe-nibud' bessmyslennoe, no na vid tainstvennoe soobshchenie etomu Linraenu,
a zhivushchij  gde-nibud' po sosedstvu  Gonza poglyadit, kto etim zainteresuetsya.
Sam Gonza, ponyatno, ostanetsya v teni.
     Pard  zapomnil imya  el'fa,  nomer komnaty v "Slavutiche", i  vernulsya ko
vhodu v metro, no spuskat'sya ne stal,  hotya gnom u turniketov glyadel na nego
s legkoj nadezhdoj i legkoj grust'yu.
     "Kazhetsya, vse gnomy v Centre s utra stradayut pohmel'em i bezdenezhem", -
podumal Pard mimohodom.
     -  Prostite,  lyubeznyj, -  poslyshalsya skripuchij,  kak  s  plohoj naukoj
mashina, golos.
     Pard medlenno  obernulsya,  derzha sumku s  komp'yuterom  v levoj ruke,  a
pravuyu nenavyazchivo sunul pod polu kurtki. K karmanu s pistoletom.
     Pozadi stoyal daveshnij doneckij gnom v telogrejke. |tot pohmel'em otnyud'
ne stradal, malen'kie ego glazki zhivo pobleskivali.
     - Prostite, lyubeznyj, - povtoril gnom. - Vy ved' tehnik?
     -  Nu, dopustim, - otvetil Pard ozadachenno. Gnom  razgovarival chereschur
vezhlivo, i eto pochemu-to nastorazhivalo.
     - Nam nuzhen  tehnik,  nashej obshchine.  Doneck-Lugansk,  rabota netrudnaya,
oborudovanie ugledobychi. A platim horosho.
     - YA slabo razbirayus' v formulah ugledobychi, - chestno priznalsya Pard.
     - U nas est' formuly... V knigah. I fajloteke. Vy razberetes'.
     - A skol'ko platite? - sprosil Pard s neozhidanno  vspyhnuvshim  dazhe dlya
sebya interesom. - Uchtite, ya dorogo stoyu. Ochen' dorogo.
     - Nu... - tut gnom zamyalsya. Vidno bylo, chto on  izo vseh sil soobrazhaet
skol'ko zhe predlozhit',  da  tak, chtob i naemnik srazu  ne  ohladel, i obshchina
vnaklade ne ostalas'. - Nu... Sotni dve-tri v nedelyu. Kak?
     Pard otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Malo, uvazhaemyj.  YA  za segodnyashnee  utro  zarabotal  bol'she.  Da  i
potratil tozhe.
     Otkrovenno  govorya, segodnya  Pard potratil vsego-to chut' bol'she grivny,
no vchera za zhil'e zaplatil dejstvitel'no  bol'she, chem sejchas predlagal gnom.
A tomu vsyu pravdu znat' sovsem neobyazatel'no - vse ravno ved' Pard  ne poshel
by k shahteram na rabotu.
     V  glazah gnoma otrazilas' legkaya pechal' - navernoe, doneckoj obshchine  i
vpryam' ochen' nuzhen byl tehnik, no mnogo platit' oni, konechno zhe, ne mogli.
     - Da i nanyat  ya uzhe  -  davno i nadolgo. Prostite, - zakruglilsya Pard i
sobralsya otvernut'sya.
     - A vy ne mozhete kogo-nibud' iz nachinayushchih tehnikov porekomendovat'?  -
bez osoboj nadezhdy sprosil gnom-shahter. - Kto by soglasilsya na nashi den'gi?
     Pard  chestno  zadumalsya. Kogo porekomendovat'? Mozhet,  Alvisida? No kak
ego  najti?  Podi  dogadajsya, gde ego  sejchas nosit.  Poslednij  raz Alvisid
mel'knul polgoda nazad v Odesse. Vsego polgoda. Celyh polgoda.
     - YA ne  toroplyu, - gnom suetlivo sunul ruku v karman telogrejki, otchego
Pard  neproizvol'no napryagsya. No gnom dostal vsego lish' kozhanyj  bumazhnik  -
dovol'no dorogoj, osobenno esli sopostavit' ego s telogrejkoj.
     - Vot, voz'mite. Obrashchat'sya mozhno v lyuboe vremya.
     Pard  vzglyanul  na  protyanutuyu  vizitku - kusochek plastika s nanesennym
adresom obshchiny i imenem gnoma. Gnoma zvali Dales Nundal'; adres byl, konechno
zhe,  doneckij. Vizitka yavno stoila nedeshevo. Strannaya obshchina, imeyut vizitki,
i dazhe  riskuyut  razdavat' ih pervym  vstrechnym, a tehnika prilichnogo nanyat'
pozvolit' sebe ne mogut.
     - Horosho, - poobeshchal Pard, pryacha vizitku v karman. Tot,  chto ottyagivala
voronenaya stal' pistoleta.
     Tut  k  platformam  avtovokzala podkatil  vysokij dvuhetazhnyj  avtobus,
sverkayushchij  zelenovatoj  emal'yu.  Nad  lobovymi steklami  vidnelas' nadpis':
"Kiev-Doneck-Lugansk".  Avtobus  byl  absolyutno pust.  Pered  levym  lobovym
steklom medlenno i velichavo povorachivalsya rul' .
     - Do vstrechi! - gnom poproshchalsya i  zaspeshil k avtobusu. U  dverej, poka
eshche zakrytyh, uzhe tolpilis' zhelayushchie uehat'.  Ot zdaniya avtovokzala medlenno
i velichavo vystupal polovinchik s konduktorskoj sumkoj na zhivote.
     Pard pozhal plechami i vnov' obernulsya k doroge.
     Strannaya vstrecha.  Uzh  ne  proshchupyvayut li ego?  Nado budet  perepravit'
vizitku Gonze,  pust' proveryat  etih ugledobytchikov. I zaodno prosvetyat samu
vizitku na predmet kakih-nibud' fokusov nauchnoj nanotehnologii. Pard slyshal,
nekaya gruppa shustryh tehnikov v Har'kove sil'no podnatorela v mikrosistemah,
da i iz Bol'shogo Londona nekotorye hitrye veshchicy stali vstrechat'sya  vse chashche
i chashche.
     Stranno bylo osoznavat', chto nauka ne stoit na meste. Neprivychno.
     Hotya, imenno poetomu Pard i ob座avilsya v Centre Bol'shogo Kieva. Poetomu,
i za etim.
     Mashinu on  ostanovil dovol'no bystro -  nizkij sedan modeli "CHerkassy".
Pard otvoril dvercu i sel vnutr'. Na perednee sidenie. Posredi pul'ta mercal
ekran,   ochen'  pohozhij   na  matricu   perenosnogo  komp'yutera.  Na  ekrane
nalichestvovala borodataya fizionomiya. Snachala Pard prinyal ego za cheloveka, no
kogda fizionomiya proiznesla pervoe slovo i obnaruzhilos', chto boroda skryvaet
vystupayushchie iz nizhnej chelyusti klyki, on ponyal: pered nim virg.
     - Utrechko dobroe, - pozdorovalsya virg. - Kuda napravlyaemsya?
     - Ploshchad' Pobedy, k cirku.
     - Pyaterka, - skazal virg.
     - Goditsya, - Pard ulybnulsya.
     - Opustite den'gi, - poprosil virg rovnym golosom, no vygovarivaya slova
bystro-bystro, - u menya eshche desyatok mashin na kanale.
     Pard dostal pyatigrivnovuyu kupyuru  i sunul v uzkuyu shchel' ryadom s ekranom.
Fizionomiya  na  ekrane udovletvorenno  kivnula; na  pul'te  pogas  indikator
blokirovki upravlyayushchih i vspyhnul indikator udalennogo kontrolya.
     "Interesno, - otstranenno  podumal  Pard.  -  Skol'ko zhitelej  Bol'shogo
Kieva sposobny ponyat' to, chto sejchas proizoshlo?"
     Navernyaka ne  ochen' mnogo. I  prakticheski  vse oni - tehniki v toj  ili
inoj mere. Vozmozhno, vot etot hozyain-virg  ponimaet.  No stol'  zhe vozmozhno,
chto  i  ne ponimaet, a  prosto zauchil  nekuyu posledovatel'nost'  dejstvij  i
vypolnyaet ee  izo dnya v  den'.  Vryad  li  etu mashinu-legkovushku priruchil  on
lichno.  Hotya,  kto  znaet? Sredi  virgov  nemalo magistrov prirucheniya, da  i
prostye tehniki vstrechayutsya tolkovye.
     Pyaterka   kanula   v  nedrah   dorozhnogo  sejfa.   Virg,  razblokirovav
upravlenie, tut zhe otklyuchilsya. Poluchiv razreshenie na start, mashina sverilas'
s marshrutizatorom, zapustila dvigatel'  i vlilas' v ne slishkom plotnyj potok
transporta na doroge k mostu, v storonu bul'vara Druzhby Narodov.
     Za mostom Pard peresel za rul',  vyklyuchil  udalennyj kontrol',  obnulil
marshrutizator i perehvatil upravlenie mashinoj na sebya.  Mashina pisknula, no,
pochuvstvovav uverennuyu ruku, podchinilas' bez izlishnej isteriki.
     Vmesto togo,  chtoby svernut' nalevo, k stadionu i Kreshchatiku, Pard povel
prismirevshuyu legkovushku pryamo. K mostu Patona.
     Na   most  Pard  vyskochil  na  prilichnoj   skorosti.  Gruzoviki,  urcha,
ravnomerno polzli po srednemu ryadu. Pard  ih obgonyal, i  voobshche  derzhalsya  v
levom  ryadu, u osevoj.  To i  delo  on poglyadyval v zerkalo,  no  hvosta  ne
zametil. Da  skoree  vsego hvosta i ne bylo.  No Pard vse ravno poglyadyval -
eshche odna meloch' iz chisla devyanosto devyati...
     Na  levom beregu Pard vlilsya  v slozhnuyu razvyazku,  srazu  za  mostom, i
ostanovil pritihshie "CHerkassy" u gostinicy "Slavutich".
     Zdes' tozhe  drali prilichnye  den'gi, hotya i ne stol'  bezumnye,  kak  v
"Lybidi". Vprochem, ego naparnik, goblin Gonza Aranzabal, platil za gostinicu
iz sobstvennogo  karmana. Da  i voobshche,  vopreki rasprostranennomu mneniyu  o
goblinskoj rase, lyubil komfort i udobstva.
     U dlinnoj  pod  krasnoe derevo stojki dezhuril  odinokij  port'e-lamis s
vyrazheniem neodolimoj skuki na fizionomii.
     Pard  vytashchil  pyat'  griven  i   izobrazil  na  sobstvennoj  fizionomii
gotovnost'  zadat'  vopros.  Port'e  tut zhe izobrazil  gotovnost' otvetit' -
pyaterku  on  zametil  by  dazhe s  zakrytymi  glazami. Navernoe,  gostinichnaya
obsluga chuet den'gi nyuhom.
     - V kakom nomere zhivet el'f Linraen, uvazhaemyj?
     Port'e  izobrazil na  lice zadumchivost'.  Dlya  takoj informacii pyaterki
bylo yavno malovato, a Pard ne zhelal shvyryat' den'gi na veter.
     - YA mogu emu ostavit' pis'mo?
     Port'e ozhivilsya: takoj variant ego vpolne ustraival.
     - Da, konechno.
     I  polozhil  na  stojku list  special'noj  pischej  bumagi.  Pard  dostal
prosten'kuyu ruchku "Bik" i razmashisto nachertal na liste.
     "Lin,  ta addulimae  ess' potto halix. Nuy Kiev ess' Big Ural  Stalker,
toyo saedinna Dekabristov, 67. Alae Pard Zamarippa kighart' noo."
     I stol' zhe razmashisto raspisalsya. Potom slozhil list osobym obrazom, tak
chto poluchilsya akkuratnyj pryamougol'nyj konvert, liznul  pokrytyj special'nym
kleem  kraj  lista  i  namertvo  zapechatal.  Sverhu  razborchivo  ukazal  imya
adresata:  "Linraen Sotiefandale"  i,  ulybayas', protyanul  konvert vmeste  s
pyaterkoj port'e. Tot s ulybkoj prinyal i  chut'  zametno  sklonil golovu. Pard
sdelal  emu  ruchkoj  i,  bezzabotno  posvistyvaya,  vyshel naruzhu.  "CHerkassy"
poslushno zhdali ego u pod容zda.
     Mashiny lyubili Parda. I slushalis'. Pochti vsegda.
     Ot容hav ot  "Slavuticha",  Pard dvinul vdol' rusanovskih naberezhnyh.  Na
Rusanovke zhili v osnovnom rechnye el'fy, ih zdes' bylo bol'she, chem kogo by to
ni bylo. Strojnye, pohozhie na svechi, mnogoetazhki yavlyali miru gromadnye okna.
Bol'shej  chast'yu  mnogoetazhki pustovali,  no  koe-gde  vydelyalis'  okna zhilyh
kvartir. I chistymi steklami, i raznocvetnymi zanavesochkami.
     Okolo Levoberezhnoj Pard vyshel iz mashiny. Na ploshchadi vytyanulis' torgovye
ryady;  pritvoryayas', budto  sobiraetsya chto-nibud'  kupit',  Pard  netoroplivo
poshel  vdol'  vneshnego  ryada,  lenivo  razglyadyvaya prilavki.  V  moment  ego
priblizheniya prodavcy ozhivlyalis', no pochemu-to nikto  ne pytalsya rashvalivat'
svoj tovar. Vidno,  Pard vyglyadel kak-to po-osobomu.  Nemestnym on vyglyadel.
Dazhe zagovorit' s nim ne reshalis'.
     Pokrutivshis' na ploshchadi,  Pard vernulsya k mashine. Net hvosta. Net. Nu i
ladno.
     - |j, shadi! Ty speshish'?
     Pard medlenno obernulsya. SHadi, znachit.
     Slovom  "shadi" chernye  orki  i  orki-polukrovki  nazyvali  chistokrovnyh
lyudej. I eto bylo obidnoe slovo. Poetomu Pard ni sekundy ne kolebalsya.
     On  bystro i  snorovisto vytashchil  iz  karmana  pistolet,  v poluoborote
shchelknul zatvorom i vystrelil. Odin iz dvuh orkov, stoyavshih u nego za spinoj,
perelomilsya popolam i svalilsya na asfal't.  Vtoroj prisel ot  neozhidannosti,
zacharovanno glyadya, kak pod  telom  ego tovarishcha medlenno raspolzaetsya luzhica
gusto-korichnevoj krovi.
     -  Ty,  kazhetsya,  chto-to  skazal? - holodno sprosil  Pard. Ork v  uzhase
popyatilsya.
     - Net... Net... |to on, on skazal...
     Pard  krivo usmehnulsya.  Zloradno.  No  orka  nikto ne tyanul  za  yazyk.
Obratilsya by po-dobromu, po-zhivomu - ne shlopotal by pulyu v  bryuho. Puskaj i
na oroch'em narechii, no tol'ko ne kak k shadi, a kak k ahtashu. A net - lezhi na
asfal'te i zhdi smerti.
     Ved' smert' nikogda ne medlit.
     Na ploshchadi s polminuty  bylo tiho; no v konce koncov  k  Pardu poteryali
interes. I torgovcy,  i prohozhie. Stychki na  ulicah v Bol'shom Kieve ne takaya
uzh i redkost'. Pard ob座avilsya v chuzhom rajone. I vsem yasno dal ponyat': k nemu
luchshe ne sovat'sya. Kazhetsya, mestnaya shpana eto osoznala. Kogda Pard ot容zzhal,
"CHerkassy" provodili ostorozhnymi vzglyadami.
     Pard  myslenno   postavil  eshche  odnu  galochku  v  myslennom  zhe  spiske
pervoocherednyh del.
     Mashinu on brosil u Andreevskogo spuska.  Ne zabyv, estestvenno, ozhivit'
marshrutizator  i  vklyuchit'  udalenku.  Na ekrane  totchas  voznik  negoduyushchij
virg-hozyain, no Pard sunul v shchel'-priemnik  eshche odnu pyatigrivnovuyu kupyuru, i
poka tot  soobrazhal chto k chemu, vylez naruzhu. Smachno hlopnul dvercej. Mashina
tihon'ko pisknula.
     -  Byvaj, -  skazal ej Pard  i shlepnul ladon'yu po kryshe. On dumal,  chto
"CHerkassy" opyat' pisknut, no oni ne izdali ni zvuka: rvanuli po Vladimirskoj
tak, chto zadymilas' rezina.
     Pard zasmeyalsya. I  poshel sledom. No uzhe  na Bol'shoj ZHitomirskoj svernul
napravo.
     CHerez polchasa Pard voshel v svoyu komnatu.
     Storozhevoj klochok bumagi byl  na  meste.  A  vot voloska  na  meste  ne
okazalos'.
     Za nim vse-taki sledili.




     Vecherom  v tavernu zaglyanul ochen'  vyrazitel'nyj posetitel'. V  zale on
probyl  vsego paru minut, i horosho,  chto Pard zametil ego srazu zhe, edva tot
zashel.
     |to byl roslyj virg; na  pravom glazu u  nego chernela  povyazka. Virg ne
ostanovilsya  na  poroge,  kak  eto  delayut  vse,  kto  vpervye   prihodit  v
kakuyu-nibud'  tavernu.  On  srazu podoshel k stoliku, gde,  slovno  ocepenev,
sidel pozhiloj chelovek. Eshche  ne starik, no uzhe  ochen' blizko  podobravshijsya k
razmytoj cherte, za kotoroj nachinaetsya starost'  korotkozhivushchego.  I eshche: ego
chereschur  temnaya  kozha vydavala  slabuyu primes' chuzhoj  krovi,  skoree  vsego
oroch'ej. Pard na nego ne obrashchal ni malejshego vnimaniya, no pomnil, chto vchera
on sidel za tem zhe stolikom, chto i segodnya.
     Virg prisel ryadom. Temnokozhij chelovek korotko kivnul v storonu Parda.
     Celuyu  minutu  virg  glyadel v drugoj ugol.  No  v konce  koncov  vse zhe
vzglyanul pryamo na Parda. V glaza.
     To, chto Pard srazu perehvatil ego vzglyad, moglo udivit' virga. No  Pard
ne  zametil  udivleniya  -  lico,  perecherknutoe  naiskos'  temnoj  povyazkoj,
ostalos' besstrastnym.  A  potom virg vstal i  tak  zhe stremitel'no  pokinul
tavernu.
     Pardu pokazalos',  chto v zale  oblegchenno  vzdohnuli  srazu vse.  Krome
samogo Parda, kotoryj ne znal odnoglazogo virga.
     Kogda Grin', paren'-rabotnik, pribiral posudu, Pard negromko sprosil:
     - Kto eto byl, a?
     Grin'  vzdrognul i zvyaknul tarelkami.  Potom v nekotorom zameshatel'stve
ustavilsya na Parda.
     - Sprosite ob etom luchshe u hozyaina, uvazhaemyj...
     Bez  nauchnogo  mikroskopa  bylo  vidno, chto  Grin' boitsya. I ne  prosto
boitsya, a ochen', ochen' boitsya segodnyashnego gostya. Do takoj stepeni, chto dazhe
imya ego vsluh proiznosit' ne hochet.
     -  Ladno, -  skazal  Pard  ravnodushno  (vprochem,  ravnodushie  ego  bylo
naigrannoe). - Sproshu.
     Dopiv  pivo,  Pard poiskal  vzglyadom hozyaina.  Hozyain, hmuryj donel'zya,
obshchalsya  s  dvumya  mrachnymi tipami; odin  iz nih tozhe  byl  virgom, tol'ko s
glazami u etogo okazalsya polnejshij poryadok. Pohozhe, eta parochka proshla v zal
cherez zadnyuyu  dver' i  kuhnyu.  Udalilis' oni,  po-krajnej mere,  na  kuhnyu i
bol'she ne pokazyvalis'.
     Hozyain podoshel k Pardu sam.
     - Poslushajte, uvazhaemyj...
     Nastroeniya hozyainu ne dobavil ni odin iz segodnyashnih vizitov. YAvno.
     -  Esli  by  zhivye ZHersona ne skazali  mne,  chto vas za  segodnyashnee ne
tronut, ya  by  poprosil vas vyselit'sya.  U  menya  prilichnoe  zavedenie, a ne
priton dlya ubijc. I tomu zhe ZHersonu  ya ispravno plachu. No ZHerson skazal, chto
tot ork byl sam vinovat, a vtorogo vy ne tronuli. Podrobnosti mne ni k chemu,
no ya ne lyublyu, kogda lyudi ZHersona prihodyat ko mne lishnij raz. I uzh tem bolee
mne ne po nravu, chto ZHerson vpervye zayavilsya lichno.
     - ZHerson,  -  utochnil Pard  s prezhnim napusknym ravnodushiem, -  eto tot
zdorovyj odnoglazyj virg?
     Hozyain pomorshchilsya.
     - CHestno govorya, ZHerson mozhet rasserdit'sya  i za  men'shee.  A vsem,  na
kogo serditsya ZHerson ya izo vseh sil ne zaviduyu. |to moi poslednie slova o...
nu, vy ponimaete.
     - Horosho, - poobeshchal Pard vpolne iskrenne. - YA postarayus' bol'she nikogo
ne ubivat'. No esli mne pridetsya tugo... vy menya tozhe pojmite.
     Pardu nezachem bylo ubivat' teper'. Uzhe - nezachem. ZHerson dazhe pozhaloval
lichno, chtob na Parda vzglyanut'...
     Hozyain   molcha   razvernulsya  i  ushel  k  stojke.  Spina  ego  vyrazhala
neudovol'stvie,  i  ne  trebovalas'  bog vest' kakaya  dogadlivost,  chtob eto
soobrazit'.
     Imya  "ZHerson"  Pard  zapomnil nakrepko. On  dazhe nadeyat'sya ne  mog, chto
prishlym  tehnikom  tak  bystro  zainteresuetsya  stol'  krupnaya  ryba. A chtob
predstavit' ves i vliyanie  ZHersona v  Centre  Bol'shogo Kieva, ne nuzhno  bylo
obladat' osobennym voobrazheniem.
     Prekrasno vyspavshis' v etu noch', s utra Pard otyskal v komnate istochnik
tehniki   i  podklyuchil  k  nemu  komp'yuter.  Potom  s  pomoshch'yu  special'nogo
perehodnika, podklyuchil  k  komp'yuteru telefon.  Svoj,  sotovyj,  potomu  chto
otdel'naya liniya telefonnoj stancii vryad li kogda-nibud' prorastet v  komnate
nebol'shoj taverny.
     On osobo  ni na chto ne nadeyalsya. Najti Tehnika  Bol'shogo Kieva v seti -
delo prakticheski beznadezhnoe. Pard  prosto  hotel ostavit'  sled.  Kak  i  v
sluchae  s nevezhlivymi  orkami.  Tol'ko  sled.  CHtob  Tehnik  Bol'shogo  Kieva
zametil. Vnimanie, tak skazat' obratil. Eshche odna galochka v myslennom spiske.
     Pard  ochen' staralsya ostavit'  sled, pri  etom sohranyaya vidimost',  chto
nikakogo sleda on ostavit' ne zhelaet.

     @big kiev list%

     V  otvet  na zapros golovnoj  server  Bol'shogo Kieva vyvalil  na  Parda
nemeryannyj list pol'zovatelej Kievskih setej. YAsen pen', chto Tehnik Bol'shogo
Kieva tam ne znachilsya.

     @search user%
     #enter names, pls%
     @big kiev technician%

     Komp'yuter na mig pritih, skachivaya otvet na zapros.

     #access not allowed%
     #enter you password, pls%

     Parolej  Pard,  ponyatno,  nikakih  ne  znal. No  veril, chto  u  Tehnika
Bol'shogo Kieva  razvesheno  dostatochno sledyashchih programm,  chtob  srazu zasech'
popytku poiska.
     Esli  chestno,  to  na  vhode  u  Parda  sidel takoj  virgodav,  chto  za
sobstvennuyu anonimnost'  mozhno bylo ne opasat'sya. Lyuboj  skaniruyushchij  dostup
otrubalsya   na  kornyu.  Izyashchnoe   reshenie,  plod  nepredskazuemoj   fantazii
Pustovojtova, starogo priyatelya.
     Skaniruyushchij svalilsya po  linii  spustya  poltory minuty. I ne  tuporylyj
AON,   opredelitel'   gorodskogo   telefonnogo  nomera,   veshch'   v  principe
trivial'naya. |to okazalas'  koordinatnaya setka s otchetom po kazhdomu uzelku i
sochleneniyu,  produkt  izoshchrennyh  tehnikov Bol'shogo Kieva,  specialistov  po
komp'yuteram. Programmu, navernoe,  priruchit'  bylo trudnee trudnogo,  no asy
Bol'shogo Kieva  mogli  mnogoe. I  umeli  ne men'she. Pard ran'she imel delo  s
programmami, priruchennymi v Bol'shom Kieve.
     Na redkost' poslushnye programmy.
     No  Pustovojtov tozhe  byl  ne pod  DOS'om formatirovan.  Priruchennye im
ohranki byli ispolneny v luchshih tradiciyah bronevyh programmnyh shchitov.
     Edva skaniruyushchij podcepilsya k linii sotovogo telefona  Parda, komp'yuter
vydal v set'  slozhnyj  paket, kotoryj  vo-vtoryh obrubil  liniyu, a vo-pervyh
vydal mnogomernoe eho. Posle etogo nomer zvonyashchego  ne obnaruzhil by i  samyj
vyshkolennyj AON Bol'shogo Kieva.
     Pustovojtov  byl  prekrasnym  masterom,   i  esli   by  ne   chrezmernoe
pristrastie k pivu Centra Bol'shoj Pragi, davno by uzhe nahodilsya sredi luchshih
tehnikov  Centra  Bol'shoj  Moskvy.  A  tak -  sidel  potihon'ku  v Perovo  i
dressiroval s Dubovym  neslozhnye  programmki vsyakim urodam na prodazhu, a dlya
horosho  proverennyh  klientov priruchal malen'kie shedevry klaviatury, vinta i
ekrana.
     V obshchem, kogda  storozhevoj skaniruyushchij  popytalsya  otsledit'  nomer,  s
kotorogo  zaprashivali  Tehnika Bol'shogo  Kieva, poluchil on v kachestve nomera
vsyacheskuyu kashu iz sluzhebnyh simvolov. I sil'no etim ozadachilsya.
     A  k  etomu  momentu  sotovyj telefon Parda davno  razrazilsya korotkimi
gudkami, a sam Pard radostno poter ladoni drug o druga.
     CHetvertaya galochka. CHetvertaya. Delo prodvigaetsya!
     S voodushevleniem  pozavtrakav,  Pard  prihvatil pistolet  i telefon,  i
otpravilsya na profilakticheskuyu progulku. Opredelennoj celi on ne presledoval
- prosto nel'zya bylo pokazat', chto  teper' Pard prosto  passivno  zhdet. ZHdet
dejstvij so storony sopernikov. A  chto mozhet byt' luchshe progulki  bez vsyakoj
celi?  Kogda  sopernik lomaet golovu;  a tomu,  kto  gulyaet, ostaetsya tol'ko
vtihuyu posmeivat'sya?
     Netoroplivo, poglyadyvaya na vitriny rabotayushchih lavochek, Pard defiliroval
po bul'varu SHevchenko. Vverh, k Bessarabke. Redkie  prohozhie brosali na Parda
beglye, skol'zyashchie vzglyady; Pard otvechal tem zhe.
     Naprotiv  botanicheskogo  sada  stoyala  i  gromko  obshchalas' celaya  tolpa
molodyh el'fov  - pochemu-to  dazhe  gromko razgovarivayushchie el'fy  ne  kazhutsya
shumnymi. |l'fam Pard ulybnulsya; vse,  kak odin i vyglyadeli molodymi, no podi
razberis' skol'ko im na samom dele let?  Vot etoj devchonke, naprimer, sovsem
yunoj s  vidu?  Mozhet, dvadcat'. Mozhet tridcat'.  A  mozhet  i pyat'sot,  el'fy
vsegda zhili dol'she predstavitelej drugih ras. Kak pravilo - dol'she.
     Devchonka otvetila Pardu  zagadochnoj  ulybkoj,  a  golosa  el'fov vskore
zatihli  vdali, poglotilis'  shumom  Bol'shogo  Kieva  -  urchaniem katyashchih  po
bul'varu mashin, shagami  kievlyan, krikami  ptic,  chto temnoj  krapchatoj staej
kruzhilis' nad sadom.
     Uvidev  vyvesku "Dyurandal':  Komp'yutery na zakaz", Pard, ne razdumyvaya,
tolknul prozrachnuyu dver' -  ne to steklyannuyu, ne to  plastikovuyu.  Navstrechu
srazu zhe shagnul vyshkolennyj el'f.
     - Dobryj den', sudar'! YA mogu chem-nibud' pomoch'...
     -  Prostite,  -  vezhlivo  sprosil Pard pervoe, chto prishlo  v  golovu. -
Nel'zya li ot vas pozvonit'?
     |l'f podozritel'no  smeril  vzglyadom Parda. Vidimo, odezhda  togo  ploho
vyazalas' s podobnoj pros'boj.
     - Pozvonit'? Pozhalujsta. Apparat von ta...
     -  Spasibo,  - perebil  Pard  i  nemedlenno  izvlek  iz  karmana trubku
sotovogo telefona. SHCHelknul gibkij usik vydvinutoj antenny.
     Lico el'fa vytyanulos', i podozritel'nost' mgnovenno uletuchilas'.
     Pard naugad  nabral nomer Mozhaya. Podnyal  Gremlin  i sonno  soobshchil, chto
hozyaina  net, i do  zavtra ne budet, chto peredat'? Pard otvetil - nichego - i
otklyuchilsya.  |l'f minutu nazad taktichno otoshel v storonku i teper' bescel'no
elozil  manipulyatorom   po   krysodromu,  ustavivshis'  v  ekran  rabotayushchego
komp'yutera.
     "Kstati,  -  podumal  Pard.  -  YA  ved'  hotel  disket  kupit',  eshche  v
Nikolaeve."
     Vybrav korobku "Oleh",  Pard rasplatilsya;  uzhe s minutu el'f privetlivo
ulybalsya. Priglasil  zahodit'  eshche. Pard  na vsyakij  sluchaj poobeshchal - lyuboj
tehnik vse ravno chasto poyavlyaetsya v komp'yuternyh salonah.
     Dojdya do Bessarabki Pard svernul  nalevo,  na  Kreshchatik. Vysokie starye
doma  nedvizhimo zastyli vdol' shirokoj mostovoj.  Skol'ko im let -  Pard dazhe
boyalsya predstavit'. Samye pervye el'fy pomnili ih  uzhe vyrosshimi.  Navernoe,
imenno s nih nachinalsya Bol'shoj Kiev.
     Na  Kreshchatike  vse  i  vsegda bylo  dorogo.  Ot  piva v  cilindricheskih
larechkah do ofisov na pervyh etazhah zdanij. Nigde Pard bol'she ne stalkivalsya
s  takoj  raznoobraznoj i pyshnoj  reklamoj, kak  zdes'. Reklamirovalos' vse:
el'fijskie dragocennosti,  oruzhie,  mashiny, komp'yutery,  kuhnya polovinchikov,
odezhda, lekarstva, devochki lyuboj rasy, napitki,  chasy - vse, chto  mozhno bylo
voobrazit' i pozhelat'.
     Krome  odnogo. Formul. Nauchnyh i tehnicheskih formul. Glavnoj cennosti v
Bol'shom  Kieve.  Da  i  za  ego  predelami,  naskol'ko  Pard  mog sudit'  po
neskol'kim poezdkam v Moskvu, v samyj Centr.
     Bol'shaya Moskva, kstati, razmerami prevoshodila Kiev. Hotya Kiev byl kuda
starshe.
     Ork-podrostok  navel  na  Parda ob容ktiv "Polaroida";  Pard  mashinal'no
potyanulsya k  karmanu s pistoletom, no tut zhe rasslabilsya,  v dushe rugnuvshis'
na  refleksy.  Ne  hvatalo eshche  zastrelit'  pacana, podrabatyvayushchego ulichnoj
fotografiej.
     - Vot, sudar', glyadite! CHudesnyj snimok! Vsego grivna! - ork protyagival
Pardu kvadratik, vypolzshij iz apparata.
     - CHudesnyj, govorish'? -  Pard mel'kom vzglyanul na fotografiyu.  Ona poka
byla chernoj, eshche ne proyavivshejsya. - Otkuda ty znaesh'? Tut ni hrena ne vidno.
     - Snimok dejstvitel'no chudesnyj, gospodin! YA ne delayu plohih kadrov, ne
somnevajtes'.
     Na svetleyushchej fotografii nachali smutno prostupat' polurazmytye siluety,
odnomu iz kotoryh  suzhdeno bylo stat' Pardom,  nekotorym  - prohozhimi; fonom
snimku  sluzhili  nesushchiesya po doroge mashiny i  nevozmutimye gromady domov na
Kreshchatike.
     Pard dostal grivnu i  obmenyal ee na plastikovyj  kvadratik, izobrazhenie
na kotorom stanovilsya vse chetche i krasochnee. Vskore stalo vidno, chto u Parda
zakryty glaza. Pohozhe, on morgnul v moment s容mki.
     - Tak tebya! - rugnulsya Pard, no orka s "Polaroidom" uzhe i sled prostyl.
- Master, tlya!
     Posredi bela dnya Parda obuli na celuyu grivnu. V samom Centre Kieva.
     No, esli razobrat'sya, to gde luchshie mastera obut' bespechnogo obyvatelya,
esli ne zdes'?
     Prohozhie ravnodushno obtekali vstavshego posredi trotuara Parda.
     -  Ladno,  - burknul  Pard  skvoz' zuby. - Budem  schitat'  eto  platnym
urokom.
     Naprotiv "Dnepra" Pard vycedil kruzhku piva v nebol'shoj zabegalovke, gde
oshivalis'  v  osnovnom  polovinchiki.  Pivo  bylo   vkusnoe.   Polovinchiki  -
ravnodushnymi. Na Parda nikto ne obrashchal vnimaniya.
     Sdelav  vid, chto kogo-to zhdet, Pard kupil svezhuyu gazetu "Vechernij Kiev"
i prinyalsya s lencoj ee prosmatrivat', ne zabyvaya inogda zyrkat' po storonam.
     Minut cherez desyat' on  vychislil neprimetnogo zhivogo, uzhe  v  tretij raz
netoroplivo  proshedshego  mimo  zabegalovki  po trotuaru.  Pohozhe,  cheloveka;
tochnee - chelovechka.  Vid u chelovechka  byl rasseyannyj, no Pard srazu pochuyal v
nem shpika. I zakrylsya gazetoj.
     Prosidev s polchasa, on rasplatilsya, pooziralsya u vyhoda dlya  poryadka  -
shpika, edva Pard vstal iz-za stolika, kak vetrom sdulo. Kuda on nyrnul?
     Aga, von tuda, skoree vsego.
     U podzemnogo perehoda steklenela  kroshechnaya zakusochnaya s buterbrodami i
sosiskami. Za  mutnym poluprozrachnym plastikom  rasplyvalis' ch'i-to siluety.
Vot  etot, pozhaluj, i  est' tot shpik. Spinoj stoit, delaet vid, chto do Parda
emu vovse net dela...
     Pard bystro  spustilsya  v  perehod, begom  perebezhal na protivopolozhnuyu
storonu   i  svernul  za  ugol,  k  "Ledyshke".   Dve  horoshen'kie  devchushki,
karaulivshie klienta-tolstosuma, provodili ego udivlennymi vzglyadami. Vzbezhav
po stupenyam, Pard spryatalsya za kolonnami.
     Spustya neskol'ko minut shpik besshumno vzbezhal po  tem zhe stupenyam. Parda
on ne videl.
     A vot dal'she on postupil sovsem ne tak, kak ozhidal Pard.
     SHpik razvernulsya  i  ischez v perehode. Na protivopolozhnoj storone on ne
poyavlyalsya, po krajnej mere Pard ne zametil, chtoby on vyhodil.
     Vyzhdav, Pard dostal pistolet, sunul ego pod  polu kurtki  i spustilsya v
perehod.
     Tam bylo pusto.




     Nedeli dve  Pard valyal duraka  -  shlyalsya  po  Centru, bescel'no,  no so
znachitel'nym  vidom.   Zaglyanul  na  Petrovku,  popil  s  Gonzoj  i  Korolem
"Dnestrovskogo", pokutil s Mozhaem  na Podole. Otdal  vizitku doneckogo gnoma
na  ekspertizu.  Dvazhdy on  zamechal slezhku, vo vtoroj raz za nim v otdalenii
sledoval  staryj znakomyj,  tot  samyj shpik,  chto  kanul  neizvestno kuda  v
perehode na Kreshchatike. Sledili za Pardom ostorozhno i  nenavyazchivo. I  nichego
ne meshali delat'.
     CHerez  den' Pard zvonil  Gonze i soobshchal,  chto  novostej  net.  Sotovyj
telefon mogli proslushivat', poetomu Pard ni o chem ser'eznom ne govoril.
     V taverne  s  nim nachali  zdorovat'sya zavsegdatai -  te samye  gnomy  v
kozhanyh  kurtkah s blyashkami,  mrachnyj poluvirg Zeppelin,  hol'fing po klichke
Mina, devchonki-orki  s rynka na sosednej ulice, kazhdyj den' uzhinavshie imenno
zdes'. Hozyain posle vizita ZHersona neskol'ko ottayal i  snova stal otnosit'sya
k Pardu blagozhelatel'no, tem  bolee, chto  Pard bez  napominanij zaplatil  za
vtoruyu nedelyu.
     Bol'she vsego Pard obshchalsya s gnomami. Te ezhevecherne s容dali po indejke i
vypivali paru bochonkov piva. Na pochve piva Pard s nimi i soshelsya.
     Ryzhego gnoma zvali Byuskermolen, chernyavogo -  Roelofsen.  Vsyu  zhizn' oba
zanimalis' ohotoj na  dikie mashiny, v osnovnom na  gruzoviki. Oba rodilis' v
Karpatah, v  tom  rajone  Bol'shogo  Kieva,  kotoryj izdavna zvalsya  L'vovom.
Byuskermolenu  bylo sto dvenadcat' let,  Roelofsenu  - sem'desyat vosem'.  Oba
okazalis' po-gnom'i  rassuditel'ny  i po-zhitejski mudry.  Imenno ot nih Pard
uznal o predstoyashchej bol'shoj ohote.
     Sam  Vol'vo,  znamenitejshij  v  Kieve  i  za ego  predelami  ohotnik na
gruzoviki i magistr  prirucheniya,  zateval ocherednoj otlov dizel'nyh dikarej.
Kak  vsegda  -  s  razmahom  i  tshchatel'noj  podgotovkoj,  svojstvennoj  vsem
dolgozhivushchim. Byuskermolen i Roelofsen special'no  priehali iz L'vova, gde im
prishlos' provesti poslednie  polgoda. Vol'vo bral  tol'ko  opytnyh  i tertyh
zhizn'yu  v osnovnuyu komandu. Gruzoviki vse-taki ne  shutka... Oba gnoma uspeli
zarabotat' prekrasnuyu reputaciyu v  srede  professional'nyh  ohotnikov,  i ih
Vol'vo prosto priglasil odnazhdy v svoyu postoyannuyu komandu.
     Kak  vyyasnilos',  mnogie uchastniki  budushchej  ohoty  zhili  zdes'  zhe,  v
taverne,  ryadom s  Pardom. Tot zhe poluvirg Zeppelin, zagonshchik,  ili hol'fing
Mina - specialist-saper. Gnomy snachala reshili, chto Pard tozhe ohotnik, no emu
prishlos' razocharovat' novyh znakomyh. Vprochem, tem  bylo po  bol'shomu  schetu
vse ravno chem zanimaetsya Pard.
     Vskore  hol'fingov  stalo dvoe:  k  Mine  prisoedinilsya  ego zakadychnyj
priyatel'  po  prozvishchu  Belen'kij.   Hol'fingi-polugnomy   pochemu-to  vsegda
pol'zovalis' prozvishchami vmesto imen. S bolee  vysokimi sorodichami-ohotnikami
oni val'yazhno rasklanivalis'; Pardu prosto kivali.
     Pard ne vozrazhal.
     Na ostal'nyh obitatelej taverny ohotniki obrashchali  malo  vnimaniya. Pard
okazalsya edinstvennym postoronnim,  s  kem  oni  razgovarivali.  Ih obshchestvo
vpolne ustraivalo Parda: ohotnikam ne bylo dela do ego zatej, a pritvorit'sya
ohotnikom vryad li udalos' by dazhe samomu iskushennomu shpiku.
     V  sredu  utrom  tavernu  vskolyhnula novost': s  utra Vol'vo  sobralsya
navedat'sya i pogovorit' so  svoej komandoj  lichno.  Gnomy  za zavtrakom dazhe
piva vypili men'she chem obyknovenno vypivali.
     Na zavtrak Pard hodil redko - chashche vsego on spal chut' ne do poludnya. No
po  takomu povodu vstal poran'she i spustilsya v zal.  Byuskermolen, Roelofsen,
Mina, Belen'kij, Zeppelin, dvoe lyudej-ohotnikov i bojkij  polovinchik azartno
obsuzhdali predpolagaemye plany mastera Vol'vo. Gnomy i hol'fingi  stoyali  za
vyezd na Vyshgorodskoe shosse; lyudi i polovinchik polagali, chto master napravit
vzor v storonu Brovarov ili Borispolya; Zeppelin po obyknoveniyu otmalchivalsya.
     Pard, kivnuv narodu, uselsya s krayu obshirnogo stola. Ohotniki prodolzhali
shumno sporit', prichem Pardu pokazalos', chto im ne tak uzh i vazhno kuda imenno
otpravitsya Vol'vo. Im prosto nravilos' sporit' o lyubimom dele.
     Oni i sporili. Spustya neskol'ko minut  komu-to prishlo v golovu sprosit'
mnenie  Parda, kak nezavisimogo zhivogo. Pard pozhal plechami i pointeresovalsya
-  zachem kuda-to ezdit', esli gruzovikov polno i zdes',  na Brest-Litovskom?
Ohotniki ozhivilis', obradovalis', i napereboj stali  ob座asnyat', chto v Centre
ohota  zapreshchena,  potomu  chto  dvizhenie  na  tom  zhe Brest-Litovskom  srazu
narushitsya, i  odna zhizn'  znaet, chto togda proizojdet. Ohotitsya  sleduet  za
predelami  Centra -  na shirokih vneshnih shosse,  gde po bokam  gladkoj dorogi
tyanutsya  ryady prizemistyh kottedzhej i  bokovye  ulicy tozhe kuda shire,  chem v
Centre. Tam est' shans stolknut' gruzovik s trassy, pogonyat' ego po zakoulkam
i v konce-koncov  vzyat'.  Libo  zagnav v  tupik, libo vysadiv  v ego  kabinu
parochku smel'chakov-mashinolovov, specialistov po prirucheniyu. Samogo Vol'vo, k
primeru, ili ego blizhajshih podruchnyh, vot, Byusa ili Roela.
     V  lice  Parda  eti  surovye  zhivye, privykshie  imet' delo  s  moguchimi
mashinami,  nashli  blagodarnogo  slushatelya.  Pard  nikogda  ran'she  ne  videl
nastoyashchej  ohoty  na ser'eznuyu mashinu,  tak  meloch' vsyakuyu  inogda  dobyvali
nikolaevskie  kustari-umel'cy,  no  do  ser'eznoj  dobychi  delo  nikogda  ne
dohodilo.
     Vol'vo poyavilsya okolo odinnadcati, kogda spory poshli uzhe  chut' li ne po
tret'emu  krugu. Vysokogo virga  privetstvovali  zychnym  "Hummm!!" i druzhnym
revom, da tak,  chto s vysokogo potolka posypalas' truha  i pyl'. Dazhe hozyain
taverny i Grin'-rabotnik vpleli golosa v  pervoe  privetstvie. Vol'vo tut zhe
byl  posazhen  za  luchshij  stol,  Grin',   natuzhno  sopya,  prikatil   bochonok
podol'skogo, ohotniki so stul'yami momental'no podtyanulis', i skoro za stolom
uzhe sidela plotnaya tolpa - virgi, gnomy, hol'fingi, lyudi, orki i poluorki...
Polovinchik - i tot odin byl. Tol'ko ni edinogo el'fa Pard ne zametil.
     Da i voobshche oni v etu tavernu zahodili krajne redko.
     Pard ostalsya u oblyubovannogo za nedelyu s lishnim stola.  V konce koncov,
on  zdes'  sovsem  po  drugomu  povodu.  Ohota  -  veshch'  interesnaya,  chto  i
govorit'...  Da tol'ko  Pard  ne ohotnik.  On  tehnik, esli  eshche  ego  novye
priyateli-gnomy ne dogadalis'. Vprochem, tehnik tozhe nuzhen na ohote. No master
Vol'vo  kogo popalo ne priglasit. Navernyaka u nego  est'  na primete sil'nye
tehnari, proshedshie ne odnu ohotu.
     - |j,  Pard! - utrobnyj bas Byuskermolena vyrval  Parda  iz  razdumij. -
Davaj syuda!
     I dobavil na svoem narechii, obrashchayas' k polugnomam-hol'fingam:
     -  Also!  Beweg dich,  mach  Platz!  Guck  nur  mal, wie  man  sich  da
breitgemacht hat!
     Pard  voprositel'no vzglyanul na ryzhego gnoma. Potom  vstal, podnyal stul
za  reznuyu   spinku,  tverdym   shagom   podoshel  k  stolu,  vtisnul  stul  v
obrazovavshuyusya shchel' i sel mezhdu Byuskermolenom i Minoj.
     Vol'vo pristal'no oglyadel Parda, i podal tverduyu, slovno plastmassovuyu,
ladon'.
     - YA - Oles' Vol'vo, magistr prirucheniya. Polagayu, ty obo mne slyhal.
     - Slyhal, - podtverdil Pard, otvechaya na rukopozhatie. Kak  on  i ozhidal,
hvatka u Vol'vo byla zheleznaya. - Ne ochen' mnogo, no slyhal.
     - Predstav', i ya o tebe slyhal, - neozhidanno skazal Vol'vo.
     Pard voprositel'no pripodnyal brovi.
     - Obo mne? Ot kogo?
     - Ot ZHersona.
     Pard  rasteryalsya.  CHto  obshchego  u  Vol'vo,  mastera-ohotnika  s krupnym
kievskim  banditom?  Ah,  da,  oni  zhe  virgi...   ZHivye  etoj  rasy  vsegda
podderzhivali drug druga, dazhe esli odin byl golyt'ba privokzal'naya, a drugoj
- delec s Kreshchatika. Vprochem, sredi privokzal'noj golyt'by porazitel'no malo
virgov. Mozhno skazat', voobshche net...
     - Ot ZHersona? - peresprosil Pard, chtob vyigrat' vremya.
     - Ot ZHersona.
     Dlinnye klyki  vystupali  u Vol'vo iz-pod nizhnej guby. Vse virgi  iz-za
etogo  vyglyadeli svirepo. Vzglyad upryamo ceplyalsya za nih; Pard peresilil sebya
i vzglyanul Vol'vo v glaza. Glaza u togo byli malen'kie, gluboko posazhennye i
kolyuchie. SHapka pryamyh i zhestkih chernyh volos pokryvala  golovu virga, slovno
shoferskij shlem.
     - I chto on obo mne govoril? - sprosil Pard vyalo.
     - Govoril, chto ty smelyj zhivoj. Mne nuzhny smelye na ohote.
     - YA ne ohotnik.
     Vol'vo  ulybnulsya,  otchego  stali vidny ne tol'ko  nizhnie, no i verhnie
klyki. Kakoj-nibud'  vpechatlitel'nyj  polovinchik-domosed tochno  upal  by  ot
etogo zrelishcha v obmorok.
     - YA tozhe ne vsegda byl ohotnikom. Da i sejchas ya ne vsegda ohotnik.
     Pard pozhal plechami.
     - A chem ya mogu byt' polezen?
     - Ty ved' tehnik? Ili dazhe uchenyj?
     - Tol'ko tehnik, - neohotno priznalsya Pard.
     Neohotno. Staratel'no igraya, kak akter na scene. Emu bylo nuzhno,  chtoby
v taverne  prozvuchalo  slovo "tehnik" primenitel'no k  nemu, Pardu,  i  bylo
nuzhno, chtob u vseh ostalos' vpechatlenie,  budto  on predpochel by eto skryt',
da ne poluchilos'.
     - Kakaya zhe ohota bez tehnikov?  U menya  ih dvoe,  krome menya  samogo. I
vechno u vseh raboty po ushi. Kak naschet najma?
     - A vdrug ya plohoj tehnik? Nikuda, vdrug, ne godnyj?
     - Nikuda ne godnyj tehnik  za dve sotni griven v dve sekundy nanyalsya by
ne to chto k doneckim gnomam, a dazhe na rudniki v Noril'sk. Bez kolebanij.
     Pard vzdohnul.  Vol'vo byl neploho osvedomlen o ego pohozhdeniyah na etoj
nedele.
     - Ty,  konechno zhe, stoish' kuda bol'she  dvuh  soten v nedelyu, tak  ved'?
Inache ty by uzhe davno sidel v shahte za pul'tom.
     - Nu, dopustim.
     - Pyat' soten,  - skazal Vol'vo.  -  Na  pervyj raz.  Otlichish'sya - platu
udvoyu.
     Pard zadumalsya.  Ohota zajmet ot sily dva-tri dnya. A veroyatnee vsego  -
voobshche odin, prihvativ noch'. Pyat'  soten za den'. Da plyus takaya reklama, chto
ves' Centr vskolyhnetsya. Predlozhenie Vol'vo -  redchajshaya udacha, no  opyat' zhe
Pardu nuzhno bylo dlya vidu polomat'sya i izobrazit' razdum'ya.
     - A proverka? Ne voz'mesh' zhe ty menya na ohotu bez vsyakoj proverki?
     - Ne voz'mu, - podtverdil Vol'vo. - A za proverkoj delo ne stanet.
     I povysil golos:
     - Tim!
     Za  sosednim  stolom  vskinulsya  molodoj  virg  v  kruglyh  ochkah  i  s
akkuratnoj  borodkoj;  let tridcati,  ne  bol'she. On  predanno ustavilsya  na
Vol'vo.
     - Prinesi-ka komp.
     Molodoj virg molnienosno ischez za dver'yu i tak zhe molnienosno vernulsya.
     Na stol  leg ploskij chernyj briket portativnogo  komp'yutera. Poryvistym
bystrym dvizheniem Vol'vo otkinul ekran-matricu.
     - Znakomaya veshch'?
     Pard kivnul:
     - Konechno.
     SHCHelchok; ekran komp'yutera zasvetilsya, po nemu probezhala chereda strochek.
     "SHustraya shtukovina! -  Pard priyatno porazilsya bystrote zagruzki. - Raza
v dva shustree moej."
     - |to "Ruh-pro", vos'merka. Rabotal na takih?
     -  Net, - chestno soznalsya Pard. - YA takih i ne videl eshche ni razu. No on
ved' sovmestim so standartnymi formulami? Prosto, bystree rabotaet, da?
     - Tochno! - podtverdil Vol'vo.
     Gnomy, hol'fingi - vse zhivye,  ohotniki  i ne ohotniki, zataiv dyhanie,
sledili za proishodyashchim.
     -  Itak! - Vol'vo  shchelknul  pal'cami. -  Pozavchera  iz Mariupolya  vyshla
kolonna gruzovyh "Kensuortov". Najdi ih.
     Pard zadumchivo potyanul "Ruh" na sebya. Najti...
     - A set'? Kak ya vojdu v set'? Zdes' chto, radiomodem?
     Vol'vo snova ulybnulsya.
     - Net. Formulu infraporta znaesh'?
     - Znayu, - rasteryalsya Pard. - A gde zdes' peredatchik?
     Vol'vo ukazal pal'cem na stojku, za kotoroj hlopotal hozyain.
     - Tam.
     Nezametnyj glazok infrakrasnogo link-porta  pryatalsya ne to gde-to sredi
butylok, ne to v nedrah shkafov.
     Pal'cy  Parda ispolnili privychnyj tanec na klaviature.  Infraport ozhil,
nashchupal  nevidimym  luchom  peredatchik,  i  poslushno  slinkovalsya  s  bazovoj
kievskoj set'yu.

     @big kiev liist% - zaprosil Pard.
     #incorrect request% - ravnodushno otozvalas' set'.

     Pard vzglyanul na ekran, tiho vyrugalsya, ubil v slove "liist" lishnyuyu "i"
i povtoril zapros.

     #enter names, pls% - otozvalas' set'.

     Pard podumal i zaprosil vse o gruzovyh  perevozkah  v predelah Bol'shogo
Kieva. Vklinivshis' v statistiku yuzhnogo sektora, nashel mariupol'skie fajly  i
vyyasnil  skol'ko "Kensuortov" pozavchera ushlo v rejs. Okazalos', vosem': odin
vo L'vov, na rodinu gnomov-priyatelej, a ostal'nye  v Centr. |ti  sem' i byli
nuzhny Pardu.
     On  pofiksil bortovye  nomera,  blago  oni  vse shli podryad,  i stal  po
ocheredi  zaprashivat'  dorozhnye  servery, sveryayas'  s  kartoj osnovnyh  trass
Bol'shogo  Kieva.  Vezde,  gde  kolonna  prohodila  mimo  stancij  slezheniya i
kontrolya, "Kensuorty" ostavlyali nevidimyj i neoshchutimyj sled.
     No Pard byl tehnikom. I on umel idti dazhe po nevidimym sledam.
     Sled teryalsya srazu za CHerkassami.
     - Gotovo, - skazal on Vol'vo, otodvigaya komp'yuter.  - Sem' "Kensuortov"
iz Mariupolya, nomera  vot, na ekrane. Sejchas oni  gde-to mezhdu  CHerkassami i
Zolotonoshej, na  peregone. Polagayu, zavtra k utru  budut v Centre. Podojdut,
yasnoe delo, so storony Borispolya.
     Polovinchik, uchastnik  vcherashnego spora o meste  ohoty, pihnul Minu  pod
rebra i pobedno vzglyanul na Byuskermolena.
     - I  ty  eshche somnevalsya,  podojdesh' mne  ili  net? -  sprosil Vol'vo. -
Ves'ma vpechatlyayushchaya  rabota! Formuly  udalennogo  dostupa  dlya tebya  yavno ne
vnove...
     Pard  neopredelenno pozhal plechami.  Vprochem,  on sam byl dovolen  svoej
rabotoj.
     - Schitaj, chto  ty nanyat. Segodnya  poznakomlyu tebya s ostal'noj  komandoj
zagonshchikov. A zavtra s utra - v delo.  Byus, ne zabud'te ego razbudit'! Lyudej
ved' svezhatinoj ne kormi, daj do poludnya pospat'...
     Pard ulybnulsya v otvet na zhutkovatyj oskal virga.
     "I kak emu eti zubishchi ne meshayut?" - sovershenno ne k mestu podumal Pard.
     - Dobro, master. Postarayus' ne prospat'.
     - Nu i zamechatel'no. Togda k delu. Osnovnaya gruppa - sapery, Byus, Roel,
Sagrada i  Mihaj - u aeroporta, na stoyanke. Tam budut  zhdat' Bannik i Lazuka
na  dzhipah,  Tip-Topych i As na ruchnyh  gruzovikah; eto gruppa soprovozhdeniya.
Zeppelin -  ty dal'she  na trasse, v sluchae chego budesh' idti pered kolonnoj i
ne puskat' ee v bokovye. "Cundap" tvoj eshche skripit, ne razvalilsya?
     - Ne skripit, master. On nauchilsya vorovat' smazku v garazhah...
     Kompaniya za stolom druzhno vzorvalas' smehom;  vidno "Cundap"  Zeppelina
byl vseobshchim i davnim lyubimcem.
     - Nu  i prekrasno!  -  Vol'vo vpervye othlebnul  iz  bokala,  vse vremya
stoyavshego u ego pravogo loktya. Bokal byl serebryanyj. -  Nachnem u povorota na
Vasil'kov, kak vsegda...
     Vol'vo  prosidel v taverne  do  shesti  vechera. Pard postepenno  utratil
interes k sporam  za stolom, potomu chto sporili o veshchah maloponyatnyh,  takih
kak  "vedushchij  kolonny",  "zhestkaya distanciya" i "avarijnyj  grafik". Esli  v
tehniki-zagonshchiki  Pard  eshche  koe-kak  godilsya,  da  i  to  pod  ch'im-nibud'
rukovodstvom,  to  rabota operativnoj gruppy  predstavlyalas'  emu  polnejshej
zagadkoj.
     V shest' Vol'vo vstal iz-za stola.
     - |j, Pard! Pojdem, poznakomlyu tebya s kollegami...
     U  taverny  k trotuaru pritknulsya prizemistyj "Dnepr". Za  rulem skuchal
sonnyj ork. Stranno, no ego Pard prekrasno znal.
     - Vasya! - voskliknul Pard. - Ty chto, v Centre teper'?
     CHernyj  ork  Vasya  po  klichke  "Seks"  vstrepenulsya.  Skol'ko  raz Pard
kurolesil s nim v Odesse! Na mashinah i bez...
     - Urod! - pozdorovalsya Vasya. - A ty chto, ne znal?
     - Otkuda mne znat'?  - Pard shlepnul po vystavlennoj v okno  ladoni.  Ot
shlepka "Dnepr" ochnulsya  i bespokojno zavibriroval. No edva rukoyatki na dveri
kosnulas'  ruka Vol'vo, mashina uspokoilas'  i,  pohozhe,  voznamerilas' opyat'
vzdremnut'. Vasya ne dal: zavel dvigatel'.
     - Ty cennyj zhivoj, Pard, - skazal Vol'vo negromko, - hot' ty i chelovek.
U tebya mnogo znakomstv.
     -  Da eto moj staryj  priyatel'... - Pard  nedoumenno pozhal  plechami.  -
Sluchajnost', ne bolee.
     Vol'vo usmehnulsya:
     - Kogda ty pojmesh', chto v mire ne byvaet sluchajnostej, pozdrav' sebya.
     - Ladno, - otvetil Pard ne zadumyvayas', -pozdravlyu...
     Vol'vo zasmeyalsya. Potom neulovimym dvizheniem izvlek iz karmana telefon,
takoj zhe modeli, kak i u Parda, i bystro nabral nomer.
     - Iland? V |kspocentr, k tehnikam. YA nanyal eshche odnogo speca...
     Snova pilikanie telefona: Vol'vo nabral ocherednoj nomer.
     - |kspo? Valentina mne...
     Pauza.
     - Val'? YA nashel tret'ego tehnika-zagonshchika. Edem, podgotov' imitator...
Nu, znachit, razbudi, kakie problemy?
     "Dnepr" tronulsya. Sprava mel'knulo  uvenchannoe  polusfericheskim kupolom
zdanie cirka. Za "Dneprom" neotryvno  sledoval uglovatyj  dzhip,  vykrashennyj
gryazno-seroj kraskoj s  razvodami. Skoree vsego, ohrana. Vse-taki Vol'vo byl
vazhnoj  personoj   Bol'shogo   Kieva.  Luchshim  ohotnikom  na  krupnuyu   dich':
gruzoviki-dal'nobojshchiki.
     Ork  Vasya  ne  slishkom  utruzhdal  sebya:  "Dnepr",  prekrasno  obuchennaya
legkovushka, mchala sama, Vasya  tol'ko sonno sledil, chtob ona ne voshla v razh i
ne ehala chereschur bystro, da chtob ne zatevala gonok s norovistymi poputnymi.
     Spustya  chetvert'  chasa  "Dnepr"  i seryj  dzhip podkatili k  kubicheskomu
zdaniyu  ekspocentra.  Ohrannik-el'f  u shlagbauma mgnovenno osvobodil proezd.
Vol'vo zdes', konechno, znali.
     Noven'kij, i poetomu vse eshche vostorzhennyj lift voznes Vol'vo i Parda na
trinadcatyj etazh.  Vasya  ostalsya  vnizu, srazu  zhe  napravivshis' v bufet,  a
ohranniki tak i ne vylezli iz dzhipa.
     Nabrav na kodovom zamke formulu vhoda, Vol'vo otvoril dver'.
     - Proshu, - on shirokim zhestom priglasil Parda vnutr'.
     Stol'ko apparatury i komp'yuterov v odnom meste Pard eshche ni razu v zhizni
ne videl. Navstrechu, iz-za stola, vstal hrupkij poluel'f v dymchatyh ochkah.
     - Valentin! - zychno skazal Vol'vo, obrashchayas' k poluel'fu.  - |to  Pard,
tehnik s yuga. Zavtra  budet rabotat' s  vami v scepke. Obuchi  ego vsemu, chto
ponadobitsya...
     Poluel'f-tehnik kivnul; Vol'vo  totchas vyshel v  koridor.  Suho shchelknul,
zakryvayas', nauchnyj cifrovoj zamok.
     V komnate, krome  Valentina,  nahodilsya  eshche odin  poluel'f. Zvali  ego
Sergeem.
     - Ty znakom s formulami regulirovki ulichnogo dvizheniya? - nachal Valentin
bez predislovij.  -  Net?  Togda  budem znakomit'sya. Pervym delom upravlenie
svetoforami v vostochnom sektore Centra... Vot, sadis'. Znakomaya tehnika?
     Komp'yuter byl  samyj  obychnyj. Pravda, moshchnyj i horosho obuchennyj. Mechta
tehnika. I  programmy u  poluel'fov byli ves'ma poleznye. Pard  poradovalsya,
chto uspel kupit' diskety...
     V tavernu Parda podvezli dvoe  mrachnyh el'fov-ohrannikov  na dzhipe. Uzhe
vecherom. Odnogo iz nih, esli Pard pravil'no  zapomnil,  zvali Iland.  Uspelo
stemnet', i  vklyuchennye  fary  dzhipa  vyhvatyvali iz mutnoj  polut'my stvoly
pridorozhnyh  derev'ev,  musornye baki, ispisannye  aerozol'nymi ballonchikami
steny domov i  redkih peshehodov.  V Centre,  da  i  vo vsem Bol'shom Kieve  s
nastupleniem temnoty redko kto hodil v odinochku.
     -  Nu, kak?  -  sprosil Byuskermolen  Parda, edva  tot opustilsya na stul
pered uzhe prinesennym uzhinom.
     - Poryadok, - udovletvorenno otozvalsya Pard. -  Golova tol'ko puhnet,  a
tak - poryadok.
     - Davaj, podkrepis' - i bain'ki. Zavtra podnimu do sveta.
     Roelofsen, zhuya,  kivnul.  A esli dva  gnoma  skazali tebe, chto podnimut
rano, znachit' pospat' ne udastsya dazhe do rassveta.




     Gromkij  stuk  v  dver' vyrval  Parda iz krepkogo  sna.  Ruka  privychno
metnulas' k lezhashchemu  pod podushkoj pistoletu,  no tut soznanie vklyuchilos', i
Pard ponyal, chto eto priyateli-gnomy. Prishli ego budit'.
     - Pard! - poslyshalsya golos Byuskermolena. - Vstavaj!
     Gnom dazhe  ne  pytalsya  ponizhat'  golos:  basil zychno i  gromko, slovno
torgovka na  rynke. Vidno, emu bylo  vse  ravno  - prosnutsya sosedi ili net.
Dolgij utrennij son byl prisushch  v etom  mire razve chto lyudyam, ostal'nye rasy
imeli obyknovenie prosypat'sya i vstavat' s rassvetom. Ili dazhe ran'she. Gnomy
obychno vstavali ran'she.
     -  Sejchas  otkroyu!  - otvetil Pard,  vypolzaya iz  krovatnoj  lozhbiny  i
otbrasyvaya odeyalo.
     "Vot,  blin, nespravedlivost'!  - podumal on  s dosadoj. - Pochemu ya  ne
gnom? Spal by men'she, zhil by dol'she..."
     U lyudej  na zhizn' sovsem ne  ostavalos' vremeni.  Da i ne tak mnogo ego
otpuskalos' chelovecheskomu rodu. Drugoe delo - el'fy... Ili hotya by gnomy. Da
chto  tam el'fy,  lyuboj ork, virg ili goblin prozhivet  minimum vpyatero dol'she
lyubogo cheloveka. Razve chto narvetsya na ch'yu-nibud' pulyu ili nozh.
     Nespravedlivo.
     Pard  nakinul kurtku i  otkryl dver'.  Byuskermolen,  polnost'yu  odetyj,
shagnul v proem.
     -  Davaj, shevelis'.  U tebya desyat'  minut. Vnizu tebya zhdet  buterbrod i
kruzhka piva.
     Roelofsen stoyal nevdaleke, opershis' moguchim plechom o  chej-to  kosyak  i,
kak i vchera, chto-to sosredotochenno zheval.
     - Aga... - Pard protyazhno zevnul. Desyati minut emu hvatalo s lihvoj.
     Gnomy ushli v tavernu. Dver' Pard zakryl, po  obyknoveniyu ostaviv  yavnuyu
bumazhku i neyavnyj volosok. Komp'yuter Pard  brat'  ne stal - Valentin skazal,
chto zavtra vse budet pod rukami i tak. A vot pistolet i telefon Pard sunul v
bokovye karmany. Ohota vse-taki... Vprochem,  pistolet  protiv  gruzovika vse
ravno ne pomozhet. S drugoj storony, u Parda slishkom malo opyta,  chtob sudit'
ob etom s dostatochnoj uverennost'yu.
     On  spustilsya  v zal; gnomy sideli za  oblyubovannym  stolom i toroplivo
potyagivali pivo.
     "CHego  eto oni pered ohotoj? - podumal Pard vskol'z'. - A, vprochem, chto
gnomu kruzhka piva? Komarinyj ukus, da i tol'ko."
     On naskoro  szheval buterbrod  s tolstym lomtem razmorozhennoj vetchiny  i
vycedil  podol'skoe.  Na  dushe posvetlelo,  nesmotrya  na to, chto  pivo  bylo
temnoe.
     - Vse, poshli... - Byuskermolen reshitel'no vstal.
     Sverhu  spuskalsya  Zeppelin,   na   hodu  zastegivaya   kozhanuyu  kurtku.
Polovinchik,  hol'fingi  i ostal'nye gnomy uzhe  vysypali  na  ulicu. Zevayushchij
Grin' priderzhival vhodnuyu dver'. V namertvo vvinchennoj v potemnevshee  derevo
skobe boltalsya  priceplennyj  za  duzhku  dryahlyj zamok.  Drevnij,  navesnoj.
Ran'she Pard ego ne zamechal.
     ZHdat' prishlos' sovsem nedolgo - k taverne stali podkatyvat' prizemistye
ohotnich'i mashiny - "Horticy", "Goverly", "Kazhany", para trehtonnyh "Ingulov"
i dazhe odna "Pripyat'". Ohotniki bystro rassazhivalis' po salonam.
     -  Davaj, dvigajsya, - Byuskermolen podtolknul Parda  k "Pripyati",  a sam
polez vsled za Roelofsenom v serebristyj trehmestnyj "Kazhan"-pikap.
     Vprochem,  Pard  i  sam  uzhe  ponyal,   chto  "Pripyat'"  -  eto  podvizhnyj
komp'yuternyj   nauchnyj  centr.   Dver'  furgonchika  raspahnulas',  i  ottuda
vyprygnul  Valentin.  Dazhe  s  ulicy  bylo  zametno,   chto  furgonchik  nabit
apparaturoj pod samuyu zavyazku.
     Mesto Pardu otveli v  dal'nem uglu; malen'kij vertyashchijsya  taburet pered
ekranom standartnogo terminala. Vsego  terminalov  v "Pripyati" naschityvalos'
tri; za ostal'nymi razmestilis' vcherashnie znakomye-poluel'fy. Vol'vo,  yasnoe
delo, zanyal mesto za server-matkoj. |kranov  tam bylo  azh shest', no Valentin
vchera govoril, chto shesti malovato  i Vol'vo sobiraetsya zakazat' server-matku
pomoshchnee. Pozhaluj,  skazal Valentin, pridetsya menyat' i "Pripyat'" tozhe,  hotya
na   chto   mozhno   zamenit'   "Pripyat'"   ne   predstavlyali   dazhe   byvalye
tehniki-poluel'fy iz komandy Vol'vo.
     Okoshki  v  kunge  "Pripyati"  byli  malen'kie,  da  eshche  vdobavok  gusto
zareshechennye.  Dazhe   kogda  stalo  potihon'ku  rassvetat'  Pardu  malo  chto
udavalos'  rassmotret' skvoz'  nih. Smutno mel'kali  vse te  zhe  derev'ya  da
raspisannye  steny  i  baki,  potomu chto  ehali  bokovymi  ulochkami.  To  li
voditeli, to li mashiny  byli ushlymi i  horosho  znali  Centr.  Pervoe  mesto,
kotoroe  Pard  uznal  -  vyezd  na Moskovskij  most;  vtoroe - kol'co  pered
Troeshchinoj. U  kol'ca ohotnich'ya kolonna vzyala  vpravo.  Pochemu  Vol'vo vybral
etot put' - ostalos' zagadkoj. Pardu vsegda kazalos', chto cherez most Metro k
Borispol'skoj  trasse  i  blizhe dobirat'sya,  i udobnee. Ili dazhe  cherez most
Patona. No Vol'vo predpochel zabrat' severnee.
     Vskore  Centr  ostalsya  pozadi, stroeniya stali nizhe  i  stoyali  ne  tak
plotno.  "Horticy", "Goverly",  "Inguly" i "Kazhany" mchali po gladkoj doroge,
izredka obgonyaya poputnye gruzoviki. Legkie. Sredi nih  popadalis' i dikie, s
nagluho zavarennymi  kabinami, s  pechatyami  na  dvernyh  ruchkah.  No  legkie
gruzoviki Vol'vo ne  interesovali. Ego  manila dich' pokrupnee - dal'nobojnye
trehosnye  monstry s  tyazhelymi  tushami  trejlerov, opirayushchihsya  na  stal'nye
sedla. Ne "Gazony" i "Zilki"  iz Bol'shoj Moskvy, i dazhe ne mestnye "Krazy" -
a  vysokie "Mersy", "Kensuorty", "Iveko", "Sitroeny", "Fordy" i dazhe minskie
"Supermazy", hotya poslednie  priruchalis' huzhe i voobshche obladali  nestojkim i
kapriznym nravom.
     Segodnya  predstoyalo  ohotit'sya  na semerku  "Kensuortov" iz  Mariupolya.
Ponyatno,  chto Vol'vo  izbral dikie  gruzoviki. Voobshche-to, vse  dal'nobojshchiki
dikie. Esli takoj gruzovik i udaetsya priruchit', ego gonyayut po Bol'shomu Kievu
s  solidnoj  ohranoj  i,  ponyatno,  nikakie  dannye  o  rejsah   priruchennyh
gruzovikov v statistiku perevozok ne popadayut. Mozhno kopat'sya  v fajlah hot'
do  skonchaniya mira, i ne vstretit'  ni edinogo upominaniya o ruchnom gruzovike
na trasse. I vmeste s tem v  gustonaselennyh rajonah Bol'shogo Kieva splosh' i
ryadom zamechaesh'  na ulicah priruchennyh gigantov, solidno i uverenno polzushchih
po delam svoih hozyaev...
     "Interesno, chto eti "Kensuorty" vezut?" - podumal Pard, vzhavshis' spinoj
v hromirovannuyu stojku i glyadya v okoshko. Za okoshkom mel'kala bujnaya zelen' i
trehetazhnye kottedzhi.
     Gruz izlovlennyh gruzovikov stanovilsya zakonnoj dobychej ohotnikov. Sami
mashiny Vol'vo peregonyal na Vystavku, gde ih obuchali, trenirovali ne  boyat'sya
zhivyh, i vytravlivali nenavist' k zhivym iz ih nepostizhimyh mehanicheskih dush.
Na  Vystavke  varilis'  luchshie  v Bol'shom Kieve  specialisty  po prirucheniyu,
magistry. I,  bez somnenij,  Vol'vo budet sotrudnichat' s luchshimi iz  nih,  s
elitoj. Vprochem, on yavno uzhe sgovorilsya s kem-nibud', i mozhno  smelo stavit'
sto protiv  odnogo,  chto kto-nibud'  iz  etih  zaklinatelej  zheleza  segodnya
prisutstvuet na ohote. Edet v odnoj iz mashin vperedi "Pripyati". I, navernoe,
tochno tak zhe poglyadyvaet v okno.
     U povorota na  aeroport Vol'vo  potyanulsya k chernoj shishke peregovornika.
Takoj  zhe chernyj vitoj  shnur  soedinyal  peregovornik  i server-matku, slovno
dikovinnaya spiral'naya liana.
     - "Pripyat'", pervaya gotovnost'. Perekrestnyj po gruppam, nachali...
     |fir nemedlenno otozvalsya golosom Byuskermolena:
     - "Kazhan"-dva, gotovnost', vyshli na poziciyu, zhdem otmashki.
     - Prinyato.
     - "Goverla"-dva, - bez pauzy vklinilsya Zeppelin. - Zavozhu "Cundap"...
     - Prinyato.
     - Sapery, est' gotovnost'...
     Golosa hol'fingov otdavali stuzhej - nervy  u etoj  nizkorosloj  bratii,
pohozhe, byli tolshchinoj s buksirnyj tros.
     - Soprovozhdenie, zavodimsya...
     - Perehvat, gotovnost'...
     Po  odnomu  ohotniki  vyhodili na  svyaz' i  dokladyvalis'. Vol'vo  stal
napominat' Pardu gigantskogo pauka, sidyashchego v centre lovchej seti i gotovogo
sreagirovat' na malejshee drozhanie lyuboj iz nitej.
     - Nu, - Valentin vydohnul i poter ladoni drug o druga, - nachali!
     Pard odnovremenno s poluel'fami kosnulsya klaviatury.
     Valentin  shastal  v  seti,  sosredotochenno  i nastojchivo  obhodya zashchitu
signal'noj   sistemy   borispol'skogo   sektora.   Sergej-poluel'f   i  Pard
staratel'no  ego podderzhivali:  zapirali storozhevyh  cerberov,  zatykali ili
zakol'covyvali  gotovyh zavopit'  na  ves' Bol'shoj  Kiev  alarm-trevozhnikov,
raschishchali dorogu,  oblamyvaya  neopytnyh  tehnikov,  esli takovye  na  doroge
nekstati popadalis'.
     - Est' perehvat! - budnichno soobshchil Valentin Vol'vo-predvoditelyu.
     - Otlichno, - provorchal virg. - Gde oni?
     -  Proshli  sto  sed'moj; eto pered Gorodishchem,  -  nemedlenno  otozvalsya
Sergej.
     - Zelenaya volna, konechno, katitsya pered nimi?
     - Aga. "Kensuorty" idut v etoj samoj volne chut' ne s Zolotonoshi.
     -  Pust'  idut poka,  -  Vol'vo  prokrutil  na odnom  iz  ekranov  plan
borispol'skogo sektora, pristal'no vglyadelsya v perepletenie nitochek-trass, i
prinyal reshenie.
     - Dash' krasnyj na svetofore u povorota na Berdnikova; Zeppelin poshel po
polukol'cu. Byus,  Roel, na  most cherez  Berdnikova.  Tip-Topych,  As gonite k
bokovushkam, zaprete trassu,  kogda oni projdut. Val', poishchi podhodyashchij tupik
v  predelah dvuh-treh mil',  da  chtob  tam  nichego vazhnogo ne  bazirovalos',
smotri, a to opyat' raznesut polkvartala po kameshku, tak ih po kumpolu...
     Sagrada i Mihaj propustili dzhip Bannika; voodushevlennyj dzhip ponessya po
trasse proch'  ot Centra, navstrechu kolonne.  Pard ugolkom glaza nablyudal  za
krajnim obzornym  ekranom  server-matki.  Vol'vo  na  nego tozhe  to  i  delo
poglyadyval.
     -  Nachinayu  otsekat'  sluchajnikov,  -  skazal  Sergej,  bystro  shelestya
klaviaturoj.
     Kolonna "Kensuortov" proshla ocherednoj perekrestok na zelenyj svet; edva
raspisannyj zolotym trejler  poslednego  gruzovika mel'knul u svetofora, tot
pereklyuchilsya na krasnyj.  Idushchie sledom  mashiny vynuzhdeny byli pritormozit'.
Na  perpendikulyarnyh  dorogah  uzhe  stoyali nagotove  dzhipy  ohotnikov;  odin
pristroilsya  v hvost  semerke  "Kensuortov" i  potihon'ku sledoval za  nimi,
ostal'nye vopreki pravilam stoyali na perekrestke i ne puskali za gruzovikami
sluchajnyh  ezdokov.  Gromko   reveli  klaksony  bol'shih  mashin  i  tonal'nye
signal'chiki legkovushek.
     - Vse, mozhete dvigat',  - spustya minutu  pozvolil  Vol'vo. Dzhipy tut zhe
radostno dernulis' s mest, otpiraya dvizhenie.
     Sistema  regulirovki ulichnogo  dvizheniya  uzhe  pochuvstvovala  neladnoe i
pytalas' vosstanovit' ravnovesie, poka chto bez  zapuska ekstrennyh konfigov.
Valentin, Sergej  i Pard  staratel'no pudrili  ej bufery; pokamest  uspeshno,
potomu chto ekstrennye sistema vse eshche ne schitala neobhodimym privlech'.
     "Kensuorty" veli sebya  spokojno: shli po trasse s prezhnej skorost'yu, vse
eshche nahodyas'  v zelenoj volne. Otkuda im  bylo znat',  chto volna srazu za ih
kolonnoj obrubaetsya ohotnikami?
     Zeppelin na pozhilom "Cundape" vyrulil otkuda-to  iz bokovyh otvetvlenij
trassy i ponessya  pered  golovnym "Kensuortom". Nepohozhe, chtoby eto osobenno
vstrevozhilo kolonnu...
     - Prekrasno,  zhivye,  -  Vol'vo ostavalsya  spokojnym, hotya  azart ohoty
nachinal zahvatyvat' i ego. CHto kasaetsya poluel'fov-tehnikov, to u etih davno
uzhe goreli  glaza, a dvizheniya stali vyverennymi, tochnymi i samodostatochnymi,
kak u bol'shih hishchnikov iz el'fijskih parkov.
     Dzhip i dva  legkih  gruzovika vyskochili  na  vstrechnuyu polosu. Ona byla
pustoj  - manipulyacii so svetoforami  uveli  ves'  vstrechnyj potok s trassy.
Ohotniki pozabotilis' ob etom zaranee.
     Dikie gruzoviki zapodozrili podvoh, kogda Tip-Topych i As na vyshkolennyh
trehtonnyh  "Ingulah"   stali  metodichno   vtirat'sya  v   strojnuyu   kolonnu
"Kensuortov", razbivaya  ee na dve chasti. Vskore eto udalos':  tri otsechennyh
"Kensuorta" vynuzhdeny byli pritormazhivat',  otpuskaya pervuyu chetverku vpered.
"Inguly" shli bort v  bort,  perekryvaya trassu. I potihon'ku gasili skorost'.
Dzhip Lazuki  povis na  hvoste  u  golovnoj  chetverki  i medlenno  otryvalsya.
"Kensuorty" nachali ryskat', pytayas' najti shchel' mezhdu "Ingulami" i vtisnut'sya
v nee,  no  As  i  Tip-Topych  znali delo:  trehtonki,  vilyaya  ramami, tut zhe
zatykali  shcheli. Konechno, tyazhelyj "Kensuort" legko mog dat' po gazam i prosto
smyat' oba  "Ingula",  stolknut'  ih na obochinu  ko vsem chertyam,  i nichego by
voditeli  "Ingulov" ne podelali. No...  Tak vedut sebya libo horosho obuchennye
gruzoviki,  libo  otdavshie  upravlenie zhivym.  Dikie  vryad li by reshilis' na
takoe.
     "Kensuorty"   ne   reshilis'.  Vozhak   kolonny   v   kilometre   vperedi
zabespokoilsya,  yavno  pytayas'  yurknut'  v  bokovoe  otvetvlenie  i dozhdat'sya
poteryannuyu  troicu, no Zeppelin na svoem vernom "Cundape" vse vremya operezhal
vozhaka. Prosto stanovilsya poperek bokovogo i naglo torchal na osevoj, i vozhak
vynuzhden byl pronosit'sya mimo,  serdito  grohocha dvigatelem. I ostavat'sya na
osnovnoj trasse.
     Zeppelinu pomogali  Sagrada i Mihaj, oba na "YUsmenah", po slovam Vol'vo
vtihuyu vyvezennyh nedavno iz Bol'shogo Londona.
     - Vspoloshilis', zhelezyaki,  - s veselym  azartom skazal  Vol'vo.  - Byus,
Roel, davajte k SHabskoj razvyazke!
     - Uzhe, komandir... Peril'ca ya snes, za trassoj sledim!
     Golos Byuskermolena byl takim zhe azartno-veselym.
     - As, Tip-Topych, otsekajte  poslednego  - i na  SHabskuyu  ego!  Sagrada,
Mihaj, SHamur, pomogajte!
     - YAsno, vedem...
     Sapery-hol'fingi, uspevshie  oborudovat' avarijnyj tupik,  tozhe  pognali
yurkuyu  "Horticu"  k  SHabskoj  razvyazke.  Komanda Vol'vo rabotala privychno  i
slazhenno. Kak vsegda...
     "Inguly" na trasse neozhidanno dlya rasteryannoj troicy "Kensuortov" vdrug
ustupili dorogu, prizhalis'  k pravomu ryadu i sbrosili skorost'. Otstavshie ot
vozhaka  gruzoviki  naddali, no dolgo uskoryat'sya  im bylo ne  suzhdeno: vtoraya
volna "pastuhov" na dzhipah i  "Ingulah" umelo osadila  ih. A As i  Tip-Topych
tem vremenem otterli poslednij "Kensuort", okonchatel'no vpavshij v paniku. On
dazhe ne ryskal po doroge,  pokorno shel za "Ingulami", no ohotniki znali, chto
ego  pokornost' kazhushchayasya.  Pri  malejshej  vozmozhnosti  moshchnyj metallicheskij
monstr,  vzrevev  dvigatelem, ustremitsya k vozmozhnomu spaseniyu, i  eto nuzhno
bylo pomnit' krepko-nakrepko.
     Pard  s  voodushevleniem kolotil po  klavisham terminala.  Ohota  celikom
zahvatila   i  ego.  On  lovko  manipuliroval  priruchennoj  programmoj,  chto
upravlyala  dorozhnymi  svetoforami. Otbityj ot kolonny "Kensuort" neotvratimo
vleklo  k  SHabskoj  razvyazke, gde  na mostu zastyli  v  ozhidanii  ukrotiteli
tehnicheskoj  moshchi,  gnomy s  Karpat - Byuskermolen  i  Roelofsen,  vzyavshie  v
poslednie gody ne odin dikij gruzovik...
     - Zeppelin, vozhaka  i  teh,  chto  s nim  nachinaem  vesti  po  kvadratu,
gotov'sya,  - predupredil  Sergej-poluel'f. -  Sejchas  budet  pravyj povorot,
ostalos' kilometra tri.
     -  Gotov,  -  melanholichno   otozvalsya  Zeppelin.  Ego  golos   kazalsya
estestvennym dopolneniem k strekotaniyu "cundapovskogo" dvigatelya.
     Pard obernulsya k Vol'vo i sledil za  gnomami  na  nizhnem  ekrane, blago
vydalas' svobodnaya minutka. Byuskermolen sidel v pikape-"Kazhane", ne zakryvaya
dvercy; ego sobrat otoshel v storonu i pereminalsya s nogi na nogu u proloma v
perilah  mosta.  Vnizu, pod  mostom,  serela  lenta  borispol'skoj trassy, a
vdaleke uzhe pokazalis'  "Inguly"  Tip-Topycha  i  Asa. Otsechennyj  ot kolonny
"Kensuort" shel sledom za nimi. Roelofsen pomanil Byusa pal'cem.
     - Pass auf, Kerl, wir beginnen! Reg die Pfoten!
     Byuskermolen   vyskochil  iz   pikapa,  na   hodu  zapahivaya   kurtku.  V
metallicheskih  blyashkah,  nashityh  poverh  chernoj  kozhi,  na  mig  otrazilos'
utrennee solnce.
     "Inguly" Asa i Tip-Topycha zamedlilis' do predela i edva polzli k mostu.
"Kensuort"  serdito  vzrevyval akseleratorom,  no devat'sya  emu bylo nekuda:
pritormazhival  i  on.  Kogda  dikij gruzovik  vpolz  pod  most,  gnomy razom
prygnuli na rebristuyu kryshu trejlera.
     -  Est'! -  kriknul v efir  kto-to iz poluel'fov-zagonshchikov.  - Pervogo
osedlali!
     -  Sed'mogo,   a   ne  pervogo,  -  vorchlivo   popravil  polovinchik  iz
"Kazhana"-soprovozhdayushchego.  Emu  tozhe  bylo  vse  prekrasno  vidno.  K pikapu
gnomov,  ostavlennomu  na  mostu,  podkatila  svobodnaya  "Goverla"  s  dvumya
brat'yami-orkami; Pard ne znal ih imen.
     Byuskermolen i Roelofsen rasplastalis'  na krovle trejlera, vcepivshis' v
uglovatye vystupy, chto  tyanulis'  vdol' vsej  dlinnoj metallicheskoj korobki.
Uderzhat'sya  na skol'zkom zheleze, kogda gruzovik  volnuetsya i dergaetsya, bylo
trudno, no oba gnoma ne  zrya  schitalis' masterami.  Plyus na rukah u  kazhdogo
perchatki s kryuch'yami  i  servomagnitami. Plyus nebol'shaya  skorost'  zagnannogo
gruzovika.
     V  hvost  "Kensuortu"   pristroilsya  vysokij  "ZHiraf".  V   kabinke  na
dvuhsustavchatoj   azhurnoj  strele   sidel  odin   iz   el'fov-ohrannikov   s
videokameroj.  Poetomu  vse, kto nahodilsya v "Pripyati", videli rabotu gnomov
kak na ladoni.
     Byuskermolen  bystro  i snorovisto,  kak tarakan  po  obedennomu  stolu,
popolz  k golove  trejlera, ogibaya cilindricheskie  bliny  vozduhozabornikov.
Roelofsen chutok vyzhdal, i popolz sledom.
     Gruzovik nervnichal. On,  konechno, uzhe pochuvstvoval prisutstvie nezvanyh
gostej-ohotnikov.
     Gnomy  po  ocheredi  spustilis'  po  special'noj  lesenke  iz  blestyashchih
hromirovannyh skob na torce  trejlera  i  stupili  na  ramu "Kensuorta". Tot
zanervnichal eshche sil'nee, stal  gazovat', popytalsya dazhe  rastolkat' polzushchie
po  doroge  "Inguly",   no  te  vo-pervyh  prekrasno  znali  chego  zhdat'  ot
osedlannogo gruzovika, a vo-vtoryh opustili stal'nye kovshi-bul'dozery nazad,
tak  chto dazhe gigant-"Kensuort",  popytajsya on "Inguly"  protaranit', tol'ko
pognul by sebe sverkayushchij nikelirovannyj bamper.
     Byuskermolen tem vremenem  vzobralsya na  kryshu kabiny i  podpolz k krayu,
chut' svesivshis' i zaglyadyvaya v  levoe bokovoe steklo. Roelofsen  vozilsya  na
rame u pravogo toplivnogo baka.
     -  Pravyj est', - spustya desyatok sekund skazal Roelofsen, pripodnimayas'
i  glyadya  v  storonu  el'fa  na  "ZHirafe". Na  shee u  gnoma  chernela  busina
laringofona. On, ne meshkaya, polez ko vtoromu baku.
     - Vse, - soobshchil on pochti bez pauzy. - Gotov.
     "Kensuort"  v tot  zhe mig  chihnul,  vzrevel,  i  zahlebnulsya. Dvigatel'
obrechenno   zagloh,  i  moguchij   gruzovik,  prokativshis'  eshche  metrov  sto,
pritknulsya  k  obochine i zamer. Ostanovilis'  i "Inguly",  i  "ZHiraf", i dve
"Goverly",   sleduyushchie  chut'  v   otdalenii.   Trassa  vyglyadela  neprivychno
pustynnoj, krome  ohotnikov i dobychi na asfal'tovoj lente ni odnoj mashiny ne
bylo  vidno,  i  dazhe  ne verilos',  chto  Pard tozhe prilozhil k  etomu  ruku,
manipuliruya so svetoforami borispol'skogo sektora.
     Byuskermolen  razbil steklo  i koshkoj vpolz  v okno.  Gruzovik ispuganno
hlopnul dver'yu, no  pozdno:  gnom  uzhe  kosnulsya  pul'ta  upravleniya.  A eto
znachilo, chto spustya kakie-to sekundy dobycha stanet pokornoj i bezvol'noj.
     Iz kabiny  "Kensuorta"  Byuskermolen  vybralsya  delovito  i  besstrashno,
slovno iz sortira v taverne.
     - Davajte tyagach! - skazal on dovol'no.
     Vol'vo v furgonchike radostno poter ruki.
     -  Trejler ne vskryvat'!  - skomandoval  on. - Na  Vystavke  vskroem...
Zeppelin, vy gde?
     -  Polzem po  kvadratu!  -  bodro  otozvalsya poluvirg  na "Cundape".  -
Pervogo vy vzyali, ya slyshal?
     - Sed'mogo! - so znakomymi intonaciyami popravil dotoshnyj  polovinchik iz
svity. - Sed'mogo! Pervyj - eto vozhak!
     - Kakaya raznica, - burknul v otvet Zeppelin.
     - Vot zalezesh' k  nemu v  kabinu, tam  i  pojmesh'  kakaya raznica,  - so
strannoj smes'yu bodrosti i ugryumosti v golose poyasnil Byuskermolen.
     Oba  gnoma,  ne snimaya  perchatok  s  kryuch'yami  i  magnitami, otoshli  ot
plenennogo  gruzovika  i  seli v "Goverlu", kotoraya tut zhe  umchalas' nazad k
mostu na SHabskoj razvyazke.
     -  Popytajtes'  razbit'  gruppu vozhaka,  - skazal  Vol'vo v mikrofon. -
CHto-to on volnuetsya slishkom...
     Pard vnov' pogruzilsya v rabotu. Vse dvizhenie na yugo-vostochnyh radialkah
prihodilos'  puskat'  v obhod,  a vozmushchennye svetofory  norovili  zagruzit'
pustuyushchuyu  Borispol'skuyu  trassu,  tak  chto raboty  zagonshchikam  v  "Pripyati"
hvatalo.
     V  vosem' utra vzyali  vtoroj "Kensuort", ili,  kak popravil by dotoshnyj
polovinchik  iz  "Goverly"  -  pyatyj.  Gruppa  soprovozhdeniya  i  gnomy  snova
srabotali chisto i slazhenno.
     V poldesyatogo vozhak-"Kensuort", ne vyderzhav, vrubil forsazh i protaranil
dzhip Bannika pered samym povorotom - ostatki kolonny ohotniki uzhe tretij chas
gonyali po  kvadratu.  Dzhip s uzhasayushchim hrustom  vlomilsya v steklyannuyu  stenu
mebel'nogo  magazina,  vozhak  i vtoroj "Kensuort" pomchalis' pryamo k  Centru,
vmesto togo, chtoby  svernut' na oblyubovannyj ohotnikami kvadrat.  Sam Bannik
uspel vyvalit'sya iz  dzhipa i chudom ne ugodit' pod ch'i-nibud'  kolesa, no ego
osnovatel'no protashchilo po  asfal'tu  i izryadno stesalo kozhu s  levogo  boka.
Belo-krasnyj  furgonchik  el'fa-lekarya  uspel  k mestu avarii  spustya  tol'ko
desyat' minut, i vse  eto vremya Bannik oral i rugalsya  takim golosom, chto  iz
okon  kottedzhej vysovyvalis'  zhil'cy dazhe  v  smezhnyh  kvartalah, a krovi na
pyl'nyj asfal't nateklo stol'ko, chto kazalos', budto Bannik davno uzhe dolzhen
svalit'sya zamertvo. No on vse rugalsya i rugalsya, pravda, na  glazah blednel,
zato pyatnistyj el'fijskij kombinezon, vo mnogih mestah razodrannyj v kloch'ya,
ot krovi stal tyazhelym i lipkim.
     V eto zhe vremya  gnomy vzyali tretij  gruzovik, dejstvitel'no tretij, tut
dazhe  polovinchik iz  "Kazhana" ne  pridralsya by, a spustya  eshche dvadcat' minut
Lazuka  s   dosadoj   soobshchil,  chto  vozhak  so  vtorym   prorvalis'-taki  na
nekontroliruemuyu  vetku   radial'noj  trassy  i  ushli  k  Centru.  |ti   dva
"Kensuorta" mozhno bylo schitat' poteryannymi.
     Ostavalis' dva odinokih dikarya - chetvertyj i shestoj. CHetvertogo veli po
vse tomu zhe kvadratu Zeppelin, Mihaj i Sagrada; shestogo napravlyali k SHabskoj
razvyazke ostal'nye. Ohotniki snova i snova prokruchivali dejstvennyj scenarij
zahvata, i  Pard vdrug podumal: a skol'ko raz  takaya  situaciya povtoryalas' v
proshlom? Sotnyu?  Tysyachu?  Naskol'ko on znal, Vol'vo ohotilsya na gruzoviki  v
okrestnostyah  Centra  uzhe okolo vos'midesyati let.  I komanda  ego tozhe slyla
byvaloj da materoj. S uverennost'yu mozhno bylo skazat', chto naimenee opytnymi
v komande schitalis' lyudi  - Bannik, Lazuka i As.  Isklyuchitel'no v silu togo,
chto lyudi  zhivut znachitel'no men'she ohotnikov drugih ras i chisto fizicheski ne
mogut sopernichat' s dolgozhivushchimi.
     Vol'vo dal  komandu na  vozvrashchenie  eshche  zasvetlo. SHestogo "Kensuorta"
dolgo gonyali za  Vyzim'yu, potomu  chto  povorot na  SHabskuyu  i Zvenigorodskuyu
razvyazki  on  umudrilsya  proskochit', chirknuv  rebristym  bortom trejlera  po
"Ingulam" i projdya po obochine vpritirku k betonnomu porebriku.  No  vse taki
ego vzyali;  Byuskermolen  i  Roelofsen prygali  na kryshu trejlera  na hodu, s
"ZHirafa". CHetvertyj  gruzovik edva ne  udral, no ne sovladal so skorost'yu  i
sobstvennym  vesom:  vyskochil  na  vstrechnuyu polosu, a  tut sluchilsya tyazhelyj
"Supermaz" navstrechu - hol'fingi-sapery iz zaslona ego ostanovit' ne smogli.
Da i podi ostanovi takuyu tushu, esli ona, ne vzvidya sveta, pret na sotne... A
na svetofory "Supermaz" vnimaniya ne  obratil, tut i tehniki-zagonshchiki prosto
byli bessil'ny. I ot "Maza", i ot  "Kensuorta" malo chto ostalos': vzorvalos'
toplivo v bakah.
     Iz semi  gruzovikov ohota Vol'vo izlovila chetyre. Sam po sebe rezul'tat
neplohoj, no  Vol'vo  znaval  i  bolee udachnye  vyhody  na  trassu. Vprochem,
vyglyadel on k vecheru dovol'nym. I ustalym. Kak i ostal'nye ohotniki.
     K taverne pod容hali  shumnoj i voodushevlennoj tolpoj, i tut zhe,  sdvinuv
stoly,  zakatili obil'noe gul'bishche.  Hozyain nichem  ne riskoval: hotya segodnya
ohotniki  eshche ne  mogli  emu zaplatit', on  byl uveren, chto zaplatyat zavtra.
Potomu chto uzhe navernyaka uspel vyyasnit' o segodnyashnej  ohote vse: ot razmera
dobychi, do soderzhimogo trejlerov.
     Tol'ko za stolom  Pard nakonec ponyal, naskol'ko on progolodalsya. Sosedi
ego, dotoshnyj schetovod-polovinchik  i poluvirg-Zeppelin  tozhe  ne stesnyalis'.
Pivo  lilos' rekoj  i  otchego-to  kazalos' v etot vecher osobenno vkusnym.  S
ustalosti, chto li?
     Vol'vo obeshchal poyavit'sya nautro.
     Edinstvennoe,   chto   omrachilo   segodnyashnij   den'   -   potrevozhennyj
volosok-storozh v dveryah. Vnov' k Pardu v  komnatu navedyvalis' gosti. Uznaet
li on - zachem?
     Horosho  by. No  - ne  segodnya.  U  Parda edva  hvatilo sil dobresti  do
krovati, koe-kak razdet'sya i zapolzti v stavshuyu uzhe privychnoj lozhbinu.
     "Mozhno podumat', chto ya  vmeste s gnomami po  krysham trejlerov sigal," -
podumal Pard zasypaya.
     Son ego byl krepkim i bezmyatezhnym.




     Pilikayushchij  vyzov  telefona  vplelsya  v  tishinu komnaty.  Imenno tak  -
vplelsya,  a  ne  narushil.  Zvuk  etot imel takuyu  prirodu,  chto i rezkim  ne
vyglyadel, i proignorirovat' sebya ne pozvolyal.
     Pard  protyanul ruku k  kolchenogomu prikrovatnomu stulu, gde obyknovenno
nochevala ego odezhda. Dobyl chernyj brusok sotovogo i utopil knopochku otveta.
     - Da?
     Zvonivshij prenebreg standartnoj formuloj telefonnogo razgovora:
     - |j, ty, skol'ko u tebya glaz, a?
     Pard snachala nichego ne ponyal. Golos byl stranno pohozh na golos  goblina
Gonzy, no tol'ko pohozh. Zvonil opredelenno ne Gonza.
     - Ne znaesh'? A ushej u tebya skol'ko? A? Gy-gy-gy!
     - Ochen' smeshno, - provorchal Pard v trubku.
     - A to net? Poglyadim, kto  budet smeyat'sya poslednim. I bez posledstvij.
Gy-gy-gy!
     I - korotkie gudki. Otboj, stalo byt'.
     Sproson'ya u  Parda  dazhe  kak  sleduet  razozlit'sya ne  poluchilos'.  On
podnyalsya, shodil na koridor  po  izvestnym utrennim  delam i  s  neozhidannym
naslazhdeniem  umylsya  do  poyasa.  Dazhe  v  golove   posle   etogo  budto  by
proyasnilos'.
     Glaza, ushi... CHto za bred? S odnoj storony - slova neizvestnogo slishkom
uzh  napominali  p'yanye  rechi  kakogo-nibud' zabuldygi s  Podola. A s  drugoj
storony - raz zvonil, znachit koe-kakie formuly znaet,  a  otkuda zabuldyge s
Podola znat' tehnicheskie formuly? Vprochem, sredi tehnikov-zhivyh i dazhe sredi
uchenyh skol'ko ugodno lyubitelej piva i koe-chego pokrepche,  no chtoby vot  tak
razvlekat'sya po p'yanomu delu? Net, reshitel'no net. CHto-to tut nechisto.
     Pard spustilsya v zal,  chuvstvuya, chto nakonec-to  vstal  na vernyj put'.
"Dumaj!" - velel on sebe.
     Za stolami  govorili tol'ko o vcherashnej ohote,  a eto sbivalo s  tolku.
Pard rasseyanno kival  zhivym  - lyudyam, orkam,  virgam, hol'fingam,  dotoshnomu
polovinchiku. Metisam tozhe, hotya etih mnogie v Bol'shom  Kieve,  da i v drugih
gorodah,  nedolyublivali.  Otchasti  iz tupogo snobizma  predstavitelej chistyh
ras,  otchasti  ottogo,  chto zhivyh umnyh, hitryh i izvorotlivyh sredi metisov
popadalos' kuda bol'she, nezheli sredi chistokrovok.
     Byuskermolen i  Roelofsen,  smeknuv, chto Pard pogruzhen  vo chto-to  svoe,
tol'ko korotko  pozdorovalis'.  Pard kraem glaza dazhe zametil,  kak  Byus bez
vsyakih ceremonij razvernul kakogo-to ne v meru  retivogo i nachisto lishennogo
nablyudatel'nosti  ohotnika  pogutarit'.  Zavtrak  Pard  proglotil,  dazhe  ne
zadumavshis' iz chego tot sostoit.
     Glaza, znachit. A takzhe - ushi. I - gosti. |toj noch'yu. CHut' ranee.
     I  tut  do Parda  doshlo.  Otvet okazalsya  stol'  prost,  chto  lezhal  na
poverhnosti, i poetomu byl ne srazu zameten.
     Skol'ko u Parda glaz i ushej? Svoih - po pare. A vot skol'ko postoronnih
ryadom? Neizvestno.
     Gosti ego komnaty vpolne mogli podselit' neskol'kih zhuchkov. No!
     V tom-to i delo, chto "no".
     Komu nuzhny takie slozhnosti? ZHuchki - tehnika redkaya, dorogaya i dostupnaya
daleko ne kazhdomu. Mozhno skazat', chto eto vysshaya tehnika, esli uzhe ne nauka.
Skol'ko zhivyh v Bol'shom Kieve obladayut znaniem nuzhnyh formul? Sto? Dvesti?
     Vozmozhno, chto i men'she.
     A s drugoj storony - Pard,  konechno, teper' ne byl  uveren, no vrode by
kogda on tol'ko otvetil na zvonok, v trubke chto-to korotko shchelknulo,  slovno
vklyuchilas' zapis'. Neizbezhnaya formula...
     -  Zapis'!  -  probormotal  Pard odnimi gubami.  -  Mozhno  podumat', ty
nastol'ko vazhnaya ptica!
     "Da, no ved' v Centre ne znayut naskol'ko ya vazhnaya ptica, - podumal Pard
rezonno. - Tumanu-to ya kak raz nagnal predostatochno..."
     No vse  ravno,  Pard sovershenno  ne ozhidal, chto emu podkinut  v komnatu
zhuchkov. Hotya, ne fakt eshche, chto zhuchki est'. Tol'ko pohozhe na to.
     Togda zvonok  neizvestnogo s golosom  pod  Gonzu - eto  preduprezhdenie.
Vezhlivo-durashlivoe, i  ne slishkom  zamaskirovannoe. Takoe, chtob i  protivnaya
storona mgnovenno ponyala, chto Parda preduprezhdayut.
     On podnyalsya iz-za stola, namerevayas' vernut'sya v komnatu i kak  sleduet
poshurovat' tam.  V principe, zhuchka najti neslozhno, esli znaesh' gde iskat'. A
v komnate ne tak uzh mnogo mest, kuda ego mozhno  poselit', a mest, gde  zhuchok
stanet vnyatno rabotat' i togo men'she.
     -  Tebya pozvat',  kogda Vol'vo pridet? - sprosil Byuskermolen, edva Pard
podnyalsya.
     - Aga, - Pard kivnul. - Pozovi.
     ZHuchki  zhuchkami, no ne upuskat'  zhe  iz-za  nih  celyh  pyat'sot  griven?
Vse-taki popahal Pard vchera na  slavu. CHestno govorya,  on dazhe ne  ozhidal ot
sebya takoj pryti. No delo okazalos' znakomym, da i uchitelya popalis' horoshie,
chto Valentin, chto Serega. Darom, chto poluel'fy...
     Spustilsya   Pard  vsego  minut  desyat'  nazad.  Eshche  pered   dver'yu  on
pochuvstvoval, chto v komnate nahodit'sya kto-to postoronnij.
     Nazyvajte  eto chut'em,  intuiciej, kak  ugodno. Prezhde chem Pard uslyshal
hot' odin zvuk, ischezli vse somneniya: u nego snova gost'. Ili gosti.
     Pistolet  slovno by  sam prygnul v ruku.  Pard oglyadelsya - koridor  byl
pust,  kak  bochonok  posle  popojki. Snizu  donosilsya  razmerennyj  gomon  -
ohotniki za poslednie minuty otnyud' ne stali vesti sebya tishe.
     Udivitel'no podhodyashchaya situaciya  dlya  nevedomyh gostej, chtob potihon'ku
podozhdat' za dver'yu  i  ogret'  neostorozhno vlomivshegosya hozyaina  po  golove
chem-nibud' tyazhelym i tverdym. Vrode priklada ruzh'ya.
     Pard bezzvuchno  osvobodil  legkie  ot  vozduha,  pnul dver'  i nyrnul v
otkryvshijsya proem. Snachala emu  pokazalos', chto dver' zaperta, no ee, skoree
vsego, prosto perekosilo, i ona vse zhe otvorilas', zametno vibriruya. Vopreki
durackim predchuvstviyam, za dver'yu nikto ne pryatalsya. Pard naprasno hlopnulsya
na pol i proshchupal stvolom pistoleta vse prostranstvo komnaty.
     Gost', a  tochnee  gost'ya, sovershenno otkryto sidela na kraeshke krovati,
derzha  na kolenyah pardov vklyuchennyj  komp'yuter. Komp'yuter trudilsya, strekocha
print-blokom,  i iz uzkoj  shcheli pod diskovodom  uzhe pokazalsya kraj polzushchego
lista.  Na  poyavlenie hozyaina  gost'ya  okruglila  glaza,  no nepohozhe,  chtob
slishkom ispugalas', ili, hotya by, smutilas'.
     Pard  na mig zamer.  On zhdal chego ugodno: golovorezov ZHersona,  mrachnyh
rebyat  iz preslovutoj  kontory "Hvatka",  primitivnyh  fortochnikov  v  konce
koncov... No ne devchonki-oduvanchika.
     Vprochem, eto ona tol'ko vyglyadit, kak oduvanchik, mgnovenno ocenil Pard.
A podojdesh' blizhe,  vlomit  nozhkoj po golove,  a na sapozhochke, von, zhelezyaki
uglovatye. V samyj raz balbesov po golovam lupit'...
     Kak  obychno  v  momenty napryazheniya,  Pard  stal  soobrazhat' sushchestvenno
bystree, chem obychno.
     Pervoe:  devchonka  - chelovek.  Ne smuglaya orka,  ne el'fka, pohozhaya  na
shkol'nicu so  vzglyadom opytnoj zhenshchiny, ne polukrovka kakaya-nibud'. CHelovek.
Let dvadcati, esli ne men'she.
     Pard  predpochital  zhenshchin   svoej  rasy.  Imenno  takih,  bol'sheglazyh,
huden'kih i grudastyh. Nezvannaya gost'ya slovno  by  soshla s kartinki "Ob容kt
seksual'nyh    vozhdelenij    tehnika   Parda    Zamarippy;    nastroenie   -
rasteryanno-ustupchivoe, gotovnost' ko vsemu yavlena."
     Ne  mozhet  eto byt'  sovpadeniem.  Kto-to prekrasno  osvedomlen o  ego,
Parda, pristrastiyah, i pytaetsya  na nih sygrat'. Pokazyvat', chto dogadalsya -
glupo. Poetomu, poprobuem vklyuchit'  duraka i  razygrat' lopouhogo chelovechka,
kotoryj  ne  prozhivet  slishkom dolgo, chtob nabrat'sya  dostatochno  opyta  dlya
podobnyh igr...
     - |-e-e...  Vy oshiblis'  nomerom,  sudarynya? - promyamlil  Pard, nelovko
pryacha  pistolet  v  karman i  pytayas' golosom  perekryt'  tihoe  strekotanie
print-bloka. V  tot zhe  mig otpechatannyj list  sorvalsya  s valikov  i  myagko
splaniroval Pardu pod nogi. Pard opustil glaza.
     I vstretilsya so vzglyadom shpika, sovsem nedavno  rastayavshego  v perehode
na Kreshchatike.
     Na liste byl izobrazhen portret. Portret neprimetnogo i nevyrazitel'nogo
zhivogo,  oblik  kotorogo  zapomnit'  nevozmozhno...  Esli ty  ne  bolee,  chem
zauryadnyj obyvatel'. Esli tebe v dikovinku vlamyvat'sya  v sobstvennyj nomer,
snyatyj paru nedel' nazad v  taverne,  s  pistoletom  v  ruke  i  gotovnost'yu
strelyat'.
     Devchonka,  kak  i  ran'she  hlopaya  glazami,  sidela  s  komp'yuterom  na
kolenkah, a print-blok s zhuzhzhaniem prinyalsya pechatat' sleduyushchij list.
     "Interesno, - unylo podumal Pard. - Kto budet izobrazhen na nem?"
     Rezul'tat prevzoshel vse ego ozhidaniya. Na vtorom liste byl izobrazhen vse
tot zhe shpik. Tol'ko v polnyj rost. Tochnee, ne v rost, a v  dlinu, potomu chto
shpik, zaprokinuv golovu, valyalsya na ulice u kirpichnoj steny, a mezhdu glaz  u
nego chernela akkuratnaya dyrochka ot voshedshej puli. I temnela korotkaya poloska
zastyvshej krovi, spolzshaya na visok.
     Print-blok, vyplyunuv  vtoruyu otpechatannuyu stranichku, delovito klacnul i
utih.
     Pard, stoya spinoj ko vhodnoj dveri, bukval'no  kozhej pochuvstvoval,  chto
tam   kto-to  poyavilsya.  Kto-to  sil'nyj  i  uverennyj  v   sebe...   no  ne
raspolozhennyj ubivat' pryamo sejchas.
     - Pogovorim? - razdalos' iz-za spiny.
     Pard medlenno, kak mog, obernulsya.  V dvernom proeme stoyali Byuskermolen
i Vol'vo.
     Pard  mgnovenno napravil v  uzkuyu  shchel'  mezhdu  gnomom i  virgom  stvol
pistoleta,  no ni tot, ni  drugoj nichut'  ne izmenilis' v lice. S  nekotoroj
dosadoj Pard podumal,  chto  uval'nya i rastyapu  pered  devushkoj  razygrat' ne
udalos'.   Snachala  nelovko  pryatal  oruzhie  v   karman  kurtki,   a   potom
materializoval v ruke slovno by iz vozduha. Ne vyazhetsya.
     - Ty pushku-to svoyu uberi, radi zhizni, - skazal Vol'vo, ulybayas'. - Tebe
zhe luchshe budet.
     Pard  skosil glaza  -  na  ego, Parda, ruke,  napravlyayushchej  pistolet  v
storonu  gostej,  cvela yarko-alaya  tochka.  Tonkij,  kak igla, alyj  zhe luchik
vryvalsya v okno, upirayas' v tyl'nuyu storonu ladoni Parda.
     Pard  prekrasno  znal chto  eto  za luchik.  |to nauchnyj  lazernyj pricel
snajperskoj vintovki.  A  vintovka siya  b'et  s takogo  rasstoyaniya, chto  duh
perehvatyvaet.
     -  V dome naprotiv  Iland i  Vahmistr. A kak strelyayut  el'fy, nastoyashchie
chistokrovnye el'fy, dumayu, rasskazyvat' osobo ne nuzhno.
     CHistaya  pravda. U  el'fov  kak-to  po  osobomu  ustroeny  glaza - im  i
opticheskogo  pricela,  v obshchem-to, ne nuzhno.  Muhu s  kilometra sshibayut,  ne
celyas'. Pohodya.
     - Nikto tebya pryamo sejchas hlopnut' ne nameren, - dobavil Vol'vo chutochku
drugim  tonom. I  govor u nego stal sovsem  ne tot, chto vchera. Vchera eto byl
solidnyj ohotnik, so svyazyami v verhah i polozheniem v obshchestve. A sejchas rech'
ego  navevala  na mysli ne to  o razvedke, ne  to o primitivnoj  ugolovshchine.
Stranno eto bylo donel'zya.
     - Izvinite, - s nekotorym sarkazmom skazal Pard i medlenno razvel ruki,
- ne mogu vas priglasit' prisest'. Nekuda.
     Edinstvennyj  kolchenogij  stul  u  krovati  byl  zanyat  kurtkoj  Parda.
Byuskermolen tverdym shagom priblizilsya  k nemu, perebrosil kurtku na krovat',
na  valyayushchuyusya tam tolstuyu  knigu v korichnevom kozhanom pereplete, i vystavil
stul v centr komnaty. Vol'vo shchelknul pal'cami - slovno by iz niotkuda voznik
daveshnij molodoj virg v kruglyh ochkah eshche s dvumya stul'yami, besshumno ostavil
ih  u  dveri i tak zhe besshumno kanul v koridor. Dver' on  plotno  prikryl za
soboj. Ordinarec u Vol'vo byl na redkost' vyshkolennyj.
     Pard sel.  Byuskermolen  i  Vol'vo  seli  naprotiv. Devushka  ostalas' na
krovati,  sprava ot  Parda. Komp'yuter  ona  tak  i ne vypustila. I  dazhe  ne
vyklyuchila, tol'ko raspechatyvat' perestala. Pard somnevalsya, chto proizoshedshee
sluchajno - devushka yavno znala formuly obrashcheniya s komp'yuterami.
     - Nu, - nachal Vol'vo, - vo-pervyh, zdravstvuj, nikolaevec.
     - Vchera zdorovalis', - burknul Pard.
     - A chto, segodnya eto uzhe lishnee?
     Pard pozhal plechami:
     - Zdorovayutsya s druz'yami.
     - Tak my  druz'ya i  est', - Vol'vo  snova shchelknul pal'cami. Byuskermolen
tut zhe vskochil, podobral otpechatannye listy, protyanul Vol'vo, kotoryj sdelal
znak otdat' ih Pardu. Tot  vzyal, eshche raz poglyadel,  hotya nuzhdy v etom osoboj
ne bylo. Rassmotrel ih Pard eshche kogda oni valyalis'  na polu. Portret shpika -
i mertvyj shpik.
     - Snachala my  reshili, chto  eto vash  zhivoj, nikolaevskij.  A vy  lomaete
komediyu. Teper' my tak ne dumaem. A ty znaesh' - kto on?
     -  Net, -  chestno otvetil Pard. - YA ego vsego  dva raza videl. Da i  to
izdaleka.
     - On iz komandy ZHersona.
     - Nu i chto?
     - Ty ne mozhesh' prinadlezhat'  komande ZHersona. Inache vse tvoe  povedenie
teryaet vsyakij smysl. Ty pytaesh' vyjti na  druguyu komandu, ne  menee sil'nuyu,
no, v otlichie ot ZHersona, ne banditskuyu, a legal'nuyu. YA prav?
     - Nu, dopustim.
     -  Ty  pytaesh'sya obratit'  vnimanie Tehnika  Bol'shogo Kieva.  Na  sebya.
Vyhodit, ty znaesh' nechto vazhnoe, no samomu proglotit'  tebe eto ne po silam.
Tebe, i tvoim podruchnym. Tak ved'?
     Pard  vdrug  vspomnil,  chto iznachal'no shel  v  komnatu poiskat'  zhuchok,
podslushivayushchuyu  nauku-tehniku. I ot mysli,  chto etot razgovor sejchas slushat'
mozhet kto ugodno, ot ZHersona s ego golovorezami, do shefa preslovutoj kontory
"Hvatka", Parda proshib holodnyj pot.
     Vol'vo  mgnovenno  otsek  peremenu  nastroeniya   Parda  i   ego  ispug.
Voprositel'no podnyal brovi,  otchego lico ego vytyanulos' i nizhnie klyki stali
eshche  bolee  zametny.  Pard neproizvol'no  brosil  vzglyad po  uglam  komnaty,
soobrazhaya, gde mozhet pryatat'sya zhuk. Esli zdes' vsego odin zhuk...
     I Vol'vo dogadalsya.
     - Boish'sya proslushivaniya?
     On  shchelknul  pal'cami  -  pohozhe etot  zhest  imel  massu  znachenij  dlya
podchinennyh  Vol'vo.  Devushka  na  krovati  razvernula  komp'yuter matricej k
Pardu.   Na   ekrane   vidnelas'    standartnaya   panel'   horosho   znakomoj
programmy-shumodava. Programma vovsyu  zanimalas' delom  -  napolnyala  nauchnyj
efir  bessmyslennym  treskom i  skripeniem.  Esli i rabotaet v  komnate zhuk,
nichegoshen'ki  chuzhie lyubopytnye ushi ne uslyshat, poka programmu ne uspokoit' i
ne usypit'.
     -  Govori.  Kstati,  kto eto tebya  predupredil naschet proslushivaniya?  -
nenavyazchivo pointeresovalsya Vol'vo.
     - Opyt, - ne slishkom privetlivo otozvalsya Pard.
     Vol'vo hmyknul:
     - Aga... Tak eto  imenno  tvoj  opyt  zvonil  tebe  utrom  i  predlagal
pereschitat' ushi? Nu-nu... Nauchil  by formule  otdeleniya  opyta ot tela,  chto
li...
     Pard promolchal.
     - Mezhdu prochim,  - skazal Vol'vo, - toboj  sil'no interesovalsya ZHerson.
Ne boish'sya?
     Pard ugryumo vzglyanul na mashinolova.
     - V  moem  polozhenii  vybirat' ne prihoditsya.  Libo srazu... golovoj  v
okno, libo zhit' so strahom. I s oglyadkoj.
     -  Ty  vybral  vtoroe,  - ponimayushche  kivnul  Vol'vo.  - Ponyatno.  Togda
perehodi k nam. Nas sozhrat' dazhe ZHersonu ne po zubam.
     - A vy - eto kto?
     - Komanda Tehnika Bol'shogo Kieva.
     - Aga, - Pard pomorshchilsya. - A sam Tehnik - eto ty.
     - Net, - nichut' ne smutilsya Vol'vo, - ne ya. YA - tol'ko doverennoe lico.
No  uveryayu tebya,  chto  Tehnik znaet ob etom razgovore... i vozlagaet na nego
opredelennye nadezhdy.
     -  Dokazhite,  - hladnokrovno  obronil  Pard i kartinno  slozhil  ruki na
grudi.
     Vol'vo ulybnulsya.
     -  Hochesh', chtoby tebe rasskazali,  kak ty pytalsya vyjti na lichnuyu liniyu
Tehnika? Ili  povedali o kazhdom tvoem  shage s togo  samogo  momenta,  kak ty
vyprygnul iz poezda na vokzale?  Ne  duri Pard.  My -  kak  raz te, kto tebe
nuzhen. Komanda, sposobnaya vzyat' to, o chem ty uznal, i -  glavnoe  - uderzhat'
eto  v  svoih  rukah.  I mozhesh' byt' uveren, chto tebya nikto ne  obidit i  ne
obmanet. Mesto  v komande Tehnika  Bol'shogo Kieva  tebe  garantirovano.  Tem
bolee, chto ya uzhe ubedilsya v tvoih sposobnostyah. Ot podobnoj sdelki vyigraesh'
i ty, vyigraem i my. CHto tut eshche dumat'?
     - YA ne odin, - chestno predupredil Pard.
     - |to ne menyaet dela.
     - YA dolzhen podumat'. Vse-taki... - skazal Pard.
     -  Podumaj,  - milostivo  razreshil  Vol'vo. -  Tol'ko nedolgo. My  dazhe
uhodit' ne budem.
     Pard rasteryalsya - on ozhidal, chto emu dadut hotya by den'.
     - To est'? Vy hotite, chtob ya prinyal reshenie za pyat' minut? |to smeshno.
     - Esli ty ne primesh' resheniya za pyat' minut, cherez pyatnadcat' tebya mogut
najti v  kanave so  vsporotym  bryuhom. I  eto  sovsem ne  smeshno, mozhesh' mne
poverit'.
     - Da komu eto nuzhno?
     -  ZHivym ZHersona, naprimer. Oni uznayut,  chto ty reshil doverit'sya nam, i
reshat: ni sebe, ni zhivym. I grohnut tebya s legkoj dushoj.
     - Kstati, - vdrug zainteresovalsya Pard, - a kto ubil etogo shpika?
     On ukazal pal'cem na listki s raspechatannymi kartinkami.
     - Iland, - bez kolebanij otvetil  Vol'vo. - Ili Vahmistr,  oni vsegda v
pare rabotayut.
     - A ZHerson? Dumaesh', emu eto ponravitsya?
     - Dumayu, chto ne ponravitsya. No ZHerson znal, na chto posylal shpika. Ishod
ves'ma zakonomeren.  Ty ne otvlekajsya, Pard,  ne otvlekajsya. Dve minuty  uzhe
proshli.
     - YA mogu pozvonit'? - reshilsya Pard.
     - Zvoni.
     - A glushilka? - Pard tknul pal'cem v sobstvennyj komp'yuter.
     Devushka, dozhdavshis' shchelchka pal'cami, poshurshala klaviaturoj  i vyklyuchila
pardovu tehniku.
     - Zvoni.
     Pard dostal sotovyj i nabral nomer kommutatora v "Slavutiche".
     - Allo! SHestnadcat'-dvadcat' pyatuyu, pozhalujsta...
     Pauza.
     - Gonza?
     - YA, - otozvalsya priyatel'-goblin.
     - Priezzhaj nemedlenno.
     - Svershilos'? - v golose Gonzy zaskvozila radost' popolam s nadezhdoj.
     - Eshche ne znayu, - otvetil Pard ustalo. - Mozhet byt'.
     - Edu, - skazal Gonza i otklyuchilsya.
     Vol'vo kartinno poaplodiroval:
     - Bravo, Pard. Ty okazalsya umnicej. YA toboj gorzhus'.
     -  Glyadi,  mashinolov, - skazal  Pard skvoz' zuby, -  ne perehvali. A to
pridetsya stydit'sya, chto svyazalsya s nami.
     Vol'vo uhmyl'nulsya:
     -  Esli eto ugroza, to dovol'no nelepaya. A chto do budushchego,  ya  v  nego
veryu. I v tebya veryu. I v to, chto srabotaemsya veryu. YA  redko oshibayus' v zhivyh
- dazhe v lyudyah.
     -  Posmotrim, - uklonchivo  otvetil  Pard i vpervye za  utro obratilsya k
Byuskermolenu:
     - Gde tam tvoj priyatel'? Mozhet, piva poka vyp'em?
     - Legko!  - gnom ulybnulsya v borodu.  - Ty ne  serdis', Pard, dolzhny zhe
byli my tebya proverit'. A piva - legko! Roel!
     Poslednie  slova  Byuskermolen  vykriknul  moguchim  basom,  kotoryj  mog
obitat' tol'ko v shirochennoj gnom'ej grudi.
     -  Roel!  Veli  hozyainu  stol  nakryt'! Pryamo zdes', v komnate!  A poka
vozit'sya budet - piva!
     -  Moment!  -  donessya iz koridora otvetnyj  gnomij  bas i tyazhelye shagi
zatopali, udalyayas', k lestnice v zal.
     "Kazhetsya, nachinaetsya, - podumal Pard so  vzdohom  i vtihuyu pokosilsya na
devushku, vse eshche sidyashchuyu na krovati. - Sprosit', chto li, kak ee zovut?"
     Hozyain  prignal  nakryvat'  prinesennyj tut  zhe  stol Grinya  i shustrogo
polovinchika-povarenka. Vzglyad u hozyaina byl  skol'zyashchij, no  ne skazhesh', chto
neodobritel'nyj.   Ne  to  chto   na  ZHersonovskih  molodchikov:  teh  hozyain,
nesomnenno, vosprinimal kak  neizbezhnoe  zlo.  A  vot  Vol'vo  i  izhe  s nim
tavernshchik,  pohozhe, uvazhal.  |to  Pardu  ponravilos':  hozyain pokazalsya  emu
formuloposlushnym  zhivym,  a  raz  Vol'vo  emu  po  nravu, znachit  u Vol'vo s
vlastyami mir i soglasie.  |to horosho ukladyvalos' v  ego  zhe slova, deskat',
komanda Tehnika Bol'shogo Kieva i vse takoe. Vprochem, Pard uzhe i sam podumal:
dazhe esli Vol'vo ne imeet k Tehniku ni malejshego otnosheniya, mozhno popytat'sya
provernut' delo i  s nim. Ne s  ZHersonom zhe i  orkami-banditami? Spasibo,  s
etimi pytat'sya  sotrudnichat' -  vernoe samoubijstvo. No esli Vol'vo - tret'ya
sila,  togda  kogo  on  predstavlyaet?  V  operativnoj  gruppe,  pozhaluj,  on
nachal'nik.  No ved' kto-to za nim stoit, stoit na samom verhu, inache  Vol'vo
ne byl by tak spokoen i uveren v sebe.
     Pard zadumchivo potyagival podol'skoe temnoe i dumal,  dumal, dumal... Po
komnate    inogda   predosteregayushche   sharili   tonen'kie    krasnye   luchiki
lazer-pricelov, napominaya, chto nadlezhit ostavat'sya razumnym i sgovorchivym.
     On to i delo kosilsya na devchonku, a ona  lovila ego vzglyady i zagadochno
ulybalas'. Popytalsya  Pard razglyadet' i chto  za kniga  lezhit ryadom s nej, no
nazvanie bylo poluzakryto ego sobstvennoj kurtkoj, tak chto vidnelis'  tol'ko
obryvki slov:
     Vos...
     Gima...
     i Karak...
     I kusok risunka na oblozhke - polgory s polovinoj snezhnoj shapki.
     "Navernoe,  kakoj-nit'  damskij   roman  o  dikom   gorce,   pohitivshem
vozlyublennuyu, i te  de... - podumal Pard  s legkim razdrazheniem. - CHto oni v
etoj cheshue nahodyat, ne pojmu? Luchshe by detektivy chitali."
     Primerno   cherez  polchasa   v  dver'   postuchali.  Vol'vo  ulybnulsya  i
vyrazitel'no poglyadel na Parda, slovno by govorya: "Nu? Ty ved' hozyain!"
     - Da! - hriplo otozvalsya Pard.
     Voshel  hol'fing Mina. Po  sovmestitel'stvu  -  saper.  On voprositel'no
poglyadel na Vol'vo, i, bezoshibochno ugadav mysl' hozyaina, obratilsya k Pardu.
     - Tam goblin v kepochke pozhaloval. Nazvalsya  Gonzoj.  Govorit,  k  tebe,
Pard. Zvat', ili kak?
     - Nu, esli v kepochke, - vzdohnul Pard, - togda zovi...
     Mina kivnul i udalilsya, a  spustya paru  sekund v komnatu voshel hudoj  i
vysokij  goblin Gonza  Aranzabal.  Starinnyj priyatel'  Parda, Dyushi i Sudera.
Pard shagnul emu navstrechu i oni obnyalis'.
     -  Znakom'sya,  -  skazal  Pard.  -  |to  Vol'vo,  specialist  po  dikim
gruzovikam, potencial'nyj partner. |to - Byuskermolen, gnom. Tozhe specialist,
no skoree praktik.
     Gonza  pozhal  ruki  virgu  i  gnomu  i  pokosilsya  na  devchonku,  molcha
otsizhivayushchuyusya v uglu.
     - |to moya sekretarsha, - poyasnil Vol'vo. - Prisazhivajsya, Gonza. Polagayu,
razgovor predstoit dolgij.
     Pivo s shumom hlynulo v chistuyu glinyanuyu kruzhku.
     - SHef, - skazala vdrug devushka. - Nalejte i mne, pit' chto-to hochetsya.
     Pard  ozhidal, chto  Vol'vo otmahnetsya ili cyknet na  sekretarshu,  no tot
prosto napolnil doverhu eshche odnu kruzhku i otpustil greben' drakona. Kranik v
vide nesushchestvuyushchego zverya.
     - Nu, - skazal Vol'vo korotko, - za vzaimoponimanie.
     Pyat' kruzhek s tihim stukom vstretilis' nad ustavlennym zakuskami stolom
i temno ryzhie kapli s belesymi tochkami peny nenadolgo vzvilis' v vozduh.
     Vypili,  zakusili.  Vol'vo  i  gnomy  priglyadyvalis'  k  Gonze.  Goblin
derzhalsya prekrasno: neprinuzhdenno, raskovanno i spokojno.  Dazhe Pard nemnogo
uspokoilsya, hotya utro vse zhe stoilo emu nemalyh nervov.
     - Itak, zhivye, - potoropil Vol'vo,  -  zajmemsya-ka  delom. YA  vas samym
vnimatel'nym obrazom slushayu.
     Gonza snyal kepochku i zadumchivo pochesal mezhdu ushami. U goblinov, esli vy
ne znaete, potryasayushchie ushi. I razmerami potryasayushchie, i formoj, i dazhe cvetom
- oni cherno-zelenye, kak ryaska v stoyachem osennem prudu.
     -  A,  mogu  ya, snachala, zadat'  neskol'ko voprosov,  sudari horoshie? -
ostorozhno i dostatochno obtekaemo pointeresovalsya Gonza.
     - Tol'ko korotkih. I chtob ne trebovalis' otvety na polchasa.
     Ton Vol'vo  vozrazhenij  ne dopuskal. Isklyuchal ton vsyakie  vozrazheniya, s
hodu i nachisto.
     - Ladno,  - soglasilsya  Gonza.  - Na  chto my  mozhem rasschityvat',  esli
doverimsya vam?
     - Na sotrudnichestvo. I, ponyatno, na  pokrovitel'stvo s samogo verhu. No
voobshche-to, vopros rasplyvchatyj.
     -  Otvet tozhe, -  dostatochno naglo otozvalsya  Gonza, no Vol'vo  sterpel
naglost' molcha i bez emocij.
     - Ty chto skazhesh'? - sprosil Gonza Parda.
     Pard pozhal plechami:
     - Ne vse li ravno, s kem nachinat'? Esli kontora ser'eznaya, ya -  za. Bez
riska vse ravno ne poluchitsya.
     - Ponyal, - vzdohnul Gonza, nahlobuchil kepochku i polez v karman.
     Dostal  on  samye  obychnye  naruchnye chasy na  serebristom metallicheskom
remeshke.
     - Vot, - on protyanul chasy Vol'vo, - polyubopytstvujte.
     Vol'vo  mel'kom  glyanul  na  chasy,  povertel  ih v  rukah.  Neponimayushche
ustavilsya na Gonzu.
     - A chto v nih osobennogo?
     Vol'vo vyglyadel ozadachennym.
     - Oni ne hodyat. Stoyat.
     Vol'vo priglyadelsya, brovi ego medlenno upolzli vverh.
     - To est' kak - stoyat?
     On vnimatel'no oglyadel chasy eshche raz,  potryas ih, postrekotal kolesikom,
podnes  k uhu, zadumchivo hmyknul, otkolupnul  nogtem kryshku i tupo ustavilsya
na mehanizm, na tabletku-istochnik tehniki.
     - Ne ponimayu, - protyanul Vol'vo, hmuryas'. - Kak chasy mogut ne rabotat'?
Oni zhe celye, ne razbitye...
     On vzglyanul na gnomov, na devchonku-sekretarshu, no te  molcha sledili  za
proishodyashchim i yavno zhdali prodolzheniya.
     -  |ti  chasy, -  vnyatno  i razdel'no  skazal  Gonza, -  sdelany zhivymi.
Tehnikami i uchenymi.
     Lico Vol'vo priobrelo prezabavnejshee vyrazhenie.
     - ZHivymi?
     - Da,  sudar'. V  meste, gde  zhivye sami masteryat mashiny.  Ne priruchayut
dikie, a  delayut  sami.  Imenno takie,  kakie hotyat,  i  eti mashiny umeyut ne
tol'ko to, chto umeyut,  a to, chto v  nih vkladyvayut zhivye. Ponimaete? Esli im
nuzhen gruzovik,  oni delayut gruzovik, esli ekskavator  - delayut  ekskavator.
Esli  nuzhno -  sdelayut odnu mashinu, kotoraya budet umet' i yamy ryt',  i gruzy
vozit'. I eti mashiny ne nuzhno priruchat', oni zaranee prirucheny.
     Vol'vo  molcha  sglotnul slyunu. Pochemu-to on  poveril  srazu.  Srazu,  s
pervogo slova. Vprochem, nerabotayushchie chasy mogli ubedit' kogo ugodno.
     -  No, -  prodolzhal  Gonza, - smeshno dumat', chto samodel'nye mashiny  ne
imeyut nedostatkov.
     - A chto, imeyut? - ostorozhno sprosil Vol'vo i pokosilsya na Byuskermolena.
- Po-moemu, lyubye nedostatki takih mashin okupayutsya s lihvoj.
     -  Kak skazat', - Gonza pozhal  plechami. - CHto ty skazhesh',  naprimer, na
takoe: chtoby eti mashiny rabotali normal'no, za nimi nuzhno postoyanno sledit'.
Kak za bol'nymi. Uhazhivat'. Lechit'. No vse ravno,  oni spustya kakoe-to vremya
umirayut. Porabotayut, i umirayut.
     - Kak zhivye? - Byuskermolen dazhe privstal  i otodvinul bokal  s pivom. -
Boleyut i umirayut? Vysokoe napryazhenie! Poverit' ne mogu.
     Vol'vo zadumalsya.
     -  Trudno  li delat' mashiny?  -  sprosil  on s nekotorym  somneniem. On
podozreval,  chto  na etot vopros Gonza i Pard mogut i  ne  znat' otveta.  No
Gonza otvetil:
     - Dostatochno neprosto.  Vprochem, esli est' mesto pod nazvaniem "zavod",
gde  vse  dlya etogo  prisposobleno  i  podognano -  ne  ochen'.  No  hitrost'
zaklyuchaetsya vot  v chem: chtoby sdelat'  mashinu,  nuzhny drugie mashiny, kotorye
izmenyayut  metall, plastik, derevo  -  lyubye  chasti lyubyh mashin. No  ved' eti
izmenyayushchie mashiny  tozhe nuzhno  snachala  sdelat',  i tozhe  s  pomoshch'yu  drugih
izmenyayushchih mashin... v obshchem, poluchaetsya zamknutyj krug.
     - Pogodi,  -  vmeshalsya Vol'vo.  -  No kto zhe  togda sozdal samuyu pervuyu
mashinu? Tu, na kotoroj stali izmenyat' metall i plastik?
     Gonza razvel rukami:
     -  Otkuda  ya znayu?  |to, kazhetsya, odin  iz  vechnyh  voprosov. YA  dumayu,
otvetit' na nego prosto nevozmozhno.
     Vol'vo krepko zadumalsya.
     -  M-da... Osharashili vy menya, skazhu chestno. No pochemu-to ya vam veryu. Nu
i gde eto vashe nauchnoe mesto nahoditsya?
     Gonza i Pard pereglyanulis'.
     -  A  nel'zya li  snachala uyasnit' vashi plany? Obrisovat',  tak  skazat',
blizhajshuyu perspektivu?
     Vol'vo ne kolebalsya ni sekundy:
     - Plany?  Popast' tuda i  nauchit'sya  stroit'  mashiny.  Vy-to sami  hot'
ponimaete, naskol'ko eto uvedet vpered nauku? E-moe, da eto zhe prosto  novaya
era!
     - |to-to my ponimaem. A vot... bolee konkretno?
     - Nu, - protyanul Vol'vo, -  dobrat'sya  do etogo vashego mesta. Skolotit'
komandu zhivyh iz dvadcati, chtob po gorodam bez pomeh hodit', i vpered. Nu, i
na meste uzhe razbirat'sya.
     - My s Pardom dolzhny vojti v  komandu. My stanem sotrudnichat' tol'ko na
ravnyh usloviyah, nadeyus' ponyatno?
     - Da uzh, ponyatno. Konechno, vy  vojdete v sostav komandy.  Bez somnenij.
|to ya garantiruyu.
     - Togda, - Gonza shel po  goryachemu, - po rukam? My s Pardom - v komande,
i pervoe delo uzhe nachato?
     Vol'vo,  ne  zadumyvayas', podal  ruku snachala  goblinu, potom cheloveku.
Gonze  i Pardu. Dvoim zhivym, kotorye prinesli v Centr samuyu vazhnuyu tajnu  so
vremen vozniknoveniya Bol'shogo Kieva.
     - Po rukam! Po rukam, sudari-tehniki...
     "Da, - podumal Pard  otreshenno, - vse  poluchilos' kuda proshche, chem  my s
Gonzoj ozhidali. Stoilo li dve nedeli izobrazhat' iz sebya krutogo?"
     No skoree vsego, stoilo. Inache Vol'vo tak bystro ne vyshel  by na Parda.
Vol'vo i tot, kto za nim stoit. Tehnik Bol'shogo Kieva.
     Byuskermolen snova napolnil kruzhki.
     - Ehat' pridetsya na yug, - soobshchil Gonza. - K moryu. Dumayu, luchshe vsego v
Nikolaev. A dal'she... posmotrim.
     Bol'she Gonza govorit' ne stal. A Vol'vo - ne stal sprashivat'.
     I  vse-taki Parda  bespokoila  kazhushchayasya legkost' sdelki.  Vprochem, eto
tol'ko nachalo. Kakuyu cenu pridetsya zaplatit' za  novoe znanie -  Pard eshche ne
znal.
     Ved' naivno  dumat', chto podobnoe znanie ne pridetsya platit'. Pridetsya.
I dorogo. Ibo tak uzh ustroen mir.




     Zal taverny v posleobedennoe vremya byl napolovinu pust. Mnogie ohotniki
razbrelis' kto kuda:  kto otdyhat',  kto progulyat'sya, kto po  delam.  Pard s
Gonzoj  spustilis' podkrepit'sya i  hvatit' eshche piva, chtob  prigladit' nervy.
Nu, i, konechno, eshche raz obsudit' predstoyashchee delo.
     Lyuboe  delo  trebuet  obsuzhdeniya, a  Pard  s Gonzoj,  Dyushej  i  Suderom
provernuli uzhe bol'she desyatka. Suder s Gonzoj - i togo bol'she.
     Pard vertel v rukah glinyanuyu kruzhku, ne zabyvaya izredka prikladyvat'sya.
Bochonok na stole neotvratimo i katastroficheski pustel.
     -  Kak-to krivovato  vse poluchilos',  ne nahodish'? - vzdohnul  Pard.  -
Slishkom my na lohov pohozhi. Vol'vo nas chut' prizhal, a my i lapki kverhu, tut
zhe i raskololis'...
     Gonza neopredelenno poshevelil ushami.
     - Da ne kipi ty. Vse idet kak nado.
     - Vse ravno, - ne unimalsya Pard. - YA tut  dve nedeli  duraka valyal... I
vdrug  bac!  SHpika  moego  hlopnuli. ZHersona  ne poboyalis'...  Tebe, vot, ne
strashno bylo syuda ehat', kogda  ya pozvonil? Vdrug, tut u nih  gnezdo, lezhka?
A? Skazhi, ne strashno?
     - Net, - skazal Gonza ubezhdenno. - YA ved' prekrasno ponimal,  naskol'ko
my riskuem. CHto ya - rebenok po-tvoemu?
     Pard tol'ko vzdohnul.
     -  Menya  drugoe volnuet,  -  Gonza  othlebnul.  -  Nam ne  vse govoryat.
Vprochem, eto-to kak raz i neudivitel'no.  Vot tol'ko, Vol'vo chto-to gotovit.
Nutrom chuyu, on chto-to zateyal. No i eto menya volnuet ne v pervuyu ochered'.
     - A chto togda?
     - Tehnik Bol'shogo Kieva. On s nami tak i ne pogovoril.
     Pard skrivil v ulybke rot, no ulybka vyshla zhalkoj.
     - Dumaesh', u nego vremeni vagon?
     - Net, - otvetil Gonza holodno. - YA dumayu, chto Tehnik prosto  nichego ne
znaet.  Emu nikto nichego  ne dokladyval. Vol'vo kazhetsya solidnym  i nadezhnym
partnerom, no ne takoj on  prostoj, kakim pytaetsya vyglyadet'. On poddakivaet
nam i tut  zhe konstruiruet  kakie-to svoi plany.  Po-moemu, on  dejstvuet za
spinoj Tehnika.
     - No ved' eto opasno! Malo li otchego Vol'vo ne predstavil nas  Tehniku?
Pochemu obyazatel'no schitat' ego izmennikom?
     Gonza smeshno poshevelil ushami, otchego kepochka zadvigalas', kak zhivaya.
     - A ty mozhesh' najti drugoe ob座asnenie? Pochemu Tehnik Bol'shogo Kieva tak
i ne  pogovoril s nami? Lichno, a ne cherez  Vol'vo? Neuzheli, on tak zanyat?  A
esli dazhe  i  da  - Vol'vo govoril, chto nasha  informaciya sulit  prihod novoj
epohi.  Novoj ery.  |to  chto, kazhdyj  den' sluchaetsya?  Postav' sebya na mesto
Tehnika Kieva. Da ya by v zhivyh s takoj informaciej namertvo vcepilsya  by, na
shag ot sebya ne otpuskal!
     Pard  zadumalsya. Poluchalos' skladno.  Ochen'  skladno. Teper'  i u  nego
stala krepnut' uverennost', chto Vol'vo zateyal kakuyu-to svoyu igru.
     "A ved' virg, pohozhe, i sam  ne proch' stat' Tehnikom", -  osenilo vdrug
Parda.
     - Dumaesh'  Vol'vo  metit na  mesto shefa? - ostorozhno, svistyashchim shepotom
sprosil on goblina.
     - A chto -  nepohozhe?  Tumannye obeshchaniya,  mgnovennye  resheniya, o  samom
Tehnike - tol'ko razgovory. Da i voobshche... popahivaet zagovorom.
     Pard opustil glaza, vperilsya vzglyadom v zatejlivyj teksturnyj  uzor  na
kryshke stola. Zagovor. CHert poberi! Pard nenavidel politiku i vsegda norovil
derzhat'sya ot nee podal'she.
     - Vo  vstryali, - protyanul on.  - Hot' sobiraj  pryamo sejchas  veshchichki  i
dvigaj kuda podal'she...
     -  Ty chto? -  izumilsya Gonza, okrugliv mindalevidnye glaza. - Ty s  uma
soshel? Otkazat'sya ot takih perspektiv?
     Pard voprositel'no poglyadel na priyatelya.
     - A ty vidish' u nas kakie-nibud' osobennye perspektivy?
     Gonza hmyknul, pripodnyal kepochku i pochesal mezhdu  ushami. |to byl vernyj
znak, chto goblin vzvolnovan.
     - Posudi sam. Esli Vol'vo dobudet  sekret izgotovleniya mashin, nyneshnego
Tehnika on svalit v dva scheta. I ved' v glavnom my emu pomozhem. Neuzheli nashi
stavki pri takom rasklade ne  vozrastut? Krome togo... YA tochno  vyyasnil, chto
nyneshnij Tehnik - ne virg. Ne  znayu kto,  no ne virg. A esli Tehnikom stanet
virg... Vol'vo, k primeru. S kem on nemedlenno zakrutit takticheskij soyuz? A?
S kakim virgom?
     - S ZHersonom, - prosheptal Pard. - E-moe... Vot chto takoe - novaya epoha.
Soyuz nauki i banditov... A ya-to dumal...
     - Kak ty polagaesh', pochemu ZHerson  tebya ne tronul togda, posle strel'by
na levom beregu?
     U Parda po spine  progulyalis'  murashki.  Okazyvaetsya, vse eto vremya  on
hodil po lezviyu nozha u kraya propasti.
     S minutu priyateli-tehniki molchali.
     - M-da,  - protyanul Pard.  - Poluchaetsya  zahvatyvayushchee kino, e-moe!  Azh
moroz po kozhe.
     On poezhilsya. I sprosil:
     - A esli Vol'vo pojmet, chto my dogadalis'?
     - Nu i  chto?  Dumaesh',  on ne ponimaet,  chto  nam  ego put' dazhe  bolee
vygoden,  chem  tot,  kotoryj  my iznachal'no  predpolagali  izbrat'  sami? Da
ponimaet  prekrasno! I raz my reshilis', to ostanemsya s  nim do konca. I  eto
emu tozhe ves'ma na ruku. Pojmi, sejchas on  skolachivaet komandu - tu, kotoraya
pomozhet  emu  svalit' nyneshnego Tehnika,  a  vposledstvii  budet rabotat' na
nego, kak na novogo Tehnika. Vojti  v  etu komandu - znachit krepko i nadolgo
vstat' na nogi.
     Pard opyat' zadumalsya. Perspektiva byla vpryam' ochen' zamanchivaya...  no i
pugayushchaya. Da i mogla li sushchestvovat' v  mire  bezopasnaya perspektiva  krepko
vstat' na nogi? Vryad li.
     - Ladno... - protyanul Pard. - Budem ostorozhny... I ne stanem raskryvat'
karty ran'she sroka. Tak?
     - Tak! - podtverdil Gonza. - Imenno tak, i nikak inache.
     Gonza pomorshchilsya, i dobavil:
     -  Udivlyayus'  ya tebe, Pard. Vrode by otchayannyj i  byvalyj paren'. Takie
dela v proshlom provorachival... I koleblesh'sya, slovno devochka v pervyj raz.
     - Takih krupnyh del ya eshche ne provorachival.
     -  Znachit,  prishlo  vremya krupnyh del. Ne vek zhe kontrabandu  iz Moskvy
taskat'? Privykaj, gromom tebya po kumpolu.
     - Tebe  horosho, - burknul Pard.  - U tebya opyt.  A ya kto po sravneniyu s
vami, dolgozhitelyami? Motylek-odnodnevka...
     Gonza, kotoryj byl vshestero starshe Parda, doveritel'no polozhil na plecho
cheloveku zelenovatuyu kist':
     -  A chto  tut podelaesh', priyatel'? Esli v mir prishli vy, korotkozhivushchie
lyudi, znachit, eto  komu-nibud'  nuzhno. Da  i  k novomu vy prisposablivaetes'
kuda bystree, chem ostal'nye. Tak chto eshche neizvestno, komu proshche.
     - Ty uzhe sobralsya? - Pard smenil temu.
     - A chto mne sobirat'sya? Glavnoe, ne zabyt' kepochku.
     Gonza hihiknul.
     - Vot, shel'ma, - Pard tozhe ulybnulsya. - Slushaj, Gonza, a skol'ko let ty
ee nosish'? YA vse hotel sprosit', da kak-to ne poluchalos'.
     - Pyat'desyat...  -  Gonza vdrug  zadumalsya.  -  Net,  uzhe  shest'desyat...
e-e-e... shest'desyat tri. Tochno, shest'desyat tri.
     Pard vzdohnul. Dazhe kepochka byla bol'she chem vdvoe starshe ego. Fakt etot
pochemu-to poverg Parda v melanholicheski-zadumchivoe sostoyanie.
     - Kstati, - vspomnil  Pard. - A chto s tem el'fom,  kotoromu ya pis'mo  v
"Slavutiche" ostavlyal?
     Gonza pozhal plechami:
     - Da nichego, v obshchem-to. Odin  iz ohrannikov Vol'vo odnazhdy poyavilsya na
dvenadcatom etazhe, poshushukalsya  s  koridornym,  i ischez. A  el'f  cherez troe
sutok vyehal.
     Gonza snova hihiknul:
     - On raza tri v Bol'shoj Ural zvonil po mezhgorodu, deneg, nebos' vykinul
ujmu. CHto ty emu tam naplel?
     -  Da  tak,  chush' vsyakuyu,  -  uklonilsya  Pard, soobrazhaya  kakuyu  svin'yu
podlozhil, ne podumav, Ul'doru. - A s vizitkoj pristavuchego gnoma chto?
     -  CHista,  - otvetil  Gonza. - Vizitka, i nichego  bolee. YA ee  Alvisidu
otdal - on, kazhetsya rabotu ishchet, mozhet najmetsya k etim shahteram...
     - Alvisidu? - izumilsya Pard. - A on chto, zdes', v Centre?
     -  Proezdom  byl, - ob座asnil  Gonza,  zalpom dopil  pivo,  i  uzhe  bylo
namerilsya zakazat' eshche, no tut zazvonil telefon.
     - Allo! - nemedlenno otozvalsya Pard, vstrepenuvshis' i vyudiv iz karmana
telefon-trubku.
     - |to Vol'vo, - prozvuchal znakomyj golos. - Edem poezdom s central'nogo
vokzala. YA  zakazal vagon.  Nomer  poezda - shest'sot  dvadcat' odin. Vagon -
vos'moj.
     - Vagon? - udivilsya Pard. - Nas zhe men'she, chem pomeshaetsya v kupejnik.
     -  Kupejnik,  -  provorchal Vol'vo. -  CHto ya  - urod  v  kupe ezdit'?  YA
spal'nyj zakazal. Ladno, zapominaj: otpravlenie v vosemnadcat'-nol' pyat', za
vami  zaskochit  Byus.  I  voobshche, luchshe otpravlyajtes'  s ostal'nymi. Vprochem,
mozhete  i sami,  esli hotite,  no... chtob k othodu poezda  sideli  v vagone.
YAsno?
     -  Vpolne,  - skazal  Pard. -  Golos u nego sam-soboj stal spokojnym  i
uverennym.  Dazhe  solidnym.  -  Vosemnadcat'-nol'  pyat',  shest'sot  dvadcat'
pervyj, vagon vosem', central'nyj vokzal.
     - Verno,  - otozvalsya  Vol'vo. - Poka...  Kstati,  Pard, moya sekretarsha
peredavala tebe personal'nyj privet.
     - CHto? - peresprosil Pard, no trubka uzhe razrazilas' korotkimi gudkami.
     Pard  ozadachenno poglyadel  na chernyj brusok sotovogo telefona,  spryatal
ego v karman i othlebnul, chtob v golove proyasnilos'.
     - Vyezzha...
     - Ne  nuzhno, ya  vse  slyshal, -  perebil ego Gonza. -  YA  zhe  goblin, ne
zabyvaj.
     Pard v kotoryj raz za segodnya gluboko vzdohnul. Verno. Vse verno. Ushi u
goblinov  ne prosto  dekorativshchina.  Oni  - organ sluha, esli po-nauchnomu. A
sluh u goblinov...
     "Privet, - podumal Pard. - Personal'nyj. Vot uzh, ne ozhidal. No esli ya k
nej podkachus', chto skazhet Vol'vo?"
     Gadat' bylo bessmyslenno.
     Pard  vzglyanul na chasy.  Bez desyati  pyat'. Do othoda poezda  ostavalos'
chut' bol'she chasa.




     Ryzhij gnom Byuskermolen poyavilsya  v zale  taverny v chetvert' shestogo.  V
ruke on nes fibrovyj chemodanchik s krichashche-yarkoj nadpis'yu  "Drossle den Motor
ab!" na ploskom  chernom boku.  Sledom spustilsya Roelofsen  s yarkoj sumkoj na
dlinnom remne.
     -  |j, ohotnichki!  -  zychno  brosil Byuskermolen v zal.  -  Nu-ka,  zhivo
pohvatali manatki i na vyhod!
     Iz teh, kogo Vol'vo otobral v pohod, a otobral on vse tu zhe proverennuyu
ohotnich'yu komandu, istinnuyu cel' znali tol'ko Pard c Gonzoj  da gnomy. Nu, i
sam Vol'vo, ponyatno.  Ostal'nye sledovali za svoim  hozyainom ne rassuzhdaya  i
osobo  ni  o  chem ne zadumyvayas'.  Poezdka  na  yug  sulila  mnogo  novogo  i
interesnogo, a  raznosherstnye  zhivye iz  okruzheniya  Vol'vo vse kak odin byli
padki na  priklyucheniya i noviznu,  i v etoj  zhizni nenavideli vsego  lish' dve
veshchi: bezdenezh'e i skuku.
     Dopiv pivo iz-za dal'nego stola podnyalsya mrachnyj poluvirg Zeppelin. Emu
predstoyalo ehat' bez vernogo "Cundapa", umeyushchego vorovat' smazku...
     Spustilis'  i zasemenili k vyhodu hol'fingi-sapery  - Mina i Belen'kij.
Oba nesli malen'kie kozhanye sumki-raskladushki, napolnennye lish' na tret'.
     Druzhnoj  chetverkoj  protopali  shofera  -  Bannik,  Lazuka i  As,  lyudi;
Tip-Topych, ork.
     Eshche  neskol'kih zhivyh Vol'vo  bral  iz  svoego  blizhajshego okruzheniya  -
el'fov Ilanda i  Vahmistra; chernogo  orka  Vasyu,  starogo  znakomogo  Parda;
povara-polovinchika po prozvishchu "ZHor". Vozmozhno - eshche kogo-nibud'.
     - Pard! Vy gotovy?
     - Vsegda gotovy, - provorchal Pard v otvet. - Sejchas sumku vynesu...
     U Parda  veshchej bylo tozhe nemnogo.  Komp'yuter, kuplennaya korobka disket,
fonar'  da  zubnaya  shchetka. Nu, i v karmanah: v  odnom  pistolet,  vo  vtorom
telefon. CHto eshche tehniku nuzhno?
     U Gonzy veshchej imelos' i togo men'she. Vse umestilos' v karmany i  hitryj
potajnoj shron v kepochke.
     Pard podnyalsya v nomer,  zabral veshchi, v poslednij  raz  oglyadel komnatu,
vzdohnul, i spustilsya. Podslushivayushchie  zhuchki peredali ego vzdoh, i okunulis'
v tishinu,  narushaemuyu  lish' golosami  v sosednih komnatah, da shumom v zale i
snaruzhi. No zhuchki otdalennye zvuki pochti ne vosprinimali.
     Vnizu  Pard rasschitalsya s  hozyainom, sdal klyuch  ot komnaty i  sderzhanno
poblagodaril  za   gostepriimstvo.   Hozyain  tak  zhe   sderzhanno   priglasil
ostanavlivat'sya  u  nego i vpred', esli tol'ko  Pard  ne  sobiraetsya smenit'
obraz zhizni  na  bolee bespokojnyj  i  menee  druzhnyj  s  formulami kievskih
vlastej. Pard hmyknul.
     Vopreki  ozhidaniyam, ni  odnoj  mashiny u taverny  ne okazalos'.  Komanda
ohotnikov, galdya na hodu, srazu svernula nalevo i napravilas' k cirku.
     Vprochem, do vokzala tut rukoj podat'.  Vol'vo spravedlivo  reshil, chto i
peshkom dojti mozhno minut za pyatnadcat'.  A ohotniki  osoboj priveredlivost'yu
ne otlichalis' i uzh tochno ne stradali izlishnej len'yu.
     Vse povtorilos' v obratnom poryadke, kak i  dve nedeli nazad, kogda Pard
priehal v Centr Bol'shogo Kieva.
     Cirk.  Ploshchad'  Pobedy. Tusha  univermaga  i svecha  gostinicy  "Lybid'".
Ulochka, vedushchaya k galeree. Sama galereya. I - privokzal'naya ploshchad'.
     Blizhe k vecheru  na vokzale sobiralos' pobol'she narodu, chem  rano utrom.
Vecherom uhodili poezda  na Bol'shuyu Moskvu, v Evropu,  za  Ural. Na  yug, kuda
predstoyalo  segodnya otpravit'sya  i  komande Vol'vo. Plotnoj gruppoj ohotniki
shli ko vhodu v vokzal; kto-to uzhe kupil  piva, kto-to glazel na vystavlennye
v  vitrinah  lar'kov vsyakosti, kto-to  otmahivalsya ot  nazojlivyh  torgovcev
poroshkom i samodel'noj vodkoj.
     Doroga. Pard uzhe chuvstvoval ee zov. Vsegda pered ot容zdom otkuda ugodno
kuda ugodno v dushe podnimalas' neyasnaya volna radosti i poluzabytogo detskogo
vostorga. Pard  lyubil  dorogi, i  vse  nedolguyu  lyudskuyu  zhizn'  kolesil  po
Bol'shomu Kievu i sosednim gorodam.
     I nigde on chuvstvoval sebya luchshe, chem v doroge.
     - |j,  Pard! - Gonza dernul priyatelya  za rukav.  - Davaj,  chto li, tozhe
piva voz'mem? I v dorogu nado by...
     -  V  dorogu  nado  ne piva,  a  vodki,  -  tonom  znatoka  posovetoval
Byuskermolen.  -  A to  v  sortir  zamaesh'sya  begat'. Von,  u  babok  skol'ko
hochesh'...
     - Stanem my travit'sya ih pojlom! - Gonza fyrknul. - YA uzh luchshe v bufete
voz'mu. Ili pryamo v poezde.
     Byuskermolen oskalilsya:
     - Bogatyj slishkom? Nu-nu, davaj,  beri  v bufete. Vprochem, u Vol'vo vse
vsegda shvacheno. On, podi, na vseh zapassya, i zhratvoj i vypivkoj...
     - I patronami, - dobavil idushchij ryadom  Roelofsen. - Uveryayu vas, sudari,
Vol'vo uzhe  znaet  kakie u vas  stvoly,  i kakie k nim polagayutsya po tehnike
boepripasy. U menya voobshche takoe  vpechatlenie, chto Vol'vo znaet vse na svete.
Neponyatno tol'ko otkuda.
     -  Na  vseh,  govorish', zapassya? - Pard  s somneniem pokachal golovoj. -
Skol'ko zhe zhratvy nuzhno na takuyu oravu?
     - A chto  tut nevozmozhnogo? Zvyaknul na sklad, velel, chtoby v  vagony vse
zagruzili zaranee... Podvez, blago gruzovikov priruchennyh u nego navalom. Ne
sam,  konechno, podvez, na vse est' zhivye-ispolniteli,  a delo  shefa - tol'ko
rasporyadit'sya. Ty ne trepyhajsya, Pard, ya  s  Vol'vo bez  malogo vek na ohotu
ezzhu. I ne pripomnyu ni edinogo povoda pozhalovat'sya.
     Sudya  po  bespechnomu  povedeniyu  komandy,  eto  bylo  pravdoj.  Komanda
radostno potreblyala pivo i tol'ko chto pesen ne gorlanila.
     - Ty skazal, vagony? - zadumchivo protyanul  Gonza. - CHto, neuzheli v odin
vse ne vojdem?
     -  Nu,  schitaj, ushasten'kij, - rassuditel'no skazal  Byuskermolen.  -  V
spal'nom  devyat'  kupe po dva  cheloveka.  Stalo byt',  vosemnadcat' zhivyh na
vagon. A nas tol'ko iz taverny tashchitsya bol'she dyuzhiny. Ne, Vol'vo  vsegda dva
vagona  zanimaet.  I  pravil'no delaet, esli  edesh'  s  komfortom,  potom  i
rabotaetsya legko da ladno.
     Na "ushasten'kogo" Gonza davno privyk ne obizhat'sya. Goblinov sredi zhivyh
bylo zametno men'she, chem, skazhem, orkov, gnomov ili virgov. Dazhe men'she, chem
chistokrovnyh el'fov. I, uzh konechno, men'she,  chem  lyudej. Pard kogda-to davno
nabrel v setyah na statistiku sluchajnyh sociologicheskih  vyborok, i pochemu-to
zapomnil ee  naizust', do  poslednej cifry.  Iz  sta proizvol'nyh obitatelej
Bol'shogo Kieva  dvadcat' shest' -  lyudi;  dvenadcat' - metisy  raznyh krovej;
desyat' - orki, po vosem' - gnomy i virgi; chut' bol'she semi, no men'she vos'mi
- hol'fingi i polovinchiki (tut poshla drobnaya, v obshchem-to smeshnaya statistika;
iz  sta kievlyan sem'  s polovinoj  - hol'fingi... Smeh, da i tol'ko); sem' -
chernye orki;  pyat'  - el'fy i vsego  lish' odin  goblin. Prichem  skladyvalos'
vpechatlenie,  chto vse  gobliny Kieva  tolkutsya  u vokzalov  nosil'shchikami ili
rabotayut gruzchikami u torgovcev-palatochnikov.
     Nedostayushchie  vosem'  zhivyh prihodilis'  na samye  raznye  redkie rasy -
bojeshej, suroghov, pesigolovcev, lamisov. |tih v Kieve, da i v drugih mestah
tozhe, bylo sovsem malo.
     Navernoe,  Gonza byl schastlivym isklyucheniem. On ne stal ni nosil'shchikom,
ni gruzchikom. Stal  tehnikom,  chto dazhe  malo  komu iz lyudej udavalos', esli
govorit'  nachistotu.  K tehnike i nauke tradicionno tyagoteli prakticheski vse
el'fy, a  takzhe mnogie  lyudi i  virgi.  Sredi  gnomov i orkov  tehniki  byli
redkost'yu,  no  ne   isklyucheniem.   A  vot   sredi  goblinov...  Pard   znal
edinstvennogo  goblina-tehnika  -  Gonzu.  I  nikogda ne  slyhal  o  drugih.
Vprochem,  Pard  znal  voobshche  tol'ko  odnogo  goblina. I  etot  edinstvennyj
okazalsya  tehnikom, prichem ochen' sil'nym  tehnikom. Pard,  togda  eshche sovsem
soplivyj mal'chishka-podrostok, mnogomu  u Gonzy nauchilsya.  I kak-to nezametno
oni stali druz'yami, nesmotrya na to, chto Gonza byl vshestero starshe i v tysyachu
raz opytnee.
     Pogruzivshis' v vospominaniya, Pard i sam ne zametil, kak ohotniki proshli
na   perron.  Dlinnaya  tusha  poezda  uzhe  podzhidala   passazhirov,  raspahnuv
dvustvorchatye dveri puzatyh cilindricheskih vagonov.
     - Tak,  -  skazal Byuskermolen i  ostanovilsya. - Nashi vagony - vosem'  i
devyat'.
     V tot zhe mig  v tambure odnogo iz vagonov poyavilsya Vol'vo i vyglyanul na
perron.
     - Aga, - skazal on dovol'no. - YAvilis'. Vse, nadeyus'?
     - Vse, shef! - bodro otvetil Byuskermolen. - Kak odin. V luchshem vide.
     - Horosho, - Vol'vo eshche raz obvel vzglyadom zhivopisnuyu gruppu ohotnikov i
zaglyanul v listok s zapisyami. - Pard, Gonza, - syuda, vashe kupe sed'moe. Byus,
Roel - vashe tret'e.  Mihaj i  Sagrada - v  vos'moe. Zeppelin -  v  shestoe, k
Vase-"Seksu". Trynya, vo vtoroe, tam  ZHor. Ostal'nye - v  sosednij vagon, vot
etot, selites' kak pozhelaete, pervye chetyre kupe nashi.
     Komanda stala delovito gruzit'sya v  vagony, raspihivat' po polkam sumki
i stelit' pahnushchie krahmalom prostyni poverh polosatyh dorozhnyh matrasov.
     Dal'nee  kupe vos'mogo vagona Vol'vo  zabil snaryazheniem i pripasami. Na
yuge, za Nikolaevom, gorod zakanchivalsya, i bez pripasov tam prosto ne vyzhit'.
     V tret'em kupe, u gnomov, uzhe razlili po pervoj. Polovinchik-povar migom
soobrazil kakih-to razmorozhennyh kopchenostej i konservirovannyh ogurchikov na
zakus';  ork  Vasya  pritashchil  domashnego odesskogo  sala,  svezhatiny,  i  byl
vstrechen vostorzhennym "Hummm!"; Gonza, podmignuv Pardu,  izvlek  iz  karmana
kurtki uzkuyu butylku "|l'fijskoj osoboj",  da takogo razliva, chto vytyanulis'
lica dazhe  u  Ilanda i  Vahmistra.  V obshchem, eshche do  othoda  poezda v tret'e
nabilos' narodu - ne protisnut'sya, i nesmotrya  na  to,  chto veshchej u  kazhdogo
bylo, vrode  by,  i nemnogo, na  stole izvlechennye vkusnosti ne  pomeshchalis'.
Kak-to nezametno tronulis' v put',  vypili zaodno za  udachnoe nachalo. Vskore
poyavilis'  shofera iz  sosednego vagona,  i prishlos' rassredotochit'sya po dvum
kupe: chast' perebralas' k polovinchikam, vo vtoroe. Galdezh stoyal neimovernyj,
chuvstvovalos',  chto komanda Tehnika  lyubit takie  poezdki i namerena, raz uzh
predostavilsya  sluchaj,  ottyanut'sya  po  polnoj programme. Zashel nenadolgo  i
Vol'vo; vkusil "|l'fijskoj osoboj", szheval rozovatyj lomtik  odesskogo sala,
dovol'no kryaknul i poteplel  vzglyadom. Vyslushal bajku Vasi-"Seksa" o pivnuhe
na ulice  Nemeryannoj, posmeyalsya so  vsemi, velel "ne  pereborshchit', a k  utru
byt' na nogah i v soznanii", i udalilsya v svoe kupe. SHum v vagone ego nichut'
ne volnoval.
     Pard  tozhe otdalsya  shal'nomu dorozhnomu nastroeniyu; pil  so  vsemi, i ne
p'yanel.  To  est',  p'yanel, konechno, no  mutnaya hmel'naya pelena derzhalas'  v
otdalenii,  a  ego soznanie  ostavalos' kristal'no-chistym i  yasnym.  Pard  s
udovol'stviem  chokalsya s sosedyami,  oprokidyval  charku, hrustel ogurchikom  i
slushal  ocherednuyu istoriyu,  na kotorye zhivye-kievlyane  byli gorazdy  ves'ma.
Dolgaya zhizn'  pozvolyaet pomnit' massu  prelyubopytnejshih sluchaev, a narod  iz
komandy Vol'vo, dazhe lyudi, uspeli hlebnut' na svoem veku nemalo priklyuchenij.
Pard tozhe rasskazal dva sluchaya: kak tashchili na  yug  Bol'shogo Urala  dva meshka
shaltary pod vidom  obychnogo sahara, da  eshche  cherez svirepye kordony  Bol'shoj
Moskvy,  i  kak shodili po  hmel'nomu delu chut'  ne samogo Buharesta na yahte
druzej-nikolaevcev Kutnyaka i Kepa. Slushateli vvolyu posmeyalis'.
     Poezd mchalsya na yug, pochemu-to derzhas' nad temi samymi zagadochnymi dvumya
poloskami rzhavogo metalla. Pard ih ne  videl, no tverdo znal, chto vse poezda
v Bol'shom Kieve  raz  i navsegda  privyazali sebya k  etim  poloskam  nezrimoj
nit'yu. On vyshel v koridor i ostanovilsya u okna, polozhiv  ruki na plastikovoe
prodolgovatoe  peril'ce.  Cvetok  v  gorshke sboku  ot  okna kolyhal dlinnymi
uzkimi  list'yami.  V  takt  myagkomu  pokachivaniyu  vagona.  V  sosednih  kupe
prodolzhali galdet' i radovat'sya. Pard pereshel chut' v storonu.
     Za oknom mel'kali podsvechennye zahodyashchim  solncem  doma.  Bol'shoj  Kiev
potomu i nazyvalsya Bol'shim, chto tyanulsya ot beregov Pripyati chut' ne do samogo
CHernogo morya.  Rajony goroda  smenyalis'  za  oknom: Fastov,  Belaya  Cerkov',
Rakitnoe, Mironovka... No vse eto byl Kiev. Podbryush'e Centra.
     Blizhe k SHevchenko  stalo  temnet'. Pard  eshche  neskol'ko  raz  vyhodil  v
koridor i po neskol'ku minut zadumchivo glyadel v okno.
     Sekretarsha  Vol'vo poyavilas' iz poslednego, zabitogo  snaryazheniem  kupe
kak raz v tot moment, kogda on stoyal u okna.
     "Zachem Vol'vo vzyal s soboj etu devchonku?" - udivilsya Pard.
     Konechno, ona mogla okazat'sya prosto lyubovnicej Vol'vo, esli by...  Esli
by Vol'vo ne byl virgom. Virgi-muzhchiny kak pravilo predpochitayut zhenshchin svoej
rasy, v etom Pard neodnokratno ubezhdalsya.
     Na  nej byli  korichnevye  bryuki  v  obtyazhku,  zapravlennye  v  korotkie
el'fijskie  sapozhki,  i myagkaya kozhanaya  kurtka, dostatochno svobodnaya,  chtoby
spryatat' pod neyu pistolet. Pro  pistolet Pard podumal mashinal'no - ne stanet
zhe eto obayatel'noe sozdanie na samom dele pryatat'  pod kurtkoj oruzhie? Hotya,
chert ee znaet, pritvoryaetsya  sekretarshej, a  na samom  dele - telohranitel'.
Takie fokusy tozhe byvayut. Redko, no byvayut.
     Ona proshla mimo Parda, ulybnulas' na hodu i ischezla v kupe Vol'vo.  Tam
bylo temno,  svet ne gorel. Nikakoj. Ni osnovnoj, yarkij, ni sinevatyj glazok
nochnika na potolke.
     Pochemu-to  vspomnilis'  slova  Vol'vo,  skazannye   po  telefonu:  mol,
sekretarsha peredaet Pardu personal'nyj  privet.  Udostoilsya,  mozhno skazat'.
Tol'ko  vot,  neponyatno za chto. A neponyatnoe  vsegda nastorazhivaet... hotya v
otnoshenii etoj kiski nastorazhivat'sya prosto ne hochetsya.
     Pard  nekotoroe  vremya zadumchivo  tarashchilsya  na seryj  plastik zakrytoj
dveri s vychurnoj pyaterkoj na  urovne glaz. Poezd  ravnomerno pokachivalsya  iz
storony v storonu, kak shagayushchij po doroge velikan.
     Gluboko vzdohnuv, Pard vz容roshil volosy i pobrel na  shum: tam, kazhetsya,
v kotoryj raz razlivali.
     Ohotniki Vol'vo,  hot'  i vypili izryadno, derzhalis' eshche ochen'  i  ochen'
prilichno: tol'ko  glazki blesteli,  da  yazyki nachali ponemnogu  zapletat'sya.
Byuskermolen iz  pod ryzhej  borodishchi uzhe  neskol'ko raz namekal, chto pora by,
pozhaluj,  i prervat'sya, a to utrom koe-kogo prishlos' by sobirat' po  chastyam,
no  edva vblizi  ryzhej borodishchi voznikala napolnennaya charka,  gnom tut zhe ee
oprokidyval  kuda-to  v  ryzhie  zhe  debri,  i  vskore  iz debrej  donosilos'
dovol'noe  uhan'e.  No Pard bezoshibochno opredelil,  chto ohotniki  dogulivayut
poslednie  minut -nadcat', i  razbredayutsya spat'.  CHto-chto, a disciplinka  u
Vol'vo vse  zhe soblyudalas'. Imenno  poetomu  virg-mashinolov i pozvolyal svoim
zhivym slegka rasslabit'sya v doroge. Kto ne umel ostanavlivat'sya - vyletal iz
komandy  mgnovenno.  V  rezul'tate ostalis'  tol'ko  te,  kto,  stalo  byt',
ostanavlivat'sya umel.
     Tak i  proizoshlo.  Spustya chetvert'  chasa ushli shofera,  obosnovavshiesya v
sosednem vagone, a  cherez polchasa utihomirilis' dazhe hol'fingi,  nesmotrya na
malye  razmery  ves'ma  ohochie  do  shumnyh  popoek.  Pard  i  Gonza,  oba  v
pripodnyatom nastroenii,  zaperlis' v kupe, uleglis'  pod vorsistye kletchatye
odeyala,  potrepalis' minut desyat' o  tom,  o sem (bol'shej chast'yu o pustyakah,
potomu chto posle spirtnogo oba po davnemu soglasiyu  o delah ne zaikalis'), i
nezametno usnuli.
     Pard, zasypaya,  chuvstvoval sebya prosto schastlivym.  On  terpet'  ne mog
tihoj  osedloj zhizni; novye dela, zachastuyu riskovannye,  nuzhny byli emu, kak
vozduh. I eshche - doroga. P'yanyashchaya ne huzhe "|l'fijskoj osoboj" doroga, tropa v
neizvestnost'.
     V pustotu.
     Pard  znal, chto prozhivet men'she, chem zhivye drugih  ras. I potomu speshil
zhit'.   Vtiskival  v  kazhduyu  sekundu  i  minutu  stol'ko  sobytij,  skol'ko
umeshchalos', i vse norovil vtisnut' sverh togo. Inache on prosto ne umel.




     CHudovishchnyj udar sotryas vagon poezda, i Pard vskinulsya na shirokoj polke.
V kupe bylo temno, kak  v mogile, i za oknom  bylo  temno, kak v mogile - ni
ogon'ka, ni svetlogo pyatnyshka. Skrezhet i dalekij vzryv ne ostavili ot tishiny
ni  malejshego  sleda,  a  potom srazu, slovno po komande, zazvuchali  golosa.
Vsego  na mgnovenie - vtoroj udar obrushilsya na vagon,  i  Parda shvyrnulo  na
stenu. Ryadom, ojknuv prizemlilsya Gonza, zaputavshijsya v odeyale.
     Vagon  vstal  na  dyby,  srezhet  i  zvon  bityh stekol, tresk lomaemogo
plastika i kriki boli - mir suzilsya do razmerov kupe, hotya zvuki doletali  v
osnovnom snaruzhi.
     -  SHahnush todd! - vyrugalsya  Gonza po-goblinski i  v etot moment  vagon
shvyrnulo  na bok. Pardu na golovu obrushilas'  sumka i odeyalo Gonzy; sekundoj
pozzhe vagon, dernuvshis' paru  raz, zamer i stalo otchetlivo slyshno  nedalekoe
gudenie plameni.
     - Durch's Fenster! Durch's Fenster, Roel! So schlage doch es zum Teufel
ein!
     Pard uznal gustoj bas Byuskermolena.
     Gonza umudrilsya odet'sya v schitannye mgnoveniya i dazhe nasharit' v temnote
sumku Parda.
     - Krushenie, Pard! Na poezd napali!
     Budto by  Pard etogo ne ponimal. Kto zhe eto osmelilsya napast' na poezd?
Na  edakuyu  gromadinu?  CHto  za  dikaya   otchayannaya  mashina?  Ili  eto  zhivye
pokusilis'?
     Pard pospeshno natyanul bryuki, rubashku i  kurtku,  po-prezhnemu visyashchie na
kryuchkah  u dveri,  tol'ko  teper'  odezhda sveshivalas'  ne  vniz,  k polke, a
naiskos', k stene sosednego kupe. Tam zhe,  na stene, prevrativshejsya  v  pol,
Pard  nashchupal  botinki, ryadom  s neraspechatannoj butylkoj  "Kola-kopty", chto
svalilas'  s otkinutogo stolika. Vse eto Pard prodelal bystro i bez izlishnej
suety. Osobogo straha on ne  ispytyval, ibo neodnokratno popadal v peredelki
i pohuzhe, no prekrasno soznaval, chto sejchas ih s Gonzoj zhizni zavisyat tol'ko
ot bystroty, s kotoroj oni pokinut agoniziruyushchij poezd.
     Gonza,  szhimaya v  levoj ruke  svoyu  vernuyu  kepochku, sdvinul v  storonu
dver', peremestivshuyusya na potolok,  i vysunulsya v koridor. Ohotniki slazhenno
pokidali   kupe;   kto-to    pomogal   vybrat'sya   Vol'vo   i   perepugannoj
devchonke-sekretarshe. Okno naprotiv  kupe gnomov bylo vybito,  oskolki stekla
valyalis' ryadom, no v rame ne ostalos' ni oskolochka. Snaruzhi, s ulicy, kto-to
kriknul:
     - SHef! Vy zhivy?
     Kazhetsya eto byl Bannik. A, mozhet, Lazuka.
     - Skazhite, chtob ne oral, - Vol'vo pomorshchilsya; Roelofsen negromko shiknul
na uspevshih blagopoluchno ubrat'sya  iz sosednego vagona shoferov. Te  srazu zhe
zatihli.
     V  vos'mom vagone  nikto ne  panikoval  i  ne  skulil bez  tolku: narod
podobralsya ne  tot.  Ne proshlo i dvuh minut, kak  vse po ocheredi  prolezli v
okno i otbezhali ot poezda na polsotni shagov.
     V  golove  sostava neistovo plyasalo zharkoe oranzhevoe plamya; ottuda dazhe
krikov  ne donosilos'.  Zato v sosednih vagonah golosili vovsyu. Nesmotrya  na
to, chto krome vos'mogo vryad li hot' odin vagon v poezde  byl zapolnen bol'she
chem napolovinu, zhivyh na yug ehalo vse zhe dovol'no mnogo.
     |l'fy-ohranniki  s   avtomatami  napereves   stoyali  ryadom  s   Vol'vo.
Byuskermolen i Roelofsen, kak i vse gnomy, predpochitali moshchnye pompovye ruzh'ya
bez  prikladov.  U ostal'nyh  oruzhie  bylo raznomastnoe  - ot  pistoletov do
avtomaticheskih vintovok,  tol'ko polovinchik-povar  tiskal v ladonyah rukoyatku
bol'shogo zazubrennogo nozha.
     -  CHto delat',  shef? -  hriplo  sprosil  Byuskermolen, predanno glyadya na
virga. - Snaryazhenie ved' sgorit!
     V tot zhe mig po vagonu stali strelyat'. S protivopolozhnoj storony, iz-za
poverzhennogo   poezda.   Dlinnymi  zahlebyvayushchimisya   ocheredyami,   i   Pardu
pokazalos',  chto  po men'shej mere  iz krupnokalibernogo  pehotnogo pulemeta.
Vagon  gremel,  kak pustaya  zhestyanka,  a  ohotniki, vse  kak odin, brosilis'
nazem'.
     -  E-moe! - prosipel  Gonza, opaslivo pripodnimaya golovu.  - Uzh ne  pro
nashi li eto dushi, a Pard?
     - Ne znayu, - procedil tot. Na  zubah protivno zaskripelo: ne to  pesok,
ne to prosto krupinki chernozema.
     Poezd upal v uzkom,  stisnutom betonnymi  zaborami,  gorodskom ovrazhke.
Doma  vidnelis'  v  otdalenii,  a tut  dazhe obychnyh pakgauzov  i  zapushchennyh
zavodikov,  kakih vdol' putej  poezdov vstrechalas'  ujma, ne  bylo.  Dlinnyj
rukav, pod nogami - zemlya, sverhu - zvezdnoe  nebo, a sprava i sleva vysokie
i otvesnye betonnye steny. Luchshego mesta dlya napadeniya i ne pridumaesh'.
     - Svolochi, - probormotal kto-to iz temnoty. - Dazhe poezd ne pozhaleli...
     Vskore strel'ba  prekratilas',  i  ohotniki,  vse, kak  odin,  besshumno
pobezhali  proch' ot  vagonov,  prigibayas'  i  petlyaya.  Rasstoyanie  do  poezda
mgnovenno udvoilos'.
     Tem vremenem, napadavshie ponyali, chto  strelyali po pustomu  vagonu i nad
byvshim bokom,  a  nyne -  kryshej vysunulos' neskol'ko golov. Pard  videl  ih
ploho;  mozhno skazat',  chto sovsem  ne videl, no  Gonza shepnul emu na  hodu,
vsego raz oglyanuvshis':
     - |to virgi, druzhe...
     - Horosho, hot' ne el'fy, - burknul Pard v otvet.
     I  tut  strel'ba  vozobnovilas'.  Nevedomye  virgi  stali  strelyat'  po
ubegayushchim,  te  zalegli  i  dali  druzhnyj  otvetnyj  zalp.  U vagona  kto-to
sdavlenno vskriknul. V komande Vol'vo postradavshih poka ne bylo.
     - Vse, - protyanul Byuskermolen s sozhaleniem. - Plakali nashi pripasy!
     - Hozyajstvennik,  tlya! - proshipel  kto-to,  kazhetsya polovinchik Trynya. -
Tut by zhivot unesti, a on - pripasy!
     -  Zatknites'! - holodno i zhestko velel Vol'vo, vglyadyvayas' v temen'  u
vagonov. To est',  eto s tochki zreniya  Parda u vagonov carila temen'. Vol'vo
zhe, kak i vsyakij virg, videl vse proishodyashchee tam ne huzhe, chem dnem.
     -  Razbivaemsya  na  dve   gruppy.  Odna   prikryvaet,  vtoraya  othodit.
Prikryvayut: Byus, Roel, Zeppelin, Mihaj, Sagrada, Trynya, Bannik, Lazuka i As.
Ostal'nye - otpolzaj...
     Pard s Gonzoj poslushno  popolzli proch', k zaboru. Ot vagona nachali bylo
strelyat', no ostavshiesya bystro zatknuli im stvoly vstrechnym ognem.
     -  Mina,  Belen'kij!  Prohod!  -  skomandoval  Vol'vo,  kogda  betonnaya
nezyblemaya pregrada perekryla put' k otstupleniyu.
     Sapery-hol'fingi  sporo ubralis' chut' v storonu,  povozilis' v temnote,
chirknuli spichkoj i horom veleli:
     - Beregis'!
     Pard  vzhalsya licom v zemlyu. Grohnulo; kolyuchaya kroshka shrapnel'yu proshlas'
po spinam, no hot' by  kto ojknul.  Gonze razorvalo krutku  i on skvoz' zuby
shipel. To li ot boli, to li ot dosady.
     Teper'  otpolzala vtoraya gruppa, a zalegshie u samogo  prohoda v  zabore
dlya ostrastki postrelivali po vagonu. Pard tozhe pal'nul paru raz; pistolet v
ego rukah  ozhivilsya, yavno raduyas' vozmozhnosti  postrelyat', no  Pard reshil ne
palit' popustu, i pistolet vskore opyat' pogruzilsya v obychnuyu dremu.
     V  potemkah  ugadyvalos'  slaboe  shevelenie,  no  podozritel'no  vyaloe.
Golovnaya chast' poezda prodolzhala veselo goret', plyuyas'  snopami zheltyh iskr,
uzhasno  pohozhih  na  prazdnichnyj fejerverk. Byuskermolen  s nedoveriem glyadel
tuda.
     - CHto-to oni zatevayut, shef, - negromko skazal on.
     -  Dogadyvayus',  -  ne slishkom  privetlivo  procedil  Vol'vo.  -  M-da.
Dostojnoe nachalo...
     Pard vzglyanul na chasy. Bylo polvtorogo nochi. Znachit, poezd uspel projti
SHevchenko i ostavit' v storone CHerkassy.
     Nesmotrya  na dejstvitel'no  plachevnoe  nachalo pohoda, udacha  vse  zhe ne
sovsem ostavila  ohotnikov:  nikto ne byl ubit i dazhe ne  byl ranen,  tol'ko
Tip-Topycha malost' poseklo steklami eshche v kupe.
     Kogda  prosachivalis' v eshche goryachij i dymyashchijsya prohod v zabore, s  dvuh
storon  udarili  zheltye luchi: kto-to podognal  vdol' poezda mashiny i vklyuchil
fary.  Stalo  nakonec-to  svetlo,  no  Pard  etomu  malo obradovalsya,  da  i
ostal'nye  tozhe. Snova  podnyalas'  strel'ba,  no  bol'shinstvo  ohotnikov uzhe
uspelo  blagopoluchno   ubrat'sya  za  zabor.  Byuskermolen  metkim   vystrelom
vdrebezgi raznes odnu  iz  chuzhih far,  otchego  okrivevshij  vdrug  avtomobil'
zhalobno vzvyl na vsyu okrugu.
     Za zaborom gnomy vskochili i bystro-bystro zabegali  tuda-syuda; Pard  ne
mog  soobrazit'  zachem. Sapery na  mgnovenie  zaderzhalis'  u proloma,  potom
poyavilis'  s samym nevinnym vidom.  U  Parda pered glazami plyasali  sploshnye
cvetnye  pyatna,  i  on  proklinal  svoi  lyudskie  glaza,  kotorye  sejchas  s
udovol'stviem promenyal by na, skazhem, el'fijskie. |tim-to temnota nipochem.
     - Nashel! - tiho skazal  Roelofsen i zamahal  rukami. Vol'vo  energichnym
zhestom velel vsem styagivat'sya tuda.
     Parda v tu storonu podtolknul Gonza.
     - Davaj, druzhe, - prigovarival goblin. - SHeveli zadnicej,  ne  to potom
hudo pridetsya i tebe, i zadnice...
     Posredi goloj asfal'tovoj ploshchadki gnom otyskal kruglyj kanalizacionnyj
lyuk; poddel ego korotkoj tolstoj zhelezkoj  s  kryukom i otkryl. Vnizu zhurchala
voda i skverno pahlo, no sejchas bylo ne do  ceremonij.  Kto-to, spustivshis',
shchelknul pereklyuchatelem fonarika  i zheltoe pyatno sveta leglo na vlazhnuyu stenu
kolodca. Pard nemedlenno  vspomnil, chto u  nego  v sumke tozhe est'  fonarik,
obradovalsya i polez v sumku.
     Bystro i delovito, kak na  trenirovke, ohotniki spuskalis' v lyuk. Uzkij
i nizkij hod uvodil kuda-to v storonu dalekih domov; pod nogami, zhurcha,  tek
gryaznyj rucheek.  Pard povodil  fonarikom napravo-nalevo, no steny vezde byli
takimi zhe sklizkimi, gryaznymi i nepriyatnymi, kak i v samom kolodce.
     Spuskavshijsya  poslednim Byuskermolen pristroil  na  mesto lyuk, a  spustya
polminuty zemlya oshchutimo drognula, i vsled za tem vatnyj kom uprugo tolknulsya
v ushi.
     - Aha! - zloradno procedil Belen'kij. - Prohod, chuyu, stal pobol'she!
     Ego priyatel'-hol'fing tiho zasmeyalsya.
     - SHevelis'! - doneslos' iz golovy cepochki golosom  Vol'vo. - Oni, mezhdu
prochim, ne shutyat, raz poezd polozhit' reshilis'...
     Parda ne pokidalo chuvstvo irreal'nosti proishodyashchego. Kazalos', vse eto
tvoritsya  ne s nim, a na ekrane televajzera,  a  sam on  uyutno  ustroilsya na
divane i lenivo sledit za syuzhetom sto raz vidennogo boevika.
     Tak  vsegda  byvalo  s  nim,  kogda  zhizn' nachinala  vypisyvat' opasnye
krendelya. I do sih por Pardu udavalos' vyplyt'. Vyplyt' on nadeyalsya i v etot
raz - tem bolee, chto imelas' moshchnaya i opytnaya podderzhka.
     Komanda.
     Pard  davno mechtal stat' chlenom komandy, no do  sih por emu  ne  vezlo,
hotya  troe vernyh zhivyh vstretilis' na ego puti. No troe plyus Pard - eto eshche
ne nastoyashchaya komanda...
     V nizkom  i tesnom hode  otnositel'no vol'gotno chuvstvovali  sebya razve
chto  polovinchiki i hol'fingi.  Lyudyam,  el'fam,  orkam,  dazhe Byuskermolenu  i
Roelofsenu,  prihodilos'  prigibat'sya. A  uzh  Vol'vo i  Zeppelin  tak prosto
slozhilis'  edva ne popolam,  chto,  vprochem, ne slishkom  meshalo im  dvigat'sya
ves'ma  provorno.  Plyashushchij  svet  neskol'kih  fonarej  vytaskival  iz  t'my
podzemnogo hoda vse te zhe nepriglyadnye steny i skudnyj rucheek pod nogami.
     Pozadi vse dyshalo  tish'yu  i spokojstviem. To li presledovateli vpopyhah
ne  soobrazili  kuda  podevalis' zhivye  iz  vagonov,  to  li presledovatelej
poprostu ne ostalos',  posle togo, kak  Mina i Belen'kij  ostavili v prohode
vzryvoopasnyj syurpriz; vo vsyakom  sluchae  komanda  Vol'vo poluchila  zhelannuyu
foru. Minut v pyatnadcat', po men'shej mere.
     Oni  vybralis' na  poverhnost' u steny pokinutogo i  polurazvalivshegosya
doma. Ryadom  shirilsya  bezobraznyj pustyr',  zavalennyj  samym  raznosherstnym
hlamom; posredi  pustyrya  odinoko torchal  pokosivshijsya fonarnyj  stolb, a na
makushke ego  mertvennym  sinevatym svetom tuzhilsya ne menee odinokij  ulichnyj
svetil'nik.
     Gde-to ryadom rychala ne znayushchaya pokoya  avtostrada;  Vol'vo bez kolebanij
dvinulsya tuda.
     Minovali  pustoj  dom;   proshli  ulochkoj-tupikom  i  popali  na  ulochku
poprilichnee. Koe-gde dazhe svetilis' zhilye okoshki polunochnikov.
     - SHef! - svistyashchim shepotom pozval Trynya-polovinchik.  - Mozh, podnimemsya,
peresidim?
     On vyrazitel'no kivnul na zev blizhajshego pod容zda.
     - Blizko k  poezdam, -  vozrazil  Vol'vo.  -  Nuzhno  ubrat'sya podal'she.
Gorazdo dal'she.
     Ulochka  poprilichnee  vyvela  na  shirokij  prospekt,  yavno  peretekayushchij
vskorosti v trassu-avtoban. Sleva, u perekrestka, vidnelsya spusk v podzemnyj
perehod, a ryadom vysilas' na krashenom zheltym i chernym shtyre svetyashchayasya bukva
"M".
     - V metro! - mgnovenno sorientirovalsya Vol'vo.
     "Kakoe  metro  v  eto  vremya?"  -  Pard  nedoumenno vzglyanul  na  chasy.
Svetyashchiesya strelki pokazyvali nachalo tret'ego.
     Odnako Vol'vo  yavno  na  chto-to nadeyalsya, raz ozhivilsya pri vide "M"  na
shtyre. Pravda, Pard ne slishkom horosho znal povadki poezdov  metro, poskol'ku
do  Nikolaeva metro tak i ne doroslo. Navernoe,  potomu, chto v Nikolaeve gde
ni kopni - voda. Kakoe uzh tut metro?
     Prozrachnye dveri s  chernymi trafaretnymi bukvami  "VHOD  V METRO" byli,
konechno zhe, zaperty, no Vasya-ork nebrezhno pokovyryalsya v zamke nogtem i dver'
otvorilas'.  Kogda  vse okazalis' v prodolgovatom  vestibyule  pered okoshkami
zakrytyh  kass,  Vasya dver'  tak zhe nebrezhno  zakryl.  Druzhno napravilis'  k
turniketam.
     Na  vhode  nikogo  ne  okazalos' - noch'  ved'.  Vol'vo  sobstvennoruchno
otodvinul azhurnuyu stoechku ot budki pered turniketami, i ohotniki proshagali k
zastyvshim eskalatoram.
     - Stojku na mesto postav'te, - kinul cherez plecho Vol'vo.
     Postavili.
     Na platforme  bylo pusto, i goreli tol'ko dva  svetil'nika  iz desyatka.
CHisto vylizannyj avtomatom-uborshchikom mramornyj pol tusklo otbleskival.
     Ustroilis'  v dal'nem tupike, na lavochkah. Iz  tonnelej  tyanulo  slabym
skvoznyachkom, chto-to otdalenno grohotalo,  a potom vdrug  iz odnogo  potyanulo
sil'nee, i uprugaya vozdushnaya probka polezla na stanciyu, erosha volosy zhivyh i
hlopaya polami rasstegnutyh kurtok.
     Poezd. K  stancii  dejstvitel'no  priblizhalsya poezd - Pard  ponyatiya  ne
imel, chto  poezda  hodyat  dazhe  noch'yu, nesmotrya na to, chto vhody i vyhody iz
metro zakryvayutsya.
     Poezd, uvidev  passazhirov  tozhe  udivilsya:  kazhetsya,  on  ne  sobiralsya
ostanavlivat'sya,  tol'ko  skorost' pered  stanciej  sbrosil. Teper' zhe reshil
ostanovit'sya i podobrat' nochnyh putnikov.
     Oni  voshli  v sovershenno  pustoj  vagon,  pohozhij  na  yarko  osveshchennyj
akvarium.    V   sosednem   sideli   dva    gnoma   v   formennyh   tuzhurkah
"SHklyar-Metropoliten".  Oni  udivlenno  vytarashchilis'  na  nochnyh  ezdokov,  u
poloviny iz kotoryh v rukah uyutno raspolozhilis' avtomaty i ruzh'ya.
     - YA  pogovoryu,  - skazal  Byuskermolen,  pryacha pompovushku pod  kurtku  i
napravlyayas' k dveryam-tamburu.
     Pard videl, kak on proshel v sosednij vagon, ostanovilsya ryadom s gnomami
i paru minut ozhivlenno s nimi besedoval. Gnomy snachala prosto slushali, potom
stali kivat'  i pereglyadyvat'sya, a vskore  i sami zagovorili, zhestikuliruya i
perebivaya  drug  druga.  Kazhetsya, oni  chto-to  rastolkovyvali  Byuskermolenu.
Teper' kival gnom-ohotnik, ryzhaya boroda  to i delo nyryala k kozhanoj kurtke i
polirovala blyashki na grudi i vorotnike.
     -  Poryadok,  -  ob座avil Byuskermolen  vozvrashchayas'.  -  Vperedi  eshche  tri
stancii, nam luchshe vyjti cherez odnu.
     -  Bystro ty s  nimi obshchij  yazyk nashel, - skazal Gonza, starayas', chtoby
eto prozvuchalo nejtral'no.
     Byuskermolen pozhal shirokimi plechami:
     - Nashlis' obshchie znakomye...
     "Vot,  tlya! - podumal Pard  s nevol'noj dosadoj. - Pochemu my, lyudi, tak
ne derzhimsya drug za druga, kak drugie rasy? Te zhe gnomy ili virgi?"
     Po obshchim znakomym gnomy bezoshibochno opredelyali  rod zanyatij i reputaciyu
sobesednika.  |to  kazalos'  nepostizhimym, no  svoeobraznyj  gnomij telegraf
nikogda ne oshibalsya i ne podvodil.
     Gnomy  provodili zhivopisnuyu  i, navernoe, zagadochnuyu gruppu odinakovymi
besstrastnymi vzglyadami. "Oni edut do konechnoj", - skazal Byuskermolen.
     Minovav  takoj  zhe  pustoj vestibyul'  i znakomym manerom projdya  skvoz'
dveri, ohotniki vyshli na drugoj prospekt.
     - A ya zdes' byval! - skazal vdrug povar ZHor, ozirayas'. - Davno, pravda.
Let sorok, ne men'she.
     - Esli  svernut' von tuda i projti  - kuda pridem? - nemedlenno sprosil
Byuskermolen.
     - Prosto vo dvory,  -  ne zadumyvayas' otvetil ZHor. - Tam dvadcatietazhki
nalepleny,  kak  griby v teplice.  Gde-to  tam  magazin  eshche  est',  knigami
torguet. NICK PERUMOV nazyvaetsya...
     - Pravil'no, -  dovol'no  kryaknul gnom.  - YA tozhe tam byval,  i magazin
etot pomnyu. Poshli, chto li?
     CHemu Byus obradovalsya  - to li tomu, chto gnomy iz  metro skazali pravdu,
to li  tomu,  chto  polovinchik  dejstvitel'no  byval  zdes'  ranee,  ostalos'
nevyyasnennym. Nikto i ne stal vyyasnyat'.
     Oni vybrali odnu iz dvadcatietazhek, nichem ne vydelyayushchuyusya iz okrestnyh.
Podnyalis'  na liftah, vybrali  bol'shuyu  nezanyatuyu  kvartiru  i voshli vnutr',
blago bylo nezaperto.
     - Raspolagaemsya, - skomandoval Vol'vo. - Pard, Gonza, Byus, cherez desyat'
minut - na sovet. Vot v etu komnatu, - Vol'vo  pokazal v kakuyu, i ushel v etu
samuyu  komnatu.  Sledom  vporhnula derzhavshayasya  molodcom,  hot'  i neskol'ko
perepugannaya sobytiyami poslednih chasov, sekretarsha.
     Pard vzdohnul.
     - Gde tut sortir? - mrachno osvedomilsya on.
     - Tam, - pokazal Sagrada.  - V ochered', druzhishche, v ochered', ne  ty odin
vchera pil.
     K kranu  na  kuhne tozhe  obrazovalas'  ochered';  kto-to  otmyl  ot pyli
bol'shoj hrustal'nyj kuvshin, napolnil ego, i pustil po krugu.
     - M-da,  - skazal Gonza,  ni k  komu konkretno ne obrashchayas'.  - Veselaya
vydalas' nochka.
     -  Podozhdi,  - s mrachnym optimizmom  otvetil emu Zeppelin.  - Eshche  utro
predstoit...
     CHerez pyatnadcat' minut Gonza postuchal v dver', za kotoroj skrylsya shef.
     - Vhodite, - doneslos' iznutri.
     Byuskermolen, Gonza i Pard voshli. V komnate uzhe bylo pribrano, sloj pyli
kuda-to  isparilsya,  na  stole   stoyal  vklyuchennyj  komp'yuter  ("uspeli-taki
zahvatit'!" - otmetil Pard s odobreniem), Vol'vo sidel  v kresle  u stola, a
devchonka  s  nogami  zabralas'  na shirochennuyu  krovat',  zastelennuyu  chem-to
kletchatym  i   pushistym.  Komp'yuter  vklyuchili   ne   prosto   tak,  rabotala
radioglushilka.
     -  Sadites',  -  skazal  Vol'vo  rovno,  no  v   golose  ego  yavstvenno
ugadyvalos' bespokojstvo i trevoga.
     Gonza nezavisimo i liho osedlal stul, ustroiv lokti na spinke, a golovu
-  na  loktyah;  Byuskermolen,  kryaknuv,  opustilsya  pryamo  na pol, na tolstyj
vorsistyj kover.  Pard  vzyal stul  u okna, perestavil ego poblizhe k Gonze  i
tozhe sel.
     S minutu vse molchali.
     - Nu, - narushil tishinu Vol'vo. - Kakie budut soobrazheniya, sudari?
     Pard i Gonza pereglyanulis'.
     - Kakie  uzh tut soobrazheniya, -  ostorozhno nachal Gonza.  - Prezhde vsego,
nuzhno opredelit'sya: poezd ubili iz-za nas ili net? Mne kazhetsya, odnoznachno -
iz-za nas.
     - Mne tozhe, - korotko vstavil Byuskermolen.
     Vol'vo, shevelya brovyami, napryazhenno razmyshlyal.
     - Skoree vsego,  dejstvitel'no iz-za nas. Vo-pervyh, strelyali imenno po
vos'momu  vagonu, a ne po drugim, a vo-vtoryh - gnat'sya tozhe pytalis' imenno
za nami.  Tak  chto  somneniya izlishni:  u  nas na hvoste gosti. Naprashivaetsya
vopros: s kakoj radosti? Iz-za nashego predpriyatiya? Ili kto-nibud' iz komandy
natvoril nepotrebnogo? A, Pard? Gonza? Za svoih-to lyudej ya ruchayus', a vot za
vas, prostite - ne mogu. YA znayu, Pard, ty liho kladesh' orkov ZHersona pryamo v
Centre. Mozhet, ty eshche chego stol' zhe geroicheskogo uspel sovershit' za eti dni?
     - Vy zhe prekrasno  osvedomleny obo  vsem, chto ya sovershil za  eti dni, -
skazal Pard ne bez gluboko upryatannoj izdevki. - Sami hvastalis'.
     - A vdrug, my chto-nibud' upustili? Uvy, nikto iz nas ne  vsesilen  i ne
vsevedushch...
     - O!  -  Gonza ozhivilsya. - Priyatno eto  slyshat'.  Vsegda bol'she hochetsya
imet' dela s realistami, chem s izlishne samouverennymi zhivymi...
     - My dali  povod  podozrevat' sebya v samouverennosti? - v golose Vol'vo
materializovalsya holodnyj, kak vozduh v refrizheratore, metall.
     - Net, - chestno otvetil Gonza, - no byli ochen' blizki k tomu.
     - Spasibo za otkrovennost', - burknul bez vsyakoj vrazhdebnosti Vol'vo. -
Itak?
     -  Net,  Vol'vo.  Ni ya, ni  Gonza za poslednie dve nedeli ne  natvorili
nichego  takogo,  za chto  mozhno bylo by ustroit'  segodnyashnij cirk, -  tverdo
skazal Pard.
     On ne znal, chto oznachaet slovo  "Cirk". No slovo  eto chasto primenyali v
shozhem kontekste, i ono samo  to i delo sryvalos' s  yazyka. Vol'vo proglotil
skazannoe bez kakih-libo vneshnih proyavlenij.
     - Ladno, ya vam veryu. Togda otvet yasen: o nashej zatee znaet eshche kto-to.
     -  ZHerson?  -  predpolozhil  Gonza vkradchivo.  Ne  to  sprashivaya,  ne to
konstatiruya fakt.
     - |ta pervaya mysl', kotoraya prishla mne v golovu, - priznalsya  Vol'vo. -
Ved' po nam strelyali virgi, i eto mne vdvojne nepriyatno. No vdrug eto tol'ko
lovkij otvlekayushchij hod? CHtoby my  greshili na  ZHersona? Pohozhe, ochen' pohozhe.
Za  nami dazhe  ne  slishkom userdno gnalis'.  Popalili,  pogreli stvoly... Ne
bolee togo.
     - Da ih Mina s Belen'kim prilozhili, - zadumchivo protyanul Byuskermolen. -
Posle hol'fingskih konfetok ne ochen'-to pobegaesh' - nechemu begat'.
     -  Vse ravno, -  Vol'vo prikryl  glaza. - Perebit' nas  v toj  betonnoj
kishke nichego ne stoilo. Tem ne menee, nas otpustili.
     Pard porazmyslil, i stal vse bol'she  sklonyat'sya  k tochke zreniya Vol'vo.
Dejstvitel'no, so slov virga vystraivalas' dostatochno strojnaya kartina.
     -  To est',  u  nas  ob座avilsya  nezhdannyj konkurent? - otkrytym tekstom
skazal Gonza. - Informaciya rassosalas', nesmotrya na vse potugi ee sderzhat'?
     -  Takovo uzh  proklyatoe svojstvo informacii  -  chto  znayut dvoe,  znaet
kazhdyj, prosti Gonza, goblin na vokzale... A nas bol'she, chem dvoe...
     - Zakonomernyj vopros - kto on, etot konkurent? - Pard vdrug reshilsya na
otchayannyj  hod,  zyrknuv  na Gonzu, i uloviv vo vzglyade  goblina  molchalivuyu
podderzhku. - Kto mog  uznat' o nashej zatee i  pozhelat'  tozhe pouchastvovat' v
ekspedicii na yug za... za tem, chto pokazalos' takim zamanchivym? A Vol'vo? Ty
ne znaesh'? Uzh ne Tehnik li Bol'shogo Kieva?
     Gonza odobritel'no hlopnul vekami i sdvinul kepochku na samye glaza.
     Vol'vo  udivlenno  vozzrilsya na Parda. Sekundu,  dolguyu sekundu ne  mog
soobrazit'. Potom lico ego  vytyanulos' i on neozhidanno rashohotalsya. Devushka
na krovati tozhe ulybalas' - eto Pard otmetil sovershenno mashinal'no.
     - Nu vy daete! - veselilsya  virg, pokazyvaya vse svoi  klyki, i nizhnie i
verhnie. - Vy chto, reshili,  chto ya  s pomoshch'yu novogo  znaniya  zateyal  svalit'
Tehnika i zanyat' ego mesto? Ha!
     Pard  smutilsya.  Uzh slishkom neposredstvennoj byla  reakciya Vol'vo.  Tak
smeyat'sya mog libo genial'nyj akter, libo zhivoj, predannyj nastoyashchemu Tehniku
nastol'ko,  chto  mysl' podsidet' svoego  shefa  prosto ne  mogla  zarodit'sya.
Iznachal'no ne mogla.
     Otsmeyavshis', Vol'vo utersya shirochennoj, kak lopata, ladon'yu i zaveril:
     - Net, Pard. V  moi  plany ne  vhodit stat'  Tehnikom. YA vpolne dovolen
svoim  mestom,  i  zanimayus' delom, kotoroe mne po  dushe. K tomu zhe,  u menya
prosto ne hvatit znanij, chtoby stat' Tehnikom Bol'shogo Kieva. I skazhu chestno
- vashi podozreniya menya sil'no razvlekli. No etot put', uvy, ne vedet nikuda,
a u nas malo vremeni, chtoby bez tolku bluzhdat' v temnote.
     - Horosho, uvazhaemyj,  -  doveritel'no  skazal  Gonza.  Pard  nemedlenno
fyrknul.  Gonza hitro  pokosilsya na  priyatelya; Vol'vo snishoditel'no za etim
nablyudal.  Tol'ko  Byuskermolen skorchil  neodobritel'nuyu minu  -  pohozhe,  on
obidelsya za shefa.
     - Horosho... My  vam verim,  i  nadeemsya, chto nas tozhe legko ponyat' - uzh
slishkom ochevidna takaya versiya sobytij. No esli ona  neverna -  chto ostaetsya?
Kak ob座asnit' segodnyashnyuyu pal'bu?
     -  Ob座asnenij massa,  -  nebrezhno skazal Vol'vo. -  Naprimer, obitateli
togo mesta,  kuda  my  napravlyaemsya  (kstati, ya dazhe ne znayu  kakogo  imenno
mesta)... |-e-e... Tak vot, obitateli togo mesta otnyud' ne sklonny  delit'sya
svoimi sekretami. I  nachali prinimat' mery. Vpolne pravdopodobnaya versiya, ne
tak li?
     Pard nemedlenno ustavilsya na Gonzu. On  srazu ponyal, chto  goblinu takie
mysli  v golovu eshche ne prihodili. Emu tozhe ne prihodili, hotya mysli kazalis'
ochevidnymi. Molodec Vol'vo, cepko myslit...
     Gonza pochesal pod kepochkoj, poshevelil ushami.
     - CHert voz'mi! YA ob etom ne podumal. No eto vozmozhno.
     - Eshche kak vozmozhno!
     Vol'vo yavno ozhidal ob座asnenij. Ved' on dejstvitel'no znal slishkom malo,
chtoby  delat' vyvody.  I ego um, ego svyazi, mogli  sygrat'  sejchas  reshayushchuyu
rol'.
     Gonza s nemym voprosom ustavilsya na Parda.
     - Govori, chego uzh tam, - Pard mahnul rukoj.
     - Ladno, - Gonza vzdohnul. - My napravlyaemsya v Krym. Znaete gde eto?
     - Krym? - peresprosil Vol'vo s legkim udivleniem. - Tak blizko?
     -  A chto? - Gonza podzhal  na sekundu guby  i pokachal  golovoj. -  Mesto
izolirovannoe, ostrov. Popast'  tuda zatrudnitel'no,  potomu  chto  priruchit'
kater dostatochno trudno, a esli by i poluchilos' kater otyskat' i nanyat', tak
v  CHongare shastayut dikie bronenoscy chernomorskogo flota. YA slyshal,  Moskva s
Kavkazom dogovorilis' o chem-to, i v Novorossijske torchat moskovskie voennye,
pytayutsya rabotat' s bol'shimi sudami. Pravda, opyat' zhe po sluham, bez vsyakogo
uspeha.
     -  Nu,  polozhim, nashi v  Izmaile tozhe torchat. Tozhe, pravda, bez vsyakogo
uspeha...
     - Dalsya im etot flot, voennym, - provorchal  Byuskermolen.  - CHto  nashim,
chto moskovskim...
     - Ne skazhi! -  vozrazil Vol'vo s neozhidannym zharom. - Ni Tehnik, ni ya v
prezidentskie  igry  ne  vmeshivaemsya,  no  esli  komu-nibud'  vdrug  udastsya
priruchit' hot' paru boevyh korablej, v politike sluchitsya vzryv.
     - Da? - peresprosil Byuskermolen, hitro soshchurivshis'. - A ya, vot, slyhal,
chto v  N'yu-Jorke kakoj-to psih posadil na mel' podvodnuyu lodku,  i popytalsya
priruchit' ee. I, budto by, dazhe preuspel v etom. A vzryva vse net i net.
     - I chto? Upravilis' s lodkoj-to? - zainteresovalsya Gonza.
     -  I nichego, - otvetil  Byuskermolen i pozhal plechami. - Ne udalos' najti
eshche dva desyatka psihov,  kotorye risknuli by zalezt' v eto zheleznoe chudishche i
pogruzit'sya  v  okean.  Tak  i  torchit  na  meli,  akkurat  naprotiv  statui
Svobody...
     - Ne otvlekajtes', - prerval ih Vol'vo. - Znachit, Krym, govorite...
     Krym.  Bol'shoj ostrov  v sotne  kilometrov ot  severnyh beregov CHernogo
morya,  formoj,  esli  verit'  nauchnym  kartam,  pohozhij  na  morskogo  kota.
Ostrov-zagadka, potomu  chto malo komu udavalos' tam pobyvat'. O  Kryme znali
tak malo, chto dazhe baek i legend nikto ne sochinyal. Pard ponyal, chto u  Vol'vo
imelis'   dogadki  otnositel'no  celi  ih  puteshestviya.  I  chto  Krym  sredi
predpolagaemyh celej ne znachilsya.
     - Kak vy namerevalis' dostich' ostrova? - sprosil Vol'vo, sosredotochenno
oshchupyvaya vzglyadom kosuyu treshchinku-polosu na oboyah.
     - V  Nikolaeve  u menya est' druz'ya, - neohotno ob座asnil  Pard.  -  A  u
druzej - posudina, na kotoroj dojti do Kryma - raz plyunut'. Provereno.
     - To est', - ne ponyal Vol'vo. - Vy uzhe hodili do Kryma?
     - Vot imenno  - do Kryma. Dotyanuli do severnogo berega, no vysazhivat'sya
ne stali, tam u nih beregovaya ohrana svirepstvuet.
     - A chto za posudina? Kak priruchit' sumeli?
     - YAhta. Ona ne vpolne tehnicheskaya,  pod parusami hodit. Minimum tehniki
- bloki, shkivy. Formuly upravleniya prosty, kak ugol doma. Zavisyat  ot vetra,
no na yuge veter vsegda.
     - Bol'shaya yahta?
     - Malen'kaya. Za raz bol'she desyati zhivyh ne voz'met...
     - I chast' iz nih - komanda, ya pravil'no ponyal?
     - Da... Dvoe, kak minimum.
     - Znachit, nam pridetsya delat' dva-tri rejsa... Ploho.
     - Ploho, - soglasilsya Pard. - No razve est' vybor?
     -  Est',  -  skazal  Vol'vo.  -  Tol'ko  v Nikolaeve  nuzhno  budet  ego
otrabotat'.  Ot  yahty tvoej ya ne  otkazyvayus',  zapasnoj  variant nikogda ne
pomeshaet... Zapomnim.
     -  Ladno, - Pard  zamyalsya. Vol'vo nichego ne skazal o  svoem variante; s
odnoj storony bylo obidno. Poluchalos', chto im doveryayut ne do konca. S drugoj
storony Parda  brala vpolne ponyatnaya revnost' - v rodnyh krayah est' kakoj-to
sposob  dostich'  Kryma,  o  kotorom  sam  Pard ni  snom,  ni duhom. Ponevole
zainteresuesh'sya.
     Vol'vo glyadel na Parda vnimatel'no i pricel'no. Potom ulybnulsya, i Pard
ponyal, chto  virg  vidit  ego naskvoz'.  Kak  budto  Pard sotkan  iz  gibkogo
prozrachnogo plastika.
     -  Nu,  ladno, - vklinilsya  v  razgovor Gonza.  -  |to,  mozhno skazat',
poeziya. Goloe teoretizirovanie, ot  kotorogo  pol'zy ni  na  grosh,  poka  ne
pribudem v Nikolaev. A vernemsya-ka my k proze, unyloj i dokuchnoj.
     Pard udivlenno vskinul brovi - chto-to ne zamechal on ran'she za priyatelem
privychki iz座asnyat'sya poetichno. Poetichno prizyvat' zabyt' o poezii i podumat'
o proze zhizni - nu i nu!
     -  Tak vot, -  prodolzhal Gonza. - Menya sejchas bol'she  vsego  interesuet
sleduyushchee: kak my doberemsya do Nikolaeva? CHto predprimem v blizhajshee vremya?
     Vol'vo  ele  zametno  kivnul  -  skoree vsego, ob  etom  on  uzhe  uspel
podumat'.
     - YA poprobuyu dernut' za koe-kakie niti... Luchshe vsego  najti avtobus  i
dvinut' po avtostrade. CHto-to net u menya bol'she doveriya k poezdam...
     -  Da  uzh  luchshe  ne  po avtostrade,  - podal golos  Byuskermolen,  -  a
proulochkami, ob容zdnymi. Gde potishe.
     - Net, Byus. Gde potishe - ne luchshe.  Tam nas legche  hlopnut', ponimaesh'?
Na shumnoj  trasse dlya  nashih  sopernikov men'she vozmozhnostej napast',  a  na
zadvorkah -  sploshnaya blagodat'. Ni tebe svidetelej osobyh, ni tebe polisov.
Kakoj  polis  popretsya  na  zadvorki?  |to  v  Centre  oni gogolem hodyat, po
Kreshchatiku. Nikto ved' ne stanet na Kreshchatike buzit'!
     Byus chto-to nerazborchivo proburchal v ryzhuyu borodu.
     - Esli oni poezd reshilis' pogubit', - vzdohnul Pard, - to chihali oni na
ozhivlennost', chihali na svidetelej, da i na polisov, kazhetsya, tozhe chihali.
     - Ne skazhi. Videl v  kakom meste oni  na poezd napali? Dyra dyroj... Da
plyus  noch'.  SHarahnuli,  nebos',  chem-nibud'  reaktivnym  po  lokomotivu,  i
opan'ki.  Vse  ved'  bystro  proizoshlo  - ishchi  teper'  ih  svishchi.  Prosto  i
bezopasno. Tut dazhe prezidentskie ishchejki spasovali by.
     - Kstati,  - nebrezhno  vstryal  Gonza. -  YA tut  nedavno  uslyshal  slovo
"soperniki"... |to kak, informaciya ili dogadki?
     - Dogadki, - nichut' ne smutilsya  Vol'vo. -  Vprochem,  kem eshche oni mogut
okazat'sya?
     - Da kem ugodno! Grabitelyami. Banditami. Prosto psihami, nakonec.
     - Psihi? Net,  Gonza.  Slishkom  uzh oni celenapravlenno  i  izbiratel'no
rasstrelivali passazhirov poezda Centr-Nikolaev. A  imenno - nashu  komandu. I
nikogo bol'she.
     -  A otkuda uverennost', chto nikogo bol'she? My tak rezvo  unosili lapy,
chto osobo prismatrivat'sya bylo nekogda.
     - YA prismotrelsya, -  spokojno skazal Vol'vo.  - I  ya  uveren. Napadenie
bylo soversheno  isklyuchitel'no iz-za nas. No,  ya po-prezhnemu  schitayu, chto nas
hoteli vsego lish' pripugnut'.
     -  Ili prosto ne rasschitali sil.  Reshili, chto  stolknulis'  s  komandoj
lohov, - predpolozhil Byuskermolen.
     - Vozmozhno, hotya i maloveroyatno.
     Vol'vo lenivo vstal i priblizilsya k stolu. Sel k komp'yuteru.
     -  Ladno.  Budem   schitat',  soveshchanie  okoncheno.  Itogi:  nasha  missiya
rassekrechena;  predpolagaemyj sopernik - libo krymchane,  libo zhivye ZHersona.
Ostal'nye  varianty  predstavlyayutsya mne  maloveroyatnymi.  Liniya povedeniya na
dal'nejshee - ostorozhnoe dvizhenie na yug. Kazhetsya vse. Otdyhajte, sudari.
     Gonza  vstal,  popravil  kepochku,  sunul  ruki v karmany i  vrazvalochku
napravilsya k dveri. Byuskermolen legko vskochil s kovra.
     Uzhe v dveryah Pard perehvatil  vzglyad  devchonki. Pronzitel'nyj i cepkij.
Ona ne otvela glaz.
     "A  ved'  ya do  sih  por  ne  znayu,  kak  ee  zovut,  -  podumal  Pard,
otvorachivayas' i vyhodya iz komnaty. - U kogo by sprosit'?"
     V samoj bol'shoj komnate horom vrachevali Tip-Topycha. Ork byl razdet chut'
ne dogola i pyatnist ot joda.
     Kogda  Pard  prohodil  mimo  svoej sumki,  tihaya trel'  setevogo vyzova
privlekla ego vnimanie.
     Ozadachennyj, on rasstegnul  molniyu i  vklyuchilsya.  |kran, sekundu  nazad
matovyj  i  bezzhiznennyj, mignul,  a potom  napolnilsya  svetom  i  tehnikoj.
Prihotlivyj uzor cvetnyh tochek skladyvalsya v slova. V tri korotkih slova.

     #menya zovut Insi%

     CHuvstvuya,  chto na  lice nevol'no  selitsya  tupoe-tupoe vyrazhenie,  Pard
pytalsya soobrazit', vozmozhno  li takoe. CHtoby soobshchenie dobralos' iz seti na
upryatannyj v sumku dremlyushchij komp. Dazhe ne podklyuchennyj ni k kakim portam.
     Opyt i znaniya tehnika podskazyvali emu, chto nevozmozhno.




     - Vyglyadit vse vrode  by spokojno,  - dokladyval Trynya.  - Dvizhenie  po
prospektu, zhivye suetyatsya.  No ya  vse vremya zamechal  povyshennoe  vnimanie  k
gruppam,  dazhe  nebol'shim, po troe-chetvero zhivyh. Po  ulicam shatayutsya virgi,
bezoruzhnye,  no s ottopyrennymi kurtkami.  Koroche, ili ya -  ne  ya,  ili  nas
usilenno pasut.
     Vol'vo  bezmolvno ter  viski.  Bylo nad  chem podumat'.  Utrennee solnce
vovsyu rvalos'  v okna; v bol'shoj komnate bylo tesno, no ne dushno, potomu chto
Gonza eshche noch'yu razbudil kondicioner. Pard eshche podumal, chto nado by potryasti
Gonzu na predmet sootvetstvuyushchih formul, potomu chto nauchit'sya samostoyatel'no
obrashchat'sya s kondicionerami do sih por ne udosuzhilsya.
     Trynyu  s utra  otoslali na  razvedku, poshatat'sya po rajonu  i  ponyuhat'
novostej. Naskol'ko Pard ponyal, Trynya v  podobnyh delah byl doka.  Vo-pervyh
pochti  vse zhivye s trudom otlichayut  polovinchikov  drug  ot  druga, vo-vtoryh
Trynya  umel napuskat'  na sebya prostecki-provincial'nyj  vid, a v-tret'ih on
imel obyknovenie  pytat' vseh  lotochnikov, mimo  kotoryh prohodil, predlagaya
postavlyat'  ovoshchi, konservy i prochuyu cheshuyu,  prichem delal eto v takoj forme,
chtob  lotochniki na  vsyakij sluchaj otkazalis'.  Pri  etom glaza  i ushi  Trynya
derzhal  otkrytymi,  i  vsegda  umudryalsya  vynyuhat'  chto-nibud' interesnoe. O
talantah Tryni Pardu povedal Byuskermolen, kogda pili na kuhne  krepkij chaj -
edinstvennoe, chto iz najdennogo v kvartire mozhno bylo upotrebit' vnutr' .
     - Vol'vo, pochemu ty ne pribegnesh' k oficial'noj pomoshchi? - napryamuyu, bez
obinyakov  sprosil  Gonza.  - Odno  slovo Tehnika, i  zdes' budet vse, chto my
potrebuem, ot bronirovannyh dzhipov do policejskogo kordona.
     - Nam nevygodno pribegat' k oficial'noj pomoshchi. Vo vsyakom sluchae,  ya ne
hochu etogo delat'  do  teh  por, poka  tochno  ne  vyyasnyu  kto imenno na  nas
ohotitsya.
     "Ili oficial'naya pomoshch'  skoree primet storonu zagadochnyh  virgov, esli
ty vse zhe vedesh' svoyu igru", - podumal Pard.
     Vol'vo porazmyslil eshche nemnogo.
     -  Ladno. CHto  bez  tolku sidet'? Nado  proryvat'sya. Byus, pozovi Roela,
Zeppelina i Vasyu, bud' dobr.
     Gnom podnyalsya  s kovra i vysunulsya za dver'. Pochemu-to on strashno lyubil
sidet' na kovre, ignoriruya stul'ya.
     V komnatu po odnomu  prosachivalis'  vyzvannye  ohotniki i,  po  primeru
Byuskermolena, tozhe usazhivalis' na kover.
     - Znachit,  tak, -  nachal Vol'vo. -  Nam nuzhen bol'shoj avtobus.  Mozhno -
rejsovyj, no ni  v koem  sluchae  ne  dikij.  ZHelatel'no -  pustoj,  tol'ko s
vodiloj-nadziratelem. Vodilu ne trogat', no i ne otpuskat'. Pojdete porozn',
tak chto obo vsem  dogovarivajtes' zdes',  a tam chtob srabotali  bystro i bez
zapinki.  Pard, nu-ka, raskruti mestnye  avtobusnye marshruty, poglyadim,  gde
poblizosti ostanovki...
     Pard  poslushno peresel  za stol,  k  komp'yuteru i privychno skol'znul  v
set'.

     @mass transit list% - potreboval on.

     Vysvetilas' menyushka vybora rajona; Pard vybral. Sleduyushchaya menyushka:  tip
transporta. Pard tknul  kursorom  v "city bus". Dom, v kotorom oni ukrylis',
Pard  otyskal  na  karte chasa tri nazad.  Na vsyakij  sluchaj, znal  ved', chto
podobnoe znanie vse ravno prigoditsya.
     -  Ostanovka  nedaleko,  na prospekte,  smotrite  kak projti.  Marshruty
tysyacha sto sed'moj, tysyacha sto devyatyj i pyat' tysyach chetyresta devyanostyj. Na
linii... hm... "Ikarusy", "Doliny", "Mistiki" i "CHumaki".
     - "Dolinu" ne brat', - posovetoval Vol'vo. - Malovata.
     - Ponyatno, - otozvalsya Byuskermolen. - V kurse, shef.
     - Byus, Roel, vy idite otkryto, iz pod容zda pryamo k ostanovke. Zeppelin,
proberis' po kryshe v sosednij pod容zd... a luchshe ne v sosednij, a v krajnij.
Na nizhnih etazhah najdi pustuyu kvartiru  i vyberis' cherez okno, no chtob nikto
ne videl. YAsno?
     Poluvirg kivnul s vidom: "CHto zh tut neyasnogo?"
     -  Vasya,  shuruj  v  podval. Esli  najdesh' hod v  lyuboj  okrestnyj  dom,
vospol'zujsya.  Esli   net  -  najdi   ukromnoe  mestechko  i  vylaz'.  Mozhesh'
pritvorit'sya tehnikom-slesarem, esli najdesh' kakoj-nibud' instrument.
     - Sumku vzyat'? - sprosil Vasya.
     - Beri. Kakoj  zhe slesar' bez sumki? Mozhesh' eshche  vypachkat'sya dlya vyashchego
effekta.
     - V  podvale vse ravno  vypachkayus'. I ne hotel by  dazhe  -  a  inache ne
poluchaetsya nikogda, - zhizneradostno soobshchil Vasya.
     - Mozhno  podumat', ty mnogo po  podvalam  lazil, - s somneniem proiznes
Vol'vo.  Vasya  i Pard  pereglyanulis',  nevol'no vspominaya Odessu i  epopeyu s
Levinoj zhenit'boj, i odnovremenno vzdohnuli:
     - Oj, mnogo...
     Vol'vo udivlenno na  nih ustavilsya, perevodya  vzglyad s Vasi na Parda, i
obratno. Potom so strannoj smes'yu somneniya i udivleniya v golose soobshchil:
     - ZHuliki vy oba...
     - |to v proshlom, shef! - nevinno zaveril Vasya. - V obshchem, ya vse ponyal.
     - Byus, komanduesh' ty.
     -   SHef!  -  s  toj  zhe   nevinnost'yu  v   golose,  kakuyu   tol'ko  chto
prodemonstriroval Vasya,  vmeshalsya Pard.  -  Tehniki-slesarya obychno  rabotayut
parami...
     Vol'vo ponimayushche usmehnulsya.
     -  CHert s  toboj,  idi. No pomni: ty nuzhen celym i  nevredimym.  Tam, v
Nikolaeve.
     -  Ponyal,  shef!  Budu  ostorozhen.  Lyudi i  tak  zhivut  malo;  zachem  zhe
ukorachivat' i bez togo kucuyu zhizn'?
     -  Pyat'  minut  na  sbory-razdum'ya. Vse,  -  ob座avil  Vol'vo.  -  Pard,
ostan'sya.
     Vse, krome Gonzy i Parda  vyshli. Gonza dazhe ne stal  prosit'sya - goblin
na ulicah, da eshche odetyj kak Gonza, a ne kak nosil'shchik s vokzala, privlek by
ne men'she vnimaniya, chem odinokij prozhektor v polnoj temnote.
     - Zachem tebe ponadobilos' idti s nimi? - zhestko sprosil Vol'vo. - Ty zhe
ponimal, chto pri vseh ya ne mogu otkazat'.
     - Ponimal,  -  chestno  priznalsya  Pard.  -  A zachem...  Pytayus'  chestno
otrabotat' svoj kusok budushchego piroga.
     - Ty ego vpolne otrabotaesh', esli privedesh' nas na mesto.
     - Znachit, - ulybnulsya Pard, - ya osobenno goloden, i vtajne  rasschityvayu
na dobavku.
     Vol'vo na eto nichego ne skazal. Tol'ko gluboko vzdohnul.
     - Idi, - velel on spustya minutu.
     Kogda Gonza  uzhe vyshel  iz  komnaty,  a  Pard  stoyal v dveryah,  devushka
okliknula ego.
     - Pard! Bud' ostorozhen. Pozhalujsta!
     Pard obernulsya i zamer v  dvernom proeme. Ona smotrela na  nego. Prosto
smotrela,  Pard ne  mog  ugadat' nikakih chuvstv,  nichego, stoyashchego  za  etim
vzglyadom.
     - Horosho,  Insi, - otvetil Pard i vyshel,  uspev  zloradno zametit', kak
popolzli na lob glaza Vol'vo.
     V  kontrol'nye  pyat' minut  ni u kogo  ne  vozniklo revolyucionnyh idej.
Voprosov tozhe ne vozniklo.
     Vol'vo, vyjdya na  seredinu obshchej komnaty,  beglo  oglyadel svoih zhivyh i
vydohnul:
     - Zeppelin, poshel...
     Poluvirg  nebrezhno  popravil  pistolet,   zatknutyj  za  poyas  dzhinsov,
zapahnul kurtku i shchelknul zamkom vhodnoj dveri. Zamok otkryvalsya po dovol'no
slozhnoj formule, no Vasya-"Seks", krupnyj  spec po  otpiraniyu  zamkov,  uspel
narod tshchatel'no proinstruktirovat'. Zeppelin sdelal priyatelyam ruchkoj i myagko
vzbezhal vverh  po  lestnice.  SHagov  ego,  krome Gonzy  i  el'fov, nikto  ne
uslyshal.
     Proshla minuta.
     - Vasya, Pard...
     Ork  Vasya nahlobuchil pyatnistuyu kepku,  u kotoroj na vnutrennej  storone
kozyr'ka vidnelas' samodel'naya  nadpis' "YA  vas  vseh  imel!",  i reshitel'no
proshagal k  dveri. Pard potrogal pistolet  v karmane, myslenno poobeshchal Insi
byt' ostorozhnym, sam zhe po etomu povodu uhmyl'nulsya, i vyshel vsled za Vasej.
     Lifty Vasya  obychno  ignoriroval, da i etazh byl vsego-navsego chetvertyj.
Spustivshis' k vyhodu iz pod容zda, Vasya podoshel  k zapertoj  dveri  v podval.
Podergal za rukoyatku,  priglyadelsya. Polez v karman, dobyl dlinnyj sterzhen' s
kryuchkom na  konce, pokovyryalsya v  zamochnoj skvazhine, i  potyanul  pobezhdennuyu
dver' na sebya.
     -  Prosyu,  -  skazal  on,  dovol'no  uhmylyayas'.   Na   temno-korichnevoj
fizionomii    orka    cvelo    vyrazhenie    udovletvorennosti     soboj    i
neudovletvorennosti  mirom,  poskol'ku  prihoditsya  izoshchryat'sya  i  primenyat'
formuly.
     V  podvale  bylo  temno,  kak  v  podvale, i  Pard vytashchil  iz  karmana
predusmotritel'no  zahvachennyj  fonar'. Vasya  shchurilsya: orki  v temnote vidyat
pohuzhe  goblinov ili el'fov, no  vse ravno kuda luchshe lyudej. V odinochku Vasya
prekrasno oboshelsya by i bez fonarya.
     Zasalennye  truby perepletalis'  v  podvale samym  prichudlivym obrazom.
Gde-to  kapala voda;  izdaleka donosilos' skrezhetanie rabotayushchego  lifta.  V
shcheli-okonca  probivalsya  tusklyj  svet;  bud'  shcheli  poshire,  fonar'  by  ne
ponadobilsya.
     -  Tuda, - skazal  Vasya, mahnuv rukoj. Pard povernulsya v  tu  storonu i
posvetil. Pyatno sveta leglo na dver' s plastikovoj tablichkoj "Mastera".
     |tu  dver' Vasya  otkryl  tak  zhe  igrayuchi, i shchelknul vyklyuchatelem. Svet
poslushno zazhegsya. V tesnoj kletushke stoyali iscarapannyj stol, vethij  shkaf s
gryaznoj roboj i stellazhi s instrumentom.
     - Skazka! - obradovalsya Vasya. - Pereodevaemsya, gerr slesar'...
     Pard brezglivo pokopalsya v shkafu, vybral robu pochishche i pereodelsya. Svoyu
odezhdu on akkuratno ulozhil v najdennuyu zdes' zhe brezentovuyu sumku s nadpis'yu
"17-j uchastok", prikryl  kuskom porolona, a  sverhu nebrezhno sunul razvodnoj
klyuch, ploskogubcy i motok provoloki.
     Vasya v rabochej odezhde smotrelsya kak tipichnyj ork-rabotyaga, hot'  sejchas
papirosinu v zuby i  sazhaj v kakuyu-nibud' sharash-kontoru k rezhushchimsya v domino
aborigenam.
     - Nu,  Pard, budesh' prorabom,  - zayavil Vasya.  - U  tebya vid nerabochij,
rozha slishkom umnaya.
     - Zato ty - chistyj proletarij, - ogryznulsya Pard. - Odna izvilina, i ta
ot udara sablej.
     Vasya  tiho   zahihikal.  Podobnye  perepalki   davno  stali  normoj  ih
otnoshenij,  nikto i ne dumal  vosprinimat'  skazannoe vser'ez.  A nastroenie
podnimalos'.
     Oni pogasili svet, i snova okunulis' v temen' podvala.
     - Davaj von tuda, v tupik, - predlozhil  Vasya. - Poglyadim, chto iz okoshka
vidno, esli vse tiho - raskovyryaem, i vylezem.
     - Raskovyryaem? - ne ponyal Pard.
     Vasya  uhmyl'nulsya i pokazal  emu uvesistyj lom, vidimo  prihvachennyj iz
kamorki slesarej.
     - Vo! Poleznaya shtuka. I formuly dlya loma prostye, dazhe ya ih znayu...
     Pard hmyknul. Da uzh, dejstvitel'no, esli zhivoj ne znal formul dlya loma,
takogo mozhno  bylo smelo sdavat' biotehnikam, dlya eksperimentov. Potomu  chto
bol'she v etom mire takie kretiny ni na chto ne godilis'.
     SHCHel' v torce  doma  byla chut'  poshire,  chem  ostal'nye. Pard  ostorozhno
vyglyanul - naprotiv, ochen' blizko, serela betonnaya stena. Ili zabor, bylo ne
rassmotret'.  Oni  prosideli minut pyat' naprotiv  shcheli,  i  nikto  ryadom  ne
proshel.
     - Ladno, -  Vasya popleval na ruki i vzyalsya  za lom. - Otojdi,  chistyulya,
proletarij pahat' budet. Kak by ne vypachkat' tebya, umnika...
     Pard poslushno otoshel v storonu. Zvonkie udary zheleza o  kamen' narushili
sonnuyu tishinu podvala.
     Dolgo napryagat'sya Vase ne prishlos'  - dyra rasshiryalas' ves'ma ohotno, i
vskore v podval  hlynul rezhushchij glaza dnevnoj svet.  Pard  pogasil fonarik i
sunul ego v sumku. Beton naprotiv  okazalsya nizkim  zaborchikom, opoyasyvayushchim
ne  to  detskij  sad, ne to  shkolu.  Pard i  Vasya provorno vybralis' naruzhu,
nezamechennye  nikem.  Nu,  razve chto  kem-nibud'  iz  zhil'cov  doma, esli te
obratili vnimanie na stuk vasinogo loma i udosuzhilis' vyglyanut' v okno.
     - Poshli, nachal'nik, - Vasya prodolzhal payasnichat', no eto sejchas otvechalo
zadumannym rolyam, i  Pard poslushno napravilsya  vdol'  zaborchika. Na prospekt
oni vyshli spustya pyat' minut,  minovav  arku v dlinnyushchem sorokaetazhnom  dome.
Nevdaleke,  na  ostanovke,  Pard uvidel Byuskermolena i Roelofsena,  chinnyh i
solidnyh, kak i podobaet gnomam. Ne znaj Pard zachem oni torchat na ostanovke,
reshil by - zhdut sebe avtobusa dvoe zhivyh.
     Zeppelina vidno ne bylo.
     Krome  gnomov  na  ostanovke toptalis'  tolstyj  chelovek  v  neopryatnom
kostyume  i  izmozhdennaya  staruha  s   koshelkoj.  Pard  s  Vasej  netoroplivo
priblizilis'.
     - A vse-taki,  -  neprinuzhdenno veshchal  Vasya, - plastikovye  truby luchshe
metallicheskih. Formuly formulami, a iznos iznosom...
     - A  ya chto -  sporyu? - v ton  emu poddaknul Pard. - Luchshe. ZHal' uchastok
staryj, malo plastika, metall odin...
     Vasya sokrushenno vzdohnul. Byuskermolen i Roelofsen svysoka pokosilis' na
dvuh  slesarej;  Pardu  dazhe  zavidno  stalo.  Vo  umeyut  vazhnost'  na  sebya
napustit'!
     Vskore poyavilsya Zeppelin s butylkoj piva napereves. Vyglyadel on mrachnym
i toropyashchimsya. Koso vzglyanuv  na zheltuyu tablichku-raspisanie, on privalilsya k
metallicheskoj stojke pod kraem kozyr'ka i stal zhadno potreblyat'  iz butylki.
Staruha  s  koshelkoj  tut zhe  pristroilas'  ryadom,  yavno  nacelivshis' pustoj
butylkoj  zavladet'.  I  preuspela:  Zeppelin  vtashchil  ostatki  piva surovym
virzh'im glotkom i  otdal  obescenivshijsya sosud staruhe. Staruha nerazborchivo
poblagodarila.
     Pervyj avtobus oni propustili, serebristuyu "Dolinu", pochti polnuyu. Pard
nervno pokosilsya na chasy, vzdohnul i pozhalovalsya Vase:
     - Opozdaem, zaveduyushchij fitilya vstavit...
     -  Nichego,  -  bespechno otozvalsya  Vasya. - Sam on,  chto li, po podvalam
lazit' budet? Tkachuk govoril, on temnoty boitsya!
     Pard s Vasej ochen' natural'no zarzhali.
     Dva  prohodyashchih  mimo  ostanovki  virga  s podozritel'no  ottopyrennymi
kurtkami  oshchupali  zhivyh  u  kozyr'ka   cepkimi  vnimatel'nymi  vzglyadami  i
proshestvovali dal'she. Pard  videl, chto vskore oni svernuli vo dvory. Kak raz
tuda, otkuda nedavno vyshli Vasya i sam Pard.
     Vskore  pokazalsya ocherednoj  avtobus,  uglovatyj  krasnyj "Ikarus". Nad
lobovym   steklom  cherneli  vyvedennye  tush'yu   cifry:  "1109",  i  marshrut:
"Stadion-Lohanovka".
     Pard hmyknul. V konechnoj tochke marshruta etogo avtobusa, pohozhe, obitali
sploshnye lohi...
     Narodu  v  salone,  k schast'yu, okazalos' sovsem  malo, zhivyh s  desyat'.
Gnomy  voshli v srednyuyu dver' i ustroilis'  na  sparennyh  siden'yah; Zeppelin
ostalsya  na  zadnej  ploshchadke.  Vasya  i  Pard  proshli k  pohozhej  na  puzyr'
pauka-serebryanki kabinke voditelya.
     Voditel',   paren'-chelovek  let   dvadcati,  listal  pestryj  zhurnal  s
maloodetymi  devicami, i  avtobusu  pochti  ne  meshal.  Avtobus, pohozhe,  byl
otmenno priruchen i uspel nakopit' solidnyj opyt na marshrute.
     Do sleduyushchej  ostanovki oni nichego ne predprinimali; chetvero passazhirov
ochen' udachno  vyshli, v  tom chisle  staruha s odinokoj  butylkoj v koshelke, a
vzamen sel tol'ko odin: ork-podrostok s rancem, nepreryvno zhuyushchij rezinku.
     -  Davaj, -  skazal  Pard  Vase i  tot  poslushno potyanul na sebya  dver'
voditel'skoj  kabinki.  Voditel'  otorvalsya  ot  zhurnala  i  popytalsya  vyalo
protestovat', no  Vasya  tihon'ko  vzyal  ego  za  solomennye volosy i  nehotya
bryaknul ladon'yu po morde. Pard zaslonyal dejstvo ot passazhirov.
     - Znachit tak, otroche, - nevynosimo skuchnym tonom soobshchil Vasya. - Sejchas
ty  ostanovish'sya,  pogazuesh' malen'ko  dlya pushchego  effekta,  i ob座avish', chto
avtobus ustal i hochet vernut'sya v park. Potom medlenno - slyshish'? - medlenno
peresyadesh' v salon. Ne stanesh' dergat'sya, my tebya otpustim. Stanesh'... penyaj
na sebya.
     Paren' melko-melko zakival; zhurnal s devicami spolz s pribornoj doski i
shlepnulsya na pol, k pedalyam. Voditel'skuyu shevelyuru Vasya otpustil, zato levuyu
ruku derzhal  podozritel'no blizko k boku, i Pard mog stavit' vse svoi den'gi
na to, chto v bok parnyu upiraetsya stvol.
     Metrov cherez  dvesti  avtobus chihnul  i  pritknulsya  k trotuaru. Vodila
ochen'  natural'no  porevel  akseleratorom,  podergal neschastnyj,  nichego  ne
ponimayushchij  avtobus  vpered-nazad,  i  potyanulsya, voprositel'no vzglyanuv  na
Vasyu, k shishke  s knopkoj, ot  kotoroj tyanulsya v  nedra pribornoj doski vitoj
chernyj shnur. Vasya kivnul.
     - Grazhdane!  -  hriplo skazal voditel'.  -  Avtobus dal'she  ne  pojdet,
utomilsya, tret'i sutki na marshrute. Izvinyajte...
     Dveri  s shumom otkrylis', povinuyas'  ruke Vasi. Passazhiry zaroptali, no
poslushno potyanulis' naruzhu.  Na trotuare vse  oni nachinali vertet'  golovoj,
soobrazhaya kakaya  iz ostanovok  blizhe  - ta,  chto  vperedi, ili  ta,  kotoruyu
minovali.
     - Vse, - Vasya podtolknul vodilu stvolom, - vylezaj.
     - A gnomy?.. - popytalsya obratit' vnimanie paren', no Vasya ego perebil:
     - Gnomy nam prigodyatsya.
     Zeppelin vodilu pochemu-to ne vzvolnoval.
     Pered  vyhodom  Pard  prokrutil  Vase na ekrane  kompa  vse  pod容zdy k
nuzhnomu  domu,  vse  ulochki vnutri  kvartala,  a  na pamyat'  Vasya  srodu  ne
zhalovalsya.  Nepovorotlivyj  avtobus, pochuyavshij uverennuyu ruku chernogo  orka,
poslushno  uglubilsya  v   massiv   mnogoetazhek.  Pard,  stoya  ryadom,  korotko
podskazyval, Vasya monotonno i spokojno otvechal: "Aga".
     On i sam znal kuda svorachivat',  no  spravedlivo  schital, chto luchshe dva
raza sverit'sya, chem odin oshibit'sya.
     -  Gosti  sleva!  - predupredil  s zadnej  ploshchadki  Zeppelin, perekryv
rychanie  dizelya.  Pard vzglyanul - ta  samaya parochka  podozritel'nyh  virgov.
"Ikarus" ih yavno zainteresoval.
     Vasya  ubral nogu  s  gaza  i priderzhal  avtobus,  odnovremenno zachem-to
otkryv zadnyuyu dver'. Vysunulsya v okno.
     - |j, muzhiki! - veselo kriknul on virgam. - Gde zdes' pivnaya, a?  Truby
goryat, spasu net...
     Virgi poperemenno glyadeli na Vasyu, na avtobus, i drug na druga, i vse -
mrachno. Odin uzhe bylo polez  za pazuhu, no tut ryadom s nimi neponyatno otkuda
voznik Zeppelin. Pard sunul ruku v sumku, no dazhe ne uspel dostat' pistolet,
kak vse  zakonchilos'. Odin  virg ostalsya lezhat'  na travke u samoj  dorogi s
nozhom v grudi, vtorogo,  obmyakshego i  bezvol'nogo,  bystro volok  k avtobusu
Zeppelin. Byuskermolen  i Roelofsen  vdrug  tozhe okazalis' snaruzhi, mgnovenno
ubrali  ubitogo  virga proch'  ot  dorogi  i zatolkali v gustye  kusty  pered
blizhajshim domom, i tak zhe bez zaderzhek vernulis'.
     -  Klevo  srabotano! -  ocenil  Vasya, trogayas'. - Komanda u  Vol'vo chto
nado!
     Pard  chertyhnulsya.  On schital  sebya dostatochno opytnym zhivym v takih...
nu,  nazovem  ih  skol'zkimi,  delah,  no  tut  on  videl  rabotu  nastoyashchih
professionalov.
     A  ved' na samom  dele  - ohotniki-mashinolovy.  To est', po oficial'noj
versii...
     V obshchem, Pard chertyhnulsya.
     Byuskermolen vstal, proshel  na zadnyuyu  ploshchadku i vernul  Zeppelinu  uzhe
ottertyj ot krovi  nozh. Zeppelin, blagodarno kivnul i rastvoril nozh gde-to v
podozritel'noj blizosti ot sobstvennyh ladonej, no kuda imenno - rassmotret'
nikomu ne udalos'.
     Plennyj  polenom  valyalsya na rezinovom polu. Iz karmana ego  vykatilas'
chernaya trubka,  no eto byl ne sotovyj telefon, a  portativnaya  radiostanciya.
Parenek voditel' ispuganno vertel golovoj.
     - Nalevo, - skazal Pard.
     - Aga! - otozvalsya Vasya.
     - Priehali, - burknul Roelofsen i vyglyanul v okno.
     U  avtobusa slovno  po sekretnoj formule voznik  Iland -  na etot raz s
avtomatom, ne s ustrashayushchej snajperkoj.
     - Poryadok? - sprosil on, ne slishkom, vprochem, somnevayas' v otvete.
     - Pohozhe. Tam yazyk otdyhaet...
     Iland izvlek "Uoki-Toki" i korotko skazal chto-to po-el'fijski.
     - Vashi veshchi  vynesut, - dobavil on,  glyadya na  Parda, i podnes k glazam
zapyast'e s ploskim diskom nauchnyh cifrovyh chasov.
     Metrah  v semidesyati vperedi ulicu toroplivo perebezhal  Vahmistr.  A ot
doma uzhe speshili shofera s sumkami.
     "Dejstvitel'no, prekrasnaya komanda. Sygrannaya. Kak orkestr. Kak bol'shoj
orkestr, gde  kazhdyj  prevoshodno  vyuchil svoyu partiyu  i  beskonechno  predan
dirizheru..."




     CHerez dve  minuty  "Ikarus"  uzhe  katil v  storonu  prospekta.  Komanda
rassredotochilas' po avtobusu, i  vela sebya tak,  chto  vryad  li by kto-nibud'
voobrazil, budto zdes' vse  znayut vseh.  Edet sebe  po  delam  raznosherstnyj
narod - lyudi, orki, virg, poluvirg, gnomy... Dazhe goblin odin est'.
     Pard, prikipev k  komp'yuteru, vytashchil  iz nedr setevoj pamyati  dannye o
marshrute tysyacha sto devyat'.
     - Glyadi, Vasya,  - skazal on, razvorachivaya  ekran k orku za rulem.  - My
sejchas zdes'. Po-moemu,  vot  tak i vot  tak nuzhno  proehat'. Vpolne udobno.
Potom...
     Pard  shchelknul  paroj  klavish,  i  cvetnaya  dorozhka  marshruta  otchetlivo
zamigala, nalozhivshis' na plan rajona.
     - ...vot, po prospektu. K stadionu. Ostanovki delat', a shef?
     Pard voprositel'no obernulsya k Vol'vo.
     -  Lishnee. Konechnaya  tysyacha sto  devyatogo slishkom blizko. Nu-ka,  davaj
smenim marshrut...
     Pard mgnovenno vlez v nuzhnuyu bazu.
     - O! - obradovalsya on, srazu natykayas' na podhodyashchij variant. - To, chto
doktor propisal: ekspress "Smela-Kirovograd". Pryamo, skazka!
     - Goditsya, - odobril Vol'vo s hodu.
     Pard nemedlenno svayal  prosten'kuyu kartinku s nuzhnoj nadpis'yu  i zagnal
ee  na  raspechatku.  Print-blok  delovito  zastrekotal.  Hol'fing  Mina  uzhe
dobralsya do  staryh  tablichek,  so  slovami "Stadion-Lohanovka" i s  ciframi
"1109"  i vykovyrival ih iz uzkoj  shcheli mezhdu lobovym  steklom i  ploskost'yu
derzhatelya.
     - Derzhi! - Pard protyanul emu list bumagi s nadpis'yu "Smela-Kirovograd".
Mina akkuratno ustroil ego na mesto.
     - Vse,  my  teper'  ekspress,  -  Mina dovol'no poter ruki.  -  Mozhno i
ostanovok ne delat'.
     Pard na vsyakij sluchaj proveril - poluchalos' ne tak. Neskol'ko ostanovok
ekspress vse zhe delal. Prichem blizhajshaya byla sovsem nedaleko.
     -  Ostanovish'sya, -  velel  Vol'vo  Vase. -  Pust' sadyatsya,  kto  hochet.
Raspolzlis' po kompaniyam, i my drug druga ne znaem, poka vse ne uspokoitsya.
     Plennogo virga, do sih por razluchennogo s soznaniem, ulozhili pod kresla
i prikryli meshkovinoj. Iland, krome vsego prochego okazavshijsya eshche i medikom,
vkatil emu poltora kubika kakoj-to belesoj dryani. Pustuyu ampulu el'f spryatal
v karman. Vkatili chego-to i pritihshemu paren'ku-shoferu. Mesta pod kreslami i
meshkoviny hvatalo...
     Pard ubral  komp'yuter v sumku i oblegchenno opustilsya v kreslo  ryadom so
srednej  dver'yu.  Insi sovershenno  neozhidanno pokinula Vol'vo  i peresela  k
Pardu. A ryadom  s Vol'vo ustroilsya Gonza,  nadvinuv kepochku na samye glaza -
prilichno odetyj goblin  ryadom s prilichno odetym  virgom uzhe ne kazalsya beloj
voronoj. Edut sebe po delam prilichnye zhivye...
     Gnomy   i   hol'fingi  tozhe   smotrelis'   ochen'   estestvenno.  Vpolne
pravdopodobnaya  chetverka. Para  el'fov i para poluel'fov;  neskol'ko  lyudej,
orkov, metisov.
     I - paren' s devchonkoj. Lyudi. CHto mozhet byt' estestvennee?
     Insi uyutno raspolozhilas' v kresle, prosunuv svoyu ruku pod ruku Parda, i
opustila golovu emu na plecho.
     Pardu srazu zhe zahotelos', chtob Vasya ehal pomedlennee.
     Pard  ozhidal,  chto  Vol'vo  budet  hmurit'sya,  hotya,  konechno,  sterpit
vremennoe  otsutstvie  Insi, no tot  glyadel  na  novoyavlennuyu parochku vpolne
veselo i mirolyubivo,  i chut' li ne po-otecheski. |to sovershenno sbilo Parda s
tolku. CHert poberi, kakie zhe na samom dele otnosheniya u Vol'vo s sekretarshej?
Ne rodstvennye zhe, oni raznyh ras. Poluchaetsya, i ne lyubovnye. Kakie zhe eshche -
delovye, chto li?
     Pard rovnym schetom nichego ne ponimal.
     Na  ostanovke  v  avtobus podselo  s  desyatok zhivyh,  i  spayannaya uzami
sovmestnogo  dela komanda sovershenno  rastvorilas', stala  nezametnoj,  hotya
kazhdyj  igrok  prodolzhal  chuvstvovat' lokot'  soseda.  Vasya  revnivym  tonom
odesskogo  vodily  napomnil narodu, chtob peredavali  za  proezd; shofera  uzhe
zaveli  razgovor  s podvernuvshimisya  kollegami;  gnom v  korichnevoj  kozhanoj
kurtke,  konechno,  vybravshij  mesto  ryadom  s  Byuskermolenom, Roelofsenom  i
hol'fingami,   uzhe   taktichno   znakomilsya    s    soplemennikami;   rumyanaya
babulya-chelovek, chto ustroilas'  naprotiv Parda i Insi,  glyadela na parochku s
umileniem i odobreniem; a Vasya za rulem vspomnil shoferskie formuly i vklyuchil
radio. Zvuchnyj bariton vplelsya v dorozhnyj gul:

     Do sih por ya ne veryu
     V to, chto detstvo ushlo,
     V to, chto pusto za dver'yu
     V chas kogda tyazhelo,
     I opyat' guby sami
     |ti shepchut slova,
     Snova pered glazami
     Proplyvut ostrova.
     Ostrova v okeane, vy iz detskoj mechty,
     Vy vstaete v tumane posredi pustoty,
     Ostrova v okeane, ya opyat' k vam idu,
     YA v zhitejskom tumane vspominayu mechtu.

     "Nado  zhe, - podumal Pard  udivlenno, - ostrova! A my  kak  raz na Krym
nacelilis'. Vot i ne ver' posle etogo v sovpadeniya..."

     Vy vsegda vyruchali,
     Esli trudno poroj,
     Vy s ulybkoj vstrechali,
     Slovno vy - dom rodnoj,
     I ukryvshis' za vami
     YA sheptal, kak v bredu:
     "Ostrova v okeane,
     YA vsegda vas najdu!"

     Pard ne  pomnil  imeni pevca,  no  znal nazvanie gruppy. Gruppa zvalas'
"Bereg" i poslednie gody  neizmenno voznikala v pervyh strokah  hit-paradov.
Da i po radio pesni "Berega" krutilis' ochen' chasto.
     Golos pevca rastvorilsya v  gitarnom solo; dazhe ne verilos',  chto pal'cy
muzykanta sposobny  dvigat'sya s takoj  bystrotoj,  s kakoj noty smenyali drug
druga.  Kazhdyj  zvuk ostavalsya otchetlivym, i ne  smazyvalsya. Pard  znal chego
stoyat  takie pal'covki - iznuritel'nyh repeticij, kogda s gitaroj prihoditsya
provodit' po shestnadcat' chasov v sutki...

     Vy ostalis' navechno
     Novym domom moim,
     Vse puti beskonechny,
     No projdu ya po nim,
     Esli znayu, chto gde-to
     Tak zhe, vernost' hranya,
     Bud' zima ili leto
     Ostrova zhdut menya!

     Pod muzyku i ehalos' veselee.
     - Ty davno rabotaesh' s Vol'vo? - sprosil Pard, kogda pesnya zakonchilas',
starayas', chtob vopros prozvuchal neprinuzhdenno.
     - Net, - otvetila Insi, ne menyaya pozy. - Vtoroj god. A chto?
     -  Znakomlyus', - vzdohnul Pard. - Do sih por my s  toboj dazhe slovom ne
perebrosilis'...
     Insi ulybnulas' i  vzglyanula  na  Parda; na lice  ee na mig  otrazilos'
nechto neulovimoe. Mel'knulo - i ischezlo.
     - YA glyazhu, ty znakoma s formulami, - prodolzhal Pard.
     - Est' nemnogo... Da i rabota obyazyvaet.
     - Skazhi,  - reshilsya Pard neskol'ko neozhidanno dazhe dlya  samogo sebya.  -
Kto dlya tebya Vol'vo?
     Insi otstranilas', chtob zaglyanut' Pardu pryamo v glaza.
     - A tebe ochen' nuzhno znat'?
     - Hotelos' by...
     I snova ulybka - ne pojmesh' ironicheskaya ili prosto radostnaya.
     - SHef... Drug otca. Mozhno skazat', dyadya, hot' i ne krovnyj.
     - A tvoj otec...
     - Otec pogib sem' let nazad. On byl uchenym. Ochen' sil'nym uchenym, takih
vo vse vremena zhilo ochen' malo.
     - Prosti...
     Insi pozhala plechami.
     Govorili oni tiho, muzyka i shum dvigatelya zaglushali slova. Vryad  li  ih
kto-nibud'  slyshal,  dazhe  el'f ili goblin.  Dazhe  sidyashchaya naprotiv  rumyanaya
babulya ne mogla slyshat' ih razgovor.
     - Skazhi, a ty chasto obshchaesh'sya s Tehnikom Bol'shogo Kieva?
     -  Net, -  otvetila Insi, spokojno vyderzhav  vzglyad  v  upor. -  YA dazhe
nikogda ego  ne  videla.  S  nim  obshchaetsya Vol'vo. CHasto.  A ya  ved'  prosto
sekretarsha.
     "CHto ne meshaet  tebe lovko upravlyat'sya s komp'yuterom, - podumal Pard. -
Somnevayus', chto sekretarsha Sudera, k primeru, sposobna na takoe..."
     Motor  avtobusa zaurchal gromche, Vasya  sbrasyval skorost'. Pard, vytyanuv
sheyu, glyanul vpered, v lobovoe steklo. Na doroge podzhidal kordon.
     - Nachinaetsya, - provorchal  on.  Insi vnov'  uyutno ustroilas' u nego  na
pleche. Pard ne vozrazhal.
     Avtobus podkatil k polosatoj duge shlagbauma. Dva cheloveka i ork v forme
dorozhnogo patrulya voshli v avtobus; eshche odin ork priblizilsya k dveri voditelya
i s lyubopytstvom glyadel na Vasyu. On, kak i Vasya, byl chernym orkom.
     -  V  Kirovograd? - osvedomilsya odin iz  lyudej,  beglo  oglyadev  salon.
Nalichie trudyag-shoferov i  osobenno - babushki patrul'nyh uspokoilo,  oni dazhe
korotkie avtomaty perestali tiskat'.
     - V Kirovograd, - veselo otvetil Vasya. - A  potom  nazad. I tak den' za
dnem, chtob ego...
     - CHto-to ya tebya ne pripomnyu... - provorchal vtoroj patrul'nyj-chelovek.
     -  YA tebya tozhe! - veselo otvetstvoval  Vasya. -  A  chego,  komandir,  za
panika? CHego stryaslos'-to?
     - Poezd pod Smeloj obstrelyali. Boj byl, tlya, nastoyashchij, desyatok trupov.
Beschinstvo...
     - CHego tvoryat, prosti-zhizn',  - vzdohnula babulya, popravlyaya platochek. -
CHto za vremena nastali...
     Patrul'nye  proshlis'  po  salonu, poglazeli, no bol'she dlya  poryadka  da
ustrasheniya,  potomu chto  dazhe usyplennyh virga i cheloveka pod meshkovinoj  ne
razglyadeli.
     - Ladno, ezzhajte...
     Vasya podozhdal, poka patrul'nye vyjdut, zakryl dveri i tronulsya, pomahav
na proshchanie soplemenniku na doroge.
     "Nu,  dela! - podumal Pard.  - Lovyat, konechno, teh virgov, no ved' i my
mogli  legko vlyapat'sya.  Podi dokazhi,  chto  my v tom poezde ehali... Kstati,
horosho rebyata Vol'vo  strelyayut, desyatok  trupov,  govoryat...  A  u nas -  ni
odnogo. V konce-koncov vse by vyyasnilos', no poka Vol'vo dergal by za nuzhnye
nitochki - sgoryacha shlepnuli kogo-nibud', v patrule narod  surovyj, chut' chto -
pulyu v golovu i proshchaj zhizn'..."
     No moglo byt' i tak, chto patrul'nye vsej pravdy prosto ne znayut. Grebut
vseh  podozritel'nyh, a  kto  poosvedomlennee -  tot posle  razbiraetsya, teh
vzyali ili ne teh. Vol'vo reshil ne riskovat', i Pard ego vpolne podderzhival.
     Dazhe  prikrytie  sil  Tehnika  Bol'shogo  Kieva  ne  ubereglo  missiyu ot
problem. A ved'  eto tol'ko nachalo. Strashno dazhe podumat', chto proizoshlo by,
poprobuj Pard s Gonzoj sunut'sya v Krym v odinochku, bez komandy.
     Potomu chto Krym yavno sebya  ohranyaet.  I popytki, podobnye etoj, konechno
zhe, sluchalis' uzhe ne raz. A mashiny stroit' nikto po-prezhnemu ne umeet...
     Do Kirovograda kordonov bol'she ne vstretilos'.
     - |j, narod! -  osvedomilsya Vasya po  translyacii. - Kto-nit'  dorogu  do
avtovokzala znaet?
     "Ikarus", ponyatno, dorogi ne znal, potomu chto nikogda dosele ne vyhodil
na marshrut ekspressa "Smela-Kirovograd".
     Odin iz mestnyh  shoferyug  nemedlenno prishel Vase na pomoshch'. Popetlyav po
ulicam   novogo   rajona,  "Ikarus"   podkatil   k  platforme   avtovokzala.
Dezhurnyj-gnom  s  krasnoj  povyazkoj na  rukave  sdelal  kruglye  glaza  -  v
raspisanii dopolnitel'nyj rejs ne znachilsya.
     - Priehali! - radostno ob座avil  neunyvayushchij Vasya i  otkryl dveri.  Vse,
kto dumal, chto eto obychnyj ekspress soshli. Ostalas' komanda.
     Gnom s kruglymi glazami napravilsya k avtobusu.
     - Trogaj,  - negromko  skomandoval  Vol'vo,  i  Vasya privychno  zavertel
rulem.   "Ikarus"   velichavo   otvalil   ot   platformy.   Gnom  lihoradochno
zhestikuliroval, no  Vasya tol'ko skalil zuby i prodolzhal vyrulivat' k vyezdu.
Obognuv zdanie avtovokzala, avtobus skol'znul na shosse.
     - Pard! - ryavknul Vasya. - Kartu davaj!
     Pard s sozhaleniem otstranil devushku i polez v sumku, za komp'yuterom.
     - Prosti, - skazal on, vstavaya.
     Insi  zagadochno ulybnulas'  v otvet. I peresela k  Vol'vo.  Pohozhe, bez
vsyakogo sozhaleniya.




     Blizhe k vecheru proshel dozhd', i Vase prishlos' nemnogo sbrosit' skorost',
potomu chto  doroga stala skol'zkoj i kovarnoj,  avtobus boyalsya gnat' vo ves'
opor,  kak  togo  hotelos'  Vase. Vol'vo  vskore  velel svernut'  s  trassy;
"Ikarus"  polz  vtorostepennymi ulicami,  razgonyaya  tishinu  sonnyh  rajonov.
Plennyj virg  valyalsya pod  kreslami  i  priznakov  zhizni  ne  podaval;  Pard
udivlyalsya, pochemu Vol'vo ego ne doprosit,  no Vol'vo slovno zabyl o plennom.
Neskol'ko  raz on  razgovarival po  telefonu, zatykaya vtoroe  uho pal'cem, a
odnazhdy dazhe  vynudil Vasyu ostanovit'  avtobus  i dolgo  brodil po obochine s
trubkoj  u  uha,  razgovarivaya  i  zhestikuliruya;  plotnye  poryvy  vetra  ot
pronosivshihsya mimo mashin shevelili neposlushnye pryadi chernyh volos u Vol'vo na
golove. SHofer-parnishka neskol'ko raz nachinal shevelit'sya i stonat'. Iland ego
snova usyplyal.
     Zadolgo  do temnoty nachali  iskat' mesto dlya nochlega; Vol'vo pridirchivo
vybiral podhodyashchij kvartal  i  ostanovilsya  na tihom  rajonchike  s  udobnymi
kottedzhami, massoj zelenyh  luzhaek  i minimumom  osedlogo  naroda v  okruge.
Kottedzh,  ryadom  s kotorym  zatormozil  "Ikarus", byl dostatochno velik, chtob
vmestit'  vsyu komandu. Veshchi i plennika  sgruzili  na travu,  a avtobus  Vasya
otognal podal'she i ostavil na takoj zhe tihoj ulice. Na vsyakij sluchaj.
     Dver'  byla nezaperta;  takoe chasto  sluchalos'  s neobitaemymi  domami.
Komanda prosochilas' vnutr', vnesla plennikov i veshchi.
     - Ha!  -  skazal Trynya, osmotrev  okna. - Da tut  ne  shtory  - sploshnaya
svetomaskirovka! Mozhno dazhe svet zazhigat'.
     On  povozilsya  v  uglu,  u  krajnego  okna,  i  plotnye  chernye  zavesy
razvernulis' s  tihim shelestom, nagluho  zakuporivaya vse  okna  v prostornom
holle. Kto-to vklyuchil svet.
     Mina tut zhe vyskochil na luzhajku pered kottedzhem.
     - CHisto! - soobshchil on, vernuvshis'. - Ni luchika ne vidat'.
     - Horosho, - sderzhanno kivnul Vol'vo.  - Trynya, projdis' po vsemu domu i
zaves'  kazhdoe  okno. Kazhdoe,  ponyal?  CHtob naruzhu tak ni odin  luchik  i  ne
proskol'znul.
     Polovinchik otpravilsya v pohod po domu; Belen'kij i Mina poshli s nim.
     - Vahmistr,  ustroj vneshnyuyu ohranu. Kto pervym, reshajte sami. Ostal'nye
- po komnatam,  no tol'ko po  tem,  gde  uzhe pobyval Trynya,  uzhin, i  spat'.
Zavtra vstaem rano.
     Koe-kakoj  snedi  nabrali   v  pridorozhnyh   kafeshkah  i  magazinchikah,
podderzhat'  sily  i  otognat'  nazojlivoe chuvstvo goloda.  Vprochem, na ohote
chasten'ko  byvaet  nekogda pirovat': para  galet da  paketik koly  ili banka
piva, vot i vsya eda. Tak chto narod k podobnomu rezhimu  byl  privychen i nikto
osobyh neudobstv ne ispytyval.
     - ZHor, podberi komnatu mne. I podgotov' vse...
     - Ponyal, shef...
     Polovinchik  ZHor  sluzhil  u Vol'vo  kem-to vrode  denshchika.  Krome  vsego
prochego...
     Vse  bystro  i  kak-to  tiho i delovito  rassosalis' po  domu; v  holle
ostalis'  tol'ko Pard s Gonzoj, Vol'vo, devushka, tehniki-poluel'fy, Iland da
plennik-virg,  po prezhnemu  predstavlyayushchij iz  sebya  nedvizhimyj kul'.  Potom
podoshli Byuskermolen s Roelofsenom.
     - Nu chto? - vzdohnul Vol'vo. - Nachnem, pozhaluj. Ozhivi ego, Iland.
     |l'f snorovisto sdernul s virga meshkovinu i razvyazal ruki. Nogi ostavil
svyazannymi. Virg bezzhiznenno  rastekalsya pod  ego rukami  - on  po  prezhnemu
prebyval v prostracii, hotya glaza ego byli otkryty.
     Iland izvlek  ploskij puzyrek temnogo  stekla,  svintil kryshku i  sunul
plenniku  pod nos; virg nemedlenno dernulsya,  slovno ego udarilo tehnikoj iz
istochnika, i sdavlenno zamychal. |l'f s razmahu vlepil emu poshchechinu, druguyu.
     - Sejchas oklemaetsya, - uverenno skazal Iland.
     Vzglyad plennika i  vpryam' stanovilsya vse  bolee osmyslennym. On zamotal
golovoj, i popytalsya sest', no ne sumel i vnov' rastyanulsya na kovre.
     - Usadi ego u steny, - velel Vol'vo.  |l'f nemedlenno podtashchil plennika
k svobodnoj  stene, oblokotil  na cvetastye oboi.  Podderzhal,  chtob snova ne
spolz na pol.
     -  A-hmm...  Hr...  -  prohripel virg;  potom  sdavlenno  zakashlyalsya  i
prinyalsya teret' omertvevshie zapyast'ya.
     - Vse, - ob座avil Iland, othodya ot plennika na shag. - On usable, shef.
     Virg  mrachno poglyadel na nego,  potom na  Vol'vo.  Ved' Vol'vo tozhe byl
virgom.
     - Nu,  chto,  rodich, - skazal Vol'vo  hmuro. - Gotov'sya, sejchas  iz tebya
pravdu vytryasat' stanut. Vot etot el'f - ty o nem slyhal, navernoe - v svoem
dele spec. Da i gnomy tozhe ne pyat' let nazad rodilis'... Tak chto, sovetuyu ne
upirat'sya. Celee ostanesh'sya.
     Virg promolchal.
     - Itak. Vopros pervyj. Na kogo ty rabotaesh'?
     - Na Orishaku.
     Vol'vo  obmenyalsya  bezmolvnymi vzglyadami  s Ilandom i  Byuskermolenom. I
el'f, i gnom edva zametno kachnuli golovami. Otricatel'no kachnuli.
     - Podrobnee, - potreboval Vol'vo.
     - CHto - podrobnee? - peresprosil plennik.
     Vol'vo prikryl glaza na mig.
     - Goluba, poslushaj, - laskovo  skazal  on, i ot etoj laskovosti u Parda
nevol'no progulyalsya po spine  holodok. - Vyklyuchi idiota,  i razvyazyvaj yazyk.
Preduprezhdenij bol'she ne budet, uchti. Nachnutsya mery.
     Virg sverknul glazami i nedovol'no stal govorit':
     - Orishaka  -  ork iz  Smely, derzhit neskol'ko  rajonov. YA  u  nego  let
pyatnadcat' v gruppe...
     - Kto kontroliruet vashu gruppu?
     - Ne znayu, no dumayu, chto SHul'ga.
     - SHul'ga -  virg,  rabotaet na ZHersona, -  shepnul Byuskermolen  Pardu. -
Pohozhe na pravdu.
     - Kto proshloj noch'yu ustroil napadenie na poezd?
     - My.
     - Cel'?
     - Tochno ne znayu, tol'ko sluhi.
     - Sluhi! Da popodrobnee...
     -  Nekto,  kto  ehal v vos'mom vagone Nikolaevskogo poezda, namerevalsya
perehvatit' odnu iz nashih blizhajshih operacij v Zaporozh'e.
     - Istochnik sluhov? - Vol'vo zadaval voprosy suho, zhestko i otryvisto.
     Plennik pomorshchilsya.
     - Mat'-syra zemlya...
     Iland  korotko, pochti bez zamaha, pnul sidyashchego virga noskom sapoga pod
dyh, tot dazhe dernut'sya ne uspel, ne to chto zaslonit'sya.
     Kogda  virg  obrel sposobnost'  dyshat' i  snova  s  trudom privalilsya k
stene, Vol'vo povtoril vopros:
     - Istochnik sluhov?
     Plennik, zahlebyvayas' pristupami kashlya, vse zhe sumel vygovorit':
     - Poslushajte... uvazhaemyj... u sluhov... ne byvaet... istochnikov...
     Vol'vo ele zametno usmehnulsya.
     - A ty ne tak uzh i  neprav! To est', konkretno nikto nichego ne govoril?
Polslova tam uslyshal, polslova zdes',  ostal'noe  dodumal i sopostavil? Tak,
chto li?
     - Tak.
     -  Zdorovo...  -  Vol'vo  poter  podborodok.   -  Prosto  zdorovo.  CHto
namerevalis' sdelat' s zahvachennymi zhivymi iz vos'mogo vagona?
     Virg opustil nabryakshie veki, i tiho skazal:
     - My ne poluchali prikaza kogo-libo brat'.
     Pard i Gonza nevol'no poglyadeli drug drugu v glaza.
     Vot tak. Ih vseh sobiralis' prosto ubit'. Bez zatej i vyyasneniya chego by
to ni bylo.  Prosto ubit'.  Kak  dokuchlivyh  komarov,  naletevshih  v  letnyuyu
spal'nyu.
     Vol'vo   nenadolgo   zadumalsya.   Plennik   okazalsya   prosto   peshkoj,
maloinformirovannoj,  hotya i  neglupoj, no  vse zhe peshkoj.  Doprashivat'  ego
dal'she bylo bessmyslenno.
     - Uberi ego, Iland. Pod zamok, do utra. Utrom - otpustim.
     I dobavil, special'no dlya plennika.
     - Slyshish'? My tebya otpustim. Peredash' hozyainu vse, chto ya skazhu.
     - YA ponyal, -  gluho skazal virg. Pard  zametil na ego shchekah dve yamochki,
kak  raz tam,  gde  konchiki klykov soprikasalis'  s kozhej. Navernoe, plennik
krepko szhimal chelyusti.
     - I parnishku iz avtobusa tozhe otpustite. CHut' poran'she...
     Iland soglasno kivnul  i besceremonno podnyal virga za shivorot, hotya tot
byl potyazhelee,  da i povyshe. Roelofsen pomog Ilandu pristroit' plennika; oni
pokinuli holl, zatvoriv za soboj dver'.
     - Znachit, ZHerson, - tiho  skazal Gonza, vnimatel'no glyadya na  Vol'vo. -
Tak poluchaetsya?
     Vol'vo medlenno obernulsya k nemu.
     - ZHerson  zvonil mne  segodnya  dnem. On  ne  otdaval prikaza SHul'ge,  i
ruchaetsya, chto SHul'ga tozhe  nikomu ne otdaval prikaza. Ork Orishaka dejstvoval
samostoyatel'no... Kstati, ZHerson zametil, chto v poslednij raz  dejstvoval. I
ya emu sklonen verit' - Orishaka ved' dazhe ne virg.
     - No ved' ZHerson mozhet igrat', - Gonza pozhal plechami. - Vsya ego komanda
mozhet igrat'. Kak orkestr. Povinuyas' tol'ko dirizheru.
     Vol'vo gor'ko ulybnulsya, a potom, chekanya kazhdoe slovo, proiznes.
     - Zapomnite,  zhivye.  Krepko zapomnite. ZHerson nikogda - nikogda!  - ne
vvyazhetsya v svaru s  Tehnikom Bol'shogo Kieva i ego  podruchnymi. A tut dazhe ne
svara. Tut vojna.
     I dobavil, uzhe myagche i zadumchivee, ni k komu konkretno ne obrashchayas':
     - |to ne ZHerson. No kto zhe togda, shahnush todd?!
     Pri zvukah rodnogo yazyka Gonza voprositel'no shevel'nul ushami.




     Komanda zatihla mgnovenno, potomu  chto za minuvshie sutki nikomu pospat'
osobo  ne  prishlos'.  Tol'ko   chasovye,   Vahmistr  i   Lazuka,   prodolzhali
bodrstvovat'. |l'f  besshumno  rashazhival snaruzhi,  da tak, chto zametit'  ego
vryad li kto  sumel by; Lazuka  ustroilsya na kryshe, u sluhovogo okonca i bdil
za prilegayushchimi ulicami.
     Dvazhdy za noch' chasovye smenyalis'.
     Do  rassveta vse  bylo  tiho.  Kogda t'ma  stala rasseivat'sya, a vostok
zaalel,  Bol'shoj Kiev prosnulsya. Gde-to  daleko-daleko  svistnul  lokomotiv.
Donessya shum dvigatelya rannego avtomobilya. Ozhilo radio; v odnoj iz komnat sam
soboj vklyuchilsya televajzer.
     Vol'vo chertyhnulsya, nasharil na  stolike ryadom s krovat'yu prodolgovatyj,
usypannyj  knopkami  pul't  i  nazhal na edinstvennuyu  krasnuyu,  pod nadpis'yu
"Operate".  Televajzer  momental'no  umolk,  a  ekran  ego   vnov'  sdelalsya
matovo-serym i nepronicaemym.
     Vol'vo horosho znal formuly obrashcheniya s televajzerami.
     On vzglyanul na chasy, i reshil pozvolit' komande eshche nemnogo otdohnut'. I
sam otkinulsya na podushku.
     Na voshode  vnimanie  Valentina-poluel'fa, stoyashchego na  chasah,  privlek
narastayushchij tresk motorov.  Motocikletnyh  motorov. Valentin  srazu razbudil
Vol'vo.
     As  s kryshi  vskore zametil  celoe stado  motociklistov. Oni neslis' po
parallel'noj  ulice  sploshnym  potokom, soblyudaya  ravnye intervaly i strogoe
postroenie. Kazalos', chto stado - eto razumnoe sushchestvo ili  slozhnaya  horosho
obuchennaya mashina.
     Vol'vo podnyalsya na kryshu i dolgo rassmatrival rannih gostej  v binokl';
potom otnyal binokl' ot glaz i tiho vyrugalsya.
     - Kakogo d'yavola im zdes' nuzhno?
     As voprositel'no glyadel na shefa.
     U perekrestka stado kachnulos' vlevo. K domu, gde raspolozhilas' komanda.
Na sleduyushchem - eshche raz vlevo.
     - Vse, - skazal v raciyu Valentin snizu. - Oni na nashej ulice.
     - Podnimaj zhivyh, -  velel Vol'vo stoyashchemu  za plechom  Byuskermolenu.  -
Tol'ko tiho.
     Motociklistov  bylo  mnogo. Ne  men'she  sotni.  Oni podkatyvali k domu,
glushili dvigateli, no ostavalis' v sedlah. Skoro oni zaprudili vsyu ulicu.
     Parda razbudil Gonza.  CHuvstvo smutnoj trevogi  uzhe  uspelo vselit'sya v
Parda;  veroyatno on  dazhe vo sne  slyshal  tresk motociklov i  podsoznatel'no
zabespokoilsya.
     - Gosti k nam, druzhishche... Vesel'e prodolzhaetsya, chtob ego...
     V golose Gonzy skvozila neprikrytaya dosada.
     Pard  toroplivo  odelsya,  otpihnuv  nogoj  slesarskuyu  robu,  v kotoroj
prohodil ves'  vcherashnij den'. Na polu ostalis' lezhat' urodlivaya brezentovaya
sumka, motok provoloki, ploskogubcy i razvodnoj klyuch.
     -  |to  ne  vybrasyvaj... - posovetoval  Gonza, ukazyvaya na klyuch.  -  V
sluchae chego mozhno kogo-nibud' po bashke oschastlivit'.
     Pard  mrachno proveril, zaryazhen  li pistolet. Obojma  byla  polna; posle
strel'by u poezda Pard dobil ee nedostayushchimi patronami.
     Ryadom shevelilis' gnomy, uzhe s ruzh'yami v rukah.
     -  Vyglyani,  chto  li,  -  skazal  Byuskermolen  sorodichu.  Roel poslushno
priblizilsya  k  oknu   i  ostorozhno  ottyanul  stvolom  ruzh'ya  chernuyu  zavesu
maskirovki.
     - E-moe! - shepnul on, ne oborachivayas'. - Celaya armiya!
     Motociklisty tem vremenem speshilis', desyatka poltora iz nih napravilis'
k domu. Vse byli vooruzheny, no nepohozhe, chtob zhdali syurprizov. Vse vyglyadelo
tak, slovno oni schitali dom pustym.
     Idushchij  pervym  shchuplyj chelovek v  istertoj  dzhinsovoj kurtke i takih zhe
istertyh  dzhinsah progremel botinkami po  derevyannomu  kryl'cu. Podergal  za
ruchku dveri.
     - Zakryto,  boss!  - izumlenno  brosil on  cherez plecho  i  potyanulsya  k
revol'veru za poyasom dzhinsov.
     Boss, roslyj  ork, edinstvennyj nevooruzhennyj vo  vsej  kompanii,  edva
zametno  povel  golovoj. Troe  iz  ego svity  vzbezhali  na kryl'co.  Grohnul
vystrel, i dver' pinkom raspahnuli. V prihozhuyu zaglyanulo neskol'ko stvolov.
     Naprotiv dveri stoyal Vol'vo.  Bezoruzhnyj. No za spinoj u  nego cepochkoj
vytyanulas' premilaya kompaniya: gnomy  s pompovymi ruzh'yami, shofera  kto s chem,
hol'fingi  i  Trynya  so  shturmovymi   metallorezkami  i  Zeppelin  s   paroj
"Magnumov".
     -  Dobroe  utro, - nevozmutimo  pozdorovalsya Vol'vo i vyshel na kryl'co.
Perednie motociklisty  popyatilis', poravnyalis' s  ostal'nymi, ne vypuskaya iz
ruk oruzhiya.
     Svita Vol'vo tozhe vyskol'znula na  kryl'co; tol'ko Trynya nezametno ushel
k lestnice na verhnie etazhi.
     - Kto vy, chert poberi,  i chto vy delaete v moem dome? - serdito sprosil
ork, kotorogo nazvali bossom.
     - My - oficial'naya gruppa pravitel'stva Bol'shogo Kieva. V vashem dome my
zanochevali, poskol'ku nigde ne uvideli zapreshchayushchih znakov ili formul. Sejchas
my sobiraemsya pokinut'  dom; smeyu zaverit', chto nikakogo ushcherba ne naneseno.
Proshu ubrat' oruzhie i pozvolit' nam pokinut' dom.
     Ork neskol'ko sekund mrachno glyadel na Vol'vo.
     - Oficial'naya, znachit, gruppa? - skazal on protyazhno. -  V moem dome? Da
imel ya vas vo  vseh vidah! Platite  desyat' kosyh - i provalivajte. A inache -
pridushu vseh, kak kotyat!
     -  Desyat'? - Vol'vo nahmurilsya. - Nochleg v  gostinice  oboshelsya by vsem
nam vsego v trista griven. Ne zastavlyajte menya zlit'sya, uvazhaemyj.
     Ork zahohotal.  Potom  vdrug  molnienosno vyhvatil  revol'ver  u soseda
iz-za poyasa i sobralsya vystrelit', no Iland na  sosednej kryshe operedil ego.
Ork s proklyatiyami vyronil revol'ver i prizhal prostrelennuyu ruku k zhivotu.
     I tut nachalas' pal'ba. Motociklisty stoyashchie naprotiv kryl'ca  polegli v
pervye zhe neskol'ko sekund. Vol'vo i ego gruppa ukrylis' v dome; no Bannik i
Lazuka, bezzhiznenno glyadya v nikuda, ostalis' na okrovavlennyh doskah.
     Komanda ponesla pervye poteri.
     Trynya iz okna vtorogo etazha sadanul po tolpe na doroge iz metallorezki.
CHetyre raza podryad. Ognennyj smerch pronessya po  ulice;  s desyatok motociklov
vzmyli v  vozduh i, besporyadochno vertyas',  razletelis'  v storony,  kalecha i
ubivaya vseh  na svoem  puti.  Raskalennyj asfal't vstal  dybom i  iskroshilsya
smertonosnym  dozhdem.   Ucelevshie  dvuhkolesniki  speshno  otlavlivali  svoih
dvuhkolesnyh monstrov i  speshili  proch';  obezumevshie motocikly  bez sedokov
bescel'no metalis' v dymu, naletaya na zhivyh i drug na druga.
     Pard  vyskochil v  koridor;  za  nim  Gonza.  Gonza srazu zhe pospeshil  v
prihozhuyu, a Pard na mig zaderzhalsya u dveri v komnatu Vol'vo. Emu pokazalos',
chto tam kto-to tiho vskriknul. ZHenskim golosom.
     Insi. Bol'she nekomu.
     On ryvkom otvoril dver' i nyrnul v proem,  derzha  pistolet nagotove. No
chto-to on ne rasschital: moshchnyj udar v lico ne dal emu vypryamit'sya, za pervym
posledoval vtoroj, tretij, chetvertyj... Pard sbilsya s tempa  i nikak  ne mog
obresti oporu. Kazhdyj udar otbrasyval ego nazad, poka ego ne vnesli v sortir
i  ne  zahlopnuli  dver'.  Pard  v容hal  zatylkom ne  to v  stenu,  ne to  v
vodoprovodnye truby, i poslednee,  chto on zapomnil pered tem kak pogruzit'sya
vo t'mu, eto troe v kozhe i dzhinse, zatalkivayushchie Insi v lyuk posredi komnaty.
Insi brykalas', no eto ne pomogalo. Napavshie byli sil'nee ee.
     Hlopnula dver',  pered glazami rascvel  pestryj cvetok  iz raznocvetnyh
ogon'kov, i Pard otklyuchilsya.




     Kto-to uporno hlestal ego po shchekam, no licu i grudi  pochemu-to bylo vse
vremya  holodno.  V  golove  gudelo,  odnako   zvuk  etot   kazalsya  kakim-to
bestelesnym  i dalekim, i otchego-to Pard byl  uveren, chto k okruzhayushchemu miru
on nikak ne otnositsya.
     Potom gul poutih, no sovsem ne ischez. Otpolz kuda-to vglub' soznaniya.
     - Sotryasenie mozga, - skazal kto-to golosom Ilanda. Navernoe, eto i byl
Iland.
     - Kogda on ochnetsya?
     Sprashival Vol'vo.
     - Mozhet byt', sejchas, a mozhet byt', i zavtra. Vse zavisit ot  togo, kak
sil'no on udarilsya.
     Pard  napryagsya  i otkryl glaza.  Mir slovno  by vertelsya vokrug  nekoej
proizvol'noj tochki v prostranstve, a eta tochka vdobavok plyla kuda-to vdal'.
     - A-apff... - Pard sililsya skazat', chto on ochnulsya,  chto on vse slyshit,
no telo slushalos' neohotno.
     Vprochem, uzhe  cherez  minutu  mir stal  vrashchat'sya  medlennee, i  Pard  s
pomoshch'yu  Ilanda sumel sest'.  Golova nepriyatno nyla, i vdobavok  ssadina  na
zatylke  boleznenno pul'sirovala.  Kazhdyj tolchok otdavalsya  v  soznanii, kak
udar kolokola: "Bumm... Bumm... Bumm..."
     - On prihodit v sebya, shef, - soobshchil Iland.
     - Vizhu.
     Pard  tryahnul  golovoj,  otchego  bol'   usililas',   no  zato  soznanie
ochistilos' ot znachitel'noj chasti tumana.
     -  Makrel'  ego cherez  proliv! - probormotal  Pard,  otchego-to vspomniv
neponyatnoe  rugatel'stvo nikolaevskih  priyatelej-yahtsmenov. -  Bashka-to  kak
bolit!
     - CHto zdes' proizoshlo? - zhestko sprosil Vol'vo. - Gde Insi?
     Pard oglyadelsya.  Tam,  gde nedavno ziyal chernyj kvadrat  otkrytogo  lyuka
mirno  pokoilsya cvetastyj  kover; v vybitom okne,  golovoj  i plechami naruzhu
zamer trup v okrovavlennoj dzhinsovoj kurtke i kozhanyh chernyh shtanah. Pohozhe,
odin iz motociklistov sobiralsya udrat' cherez okno, no ego v processe begstva
pristrelili.
     - Uberite kover, - skazal Pard, udivlyayas' slabosti sobstvennogo golosa.
     - Kover? - brovi Vol'vo udivlenno popolzli vverh.  -  Kakoj kover?  Gde
Insi, ya sprashivayu!
     Byuskermolen,  ne dozhidayas'  prikaza, sognal  vseh s  kovra i potyanul za
kraj. Kogda obnazhilsya  zakrytyj lyuk vse, kto prisutstvoval v  komnate, razom
vydohnuli.
     - O kak!
     - T'fu, zaraza!
     - SHahnush todd!
     Vol'vo, nakonec, prozrel:
     - Vot ono chto...
     Byuskermolen uzhe otkryval lyuk.
     - Podval shef! - soobshchil on, zaglyanuv vnutr'.
     Iz lyuka bil slaben'kij svet - navernoe, gde-to daleko svetila lampa.
     - Pard, rasskazhi vse, chto videl, - velel Vol'vo.
     -  YA uslyshal krik Insi, kogda vyskochil  v koridor, - otozvalsya  Pard. -
Slabyj  takoj, slovno ej rot zazhimali.  Sunulsya syuda, ely-paly, dazhe piknut'
ne uspel -  dali po  rozhe  raz  desyat' i prizemlilsya ya v  sortire.  Golovoj,
kazhetsya, prilozhilsya... Dal'she ne pomnyu. Insi, vrode, v lyuk zatalkivali.
     -  Ponyatno,  shef,  -  vmeshalsya  Iland,  ukazyvaya  na  prikornuvshego  na
podokonnike  motociklista. - |tot prikryl lyuk kovrom i hotel v okno svalit',
da ne uspel.
     Medlit'  Vol'vo  ne  sobiralsya. Ne v ego  pravilah bylo medlit':  kogda
perestaesh' uspevat' za sobytiyami, teryaesh' nad nimi kontrol'.
     - SHevelis'!
     Vol'vo  vytashchil   pistolet   i  ischez  v   podvale.   Iland,  Vahmistr,
Byuskermolen, Roelofsen i Zeppelin posledovali za nim.
     K Pardu podoshel Gonza. On byl hmur i razdosadovan.
     - Ne vezet nam, druzhe... Azh zlost' razbiraet.
     Pard pomorshchilsya i ostorozhno potrogal goryachij zatylok.
     - Bolit? - sochuvstvenno sprosil Gonza.
     -  A ty  dumal? -  grustno otvetil Pard. - Kak  ya tak lohanulsya, sam ne
pojmu...
     Gonza nekotoroe vremya izuchal fizionomiyu Parda.
     - M-da. Nu i rozha u tebya, bratec! Ty tochno pomnish', chto kulakom bili, a
ne kuvaldoj?
     Pard  oshchupal onemevshee  lico,  i ponyal, chto vmesto lica u nego sploshnoj
opuhshij sinyak.
     - T'fu ty... Dolgo ya valyalsya-to?
     - A kogda ty vyrubilsya?
     - Kak sverhu iz metallorezki palit' nachali. CHerez minutu primerno...
     - CHerez minutu? Togda minut desyat'.
     - A chego bylo-to? - sprosil Pard, morshchas'. Lico ne slushalos'.
     Gonza pozhal plechami:
     -  A  chego tut  moglo  byt'?  Postrelyali malost'.  Kogo  polozhili,  kto
razbezhalsya. Nashih dvoih ubili...
     - Kogo?
     - Rulej. Lazuku i Bannika...
     - ZHal', - Pard vzdohnul. - YA ih i ne uznal tolkom...
     V komnatu zaglyanul polovinchik Trynya. Volosy nad pravym uhom u nego byli
opaleny.
     - SHef gde? - osvedomilsya on.
     - Tam, - Gonza kivnul na ziyayushchij kvadrat lyuka.
     Polovinchik, vstav na chetveren'ki, zaglyanul v podval.
     - Devicu tuda utashchili, tak, chto li?
     - Navernoe. Kuda zhe eshche?
     - I chego teper'?
     - ZHdat', navernoe, - pozhal plechami Gonza. - A, tlya, kak vse neudachno...
     Vol'vo,  el'fy, gnomy i Zeppelin vernulis' spustya  chetvert'  chasa. Virg
vyglyadel vzbeshennym.
     "Nu, vot, -  podumal  Pard unylo. - Minus troe.  Ubitye...  i devchonka.
ZHalko kak... Vseh zhalko."
     - Ushli, gady, - ugryumo skazal Byuskermolen. - Na  vyhode u nih motocikly
byli, verno. Ishchi-svishchi teper'...
     Vol'vo sel v nizkoe kreslo i krepko zadumalsya, stisnuv pal'cami viski.
     - Roel,  soberi vseh.  Pust' posharyat vokrug doma, vdrug  kto-nibud'  iz
merzavcev  ne ubit, a tol'ko ranen.  Takogo srazu  zhe ko  mne.  Oruzhie  tozhe
podberite. I v tempe. Trynya, pomozhesh' emu.
     - Ponyal, - kivnul gnom i obernulsya k polovinchiku:
     - Poshli...
     Oni toroplivo pokinuli komnatu.
     Vol'vo  barabanil   pal'cami  po  kozhanomu  podlokotniku.  V   svirepom
nastroenii virgi vyglyadeli vdvojne svirepo. Iz-za klykov...
     - Zeppelin, ty smozhesh' ponyat' iz kakoj oni shajki?
     - Nado vzglyanut', shef. YA ne prismatrivalsya.
     On podoshel k ubitomu, chto  visel  poperek podokonnika.  V razbitoe okno
vlamyvalsya prohladnyj  veter,  shevelya  zanaveski.  Nekotoroe vremya  Zeppelin
vglyadyvalsya v risunok na spine ubitogo, hotya iz-za krovi razobrat'  chto-libo
bylo trudno.
     - Napisano "Polnochnyj gurt", shef. YA eshche vo dvore glyanu...
     Zeppelin vyprygnul pryamo v razbitoe okno.
     Nekotoroe vremya v komnate bylo tiho, tol'ko shurshali zanavesi na vetru.
     - CHto dal'she, shef? - sprosil nakonec Gonza. - Vremya ne terpit.
     - Vremya poterpit, - zhestko skazal Vol'vo. - Poka ne otyshchem i ne otob'em
Insi, zabud'te ob ostrove Krym.
     Pard opaslivo pokosilsya na el'fov, no Vol'vo,  pohozhe,  ne imel ot  nih
sekretov. Byuskermolen ugryumo glyadel v pol.
     -  Devchonka vam vazhnee nashej celi? - s maksimal'noj vezhlivost'yu sprosil
Gonza. - Vy tverdo uvereny, shef?
     - YA  uveren,  Gonza. Kak  nikogda  uveren.  I  vam  sovetuyu  uverit'sya,
inache... inache vsya nasha zateya grosha lomanogo ne stoit.
     Gonza zadumchivo poshevelil ushami i snyal kepochku.
     - CHto zh, -  protyanul on zadumchivo. - YA  soglashayus' s vami, hotya... Hotya
mne kazhetsya, chto iz-za kazhdogo plennogo ne stoit riskovat' vsem.
     - Vse, - Vol'vo rubanul  ladon'yu po podlokotniku. - Proehali. Bol'she ni
slova.
     On zakryl glaza i otkinulsya na spinku,  razmyshlyaya. Pard ostalsya naedine
so svoej gudyashchej golovoj.
     Vskore vernulsya Zeppelin.
     -  Tak  i est', shef, - skazal on. -  "Polnochnyj gurt", dovol'no krupnaya
mestnaya shajka. Nado posharit' v okruge, posproshat' koe-kogo...
     - Dejstvuj, - prikazal Vol'vo. - I bystro.
     - SHef,  - Zeppelin razvel rukami.  - Mne ponadobitsya vashe  prisutstvie.
Dlya vyashchej ubeditel'nosti.
     Vol'vo  mgnovenno  vstal.  Iland i Vahmistr,  nevozmutimye i bezmolvnye
teni virga-glavarya, podnyalis' tozhe.
     - Byus,  ya ostavlyayu etu oravu na  tebya.  Postarajtes'  bol'she nikogo  ne
poteryat'...
     - Spravimsya, shef, - probasil gnom. - Spravimsya v luchshem vide.
     CHerez  minutu  v komnate ostalis'  tol'ko Pard s Gonzoj  da nepodvizhnyj
pokojnik  na  skvoznyake.  Goblin,  vnov'  vodruzivshij  kepochku  na  makushku,
brezglivo vzyal  ubitogo  za nogi i vyshvyrnul za  okno. Potom zadernul shtory,
chtob ne tak dulo.
     - Poshli-ka otsyuda, druzhe. Polagayu, tebe ne vredno budet prilech'.
     Pard vstal na nogi; telo, hot'  i neohotno, no  vse  zhe povinovalos'. V
golove po-prezhnemu shumelo.
     On voshel v vannuyu i  vzglyanul  v  zerkalo. Kartina  byla  nepriglyadnaya:
fizionomiya sinyaya i raspuhshaya, kak u pokojnika. Br-r-r...
     Pard ostorozhno umylsya prohladnoj vodoj, namochil polotence i prilozhil ko
lbu. Polegchalo vrode by, no ne ochen'.
     V sosednej komnate  Pard ulegsya na krovat', a Gonza prinyalsya vyshagivat'
tuda-syuda, meryaya rasstoyanie mezhdu posudnym shkafom i krovat'yu.
     - Porazitel'noe nevezenie, - pozhalovalsya goblin. - Ty ne nahodish'?
     - On  ne  mozhet ee brosit',  - ob座asnil  Pard. - Otec  Insi  byl drugom
Vol'vo... YA ego ponimayu. CHert voz'mi, inogda eto  byvaet vazhnee lyubyh tajn i
bogatstv.
     -  A ty otkuda  znaesh'?  - izumilsya Gonza. - A-a-a!  Ponimayu. |to  ty v
avtobuse s nej vorkoval? To-to ya glyazhu ona k tebe lipla!
     - Da bros' ty, - otmahnulsya Pard. - My zh tam vse spektakl' ustroili...
     -  No  tvoya  rol' byla  iz priyatnyh, aga? -  Gonza hohotnul,  i  tut zhe
vyrugalsya. - Durackaya zaderzhka, zhizn'-pravo. Durackaya, dal'she nekuda.
     V dver' ostorozhno postuchali.
     -  Nu  kto tam?  - Gonza  s  dosadoj  obernulsya. Voshel vcherashnij  shofer
rejsovogo avtobusa, ispugannyj i zhalkij.
     - A-a-a... -  nereshitel'no protyanul  on. -  YA  sidel  naverhu  sidel...
Strel'ba... I nikto ne prihodit...
     - E-moe! - Gonza hlopnul sebya po lbu.  - Tam zhe eshche virg plennyj gde-to
valyaetsya!
     On, natyanuv kepochku, vysunulsya za dver'.
     - Byuskermolen!
     Gnom poyavilsya  cherez polminuty. Uvidev parnishku-shofera,  on toch'-v-toch'
kak Gonza hlopnul sebya po lbu.
     -  CHto s  nim delat'-to,  a  Byus? -  pointeresovalsya  Gonza.  -  Vrode,
otpustit' sobiralis'.
     Parnishka ispuganno myalsya s nogi na nogu.
     Byuskermolen porazmyslil.
     - Znachit tak, zhivoj... Vali otsyuda, da poshustrej. Tol'ko sovetuyu zabyt'
vse, chto ty videl. Polisam  mozhesh' skazat', chto tebe kak dali po  bashke, tak
ty i otrubilsya. Ochnulsya chert znaet gde, vokrug nikogo. Ponyal?
     SHofer chasto-chasto zakival.
     -  Sboltnesh'  -  pozhaleesh', - ravnodushno soobshchil  Byuskermolen.  -  Vse,
katis'.  Esli  kto v dome  ostanovit, skazhi  emu:  "Buskermolen poliert  die
Fresse". Zapomnil? Povtori!
     - Byuskermolen polirt di fresse, - s sil'nym akcentom povtoril parenek.
     - Pshel! - skazal gnom. Parnishku kak vetrom sdulo.
     Kogda topot ego zatih u vyhoda, Byuskermolen sokrushenno vzdohnul:
     - Nado  bylo  by,  konechno, ego  hlopnut'. Kak lishnij  yazyk...  -  gnom
zadumchivo  pochesal borodu i  podmignul Pardu s Gonzoj.  - Da  nuzhno  patrony
ekonomit'. Pravda ved', uvazhaemye?
     Gonza hmyknul. A  Pard, rastyanuv vspuhshee lico v ulybke, pripodnyalsya na
loktyah.
     - Konechno! Na vseh patronov ne napasesh'sya.
     -  |j, Pard! - skazal  vdrug Gonza. -  Teper' u  menya ischezli poslednie
somneniya.
     - V chem?
     - Tu ili ne tu my komandu vybrali.
     - Nu i?
     Goblin fyrknul.
     - Konechno, tu!
     - Soglasen, - Pard, poveselev, otkinulsya na spinu.
     - Nu, ya pobezhal, - skazal Byuskermolen, no tut v komnatu voshel ork Vasya,
volocha za shivorot  neschastnogo  paren'ka, ne uspevshego, verno,  i do  dverej
dobrat'sya.
     - Vo!  - skazal Vasya. - Udrat'  vzdumal, shadi! Pro tebya chto-to lopochet,
Byus.
     - A-a-a! - progudel Byuskermolen razdrazhenno. -  YA i  zabyl, chto tut  ne
vse po-nashemu ponimayut. - Vasya, on svoboden, provedi ego, ya velel.
     - Ladno, - ohotno soglasilsya Vasya, sovershenno ne interesuyas' prichinami.
- Poshli, musya.
     Musya, okonchatel'no zapugannyj, na negnushchihsya nogah pobrel za Vasej.
     -  Bardak, - pozhalovalsya gnom. -  Ladno,  ya  pobezhal...  Tam  eshche  virg
vcherashnij v kladovke kukuet...
     - Ty polezhi, - Gonza legon'ko pohlopal Parda po plechu. - YA sejchas.
     Pard  blazhenno  rasslabilsya.  Gonza  vernulsya  nenadolgo,  prines sumku
Parda, o kotoroj tot v sumatohe sovershenno zabyl, i snova ischez.
     No rasslabit'sya bylo ne suzhdeno. Snachala vernulsya Byuskermolen  s Gonzoj
i sovershenno kruglymi glazami.
     - Poslushaj, Pard!  YA perestal ponimat',  chto proishodit.  Plennyj  virg
uznal ubitogo orka, glavarya motociklistov. On skazal, eto Orishaka...
     Ne  uspel gnom  dogovorit',  kak  iz sumki tren'knul  signal prishedshego
soobshcheniya.  Pard, vnutrenne szhavshis', vytashchil  komp, otkinul ekran-matricu i
utopil vyklyuchatel'.
     Iz matovyh glubin ekrana vsplyla odna edinstvennaya stroka:

     #INSI DVOREC SPORTA%

     Pard tupo glyadel na tri korotkih slova. Byuskermolen i Gonza zaglyadyvali
sboku.
     Pal'cy  zazhili otdel'noj zhizn'yu, potomu chto golova bezbozhno nyla.  Pard
prokruchival kartu okrestnyh rajonov.
     - Zdes' nepodaleku tri dvorca sporta. Vot, vot, i vot...
     Poslushnaya nazhatiyam na tinkped, po karte metalas' belaya strelka.
     - Skolachivaj gruppy, Byus...
     Pard, ne vyklyuchaya komp'yutera, vstal.
     Oni  pokinuli  dom  minuty  cherez  tri.  Vol'vo  s  Zeppelinom  ostalsya
dozhidat'sya tol'ko ZHor, vooruzhivshis' po etomu sluchayu krome nozha eshche i ruzh'em.
     ZHor ne boyalsya odinochestva.




     Moloden'kie elochki skryvali vhod  v edinstvennyj pod容zd dvorca sporta.
Vysochennaya vneshnyaya stena splosh' sostoyala iz raznocvetnyh oskolochkov mozaiki,
shematichno  izobrazhayushchih  zhivyh  v  raznyh  pozah  i  s  raznymi predmetami.
Naznachenie  nekotoryh  predmetov  ne vyzyvalo  somnenij:  nuzhno byt'  polnym
idiotom, chtob ne ponyat' dlya  chego sluzhit, naprimer, mech. Kruglaya shtukovina v
ruke u drugogo  vpolne mogla byt' drevnim shchitom, pravda, ochen' malen'kim. No
zachem,  sprashivaetsya,  bit'  po takomu  shchitu  nogoj,  kak eto delala odna iz
figurok?
     Pard ne ponimal  etogo. Kak ne ponimal slov "sport", "cirk"... Dvorec -
eshche ponyatno, shikarnyj dom. No sport?
     Sploshnye zagadki.
     Nad  samym  vhodom  vidnelos'  izobrazhenie zhivogo  na  motocikle.  Ili,
skoree, na velosipede. Ostal'noe skryvali elochki.
     - Glyadi! - prosheptal  Byuskermolen i otodvinulsya ot okna, chtob nenarokom
ne zasekli.
     Po  ulice slomya rulevuyu  kolonku mchalsya  motocikl bez  sedoka. Naprotiv
dvorca on pritormozil,  slovno uznav mesto, nereshitel'no gazanul,  i skrylsya
za elochkami.
     - Tochno, oni! -  prosheptal Pard. - Ne zrya u nih  motociklist  na  samom
vidnom meste izobrazhen!
     - Tam  izobrazhen  velosipedist, -  provorchal  Gonza,  lyubyashchij tochnost',
kotoruyu tehniki  inogda nazyvali "matematicheskoj" - eshche odno slovo, chto Pard
upotreblyal sam, ne zadumyvayas' o ego  smysle. Tak imenovali schetnuyu nauku, a
v etom voprose Pard sil'no plaval. Ne hvatalo emu znanij.
     -  Kstati,  -  vmeshalsya Byuskermolen.  -  Vy  obratili  vnimanie,  chto v
utrennej  shajke ne bylo ni odnogo gnoma? Lyudi,  orki, virgi, metisy...  Dazhe
odin boejesh, po-moemu. I ni odnogo gnoma.
     - |l'fov tam tozhe ne bylo, - pozhal plechami Trynya. - Da i polovinchikov ya
ne videl...
     Neozhidanno  zasvistel vyzov sotovogo telefona. Pard s gotovnost'yu polez
v karman.
     - Allo, eto  Vol'vo,  - poslyshalos' iz  dinamika. - ZHor mne tut koe-chto
interesnoe rasskazal...
     - Kazhetsya, my nashli nuzhnyj dvorec, shef, - skazal Pard. - YA svyazyvalsya s
gruppoj Vasi, oni govoryat, chto dvorec na Leontovicha pust, i pust davno. A na
SHestoj Parkovoj obosnovalas' gnomskaya kontora po torgovle mebel'yu, Roelofsen
s nimi milo pobesedoval i napravilsya k nam.
     - A u vas?
     -  A  u  nas nekotoroe motocikletnoe  ozhivlenie.  No vnutr' my poka  ne
sovalis', sidim v dome naprotiv i glyadim v okna.  Tip-Topych, Mihaj i Sagrada
steregut podsobnye vyhody. Byus razdal im racii...
     - Horosho, - zhestko otozvalsya Vol'vo. -  YA sejchas budu, postarajtes' bez
menya tuda ne lezt'...
     - Tol'ko esli ee uvozit' budut, - zaveril Pard.
     - Daj mne Byusa.
     Pard protyanul trubku Byuskermolenu.
     Paru minut gnom molcha slushal, chto govorit emu po telefonu Vol'vo. Potom
otvetil - odnoj edinstvennoj frazoj:
     - Ich tue alles, Chef. Falle im Kampf.
     On  proiznes eto, budto  klyatvu. Da, skoree  vsego, eto i  byla klyatva.
Pard pozavidoval Vol'vo: vernye zhivye sostavlyali ego komandu...
     Okolo  dvorca bylo po-prezhnemu tiho i pusto, tol'ko dolgovyazyj  chelovek
vyskochil  na  shum odinokogo motocikla, bystro podmanil  ispugannuyu mashinu  i
silkom utashchil  vnutr'. No  na  verhnih  etazhah dvorca nablyudalas'  nekotoraya
zhizn': koe-gde, nesmotrya na  dnevnoe  vremya,  gorel svet; otkuda-to doletala
nevnyatnaya  muzyka.  Pard  sililsya  opoznat' melodiyu i  nikak u nego  eto  ne
poluchalos', poka Gonza ne szhalilsya i ne soobshchil:
     - Da "Bereg" eto igraet... "Meduza". Ty zh ee sam vse vremya poesh'!
     V tot  zhe mig  melodiya perestala kazat'sya neznakomoj i nerazborchivoj. I
slova mgnovenno stali uznavaemy:

     Rassekaya solenyj hrustal'
     U steny priportovogo shlyuza,
     Perejdya okeanskuyu dal',
     Nezametno vsplyvaet meduza.
     YAsno pomnit glubinnuyu t'mu,
     I sozdan'ya vysokih davlenij,
     Pennyh valov seduyu kajmu
     I izgiby holodnyh techenij.

     - Horosho tebe, - provorchal Pard, - s takimi lokatorami-to... A ya tol'ko
obryvki slyshu.
     -  Kto  na  chto uchilsya, -  Gonza  pozhal plechami.  - YA eti  lokatory  ne
otrashchival - sami vyrosli.
     Pard sokrushenno vzdohnul.

     Pomnit rzhavchinu mertvyh sudov
     I skelet moryaka u shturvala,
     Zatonuvshuyu ten' gorodov -
     Vse meduza uzhe povidala.
     Nikogda nikuda ne speshit,
     Uvlechennaya legkoj volnoyu:
     Okean za meduzu reshit -
     Pryamo plyt', ili vzyat' storonoyu.

     ZHestkie gitarnye riffy rassekli pesnyu, otdelili kuplet ot pripeva.

     Prozrachnoe sozdanie vody i glubiny,
     Ty skvoz' gody i skvoz' kilometry proshla neizmennoj...

     Riffy prodolzhali  kromsat' melodiyu,  nepostizhimym  obrazom vpletayas'  v
nee:

     Pod tolshchej vod sezonov net,
     Net oseni i net vesny,
     I poetomu ty tak prekrasna i tak sovershenna.
     I poetomu ty tak prekrasna i tak sovershenna.

     Pard podumal, chto nuzhno byt' istinnym poetom i neispravimym romantikom,
chtoby schest' meduzu prekrasnoj i sovershennoj.
     Doslushat' ne poluchilos': snachala poyavilsya Roelofsen so svoej gruppoj; i
tol'ko spustya kakoe-to vremya - Vol'vo i Zeppelin. Sagrada zametil ih izdali,
korotko svistnul  i  ukazal na dom,  gde zaseli  ostal'nye. Zeppelin kivnul,
davaya ponyat', chto uyasnil.
     SHefa vstretil Byuskermolen. Spustilsya k vyhodu iz pod容zda, i vstretil.
     - Vse v poryadke, Vol'vo. Oni, kazhetsya, nichego ne ponyali. Sidyat  vnutri,
i,  po-moemu,  kvasyat.  Gonza govorit, chto  iz otkrytyh  okon  oshchutimo tyanet
pivom. YA ne chuvstvuyu... No Gonze mozhno verit', ya ubedilsya...
     Vol'vo molcha kivnul i proshel v pod容zd.
     - Vtoroj etazh, napravo, - podskazal Byuskermolen.
     V kvartire Vol'vo pervym delom napravilsya k oknu. V ego protyanutuyu ruku
Pard  tut  zhe  vlozhil  moshchnyj  dvadcatikratnyj binokl'. Vol'vo, demonstriruya
znanie  nuzhnyh formul,  podkrutil  nastrojku  okulyarov, i vpilsya vzglyadom  v
ogromnye okna dvorca sporta.
     Neskol'ko minut on izuchal dvorec,  povodya  binoklem vpravo-vlevo. Potom
vdrug ozhila raciya u Byuskermolena na poyasnom remne.
     -  Hej,  Byus, eto  ya,  Tip-Topych. Dvoe  dvuhkolesnyh sobralis'  kuda-to
ehat'... Vyshli iz torcevoj dveri.
     Tip-Topych govoril tiho, s obychnym dlya orkov pridyhaniem.
     Vol'vo  podnes k  gubam  prodolgovatyj peregovornik,  za kotorym  vilsya
pohozhij na chernuyu pruzhinu shnur.
     - Ty smozhesh' vzyat' hotya by odnogo? - sprosil on.
     - Da hot' dvuh, shef! Glushit' sil'no?
     - Ne sil'no. CHtob srazu mozhno bylo privesti v chuvstvo...
     -  Ponyal!  Tol'ko  podoshlite kogo-nibud'  posledit'  za  dver'yu,  vdrug
ostal'nye tozhe vysunutsya...
     Vol'vo tol'ko vzglyanul na  Zeppelina,  Roelofsena  i  Byuskermolena - te
mgnovenno  materializovali  v  rukah oruzhie i delovito napravilis' k vyhodu.
Byus  na  hodu  prilozhil k  uhu  vtoroj peregovornik-raciyu  i  perekinulsya  s
Tip-Topychem neskol'kimi korotkimi frazami.
     Otsutstvovali oni bukval'no pyat' minut - po istechenii etogo sroka dver'
pinkom  raspahnulas'  i voshli  gnomy, kazhdyj s beschuvstvennym  plennikom  na
plechah, a sledom vvalilsya nevozmutimyj Zeppelin s pistoletom v ruke.
     - Gotovy, shef! My dazhe dojti ne uspeli - Tip-Topych vse sdelal sam...
     - Vypishu emu  premiyu, -  provorchal  Vol'vo; Pard  videl, chto nastroenie
virga-tehnika postepenno uluchshaetsya.  Pohozhe, on  nachinal  verit',  chto Insi
udastsya otbit' segodnya zhe i bez osobyh hlopot.
     Gnomy bez  izlishnih ceremonij svalili  bezvol'nyh motociklistov na pol;
Byus  nagnulsya i pohlopal odnogo iz nih  po  shchekam. Motociklist,  chelovek let
dvadcati pyati, s  tatuirovannymi  rukami, ves'  zatyanutyj v  hrustyashchuyu kozhu,
zamychal i svernulsya na polu kalachikom. Byus nesil'no pnul ego botinkom.
     - Davaj, ozhivaj, dEvica!
     DEvica snova zamychal i nelovko sel, privalivshis' k  stene. Otkryl glaza
i poglyadel na pestruyu publiku v komnate udivlennym vzglyadom.
     - Da kto vy takie, tri raza vas po...
     Dogovorit'  on  ne  smog:  Vol'vo korotko,  bez  zamaha,  hlestnul  ego
konchikami pal'cev po glazam. Motociklist s  proklyatiyami  povalilsya, no gnomy
tut zhe krepko vzyali  ego za  lokti i pripodnyali nad polom. Kozhanaya  kurtka s
shurshaniem proehalas' po  veselen'kim,  v cvetochek, oboyam.  Vol'vo  priblizil
lico  vplotnuyu  k licu  plennika  - Pard predstavil, chto motociklist  sejchas
vidit. Glaza  virga, ispolnennye holodnoj reshimosti, i belye konchiki klykov,
vystupayushchie iz pod nizhnej guby.
     Predstavit', chto motociklist sejchas chuvstvuet, bylo stol' zhe legko.
     - Gde devchonka? - sprosil Vol'vo s neyavnoj ugrozoj v golose.
     Motociklist dernul golovoj:
     - Tam, vo dvorce...
     - Tochnee!
     - V malom zale, u Soroki...
     - Kak tuda popast'?
     - Vtoroj etazh, po koridoru nalevo, na dveri tablichka... Poslushajte, vas
prib'yut po doroge, Soroka - eto nash...
     No Vol'vo malo interesovalo, kto takov etot Soroka.
     Pard uzhe vklyuchil  komp'yuter i uspel otyskat' plany vnutrennih pomeshchenij
dvorca sporta. Dostup k nuzhnym  fajlam byl  sovershenno svobodnym,  da i Pard
zaranee pointeresovalsya, gde lezhit neobhodimaya informaciya.
     Vtoroj etazh. Malyj  zal. Shema evakuacii pri pozhare... |vakuaciya - eto,
navernoe, kogda prihoditsya speshno unosit' nogi. Raz pozhar - znachit, unosit',
i, uzh konechno, ves'ma bystro. Dejstvitel'no, po koridoru nalevo ot lestnicy,
pervaya zhe dver' po levuyu zhe ruku.
     - Soroka - uzhe pokojnik. Kak i Orishaka, ponyal?
     -  Da  kto vy takie,  cherti  vas deri? - plennik serdito zadergalsya, no
gnomov peresilit' emu yavno ne svetilo.
     - Luchshe tebe etogo ne znat', parnisha, - zhestko  skazal Vol'vo.  - Luchshe
ne znat', dvuhkolesnik parshivyj. Inache - otpravish'sya za Sorokoj.
     Vol'vo opustil glaza.
     - Svyazat' ego i pod zamok! Gonza, ozhivi vtorogo.
     Vprochem, vtoroj motociklist uzhe i sam prishel v sebya. On poslushno vstal,
derzha ruki podnyatymi, i negromko skazal:
     - CHub skazal pravdu. Devchonka v malom zale na vtorom etazhe.
     - Ty nas provedesh', - obronil Vol'vo. - I ne vzdumaj durit'.
     U motociklista dernulas' shcheka.  Kazhetsya,  on  uzhe  poschital sebya krupno
vlyapavshimsya:   otkazatsya  -   ego  prosto  prihlopnut  neponyatnye,  no  yavno
mogushchestvennye  prishlye.  Provesti  -  potom  dostanetsya ot svoih.  Poprobuj
vybrat'!
     Pervogo motociklista ostavili v vannoj, svyazannogo po rukam i nogam.
     Pard  ubral  komp'yuter  v  sumku,  a sumku  povesil za spinu,  namertvo
zakrepiv ee, chtob  ne  boltalas'  i ne  meshala.  Vernyj  ego  noutbuk  uspel
vyderzhat' neskol'ko ispytanij na prochnost' i vyshel iz  nih s chest'yu, poetomu
Pard ne osobo o nem bespokoilsya.
     -  Mozhet,  snachala  Vasyu  s  Ilandom  i Vahmistrom dozhdemsya?  - sprosil
Byuskermolen shepotom.
     - Spravimsya, - otrezal  Vol'vo i vzyal protyanutoe  ruzh'e. Vos'mizaryadnyj
"Krok".  Kalibra  sem'-pyat'desyat  shest',  vostochnogo  oruzhejnogo  standarta,
prinyatogo ot Bol'shogo Tashkenta do Deli. Pard srazu oshchutil nichtozhnost' svoego
pistoleta, no vse ravno nichego drugogo pod rukoj ne okazalos'.
     Gnomy odnovremenno peredernuli zatvory pompovyh ruzhej. S tihim hrustom,
ot  kotorogo plennik-motociklist  vtyanul golovu  v plechi  i  srazu  sdelalsya
pohozhim na  bol'shuyu prudovuyu  ulitku. Zeppelin, kak i  Pard vooruzhennyj lish'
pistoletom, podtolknul ego v spinu.
     - Poshel!




     Oni rys'yu peresekli ulicu pered dvorcom.  Nerovnaya  sherenga  obrazovala
plavnuyu  dugu: v centre Vol'vo, gnomy i  Zeppelin s  provodnikom,  na  levom
flange Pard, Trynya s korotkim skorostrel'nym avtomatom i As s avtomaticheskim
ruzh'em "SHlejf"; na pravom - poluel'fy Valentin i Sergej, oba s AK-74, prichem
magaziny u  nih byli  pulemetnye, na  sorok pyat'  patronov,  da eshche poparno,
valetom,  shvachennye  belesymi  poloskami  skocha; Gonza derzhalsya chut' pozadi
Vol'vo, i byl, kazhetsya, bezoruzhen.
     Mihaj,  Sagrada  i  Tip-Topych voshli  v ohranyaemye dveri  odnovremenno s
vtorzheniem v paradnyj osnovnoj gruppy.
     Pard otsek vse lishnee. Golova stala yasnoj, budto ee napolnili tekuchim i
podatlivym karpatskim hrustalem, dazhe  pul'siruyushchaya bol'  v  zatylke kuda-to
otstupila.
     Holl, mnozhestvo motociklov, stoyashchih vrode  by  kak popalo, no na  samom
dele v  opredelennom, no neponyatnom poryadke. Vypryamivshijsya lovec ispugannogo
motocikla,   kotorogo  sovsem  nedavno  videli  na  doroge.  Tyazhelyj  plevok
pompovogo ruzh'ya; motociklist otletaet k stene s rascvetshej na grudi krovavoj
rozoj,   a  Byuskermolen  s  dusherazdirayushchim  hrustom  peredergivaet  zatvor.
Motocikly, stalkivayas'  i ceplyayas' drug  za druga gnutymi rulyami, sharahayutsya
proch', k protivopolozhnoj stene.
     Steklyannye dveri, bol'shoj vestibyul', myagkie kresla, razveselaya kompaniya
na prostornom  divane u  nizkogo  stolika;  stolik  splosh' ustavlen  pivnymi
bankami, raspechatannymi i net.
     Strel'ba.
     Za stojkoj  razdevalki  smutnoe shevelenie;  Pard i As vypuskayut na volyu
stremitel'nuyu zhuzhzhashchuyu smert',  vypuskayut veerom, tak, chto derevyannaya stojka
bryzzhet shchepoj, a  sdavlennye kriki i  gulkoe eho bystro  zatihayut. Vestibyul'
chist.
     Pered lestnicej komanda Vol'vo perestraivaetsya:  centr prodolzhaet  idti
pryamo, Pard, Trynya  i As pyatyatsya, prikryvaya tyl, Sergej i Valentin  ostayutsya
na  vsyakij  sluchaj  v vestibyule. Pard  kraem  glaza zamechaet,  kak iz uzkogo
koridorchika pokazyvaetsya Mihaj, korotkim zhestom daet znat', chto u nego vse v
poryadke, i opyat' ischezaet. Poluel'fy rastvoryayutsya v sumrake vestibyulya.
     Vtoroj etazh, nalevo. Vot i dver' v malyj zal. Zeppelin pinkom otkryvaet
ee i zatalkivaet vnutr' provodnika. Vystrely nachinayut  kromsat' vozduh v tot
zhe mig, kak provodnik, nelovko podvorachivaya nogu, nachinaet padat' na doshchatyj
pol. Pard  vidit kak puli  rvut ego telo, krov'  tolchkami  vypleskivaetsya iz
ran, no krika pochemu-to ne slyshno.
     Ved'  ne mozhet zhe provodnik ne  krichat', umiraya? Ili emu prosto nekogda
oshchutit' bol'?
     Zeppelin,  Byuskermolen,  Vol'vo  -  vse,  vystreliv  po  razu,   druzhno
otpryanuli ot dveri.
     - Ne strelyat'! - shepchet Vol'vo. - Tam Insi...
     Tut vspyhivaet strel'ba v dal'nem konce zala; a Pard zamechaet Insi: ona
pryachetsya pod  stolom,  stoyashchim naprotiv  okna. U  stola  nikogo net.  Kto-to
sumatoshno  semenit  cherez  zal  -  i padaet  na  poldoroge,  snyatyj  udachnym
vystrelom Vol'vo. Vol'vo tozhe vidit  devushku, i s yarostnym revom brosaetsya v
proem  dveri.  Puli vskovyrivayut pol  u  vhoda,  no Vol'vo tam uzhe  net.  On
strelyaet, lezha na boku, a v dver'  uzhe ustremlyayutsya Byuskermolen, Roelofsen i
Zeppelin.
     V dal'nem konce  zala krichit Sagrada, no ne ot boli ili ran, a prosto v
boevom zapale.
     Pard  tozhe prygaet v  zal  i  srazu prizhimaetsya  k stene  levee  dveri.
Pistolet  plyashet  v ego  ruke,  slovno  u  p'yanogo,  no edva  Pard  zamechaet
motociklista, okruglivshego  glaza  i lihoradochno  vbivayushchego obojmu v obrez,
ruka vraz stanovitsya  tverdoj, a pistolet plyasat'  mgnovenno  perestaet. Tri
vystrela.  Motociklist  ronyaet obrez i oprokidyvaetsya na  stopku  korichnevyh
matov. Obrez s gluhim stukom padaet na derevyannyj pol.
     A potom strel'ba vdrug razom utihaet.
     -  Vse! - neskol'ko dazhe udivlenno konstatiruet  Byuskermolen, povodya iz
storony v storonu stvolom pompovogo ruzh'ya. Insi  vylezaet iz-pod stola begom
peresekaet polzala i visnet u Vol'vo na shee.
     Lish' teper'  Pard  sumel rasslabit'sya, a mir vokrug vernulsya k obychnomu
sostoyaniyu, perestav byt' plavno-zamedlennym i hrustal'no-otchetlivym.
     - Kto iz nih Soroka? - sprosil Vol'vo,  odnoj  rukoj obnimaya devushku za
taliyu, a vtoroj derzha vostochnoe ruzh'e "Krok".
     - Boyus', shef, - so vzdohom ne to sozhaleniya,  ne to naoborot dovol'stva,
skazal Byuskermolen, - chto  otvetit' na etot  vopros osobenno nekomu. Tak  uzh
poluchilos'...
     Vol'vo  ispodlob'ya vzglyanul na valyayushchiesya po  sportzalu trupy. I nichego
ne skazal.
     Oni spustilis' tem zhe putem. Blednaya Insi zhalas' k Vol'vo, no hnykat' i
ne dumala,  hotya  Pard  ozhidal  chego-nibud'  podobnogo.  Molodcom  derzhalas'
devchonka. Da i vestochku o sebe podat' sumela.
     Iz  polumraka vestibyulya materializovalis' poluel'fy - tol'ko chto, vrode
by, nikogo i ne bylo, i vdrug - r-raz! I dvoe s avtomatami. "A eshche tehniki!"
- podumal Pard s nevol'nym uvazheniem.
     Kogda   oni  pokazalis'   v   holle,  motocikletnoe  stado  drognulo  i
zavolnovalos',  no  nikto ne obratil  na  bestolkovye  mashiny  vnimaniya. Vse
speshili proch'.
     V znakomoj  kvartire  na vtorom  etazhe Vol'vo  pervym  delom vzyalsya  za
telefon. Ostal'nye razbrelis' - vsem nuzhno bylo rasslabit'sya  posle  stychki.
Pard svalilsya v udobnoe kreslo i voznamerilsya vzdremnut', potomu chto ego vse
vremya klonilo  v son posle sotryaseniya. I dazhe vzdremnul,  no  kazhetsya sovsem
nedolgo. CHasa dva.
     Gonza potryas ego za plecho:
     - Vstavaj, druzhe! Pora unosit' nogi...
     Pard otkryl glaza. Mimo nego po koridoru proskal'zyvali k vyhodu  zhivye
iz komandy. S oruzhiem i sumkami.
     On  vstal i  spustilsya vsled za  Gonzoj. U  pod容zda  stoyalo pyat' belyh
"CHerkass" s nomerami Centra.
     - Pard!  - velel Vol'vo ne  dopuskayushchim vozrazhenij  tonom.  - Syadesh' za
rul'... Pogovorit' nuzhno.
     - Bashka u menya pobalivaet, shef... Mozhet, luchshe Gonza pust' syadet?
     Vol'vo vzglyanul na sinyuyu fizionomiyu Parda i vzdohnul:
     - Ladno... Pust' Gonza...
     Priyatel'-goblin, ponyatno,  ne vozrazhal, hotya Pard znal, chto on ne ochen'
lyubit sadit'sya za avtomobil'nyj rul'.
     Vol'vo i  Insi  seli  na zadnee sidenie; Pard, opustiv  v okne steklo i
vystaviv naruzhu lokot', ustroilsya ryadom s Gonzoj.  Goblin, konechno zhe, byl v
svoej lyubimoj kepochke nabekren'
     "Obshirnye u Vol'vo  svyazi! -  podumal Pard. - Odin zvonok, i spustya dva
chasa u nas pyat' prekrasno obuchennyh legkovushek..."
     Posle  smerti Bannika  i Lazuki  v  komande  ostalos'  dvadcat'  zhivyh.
Vozmozhno, v Nikolaeve pridetsya popolnit' ryady. Esli  Vol'vo,  konechno, budet
ne protiv.
     Nikto ne sobiralsya dozhidat'sya novyh  syurprizov: edva molchalivye virgi v
sinih  kombinezonah  prignali  legkovushki  i  ukatili  na  malen'kom  starom
furgonchike, Vol'vo dal znak vyhodit'. Pravda, virgov i furgonchik Pard  tak i
ne uvidel - on spustilsya minutoj pozzhe.
     Pyat'  "CHerkass" sorvalis' s mesta i  pomchalis' po ulice, napravlyayas'  k
yuzhnoj  trasse. Nelaskovo vstretivshij komandu  rajon  Bol'shogo Kieva  ostalsya
pozadi.




     - Nu,  - sprosil Vol'vo chut' serdito, - i chto vy  po povodu vsego etogo
dumaete?
     Pard na sekundu otorval vzglyad ot dorogi i pereglyanulsya s Gonzoj.
     - V kakom smysle, shef?
     - Ne nahodite, chto nam patologicheski ne vezet v etom pohode?
     -  Ne  vezet?  - peresprosil  Gonza. -  YA  by skazal, u  nas na  hvoste
obrazovalos'  nezdorovoe  ozhivlenie...  Tak  i  norovyat kakuyu-nibud' pakost'
uchinit'.
     -  Znachit, - sdelal vyvod Vol'vo, - ty schitaesh', chto  vse sluchivsheesya -
delo ruk konkurentov?
     -  A  razve net? - Snachala  poezd,  potom  oblava v Smele, potom  vizit
dvuhkolesnikov  yuzhnee  Kirovograda... I vezde znakomye imena net-net,  da  i
vsplyvut.
     - Kakie imena?
     - Nu... |tot... SHul'ga, naprimer. Kotoryj na ZHersona rabotaet.
     - Rabotal, - utochnil Vol'vo. - Bol'she ne rabotaet.
     Pard neproizvol'no szhal kulaki.
     - To est'?
     -  ZHerson  ego  ubral.  Iz-za  vol'nostej  Orishaki i  Soroki.  Glavarej
motocikletnyh band.
     - |to vo vremya progulki s Zeppelinom vyyasnilos'?
     - Da,  - podtverdil Vol'vo. - Imenno.  ZHerson dal ponyat', chto  SHul'ga k
etomu  ne  imel  otnosheniya,  v Soroku  i Orishaku  slovno  besy vselilis',  i
dejstvovali oba po sobstvennoj  iniciative. No v organizacii ZHersona prinyato
otvechat' za dejstviya podchinennyh.
     Vol'vo pomolchal.
     - I  vot  chto  mne  pokazalos'  strannym...  ZHerson  znal,  chto  SHul'ga
nevinoven. Znal, i vse taki reshil ne narushat' prinyatyh  v ego srede zakonov.
No  ob座asnit' dejstviya Orishaki  i  Soroki  ya  po-prezhnemu  ne  mogu.  Ih  ne
perekupali  drugie bonzy-bandity. Takoe  vpechatlenie, chto  oni stali orudiem
nekoej poluslepoj  sily, kotoraya na nas opolchilas'. |ta sila dejstvuet vovse
ne po zakonam razuma ili logiki, no tem ne menee uspeshno vstavlyaet nam palki
v kolesa. YA ne mogu  ponyat',  chto eto za  sila. Vot eto-to menya i bespokoit.
Bespokoit bol'she vsego.
     - Neponyatno, chego eshche zhdat'? - sprosil Gonza.
     -  Imenno.  Dejstviya   sopernika,   kotorogo   izuchil,  mozhno   koe-kak
predskazat'. Bolee ili  menee verno. U nas zhe vperedi  mrak i pustota - ya ne
znayu, chto  za  napast' svalitsya  nam na  golovy za blizhajshim povorotom.  Nash
nedobrozhelatel' dumaet sovershenno inache, chem my.
     - Ili sovsem ne dumaet, - negromko vstavil Pard.
     Vol'vo oseksya. Potom, pomedliv sekund pyat', nedovol'no vyskazalsya:
     - Ochen' pohozhe na to. No takogo ne mozhet byt'.
     - Znachit, - podytozhil Gonza, - Krym. Krym soprotivlyaetsya.
     - A ty mozhesh'  ob座asnit', kakim obrazom  Krym  zastavil  dvuhkolesnikov
vystupit'  protiv sobstvennogo shefa? - s neskryvaemoj  nasmeshkoj osvedomilsya
Vol'vo.
     - O!  -  skazal  Gonza vkradchivo.  - Konechno,  net.  Esli by  ya mog eto
ob座asnit', v Krym, pozhaluj, nezachem bylo by i ehat'.
     Vol'vo ponyal. I snova nenadolgo zadumalsya.
     - YA sklonen predpolagat', chto vperedi u  nas eshche v dostatke neozhidannyh
pomeh. Tak  chto davajte uslovimsya ne  stroit' daleko idushchih  planov. V nashem
polozhenii luchshaya politika - eto zhit'  segodnyashnim dnem i  bystro reagirovat'
na izmeneniya.
     -  |to  i pylesosu  yasno, - fyrknul Pard.  - Kstati,  Gonza,  daleko li
otsyuda do Nikolaeva? CHto-to ya nikak ne soobrazhu, shahnush todd...
     - CHasa chetyre ezdy, vryad li bol'she. Razve chto, v probku vletim.
     - SHef, esli segodnya doberemsya do Nikolaeva, kakovy nashi plany?
     Vol'vo bez kolebanij otvetil:
     - Dnya na dva  zalegaem na  tyufyaki, poka obstanovka ne proyasnitsya. Nu, i
poka  ty  svoih  druzhkov-yahtsmenov   ne  otsledish',  da  poka  oni  yahtu  ne
podgotovyat. |to v sluchae, esli moj variant provalitsya.
     - Ponyatno. Znachit, pust' Gonza gonit k moej berloge?
     - A tam ves' narod pomestitsya?
     - Pomestitsya. YA  v takom zamechatel'nom meste  obosnovalsya, mesta - hot'
na "Ingule" gulyaj. Pomestimsya vse.
     - Nu i otlichno. Kstati, ya nemnogo znayu Nikolaev. Tvoya berloga gde?
     - Na YUge.
     - Daleko! - vzdohnul Vol'vo. - Moi vse bol'she v Leskah okopalis'...
     Pard fyrknul:
     -  Nu,  uzh  s kolesami  v  Nikolaeve  problem  ne  budet.  Potolkuem  s
"Solistami"...
     - S kem? - peresprosil Vol'vo.
     - Firma takaya est', "Solo" nazyvaetsya. Druzhki moi. Ne  yahtsmeny, drugaya
kompaniya.
     - U nih shef ne Uca sluchajno? - podozritel'no sprosil Vol'vo. - Zdorovyj
takoj chelovek?
     - Uca... - otozvalsya Pard. - A zam - Lipa, ork.
     -  YA  ih znayu,  - soobshchil  Vol'vo. -  V  Centre prokruchivali  koe-kakie
dela...
     Gonza zasmeyalsya.
     - M-da, - vzdohnul Pard. - Tesen Kiev, darom, chto Bol'shoj...
     Slova  ego  utonuli v reve  dvigatelej - ih legkovushku na  vnushitel'noj
skorosti  obognal  zdorovennyj  gruzovik s  trejlerom.  Sledom,  prakticheski
vpritirku proskochil  vtoroj,  tochno takoj  zhe.  Obzor pered lobovym  steklom
zaslonila pryamougol'naya  korma  trejlera  s  tshchatel'no vypisannym nomerom  i
reklamnymi nashlepkami.
     -  CHego eto oni?  - opaslivo  sprosil  Pard. -  Gonyat, kak sumasshedshie.
Vspugnul kto-to, chto li?
     Vperedi  "CHerkass",  kotorye vel  Gonza, ehala  tol'ko odna  legkovushka
komandy Vol'vo. Za rulem tam sidel iskushennyj vodila, ork Vasya, a v salone -
el'fy-ohranniki Iland i Vahmistr da neukrotimyj polovinchik Trynya.
     Gruzoviki  vperedi  mchalis', ne snizhaya tempa i  ne obrashchaya vnimaniya  na
nerovnosti dorogi. CHerez paru minut oni obognali i legkovushku Vasi.
     Kolonna  "CHerkass" tozhe  shla ne  medlenno: strelka spidometra vse vremya
kolyhalas' okolo sotni, a svetofory  na trassah  rabotali v  rezhime  zelenoj
volny.  Vol'vo  na  vsyakij sluchaj  vzyal  v  ruki  peregovornik avtomobil'noj
radiostancii.
     - Byus! - povysil golos on. - U vas vse normal'no?
     "A chto u nih mozhet sluchit'sya? - podumal Pard. - A, vprochem, trassa est'
trassa. Tem bolee, chto komande Vol'vo podozritel'no ne vezet".
     I Pard podkrutil rukoyatku gromkosti na pribornoj paneli.
     No u Byusa nikakih nepriyatnostej ne proizoshlo i ne predvidelos'. Golos u
gnoma byl sonnyj, vidno on dremal na zadnem sidenii. Vol'vo vyzval sleduyushchuyu
mashinu; totchas otozvalsya Iland. As iz chetvertoj mashiny tozhe zaveril, chto vse
v poryadke.
     Vol'vo spokojno pozval pyatuyu mashinu.
     Neskol'ko sekund bylo tiho, tol'ko shurshal molchalivyj efir.
     - Mihaj!
     Tishina v otvet.
     - |j, pyataya! Otvechajte.
     Bezmolvie.
     - D'yavol! CHto u nih tam? CHetvertaya, glyan'te nazad, chto s nimi?
     Tip-Topych iz chetvertoj otozvalsya pochti srazu:
     - Ih ne vidno, shef! Pozadi idet  kolonna  gruzovikov,  dikih. Prut, kak
bezumnye, ne men'she sta desyati.
     - Mozhet, u nih raciya vyklyuchena? - predpolozhil Gonza.
     -  Raciya  ne vyklyuchaetsya, -  skazal Vol'vo  bez vyrazheniya, i mgnoveniem
pozzhe skomandoval: - Vse mashiny - stop! Prizhimaemsya k trotuaru i vypolzaem.
     Edva chetverka  "CHerkass"  zamedlila  hod,  mimo na skorosti  promchalis'
gruzoviki, obdav tugimi poryvami vetra.
     Pard otstegnulsya i vyshel iz mashiny.
     Oni  tol'ko  chto minovali  nebol'shuyu gorku i  trassa  pozadi  prekrasno
prosmatrivalas'. Dve-tri legkovushki shli na yug, neskol'ko vstrechnyh tyanuli na
goru, v napravlenii Centra. Belyh "CHerkass" na doroge opredelenno ne bylo.
     - Mozhet, prosto otstali? - predpolozhil  Gonza. Kazhetsya,  on sklonen byl
poiskat' prostoe i nezamyslovatoe  ob座asnenie  sluchivshemusya, no u  Parda uzhe
nepriyatno nylo pod lozhechkoj, kak vsegda byvalo pri durnyh predchuvstviyah.
     Podoshli  Iland,  Vahmistr,  i  Vasya; chut'  v  storone  stoyali Zeppelin,
Roelofsen i Byuskermolen. Gnomy, prilozhiv  ladoni k  lbu, glyadeli na  dorogu,
hotya solnce sovsem ne meshalo im smotret'.
     Vol'vo  medlenno  poshel  k  poslednej  mashine.  As i  Tip-Topych  vyshli,
hol'fingi - ostalis' sidet' vnutri.
     - Kto v poslednej? - zapozdalo sprosil Gonza.
     -  Valentin, Sergej, Mihaj i Sagrada, - negromko podskazala  Insi, tozhe
reshivshaya pokinut' salon "CHerkass". - Pard, daj mne, pozhalujsta, komp'yuter...
     Parda  osenilo. Dejstvitel'no! Poluel'fy ved' tehniki,  a  znachit mozhno
nashchupat' ih pohodnye kompy cherez set'.
     On v neskol'ko pryzhkov priblizilsya k mashine,  raspahnul perednyuyu dvercu
i potyanulsya  k svoej sumke. Znakomaya  i priyatnaya tyazhest'  noutbuka pochemu-to
uspokaivala i obnadezhivala.
     "Kstati, - podumal Pard.  - Nado sprosit'  u nee, kak ona  otsylala mne
soobshcheniya na otklyuchennyj  komp... Vprochem, sejchas ona vpolne mozhet prodelat'
to zhe samoe, a ya posmotryu..."
     Pard ne oshibsya. Insi, ne zakryvaya dveri,  prisela na kraeshek sideniya  i
otkinula kryshku-matricu. Komp'yuter  pisknul, zagruzhayas'. Pard glyadel vo  vse
glaza, boyas' chto-nibud' propustit'.

     @mailer%  -  zaprosila  Insi i  na  ekrane  usluzhlivo otkrylos'  okoshko
bink'a.

     #enter net address, pls% - predlozhil bink.

     Insi bystro  propisala poll  na  adres  Valentina i  posmotrela, chto iz
etogo  vyjdet.  Bink  cherez  blizhajshij  retranslyator  nashchupal  magistral'nyj
server, potom otyskal nuzhnyj segment  seti i popytalsya dotyanut'sya do nuzhnogo
adresata.

     #access not allowed% - ravnodushno soobshchila set'.

     Vse  shlo  tak,  kak i polagal Pard: komp'yuter  Valentina  byl  poprostu
vyklyuchen.
     Popytka  probit'sya  k Sergeyu uvenchalas'  tem  zhe  rezul'tatom. To est',
nichem.
     I vot tut Insi primenila neznakomuyu Pardu formulu.

     @init alarm access device driver%
     #device ready%
     @crash sleep%

     Sekundu komp'yuter obrabatyval komandu. Vsego sekundu.

     #power accumulated%

     Klavisha "Enter" s tihim klikom vozvestila, chto formula ispolnena.

     #access completed%
     #enter message, pls%
     @Valentin, otvet' chto sluchilos'? Vol'vo%

     Komp'yuter snova na sekundu zastyl, potom vysvetil eshche odnu stroku:

     #message transfer completed%

     - Vse, - skazala Insi. - Esli sejchas ne otvetyat... Togda ne znayu.
     Pard nakonec-to smog otorvat' vzglyad ot ekrana svoego vernogo noutbuka.
     Devchonka  znala sovershenno nevozmozhnye,  skazochnye  formuly! Pard vdrug
pochuvstvoval  sebya  bezmozglym  shchenkom.  Tol'ko  chto,  na  ego  glazah,   na
otklyuchennyj  komp-terminal  byl otpravleno  soobshchenie.  Uspeshno  otpravleno,
naskol'ko Pard razbiralsya v formulah upravleniya komp'yuterami.
     CHem bol'she  Pard  uznaval o  komp'yuterah,  tem  sil'nee kreplo  u  nego
oshchushchenie  sobstvennogo  nevezhestva. No  segodnya  Pard  vdrug  ponyal, chto ego
znaniya  -  eto prosto ryab' na  poverhnosti okeana.  On ne  podozrevaet,  chto
proishodit dazhe  na  glubine metra. A uzh  chto  tvoritsya v samoj  puchine -  i
predstavit' ne v sostoyanii.
     Insi, vzglyanuv na Parda, myagko ulybnulas'.
     - Ty chego? Ne znal takih formul?
     - Net, - chestno otvetil Pard. - YA dazhe ne znal, chto takoe vozmozhno...
     - Menya Vol'vo nauchil... A ego - moj otec. YA ved' govorila, on byl ochen'
sil'nym uchenym.
     Pard tol'ko kivnul. Da. Govorila. No Pard ne mog predstavit', chto  otec
Insi byl nastol'ko sil'nym.
     Vprochem... Sejchas Pardu prodemonstrirovali odnu-edinstvennuyu formulu. A
chto eshche  est'  u Vol'vo v zapase? I vse li znanie  otec Insi  peredal  virgu
Vol'vo? Mnogo li unes v nebytie?
     Osoznanie istinnoj moshchi komandy Tehnika Bol'shogo Kieva oshelomilo Parda.
To est',  v  obshchem-to on ponimal, chto tam tehniki pokruche nego s  Gonzoj. No
pervaya zhe demonstraciya moshchi povergla Parda v neob座asnimyj stupor.
     Valentin i Sergej ne otvetili. Ni srazu, ni spustya desyatok minut.
     - Nado  ehat', - skazal Byuskermolen i voprositel'no vzglyanul na Vol'vo.
- Na odnoj mashine smotat'sya, a shef? Ne mogli oni sil'no otstat'.
     -  As,  Tip-Topych, pripomnite, kogda vy videli ih v  poslednij raz? Nu,
tam, v zerkale, ili, mozhet, oglyadyvalsya kto?
     - Da s polchasa do  ostanovki,  shef, -  vinovato  otvetil  As. - YA nazad
poglyadyval  pered obgonami,  oni mayachili na  hvoste.  A  potom  ih gruzoviki
obognali, dva, dikie. Nas oni tozhe potom obognali... No pozadi eshche neskol'ko
ostavalos'... Vot... Bol'she ya pyatuyu i ne videl...
     Tip-Topych  i  hol'fingi  utverditel'no zagudeli: mol  tak vse  i  bylo.
Vol'vo na mig zadumalsya.
     - Vasya, Zeppelin! Nu-ka, proshvyrnites'  nazad, poglyadite  po trasse. Ne
mogli oni sil'no otstat', dejstvitel'no... Postoyanno bud'te na svyazi.
     -  Ponyal, shef! - veselo otozvalsya bespechnyj ork  i s gotovnost'yu uselsya
za rul' poslednih "CHerkass".  Zeppelin, molcha proveriv zaryazhen li  pistolet,
uselsya ryadom.
     - Vot, voz'mi, - skazal Vol'vo i protyanul emu ruzh'e "Krok". - Zeppelin,
vse vremya govori.  CHto  ugodno, no chtob  my zdes' slyshali, chto u vas  vse  v
poryadke.
     Vasya liho razvernul "CHerkassy", propustiv dva  porozhnih gruzovichka, chto
celeustremlenno  mchali  na  yug,  i  pognal  nazad,  vverh, na  goru.  Vskore
legkovushka  skrylas' iz  vidu, tol'ko  rovnyj  golos  Zeppelina  doletal  ot
rabotayushchih radiostancij.
     - Vse tiho, trassa  obychnaya.  Nashih ne vidno.  Dvizhenie zhiden'koe, dazhe
gruzovikov net... Gorod spokoen, nichego podozritel'nogo.
     - Byus, Roel, - okliknul Vol'vo. - Ezzhajte-ka sledom... Ne priblizhajtes'
k Vase i Zeppelinu, prosto derzhites' pozadi i vse. Dlya vernosti...
     "|to  nazyvaetsya podstrahovka  dupletom,  - podumal Pard s uvazheniem. -
Ostorozhen nash virg..."
     - A za rul' syadet...
     - YA  syadu, - vyzvalsya Pard.  - S  takim prikrytiem  kak nashi  uvazhaemye
gnomy i ih pushechki...
     Vol'vo smeril Parda vnimatel'nym vzglyadom.
     - U tebya zhe golova bolit.
     - Poterplyu, - zaveril Pard. - Menya otec kogda-to uchil: kak zabolel, tak
i lechis'.
     Vol'vo sekundu pomedlil.
     - Ladno, - razreshil on. - Ezzhaj. Byus, derzhis' na zapasnoj chastote...
     - Jawohl, Chef! Ich habe verstanden, ya ponyal.
     Pard  sel  za  rul'  blizhajshej   legkovushki;  mashina  totchas  usluzhlivo
zavelas'. Byuskermolen sel vperedi, Roelofsen  - nazad. Svoi pompovye pushechki
oni uzhe derzhali nagotove.
     Pard uzhe sobiralsya trogat', kogda u okna voznik Trynya.
     - Na  derzhi, -  skazal  on  negromko  i  protyanul  svoj  skorostrel'nyj
portativnyj avtomat. - Na vsyakij sluchaj...
     Pard  s  blagodarnost'yu  prinyal oruzhie  i  sunul  v karmashek  na dveri.
Byuskermolen tem vremenem pereklyuchil raciyu na rezervnyj kanal.
     Povinuyas'   uverennoj  ruke,  "CHerkassy"   razvernulis'  i,   narashchivaya
skorost', ustremilis' k severu.
     Gorodskie  doma  obychno stoyali ne vprityk k magistral'noj  trasse, a  v
nekotorom otdalenii. SHirokaya polosa zelenoj, ne uspevshej vygoret'  na solnce
travy otdelyala  trassu  ot ulicy pouzhe.  A trotuar vdol' trassy  prakticheski
vsegda ostavalsya pustynnym.  Pard gnal legkovushku  v  goru, pristroivshis'  v
hvoste ploskogo i prizemistogo "Strizha".
     Pard  kak raz  vzobralsya  na  gorku  i  trassa, shirokaya,  kak prospekt,
otkrylas' ego vzoru. Daleko-daleko vperedi belela  otchetlivaya  tochka - takie
zhe "CHerkassy".
     Oni  otmahali  ne  men'she  pyatnadcati  mil',  kogda  Zeppelin po  racii
soobshchil:
     - YA ih vizhu, shef... Tochnee, vse, chto ot nih ostalos'.
     Pard videl, kak srazu pomrachneli gnomy.
     "Snova  poteri...  ZHizn' moya,  chto zhe tvoritsya-to? Kto vstal u  nas  na
puti?"
     - Mashina  mertva, v nee v容hal zdorovennyj gruzovik. Vokrug sueta, dazhe
lekari uzhe podospeli, - rasskazyval Zeppelin.  - Krovi  ne  vizhu...  Da i ne
uvidish' posle takogo krovi, po-moemu.
     Povisla  tyagostnaya pauza. A potom  Zeppelin, nichut' ne  izmeniv golosa,
soobshchil:
     - Vizhu Valentina, celogo i nevredimogo... Tak,  tol'ko pomyat malost'. I
Sergej  ryadom  s nim.  Aga,  i  sapery  nashi zhivy,  ne  srazu ih iz-za  spin
razglyadel.
     - Uvozite ih! - velel Vol'vo zhestko. - Policii net?
     - Ne vidno poka. |ti redko speshat na...
     - Bystree, Zeppelin, - oborval ego Vol'vo.
     Vasya, vidimo posignalil. Zahlopali dvercy.
     - Pard, Byus, vy daleko?
     - Ryadom, - otozvalsya Byuskermolen.
     - Podtyagivajtes', oni vse k Zeppelinu ne vlezut...
     - Ponyal, shef!
     Pard nemedlenno brosil mashinu vpered, a potom vognal v stremitel'nyj, s
vizgom  pokryshek,  razvorot.  Poluel'fy  uzhe  sadilis'  k  Vase i Zeppelinu;
hol'fingi  speshno   prodiralis'   cherez  tolpu.  Roelofsen  predupreditel'no
raspahnul dvercu i podvinulsya.
     - Ot容zzhaem, shef! Vse na bortu.
     - Povrezhdeniya est'?
     - Net, - otvetil za vseh Valentin. - Tak, meloch', carapiny.
     - CHto proizoshlo?
     -  Taran,  -  lakonichno ob座asnil  Valentin.  -  Pomnite,  shef,  sluhi o
sumasshedshem  el'fe Hal'kdaffe?  Kotoryj priruchal  gruzoviki  i  delal iz nih
ubijc-kamikadze? |to byl odin iz ego gruzovikov.
     - S chego ty vzyal? - sprosil Vol'vo nedoverchivo.
     - Na gruzovike byla metka. Kstati,  gruzovik vyzhil, "CHerkassy" dlya nego
slishkom melkaya dich'...
     - A kak udalos' vyzhit' vam?
     - Udacha,  shef, -  golos poluel'fa podragival. Vidno on  eshche  ne  vpolne
opravilsya  ot yavivshegosya blizkogo lika smerti. -  My na svetofore  zastryali,
kogda  kamikadze pokazalsya. Slava  zhizni, ya metku Hal'kdaffa srazu primetil.
My eshche skorost' nabrat' tolkom ne uspeli, drugoj gruzovik nas priter, a etot
v kormu nacelilsya. Koroche,  prishlos'  na hodu iz mashiny sigat'. Ele  uspeli.
Sergej ruku vyvihnul, a Mina edva pod trejler ne ugodil.
     -  Deshevo  otdelalis'...  -  provorchal  Vol'vo. -  Sledite za  dorogoj,
segodnya gruzovikov chto-to nenormal'no mnogo... Kstati, Valentin! A ya ved' ne
znayu, kak vyglyadit metka Hal'kdaffa.
     - Belyj pryamougol'nik, i v nem krasnyj krug. Znak voshodyashchego solnca.
     Vol'vo chto-to nerazborchivo provorchal v otvet.




     Sprava,  nad  rekoj,  viselo  bagrovoe  zakatnoe  solnce. Do  Nikolaeva
ostavalos' vsego nichego - nepolnyh desyat' mil'.  Imelsya vpolne real'nyj shans
uspet' v berlogu Parda eshche do sumerek.
     Vsyu  dorogu Vol'vo molchal. Pard tol'ko s Gonzoj paroj fraz perekinulsya.
Da i ne hotelos' govorit' pri podsevshem v mashinu Belen'kom.
     No  vot prekratit' dumat'  bylo prosto nevozmozhno. Pard vnov'  i  vnov'
myslenno vozvrashchalsya k haotichnym na pervyj vzglyad sobytiyam  poslednih  dnej.
Nikakoj   logiki  v  svalivshihsya  na  golovu   komandy  nepriyatnostyah   Pard
po-prezhnemu  usmotret' ne  smog. Kazalos',  slepaya  sud'ba naugad  lupit  po
dvizhushchejsya misheni, chudom promahivayas', no razletayushchiesya oskolki vovsyu hleshchut
neschastnuyu mishen', i mechetsya ona, boleznaya, starayas' i pod ocherednoj vystrel
ne ugodit', i k celi svoej zavetnoj hot' na polshaga priblizit'sya...
     Vprochem, chego by tam ne zatevala nezryachaya sud'ba, do Nikolaeva  komanda
vse zhe dobralas'. S dvuhdnevnym opozdaniem, pravda. No vse zhe.
     Znachit dazhe sud'bu-zlodejku  mozhno perehitrit'. Hotya eto i trudno. Da i
nebezopasno.
     SHosse  uprugo stelilos'  pod kolesa pritomivshejsya  chetverke  "CHerkass".
Dvuhetazhnye   kottedzhiki  Matveevki  glyadeli   na   pronosyashchiesya   mashiny  s
ravnodushiem  dolgozhitelej, a nad Bugom  viselo ogromnoe  zakatnoe  solnce...
Pard vdrug ostro pochuvstvoval priblizhenie doma.
     Takoe  s  nim  proishodilo chasto.  Pard mnogo ezdil po  Bol'shomu Kievu,
chasto popadal  za  ego  predely, i na odnom meste  dol'she nedeli prakticheski
nigde ne ostavalsya.  No snova vozvrashchayas'  v rodnoj  rajon Bol'shogo Kieva, v
Nikolaev, vsegda perepolnyalsya besprichinnoj radost'yu. Vozmozhno, potomu chto on
zdes'  rodilsya i vyros. Vozmozhno, potomu chto dazhe samyj zayadlyj brodyaga rano
ili pozdno  ustaet ot  skitanij i  mechtaet na nekotoroe  vremya poslat' vse k
chertovoj  materi i  zalech' doma na lyubimyj  divan,  potyagivat' pivo  i  tupo
glyadet' v  mercayushchij ekran televajzera, i znat', chto segodnya, zavtra, a to i
poslezavtra  mozhno budet tochno tak zhe valyat'sya, potyagivat'  pivo i glyadet' v
televajzer i nichegoshen'ki ne delat'...
     Esli tol'ko u zayadlogo  brodyagi  est'  mesto, kotoroe on  mozhet nazvat'
domom.
     U Parda takoe mesto bylo.  V Nikolaeve,  v  rajonchike,  kotoryj izdavna
nazyvali  Staryj  YUg.  Tuda  Pard  i  gnal   legkovushku,  obojdya  mashinu   s
el'fami-ohrannikami.  Gonza  ustupil emu  rul'  ohotno, raz  uzh  Pard  reshil
polechit'sya po otcovskomu metodu.
     Severnyj.   Solyanye.   Ingul'skij   most.   Pushkinskaya.    Pogranichnaya.
Oktyabr'skij prospekt. Ulica Kosmonavtov, dom shestnadcat'.
     Hotel by Pard znat' - kto takie kosmonavty?
     Stop.
     Otsyuda tozhe  vidnelas'  reka, i tochno tak zhe  nad nej  viselo  bagrovoe
zakatnoe solnce, tol'ko teper' ono pochti kasalos' kraem gorizonta, a na fone
potusknevshego  vechernego neba chetko  prostupali siluety kranov nad stapelyami
CHernomorskogo zavoda.
     Pard s detstva usvoil, chto "zavod" - eto ochen' strannyj rajon goroda, v
kotorom  massa nepodvizhnyh,  no  zhivyh  mashin, i  gde krajne neudobno  zhit'.
Kstati, s detstva znakomoe slovo "stapelya" Pardu tozhe bylo neponyatno.
     A teper' vyyasnyaetsya, chto zavod - eto mesto, gde udobno delat' mashiny...
     Dazhe  zvuchit diko i  neprivychno - delat' mashiny.  Nu i  v istoriyu oni s
Gonzoj vvyazalis'...
     -  Priehali,  -  skazal  Pard  vsluh i  vylez  iz oblegchenno pritihshego
avtomobilya. - Vot  zdes' ya  i obitayu. V  sluchae chego,  mozhno i sosednij  dom
zanyat', vot etot.
     - Dom? - skrivilsya Vol'vo. - I etu zhutkuyu lachugu zdes' imenuyut domom?
     Odnoetazhnyj domik byl sushchestvenno men'she dazhe pridorozhnyh kottedzhej.
     -  Nu, vot, -  ne vser'ez ogorchilsya Pard i kartinno vsplesnul rukami. -
Ne ugodil obitatelyam Centra... Ladno, vhodite.
     On otkryl kalitku i totchas  navstrechu radostnym chernym komkom vykatilsya
Plyuh. Zdorovennyj pes-n'yufaundlend. CHetverolapyj i vislouhij lyubimec Parda.
     V okne gorel svet - znachit, Dyusha byl doma. Pard neskol'ko raz stuknul v
steklo.
     - |j, neschastnyj! Vypolzaj, vragi priehali...
     Plyuh paru raz gavknul na tolpu, no voobshche on byl sushchestvom  pokladistym
i nezlobivym, i, nesmotrya na to, chto byl psom, v ohranu nikak ne godilsya.
     - Oj, kakoj zver'! -  voshishchenno skazala  Insi i prisela ryadom s Plyuhom
na  kortochki,  za  chto  i  byla mgnovenno oblizana  ot shei  do makushki. Insi
zapustila pal'cy v gustuyu sherst' Plyuha, i tot blazhenno zamer.
     - CHto s mashinami? - sprosil Vasya. - Mozh, vnutr' zagnat'?
     - Sejchas  ya ot sosednego  doma klyuchi voz'mu... Tuda zagonim, vo dvor. A
to zdes' sam vidish', mesta netu...
     Na kryl'co  nakonec-to vypolz Dyusha. Estestvenno - v cvetastyh  semejnyh
trusah chut' ne do kolen, i  bolee ni v chem. Zagorelyj do togo, chto ego legko
mozhno bylo prinyat' za orka. Esli ne videt' lica, konechno.
     - Aha, - konstatiroval Dyusha. - Priplyli. CHto eto u tebya s rozhej?
     - Klyuch ot chetyrnadcatogo davaj,  -  vmesto privetstviya potreboval Pard,
no s Dyushej tak i nuzhno  bylo  obrashchat'sya.  Melanholichno  razvernuvshis', Dyusha
ubrel v dom i ottuda myagko metnul neskol'ko klyuchej na  metallicheskom kol'ce.
Pard  lovko  vynul  ih  pryamo  iz   vozduha  i,  ozoruya,   pozvenel,  slovno
kolokol'chikom.
     - Myaso est', Dyusha? Narod kormit' nado.
     - Konechno est', - provorchal Dyusha iz doma. - Tol'ko drov netu.
     - Opyat' verbu na pereulke pilit'? - uhmyl'nulsya Pard.
     - YAsen pen'...
     Poluzasohshee derevo za uglom doma bylo ispravnym postavshchikom  drov  uzhe
neskol'ko  let. Postepenno  temneyushchie kruglyashi  na meste  spilennyh  tolstyh
vetok  useivali  tolstyj morshchinistyj stvol do vysoty  treh-chetyreh metrov. I
vse zhe  vverhu eshche hvatalo suhih drevesnyh  vetvej, potencial'nyh drov... I,
vdobavok, ryadom dosyhala eshche odna verba, poka Pardom i Dyushej netronutaya...
     Dyusha vruchil nemedlenno vyzvavshimsya dobrovol'cam - Tryne i Tip-Topychu  -
rzhavuyu nozhovku i otpravil na promysel.
     Kogda  nachalo smerkat'sya,  mashiny uzhe byli  zagnany  vo dvor  sosednego
doma,  komanda  obosnovalas' tam  zhe,  ZHor  koldoval  na  kuhne,  gotovya  iz
podnozhnogo korma salatiki  k  uzhinu, pered vorotami uyutno potreskival  zhivoj
ogon',   Dyusha  dobyl  shampury  i  velichavo  rukovodil  nanizyvaniem  zaranee
zamarinovannogo  myasa,  a  Pard  slazil  v  podval  i  vystavil  zhivym ennoe
kolichestvo butylok staryh vyderzhannyh vin, do kotoryh on s  Gonzoj  i  Dyushej
byl bol'shoj ohotnik.
     Vol'vo,  Byuskermolen  i  Insi  ostalis'  v  shestnadcatom.  Pard  i  sam
planiroval  ih razmestit' tam, a Vol'vo, pohozhe, namerevalsya eshche i  vechernij
sovet ustroit'. Libo eshche do uzhina, libo v processe.
     Vo dvore chetyrnadcatogo tozhe razveli  koster i Dyusha otnes bol'shuyu chast'
myasa  tuda. Za edoj Vol'vo reshil o delah ne govorit'. Da i k tomu zhe on yavno
byl znatokom i cenitelem vin - vo  vsyakom sluchae "YUzhnuyu rozu" on  smakoval s
neprikrytym vostorgom.
     - Nashe, -  pohvastalsya dovol'nyj Pard. -  Takogo nigde bol'she v Bol'shom
Kieve ne delayut.
     - Prekrasnoe vino! - voshishchenno skazal Vol'vo. - Postavish' mne yashchichek?
     - Kakoj vopros! -  ulybnulsya Pard. - YA menya svoi lyudi  est' na Bakalee,
gde gruzy so spyashchih poezdov snimayut. Hot' organizovannye postavki zatevaj...
     Insi  tozhe pila vino - malen'kimi glotkami, smeshno  szhimaya guby.  Plyuh,
pohozhe, v  devushku vlyubilsya,  potomu  chto valyalsya u  ee  nog  i dazhe k  myasu
osobogo interesa ne proyavlyal. Vprochem, eshche by: Dyusha v  zhizni nikogda ego  za
uhom ne chesal, razve chto nogoj pihnet inogda, esli Plyuh na doroge  okazhetsya,
a Parda  doma vechno  net... Insi  zhe za vecher udelila  psu stol'ko vnimaniya,
skol'ko on ne znal za pyat' let sobach'ej zhizni. Vot i privyazalsya s hodu.
     V  svete  ulichnogo  fonarya  i  tusklo  mercayushchih  uglej  krug  zhivyh  u
nizen'kogo stolika  kazalsya  mirno  korotayushchej  vecher  sem'ej.  Bezzabotnoj,
pozabyvshej o delah do utra.
     Kogda ispili firmennogo Dyushinogo chayu, Vol'vo nakonec zagovoril o dele.
     -  Itak, komanda...  Poprobuem  svesti voedino vse niti,  o  kotorye my
sudorozhno spotykalis' poslednee vremya? A?
     - Poprobuem, - soglasilsya Pard i nebrezhno soobshchil: -  Kstati, shef, ya ne
govoril ran'she - Andrej Isakov, v miru - Dyusha, on tozhe v  dele.  On s samogo
nachala byl v nashej s Gonzoj kompanii. I on v kurse vseh nashih del...
     Vol'vo vnimatel'no vzglyanul na Dyushu.
     -  Nu,  - popravilsya Pard,  - pochti vseh.  Krome poslednih priklyuchenij,
konechno.
     - A chto zhe ty  o chetvertom molchish'? -  neozhidanno  sprosil  Vol'vo. - O
Sudere? On ved' tozhe, nado polagat', v dele.
     Pard rasteryalsya, i ne smog etogo skryt'. Zato Gonza ostalsya nevozmutim,
kak orochij idol na ploshchadi.
     - I o nem tozhe izvestno? - probormotal Pard. - Interesno, otkuda?
     Vol'vo usmehnulsya.
     - Sudar'!  YA imeyu privychku proveryat' zhivyh,  s kotorymi sobirayus' vesti
dela.   Tshchatel'no   proveryat'.   Pora   vam,   provincialam,   privykat'   k
civilizovannym otnosheniyam, esli uzh vlilis' v komandu Tehnika Bol'shogo Kieva.
I, pozhalujsta, ne zadavaj bol'she glupyh voprosov, Pard.
     Pard pospeshno kivnul.
     Dyusha melanholichno glyadel  v temnotu  i molchal.  V chem emu  nel'zya  bylo
otkazat' -  eto v  umenii slushat'  chto  ugodno  s samym nevozmutimym  vidom.
Kazhetsya, eto ponravilos' Vol'vo, potomu chto kogda virg perevel glaza s Parda
na Dyushu, iz ego vzglyada srazu zhe ischezla ukorizna.
     - Suder  zanimaetsya sluhami... - poyasnil Pard.  - Proverkoj informacii,
esli govorit' bolee obtekaemo. I svyaz'yu. Polagayu, emu nezachem svetit'sya.
     - Delo vashe, - neozhidanno legko soglasilsya Vol'vo. - Nekij rezon v etom
v est'. Ego dolyu i budushchie funkcii, navernoe, obsudim pozzhe? Posle vsego?
     - Navernoe, - kivnul Pard. - YA s nim svyazhus' zavtra.
     Vol'vo obratilsya k molcha i nepodvizhno sidyashchemu gnomu.
     - Byus!
     Gnom vstrepenulsya i s gotovnost'yu ustavilsya na shefa.
     - Ty chto-nibud' znaesh' o Hal'kdaffe?
     Byuskermolen otvetil ne srazu. Vyderzhal pauzu, potom ostorozhno probasil:
     - YA ego dazhe videl neskol'ko raz. Na Vystavke. Pravda, davno. YA nikogda
ne  razgovarival s  nim. ZHivye  boltayut,  on let  trista  nazad vernulsya  iz
Bol'shogo  Tokio...  I  vzyalsya  realizovyvat'  nekotorye  idei,  kotoryh  tam
podnabralsya.   Idei,  myagko   govorya,   strannye.   V  chastnosti,  te  samye
gruzoviki-ubijcy, kamikadze.
     - Uspeshno?
     - Sudya po segodnyashnemu - vpolne.
     -  Sudya po segodnyashnemu, - popravil Gonza, -  ne vpolne. Nashi-to  zhivye
celehon'ki ostalis'. Vse chetvero.
     - Sluchajnost', - Byuskermolen pozhal  plechami.  - Esli by ne zaderzhka  na
svetofore, ih by ili po asfal'tu razmazalo, ili pryamo v "CHerkassah" splyushchilo
by. V krov' i zhelezo.
     Gonza ne otvetil, tol'ko  poshevelil  ushami. Znakomo drognula kepochka  u
nego na golove.
     - |to vse lirika, -  vmeshalsya Vol'vo. ("Nichego sebe, lirika, -  podumal
Pard otstranenno. CHetveryh edva ne  ugrobilo, a on - lirika...") - A vot kak
svyazat'  Hal'kdaffa  s  nashim  puteshestviem na  yug?  Zachem  on  poslal  svoj
gruzovik? Dazhe ne odin - kto-to ved' "CHerkassy" eshche i pritiral,  naskol'ko ya
pomnyu. Na kogo Hal'kdaff rabotaet? Kakie celi presleduet, esli ni na kogo? I
otkuda, chert poberi, u nego informaciya o nashej zatee?
     - Mozhet li on rabotat' na ZHersona? - ostorozhno sprosil Byuskermolen.
     -  Kto  ego  znaet,  -  pozhal  plechami  Vol'vo.  - U menya  slishkom malo
informacii. Tochnee,  informacii poslednee vremya mnogo, kak i sobytij, no ona
vsya kakaya-to podozritel'no bestolkovaya i razroznennaya. Ne vyazhetsya  ona ni vo
chto  strojnoe,  nikak ne vyazhetsya... Takoe vpechatlenie, chto  na  igrovoe pole
stavyat  vse novye i  novye figury, prichem nikto zaranee  ne znaet na chto oni
sposobny.  I figury eti dvizhutsya sami  po  sebe,  a ne  podchinyayas'  komandam
edinogo razuma.
     - Drugimi slovami,  -  vdrug vmeshalsya molchavshij do  sih  por  Gonza,  -
nikakoj vrag na nas ne opolchilsya. Na nas opolchilas' sama sud'ba.
     Vol'vo zadumchivo poshevelil brovyami.
     - Ne  sovsem verno...  No  v  obshchem - imenno  tak.  Prosto ya ne  veryu v
sud'bu. I poetomu  ne mogu dat' nazvanie sile, kotoraya protivopostavila sebya
nam. No  ya boyus', chto eto strashnaya sila,  potomu  chto  ona  zastavlyaet zhivyh
narushat' klyatvy i podnimat' oruzhie. Ona lomaet sistemu,  ustoyavshuyusya sistemu
otnoshenij mezhdu zhivymi v Bol'shom Kieve.
     - SHef, - vdrug  vmeshalsya nevozmutimo  molchavshij do etogo Dyusha. - A esli
naoborot? Esli eto  my pytaemsya  slomat' ustoyavshuyusya sistemu? CHto est' gorod
po  suti? Imenno sistema,  slozhnejshaya sistema, v kotoroj  vse uravnovesheno i
vzaimosvyazano. Poyavis' zdes' zhivye, sposobnye stroit'  rukotvornye mashiny, i
sistema izmenitsya do neuznavaemosti, esli ne ruhnet vovse.
     Pard snachala prosto  hmyknul, oceniv  s  kakoj  neprinuzhdennost'yu  Dyusha
nazval  Vol'vo  shefom,  a  potom do nego doshlo. I on  zamer,  kak istochnikom
tehniki porazhennyj.
     - To est'... - protyanul Vol'vo i obmenyalsya s Insi bystrymi vzglyadami. -
To est', na nas opolchilsya gorod? Ty eto hotel skazat'?
     -  Da.  Vprochem, vozmozhno ne  tol'ko  gorod, ne tol'ko  Bol'shoj Kiev. V
drugih ved' gorodah vse  obstoit tochno  tak zhe, kak i u  nas. A krome  togo,
goroda  nashego   mira  navernyaka  tozhe   obrazuyut  sistemu.  Zakonchennuyu   i
sovershennuyu, kak kristall iz yuvelirnogo.
     -  CHert  voz'mi!  -  vydohnul  Gonza i  yarostno  poskreb  pyaternej  pod
kepochkoj.  - Sistema  hochet  zhit',  i ona  zashchishchaetsya.  Zastavlyaet zauryadnyh
melkih  banditov napadat' na poezd, ustraivaet  oblavu v  Smele, nasylaet na
nas sumasshedshie gruzoviki Hal'kdaffa... YA  dazhe  boyus' predpolozhit', chto eshche
svalitsya nam na golovu v blizhajshie dni...
     Vol'vo snova obmenyalsya s Insi bystrymi  vzglyadami, slovno  iskal u  nee
podderzhki.
     - Ne pripisyvajte sisteme kachestv  zhivyh, - Razdel'no proiznes  virg. -
Ne hotite li vy skazat', chto ona razumna?
     - SHef, - hriplo probasil Byuskermolen,  podnyav ruku. - Nikto  etogo i ne
govorit. Sistema stabil'na, sami  podumajte: vot uzhe mnogo let nichego  v nej
ne  menyaetsya.  Neizvestno otkuda  berutsya mashiny.  Neizvestno otkuda berutsya
pripasy na skladah. Neizvestno pochemu hodyat po  Kievu gruzhenye poezda i kuda
devaetsya to, chto oni vozyat...
     - Nu,  eto, polozhim,  izvestno.  Na  te zhe sklady. V  magaziny  eshche,  -
fyrknul Vol'vo. -  Skazhite prosto, chto  vas  porazila  dogadka nashego novogo
kollegi i  vy  teper'  izo vseh sil pytaetes' podvesti  pod nee pochvu. Nekuyu
neprotivorechivuyu bazu.
     - No raz sistema sumela  mnogie gody ostavat'sya dejstvuyushchej, znachit ona
umeet sledit' za  izmeneniyami  v  sebe i  ryadom  s soboj, i  navernyaka umeet
nejtralizovyvat'   eti  izmeneniya.  Ona  i  nas  vpolne  mozhet  otsledit'  i
popytat'sya obezvredit' vo imya sobstvennogo blaga.
     -  My tol'ko  sdelaem  ee  gibche i mogushchestvennee, esli nauchimsya delat'
mashiny. Zachem ej soprotivlyat'sya? Ty dumal ob etom, Byus?
     Gnom opustil vzglyad.
     - Priruchennomu gruzoviku tozhe zhivetsya kuda luchshe,  chem dikomu. No dikie
na ohote pochemu-to vsegda soprotivlyayutsya. Do poslednego. K tomu zhe, vy sami,
shef, nedavno prizyvali ne pripisyvat' sisteme razum.
     Vol'vo ne otvetil. Vol'vo zadumalsya.
     Gonza nervno snyal kepochku,  potiskal ee v ladonyah i vnov' nahlobuchil na
makushku.  Ushi ego  besprestanno  shevelilis',  kak  lopuhi na  vetru.  Goblin
razmyshlyal  i  glaza ego  pobleskivali  v sumerkah,  slovno dve  gnilushki  iz
kakogo-nibud' pozabytogo el'fami parka.
     -  Rukotvornye,  boleyushchie  i  smertnye  mashiny  vpolne  sposobny mnogoe
izmenit' v Bol'shom Kieve. Vdrug ot nih zarazyatsya mestnye, kievskie? I dikie,
i priruchennye. Nachnut bolet' i umirat'. Smozhem  li ih  lechit'?  I smozhet  li
vyzhit' gorod, esli mnogie mashiny umrut? Smozhet li on sovsem bez mashin?
     - Hvatit, - oborval ego Vol'vo.  - YA tozhe umeyu dumat' i sopostavlyat'. I
ya ne govoril,  chto  nesoglasen s  etim. Prosto  ya protiv pospeshnyh  vyvodov.
Poveriv  v   eto,   my   mozhem  proglyadet'  istinnuyu  prichinu  i  ne  sumeem
protivostoyat' ej. Esli, konechno, vse skazannoe zdes' ne opravdaetsya...
     - Pojdemte-ka  spat', -  skazala  Insi  negromko.  - Von,  komanda  uzhe
poutihla. Da i u menya glaza slipayutsya...
     Pard iz temnoty poglyadel na nee - ladnuyu i mankuyu zhenshchinu-cheloveka.
     "YA b s toboj pospal..." - podumal on besstydno.
     V tot zhe mig Insi otvela glaza ot  peremigivayushchihsya ugol'kov v kostrishche
i  pristal'no poglyadela na  Parda.  Pard  vzdrognul i  pospeshno ustavilsya  v
storonu.
     Vol'vo vstal.
     - Byus,  zavtra s  utra vizity. Roel, ostaesh'sya zdes' komandovat'. ZHivym
otdyhat',  i potishe, potishe. Po vozmozhnosti ne vysovyvat'sya za vorota. Pard,
Gonza, vy znaete  chem zanyat'sya. Variant  s  yahtoj izbran  osnovnym,  tak chto
dejstvujte. Dyusha, tebe,  polagayu, luchshe  ostat'sya  na hozyajstve so vsej etoj
oravoj.
     Dyusha poslushno kivnul, prichem sdelal eto s netoroplivo i s dostoinstvom.
Budto sedoborodyj, umudrennyj dolgoj zhizn'yu gnom.
     Vol'vo vzdohnul, i naposledok spravilsya:
     - U tebya komp'yuter-to v dome est'?
     - Est'.
     - A k seti podklyuchen?
     - Podklyuchen.
     - A adres prioritetnogo linka na Centr znaesh'?
     - Znayu.
     - Pojdem pokazhesh'... Tehniku Bol'shogo Kieva otchet nuzhno pereslat'...
     Oni udalilis' v Dyushinu komnatu i nekotoroe  vremya  Pard  eshche  zamechal v
okne otsvety ot mercayushchego ekrana. Kogda vse zakonchilos', on poshel k sebe.
     V malen'koj uglovoj komnate, na svoem,  nakonec-to, zhestkom topchanchike,
Pard  mgnovenno  provalilsya  v  glubokij  son.  Tol'ko  prileg  -  topchanchik
raz-drugoj kachnulsya, navernoe ot vypitoj "YUzhnoj rozy", i unes ego ekspressom
v ocherednoe nikolaevskoe utro.




     Razbudilo Parda zhenskoe  penie.  On vskinul golovu s malen'koj podushki,
vslushivayas'. CHej-to negromkij grudnoj golos donosilsya so dvora.

     Za gustym chastokolom domov
     My vdyhaem zavesu iz smoga.
     V labirinte proezzhih dvorov,
     V centre goroda - nashego boga.
     My godami ne vidim travy,
     My zabyli pro sinee nebo.
     My ne znaem, chto shoroh listvy
     Nikogda sverh容stestvennym ne byl...

     Pard na cypochkah podoshel k oknu sosednej komnaty, tomu, chto vyhodilo vo
vnutrennij  dvorik; u protivopolozhnoj steny,  na  divane,  sonno zavorochalsya
Dyusha.
     Na krylechke s gitaroj v rukah sidela Insi i tihon'ko perebirala struny.
U nog ee,  konechno zhe, valyalsya Plyuh  i vel  sebya podozritel'no  tiho. Dolzhno
byt',  slushal. Lilas' zavorazhivayushchaya melodiya,  v kotoruyu vpletalsya chistyj  i
pokornyj pevice golos.

     Neboskreby gromadami tel
     Zaslonili i solnce, i tuchi,
     Nikogda, kak by ty ne hotel,
     Neboskreby mechtat' ne nauchat.
     Sredi polchishch zheleznyh mashin
     Ot sebya ubezhat' ty ne mozhesh'.
     Sredi tysyach zhivyh - ty odin,
     Nikogo i nichem ne trevozhish'.

     Otchetlivaya sinkopa v konce takta, korotkaya pauza i ritm chut' izmenilsya,
a pesnya peretekla v kodu.

     My - plenniki goroda.
     Ne znaem my holoda,
     Ne pomnim my goloda:
     Ne nasha vina.
     My zhit' ne priucheny,
     Lyubit' ne obucheny,
     Komfortom zamucheny:
     Takaya cena.

     Pardu srazu zhe vspomnilsya  vcherashnij razgovor o  proiskah zashchishchayushchegosya
goroda,  o  sisteme  i  eshche  -  o  nekoej  komande Tehnika  Bol'shogo  Kieva,
sobirayushchejsya etu  sistemu  narushit'.  Pard nevol'no  vzdrognul  pomorshchilsya i
potrogal zatylok, kotoryj pochti perestal bolet' posle vcherashnego.
     On  mimohodom glyanul v  zerkalo  u dyushinogo divana -  sploshnaya sineva s
fizionomii,  slava zhizni, soshla, no sledy chuzhih kulakov vidny byli vse ravno
eshche chereschur yavno. Pard obrechenno vzdohnul.
     Odevshis',  on vyshel na  kryl'co i  poezhilsya  ot utrennej prohlady. Nebo
hmurilos' svincom, i solnca  Pard vse ravno ne  uvidel, hotya  v  etom rajone
Bol'shogo Kieva neboskrebov prosto ne bylo. Insi srazu perestala igrat', edva
Pard vstal  ryadom s  nej,  opershis' plechom  na stojku,  chto podderzhivala nad
krylechkom gnutuyu zelenuyu kryshu.
     - Zdorovo u tebya poluchaetsya, - iskrenne pohvalil  Pard. - I pesnya... Azh
moroz po kozhe. Osobenno v svyazi so vcherashnim.
     Pard dazhe vzdrognul. Insi, ne glyadya na nego, skazala:
     - |to staraya pesnya, Pard. V nashem mire istiny ne stareyut.
     - A ch'ya?
     I, vdrug dogadavshis', dobavil:
     - Tvoya?
     Insi pokachala golovoj.
     -  Net. YA  ne  umeyu  slagat'  pesni  - dlya etogo ne sushchestvuet  formul,
kotorym  mozhno nauchit'sya. |to "Bereg", rannij-rannij "Bereg", eshche do pervogo
al'boma zapisannyj.
     "Snova  "Bereg"!  - podumal Pard  s udivleniem. - CHto-to  podozritel'no
tochno lozhatsya ih pesni na nashu poezdochku..."
     Na poroge voznik razbuzhennyj Dyusha - nekaya nepostizhimaya sila vygnala ego
iz-za  komp'yutera. Obychno  on so  svoego  divanchika  perepolzal  na  stoyashchij
vprityk stul i, ne  prodrav eshche tolkom  glaza, shchelkal vyklyuchatelem, ispolnyaya
ritual'nuyu formulu ozhivleniya komp'yutera.
     - Otvet iz Centra prishel, - skazal Dyusha unylo. - Budi shefa, krasunya.
     Insi otlozhila gitaru i ushla v komnatu, gde nochevali oni s Vol'vo.  Plyuh
razocharovanno ubrel  k svoej kapital'noj budke  mezhdu sadom i dal'nej stenoj
doma.
     -  Parshivyj  den' budet, -  s  dosadoj protyanul Pard, glyadya na  nebo. -
Pasmurnyj. Kak by Kep s Kutnyakom ne oblomilis' v yaht-klub ehat'...
     - Pozvoni, delov-to, - pozhal plechami Dyusha.
     - Tebe ne holodno? -  Pard poezhilsya, zapahivayas' v rubashku. Dyusha vypolz
na kryl'co, razumeetsya, tol'ko v trusah. Dazhe shlepancev ne nadel.
     - Net, - Dyusha protyazhno zevnul.
     - Izmoroz'... - provorchal Pard. - Net, chtoby odet'sya...
     Dyusha podnyal gitaru i zadumchivo tren'knul paroj strun: igrat' on ne umel
sovershenno i  Pard  srazu zhe otobral u nego neschastnyj  instrument. Dyusha  ne
soprotivlyalsya.
     -  Ponimaesh',  -  glubokomyslenno skazal  on Pardu, ustavyas' kuda-to  v
glubinu  sada,  -  strashen,  sobstvenno,  ne  sam  holod,  a  perepad  mezhdu
temperaturoj tela i temperaturoj okruzhayushchej sredy.
     U  Parda nemedlenno svelo skuly  -  nedarom  rodnaya  sestra,  prekrasno
znavshaya Dyushu,  imenovala ego korotko i emko:  "Nudnyj".  Dyusha ne obizhalsya. I
nikogda ne protestoval.
     Iz svoej komnaty k  komp'yuteru proshli Vol'vo i Insi,  i nekotoroe vremya
koldovali pered monitorom. Ocheredyami klacala klaviatura.
     Pardu  pokazalos',  chto  oni  slishkom  bystro razobralis'  s  prishedshim
soobshcheniem, no eta mysl' tut zhe vyletela u nego iz golovy.
     Posle naskoro sooruzhennogo zavtraka Vol'vo kriknul el'fa Ilanda i velel
vygonyat' odnu iz mashin.  Byus,  usevshis' podobno Insi na  krylechke,  podzhidal
shefa, tol'ko v rukah on bayukal ne gitaru, a pompovoe ruzh'e.
     -  Znachit, tak,  -  Vol'vo  obernulsya k Pardu. -  My poehali... Budem k
pyati-shesti vechera. Esli chto, ya pozvonyu,  nomer  mne  Dyusha dal. Postarajsya za
segodnya  vse vyyasnit'.  YA ochen' ne  lyublyu...  razocharovyvat'sya.  Osobenno  v
lyudyah.
     - Zametano, shef! -  bodro otozvalsya Pard. - Dumayu, yahta u nas  budet...
Vot tol'ko... YA hotel posovetovat'sya. Nado  budet  rebyatam  zaplatit', ya tak
dumayu.
     - Konechno! - Vol'vo dazhe fyrknul. - Vernym na sharu ya pochemu-to ne ochen'
veryu...
     - Skol'ko ya mogu im poobeshchat'?
     - Skol'ko potrebuetsya. Reshaj sam, ne malen'kij!
     Pard s gotovnost'yu kivnul.
     - Ladno... Poehali, - brosil Vol'vo, napravlyayas' k otvorennoj kalitke.
     - Obedat' rekomenduyu na Sobornoj, v "Platane", - kriknul Pard vdogonku.
     Byuskermolen  obernulsya i  blagodarno mahnul rukoj. Nu,  da, gnomu takaya
informaciya ochen'  dazhe  interesna.  Vprochem,  i  sam  Vol'vo,  i  el'fy  ego
ohranniki tozhe uvazhali dobrotnuyu kuhnyu.  ne zametit' etogo mog  tol'ko krot.
Ili chelovek, no tol'ko glubokoj noch'yu, kogda temno. Vprochem, noch'yu zhivye vse
ravno bol'shej chast'yu spyat, a ne piruyut.
     Pard, stoya pered vorotami, poglyadel, kak dvoe el'fov, Byus,  Insi  i shef
uselis'  v  belye  "CHerkassy"  i  ukatili  vverh  po  ulice  Kosmonavtov,  k
prospektu.
     "Zachem on  devchonku  s  soboj taskaet?"  -  podumal  Pard  rasseyanno  i
vernulsya vo dvor.
     - Nu, chto? - sprosil iz fortochki Gonza. - Hlebnem kofejku?
     Pard  pokosilsya  na  Dyushu i  na vidneyushchuyusya  v fortochke  znakomuyu kepku
goblina. Na  ih  zhargone  eto oznachalo: "Obsudim polozhenie?" Vprochem, kofe v
eto vremya oni vse zhe pili.
     Pard poshel stavit' chajnik, a Dyusha, konechno zhe, zasel za komp'yuter.
     Kogda Pard  vernulsya, oba  ego  druga pripali k  samomu ekranu,  slovno
uvideli tam nechto nastol'ko vazhnoe, chto pozabyli obo vsem na svete.
     - E-moe, - protyanul Gonza. - Ty tol'ko posmotri, Pard!
     Pard sklonilsya k ekranu.
     Dyusha za  kakim-to hrenom  polez listat' rabochie  mejlerovskie  logi. On
inogda  eto prodelyval,  no  ochen' redko.  Bol'she  nikto iz  znakomyh  Pardu
tehnikov  nikogda  v zhizni etim ne zanimalsya, potomu chto proku ot etogo  vse
ravno nikakogo ne bylo. Mejlery rabotali, pochta hodila i ispravno tossilas',
nepolnye pakety ostavalis' na dokachku... Komu nuzhny eti logi?
     -  Vot, - pokazal  Dyusha i  zakashlyalsya.  Navernoe, ot volneniya. - |to ih
vcherashnyaya messaga Tehniku v Centr ushla.  A vot segodnyashnij  otvet...  Glyadi.
Razmer, vremya sozdaniya...
     - Nu i?
     - A teper' syuda vzglyani, - i Dyusha ukazal kuda imenno. Pard vzglyanul.

     #outbound files%
     #hold\534gs5a9.msg 5187 byte 17.05.368764,23:07:25%
     ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

     - I syuda...

     #inbound files%
     #root\ut715f2j.msg 5187 byte 17.05.368764,23:07:25%
     ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

     Neskol'ko  sekund  on  tupo  pyalilsya v  sinij  ekran  s  vyaz'yu  belesyh
simvolov, a potom nakonec do nego doshlo.
     Vchera  vmeste s otchetom Tehniku sledom byl poslan eshche odin fajl. Takogo
zhe razmera, kak utrennij otvet Tehnika, i, chto do zhuti  stranno, sozdannyj v
to zhe, vplot' do sekund, vremya vcherashnego vechera.
     Dyusha lihoradochno prokruchival puti i kludzhi, kazhdyj otrezok tranzita.
     CHerez minutu u nih ne ostalos' somnenij.
     Pard,  oglyanulsya, no v dome, krome nih troih, nikogo  iz komandy Vol'vo
ne ostalos'. Roelofsen ushel v chetyrnadcatyj srazu posle zavtraka.
     -  Tak chto zhe  eto poluchaetsya? - rasteryanno sprosil on. - Oni otpravili
otchet, a sledom za nim kak by otvet na nego. Nekto v Centre spustya nekotoroe
vremya akkuratno otvet zavernul slovno by Tehnik  otvetil. Poluchaetsya, chto na
samom dele Tehnik  Bol'shogo Kieva  vse eto vremya ehal  s  nami,  a  vovse ne
ostalsya v Centre?
     Dyusha dazhe poteryal svoyu obychnuyu nevozmutimost'.
     - Urody, - proshipel on. - Pribit' za takuyu rabotu sleduet!
     -  Pogodi, -  ostanovil ego  Gonza.  -  V konce-koncov, eto ne  slishkom
menyaet delo. Menya kuda bol'she interesuet ne pochemu Tehnik predpochel ostat'sya
inkognito, a kto iz komandy - Tehnik? Vol'vo otpadaet, on virg...
     - Znachit,  kto-to iz el'fov. Prikidyvaetsya  ohrannikom, a  sam...  Ili,
odin iz poluel'fov, oni zhe tehniki.
     Dyusha pokachal golovoj, rassuzhdaya, kak vsegda, predel'no logichno:
     - Togda  by sejchas  v gorod poehali ne Iland s  Vahmistrom,  a Sergej s
Valentinom.
     -  Ili  odin el'f, odin poluel'f. Nu, i Vol'vo  s  Byusom,  konechno, dlya
otvoda glaz...
     - A, mozhet, eto Byus? - predpolozhil Pard. - Roela, von, ne vzyali... Da i
voobshche,  vrode  by ravnaya  parochka,  a  Byus vsegda prisutstvuet  pri  vazhnyh
razgovorah. Roel zhe lish' izredka.
     - Vryad li,  - pokachal golovoj Gonza. - Byuskermolen - izvestnyj ohotnik.
On strashe  Roela. Da i  ne tehnik  on, formul  pochti  ne znaet,  eto slepomu
vidno. Net, ochen' vryad li.
     - Slushaj, - ozhivilsya Pard. - A sami messagi? CHto v nih? A?
     On potyanulsya k klaviature, no Dyusha pokachal golovoj i podzhal guby:
     - Messagi oni poterli, konechno zhe. YA ih i ne videl, tol'ko adres Vol'vo
dal. Tut menya i poprosili progulyat'sya... Kstati, tam vse nagluho  zaparoleno
bylo, ne uspeesh' slomat' i za nedelyu.
     O  tom,  chto  fajly-soobshcheniya  terli  tak,  chto  nikakim  andelitom  ne
vosstanovish', mozhno bylo dazhe ne sprashivat'.
     - Sluchaj, - vzdohnul Pard. - Slepoj sluchaj. Odin  shans na  milliard. Ne
zalez' ty segodnya v logi, pila by ih uzhe k vecheru pogryzla...
     Iz kuhni zhalobno zastenal vskipevshij chajnik.
     - Poshli  kofe pit', drugi... - protyanul Gonza i pochesal pod kepochkoj. -
|h, chert, vremeni malo, v gorod nado...
     - Slushaj,  -  perebil ego Pard uzhe na puti  v kuhnyu, - a  Vol'vo  posle
togo, kak messagu prochital i grohnul, voobshche v chetyrnadcatyj hodil? CHital-to
tol'ko on, da devchonka.
     - Hodil, - soobshchil pletushchijsya poslednim Dyusha. - YA videl. Srazu i poshel,
kak prochital. K Tehniku na doklad, yasno.
     - Da  vse ravno eto ni o chem by ne govorilo, dazhe esli by i ne hodil, -
otmahnulsya  Gonza.  -  Vol'vo  ee  mog skopirovat',  ili  prosto  zapomnit',
nakonec. YA dumayu, ty ne somnevaesh'sya, chto Tehnik emu doveryaet. Kak sebe.
     -  Mne  eshche pokazalos',  - zadumchivo protyanul  Pard, -  chto slishkom  uzh
bystro oni otvet prochli. A oni tol'ko izobrazhali, chto chitayut...




     Ezhas' ot gulyayushchego  po ulice Kosmonavtov prohladnogo vetra,  Pard vyshel
na  perekrestok s Oktyabr'skim prospektom. Skol'ko on sebya pomnil, ot reki po
Kosmonavtov  vsegda gulyal  pronzitel'nyj veter  i ulicu inogda eshche  nazyvali
"aerodinamicheskaya truba".  Smysl etogo slovosochetaniya, kak i mnogih  drugih,
kotorye on chasto slyshal, Pardu ostavalsya neyasen, no otkuda-to on tochno znal,
chto takoe nazvanie nerazryvno svyazano s vetrom. S sil'nym vetrom.
     V ruke Pard nes  memorial'nuyu krasnuyu kanistru,  vernuyu sputnicu mnogih
pivnyh meropriyatij. Ne mog zhe on yavit'sya k druzhkam  na yahtu bez piva? A  chto
mozhet  byt' udobnee staroj vernoj krasnoj kanistry?  Sejchas ona  byla pusta,
pivo  brat' Pard  reshil pryamo v  yaht-klube.  I  tashchit'  legche, da  i produkt
posvezhee budet...
     K ostanovke  kak raz podrulila  posharpannaya,  staraya  marshrutka  modeli
"Dolina", kazalos', dazhe spyashchaya na hodu. U rulya sidel pozhiloj dyad'ka-chelovek
s  ogromnymi sedymi usami, no upravlenie on ne trogal, tol'ko sobiral den'gi
za proezd. Pard vlez vnutr', uselsya  v ugolke i otvernulsya k oknu. Marshrutka
neskol'ko  minut  potorchala  na  ostanovke, podobrala dvuh  orkov v  mehovyh
furazhkah, velyurovyh sviterkah i  benderskih tapochkah, skrezhetnula dvigatelem
i tronulas'. Za oknom propolzal znakomyj s detstva Oktyabr'skij prospekt.
     Pard tak zadumalsya, glyadya na ulicy rodnogo rajona, chto v sebya prishel azh
za  central'nym  rynkom. Za  oknom  snoval ozabochennyj narod -  okolo  rynka
vsegda bylo ozhivlenno.
     Za  stadionom, u gostinicy "Turist", Pard  vyshel  i dvinulsya napravo, k
yaht-klubu. Zdes'  tozhe  gulyal vol'nyj veter  i chuvstvovalas'  blizkaya  voda.
Prishlos' zastegnut' bezrukavku.
     On spustilsya  k  samym prichalam, i eshche  izdali  zametil  "Korsar", yahtu
priyatelej. Ryadom na volne pokachivalas' eshche odna, zovushchayasya "Rihter".
     Pard  uskoril shag. I vskore ego zametili.  Radostno  vskinuv  kanistru,
Pard chut' ne begom pripustil k prichalu, pokrytomu rassohshimisya doskami.
     - Ha! Privet, Pard! CHto eto u tebya s rozhej?
     Navstrechu po  prichalu  shagal suhoparyj  i  dolgovyazyj  poluork po imeni
Kutnyak. Sledom speshil Xor, chistokrovnyj zapadnyj ork, kotorogo vse  zvali na
mestnyj  maner  "Ksorom". Ladoni zvonko shlepali, vstrechayas'  v rukopozhatiyah.
Pard privetstvenno mahnul zhivym na vtoroj yahte - ih on pochti ne znal, tol'ko
naglyadno. Vse druzhki Kepa da Kutnyaka...
     Vtoraya yahta kak raz otvalila.
     - Nu,  chto? - sprosil Kutnyak, voprositel'no glyadya na pustuyu kanistru. -
Shodim segodnya?
     - Za tem i poyavilsya! - otvetil Pard. - Kto so mnoj za pivom?
     - YA shozhu, - predlozhil Xor.
     - Togda eshche butylok voz'mite. Sejchas vygruzhu...
     Kutnyak  lovko  pereprygnul  na  palubu  "Korsara" i  skrylsya  v  kayute.
Vernulsya   on   s   tremya   dvuhlitrovymi  plastikovymi   butylkami   iz-pod
"Kola-kopty".
     - Vo... ZHal', malovato.
     - A Gajdabura gde?
     -  Obeshchalsya pridti... A chto? Po  "gajdaburovke"  soskuchilsya? -  hmyknul
Xor.
     -  Mozhno  podumat',  ty  ne  soskuchilsya...  - provorchal Pard,  podnimaya
kanistru. - Ladno, poshli...
     Eshche odin  iz kompanii  priyatelej-yahtsmenov, chelovek Gajdabura, takoj zhe
kak  i Kutnyak dolgovyazyj i suhoparyj, imel privychku  brat' na bort nekotoroe
kolichestvo svoego firmennogo napitka, iz sostavlyayushchih kotorogo Pard ruchat'sya
mog  tol'ko  za  spirt  i  kofe. Ostal'noe  bylo  tajnym famil'nym  receptom
Gajdabur. Vprochem, sekret nikto i ne pytalsya vyvedat', napitok prosto lyubili
i uvazhali, kak i samogo Gajdaburu.
     Podnyat'sya k pivnoj tochke  u zagadochnyh  metallicheskih polos i napolnit'
emkosti  bylo delom  chetverti  chasa. Pard na vsyakij sluchaj  kupil  neskol'ko
sushenyh rybin u pozhiloj babuli, torguyushchej ryadom s pivnuhoj. Xor posmotrel na
Parda s odobreniem.
     Kogda oni vernulis', Kutnyak besedoval s  Kepom,  chelovekom, kak i Pard.
Sobstvenno,  Kepa po  zhizni  zvali  Igor' Kanevskij,  no  vse  i vsegda  ego
velichali ne  inache,  kak Kepom.  Pozdorovavshis', Pard  stupil na kachayushchuyusya,
slovno zhivuyu, palubu. YAhta, kazhetsya, uznala ego, skripnula snastyami i, vrode
by, dazhe  kachat'sya stala men'she. Pomnitsya, v pervyj  svoj vyhod na "Korsare"
Pard sp'yanu  ne ustoyal  i razbil  gubu o palubu, no  na yahtu  sovershenno  ne
rasserdilsya,   i  "Korsar"  vskore  prostil  Pardu  dremuchij  diletantizm  v
morehodnom dele. Vse  yahty obladali  sobstvennymi imenami, a ne serijnymi, i
vsegda  kazalis' Pardu kuda  bolee yarko vyrazhennymi individual'nostyami, chem,
skazhem, avtomobili, u kotoryh imenami razlichalis' tol'ko  modeli. Poetomu ko
vsem plavuchim mashinam u zhivyh otnoshenie bylo sovershenno inoe, chem k ezdyashchim.
     - Segodnya gonyayutsya, - soobshchil Kutnyak Pardu. - Do Pervomajska i nazad.
     - Vy tozhe?
     - Net, kuda nam, my zh zheleznye... Hod tyazhelyj.
     Dejstvitel'no,   "Korsar"   imel   metallicheskij   korpus,   otchego   v
bystrohodnosti  ustupal mnogim derevyannym  yahtam,  no zato  byl krepkim i ne
boyalsya kamnej na melkovod'e. Vprochem, ot kamnej mog  postradat' tol'ko kil',
a  u  "Korsara",  Pard  znal,  kil' zakanchivalsya  uvesistoj metallicheskoj zhe
blyamboj  vesom  kilogramm  v  vosem'sot.  Iz-za  etogo  volna emu  tozhe byla
nipochem, a  v more eto ochen' vazhno.  |to zdes', na  limanah i v ust'e Ingula
volna ne strashna. A tol'ko vyjdesh' v Dneprobug ili CHongar... Pard  ved' tuda
i sobiralsya. Do samogo ostrova Krym, tainstvennogo i nedostupnogo.
     - I chego, esli ne gonyat'sya?
     - Pohodim... Pivka pop'em. Tlya, gde vash Gajdabura, cherez dvadcat' minut
uzhe start. Otvalivat' nado, chtob v stayu ne vletet'...
     Xor na vopros o Gajdabure pozhal plechami:
     - Obeshchal podojti... Otkuda ya znayu - gde on?
     - A "Rihter" gonyaetsya?
     - Vne  zacheta. Reshili vmeste so vsemi dojti do Kovalevki, i nazad. A to
do Pervomajska dalekovato... My ih vstretim, esli chto.
     Podozhdali eshche  minut  pyat'.  Farvater uzhe pestrel ot  parusov, vysilis'
machty, chertya klotikami nebo.
     -  Vse,   othodim,  -  skazal  Kep  s   kormy  "Korsara".  -  Na  bort,
razgil'dyai...
     Kutnyak,  Pard  i Xor perebralis' na yahtu.  Pivo  zabotlivo  pomestili v
kayute. Kep s Kutnyakom zavozilis'  so snastyami; Xor, razbirayushchijsya  v yahtinge
poluchshe Parda, pomogal, a Pard, chtob ne putat'sya pod nogami, ushel na kormu i
sel  tak,  chtob  ne meshat' rulevomu.  Postavili grot  i  staksel'; "Korsar",
vobrav  v  parusinu  veter,  zaskol'zil  k  yahtam,  vertyashchimsya nevdaleke  ot
startovyh buev.
     - Pod veter zabiraj, - provorchal Kep sidyashchemu  na  rule  Kutnyaku. - Kak
lomanutsya shchaz vse...
     Oni uspeli otojti metrov na dvesti, kogda Xor ukazal pal'cem na bereg:
     - O! A von i Gajdabura!
     Temnaya figura,  uvyazaya v peske, bezhala vdol' beregovoj linii k prichalu.
Dazhe otsyuda bylo vidno, chto v kazhdoj ruke figury po butylke.
     - Razvorot!  - s gotovnost'yu skomandoval Kep.  Xor tyagal shkot stakselya.
Vse  prignulis'  - nad golovami s shelestom snastej i  hlopkami grota  proshel
gik. Tol'ko Pard prodolzhal halyavnichat' i sidel na korme.
     Podrulili k prichalu; Gajdabura priplyasyval na nekrashennyh doskah.
     - "Gajdaburovka"? - izdaleka pointeresovalsya Xor.
     - A to! - otozvalsya Gajdabura. - YA zh vas, stervecov, znayu...
     - A u nas pivo, - soobshchil Pard.
     - O! - obradovalsya Gajdabura. - Kogo ya vizhu! CHto eto u tebya s rozhej?
     - Devchonka pocelovala... - vzdohnul Pard i privetstvenno pomahal rukoj.
     - CHalit'sya  ne budem, - soobshchil  Kep Gajdabure. - Tak  prygnesh'. Davaj,
Kutnyak,  vdol' prichala...  Ksor,  Pard  -  ruki  nagotove,  chtob  bortom  ne
stuknut'sya...
     Polminuty - i "Korsar"  vplotnuyu podoshel k prichalu. Xor i Pard uperlis'
rukami v  naveshennye  sboku  avtomobil'nye  pokryshki  ustrashayushchih  razmerov.
Gajdabura lovko prygnul  na palubu, minoval  nizkuyu nadstrojku i  nyrnul pod
gik.
     - Privet vsem!
     On  ostavil butylki  v kayute,  podnyalsya i  po ocheredi  pozhal vsem ruki,
starayas' ne meshat' rabote.  Pard prodolzhal  otpihivat' "Korsara" ot prichala.
Vnov' dvinuli k farvateru. Kutnyak privyazyval k  vantam koldunchiki - korotkie
cvetnye lentochki, ukazyvayushchie veter.
     Vskore s  berega  pered zdaniem yaht-kluba  vzmyla signal'naya  raketa  i
donessya zapozdalyj hlopok. YAhty vraz ustremilis' k Varvarovskomu mostu.
     - Vse, -  udovletvorenno skazal Kep. - Teper' ne zabodayut. Davaj tozhe k
mostu...
     "Korsar" leg na novyj kurs.
     - Grazhdane, - soobshchil Pard bez podgotovki. - U menya k vam delovoj bazar
nemeryannogo  vodoizmeshcheniya.  Tak chto  kogda  osvobodimsya,  davajte potreshchim.
Pravda,  kasaetsya  eto  tol'ko  Kepa  i  Kutnyaka,  potomu  chto  "Korsar"  ne
rezinovyj... No pivo - na vseh.
     - A chego tyanut'-to? - Kep pozhal plechami. - Ksor, na rul'. Gajdabura, na
staksel'. Prav' za vsemi...
     Ork i chelovek poslushno  vypolnili komandu Kepa,  a  Pard, Kep i Kutnyak,
chtob ne tolkat'sya  na  palube,  spustilis' v  kayutu. Lyuk zakryvat' nikto  ne
stal, poetomu i Xor, i Gajdabura vse slyshali.
     - V obshchem, - nachal Pard bez predislovij. -  Nuzhno vysadit'  koe-kogo na
severnyj bereg Kryma.
     - Kryma? - udivilsya Kep. - Kakie zhe psihi sobralis' v Krym?
     - Naprimer,  ya,  - nebrezhno brosil  Pard. - I eshche  neskol'ko  zhivyh. Iz
Centra.
     Kep i Kutnyak pereglyanulis'. K Krymu oni uzhe hodili, i Pard v tom chisle.
Dazhe  bereg  dalekij  videli.  No priblizhat'sya  ne  stali,  nedobrym  mestom
schitalsya Krym.
     - |to po-druzheski ili... - sprosil Kutnyak.
     - Ili. YA zh ne urod kakoj. Menya nanyali organizovat', ya vas  podryazhayu. Po
shtuke na brata, kak s kusta, chtob ne torgovat'sya.
     - Po shtuke? - Kep vytarashchil glaza. - Kogda vyhodim, boss?
     On podmignul Kutnyaku, i tot zasmeyalsya.
     - Ha! YA tozhe soglasen. A skol'ko passazhirov? Otkrenyat'  nado budet, to,
se...
     -  Passazhirov  do cherta.  Krome menya eshche  kak minimum chetvero. Voz'mete
bol'she - znachit eshche parochka. Kstati, dvoe iz  nih  gnomy, tak chto  ih  mozhno
smelo zagnat'  v nosovoj.  Da i vse ravno oni iz kayuty ne vypolzut do samogo
Kryma - gde vy videli gnoma, kotoryj lyubit vodu?
     -  Gnomy - eto horosho. - Skazal Kep. - Vody oni i pravda ne lyubyat, zato
ya  tochno znayu,  chto esli  sluchitsya  kakaya draka, v  nosovom  oni  ne  stanut
otsizhivat'sya. Nu, ladno, a ostal'nye?
     -  Znachit tak, -  nachal zagibat' pal'cy Pard. - Vo-pervyh, my s Gonzoj,
eto dvoe.  Potom shef, sobstvenno,  kto  platit  - on  virg. Sekretarsha  ego,
chelovek...
     - Devka? Na bortu? My zh ne  razvlekat'sya idem,  ya tak ponimayu, - vstryal
Kutnyak.
     - A kogda razvlekat'sya chto, devki ne meshayut?
     - Pomogayut! - Kutnyak  osklabilsya. -  Ladno,  kak Kep skazhet,  ya  protiv
devki ne vozrazhayu za takie babki.
     - Da za takie babki puskaj hot' "Belaz" vezut, lish' by  "Korsarushka" ne
osel...
     - Vot i zamechatel'no!  - obradovalsya Pard. Po pravde, on opasalsya etogo
momenta.  Razvlecheniya razvlecheniyami, a  v  svoih  polulegal'nyh delah Kep  s
Kutnyakom  s  zhenshchinami  nikogda ne  svyazyvalis' i  brat' hot' odnu  na  bort
schitali durnym tonom i narusheniem morskih tradicij. - Itak, eto chetvero. Dva
gnoma...
     - |to  pyatero, - hmyknul Kutnyak. - Vse  ravno v  nosovoj bol'she  odnogo
zhivogo nikogda ne  pomeshchalos'. Tak chto  budem schitat' gnomov za odnogo,  raz
odno mesto zanimayut...
     - I dva el'fa eshche. Ohranniki. Surovye rebyata.
     -  Itogo okolo semi. Plyus nas dvoe.  V principe terpimo, my  vdesyaterom
uzhe hodili paru raz... No vam tam tesno budet, vnizu, - Kep pokachal golovoj.
     - Poterpim.
     - A gruza mnogo? - pointeresovalsya Kutnyak.
     - Bez gruza, skoree vsego. Tol'ko zhratva, da oruzhie.
     - Pojdet, - soglasilsya Kep. - Po rukam. Kogda platite? Po vozvrashchenii?
     - Net, vpered.
     - Togda rasplatis' zaranee, chtob den'gi v more ne taskat'...
     - Ladno. Mozhno dazhe segodnya, posle vsego. Ko mne s容zdim, i vse dela, -
predlozhil Pard.
     -  A  my  zhivy   ostanemsya?   -  pointeresovalsya  s  paluby  Gajdabura,
prignuvshis' i zaglyadyvaya v kayutu.
     - A chego? Piva  vsego shestnadcat' litrov.  Po tri  na brata.  I poltora
"Gajdaburovki"...
     - Ona zh krepkaya, zaraza. Da eshche s pivom. A my uzhe segodnya s Kepom pili,
- provorchal Kutnyak. - A, fignya, my zhivye krepkie, pervyj raz chto li?
     - Togda  tak:  esli segodnya  ne oblomimsya, s容zdim. A  esli oblomimsya -
peresechemsya zavtra.
     - Lady, - skazal Kep i potyanulsya k kanistre. - Obmoem?
     - A,  mozhet, "Gajdaburovki"?  Vse-taki  solidnoe  delo...  -  predlozhil
Kutnyak nevinno.
     - Ne vozrazhayu! - hmyknul kapitan. - Von stakanchiki...
     Napolnili pyat' plastikovyh stakanchikov, otdali dva na palubu.  "Korsar"
kak raz prohodil pod mostom; sverhu gromyhali mashiny.
     Vypili. Kryaknuli. Privychno  pohvalili gajdaburovskij produkt. Na vsyakij
sluchaj zapili pivom. I nastroenie rezko poshlo vverh.
     - Nu, - dovol'no skazal Kep. - Poshli, Kutnyachishche...
     Gajdaburu  pognali na razliv, Pard  opyat' probralsya na kormu i  uselsya,
skrestiv nogi, a Xor ubrel na samyj nos i povalilsya na palubu.
     - Glyadi,  chtob stakselem ne smelo! - provorchal kapitan. Xor otmahnulsya:
mol ne pervyj den' na bortu...
     Poka doshli do bakena na traverze tyur'my, gde obychno chalilis' dlya popit'
piva,  odnu  iz butylok "Gajdaburovki" uspeli prigovorit', da  i iz kanistry
othlebnuli  izryadno.  Tverdo uslovilis', chto  po vozvrashchenii  iz Kryma  Pard
prostavlyaetsya  vsej   kompanii  v  "Klyuze"  -  nebol'shoj   taverne  ryadom  s
yaht-klubom.  Nikto  dazhe  ne  pytalsya sprashivat' chto imenno  Pard  i ego shef
zabyli na zagadochnom ostrove,  no pochemu-to nikto  i ne somnevalsya, chto Pard
vernetsya ottuda  celym  i  nevredimym. I  eto  vselyalo  v  Parda  neponyatnuyu
uverennost' v uspehe.
     - A chto sejchas  v Dneprobuge? Flot shalit? - reshil razuznat'  Pard.  - YA
slyshal, v CHongare dikie bronenoscy svirepstvuyut.
     - Dlya bronenoscev my meloch', oni na "Korsara" i  antennoj ne povedut, -
otvetil Kep, morshchas'.  -  Nedeli dve nazad cherez Bosfor amerikanskij krejser
prorvalsya - tak oni  vse skopom na  yug  potashchilis'.  Huzhe esli  torpedniki v
CHongare shastat' budut - ot nih nam ne ujti...
     Kapitan vzyal protyanutyj stakanchik. CHoknulis', vypili.
     - |h!  Horosha "Gajdaburovka"! - privychno  kryaknul  Kutnyak. - Sprovorish'
nam v rejs paru butylochek?
     Gajdabura razvel rukami: kakoj vopros!
     - A vot  menya  vsegda vot chto  interesovalo,  - skazal  Pard  veselo. -
Pochemu zhivye govoryat "vypit'", hotya logichnee skazat' "vpit'"? A?
     - Davaj snachala piva... e-e-e... vp'em, - rassuditel'no predlozhil  Xor,
- a potom podumaem.
     Vpili. Potom eshche razok vpili. No tak ni do chego i ne dodumalis'.
     - Skazhi-ka, Kep, - vernulsya k  nasushchnomu Pard. - A flotskij torpednik -
on na kogo obychno napadaet?
     Kep pozhal plechami:
     - Na motorki, na yahty... Na  katera.  Da malo li! Na vse,  chto v  dlinu
metrov do pyatnadcati - na eto i napadayut.
     - A zachem? Smysl v etom kakoj?
     - Nu... - protyanul  Kep. - Ne  znayu.  |to zh boevye  korabli, oni bol'she
nichego ne  umeyut.  Gruzoviki umeyut vozit' gruzy,  oni  i vozyat. Legkovushki -
zhivyh. Avtobusy - tozhe zhivyh, no srazu pomnogu.
     -  Stranno... A  pochemu sredi nazemnyh  mashin  net  boevyh?  -  sprosil
Gajdabura.
     - Pochemu eto net? - udivilsya  Xor. On byl orkom,  poetomu prozhil dol'she
vseh, kto segodnya vyshel na  "Korsare". - Est'. Tanki nazyvayutsya. U nih takaya
pushka na bashne torchit, torpednik prodyryavit' zaprosto mozhno.
     - Nu da! - ne poveril Gajdabura. - Gde eto ty takoe videl?
     -  Mezhdu Kievom i Pragoj,  v gorah. Tam osoboe  mesto  est',  gde tanki
vodyatsya. Poligon nazyvaetsya.
     - I chto, oni tam drug s drugom derutsya? Palyat iz pushek?
     -  Net. Oni  kak  by odna kompaniya,  divizion nazyvaetsya. Oni na trassu
napadayut inogda, sbivayut gruzoviki i zahvatyvayut cisterny s toplivom.
     - A zhivye na tankah ezdyat?
     - Ne znayu, - chestno  otvetil Xor. - U tankov net  okon, odna bronya. CHto
vnutri - ne vidno. A blizko ya ne podhodil, chto ya, psih, chto li?
     -  Okon  net - znachit,  ne ezdyat, - otrezal Kutnyak. - Mashin bez okon ne
byvaet.
     Pard  tozhe slushal s  interesom.  Do  sih por samaya  opasnaya dlya  zhivogo
mashina,  s  kotoroj  on  stalkivalsya, byl dikij  bul'dozer  s  yuzhnoj okrainy
Nikolaeva.  Gorod  tam uzhe  zakanchivalsya, i esli probrat'sya podal'she v sady,
mozhno  bylo  uvidet'  goluyu,  bez edinogo doma  step'. Bul'dozer  pryatalsya v
staroj  zabroshennoj  yame,  kotoruyu  mestnye  nazyvali  "kar'er",   i  inogda
vybiralsya naverh, lomal malen'kie odnoetazhnye domiki i derev'ya, no poskol'ku
byl starym i  drebezzhashchim, bystro uspokaivalsya i upolzal nazad, v etot samyj
kar'er. Tak i ostavalsya ryadom s zhivymi mnogo let. Pard eshche mal'chishkoj ne raz
otsizhivalsya  s  priyatelyami v sadah, ozhidaya poka staraya zhelezyaka  v ocherednoj
raz ne ugomonitsya i ne upolzet.
     Vprochem, bul'dozery, v  principe, priruchalis'. Tol'ko  vot ispol'zovat'
ih   bylo  trudno  -  oni  malo  na   chto  godilis',   byli  tihohodnymi   i
nepovorotlivymi. Razve chto doma lomat'  - no komu  iz zhivyh moglo  pridti  v
golovu  lomat'  doma? A vot v mestah, gde doma rastut, bul'dozerov, govoryat,
vstrechalos'  mnogo, no chto oni  tam  delali ostavalos' zagadkoj,  potomu chto
mashiny v takih mestah  dvigalis'  tol'ko noch'yu  i v polnoj temnote.  Da  eshche
revnivo  sledili, chtob  nikto  iz zhivyh ryadom ne  shastal. Da  i  k  tomu  zhe
rastushchie  doma  -  bol'shaya v gorodah  redkost'.  Odin-dva  raza  let  v  sto
vstrechayutsya.  Pard,   naprimer,  ni  odnogo   poka  ne  vstrechal.   A  Gonza
rasskazyval, chto  videl  kak rosla shpil'-mnogoetazhka na  Sobornoj sorok sem'
let  nazad. Eshche ne neboskreb, no uzhe ves'ma  vysokoe zdanie.  Govoril,  noch'
mashiny  poshumyat-poshumyat, a nautro glyad' - etazh-drugoj vyros. Za  tri nedeli,
govorit, i otrosla. A mashiny potom sbilis' v kolonnu i kuda-to upolzli. Dazhe
zabor s soboj prihvatili, chto mesto rosta ogorazhival.
     Pard hlebnul i vnov' obratilsya k Kepu:
     -  Tak chto poluchaetsya...  Vot, esli  na "Korsar" torpednik kinetsya,  to
vse? Bul'-bul'?
     Kep pozhal plechami:
     -  Nu,  ne fakt,  voobshche-to. Vo-pervyh, oni  tol'ko kazhutsya  groznymi -
daleko ne  vsegda oni puskayut torpedy.  Vo-vtoryh, daleko ne u  vseh torpedy
est'. Tak,  popalit iz pulemetov i, glyadish', otstanet. No eto v  tom sluchae,
esli  soprotivlyat'sya.  Pulevoj   strel'by  oni   ne  shibko  boyatsya,   oni  zh
bronirovannye. A vot granat i raket - opasayutsya. V obshchem, mozhno ih otognat',
kak i lyubuyu  dikuyu mashinu. Esli s umom.  Esli znat' ih nravy i povadki.  YA -
znayu, esli eto tebya interesuet.
     Kep tozhe othlebnul.
     - Nu, dovolen? - sprosil on.
     Pard pospeshno kivnul.
     - Nado  zhe budet shefa  uspokaivat', - pravyj glaz  sam  soboj podmignul
yahtsmenam. - On zhe menya velikim moreplavatelem schitaet...
     Kep fyrknul.
     - Moreplavatel'... CHto  zh ty v proshlyj  pohod k Krymu pro torpedniki ne
sprashival? Ili kogda chut' v Buharest ne ushli?
     -  Ne sprashival?  A  ty  vspomni na kakih brovyah my  shli!  YA tol'ko  za
Kinburnom protrezvel, da i  to  nenadolgo. A posle Buharesta menya  voobshche na
bereg sgruzhali, vspomni...
     - CHto  bylo,  to bylo...  - vzdohnul kapitan.  -  Kutnyak  togda "P'yanuyu
lodku" po desyat' raz na dnyu krutil da slushal, zatrahal nas po samoe ne mogu.
     - A chego? -  Kutnyak  pozhal  plechami. - Horoshaya pesnya. Mne  nravitsya. I,
glavnoe, nazvanie podhodyashchee. Kstati, a gde tam rybka byla?
     - A vot! - Pard vytashchil paket s taran'yu. Nekotoroe vremya narod blazhenno
potyagival pivo pod rybu, a razgovor tek v obshchem-to ni o chem.
     Malo-pomalu oprostali  i kanistru,  i vtoruyu  "Gajdaburovki".  Ostalis'
tol'ko butylki  iz-pod "Kola-kopty".  Reshili snimat'sya  i  idti k  Rodnikam,
perehvatyvat' "Rihter".
     - Davaj, shevelis', makrel'  ego cherez proliv! - Kep  podpustil  v golos
kapitanskih notok. - Pard, uberesh' tut so stolika, ladno?
     - Aga,  -  Pard poslushno sgreb sheluhu i kosti v opustevshij paket iz-pod
ryby i stal sosredotochenno protirat' stol.
     -  CHego  ty  tam  tresh'?  -  podozritel'no  sprosil  Kutnyak  s  paluby,
prignuvshis' i zaglyadyvaya v kayutu.
     - Nu, - rasteryalsya Pard. - Kroshki vsyakie...
     - A chto, ostalis'  kroshki?  - neskazanno udivilsya Kutnyak  i vzdohnul: -
Stareem, bratec... Teryaem formu.
     Pard v otvet tol'ko hmyknul: uzh bol'no sokrushennyj u Kutnyaka byl ton.
     "Korsar" razvorachivalsya k vetru. Kazalos', paluba teper' shataetsya  kuda
sil'nee, chem  kogda othodili.  No  Kutnyaku i Kepu bylo ravnobedrenno:  eti v
lyubom sostoyanii na nogah  derzhalis' krepko, esli nahodilis' ne na sushe. Da i
Xor  s  Gajdaburoj  tozhe. Vot  Pardu  - Pardu,  da, stalo slozhnee  sohranyat'
ravnovesie. No on staralsya.
     - Hvatit sachkovat', - skomandoval emu Kep. - Sadis' na staksel'.
     - YA? - udivilsya Pard. - YA ne umeyu.
     - Tak uchis'!
     Na plecho Pardu legla smuglaya  ruka poluorka i on poslushno sel na banku.
V ladonyah okazalsya shershavyj shkot.
     - Derzhi! Da krepche, krepche!
     Pard  upersya nogami  i  chto  est'  mochi  potyanul  shkot  na  sebya. Parus
otozvalsya uprugim usiliem, i "Korsar" slegka nakrenilsya, no i poshel bystree.
     Minut cherez pyat' Kep skomandoval:
     - Povorot!
     Pard  uzhe znal chto delat':  sperva prignut'sya, chtoby gikom po bashke  ne
zvezdanulo, potom peresest' na banku po drugomu bortu i  snova derzhat' shkot.
Vse to zhe, no zerkal'no.  YAhta to krenilas', sil'no zavalivayas'  nabok, tak,
chto  k   bortu  blizko-blizko   podstupala  bespokojnaya   voda,   to   snova
vypryamlyalas', celyas' machtoj v nizkoe oblachnoe nebo.
     - Ne bois'! - podmignul emu Kutnyak. Ne lyazhem. - Formuly yahtinga znaesh'?
CHem sil'nee kren, tem  bol'she  sila, kotoraya zastavlyaet  yahtu vypryamit'sya. A
inache by uzhe vse valyalis' parusami po volnam...
     Pard  ne to chtoby boyalsya - ponimal, chto  raz hodyat na yahtah, znachit  te
dlya  etogo  i  prisposobleny.  Prosto blizkaya  voda vnushala  uvazhitel'nyj  i
smutnyj vostorg.
     "Korsar"  shel galsami,  poka na traverze ne  zamayachila Matveevka.  Reka
zdes' delala shirokuyu  izluchinu; veter dul teper' tochno v kormu i  koldunchiki
vytyanulis' vpered po hodu yahty.
     -  Babochku! - skomandoval Kep  i, vzglyanuv na  Parda, smilostivilsya:  -
Ksor, syad' na shkot, pust' eto otdohnet...
     "|to", to est' Pard, obradovalsya: kisti uzhe zametno nyli ot napryazheniya.
     Grot  i staksel'  teper' byli  raskinuty  v  raznye  storony  ot machty,
dejstvitel'no napominaya kryl'ya ogromnoj babochki.  "Korsar" poshel bojchee.  No
dazhe Pard znal, chto bakshtag v smysle hoda vse ravno luchshe vetra v kormu.
     Snachala zakonchilas' pivo v pervoj butylke iz-pod "Kola-kopty", potom vo
vtoroj, a u samogo kamyshinogo ostrova - v tret'ej. Kamyshi  byli sovsem ryadom
- metrov polsta.
     - Ne  syadem?  -  nedoverchivo  sprosil  Kutnyak,  glyadya  na  neproglyadnyj
chastokol zelenyh steblej.
     Kep liho razvernul yahtu k levomu beregu.
     - Ne. Ne syadem, - uverenno skazal kapitan.
     Veter  napolnyal  parusa,  no  kamyshi  pochemu-to  ostavalis'  takimi  zhe
blizkimi.
     -  Aga, - soobrazil  Kutnyak. -  Konechno,  tlya, ne syadem.  My, tlya,  uzhe
sidim, makrel' ego cherez proliv!
     -  Da? - sprosil kapitan  i vnimatel'no poglyadel za bort. Vzglyad u nego
plyl - vprochem, kak i u ostal'nyh. - A nu, davaj na pravyj bort!
     Vse peremestilis'. YAhta nakrenilas', no sidela tak zhe prochno i nadezhno.
     -  SHCHaz ya  na na  topenant vlezu... - skazal Kutnyak  i  poshel  k  machte.
Povozivshis' so  snastyami on vdrug povis  na tonkom konce, kotoryj tyanulsya  k
samoj verhushke machty. "Korsar" stal krenit'sya vse sil'nee i sil'nee.
     Kep provorno vybralsya iz-za  rulya, vlez  nogami na gik i leg na  parus,
slozhiv ruki na grudi. YAhta nakrenilas' eshche sil'nee, tak chto Kutnyaka opustilo
k samoj vode i maknulo chut' ne po poyas.
     -  Mama!  - skazal  Kutnyak  chuzhim  golosom i  provorno  polez  vverh po
topenantu, skrezheshcha mokrymi dzhinsami. - Voda-to holodnyushchaya!
     - Da i den'  ne teplyj, - provorchal  Gajdabura, privalivshis' k machte  i
zadumchivo glyadya v  nebo.  Po nebu polzli  nazkie serye tuchi,  kosmatye,  kak
brodyachie psy.
     Kutnyaka  opuskalo  v vodu  bystree, chem on  karabkalsya po  nepodatlivoj
tonkoj snasti, i Kutnyak bespreryvno rugalsya.
     - Ksor, grebi! - skomandoval Kep.
     Xor zarabotal rulem, kak veslom, i ot pervogo zhe moguchego grebka Kutnyak
s voplem sverzilsya s topenanta v vodu. "Korsar" srazu vypryamilsya.
     Pard  kinulsya k bortu spasat' Kutnyaka,  no tot pobarahtalsya vsego mig i
vdrug vstal na nogi - glubina byla ele-ele po poyas. Pard protyanul emu ruku.
     - Tolkat' nado! -  tonom znatoka skazal Xor. I ushel vsled za Kutnyakom v
kayutu.
     Kep s  Gajdaburoj poka zakurili  i zaveli  kakoj-to maloponyatnyj  Pardu
razgovor o razborkah v yahtklube. I sil'no uvleklis'.
     Tem  vremenem  Xor  razdelsya  donaga i  ostorozhno  spolz v vodu,  srazu
pokryvshis'  gusinoj kozhej  - voda byla  i vpryam'  holodnaya.  Kutnyak,  smeniv
kurtku  i  otzhav  dzhinsy,  snova  polez na topenant. Kep vmeste s Gajdaburoj
legli na grot,  a greb teper' Pard. YAhta  do predela zavalilas' na  bort, no
sidela  prochno.  Xor  izo  vseh  sil  tolkal  v  nos,  no  ona  i  ne dumala
razvorachivat'sya.
     -  Grot  ubrat' nado!  - skazal  Xor  s dosadoj. - Veter zhe,  ya ego  ne
peretolkayu.
     Kep s Gajdaburoj prodolzhali bespechno  lezhat' na  paruse  i boltat',  ne
obrashchaya vnimaniya  na  prizyvy Xora. Ork v pereryvah mezhdu usiliyami povtoryal,
chto nuzhno ubrat'  grot, vse bezrezul'tatno. Nakonec emu nadoelo, on vybralsya
iz vody, podoshel k  machte  i  chto-to tam otvyazal.  Parus s hlopkom oslab,  i
takogo  podvoha   ne   ozhidavshie  Kep  s  Gajdaburoj  so   sdvoennym  voplem
bultyhnulis'  v  reku. Ot ryvka  sbrosilo i Kutnyaka s topenanta  -  na  yahte
ostalsya odin Pard.
     - Nu, Ksor! - oskalilsya kapitan. - Nu urod!
     -  E-moe! - skazal Gajdabura grustno. - A u nas vse pit'e  konchilos', i
otogret'sya nechem...
     Minut  desyat' narod zlobno otzhimal odezhdu; u Kepa-to s Kutnyakom bylo vo
chto  pereodet'sya, a  vot  Gajdabure  prihodilos'  pohuzhe. Edinstvenno  suhim
ostavalsya Pard. Vprochem, u predusmotritel'no razdevshegosya Xor'a  odezhda tozhe
sohranilas' v poryadke.
     "Vot chto znachit zhiznennyj opyt", - mimohodom podumal Pard.
     Oni probovali snyat'sya  i tak,  i  syak, sumeli dazhe razvernut'  yahtu, no
sidet' ona prodolzhala kak vrosshaya.
     Spustya chas nevdaleke  proshla  motorka; vnyav druzhnym voplyam  s "Korsara"
ugryumyj  virg kivnul synu  i tot  prinyal konec. Zakrepili  ego, virg  sel  k
dvigatelyu.  "Vihr'"  vzrevel, motorka  zadrala  nos,  kluby  sizogo  vyhlopa
velichavo  poplyli nad  volnami.  Paru  minut bez tolku poterzav motor,  virg
molcha otvyazal konec i shvyrnul ego v vodu, ne obrashchaya vnimaniya na  protesty s
"Korsara". SHum motora zatih vdali eshche cherez minut pyat'.
     - A, chtob tebe! - zapozdalo vyrugalsya vosled motorke Kutnyak.
     Uzhe nachalo smerkat'sya, kogda raskachivaemyj "Korsar" nakonec stal tyazhelo
otpolzat' ot kamyshinogo  ostrova. Podnyalas' volna, chto bylo  ochen' kstati, i
malo-pomalu s meli snyalis'.  Nastroenie srazu  popolzlo  vverh, i prodrogshie
moreplavateli s voodushevleniem stali mechtat',  kak  sejchas podojdut k  BAMu,
kak voz'mut v blizhajshej zhe taverne vodki i ka-ak sogreyutsya!
     Po  formule  podlosti seli eshche  raz,  prichem  v  takom meste, gde  (Kep
klyalsya) vsegda hodili bez  problem, no, k schast'yu, nenadolgo: ryadom prohodil
na dvigatele "Orion",  bol'shoj dvuhmachtovik iz yahtkluba i sodral "Korsara" s
meli shutya.
     Kogda nyrnuli  pod prolet  Ingul'skogo mosta,  zaryadil protivnyj melkij
dozhdichek, i pod ego unylyj akkompanement proshli vdol' pochti pustogo BAMa.
     -  Nu,  tlya, vyhod!  -  kapitan  serdito  splyunul za  bort.  - Urodstvo
sploshnoe.
     - Ladno, chalimsya,  -  provorchal  Kutnyak, cokaya  zubami,  kak rabotayushchaya
kofemolka.
     Minut  desyat' ushlo na  to,  chtoby ubrat'  i snyat'  parusa da  snasti  i
zapihat' ih v bol'shoj nepromokaemyj  meshok. YAhtu zakryli i soshli na  prichal.
"Korsar" stavili  ne  v  central'nom  yaht-klube,  u  Varvarovskogo  mosta, a
naprotiv  BAMa,  poetomu  vozvrashchat'sya bylo blizhe.  Na  Sobornoj zavernuli v
pervyj zhe vstrechnyj kabachok  i  razogrelis', kak i mechtali. Ponyatno, nikto s
Pardom  za den'gami ne  poehal, i uslovilis', chto Pard zavtra s utra zvyaknet
Kutnyaku.
     Na tom i razoshlis'.
     Kogda   Pard   dobralsya  do  Dyushinogo   dvora  vse   uzhe  spali.  Krome
hol'fingov-chasovyh. Pard, potrepav po zagrivku Plyuha, tiho probralsya k svoej
lyubimoj tahte  i,  ne razdevayas', povalilsya na kletchatoe odeyalo.  |kspress v
ocherednoe utro ne zastavil sebya zhdat'.




     Prosnulsya Pard  na  udivlenie bodrym -  nesmotrya  na gremuchuyu  smes' iz
"Gajdaburovki", piva i  vechernego sogrevatel'nogo,  pohmel'e  reshilo greshnuyu
Pardovu  dushu  na  etot  raz  ne poseshchat'.  Pard otnyud' ne  vozrazhal.  Posle
vozliyanij on obychno prosypalsya rano.  Kak  segodnya. Dyusha  uzhe ne spal, sidel
pered komp'yuterom i lenivo igralsya v tetris.
     -  SHef  velel  kak prospish'sya - predstat',  -  soobshchil  Dyusha bez vsyakih
intonacij v golose.
     - A gde on?
     - Spit eshche, navernoe.
     - Kak  zhe ya predstanu,  esli on spit? - provorchal  Pard, othlebyvaya  iz
pochatoj  dvuhlitrovki  "Kola-kopty",  chto  schastlivo obnaruzhilas'  ryadom  so
stolom.
     - Razbudish'. I nechego moyu kolu zhrat'.
     - Ladno tebe, - otmahnulsya Pard. - Budit', stalo byt'?
     - Budi, stalo byt'.
     Vol'vo otozvalsya srazu  zhe, edva  Pard postuchal. Dver' priotkrylas'.  U
Vol'vo  bylo na  udivlenie muskulistoe i podzharoe telo. Vprochem, virgi pochti
vse takie.
     Eshche Pard zametil, chto Insi spit na uglovoj krovati, a Vol'vo yavno vstal
s  divana  pered  oknom.  V  golove  budto  chto-to  shchelknulo,  otmechaya   eto
nablyudenie.
     - Sejchas ya vyjdu, - skazal Vol'vo negromko. - Skazhi tol'ko odnim slovom
- poluchilos' ili net?
     - Poluchilos', - otvetil Pard spokojno.
     Vol'vo udovletvorenno kivnul.
     - ZHdi.
     I  on  zakryl   dver'.  Pard  vyshel  na  kryl'co.  Plyuh,  zavidev  ego,
privetstvenno zavozil lohmatym hvostom po asfal'tu.
     Vol'vo vyshel minut  cherez pyat',  odetyj i vybrityj.  Kakim ego i privyk
videt' Pard.
     - V obshchem, - nachal Pard, - rebyata soglasilis' za dve tysyachi. Nu, i ya im
eshche vypivki potom postavlyu.
     Vol'vo  korotko  kivnul, kak pokazalos' Pardu - odobritel'no. Vo vsyakom
sluchae, otnositel'no nazvannoj summy on nikakih vozrazhenij ne vyskazal.
     - Na bort oni soglasny vzyat' vos'meryh.  Kak my i rasschityvali. Vyhodim
v  lyuboj  moment nachinaya  s  segodnyashnego utra. Den'gi oni prosili zaplatit'
poran'she, chtob ne brat'  ih  s  soboj  v  more. YA  dolzhen  pozvonit' Kutnyaku
segodnya utrom, on zhdet. Vse.
     Pard umolk, voprositel'no glyadya na vneshne nevozmutimogo shefa.
     -  Horosho,  -  pohvalil  tot  i  polez  vo  vnutrennij  karman  kurtki.
Netoroplivo otschital nuzhnuyu summu i protyanul stopochku kupyur Pardu. - Zvoni.
     On povernulsya  k chasovomu  -  hol'fingi, ponyatno, smenilis' eshche noch'yu i
teper' vo dvore skuchal polovinchik Trynya.
     - Podnimaj zhivyh. Podharchit'sya - i snimaemsya.
     Vol'vo snova vzglyanul na Parda.
     - Vyjdem eshche do poludnya, ya polagayu. Bud'te gotovy.
     - A my vsegda gotovy, shef. I ya, i Gonza.
     Vol'vo zagadochno ulybnulsya, i ushel v dom. Navernoe, budit' Insi.
     "A  vse-taki... -  podumal Pard rasseyanno. - Kakie u shefa  otnosheniya so
svoej sekretarshej? Na samom-to dele?"
     On vzdohnul i otpravilsya zvonit' Kutnyaku.
     Spustya chas dve  legkovushki  vyehali za vorota chetyrnadcatogo, vobrali v
sebya  zhivyh, i, fyrcha motorami,  ustremilis'  naverh, k prospektu. V  pervoj
ehali Vol'vo, Insi, Iland i Vahmistr. Vo vtoroj - Pard, Gonza, Byuskermolen i
Roelofsen. Ostal'nye provodili uehavshih,  i vernulis' v doma - chetyrnadcatyj
i shestnadcatyj. Tol'ko  Plyuh eshche  nekotoroe vremya pobrodil pered vorotami, a
potom tknulsya lobastoj chernoj bashkoj v kalitku i kanul vo dvor.
     Pard ne znal, chto predstoyalo delat' ostavshejsya komande. A Vol'vo nichego
emu  ne govoril.  No  kraem uha  Pard vse zhe slyshal,  chto u ostavshihsya  bylo
kakoe-to svoe zadanie. Vprochem,  lyubopytstvovat' yavno ne  stoilo:  esli  shef
poschitaet nuzhnym, skazhet. Esli  ne poschitaet  - to  i dergat'sya  nechego. Vse
ravno ved' otmolchitsya.
     Na Bol'shoj Morskoj u znakomoj dvenadcatietazhki Pard pritormozil. Vtoraya
legkovushka tozhe ostanovilas'. Pard  vyshel,  hlopnul  dvercej  i  podnyalsya na
polusonnom lifte na vos'moj. Utopil chernyj kruglyash dvernogo  zvonka,  sleduya
formule vizita, i bezuchastno zamer pered dver'yu s nomerom 179.
     Zdes' zhil Kutnyak.
     Otkryl Kutnyak pochti srazu, i, chto obradovalo Parda, byl gotov idti hot'
sejchas.
     - Derzhi, morehod...  - Pard  protyanul emu konvert s den'gami. - S Kepom
sam rasschitaesh'sya.
     - Aga! - Kutnyak rasseyanno prinyal  konvert. Ot nego oshchutimo tyanulo pivom
- nebos' lechilsya s utra. - Pryamo sejchas i dvigaem?
     - Mashiny vnizu. A Kep uzhe na "Korsare"?
     - Kak dogovarivalis'. On  mne iz  domu uspel  zvyaknut'.  Tak  ya  ego  v
yaht-klub i napravil.
     - Zamechatel'no. Nu, poshli, chto li?
     Kutnyak zaglyanul v svoyu komnatu i vernulsya uzhe bez konverta. Vzyal zagodya
slozhennuyu sumochku-nepromokajku i otkryl dver' na lestnicu.
     - Do vstrechi, rodimyj  dom,  -  propel on negromko, zvyakaya  klyuchami  na
metallicheskom kolechke. - Vernus' ya ochen' skoro...
     -  Nadeyus',  chto skoro -  burknul Pard,  vyzyvaya  lift. Tot  nedovol'no
zaskripel trosami. - Davaj, davaj, otkryvajsya, sachok!
     Pard neterpelivo pohlopal po nepodvizhnym stvorkam i  lift nehotya razvel
ih v storony.
     - Blin,  - skazal Pard,  dozhidayas' poka  priyatel' zapret dver' po  vsem
formulam. - Kakie zhil'cy, takie i mashiny krugom!
     - Ladno, ladno, ne naezzhaj, - otmahnulsya Kutnyak. - Moya glavnaya mashina -
"Korsar". A vse ostal'nye - tlen, dikost' i sueta.
     Snaruzhi Pard dal ponyat' shefu, chto vse v poryadke i  sel za rul'.  Kutnyak
vtisnulsya na zadnee, k kryazhistym i shirokim v kosti gnomam.
     - Zdraste, - pozdorovalsya Kutnyak. - Privet, Gonza.
     Gnomy s dostoinstvom, kak eto umeyut tol'ko gnomy, kachnuli borodami.
     Pochemu-to  u  Parda  sovershenno  ne  voznikalo  chuvstvo blizkoj dorogi.
Vsegda otpravlyayas' v put'  on vpadal v sostoyanie legkoj ejforii. A sejchas  -
net. Ne ukladyvalos' v golove, chto cherez  kakoj-nibud' chas on s priyatelyami i
komandoj pogruzitsya na yahtu  i otbudet  v Krym. Na  okutannyj vechnym oblakom
tajny ostrov.
     Neponyatno  pochemu, no chuvstvo dorogi ne prihodilo. I eto  nastorazhivalo
privychnogo k kochevoj zhizni Parda Zamarippu.
     Para "CHerkass" mchala po Nikolaevu, vyrulivaya k Ingul'skomu mostu.
     Neladnoe Pard pochuyal, kogda v容hali na most.
     - E-moe! - vydavil iz sebya Kutnyak i pripal k steklu.
     Na  meste  yaht  kluba  chernelo, kurilos' zhirnym sivym  dymom, pepelishche.
Skelety sgorevshih  yaht v razdetyh  ellingah pohodili na pamyatniki neistovomu
ognyu. Sgorelo vse, dazhe doshchatyj nastil na prichale.
     -  Da chto  tut  proizoshlo,  shahnush  todd,  orchanappari?! - Gonza nervno
poskreb makushku i poryvisto vodruzil kepku na obychnoe mesto.
     Pard poddal,  i "CHerkassy"  rvanuli vpered, slovno zametili  na  hvoste
hishchnuyu belo-golubuyu  legkovushku s  migalkami  i nadpis'yu "GAI" na nikogda ne
otkryvayushchihsya dvercah.
     Kepa oni nashli na prichale - on poteryanno stoyal na  perekrestii  eshche  ne
uspevshih ostyt' trub nad svayami. Ryadom s nim  iz vody  vysovyvalas' verhushka
machty, zakopchennaya, so vzduvshimisya borodavkami vskipevshej, a potom zastyvshej
kraski. Iz mashin vyshli vse, dazhe Insi.
     - Gde  "Korsar"?  - hriplo  sprosil  Kutnyak,  lovko  projdya po  azhurnym
perekrestiyam prichala.
     - Tam, - ne  oborachivayas' otvetil Kep i  ukazal na vodu  levee torchashchej
machty. - A eto "Molniya".
     Pard nevol'no obernulsya k Vol'vo: lico shefa stalo zhestkim i zlym, kak u
telezlodeya.
     - Nado ponimat', -  obratilsya on k kapitanu, - segodnya vyjti v more nam
ne svetit?
     Kapitan ugryumo kivnul.
     Vol'vo ekonomnym  dvizheniem izvlek  iz  karmana  telefon. Probezhalsya po
knopkam.
     - Zeppelin? Vse otmenyaetsya. Dozhidajtes' menya, i ni s mesta.
     Trubka vnov' ischezla v karmane kurtki.
     - Poehali otsyuda, - skazal Vol'vo Pardu i razvernulsya, chtoby uhodit'.
     - Da, -  zaderzhalsya on na mgnovenie i  obratilsya k Kepu  i  Kutnyaku.  -
Den'gi mozhete ne vozvrashchat'...
     Vol'vo uvel Insi za ruku; za nim neslyshno stupali el'fy. Gnomy, kotorye
k vode reshili ne podhodit', dozhidalis' u mashin.
     - Znachit,  govorite,  sistema zashchishchaetsya... - ni  k  komu  ne obrashchayas'
protyanul Gonza. - CHto zh, eto u nee neploho poluchaetsya, shahnush todd!
     Vol'vo podvel Insi k  mashine, kotoroj  pravil Pard, i usadil devushku na
zadnee sidenie. Sam  sel ryadom i o chem-to gluboko  zadumalsya, sosredotochenno
glyadya v pokrytyj rezinovymi kovrikami pol "CHerkass".
     Iland  i Vahmistr  pereglyanulis',  i  molcha  ushli ko vtoroj  mashine,  u
kotoroj toptalis' rasteryannye gnomy. S odnoj storony, bylo  prekrasno vidno:
gnomy v obshchem-to rady, chto ne prishlos' puskat'sya v plavanie,  poskol'ku vodu
Byus  i  Roel tradicionno  nedolyublivali. No  s drugoj storony  -  vse  plany
neozhidanno rasstroilis',  shef  zol, vperedi  - neizvestnost'... Gde  uzh  tut
radovat'sya?
     Pard  reshil  zrya  golovu  ne lomat'. Vol'vo  sam sprosit obo vsem, esli
reshit  posovetovat'sya  pered  prinyatiem  kakogo-nibud' resheniya.  I  on molcha
uselsya  za  rul' legkovushki, dazhe ne obernuvshis'  na nepodvizhnogo shefa i ego
devchonku-sekretarshu.  Gonza   totchas  uselsya  ryadom,  to  i  delo   skashivaya
mindalevidnye glaza navykate v storonu reki i sgorevshih prichalov.
     Vol'vo molchal minut pyat'. Potom legon'ko tronul Parda za plecho.
     - Kakie u tebya dela s firmoj "Solo"?
     - Dela? - peresprosil  Pard. - Del prakticheski nikakih. Druz'ya detstva,
my vyrosli vmeste. Iz vsej kompanii tol'ko ya da Dyusha otkololis'. A ostal'nye
tak  vmeste i derzhatsya. Firmu, von, organizovali.  Krutyatsya  pomalen'ku. YA s
nimi v osnovnom vodku p'yanstvuyu da pivo na prirode potreblyayu. Po prazdnikam.
     - Ponyatno, - prerval  ego Vol'vo. - Ty govoril, chto oni mogut pomoch'  s
kolesami?
     - Dumayu,  da. Odno iz napravlenij ih  deyatel'nosti - priruchennye mashiny
naprokat.
     - Zamechatel'no, - ozhivilsya Vol'vo. - Gde u nih ofis?
     - Na prospekte Mira, nedaleko ot Dyushi.
     - Prav' tuda.
     -   Net   voprosov!   -  Pard  energichno   vyvernul   rul';  "CHerkassy"
predupreditel'no  vshrapnuli  dvigatelem,  povyshaya  oboroty.  Vtoraya  mashina
pristroilas' sledom, bamper k bamperu.
     Oni  vnov' minovali Ingul'skij most,  s Pushkinskoj  svernuli na Bol'shuyu
Morskuyu i dolgo mchali pustynnoj pochemu-to ulicej. Pard voobshche zametil, chto v
rajone  Nikolaeva mnogo zhivyh  postoyanno oshivalos' lish' na  Sobornoj  da  na
Hersonskom  prospekte.  Nu,  na Mira  i Oktyabr'skom  eshche, osnovnyh  arteriyah
yuzhnogo  rajona. A vokrug Sobornoj ulicy ostavalis'  bol'shej chast'yu tihimi  i
pustynnymi. I dremotno-nespeshnymi kakimi-to.
     Vsegda. Skol'ko Pard sebya pomnil.
     Oni  minovali  park   poluel'fa  Petrovskogo,  peresekli  Hersonskij  i
Pogranichnuyu, i  ryadom s  avtovokzalom  vlilis'  v zhiden'kij potok mashin, chto
vtekal s kol'ca na prospekt Mira.
     - Uzhe pochti na meste, - skazal Pard negromko. - Sejchas, za rynkom, paru
kvartalov ostalos'.
     - |to ne  ryadom li s vodohranilishchem? - podozritel'no sprosil  Vol'vo. -
A?
     - Ryadom. Naprotiv, - podtverdil Pard. - Tam  devyatietazhka est', a pered
nej skul'ptura - el'fka s golubyami. V etoj devyatietazhke oni i gnezdyatsya...
     - A ya pomnyu, kak eta devyatietazhka rosla,  -  neozhidanno skazal Gonza. -
Ploho, pravda. YA togda eshche malen'kij byl.
     Sleva mel'knuli krytye ryady kolosovskogo rynka. Eshche neskol'ko minut - i
para   "CHerkass"  zatormozila   na  asfal'tovom   pyatachke   pered   pamyatnoj
devyatietazhkoj.
     V holle dezhurila vse ta zhe gluhovataya zhenshchina-gnom. Parda ona prekrasno
pomnila, no  vsegda pristavala s rassprosami i norovila ne pustit' k liftam.
Na  etot raz  ona uzhe  prigotovilas' brosit'sya  v ataku, no  Vol'vo  i Iland
okatili  ee  takimi  ledyanymi  vzglyadami, chto  vahtersha mgnovenno  snikla  i
pokorno mahnula rukoj:
     - Levyj lift, vyzyvajte...
     I  spryatalas'  v  steklyannuyu   dezhurku,  zyrkaya  ottuda,  kak  pauk  iz
pautinovyh dzhunglej pod potolkom.
     Pard  nazhal na totchas  vspyhnuvshuyu knopku  ryadom  so stvorkami dverej i
naverhu gluho zagudel razbuzhennyj lift.
     Pyatyj etazh. Komnata pyat'sot trinadcat'.
     Zdes' pochti  nichego ne  menyalos'. Napravo  -  komnata  nachal'stva, tam,
skoree  vsego,  sidit mrachnyj  direktor-Uca, vechno ozabochennyj  ork  Lipa  i
bezzabotnyj borodach  Vishnya v vygorevshej  futbolke  i  neizmennyh  podtyazhkah,
neotdelimyh ot vseh ego dzhinsov.
     V levoj komnate, konechno, sidit  Droba za osnovnym  komp'yuterom "Solo",
edinstvennyj na firme, kto mog  pretendovat'  na  zvanie tehnika i na znanie
bol'shogo  chisla  formul.  Ryadom  -  devchonki.  Vera,  Lenka,  Liza.  Bol'shie
lyubitel'nicy popet'.  Vozmozhno, s nizu, iz  garazha podnyalsya Gena,  poluvirg,
ochen'  pohozhij  vneshne na Zeppelina. Togda  on  sidit  ryadom s  Droboj,  ili
igraetsya  za  vtorym kompom  vo  chto-nibud'  voenno-zrelishchnoe.  Komp'yuternye
formuly Gena znal slabo, no igru zagruzhat' hudo-bedno nauchilsya.
     Pard tolknul pravuyu dver'. Voshel.
     Uca,  Vishnya  i  Lipa dejstvitel'no  sideli  za  stolami.  A  na  divane
obnaruzhilis' dazhe Mokar s Lisikom, i dazhe Lesya s central'nogo.
     - E-moe! - izumilis' solisty. - Kto pozhaloval!
     V  kabinete  nachal'stva  srazu stalo  tesno. Vprochem, eto  ne  pomeshalo
usadit'  gostej  za  nizkij  stolik.  Gnomy  skol'znuli  k  stene,  Iland  s
Vahmistrom umestilis'  ryadom  s Mokarom  i Lisikom na  divane; syuda zhe sel i
Pard. Dlya ostal'nyh podvinuli stul'ya, a  Uca, mgnovenno opredelivshij v virge
Vol'vo  bossa  vsej pozhalovavshej  kompanii, nemedlenno  predlozhil  emu  svoe
sobstvennoe direktorskoe kreslo.  Vprochem,  Uca  s  Vol'vo,  vrode by,  byli
znakomy i ran'she verteli kakie-to sdelki v  Centre, tak chto udivlyat'sya  bylo
nezachem.
     Vera  s Lenkoj bystro  ubrali  kruzhki s nedopitym chaem  i zahlopotali u
holodil'nika. Insi dernulas' bylo pomoch' im, no ee ostanovil Lipa, mgnovenno
stanovivshijsya  galantnym  i  predupreditel'nym  edva  v  radiuse pyati  shagov
poyavlyalas' horoshen'kaya devushka  lyuboj rasy. Pravda, na sotrudnic "Solo"  eto
rasprostranyalos' ne vsegda...
     Minut desyat' ushlo na privetstviya, ni k chemu ne obyazyvayushchie voprosy i ni
k chemu ne obyazyvayushchie  otvety.  Uca, konechno  zhe, dobyl  iz  sejfa  zavetnuyu
butylochku s "Pamyat'yu mira", a ona u Ucy, kak izvestno, nikogda  ne  stoyala v
sejfe napolnennoj men'she chem napolovinu. Pard ulavlival neterpenie Vol'vo, i
uzhe posle pervoj ryumki tot pristupil k delu.
     -  Izvinite,  chto  toroplyu,  -  skazal  Vol'vo  solistam.  -  No u  nas
dejstvitel'no vremeni v obrez.
     Uca ponimayushche vskinul ruki. Vremya... Komu ego hvataet?
     - Nam nuzhny mashiny. SHtuk  pyat'. Pyat' horosho  priruchennyh mashin, i eshche -
horosho priruchennyj kater. Pomozhete? - Vol'vo pytlivo vzglyanul na Ucu, Lipu i
Vishnyu, tozhe  bezoshibochno  vychleniv  iz  raznomastnoj tolpy imenno  teh,  kto
prinimaet resheniya.
     -  S mashinami -  net problem, - otozvalsya Uca i povernulsya k  Vishne.  -
Zvyakni Gene, uznaj, chto u nego svobodnoe...
     Na mgnovenie direktor "Solo" umolk, razmyshlyaya.
     - S  katerom slozhnee, u nas  katerov prosto net. No  ya sejchas  poprobuyu
najti...
     Uca vzyal so stola telefonnuyu trubku.
     -  A kogo  ty  popytaesh'sya dernut', esli  ne  sekret? - pointeresovalsya
Vol'vo.
     - YUzhnyj port, shestnadcatyj prichal, kabotazhku, - Uca pozhal plechami. - Da
malo li! Marika, v konce-koncov, u nego tozhe shchupal'ca povsyudu.
     - A kabotazhkoj kto nynche komanduet?
     - "CHernomorskij". No my tam pochti nikogo ne znaem, - Uca nabiral nomer.
     -  Zanyato  v  garazhe, -  skazal  iz  ugla  Vishnya.  Borodka  ego  smeshno
toporshchilas'.
     - A, vdrebezgi-popolam, u  menya tozhe zanyato, - vpolgolosa rugnulsya Uca,
i v tot zhe mig ego trubka melodichno svistnula. Kto-to zvonil.
     - Da? - Uca prilozhil telefon k uhu. - To est', kak, glohnut?
     Glaza ego okruglilis'.  Poslushav eshche s polminuty,  on  rasteryanno otnyal
trubu ot uha.
     - V garazhe neponyatka, -  skazal on voprositel'no glyadyashchim Lipe i Vishne.
- Gena materitsya na chem svet...
     Uca dal otboj i ubral zatihshij telefon v karman.
     - Sejchas razberemsya, ne volnujtes'.
     On vstal, i vmeste s nim vstali Lipa i Vishnya.
     I eshche - Pard, Vol'vo i Gonza, ispolnennye samyh nehoroshih predchuvstvij.
V golove u  kazhdogo s nedavnej podachi  Gonzy  vertelas' odna i ta  zhe fraza:
"Sistema zashchishchaetsya..."
     Spuskalis' oni  po  lestnice, begom, prygali cherez neskol'ko  stupenek,
pozabyv o liftah. Vahtersha-gnom provodila ih sovershenno bezumnym vzglyadom.
     Vo  dvorike,  u  garazha,   ispuganno  vzdragivaya,   skopilis'   mashiny.
Legkovushki,  dva  dzhipa,  furgonchik-mikroavtobus.  Vse vyglyadeli  chumnymi  i
nezdorovymi, slovno izlovlennye na ohote gruzoviki.
     Tochno - eto bylo ochen' udachnoe sravnenie.  Komanda Vol'vo razbiralas' v
ohote kak nikto.
     U vorot ih vstretil rasteryannyj poluvirg Gena.
     -  Ne pojmu,  chto  proishodit,  -  skazal on  s otvrashcheniem. - Ni  odna
tronut'sya ne mozhet - glohnut totchas. Vot, glyadite...
     Blizhnij k nim dzhip popytalsya zavestis'; dvigatel' chihal i zahlebyvalsya.
Iz vyhlopnoj truby vyryvalis' sizye neprivychnye kluby.
     Byuskermolen ponyal vse, edva vzglyanuv na etot zhutkij dym.
     - Kogda zapravlyali? - sprosil on Genu.
     - Da segodnya utrom, kak obychno...
     - CHem?
     - U nas bak v garazhe... Na dvadcat' pyat' tonn...
     - Pojdem-ka  vzglyanem, - gnom reshitel'no  napravilsya k  vorotam.  - Gde
zdes' svet vklyuchaetsya?
     Kto-to totchas povernul  vyklyuchatel'  i pod rebristym potolkom vspyhnuli
molochno-belym svetom  dlinnye  lampy.  Dva  vnushitel'nyh  baka,  vykrashennyh
serebristoj  kraskoj,  raskoryachilis' v dal'nem uglu garazha.  Iz levogo  baka
tyanulis'  dva standartnyh shlanga s  pistoletami-zapravshchikami, Pard takie  ne
raz  videl v  garazhah i  na  dikih zapravkah,  gde  podpityvalis'  dikie  zhe
kievskie mashiny.  Verhnie lyuki bakov byli  zakryty na  vnushitel'nye  visyachie
zamki.
     - Otkroj, - poprosil Byuskermolen. Gena pokopalsya v karmanah  chisten'koj
roby  i izvlek  svyazku  klyuchej.  Zamok baka s toplivom,  zvyaknuv  tolstennoj
duzhkoj, osvobodil malo ne prirzhavevshij lyuk.
     -  Fonar'! - poprosil gnom, vzbirayas' na bak s goryuchim i  sklonyayas' nad
kvadratnoj  dyroj.  Kto-to  iz solistov  bezropotno  podal  moshchnyj fonar'  s
gnutoj, kak  u benzopily,  ruchkoj. Byuskermolen prinyal  i posvetil vniz. Lico
ego otrazilo legkuyu grust'.
     - YA tak i dumal, - protyanul on. - Vzglyanite, dobrejshie!
     Gena, Uca i Lipa provorno vskarabkalis' na bak i zaglyanuli vnutr'.
     - Tech', -  poyasnil  Byuskermolen i ukazal  na sosednij bak. - Dumayu, tam
emul'siya. Toplivo smeshalos' s nej. A rezul'tat - von, pered vorotami.
     Pard  tozhe  zabralsya  na  bak  i  poglyadel:  vmesto  prozrachnogo, ostro
pahnushchego topliva tam pleskalas'  zhirnaya, nepriyatnogo vida belesaya zhidkost'.
Ili dazhe ne zhidkost', a slovno by pul'pa, sostoyashchaya iz mel'chajshih krupinok.
     -  K vecheru  mashiny  stravyat  etu  dryan'  iz  toplivnyh  bakov,  -  Byus
uspokaival solistov,  - a eshche dnya cherez  dva ochistyat vse sistemy. V obshchem, k
koncu nedeli budut vpolne zdorovymi.
     - Zdorovymi?  - protyanul Gena  vpechatlenno. On yavno nikogda ne slyshal o
krymskih mashinah, sposobnyh bolet'. - YA  by ni  v  zhizn' ne  doper.  Kak  vy
dogadalis', uvazhaemyj?
     -  YA - ohotnik, - s dostoinstvom skazal gnom. - Byuskermolen, iz Karpat,
k vashim uslugam.
     On vezhlivo sklonil golovu.
     - Sistema... - tupo prosheptal Gonza nad samym uhom u Parda. Goblin tozhe
reshil vzglyanut' na poluchivshijsya v rezul'tate techi  mezhdu bakami koktejl'.  -
Proklyataya sistema, zdes' ona tozhe uspela prinyat' mery!
     Vol'vo  hmuro vzglyanul  na nego, bez somneniya razobrav vse, do  edinogo
slova. A potom povernulsya k Uce.
     - YA prinoshu izvineniya, - skazal on direktoru  solistov. - Prichinoj etoj
nelepice posluzhil  nash  priezd, kak eto glupo ne zvuchit.  |to  uzhe ne pervoe
sorvavsheesya  meropriyatie za  segodnya... Ne ishchite  ob座asnenij  -  mozhet byt',
kollega Pard kogda-nibud' sumeet vnyatno izlozhit' vam sut' proizoshedshego. Nam
zhe ostaetsya  tol'ko  otklanyat'sya  i otbyt', chtob na vashi golovy ne svalilos'
eshche chto-nibud' pohuzhe... Da, schet  v pogashenie ubytkov pridet iz Centra, kak
obychno. Insi, otmet' i daj otmashku.
     Proshchajte, sudari!
     Vol'vo  povernulsya  i pokinul  garazh, i sledom  za  nim  potyanulas' ego
vernaya komanda.  Pard  ushel poslednim,  ostaviv druzej-solistov  v polnejshem
nedoumenii i rasteryannosti.
     - Kogda-nibud' ya i vpravdu  popytayus' ob座asnit'. I, pohozhe, chto vse eto
stryaslos' dejstvitel'no  iz-za  nas. Nam sil'no ne vezet  poslednee vremya, ya
dazhe dogadyvayus' pochemu. Privet vsem. Ne berite v golovu...
     Nikto ne proronil ni slova, poka Pard shel k vyhodu iz garazha.
     U samyh vorot on zametil, chto odin iz dzhipov  uzhe nachal oporozhnyat' baki
i u zadnih koles uspeli natech' belesye neopryatnye luzhi.
     "M-da,   -  podumal  Pard  sokrushenno.  -  Obradovali  druzej,   nechego
skazat'..."
     Ostal'nye zhdali ego  na asfal'tovom pyatachke stoyanki. Na etot raz Vol'vo
ne stal zadumyvat'sya na pyat' minut.
     - Pard! -  velel shef, usazhivayas' v "CHerkassy". - Prav' na CHernomorskij.
K glavzdaniyu. Isprobuem zapasnoj variant...
     - YAsno, shef, - korotko otozvalsya Pard i sel za rul'.
     "Interesno,  chto  za variant pripas Vol'vo?  -  podumal  on bez osobogo
entuziazma, razreshaya  legkovushke  trogat'sya.  -  I  kak nas oblomayut na etot
raz?"
     Ne  obmanulsya on.  Ne  zrya chuvstvo blizkoj  dorogi segodnya ne nakatilo.
Nikuda segodnya komanda Tehnika Bol'shogo Kieva ne otpravitsya. Skoree vsego...
     No kakovo sejchas  solistam, u  kotoryh vdrug vstalo vse delo? A Kepu  i
Kutnyaku, poteryavshim vernogo "Korsara"?
     Pard  vdrug  ostro  oshchutil sebya  bukashkoj na  chem-nibud' stole. Vot-vot
sklonitsya  nad  nim  kto-to ogromnyj i mogushchestvennyj, i  horosho esli prosto
smahnet so  stola na  pol.  A esli  prihlopnet? R-raz  - i proshchaj  luchshij iz
mirov... V mokroe mesto.
     Bukashkoj  byt'  Pardu  sovsem  ne  hotelos'.  Nikogda.  A  sejchas  -  v
osobennosti.
     On  vel  "CHerkassy",  i  dumal.  Kto-to  vnutri  nego  znal kuda  nuzhno
svorachivat', pritormazhival na svetoforah i sledil, chtob ne tyuknut'sya s osobo
retivymi ezdokami na dorogah. No eto byl ne Pard. Pard dumal.
     Ne  predlozhi  oni  Kepu  i  Kutnyaku dostavit' komandu v Krym,  "Korsar"
sejchas,  skoree  vsego,  byl  by  cel.  Ne zadumajsya  o  firme "Solo"  kak o
vozmozhnom arendatore mashin - vse by segodnya bylo  u firmy v poryadke. To, chto
ne puskalo zhivyh  Tehnika Bol'shogo Kieva v Krym, bylo bezzhalostnym i tochnym.
A udary ego - korotkimi i dejstvennymi.
     Nu,  dopustim, dogovoritsya Vol'vo  s kem-nibud'  eshche.  Esli  protiv nih
dejstvitel'no igraet gorod, kto poruchitsya chto  ne  sgorit eshche odna yahta?  Ne
isportitsya eshche pyatok ni v chem ne povinnyh avtomobilej?
     CHto zhe zadumal Vol'vo?
     Pard ne mog etogo predugadat', kak ni staralsya.
     U glavzdaniya "CHernomorskogo" on poslushno ostanovil legkovushku.
     -  Pojdem,  -  velel  Vol'vo,  pokidaya  mashinu.  Pard,  Gonza  i  gnomy
posledovali za nim. - YA ne hotel syuda priezzhat'. Do samoj  poslednej minuty.
Mozhet byt', my sumeem operedit' etu chertovu sistemu...
     Skvoz' steklyannye  kachayushchiesya dveri  vidnelsya ryad turniketov, napodobie
teh,  chto stoyat v  metro.  V budochke sboku  dremal  vahter-goblin.  Eshche odin
predstavitel'  netipichnoj dlya etoj rasy professii.  On  srazu zhe s interesom
vozzrilsya na Gonzu.
     - My k Bosvel'tu, - nachal'stvennym golosom skazal Vol'vo.
     Goblin  kivnul  i  kriknul   kakogo-to  Svordi.  Iz  komnatki  ryadom  s
turniketami pokazalsya zaspannyj ork let, navernoe, trehsot.
     - Svordi vas provodit, - soobshchil goblin iz budochke. - Prohodite.
     Mestnyj lift okazalsya predupreditel'nym i akkuratnym,  ne to chto lentyaj
v  pod容zde  u  Kutnyaka.  Na  tret'em  etazhe  komanda  popala  v  prohladnyj
vestibyul'.  Kozhanye  divany,  tolstyj  kover  na  polu, pal'my  v kadkah  po
uglam... I massivnaya, obitaya korichnevoj kozhej dver'.
     Hozyain  kabineta vstretil ih na poroge, operezhaya gotovuyu zanyat' oboronu
sekretarshu.
     - Prohodi, Vol'vo! Moe  pochtenie,  Byus! Moe pochtenie, Roel! Den' dobryj
gospoda!
     Pard vezhlivo kivnul.
     V kabinete ih rassadili  po kreslam, a vraz  utrativshaya  voinstvennost'
sekretarsha mgnovenno prinesla chayu i buterbrodov.
     - Bosvel't,  -  skazal  Vol'vo s  neozhidanno prorezavshejsya  teplotoj  v
golose. -  U  menya malo vremeni,  izvini, a  situaciya kriticheskaya. Poetomu ya
opushchu vsyu svetskuyu boltovnyu i razgovory  o pogode. I srazu  perejdu  k delu,
esli ty ne vozrazhaesh'.
     -  Da pozhalujsta! -  nichut' ne  vosprostivilsya Bosvel't.  Sedoborodyj i
sedovlasyj gnom, ochen' pohozhij na postarevshego i pogruznevshego Byuskermolena.
-  Ty  vsegda byl  pragmatikom,  Vol'vo.  YA by  udivilsya, esli  by ty sejchas
izmenil sebe. A tak...
     - Pervoe. Ty slyhal uzhe o pozhare v yaht-klube?
     Bosvel't kivnul.
     - Konechno, slyhal! |to zhe moya eparhiya.
     - Prichiny?
     - Eshche ne ustanovleny. Hotya mne kazhetsya, storozh kuril gde ne stoilo...
     -  Podzhog  isklyuchen?  -  nevinno  pointeresovalsya  Vol'vo  i Pard vdrug
dogadalsya, kuda shef klonit. Pytaetsya  ponyat'  kto  iz zhivyh vstal na puti na
etot raz, a potom, esli povezet, i kto za etimi zhivymi stoit.
     - Podzhog? - udivilsya Bosvel't. - Da komu  eto nuzhno - yaht-klub zhech'? Ne
predstavlyayu dazhe...
     - I vse taki. Kto mog na takoe pojti?
     Bosvel't pozhal plechami:
     - Da nikto v nashem  rajone. Huligan'e kakoe-nibud' razve  chto. No eti v
osnovnom  po parkam bezobrazyat, gde  el'fov pomen'she, i  nikogda  nichego  ne
zhgut, tol'ko lomayut.
     - A v toplivo po garazham nikto nikakoj dryani ne sypal poslednee vremya?
     Bosvel't  vytarashchilsya  na  Vol'vo,  slovno tot  smorozil  neumestnuyu  i
neprilichnuyu glupost'.  Da tak, sobstvenno i  bylo,  prosto  nikto iz komandy
posle segodnyashnih chudes ne udivilsya.
     -  Znachit,  net, -  Vol'vo  neopredelenno  vzdohnul. Ty ne dumaj,  ya ne
spyatil. CHestno.  Bud' dobr, esli vdrug chto-nibud' neobychnoe  vyyasnitsya... Ty
uzh  mne  zvyakni.  Tol'ko srazu,  a to informaciya, znaesh' li, imeet  svojstvo
ustarevat'...
     -  Ladno,  -  soglasilsya,  ottaivaya  Bosvel't.  - Zvyaknu.  Nado budet s
policmejsterom svyazat'sya, raz ty  podozrevaesh'  podzhog. Na  vsyakij sluchaj. A
vot naschet topliva dazhe ne znayu...
     Na  lice  gnoma  otrazilis'  takie  somneniya, chto  Vol'vo  pospeshil  ih
prervat'.
     - Vtoroe. Mne nuzhno neskol'ko dzhipov. Pyat',  shest'. Po kanalam Tehnika.
Za gorod progulyayus', k moryu...
     - Kogda?
     - Sejchas.
     Bosvel't tut zhe vzyalsya za  odin iz mnogih telefonov,  chto  tesnilis' na
uglu obshirnogo, kak privokzal'naya ploshchad', stola.
     - CHerez  desyat' minut budut vnizu. Von tam, - Bosvel't vyglyanul v okno.
- |to tvoi "CHerkassy" na stoyanke?
     - Da, - korotko otozvalsya Vol'vo.
     -  Vot ryadom  s nimi  i postavyat.  SHest' mashin  hvatit? Vse  obuchennye,
molodye, ne naraduesh'sya.
     - Hvatit, spasibo.
     -  Tebe nadolgo? - pointeresovalsya Bosvel't vozvrashchayas' k stolu i delaya
kakuyu-to pometku v raskrytoj zapisnoj knige ryadom s telefonami.
     "Komp'yuter by emu  ne  pomeshal", - podumal  Pard, rasseyanno prihlebyvaya
chaj.
     - Ne znayu. A chto?
     - Otpustish' ih,  kogda budut bez  nadobnosti.  Oni  dorogu nazad otkuda
hochesh' otyshchut.  Gordost' garazha, vse-taki.  Kondrat i  tak  dizelem smotret'
budet da dut'sya - on ih nikomu ne daet.
     -  Pust'  smotrit,  -  ulybnulsya Vol'vo. -  Hot'  dizelem, hot' volkom.
Staryj skryaga...  M-da.  I tret'e.  Kabotazhka  eshche zhiva?  Kto tam zapravlyaet
sejchas?
     - Da my  i zapravlyaem. Koe-kakie  rejsy  na  Kizomys  delaem, v Herson,
Odessu. More est' more, raz uzh ono ryadom - ser'eznym zhivym  prihoditsya imet'
chto-nibud' plavuchee.
     - A s kem mne pogovorit'... naschet plavuchego?
     Bosvel't hitro prishchuril glaza.
     - Oh, chto-to ty zateyal, drug-virg! Uzh ne morskuyu li ohotu? A?
     - Net, - Vol'vo otvechal korotko i odnoslozhno. - Tak s kem?
     - S  Tyuringom. Skazhesh', ya  blagoslovil. Tol'ko, pozhalujsta, ne ustrojte
mne eshche i na kabotazhke pozhar.
     Pard poperhnulsya chaem, i  vse  zhe uspel zametit', kak Vol'vo vzdrognul.
Bosvel't udivlenno pripodnyal brovi.
     - A chego ya skazal takogo-to?
     Vol'vo otvetil ne srazu.
     - Da nichego... drug-gnom. Nadeyus', chto nichego.
     S  ulicy  doneslos'  rychanie  motorov  - iz vorot  ryadom s  glavzdaniem
netoroplivo  vypolzali  dzhipy modeli "Horiv" i  zamirali ryadkom na  stoyanke.
Pryamo naprotiv okon.
     - A vot i dzhipiki nashi podospeli. Na obed ostanetes'?
     -  Do  obeda  eshche chetyre chasa, Bosvel't. A  ya speshu. Spasibo.  Za  vse.
Tyuring-to sejchas na meste?
     - A gde zh emu byt'?
     - Spasibo, Bosvel't. I - do vstrechi...
     -  |h, - sokrushenno vzdohnul gnom.  -  Vsegda s toboj tak. Poyavish'sya na
minutku, i tut zhe bezhat'. S rodichami,  ponimaesh', poobshchat'sya ne dash'. Sdelal
iz nih toropyg, Verzeih uns, Leben, kak i ne gnomy vovse.
     Vol'vo usmehnulsya:
     - Prosti. Rabota takaya. I u rodichej tvoih tozhe.
     Vse vstali. Sekretarsha Bosvel'ta  tut zhe kinulas' ubirat' kruzhki iz-pod
chaya i tarelki s nedoedennymi buterbrodami.
     - Do  vstrechi, Vol'vo. Bis bald also, Tangaren.  Do vstrechi, sudari.  I
udachi vam, chto by vy ne zatevali vo imya Tehnika Bol'shogo Kieva.
     - Bis bald also, dyadya Bosvel't, - pochtitel'no otvetil Byuskermolen.
     Uzhe vnizu Gonza zadumchivo ostanovilsya na stoyanke.
     - A dzhipy horoshi! - pohvalil on. - Kuda edem teper', shef?
     - Vy -  na  Kosmonavtov, shestnadcat'.  A ya - na kabotazhku.  Dozhidajtes'
menya k poludnyu...  Skol'ko  tam ostalos' do  poludnya?  Dva s polovinoj chasa?
Dolzhen upravit'sya.
     Byuskermolen,  Roelofsen, Pard  i Gonza seli v  dzhipy. Nado skazat' - ne
bez  opaski. No eti, pohozhe, funkcionirovali vpolne ispravno, kak i polozheno
mashinam.  Dva  iz  shesti  poshli  v  kolonne  bez  voditelej,  no  podopechnye
nevedomogo  Kondrata i vpryam'  byli  obucheny bezukoriznenno  i  derzhalis'  v
kolonne, kak vlitye.
     Zeppelin vstretil  ih  u  vorot.  Voshishchenno pocokal yazykom,  glyadya  na
shesterku  krasavcev-"Horivov"   (komu  kak  ne  ohotniku  na  gruzoviki   ne
voshitit'sya  sovershenstvom  horoshih   mashin?).  Voprositel'no   vzglyanul  na
Byuskermolena.
     - ZHdem shefa paru chasov, - otvetil  tot na nezadannyj vopros. - A dal'she
ne znayu.
     Zeppelin ponimayushche kivnul.
     -  Skazhi,  Byus,  -  sprosil  vdrug  Gonza.  -  A  chto  eto  za  gnom  s
CHernomorskogo?
     - Moj  dyadya, - otvetil Byuskermolen nevozmutimo. -  Bol'shaya  yazva, mezhdu
prochim.  |j,  a  pivo  u  kogo  nibud'  est',  a  to  u  menya  nervy  chto-to
razygralis'...
     Pivo u kogo-nibud'  bylo. U Mihaya s Sagradoj, uzhe razvedavshih blizhajshie
magaziny  i  kabachki.  A  nervy  slegka  prigladit'  nuzhno  bylo  ne  tol'ko
Byuskermolenu.




     Vol'vo priehal srazu posle poludnya. Pomog vyjti iz mashiny  Insi, chto-to
tiho skazal Ilandu i tot, korotko kivnuv, ushel so svoim sorodichem Vahmistrom
v  chetyrnadcatyj.  Insi  srazu  zanyala  vannuyu,  a Vol'vo,  pomaniv  pal'cem
Byuskermolena, Parda i Gonzu, postuchalsya k Dyushe.
     - Otkryto, - doneslos' iznutri.
     Dyusha valyalsya na divane s knigoj v rukah.
     - Korotkoe soveshchanie, - ob座asnil Vol'vo. - Pered ot容zdom.
     Dyusha otlozhil knigu i vstal. Voshli Pard, Gonza i Byuskermolen.
     - YA molchal, - skazal Vol'vo. - Ne hotel ran'she vremeni podnimat' volnu.
V obshchem... Pridumal ya odin hod. Nadeyus', u nas vse poluchitsya.
     On  pridvinul  stul i sel,  polozhiv lokti  na  spinku.  Byuskermolen  po
obyknoveniyu opustilsya pryamo na kover. Pard s Gonzoj ostalis' stoyat'.
     -  Esli  protiv  nas  igraet  gorod, ni yahtu,  ni  kater  on v  more ne
vypustit.   Po-moemu,   eto   ochevidno.   Znachit  nuzhno  gorod  perehitrit'.
Perehitrit'  sistemu. Mne  kazhetsya, chto gorod i sistema - eto  odno i to zhe.
Pokinuv  gorod my mozhem uskol'znut'  ot  sistemy, ujti iz-pod ee  neusypnogo
oka.  Znachit nuzhno  ubrat'sya  za gorod,  v  step',  na  poberezh'e. I uzhe tam
gruzit'sya na sudno. YAhtu gorod szheg i utopil. Dzhipy on ne tronet, potomu chto
na dzhipah Kryma ne dostich'. A korablik nash do pory do vremeni k komande  kak
by i ne otnositsya. Zachem gorodu ego topit'?
     Vol'vo pomolchal.
     -  Nu, kak ideya?  -  sprosil  on.  Vocarilas'  nelovkaya tishina.  Vol'vo
usmehnulsya: -  Bred,  pravda? No  dejstvovat' stanem imenno tak.  Na  dzhipah
doberemsya do  poberezh'ya. A  tam  nas podberet  kater  Tyuringa. I  v  Krym...
Vyezzhaem cherez chas-poltora. Polnym sostavom.
     - SHef... Vy i vpravdu verite, chto takim sposobom perehitrite sistemu? -
negromko sprosil Dyusha.
     - Net, - chestno otvetil Vol'vo. - No nichego drugogo ya pridumat' poka ne
smog. YA ne  hochu  vtorichno probovat'  otplyt'  pryamo iz  Nikolaeva. Ne  mogu
ob座asnit' pochemu. Nazyvajte eto predchuvstviem, esli ugodno. YA doveryayu  svoim
predchuvstviyam.  Tem  bolee,  v  atakah  sistemy  ya  nakonec  ulovil nekuyu...
e-e-e... sistemu, prostite za kalambur.
     - Kakuyu? - ozhivilsya Gonza.
     Virg ulybnulsya odnimi gubami.
     -  Edva  my  nametim  kakoj-nibud'  dostatochno  dolgovremennyj plan,  -
poyasnil  Vol'vo, - plan etot mgnovenno  stanovitsya nevypolnimym v rezul'tate
odnogo korotkogo i raschetlivogo udara.  My reshili ehat' poezdom - nas lishili
takoj  vozmozhnosti.  My  dogovorilis'  s  ZHersonom  -  nas  pytalis'  s  nim
possorit'.  My  otbili  Insi  i  razdobyli legkovushki - nas  pytalis'  ubit'
sumasshedshie  gruzoviki Hal'kdaffa. My reshili nanyat' yahtu -  nas lishili yahty.
Prosto. Vse prosto.
     - No, - nedoumenno sprosil Pard. - Kakoj prok  sisteme bylo otbivat'  u
nas Insi? Razve eto ostanovilo by vas, shef?
     -  Ostanovilo  by,  yunosha,  -  ulybka  Vol'vo  byla  ustaloj i  chutochku
snishoditel'noj. -  Kak  ty polagaesh', plenenie  rukovoditelya komandy sil'no
povredilo by komande, ili eto tak, pustyachok?
     -  Rukovoditelya? -  peresprosil Pard nedoumenno.  I vdrug on vse ponyal.
Osoznal to, chto lezhalo na samoj poverhnosti.
     - Insi  - Tehnik Bol'shogo  Kieva, a nikakaya ne  sekretarsha,  -  razveyal
Vol'vo poslednie  somneniya.  -  No, pravo, ne stoit ob etom orat'  na kazhdom
uglu.
     - O  kak! - probormotal Gonza. -  A my uzhe  na kogo tol'ko ne dumali...
Dazhe na Byusa i Ilanda.
     - Pust'  ne v  yablochko,  no  i  ne  v moloko, -  uspokoil ih  Vol'vo. -
Pravil'no  dumali. Byus,  Roel,  Iland  i  Vahmistr - edinstvennye, kto znaet
pravdu. Ostal'nye schitayut ee prosto sekretarshej. I nemnogo moej  lyubovnicej.
No  Dyusha,  kakov  zubr!  My  i  podumat' ne  mogli, chto  ty  otsledish'  puti
maskirovochnyh messag. Insi dolgo smeyalas'.
     - Sluchajnost', - Dyusha pozhal plechami. - Prosto sluchajnost'.
     -  No  my  ee  ne  predusmotreli.  A  znachit mogli  prokolot'sya. Teper'
problema podpravlena. Tak chto spasibo vam, sudari. Zachtetsya.
     - Skazhite, shef, - sprosil Pard, i  gorlo u nego vraz peresohlo. - A ona
pravda vasha lyubovnica?
     Ulybka ischezla s lica Vol'vo. No  nepriyazni ili nedovol'stva  vse zhe ne
vozniklo.
     -  Net, - otvetil  Vol'vo.  -  Ona  moj uchitel'. Teper'. Kogda-to  bylo
naoborot.
     I tut Pard  ponyal, chto  s plech  ego  rushitsya  gora. Rushitsya tyazhest',  o
sushchestvovanii kotoroj on eshche nedavno ne podozreval.
     -  No  vernemsya k nashej novoj  taktike, - Vol'vo yavno  uvel razgovor ot
nepriyatnoj emu temy. - Vprochem,  ne slishkom-to i novoj - my k nej intuitivno
uzhe sklonilis' ranee. Taktika zaklyuchaetsya  v tom,  chtoby ne stroit'  nikakih
dolgovremennyh  planov.  Togda  i  rasstraivat'  budet  nechego.  Dejstvovat'
soobrazno s tekushchim  momentom, s nastoyashchej situaciej. Vesti sebya tak, slovno
budushchego ne sushchestvuet. YA dumayu, sistema rasteryaetsya i otstupit. Ili hotya by
ne smozhet sushchestvenno vredit' nam. CHto i nuzhno.
     -  SHatkij kakoj-to  princip, - s  somneniem  pokachal  golovoj Gonza.  -
Neubeditel'nyj.
     - Drugogo net, -  razvel rukami Vol'vo. -  YA  po-prezhnemu ne veryu v to,
chto my boremsya s gorodom kak sistemoj.
     - Togda otkuda zhe vzyalas' eta ideya?
     - |to ne moya ideya.  |to ideya Insi.  I, kstati, ne zabyvajte, chto  shefom
sleduet nazyvat' ne ee, a menya. Kak i ran'she.
     - Ne zabudem, - poobeshchal Gonza.
     - |to vse, - skazal Vol'vo i vstal. - Gotov'tes'. Skoro vyezzhaem.
     On uzhe vyshel iz komnaty, a  v  ushah u Parda  prodolzhal zvuchat' nedavnij
dialog.
     "Ona vasha lyubovnica? - Net."
     I padayushchaya s plech  gora. I eshche - medlenno  podnimayushcheesya v dushe chuvstvo
blizkoj dorogi.




     Pardu  i  Gonze na dvoih  dostalsya  celyj  dzhip.  Ves' bagazhnik  zabili
pripasami - srazu posle  poludnya priehal gruzovichok i vysypal pered vorotami
Dyushi  voroh paketov i korobok s samym raznoobraznym soderzhimym.  Pakety dazhe
vo dvor zanosit' ne stali - tut zhe rassovali po dzhipam. Pard zametil meshki s
produktami-konservami, strogie pryamougol'nye brikety  s boepripasami, i dazhe
neskol'ko  palatok. Perenosnyh  materchatyh  domikov,  v  kotoryh mozhno  bylo
peresidet' nepogodu  ili spryatat'sya ot komarov.  Pard ved'  vyros  na  samoj
okraine  Bol'shogo Kieva i chasto  begal v step',  v  pugayushchuyu  pustotu  uzkoj
poloski zemli  mezhdu  morem  i gorodom.  Poetomu  on znal  dlya  chego  sluzhat
palatki. I dazhe umel ih stavit'. Gonza kogda-to nauchil.
     Svoih veshchej u  Parda  ne  pribavilos'  -  sumka s komp'yuterom, diskety,
telefon,  fonar'  da  pistolet.  Nu,  zubnaya  shchetka  eshche.  Edinstvennoe  chto
dobavilos' -  vygreb  on iz  yashchika  stola  special'nyj shnur, chtoby komp'yuter
mozhno bylo podklyuchat' k avtomobil'nomu istochniku tehniki.
     Za  gorodom  ved' net domov.  I podpitat' vernyj noutbuk  budet  negde.
Tol'ko  v  mashine. A  bez komp'yutera  tehnik  Pard chuvstvoval  sebya golym  i
bespomoshchnym.
     Da i lyuboj drugoj tehnik, navernoe, tozhe.
     Eshche ne uspelo otstupit' dnevnoe teplo, Vol'vo dal signal rashodit'sya po
mashinam. "CHerkassy" ostavili vo  dvore  chetyrnadcatogo  doma;  Dyusha isprosil
razresheniya  odnoj mashinoj popol'zovat'sya  i poluchil  ego. Vol'vo  nikogda ne
melochilsya  i ne skupilsya  dlya svoej svity. Tochnee,  dlya  svity Insi. Tehnika
Bol'shogo Kieva.
     Pard do sih por udivlyalsya, kak oni s Gonzoj  proglyadeli  sej sovershenno
ochevidnyj   fakt.  I  ved'   znanie  redkih   formul  devushka   neodnokratno
demonstrirovala, i na vazhnyh sovetah vsegda prisutstvovala, i vytaskivat' ee
iz logova  motociklistov Vol'vo kinulsya s takim  ozhestocheniem i  reshimost'yu,
chto teper' kazalos' - pravda dolzhna byla otkryt'sya gorazdo ran'she.
     - |to  vse ot  inercii  myshleniya, - ob座asnyal  Gonza,  lenivo  sledya  za
dorogoj. - Taldychili, ponimaesh': "Tehnik, Tehnik"... Sami  priuchili  sebya  k
mysli, chto Tehnik  - muzhchina. Potomu Insi dazhe v raschet ne bralas'. Vprochem,
i ya sejchas ne mogu ponyat', kak zhenshchina, da eshche chelovek, da eshche takaya molodaya
sumela stat' Tehnikom Bol'shogo  Kieva. Tut, Pard, znaniya  neshutochnye  nuzhny,
nauchnye navyki,  celaya  biblioteka knig s formulami - nastoyashchih knig,  a  ne
trivial'noe sobranie fajlov, k kotorym lyuboj lovkach dostup prokopaet...
     - Nu, polozhim, vse eto ej mog papasha v nasledstvo ostavit', - provorchal
Pard. - A on, govoryat, razve chto zvezdy s neba hvatat' ne umel.
     - |to Insi govorit. A ya  ee otca tol'ko  po imeni i znal.  Pravda, ya ne
znal i togo,  chto  on  Tehnik  Bol'shogo  Kieva.  Voobshche, pohozhe  na to,  chto
lichnost'  Tehnika vsegda hranitsya v  tajne i  komu popalo  ne  razglashaetsya.
Razumno, nichego ne skazhesh'.
     - Razumno, - Pard vzdohnul. - Tol'ko ne ponimayu ya etih sekretov. K chemu
Tehniku Bol'shogo Kieva skryvat'sya?
     - Ne  skazhi...  Est'  prichiny, -  prodolzhal boltat'  Gonza. - A ya, vot,
Vol'vo ne ponimayu.  Neuzheli u nego nikogda ne voznikalo iskusheniya ubrat' etu
devchonku i samomu  stat'  Tehnikom? Vrode  by, mysl' lezhashchaya na poverhnosti.
Takomu tertomu  virgu  eto i truda ne sostavilo  by, uzh pover'  mne, staromu
pnyu...
     - Otec Insi byl ego blizkim drugom.
     - Nu  i chto? Milyj moj, v bor'be  za vlast' ne  to chto druzej - detej i
otcov  rezhut, kak  razmorozhennye  tushi  iz vskrytyh  holodil'nikov. A  ty  -
drug... - goblin gromko fyrknul.
     -  Da nu tebya,  Gonza, - serdito otmahnulsya ot priyatelya Pard. - V konce
koncov,  sluchaetsya i nastoyashchaya druzhba, bez vsyakih tam dvorcovyh igrishch. Kogda
predatel'stvo prosto nevozmozhno.
     -  Sluchaetsya,  -  s  gotovnost'yu  soglasilsya  goblin.  -  ZHal'  tol'ko,
neveroyatno redko.
     - Ne tak  uzh i redko. Prosto te, kto po-nastoyashchemu cenyat druzhbu,  redko
lezut  v  politiku. Vot  i ostayutsya  v  teni.  I mne kazhetsya, oni schastlivee
vladyk, kotoryh ezhechasno predayut vse, kto sovsem nedavno klyalsya v vernosti.
     Gonza s uvazheniem pokosilsya na Parda.
     -  YA  vsegda govoril,  chto ot  vashej  rasy  mozhno  mnogogo  ozhidat',  -
odobritel'no skazal on. - Ty mudreesh' pryamo na glazah, druzhishche. I ne fyrkaj,
ne fyrkaj, ya ser'ezno. Bez durakov. YA eto ponyal tol'ko prozhiv na belom svete
sto s lishnim let.
     Dzhip vil'nul, ob容zzhaya vyboinu na doroge.
     - A devchonka-to, - vzdohnuv, dobavil Gonza, - k tebe nerovno dyshit.
     - Bros', -  otmahnulsya  Pard s neponyatnym  ozhestocheniem.  -  YA dlya  nee
prosto kladez' informacii o znanii ostrova Krym. Kniga  s  novymi formulami,
ne bolee. Disketa s nuzhnym fajlom.
     -  Nu,  vot,  -  provorchal  Gonza s  legkoj nasmeshkoj.  - Stoilo  tebya,
cheloveka, pohvalit', kak ty na glazah poglupel. Ne ogorchaj menya, pozhalujsta,
mne ne nuzhen glupyj soobshchnik.
     Pard  otmolchalsya.  On znal - to, vo chto  ochen'  hochetsya poverit',  chashche
vsego okazyvaetsya dosuzhimi vydumakami.
     Dzhipy katili po uzkoj ulice,  szhatoj malen'kimi odnoetazhnymi domishkami.
Domishki utopali v zeleni, i nad dorogoj navisali nepokornye vetvi, usypannye
listvoj, i chasto - belymi cvetami.
     - Kak by dozhd' ne livanul, - zadumchivo protyanul Gonza, pribliziv lico k
bokovomu  steklu i glyanuv na nebo. - Ne  nravyatsya  mne  eti tuchki... Mrachnye
slishkom.
     - Podumaesh', dozhd', - brosil Pard bespechno. - Namochit tebya, chto li?
     - Namochit...  - provorchal  Gonza. - Pri  chem  zdes' eto? Nam  za  gorod
vyezzhat',  a tam net asfal'ta. Ty kogda-nibud' pytalsya gonyat' legkovushki  po
raskisshej zemle?
     - Net, - priznalsya Pard s  legkim zameshatel'stvom. - YA i  ne podumal ob
etom... Slushaj,  u nas ved' ne  prosto  legkovushka.  Dzhip  vse-taki. Da eshche,
Bosvel't govoril, horosho nataskannyj. Dumaesh', zastryanet?
     -  Sudya  po  tuchkam, tak mozhet livanut'  -  ne  to  chto  dzhip,  "Belaz"
zastryanet...
     I v etot zhe mig ih "Horiv" vyrvalsya na stepnoj prostor, ostaviv  pozadi
poslednie, samye yuzhnye doma Nikolaeva i Bol'shogo Kieva. Doroga uvodila tuda,
v  pugayushche ploskuyu i absolyutno  pustuyu ravninu, pokrytuyu tol'ko kolyshushchimisya
travami. Nad step'yu gulyal veter...
     - Vse! - vydohnul Gonza, kosyas' v zerkalo. - Do vstrechi, gorod!
     Pard  stal  vnimatel'nee  smotret'  na  dorogu;  vskore  sleva mel'knul
stolbik-ukazatel':  "Bol'shoj Kiev". Nadpis' byla perecherknuta zhirnoj krasnoj
chertoj;  a spustya minutu  asfal'tovaya  lenta pod kolesami dzhipa  oborvalas',
ustupila mesto pyl'noj nakatannoj kolee.
     -  Slushaj, - sprosil  goblina  Pard. -  My zh, vrode,  v  Goluyu Pristan'
napravlyaemsya? |to zhe eshche gorod, vrode?
     -  Gorod, -  podtverdil  Gonza.  -  Samaya okraina, za  Hersonom. Dumayu,
Vol'vo... i  ego,  hm...  sekretarsha  reshili  pod容hat'  step'yu, vdol' morya.
Boyatsya oni  goroda. Vprochem,  pravil'no boyatsya. YA  by  tozhe boyalsya, osobenno
posle pozhara v yaht-klube i bezobrazij u solistov v garazhe.
     Rovnoe gudenie dvigatelya prerval treskuchij raskat groma, i  Gonza snova
nedoverchivo vzglyanul na nebo.
     - Ej-zhizn', sejchas livanet... Vot ved' nevezuha kakaya!
     Edva on  eto proiznes, po kapotu  zabarabanili pervye  kapli - krupnye,
kak goroshiny, i poka eshche redkie. Pard vzglyanul v zerkalo, i tiho obmer.
     Ih dogonyala sploshnaya stena dozhdya, serebristaya, kak pautina na solnce. I
vecher spustilsya  na dobryh dva chasa ran'she, chem polozheno: stalo  sumerechno i
neuyutno, kak zimoj v stylom pod容zde.
     Ozhila raciya:
     - |j, zhivye!  Dorogu,  pohozhe, sejchas razvezet. Vsem  stop,  perezhidaem
dozhd'!
     - Spohvatilis', - provorchal Gonza.
     Potoki vody obrushilis'  na "Horiv",  zalili lobovoe steklo. Dvorniki ne
spravlyalis'.  Doroga  namokla  mgnovenno, dzhip  povihlyal,  pritormazhivaya,  i
ostanovilsya chut' ne doehav do perednego sobrata. Pozadi smutno temnel siluet
pristroivshejsya k bagazhniku mashiny, gde ehali gnomy i Zeppelin.
     - Vtoroj, stoim... - dolozhil Pard golovnomu "Horivu".
     - Tretij, poryadok, - soobshchil Byuskermolen.
     - CHetvertyj, analogichno, - Pard uznal golos Tip-Topycha.
     - Pyatyj, poryadok, -  ne to  Valentin-poluel'f, ne  to  Sergej,  Pard ne
razobral. Nu, a golos Vasi-Seksa sputat' s ch'im-nibud' bylo trudno:
     - SHestoj, moknem v hvoste, a pivo vse v dzhipe Tip-Topycha, tlya...
     - Razgovorchiki! - burknul Vol'vo.  - Vse,  zhdem... - i  posle  pauzy. -
Pard, k vam gosti.
     K  mashine begom metnulas'  s容zhivshayasya figurka.  Gonza predupreditel'no
raspahnul dvercu i ego obdalo prohladnoj vlagoj.
     V mashinu  yurknula Insi,  promokshaya za schitannye sekundy.  Ona  drygnula
nogami, stryahivaya s el'fijskih sapozhek nalipshuyu gryaz', i zahlopnula dvercu.
     -  Gonza,  -  poprosila ona  negromko.  -  Ty  ne  mog  by peresest'  k
komu-nibud'?
     Goblin  uhmyl'nulsya i  korotko  vzglyanul  na Parda, slovno govorya: "Nu,
chto? Kto okazalsya prav?"
     Pard otvel glaza; Gonza potyanulsya k racii.
     - Byus, ya k vam pogostit'. Pustite?
     -  Ne vopros!  - s  gotovnost'yu soglasilis' iz  iz tret'ego "Horiva". -
Davaj, esli dozhdya  ne boish'sya. Kstati, a  pochemu k  nam,  a ne k Tip-Topychu?
Pivo zhe vrode tam...
     -  K vam  zato blizhe, - vzdohnul goblin, i uslyshal, kak gnomy u  druzhno
uhmyl'nulis' v otvet.
     Gonza natyanul kepochku potuzhe, raspahnul dvercu i s  zalihvatskim krikom
umchalsya k gnomam i  Zeppelinu. A Insi lovko perebralas' na perednee sidenie.
Pard, glyadya v mutnoe dozhdlivoe marevo za steklom, nervno postukival pal'cami
po rulyu dzhipa. Dzhip k dozhdyu  ostavalsya ravnodushnym, i, pohozhe, reshil malost'
vzdremnut'.
     - Nu i l'et! - tiho skazala Insi. - U vas tak chasto?
     - CHasto, - priznalsya Pard. - Osobenno vesnoj.
     Pard Zamarippa  ne znal,  o chem govorit'  s  nej. S  devchonkoj, kotoraya
nravilas' i manila. I odnovremenno - s Tehnikom Bol'shogo Kieva.
     - Skazhi, - vse tak zhe tiho sprosila ona. - Zachem ty vse eto zateyal?
     - CHto? |kspediciyu v Krym?
     - Da.
     - Ne ya odin.
     - Bros'. YA  zhe vizhu. Esli by ne ty - ni Gonza, ni tvoj  drug  Dyusha i ne
shevel'nulis'  by. Razve  chto pogovorili by  vecherkom za bokalom vina  - vot,
neploho by. |to ty ih nakrutil, ya ved' chuvstvuyu.
     - Pravil'no, v obshchem-to... YA ih dolgo ulamyval.
     Pard zadumalsya. Dejstvitel'no, zachem on vse eto zateyal? Iz-za deneg? No
on i drugimi delami uspeshno zarabatyval. Dostatochno zarabatyval, chtob zhit' v
svoem Nikolaeve bezbedno i eshche vdobavok raz容zzhat' po vsemu Kievu i sosednim
gorodam. Iz-za  zuda  v  odnom meste,  kotoryj ne  pozvolyal  emu sidet'  bez
dvizheniya v odnom rajone? Tak mozhno bylo vybrat' cel' i pobezopasnee.
     -  Ne  znayu... Navernoe, ottogo,  chto  hotelos' izmenit' chto-nibud'.  V
zhizni.
     - A chem tebe ne po nravu tvoya zhizn'?
     Pard usmehnulsya:
     - Ty... Vy polagaete, chto na etot vopros mozhno vnyatno otvetit'?
     - Obrashchajsya ko  mne  na  "ty", - poprosila Insi.  -  YA  ved' vsego lish'
sekretarsha Vol'vo... Dlya ostal'nyh.
     - Ladno, - otvetil Pard, chuvstvuya, chto dlya  etogo potrebuetsya nekotoroe
usilie.
     -  Ty osoznaesh', kak izmenitsya mir, esli my dobudem sekret izgotovleniya
mashin?
     - Nu... - protyanul Pard. - Izmenitsya, navernoe...
     Dozhd' gulko barabanil po kryshe.
     - Skol'ko tebe let? - sprosila vdrug Insi.
     - Dvadcat' vosem', - neohotno otvetil Pard. - Letom budet. A chto?
     Insi nenadolgo umolkla.
     - YA slyshala tvoj razgovor s Gonzoj. Tot,  gde Gonza skazal: "Esli v mir
prishli  korotkozhivushchie lyudi, znachit eto komu-nibud' nuzhno". Kak  ty dumaesh',
komu nuzhen prihod lyudej? I kakova ih missiya v etom mire?
     -  Insi...  Ty  trebuesh' ot menya otvetov na vechnye voprosy. YA prosto ne
znayu istiny. Otkuda  mne  ee znat'? Mne  vsego dvadcat' vosem'. Sprosi luchshe
Gonzu - emu skoro sto vosem'desyat. On izuchal etot mir gorazdo dol'she menya.
     - I vse  zhe,  - nastaivala  Insi. - YA ne trebuyu ot tebya istiny.  YA hochu
uslyshat' tvoi soobrazheniya na etot schet.
     - Nu... - protyanul Pard. - Esli korotko, to lyudi prishli dlya togo, chtoby
rasshevelit'  etot  mir. Slishkom uzh dolgozhiteli...  odinakovy, chto li. Oni ne
menyayutsya iz pokoleniya v pokolenie, a vmeste s nimi ostaetsya prezhnim i mir.
     Insi glyadela na Parda s nepoddel'nym interesom.
     - Ty sam do etogo dodumalsya?
     - Net, - neohotno  priznalsya Pard. - |to Gonza tak  schitaet. No ya s nim
vpolne soglasen.
     -  Pravil'no, -  kivnula  Insi.  - CHtoby eto  osoznat',  nuzhno  prozhit'
poltorasta  let.  Ne men'she.  Dolgozhivushchie rasy slishkom konservativny. Im  i
golovu  ne  prihodit,  chto  mir mozhet  kogda-nibud'  izmenit'sya. On ostaetsya
prezhnim, takim zhe, kakim byl pyat'sot, tysyachu, desyat' tysyach let nazad...
     -  Da?  - sprosil Pard s  legkoj ironiej. - Desyat' tysyach? A ty  ob etom
otkuda znaesh'?
     - Iz knig, - hladnokrovno parirovala Insi. - U menya bogatejshee sobranie
Hronik Tehnikov  Bol'shogo Kieva.  Za poslednie chetyrnadcat' tysyach  let. Otec
ostavil... A krome togo, mne  Iland mnogo  rasskazyval, eshche kogda ya rebenkom
byla i tol'ko nachinala obuchenie.
     - |l'f? A kogda on rodilsya?
     - Bol'she shesti tysyach let nazad. On samyj starshij v komande Tehnika.
     Pard  sodrognulsya.  SHest'  tysyach let. Dva milliona dvesti tysyach dnej  -
odinakovyh,  kak kapli  dozhdya, chto busheval snaruzhi. Dlya  togo, chtoby vynesti
gruz  etoj bezdny  vremeni i ne sojti s uma nuzhna byla nechelovecheski krepkaya
dusha.
     Dusha el'fa.
     - Pard, nash mir zastyl, kak budto ego snyali na "Polaroid", a fotografiyu
povesili na stenu. ZHizn' - eto  vechnoe dvizhenie. Esli stoyat' na meste,  tebya
neizbezhno  dogonit  smert'. YA dumayu, ona uzhe blizko  ko vsem nam.  Ko  vsemu
miru.
     - I ty reshila, chto mir nuzhno rasshevelit' i zastavit' tronut'sya s mesta?
     - |to ne ya reshila. |to sam mir reshil, ved' on obyazan pytat'sya spastis'.
Poetomu prishli lyudi. ZHivushchie ochen' nedolgo, no zhadnye k novomu, k peremenam.
Mir zashchishchaetsya. Zashchishchaetsya nashimi rukami i nashej tyagoj k peremenam.
     - Postoj, -  Pard zadumalsya. -  A kak  zhe  sistema,  kotoraya  naoborot,
boretsya s peremenami?
     - Mir i  sistema - eto ne odno i to zhe. Sistema  - eto vsego  lish' set'
gorodov na poverhnosti mira. Zdaniya i mashiny. A  mir  - on  vokrug nas.  |to
solnce. |to zvezdy.  |to  more, k  kotoromu my priblizhaemsya.  |to  zemlya pod
nogami.
     - Pod nogami u nas vse chashche vsego asfal't.
     - V tom-to i delo. Prishlo vremya izgnat' iz mira sistemu.
     -  Skazhi... A  kak voznikla sistema? Pochemu  vyros pervyj gorod? Otkuda
vzyalas' pervaya mashina?
     -  Hroniki  ob  etom  umalchivayut. Vprochem,  vernemsya  -  pochitaesh' sam.
Izvini, ya ih, konechno, ne vykladyvala v svobodnyj dostup. Oni est' tol'ko na
golovnom servere-avtonome Bol'shogo Kieva. A on dazhe ne podklyuchen k seti.
     - CHto zhe, oni nachinayutsya s poluslova? Vdrug?
     -  Da. Imenno  tak.  I mne ne  hochetsya, chtoby  oni zakonchilis' tozhe  na
poluslove.
     Dozhd'  prodolzhal hlestat', slovno pytalsya smesti besporyadochnymi struyami
nepokornye mashiny, pokinuvshie gorod.
     I zhivyh, chto zamahnulis' na sistemu. Reshili probudit' mir ot spyachki.
     - Stranno...  - vzdohnul Pard.  - A ved' v komande iz lyudej, prizvannyh
rasshevelit' mir, lish' ty, ya, As, da pokojnye  Bannik  s Lazukoj. Ostal'nye -
dolgozhiteli.
     -  |to  ne  menyaet  dela,  Pard.  Sredi  dolgozhitelej  tozhe  popadayutsya
neposedy.  Tol'ko  takie  i  stanovyatsya  tehnikami.  I  isklyuchitel'no  takie
popadayut v komandu Tehnika Bol'shogo Kieva.
     - Dazhe Iland, kotoromu shest' tysyach let?
     - Dazhe Iland.
     Dozhd'  stal  potihon'ku stihat', no  za  steklami dzhipov  i  ne  dumalo
svetlet'. Nadvigalsya  vecher. Slabo pisknul vyzov  racii, i  Pard potyanulsya k
mikrofonu.
     - Vtoraya, - otozvalsya on. Raciya napolnila salon dzhipa golosom Vol'vo:
     -  Temneet, Pard. Segodnya, navernoe,  nikuda  uzhe  dergat'sya ne stanem.
Step'  raskisla,  Bosvel't  govoril tut  ovragi  vstrechayutsya, promoiny.  Eshche
zastryanem. Kak dumaesh'?
     Pard soobrazil, chto Vol'vo na samom dele sovetuetsya s Tehnikom. S Insi.
On vzglyanul na devushku: ta soglasno kivnula.
     - Dumayu, vy pravy, shef. Ot goroda my ot容hali, a utrom dvinem dal'she.
     Insi protyanula ruku i vzyala mikrofon.
     - SHef! YA ostanus' s Pardom. Mozhno?
     Vol'vo pomedlil.
     - U vas hot' oruzhie est'? A to, ne privedi zhizn'...
     - Est', - perebil  Pard, potyanuvshis' k devushke.  Tochnee, k  mikrofonu u
nee v ruke. - Moj pistolet, i ruzh'e Gonzy. Da i chto tut mozhet sluchit'sya?
     - |to step', Pard. Mne, chto li, tebya uchit'? Ty zhe tut vyros.
     - Ne volnujtes', shef. Samoe strashnoe, chto mozhet sluchit'sya noch'yu v stepi
- eto to, chto piva najti ne  udastsya.  A s ostal'nym vpolne mozhno sovladat'.
Da i ryadom ved' my,  ya vash  bagazhnik vizhu. A moj bagazhnik vidyat  Byus,  Roel,
Zeppelin i Gonza.
     - CHut' chto - zovite, - provorchal Vol'vo i otklyuchilsya.
     -  Pozovem, -  ehom  otozvalsya Pard, hotya nikto ego uzhe ne mog slyshat'.
Tol'ko Insi. - Pozovem, esli potrebuetsya.
     Insi ulybnulas'.
     - Skazhi,  -  Pard vdrug nabralsya hrabrosti, - a kak  tebe udalos' stat'
Tehnikom Bol'shogo Kieva?
     Ulybka Insi stala shire.
     - Na servere-registratore stoit metka: "po sovokupnosti znanij".
     - |to kak? Ne nashlos' nikogo dostojnee?
     - Imenno tak.
     Pard gluboko vzdohnul. Slabo v eto verilos'. Neuzheli v Bol'shom Kieve ne
udalos' otyskat' tehnika sil'nee dvadcatiletnej devchonki? Absurd.
     - A kak naschet redkih  komp'yuternyh  formul?  Pomnish', ty govorila, chto
tebya im nauchil Vol'vo?
     - CHestno govorya, - otvetila Insi korotko, - eto ya nauchila Vol'vo mnogim
formulam. A menya nauchil otec.
     - Kogda ty vse uspela?
     - Uspela. Sem'desyat let obucheniya - srok dolgij.
     Pard zamer. Potom medlenno povernulsya k devushke vsem korpusom.
     - Skol'ko let?
     - Sem'desyat. Tol'ko - ya  tebya umolyayu!  - nikomu ne govori, chto  ya takaya
staruha.
     -  Ne  ponyal,  -  Pard  rasteryalsya. -  Lyudi  v  sem'desyat let  vyglyadyat
neskol'ko... inache. Osobenno zhenshchiny.
     - A kto tebe skazal, chto ya chelovek?
     Parda prigvozdilo k voditel'skomu kreslu.
     "A kto tebe skazal, chto ya chelovek?"
     Vot tak-to.
     - Kak? - Pard rasteryalsya okonchatel'no. - Kto zhe, esli ne chelovek?
     Insi vyglyadela vpolne nevozmutimoj.
     - Nu, tochnee skazat', ya ne korotkozhivushchij chelovek. My  ne drugaya  rasa,
my... kak by  tebe ob座asnit'...  osobaya sem'ya vnutri chelovecheskogo roda. Vse
dolgozhivushchie lyudi - tehniki.
     - No  ne vse tehniki - dolgozhivushchie lyudi, - mrachno dobavil Pard.  - YA i
ne znal, chto lyudi tozhe mogut zhit' dolgo.
     - Esli zhivut el'fy, gnomy, virgi - pochemu by ne zhit' i lyudyam?
     - A kak  zhe togda lyudskaya  tyaga  k  peremenam?  Ty  ved'  govorila, ona
prisushcha tol'ko lyudyam, chej vek vmeshchaet ot sily sem'desyat let.
     - Lyudi nepohozhi na ostal'nyh zhivyh. Dazhe nasha sem'ya - my  takie zhe, kak
i  obychnye lyudi. Tol'ko  umrem pozzhe. Mne kazhetsya, vremya starshih ras uhodit.
Ih i tak uzhe  men'she,  chem lyudej.  Vryad  li eto  sluchajno. Mir  nashchupal svoe
spasenie,  i pytaetsya vosstanovit' shatayushcheesya ravnovesie.  U korotkoj  zhizni
est' bol'shoj minus: ne uspevaesh' mnogomu nauchit'sya. A dikari miru ne  nuzhny.
On pytaetsya sdelat' nas izmenchivymi, i pytaetsya prodlit' nash vek.
     -  U  nas  eto  nazyvaetsya  "sest'  odnoj zadnicej na  dve  skam'i",  -
provorchal Pard.  -  Esli lyudi stanut zhit' takzhe podolgu, oni bystro poteryayut
vkus k  peremenam. I vse vernetsya  k  ishodnoj tochke. Hotya... skazhu  chestno:
teper' ya  tebe zaviduyu. YA by tozhe hotel zhit' dolgo. Za dvadcat' vosem' let ya
uspel smirit'sya s uchast'yu svoej rasy. A teper' vyyasnyaetsya, chto  i tut ne vse
ravny pered likom Smerti...
     Pard umolk.
     - Nu, chto zhe ty? - Insi podnyala na nego zhestkij, kak zamerzshij brezent,
vzglyad. - Samoe vremya skazat': "Kak nespravedlivo ustroen mir!"
     - Ladno, -  gluho vydavil Pard, otvorachivayas'. -  Ne stanu ya  nyt'. Vse
ravno ved' nichego ne izmenish'.
     - A vot eto eshche neizvestno, - nebrezhno skazala Insi.
     Pard snova obernulsya k nej.
     - To est'?
     -  Esli my  vyvezem  iz  Kryma novoe znanie,  mir izmenitsya. A  znachit,
izmenyatsya i te,  kto v mire zhivet. To est', my. Nevozmozhno izmenit' chto-to v
mire,  ne izmeniv  snachala chto-nibud' v sebe.  Zapomni  eto,  tehnik. Krepko
zapomni.




     Prosnulsya  Pard  ot  holoda  -  levyj  bok  prizhimalsya k  plastmassovoj
rukoyatke dveri. Sprava bylo teplo: tam spala Insi.
     Pard glyanul za okno, no uvidel tol'ko mutnye razvody na mokryh steklah.
Bylo tiho, neprivychno tiho. Ni zvuka ne donosilos' snaruzhi. Pard davno otvyk
ot zagorodnoj tishiny.  Vprochem, na trasse Bol'shoj  Kiev - Bol'shaya Moskva vse
sto  kilometrov tishiny  ne  dozhdesh'sya. |to  zdes',  na yuge Kieva,  gde dorog
prosto net, carit bezmolvie. Polnoe i absolyutnoe bezmolvie.
     Ni  zvuka.  Ne  rychat  dvigateli, ne  shumit  dvizhenie, ne razgovarivayut
zhivye... Net zvukovoj reklamy. Nichego. Sovsem nichego.  Slovno oni zastryali v
vatnoj tumannoj pustote.
     Pard priotkryl okno. Srazu  stalo  eshche  prohladnee, i obnaruzhilos', chto
snaruzhi tishina vse zhe  ne grobovaya: shurshala na vetru mokraya  trava. I gde-to
vysoko-vysoko zalivalsya zhavoronok.
     Insi poshevelilas',  prosypayas', i  vdrug zamurchala,  slovno koshka. Pard
vypolz iz-pod odeyala i nasharil ryadom s pedalyami lyubimye botinki.
     Gde-to pozadi ih  dzhipa zvonko hlopnula  avtomobil'naya dverca - komanda
prosypalas'.
     Pard vyshel iz dzhipa  v utrennyuyu vlazhnuyu prohladu. Poezhilsya. Ot krajnego
"Horiva" emu privetstvenno pomahal rukoj drug-ork Vasya.
     - S dobrym utrechkom, Pard!
     - I tebya tuda zhe... - provorchal Pard, snova zyabko peredergivaya plechami.
     Oni otoshli s  Vasej shagov na polsta  v  raskisshuyu step'. Sdelali ee eshche
bolee raskisshej.
     - Gryazishcha, - Vasya zevnul. - Ne zavyaznem, kak dumaesh'?
     - Ne znayu. "Horivy", vrode, obuchennye. Avos' projdut.
     Zvonko hlopali dvercy mashin - navernoe, mnogie uzhe ne spali, kogda Pard
vybralsya iz mashiny. Prosto neohota bylo  pokidat' teplye salony i vyhodit' v
promokshee vesennee utro.
     Vol'vo  speshil.  Tronulis' pochti srazu.  Pard predostavil  dzhipu  ehat'
samostoyatel'no, a sam s  appetitom zheval buterbrod s razmorozhennoj govyadinoj
i zapival legkim nikolaevskim pivom. "Horiv" delovito  polz vpered, ne zabyv
nenadolgo   vklyuchit'  prosushku   stekol  i   dvorniki.  Okna   srazu   stali
kristal'no-prozrachnymi, a gorizont otodvinulsya kuda-to v beskonechnost'.
     SHesterku dzhipov okruzhala beskrajnyaya, ot gorizonta do gorizonta, step'.
     Insi ushla v perednyuyu  mashinu, a  Gonza vernulsya. On nichego ne sprosil u
Parda, znaj shurshal obertkami ot buterbrodov  i  otkuporival malen'kie pivnye
butylochki.
     - Gonza, - skazal Pard nakonec. - Ona dolgozhivushchaya.
     - A ya znal, - nevozmutimo otvetil Gonza k neskazannomu udivleniyu Parda.
-  Tochnee, dogadyvalsya. Slishkom ona... spokojnaya dlya dvadcatiletnej. I glaza
u nee ne te.
     - A ya, vot, pochemu-to ne dogadalsya...
     - Da kak ty mog dogadat'sya? - vzdohnul Gonza. -  CHestno govorya, longera
ya vizhu vpervye.  YA dazhe ne byl uveren,  chto boltovnya o  longerah hot' na vot
stolechko  pravdiva,  -  goblin  otmeryal  konchik ukazatel'nogo  pal'ca,  odnu
falangu, i pokazal Pardu.
     - YA o nih voobshche nikogda ne slyshal.
     -  A, -  otmahnulsya  Gonza. - |to  nashi goblinskie bajki.  Navernoe,  u
kazhdoj rasy est' svoi bajki. Dazhe u metisov.
     - CHto za bajki?
     -  Nu,  - Gonza  othlebnul i neopredelenno  povodil u  lica  polupustoj
butylkoj.  -  Boltali,  chto  v Bol'shom  N'yu-Jorke  raskryli  obshchinu kakuyu-to
strannuyu. Vrode kak chelovecheskuyu, no s drugoj storony obshchinu  etu let dvesti
zhivye ryadom  s soboj pomnili.  I lyudej - odnih i teh zhe. Prizhali ih malost',
nu  i vyyasnilos', chto eto  ne sovsem lyudi.  Vneshne - odin v odin. I privychki
chisto lyudskie,  ne sputaesh' ni s gnom'imi, ni s nashimi. A s drugoj storony -
vyglyadeli oni po lyudskim  merkam ot  sily na tridcat', a bylo im vsem bol'she
sotni let. Nu, pochti vsem, tam deti eshche nashlis', s desyatok.  Kstati, deti  u
longerov pochemu-to rozhdayutsya ochen' redko. Gorazdo rezhe, chem u prostyh lyudej.
     - I? CHego dal'she-to?
     - CHto i? Raz v N'yu-Jorke takie est', znachit i u nas vstretit'sya mogut.
     - Pochemu zhe oni skryvayutsya? - Pard nedoumeval.
     - Duren' ty, Pard. Lyudi inogda el'fov po parkam rezhut iz slepoj zavisti
k ih dolgoletiyu. A tut - svoi zhe, no dolgozhivushchie. Da ih by na klochki tut zhe
i razorvali. Vy, lyudi, skory na vse, v tom chisle i na raspravu.
     -  Mistika  kakaya-to...  -  Pard  serdito  shvyrnul v okno  oporozhnennuyu
butylku. - Novaya rasa, chto li, zarozhdaetsya?
     -  A chto? Hol'fingi i gnomy tozhe kogda-to byli odnoj rasoj. Vzglyani  na
Minu  ili Belen'kogo  -  vylitye  zh  gnomy, tol'ko  na  dobruyu  golovu nizhe.
Hol'fingov ran'she,  kstati,  tak  i  zvali  -  polugnomami,  a potom,  posle
luganskoj rezni, prinyali  v pravitel'stve  formulu, po kotoroj  ih sledovalo
zvat' tak, kak oni sebya sami zovut. Hol'fingami, stalo byt'. Let za tridcat'
staroe  nazvanie  kak-to i zabylos'... Da  ne  dujsya  ty,  Pard.  Ona  zh  ne
vinovata, chto ona  - longer. Inache ona nikogda ne stala by Tehnikom Bol'shogo
Kieva.
     - YA ne duyus', - unylo otozvalsya Pard. -  YA vot podumal: kto  ya dlya nee?
Ran'she hot' pomechtat' mozhno bylo. A teper'...
     - Bros'. Mir znaval i ne  takie  soyuzy.  |l'fki otchego-to chasto vyhodyat
zamuzh za lyudej. I nichego. Von, u nas azh dva poluel'fa v komande.
     -  Aga,  - sarkasticheski poddaknul Pard. - Pomret  muzhenek ot starosti,
ona za sleduyushchego vyjdet. I tak sto raz podryad...
     Gonza beznadezhno shevel'nul ushami.
     - Urod ty, Pard. Polnyj.
     -  Da bros' ty menya uteshat'! Nu, podumaesh',  melanholiya  napala. |to  u
nas, korotkozhivushchih, vidovoe. Ponoyu i perestanu.
     - CHto da, to da, - soglasilsya Gonza. - Vy dazhe zlit'sya dolgo ne umeete.
I horosho, po-moemu.
     Mashina  Vol'vo vperedi rezko zatormozila, ee protashchilo  yuzom eshche metrov
pyat', i nakonec ona zamerla, ostaviv pozadi glubokuyu kosuyu koleyu.
     - CHto tam? - Gonza, vtyanuv sheyu, vyglyanul v otkrytoe okno.
     Vperedi,   pered    dzhipami,   stoyal   smuglyj   chernovolosyj   paren',
predosteregayushche podnyav nad golovoj ruki. Na grudi u nego  boltalsya avtomat s
ukorochennym stvolom i kompensatorom-rozochkoj.
     Iz  perednego  dzhipa tekuche  vyskol'znuli  Iland  i Vahmistr s  oruzhiem
naizgotovku. Potom vyshel Vol'vo. Pard tozhe ne uterpel i vybralsya iz mashiny.
     -  Kto iz vas  Vol'vo? - sprosil smuglyj paren' rovnym  golosom. U nego
byl edva razlichimyj strannyj akcent.
     - YA, - virg otvechal spokojno, no vzglyad u nego byl nastorozhennyj.
     - Menya prislal Tyuring. Predupredit'.
     - Predupredit'? O chem?
     - YA matros s  "Geliodora", Manuel' Mojya  Atensio Manolo. Vy ved' dolzhny
byli pogruzit'sya na "Geliodor" v Goloj Pristani, da?
     - Nu, dopustim, - ozadachenno skazal Vol'vo. - I chto?
     - Golaya Pristan' atakovana.
     Vol'vo opeshil.
     - Kem?
     - S yuga prishla flotiliya katerov. YUzhnye orki, iz-za morya. U nas ih zovut
turkami. V portu sejchas boj.
     Izdaleka i vpryam' donosilsya slabyj tresk, v kotoroj iz-za rasstoyaniya ne
srazu i opoznaesh' avtomatnuyu i ruzhejnuyu strel'bu.
     - Sistema,  chtob ee, - procedil skvoz' zuby Vol'vo. - Ty davno iz Goloj
Pristani?
     - Polnochi shel. Kak dozhd' stih, oni i napali.  Kapitan  Fran svyazalsya po
racii s Tyuringom, Tyuring velel vas vstretit'. Poslali menya.
     - Sadis' v mashinu, - velel matrosu Vol'vo. - Pokazyvaj dorogu.
     Matros nemedlenno uselsya v golovnoj dzhip.
     - |j, komanda! - zychno kriknul  Vol'vo stoyashchim u otkrytyh dverej zhivym.
- Zaryazhajte pushki, sejchas budet delo!
     CHerez minutu  dzhipy sorvalis' s mesta.  Oskal'zyvayas' na povorotah, oni
pomchalis' k Goloj Pristani. Tuda, gde zvuchali vystrely.
     Gonza,  nasvistyvaya,  vkladyval  v  zatvor  "Kroka"  zheltye  cilindriki
patronov.
     - Tam  vtoroe ruzh'e gde-to,  poglyadi.  Sredi  pripasov, - Pard, szhav na
rule pal'cy, pomogal dzhipu.
     -  Aga,  -  Gonza  razbrosal  pyatok  paketov  i izvlek pompovoe  ruzh'e,
napodobie  lyubimyh gnom'ih. Nashel patrony k nemu, nabil celyj poyas-patrontash
i  otdal  Pardu.  Tot  mrachno  podpoyasalsya, proveril pistolet, i sunul ego v
bokovoj karman kurtki.
     Do Goloj Pristani ostavalos' kilometrov sem'.
     Uzkaya nitochka plohon'koj  dorogi perecherkivala step' s severa na yug. Na
severe  smutno  vidnelas' okraina Bol'shogo  Kieva, Herson, a yuzhnee, u samogo
morya,  rasteklas'  po  peschanomu  beregu Golaya  Pristan'.  Parodiya na gorod.
Neskol'ko  desyatkov  kvartal'chikov, zhmushchihsya k neskol'kim  prichalam.  Dzhipy,
pochuyav  pod kolesami hot' parshivuyu,  no  tverduyu  dorogu  vmesto  raskisshego
chernozema, voodushevlenno vzreveli i svernuli na yug.
     Oni  vorvalis'  na  okrainnuyu  ulicu,  slovno  udirayushchie  ot  ohotnikov
gruzoviki. Lyuki na kryshah "Horivov" byli otkryty; komanda Vol'vo oshchetinilas'
stvolami. Strel'ba razdavalas' blizhe k moryu, na edinstvennoj ploshchadi.
     Nizkie odnoetazhnye domiki pronosilis' mimo. Ulica byla pustynna, slovno
zhivye vymerli vse do edinogo.
     Na ploshchadi, pered dlinnym trehetazhnym  domom, kuchej  byl navalen vsyakij
hlam  -  polurazbitaya  mebel',  metallicheskie  konstrukcii  iz  besporyadochno
perepletayushchihsya prut'ev, ostatki neskol'kih kioskov, ploskie derevyannye shchity
s  neponyatnymi risunkami. Za  etoj sooruzhennoj naspeh barrikadoj  ukryvalis'
temnokozhie orki.  Blizkie  rodichi Vasi-Seksa. YUzhane  iz-za morya,  kotoryh  v
prichernomor'e izdavna zvali turkami.
     V zdanii  zaseli  zashchitniki  Goloj  Pristani. Nepohozhe,  chtoby  ih bylo
osobenno mnogo. Vo vsyakom sluchae strel'ba iz okon velas' zhiden'kaya.
     Dzhipy  vyrvalis' iz  tesnoty  ulicy  na  ploshchad'  i rassypalis' veerom.
Trynya, Mina i  Belen'kij dali  zalp  iz raketnic-metallorezok. Zalp, drugoj,
tretij. Iz okon i lyukov strelyali ostal'nye.
     Ataka  byla  takoj vnezapnoj,  chto mnogie  turki ne uspeli dazhe  ponyat'
otchego umerli: barrikadu  razmelo vzryvami; udirayushchih  turkov rasstrelyali  v
spiny.  Polminuty - i na ploshchadi ostalis' tol'ko trupy, da eshche bujnoe plamya,
pozhirayushchee ostatki barrikady.
     - Vot  idioty,  -  skazal  Gonza, perezaryazhaya  "Krok". -  Oni chto,  shum
motorov ne slyshali, chto li?
     V odnom iz okon zdaniya na tret'em etazhe mel'knul siluet pozhilogo virga.
Uvidev Vol'vo, virg prosiyal.
     - |j! Vy kto takie? - kriknul pozhiloj.
     -  Komanda Tehnika Bol'shogo Kieva! - s dostoinstvom otvetil  Vol'vo.  -
CHto tut tvoritsya?
     - Vy mozhete  podnyat'sya v zdanie?  Tut  u nas  shtab...  Poslednij  rubezh
oborony.
     - Idu, - skazal Vol'vo korotko. - Pard, poshli so mnoj.
     Pervymi v zdanie voshli ohranniki-el'fy, potom Vol'vo s Pardom, a sledom
- Byuskermolen i Roelofsen s nerazluchnymi pompovushkami.
     - Vnimatel'nee tut! - skazal Vol'vo ostayushchimsya uzhe iz vestibyulya. - CHut'
chto - strelyajte, da tak, chtob vtoroj raz strelyat' uzhe ne prishlos'.
     V zdanii dazhe ne bylo lifta.
     Oni  podnyalis'  po   granitnoj  lestnice  s  vyshcherblennymi  ot  vremeni
stupenyami. Na ploshchadke tret'ego etazha ih vstretil  pozhiloj  virg v  kompanii
chetyreh vooruzhennyh lyudej i odnogo bezoruzhnogo orka.
     - Kak vy vovremya... - skazal virg. - U nas pochti zakonchilis' patrony, a
k skladu prorvat'sya my ne smogli.
     - Menya zovut Vol'vo, - skazal virg-mashinolov. - Desant bol'shoj?
     -  ZHivyh  sto,  ne bol'she. Sem'  katerov.  Vprochem, dobruyu tret' vy uzhe
polozhili tam, vnizu.
     I, spohvativshis', predstavilsya:
     - Manfred, nachal'nik porta.
     - Skol'ko u vas zhivyh?
     - V zdanii - dvenadcat', eshche desyatka dva - v portu.  Kazhetsya, kto-to iz
mestnyh pytalsya otstrelivat'sya na vostochnoj okraine, no kto - ya ne znayu. Tam
el'fy-ogorodniki nedavno poselilis'. Oni, navernoe.
     - Kak s oruzhiem?
     - Normal'no. Vot tol'ko patronov by...
     V rukah zhivye Manfreda derzhali obychnye avtomaty AK-74.
     - Krome "kalashej" kakoe-nibud' oruzhie est'?
     - Tol'ko ruzh'ya "SHlejf".
     -  Otlichno. U  menya est'  patrony  i k  kalasham,  i  k  "SHlejfam".  Gde
ostal'noj desant?
     - V portu, grabyat sklady.
     - Sobirajte  zhivyh! Sejchas my ih vyshibem. Svyaz' s gruppoj, chto v  portu
nalazhena?
     -  Net.  Turki povredili  telefonnye linii. Poprostu  vzorvali  mestnyj
kommutator, i vse.
     - A racii?
     - Tol'ko v portu. V etom zdanii ni odnoj net.
     -  Bardak, - konstatiroval Vol'vo. -  Ladno, gde vashi zhivye? Byus, skazhi
ZHoru i Tryne, chtob podgotovili boepripasy dlya AK i "SHlejfov".
     Byuskermolen molcha ubezhal vniz po lestnice.
     Bezoruzhnyj ork vysunulsya v koridor i gortanno pozval ostal'nyh. YAvilos'
eshche  sem' zhivyh: troe lyudej,  virg,  ork  i dva poluorka. Vse byli vooruzheny
AK-74,  krome virga i  odnogo iz poluorkov. U etih v rukah cherneli voronenoj
stal'yu "SHlejfy".
     -  YA - Vol'vo  iz Centra,  - zhestko skazal Vol'vo. - Vnizu  stoyat shest'
dzhipov. Poluchite  patrony, sadimsya v dzhipy i  v port. Vyshibem desant,  potom
razgovory i prochee. Komanduyu ya. Ponyatno?
     ZHivye Manfreda nestrojno zagudeli v otvet.
     - V zdanii chto-nibud' cennoe est'? - osvedomilsya Vol'vo.
     - Da net, v obshchem-to... |to uprava mestnaya, - Manfred pozhal plechami.
     - Togda - vniz!
     Zaryadit' oruzhie  i nabrat' patronov pro zapas - delo  neskol'kih minut.
ZHivye rassazhivalis' po dzhipam, vystavlyaya stvoly v okna.
     Pard zametil, chto u Insi v rukah vostochnoe ruzh'e "Krok". I eshche zametil,
chto Vol'vo uvidel eto, pomrachnel i otvernulsya. No ne skazal ni slova.
     Teper' Pard ponimal vse - ponimal, kto zdes' hozyain.
     No napadeniem na port komandoval vse-taki Vol'vo.
     -  Trogaj! -  zychno skomandoval  Virg i  verenica  dzhipov  vtyanulas'  s
ploshchadi v uzkuyu provincial'nuyu ulochku. Tu, chto vela k portu.
     K moryu.
     Snova mel'knuli s obeih storon  nizen'kie okrainnye doma. Koryavye yuzhnye
derevca rosli u kazhdyh vorot. I vezde bylo pusto - ni odnogo zhivogo.
     V portu vyalo  postrelivali - to li turki bol'she dumali o grabezhe, to li
u zashchitnikov tozhe bylo tugo s patronami.
     Vorota  porta byli raspahnuty. Vprochem, bud' oni zaperty, eto nichego ne
izmenilo by. Vol'vo uzhe vpolne nastroilsya ih  protaranit', a  zhestkij karkas
pered lebedkoj i bamperom kazhdogo "Horiva" vyderzhal by lyuboj taran s chest'yu.
V  dzhipah  bylo  tesno,  po  pyat'-shest' vooruzhennyh zhivyh.  Horosho eshche,  chto
odin-dvoe postoyanno torchali vverhu, vysovyvayas' iz lyuka na kryshe. V mashinu k
Pardu i Gonze seli matros s "Geliodora" i troe zhivyh Manfreda, vse lyudi.
     Perednij dzhip vil'nul, rezko svorachivaya vpravo.
     - K  chetvertomu pirsu  rvut... Tam  turki  shvartovalis'...  -  skazal v
pustotu Manolo.
     Oni v容hali na dlinnuyu i shirokuyu betonnuyu polosu;  ot nee pryamo v more,
opirayas' na litye svai, otvetvlyalis' dlinnye pirsy.  |dakie kamennye pobegi.
U pirsov pokachivalis' na volnah neskol'ko katerov: Pard naschital shest', hotya
pomnil kak Manfred govoril o semi. U kazhdogo na korme trepyhalsya flag: belye
zvezda  i  polumesyac  na  krasnom  fone.  Ot  prizemistogo  zdaniya,  krytogo
alyuminievoj raskatkoj, turki taskali raznoobraznyj skarb v korobkah, paketah
i meshkah. Neskol'ko vusmert' zapugannyh avtopogruzchikov pomogalo im v etom.
     Kievlyane  vihrem proneslis'  po  pirsu, smetaya  ognem  vse  s  betonnoj
poverhnosti. Raketchiki bili po  kateram; strelki - po turkam. Pard, vystaviv
v okno pompovuhu,  tol'ko uspeval nazhimat' na spusk i peredergivat'  zatvor.
Minuta,  i ot pohozhej na cepochku  murav'ev verenicy  turkov ostalis'  tol'ko
trupy,  da besporyadochno broshennye korobki. Kto ucelel -  udiral k kateram. I
eshche Parda udivilo, chto prakticheski nikto iz turkov ne otstrelivalsya.
     - Gruppa  zahvata dal'she, -  mrachno skazal odin  iz  mestnyh. - Teh tak
prosto ne voz'mesh'.
     Pard  ozhidal, chto Vol'vo skomanduet  razvernut'sya i  sovershit' eshche odin
zahod, no  perednij  dzhip  skol'znul v shchel'  mezhdu  angarami-skladami.  I  v
promezhutke  mezhdu  pervym i vtorym  ryadom skladov oni narvalis' na vstrechnyj
ogon' turkov. Ogon' boevoj gruppy.
     Neponyatno chemu uchil dzhipy neznakomyj Pardu Kondrat, garazhnyj Bosvel'ta.
No  strel'by oni  sovershenno  ne ispugalis': tut zhe,  vizzha  protektorami po
betonu, rassypalis' po vsej shirine portovoj "ulicy", i, vilyaya, stali utyuzhit'
ee. Metodichno i naporisto.
     Turki pryatalis' za bochkami i yashchikami u vhodov v angary-sklady.  Snachala
oni  strelyali  po  dzhipam, no bystro ponyali, chto te puleneprobivaemye.  Pard
ponyal eto primerno v tu zhe minutu: pryamo pered nim chto-to zvonko stuknulo, a
na    lobovom   stekle    rascvela   setochka    treshchin,   razbegayushchihsya   iz
centra-uglubleniya. I eshche chto-to postoyanno kolotilo v dveri. Puli, konechno.
     Ahnula  metallorezka,  raz,  drugoj.  Iz  dymnogo oblaka  veerom leteli
shchepki;  ogromnye  kontejnery  vdrug   podprygivali,  stanovilis'  na  rebro,
rushilis', raspadalis'  na  otdel'nye  metallicheskie  listy,  pokorezhennye  i
izlomannye. SHkval pul' shcherbil beton. Dym zastil nebo.
     Oni vse-taki  proskochili,  nesmotrya  na  otchayannuyu strel'bu  turkov. No
vperedi   byl  tupik.   Dzhipy   snorovisto  razvernulis',  sovershiv  slozhnoe
perestroenie, i ni odin ne zadel za soseda. Teper' "Horiv" Parda i Gonzy shel
krajnim sleva.
     Oni nachali vtoroj  zahod,  strel'ba  vspyhnula  s  novoj siloj. Ojknuv,
spolz v lyuk  chelovek  Manfreda, prizhav  ruki k okrovavlennomu plechu.  Kto-to
upal na goryachij beton iz sosednego dzhipa.
     A  potom turki ne  vyderzhali, i  tozhe pobezhali. K pirsam. Pard zametil,
chto iz angara, pered dver'yu kotorogo  bylo  osobenno  mnogo  bochek, yashchikov i
kontejnerov,  po  odnomu vyskakivayut zhivye v  odinakovyh sinih kombinezonah,
podbirayut oruzhie i yarostno palyat turkam vsled.
     - Vashi, chto li? - ne preryvaya strel'by sprosil Gonza.
     - Da...
     - U vas aptechka est'? - sprosil odin iz mestnyh. - SHlemu ranili...
     Gonza  sunulsya v bardachok i brosil za spinu korichnevyj paket s  krasnym
krestom.
     Povorot  nalevo,  betonnaya polosa pered  pirsami.  Teper'  na nej polno
ubityh i  vsyakogo hlama,  dzhipam prihoditsya vilyat', a Pard  v  ocherednoj raz
voshitilsya iskusstvu Kondrata.
     Turki speshno  gruzilis' na katera  i  otvalivali ot  prichalov.  Iz semi
prishedshih  ucelelo pyat'; odin  turki  brosili, samyj dal'nij  ot  mesta boya.
CHetyre   prodolgovatyh   sudna,  revya   dvigatelyami,   vyhodili   na   rejd,
razvorachivalis'  i na glazah  udirali v  more, cherez uzkuyu shchel'  mezhdu dvumya
volnolomami, mimo mayaka na samom krayu odnogo iz volnolomov.
     Nad volnami s krikami nosilis' chajki.
     Poslednij   iz  tureckih   katerov,   sil'no  nakrenivshijsya,   medlenno
pogruzhalsya. SHvartovochnye kanaty natyanulis' v strunu, i vskore ne vyderzhali i
lopnuli.
     Boj zatih. Dzhipy  sbrasyvali oboroty i  ostanavlivalis'. ZHivye vyhodili
na pirsy.

     Pard tozhe vyshel, razgoryachennyj nedavnim boem. Ruzh'e on vse eshche derzhal v
ruke.
     - Nu, Manfred! - poslyshalsya radostnyj krik. - Nu, vy vovremya!
     Vysokij virg v  sinem  kombinezone, tozhe  ne  vypuskaya iz ruk avtomata,
obnyal nachal'nika porta.
     -  |to ne menya blagodari, a vot ih... -  on kivnul v  storonu Vol'vo. -
Znakom'sya,  Anderton,  eto  Vol'vo, znamenityj  mashinolov  iz  svity Tehnika
Bol'shogo Kieva. A eto - ego komanda.
     Vol'vo sderzhanno kivnul.
     - Poter' mnogo? - sprosil Manfred ozabochenno.
     - Mnogo. Polovina, esli ne bol'she.
     Manfred pomrachnel.
     Ryadom s Pardom vstal matros Manolo, pristal'no glyadya na dal'nie pirsy.
     - CHto-to ya ne pojmu, gde "Geliodor"?
     -  "Geliodor"?  -  peresprosil kto-to  iz  mestnyh, tozhe  v kombinezone
portovika. - |to posudina, chto shvartovalas' vchera vecherom u chetyrnadcatogo?
     - Aga.
     - Oni pytalis' ujti, s chas  nazad, primerno. Odin kater turkov pognalsya
za nimi. Vdol' berega, na zapad - v otkrytom more im ot turkov ne ujti.
     "Vot kuda delsya sed'moj kater!" - ponyal Pard s opozdaniem.
     Vol'vo, slyshavshij  vse, szhal chelyusti tak, chto konchiki klykov vpilis'  v
kozhu shchek. V glazah ego chitalos' vsego odno slovo: "Sistema..."
     - Vy eshche mozhete ih dognat', - vdrug skazal Manfred. - Na zapad peschanoe
poberezh'e  tyanetsya mil'  na sorok. I net ni  odnogo zaliva, ni odnoj  buhty.
Poprobujte...  Tam doroga vdol' berega, ne asfal't,  ne betonka, no proehat'
mozhno, tem bolee u vas takie dzhipy...
     - Manolo, dorogu znaesh'?
     - Ploho, - rasteryalsya tot. - YA ved' moryak...
     - Vit'ka! Pokazhesh'! - velel Manfred molodomu virgu, skoree vsego svoemu
synu.
     - Po mashinam! - ryavknul Vol'vo, i Pard rvanulsya  k dzhipu. Pryamo ryadom s
nim na betone vrachevali ranenogo SHlemu.
     -  Spasibo, hlopcy! - negromko poblagodaril odin iz vrachevatelej, kogda
Gonza, Pard i Manolo zahlopyvali dvercy. - Dast zhizn' - sochtemsya.
     Virg Vit'ka sel, konechno zhe, v mashinu k Vol'vo.
     Vorota porta byli po-prezhnemu otkryty. Da i kto by ih mog zakryt', poka
u pirsov shel boj ?
     Ulochki, vedushchie  k  moryu, nichut' ne otlichalis'  ot  teh, chto tyanulis' k
zhiden'koj trasse na Herson. Ne proshlo i desyati minut, kak  shesterka  vse eshche
nepovrezhdennyh  dzhipov  pokinula  Goluyu  Pristan'  i  okazalis'  v stepi.  V
primorskoj stepi.
     Sleva  pleskalos'  more  -  vodnaya  ravnina  do   gorizonta.  A  sprava
raskinulas' step'.  Zemlyanaya  ravnina do  gorizonta. Raznica sostoyala lish' v
tom, chto sprava, esli zaglyanut' za gorizont, nachinalsya Bol'shoj Kiev. A sleva
bylo tol'ko more. Esli ne schitat', konechno, ostrova Krym.
     No kto v zdravom ume stal  by schitat'sya s ostrovom Krym? S legendarnym,
nevozmozhnym... Nevozmozhnym bol'she, chem more, ostrovom?
     Nikto.
     Krome komandy Tehnika Bol'shogo Kieva.
     Raciya, iskazhaya golosa, donosila do sluha vse, chto govorili  v ostal'nyh
mashinah. Gonza rasstavil  ushi  poshire  i  prishchurilsya, slovno  eto  moglo emu
pomoch'.  Pard  s  opaskoj  kosilsya to na  stremitel'no rvushchuyusya  pod  kolesa
dorogu, to na chernuyu rebristuyu panel' racii.
     - Goni, Iland, goni... - cedil skvoz' zuby Vol'vo. Navernoe, ne otryvaya
vzglyada ot pyl'noj "dorogi", bol'she pohozhej na dve parallel'nyh  tropinki. -
A koleya dejstvitel'no pryamaya?
     - Ne bespokojtes', sudar'. Pryamaya, do samogo Bugskogo limana...
     Virg Vit'ka uspokaival  Vol'vo.  Slovno Vol'vo nuzhdalsya  v  uspokoenii.
Pard ne videl nichego  etogo - ni kak  shef cedit  slova  skvoz' zuby,  ni kak
glyadit  na zemlyu pered kapotom dzhipa. Glazami - ne videl. No on dogadyvalsya,
chto  sejchas proishodit  v perednej  mashine.  Za  minuvshie dni  Pard  neploho
nauchilsya  predskazyvat'  reakciyu  etogo  sderzhannogo  virga i ego  postupki.
Vozmozhno,  eto  eshche odna strannost' chelovecheskoj rasy - obostrennoe chut'e  i
nablyudatel'nost'.
     ZHal', mysli Pard eshche ne nauchilsya ugadyvat'.
     Peschanyj plyazh ostavalsya sleva, a eshche levee pleskalos' more.
     - YA nikogda ran'she ne videla morya, - donessya iz racii golos Insi. - Ono
krasivee, chem ya dumala.
     Ej nikto ne otvetil. Vprochem, Pard i ne nadeyalsya, chto ej otvetyat.
     Dzhipy  mchali  tak,  chto duh  zahvatyvalo. Pard ne  risknul  vmeshat'sya v
upravlenie.  On  ne znal, doverili li perednemu dzhipu gnat'  samostoyatel'no,
ili za rulem sidit zhivoj. Esli zhivoj - to Pard zaochno uvazhal takogo shofera.
     Step'  sprava imela  mnogo  lic, nepohozhih  drug  na  druga:  solonchaki
smenyalis' obshirnymi peschanymi pustoshami, pustoshi  smenyalis' ostrovkami hiloj
yuzhnoj travy. Tol'ko more ostavalos' prezhnim: sinim i slegka volnuyushchimsya.
     Pard ran'she  videl  more.  Dazhe kupalsya v nem  neodnokratno.  Kak-nikak
rodstvenniki otca  uzhe  let sorok zhili  v Skadovske, rajone Bol'shogo  Kieva,
vplotnuyu prilegayushchemu  k  Azovu... Konechno zhe, Pard  tam chasten'ko gostil  v
detstve. Da i povzroslev ne raz zaezzhal.
     No to byl  vse zhe Azov,  a ne CHernoe. A chto Azov v sravnenii  s CHernym?
Luzha, ne bolee.
     Vprochem, v CHernom Pard  tozhe  kupalsya. V  Koblevo. Pravda, tam on byval
rezhe, chem v Skadovske.
     Dzhipy mchalis'  vdol' beregovoj linii. Pennyj sled katera  pervym uvidel
el'f, konechno zhe. Vahmistr. Osoboe ustrojstvo glaz...
     Vtoroj el'f, Iland,  byl  zanyat:  vel  dzhip. Vse taki  dzhipom  upravlyal
zhivoj,  Pard  ponyal eto  po peregovoram.  Za  shest'  tysyach  let  mozhno  bylo
nauchit'sya vodit' mashinu. Virtuozno. Iland tak i  vel: kazhdoe prikosnovenie k
rulyu  pozvolyalo  dzhipu  eshche glubzhe vvintit'sya  v yuzhnuyu vesnu, i bud'  u rulya
menee iskushennyj voditel' ili vovse nikakogo, "Horiv" pospel by syuda mnogimi
minutami pozzhe.
     Dva   katera  napryagali  vse  sily   v  stremlenii  uspet'   k  zapadu.
Dvenadcatimetrovaya galosha "Geliodor" i turkskij torpednik, hishchnaya ostronosaya
posudina so sparennymi pulemetami na  verhnej  palube. Za pulemetami kak raz
koldovali dva turka, ukladyvaya lenty sloyami vosem'desyat na  vosem'desyat, kak
prinyato v boevyh vyhodah.
     -  Trynya, Belen'kij, Mina,  metallorezki  k  zalpu! -  ryavknul v  raciyu
Vol'vo.
     - Gotovo, shef. Turkov  topit', ili kak? -  holodno otozvalsya polovinchik
Trynya, s vidu mirnyj i bezobidnyj.
     - Topit'.
     V golose Vol'vo ne ostavalos' mesta kolebaniyam.
     - Topit', Trynya, topit' ko vsem zhivym i mertvym! Zalp!
     CHut'  pozadi  uhnuli  metallorezki;  raz,  drugoj,  tretij...  Turkskij
torpednik,  poluchiv  v  bort  i po  nadstrojkam, sbilsya  s ritma, zachihal  i
sbrosil oboroty, a znachit zamedlilsya. I otstal, konechno zhe.
     I tut pushchennaya osobo iskushennym strelkom raketa s shipeniem plyuhnulas' v
vodu i razorvalas' u borta turkskogo katera. Kater slovno spotknulsya, klyunuv
nosom i srazu zhe zavalivshis' na pravyj bort.
     A potom u nego rvanul ne  to  dvigatel', ne to toplivnye baki. Na meste
izyashchnogo   stremitel'nogo   korablika  vspuh  ognennyj  cvetok,   i   tol'ko
metallicheskie oshmetki vzvilis'  vysoko  v  nebo.  Vprochem,  nebo  metall  ne
prinyalo. Ono shvyrnulo metall v vodu.
     Turkskij  kater  perelomilsya popolam,  i  zatonul za  kakuyu-to  minutu.
Koe-kto iz matrosov sumel vyprygnut' za bort, no ne uspel otplyt' dostatochno
daleko.  ZHadnaya  voronka  poglotila  vse:  i  zhivyh, i plavuchie oblomki.  Na
"Geliodore" radostno vzreveli, eto bylo slyshno dazhe na beregu.
     - Nu, - skazal Manolo, - schitajte, chto vy uzhe v  Krymu. Kapitan Fran ne
hotel vas vysazhivat', no posle takogo...
     - |j, matros! - pozval Vol'vo  iz perednego dzhipa.  - Na  kakoj chastote
vasha korabel'naya stanciya furychit?
     I Pardu stalo vdrug legko i radostno. I eshche - nemnogo ne po sebe. Ne to
ot neznakomyh formul, ne to ot neponyatnogo zhargona moryakov.
     No vse ravno radostno.




     Moryaki  "Geliodora"  nosili  zvuchnye  mnogostupenchatye  imena - Ksav'er
S'erra Fumero Sandro. Hose Riko Peres Kaminero. Luis Mariya Lopes Rekarte. Da
tot  zhe  Manolo,  kotorogo polnost'yu  zvali  Manuel'  Mojya  Atensio  Manolo.
Isklyucheniem byli dvoe, imena u kotoryh pochemu-to byli odnoslozhnymi: Feliks i
Raul'. |ti dvoe vechno propadali  v  tryume,  gde bylo temno, syro i gryazno, i
Pard  snachala  reshil, chto  zanimaemoe  na  ierarhicheskoj  lestnice polozhenie
vpryamuyu zavisit ot dliny imeni. U moryakov ierarhiya soblyudalas' ves'ma zhestko
-  zhestche,  chem  na  beregu.  No potom  Pard uznal, chto  kapitan Fran  nosit
trehstupenchatoe imya,  v otlichie ot  drugih zhivyh  na  "Geliodore": Sal'vador
Gleziaz Fran. A bocman  -  i togo neponyatnee:  De la  Fuente Markos.  To  li
dvuhstupenchatoe, to  li treh.  I  tem ne  menee, bocmanu podchinyayutsya i  Dani
Alonso  Michel Sal'gado, i  Ignasio  Ortega Martin Dominges...  V  obshchem, vse
podchinyayutsya,  krome kapitana Frana i starshego pomoshchnika Sandro. Drug k drugu
matrosy obrashchalis' korotko, po poslednej  stupeni imeni. K kapitanu - prosto
"Kapitan". K  bocmanu  - prosto "Bocman". K starpomu  - prosto "Starpom".  K
Feliksu i Raulyu -  chashche vsego  prosto "|j, ty!". Pard v pervye zhe  minuty ne
stal vyyasnyat' - pochemu. Potom, reshil on. Potom vse proyasnitsya. Samo-soboj.
     Kogda turkskij torpednik byl blagopoluchno potoplen, "Geliodor" zaglushil
mashinu i leg v  drejf; na vodu spustili  naduvnoj avarijnyj  plotik. Kapitan
Fran lichno  soshel  na bereg  i  poblagodaril  Vol'vo  za stol' svoevremennoe
vmeshatel'stvo. A takzhe zaveril, chto "Geliodor" - k uslugam komandy Vol'vo, i
ne tol'ko soglasno rasporyazheniya Tyuringa...
     Snachala vytashchili vse  pripasy iz bagazhnikov i potihon'ku perepravili na
bort katera. Potom  stali perevozit' zhivyh. Mestnomu  virgu Vit'ke  poruchili
doehat' na dzhipe-vozhake do Goloj Pristani, i tam vse dzhipy otpustit'. Vit'ka
predanno  kivnul Vol'vo,  vskochil v  golovnoj "Horiv", i  umchalsya na vostok,
uvodya kolonnu poslushnyh mashin za soboj.
     V  obshchem,   uzhe  k   poludnyu   vsya  komanda   Vol'vo   raspolozhilas'  v
kayut-kampanii, samom bol'shom pomeshchenii na dvenadcatimetrovoj posudine. Gnomy
i hol'fingi polegli na polu, podsteliv kakie-to somnitel'nogo vida rogozhi, i
zayavili, chto s mesta ne  sdvinutsya, poka snova na bereg shodit' ne pridetsya.
Smuglye matrosy-lyudi veselo skalili zuby, glyadya na nih.
     Vol'vo  i  Insi  otveli kayutu starpoma, a starpom  vremenno pereehal  k
kapitanu. Ostal'nym  predlozhili na vybor - libo  tu zhe  kayut-kampaniyu,  libo
nochleg na palube,  pod  otkrytym  nebom. Pardu  bylo  vse  ravno,  on k moryu
privyk.
     I eshche poprosili dnem po palube popustu ne slonyat'sya.
     I  vse. "Geliodor",  vzrevev mashinoj, zavibriroval,  zatryassya, plyunul v
nebo chernym  dymnym shlejfom, razvernulsya k priboyu kormoj  i  dvinul pryamo  v
otkrytoe more.  Pard  i  Gonza  stoyali  na korme  i  glyadeli  na  postepenno
udalyayushchijsya, tonushchij v  belesoj dymke,  bereg. Severnyj  bereg CHernogo morya,
kuda edva ne doros Bol'shoj Kiev.
     Pardu ochen'  hotelos' verit', chto  on  vidit etot  bereg ne v poslednij
raz.
     - Ladno,  - vzdohnul Gonza.  Vyshlo neskol'ko mrachnovato, no nastroeniyu,
obuyavshemu Parda, vpolne sootvetstvovalo. - Ladno. Poshli gnomov uteshat', a to
izvedutsya ved'...
     -  Nadeyus',  -  zametil  Pard,  -  chto esli nas  zaneset kogda-nibud' v
tonneli pod  gorodom - nevazhno  pod kakim - gnomy tozhe pospeshat uteshit' nas,
druzhishche...
     No  gnomov  uteshit' im  ne udalos':  prishel  Vol'vo i, kachnuv  golovoj,
predlozhil   Pardu  i   Gonze   sledovat'   za   soboj.   Priyateli-nikolaevcy
pereglyanulis', i poshli sledom za virgom. Ved' vybora u nih ne bylo.
     V  tesnoj  starpomovskoj kayutke,  pohozhej na dvuhmestnoe  kupe  poezda,
sideli kapitan  Fran so starpomom  Sandro  i  pili el'fijskij rom. Redkij  i
dorogoj  rom, kakoj delali tol'ko na yugo-vostoke, ne to  na  YAve, ne  to  na
Fillipinah.  Insi  zabralas' na verhnyuyu polku i  lezhala tihon'ko,  slovno ee
zdes' i ne bylo. Fran i Sandro ne obrashchali na nee vnimaniya.
     Edva voshli Vol'vo, Pard  i Gonza, starpom izvlek otkuda-to iz-pod stola
tri  pustyh stakana i napolnil ih edva ne do kraev. Virg sel na polku, ryadom
s  kapitanom,  Pardu  pododvinuli  nebol'shuyu korabel'nuyu banochku-taburet,  a
Gonza umestilsya s krayu, u samoj dveri, na puzatom matrosskom runduke.
     - Nu, - podnyal stakan kapitan. - Za udachu. Ona nam ponadobitsya.
     Rom  byl krepkij,  i,  pohozhe,  otmenno vyderzhannyj. Pard  davnym-davno
takogo ne proboval. Gonza tozhe zacenil napitok: okruglil mindalevidnye glaza
i zavrashchal ushami, slovno ventilyator.
     - Uh! - skazal on.
     -  Aga,  - podtverdil Pard. -  Svirepaya shtuka.  Moryaki vsegda  baluyutsya
romom?
     Fran snishoditel'no na Parda vzglyanul.
     - Moryaki nikogda ne baluyutsya. Esli uzh p'yut - tak p'yut.
     - Ponyatno, - vzdohnul Pard. - Pochemu-to v eto ochen' legko poverit'.
     - Ladno, - prerval nichego ne znachashchij razgovor Vol'vo. - Vy  hoteli nam
nechto soobshchit', kapitan?
     Fran pereplel pal'cy na  rukah i vnimatel'no ustavilsya na opolovinennuyu
butylku roma.
     -  Naskol'ko  ya ponyal so slov Tyuringa, vas  nuzhno vysadit' na  severnoe
poberezh'e Kryma. Pervonachal'no ya ne sobiralsya etogo delat', poskol'ku Tyuring
ne  mozhet mne  prikazyvat'. Tol'ko  prosit' ili rekomendovat'. No,  uchityvaya
segodnyashnie sobytiya, ya i moya komanda v dolgu pered vami, uvazhaemyj Vol'vo. A
Sal'vador Gleziaz Fran vsegda platit po schetam - hot' kogo sprosite.
     Smuglyj  moryak nakonec-to  otorval vzglyad  ot butylki s  romom i glyanul
virgu pryamo v lico.
     -  Est' tol'ko odna trudnost',  uvazhaemyj  Vol'vo. Kater nash prosto  ne
dojdet  do severnogo  berega  Kryma -  ego prezhde  potopyat.  Esli  ne  dikie
bronenoscy,  kotoryh poslednee vremya, slava zhizni, stalo v CHongare pomen'she,
to  beregovaya  ohrana  Kryma,  a  s  ih  sudami  ni  odin  normal'nyj  moryak
vstrechat'sya  ne zhazhdet. Pytat'sya  vysadit'sya v  Krymu -  eto vernaya  smert'.
Lyuboj eto skazhet.
     S drugoj storony, ya ponimayu, chto vas i vashih zhivyh vlechet tuda vovse ne
prazdnyj interes. Vot ya i hotel obsudit' siyu problemu: chtob  i vas na  mesto
dostavit', i "Geliodora" sohranit'. YA ne putano iz座asnyayus'? Druz'ya moi?
     Fran voprositel'no  skol'znul vzglyadom po prisutstvuyushchim,  na mgnovenie
podnyav golovu k verhnej polke. Tochnee, k Insi, uporno molchavshej.
     Kapitan  i  vpryam' iz座asnyalsya  slegka vychurno i cvetisto,  no  vovse ne
putano.  Tak mog govorit'  starinnyj aristokrat iz  Centra ili iz  Har'kova.
Virg nevol'no podhvatil ego maneru vesti besedu.
     - Otnyud', dorogoj kapitan.  My vpolne razdelyaem vashu trevogu za kater i
gotovy  vyslushat'  vashi  rekomendacii  i  rekomendacii   vashego   pomoshchnika.
Nesomnenno,  opytnye  zhivye-moryaki  dadut  del'nyj sovet  takim  zakorenelym
suhoputnym krysam, kak ya i moya komanda!
     Vol'vo svetski ulybnulsya, i lico ego vdrug priobrelo dobrodushno-veseloe
vyrazhenie, kotoroe  ne  mogli isportit' dazhe  oslepitel'no  belye klyki, chto
vystupali, kak obychno, iz-pod nizhnej guby.
     Kapitan dovol'no kivnul. Slova Vol'vo prishlis' emu po  dushe - navernoe,
ot svoih matrosov on chashche slyshal neskol'ko inuyu rech'...
     - Polagayu, edinstvenno vozmozhnyj sposob vysadit' vas na  bereg,  eto za
pyat'-desyat' mil' spustit' na vodu ploty. Dojdete na veslah,  tem  bolee, chto
techenie budet blagopriyatstvovat'. Bronenoscy na plot vnimaniya ne obratyat, da
i beregovaya  ohrana takuyu  nebol'shuyu cel' mozhet ne zasech'. A esli i zasechet,
vryad  li srazu  zhe primetsya palit' iz vseh stvolov srazu:  plot, eto, znaete
li, ne kater.  I  ne  bol'shoj  korabl'. On ne kazhetsya takim opasnym, verno ya
govoryu?
     Vol'vo kivnul v otvet:
     - Vy absolyutno pravy, kapitan!
     - Plotov u menya dva,  kazhdyj  rasschitan na  desyat'  zhivyh. Vasha komanda
vpolne razmestitsya...
     - Blagodaryu vas, kapitan.
     - K mestu vysadki my doberemsya eshche do temnoty. Esli, konechno, nichego ne
pomeshaet i  "Geliodoru" ne  pridetsya  ryskat'  po  CHongaru.  Orientirovat'sya
budete po  solncu, eto  neslozhno, da i  ya videl sredi vashih zhivyh po krajnej
mere dvoih el'fov. Znachit, ne zabludites'.
     -  Da, kapitan. YA  uveren,  chto ne zabludimsya. A kakova prichina,  iz-za
kotoroj "Geliodor", mozhet stat'sya, primetsya ryskat' po CHongaru?
     -  Bronenoscy,  uvazhaemyj, -  s  ploho skryvaemym bespokojstvom poyasnil
Fran. - CHertovy bronenoscy! Oni  mogut  gonyat' katera nedelyami, ne podpuskaya
ih k  beregam.  Zabavlyayutsya,  chto li... Dazhe  ne  strelyayut.  Prosto  gonyayut,
tuda-syuda. Inogda vtroem, inogda celym flotom. Strannye eto mashiny...
     - A priruchat' ih ne probovali? - nevinno pointeresovalsya Gonza.
     -  Kak ih priruchish', edakie  gromadiny?  - sokrushenno vzdohnul Fran.  -
Vprochem, ya  slyhal, chto v Izmaile etim  voprosom zanimayutsya voennye. Ne znayu
kakov rezul'tat ih usilij, no mne pochemu-to kazhetsya, chto denezhki iz kievskoj
kazny tratyatsya tam vpustuyu.
     Vol'vo pri etih slovah  chut' zametno  usmehnulsya. Navernoe,  on  bol'she
znal ob uspehah  ili neudachah kievskih voennyh  na  nive prirucheniya  bol'shih
sudov.
     Starpom  Sandro tem  vremenem  razlil rom  po stakanam. Vypili.  Sandro
kriknul koka-styuarta, kotorogo zvali Huan Karlos Tortoza Segura, a  poprostu
- Segura, i tot prines skoruyu zakusku: buterbrody i  plastikovye tarelochki s
salatami.
     - Svezhie ovoshchi? - udivilsya Vol'vo. - Neploho zhivut moryaki!
     Kapitan pol'shchenno zasverkal glazami i pogladil sedeyushchuyu borodku.
     - Staraemsya, uvazhaemyj. No, neuzheli v Centre svezhatina tak redka?
     -  Ne  stol'ko redka,  - vzdohnul Vol'vo, -  skol'ko doroga. CHrezmerno,
po-moemu:  poka ya  dobralsya iz  Centra k moryu,  k stolu moemu  popalo bol'she
svezhatiny,  chem za  poslednie pyat'  let  v  Centre. A dobiralsya  ya  kakih-to
tri-chetyre dnya.
     - YUg  est' yug, - filosofski  vzdohnul kapitan. -  Est' li  eshche voprosy,
trebuyushchie  nemedlennogo  obsuzhdeniya?  A  to,  znaete  li,  ne meshaet  inogda
navedat'sya v rubku, razbudit' rulevogo...
     Vol'vo vezhlivo ulybnulsya, davaya ponyat', chto on ocenil shutku.
     - ...da i starinu "Geliodora"  na kurs vozvrashchat' chasten'ko prihoditsya:
poslednee vremya on  stal  kakim-to po-yunosheski mechtatel'nym. Sezon osobennyj
nastupil, ne inache.
     - Net,  kapitan. Poka u  menya nikakih  srochnyh voprosov ne vozniklo. Ne
smeyu bol'she vas zaderzhivat'!
     Fran  i  Sandro  vstali,  ceremonno  rasklanyalis'  v  dveryah, naskol'ko
pozvolyala tesnaya kayuta, i udalilis'  po svoim  zagadochnym korabel'nym delam.
Pard pokosilsya na  butylku s ostatkami roma. Uzh bol'no zaboristaya byla shtuka
tam, za zelenym steklom.
     - Vot  i  ya dumayu,  - zadumchivo  protyanul Gonza i poshevelil ushami,  kak
prislushivayushchijsya kon'. - Dopit', chto li?
     On peresel poblizhe k stolu.
     Vol'vo  molcha  razlil  vse,  chto  ostavalos'  v  uzkoj  zelenogo stekla
butylke,  vse do poslednej  kapli. Tri stakana negromko zvyaknuli, vstrechayas'
nad belosnezhnoj skatert'yu.
     -  Vy znaete za chto, - korotko skazal Vol'vo i  odnim mahom, po virzh'i,
osushil stakan.
     -  A kak  vy  dumaete,  shef, -  sprosil cherez minutu  Gonza,  kogda rom
blagopoluchno ugnezdilsya  v zheludkah  kievskih tehnikov,  - sistema otpustila
nas? Smirilsya gorod s tem, chto my uskol'znuli? Ili budet pytat'sya rasstroit'
nashi plany snova i snova?
     Insi vzglyanula s polki  na goblina. Svetlye pryadi padali ej na glaza, i
lica Pard pochti ne videl.
     - YA ved' govorila  uzhe.  Sistema -  eto  ne  tol'ko  nash gorod. |to vse
goroda mira.
     - Ne dumayu, chto nam udastsya pochuvstvovat' raznicu, e-e-e... sudarynya, -
otozvalsya  Gonza. -  Nash  gorod,  ne  nash  gorod -  kakaya raznica?  Poka  my
ostavalis' v predelah Kieva - sistema davila,  i eto bylo zametno. A vliyaniya
drugih gorodov ya kak-to ne otsledil.
     - YA by ne stal  uspokaivat'sya i dumat', chto sistema smirilas', - skazal
Vol'vo,  oborachivayas'   k  Gonze.   -   Sistema  po-prezhnemu   demonstriruet
nezauryadnye sposobnosti k improvizacii. Napadenie turkov na Goluyu Pristan' -
nesomnennyj udar sistemy. Bol'shoj Stambul prishel na pomoshch' Bol'shomu Kievu  v
bor'be za  celostnost' sistemy.  Tvoj vopros prosto neumesten, Gonza. Potomu
chto otvet lezhit na poverhnosti.
     S  etim sporit'  bylo trudno.  Gonza  i ne  stal  sporit'. Tol'ko  edva
zametno kivnul.
     -  Znachit, - podytozhil Pard, - sleduet ozhidat' ocherednyh  syurprizov?  V
lice dikih bronenoscev, nado polagat'?
     - Veroyatno, da. I esli bronenoscy ne zamedlyat yavit'sya, mozhno budet dazhe
pozdravit'  sebya skvoz' slezy, - Vol'vo snova ulybnulsya. Navernoe, segodnya u
nego  bylo  horoshee  nastroenie.  - Pozdravit', potomu  chto my mozhem vpervye
uspeshno predskazat' ocherednoj shag sistemy. Ocherednoj udar. A eto znachit, chto
my  nachinaem postigat'  nashego  vraga,  uchimsya  ponimat'  ego.  |to  nemalo,
po-moemu.
     -  Kto b sporil, -  vzdohnul Gonza. - Da  tol'ko ya predpochel  by,  chtob
nadezhdy  ne opravdalis', i my bez vsyakih  gonok s  bronenoscami dobralis' do
Kryma...
     - A  menya drugoe bespokoit, - podal golos Pard.  -  Tochnee, ne to chtoby
bespokoit...   Prosto  interesuet.   Komanda  ved'  uzhe   ponyala,   kuda  my
napravlyaemsya?
     - Vozmozhno. |l'fy i tak znayut. Valentin i Sergej tozhe davno dogadalis'.
Byus i Roel - znali s samogo nachala. Tochnee, s momenta, kogda vy otkryli cel'
nashego  predpriyatiya. Ob ostal'nyh  ne  skazhu. No tochno znayu: lyuboj zhivoj  iz
komandy  Tehnika pojdet s nami do  konca bez vsyakih kolebanij. Lyuboj. Vplot'
do polovinchika ZHora, hotya on kazhetsya uval'nem i rastyapoj. YA ruchayus' za vseh.
     Pri etom Vol'vo  znachitel'no  vzglyanul na  Insi,  na  Tehnika  Bol'shogo
Kieva, vse eshche pryachushchuyu lico za neposlushnymi pryadyami volos.
     - YA znayu eto, Vol'vo, - skazala Insi. - Znayu.
     - Otnositel'no nas, nadeyus', tozhe somnenij net? - provorchal Gonza.
     -  Nadeyus', - nevozmutimo pariroval  virg. - Inache vy vryad  li stali by
vvyazyvat'sya v etu istoriyu.
     "Logik, - podumal  Pard  s legkim  razdrazheniem. -  Kazhetsya, eta  mysl'
vyskazyvalas'  uzhe ne odnazhdy. CHto  za manera  u  dolgozhivushchih po  mnogo raz
povtoryat' odno i to zhe? Musolit' i zhevat' davno obsuzhdennye problemy?"
     No vsluh  on  nichego ne  skazal.  Prosto  vnov' oshchutil, chto mezhdu  nim,
motyl'kom-odnodnevkoj, kotoryj vryad li dozhivet dazhe do  stoletnego vozrasta,
i ostal'nymi, dlya  kotoryh vek za vekom prohodit  mimo i ischezaet v  neyasnoj
dymke  minuvshego,   edva-edva  otlozhivshis'  v  pamyati,  mezhdu  nimi  bezdna.
Propast', u  kotoroj  net  dna. Lyudi  -  ne  prosto novaya rasa.  |to  sovsem
drugoe...  |to  sovershenno novaya manera  myslit',  eto  zhazhda  zhit'  i zhazhda
uspet',  eto  vechnaya  gonka  so  smert'yu...  okazyvayushchayasya,  vprochem, sovsem
nedolgoj. Gnomy, el'fy,  gobliny, polovinchiki, virgi - da te zhe lyudi-longery
-  oni otlichayutsya drug  ot druga tol'ko vneshnost'yu  i melkimi  privychkami. A
dumayut  po bol'shomu  schetu odinakovo. I ne im  izmenyat'  etot  mir - podumal
vdrug  Pard. Vovse  ne  im. Lyudyam.  Korotkozhivushchim.  Tem,  kto speshit, i  ne
uspevaet, i  imenno poetomu dejstvitel'no  sposoben  chto-nibud'  izmenit'. V
komande  lyudej  malo,  no  eto nichego  ne znachit.  Komanda Vol'vo... Tochnee,
komanda Tehnika Bol'shogo Kieva - tol'ko nachalo laviny.
     A  ved'   pervym   kamnem   yavilsya   on,   Pard   Zamarippa.   CHelovek.
Korotkozhivushchij.  Gonza  eshche  sotnyu  let  sobiralsya  by  s  duhom   i  stroil
raznoobraznye plany...  A Pard  prosto  prosnulsya odnazhdy  utrom,  i  skazal
drugu-goblinu:  "Vse,  Gonza.  Hvatit  boltat',  nado dejstvovat'. Poshli  za
biletami."
     Gonza togda okruglil  glaza  i  prinyalsya kanyuchit', chto  eshche  nichego  ne
gotovo, chto nuzhno proshchupat' pochvu...
     Oni uehali v  tot  zhe  den',  nesmotrya na protesty  goblina.  V  raznyh
vagonah. V kakoj-to moment, chasa za  dva primerno do ot容zda, Gonza perestal
kanyuchit', i  oni dogovorilis', chto Pard nachinaet puskat' pyl' v glaza bonzam
iz Centra, a Gonza otsizhivaetsya v storonke  i daet del'nye sovety. V  obshchem,
tak vse i poluchilos'.
     Hot'  bocman Markos  i prosil bez  dela po  palube  ne shlyat'sya, Pard  s
Gonzoj vyshli  na doshchatyj nastil,  stali  u  borta i dolgo molcha  glyadeli  na
volny, gulyayushchie po  moryu. Bereg davno  skrylsya  za  gorizontom, i  teper' ih
okruzhala tol'ko ploskaya vodnaya ravnina,  eshche bolee strannaya chem step'.  Pard
gde-to chital, chto odin iz rajonov Bol'shogo Rima, zovushchijsya Veneciya, stoit na
vode. Vse  doma na svayah, ploshchadi - tozhe nasteleny  na svai. Pochemu-to v eto
slabo  verilos'.  Nu  kakomu  domu vzdumaetsya rasti  iz vody? Da  i  kak tam
mashiny-bul'dozery bultyhat'sya ryadom  budut?  I zaborom takoe mesto tolkom ne
obnesesh'...
     CHego tol'ko ne pridumayut!
     Skvoz'  prozrachnyj plastik,  otdelyayushchij  kayut-kampaniyu  ot  paluby bylo
vidno,  chto  Zeppelin, Mihaj,  Sagrada i  Trynya azartno  rezhutsya  v kosti, a
Vasya-"Seks"   s  interesom  za  igroj  sledit.  Byuskermolen  poprostu  spit,
Roelofsen o chem-to  negromko beseduet s Minoj i Belen'kim; vse troe sidyat na
polu, privalivshis'  spinami k  stene.  "Navernoe, chtob voln  ne  videt'",  -
podumal Pard. Iland i Vahmistr,  skrestiv nogi, ustroilis' na nosu, ryadom so
svernutymi  v buhtu  kanatami  i nyryayushchej v klyuz yakornoj cep'yu. Pard  inogda
lenivo na nih poglyadyval.
     SHofera  As i Tip-Topych, skoree  vsego, ushli  v tryum  k Feliksu i Raulyu,
potomu  chto  Pard eshche na  beregu kraem  uha slyshal,  chto oni  interesovalis'
korabel'nymi  dvigatelyami.  Hotya,  "Geliodor"  - vsego  lish'  kater...  ZHor,
konechno zhe,  uspel spet'sya so  styuartom, a zaodno i kokom Seguroj i oshivalsya
na kambuze, periodicheski spuskayas' k  pogruzhennym na kater pripasam. Segodnya
stoilo ozhidat' osobennogo obeda i takogo zhe uzhina.
     Lish' o poluel'fah  Pard nichego ne znal - ni  gde oni nahodyatsya,  ni chem
zanyaty.  Mozhet byt', otpravilis'  v rubku  v nadezhde  vyuchit' novye formuly.
Mozhet byt', tozhe prikornuli gde-nibud' v ugolke.
     - Nu, -  skazal Gonza, zadumchivo glyadya za bort, - pohozhe, chto delo idet
k finishu.
     - Ne toropis', sglazish', - Pard pomorshchilsya. - Eshche do Kryma dojti nuzhno,
da i po Krymu potom, do Simferopolya...
     Bylo stranno  soznavat', chto pered  nazvaniem goroda net slova Bol'shoj.
Esli verit'  umershemu uzhe zhivomu-krymchaninu po imeni Igor' CHepurnoj, kotoryj
peredal Pardu slomannye chasy, Simferopol'  - malen'kij gorodishko, razmerom s
rajon Bol'shogo  Kieva. S tot zhe Nikolaev, k primeru. A ved' v Krymu  est'  i
drugie goroda, pomen'she.  Est' sovsem kroshechnye, men'she Goloj Pristani, hotya
kuda uzh men'she - dazhe predstavit' bylo trudno. No Krym zhil po svoim zakonam,
otlichnym  ot zakonov vneshnego mira. Togo samogo mira,  na kotorom  prizhilas'
upryamaya sistema, ne zhelayushchaya menyat'sya...
     Sobstvenno, u Parda s Gonzoj ne bylo nichego, krome adresa v Simferopole
i imeni zhivogo, k  kotoromu mozhno obratit'sya.  ZHivogo zvali Vadim CHepurnoj i
umershemu krymchaninu on prihodilsya  bratom - Pard s  Gonzoj v svoe vremya  eshche
udivlyalis': vpolne obychnye imena dlya Bol'shogo Kieva.
     Oni  dolgo  stoyali  na  vetru,  podstavlyaya  lica  rezkim  poryvam.  Nad
"Geliodorom" nosilis' chajki; ih  rezkie nepriyatnye  kriki soprovozhdali kater
ot samogo berega. Dazhe vo vremya strel'by po  turkskomu torpedniku eti  belye
pticy vilis' nepodaleku,  slovno nikogo i nichego ne boyalis'. Vozmozhno oni  i
pravda  prezirali opasnost', a vozmozhno prosto  byli  slishkom  glupy,  chtoby
pochuyat' ugrozu.
     Pard   ne  lyubil  chaek.   No   imenno  oni   okazalis'   predvestnikami
nepriyatnostej.
     Iz otkrytogo bokovogo okna-illyuminatora hodovoj rubki po poyas vysunulsya
matros. On pristal'no vglyadyvalsya vdal', vlevo ot "Geliodora". Pard s Gonzoj
nevol'no vzglyanuli tuda zhe.
     Daleko-daleko, u samogo gorizonta,  kruzhilas' serebristaya tucha.  Gonza,
navernoe,  razlichal dazhe otdel'nye belye tochki - paryashchih nad  vodoj chaek.  A
sero-stal'nuyu chertochku na volnah razlichal dazhe Pard.
     Zychnyj   golos   matrosa   vskolyhnul  dazhe   teh,   kto   spustilsya  v
kayut-kampaniyu:
     - Polundra! Bronenosec!
     - Pravo na bort! - zakrichal otkuda-to sverhu, iz-za rubki kapitan Fran.
- Pravo na  bort, rulevoj,  sto  tysyach chertej tebe  v glotku i  stol'ko zhe v
zadnicu!
     Izyskannyj slog kapitana kuda-to  rastvorilsya, ustupiv mesto zaboristym
matrosskim  rugatel'stvam.  "Geliodor"  plavno  stal  otvalivat'  vpravo,  k
zapadu. No  bylo pozdno: bronenosec na gorizonte  iz chertochki  prevratilsya v
pyatnyshko.   Razvernulsya  nosom   k   kateru.   I  pyatnyshko   eto  postepenno
uvelichivalos'. A potom ih stalo dazhe dva. Net, dazhe tri.
     -  Nachinaetsya,  -   nedovol'no  burknul  Gonza.   -   Da,  pospeshil  ya,
brat-chelovek. Izvini. - On vzdohnul i  dobavil:  - Kstati, ya nas pozdravlyayu.
Bronenoscy taki poyavilis',  a  znachit my  sumeli  predskazat'  ocherednoj shag
sistemy. Kak eto ne priskorbno...
     Pard zacharovanno  glyadel v more, na priblizhayushchiesya  bronenoscy. Komanda
"Geliodora" suetilas', raschehlyaya pushki-metallorezki,  pohozhie na dlinnonosyh
komarov.  Pushek bylo dve:  odna na nosu, vtoraya  blizhe  k korme,  s  pravogo
borta.
     - Aga, - skazal Gonza s  legkim ukorom.  - Zashevelilis'. CHego  zh oni ot
turkov  ulepetyvali, vmesto togo chtoby strelyat'? Torpednik-to ih presledoval
vsego odin.
     - Fran govoril, chto u nih s boepripasami beda.
     Gonza fyrknul:
     - S boepripasami - eto eshche ne beda. Vot bez boepripasov - beda tochno.
     -  Ostryak,  -  provorchal Pard,  vceplyayas' poruchni nad  bortom. Kostyashki
pal'cev u nego pobeleli.
     Mimo  s zheleznymi yashchikami v rukah  probezhali  Rekarte i Ramon;  potom -
Kaminero i Manolo.  V yashchikah okazalis' prodolgovatye kassety so  snaryadami k
pushkam.
     -  Slushaj, Pard, ya ponyal, - osenilo Gonzu. - |ti yashchiki my vezli, ya ih v
mashine Byuskermolena  videl.  U moryachkov  dejstvitel'no  nechem  bylo otvetit'
turkam. Vot oni i ulepetyvali.
     - Nu, molodec! Nu, pronicatel'nyj! - unylo otozvalsya Pard. -  Vernemsya,
ya tebe knizhku pro SHerloka Holmsa podaryu.
     Gonza gluboko vzdohnul.
     Na   kryshu  rubki  vlez  Trynya  s   metallorezkoj-raketnicej.   I  dazhe
hol'fingi-polugnomy  preodoleli  izvechnuyu   nepriyazn'   k  vode  i  pokinuli
kayut-kampaniyu. Vol'vo tozhe vyshel na palubu.
     -  Ocherednoj  privet  ot  sistemy,  - prokommentiroval  Gonza neponyatno
zachem. - Obeshchannye chongarskie bronenoscy.
     - Vizhu, - korotko otozvalsya virg.
     V etot  moment iz  tvindeka pokazalas' Insi.  Pard nevol'no zalyubovalsya
eyu. Vprochem,  uzhe v sleduyushchuyu sekundu chto-to napomnilo emu: Insi - longer. A
znachit - pochti uzhe ne chelovek. CHuzhaya.
     Pard  stisnul zuby.  Navernoe, eto  prekrasno -  zhit' veka. Znat',  chto
smert'  pridet za  toboj  eshche  ochen'  neskoro,  a ne  cherez kakie-to  zhalkie
tridcat'-sorok let, kotorye proletyat, i oglyanut'sya ne uspeesh'.
     |to ochen' bol'no, lyubit' dolgozhivushchego. Znat', chto ty v ego zhizni vsego
lish' mimoletnyj epizod. Odin iz mnogih.
     Korotkoe slovo, "longer", i edva slozhivshayasya mechta  stala vdrug dalekoj
i nepristupnoj.
     CHuzhoj.
     Pard rezko otvernulsya. Insi podoshla i stala  ryadom.  Ladoni ee legli na
poruchen' sovsem ryadom s ladonyami Parda.
     Na korme  oral na matrosov bocman De la Fuente Markos.  Oral, veroyatno,
dlya  vzbadrivaniya,  potomu  chto  v  osnovnom on  rugalsya, a osmyslennym bylo
horosho esli odno slovo iz desyati.
     Proshlo minuty dve, i sueta da begotnya na "Geliodore" vraz prekratilis'.
Vse zamerli. Matrosy - u pushek,  kapitan so starpomom - v rubke, u shturvala.
Passazhiry  zachem-to  pohvatali  ruzh'ya  i  avtomaty,  u  kogo  ne  bylo  chego
poser'eznee, i tozhe zastyli u bortov. Stalo vdrug tiho, i  dazhe utrobnyj gul
dvigatelej, plesk voln i kriki  chaek pochemu-to  kazalis' neot容mlemoj chast'yu
tishiny  i  pronosilis'  mimo  soznaniya.  Vse  zhdali,  kogda  nachnut  zvuchat'
bronenoscy-presledovateli.
     I  te  ne zamedlili podat'  golos. Moshchnyj rev korabel'nyh siren  sotryas
poludennyj vozduh, byl podhvachen brizom i raznesen daleko-daleko nad morskoj
glad'yu.  CHajki sharahnulis' v nebo, no uzhe cherez polminuty  vnov' snizilis' i
tuchej stali nosit'sya nad bronenoscami.
     "Geliodor" sil'no  otklonilsya k zapadu. SHirokaya pennaya duga  oboznachala
sled  shustrogo katera,  v  sravnenii  s uzhe  blizkimi gromadami  bronenoscev
kazavshegosya   igrushechnym   i   neser'eznym.   Vol'vo   potyanulsya  k   svoemu
dvadcatikratnomu binoklyu, prekrasno priruchennomu i poslushnomu.
     Bronenoscy  priblizhalis'.  Kogda Vol'vo  otnyal  binokl'  ot glaz,  Pard
shagnul  k  shefu  i  protyanul  ruku. Tot  bez razgovorov otdal  optiku.  Pard
blagodarno kivnul i povernulsya k moryu.
     Blizhnij   presledovatel'  zvalsya  "Steregushchij".  Krupnye   belye  bukvy
tyanulis' vdol'  nosovoj chasti borta. Krome bukv  tam vidnelis' eshche  kakie-to
cifry. Pard ne obratil osobogo vnimaniya  na  nadpisi  -  gorazdo bol'she  ego
interesovali   zherla  pushek,   obrashchennye  v  storonu  "Geliodora"  i   ryady
napravlyayushchih slejderov-raketnic. Ni odnogo slejdera zanyatogo raketoj Pard ne
rassmotrel.
     A eshche na  samoj verhushke korotkoj  machty-antenny trepyhalsya belyj flag,
krest-nakrest perecherknutyj diagonal'nymi golubymi liniyami.
     Vtoroj  bronenosec, "Stremitel'nyj",  po velichavoj duge obhodil kater s
zhivymi s  vostoka.  Tretij  vdaleke speshil  na  zapad -  nazvanie  ego  Pard
razobrat' ne sumel. Daleko.
     "Geliodora" brali v korobochku, s zapada, vostoka i yuga. Ostavalos' odno
- vozvrashchat'sya  na sever.  Kapitan Fran, skvoz' zuby  ronyaya tihie energichnye
frazy, vertel v  rubke shturvalom. Kater prodolzhal opisyvat' dugu, pravda, ne
stol'  velichavuyu,  kak bronenosec,  i lozhilsya  na  obratnyj  kurs.  Vprochem,
"Stremitel'nyj"  skoro  okazalsya  mezhdu  dalekim  beregom  i "Geliodorom"  i
otrezal put'  na sever. Zato tretij bronenosec mayachil sil'no k yugo-zapadu i,
vrode by, propuskal  ih na  zapad. "Steregushchij"  pyhtel sovsem ryadom, Pard v
binokl' dazhe zaklepki na korpuse razlichal.
     - |j,  na palube! Prigotovilis' k zalpu! Poprobuem pokazat' emu zuby! -
kriknul  s mostika starpom Sandro. - V bort luchshe ne celit', bronyu vse ravno
ne proshibesh'.
     "CHto da, to da, - podumal Pard momohodom. - Ne proshibesh'. Da i  opasno,
slishkom  "Steregushchij" blizko. Esli nachnet  tonut',  podi, v voronku  i kater
zasoset. A tut iz zhivyh i plavat'-to ne vse umeyut..."
     Vprochem,  kto-to govoril  Pardu,  chto iz voronki,  chto  obrazuetsya  nad
tonushchim korablem, ne vyplyvet i samyj umelyj zhivoj.
     - Zalp! - ryavknul Sandro, perekryvaya gudok bronenosca.
     Suho guknuli pushki-kassetnicy, s shipeniem plyunuli raketami metallorezki
saperov-hol'fingov. Na palube "Steregushchego" vspuh besformennyj ognennyj kom.
Odin,  drugoj, tretij. Dazhe kloch'ya  metalla  razletelis' v storony, podnyav u
samogo  borta  neskol'ko fontanchikov.  Bronenosec  vzdrognul vsem korpusom i
rezko uskoril hod,  odnovremenno  otvalivaya  k  yugu. Rasstoyanie mezhdu nim  i
katerom momental'no udvoilos'.
     - Aga! - kriknul Sandro s pod容mom. - Boish'sya, zhelezyaka!
     Vryad  li, konechno,  zhelezyaka  osobenno ispugalas'. Prosto  ubralas'  ot
pryamogo zalpa i vse.
     I  vot tut skazali svoe veskoe slovo  el'fy. Iland i Vahmistr. Vse-taki
za tysyachi let oni uspeli nauchit'sya masse poleznyh formul.
     Vo vremya zalpa  oni prodolzhali nepodvizhno sidet'  na nosu  "Geliodora",
tol'ko  neotryvno  glyadeli  na bronenosec. A  potom  pereglyanulis',  i razom
podnyali svoi snajperskie vintovki s chernymi cilindrikami lazernyh  pricelov.
I eshche: kazhetsya, zaryazheny byli vintovki ne sovsem obychnymi patronami.
     Snachala Pard ne ponyal kuda celyat  el'fy. Pervyj vystrel on  provoronil.
Zato zasek vtoroj: odna iz antenn nad ploskoj kryshej rubki rezko dernulas' i
okutalas' dymom, slovno kto-to vzorval u ee osnovaniya miniatyurnuyu dinamitnuyu
shashku. Hol'fingi-sapery  i raketchik Trynya na mostike  vzvyli  ot  vostorga i
odobreniya. |l'fy delovito perezaryadili vintovki.
     V   obshchem,   eti   dvoe   dolgozhivushchih   shest'yu   vystrelami   oslepili
"Steregushchego".  Vo  vsyakom  sluchae podstrelennyj  bronenosec stal  proyavlyat'
yavnye  priznaki  paniki,  rvanulsya k tret'emu  korablyu, i edva ne protaranil
ego. Tretij sumel uvernut'sya, no v rezul'tate otpustil "Geliodora" i Fran ne
zamedlil  vospol'zovat'sya  etoj  zaminkoj.   "Geliodor"   izo   vseh   svoih
mehanicheskih  sil pomchalsya  na yugo-zapad,  ogibaya manevriruyushchie  bronenoscy.
"Stremitel'nyj"  ostalsya  daleko  pozadi  i  nemedlenno  pustilsya  vdogonku.
Kazhetsya,  on ne  uspel  soobrazit',  chto  priklyuchilos'  s  ego  neostorozhnym
sobratom.
     |l'fy opustili vintovki na palubu i  kak ni v  chem ne byvalo uselis' na
prezhnem meste, ryadom s buhtami kanatov.
     -  Nu  i  nu! -  vydohnul kto-to  iz matrosov izumlenno. - Iz  vintovok
otognat' bronenosec! Nikogda by ne poveril.
     Vol'vo molcha glyadel za bort, na osleplennyj korabl'. Dazhe binokl' nazad
ne treboval. Insi, szhav pobelevshie ladoni na poruchnyah, tozhe glyadela vlevo.
     Vse poluchalos' imenno tak, kak rasskazyval Pardu Kep "Korsara". Dikarej
iz CHongara potopit',  konechno zhe, ne  udalos'. No udalos'  otognat', udalos'
prodemonstrirovat', chto dich' kusaetsya i pokorno v zheleznye ob座atiya ohotnikov
ne pojdet. A eto uzhe nemalo.
     Vprochem,   polozhenie  vse  ravno   ostavalos'  nezavidnym.  Podranennyj
"Steregushchij", pohozhe, uspokaivalsya. Tretij bronenosec shel s nim ryadom,  bort
v  bort. "Stremitel'nyj" stremitel'no  nastigal beglecov  s  severo-vostoka,
vpolne opravdyvaya svoe imya.
     Pryamo pered katerom vzmetnulsya belesyj stolb vody - bronenosec pustil v
hod  bortovuyu  artilleriyu.  Vystrel,  drugoj,  tretij.  "Geliodor"  nevol'no
sbrosil hod i otklonilsya.
     "Stremitel'nyj" strelyal ekonomno  i metko.  Pardu pokazalos', chto on ne
zhelaet tratit'  mnogo  snaryadov.  No  celi  svoej bronenosec dostig  legko i
bystro: "Geliodor" byl vynuzhden lech'  na  novyj kurs,  zapad-severo-zapad. V
storonu ot Kryma.
     I  nachalas'  iznuritel'naya gonka,  igra  na grani fola,  kogda  neverno
vypolnennyj  manevr  mog podstavit' bort pod  vrazheskij  vystrel. Bronenoscy
gnali katerok kapitana Frana na zapad, ne to  na Odessu, ne to na Izmail. A,
vozmozhno,  i  vovse  za predely  Bol'shogo  Kieva,  kuda-nibud' k  Buharestu,
naprimer.  Ne  zrya moryaki  Bol'shogo  Kieva  sovershali v  osnovnom kabotazhnye
rejsy,  na  vidu  u  berega,  k kotoromu  dikie bronenoscy  predpochitali  ne
priblizhat'sya...
     -  Iland, sdelajte  zhe chto-nibud'!  -  kriknula  el'fam Insi, poteryanno
glyadya na "Stremitel'nogo" i "Steregushchego".
     No el'f pokachal golovoj.
     - Daleko. Nashi ruzh'ya ne dob'yut.
     -  A ih pushki  pochemu dobivayut? - sprosil kto-to iz shoferov. Tip-Topych,
vidimo. Mrachno sprosil, bez nadezhdy.
     - Tak to pushki! - vzdohnul Gonza. - Korabel'nye. Oni za gorizont lupyat,
ne to chto v pryamoj vidimosti...
     "Geliodor"  prodolzhal   otchayannye  popytki  ujti  iz-pod  obstrela,  no
bronenoscy  umelo peredavali ego  drug drugu  i  igrali s nevezuchim katerom,
slovno sytye koty s obezumevshej mysh'yu.
     Na  mostike ostalis'  tol'ko  Fran i Sandro.  Sapery-hol'fingi  i Trynya
spustilis'  na  palubu.  CHas  istekal   za  chasom.  Medlenno  i  neotvratimo
navalivalis'  sumerki.  Ushcherbnyj  disk  Luny  visel v  eshche  golubom  nebe  i
ravnodushno vziral na gonku, gde u zhivyh ne bylo ni edinogo shansa na vyigrysh.
     To li  "Stremitel'nomu" nadoelo, to  li on serdilsya na metkie  vystrely
el'fov po sobratu, to li prosto on sam promahnulsya, no  vmesto  togo,  chtoby
polozhit' snaryad  pered  nosom "Geliodora",  on  vsadil  snaryad etot pryamo  v
kormu,  chut'  vyshe  vaterlinii. Metall obshivki  ne vyderzhal  i  lopnul,  kak
orehovaya skorlupa. V tryum hlynula voda, kater mgnovenno  poteryal hod  i stal
opasno  krenit'sya.  Vzryv  brosil  dvoih  matrosov  v  vodu,  i  ih  poseklo
oskolkami. Voda u probitogo borta okrasilas' krov'yu.
     - Avral! - ryavknul Fran s mostika i vyrazitel'no vzglyanul na pomoshchnika.
- Ploty na vodu!
     Ucelevshie  matrosy  zauchenno   brosilis'   k  prinajtovannym  u  bortov
prodolgovatym shtukovinam - ne to bochkam, ne to gigantskim kokonam. Ne proshlo
i minuty, kak oba kokona byli sbrosheny za bort. Strogo govorya, na kokony oni
uzhe  nichut' ne pohodili: shipel, osvobozhdayas' iz plastikovyh ballonov, szhatyj
vozduh  i  kokony naduvalis',  postepenno  prinimaya  ochertaniya  spasatel'nyh
plotikov.
     Pard  metnulsya  v  kayut-kampaniyu i  prizhal k grudi  sumku s  noutbukom.
Binokl'  vse eshche  boltalsya  u nego  na shee.  Pard to i delo nervno popravlyal
shnurok.
     -  Passazhiry -  na  plot!  - skomandoval Fran i  Manolo podtyanul plot k
samomu bortu. Ostalos'  tol'ko perelezt' cherez poruchni i shagnut'  v pustotu.
Ot morya prosevshij "Geliodor" otdelyalo teper' edva poltora metra.
     Vol'vo  mgnovenno okazalsya po tu storonu  poruchnej  i pomog perebrat'sya
Insi. Gnomy, nesmotrya na svoyu nepriyazn' k moryam i rekam, pervymi prygnuli na
plot i umudrilis'  pri etom  ne svalit'sya  v vodu.  Byuskermolen prinyal Insi;
potom na  letu lovil  Minu  i Belen'kogo,  kotorym  iz-za malogo rosta  bylo
osobenno trudno popast' na spasitel'nuyu naduvnuyu posudinu.
     Pard s Gonzoj shagnuli za bort  neskol'kimi sekundami pozzhe. Zeppelin ne
rasschital pryzhka  i plyuhnulsya pryamo v nabegayushchuyu ot "Stremitel'nogo"  volnu.
Vasya-"Seks" srazu zhe prinyalsya vylavlivat' otfyrkivayushchegosya poluvirga.
     Komanda "Geliodora"  i  ostavshiesya passazhiry gruzilis' na vtoroj  plot.
Fran  pokinul  agoniziruyushchij  kater  poslednim.  Edva  kapitan pokinul bort,
bednyaga-"Geliodor" zapanikoval,  zhalobno  zagudel na  vsyu  okrugu  i  besheno
zarevel mashinoj. Iz treshchiny  v korpuse povalil zhirnyj chernyj dym, a neistovo
vrashchayushchijsya vint vzbil na vode belyj burun s krutoj puzyryashchiesya makushkoj.
     I tut v nedrah katera  chto-to oglushitel'no grohnulo, mashina zastuchala i
zatknulas', a "Geliodor" bukval'no na glazah razvalilsya na neskol'ko chastej,
kotorye zatonuli v  schitannye sekundy.  Moshchnye  potoki zakruzhili oba  plota,
slovno bumazhnye korabliki na  ladoni giganta. Ploty momental'no rasshvyryalo v
raznye storony. Bednyaga Zeppelin, edva uspevshij shvatit'sya za leer, boltalsya
v vode,  puskaya puzyri. A Vasyu  sbrosilo s  plota pryamo v zhadno  otverznutuyu
past'  kosoj  voronki.  Vasya soprotivlyalsya,  bil  nogami i  rukami i  ne dal
zatyanut'  sebya gluboko. On umel plavat', potomu chto vyros v Odesse i  k moryu
privyk s detstva. Navernoe, eto ego i spaslo.
     Odin iz bronenoscev,  ne vidno sejchas kakoj imenno, shel pryamo na ploty.
|l'fy srazu zhe  molcha  vstali  na nogi i pricelilis'.  Kak oni umudrilis' ne
utopit' vo vseobshchej sumatohe svoi vintovki - ostalos' zagadkoj.
     Seraya  tusha  dikarya  stremitel'no  nadvigalas'. Hishchno  zaostrennyj  nos
rassekal chernomorskuyu volnu, i Pard vdrug podumal, chto vpervye glyadit smerti
pryamo v lico. V odno iz mnogih ee lic.
     Vot, okazyvaetsya, kakoe u smerti lico. Na etot raz.
     Svincovaya v predzakatnyh sumerkah voda, perepolnennyj spasatel'nyj plot
i neumolimo nadvigayushchayasya ostronosaya gromada bronenosca.
     I eshche - tihij plesk voln.
     |l'fy vystrelili.
     Odinakovymi dvizheniyami peredernuli zatvory. I vystrelili vtorichno.
     Bronenosec  boleznenno  vzvyl  i ele-ele  zametno rysknul  s kursa.  Na
polmetra, ne bol'she. No etogo hvatilo, chtoby nos ne protaranil bespomoshchnyj i
utlyj  plotik,  a  tol'ko  slegka  otodvinul  ego  so svoego puti. Otodvinul
uprugoj makushkoj razbegayushchejsya ot  korpusa volny.  Seryj, tronutyj rzhavchinoj
bort propolzal vsego v polumetre ot plota.
     Iland uronil vintovku na plot i bystro-bystro stal raskruchivat' nevest'
kak okazavshuyusya v ego rukah verevku s koshkoj na konce.
     Brosok.  Koshka  namertvo  zacepilas'  za planshir.  Plot rezko dernulo i
potashchilo  za bronenoscem. Vahmistr  nabrosil  na bronenosca vtoruyu verevku s
koshkoj.
     V tot zhe mig gde-to nad golovami oglushitel'no buhnula pushka, i na meste
vtorogo plota vzdybilas'  voda. Rezanulo  po usham.  I  eshche  tonko vskriknula
Insi. Do sih por - molchala i derzhalas'. A teper' - ne vyderzhala.
     Vtoroj  plot perestal  sushchestvovat'. I  vse,  kto  na  nem byl -  tozhe.
Bronenosec otnyal u nih  zhizn'. Tupaya zheleznaya gromadina  ne vedala zhalosti i
ne cenila zhizn'.
     Pard do boli stisnul zuby.
     Po  verevkam, upirayas'  nogami  v  metallicheskij  bort  uzhe  vzbiralis'
krepkie  gnomy  Byuskermolen  i Roelofsen,  privychnye  k lazaniyu po  otvesnym
sklonam. Bronenosec, chuyavshij ryadom  s soboj chuzhakov  uvelichil skorost'. Plot
prygal s volny na volnu, volochilsya  za bronenoscem, kolotil  po vode ploskim
rezinovym  bryuhom.  Bryzgi  to  i  delo  okatyvali  vseh, kto ucelel  v etoj
myasorubke.
     Gnomy spustili  k plotu eshche  paru verevok. Vol'vo dolgo  lovil  odnu iz
nih, poloshchushchuyusya na vetru.
     Pard  tolkom  ne  zapomnil, kak lez naverh. Na bronenosec. Kazhetsya, emu
pomogali, podtyagivali. No Pard  vse taki  kakim-to  chudom ne  sorvalsya i  ne
poletel v  more, a  dobralsya  do  samogo  verha, perevalilsya  cherez  bort na
holodnuyu  zheleznuyu palubu. Dazhe sumku s komp'yuterom i binokl' Pard umudrilsya
ne vyronit'. V golove srazu stalo gulko i pusto. A sily kuda-to podevalis'.
     Zato on vse zhe  zapomnil, kak, lyazgnuv, sorvalas' koshka, i  Vahmistr so
sdavlennym krikom uhnul v more, i kak, shvyrnuv vse iz ruk na palubu, rinulsya
vdol' borta Iland. Zapomnil, kak vshlipyvala Insi, utknuvshis' Pardu v plecho.
Zapomnil, kak perhal i kashlyal  naglotavshijsya vody Zeppelin.  I kak  zlo pnul
palubu bronenosca vsegda sderzhannyj virg Vol'vo.
     Sistema nanesla sokrushitel'nyj udar; atakovala, nesmotrya na to, chto oni
nahodilis'  daleko za predelami Bol'shogo Kieva. Udar, posle kotorogo komanda
Tehnika mogla uzhe i ne opravit'sya.
     Obessilennye i  prodrogshie, oni rastyanulis'  na otdayushchej holodom palube
dikogo bronenosca. A tot bystro uhodil na yugo-zapad, i sledom za nim speshili
eshche dva seryh stal'nyh chudishcha.
     Esli Pard ne oshibalsya, ostrov Krym ostavalsya mnogo vostochnee.




     YUzhnaya noch' visela nad morem; rossyp'  izumitel'no yarkih zvezd  ukrashala
nebo,  i Pardu, gorozhaninu, kazalos', chto  zvezd raz  v  desyat'  bol'she, chem
vidno iz Bol'shogo  Kieva. Umom-to on ponimal, chto vinoj vsemu  temen'  nochi.
Nerazbavlennaya svecheniem gorodskih ognej pervozdannaya temnota. Poetomu vidny
dazhe slaben'kie i malye  zvezdy, a uzh  yarkie siyayut tak, chto  i podslepovatye
lyudskie glaza prihoditsya shchurit'. Da eshche serpik luny...
     Vse  spasshiesya  s  "Geliodora"   dolgo-dolgo   sideli  u  samogo  borta
bronenosca. Molcha.  Podavlennye  i  razbitye.  Pard ne znal  skol'ko  proshlo
vremeni - chas, ili dva, ili bol'she. Noch' svalilas' s nebes mgnovenno, slovno
kto-to  iz  nevedomyh titanov, vypolnyaya formulu nochi, shchelknul  tam, naverhu,
gigantskim  vyklyuchatelem. Parda zahlestnula ustalost' i neponyatnoe apatichnoe
ravnodushie. Hotelos' tol'ko odnogo - lech' i zakryt' glaza.
     Tak oni i molchali vse, skol'ko ostalos'. Kto sidel, privalivshis' spinoj
k  bortu,  kto lezhal, kak  Pard. Bronenosec malym  hodom  neustanno  shel  na
yugo-zapad.
     I kak  vsegda  byvaet v lyuboj komande, nashelsya kto-to, kto ne  slomalsya
dazhe v  kazalos'  by polnost'yu beznadezhnyj moment. Kto popytalsya rasshevelit'
vseh.
     - Tak, - mrachno, no reshitel'no skazal Vol'vo. Ego golos nevozmozhno bylo
sputat' ni s ch'im. - Skol'ko nas ostalos'?
     Pard otkryl glaza i sel. Zvezdy i luna siyali tak yarko, chto dazhe  v nochi
on prekrasno videl vseh, kto nahodilsya ryadom.
     Vol'vo  i  Insi.  Gonza. Sam  Pard. Ocepenevshij el'f Iland. Sidyashchie  na
kortochkah gnomy i hol'fingi. Zeppelin. I Vasya-"Seks".
     - Odinnadcat'. Odinnadcat' zhivyh, - soschital Byuskermolen. - Ne tak uzh i
malo.
     - Odinnadcat' zhivyh, - ehom povtoril Vol'vo. - I chtoby ostat'sya zhivymi,
nuzhno poshevelit' mozgami.
     On na mig umolk, perebiraya mysli, kak chetki.
     - Pervoe. U nas net edy. I, chto huzhe, net presnoj vody.
     Ork  Vasya,  kak na shkol'nom uroke, podnyal ruku. Vol'vo  obratil  lico k
nemu.
     - Govori!
     -  Esli  zdes' est'  opresnitel', kak  na  malyh  sudah,  ya  smogu  ego
zapustit',  -  skazal  Vasya-odessit. - YA znayu nuzhnye  formuly. YA  kogda-to v
portu rabotal.
     - Mozhet byt', ty znaesh' ustrojstvo bronenosca? Hotya by v obshchih chertah?
     - Net, - sokrushenno vzdohnul Vasya. - Ne znayu. No esli  uvizhu chto-nibud'
znakomoe, ya nemedlenno soobshchu.
     - Bez vody my dolgo ne protyanem, - mrachno skazal Zeppelin.
     - A plot? -  soobrazil Gonza.  - Na  plotu ved' dolzhny byt'  pripasy. I
pishcha, i voda.
     Srazu dvoe - Zeppelin i Roelofsen - vskochili i peregnulis' cherez bort.
     -  YA pererezal verevki, - rovnym golosom skazal Iland. - Kogda Vahmistr
upal v vodu. Mozhet byt', on sumeet spastis' na plotu.
     Nikto  ne  proronil  ni  slova. Ne prozvuchalo  ni odnogo  upreka el'fu,
kotoryj v popytke spasti druga obrek na smert' ostal'nyh.
     - Stop! - osenilo vdrug Parda. - Zdes', na bronenosce  ved' tozhe dolzhny
byt'  spasatel'nye ploty! Dazhe ne odin - neskol'ko.  Nado tol'ko ih nadut' i
dobrat'sya do pripasov!
     Mysl'  byla  ochevidnoj  i, skoree vsego, vernoj.  Prodolgovatye  kokony
upakovannyh plotov  vsegda zhalis' k  bortam lyubyh  sudov,  hot'  dikih, hot'
priruchennyh. I chem bol'she sudno razmerom, tem bol'she  na nem etih kokonov. A
na plotah vsegda byvaet avarijnyj zapas pishchi i vody.
     Zeppelin  i  Roelofsen  metnulis'  vdol'  borta k  korme.  Uzhe metrah v
pyatnadcati oni natknulis'  na  pervyj  kokon. Zeppelin nemedlenno rvanul  za
trevozhnyj  fal  i  nochnuyu  tishinu  razognal  svist  szhatogo  vozduha.  Kokon
proklyunulsya i stal postepenno prevrashchat'sya v spasatel'nyj plot.
     On ros minuty tri.  I okazalsya  razmerom chut'  ne vchetvero krupnee, chem
ego sobrat  s "Geliodora". Kazhetsya,  plot byl  neskazanno  udivlen, chto  ego
razbudili  i  osvobodili  na  palube, a ne  sbrosili predvaritel'no za bort.
Poluvirg, oba  gnoma  i hol'fingi  pereprygnuli  cherez  puzatyj, napolnennyj
vozduhom porebrik i stali lihoradochno iskat' vhod v sklad-kameru. Ostal'nye,
razom  sbrosiv  nedavnyuyu apatiyu, stolpilis' ryadom  i  neterpelivo vytyagivali
shei. Pard  v temnote videl nevazhno, inache sam by sunulsya pomogat' v poiskah.
Poka sidel u borta, kazalos',  chto luna svetit  dostatochno yarko, a kak doshlo
do dela - okazalos', chto sveta vse  ravno malo. |h, lyudskie glaza...  Gonza,
von, vse vidit, nevziraya na temen'. Nu kak ne pozavidovat' emu i  ostal'nym?
I zhivut dolgo, i vidyat luchshe... Odno rasstrojstvo, slovom.
     - Est'! - nakonec voskliknul Belen'kij i dernul za skruchennyj  v kol'co
fal, vskryvaya kameru. - Est'!
     Zeppelin, srazu perebravshijsya blizhe k  udachlivomu hol'fingu, vytashchil iz
kamery  plastikovuyu kanistru s vitaminizirovannoj vodoj i podnyal  ee povyshe.
Vzdoh oblegcheniya  vyrvalsya srazu u neskol'kih  zhivyh.  Voda znachila, chto oni
eshche nekotoroe vremya ostanutsya imenno zhivymi.
     - Otlichno! - skazal Vol'vo.  Uverennost' i  samoobladanie  vernulis'  k
nemu,  i  eto zarazilo vsyu komandu. -  Dumayu,  ne stoit vskryvat'  ostal'nye
kamery i ne stoit trogat' ostal'nye ploty. Uspeetsya. I poka temno,  pozhaluj,
net smysla lezt' v pomeshcheniya bronenosca.
     Pard ne  vpolne ponimal eto - no  pomnil,  chto dazhe Gonza, rozhdennyj vo
mrake  i vo  mrake provodyashchij dovol'no  mnogo vremeni, v somnitel'nye  mesta
predpochitaet vse zhe zahvatit' s soboj fonarik. Kstati, v sumke s komp'yuterom
u  Parda  i  fonarik  imelsya. No  chto-to  podskazalo  emu: ne  nuzhno  sejchas
predlagat'. Dnem. Dejstvitel'no, dnem. Utrom, tochnee.
     Na  nadutom  plotu sidet' i  lezhat'  bylo  ne v primer priyatnee, chem na
gulkoj i holodnoj zheleznoj palube. Vse zabralis' na plot i  rasselis'  okolo
vskrytoj  kamery  s  pripasami.  Kanistra  poshla  po  krugu,  Mina  razdaval
plastikovye paketiki s galetami i tyubiki s pitatel'noj massoj.
     Gde-to  daleko-daleko vperedi zabrezzhila  nadezhda. Nadezhda na spasenie.
Ved' zhivye vsegda nadeyutsya, poka zhivut.
     Veselen'kaya vydalas'  poezdochka, chto i  govorit'. Snachala ubityj poezd.
Potom -  dobrejshie rebyata, motociklisty-dvuhkolesniki. Pozhar v  nikolaevskom
yaht-klube. Turki v Goloj Pristani. I vot - vizit  na bort dikogo bronenosca.
I v koshmarnom sne Pard ne mog nichego podobnogo predstavit'.
     Noch' tyanulas' dolgo; Pard szheval paru galet,  zapil  neozhidanno vkusnoj
vodoj i  otkinulsya na spinu, glyadya na zvezdy. To i delo  on  zadremyval,  no
postoyanno vynyrival iz chutkogo neglubokogo sna. Sputniki tozhe bol'shej chast'yu
ne  spali  -  tol'ko  Vasya  otnessya k  prebyvaniyu  na bronenosce  sovershenno
naplevatel'ski:  sozhral celyj  paket konservirovannoj  vetchiny  i  zavalilsya
spat' bez malejshih sledov obespokoennosti.
     Ostal'nye nervnichali. Podi pojmi - chto vzbredet dikomu bronenoscu? Kuda
ego  pogonit  ohotnichij  instinkt?  I  kak,  v  konce-koncov,  bezboleznenno
pokinut' etu gromadnuyu plavuchuyu mashinu-tyur'mu?
     Ostrov  Krym vmeste so vsemi svoimi  sekretami  kak-to srazu otoshel  na
vtoroj plan.
     I vse zhe Pard  zadremal nadolgo. Uzhe pod utro. Kogda on  ochnulsya,  bylo
uzhe svetlo.  On ryvkom sel, po privychke sovershenno besshumno. Sputniki spali.
Trevozhnym neglubokim snom byvalyh i tertyh zhivyh.  Tol'ko  Iland nepodvizhno,
kak izvayanie  na ploshchadi,  sidel na krayu plota i  glyadel cherez bort v  more.
Pohozhe, v etu noch' el'f ne somknul glaz.
     More   bylo   udivitel'no    krasivym   -   sinim-sinim,   beskonechnym,
shevelyashchimsya...  Vostok tlel  vstayushchim  solncem.  Nad  bronenoscem,  gortanno
vskrikivaya,  nosilis' chajki. Kak ih rezkie golosa ne budili spyashchih - Pard ne
ponimal.
     On vstal, vse tak zhe besshumno potyanulsya, i podoshel k Ilandu.
     - On umeet  plavat', - tiho  skazal  el'f v  pustotu. - YA sam ego uchil.
Pravda, davno. Navernoe, on dotyanul do plota.
     Pard  vzdohnul. |to  tyazhelo  -  teryat'  druga. Tem  bolee,  esli druzhbe
neskol'ko tysyach let.
     - CHto nam  teper'  delat',  Iland? - sprosil  Pard  tak  zhe tiho.  - Ty
popadal kogda-nibud' v podobnye pereplety?
     - Popadal, - otvetil el'f. - Popadal eshche i ne v takie. Dlya nachala nuzhno
vse zdes' obsharit'.  A potom pytat'sya podchinit'  sebe zdeshnie mashiny.  Slava
zhizni - s  nami Vol'vo, odin  iz luchshih specov po  dikim gruzovikam vo  vsem
Bol'shom Kieve. Da i devochka nemalo formul znaet. SHansy est'.
     Pard  kivnul  i  vstal.  Podoshel  k  bortu.  Za  osedlannym bronenoscem
neotryvno sledovali dva ego priyatelya. CHut'  sboku.  To, chto  na  na bortu  u
odnogo  iz nih nahodyatsya  zhivye nimalo ne zabotilo  etih  titanov. Navernoe,
titany prosto ne zametili podobnoj melochi.
     "Vse-taki, oni tupy, - podumal Pard.  -  Ogromny, i tupy. A  vozmozhno -
ogromny, i ottogo tupy. Dazhe dikaya legkovushka zavolnovalas' by, popadi k nej
v salon kto-nibud' zhivoj.  A eti  raznesli plot,  i vse. Uspokoilis'. Polzut
sebe po svoim delam, kak ni v chem ne  byvalo... A kuda podevalis'  zhertvy  s
etogo samogo plota ih ne vzvolnovalo. No neuzheli Iland dumaet, chto priruchit'
neschastnyj  gruzovik  i  priruchit' svoenravnyj vol'nyj  bronenosec  - zadachi
sravnimye?"
     -  |to  vse,  chto ostalos'  ot  Vahmistra...  -  Iland  protyanul  Pardu
malen'kij karmannyj radiopriemnik.
     Pard prinyal, ponimaya, chto sejchas  pridetsya  vernut' el'fu ego relikviyu.
No   vse   zhe   ne   uderzhalsya,   vydvinul    usik   antenny   i    povernul
kolesiko-vyklyuchatel'. Golos diktora totchas vysvobodilsya  iz tehnicheskih nedr
priemnichka:
     -   ...chanii  chasa  -  "Bereg".   Slushajte,   "Korabl'-prizrak",  lider
hit-paradov poslednego mesyaca...
     Pard vzdrognul odnovremenno s pervymi akkordami.

     Na tonkoj grani mezh bezdnoj morya
     I bezdnoj neba bushuet shtorm.
     Poslednij marsel' natuzhno vtorit
     Bezumnoj pesne vody i voln.
     Davno pogasla nadezhda vyzhit',
     Matrosy molcha vcepilis' v fal,
     Issyakli sily, i smert' vse blizhe,
     Poslednij chas korablya nastal.
     Korabl'-prizrak, fantom iz nochi,
     Korabl'-prizrak, poslannik t'my.
     Tvoya komanda vernut'sya hochet,
     Vernut'sya hochet v stranu zhivyh...

     Snova. Snova pesnya etoj gruppy misticheskim obrazom otrazila ih put'! Na
etot  raz  -  v  obraze  korablya  prizraka...  Pard  uzhe  slyshal etu  pesnyu.
Neveroyatno.  Prosto  neveroyatno  - oni  sejchas  na bortu dikogo  bronenosca,
gde-to  v  CHernom  more,   i  bronenosec  etot  nesetsya   dejstvitel'no  kak
korabl'-prizrak: nevedomo  kuda i  nevedomo zachem...  I zhivye  na  ego bortu
nikak ne mogut napravit' ego tuda, kuda im nuzhno...

     Gromada vala bezzvuchno vstala,
     Oblomki machty, oblomki rej.
     Neyasno chto na vode derzhalo
     Ostatki luchshego iz korablej.
     Unyalas' burya i zlaya sila,
     Ne dav ko dnu korablyu pojti,
     Razbityj parusnik podhvatila,
     Zastaviv vechno vpered idti...

     Burya dejstvitel'no unyalas' -  utro  bylo tihoe, i bronenoscy sovershenno
ne proyavlyali zhelaniya  popalit' iz bortovyh orudij.  No vcherashnee vynuzhdennoe
kupanie  i smert'  poloviny komandy  nevol'no  vosprinimalis' kak burya,  kak
neistovstvo nerazumnogo. YArost' dikogo bronenosca - chem ne burya?

     I s toj pory moryaki vstrechali
     Korabl'-prizrak sredi morej.
     SHtorma gremeli, vetra krepchali,
     A on vpered shel eshche skorej.
     On ishchet zemlyu uzhe stolet'ya,
     Vse vremya kto-to vpered smotrel.
     No ne dano beregov zametit':
     Skitat'sya vechno - ego udel.

     "Nu uzh net, -  podumal Pard. - Net u menya vremeni skitat'sya vechno. I ni
u kogo u nas, lyudej net. My ne  mozhem zhdat',  kak  el'fy... potomu chto zhivem
lish' mig po sravneniyu s nimi. A bronenosec... posmotrim eshche kto kogo."
     -  Ty  prav, Iland. Iz lyuboj peredelki mozhno vybrat'sya, esli  ne sidet'
slozha ruki. Mozhet byt', nachnem?

     Korabl'-prizrak, fantom iz nochi,
     Korabl'-prizrak, poslannik t'my.
     Komanda mertvyh vernut'sya hochet,
     Vernut'sya hochet v stranu zhivyh...

     Golos pevca rastvorilsya v tyaguchem blyuzopodobnom gitarnom solo. On prav.
Vernut'sya v  stranu  zhivyh mozhno tol'ko  esli ochen'  sil'no  zahotet'.  I ne
sidet' slozha ruki.
     Pard vyklyuchil priemnik i vernul Ilandu.
     SHevelenie Parda  razbudilo Vol'vo, Zeppelina i gnomov. Ostatki komandy,
broshennye v  son  tyazhelym  vcherashnim  dnem  i nervnoj  noch'yu, vosstavali dlya
novogo  dnya. Vse vyglyadeli upryamo i reshitel'no,  ot  nochnoj podavlennosti ne
ostalos' i sleda.  Slovno tozhe tol'ko  chto poslushali "Korabl'-prizrak".  "My
eshche potrepyhaemsya!" - chitalos' v kazhdom vzglyade.
     Komanda vspominala, chto ona - komanda, pust' i v usechennom sostave.
     - Dobrogo vsem utrechka! - bodro pozdorovalsya zaspannyj Vasya. - A horosho
tut spitsya, ej-pravo! Pokachivaet tak, ponimaesh', chto i vstavat' neohota!
     Vasya ostavalsya samim soboj - shalopaem i razgil'dyaem, kotoromu peredelki
vrode  vcherashnej  nipochem. Na dolyu  Parda s  Vasej za  poslednie gody vypalo
nemalo  priklyuchenij,  no  so  vcherashnimi sobytiyami ih  vse  zhe  trudno  bylo
sravnivat'.
     Gnomy  pervym  delom   potyanulis'  k  svoim  nerazluchnym   pompovushkam.
Dejstvitel'no  -  dazhe  esli  nebo  ruhnet  na zemlyu,  gnom  ni  za  chto  ne
rasstanetsya s lyubimym svoim oruzhiem. Pard dazhe fyrknul. Akkuratisty, tlya...
     -  Nu,   -  narochito  gromko   sprosil   Vol'vo,   -   s  chego  nachnem?
Vyskazyvajtes', sudari...
     -  A  kakaya raznica s chego nachinat'?  -  poshevelil  ushami Gonza. Drugoj
zhivoj na ego meste pozhal  by plechami, no Gonza-to byl goblinom i poetomu vse
sejchas smotreli glavnym obrazom  na ego ushi.  -  Vo-pervyh,  tut dolzhny byt'
kakie-nibud' sklady,  v tom chisle produktovyj.  I kambuz dolzhen byt'.  Stalo
byt', est' shans ego zadejstvovat'... esli eta zhelezka pozvolit.
     Gonza legon'ko topnul nogoj po palube.
     -  A, mozhet,  snachala rubku ispytat'? - zadumchivo protyanul Byuskermolen,
otkladyvaya  ruzh'e.  -  Vdrug  tam znakomye  mashiny otyshchutsya?  A, shef?  Vdrug
poluchitsya priruchit' etot bronenosec?
     Vol'vo ele zametno kivnul.
     - A  chto meshaet nam razdelit'sya? - rezonno zametil Vasya. - Ne tolpoj zhe
po tvindekam shlyat'sya? Kto v rubku, kto vniz. YA vniz pojdu, vse ravno v rubke
ot menya malo tolku.
     - Pravil'no! - podderzhal Zeppelin. - YA tozhe luchshe vniz.
     - Znachit, tak, - nachal rukovodit' Vol'vo. - YA, Iland, Pard i Gonza idem
v rubku.  Nu, i  Insi tozhe. Byuskermolen, Roelofsen - nachinajte s nosa. Mina,
Belen'kij - von tuda, vidite  lyuk otkryt? Vasya, Zeppelin, - vy otpravlyajtes'
na kormu.  Na rozhon ne lezt'! CHut' chto - na palubu, i nemedlenno. Bronenosca
ne zlit', chto popalo ne vklyuchat' i ne dergat'. U kogo-nibud' est' telefony?
     -  U menya est', - otvetil Pard  i vytashchil  dosele nevredimuyu trubku  iz
karmana.
     - Vbej moj nomer v direkt-vyzov. I otdaj Byuskermolenu.
     - Ladno... Nomer kakoj?
     Vol'vo prodiktoval, i telefon Parda perekocheval k gnomu.
     - CHut' chto - zovi.
     - Ponyal, shef, - poslushno vydohnul Byus. - Poshli, Roel.
     I dobavil po-gnom'i:
     - Hilf uns, Vater-Tangar...
     Gnomy, zachem-to  vzyav s soboj ruzh'ya,  napravilis' vdol'  borta  k  nosu
bronenosca. Hol'fingi reshitel'no  nyrnuli v priotkrytuyu  dver'  nedaleko  ot
plota. Vasya s Zeppelinom otbyli k korme.
     - Komp'yuter brat'? - sprosil Pard, glyadya na Vol'vo i na Insi.
     - Beri,  konechno,  - skazali  emu.  I Pard ne  stal ostavlyat'  sumku na
plotu, hotya snachala reshil eto sdelat'.
     Ladno. Brat', tak brat'. Insi i Vol'vo tehniki pokruche ego. Im vidnee.
     Posredi  paluby  na  nadstrojku  pered lobastymi  korabel'nymi  pushkami
vzbiralas'  naverh krutaya uzkaya  lestnica-trap.  Vol'vo  polozhil  shirochennuyu
ladon' na peril'ca i stal podnimat'sya. Za nim - Insi. Potom Gonza  i Pard. A
zamykal  pyaterku tehnikov Iland.  Vneshne besstrastnyj el'f, poteryavshij vchera
starogo druga.
     Pered vtorym trapom  Pard oglyanulsya. Sverhu bylo luchshe i dal'she  vidno.
More vokrug  ostavalos'  pustynnym, tol'ko  dva priyatelya-bronenosca  mayachili
nepodaleku. I eshche  Pard  zametil, chto  pryamo po kursu, kilometrah v  dvuh ot
golovnogo korablya, to i delo vyprygivayut iz vody del'finy.
     Pard  ne byl  moryakom, no  znal,  chto moryaki schitayut  del'finov  dobroj
primetoj. Dazhe takaya meloch' pridala emu uverennosti.
     Oni  obognuli  strannogo  vida  reshetchatye   konstrukcii,  eshche   dvazhdy
podnyalis'  po  trapam i popali  na  otkrytuyu  ploshchadku, kotoraya  upiralas' v
seruyu,   usypannuyu   polukruzh'yami   zaklepok  stenu.  Posredi  steny  ovalom
vydelyalas'  dver'  s kolesom zadrajki na urovne poyasa.  Vol'vo povertel  eto
koleso, i dver' neozhidanno legko otvorilas'. Koridor za  dver'yu byl temnym i
zakanchivalsya eshche odnoj dver'yu. |ta tozhe otkrylas' bez truda.
     Navernoe,  eto i  byla rubka bronenosca.  Nebol'shoe  tesnoe  pomeshchenie,
napichkannoe  apparaturoj.  Polukruglyj  pul't  i  chetyre  kresla  pered nim.
Beschislennye rukoyatki i ciferblatiki. Slepye pryamougol'niki ekranov. Tablicy
i shemy na vseh stenah, krome perednej, licevoj. Na etoj - odin-edinstvennyj
ogromnyj ekran. Tozhe slepoj.
     - Tak-tak, - zadumchivo skazal Vol'vo, oglyadyvayas' na poroge. - Aga...
     Iland  podoshel  k  pul'tu i sel  v krajnee kreslo.  U  Parda  slozhilos'
vpechatlenie, chto  proishodyashchee  Ilanda  malo  interesuet,  a syuda on  prishel
prosto za kompaniyu. Ili povinuyas' prikazu shefa.
     - SHahnush  todd! - napryazhenno vyrugalsya goblin. -  SHef, u menya  kakoe-to
durnoe predchuvstvie.
     Vol'vo nastorozhilsya:
     - V chem delo?
     Goblin trevozhno dergal ushami, a kepochku svoyu myal v ladonyah..
     - Trudno ob座asnit'... Ponimaete, eto mesto ne kazhetsya mne  neobitaemym.
Slovno tut regulyarno byvaet kto-to iz zhivyh. Erunda ved', pravda?
     Vol'vo voprositel'no glyadel  na rasteryannogo goblina, kotoryj i molchat'
ne hotel, potomu chto veril predchuvstviyam.  I soznaval, chto zvuchat ego  slova
po-duracki i ne k mestu.
     Tverdo stupaya,  virg podoshel  k pul'tu i  po primeru Ilanda opustilsya v
kreslo u matovogo ekrana. Gonze on nichego ne otvetil. Po-pravde govorya, Pard
tozhe zapodozril nechto, poka ne ob座asnimoe slovami. Naprimer, on zametil, chto
v rubke  sovsem malo  pyli -  i  na polu, i  na pul'te.  V mestah gde  zhivye
poyavlyayutsya redko, tak  ne byvaet. Obychno pyli tam skaplivaetsya kuda bol'she i
lezhit ona tolstym burym sloem, hot' vozi po poverhnosti pal'cem i vycherchivaj
bukvy.
     - Esli ya ne oshibayus', - skazala Insi. - |to vot komp'yuter.
     -  Pard! - podal golos  Vol'vo  i  Pard  s gotovnost'yu  vynul  iz sumki
noutbuk. - I shnur davaj...
     Pard otdal uvesistyj briket  "Ruha-pro"  shefu i eshche  porylsya  v  sumke.
Nashel shnur s blestyashchimi zhalami dzhekov na obeih koncah. Vol'vo  tem  vremenem
votknulsya v  korabel'nyj istochnik  tehniki  na  pul'te  i zagruzil  noutbuk.
Totchas ozhil odin  iz slepyh  ekranov, vysvetiv  priglashenie neznakomoj Pardu
obolochki.

     @link%  - nabral Vol'vo  na klaviature  noutbuka. Ruka ego na mgnovenie
zamerla nad klavishej "Enter".

     - YA  by  ne  sovetoval, - razdalsya ot dveri  rovnyj i  chuzhoj golos. Vse
pyatero ryvkom razvernulis' k dveri.
     Tam stoyal vysokij el'f s sovershenno sedymi, sovershenno belymi volosami.
Pard  znal tochno - el'fy ne sedeyut. Po krajnej mere - ne sedeyut ot starosti.
Da i ne znayut oni chto takoe starost'.
     |tot el'f vyglyadel imenno starym. Ne dryahlym ili  nemoshchnym, sovsem net.
Ot  nego  ishodila   neponyatnaya  sila,  no  i   pechat'  prozhityh  let  legko
ugadyvalas', stoilo vzglyanut' emu v lico.
     - YA  by ne sovetoval,  kollega  Vol'vo, -  povtoril sedoj el'f. Ni odin
muskul ne drognul na ego lice.
     - Dolgaya zhizn'! - prosheptal Iland, vstavaya. - YA ne veryu svoim glazam!
     -  Zdravstvuj,  Iland, -  neznakomec  vezhlivo kivnul, otchego  belye ego
volosy shevel'nulis', kak zhivye.
     - Zdravstvuj, Hal'kdaff, - ehom otozvalsya Iland.
     Pard edva rot  ne razinul  ot  izumleniya. Hal'kdaff?  Sumasshedshij el'f,
nasylavshij  na  nih gruzoviki-kamikadze? Na dikom bronenosce posredi CHernogo
morya?
     Vprochem,  stoit  li  udivlyat'sya? Gruzoviki ne sumeli unichtozhit' komandu
Tehnika Bol'shogo Kieva. Bronenoscy preuspeli bol'she, no sam Tehnik  i ego...
tochnee - ee blizhajshee okruzhenie po-prezhnemu zhivy.
     -  A  chto  plohogo mozhet  proizojti, esli ya  popytayus'  slinkovat'sya  s
korabel'nym komp'yuterom? - napryamuyu sprosil Vol'vo.
     - Ne znayu,  - otvetil  Hal'kdaff, i otchego-to  Pard byl  uveren, chto on
govorit chestno. - No vryad li chto-nibud' del'noe. I  navernyaka nebezopasnoe -
etot bronenosec ochen' svoenraven.
     -  Vse ravno pridetsya popytat'sya potolkovat' s nim, -  upryamo gnul svoe
Vol'vo. - Nado probovat'.
     Hal'kdaff na sekundu prikryl glaza.
     -  Milejshij, - skazal  belovolosyj  el'f  s  bezgranichnym  terpeniem  v
golose. - YA  pytayus' potolkovat'  s  etim  bronenoscem vot uzhe  tridcat' dva
goda. I do sih por pochti ne prodvinulsya. A ty hochesh' vzyat' ego s naskoka?
     - Skol'ko? - nevol'no peresprosil Vol'vo. - Tridcat' dva?
     -  Tridcat' dva  goda, - besstrastno podtverdil  Hal'kdaff. -  YA  torchu
zdes',  na  etoj  plavuchej  zhelezke  uzhe  tri  desyatiletiya,  esli  eto  tebya
interesuet.
     - Zachem?  - golos  Vol'vo polnilsya  bezgranichnym udivleniem. Pard  dazhe
udivilsya - obychno shef vyglyadel nevozmutimym.
     Hal'kdaff ne otvetil - prosto ulybnulsya.
     - A ya slyshal,  - besstrastno skazal Iland, - ty poslednee vremya rabotal
s gruzovikami.
     - Rabotal. Let  pyat'desyat  nazad.  Nadoelo  -  gruzoviki  slishkom legko
podchinit' sebe.
     - I ty zainteresovalsya dich'yu pokrupnee? - dogadalsya Vol'vo.
     - Imenno tak.
     - I ty bezvylazno sidish' na etom korable vse eti gody?
     - Da. A chto vas tak udivlyaet?
     - A pishcha kak zhe?
     - Zdes'  ee  polno.  K tomu zhe, na baze  v  Izmaile  pripasy kazhdyj god
popolnyayutsya.
     - Skazhi-ka, Hal'kdaff, - obratilsya k sorodichu Iland. - Vcherashnij cirk s
pal'boj po "Geliodoru" - eto tvoih ruk delo ili eto bronenosec rasstaralsya?
     - |to bronenosec, - ne zadumyvayas' otvetil Hal'kdaff. - YA do sih por ne
nauchilsya emu prikazyvat'.
     - I ty vse videl?
     - Da. Pochti vse. Potom ushel spat'.
     Pard sodrognulsya. Spat', vidite li, on ushel! To, chto sovsem ryadom gibli
zhivye - ego ne tronulo. A ved' mog pomoch', navernoe, s-skotina...
     - Znaete chto, - skazal Hal'kdaff, oglyadyvaya rubku. - CHego zdes' sidet'?
Pojdemte vniz,  v  kubrik,  gde ya  obitayu. Nam, kazhetsya,  mnogo o  chem nuzhno
pogovorit'. Tam udobnee.
     On razvernulsya i stremitel'no poshel proch'.
     Vol'vo pereglyanulsya s Insi i Ilandom.
     - Nado idti, - rassuditel'no skazala Insi i vstala.
     Vol'vo priderzhal Ilanda za rukav.
     - Derzhi-ka oruzhie  nagotove,  -  negromko posovetoval on  el'fu.  -  Na
vsyakij sluchaj...
     Pochemu-to Pardu kazalos', chto sovet eto ochen' umesten.
     On  ubral komp'yuter v sumku  i  vyshel vsled za vsemi. Gonza pered samym
trapom nahlobuchil kepochku i propustil Parda vpered.
     - Stupaj. A ya dveri zakroyu.
     Hal'kdaff  zhdal ih  na palube, u dveri,  gde skrylis' Mina i  Belen'kij
nekotoroe vremya nazad.
     I Pard podumal,  chto pohod v Krym prepodneset emu eshche nemalo syurprizov.
Neozhidannyh i nepredskazuemyh.
     Bronenosec  vdrug gromko vzvyl sirenoj, paluba pod nogami zavibrirovala
oshchutimee, i svezhij poryv vetra dones melkuyu vodyanuyu pyl'.
     Malen'kaya eskadra nabirala skorost'.




     Hal'kdaff izbral  svoej  rezidenciej na  bronenosce prostornuyu kayutu  v
srednej chasti korpusa. Sobstvenno, eto ne byla kayuta  special'no dlya  zhivyh:
yasno   chuvstvovalos',  chto   el'f   nekotoroe   vremya   ee   pod   obitalishche
prisposablival. Neskol'ko kresel, skoree  vsego otmontirovannyh ot kakogo-to
pul'ta, blizneca nedavno  vidennogo.  Ploskoe, zastelennoe krasnoj  materiej
lozhe. Pryamo na  polu. Improvizirovannyj stol iz dvuh vysokih tumb i snyatoj s
kakogo-to shkafa dveri. Moshchnyj noutbuk s dok-stejshn  rasshireniem; monitor dlya
dok-stejshn   Hal'kdaff,  veroyatno,  tozhe  razdobyl  uzhe   gde-to  zdes',  na
bronenosce.
     Pard nepriyatno porazilsya  razrushitel'noj  manere  Hal'kdaffa myslit'  i
dejstvovat'. Perenosit' kresla ot pul'ta? Pardu podobnoe eshche  nedavno dazhe v
golovu ne  prishlo  by. Ot etogo  nedaleko  i  do  samostoyatel'noj  postrojki
mashin... Hotya,  teper' Pard ponyal, chto nichego osobenno slozhnogo  v  perenose
kresel ne bylo: po prostejshej  formule oslabit' i vynut' krepezhnye vinty. No
togda  pered  pul'tom ostanetsya  prestupnaya  pustota, narushitsya  iznachal'noe
ravnovesie mashiny...
     Pard pomotal golovoj, otgonyaya upryamye mysli.
     V kayute Vol'vo medlenno  dostal  iz  karmana  trubku telefona  i nabral
nomer. Knopki pod ego pal'cem tonen'ko popiskivali.
     -  Byuskermolen?  Kak  u  vas?  Ostav'te...  Luchshe  zaglyanite  k  nam, v
pomeshchenie  dva-semnadcat'.  Da, so srednej paluby. Ne znayu,  mozhet mozhno i s
nosa. I ne zaderzhivajtes' tam...
     Vol'vo i  Insi uselis'  v kresla,  tuda  zhe  napravilsya i Gonza.  Iland
ostalsya u  dveri i prisel na  metallicheskij  yashchik, pokrytyj stopkoj  pyl'nyh
chertezhej.  Zaryazhennuyu  snajperku on  nebrezhno derzhal na  vidu,  i ne slishkom
tyagotilsya  reakciej svoego sorodicha na eto. Hal'kdaff bez izlishnih ceremonij
povalilsya na svoe zastelennoe krasnym lozhe, vytyanul nogi i opersya na lokot'.
     Minuty  cherez  tri  dver' besshumno priotkrylas' i v kayutu  zashli gnomy.
Byuskermolen  s interesom  oglyadelsya, i  tut zametil Hal'kdaffa.  Glaza gnoma
rasshirilis', a ruki neproizvol'no szhali ruzh'e.
     - Ty Byuskermolen, esli ya ne oshibayus'? - mirolyubivo skazal Hal'kdaff, ne
poshevelivshis'. - Zdravstvuj, gnom. YA slyshal, chto ty stal umelym mashinolovom.
A eto, nado ponimat', tvoj rodich, kotorogo zovut Roelofsen?
     Roel sderzhanno kivnul.
     - A ty, - gluho i v obshchem-to neprivetlivo  otozvalsya Byuskermolen, - tot
samyj sumasshedshij el'f, kotoryj nabralsya somnitel'nyh idej v Bol'shom Tokio i
potom delal iz  gruzovikov-dikarej v  Kieve nechto srednee mezhdu  ubijcami  i
samoubijcami...
     Hal'kdaff ulybnulsya odnimi gubami.
     -  Kak  vsegda  sluhi obo mne hodyat samye durackie. Dazhe  tehniki veryat
vsyakoj chepuhe, ne govorya uzh ob ostal'nyh zhivyh.
     Da,  ya Hal'kdaff Ivill  |ndevor.  Da,  ya byval  v Bol'shom Tokio. Da,  ya
tehnik  i zanimayus'  voprosami prirucheniya i nataskivaniya dikih  mashin. No  ya
nikogda ne delal iz nih ubijc.
     Vol'vo  i  Insi  s  velichajshim   interesom   slushali  perepalku   mezhdu
Hal'kdaffom i  Byuskermolenom.  Ves'  vid  virga,  kazalos',  govoril  gnomu:
"Davaj, davaj, prodolzhaj! Raskruchivaj ego, pust' tol'ko ne molchit!"
     -  Ty   ne  menyal  svoyu  emblemku  poslednee  vremya,  a,  Hal'kdaff?  -
pointeresovalsya gnom edko.
     - Net. A chto?
     -  Znachit,  esli  ya  vizhu  belyj  pryamougol'nik  s  krasnym  krugom  na
kakom-nibud' gruzovike, eto tvoj gruzovik?
     Hal'kdaff otricatel'no motnul golovoj.
     -  Net. YA  obuchil neskol'ko tysyach gruzovikov. Razve mozhet zhivoj vladet'
takim  kolichestvom  mashin? Vprochem,  ya ponimayu, kuda ty  klonish',  pochtennyj
gnom.  Ty imeesh'  v  vidu  ataku  na  trasse? Na  vas napal gruzovik  s moej
emblemoj?
     -  Ty  udivitel'no  pronicatelen,  Hal'kdaff,  -  burknul  Byuskermolen,
opuskaya  glaza.  -  Imenno  k  etomu ya  i  klonyu. I,  zamet',  sluhi o tvoej
dressure,  sil'no  po tvoim  slovam  preuvelichennye i iskazhennye,  pochemu-to
podtverdilis' s neveroyatnoj  i nepriyatnoj tochnost'yu. Ty-to uzh dolzhen  znat',
chto podobnye sovpadeniya tol'ko kazhutsya sovpadeniyami.
     Hal'kdaff nekotoroe vremya molchal. Potom ryvkom podnyal golovu i vzglyanul
pryamo v glaza Byuskermolenu.
     -  Skazhi-ka, pochtennyj gnom... Vot esli ty sejchas  napravish' svoe ruzh'e
na menya  i vystrelish', kogo mne  potom vinit'  - tebya,  ili zhivogo,  kotoryj
priruchil tvoe ruzh'e?
     Byuskermolen smutilsya. A vse ostal'nye prosto rasteryalis'.
     Pard vdrug  osoznal,  chto za vsyu  svoyu  zhizn' on  nikogda,  ni razu  ne
zadumyvalsya - a kto zhe,  sobstvenno,  v etom mire  priruchaet oruzhie?  Pochemu
nikto nikogda ne vidit dikoe oruzhie - vintovki, avtomaty, pistolety... Nozhi,
v konce-koncov.  |to, konechno, ne  gruzoviki,  oruzhie i  mashinami-to nazvat'
trudno. Osobenno nozhi. No vzyat' to zhe ruzh'e Byuskermolena  - eto uzhe  slozhnaya
veshch', so mnozhestvom detalej.
     V  samom  dele?  Prosto kakaya-to myslennaya  slepota  napadaet  poroj na
zhivyh. Kto priruchaet oruzhie?
     - CHto? - snishoditel'no sprosil Hal'kdaff. - Zadumalis'? Slava zhizni...
Hotya,  esli by vy ne v sostoyanii byli zadumyvat'sya o  podobnyh veshchah,  vy by
zdes' i ne  okazalis'.  A  chto do gruzovikov  s  moej  emblemoj  -  lyubeznyj
Byuskermolen, kogda ty menya poslednij raz videl na Vystavke?
     Byuskermolen zadumalsya.
     - Dostatochno davno... Let, navernoe, sorok nazad.
     - Sorok sem',  - utochnil  Hal'kdaff.  -  Skol'ko raz  za eti gody mogli
pereuchit' moi gruzoviki?
     Hal'kdaff  nenadolgo  umolk,  a  potom vse zhe  dobavil -  negromko tak,
slovno by nehotya:
     -  A  vprochem,  byla  kolonna,  kotoruyu  ya  obuchal  taranam... YA  togda
tol'ko-tol'ko vernulsya  iz Tokio i nazyval ih v tradiciyah vostochnoj  poetiki
"kamikadze"... No prednaznachalas'  eta  kolonna  sovsem  dlya  drugih  celej,
nezheli vyslezhivat' i  ubivat'  mashiny s  zhivymi  na  trassah. Mozhete mne  ne
verit', no eto tak. Kstati, - dobavil  Hal'kdaff i vzglyanul na Byuskermolena,
Roelofsena i Parda. - A pochemu by vam ne sest'?
     Gnomy poslushno uselis' na  pol.  Pard umestilsya ryadom.  Teper' lezhashchemu
el'fu ne prihodilos' zadirat' golovu, chtob vzglyanut' gnomam v glaza.
     - Teper'  o  vcherashnih  bezobraziyah, - prodolzhil  Hal'kdaff.  - Na moej
pamyati bronenosec atakuet malye suda raz v tridcatyj, primerno. Ne chashche raza
v  god takoe priklyuchaetsya.  V dobroj polovine sluchaev atakovannye  suda byli
dikimi  -  v osnovnom  katera  i motorki so vsego  poberezh'ya.  Bronenoscy ih
pochemu-to nedolyublivayut. ZHivye  redko  udalyayutsya ot severnyh beregov CHernogo
morya, a  bronenoscy redko k nim priblizhayutsya. Vy znali na chto shli - stoit li
teper'  udivlyat'sya rezul'tatu?  To, chto vy spaslis' - ne bolee  chem chudo. I,
pover'te,  ya nichem ne  mog vam pomoch'. Ni vam, ni tem bednyagam,  na  kotoryh
bronenosec napadal ran'she.
     - A kak  ty zdes' okazalsya, Hal'kdaff? - sprosila  Insi rovnym nevinnym
golosom. Pard pokosilsya na nee.
     -  O! - usmehnulsya Hal'kdaff. - |to celaya epopeya.  YA razrabatyval  plan
let desyat', ne men'she. Pytalsya uchest' kazhduyu  meloch'  i predusmotret'  lyubuyu
sluchajnost'. YA preuspel.
     "Let desyat', -  pomorshchilsya Pard. - YA by  ogranichilsya mesyacem, da i to v
luchshem sluchae. Voistinu, dolgozhivushchim nekuda speshit'..."
     - Menya interesuet konkretnyj sposob, - utochnila Insi.
     -  A smysl? - neozhidanno zainteresovalsya Hal'kdaff? - Vy ved' vse ravno
uzhe zdes'.
     - Vse,  chto  soversheno,  - nevozmutimo  poyasnila  Insi,  -  mozhet  byt'
povtoreno.  Vozmozhno,  nam  udastsya  udrat' otsyuda po  tvoemu  receptu.  Ili
vozvrashchenie v Kiev ty tozhe razrabotal otdel'no?
     -  Net,  -  otvetil  Hal'kdaff  neskol'ko mrachno. -  Vozvrashchenie  ya  ne
razrabatyval. YA dumal, chto sumeyu priruchit' etu gromadinu. Vprochem,  ya sejchas
tak dumayu, prosto vremeni eto zajmet kuda bol'she,  chem ya polagal  vnachale. A
chto do begstva po moemu metodu - boyus',  metod  ne srabotaet. YA prosto  vzyal
akvalang  i ryukzak s  pripasami  na  pervoe vremya. Komp'yuter,  ponyatno, tozhe
vzyal. Sel v kater i rvanul k yugu. Edva pokazalis' bronenoscy - vot eta samaya
sladkaya troica - ya siganul s  katera  v  vodu. Vovremya, kak okazalos', kater
oni prosto rasstrelyali. A ya doplyl  do blizhajshego, i  vzobralsya po  bortu, u
menya byli servomagnity.
     - CHto, vplav' dognal bronenosec? - nasmeshlivo sprosil Gonza.
     Hal'kdaff snishoditel'no vzglyanul na goblina.
     -  Obizhaesh',  ushastyj...  Akvalang-to   u   menya  s  vodometom.  Hochesh'
posmotret'?
     - Potom kak-nibud', - provorchal Gonza nedovol'no. Hal'kdaffa pojmat' ne
udalos'...
     - A  zapas hoda kakoj u tvoego  akvalanga? - neozhidanno  sprosil  Pard.
Neozhidanno dlya Vol'vo, Insi i ostal'nyh, no ne dlya sebya.
     Pard prekrasno znal formuly obrashcheniya s akvalangami i v sluchae chego mog
im vospol'zovat'sya dlya obshchej pol'zy.
     - Kilometrov pyat'desyat,  navernoe. Hotya, uzhe men'she - ya chast'  goryuchego
szheg.
     - A zdes' dozapravit'? Na bronenosce?
     -  YA ne  iskal. Mozhet, vnizu i est'  toplivo,  gde-nibud'  v  mashinnom.
CHestno govorya, mne bylo nezachem, vot ya i ne vyyasnyal.
     "Net, - podumal  Pard. - Vse-taki lyudyam nikogda po-nastoyashchemu ne ponyat'
dolgozhivushchih. Vot etot el'f ni razu  ne zadumalsya o tom, chto ya by obmozgoval
v pervuyu zhe ochered'... I vsegda tak. Vsegda."
     Hal'kdaff porylsya v karmane atlasnyh, s kistochkami, bryuk i vynul kiset.
Stil'naya  trubochka  i  izyashchnaya pepel'nica v  vide morskoj  rakoviny lezhali v
izgolov'e  lozha. Pard gotov byl  poklyast'sya,  chto i trubochku, i vychurnuyu etu
pepel'nicu  el'f pritashchil na bronenosec v svoem ryukzake. Sam Pard ne stal by
tashchit' podobnuyu  erundu v ushcherb kuda bolee vazhnym melocham - lishnemu paketu s
galetami,  naprimer, ili eshche odnoj flyage  s sokom ili vodoj. A el'f, vot, ne
polenilsya, volok vse eto na sobstvennom goryacho lyubimom gorbu...
     -  Znachit, ty  ne  otkazalsya ot  mysli priruchit' bronenosec? -  sprosil
Vol'vo napryamuyu.
     -  Net.  Ne  otkazalsya,  -  Hal'kdaff  prikuril  i  vypustil  neskol'ko
prichudlivyh sizyh klubov dyma. - S kakoj stati?
     - V chem  zhe  problema?  Ty zdes' uzhe tridcat'  dva  goda, togda  kak na
gruzovik uhodit  v  samom  trudnom sluchae nedelya-dve.  Nu, mesyac,  byl takoj
sluchaj. No ne gody zhe!
     - Bronenosec  vse  taki  -  ne  gruzovik. Ty  specialist,  ty  pojmesh'.
Rezul'taty moej raboty otnyud'  ne nulevye, no oni nastol'ko  mizerny, chto  i
govorit'  o nih  poka smeshno.  Dazhe  faza vnedreniya  operatora  "hozyain" eshche
tolkom ne nachalas' - mne udalos' tol'ko sbit' nemotivirovannuyu agressivnost'
na svoe prisutstvie  na bortu. Kstati, kazhetsya imenno poetomu vashe poyavlenie
na  bronenosce  ne vverglo  ego v  neopisuemuyu yarost'.  Kazhetsya,  on dazhe ne
oshchutil raznicy mezhdu odnim zhivym i neskol'kimi.
     -   A   variativnye   potoki   ty   pytalsya  analizirovat'?   -   srazu
zainteresovalsya Vol'vo.
     Hal'kdaff fyrknul:
     - Obizhaesh'! Konechno zhe, pytalsya. Vse delo v tom, chto bronenosec sostoit
iz ogromnogo  chisla dostatochno avtonomnyh mashin. Dejstvitel'no ogromnogo - s
gruzovikami   i   rovnyat'  nechego.  Variativnye  potoki   razvetvlyayutsya  tak
intensivno, chto issledovat' ih vse poprostu ne uspevaesh'. Zdes' nuzhna rabota
celogo shtata magistrov prirucheniya. YA ogranichilsya vtorzheniem v potoki hodovyh
mashin i sistemy navigacii. Vprochem, eto  moi problemy, uvazhaemyj Vol'vo. Mne
s nimi i vozit'sya. Ne pogovorit' li luchshe o vashih problemah?
     - Ty polagaesh', chto u nas  problemy?  -  sovsem kak nastoyashchij  odessit,
voprosom na vopros otvetil Vol'vo.
     Hal'kdaff smeshno hryuknul, chto dolzhno bylo, po vsej vidimosti,  oznachat'
smeshok.
     - A chto? Vy okazalis' posredi CHernogo morya na bortu dikogo bronenosca i
polagaete - eto ne problema? Ha!
     -  Dikogo?  - peresprosil Vol'vo.  -  Ty  ved' govoril, chto  uzhe  nachal
priruchat' etot bronenosec.
     - Da, govoril. No priruchenie zajmet gody. Vot ona i vot  on eshche - mogut
ne dozhdat'sya, - Hal'kdaff ukazal na Insi i Parda.
     - YA - longer, - nadmenno skazala Insi, i pokosilas' na Parda, slovno ee
volnovalo, kak tot otreagiruet. Pard opustil vzglyad i nasupilsya.
     - Kakaya  raznica? Vy ved' ne  radi  sobstvennogo udovol'stviya zabralis'
tak daleko v more i mogu predpolozhit', chto  v  vashi plany  vovse ne  vhodila
duel' s dikimi bronenoscami.
     -  Nu,  dopustim, ne  vhodila,  - terpelivo skazal  Vol'vo. - A chto  ty
mozhesh' predlozhit'?
     - |to budet zaviset' ot togo, kakuyu  cel'  vy  presleduete, - uklonchivo
otvetil Hal'kdaff i hitro prishchurilsya. - Vprochem, ya popytayus' ugadat'.
     On kartinno ustremil vzor k potolku.
     -  Napravlyat'sya  v  zemli  turkov  morem -  bezumie.  Dlya  etogo  lyuboj
kievlyanin izbral by inoj put'. CHerez Kavkaz ili cherez Buharest i Sofiyu. Dazhe
esli strast'  k  peremene mest obuyala priblizhennyh Tehnika Bol'shogo Kieva, a
ne prosto gorodskih neposed i shalopaev kakih-nibud'.
     |l'f  ochen'  artistichno  pyhtel trubkoj  i izobrazhal napryazhennuyu rabotu
mysli.
     - CHto zhe  ostaetsya? M-m-m...  Nechto,  lezhashchee v centre CHernogo morya, ne
inache.  A,  dogadalsya! Tam ved',  govoryat,  ostrov  raspolozhen. Ostrov Krym.
Ochen', nado skazat', lyubopytnyj  ostrov. Bol'shinstvu o nem neizvestno nichego
- absolyutno  nichego.  Lish'  nemnogie posvyashchennye dogadyvayutsya  o ego tajne -
ved' tajnu  ostrova  Krym tak  do sej  pory i ne vyvezli na materik. Do  sej
pory.
     - I chto  zhe  izvestno o  tajnah Kryma posvyashchennym?  -  sprosil  Vol'vo,
iskusno zamaskirovav zhguchij interes k otvetu.
     -  Nu,  -  Hal'kdaff bespechno povertel  mundshtukom  trubki,  - naprimer
gipoteticheskoe umenie krymchan  delat' mashiny. Naprimer,  ih razvivayushchayasya (v
otlichie ot nashej) nauka. Zamanchivye tajny, ne pravda li?
     -  Hal'kdaff, - vdrug podala golos Insi. Glaza ee byli prikryty, slovno
ona pytalas' sosredotochit'sya pered voprosom. - Skazhi nachistotu -  ty pytalsya
kogda-nibud' proniknut' na territoriyu Kryma?
     |l'f zadumchivo poglyadel na devushku-longera.  Potom  ne spesha  vykolotil
dokurennuyu trubku. Vse  eto  vremya komanda  Vol'vo-Insi  sohranyala  grobovoe
molchanie.
     - Esli nachistotu - to da, pytalsya. Dvazhdy.
     - I kakov rezul'tat? - Insi po-prezhnemu ne otkryvala glaz.
     - Rezul'tata nikakogo. YA ne smog dobrat'sya do beregov Kryma. Pervyj raz
menya  ostanovili  dikie  bronenoscy - kak  i vas. Vtoroj - beregovaya  ohrana
Kryma. Oba raza  mne prishlos' unosit' nogi i, chestno govorya, oba raza ucelel
ya lish' blagodarya sovershenno nepredskazuemym sluchajnostyam.
     -  No mysli dostich' Kryma ty ne ostavil, tak ved'? - predpolozhila Insi.
- Inache zachem vsya eta voznya s upryamym bronenoscem?
     Hal'kdaff pomedlil, prezhde chem otvetit'.
     - Verno.  Ne ostavil. Bronenosec  ya namerevalsya ispol'zovat' imenno dlya
proniknoveniya v ohranyaemye vody u Kryma.
     - Hal'kdaff, - skazala  Insi, i, nakonec, otkryla glaza. Glyadela ona na
el'fa  pristal'no  i  v upor.  -  YA  predlagayu  tebe  sotrudnichestvo.  Davaj
ob容dinimsya. Nam ne obojtis' bez tvoih znanij ob etom bronenosce. A s  nashej
pomoshch'yu ty sumeesh' ukrotit' ego gorazdo ran'she, chem v odinochku.
     |l'f vyderzhal vzglyad Insi. Ne otvel glaz.
     - Ty govorish' kak... kto?
     - YA govoryu kak Tehnik Bol'shogo  Kieva. I obeshchayu,  chto esli ty stanesh' s
nami sotrudnichat', tvoe otluchenie ot kollegii tehnikov budet peresmotreno na
prezidentskoj komissii.
     - CHestno govorya, na reshenie  vashej komissii mne plevat'. Vse eti gody ya
zanimalsya svoim delom i mne ne o chem zhalet'.
     - No kar'era tvoya sgorela v odnochas'e, - vozrazila Insi. - I ne govori,
pozhalujsta, chto tebe bezrazlichna kar'era.
     Pohozhe, Insi bila v samoe yablochko. Hal'kdaff szhal zuby.
     - Net,  - skazal on nehotya. - Nebezrazlichna. I esli  by ne tot durackij
poklep - neizvestno, kto stal by v itoge Tehnikom - ya ili tvoj otec.
     - YA  polagayu, - otec, -  Insi yavlyala  soboj samu  besstrastnost'. -  On
vsegda byl sil'nee i gibche tebya, i glupo ne priznavat' eto.
     Hal'kdaff povesil golovu.
     - CHto zhe... YA nikogda ne byl glupcom - po  krajnej mere, ya nadeyus', chto
ne byl. Tvoj otec dejstvitel'no vsegda operezhal menya samoe men'shee  na  shag.
No posle moego otlucheniya on otorvalsya na celuyu milyu.
     - Ne otec byl prichinoj otlucheniya i ty eto prekrasno znaesh'.
     - Da. YA znayu. Poetomu  ya i ne  meshal emu  nikogda.  Da  i tebe  tozhe ne
meshal...
     Insi ulybnulas':
     -  Otsyuda tebe bylo by  zatrudnitel'no pomeshat' mne i moemu  okruzheniyu,
Hal'kdaff. Ty ved' sam govoril, chto torchish' na bronenosce uzhe  tridcat'  dva
goda.
     Hal'kdaff cherez silu rastyanul guby,  no ego ulybka vyshla skoree pohozhej
na muchitel'nuyu grimasu.
     - A esli... ya pomogu vam... ya budu dopushchen k Biblioteke Tehnikov?
     -  Bezuslovno.  Esli,  konechno,  prezidentskaya  komissiya  otmenit  tvoe
otluchenie.
     "ZHizn' moya! - podumal Pard udivlenno.  - Vo daet devochka! YA  dumal, ona
nezhna, hrupka i neopytna, a u nee takaya hvatka, chto  pryach'sya magistry! Ona i
ZHersona, podi, pristrunila by, zadajsya ona takoj cel'yu..."
     Hal'kdaff pogruzilsya v razmyshleniya. On  mashinal'no sunul v rot  pustuyu,
uzhe  vykolochennuyu  trubku,  poproboval  zatyanut'sya,  udivlenno  i  neskol'ko
otreshenno vozzrilsya na nee, i, nakonec, otvetil:
     -   YA  dolzhen  podumat',  devochka   moya.   |to   slishkom  izmenit   moi
pervonachal'nye plany. Nado vse vzvesit' i obmozgovat'.
     - Dumaj,  -  soglasilas'  Insi  i  vstala. -  Kstati: ne  nazyvaj  menya
devochkoj,  pozhalujsta.  YA  eto mogu  pozvolit'  lish'  odnomu zhivomu  v  etoj
kompanii.
     Vse  nevol'no  vzglyanuli na  virga Vol'vo, no tot sovershenno neozhidanno
zadal vopros:
     - Komu zhe eto, interesno?
     - Emu, - otvetila Insi i ukazala na Parda. - I tol'ko emu.
     I napravilas' k vyhodu.
     Hal'kdaff podnyalsya so svoego lozha.
     - YA  pokazhu,  gde luchshe razmestit'sya.  Pojdem,  Vol'vo. Kstati,  chto ty
dumaesh' o perehvate potokov  na menedzher dvigatelej?  YA pytalsya razlozhit' ih
nedelyu, ne men'she, takaya kasha poluchaetsya, prosti-zhizn'!
     -  A  skol'ko zdes'  dvigatelej?  -  na  hodu utochnil Vol'vo. - I kakoj
menedzher stoit?
     Pard slushal  ih vpoluha.  I  ne ponimal  smysla.  No ne potomu, chto byl
plohim  tehnikom: prosto  v ushah u nego vse  eshche zvuchali slova Insi: "Emu. I
tol'ko emu."




     Nautro  Hal'kdaff postuchalsya k  Insi  i  Vol'vo i otvetil:  "Soglasen".
Tol'ko "Soglasen", i ni slova bol'she.

     ... - Ulugmuztag.

     Kayut-kampaniya   na  bronenosce   -  k   slovu  skazat',  eto   okazalsya
"Stremitel'nyj"  - byla  kuda  prostornee,  chem  na "Geliodore".  Celyj zal:
stoliki, malen'kie vertyashchiesya stul'ya, stojka, napodobie  teh, kakie byvayut v
tavernah, vdol'  dvuh sten -  kadki s  iskusstvennymi  rasteniyami i  udobnye
divanchiki. Pard eshche podumal: a zachem vse eti pomeshcheniya na dikih bronenoscah,
da eshche  tak obstavlennye? Oni chto zhe,  tozhe prednaznacheny  dlya zhivyh?  Kak i
gruzoviki? Nu i nu...
     Komanda Vol'vo-Insi  razmestilas'  po  sosedstvu,  v uyutnyh dvuhmestnyh
kayutah. Kayut  bylo  mnogo,  bol'she dvuh  desyatkov, hot' po odinochke zhivi. No
Pard i Gonza, konechno zhe, oblyubovali odnu  na  dvoih - i peremolvit'sya mozhno
bez postoronnih ushej, i vspomnit' byloe za butylochkoj. Da-da, za butylochkoj,
potomu  chto  ih  strahi  naschet  edy-pit'ya  na  bortu  bronenosca  okazalis'
sovershenno naprasnymi: tut dazhe vinnaya kollekciya  nashlas', i ves'ma bogataya.
Po krajnej mere, lyubimaya priyatelyami "YUzhnaya roza" nalichestvovala.
     V  kayut-kampaniyu  hodili  vmeste.  Tol'ko  Hal'kdaff  i  Vol'vo  inogda
zaderzhivalis' v rubke, da eshche Byuskermolen s nimi vremya ot vremeni ostavalsya.
Vprochem, gnom k obedam-uzhinam razve chto nenamnogo opazdyval, a te dvoe mogli
i vovse ne pridti.
     Pard  i  Gonza  pervuyu  nedelyu  zanimalis' tem,  chto  zapuskali  melkie
neznachitel'nye mashiny -  vrode kondicionerov v kayutah ili kotlov na kambuze.
Oni vyuchili izryadno novyh formul, i zaodno uyasnili,  chto  zapusk takih mashin
po suti yavlyaetsya primitivnym  prirucheniem. Vol'vo skazal, chto postepenno  ih
stanut privlekat' i k zadacham poslozhnee.
     Sam Vol'vo,  Hal'kdaff, i  Byuskermolen bezvylazno  torchali  v  mashinnom
otdelenii  ili  golovnoj  rubke;  inogda  k  nim prisoedinyalsya  i Roelofsen,
obladatel' kakogo-to uzkospecificheskogo navyka, nuzhnogo magistram prirucheniya
lish' ot sluchaya k sluchayu. Insi sidela pered golovnym komp'yuterom i sravnivala
dikie kodirovki s izmenennymi. "Stremitel'nyj" chasto nervnichal: to  brosalsya
vpered  izo vseh svoih  zheleznyh  stremitel'nyh sil, to  lozhilsya  v  lenivyj
drejf.  V rezul'tate on otorvalsya ot svoih priyatelej-bronenoscev i bescel'no
metalsya  gde-to  v severo-zapadnoj  chasti  CHernogo  morya. K  beregam  on  ne
priblizhalsya.
     ZHivye-netehniki bol'shej chast'yu bezdel'nichali.  Vasya shastal po korablyu i
iskal chego by eshche prisposobit' i zadejstvovat' dlya vyashchego komforta. Zeppelin
obnaruzhil  biblioteku  i zachityvalsya detektivami -  osobenno  nravilis'  emu
Rudenko,  Izmajlov   i  psihodelik-SHCHegolev.  Saperam-hol'fingam  priglyanulsya
mestnyj  arsenal;  periodicheski  oni  shnyryali ot  orudij  k  kryujt-kamere  i
obratno, i na licah ih v takie minuty cvel neizbyvnyj vostorg.
     Iland vzyal na sebya obyazannosti povara.  Dobrovol'no. Vidno bylo, chto on
pytaetsya zaglushit' chto-to u sebya v dushe - konechno zhe, poterya druga-Vahmistra
na  nego povliyala. Na  kogo hochesh'  povliyaet  poterya blizkogo druga.  Ilanda
taktichno  ostavili   v   pokoe,  dazhe  ne   pytalis'   zagovarivat'  s  nim.
Ogranichivalis' korotkim "spasibo" na vyhode iz kayut-kampanii.
     Proshla   nedelya   na  "Stremitel'nom".  Pard  uzhe  nachal  privykat'   k
postoyannomu  uyutnomu pokachivaniyu  i k solenomu  vetru  chernomor'ya.  Gonza  s
vostorgom  osvaival  novye  formuly;  on  voobshche  legko  uvlekalsya,  a  esli
uvlekalsya - na vremya zabyval obo vsem.
     K  ocherednomu  zavtraku Hal'kdaff  i  Vol'vo  snova  ne  prishli.  ZHivye
nasytilis', i rasslableno pili kofe, kotorogo na bronenosce nashlos' kakoe-to
nenormal'noe kolichestvo. Iland umel  ego gotovit' sotnyami razlichnyh sposobov
-  i gotovil.  Posle  zavtraka  chasten'ko zasizhivalis'  v  kayut-kampanii  na
chas-poltora, boltali o tom-o sem, hvastalis' udachami i  unylo rasskazyvali o
tom, chto u kogo ne poluchaetsya.
     Udach bylo men'she.
     Pard, Gonza, Insi i gnomy sideli za odnim stolikom. Pard vse  eti dni s
Insi videlsya mel'kom - i ni razu ne zagovoril. Slovno sderzhivalo ego chto-to.
     Poetomu on  ochen'  obradovalsya, kogda Gonza  zadal etot vopros. Vopros,
kotoryj ego samogo ochen' interesoval.
     -  Insi...  A ne  rasskazhesh'  li  ty o  Hal'kdaffe? CHto  za  istoriya  s
otlucheniem ego ot kollegii tehnikov? I voobshche - chto on za zhivoj?
     Insi vynyrnula iz razdumij.
     - O Hal'kdaffe? |to davnyaya istoriya, ya ee, ponyatno,  tol'ko s chuzhih slov
mogu povtorit'.
     - Ne strashno, - Gonza i ne rasschityval na rasskaz iz pervyh ruk.
     Insi mashinal'no vrashchala na  skaterti chashechku kofe, risuya  temnoe kol'co
farforovym doncem.
     - Naskol'ko  ya  predstavlyayu, nachalos'  vse let  pyat'sot-shest'sot nazad.
Tehnikom Bol'shogo Kieva togda  byl el'f, Salef Naulimaan. V ego komande bylo
mnogo sil'nyh  molodyh tehnikov.  A  poskol'ku Naulimaan  byl  star dazhe  po
merkam el'fov, on iskal zamenu. Kandidatov bylo mnogo, s desyatok, no real'no
pretendovat'  na  zvanie Tehnika mogli tol'ko dvoe -  Hal'kdaff i  moj otec.
Otec schitalsya  bolee umelym tehnikom,  no on byl  chelovekom. A  Hal'kdaff  -
el'fom, kak i Naulimaan. V obshchem, zhivye schitali, chto shansy ravny. No te, kto
znal Naulimaana blizko, davno ponyali:  dlya nego  vazhna ne rasa preemnika,  a
ego znaniya. A tut Hal'kdaff otstaval.
     V to  vremya Kiev i  Moskva veli zatyazhnuyu vojnu s Berlinom, esli pomnite
uchebniki istorii. Berlin podmyal pod sebya prakticheski vsyu  Evropu i stremilsya
k  Uralu, no  zavyaz  v  Moskve  i  Kieve,  hotya Bol'shoj  Minsk  vse-taki byl
polnost'yu zahvachen Berlinom.
     Otec  moj   specializirovalsya  na  formulah  upravlyayushchih  sistem  i  na
komp'yuterah,   togda  kak  Hal'kdaff   predpochital  imet'   delo  s   dikimi
avtomobilyami. Kak Vol'vo.  On  umel priruchat' avtomobili,  kak nikto, no eti
mashiny i slushalis' tol'ko  ego ili ego podruchnyh. Postoronnih zhivyh oni dazhe
ubit' mogli. V  obshchem, Hal'kdaffa  nedolyublivali v Kieve, hotya on  derzhal  v
rukah prakticheski vse priruchenie avtomobilej dlya vojny.
     A potom Berlin kak-to bystro i slazhenno slomili,  a vsyu ih sumasbrodnuyu
korichnevuyu  oroch'yu  bandu  pozhgli  po  bunkeram  v  ugol'.  Moskva,  Kiev  i
neslomlennyj  Minsk  ostavili  Berlin  v  razvalinah  i  ubralis'  vosvoyasi,
predostaviv mestnym samostoyatel'no  reshat' svoi dela. Zrya,  v obshchem-to:  tam
narod  iz  Ameriki srazu  zhe  ob座avilsya.  Mgnovenno,  edva ushli  moskvichi  i
kievlyane... Nu, da ne v etom delo.
     Delo v tom,  chto s okonchaniem vojny zhestko obuchennye  mashiny Hal'kdaffa
stali  poprostu  ne  nuzhny. Stali nuzhny  pokladistye  i pokornye  mashiny.  A
Hal'kdaff  menyat' formuly  prirucheniya ne  pozhelal. I togda nachalis' smerti -
ego mashiny ne  podchinyalis' zhivym. Tochnee,  ne  podchinyalis' pervym popavshimsya
zhivym. A  eto  ne  vsem  nravilos'.  Otec  pytalsya  Hal'kdaffa  urezonit'...
Bezuspeshno, uvy.
     A  zakonchilos'  vse eto  tem,  chto  Tehnik  Naulimaan  byl ubit  -  ego
legkovushku protaranil voennyj  gruzovik, priruchennyj kogda-to Hal'kdaffom. V
lepeshku  rasplyushchil.  Ne   vyzhil  nikto,   ni  shofer   Naulimaana,   ni   ego
telohraniteli, ni  sam  Naulimaan. |to byl pervyj sluchaj v istorii  Bol'shogo
Kieva, kogda priruchennyj avtomobil' sovershil ubijstvo. Namerennoe ubijstvo.
     Sobrali  kollegiyu... i kto-to kapnul, chto gruzovik byl zaranee nataskan
Hal'kdaffom  na ubijstvo. I  ne prosto  na ubijstvo,  a na  ubijstvo Tehnika
Bol'shogo Kieva.  Kapnul, ponyatno, anonimno. I Hal'kdaffa nemedlenno otluchili
ot  kollegii  tehnikov  i  izgnali  iz Kieva  na  dvesti  let.  Govoryat,  on
otpravilsya snachala v Sant'yago, a potom v Bol'shoj  Tokio. Vrode by ego lichnye
ubezhdeniya  sil'no  sovpadali  s  obshcheprinyatymi  v  Tokio;  Hal'kdaff  tam  i
prizhilsya. Pohozhe, on mnogomu tam  nauchilsya, da  i  mestnyh tehnikov koe-chemu
nauchil.  A kogda istekli dvesti  let - vernulsya v  Kiev. Neglasno. Tehniku -
moemu otcu - nemedlenno soobshchili, i on pytalsya vstretit'sya s Hal'kdaffom, no
tot na kontakt  ne poshel. Tolkom nikto  ne znal  i chem  on zanimaetsya, no na
Vystavke,  sredi magistrov prirucheniya ego  periodicheski  vstrechali. Iz Kieva
ego vyturit' kollegiya ne imela  prava -  polozhennye dvesti let  minuli. No i
otlucheniya ne otmenyala, potomu chto Hal'kdaff derzhalsya v storone. A proshlo let
pyat'desyat  -  prinyali  reshenie  otluchit'  ego pozhiznenno,  raz on  ne idet s
povinnoj i voobshche kollegiyu  vsyacheski ignoriruet. Hal'kdaff ne stal zaklyuchat'
sdelok  s  sobstvennoj  gordost'yu  -  i  kak-to obmolvilsya,  chto  soglasitsya
govorit' s kollegiej  tol'ko esli ego publichno  reabilitiruyut. Nu, kollegiya,
ponyatnoe delo, iz principa uperlas'. Hal'kdaffu v itoge eto oboshlos' dorozhe,
chem legal'nym chlenam kollegii  - on  po-prezhnemu  lishen dostupa v  nesetevuyu
biblioteku  Tehnikov   Bol'shogo  Kieva.   Dlya  istinnogo   tehnika   -   eto
nevospolnimaya poterya. YA  dazhe ne predstavlyayu, kak etot upryamyj el'f derzhitsya
na  dolzhnom urovne, a est' vse  osnovaniya polagat',  chto  on  tehnik  ne  iz
slabyh. Dumayu, on ili pol'zuetsya bibliotekoj Tokio, ili nachal sobirat' svoyu.
V  lyubom  sluchae on otstal  ot kievskih tehnikov  nenamnogo...  a  ya  voobshche
schitayu, chto ne otstal on vovse, a prosto idet svoim putem, nepohozhim na nashi
tradicionnye.
     Pard, Gonza, da i vse ostal'nye slushali,  zataiv dyhanie.  Tol'ko Iland
ravnodushno  hlopotal na  kambuze,  no  emu eta  istoriya, skoree vsego,  byla
prekrasno izvestna.
     - I  eshche, -  dobavila Insi v zaklyuchenie. - U nego net uchenikov. Sovsem.
Hal'kdaff vsegda rabotaet v odinochku.  Tehniki  kollegii po  privychke stroyat
emu  melkie  pakosti  -  perehvatyvayut  zakazy, otpugivayut  klientov.  A  on
derzhitsya, i nikogda ne otvechaet na  podobnye ukoly.  Pravda, i zakazy u nego
inoj  raz sluchayutsya podpol'nye - vzyat' hotya  by te zhe gruzoviki-kamikadze...
Kstati,  ne  cheta tem,  chto  on  priruchal dlya  berlinskoj  vojny. Te  protiv
tepereshnih,  chto  velosipedy protiv  bul'dozera... ZHerson odno vremya aktivno
pribegal  k  ego  uslugam.  Poka ZHersonu ne  nameknul  prezidentskij korpus.
Prishlos' dat' zadnij hod. A potom  Hal'kdaff opyat' propal - neizvestno kuda.
Vot, teper' vot stalo izvestno...
     Insi perevela duh i zalpom dopila ostyvshij kofe.
     - Detektiv, pryamo, - provorchal iz-za svoego stolika Zeppelin. - Upryamyj
el'f, chego govorit'.
     Insi postavila chashku na stol i podnyalas'.
     -  Pard! Hochesh'  so mnoj? Segodnya  budem  veshat' na  golovnoj komp'yuter
upravlyayushchie operatory. Pouchish'sya...
     Gonza  voprositel'no  vzglyanul  na  Insi,  no  emu  devushka  nichego  ne
predlozhila. Goblin vzdohnul, upovaya na to,  chto ego drug ne stanet derzhat' v
sekrete  novye formuly. Kak vsegda zapishet, a  potom dast  proglyadet' fajlik
emu, Gonze, i zaodno ob座asnit chto neponyatno.
     - Konechno, - Pard glyadel v stol. - Uzhe idem?
     - Uzhe idem.
     Ostal'nye,  slovno po komande, tozhe stali rashodit'sya.  Nachinalsya novyj
den' na bortu bronenosca. Odin iz skol'kih? Pard ne znal.




     |kran  noutbuka  pochti  ne mercal:  matrica yavlyala  soboj  edva  li  ne
sovershenstvo. V svite Tehnika parshivyh mashin ne derzhali.
     -  I  vot zdes'  eshche  dva  perehoda...  - poyasnil  Pard.  -  Sobstvenno
operator,  kommentarij,  init-stroka, opisanie opoznaniya  -  vot vidish',  po
punktam?  Posle togo,  kak operator opoznan, mashina dolzhna opredelit'sya: tot
li  pered nej, kogo nuzhno  slushat'sya, ili tot,  kogo nuzhno ignorirovat'. Dlya
etogo sluzhit vtoroj  perehod. Tozhe operator, kommentarij, init-stroka  i kod
hozyaina.  To,  chto poprostu  nazyvayut  "operator  "hozyain".  Mashinam  obshchego
pol'zovaniya v kachestve  koda hozyaina propisyvayut  prosto $ALL. I ona kazhdogo
zhivogo  stanet  slushat'sya, kak  hozyaina.  Mashinam ogranichennogo  pol'zovaniya
propisyvayut real'nyj kod. Ili neskol'ko, esli hozyaev neskol'ko.  V principe,
edinichnye kody mogut  zamenyat'sya  kodom gruppy, dlya etogo nuzhno  vydelit'  v
kodah  budushchih  pol'zovatelej  obshchie  oblasti,  uprostit'  ih, dopolnit'  do
standartnyh kodovyh grupp i propisat' v kachestve koda hozyaina...
     - M-da-a-a, - neskol'ko obaldev ot plotnosti informacii protyanul Gonza.
- Slozhno, shahnush todd! Kak ty eto zapominaesh'?
     Pard pozhal plechami:
     - Ne  znayu...  Mne  interesno.  Samo  zapominaetsya.  Glavnoe  -  ponyat'
princip, a dal'she legche.
     - Mne  by tochno ponadobilsya  god dlya  vsego  etogo.  A ty  za  tri  dnya
v容hal...  - goblin sokrushenno vzdohnul.  - |to vse  ottogo, bratec,  chto ty
chelovek - u tebya mozgi reaktivnye.
     -  ZHal', sgorayut bystro,  -  burknul  Pard otvodya  glaza. Pochemu-to  on
chuvstvoval sebya vinovatym  pered  Gonzoj. Iz-za togo, navernoe, chto vpityval
novye znaniya  legko i bystro,  kak gubka vlagu. Gonze zhe prihodilos' korpet'
nad kazhdym ponyatiem "Magistruma" - uchebnika po prirucheniyu.
     - Ladno,  Gonza,  ne shipi.  Privyknesh'  potihonechku. Vremeni u  tebya  -
zavalis'.
     Pard dazhe  ne podozreval, chto pohozhee  chuvstvo  viny glozhet  Gonzu  uzhe
dolgie goda. Iz-za togo, chto gobliny zhivut kuda dol'she lyudej. I chuvstvo viny
eto ne pokidalo Gonzu so vremen znakomstva s dedom Parda, potom - s otcom, a
potom  i s  samim Pardom. I, navernoe,  ono  pererastet v chuvstvo viny pered
synom Parda, esli u togo kogda-nibud' budet syn.
     No Pard nichego ne znal. A Gonza - nikogda ne proyavlyal eto chuvstvo. No i
ne mog izbavit'sya ot nego.
     Pard   uzhe   hotel   prodolzhit',   no   tut   v  dver'  postuchali.  Oba
tehnika-nikolaevca odnovremenno povernuli golovy na stuk.
     Dver' otvorilas' i voshel Zeppelin.
     - Zaklinaete? - hmyknul on, mel'kom vzglyanuv na vklyuchennyj komp'yuter. -
Nu-nu... Gonza, pojdem-ka so mnoj. Delo est', chut' ne do utra.
     -  Kakoe  delo?  -  unylo  peresprosil Gonza.  -  Mne  eshche  s formulami
razbirat'sya, a bashka tak i puhnet! Nipochem ne uspeyu.
     - Poshli, poshli. Vol'vo zovet.
     U Parda  vverh popolzli  brovi. S kakih eto por u  Vol'vo est'  dela  k
Gonze otdel'no ot Parda? Stranno dazhe...
     Pri upominanii imeni  shefa Gonza pokorno vstal, ispodlob'ya  vzglyanul na
Parda, chut' zametno pozhal plechami, i sdalsya:
     - Nu, vedi togda,  drug serdechnyj. YA dazhe ne pomnyu v kakoj kayute Vol'vo
zhivet...
     Goblinskij  zhim  plechami  oznachal  odno:  Gonza  ne znaet  zachem imenno
ponadobilsya  shefu.   I  sam  udivlen.  YAzyk  nezametnyh  znakov  davno  i  v
sovershenstve byl priyatelyami osvoen.
     On  vyshel  vsled  za  poluvirgom,  zahlopnuv  dver'.   Pard  ozadachenno
vzdohnul, pochesal zatylok, i  tut v dver' opyat' postuchali. Na etot raz voshla
Insi. Pard mashinal'no vskochil.
     "CHem obyazan?" - hotel sprosit' on, no sderzhalsya. Uzh slishkom yadovito eto
by prozvuchalo.
     Insi sela za stol. Tuda, gde tol'ko chto sidel Gonza.
     - Pard, - napryamuyu sprosila devushka. - Zachem ty menya izbegaesh'?
     Pard rasteryalsya.  On  ozhidal  drugogo. I  ne nashel  nuzhnyh slov. Tak  i
molchal, glyadya v pol.
     - YA  zhe  vizhu,  chto  nravlyus'  tebe.  S pervoj minuty nravlyus' - s togo
samogo dnya, kogda ty voshel v svoyu komnatu. V taverne.
     - Po-moemu, my uzhe ob etom govorili, - gluho otozvalsya Pard.
     -  Namekami.  YA dala tebe  vremya  peregoret'.  No  ty  vse  ravno  menya
izbegaesh'.
     - A chto mne ostaetsya?
     -  Pozvat'.  Prosto  pozvat'. Razve eto  trudno,  kogda  tebe  nravitsya
zhenshchina? I ty znaesh', chto nravish'sya ej?
     Pard  promolchal. Opustilsya  na  malen'kuyu korabel'nuyu  banochku  i  tupo
ustavilsya v pustotu. CHasy na stene ravnodushno bumknuli dva raza - nad CHernym
morem visela glubokaya noch'.
     - Ty prishla tol'ko zatem, chtoby sprosit'?
     -  Net,  - otvetila Insi  pryamo. Neozhidanno pryamo.  - YA ustala spat'  v
odinochestve i gryzt' ot toski podushku.  Mne nuzhen muzhchina. Konkretno - ty. I
Gonzu otsyuda ubrala ya, esli chestno. On ne vernetsya do utra.
     Ee pryamota obezoruzhivala. Pard boyalsya podnyat' glaza.
     - Otec uchil menya ne famil'yarnichat' s nachal'stvom...
     - Ne uvilivaj, Pard, -  perebila Insi. - YA prishla  k  tebe. I  ne  hochu
uhodit'.
     - Ty - longer, - skazal on tiho.
     - YA - chelovek, - otvetila Insi tak zhe tiho.
     Dvigalas' ona myagko i pruzhinisto, kak bol'shaya koshka. Pard i morgnut' ne
uspel, kak ona okazalas' u nego na kolenyah.
     - Slyshish'? YA - chelovek...
     Svet ona otklyuchila s klaviatury noutbuka. Neskol'kimi kasaniyami.  I oni
ostalis'  v  temnote,  edva  razbavlennoj  tusklym  svecheniem  pryamougol'noj
matricy.
     Volosy  ee  pahli  lavandoj. A guby  prinesli gor'kij  privkus  morskih
bryzg, no ne bylo v zhizni Parda nichego slashche, chem etot dolgij poceluj.
     -  Derzhis'!  -  prosheptala  ona i  lovko  stolknula Parda  na pol. Pard
korotko ohnul, no tut zhe prispela vtoraya porciya sladkoj gorechi. I eshche odna.
     V  sleduyushchie minuty  proizoshlo mnogo  vsego, no Pard  vremenno  utratil
sposobnost'  svyazno  soobrazhat'. Kuda-to  podevalas' odezhda - i  ego, i  ee;
stalo temnee, potomu chto vklyuchilsya kakoj-to nenavyazchivyj skrinsejver.
     Pard ponyal tol'ko odno - on schastliv. Kak nikogda.
     Tri udara chasov oni vstretili uzhe na uzkoj krovati. I chetyre tozhe, hotya
k tomu vremeni sovershenno obessileli, i prosto lezhali ryadom, spletaya dyhanie
i prislushivayas' k  udaram  serdec. Pard gladil  ee  kozhu  i glupo ulybalsya v
temnotu.  Insi zhalas' k ego plechu  i  shchekotala sheyu,  shcheku i uho neposlushnymi
pryadyami.
     A  k pyatomu udaru  Pard vdrug  podumal,  chto  nuzhno  uchit'sya  zabyvat'.
Koe-chto zabyvat'.
     On ne zametil, kak provalilsya v son.
     Neudivitel'no,  chto  zavtrak  i obed oni s Insi prospali. Pard ochnulsya,
kogda  Insi  uzhe  uspela  odet'sya  i  prihoroshit'sya  -  sidela za  stolom  i
sosredotochenno davila klavishi noutbuka.
     "Kak ona svet vchera pogasila? Nuzhno budet sprosit' formulu... - podumal
Pard otstranenno. - Vse-taki pacan ya v sravnenii s nej..."
     "No ved'  ty tol'ko  tehnik, a ne  Tehnik. CHto tut strannogo? Uchis'", -
otvetil kto-to vnutri. |tot "kto-to" chasten'ko vstupal v dialog s  Pardom, i
neredko podbrasyval cennye mysli.
     Pard poshevelilsya. Insi povernulas' k nemu.
     - Vyspalsya?
     - Aga...
     - Vstavaj. Kofe uzhe tri raza prinosili.
     Minut  desyat' ushlo na  to-na se,  na odevanie-umyvanie. Holodnogo  kofe
Pard vse-taki hlebnul,  potomu  chto v  gorle s nochi peresohlo. Insi chmoknula
ego v shcheku.
     - Poshli.
     Pard boyalsya, chto  sputniki budut  kosit'sya i shushukat'sya, no  zrya: zhivye
vstretili  ih s  zavidnym  entuziazmom, razve chto ne aplodirovali. Pochemu-to
segodnya  nikto  ne  rabotal,  vse,  vklyuchaya  Ilanda i  Hal'kdaffa, sideli  v
kayut-kampanii,  popivali vino, i mnogie  uspeli  uzhe osnovatel'no nabrat'sya.
Dazhe malop'yushchij Gonza.
     Insi privetstvenno pomahala vsem rukoj i uselas' vo glave  stola. Pardu
prishlos' sest' ryadom.
     I  poshlo. Blyudo  za  blyudom, bokal za  bokalom. V golove vskore priyatno
zashumelo,  i  perestali  odolevat' raznye  mysli.  Dazhe oshchushchenie,  budto vse
proishodit ne s nim, nezametno propalo.
     A  ob座asnila  vse  odna-edinstvennaya  fraza,  skazannaya  virgom  Vol'vo
vpolgolosa. Obrashchalsya virg k  Gonze, no special'no  govoril tak,  chtoby Pard
tozhe uslyshal.
     - Tehnikom  Bol'shogo  Kieva dolzhen byt' muzhchina. Znaniya znaniyami, no ne
bab'e eto delo, pover' mne, drug-goblin.
     Pard v upor  poglyadel na Vol'vo. Vzglyad u  virga byl nasmeshlivyj, no ne
vyzyvayushchij, a kakoj-to odobritel'no-snishoditel'nyj, chto li.
     Togda Pard vzglyanul na Insi. Insi shiroko ulybalas'.
     - Ne ponyal,  - skazal Pard, i zakashlyalsya.  - Khe... Ne ponyal. Znachit li
eto...
     -  Znachit,  -  nemedlenno perebil  Vol'vo. - Znachit,  uvazhaemyj.  Ty  -
kandidat v Tehniki Bol'shogo Kieva. Edinstvennyj kandidat.
     Pard ot takoj otkrovennosti rasteryalsya.
     -  YA?  No  pochemu, shahnush todd? YA  zhe v podmetki vam ne  gozhus',  tebe,
Insi... Hal'kdaffu. CHto, v Kieve net bolee dostojnyh tehnikov?
     - Est', - spokojno otvetil Vol'vo. - No nam podoshel imenno ty. I znaesh'
pochemu?
     - Pochemu?
     - Potomu chto ty hochesh' uchit'sya  i umeesh'  dumat'. I eshche ne  zakostenel,
kak ostal'nye. A eto glavnoe.
     Vol'vo govoril korotko, zhestko i odnoznachno.
     Nevol'no  Pard vzglyanul na Gonzu -  tot slushal  napyzhivshis', i nepohozhe
bylo,  chtob  on rasstraivalsya ili udivlyalsya. Naprotiv, kazhetsya on  byl  dazhe
rad.  Perehvativ vzglyad druga, goblin  rasplylsya v ulybke, shevel'nul ushami i
izrek:
     -  Mne  segodnya  noch'yu  vse rasskazali, Pard.  Pover',  tebe  predstoit
vyslushat' ves'ma zahvatyvayushchuyu istoriyu. Pravda, my v nej vyglyadim edakimi...
e-e-e...  lopuhami. No  u  nas  ne bylo vybora,  da i lyuboj na  nashem  meste
okazalsya by lopuhom.
     - To est'? - nichego ne ponyal Pard. - Nel'zya li popodrobnee?
     - Mozhno, - ohotno soglasilsya Gonza.  - Pomnish'  togo zhivogo-krymchanina,
kotoryj  dal nam slomannye chasy? I vse rasskazal o Kryme i tamoshnih mashinah?
Kak ego tam - Igor' CHepurnoj, da?
     - Nu?
     - On takoj zhe krymchanin, kak i my s toboj.
     Pard nervno poskreb shcheku i glotnul iz bokala.
     - On kievlyanin. ZHivoj iz svity Vol'vo. Vol'vo zhe ego i poslal  k nam, -
poyasnil  Gonza. - I vovse on ne umiral  togda. On i  posejchas  zhiv, sidit  v
Centre, svyaz' s Vol'vo derzhit. Po seti.
     Pard bystro vzglyanul na Vol'vo, i tot kivnul.
     - Tak,  znachit, vse  eto byla vsego lish'  komediya?  No  zachem?  -  Pard
bespomoshchno  perevodil  glaza s Vol'vo na Insi, s  Insi - na  Byuskermolena, s
Byuskermolena  - na Hal'kdaffa i Ilanda. On glyadel na zhivyh, kotorye zachem-to
ego obmanuli. Ego i Gonzu. I tol'ko odno uderzhivalo ego, chtoby ne vstat', ne
shvyrnut' bokal o stenu i dlinno vyrugat'sya.
     Tol'ko odno.
     V kazhdom vzglyade, obrashchennom k nemu, chitalas' nadezhda.
     -  Nam nuzhen  byl tehnik, - zagovoril Vol'vo. -  Bolee ili menee umelyj
tehnik.  Imenno chelovek,  potomu  chto lyudi luchshe  vsego uchatsya. Reshitel'nyj,
umnyj,  sposobnyj v nuzhnyj moment  sdelat' pravil'nyj vybor,  i  sdelat' ego
bystro. U nas bylo neskol'ko kandidatur... no oni otpali.
     - Pochemu?
     - Potomu chto mne  nravilsya  ty,  -  vmeshalas'  Insi.  - Pomnish', Centr,
Bessarabka, polgoda nazad? V kontore Sidyukasa? Ty pokupal svoj noutbuk.
     - Nu? - ne ponyal Pard.
     - YA tam byla  i  videla tebya. I  srazu ponyala: ty - to, chto  nam nuzhno.
Vol'vo ne poveril, i prishlos' ustroit' tebe neskol'ko ekzamenov. Sobstvenno,
nash pohod v Krym - eto poslednij ekzamen. Ty ego vyderzhal.
     - Tak chto zhe eto, - protyanul Pard. - Znachit vse eto... cirk?  Ves' etot
poedinok s sistemoj, pogibshij poezd, dvuhkolesniki, turki,  bronenoscy - eto
vse sploshnaya  chudovishchnaya mistifikaciya, chtoby  proverit' sumeet li odin sukin
syn prinyat'  vernoe reshenie,  kogda  u nego  nad golovoj  pal'ba i v zadnicu
pechet? Tak, chto li?
     - Pochti tak. Pochti, - otozvalsya  Vol'vo. - Nam i ponadobilsya takoj, kak
ty, imenno potomu, chto my stali proigryvat' poedinok s sistemoj. A porazhenie
ne vhodit v nashi plany. Da i v tvoi ne vhodit, prosto ty ob etom poka nichego
ne znaesh'. |to vopros, ot kotorogo zavisit dal'nejshaya sud'ba Bol'shogo Kieva,
a vozmozhno - i vsego mira.
     - No... Kak zhe Bannik, Lazuka? Kak vse, kto pogib v puti?  - bespomoshchno
sprosil Pard.
     -  |to i est'  poedinok s  sistemoj, - poyasnil Vol'vo. - Vse, absolyutno
vse, chto ty znaesh' o Kryme - pravda. Pravda do poslednego slova. My pytalis'
neskol'ko  raz  tuda popast'... bezuspeshno.  Vot, i Hal'kdaff tozhe, govorit,
pytalsya. I tozhe bezuspeshno.
     V Krymu dejstvitel'no umeyut  delat'  mashiny,  i dobyt' znaniya krymchan -
dejstvitel'no znachit sdvinut' s mesta  nauku Bol'shogo Kieva i drugih gorodov
Zemli. Nash mir zastyl v odnoj tochke, ocepenel. V  nem nichego ne menyaetsya uzhe
tysyachi let, a  stoyachij prud neizbezhno gniet  i  neotvratimo  prevrashchaetsya  v
neprolaznoe boloto...  Vprochem,  ty  vse  eto i  tak znaesh'.  S togo  samogo
momenta, kak  my  seli  v poezd Centr-Nikolaev igry  zakonchilis', Pard. Tvoj
poslednij ekzamen prohodit v boevyh usloviyah, a ne v  priblizhennyh k boevym.
I nam dejstvitel'no predstoit vysadit'sya v  Krymu.  Tak chto gotov'sya,  Pard.
Boyus', komandovat' s segodnyashnego dnya pridetsya tebe.
     - Mne? - opeshil Pard. - No pochemu?
     -  Tebe. Tebe i Insi. No bol'she tebe, potomu chto Insi vse taki zhenshchina.
A pochemu...  skol'ko raz tebe  povtoryat':  potomu chto  vy  -  lyudi. I eshche ne
uspeli zakosnet' kak my. Potomu  chto vy umeete prisposablivat'sya i menyat'sya,
a  my  - virgi, el'fy, gnomy, gobliny  -  my net.  Ne  umeem. Zapomni,  i ne
zadavaj, pozhalujsta, bol'she  etot vopros. Ne  dumaj,  chto  govorit' eto  mne
osobenno priyatno, a  ostal'nym dolgozhivushchim  - priyatno  slushat'. To,  chto my
priznali  ochevidnoe, eshche ne znachit, chto  nam ne obidno. Vse-taki  my vladeli
etim mirom dolgo, ochen' dolgo... A  teper', kogda prishla pora razbudit' ego,
my stali lish' obuzoj.
     - A  formuly?  -  rasteryanno sprosil Pard. - YA  ved' znayu  kuda  men'she
formul, chem ty, chem Insi...
     - Znat' formuly - eshche ne vse. Nuzhno eshche uspet' soobrazit', kakaya imenno
formula nuzhna v dannuyu sekundu. Vot  ty  i budesh' soobrazhat' kakaya imenno, a
my uzh podskazhem samu formulu. Dostupno?
     Pard tol'ko rukami vsplesnul. Sobytiya prinyali takoj neozhidannyj oborot,
chto trebovalos' nekotoroe  vremya,  chtoby hotya by privyknut', ne govorya uzhe o
tom,  chtoby proniknut'sya.  No  s drugoj storony, slova Vol'vo mnogoe,  ochen'
mnogoe ob座asnyali.
     "Vot ona, igra na vysshem urovne, - podumal Pard s  legkim uzhasom.  - Ty
hotel pojti vverh i ty poshel. Voznessya na samuyu vershinu, esli tol'ko vse eto
ne kakoj-nibud' nelepyj rozygrysh. Teper' tol'ko ne oploshaj."
     Tot, kto sidit vnutri, na etot raz predpochel promolchat'.
     Pard posmotrel na Insi, i snova  vstretilsya s nadezhdoj  v ee vzglyade. I
ponyal, chto  budet  iz  kozhi  von lezt',  no  spravitsya so  vsem, chto  na nih
obrushitsya. S lyuboj napast'yu.
     Razve mozhno obmanyvat' nadezhdy teh, kto tebe dorog?




     V dver'  gromko  postuchali.  Pard  ryvkom podnyal  golovu  i  neuverenno
otozvalsya:
     - Da?
     Voshel  Gonza,  i, ne glyadya na Parda, stal demonstrativno sobirat' veshchi.
Pard sel na krovati, oshchutiv stupnyami prohladu korabel'nogo pola.
     - Pereselyaesh'sya? - sprosil Pard, hotya vopros byl neumesten. YAsno  ved',
chto da.
     - Aga. K Vase-"Seksu".
     Pard  vzdohnul.  On nikak ne mog podavit' protivnoe chuvstvo nelovkosti,
hotya gluboko v dushe ochen' nadeyalsya, chto staryj drug i priyatel' ego ponimaet.
     - Ty ne serdish'sya, Gonza? YA i sam ne ozhidal, chto tak vse obernetsya...
     Gonza brosil sumku na kover.
     - Ty chego, Pard? Opravdyvaesh'sya, chto li?
     On podoshel i potrepal Parda po plechu.
     -  Da ne refleksiruj ty!  Dumaesh', ya obidelsya?  Da  nichut'!  Vidish' li,
prozhitye gody uchat glyadet'  pravde v glaza. A pravda sejchas takova, chto esli
tebe  dat' shans,  ty dejstvitel'no  zatknesh'  prakticheski  vseh  tehnikov  v
Bol'shom Kieve, -  goblin shevel'nul ushami, no ne  nastorozhenno,  kak v minuty
opasnosti,  a  skoree zadumchivo. Pard neploho  razbiralsya  v  "mimike ushej",
vse-taki  s Gonzoj oni perezhili nemalo.  -  Dumayu, nashi otnosheniya ne slishkom
izmenyatsya, chto by ne proizoshlo. Tak ved'?
     - Navernoe, -  v golose Parda nedostavalo uverennosti. - YA, sobstvenno,
ne o tom sprashival. YA hotel znat' - ne serdish'sya li ty na nih?
     - Na kogo? Na Vol'vo i ego komandu? Na etu neprostuyu devchonku?
     Goblin  nenadolgo zamolchal, razglyadyvaya zamyslovatye  uzory na kovre  i
puzatuyu sumku v samom centre.
     - Nu... Slegka smutno na dushe, sporu net. No delo ved' ne vo mne. Kievu
dejstvitel'no nuzhen novyj Tehnik. Takoj,  chtob vyvel Kiev,  a zaodno  i ves'
mir iz voronki. A kak eshche oni mogli tebya proverit'? Mne sdaetsya - nikak.
     Pard sekundu porazmyslil i reshil utochnit':
     - I ty schitaesh', chto Tehnik na puti k celi volen obmanyvat'?
     Goblin udivlenno vozzrilsya na Parda.
     - Pard, ty chego?  Ty pervyj god na  svete zhivesh', chto li? Da vzglyani na
etot mir! Tut zhe lozh' i predatel'stvo na kazhdom shagu! CHestnyj tut ne vyzhivet
i dnya!
     - Poluchaetsya, mozhno obmanyvat' dazhe  sobstvennuyu komandu? - ne unimalsya
Pard. - Tak?
     -  Tak! - otrezal Gonza.  -  Esli nuzhno  - nado  obmanyvat'! Radi takoj
celi...
     -  Poluchaetsya,  -  perebil  Pard,  -  chto  lozh'  boretsya  s  lozh'yu?  Do
predatel'stva,  slava zhizni, poka  eshche ne doshlo...  No do lzhi -  uvy...  No,
tysyacha chertej, Gonza, chem lozh' Tehnika Bol'shogo Kieva luchshe  toj lzhi, protiv
kotoroj Tehnik vystupaet? |to chto, bor'ba s ten'yu?
     Gonza popyatilsya k stolu i opustilsya na banketku.
     -  Pard, - skazal on  uzhe  spokojnee. -  YA  ne  gotov otvetit'.  Ty  zhe
ponimaesh',  na  eti voprosy  otveta  voobshche net.  Kstati,  kogda-to  ty  sam
proiznosil eti zhe slova... A chto do  nas... Net, ya ne serzhus' ni na Insi, ni
na Vol'vo. Potomu chto ponimayu: oni ne mogli inache.
     - No ved' nas obmanuli, Gonza! Nas obmanyvali  s samogo  nachala, i  vse
vremya glyadeli na nashu reakciyu. Rassmatrivali kak muh pod steklom, ej-ej!
     - Obmanyvali.  Soglasen, -  goblin ne sobiralsya vozrazhat'.  - No ya  vse
ravno ne  serzhus'  na nih,  Pard.  V  konce  koncov  nas  obmanyvali ne radi
ch'ego-to somnitel'nogo udovol'stviya, a radi blagoj celi. Radi vseh nas. YA ih
ponimayu, slyshish'? I proshchayu, konechno.
     Pard medlenno podnyal na druga vzglyad.
     -  Znaesh',  chto ya  skazhu,  Gonza? Vam, dolgozhivushchim, legko rassuzhdat' o
blagih celyah, potomu chto u vas est' vremya dostich' ih. I sobstvennymi glazami
uvidet', chto vse bylo ne  zrya.  A lyudi chashche vsego prosto ne dozhivayut do dnya,
kogda cel' budet dostignuta, i dlya nas blagie celi - vsego lish' pustoj zvuk,
abstrakciya.  Himera, kotoroj opravdyvayutsya  vse, kto nas  obmanyvaet. Imenno
poetomu lyudi ne umeyut proshchat'. Zapomni eto.
     Gonza dolgo-dolgo smotrel Pardu v glaza; ni odin ne otvodil vzglyada.
     - YA  zapomnyu, -  poobeshchal Gonza. - No k  chemu  eti tvoi rassuzhdeniya? Ty
chto, otkazyvaesh'sya ot predlozheniya Vol'vo?
     - Net, - tverdo  skazal  Pard. - Naprotiv.  YA s radost'yu okunus' v etot
omut. I budu pahat', kak proklyatyj, esli  ponadobitsya. No ya nikogo i nikogda
ne  budu obmanyvat', Gonza. Po krajnej mere,  postarayus'. I ya hochu, chtoby ty
eto znal.
     Gonza gluboko vzdohnul.
     - Ladno. YA zapomnyu.
     On zadumchivo poskreb pod kepochkoj.
     - M-da. A vprochem - tvoya reakciya lish' podtverzhdaet pravil'nost' vybora.
Imenno takogo Tehnika Vol'vo s Insi i iskali. Ty uzhe nachal menyat'sya v nuzhnuyu
storonu Pard. I eto, chert voz'mi! - zdorovo. Prosto zdorovo.
     Gonza vstal, podobral s kovra sumku i vzyalsya za dvernuyu ruchku.
     - |j, Gonza! - ostanovil ego Pard. Goblin zamer, ne oborachivayas'.
     - CHto?
     - Tak, bez privyazki k chemu by to ni bylo:  a  chto takoe "chert"? Ili kto
takoj?
     Teper' Gonza  obernulsya.  Po licu ego rasplyvalos' udivlenie, kak maslo
po poverhnosti teploj vody.
     -  CHert? A chert  ego znaet! Slovo takoe... Navernoe,  kakoj-to  drevnij
zhivoj. Hotya, net, imya pisalos'  by s bol'shoj  bukvy... - goblin zadumalsya. -
Mozhet, rasa? - neuverenno predpolozhil on.
     Pard usmehnulsya i tozhe vstal.
     -  Ladno... Pojdu  v rubku.  Oh,  bednaya  moya  golova,  skol'ko  zh tebe
predstoit perevarit' i zapomnit'...
     - Nichego, - uhmyl'nulsya Gonza. - Vydyuzhish'. YA v tebya veryu. Ty sposobnyj.
     - Glyadi, ne perehvali,  - provorchal  Pard, i vdrug  podumal, chto Gonza,
kak i sam Pard, tol'ko chto legko izmenil nastroenie. V paru minut.
     Slovno chelovek.




     Pard privychno  kolotil  po klavisham, vvodya  komandy.  Korabel'nyj  komp
privychno upiralsya. Insi, Hal'kdaff i Vol'vo zaglyadyvali Pardu cherez plechi.

     @executeble commands list% - zaprosil Pard.

     Komp'yuter  s sekundnoj  zaderzhkoj  vydal na  ekran  spisok  ispolnyaemyh
komand.  Nuzhnoj komandy tam,  ponyatno, ne znachilos',  potomu chto komanda eta
nuzhna byla zhivym, a ne samomu bronenoscu.

     @insert new command% - predlozhil Pard.

     Komp snova sekundu porazmyshlyal.

     #list changes not allowed% - otvetil on.

     Hal'kdaff zlo splyunul.
     - T'fu ty! Opyat' to zhe samoe.
     Vol'vo s neudovol'stviem pokosilsya na el'fa.
     - CHto-to my delaem ne tak, - zadumchivo protyanula Insi. - No chto?
     Pard  bez tolku  poshchelkal  klavishami -  komp  bol'she ne  reagiroval  na
klaviaturu.
     "Nuzhno chto-nibud' principial'no novoe, -  podumal  on. - Principial'no.
|h-ma, pochemu zhe v golove takaya pustota?"
     On vzdohnul.
     - U kogo est' idei? - bodro osvedomilsya Vol'vo. - Nu, davajte, davajte,
pust' dazhe polnaya chepuha, no dumat' nuzhno, dumat', a ne molchat'.
     -  Horosho,  - Hal'kdaff nervno zabegal tuda-syuda  po  rubke. Kak-to  ne
vyazalas'  podobnaya toroplivost'  s  velichavym oblikom  el'fa,  no  v  minuty
razmyshlenij on chasto begal vot tak - tuda-syuda,  tuda-syuda... Vdol' steny. -
Horosho.  Davajte  chetche sformuliruem  zadachu. Nam  nuzhno,  chtoby komp prinyal
novuyu komandu  i otdal ee  menedzheru dvigatelej, kogda eto nam  ponadobitsya.
Komp otkazyvaetsya menyat' spisok komand...
     - Zamknutyj krug, - podytozhila Insi.
     - No  dolzhen zhe  byl  kak-to sgenerit'sya sushchestvuyushchij spisok  komand? -
sprosil  Vol'vo.  - Nuzhno raskusit' mehanizm sozdaniya  etogo spiska,  i vse,
schitajte delo sdelano.
     Byuskermolen, do etogo bezmolvno i  bezuchastno torchavshij v samom uglu, v
kresle, zadal rezonnyj vopros:
     - No ved'  otdaet zhe komp etu samuyu komandu menedzheru, kogda bronenoscu
vzdumaetsya kuda-nibud' otpravit'sya?
     - Otdaet,  konechno,  -  pozhala plechami Insi. - Navernyaka  otdaet,  ved'
dvigateli zapuskayutsya i rabotayut, kogda  bronenosec idet po moryu... I dumat'
nechego.
     - Pochemu zhe togda takoj  komandy  net v  spiske? -  Hal'kdaff prekratil
begat' i razdrazhenno  vsplesnul rukami. -  Pravil'no, eto hidden-komanda,  i
nam  do nee vovek  ne  dobrat'sya,  poka my ne  nauchim etogo kristallicheskogo
balbesa prinimat' nashi komandy... Tochno zakoldovannyj krug!
     Vol'vo koso vzglyanul na el'fa, no nichego ne skazal.
     - YA predlagayu prervat'sya, - Pard vstal iz-za terminala.  - I poobedat'.
A  to  golova  uzhe puhnet, a  v  bryuhe urchit. |to ne  k  dobru - na golodnyj
zheludok i dumaetsya hrenovo.
     -   Ladno,   -  legko  soglasilsya  Vol'vo.  -  YA  tozhe  chego-nibud'   s
udovol'stviem s容m... Nikto ne v kurse, chto Iland segodnya zateval?
     -  ZHarkoe iz "Karne  tolajya" i gribnuyu solyanku, - podskazal  vseznayushchij
Hal'kdaff. - ZHarkoe - ob容denie, smeyu zaverit'. Da i solyanka... M-m-m...
     Hal'kdaff  mechtatel'no  zazhmurilsya,  i  tut zhe  naletel  na  pereborku;
pereborka zhalobno vyaknula. Hal'kdaff vpolgolosa vyrugalsya po-el'fijski.
     Po odnomu tehniki vyhodili  iz rubki. Kak delali eto uzhe vtoroj mesyac -
kazhdyj den'. Pochti vse melkie mashiny na  bortu "Stremitel'nogo" byli uspeshno
prirucheny. A vot bol'shie - upiralis'. A znachit, zhivye ne mogli  nazvat' sebya
hozyaevami  zheleznogo  chudishcha, chernomorskogo bronenosca. On ostavalsya dikim i
norovistym, i chihat' on hotel iz vseh sopel na  problemy i chayaniya zhivyh, chto
poselilis' na  nem,  slovno  blohi na  sobake,  i  dokuchali kazhdyj  den',  i
dokuchali...
     Mysl'  prishla i vykristallizovalas' kogda solyanka  uzhe byla s容dena,  i
komanda  otdavala  dolzhnoe  zharkomu.  Hal'kdaff  nichut'  ne   preuvelichival,
nahvalivaya kulinarnye talanty Ilanda.
     Pard    na    mgnovenie   perestal   zhevat',   oshelomivshis'    prostote
sformirovavshejsya mysli. Potom  reshil kak sleduet  vse  obdumat',  prezhde chem
govorit' ostal'nym. Vdrug najdetsya stol' zhe prostoj kontrdovod...
     On lomal  golovu minut pyatnadcat', perestav  oshchushchat'  vkus pishchi. ZHeval,
kak  zombi,  polnost'yu  otklyuchivshis'   ot  dejstvitel'nosti.  Tarelka  Parda
opustela, a on prodolzhal upryamo skresti po nej vilkoj.
     - |j, Pard! - Insi potryasla ego za plecho. - CHto s toboj?
     - A? - ochnulsya Pard i oglyadelsya. - O, ya zadumalsya, izvini... Kazhetsya, ya
nashchupal to, chto vy by nazvali novym podhodom.
     Vol'vo i Hal'kdaff momental'no perestali sporit' na kulinarnye temy. Da
i ostal'nye zhivye pritihli, obrativ vzglyady k Pardu.
     -  Nu? - Insi ne terpelos' uznat' chto zhe takoe pridumal Pard.  - Govori
zhe, ne tyani!
     Pard otlozhil vilku.
     -  CHto  nam  v   sushchnosti  nuzhno?  CHtoby  menedzher  dvigatelej  poluchil
opredelennuyu komandu ot golovnogo komp'yutera i vypolnil ee, tak?
     - Tak, - nestrojnym horom otvetili neskol'ko golosov.
     - A esli etu komandu otdast vovse ne komp'yuter? Kakaya menedzheru raznica
- glavnoe, chtoby on reshil, budto vypolnyaet komandu  komp'yutera.  A otdat' ee
mozhem i my. S noutbuka, k primeru.
     Nad stolom povislo molchanie. Nadolgo, na  dobruyu minutu, poka Vol'vo ne
narushil etu nervnuyu tishinu.
     - Smelo! Smelo, shahnush todd! I prosto, nastol'ko prosto, chto...
     -  No ved'  nuzhno vo-pervyh znat'  samu komandu, a vo-vtoryh  zastavit'
menedzhera  poverit'  v ee istinnost',  -  usomnilas'  Insi.  Ona vsegda  vse
podvergala  somneniyu, no  sporya  s nej Pard chasto  nahodil udachnye  resheniya.
Lihie i nestandartnye. Vot  i sejchas otvety  prihodili srazu  zhe, Insi  edva
uspevala zakryt' rot.
     - Komandu  mozhno  perehvatit'  i zapisat',  a  potom  uzhe razlozhit'  na
sostavlyayushchie, - improviziroval Pard. - My vse pytalis' delat' vslepuyu, cherez
komp bronenosca. No ved' vozmozhno i samim sostavlyat' nuzhnye  komandy, dolzhno
byt'  vozmozhno!  Dazhe takie, kakie komp nikogda  ne otdaval  i  kakih  on ne
znaet!  A chto  do menedzhera... Otoslat' komandu po kanalu  kompa, da i  vse.
Perehvatit'  upravlenie  vsemi  mashinami, v  konce-koncov,  ved'  v sushchnosti
bronenosec - eto i  est' golovnoj komp,  a  vse ostal'noe tol'ko  periferiya,
stal'nye muskuly i razyashchaya desnica...
     -  Gde  byli  moi  glaza?  -  izrek  Hal'kdaff  vskakivaya.  - V  rubku!
Nemedlenno!
     Insi, Vol'vo, Pard, Gonza, Byuskermolen, Roelofsen, i dazhe Iland gur'boj
ustremilis'  k  vyhodu. Za stolami ostalis' sidet' tol'ko  Vasya,  Zeppelin i
hol'fingi Mina s Belen'kim.
     -  Da-a! - mnogoznachitel'no izrek ork Vasya.  - Rastet nash Pard!  Ne  po
dnyam...
     - ...a po nocham! - mrachno zakonchil Zeppelin. - Znaesh', ork, a ved' on i
vpravdu umnee ostal'nyh tehnikov. A eto znachit, chto nashe vremya dejstvitel'no
uhodit, i nastaet vremya lyudej...
     -  Poka  ono  nastanet, - rassuditel'no otozvalsya Vasya, - tvoi kostochki
sto  raz istlet' uspeyut. |tot mir za desyat'  let ne  raskachaesh'. Tak  chto ne
horoni sebya zaranee, Zeppelin. Davaj  luchshe  vinca tyapnem,  poka nashi umniki
formuly mechut  napravo i nalevo. A  vysadimsya  v Krymu - glyadish',  i dlya nas
rabotenka najdetsya.
     -  Da! -  podderzhal Vasyu Belen'kij. -  Skoree by Krym, a to ot bezdel'ya
uzhe toshno.
     -  A ty ruzh'e chist' pochashche,  - avtoritetno posovetoval Zeppelin.  - Ili
pistolet - chto tam u tebya?
     - Da v nego uzhe smotret'sya  mozhno... - hol'fingi razom fyrknuli, slovno
s vychishchennym do bleska oruzhiem byla svyazana kakaya-to smeshnaya istoriya.
     -  Kstati,  - Vasya vernulsya  k stolu  s  oblyubovannoj  pyl'noj butylkoj
temno-zelenogo stekla. -  Hal'kdaff kak-to vskol'z' obmolvilsya: deskat', kto
v nashem mire priruchaet oruzhie? A? Mina? Kto tvoi bomby priruchal?
     - Nikto, - otozvalsya Mina. - Oni iznachal'no priruchennye.
     -  A  razve  takoe byvaet? Vse, chto  sostoit  iz  zheleza, sperva byvaet
dikim. A, stalo byt', dolzhno kem-to priruchat'sya. Tol'ko vot kem?
     - Otkuda mne znat'? - pozhal  plechami  Mina i,  ogladiv borodu, prigubil
krasnen'kogo. - Esli Hal'kdaff etogo ne znaet - kuda uzh mne?
     Vasya vzdohnul, i tozhe otpil vina.
     "Hot' by u nih dejstvitel'no delo sdvinulos'.  Obrydla uzhe eta plavuchaya
zhelezyaka po samoe ne mogu. Na bereg by, hot' i na krymskij. Prorvemsya, kakih
by  strastej nam na ostrove ne prochili...  Prorvemsya. I Pard teper'  uzhe  ne
tot, da i my vse uzhe ne te.
     Ty izmenil nas, ostrov Krym, i prodolzhaesh' menyat'. Vot tol'ko ponyat' by
- k dobru li, k hudu..."
     Vasya vzdohnul,  otgonyaya  nazojlivye mysli, potyanulsya k butylke i  nalil
vsem eshche po odnoj.
     A tehniki v rubke rvali drug u druga klaviaturu golovnogo terminala.
     -  Podozhdi!  Da  podozhdi  ty,   nado  pereloginit'sya,  on  zhe  perestal
reagirovat' posle togo, kak Pard k listu obrashchalsya...
     - Sejchas, -  Hal'kdaff tknul  v  seryj kruglyash "Reset'a"  i ustavilsya v
mignuvshij i razom ochistivshijsya ekran.

     #login% - predlozhil bronenosec.
     @master% - nabral Hal'kdaff. K "hozyainu" komp uzhe privyk, i dazhe inogda
vypolnyal neslozhnye komandy iz-pod etogo logina.

     - CHto  dal'she? -  Hal'kdaff  voprositel'no povernul golovu. - Dostup  k
interfejsu menedzhera?
     - A est' drugie predlozheniya? - provorchal Vol'vo.
     - Ne  dumayu,  chto on dopustit, -  usomnilsya Hal'kdaff.  -  Tol'ko login
zaporem.
     - Ne nuzhno dostup, - predlozhil Pard. - Est' kakaya-nibud' formula vyvoda
na ekran ishodyashchih komand?
     Vol'vo i Hal'kdaff pereglyanulis'.
     - Tozhe  verno,  klyanus' Salefom! Nam zhe ne nuzhno  vmeshivat'sya -  tol'ko
videt'. Znachit, dostup po suti i ne nuzhen.
     - Vot  chto  znachit netradicionnyj  podhod, - Insi  vsplesnula rukami  i
chmoknula Parda v shcheku. - Pard, ty prelest'!

     @show  outbound  commands%  -  poprosil Hal'kdaff i  na  ekrane  totchas
razvernulos' svezhee okno. Bronenosec byl gotov pokazat' vse, chto ugodno - on
ne pozvolyal tol'ko  vmeshivat'sya v svoi konfigi  i listy, ne pozvolyal  menyat'
ih.

     -  Tak! Notebuk  k portu! - skomandoval Vol'vo i Pard mgnovenno vstavil
nuzhnyj raz容m v gnezdo na paneli.

     @link com3% - nabral on.
     #choose a connection% - vysvetila link-programma.

     I cherez neskol'ko sekund -

     #"Stremitel'nyj" on com3%

     - Gotovo, - skazal Pard Hal'kdaffu.
     - Otlichno!

     @copy any outbound command on com3%
     #bad command or file name% - s poroga otmel komp'yuter bronenosca nagloe
predlozhenie Hal'kdaffa.

     |l'f hmyknul i nabral sleduyushchuyu komandu:

     @copy screen on com3 > a.aaa%

     Na etot raz komp sekundu porazmyshlyal.

     #unknown extension or file name% - otverg on i eto.

     - Ty dumaesh', on vse ishodyashchie komandy vyvodit na  ekran? - s somneniem
sprosil Vol'vo.
     - Ne dumayu, a znayu, - otvetil Hal'kdaff. -  Po krajnej mere, on vyvodil
ih predydushchie tridcat' dva goda. ZHal', chto ya ne dogadalsya eti komandy prosto
zapomnit' ili, hotya by, zapisat'...
     I on snova azartno sgorbilsya nad klaviaturoj.

     @copy screen on com3 > m.com%

     Bronenoscu i eto rasshirenie ne ponravilos':

     #incorrect extension or file name%

     - Blin,  priveredlivyj  ty, baten'ka!  -  vzdohnul  Hal'kdaff i poskreb
sedoj zatylok. - A tak?

     @copy screen on com3 > manager.dat%

     Teper'  komp  dumal  celyh  dve  sekundy  prezhde  chem  otvetit',  i chto
vertelos' vse eto vremya  v kristallicheskih mozgah  etogo monstra pri  ego-to
bystrodejstvii - predstavit' bylo nevozmozhno.
     Nakonec on vydal v komandnuyu stroku:

     #excellent command and file name%
     #"Stremitel'nyj" vypolnit sbros komandy v fajl manager.dat%
     #po com3%

     Insi i Vol'vo tut zhe sognulis' ot smeha, a Hal'kdaff tak voobshche spolz s
kresla na pol.
     Pard tozhe ulybnulsya.
     - Pervyj raz vizhu, chtob komp pohvalil imya fajla!
     Byuskermolen  i  Roelofsen  pryatali   ulybki  v  borody,  a   Gonza  uzhe
myal-terebil v rukah svoyu znamenituyu kepochku.
     -  Nu,  chto?  - otsmeyavshis',  sprosila  Insi.  -  Dolgo  nam  zhdat'-to,
interesno?
     -   Poka  drejfovat'  emu   ne  nadoest...  -  vzdohnul  Vol'vo  i,  ne
uderzhavshis', eshche razok prysnul. - Nado zhe! |ksellent kommand! Ha-ha-ha!
     Drejfovat' "Stremitel'nomu" nadoelo noch'yu.
     Pard vskinulsya oto sna, oshchutiv, kak bronenosec vzdrognul vsem korpusom.
Ryadom zashevelilas' Insi.
     - CHto tam? - sprosila ona, ne otkryvaya glaz.
     - Slyshish'? Dvigateli! I, kazhetsya, na polnyj vrubilis'!
     Sonlivost' vraz spolzla s Insi. Ee budto pruzhinoj podbrosilo.
     - Skoree! V rubku!
     Odevalis' oni  v speshke,  no  Pard obnaruzhil, chto  navyka  ne  poteryal.
Minuty hvatilo s gakom.
     -  Svoj  nout  ne  zabud'!  -  posovetovala  Insi,  nabrasyvaya  bezhevuyu
kurtochku.
     V koridore hlopnula dver' - prosnulis' gnomy, gonza i Vol'vo.
     - Aga, i vas pronyalo? - Vol'vo hmyknul. - Davajte naverh...
     Noch'  nakryla  "Stremitel'nogo"  chernym  kolpakom,  ispeshchrennym chastymi
tochkami  zvezd.  Legkij veter  bilsya  v levyj  bort  i  perehlestyval  cherez
nadstrojki, prinosya svezhest' i redkie bryzgi. Bronenosec nabiral hod, korpus
ego  oshchutimo vibriroval,  mashiny vypleskivali  skrytuyu moshch', besheno vrashchalsya
grebnoj vint. Za kormoj tusklo otsvechivala pennaya struya.
     Oni vzbezhali po gulkim metallicheskim trapam. Vol'vo vzyalsya za kol'co na
dveri -  no dver' byla  nezakryta.  I vtoraya dver', iz tambura v rubku, tozhe
otvorilas' ot prostogo tolchka.
     V rubke sidel Hal'kdaff. Ruki ego  zavisli nad klaviaturoj ostavlennogo
noutbuka, a vzglyad slovno prilip k matrice.
     - Est' zapis'? - operezhaya ostal'nyh sprosil Pard.
     - Est', - otozvalsya Hal'kdaff i neohotno vstal. - Na, smotri.
     Parda ne nuzhno bylo uprashivat'  dvazhdy - on upal v kreslo pered pul'tom
i glyanul na ekran. V direktorii dlya vhodyashchih lezhal edinstvennyj fajl.
     manager.dat
     Pard privychno vskryl ego vstroennym v'yuverom obolochki. Vospol'zovavshis'
odnoj iz pervyh zauchennyh komp'yuternyh formul, obydennoj i bezotkaznoj.
     Na  ekrane  rascvetali  ryady  zamyslovatyh  simvolov   -  telo  komandy
menedzheru dvigatelej.
     - Ha! - Pard dovol'no poter ladoni.  - Popalsya! Nu, chego? Ankompajlerom
ego?
     - Davaj! - horom skazali Hal'kdaff i Vol'vo. - Formuly pomnish'?
     - Pomnyu!
     Minuta, i  poslushnaya, otlichno priruchennaya programma perepahala mashinnuyu
komandu  i  vydala  ee  v vide  standartnyh  operatorov,  izvestnyh  kazhdomu
magistru prirucheniya.  Vol'vo i  Hal'kdaffu hvatilo  sleduyushchej  minuty,  chtob
raskusit' strukturu manipulirovaniya menedzherom.
     - Velikolepno! - vydohnul Vol'vo. - YA znayu etu sistemu operatorov!
     - YA tozhe, - vmeshalsya Hal'kdaff. - CHto tebe ob座asnit', Pard?
     - Vse, - chestno priznalsya Pard. - S samogo nachala. YA s etoj sistemoj ne
znakom vovse.
     I  Hal'kdaff  prinyalsya  ob座asnyat'. S samogo  nachala. Vol'vo  to  i delo
poryvalsya  poddakivat',  no  Insi  ostanavlivala  virga korotkim  energichnym
zhestom.
     Pravil'no. Uchitel' dolzhen byt' odin... Dazhe esli ih neskol'ko.
     Sut' Pard shvatil s  pervyh  zhe slov, i emu  ostalos' tol'ko zapominat'
oblast' primeneniya otdel'nyh operatorov, a takzhe vniknut' v maneru perehodov
ot operatora  k  operatoru. Ruchnoe upravlenie  menedzherom dvigatelej  vskore
perestalo kazat'sya  nevypolnimoj  zadachej: naprotiv, obratilos'  udivitel'no
prostym  i  logichnym  delom.  Ostavalos'  tol'ko   ne  oshibit'sya   v  vybore
posledovatel'nosti  operatorov i korrektno sovershat' perehody.  Nu, izbegat'
neodnoznachnostej  eshche,  potomu chto mashiny  teryayutsya  pri  poluchenii  nechetko
postavlennoj  zadachi ili operatora,  dopuskayushchego  "vetki" v  predpolagaemom
variante povedeniya.
     Poetomu  Pard oborval Hal'kdaffa,  kogda  soobrazil,  chto  v  ostal'nom
skoree razberetsya uzhe po hodu dela.
     - Dovol'no, Hal'kdaff! Kazhetsya, ya ponyal princip. Davaj luchshe  poprobuem
pokomandovat' menedzherom... Popravlyajte menya, esli chto ne tak.
     Pard  podtyanul  noutbuk  poblizhe,  otlepilsya  ot  tret'ego  komporta  i
voprositel'no vzglyanul na  el'fa. V golovu emu prishla sovershenno ochevidnaya i
neizbezhnaya mysl'.
     -  Teper'  chto? Nuzhno otklyuchit' golovnoj komp  "Stremitel'nogo" ot vseh
linij. Obosobit' ego. Tak?
     -  Nu, - protyanul  Hal'kdaff neskol'ko neuverenno, - v  principe, da. I
zanyat' ego mesto.
     -  A  znachit, -  razvil  mysl' Pard,  - nuzhno zamenit' ego ne  tol'ko v
ramkah odnoj zadachi, a imenno  -  otdachi komand  menedzheru dvigatelej. Nuzhno
vzyat' na sebya  upravleniem vsem bronenoscem, ot  lokatornyh processorov,  do
menedzhera pitaniya tehnikoj na kuhne.
     - Zdes' odin menedzher pitaniya, - podskazala Insi. - Generatory tehniki,
sistema provodov i istochniki  v kazhdom pomeshchenii,  ot  rubki do zhilyh  kayut,
podchinyayutsya emu zhe. No ty prav, lyuboj menedzher navernyaka chasto obrashchaetsya za
instrukciyami k golovnomu kompu.
     Vol'vo opersya ladon'yu o pul't i nervno zabarabanil pal'cami  po tverdoj
plastmasse.
     -  Gm!  - promychal  on ozadachenno. - Ne vse  tak prosto, okazyvaetsya...
Horosho, chto  ty podumal ob etom, Pard.  Mne kak-to ne prishlo v  golovu,  chto
perehvativ  upravlenie menedzherom dvigatelej,  my  lishim sovetchika ostal'nye
sistemy bronenosca...
     - Znachit, sejchas  prosto  nichego nel'zya menyat' i  otklyuchat',  -  skazal
Pard. - Nuzhno  nakopit' statistiku. Sbrasyvat' ee na tot zhe noutbuk. Vol'vo,
Hal'kdaff! Nu-ka, pomozguem! Na etot raz nuzhno zapisat' ne tol'ko instrukcii
"Stremitel'nogo"  menedzheram,  no  zaprosy  samih menedzherov! Ne dumayu,  chto
formula budet mnogo slozhnee toj,  kotoruyu my uzhe primenili... Princip-to tot
zhe...
     I Pard snova slinkoval noutbuk s korabel'nym komp'yuterom.
     Ruki  ego  na  mig  zamerli  nad klaviaturoj,  a vzglyad  zaderzhalsya  na
sluzhebnom monitore "Stremitel'nogo".
     -  Nu, chto, korablik? Sochtesh' li  ty  na etot  raz  velikolepnymi  nashi
komandy?
     Vse, kto  byl  v rubke, nevol'no  ulybnulis'. I  dazhe  "Stremitel'nyj",
vrode by, poshel vdrug bojchee. Vo  vsyakom  sluchae, on zachem-to dvazhdy pogudel
sirenoj,  i  pronzitel'nyj  rev bronenosca pronik  dazhe skvoz' metallicheskie
steny, v rubku.
     Statistiku tehniki Kieva nakaplivali celyh  dve nedeli. "Stremitel'nyj"
za eto vremya sovershil shumnyj rejd k beregam Bol'shoj Sofii, potopiv po doroge
chetyre nebol'shih katera,  prichem odin  iz  etih katerov  upravlyalsya  zhivymi.
ZHivyh, bultyhayushchihsya  sredi  oblomkov  v  polumile ot  berega, bronenosec ne
udostoil svoim vnimaniem, a potom  nedelyu bezostanovochno shel na yugo-vostok v
chetvert' moshchnosti. Navernyaka  on ostavil Krym severnee,  zabravshis' v  samoe
serdce  CHernogo  morya.  Eshche  paru  dnej  takogo  marsha -  i  "Stremitel'nyj"
neizbezhno  priblizilsya  by  k  beregam turkov.  No on  slegka  izmenil kurs,
otklonilsya k severu i teper' napravlyalsya k Kavkazu.
     - Nu, vot, - provorchal odnazhdy za uzhinom Vasya-odessit, - tak, glyadish' -
i vokrug Kryma obojdem. Nikogda ne dumal, chto dokachus' do takogo...
     V marshevom  rezhime  mashiny bronenosca  rabotali  aktivnee, chem vo vremya
drejfa, a znachit i statistika  nakaplivalas' bystree. Fajly  s  zaprosami  i
tekushchimi  instrukciyami   rosli   i  mnozhilis'.   Tehniki  ele   uspevali  ih
prosmatrivat'  da analizirovat'.  Vol'vo  i Hal'kdaff spali uryvkami, Pard s
Insi tozhe chasto  hodili  sonnymi. Pravda, Parda virg  s  el'fom periodicheski
progonyali na otdyh, prigovarivaya:  "Nam dremlyushchie ucheniki ne nuzhny!"  A Insi
uhodila  za  kompaniyu.  Hotya,  esli  chestno,  to  daleko  ne  vse neozhidanno
osvobodivsheesya  vremya  oni  upotreblyali  na son  - im bylo  chem  zanyat'sya  v
malen'koj uyutnoj kayute na uzkoj posteli.
     Na pyatnadcatyj den', kogda utrom posle zavtraka tehniki prishli v rubku,
Hal'kdaff  mel'kom  prosmotrel svezhuyu  statistiku, pereglyanulsya  s Vol'vo, i
ob座avil:
     - Pozhaluj, hvatit.
     Pard  znal, chto poslednie dnya tri-chetyre  Vol'vo i Hal'kdaff upotrebili
na  pereorientirovanie gotovoj, horosho  priruchennoj programmy-selektora. Oni
prosto menyali  soderzhimoe  data-fajlov,  podstavlyaya  tuda nuzhnye  instrukcii
razlichnym menedzheram. Kazhdomu  menedzheru - svoj data-fajl. Vse eto vyglyadelo
neskol'ko gromozdko, no po predvaritel'nym prikidkam dolzhno bylo dejstvovat'
ves'ma uspeshno.
     - Da, dumayu, hvatit. CHetvertyj den' - ni odnoj novoj instrukcii.
     I eto bylo pravdoj - aktivnoe  nakoplenie zaprosov  i komand prodlilos'
vsego dnya tri. Potom komandy  stali vse chashche povtoryat'sya, a za vtoruyu nedelyu
statistika popolnilas' lish'  dvumya novymi zaprosami  i dvumya instrukciyami  v
otvet  na  nih:   menedzher   klimaticheskih  mashin   isprosil  razresheniya  na
ezhemesyachnuyu  self-diagnostiku,   a  lokatornyj  modul'  pointeresovalsya  kak
postupit'   s    peregrevshimsya   istochnikom   tehniki   v   svoem   sektore.
"Stremitel'nyj"  tut zhe pereklyuchil  nuzhnuyu cepochku  na rezervnyj istochnik  i
velel modulyu prodolzhat' v prezhnem rezhime.
     Celyj  den'  oni  repetirovali:  Pard  sidel  za  komandnym  noutbukom,
Hal'kdaff  - za rezervnym. |l'f naugad posylal zaprosy iz bol'shogo kataloga,
Pard  vruchnuyu  otvechal  sootvetstvuyushchej  instrukciej  ili  komandoj.  Vol'vo
sravnival reakciyu real'nogo komp'yutera i vybor Parda.
     Oni prosideli do glubokoj  nochi, prervavshis' tol'ko na  obed, i ni razu
Pard  vmeste s peredelannoj programmoj ne  oshibsya.  Insi  snachala  hlopala v
ladoshi posle kazhdogo vernogo otveta, a potom prekratila. Ustala, navernoe.
     Zapolnoch' Hal'kdaff so vzdohom otodvinul  noutbuk i  vstal, vygnuvshis',
kak kot.
     -  Uf-f-f!  Kazhetsya, my  gotovy,  kollegi.  Ili  ya  nichego  ni v chem ne
ponimayu, ili eta zheleznaya churka pokoritsya nam kak milen'kaya.
     - Est' ohota, - nejtral'no skazal Pard i tozhe vstal. - Interesno, Iland
eshche spat' ne ushel?
     - My  zh  ne vpervye opazdyvaem, - pozhal plechami  Vol'vo. - Hot'  raz on
uhodil, ne nakormiv nas?
     - Net...
     - Znachit, i sejchas zhdet.
     - A davajte vina vyp'em! - hrabro predlozhila Insi. - Za uspeh.
     Hal'kdaff   i   Vol'vo  zauchennym   dvizheniem   poglyadeli   na   Parda.
Voprositel'no. Kak glyadeli poslednee vremya pri prinyatii lyubyh reshenij.
     Pard rassmeyalsya:
     - Ne vozrazhayu!
     On  vse  nikak  ne  mog  privyknut', chto  vse  obshchie,  ne  svyazannye so
special'nymi znaniyami resheniya uzhe pochti dva mesyaca kak vzvaleny na nego.
     - Nachnem utrom, pozhaluj, - dobavil on. - Na svezhuyu golovu. Tak?
     -  Kak skazhesh',  shef! - hmyknul Vol'vo. A ved' eshche nedavno Pard nazyval
shefom virga. - Kak skazhesh'!
     Iland  dejstvitel'no zhdal ih. I u nego, kak  obychno, vse bylo  gotovo k
pozdnemu uzhinu.
     Dazhe vino.
     V etu noch' Pard dolgo ne mog zasnut', nesmotrya na priyatnyj vinnyj shum v
golove. Insi tihon'ko lezhala ryadom, slovno prislushivalas' k ego myslyam.
     No Pard vse uzhe  usnul, naposledok podumav, chto za  minuvshie dva mesyaca
on nauchilsya edva li ne bol'shemu, chem za vsyu predydushchuyu zhizn'.




     Ego razbudila Insi.
     - Pard! Vstavaj!
     Pard vynyrnul iz  dushnyh glubin  zatyazhnogo sna,  kogda tolkom ne mozhesh'
vspomnit' chto imenno snilos', a ostaetsya tol'ko oshchushchenie chego-to pugayushchego i
nepriyatnogo. On poshevelilsya i otbrosil smyatoe perekruchennoe odeyalo.
     - Ty vsyu noch' vzdragival, - soobshchila Insi. - Snilos' chto-nibud'?
     Pard vz容roshil i bez togo besporyadochnye s nochi vihry.
     - Tak... CHush' vsyakaya. YA i vspomnit' tolkom nichego ne mogu.
     - |to  ty pered segodnyashnim perevolnovalsya, - ubezhdenno skazala Insi. -
Ne nervnichaj. Vse projdet kak nado.
     - Horosho  by...  - unylo otozvalsya Pard. Podavlennost' posle sna eshche ne
otpustila ego.
     - Kofe hochesh'?
     - A est'?
     - YA k Ilandu sbegayu.
     - Neploho by... Tol'ko... Ty zhe Tehnik Bol'shogo Kieva.
     - Nu i chto?  Da i dolgo  li mne ostavat'sya Tehnikom? Do  vozvrashcheniya iz
Kryma.
     -  Kak u tebya vse prosto poluchaetsya, - provorchal Pard. - Tuda eshche nuzhno
vo-pervyh vysadit'sya, vo-vtoryh  najti obshchij yazyk s mestnymi  i  ubedit'  ih
podelit'sya svoim znaniem,  a  potom eshche vernut'sya v Kiev.  YA uzh  ne govoryu o
tom, chto novoe znanie navernyaka neprosto budet primenit'.
     -  A  ya  ne volnuyus',  - bespechno skazal Insi. - Potomu  chto  znayu:  ty
smozhesh'.
     - S vashej pomoshch'yu...
     - Da,  s  nashej  pomoshch'yu.  No ty  uzhe  tashchish'  za  soboj  i  Vol'vo,  i
Hal'kdaffa, esli do sih por  ne zamechal. Oni  specy, bessporno, no vydumki u
tebya bol'she.
     - A pochemu ty ustranilas'? - neozhidanno pointeresovalsya Pard. -  Ty  zhe
govorila, chto Tehnikom stala  za znaniya.  Poluchaetsya, chto  ty luchshe Vol'vo i
Hal'kdaffa?
     - Luchshe Vol'vo - da, ya znayu tochno. O  Hal'kdaffe nichego ne skazhu,  hotya
dumayu, chto nashi znaniya sravnimy. Prosto, v oblasti dikih  mehanizmov  u  nih
bol'she praktiki. YA ne  vizhu prichin  vmeshivat'sya,  oni  i sami... to est',  s
toboj vmeste, prekrasno spravlyayutsya. YA - spec v oblasti obshchih znanij, prichem
po  bol'shomu schetu  lish'  teoretik.  A Vol'vo s  Hal'kdaffom -  prikladniki,
virtuozy raboty s substratom, a ne s golymi formulami.
     Pard pnul nogoj bezotvetnoe odeyalo.
     - Tak ty kofe hochesh'? - snova sprosila Insi.
     - Neploho by.
     - YA prinesu.
     I  ona  vyskol'znula  iz  kayuty. Pard pokuda sovershil utrennij mocion v
oblast' sortira i dusha.
     "Nado zhe, - podumal on poliruya zuby shchetkoj i glyadya na svoe otrazhenie  v
zerkale. - Esli by mne skazali pered vyezdom v Centr, chto vse zakonchitsya vot
tak, razve by ya poveril?"
     A tot,  kto  poddakivaet  ili  protivorechit iznutri,  vdrug  ochnulsya  i
posovetoval:
     "Privykaj..."
     "Razve  k  etomu  tak  prosto privyknesh'?"  -  Pard  unylo  tarashchilsya v
zerkalo.
     "I ne k takomu privykayut. Tem bolee, k horoshemu privyknut' legche."
     "K horoshemu! - fyrknul Pard. - Vot pokazhet Krym nebo v almazah, togda i
stanet ponyatno, chto horosho, chto ploho..."
     "A nikto i ne obeshchal, chto budet legko," - rezonno vozrazil vnutrennij.
     "Da uzh, - soglasilsya Pard. - |to tochno."
     Pokonchiv  s umyvaniyami, on odelsya i naskoro prikryl postel' pokryvalom.
A  tut i  Insi vernulas' s malen'kim podnosom. Na nem stoyali dve  chashechki  i
tarelka s buterbrodami.
     - Nu, - skazala Insi, berya odnu iz chashechek, - za udachu, chto li?
     Pard  poslushno  choknulsya i  othlebnul, i  tut zhe soobrazil, chto  v kofe
ch'ya-to predusmotritel'naya  ruka  shchedro plesnula kon'yaku. Vprochem, legko bylo
predpolozhit'  ch'ya imenno:  Iland  dostatochno  prozhil  na  svete, chtoby stat'
predusmotritel'nym.
     V rubku oni voshli spustya desyat' minut. Vol'vo,  Hal'kdaff, Byuskermolen,
Roelofsen i Gonza uzhe sideli  u pul'ta  i negromko peregovarivalis', izredka
zyrkaya na chasy, chto viseli na stene naprotiv vhoda.
     - Aha, - ozhivilsya pri vide Parda i Insi virg Vol'vo. - Vovremya vy. Pora
uzh i nachinat'.
     -  Tak nachnem!  - s pod容mom skazal  Pard.  Somneniya ego rastvorilis' v
chashechke kofe s kon'yakom, a  somneniyam na smenu prishel upryamyj azart i  zhazhda
dejstviya. I eshche - prishla uverennost'.
     - Tak, - Pard vzglyanul na  ekrany noutbukov i na gromadnyj,  v polsteny
monitor "Stremitel'nogo". -  Znachit,  kak i namechali: Gonza -  v radiorubku,
sidish' na prieme, fiksiruesh' ves' efir i derzhish' v kurse.
     Goblin s gotovnost'yu kivnul i vstal.
     -  Byus - k dvigatelyam, dubliruesh' menedzhera.  CHut' chto ne  tak, otrubaj
ego nafig i komanduj neposredstvenno s klaviatury.
     - Ponyal...
     - Roel, v generatornuyu. Kak  obychno: kontrol' nad  tehnikoj. Polnyj, vo
vsem ob容me.
     CHernoborodyj gnom vskinul ruku, pokazyvaya, chto gotov.
     -  Nu, a my tut...  - Pard vzglyanul  na Vol'vo  i Hal'kdaffa. - Kogo na
orientirovku posadim?
     - Mozhno menya, - predlozhila Insi. - A vy uzh glavnym zanimajtes'...
     - Otlichno, - podal golos Vol'vo. - Lokatornymi processorami mozhno pryamo
otsyuda komandovat', s pul'ta. Vot, syuda sadis', kod dostupa...
     -  YA znayu  kod  dostupa,  -  oborvala  ego  Insi.  - Spravlyus',  nechego
bespokoit'sya.
     Vol'vo poslushno  umolk.  On  umel ne obizhat'sya na etu derzkuyu devchonku.
Vozmozhno, ottogo, chto pomnil ee eshche rebenkom.
     Pard sel za noutbuk Hal'kdaffa, samyj moshchnyj i imeyushchihsya.
     - Nachali, - skazal on reshitel'no.
     Vol'vo tut  zhe  perekusil  zaranee  vysvobozhdennyj  iz nedr pul'ta zhgut
cvetnyh  provodov,   a  Pard  odnim   nazhatiem   klavishi  vyzval  izmenennuyu
programmu-selektor.
     Golovnoj komp, vraz  otrezannyj ot  vseh linij  svyazi, trevozhno zamigal
svetodiodami na licevoj paneli, no teper' on stal nemym i gluhim. Otklyuchenie
ego bylo  neshtatnoj  situaciej:  dlya  etogo  ne  otroslo  dazhe  special'nogo
raz容ma,   poetomu   Vol'vo   i   prishlos'   prosto    perekusit'   provoda.
"Stremitel'nyj" s容zhilsya  do  razmerov golovnogo  komp'yutera,  zamknutogo  v
nebol'shom, metr na metr, kube v nedrah pul'ta. Vse ostal'noe teper' yavlyalos'
prosto grudoj  zheleza, slegka razbavlennoj  bestolkovymi  i bezyniciativnymi
mestnymi mashinami - korpus, dvigateli, pomeshcheniya, generatory, set' provodov,
po  kotorym  k  mashinam podvodilas'  tehnika  -  vse, do  poslednego vintika
gde-nibud' v  tryume.  I vsem etim  zhivye  teper'  obyazany byli komandovat' i
povelevat', inache eta bestolkovaya mahina prosto zateryalas' by v  more i rano
ili pozdno poshla by ko dnu.
     - Davaj, - skazal Hal'kdaff, kosyas' na Parda. - Dvigateli uzhe rabotayut,
menyaj kurs.
     - A kuda my sejchas idem? - utochnil Pard.
     -  Vostok-severo-vostok...  Cifry  i gradusy  interesuyut?  - nemedlenno
otozvalas' Insi.
     - Net. Skazhi, kuda menyat', chtob na Krym nacelit'sya.
     - A kuda imenno nam nuzhno?
     Insi zacokala nogotkami po  klavisham,  i  na ozhivshem golovnom  monitore
voznik siluet ostrova Krym.
     - Tak kuda?
     - A my gde sejchas?
     Snova shchelkan'e klavish,  i pravee-nizhe Kryma vspyhnula alaya pul'siruyushchaya
tochka.
     - |to my, - soobshchila Insi.
     Pard s voshishcheniem  poglyadel  na  nee.  I kogda  Insi uspela  vyuchit'sya
takomu lovkomu obrashcheniyu s modulyami orientirovki? Vse-taki, ona velikolepnyj
tehnik!
     - Nu, - protyanul  Pard neuverenno.  -  Na  yuzhnom  beregu,  vrode, polno
udobnyh pristanej? Vot tut, naprimer...
     - |to  Sevastopol', - mrachno predupredil  Hal'kdaff.  - Tam  u nih shtab
beregovoj ohrany. Per'ya pustyat, tol'ko tak...
     - A zdes'?
     -  YAlta.  Poluchshe,  no vse ravno  nedaleko ot Sevastopolya.  Po-moemu  -
slishkom opasno.
     - A zdes'? Ili i vovse - vot syuda napravit'sya?
     - Kerch', - prokommentiroval  Hal'kdaff. - Gavan'  - luchshe ne pridumat'.
Hotya, i tam ohrana gnezditsya.
     - Ohrana  vezde  gnezditsya,  -  rassuditel'no skazal  Vol'vo. - YA  - za
Kerch'. I nedaleko, i, kazhetsya, naimenee opasno. Von, vystup kakoj...
     - Daleko potom budet do Simferopolya, - s somneniem protyanul Hal'kdaff.
     - Esli  vysadimsya  - ostal'noe pokazhetsya pustyakami. Glavnoe, prorvat'sya
skvoz' ohranu, - Vol'vo dazhe vozduh rubanul rebrom ladoni. - YA - za Kerch'.
     - Rasschityvaj na Kerch',  Insi,  -  spokojno velel  Pard.  - Vo-on  v tu
buhtochku.
     Insi  za polminuty  rasschitala novyj kurs  i  perevela  ego na ponyatnyj
menedzheru dvigatelej yazyk komand. Pard otoslal ego po naznacheniyu.
     I v tot zhe mig razmerennyj gul motorov izmenil  ton. Gromada bronenosca
nachala  opisyvat' velichavuyu dugu,  otklonyayas' na sever  vse bol'she i bol'she.
Severo-vostok. Severo-severo-vostok. Sever. Severo-zapad. Kurs na Kerch'.
     - Slushaetsya! - neskol'ko dazhe izumlenno vydohnul Pard.
     - A ty  kak  dumal?! - dovol'no hmyknul Hal'kdaff.  -  Mashiny - oni kak
zhivye, esli kak sleduet priruchit'...
     "Aga, - podumal Pard vskol'z'. - Provoda chik, i molchi v ugolke.  Nichego
sebe priruchenie..."
     No  prosnuvshijsya azart  ne prohodil. Stal'naya gromada pokorno vypolnyala
vse, chto  ej veleli zhivye iz rubki. Na kazhdyj  zapros  nemedlenno otsylalas'
ischerpyvayushchaya  instrukciya.   Kazhdoe  dejstvie  uprezhdalos'   sootvetstvuyushchej
komandoj. I nichto, ni odna mashina na bortu poka ne zapodozrila podmeny.
     Posle  poludnya,  kogda  stalo  ponyatno,  chto  bronenosec  dejstvitel'no
slushaetsya,  Parda,  Insi i  Byuskermolena otpravili  otdyhat'.  Za  komandnyj
noutbuk sel Hal'kdaff,  Vol'vo  zanyalsya lokatorami, a  v  mashinnom poprosili
podezhurit' Ilanda. Na kambuz zhe, snova dobrovol'no, vyzvalsya Zeppelin, a ork
Vasya ot skuki vzyalsya emu pomogat'. Mina s Belen'kim, chuvstvovavshie sebya ne u
del,  tozhe pytalis'  chem-nibud'  pomoch',  no  Vol'vo  posovetoval  im  luchshe
proverit'  gotovnost'  orudij  i  progulivat'sya  naverhu,  po  palubam,   vo
izbezhanie vsyakih  syurprizov  s  neozhidanno priblizivshimisya  sudami. Lokatory
lokatorami, no i o zhivyh glazah nechego zabyvat'...
     Pard vmesto otdyha prognal testy centra  upravleniya ognem - i v kotoryj
raz porazilsya boevoj  moshchi bronenosca.  Istinnaya mashina  smerti! Horosho, chto
takuyu gromadinu ne zastavish' peredvigat'sya po sushe, a to  neskol'ko podobnyh
boevyh  mashin  -  i mozhno  smelo  otpravlyat'sya  na shturm  Bol'shoj Moskvy,  k
primeru. Vryad  li regulyarnaya armiya sumela by sovladat' s atakoj gigantskih i
prakticheski  neuyazvimyh  mashin  - ved' na  sushe bronenosec i zatonut'-to  ne
mozhet.
     Po  raschetam  Insi  i  Hal'kdaffa  "Stremitel'nyj" (tochnee  ego korpus,
potomu chto golovnoj komp bronenosca byl otklyuchen i nem), dolzhen byl vyjti na
pryamuyu vidimost'  beregov  Kryma nazavtra k  obedu.  Do  teh  por ostavalos'
tol'ko sledit'  za  kursom,  podderzhivat'  rabotu  dvigatelej i  uspokaivat'
ostal'nye mashiny na bortu.
     Do  samogo vechera nikakih  neozhidannostej ne stryaslos';  a posle  uzhina
Pard, snova zanyavshij mesto za komandnym, prinyal signal iz radiorubki. Kto-to
vyzyval "Stremitel'nogo".
     - Byus! - pozval Pard gnoma. - Syad'-ka na moe mesto poka... Sovladaesh'?
     -  Sovladayu, shef!  - veselo  otvetil  Byuskermolen. On udivitel'no legko
priznal bolee vysokoe polozhenie Parda na ierarhicheskoj lestnice  tehnikov, i
nichut' etim ne tyagotilsya.
     Pard  i neutomimyj Hal'kdaff, s  utra ne pokidavshij  rubki, uselis'  za
rezervnyj    terminal.   Slinkovalis'   s    radiorubkoj.    Apparatura   na
"Stremitel'nom"  porazhala voobrazhenie: vpervye v  zhizni  Pard uvidel  rabotu
mobil'noj videosvyazi.
     Hal'kdaff  zapustil  neznakomuyu  programmu  po  formule intervideo.  Na
ekrane otkrylos' okno priglasheniya i vysvetilis' kontrol'nye stroki:

     #On channel: DiGiTAl WiZARD
     #Waiting for: Halkdaff
     #Mode: Video 3
     #Subj: Voice Chat

     Hal'kdaff  bystro  izmenil videomodu na predlozhennuyu i na ekrane totchas
vozniklo lico neznakomogo Pardu el'fa.
     - Privet, Hal'kdaff!
     - Privet,  Didzhi!  -  otvetil  Hal'kdaff  neskol'ko udivlenno. - Kak ty
umudrilsya menya razyskat'?
     -  YA  tebya chetvertyj god  razyskivayu,  - otvetil el'f  s  ekrana. -  Ty
dejstvitel'no sumel priruchit' bronenosec?
     - A chto? Mir uzhe znaet? - ne poveril Hal'kdaff.
     -  Znaet,  chert  poberi!  S  utra   vse,   kto   sidit  na   rabote   s
krupnotonnazhnymi  sudami, perepoloshilis'. Hal'kdaff,  k vam sejchas mchatsya na
maksimal'noj skorosti  vse sushchestvuyushchie  v mire  boevye  korabli. CHto ty tam
natvoril, na "Stremitel'nom"? A?
     -  V  dvuh  slovah  ne  ob座asnish', - rasteryanno  otvetil  Hal'kdaff.  -
Sobstvenno,  "Stremitel'nogo"  my  otstranili,  a  korablem  komanduem sami,
vruchnuyu,  s terminalki.  No chto znachit -  k  nam speshat  ostal'nye  korabli?
Zachem?
     - Stavlyu sto protiv odnogo, tebya hotyat pustit'  ko dnu! YA ne  znayu, kak
tebe udalos'  otstranit'  "Stremitel'nogo"  i  chto  eto voobshche  oznachaet, no
pohozhe,  ostal'nye  bronenoscy  reshili  otomstit'  za sobrata!  I  ne tol'ko
chernomorskie - iz N'yu-Jorkskoj gavani  ischezli vse  boevye korabli! SHejd  iz
Sautgemptona govorit - u nih to  zhe samoe. Svyazhis' s Minamoto, ya uveren, chto
na vostoke korabli tozhe snyalis' v more.
     - No pochemu, razrazi menya grom i pobej molniya? CHto my takogo sdelali? -
Hal'kdaff okonchatel'no rasteryalsya.
     -  Otkuda  mne znat'?  Tebe  vidnee,  Hal'kdaff.  YA dumayu, ty  primenil
zapreshchennyj  priem  i vse  mashiny mira  opolchilis'  na tebya.  Beregis'  -  ya
predupredil, kazhetsya vovremya predupredil, i  eto vse, chto ya mogu sdelat' dlya
tebya Hal'kdaff. Kstati, ty tam chto, ne odin?
     - Net.
     - A s kem?
     - Ty ne znaesh'. Pozhaluj, tol'ko Iland tebe znakom.
     -  No Iland  ved'  ne  tehnik!  - udivilsya neznakomec-Dizzi.  - On ved'
rabotal boevikom u Tehnika Bol'shogo Kieva.
     - I prodolzhaet.
     - Postoj... Ty chto, rabotaesh' sejchas v scepke s Tehnikom Kieva?
     S otvetom Hal'kdaff nemnogo pomedlil, no skazal pravdu:
     - Da, Dizzi. YA rabotayu v scepke s Tehnikom.
     - A, shit, ya tak i znal! Tut i politika zameshana!
     Hal'kdaff razvel rukami.
     - Slushaj, Dizzi! Esli na menya  opolchilis' vse mashiny, kak zhe ty so mnoj
govorish'?
     |l'f na ekrane fyrknul:
     -  Obizhaesh'!  Svoyu  raciyu ya priruchal kak sleduet... Tvoya, kstati,  tozhe
vpolne tebe poslushna.
     -  Ona  otrezana ot vsego  mira.  Po upravleniyu, ya imeyu v  vidu.  YA  eyu
vruchnuyu komanduyu, a ne cherez komp bronenosca.
     Dizzi zapnulsya.
     - To est'? Kak vruchnuyu? Kak ne cherez komp?
     - Ne sprashivaj, Dizzi. |to dolgo ob座asnyat'.
     |l'f po klichke "Didzhital vizard" izumlenno zahlopal glazami.
     I  tut  svyaz' prervalas', a snaruzhi razdalsya  istoshnyj  krik  hol'finga
Miny:
     - Gosti na hvoste! Gosti!
     Hal'kdaff tut zhe  dal komandu menedzheru operativnogo nablyudeniya vyvesti
na rezervnye  monitory vneshnyuyu  kartinku. Monitory ozhili. Te, chto pokazyvali
more  pered  nosom bronenosca i traverzy, nichego krome morya i ne otobrazhali.
Zato za kormoj u samogo gorizonta vidnelos' srazu pyat' temnyh chertochek.
     -  Kto  eto?  -  sprosil   v  pustotu  Hal'kdaff.  -  Nebos',  priyateli
"Stremitel'nogo"?
     - Menya bol'she zanimaet  vopros chto oni namerevayutsya s nami sotvorit'! -
provorchal Pard.
     -  Po-moemu,  eto  ochevidno,   -  otozvalsya  Hal'kdaff  bez   malejshego
entuziazma v golose. - Vol'vo! Ty menya slyshish'?
     Dinamik vnutrennej svyazi istorg golos virga:
     - Slyshu, Hal'kdaff.
     - CHto budem delat'?
     - A chto skazhet Pard?
     Pard pozhal plechami, hotya videt' ego mogli tol'ko el'f s Byuskermolenom.
     - A chto nam ostaetsya? Uhodit'. Vryad li oni nas dogonyat...
     - Nas mogut vstretit' kavkazskie korabli. I oni budut vperedi.
     - Poka ved' ne vstretili.
     - Potomu chto oni tochno ne znayut nashe mestoraspolozhenie. Ne dumayu, chtoby
utochnenie otnyalo u nih mnogo vremeni.
     - Nado byt'  nacheku,  zhivye, - skazal Vol'vo  tonom  proroka.  - Boyus',
spat' etoj noch'yu nam ne pridetsya.
     V rubku voshla Insi  s  businoj-govorilkoj v  uhe. Ona  tozhe slushala vse
peregovory.
     - Daleko do Kerchi? - s poroga sprosila ona. - A, Vol'vo?
     - Sejchas utochnyu...
     Spustya polminuty virg otvetil:
     - Zavtra k poludnyu dolzhny pospet', esli hod ne poteryaem.
     -  Dolgo,  -  vydohnul  Hal'kdaff. - Esli nas nachnut gonyat',  mozhem  ne
uspet'... Prizhmut.
     - A hodu poddat' nel'zya? - sprosil Byuskermolen bez osoboj nadezhdy.
     Vmesto  otveta  Hal'kdaff  tknul pal'cem v  ekran  golovnogo  noutbuka.
Bokovoe okoshko sredi prochej informacii vysvechivalo i takuyu:

     #Base Speed Full

     Pard privychno popytalsya ponyat', chto by eto znachilo na samom dele.
     - Poluchaetsya, dvigateli rabotayut na polnuyu moshch'? - sprosil on.
     - Da, - razvel rukami Hal'kdaff. - Pribavit' ne poluchitsya.
     - A skol'ko zdes' dvigatelej?
     - Dvenadcat', - ne zadumyvayas' otvetil Hal'kdaff.
     Pard  vnov'  poglyadel  na  ekran  noutbuka. Kommentarij  Full  svetilsya
pochemu-to  tol'ko naprotiv dvigatelej 1-4 i 9-12. A naprotiv  dvigatelej 5-8
gorel zelenyj kommentarij #Relax%.
     - Naskol'ko  ya  ponimayu, -  nachal Pard. -  Odnovremenno  zdes' rabotayut
tol'ko vosem' dvigatelej iz dvenadcati.
     -  Da,  chetyre  kak   pravilo  otklyucheny.   Oni   ostyvayut  i  prohodyat
profilaktiku. Smena chetverok cherez desyat' chasov polnoj nagruzki.
     - Davajte zapustim i eti chetyre.
     Hal'kdaff voprositel'no zahlopal glazami.
     - No... eto opasno, chert voz'mi! Da i kak ih zapustish'? Menedzher prosto
ne  pozvolit,  potomu chto  eto protiv  pravil.  |to protivorechit ego bazovym
instrukciyam.
     - Opasno! - fyrknul Pard. - A chto, u nas vybor est'? Glavnoe - dojti do
mesta,  a tam pust'  peregrevayutsya, pust'  sboyat, pust', v konce koncov hot'
vzorvutsya! Nam-to chto?
     Hal'kdaff vse eshche ne mog svyknut'sya s podobnoj mysl'yu, narushayushchej samye
osnovy tehniki.
     - No  menedzher... - skazal  on  i oseksya. - Ty hochesh' i  ego otklyuchit'?
Zapustit' rezervnuyu chetverku vruchnuyu?
     - Pochemu  by  i net? Shema uzhe otrabotana... A statistiku my na  vsyakij
sluchaj nakaplivali samuyu raznuyu.
     -  Teper'  ya  ponimayu,  pochemu sredi lyudej tak  mnogo  prestupnikov,  -
vzdohnul v lokatornoj Vol'vo. - Oni  sovershenno ne chtyat  zakony i obozhayut ih
narushat'.
     Hal'kdaff nereshitel'no vstal.
     - Poshli, chto li?
     - Nam potrebuetsya eshche odin noutbuk.
     - U menya est'! - veselo skazala Insi. - Prinesti?
     Pard ele zametno ulybnulsya:
     - Aga. V mashinnoe...
     Ostyvayushchaya chetverka  dvigatelej  zarabotala spustya polchasa.  Bronenosec
zavibriroval sil'nee i burun za ego kormoj stal zametno vyshe.
     Roelofsen, znatok mashin, ne uderzhalsya i provorchal v borodu:
     - Sutki takoj raboty, i dvigateli sdohnut. A  eta posudina  rassypletsya
ko vsem chertyam, i zatonet.
     -  Vol'vo!  -  poprosil Pard  virga. - Poschitaj  s  popravkoj na  novuyu
skorost' - kogda my vyjdem k Kerchi?
     Vol'vo bystro prikinul.
     - Utrom, a ne k poludnyu. U nas  tridcatiprocentnoe uvelichenie skorosti.
Utrom, chasov v sem'-vosem'.
     - O! - dovol'no vozdel palec k potolku Pard. - My vyigryvaem po men'shej
mere chetyre chasa. Lichno ya rad.
     - YA  tozhe, -  vorchlivo  skazal Hal'kdaff. On nikak  ne  mog smirit'sya s
vopiyushchimi  narusheniyami  davno  ustoyavshegosya  poryadka  veshchej. Pard ne  prosto
narushal vekovye  zakony  i  prinyatye  pravila.  On raz  za razom lomal  samu
nezyblemost' mira.
     |l'f, prozhivshij ne odnu tysyachu let, slishkom privyk zakonov ne narushat'.
Dazhe mysl' i vozmozhnosti narusheniya ne prihodila emu v  golovu. A etomu yuncu,
rodivshemusya  kakie-to zhalkie  dvadcat' s  chem-to  godkov nazad,  prihodila v
pervuyu ochered'.
     Hal'kdaff vdrug ostro pochuvstvoval svoyu rasu obrechennoj. Im, el'fam, da
i  ostal'nym dolgozhivushchim, ne  vystoyat' protiv etoj pervobytnoj  nahrapistoj
tolpy  motyl'kov-odnodnevok.  Legkost',  s  kakoj  oni  otmetayut  sovershenno
ochevidnye veshchi, naglost' i  zhazhda  uspet' vse i pryamo sejchas - ih kozyri. Ih
kozyri, kotorye dolgozhivushchim kryt' prosto nechem. Razve chto bogatejshim opytom
- no Hal'kdaff chuvstvoval, chto odnogo tol'ko opyta budet malo. I on  tozhe ne
spaset dolgozhivushchie rasy v final'nom poedinke s lyud'mi.
     - Gosti na hvoste  otstayut! -  soobshchili sverhu hol'fingi-nablyudateli, i
golosa ih polnilis' nichem ne prikrytoj radost'yu.
     - Tol'ko by v temnote ne perehvatili, - negromko vzdohnul  Byuskermolen,
no mikrofon  vnutrennej  svyazi na  gibkom shtyr'ke  byl sovsem ryadom s nim, i
slova gnoma uslyshal kazhdyj.
     -  Pojdemte-ka  v rubku,  - skazal  Pard  el'fu  i  Insi.  - CHto-to mne
podskazyvaet,  chto  etoj noch'yu pospat'  ne pridetsya.  I  vot  eshche chto: pust'
kazhdyj derzhit vse svoi veshchi pri sebe. Ryadom. Na vsyakij sluchaj...
     V mashinnom ostalsya Roelofsen - pritvoryat'sya menedzherom dvigatelej. Nado
skazat', eto  u nego  poluchalos'  neploho. A  nastoyashchij  menedzher dvigatelej
bessvyazno migal signalizatorami,  ispugannyj  i odinokij,  i iz serebristogo
korpusa ego nelepo i zhalko torchal tolstyj zhgut perekushennyh provodkov.
     Vsyu  noch'  bronenosec  shel na severo-zapad,  nadsadno  revya peregretymi
dvigatelyami.  Nikto v etu  noch' ne  stal spat', vse  chuvstvovali priblizhenie
razvyazki. Razve chto po pare chasov podremali - tehniki pryamo v kreslah, pered
ekranami svoih komp'yuterov; Vasya, Zeppelin i Hol'fingi - v kayut-kampanii, na
divanchikah.
     Rassvet zastal  ih  v tridcati milyah  ot Kerchi. Solnce bagrovym yablokom
vstavalo pryamo iz morya, i na ego fone stali chetko zametny siluety neskol'kih
boevyh korablej, chto shli pryamo na "Stremitel'nyj".
     I s zapada priblizhalis' dva bronenosca v okruzhenii desyatka torpednikov.
Tol'ko na  hvoste  nikogo  ne  bylo,  no  lish' potomu,  chto  "Stremitel'nyj"
zapretnym  sposobom   uskoril  hod  i  ot  presledovatelej   prosto   sumeli
otorvat'sya.
     - Nu,  nachinaetsya! - burknul Hal'kdaff.  - Draka  bol'shih korablej - to
eshche vesel'e, uveryayu vas. A uzh kogda takaya eskadra, da na odnogo...
     - Vizhu zemlyu! - soobshchil s nosovoj nadstrojki Belen'kij. Vol'vo nakanune
razdal  zhivym  peregovorniki, a  hol'fingi, edva stalo  razvidnyat'sya, zanyali
svoi nablyudatel'nye posty.
     - Pravil'no, -  skazala Insi, vnov'  zanyavshaya mesto na orientirovke.  -
|to kosa v prolive. Tuzla nazyvaetsya. Ot nee do Kerchi rukoj podat'.
     - Net, uvazhaemaya, - vozrazil Belen'kij. - Bereg goristyj, i lezhit on po
levomu bortu.  Dumayu,  eto  Krym.  Sprava ele-ele  tozhe  viden  bereg,  nado
polagat' Taman'. A kosa dolzhna byt' vperedi, no ee  eshche ne vidno, potomu chto
ona ploskaya i vozvyshaetsya nad morem lish' chut'-chut'.
     - Otkuda ty vse eto znaesh'? - udivlenno sprosil Vol'vo.
     - A ya kartu vchera posmotrel, - skazal hol'fing. - Na vsyakij sluchaj.
     -  Golovastye  u  vas  zhivye!  - pohvalil Hal'kdaff. - Prostoj saper, a
glyadi - kartami interesuetsya...
     - YA  kogo popalo v  komandu  ne bral,  - podderzhal svoj i  Insi prestizh
Vol'vo. - Molodec, Belen'kij, glyadi tam v oba!
     - Glyazhu, - otozvalsya  hol'fing. - Kstati, v  binokl'  uzhe i kosa vidna.
Derev'ya, po krajnej mere.
     - V  kil'vatere snova gosti! - soobshchil vtoroj  hol'fing. - Daleko  eshche,
pravda. Kazhetsya, oni idut bystree nas.
     - Oblozhili, - zlo skazal  Hal'kdaff  i vyvel na vspomogatel'nyj monitor
ploskij plan-kartinku, vid sverhu.
     SHirokij  proliv  mezhdu  dlinnym  vystupom,  Kerchenskim  poluostrovom  i
materikom -  Taman'yu. Uzkij yazyk Tuzly. Vilka, obnimayushchaya kerchenskuyu  buhtu.
Svetlaya tochka  nevdaleke ot Tuzly - "Stremitel'nyj". I  tri rossypi  krasnyh
tochek  -  gruppy  korablej-ohotnikov. Odna vostochnee, yavno  nakativshayasya  ot
beregov   Kavkaza,  vtoraya   yuzhnee,   prishedshaya  iz   morya,   i   tret'ya   -
severo-vostochnee, skoree vsego beregovaya ohrana Kryma.
     "Beregovaya ohrana, - podumal Pard,  vnimatel'no vglyadyvayas'  v kartinku
na obzornyh monitorah. - Bystro oni sreagirovali, chert voz'mi!"
     -  Hal'kdaff! A  kakie suda v beregovoj  ohrane  Kryma?  -  sprosil  on
negromko. Byuskermolen i Gonza razom obratili vzglyady k Pardu.
     - V osnovnom torpedniki... A chto?
     - A bronenoscy est'?
     - Net, konechno! Otkuda? Vse bronenoscy -  dikie...  Nu, za isklyucheniem,
razve chto,  nashego, da i ego ya  priruchennym  ne  nazval  by... potomu chto on
skoree obmanut.
     - Togda poglyadi vot syuda! - predlozhil Pard i ukazal na monitor,  dayushchij
obzor  s  levogo  borta.  Tam  vidnelis'  dva  bronenosca v  okruzhenii  stai
torpednyh katerov.
     - Ty ob etom? - utochnil Hal'kdaff. - O bronenoscah? |to dikie, yasno. Ih
beregovaya ohrana ne trogaet. Da i chto ona takim gromadinam sdelat' mozhet?
     -  A  torpedy? - usomnilsya Pard.  - SHarahnut' torpedoj pod  vaterliniyu,
nikakaya bronya ne spaset.
     |l'f neopredelenno poshevelil rastopyrennymi pal'cami.
     - Nu... navernoe,  pravil'no. Tol'ko bronenoscy v  vody Kryma starayutsya
ne sovat'sya. A ohrana gonyaet v osnovnom  zhivyh na nebol'shih sudah - zachem im
sovat'sya k  tranzitnomu bronenoscu? Navernoe, oni ih soprovozhdayut  na vsyakij
sluchaj. No ne trogayut.
     |to pokazalos' Pardu ubeditel'nym i v obshchem-to logichnym.
     -  Esli ne izmenim kurs, nas sozhmut,  - podala golos  Insi. -  S  kakoj
storony kosu obhodit' budem?
     - Luchshe s tamanskoj, - skazal Vol'vo.
     - No tam korablej bol'she! - vozrazil Hal'kdaff.
     -  Zato  beregovoj ohrany net,  - vzdohnul Gonza, davno  uzhe  tiskavshij
memorial'nuyu kepochku. Ushi ego trevozhno vzdragivali.
     - Pojdu-ka ya v centr upravleniya ognem, - zadumchivo skazal Byuskermolen i
tyazhelo vzdohnul: - Formuly ne zabyt' by...
     Gnom lukavil: on  nikogda  nichego  ne zabyval,  ibo obladal udivitel'no
tochnoj i cepkoj pamyat'yu. Kak i vse  gnomy.  V obshchem-to ne yavlyayas' tehnikami,
Byuskermolen i Roelofsen lovko i snorovisto upravlyalis' s noutbukami; da i na
vahtah v mashinnom otdelenii ili v generatornoj gnomy nikakih problem  po sej
den' ne ispytyvali.
     Bronenoscy  sprava  rassypalis' chastoj  cep'yu.  "Stremitel'nyj" celilsya
tochno v proliv mezhdu kosoj i Taman'yu, a oni pytalis' otrezat' etot put'.
     Schet poshel na sekundy i metry.
     I  "Stremitel'nyj" proigral. Srazu dva kavkazskih  korablya vorvalis'  v
proliv  nemnogo   ran'she  ego  i   razvernulis'  bortami  k  priblizhayushchemusya
bronenoscu.
     -  Zalp! -  gromko predupredil po  svyazi Byuskermolen  i  sverhu  totchas
oglushitel'no  zabuhalo.  |to  plevalis'  smert'yu  orudiya   "Stremitel'nogo",
nakanune zabotlivo osmotrennye i zaryazhennye hol'fingami.
     Okolo  pregradivshih  put'  kavkazcev  vstalo  neskol'ko  stolbov  vody;
nadstrojki odnogo  iz nih v  neskol'kih mestah vspuhli  ognennymi cvetami; v
vozduh vzvilos' raskalennoe zhelezo.  V tot  zhe mig  kavkazcy otvetili. I te,
chto v prolive, vklyuchaya ranenogo, i te, chto podospeli s vostoka.
     "Stremitel'nyj" sodrognulsya. Na komandnyj noutbuk, zamenyayushchij  golovnoj
komp'yuter bronenosca, posypalis' doklady o povrezhdeniyah i panicheskie zaprosy
na instrukcii prakticheski oto vseh podchinennyh sistem-sub容dinic.
     - V tryume tech'! - ugryumo soobshchil Vol'vo. - Mne zachem-to dolozhili...
     V tot zhe mig "Stremitel'nogo"  nakrylo  zalpom s kormy. Hol'fing Mina s
proklyatiem ssypalsya s nadstroek, oroshaya zhelezo  krov'yu iz  probitoj oskolkom
ruki. Dvigateli  nadsadno vzvyli,  i  kakoj-to  iz  nih  protivno  zastuchal.
Bronenosec rezko poteryal hod i ego stalo razvorachivat' poperek proliva.
     Byuskermolen otvechal na ogon', no protivnikov bylo slishkom mnogo.
     Krymskie torpedniki v draku ne lezli; legli v drejf v polumile ot boya i
dal'she ne sovalis'.
     - Kazhetsya, nado podumat' o  tom, kak unosit' nogi, - starayas', chtob eto
prozvuchalo  spokojno,  predlozhil  Pard.   -   Hal'kdaff,  ty,   konechno  zhe,
pozabotilsya ob etom?
     -  Konechno  zhe!  - ne  bez  samodovol'stva  otvetil el'f.  -  V  kazhdom
pomeshchenii   est'   trevozhnyj   yashchik   -  tam  spaszhilety   i   nepromokaemye
meshki-zaplechniki. Horosho, chto ty vchera  skazal peretashchit' v rubki vse  veshchi,
Pard...
     - Mina! Belen'kij! Vasya! Zeppelin! - pozval Pard  po svyazi.  - Brosajte
vse, i...
     On  ne  uspel  dogovorit'.  Oglushitel'no  uhnulo  gde-to  sovsem ryadom,
zhalobno  zastonala  razdiraemaya  na  chasti  stal',  i  "Stremitel'nyj"  stal
porazitel'no bystro krenit'sya na levyj bort.
     - Vse!  - Pard vskochil  i vyklyuchil noutbuk.  - Pora! Horosho,  hot' kosa
ryadom...
     Ego  ne  uslyshal  nikto, krome  nahodyashchihsya  zdes' zhe,  v  rubke: svyaz'
narushilas'.  No  ostal'nye  tozhe  ponyali,  chto   dejstvitel'no  -  eto  vse.
"Stremitel'nomu" konec.
     Hal'kdaff, rycha, sdiral kryshku s krasnogo yashchika ryadom s pul'tom. Gonza,
derzhas' za golovu odnoj rukoj, vtoroj podnimal s pola obronennuyu kepochku.
     -  Lovite!  -  el'f  metnul  goblinu i  Pardu  po tyazhelomu plastikovomu
paketu,  sam  rvanul zastezhku takogo zhe  i prinyalsya  toroplivo  zasovyvat' v
izvlechennyj ryukzachok noutbuk.
     Pard tozhe dostal ryukzachok, na dno ustroil noutbuk Hal'kdaffa,  a sverhu
brosil predusmotritel'no zahvachennuyu iz kayuty sumku. Pochti pustuyu. No teryat'
ee  sovsem ne hotelos'. Tuda zhe perelozhil iz karmanov kurtki trubku sotovogo
telefona  i  dremlyushchij  pistolet. Ryukzachok  zabrosil  za  spinu  i  namertvo
pristegnul  special'nymi remnyami s karabinami, blago vse bylo podognano  kak
raz pod zhivogo ego komplekcii. Poverh nacepil spaszhilet, zazhav v ladoni fal,
osvobozhdayushchij ballonchik so szhatym vozduhom.
     - YA gotov! - kriknul on.
     Gonza sunul v ryukzak kepochku.
     - YA tozhe! - skazal goblin, na hodu vlezaya v spaszhilet.
     - Vse! Proch'! - prohripel Hal'kdaff.
     "Hot'  by  nikto  ne zastryal!" -  muchitel'no  podumal  Pard,  s  uzhasom
predstavlyaya, chto lishitsya Insi.
     Usiliem voli on otognal chernye mysli.
     Minuta, i  oni,  s容hav po naklonnoj palube, okazalis' u levogo  borta.
CHut' blizhe k nosu Pard uvidel Vol'vo i Insi  v uzhe nadutyh spaszhiletah  i  s
plech u nego svalilas' celaya  gora. Za bortom barahtalis' oba hol'finga, Vasya
i Zeppelin.
     Vol'vo pomog Insi perebrat'sya cherez bort. Gonza po-lyagushach'i prygnul  v
vodu  - on  i pohozh byl v korotkom polete na gigantskuyu zelenokozhuyu lyagushku,
tol'ko pochemu-to ushastuyu.
     A nad golovami vyli snaryady i skrezhetalo zhelezo.
     K bortu  kubarem  skatilis' Byuskermolen  i Iland.  Tozhe dolzhnym obrazom
ekipirovannye.  V  ryukzachke  Byuskermolena  ugadyvalas'  prodolgovataya  klyuka
pompovogo ruzh'ya.
     Ne hvatalo tol'ko Roelofsena.
     - Prygajte! I grebite chto est'  sily! - ryavknul na nih Pard, vpervye ne
tyagotyas' neobhodimost'yu komandovat'.
     Sdvoennyj  vsplesk  zaglushilsya blizkim  razryvom, u  uha  Parda  chto-to
protivno vzhiknulo.
     On oglyadelsya. Na bronenosce, derzhas' rukami  za  bort, ostalis'  tol'ko
Vol'vo, Byuskermolen i on, Pard.
     V tot zhe mig vdaleke, u samoj kormy,  na palube pokazalsya Roelofsen. On
sil'no hromal, no dokovylyat'  do borta, perevalit'sya cherez nego i plyuhnut'sya
v vodu sil u nego hvatilo.
     - Vse! - oblegchenno vydohnul Pard, rvanul fal spaszhileta i odnovremenno
s Byuskermolenom peremahnul cherez naklonnuyu ploskost' borta. CHut' pravee ushel
v vodu Vol'vo.
     Oni edva uspeli  otplyt', kak  "Stremitel'nyj" zacherpnul bortom morskuyu
volnu  i bystro, udivitel'no  bystro pogruzilsya. Otvratitel'naya moshchnaya  sila
totchas  shvatila Parda za pyatki i potyanula v pugayushchuyu chernuyu glubinu, no  on
greb, greb  izo  vseh sil,  zahlebyvayas',  otplevyvayas' i hvataya rtom vozduh
popolam s solenymi bryzgami, ceplyalsya  za zhizn' i solnce, i v  konce  koncov
sbrosil s nog svincovuyu nepomernuyu tyazhest'.
     Korabli-presledovateli srazu  zhe unyalis'  i  prekratili  pal'bu.  Stalo
tiho, no posle desyatka minut sploshnogo reva  ushi zabilo slovno  by  vatoj, a
vnutri golovy stoyal neskonchaemyj ston i gul.
     Ryadom  iz  glubiny vynyrnul Vol'vo, razinuv rot  i vypuchiv  glaza. Pard
nevol'no zaderzhal vzglyad na velikolepnyh klykah.  Nakonec virg  zakashlyalsya i
otdyshalsya.  CHut'  v storone vorochalsya  v  vode Byuskermolen,  rugayas'  samymi
chernymi slovami. CHut' dal'she vtoril emu Roelofsen.
     -  T'hu! - Vol'vo zaprokinul golovu i prohripel: - Esli b ne zhilet - ni
za chto ne vyplyl by.
     Vperedi vidnelis' nad volnami golovy sputnikov.
     - Poplyli! - skazal Pard. Golos pokazalsya chuzhim iz-za vaty v ushah.
     I oni pogrebli k vidneyushchejsya v polukilometre kose. Pard  oglyadyvalsya na
Byuskermolena i Roelofsena - gnomy plyli neumelo i medlenno. Pozhaluj, eti bez
spaszhiletov voobshche ne uderzhalis' by na poverhnosti.
     Pard i Vol'vo ne stali otryvat'sya ot bednyag-gnomov, neprivychnyh k vode.
Ne po-zhivomu eto bylo by, brosit' ih sejchas.
     - Derzhites', tangary! - podbodril ih Pard. - My s vami!
     - Trockne dich, Meer, Himmelsfeuer aus! Trockne aus, Himmelsfeuer, alle
Meere  in der Welt!  Die ublichen Lebendigen  brauchen nicht so  viel Wasser
zugleich!  -  otplevyvayas', rugalsya Byuskermolen,  no greb  ispravno, hot'  i
neuklyuzhe. - Ich hasse Wasser!!!
     Roelofsen  rugalsya sderzhannee, a plyl sovsem  medlenno. Kazhetsya, on byl
ranen.
     -  Pomoch' tebe, Roel? - Pard podplyl poblizhe. - Vot,  hvatajsya, vidish',
lyamka special'naya?
     Roelofsen bez lishnih razgovorov ucepilsya za lyamku na spaszhilete, i Pard
potyanul ego, kak zapravskij  buksirovshchik. V itoge poluchilos' raza  v poltora
bystree, chem gnom plyl samostoyatel'no. Oni stali pomalu nagonyat' ostal'nyh.
     Vskore  Pard rassmotrel,  chto dvoe grebut ne k beregu, a navstrechu. |to
okazalis' Insi i Vasya-ork.
     - |j, vy chto! - serdito kriknul na nih Pard. - S  uma soshli? K  kose, k
kose grebite!
     - Pard! Ty  cel? - sprosila Insi kak-to neprivychno ispuganno. - Otvet',
ty cel?
     -  Da cel, cel,  - provorchal  Pard, uspokaivayas'. Trevoga Insi  priyatno
tronula ego, vskolyhnula chto-to vnutri.
     |to ochen' vazhno, chuvstvovat', chto  ty komu-to nuzhen. Takoj kak est', so
vsemi prichudami i nedostatkami.
     Do sih por  ni odna zhivaya dusha  v mire ne sprashivala ego tak: "Pard  ty
cel?" I eta otchayannaya mol'ba v glazah, i ispug...
     Gonza mog by sprosit', ili Dyusha. No eto - drugoe.
     Vasya-odessit, chuvstvuyushchij sebya v vode nichut'  ne  huzhe,  chem  na  sushe,
prishel na pomoshch' Byuskermolenu.
     -  A hol'fingov Iland tashchit, -  soobshchil on bespechno. - Oboih  srazu. Im
zhilety  veliki, plavayut,  kak  puzyri  v  luzhe,  ele rukami-nogami  do  vody
dostayut!
     Oboltus Vasya  veselilsya dazhe sejchas  i Pard  nevol'no  pozavidoval  ego
optimizmu.
     Pard  poravnyalsya  s Insi; tak i  plyli  oni bok-o-bok,  Tehnik Bol'shogo
Kieva, pretendent na eto zvanie, i ranenyj gnom-mashinolov. Vsled za Vol'vo i
scepkoj Vasya-Byuskermolen. Ostal'nye  byli  uzhe  napolputi k vostochnomu  krayu
Tuzly.
     Kavkazcy krutilis' okolo podbitogo  sobrata. Tot  slegka  prosel, vidno
hlebnul vody tryumami, no  vovremya uspel zadelat' proboiny i  ustranit' techi.
YUzhnye  bronenoscy  manevrirovali,  perestraivayas'.  Pohozhe,  zhivye  v   vode
zainteresovali tol'ko katera  beregovoj ohrany Kryma. Po krajnej mere dva iz
desyatka rvanulis' vpered i proshli v polusotne metrov ot plyvushchih.
     ZHivye kachnulis' na krutobokoj volne.
     V prolive okazalos' udivitel'no sil'noe techenie; vskore Pard soobrazil,
chto  nuzhno gresti s uprezhdeniem i celit'sya chut' levee kosy. Techenie  snosilo
ih  na  sever,  v  Azovskij  zaliv. Voda  byla  chistaya,  prozrachnaya, i  luchi
podnimayushchegosya solnca proshivali vodu do samogo dna. Peschanoe dno izobilovalo
yamami i vozvyshennostyami, i Pard ponyal, chto v tolshche vody hodyat  takie vihri i
vodovoroty, chto daj im zhizn' dostich' berega bez priklyuchenij.
     Pervym dno  pod nogami  oshchutil Zeppelin. On perestal  gresti, vstal  na
nogi i oglyanulsya.
     - Syuda! - on vskinul ruki. - Zdes' melko!
     K nemu uzhe  podplyval Iland s hol'fingami, za  nimi  -  Hal'kdaff. CHut'
dal'she torchali iz vody potryasayushchie ushi goblina Gonzy.
     Po  odnomu,  po  dvoe  zhivye vyhodili na  bereg. Voda stekala s  mokroj
odezhdy, a nadutye zhilety delali vseh karikaturno-tolstymi i smeshnymi.
     Pard doplyl  do  mesta, gde do  dna  dostal by dazhe nizkoroslyj gnom, i
oblegchenno utverdilsya na peske. Techenie myagko, no nastojchivo vleklo ego mimo
kosy, i prihodilos' prilagat' nekotoroe usilie, chtob ostavat'sya na meste.
     - Vse, - ob座avil Pard zachem-to. - Doplyli.
     Roelofsen  tol'ko sejchas otpustil lyamku  na ego zhilete  i  pohromal  na
sushu. Byuskermolen stoyal  po koleno v  vode i raskinul ruki, vstrechaya druga i
soplemennika. Na shtanine Roelofsena krasovalas' rvanaya dyra, a rana na bedre
pochti perestala krovotochit'.
     Insi, srazu  povisshaya u Parda  na  shee,  tiho skazala,  pokosivshis'  na
gnoma:
     - Morskaya voda, govoryat, celebnaya. No rany ot nee bolyat.
     - Pojdem, - vzdohnul Pard.
     U  samogo  priboya  on  v iznemozhenii  povalilsya  na  pesok, po  primeru
ostal'nyh. V otdalenii shnyryali krymskie katera.
     No nikogo eto sejchas ne  volnovalo.  Volnovalo  drugoe -  oni  dostigli
berega. I zhaleli tol'ko  ob odnom: chto eto, uvy, eshche ne Krym.  A vsego  lish'
kosa v prolive mezhdu Krymom i Taman'yu.
     No vse ravno, tak blizko k celi oni eshche ne podbiralis'.
     Ni razu.




     Pervym v sebya prishel nesgibaemyj virg Vol'vo.
     On podnyalsya, otryahnul chast' nalipshego peska i sbrosil spaszhilet.
     - Sushit'sya nado. I dvigat' otsyuda...
     On, podavaya primer, reshitel'no styanul i raspravil na  prohladnom s utra
peske kurtku i rubahu; tshchatel'no rasshnuroval vysokie kozhanye botinki i dolgo
vytryahival iz nih upryamye kapli.
     -  SHtany  tozhe mozhesh' snyat',  -  s ehidcej  brosila emu Insi. No  virga
trudno bylo smutit'.
     Skoro  uzen'kij plyazh  mezhdu morem i CHongarom splosh' pokrylsya odezhdoj, a
zhivye   sbilis'  v  krug,  otogrevayas'  v  luchah  vstayushchego  solnca.  Priboj
ravnodushno  vylizyval  pribrezhnyj pesok,  a v  prolive  gulyali  u samogo dna
prichudlivye sluchajnye techeniya, to i delo vspenivaya  ni s togo ni s sego  eshche
nedavno  spokojnuyu poverhnost'. Nad  vodoj  nosilis' chajki, edva  ne zadevaya
konchikami kryl'ev volny, chto bezhali kuda-to besporyadochno i toroplivo.
     Hal'kdaff otdal Insi dlinnuyu muzhskuyu rubashku iz nepromokaemogo ryukzaka.
A  Pard  rassmotrel  v  tom  zhe  ryukzake   ves'  kuritel'nyj  nabor  -  el'f
dejstvitel'no vsyudu taskal za soboj eti bezdelicy.
     Krymskie torpedniki  prodolzhali shnyryat'  na  vidu; pravda,  iz  desyatka
ostalos'  vsego chetyre.  Ostal'nye ubralis'.  No  eti slovno zadalis'  cel'yu
raznyuhat' dal'nejshie dejstviya zhivyh s potoplennogo bronenosca.
     Dva raza  korabli s komandoj  Tehnika Bol'shogo Kieva topili.  Dva  raza
prishlos' spasat'sya  vplav'. Dva raza vseh  moglo zatyanut'  vsled za gibnushchej
posudinoj v puchinu,  otkuda net vyhoda dazhe  vo mrak vechnoj nochi. Pervyj raz
komanda nedoschitalas'  poloviny zhivyh. Vtoroj,  hvala  zhizni,  oboshlos'  bez
zhertv, esli ne brat' v raschet raneniya Miny i Roelofsena.
     Sistema byla uporna i posledovatel'na. I porazitel'no nevezucha.
     Kto-to pomogal zhivym, i Pard dazhe znal navernyaka - kto imenno.
     Mir  protiv  Sistemy.  ZHivaya  zemlya   protiv   zheleznyh  mashin.  Zelen'
zagorodnyh parkov protiv betona gorodskih kvartalov.
     Sama  ZHizn'  vstupaetsya  za  teh,  kto zhazhdet  dvizheniya i  ne  priemlet
tysyacheletnej spyachki. Privychnyj mir raskololsya na dve  nepohozhih poloviny. No
nikto, kak vsegda,  tochno ne mog  skazat'  gde  imenno  prolegaet  nevidimaya
granica.
     ZHivye  Tehnika  Bol'shogo  Kieva  pol'zuyutsya mashinami. Bezdushnaya sistema
nanosit udary rukami nichego ne podozrevayushchih zhivyh.
     Kazhetsya, chto  sovsem ryadom zerkalo  -  no  v  chem-to ono vret.  Koe-chto
otrazhaet  pravil'no,  a koe-chto  - shivorot-navyvorot. I podi  razberis'  gde
pravda, a gde lovkij obman, illyuziya...
     I podi razberis' -  na ch'ej ty storone. Dazhe esli  iskrenne uveren, chto
vybor davno sdelan, kazhdyj tvoj postupok lish' podtverzhdaet etot vybor.
     Vse,  absolyutno  vse   mozhet  obernut'sya   vsego   lish'  otrazheniem   v
nepravil'nom  zerkale,  i togda tebya vdrug  nastignet  tvoya zhe ruka,  v chas,
kogda etogo sovsem ne zhdesh'.
     I horosho, esli tebya samogo, a ne tvoego druga.
     Iz  razdumij  Parda vyvel  hlopok  po  plechu. Pard  pripodnyal  golovu s
nadutogo zhileta, prikrylsya ladon'yu ot solnca.
     - Nado by idti, shef!
     Nad lezhashchim Pardom sklonilsya uzhe odetyj Hal'kdaff.
     - CHego-to torpedniki nervnichayut!
     Komanda oblachalas'  vo vlazhnuyu odezhdu. |to bylo  nepriyatno, Pard vskore
oshchutil na sebe, no torchat' dal'she na uzkom mysu i vpryam' bylo glupo.
     I oni  dvinuli proch' ot vostochnogo kraya  kosy. Snachala  po  chongarskomu
beregu, no postoyannyj veter  so storony Kieva za dolgie  gody nagnal k Tuzle
stol'ko vsyakoj  plavuchej  dryani,  chto  chongarskij bereg  zhizn'  vest'  kogda
prevratilsya   v   sploshnoe   maloprohodimoe   boloto.   Prishlos'   idti   po
chernomorskomu. |tot  bereg,  naprotiv,  byl  chist,  slovno  plyazhi  kurortnyh
rajonov. Razve  chto, pesok  koe-gde byl razbavlen  rossypyami bityh  rakushek:
zimnie shtormy, byvalo, perehlestyvali kosu, budto pritoplennoe brevno.
     Kosa stanovilas'  shire.  Pravyj, severnyj  bereg  postepenno  propal iz
vidu. Golyj pesok  smenilsya snachala redkimi  kustikami travy,  potom  prosto
travyanoj polosoj, a dal'she  stali  popadat'sya dazhe malen'kie derevca.  CHerez
kilometr derevca  stali vyshe  hol'fingov,  eshche  cherez  polkilometra  -  vyshe
gnomov.
     Pard  pomnil,  chto  v  samoj shirokoj  chasti  more  ot CHongara  otdeleno
chetyr'mya sotnyami metrov sushi. A v  dlinu  Tuzla protyanulas'  na dobryh  sem'
kilometrov. Ili pyat' mil' - kak komu bol'she nravitsya.
     Propali  kuda-to  eshche  dva   katera,  no  ostavshayasya  para   prodolzhala
neotstupno soprovozhdat' nerovnuyu cepochku zhivyh, bredushchih po pesku.
     - CHego im nejmetsya? - vorchal Byuskermolen, zyrkaya na katera.
     - |h, raketnicu by... - vzdyhal v otvet Belen'kij.
     "Nu,  dojdem my  do  zapadnogo kraya  kosy, - rasseyanno dumal Pard.  - A
dal'she chto? Opyat' vplav'? Krymskij bereg ottuda dolzhen byt' viden..."
     On  uzhe sobiralsya posovetovat'sya s  Hal'kdaffom, Vol'vo i  Insi,  kogda
idushchij pervym Iland vdrug zamer, izdav korotkoe negromkoe vosklicanie.
     Nevdaleke, metrah  v  semidesyati  ot berega, v zaroslyah derev'ev-maslin
chto-to krasnelo. CHto-to do boli znakomoe.
     Naduvnoj spasatel'nyj plot, pohozhij izdali  na natyanutuyu palatku.  I po
tugomu rezinovomu  bortu plota  zmeilas'  chernaya, yasno  razlichimaya  nadpis':
"Geliodor".
     A  potom  iz  plota-palatki  vybralas'  vysokaya  ten'  v  temno-zelenoj
maskirovochnoj  odezhde, na  mig  zamerla v nedoumenii, i brosilas'  k  nim. A
Iland brosilsya navstrechu, nelepo, slovno chajka na vzlete, raskinuv ruki.
     - Iland!
     - Vahmistr!
     Vol'vo dazhe ostanovilsya.
     - Nu i nu! Vyplyl, chertyaka!
     Vpervye za mnogo dnej Pard videl ulybayushchegosya Ilanda.
     -  Privet,  Vahmistr! - pozdorovalas'  s  el'fom Insi. - Kak  ty  zdes'
okazalsya?
     - Techeniem prineslo, ne poverite! Tashchilo v proliv, no ya sumel zapustit'
dvigatel' na plotu. No vy-to kak zdes' okazalis'?
     "Dejstvitel'no, -  podumal  Pard rasseyanno. - Vahmistr dolzhen udivit'sya
sil'nee nas..."
     - A nas potopili, - ob座asnil neunyvayushchij ork Vasya. - Slyhal pal'bu paru
chasov nazad?
     - Slyhal! - kivnul Vahmistr.
     - |to my! -  gordo ob座asnil Vasya, slovno  podchinenie  dikogo bronenosca
byla celikom ego, Vasina zasluga.
     Vse nevol'no zasmeyalis', dazhe ranenye Roelofsen i Mina.
     - A ty, glyazhu, neploho ustroilsya, -  skazal Iland, obernuvshis' k plotu.
Ryadom, v teni maslin vidnelsya nad  pogasshim kostrishchem kotelok na  trenoge, a
na  natyanutoj  mezhdu vetvej  verevke  sushilas' vnushitel'naya nizka  bychkov  i
neskol'ko krupnyh kefalej.
     - Prishlos'... - Vahmistr unylo vzdohnul. - YA raz shest'  udrat' pytalsya,
da katera krymskie, zarazy, tut zhe nazad  zagonyayut. Kak  oni  tol'ko plot ne
prostrelili, uma ne prilozhu. Vot, reshil vyzhdat', mozhet snimut oceplenie...
     - ZHdi, snimut oni, kak zhe, - provorchal Hal'kdaff.
     Vahmistr vpervye poglyadel sedomu el'fu v lico.
     - Kstati, - skazal on. - Zdravstvuj,  Hal'kdaff.  Skol'ko my s toboj ne
videlis'?
     - Zdravstvuj,  Vahmistr,  - vezhlivo otvetil  Hal'kdaff. -  Davnen'ko ne
videlis', ty prav. S vojny za Baleary, kazhetsya.
     - Hal'kdaff v  komande, Vahmistr. A  za hozyaina teper'  u nas  Pard,  -
predupredil Vol'vo.
     - Znachit, - besstrastno utochnil Vahmistr, - vse poluchilos'?
     - Eshche ne vse,  - vzdohnul Vol'vo, - no mnogoe. Bronenosec, naprimer, po
receptu  Parda my podchinili... pravda, takim sposobom, chto ya i za tysyachu let
izobresti ne sumel by.
     - Vyhodit,  vash vybor okazalsya vernym, - pozhal  plechami  Vahmistr. -  YA
rad, chto  my snova  v odnoj komande, Hal'kdaff, hot' ya vsegda i osuzhdal tvoi
metody.
     - Ne vizhu nichego nedostojnogo v moih metodah, - ogryznulsya Hal'kdaff.
     -  Prekratite, -  reshitel'no  oborvala  ih Insi. -  YA, konechno, nedolgo
probudu Tehnikom Bol'shogo Kieva, no poka ya vse eshche Tehnik.
     |l'fy,  tysyacheletnie el'fy poslushno  sklonili  golovy  pered nej, pered
zhenshchinoj-longerom, tol'ko nachinayushchej zhit'.  I Pard vdrug  ponyal, kak nelegko
daetsya  im  eta pokornost'. I popytalsya  predstavit'  - kakovo eto,  stroit'
nadgrobnye pamyatnik i sebe, i sobstvennoj rase.
     Ved' vse dolgozhivushchie v komande Tehnika  Bol'shogo Kieva poslednee vremya
zanimalis' imenno etim - ryli sobstvennuyu mogilu, chtob odnazhdy  ischeznut' iz
etogo mira. Ran'she sroka, otpushchennogo svyshe.
     I Pard s trudom sderzhalsya, chtob ne vzdrognut' ot progulyavshejsya po spine
stuzhi.
     A  Byuskermolen  s otvrashcheniem oglyadelsya  - ego,  konechno,  rasstraivala
zhalkaya poloska peska i celoe more vody.
     - Znachit,  otsyuda  nas dobrom ne vypustyat? -  skazal on ugryumo i podnyal
glaza  na  Parda. -  SHef,  pridumaj sposob  pokinut'  etot  ostrovok. Tol'ko
pobystree, a?
     - YA postarayus', - chestno poobeshchal Pard.




     Pervaya udachnaya mysl' posetila Parda  tol'ko sleduyushchim vecherom. On sidel
na beregu i  vtoroj  chas kryadu pyalilsya na volny,  chto lenivo nakatyvalis' na
vlazhnyj  pesok. Sovsem  ryadom,  v priboe brodili  chajki, podprygivaya,  kogda
nabegala  ocherednaya  volna i  sosredotochenno  kopayas' v klubkah  vodoroslej,
kogda more otstupalo.
     Mimo  ostrova  prohodil  kater  -  ne  torpednik,  obychnyj kater, vrode
"Geliodora", tol'ko pomen'she. SHel on daleko,  no Pardu pokazalos', chto on ne
dikij.
     Sbegat' k Vol'vo za ego lyubimym binoklem bylo delom minuty.
     Tak  i  est'  - v rubke mayachil siluet rulevogo.  Na katere  hozyajnichali
zhivye.
     Pard  posharil vzglyadom  po moryu,  i dolgo emu eto  delat' ne  prishlos'.
Katera krymskoj beregovoj ohrany vse vremya krutilis' gde-to nepodaleku.
     "Nu,  -  podumal Pard,  ne  vypuskaya iz  ruk  binoklya,  - sejchas  snova
strel'ba nachnetsya!"
     No  on oshibsya. Katerok s zhivymi  na  bortu hrabro  shel  na  sblizhenie s
ohranoj. I ohrana s kakogo-to  momenta poteryala  k  nemu vsyacheskij  interes.
Torpedniki svernuli na obychnyj patrul'nyj  marshrut, a  hrabryj kater skrylsya
na fone krymskogo berega.
     Ego propustili.
     Pard   zadumchivo   opustil   binokl'.   Vyhodit,   sushchestvoval   sposob
dogovorit'sya s ohranoj? No kakoj?
     Radio?
     On ne dogadalsya zahvatit' so "Stremitel'nogo" priruchennuyu radiostanciyu.
I  ostal'nye  vryad  li  dogadalis'...  Razve  chto  kto-to  zaranee  upakoval
nepromokaemyj ryukzachok.
     Pard neterpelivo vskochil i begom napravilsya k plotu-palatke.
     Kak on i ozhidal, nikto raciyu prihvatit' prosto ne uspel. Vol'vo  tol'ko
rukami razvel: ne do togo, mol bylo. Hal'kdaff promolchal.
     Pard  serdito  podumal:  "Luchshe  by  ty  pepel'nicu  svoyu  zabyl,  chert
belogrivyj..."
     Zato  Gonza  snova,  kak  i  v  pervyj chas  na  bronenosce,  vspomnil o
spasatel'nom plote.
     - Gde-to zdes' dolzhny byt'! - uverenno skazal on. - I batareya, i raciya.
     Vahmistr  s Ilandom  s utra ushli  na  rybalku, potomu  chto  s容stnoe iz
avarijnogo zapasa plota prakticheski zakonchilos' - vse taki Vahmistr sidel na
ostrove uzhe  dostatochno dolgo, a  plot  byl rasschitan  na pyateryh, primerno,
zhivyh i na to, chtoby oni bez problem protyanuli nedelyu.
     V odinochku Vahmistr protyanul bol'she dvuh mesyacev. Smert'  ot goloda emu
ne grozila: ryby v okrestnostyah kosy  vodilos' bez scheta, krevetok ili midij
dlya nazhivki dobyt'  tozhe  bylo neslozhno.  A snasti ch'ya-to predusmotritel'naya
dusha ne zabyla pomestit' v avarijnyj komplekt plota.
     Huzhe bylo s presnoj  vodoj, no i tut  Vahmistru  neskazanno povezlo: on
nashel  na kose  vkopannyj  v  pesok  zdorovennyj  bak, kotoryj  podpityvalsya
dozhdyami i,  vozmozhno,  talym  snegom  vesnoj.  Vody  v  bake sejchas  bylo  s
chetvert', i  byla ona  malost'  vonyuchej, no esli vskipyatit' - i  ne takoe  s
zhazhdy pojdet.  Tem  bolee,  chto  vseznajka el'f dobavlyal v  kotelok kakie-to
travy,  otchego  voda  stanovilas'  gor'kovatoj  i  obretala  nekij  strannyj
privkus.
     No sejchas zhivyh interesovala vovse ne voda - raciya. Proshche vsego bylo by
sprosit' o  nej u Vahmistra,  no tot rybachil. Poetomu v otsek v centre plota
polez Gonza.
     Pod vseobshchimi vzglyadami on  vytashchil iz  vskrytoj kamery odin  za drugim
tri  spaszhileta, strannyj svetil'nik v vide steklyannoj ili plastikovoj  - ne
pojmesh'  - palochki, kotoruyu stoit perelomit', i budet dolgo-dolgo napominat'
upavshuyu   zvezdu,   ostatki   edy,   chetyre   pustyh   kanistry,   noven'kuyu
batareyu-istochnik  tehniki  i,  nakonec,  ploskij  kozhanyj  chemodanchik ves'ma
odnoznachnogo vida. CHemodanchik byl yavno nepromokaemym.
     Gonza neterpelivo vskryl ego -  vnutri v special'nyh zahvatah  dremali:
signal'naya   raketnica,   aptechka,   kompas,   nabor  nozhej  i   portativnaya
radiostanciya, pohozhaya na trubu sotovogo telefona, tol'ko razmerami pobol'she.
     -  Est'!  -  radostno soobshchil Gonza. Komanda tolpilas' u plota.  - Dazhe
tehnika ne issyakla - raciya rabotaet!
     Gromkoe  shipenie,  shum  efira  na  pustom   kanale,  na  mig  zaglushilo
nestrojnyj ropot zhivyh.
     - Vyklyuchi! - pomorshchilsya Vol'vo. - Zachem tehniku zrya  tratit'? Batarejka
tam, podi, ne vechnaya.
     Gonza poslushno shchelknul tumblerom; shipenie smolklo. Raciya perekochevala k
Pardu.
     - Vse, vse! - ob座avil Vol'vo. - Ne otvlekajtes'!
     Zeppelin s  Vasej  kak raz  zanimalis'  prigotovleniem uzhina; hol'fingi
zhgli pod kotelkom koster, predvaritel'no zapasshis' drovami. Drov, kstati, na
ostrove okazalas' prorva: more vybrasyvalo na bereg mnogo plavnika, a solnce
ispravno ego vysushivalo, blago leto malo-pomalu voshlo v silu.
     Potyanuv Parda za rukav,  Vol'vo otvel ego v storonu. Hal'kdaff i  Insi,
konechno zhe, uvyazalis' sledom.
     - Nu, - neterpelivo sprosil Vol'vo na beregu. - Rasskazyvaj!
     Pard povalilsya na teplyj pesok i tronul binokl' na grudi.
     - Tol'ko chto ya videl, kak krymskie torpedniki propustili k beregu kater
s zhivymi.
     - Nu i chto?  - ne ponyal  Vol'vo. - YAsno, chto krymchane inogda  vyhodyat v
more.
     -  A  kak torpedniki  otlichayut - krymchane na katere ili net?  - sprosil
Pard vkradchivo. - Pochemu po Vahmistru srazu palit' nachinali, a na etot kater
dazhe stvolom ne poveli? A?
     Nakonec Vol'vo soobrazil.
     - Dumaesh', oni po radio zaprashivayut?
     - Dumayu,  da!  - otvetil Pard. - I chto-to mne podskazyvaet, chto  eto ne
prosto   razgovor   zhivyh.  Skoree   vsego,  eto  kodirovannyj   signal.   I
peredayut-prinimayut ego ne zhivye, a mashiny.
     - Vse yasno, - vse soobraziv burknul Hal'kdaff. - Opyat'. Dolzhen skazat',
dorogoj chelovek, metody u tebya ne bleshchut raznoobraziem. Prikinut'sya svoim, i
vse dela.
     - Lyubeznyj el'f, - edko otvetstvoval Pard. - Vo-pervyh  vashi metody  ne
bleshchut ne tol'ko raznoobraziem, no i skol'ko-nibud'  uspeshnymi rezul'tatami.
A  moi  poka  opravdyvalis'.  A  vo-vtoryh,  ya  s  radost'yu  vyslushayu  lyubye
predlozheniya. Itak?
     Hal'kdaff nasupilsya.
     - CHto? - ehidno sprosila Insi. - S容l, lapot' staryj?
     Vprochem,  govorila  ona bez  zlosti,  kak ispytannomu  drugu,  kotoromu
mnogoe pozvoleno govorit' beznakazanno.
     |l'f chto-to nerazborchivo proburchal v otvet.
     -  YA  vsegda  govoril,  chto  lyudi  berut  ne  stol'ko  znaniem, skol'ko
naglost'yu, - vzdohnul Vol'vo. - Ne hmur'sya, Hal'kdaff, oni pravy. U nas poka
net ni edinoj al'ternativy. A lezt'  naobum pod ogon' torpednikov - uvol'. YA
gotov, konechno, risknut', no predpochtu pogibnut' ne tak tupo i besslavno.
     - Da  ya ponimayu, v  obshchem-to,  chto  al'ternativ net,  -  unylo  poyasnil
Hal'kdaff.  - YA drugogo  ponyat' ne mogu - nu pochemu  eta trivial'naya mysl' s
radioperehvatom snova prishla v golovu etomu nastyrnomu shchenku, a ne mne? Ved'
dvazhdy  -  uzhe  dvazhdy  pohozhij metod  primenyalsya  i  srabatyval. Neuzheli  ya
nastol'ko slep? I ty, Vol'vo? Net, ty ne otvorachivajsya, ty otvet'!
     - Znachit,  slep, - Vol'vo pozhal plechami. - I  ty slep, i  ya. I voobshche -
hvatit ob etom... Laptem tebya uzhe obozvali, tak chto ne usugublyaj...
     - Slushat' budem  po ocheredi,  -  predlozhil  Pard, razglyadyvaya raciyu.  -
Interesno, a tut avtopoisk est'?
     - Po ocheredi? - hmyknul Hal'kdaff. - A teper' poslushaj starogo laptya, o
lapot'  yunyj. Neizvestno  skol'ko nam  pridetsya  slushat'  efir,  a  istochnik
tehniki u nas vsego odin. Nu, dva, dva, ya  videl zapasnoj v  chemodanchike. Ne
perebivaj,  dorogaya,  ya videl  i  bol'shuyu  batareyu -  no k  nej my podklyuchim
noutbuk,  potomu chto perehvachennyj  signal vse  ravno pridetsya zapisat' - uzh
eto-to soobrazit' i takie  starye lapti, kak my s Vol'vo v sostoyanii. I esli
my zrya  posadim istochniki, ne zapisav signala - schitajte, chto vizit v Krym v
hudshem sluchae otkladyvaetsya...
     - Da,  -  skazal Pard spokojno i s  dostoinstvom. - Ty sovershenno prav,
Hal'kdaff. Tehniku nado berech', a  ya ob etom ne podumal. YA preklonyayus' pered
tvoim opytom i tvoimi znaniyami. Spasibo za nauku - v ocherednoj raz.
     - Vot! - Hal'kdaff podnyal ukazatel'nyj palec k nebu. - Slyshish', derzkaya
devchonka? Vot!  Uvazhenie - uvazhenie  k starshim, vot chego ne hvataet vashej...
gm... rase. Starshih nuzhno vsego-navsego uvazhat' i vyslushivat', a ne narekat'
s poroga starymi laptyami...
     - Nu, prosti, Hal'kdaff, - Insi pozhala plechami. - YA zhe ne vser'ez...
     Insi  vinovato  vzdohnula,  no ne  vyderzhala  i  zasmeyalas',  glyadya  na
Hal'kdaffa, sedogo starogo vorchuna.
     "A  ved' i el'fy byvayut starymi, - neozhidanno  podumal  Pard.  - Imenno
starymi... Neuzheli Hal'kdaff starshe Ilanda?"
     Iland vovse ne kazalsya starikom.
     - Ladno. Nu, a za morem v binokl' sledit' nam nichto ved' ne pomeshaet? A
pri  vide  katera vklyuchat' raciyu i noutbuk,  chtob chego  dobrogo ne prozevat'
signal? A? - Pard voprositel'no vzglyanul na Hal'kdaffa i Vol'vo.
     - YA  poslezhu poka, - Hal'kdaff potyanulsya za binoklem.  - Vsegda  mechtal
posledit' v binokl' za morem. A vy poka vse k zapisi prigotov'te.
     Oni sdelali vsego neskol'ko shagov, kogda Insi zametila:
     - ZHizn'! Kak  priyatno glyadet'  na muzhchin, kogda u  nih poyavlyaetsya cel'!
Peredat' ne mogu.




     CHerez den' oni perehvatili vse radioperedachi s borta malen'koj motorki,
napravlyavshejsya  v Krym so storony Tamani. Radioperedacha, strogo govorya, byla
odna  i kroshechnaya - sgustok korotkih impul'sov, pohozhij na zamyslovatyj kod.
Vol'vo i  Hal'kdaff pokoldovali nad  nim  paru chasov  i  bespomoshchno  razveli
rukami: slishkom malo statistiki.
     Eshche cherez tri  dnya mimo ostrova proshel dovol'no bol'shoj kater-teplohod,
yavno so mnozhestvom zhivyh na bortu. U etogo peredacha byla takoj zhe korotkoj i
kodirovannoj;  ot   perehvachennoj  ranee  ona  otlichalas'.  Potom  sostoyalsya
razgovor s ohranoj v obychnom golosovom rezhime - razgovor byl  odnoslozhnyj, a
o tom,  chto  razgovor vedetsya  imenno s ohranoj,  dogadat'sya  bylo netrudno,
potomu chto klyuchevoe slovo prozvuchalo v efire.
     - Ohrana?
     - Nu?
     - YA "Pion"...
     - Nu?
     - V Kerch' idu.
     - Nu, idi.
     - Aga... Kuda obychno?
     - Da. Pozyvnye s pozavchera ne menyalis'.
     - Ponyal, konec...
     - Konec...
     Vol'vo  s  Hal'kdaffom snova  razveli  rukami  - po prezhnemu ne hvatalo
statistiki, chtob istolkovat' peredachi.
     K  rybakam-kormil'cam Ilandu  i Vahmistru prisoedinilis'  eshche ork Vasya,
Zeppelin i dazhe Gonza. Pard za nedelyu pod solnyshkom izryadno prozharil kozhu  i
stal snachala krasnym, a potom korichnevym. On  priuchil  vseh (krome gnomov  i
hol'fingov) po utram kupat'sya, i  zaplyval dovol'no daleko v  more,  tak chto
kosa pochti teryalas' iz vidu. Konechno, plaval on ne v storonu Kryma, a na yug,
gde  dosyagaemoj vplav'  zemli prosto  ne bylo. Torpedniki na stol' nichtozhnuyu
cel' vnimaniya ne obrashchali.
     Kak  vyyasnilos', iz Kryma i k Krymu sledovalo nemalo vsyakih sudov  - ot
nebol'shih  lodchonok do  togo samogo teplohoda "Pion" -  dazhe  stranno pochemu
vneshnij  mir tak malo znal o Kryme pri takih ozhivlennyh svyazyah. I  vse suda,
priblizhayas'  k  nekoej uslovnoj cherte, brosali v efir  korotkij kodirovannyj
radioimpul's -  nachinayushchijsya dlya vseh odinakovo, a zakanchivayushchijsya u  kazhdoj
posudiny po-svoemu. Kogda "Pion" i nebol'shoj  katerok, zovushchijsya  "YAntarnyj"
prohodili mimo kosy  vtorichno, tehniki  bystro  ponyali, chto  kazhdyj  korabl'
imeet sobstvennyj pozyvnoj, i po  etomu  pozyvnomu  beregovaya  ohrana  Kryma
otlichaet svoih ot chuzhih.
     Takoj prostoj  i nezamyslovatyj sposob mog tait' kakie-nibud'  kovarnye
osobennosti za  kazhushchejsya  prostotoj, i reshili podozhdat',  nakopit' pobol'she
statistiki,  chtob chego dobrogo ne sest'  v  luzhu - ved' luzha u beregov Kryma
byla dostatochno  glubokaya, a tret'e kupanie v chernomorskih volnah mozhno bylo
i ne perezhit'. V konce koncov, zakanchivaetsya lyuboe vezenie.  A zaryad batarej
pozvolyal vesti nablyudenie eshche ne men'she dvuh-treh  mesyacev. Ot zaderzhki Pard
chut' volkom iz Goloseevskogo parka ne vyl - privychka dolgozhivushchih gotovit'sya
neopravdanno dolgo i s  porazhayushchej voobrazhenie  tshchatel'nost'yu mogla svesti s
uma lyubogo cheloveka,  a osobenno  cheloveka uvlechennogo.  Vprochem, golovoj-to
Pard ponimal: chem dol'she oni stanut slushat' efir, tem vyshe shansy prikinut'sya
svoimi  dlya   beregovoj   ohrany.   No   vrozhdennaya   lyudskaya   toroplivost'
korotkozhivushchego  gnala  i  gnala ego  vpered  -  i eto  byl golos  serdca, k
kotoromu lyudi  pochemu-to prislushivayutsya  ne  v primer chashche. Glas rassudka  -
udel teh, komu speshit' nekuda, a Pardu bylo, bylo kuda speshit'...
     No ne zrya Vol'vo i  Hal'kdaff tyanuli.  Vskore vyyasnilos', naprimer, chto
kazhdye dvenadcat' sutok  pozyvnye vseh katerov  i lodok menyayutsya.  Peresidev
tri  smeny  -  celyj mesyac, dazhe  bol'she!  -  Insi  raskusila  dazhe  princip
obrazovaniya    novogo   pozyvnogo:   on   zizhdilsya   na    zakonah   schetnoj
nauki-matematiki, v kotoroj Insi  razbiralas'  luchshe vseh v Bol'shom Kieve. V
tonkosti  Pard  vnikat' ne stal,  kogda uznal,  chto  dlya  osoznaniya principa
izmeneniya  kontrol'noj  summy  chisla-pozyvnogo  snachala  pridetsya  paru  let
korpet' nad  uchebnikami. Tol'ko  ubedilsya,  chto  Insi  mozhet bystro  i tochno
predskazat' novyj pozyvnoj dlya lyubogo korablya, pri uslovii esli znaet starye
dva. Vprochem, nuzhnye  pozyvnye  legko  bylo  vychislit' po  formule  obychnogo
kal'kulyatora - vse ravno, komp'yuternogo ili avtonomnogo. Insi zhe umela vesti
podobnye  podschety bez  vsyakih  komp'yuterov -  lish'  pri pomoshchi karandasha  i
listka bumagi.
     |to  ne zamedlili proverit' -  i pozyvnoj,  vyvedennyj Insi dlya togo zhe
"Piona", sovpal s tem, kotoryj "Pion" otoslal novoj nedelej v efir.
     Nu, a plan dejstvij u Parda vyrisovalsya uzhe dnej desyat' kak.
     Kazhdyj vtornik i kazhduyu pyatnicu s  yugo-vostoka v storonu Kerchi prohodil
desyatimetrovyj  kater,  vykrashennyj v  veselen'kij zheltyj koler. Dva  raza v
nedelyu, s regulyarnost'yu kachayushchegosya mayatnika  on polz mimo  ostrova - utrom,
chasov v desyat' k Kerchi, vecherom, chasov v pyat' -  v obratnuyu storonu. Katerok
zvalsya "Vasilij Aksenov", i  ne vospol'zovat'sya etoj  zheltoj posudinoj  bylo
prosto prestupno.
     Nu, a naglosti Pardu, kak cheloveku, bylo ne zanimat'.
     Kak-to  utrom on skazal Vol'vo, otvedya virga na plyazhik i usevshis' ryadom
s nim na ne uspevshij eshche kak sleduet progret'sya pesok:
     - Vidish' etogo zheltobortnika?
     - Nu? -  navernoe,  Vol'vo naslushalsya peregovorov ohrany s sudami,  raz
otvechal korotkim "Nu?".
     - Davajte ego zahvatim.
     Vol'vo okruglil glaza.
     - To est'?
     -  Zahvatim. Voz'mem na abordazh  s nashego plota. Kto  podumaet,  chto na
plote desyatok vooruzhennyh zhivyh?
     Vol'vo priotkryl rot, yavlyaya miru zamechatel'nye klyki.
     - No... Vahmistra ved' na plotu ne otpuskali daleko ot kosy!
     - A nam daleko i ne nuzhno. K tomu zhe, "Aksenova" zahvatit' nuzhno eshche  v
tamanskom prolive, a tam ohrana Kryma  pochti ne poyavlyaetsya. I  vot eshche  chto:
nuzhno  zahvatit'  ego  v  blizhajshee  utro  posle  smeny  pozyvnyh.  Mne  tak
kazhetsya...
     Vol'vo zadumchivo poskreb v zatylke.
     -  Smelo! CHert  voz'mi,  smelo i  prosto! Pard, ya  gotov priznat' -  ty
genij, - Vol'vo vpechatlenno razvel ruki, slovno hotel obnyat' ves' mir.
     Pard  hmyknul;  vprochem slyshat'  podobnoe ot virga bylo ochen'  priyatno.
Komu nepriyatna pohvala ot uvazhaemogo i opytnogo zhivogo?
     - Nu, hvatil, genij... |tot parohodik tak chasto shastaet vdol' kosy, chto
mysl' ego popol'zovat' sama prositsya v golovu.
     Vol'vo, pohozhe, uzhe proschityval vozmozhnye varianty operacii.
     -  Vyjti  v proliv, zhivyh so  stvolami  polozhit'  vdol'  bortov  i  pod
kryshej... Odnogo-dvuh  ostavit' snaruzhi, chtob zhalobno izobrazhali poterpevshih
korablekrushenie. Luchshe Insi - ej v glaza  kto vzglyanet, mysli srazu otshibet.
Vmeste s podozreniyami. Blin, prosto, kak... nu, ne znayu!
     - Znachit ty schitaesh', chto eto osushchestvimo? - sprosil Pard.
     - Eshche kak! |to tak  glupo, chto navernyaka srabotaet. Nado tol'ko  zasech'
liniyu, ot kotoroj oni brosayut v efir pozyvnoj.
     - YA uzhe zasek. Spasibo, binokl' est'...
     Vol'vo kivnul i snova zadumalsya.
     - Nu, ladno. Dopustim, prorvemsya my k beregu. A  dal'she  chto? Ty znaesh'
kuda vesti etot zheltyj korablik?
     - Te, kto im upravlyaet, znayut. Ne stanem zhe  my  ih ubivat'? Pripugnem,
oni i rasskazhut vse.
     - A esli net?
     - My postaraemsya, -  vkradchivo skazal Pard. - Mne kazhetsya,  chto Iland i
Vahmistr, da i Hal'kdaff tozhe - mastera po razvyazyvaniyu yazykov.
     Vol'vo vzdohnul:
     -  CHto  da,  to da. Mastera, i eshche  kakie! Za  Ilanda i  Vahmistra,  po
krajnej mere, ya ruchayus'.
     - CHto i trebuetsya, - Pard neopredelenno shevel'nul rukoj.
     -  Horosho, edem  dal'she.  My prichalili, i dazhe nezamechennymi  soshli  na
bereg. CHto potom?
     Tut Pard nenadolgo zadumalsya.
     - Potom? Eshche sovsem nedavno ya znal by chto delat'. Lyuboj cenoj popast' v
gorod Simferopol' i obratit'sya po adresu, kotoryj ostavil mne Igor' CHepurnoj
vmeste s  isporchennymi chasami... No ved' tot CHepurnoj nikakoj ne  krymchanin,
na poverku. Znachit, i brata Vadima v Krymu u nego net. Tak chto ya - pas...
     Vol'vo bescel'no peresypal pesok iz gorsti v gorst'.
     - Sdaetsya mne, mil-zhivoj, zrya my golovy lomaem, - skazal  on nakonec. -
Poka v Krymu ne okazhemsya, nichego pridumat' ne sumeem.
     Veerom shvyrnuv pesok v storonu, virg vstal.
     - A  tebe  pridetsya  snova  bystro-bystro  prinimat' reshenie.  Tam,  na
Krymskom beregu.
     Pard ulybnulsya:
     - Znachit, ty verish' v uspeh abordazha?
     - Veryu, - otvetil Vol'vo so  vzdohom.  - Slishkom uzh  daleko my zashli. A
znachit,  pridetsya idti  do  poslednego,  i da ne pokinet  nas  tvoya  lyudskaya
udacha...
     Hal'kdaff i Insi plan zahvata "Aksenova" tozhe odobrili.




     Lager' reshili ne svorachivat' - ni kostrishche ne zasypali, ni nizki bychkov
ne  tronuli. Tol'ko plot ottashchili k  vode i bechevoj potyanuli  vdol'  berega.
Vahmistr skazal: vdrug torpedniki snova zagonyat na kosu?
     No Pard nadeyalsya, chto etogo ne proizojdet.
     Solnce  vstavalo  nad Taman'yu  -  sovsem kak  v  tot  den', kogda dikie
bronenoscy  pustili  na  dno "Stremitel'nyj".  Tol'ko  na etot  raz  komanda
napravlyalas' ne na zapad, a na vostok, i po volnam negromko stuchal rezinovym
puzom spasatel'nyj plot s "Geliodora" - tot, chto vyruchil Vahmistra...
     Na dal'nem mysu  Pard vzglyanul  na chasy - po ego podschetam do poyavleniya
"Vasiliya Aksenova" u kosy ostavalos' okolo poluchasa.
     - Zrya tak dolgo  na  etom  ostrovke torchali, -  provorchal  Byuskermolen,
brezglivo glyadya na volny v prolive. - Nado bylo ran'she probovat' abordazh.
     - Nu, da! - vozrazil sidyashchij ryadom s gnomami Gonza. - A pozyvnye?
     - A  chto pozyvnye? - Byuskermolen pozhal plechami. - Esli reshili zastavit'
komandu "Aksenova" privesti kater v  Kerch' na  obychnoe mesto, tak i pozyvnye
iz nih mozhno bylo zaodno vytryasti.
     Gonza ozadachenno zamolchal.
     - I verno... V samom dele, Pard? Pochemu? YA kak-to ob etom ne podumal.
     - Esli by  ne  izuchali  pozyvnye, sama ideya  abordazha  ne rodilas'  by,
navernoe, - otvetil Pard. - Togda by my pryamo na plotu v Krym proryvalis'.
     - Hvatit boltat', - prerval ih Vol'vo. - Oruzhie vse proverili?
     Komanda  kak vsegda  nestrojno  zagudela  v  otvet. Vzglyad  to  i  delo
natykalsya  na  stvoly - "Kroki",  snajperki  el'fov, pompovye ruzh'ya  gnomov,
pistolety saperov-hol'fingov... I  eshche  - nozh  orka  Vasi,  pozaimstvovannyj
neizvestno gde.
     - Na plot!  - skomandoval Vol'vo.  V  nuzhnye  momenty brazdy  pravleniya
kak-to  nenavyazchivo  perehodili k nemu, i  Pard otnyud'  ne  vozrazhal.  Kogda
pridet  vremya vydat'  ocherednuyu  bezumnuyu ideyu - on vydast, a poka  pridetsya
prosto  podchinyat'sya. Pard  delovito sunul "Krok" v nepromokaemyj  ryukzachok i
brosil ryukzachok na plot. Ryadom polozhil binokl'.
     Udarnaya gruppa  lozhilas' vdol'  bortov, Pard nakryval  zhivyh shtormovymi
tentami  i  krepil koncy k  special'nym  zazhimam-lyuversam u  naduvnoj steny.
Iland, Vahmistr,  Hal'kdaff, gnomy  i  hol'fingi, Vol'vo -  vse  oni  slovno
ischezli dlya storonnego nablyudatelya.
     Vasya, Gonza i Zeppelin nadeli  ryukzachki s oruzhiem za spiny - im segodnya
po  planu  Parda i Vol'vo predstoyalo  okunut'sya  v bespokojnuyu  chernomorskuyu
volnu. Insi sidela vnutri palatki, u noutbuka i racii.
     - Poehali!  - vydohnul  Pard  i vmeste  s Vasej  spihnul plot  v  vodu.
Techenie  srazu podhvatilo  ego i povleklo v proliv - v storonu Azova; Pard s
Vasej  ele  uspeli perevalit'sya cherez  uprugij, napolnennyj vozduhom bortik.
Pod shtormtentom sdavlenno hryuknul i korotko vyrugalsya kto-to iz gnomov.
     - Hmmm!  Vorsicht! Sahte, Kerl!  Es  ist  Buskermolen  hier,  aber kein
Sandbeutel doch!
     - Proshu proshcheniya, - probormotal Pard. - Sluchajno...
     Prodolzheniya ne posledovalo.
     Vasya  blazhenno  rastyanulsya  u  steny  i,  shchuryas',  glazel v  neob座atnuyu
golubiznu yuzhnogo neba. Zeppelin vyglyadel mrachnym i neprivetlivym, no virgi i
poluvirgi  vsegda  tak  vyglyadyat  iz-za  svoih  dlinnyh  klykov.   A  chto  v
dejstvitel'nosti tvoritsya u nih na dushe - podi razberis'.
     Tol'ko Gonza, kazalos', poddalsya azartu  nachavshejsya  ohoty. Hot' kater,
na  kotoryj  oni ohotilis',  upravlyalsya  zhivymi,  eto vse ravno  pohodilo na
ohotu.
     Oni bystro  udalyalis'  ot kosy; techenie ostavalos' takim zhe  sil'nym  i
trudolyubivo tashchilo tyazhelyj  plot vse dal'she i dal'she v proliv. Pard podnes k
glazam  binokl', obsharivaya  vzglyadom bespokojnoe more.  ZHeltyj kater  eshche ne
pokazalsya.
     Minut cherez  dvadcat'-dvadcat' pyat' Pard zapustil  malen'kij tarahtyashchij
dvigatel' - kosa  pochti sovsem  propala iz vidu, a "Aksenov" vsegda prohodil
nevdaleke ot  kosy.  Plot  razvernulsya  protiv techeniya  i  medlenno-medlenno
popolz obratno v proliv. Grebnoj vint na dlinnoj shtange uhodil v zelenovatuyu
vodu,  vertelsya gde-to tam, na  glubine  polumetra,  rozhdal verenicy belesyh
puzyr'kov. A glavnoe - vse-taki pobezhdal sil'noe techenie tamanskogo proliva.
     -  Pard!  |to  ne nash  korablik?  -  sprosil  vdrug  Gonza,  pristal'no
vglyadyvayas'  vdal'.  Pard  nemedlenno  podnes  k  glazam  binokl'.  Na  fone
tamanskogo  berega chto-to smutno vidnelos',  i,  kazhetsya,  eto  chto-to  bylo
zheltym, kak solnce.
     - Nu  i  zrenie u  tebya, drug-goblin, - vzdohnul Pard s  zavist'yu. -  I
optika nikakaya ne nuzhna!
     Vskore Pard zaglushil dvigatel', i tot, sonno chihnuv, pritih i ocepenel.
On  voobshche  s  samogo nachala byl ne  osobenno  rad, chto ego  vnov' razbudili
segodnya.
     "Aksenov" priblizhalsya.
     - Prigotovilis', - negromko skazal  Pard; Vasya, Zeppelin i Gonza totchas
skol'znuli cherez bort, v vodu, i spryatalis' ot krymchan za plotom.
     - Insi!  - pozval Pard,  ostorozhno pododvigaya k sebe ryukzak s ruzh'em. -
Vyhodi, chto li. Neschastnyh izobrazhat' stanem...
     Razmerennyj stuk dvigatelej uzhe raznosilsya nad vodoj, proryvayas' skvoz'
plesk voln. Kater shel pryamo na nih, pryamo na plot.
     - |j!  - s nadryvom zaoral  Pard i zamahal sodrannoj s plech  kurtkoj. -
Pomogite! Syuda!
     Insi zhalas' k Pardu i mahala rukami.
     S "Aksenova" totchas pogudeli - mol, vidim, ne psihujte.  Pard na vsyakij
sluchaj kurtkoj razmahivat' perestal.
     ZHeltyj kater ochen'  bystro - bystree, chem Pard ozhidal - okazalsya sovsem
ryadom. Sbrosiv  hod, on nacelilsya chut' v storonu. U blizhnego borta poyavilis'
dvoe zhivyh  v tel'nyashkah,  kazhetsya  -  lyudi;  eshche odin ostavalsya v  rubke  u
shturvala. Pard videl ego siluet skvoz' stekla bol'shih kruglyh illyuminatorov.
     - Kto takie? - trebovatel'no zaorali s "Aksenova".
     -  Lyudi!  Nash  kater potopili bronenoscy! - otvetil  Pard, podpustiv  v
golos zhalobnyh notok. - Tret'i sutki v more! Pomogite, radi zhizni!
     Dvoe na "Aksenove" s somneniem pereglyanulis'.
     - Vy otkuda?
     - Iz Kieva!
     Pard mel'kom  vzglyanul na Insi -  ona igrala svoyu rol' prekrasno. Vrode
by rasteryana i ispugana, no krepitsya. Nu kak ne pomoch' takoj krasavice?
     -  Derzhi konec!  -  provorchal  odin iz matrosov-krymchan i metnul tonkuyu
verevku  Pardu.  Sovmestnymi  usiliyami  plot byl  podtyanut k  zheltomu  bortu
"Aksenova".
     V  tot zhe mig  Vasya, Zeppelin i Gonza ushli  pod vodu, chtob vynyrnut'  s
drugoj storony katera i nezametno zabrat'sya na bort.
     - "Geliodor", -  prochel odin iz krymchan nadpis' na plotu. - Hm, CHizh,  ya
slyhal, chto "Geliodora" eshche vesnoj ko dnu pustili, a ne tri dnya nazad!
     Tot, kogo nazvali CHizhom, nahmurilsya i otpustil konec; no Pard uzhe tashchil
iz ryukzaka  zaryazhennyj  "Krok". Insi derzhalas' za bort  "Aksenova", ne davaya
plotu otdelit'sya i otplyt'.
     - Pora! - gromko pozval Pard.
     Mig, i iz-pod tentov druzhno vylezli el'fy, gnomy i Vol'vo; u kazhdogo  v
rukah po  ruzh'yu.  Oba hol'finga podobralis'  k  samomu bortu i prigotovilis'
vzobrat'sya na zheltyj kater.
     No vid oruzhiya krymchan pochemu-to ne ispugal.
     - Opyat'! - ozadachenno skazal CHizh. - CHto im nejmetsya, ne pojmu...
     - Sejchas vy  podnimete ruki i  sdelaete paru shagov nazad, - skazal Pard
zhestko. - Nu!
     Tut vzrevel motor, i  "Aksenov" dernulsya vpered. Rulevoj v rubke  reshil
situaciyu po-svoemu.
     Insi ne otpuskala bort, i plot potashchilsya za "Aksenovym".
     Pard nervno napravil "Krok" v nebo, sobirayas' dlya ostrastki vystrelit'.
Nazhal na spusk...
     I nichego ne proizoshlo. Ruzh'e ne dejstvovalo.
     -  CHto? -  ehidno  sprosili s "Aksenova", -  Ne strelyaet tvoya zhelezyaka,
tupica kievskij?
     Pard ugolkom glaza uvidel, chto  u Hal'kdaffa i  gnomov te zhe problemy -
ih ruzh'ya otkazyvalis' strelyat'.
     - Mozhete vybrosit'  vashi  durackie zhelezki! - s neskryvaemym prezreniem
brosil CHizh. - Na territorii Kryma oni vse ravno ne budut rabotat'!
     No tut za spinami krymchan vyros  Zeppelin  i chem-to s chuvstvom prilozhil
oboih po zatylku. Krymchane  ruhnuli na palubu, ne izdav ni  zvuka. Gonza tem
vremenem  vybrosil iz  rubki rulevogo,  a Vasya  umudrilsya zaglushit'  mashinu.
"Aksenov" teper' plyl lish' po inercii.
     - SHahnush todd! - proshipel Gonza. - U menya ruzh'e isportilos'!
     Vse bystro vzobralis'  na  bort "Aksenova"; plot tozhe na vsyakij  sluchaj
vtyanuli i ostavili na palube, pered rubkoj.
     - Byus! Roel! Iland! Vahmistr! - zhestko prikazal Vol'vo. - Obshar'te ves'
kater, vdrug zdes' eshche zhivye najdutsya. I ne ceremon'tes' osobo...
     Gnomy i el'fy tut zhe pokinuli palubu; Vasya i Zeppelin, vidno, reshili im
pomoch'. Vernulis'  oni  minut cherez pyat',  pinkami gonya pered  soboj shchuplogo
cheloveka  v promaslennoj robe. Na lice u  cheloveka bystro temneli i vspuhali
dva vnushitel'nyh sinyaka.
     - Vot! - ob座avil Byuskermolen. - Govorit, chto on motorist.
     - Vse obsharili? - besstrastno sprosil Vol'vo.
     -  Vse,  shef... -  Byus pokosilsya na  Parda. Inogda zhivye iz komandy  po
privychke  nazyvali Vol'vo shefom. Pard ni razu ne  vozrazil i ne pokazal, chto
on nedovolen. - Bol'she nikogo zdes' net, chetvero, i vse.
     Vol'vo kivnul.
     Iz palatki-plota vybralas' Insi, pereshagnula cherez  bort  i  stupila na
palubu "Aksenova".
     - YA ne  znayu, chto vse eto znachit, - skazala ona nervno, - no ni  raciya,
ni noutbuk ne rabotayut. Vse nashi mashiny otkazali, nachinaya s ruzhej.
     Zeppelin nevozmutimo ubral pistolet v karman uzhe nadetoj kurtki i  vzyal
iz ruk vse eshche gologo Vasi nozh.
     -  Nu  i shut s  nimi,  s mashinami. Nozhi  zato ne  otkazyvayut. Zadavajte
voprosy, shef!
     On ryvkom  podnyal s paluby CHizha, i postavil ego pered  Pardom i Vol'vo.
Nozh v ruke  poluvirga kazalsya  nastol'ko  estestvennym, chto ne voznikalo  ni
malejshego somneniya, chto Zeppelin im vladeet masterski.
     CHizh ispuganno pokosilsya na pristavlennoe k shcheke lezvie.
     - Nu kak? - sprosil Vol'vo laskovo. - Budem otvechat'?
     CHizh, boyas' poshevelit'sya, prohripel:
     - Budem...
     - Vot i slavno!
     Iz  golosa  Vol'vo ischezla  vsyakaya  ugroza, i teper'  on  byl pohozh  na
dobrogo dyadyushku,  vygulivayushchego  vnukov: tak  zhe  shchurilsya na solnce, tak  zhe
ulybalsya, glyadya na sobesednika.  Vot tol'ko sobesednik ego vovse ne vyglyadel
bezzabotnym vnukom na progulke.
     - Vot i slavno, vot i zdorovo; ya rad, chto imeyu delo s razumnymi zhivymi,
a ne s temi, kto speshit pomeret' ne pojmi za chto...
     - Nam est' za chto umirat', nelyud' ty stoletnyaya!  -  isterichno prokrichal
vybroshennyj Gonzoj  iz rubki rulevoj. Iland tut zhe korotko udaril ego po shee
- edva kosnuvshis'  na pervyj vzglyad. No rulevoj  tut zhe  prikornul na palube
ryadom s naparnikom CHizha. Motorist pri vide etogo nervno sglotnul i ispuganno
poglyadel  na  Ilanda,  na  drugih  el'fov,  na  Byuskermolena  i  Roelofsena,
ozabochenno vertyashchih v rukah svoi do segodnyashnego dnya bezotkaznye pompovushki.
Na hol'fingov,  delovito  shnyryavshih po  palube i  suyushchih nos  vo  vse shcheli i
yashchiki.
     Motorist boyalsya  - ne  nuzhno  bylo  osoboj  pronicatel'nosti,  chtob eto
ponyat'.
     - Vy napravlyaetes' v Kerch'? - sprosil Vol'vo.
     - Da, - pospeshno otvetil CHizh. - Na portoflot... na prichal portoflota.
     - Kto kapitan etoj posudiny?
     - Vot on...  - CHizh  ukazal na  beschuvstvennogo  rulevogo.  -  A eto ego
pomoshchnik ryadom...
     -  Gm... -  Vol'vo  pokachal  golovoj.  -  Vyhodit,  my  vse  nachal'stvo
otklyuchili?  Nu, ladno.  Skazhi-ka  CHizh, ty  smozhesh' provesti  etu  posudinu k
samomu prichalu? Tak, budto nichego  ne  sluchilos'? Togda i s toboj,  glyadish',
nichego ne sluchitsya...
     CHizh  nervno sglotnul - sovsem kak  motorist paru minut nazad. Vidno, on
ne schital, chto krymchanam est' za chto umirat' nepokornymi.
     - Smogu...
     No glaza on otvel.
     - A  signal po  racii peredat'? - nebrezhno sprosil  Vol'vo.  -  Segodnya
signal kak raz smenilsya. Kakoj-tam teper', a Insi?
     Insi zaglyanula v bloknot s zapis'yu.
     - Odin-odin-tri-nol'-dva-vosem'-sem'-ce-slesh-vosem'desyat chetyre,  - eto
pervyj,  i  dva-odin-odin-chetyre-nol'-dva-  chetyre-odin-sem'-chetyre-slesh-sto
sem' - povtornyj.
     Insi pobedno vzglyanula na CHizha. I poyasnila:
     -  |to segodnyashnyaya data, dvadcat' vos'moe avgusta shest'desyat chetvertogo
goda.  Snachala  v shestnadcatibitnom  kode,  a  potom  v  vos'mibitnom.  God,
ponyatno, propisyvaetsya polnost'yu, vse shest' cifr, a ne tol'ko poslednie dve.
Plyus kontrol'naya cifra (cherez  slesh), svyazannaya s predydushchim  pozyvnym - dlya
kazhdogo korablya svoya. Tak ved', a CHizh?
     CHizh upal duhom okonchatel'no:
     - Otkuda vy znaete? Obychno nelyudi iz-za morya gorazdo tupee...
     Zeppelin korotko vstryahnul ego i slegka ocarapal nozhom shcheku.
     - Eshche raz uslyshu ot tebya "nelyud'" - vykolyu glaz, - besstrastno poobeshchal
poluvirg.
     CHizh poteryanno opustil glaza.
     - V rubku ego, Zeppelin! - velel Vol'vo.
     Pard,  Hal'kdaff,  Insi i Gonza podnyalis' sledom.  V tesnoj rubke srazu
stalo ne povernut'sya.
     - Iland!  Vahmistr! - Vol'vo vysunulsya v raskrytyj kruglyj illyuminator.
- Motorista - v mashinnoe! I chtob pahal, kak pchelka v CHernigove!
     |l'fy  razom povernulis' k  shchuplomu krymchaninu s sinyakami na  lice. Tot
pospeshno vskochil:
     - Idu, idu!
     Beschuvstvennyh  kapitana  i pomoshchnika ostalis'  karaulit' gnomy. Mina s
Belen'kim  kuda-to ischezli -  pohozhe,  prodolzhali  obsharivat'  "Aksenov"  na
predmet chego-nibud' prigodnogo v kachestve oruzhiya.
     Ne proshlo i minuty, kak dvigatel' chihnul paru raz, i veselo zatarahtel.
Iz cilindricheskoj truby za rubkoj strujkoj vzvilsya k nebu chernyj dym, slovno
vnizu, v mashine, kto-to zheg rezinu - avtomobil'nye pokryshki, k primeru.
     - Nu! - Vol'vo radostno poter ladoni. - K shturvalu, CHizh!
     Zeppelin krymchanina  otpustil, i  vstal  u nego za  spinoj.  Nozh  uyutno
pryatalsya v shirochennoj ladoni poluvirga.
     - Gde tut raciya?  -  Vol'vo oglyadelsya.  - Vot  eto chto  li? Nu  i hlam,
shahnush todd... Formuly znaesh' nuzhnye?
     Pardu pokazalos', chto CHizh poprostu ne ponyal virga.
     - CHto?
     Vol'vo sekundu glyadel na krymchanina.
     - S raciej, govoryu, sovladaesh'?
     - Da...
     Hal'kdaff  tem vremenem otkinul kryshku-matricu malen'kogo,  pohozhego na
obychnyj  noutbuk korabel'nogo terminala. Pisknuv, komp'yuter zagruzilsya. |l'f
sosredotochenno glyadel v  ekran,  chto-to  bormotal pod  nos i dvigal pestikom
tinkpeda.
     - Tak... Aga... Aga,  ponyatno... Ha,  Vol'vo,  tut radiosignal prosto v
otkrytom dostupe lezhit! I na upravlenie raciej special'naya opciya otkryta!
     Vse-taki  znaniya i  tysyacheletnij opyt  mnogoe znachili: Hal'kdaff bystro
razobralsya v rabote neznakomoj operacionki s neprivychnym interfejsom.
     Insi protisnulas'  k  ekranu  s  bloknotom v ruke.  SHevelya  gubami, ona
sverila cifry v  pozyvnom.  Vse sovpalo, do poslednego znaka. I Insi pobedno
ulybnulas'.
     "Aksenov"  smenil  kurs  i  shel  teper'  kak  obychno  -  slovno  nichego
osobennogo segodnya  ne  proizoshlo.  Nichem ne primechatel'nyj,  rutinnyj rejs.
Sleva po bortu uzhe mayachila kosa.
     Vol'vo potyanulsya k Pardu i prosheptal emu na uho:
     - Ty govoril, chto zasek liniyu, ot kotoroj obychno brosaetsya pozyvnoj?
     Pard kivnul.
     - Sledi, chtob ne prozevat'... Zaodno  proverim - chestno li igraet  etot
delyaga!
     Pard snova kivnul.
     - Horosho, Vol'vo.
     - A daleko eshche, kstati?
     Pard, predusmotritel'no  povesivshij na  grud' binokl'  kogda  uhodili v
rubku, vyglyanul v illyuminator.
     - Ne ochen'. Dumayu, minut desyat'.
     - Sledi! - Vol'vo vnov' obernulsya k plenniku.
     - A  skazhi-ka CHizh... CHto  tam tvoj drug lopotal naschet  kievskih mashin?
Mol, v Krymu oni ne rabotayut?
     CHizh zyabko peredernul plechami.
     - Vashi  mashiny srazu portyatsya, kak  tol'ko okazyvayutsya vblizi krymskih.
Navsegda.  Oni ved' u vas polnost'yu avtomaticheskie i samoobuchayushchiesya... Edva
vblizi poyavlyaetsya mashina,  sdelannaya lyud'mi  -  u vashih  mashin  eti  funkcii
otkazyvayut  raz  i navsegda. Tak chto  ruzh'ya  svoi mozhete  teper' vybrosit' v
metallolom...
     -  Tak  znachit,  i  komp'yutery  nashi  teper' perestanut rabotat'?  -  s
vozmushcheniem  sprosil   Hal'kdaff,  otvorachivayas'   na  mig  ot  korabel'nogo
terminala.
     -  Da, - skazal  CHizh  chutochku vinovato, slovno  otvetstvennost' za  etu
nepostizhimuyu strannost' lezhala celikom na nem. - Perestanut. Sobstvenno, oni
uzhe perestali...
     Insi srazu eto zametila.  I  vstrevozhilas':  ved'  ischezala vozmozhnost'
poslat' korablyam  beregovoj ohrany nuzhnyj signal-pozyvnoj. Tol'ko na mestnuyu
tehniku nadezhda i ostavalas'.
     - Da chto komp'yutery - k vecheru dazhe vasha odezhda razlezetsya...  - skazal
CHizh, kosyas'  na nozh  Zeppelina.  Vidimo,  predmety  iz Kieva, takie kak nozh,
naprimer, portilis'  v  Krymu  medlenno, i  konkretno nozhu CHizh  sil'no zhelal
isportit'sya pobystree.
     Pard s somneniem vzglyanul na svoyu kurtku - s chego by ej razlezat'sya? No
CHizh, skoree vsego, znaet,  chto  govorit. S  nozhom u  gorla  obychno  govorish'
tol'ko pravdu...
     Tut sovsem ryadom korotko tatahnula ochered' iz chego-to ognestrel'nogo, a
spustya minutu v rubku  popytalsya  vtisnut'sya Mina s paroj korotkih avtomatov
napereves, no mesta  zdes' ne ostalos'  dazhe  takomu malyshu, kak hol'fing. I
Mina zychno progudel pryamo snaruzhi:
     -  SHef,  my nashli  dejstvuyushchee oruzhie! Vot, derzhite  na vsyakij  sluchaj!
Iland, Vahmistr, Byus, Roel i my s Belen'kim uzhe pri stvolah.
     - Otlichno! - Vol'vo zubasto  ulybnulsya,  i CHizh pospeshno otvel vzglyad. V
more ustavilsya. M-da, ulybka virga - veshch' ne dlya slabonervnyh.
     Odin avtomat vzyal  Zeppelin, vtoroj - Gonza.  Nozh  poluvirg sunul vse v
tot  zhe karman  krutki - na pervyj vzglyad v tot zhe. No Pard uzhe znal, chto  v
kurtke u togo na samom  dele neskol'ko uzkih karmashkov special'no dlya nozhej,
i otdel'no - karman dlya pistoleta. Pistolet Zeppelin vybrasyvat'  otkazalsya,
navernoe, ne mog poverit', chto on isportilsya naveki.
     ZHitel' Kieva  ne mog  smirit'sya s mysl'yu  ob  isporchennoj mashine. Takaya
mysl'  byla  nevozmozhnoj,  kak nevozmozhno  solncu  vstat'  na  zapade.  Dazhe
podgotovlennye  tehniki - Vol'vo, Hal'kdaff,  Pard, Gonza, Insi - i te nikak
ne mogli poverit'  do konca. Prosto prinyali,  kak dannost',  no vse estestvo
protivilos', i ne hotelo  verit'  v etu chudovishchnuyu nelepicu  - isportivshuyusya
mashinu. Pard eshche pomnil  rasteryannost' solistov  v sobstvennom garazhe, kogda
tamoshnie mashiny  vmesto topliva  naglotalis'  emul'sii i nenadolgo  ochumeli.
Dazhe  tot  sluchaj  vyhodil  daleko  za   ramki  predstavlenij  pochti  lyubogo
kievlyanina.
     Stoilo li udivlyat'sya, chto Zeppelin ne speshil vybrasyvat' svoj pistolet?
Da i  ostal'noe  oruzhie zhivye Tehnika Bol'shogo Kieva ne vybrosili - ostavili
na plotu ili na palube. Ne za bort zhe ego shvyryat'?
     Kosa  Tuzla plavno  propolzala mimo. Tochnee, eto kater polz vdol' kosy,
no  iz rubki kazalos', chto "Aksenov" zastyl posredi  vodnoj gladi, a blizkij
bereg merno upolzaet k korme. K korme - i dal'she.
     Nezadolgo pered vyhodom v  kerchenskij proliv CHizh zabespokoilsya,  nervno
szhimal  ruki  na  rozhkah  shturvala,  kosilsya  v illyuminator.  Potom negromko
predupredil:
     - Pora podavat' signal.
     Vol'vo metnul Pardu bystryj vzglyad, kak by sprashivaya: "Ne vret?"
     Pard  na  mgnovenie  prikryl  glaza  -  vychislennaya  im  uslovnaya liniya
prolegala dejstvitel'no gde-to tut.
     -  Davaj,  Hal'kdaff!  -  rovno  prizval  Pard  i  el'f  totchas  klyunul
ukazatel'nym pal'cem  po klavishe "Enter".  Raciya korotko i poslushno  mignula
ogon'kami  na  paneli,  pochti  nerazlichimymi  v svete dnya.  A potom  v rubke
zazvuchal neznakomyj pisklyavyj golos.
     - |j! Na "Aksenove"!
     Vol'vo s ledyanym  licom protyanul  CHizhu garnituru-mikrofon,  a  Zeppelin
vyrazitel'no pristavil k golove krymchanina stvol avtomata. Nikto ne proronil
ni slova - slova byli izlishni.
     - Da! - hriplo otozvalsya CHizh.
     - CHizh, ty chto li? - utochnil pisklyavyj.
     - YA...
     - A gde kep?
     - On... zanyat.
     - Ot, tlya... - ogorchilsya pisklyavyj. - I sil'no zanyat?
     - Sil'no.
     CHizh ispuganno kosilsya  na avtomat u svoej bashki, i strujki pota obil'no
tekli po ego licu.
     - Nu, ladno, - vzdohnul  pisklyavyj.  - Peredaj,  pust'  iz portoflota v
upravu zvyaknet -  Pisarev  s  utra mechet  gromy  i  vstavlyaet  pistony vsemu
otdelu. Kak by i portoflotu ne vletelo iz-za vas...
     - Peredam, - poobeshchal CHizh, obliznuv peresohshie guby. - Obyazatel'no.
     -  Vse, otboj, - provorchali  s  berega i  raciya, shchelknuv,  otklyuchilas'.
Sama.
     - Otlichno,  CHizh! YA  rad  za tebya! - Vol'vo pohlopal rulevogo po plechu i
otobral  garnituru.  - Ty prekrasno sebya  vedesh', i ya dumayu, nam ne pridetsya
tebya ubivat'.
     CHizh  sudorozhno  vzdohnul, kogda Zeppelin  ubral avtomat ot ego  golovy.
Vprochem, ubral ego poluvirg ne slishkom daleko.
     Pard, priniknuv k  binoklyu, osmatrival more pryamo po  kursu "Aksenova".
Vdali,  u samogo  berega, torchal  na rejde  odinokij torpednik,  no nepohozhe
bylo, chtob "Aksenov" ego sil'no zainteresoval.
     "Neuzheli proneslo? - podumal Pard s nadezhdoj. - Hot' by pravda..."
     Emu sovershenno ne hotelos' vnov' okunat'sya v solenuyu vodu CHernogo morya,
ne hotelos'  otchayanno  vygrebat' iz zhadnoj voronki so  svincovoj tyazhest'yu na
nogah... I  sovershenno ne  hotelos' vozvrashchat'sya  na kosu i nachinat'  vse  s
nachala.
     O smerti Pard dazhe ne podumal.
     On  stoyal  na  palube zheltogo katera,  veroyatno  sobrannogo  zhivymi.  I
lihoradochno soobrazhal - chto zhe  kazhetsya emu strannym?  CHto beredit dushu, chto
bespokoit? Te zhe borti, ta zhe podragivayushchaya paluba pod nogami,  tot zhe tihij
rokot dvigatelej... I vse-ravno chto-to ne tak.
     - |j, starshoj! - okliknul ego Vol'vo, otvlekaya ot  trevozhnyh  myslej. -
Sprosil by ty chto-nibud', a? Dlya poryadka.
     Pard otorvalsya ot  binoklya i zadumchivo poglyadel na CHizha. Tot ispodlob'ya
zyrkal v otvet.
     -  Skazhi, a kto takoj  Vasilij  Aksenov?  - sprosil vdrug Pard.  Nichego
drugogo sejchas v golovu prosto ne prishlo.
     CHizh pisknul, slovno zhabu proglotil. Potom udivlenno vzglyanul na Parda.
     - Aksenov? |to chelovek, otkryvshij ostrov Krym. A vy chto, ne znali?




     Pard  dazhe  ne predstavlyal,  chto  kogda-nibud' uvidit  stol'ko korablej
srazu.  Berega Kerchi  predstavlyali  soboj  sploshnoj  nepreryvnyj  prichal,  u
kotorogo  v neskol'ko ryadov stoyali korabli -  nebol'shie katerki, belosnezhnye
teplohody, rzhavye giganty neponyatnogo  naznacheniya,  razmerami ne  ustupayushchie
dazhe bronenoscam, - les macht i polchishcha nacelennyh v nebo trub.
     Kazhetsya, zdes' bylo bol'she plavuchih mashin, chem vo vsem ostal'nom mire.
     Torpedniki, shnyryavshie u  vhoda v buhtu, "Aksenova" ne  tronuli. Pravda,
vsem v rubke  prishlos' prisest',  chtob popustu ne mayachit'  v  illyuminatorah.
Tol'ko CHizh i Zeppelin ostalis' stoyat'.
     Kak  CHizh  umudrilsya otyskat' sredi prichalov edinstvennyj nuzhnyj  - Pard
prosto  ne  ponyal.  Na ego  neprivychnyj  vzglyad vse prichaly byli  sovershenno
odinakovy, i pochti vse zanyaty. No CHizh uverenno vertel shturvalom, vedya zheltyj
kater  portovym labirintom.  CHizh,  kazhetsya,  dazhe  slegka  vospryal  duhom  i
poveril, chto vyberetsya zhivym iz segodnyashnej peredryagi.
     Prozharennyj  solncem chelovek  na beregu prinyal  nosovoj i lovko namotal
ego na rogatyj kneht. "Aksenov" podtyanul k prichalu kormu, dyrknul naposledok
dvigatelem i zatih. CHelovek na prichale vyalo mahnul CHizhu rukoj i ushel proch'.
     "Snova chelovek! - podumal Pard. - U nih tut chto, ni el'fov, ni orkov ne
zhivet, chto li?"
     Togda  Pard eshche ne znal,  chto  ego  bezumnaya dogadka  absolyutno  verna.
Ostrov Krym byl naselen isklyuchitel'no lyud'mi.
     CHizha oni svyazali. Ochnuvshihsya kapitana i pomoshchnika  -  tozhe, zatknuv  im
rty pervymi popavshimi pod ruku tryapkami. Motorista el'fy zaperli v mashinnom,
na vsyakij sluchaj tozhe svyazav. Vse eto prodelali bystro i po vozmozhnosti tak,
chtoby ne poyavlyat'sya lishnij raz na palube.
     -  Nu, chto?  - sprosil  Vol'vo vyrazitel'no  glyadya  na  Parda. -  Vrode
tiho... Poprobuem vyjti?
     - A chto, u nas est' vybor? - pozhal plechami Pard. - YA pojdu pervym.
     - Pochemu ty?
     - Potomu chto ya chelovek, - naugad otvetil Pard.
     On shagnul cherez bort i prygnul na oblupivshiesya doski prichala.  Proshel k
beregu,  minuya nepodvizhnye  katera. Prozharennyj  chelovek dremal v budochke za
polosatym shlagbaumom; ryadom lenivo grelis' na solnce dve lohmatyh sobaki. Na
Parda oni ne obratili nikakogo vnimaniya.
     "CHto, tut chuzhaki kazhdyj den' shlyayutsya?" - podumal Pard otstranenno.
     On  oglyadelsya. Obychnyj gorodskoj pejzazh promzony, i ne skazhesh', chto eto
tainstvennyj  Krym.  Krany   torchat   povsyudu,   zhelezo  valyaetsya,  kakie-to
zagadochnye mashiny nepodvizhno zastyli mezh hlipkih  i bol'shej chast'yu nevysokih
stroenij... Vorota vperedi  vidneyutsya, i ryadom stoit avtomobil',  pohozhij na
strannovatyh ochertanij dzhip.
     I zhivoj ryadom.
     Pard prismotrelsya, i  ponyal, chto znaet  etogo zhivogo. Po  krajnej mere,
vidit ego ne vpervye.
     Pard  zamer na mgnovenie.  Potom obernulsya,  i,  razom perecherkivaya vsyu
maskirovku i prekrashchaya pryatki, pozval:
     - Vol'vo! Vyhodi. Glyadi kto nas vstrechaet...
     Vol'vo pokazalsya  na palube, tak zhe  perelez cherez bort i napravilsya  k
Pardu. Za virgom uzhe tyanulis' Hal'kdaff, Insi, Gonza...
     Vol'vo kazalsya besstrastnym. No zhivogo on tozhe uznal.
     - M-da... YA mogu uznat', chto ty zdes' delaesh', a CHepurnoj?
     |to  byl  ne kto inoj, kak  Igor' CHepurnoj,  zhivoj  iz  komandy Vol'vo,
podoslannyj s negodnymi chasami k Pardu v Nikolaev i vynudivshij Parda zateyat'
pohod v Krym i iskat' podderzhki v lice Tehnika Bol'shogo Kieva.
     Po slovam Vol'vo, CHepurnoj sidel v Centre i derzhal svyaz' s komandoj. Na
dele  on okazalsya  tam, kuda  oni stol'ko  stremilis'  i  s velikimi trudami
nakonec-to popali. Na ostrove.
     -  YA  zdes' zhivu, Vol'vo. Pozvol' predstavit'sya: Vadim CHepurnoj, Tehnik
Kryma.
     - Eshche nedavno tebya zvali Igor'...
     - Da.  No na samom dele ya Vadim. Prosti, nam prishlos' ispol'zovat' vseh
vas - i  tebya, i Insi, i  dazhe Hal'kdaffa  v kakoj-to mere. Vy  ispol'zovali
Parda  - ne bez nashego  uchastiya, zamechu  -  a my ispol'zovali  vseh vas, vsyu
komandu.
     Gonza veselo posmotrel na Parda.
     - Nu i nu! - shepnul on. - Okazyvaetsya, ne nas odnih krupno naduli!
     Pard  ugryumo  molchal. Lozh'. Snova  lozh'. Interesno, kto  zhe  ispol'zuet
CHepurnogo, chtob on ispol'zoval komandu Vol'vo-Insi,  a  te  v svoyu ochered' -
ego, Parda?
     CHudovishchnaya  lzhivaya cepochka,  gde kazhdyj snachala polagaet sebya  geroem i
pervoprohodcem, a na dele okazyvaetsya  lish' marionetkoj v  ch'ih-to lovkih  i
rastoropnyh rukah.
     - CHego zhe dobivaetsya  Tehnik Kryma? - ugryumo sprosil Vol'vo. - I k chemu
vse eti slozhnosti?
     -  Tehnik Kryma dobivaetsya togo  zhe, chto i vy: chtob Bol'shoj Kiev  nachal
stroit' mashiny  sam,  a ne  priruchal dikie. A vse eto ponadobilos' dlya togo,
chtob kievlyan privel syuda chelovek, a ne virg ili lyuboj drugoj zhivoj. Pard nas
vpolne ustraival. I ustraivaet ponyne.
     -  A razve eto imeet kakoe-nibud' znachenie -  chelovek privedet  kievlyan
ili net?
     CHepurnoj usmehnulsya.
     -  Vol'vo! Vse - prakticheski  vse, o chem my govorili s toboj ostaetsya v
sile.  Da, Tehnikom Bol'shogo Kieva dolzhen byt' chelovek.  Imenno chelovek. Da,
vremya dolgozhivushchih vo vsem mire prohodit, kak proshlo ono v Krymu.  Da,  pora
svalit' s nashej pomoshch'yu Sistemu i lyudyam zemli  vstat', nakonec-to, na nogi i
nachat'  samim  vershit'  sobstvennuyu  sud'bu. A dolgozhivushchim - izvinite vse -
ustupit' mesto, podvinut'sya i ne meshat', potomu chto esli vy vzdumaete meshat'
-  vas prosto istrebyat,  kak istrebili  zdes',  v Krymu.  Lichno mne etogo ne
hotelos' by, potomu chto  ya schitayu, chto el'fy, gnomy, virgi, orki,  gobliny -
vse eti rasy eshche dolgo smogut zhit' ryadom s lyud'mi, no im  dlya etogo pridetsya
sil'no  izmenit'sya.  Da,  v  Bol'shoj Kiev pora prinesti novoe znanie i novoe
umenie - umenie samostoyatel'no delat' mashiny. Tol'ko nachalos' vse eto zdes',
v Krymu. I v komande Vol'vo-Insi odnazhdy  ob座avilsya chelovek  po  imeni Igor'
CHepurnoj s nerabotayushchimi chasami i strannymi ideyami...
     - YA ponyal, - ugryumo skazal Vol'vo. - Lovko...
     - Kogda  ty ob座asnyal mne, chto menya ispol'zovali, - vmeshalsya Pard. -  Ty
byl ne v primer veselee, virg.
     - CHto zh... Teper' ya pobyval i v tvoej shkure, Pard. I mne  tozhe pridetsya
smirit'sya, potomu chto on skoree vsego prav.
     Virg  ele  zametno  kachnul golovoj, ukazyvaya na  CHepurnogo.  Tot  obvel
vzglyadom vsyu komandu.
     -  Skol'ko  vas?  Odin,  dva...  trinadcat'.  Hm...  Nado  vyzvat'  eshche
mashiny...
     CHepurnoj  dostal iz  karmana  telefon-trubku  neprivychnoj konstrukcii i
prinyalsya zvonit' kakomu-to Lesli. A Pard vdrug podumal, chto esli by podobnuyu
avantyuru zateyali moskvichi, oni by tochno nazvali ee "Operaciya "Matreshka".
     -  Itak, sudari,  -  CHepurnoj  spryatal  trubku.  -  Sejchas pod容dut eshche
mashiny.  Kuda my  napravimsya v pervuyu  ochered'  -  v  odezhnuyu  lavku  ili  v
restoran?
     -  Mogu  ya  zadat'  vopros,  -  Pard  obratilsya  k  CHepurnomu.  -  CHtob
okonchatel'no proyasnit' situaciyu. - My zdes' kto - plenniki?
     - Net, - otvetil CHepurnoj spokojno. -  Ni v koem sluchae. Vy - partnery.
A znachit - gosti.
     - Togda, - skazal Pard, - v lavku. Ne dumayu,  chto Insi soglasitsya ehat'
v restoran v  etih...  gm... odeyaniyah. Da i  nam skazali,  chto k  vecheru oni
prosto raspolzutsya.
     I on smelo potyanulsya k dvernoj ruchke neznakomoj mashiny.
     - Proshu, sudarynya!
     Insi s  ulybkoj na  ustah uselas' v  mashinu.  Pard prisosedilsya  ryadom.
Vol'vo sel vperedi, a k Pardu v sosedi popal Gonza.
     CHepurnoj nevozmutimo  zanyal mesto  za rulem. Vidimo,  Tehnik  Kryma  ne
schital nizhe svoego dostoinstva porabotat' nekotoroe vremya  prostym  shoferom.
A,  vozmozhno,  takim  vot demokratichnym  obrazom on demonstriroval gostyam  i
partneram krymskoe uvazhenie.
     Kogda  zavelsya  dvigatel',  Pard nakonec  soobrazil,  chto  kazhetsya  emu
strannym v etom avtomobile i chto kazalos' strannym na bortu "Aksenova".
     U etih mashin ne bylo dushi. |to byli prosto kuski zheleza i bez zhivyh oni
ne znachili  rovnym  schetom  nichego.  I  Pard  vdrug  podumal,  tot li mir on
pytaetsya priblizit'?  No vskore  otognal somneniya  proch'  - v konce  koncov,
glavnoe chtob zhivye ne lishilis'  dush.  A mashiny... Oni ved' tol'ko  mashiny, i
prizvany prosto oblegchat' zhivym zhizn'.
     I ne bolee.
     Za vorotami stoyal  eshche odin  avtomobil', kopiya pervogo. SHofer, dorodnyj
usatyj dyad'ka, kuril sigaretu bez fil'tra. Tut zhe ryadom, vyjdya v tenek.
     -  Petrovich! - CHepurnoj vysunulsya v okno. - Priedut iz garazha, otvezete
vseh  v "List", a potom  v "Krymskij voshod".  Graev i SHantura  vse znayut  i
budut vstrechat', tol'ko dovezite.
     - Dobre, -  s  neprivychno myagkim vygovorom otozvalsya dyad'ka  i vybrosil
okurok kuda-to za zabor. - Sidajte, hto pershij...
     Vo vtoroj  avtomobil'  pomestilis'  Hal'kdaff, Iland,  Vahmistr  i  oba
gnoma.  A eshche dve  legkovushki,  speshashchie navstrechu, popalis' na doroge minut
cherez pyat'.
     Ulica vnov' napomnila  Pardu  promzonu v lyubom iz rajonov Kieva. Unylyj
seryj zabor s odnoj storony, unylye serye pyatietazhki s drugoj. A posredine -
poloska pyl'nogo asfal'ta, eshche i nerovnogo k tomu zhe.
     -  Skazhi,  Tehnik, - sprosil vdrug  Pard. -  A dorogi  i  doma vy  tozhe
stroite sami?
     - Konechno! - podtverdil CHepurnoj. - Kto zh za nas ih stanet stroit'?
     "M-da, - snova shevel'nulos' somnenie. -  A tot  li vybor ya  sdelal? |to
skol'komu  zh  nauchit'sya nado,  chtob vse  - sovershenno vse  stroit'  i ladit'
samostoyatel'no, po sobstvennomu razumeniyu?
     No  s drugoj storony,  mozhno  vystroit'  imenno takoj dom,  kakoj  tebe
bol'she vsego ponravitsya... Imenno takoj avtomobil', o kakom mechtal..."
     Mysli prygali v takt s nerovnostyami dorogi.
     A potom zabor vdrug zakonchilsya,  i sleva otkrylas' krasivaya naberezhnaya,
moshchenaya rozovymi  betonnymi plitami.  Po  naberezhnoj  gulyali zhivye -  splosh'
lyudi;  obilie   krasok  i  bol'shie  klumby  s  bujnoj  yuzhnoj  zelen'yu  rezko
kontrastirovali s odnoobrazno-seroj ulicej, kotoruyu oni nedavno pokinuli.
     Oni  ostanovilis'  pered  shikarnym magazinom  so  stil'no  ispolnennymi
vitrinami. Sudya po vsemu, zdes' prodavali odezhdu.
     - I odezhdu tozhe sami... - Pard s trudom podyskal v pamyati nuzhnoe slovo,
- sh'ete?
     - Vse  sami, - zaveril ego CHepurnoj. - I sh'em, i kroim... YA, pravda, ne
umeyu, no tut i bez menya specialistov hvataet.
     Pard tol'ko golovoj pokachal. Konechno! Navernyaka v Krymu zhivye... tochnee
lyudi ne uspevayut vyuchit' dostatochno mnogo formul. Vot  i  razdelyayut  umenie.
Odin umeet shit', vtoroj vozvodit' doma, tretij delat' avtomobili...
     Vprochem, esli razobrat'sya,  razve v Bol'shom Kieve ne tak? Insi - spec v
voprosah chistyh znanij, Vol'vo - Magistr prirucheniya, Byuskermolen i Roelofsen
-  ohotniki...  Tozhe  ved' razdelenie,  kak ne kruti.  I  esli novoe  znanie
vyrvetsya s  ostrova,  razdelenie stanet  eshche bolee  chetkim, bolee rezkim. Ot
etogo nikuda ne det'sya...
     Odezhdu  zdes' shit'  umeli. I  tkani delali takie,  kakih Pard srodu  ne
videl. On ostanovilsya na myagkih chernyh bryukah svobodnogo pokroya; rubashku emu
posovetovali vzyat' svetluyu, potomu chto  zharko. Tufli  okazalis' na udivlenie
legkimi, emu  dazhe snachala pochudilos', chto nadetyj tufel' prosto  svalilsya s
nogi. No net, on byl na meste, prosto noga, privykshaya k tyazhelym botinkam, ne
srazu osvoilas' v novoj obuvke.
     Posle dusha Pard pochuvstvoval sebya zanovo rodivshimsya.  Bol'she  mesyaca na
bronenosce,  potom  chut'  ne mesyac  na  ostrove...  Kto  hochesh' ustanet  bez
gorodskih udobstv.
     A kogda  svezhie  i rezko poveselevshie  sputniki spustilis' v obshchij zal,
Pard vdrug pojmal sebya na mysli, chto pochti ne serditsya na krymchan za to, chto
iznachal'nyj  obman okazalsya  gorazdo  izoshchrennee,  chem predstavlyalos' sovsem
nedavno.
     Navernoe,  serdit'sya ne hotelos' potomu, chto vokrug byli lyudi. Takie zhe
korotkozhivushchie,  kak i on, Pard  Zamarippa,  bez pyati minut Tehnik  Bol'shogo
Kieva.
     Vsya komanda s materika byla uzhe v sbore, a naprotiv vhoda, otrazhayas'  v
steklah vitrin, zhdali  chetyre avtomobilya.  Daveshnij  dyad'ka s myagkim govorom
smolil  ocherednuyu  sigaretu  v   kompanii  takih  zhe  osnovatel'nyh  pozhilyh
lyudej-shoferov.
     Na  etot  raz  CHepurnoj  za  rul' sadit'sya  ne stal,  i  Gonze prishlos'
perebrat'sya  k  Vase-odessitu i Zeppelinu  poblizhe. Goblin tozhe  ne vyglyadel
osobo udruchennym.
     Mozhet  byt' potomu, chto odnazhdy  obmanutyj novuyu lozh'  vosprinimaet uzhe
legche?
     Zato Vol'vo kazalsya mrachnee obychnogo.
     I  v  restorane Pardu ochen'  ponravilos'. Blyuda byli  vkusnymi,  vina -
prevoshodnymi,   igral   zhivoj   orkestr,   i   odnazhdy   voznikshee  chuvstvo
proniknoveniya  v skazku uzhe ne moglo ego pokinut'. Osobenno  posle togo, kak
Pard  uznal chto  nazad v Bol'shoj Kiev CHepurnoj planiruet  perepravit' ih  na
letayushchih mashinah.
     Okazyvaetsya, v Krymu davno nauchilis' delat' letayushchie mashiny.
     Vse. |to izvestie  okonchatel'no  razorvalo  tonen'kuyu nit', svyazyvayushchuyu
Parda s proshloj zhizn'yu. Navernoe, dejstvitel'no  na porog mira pospela novaya
epoha i trebovatel'no stuchalas' v dveri.
     Pard predostavil vesti peregovory Vol'vo i Insi. S  zhivejshim  interesom
za razgovorom sledil  i otluchennyj Hal'kdaff. Vprochem, na krymskoj zemle ego
otluchenie malo kogo zabotilo. Vo vsyakom sluchae,  vyyasnilos', chto el'f hot' i
redko,  no regulyarno  ispolnyal  zakazy Tehnikov  Ostrova.  V Krymu Hal'kdaff
dejstvitel'no nikogda prezhde  ne  byval,  no  eto  ne  meshalo  emu  ispravno
pomogat'  tamoshnim  tehnikami.  Skol'ko  dikih  priborov Hal'kdaff razobral,
skol'ko mashin raskurochil po  vintiku,  skol'ko chertezhej otpravil  v krymskie
seti po sekretnomu gejtu  -  snachala neumelyh, no s kazhdym  razom  vse bolee
gramotnyh i  izyashchnyh chertezhej... Ved' el'fy tozhe v sostoyanii uchit'sya, hot' i
gorazdo medlennee lyudej. No Hal'kdaffu i speshit' bylo nekuda.
     Krym  davnym-davno  obespokoilsya  vozrosshej  nestabil'nost'yu  v   mire.
Iskusstvennaya izolyaciya ostrova ot  kontinental'nyh gorodov na dele okazalas'
odnostoronnej: krymchane  velikolepno  znali, chto proishodit  za predelami ih
strannoj rodiny.  Da i dikie radio- i  teleperedachi  izvne  ostrov lovil bez
problem,  a  uzh  skol'ko vsyakoj vsyachiny cherpalos'  iz  global'nyh  setej,  i
peredat' bylo slozhno. Sohranyat' zhe svoyu informaciyu i nichego ne vypuskat'  vo
vneshnij  mir dlya  krymchan tozhe  truda ne sostavlyalo, ibo oni  byli hozyaevami
tehniki. Istinnymi hozyaevami - ne dressirovshchikami, a tvorcami. A  eto vse zhe
raznye veshchi.
     Strannym Pardu pokazalos' sovsem drugoe. Zdes' nenavideli dolgozhivushchih,
schitaya, chto vse bedy  mira - ot nih.  CHepurnoj zdorovo riskoval, osushchestvlyaya
svoj  hitroumnyj plan i sohranyaya  ego  v glubokoj tajne. No u  nego  ne bylo
vybora  - na materike lyudi  eshche  dolgo  ne  zanyali by glavenstvuyushchih rolej v
kollegiyah  tehnikov. A  znachit ostavalsya lish' risk.  Zdes',  v  Krymu  krome
tehnikov nikto i ne znal, chto s  vizitom pozhalovali  kievlyane, i chto lyudi iz
nih vsego  dvoe, da  i to odin (odna) - longer. A tehniki,  intellektual'naya
elita  Kryma,  rasovymi predrassudkami  pochemu-to ne stradali. Edinstvennoe,
chego  potrebovala  kollegiya,  eto chtoby Krym imel delo s  Tehnikom  Bol'shogo
Kieva-chelovekom.  Rabochih zhe  portoflota  i  prochih  zhivyh,  kotoryj  videli
prishlyh,  CHepurnoj blagorazumno podmenil  na  svoih  lyudej  - ot  nevidimki,
pomogavshego shvartovat'sya, do shoferov i hozyaev magazina i restorana.
     "Vot i  eshche  odno posledstvie  chuzhogo znaniya: tehniki  i uchenye bystro,
slishkom bystro stanovyatsya elitoj, chut' li ne  rasoj v rase", - unylo podumal
Pard. Podobnaya perspektiva tozhe grozila Kievu boleznennymi peremenami.
     Imenno poetomu Tehnik Kryma ne mog zatyagivat' prebyvanie dolgozhivushchih v
Krymu. K  vyletu  u  nego vse bylo gotovo,  i  blizhajshej  zhe  noch'yu  komandu
Vol'vo-Insi namerevalis'  otvezti na aerodrom  i  pogruzit'  v  transportnye
vertolety.  Vertoletov  bylo mnogo -  neskol'ko desyatkov, ibo dlya togo, chtob
delat' mashiny samostoyatel'no, nuzhny byli uzhe gotovye.  Special'nye. I zhivye,
umeyushchie takimi mashinami povelevat'. Celaya komanda, sygrannaya i opytnaya.
     Komanda u  CHepurnogo imelas'.  Ot kievlyan  trebovalos' odno:  podobrat'
mesto  dlya pervyh  masterskih, i uchit'sya.  Neustanno  uchit'sya. Mesto  Vol'vo
predlozhil  s  hodu  - tu  zhe  Vystavku,  gde  u  Tehnika  Bol'shogo  Kieva  v
rasporyazhenii byla celaya sistema pavil'onov i angarov. CHepurnoj vybor odobril
- ego vylazki v Kiev ne proshli zrya, Centr on uspel neploho osvoit'.
     Glavnyj vopros  zadal  vse zhe  Pard,  ustav  otmalchivat'sya kotoryj  chas
podryad. CHepurnoj, davno zametivshij, chto u kandidata v Tehniki Kieva na yazyke
vertitsya chto-to vazhnoe, sam predlozhil vyskazat'sya.
     - YA vizhu, est'  mysl'? Govori,  Pard, ne stesnyajsya. U nas sejchas tol'ko
odna nadezhda: predusmotret' absolyutno vse. Tak chto...
     Pard  vstretilsya  vzglyadom  s  Insi,  s  Vol'vo,  s   Gonzoj.  I  snova
pochuvstvoval vo ih vzglyadah nadezhdu.
     "Govori, Pard. My tebe verim. Ty dolzhen zametit' kazhduyu oshibku,  potomu
chto ty  eshche ne uspel privyknut' k  etomu miru, miru samostoyatel'nyh mashin, i
bez tebya my skoree vsego poterpim porazhenie. Govori, Pard..."
     - CHto budet  s  Bol'shim  Kievom, kogda vashi  letayushchie  mashiny peresekut
granicu goroda?
     CHepurnoj ne speshil otvechat'. No otvetit' vse zhe prishlos'.
     - Gorod umret. Kak umerli vashi  ruzh'ya  na bortu "Aksenova". Polosa, nad
kotoroj  projdut  vertolety i  vashi angary,  kotorye  budut  peredelany  pod
masterskie, stanut serdcem novogo Kieva. Goroda, kotoryj  budet obyazan svoim
sushchestvovaniem isklyuchitel'no zhivym.
     -  No   ved'...  |to  katastrofa.  Samaya  nastoyashchaya  katastrofa.  ZHivye
ostanutsya bez zhil'ya, bez mashin... Bez pishchi, v konce koncov!
     -  Da Pard.  Ostanutsya. No  nikto i ne govoril,  chto  samostoyatel'nost'
stoit  deshevo.  I  eshche pojmi - zavtra pogibnut' mozhet gorazdo bol'she narodu.
Esli my segodnya otstupim.
     Golos  CHepurnogo mgnovenno stal zhestkim; no chuvstvovalos',  chto on svoe
reshenie davno uzhe prinyal. I otstupat' ne sobiraetsya.
     I vse, chto Pard delal do sih por, stalo vdrug kazat'sya meloch'yu i nichego
ne znachashchim pustyakom. Potomu chto  emu, Pardu Zamarippe tol'ko chto predlozhili
ubit' rodnoj  gorod.  I  eshche  mnozhestvo gorozhan  - takih zhe,  kak i  on sam.
Dolgozhivushchih, kotorye  uzhe  ne smogut prisposobit'sya  k novomu Kievu i novym
mashinam. Vseh, kto ne umeet dobyvat' pishchu na zemle, v parkah i  polyah. Vseh,
dlya kogo gorod stal osnovoj zhizni.
     - CHto skazhesh', Pard? - tiho sprosila Insi.
     Pard opustil glaza.
     "Ne obmanyvaj teh, kto tebe verit..."
     "I sebya tozhe ne obmanyvaj..."
     - CHto zhe, - otvetil Pard,  i v gorle vraz peresohlo. No on nashel v sebe
sily zakonchit'  frazu nedrognuvshim golosom. - CHto zhe... Esli dlya togo, chtoby
podnyat'sya  k svetu, nuzhno snachala upast' licom v  gryaz' -  pridetsya  padat'.
Inache my nikogda ne nauchimsya cenit' svet.
     Poceluj Insi byl luchshim emu znakom, chto vybor  okazalsya vernym. Hotya po
chisto lyudskoj prirode sledovalo doverit'sya golosu serdca.
     A Pard sklonilsya k golosu rassudka.
     No inogda  pridetsya  ubivat' v sebe cheloveka - eto  Pard  tozhe ponyal. I
ostavat'sya tol'ko Tehnikom. Tehnikom s bol'shoj bukvy, dlya  kotorogo gorod  v
celom prevyshe vsego. I kotoryj v otvete za ves' gorod.
     Esli ne za ves' mir.




     Kak  vsegda, vremya  v neprivychnom  meste letelo  na  udivlenie bystro i
nezametno.  I tem  ne menee v kazhduyu minutu  pochemu-to umeshchalos' ochen' mnogo
sobytij.
     Pard,  v ocherednoj raz oglyanuvshis', ponyal,  chto  na  ulice uzhe temneet.
CHepurnomu  to i delo  zvonili  po  telefonu  i on,  izvinyayas', uglublyalsya  v
ocherednoj razgovor.
     Uzhin  tozhe  minul  bystro.  Pard  potyagival  ocherednoj  bokal  "CHernogo
doktora" (chto mestnye vinodely pod etim podrazumevali - ne orka  Vasyu  zhe?),
kogda CHepurnoj otdal rasporyazhenie podavat' legkovushki.
     Aerodrom  -  mesto, otkuda  udobnee vzletat'  mashinam,  -  raspolagalsya
gde-to pod Simferopolem.
     "Da, - podumal Pard rasseyanno. - Skol'ko vremeni uhlopali, chtob dostich'
Kryma, skol'ko sil potratili v  puti, a okazalos', chto zdes'  vse reshitsya za
odin-edinstvennyj den', a vypolnitsya za odnu-edinstvennuyu  noch'.  Kak tam  v
Kieve govoryat: zamah na grivnu, udar na kopejku..."
     No Pard vse zhe ponimal, chto imenno put' k Krymu sdelal ego takim, kakim
trebovalos'.  Sposobnym stat' Tehnikom Bol'shogo  Kieva  - tot Pard,  kotoryj
priehal v Centr vesnoj, na eto byl eshche ne sposoben. Da i v komande Pard stal
za eto vremya svoim.
     Put' cherez Kerch' okazalsya na udivlenie korotkim - minut pyatnadcat' ezdy
po osveshchennym ulicam, i verenica legkovushek vyrvalas' vo mrak krymskoj nochi.
Zvezdy sverkali uzhe sovershenno po-osennemu - Pard, kak zhitel'  okrainy, znal
istinnye zvezdy, ne te, chto edva probivayutsya skvoz' gorodskuyu illyuminaciyu, a
te, chto siyayut  v nebe  kroshechnymi  solncami. On  nasmotrelsya na  zvezdy i vo
vremya sideniya na bronenosce  i  pozzhe - na kose,  no eshche sovsem  nedavno oni
byli letne-tusklymi.
     V  priotkrytye  okna  vryvalsya  ostro  pahnushchij  travami  veter. Doroga
prolegala cherez goluyu step', bez  edinogo  domika. Bylo  stranno  ne slyshat'
obychnyh gorodskih  shumov,  tol'ko motory urchali, shiny podminali  asfal't, da
veter inogda donosil shelest rastushchih vdol' dorogi derev'ev.
     Oni  vsparyvali  noch',  i Pard sovershenno  ne  chuvstvoval  skorosti. Za
oknami  carila  ugol'naya chernota,  i skorost'  pochuvstvovat'  mog razve  chto
dolgozhivushchij, iz teh, kto svobodno vidit v temnote.
     Pard nachal  uzhe zadremyvat', kogda trassa perestala byt'  pryamoj: poshli
zamyslovatye mnogoyarusnye razvyazki, sleva  mel'knuli ogni blizkogo goroda, i
CHepurnoj na perednem siden'i korotko poyasnil:
     - Simferopol'...
     No stolicu Kryma ostavili v storone. Proskochiv eshche  neskol'ko razvyazok,
nekotoroe vremya neslis' po drugoj trasse, no vskore i s nee svernuli. Desyat'
minut  - i  vse  mashiny zatormozili pered pod容mnymi  vorotami. Vnushitel'nyj
zabor ogorazhival uchastok krymskoj stepi, u vorot  siyali  prozhektory, ronyaya v
noch' stolby oslepitel'no belogo sveta. ZHivye, yavno vooruzhennye  i yavno lyudi,
karaulili vorota. Goblinu, virgu ili el'fu prozhektora tol'ko meshali by...
     CHepurnoj vyshel  iz  mashiny,  i spustya minutu vernulsya.  Vorota  upolzli
vverh, osvobozhdaya proezd, i oni okazalis' na aerodrome. Ryadom, za zdaniem  s
bashenkami, chto-to merno rokotalo, a nebo tam  bylo sovsem belesym  ot  sveta
mnogih prozhektorov.
     Troe zhivyh vstrechali ih; CHepurnoj pozdorovalsya s nimi za  ruku i bystro
zagovoril. Odin iz vstrechavshih totchas podnes k gubam raciyu:
     - "|shelon", komanda "Zapusk"! Povtoryayu, "Zapusk"! Kak ponyali, priem?
     - Ponyal "Zapusk", - prorvalsya skvoz' shipenie chej-to  golos. Rokot srazu
stal gromche i ob容mnee.
     - Nu, chto? - CHepurnoj obratilsya k Vol'vo, Insi i Pardu. - Gotovy?
     Pard razvel rukami, i nichego ne skazal.
     - Znachit, posadku na Vystavke vy garantiruete? - prodolzhal dopytyvat'sya
CHepurnoj.  Pochemu-to on  byl ochen'  obespokoen  voprosom  posadki v predelah
Bol'shogo Kieva.
     -  Bez  somnenij,  - zaveril Vol'vo.  -  Tam est' bol'shaya  ploshchadka, za
pavil'onami  rezerva, ona  vsegda  pustuet,  skol'ko ya  sebya  pomnyu,  - virg
zadumchivo poter shcheku. - A s Vystavkoj ya sejchas svyazat'sya mogu?
     -  V principe, mozhno  poprobovat',  -  nekotorye sistemy dal'nej  svyazi
sovmestimy s vashimi, kievskimi...
     Iz temnoty tut zhe poyavilsya Hal'kdaff.
     -  Tochno   sovmestimy,  ya  zhe   s  vami   skol'ko  raz   svyazyvalsya  so
"Stremitel'nogo"... - podtverdil on.
     K Pardu priblizilsya Gonza,  nervno dergaya kepochku na  makushke  i shevelya
potryasayushchimi goblinskimi ushami.
     - Nu i grohot, shahnush todd... Oglohnut' mozhno.
     Pard priobnyal Insi i vzdohnul:
     - Terpi, drug-goblin... Vot ona, oborotnaya storona uspeha...
     - Ty chto zhaleesh'? - udivilsya Gonza. - YA - net.
     - YA tozhe net, - uspokoil ego Pard. - Prosto, vot, dumayu: ne zagoris' my
ideej pohoda v Krym, chto  by my sejchas delali? Taskali by  shaltaru s Suderom
cherez Moskvu na  Ural?  Pod vidom sahara... Ili  torchali by v Nikolaeve ne u
del?
     Gonza tol'ko neopredelenno shevel'nul ushami. V samom dele - kto mog dat'
otvet na etot vopros? Uzhe nikto.
     Vol'vo  ushel v  zdanie s dvumya  vstrechavshimi  lyud'mi, CHepurnoj snova  s
kem-to ozhivlenno besedoval  po telefonu. Komanda tesnoj gruppkoj stoyala chut'
poodal';  Pard s trudom razlichal otdel'nye siluety. Von te nevysokie  - eto,
ponyatno gnomy. A von i sapery-hol'fingi, kotorye eshche nizhe...
     Vskore Vol'vo vernulsya.
     - Nado zhe, svyazalis' s Vystavkoj! - soobshchil on ne bez udivleniya. -  YA s
Timom  pogovoril,  polyana  za rezervom pustuet,  slava  zhizni.  Srazu vse  v
pavil'ony i peretaskaem. Dumayu, i masterskie otkroem pryamo tam, chego s mesta
na mesto dergat'sya?
     Podoshel CHepurnoj.
     - Poryadok, da? - sprosil on.
     - Polnyj! - podtverdil Vol'vo. - Mesto pod posadku po-prezhnemu chisto.
     - Nu i slavno. YA tut utochnil, vasha komanda poletit v odnom vertolete, ya
reshil ne drobit'. Prosto k transportnikam pricepim soprovozhdenie - s desyatok
boevyh, i desyatok passazhirskih, blago est' svobodnye.
     - Boevye? - udivilsya Pard. - A chto, vozmozhny nepriyatnosti?
     CHepurnoj razvel rukami:
     -  V CHongare  po-prezhnemu shastayut bronenoscy. Kto znaet,  chego  ot  nih
ozhidat'? Piloty budut derzhat' vysotu, no ya predpochel perestrahovat'sya i dat'
v soprovozhdenie boevye vertolety. Spokojnee, i vse takoe.
     Vol'vo kivnul, i pereskochil na druguyu temu:
     - Vashih specov ya poselyu pryamo na Vystavke...  Byus! - Vol'vo obernulsya i
pozval gnoma. Tot nemedlenno priblizilsya.
     -  Po  pribytii  zajmis'  rasseleniem krymchan; podnimesh'  SHpilevogo, iz
gostinicy  vseh k  chertyam...  Da,  i  etu...  kak  ee...  santehniku  menyat'
pridetsya, v pervye zhe dni, tak?
     - Tak, - podtverdil CHepurnoj. - Tam vse isportitsya srazu po posadke...
     -  Vot pust' vashi specy na gostinice i potreniruyutsya - postavyat svoyu, a
potom sami zhe tam i zhivut.
     - Jawohl, Chef, - basom otvetil gnom. - So SHpilevym ya  vse reshu. Da i s
santehnikami ya uzhe peregovoril...
     - A doma tochno vyderzhat? - nedoverchivo sprosil iz  temnoty Roelofsen. -
Ne razvalyatsya, kak my syadem v predelah Kieva?
     - Vyderzhat,  - uspokoil ego  CHepurnoj.  - Doma -  oni  i v Kieve  doma.
Osnovatel'nye  veshchi.  Oni  let  po pyat'desyat prostoyat'  v sostoyanii...  esli
sledit', konechno. A  vot provodku i  santehniku menyat'  pridetsya srazu zhe, ya
kak-to proveryal...
     - Dazhe tak? - udivilsya Vol'vo. - Stranno, chto my ne zametili.
     - Kiev-to bol'shoj... Da, a s ohranoj Vystavki kak? - utochnil naposledok
CHepurnoj.
     -  |tim zajmutsya el'fy. Iland  znaet tolk v podobnyh delah. I, pozhaluj,
otdam-ka ya emu Zeppelina pod nachalo...
     - Pravil'no! - pohvalila Insi. - Eshche i virgi k nam poblizhe budut...
     - Virgi i tak byli by poblizhe, - revnivo vozrazil Vol'vo.
     Insi hmyknula:
     -  Ty  ne putaj sebya  i  Zeppelina.  Ty  - velichina,  bol'shoj  zhivoj. A
Zeppelina  na  vystavke  kazhdaya sobaka znaet; kogda  on tam poyavlyaetsya, dazhe
vorishki  iz Goloseevki hodyat smirnye. Po strunke, pryamo, hodyat. I poka ty iz
svoih  zaoblachnyh  vysej  spustish'sya,  Zeppelin po-svoemu  uzhe  vse  reshit i
ustroit. Da i najdetsya li u tebya vremya otvlekat'sya raznye na melochi?
     Iz zdaniya s dvumya kartonnymi korobkami vyshel pomoshchnik CHepurnogo.
     -  Vot,  -  skazal  on,   chut'  pripodnimaya  noshu.  -  |to  komp'yutery,
"Aj-Petri", analogi vashih "Ruh-pro".
     - Aga, spasibo... - Pard vzyal odnu iz korobok, Hal'kdaff - druguyu.
     Kto-to shustryj voznik iz  temnoty,  otyskal CHepurnogo, chto-to shepnul, i
tak zhe bystro rastvorilsya v razbavlennom mrake krymskoj aerodromnoj nochi.
     - Nu, - skazal CHepurnoj reshitel'no. - Vse gotovo. Poshli!
     Ih vyveli na letnoe pole. Asfal't pochemu-to zakonchilsya, edva oni otoshli
ot doma s  bashenkami i pod nogami zashurshala trava. Desyatki gromadnyh, bol'she
gruzovika, puzatyh mashin stoyali ryadami na pole. Nad kazhdoj medlenno vrashchalsya
vint-propeller;  imenno  dvigateli  vertoletov  i  rozhdali  mernyj, izdaleka
slyshimyj rokot.
     Pered  odnoj  iz mashin  CHepurnoj ostanovilsya.  Sprava  v  obshirnom puze
letayushchej dikoviny otkrylas' malen'kaya dverca i opustilas' akkuratnaya azhurnaya
lesenka.  Vnutri mashiny  vspyhnul svet,  rvanulsya iz  illyuminatorov  naruzhu,
brosil zheltye bliki na travu ryadom s tolstymi rezinovymi kolesami i dlinnymi
zmeyami shlangov.
     - Syuda, pozhalujsta!
     CHepurnoj vzyal Vol'vo za rukav, i chto-to negromko stal emu vtolkovyvat',
a Insi  vdrug tolknulas' gubami Pardu v  uho. Dyhanie ee poshchekotalo  kozhu na
shcheke.
     - Pard... YA hochu, chtoby ty znal... YA beremenna.
     Pard dazhe ostanovilsya; szadi na nego naletel Gonza.
     -  Da-a? -  protyanul Pard, golos u  nego momental'no  stal porazitel'no
glupym.
     - Pojdem, - Insi potyanula ego k vertoletu, k lesenke. - Nu pojdem zhe...
     I zasmeyalas'. I Pard tozhe zaulybalsya - glupo i schastlivo.
     Komanda gruzilas' v vertolet, rassazhivalas' v kresla, parami  zastyvshie
u  sten.  Kto-to  vyglyadyval  v  illyuminator,  kto-to  s  azartom  oglyadyval
vnutrennost' vertoleta, kto-to vzdohnul: "Pryam, kak v avtobuse..."
     Pard i Insi zaderzhalis' u lesenki,  dozhidayas'  Vol'vo. Nakonec CHepurnoj
otpustil ego, i teper' otvel v storonu Parda.
     -  Nu  chto, chelovek...  S  momenta  posadki na  Vystavke ty stanovish'sya
Tehnikom Bol'shogo Kieva. I del u nas s toboj budet nevprovorot...
     - YA uzhe ponyal... - vzdohnul Pard. On vspomnil slova Insi; dejstvitel'no
pridetsya stat'  Tehnikom  neskol'ko  ran'she, chem on  predpolagal... Ej skoro
stanet ne do tehniki.
     A u  vertoleta  Vol'vo  podozritel'no pokosilsya na  Parda, i  sprosil u
Insi:
     - Ty chto, skazala emu? Kakoj-to on prishiblennyj stal...
     - Skazala, no ne vse. Tol'ko o rebenke.
     -  A  on  chto,  ne  znaet, chto zhenshchina-longer  mozhet  zachat'  tol'ko ot
muzhchiny-longera?
     Insi otmahnulas':
     -  Nu otkuda emu eto  znat'? Kto voobshche v Kieve hot' chto-nibud' znaet o
longerah? Krome samih longerov?
     Vol'vo pokachal golovoj.
     - Mne kazhetsya, luchshe vse-taki skazat'...
     - Net, - ubezhdenno skazala Insi. - Ne nuzhno. Kogda-nibud' uznaet sam, a
poka pust' dumaet, chto  u nego  sovsem malo vremeni.  Pust' speshit. On  ved'
gory   svorotit,  esli  budet  ubezhden,  chto  emu  otpushcheno  ot   sily   let
tridcat'-sorok...
     - |to zhestoko.
     - |to  ne zhestoko, Vol'vo. Obratnoe bylo  by  zhestokim, a eto -  prosto
neobhodimost'...
     - Vspomni kak on otnessya k obmanu. On ne terpit lzhi.
     -  |to budet  nasha  samaya  poslednyaya lozh',  - poobeshchala Insi. - I samaya
sladkaya...
     Vidya,  chto  CHepurnoj i Pard  zhmut drug drugu  ruki,  longer Insi i virg
Vol'vo podnyalis' v vertolet.  A kogda v dveryah  poyavilsya chelovek  Pard, Insi
priglashayushche mahnula rukoj:
     -  Syuda, Pard! Syuda,  Tehnik  Bol'shogo  Kieva... I  -  dobro pozhalovat'
domoj!
     SHofer  vertoleta  -  kotoryj,  kstati,  nazyvalsya pilotom  -  zadraival
oval'nuyu dver', pohozhuyu  na obychnyj  germolyuk. Vprochem, dver' skoree vsego i
byla obychnym  germolyukom. Drugoj pilot  iz kabiny chto-to govoril v mikrofon,
pozadi o negromko sheptalis' Gonza i  Vol'vo,  a  Pard obnyal  Insi i  berezhno
prizhal k sebe.
     Rokot  stal  gromche  i  vyshe,  a  potom  vertolet  drognul,  i  ogni  v
illyuminatorah provalilis' kuda-to vniz.
     -  SHahnush  todd! - znakomo  vyrugalsya Gonza  i prinyalsya myat'  v ladonyah
memorial'nuyu kepochku. - |ta shtuka dejstvitel'no letaet! Poverit' ne mogu!!




     Bylo eshche temno, kogda oni peresekli granicu Bol'shogo Kieva. Pard glyadel
na  more ognej, prostersheesya ot gorizonta do gorizonta. A  potom  on glyadel,
kak vnizu,  tam gde proletali vertolety, ogni  gasnut, gasnut odin za odnim,
obrazuya shirokuyu temnuyu polosu posredi morya gorodskoj illyuminacii.
     I  emu  pokazalos',  chto  gde-to gluboko  pod zemlej v  agonii zabilas'
bezdushnaya Sistema, osoznav, chto poterpela porazhenie.
     A vertolety bez ustali leteli na sever.

     Moskva-Nikolaev, Fevral'-avgust 1997.









- Also! Beweg dich, mach Platz! Guck nur mal, wie man sich da
breitgemacht hat!

- Davaj, davaj, potesnis'! Rasselis', ponimaesh'...
---------------------------
- Pass auf, Kerl, wir beginnen! Reg die Pfoten!

- Nachinaem, bratec... SHeveli lapami.
------------------------------
"Drossle den Motor ab!"

"Zaglushi dvigatel'!"
---------------------------
- Durch's Fenster! Durch's Fenster, Roel! So schlage doch es zum
Teufel ein!

- V okno! V okno, Roel! Da vyshibaj ty ego ko vsem chertyam!
---------------------------
"Buskermolen poliert die Fresse."

"Byuskermolen dast po morde".
---------------------------
- Ich tue alles, Chef. Falle im Kampf.

- YA vse sdelayu, shef. Kost'mi lyagu.
----------------------------
- Jawohl, Chef. Ich habe verstanden!

- Horosho, shef. YA ponyal.
---------------------------
Verzeih uns, Leben!

Prosti, zhizn'!
---------------------------
- Bis bald also, Tangaren!

- Do vstrechi, tangary.
---------------------------
- Hilf uns, Vater-Tangar!

- Pomogi nam, otec-tangar...
----------------------------
- Trockne dich, Meer, Himmelsfeuer aus! Trockne aus,
Himmelsfeuer, alle Meere in der Welt! Die ublichen Lebendigen
brauchen nicht so viel Wasser zugleich! Ich hasse Wasser!!!

- Vysushi tebya, more, nebesnyj ogon'! Vysushi nebesnyj
ogon' vse morya na svete! Normal'nym zhivym ni k chemu stol'ko
vody srazu! Nenavizhu vodu!!!
-------------------------------
- Hmmm! Vorsicht! Sahte, Kerl! Es ist Buskermolen hier,
aber kein Sandbeutel doch!

- Hehh! Polegche, polegche, priyatel'! Zdes' Byuskermolen, a ne
meshok s peskom, vse-taki...







Iland i Vahmistr         - el'fy-strelki.
Vasya-"Seks"              - chernyj ork, spec po zamkam i ohrannym sistemam,
                           shofer.
Mina i Belen'kij         - polugnomy-sapery, hol'fingi.
Byuskepmolen, Roelofsen   - chistokpovnye gnomy iz Kappat,
                           ppofessional'nye zagonshchiki-mashinolovy.
Trynya                    - polovinchik, zagonshchik.
ZHor                      - polovinchik, povar.
Bannik, Lazuka, As       - shofera-lyudi.
Tip-Topych                - shofer-ork.
Zeppelin                 - poluvirg-zagonshchik.
Oles' Vol'vo             - virg, specialist po dikim gruzovikam.
Insi                     - devushka-chelovek, sekretarsha Vol'vo.
Valentin i Sergej        - poluel'fy-tehniki-zagonshchiki, gruppa Vol'vo.
Mihaj                    - poluork-poluvirg, chrezvychajno redkoe sochetanie, i
Sagrada                  - ork-metis, oba - zagonshchiki vtoroj volny.



Gonza Aranzabal          - goblin-tehnik.
Pard Zamarippa           - tehnik-chelovek.
Hal'kdaff Ivill |ndevor	 - el'f, tehnik-odinochka, otluchennyj kollegiej
			   tehnikov Kieva.

Vyrazheniya:

"Kak s plohoj naukoj mashina" - sravnenie, kogda hotyat skazat', chto s
                               chem-nibud' neporyadok.

"ZHivoj" - obychnoe obrashchenie k predstavitelyu lyuboj rasy. Nejtral'no.

"Po-zhivomu" - v smysle "po-horoshemu, po-dobromu".

"SHadi" - prezritel'noe nazvanie lyudej (orch.)

"Ahtash" - obychnoe nazvanie lyudej, ne obidn. (orch.)

"SHahnush todd" - vislye ushi, rashozhee rugatel'stvo (gobl.)

"Hummm!" - vyrazhenie obshchego vostorga.

Last-modified: Tue, 30 Apr 2002 10:57:40 GMT
Ocenite etot tekst: