Rodzher ZHelyazny. Dveri v peske
Podlozhiv pod golovu levuyu ruku, ya lezhal na pokatoj cherepichnoj kryshe.
I vdrug, sluchajno vzglyanuv na rvanye klochki oblakov, razbrosannye tut i
tam v goluboj nebesnoj luzhe, zametil v teni frontona u sebya nad golovoj i
nad universitetom bukvy:
"TY UCHUYAL MENYA, DED?"
Vsego odna sekunda, i nadpis' ischezla. A ya pozhal plechami. Zatem,
pravda, reshil prinyuhat'sya k legkomu veterku, kotoryj neskol'ko sekund
nazad promchalsya mimo.
- Izvini, priyatel', - probormotal ya, obrashchayas' k tainstvennomu
lyubitelyu pis'mennyh soobshchenij, - chto-to ya nichego ne chuvstvuyu, nikakih
osobennyh zapahov.
Potom zevnul i potyanulsya. Navernoe, zadremav, ya uhvatil konec
kakogo-to prichudlivogo sna; pozhaluj, mne povezlo, chto ya ne mogu vspomnit',
o chem on byl. Brosil vzglyad na chasy i obnaruzhiv, chto opazdyvayu na
naznachennuyu mne vstrechu. Vprochem, chasy vpolne mogli pokazyvat' i
nepravil'noe vremya. Po pravde govorya, eto bylo ih obychnoe sostoyanie.
YA sel na kortochki, upirayas' nogami v karniz, kotoryj uderzhival led na
kryshe, a pravoj rukoj uhvatilsya za fronton. S kryshi pyatietazhnogo doma
ploshchad' vnizu kazalas' mne izyskannym pejzazhem - beton i zelen' derev'ev,
zamyslovatoe perepletenie tenej i solnechnogo sveta, lyudi, ch'i dvizheniya
napominayut akterov vo vremya zamedlennoj s®emki v kino, fontan, pohozhij na
fallos, konec kotorogo poluchil izryadnuyu dozu kartechi. Za fontanom stoyal
Dzhefferson-holl, gde na tret'em etazhe raspolagalsya kabinet moego novogo
kuratora Denisa Veksrota. YA pohlopal sebya po karmanu bryuk - kartochka s
raspisaniem na meste. Otlichno.
Spuskat'sya vniz, idti cherez ploshchad', a potom snova podnimat'sya na
tretij etazh - pustaya trata vremeni, ya ved' vse ravno uzhe naverhu. I hotya
puteshestvovat' po krysham do zahoda solnca ne prinyato i schitaetsya
narusheniem ustanovlennyh davnym-davno tradicij, da i v moi privychki tozhe,
kak pravilo, ne vhodit, dobrat'sya do nuzhnogo zdaniya - uchityvaya, chto vse
oni soedineny drug s drugom, - budet legko, da i vryad li menya kto-nibud'
zametit.
YA proshel po frontonu i okazalsya u ego dal'nego kraya. Ottuda sprygnul
na ploskuyu kryshu biblioteki. Nikakih problem - vsego shest' futov. I
otpravilsya dal'she po krysham zhilyh domov, do cerkvi, slovno Kvazimodo,
ostorozhno stupaya, proshel po karnizu, spustilsya po vodostochnoj trube; eshche
odin karniz, potom bol'shoj dub, i eshche karniz - vot tut prishlos' prizvat'
na pomoshch' lovkost' i umenie. Velikolepno! Navernyaka sekonomil shest' ili
dazhe sem' minut.
Kogda ya zaglyanul v okno, chasy na stene pokazyvali, chto u menya eshche v
zapase celyh tri minuty, i ya ostalsya ochen' dovolen soboj.
Golova Denisa Veksrota, s vypuchennymi glazami i shiroko otkrytym rtom,
pripodnyalas' ot knigi, medlenno povernulas', na mgnovenie okazalas' v
teni, a potom, ne sovsem uverenno, potashchila za soboj vse ostal'noe telo. I
vot uzhe moj kurator stoit na nogah vozle stola i smotrit na menya.
YA brosil vzglyad nazad, cherez plecho, starayas' ponyat', chto zhe ego tak
uzhasno razozlilo, no v etot moment on podnyal ramu i skazal:
- Mister Kassidi, chto, chert poderi, vy tut vytvoryaete?
YA snova povernulsya k Denisu Veksrotu, kotoryj vcepilsya v ramu tak,
slovno ya sobiralsya ee u nego otnyat', a ona predstavlyala dlya nego samuyu
glavnuyu cennost' v zhizni.
- ZHdal, kogda podojdet vremya, na kotoroe my dogovorilis' s vami
vstretit'sya, potomu chto nemnogo ne rasschital i prishel na tri minuty
ran'she, - otvetil ya.
- Znaete chto, spustites'-ka vniz i podnimites' syuda po lestnice, kak
polagaetsya normal'nym... - nachal on. A potom vdrug vykriknul: - Net!
Podozhdite! Tak ya mogu stat' souchastnikom kakoj-nibud' gadosti. Davajte
zahodite!
Veksrot otstupil v storonu, a ya voshel v ego kontoru. On ne zahotel
podat' mne ruku, nesmotrya na to chto ya tshchatel'no vyter svoyu o sobstvennye
bryuki. Moj kurator otvernulsya ot menya i medlenno sel za svoj stol.
- Sushchestvuet pravilo, zapreshchayushchee lazat' po krysham zdanij, - soobshchil
on mne.
- Da, - soglasilsya ya, - no eto pravilo vsego lish' formal'nost'.
Administracii bylo prosto neobhodimo pridumat' chto-to v etom duhe. Nikto
ne obrashchaet ni malej...
- Ved' imenno vy, - skazal Veksrot, kachaya golovoj, - imenno iz-za vas
i bylo pridumano eto pravilo. YA zdes' sovsem nedavno, i vse zhe uspel samym
tshchatel'nym obrazom izuchit' vse, chto vas kasaetsya.
- Po pravde govorya, - zayavil ya, - esli ya ne ochen' lezu na rozhon i
vedu sebya skromno, nikogo osobenno ne bespokoit moya lyubov' k krysham...
- Akrofiliya! - fyrknul Veksrot i hlopnul rukoj po papke, kotoraya
lezhala pered nim na stole. - Vy sumeli najti i kupit' parochku
besprincipnyh kretinov-vrachej, ch'i zaklyucheniya pomogli vam izbezhat' aresta,
vam dazhe stali sochuvstvovat' i vy prevratilis' v svoego roda mestnuyu
znamenitost'. YA tol'ko chto prochital eti bumagi. Kucha navoza - i bol'she
nichego. Lichno menya oni ni v chem ne ubedili. YA schitayu, chto eto dazhe ne
smeshno.
- Mne nravitsya lazat', - pozhav plechami, skazal ya. - Mne nravitsya
zabirat'sya tuda, gde vysoko. YA nikogda ne utverzhdal, chto v etom est'
chto-to smeshnoe, a doktor Marko vovse ne besprincipnyj kretin.
Veksrot izdal kakoj-to neopredelennyj zvuk i prinyalsya listat' bumagi
v papke. YA zhe pochuvstvoval, chto on mne ne nravitsya. Korotko podstrizhennye,
pesochnogo cveta volosy, akkuratnaya borodka i takie zhe usy, skryvayushchie
tonkie zlye guby. Pohozhe, emu let dvadcat' pyat' ili okolo togo. Grubit,
derzhitsya vysokomerno i vazhnichaet, dazhe sest' ne predlozhil, hotya ya,
navernoe, na parochku let ego starshe, k tomu zhe speshil, staralsya ne
opozdat' na vstrechu.
YA uzhe videl ego odin raz - mel'kom, na kakoj-to vecherinke. On togda
kak sleduet nadralsya i vel sebya kuda druzhelyubnee; veroyatno, eshche ne videl
papki s moimi bumagami. Vprochem, eto ne dolzhno bylo by imet'
principial'nogo znacheniya. On obyazan vesti sebya so mnoj de novo [s samogo
nachala (lat.)], a vovse ne osnovyvayas' na vsyakogo roda spletnyah.
Ladno, kuratory prihodyat i uhodyat - universitetskie, fakul'tetskie,
special'nye. Mne dovodilos' imet' delo s samymi luchshimi i s samymi
otvratitel'nymi. Sejchas ya, pozhaluj, i ne smog by shodu skazat', kto iz nih
mne nravilsya bol'she vsego. Mozhet byt', Merimi. Ili Kroford. Merimi pomog
mne, kogda menya hoteli upryatat' za reshetku. Ochen' prilichnyj chelovek.
Blagodarya Krofordu ya chut' bylo ne zakonchil universitet. Esli by emu
udalos' etogo dobit'sya, on by poluchil special'nyj priz, kak Kurator Goda.
Horoshij on byl paren'. Tol'ko vot slishkom uzh razvita u nego tvorcheskaya
zhilka. Interesno, gde oni sejchas?
YA pododvinul k stolu Denisa Veksrota stul i ustroilsya na nem
poudobnee, zazheg sigaretu i vospol'zovalsya korzinoj dlya bumag vmesto
pepel'nicy. Kazalos', on nichego ne zamechaet, tol'ko sidit i zadumchivo
prosmatrivaet bumagi v moej papke.
Tak proshlo neskol'ko minut, a potom on soobshchil:
- CHto zh, teper' ya gotov k razgovoru s vami.
Posmotrev na menya snizu vverh, moj novyj kurator pobedno ulybnulsya:
- Mister Kassidi, v etom semestre vy zakonchite obuchenie v nashem
universitete.
- V etot den', mister Veksrot, v adu sil'no poholodaet, - ne
uderzhavshis' ot ulybki, otvetil ya.
- YA dumayu, chto podgotovilsya k vstreche s vami bolee tshchatel'no, chem eto
delali moi predshestvenniki, - zayavil on. - Naskol'ko ya ponimayu, vam
izvestny vse universitetskie pravila?
- YA regulyarno ih izuchayu.
- Krome togo, uveren, vy znaete, kakie kursy predlagaet nash
universitet i etom semestre?
- Vy i tut ne oshiblis'.
Veksrot dostal iz karmana pidzhaka kiset i trubku i stal medlenno
nabivat' ee tabakom, delaya eto s neobychajnoj tshchatel'nost'yu i yavno
naslazhdayas' processom. YA uzhe davno ponyal, chto on kurit trubku. Veksrot
prikusil mundshtuk, podnes k tabaku spichku, sdelal neskol'ko probnyh
zatyazhek, vynul trubku izo rta i posmotrel na menya skvoz' dym.
- V takom sluchae, vy dolzhny ponimat', chto poluchite diplom v
prinuditel'nom poryadke, v sootvetstvii s odnim iz osnovnyh zakonov
fakul'teta.
- Vy zhe eshche ne videli kartochku s moim predvaritel'nym vyborom
predmetov.
- A ona ne imeet nikakogo znacheniya. YA perebral vse varianty sochetaniya
kursov, kotorye vy mogli by vzyat', chtoby sohranit' svoj nyneshnij status, i
obrabotal dannye vmeste s programmistami. A potom sveril ih s temi
kursami, kotorye vy uspeli proslushat', i v kazhdom sluchae ya pridumal
nadezhnyj sposob ot vas izbavit'sya. Vne zavisimosti ot togo, chto vy
vyberete, vam ne izbezhat' zaversheniya kakogo-nibud' osnovnogo kursa.
- Pohozhe, vy vser'ez otnosites' k svoej rabote.
- Vot imenno.
- Mozhet, skazhete, pochemu vy tak stremites' ot menya izbavit'sya?
- Konechno, skazhu, - zaveril Veksrot. - Delo v tom, chto vy truten'.
- Truten'?
- Samyj nastoyashchij. Vy nichego ne delaete, tol'ko zrya zdes' boltaetes'.
- A chto zhe v etom plohogo?
- Vy tyazhkim gruzom davite na ves' prepodavatel'skij sostav
universiteta, popustu tratite ih emocii i intellekt.
- CHepuha, - zametil ya. - YA napisal neskol'ko otlichnyh statej.
- Sovershenno verno. Vy uzhe davno dolzhny byli by prepodavat' ili
zanimat'sya samostoyatel'nymi issledovaniyami - poluchiv ne odnu nauchnuyu
stepen', - a ne zanimat' mesto, kotoroe prednaznachaetsya kakomu-nibud'
bednyage.
YA usiliem voli zastavil sebya ne dumat' o bednom otvergnutom
pretendente na moe mesto - hudoj, s vvalivshimisya glazami, nos i konchiki
pal'cev prizhaty k steklu, zapotevshemu ot ego dyhaniya, muchitel'no
stradayushchij ot togo, chto iz-za menya on lishilsya vozmozhnosti poluchit' horoshee
obrazovanie - i skazal:
- Opyat' chepuha. Pochemu vam tak hochetsya ot menya izbavit'sya?
Veksrot nekotoroe vremya zadumchivo smotrel na svoyu trubku, a potom
otvetil:
- Esli korotko - vy mne ne nravites'.
- Pochemu? Vy ved' menya sovsem ne znaete.
- YA znayu o _v_a_s_ - etogo bolee chem dostatochno. - On postuchal
pal'cem po papke s moim dos'e. - Zdes' vse napisano. K takim lyudyam, kak
vy, ya ne ispytyvayu ni malejshego uvazheniya.
- Vy ne mogli by nemnogo konkretizirovat'?
- Horosho, - soglasilsya Veksrot, raskryv dos'e na odnoj iz
mnogochislennyh zakladok. - Sudya po etim zapisyam, vy proveli v nashem
universitete - sejchas utochnyu - okolo trinadcati let.
- Pohozhe na pravdu.
- Prichem vse eto vremya vy prodolzhali uchit'sya na dnevnom otdelenii, -
dobavil on.
- Da, ya vsegda posvyashchal svoe vremya uchebe.
- Vy postupili v universitet v ves'ma yunom vozraste. Sposobnostej vam
bylo ne zanimat'. Vashi ocenki postoyanno ostavalis' dovol'no vysokimi.
- Blagodaryu vas.
- V moi namereniya ne vhodit delat' vam komplimenty. |to vsego lish'
konstataciya fakta. Odnako dlya polucheniya diploma vam kazhdyj raz ne hvatalo
samoj malosti. Na samom dele, u vas nakopilos' stol'ko samyh raznoobraznyh
dannyh i materialov, chto ih hvatilo by na neskol'ko doktorskih
dissertacij. Vam ne raz predlagali ob®edinit' vashi raboty...
- Ob®edinennye raboty ne podpadayut pod dejstvie pravila o poluchenii
diploma.
- Da, mne eto horosho izvestno. Nam oboim eto horosho izvestno. Za
proshedshie gody stalo ochevidnym, chto vy namereny ostavat'sya studentom
dnevnogo otdeleniya kak mozhno dol'she i ne sobiraetes' pisat' diplomnuyu
rabotu.
- YA etogo nikogda ne utverzhdal.
- I ne nuzhno, mister Kassidi. Vashe lichnoe delo govorit samo za sebya.
Vy ves'ma hitroumno spravlyalis' s glavnymi trebovaniyami, s legkost'yu
izbegali polucheniya diploma, vremya ot vremeni menyaya odin osnovnoj kurs na
drugoj i poluchaya takim obrazom novyj nabor: trebovanij, vypolnenie kotoryh
neobhodimo dlya polucheniya diploma. Vprochem, cherez nekotoroe vremya kursy
nachali perekryvat' drug druga, i vam prishlos' menyat' ih kazhdyj semestr.
Zakon o prinuditel'noj vydache diploma posle zaversheniya odnogo iz osnovnyh
fakul'tetskih kursov, naskol'ko ya ponimayu, byl prinyat isklyuchitel'no iz-za
vas. Vam ochen' lovko udavalos' obhodit' vse ostrye ugly, tol'ko na etot
raz vryad li chto-nibud' poluchitsya, potomu chto ostryh uglov bol'she ne
ostalos'. Vashe vremya istekaet i chasy obyazatel'no prob'yut. Dlya vas eto
poslednee interv'yu podobnogo roda.
- YA ochen' na eto rasschityvayu. YA zashel k vam, chtoby podpisat'
kartochku.
- Vy zhe zadali mne vopros.
- Da, no teper' ya vizhu, chto vy ochen' zanyaty, i reshil otpustit' vas na
svobodu.
- Vse v poryadke. YA zdes' kak raz dlya togo i sizhu, chtoby otvechat' na
vashi voprosy. Nado skazat', chto, uslyshav o vas vpervye, ya, estestvenno,
zainteresovalsya prichinami vashego stol' neobychnogo povedeniya. A kogda mne
predlozhili stat' vashim kuratorom, ya postaralsya vyyasnit'...
- Vam "predlozhili"? Vy hotite skazat', chto delaete eto dobrovol'no?
- Sovershenno. YA reshil stat' tem, kto pomozhet vam rasproshchat'sya s
universitetom i otpravit vas v real'nyj mir.
- Ne mogli by vy podpisat' moyu kartochku...
- Podozhdite eshche chut'-chut', mister Kassidi. Vas interesovalo, pochemu
vy mne na nravites'. Kogda vy pokinete etot kabinet - cherez dver', a ne
cherez okno, - vy budete eto znat'. Vo-pervyh, mne udalos' dobit'sya uspeha
tam, gde poterpeli porazhenie moi predshestvenniki. YA znakom s usloviyami
zaveshchaniya vashego dyadyushki.
YA kivnul, poskol'ku uzhe ran'she ponyal, kuda on klonit.
- Mne kazhetsya, vy neskol'ko vyshli za ramki svoih obyazannostej, mister
Veksrot. |to moe lichnoe delo.
- Poskol'ku vopros kasaetsya vashej deyatel'nosti zdes', on vhodit v
krug moih professional'nyh interesov - i zastavlyaet menya poraskinut'
mozgami. Naskol'ko ya ponimayu, vash dyadya ostavil vam znachitel'nuyu summu, iz
kotoroj vam vydaetsya prilichnoe soderzhanie, poka vy ostaetes' studentom
dnevnogo otdeleniya i rabotaete nad zaversheniem diploma. Kak tol'ko vy
poluchite hot' kakuyu-nibud' stepen', den'gi perestanut postupat' vam, a to,
chto ostanetsya, budet raspredeleno mezhdu predstavitelyami Irlandskoj
Respublikanskoj Armii. YA pravil'no opisal situaciyu?
- Dumayu, da, esli voobshche mozhno pravil'no opisat' nespravedlivuyu
situaciyu. Bednyj staryj dyadyushka Al'bert, on, navernoe, sovsem spyatil,
kogda pisal svoe zaveshchanie. Na samom dele, eto mne nado sochuvstvovat', a
vovse ne emu.
- Skladyvaetsya vpechatlenie, chto starik hotel obespechit' vas
vozmozhnost'yu poluchit' prilichnoe obrazovanie - ne bolee i ne menee togo - a
zatem predostavit' vas samomu sebe, chtoby vy samostoyatel'no iskali mesto v
zhizni. Mne predstavlyaetsya, chto eto vpolne razumnoe namerenie.
- YA uzhe ponyal, kak vy otnosites' k dannomu voprosu.
- A vy so mnoj ne soglasny.
- Tochno. Rech' idet o dvuh absolyutno raznyh filosofskih vzglyadah na
obrazovanie.
- Mister Kassidi, ya sovershenno uveren, chto v dannom sluchae skoree
ekonomika, a ne filosofiya opredelyaet situaciyu. Vam udavalos' v techenie
trinadcati let ostavat'sya studentom dnevnogo otdeleniya universiteta i pri
etom ne poluchit' nikakoj stepeni i diploma - vy eto delali dlya togo, chtoby
prodolzhat' poluchat' stipendiyu, naznachennuyu vashim dyadej. Vy s naibol'shej
vygodoj dlya sebya vospol'zovalis' ne sovsem tochnoj formulirovkoj zaveshchaniya,
potomu chto vy bezdel'nik i diletant i u vas net ni malejshego zhelaniya
rabotat' i sluzhit' obshchestvu, daby vozmestit' tot uron, kotoryj emu nanosit
sam fakt vashego sushchestvovaniya. Vy avantyurist. Bezotvetstvennyj tip. Vy
truten'.
- Nu horosho. - YA kivnul. - Vy udovletvorili moe lyubopytstvo na
predmet vashego obraza myslej. Spasibo.
Veksrot nahmurilsya i vnimatel'no posmotrel na menya.
- Poskol'ku vam pridetsya byt' moim kuratorom v techenie dovol'no
dlitel'nogo vremeni, - skazal ya emu, - mne hotelos' znat', kak vy
otnosites' k nekotorym problemam. U menya net k vam bol'she nikakih
voprosov.
- Vy blefuete, - hihiknul Veksrot.
- Kak tol'ko vy podpishete moyu kartochku, - pozhav plechami, progovoril
ya, - menya zdes' ne budet.
- Mne dazhe ne nuzhno zaglyadyvat' v vashu kartochku, - medlenno nachal moj
nastavnik, - chtoby ubedit'sya v tom, chto mne ne pridetsya byt' vashim
kuratorom v techenie dlitel'nogo vremeni. Prishel konec vashemu bezdel'yu,
Kassidi.
YA dostal iz karmana kartochku i protyanul ee Denisu Veksrotu. Ne
obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya, on prodolzhal:
- Vy okazyvaete demoralizuyushchee vliyanie na mnogih v nashem
universitete... Mne uzhasno lyubopytno, chto skazal by vash dyadya, esli by
uznal, kakim obrazom vy ispolnyaete ego volyu. On...
- YA sproshu ego, kogda on tut poyavitsya, - uspokoil ya Veksrota. -
Vprochem, ya naveshchal ego v proshlom mesyace, i u menya ne slozhilos'
vpechatleniya, chto on nameren sdelat' eto v blizhajshee vremya.
- Prostite? CHto-to ya ne...
- Dyadya Al'bert - odin iz teh schastlivchikov, chto okazalis' zameshannymi
v skandale Pozhivem-Eshche-Kapel'ku. Okolo goda tomu nazad. Pomnite?
Veksrot zadumchivo pokachal golovoj:
- Boyus', chto net. YA dumal, vash dyadya umer. Po pravde govorya, on dolzhen
byt' mertvym. Esli zaveshchanie...
- |to delikatnyj filosofskij vopros, - nachal ya. - S tochki zreniya
zakona on, konechno zhe, umer. Tol'ko dyadya Al'bert velel zamorozit' sebya i
polozhit' v Pozhivem-Eshche-Kapel'ku - odin iz centrov kriokonservacii. Odnako
vladel'cy centra okazalis', myagko govorya, ne sovsem chestnymi lyud'mi, i
dyadyu pereveli v drugoe uchrezhdenie podobnogo roda vmeste s eshche neskol'kimi
schastlivchikami.
- Schastlivchikami?
- Mne kazhetsya, eto samoe podhodyashchee slovo. V knigah
Pozhivem-Eshche-Kapel'ku chislilos' bolee pyatisot klientov, a na samom dele
zamorozili tol'ko okolo pyatidesyati. Oni poluchili ogromnye baryshi takim
sposobom.
- Poslushajte, mne kazhetsya, ya chego-to ne ponimayu. A chto stalo s
ostal'nymi?
- Samye luchshie chasti ih tel i organy okazalis' na rynke. Eshche odno
pole deyatel'nosti, kotoroe prineslo centru Pozhivem-Eshche-Kapel'ku prilichnye
den'gi.
- Teper', po-moemu, ya chto-to pripominayu. A kak zhe... ostanki?
- Odin iz partnerov vladel eshche i pohoronnym byuro. On pomogal
izbavlyat'sya ot tel.
- O! Da... Podozhdite minutku. A chto oni delali, esli prihodili
posetiteli s trebovaniem pokazat' im svoego zamorozhennogo druga ili
rodstvennika?
- Menyali tablichki s imenami. Odno zamorozhennoe telo ochen' pohozhe na
drugoe, esli smotret' na nego cherez pokrytoe ineem steklo - chto-to vrode
ledenca v cellofanovoj obertke. Koroche govorya, dyadya Al'bert okazalsya odnim
iz teh, kogo oni derzhali dlya demonstracii. Emu vsegda vezlo.
- A kakim obrazom udalos' vyvesti ih na chistuyu vodu?
- Uklonenie ot nalogov. Ih pogubila zhadnost'.
- Ponyatno. Znachit, vash dyadya mozhet sprosit' u vas otcheta -
kogda-nibud'?
- Takaya vozmozhnost' sushchestvuet. Esli chestno, uspeshnyh vozrozhdenij
bylo sovsem nemnogo.
- Vash dyadya ob®yavitsya v odin prekrasnyj den' i poprosit u vas otcheta o
vashej deyatel'nosti, a vas eto sovershenno ne bespokoit?
- YA vsegda reshayu problemy po mere ih vozniknoveniya. Naskol'ko mne
izvestno, dyadya Al'bert poka eshche ne voznik.
- Uchityvaya volyu universiteta i vashego dyadi, ya schitayu svoim dolgom
ukazat' vam, chto vy nanosite vred eshche v odnoj oblasti.
YA vnimatel'no izuchil kabinet. Dazhe pod stul zaglyanul.
- Sdayus', - priznal ya svoe porazhenie.
- Vy nanosite vred sebe.
- Sebe?
- Vot imenno, sebe. Soglasivshis' na legkuyu v ekonomicheskom smysle
zhizn', vy poddaetes' inercii. Sobstvennymi rukami lishaete sebya vozmozhnosti
zanyat' dostojnoe polozhenie v obshchestve. I zamykaetes' v svoem bezdel'e.
- Bezdel'e?
- Bezdel'e. Vy zhe boltaetes' zdes' bez dela celye gody.
- Poluchaetsya, chto vy dejstvuete v moih interesah, starayas' vykinut'
menya iz Universiteta, tak chto li?
- Tochno.
- Mne ochen' nepriyatno vam eto govorit', no istoriya znaet mnozhestvo
lyudej, podobnyh vam. Ih prinyato sudit' dostatochno strogo.
- Istoriya?
- Ne fakul'tet istorii. Istoriya kak nauka.
Veksrot vzdohnul i pokachal golovoj. Potom vzyal moyu kartochku,
otkinulsya na spinku stula, podymil nemnogo trubkoj i nachal vnimatel'no
izuchat' to, chto ya napisal.
"Interesno, on dejstvitel'no schitaet, chto delaet mne dobro, starayas'
razrushit' moyu zhizn'? - podumal ya. - Vpolne vozmozhno".
- Minutku, - progovoril vdrug Veksrot. - Zdes' oshibka.
- Tam net oshibok.
- Kolichestvo chasov prostavleno neverno.
- Net, verno. Mne nuzhno dvenadcat'. Tam stoit dvenadcat'.
- YA nichego ne imeyu protiv etogo, no...
- SHest' chasov na moj sobstvennyj proekt, soedinyayushchij v sebe neskol'ko
disciplin, izuchenie predmeta na meste, v moem sluchae rech' idet ob
Avstralii.
- Znaete chto, na samom dele eto dolzhen byt' kurs antropologii. Odin
iz osnovnyh kursov. No ya imel v vidu ne eto...
- Dalee, tri chasa sravnitel'noj literatury, vmeste s kursom,
posvyashchennym izucheniyu tvorchestva trubadurov. Tut dlya menya vse sovershenno
bezopasno, k tomu zhe ya smogu vospol'zovat'sya video - i eshche odin chas na
obshchestvennye nauki, tak zhe po video ya budu sledit' za tekushchimi sobytiyami.
Zdes' tozhe vse v poryadke. Poluchaetsya uzhe desyat' chasov. Eshche dva chasa na
prodvinutyj kurs pleteniya korzin - itogo, dvenadcat'. YA svoboden?
- Net, ser! Ni v koem sluchae! Poslednij kurs predpolagaet tri chasa
zanyatij - i, sledovatel'no, schitaetsya osnovnym!
- Pohozhe, vy eshche ne videli cirkulyar nomer pyat'desyat sem', ne tak li?
- CHto?
- V nego byli vneseny izmeneniya.
- YA vam ne veryu.
YA posmotrel na ego korzinku s korrespondenciej.
- Pochitajte svoyu pochtu.
Veksrot shvatil korzinku, perebral to, chto tam lezhalo. Gde-to v samoj
seredine stopki bumag nashel listok. Na lice u nego snachala poyavilos'
nedoverie, potom yarost' i ozadachennost' - i vse eto v techenie vsego pyati
sekund. YA ochen' rasschityval na otchayanie, no polnogo schast'ya ne byvaet.
Kogda moj kurator snova povernulsya ko mne, u nego byl ochen'
rasstroennyj i udivlennyj vid.
- Kak vam eto udalos'? - sprosil on.
- A pochemu vam v golovu lezut samye otvratitel'nye podozreniya?
- Potomu chto ya chital vashe lichnoe delo. Vy kakim-to obrazom dobralis'
do prepodavatelya, ne tak li?
- I ne stydno delat' takie predpolozheniya? Krome togo, ya byl by
polnejshim kretinom, esli by otvetil na vash vopros, razve ne tak?
- Da, navernoe. - Veksrot vzdohnul.
On dostal ruchku, s siloj shchelknul knopkoj - neponyatno zachem - i
napisal svoe imya v samom nizu kartochki na stroke "Utverzhdeno".
Vozvrashchaya mne kartochku, on zayavil:
- Nadeyus', vy ponimaete, chto mne pochti udalos' vas pojmat'. Odnako vy
opyat' uskol'znuli. CHto zhe dal'she?
- Naskol'ko ya ponimayu, v budushchem godu planiruetsya vvesti dva novyh
osnovnyh kursa. YA dumayu, mne sleduet pogovorit' s kakim-nibud' drugim
fakul'tetskim kuratorom, esli ya sobirayus' pomenyat' pole deyatel'nosti.
- Vam pridetsya imet' delo so mnoj, - skazal Veksrot. - A uzh ya sam
svyazhus' s temi, kto budet otvechat' za novye kursy.
- U kazhdogo est' fakul'tetskij kurator.
- Vy yavlyaetes' osobym sluchaem, trebuyushchim osobogo vnimaniya. Vy dolzhny
soobshchat' mne o svoih dal'nejshih namereniyah.
- Horosho, - soglasilsya ya, potom vstal i polozhil kartochku v karman
bryuk. - V takom sluchae do vstrechi.
Koda ya shel k dveri, Veksrot brosil mne v spinu:
- YA najdu sposob spravit'sya s vami.
- Vy, - ostanovivshis' na poroge, nezhnym golosom zayavil ya, - vy i
Letuchij Gollandec.
A potom ya ostorozhno prikryl za soboj dver'.
Proisshestviya i fragmenty, vremya, razbitoe na otdel'nye epizody.
Vot naprimer...
- Ty ne shutish'?
- Boyus', chto net.
- Menya by bol'she ustroilo, esli by etot besporyadok byl estestvennogo
proishozhdeniya, - skazala ona. Glaza u nee byli shiroko raskryty, i ona
uporno otstupala k dveri, cherez kotoruyu my tol'ko chto voshli.
- Nu, to, chto zdes' proizoshlo, ume proizoshlo. My uberem vse i...
Ona otkryla dver'. Ee dlinnye, velikolepnye volosy vzmetnulis', kogda
ona otchayanno pokachala golovoj.
- Znaesh', ya hochu obdumat' vse eto eshche razok, - skazala ona mne i
vyshla v koridor.
- Da bros' ty, zahodi, Dzhinni. Nichego strashnogo ne sluchilos'.
- YA skazala, chto hochu podumat'.
Ona nachala zakryvat' za soboj dver'.
- Pozvonyu tebe popozzhe?
- Ne stoit.
- Zavtra?
- Znaesh', ya sama tebe pozvonyu.
Klik.
Proklyat'e. Ona mogla by s takim zhe uspehom i hlopnut' dver'yu.
Pervaya faza moih poiskov soseda po kvartire zakonchilas'. Hal Sidmor,
kotoryj zhil so mnoj vmeste v techenie nekotorogo vremeni, zhenilsya neskol'ko
mesyacev nazad. YA skuchal po nemu - s nim bylo legko, on horosho igral v
shahmaty, byl izvestnym v gorode buyanom i prekrasno umel raz®yasnyat' massu
samyh raznoobraznyh voprosov. Vprochem, zanyavshis' poiskami novogo soseda, ya
reshil, chto bylo by neploho najti kogo-nibud', kto ne byl by pohozh na Hala.
Mne kazalos', chto ya obnaruzhil neobhodimye kachestva v Dzhinni, odnazhdy
noch'yu, kogda vzbiralsya po radiobashne, nahodivshejsya ryadom s domom, na
tret'em etazhe kotorogo ona zhila. S etogo momenta sobytiya razvivalis'
stremitel'no. YA vstretilsya s nej na pervom etazhe, i s teh por my mnogo
vremeni provodili vmeste. Tak proshlo okolo mesyaca, mne kak raz udalos'
ubedit' ee sostavit' mne kompaniyu na sleduyushchij semestr. I tut...
- Proklyat'e! - reshil ya, lyagnuv yashchik pis'mennogo stola, kotoryj
valyalsya na polu. Net nikakogo smysla idti za nej pryamo sejchas. Nuzhno
snachala navesti poryadok. Dat' Dzhinni vozmozhnost' vse obdumat'. Povidat' ee
zavtra.
Kto-to i v samom dele ves'ma staratel'no razvorotil vsyu moyu kvartiru.
Mebel' byla sdvinuta so svoih mest, pokryvala sorvany s divana i kresel. YA
vzdohnul, glyadya na eto razorenie, - pohleshche, chem posle razveseloj
vecherinki. K tomu zhe oni vybrali samoe nepodhodyashchee vremya. Konechno, eto
byl ne shibko respektabel'nyj rajon, no, s drugoj storony, i ne hudshij.
Nichego podobnogo so mnoj ran'she ne sluchalos'. Teper' zhe ya lishilsya
zamechatel'nogo, teplogo i strojnogo kompan'ona. Mozhno bylo ne somnevat'sya,
chto, ko vsem prochim nepriyatnostyam, ya chego-nibud' ne doschitayus'.
YA derzhal nalichnye den'gi i koe-kakie cennye veshchi v verhnem yashchike
byuro, kotoroe nahodilos' v moej spal'ne. Eshche neskol'ko banknotov ya pryatal
v starom bashmake, nebrezhno broshennom v uglu u vhoda. Hotelos' dumat', chto
vandal udovol'stvovalsya den'gami iz byuro - ya kak raz na eto i rasschityval,
pryacha bol'shuyu chast' nalichnyh deneg v bashmak.
YA poshel proverit'.
V spal'ne tozhe pronessya nebol'shoj uragan, no ego yarost' uzhe yavno
poshla na ubyl'. Prostyni byli sorvany, a matras perevernut. Dva yashchika byuro
ostalis' otkrytymi, no ih soderzhimoe ne bylo vybrosheno na pol. YA peresek
komnatu, otkryl verhnij yashchik i zaglyanul v nego.
Vse okazalos' na meste, dazhe den'gi. YA vernulsya v prihozhuyu, chtoby
proverit' bashmak. Banknoty byli tam, gde ya ih ostavil.
- Vot i molodec, a teper' bros' eto syuda. - Golos pokazalsya mne
znakomym, no ya nikak ne mog soobrazit', komu on mozhet prinadlezhat'.
Povernuvshis', ya uvidel Pola Bajlera, professora geologii, kotoryj
tol'ko chto vybralsya iz chulana. V rukah u nego nichego ne bylo, odnako on ne
nuzhdalsya ni v kakom oruzhii, chtoby ego ugrozy zvuchali vpolne ser'ezno. Hotya
Bajler i byl nevysokogo rosta, on otlichalsya moshchnym teloslozheniem, a shramy
na kostyashkah ego pal'cev vsegda proizvodili na menya sil'noe vpechatlenie.
Avstraliec po proishozhdeniyu, Bajler nachinal svoyu kar'eru inzhenerom na
rudnikah v dovol'no gluhih mestah, lish' mnogo pozdnee on zanyalsya geologiej
i fizikoj, poluchil stepen' i nachal prepodavat'.
Odnako u menya vsegda byli s nim prevoshodnye otnosheniya, dazhe posle
togo kak ya ne stal zakanchivat' osnovnogo kursa po geologii. My byli
znakomy s nim vot uzhe neskol'ko let. Pravda, poslednie paru nedel' my
sovsem ne vstrechalis', poskol'ku on kuda-to uezzhal. YA dumal, chto ego net v
gorode.
- Pol, chto zdes' proishodit? - sprosil ya. - Tol'ko ne govori mne, chto
eto tvoih ruk delo.
- Bashmak, Fred. Daj mne bashmak.
- Esli tebe nuzhny den'gi, ya s udovol'stviem odolzhu...
- Bashmak!
YA podoshel k nemu i protyanul bashmak. A dal'she mne ostavalos' tol'ko
stoyat' i smotret', kak on zasovyvaet ruku vnutr' i vytaskivaet svernutye
banknoty. Serdito fyrknuv, professor rezko sunul mne obratno bashmak i
den'gi. Ot neozhidannosti ya uronil i to, i drugoe.
Prezhde chem ya uspel vyrugat'sya, Pol shvatil menya za plechi, razvernul i
usadil v kreslo, stoyavshee vozle otkrytogo okna, gde veterok razduval
zanaveski.
- Mne ne nuzhny tvoi den'gi, Fred, - skazal on, svirepo glyadya na menya
sverhu vniz. - YA hochu poluchit' to, chto mne prinadlezhit. Dlya tebya zhe budet
luchshe, esli ty dash' mne sovershenno chestnyj otvet na sleduyushchij vopros:
znaesh' li ty, o chem ya sejchas govoryu?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. U menya net nichego, chto moglo by
tebe prinadlezhat'. Pozvonil by i sprosil po telefonu. Ne bylo nikakoj
neobhodimosti vlamyvat'sya syuda i...
On otvesil mne opleuhu. Ne slishkom sil'nuyu. No dostatochno uvesistuyu,
chtoby zastavit' menya zamolchat'.
- Fred, - skazal on, - zatknis'! Zatknis' i slushaj. I otvechaj na
vopros, kogda ya tebe ego zadam. Bol'she nichego. Kommentarii ostav' dlya
drugogo sluchaya. YA toroplyus'. Mne sovershenno tochno izvestno, chto ty lzhesh',
potomu chto ya videl tvoego byvshego soseda po kvartire, Hala. On skazal, chto
eto u tebya, potomu chto on ostavil model' u tebya, kogda pereezzhal. YA imeyu v
vidu odnu iz kopij zvezdnogo kamnya, kotoruyu on vzyal posle partii v poker v
moej laboratorii. Pomnish'?
- Da, - otvetil ya. - Esli by ty prosto pozvonil mne i sprosil...
On otvesil mne novuyu opleuhu.
YA potryas golovoj, chtoby ona pobystree proyasnilas', nu i konechno,
chtoby vyigrat' vremya.
- YA... ya ne znayu.
On snova zanes ruku.
- Podozhdi! YA vse ob®yasnyu! On derzhal tu shtuku, kotoruyu ty emu dal, na
pis'mennom stole, v kachestve press-pap'e. YA uveren, chto on vzyal ee s soboj
- vmeste s ostal'nymi svoimi veshchami, - kogda vyezzhal otsyuda.
- CHto zh, znachit, odin iz vas lzhet, - zayavil Pol. - V dannyj moment
pod rukoj u menya ty.
On zamahnulsya v tretij raz, no na etot raz ya ego zhdal. Uklonivshis' ot
udara, ya lyagnul svoego nezvanogo gostya v pah.
Zrelishche poluchilos' vpechatlyayushchim. Dazhe zahotelos' ostat'sya i
posmotret' - ved' do sih por mne eshche ne prihodilos' nikogo bit' nogoj v
pah. Samym razumnym bylo sejchas vrezat' emu po shee, poka on stoyal
sognuvshis', ili dat' ot dushi loktem po ego myasistomu nosu. Odnako v tot
moment moe sostoyanie ne slishkom raspolagalo k razumnym, osmyslennym
postupkam. Esli uzh byt' chestnym do konca, ya boyalsya etogo cheloveka i mne
sovsem ne hotelos' podhodit' k nemu blizko. K tomu zhe nedostatochnyj opyt
po naneseniyu udarov v pah ne pozvolyal mne dazhe predpolozhit', cherez skol'ko
vremeni on oklemaetsya i snova na menya nabrositsya.
Poetomu vmesto togo chtoby stoyat' i smotret' na nego, ya reshil zanyat'sya
tem, chto poluchalos' u menya gorazdo luchshe.
V sleduyushchee mgnovenie, vstav na ruchku kresla, ya vyskol'znul v
otkrytoe okno. Tam byl uzkij karniz, projdya po kotoromu vosem' futov
napravo, ya uhvatilsya za vodostochnuyu trubu.
YA mog by prodolzhit' dvizhenie i dal'she, a potom bez osobyh problem
spustit'sya vniz, no reshil etogo ne delat'. Zdes' ya chuvstvoval sebya v
polnoj bezopasnosti.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i golova Pola pokazalas' v okne.
Posmotrev na menya i na uzkij karniz, on vyrugalsya. YA zakuril i ulybnulsya.
- Nu, chego ty zhdesh'? - sprosil ya, poka on perevodil duh. - Zalezaj ko
mne. Mozhet byt', ty gorazdo krepche, chem ya, Pol, no esli okazhesh'sya zdes',
ryadom so mnoj, tol'ko odin iz nas vernetsya obratno. Vnizu asfal't. Davaj.
Boltat' kazhdyj mozhet. Pokazhi mne.
On gluboko vzdohnul, i ego pal'cy vcepilis' v podokonnik. Na mig mne
dazhe pokazalos', chto on sdelaet popytku. Odnako Pol posmotrel vniz, a
potom perevel vzglyad na menya.
- Ladno, Fred, - skazal on golosom, kotorym obychno chital lekcii. - YA
ne durak. Ty pobedil. Teper' poslushaj menya, pozhalujsta. To, chto ya skazal,
- pravda. Mne neobhodimo poluchit' etu shtuku obratno. YA ne stal by tak
vesti sebya, esli by eto ne bylo dlya menya zhiznenno vazhno. Proshu tebya,
pozhalujsta, skazhi, ty govoril pravdu!
V golove u menya eshche zvenelo ot ego opleuh. I mne sovsem ne hotelos'
byt' simpatichnym parnem. S drugoj storony, dolzhno byt', eta model' i v
samom dele ochen' mnogo dlya nego znachila, esli on tak sebya povel. K tomu zhe
ya nichego ne vyigryval, skryvaya ot nego to, chto znal. Poetomu:
- |to byla pravda, - skazal ya.
- I ty ne imeesh' ponyatiya, gde mozhet byt' kamen'?
- Ni malejshego.
- A mog kto-nibud' vzyat' ego?
- Zaprosto.
- Kto?
- Da kto ugodno. Ty zhe znaesh', kakie vecherinki u nas byvali. Po
tridcat', sorok chelovek.
Pol kivnul i oskalil zuby.
- Ladno, - skazal on so vzdohom, - ya tebe veryu. Popytajsya vse-taki
vspomnit'. Hot' chto-nibud', chtoby dat' mne nitochku.
YA pokachal golovoj:
- Mne ochen' zhal'.
Pol vzdohnul. Plechi ego opustilis'. On otvel glaza.
- Teper' ya ujdu. Polagayu, ty sobiraesh'sya obratit'sya v policiyu?
- Da.
- Nu, ya ne v tom polozhenii, chtoby prosit' odolzhenij ili ugrozhat' tebe
- vo vsyakom sluchae, sejchas. Odnako rascenivaj moi slova kak pros'bu i
preduprezhdenie odnovremenno. Ne zvoni im. U menya dostatochno nepriyatnostej
i bez policii.
On otvernulsya.
- Podozhdi, - okliknul ya.
- CHto?
- Mozhet byt', esli ty skazhesh', v chem zaklyuchaetsya tvoya problema...
- Net, ty ne sumeesh' mne pomoch'.
- Horosho, a esli eta shtuka podvernetsya mne pod ruku? CHto s nej
delat'?
- Esli eto proizojdet, spryach' ee v nadezhnoe mesto i nichego nikomu ne
govori. YA budu periodicheski tebe zvonit'.
- Pochemu ona tak vazhna dlya tebya?
On chto-to proburchal i ushel.
U menya za spinoj kto-to prosheptal:
- TY MENYA VIDISHX, RED?
YA bystro povernulsya, no tam nikogo ne bylo, a v ushah vse eshche zvenelo
ot laskovyh privetstvij Pola. YA prishel k vyvodu, chto den' vydalsya
neudachnyj i chto mne prosto neobhodimo zalezt' na kryshu, chtoby nemnogo
podumat'.
Pozzhe mimo proletal policejskij vertolet - ih interesovalo, net li u
menya suicidnyh namerenij. YA skazal im, chto pochinyayu cherepicu, i eto ih
udovletvorilo.
Proisshestviya i fragmenty vospominanij prodolzhalis'...
- YA _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ pytalsya do tebya dozvonit'sya. Tri
raza, - skazal on. - Nikto ne bral trubku.
- A tebe ne prihodilo v golovu, chto mozhno prosto zajti?
- YA kak raz sobiralsya. Pryamo sejchas. No tut ty i prishel.
- Ty zvonil v policiyu?
- Net. Ved' ya dolzhen bespokoit'sya ne tol'ko o sebe: u menya teper'
est' zhena.
- Ponimayu.
- A ty zvonil im?
- Net.
- Pochemu?
- Sam ne znayu. Nu, navernoe, hotel vyyasnit', chto proishodit, prezhde
chem sdavat' ego.
Hal kivnul, bagrovyj etyud v sinyakah i plastyre.
- Dumaesh', mne izvestno nechto takoe, chego ne znaesh' ty?
- Sovershenno verno.
- Ty oshibaesh'sya, - zayavil Hal, sdelal glotok i, pomorshchivshis', dobavil
saharu v svoj chaj so l'dom. - Kogda ya otkryl dver' v proshlyj raz, na
poroge stoyal Pol. YA vpustil ego, i on nachal rassprashivat' menya ob etom
proklyatom kamne. YA rasskazal emu vse, chto smog vspomnit', no ego eto ne
udovletvorilo. Togda-to on i nachal davit' na menya.
- A chto potom?
- YA vspomnil eshche koe-chto.
- U-gu. Vrode togo, chto kamen' u menya - a eto lozh', - s tem chtoby on
ostavil tebya v pokoe.
- Vse bylo sovsem ne tak! - vozrazil Hal. - YA skazal emu pravdu. Ved'
kamen' dejstvitel'no ostavalsya u tebya, kogda ya uezzhal. YA ponyatiya ne imeyu,
chto proizoshlo s nim potom.
- Gde ty ego ostavil?
- Poslednij raz ya ego videl na pis'mennom stole.
- Pochemu ty ne vzyal ego s soboj?
- Ne znayu. Navernoe, ustal na nego smotret'.
Hal vstal i nachal rashazhivat' po komnate, potom ostanovilsya u okna i
vyglyanul na ulicu, Meri ushla v universitet, ona nahodilas' na zanyatiyah i
kogda prihodil Pol, a potom myach pokatilsya po dorozhke, kotoraya privela ko
mne.
- Hal, - skazal ya, - ty govorish' mne vsyu pravdu, nichego ne utaivaya?
- Vse, chto sushchestvenno.
- Slushaj, konchaj temnit'.
On povernulsya spinoj k oknu, posmotrel na menya, zatem otvel glaza v
storonu.
- Nu, - promolvil on, - Pol utverzhdal, chto veshch', kotoraya byla u nas,
prinadlezhit emu.
YA ne stal obrashchat' vnimaniya na "my".
- Tak ono i bylo, - otozvalsya ya, - ran'she. No ya sam videl, kak on
otdaval tebe kamen'. Iz ruk v ruki.
Odnako Hal pokachal golovoj:
- Vse ne tak prosto.
- Da?
On sel i snova vzyal stakan s chaem. Postuchal kostyashkami pal'cev po
stolu, sdelal bystryj glotok i snova posmotrel na menya.
- Da. Vidish' li, kamen', kotoryj byl u nas, dejstvitel'no prinadlezhit
emu. Pomnish' tot vecher? Togda my dopozdna igrali v karty v ego
laboratorii. SHest' kamnej lezhalo na polke, nad rabochim stolom Pola. My
srazu obratili na nih vnimanie i sprashivali u nego pro nih neskol'ko raz.
A Pol tol'ko ulybalsya i otvechal kak-to tainstvenno ili perevodil razgovor
na drugoe. Pozdnee, prilichno vypiv, on sam nachal rasskazyvat' pro kamni.
- Vspomnil, - progovoril ya. - Pol rasskazal nam, chto kak raz na etoj
nedele ego priglasili posmotret' na tol'ko chto poluchennyj ot inoplanetyan
zvezdnyj kamen', kotoryj demonstrirovalsya v N'yu-Jorke. On sdelal sotni
fotografij, ispol'zuya vsevozmozhnye fil'try, ispisal polnuyu zapisnuyu knizhku
zametkami, sobral vsevozmozhnye svedeniya ob etom kamne, a potom zanyalsya
sozdaniem dublikatov. Pol govoril, chto hochet najti deshevoj sposob ih
proizvodstva, chtoby naladit' vypusk suvenirov. Poldyuzhiny ekzemplyarov na
polke predstavlyali ego samye udachnye dostizheniya. On gordilsya imi.
- Verno. YA zametil, chto v musornoj korzine valyaetsya neskol'ko menee
udachnyh obrazcov. YA podnyal odin iz naibolee simpatichnyh i podnes ego k
svetu. Kamen' mne ponravilsya - na pervyj vzglyad on nichem ne otlichalsya ot
teh, chto stoyali na polke Pol obratil vnimanie, chto ya derzhu v rukah etot
kamen', ulybnulsya i sprosil. "Tebe on nravitsya?" YA skazal, chto da. "Togda
mozhesh' vzyat' ego", - razreshil on.
- I ty ego vzyal. Imenno tak vse i bylo.
- Da, no na etom delo ne konchilos', - prodolzhal Hal. - YA vzyal kamen'
s soboj k stolu i polozhil ryadom s den'gami - tak chto vsyakij raz, kogda
delal novuyu stavku, smotrel na nego. CHerez nekotoroe vremya ya zametil v nem
kroshechnyj iz®yan u samogo osnovaniya. Iz®yan byl sovsem neznachitel'nym, no
chem bol'she ya smotrel na nego, tem sil'nee on menya razdrazhal. Poetomu,
kogda vy oba vyshli iz komnaty za novoj porciej holodnogo piva i limonada,
ya podmenil ego na odin iz teh, chto stoyali na polke.
- Teper' ya nachinayu ponimat'.
- Ladno, ladno! Navernoe, mne ne sledovalo etogo delat'. V tot moment
mne kazalos', chto nichego strashnogo ne proizojdet. Vsego lish' probnye
suveniry - otlichie mozhno bylo zametit' tol'ko esli smotret' ochen'
vnimatel'no.
- Odnako on zametil, kogda vybrasyval neudachnye ekzemplyary.
- Iz chego sledovalo, chto Pol schitaet ostavshiesya prevoshodnymi i ne
stanet ih bol'she razglyadyvat'. Da i kakaya tut voobshche mozhet byt' raznica?
Dazhe esli by propali vse shest', otvet predstavlyaetsya mne ochevidnym.
- Da, vyglyadit vse imenno tak, kak ty govorish', nado otdat' tebe
dolzhnoe. No Pol vse-taki proveril - a teper' poluchaetsya, chto kamni imeli
kuda bolee vazhnoe znachenie, chem on govoril v tu noch'. Pochemu?
- YA mnogo dumal ob etom, - proiznes Hal. - Pervoe, chto prihodit v
golovu - Pol pridumal istoriyu s suvenirami dlya togo, chtoby prosto
pohvastat'sya pered nami kamnyami. Predpolozhim, chto kto-to, predstavlyayushchij
OON, obratilsya k nemu s predlozheniem sdelat' dublikat - ili neskol'ko
dublikatov - dlya nih? Original bescenen, zamenit' ego nevozmozhno i on
vystavlen pered publikoj. CHtoby ne dopustit' krazhi ili izbezhat'
nepriyatnostej s kakim-nibud' man'yakom, vooruzhivshimsya molotkom, oni vpolne
mogli prinyat' reshenie vystavit' na vseobshchee obozrenie dublikat. Pol -
samyj podhodyashchij kandidat na vypolnenie etoj raboty. Stoit zavesti
razgovor o kristallografii, kak srazu vsplyvet ego imya.
- Koe s chem ya mogu soglasit'sya, - kivnul ya, - no v celom tvoya versiya
ne vyderzhivaet ser'eznoj kritiki. Zachem bespokoit'sya o poteryannom
dublikate, esli mozhno sozdat' novyj? Pochemu prosto ne zabyt' o
poteryavshemsya kamne?
- Narushenie rezhima sekretnosti?
- Esli delo v sekretnosti, my ee ne narushali. |to sdelal on. Zachem
bylo tak nazhimat' na nas, kogda my uzhe prakticheski zabyli ob etoj istorii?
Net, v tvoej versii koncy s koncami ne shodyatsya.
- Horosho, chto zhe togda proishodit?
YA pozhal plechami.
- U nas nedostatochno informacii, - otvetil ya, vstavaya. - Esli ty vse
zhe reshish' obratit'sya v policiyu, ne zabud' skazat' im, chto ty i v samom
dele ukral u nego tu veshch', kotoruyu on tak hochet vernut'.
- Nu znaesh', Fred, eto udar nizhe poyasa.
- Zato pravda. Interesno, kakova podlinnaya cena kamnya? YA zabyl, gde
prohodit granica mezhdu melkoj krazhej i ser'eznym ogrableniem.
- Ladno, tvoj namek prinyat. A chto sobiraesh'sya delat' ty?
YA pozhal plechami.
- Nichego, navernoe. Budu prosto ozhidat' dal'nejshego razvitiya sobytij.
Daj mne znat', esli tebe pridet v golovu chto-nibud' noven'koe.
- Horosho. Ty sdelaesh' to zhe samoe?
- Da.
YA napravilsya k dveryam.
- Ty uveren, chto ne hochesh' ostat'sya na obed? - sprosil Hal.
- Net, spasibo. Mne nado bezhat'.
- Togda do vstrechi.
- Do vstrechi. Ne prinimaj etu istoriyu blizko k serdcu.
YA idu mimo temnoj pekarni. Na steklah bliki sveta i teni.
"TY CHUVSTVUESHX MOJ VKUS, BRED?" - prochital ya.
Pokolebavshis', ya ostanovilsya, oglyanulsya i uvidel, chto teni sozdali
anagrammu iz reklamnoj vyveski. Fyrknuv, ya pospeshil dal'she.
Kuski i obryvki...
Blizhe k polnochi, kogda ya ispytyval novyj marshrut, podnimayas' na
sobor, mne pokazalos', chto ya naschital lishnyuyu gorgul'yu [ryl'ce vodostochnoj
truby v vide fantasticheskoj figury - v goticheskoj arhitekture].
Odnako, podobravshis' poblizhe, ya uvidel, chto eto professor Dobson,
kotoryj ustroilsya na kontrforse - opyat' vypil i schitaet zvezdy.
Dobravshis' do blizhajshego karniza, ya prisel ryadom otdohnut'.
- Dobryj vecher, professor.
- Privet, Fred. Da, ty sovershenno prav. Prekrasnaya noch'. YA nadeyalsya,
chto ty prisoedinish'sya ko mne. Vypej so mnoj.
- U menya nizkaya soprotivlyaemost', - otvetil ya. - YA redko p'yu.
- Segodnya osobyj sluchaj.
- Nu, togda sovsem nemnogo.
YA vzyal butylku, kotoruyu on protyagival mne, i sdelal glotok.
- Horoshaya shtuka. Ochen' horoshaya, - pohvalil ya, vozvrashchaya butylku. -
CHto eto takoe? I kakoj segodnya sluchaj?
- Staryj zamechatel'nyj kon'yak, kotoryj ya bereg dvadcat' let radi
segodnyashnego vechera. Zvezdy nakonec svershili svoj ognennyj put' i vstali
na nuzhnye mesta - posylaya mne dobroe predznamenovanie.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- YA vyhozhu na pokoj, mne bol'she ne pridetsya uchastvovat' v etih
otvratitel'nyh krysinyh begah.
- O, primite moi pozdravleniya. YA nichego ne slyshal.
- Tak i bylo zadumano. Mnoj. Terpet' ne mogu proshchal'nyh rechej.
Ostalos' zavershit' raznye melkie dela, i ya smogu uehat'. Navernoe, na
sleduyushchej nedele.
- Nu, nadeyus', vy poluchite udovol'stvie ot svoej otstavki. Mne ne tak
chasto udaetsya vstretit' lyudej, kotorye razdelyayut moi interesy. Mne budet
vas nedostavat'.
On sdelal glotok iz butylki, kivnul, no nichego ne skazal. YA zakuril,
posmotrel vniz na spyashchij gorod, a potom podnyal vzglyad na zvezdy. Noch'
vydalas' prohladnoj, veter byl vlazhnym i osvezhayushchim. Snizu donosilsya
negromkij shum motorov proezzhayushchih mimo mashin - kazalos', strekochut
nasekomye. Lish' izredka mel'kali letuchie myshi, na mig zakryvaya svoimi
kryl'yami sozvezdiya.
- Al'kaid, Micar, Aliot, - probormotal ya, - Megrec, Fekda...
- Merak i Dubhe, - dobavil on, zakonchiv perechislenie zvezd Bol'shoj
Medvedicy, chem izryadno udivil menya: i tem, chto rasslyshal moi slova i tem,
chto znal nazvaniya ostal'nyh zvezd.
- Oni po-prezhnemu siyayut tam, gde ya ostavil ih mnogo let tomu nazad, -
prodolzhal professor. - Sejchas u menya vozniklo ochen' strannoe chuvstvo - ego
ya i pytayus' proanalizirovat' segodnya noch'yu. Dovodilos' li tebe vspominat'
o kakom-nibud' sobytii iz proshlogo, kotoroe vdrug stanovilos' takim yarkim,
chto vse sluchivsheesya s teh por nachinalo pohodit' na korotkij son, budto vse
eto proizoshlo s kem-to drugim - odin majskij den' i ne bolee togo?
- Net, - otvetil ya.
- Odnazhdy, kogda eto s toboj proizojdet, vspomni etot kon'yak, -
skazal on, sdelal eshche odni glotok i peredal mne butylku.
YA posledoval ego primeru i vernul kon'yak obratno.
- Odnako v dejstvitel'nosti mnogie tysyachi dnej edva polzut. Melkie
shazhki, ne bolee togo, - prodolzhal professor. - Umom ya vse ponimayu, no
chto-to inoe otricaet moe znanie. YA otchetlivo oshchushchayu raznicu, potomu chto
dlya menya stol' veliko otlichie proshlogo ot nastoyashchego. Izmeneniya
nakaplivalis'. Kosmicheskie puteshestviya, podvodnye goroda, uspehi mediciny
- dazhe nash pervyj kontakt s inoplanetyanami - eti sobytiya proizoshli v
raznoe vremya, no ved' vse ostal'noe pri etom ne menyalos'. Melkie shazhki.
Odinokie novshestva. A potom, v drugoj raz, sluchaetsya chto-to eshche. I eshche. Ne
proishodit mnozhestvennyh revolyucionnyh izmenenij. Odnako process postoyanno
narastaet. I prihodit vremya otpravlyat'sya na pokoj. Imenno togda u cheloveka
poyavlyaetsya vremya dlya razmyshlenij. On vspominaet svoyu yunost' v Kembridzhe i
vidit yunoshu, sidyashchego na kryshe zdaniya. On smotrit na zvezdy. On chuvstvuet
pod rukami cherepicu kryshi. Vse, chto proizoshlo vsled za etim, - sploshnoe
kalejdoskopicheskoe mel'kanie v monohrome. Tol'ko chto on nahodilsya zdes', a
teper' on uzhe tam. Vse ostal'noe mirazh. Dva razlichnyh mira, Fred, dva
sovershenno razlichnyh mira - i tot yunosha v samom dele ne vidit, kak vse
proizoshlo, on ne zametil momenta, kogda odin mir prevratilsya v drugoj...
Vsyu segodnyashnyuyu noch' menya presleduet eta mysl'.
- A eto priyatnaya mysl' ili net, - sprosil ya.
- Sam ne znayu. YA eshche ne uspel obdumat' emocional'nuyu storonu voprosa.
- Kogda vy pridete k kakomu-nibud' vyvodu, soobshchite o nem mne, ladno?
Vy menya zaintrigovali.
Professor rassmeyalsya. YA tozhe.
- Zabavno, chto vy tak i ne brosili lazat' na kryshi, - skazal ya.
On nemnogo pomolchal, a potom otvetil:
- Naschet krysh, tut vse stranno poluchilos'... Konechno, kogda ya byl
studentom, byla takaya tradiciya, hotya mne eto nravilos' bol'she, chem drugim.
YA prodolzhal zanimat'sya etim eshche neskol'ko let posle okonchaniya
universiteta, a potom stal podnimat'sya na kryshi zdanij vse rezhe i rezhe, po
mere togo kak pereezzhal s odnogo mesta na drugoe. I vse zhe poroj menya
vdrug ohvatyvalo sil'noe zhelanie kuda-nibud' zabrat'sya. Togda ya bral
otpusk i otpravlyalsya tuda, gde byla podhodyashchaya arhitektura. Noch' za noch'yu
ya lazal po krysham zdanij i zabiralsya na vysokie shpili.
- Akrofiliya, - zametil ya.
- Verno. Odnako okrestit' yavlenie eshche ne znachit ponyat' ego. YA nikogda
ne mog ob®yasnit', pochemu ya eto delal. Po pravde govorya, i sejchas ne mogu.
Dovol'no dolgo ya etim ne zanimalsya. Vozmozhno, tut vse delo v gormonal'nyh
peremenah - srednij vozrast i vse takoe. Kto znaet? Potom ya priehal
prepodavat' syuda. Zdes' ya vskore uslyshal o tvoih razvlecheniyah, i ko mne
vernulos' prezhnee vlechenie, ya vnov' nachal puteshestvovat' po krysham zdanij.
S teh por zanimayus' etim postoyanno. Teper' ya gorazdo chashche razmyshlyayu o tom,
pochemu lyudi perestayut lazat', chem o tom, pochemu nachinayut.
- |to kazhetsya takim estestvennym.
- Imenno.
Professor glotnul nemnogo kon'yaka i predlozhil mne. YA by s
udovol'stviem vypil eshche, no svoyu normu ya horosho znal, a sidya zdes' na
karnize, ya ne mog sebe pozvolit' perebrat' spirtnogo. Togda on otsalyutoval
butylkoj nebu.
- Da zdravstvuet dama, kotoraya vsegda ulybaetsya! - voskliknul on i
vypil dvojnuyu porciyu - za sebya i menya.
- Za skaly imperii, - dobavil on v sleduyushchij moment, ukazav na drugoj
sektor zvezdnogo neba, posle chego sdelal novyj glotok.
Sektorom on, pravda, oshibsya, no eto ne imelo znacheniya. Professor ne
huzhe menya znal, chto nuzhnyj uchastok eshche nahoditsya za gorizontom.
On otkinulsya nazad, nashel sigaru, zazheg ee i zadumchivo proiznes:
- Interesno, skol'ko glaz u teh golov, chto sejchas razglyadyvayut "Monu
Lizu"? Mozhet byt', oni fasetchatye? Nepodvizhnye? Kakogo oni cveta?
- Tol'ko dva. Vy zhe znaete. Vrode kak karie - takie oni, vo vsyakom
sluchae, na fotografiyah.
- Neuzheli tebe tak hochetsya polozhit' konec moej romanticheskoj
ritorike? Krome togo, Astabigan poseshchaet mnozhestvo predstavitelej drugih
ras, kotorye tozhe budut rassmatrivat' kartinu.
- Verno. Mogu tol'ko dobavit', chto dragocennosti, prinadlezhashchie
britanskim monarham, sejchas nahodyatsya u naroda s serpovidnymi zrachkami. A
glaza u nih cveta lavandy, esli ne oshibayus'.
- Dostatochno. Blagodaryu tebya.
Padayushchaya zvezda prochertila nebosvod, a vsled za nej poletel okurok
moej sigarety.
- YA inogda dumayu, bylo li eto chestnym obmenom? - progovoril
professor. - My ne ponimaem principov raboty mashiny Renniusa, i dazhe
inoplanetyane ne vpolne uvereny v tom, chto imenno predstavlyaet iz sebya
zvezdnyj kamen'.
- Nu, eto ved' ne obmen v chistom vide.
- Dva sokrovishcha Zemli byli otdany im, a my poluchili dva sokrovishcha
inoplanetyan. Kak zhe eshche mozhno eto nazvat'?
- Zveno v cepi kula, - skazal ya.
- YA ne znakom s etim terminom. Rasskazhi mne o nem.
- Kogda ya chital o detalyah sdelki, mne prishla v golovu odna parallel'.
Kula - ceremonial'noe puteshestvie, kotoroe predprinimalos' v raznye
vremena zhitelyami Trobriandskih ostrovov i papuasami Melanezii k vostoku ot
Novoj Gvinei. Nechto vrode dvojnoj cepochki - dvizhenie v protivopolozhnyh
napravleniyah mezhdu ostrovami. Cel' ceremonii sostoyala vo vzaimnom obmene
predmetami, ne obladayushchimi ochevidnoj funkcional'noj cennost'yu, no
predstavlyayushchimi kul'turnoe dostoyanie kazhdogo plemeni. Obychno eto byli
ukrasheniya - ozherel'ya, braslety, nadelennye imenami i krasochnymi istoriyami.
Oni medlenno peremeshchalis' vdol' cepi ostrovov, soprovozhdaemye rasskazami,
kotorye mnozhilis' i rascvechivalis' raznoobraznymi podrobnostyami, a potom
imi obmenivalis'. Sam obmen predstavlyal iz sebya chrezvychajno torzhestvennuyu
ceremoniyu, cel' kotoroj sostoyala v tom, chtoby sozdat' nekoe edinenie,
nalozhit' na plemena vzaimnye obyazatel'stva i skazat' o doverii. Teper',
polagayu, vam ochevidno shodstvo etogo obychaya i nashego obmena s
inoplanetyanami. Kul'turnye relikvii yavlyayut soboj simvol vzaimnogo doveriya.
V processe dvizheniya ot odnogo naroda k drugomu oni neizbezhno vyzyvayut
nekie obshchie chuvstva. Imenno v etom i zaklyuchaetsya istinnaya cel' cepochki
kula, kak ya ee ponimayu. Poetomu mne ne nravitsya slovo "obmen".
- Ochen' interesno. V teh otchetah, kotorye popadalis' mne na glaza, ya
ni razu ne videl podobnyh rassuzhdenij - krome togo, ya nigde ran'she ne
vstrechal upominanij o fenomene kula. Skoree prinyato opisyvat' etot
process, kak platu za vstuplenie v galakticheskij klub, cenu, kotoraya
naznachena za vygody torgovli i obmen novymi ideyami. Nechto v etom rode.
- Podobnye zayavleniya byli sdelany skoree s propagandistskimi celyami,
chtoby oslabit' protesty obshchestvennosti, vozmushchennoj utratoj zemnyh
sokrovishch. Nam bylo obeshchano, chto my poluchim svoi sokrovishcha obratno. YA
uveren: so vremenem my priobretem i koe-chto eshche, no eto ne budet pryamym
sledstviem obmena. Net. Nashi pravitel'stva reshili vospol'zovat'sya starym,
proverennym vremenem principom: narodu daetsya prostoe, ponyatnoe ob®yasnenie
slozhnogo processa.
- Da, teper' mne mnogoe stalo yasno, - skazal professor, potyagivayas' i
zevaya. - Po pravde govorya, tvoe ob®yasnenie mne nravitsya kuda bol'she
oficial'nogo.
YA zazheg druguyu sigaretu.
- Blagodaryu. Odnako ya prosto obyazan otmetit', chto menya vsegda uzhasno
privlekali idei, kotorye nravilis' mne s esteticheskoj tochki zreniya.
Kosmicheskij vzglyad na problemu - mezhzvezdnaya cepochka kula - podtverzhdayushchij
razlichiya i v to zhe samoe vremya podcherkivayushchij shodstvo vseh razumnyh ras
Galaktiki, svyazyvayushchij ih vmeste, sozdayushchij obshchie tradicii... |ta mysl'
mne ochen' nravitsya.
- Estestvenno, - soglasilsya on, a potom pokazal na verhnyuyu chast'
sobora. - Poslushaj, ty sobiraesh'sya segodnya zabrat'sya na samyj verh?
- Navernoe, nemnogo pogodya. A vy hotite sdelat' eto pryamo sejchas?
- Net, net. Mne prosto lyubopytno. Ved' obychno ty podnimaesh'sya na
samyj verh, ne tak li?
- Da. A vy?
- Ne vsegda. Na samom dele poslednee vremya ya bol'she derzhalsya srednih
vysot. A sprosil potomu, chto u tebya segodnya, pohozhe, nastroenie
pofilosofstvovat'.
- |to zarazno.
- Ladno. Togda skazhi mne, chto ty chuvstvuesh', kogda okazyvaesh'sya na
samom verhu?
- |mocional'nyj pod®em. Oshchushchenie, chto ya dobilsya chego-to.
- Pered toboj otkryvaetsya luchshij vid. Ty mozhesh' videt' dal'she i
bol'she detalej pejzazha. Znachit, delo v etom? Luchshaya perspektiva?
- Mozhet byt', chastichno delo v etom. No kogda ya okazyvayus' na samom
verhu, menya vsegda presleduet zhelanie zabrat'sya eshche vyshe, i ya vsegda
chuvstvuyu, chto mogu eto sdelat', chto vot sejchas u menya vse poluchitsya.
- Da, pravda, - soglasilsya on.
- A pochemu vy sprosili?
- Dazhe ne znayu. Navernoe, mne hotelos', chtoby ty mne napomnil. YUnosha
iz Kembridzha skazal by to zhe samoe, no ya pochti zabyl ob etom. Izmenilsya ne
tol'ko mir.
On otpil eshche kon'yaka.
- Interesno, na chto eto bylo pohozhe? Pervaya vstrecha s
inoplanetyanami... Trudno poverit', chto s teh por proshlo uzhe neskol'ko
let. Pravitel'stva, konechno, dayut nam konfetnuyu versiyu togo, chto
proizoshlo; vryad li nam kogda-nibud' suzhdeno uznat', chto bylo sdelano i
skazano na samom dele. Sluchajnaya vstrecha: ni my, ni oni ne byli znakomy so
zvezdnoj sistemoj, gde dva korablya okazalis' odnovremenno. Provodili
issledovaniya. Dlya nih eto, konechno, bylo kuda men'shim potryaseniem - ved'
oni znakomy s mnozhestvom drugih ras nashej Galaktiki. I vse zhe... YA pomnyu
neozhidannoe vozvrashchenie nashih kosmonavtov. Missiya ispolnena - na polveka
ran'she, chem predpolagalos'. Vmeste s nimi priletelo razvedyvatel'noe sudno
s Astabigana.
Esli ob®ekt dostigaet skorosti sveta, on prevrashchaetsya v tykvu. |to
izvestno kazhdomu. No inoplanetyane nashli vozmozhnost' obmanyvat'
prostranstvo i lishat' ego urozhaya tykv - oni proveli nash korabl' cherez
tunnel', sozdannyj _p_o_d_ prostranstvom. A mozhet byt', oni postroili most
ch_e_r_e_z_ prostranstvo? Ili chto-to v etom rode. Matematikam budet gde
razgulyat'sya. Strannoe chuvstvo... Vse proizoshlo sovsem ne tak, kak ya
ozhidal.
Znaesh', tak byvaet, kogda vzbiraesh'sya na shpil' ili kupol - delo
dejstvitel'no trudnoe, - i vot ty uzhe naverhu i teper' uzhe sovsem prosto
dobrat'sya do samogo verha. Ty podnimaesh' golovu - i vidish', chto kto-to tam
uzhe sidit.
Vot my i vstupili v galakticheskuyu civilizaciyu - svobodnuyu
konfederaciyu narodov, kotoraya sushchestvuet mnogie tysyacheletiya. Nam povezlo -
eto vpolne moglo by zanyat' paru stoletij. Ili net. Moi chuvstva byli i
ostayutsya neodnoznachnymi. Razve mozhno zabrat'sya eshche vyshe posle takih
sobytij? Oni nauchili nas stroit' korabli, kotorye zashchishcheny ot effekta
tykvy. I eshche nas predupredili o pravah na nebesnuyu sobstvennost'. Oni
predostavili nam mesto v svoej programme obmena, vryad li nam udastsya
proyavit' v nej sebya s samoj luchshej storony. V posleduyushchie gody izmeneniya
budut proishodit' vse bystree i bystree. Mir mozhet dazhe nachat' menyat'sya
tak stremitel'no, chto eto stanet zametno. CHto togda? Kogda zakonchitsya
prodvizhenie vpered melkimi shazhkami, vse mogut okazat'sya v takom zhe
nedoumenii, kak staryj, p'yanyj lazatel' po soboram, kotoryj byl udostoen
vozmozhnosti uzret' mig, prevrativshij yunoshu iz Kembridzha v nyneshnego
professora. CHto togda? Uzret' pruzhinu chasovogo mehanizma i prevratit'sya v
tykvu? Ujti na pokoj?
Al'kaid, Micar, Aliot, Megrec, Fekda, Merak i Dubhe... Oni byli tam.
Oni znayut ih. Vozmozhno, v glubine dushi ya hotel, chtoby my byli v kosmose
odni - chtoby mogli zayavit', chto vse prinadlezhit nam. Ili chtoby
inoplanetyane, s kotorymi my vstretimsya, byli vo vsem, hot' nemnogo, no
pozadi nas. Zavistlivyj, gordyj, samovlyublennyj... Verno. Okazyvaetsya, my
vsego-navsego provincialy, da pomozhet nam Bog!..
Ostalos' eshche dostatochno, chtoby vypit' za nashe zdorov'e. Otlichno!
Davaj vyp'em! YA plyuyu v lico Vremeni, kotoroe preobrazilo menya!
S hodu na eto ya nichego ne smog skazat', poetomu prosto promolchal. YA
gotov byl soglasit'sya s professorom koe v chem, no ne bolee togo. Tut ya
pozhalel, chto on dopil ves' svoj kon'yak.
Nekotoroe vremya spustya professor skazal:
- Ne dumayu, chto segodnyashnej noch'yu ya polezu dal'she.
YA vynuzhden byl priznat', chto eto ochen' razumnaya mysl', poskol'ku i
sam reshil otkazat'sya ot dal'nejshih priklyuchenij, i my stali spuskat'sya vniz
po spirali, poka ne okazalis' vnizu, a potom ya provodil dobrogo professora
do domu.
Obryvki i kusochki. Kusochki...
Prezhde chem ulech'sya spat', ya uspel proslushat' konec svodki novostej.
Udalos' prolit' svet na istoriyu s Polom Bajlerom, professorom
geologii, kotoryj ranee podvergsya napadeniyu vandalov v Central'nom Parke,
lishivshih ego ne tol'ko deneg, no i serdca, legkih, pecheni i pochek.
Glubokoj noch'yu moj mozg vyplesnul iz temnogo akvariuma obrazov
perepletenie uskol'zayushchih snov, balansiruyushchih na blistayushchih v nochi
prozrachnyh granyah soznaniya, mel'kayushchih slovno oslepitel'nye liki, ne
govorya uzhe o kinesteticheskih/sinesteticheskih "TY MENYA CHUVSTVUESHX, LED?",
kotorye dlilis' mnogo dol'she, chem vse ostal'noe, potomu chto pozdnee, mnogo
pozdnee, tret'ya chashka utrennego kofe prevratila ih v groshovye izvivy
cveta.
Vspyshka, vsplesk. Mrak. Tanec zvezd.
Massivnyj zolotoj kadillak Faetona razbilsya, no nikto etogo ne
uslyshal. Zagorelsya, vspyhnul v poslednij raz i pogas. Sovsem kak ya.
Po krajnej mere, kogda ya snova prosnulsya, byla noch', a ya chuvstvoval
sebya premerzko.
Ruki i nogi u menya byli svyazany prochnymi kozhanymi remnyami, pesok i
melkie kameshki sluzhili podushkoj, a zaodno i matrasom, rot, nos, glaza i
ushi zabity pyl'yu - otlichnaya dobycha dlya vsyacheskih mikrobov. YA hotel pit',
byl goloden, ves' v sinyakah i menya otchayanno tryaslo. Vspomnilis' slova
odnogo iz moih byvshih kuratorov, doktora Merimi: "Vy yavlyaetes' zhivym
primerom absurdnosti vsego sushchego".
Iz etih slov yasno, chto Merimi specializirovalsya na francuzskoj
literature serediny dvadcatogo veka. I vse zhe, vse zhe, mozhet byt', ego
iskazhennye tolstymi steklami ochkov glaza kak raz i zaglyanuli v samuyu sut'
moego nyneshnego polozheniya. Nesmotrya na to chto on pokinul universitet uzhe
dovol'no-taki davno, okutannyj dymkoj kakoj-to skandal'noj istorii, v
kotoroj byli zameshany devushka, karlik i osel - ili kak raz blagodarya
etomu, - Merimi v poslednie gody stal chem-to vrode orakula v moem lichnom
kosmose, i ego slova teper' chasto vozvrashchayutsya ko mne v obstoyatel'stvah,
ne imeyushchih nichego obshchego s predvaritel'noj besedoj, kotoruyu provodit
kurator so studentom v nachale semestra.
Obzhigayushchij pesok okatyval menya etimi slovami celyj den', a potom
holodnyj nochnoj veter sheptal ih, slovno nadoevshij pripev pesenki, mne v
uho, kotoroe prevratilos' v podgorevshuyu telyach'yu otbivnuyu: "Vy yavlyaetes'
zhivym primerom absurdnosti vsego sushchego".
Esli zadumat'sya nad etimi slovami, ih mozhno interpretirovat'
mnozhestvom samyh raznoobraznyh sposobov, a u menya byla massa svobodnogo
vremeni - v dannyj moment. S odnoj storony, mozhno podumat' o sushchem. S
drugoj, o zhivom. Ili, naprimer, ob absurdnosti.
Ah da. Ruki..
YA popytalsya poshevelit' pal'cami i ne ponyal, slushayutsya oni menya ili
net. Vpolne mozhet byt', chto ih tam i vovse net, a ya stal zhertvoj fantomnyh
bolej. Na sluchaj, esli pal'cy vse-taki na meste, ya nekotoroe vremya
razmyshlyal o gangrene.
Proklyat'e. I eshche raz - proklyat'e. Ochen' ogorchitel'no vse eto.
Semestr nachalsya, i ya uehal. Dogovorivshis' o peresylke vsej moej
korrespondencii Ral'fu, s kotorym my vmeste vladeli antikvarnoj lavkoj, ya
napravilsya na zapad, zaderzhalsya po doroge nenadolgo v San-Francisko,
Gonolulu i Tokio. Proshlo neskol'ko nedel'. Tiho i spokojno. Potom ya provel
paru dnej v Sidnee - rovno stol'ko, skol'ko mne bylo nuzhno, chtoby poluchit'
prichitayushchuyusya mne dozu nepriyatnostej. Oni voznikli v tot moment, kogda ya
reshil vzobrat'sya na napominayushchij gromadnuyu rybinu opernyj teatr,
vystroennyj na myse Benelong, sovsem nedaleko ot gavani.
YA pokinul gorod hromaya i s disciplinarnym vzyskaniem v karmane.
Poletel v Alis-Springs. Zabral tam vozdushnyj skuter, kotoryj zakazal
zaranee. Otpravilsya v put' rannim utrom, do togo kak nevynosimaya dnevnaya
zhara i svet razuma vstupili v svoi zakonnye prava. Mestnost' pokazalas'
mne podhodyashchej dlya trenirovochnyh zanyatij budushchih svyatyh, chtoby oni zaranee
mogli podgotovit'sya k tomu, chto ih zhdet. Neskol'ko chasov ushlo na poiski
podhodyashchego mesta i na ustrojstvo lagerya. YA ne predpolagal, chto probudu
zdes' dolgo.
V tom rajone najdeny naskal'nye risunki, dovol'no starye, zanimayushchie
ploshchad', ravnyayushchuyusya primerno dvum tysyacham kvadratnyh futov. Mestnye
aborigeny utverzhdayut, chto ne imeyut ni malejshego predstavleniya o tom,
otkuda vzyalis' eti risunki i s kakoj cel'yu byli sdelany. YA videl
fotografii, no mne hotelos' vzglyanut' na nih sobstvennymi glazami, sdelat'
neskol'ko svoih snimkov, skopirovat' parochku risunkov i potratit' nemnogo
vremeni na raskopki.
YA vernulsya v ten' svoego ubezhishcha, vypil limonada i, popytavshis'
uspokoit'sya, nachal rassmatrivat' vysechennye na kamne risunki. Hotya sam ya
ochen' redko zanimayus' risovaniem na stenah, ya vsegda soperezhival tem, kto
schital neobhodimym imenno takim sposobom oschastlivit' svoih potomkov.
CHem glubzhe ty pogruzhaesh'sya v proshloe, tem interesnee tebe stanovitsya.
Vozmozhno, pravy te, kto utverzhdaet, chto naskal'naya zhivopis' rodilas' vo
vremena trogloditov, kogda kakoj-nibud' novoispechennyj hudozhnik nahodilsya
v meste, sluzhivshem sortirom, - chto-to vrode izobrazitel'noj sublimacii
samogo primitivnogo, s tochki zreniya evolyucionnogo processa, sposoba
razmetki territorii. Odnako, lyubomu dolzhno byt' ochevidno, chto, kogda lyudi
nachali shturmovat' gory i karabkat'sya na steny dlya togo, chtoby ostavit' tam
primery svoego iskusstva, iz obychnogo vremyapreprovozhdeniya etot vid
deyatel'nosti prevratilsya v odnu iz form zhivopisi.
YA ne raz razmyshlyal o tom parne iz vremen mastodontov, kotoryj pervym
ostanovilsya vozle skaly ili steny peshchery i nachal s interesom ee
razglyadyvat'. "Interesno, - zadaval ya sam sebe vopros, - chto zastavilo ego
vdrug polezt' naverh, chtoby nacarapat' na kamne svoi karakuli?" Menya
strashno zanimalo, chto on chuvstvoval v tot moment. I kak otneslos' k etomu
obshchestvennoe mnenie. Sobrat'ya vpolne mogli prodelat' v hudozhnike
dostatochnoe kolichestvo dyrok, chtoby vselivshijsya v nego podozritel'nyj duh
mog spokojno pokinut' brennoe telo. A mozhet, smelaya iniciativa byla ohotno
podhvachena mnogimi, potomu chto tvorcheskie sposobnosti nashih dalekih
predkov tol'ko i zhdali podhodyashchej vozmozhnosti vyrvat'sya naruzhu, i ih
neobychnoe proyavlenie schitalos' takim zhe estestvennym, kak otkruchivanie
ushej. Nevozmozhno otvetit' na vse eti voprosy navernyaka. I ochen' trudno
ostavat'sya ravnodushnym.
Kak by tam ni bylo, dnem ya sdelal sobstvennye fotografii risunkov, a
vecherom i na sleduyushchee utro vykopal neskol'ko yamok. Bol'shuyu chast' vtorogo
dnya ya posvyatil kopirovaniyu risunkov i fotografiyam. Prodolzhal raskopki i
nashel predmet, pohozhij na tupuyu kamennuyu stamesku. Na sleduyushchee utro mne
ne povezlo: ya ne raskopal nichego interesnogo, hotya rabotal gorazdo dol'she,
chem sobiralsya.
Potom ya vernulsya v ten' svoej palatki, chtoby obrabotat' ssadiny i
carapiny i vosstanovit' balans zhidkosti v organizme. Sdelal zametki o tom,
chem zanimalsya vse utro, i zapisal neskol'ko sobstvennyh, dostatochno svezhih
myslej na predmet vsego etogo predpriyatiya. Okolo chasa dnya ya perekusil, a
potom snova vernulsya k svoim zapisyam.
Pochti srazu posle treh nad palatkoj pronessya aerobil', povernul i
nachal snizhat'sya. U menya ego povedenie vyzvalo legkoe bespokojstvo,
poskol'ku ya ne imel nikakogo oficial'nogo razresheniya zanimat'sya tem, chem
zanimalsya. Gde-to na listke bumagi ili na kartochke, a mozhet byt', na
plenke - vprochem, vozmozhno, na tom, drugom i tret'em - ya chislilsya
turistom. Mne ne bylo izvestno, nuzhno li imet' razreshenie na to, chto ya tut
delal, no ya vser'ez podozreval, chto poluchenie takogo razresheniya -
procedura obyazatel'naya. Vremya znachit dlya menya ochen' mnogo, bumazhnaya
volokita otnimaet ego, a ya vsegda byl uveren, chto imeyu polnoe pravo delat'
to, chto mne nikto ne mozhet pomeshat' delat'. Inogda, pravda, prihoditsya
prikladyvat' dostatochnye usiliya dlya togo, chtoby moya deyatel'nost'
ostavalas' skrytoj ot postoronnih glaz. Vse eto sovsem ne tak ploho, kak
zvuchit, poskol'ku ya prilichnyj, civilizovannyj i priyatnyj vo vseh
otnosheniyah paren'.
Itak, prikryv glaza rukoj ot oslepitel'no yarko-sinego siyaniya, ya
pytalsya pridumat' sposob ubedit' v etom predstavitelej vlasti. Pozhaluj,
luchshe vsego budet chto-nibud' navrat'.
Aerobil' prizemlilsya, i iz nego vyshli dvoe. Na vid oni sovsem ne byli
pohozhi na oficial'nyh lic, no ya vsegda delal skidku na obstoyatel'stva i
mestnye obychai, poetomu vstal, chtoby poprivetstvovat' ih. Odin iz muzhchin
byl primerno odnogo so mnoj rosta - to est' nemnogo men'she shesti futov,
dovol'no plotnogo teloslozheniya, s nebol'shim zhivotikom. Svetlye volosy i
glaza, legkij zagar. I pot - ruch'yami. Ego priyatel', kotoryj byl na
neskol'ko dyujmov vyshe i na neskol'ko tonov temnee, serdito otkinul pryad'
neposlushnyh chernyh volos so lba, kogda poshel v moyu storonu. Hudoj, v
prekrasnoj sportivnoj forme. Na nogah u oboih byli gorodskie bashmaki, a ne
podhodyashchie k dannomu sluchayu sapogi. Otsutstvie golovnyh uborov v takuyu
zharu pokazalos' mne neskol'ko strannym.
- Fred Kassidi? - sprosil pervyj muzhchina, ostanovivshis' v neskol'kih
shagah ot menya i povernuvshis', chtoby rassmotret' stenu s risunkami i
transheyu, kotoruyu ya vykopal.
- Da, - otvetil ya. - Sobstvennoj personoj.
On dostal udivivshij menya svoej izyashchnost'yu tonkij nosovoj platok i
vyter im lico.
- Nashel to, chto iskal?
- A ya nichego osobennogo ne iskal, - soobshchil ya emu.
- Takoe vpechatlenie, chto ty tut neploho potrudilsya, - hihiknuv,
zayavil mne tolstyak, - chtoby najti eto "nichego".
- |to issledovatel'skaya transheya, - ob®yasnil ya.
- A chto ty tut issleduesh'?
- Mozhet, skazhete mne, kto vy takie i pochemu zadaete voprosy? -
pointeresovalsya ya.
Nol' vnimaniya.
Tolstyak napravilsya k moej transhee, proshel vdol' nee, neskol'ko raz
ostanovilsya, chtoby zaglyanut' vnutr'. Poka on etim zanimalsya, ego priyatel'
podoshel k moej palatke, potyanulsya k ryukzaku, i ya chto-to kriknul emu, no on
vse ravno otkryl ryukzak i vysypal soderzhimoe na zemlyu.
YA dobralsya do nego kak raz v tot moment, kogda on razglyadyval moi
britvennye prinadlezhnosti. On skinul moyu ruku, a kogda ya snova popytalsya
shvatit' ego, sil'no tolknul menya. YA spotknulsya. I, eshche ne uspev upast',
soobrazil, chto oni ne policejskie.
Ne podnimayas' na nogi, ya sil'no vrezal emu po goleni kablukom sapoga.
Rezul'tat poluchilsya ne takim vpechatlyayushchim, kak v tot raz, kogda ya udaril
Pola Bajlera v pah, no dlya moih celej etogo bylo vpolne dostatochno.
Vskochiv na nogi, ya nanes parnyu pricel'nyj udar v chelyust'. On upal i
ostalsya nepodvizhno lezhat'. Sovsem neploho dlya odnogo udara. Esli by ya smog
eto sdelat', ne derzha v ruke kamen', to predstavlyal by opasnost' dlya
okruzhayushchih.
Moj triumf dlilsya vsego neskol'ko sekund. A potom mne na spinu
obrushilsya celyj meshok pushechnyh yader - takoe, vo vsyakom sluchae, u menya
vozniklo oshchushchenie.
Na menya napali szadi i shvyrnuli na zemlyu, chto bylo sovsem
nesportivno. Tolstyak okazalsya gorazdo podvizhnee, chem mozhno bylo sudit' po
ego vneshnosti, i kogda on lovko zalomil mne ruku za spinu i shvatil za
volosy, ya nachal ponimat', chto bol'shaya chast' ego massy prihodilas' na
trenirovannye myshcy. A to, chto ya prinyal za zhivotik, bylo zhelezobetonnym
bryushnym pressom atleta.
- Nu ladno, Fred. Kazhetsya, prishlo vremya pogovorit', - skazal on.
Zvezdnyj tanec...
YA lezhal na zemle i nichego ne ponimal: ya byl izbit, oglushen, napolnen
bol'yu i dumal o tom, chto professor Merimi okazalsya ochen' blizok k
nepodvizhnomu, holodnomu centru vsego sushchego, gde obitayut opredeleniya.
Absurd - mertvec protyagivaet mne ruku pomoshchi.
YA lezhal i bezzvuchno rugal sebya, vspominaya svoi dejstviya, poka kraem
glaza ne zametil, kak po yuzhnoj granice moego tela dvigaetsya malen'koe
temnoe pushistoe sushchestvo. Ono ostanovilos', posmotrelo na menya i snova
ustremilos' vpered. YA ni sekundy ne somnevalsya, chto eto kakoj-to hishchnik.
Posle otchayannyh popytok unyat' drozh' mne udalos' sdelat' vid, chto ya pozhimayu
plechami. Zvat' na pomoshch' ne bylo nikakogo smysla. Absolyutno nikakogo.
Pokinuv etot mir takim sposobom, ya smogu oderzhat' verh nad svoimi vragami.
Nekotoroe uteshenie.
Tak chto ya popytalsya razvit' v sebe stoicizm, odnovremenno starayas'
poluchshe rassmotret' zverya. On dotronulsya do moej pravoj nogi, i ya
konvul'sivno dernulsya, hotya i ne pochuvstvoval nikakoj boli. Proshlo
nekotoroe vremya, i zver' perebralsya k levomu boku. Mozhet, on s®el moyu
onemevshuyu nogu? Interesno, ponravilas' ona emu?
Spustya eshche neskol'ko sekund sushchestvo vnov' povernulos' i dvinulos'
naverh, vdol' moego levogo boka, a ya, nakonec, sumel ego rassmotret' - eto
byl malen'kij sumchatyj zverek, dovol'no glupyj na vid, v kotorom ya uznal
vombata [sumchatoe travoyadnoe zhivotnoe, obitaet v Avstralii] - bezobidnogo,
lyubopytnogo i sovershenno ne sobirayushchegosya upotreblyat' v pishchu moi
konechnosti.
YA vzdohnul i nemnogo rasslabilsya. On mog nyuhat' menya, skol'ko emu
zablagorassuditsya. Kogda vy sobiraetes' umirat', dazhe vombat pokazhetsya vam
priyatnoj kompaniej. YA vspomnil o povisshej u menya na spine tyazhesti i o tom,
kak zdorovennyj podonok, ne obrashchaya vnimaniya na svoego lezhashchego na zemle
priyatelya, zalomil mne ruku i, usevshis' na menya verhom, skazal:
- Edinstvennoe, chto mne ot tebya nuzhno, eto kamen'. Gde on?
- Kamen'? - proiznes ya s voprositel'noj intonaciej.
Davlenie na moyu ruku usililos'.
- Kamen' Bajlera. Ty znaesh', o chem ya govoryu.
- Da, znayu! - soglasilsya ya. - Tol'ko ne nado tak sil'no davit' na moyu
ruku, ladno? Tut net nikakogo sekreta. YA vse rasskazhu.
- Davaj, - lenivo otozvalsya zdorovyak, chut'-chut' oslabiv hvatku.
Togda ya rasskazal emu vse, chto mne bylo izvestno o nashem press-pap'e
i o tom, kak ono k nam popalo. YA vylozhil emu vse, chto znal ob etoj
proklyatoj shtuke.
Kak ya i opasalsya, on ne poveril ni edinomu moemu slovu. Bolee togo,
ego partner oklemalsya, poka ya govoril, tozhe prishel k vyvodu, chto ya lgu, i
s vidimym udovol'stviem progolosoval za prodolzhenie doprosa.
CHem oni i zanyalis' nezamedlitel'no i s bol'shim entuziazmom, a kogda
proshlo neskol'ko ves'ma zapominayushchihsya krasnyh, elektricheskih minut i oni
ostanovilis' perevesti duh i pomassirovat' kostyashki pal'cev, vysokij
skazal tyazhelomu:
- Ochen' pohozhe na to, chto nam rasskazyval Bajler.
- Pohozhe na to, chto Bajler govoril, chto etot tip rasskazyval emu, -
popravil ego drugoj.
- Esli vy uzhe vstrechalis' s Polom, - vmeshalsya ya, - to vryad li ya smogu
soobshchit' vam chto-nibud' novoe. Kak mne pokazalos', Pol Bajler imel
nekotoroe predstavlenie o tom, chto proishodit, - chego ne mogu skazat' o
sebe, - a ya dolozhil emu vse, chto mne bylo izvestno o kamne: to zhe samoe ya
tol'ko chto rasskazal vam.
- O da, my pogovorili s Polom Bajlerom, - doveritel'no soobshchil
vysokij, - a on s nami. Mozhno dazhe skazat', chto on otkrylsya nam... v
bukval'nom smysle slova.
- Odnako togda my ne byli uvereny, yavlyayutsya li ego slova pravdoj, -
so vzdohom provorchal tolstyak. - Teper' zhe ya i vovse somnevayus' v tom, chto
nam naplel tvoj druzhok. CHto ty sdelal, kak tol'ko Bajler otbrosil kopyta?
Napravilsya tuda, gde on provel ne odin god i nachal kopat'sya v zemle. Vot
kak ya vse eto ponimayu: vy byli s samogo nachala zaodno i zaranee
dogovorilis', chto rasskazyvat'. YA dumayu, kamen' spryatan gde-nibud'
poblizosti. U menya net ni malejshego somneniya, chto ty tol'ko i zhdesh'
podhodyashchego sluchaya nalozhit' na nego ruki. Tak chto ty nam vse vylozhish',
priyatel'. Mozhesh' sdelat' eto srazu ili posle nekotoryh muchenij. Vybiraj.
- YA uzhe govoril vam...
- Kak ugodno, - zayavil on.
Posledovavshij za etimi slovami promezhutok vremeni ne prines
udovletvoreniya ni odnoj iz zainteresovannyh storon. Moi muchiteli ne
poluchili nichego iz togo, na chto rasschityvali, - vprochem, ya tozhe. V tot
moment ya bol'she vsego boyalsya kakogo-nibud' uvech'ya. Ot lyubyh poboev ya so
vremenem opravlyus'. A vot esli kto-nibud' zahochet otrezat' mne pal'cy ili
vykolot' glaz, vopros o zhizni i smerti vstanet kuda bolee ostro.
No kogda podobnoe delo nachato, ostanovit'sya uzhe nevozmozhno. Do teh
por, poka zhertva prodolzhaet soprotivlyat'sya, doprashivayushchij dolzhen
pridumyvat' chto-nibud' noven'koe; i togda, rano ili pozdno, nastupaet
moment, kogda smert' stanovitsya bolee privlekatel'noj, chem zhizn'. Kogda
dopros podhodit k etoj grani, mezhdu storonami nachinaetsya sorevnovanie;
odna stremitsya k smerti, a drugaya pytaetsya poluchit' neobhodimuyu
informaciyu.
Konechno, ochen' vazhnym faktorom zdes' yavlyaetsya uverennost' v tom, chto
doprashivayushchaya storona gotova idti do konca. V dannom sluchae ya ne
somnevalsya, chto oni na eto sposobny - ved' mne bylo izvestno o sud'be
Bajlera. Tolstyaka, sovershenno ochevidno, ne ustraivala istoriya,
rasskazannaya Bajlerom. Esli ya dostignu toj samoj povorotnoj tochki, a potom
vyigrayu sorevnovanie, on opyat' ostanetsya ni s chem. Tak zhe tolstyak ne zhelal
poverit' v to, chto ya i v samom dele nichego ne znayu, on, dolzhno byt',
prishel k vyvodu, chto u menya est' nekij zapas stojkosti. Imenno poetomu on
i reshil dejstvovat' ostorozhno, chto, vprochem, nikak ne moglo izmenit'
okonchatel'nogo rezul'tata.
Vse eto ya soobshchil emu v kachestve preambuly k ego zayavleniyu: "Davaj-ka
polozhim etogo tipa na solnce i ponablyudaem, kak on prevratitsya v bol'shuyu
sladkuyu izyuminu". V predvkushenii moej reakcii on prinyalsya tshchatel'no
vytirat' lob svoim shelkovym platochkom. Odnako ih zhdalo ocherednoe
razocharovanie. Togda oni ostavili menya na solnyshke podsyhat', vidimo,
dozhidayas', poka ya nal'yus' saharom i potemneyu, a sami reshili navedat'sya v
holodil'nik svoego aerobilya. Potom oni udobno ustroilis' v teni moej
palatki, vremya ot vremeni provodya dlya menya personal'nuyu reklamu holodnogo
piva.
Tak proshel den'. Pozdnee oni reshili, chto noch' na vetru pod zvezdami
sredi peska prosto neobhodima dlya moego bystrejshego obrashcheniya v izyum.
Dostav iz aerobilya spal'nye meshki, moi gosti plotno pouzhinali i stali
ustraivat'sya na noch'. Esli oni dumali, chto ot zapaha pishchi mne zahochetsya
est', oni oshibalis'. Menya ot vsego etogo prosto toshnilo.
YA vnimatel'no nablyudal za tem, kak den' peremeshchalsya na zapad.
Ne znayu, kak dolgo ya byl bez soznaniya. So storony lagerya ne
donosilos' nikakih zvukov, tam bylo sovsem temno. Vombat otpolz vpravo i
izdaval ottuda negromkie ritmichnye zvuki. On slegka kasalsya moej ruki, i ya
chuvstvoval, kak on dvigaetsya i dyshit.
Mne do sih por ne byli izvestny imena moih obidchikov, k tomu zhe mne
ne udalos' uznat' ni odnogo novogo fakta, kasayushchegosya predmeta ih
rassledovaniya - zvezdnogo kamnya. Pravda, osobogo znacheniya eto ne imelo,
razve chto v akademicheskom smysle. Vo vsyakom sluchae, na dannom etape
zvezdnyj kamen' menya ne ochen' zanimal. YA ne somnevalsya, chto zhit' mne
ostalos' sovsem ne dolgo. Noch' okazalas' holodnoj, zuby u menya stuchali ne
perestavaya, a esli so mnoj ne pokonchit holod, eto sdelayut moi muchiteli.
Iz kursa fiziologicheskoj psihologii ya pomnil, chto vospriyatie zavisit
prezhde vsego ne ot togo, v kakom sostoyanii nahodyatsya organy chuvstv, a ot
skorosti proishodyashchih s nimi izmenenij. Takim obrazom, esli ya smogu lezhat'
sovershenno nepodvizhno, to sumeyu sopernichat' s yaponcem, zabravshimsya v
goryachuyu vannu, togda oshchushchenie holoda projdet. Vprochem, v dannom sluchae
rech' skoree shla o voprosah udobstva, a ne vyzhivaniya. I hotya v dannyj
moment ya dumal tol'ko ob oblegchenii svoih stradanij, neozhidanno ya
pochuvstvoval v soznanii kakoe-to postoronnee prisutstvie. Odnako ya ne
ochen' rasstroilsya po etomu povodu, potomu chto metody, kotorymi dejstvoval
chuzhak, vrode by prinosili mne pol'zu - eto, estestvenno, byl eshche odin
sposob pokazat' mne, naskol'ko ya slab i nereshitelen. A ya i ne sobiralsya ni
s kem sporit' po etomu povodu.
Zanimayas' v klasse jogi, ya chasto pribegal k dyhatel'nym uprazhneniyam,
kotorye pomogali sogrevat'sya. YA nachal uprazhnenie, no dyhanie s hripom
vyrvalos' iz moej grudi, i ya zakashlyalsya.
Vombat povernulsya i prygnul mne na grud'. YA otkryl rot, chtoby
zavopit', no zverek zasunul mne lapu pryamo v glotku. Levoj rukoj ya shvatil
ego za sheyu i izo vseh sil szhal - tol'ko tut ya soobrazil, chto moya levaya
ruka svobodna.
Zverek nachal otbivat'sya ot menya vsemi chetyr'mya konechnostyami, potom
priblizil mordochku pryamo k moemu licu i hriplo prosheptal:
- Vy opasno uslozhnyaete moyu zadachu, mister Kassidi. Nemedlenno
otpustite moyu sheyu i ne shevelites' posle etogo.
Tak, znachit, u menya uzhe nachalsya bred.
Vprochem, dazhe v bredu ya, kazalos', stremilsya k dostizheniyu
opredelennyh udobstv, poetomu ya otpustil vombata i popytalsya kivnut'. On
tut zhe ubral lapu iz moego rta.
- Otlichno. Vashi nogi uzhe svobodny. Mne nuzhno tol'ko razvyazat' pravuyu
ruku, i my budem gotovy ujti.
- Ujti? - sprosil ya.
- SH-sh-sh! - prosheptal vombat i zanyalsya remnem. Samaya potryasayushchaya
gallyucinaciya za dovol'no dlinnyj promezhutok vremeni. Interesno, kakoj iz
moih nevrozov vylilsya v takuyu strannuyu formu.
Nichego opredelennogo v golovu mne ne prihodilo. Vprochem, doktor Marko
utverzhdaet, chto nevrozy eto takaya hitraya, zakovyristaya shtuka, chto nuzhno
otnosit'sya k nim s uvazheniem, osobenno kogda rech' idet ob ih stremlenii
ostavat'sya v teni ili ob ih sposobnosti zavladevat' vami samymi neobychnymi
sposobami.
- Nu vot! - prosheptal vombat cherez neskol'ko minut. - Ty svoboden.
Sleduj za mnoj!
I nachal othodit' ot menya.
- Podozhdi!
On ostanovilsya, povernulsya ko mne i sprosil:
- V chem delo?
- YA ne mogu sdvinut'sya s mesta. Poslushaj, nuzhno, chtoby vosstanovilos'
krovoobrashchenie. U menya onemeli ruki i nogi.
Zverek fyrknul i podoshel k tomu mestu, gde ya lezhal.
- Samoe luchshee lekarstvo - eto dvizhenie, - soobshchil on i, shvativ menya
za ruku, zastavil sest'. Dlya gallyucinacii on byl na udivlenie silen.
Vombat bezostanovochno tyanul menya za ruku, poka ya ne svalilsya vpered i
ne okazalsya na chetveren'kah. YA chuvstvoval slabost', no derzhalsya.
- Prekrasno, - pohlopav po plechu, pohvalil menya vombat. - Poshli.
- Podozhdi! YA umirayu ot zhazhdy.
- Prosti. YA puteshestvuyu nalegke. Vprochem, esli ty posleduesh' za mnoj,
mogu obeshchat', chto so vremenem dam tebe napit'sya.
- Kogda?
- Nikogda, - vzorvalsya on, - esli budesh' prodolzhat' sidet' zdes'! Mne
kazhetsya, iz lagerya donosyatsya kakie-to zvuki. Poshli!
YA popolz k nemu. A zverek skazal:
- Prignis'.
Sovershenno nenuzhnyj sovet, poskol'ku ya vse ravno ne mog podnyat'sya na
nogi.
On nachal dvigat'sya v protivopolozhnuyu ot lagerya storonu, napravlyayas'
na vostok, parallel'no gornomu hrebtu, vozle kotorogo ya rabotal. YA
sledoval za nim ochen' medlenno, tak chto on vremya ot vremeni
ostanavlivalsya, chtoby ya mog ego dognat'.
Proshlo neskol'ko minut, i ya pochuvstvoval pul'siruyushchuyu bol' v
konechnostyah. Padaya, ya proiznes chto-to ochen' nepristojnoe. Vombat brosilsya
ko mne, no ya uspel prikusit' yazyk do togo, kak on povtoril svoj fokus s
zasovyvaniem lapy mne v rot.
- Tebya ochen' trudno spasat', - ukoriznenno zayavil vombat. - Sistema
krovoobrashcheniya, manera povedeniya i samokontrol' nahodyatsya u tebya na samom
primitivnom urovne.
Mne v golovu prishlo eshche odno nepristojnoe rugatel'stvo, odnako ego ya
vygovoril shepotom.
- CHto ty i prodolzhaesh' demonstrirovat', - dobavil zverek. - Ty dolzhen
delat' tol'ko dve veshchi: idti za mnoj i molchat'. U tebya ploho poluchaetsya i
to, i drugoe. Tak chto mozhno podumat'...
- Davaj dvigaj! - skazal ya. - A ya pojdu za toboj! CHto zhe kasaetsya
tvoih emocij...
YA brosilsya k nemu, no on lovko otskochil i napravilsya dal'she.
Ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, krome nevynosimogo zhelaniya pridushit'
etogo malen'kogo nahala, ya dvinulsya vsled za nim. Menya sovershenno ne
bespokoilo to, chto vsya situaciya byla absolyutno absurdnoj. Dlya podvedeniya
teoreticheskoj bazy byli Merimi i doktor Marko, kotorye sostavlyali otlichnuyu
paru krivyh zerkal, mezhdu kotorymi ya i nahodilsya. Pri etom ya izo vseh sil
staralsya ne otstavat' ot vombata, presledoval ego, chto-to bormotal, szhigal
adrenalin i pleval v pyl', kotoruyu podnimali ego malen'kie provornye
lapki.
Gornyj hrebet stal nizhe, i ya uvidel prohody mezhdu skalami. My
zahodili v nih, podnimalis' naverh, zatem spuskalis' vniz po skalistym
koridoram v absolyutnuyu t'mu... Teper' u nas pod nogami byl tol'ko kamen'.
Odin raz ya poskol'znulsya, i vombat mgnovenno okazalsya ryadom.
- Ty v poryadke? - sprosil on.
YA nachal bylo smeyat'sya, potom podavil smeh.
- YAsnoe delo, ya prosto prekrasno sebya chuvstvuyu.
Zverek postaralsya derzhat'sya vne predelov moej dosyagaemosti.
- Nam ostalos' sovsem nemnogo, - popytalsya uteshit' menya on. - Potom
ty smozhesh' otdohnut'. YA dam tebe vozmozhnost' podkrepit'sya.
- Mne ochen' zhal', - skazal ya, bezuspeshno pytayas' podnyat'sya, - no eto
vse. Esli ya mogu otdohnut' tam, to s tem zhe uspehom luchshe podozhdu zdes'. U
menya konchilsya benzin.
- Doroga, po kotoroj my shli, kamenistaya, - progovoril vombat, - tvoi
vragi vryad li sumeyut tebya vysledit'. Odnako ya by chuvstvoval sebya gorazdo
luchshe, esli by ty smog projti eshche nemnogo. Vidish', von tam, nemnogo
podal'she, est' uglublenie. Esli ty dojdesh' tuda, oni, skoree vsego,
projdut mimo, dazhe esli im udastsya napast' na nash sled. Nu, chto skazhesh'?
- YA skazhu, chto eto zvuchit ves'ma privlekatel'no, hotya vryad li ya sumeyu
dobrat'sya do tvoego uglubleniya.
- Popytajsya. Eshche chut'-chut'.
- Ladno.
YA s trudom podnyalsya na nogi, pokachnulsya i sdelal neskol'ko nevernyh
shagov vpered. "Esli upadu, - reshil ya, - to bol'she vstavat' ne budu. Bud'
chto budet".
V golove u menya bylo pusto i legko, a telo vdrug nalilos' svincovoj
tyazhest'yu. Odnako ya prodolzhal idti. Eshche sotnya futov...
Vombat zavel menya v skrytyj tupichok, nahodyashchijsya v storone ot
prohoda, po kotoromu my prodvigalis'. YA povalilsya na zemlyu, i okruzhayushchij
mir zavertelsya v beshenoj plyaske.
Moj spasitel' vrode by skazal:
- YA uhozhu. ZHdi zdes'.
- YAsnoe delo, - kazhetsya, otvetil ya.
Menya snova ohvatil absolyutnyj mrak. Opalennaya, hrupkaya veshch' (mesto)
neopredelennogo razmera (prodolzhitel'nosti). YA byl v nej i, naoborot -
ravnomerno raspredelen, odnovremenno polnost'yu soderzhalsya vnutri i snaruzhi
sistemy koshmarov, moe soznanie nahodilos' v S v stepeni (-n), a eshche -
holodzhazhdazharholodzhazhdazhar, slovno period beskonechnoj desyatichnoj drobi,
povsyudu (gde ugodno) na voobrazhaemom urovne, kotoryj okruzhal...
Vspyshki i obrazy...
- Ty menya slyshish', Fred? Ty menya slyshish', Fred?
Voda po kaple stekaet mne v rot. I snova mrak. Vspyshka. Voda na lice,
vo rtu. Teni. Ston...
Ston. Teni. Mrak - uzhe ne takoj chernil'no-chernyj. Vspyshka. Mnogo
vspyshek. Svet, pronikayushchij skvoz' resnicy, tusklo. Peremeshchayushchayasya podo
mnoj zemlya. Ston - moj.
- Ty menya slyshish', Fred?
- Da, - skazal ya, - da...
Dvizhenie prekratilos'. YA uslyshal razgovor na yazyke, kotoryj mne ne
udalos' uznat'. Potom zemlya podnyalas' mne navstrechu.
- Ty v soznanii? Ty menya slyshish'?
- Da, da. YA uzhe skazal "da". Skol'ko raz...
- Pohozhe, on dejstvitel'no prishel v sebya. - |to poverhnostnoe
zamechanie bylo sdelano golosom moego novogo druga vombata.
Odnako ya slyshal eshche odin golos, hotya iz togo polozheniya, v kotorom
lezhal, ne mog rassmotret' govorivshego. A povernut' golovu bylo tak
trudno...
YA poshire otkryl glaza i uvidel, chto lezhu na ploskoj, porozovevshej ot
luchej voshodyashchego solnca zemle.
Vse sobytiya predydushchego dnya medlenno predstali pered moim myslennym
vzorom, vybravshis' iz togo mesta, gde zhivut vospominaniya, kogda my imi ne
pol'zuemsya. Moi vospominaniya vmeste s vyvodami, kotorye ya sdelal iz nih, v
toj zhe mere, kak i sostoyanie moih myshc, byli prichinoj togo, chto mne tak ne
hotelos' povorachivat' golovu, s tem chtoby posmotret' na moih sputnikov. K
tomu zhe prosto lezhat' bylo sovsem ne ploho. Esli ya podozhdu dostatochno
dolgo, mozhet byt', v sleduyushchij raz ya pridu v sebya v kakom-nibud' drugom
meste.
- Poslushajte, - progovoril neznakomyj golos, - ne zhelaete li otkushat'
buterbrod s orehovym maslom?
Oskolki razbityh grez osypali menya s nog do golovy. Zadyhayas', ya
nemnogo peremestilsya i uvidel dlinnye teni, upavshie na zemlyu. Ochertaniya
byli takimi strannymi, chto, kogda mne nakonec udalos' podnyat' golovu i
rassmotret' kenguru rostom bolee shesti futov, stoyashchego ryadom s vombatom, ya
ne slishkom udivilsya.
Kenguru nablyudal za mnoj skvoz' temnye ochki, odnovremenno dostavaya
korobku s buterbrodami iz svoej sumki.
- Orehovoe maslo bogato proteinom, - nastavitel'no soobshchil on.
Nahodyas' na vysote dvadcati ili tridcati tysyach mil', ya vpolne mog by
nasladit'sya zamechatel'nym zrelishchem: Kaliforniya otryvaetsya ot kontinenta i
ischezaet pod vodami Tihogo okeana.
K sozhaleniyu, etogo ne proizoshlo. Ves' mir otorvalsya i kuda-to ischez,
v to vremya kak korabl' prodolzhal svoj polet, a u menya za spinoj shel spor.
Tem ne menee sobytiya razvivalis' s takoj skorost'yu, chto mne kazalos'
vozmozhnym: promashka San-Andreasa eshche dast mne neskol'ko vozmozhnostej stat'
svidetelem stol' zhelannogo zrelishcha, obespechiv kakogo-nibud' pisatelya iz
dalekogo budushchego materialom dlya knigi, posvyashchennoj osobennostyam etogo
drevnego mira i tomu, s kakim udivitel'nym masterstvom byla predskazana
ego gibel'. Kogda tebe nechego delat', vsegda mozhno predat'sya nadezhdam.
Poskol'ku skvoz' illyuminator, vozle kotorogo ya sidel, otdyhaya i
vpoluha prislushivayas' k goryachemu sporu mezhdu CHarvom i Ragmoj, ya videl
Zemlyu i usypannoe zvezdami prostranstvo vokrug nee - rasstoyanie iz
rasstoyanij, - menya ohvatilo izumitel'noe oshchushchenie, rozhdennoe, vne vsyakogo
somneniya, tem, chto ya prishel v sebya posle nedavnih stradanij. Pochti
metafizicheskoe udovletvorenie akrofilicheskih stremlenij v sochetanii s
ustalost'yu, kotoraya medlenno i legko ohvatyvala vse moe sushchestvo, slovno
izumitel'nyj snegopad iz krupnyh snezhinok.
YA eshche nikogda ne byl na takoj vysote, ne videl podobnyh gigantskih
prostranstv i byl ne v silah ohvatit' ih vzglyadom, menya perepolnyali mysli
o kosmose, kosmose i snova kosmose. Krasota osnov, kak ona est' i mogla by
byt', protyanula ko mne ruki, i ya vspomnil strochki, kotorye nabrosal
davnym-davno, sozhaleya, chto mne prihoditsya ostavit' zanyatiya matematikoj,
chtoby ne poluchit' diploma po etomu predmetu
Lish' Lobachevskij uzrel nagotu Krasoty
Ona izgibaetsya zdes', i von tam ona izgibaetsya
Ee yagodicy mudry,
A ee parallel'nye pryamye
Soblaznitel'no perepletayutsya,
Ee treugol'nik - sredotochie radosti,
Ved' on men'she sta vos'midesyati gradusov
Dvojnaya simmetriya ee pesnopenij
Ne povergla velikogo Rimana v volnenie.
On lyubuetsya nezatejlivymi prostushkami,
Smazlivymi tevtonskimi tolstushkami!
No ellips horosh daleko ne vsegda,
Skin', skromnost', pokrovy svoi
I da predstanet pred nami vo vsej nagote Krasota!
O giperbola, o tebe ya mechtayu v nochi.
Ves' mir - izvivy, mne govoryat,
A na pryamoj ne ishchi nichego
Pered smert'yu ya Boga molyu ob odnom
Videt' mir glazami Ego
Menya klonilo v son. YA periodicheski teryal soznanie, potom prihodil v
sebya, ne imeya ni malejshego predstavleniya o techenii vremeni. Ot chasov,
estestvenno, ne bylo nikakogo proku. YA izo vseh sil staralsya ne vpast' v
zabyt'e snova; vo-pervyh, potomu chto hotel prodlit' esteticheskoe
udovol'stvie, kotoroe ispytyval, a vo-vtoryh, ya schital, chto neploho bylo
by ponyat', chto proishodit vokrug.
U menya ne bylo uverennosti v tom, ponimayut li moi spasiteli, chto ya
nahozhus' v soznanii, poskol'ku ya lezhal licom k illyuminatoru v gamake,
spletennom iz myagkih pautinok. Vprochem, dazhe esli oni i dogadyvalis' ob
etom, tot fakt, chto oni razgovarivali na kakom-to nezemnom yazyke,
navernyaka daval im oshchushchenie izolirovannosti.
Nemnogo ran'she ya sdelal otkrytie, kotoroe sil'no by ih udivilo; vo
vsyakom sluchae, na menya samogo ono proizvelo neveroyatnoe vpechatlenie. YA
vdrug osoznal, kogda nemnogo sosredotochilsya, chto ponimayu, o chem oni
govoryat.
Popytayus' ob®yasnit' eto slozhnoe yavlenie: stoilo mne nachat' napryazhenno
vslushivat'sya v ih slova, kak oni uskol'zali ot menya, slovno otdel'nye
rybki iz mnogotysyachnoj stai. Esli zhe ya prinimalsya prosto smotret' na vodu,
to nachinal razlichat' napravlenie ee dvizheniya, plesk voln, raznocvetnye
vspyshki. V celom ya byl v sostoyanii ponyat', o chem govorili Ragma i CHarv, i
ne imel ni malejshego predstavleniya, kak u menya eto poluchalos'.
Tak chto ya perestal sledit' za techeniem vremeni, poskol'ku dialog
postoyanno povtoryalsya. Kuda priyatnee bylo nablyudat' za ukorochennoj
cikloidoj, ocherchennoj vokrug vulkana CHimborazo [vulkan v central'nom
|kvadore], v tot moment, kogda nahodish'sya nad YUzhnym polyusom i vidish' etu
chast' poverhnosti Zemli, vrashchayushchejsya v protivopolozhnom napravlenii po
otnosheniyu k telu, raspolozhennomu na orbite.
Moi mysli vdrug nachali menya bespokoit'. Otkuda, naprimer, mogla
vzyat'sya poslednyaya? Mysl' byla krasivoj, no prinadlezhala li ona mne? Mozhet,
v podsoznanii otkrylas' potajnaya dver', vypustiv na svobodu potok moego
libido, kotoryj potashchil za soboj grudy literaturnyh othodov, nakopivshihsya
na ego beregah, daby dostavit' etot musor na blistayushchie otlozheniya ila,
sredi kotorogo ya privyk provodit' svoj dosug? Ili, mozhet, vse ob®yasnyalos'
telepaticheskim vozdejstviem - ya lezhal zdes' sovershenno bespomoshchnyj, a
vokrug na tysyachi i tysyachi mil' ne bylo nikogo, krome chuzhdyh razumov dvuh
inoplanetyan? Vpolne vozmozhno, chto odin iz nih umeet peredavat' mysli na
rasstoyanii.
Net, ne pohozhe. Moe vospriyatie chuzhogo yazyka navernyaka ne bylo
telepaticheskim. Ih rech' stanovilas' vse bolee i bolee ponyatnoj - teper' ya
uzhe razlichal otdel'nye frazy i dazhe slova, a ne tol'ko obshchij smysl. Net,
eto ne bylo chteniem myslej.
CHto zhe togda?
CHuvstvuya, chto sovershayu svyatotatstvo, ya zastavil oshchushchenie mira i pokoya
nemnogo podvinut'sya v storonu, a potom izo vseh sil ottolknul ih ot sebya.
"Dumaj, chert voz'mi, - prikazal ya mozgu. - Ty slishkom dolgo otdyhal,
konchaj eti prazdniki duha! Dumaj!"
I togda ya snova ispytal zhazhdu, bol' i utrennij holod... Da,
Avstraliya. YA nahodilsya tam...
Vombat sumel ubedit' kenguru, po imeni, kak ya vyyasnil pozdnee, CHarv,
chto voda v tot moment byla mne kuda nuzhnee, chem buterbrod s orehovym
maslom. CHarvu prishlos' priznat', chto vombat luchshe razbiraetsya v voprosah
chelovecheskoj fiziologii, i razyskal flyazhku s vodoj v svoej sumke. Vombat,
kotorogo zvali Ragma, skinul svoi lapy - ili, skoree, rukavicy,
napominayushchie lapy, - obnazhiv kroshechnye shestipalye ruchki s ottopyrennym
bol'shim pal'cem, i prinyalsya potihon'ku poit' menya. Poka prodolzhalas' eta
priyatnaya procedura, ya soobrazil, chto oni policejskie inoplanetyane,
pereodetye v grazhdanskoe i vydayushchie sebya za predstavitelej mestnoj fauny.
Pravda, prichiny podobnogo povedeniya byli mne ne sovsem ponyatny.
- Tebe ochen' povezlo... - skazal Ragma.
Nemnogo otdyshavshis', ya zayavil:
- Teper' ya, kazhetsya, ponimayu smysl vyrazheniya "chuzhdaya tochka zreniya".
Pohozhe, vy predstaviteli rasy mazohistov.
- Nekotorye sushchestva sklonny blagodarit' teh, kto spas im zhizn', -
otozvalsya Ragma. - K tomu zhe ty ne dal mne zakonchit' mysl'. Tebe ochen'
povezlo, chto my okazalis' ryadom.
- Pozhaluj, verno, - soglasilsya ya. - Spasibo. Odnako sovpadeniya ochen'
pohozhi na rezinu - esli ih slishkom natyagivat', oni lopayutsya. Izvinite, no
mne kazhetsya, chto nasha vstrecha ne byla takoj uzh sluchajnoj.
- Mne ochen' zhal', esli ty nas v chem-to podozrevaesh', - otvetil on, -
ved' my prosto pomogli tebe. YA nachinayu dumat', chto stepen' prisushchego tebe
cinizma dazhe bol'she, chem predpolagalos'.
- Kem predpolagalos'?
- YA ne imeyu prava ob etom govorit', - soobshchil vombat.
On ne dal mne vozmozhnosti otvetit' emu podobayushchim obrazom, zaliv mne
v glotku novuyu porciyu vody. Poperhnuvshis', ya uspel nemnogo podumat' i
reshil smyagchit' ocherednuyu repliku.
- |to prosto smeshno!
- Soglasen, - ne stal sporit' on, - no teper', kogda my zdes', vse
skoro budet v poryadke.
YA podnyalsya na nogi i potyanulsya, starayas' razmyat' zatekshie myshcy, a
potom byl vynuzhden prisest' na blizhajshij kamen', potomu chto u menya slegka
zakruzhilas' golova.
- Ladno, - skazal ya i potyanulsya za sigaretami. Okazalos', chto vse oni
slomany. - Togda soobshchite mne to, o chem vy imeete pravo govorit'.
CHarv dostal pachku sigaret - te, chto ya obychno kuril, - iz svoej sumki
i protyanul ee mne.
- Esli ty ne mozhesh' bez nih obhodit'sya, pozhalujsta.
YA kivnul, dostal sigaretu i zakuril.
- Blagodaryu, - skazal ya, vozvrashchaya pachku.
- Ostav' sigarety sebe, - predlozhil on. - YA sam kuryu nechto vrode
trubki. Dolzhen tebya predupredit', chto v dannyj moment ty gorazdo bol'she
nuzhdaesh'sya v otdyhe i pishche, chem v nikotine. YA snimayu pokazaniya tvoego
pul'sa krovyanogo davleniya i skorosti bazovogo metabolizma pri pomoshchi
malen'kogo ustrojstva, kotoroe...
- Ne obrashchaj vnimaniya, - perebil ego Ragma, kotoryj dostal iz pachki
sigaretu i kakim-to nepostizhimym obrazom prikuril ee. - CHarv ipohondrik.
Odnako, ya dumayu, nam sleduet vernut'sya na nash korabl', tam my smozhem
spokojno pogovorit'. Tebe vse eshche grozit opasnost'.
- Korabl'? CHto on iz sebya predstavlyaet? I gde nahoditsya?
- V chetverti mili otsyuda, - otvetil CHarv. - Ragma sovershenno prav.
Budet luchshe, esli my pokinem eti mesta nezamedlitel'no.
- Mne tol'ko ostaetsya poverit' vam na slovo, - probormotal ya. - No
ved' vy iskali menya - imenno menya - ne tak li? Vy znaete moe imya. I
obladaete informaciej obo mne...
- Ty sam otvetil na svoj vopros, - zayavil Ragma. - U nas byli
osnovaniya predpolagat', chto tebe grozit opasnost', i my okazalis' pravy.
- Kak? Otkuda vy eto mogli znat'?
Oni pereglyanulis'.
- Izvini, - otvetil Ragma. - |to eshche odna.
- Eshche odna - chto?
- Veshch', kotoruyu nam ne razresheno govorit'.
- A kto reshaet, chto zapreshcheno, a chto net?
- |to eshche odna.
- Ladno, - vzdohnul ya. - Nadeyus', chto smogu projti eto rasstoyanie.
Esli net, vy ob etom ochen' skoro uznaete.
- Vot i horosho, - skazal CHarv, kogda ya podnyalsya na nogi.
Na sej raz ya pochuvstvoval sebya neskol'ko uverennee - navernoe, eto
bylo zametno. On kivnul, povernulsya i napravilsya vpered skachkami, sovsem
ne pohozhimi na pohodku kenguru. YA posledoval za nim, a Ragma ostavalsya
ryadom so mnoj. Teper' on peredvigalsya na zadnih nogah.
Mestnost' byla dovol'no rovnoj, poetomu idti bylo netrudno. CHerez
neskol'ko minut u menya dazhe poyavilis' raduzhnye mysli o buterbrode s
orehovym maslom.
Prezhde chem ya uspel prokommentirovat' uluchshenie svoego sostoyaniya,
Ragma chto-to zakrichal na inoplanetnom yazyke. CHarv otvetil emu i rezko
uskoril shag, edva ne zaputavshis' v svoih maskirovochnyh odeyaniyah.
A Ragma povernulsya ko mne:
- On pobezhal vpered, podgotovit' vse zaranee, chtoby my mogli srazu
vzletet'. Esli ty mozhesh' dvigat'sya bystree, to, pozhalujsta, postarajsya.
YA sdelal vse, chto bylo v moih silah, i osvedomilsya:
- A kuda my tak toropimsya?
- YA obladayu ochen' ostrym sluhom, - otvetil Ragma. - Mne udalos'
ustanovit', chto Zimejster i Bakler podnyalis' v vozduh. |to mozhet oznachat'
dve veshchi: oni libo reshili uletet', libo prinyalis' razyskivat' tebya. Vsegda
sleduet rasschityvat' na hudshee.
- Naskol'ko ya ponimayu, ty govorish' o moih neproshenyh gostyah, i tebe
razresheno nazvat' ih imena. Kogo oni predstavlyayut?
- Oni dinbaty.
- Dinbaty?
- Antisocial'nye elementy, soznatel'no narushayushchie zakony.
- A, bandity. Nu, eto ya i sam soobrazil. CHto ty mozhesh' rasskazat' mne
o nih?
- Morton Zimejster, - otvetil Ragma, - davno zanimaetsya podobnymi
delami. |to tot, chto potyazhelee, so svetlym mehom. Obychno on staraetsya
derzhat'sya podal'she ot mesta dejstviya, nanimaya agentov dlya ispolneniya svoih
chernyh zamyslov. Dzhemi Bakler - odin iz takih agentov. On uzhe davno
rabotaet na Zimejstera i nedavno poluchil povyshenie - teper' on sterezhet
ego telo.
Moe sobstvennoe telo nachalo otchayanno protestovat' - my shli slishkom
bystro, poetomu ya ne srazu soobrazil, chto eto gudit u menya v ushah: shum
pul'siruyushchej krovi ili shelest kryl'ev kakoj-to strannoj pticy. Ragma
izbavil menya ot somnenij.
- Oni letyat v nashu storonu, - poyasnil on. - Dovol'no bystro. Ty v
sostoyanii bezhat'?
- Mogu popytat'sya, - otvetil ya, uskoryayas'.
Zemlya provalilas' vniz, potom metnulas' vverh. V etot moment ya
razglyadel to, chto, veroyatno, bylo ih korablem: splyushchennyj kolokol iz
tusklogo metalla, po bokam kotorogo byli razbrosany kvadratnye otverstiya,
otkrytyj lyuk... Moi legkie rabotali, kak garmoshka na pol'skoj svad'be, i ya
pochuvstvoval, kak pervaya volna chernoty vzmetnulas' so dna moego soznaniya.
YA znal, chto ochen' skoro eta ili sleduyushchaya volna nakroet menya.
Zatem vozniklo znakomoe mercanie - real'nost' stala otstupat'. YA
znal, chto krov' otlivaet ot golovy vniz, i menya vozmutilo povedenie
gidravliki, kotoraya vytvoryala s moim telom vse, chto hotela. Skvoz'
usilivayushchijsya rev ya uslyshal vystrely, slovno doneslis' zvuki dalekogo shou,
no dazhe oni ne smogli vernut' menya v etot mir.
Kogda vas predaet sobstvennyj adrenalin, komu ostaetsya verit'?
Mne ochen' hotelos' dobezhat' do lyuka i zabrat'sya v nego. On byl sovsem
uzhe blizko. Odnako ya znal, chto etogo ne budet.
Kakaya absurdnaya smert'. YA pochti sumel vse ponyat', ne uspel sovsem
chut'-chut'...
- YA idu! - zakrichal ya prygayushchemu ryadom so mnoj siluetu, ne znaya,
sletayut li slova s moih gub.
SHum strel'by ne stihal, no on byl dalekim i slabym, slovno lopalas'
vozdushnaya kukuruza. Ostavalos' menee soroka futov, esli sudit' po
rasstoyaniyam, kotorymi izmeryayutsya krugi na ippodromah. Podnyav ruki, chtoby
zashchitit' lico, ya upal, ne znaya dazhe, popala li v menya pulya - potomu chto
uzhe pochti ne byl sposoben bespokoit'sya ob etom, - v gladkuyu pustotu,
kotoraya razom otmenila zemlyu, shum, opasnost' i sam fakt moego pobega.
Tak, tak i tak: probuzhdenie - eto struktury i teni: priblizhenie i
udalenie po shkale myagkogo/temnogo, gladkogo/sumerechnogo, skol'zkogo/yarkogo
- vse ostal'noe perehodit v cveta i zvuki, balansiruyushchie na nevidimoj
grani.
Perehod k tverdomu i ochen' yarkomu. Potom obratno v myagkoe i temnoe...
- Ty slyshish' menya, Fred? - barhatnyj sumrak.
- Da... - moi mercayushchie shkaly.
- Luchshe, luchshe, luchshe...
- CHto/kto?
Blizhe, blizhe, ni odnim zvukom ne vydat'...
- Tam?
- Tak luchshe, bezzvuchno...
- YA ne ponimayu.
- Pozzhe. Ty dolzhen skazat' tol'ko odno, skazhi: "Stat'ya 7224, Razdel
S". Skazhi eti slova.
- Stat'ya 7224, Razdel S. Zachem?
- Esli oni zahotyat zabrat' tebya s soboj - a oni obyazatel'no zahotyat,
- proiznesi eto. "Zachem" govorit' ne nado. Zapomni.
- Da, no...
- Pozzhe...
CHto-to iz tenej i tkanej: yarkoe, eshche yarche, gladkoe, myagkoe. ZHestkoe.
YAsnoe.
YA lezhu v gamake.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Ragma.
- Ustalost', slabost', vse eshche hochu pit'.
- Ponyatno. Vot, vypej eto.
- Spasibo. Rasskazhite mne, chto sluchilos'. Menya ranili?
- Da, v tebya popali dva raza. Poverhnostnye raneniya. My vse pochinili.
CHerez neskol'ko chasov vyzdorovlenie budet zaversheno.
- CHasov? A skol'ko ih uzhe proshlo s teh nor, kak my startovali?
- Primerno tri. Posle togo kak ty upal, ya zatashchil tebya na bort. My
vzleteli, ostaviv pozadi teh, kto nas atakoval, kontinent Avstraliya i vashu
planetu. Sejchas my nahodimsya na orbite nedaleko ot vashego mira, no my
skoro ee pokinem.
- Okazyvaetsya, ty gorazdo sil'nee, chem mozhno podumat' na pervyj
vzglyad, raz ty smog menya nesti.
- Okazyvaetsya.
- A kuda vy sobiraetes' uvezti menya?
- Na druguyu planetu - ochen' druzhelyubnuyu. Ee nazvanie nichego tebe ne
skazhet.
- Zachem?
- Tak nuzhno. Krome togo, rech' idet o tvoej bezopasnosti. Ty okazalsya
v polozhenii cheloveka, raspolagayushchego informaciej, neobhodimoj nam v
rassledovanii, kotoroe my provodim. My hotim poluchit' etu informaciyu, no
est' i drugie zhelayushchie. Iz-za nih tvoya zhizn' mozhet podvergnut'sya
opasnosti, esli ty vernesh'sya na svoyu planetu. Poetomu, chtoby obespechit'
tvoyu bezopasnost' i prodvinut'sya vpered v rassledovanii, my izvlechem tebya
otsyuda. |to samoe prostoe reshenie voznikshej problemy.
- Mozhet byt', snachala menya sprosite? YA ne hochu skazat', chto ne
ispytyvayu blagodarnosti za svoe spasenie, odnako chto vas interesuet? Esli
vy ohotites' za tem zhe, chego dobivalis' ot menya Zimejster i Bakler, boyus',
ya vryad li smogu vam chem-nibud' pomoch'.
- My dejstvuem, uchityvaya eto obstoyatel'stvo. Po nashemu mneniyu, nuzhnaya
nam informaciya nahoditsya u tebya gde-to na podsoznatel'nom urovne. Samym
luchshim sposobom dobyt' ee yavlyaetsya pomoshch' horoshego telepata-analitika. V
tom meste, kuda my napravlyaemsya, ih mnogo.
- I skol'ko my tam probudem?
- Ty ostanesh'sya na toj planete do teh por, poka my ne zavershim nashe
rassledovanie.
- I skol'ko na eto ponadobitsya vremeni?
On vzdohnul i pokachal golovoj:
- V dannyj moment eto neizvestno.
YA pochuvstvoval, kak menya snova okutal mrak, kotoryj pochemu-to pohodil
na prikosnovenie koshach'ego hvosta. Net! YA ne mogu pozvolit' im otorvat'
menya na neopredelennyj srok ot vsego, chto ya znayu.
Imenno v etot moment ya ponyal, chto chuvstvuet chelovek na smertnom odre
- nedodelannye dela, melochi, kotorye obyazatel'no nuzhno zavershit' do
okonchatel'nogo uhoda: napisat' pis'mo, oplatit' scheta, dochitat' knigu,
lezhashchuyu na tumbochke u krovati... Esli ya ischeznu sejchas, v nachale semestra,
moya akademicheskaya kar'era i finansovoe polozhenie otpravyatsya psu pod hvost
- potomu chto nikto ne poverit moim ob®yasneniyam. Net. YA dolzhen pomeshat' im
zabrat' menya otsyuda. No myagkie teni snova prinyalis' za svoe. Nado speshit'.
- Proshu proshcheniya, - udalos' koe-kak vygovorit' mne, - tol'ko eto
nevozmozhno. YA ne mogu otpravit'sya s...
- Boyus', tebe pridetsya. |to absolyutno neobhodimo, - skazal Ragma.
- Net, - vozrazil ya, chuvstvuya, kak menya ohvatyvaet panika, srazhayas' s
zabyt'em i ponimaya, chto ya dolzhen obyazatel'no sejchas reshit' etu problemu. -
Net, vy ne imeete prava.
- Naskol'ko ya ponimayu, pohozhee ponyatie sushchestvuet i v vashej
yurisprudencii. Vy nazyvaete eto "pomeshchenie pod zashchitu zakona".
- A kak naschet Stat'i 7224, razdel S? - prolepetal ya, ele vorochaya
yazykom. Glaza u menya uzhe zakrylis' sami soboj.
- CHto ty skazal?
- Ne pritvoryajsya, slyshal. - YA otlichno pomnil svoi slova. - Sem'...
dva... dva... chetyre. Raz... del... S... Vot pochemu...
A potom opyat' pustota.
I snova povtoryayushchiesya cikly vernuli menya nazad - v soznanie ili na
rasstoyanie plevka ot nego. Tak proishodilo neskol'ko raz, prezhde chem ya
polnost'yu prishel v sebya i zanyalsya sozercaniem Kalifornii. Postepenno stali
donosit'sya obryvki spora, kotorye ya vosprinimal ravnodushno i otstranenno.
Sejchas eto predstavlyalo dlya menya chisto akademicheskij interes. Ragma i CHarv
byli rasstroeny iz-za kakih-to skazannyh mnoj ranee slov.
Ah da... Stat'ya 7224, Razdel S.
Kak ya ponyal iz ih razgovora, rech' v etoj stat'e shla ob iz®yatii
myslyashchih sushchestv s materinskoj planety bez ih soglasiya. Galakticheskij
dogovor, pod kotorym podpisalis' predstaviteli mirov moih spasitelej, byl
dlya nih chem-to vrode mezhzvezdnoj konstitucii. Odnako v situacii so mnoj
figurirovalo mnogo neopredelennyh momentov, kotorye mozhno bylo traktovat'
po-raznomu, krome togo, v ryade sluchaev moego soglasiya ne trebovalos' -
naprimer, pri karantine, voennyh dejstviyah i tomu podobnyh veshchah. Vrode
universal'nogo ponyatiya "mezhzvezdnaya bezopasnost'" - vokrug vseh etih
problem i shla beskonechnaya diskussiya.
Sudya po vsemu, ya kosnulsya dovol'no delikatnyh voprosov, osobenno v
svete ih poslednih kontaktov na Zemle. Ragma prodolzhal nastaivat', chto,
esli oni vospol'zuyutsya odnim iz vozmozhnyh isklyuchenij i zaberut menya s
Zemli na etom osnovanii, departament podderzhit prinyatoe imi reshenie. Nu a
esli delo dojdet do suda i im budet pred®yavleno obvinenie, Ragma ne
somnevalsya, chto emu i CHarvu ne stanut grozit' sudebnym presledovaniem,
poskol'ku oni vse zh taki operativniki, a ne obuchennye yuristy. CHarv, so
svoej storony, stoyal na tom, chto ni odno iz ukazannyh isklyuchenij v dannom
sluchae nevozmozhno primenit', a posemu im ne izbezhat' nepriyatnostej. Budet
luchshe, reshil on, esli telepat-analitik sumeet vnushit' mne zhelanie
sotrudnichat' s nimi. On byl uveren, chto im udastsya najti takogo telepata,
kotoryj pomog by im reshit' voznikshuyu problemu.
Odnako predlozhenie CHarva razozlilo Ragmu. V etom sluchae moi prava
budut narusheny v drugom aspekte, a krome togo, kak naschet sokrytiya ulik,
pointeresovalsya on. On nikogda ne soglasitsya uchastvovat' v podobnom
predpriyatii. Esli uzh oni zaberut menya otsyuda, Ragma hochet imet' nadezhnuyu
zashchitu, po zakonu i ne sobiraetsya nichego skryvat'.
Togda oni snova stali perebirat' vsevozmozhnye isklyucheniya, osmyslivaya
kazhdoe slovo, utochnyaya i perebivaya drug druga, vspominaya proshlye sluchai -
oni napomnili mne iezuitov, talmudistov, redaktorov slovarej, a eshche
apostolov Novogo Kriticizma. I vse eto vremya ih korabl' ostavalsya na
zemnoj orbite.
Tol'ko znachitel'no pozdnee CHarv vdrug zadal vopros, kotoryj uzhe davno
menya bespokoil: "A otkuda on voobshche uznal o Stat'e 7224?"
Oni podoshli k gamaku, zasloniv mne vid na mys Gatteras, gde nachala
formirovat'sya burya. Uvidev, chto glaza u menya otkryty, oni zakivali i, kak
ya ponyal, vsem svoim vidom postaralis' prodemonstrirovat' mne dobruyu volyu i
bespokojstvo o moem zdorov'e.
- Ty horosho otdohnul? - pointeresovalsya CHarv.
- Vpolne.
- Vody?
- Pozhalujsta.
YA nemnogo popil vodichki, a lotom on sprosil:
- Buterbrod?
- Da. Blagodaryu.
On dostal buterbrod, i ya nachal est'.
- My ves'ma obespokoeny tvoim sostoyaniem - i tem, chto nam sleduet s
toboj sdelat'.
- |to ochen' blagorodno s vashej storony.
- Nas ozadachili slova, kotorye ty proiznes nekotoroe vremya nazad -
eto bylo svyazano s nashim predlozheniem predostavit' tebe ubezhishche na period
obychnogo rassledovaniya, kotoroe my dolzhny provesti na tvoej planete. Nam
pokazalos', chto kak raz pered tem, kak zasnut', ty procitiroval odin iz
razdelov galakticheskogo kodeksa. Vprochem, ty bormotal chto-to
malorazborchivoe, i my ne sovsem uvereny, chto pravil'no tebya ponyali. Nu tak
chto ty tam govoril?
- To, chto vy uslyshali.
- Ponyatno, - skazal on, popravlyaya solnechnye ochki. - Ne mog by ty
rasskazat' nam, otkuda tebe stalo ob etom izvestno?
- Podobnye veshchi ochen' bystro rasprostranyayutsya v akademicheskih krugah,
- zayavil ya. Mne pokazalos', chto nichego luchshego ya ne smogu predlozhit' im v
kachestve otveta.
- Vpolne vozmozhno, - zametil Ragma, snova perehodya na svoj
inoplanetnyj yazyk. - Ih uchenye sejchas zanimayutsya perevodom. Oni mogli
zakonchit' etu rabotu i nachat' rasprostranyat' ee sredi universitetov. |to
ne po moej chasti, tak chto navernyaka ya nichego skazat' ne mogu.
- Esli kto-nibud' uspel sozdat' kurs Galakticheskogo Kodeksa, to etot
tip opredelenno ego uzhe proslushal, - proburchal CHarv. - K sozhaleniyu.
- Togda ty dolzhen znat', - prodolzhal CHarv, opyat' perehodya na
anglijskij i obrashchayas' neposredstvenno ko mne, - chto vasha planeta eshche ne
uspela podpisat' soglashenie.
- Konechno, - otvetil ya. - No menya, kak vy ponimaete, bespokoyat tol'ko
vashi dejstviya i ih sootvetstvie kodeksu.
- Da, razumeetsya, - skazal on, so znacheniem posmotrev na Ragmu.
Ragma podoshel poblizhe, i v ego nemigayushchih glazah vombata promel'knulo
nechto, pohozhee na yarost'.
- Mister Kassidi, razreshite mne sformulirovat' svoyu mysl' kak mozhno
proshche. My predstaviteli zakona - policejskie, esli takoj termin vam bol'she
po dushe, - i nam nuzhno dovesti delo do konca. Mne ochen' zhal', chto my ne
mozhem soobshchit' vam vseh podrobnostej, togda nam bylo by gorazdo legche
ubedit' vas. Tak ili inache, vashe prisutstvie na Zemle sozdast nemalye
zatrudneniya, a vashe otsutstvie, naoborot, vse sil'no uprostit. Kak my uzhe
govorili ranee, esli vy ostanetes' na svoej rodnoj planete, vam budet
grozit' nekotoraya opasnost'. Uchityvaya vysheskazannoe, mne kazhetsya
ochevidnym, chto vse storony tol'ko vyigrayut, esli vy soglasites' na
nebol'shie kanikuly.
- Mne ochen' zhal', - skazal ya.
- Togda, mozhet byt', - prodolzhal on, - ya mogu apellirovat' k vashemu
tshcheslaviyu, a takzhe k vashej znamenitoj lyubvi k priklyucheniyam, stol'
harakternoj dlya primatov. Takogo roda puteshestvie, esli vy zahotite
sovershit' ego po sobstvennoj iniciative, budet stoit' celoe sostoyanie. Ne
govorya uzhe o tom, chto eshche ni odin predstavitel' vashej planety nikogda ne
videl nichego podobnogo.
Nado priznat', na etot raz on zadel menya za zhivoe. V lyuboe drugoe
vremya ya by ni sekundy ne kolebalsya. No na etot raz ya uspel kak sleduet
razobrat'sya v svoih chuvstvah. Vne vsyakogo somneniya, v etoj cepochke
strannyh sluchajnostej chego-to ne hvatalo - a ya byl ves'ma sushchestvennoj
chast'yu etih sobytij.
Vprochem, chto-to sluchilos' ne tol'ko so vsem mirom. Nechto, chego ya ne
ponimal, proizoshlo (ili proishodilo) so mnoj. Postepenno ya ubedil sebya:
razobrat'sya v sobytiyah poslednego vremeni i vnesti v nih svoi korrektivy ya
smogu tol'ko v tom sluchae, esli ostanus' doma i provedu svoe sobstvennoe
rassledovanie, poskol'ku sil'no somnevalsya, chto kto-nibud' smozhet reshit'
moi problemy luchshe, chem ya sam.
- Mne ochen' zhal', - povtoril ya.
Ragma vzdohnul, otvernulsya, vyglyanul v illyuminator i vnimatel'no
posmotrel na Zemlyu. A potom zayavil:
- Vy ochen' upryamaya rasa.
Kogda ya nichego ne otvetil, on dobavil:
- My tozhe. Nam pridetsya vernut' tebya na Zemlyu, esli ty na etom
nastaivaesh'. Odnako ya najdu sposob dobit'sya neobhodimyh rezul'tatov bez
tvoej pomoshchi.
- A eto eshche chto znachitsya - pointeresovalsya ya.
- Esli tebe povezet, - otvetil on, - ty ostanesh'sya zhiv i pozhaleesh' o
svoem reshenii.
Prodolzhaya viset', napryagaya i rasslablyaya myshcy, chtoby kompensirovat'
dvizhenie dlinnoj verevki, na kotoroj cherez ravnye promezhutki byli zavyazany
uzly, ya razglyadyval monetku s povernutym vlevo profilem Linkol'na. On
vyglyadel tochno tak, kak esli by ya smotrel na nego v zerkalo, vse bukvy
okazalis' perevernutymi... Tol'ko vot monetka lezhala u menya na ladoni.
Ryadom/podo mnoj, tam, gde ya visel vsego v neskol'kih futah nad polom,
urchala mashina Renniusa: tri chernye, kak neproglyadnaya noch', sekcii,
ustanovlennye v liniyu na krugloj platforme, kotoraya medlenno vrashchalas'
protiv chasovoj strelki. Na teh sekciyah, chto stoyali po krayam, bylo chto-to
vrode ruchek - odna vertikal'naya, a drugaya gorizontal'naya, - po kotorym
dvigalas', pohozhe, lenta Mebiusa, primerno v metr shirinoj, odna ee chast'
prohodila cherez otverstie v zakruglennom, borozdchatom central'nom pribore,
kotoryj chem-to napominal shirokuyu ladon' velikana, sobravshegosya horoshen'ko
pochesat'sya.
Sognuv koleni i upirayas' stupnyami nog v odin iz uzlov, ya nachal
medlenno raskachivat'sya i cherez neskol'ko mgnovenij okazalsya nad uhodyashchim
vnutr' otverstiem v central'noj sekcii mashiny Renniusa. Opustivshis'
ponizhe, ya protyanul ruku i brosil penni na lentu, pokachnulsya i vernulsya v
pervonachal'noe polozhenie. Bystro vytyanuv ruku, shvatil penni, kak tol'ko
monetka poyavilas' na lente s drugoj storony pribora.
Sovsem ne etogo ya ozhidal. Sovsem ne etogo.
Posle togo kak monetka proshla cherez mashinu v pervyj raz, ona
podverglas' zerkal'nomu otobrazheniyu. Tak chto ya reshil, chto, esli propustit'
ee snova, ona vernetsya v svoe normal'noe sostoyanie. Vmesto etogo ya derzhal
v ruke metallicheskij disk, risunok na kotorom byl raspolozhen pravil'no,
zato ne byl rel'efnym, a byl vygravirovan slovno vnutri monetki. |to
otnosilos' k obeim storonam diska, po rebru kotorogo shli special'nye
uglubleniya, kak na obode kolesa poezda.
Stran'she i stran'she [citata iz skazki L.Kerrola "Alisa v Strane
CHudes"]. Mne prosto neobhodimo prodelat' eto eshche raz, chtoby posmotret',
chto proizojdet. YA vypryamilsya, posil'nee szhal verevku kolenyami i nachal
korrektirovat' svoj kachayushchijsya mayatnik. Na mgnovenie ya posmotrel vverh,
tuda, gde v sumrake pryatalas' potolochnaya balka s perekinutoj cherez nee
nit'yu, na kotoroj ya boltalsya, tochno marionetka. Osnovnuyu balku,
raspolozhennuyu slishkom blizko k potolku, chtoby na nee mozhno bylo sest', ya
peresek v stile afrikanskogo murav'eda - koleni somknul naverhu,
predostaviv pal'cam delat' osnovnuyu rabotu. Na mne byl temnyj sviter i
bryuki, a na nogah zamshevye bashmaki na tonkoj podoshve. CHerez levoe plecho ya
perekinul motok verevki i polz do teh por, poka ne okazalsya v tochke,
nahodyashchejsya maksimal'no blizko k centru mashiny.
YA zabralsya vnutr' zdaniya cherez sluhovoe okno, kotoroe mne prishlos'
vydavit', posle togo kak ya srezal reshetku i obezvredil srazu tri provoda
signalizacii takim virtuoznym obrazom, chto menya vdrug ohvatila nostal'giya
po zabroshennomu diplomu inzhenera-elektrika. V zale podo mnoj caril
polumrak, edinstvennym istochnikom sveta byl ryad nebol'shih prozhektorov,
nahodyashchihsya na urovne pola i ustanovlennyh vokrug ploshchadki, na kotoruyu i
byli napravleny ih luchi. Samu mashinu ogorazhival nevysokij bar'erchik, a
nevidimye elektricheskie glaza oberegali ee pokoj. Special'nye sensory,
vmontirovannye v pol i na platforme, momental'no podnimut trevogu, stoit
tol'ko na nih nastupit'.
K balke, na kotoroj ya visel, byla prikreplena televizionnaya kamera.
Poskol'ku ya planiroval podobrat'sya k displeyu s severnoj storony, tam, gde
lenta byla sovsem ploskoj i vhodila v central'nuyu sekciyu, ya ochen'
medlenno, sovsem chut'-chut', povernul kameru, chtoby ona, ostavayas'
sfokusirovannoj na displee, chut' otklonilas' k yugu - ya soobrazil, chto tak
mozhno sdelat' blagodarya prosmotru mnozhestva televizionnyh fil'mov. V
zdanii nahodilis' ohranniki, no oni tol'ko chto zakonchili svoj obhod, a ya
ne planiroval osobenno zdes' zaderzhivat'sya. Vprochem, mne bylo horosho
izvestno, chto sluchajnosti chasten'ko vnosyat svoi sobstvennye korrektivy
dazhe v samye hitroumnye plany, imenno poetomu i bogateyut kompanii po
strahovaniyu imushchestva.
Noch' byla oblachnoj, a veter ochen' holodnym. Moe dyhanie vzmahivalo
prizrachnymi kryl'yami i uletalo proch'. Edinstvennym svidetelem moih
uprazhnenij na kryshe, ot kotoryh nemeli pal'cy, byl ustalyj kot, sidevshij
na pozharnoj lestnice. Kogda ya pribyl v gorod vchera noch'yu, zdes' uzhe sil'no
poholodalo, a reshenie o moem nyneshnem puteshestvii bylo prinyato na divane u
Hala za den' do etogo.
Posle togo kak CHarv i Ragma vysadili menya po moej pros'be primerno v
pyatidesyati milyah ot goroda pozdno noch'yu, kogda svetila luna, ya
progolosoval neskol'ko raz i blagopoluchno dobralsya do svoego rajona. Bylo
daleko za polnoch'. Prekrasno.
Odna iz bokovyh ulochek upiraetsya v tu, na kotoroj zhivu ya, a moj dom
nahoditsya kak raz na protivopolozhnoj storone. Esli idti po etoj bokovoj
ulochke, vidny okna moej kvartiry. Sovershenno estestvenno, chto sejchas, vo
mrake nochi moi glaza sami obratilis' na eti okna. Temnye, kak i sledovalo
ozhidat'. Pusto. Nikogo.
Neozhidanno, primerno cherez polminuty, v tot moment, kogda ya kak raz
podhodil k uglu, poyavilas' kroshechnaya vspyshka, kotoraya dlilas' vsego odno
mgnovenie, a potom snova stalo temno.
V lyuboj drugoj moment ya dazhe ne obratil by na nee vnimaniya, a esli by
i zametil, to ne poschital by chem-to osobenno interesnym. |to vpolne moglo
byt' otrazheniem ili igroj moego voobrazheniya. I vse zhe...
Da. YA tol'ko chto vyzdorovel, v ushah u menya vse eshche zvuchali
predosteregayushchie slova inoplanetnyh policejskih - ya byl by polnejshim
kretinom, esli by zabyl sejchas ob ostorozhnosti. No poskol'ku ya ne byl
kretinom, i, kak izvestno, izyumina iz menya tozhe poluchilas' nikakaya, ya
vklyuchil vnutrennyuyu sistemu, otvechayushchuyu za moyu bezopasnost' na polnuyu
katushku, povernul napravo i poshel v protivopolozhnuyu ot svoego doma
storonu.
Projdya paru kvartalov, ya podobralsya k domu szadi. Tam byl chernyj hod,
odnako tuda ya ne poshel, a napravilsya k tomu mestu, gde smog zabrat'sya na
vodostochnuyu trubu, s nee na podokonnik, potom na karniz, a dal'she na
pozharnuyu lestnicu.
Uzhe cherez neskol'ko minut ya okazalsya na protivopolozhnoj storone
kryshi. Posle etogo spustilsya po vodostochnoj trube tuda, gde stoyal, kogda
razgovarival s Polom Bajlerom. Sdelal neskol'ko shagov vpered i zaglyanul v
okno spal'ni. Slishkom temno dlya absolyutnoj uverennosti. Vprochem, ogonek
sigarety poyavilsya v drugom okne.
YA polozhil ruki na ramu, nazhal, a zatem potyanul naverh. Okno bezzvuchno
otkrylos' - nagrada za zabotu o blizhnem. Iz-za togo, chto ya nikogda slishkom
ser'ezno ne otnosilsya k svoemu snu i lyubil pogulyat' po krysham, ya obil'no
smazyval petli, chtoby ne bespokoit' svoego soseda.
Ostaviv botinki na podokonnike, ya voshel i zastyl na meste - gotovyas'
brosit'sya nautek v lyuboj moment.
Podozhdal minutu, edva dysha shiroko otkrytym rtom. Tak poluchaetsya tishe.
Eshche odna minuta...
Zaskripelo moe zhestkoe myagkoe kreslo, ono vsegda tak delaet, kogda
tot, kto v nem sidit, menyaet pozu. Znachit, v perednej komnate, sprava ot
stola i ryadom s oknom, kto-to sidit.
- V etoj shtuke eshche ostalsya kofe? - negromko prozvuchal grubyj golos.
- Dumayu, da, - poslyshalsya otvet.
- Nu tak nalej mne.
Otkryli termos. Stali chto-to nalivat'. Skrip i legkij stuk. Kto-to
shepotom skazal "spasibo". Eshche odin tip sidel vozle samogo stola.
Glotok. Vzdoh. CHirknuli spichkoj. Snova tishina. A potom:
- Vot bylo by smeshno, esli by ego ubili.
Kto-to fyrknul.
- Ugu. Tol'ko eto ne dlya nego.
- A ty-to otkuda znaesh'?
- Da ot nego prosto neset truhoj ili chem-to v etom rode. I voobshche on
kakoj-to strannyj.
- Vot s etim ya soglasen. Horosho by on poskoree vernulsya domoj.
- Znaesh', nashi zhelaniya sovpadayut.
Tot, chto sidel v kresle, podnyalsya na nogi i podoshel k oknu. Vskore on
tyazhelo vzdohnul.
- O Gospodi! Skol'ko eshche zhdat'?
- Esli my ego dozhdemsya, igra budet stoit' svech.
- Ne sporyu. No chem bystree on popadet v nashi ruki, tem luchshe.
- Konechno. P'yu za eto.
- |j, poslushaj! CHto eto ty tam nashel?
- Nemnogo brendi.
- Sam p'et brendi, a ya dolzhen pit' etu korichnevogo burdu?
- Ty zhe prosil kofe. Krome togo, ya nashel brendi sovsem nedavno.
- Peredaj-ka mne.
- Vot eshche odin stakan. Davaj budem pit', kak polagaetsya. |to horoshaya
shtuka.
- Nalivaj!
YA uslyshal, kak iz butylki, kotoruyu ya bereg na Rozhdestvo, vynuli
probku. Poslyshalsya legkij zvon i zvuk shagov.
- Derzhi.
- Pahnet horosho.
- Kto by mog podumat'!
- Za korolevu!
Zvuk shagov. Zvon.
- Hrani ee Gospod'!
Moi gosti snova uselis' na svoi mesta i zatihli. YA prostoyal, ne
shevelyas', primerno chetvert' chasa, no oni po-prezhnemu molchali.
Tak chto ya tihon'ko podobralsya k svoemu tajniku, nashel tam den'gi,
kotorye vse tak zhe lezhali v bashmake, dostal ih, polozhil v karman i
vernulsya na podokonnik. Potom ostorozhno zakryl ramu, perebralsya na kryshu,
proshel pod samym nosom chernogo kota, kotoryj vygnul spinu i plyunul mne
vsled - pohozhe, on okazalsya suevernym, hotya, razumeetsya, kazhdyj imeet
pravo na zabluzhdeniya, - i pospeshil proch'.
Vnimatel'no oglyadev dom, v kotorom zhil Hal, i predpolagaya uvidet'
vozle nego parochku podozritel'nyh lichnostej, ya ne zametil nikogo, krome
sobstvennoj persony, poetomu reshil pozvonit' svoemu byvshemu sosedu iz
telefona-avtomata, stoyavshego na uglu.
- Da?
- Hal?
- Ugu. |to kto?
- Tvoj staryj druzhok, tot, chto lyubit povsyudu lazat'.
- |j, priyatel'! Kuda eto ty vlyapalsya?
- Esli by ya sam znal, mne bylo by neskol'ko legche. A tebe chto-nibud'
izvestno?
- Mozhet byt', nichego sushchestvennogo. No est' koe-kakie detali,
kotorye...
- Poslushaj, ya mogu k tebe zajti?
- Konechno, pochemu by net.
- YA imeyu v vidu, sejchas. Mne ne hotelos' by navyazyvat'sya...
- Da nikakih problem. Davaj podnimajsya.
- A ty v poryadke?
- Po pravde govorya, net. My s Meri malost' razoshlis' vo mneniyah, i
ona reshila provesti konec nedeli u materi. YA napolovinu nabralsya - iz chego
sleduet, chto ya napolovinu trezv. Vprochem, etogo dostatochno. Ty rasskazhesh'
mne o svoih problemah, a ya tebe - o svoih.
- Dogovorilis'. Budu u tebya cherez polminuty.
- Otlichno. Do vstrechi.
YA oboshel ugol, pozvonil, i dver' v paradnuyu otkrylas'. CHerez
neskol'ko mgnovenij ya uzhe stuchal v dver' Hala.
- Vot eto tochnost', - zayavil on, slegka raskachivayas' i otstupaya v
storonu. - Vhodi, molis'.
- V kakom poryadke?
- Nu, blagoslovenie etomu domu - prezhde vsego. Emu ono ne pomeshaet.
- Blagoslovlyayu, - provozglasil ya, vhodya. - Mne ochen' zhal', chto u tebya
nepriyatnosti.
- Nichego, naladitsya. Vse nachalos' s podgorevshego obeda i opozdaniya v
teatr. Gluposti, ne bolee togo. Kogda zazvonil telefon, ya podumal, chto eto
ona. Navernoe, zavtra mne pridetsya prinesti svoi izvineniya. Pohmel'e
sdelaet moj golos osobenno smirennym. CHto ty budesh' pit'?
- Voobshche-to ya ne sobiralsya... A vprochem, kakogo cherta! CHto tut u tebya
est'?
- Kaplya sody v more viski.
- Mne luchshe sdelaj naoborot, - poprosil ya, sadyas' v bol'shoe, myagkoe
kreslo-kachalku.
Ochen' skoro vernulsya Hal i protyanul mne vysokij bokal, iz kotorogo ya
kak sleduet othlebnul. Posle etogo moj priyatel' poproboval, chto nalil
sebe, i tol'ko potom sprosil:
- Poslushaj, mozhet byt', na dnyah ty sovershil nekij osobenno chudovishchnyj
postupok?
YA pokachal golovoj.
- Vsegda zhertva, pobeditel' - nikogda. Do tebya doshli kakie-to sluhi?
- Nichego konkretnogo. Lish' nameki i predpolozheniya. V poslednee vremya
toboj mnogie interesuyutsya, no nikto tolkom nichego ne govorit i ne
ob®yasnyaet.
- Interesuyutsya? Kto imenno?
- Nu, naprimer, tvoj kurator, Denis Veksrot...
- CHego on hotel?
- Poluchit' informaciyu o tvoem proekte v Avstralii.
- A chto konkretno on sprashival?
- Gde ty nahodish'sya. On hotel znat', v kakom meste ty sobiraesh'sya
proizvodit' raskopki.
- CHto ty emu skazal?
- CHto mne nichego ne izvestno - eto bylo pochti pravdoj. S nim my
razgovarivali po telefonu. A potom on zashel provedat' menya vmeste s
kakim-to tipom - misterom Nadlerom, kotoryj sunul mne pod nos dokument,
gde govorilos', chto on rabotaet na pravitel'stvo. Mister Nadler uzhasno
bespokoilsya po povodu togo, chto ty budto by mozhesh' zabrat' tam kakie-to
kul'turnye cennosti, i togda vozniknet mezhdunarodnyj skandal.
YA skazal nechto vul'garnoe.
- M-da, mne eto tozhe prishlo v golovu, - soglasilsya Hal. - On stal
pristavat' ko mne s rassprosami o tvoem mestonahozhdenii, i mne strashno
zahotelos' "vspomnit'", chto ty v Tasmanii. Odnako ya malost' ispugalsya. Ne
znal, chego ot nih ozhidat'. Poetomu prodolzhal utverzhdat', chto ty nichego ne
soobshchil mne o svoih planah.
- Otlichno. Kogda oni prihodili?
- Nu, tebya ved' ne bylo vsyu nedelyu. Potom ya poluchil tvoyu otkrytku iz
Tokio.
- Ponyatno. Znachit, na etom delo i konchilos'.
- Net, chert voz'mi. Tol'ko nachalos'.
YA sdelal eshche odin bol'shoj glotok.
- Nadler vernulsya na sleduyushchij den' i pointeresovalsya, ne vspomnil li
ya eshche chego-nibud'. Do togo on dal mne nomer telefona, po kotoromu prosil
menya pozvonit' v sluchae, esli ty so mnoj svyazhesh'sya. YA razozlilsya, skazal
"net" i vyprovodil ego. Na sleduyushchee utro Nadler prishel snova i stal
ugovarivat' menya, utverzhdaya, chto dlya tvoej zhe pol'zy ya dolzhen skazat' emu
vse, chto mne izvestno. K tomu momentu, kak oni pronyuhali o tvoem poseshchenii
zdaniya opernogo teatra v Sidnee, ty uzhe skrylsya v pustyne. Kstati, chto tam
u tebya proizoshlo?
- Potom, potom. Prodolzhaj. Ili eto konec tvoej istorii?
- Net, net. YA opyat' rasserdilsya i skazal, chto mne nechego bol'she
soobshchit' emu. Potom o tebe pytalis' uznat' i drugie. Kakie-to lyudi zvonili
i utverzhdali, chto im sovershenno neobhodimo svyazat'sya s toboj, chto eto
ochen' srochno. Odnako nikto iz nih ne ob®yasnil mne, pochemu voznikla takaya
srochnost'. I ne skazal nichego opredelennogo o sebe, tak chto ya ne mog
vyyasnit', kto oni takie.
- To est'? Ty pytalsya ih vysledit'?
- Net, etim zanyalsya detektiv.
- Detektiv?
- Sejchas dojdu. Za poslednie tri nedeli v moe otsutstvie syuda trizhdy
kto-to vlamyvalsya. Estestvenno, ya obratilsya v policiyu. Sam ya nikak ne
svyazal eto s telefonnymi zvonkami, no posle tret'ego raza detektiv
poprosil menya rasskazat' obo vseh neobychnyh sluchayah, kotorye proizoshli so
mnoj za poslednee vremya. Poetomu ya upomyanul o strannyh lyudyah, kotorye vse
vremya zvonyat mne i sprashivayut o priyatele, kotoryj uehal iz goroda.
Neskol'ko chelovek ostavili mne nomera svoih telefonov, i detektiv reshil,
chto ih stoit proverit'. Odnako kogda ya vchera govoril s nim ob etom, on
skazal, chto emu nichego ne udalos' uznat'. Okazalos', chto oni ostavlyali mne
telefony kafe ili restoranov.
- CHto-nibud' ukrali?
- Net. Policii eto tozhe ne ponravilos'.
- Ponyatno, - molvil ya, prodolzhaya potihon'ku potyagivat' viski. - A
neposredstvenno k tebe kto-nibud' obrashchalsya s kakimi-nibud' neobychnymi
voprosami, ne kasayushchimisya menya? V osobennosti naschet kamnya Bajlera?
- Net. No tebya mozhet zainteresovat' tot fakt, chto, poka tebya ne bylo,
k nemu v laboratoriyu kto-to vlez. Nikto s opredelennost'yu ne mozhet
skazat', propalo li chto-nibud'. CHto kasaetsya drugogo tvoego voprosa: ya ne
mogu utverzhdat', chto ko mne obrashchalis' s voprosami o kamne, no kakie-to
lyudi vse vremya krutilis' vozle menya. Vozmozhno, oni hoteli spokojno
obyskat' moyu kvartiru. Ne znayu. No mne pokazalos', chto za mnoj sledili v
techenie neskol'kih dnej. Snachala ya ne slishkom obrashchal na eto vnimanie. Po
pravde govorya, ya dazhe i ne dumal ob etom, poka ne nachali proishodit'
raznye strannye sobytiya. Odin i tot zhe chelovek, s ne slishkom primetnoj
vneshnost'yu, postoyanno nahodilsya nepodaleku ot menya. Odnako on ni razu ne
podoshel nastol'ko blizko, chtoby ya smog ego kak sleduet rassmotret'. V
pervyj moment ya podumal, chto u menya shalyat nervy. Nu a potom, estestvenno,
ya pro nego vspomnil. K sozhaleniyu, slishkom pozdno. Posle togo kak policiya
stala mnoyu zanimat'sya i sledit' za etim domom, on ischez.
Hal dopil viski, ya tozhe pokonchil so svoej vypivkoj.
- Nu vot, pozhaluj, i vse, - skazal Hal. - Davaj-ka ya nal'yu nam eshche, a
ty rasskazhesh' o tom, chto izvestno tebe.
- Valyaj.
YA zazheg sigaretu i zadumalsya. Vo vsem etom byla kakaya-to logika, i ya
ne somnevalsya, chto klyuchom k etoj zagadke yavlyaetsya zvezdnyj kamen'. Mne
nuzhno bylo rassmotret' mnozhestvo otdel'nyh sobytij, proanalizirovat' ih i
vnimatel'no izuchit' kazhdoe. Vprochem, ya chuvstvoval, chto, esli by mne bylo
izvestno pro kamen' bol'she, sobytiya poslednih dnej obyazatel'no slozhilis'
by v edinuyu ponyatnuyu kartinu. Tak rodilsya spisok prioritetnyh dejstvij.
Hal vernulsya s vypivkoj, otdal mne moj stakan i snova uselsya.
- Nu ladno, - skazal on, - poslednee vremya zdes' tvoryatsya takie
strannye veshchi, chto ya gotov poverit' v lyubye nebylicy.
I ya povedal emu obo vsem, chto proizoshlo so mnoj s teh por, kak ya
otbyl v Avstraliyu.
- Ne veryu, - zayavil Hal, kogda ya zakonchil.
- YA ne mogu podelit'sya s toboj svoimi vospominaniyami v kakom-nibud'
drugom vide.
- Nu horosho, horosho, - skazal on. - Vse eto zvuchit ochen' stranno. No
ved' i ty sovsem ne prost. Ne obizhajsya. Nuzhno eshche nemnozhko zatumanit' sebe
mozgi, i togda, vozmozhno, mne budet legche poverit' v to, chto ty rasskazal.
Podozhdi.
On ushel i vernulsya s polnym stakanom. Mne bylo uzhe vse ravno, ya davno
poteryal schet vypitomu.
- Ty chto, vse eto govoril vser'ez? - nakonec pointeresovalsya Hal.
- Da.
- Znachit, te parni, po vsej veroyatnosti, eshche sidyat v tvoej kvartire?
- Vpolne vozmozhno.
- A pochemu by ne vyzvat' policiyu?
- Proklyat'e, oni ved' sami mogut okazat'sya policejskimi.
- I pit' za korolevu?
- Mozhet byt', rech' shla o kakoj-nibud' universitetskoj koroleve...
Ponimaesh', poka ya kak sleduet ne obdumal vse eti strannye sobytiya, mne by
ne hotelos', chtoby kto-nibud' znal o moem vozvrashchenii.
- Ladno. YA budu molchat'. Tebe ponadobitsya moya pomoshch'?
- Dumaj. Vsem izvestno, chto tebe v golovu vremya ot vremeni prihodyat
original'nye mysli. Nu samaya pora vydat' kakuyu-nibud' stoyashchuyu myslishku.
- CHto zh, - skazal Hal. - Takoe vpechatlenie, chto nashi problemy svyazany
s kopiej zvezdnogo kamnya. CHto v nem takogo osobennogo?
- Sdayus'. Davaj, govori.
- A ya ne znayu. Poprobuem summirovat', chto nam pro nego izvestno?
- Original pribyl k nam, vklyuchennyj v spisok predmetov,
prednaznachennyh dlya kul'turnogo obmena. Pro nego pisali, chto eto relikviya,
ob®ekt neizvestnogo naznacheniya - skoree vsego, ego ispol'zovali dlya
dekorativnyh celej, - obnaruzhennyj sredi ruin pogibshej civilizacii. Uchenye
predpolagayut, chto on iskusstvennogo proishozhdeniya. Esli eto tak, zvezdnyj
kamen' mozhet okazat'sya samym drevnim v Galaktike predmetom, sozdannym
razumnymi sushchestvami.
- Znachit, on bescenen.
- Estestvenno.
- Esli on propadet zdes' ili budet unichtozhen, nas vyshvyrnut iz
programmy obmena.
- YA polagayu, chto eto vozmozhno...
- On predpolagaet! |to sovershenno tochno. YA proveryal. V nashej
biblioteke est' polnyj tekst perevoda soglasheniya, a menya vsya eta istoriya
tak zainteresovala, chto ya ego prochital. Budet sobran sovet, i vse ego
chleny progolosuyut po voprosu ob isklyuchenii.
- Horosho, chto on ne poteryalsya i ne unichtozhen.
- Aga. Prosto prekrasno.
- A kak Bajler dobralsya do nego?
- Mne kazhetsya, predstavitel' OON svyazalsya s nim i poruchil izgotovit'
dublikat, chtoby zvezdnyj kamen' mozhno bylo demonstrirovat' publike. Bajler
vypolnil zakaz, a potom oni vse pereputali.
- Trudno poverit', chto v takom ser'eznom dele mogla vozniknut'
putanica.
- Predpolozhim, putanica byla namerennoj.
- |to kak?
- Nu, naprimer, Bajleru dali kamen', no vmesto togo chtoby vernut'
original i kopiyu, on vernul dve kopii. Menya by niskol'ko ne udivilo, esli
by on zahotel podol'she poderzhat' kamen' u sebya, chtoby kak sleduet ego
izuchit'. Bajler zhe mog vernut' ego posle okonchaniya svoih eksperimentov,
ili, esli by ego pojmali - v dannom sluchae ne vazhno, chto proizoshlo by
ran'she, - on by prosto zayavil, chto oshibsya. Nikto ne stal by podnimat'
shuma, poskol'ku zadanie navernyaka bylo sekretnym. Vprochem, ne isklyucheno,
chto u menya prosto razygralos' voobrazhenie. Nash drug mog poluchit' kamen' na
sovershenno zakonnyh osnovaniyah i izuchat' ego po pros'be pravitel'stva.
Kak by tam ni bylo, davaj predpolozhim, chto do nedavnego vremeni
original nahodilsya v rasporyazhenii Bajlera.
- Nu horosho, predpolozhim.
- A potom ischez. Libo ego pereputali i vybrosili vmeste s neudachnymi
kopiyami, libo otdali nam - po oshibke...
- Tebe, tebe, - povtoril ya, - i sovsem ne po oshibke.
- Pol prishel k takim zhe vyvodam, - prodolzhal Hal, ne obrashchaya vnimaniya
na moi nameki. - On zapanikoval, stal iskat' kamen' i v processe poiskov
nemnogo nas potrepal.
- Pochemu on voobshche zabespokoilsya?
- Kto-nibud' zametil podmenu i potreboval vernut' nastoyashchij original.
I togda Pol obnaruzhil, chto kamen' propal.
- A Pola ubili.
- Ty skazal, chto dvoe muzhchin, kotorye doprashivali tebya v Avstralii,
prakticheski priznalis', chto prikonchili ego v processe doprosa.
- Da. Zimejster i Bakler.
- Tvoj podpol'nyj agent - vombat skazal, chto oni bandity.
- Dinbaty. Davaj, rassuzhdaj dal'she.
- OON postavila v izvestnost' vse vhodyashchie v nee nacii - imenno s
etogo momenta gosudarstvennyj departament i stal proyavlyat' k nam interes.
Odnako gde-to proizoshla utechka, i Zimejster reshil sam najti kamen', chtoby
zalomit' bol'shoj vykup. Ah, prostite, nagradu.
- V etom est' nekij syurrealisticheskij smysl. Prodolzhaj.
- Kamen' mog ostat'sya v nashem rasporyazhenii, i vse ob etom znali. Nam
ne izvestno, gde kamen' nahoditsya, no nikto nam ne verit.
- Kto "vse"?
- Funkcionery OON, rebyata iz Foggi Bottom, dinbaty i inoplanetyane.
- Nu, esli schitat', chto inoplanetyane postavleny v izvestnost' i sami
uchastvuyut v rassledovanii, poyavlenie CHarva i Ragmy stanovitsya bolee
ponyatnym - so vsemi razgovorami o sekretnosti i bezopasnosti. Odnako menya
bespokoit koe-chto eshche. Oni absolyutno uvereny, chto, sam togo ne podozrevaya,
ya znayu gorazdo bol'she o mestonahozhdenii kamnya. I schitayut, chto
telepat-analitik smozhet najti v moem podsoznanii neobhodimye svedeniya.
Interesno, otkuda u nih vzyalas' takaya ideya?
- Tut ya nichego ne mogu tebe skazat'. Vozmozhno, oni proverili i
otbrosili vse ostal'nye varianty. I, mezhdu prochim, vdrug oni pravy? Kamen'
dejstvitel'no ischez sovershenno neob®yasnimym obrazom. Interesno...
- Da?
- A chto, esli tebe izvestno chto-nibud' i u tvoego podsoznaniya est'
prichiny skryvat' eto? V takom sluchae horoshij psihoanalitik, dazhe ne buduchi
telepatom, sumeet pomoch' nam. Gipnoz, narkotiki... Kto znaet? Kak
naschet-doktora Marko, k kotoromu ty hodil?
- Neplohaya mysl', vot tol'ko ubedit' doktora Marko v real'nosti vsego
proishodyashchego budet dostatochno trudno. On dazhe mozhet poschitat', chto ya
malost' soshel s katushek i nachnet menya lechit'. Net. Ot etogo ya, pozhaluj,
poka vozderzhus',.
- CHto zhe ostaetsya?
- Napit'sya, - skazal ya. - CHtoby moi cerebral'nye centry sovsem
perestali sledit' za koordinaciej dvizhenij.
- Hochesh' kofe?
- Net. Moe soznanie proigryvaet so schetom nol' - shest', i ya hochu
dostojno udalit'sya na pokoj. Ty ne vozrazhaesh', esli ya posplyu u tebya na
divane?
- Valyaj. Sejchas prinesu tebe odeyalo i podushku.
- Spasibo.
- Mozhet byt', utrom u nas vozniknut svezhie mysli, - skazal Hal,
vstavaya.
- Kakimi by umnymi oni ni byli, dumat' ih budet ves'ma neprosto, -
zayavil ya, podhodya k divanu i skidyvaya tufli. - Pust' myslyam pridet konec.
Takim obrazom ya otmetayu Dekarta.
YA povalilsya na divan, bez edinoj cogito i perestav sum [Cogito ergo
sum (lat.) - "Poka myslyu, sushchestvuyu" - aforizm Dekarta].
Zabve...
V odnoj iz dal'nih komnat moego soznaniya stoyal teletajp. Im nikto
nikogda ne pol'zovalsya. Vnutri ne-sozidaniya, gde ne-ya mirno ne-sushchestvoval
v intervale ne-vremeni, on zastuchal, izvergaya chto-to, i nachal
sintezirovat'sya nekij poluchatel', kotoryj pohodil na menya dlya togo, chtoby
dokuchat' emu...
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: TY MENYA SLYSHISHX, FRED? ::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: DA ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: HOROSHO ::::::::::::::::::::::::::::
:::::: KTO TY? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: YA ESTX HHHHHH: TY MENYA SLYSHISHX, FRED? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::: DA. KTO TY? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: YA ESTX XXX IXXXXXX STATXYA 7224 RAZDEL S :::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: YA PRIVLEK K NEJ TVOE VNIMANIE ::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::: HOROSHO :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: TY MOZHESHX DOBRATXSYA K N-MERNOMU PREOBRAZOVATELYU? ::::::
:::::::::::::::::: NET ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: |TO OCHENX VAZHNO :::::::::::::::::::::::
:::: CHTO, CHERT VOZXMI, TAKOE N-MERNYJ PREOBRAZOVATELX?:::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::: VREMYA NAZYVAET SOOTVETSTVIE ::::::::::::::::::::
:::: HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH HHHHH ::::::::::::::::::::
::::::::: |TOGO MEHANIZMA S MASHINOJ RENNIUSA ::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::: YA ZNAYU, GDE ON NAHODITSYA. DA ::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::: OTPRAVLYAJSYA K MASHINE RENNIUSA :::::::::::::::
:: PROVERX EE PROGRAMMU PREOBRAZOVANIYA ::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::: KAK? ::::::::::::::::::::::::::
::: NABLYUDAJ ZA POSLEDOVATELXNYMI PREOBRAZOVANIYAMI OB¬EKTA,
PROHODYASHCHEGO CHEREZ MOBILYATOR :::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: CHTO TAKOE MOBILYATOR? :::::::::::::::::
:::: OSNOVNAYA CHASTX MASHINY, CHEREZ KOTORUYU PROHODIT LENTA ::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: K NEJ NEVOZMOZHNO PODOJTI TAK BLIZKO :::::::::::::::::::
:::::::::: ONA OHRANYAETSYA :::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ZHIZNENNO VAZHNO ::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::: POCHEMU? ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::: CHTOBY PEREDELATX :::::::::::::::::::::::::::::
HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH REFORMIROVATX HHHHHHH
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::: TY SLYSHISHX MENYA, FRED? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: DA ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: OTPRAVLYAJSYA K MASHINE RENNIUSA I PROVERX ::::::::::::
::::::::::: PROGRAMMU PREOBRAZOVANIYA ::::::::::::::::::::::
:::: PREDPOLOZHIM, YA SMOGU |TO SDELATX. CHTO POTOM? :::::::::
::::::::::::: POTOM TY POJDESHX I NAPXESHXSYA ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::: POZHALUJSTA, POVTORI :::::::::::::::::::::::::::
:: PROVERX PROGRAMMU PREOBRAZOVANIYA I POJDI ::::: VYPEJ :::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::: CHTO-NIBUDX ESHCHE? ::::::::::::::::::::::::
:: POSLEDUYUSHCHIE DEJSTVIYA ZAVISYAT OT NEOPREDELENNYH SOBYTIJ :
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::: TY |TO SDELAESHX? ::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::: KTO TY? :::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: YA :::::::
HHHHHHHHHHHHHSPEJKUSHHHHHHHHHHHHHHSPEJKUSHHHHHHHHHHHHHHHHHH
HHHHSPEJKUSSPEJKUSSPEJKUSSPEJKUSSPEJKUSSPEJKUSSPEJKUSHHHHHH
HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
HHHHHHZAPISXHHHSPEJKUSHHHHHHHHHHHHHHHHHHYAZAPISXHHHHHHHHHHHH
HHHHSPEJKUSHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHYAZAPISXHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::: TOGDA PONYATNO :::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: TY SDELAESHX TO, CHTO YA PROSIL? :::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: POCHEMU BY I NET? :::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ZNACHIT, TY SOGLASEN? ::::::::::::::
::::: LADNO, ZAPISX. HOROSHO. PODTVERZHDAYU SOGLASIE :::::::::
::::::::::: MENYA ZAPROGRAMMIROVALI LYUBOPYTNYM :::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: OCHENX HOROSHO. TOGDA NA |TOM :::::::::::
VSE00000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
...nie.
Dozhd' l'et na dostojnyh i nedostojnyh; tochno tak zhe siyaet solnce.
Kogda ya prolezal cherez okno, ono svetilo mne pryamo v glaza. I, navernoe, ya
okazalsya dostojnym - a mozhet byt', prosto vezuchim, - potomu chto u menya
sovsem ne bylo pohmel'ya, bolee togo, ya chuvstvoval sebya otlichno. Polezhal
nekotoroe vremya, prislushivayas' k hrapu Hala, donosivshemusya iz sosednej
komnaty. Soobraziv, nakonec, kto ya takoj i gde nahozhus', ya vstal,
napravilsya v kuhnyu i postavil kofejnik na ogon', a zatem shodil v vannu,
chtoby pobrit'sya i pomyt'sya.
Potom vypil nemnogo soka, s®el tost i paru yaic i s chashkoj kofe
vernulsya obratno v gostinuyu. Hal prodolzhal otsypat'sya. YA zabralsya na
divan. Zakuril sigaretu. Vypil kofe.
Kofein, nikotin - igry sahara v krovi - ne znayu, chto pronzilo temnyj
puzyr', poka ya sidel, sobiraya po kusochkam utro i sebya. Mne bylo
neizvestno, chto prihodilo ko mne etoj noch'yu vmesto obychnyh nemudryashchih snov
i pochemu, no ono vernulos' mezhdu ocherednym glotkom kofe i zatyazhkoj, prichem
gorazdo chetche i yasnee, chem vse sozdannye moim podsoznaniem shou s
monstrami.
Eshche nakanune reshiv prinimat' neobychnoe v nadlezhashchem sostoyanii duha, ya
ogranichil svoi razmyshleniya pozitivnymi reakciyami. Vse eto imelo nichut' ne
men'she smysla, chem to, chto proishodilo so mnoj v poslednee vremya, a ya uzhe
davno stremilsya sam nachat' dejstvovat' - mne izryadno nadoelo zhdat', poka
so mnoj eshche chto-nibud' sluchitsya bez vsyakoj na to iniciativy s moej
storony.
Poetomu ya akkuratno slozhil odeyalo, a sverhu vodruzil podushku.
Pokonchiv s pervoj chashkoj kofe, nalil sebe vtoruyu i postavil kofejnik na
medlennyj ogon'. Sredi yashchikov pis'mennogo stola ya nashel pischuyu bumagu i
napisal korotkuyu zapisku:
Hal! Spasibo. U menya poyavilis' koe-kakie dela. Noch'yu menya posetilo
ozarenie. Dovol'no-taki strannoe. Pozvonyu tebe v blizhajshij den'-dva i
rasskazhu o tom, chto iz vsego etogo vyshlo. Nadeyus', chto k tomu vremeni vse
blagopoluchno zakonchitsya.
Fred
P.S. Kofe stoit na ogne.
Kak mne pokazalos', ya napisal vse, chto trebovalos'. Zapisku ya ostavil
na drugom konce divana.
Vyjdya iz doma, ya napravilsya k avtobusnoj ostanovke. Vperedi u menya
byla dlinnaya poezdka. YA priedu na mesto slishkom pozdno i smogu osmotret'
mashinu Renniusa lish' na sleduyushchij den' vo vremya obychnyh chasov dlya
posetitelej. Obyazatel'no nuzhno budet najti vozmozhnost' nanesti tuda
chastnyj vizit pozdnee.
CHto ya i sdelal.
Voila! Linkol'n snova smotrel vpravo, da i vse ostal'noe, kak mne
pokazalos', bylo na meste. YA sunul monetku v karman, postaralsya ostanovit'
raskachivanie i nachal podnimat'sya vverh.
Neozhidanno razdalos' gustoe bronzovoe gudenie, nervy u menya
napryaglis', a ruki perestali slushat'sya. Svobodnyj konec verevki otchayanno
raskachivalsya. Vozmozhno, on za chto-nibud' zacepilsya ili popal v pole zreniya
kamery. Teper' eto uzhe ne imelo znacheniya.
Neskol'ko mgnovenij spustya ya uslyshal krik:
- Ruki vverh!
Vidimo, podobnye slova prihodyat na um kuda bolee estestvenno, chem,
skazhem: "Nu-ka perestan' karabkat'sya vverh po etoj durackoj verevke i
spuskajsya vniz, ne dotragivayas' do mashiny!"
Nu, ya i stal podnimat' ruki, bystro i chasto. K tomu vremeni, kogda
golos ob®yavil, chto budet strelyat', ya uzhe nahodilsya na potolochnoj balke i
vyglyadyval v okno. Esli podprygnut', uhvatit'sya za chto-nibud',
podtyanut'sya, perevernut'sya, prolezt' cherez gorizontal'noe otverstie v
vosemnadcat' dyujmov, kotoroe ya predusmotritel'no ostavil dlya otstupleniya,
upast' na kryshu i perekatit'sya - togda u menya budet na vybor neskol'ko
variantov begstva s mesta prestupleniya. Mozhet byt', udastsya blagopoluchno
pokinut' okrestnosti. YA napryag myshcy.
- Stoj, budu strelyat'! - povtoril ohrannik, kotoryj nahodilsya pochti
neposredstvenno podo mnoj.
YA uslyshal vystrel, i pod akkompanement b'yushchegosya stekla podprygnul
vverh.
Zvuk vyryvayushchegosya iz drevnih trub para protashchil menya cherez granicu v
to mesto, gde lichnost' porazhaetsya sama sebe. YA hotel zatormozit' i
vernut'sya nazad, no sistema otopleniya ne puskala. Moe podsoznanie
bezdejstvovalo, i ya naslazhdalsya otsutstviem pamyati. Odnako vskore ponyal,
chto hochu pit'. A potom - chto nechto zhestkoe upiraetsya mne v bok.
Krug oshchushchenij rasshirilsya, chasti golovolomki vstali na svoi mesta. I ya
otkryl glaza.
Da...
YA lezhal na matrase v uglu komnaty, gde sovsem nedavno yavno byla
kakaya-to vecherinka. Na polu valyalis' zhurnaly, butylki, okurki i otdel'nye
predmety odezhdy; steny ukrashali yarkie kartiny i afishi, kotorye byli
nalyapany slovno marki na zagranichnoj posylke, krivo i bez vsyakogo smysla.
V dvernom proeme sprava ot menya viseli nanizannye na nitku businy,
otrazhavshie, po vsej veroyatnosti, utrennij svet, kotoryj padal iz ogromnogo
okna, raspolozhennogo na protivopolozhnoj ot menya stene. V ego luchah plyasali
zolotye pylinki, voznikshie, kak mne pokazalos', iz-za togo, chto vozle okna
stoyal osel i ob®edal kakoe-to rastenie v gorshke. A na podokonnike sidel
ryzhij kot i podmigival mne svoimi zheltymi glazami; vprochem, emu eto skoro
nadoelo, i on reshil pospat'.
Otkuda-to iz-za okna donosilsya slabyj shum ulichnogo dvizheniya. Glyadya na
otrazheniya v businah, ya razlichal verhnyuyu chast' kirpichnogo zdaniya, kotoroe,
pohozhe, nahodilos' na dostatochno prilichnom rasstoyanii ot nas. Vpervye za
eto utro ya popytalsya sglotnut' i ponyal, kak sil'no hochu pit'. Vozduh v
komnate byl suhim, ego napolnyali zastoyavshiesya zapahi, v tom chisle i ves'ma
ekzoticheskie.
YA slegka poshevelilsya, chtoby opredelit', ne bolit li u menya
chto-nibud'. Sovsem neploho. Nebol'shaya pul'saciya v lobnoj chasti golovnogo
mozga, ee vryad li mozhno nazvat' golovnoj bol'yu. YA potyanulsya i pochuvstvoval
sebya nemnogo luchshe.
Ostryj predmet, kotoryj upiralsya mne v bok, okazalsya pustoj butylkoj.
Vspomniv, kak on popal na svoe mesto, ya pomorshchilsya. Vecherinka, da... Tut
byla vecherinka...
YA sel. Uvidel svoi botinki. Nadel ih. Vstal. Voda... Esli projti
cherez businy i zajti za ugol, okazhesh'sya v vannoj komnate. Da.
Prezhde chem ya uspel dvinut'sya v tu storonu, osel povernulsya, posmotrel
na menya i stal priblizhat'sya.
Nado skazat', chto v edinuyu dolyu sekundy, eshche do togo kak vse
proizoshlo, ya ponyal, chto menya zhdet.
- Tvoe soznanie vse eshche zatumaneno, - skazal osel, ili mne
pokazalos', chto skazal, slova kak-to stranno prozvuchali u menya v golove, -
tak chto pojdi, utoli zhazhdu i vymoj lico. No ne vzdumaj vospol'zovat'sya
oknom, chtoby sbezhat'. Potomu chto eto mozhet privesti k oslozhneniyam. Kogda
pokonchish' so vsemi delami, vozvrashchajsya v komnatu, mne nado tebe koe-chto
skazat'.
- Ladno, - niskol'ko ne udivivshis', soglasilsya ya, otpravilsya v vannu
i vklyuchil vodu.
Za oknom ne bylo nichego podozritel'nogo: nikakih strannyh lichnostej,
da i voobshche nikogo, kto mog by mne pomeshat' perebrat'sya na sosednee
zdanie, a potom vverh, na kryshu, i proch' otsyuda. V dannyj moment ya ne
sobiralsya etogo delat', tol'ko podumal, chto, veroyatno, osel slishkom
sgushchaet kraski.
Okno... YA snova vspomnil o vcherashnej nochi, vystrelah, b'yushchemsya
stekle. Vylezaya cherez sluhovoe okno, ya porval kurtku, a padaya, pocarapal
plecho. YA pokatilsya, vskochil na nogi i, prignuvshis', brosilsya bezhat'...
CHerez chas ya uzhe sidel v bare v Villidzh, vypolnyaya vtoruyu chast'
instrukcij. Vprochem, ya pristupil k etomu ne srazu, potomu chto menya
presledovalo oshchushchenie, chto za mnoj kto-to gonitsya, i mne hotelos'
nekotoroe vremya pobyt' v odinochestve - chtoby prijti v sebya. Poetomu ya
zakazal pivo i pil ego malen'kimi glotkami.
Legkie poryvy vetra nesli po ulice obryvki bumagi. Vremya ot vremeni
padali odinokie snezhinki, kotorye, okazavshis' na zemle, prevrashchalis' v
mokrye klyaksy. Potom srednyaya chast' etoj procedury proskochila kak-to
nezametno, i holodnyj dozhd' snachala pripustil izo vsej sily, zatem s neba
posypalis' krupnye kapli, a vskore dozhd' prekratilsya - na zemlyu pal tuman.
Veter svistel i stuchal v dver', i dazhe v teploj kurtke mne bylo
holodno. Tak chto minut cherez desyat' ili pyatnadcat', kogda ya dopil svoe
pivo, mne prishlo v golovu, chto neploho bylo by poiskat' mestechko poteplee.
Tak ya ob®yasnil sebe svoe povedenie, hotya na samom dele mnoyu dvigalo
primitivnoe stremlenie bezhat'.
V techenie sleduyushchego chasa ya zashel v tri bara, vypival v kazhdom po
kruzhke piva i shel dal'she. Po doroge v kakom-to magazine kupil butylku,
poskol'ku bylo uzhe pozdno, a mne ne hotelos' okazat'sya na lyudyah vdrebezgi
p'yanym. YA stal podumyvat' o nochlege. Ladno, reshil ya, nado vzyat' taksi, i
poprosit' shofera otvezti menya v kakoj-nibud' otel', gde ya smogu zavershit'
process intoksikacii. Razmyshlyat' o tom, chem vse eto zakonchitsya,
bessmyslenno, vprochem, i speshit' mne osobenno nekuda. V dannyj moment
hotelos', chtoby ryadom so mnoj byli lyudi, mne nuzhny byli ih golosa i zvuki
muzyki, kotorye otrazhayutsya ot sten. Vospominaniya ob Avstralii byli ves'ma
putanymi i neyasnymi, strah, ispytannyj vo vremya begstva iz vystavochnogo
zala s mashinoj Renniusa, vse eshche menya ne pokinul: v ushah zvuchal vystrel i
zvenelo steklo.
Pyatyj bar, v kotoryj ya zashel, okazalsya nastoyashchej nahodkoj. On
raspolagalsya na tri ili chetyre stupen'ki nizhe urovnya ulicy, tam bylo
teplo, caril priyatnyj polumrak, v nem bylo dostatochno narodu, chtoby
sozdat' neobhodimyj mne shumovoj fon, odnako, ne nastol'ko mnogo, chtoby ya
ne smog zanyat' udobnyj stolik u steny. Snyav kurtku, ya zakuril. Pozhaluj,
zdes' mozhno nemnogo posidet'.
On nashel menya cherez polchasa ili nemnogo bol'she. Mne udalos' nemnogo
rasslabit'sya, koe-chto zabyt', pochuvstvovat' sebya teplo i uyutno, ya perestal
obrashchat' vnimanie na voj vetra - imenno v etot moment prohodyashchij mimo menya
chelovek ostanovilsya, povernulsya i sel na stul naprotiv.
YA dazhe ne podnyal golovy. Bokovym zreniem ya videl, chto eto ne
policejskij, no u menya ne bylo ni malejshego zhelaniya vstupat' v kakie-libo
kontakty, osobenno so strannymi tipami, vrode etogo.
Tak my i sideli, ne shevelyas', pochti celuyu napryazhennuyu minutu. A potom
chto-to mel'knulo na stole, i ya instinktivno posmotrel v tu storonu.
Peredo mnoj lezhali tri ochen' chetkie fotografii: dve bryunetki i
blondinka.
- Kak naschet togo, chtoby pogret'sya s devochkami v takoj holodnyj
vecher? - uslyshal ya golos, kotoryj vernul menya na neskol'ko let nazad i
zastavil podnyat' glaza.
- Doktor Merimi! - voskliknul ya.
- SH-sh-sh! - proshipel on. - Sdelaj vid, chto ty rassmatrivaesh'
fotografii!
Ta zhe staraya shinel', shelkovyj sharf i beret... Tot zhe dlinnyj
mundshtuk... Udivitel'nye glaza za tolstymi steklami, blagodarya kotorym u
menya skladyvalos' vpechatlenie, chto ya smotryu v akvarium. Skol'ko let
proshlo?
- Kakogo cherta vy tut delaetes' - sprosil ya.
- Estestvenno, sobirayu material dlya knigi. Proklyat'e! Smotri na
fotografii, Fred! Sdelaj vid, chto ty ih razglyadyvaesh'. Na samom dele.
Voznikli problemy. Dumayu, chto u tebya.
YA prinyalsya izuchat' glyancevityh damochek.
- Kakie problemy?
- Mne kazhetsya, za toboj sledit kakoj-to tip.
- A gde on sejchas?
- Na protivopolozhnoj storone ulicy. Poslednij raz ya videl ego v
paradnoj.
- Kak on vyglyadit?
- Nu, ne znayu. Odet, kak polagaetsya v takuyu pogodu. Tyazheloe pal'to.
Na glaza natyanuta shlyapa. Golova opushchena. Srednego rosta ili nemnogo nizhe.
Mozhet okazat'sya sil'nym.
YA zahihikal:
- Mozhet okazat'sya kem ugodno. A otkuda vy znaete, chto on sledit za
mnoj?
- YA zametil tebya okolo chasa tomu nazad, neskol'ko barov tomu nazad. V
tom bare bylo dovol'no mnogo narodu. Kak raz v tot moment, kogda ya
podnyalsya i napravilsya v tvoyu storonu, ty vstal, chtoby ujti. YA pozval tebya,
odnako bylo shumno i ty menya ne uslyshal. K tomu vremeni kak ya zaplatil i
stal tebya dogonyat', ty byl uzhe dovol'no daleko, i ya pospeshil za toboj.
Tut-to ya i uvidel, kak iz dveri vyshel etot paren' i posledoval moemu
primeru. Snachala ya ne obratil na nego nikakogo vnimaniya, no ty dovol'no
dolgo brodil po ulicam, a etot tip vse vremya povorachival vsled za toboj.
Potom ty nashel ocherednoj bar; togda on ostanovilsya i prinyalsya pyalit'sya na
dver'. Zatem zabralsya v pod®ezd, zazheg sigaretu, nemnogo pokashlyal i stal
zhdat', ne spuskaya glaz s vhodnoj dveri. Poetomu ya doshel do ugla, gde byla
telefonnaya budka, i nachal sledit' za podozritel'nym tipom, odnovremenno
delaya vid, chto zvonyu. Ty probyl v tom bare ne ochen' dolgo i kogda
otpravilsya dal'she, on poshel za toboj. Eshche v dvuh barah ya k tebe ne
podhodil, chtoby ubedit'sya v tom, chto ne oshibsya. Teper' ya v etom uveren. Za
toboj sledyat.
- Ladno. YA vam veryu.
- To, chto ty tak spokojno otnessya k etomu izvestiyu, zastavlyaet menya
dumat', chto ono ne yavilos' dlya tebya polnoj neozhidannost'yu.
- Tochno.
- Mozhet byt', ya smogu tebe chem-nibud' pomoch'?
- Nu, chto kasaetsya prichin moej golovnoj boli - vryad li. A vot
otnositel'no neposredstvennyh simptomov...
- Naprimer, vyvesti tebya otsyuda tak, chtoby on etogo ne zametil?
- Imenno eto ya i imel v vidu.
Merimi vzmahnul zabintovannoj rukoj.
- Proshche prostogo. Rasslab'sya i pej spokojno. Ne bespokojsya. Schitaj,
delo sdelano. Pritvoris', chto izuchaesh' fotografii.
- Zachem?
- A pochemu by i net?
- CHto u vas s rukoj?
- CHto-to vrode neschastnogo sluchaya s myasnickim nozhom. Tebe uzhe vydali
diplom?
- Net. No oni starayutsya izo vseh sil.
Podoshel oficiant, postelil pered Merimi salfetku, postavil na nee
vypivku, vzyal den'gi, brosil vzglyad na fotografii, podmignul mne i
vernulsya k stojke bara.
- Mne kazalos', chto ya sumel zagnat' tebya v ugol, kogda ty izuchal
istoriyu. Kak raz togda ya i pokinul universitet, - skazal Merimi, podnyal
stakan, sdelal glotok, podzhal guby, vypil eshche nemnogo. - CHto proizoshlo?
- YA sbezhal v arheologiyu.
- Ne nadezhno. U tebya bylo slishkom mnogo rabot po antropologii i
drevnej istorii, chtoby ty sumel proderzhat'sya dolgo.
- Konechno. No takim obrazom ya poluchil peredyshku na vtoroj semestr,
chto mne i trebovalos'. A osen'yu vveli novyj kurs geologii. YA zanimalsya im
poltora goda. Potom poyavilis' drugie vozmozhnosti.
Merimi pokachal golovoj.
- Isklyuchitel'no absurdno, - skazal on.
- Blagodaryu vas.
YA sdelal bol'shoj glotok holodnogo piva.
Merimi kashlyanul.
- Naskol'ko ser'ezna situaciya, v kotoroj ty okazalsya?
- Dostatochno ser'ezna - hotya, mne kazhetsya, moi nepriyatnosti yavilis'
sledstviem bol'shoj oshibki.
- YA imel v vidu vot chto: v tvoej probleme zameshany vlasti ili chastnye
lica?
- Pohozhe, kak te, tak i drugie. A chto? Vy peredumali mne pomogat'?
- Konechno zhe, net! Prosto ya hotel ocenit', naskol'ko ser'ezna
situaciya.
- Izvinite, - progovoril ya, - navernoe, nuzhno poblagodarit' vas za
risk...
Merimi podnyal ruku, slovno hotel ostanovit' menya, no ya prodolzhal:
- YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya o tom, kto tam karaulit menya
na ulice. Hotya u menya slozhilos' vpechatlenie, chto v etom dele zameshano
neskol'ko chelovek, kotorye mogut okazat'sya po-nastoyashchemu opasnymi.
- Ladno, etogo vpolne dostatochno, - burknul Merimi. - YA vsegda
polnost'yu otvechayu za svoi postupki i sejchas sobirayus' tebe pomoch'. Hvatit
razgovorov!
My vypili eshche ponemnogu. Merimi, ulybayas', perelozhil fotografii.
- YA ved' i vpravdu smog by obespechit' tebya na noch' odnoj iz etih
krasotok, - soobshchil on mne, - esli by ty zahotel.
- Spasibo. Segodnyashnij vecher ya otvel na to, chtoby kak sleduet
nadrat'sya.
- Nu, eti zanyatiya ne yavlyayutsya vzaimoisklyuchayushchimi.
- Segodnya yavlyayutsya.
- Ladno, - skazal on, pozhav plechami, - ya ne sobirayus' nichego tebe
navyazyvat'. Prosto hotel byt' s toboj gostepriimnym. Uspeh sposobstvuet
etomu.
- Uspeh?
- Ty odin iz nemnogih znakomyh mne lyudej, kotorym soputstvuet udacha.
- Mne? S chego vy vzyali?
- Ty vsegda znaesh', chto delaesh', i delaesh' eto ochen' horosho.
- Da ya zhe nichego osobennogo ne delayu.
- I konechno zhe, ni tvoya sobstvennaya deyatel'nost', ni otnoshenie k nej
drugih lyudej ne imeyut dlya tebya nikakogo znacheniya. S moej tochki zreniya,
imenno eto i delaet tebya udachnikom.
- To, chto mne na vse naplevat'? No ved' eto sovsem ne tak.
- Net, konechno, tebe ne naplevat'! Prosto u tebya takaya manera
povedeniya, stil', chto li. Ty ponimaesh', kak nado delat' vybor...
- Nu horosho, - prerval ya ego, - mne ponyatno, chto vy imeete v vidu, i
ya gotov s vami soglasit'sya. A teper'...
- ...i eto delaet nas s toboj rodstvennymi dushami, - prodolzhal
Merimi. - Potomu chto ya i sam tochno takoj zhe.
- Estestvenno, mne eto bylo izvestno s samogo nachala. A teper'
vernemsya k tomu, kak vy sobiraetes' vytashchit' menya otsyuda...
- Zdes' est' kuhnya, iz kotoroj vo dvor vedet dver', - soobshchil mne
Merimi. - Dnem oni gotovyat tut edu. My vyjdem cherez etu dver'. Barmen -
moj priyatel', u nas ne vozniknet nikakih problem. A potom ya otvedu tebya k
sebe - kruzhnym putem. Tam sejchas vecherinka v samom razgare. Mozhesh'
razvlekat'sya skol'ko tvoej dushe budet ugodno, a posle lozhis' spat' v
kakom-nibud' podhodyashchem teplom ugolke.
- Zvuchit soblaznitel'no, osobenno v toj chasti, gde upominaetsya
ugolok. Spasibo.
My osushili svoi stakany, i Merimi spryatal damochek v karman. Potom
podoshel k barmenu, oni o chem-to pogovorili, barmen kivnul. A zatem Merimi
povernulsya ko mne i glazami velel podojti k baru. YA vstretil ego u dveri
na kuhnyu.
On provel menya cherez kuhnyu, i my vyshli cherez zadnyuyu dver' v temnuyu
alleyu.
Morosil melkij dozhd', i ya podnyal vorotnik kurtki. Merimi povernul
napravo, ya posledoval za nim. Na perekrestke neskol'kih allej my povernuli
nalevo, proshli mezhdu temnymi siluetami musornyh bakov, proshlepali pryamo po
gromadnoj luzhe, tak chto ya naskvoz' promochil nogi, i vyshli na ulicu gde-to
v samom centre sleduyushchego kvartala.
CHerez tri ili chetyre kvartala i mnogo minut my podnimalis' po
lestnice doma, v kotorom ustroil svoyu shtab-kvartiru Merimi. Iz-za syrosti
na lestnice dovol'no protivno pahlo, a stupeni u nas pod nogami
pronzitel'no skripeli. Uzhe snizu ya uslyshal slabye zvuki muzyki, smeshannoj
s golosami i smehom.
My poshli na eti zvuki i vskore okazalis' vozle dveri. Merimi
predstavil menya nekotorym iz svoih gostej. YA zhe dovol'no bystro nashel
stakan, led i kakuyu-to vypivku, vzyal vse eto s soboj i uselsya v udobnoe
kreslo, chtoby pogovorit' i ponablyudat' za proishodyashchim, tajno nadeyas', chto
vesel'e - veshch' zaraznaya i mne udastsya dopit'sya do takogo sostoyaniya, chto ya
okazhus' v pustom temnom meste, kotoroe nepremenno gde-to menya zhdet.
YA, estestvenno, tuda dobralsya, no tol'ko posle togo, kak vecherinka
dokatilas' do polnogo otpada. Poskol'ku vse prisutstvuyushchie usilenno
stremilis' popast' tuda zhe, kuda i ya, u menya ne bylo oshchushcheniya, chto ya ochen'
sil'no ot nih otlichayus'. V dymke, vinnyh parah i oglushitel'nom shume vse
kazalos' sovershenno estestvennym, dostojnym i neveroyatno yarkim, dazhe
poyavlenie Merimi, odetogo lish' v girlyandu iz list'ev i sidevshego na
malen'kom serom oslike, kotoryj, kazalos', zhil gde-to v odnoj iz zadnih
komnat. Za nimi sledoval uhmylyayushchijsya karlik s paroj cimbal.
Vprochem, na strannuyu processiyu nikto ne obratil vnimaniya, krome menya.
- Fred?
- Da?
- Poka ne zabyl... esli ty prosnesh'sya utrom, kogda ya uzhe ujdu,
zapomni: bekon lezhit v nizhnem pravom yashchike holodil'nika, a hleb - v shkafu
sleva. YAjca sam uvidish'. Ugoshchajsya.
- Spasibo. YA zapomnyu.
- I eshche...
On naklonilsya ko mne i tiho proiznes:
- YA mnogo dumal.
- Da?
- O tvoih nepriyatnostyah.
- I chto?
- Ne znayu, kak luchshe eto skazat'... No, kak ty dumaesh', tebya mogut
ubit'?
- Vpolne vozmozhno.
- Togda - imej v vidu, eto tol'ko na sluchaj krajnej neobhodimosti - u
menya est' znakomye opredelennogo tipa. Esli... Esli vozniknet
neobhodimost', radi tvoej bezopasnosti, chtoby kakaya-nibud' lichnost' umerla
ran'she tebya, ya by hotel, chtoby ty zapomnil nomer moego telefona. Pozvoni,
esli vozniknet nuzhda, nazovi imya i mesto, gde etogo cheloveka mozhno najti.
Poprobuyu pomoch'. U menya est' parochka dolzhnikov.
- YA... dazhe ne znayu, chto i skazat'. YA vam blagodaren. Nadeyus', mne ne
pridetsya vospol'zovat'sya vashim predlozheniem. YA ne ozhidal...
- |to samoe maloe, chto ya mogu sdelat', chtoby zashchitit'
kapitalovlozhenie tvoego dyadi Al'berta.
- Vy znali o moem dyade Al'berte? O ego zaveshchanii? Vy nikogda ne
upominali...
- Znal o nem! .. Al i ya, my uchilis' vmeste v Sorbonne. Potom my
prodavali oruzhie v Afriku i zanimalis' vsyakimi raznymi delami. YA profukal
denezhki, a on sbereg svoi i umnozhil ih. Nemnogo poet, nemnogo merzavec.
Takoe vpechatlenie, chto eto vasha semejnaya cherta. Klassicheskie bezumnye
irlandcy - vse vy. O da, konechno, ya znal Ala.
- A pochemu vy nichego mne ne govorili togda?
- Ty mog podumat', chto takim obrazom ya pytayus' zastavit' tebya
zakonchit' universitet. |to bylo by nechestno, eto oznachalo by vmeshatel'stvo
v pravo svobodnoj lichnosti na vybor. Odnako teper' u tebya voznikli takie
problemy, chto ya vynuzhden skazat' tebe pravdu.
- No...
- Dostatochno! - voskliknul Merimi. - Da zdravstvuet vesel'e!
Karlik izo vseh sil udaril v cimbaly, a Merimi vytyanul vpered ruku.
Kto-to protyanul emu butylku vina. On otkinul nazad golovu i sdelal bol'shoj
smachnyj glotok.
Oslik nachal priplyasyvat'.
Devushka s sonnymi glazami, sidevshaya vozle zaveshennoj busami dveri,
neozhidanno vskochila na nogi, nachala rvat' na sebe volosy, otdirat'
pugovicy ot bluzki, nepreryvno vykrikivaya pri etom:
- |voe! |voe!
- Poka, Fred.
- Poka.
Po krajnej mere, ya pomnyu vse imenno tak. Pochti srazu posle etogo ya
pogruzilsya v zabvenie, kotoroe, kak mne kazalos', ya mog potrogat'
rukavami.
Son, kotoryj sryvaet s nas pokrovy zabot, nashel menya pozzhe v etom
usypannom peplom i musorom meste, otkuda vse postepenno ushli. YA dobralsya
do matrasa v uglu, ustroilsya na nem poudobnee i pozhelal potolku spokojnoj
nochi.
A zatem...
V rakovinu bezhala voda, myl'naya pena u menya na lice, v ruke britva
Merimi i sam ya v zerkale, tuman medlenno rashoditsya, i poyavlyaetsya vulkan
Fudzhi.
I ottuda, raspolozhivshis' v samoj serdcevine nedavnej t'my, vozniklo
to, chto ya iskal, osvobozhdennoe nekoj magicheskoj siloj.
TY SLYSHISHX MENYA, FRED?
DA
HOROSHO. MASHINA ZAPROGRAMMIROVANA
PRAVILXNO. NASHI CELI BUDUT
REALIZOVANY
V CHEM ZAKLYUCHAYUTSYA NASHI CELI?
EDINSTVENNOJ TRANSFORMACII
TEPERX BUDET DOSTATOCHNO.
KAKOGO RODA TRANSFORMACII?
PROHOZHDENIE CHEREZ MOBILYATOR
N-MERNOGO PREOBRAZOVATELYA.
TY IMEESHX V VIDU CENTRALXNYJ
|LEMENT MASHINY RENNIUSA?
PODTVERZHDENIE.
CHTO YA DOLZHEN PROPUSTITX
CHEREZ NEGO?
SEBYA SAMOGO
SEBYA?
DA!
POCHEMU?
ZHIZNENNO VAZHNAYA TRANSFORMACIYA.
KAKOGO VIDA?
INVERSIYA, ESTESTVENNO.
ZACHEM INVERTIROVATXSYA?
NEOBHODIMO. VSE TOGDA VERNETSYA
K PRAVILXNOMU PORYADKU.
INVERTIROVAV MENYA?
IMENNO TAK.
|TO MOZHET PREDSTAVLYATX OPASNOSTX
DLYA MOEGO ZDOROVXYA?
NE BOLXSHE, CHEM MNOGIE
DRUGIE VESHCHI KOTORYE
TY DELAESHX KAZHDYJ DENX.
KAKIE U MENYA ESTX
GARANTII V |TOM?
YA - HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
YA - HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
YA - HHSPEJKUSPEJKUSSPEJKUSPEJKUS
HHHHHHHHHHHHHPEJKHHHUSPEJHHHHH
NE IMEET ZNACHENIYA
HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH
TY MENYA SLYSHISHX, FRED?
DA, YA ZDESX.
TY |TO SDELAESHX?
ODIN RAZ SKVOZX |TU SHTUKU I VSE?
PRAVILXNO. TOLXKO I VSE.
POCHEMU BY I NET?
A CHTO PROIZOJDET ESLI
YA PRODELAYU |TO DVAZHDY?
MNE MESHAET NEVOZMOZHNOSTX
RESHENIYA V OBSHCHEM VIDE
URAVNENIYA PYATOJ STEPENI.
DAVAJ KAK-NIBUDX POPROSHCHE
|TO BUDET OPASNO
DLYA TVOEGO ZDOROVXYA.
NASKOLXKO OPASNO?
SMERTELXNO.
YA NE UVEREN, CHTO MNE
NRAVITSYA |TA IDEYA.
NEOBHODIMO. TOLXKO POSLE |TOGO
VSE PRIDET V NORMU.
A TY UVEREN, CHTO POSLE |TOGO
CHTO-NIBUDX PROYASNITSYA I PRINESET
PORYADOK V NASTOYASHCHEE I BEZ TOGO
ZAPUTANNOE POLOZHENIE?
TOGDA
VSEOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
Vot tak ono i bylo, vo vsej polnote. Mgnovennoe vosproizvedenie -
tol'ko ono zanyalo kuda men'she vremeni, chem trebuetsya na to, chtoby podnyat'
ruku s britvoj k shcheke i prodelat' dorozhku posredi myl'noj peny. Moj
bezymyannyj sobesednik vnov' svyazalsya so mnoj i na etot raz obeshchal mne
vpolne opredelennyj rezul'tat. YA nachal napevat' sebe pod nos. Dazhe ne
slishkom nadezhnye obeshchaniya vse-taki luchshe, chem polnaya neyasnost'.
Zakonchiv brit'sya, ya srazu napravilsya na kuhnyu. Tam bylo dovol'no
tesno, v mojke lezhala gora nemytoj posudy i sil'no pahlo karri. YA zanyalsya
prigotovleniem zavtraka.
Na nizhnej polke holodil'nika, poverh pachki s bekonom, lezhala zapiska:
"Vspomni nomer i to, kogda po nemu nuzhno zvonit'".
Poetomu ya podzharival sebe yaichnicu i tosty, odnovremenno povtoryaya v
ume cifry. Neozhidanno, kak raz v tot moment, kogda ya sobralsya
pozavtrakat', na kuhnyu voshel osel i ustavilsya na menya.
- Kofe? - predlozhil ya.
- Prekrati sejchas zhe!
- CHto?
- Povtoryat' cifry. |to uzhasno razdrazhaet.
- Kakie eshche cifry?
- Te, o kotoryh ty dumaesh'. Oni royatsya, slovno nasekomye.
YA namazal dzhemom tost i otkusil kusochek.
- Idi k d'yavolu, - predlozhil ya. - Moya terpimost' k oslam-telepatam
ves'ma ogranichena, a to, o chem ya dumayu, kasaetsya tol'ko menya.
- CHelovecheskij razum, mister Kassidi, voobshche malo privlekatel'noe
mesto. Mogu tebya zaverit', chto ya ne vyzyvalsya dobrovol'no zanimat'sya
proslushivaniem tvoego razuma. Teper' uzhe ochevidno, chto tebe neznakomy
samye elementarnye normy vezhlivosti. Tak chto mne tol'ko ostaetsya
izvinit'sya.
- ZHdu ne dozhdus'.
- Idi k d'yavolu.
YA posmotrel na yaichnicu s bekonom. Proshla minuta ili dazhe dve.
- Menya zovut Sibla, - predstavilsya osel.
YA reshil, chto menya eto malo interesuet, i prodolzhal est'.
- YA drug Ragmy i CHarva.
- Ponyatno, - otozvalsya ya. - I oni poslali tebya, chtoby ty pokovyryalsya
v moem mozgu.
- Ne sovsem tak. Mne bylo porucheno ohranyat' tebya do teh por, poka ty
ne poluchish' soobshchenie i ne nachnesh' dejstvovat' v sootvetstvii s nim.
- I kak ty sobiralsya zashchishchat' menya?
- Ty dolzhen ostavat'sya nezametnym i ne privlekat' nich'ego vnimaniya...
- Ryadom s oslom, kotoryj sleduet za mnoj po pyatam! Interesno, kto
tebe daval zadanie?
- Mne izvestno, chto v moem dannom vide ya privlekayu vnimanie. YA ne
uspel ob®yasnit': v moyu zadachu vhodit obespechenie tvoego myslennogo
molchaniya. Kak telepat ya v sostoyanii zaglushit' tvoi mysli. Na samom dele v
etom ne bylo osoboj neobhodimosti - alkogol' pritupil ih v dostatochnoj
stepeni. Odnako ya nahozhus' zdes', chtoby ty ne vydal sebya drugomu telepatu
ran'she vremeni.
- Kakomu eshche drugomu telepatu?
- Buduchi bolee otkrovennym chem togo trebuet situaciya, skazhu, chto i
sam ne znayu. Na bolee vysokom urovne bylo resheno, chto v etom dele mozhet
uchastvovat' nekij telepat. Menya poslali syuda, chtoby blokirovat' tvoi mysli
i ne dat' vozmozhnosti vrazhdebnomu telepatu vojti s toboj v kontakt. Krome
togo, v moyu zadachu vhodit opredelit' lichnost' i mestonahozhdenie etogo
individa.
- Nu? CHto proizoshlo?
- Nichego. Ty napilsya i nikto ne pytalsya vojti s toboj v kontakt.
- Znachit, predpolozhenie bylo nevernym.
- Mozhet byt'. A mozhet byt' i net.
YA snova prinyalsya za edu. Mezhdu glotkami ya sprosil:
- A kakov tvoj uroven', ili zvanie, ili kak tam u vas eto nazyvaetsya?
Takoe zhe, kak u Ragmy i CHarva? Ili vyshe?
- Ni to i ni drugoe, - otvetil osel. - YA rabotayu fininspektorom, s
polnoj oplatoj izderzhek. Menya privlekli k rabote kak edinstvennogo
telepata, sposobnogo vypolnit' dannuyu rol'.
- Tebe zapreshcheno soobshchat' mne kakuyu-nibud' informaciyu?
- Mne predostavleno samomu reshat' etot vopros, rukovodstvuyas'
soobrazheniyami zdravogo smysla.
- Stranno. Vse v etom dele kazhetsya mne kakim-to irracional'nym,
nachisto lishennym zdravogo smysla. Pohozhe, u nih ne bylo vremeni, chtoby
polnost'yu vvesti tebya v kurs dela.
- Verno. Byla uzhasnaya speshka. Prihodilos' uchityvat', chto potrebuetsya
vremya na puteshestvie i zamenu.
- Kakuyu zamenu?
- Nastoyashchego osla prishlos' ubirat'.
- Ugu.
- YA chitayu tvoi mysli i ne sobirayus' otvechat' na voprosy, na kotorye
tebe ne otvetil Ragma.
- Ladno. Esli tvoj zdravyj smysl i razum podskazyvayut tebe, chto ot
menya sleduet skryt' informaciyu, zhiznenno vazhnuyu dlya moej bezopasnosti,
togda hotya by proyavi elementarnuyu soobrazitel'nost', - ya zasunul poslednij
kusok yaichnicy sebe v rot. - CHto eto za poruchenie, o kotorom ty upominal?
Osel otvel vzglyad.
- Ty vrode by upominal o tom, chto sobiraesh'sya sotrudnichat' so mnoj,
ne tak li?
- Da, no eto bylo ran'she, - otvetil ya.
- Odnako ty otkazalsya otpravit'sya v drugoj mir, chtoby s toboj
porabotal telepat-analitik.
- Aga.
- My podumali, chto v takom sluchae ty mozhesh' soglasit'sya na podobnuyu
proceduru zdes'.
YA otpil kofe.
- U tebya est' dostatochnaya podgotovka dlya podobnyh eksperimentov?
- Prakticheski lyuboj telepat nemnogo znaet teoriyu, a krome togo, u
menya kolossal'nyj zhiznennyj opyt po chasti telepatii...
- No ty zhe fininspektor, - zametil ya. - Ne pytajsya proizvesti
vpechatlenie na aborigenov - my zdes' ne takie duraki, kak ty dumaesh'.
- Ladno. U menya dejstvitel'no net neobhodimoj podgotovki. Odnako, mne
kazhetsya, chto ya vse ravno smogu spravit'sya s postavlennoj peredo mnoj
zadachej. Da i drugie razdelyayut moe mnenie, inache oni by ko mne ne
obratilis'.
- Kto "drugie"?
- Nu... A, chert s nim! CHarv i Ragma.
- U menya takoe chuvstvo, chto oni nachali dejstvovat' ne po instrukcii.
Pravil'no?
- Agenty pri vypolnenii podobnyh zadanij obladayut bol'shoj dolej
samostoyatel'nosti. Inache i byt' ne mozhet.
YA vzdohnul i zakuril sigaretu.
- Skol'ko let uzhe sushchestvuet organizaciya, na kotoruyu ty rabotaesh'? -
sprosil ya. Zametiv, chto on kolebletsya, ya dobavil: - Nu kakoj mozhet byt'
vred, esli ty otvetish' na etot vopros?
- Pozhaluj, nikakogo. Neskol'ko tysyach... let, po tvoim merkam.
- Ponyatno. Drugimi slovami, eto odna iz krupnejshih i starejshih
byurokraticheskih organizacij.
- YA vizhu, na chto ty namekaesh', no...
- Vse ravno, daj mne zakonchit'. V universitete ya izuchal nauku ob
upravlenii i znayu, chto sushchestvuet zakon evolyucii lyubyh organizacij - takoj
zhe obyazatel'nyj i neizbezhnyj, kak i vse ostal'noe v zhizni. CHem dol'she
sushchestvuet takaya organizaciya, tem bol'she ona rozhdaet zapreshchenij, kotorye
zamedlyayut ee normal'noe funkcionirovanie. Ona dostigaet entropii v
sostoyanii polnogo narcissizma. Tol'ko lyudi, neposredstvenno zanimayushchiesya
konkretnoj rabotoj, mogut dovesti chto-nibud' do konca - i vsyakij raz,
kogda im eto udaetsya, v processe oni narushayut s poldyuzhiny durackih pravil.
- Ne mogu ne soglasit'sya s tem, chto v tvoej mysli est' mnogo
razumnogo, odnako, v nashem sluchae...
- Tvoe poyavlenie zdes' narushaet nekoe pravilo. YA eto znayu. I mne ne
trebuetsya chitat' v tvoem razume, chtoby ponyat': ty chuvstvuesh' sebya ves'ma
neuverenno iz-za etogo. Razve ne tak?
- Mne ne razreshaetsya obsuzhdat' politiku i vnutrennie zakony nashej
organizacii.
- Estestvenno, - skazal ya, - no ya ne mog ne obratit' na eto tvoego
vnimaniya. A teper' rasskazhi mne ob analiticheskom metode. Kak on rabotaet?
- On napominaet prostoj associativnyj slovarnyj test, s kotorym ty
navernyaka znakom. Raznica zaklyuchaetsya v tom, chto ya eto budu delat'
i_z_n_u_t_r_i_. Mne ne potrebuetsya gadat' o tvoih reakciyah - ya budu znat'
o nih neposredstvenno.
- Iz tvoih slov sleduet, chto ty ne sposoben zaglyanut' pryamo v moe
podsoznanie.
- |to verno. YA ne tak horosh. Obychno ya mogu chitat' tol'ko
poverhnostnye mysli. Odnako, kogda mne udaetsya chto-nibud' vosprinyat' takim
obrazom, ya v silah ucepit'sya za mysl' i prosledit' ee do samyh kornej.
- YAsno. Znachit, s moej storony potrebuyutsya otvetnye usiliya?
- O da. Tol'ko nastoyashchij professional smog by sdelat' eto protiv
tvoej voli.
- Mne povezlo, chto takih professionalov ne okazalos' v nalichii.
- A vot ya ob etom zhaleyu. Pohozhe, procedura ne dostavit mne nikakogo
udovol'stviya.
YA dopil svoj kofe i nalil novuyu chashku.
- Ty ne vozrazhaesh', esli my poprobuem sdelat' eto segodnya dnem? -
sprosil Sibla.
- A pochemu ne sejchas?
- YA by hotel dozhdat'sya togo momenta, kogda tvoya nervnaya sistema
pridet v normu. Vtorichnye effekty vozdejstviya alkogolya eshche sohranilis',
slishkom mnogo ty ego poglotil vchera. Iz-za etogo skanirovanie v dannyj
moment ves'ma zatrudneno.
- Alkogol' vsegda okazyvaet takoe vozdejstvie?
- Kak pravilo.
YA snova prilozhilsya k svoej chashke s kofe.
- Opyat' ty etim zanyalsya!
- CHto takoe?
- Cifry, snova i snova.
- Izvini. Trudno ot nih izbavit'sya.
- Net, tut delo sovsem v drugom!
YA vstal. Potyanulsya.
- Proshu menya izvinit'. Mne eshche raz nuzhno vospol'zovat'sya tualetom.
Sibla popytalsya pregradit' mne dorogu, no ya okazalsya provornee.
- Ty ved' ne sobiraesh'sya sbezhat'? Imenno eti mysli ty pytaesh'sya
zamaskirovat'?
- YA etogo ne govoril.
- I ne nuzhno. YA pochuvstvoval. Esli ty sbezhish' ot menya, to sovershish'
bol'shuyu oshibku.
YA prodolzhal dvigat'sya k dveri, i Sibla bystro povernulsya, chtoby
posledovat' za mnoj.
- YA ne pozvolyu tebe ujti - v osobennosti posle teh unizhenij, kotorye
ya preterpel, chtoby dobrat'sya do etogo otvratitel'nogo sgustka nervnyh
okonchanij!
- Ochen' priyatno slyshat'! - vozmutilsya ya. - Osobenno esli uchest', chto
ty hochesh' poluchit' ot menya uslugu.
YA vyskochil v koridor i yurknul v tualet. Sibla, stucha kopytami,
posledoval za mnoj.
- Odolzhenie tebe delaem my! Tol'ko vot ty slishkom glup, chtoby eto
ponyat'!
- Pravil'nee bylo by skazat' "nedostatochno informirovan" - a eto uzh
tvoya vina!
YA zahlopnul za soboj dver' i zakryl ee na zadvizhku.
- Podozhdi! Poslushaj! Esli ty sejchas otsyuda ujdesh', u tebya mogut byt'
ser'eznye nepriyatnosti!
YA rassmeyalsya:
- Izvini. Uzh ochen' sil'no ty ko mne pristaval.
Povernuvshis' k oknu, ya shiroko raspahnul ego.
- Nu i ubirajsya, temnaya ty obez'yana! Ty teryaesh' svoj poslednij shans
stat' civilizovannym chelovekom!
- |to chto znachit?
Tishina.
Nemnogo pogodya:
- Nichego. Izvini. Ty dolzhen ponimat', chto eto vazhno.
- A ya ponimayu. Sejchas menya interesuet pochemu.
- YA ne mogu tebe skazat'.
- Togda idi k d'yavolu, - pozhelal emu ya.
- YA znal, chto ty togo ne stoish', - otozvalsya Sibla. - YA uzhe
dostatochno dolgo nablyudayu za tvoej rasoj i davno ponyal, chto vy iz sebya
predstavlyaete nastoyashchuyu bandu varvarov i degeneratov.
YA zabralsya na podokonnik i na mgnovenie ostanovilsya, prikidyvaya
rasstoyanie.
- Umnikov tozhe nikto ne lyubit, - skazal ya Sible na proshchanie i
prygnul.
Denis Veksrot molchal. Inache ya ubil by ego na meste. On stoyal, prizhav
ladoni k stene u sebya za spinoj, a vokrug ego pravogo glaza raspolzalos'
puncovoe pyatno - cherez nekotoroe vremya glaz raspuhnet i stanet malinovym.
YA vyrval telefon iz rozetki i zashvyrnul ego v musornuyu korzinu, i teper'
trubka bespomoshchno vyglyadyvala naruzhu.
V ruke ya derzhal dovol'no lyubopytnyj listok bumagi, kotoryj soobshchal
mne, chto "idissaK megninnaK kirederF" poluchil "molpiD arotkoD
iigoloportnA".
Starayas' vzyat' sebya v ruki, ya zasunul bumazhku v konvert i
priostanovil rvushchijsya iz samoj glubiny moej dushi potok nepristojnostej.
- Kak? - vopil ya. - Kak vam udalos' eto sdelat'? |to... |to
nezakonno!
- |to sovershenno zakonno, - tiho otvetil Veksrot. - Pover'te, vse
bylo sdelano posle konsul'tacii s advokatom.
- Posmotrim, kak budet vyglyadet' vash advokat v sude! - zayavil ya. - YA
ne nachinal izucheniya ni odnogo osnovnogo kursa, ne napisal ni odnoj
diplomnoj raboty, ya ne sdaval nikakih ustnyh ekzamenov, a takzhe ekzamenov
po yazyku, i ne poluchil nikakih uvedomlenij. Nu-ka ob®yasnite mne, na kakom
osnovanii ya poluchil diplom.
- Vo-pervyh, vas prinyali v universitet, - nachal Veksrot. - A eto
oznachaet, chto vy mozhete poluchit' diplom.
- Mogu. No ne obyazan. Tut est' raznica.
- Verno, no administraciya reshaet kto dolzhen poluchit' diplom, a kto
net.
- Kak vy eto sdelali? Sobirali special'noe zasedanie?
- Po pravde govorya, vy ugadali. Na tom zasedanii bylo resheno, chto
zachislenie v universitet v kachestve studenta dnevnogo otdeleniya vklyuchaet v
sebya obyazatel'nost' polucheniya stepeni. Sledovatel'no esli vse ostal'nye
faktory nalico.
- YA ne zakonchil ni odnogo osnovnogo kursa, - napomnil ya Veksrotu.
- Kogda rech' idet o prodvinutoj stepeni, formal'nye trebovaniya
stanovyatsya ne takimi zhestkimi.
- No ya ved' dazhe ne poluchil zvanie bakalavra!
Veksrot ulybnulsya, podumal nemnogo i ster ulybku s lica.
- Prochtite pravila vnimatel'no. Tam nigde ne govoritsya, chto dlya
polucheniya zvaniya doktora neobhodimo imet' stepen' bakalavra.
"Sootvetstvuyushchego ekvivalenta" dostatochno, chtoby vyyavit' "dostojnogo
kandidata". |to vse, konechno, slova, Fred, no administraciya interpretiruet
ih po sobstvennomu usmotreniyu.
- Dazhe esli eto i tak, v pravilah zapisano, chto dlya polucheniya diploma
neobhodima diplomnaya rabota. YA sam chital.
- Da. No ved' sushchestvuet "Svyashchennaya Zemlya: izuchenie ritual'nyh
territorij", kniga, kotoruyu vy vypustili v universitete. Ona vpolne mozhet
byt' zaschitana za diplomnuyu rabotu po antropologii.
- YA ne predstavlyal ee na fakul'tet dlya ocenki.
- Ne predstavlyali, odnako redaktor pointeresovalsya mneniem doktora
Lorenca. Sredi prochego tot skazal, chto ee vpolne mozhno rassmatrivat' v
kachestve diplomnoj raboty.
- Kogda vas vyzovut v sud, my s vami nepremenno obsudim etot vopros,
- poobeshchal ya Veksrotu. - Prodolzhajte. Vy menya zainteresovali. Nu-ka
rasskazhite, kak ya sdal ustnye ekzameny.
- Nu, - promolvil Veksrot, ne glyadya mne v glaza, - prepodavateli,
kotorye voshli v ekzamenacionnuyu komissiyu, edinoglasno reshili, chto v vashem
sluchae mozhno obojtis' bez ustnyh ekzamenov. Vy probyli v universitete tak
dolgo, a oni vse znayut vas tak horosho, chto eto byla by pustaya
formal'nost'. Krome togo, dvoe iz nih uchilis' vmeste s vami i chuvstvovali
by sebya neskol'ko nelovko.
- Vot uzh eto tochno. Davajte-ka ya zakonchu sam. Glavy yazykovyh
fakul'tetov reshili, chto ya izuchal dostatochnoe kolichestvo samyh
raznoobraznyh kursov, i eto dalo im vozmozhnost' podtverdit' tot fakt, chto
ya umeyu chitat'. Verno?
- Nu, v obshchih chertah.
- Legche bylo vruchit' mne diplom doktora, chem bakalavra?
- Legche.
Mne uzhasno zahotelos' snova kak sleduet emu vrezat', no eto vryad li
chto-nibud' izmenilo by. I togda ya neskol'ko raz s siloj udaril kulakom po
svoej ladoni.
- Pochemu? Teper' mne izvestno, kak vy eto sdelali, odnako glavnym
yavlyaetsya vopros "pochemu". - YA nachal rashazhivat' po komnate. - YA platil
etomu universitetu den'gi za obrazovanie v techenie trinadcati let - esli
vse slozhit', poluchitsya dovol'no kruglen'kaya summa - i ni razu ne zaderzhal
platezhej. U menya so vsemi horoshie otnosheniya: s prepodavatelyami,
administraciej, s drugimi studentami, ni razu ne bylo nikakih ser'eznyh
nepriyatnostej, esli ne schitat' moej lyubvi k krysham. Inymi slovami, ya ne
postavil nashemu universitetu ni odnogo sinyaka... Oj, izvinite. YA tol'ko
hochu skazat', chto byl dostojnym pokupatelem vashego tovara. I vdrug... YA na
minutku otvorachivayus', uezzhayu nenadolgo iz goroda, a vy v etot moment
prinimaete reshenie vydat' mne diplom!.. Neuzheli ya zasluzhivayu podobnogo
obrashcheniya posle stol'kih let, provedennyh v stenah etogo zavedeniya? YA
schitayu, chto s vashej storony eto prosto otvratitel'no, i trebuyu ob®yasnenij.
Nu, davajte mne ob®yasneniya. Nemedlenno! Vy chto, i vpravdu tak sil'no menya
nenavidite?
- CHuvstva tut ni pri chem, - otvetil Veksrot i medlenno podnyal ruku,
chtoby poshchupat' lico. - YA govoril, chto hochu ubrat' vas otsyuda, potomu chto
ne odobryayu vashego otnosheniya k zhizni i mne ne nravitsya vashe povedenie. Tak
ono i est'. No v dannom sluchae ya tut ni pri chem. Esli po pravde, ya dazhe
byl protiv. Odnako na nas... nu... okazali davlenie.
- Kakogo roda davlenie?
- Ne dumayu, chto mne sleduet ob etom govorit'..
Veksrot otvernulsya.
- Ochen' dazhe sleduet, - prorychal ya. - Pravda. Rasskazhite.
- Nu, universitet poluchaet prilichnye den'gi ot pravitel'stva.
Stipendii, issledovatel'skie kontrakty...
- Znayu. I chto?
- Kak pravilo, gosudarstvennye organy ne vmeshivayutsya v nashi dela.
- Tak i dolzhno byt'.
- Tem ne menee inogda oni ispol'zuyut svoj ves. Kogda eto proishodit,
my obychno prislushivaemsya k ih sovetu.
- Vy chto, hotite skazat', chto ya poluchil diplom po pros'be
pravitel'stva?
- V nekotorom smysle da.
- Ne veryu. Oni prosto ne delayut podobnyh veshchej.
Veksrot pozhal plechami, a potom povernulsya i posmotrel na menya.
- Byli vremena, kogda i ya tak by skazal, - progovoril on, - teper' ya
znayu, chto eto ne tak.
- A zachem im eto nado bylo?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. Mne skazali, chto pros'ba
pravitel'stva imeet pod soboj sekretnye osnovaniya. Krome togo, mne
soobshchili, chto delo ochen' srochnoe, nam neskol'ko raz povtorili slovo
"bezopasnost'". Bol'she nam nichego ne izvestno.
YA perestal hodit'. Zasunul ruki v karmany. Vytashchil ih snova. Nashel
sigaretu i zakuril, u nee byl kakoj-to zabavnyj vkus. Vprochem, poslednee
vremya takoj vkus u vsego.
- CHelovek po imeni Nadler, - prodolzhal Veksrot, - Teodor Nadler. On
rabotaet v gosudarstvennom departamente. Imenno on svyazalsya s nami i
predlozhil... ustroit' eto delo.
- Ponyatno, - skazal ya. - |to emu vy sobiralis' zvonit', kogda ya
unichtozhil predmet, po kotoromu vy mogli eto sdelat'?
- Da.
Veksrot posmotrel na svoj stol, podoshel k nemu, vzyal trubku i kiset.
- Da, - povtoril on, nabivaya trubku tabakom. - Nadler prosil menya
pozvonit', esli ya vas uvizhu. Poskol'ku vy pozabotilis' o tom, chto ya ne
mogu etogo sdelat' pryamo sejchas, ya by posovetoval vam svyazat'sya s nim,
esli vy hotite poluchit' podrobnye raz®yasneniya.
On zasunul trubku v rot, naklonilsya vpered i napisal nomer v
bloknote. Vyrval listok i otdal ego mne.
YA vzyal listok, posmotrel na perevernutye cifry i zasunul bumazhku v
karman.
Veksrot podnes spichku k svoej trubke.
- I vam ne izvestno, chego emu ot menya nado? - sprosil ya.
Veksrot postavil stul na mesto i uselsya.
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
- Ladno, posle togo kak ya vrezal vam, mne nemnogo polegchalo. Uvidimsya
v sude.
YA povernulsya, chtoby ujti.
- Somnevayus', chtoby kto-nibud' kogda-nibud' podaval v sud na
universitet za to, chto emu vydali diplom, - skazal Veksrot. - Lyubopytnyj
budet process. A poka dolzhen zametit': menya raduet tot fakt, chto vashemu
bezdel'yu prishel konec.
- Poberegite svoj vostorg dlya drugogo sluchaya, - skazal ya. - YA eshche s
vami ne zakonchil.
- Vy i Letuchij Gollandec, - probormotal on, kak raz pered tem kak ya
zahlopnul dver'.
YA spustilsya v alleyu, proshel kvartal i zavernul za ugol nedaleko ot
doma Merimi. Neskol'ko minut spustya ya uzhe sidel v taksi i napravlyalsya v
protivopolozhnuyu ot centra goroda storonu. Vyshel vozle magazina odezhdy i
kupil sebe pal'to. Bylo holodno, a ya ostavil svoyu kurtku u Merimi.
YA reshil posetit' vystavochnyj zal. U menya bylo polno svobodnogo
vremeni, i ya hotel proverit', sledit za mnoj kto-nibud' ili net.
YA provel okolo chasa v bol'shoj komnate, gde nahodilas' mashina
Renniusa. Interesno, soobshchalos' li o moem predydushchem vizite v utrennih
novostyah?.. Vprochem, kakaya raznica. YA postaralsya zapomnit', v kakom
napravlenii dvigayutsya posetiteli, gde nahodyatsya ohranniki - segodnya ih
bylo chetvero, a ran'she tol'ko dvoe. Prikinul rasstoyaniya do vhodov, koroche
govorya, mne kazhetsya, ya nichego, ne upustil. Ne znayu, postavili li oni snova
reshetku s vneshnej storony verhnih okon, no, po pravde govorya, eto ne imelo
sushchestvennogo znacheniya. YA ne sobiralsya povtoryat' svoj tryuk. Teper' mne
nuzhno bylo pridumat' chto-to noven'koe.
Razmyshlyaya, ya napravilsya na poiski buterbroda s pivom; poslednee
prednaznachalos' dlya telepatov, esli by oni poyavilis' po sosedstvu.
Razyskivaya pivo, ya vse vremya smotrel po storonam i reshil, chto v dannyj
moment za mnoj nikto ne sledit. Nashel podhodyashchij bar, zashel tuda, sdelal
zakaz, uselsya poudobnee i prinyalsya za edu.
Ideya prishla mne v golovu odnovremenno s poryvom holodnogo vetra,
kotoryj vpustil v bar ocherednoj posetitel'. YA nemedlenno otbrosil ee i
prodolzhal est'. Odnako nichego luchshego mne v golovu ne prihodilo.
Poetomu ya ozhivil tu ideyu, pochistil nemnogo i rassmotrel so vseh
storon. Nel'zya skazat', chto eto byla takaya uzh nahodka, hotya ne isklyucheno,
chto chto-nibud' i poluchitsya. YA eshche raz vse obdumal, a potom soobrazil, chto
delo mozhet sorvat'sya iz-za kakogo-nibud' pobochnogo effekta v samom
processe. S trudom spravivshis' s ohvativshim menya razdrazheniem, ya vernulsya
k nachalu i stal vse obdumyvat' snova. Moya ideya balansirovala na grani
absurda, prihodilos' dumat' o takih durackih melochah...
YA napravilsya na avtobusnuyu stanciyu, kupil bilet do doma i spryatal ego
v karmane pal'to. Potom priobrel zhurnal i zhevatel'nuyu rezinku, poprosil
slozhit' ih v sumku, vybrosil zhurnal, rezinku zasunul v rot, a sumku
ostavil sebe. Potom voshel v bank i razmenyal vse svoi den'gi na
odnodollarovye kupyury, kotorye zapihnul v sumku - vsego ih poluchilos' sto
pyatnadcat' shtuk.
Dobravshis' do rajona, v kotorom raspolagalsya vystavochnyj zal, ya nashel
restoran, gde pal'to prinimali v garderob, ostavil ego tam i snova
vyskol'znul na ulicu. Kusochkom zhevatel'noj rezinki prikleil nomerok ot
pal'to k vnutrennej storone skamejki, na kotoroj posidel nekotoroe vremya.
Zatem vykuril poslednyuyu sigaretu i napravilsya v vystavochnyj zal, derzha v
odnoj ruke sumku s den'gami, a v drugoj odnu kupyuru.
Okazavshis' vnutri zala, ya zamedlil shagi, dozhidayas' momenta, kogda
tolpa dostignet podhodyashchej plotnosti i raspredelitsya tak, kak mne bylo
neobhodimo, pripominaya, chto ya chuvstvoval, kogda otkryvalis' i zakryvalis'
vhodnye dveri. Potom vybral dlya sebya mesto i stal probivat'sya v nuzhnuyu
storonu. K etomu vremeni ya uzhe porval sumku s odnogo boka i krepko derzhal
ee v rukah.
Proshlo primerno minut pyat', i ya ponyal, chto situaciya kak nel'zya luchshe
podhodit dlya moih celej: tolpa byla dostatochno bol'shoj, a ohranniki
nahodilis' na prilichnom ot menya rasstoyanii. YA prislushivalsya k obychnym
razgovoram tipa: "A chto zhe ona vse-taki delaet?" i "Nikto ne znaet",
inogda donosilsya golos: "|to chto-to vrode preobrazovatelya. Ego sejchas
izuchayut". Vdrug ya pochuvstvoval sil'nyj skvoznyak, a ryadom so mnoj voznik
gromadnyj detina.
YA pihnul ego v bok loktem i nemnogo podtolknul vpered. On zhe, v svoyu
ochered', odaril menya neskol'kimi primerami sredne-anglijskogo dialekta -
prinyato schitat', chto eti slova anglo-saksonskogo proishozhdeniya - i sil'nym
pinkom.
YA neskol'ko preuvelichil svoyu reakciyu, otshatnulsya, naletel eshche na
kakogo-to cheloveka, prinyav mery k tomu, chtoby sumka vzletela u menya nad
golovoj. Ona, estestvenno, razorvalas'.
- Moi den'gi! - zavopil ya, brosivshis' pryamo k ohrannikam. - Moi
den'gi!
YA proignoriroval shum, kriki i volnenie, podnyavshiesya u menya za spinoj.
Mne udalos' zapustit' signalizaciyu, no v tot moment eto ne imelo nikakogo
znacheniya. YA uzhe byl na platforme i mchalsya v tu storonu, gde rezinovaya
lenta vhodila v central'nyj pribor. YA ochen' rasschityval na to, chto ona
vyderzhit moj ves.
Uslyshav vopli: "Spuskajtes' ottuda!", ya prokrichal neskol'ko raz: "Moi
den'gi!" i brosilsya zhivotom na lentu, staratel'no delaya vid, chto pytayus'
shvatit' kupyuru. Menya zatyanulo v mobilyator.
Po mere prodvizheniya cherez pribor ya pochuvstvoval slaboe pokalyvanie po
vsemu telu i na korotkoe vremya slovno oslep. Pravda, eto ne pomeshalo mne
razvernut' dollarovuyu kupyuru, kotoruyu ya derzhal v ruke. Tak chto ya poyavilsya
s drugoj storony pribora, vysoko derzha ee nad golovoj, nemedlenno skatilsya
s lenty i, nesmotrya na legkoe golovokruzhenie, soskochil s platformy i
metnulsya k tolpe, izobrazhaya pri etom, chto ya pytayus' dognat' razbezhavshiesya
ot menya v raznye storony den'gi. Vprochem, nikakih deneg osobenno vidno ne
bylo.
- Moi den'gi... - probormotal ya, perelez cherez ograzhdenie i opustilsya
na chetveren'ki.
- Vot, voz'mite, - progovoril kakoj-to chestnyj grazhdanin i sunul mne
v lico neskol'ko skomkannyh kupyur.
NIDO, eshche NIDO, neskol'ko bumazhek vernulis' ko mne. K schast'yu,
obdumyvaya predpriyatie, ya zaranee podgotovil sebya k etomu effektu, tak chto
moe izmenennoe zerkal'no lico ne vykazalo nikakogo udivleniya, kogda ya
podnyalsya na nogi i nachal blagodarit' dobroporyadochnyh posetitelej
vystavochnogo zala. Edinstvennaya kupyura, kotoraya kazalas' mne sovershenno
normal'noj, byla ta, chto sostavila mne kompaniyu v mashine Renniusa.
- Vy proshli skvoz' etu shtuku? - sprosil menya kakoj-to muzhchina.
- Net. YA oboshel ee szadi.
- A mne pokazalos', chto vy proehali pryamo skvoz' nee.
- Nichego podobnogo.
Prinimaya den'gi i delaya vid, chto pytayus' otyskat' ostal'nye, ya
vnimatel'no osmotrel zal. Menee chestnye grazhdane s moimi kupyurami v
karmanah napravlyalis' v storonu vyhoda, kotoryj teper' nahodilsya s
protivopolozhnoj storony po sravneniyu s tem, gde on byl ran'she. K etomu ya
tozhe postaralsya podgotovit' sebya zaranee - vo vsyakom sluchae
intellektual'no. Odnako teper' menya posetili somneniya. Bylo ochen' trudno
sosredotochit'sya: ves' zal razvernulo naoborot. Tem, kto hotel ujti, nikto
ne meshal, potomu chto vse ohranniki byli zanyaty: dva zastryali v tolpe, a
dvoe drugih sobirali kupyury. Vozmozhno, mne sledovalo vospol'zovat'sya
podnyavshejsya sumatohoj i sbezhat' otsyuda?
Snachala ya planiroval provernut' delo pryamo na glazah u ohrany i
posetitelej, reshiv, chto luchshe vsego budet derzhat'sya s vlastyami i
lyubopytnymi zevakami kak mozhno nahal'nee, vopit' chto est' mochi pro svoi
ukradennye denezhki i prodolzhat' nastaivat' na tom, chto na samom dele ya
oboshel vokrug mashiny, a ne vlezal v nee. YA znal, chto sumeyu nastoyat' na
svoem - menya ne dolzhny byli zaderzhat'. V konce koncov, ya ne sovershil
nikakih kriminal'nyh dejstvij, a krome togo, teper' nikto ne mog otnyat'
nazad moe prevrashchenie.
Vprochem, mne ne prishlos' osobenno buyanit'. Odin iz ohrannikov
vyklyuchil signal trevogi, a drugoj nachal krichat', chtoby nikto ne unosil s
soboj den'gi, najdennye v zale. Potom dvoe snova vernulis' k dveryam, a
tot, chto nadryvalsya naschet moih deneg, otyskal menya glazami i prokrichal:
- S vami vse v poryadke?
- Da, - otvetil ya, - so mnoj vse v poryadke. No moi den'gi...
- My ih sejchas soberem! Sejchas soberem!
On probralsya ko mne cherez tolpu i polozhil ruku mne na plecho. YA
pospeshno zasunul v karman tu kupyuru, kotoraya kazalas' normal'noj.
- Vy uvereny, chto s vami vse v poryadke?
- Konechno. No u menya ne...
- My postaraemsya sobrat' vse vashi den'gi, - skazal on. - Vy proshli
skvoz' central'nuyu chast' mashiny?
- Net, - zaveril ya ohrannika. - Mimo proletala kupyura, i ya za nej
pognalsya.
- A mne pokazalos', chto vy proshli cherez central'nyj pribor.
- On oboshel vokrug mashiny, - soobshchil tot chelovek, s kotorym ya
neskol'ko sekund nazad podelilsya etimi svedeniyami. On vyruchil, da
blagoslovit ego Bog, v samyj nuzhnyj moment, slovno vse eto vremya sidel u
menya na kolene s monoklem v odnom glazu.
- Da, - skazal ya.
- A, ponyatno. Vy ne perenesli shoka ili chego-nibud' podobnogo?
- Net, i ya sumel pojmat' svoj dollar.
- Horosho, - ohrannik vzdohnul. - Rad, chto nam ne pridetsya sostavlyat'
raport ob etom incidente. CHto vse-taki proizoshlo?
- Menya tolknul kakoj-to paren', i moya sumka porvalas'. Tam byla
utrennyaya vyruchka. Moj boss vychtet ee u menya iz zarplaty, esli...
- Davajte posmotrim, skol'ko udalos' sobrat'.
Tak my i sdelali, i ya poluchil obratno devyanosto sem' dollarov -
vpolne dostatochno, chtoby pomyanut' dobrym slovom svoih sograzhdan i skazat'
"spasibo" sud'be, kotoraya pomogla mne provesti svoj korabl' cherez opasnye
rify. Ostaviv fal'shivoe imya i fal'shivyj adres na sluchaj, esli kto-nibud'
zahochet vernut' mne den'gi, ya poblagodaril vseh neskol'ko raz, izvinilsya
za prichinennoe bespokojstvo i byl takov.
Dvizhenie, kak ya nemedlenno zametil, shlo v protivopolozhnyh
napravleniyah. CHto zh, eto ya kak-nibud' perezhivu. Reklamnye nadpisi na oknah
byli napisany zadom napered. Nichego, s etim ya tozhe spravlyus'.
YA napravilsya k skamejke, gde byl spryatan nomerok ot moego pal'to.
Projdya s desyatok shagov, ya ostanovilsya kak vkopannyj.
Navernoe, ya poshel ne tuda, poskol'ku byl uveren, chto idu v nuzhnom
napravlenii.
Mne prishlos' postoyat' nekotoroe vremya na meste, pytayas' predstavit'
sebe ves' gorod v zerkal'nom otobrazhenii. |to okazalos' gorazdo trudnee,
chem ya dumal. Moj buterbrod s myasom i pivo pomenyalis' v zhivote mestami i
nachali burno protestovat' - mne zahotelos' uhvatit'sya za chto-nibud' i
prosto postoyat', ne shevelyas'. YA postaralsya rasstavit' vse po mestam,
tochnee, tak, kak ya schital pravil'nym, i povernulsya. Da. Stalo nemnogo
luchshe. Hitrost' sostoyala v tom, chtoby dvigat'sya ot odnoj primetnoj tochki k
drugoj, delaya vid, chto breesh'sya. Predstavlyat' sebe, chto smotrish' v
zerkalo. "Interesno, - podumal ya, - dantist, okazavshis' na moem meste,
luchshe by spravilsya s zadachej, ili ego sposobnosti rasprostranyayutsya tol'ko
na polost' rta?" Ladno, ne imeet znacheniya. YA soobrazil, gde nahodilas'
skamejka.
Prisel na skamejku, zapanikoval bylo, kogda ne obnaruzhil nomerka na
meste, no potom vspomnil, chto on dolzhen nahodit'sya na protivopolozhnoj
storone. Da. Vse v poryadke...
Konechno, ya ostavil nomerok zdes' dlya togo, chtoby on ne otobrazilsya i
u menya ne vozniklo by trudnostej pri poluchenii pal'to. A pal'to ya sdal dlya
togo, chtoby ne otobrazilsya bilet v karmane.
YA myslenno nametil marshrut i napravilsya k restoranu. K tomu, chto on
nahoditsya na protivopolozhnoj storone ulicy, ya sumel podgotovit'sya, no u
dverej zavozilsya v poiskah ruchki, kotoraya, estestvenno, okazalas' ne s toj
storony.
Devushka bystro prinesla pal'to, odnako kogda ya sobralsya uhodit', ona
zayavila:
- Segodnya, kazhetsya, ne pervoe aprelya.
- CHto?
Ona pomahala u menya pered nosom kupyuroj. Tak kak u menya ne bylo
melochi, ya reshil ostavit' ej dollar na chaj. I soobrazil, chto otdal ej tot
edinstvennyj dollar, kotoryj mne kazalsya normal'nym - tot samyj, chto
proshel vmeste so mnoj cherez mobilyator.
- Oj, - voskliknul ya, ulybnuvshis', - etot ya priberegal dlya vecherinki.
Vot, davajte pomenyaemsya.
YA otdal ej kupyuru, na kotoroj bylo napisano "NIDO", i ona reshila, chto
ej tozhe stoit ulybnut'sya.
- On byl tak pohozh na nastoyashchij. YA dazhe ne srazu ponyala, v chem tut
delo.
- Da, otlichnaya shutka.
YA ostanovilsya, chtoby kupit' pachku sigaret, a potom otpravilsya na
poiski avtobusnoj ostanovki. Uchityvaya, chto do othoda avtobusa ostavalos'
eshche dovol'no mnogo vremeni, ya reshil, chto nado prinyat' lekarstvo protiv
telepatov, - zajdya v skromnyj bar, zakazal sebe kruzhku piva.
Vkus u nego byl kakoj-to strannyj. Ne to chtoby plohoj. Prosto sovsem
drugoj. YA prochital nazvanie marki sprava nalevo i na vsyakij sluchaj
utochnil, chto imenno ya p'yu u barmena. On podtverdil pravil'nost' moego
obratnogo chteniya. Togda ya pozhal plechami i prinyalsya pit'. Postepenno mne
nachal nravit'sya etot novyj vkus.
Kogda nemnogo pozzhe ya zakuril sigaretu, u nee tozhe okazalsya
neznakomyj mne vkus. Snachala ya otnes eto k neprivychnomu privkusu piva.
Zatem u menya poyavilas' smutnaya dogadka, i ya, podozvav barmena, poprosil
nalit' mne viski.
U nego okazalsya bogatyj, dymnyj vkus, ne imeyushchij nichego obshchego s tem,
chto mne dovodilos' probovat' ranee iz butylok s takimi zhe etiketkami. Ili
s lyubymi drugimi, esli byt' do konca chestnym.
Potom u menya v golove vdrug voznikli vospominaniya o dvuhletnem kurse
organicheskoj himii. Vse aminokisloty, za isklyucheniem glicina, byli
levostoronnimi, v sootvetstvii s napravleniem spiralej proteinov. To zhe
samoe i s nukleidami - v sootvetstvii s napravleniem vitkov spirali
nukleinovoj kisloty. No tak bylo do moego prevrashcheniya. YA prinyalsya otchayanno
razmyshlyat' o prostranstvennyh izomerah i pitanii. Kazhetsya, organizm inogda
vosprinimaet nekotorye veshchestva tol'ko levostoronnimi i otvergaet te zhe
veshchestva s protivopolozhnym napravleniem spirali. Odnako v drugih sluchayah
organizm vosprinimaet i to, i drugoe, hotya v odnom sluchae pishchevarenie
mozhet zanyat' bol'she vremeni, chem v drugom. YA postaralsya vspomnit'
chto-nibud' opredelennoe. Moe pivo i viski soderzhali etilovyj spirt...
Ladno. Molekula simmetrichna, dva atoma vodoroda othodyat ot central'nogo
atoma ugleroda. Znachit, otobrazhennyj ili ne otobrazhennyj, ya vse ravno
smogu napit'sya. Togda pochemu tak izmenilsya vkus? Otvet: slozhnye
nesimmetrichnye efiry, kotorye po-raznomu vozdejstvuyut na vkusovye
receptory. Moe obonyanie, navernoe, tozhe igralo v obratnye igry s
sigaretnym dymom. YA reshil, chto, vernuvshis' domoj, dolzhen budu kak mozhno
bystree razobrat'sya vo mnogih veshchah. Poskol'ku ya ne znal, kak dolgo mne
suzhdeno ostavat'sya Spiegelmensch [zerkal'nyj chelovek (nem.)], sledovalo
pozabotit'sya o tom, chtoby ne pomeret' s golodu, esli takaya opasnost'
sushchestvovala.
YA dopil svoe pivo. Vo vremya dlinnoj avtobusnoj poezdki u menya budet
vozmozhnost' bolee podrobno porazmyslit' nad etim yavleniem. Poka zhe ya
poschital, chto razumno pobrodit' nemnogo po gorodu i proverit', ne sledyat
li za mnoj kakie-nibud' podozritel'nye lichnosti.
YA vyshel iz bara i boltalsya po ulicam minut pyatnadcat' ili dvadcat',
no tak i ne sumel zametit' nikogo, kto proyavlyal by povyshennyj interes k
moej persone. Togda ya napravilsya na ostanovku, chtoby uspet' na
stereoizomernyj avtobus.
Kogda my medlenno i sonno proezzhali cherez prigorodnuyu zonu, ya
pozvolil vsem voznikshim u menya nepriyatnostyam projti torzhestvennym marshem
po ulicam moego soznaniya, pytayas' vyzvolit' mechushchiesya v otchayannom tance
mysli iz-za prut'ev beskonechnyh reshetok i ne slysha nichego, krome
gromopodobnogo grohota klounskih barabanov u sebya v viskah. YA vypolnil
poruchennoe mne delo. Poruchennoe kem? Nu, on skazal, chto yavlyaetsya zapis'yu,
odnako, krome togo, on eshche snabdil menya v samyj nuzhnyj moment Stat'ej
7224, Razdel S - a vsyakij, kto prihodit ko mne na pomoshch', avtomaticheski
okazyvaetsya na storone angelov, do teh por, poka situaciya ne izmenitsya.
Mozhet, stoit napit'sya eshche raz dlya polucheniya dopolnitel'nyh
instrukcij? Ili on sobiraetsya vojti so mnoj v kontakt kakim-nibud' inym
sposobom? Takoj sposob obyazatel'no dolzhen sushchestvovat'. Eshche on skazal, chto
moya pomoshch' v etoj istorii obyazatel'no privedet k tomu, chto vse ispravitsya.
Ladno, prinimayu. Poveriv emu, ya soglasilsya na zerkal'noe otobrazhenie. Vse
ostal'nye hoteli poluchit' ot menya to, chem ya ne raspolagal, i ne predlagali
nichego vzamen.
Mozhet byt', esli ya zasnu, on obratitsya ko mne s novym soobshcheniem? Ili
u menya v krovi soderzhitsya nedostatochno alkogolya? Da i kakaya tut voobshche
svyaz' s alkogolem? Esli verit' tomu, chto govoril Sibla, alkogol' dejstvuet
skoree kak dempfer, a ne usilitel' telepaticheskoj svyazi. Pochemu zhe togda
moj sobesednik vyhodil na svyaz' v te momenty, kogda intoksikaciya moego
organizma alkogolem byla naibolee vysokoj? Tut mne prishlo v golovu, chto,
esli by ne ochevidnoe vliyanie na vse dal'nejshie sobytiya Stat'i 7224, Razdel
S, ya by nikogda ne uznal navernyaka, chto nasha svyaz' s nim ne obychnye p'yanye
gallyucinacii; vozmozhno, ya voobshche poschital by vse eti shtuchki izoshchrennym
stremleniem k samoubijstvu. Net, tut dolzhno kryt'sya kakoe-to drugoe
ob®yasnenie. Dazhe CHarv i Ragma zapodozrili, chto u menya est' soobshchnik,
obladayushchij telepaticheskimi sposobnostyami.
Menya presledovalo nekoe neterpenie, mne kazalos', chto nuzhno
dejstvovat' kak mozhno bystree, poka inoplanetyane ne ponyali, chto proishodit
- v chem by eto ni zaklyuchalos'. YA byl uveren, chto oni ne odobryat moi
dejstviya i, skoree vsego, popytayutsya pomeshat'.
Skol'ko zhe ih vsego - teh, kto presleduet menya ili prosto za mnoj
nablyudaet? Gde Zimejster i Bakler? CHto sobirayutsya delat' CHarv i Ragma? Kto
tot chelovek v temnom pal'to, kotorogo zametil Merimi? CHto hotel ot menya
predstavitel' gosdepa?
Tak kak otvetom na vse eti voprosy u menya ne bylo, ya posvyatil svoe
stremya planirovaniyu dal'nejshih dejstvij v raschete na to, chto sobytiya budut
razvivat'sya naihudshim dlya menya obrazom. Po ochevidnym prichinam domoj
vozvrashchat'sya ne sleduet. K Halu idti tozhe slishkom riskovanno, uchityvaya
vse, chto on mne rasskazyval. A vot Ral'f Uarp vpolne mozhet priyutit' menya
na vremya, sohraniv eto v sekrete ot vseh. V konce koncov, ya vladel
polovinoj antikvarnogo magazina "Vuf i Uarp" i ne raz nocheval tam v zadnej
komnate. Da, imenno tuda ya i otpravlyus'.
Pohozhie na "Stejnvej", prizrachnye vospominaniya ruhnuli s ogromnoj
vysoty i pogrebli menya pod svoimi oblomkami. Nadeyas' vspomnit' eshche
chto-nibud', ya dazhe ne soprotivlyalsya. Odnako kogda ya zadremal na svoem
siden'e, nagrady v vide novogo soobshcheniya ne posledovalo. Bolee togo, mne
prividelsya koshmar.
Mne snilos', chto ya snova lezhu pod oslepitel'nym solncem, a moe
vspotevshee obozhzhennoe telo muchitel'no bolit, postepenno prevrashchayas' v
izyuminu. Stradaniya dostigli pika, a potom medlenno otdalilis' i ischezli.
Teper' ya sidel na ajsberge, zuby vybivali drob', konechnosti onemeli. Potom
i eto tozhe proshlo, i moe telo ot makushki do samyh pyatok nachalo
konvul'sivno dergat'sya. I tut ya ispugalsya. Zatem razozlilsya. Pochuvstvoval
vostorg. Razdrazhenie. Otchayanie. SHlepaya bosymi nogami, moyu dushu posetili
vse vidy oshchushchenij, odetyh v prichudlivye odezhdy, suti kotoryh ya ne smog
ponyat'. |to byl ne son...
- Mister, s vami vse v poryadke?
Mne na plecho legla ch'ya-to ruka - ona protyanulas' ko mne iz real'nosti
ili iz sna?
- S vami vse v poryadke?
YA vzdrognul. Provel rukoj po lbu. On byl mokrym.
- Da, - otvetil ya. - Spasibo.
Posmotrel. Pozhiloj muzhchina. Akkuratno odet. Navernoe, edet navestit'
vnukov.
- YA sidel ot vas cherez prohod, - ob®yasnil on. - Mne pokazalos', chto u
vas byl kakoj-to pristup.
YA proter glaza, prigladil volosy, dotronulsya do podborodka i
obnaruzhil, chto on mokryj ot slyuny.
- Durnoj son, - skazal ya. - Teper' vse v poryadke. Spasibo, chto
razbudili.
Muzhchina smushchenno ulybnulsya, kivnul i vernulsya na svoe mesto.
Proklyat'e! Pohozhe, eto kakoj-to pobochnyj effekt preobrazovaniya.
YA zakuril sigaretu, u kotoroj byl strannyj vkus, i vzglyanul na chasy.
Posmotrev na zerkal'no otobrazhennyj ciferblat i soobraziv, kakoe vremya
pokazyvayut strelki, ya vspomnil, chto moi chasy redko idut pravil'no - tak
chto, po vsej veroyatnosti, ya prospal primerno polchasa.
YA stal smotret' v okno, nablyudaya za proletayushchimi mimo milyami, i vdrug
ponyal, chto mne strashno. A chto, esli vse eto ch'ya-to otvratitel'naya shutka,
rezul'tat oshibki? Posle togo, chto proizoshlo v avtobuse, vse moe sushchestvo
napolnilos' strahom iz-za togo, chto, vozmozhno, vnutri u menya proizoshli
takie izmeneniya, suti kotoryh ya ne v sostoyanii ponyat'. Mashina Renniusa
mogla nanesti mne nezametnyj, nepopravimyj vred. Vprochem, dumat' sejchas ob
etom, pozhaluj, pozdnovato.
YA s usiliem prognal somneniya v svoem novom priyatele, kotoryj nazyval
sebya zapis'yu. Mashina Renniusa, nesomnenno, smozhet vse ispravit', esli
vozniknet neobhodimost'. Nuzhno tol'ko najti kogo-nibud', kto znaet, kak
ona rabotaet.
YA sidel dovol'no dolgo, nadeyas' poluchit' otvety na vse muchivshie menya
voprosy. Odnako, tak nichego i ne dozhdavshis', zadremal. Na etot raz ya
provalilsya v nechto bol'shoe, temnoe i mirnoe, kak i polagaetsya, bez vsyakih
tam glupostej i angst [volnenie (nem.)]; prospal do nochi i do samoj svoej
ostanovki.
Pochuvstvovav sebya na udivlenie otdohnuvshim, ya stupil na znakomyj
trotuar i, perechertiv kartu okruzhayushchego menya mira, proshel mimo stoyanki
mashin, po allee, vdol' chetyreh kvartalov zakrytyh magazinov. Ubedivshis' v
tom, chto za mnoj ne sledyat, ya voshel v otkrytoe kafe i s®el uzhin, u
kotorogo byl neprivychnyj vkus. |to mesto napomnilo davno ne mytuyu, zhirnuyu
lozhku, a vot eda byla prosto voshititel'noj. YA proglotil dva firmennyh
gamburgera i ogromnuyu porciyu kartoshki fri - ne zadumyvayas', sumeet li moj
organizm usvoit' eti produkty. Vyalyj listik salata i neskol'ko dolek
perezrelogo pomidora zavershili trapezu. Vkusnee ya nichego v zhizni ne el.
Esli ne schitat' molochnogo koktejlya, kotoryj prishlos' ostavit' - pit' ego
bylo sovershenno nevozmozhno.
YA vyshel iz kafe i reshil progulyat'sya. Idti bylo dovol'no daleko, no ya
ne osobenno speshil, uspel otdohnut', a moya zadnyaya chast' uzhe vpolne
nasladilas' sredstvami obshchestvennogo transporta. Pochti celyj chas ya
dobiralsya do magazina "Vuf i Uarp", slava Bogu, noch' prekrasno podhodila
dlya progulok.
Magazin byl, estestvenno, zakryt, odnako naverhu, v kvartire Ral'fa,
gorel svet. YA oboshel zdanie szadi, vlez naverh po vodostochnoj trube i
zaglyanul v okno. Ral'f sidel s knigoj v rukah, i do menya doneslis' tihie
zvuki strunnogo kvarteta. Horosho. To, chto on odin, ya hochu skazat'. Terpet'
ne mogu meshat' lyudyam.
YA postuchal v steklo.
Ral'f podnyal golovu, posmotrel na menya, vstal i podoshel k oknu.
Rama skol'znula vverh.
- Privet, Fred. Zahodi.
- Spasibo, Ral'f. Kak dela?
- Prekrasno. I v magazine vse horosho.
- Otlichno.
YA zabralsya vnutr', zakryl okno, vzyal iz ego ruk stakan s napitkom,
vkus kotorogo uznat' ne udalos', hotya on pohodil na fruktovyj sok - celyj
grafin etogo napitka stoyal na stole. My seli i, dolzhen priznat'sya, zdes' u
menya ne vozniklo nikakih strannyh oshchushchenij. Ral'f tak chasto delaet
perestanovki v svoej kvartire, chto ya nikogda ne mogu zapomnit', gde u nego
chto stoit. Moj kompan'on - vysokij, suhoshchavyj chelovek s massoj temnyh
volos i plohoj osankoj - prekrasno razbiraetsya vo vsyakogo roda krasivyh
veshchah. On dazhe prepodaet pletenie korzin v universitete.
- Nu, kak tebe Avstraliya?
- Esli ne schitat' neskol'kih nepriyatnyh momentov, ona mogla by mne
ponravit'sya.
- Kakih nepriyatnyh momentov?
- Potom, vse potom, - otvetil ya. - Mozhet byt', v drugoj raz.
Poslushaj, ya ne dostavlyu tebe slishkom mnogo hlopot, esli poproshu ustroit'
menya na noch' v zadnej komnate?
- Esli tol'ko ty ne possorilsya s Vufom.
- My dogovorilis', - skazal ya. - On spit, zasunuv nos pod hvost, a ya
poluchayu odeyalo.
- Kogda ty nocheval zdes' v proshlyj raz, vse poluchilos' kak raz
naoborot.
- Imenno poetomu my i zaklyuchili dogovor.
- Ladno, posmotrim... Ty tol'ko chto vernulsya v gorod?
- Nu... da i net.
Ral'f obhvatil rukami koleno i ulybnulsya.
- Menya voshishchaet neposredstvennost' tvoego otnosheniya k zhizni. Ty
nikogda ne yulish' i ne vresh'.
- Menya chasto nepravil'no ponimayut, - posetoval ya. - |tot gruz
prihoditsya nesti chestnomu cheloveku v mire moshennikov. Da, ya tol'ko chto
vernulsya v gorod, no ne iz Avstralii. Iz Avstralii ya vernulsya neskol'ko
dnej nazad, potom uehal, a teper' snova okazalsya zdes'. Net, ya ne vernulsya
tol'ko chto iz Avstralii. Ty ponyal?
Ral'f pokachal golovoj:
- U tebya takoj prostoj, pochti klassicheskij stil' zhizni... Nu, chto
stryaslos' na sej raz? Oskorblennyj muzh? Bezumnyj terrorist? Kreditory?
- Nichego podobnogo, - otvetil ya.
- Huzhe? Ili luchshe?
- Slozhnee. A chto slyshal ty?
- Nichego. Mne zvonil tvoj kurator.
- Kogda?
- Okolo nedeli nazad. I segodnya utrom.
- CHego on hotel?
- Hotel uznat', gde ty nahodish'sya i net li u menya kakih-nibud'
izvestij. YA dvazhdy otvetil otricatel'no. On skazal, chto ko mne zajdet odin
chelovek, chtoby zadat' neskol'ko voprosov. I chto administraciya universiteta
byla by mne ochen' priznatel'na za sotrudnichestvo. S etogo vse nachalos'.
Tot chelovek i vpravdu ob®yavilsya nekotoroe vremya spustya, zadal mne te zhe
voprosy i poluchil te zhe otvety.
- Ego zvali Nadler?
- Da. Iz FBR. Gosudarstvennyj departament. Po krajnej mere, tak bylo
napisano v ego udostoverenii lichnosti. On ostavil mne nomer telefona i
velel pozvonit', esli ty ob®yavish'sya.
- Ne zvoni.
Ral'f pomorshchilsya.
- Tebe ne sledovalo eto govorit'.
- Izvini.
YA nemnogo poslushal muzyku.
- S teh por on bol'she ne poyavlyalsya, - dobavil Ral'f.
- A chto hotel Veksrot segodnya utrom?
- Ego interesovali te zhe voprosy, a eshche u nego bylo soobshchenie.
- Dlya menya?
On kivnul. Sdelal glotok iz svoego bokala.
- V chem ono zaklyuchalos'? - ne uterpel ya.
- Esli ty svyazhesh'sya so mnoj, ya dolzhen skazat' tebe, chto ty zakonchil
universitet. Diplom mozhesh' zabrat' u nego v kabinete.
- CHto?
YA vskochil na nogi, chast' zhidkosti iz bokala vyplesnulos' mne na
rukav.
- Imenno tak on i skazal: "zakonchil".
- Oni ne vprave tak so mnoj postupit'!
Ral'f pripodnyal plechi, a potom medlenno opustil ih.
- Mozhet byt', on shutil? On ne pokazalsya tebe p'yanym? Ob®yasnil, kak i
pochemu?
- "Net" na vse voprosy, - otvetil Ral'f. - On kazalsya trezvym i
ser'eznym. I dazhe povtoril svoe soobshchenie.
- Proklyat'e! - YA nachal vyshagivat' po komnate. - CHto oni o sebe
dumayut? Nel'zya zhe vot tak prosto vzyat' i navyazat' cheloveku stepen'!
- Nekotorye lyudi stremyatsya k etim stepenyam.
- U nih net zamorozhennyh dyadyushek. Proklyat'e! CHto zhe vse-taki
proizoshlo? Ne ponimayu, kak oni umudrilis' eto sdelat'. YA ne dal im ni
edinogo shansa. Kak, chert voz'mi, oni sumeli eto sdelat'?
- YA ne znayu. Tebe pridetsya sprosit' u nego.
- I sproshu! Mozhesh' ne somnevat'sya, sproshu! Utrom ya pervym delom
naveshchu ego i tak emu vrezhu!
- Ty dumaesh', eto chto-nibud' reshit?
- Net, no mest' horosho soglasuetsya s moim klassicheskim obrazom zhizni.
YA uselsya na stul i osushil svoj bokal. A muzyka vse prodolzhalas' i
prodolzhalas'.
Pozdnee, napomniv irlandskomu setteru s ozornymi glazami, rabotayushchemu
nochnym storozhem na pervom etazhe, o nashem dogovore po povodu hvostov i
odeyal, ya ustroilsya v krovati v zadnej komnate. Tam mne prisnilsya
udivitel'no slozhnyj, polnyj simvolov son.
Mnogo let nazad ya chital zabavnuyu malen'kuyu knizhechku "Sferlyandiya",
napisannuyu matematikom po familii Burger. Knizhka byla prodolzheniem starogo
klassicheskogo romana |bbota, kotoryj nazyvalsya "Flatlyandiya". V
proizvedenii Burgera rasskazyvalos' o tom, kak v dvumernyj mir obitatelej
Flatlyandii yavilis' sushchestva iz kosmicheskogo prostranstva i nachali
proizvodit' s mestnymi zhitelyami otobrazheniya. Porodistye sobaki i dvornyazhki
okazalis' zerkal'nymi otobrazheniyami drug druga, oni byli simmetrichnymi, no
ne kongruentnymi. Porodistye sobachki byli kuda bolee redkimi, i malen'koj
devochke uzhasno hotelos' imet' takuyu. Ee otec dogovorilsya, chto ona poluchit
shchenka ot dvornyazhki i porodistoj sobaki, on nadeyalsya, chto shchenok ponravitsya
devochke. Odnako, hotya shchenkov rodilos' mnogo, vse oni okazalis'
natural'nymi dvornyazhkami. Pozdnee k nim na pomoshch' pospeshil prishelec iz
kosmosa i prevratil vseh dvornyazhek v porodistyh sobak, perevernuv ih v
tret'em izmerenii.
Na menya, odnako, ne proizvela osobogo vpechatleniya geometricheskaya
moral' etoj istorii, hotya ona i byla pridumana dovol'no masterski. YA vse
vremya pytalsya ponyat', kak mogli vstupit' v sovokuplenie dve simmetrichnye,
no ne kongruentnye sobaki v dvumernoj ploskosti. Edinstvennaya procedura,
kotoruyu ya sumel pridumat', predstavlyala iz sebya nechto vrode canis observa
[sobach'ya poziciya (lat.)] - i vsya eta kartinka vrashchalas' v moem dvumernom
voobrazhenii. Pozdnee ya ispol'zoval etot obraz v kachestve mandaly [mandala
- simvol edineniya v filosofii YUnga] vo vremya meditacii, kogda nachal
zanimat'sya jogoj. Teper' on vernulsya ko mne v zalah sna, i ya byl okruzhen
so vseh storon parami uzhasno ser'eznyh sobak, vozbuzhdenno svivayushchihsya drug
s drugom. Oni vrashchalis' sovershenno besshumno, pokusyvaya vremya ot vremeni
sheyu partnera. Potom podul ledyanoj veter i sobaki ischezli, a ya ostalsya
odin, zamerzshij i ispugannyj.
Prosnuvshis', ya obnaruzhil, chto Vuf sper odeyala i spit na nih v uglu
vozle pechi dlya obzhiga glinyanoj posudy. Oskalivshis', ya napravilsya k nemu i
otnyal odeyala. |tot sukin popytalsya sdelat' vid, chto proizoshlo
nedorazumenie, no ya znal, chto on prosto prikidyvaetsya. Kogda ya posmotrel
na Vufa cherez neskol'ko minut, to uvidel lish' ego grustnyj hvost sredi
pyl'nyh glinyanyh gorshkov.
Oni podzhidali menya, chtoby chto-to skazat' ili chto-to sdelat'. No ni
skazat', ni sdelat' nichego ne mogli. My umrem i vse tut.
YA vyglyanul v okno na plyazh tuda, gde more vybrasyvalo na bereg grudy
musora, a potom zataskivalo ego obratno. Mne eto napomnilo o poslednih
sutkah, provedennyh v Avstralii. Tol'ko togda poyavilsya Ragma i ukazal mne
put' k spaseniyu. V chestnyh labirintah vsegda est' vyhod. No ya ne videl
dverej v peske i, skol'ko ni staralsya, nikak ne mog ubedit' sebya v tom,
chto nahozhus' v chestnom labirinte.
- Nu, Fred? U tebya est' chto-nibud' dlya nas? Ili nam prodolzhat'?
Teper' vse zavisit ot tebya.
YA brosil vzglyad na Meri, privyazannuyu k stulu. YA staralsya ne smotret'
na ee ispugannoe lico i glaza, no u menya nichego ne vyshlo. YA vdrug ponyal,
chto bol'she ne slyshu tyazhelogo dyhaniya Hala, slovno on prigotovilsya k
pryzhku. Odnako Dzhemi Bakler tozhe eto zametil i slegka povel dulom
pistoleta. Hal ne stal prygat'.
- Mister Zimejster, - skazal ya, - esli by u menya byl kamen', ya by
povyazal ego krasivoj lentochkoj s bantikom i vruchil vam. Esli by ya znal,
gde on nahoditsya, ya by nashel ego dlya vas ili rasskazal, kak ego najti. YA
ne hochu smotret', kak budut umirat' Meri i Hal. I ne hochu umirat' sam.
Poprosite menya o chem-nibud' drugom, i vy eto poluchite.
- A mne ne nado nichego drugogo, - skazal Zimejster i vzyalsya za
ploskogubcy.
Esli my budem smirenno dozhidat'sya svoej ocheredi, to umrem - posle
pytok. Dazhe esli by nam byl izvesten otvet na vopros, kotoryj ih tak
interesuet, nas by vse ravno ubili. V lyubom sluchae...
Znachit, my ne budem prosto stoyat' i smotret', a popytaemsya napast' na
etih podonkov - i togda Meri, Hal i ya okazhemsya sredi proigravshih.
"Gde by vy ni byli, kem by vy ni byli, - s otchayaniem podumal ya, -
esli vy mozhete sdelat' chto-nibud', sdelajte eto sejchas!"
Zimejster vzyal Meri za zapyast'e i s siloj pripodnyal ee ruku. Kogda on
potyanulsya k ee pal'cu ploskogubcami, Rozhdestvenskij Prizrak ili kto-to iz
ego priyatelej poyavilsya v komnate u nego za spinoj.
Vyskochiv iz Dzhefferson-holla i bormocha proklyat'ya skvoz' szhatye zuby,
ya reshil, chto sleduyushchim tipom, kotoromu ya vrezhu v glaz, budet Teodor Nadler
iz gosudarstvennogo departamenta. Odnako, obhodya vokrug fontana i
napravlyayas' v storonu studencheskogo Soyuza, ya vspomnil pro svoe obeshchanie
pozvonit' Halu. I reshil snachala pogovorit' s nim, prezhde chem
vospol'zovat'sya telefonom, kotoryj mne dal Veksrot.
Tol'ko sperva ya vypil chashku kofe s ponchikami. Imenno sejchas, posle
trinadcati let, provedennyh zdes', ya ponyal, chto dlya togo chtoby sdelat'
pishchu, kotorogo oni podayut v Soyuze, udobovarimoj, potrebovalos'
reversirovat' v nej kazhduyu molekulu - ili vo mne. Za stolikom v uglu ya
zametil Dzhinni, i vse moi blagie namereniya tut zhe uletuchilis'. YA
ostanovilsya i nachal povorachivat'sya v ee storonu. Tut kto-to sdvinulsya v
storonu, i ya uvidel, chto ona sidit s parnem, kotorogo ya znayu. YA reshil
pogovorit' s nej v drugoj raz i vyshel v vestibyul'. Odnako vse telefony
okazalis' zanyatymi, poetomu ya nachal rashazhivat' vzad-vpered, s chashkoj kofe
v ruke. SHag, eshche shag. Glotok, eshche glotok.
U sebya za spinoj ya uslyshal chej-to golos:
- Privet, Kassidi! Idi syuda, vot paren', o kotorom ya tebe
rasskazyval!
Povernuvshis', ya uvidel Rika Liddi, kotoryj imel otvety na vse
voprosy, krome odnogo: chto delat' s diplomom, kotoryj on dolzhen byl
poluchit' v iyune. S nim ryadom byla ego bolee vysokaya kopiya, odetaya v
firmennuyu futbolku Jel'skogo universiteta.
- Fred, eto moj brat Pol. Priehal navestit' menya, - skazal on.
- Privet, Pol.
YA postavil chashku kofe na vystup v stene i nachal protyagivat' emu levuyu
ruku. Vovremya opomnivshis', ya pomenyal ee na pravuyu, chuvstvuya sebya pri etom
polnym idiotom.
- On u nas vrode Vechnogo ZHida, - prodolzhal reklamirovat' menya Rik, -
ili Dikogo Ohotnika. CHelovek, kotoryj nikogda ne zakonchit universitet.
Personazh beschislennyh ballad i kupletov: Fred Kassidi - Vechnyj Student.
- Ty zabyl upomyanut' Letuchego Gollandca, - skazal ya. - Uvy, pered
toboj - doktor Kassidi, chert poberi!
Rik nachal smeyat'sya.
- |to pravda, chto vy lyubite lazat' po nocham? - sprosil Pol.
- Inogda, - otvetil ya, chuvstvuya, chto mezhdu nami uzhe pochti razverzlas'
gromadnaya propast'. Proklyataya ovech'ya shkura nachinaet vzimat' svoyu dan'. -
Da, eto pravda.
- Vot zdorovo! - voskliknul Pol. - V samom dele zdorovo. YA vsegda
hotel poznakomit'sya s nastoyashchim Fredom Kassidi - lazatelem.
- Boyus', chto vasha mechta sbylas', - provorchal ya.
Tut kto-to povesil trubku, i ya brosilsya k telefonu.
- Proshu menya izvinit'.
- Konechno. Do vstrechi, Fred. O, pardon... dok.
- Bylo priyatno poznakomit'sya.
Nabiraya nomer telefona Hala v obratnom poryadke, ya chuvstvoval, kak
menya ohvatyvaet strannaya depressiya. Korotkie gudki. Togda ya pozvonil
Nadleru. Devushka na drugom konce provoda poprosila menya ostavit' nomer, po
kotoromu so mnoj mozhno svyazat'sya, i predlozhila peredat' Nadleru moe
soobshchenie. YA otkazal ej po oboim punktam. Potom snova nabral nomer Hala.
Na etot raz ya dozvonilsya, prichem, kak mne okazalos', moj priyatel' shvatil
trubku eshche do togo, kak otzvenel pervyj signal.
- Da? Allo?
- Ty chto, bezhal izdaleka? - pointeresovalsya ya. - Otchego zhe ty
zapyhalsya?
- Fred! CHert voz'mi, nakonec-to!
- Izvini, chto ne pozvonil ran'she. Tut stol'ko vsego proizoshlo...
- YA dolzhen s toboj uvidet'sya!
- Imenno eto ya i sobiralsya sdelat'.
- Gde ty sejchas nahodish'sya?
- V studencheskom Soyuze.
- Tam i ostavajsya. Net! Podozhdi minutku.
YA zhdal desyat' ili pyatnadcat' sekund.
- YA pytayus' pridumat' mesto, o kotorom ty pomnish', - skazal Hal. A
potom dobavil: - Poslushaj, esli pojmesh', o chem ya govoryu, ne nazyvaj eto
mesto vsluh. Okolo dvuh mesyacev nazad ty posporil so studentom-medikom po
imeni Ken. Takoj hudoj paren', vsegda uzhasno ser'eznyj. Pomnish', gde eto
bylo?
- Net, ne pomnyu, - otvetil ya.
- Uzh ne znayu tochno, o chem vy sporili, no zakonchilsya vash razgovor tak:
ty zayavil, chto doktor Richard Dzhordan Getling sdelal bol'she dlya razvitiya
sovremennoj hirurgii, chem Halsted. On sprosil u tebya, kakuyu novuyu tehniku
razrabotal doktor Getling, a ty otvetil emu, chto Getling izobrel pulemet.
On skazal, chto eto ne smeshno, i ushel. A ty obozval ego oslom, kotoryj
verit, chto poluchit Svyatoj Graal', kogda zakonchit universitet, a ne diplom,
dayushchij emu vozmozhnost' pomogat' lyudyam... Vspomnil, gde vse eto
proishodilo?
- Teper' da.
- Horosho. Pozhalujsta, otpravlyajsya tuda i podozhdi.
- Ladno. Vse ponyal.
Hal povesil trubku, i ya posledoval ego primeru. Stranno. Razgovor
nachal menya bespokoit'. Hal sdelal ochevidnuyu popytku skryt' mesto nashej
vstrechi. Pochemu? Ot kogo? I skol'ko ih?
YA bystro ushel s territorii Soyuza, potomu chto upomyanul o nem v nashem
razgovore. CHerez tri kvartala na sever ot studencheskogo gorodka ya svernul
v bokovuyu ulicu i proshel eshche dva kvartala. Tam byl malen'kij knizhnyj
magazin, v kotoryj ya lyubil zaglyadyvat' primerno raz v nedelyu, chtoby
posmotret' na novye postupleniya. My chasto hodili tuda vmeste s Halom.
YA provel v zadnej chasti magazina primerno polchasa, razglyadyvaya
perevernutye zagolovki. Vremya ot vremeni pytalsya prochitat' stranichku ili
dve - prosto dlya togo, chtoby popraktikovat'sya v chtenii novym dlya menya
sposobom: a vdrug pridetsya ostavat'sya "perevernutym" eshche dostatochno dolgo.
Pervym predlozheniem byla odna iz "jenseP ytcheM anemirreB anozhD", v kotoroj
ya nashel strannyj lichnyj namek:
zarbo jyn'lakrez jovs yuyanogod YA
urodirok op yasjishvachmU
lop tyualitsu ikchosuk ioM
YA razdumyval, kupit' li etu knigu, kak vdrug pochuvstvoval, chto kto-to
polozhil mne na plecho ruku.
- Fred, poshli.
- Privet, Hal. YA kak raz razmyshlyal...
- Potoropis', - skazal on. - Pozhalujsta. YA priparkoval mashinu vo
vtorom ryadu.
- Ladno.
Postaviv knigu na mesto, ya posledoval za Halom. Uvidel ego mashinu,
podoshel k nej i zabralsya vnutr'. Hal uselsya na mesto voditelya, i my
poehali. On prosto vel mashinu i nichego ne govoril, a tak kak mne bylo
ochevidno, chto on chem-to obespokoen, ya reshil podozhdat' do teh por, poka moj
priyatel' sam budet gotov rasskazat', chto s nim proizoshlo.
YA zakuril i posmotrel v okno.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem my vyehali iz uzkoj, zabitoj
transportom ulochki tuda, gde dvizhenie bylo bolee spokojnym. Tol'ko posle
etogo Hal prerval molchanie.
- V toj zapiske, kotoruyu ty mne ostavil, govorilos', chto u tebya
voznikla odna strannaya ideya i ty hochesh' ee proverit'. Naskol'ko ya ponimayu,
eto svyazano s kamnem?
- I s temi bezobraziyami, chto tvoryatsya vokrug nas, - otvetil ya. - Ne
somnevayus', chto kamen' kakim-to obrazom v etom tozhe uchastvuet. YA lish' ne
sovsem ponimayu kak.
- Mozhet byt', togda tebe stoit rasskazat' vse s samogo nachala?
- A kak naschet tvoego srochnogo dela?
- Snachala ya hochu uslyshat' o tvoih priklyucheniyah. Horosho?
- Dogovorilis'. Tol'ko skazhi mne, kuda my edem.
- Sejchas my prosto pokataemsya. Pozhalujsta, nachni s togo momenta, kak
ty ushel ot menya - i do segodnyashnego dnya.
Tak ya i sdelal. YA govoril i govoril, zdaniya probegali mimo nas odno
za drugim, potom na obochine poyavilas' trava, ona stanovilas' vse vyshe,
vsled za nej voznik kustarnik, redkie derev'ya, korovy, bulyzhniki i dazhe
zajcy. Hal slushal, kival, inogda zadaval voprosy. I prodolzhal vesti
mashinu.
- Znachit, v dannyj moment dlya tebya vse vyglyadit tak, kak esli by ya
vel mashinu ne s toj storony? - sprosil on.
- Da.
- Potryasayushche.
Tut ya zametil, chto my priblizhaemsya k okeanu, mimo mnogochislennyh
letnih kottedzhej, obychno pustuyushchih v eto vremya goda. Menya tak zavorozhil
sobstvennyj rasskaz, chto tol'ko sejchas ya zametil, chto my edem uzhe bol'she
chasa.
- Tak ty teper' novoispechennyj doktor?
- Da, pohozhe na to.
- Ochen' stranno.
- Hal, ty tyanesh' vremya. V chem delo? CHto ty ot menya skryvaesh'?
- Posmotri na zadnem siden'e, - otvetil on.
- Ladno. Tam kak vsegda polno vsyakogo barahla. Tebe sleduet navodit'
vremya ot vremeni poryadok...
- V uglu valyaetsya kurtka. Zaglyani vnutr'.
YA vzyal kurtku, polozhil ee sebe na koleni i razvernul.
- Kamen'! Znachit, vse eto vremya on byl u tebya!
- Net, - skazal Hal.
- Togda gde ty ego nashel? Gde on byl?
Hal svernul na proselochnuyu dorogu. Mimo proletela para chaek.
- Posmotri, - predlozhil on mne. - Posmotri na nego vnimatel'no. |to
ved' on, ne tak li?
- Konechno, pohozh. No ya ved' ego nikogda ne razglyadyval.
- On, on, - skazal Hal. - Mozhesh' poverit', chto ya nashel ego na samom
dne bagazhnika, kotoryj razobral tol'ko sejchas? Priderzhivajsya etoj versii.
- CHto eto znachit: "Priderzhivajsya etoj versii"?
- YA zabralsya v laboratoriyu Bajlera segodnya noch'yu i vzyal kamen' s
polki. Tam ih bylo neskol'ko. |tot nichut' ne huzhe togo, kotoryj Bajler nam
dal. Ty ved' ne mozhesh' zametit' raznicy?
- Ne mogu, no ya zhe ne ekspert. CHto proishodit?
- Meri pohitili, - otvetil Hal.
YA posmotrel na Hala. Ego lico nichego ne vyrazhalo - ya znal, chto imenno
takim ono i dolzhno bylo byt', esli to, chto on skazal, pravda.
- Kogda? Kak?
- My s nej possorilis', i ona otpravilas' k materi - kak raz toj
noch'yu, kogda ty ko mne zahodil...
- Da, pomnyu.
- YA sobiralsya pozvonit' ej na sleduyushchij den' i izvinit'sya. No chem
bol'she ya ob etom dumal, tem bol'she mne nachinalo kazat'sya, chto bylo by
namnogo luchshe, esli by pervoj pozvonila ona. YA reshil, chto togda ya oderzhu
nad nej malen'kuyu moral'nuyu pobedu. Poetomu stal zhdat'. Neskol'ko raz ya
uzhe sovsem bylo sobralsya nabrat' nomer telefona ee materi, no v konce
koncov ugovarival sebya podozhdat' eshche nemnogo - nadeyas', chto pozvonit ona.
Odnako ona tak i ne pozvonila, i bylo uzhe dovol'no pozdno. Slishkom pozdno
na samom dele. Poetomu ya reshil podozhdat' do utra. Tak ya i sdelal. A utrom
pozvonil ee materi. Vyyasnilos', chto Meri tam net, bolee togo, ee tam
voobshche ne bylo. Ona dazhe ne razgovarivala so svoej mater'yu. Togda ya prishel
k vyvodu, chto Meri reshila proyavit' rassuditel'nost'. Navernoe, ej ne
hotelos' nichego rasskazyvat' materi, ona peredumala tuda ehat' i
perenochevala u odnoj iz svoih podruzhek. YA nachal ih obzvanivat'. Nichego.
- Potom, mezhdu etimi zvonkami, - prodolzhal Hal, - kto-to pozvonil
mne. Nekij muzhchina sprosil, znayu li ya, gde nahoditsya moya zhena. V pervyj
moment ya podumal, chto proizoshel kakoj-nibud' neschastnyj sluchaj, no on
zayavil, chto s nej vse v poryadke, bolee togo, chto ya smogu pogovorit' s nej
cherez minutu. Ee zaderzhali - na celyj den', chtoby ya nachal volnovat'sya. A
teper' oni skazhut mne, chto ya dolzhen sdelat', esli hochu uvidet' svoyu zhenu
celoj i nevredimoj.
- Otdat' im kamen', estestvenno.
- Da. On ne poveril, kogda ya zayavil, chto u menya kamnya net. On zayavil,
chto oni dayut mne odin den', za kotoryj ya dolzhen najti kamen', a potom oni
svyazhutsya so mnoj eshche raz i ob®yasnyat, chto ya dolzhen budu sdelat' s kamnem.
Posle etogo mne dali pogovorit' s Meri. Ona skazala, chto s nej vse v
poryadke, no golos u nee byl ispugannym. YA obeshchal, chto postarayus' najti
kamen'. I stal iskat'. YA perevernul vse u nas v dome. Potom otpravilsya v
tvoyu kvartiru. U menya eshche ostavalsya klyuch.
- Tam bol'she nikto ne provozglashal tostov za korolevu?
- Net, tvoi gosti ne ostavili posle sebya nikakih sledov. YA samym
tshchatel'nym obrazom obyskal kvartiru. V konce koncov ya byl vynuzhden
sdat'sya. Kamen' prosto ischez.
Hal zamolchal. My prodolzhali ehat' po uzkoj, izvilistoj doroge, inogda
mezhdu derev'yami mel'kalo dalekoe more.
- Nu? - sprosil ya. - CHto bylo dal'she?
- On pozvonil mne na sleduyushchij den' i sprosil, nashel li ya kamen'. YA
otvetil, chto net. Togda on zayavil, chto oni ub'yut Meri. YA popytalsya
dogovorit'sya s nim, obeshchal sdelat' vse...
- Podozhdi. Ty chto, ne zvonil v policiyu?
Hal pokachal golovoj:
- |tot tip predupredil menya, chtoby ya etogo ne delal - eshche kogda my
razgovarivali v pervyj raz. Esli ya svyazhus' s policiej, zayavil on, to
bol'she nikogda ne uvizhu Meri. Snachala ya dumal o tom, chtoby svyazat'sya s
policejskimi, no potom ispugalsya. Esli by ya pozvonil v policiyu, a etot tip
ob etom uznal by... YA prosto ne mog riskovat'. A chto by sdelal ty na moem
meste?
- Ne znayu, - otvetil ya. - Prodolzhaj.
- On sprosil u menya, znayu li ya, gde sejchas nahodish'sya ty, i
predpolozhil, chto ty, veroyatno, smog by pomoch' mne najti kamen'...
- Ha!.. Izvini. Davaj dal'she.
- I opyat' mne prishlos' povtoryat', chto ya nichego ne znayu, no ya skazal,
chto ty dolzhen mne skoro pozvonit'. Togda on zayavil, chto oni dayut mne eshche
odin den' na poiski kamnya ili hotya by tebya. A potom povesil trubku.
Pozdnee mne prishla mysl' o kamnyah v laboratorii Pola; mozhet byt', oni vse
eshche tam? I esli ya smogu dobyt' odin iz nih, pochemu by ne popytat'sya vydat'
ego za nastoyashchij? Kamni byli horoshimi kopiyami. CHelovek, kotoryj ih sdelal,
odnazhdy sam ih pereputal. Blizhe k vecheru ya sumel vskryt' zamok i zabralsya
v laboratoriyu. Mnoj ovladelo takoe otchayanie, chto ya byl gotov na vse. Na
polke ostavalos' eshche chetyre shtuki, i ya vzyal tot, chto ty sejchas derzhish' v
rukah. Privez ego domoj i stal zhdat'. Tot tip snova pozvonil mne segodnya
utrom - kak raz pered toboj, - i ya povedal emu istoriyu o tom, chto nashel
kamen' na samom dne bagazhnika svoej mashiny. Mne pokazalos', chto on ostalsya
dovolen. On dazhe razreshil mne eshche raz pogovorit' s Meri, a zatem dal
tochnye ukazaniya, kuda otvezti kamen', obeshchal, chto my vstretimsya i
proizvedem obmen - im kamen', a mne Meri.
- Imenno tuda my sejchas i napravlyaemsya?
- Da. YA ne stal by zrya tebya v eto vtyagivat', no u menya slozhilos'
vpechatlenie, chto oni schitayut tebya specialistom po kamnyam - poetomu, kogda
ty pozvonil, mne prishlo v golovu, chto ty smozhesh' podtverdit' moj rasskaz i
oni ne stanut somnevat'sya v tom, chto ya privez im imenno original. YA ne
hotel vovlekat' tebya, pover'; prosto eto vopros zhizni i smerti.
- Ugu. Ub'yut nas vseh.
- A zachem? Oni poluchat to, chto im nuzhno. K chemu prichinyat' nam vred?
- My svideteli.
- CHego? Da kto nam poverit? Nigde net nikakih zapisej, nikakih
dokazatel'stv togo, chto Meri byla zaderzhana, voobshche nichego. Zachem portit'
sebe zhizn' i narushat' status quo, ubivaya lyudej i vovlekaya v delo
policejskih?
- Ot etoj istorii durno pahnet. U nas net dostatochnoj informacii,
chtoby delat' vyvody o tom, chto imi dvizhet.
- A chto mne eshche ostavalos' delat'? Pozvonit' v policiyu i risknut'
zhizn'yu Meri?
- YA uzhe govoril. Ne znayu. No ty mog by vozderzhat'sya ot togo, chtoby
vovlekat' v etu istoriyu menya.
- Izvini, ya prinimal reshenie na hodu i mog dopustit' oshibku. No ya zhe
predupredil tebya ob etom zaranee. YA znayu, chto dolzhen byl ob®yasnit'sya
imenno eto ya sejchas i delayu. My eshche ne priehali na mesto. YA hotel
predlozhit' tebe vybor, kogda zakonchu rasskazyvat'. Teper', kogda ty vse
znaesh', vybor za toboj. Tol'ko uchti, mne nuzhno toropit'sya.
On posmotrel na chasy.
- Kogda my dolzhny s nimi vstretit'sya? sprosil ya.
- Primerno cherez polchasa.
- Gde?
- V vos'mi milyah otsyuda, tak mne kazhetsya. YA edu, rukovodstvuyas'
primetami, kotorye oni mne dali. Potom my dolzhny budem priparkovat'sya i
zhdat'.
- Ponyatno. Ty konechno ne uznal golos ili chto-nibud' v takom rode?
- Net.
YA posmotrel na fal'shivyj kamen', napolovinu matovyj ili napolovinu
prozrachnyj, v zavisimosti ot togo, kak na nego posmotret', ochen' gladkij,
s tonkimi molochnymi i krasnymi prozhilkami vnutri. On chem-to napominal
iskopaemuyu gubku ili kusok koralla, otpolirovannyj, kak steklo, i
sverkayushchij v uzlah i granyah. Vnutri byli razbrosany kroshechnye chernye i
zheltye tochki. V dlinu kamen' sostavlyal okolo semi dyujmov, a v shirinu dyujma
tri. I on okazalsya tyazhelee, chem ya dumal.
- Krasivaya shtuka, - zametil ya. - Ni za chto ne smog by otlichit' odin
ot drugogo. Da, ya s toboj.
- Spasibo.
My proehali eshche primerno vosem' mil'. YA smotrel po storonam i pytalsya
predstavit' sebe, chto budet dal'she.
Hal svernul na staruyu, zarosshuyu travoj koleyu - ee dazhe trudno bylo
nazvat' dorogoj - sovsem nedaleko ot plyazha. Priparkoval mashinu na granice
s bolotistoj pochvoj tak, chto ona okazalas' so vseh storon zakryta
derev'yami. Potom my vyshli naruzhu, zakurili i stali zhdat'.
S togo mesta, gde my stoyali, ya slyshal shum priboya i chuvstvoval solenuyu
vlagu, kotoroj byl nasyshchen vozduh. Pochva byla peschanoj. YA postavil nogu na
penek i posmotrel na vonyuchie vodorosli i tinu, vybroshennye priboem na
bereg.
Neskol'ko sigaret spustya, Hal snova posmotrel na chasy.
- Oni opazdyvayut.
YA pozhal plechami:
- Veroyatno, osmatrivayut okrestnosti, chtoby ubedit'sya v tom, chto my
zdes' odni. Vo vsyakom sluchae, ya by postupil imenno tak. I eshche postavil by
svoego cheloveka u dorogi.
- Da, pohozhe na pravdu, - soglasilsya on. - YA uzhe ustal stoyat'. Pojdu
posizhu nemnogo v mashine.
YA povernulsya, chtoby posledovat' ego primeru, i uvidel Dzhemi Baklera,
kotoryj stoyal za nashej mashinoj i smotrel na nas. On kazalsya bezoruzhnym,
hotya v dannoj situacii oruzhiya emu i ne trebovalos' - on znal, chto my
vypolnim vse ego trebovaniya.
- |to vy mne zvonili? - sprosil, podhodya k nemu Hal.
- Da. Ty prines ego s soboj?
- S nej vse v poryadke?
- Da. Kamen' u tebya s soboj?
Hal ostanovilsya i razvernul kamen'. Polozhil ego na svoyu kurtku.
- Vot. Vidish'?
- Ugu. Ladno. Poshli.
- Kuda?
- Nedaleko. Povernis' krugom i idi v tom napravlenii. Tam est'
nezametnaya tropinka.
My poshli po ukazannoj im dorozhke. Dzhemi zamykal shestvie. Izvivayas'
sredi kustarnika, tropa postepenno podvodila nas k plyazhu. Nakonec
pokazalos' more, segodnya ono bylo serym s belymi barashkami. Potom tropa
povernula v druguyu storonu, i dovol'no skoro ya uvidel to mesto, kuda my
napravlyalis'. Nizkij, ostroverhij, ustroivshijsya na sklone holma, s
sorvannymi stavnyami - plyazhnyj domik, kotoryj vidyval kuda bolee spokojnoe
more eshche zadolgo do togo, kak ya rodilsya.
- V domik? - sprosil Hal.
- V domik, - poslyshalos' u nas iz-za spiny.
My stali podnimat'sya po sklonu holma. Dzhemi obognul nas po shirokoj
duge, podoshel k dveri i postuchal - pohozhe, uslovnym signalom.
- Vse v poryadke. |to ya. On prines kamen'. I zaodno privel s soboj
Kassidi, - skazal Dzhemi.
- Otlichno, - doneslos' iznutri, dver' otkrylas'. Dzhemi povernulsya k
nam, kivkom golovy predlozhil nam vojti i posledoval za nami.
YA byl ne slishkom udivlen, uvidev Mortona Zimejstera za pocarapannym
kuhonnym stolom, na kotorom ryadom s kofejnoj chashkoj lezhal pistolet. Na
protivopolozhnoj storone komnaty, za predelami territorii kuhni, v samom
udobnom kresle sidela Meri, ne ochen' tugo k nemu privyazannaya. Odna ee ruka
byla svobodna, a na stole ryadom s nej stoyala chashka kofe. V stolovoj so
storony kuhni bylo dva okna, i eshche dva v gostinoj. Na zadnej stene
raspolagalis' dve dveri: odna, navernoe, vela v spal'nyu, a drugaya - v
tualet ili kladovku, reshil ya. Potolka kak takovogo ne bylo, tak chto bez
truda mozhno bylo rassmotret' balki i mnogo svobodnogo prostranstva, tam zhe
naverhu ya uvidel rybolovnye snasti, seti, vesla i prochee barahlo. V
komnate stoyal staryj divan, para pletenyh kresel, nizkij stolik i dve
lampy. I potuhshij kamin, pered kotorym lezhal vycvetshij kover. V malen'koj
kuhon'ke byla nebol'shaya plita, holodil'nik, shkafy i chernaya koshka, kotoraya
sidela na dal'nem ot Zimejstera konce stola i tshchatel'no vylizyvala lapy.
Uvidev nas, Zimejster ulybnulsya, i tol'ko kogda Hal popytalsya
podbezhat' k Meri, podnyal pistolet.
- Nu-ka vernis' syuda, - skazal on. - Ona v polnom poryadke.
- |to dejstvitel'no tak? - sprosil u Meri Hal.
- Da, - otvetila ona. - Oni menya ne trogali.
Meri byla miniatyurnoj, nemnogo vzbalmoshnoj, so slishkom zaostrennymi,
na moj vkus, chertami lica blondinkoj. YA opasalsya, chto k momentu nashego
poyavleniya ona budet v istericheskom sostoyanii. Odnako, esli ne schitat'
vpolne estestvennyh sledov ustalosti, Meri, kak mne pokazalos', sohranyala
prisutstvie duha, chem menya izryadno udivila. Vozmozhno, Hal sdelal ne takoj
uzh neudachnyj vybor. YA iskrenne za nego poradovalsya.
Hal vernulsya k stolu, za kotorym sidel Zimejster. Uslyshav zvuk
zadvigaemogo zasova, ya obernulsya i uvidel, chto Dzhemi stoit, privalivshis'
spinoj k zapertoj dveri, i smotrit na nas.
On rasstegnul kurtku; iz-za poyasa u nego torchala rukoyatka pistoleta.
- Nu, davaj syuda, - skazal Zimejster.
Hal razvernul kurtku i protyanul kamen' Zimejsteru. Tot otodvinul v
storonu chashku s kofe i pistolet i vnimatel'no posmotrel na kamen'. Potom
neskol'ko raz perevernul ego. Kot podnyalsya, potyanulsya i soskochil so stola
na pol.
Zimejster otkinulsya na spinku stula, prodolzhaya smotret' na kamen'.
- Vy rebyata, navernoe, neploho potrudilis'... - nachal on.
- Po pravde govorya, - zayavil Hal, - my...
Zimejster so vsej sily udaril ladon'yu po stolu. Fayansovaya posuda
gromko zadrebezzhala.
- |to poddelka! - ryavknul Zimejster.
- |to tot kamen', kotoryj byl u nas s samogo, nachala, - zagovoril
bylo ya, no Hal vdrug otchayanno pokrasnel. On vsegda byl parshivym igrokom v
poker.
- YA ne ponimayu, kak vy mozhete govorit' podobnye veshchi! - zaoral Hal. -
YA prines etu proklyatuyu shtuku! Ona nastoyashchaya! Otpustite sejchas zhe Meri!
Dzhemi otoshel ot dveri i dvinulsya k Halu. V etot moment Zimejster
povernul golovu i podnyal glaza. On slegka pokachal golovoj, i Dzhemi srazu
ostanovilsya.
- YA ne takoj durak, - skazal Zimejster, - vam ne udastsya vsuchit' mne
kopiyu. YA znayu, chto mne nuzhno, i vpolne mogu otlichit' nastoyashchij kamen' ot
dublikata. |to, - on sdelal nebrezhnoe dvizhenie v storonu kamnya, - ne to,
chto mne nuzhno. I ty eto znaesh' ne huzhe menya. Horoshaya popytka - vy dostali
prosto otlichnuyu kopiyu. Odnako bol'she vam ne udastsya vodit' menya za nos.
Gde nastoyashchij kamen'?
- Esli eto ne on, - otvetil Hal, - ne znayu.
- A chto skazhesh' ty, Fred?
- |to tot kamen', kotoryj byl u nas s samogo nachala, - zayavil ya. -
Esli on poddelka, znachit, nastoyashchij nikogda ne popadal nam v ruki.
- Ladno. - Zimejster, ne toropyas', podnyalsya na nogi. - Perejdem v
gostinuyu, - predlozhil on, berya v ruki pistolet.
Dzhemi na eto vytashchil svoj, i nam nichego ne ostavalos', kak
podchinit'sya.
- YA ne znayu, skol'ko vy rasschityvaete poluchit' za nego, - skazal
Zimejster, - ili skol'ko vam za nego predlagali. Mozhet, vy uzhe uspeli ego
prodat'. V lyubom sluchae, vam pridetsya rasskazat' mne, gde kamen' nahoditsya
sejchas i kto eshche v eto zameshan. Odnako prezhde vsego ya hochu napomnit' vam,
chto vryad li vy smozhete vospol'zovat'sya kamnem posle smerti.
- Vy delaete oshibku, - zayavil Hal.
- Net. |to vy sdelali oshibku, i teper' postradaet nevinnyj.
- To est'? - sprosil Hal.
- Nu, razve ne ponyatno, - otvetil Zimejster. - Vstan'te-ha syuda, - a
potom dobavil, obrashchayas' k Dzhemi: - Pristrelish' ih, esli oni vzdumayut hot'
pal'cem poshevelit'.
My vstali tuda, kuda on ukazal, naprotiv Meri u steny. Zimejster
podoshel k Meri i ustroilsya sprava ot nee. Dzhemi ostalsya stoyat' sleva ot
nee i navel na nas svoj pistolet.
- Nu a ty, Fred? - sprosil Zimejster. - Ne vspomnil nichego noven'kogo
posle Avstralii? Mozhet, ty ne vse rasskazal bednyage Halu - spasi ego zhenu
ot... Nu...
On vytashchil iz karmana ploskogubcy i polozhil ih na stol ryadom s
kofejnoj chashkoj Meri. Hal povernulsya i posmotrel na menya. Oni vse zhdali,
chto ya skazhu chto-nibud' ili sdelayu. YA vyglyanul v okno i podumal o dveryah v
peske.
Videnie besshumno voshlo v gostinuyu iz komnaty, dver' v kotoruyu
nahodilas' za spinoj Zimejstera i Dzhemi. Dolzhno byt', ih nastorozhilo
vyrazhenie lica Hala, potomu chto ya sebya kontroliroval. Vprochem, eto ne
imelo osobogo znacheniya, potomu chto ono zagovorilo eshche do togo, kak golova
Zimejstera nachala povorachivat'sya v ego storonu.
- Net, - skazalo videnie. - Zamrite! Bros' pistolet, Dzhemi! Odno
dvizhenie, Morton, i ty prevratish'sya v statuyu, vrode Genri Mura! Ne
dvigajtes'!
|to byl Pol Bajler, na ishudavshem lice kotorogo poyavilis' novye
morshchiny. Odnako ego ruka s pistoletom sorok pyatogo kalibra ne drozhala.
Zimejster ochen' vyrazitel'no zastyl v nepodvizhnosti. Dzhemi yavno
nahodilsya v somneniyah, ozhidaya kakogo-nibud' znaka ot bossa.
YA pochti oblegchenno vzdohnul. Iz chestnogo labirinta vsegda est' vyhod.
Pohozhe, my igrali imenno v takuyu igru, esli tol'ko...
Katastrofa!
Massa lesok, udochek, poplavkov i setej zaskripela u nas nad golovami
i svalilas' pryamo na Pola. Ego ruka chut' dernulas' vniz - imenno v etot
moment Dzhemi reshil ne brosat' svoj pistolet. On povernul ego v storonu
Pola.
Refleksy, o kotoryh ya obychno zabyvayu, kogda nahozhus' na zemle, sami
prinyali reshenie, tak chto ya tut okazalsya sovershenno ni pri chem. Odnako,
esli by mysl' o tom, chtoby brosit'sya na cheloveka s pistoletom, uspela
projti dal'she moego spinnogo mozga, ya ne dumayu, chto sdelal by eto.
Tem ne menee vse dolzhno konchit'sya horosho, ne tak li? V kino, vo
vsyakom sluchae, imenno tak i byvaet.
YA prygnul na Dzhemi, vytyanuv vpered ruki.
Ego ruka na mgnovenie zastyla v nereshitel'nosti, a potom on povernul
pistolet v moyu storonu i vystrelil prakticheski v upor.
Moya grud' vzorvalas', i mir ischez.
Vot vam i horoshij konec!
Inogda byvaet ochen' polezno ostanovit'sya i porazmyshlyat' o teh
preimushchestvah, kotorye mozhno izvlech' iz sovremennoj sistemy vysshego
obrazovaniya.
YA polagayu, chto ih vse mozhno slozhit' k nogam moego svyatogo patrona,
prezidenta Garvarda |liota. Imenno on, eshche v 1970 godu, poschital, chto
sleduet neskol'ko oslabit' strogost' akademicheskih trebovanij. CHto i
sdelal, a uhodya, zabyl zaperet' za soboj dver'. Pochti trinadcat' let ya
kazhdyj mesyac voznosil emu moyu blagodarnost' v tot napolnennyj priyatnymi
emociyami moment, kogda otkryval konvert, v kotorom lezhal chek. |liot byl
tem chelovekom, kotoryj vvel sistemu svobodnogo vybora kursov, prishedshuyu na
smenu zhestkomu naboru obyazatel'nyh predmetov. I, kak eto chasto byvaet v
takih sluchayah, rezul'taty prevzoshli vse ozhidaniya. Nyneshnyaya situaciya, v
chastnosti, pozvolyala mne spokojno ottachivat' svoj intellekt, ne skuchat' i
sledovat' za prihotlivo mercayushchimi zvezdami uskol'zayushchego znaniya. Inymi
slovami: esli by ne on, u menya, skoree vsego, ne bylo by ni vremeni, ni
vozmozhnosti izuchit' ves'ma lyubopytnye i pouchitel'nye privychki Orphys
speculum i Cryptostylos leptochila, s kotorymi ya poznakomilsya na
botanicheskom seminare.
Davajte posmotrim pravde v glaza: ya byl obyazan etomu cheloveku mnogim
- i tem, chto mog vesti stol' zamechatel'nyj obraz zhizni, i drugimi
priyatnymi momentami. I menya nikak nel'zya bylo nazvat' neblagodarnym. CHto
zhe do togo, chto ya ne v silah otplatit' emu dobrom za dobro, nu chto zh, tut
ya ne v silah nichego izmenit'.
Kto takoj Orphys? Ili eto ona? I pochemu vse obozhayut ee? A
Cryptostylos?
YA rad, chto vy sprosili. V Alzhire zhivet nasekomoe, pohozhee na osu,
izvestnoe pod imenem Scolia cilata. Ono spit vsyu zimu v svoem gnezde,
ustroennom v peske, a v marte probuzhdaetsya. Samka etogo nasekomogo, chto ne
yavlyaetsya takim uzh redkim yavleniem sredi pereponchatokrylyh, prodolzhaet
spat' eshche mesyac. Samec, estestvenno, nachinaet ispytyvat' bespokojstvo i
napravlyaet svoj blizorukij vzglyad v drugie dali. I vdrug!.. CHto rascvetaet
kak raz v eto vremya zdes', nepodaleku? Konechno zhe, gracioznaya orhideya
Orphys speculum, ch'i cvety porazitel'no pohozhi na telo samki
zainteresovavshego nas nasekomogo. Ostal'noe sovsem ne trudno predskazat'.
Imenno takim obrazom proishodit opylenie orhidei - samec osy letaet ot
cvetka k cvetku i darit ih svoim vnimaniem. Ouks |jms nazval etot process
psevdokopulyaciej, simbioticheskoj svyaz'yu dvuh sovershenno raznyh
reproduktivnyh sistem. Orhideya Cryptostylos leptochila tochno tak zhe i s
toj zhe cel'yu soblaznyaet samca osy naezdnika, pravda, ona pri etom
dostigaet neveroyatnyh vysot v svoej izoshchrennosti, poskol'ku ispuskaet
tochno takoj zhe zapah, chto i samka soblaznyaemogo eyu naezdnika. Kovarnaya.
Voshititel'naya. V strogo filosofskom smysle mozhno govorit' o raznoobraznyh
storonah morali. Imenno dlya etogo i nuzhno obrazovanie. Esli by ne moj
dorogoj okamenevshij dyadyushka i esli by ne prezident |liot, ya, vpolne
vozmozhno, nikogda ne poluchil by vozmozhnosti ispytat' te chudesnye oshchushcheniya,
chto ozaryayut svoim svetom sostoyanie moej dushi.
Vot naprimer, kogda ya lezhal tam, vse eshche ne sovsem ponimaya, gde
nahoditsya eto "tam", ya vspomnil zanyatiya, posvyashchennye orhideyam, i
odnovremenno menya kosnulis' sovsem neponyatnye i neob®yasnimye zvuki, teni i
cveta. YA momental'no prishel k sleduyushchemu vyvodu: chasto veshchi ne yavlyayutsya
tem, chem kazhutsya, vprochem, inogda eto ne imeet nikakogo znacheniya;
chelovecheskoe sushchestvo mozhno obidet' mnozhestvom samyh otvratitel'nyh
sposobov, kotorye neposredstvenno zadevayut ego spinnoj mozg.
K etomu momentu ya uzhe nachal robko izuchat' sredu, v kotoroj okazalsya.
"Oj-oj-oj! Oj-oj-oj!" i snova "Oj-oj-oj!", - proiznosil ya. Kak dolgo
eto prodolzhalos', ne mne sudit'. Neozhidanno sreda otkliknulas' na moi
stenaniya, vsunuv termometr mne v rot i prinyavshis' schitat' moj pul's.
- Prishli v sebya, mister Kassidi? - sprosil golos, tol'ko vot ya ne
ponyal, komu on prinadlezhal - zhenshchine ili kakomu-to bespolomu sushchestvu.
- Blyum, - otvetil ya, silyas' rassmotret' lico medsestry, i pospeshno
prikryv glaza, kak tol'ko mne eto udalos' sdelat'.
- Vam ochen' povezlo, mister Kassidi, - skazala ona, vynimaya
termometr. - YA pojdu pozovu doktora. On s neterpeniem zhdet vozmozhnosti
pogovorit' s vami. A vy polezhite spokojno. Ne napryagajtes'.
Poskol'ku ya ne ispytyval osobogo zhelaniya soskochit' s krovati i
zanyat'sya otzhimaniyami, mne bylo sovsem ne trudno vypolnit' ee rasporyazhenie.
YA eshche raz poproboval oglyadet'sya po storonam. Na etot raz vse
vyglyadelo sovershenno normal'no. Ponyatie "vse" vklyuchalo v sebya bol'nichnuyu
palatu na odnogo cheloveka i menya na krovati, kotoraya stoyala u steny vozle
okna. YA lezhal na spine i dovol'no bystro sumel obnaruzhit', do kakoj
stepeni moya grud' zamotana v binty i plastyr'. Predstaviv sebe, chto
povyazku kogda-nibud' budut snimat', ya nevol'no pomorshchilsya. Tem, kto ne
iskalechen, ne prinadlezhit monopol'noe pravo na predchuvstviya.
Neskol'ko minut spustya mne pokazalos', chto zdorovennyj molodoj paren'
v belom halate, iz karmana kotorogo svisal stetoskop, vnes v palatu ulybku
i dostavil ee pryamo k moej posteli. Perelozhiv moyu kartochku iz odnoj ruki v
druguyu, on potyanulsya ko mne. YA reshil, chto ego zainteresoval moj pul's, no
doktor shvatil moyu ruku i nachal ee izo vseh sil tryasti.
- Mister Kassidi, ya doktor Drejd! My vstrechalis' s vami ran'she, no vy
etogo ne pomnite. YA vas operiroval. Rad, chto vy mozhete pozhat' mne ruku. Vy
ochen' vezuchij chelovek.
YA otkashlyalsya, i mne stalo bol'no.
- Priyatnaya novost', - skazal ya.
Doktor vzyal moyu kartochku.
- Poskol'ku vasha ruka nahoditsya v takoj prekrasnoj forme, ne mogli by
vy postavit' podpis' vot na etih bumagah?
- Minutku, - zametil ya. - Mne ved' dazhe neizvestno, chto vy so mnoj
delali. Tak chto ya ne sobirayus' nichego podpisyvat'.
- O, eto vovse ne to, o chem vy podumali, - poyasnil doktor. - Te
bumagi vas poprosyat podpisat', kogda vy budete nas pokidat'. YA prosto
hotel poluchit' razreshenie vospol'zovat'sya svoimi zametkami i fotografiyami,
kotorye mne poschastlivilos' sdelat' vo vremya operacii, dlya stat'i, kotoruyu
ya hochu napisat'.
- Dlya kakoj takoj stat'i? - sprosil ya.
- Stat'i, posvyashchennoj prichine, kotoraya pozvolila mne nazvat' vas
ochen' vezuchim chelovekom. Vam ved' vystrelili v grud', znaete li.
- Nu, eto ya i sam ponyal.
- Lyuboj drugoj chelovek na vashem meste byl by uzhe pokojnikom. Tol'ko
ne starina Fred Kassidi. A znaete pochemu?
- Skazhite mne.
- Serdce u vas ne v tom meste.
- Da?
- Vy chto, do sih por ne znali ob osobennostyah svoej sistemy
krovoobrashcheniya?
- Ne sovsem, - skazal ya. - Pravda, do sih por mne eshche nikto ne
strelyal v grud'.
- Tak vot, vashe serdce yavlyaetsya zerkal'nym otobrazheniem obychnogo
serdca. Vena cavae [polye veny (lat.)] vypolnyaet funkciyu aorty, a legochnaya
arteriya poluchaet krov' iz levogo zheludochka. Vashi legochnye veny nesut
svezhuyu krov' v ushko pravogo predserdiya, a pravoe predserdie kachaet ee
cherez dugu aorty, kotoraya sdvinuta vpravo. Pravye kamery vashego serdca,
sledovatel'no, imeyut bolee plotnye stenki, kotorye u obychnyh lyudej
raspolozheny sleva. Esli by komu-nibud' vystrelili tuda zhe, kuda popali
vam, bylo by porazheno levoe predserdie ili, vozmozhno, aorta. V vashem zhe
sluchae pulya proshla na bezopasnom rasstoyanii ot inferior vena cava [nizhnyaya
polaya vena (lat.)].
YA snova zakashlyalsya.
- Nu, pulya, konechno, prichinila vam vred, - prodolzhal doktor. - Dyrka
v grudi u vas vse-taki est'. YA ee dovol'no akkuratno zashtopal. Skoro vy
vstanete na nogi.
- Otlichno.
- Tak vot, kak naschet vashej podpisi...
- A? Ladno. Vse dlya nauki i progressa.
Podpisyvaya bumagi i razdumyvaya o tom, pod kakim uglom letela pulya, ya
sprosil doktora:
- A kak ya syuda popal?
- Vas privezla v priemnyj pokoj policiya, - otvetil doktor Drejd. -
Oni ne proinformirovali nas o prichinah vozniknoveniya situacii, kotoraya
privela k perestrelke.
- Perestrelke? I skol'ko zhe byvalo vystrelov?
- Hm, vsego sem'. Znaete, ya voobshche-to ne imeyu prava obsuzhdat' drugih
bol'nyh.
Moya ruka zastyla nad listkom bumagi.
- Hal Sidmor moj luchshij drug, - skazal ya i, podnyav ruchku,
vyrazitel'no posmotrel na bumagi, - a ego zhenu zovut Meri.
- Oni ne poluchili nikakih ser'eznyh ranenij, - bystro progovoril
doktor. - U mistera Sidmora slomana ruka, a u ego zheny neskol'ko carapin.
I vse. Po pravde govorya, vash priyatel' hochet povidat'sya s vami.
- YA tozhe hochu, - zayavil ya. - Potomu chto chuvstvuyu sebya prekrasno.
- Nemedlenno poshlyu ego k vam.
- Ochen' horosho.
Doktor popravil moyu postel'.
- Esli vam ne trudno dat' mne stakan vody...
Doktor nalil mne vody i podozhdal, poka ya pochti vse vypil.
- Horosho, - skazal on, - ya naveshchu vas popozzhe. Vy ne vozrazhaete, esli
ya privedu s soboj praktikantov, chtoby oni mogli poslushat' vashe serdce?
- Pri uslovii, chto vy poobeshchaete prislat' mne ekzemplyar vashej stat'i.
- Ladno, - soglasilsya doktor. - Prishlyu. Ne napryagajtes'.
- YA postarayus'.
On akkuratno slozhil svoyu ulybku i unes ee s soboj, a ya lezhal i stroil
rozhi nadpisi "'tiruk eN".
Kazhetsya, proshlo sovsem nemnogo vremeni, kogda ko mne voshel Hal. K
etomu momentu eshche odin sloj peleny spal s moih glazah. Na nem byla obychnaya
odezhda, a ego pravaya - minutku, proshu proshcheniya - levaya ruka byla v gipse.
Na lbu u Hala krasovalsya nebol'shoj sinyak.
YA uhmyl'nulsya, chtoby prodemonstrirovat', chto zhizn' prekrasna, a
poskol'ku uzhe znal otvet, to sprosil:
- Kak Meri?
- Prekrasno, - otvetil Hal. - Ona dejstvitel'no v poryadke. Rasstroena
i pocarapana, no nichego ser'eznogo. Ty-to kak sebya chuvstvuesh'?
- Slovno kto-to horoshen'ko lyagnul menya v grud'. Pravda, doktor
govorit, chto moglo byt' huzhe.
- Da, po ego slovam, tebe ochen' povezlo. Znaesh', on pryamo-taki
vlyubilsya v tvoe serdce. Esli by ya okazalsya na tvoem meste, mne navernyaka
bylo by nemnogo ne po sebe - lezhish' tut, sovershenno bespomoshchnyj, a on
pishet raznye stat'i...
- Spasibo. YA rad, chto ty prishel podbodrit' menya. Ty sam rasskazhesh'
mne o tom, chto proizoshlo, ili mne nado kupit' gazetu?
- Nu, ya ne znal, chto ty tak speshish', - skazal Hal. - Budu kratok: v
nas vseh strelyali.
- Ponyatno. A teper' postarajsya byt' ne takim kratkim.
- Horosho. Ty prygnul na tipa s pistoletom...
- Dzhemi. Da. Prodolzhaj.
- On vystrelil v tebya. Ty upal. Mozhesh' postavit' vozle svoego imeni
krestik. Potom on vystrelil v Pola.
- Krestik.
- No, poka Dzhemi smotrel na tebya, Polu pochti udalos' vybrat'sya iz toj
pakosti, chto svalilas' na nego. On vystrelil v Dzhemi prakticheski togda zhe,
kogda tot vystrelil v nego. I popal v Dzhemi.
- Itak, oni popali drug v druga. Krestik.
- YA brosilsya na drugogo tipa pochti srazu zhe posle togo, kak ty napal
na Dzhemi.
- |to byl Zimejster. Da.
- On uspel shvatit' pistolet i neskol'ko raz vystrelil. Pervyj
vystrel v menya ne popal, i my stali drat'sya. Mezhdu prochim, on dovol'no
sil'nyj.
- |to mne izvestno. Kogo pomechaem sleduyushchim krestikom?
- Tut ya ne sovsem uveren. Meri pocarapalo golovu pulej rikoshetom, a
vtoroj ili tretij vystrel Zimejstera - ne ochen' uveren kakoj - popal mne v
ruku.
- Znachit, nado postavit' dva krestika. A kto zastrelil Zimejstera?
- Policejskie. Oni v eto vremya vorvalis' v domik.
- Kak zhe, lyubopytno, oni tuda popali? Otkuda im voobshche stalo izvestno
o tom, chto tam proishodilo?
- YA slyshal ih razgovor - pozzhe. Oni sledili za Polom...
- ...kotoryj, po vsej veroyatnosti, sledil za nami?
- Pohozhe na to.
- A ya dumal, on umer. Pro eto v novostyah govorili.
- YA tozhe tak dumal. Do sih por ne znayu, chto tam proizoshlo. Ego palatu
ohranyayut, i vse molchat.
- Poluchaetsya, chto on po-prezhnemu zhiv?
- Nu, tak ya slyshal. Bol'she mne nichego ne udalos' o nem uznat'. Takoe
vpechatlenie, chto vse ostalis' zhivy.
- Ploho - v dvuh sluchayah. Podozhdi minutku. Doktor Drejd skazal, chto
bylo sem' vystrelov.
- Da. Ih eto vseh tozhe nemnogo udivilo. Odin iz policejskih popal
sebe v nogu.
- A... togda ponyatno. CHto eshche?
- V kakom smysle?
- Tebe udalos' chto-nibud' uznat'? Nu, naprimer, pro kamen'?
- Net. Nichego. Tebe izvestno vse, chto znayu ya.
- K neschast'yu.
YA nachal otchayanno zevat'. Primerno v eto zhe vremya v palatu zaglyanula
medsestra.
- Mne pridetsya poprosit' vas ujti, - skazala ona. - My ne dolzhny ego
utomlyat'.
- Horosho, - soglasilsya Hal. - Sejchas ya pojdu domoj, Fred, i vernus',
kak tol'ko oni razreshat mne snova tebya navestit'. CHto tebe prinesti?
- Zdes' est' kakoe-nibud' kislorodnoe oborudovanie?
- Net. Tol'ko v koridore.
- Togda prinesi sigarety. I skazhi im, chtoby snyali etu durackuyu
vyvesku. A, ladno. YA sam. Izvini, nikak ne mogu ostanovit'sya. Peredaj Meri
privet i vse takoe. Nadeyus', u nee ne bolit golova. YA tebe kogda-nibud'
rasskazyval pro cvety, kotorye spyat s osami?
- Net.
- Boyus', vam nado idti, - napomnila medsestra.
- Horosho.
- Skazhi etoj dame, chto ona sovsem ne pohozha na orhideyu, - poprosil ya,
- dazhe nesmotrya na to, chto blagodarya ej ya chuvstvuyu sebya osoj.
Potom vmeste so svoej krovat'yu ya provalilsya v nepodvizhnoe myagkoe
sredotochie vsego sushchego, gde zhizn' kazhetsya sovsem prostoj.
Son. Son. Son.
Mercanie?
Mercanie. YArkij svet.
YA uslyshal, chto v moyu komnatu kto-to voshel, i, chut' priotkryv glaza,
ubedilsya, chto den' eshche ne konchilsya.
Eshche?
Pora razobrat'sya so vremenem. Proshel den' i noch', i eshche kusochek
sleduyushchego dnya. YA neskol'ko raz el, pogovoril s doktorom Drejdom i byl
izuchen praktikantami, kotoryh on privel. Prihodil Hal, pokazavshijsya mne
bolee veselym, ostavil sigarety. Doktor Drejd skazal, chto, hotya on i
protiv, ya mogu kurit', chto ya i sdelal. Potom ya nemnogo pospal. Ah da,
vot...
V pole moego zreniya popali dve figury, kotorye dvigalis' ochen'
medlenno. Tut kto-to nachal otkashlivat'sya, i ya soobrazil, chto eto Drejd.
- Mister Kassidi, vy prosnulis'? - vsluh udivilsya on.
YA zevnul i potyanulsya, i, pytayas' ocenit' situaciyu, sdelal vid, chto
prishel v sebya sovsem nedavno.
Ryadom s Drejdom stoyal vysokij mrachnogo vida tip v temnom kostyume i
pri chernyh ochkah. YA uzhe bylo sobralsya sostrit' po povodu grobovshchikov,
kogda zametil, chto v pravoj ruke etot tip szhimaet povodok lohmatoj sobaki,
izo vseh sil staravshejsya sidet' smirno vozle ego nogi. V levoj ruke
strannyj viziter derzhal dovol'no tyazhelyj portfel'.
- Da, - skazal ya i, pomanipulirovav rychazhkami krovati, ustroilsya
licom k nim. - A v chem, sobstvenno, delo?
- Kak vy sebya chuvstvuete?
- Vrode normal'no. Da. YA otdohnul.
- Horosho. Policiya poslala etogo dzhentl'mena, chtoby on obsudil s vami
to, chto ih interesuet. Dzhentl'men zayavil, chto dolzhen pogovorit' s vami
naedine, tak chto my povesim na dver' tablichku. Ego zovut Nadler, Teodor
Nadler. Nu ladno, ya poshel.
Doktor podvel Nadlera k stulu, usadil ego i udalilsya, ostorozhno
prikryv za soboj dver'.
YA vzyal stakan s vodoj. Posmotrel na Nadlera.
- CHto vam nuzhno?
- Vy znaete, chto nam nuzhno.
- A vy pomestite ob®yavlenie, - predlozhil ya.
On snyal ochki i ulybnulsya mne.
- A vy popytajtes' prochest' parochku. Vrode teh, chto ozaglavleny
"Nuzhna pomoshch'".
- Vam by sledovalo sluzhit' v diplomaticheskom korpuse, - skazal ya, i
ego ulybka stala nemnogo napryazhennoj, on pokrasnel.
Kogda on vzdohnul, ya uhmyl'nulsya.
- My znaem, chto u vas ego net, Kassidi, - nakonec skazal Nadler, - i
ya ego u vas ne proshu.
- Togda pochemu vy menya presleduete? Tol'ko potomu, chto eto sovsem ne
trudno? Navyazav mne diplom, vy na samom dele prikonchili menya samym
nastoyashchim obrazom. Esli by v moem rasporyazhenii nahodilos' to, chto vam
nuzhno, ya by pricepil k etomu etiketku s cenoj, kotoraya byla by nemaloj.
- Skol'ko? - sprosil Nadler prakticheski bez razdumij.
- Za chto?
- Za vashi uslugi.
- V kakom kachestve?
- My hotim predlozhit' vam rabotu, kotoraya mozhet vas zainteresovat'.
Kak vam ponravitsya dolzhnost' specialista po vnezemnym kul'turam,
predstavlyayushchego SSHA v OON? Dlya etogo kak raz trebuetsya stepen' doktora
antropologii.
- I kogda, interesno, poyavilas' takaya dolzhnost'? - sprosil ya.
On snova ulybnulsya.
- Sovsem nedavno.
- Ponyatno. A chto budet vhodit' v moi obyazannosti?
- Oni budut opredeleny otdel'no. Skazhu tol'ko, chto vam pridetsya
zanyat'sya rassledovaniem.
- CHto imenno ya budu rassledovat'?
- Ischeznovenie zvezdnogo kamnya.
- Ugu. Dolzhen priznat'sya, vy menya zaintrigovali, odnako etogo eshche
nedostatochno, chtoby ya soglasilsya s vami sotrudnichat'.
- Nu, so mnoj vam osobenno sotrudnichat' ne pridetsya.
YA vytashchil sigaretu i zakuril.
- S kem zhe togda?
- Daj mne takuyu zhe, - proiznes znakomyj golos, i mohnataya, nechesanaya
sobaka podoshla k moej krovati.
- Lon CHejni so zvezd, - zametil ya. - Iz tebya poluchilas' parshivaya
sobaka, Ragma.
On otstegnul neskol'ko kuskov svoej maskirovki i vzyal sigaretu.
Vprochem, ya tak i ne sumel ponyat', kak on vyglyadit na samom dele.
- CHto zh, ty vse-taki doprygalsya - podstrelili, - skazal Ragma. - A
ved' ya tebya preduprezhdal.
- CHto pravda, to pravda, - soglasilsya ya. - YA poshel na eto s otkrytymi
glazami.
- K tomu zhe ty otobrazhen, - zametil Ragma, otkidyvaya v storonu moe
odeyalo. - Ran'she shramy ot ran, kotorye ty poluchil v Avstralii, byli na
drugoj noge.
On opustil odeyalo i ustroilsya na polu ryadom s moim stolikom.
- I ne to chtoby eto neobhodimo bylo proveryat', - dobavil on. - Po
doroge syuda mne vse ushi prozhuzhzhali pro tvoe udivitel'noe perevernutoe
serdce. S samogo nachala ya podozreval, chto ty - i est' tot idiot, kotoryj
reshil poigrat' s invertorom. Mozhet, rasskazhesh', zachem ty eto prodelal?
- Ne rasskazhu, - otrezal ya.
Ragma pozhal plechami:
- Ladno. Proshlo eshche malo vremeni, i rezul'taty nedostatochnogo
usvoeniya pishchi ne nachali skazyvat'sya na tvoem organizme. Pridetsya nemnogo
podozhdat'.
YA perevel vzglyad na Nadlera.
- Vy tak i ne otvetili na moj vopros. Na kogo ya budu rabotat'?
Na sej raz nachal uhmylyat'sya on.
- Na nego, - veselo skazal Nadler.
- Vy chto, shutite? S kakih eto por gosdep nachal brat' na rabotu tipov,
kotorye ispolnyayut roli vombatov i sobak-povodyrej? Oni zhe inoplanetyane - u
nih dazhe grazhdanstva net!
- On ne rabotaet na gosudarstvennyj departament. On predostavil svoi
uslugi OON. Esli vy soglasites' sotrudnichat' s nami, to nemedlenno
postupite v rasporyazhenie special'nogo otryada OON, kotoryj vozglavlyaet
Ragma.
- Kak bibliotechnaya kniga, - zametil ya, snova povorachivayas' k Ragme. -
A ty nichego ne hochesh' mne rasskazat'?
- Imenno za etim ya i prishel syuda, - otvetil on. - Kak tebe, ochevidno,
izvestno, artefakt, izvestnyj kak zvezdnyj kamen', ischez. Nam udalos'
vyyasnit', chto nekotoroe vremya kamen' nahodilsya v tvoej kvartire,
vsledstvie chego na tebe i sfokusirovalsya interes neskol'kih grupp,
zainteresovannyh v ego vozvrashchenii - po samym raznym prichinam.
- Kamen' byl u Pola Bajlera?
- Da. Emu poruchili sdelat' dublikat.
- Znachit, on slishkom nebrezhno s nim obrashchalsya.
- I da, i net. Ves'ma strannyj chelovek, etot professor Bajler, k tomu
zhe vse uzhasno oslozhnilos' sovpadeniyami, kotorye nikto ne mog predvidet'
zaranee. Ponimaesh', k nemu obratilis' potomu, chto on byl samym podhodyashchim
chelovekom dlya vypolneniya podobnogo zadaniya. Bajler - avtor ryada ochen'
interesnyh rabot po sintezirovaniyu kristallov. Emu udalos' sozdat' takoj
obrazec, kotoryj celaya komissiya ne sumela otlichit' ot originala. Bylo li
eto sledstviem ego masterstvam? Ponachalu tak vse i podumali. Mne
predstavlyaetsya, chto pri obychnom techenii sobytij lyudyam tak i ne udalos' by
ustanovit', chto ih obmanuli.
- Znachit, on ostavil sebe original, a im otdal dublikat vmeste s
dublikatom dublikata? - sprosil ya.
- Nu, vse ne tak prosto, - so vzdohom otvetil Ragma. - Kak
vyyasnilos', to, chto oni emu otdali, vovse ne bylo zvezdnym kamnem. Na
samom dele podmena proizoshla gorazdo ran'she - eshche pered tem kak Sekretar'
OON otdal raspisku v poluchenii kamnya. My tol'ko nedavno uznali, kak vse
proizoshlo na samom dele. Mozhet byt', ty dazhe videl televizionnyj reportazh
ob etom sobytii?
- YA dumayu, etu peredachu smotreli vse. CHto zhe togda proizoshlo?
- Odin iz ohrannikov sovershil podmenu, pered tem kak ulozhit' zvezdnyj
kamen' v sejf. Nikto etogo ne zametil, ohrannik uskol'znul s originalom, a
professor Bajler poluchil poddelku.
- Togda kakoe otnoshenie Pol?..
- Sovpadenie, - otozvalsya Ragma, - to edinstvennoe sovpadenie,
kotoroe dopustimo v lyuboj istorii. Menya udivilo, chto ty ne sprosil menya,
gde ohrannik dobyl fal'shivyj kamen'.
YA dazhe slegka osel na podushkah. "Interesno, - podumal ya, - zabolit li
u menya grud' ot smeha?"
- Znachit, Pol?.. Tol'ko ne govorite mne, chto on i sdelal pervuyu
poddelku.
- Tak ono i bylo, - vzdohnul Ragma. - Bajler sumel vypolnit' rabotu
po neskol'kim fotografiyam i slovesnym opisaniyam. Tut ego talant i
proyavilsya v polnoj mere. Kogda delo dohodit do tehnicheskoj realizacii, emu
net ravnyh.
YA smyal svoyu sigaretu.
- Znachit, on poluchil nazad svoyu poddelku, chtoby sdelat' po nej novuyu
poddelku?
- Vot imenno. I okazalsya v ves'ma shchekotlivom polozhenii. U nego byl
nastoyashchij kamen' i dublikat, sdelannyj im samim po fotografiyam, a
pravitel'stvo, samo togo ne vedaya, obratilos' k nemu s zadaniem
skopirovat' ego sobstvennuyu rabotu.
- Podozhdi! U nego byl nastoyashchij kamen'? Mne kazalos', ty skazal, chto
nastoyashchij vzyal ohrannik.
- YA kak raz podhozhu k etoj chasti istorii. Ohrannik zabral kamen' i
otdal ego professoru Bajleru. Bajler boyalsya, chto pervaya poddelka ne
vyderzhit tshchatel'noj proverki, osobenno esli eyu zainteresuetsya kakoj-nibud'
zaezzhij inoplanetyanin, videvshij kamen' v drugom meste i znayushchij sekret,
svyazannyj s ego stroeniem - priznak, kotoryj mozhet zametit' tol'ko
inoplanetyanin. Vo vsyakom sluchae, teper' on namerevalsya sdelat' vtoruyu
kopiyu, kotoraya byla by namnogo luchshe pervoj, a potom dogovorit'sya s tem zhe
ohrannikom, chtoby tot popytalsya zamenit' pervuyu kopiyu vtoroj. Bajler
schital, chto vtoraya kopiya smozhet gorazdo dol'she vyderzhivat' proverku. V
etom meste u nego voznikla dilemma: otdat' im pervuyu model' i kopiyu, ili
vernut' dva kamnya iz vtoroj serii - on imi ochen' gordilsya. V konce koncov
nash professor reshil, chto budet luchshe, esli on vernet svoyu pervuyu poddelku
i kopiyu, poskol'ku boyalsya, chto vlasti k tomu momentu uzhe detal'no izuchili
ego kamen', i on u nih chislitsya v kachestve nastoyashchego.
YA pokachal golovoj:
- Zachem? Zachem voobshche bylo ustraivat' vsyu etu karusel'?
Ragma potushil sigaretu.
- |tot chelovek imeet sil'nuyu emocional'nuyu privyazannost' k Britanskoj
monarhii...
- Dragocennosti britanskoj korony! - dogadalsya ya.
- Vot imenno. Zvezdnyj kamen' pribyl na Zemlyu, a dragocennosti byli
otdany inoplanetyanami. Bajlera potryas etot fakt, on schital sdelku
nechestnoj, po ego mneniyu, monarhii bylo naneseno oskorblenie.
- No ved' na samom dele dragocennosti po-prezhnemu prinadlezhat
Britanii, i ih mozhno poluchit' nazad. Britanskie monarhi soglasilis'
rasstat'sya s nimi na neogranichennyj srok na predlozhennyh im usloviyah.
- My s toboj ponimaem vse eto odinakovo, - skazal Ragma. - A vot
Bajler schitaet inache. Kak i te - naprimer, ohrannik, - kto uchastvoval
vmeste s Bajlerom v etoj avantyure.
- A chto, sobstvenno govorya, oni sobiralis' delat'?
- Oni namerevalis' podozhdat' nekotoroe vremya, poka vashi otnosheniya s
drugimi rasami ne stanut prochnee, a vygoda ot etogo sotrudnichestva budet
yasna vsem i kazhdomu. Togda oni by ob®yavili, chto zvezdnyj kamen' poddelka -
etot fakt mozhno legko proverit', vospol'zovavshis' uslugami inoplanetnyh
ekspertov. Posle etogo oni by soobshchili, chto nastoyashchij kamen' nahoditsya v
ih rukah. I chto oni gotovy vernut' ego v obmen na dragocennosti korony.
- Znachit, u nih byla celaya gruppa... V takom sluchae eto ob®yasnyaet
nekij tost, kotoryj ya uslyshal v svoej kvartire. Oni, vne vsyakogo somneniya,
podzhidali menya s cel'yu porassprosit', kuda im sleduet otpravit'sya, chtoby
ukrast' kamen' snova.
- Da. Oni tebya iskali. A potom my ustanovili za nimi nablyudenie. Oni
ne predstavlyayut dlya nas nikakoj ugrozy, skoree ih nuzhno rassmatrivat', kak
dosadnoe nedorazumenie. Vprochem, oni mogut okazat' nam pomoshch' v poiskah
kamnya, esli my ne stanem ih trogat'. Radi etogo mozhno smirit'sya s
nepriyatnostyami, kotorye oni nam dostavlyayut.
- A esli by vse poluchilos' tak, kak oni planirovali?
- Esli by ih plan udalsya, Zemlya byla by isklyuchena iz torgovogo
oborota i, po vsej veroyatnosti, vnesena v chernyj spisok s tochki zreniya
obychnyh vidov torgovli, turizma, kul'turnogo i nauchnogo obmena. Krome
togo, eto, estestvenno, povliyalo by na vashi shansy vstupit' v mezhzvezdnuyu
konfederaciyu - chto-to vrode zemnoj Organizacii Ob®edinennyh Nacij.
- Ved' Pol razumnyj chelovek, pochemu zhe on etogo ne ponimal? Znaesh', ya
nachinayu somnevat'sya v tom, chto my dorosli do sotrudnichestva na
mezhplanetnom urovne.
- Nu, teper' Pol vse ponyal. Imenno on rasskazal nam o detalyah dela.
Ne sudi ego slishkom strogo. Kak pravilo, intellekt ne v sostoyanii okazat'
nikakogo vliyaniya na chuvstva.
- A chto voobshche s nim proizoshlo? YA slyshal, ego ubili.
- Na nego napali i dovol'no sil'no ego poportili, no policiya
okazalas' na meste prestupleniya kak raz v tot moment, kogda napadavshie
sbezhali. U nih bylo special'noe medicinskoe oborudovanie dlya okazaniya
pervoj pomoshchi. Bajlera srochno dostavili v uchrezhdenie, gde on podvergsya
serii implantacij, proshedshih ves'ma udachno. Posle etogo on svyazalsya s
vlastyami i vse rasskazal. |to proizoshlo potomu, chto te, kto na nego napal,
prezhde vhodili v tu zhe organizaciyu, chto i on.
- Zimejster i Bakler, - skazal ya, - ne pokazalis' mne lyud'mi, ch'im
povedeniem dvigayut chuvstva.
- |to tak. Na samom dele oni bandity. Do nedavnego vremeni oni
zanimalis' dobychej, prodazhej i tajnym vyvozom iz strany chelovecheskih
organov. A eshche ran'she oni obdelyvali samye raznoobraznye protivozakonnye
delishki, no, pohozhe, chelovecheskie organy prinosili im nemaluyu vygodu. Oni
okazalis' zameshannymi v krazhe zvezdnogo kamnya skoree iz soobrazhenij
material'nyh, chem idejnyh. Vse ostal'nye chleny organizacii ne imeli
nikakogo otnosheniya k prestupnomu miru. Imenno poetomu oni i nanyali
Zimejstera - organizovat' krazhu. Vprochem, v ego plany vhodilo neskol'ko
inoe reshenie etoj problemy...
- On namerevalsya ih nadut', - skazal ya i podnes spichku k sigarete
Ragmy.
- Tochno. Hotel pribrat' kamen' k rukam gde-nibud' v processe
namechennoj operacii i predlozhit' ego vlastyam v obmen na den'gi i pri
uslovii, chto emu ne budet grozit' presledovanie zakona.
- Esli by vse proizoshlo imenno tak, kakim obrazom eto povliyalo by na
nashi shansy poluchit' chlenstvo v konfederacii?
- Nu, eto bylo by neskol'ko luchshe, chem trebovanie obmenyat' kamen' na
dragocennosti korony, - otvetil Ragma. - Kol' skoro vy byli by v sostoyanii
vernut' kamen' po pervomu pred®yavleniyu, vse ostal'noe schitalos' by vashimi
vnutrennimi delami.
- V takom sluchae kakuyu rol' vo vsej etoj istorii igraesh' ty?
- YA schitayu, chto nel'zya tak strogo i neukosnitel'no sledovat' bukve
zakona, - otvetil Ragma. - Vy tol'ko vstupaete v sodruzhestvo, i ya
sobirayus' sdelat' vse, chtoby oblegchit' vam etu zadachu. YA by ochen' hotel,
chtoby kamen' vernulsya na svoe mesto i incident byl ischerpan.
- Kak blagorodno s tvoej storony! V takom sluchae postarayus' vesti
sebya kak razumnyj chelovek. Naskol'ko ya ponyal, snachala kamnem vladel Pol,
potom on soobshchil vam, chto, po ego mneniyu, kamen' popal k nam odnazhdy
vecherom, kogda my igrali v karty u nego v laboratorii.
- Pravil'no.
- Itak, poluchaetsya, chto kamen', po vsej veroyatnosti, nekotoroe vremya
nahodilsya u nas v kvartire. A zatem ischez.
- Vse vyglyadit imenno tak.
- Nu, togda ya ne sovsem ponimayu, chto dolzhen budu delat', esli
soglashus' na vas rabotat'.
- Vo-pervyh, - nachal Ragma, - poskol'ku ty ne hochesh' otpravlyat'sya na
drugie miry, chtoby tam tebya mog obsledovat' telepat-analitik, i, uchityvaya,
chto uroven' podgotovki Sibly okazalsya dlya tebya neudovletvoritel'nym, ya by
prosil tebya soglasit'sya podvergnut'sya etoj procedure zdes', na Zemle, esli
ya dostavlyu syuda kvalificirovannogo specialista.
- Znachit, vy po-prezhnemu schitaete, chto klyuch k razgadke vse-taki lezhit
gde-to v moem podsoznanii?
- My dolzhny prinyat' etu versiyu, kak odnu iz vozmozhnyh, razve net?
- Pozhaluj, ty prav. A kak naschet Hala? Mozhet, v ego podsoznanii tozhe
est' chto-nibud' interesnoe.
- Takaya veroyatnost' ne isklyuchena, hotya ya sklonen dumat', chto on
govorit pravdu, utverzhdaya, chto ostavil kamen' u tebya, kogda pereezzhal.
Vprochem, on sovsem nedavno dal misteru Nadleru soglasie podvergnut'sya
lyubym neobhodimym eksperimentam po izucheniyu ego razuma.
- V takom sluchae ya tozhe soglasen. Privozite vashego analitika. Esli on
razbiraetsya v svoem dele, i mne ne nuzhno budet otpravlyat'sya na druguyu
planetu - ladno, tak i byt'.
- Prekrasno. Budem schitat', chto my dogovorilis'. Znachit li eto, chto
ty soglasen rabotat' na nas?
- Pochemu by i net? Esli mne stanut platit' za etu rabotu lyudi,
kotorye lishili menya sredstv k sushchestvovaniyu, menya eto vpolne ustroit.
- Nu, v takom sluchae my reshili vse nashi problemy. Dlya dostavki na
Zemlyu specialista ponadobitsya neskol'ko dnej. Mister Nadler prines
koe-kakie bumagi tebe na podpis'. A poka vy etim zanimaetes', ya nastroyu
pribor.
- Kakoj pribor?
- Noga u tebya prekrasno zazhila, ne tak li?
- Da.
- Teper' ya sobirayus' sdelat' to zhe samoe s tvoej ranoj v grudi. Ty
smozhesh' pokinut' bol'nicu segodnya vecherom.
- |to bylo by prosto zamechatel'no. A chto potom?
- Potom tebe nuzhno budet postarat'sya ne vvyazyvat'sya ni v kakie
nepriyatnosti v techenie vsego neskol'kih dnej. |togo mozhno dobit'sya, esli
zaperet' tebya v tyuremnuyu kameru ili organizovat' za toboj razumnoe
nablyudenie, zaranee dogovorivshis' o tom, chto ty postaraesh'sya izbegat'
raznogo roda problem. Naskol'ko ya ponimayu, ty predpochel by vtoroe.
- Ty pravil'no ponimaesh'.
- V takom sluchae podpishi bumagi, a ya vklyuchu pribor i cherez nekotoroe
vremya usyplyu tebya.
Tak vse i proizoshlo.
Pozzhe, kogda oni uzhe sobiralis' uhodit' - zabrav s soboj vse svoe
medicinskoe oborudovanie i oficial'nye bumagi, Nadler snova v temnyh
ochkah, a Ragma na povodke, - poslednij povernulsya ko mne i, staratel'no
delaya vid, chto eto ego pochti ne interesuet, sprosil:
- Kstati, teper', kogda my dostigli soglasheniya po vsem voprosam,
mozhet, skazhesh', zachem ty podverg sebya zerkal'nomu otobrazheniyu?
YA i sobiralsya. Poskol'ku ne videl nikakih prichin skryvat' etu storonu
svoego sushchestvovaniya: sejchas ved' my byli v nekotorom smysle kollegami i
rabotali nad resheniem odnoj i toj zhe problemy. YA poschital, chto vpolne mogu
im vse rasskazat'.
YA otkryl rot, no slova pochemu-to nikak ne hoteli skladyvat'sya v
predlozheniya i poyavlyat'sya na svet v pravil'nom poryadke. YA pochuvstvoval, chto
u menya perehvatilo gorlo, yazyk vo rtu raspuh, a ulybka prevratilas' v
kakuyu-to strannuyu grimasu.
- Pozhaluj, ya rasskazhu vam ob etom popozzhe, ladno? Zavtra ili
poslezavtra.
- Ladno, - otvetil Ragma. - Srochnosti nikakoj net. My smozhem vernut'
tebya v tvoe prezhnee sostoyanii, kogda nastupit podhodyashchij moment. Otdyhaj,
esh' vse, chto tebe dayut, i prislushivajsya k svoim oshchushcheniyam. Mister Nadler
ili ya svyazhemsya s toboj v konce etoj nedeli. Poka.
- Poka.
- Skoro vstretimsya, - poobeshchal Nadler.
Uhodya, oni neplotno prikryli za soboj dver'. YA ni sekundy ne
somnevalsya v tom, chto oni po-prezhnemu ne rasskazali mne vsego, chto znali.
No ved' i oni nahodilis' tochno v takom zhe polozhenii. YA _h_o_t_e_l raskryt'
im svoj sekret - a moe telo poschitalo eto izlishnim i nedvusmyslenno
vyskazalos' protiv. Menya eto v nekotorom smysle napugalo, potomu chto
napomnilo o proisshestvii v avtobuse, kogda ya vozvrashchalsya domoj. YA nikak ne
mog zabyt' ozabochennogo vyrazheniya na lice starika, sprosivshego, vse li u
menya v poryadke. Mozhet byt', sejchas so mnoj proizoshlo to zhe samoe, mozhet
byt', vzbuntovalas' nervnaya sistema? Sledstvie zerkal'nogo otobrazheniya? No
uzh ochen' tochno vse sovpalo po vremeni s namereniem rasskazat' Ragme o
prichinah, zastavivshih menya projti cherez mashinu Renniusa...
Mne eto sovsem ne ponravilos'. Moi znaniya, priobretennye vo vremya
zanyatij, posvyashchennyh cheloveku i raznoobraznym proyavleniyam ego suti,
okazalis' sovershenno bespoleznymi v dannyj moment.
Prezident |liot, u nas voznikli problemy.
Kogda pohozhie na provoda liany ili shchupal'ca shvatili menya za plecho i
bedro i podnyali v vozduh do polozheniya, iz kotorogo ya mog, povernuv golovu,
uvidet' massivnoe tulovishche, pogruzhennoe v lohan', do kraev napolnennuyu
kakoj-to sliz'yu i stoyashchuyu poseredine komnaty, v tot moment, kogda
raspahnulis' gromadnye list'ya muholovki i moim glazam predstala purpurnaya
past', ya podumal, chto bol'shaya chast' neschastnyh sluchaev proishodit
vsledstvie bezzabotnosti i legkomysliya zhertvy i v dannom sluchae menya
nel'zya schitat' otvetstvennym za to, chto so mnoj proizoshlo. Posle togo kak
ya pokinul bol'nicu, ya vel sebya, kak obrazcovyj gosudarstvennyj sluzhashchij,
absolyutno osmotritel'nyj v svoih myslyah i postupkah.
Kogda strashilishche zamerlo na mgnovenie, vozmozhno, reshaya, kak luchshe
reshit' problemu izbytka alkaloidov, kotorye ono poluchit vsledstvie togo,
chto ya vydyhayu uglekislyj gaz, pered moim myslennym vzorom proneslis'
poslednie neskol'ko dnej moej zhizni. Ne bolee togo, poskol'ku bolee rannyuyu
chast' svoej zhizni ya sovsem nedavno uzhe vspominal - kogda sobiralsya umirat'
v proshlyj raz.
Ne znayu, chto zastavilo menya dejstvovat' - durackoe lyubopytstvo ili
strannaya ulybka. Doktor Drejd hotel, chtoby ya ostavalsya v bol'nice eshche
nekotoroe vremya dlya dal'nejshego obsledovaniya, nesmotrya na prima facie
[ochevidnyj (lat.)] svidetel'stva togo, chto grud' u menya sovershenno zazhila.
Tem ne menee ya byl vynuzhden ego razocharovat' i vypisalsya iz bol'nicy
primerno chasov pyat' spustya posle uhoda Nadlera i Ragmy. Menya vstretil Hal
i otvez domoj.
YA otklonil predlozhenie Hala i Meri poobedat' s nimi i rano otpravilsya
spat', pozvoniv snachala Dzhinni, kotoraya sejchas s neterpeniem zhdala
vozmozhnosti nachat' zhizn' snachala - imenno s togo mesta, gde ona kak by
prervalas', kogda ya eshche byl studentom. My dogovorilis' vstretit'sya na
sleduyushchij den' vecherom, i ya leg spat' - predvaritel'no, vprochem, vse-taki
nanes korotkij vizit na kryshi blizlezhashchih domov.
Byl li moj son bespokojnym? Da. Snaruzhi, konechno zhe, menya ohranyali -
puteshestvuya po krysham, ya zametil dvuh sonnyh tipov, pohozhih na
policejskih, kotorye boltalis' vozle moego doma. A vot vnutri... YA
perebiral svoi nepriyatnosti, ne ochen' uspeshno pytayas' navesti poryadok v
sobstvennoj dushe. Vprochem, k shesti chasam mne vse-taki udalos' dobit'sya v
etom voprose opredelennogo uspeha.
Zatem proshlo eshche shest' chasov, prezhde chem dlya menya nastupilo utro. Moj
son vremya ot vremeni poseshchali kakie-to mimoletnye obrazy, vspomnit' i
raspoznat' kotorye vposledstvii mne ne udalos', esli ne schitat' ulybki.
Prosnuvshis', ya znal, chto dolzhen sdelat', i nemedlenno postaralsya pridumat'
dostatochno solidnoe ob®yasnenie svoemu povedeniyu - mne ochen' ne hotelos',
chtoby ono bylo pohozhe na proyavlenie ocherednoj maniakal'noj idei. Proshlo
nekotoroe vremya i ya reshil, chto maniakal'nye idei tut sovershenno ni pri
chem. Lyubomu bylo by interesno posmotret' na mesto, gde ego chut' ne ubili.
Poetomu ya pozvonil Halu i poprosil u nego mashinu. Okazalos', chto Meri
kuda-to na nej uehala. Vprochem, mashina Ral'fa byla na meste, i ya peshkom
napravilsya k ego domu, chtoby ee zabrat'.
YAsnoe svezhee utro obeshchalo chudesnyj den'. Po doroge k moryu ya dumal o
svoej novoj rabote, o Dzhinni i o toj ulybke.
Nadler uveryal menya, chto moya novaya dolzhnost' perezhivet nyneshnie
problemy, i chem bol'she ya o nej dumal, tem bolee privlekatel'noj ona mne
kazalas'. Esli voznikaet neobhodimost' chto-to delat', schitajte, chto vam
povezlo, esli vy smozhete zanyat'sya chem-to interesnym, tem, chto dostavit vam
udovol'stvie. Gde-to proishodili sobytiya, o kotoryh nam pochti nichego ne
bylo izvestno, - ya zhe poluchal vozmozhnost' poznat' nepoznavaemoe,
popytat'sya ponyat', vniknut' v sut' ekzoticheskih yavlenij, posmotret' na
davno znakomye i ponyatnye veshchi s inoj tochki zreniya.
Neozhidanno ya soobrazil, chto menya povergaet v vostorg eta perspektiva.
YA hotel etogo. U menya ne bylo nikakih illyuzij na predmet togo, pochemu mne
predlozhili etu rabotu, no teper', kogda udalos' pomeshat' im zahlopnut'
pered moim nosom dver', ya byl ispolnen samyh reshitel'nyh namerenij
pobedit' vse prepyatstviya, kotorye mogut vstat' na moem puti, i zanyat'sya
nastoyashchej rabotoj. V tot moment ya podumal, chto inoplanetnaya antropologiya
(polagayu, pravil'nee bylo by nazvat' etu nauku ksenologiej) kak raz i byla
tem delom, k kotoromu ya gotovilsya vsyu zhizn', ispol'zuya dlya etogo neskol'ko
eklekticheskie podhody.
YA tihon'ko rassmeyalsya. YA byl vozbuzhden i, predstav'te sebe, schastliv.
Poskol'ku ya uzhe nemnogo privyk delat' vse v zerkal'nom otobrazhenii,
vesti mashinu okazalos' sovsem ne trudno. YA ostanavlivalsya vozle kazhdogo
znaka, na kotorom bylo napisano "POTS", za gorodom zhe dvizhenie bylo daleko
ne takim napryazhennym, i mne stalo sovsem horosho. Po pravde govorya, posle
togo kak ya proshel cherez mashinu Renniusa, samoj trudnorazreshimoj okazalas'
problema brit'ya. Moya travmirovannaya nervnaya sistema reagirovala na
voobrazhaemoe otobrazhenie moego otobrazhaemogo dvizheniya vpered-nazad,
ostanavlivaya ruku i dozhidayas', kogda ya ochishchu ot gryazi elektricheskuyu
britvu. Posle togo kak ya prodelyval vse neobhodimye operacii, u menya vse
ravno voznikali dovol'no strannye oshchushcheniya, no, spravivshis' so vsemi
sluchajnostyami i trudnostyami, ya postepenno nachal chuvstvovat' sebya gorazdo
uverennee i dazhe uhitryalsya dostatochno chisto vybrivat' lico.
Sidya za rulem, ya korchil zerkalu rozhi i dumal o edinstvennom fragmente
nochnyh videnij, kotoryj zasel v moej pamyati. Ulybka. CH'ya? YA ne znal.
Prosto ulybka, promel'knuvshaya v tom meste soznaniya, gde veshchi nachinayut
priobretat' smysl. Odnako ona ostalas' so mnoj, to poyavlyayas', to ischezaya,
slovno lampa dnevnogo sveta, kotoraya sobiraetsya peregoret'; kogda ya ehal
po doroge, po kotoroj my sovsem nedavno proehali vmeste s Halom, ya
popytalsya sam pridumat' kakoe-nibud' associativnoe ob®yasnenie etoj ulybke,
poskol'ku doktora Marko pod rukoj ne bylo.
Pochemu-to mne ne prihodilo v golovu nichego, krome "Mony Lizy". YA ne
ochen' uverenno chuvstvoval sebya v voprosah analiticheskih svyazej. No ved'
imenno eta znamenitaya kartina otpravilas' k nashim kosmicheskim druz'yam v
obmen na mashinu Renniusa. Dolzhna sushchestvovat' kakaya-to tonkaya svyaz', po
krajnej mere v moem podsoznanii - ili so mnoj sygralo zluyu shutku
voobrazhenie v sochetanii so sluchajnym sovpadeniem, i togda logichnee budet
vspomnit' o kartinah Dali ili |rnsta.
YA pokachal golovoj i stal sledit' za tem, kak mimo okon avtomobilya
pronositsya utro. CHerez nekotoroe vremya ya s®ehal na bokovuyu dorogu.
Ostaviv mashinu v tom meste, gde my s Halom ostanovilis' v proshlyj
raz, ya nashel tropinku i otpravilsya k domiku, dovol'no dolgo nezametno
osmatrival ego, no ne uvidel nikakih priznakov zhizni. Ragma nastaival na
tom, chto ya dolzhen starat'sya izbegat' nepriyatnostej, vryad li etot domik
mozhno bylo rassmatrivat' kak nepriyatnost'. YA ostorozhno priblizilsya k
strannomu stroeniyu szadi i podobralsya k oknu, cherez kotoroe, po vsej
veroyatnosti, Pol zalez v dom.
Da. SHpingalet na okne sloman. Zaglyanuv vnutr', ya uvidel nebol'shuyu
spal'nyu, sovsem pustuyu. Togda ya oboshel domik i posmotrel v drugoe okno,
okonchatel'no ubedivshis', chto vnutri nikogo net. Slomannuyu dver' zabili
gvozdyami, tak chto mne prishlos' vernut'sya nazad i zabrat'sya vnutr' tochno
tak zhe, kak eto sdelal moj byvshij prepodavatel', master po izgotovleniyu
kamnej.
YA proshel cherez spal'nyu i okazalsya vozle dveri, iz-za kotoroj poyavilsya
Pol. Policiya ne stala ubirat' v gostinoj, vse ostavalos' tak, slovno nashe
srazhenie tol'ko chto zakonchilos'.
Sudya po vidu iz okna, more bylo gorazdo spokojnee, a voda zelenee,
chem v proshlyj raz. Ona ostavlyala bolee chetkie linii na beregu, no ya bol'she
ne zametil nikakih novyh dverej v peske. Togda ya otvernulsya ot okna i stal
rassmatrivat' set', kotoraya v tot den' tak lovko upala na Pola v samyj
nuzhnyj moment, vsledstvie chego bylo narusheno sootnoshenie sil, a ya poluchil
dyrku v grudi.
Kakie-to verevki i kusok seti po-prezhnemu viseli na gvozde, pribitom
k odnoj iz potolochnyh balok, kasayas' kuchi musora na polu. Sprava ot menya
shla seriya uzkih skob, pribityh k stene, po kotorym mozhno bylo podnyat'sya na
samyj verh.
YA zabralsya po nim i stal medlenno probirat'sya vdol' potolochnyh balok,
chasto ostanavlivayas', chtoby osvetit' pokrytoe pyl'yu derevo. Na
protivopolozhnoj storone, kak raz tam, gde ran'she visela bol'shaya chast'
setej, ya uvidel cepochku malen'kih klinoobraznyh sledov, vedushchih ot
perekrest'ya balok. Posle etogo ya spustilsya vniz i tshchatel'no obyskal domik,
no bol'she nichego interesnogo mne najti ne udalos'. Poetomu ya vybralsya
naruzhu, vykuril sigaretu i napravilsya obratno k mashine.
Ulybki. Segodnya Dzhinni mnogo ulybalas', i my proveli ostatok dnya,
izbegaya govorit' na skol'zkie temy. Ona uzhasno udivilas', kogda uznala,
chto ya poluchil stepen' i rabotu. Ne imeet znacheniya. Utro vypolnilo svoe
obeshchanie, den' byl yarkim i prekrasnym. My brodili po studencheskomu gorodku
i po ulicam, mnogo smeyalis' i obnimalis'. Pozdnee my popali na koncert
kamernoj muzyki; prichina, tolknuvshaya nas na etot ne samyj zauryadnyj
postupok, bystro zabylas', i my ne zhaleli, chto prishli. Potom my
otpravilis' v sosednee kafe, a ottuda v moyu kvartiru, chtoby ya mog pokazat'
Dzhinni, chto tam carit samyj obychnyj besporyadok - sredi prochih veshchej.
Ulybki.
Sleduyushchij den' byl variaciej na tu zhe temu. Odnako pogoda izmenilas',
dnem proshel dozhd'. Okazalos', chto sidet' doma ochen' priyatno, osobenno esli
smozhesh' predstavit' sebe, chto v kamine, veselo potreskivaya, goryat drova.
Nu i tomu podobnye shtuki.
Dzhinni ne zametila, chto ya otobrazilsya, a mne udalos' pridumat' takuyu
elegantnuyu istoriyu po povodu moego shrama - v nej rasskazyvalos' o
posvyashchenii v tajnoe obshchestvo odnogo plemeni, kotoroe ya nedavno issledoval.
Ostavalos' tol'ko zhalet', chto ya ee ne zapisal. Uvy! I snova ulybki.
V devyat' vechera zazvonil telefon, i nashej idillii prishel konec.
Pribor, vedayushchij predchuvstviyami, vydal mne preduprezhdenie, no, kak i znak,
soobshchayushchij o tom, chto v dannom rajone sleduet opasat'sya nizko letayushchih
samoletov, moj pribor ne predlozhil nichego konstruktivnogo. Ne znaya, chto
predprinyat' po etomu povodu, ya podoshel k telefonu i so vzdohom vzyal
trubku.
- Da?
- Fred?
- Sovershenno verno.
- |to Ted Nadler. U nas voznikla problema.
- V kakom smysle?
- Zimejster i Bakler sbezhali.
- Otkuda? Kak?
- My ih srazu pereveli v tyuremnyj gospital'. Nam stalo izvestno, chto
neskol'ko chasov nazad oni ottuda ubezhali. Sozdaetsya vpechatlenie, chto nikto
ne znaet, kak im eto udalos' sdelat'. Na meste pobega ostalos' devyat'
rabotnikov gospitalya - medicinskij personal i ohrana, vse bez soznaniya.
Doktora schitayut, chto byl primenen nervno-paraliticheskij gaz - vo vsyakom
sluchae, vse zhertvy horosho reagiruyut na atropin. Odnako kogda nachal'nik
gospitalya pozvonil mne, nikto iz nih eshche ne uspel prijti v sebya nastol'ko,
chtoby vnyatno rasskazat' o tom, chto proizoshlo.
- Ochen' ploho. Nadeyus', my ih teper' ne skoro uvidim.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- A razve ya ne yasno vyrazilsya? Skoree vsego, sejchas oni pytayutsya
vybrat'sya iz strany. Im pred®yavleno obvinenie v pohishchenii, popytke
ubijstva - prichin vpolne dostatochno.
- Riskovat' nel'zya.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Sushchestvuet dostatochno vysokaya veroyatnost', chto eta parochka
napravilas' k vam. Poetomu budet luchshe, esli vy otoshlete svoyu podruzhku
domoj i soberete veshchi. YA zaedu za vami primerno cherez polchasa.
- Vy ne mozhete etogo sdelat'!
- Proshu menya izvinit', no ya mogu, i eto prikaz. Vam neobhodimo
otpravit'sya v puteshestvie - vasha rabota trebuet etogo. Kak, vprochem, i
zdorov'e.
- Ladno. Kuda?
- V N'yu-Jork, - otvetil Nadler.
Korotkie gudki. Vot tak i proizoshlo vtorzhenie v moj raj.
YA povernulsya k Dzhinni.
- Nu chto? - sprosila ona.
- U menya est' dve novosti: horoshaya i plohaya.
- Skazhi horoshuyu.
- V nashem rasporyazhenii est' eshche polchasa.
Na samom dele Nadler potratil bol'she chasa, chtoby dobrat'sya do menya, i
eto dalo mne vozmozhnost' prinyat' otvratitel'noe, hladnokrovnoe reshenie -
ran'she ya nikogda ne prinimal podobnyh i ne dejstvoval v sootvetstvii s
nimi.
Merimi vzyal trubku posle shestogo gudka i srazu uznal moj golos.
- Da, - skazal ya. - Poslushajte, vy pomnite predlozhenie, kotoroe
sdelali mne vo vremya nashego poslednego razgovora?
- Da, pomnyu.
- YA by hotel pojmat' vas na slove.
- Kto?
- Ih dvoe. Zimejster i Bakler...
- O, Morti i Dzhemi! Konechno.
- Vy ih znaete?
- Da. Morti ran'she chasto rabotal na tvoego dyadyushku. Kogda nash biznes
procvetal i my byli zavaleny zakazami, nam inogda prihodilos' nanimat'
pomoshchnikov. Zimejster byl malen'kim tolstym parnishkoj, kotoromu ne
terpelos' poskoree vklyuchit'sya v delo. Mne on nikogda osobenno ne nravilsya,
no Morti, bessporno, obladal neischerpaemoj energiej - da i drugimi
opredelennymi dostoinstvami. Posle togo kak Al uvolil ego, on nachal svoi
sobstvennye operacii i v rezul'tate sostryapal dovol'no prilichnyj biznes.
CHerez paru let on nanyal Dzhemi, chtoby tot razbiralsya s konkurentami i
otvechal na zhaloby klientov. Kogda-to Dzhemi byl bokserom polutyazhelogo vesa
- nado skazat', neplohim - k tomu zhe, u nego bol'shoj voennyj opyt. On
sumel dezertirovat' iz treh razlichnyh armij.
- Pochemu dyadyushka Al uvolil Zimejstera?
- Morti ne otlichalsya chestnost'yu. Komu nuzhny nenadezhnye rabotniki?
- Ponyatno. Nu, oni dvazhdy chut' ne ubili menya a sejchas mne stalo
izvestno, chto oni snova na svobode.
- Naskol'ko ya ponimayu, ty ne znaesh', gde oni v dannyj moment
nahodyatsya?
- Da, k sozhaleniyu, delo obstoit imenno tak.
- Hm-m-m. |to oslozhnyaet zadachu. Ladno, poprobuem vzyat'sya s drugoj
storony. Gde ty sobiraesh'sya byt' v blizhajshie neskol'ko dnej?
- V blizhajshij chas ya dolzhen vyletet' v N'yu-Jork.
- Prevoshodno! Ostanovish'sya v gostinice?
- YA eshche sam ne znayu.
- Togda ya priglashayu tebya k sebe. |to i v samom dele mozhet
oblegchit'...
- Vy ne ponimaete, - perebil ya Merimi. - YA zavershil obuchenie v
universitete. Poluchil doktorskuyu stepen'. Teper' u menya est' rabota.
Segodnya vecherom moj boss otvezet menya v N'yu-Jork. YA ne znayu, kuda on
sobiraetsya menya poselit'. Kak tol'ko ya budu na meste, postarayus' srazu
pozvonit' vam.
- Dogovorilis'. Pozdravlyayu so stepen'yu i s rabotoj. Kogda ty,
nakonec, prinimaesh' resheniya, to vremeni darom ne teryaesh' - v tochnosti, kak
tvoj dyadyushka. YA s neterpeniem budu zhdat' okonchaniya tvoej istorii. A poka
postarayus' prozondirovat' pochvu. Krome togo, ya dumayu, chto v samoe
blizhajshee vremya tebya zhdet priyatnyj syurpriz.
- Kakogo roda?
- Nu, kakoj zhe eto budet syurpriz, esli ya vse rasskazhu tebe zaranee,
moj dorogoj mal'chik? Ver' mne.
- Ladno, veryu, - skazal ya. - Spasibo.
- Do vstrechi.
- Poka.
Vot tak, hladnokrovno vse obdumav, i tomu podobnoe. Nikakih tebe
izvinenij. Mne uzhe nadoelo, chto v menya vse vremya strelyayut, k tomu zhe
stydno ne pol'zovat'sya takimi zamechatel'nymi podarkami.
Kak ni stranno, gostinica nahodilas' pochti naprotiv togo
nedostroennogo zdaniya, kotoroe ya ispol'zoval, chtoby dobrat'sya do kryshi
stroeniya, raspolozhennogo po diagonali cherez dorogu, - a tochnee, togo
samogo vystavochnogo zala, gde nashla priyut mashina Renniusa.
Pochemu-to ya byl uveren v tom, chto eto ne prostoe sovpadenie. Odnako,
kogda ya chto-to skazal po etomu povodu, Nadler promolchal. Vremya uzhe
perevalilo za polnoch', my tol'ko-tol'ko zaregistrirovalis', a uzh ne
rasstavalis' s togo samogo momenta, kak Nadler zaehal za mnoj. Kogda my
podhodili k kontorke port'e, ya posmotrel po storonam i ubedilsya, chto
poblizosti ne vidno avtomatov, v kotoryh mozhno kupit' sigarety v lyuboe
vremya sutok. Togda ya skazal:
- U menya prakticheski konchilis' sigarety.
- Vot i otlichno, - otvetil moj boss. - Otvratitel'naya privychka.
Devushka za stolikom proyavila kuda bol'she sostradaniya i podskazala,
gde mozhno razzhit'sya sigaretami. YA poblagodaril ee, uznal nomer svoej
komnaty, obeshchal Nadleru, chto podnimus' tuda cherez minutu, i bystro vyshel
na ulicu.
Estestvenno, pervym delom ya napravilsya k blizhajshemu telefonu,
pozvonil Merimi i rasskazal emu, gde nahozhus'.
- Otlichno, schitaj, chto nablyudenie uzhe vystavleno, - zaveril on. -
Kstati, pohozhe, nashi priyateli v gorode. Odin iz moih lyudej dumaet, chto
videl ih.
- Vy, ya smotryu, vremeni darom ne teryali.
- Nu, eto poluchilos' sluchajno. I vse zhe... derzhis'. Horoshih tebe
snov. Adieu.
- Spokojnoj nochi.
YA pospeshil obratno k liftu, podnyalsya na svoj etazh i podoshel k nashej
komnate. Poskol'ku u menya ne bylo klyucha, ya postuchal.
Nekotoroe vremya nikto ne otvechal. A potom, kak raz v tot moment,
kogda ya sobralsya postuchat' snova, donessya golos Nadlera:
- Kto tam?
- YA, Kassidi.
- Zahodi. Dver' ne zaperta.
Nichego ne podozrevaya, ustavshij, zanyatyj svoimi myslyami, ya nazhal na
ruchku, tolknul dver' i voshel. Takuyu oshibku mog sovershit' kazhdyj.
- Ted! Kakogo cherta... - Kak raz v etot moment odna liana shvatila
menya za nogu, a drugaya obvilas' vokrug plecha - ...tut proishodit -
pointeresovalsya ya, vzletev vverh.
Estestvenno, ya srazhalsya izo vseh sil. Na moem meste tak postupil by
kazhdyj. No merzkaya tvar' podnyala menya na pyat' futov v vozduh, i ya okazalsya
v gorizontal'nom polozhenii pryamo nad etoj, myagko govorya, neprivlekatel'noj
shtukoj. Potom ona prinyalas' perevorachivat' menya vverh nogami, tak chto
teper' ya videl tol'ko ee sero-zelenoe tulovishche, lohan' so sliz'yu i
shevelyashchiesya os'minozh'i shchupal'ca. U menya bylo predchuvstvie, chto tvar'
namerevaetsya sdelat' mne kakuyu-to pakost', eshche do togo kak myasistye list'ya
raskrylis', slovno skladnoj nozh, i prodemonstrirovali mne vlazhnye,
pokrytye kolyuchimi iglami i otvratitel'no krovavo-krasnye vnutrennosti.
YA vzvyl i nachal otryvat' ot sebya shchupal'ca. A potom chto-to vrode
raskalennoj kochergi votknulos' mne v golovu, pryamo mezhdu glaz. Vse moe
sushchestvo okutal nevynosimyj uzhas, i ya nachal konvul'sivno izvivat'sya v
prochnoj zhivoj pautine.
Potom razdalsya rezkij svistyashchij zvuk, vse nepriyatnye oshchushcheniya v moem
cherepe razom ischezli, liany ponikli, otpustili menya, i ya, korchas', upal na
kover, chudom ne ugodiv v lohan' so sliz'yu. Vprochem, bol'shaya klyaksa
plyuhnulas' mne na rukav, a nepodvizhnye shchupal'ca povisli, slovno
prazdnichnye flagi. YA zastonal i potyanulsya, chtoby rasteret' plecho.
- Emu bol'no! - uznal ya golos Ragmy.
YA povernul golovu, chtoby s dostoinstvom prinyat' sostradanie, potomu
chto uslyshal, kak ko mne priblizhayutsya ch'i-to malen'kie lohmatye nozhki,
soprovozhdaemye massivnymi kopytami.
Odnako Ragma v svoem sobach'em kostyume i Nadler s Polom Bajlerom v
obychnyh kostyumah promchalis' mimo menya, stolpilis' vozle lohani i nachali
uteshat' voinstvenno nastroennyj ovoshch. YA otpolz v ugol, gde s trudom
podnyalsya na nogi, i vse zhe mne nikak ne udavalos' okonchatel'no
uspokoit'sya. Togda ya prinyalsya nepristojno rugat'sya; na menya vse ravno
nikto ne obrashchal vnimaniya. V konce koncov ya pozhal plechami, ster gryaz' s
rukava, nashel stul, zakuril i nachal nablyudat' za predstavleniem.
Moi dorogie kollegi podnyali bezzhiznennoe tulovishche s mnogochislennymi
konechnostyami i prinyalis' chto-to s nim delat'. Ragma sbegal v sosednyuyu
komnatu i vernulsya s predmetom, otdalenno napominavshim lampu, votknul ee v
rozetku i navel na gnusnoe rastenie. Zatem, dostav pul'verizator, stal
opryskivat' krovozhadnye list'ya. Posle etogo Ragma zanyalsya pomeshivaniem
slizi, dobaviv tuda kakih-to himikatov.
- CHto sluchilos'? - sprosil Nadler.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Ragma. - Vot! Mne kazhetsya, on prihodit v
sebya!
SHCHupal'ca nachali dergat'sya, tochno ranenye zmei, potom medlenno
otkrylis' i snova zakrylis' list'ya. Sushchestvo neskol'ko raz vzdrognulo.
Nakonec ono snova vypryamilos', vytyanulo vpered vse svoi konechnosti,
opustilo ih, vytyanulo snova i opyat' rasslabilos'.
- Vot tak-to luchshe, - vzdohnul Ragma.
- A kogo-nibud' interesuet, kak sebya chuvstvuyu ya? - Mne ne udalos'
skryt' legkogo sarkazma v golose.
Ragma povernulsya i serdito na menya posmotrel.
- Ty! - voskliknul on. - Mozhet, skazhesh', chto ty sdelal s neschastnym
doktorom M'mrm'mlrrom?
- Nu-ka povtori!.. Po-moemu, u menya chto-to so sluhom.
- CHto ty sdelal s doktorom M'mrm'mlrrom?
- Blagodaryu tebya. Tak ya i dumal. Ponyatiya ne imeyu. A kto takoj doktor
Mymr?
- M'mrm'mlrr, - popravil menya Ragma. - Doktor M'mrm'mlrr - eto
telepat-analitik, kotorogo ya dostavil syuda, chtoby on tebya obsledoval. Nam
povezlo, i doktor pribyl na mesto ran'she, chem my predpolagali. Odnako
kogda on popytalsya tebya obsledovat', ty grubo nabrosilsya na nego i vyvel
iz stroya.
- Vot eta shtuka, - sprosil ya, mahnuv rukoj v storonu lohani i ee
obitatelya, - okazyvaetsya, telepat?
- Ne vse yavlyayutsya chlenami zhivotnogo carstva v tom smysle, v kakom ty
eto ponimaesh', - otvetil Ragma, - doktor M'mrm'mlrr - predstavitel'
absolyutno otlichnoj ot vashej linii razvitiya zhizni. U tebya est' po etomu
povodu vozrazheniya? Mozhet byt', ty imeesh' chto-nibud' protiv rastenij?
- YA opredelennym obrazom nastroen protiv togo, chtoby menya hvatali,
szhimali i razmahivali mnoyu v vozduhe.
- Doktor predpochitaet aktivnuyu terapevticheskuyu strategiyu.
- Nu, v takom sluchae on dolzhen byt' gotov k tomu, chto rano ili pozdno
emu popadetsya pacient, kotoryj ne yavlyaetsya pacifistom. Ne znayu, chto ya
sdelal, no, chestno govorya, rad, chto mne eto udalos'.
Ragma otvernulsya, naklonil golovu nabok, slovno izuchal trubu
grammofona, a potom ob®yavil:
- On chuvstvuet sebya luchshe. I zhelaet predat'sya meditacii. My dolzhny
ostavit' svet vklyuchennym. |to zajmet nemnogo vremeni.
Liany ili shchupal'ca shevel'nulis' i obvilis' vokrug strannoj lampy,
kotoruyu prines Ragma. Doktor M'mrm'mlrr zamer.
- A zachem emu napadat' na obsleduemyh? sprosil ya. - Po moim
predstavleniyam eto ne slishkom sposobstvuet vozniknoveniyu horoshego kontakta
vracha s pacientom.
Ragma vzdohnul i snova povernulsya ko mne.
- On delaet eto vovse ne zatem, chtoby razozlit' svoih pacientov. On
stremitsya pomoch'. Naskol'ko ya ponimayu, bespolezno trebovat' ot tebya
ponimaniya togo, chto eta praktika rodilas' v rezul'tate mnogovekovyh
slozhnejshih filosofskih razmyshlenij, kotorym predavalsya ego narod, chtoby
reshit' etu problemu.
- Ugu, - otvetil ya.
- Ih teoriya zaklyuchaetsya v tom, chto lyuboe primitivnoe chuvstvo mozhet
byt' ispol'zovano v kachestve mnemomolekulyarnogo klyucha. Iskusnoe
pol'zovanie etim klyuchom daet telepatu podobnogo tipa dostup ko vsem
perezhivaniyam individuuma, raspolozhennym v dannoj oblasti. Oni obnaruzhili,
chto strah yavlyaetsya vazhnoj sostavlyayushchej problem, s kotorymi k nim
obrashchaetsya bol'shinstvo pacientov. Poetomu, induciruya strah i zhelanie
sbezhat', vrachu udaetsya zafiksirovat' emocii pacienta, s tem chtoby
primenit' terapevticheskoe vozdejstvie. Takim obrazom, on mozhet obozret'
vse motivacionnoe pole za odin seans.
- Interesno, s®edaet li doktor svoi oshibki? - sprosil ya.
- On ne mozhet kontrolirovat' svoyu nasledstvennost', - otvetil Ragma.
- A ty prygaesh' po derev'yam, hvatayas' za vetki? Vprochem, - Ragma mahnul
lapoj, - ty-to kak raz prygaesh'. YA zabyl.
YA povernulsya k Nadleru, kotoryj podoshel ko mne i Polu - on tozhe stoyal
nepodaleku i uhmylyalsya.
- Kak ya posmotryu, vam vse eto ponravilos', - ugryumo zametil ya,
obrashchayas' k nim oboim.
Pol pozhal plechami, a Nadler skazal:
- Esli takim obrazom zadacha budet reshena.
YA vzdohnul.
- Navernoe, vy pravy... Pol, chto ty zdes' delaesh'?
- My s toboj kollegi, - otvetil on. - Menya rekrutirovali prakticheski
odnovremenno s toboj. Kstati, proshu prostit' moe povedenie u tebya na
kvartire. Ty ved' ponimaesh', eto bylo voprosom zhizni i smerti. Moej.
- Ladno, zabyli, - shchedro kivnul ya. - V kakom kachestve tebya vzyali na
sluzhbu?
- Professor Bajler nash ekspert po zvezdnomu kamnyu, - otvetil Nadler.
- On znaet o nem bol'she, chem lyuboj drugoj chelovek.
- Znachit, ty rasstalsya s mysl'yu vernut' dragocennosti britanskoj
korony? - sprosil ya.
Pol pomorshchilsya i kivnul:
- A, tak ty vse znaesh'... Da, eto byl zapozdalyj yunosheskij zhest,
iz-za kotorogo vse poshlo kuvyrkom. Mea culpa [moya vina (lat.)]. My ne
ozhidali, chto v delo budut vovlecheny takie strashnye prestupniki. Kogda ya
prishel v sebya posle ih napadeniya, mne stalo yasno, chto my sovershili oshibku,
i ya reshil popytat'sya ee ispravit'. YA rasskazal lyudyam iz OON vse, chto mne
bylo izvestno, i v konce koncov, s prevelikim trudom, sumel ih ubedit'.
Oni oboshlis' so mnoj dostatochno blagorodno i ne stali sazhat' pod zamok.
Bolee togo, oni rasskazali o teh trudnostyah, kotorye ispytyvaesh' ty.
Odnako ya schital, chto odnogo priznaniya eshche nedostatochno, chtoby zagladit'
vinu, ochen' hotelos' pomoch' vernut' kamen'. Ty kak raz priehal iz
Avstralii v SHtaty, i ya soobrazil, chto Zimejster i Bakler sobirayutsya snova
na tebya napast'. Poetomu ya reshil nezametno sledit' za toboj, s tem chtoby,
kogda oni predprimut etu popytku, okazat'sya ryadom. YA vysledil tebya u Hala,
nekotoroe vremya derzhalsya poblizosti, no v bare tebya upustil. I tol'ko
kogda ty vernulsya domoj, ya snova tebya nashel. Ostal'noe ty znaesh'.
- Da. Eshche odna malen'kaya tajna raskryta. Znachit, oni i tebya vzyali na
rabotu, kogda ty lezhal v gospitale?
- Tochno. Ted skazal, chto, esli menya tak bespokoit vsya eta istoriya, ya
mogu postupit' k nim na sluzhbu - togda mne hotya by budut platit' za eto
den'gi. Odnako schitaetsya, chto ya rabotayu specialistom po inoplanetnoj
mineralogii.
- Kak mne kazhetsya, - skazal ya, obrashchayas' ko vsem srazu, - menya
privezli syuda ne tol'ko dlya togo, chtoby izbezhat' ocherednoj vstrechi s dvumya
banditami. U vas byli na menya drugie plany, kotorye lish' nachinalis' s
telepaticheskogo issledovaniya.
- Da, ty ne oshibsya, - zaveril menya Ragma. - Odnako uchityvaya, chto vse
zavisit ot rezul'tatov nashego eksperimenta, bessmyslenno rassmatrivat'
razlichnye gipotezy, kotorye v protivnom sluchae mogli by byt' otbrosheny.
- Inymi slovami, vy ne sobiraetes' nichego mne govorit'?
- Sovershenno verno.
YA ne uspel ni soglasit'sya s nim, ni chto-nibud' emu vozrazit', potomu
chto menya otvleklo dvizhenie v protivopolozhnom uglu komnaty. Doktor
M'mrm'mlrr snova poshevelilsya.
My molcha nablyudali za tem, kak on podnyal svoi zmeepodobnye konechnosti
i prinyalsya delat' strannye uprazhneniya. Napryazhenie, rasslablenie...
Napryazhenie, rasslablenie...
Tak prodolzhalos' dve ili tri minuty - v etom bylo chto-to
gipnoticheskoe, - i ya soobrazil, chto on snova pytaetsya pojmat' menya v svoi
seti, tol'ko na sej raz vnezemnoj specialist dejstvoval kuda bolee
delikatno.
YA oshchutil prikosnovenie k svoemu razumu, kakoe-to neprivychnoe zhzhenie v
rajone myslitel'nyh centrov. Na etot raz ya ne ispytal nikakoj boli. U menya
vozniklo smutnoe oshchushchenie, shodnoe s tem, kotoroe ohvatyvaet cheloveka,
podvergayushchegosya operacii pod mestnym narkozom. Sudya po vsemu, ostal'nye
kakim-to obrazom ponyali, chto zdes' proishodit, i hranili molchanie.
Ladno. Esli M'mrm'mlrr sobiraetsya vesti sebya prilichno, ya ne budu emu
meshat'.
Poetomu ya prosto sidel, pozvoliv emu delat' to chto on schital nuzhnym.
Zatem, sovershenno neozhidanno, on dobralsya do kakogo-to bol'shogo
rubil'nika i dernul za nego, potomu chto ya mgnovenno i bezo vsyakoj boli
vyrubilsya. Blyum.
I snova blyum.
YA byl izmuchen, uzhasno hotel pit', chuvstvoval sebya tak, budto menya
razobrali, a potom nepravil'no sobrali. Podnyal ruku, chtoby poteret' glaza,
i nevol'no posmotrel na chasy. Potom podnes ih k uhu - reshil proverit',
idut oni ili net. Kak ya i podozreval, chasy tikali. Ergo...
- Da, proshlo okolo treh chasov, - skazal Ragma.
YA uslyshal, kak hrapit Pol, potom on zamolchal, otkashlyalsya i vzdohnul.
On zasnul pryamo v svoem kresle. Ragma kuril, udobno ustroivshis' na polu.
M'mrm'mlrr vse eshche shevelil konechnostyami, vytyanuvshis' vo ves' rost. Nadlera
nigde ne bylo vidno.
YA potyanulsya, razminaya myshcy, i uslyshal, kak, slovno starye polovicy,
zaskripeli moi sustavy.
- Nu, nadeyus', vam udalos' uznat' chto-nibud' poleznoe, - skazal ya.
- Da, pozhaluj, - otvetil Ragma. - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Slovno menya vyvernuli naiznanku.
- |to ponyatno. Vpolne. Nekotoroe vremya ty predstavlyal iz sebya nechto
vrode polya boya.
- Davaj, rasskazyvaj.
- Vo-pervyh, - nachal on, - my nashli zvezdnyj kamen'.
- Znachit, ty byl prav? Vse byli pravy? YA obladal spryatannym gde-to
gluboko znaniem?
- Da. Tvoi vospominaniya i sejchas vpolne dostupny. Hochesh' sam
poprobovat'? Vecherinka. Razbityj bokal. Pis'mennyj stol...
- Podozhdi minutku. Daj podumat'.
YA stal dumat'. I vse vspomnil. Poslednij raz, kogda ya videl zvezdnyj
kamen'...
Vecherinka byla posvyashchena zhenit'be Hala, ya ustroil ee za nedelyu do
etogo torzhestvennogo sobytiya. V kvartire bylo polno nashih druzej, spirtnoe
lilos' rekoj, i my vse uzhasno shumeli. Vesel'e prodolzhalos' chasov do dvuh
ili treh nochi. V obshchem, mozhno skazat', chto vecherinka udalas' na slavu. Po
krajnej mere, nashi gosti razoshlis' po domam, veselo smeyas', i nikto ne
poluchil uvechij.
Esli ne schitat' odnogo kroshechnogo neschastnogo sluchaya, proisshedshego so
mnoj.
Da. Kto-to nechayanno skinul bokal, kotoryj stoyal na stolike v uglu,
bokal razbilsya. On byl pustym. Tak chto vytirat' nichego ne prishlos'.
Sluchilos' eto uzhe blizhe k koncu vecherinki. Gosti rashodilis', nado bylo
proshchat'sya. Tak chto ya ostavil oskolki tam, gde oni lezhali. Pozzhe. Manana
[zavtra (isp.)], mozhet byt'.
Vprochem, ya znal, chto vypil slishkom mnogo, i prekrasno ponimal, kak
budu chuvstvovat' sebya zavtra utrom i chto stanu predprinimat' po etomu
povodu.
YA nachnu vorchat' i rugat'sya, i gnat' ot sebya den'. A kogda on ne
zahochet uhodit', ya vypolzu iz krovati i potashchus' na kuhnyu, chtoby postavit'
kofe - pervoe moe dejstvie po utru, - a potom, poka voda zakipaet,
opravlyus' v vannu dlya soversheniya obychnyh procedur. Estestvenno, ya budu
hodit' bosikom i, estestvenno, zabudu o tom, chto pol usypan oskolkami.
Vprochem, mne pridetsya vspomnit' ob etom dovol'no bystro.
Tak chto ya vytashchil iz-pod pis'mennogo stola korzinu dlya musora, prisel
na kortochki i nachal obsledovat' territoriyu.
YAsnoe delo, ya porezalsya: v kakoj-to moment, slishkom sil'no
potyanuvshis' vpered, poteryal ravnovesie, vzmahnul rukoj, chtoby ne upast', i
natknulsya ladon'yu na odin iz oskolkov.
Potekla krov', ya zamotal ruku platkom i prodolzhil uborku. YA znal,
chto, esli prekrashchu eto delat' sejchas i zajmus' rukoj, u menya vozniknet
soblazn ostavit' vse kak est'. Spat' hotelos' uzhasno.
YA sobral vse oskolki, chto sumel najti, i vyter pol vlazhnymi
salfetkami. Potom postavil korzinu na mesto i uselsya v kreslo, poskol'ku
ono okazalos' ryadom, a ya diko ustal. Razmotav platok, ya uvidel, chto
krovotechenie prodolzhaetsya. Bessmyslenno chto-libo delat', poka trombin ne
zavershit svoyu rabotu. Poetomu ya otkinulsya v kresle i stal zhdat'. Na
mgnovenie moj vzglyad ostanovilsya na modeli zvezdnogo kamnya, kotoruyu my
ispol'zovali v kachestve press-pap'e. Na samom dele ya ego dazhe vzyal i
medlenno povorachival, poluchaya neobychajnoe udovol'stvie ot igry sveta na
granyah.
Moya sobstvennaya golova pokazalas' mne uzhasno tyazheloj, i ya podumal,
chto neploho bylo by ispol'zovat' bicepsy v kachestve podushki. Ustroivshis'
poudobnee i po-prezhnemu ne zakryvaya glaz, ya prodolzhal igrat' s kamnem;
menya snachala nemnogo ogorchilo, chto na nego popala krov', no potom ya reshil,
chto blagodarya etomu voznikali potryasayushchie kontrasty. Proshchaj, belyj svet.
YA prosnulsya cherez neskol'ko chasov - uzhasno hotelos' pit', a myshcy
zatekli iz-za togo, chto ya spal v takom neudobnom polozhenii. YA vstal i
otpravilsya na kuhnyu, gde vypil stakan vody, a potom proshel po kvartire,
vyklyuchaya svet. Otpravilsya v spal'nyu, uselsya na krayu krovati i medlenno
razdelsya, ostaviv odezhdu tam, gde ona upala, potom zabralsya pod odeyalo i
prospal ostatok nochi, kak polozheno.
Imenno togda ya i videl zvezdnyj kamen' v poslednij raz. Da.
- YA vspomnil. Blagodarya doktoru. Teper' ya vse vspomnil. YA zabyl,
potomu chto moe soznanie bylo zatumaneno alkogolem i ustalost'yu, no sejchas
ya vse otlichno pomnyu.
- Tut delo ne tol'ko v alkogole i ustalosti, - popravil Ragma.
- A v chem zhe eshche?
- YA skazal, chto my nashli kamen'.
- Ty skazal, odnako chto-to u menya net nikakih vospominanij na etot
schet. YA tol'ko pomnyu, kogda videl ego v poslednij raz, i ponyatiya ne imeyu,
kuda on delsya.
Pol otkashlyalsya, a Ragma posmotrel na nego.
- Davaj, - skazal on.
- Kogda ya rabotal s etoj shtukoj, - nachal Pol, - mne prishlos'
obrashchat'sya s nej ne sovsem tak, kak hotelos'. Ponimaesh', ya zhe ne mog
otkolot' kusochek ot bescennogo artefakta dlya togo, chtoby issledovat' ego.
Dazhe esli pozabyt' na vremya ob esteticheskih prichinah, eto moglo by byt'
legko obnaruzheno. YA zhe ne znal, naskol'ko podrobno inoplanetyane izuchili i
proanalizirovali poverhnost' kamnya. Prakticheski lyuboe moe dejstvie, v
rezul'tate kotorogo izmenilsya by vneshnij vid dragocennogo eksponata, moglo
privesti k nepriyatnostyam. K schast'yu, kamen' propuskal svet. Poetomu ya
sosredotochil vse svoi usiliya na opticheskih effektah. YA sdelal neveroyatno
podrobnuyu topologicheskuyu svetovuyu kartu vsej poverhnosti. V sootvetstvii s
etoj kartoj i massoj kamnya ya smog sostavit' sebe predstavlenie o ego
stroenii. Tak vot, hotya menya v tot moment ne interesovalo nichego, krome
sozdaniya kopii, mne pokazalos' strannym, chto eta shtuka napominaet
skoplenie neobychnym obrazom vykristallizovavshegosya proteina...
- CHert poderi, - vydohnul ya. - No...
YA posmotrel na Ragmu.
- Konechno, kamen' imeet organicheskoe proishozhdenie, - skazal on. -
Pol ne sdelal nikakogo otkrytiya - etot fakt byl izvesten uzhe dovol'no
davno. Odnako nikto i pomyslit' ne mog, chto kamen' vse eshche zhivoj. On
prosto vpal v spyachku.
- ZHivoj? Kristallizovavshijsya? CHto eto, kakoj-to virus?
- Veroyatno, tak ono i est'. No virusy ne obladayut razumom, a eta
shtuka v svoem rode razumna.
- YA, konechno, ponimayu, k chemu ty klonish', - skazal ya. - I chto mne
teper' delat'? Popytat'sya ubedit' ego v chem-nibud'? Ili prinyat' dve
tabletki aspirina i lech' spat'?
- Ni to ni drugoe. YA dolzhen govorit' za doktora M'mrm'mlrra,
poskol'ku on sejchas zanyat, a ty zasluzhil nemedlennye raz®yasneniya po povodu
togo, chto nam udalos' obnaruzhit'. Kogda on v pervyj raz popytalsya
proniknut' v tvoi vospominaniya, doktor M'mrm'mlrr byl povergnut v shok,
stolknuvshis' s sovershenno neozhidannoj formoj soznaniya, okazavshejsya vnutri
tvoego razuma. V processe svoej dolgoj praktiki on lechil predstavitelej
pochti vseh izvestnyh razumnyh ras Galaktiki, no emu nikogda ne prihodilos'
stalkivat'sya s chem-nibud' podobnym. On skazal, chto eto nechto
neestestvennoe.
- Neestestvennoe? V kakom smysle?
- V chisto tehnicheskom. Doktor schitaet, chto eto iskusstvennyj razum,
sinteticheskoe sushchestvo. Podobnye sushchestva proizvodilis' mnogimi nashimi
sovremennikami, no vse oni, po sravneniyu s etim, primitivnye igrushki.
- Kakie funkcii ispolnyaet moe sushchestvo?
- My ne znaem. Kogda M'mrm'mlrr vtoroj raz voshel v tvoj mozg, on
podgotovilsya k vstreche. Vidish' li, eto sushchestvo do nekotoroj stepeni
obladaet telepaticheskimi sposobnostyami. Vpolne dostatochnymi, chtoby v
ideal'nyh usloviyah nashego korablya ono smoglo perevodit' tebe moj razgovor
s CHarvom. Mne skazali, chto eto mozhet privesti k dopolnitel'nym oslozhneniyam
- sudya po vsemu, tak i proizoshlo. Tem ne menee, doktor M'mrm'mlrr sumel
spravit'sya s etim sushchestvom, mnogoe uznav o nem v processe, i teper' my
imeem predstavlenie o tom, kak s nim borot'sya. Zatem doktor zanyalsya
analizom tvoih vospominanij, kotorye kasalis' etogo yavleniya, blagodarya
chemu my sumeli vybrat' optimal'nuyu strategiyu bor'by. Doktor M'mrm'mlrr
budet uderzhivat' sushchestvo v nekoem mental'nom stasise, poka my ne
podgotovimsya k obshcheniyu s nim.
- Podgotovites'? Kak? O chem ty govorish'?
- Skoro uznaesh'. Vse eto svyazano, odnako, s prirodoj samogo sushchestva.
V svete otkrytij M'mrm'mlrra Pol sumel vyrabotat' ryad idej, kotorye
ob®yasnyayut proisshedshee i predlagayut sposoby resheniya nashej problemy.
Pol vospol'zovalsya posledovavshej pauzoj i zayavil:
- Da. Predstav' sebe sleduyushchuyu kartinu: u tebya ili v tebe imeetsya
sinteticheskaya forma zhizni, kotoraya, kak mne predstavlyaetsya, mozhet
vklyuchat'sya i vyklyuchat'sya posredstvom izometricheskih otobrazhenij. Sluchaj
"vklyucheniya" harakterizuetsya levonapravlennymi zhiznennymi funkciyami. |to,
kak ty znaesh', est' normal'naya forma aminokislot zdes', na Zemle; ih
nazyvayut L-aminokisloty. Prevrati ih v ih stereoizomer - poluchitsya
D-aminokisloty - i v sluchae zvezdnogo kamnya eto sootvetstvuet pozicii
"vyklyucheniya".
Kogda ya izuchal kamen', opticheskie eksperimenty pokazali, chto imeet
mesto pravostoronnyaya situaciya. "Vyklyucheno". Ladno. Togda ya ne obratil na
eto osobogo vnimaniya, no teper'-to my znaem namnogo bol'she. Nam izvestno,
chto ty sil'no vypil v tu noch', kogda tvoya krov' popala na kamen'. Krome
togo, my znaem, chto alkogol', poluchennyj iz zerna, imeet simmetrichnuyu
molekulu i chto esli on smozhet vstupit' v reakciyu s nekim veshchestvom,
nahodyashchimsya v odnom izometricheskom sostoyanii, to vozmozhna reakciya i s
drugim izomerom. Nedostatok li eto konstrukcii ili soznatel'no
zaprogrammirovannaya sposobnost', poka nam neizvestno. M'mrm'mlrr vyyasnil,
chto zvezdnyj kamen' luchshe vstupaet s toboj v kontakt pri nalichii molekuly
spirta - ona kak by stimuliruet razgovor. Kak by tam ni bylo, tebe udalos'
v dostatochnoj stepeni vozbudit' kamen', chtoby on smog chastichno sebya
aktivirovat' i vnedrit'sya v tvoyu krovenosnuyu sistemu, kogda ty porezal
ruku. Posle takih usilij sushchestvo nadolgo vpalo v spyachku - ved' ty p'esh'
ne slishkom chasto. Odnako vremya ot vremeni ono poluchalo nekotoruyu
stimulyaciyu i pytalos' tem ili inym sposobom vojti s toboj v kontakt. V
sostav lekarstva, kotoroe Ragma ispol'zoval, chtoby privesti tebya v normu
posle Avstralii, vhodil etilovyj spirt. Toj noch'yu, kogda ty pil vmeste s
Halom, proizoshel reshitel'nyj proryv. Kamen' znal, chto, ubediv tebya
reversirovat'sya v mashine Renniusa, on smozhet vklyuchit'sya, hotya s toboj pri
etom proizojdet ryad nepriyatnyh izmenenij. Tak ono i sluchilos'. Teper'
neobychnoe sushchestvo, nahodyas' vnutri tebya, funkcioniruet vpolne normal'no,
odnako, esli verit' Ragme, tvoe zdorov'e nahoditsya v opasnosti. Nam
sleduet otobrazit' tebya obratno.
- A vy mozhete?
- My dumaem, da.
- No vy do sih por ne znaete, chto iz sebya predstavlyaet zvezdnyj
kamen'?
- |to slozhnaya zhivaya mashina neizvestnogo naznacheniya, kotoraya obmanom
zamanila tebya v ochen' opasnuyu situaciyu. Krome togo, u nee est' yavnoe
predraspolozhenie k matematike.
- Znachit, eto chto-to vrode komp'yutera?
- M'mrm'mlrr tak ne dumaet. On schitaet, chto eto lish' vtorichnaya
funkciya.
- Interesno, pochemu posle togo, kak ya ego vklyuchil, kamen' bol'she ne
vhodil so mnoj v kontakt?
- Po-vidimomu, bar'er mezhdu vami po-prezhnemu sushchestvuet.
- Kakoj bar'er?
- Tut vse delo v stereoizomerah. Tol'ko na etot raz reversirovan ty.
A krome togo, zvezdnyj kamen' poluchil to, chto hotel.
- Nado vse-taki otdat' emu dolzhnoe, - vmeshalsya Ragma. - Odnu veshch'
kamen' dlya Freda sdelal.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil ya.
- V gospitale mne ne prishlos' puskat' svoyu mashinu v hod, - skazal
Ragma. - Kogda ya snyal binty, okazalos', chto ty sovershenno vyzdorovel.
Ochevidno, tvoj parazit ob etom pozabotilsya.
- Togda mne predstavlyaetsya, chto on pytaetsya byt' skromnym parnishkoj.
- Nu, esli s toboj chto-nibud' sluchitsya...
- |to uzh tochno. A chto ty imel v vidu, kogda skazal o vtorichnyh
effektah reversirovaniya?
- YA sovsem ne uveren, chto tvoj "parnishka" ponimaet, k chemu eto tebya
mozhet privesti.
- Mne kazhetsya strannym, chto, kogda on i M'mrm'mlrr voshli v kontakt,
moj priyatel' ne popytalsya ob®yasnit'sya s doktorom.
- Nu, na eto u nego moglo ne hvatit' vremeni, - zametil Ragma. -
M'mrm'mlrr vynuzhden byl dejstvovat' ochen' bystro, chtoby ego zamorozit'.
- Ocherednoe proyavlenie filosofii neozhidannoj ataki? Mne eto ne
kazhetsya osobenno chestnym.
Zazvonil telefon. Trubku vzyal Pol, i vse ego otvety byli
odnoslozhnymi. Razgovor prodolzhalsya ne bolee minuty. Potom on povesil
trubku i povernulsya k Ragme.
- Gotovo.
- Vot i horosho, - otvetil Ragma.
- CHto gotovo? - sprosil ya.
- |to byl Ted, - poyasnil Pol. - On na protivopolozhnoj storone ulicy.
U nego est' razreshenie - i klyuchi, - chtoby otkryt' vystavochnyj zal. My vse
otpravlyaemsya tuda.
- Menya reversirovat'?
- Verno, - skazal Ragma.
- A vy znaete, kak eto delat'? - sprosil ya. - U etoj mashiny est'
neskol'ko rezhimov raboty. YA odnazhdy uzhe provodil s nej eksperimenty.
Dolzhen skazat', chto kolichestvo variantov vyzvalo u menya udivlenie.
- CHarv vstretit nas tam, - otvetil mne Ragma, - u nego s soboj budet
ekzemplyar rukovodstva po pol'zovaniyu mashinoj Renniusa.
Pol shodil v spal'nyu i vernulsya ottuda, tolkaya pered soboj chto-to
vrode telezhki.
- Pomozhesh' mne zasunut' syuda etogo tipa s list'yami, Fred? - poprosil
on.
- Konechno.
CHestno govorya, ya priblizilsya k doktoru M'mrm'mlrru s ves'ma
smeshannymi chuvstvami; krome togo, ya izo vseh sil staralsya izbezhat'
popadaniya merzkoj slizi na moyu odezhdu.
Kogda my vezli doktora cherez vestibyul', a potom po ulice, otrazhenie
neonovoj vyveski, kazalos', morgaya, sprashivalo menya: "TY CHUVSTVUESHX MOJ
ZAPAH, DED"?
- Da, - zadyhayas', probormotal ya. - Skazhi, chto mne delat'.
- Nash Snark - Budzhum, - donessya do menya chej-to shepot, kogda my
perehodili ulicu ["...Snarki, v obshchem, bezvredny, no est' sredi nih...
(Tut orator nemnogo smutilsya) ...est' i Budzhumy". - L'yuis Kerrol "Ohota na
Snarka", per. G.Kruzhkova].
Oglyadevshis' po storonam, ya, estestvenno, nikogo ne zametil.
YA ne pochuvstvoval nichego, hotya Ragma skazal mne, chto proishodit
process osvobozhdeniya. CHarv kruzhil vozle mashiny Renniusa, vremenami
poglyadyvaya v rukovodstvo, kotoroe on derzhal u sebya v sumke, i nazhimaya na
kakie-to knopki. Delo bylo sovsem ne v tom, chto ya nervnichal. A s drugoj
storony, vpolne vozmozhno, chto kak raz etim vse i ob®yasnyalos'.
Nadrez na moej levoj ruke nemnogo bolel, hotya sovsem ne sil'no. Ragma
hotel izbezhat' vvedeniya dopolnitel'nyh himicheskih preparatov, poskol'ku
nikto ne znal, kakoe vozdejstvie oni mogut okazat' v dannom sluchae, chto
bylo v dostatochnoj stepeni razumno, mne dazhe chastichno udalos' ustanovit'
kontrol' za fiziologicheskim sostoyaniem svoego organizma. Sejchas moya levaya
ruka lezhala na gostinichnom polotence, kotoroe sovsem nedavno eshche bylo
belosnezhnym, no dovol'no bystro teryalo svoe pervonachal'noe sostoyanie,
osobenno v tom meste, gde Ragma, predvaritel'no obrabotav kozhu spirtom,
sdelal nadrez i vvel tuda eshche nemnogo alkogolya. YA sidel na vrashchayushchemsya
kresle, prinadlezhavshem odnomu iz ohrannikov, kotorogo my otpustili, i
staralsya ne dumat' ob izvlechenii zvezdnogo kamnya iz svoego tela. Delo
idet. Vzglyanuv na lica Pola i Nadlera, ya ubedilsya v etom okonchatel'no.
Ustroivshis' ryadom s mashinoj Renniusa, doktor M'mrm'mlrr raskachivalsya
i pytalsya sosredotochit'sya - chem eshche on mog tam zanimat'sya? - ved' ot nego
zaviselo ochen' mnogoe. S neba k nam v okna zaglyadyvala luna. V zale bylo
holodno, kak v sklepe, i dazhe samyj neznachitel'nyj zvuk prevrashchalsya ehom v
oglushitel'nyj grohot.
YA ne byl do konca uveren v tom, chto my postupali pravil'no. Odnako, s
drugoj storony, uverennosti v obratnom u menya tozhe ne bylo. Tut i rechi ne
moglo byt' ob obmane druga, ili predatel'stve, ili o chem-nibud' vrode
etogo, poskol'ku moj gost' byl nezvanym. Vprochem, on ved' poluchil to, chto
hotel, - inymi slovami, ya zhe sam ego vklyuchil.
I tem ne menee menya ne ostavlyala mysl' o tom, chto imenno on soobshchil
mne o zakone, v kotorom ya nuzhdalsya v tot moment, kogda nuzhno bylo pomeshat'
Ragme i CHarvu uvesti menya na druguyu planetu. A eshche on menya vylechil. I
obeshchal mne vse ob®yasnit'.
Odnako moj metabolizm ponevole imel dlya menya bol'shoe znachenie, a to,
chto so mnoj proizoshlo v avtobuse i v bol'nice, kogda kamen' pomeshal
rasskazat' o nem Ragme, sovsem mne ne nravilos'. Vprochem, teper' dumat' ob
etom bylo pozdno, da i bessmyslenno. YA zhdal.
Nash Snark - Budzhum!
I vot, opyat', na etot raz s otchayaniem - na dal'nej stene poyavilis'
ogromnye zuby v obramlenii izognutyh krovavo-krasnyh gub. Izobrazhenie
nachalo rasplyvat'sya, rasplylos'... ischezlo.
- On u nas! - voskliknul Ragma i nalozhil mne na ruku kusok binta. -
Priderzhi ego nemnozhko.
- Horosho.
Tol'ko teper' ya osmelilsya povernut' golovu.
Zvezdnyj kamen' lezhal na polotence. On vyglyadel ne sovsem tak, kak ya
ego zapomnil, forma nemnogo izmenilas', a cveta pokazalis' mne bolee
yarkimi - oni pochti pul'sirovali.
Nash Snark - Budzhum. |to moglo byt' chem ugodno: nachinaya ot iskazhennoj
mol'by o ponimanii do skrytogo preduprezhdeniya ose, kotoraya dolzhna
opasat'sya cvetov opredelennogo vida. YA by mnogoe otdal, chtoby razgadat'
nasheptannuyu sharadu.
- Nu i chto vy teper' s nim budete delat'? sprosil ya.
- Otpravim v nadezhnoe mesto, - otvetil Ragma, - tol'ko snachala
nemnozhko ispravim tebya. A uzh chto s nim delat', reshat' vashej Organizacii
Ob®edinennyh Nacij, poskol'ku v dannyj moment kamen' nahoditsya na hranenii
u zemlyan. Tem ne menee otchet o nashem otkrytii budet rasprostranen sredi
drugih mirov, kotorye yavlyayutsya chlenami sodruzhestva, i, polagayu, vashi
vlasti stanut dejstvovat' v sootvetstvii s ih rekomendaciyami v tom, chto
kasaetsya nablyudeniya i izucheniya kamnya.
- Dumayu, ty prav, - skazal ya i potyanulsya za kamnem.
- Vot, vot, molodec, - uslyshal ya znakomyj golos s drugogo konca zala.
- Ostorozhno, ostorozhno! Zaverni ego, pozhalujsta, v polotence. YA budu ochen'
sil'no ogorchen, esli kamen' pocarapaetsya.
Zimejster i Bakler voshli v zal i nastavili na nas pistolety.
Uhmylyayushchijsya Dzhemi ostalsya ohranyat' vhodnuyu dver', a Morton, kotoryj
vyglyadel uzhasno dovol'nym soboj, priblizhalsya k nam.
- Okazyvaetsya, vot gde ty ego spryatal, Fred, - progovoril on. -
Hitroumnyj tryuk.
YA nichego ne otvetil, tol'ko medlenno podnyalsya na nogi, pri etom v
golove u menya byla tol'ko odna mysl' - iz etogo polozheniya ya smogu
dvigat'sya bystree.
Zimejster pokachal golovoj:
- Ne bespokojsya. Na etot raz ty v polnoj bezopasnosti, Fred. Zdes'
nikomu nichto ne ugrozhaet. Esli ya, konechno, poluchu kamen'.
YA s nadezhdoj podumal, ne smozhet li M'mrm'mlrr dobrat'sya
telepaticheskim obrazom do mozga Zimejstera i unichtozhit' ego - eto bylo by
dostojnym vkladom v obespechenie spokojstviya v nashih krayah.
Pohozhe, moe predlozhenie bylo prinyato kak raz v tot moment, kogda
Zimejster podoshel ko mne i vzyal kamen' v ruku. Potomu chto on vzvyl i nachal
konvul'sivno dergat'sya.
YA zhe shvatil ego pistolet. Dzhemi nahodilsya dostatochno daleko, chtoby
mne pomeshat'.
Prezhde chem ya vyrval pistolet iz ruk Zimejstera, on uspel dvazhdy
vystrelit'. Mne ne udalos' ego uderzhat', potomu chto bandit nanes mne udar
v zhivot, a potom apperkotom sbil s nog. Oruzhie otletelo kuda-to pod
platformu, na kotoroj stoyala mashina Renniusa.
Zimejster lyagnul Ragmu, vybravshego imenno etot moment, chtoby napast'
na nego. Po-prezhnemu szhimaya kamen' v ruke, on vytashchil dlinnyj sverkayushchij
nozh otkuda-to iz rukava, a potom otkryl rot, chtoby kriknut' chto-to Dzhemi,
no zamolk na poluslove.
YA posmotrel v tu zhe storonu, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem, i
reshil, chto menya posetila ocherednaya gallyucinaciya.
Oruzhie Dzhemi lezhalo v poludyuzhine shagov u nego za spinoj, a sam on
stoyal, potiraya zapyast'e, udivlenno razglyadyvaya cheloveka s akkuratnoj
borodkoj i ulybkoj na lice, cheloveka, kotoryj derzhal odnu ruku v karmane,
a drugoj vrashchal irlandskuyu dubinku.
- YA tebya ub'yu, - ugryumo skazal Dzhemi.
- Net, Dzhemi! Net! - kriknul Zimejster. - Ne priblizhajsya k nemu,
Dzhemi! Begi!
Sam Zimejster nachal otstupat', ostanovivshis' tol'ko chtoby polosnut'
po odnomu iz shchupal'cev M'mrm'mlrra, slovno ponimaya, chto imenno tot byl
istochnikom ego stradanij.
- Da on nichego iz sebya ne predstavlyaet! - prezritel'no brosil Dzhemi.
- |to zhe kapitan Al! - kriknul Zimejster. - Begi, kretin!
No Dzhemi reshil poprobovat' huk.
Zrelishche poluchilos' pouchitel'noe i pochti naglyadnoe. YA skazal: "pochti",
potomu chto dubinka dvigalas' tak bystro, chto ee nevozmozhno bylo
razglyadet'. Poetomu ya ne mogu s uverennost'yu skazat', skol'ko raz i v
kakih mestah ona kosnulas' Baklera. Kazalos', proshlo vsego lish' odno
mgnovenie posle togo, kak Dzhemi popytalsya nanesti svoj udar, i vot on uzhe
lezhit na polu.
Zatem, prodolzhaya vrashchat' dubinkoj, nebrezhno, ya by dazhe skazal,
veselo, gallyucinaciya proshla mimo rasprostertogo tela Dzhemi i dvinulas' k
Zimejsteru.
Ne svodya glaz s priblizhayushchejsya figury, Zimejster otstupal vse dal'she,
nizko derzha pered soboj nozh.
- YA dumal, ty davno umer, - nakonec progovoril Morti.
- Ochevidno, ty oshibsya, - posledoval otvet.
- A kakoj u tebya interes k etomu delu?
- Ty popytalsya ubit' Freda Kassidi, - zayavila gallyucinaciya, - a ya
vlozhil nemalo deneg v obrazovanie etogo parnya.
- YA ne svyazal ego imya s tvoim, - probormotal Zimejster. - I, kstati,
ne sobiralsya prichinit' emu nikakogo vreda.
- Nu, u menya po etomu povodu imeetsya drugaya informaciya.
Zimejster tem vremenem pyatilsya, proshel skvoz' vorotiki v ograzhdenii i
ostanovilsya tol'ko, kogda vrashchayushchayasya platforma mashiny Renniusa kosnulas'
ego ikr. Togda on rezko povernulsya i udaril nozhom CHarva, kotoryj
priblizhalsya k nemu, razmahivaya gaechnym klyuchom. CHarv zableyal i soskochil s
platformy na pol ryadom s M'mrm'mlrrom i Nadlerom.
- CHto ty sobiraesh'sya delat', Al? - osvedomilsya Zimejster,
povorachivayas' k svoemu protivniku.
Otveta ne posledovalo, gallyucinaciya prodolzhala nastupat', vrashchat'
dubinkoj i ulybat'sya.
V samyj poslednij moment, do togo kak okazat'sya v predelah
dosyagaemosti irlandskoj dubinki, Zimejster brosilsya nazad. Postaviv odnu
nogu na platformu, on podprygnul, povernulsya i sdelal dva bystryh shaga po
platforme. Odnako on ne uchel skorosti vrashcheniya i stolknulsya s central'noj
chast'yu mashiny, kotoraya otdalenno napominala shirokuyu ladon' velikana,
sobravshegosya horoshen'ko pochesat'sya.
Po inercii on proskochil vpered, spotknulsya i upal na lentu. Nozh i
zavernutyj v polotence zvezdnyj kamen', vypali iz ego ruk na pol, a sam
Zimejster proskol'znul v tunnel'. Ego vopl' prervalsya na seredine tak
neozhidanno, chto ya pospeshil otvernut'sya - i vse ravno ne uspel.
Ochevidno, mashina Renniusa vyvernula ego naiznanku. Vsledstvie chego
vse oni okazalis' na polu. Krome togo, organy byli reversirovany.
Soderzhimoe moego zheludka reshitel'no poprosilos' na svobodu; zvuki,
kotorye nachali razdavat'sya vokrug menya, lish' sposobstvovali tomu, chto ya
poshel navstrechu svoemu neschastnomu organizmu. Kak ya uzhe govoril, mne
udalos' otvesti vzglyad. No ya nemnogo opozdal. Kazhetsya, CHarv pervym prishel
v sebya i nabrosil ch'e-to pal'to na ostanki Zimejstera v tom meste, gde oni
svalilis' s lenty mobilyatora. Tol'ko posle etogo k Ragme vernulas' ego
obychnaya praktichnost', i on istericheski zakrichal:
- Kamen'! Gde kamen'?
Skvoz' navernuvshiesya na glaza slezy ya nachal iskat' kamen', no tut
zametil begushchego Pola Bajlera, kotoryj prizhimal k grudi okrovavlennoe
polotence.
- Durak s pisanoj torboj, - radostno vzvyl on, - navsegda ostanetsya
veselym durakom! - I vyskochil iz dveri.
Nachalas' uzhasayushchaya nerazberiha.
Moya gallyucinaciya v poslednij raz krutanula svoej dubinkoj,
povernulas', kivnula mne i napravilas' v nashu storonu. YA podnyalsya na nogi,
kivnul v otvet i s nekotorym trudom vydavil iz sebya ulybku.
- Fred, moj mal'chik, ty podros, - zayavil moj dyadya Al. - YA slyshal, ty
poluchil diplom i solidnuyu dolzhnost'. Moi pozdravleniya!
- Spasibo, - skazal ya.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Nichego. Okazyvaetsya, ya sovsem ne iskushennyj v delah prostofilya,
potomu chto i predstavit' sebe ne mog, v chem zaklyuchalsya tvoj biznes po
importu-eksportu.
Dyadya Al zahihikal i obnyal menya.
- Nu, priyatel'. Nu, nu, - skazal on i snova otodvinul menya na dlinu
vytyanutoj ruki. - Daj-ka ya na tebya poglyazhu. Znachit, von kakim ty stal?
Moglo byt' gorazdo huzhe, gorazdo huzhe.
- Bajler zabral kamen'! - vizzhal CHarv.
- CHelovek, kotoryj tol'ko chto otsyuda vybezhal... - nachal ya.
- ...ne ujdet daleko, druzhok. Snaruzhi nahoditsya Frenchi, on ostanovit
kazhdogo, kto popytaetsya pokinut' eto pomeshchenie s neprilichnoj pospeshnost'yu.
Po pravde govorya, esli ty horoshen'ko prislushaesh'sya, ty uslyshish' stuk kopyt
po mramoru.
YA prislushalsya i uslyshal. A eshche do moih ushej donessya potok
nepristojnoj brani i shum bor'by.
- Kto vy takoj, ser? - pointeresovalsya Ragma, podnimayas' na zadnie
nogi i podhodya poblizhe.
- |to moj dyadya Al'bert, - otvetil ya emu, - chelovek, blagodarya
kotoromu ya poluchil obrazovanie. Al'bert Kassidi.
Dyadya Al'bert vnimatel'no smotrel na Ragmu i slushal moi ob®yasneniya.
- |to Ragma. On pereodetyj inoplanetnyj policejskij. Ego partnera
zovut CHarv. On kenguru.
Dyadya Al kivnul.
- Iskusstvo pereodevaniya dostiglo neobychajnyh vysot, - zametil on. -
Kak vam eto udaetsya?
- My zhe inoplanetyane, - poyasnil Ragma.
- Ponyatno. Vam pridetsya izvinit' menya za to, chto ya neskol'ko
nevezhestvenen v etih voprosah. V techenie mnogih let, po opredelennym
prichinam, moya krov' pohodila na ledyanoj bul'on, a ya byl lishen vozmozhnosti
dvigat'sya i chuvstvovat'. Vy drug Freda?
- Pytayus' im stat', - otvetil Ragma.
- Rad eto slyshat', - ulybayas', otvetil dyadya Al, - potomu chto, esli by
vy pribyli syuda, chtoby prichinit' moemu mal'chiku vred, ya ne posmotrel by,
chto vy inoplanetyanin, i togda nikakoj v mire cheshirskij syr ne pomog by vam
spasti svoyu shkuru. Fred, a kak naschet vseh ostal'nyh?
Odnako ya nichego emu ne otvetil, potomu chto kak raz v etot moment
posmotrel vverh i koe-chto tam uvidel - i togda v moem soznanii zazvuchala
uvertyura "1812 god", poyavilis' dymovye signaly, zamigali semafory i
odnovremenno vspyhnuli raznocvetnye fejerverki.
- Ulybka! - zakrichal ya i pomchalsya k dveri v zadnej chasti zala.
YA eshche ni razu ne prohodil cherez etu dver', zato lazal po kryshe
vystavochnogo zala - pravda, do togo, kak otobrazilsya v mashine Renniusa.
|togo bylo vpolne dostatochno, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem.
YA proskochil v dver' i pomchalsya po uzkomu koridoru. Kak tol'ko
poyavilas' vozmozhnost', svernul nalevo. Desyat' bystryh shagov, eshche odin
povorot, i sprava ya uvidel lestnicu. Pereprygivaya cherez dve stupen'ki, ya
brosilsya naverh.
Kak vse slozhilos' v edinuyu kartinu, ne znayu. No ya byl uveren, chto ne
oshibsya.
Vyskochiv na ploshchadku, ya povernulsya i pomchalsya dal'she. YA uzhe videl
konec.
Poslednij lestnichnyj prolet s dver'yu naverhu, na ploshchadke s
malen'kimi zareshechennymi okoshkami. YA nadeyalsya, chto dver' otkryvaetsya
iznutri, bez klyucha - povernesh' ruchku, i vse, - potomu chto mne ponadobilos'
by nemalo vremeni, chtoby vybit' stekla i vylomat' reshetki, esli ya voobshche
byl v sostoyanii eto sdelat'. Podnimayas' vverh, ya oglyadyvalsya po storonam v
nadezhde najti kakie-nibud' podhodyashchie instrumenty.
I dejstvitel'no nashel kakie-to zhelezki, kotorye vpolne mogli by
podojti dlya etih celej, - nikomu, pohozhe, ne prishlo v golovu, chto
kto-nibud' zahochet vzlamyvat' dver', chtoby vybrat'sya otsyuda. Vprochem,
okazalos', chto instrumenty mne ne ponadobyatsya, potomu chto stoilo mne
nazhat' na ruchku i s siloj nadavit', dver' srazu podalas'.
|to byla tyazhelaya, medlenno otkryvayushchayasya dver', no kogda mne nakonec
udalos' ee raspahnut', ya ponyal, chto napal na sled chego-to ochen' vazhnogo.
Okazavshis' v polnoj temnote, ya popytalsya raspolozhit' truby, kuchi musora,
kryshki lyukov i teni tak, kak ya ih pomnil po svoemu predydushchemu poseshcheniyu
etih mest. Gde-to sredi vsego etogo hlama, pod zvezdami, lunoj i nebom
Manhettena bylo odno mestechko, kotoroe ochen' menya interesovalo. Situaciya
mogla obernut'sya protiv menya, no ya ne teryal vremeni. Esli moya dogadka
verna, est' shans...
Sdelav glubokij vdoh, ya oglyadelsya po storonam. Medlenno oboshel
malen'kuyu budochku na kryshe, starayas' derzhat'sya k nej spinoj, vnimatel'no
vglyadyvayas' v temnotu, v kazhdoe pyatno i uglublenie na kryshe i na karnizah.
Pochti kak v pogovorke - tol'ko ya nahodilsya ne v ugol'nom sarae i polnoch'
uzhe davno minovala.
Pohozhe, tot, kogo ya iskal, imel peredo mnoj nekotorye preimushchestva.
Tem ne menee vo mne rosla uverennost' v sobstvennoj pravote, a vmeste s
etoj uverennost'yu roslo i upryamoe zhelanie: _d_o_g_n_a_t_'_. YA okazhus'
terpelivee ego, esli on sidit gde-to v teni i zhdet, kogda ya ujdu. A esli
on brositsya bezhat', ya posleduyu za nim.
- Mne izvestno, chto ty zdes', - proiznes ya vsluh, - i chto ty menya
slyshish'. Pora podvesti itogi, poskol'ku my zashli slishkom daleko. Gotov ty
sdat'sya i otvetit' na nashi voprosy? Ili namerevaesh'sya uslozhnit' i bez togo
neprostuyu situaciyu?
Otveta ne bylo. YA tak i ne sumel uvidet' togo, chto rasschityval
uvidet'.
- Nu? YA zhdu. I budu zhdat' stol'ko, skol'ko nuzhno. Ne somnevayus', chto
ty narushaesh' zakon - tvoj zakon. YA sovershenno v etom uveren. Navernyaka
dolzhen sushchestvovat' zakon, zapreshchayushchij podobnuyu deyatel'nost'. Mne
neizvestno, chto zastavlyaet tebya vesti sebya imenno tak, a ne inache no
sejchas eto ne imeet osobogo znacheniya. Navernoe, ya dolzhen byl ran'she obo
vsem dogadat'sya, no ya eshche ne slishkom horosho razbirayus' v raznoobrazii form
inoplanetnoj zhizni. Poetomu ty dovol'no mnogo uspel sdelat'. Tam, v letnem
domike? Da, imenno tam ya i dolzhen byl soobrazit', kogda priehal v domik vo
vtoroj raz. My, veroyatno, vstrechalis' ran'she, i dazhe ne odin raz, no ya
dumayu, menya mozhno prostit' za to, chto ya ne pridal znacheniya etim vstrecham.
A v tu noch', kogda ya proveryal, kak rabotaet mashina... Ty gotov vyjti iz
svoego ugla? Net? Nu horosho. Dumayu, ty obladaesh' telepaticheskimi
sposobnostyami i v slovah net nikakoj neobhodimosti, potomu chto ya ne videl,
chtoby ty govoril chto-nibud' Zimejsteru. Vprochem, ya hochu byt' absolyutno
uveren v tom, chto ty menya slyshish', poetomu prodolzhu. YA podozrevayu, chto u
tebya est' zerkalo ili chto-to vrode togo, kak u tvoej modeli, potomu chto ya
videl snizu svet. Tebe pridetsya sidet' s zakrytymi glazami ili
otvorachivat' ot menya golovu, inache ya zamechu otbleski. Vprochem, vozmozhno,
ty obladaesh' telepaticheskimi sposobnostyami? Interesno. Mozhet byt',
M'mrm'mlrr uslyshit tebya, esli ty imi vospol'zuesh'sya. On ved' nahoditsya
sovsem nedaleko otsyuda. Pohozhe, ty okazalsya v nevygodnom polozhenii. Nu,
chto skazhesh'? Mozhet, proyavish' blagorodstvo? Ili predpochtesh' dolguyu osadu?
Po-prezhnemu tishina. YA ne mog pozvolit' somneniyam zakrast'sya v moyu
dushu.
- Ty upryam, ne tak li? - prodolzhal ya. - V takom sluchae poluchaetsya,
chto ty nemalo poteryaesh', esli my tebya pojmaem. Ragma i CHarv, nado skazat',
proigrali, okazavshis' tak daleko ot epicentra sobytij. Vozmozhno, im
izvesten kakoj-nibud' sposob oblegchit' tvoyu uchast'. Ne znayu. YA prosto
rassuzhdayu vsluh. Vprochem, ob etom mozhno podumat'. U menya takoe
vpechatlenie, chto za mnoj nikto ne posledoval, potomu chto M'mrm'mlrr chitaet
moi mysli i dokladyvaet tam, vnizu, chto u nas s toboj zdes' proishodit.
Oni uzhe, navernoe, znayut to, o chem ya dogadalsya. I chto, po pravde govorya,
ty sam-to ni v chem ne vinovat. YA uveren, chto do nastoyashchego momenta ty ne
dogadyvalsya o razumnosti zvezdnogo kamnya, i opredelennom smysle, konechno,
i chto, kogda ya ego vklyuchil, on nachal zapisyvat', obrabatyvat' i svodit' v
tablicy poluchennye dannye. Emu bylo nelegko eto delat' iz-za togo, chto
po-prezhnemu sushchestvoval bar'er: process, vklyuchivshij ego, prakticheski
vyklyuchil menya, i svyaz' mezhdu nami ustanavlivalas' s trudom. Tak chto on ne
mog prosto vzyat' i dolozhit' mne o svoih vyvodah na tvoj schet. Vprochem, on
vse zhe podskazal mne strochku iz L'yuisa Kerrola - mozhet byt', zametil ee,
kogda ya byl v knizhnom magazine. Ne znayu. On ved' mog opirat'sya na moi
perevernutye vospominaniya. Tak ili inache, strochka, k sozhaleniyu, nichego mne
ne skazala. Dazhe kogda on predprinyal popytku pomoch' mne vo vtoroj raz.
Snachala byla ulybka. I opyat' ya ne ponyal. Poka dyadya Al ne proiznes slovo
"cheshirskij" - tol'ko togda ya podnyal golovu i uvidel siluet kota na fone
zheltoj luny. |to ved' ty sbrosil seti na Pola Bajlera. Zimejster byl tvoim
chelovekom. Ty nuzhdalsya v pomoshchi mestnyh zhitelej, a zapoluchiv Morti, ty
sdelal prekrasnyj vybor: chelovek s prestupnymi naklonnostyami i opytom,
prodazhnyj i otlichno znakomyj s situaciej. Ty kupil ego i poslal ohotit'sya
za kamnem. Tol'ko u kamnya na etot schet byli svoi sobstvennye
predstavleniya, i mne v samyj poslednij moment udalos' ponyat' ih. Ty prinyal
oblich'e chernogo kota, kotoryj ne odin raz perehodil mne dorogu... Znaesh',
lyubopytnaya mysl': esli tut mozhno zazhech' svet, komu-nibud' tam, vnizu,
sleduet otpravit'sya na poiski shchitka. Mozhet byt', oni sejchas imenno etim i
zanimayutsya. Nu kak, pojdem vniz ili tut podozhdem? Ved' esli zagoritsya
svet, ya mgnovenno tebya najdu.
YA byl absolyutno uveren v tom, chto prigotovilsya ko vsemu, no menya zhdal
syurpriz. Kogda on prygnul, ya vskriknul i popytalsya zashchitit' glaza.
Nu i durak zhe ya! Posmotrel vezde, krome kryshi budochki.
Kogti vonzilis' mne v golovu, rascarapali lico. YA popytalsya otorvat'
ego ot sebya, no ne mog ni za chto ucepit'sya. I togda, dvizhimyj otchayaniem, ya
s siloj udarilsya golovoj o stenu budochki.
Estestvenno, on predvidel eto dvizhenie i uspel vovremya soskochit', a ya
chut' ne razmozzhil sebe bashku.
YA edva stoyal na nogah, otchayanno rugalsya i krepko derzhal rukami svoyu
bednuyu golovu - nekotoroe vremya ya byl ne v sostoyanii dazhe dumat' o
presledovanii vraga. Dovol'no dolgoe vremya...
Nakonec, vypryamivshis', ya ster krov' so lba i shchek i snova oglyadelsya po
storonam. Na etot raz mne udalos' zametit' edva ulovimoe dvizhenie.
On mchalsya k krayu kryshi, sobirayas' perebrat'sya na nizkuyu stenku...
Ostanovilsya. Oglyanulsya... Draznit menya?
YA zametil, kak blesnuli ego glaza.
- Nu togda poluchaj! - voskliknul ya i brosilsya vpered.
On povernulsya i pomchalsya vdol' steny. Mne pokazalos', chto on
dvigaetsya slishkom bystro, chtoby sumet' ostanovit'sya vozle ugla.
Tak i poluchilos'.
YA byl uveren, chto on ne spravitsya, no nedoocenil ego sposobnostej.
Svet zazhegsya kak raz v tot moment, kogda on vzletel v vozduh, i ya
smog, nakonec, ego rassmotret' - chernyj kot s vytyanutymi perednimi lapami.
Potom on propal iz vidu, vidimo, gde-to prizemlilsya - ya byl sovershenno
uveren v tom, chto etot kot ne obladaet devyat'yu zhiznyami, - zaskrezhetali
kogti po kryshe.
Brosivshis' vpered, ya uvidel, chto moemu protivniku udalos'
pereprygnut' na sosednee s vystavochnym zalom stroyashcheesya zdanie - on uzhe
ubegal po balke.
YA ne ostanovilsya.
V proshloe svoe poseshchenie etoj kryshi ya vybral bolee legkij put', no
sejchas u menya ne bylo vremeni, i ya ne mog sebe pozvolit' podobnuyu roskosh'
- po krajnej mere, tak ya sam sebe ob®yasnyal svoi dejstviya potom. Dumayu,
blagodarit' za eto reshenie sleduet moj nahal'nyj spinkoj mozg. Ili vinit'.
YA avtomaticheski ocenil rasstoyanie, maksimal'no sobralsya i,
tolknuvshis' v optimal'noj tochke, prygnul - mne dazhe udalos' pereletet'
cherez nevysokoe ograzhdenie u kraya kryshi.
Ispolnyaya takie pryzhki, ya vsegda staralsya berech' goleni. Esli udar
okazhetsya slishkom sil'nym, bol' mozhet pomeshat' sovershat' dal'nejshie
dejstviya v neobhodimom poryadke. Zdes' trebovalas' ochen' chetkaya koordinaciya
dvizhenij - eshche odna sushchestvennaya trudnost'. V ideale, v moment pod®ema
trebuetsya proizvodit' ne bolee odnogo dejstviya odnovremenno. V krajnem
sluchae - dvuh. Esli zhe koordinirovat' prihoditsya bol'shee kolichestvo
dvizhenij, opasnost' svalit'sya stanovitsya dostatochno real'noj.
V lyuboj drugoj situacii ya ne stal by riskovat'. YA voobshche ochen' redko
prygayu v sluchayah, kogda nado uspet' zacepit'sya rukami. Konechno, sovershit'
takoj pryzhok mozhno, no tol'ko esli est' strahovka. I nikak inache. YA
nikogda ran'she ne delal takih stavok: vse ili nichego. Odnako...
YA s takoj siloj ottolknulsya ot ograzhdeniya, chto otdacha otozvalas' v
zube mudrosti. Levoj rukoj mne udalos' pojmat' vertikal'nuyu balku, vozle
kotoroj ya prizemlilsya - Torkvemada, okazhis' on poblizosti, odobril by vse
moi dejstviya. YA poteryal ravnovesie i upal vpered, no odnovremenno menya
stalo razvorachivat' vlevo, nogi soskol'znuli v storonu, i tol'ko vybrosiv
vpered pravuyu ruku, ya smog uderzhat'sya. Podtyanuvshis' na rukah, ya zabralsya
na balku i vypryamilsya, starayas' razglyadet' svoego protivnika.
On napravlyalsya k toj chasti platformy, gde stroitel'nye rabochie
hranili svoi veshchi v bochkah i nakrytyh parusinoj kuchah. YA stremitel'no
brosilsya emu napererez vdol' balok, vsyakij raz vybiraya kratchajshij put',
naklonyayas' i otprygivaya v storonu, kogda v etom voznikala neobhodimost'.
On zametil moe priblizhenie i, vzobravshis' na kuchu musora, pereskochil
na yashchik, s kotorogo sumel perebrat'sya na sleduyushchij etazh. YA uhvatilsya za
gorizontal'nuyu perekladinu, raskachalsya, zakinul nogi i okazalsya naverhu.
Podnimayas', ya zametil, chto moj vrag ischez u kraya platformy, vyhodyashchej
na sleduyushchij etazh. Mne prishlos' povtorit' svoi dejstviya.
Na sleduyushchem etazhe ya ponyal, chto chernogo kota ne vidno. Ostavalos'
tol'ko sdelat' vyvod, chto on prodolzhal podnimat'sya vse vyshe i vyshe. YA
posledoval za nim.
CHerez tri etazha ya zametil ego vnov'. On ostanovilsya, chtoby posmotret'
vniz, stoya na uzkoj planke, kotoraya sluzhila stupen'koj dlya rabochih, kogda
lift podnimalsya na etot etazh. Svet, idushchij snizu, opyat' popal emu v glaza.
Rezkoe dvizhenie!
YA ucepilsya za stropila odnoj rukoj, a druguyu podnyal vverh, chtoby
zashchitit' golovu. Odnako moya predostorozhnost' okazalas' izlishnej.
Grohot, skrezhet i zvon: celoe vedro boltov ili gaek, sbroshennoe
sverhu, proletelo mimo menya, zvonkoe eho prokatilos' po etazham, poka ne
smolklo, smolklo, smolklo okonchatel'no.
YA reshil poberech' dyhanie i vozderzhalsya ot rugani - ved' mne eshche
predstoyalo prodolzhit' voshozhdenie.
Holodnyj veter nachal hvatat' menya za odezhdu, kogda ya snova polez
vverh. Brosiv vzglyad nazad i vniz, ya razglyadel na osveshchennoj kryshe
sosednego doma neskol'ko figur s podnyatymi golovami. Mne trudno bylo
predstavit', kakuyu kartinu oni licezreli.
K tomu vremeni, kogda ya dobralsya do mesta, otkuda svalilos' vedro s
zhelezkami, ob®ekt moego presledovaniya nahodilsya dvumya etazhami vyshe,
ostanovivshis', vidimo, dlya togo, chtoby perevesti duh. Teper' ya vse
prekrasno videl, potomu chto na etih platformah pochti nichego ne lezhalo, my
popali v carstvo zhestkih pryamyh linij i holodnyh chetkih uglov, takih zhe
klassicheskih i lakonichnyh, kak teoremy Evklida.
Po mere togo kak ya podnimalsya vyshe, veter nabiral silu, teper' ego
poryvy smenilis' postoyannym, rovnym davleniem. Konchikami pal'cev, a potom
i vsem telom ya nachal oshchushchat', kak ritmichno raskachivayutsya stroitel'nye
lesa. Zvuki spyashchego goroda slilis' v odin nerazlichimyj shum. Snachala oni
prevratilis' v hrap, zatem v legkij gul i, nakonec, veter poglotil ih i
perevaril. Zvezdnyj i lunnyj svet chetko oboznachili geometricheskie
konstrukcii, po kotorym my podnimalis' vse vyshe i vyshe; poverhnosti byli
absolyutno suhimi, lyuboj lyubitel' nochnyh progulok po krysham mozhet tol'ko
mechtat' o takom vezenii.
YA uporno prodolzhal lezt' vverh. Nas razdelyalo dva etazha. Potom odin.
On stoyal etazhom vyshe menya i smotrel vniz. Dal'she lezt' bylo nekuda -
rabochie ne uspeli bol'she nichego postroit'. Poetomu on zhdal.
YA ostanovilsya i sam posmotrel na nego.
- Nu, mozhet byt', hvatit? Ili budem igrat' do konca?
Otveta ne posledovalo. On prosto nepodvizhno stoyal i nablyudal za mnoj.
YA provel rukoj po balke, kotoraya nahodilas' ryadom so mnoj i
podnimalas' vverh.
Moj protivnik stal men'she. On prisel, szhalsya, napryagsya. Slovno
sobiralsya prygnut'...
Proklyat'e! Podnimayas' na poslednij uroven', v techenie neskol'kih
sekund ya okazhus' polnost'yu v ego vlasti - ruki u menya budut zanyaty, kogda
ya nachnu podtyagivat'sya.
Odnako moemu vragu pridetsya sil'no risknut', esli on reshitsya prygnut'
na menya - ved' togda on okazhetsya v predelah moej dosyagaemosti.
- Dumayu, ty blefuesh', - skazal ya. - Sejchas ya k tebe podnimus'.
YA krepche uhvatilsya za gorizontal'nuyu perekladinu.
I v etot moment mne v golovu prishla neozhidannaya mysl' - takie tuda ne
chasto zabredali: "A chto, esli ty upadesh'?"
YA zakolebalsya - nastol'ko neobychnoj pokazalas' mne eta ideya. Podobnye
vozmozhnosti v nashej srede prosto ne prinyato prinimat' v raschet. Konechno, ya
znal, chto eto mozhet proizojti. Bolee togo, neskol'ko raz tak i bylo - s
raznymi rezul'tatami. Odnako takogo roda razmyshleniyami ne sleduet zabivat'
sebe golovu.
A do niza tak daleko.
"Tebya nikogda ne interesovalo, o chem ty podumaesh' v poslednij raz...
pered tem kak svet navsegda pomerknet?"
YA polagayu, chto ob etom tak ili inache zadumyvalsya kazhdyj. Tem ne menee
zaderzhivat'sya na etoj mysli ne stoit, ee voobshche mozhno rassmatrivat' kak
nekij simptom, kotoryj neobhodimo polozhit' na altar' vmenyaemosti. No...
"Posmotri vniz. Daleko? Naskol'ko daleko? Interesno, chto ty
pochuvstvuesh', esli upadesh'? U tebya ne vozniklo shchekochushchego oshchushcheniya v
zapyast'yah, ladonyah, nogah, shchikolotkah?"
Konechno. No ved'...
Golovokruzhenie! Menya okatyvalo s nog do golovy. Snova i snova. Do sih
por ya nichego podobnogo ne ispytyval.
Vprochem, ya bystro ponyal, chto bylo istochnikom moego nepriyatnogo
sostoyaniya. Tol'ko polnyj idiot ne soobrazil by. Moj mohnatyj malen'kij
vrag posylal mne eto oshchushchenie, pytayas' - i nebezuspeshno - sozdat' vo mne
boyazn' vysoty.
Nekotorye veshchi dolzhny vyhodit' za gran' fizicheskih yavlenij - po
krajnej mere, misticizm, yavlyayushchijsya edinstvennoj izvestnoj mne religiej,
kotoryj nastoyatel'no ubezhdaet menya v tom, chto ne tak prosto prevratit'
nenavist' v lyubov', strast' v strah, pobedit' volyu k zhizni mgnovennym
irracional'nym vozdejstviem.
YA s siloj udaril kulakom po perekladine i prikusil gubu. YA byl
napugan. YA, Fred Kassidi, boyalsya zalezt' naverh!
"Padenie, padenie... Sovsem ne kak listok ili klochok bumagi na vetru,
a golovokruzhitel'noe padenie tyazhelogo tela... Pomeshayut, mozhet byt', tol'ko
prut'ya nashej kletki... Krovavyj otpechatok zdes', tam... Lish' eta mysl'
budet dostupna tebe na puti vniz... Ty budesh' pohozh na svoih ne stol'
dalekih predkov, kotorye s uzhasom ceplyalis' za derev'ya, i vse ravno
padali..."
Imenno togda ya ego i uvidel. V etot moment on dal mne to, chto ya
iskal, starayas' ne poddat'sya na ego ulovki: predmet, na kotorom ya mog by
sosredotochit' vse svoe vnimanie.
Moj vrag nachal svysoka rassuzhdat' o chelovecheskoj rase. Sibla vyzval u
menya razdrazhenie, kogda my s nim vstretilis' v kvartire Merimi, potomu chto
vyskazyval pohozhie mysli. |to bylo kak raz to, chto nado.
I togda ya pozvolil sebe kak sleduet razozlit'sya. YA dazhe pooshchryal v
sebe eto sostoyanie.
- Nu horosho, - skazal ya. - Te zhe samye predki prosto obozhali
podnimat' v vozduh tipov vrode tebya, derzha ih za lapy - tak, smeha radi -
chtoby proverit', vsegda li vy udachno prizemlyaetes', esli podkinut' vas v
vozduh. |to ochen' staraya igra. Pravda, v nee uzhe davno kak sleduet nikto
ne igral. YA namerevayus' ee vozrodit', v pamyat' o moih praroditelyah. Smotri
na veselogo antropoida, opasajsya ego krivyh nelovkih pal'cev!
YA uhvatilsya za perekladinu i podtyanulsya.
CHernyj kot otpryanul, ostanovilsya, sdelal shag vpered, snova
ostanovilsya.
YA pochuvstvoval, kak menya ohvatyvaet radostnoe vozbuzhdenie, kogda
uvidel, chto moj vrag v nereshitel'nosti, ya likoval, chto sumel zastavit' ego
prekratit' vozdejstvie na moj mozg. Kogda ya dobralsya do platformy, na
kotoroj on stoyal, ya opustil golovu ponizhe, a ruki rasstavil na perekladine
kak mozhno shire, tak, chto dazhe, esli by v odnu iz nih vonzilis' ostrye
kogti, drugoj bylo by dostatochno dlya togo, chtoby uderzhat' menya.
Moj vrag sdelal vid, chto sobiraetsya napast', potom yavno peredumal,
otvernulsya i pobezhal.
A ya podtyanulsya i vypryamilsya.
YA nablyudal za tem, kak on udiral ot menya i vskore okazalsya na
protivopolozhnoj storone stal'noj ploshchadki, na kotoroj my nahodilis'. YA
pododvinulsya k blizhajshemu ko mne uglu, a on otbezhal k samomu dal'nemu.
Togda ya dvinulsya po odnomu krayu ploshchadki, on - po drugomu.
YA ostanovilsya. I on ostanovilsya. My ne svodili drug s druga glaz.
- Otlichno, - progovoril ya, dostavaya sigaretu i prikurivaya. - Ty
tyanesh' vremya, i proigryvaesh' - tebe dolzhno byt' eto izvestno. Rebyata tam,
vnizu, ne sidyat slozha ruki. Oni vyzvali podmogu. Vse puti vniz budut ochen'
skoro perekryty. Mogu pobit'sya ob zaklad, chto cherez neskol'ko minut k nam
syuda priletit vertolet s oruzhiem, kotoroe snabzheno priborami nochnogo
videniya. YA vsegda schital, chto luchshe sdat'sya, chem okazyvat' soprotivlenie
pri areste, v sluchae, esli u tebya nepriyatnosti. YA yavlyayus' oficial'nym
predstavitelem gosudarstvennogo departamenta moej strany i Organizacii
Ob®edinennyh Nacij. Vybiraj, chto tebe bol'she nravitsya...
"Horosho, - promel'knulo u menya v golove. - YA sdamsya tebe, kak
predstavitelyu gosudarstvennogo departamenta".
On dvinulsya k blizhajshemu uglu, povernul i rovnym shagom nachal
priblizhat'sya ko mne. YA otvernulsya i napravilsya k tomu uglu, ot kotorogo
tol'ko chto otoshel. On dobralsya tuda ran'she menya, zavernul za ugol i
prodolzhal dvigat'sya v moyu storonu.
- Ostanovis', - prikazal ya. - Ty arestovan.
Odnako on ne tol'ko ne ostanovilsya, on brosilsya ko mne, napolniv moe
soznanie obrazami, kotorye, oblachennye v slova, zvuchali by primerno tak:
| pristalo | | zubami |
Bolee | | umeret' s | |
| blagorodno | | kogtyami |
| v | | glotke | | gnezda |
| | | | vraga | totema | !
| u | | serdca | | civilizacii |
Umri zhe, razoritel' gnezd!
YA vybrosil ruku vpered v tot moment, kogda kot prygnul, i, poskol'ku
u menya ne bylo nikakogo drugogo oruzhiya, sunul emu v mordu svoyu sigaretu.
On izvernulsya i popytalsya udarit' po nej lapoj eshche do togo, kak
vzletel v vozduh. A ya otshatnulsya i odnovremenno prisel, podnyav ruki vverh,
chtoby sohranit' ravnovesie i prikryt' lico i golovu.
On udaril menya, no dazhe ne sumel vcepit'sya v glotku, a, kosnuvshis'
moego levogo plecha, razodral kogtyami mne ruku i bok. A potom upal.
U menya proneslas' estestvennaya mysl': nado vosstanovit' ravnovesie,
spasti etu merzkuyu tvar' - radi togo, chtoby poluchit' kakuyu-nibud'
informaciyu - razvernulsya napravo, perenes ves na levuyu nogu, vybrosil
vpered ruku, shvatil - ne slishkom sil'no! - ostanovka - dernul, potyanul...
Aga, pojmal! YA derzhal ego za hvost! No...
Korotkoe soprotivlenie, zvuk razryvaemoj tkani, novoe dvizhenie...
YA derzhal v rukah zhestkij, chernyj, iskusstvennyj hvost s ostatkami
kakoj-to napominavshej rezinu tkani. A eshche ya uspel zametit', kak v tom
meste, gde osveshchenie bylo bolee yarkim, promel'knula malen'kaya temnaya ten'.
Vryad li emu udalos' prizemlit'sya na lapy.
Vremya.
Fragmenty, obryvki, kusochki... Vremya.
Bogoyavlenie vo T'me i Siyanii. Scenarij v zelenyh, zolotyh, purpurnyh
i seryh tonah...
Sumerki. Kakoj-to chelovek. Vzbiraetsya na vysokuyu Bashnyu CHezlerej v
mestechke Ardel', na beregu morya, nazvanie kotorogo on poka eshche ne mozhet
proiznesti. Temnoe, slovno vinogradnyj sok, more, iskryashcheesya k'yanti, igra
svetoteni, rozhdennaya siyaniem dalekih zvezd i luchami Kanis Vibesper -
svetila, kotoroe vot-vot spryachetsya za gorizontom i na drugom kontinente
nastanet utro, a legkij briz s polej ovevaet soedinennye mezhdu soboj
balkony, bashenki, steny i trotuary goroda, on darit teplyj aromat zemli
svoemu staromu, holodnomu priyatelyu...
Ceplyayas' za ustupy zelenogo kamnya, karabkayas' po obrashchennoj k moryu
storone bashni, chelovek reshil posporit' so speshashchim na pokoj dnem,
unosyashchimsya vse vyshe i vyshe. Vot on naklonilsya, prigotovilsya k pryzhku.
Prezhde chem pokinut' eti kraya, solnce kasaetsya svoimi prizrachnymi luchami
Bashni CHezlerej, i togda na ee vershinu opuskaetsya zolotoe pokryvalo
uhodyashchego dnya. Kak tol'ko solnce sobralos' na pokoj, chelovek pustilsya v
put', nachav ego ot samogo podnozhiya bashni, stremyas' ne opozdat' k tomu
momentu, kogda noch' opustitsya na gorod.
On sorevnuetsya s tenyami - ego sobstvennaya, slovno chernil'no-chernyj
plashch, okutyvaet telo, ruki mechutsya v temnote, tochno napugannye rybki.
Gde-to v hrustal'noj vyshine, nad golovoj cheloveka, noch' bez ustali chekanit
oslepitel'nye zvezdy. On nachal zadyhat'sya, a zolotoe pyatnyshko sveta na
shpile Bashni stalo sovsem kroshechnym.
No kroshechnyj oskolok zolotogo sveta medlit, zamer na zelenom kamne, i
nash chelovek speshit vpered, obgonyaya svoyu ten'... Siyanie na mgnovenie
pomerklo i snova vspyhnulo.
CHelovek uhvatilsya za parapet, podtyanulsya - tak plovec vyhodit iz vody
na sushu.
On podnimaetsya na nogi i smotrit v storonu morya, v storonu sveta.
Da...
On uspevaet uhvatit' poslednij luch svetila, speshashchego na pokoj. I
smotrit na nego vsego odno korotkoe mgnovenie.
A potom ustraivaetsya poudobnee na kamne i prinimaetsya lyubovat'sya
mnogoobraziem ottenkov nochi, slovno vidit vse eto vpervye. On sidit tak
ochen' dolgo, sidit i smotrit...
Konechno zhe, ya ego znayu.
Portret mal'chishki s sobakoj na beregu. Tik-tak i proshlye nevzgody.
Fragmenty...
- Davaj, nesi, syuda! Nu, nesi zhe!
- Proklyat'e, Ragma! Uchis', kak sleduet brosat' tarelku, esli hochesh'
igrat'! Mne nadoelo za nej begat'!
On zahihikal. A ya otyskal tarelku i brosil, no on snova otpravil ee v
pribrezhnye kusty.
- Nu, vse! - zayavil ya. - Konec. |to bespolezno. Ty prekrasno lovish',
a vot brosat' sovsem ne tyanesh'.
YA povernulsya i napravilsya k vode. CHerez neskol'ko mgnovenij ya uslyshal
pyhtenie - Ragma uzhe byl ryadom.
- U nas est' pohozhaya igra, - skazal on. - V nee u menya tozhe ne ochen'
poluchalos'.
My smotreli, kak penyatsya u nashih nog zeleno-serye volny, nabegayut, a
potom s shipeniem otkatyvayut proch'.
- Daj sigaretu, - poprosil Ragma.
YA dal emu sigaretu i prikuril sam.
- Esli ya rasskazhu tebe to, chto tebya interesuet, ya narushu sekretnost',
- soobshchil on mne.
YA promolchal, potomu chto uzhe davno eto ponyal.
- No ya vse ravno tebe rasskazhu. Bez podrobnostej. V obshchih chertah. YA
sobirayus' proverit' stepen' sobstvennogo blagorazumiya. Po pravde govorya,
eto ne takoj uzh i sekret, a teper', kogda vy, zemlyane, nachinaete
puteshestvovat' na drugie miry, vy rano ili pozdno vse uznaete.
Predpochitayu, chtoby ty uslyshal eto ot druga. Ibo, nadeyus', togda tebe budet
legche prinyat' reshenie po povodu togo predlozheniya, kotoroe tebe bylo
sdelano. Mne kazhetsya, ty imeesh' na eto polnoe pravo.
- Moj cheshirskij kotik... - nachal ya.
- Byl villouhimom, - progovoril Ragma, - predstavitelem odnoj iz
samyh mogushchestvennyh kul'tur Galaktiki. Konkurenciya mezhdu razlichnymi
rasami, sostavlyayushchimi civilizacii, vsegda byla osobenno ostroj v voprosah
torgovli i ekspluatacii novyh mirov. Sushchestvuyut sil'nye kul'tury, i moshchnye
bloki, i - skazhem, razvivayushchiesya miry? - vrode vashego, sovsem nedavno
podoshedshie k porogu bol'shoj Vselennoj. Vozmozhno, nastupit den', kogda
Zemlya stanet chlenom nashego Soveta i poluchit v nem pravo golosa. Kak ty
schitaesh', vy budete sil'ny?
- Ni kapel'ki, - otvetil ya.
- A kak prinyato postupat' v podobnyh sluchayah?
- Zaklyuchat' sdelki, iskat' soyuznikov i teh, u kogo takie zhe problemy
i shozhie interesy.
- Vy smozhete zaklyuchit' soglashenie o sotrudnichestve s odnim iz
mogushchestvennyh blokov. Oni sdelayut dlya vas mnogo horoshego v obmen na vashu
podderzhku.
- I vozniknet opasnost' stat' marionetkoj v chuzhih rukah. Poteryat'
bol'she, chem poluchit' vzamen.
- Vozmozhno, ty prav, a mozhet byt', i net. Predvidet' takie veshchi
nevozmozhno. S drugoj storony, ne isklyucheno, chto ob®edinites' s
kakoj-nibud' drugoj slaboj gruppirovkoj, nahodyashchejsya, kak ty skazal, v
polozhenii, pohozhem na vashe. V etom tozhe est' opredelennaya opasnost',
estestvenno, no ved' vse sovsem ne tak prosto i odnoznachno. Ty ponimaesh',
chto ya imeyu v vidu?
- Mozhet byt'. A mnogo sushchestvuet... razvivayushchihsya mirov... vrode
nashego?
- Da, - otvetil Ragma. - Celaya kucha. Novye miry prodolzhayut vse vremya
poyavlyat'sya. |to ochen' horosho - dlya vseh. Nam prosto neobhodimo
raznoobrazie ras i kul'tur - potomu chto eto raznye vzglyady i sovershenno
unikal'nye podhody k resheniyu problem, kotorye bez ustali stavit pered nami
zhizn'.
- Znachit li eto, chto opredelennoe kolichestvo novyh mirov
ob®edinyayutsya, chtoby reshit' svoi osnovnye problemy?
- Znachit.
- A oni obladayut dostatochnym vesom, chtoby okazyvat' vliyanie na Sovet?
- Vse k etomu idet.
- Ponyatno, - progovoril ya.
- Da. Nekotorye bolee starye i vliyatel'nye rasy ne imeli by nichego
protiv ogranicheniya etogo vliyaniya. Umen'shenie chisla molodyh mirov - odin iz
vozmozhnyh sposobov dobit'sya etoj celi.
- Esli by my opozorilis' s odnim iz artefaktov, nas by isklyuchili
navsegda?
- Navsegda - net. Vy zhe sushchestvuete. I nahodites' na dostatochnom
urovne razvitiya. Vas by priznali rano ili pozdno, dazhe nesmotrya na
promahi, sovershennye vami v samom nachale. I vse zhe reputaciya zemlyan
okazalas' by zapyatnannoj, tak chto vashe vstuplenie v Sovet bylo by otlozheno
na neopredelennyj srok. YA dumayu, na dovol'no solidnyj srok.
- Ty s samogo nachala podozreval, chto v nashem dele zameshany
villouhimy?..
- YA podozreval odnu iz mogushchestvennyh ras. |to ne edinstvennyj sluchaj
podobnogo roda - imenno poetomu my prismatrivaem za novichkami. Vy zhe sami
oblegchili im zadachu - predostavili situaciyu, kotoroj oni smogli
vospol'zovat'sya v svoih celyah. Vprochem, po pravde govorya, ya oshibsya na
predmet togo, kto stoyal za vsem etim. YA vse ponyal, tol'ko kogda Spejkusu
nakonec udalos' probit'sya k tebe, i ty stal presledovat' villouhima.
Teper' eto uzhe ne imeet principial'nogo znacheniya. Esli by my predstavili
im uliki i potrebovali ob®yasnenij - a my ne budem etogo delat', -
villouhimy, estestvenno, zayavili by, chto ih agent ne yavlyalsya ih agentom, a
byl vsego lish' neuravnoveshennoj lichnost'yu, dejstvovavshej po sobstvennomu
usmotreniyu, i prinesli by svoi izvineniya vsem zainteresovannym storonam za
prichinennye neudobstva. Net. Oni, vne vsyakogo somneniya, ponyali, chto
poterpeli porazhenie. V etom smysle my ih obezvredili. Oni znayut, chto my
sledim za poryadkom i chto vy tozhe nastorozhe - po krajnej mere, oficial'nym
licam vse izvestno. Somnevayus', chto vam pridetsya stolknut'sya s chem-nibud'
podobnym v blizhajshee vremya.
- Dumayu, sleduyushchim ih shagom budet podnoshenie podarkov.
- Vpolne vozmozhno. Vprochem, dolzhen zametit', chto teper' vas
prosvetili na predmet podobnyh dejstvij. K vam budut obrashchat'sya i drugie -
v nadezhde poluchit' podderzhku. Sovsem neslozhno sravnit' raznye predlozheniya.
- Itak, vse vozvrashchaetsya k napolnennoj dymom komnate...
- Ili metanom. Ili mnogo chem eshche, - otvetil Ragma. - Tol'ko ya ne
sovsem ponimayu...
- Politika. Ona ved' napominaet dymovuyu zavesu.
- A, da. Odin iz osnovnyh zakonov zhizni.
- Ragma, ya hotel by zadat' tebe lichnyj vopros.
- Imeesh' pravo. Esli on okazhetsya slishkom dlya menya nepriyatnym, ya
prosto na nego ne otvechu.
- V takom sluchae skazhi, pozhalujsta, a kak ty oharakterizuesh' svoyu
sobstvennuyu kul'turu, rasu, narod - nu, kak tam uchenye tvoej planety
nazyvayut vashu social'nuyu gruppu, ty zhe ponimaesh', chto i imeyu v vidu - s
tochki zreniya galakticheskih civilizacij.
- Nu, my sami nazvali by sebya dostatochno praktichnymi, delovymi,
spokojnokrovnymi...
- Hladnokrovnymi, - popravil ya.
- Vot imenno. A eshche my - idealisty, tvorcheskie lichnosti, obladayushchie
razvitoj kul'turoj...
YA kashlyanul.
- ...i ogromnym potencialom, - zayavil Ragma. - My, slovno yunoshi,
zhiznelyubivy i umeem mechtat'.
- Spasibo.
My povernuli i poshli vdol' polosy priboya, vse vremya starayas'
ostavat'sya vne predelov dosyagaemosti voln.
- Ty obdumal predlozhenie, kotoroe tebe bylo sdelano? - nakonec
sprosil menya Ragma.
- Da, - otvetil ya.
- Prinyal reshenie?
- Eshche net. YA hochu nenadolgo uehat', chtoby horoshen'ko raskinut'
mozgami.
- Tebe izvestno, skol'ko tebe na eto ponadobitsya vremeni?
- Net.
- Tak, tak. Ty, estestvenno, nemedlenno soobshchish' nam o svoem
reshenii...
- Konechno.
My proshli mimo vygorevshej nadpisi "KUPATXSYA ZAPRESHCHENO", i ya pustilsya
v razmyshleniya na temu o tom, chto sovsem nedavno eta nadpis' vyglyadela by
dlya menya vot tak: "ONESHCHERPAZ YASXTAPUK". Vse moi shramy vernulis' na prezhnie
mesta, a sigarety vnov' imeli privychnyj vkus, no ya reshil, chto mne budet ne
hvatat' otobrazhennoj versii kartoshki fri, otvratitel'nyh gamburgerov,
nesvezhih salatov i kofe, chto podayut v studencheskom Soyuze. No bol'she vsego
menya budet presledovat' vkus vyvernutogo naiznanku spirtnogo, iz kotorogo
poluchalsya takoj specificheskij, ni na chto ne pohozhij, tainstvennyj i
volshebnyj napitok - mne kazhdyj raz kazalos', chto legkij veterok perenosit
menya v skazochnuyu stranu...
- Navernoe, pora vozvrashchat'sya v gorod, - proiznes Ragma. - Skoro
nachnetsya vecherinka u Merimi.
- Tochno, - otvetil ya. - Slushaj, skazhi mne vot eshche chto: ya sejchas dumal
ob inversiyah, proishodyashchih na molekulyarnom urovne, no ne zatragivayushchih
atomy i subatomy...
- Ty hochesh' znat', pochemu mashina Renniusa ne mozhet obespechivat' vas
akkuratnymi porciyami antimaterii?
- Nu da.
Ragma pozhal plechami:
- |to osushchestvimo, no v rezul'tate teryaetsya mnogo samyh raznyh mashin,
krome vsego prochego. Da i voobshche, vash ekzemplyar - dovol'no staraya versiya.
My hotim ego sohranit'. |to vtoraya mashina podobnogo roda, postroennaya vo
Vselennoj.
- A chto sluchilos' s pervoj?
Ragma usmehnulsya:
- V nej ne bylo programmy vydeleniya chastic.
- A kak ona rabotaet?
On pokachal golovoj:
- Est' veshchi, kotorye cheloveku ne polagaetsya znat'.
- Sejchas samoe podhodyashchee vremya dlya podobnogo zayavleniya.
- Esli chestno, ya sam ne ponimayu.
- YAsno.
- Pojdem prilozhimsya k vypivke Merimi i k ego sigaretam, - povtoril
Ragma. - Mne uzhasno hochetsya pogovorit' eshche nemnogo s tvoim dyadej. Znaesh',
on ved' predlozhil mne rabotu.
- Nu da? Kakuyu?
- U nego est' neskol'ko interesnyh idej po povodu galakticheskoj
torgovli. On govorit, chto hochet organizovat' skromnyj biznes po
importu-eksportu. Vidish' li, ya kak raz sobiralsya ujti v otstavku, a tvoemu
dyade nuzhen specialist s moimi znaniyami. My smozhem sozdat' chto-nibud'
prosto zamechatel'noe.
- |to moj lyubimyj dyadya, - zayavil ya, - i ya mnogim emu obyazan. No krome
togo, ya yavlyayus' i tvoim dolzhnikom tozhe, poetomu schitayu neobhodimym
postavit' tebya v izvestnost', chto u moego dyadi, myagko govorya, ne sovsem
bezuprechnaya reputaciya.
Ragma pozhal plechami:
- V Galaktike dostatochno mesta. Sushchestvuyut zakony i vozmozhnosti dlya
samyh raznoobraznyh zanyatij. Imenno na etot predmet ya i dolzhen budu
konsul'tirovat' tvoego dyadyu.
YA medlenno kivnul.
Apokalipsicheskie obryvki semejnogo fol'klora sovsem nedavno zanyali
svoi zakonnye mesta, kogda zavesu tajny snachala chut' priotkryl Merimi, a
potom i sam dyadya Al'bert, kotoryj s udovol'stviem predavalsya vospominaniyam
vo vremya nashego s nim torzhestvennogo semejnogo obeda, organizovannogo
vchera vecherom.
- Kstati, doktor Merimi tozhe primet uchastie v nashem predpriyatii, -
soobshchil mne Ragma.
YA prodolzhal kivat'.
- Kak by tam ni bylo, - poobeshchal ya Ragme, - ne somnevayus', chto eto
priklyuchenie budet volnuyushchim i pouchitel'nym.
My podoshli k mashine, zabralis' v nee i otpravilis' v gorod.
U menya za spinoj v peske neozhidanno raskrylos' mnozhestvo dverej, i ya
stal dumat' o zhenshchinah, tigrah, bashmakah, korablyah, surguche i vsyakoj
podobnoj erunde, stoyashchej u poroga.
Skoro, skoro, skoro...
- Variacii na Temu Tret'ej Gorgul'i ot Konca Zvezdy i Mechty o
Vremeni...
YA nakonec razyskal ego v malen'kom gorodke, primostivshemsya v teni
Al'p; on sidel na kryshe mestnoj cerkvushki, vnimatel'no i zadumchivo
razglyadyvali gigantskie chasy na gorodskoj ratushe, chto stoyala na
protivopolozhnoj storone ulicy.
- Dobryj vecher, professor Dobson.
- A? Fred? Gospodi Bozhe moj! Ostorozhno, von tot kamen' kachaetsya...
Vot tak. Otlichno. Ne ozhidal uvidet' tebya segodnya vecherom. Vprochem, ya ochen'
rad, chto ty probegal mimo. YA sobiralsya poslat' tebe utrom otkrytku, v
kotoroj hotel rasskazat' ob etom chudnom gorodke. Delo ved' ne tol'ko v
vozmozhnosti zabrat'sya naverh. Posmotri, kakaya zdes' perspektiva! Posmotri
vnimatel'no na bol'shie chasy, nu kak?
- Horosho, - skazal ya, ustraivayas' ryadom s nim i upirayas' nogoj v
kakuyu-to kamennuyu vin'etku. - U menya dlya vas est' koe-chto, - dobavil ya i
peredal professoru svertok.
- Oj, spasibo. Kakaya priyatnaya neozhidannost'. Syurpriz... O, da on
bul'kaet, Fred.
- Aga.
Professor razvernul bumagu.
- Vot eto da! CHto-to ya ne mogu ponyat' nadpis' na etiketke, tak chto ya,
pozhaluj, luchshe poprobuyu soderzhimoe.
YA ne svodil glaz s bol'shih chasov na bashne.
CHerez nekotoroe vremya:
- Fred! - voskliknul professor. - YA v zhizni ne proboval nichego
podobnogo! CHto eto takoe?
- Stereoizomer obychnogo burbona, - ob®yasnil ya. - Na dnyah mne
razreshili propustit' neskol'ko butylok cherez mashinu Renniusa - special'nyj
komitet OON, zanimayushchijsya inoplanetnymi artefaktami, poslednee vremya vedet
sebya so mnoj krajne dobrozhelatel'no. Tak chto v nekotorom smysle vy sejchas
poprobovali ochen' redkij napitok.
- Ponyatno... A po kakomu sluchayu?
- Zvezdy proshli svoj ognennyj put' i okazalis' v nuzhnyh mestah, oni
raspolozhilis' s izyskannoj izobretatel'nost'yu, i ya smog rasshifrovat' ih
drevnee predznamenovanie.
Professor kivnul.
- Krasivo skazano, - pohvalil on menya. - Tol'ko ne ponyatno, chto eto
znachit.
- Nu, esli nachat' snachala - ya poluchil diplom.
- Ves'ma ogorchitel'no. YA uzhe pochti poveril, chto s toboj etogo nikogda
ne sluchitsya.
- YA tozhe. No oni menya perehitrili. Teper' ya rabotayu na
gosudarstvennyj departament ili na OON; vse zavisit ot togo, s kakoj
storony posmotret'.
- A chem ty zanimaesh'sya?
- Vot kak raz ob etom ya sejchas i razdumyvayu. Ponimaete, mne
predostavili pravo vybora.
Professor sdelal eshche odin glotok i peredal butylku mne.
- Net nichego huzhe neobhodimosti vybirat', - zayavil on. - Na, vypej.
YA kivnul i sdelal glotok.
- Imenno poetomu ya i hotel pogovorit' s vami - prezhde chem prinyat'
okonchatel'noe reshenie.
- Takaya ser'eznaya otvetstvennost', - progovoril professor, zabiraya u
menya butylku. - A pochemu so mnoj?
- Nekotoroe vremya nazad, kogda menya pytali v pustyne, ya vspomnil vseh
svoih mnogochislennyh nastavnikov i kuratorov. Tol'ko sovsem nedavno ya
ponyal, pochemu odni iz nih byli horoshimi, a drugie nikuda ne godilis'.
Samye luchshie iz nih ne pytalis' zastavit' menya vybrat' kakuyu-nibud' iz
protorennyh dorog. Vprochem, takih kuratorov vsegda bylo trudno ubedit'
podpisat' moyu kartochku s naborom predmetov. Oni vsegda dovol'no dolgo so
mnoj besedovali. I eto byli sovsem ne obychnye razgovory. V yavnom vide ni
odin iz nih ne dal mne pryamogo soveta. YA dazhe vryad li smog by
vosproizvesti to, o chem my s nimi razgovarivali. Mne kazhetsya, oni schitali,
chto, esli chto-to dostaetsya cheloveku s trudom, on nachinaet cenit' svoe
priobretenie gorazdo bol'she, chem esli by ono prosto svalilos' na nego s
golubyh nebes. My, kak pravilo, obsuzhdali ne nauchnye voprosy. Imenno etim
prepodavatelyam i udalos' nauchit' menya chemu-libo, i ya dumayu, chto v
opredelennom smysle oni rukovodili moej deyatel'nost'yu. Oni ne hoteli,
chtoby ya delal chto-to, po ih mneniyu, nuzhnoe, oni hoteli, chtoby ya sumel
uvidet' to, chto videli oni. CHto-to vrode ih vzglyada na zhizn', bez prikras.
Tak vot, poskol'ku vam, odnomu iz nemnogih, v techenie neskol'kih let
udavalos' izbegat' naznacheniya na post moego kuratora, ya schitayu vas svoim
nastoyashchim nastavnikom.
- YA sovsem ne namerenno... - progovoril professor.
- Imenno. V moem sluchae eto bylo samym luchshim sposobom resheniya
problemy. Vozmozhno, edinstvennym. Vy mnogoe pokazali mne i takim obrazom
pomogli. Vy pomogali mne ne raz. Sejchas ya dumayu o nashem poslednem
razgovore, tam, v universitetskom gorodke, pered vashej otstavkoj.
- Prekrasno pomnyu.
YA zakuril.
- Situaciyu, v kotoroj ya okazalsya, dovol'no trudno ob®yasnit'. Poprobuyu
izlozhit' prosto: zvezdnyj kamen', inoplanetnyj artefakt, poluchennyj nami
na hranenie na neogranichennoe vremya, obladaet razumom. Ego sozdala rasa,
pohozhaya na nashu, - ona pogibla. Kamen' nashli sredi ruin etoj civilizacii
mnogie veka spustya posle ee gibeli, i nikto ne ponyal, chto eto takoe.
Nichego udivitel'nogo - nichto ne ukazyvalo na to, chto on yavlyaetsya tem samym
Spejkusom, o kotorom govorilos' v sohranivshihsya i perevedennyh na drugie
yazyki zapisyah. Bylo prinyato schitat', chto rech' idet o kakom-to
issledovatel'skom komitete ili processe, a mozhet byt', programme,
sobiravshej i obrabatyvavshej informaciyu s tochki zreniya social'noj nauki.
Odnako na samom dele v zapisyah rech' shla o zvezdnom kamne. CHtoby on mog
dejstvovat' na polnuyu moshchnost', nuzhno sushchestvo, pohozhee na nas. On
stanovitsya chem-to vrode simbioticheskogo gostya vnutri etogo sushchestva,
poluchaya i obrabatyvaya dannye iz ego nervnoj sistemy, v to vremya kak ego
"hozyain" zanimaetsya svoej rabotoj. Ispol'zuya poluchennye svedeniya, Spejkus
stanovitsya chem-to vrode social'nogo komp'yutera. Vzamen on do beskonechnosti
obespechivaet svoego "hozyaina" bezuprechnym i vsegda zdorovym organizmom. On
mozhet predostavit' analiz vseh yavlenij, s kotorymi vstretilsya vpryamuyu ili
kosvennym putem, vydat' sravnitel'nye dannye, absolyutno nepredvzyatye,
poskol'ku ne otnositsya ni k odnoj iz form zhizni, no pri etom on
opredelennym obrazom sorientirovan blagodarya svoej konstrukcii. On
predpochitaet nahodit'sya v tele podvizhnogo sushchestva, golova kotorogo
napolnena raznoobraznymi ideyami.
- Potryasayushche. A kak tebe udalos' vse eto uznat'?
- Sovershenno sluchajno ya ego chastichno aktiviroval. Posle etogo
"kamen'" zabralsya vnutr' moego tela i sumel ugovorit' menya vklyuchit' ego na
polnuyu moshchnost'. CHto ya i sdelal. Odnako v processe ya prakticheski lishil
sebya vozmozhnosti obshchat'sya s nim - nasha svyaz' prohodila na samom
elementarnom urovne. Potom ego udalili, i ya vernulsya v svoe normal'noe
sostoyanie. Tem ne menee on prodolzhaet funkcionirovat', i
telepaty-analitiki mogut s nim obshchat'sya. Sejchas Galakticheskij Sovet i OON
hoteli by, chtoby "kamen'" zarabotal snova. Bylo predlozheno ostavit' ego
odnim iz special'nyh ob®ektov v cepochke kula, obespechivaya kazhdyj mir,
kotoryj on posetit, podrobnym otchetom o ego social'nyh usloviyah.
Puteshestvuya mezh zvezd na protyazhenii mnogih let, on smozhet sushchestvenno
rasshirit' bazu svoih dannyh. Krome togo, Spejkus obespechit Sovet
svedeniyami o celyh sektorah civilizovannoj Galaktiki. |to zhivoj processor,
s opredelennymi telepaticheskimi sposobnostyami - za neskol'ko vekov svoej
zhizni on nakopil massu samoj raznoobraznoj informacii, tak chto on dal mne
sovet po povodu odnoj iz statej Galakticheskogo Kodeksa i znal, kak
dejstvuet mashina Renniusa. Spejkus obladaet unikal'noj kombinaciej
ob®ektivnosti i sposobnosti k soperezhivaniyu, blagodarya etomu ego doklady
mogut predstavlyat' bolee chem obychnyj interes.
- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', - skazal professor Dobson.
- Da. Takoe vpechatlenie, chto Spejkus ko mne privyazalsya i hochet, chtoby
ya stal ego "hozyainom".
- Potryasayushchie vozmozhnosti.
- Vot imenno. Odnako esli ya otklonyu eto predlozhenie, ya vse ravno
smogu zanyat'sya izucheniem vseh etih problem na Zemle v kachestve specialista
po inoplanetnoj kul'ture.
- A zachem na eto soglashat'sya, esli mozhno poluchit' tu rabotu?
- YA podumal o melkih shazhkah, a potom ob uskorenii. Sovsem nedavno my
byli tam, i vot my uzhe zdes'. A vse chto mezhdu - nemnogo nereal'no:
interval mezhdu vershinami bashen, na kotorye nam udalos' vzobrat'sya. Zdes',
naverhu, kuda ya smotrel vniz i oglyanulsya nazad, ya vpervye zametil, chto
vershiny moih bashen priblizilis' drug k drugu. Skorost' techeniya vremeni
zametno uvelichilas'. Vse, chto nahoditsya tam, vnizu i mezhdu, vpadaet v
otchayanie, stanovitsya absurdnym. Vy skazali, chto kogda mne nakonec pridut v
golovu takie mysli, ya dolzhen vspomnit' brendi.
- Govoril. Vot, derzhi.
YA vybrosil sigaretu.
- Esli by rasstoyaniya ne byli takimi bol'shimi, ty mog by plyunut' v
lico Vremeni, - zametil professor, kogda ya vernul emu butylku. - Da, ya vse
eto govoril, i togda eto bylo pravdoj. Dlya menya.
- Nu i gde my v rezul'tate okazalis'? - sprosil ya. - Na vershine
shpilya, kuda bylo osobenno trudno zabrat'sya i gde, kak my prekrasno znaem,
uzhe davno sidyat drugie. Oni schitayut nas razvivayushchimsya mirom - primitivnym,
varvarskim. Skoree vsego, oni pravy. Nuzhno smotret' pravde v glaza. Ne my
pervye zabralis' na vershinu. Esli ya soglashus' na etu rabotu, rol' displeya
v bol'shej stepeni budu igrat' ya, a ne Spejkus.
- Govorya statisticheski, - zametil professor, - ves'ma maloveroyatno,
chto my okazhemsya sredi pervyh, tak zhe, kak i sredi poslednih. Vo vse, chto
govoril v tot moment, ya veril, koe-chemu ya veryu i sejchas. Odnako obrati
vnimanie: kogda ya besedoval s toboj, moya kar'era byla zavershena, tvoya zhe
tol'ko nachinaetsya, v tot moment menya zanimal tot fakt, chto moe vremya
podoshlo k koncu. No s teh por v moej golove poselilis' novye mysli.
Naprimer, ya ne raz obdumyval vyskazyvanie professora Kyuna o strukture
nauchnyh revolyucij - voznikaet moshchnaya novaya ideya, tradicionnye shemy
myshleniya rushatsya, i stroitel'stvo nachinaetsya s nulya. Malen'kie shazhki, odin
za drugim. Prohodit vremya, i vse snova kazhetsya akkuratnym i razumnym, esli
ne schitat' neskol'kih lishnih, nikuda ne ukladyvayushchihsya kusochkov. Togda
kto-to drugoj shvyryaet ocherednoj kirpich v okno. Tak bylo vsegda, a v
poslednie gody kirpichi stali padat' chashche i chashche. Ne ostavlyaya vremeni na
to, chtoby navesti poryadok. Kogda zhe my vstretilis' s inoplanetyanami,
pribyl celyj gruzovik takih kirpichej. Vpolne estestvenno, nash intellekt
nachal spotykat'sya. Odnako kem by my ni byli, mezhdu nimi i nami sushchestvuyut
nemalye razlichiya. Estestvenno. Nel'zya syskat' dvuh odinakovyh lyudej ili
dva neotlichimyh drug ot druga naroda. Dazhe esli net inyh prichin, krome
etoj, ya ne somnevayus', chto my vnesem svoj vklad. My obyazany perezhit' grad
padayushchih na nashi golovy kirpichej - ved' ostal'nye, teper' eto stanovitsya
ochevidno, perezhili. Esli zhe my ne spravimsya, togda nasha rasa ne
zasluzhivaet togo, chtoby zanyat' mesto ryadom s nimi. V moem zhelanii byt'
luchshim i pervym ne bylo nichego durnogo, razve chto porochno samo zhelanie
ostavat'sya v odinochestve. Uchenye, zanimayushchiesya antropologiej, postoyanno
govoryat o relyativizme kul'tury, kazhdaya stupen' evolyucii avtomaticheski
vyzyvaet u nih chuvstvo prevoshodstva po otnosheniyu k tomu narodu, stepen'
razvitiya kotorogo oni ocenivayut, - a oni ocenivayut vseh. Teper' nastupil
moment, kogda nas, v tom chisle i antropologov, budet ocenivat' samo vremya.
Pohozhe, tebya eto zadelo dazhe sil'nee, chem ty sam gotov priznat', prichem v
samoj lyubimoj toboj sfere myshleniya. Na eto ya mogu skazat' lish' odno:
priobodris' i postarajsya izvlech' dlya sebya chto-nibud' poleznoe. Smirenie,
na primer. My stoim na poroge vozrozhdeniya, esli ya pravil'no ponimayu
proishodyashchee. Obyazatel'no nastupit den', kogda kirpichi perestanut valit'sya
na nas, i Vremya priostanovit svoj beg, i togda my smozhem, nakonec, navesti
poryadok v svoem dome. I snova oshchutim samodostatochnost'. A kogda etot den'
pridet dlya tebya, s kem ty budesh'?
On nemnogo pomolchal.
- Ty prishel prosit' u menya soveta, - prodolzhil Dobson, - a ya
rasskazal tebe dazhe bol'she, chem ty hotel. Vo vsem vinovata horoshaya
kompaniya i prevoshodnaya vypivka. Poetomu ya p'yu sejchas za tebya i za vremya,
kotoroe tak sil'no menya izmenilo. Prodolzhaj voshozhdenie. Vot i vse.
Prodolzhaj voshozhdenie, a potom postarajsya zabrat'sya eshche nemnozhko vyshe.
YA vzyal u nego butylku, sdelal glotok i posmotrel na zdanie,
raspolozhennoe na protivopolozhnoj storone ulicy.
- Pochemu my sledim za chasami? - sprosil ya.
- ZHdem, kogda prob'et polnoch'. |to dolzhno proizojti s minutu na
minutu.
- Otvet kazhetsya mne slishkom ochevidnym, hotya i dannym ochen' uzh k
mestu.
Professor usmehnulsya.
- Ne ya pisal etot scenarij, - skazal on. - K tomu zhe vse moi otvety
davno konchilis', Fred. YA prosto hochu nasladit'sya spektaklem. Est' veshchi,
kotorye interesny sami po sebe.
- Verno. Izvinite. I spasibo vam.
- A vot i oni!
Malen'kie dvercy po bokam chasov raspahnulis'. S odnoj storony
poyavilsya lakirovannyj rycar', s drugoj - mrachnyj shut. U rycarya v rukah byl
mech, a u shuta zhezl. Oni stali priblizhat'sya: rycar' pryamoj i
velichestvennyj, shut vpriskochku, ili eto on hromal - ya ne ochen' ponyal. Oni,
podprygivaya, napravilis' pryamo k nam, na lice u rycarya zastyla usmeshka, a
u shuta - hmuraya toska. Oni doshli do konca kolei, povernulis' na devyanosto
gradusov i napravilis' k kolokolu, kotoryj zanimal central'noe polozhenie.
A potom rycar' podnyal svoe oruzhie i nanes pervyj udar. Razdalsya nizkij
glubokij zvon. CHerez neskol'ko sekund shut podnyal zhezl. Zvuk poluchilsya chut'
bolee rezkim, no takim zhe moshchnym.
Rycar', shut, rycar', shut... Udar sledoval za udarom, na takom blizkom
rasstoyanii ya ne tol'ko slyshal ih, no i oshchushchal. SHut, rycar', shut, rycar'...
Oni krushili vozduh, ubivaya den'. SHut nanes poslednij udar.
Potom neskol'ko mgnovenij oni, kazalos', smotreli drug na druga i,
slovno dogovorivshis' o chem-to, napravilis' obratno k dvercam, iz kotoryh
poyavilis' neskol'ko sekund nazad. Kogda dvercy za nimi zakrylis',
poslednie otzvuki eha uspeli smolknut'.
- Lyudi, kotorye nikogda ne zabirayutsya na sobory, lishayut sebya
vozmozhnosti stat' svidetelyami potryasayushchego predstavleniya, - zametil ya.
- Ostav' svoi durackie morali na drugoj raz, - provorchal Dobson.
Nemnogo pogodya on dobavil: - Za ulybayushchuyusya ledi!
- Za skaly imperii! - otozvalsya ya.
Obryvki i Kusochki, Uteryannye v Prostranstve Gil'berta, Voznikayut,
Daby Opisat' Medlennye Simfonii i Arhitekturu Nastojchivoj Strasti...
Slovno vpervye v zhizni, on sozercal noch' s vershiny vysokoj Bashni
CHezlerej, v tom meste, chto zovetsya Ardel', vozle morya s tainstvennym
nazvaniem. Pol Bajler gde-to otkalyval ot mira kusochki i delal s nimi
udivitel'nye veshchi. Predpriyatie "Ajra |nterprajz" pod predsedatel'stvom
Al'berta Kassidi uzhe gotovilos' otkryt' ofisy na chetyrnadcati planetah.
Kniga pod nazvaniem "Blevotina Duha", napisannaya neizvestnym avtorom,
kotoryj nazyvaet svoimi soavtorami devushku, karlika i osla, tol'ko chto
stala bestsellerom. Denisu Veksrotu prishlos' obzavestis' kostylyami -
slomal nogu, pytayas' zabrat'sya na kryshu studencheskogo Soyuza.
On dumal ob etih i o mnozhestve drugih veshchej, ostavshihsya tam, daleko v
nebe. On vspominal o svoem uhode.
CHarv skazal togda:
- Ty slishkom mnogo kurish'. Vozmozhno, vo vremya etogo puteshestviya tebe
udastsya umen'shit' normu ili brosit' sovsem. V lyubom sluchae, postarajsya kak
sleduet razvlech'sya. Imenno eto - vmeste s upornoj, chestnoj rabotoj - i
zastavlyaet mir vrashchat'sya.
Nadler krepko pozhal emu ruku, ulybnulsya svoej ideal'noj ulybkoj i
zayavil:
- YA znayu, vy vsegda budete gordost'yu nashej organizacii, doktor
Kassidi. Esli vas posetyat somneniya, vspomnite o tradiciyah i
improvizirujte. Ne zabyvajte, kogo vy predstavlyaete.
Merimi podmignul i skazal:
- My sobiraemsya otkryt' cepochku publichnyh domov po vsej Galaktike dlya
puteshestvuyushchih zemlyan i obozhayushchih priklyucheniya inoplanetyan. Ne toskuj,
upravimsya bystro. Poka zhe zajmis' filosofiej. A esli u tebya vozniknut
nepriyatnosti, vspomni nomer moego telefona.
- Fred, moj mal'chik, - proslezilsya dyadya, otbrosiv v storonu svoyu
dubinku i obnimaya ego za plechi, - eto velikij den' dlya Kassidi! YA vsegda
znal, chto ty najdesh' svoyu sud'bu gde-to sredi zvezd. Vtoroe zrenie, znaesh'
li. Dobrogo puti i ekzemplyar Toma Mura dlya kompanii!.. YA svyazhus' s toboj
cherez moyu kontoru na Vibespere, a pozdnee, mozhet byt', prishlyu Ragmu. YA ne
zrya vkladyval v tebya den'gi, priyatel'!
On ulybnulsya absurdnosti, tradiciyam, namereniyam. Ego perepolnyali
chuvstva.
"YA sozhaleyu o tom, chto vyzval tot pristup v avtobuse, Fred. Mne prosto
bylo neobhodimo uznat', kak ustroeno tvoe telo na sluchaj, esli mne
prishlos' by zanyat'sya pochinkoj. YA ved' privyk k pravonapravlennosti".
- YA dogadalsya ob etom, pozdnee.
"|tot mir - zamechatel'noe mesto, Fred. My nahodimsya zdes' vsego odin
den', a ya uzhe mogu predskaeat' s vysokoj stepen'yu nadezhnosti, chto nam
predstoit perezhit' ves'ma neobychnyj opyt".
- A chto ot etogo poluchaesh' ty, Spejkus?
"YA - zapisyvayushchee i analiziruyushchee ustrojstvo, kombinaciya turista i
kamery. Polagayu, luchshego sravneniya ne pridumaesh'. V te momenty, kogda oni
funkcioniruyut odnovremenno, nashi oshchushcheniya, kak mne kazhetsya, stanovyatsya
pohozhimi".
- Navernoe, zdorovo - nastol'ko horosho znat' sebya. Somnevayus', chto
kogda-nibud' tak budet so mnoj. - On zazheg sigaretu i nachal
zhestikulirovat'. - Nu, skazhi mne, stoilo sovershat' eto puteshestvie?
"Ty uzhe i sam znaesh' otvet".
- Da, navernoe, znayu. - "Lyudi, kotorye zabiralis' vverh i ukrashali
skaly i steny peshcher, pravil'no vse ponimali, - reshil on. - Da, imenno
tak".
Pochemu on tak reshil, ya i sam ne ponimayu. Konechno, ya horosho ego znayu.
No somnevayus', chto kogda-nibud' budu znat' doskonal'no. Ved' ya vsego lish'
zapis'...
IMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM»
º |TOT TEKST SDELAN HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY º
º V RAMKAH PROEKTA SAM-SEBE GUTENBERG-2 º
GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º !!! Tekst prednaznachen isklyuchitel'no dlya chteniya !!! º
º !! SysOp ne otvechaet za kommercheskoe ispol'zovanie teksta !! º
GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 º
GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º ODNO IZ SAMYH BOLXSHIH SOBRANIJ TEKSTOV (OSOBENNO FANTASTIKI) º
º NA TERRITORII EX-USSR º
LMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM¹
º Esli u vas est' teksty fantastiki v fajlovom vide - º
º prisylajte na 2:463/2, na 2:5020/286 ili na 2:5030/106 º
HMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM¼
Last-modified: Fri, 28 Jun 1996 20:51:11 GMT