l, prinimaya rasskaz. -Menya zovut Hirsah, dlya smertnyh - Ognekrylyj. Kak tvoe istinnoe imya? -Stalker. - spokojno otvetil yunyj drakon. Nekotoroe vremya oni parili v molchanii, zatem rycar' sprosil: -Kakova cel' tvoego poyavleniya imenno zdes'? Ving ulybnulsya. -YA by hotel vstupit' v ryady zashchitnikov Sveta, i pomoch' vosstanovit' Ansalon. -Togda tebe nado letet' k vozhaku stai, v garnizon Palantasa. No v lyubom sluchae, ty slishkom molod. Tebya otpravyat na obuchenie. Drakon pomolchal. -Vy napravlyaetes' v Palantas? -Da. -YA posleduyu za vami. Hirsah shiroko ulybnulsya. -Rad znakomstvu, Stal'. Ving otvetil sovershenno iskrenne: -YA tozhe. Konec pervoj chasti ******----------**********----------**********----------****** CHast' vtoraya: Vozmuzhanie Triumvirat: Sila SHirokij i nizkij zal byl vyrublen v skale. Vyrublen tshchatel'no, s lyubov'yu. Steny pokryvali gravyury, na kamennom polu byl virtuozno nachertan slozhnyj labirint. V centre zala, na zolotoj podstavke, myagkim zelenym svetom pylalo Oko Drakona. V zal veli tri koridora. Dva iz nih uhodili vniz, vo t'mu, k neizvestnym nedram mira. Tretij byl zakryt tolstoj prorzhavevshej reshetkoj. Za etoj reshetkoj nepodvizhno stoyal molodoj sinij drakon. Zelenye glaza medlenno osmatrivali zal Oka, sverkayushchie kryl'ya ne shevelilis'. Drakon molchal. -Itak, vot chto tailos' v nedrah Hrama. - skazal nakonec Skaj. Guby tronula gor'kaya ulybka. -Talisman, sposobnyj povelevat' drakonami. On vzdohnul, kosnuvshis' reshetki. V tot zhe moment razdalsya gluhoj golos: -Put' zakryt. Skaj ne vzdrognul. -Kto ty? - sprosil on spokojno. -Hranitel' etogo puti v Hram. -Pochemu zakryl ty put'? -Tak skazal Paladajn, perenesya menya syuda iz Zamka Ledyanoj Steny, gde ranee nahodilos' Oko. -On skazal - ne propuskaj drakonov? -Da. Skaj usmehnulsya. -Hranitel', ty ne obratil vnimaniya na malen'koe obstoyatel'stvo. -Kakoe? -Ty stal u menya na puti. - ravnomerno progovoril sinij drakon. Paroj sekund pozzhe reshetka upolzla v stenu. Nichego ne skazav, Skaj proshel v zal. Oko vstretilo ego vspyshkoj zelenogo ognya, kogda Skaj ostanovilsya ryadom s nim. -Ty slyshish' menya. - zametil drakon. -Privetstvuyu tebya, Vlastelin. - neozhidanno myagko skazalo Oko. Skaj pomolchal. -I ty znaesh' menya. - dobavil on ravnomernym golosom. -YA dal tebe zhizn', Vlastelin. YA dal tebe silu. YA dal obolochku dlya tvoej dushi. -Moya mat' govorila pravdu. -U tebya dve materi. -Teper' ya eto znayu. Oko ne otvetilo. Skaj sprosil sam: -Ty znaesh', zachem ya zdes'? -Da. -Togda daj mne otvety. -Kosnis' i uvid'. Zadaj vopros, i poluchi otvet, ibo ty moj hozyain. Drakon medlenno protyanul ruku, kosnuvshis' holodnoj poverhnosti talismana. Pylayushchie zelenye glaza zakrylis'. -Kto ya takoj? - zadal on vopros. -Bog Vojny. Vot teper' drakon vzdrognul. -YA rozhden ot drakona, rozhden drakonom. -Ty bog. Drakon v tebe, ne ty v drakone. Ty bol'shee. Skaj zazhmurilsya, stisnuv zuby. -Kak imya moe? -Skaj. Syn Sumraka i Fal'ka. Rozhdennyj Sindel i Sarami. -Takogo boga net. Esli ya bog, ya dolzhen byt' voploshcheniem odnogo iz sushchestvuyushchih. -Znaniya tvoi ne polny. Drakon pomolchal. -Ty hochesh' skazat', chto bogov bol'she? I ya nekto sovsem inoj? -Znaniem o bogah ty ne obladaesh' vovse. -Daj mne eto znanie. -Slushaj zhe. Vselennaya - mnogomernoe stroenie, i v nej beschislennoe mnozhestvo mirov. Razlichnyh mirov, i Rinn - vsego lish' odin iz nih. Nash mir - sut' Ogon'. Vechnaya ognennaya Sila, napolnyayushchaya mirozdanie i sluzhashchaya pishchej dlya zvezd, v nashem mire nosit imya Magii. Ona ne imeet nachala i ne imeet konca. Ee vy zovete Bogom s bol'shoj bukvy, iznachal'noj Siloj. No ona slepa, ona ne obladaet razumom. Razum - porozhdenie Ognya. My lish' peschinki, nesomye etoj siloj. Bogi tozhe. Skaj ulybnulsya, promolchav. Oko prodolzhalo. -Razum - novoe izmerenie vo Vselennoj, ibo tol'ko razum mozhet ee osoznat'. Razumom obladayut mnogie sushchestva i predmety, no vse nositeli razuma v nashem mire delyatsya na tri kategorii. Pervaya, i samaya bol'shaya - smertnye. |to te, kto lish' pitaetsya Siloj, ne imeya vlasti povernut' protiv techeniya. Vtoraya gruppa - magi. Oni imeyut vlast' izbirat' tot ili inoj potok. Magi takzhe byvayut dvuh razlichnyh grupp - sobstvenno magi, ch'ya sila osnovana na znanii, i zhrecy, kotorye poluchayut Silu ot bogov, i zavisyat ot nih. Tret'ya gruppa nositelej razuma, bogi, sposobny menyat' techenie samogo potoka. Ne idti protiv techeniya, kak magi i zhrecy, a povernut' reku vspyat'. Sinij drakon medlenno sklonil golovu, soglashayas'. -Znachit, bogi tozhe sushchestva... -Ih ochen' malo. Slushaj dal'she. Tri vazhnejshih svojstva mirozdaniya. Pervoe i glavnejshee - v nashem mire carit vseobshchij zakon Ravnovesiya, primenimyj ne tol'ko k material'nomu miru, no i k myslyam i postupkam ego bogov. Lyuboj ih postupok porozhdaet protivopolozhnyj po smyslu gde-to na Rinne. I poetomu Paladajn vechnyj vrag Takhizis, oni odinakovy, i lish' imeyut razlichnyj oblik - on Platinovyj Drakon, ona - Bescvetnaya Drakonessa. Dazhe v etom oni protivopolozhny odin-drugoj. I kazhdyj bog imeet protivopolozhnogo sebe - za isklyucheniem bogov Ravnovesiya. Stoya v seredine, oni lisheny antiproekcij. Skaj otkryl glaza. -CHemu prinadlezhu ya? Svetu, T'me, ili Ravnovesiyu? -T'me. Tvoj brat prinadlezhit Svetu. -Moj brat? -Rozhdennyj v etom Hrame v chas tvoego rozhdeniya, on simvol Mira i Razuma, i prizvan uravnovesit' Silu i Vojnu, nesomye toboj. Skaj pomolchal. -Kakovo vtoroe glavnoe svojstvo mira? -Bogi nevlastny drug nad drugom. Tol'ko smertnye i magi mogut porabotit' libo ubit' boga. I poetomu ispokon vekov vrazhduyushchie bogi sozdayut sebe smertnye armii, nasylaya ih odnu na druguyu. Est' lish' odin sposob ubit' boga - izbrat' smertnogo voina dlya etoj celi. Pervymi smertnymi, pobedivshimi boga, byli chelovek po imeni Huma. drakonessa po imeni Gvines, i minotavr po imeni Kez. Oni byli izbrany Paladajnom, i sumeli izgnat' Takhizis v inoj mir na tysyachi let. Drakon ulybnulsya. -Blagodaryu tebya. Ty otkryl mne glaza na ochen' mnogoe. V chem zhe sostoit tret'e svojstvo mira? Oko vnezapno zasmeyalos' tihim hrustal'nym smehom. -Tret'e?... Tret'e... Tret'e svojstvo ochen' prostoe. Iz vseh zakonov est' isklyucheniya. Skaj zamer. Glaza ego shiroko raskrylis'. -Ty hochesh' skazat', chto put' moj ne prednachertan zaranee? CHto ya svoboden?! -CHto est' svoboda? -Pravo opredelyat' svoi postupki, ne soglasuyas' ni s ch'ej volej krome svoej. - tverdo otvetil drakon. -Togda vse bogi svobodny, ibo nad nimi net nikogo krome Vechnogo Ognya, a on ne obladaet razumom i volej. -CHto zhe znachat tvoi slova o moej prinadlezhnosti T'me? -Tvoya dusha opredelyaet tvoi postupki. No ty, kak i vse bogi, nevlasten izmenit' svoyu sobstvennuyu dushu. A dusha tvoya - sut' myatezh, bunt i otricanie proshlogo. |to svojstva T'my. Ty rab samogo sebya, kak i vse bogi nashego mira. Drakon gluboko vzdohnul. -Znachit, svojstva moego brata - spokojstvie, rassuditel'nost' i pokornost' sud'be? Oko vnezapno zasvetilos' lilovym ognem, i vnutri ego Skaj razglyadel molodogo chernogo drakona, parivshego nad step'yu. -Tret'e svojstvo mirozdaniya. - korotko zametilo Oko, pogasnuv. -YA ne konchil govorit' s toboj. - holodno skazal drakon. SHar momental'no vspyhnul. -CHto ty takoe, Oko? - sprosil Skaj. -YA sushchnost' drakonov, plenennaya mnogo stoletij nazad. -Kem?! - vopros prozvuchal kak udar hlysta. -YA ne v prave raskryt' tebe eto. Sinij drakon vzdrognul. -Kto ogranichil tvoi prava? -Tot, ch'e imya ya ne v prave nazvat'. Moj sozdatel'. Tot, kto plenil drakonov vo mne. -Bog? - Skaj nahmurilsya. -Net. - otvetilo Oko. Drakon pomolchal. -CHemu prinadezhish' ty? Svetu, T'me, ili Ravnovesiyu? -YA prinadlezhu tol'ko tebe. Skaj vzdohnul. Glaza ego obveli pechal'nym vzorom izumitel'no krasivyj zal. -|tot Hram byl sozdan drakonami dlya drakonov. Pochemu zhe teper' on stal usypal'nicej nashego vraga? Otveta dolgo ne bylo. -YA pokazhu tebe. Otkroj svoj razum. I vozniklo videnie. *** -O Paladajn!.. - molodoj rycar' Korony s uzhasom i voshishcheniem stoyal na kolenyah, blagogovejno glyadya na ogromnyj, izumitel'no krasivyj mech s krupnym izumrudom na rukoyatke. Kamen' pylal zelenym plamenem, tusklo vysvechivaya neveroyatnogo razmera golovu drakona, gorlo kotorogo bylo probito etim mechom. Golova sverkala serebrom i byla v shest' raz bol'she rycarya. -YA pobedil ego! YA sumel eto sdelat'! - rycar' vskochil, izdav pobednyj klich. -YA proshel vse tri ispytaniya! Potom on pal na koleni, nachav molit'sya Paladajnu. Molilsya dolgo i goryacho, no vezapno tishinu ogromnoj peshchery, polnoj zolota i dragocennyh izdelij, razorval mertvyj golos. -Voz'mi menya. Vladej mnoj. Rycar' vzrognul, v izumlenii vzglyanuv na mech. -Ty?!... -Voz'mi menya. YA prinadlezhu tebe. Ruka cheloveka kosnulas' pylayushchego zelenym svetom metalla, i slovno skvoz' maslo vytashchila mech iz tela drakona. Na lezvii krovi ne okazalos'. Mercayushchie zelenye runy struilis' po klinku, skladyvayas' v nevedomye zaklinaniya, mech zavorazhival i manil. -Kakoj mech! - rycar' radostno zasmeyalsya. -O bogi, kakoj mech!!! On vzmahnul oruzhiem, razorvav polumrak zelenymi kometnymi hvostami siyaniya. -Teper' ya mogu srazit'sya hot' s Vladychicej T'my! Tverdym shagom pokinul chelovek podzemel'e drakona, dazhe ne posmotrev na gory zolota. On smotrel tol'ko na mech, stremitel'no shagaya po svodchatomu koridoru. Pered glazami vitali kartiny budushchego. ...On, rycar' Huma, vozglavit bor'bu s Takhizis. Verhom na svoej serebryannoj drakone, s mechom v rukah, on pronzit chernoe serdce Vlydychicy T'my, i navsegda izbavit mir ot drakonov i ih... -Ostanovis'. Ni shagu vpered. Rycar' edva ne upal ot neozhidannosti, zavidev pered soboj starika v seroj mantii. Tot spokojno stoyal na kasennom polu koridora, derzha prostoj derevyannyj posoh. -Vy?! |to vy, kotoryj pokazali mne put'! - Huma obradovalsya. -YA pobedil! YA proshel vse ispytaniya! -Da. Podravlyayu. Teper' ostav' mech, i idi dal'she. CHelovek otpryanul. -CHto?!... -Zdes' plohaya akustika? YA dumal, ty menya slyshish'. -No pochemu?! - yunyj voin byl porazhen. I tut emu v golovu prishlo ochevidnoe ob'yasnenie. Starik sluzhit Vladychice T'my. Nu konechno! Vot pochemu on, Huma, stol'ko vremeni bluzhdal v gorah |rgota... -|tim oruzhiem nel'zya srazhat'sya zdes'. Ego voobshche nel'zya primenyat'. Da kak on smeet! |to klyuch k pobede Sveta! -Vy oshibaetes'. |to klyuch k nashej pobede, on privedet nas k miru! Starec dosadlivo vzdohnul. -To, chto ty derzhish' v rukah, nosit imya Mech Slez i Stradanij. Imenno im Takhizis pokorila svoej vole drakonov, i imenno s etim mechom v rukah Voin T'my vyjdet na boj s Paladajnom v den' Reshayushchej Bitvy. Huma lyubovalsya mechom. -YA ne veryu tebe. Posmotri, kak on siyaet! Svet i T'ma nesovmestiy! -YA sotni let smotryu, kak on siyaet. Glaza bolyat uzhe. Rycar' nahmurilsya. -A mozhet, opasen ne mech? A ty? Mozhet lyuboj svet zhzhet tvoi glaza? -Videl by ty svoe lico. -Moe lico?... - Huma s gordost'yu vskinul mech. -Ty skazal, Mech Slez i Stradanij. O da! Takhizis prol'et gor'kie slezy, stradaya ot ran, nanesennyh etim mechom! Starik s dosadoj zametil: -Kak vizhu, sila mecha ne oslabla za te veka, chto on hranilsya v temnice drakona... Rycar' shagnul vpered. -Propusti menya. -S mechom - nikogda. Huma rassmeyalsya, udariv mechom kamennuyu stenu. Vspyshka zelenogo sveta, i mech voshel v skalu kak v maslo. Rezkim dvizheniem voin vyrval oruzhie obratno. Nikakih sledov na klinke ne ostalos'. -Udar' eshche razok. Mozhet, spokojnee stanet. - skazal starik. -Poslednij raz preduprezhdayu: propusti menya. -S mechom - net. -Togda ya raschishchu sebe put' etim samym mechom. -Davaj. Esli smozhesh'. "Ubej ego!" - golos udaril v razum cheloveka, i tot vskinul mech nad golovoj. Odnako starik ne otoshel. On prosto otbrosil posoh. -Udar' menya, ubej - i put' svoboden. "Ubej ego!" Huma zakolebalsya. Ubit' bezoruzhnogo starika?... -Otojdi... - neuverenno skazal on. -Daj mne mech. -NET!!! - vopl' rycarya napominal rychanie drakona. Mech vspyhnul zelenym siyaniem. "Ubej ego! Pusti emu krov'!" -Net! - na etot raz govoril sam Huma. On vnezapno posmotrel na mech s uzhasom. -Net!!!... - povtoril chelovek. "Da!!!" - vzrevel mech, i Humu prizhalo k skale. So stonom tot uhvatil oruzhie vtoroj rukoj, pytayas' uderzhat' udar. "Ubej ego! Ty voin, vladej mnoj! YA zavoyuyu ves' mir dlya svoego gospodina!" Strashnaya bol' pronzila mozg Humy. On zakrichal, pytayas' preodolet' vlastnyj prikaz mecha. -Net!!! - ruka ego drozhala. -YA ne mogu ubit' bezzashchitnogo!!! "Mozhesh'!!! Ty moj rab!!! Ubej ego!!!" -Bros' mech! Vybros' ego! - starik stisnul kulaki, nablyudaya za bor'boj rycarya. Huma tem vremenem pal na koleni. Odnako ego voli hvatilo na tverdyj otvet: -YA otrekayus' ot tebya. I mech pogas. Teper' ego golos zvuchal myagko, nezhno. "Gospodin moj!... Ty - moj gospodin, vladej mnoj, ya pokoren toboj!..." Somnenie shevel'nulos' v dushe voina. Mech pobezhden, mozhet teper'... -Net. - on vstal. -Ty - Zlo! So zvonom, pohozhim na vopl', mech otletel v storonu i upal na kamni. Huma stisnul rukami viski. -|to... eto bylo ispytanie?... - prosheptal on. -Da. - otvetil starik. Ego ruka legla na plecho rycaryu. -Mecha Slez i Stradanij bol'she net. Ponyal menya? Ego net, on prizrak. Uspokojsya. Voin otkryl glaza. Tam, gde tol'ko chto lezhal mech, teper' gaslo zelenoe siyanie. -Gde... gde on? -Daleko. Nadeyus', na etot raz ya sumel zapryatat' ego dostatochno nadezhno. |ta veshch' imeet sobstvennyj razum, i dazhe bogi nevlastny ee unichtozhit'. -Bogi?!... - Huma otshatnulsya. -Ty Paladajn?!... Starik hitro ulybnulsya. -YA mog by skazat' - da... No ne stanu. Idi, tebya zhdet kuznec i Kop'e Drakona. -Kakoe eshche Kop'e? -Uvidish'. *** Sinij drakon ochnulsya. Glaza ego goreli torzhestvom. -Vot ono!!! - Skaj s triumfom raspahnul kryl'ya. -Vot ono! - glaza drakona goreli v tochnosti tem zhe ognem, chto i Mech. On radostno rassmeyalsya. -Vot ono... - i rezko prikazal: -Ty skazhesh' mne, gde lezhit etot mech! -Vremya v tom meste techet po inym zakonam, Vlastelin. V mire projdet nemalo let, prezhde chem ty verneshsya... Skaj rassmeyalsya. -Hvostom ya hotel na vremya! Pokazyvaj put'! -Horosho, Vlastelin. - pokorno otvetilo Oko Drakona. Triumvirat: Vlast' SHipenie narushilo tishinu spyashchih gor. Krutye kamenistye sklony tyanulis' k nebu, mnogochislennye peshchery ukrashali ih leopardovym uzorom. Iz odnoj iz etih peshcher i poslyshalos' shipenie. Krupnyj bronzovyj drakon vskochil s myagkoj travyanoj podstilki, motaya golovoj. On neproizvol'no shipel. Ryadom podnyala golovu yunaya zolotaya drakona. -Hirsah?... Bronzovyj tiho zarychal. -Opyat' etot son... Podruga pogladila ego po spine. -CHto na etot raz? Sinie glaza obernulis' k nej. Glaza, polnye nedoumeniya. -Vse kak raskazyvayut drugie. |ti sny presleduyut vseh drakonov uzhe ne pervyj god. Neuzheli my prognevili Paladajna?... - Hirsah s toskoj poglyadel na zvezdy. S nekotoryh por tam poyavilis' dva novyh sozvezdiya, i vse magi v vozbuzhdenii tverdili o prihode novyh bogov. Uzhe poyavilis' dazhe zhrecy Neizvestnyh bogov, stavivshie sebe cel'yu otyskat' ih. Bronzovyj opustilsya obratno na podstilku, prizhav k sebe drakonu. -Lajt, mne snilis' deti...- prosheptal on. -Mnogo malen'kih, prekrasnyh detej. No vse oni byli hromatovyh cvetov! Zelenye, sinie, krasnye, chernye! Oni stoyali i smotreli na menya. A potom prishli rycari, i stali ih ubivat'! YA ne mog smotret' na eto, ya krichal, ya hotel spasti, no slovno primerz k tomu mestu... I krov', Lajti! - Hirsah potryasenno raspravil kryl'ya. -Krov'! Krov' lilas' na menya, ya tonul v krovi, a vopli neschastnyh bili menya v grud' podobno strelam!... Lajt sodrognulas', nezhno gladya svoego drakona. -Mne tozhe snilis' takie koshmary neskol'ko raz... - tiho skazala ona. -Tam mne davali vybor: ubit' detej vragov, ili predat' svoe delo i spasti ih... -I chto ty delala? - Hirsah zamer. Ona dolgo molchala. Glaza drakony prikrylis', hvost nervno dernulsya. -Davaj poletaem. - skazala nakonec Lajt. Hirsah s nezhnost'yu obnyal ee krylom. -Ne kazni sebya. YA tozhe ne smog. -A kto smozhet?! - Lajt vnezapno vskochila. -Mne rasskazal Stalker o dne zahvata Zamka T'my. On govoril, emu eto soobshchil plennyj drakonid. Tak vse i bylo, Hirsah! Lyudi perebili vseh detej v Zamke, vmesto togo chtoby perevospitat'... - ona zaplakala. -Ne plach', ne plach'... - bronzovyj drakon stisnul zuby. -Mozhet, Stal' obmanuli. Mozhet, vse bylo inache?... -Ty sam sebe verish'? - skvoz' slezy sprosila drakona. Hirsah pomolchal. -Davaj poletaem. - skazal on nakonec. *** Letali oni do utra. Vstretili mnogih druzej, i obsuzhdali s nimi mrachnye snovideniya, trevozhivshie vseh. Kak okazalos', etoj noch'yu bolee treh desyatkov drakonov videli odinakovyj son. I nikto ne stal rasskazyvat', kak on postupil. Pod utro Hirsah zametil na utese zolotuyu zvezdochku. Oni srazu uznali yunogo Stalkera po prozvishchu Demon, kotoryj uzhe dva goda zhil vmeste s ostal'nymi drakonami, hotya i ne sluzhil lyudyam po prichine molodosti let. On ezhednevno letal na obuchenie v okrestnosti Sankrista. -Privetstvuyu, drug. - glubokij golos yunogo drakona ne vyazalsya s ego vidom. Stal' byl sovsem nebol'shim, strojnym zolotym drakonom s chernymi rogami i glazami. Glaza... Hirsah vzdrognul, podumav o nih. Net, v glaza Stali luchshe ne smotret'. -Dobroe utro i tebe. - Lajt opustilas' na skalu ryadom so svoim drakonom. Oni pomolchali, glyadya na voshod solnca. -Ne spitsya? - tiho pointeresovalsya Hirsah. -Mne snilsya koshmar... - negromko otvetil Stalker. Lajt vzdrognula. -Tebe tozhe? Stalker metnul vzglyad na drakonu. -Ponyatno... - protyanul on. -Mneniya est'? Hirsah vzdohnul. -Dolzhno byt' my prognevili bogov. -I chem? -Ne znayu. - bronzovyj pokachal golovoj. -My vedem tihuyu i mirnuyu zhizn'. Vojna davno zakonchilas'... -No zhutkie kartiny teh let ne zhelayut umirat' podobno detyam vragov nashih... - prosheptal zolotoj drakon. Ego sobesedniki vzdrognuli. -Stal'?... -Net, ya tak. - on vzdohnul. -Drug, a tebe ne prihodilo v golovu, chto mozhet cvet - ne tak i vazhno? Hirsah pomolchal. -Segodnya mne bylo ploho, Stal'. - otvetil on nakonec. -YA ne mog smotret' na nih kak na vragov. Oni deti, oni drakony, kak ya i ty. Prosto sud'ba postavila nas po raznye storony steny. No ubivat' detej, za cvet?!.. - drakon sodrognulsya. Stalker stranno ulybnulsya. -Molodec. - neizvestno k chemu proiznes on. Zatem, brosiv mimoletnyj vzglyad na paru drakonov, skazal: -Vy slyshali novost'? -Kakuyu? -Vchera v Hrizolitovyh gorah Star vstretil malen'kogo sinego drakonysha, kotoryj pryatalsya v peshchere ot lyudej. Hirsah i Lajt vskochili. -On... CHto on sdelal?... - neozhidanno hriplym golosom sprosila Lajt. -On ego otpustil. Hirsah otshatnulsya. -Otpustil?! -Da. On ne nashel v sebe sil ubit' rebenka. Lajt prizhalas' k Hirsahu. -O bogi... CHto proishodit v mire, pochemu vse stalo tak slozhno?!... -Stalo?... - Stalker vnezapno vskochil na nogi. -Stalo?! Net, Lajt! Ne stalo! Vse bylo ochen' slozhno, no my spali! My zhili kak zveri! Eli, pili, lyubili drug druga. Hozyaeva zastavlyali nas ubivat' svoih brat'ev. No s menya hvatit, ponyatno? YA ne nameren vesti zhizn' loshadi bol'she ni chasa! Hirsah nahmurilsya. -Stal', ty preuvelichivaesh'. Kakie my loshadi?! My drakony! -Da? Drakony? Hirsah, opishi mne svoj den'. Bronzovyj vzdrognul. -Ne ponyal? -Opishi mne, chto ty delaesh' kazhdyj den' s utra do nochi. Hirsah poter krylo ob krylo neuverennym zhestom. -Nu... Utrom my s Lajt letim na progulku, potom ohotimsya. Otdyhaem na skalah. Dnem patruliruem granicy. Vecherom vozvrashchaemsya v peshchery... -...Lyubite drug druga i zasypaete, chtoby na utro povtorit' vse snachala. -Nu da. - Lajt nedoumenno pozhala kryl'yami. -A chto v etom neobychnogo? Stalker tyazhelo vzdohnul. -Nichego, Lajt. - tiho skazal on. -Sovsem nichego neobychnogo v etom net. Vot tol'ko sravni svoyu zhizn' s zhizn'yu porodistogo rycarskogo konya. Hirsah gnevno vskochil na nogi. -Stal', ty perehodish' granicy shutok. -Izvini, esli otkryvat' glaza - bol'no. - otvetil zolotoj drakon. -No ot togo, chto ty pryachesh' golovu pod krylo, situaciya ne izmenitsya. I vy po prezhnemu budete pokorno odevat' sedla i sbruyu, nosit' lyudej nad vashej sobstvennoj stranoj, ubivat' svoih brat'ev po prikazu i vesti zhizn' nerazumnyh skotov. Oni yarosto smotreli na yunogo Stalkera, kotoryj raspahnul kryl'ya. -Hirsah, ty dostatochno poumnel. Teper' ya mogu sdelat' tebe odno predlozhenie. Stalker vpilsya chernymi bezdonnymi glazami v lico druga. -Segodnya, v chas kogda solnce opustitsya za gory, priletajte v ushchel'e Karharot. YA i neskol'ko druzej provodim sobranie. Vy s Lajt priglasheny. I vihr' vzmetnul pyl' s utesa, ostaviv dvuh molodyh drakonov v zadumchivosti. -Tebe ne kazhetsya, chto eto napominaet zagovor? - tiho sprosila Lajt. -Skoree nachalo revolyucii. - neveselo zametil Hirsah. -Ty rasskazhesh' Sil'vare? -Net. YA polechu tuda segodnya, i ty so mnoj. *** -Ty segodnya neobychno molchaliv, Hirsah. - rycar' Korony soskochil s sedla. -Za ves' den' ne proronil ni slova. Bronzovyj drakon pokosilsya na svoego vsadnika. -Kak-to ne nashel tem dlya razgovora. - zametil on neveselo. Rycar' pogladil drakona po shee. -CHto-to sluchilos'. Ne otricaj, ya tebya naskvoz' vizhu. Hirsah pomolchal. No nakonec medlenno povernul golovu k cheloveku. I opustilsya na travu, tyazhelo vzdohnuv. -Nado pogovorit', Taran. -YA slushayu. Drakon vzdohnul eshche raz. -Skazhi mne: esli ty vstretish' malen'kogo sinego drakonchika, chto ty s nim sdelaesh'? Rycar' zapnulsya. Posmotrel na Hirsaha, zadumchivo ogladil usy. -Nepriyatnyj vopros. - skazal on nakonec. -Vot imenno. -On vrag, Hirsah. On vyrastet i mozhet ubit' desyatki nashih druzej. -On vrag ne potomu, chto sinij. - zametil drakon. -A potomu, chto ego vospitali vragom. -Hromatovye drakony sozdany Takhizis. Sozdany nashimi vragami, ot rozhdeniya. -Taran, ty znaesh' chto my mozhem imet' detej ot hromatovyh drakonov? Rycar' otshatnulsya. -Ne ponyal? -Mnogo let nazad zolotaya drakona po imeni Ayan predala Paladajna, i rodila rebenka ot chernogo drakona Tanaki. My - odno, Taran. Mezhdu sinim i bronzovym drakonami ne bol'she otlichij, chem mezhdu zolotym i serebryannym. -Strannye veshchi ty govorish'. - surovo skazal chelovek. -Ot togo chto oni strannye, ih pravda ne tuskneet. I ty ubil by rebenka lish' potomu, chto cvet ego cheshui sinij. -YA ne ubil by ego. YA svyazal by ego i dostavil v Solamniyu. -Inymi slovami, ubil by medlenno i muchitel'no. Taran trevozhno osmotrel pomrachnevshego drakona. -CHto s toboj, Hirsah? Ty ochen' izmenilsya. Bronzovyj drakon neveselo usmehnulsya. -Tak... Prosnulsya nemnogo. No teper' ya zadam tebe vopros, Taran. Predpolozhim, rycari zahvatili nekij zamok. I vot, vragi unichtozheny, no v odnoj iz komnat komandir obnaruzhil desyatok malen'kih detej. Novorozhdennyh, sovsem malyshej. On vytashchil mech i zarezal ih vseh. |to pravil'no? Rycar' gnevno stisnul kulaki. -Tak ne byvaet, drakon. Rycari ne postupayut kak orki! -A kak by on postupil? -On privez by ih v Solamniyu, i oni vyrosli by nashimi soyuznikami a ne vragami. Hirsah pomolchal. -Nekij zamok nazyvalsya Oplot. I Taran otshatnulsya, poblednev kak mel. -Tak vot ty o chem... - prosheptal on. -Vsego-to ubrali slovo "drakon". I kak, blagorodnomu rycaryu nechego stydit'sya? CHelovek otvernulsya, kusaya guby. -Tak skazal Paladajn. - otvetil on nakonec. -Esli zavtra bog prikazhet vyrezat' detej v sosednej derevne? Gnevno otbrosiv Kop'e, Taran ushel. Hirsah dolgo molchal. Zatem on medlenno rasstegnul remni svoego sedla. Snyal sbruyu. Sbrosil petlyu, za kotoruyu krepilos' kop'e. Posmotrel na vse eto. -Kogda voiny zahvatyvayut konej vraga, ih zherebyat ne rezhut na myaso. Ih prodayut. Drakona nikto ne kupit, i znachit smysla v zhivyh drakonah net. Paladajn prikazyvaet - veruyushchie podchinyayutsya. On medlenno podnyal Kop'e Drakona, i ryvkom sognul v petlyu. Stal' so zvonom lopnula. -YA ne veryu v tebya, Paladajn. - spokojno skazal Hirsah nebu. -Bogi, trebuyushchie v zhertvu detej, nam ne nuzhny. Bronzovyj drakon vzmyl v sinee nebo i rastvorilsya v nem. *** Ih bylo devyat' pod tremya lunami. Devyat' metallicheskih drakonov. V tot den' ih stalo odinadcat'. Kazhdyj den' priletali oni v ushchel'e Karharot, gde ih ozhidal molodoj zolotoj drakon. Nachal on s voprosov, na kotorye oni ne imeli otvetov. I chasto nochnoj vozduh razryvalo gnevnoe rychanie zagnannogo v lovushku drakona. No s kazhdym dnem, otvetov stanovilos' vse bol'she. I blizilsya chas, kogda oni sami sumeyut otvetit' na mnogie voprosy. Obychno oni lezhali na teplyh skalah, i slushali yunogo zolotogo drakona, kotoryj negromko rasskazyval o zhizni ih brat'ev. CHasto oni pereglyadyvalis', nachinaya ponimat' otkuda on tak horosho znaet ob etom. V tot den' oni kak obychno prileteli vecherom. No na etot raz ih ozhidal ne tol'ko rasskaz. Ochevidno, Ving reshil perejti na sleduyushchij etap. Nachal on kak obychno, rasskazom. Rasskazyval dolgo. No potom glazam potryasennyh drakonov predstalo poluprozrachnoe videnie, slovno prizrak svetivsheesya v polumrake. Vnachale oni ispugalis'. Odnako mnogie videli magicheskie illyuzii, i ponyali bystro. Kogda eto proizoshlo, Ving nachal. On pokazyval druz'yam illyuzii, v kotoryh drakony zhili v mire i radosti. On pokazyval moguchie gory, na kotoryh raspologalis' eshche bolee moguchie zamki - i oni ponimali, chto to zamki drakonov a ne lyudej. Skoro ih glaza goreli tem zhe temnym plamenem, chto i bezdonnye glaza Vinga. -Stal', kto ty takoj? - sprosil nakonec ogromnyj zolotoj drakon po imeni Drako. -Stal' - moe prozvishche. - otvetil Ving. -Menya zovut inache, i ya mag. -|to my uzhe ponyali... - zametila prekrasnaya drakona Tajga, ch'e krylo obnimalo Drako. Ona byla neobychnogo fioletogo-zolotogo cveta, edinstvennaya sredi vseh. Esli by ne cvet roditelej, zolotogo i mednogo drakonov, ee ubili by pri rozhdenii. -YA ne vse rasskazal vam o svoem detstve. - negromko skazal Ving. -Te gody, chto provel ya na ostrove, ya provel v obshchestve moguchego maga. On obuchil menya magii i iskusstvu videt' mir otkrytymi glazami. On stal moim otcom. -On... byl hromatovym drakonom? - tiho sprosila Lajt. Ving ulybnulsya. -Net. On byl chelovekom. Drako vnezapno vskinul golovu. -|ti sny... Ty posylal nam ih? -Da. Vse pereglyanulis'. -Ponyatno... - protyanul ogromnyj serebryannyj Star. -Razve ya ne preuspel? Koshmar, uvidennyj vo sne, zastavil vas prosnut'sya... - prosheptal Ving. I oni nichego ne smogli vozrazit'. Sobranie prodolzhalos' do utra. Drakony sporili, dokazyvali drug drugu razlichnye tochki zreniya. Neozhidanno dlya vseh Hirsah okazalsya otlichnym oratorom. On rasskazal o razgovore s Taranom, i pomrachnevshie drakony vyslushali ego v tishine. Razletalis' uzhe pri svete utrennej zari. Vse po ocheredi podhodili pozhat' ruku Vingu. Poslednim podoshel Hirsah. -Spasibo. - korotko skazal on. -Ne za chto. - tverdo otvetil Ving. -CHto teper'? - sprosil Drako. -YA rasskazal vam o revolyuciyah i podpol'noj rabote. - Ving polozhil krylo na plecho zolotomu drakonu. -Odin ya ne smogu nichego. I hotya ya mogu mnogoe, tol'ko vy sami sposobny otkryt' svoi glaza i prosnut'sya. Nikto ne pomozhet vam v etom, ni bogi, ni magi. -My sdelaem eto. - surovo kivnul Drako. I kivok etot, slovno volna, zatronul vseh drakonov. -Kak tebya zovut, Stal'? - sprosila Tajga. -Demon. - otvetil Ving, grustno ulybnuvshis'. Triumvirat: Razum SHestero pogranichnikov na bashne igrali v kosti. Dva drakonida, kender i tri cheloveka. -Ty opyat' zhul'nichaesh'... - vyalo zametil odin iz lyudej, prehvativ kendera v moment kogda tot pytalsya podmenit' kosti. -YA?! Da kak tebe ne sovestno, Ronaro. - kender imel vid oskorblennogo svyatogo. -Paren', ty poka verni nozh, kotoryj tol'ko chto stashchil u nego... - shipyashchim golosom progovoril drakonid. Ronaro shvatilsya za poyas. -Ah ty malen'kij... - on pripodnyal nevozmutimo molchavshego kendera nad polom. -Tsssss... - vtoroj drakonid vskochil na nogi. -Koni! Vse mgnovenno okazalis' na nogah. Nachal'nikom zastavy byl drakonid po imeni Arhras. On prilozhil ruku v stal'noj perchatke k glazam, rassmatrivaya tuchu pyli. -Otryad... Poltora desyatka, mozhet bol'she... Voiny... Rycari. - nakonec skazal on. Pogranichniki pereglyanulis'. Odin iz lyudej pospeshno opustil s potolochnoj balki slozhnoe ustrojstvo. Ono predstavlyalo soboj tri rychaga na mnogochislennyh sharnirah. CHelovek virtuozno zavertel etimi rychagami. Nad kryshej storozhevoj bashni ogromnye materchatye ploskosti povtorili dvizheniya signal'shchika. Arhras, sledivshij za gorizontom, udovletvorenno kivnul. -Oni poluchili soobshchenie. -A nam teper' chto delat'? - sprosil Ronaro. -My s Varhissom podozhdem naverhu. Rycari ochen' ne lyubyat nas... - mrachno skazal drakonid. -A vy pogovorite. Ni v koem sluchae ne napadat', ne ugrozhat', nichego! - vtoroj drakonid zashipel. -Dazhe esli oni napadut na nas! Pomni prikaz Lorda. Tol'ko mirnye peregovory. -A esli oni nas zahvatyat? - nervno sprosil signal'shchik. -Lord poluchil tvoe soobshchenie? - sprosil Varhiss. -Da. -Togda chego zhe ty bespokoishsya? On tebya vytashchit dazhe iz temnic Sankrista... |to nam s Varhissom nadeyatsya ne na chto, nas v plen ne berut. - neveselo zametil Arhras. Otryad uzhe byl blizko, i Ronaro, pokosivshis' na komandira, otkinul predohranitel'nyj chehol s vos'mistvol'nogo skorostrel'nogo arbaleta, ustanovlennogo na sharnirnoj podstavke s protivovesami. -A mozhet... - on mnogoznachitel'no pohlopal po strashnomu oruzhiyu. Drakonid pokachal golovoj. -My ne napadaem pervye. -Oni uzhe zdes'. Idite!... - proshipel Varhiss. Oni s Arhrasom prignulis', chtoby snizu ih nel'zya bylo razlichit'. Vyrugavshis', Ronaro podoshel k tonkomu stal'nomu stolbu i s'ehal vniz. Za nim nemedlenno posledoval bylo kender, no kogtistaya ruka momental'no shvatila ego za hvost volos. -I ne dumaj ob etom... - tiho proshipel Arhras. *** Rycarej bylo shestnadcat'. Vse prinadlezhali ordenu Rozy i sideli na loshadyah znamenitoj vingaardskoj porody, chto govorilo o dal'nem pohode etoj gruppy. Voiny byli zapyleny do brovej, koni v myle. Ih put' byl dolgim, ponyal Ronaro. -Stojte. Kto vy, i po kakomu delu napravlyaetes' v Kitaru? - chelovek otoshel na paru metrov ot bashni. Rycari osadili konej, te zagarcevali na meste. So spiny odnogo iz nih sprygnul vysokij i toshchij solamniec. -Privetstvuyu, voin strany, imenuyushchej sebya Kitaroj. My poslancy gosudarya Brajta Vinasa iz Solamnii. My prishli s mirom. Ronaro oblegchenno vzdohnul. |to ne nabeg... -Kakova prichina, radi kotoroj napravlyaetes' vy v nashu stranu? -Peregovory. -Est' li u vas dokumenty, podtverdayushchie vashi slova? Voiny pereglyanulis'. -Slovo rycarya ne nuzhdaetsya v podtverzhdenii. - surovo zametil komandir. Ronaro pospeshno proiznes: -Izvinite, ya ne podumal. Dobro pozhalovat'. Rycar' vzletel v sedlo. -Gde mozhem my peredohnut' i napoit' konej? -Vdol' etoj dorogi na tri chasa puti net ni odnogo stroeniya... - Ronaro pokachal golovoj. -Potom nachinaetsya prodovol'stvennyj poyas. -CHto?... - gosti neponimayushche pereglyanulis'. -Rajon polej, sadov i vinogradnikov. - poyasnil pogranichnik. -Tam mnogo rabotnikov, oni dadut pishchu i vodu, a takzhe pokazhut put' k stolice. Rycari snyalis' s mesta galopom, i ischezli v klubah pyli. Ronaro provodil ih nasmeshlivym vzglyadom. -Vsyu zhizn' oni nazyvali zhitelej Ravnin varvarami... - zametil on splanirovavshemu s bashni Varhissu. -Posmotrim, chto oni teper' skazhut. Drakonid oskalil ostrye konicheskie zuby v ulybke. -Pyat' let - nebol'shoj srok dlya varvara, chtoby zabyt' svoi predrassudki. -CHtozh, tem huzhe dlya nih. - pozhal plechami voin. *** -Stoj... - Derrek natyanul povod'ya. Ego otryad kak raz vzletel na holm, i glazam otkrylas' kartina stepi. |ti samye glaza s kazhdoj sekundoj raskryvalis' vse shire. -Renar, ko mne. Odin iz rycarej priblizilsya. -Ty vidish' to zhe samoe, ili mne mereshchitsya? Voin pomolchal. -Naverno, koldovstvo. - zametil on nakonec. Derrek kivnul. -Dolzhno byt' ty prav. Oni prodolzhali molcha smotret'. Bezgranichnaya step', gde ispokon vekov ne roslo nichego krome travy i redkih akacij, izmenilas' do neuznavaemosti. Bol'shaya chast' pejzazha tak i ostalas' besplodnoj ravninoj, no ostal'noe... Primerno cherez kazhduyu milyu raspolagalis' kruglye vozdelannye polya neobychnogo vida. Diametrom mili dve kazhdoe, oni byli okruzheny izgorod'yu iz vetok i kolyuchek. V centre kazhdogo stoyal bol'shoj kamennyj dom, ot kotorogo po spirali raskruchivalis' dva opyat'-zhe kamennyh kanala s vodoj. Bol'she vsego nablyudatelej porazilo, chto na polyah rosli srazu vse kul'tury razom. Krugi byli podeleny na sektory, i pshenica cheredovalas' s kapustoj, ovoshchi s yablonevymi sadami. Renar obratil vnimaniya Derreka, chto vodolyubivye kul'tury poluchayut vodu po dvum kanalam vmesto odnogo. Mezhdu polyami prostiralis' pryamye, svetlye dorogi, posypannye krasnym peskom. Otdel'no ot kruglyh, vstrechalis' takzhe kvadratnye luzhajki, ogorozhennye vysokimi zaborami. Tam paslis' loshadi, prichem bol'shinstvo bylo v otlichnom sostoyanii. Vypryazhennye iz ogromnyh povozok byki zanimali otgorozhennuyu polovinu kraalya. Sudya po vsemu, na etih povozkah rabotniki priezzhali na polya. Rycari, medlenno dvigavshesya vpered, s kazhdoj minutoj zamechali vse bol'she podrobnostej. Vot strannaya cep' ogromnyh kamnej vdol' kazhdoj dorogi. Priblizivshis', oni uvideli, chto eto grubo sdelannye bochki, rasstavlennye primerno kazhdye polmili. -Ne ponimayu. |to prosto voda? - sprosil odin iz voinov, zaglyanuv v ocherednuyu. -Veroyatno, vo vremya zasuhi bochki oporozhnyayut, ne davaya polyam zasyhat'... - zametil rycar' po imeni B'ern, nekogda zanimavshijsya zemledeliem. -A kto ih napolnyaet? -Razumeetsya, dozhdi. Derrek pokachal golovoj. -Udivitel'no. Vy tol'ko posmotrite na eto. "|to" bylo gruppoj krest'yan, zanimavshihsya ochistkoj polya ot sornyakov. Vse oni byli odety v odinakovye oranzhevye fartuki s bol'shimi korzinami na spine. Special'nymi palkami s kryuch'yami na konce rabotniki vydirali sornyaki i otpravlyali v korziny. Im ne nado bylo dazhe nagibat'sya. -Vy luchshe tuda posmotrite... - mrachno proshipel odin iz rycarej. Ego palec ukazyval na gruppu drakonidov, chistivshih kanal s vodoj. Mgnovenno u vseh v rukah okazalis' mechi. -|to kak ponimat'?.. - Derrek prishchurilsya. Dav shpory, on podskakal k yashcheram. Te perepugalis'. -Stoyat', tvari! - progremel rycar'. Drakonidy v panike brosilis' bezhat'. Derrek zlo rassmeyalsya. -Perebit' vseh. - prikazal on. Odnako na puti otryada voznili neskol'ko krest'yan. -Stojte! Kto vy? - devushka v oranzhevom fartuke sbrosila korzinu, pregradiv dorogu Derreku. -V storonu! - ryavknul tot. -Net! - otvetila ona, gnevno skrestiv ruki na grudi. -Vy ub'ete bezoruzhnyh? Vy, rycari Solamnii? Voiny pereglyanulis'. -|to drakonidy! - Renar stisnul zuby. -Ih nado ubivat'! -Vojna konchilas' mnogo let nazad. - spokojno zametil vysokij i toshchij starik v krasnom fartuke. -A vy ne v Solamnii. -Kto ty takoj? - surovo sprosil Derrek, ne ubiraya mech. -Sinij Dym, starosta etogo uchastka. Vy prishli s vojnoj ili s mirom na zemlyu Kitary? Rycar' tyazhelo dyshal. Odnako mech medlenno vernulsya v nozhny. -S mirom. No ya nachinayu dumat', chto naprasno... - mrachno zametil Renar. -Esli vy posly, to ostavte oruzhie v elevatore. - tverdo zayavil starik. Voiny shvatilis' za mechi. -Da kak ty smeesh'! - zadohnulsya Derrek. Starik nahmurilsya. -Vy na zemle Kitary. Zdes' pravit koroleva Kitiara Prekrasnaya, i lord Dark. Ih ukaz glasit: nosit' oruzhie imeyut pravo tol'ko voiny regulyarnoj armii. Vy ne sostoite v nej. -My rycari Solamnii! My nikogda ne snimaem oruzhiya. - gnevno otvetil B'ern. -Togda pogovorite s princessoj, v otsutstvie Korolevy ona pravit stranoj. Von ona letit... - starik s usmeshkoj ukazal na yug. -Paladajn... - prosheptal Derrek, neposlushnoj rukoj nasharivaya rukoyatku mecha. Ostal'nye pobledneli kak smert'. Koni, pochuyav priblizhenie opasnosti, trevozhno zadvigalis'. Bol'shaya sinyaya drakona izyashchno splanirovala k gruppe rycarej, opustivshis' na dorogu. S ee spiny koshach'im dvizheniem sprygnula molodaya devushka v chernoj oblegayushchej forme s emblemoj chetyreh perekreshchennyh elipsoidov vokrug brillianta. -Kogo ya vizhu... - nasmeshlivym tonom progovorila Arakiti. -Neuzhto na Sankriste zainteresovalis' sluhami o tainstvennoj strane na vostoke? Poblednevshie rycari molcha smotreli na drakonu. Arakiti tem vremenem obernulas' k krest'yanam. -Vozvrashchajtes' k rabote. Oni vas ne tronut. Derrek zaskrezhetal zubami. -Kto ty takaya? - sprosil on, starayas' uderzhat' mech v nozhnah. -Princessa Arakiti Ut'Motar, ispolnyayushchaya obyazannosti korolevy Kitary... - zametiv vyrazhenie ih lic, Arakiti usmehnulas'. -Da, ya doch' toj samoj Temnoj Gospozhi, Kitiary. Rycari somknuli stroj plotnee. -Ona zhiva?! I koroleva etoj strany? - potryasenno sprosil Renar. -Ona i ee... pomoshchnik sozdali etu stranu. B'ern prezritel'no brosil: -My mogli by dogadat'sya, uvidev eto otrod'e... - on kivnul na sinyuyu drakonu. Mgnovenie spustya rycar' zahripel, podnyatyj na tri metra v vozduh. -Kak ty menya nazval?! - ryavknula drakona. Otryad Derreka obnazhil oruzhie. -Prikazhi ej otpustit' ego! - kriknul komandir. Arakiti s dovol'nym vidom osmotrela blednogo B'erna. Tot hripel, pytayas' razzhat' stal'nye pal'cy. -Otpustit'? - medlenno protyanula devushka. Drakona metnula na nee vzglyad. -Arakiti?... -Da chto s varvara vozmesh'..