shchim o mire za stenami obiteli lish' ponaslyshke. Svobodnye loshadi uvyazalis' sledom i merno topotali pozadi, a navstrechu raspahivalas' neob®yatnaya step', nadevshaya na etot raz privetlivoe lico. No chetvero v sedlah znali, kak legko ona menyaet lica i teper' byli gotovy ko vsemu. 4 V kotoryj raz Toj zamer na mgnovenie pered dver'yu v pokoi Guta Fo. Gluboko vdohnul, i voshel, slovno okunulsya v holodnyj gornyj potok. Gut Fo rezko obernulsya i, budto ne zamechaya pomoshchnika, provel bystruyu seriyu udarov, ot prostogo "srednego kogtya" do "dyhaniya Boga-Hti". Toj nevol'no zalyubovalsya: tehnika glavy klana byla sovershenna, kak tristishiya Gaya. Zavershiv seriyu i ochistiv dyhanie, Gut Fo otkryl glaza i nabrosil halat na shirokie plechi. Toj molcha zhdal, poka hozyain obratit na nego vnimanie. A tot slovno v razmyshleniya pogruzilsya: zastyl na polputi k kreslu, s somneniem pokachal golovoj. Potom vse zhe sel i holodno vozzrilsya na Toya. - CHto zhe pomeshalo tebe na etot raz, vernyj moj pomoshchnik? Toj eshche raz prokrutil v golove zagodya podgotovlennye frazy. - Poka neyasno, hozyain. Ot klana Poyushchih Peskov karavan otbilsya sobstvennymi silami i ne skazhu, chto ohrana sil'no pri etom utruzhdala sebya. YA ne veril v etu zateyu s samogo nachala, esli vy pomnite. Gut kivnul: on dejstvitel'no pomnil. - A chto zhe projdoha Miin? Ty dostatochno zaplatil emu? - Konechno, hozyain. Zaplacheno emu spolna, i doshla vest', chto Miin zahvatil svyatynyu. No ot nego nikto ne yavilsya v uslovlennoe mesto - boyus', stryaslos' nechto nepredvidennoe. Gut proyavil sledy zainteresovannosti. - Ty hochesh' skazat', chto on zateyal sobstvennuyu igru? Toj pozhal plechami: - Ne isklyucheno. YA navel spravki - ego lyudi ne prishli za obychnoj dan'yu srazu v neskol'ko mest. Takogo eshche ne sluchalos'. S teh samyh por, kak Miin zarezal CHernogo Bada i zanyal ego mesto. Gut pobarabanil pal'cami po gnutomu podlokotniku. Potom vstal. - Gotov' svoih lyudej, Toj. Edem k Miinu. Pora pokazat' vsem etim gordecam kto na samom dele hozyain. V dver' ostorozhno stuknul mal'chik-sluga. - Gonec k masteru Toyu! - skazal on lomayushchimsya podrostkovym golosom. Toj vskochil, isprashivaya razresheniya idti, no Gut Fo korotko rubanul ladon'yu pahnushchij blagovoniyami vozduh: - Pust' idet syuda! Totchas sluga vvel gonca - pyl'nogo yunoshu s pechal'nymi navykate glazami gorcev-stanov. YUnosha poklonilsya i, ne dozhidayas' komandy, obratilsya k Toyu: - Miina Kana nashli. I ego, i vseh ego podruchnyh. V stepi. Mertvyh. Rakoviny s nimi net, loshadej tozhe kto-to uvel. Po sledu otpravilis' lyudi Hti. Gut Fo ispodlob'ya vzglyanul na Toya. - Edem! Nemedlenno! Toj poklonilsya i, zhestom otsylaya gonca, vyshel vsled za nim v polut'mu koridora.  * Glava sed'maya *  1 Utan byl teper' sovsem blizok. K zaversheniyu Obryada Su To ozhivilsya, Daan zhe chuvstvoval tol'ko pustotu v dushe - on slishkom ustal. Vpal v obychnoe molchalivoe ocepenenie Maturana, i tol'ko Iho sohranil ostatki lyubopytstva i zhivo vertel golovoj, razglyadyvaya pribrezhnye skaly. Za nimi tyazhelo vorochalsya okean, dosele nevidannyj monahami. Daan uzrel ego imenno takim, kakim opisyvali monastyrskie svitki - pohozhim na reku, no lish' s odnim beregom. I eshche Daan znal, chto okeanskuyu vodu nel'zya pit'. CHetverka mohnonogih loshadok netoroplivym shagom prodvigalas' na zapad vdol' berega. Bereg byl vysokij; koe-gde on kruto obryvalsya v vodu, koe-gde gromozdilis' prichudlivye skaly, vylizannye okeanom, koe-gde udalos' by, pozhaluj, spustit'sya k volnam, prygaya s kamnya na kamen'. Gde-to nedaleko v takih zhe skalah pryatalos' Pervoe mesto. Cel' ih pohoda. Loshadki bez sedokov sledovali chut' szadi. Inogda oni otstavali nastol'ko, chto sovsem propadali iz vida, no vsegda dogonyali chetveryh vsadnikov. Ih ne gnali - zachem? Pust' idut, esli hotyat. Vdrug chto-nibud' sluchitsya s kakoj-nibud' iz verhovyh, vsegda mozhno budet peresest' na druguyu. Da i sledy ne chetyreh, a polutora desyatkov konej mogli sbit' s tolku presledovatelej. Pravda, naschet etogo ne obol'shchalsya dazhe Daan, ne govorya uzh o Maturane: lyuboj sledopyt bez truda otlichit sledy loshadi s sedokom ot sledov svobodnoj. Kogda vperedi pokazalis' shchetinistye gorby porosshih lesom holmov, Maturana natyanul povod'ya. Holmy, smykayas' v nerovnuyu cep', opoyasyvali nebol'shuyu uyutnuyu dolinu. - Doshli? - ostorozhno sprosil Iho. Maturana provorchal: - A razve my uzhe tam? Iho pozhal plechami i vzdohnul. Maturana vnov' tronul loshadku, a Daan, vzglyanuv na pyl'nuyu zemlyu, razlichil edva zametnuyu tropu, chto vela kak raz k holmam. Svyashchennoe mesto pryatalos' za holmami, v krohotnoj doline. Gde-to v pribrezhnyh skalah, izobilovavshih grotami. "Neuzheli Orly poteryali nash sled? - podumal Daan s nadezhdoj. - Zakonchit' by vse, sdat' Oko hranitelyam - i otospat'sya. S chistoj sovest'yu, ne vzdragivaya noch'yu ot kazhdogo shoroha..." No chut'e podskazyvalo: tak prosto vse ne zakonchitsya. Orly navernyaka gotovyat final'nyj podvoh, ved' eto ih poslednij shans. Upustyat - pridetsya zhdat' dvadcat' chetyre goda. I sovershenno neposledovatel'no Daan podumal, chto sejchas, v eti samye dni rodilis' te, komu vershit' sleduyushchij Obryad. Dvoe (ili troe) mladencev, kotorym predstoit stat' snachala monahami, potom - izbrannikami-do, pobedit' na Turnire... A tretij - skoree vsego, ostrovityanin - budet postigat' sekrety strannogo iskusstva, zovushchegosya ajdzu-to-dome... No sperva oni - Daan, Su To, Maturana i Iho (chego by tam ne govoril yuzhanin, Iho tozhe pomogaet ispolnyat' Obryad) dolzhny donesti Oko do svyashchennogo mesta v doline, chtoby Mir ne ruhnul, kak domik iz kostyashek madzhonga. I chtoby byli eti dvadcat' chetyre goda, vremya, za kotoroe segodnyashnie mladency uspeli by povzroslet'. Holmy polzli navstrechu, slovno ogromnye lenivye cherepahi. Daan glyanul nalevo - ploskoe polotno morya uvelichivalos' v razmerah po mere togo, kak oni podnimalis'. Holmy iz stepi kazalis' nizkimi, no stoilo glyanut' na dalekuyu polosu priboya, kak srazu chuvstvovalsya perepad vysoty. Tot, kto vyros u otrogov Sao-Zu umel chuvstvovat' vysotu. CHetvero vsadnikov upryamo karabkalis' na morshchinistyj kupol. "Navernoe, skoro nas perehvatyat hraniteli Mesta, - podumal Daan. - Ne mogut zhe oni nas ne vstretit'?" Mysl' neozhidanno podbodrila - do sih por kak-to ne prihodilo v golovu, chto u pervogo Mesta vershitelej Obryada stanet bol'she, a znachit, ne tak strashny budut nedrugi. Daan tut zhe podelilsya eyu s Maturanoj; glaza Su To suzilis' eshche sil'nee, a Iho otkrovenno obradovalsya. Ostrovityanin zhe vmesto otveta molcha protyanul ruku k severu. Daan udaril pyatkami v uprugie teplye boka, zastavlyaya loshad' razvernut'sya. Verenica chernyh tochek polzla po stepi k holmam, za kotorymi pryatalas' dolina Utan. Hranitelyam ne meshalo by potoropit'sya... Oni rvanulis' k vershine, nesyas' po edva namechennoj tropinke. Mig, i dolina otkrylas' im vo vsej krase - gusto zarosshij zelen'yu ostrovok svezhesti v suhih primorskih stepyah; serye zuby skal, torchashchie tam i syam iz zeleni; i, slovno obramlenie etoj dragocennosti, - nerovnoe kol'co pologih, srosshihsya bokami holmov. Potok teplogo solonovatogo vetra zahlestnul ih na lysoj makushke gory. Zdes' Maturana vdrug priderzhal konya i kriknul: - Stojte! Monahi i Iho poslushno natyanuli povod'ya. |to uzhe stalo privychkoj - slushat'sya Maturanu. Oni snachala povinovalis', a potom uzh nachinali soobrazhat': zachem, sobstvenno? Dva desyatka vsadnikov podnimalis' na holm po severnomu sklonu. Ostrovityanin neotryvno glyadel na nih. - V chem delo? - serdito osvedomilsya Su To. - Ne luchshe li pospeshit' vniz? V dolinu? - Tam Mesto, - tiho skazal Maturana. - Nel'zya vydat' ego. - No u nas Oko, - vozrazil Daan. - Razve ono ne vazhnee? Ostrovityanin poblednel. Pokusyvaya gubu, on nereshitel'no perevodil vzglyad s bujnyh zaroslej v doline na priblizhayushchihsya vsadnikov. Vpervye Daan videl rasteryannogo Maturanu. "A pochemu ya srazu reshil, chto eti vsadniki - vragi nam?" - podumal Daan chut' pogodya. Nadezhdy na luchshee vdrug shevel'nulis' u nego v grudi, no eto byli pustye nadezhdy: proshlo sovsem nemnogo vremeni i on razglyadel, chto vsadniki oblacheny v krasnye halaty Orlov. - Nam nekuda idti, - nakonec podal golos Maturana. - Pohozhe, nastupaet glavnyj chas Obryada. Libo my vystoim, libo... On nedogovoril. Daan ryvkom soskochil s nevysokoj stepnoj loshadki. V nem prosnulas' reshimost'. - Speshivajtes'! Spinoj k spine! V konce-koncov, nas ne tak-to legko vzyat', klyanus' Vsevyshnim! Oni prygnuli na vylizannuyu solenymi vetrami zemlyu. Spustya neskol'ko minut vsadniki v krasnom okruzhili ih. Predvoditel' Orlov mrachno poglyadel na zamerevshuyu v oboronitel'nyh stojkah, chetverku, vstryahnul dlinnoj chernoj kosoj i obernulsya k sosedu sprava: - |to i est' te samye shchenki, chto vodili tebya za nos celyh dva mesyaca, Toj? V golose ego slyshalsya neskryvaemyj sarkazm. Toj lish' razvel rukami. Predvoditel' sklonil golovu. - CHto zh... Posmotrim, ustoyat li oni protiv tebya. Idi i voz'mi Oko! Daan pochuvstvoval, kak vzdrognul sobrat-yuzhanin pri etih slovah. Orly vse znali o Svyatyne dvuh monastyrej! CHetverka vershitelej Obryada tesnee sdvinula spiny. Bud' chto budet, no vzyat' ih budet ochen' neprosto! Toj netoroplivo priblizilsya; kriticheski oglyadel vseh chetveryh. Potom medlenno ukazal pal'cem na Iho so slovami: - Snachala ty, zmeenysh! No Iho lish' oskalilsya v otvet: - Podhodi sam, kurica shchipanaya! Ili boish'sya? Toj usmehnulsya. On yavno byl ne iz teh, kto zavoditsya ot oskorblenij. Hitrost' ne udalas', chto zh, poishchem inye puti, - yasno chitalos' na ego lice. Speshit' emu, vrode, nekuda... Nadtresnutyj starcheskij golos prozvuchal slovno grom sredi bezoblachnogo neba: - |j, pochtennyj! Pogodi. V chem vinovaty eti yunoshi? Mozhet, ya smogu pomoch', esli oni ne mogut? Toj, ne povorachivaya golovy, zamer. - |to eshche kto? Pohozhe, Toj zhdal reakcii glavarya, no tot, slozhiv ruki na grudi, s interesom vozzrilsya na proishodyashchee. Daan skosil vzglyad, pytayas' uvidet' obladatelya nadtresnutogo golosa. I uvidel znakomogo starika - Uchitelya Maturany. Togo samogo, chto uzhe pomog im odnazhdy na yuzhnom trakte. Veter shevelil ego nemyslimye odezhdy. Daan poveselel: starik stoil desyatka Orlov! Predvoditelyu krasnyh halatov chto-to shepnuli na uho. Navernoe, ob etom samom starike. - Ty - Urdinaran? - sprosil hozyain Orlov zhestko. Starik-ostrovityanin kivnul. - A ty, ne inache, Gut Fo, glava klana Orla. YA ne oshibsya? Gut Fo gordo vskinul golovu: - Ne oshibsya, chuzhezemec. Dumayu, luchshe tebe ubrat'sya vosvoyasi. Na svoj lyubimyj Arhipelag, naprimer. Kak tebe takaya mysl'? Starik so vzdohom razvel rukami. - Ne mogu zhe ya brosit' svoego uchenika v bede! Sam posudi... Gut Fo mgnovenie porazmyslil. - Kaoma s nim! Zabiraj svoego uchenika i katis'. CHuzhezemcev ne tronem, hotya dolzhen zametit', chto tvoj vospitannik dostavil moim lyudyam nemalo golovnoj boli! Urdinaran ulybnulsya i morshchinki setkoj razbezhalis' vokrug ego glaz. - Ploho ty znaesh' moih vospitannikov, Gut! On ne ujdet, ya uveren... - Togda vozzovi ko Vsevyshnemu! - prerval ego Gut Fo, davaya znak Toyu. Toj plavno peretek v boevuyu stojku. No tut vdrug meshkom povalilsya na zemlyu odin iz Orlov v kol'ce i k Urdinaranu molcha napravilsya pochtennogo vozrasta bodhaec v vycvetshem fyn-bajskom shirokopolom halate. Po doroge ego pytalsya shvatit' za odezhdu odin iz Orlov pomolozhe, no starik ssutulilsya eshche sil'nee, ruki ego na mig prevratilis' v paru gibkih zmej, i Orel otpryanul, slovno pered nim i vpryam' voznikla yadovitaya tvar'. Starik zamer ryadom s Urdinaranom, - Uchitel'! - voskliknul Iho likuyushche, i tut zhe oseksya. Ved' vokrug Orly! Vrazhdebnyj klan... - Velikij Kaoma! - izumilsya Gut Fo. - Segodnya polozhitel'no udachnyj den'. Zmeya pripolzla zashchitit' zmeenysha. CHto zh, ne pridetsya tebya iskat' po vsej Imperii. Spasibo, chto prishel. Gut Fo oglyanulsya na prismirevshih v kol'ce podruchnyh. - A vy chto vylupilis', bezdel'niki? Dva cheloveka priblizilis' k nam neizvestno otkuda, a vy dazhe ne shevel'nulis'! Svirepo skripnuv zubami, Gut Fo vnov' perenes vnimanie na starikov, ostrovityanina i Zmeyu. Pohozhe, so Zmeej on sobiralsya srazit'sya sam. - Aj-yaj-yaj, - ukoriznenno protyanul kto-to iz-za spin pritihshih Orlov, chto, oglyadevshis', vnov' prinyalis' nablyudat' za proishodyashchim. - CHto tvoritsya pod dvumya lunami! Molodye zdorovye lyudi ugrozhayut pochtennym starcam! I dazhe sobirayutsya na nih napast'! Nu-ka, poglyadim, mozhet treh starcev vam odolet' budet slozhnee. Daan skosil glaza na golos. I uvidel ne kogo inogo, kak sedovlasogo Sate, cheloveka-zagadku. Ulybka shire rastyanula lico molodogo monaha. Sate! On vladeet shi-tao ne huzhe Vysshih! A za spinoj Sate cherneli balahony studentov. I chto-to podskazyvalo Daanu: nikakie eto ne studenty. Kto? On poka ne znal. Povinuyas' edva ulovimomu znaku Guta desyatok Orlov metnulsya k Sate i ego sputnikam. Odnako starik proshel skvoz' sherengu atakuyushchih igrayuchi, slovno raskalennyj nozh skvoz' maslo, i vstal ryadom s Urdinaranom i Uchitelem Iho. "Studenty" zhe lovko otbili bystruyu ataku Orlov i bystro razorvali nerovnoe kol'co, chto okruzhalo po prezhnemu zhmushchuyusya spina k spine chetverku. - Nu i nu! - protyanul Su To i dernulsya bylo na pomoshch' chernym balahonam, no ego ostanovil Sate. - Kuda? Mozhet, pora podumat' o zavershenii Obryada? Su To zamer, szhav sumku s Okom. Daan vstrepenulsya, s opaskoj pokosivshis' na Guta Fo, Toya i ostal'nyh Orlov-glavarej. Neuzheli vot tak i pozvolyat ujti? - U vodopada vas zhdut Hraniteli Pervogo Mesta, - skazal Sate zhestko i vlastno. Stupajte! Odnovremenno s yarostnym klichem atakuyushchego Orla Daan, lokot' k loktyu s Su To, rvanulsya v dolinu. On uspel zametit', chto na puti Guta Fo i Toya voznikli Urdinaran, starik-Zmeya, Iho, Maturana, eshche kto-to, a potom v ushah zasvistel veter, a nogi bez ustali ponesli ih s yuzhaninom vniz, navstrechu plotnoj zeleni i shorohu vodopada. Mysli mel'kali, kak derevca vdol' tropy. Konechno, Obryad slishkom vazhnoe delo, chtoby poruchat' ego lish' dvoim neopytnym monaham. Ili, kak v etot raz, chetverym - dvum monaham, ostrovityaninu i brodyage iz sil'no poredevshego klana Zmei. Konechno, ih soprovozhdali nevidimye pomoshchniki, ne pokazyvayas' na glaza, i, pohozhe, starayas' vyruchat' lish' v poslednij moment, esli vspomnit' dni v zharkoj stepi i neutolimuyu zhazhdu... I Daan dazhe dogadyvalsya kto imenno soprovozhdal ih: pered samym uhodom s vershiny holma on uznal odnogo iz "studentov". |to byl YUl YU, davnij priyatel', bok-o-bok s kotorym on shagal v monastyre po trope Postizheniya. Dvoe, szhimaya v rukah potertuyu pohodnuyu sumku, mchalis' k drevnej tajne bodhajskih monastyrej - odnomu iz dvenadcati mest, sposobnyh sderzhat' moshch' togo, kto Vyshe. 2 Hranitel' byl star, kak Sate, ili Bin, ili Tao. Ili Uchitelya Iho i Maturany. Iz pod nizko nadvinutogo kapyushona smotreli mnogomudrye glaza, kakie byvayut tol'ko starikov, do konca dnej sohranivshih ostryj um i yasnuyu pamyat'. On stoyal na vlazhnyh kamnyah, a ryadom s vysoty valilis' sverkayushchie strui, zastavlyaya ozhivat' zybkuyu gorbatuyu radugu. Daan i Su To, perejdya na shag, priblizilis'. - Da budet blagoslovenno imya Kaoma! - neozhidanno gustym basom proiznes starik i podnes pravuyu ladon' k grudi. - Naveki budet! - horom otozvalis' monahi, klanyayas'. Su To ostorozhno zapustil ruki v sumku i izvlek Oko na svet dnya. Pohozhaya na morskuyu rakovinu svyatynya uzhe oshchutila moshch' svezhego Mesta, Daan davno pochuvstvoval sebya legche. Povinuyas' drevnemu ritualu oba monaha spleli ruki, po-prezhnemu derzha Oko pered soboj. A potom i hranitel' kosnulsya ladonyami svyatyni, pozvolyaya tomu, kto Vyshe uznat' sebya. Oko vdrug nalilos' krasnym i budto-by potyazhelelo. Daan poborol zhguchee zhelanie otdernut' ruki. No ladoni sami soboj doverili tyazhest' svyatyni hranitelyu i otorvalis' ot Oka. Vmeste s ladonyami Su To. Teper' Oko derzhal hranitel' Pervogo Mesta. Odin iz uchastnikov Turnira, v kotorom pobedili Bin i Tao-yuzhanin sorok vosem' let nazad. Odin iz neudachnikov, proigravshij vtoroj svoj poedinok Sate, kotoryj v svoyu ochered' ne sumel v tret'em odolet' Tao... Daan vdrug yasno ponyal: vsego izbrannikov-do chetyrnadcat'. S samogo nachala. Dvoe - pobediteli - perenosyat Oko v novoe Mesto. A ostal'nye stanovyatsya hranitelyami. Sate - hranitel'. I YUlu YU predstoit stat' hranitelem. No prezhde oni vedut pobeditelej cherez vsyu stranu, ot Mesta k Mestu. Skrytno, chtoby te ne zapodozrili opeku i kazhduyu opasnost', kazhduyu pregradu preodolevali polagayas' lish' na sobstvennye sily. Navernoe, chashche vsego budushchim hranitelyam tak i ne prihodilos' vmeshivat'sya; dvoe zhe izbrannikov tak i ostavalis' v polnoj uverennosti, chto ispolnili Obryad bez ch'ej-libo pomoshchi. A pravdu uznavali tol'ko so vremenem. Interesno, ponyal li eto Su To? Nizkij tyaguchij golos stek otkuda-to sverhu, i na mig na nebe blednymi monetkami stali vidny obe luny. - H-h-h-a-a-o-o-m-m-m-mmmm... Tot, kto Vyshe blagodaril za ispolnennyj Obryad. Hranitel' s Okom v rukah velichavo razvernulsya i shagnul pryamo v vodopad, vraz promoknuv do nitki. Daan i Su To totchas dvinulis' sledom. Voda byla holodna do sbivshegosya dyhaniya, no nikto ne izdal ni zvuka. Po tu storonu iskryashchihsya struj v mokrom kamne chernela uzkaya shchel'. Ryadom stoyali dvoe: krepysh-muzhchina let pyatidesyati i San' No v chernom studencheskom balahone; pravye ladoni ih zastyli pered grud'yu. Daan vstretilsya vzglyadom s San' No - tot byl surov i ser'ezen, no kak by gluboko on ne pryatal radost', ona vse ravno nahodila vyhod naruzhu. "Novyj hranitel', - ponyal Daan. - Ostal'nye naverhu, utihomirivayut Orlov, a on, konechno, prizvan Obryadom..." Starik torzhestvenno peredal Oko krepyshu; tot, poderzhav ego v rukah, - vruchil San' No. - H-h-h-a-a-o-o-m-m-m-mmmm... Vodopad glushil zvuki, no golos togo, kto Vyshe pronikal vsyudu. Ne zamechaya tekushchih po licu i odezhde shustryh struek ledyanoj vody, Daan vnimal dejstvu. Ego rol' zavershilas', teper' on stal prosto nablyudatelem. Kak i Su To. San' No tem vremenem podnyal Oko nad golovoj i stupil v chernotu hoda. Nevernyj krasnovatyj svet totchas polilsya u nego iz-pod ladonej, obvolok studencheskij balahon i zamercal v polumrake nebol'shogo grota. San' No uhodil v glubinu, k ploskomu, pohozhemu na yazycheskij altar', kusku kakogo-to samocveta. Siyanie Oka drobilos' na otdel'nye iskorki, otrazhayas' ot altarya. Oba staryh hranitelya voshli v grot sledom za San' No, potom nastala ochered' monahov. Na kamnyah ostavalis' temnye poteki ot mokroj odezhdy. San' No berezhno, slovno dragocennuyu vazu, opustil Oko na altar'; totchas vokrug svyatyni vspyhnul belyj svetyashchijsya krug. - H-h-h-a-a-o-o-m-m-m-mmmm... Krasnovatoe siyanie bleklo. Oko Kaoma snova stalo nedostupnym: dazhe hraniteli ne smogut ego tronut' celyh dvadcat' chetyre goda. Do vesny blizhajshego goda Tigra-voina. Tochnee, tronut'-to smogut, a vot vyzhit' posle etogo - net. Oko obratit v pepel lyubogo, kto derznet narushit' ego pokoj. - My ispolnili Obryad... - gromko skazal starejshij iz hranitelej Mesta. - Vozdadim zhe hvalu tomu, kto Vyshe, za to chto ne pokidal nas v eti nelegkie dni... I opustilsya na koleni pered Okom Kaoma. Ostal'nye opustilis' sekundoj pozzhe. Vklyuchaya monahov-izbrannikov. Tochnee, teper' uzhe izbrannikov v proshlom. Kogda Daan i Su To vnov' vyshli v bezumie vesennego dnya, perenesya novoe kupanie pod ledyanym potokom, ih zhdali Bin i Tao. Pervye-v-hrame. Oni sideli na tonkih pohodnyh cinovkah, pili krepkij gidanskij chaj iz raspisannyh darkami pial i nespeshno besedovali. Daan orobel. Srazu vspomnilis' vse te gluposti, chto uspeli natvorit' oni s Su To vo vremya ispolneniya Obryada. Esli by ne Maturana... Scepiv zuby, Daan zastavil sebya podojti i poklonit'sya, ne zabyvaya vozdat' hvalu imeni Kaoma. Ryadom ten'yu skol'zil Su To. Dazhe neprivychno bylo videt' ego s pustoj sumkoj na boku. Verhovnye prervali besedu, edva molodye monahi priblizilis' na neskol'ko shagov i sklonilis' v pochtitel'nom privetstvii. K udivleniyu Daana Bin i Tao vstali, opustiv pialy s nedopitym chaem na cinovku, i stol' zhe pochtitel'no poklonilis' v otvet. Im, edva prodvinuvshimsya v pyatom kruge! Daan dazhe rasteryalsya. Vypryamivshis', Bin, Pervyj-v-hrame Severa zagovoril. Dlinnaya sedaya ego boroda zakolyhalas' v takt rechi. - Pozdravlyayu vas, izbranniki! Vy sumeli zavershit' to, radi chego stoyat pod Solncem i dvumya lunami nashi monastyri. Ne skazhu, chto vy vsegda postupali naibolee razumno, no nikto iz vas ne trusil i vsemi silami priblizhal etu minutu, kogda mozhno spokojno vzdohnut' i vozdat' hvalu tomu, kto Vyshe. My, Verhovnye, blagodarim vas za eto, kak blagodarit ves' Mir. I Verhovnye snova poklonilis'. A Su To legon'ko s®ezdil Daana po boku, namekaya, chto nuzhno otvetit' podobayushchimi momentu slovami. - My staralis', Vysshie... - chuzhim golosom vydavil Daan. - I rady, chto ne obmanuli vashih ozhidanij. Po pravde govorya, nam ochen' sil'no pomog chuzhezemec ostrovityanin i yunosha iz klana Zmei. Navernoe, stoit poblagodarit' i ih... Su To, konechno zhe, upryamo nasupilsya, a Bin soglasno kivnul: - Im vozdadut dolzhnoe, ne bespokojtes'. A sejchas, - Verhovnyj vzglyanul na vershinu holma, - pospeshim, nas zhdut. Bin, Tao, a zatem i Daan s Su To poklonilis' Pervomu Mestu, prinyavshemu bremya bozhestvennyh sil, hranitelyam, i zashagali vverh po tropinke. I vpervye za mnogo dnej Daan pochuvstvoval oblegchenie. Potomu chto postoyanno byt' v otvete za blagopoluchie Mira pod silu lish' bogam. Lyudi zhe nuzhdayutsya v otdyhe, potomu chto dazhe samyj sil'nyj rano ili pozdno ustanet. 3 Daan tak i ne ponyal, chto zhe proizoshlo s Orlami. Kogda Verhovnye podnyalis' na vershinu, tam ostalis' tol'ko Maturana i Iho so svoimi Uchitelyami, Sate, odinnadcat' novoispechennyh hranitelej v chernyh studencheskih odezhdah i neskol'ko hranitelej postarshe. Daana i Su To vse vstretili ritual'nym poklonom. Ni tel Orlov, ni ih loshadej Daan tak i ne uvidel. No somnevalsya, chto ih otpustili: slishkom blizko podobralis' oni k drevnej tajne i slishkom temny byli ih namereniya. Vidimo, dal'nejshee bylo uzhe davno obgovoreno: malen'kih stepnyh loshadok izbavili ot skudnyh pripasov i otpustili v bezbrezh'e stepi. Tol'ko Iho i ego sutulyj Uchitel' ostavili sebe paru, potomu chto napravlyalis' v Saj He, chto nedaleko ot Tokina. Ved' tam zhdal druzhestvennyj klan - klan YUzhnoj Kobry. Ih poblagodarili za vernost' Vsevyshnemu, napomnili, chto v lyubom iz monastyrej Zmeyu vsegda zhdet krov i stol, i pozhelali legkoj dorogi. Daan prostilsya s Iho s iskrennim sozhaleniem, potomu chto uspel privyknut' k ego molchalivoj podderzhke i umeyushchej terpet' nature. Dazhe Su To, neterpimyj k chuzhakam, sderzhanno pohlopal ego po plechu. Dvoe - Uchitel' i uchenik - skol'znuli v sedla i napravili loshadej na zakat. Maturana i starik-ostrovityanin uhodili na vostochnoe poberezh'e. Mozhet byt', tam oni namerevalis' sest' na korabl' i otbyt' na Arhipelag, a mozhet i net. Idushchij-po-sledu nikogda ne raskryvaet svoih planov, ob etom Daan davno uzhe dogadalsya. Maturane on pozhal ruku. - Proshchaj, Maturana. YA ne znayu kto ty i chto toboj dvigalo... no esli by ne ty - ne uveren, chto my doshli by. - Doshli by, - provorchal Su To. I dobavil. - YA tozhe proshchayus', chuzhezemec. Gotov priznat', chto ty izo vseh sil vel nas k segodnyashnemu dnyu, no eto ne znachit, chto ya stal luchshe k tebe otnosit'sya. Tem ne menee, ya zhelayu tebe udachi. Nadeyus', chto my bol'she nikogda ne vstretimsya... - Vstretimsya, - vozrazil Maturana. - Ved' ty kogda-nibud' stanesh' Pervym-v-hrame YUga. A puti eshche ne raz privedut menya v obitel' monahov. Mozhet, ty stanesh' k tomu vremeni ne takim upryamym. Ruk oni drug drugu ne podali, ogranichilis' legkimi kivkami. Daan povernulsya k Urdinaranu. - Udachi i vam, pochtennyj! Dvazhdy vy nam pomogli. I mne ochen' ponravilos' vashe iskusstvo... hot' Maturana i tshchatel'no skryval ego. - Tebe eshche predostavitsya shans s nim poznakomit'sya, - proskripel ostrovityanin. U nego snova voznik sil'nyj akcent, kotoryj kuda-to propadal vo vremya prepiranij s Orlami. CHuzhezemcy stali spuskat'sya po vostochnomu sklonu holma. Nu, a monahov zvali hrebty Sao Zu. Dazhe yuzhan - togo treboval obychaj. Udachnoe ispolnenie Obryada vsegda zavershalos' shumnym prazdnikom v odnom iz monastyrej. V etot raz prazdnovat' predstoyalo v Severnom. Verenica putnikov potyanulas' v step', i nikto postoronnij ne ponyal by, chto sredi nih oba Verhovnyh Nastoyatelya. Oni uvideli by tol'ko neskol'kih starcev v okruzhenii muzhchin pomolozhe. Daan vspomnil slova Maturany: "Tebe ved' predstoit stat' Pervym-v-hrame"... On skazal eto Su To, a znachit, eto kasalos' i Daana. Snachala, konechno, Verhovnym stanet Rat SHu, sorokavos'miletnij monah dvenadcatogo kruga, tot chto ispolnil Obryad v proshlyj raz. Daanu zhe predstoit eshche mnogo let postizheniya. No smotret' na nego vse ravno teper' stanut kak na Sleduyushchego-za-Pervym. "Interesno, eto trudno - byt' Verhovnym Nastoyatelem?" - podumal on. I tut zhe ponyal, chto ochen' skoro pridetsya vzvalit' na plechi noshu potyazhelee toj, ot kotoroj schastlivo izbavilsya segodnya. Noshu, kotoraya - voistinu! - pod silu lish' bogam. I on novymi glazami poglyadel na Bina i Tao. Potomu chto nikogda ran'she ne zadumyvalsya: kakovo bylo im poslednie dva mesyaca? - Na Sao-Zu shapki tayat' nachali, - ulybnulsya zadumavshemusya drugu YUl YU. Okazyvaetsya, on shagal ryadom, shursha studencheskim odeyaniem. - Leto. I Daan ulybnulsya v otvet, vspominaya privychnye snega gornyh pikov i svezhij vozduh vysot. Vspominaya zdes', v znojnyh yuzhnyh stepyah. SHagaya v tumannoe zavtra i navstrechu vstayushchej Maloj lune. I eshche ponyal, chto nikogda uzhe ne vernetsya bylaya bezmyatezhnost'. A Kaoma - po-prezhnemu - glyadel v Mir edinstvennym Okom. Opuskalsya vecher. Pervyj spokojnyj vecher vne sten rodnogo monastyrya. 4 Man otnyal oto lba ladon', kotoroj zaslonyalsya ot solnca. - Razoshlis', - zachem-to skazal Poon. - I chto dal'she? Gorec nevozmutimo popravil uzdechku. - Edem. - Za kem? - Za ostrovityanami. Mne ved' nuzhen provodnik, a ne monah, verno? Poon vzdohnul. - Oni i vpravdu bojcy ne cheta moim... Kto zhe znal, chto oni monahi? Man fyrknul i vskochil v sedlo. Nachal'nik ohrany medlil. - Vse ravno ne pojmu - chto oni zdes' delali? Tak daleko ot monastyrej? I pri chem zdes' chuzhezemcy? Gorec-velsh snishoditel'no poglyadel na Poona. - Hochesh', sovet, Poon? Zabud' obo vsem, chto videl. I nikogda nikomu ne rasskazyvaj. CHtoby ne razdelit' sud'bu... Nu, ty ponyal, da? Poon poezhilsya. - Legko skazat', zabud'... On pryzhkom osedlal svoego konya i natyanul povod'ya. - I-i-e-hhh! Ladno, poehali za tvoim dragocennym provodnikom... Man ne otvetil. On dumal kak bystro Maturana zasechet ih u sebya na hvoste. Vryad li pozzhe temnoty - v etom on byl uveren. Holmy snova obezlyudeli. Veroyatno, nadolgo. Ele slyshnyj stuk kopyt bystro zatih na vostoke. Mir zhe obrel ravnovesie eshche na chetvert' veka. Nebol'shoj srok, ne pravda li? (s) 1991-96. Territoriya byvshego SSSR. 
© Copyright Vladimir Vasil'ev. Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyayutsya v elektronnoj forme s vedoma i soglasiya avtora na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya obrashchajtes' k avtoru neposredstvenno Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org ili po sleduyushchim adresam: Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj (Serge Berezhnoy) Email: barros@tf.spb.su