at' ne mog, takoj metall byl prochnyj - a on glubokuyu borozdu ostavil! Vot by mne takie kogti... Potom my vstali v etot krug. -Gotovsya, Ariman. - skazal grifon. -YA okruzhil nas zashchitnym ekranom, oruzhie lyudej nekotoroe vremya budet bessil'no. No ty eshche ne znaesh' zaklinanij takogo urovnya, poetomu - ni v koem sluchae ne padaj! YA neuverenno zasmeyalsya. -Postarayus'... -Uzh postarajsya. - zametil Igl, i skazal chto-to neponyatnoe. Carapina ot kogtya zasvetilas' zelenym ognem. Nekotoroe vremya ona tol'ko shipela, a potom my vniz provalilis', vmeste s kuskom pola! YA ot udivleniya chut' ne upal, horosho chto grifon kryl'yami pomog. -Derzhis' krepche, Ariman! - kriknul Igl. I my poleteli! Bez kryl'ev poleteli, grifon prosto mchalsya po zheleznoj trube kak Selena, kogda s Nyuktoj govorit! Tol'ko v dvesti raz bystree. Kak tol'ko my proleteli odin koridor, chto-to zavylo, i ya srazu vspomnil Zolotuyu Komnatu. Igl, naverno, tozhe tam byval - on bystro zavernul v druguyu trubu, potom v tret'yu... I vdrug my okazalis' v ogromnoj yame s lestnicami po stenam. Grifon osmotrelsya. -SHahta gruzovogo lifta. - skazal on bystro. -Ariman, v kakoj storone ty videl lestnicu k drakonesse? A?!... -Igl, my chto - ne domoj letim?! -Net konechno! - rasserdilsya on. -My dazhe na odnu milyu ne uletim sami. Nado zahvatit' istrebitel' i razrushit' kontrol'nye struktury bazy, tol'ko potom mozhno budet ne opasat'sya pogoni. YA otvetit' ne uspel. Iz koridora poyavilis' pyatero lyudej v belyh odezhdah, oni pokazyvali na nas pal'cami i krichali. Igl tak prygnul vverh, chto u menya v glazah potemnelo. My leteli mimo reshetchatyh koridorov i vsyakih shtukovin, pochti vse byli zheleznymi... I tut ya uznal! -Igl, von tam! - zakrichal ya. -Von koridor, gde tot chelovek shel! I pravda, eto bylo to samoe mesto. Dazhe reshetchataya truba ostalas'. Grifon bystro oglyadelsya i rvanulsya vniz po lestnicam. -Nash edinstvennyj shans - vnezapnost'. - skazal on, poka my mchalis' vniz. -Oni uvereny, chto my napravimsya na poverhnost', tam i stanut gotovit' vstrechu. A my postupim naoborot! Poka govorili, uzhe doleteli do zheleznoj dorozhki. Igl s razgona vstal na nogi i brosilsya vpered. -Prygaj! - kriknul on mne pered pervoj dver'yu. YA spustilsya s ego spiny i otoshel na paru shagov nazad, a Igl razmahnulsya i ka-ak vrezal pryamo v dver' rukoj! YA dumal, sejchas grifon nazad otletit. Vmesto etogo byla vspyshka sinego ognya, i dver' razletelas' na kusochki! U menya rot otkrylsya i dazhe ne srazu zakrylsya. -Ariman! - iz dyma vynyrnul Igl. -Skoree, poka ne opomnilas' ohrana! I my pobezhali! Vtoruyu dver' grifon vybil tochno kak pervuyu. YA dazhe postaralsya podal'she ot nego stat' - ispugalsya nemnogo. Koridor iz trub zavorachival vniz, a my bezhali. -Stop! - vnezapno ryavknul Igl. YA ne uspel zatormozit' i vrezalsya pryamo v nego, no grifon uderzhal. Ruki Igla opyat' stali holodnye-holodnye, ya dazhe chihnul. On srazu menya otpustil, gluboko vzdohnul i skazal: -Ne dvigajsya, ya skoro. I prygnul vpered, za povorot. Ottuda srazu razdalsya grohot - takoj, chto ya upal dazhe! Ba-bah! Potom eshche raz, i eshche... I vdrug - tishina. -Ariman! - golos Igla! YA prygnul vpered. Grifon sidel na polu, vse krylo u nego bylo v krovi, no ulybalsya. -Menya ne zhdali. - bystro skazal Igl, kivnuv na dvuh lyudej v zheleznyh kostyumah, nepodvizhno lezhavshih u steny. -Uh ty! - mne dazhe zavidno stalo. -A ya ne smog takoj kostyum slomat'! Poka Igl lechil sebe krylo, ya podoshel k lyudyam i ponyuhal. Stranno. Oni pahli... Da net, kak mozhet chelovek pahnut' mertvoj antilopoj? YA vnimatel'nee posmotrel. I vdrug zametil, chto zheleznye kostyumy vse izmyatye. Dazhe neponyatno, kak v nih pomeshchayutsya lyudi?... "A... A oni i ne pomeshchayutsya..." - prishla mysl'. I tut ya vdrug ponyal: eti lyudi - mertvye! Mertvye!!! -Igl, ty ih ubil?! - sprosil ya nedoverchivo. Grifon vstal na nogi i polozhil zdorovoe krylo mne na spinu. -Da, malysh. - otvetil on hmuro. -Mne prishlos'. A teper' gotovsya. On podnyal s pola dve zheleznye shtuki, kotorye ran'she derzhali v rukah strazhniki. -Sejchas my vorvemsya v angar. - stremitel'no nachal Igl. -Esli povezet, obojdetsya bez strel'by. No mozhet i ne povezti. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, zapomni: ty dolzhen dobezhat' do toj dveri v kameru drakonessy i osvobodit' ee. Obyazatel'no! I zashchishchaj ee, poka ne doberetes' do istrebitelya! Ponyal, Ariman? |to ne igry, malysh, eto vojna! -Ponyal. - tiho otvetil ya. Nikak ne mog otvernut'sya, vse vremya smotrel na dvoih mertvyh lyudej. YA ne dumal... Ne znal, kak eto budet! Unichtozhit' vraga, pobedit', zashchitit'... A tut... Oni zhe sovsem-sovsem mertvye! Kak... Kak babochki?! YA dazhe na hvost sel, kogda tak podumal. Babochki! YA ubival babochek, kogda lovil ih! Kak Liar ubila boginyu, tol'ko eshche huzhe! No... No... No kak zhe tak?... Pochemu?!!!... YA zhe ne hotel nikogo ubivat'!!!... Ne hotel!!! Ne hotel!!! -Ne unyvaj, malysh! - grifon potrepal menya po golove. -Vspomni, ty Zashchitnik. Tebya gotovili zashchishchat' delo zhizni - i vremya prishlo. |to tvoya pervaya vojna, Ariman! Vojna?! |TO - vojna?!!... No... YA dumal... -Vojna?... - sprosil ya pochemu-to drozhashchim golosom. -Da, vojna! - grifon razvernul menya k sebe i zaglyanul v glaza. -Uchis', malysh - inogda nado vzyat' v ruki mech i primenit' ego po naznacheniyu. Ty drakon, Ariman. Uchis'! Byt' voinom - nelegkoe, no samoe pochetnoe zanyatie dlya muzhchiny. Zapomni eto. Vojna... Vot, znachit, ona kakaya. Esli vojny vse takie - ne hochu ya byt' Zashchitnikom! Ne hochu ya ubivat' lyudej! I drugih tozhe! Nikogo ne hochu! No chto-to mne govorilo, ne stoit sejchas razgovarivat' s Iglom. Glaza grifona pryamo svetilis' ot schast'ya, on gluboko dyshal i razmahival hvostom. Mne pripomnilis' slova: "YA voin i vsyu zhizn' byl voinom... YA stol'ko let srazhalsya, chto zabyl kak govorit' s det'mi..."... -Horosho, Igl. - ya kivnul. -Postarayus'. -Tak derzhat', synok! - kriknul grifon. I vybil poslednyuyu dver'. 15 Glajder okazalsya gromadnym diskom s poluprozrachnoj verhnej chast'yu. Vsya tehnika Rakshasa ispol'zovala aktivnuyu obshivku s vozmozhnost'yu gasheniya otrazhennyh luchej, poetomu korabl' mog v lyuboj moment stat' nevidim. Drakon raspolozhilsya v glubokom kresle ves'ma strannoj formy. Ryadom bylo na skoruyu ruku smontirovano sidenie dlya grifona, Kondoru zhe prishlos' dovol'stvovat'sya bol'shoj podushkoj. Fajt nedoverchivo razglyadyval moguchuyu mashinu. Emu prihodilos' prilagat' silu, chtoby uderzhat' sebya ot nazhimaniya na vse knopki podryad. -Otkuda u tebya stol'ko tehniki, Rakshas?... - ne vyderzhal on nakonec. Drakon usmehnulsya. -YA ne teryayu vremya zrya, ptichka. Na sosednej planete u menya est' celyj promyshlennyj kompleks. YA v sostoyanii proizvodit' dazhe zvezdolety... Rakshas pomolchal. -Ne imeyushchie zonder-agregatov. - s neohotoj dokonchil on. Grifon vstrepenulsya. -YA chital o zondermashinah! -Togda ty dolzhen pomnit', chto dlya navedeniya zonder-kanala nuzhen priemnik na finishe. - mrachno zametil drakon. -U menya net priemnika. Kondor zadumchivo ogladil golovu - novaya privychka. -Mozhet, kto-nibud' ob®yasnit dikaryu, o chem rech'? Fajt vzdohnul. -Rakshas ne mozhet letat' k zvezdam. - skazal on neveselo. Drakon pokachal golovoj. -Mogu. No ne bystree sveta. Kazhdaya moya ekspediciya zanimaet desyatki let, a poslednij raz ya uletel bolee chem na shest' vekov - obshchestvo bylo stabil'no i nerushimo, bessmertnye kolduny hranili bezopasnost' moih synovej, tuchan-maka nadezhno zashchishchali Utukmac ot dikarej s ostrovov. Rakshas usmehnulsya potryasennomu Fajteru. -Da, ya ne tol'ko tebya nagradil bessmertiem, ptichka. Moi tehnologii pozvolyayut izmenyat' mnogie parametry organizma. Povislo tyagostnoe molchanie. -Ty ochen' mnogoe beresh', sudya i nagrazhdaya vechnoj zhizn'yu. - proiznes nakonec Fajt. Drakon fyrknul. -Tegom - moj mir, Fajter. YA zdes' bog. YA mogu karat' i milovat' kogo ugodno, ya sozdal etu civilizaciyu. -Bogov net i byt' ne mozhet. -Razumeetsya. - Rakshas otkinulsya v kresle i povernulsya k sobesedniku. -No skazhi, pochemu ya ne imeyu prav nagrazhdat' svoih druzej i karat' svoih vragov? Grifon zapnulsya. -Potomu chto, imeya sekret bessmertiya - ty dolzhen byl podarit' ego vsem! -YA zdes' edinstvennyj drakon. - spokojno zametil Rakshas. -K tomu zhe, ya bessmerten ot prirody. -A lyudi? Grifony? Tuchan-maka, nakonec?! -YA nikogda ne dam bessmertiya lyudyam. - suho otvetil drakon. -Asctavok zhivut desyatki vekov, i otkazalis' ot nego sami. A grifony slishkom odichali, ih nado vnachale podtyanut' na bolee vysokij uroven'. Ot vozmushcheniya Fajt tyazhelo dyshal, raspushistiv vse per'ya. Rakshas operedil ego gnevnuyu rech': -Pervoe. - nachal on. -Ty sam znaesh', kak sil'ny predrassudki v srede tvoih sorodichej. Bol'shinstvo uzhe ne pereuchit'. Edinstvennaya nadezhda - podrastayushchee pokolenie. Pravil'no postavlennoe obuchenie za dva-tri desyatka let smozhet privit' molodym grifonam vernyj vzglyad na mir, svobodnyj ot nasloenij dikoj kul'tury. Esli zhe dat' im sejchas bessmertie, vse okostenelye stereotipy stanut vechny kak ih nositeli, i tvoya rasa prosto vymret. Fajt vpuskal i vypuskal kogti. -Vtoroe. - prodolzhil drakon. -Sejchas na planete carit neustochivoe ravnovesie. Grifony, poluchiv bessmertie, za sto let utroyat svoyu chislennost' i nemedlenno napadut na lyudej - mstya za vse obidy proshlyh pokolenij. Dar vechnoj zhizni prineset vojnu oboim rasam Tegoma, i skoree vsego - smert' odnoj iz nih. Per'ya grifona podnyalis' eshche vyshe. -I tret'e. - zavershil Rakshas. -Fajt, tvoj otec - bessmertnyj grifon - soglasilsya so mnoj po vsem punktam. Igl sobiralsya vozglavit' naciyu grifonov i povesti ee k svetlomu budushchemu, no vopros o bessmertii dazhe ne stoyal. |to attribut vysochajshej kul'tury rasy, no nikak ne poludikih plemen Tegoma. Drakon pozhal sverkayushchimi kryl'yami. -Izvini, mal'chik - no v real'noj zhizni ochen' malo mesta dlya geroizma i al'truizma. V mechtah my vse nesem schast'e i vechnuyu zhizn' svoim sorodicham, no v real'nosti eto chasto oborachivaetsya smert'yu dlya vseh. Ty ves'ma umnoe sushchestvo, - Rakshas usmehnulsya, -I otlichno vidish' moyu pravotu. Tak chto podumaj. V salone glajdera povislo tyagostnoe molchanie. Mashina na nevysokoj skorosti letela k goram. -A lyudi? - prerval zatyanuvshuyusya pauzu Kondor. -Dat' lyudyam bessmertie oznachaet konec miru. - korotko otvetil drakon. -A ya sovsem ne hochu umirat'. Uprezhdaya otvet, on podnyal krylo: -Ne spor'. |to reshenie ya ne izmenyu nikogda. Dazhe Igl ne sumel pereubedit' menya, a on umeet eto delat', pover'. Lyudi ne poluchat bessmertiya. Po krajnej mere - ot menya. -Kto-to govoril, chto svoboden ot predrassudkov... - tiho, gnevno zametil yunosha. -YA ne vrag lyudyam. - kivnul Rakshas. -Menya vospitali kak zashchitnika vashej rasy, vse eto tak. No pover', mal'chik, - goryashchie glaza drakona povernulis' k cheloveku, - u menya gorazdo bol'she prichin nelyubit' lyudej, chem u lyubogo drugogo. Tol'ko razum, i blagodarnost' vospitatelyam ne dayut mne nenavidet' vash vid. -No pochemu?... - posle dolgogo molchaniya sprosil yunosha. -CHem zhe lyudi tak nenavistny drakonam? Neuzheli ta proklyataya vojna otravila krov' i tebe, Rakshas? -Ty poka molod, i nichego ne videl na svoem veku. - negromko otvetil drakon. -A mne dvesti sorok let. YA sam, svoimi glazami videl pochti vse, o chem rasskazyvayut vashi Nazidaniya. Rakshas pomolchal. -Utukmac - eksperiment. - skazal on zatem. -YA otkazyvayus' verit', chto v povedenii lyudej dejstvitel'no vinovata krov'. |to antinauchnyj, nacionalisticheskij bred. Tol'ko obshchestvo, tol'ko vospitanie moglo prevratit' l'vinuyu dolyu vashego naroda v teh chudovishch, chto otravlyayut svoim sushchestvovaniem blesk zvezd. Kondor vzdrognul. -Izmeni cennosti, zameni kompleks stereotipov - prodolzhal drakon, - i deti, vyrasshie v novom obshchestve, smogut nahodit' obshchij yazyk s inymi rasami. Potomu chto ya ne veryu i nikogda ne poveryu, chto ksenofobiya geneticheski zalozhena v cheloveka. Dazhe esli tak! Genotip mozhno izmenit'. A vot vernut' pogibshego nel'zya, mal'chik. Rakshas tyazhelo opustil golovu. -Vernut' pogibshego - nel'zya. - povtoril on s bol'yu. Moguchaya mashina mchalas' k dalekim goram. Vokrug nee zavyval holodnyj veter, so stonom rvalsya vozduh. V salone carila tishina. -Ty govoril, tebe dvesti sorok let. - nakonec razorval molchanie golos Fajtera. -Kak eto vozmozhno? Drakon otvetil ne srazu. -YA vsyu soznatel'nuyu zhizn' provel v kosmose. - skazal on posle pauzy. - YA s rozhdeniya - ditya zvezd. YA prosto ne mogu zhit' bez Kosmosa, ya bolen im. Neizlechimo. Grifon molcha zhdal. -Tot, pervyj polet s Mantora na Tegom, ya provel v anabioze. - prodolzhil Rakshas. -Odnako za god do pribytiya menya razbudila avtomatika. I ya celyj god byl odin v mezhzvezdnom prostranstve. Naedine s Kosmosom. Goryashchie glaza zakrylis'. -|to nel'zya rasskazat'. - prosto skazal drakon. -|to dazhe pokazat' nel'zya. Tol'ko uvidet', oshchutit', ponyat'. Tol'ko samomu. Molchanie. -YA ne v sostoyanii dolgo zhit' na planetah. YA stanovlyus' vspyl'chivym, agressivnym, rychu na druzej bez vsyakogo povoda. Shozhu s uma. - Rakshas otkryl glaza i posmotrel na Fajta. - Sejchas kak raz odin iz samyh sil'nyh periodov, tak chto prosti, esli ya vedu sebya kak zver'. Grifon promolchal. -Zdes', na Tegome, ya ne stol' uzh chastyj gost'. - prodolzhil drakon. - I lish' poslednie dvadcat' let ya nikuda ne letal iz-za pohishcheniya Igla. Nel'zya zhe ostavit' stoivshij stol'kih trudov proekt na milost' neizvestnyh prishel'cev... On pomolchal. -YA teryayus' v dogadkah. Stol'ko vekov vse bylo mirno i spokojno, nikto ne narushal techenie sobytij! SHli stoletiya, moi deti odin za drugim pokidali Tegom, otpravlyayas' k sosednej zvezde na obuchenie... Pervye shest' Arimanov uzhe dolzhny byli dostignut' drevnej Galaktiki i pristupit' k rabote. I tut slovno sgovorivshis', podryad sleduyut stol'ko neob®yasnimyh sobytij! - Rakshas tyazhelo vzdohnul. -Ne stoilo mne v poslednij raz uletat' na trista svetovyh let, ne stoilo... Fajter shchelknul hvostom. -Tak vot kakim obrazom tebe vsego dvesti sorok let! -Konechno. - kivnul drakon. -YA rodilsya chetyrnadcat' vekov nazad, no pochti tysyachu dvesti let iz nih propustil blagodarya paradoksu bliznecov. Ved' zonder-korablej u menya net. V salone glajdera povisla tishina. Mashina mchalas' na severo-zapad, ostavlyaya za soboj lesistye stepi i holmy, holodnye ozera i stada zhivotnyh. Fajt i Kondor molcha glyadeli vniz. -Pochemu zdes' tak malo lyudej? - neozhidanno sprosil yunosha. -My videli tol'ko tri derevni. -V Utukmace dejstvuet zakon ob ogranichenii rozhdaemosti. -Kak? Drakon molcha kosnulsya knopki. V bokovoj paneli pul'ta otkrylas' dverca, otkuda vyehala nebol'shaya belaya korobka s krasnym krestom na kryshke. -Otkroj i najdi upakovku oranzhevogo cveta. - posovetoval Rakshas. -Tam napisano, kak. Grifon i chelovek odnovremenno sklonilis' nad aptechkoj. Kondor nashel ukazannuyu korobochku i s udivleniem prochital: -Norsul'fat despermanit... CHto za chush'? Fajt ponyal glaza. -|to zaklinanie, Rakshas? Drakon na mig otvernulsya ot upravleniya. Ogromnye chernye glaza luchilis' smehom. -Mozhno nazvat' i tak... - fyrknul on. -Esli by tvoj otec proglotil podobnuyu tabletku pered brachnym poletom, ya lishilsya by udovol'stviya licezret' odnogo zamechatel'nogo grifona. Fajter zapnulsya. Molchal dolgo. -Pochemu zhe Igl tak ne sdelal? - gluho sprosil on nakonec. -|ti tabletki dejstvuyut lish' na lyudej. - poyasnil drakon. -V to vremya u menya ne bylo protivozachatochnyh sredstv dlya grifonov, ne mog zhe ya predvidet' spasenie Igla. Rakshas pomolchal. -K tomu zhe, Igl ne sobiralsya ischezat'. - hmuro dobavil on. -Grifon dazhe obradovalsya by rebenku. Ponimaesh', ego deti... Vsya sem'ya Igla byla zverski ubita na ego glazah. Fajt vzdrognul. -YA chital legendu... - vydavil on posle pauzy. -Tak znachit, eto pravda? -Da. Podavlennyj grifon zamolchal. Tem vremenem glajder uzhe mchalsya nad gorami, i drakon ukazal Kondoru na rossyp' slabyh ogon'kov, usypavshih ekran radara. -Oblomki. - korotko brosil Rakshas. *** -Krasivo. - skazal Igl, vdyhaya aromat rasskalennogo kamnya. Kaj i Fateya nedoverchivo sledili. V doline mezh skal zavyval veter. Grifonu prishlos' dovol'no dolgo raschishchat' obvaly i opolzni, prezhde chem vzoram iskatelej predstala neob®yatnyh razmerov, tusklo sverkayushchaya serebryannaya piramida. Korabl' Igla dostigal dvuhsot metrov vysoty i stol'ko zhe v shirinu. On vyglyadel kak chetyrehgrannaya ravnostoronnyaya piramida s gladkimi, metallicheskimi granyami. Bol'shaya chast' mashiny poka byla pogrebena pod obrushivshimisya skalami doliny, i sejchas po sverkayushchim ploskostyam korablya tekli potoki lavy. Grifon osvobozhdal svoj drevnij apparat iz vekovogo plena. -Ne pravda li, on prekrasen? - v vozbuzhdenii sprosil Igl. -CHto mozhet sravnit'sya s triumfom tehniki i razuma, torzhestvom tehnologij nad slepoj prirodoj! -Da, da... - Fateya nevol'no prizhalas' k Kayu. Ej bylo strashno nablyudat' za bujstvom sil, grifon v glazah devushki vse bolee prevrashchalsya v nekoe bozhestvo. -Ty uveren, chto mashina vyderzhit takoe obrashchenie?... - sprosil Kaj, kogda gromadnyj utes ruhnul pryamo na korabl' i razbilsya vdrebezgi. Igl zasmeyalsya. -Moya "Araminta" sposobna proletet' skvoz' koronu zvezdy! Lava prodolzhala burlit', vse bolee obnazhaya piramidu. Vnezapno Fateya vskriknula. Ves' sklon gory nad korablem ugrozhayushche pokachnulsya, i stal nepostizhimo medlenno krenit'sya. Kaj zamer. -Skorej! - grifon podhvatil lyudej i vvintilsya v vozduh. Edva izbezhav krupnogo oblomka, on zavis na vysote sotni metrov i s voshishcheniem sledil. Gory rushilis'. Skaly s oglushitel'nym treskom razletalis' vdrebezgi, stalkivalis', katilis' v dolinu, podnimaya tuchi oblomkov i pyli. Treshchiny razryvali gornyj kryazh na chasti, slovno rany, slovno morshchiny v tede starika... Igl zasmeyalsya ot soznaniya svoej sily. -Eshche! - kriknul on, udariv v samyj centr razrusheniya ognennoj volnoj s kryl'ev. V otvet razdalsya sokrushitel'nyj grom. Navstrechu nebu vzmetnulsya gejzer lavy i plameni, kluby ognya pomchalis' k neostorozhnomu magu. Fateya zakrichala ot uzhasa. Igl sreagiroval mgnovenno. Lish' vzrevel vspenennyj vozduh, kogda grifon rvanulsya v storonu ot vzryva. Kryl'ya rvali nebo na chasti, a szadi nagonyal ognennyj shtorm. Kogda, kazalos' by, spaseniya uzhe net, Igl rezko vykriknul nekuyu komandu. CHudovishchnyj tolchok edva ne lishil Kaya i Fateyu soznaniya, odnako grifona bukval'no vyneslo v nebo, daleko za predely ognennyh voln. Lish' volosy devushki i per'ya na kryl'yah byli opaleny. Opasnost' minovala. Zato vnizu, v doline, busheval samyj nastoyashchij vulkan. Zavisnuv vysoko nad izverzheniem, Igl nedoverchivo osmatrival delo svoih kryl'ev. -CHto-to ne tak... - probormotal on edva slyshno. -Otkuda v etom rajone byt' vulkanu? Ungol - skladchatye, drevnie gory, zdes' ne prohodit materikovyj razlom, kontinental'naya plita v polnom poryadke... Zdes' ne mozhet byt' vulkana! -A ne mog vzorvat'sya tvoj korabl'? - sprosil Kaj. Igl fyrknul. -Von on, ne vidish'? Stoit v centre izverzheniya. Grifon pomolchal. -K tomu zhe, vzorvis' on... - Igl pokachal golovoj. -Tegoma by prosto ne stalo. Troe iskatelej parili nad morem ognya. -Vam pridetsya podozhdat' menya v "Lecis" - zametil Igl. -YA proberus' k korablyu i popytayus' zapustit' dvigateli. Esli zhdat' konca izverzheniya, pridetsya zaderzhat'sya zdes' na nedelyu. Fateya nedoverchivo povernula golovu k grifonu. -Igl, neuzheli ty vlasten povelevat' ognem?! -Konechno. - usmehnulsya tot, pikiruya k sosednej doline. -Ogon' - vsego lish' energiya. YA vlasten nad lyuboj energiej, esli ona ne slishkom velika dlya menya. A zdes' prostoj vulkanchik... |to chto takoe?! V doline, gde oni ostavili "Lecis", busheval lesnoj pozhar. Na meste korablya ziyala chernym krugom glubokaya voronka, sverkayushchie oblomki metalla byli razbrosany po vsej mestnosti. "Lecis" byla unichtozhena. Igl zabil kryl'yami kak ranennaya ptica. Odnako ego zameshatel'stvo dlilos' ne dol'she pary sekund. Pokrepche prizhav k sebe Fateyu i Kaya, grifon rvanulsya obratno. -Zakrojte glaza! - ryavknul on. Fateya zakrichala - oni mchalis' pryamo v ogon'! Kaj zaskripel zubami. No Igl ne sobiralsya gibnut' v plameni. Povinuyas' rezkoj komande, vseh troih okruzhilo sirenevoe siyanie, i yazyki ognya bessil'no bilis' o moguchee silovoe pole. Krylatyj mag nyrnul v samoe peklo izverzheniya. ...Oni shli po koleno v lave, okruzhennye yarostnym plamenem. Ot straha Fateya ne mogla hodit', Kaj nes ee na rukah. Ponemnogu dazhe skvoz' zashchitu pronikalo obzhigayushchee dyhanie vulkana, grom izverzheniya bil po golove. -CHto ty zadumal?! - druidu prihodilos' krichat'. Grifon stremitel'no shagal vpered, prodolzhaya ochistku korablya ot lavy i kamnej. -Bezopasnost'! - ryavknul on v otvet. -Tol'ko vnutri! -Nas mogli operedit' i ustroit' lovushku... -Ne mogli! - Igl nakonec obnaruzhil odin iz shlyuzov, i sejchas vgryzalsya ognennymi klinkami v obramlyayushchie skaly. -Staticheskoe pole! Mozhno snyat'! Tol'ko Koronoj! - v takt slovam tonny kamnya obrashchalis' v gaz. Tem vremenem po licu cheloveka uzhe gradom katilsya pot. Soobraziv chto eto znachit, Kaj edva ne uronil Fateyu. -Zashchita slabeet! - kriknul on. Zarychav, grifon otvernulsya ot shlyuza i rezkim zhestom usilil silovoj shchit. Druid vzdohnul s oblegcheniem. On ne ponimal, chto shchit fil'truet vozduh, i chto vdohni on rasskalennuyu atmosferu vulkana... Kaj prosto dyshal i smotrel na krylatogo maga. -Arrrrr!!!! - neistovyj ryk Igla kazalos', pokachnul nebo. Grifon rvanul v storonu poslednij kamen' i zamer pered shirokim okruglym lyukom, po koleno v lave, sverkaya sirenevym ognem. Po kryl'yam perebegali lilovye molnii, glaza svetilis' yarche vulkana. -Starr donaj, rentul enario! - ryavknul Igl. Brilliant v Korone polyhnul zvezdoj, i na glazah Kaya vsya grandioznaya poverhnost' korablya utratila svoj neestestvennyj blesk. Lyuk nachal plavno otkryvat'sya. -Skorej! - grifon podhvatil oboih lyudej i rvanulsya v vozduh. Napolovinu v obmoroke, Fateya s trudom uderzhalas' na nogah, kogda pernatyj mag zabrosil ih v uzkuyu shchel' lyuka skvoz' prizrachnuyu membranu energeticheskogo shlyuza. Kaj pomog ej otojti nemnogo nazad. Desyat' sekund spustya v shchel' protisnulsya i grifon. Tyazhelo dysha ot napryazheniya, on pospeshno otkinul shchitok na stene i kosnulsya bol'shoj krasnoj knopki. Slovno podhvachennaya vzryvom, massivnaya kryshka lyuka zahlopnulas' s oglushitel'nym lyazgom. I momental'no nastupila tishina. Ischez grom izverzheniya, propal skrezhet skal i toshnotvornoe bul'kan'e magmy. V yarkom, zhivotvornom svete slyshalos' tol'ko sudorozhnoe dyhanie troih spasshihsya. Igl opomnilsya pervym. -Uf... - vydohnul on, opuskayas' na metallicheskij pol. -Ne slyshu applodismentov. Kaj medlenno podnyal golovu i obratil na grifona yarostnyj vzglyad. -Applodismentov?! - vydavil druid. -Ty zhelaesh' applodismentov?!! Igl vzdohnul. -Potishe, drug. YA ne bog, ya tol'ko uchus'. - neveselo otozvalsya on. - Nikto ne zastrahovan ot oshibki. -Tak kakoe zhe pravo ty imel podvergat' Fateyu opasnosti?! - Kaj shagnul vpered, pylaya gnevom. -My s toboj - da, my voiny, risk nasha professiya. A ona? - ruka druida ukazala na bessil'no osevshuyu devushku. -Mozhno sprosit', kak mog ty, ne buduchi uveren v svoih silah, potashchit' za soboj rebenka?! Grifon opustil golovu, ne vyderzhav vzglyada seryh glaz cheloveka. -YA ne predpologal takih posledstvij. - gluho proiznes Igl. -YA proshu proshcheniya. -On prosit proshcheniya! - vozmushcheniyu druida ne bylo granic. -Igl, v kakom ty byl vozraste, kogda tebe podarili bessmertie? Golova grifona opustilas' eshche nizhe. -Semnadcat' let. -A ty znakom s legendami druidov? - nemnogo uspokoivshis', sprosil Kaj. -Oni glasyat, chto podarennoe bessmertie naveki zakreplyaet v pamyati harakter i temperament na moment podarka. Igl vzdrognul. -Neuzheli eto stol' zametno? - s legkoj grust'yu otozvalsya on. -Ty prav, Kaj. Poluchiv bessmertie, ya poluchil i vechnuyu molodost'. Druid tol'ko mahnul rukoj. -Uzhe pozdno. - mrachno vymolvil on. - Teper' zhizn' etoj devochki - na tvoej sovesti, Igl. Sledi za nej! I v pervuyu ochered' za soboj. Pered tem, kak brosit'sya v plamya vulkana - obernis' i posmotri za spinu! Ved' tam mozhet byt' kto-to, nesposobnyj vyderzhat' zhar! Molchanie. Nakonec, Igl tyazhelo vzdohnul i podnyal golovu. -Spasibo, Kraft. - neponyatno k chemu usmehnulsya on. - Postarayus' ne podvesti. -Kto? - ne ponyal Kaj. -Moego otca zvali Kraft. - poyasnil Igl, podnimayas' na nogi. - Ty vnezapno napomnil mne ego uroki samokontrolya. -Polagayu, ty byl ochen' plohim uchenikom. - s chuvstvom zametil druid. -Otnyud'. - pokachal golovoj grifon. -YA vsegda byl pervym vo vsem. No za mnogie gody mogushchestva ya otuchilsya dumat' za slabyh. Prosti. Paru minut vse troe molchali. Zatem vpered shagnula Fateya. Devushka drozhala ot perenesennogo uzhasa, no iznutri ee zheg kuda bol'shij vulkan, nezheli bushevavshij sejchas za bronestenami. -Igl, my... - ona zapnulas'. -My... My nashli tvoj korabl'. Ty obeshchal mne, pomnish'?... - v golose prozvuchala zataennaya, skrytaya - no strastnaya mol'ba. Grifon pokachal golovoj. -Devochka moya, ya ne otkazyvayus' ot obeshchaniya. No oglyanis'. Razve sejchas vremya? Operaciya zajmet neskol'ko dnej, a mne nado provesti diagnostiku vseh sistem, proverit' ves' korabl', najti napadavshih... - v etom meste Igl zarychal - ...i konechno, peremestit' "Aramintu" na ostrov Nekros. -K nam?! - porazilsya Kaj. -YA obeshchal dat' vam znaniya. - korotko otvetil grifon. -YA vsegda derzhu obeshchaniya. Vse, idite za mnoj. On provel lyudej po dlinnym koridoram v nebol'shoj treugol'nyj zal. Fateya ustalo ruhnula na tolstyj seryj kover, Kaj opustilsya ryadom. -Otdyhajte. - ulybnulsya Igl. -YA budu za etoj dver'yu, v central'noj rubke. Esli chto-nibud' ponadobitsya, srazu zovite. -Ej nuzhna voda, a mne - nemnogo edy. - otozvalsya druid. Grifon s dosadoj hlopnul kryl'yami. -Da chto so mnoj?! Prostite, ya sovsem odichal... - on pospeshno skrylsya v odnoj iz kayut. Poyavivshis' minutu spustya, Igl derzhal bol'shoj podnos i neskol'ko butylok s neizvestnym napitkom. -Dobro pozhalovat' v dom Igla! - ulybnulsya grifon. -Otvedajte ugoshcheniya s drevnej planety Uorr, nasladites' voshititel'nym aromatom vina tysyacheletnej vyderzhki. I prostite neradivogo hozyaina, on vynuzhden pokinut' gostej na korotkoe vremya. Ponablyudav za lyud'mi eshche neskol'ko sekund, pernatyj mag vzdohnul i pokinul kayut-kompaniyu. Igl stremitel'no proshel v nebol'shoe podkovoobraznoe pomeshchenie so skoshennoj pod uglom v 45 gradusov perednej stenoj. Edva grifon vspil v pomeshchenie, iz pola besshumno podnyalos' glubokoe kreslo pilota. -Diagnostika. - korotko brosil kapitan. Otvet posledoval ne srazu. -|nergozapas 40 procentov. Rabotosposobnost' kompleksa diagnostiki 97 procentov. Vse sistemy nuzhdayutsya v individual'noj nastrojke, avtomaticheskaya diagnostika nedostatochna dlya obespecheniya bezopasnosti... -Procent? - prerval Igl. -V sluchae avtonastrojki veroyatnost' bezopasnogo starta dostigaet 87 procentov, chto nedostatochno dlya... -Otstavit' avtonastrojku. - prikazal grifon. -Nemedlenno aktivizirovat' oboronnyj kompleks korablya, vklyuchit' vse sistemy zashchity i preduprezhdeniya ataki. Dolozhit' o gotovnosti. Neskol'ko minut Igl neterpelivo postukival kogtyami po pribornoj paneli. Nakonec, golos korabel'nogo mozga soobshchil ob uspeshnoj inicializacii oboronnogo kompleksa. Grifon vzdohnul s oblegcheniem. -Daj kartinku mestnosti na monitory rubki, i pereklyuchi upravlenie dezintgratorami na moj mozg. Gotovsya k ekstrennomu startu. -Prikaz poluchen. - v tu zhe sekundu steny rubki ischezli. Grifon paril v vozduhe, pered ploskim kvadratom licevoj paneli pul'ta. Vokrug besnovalos' plamya. Igl pokrutil golovoj, nablyudaya kak po ekranam v sootvetstvii s ego dvizheniyami begaet krestik pricela. V glazah grifona otrazilos' dovol'noe vyrazhenie. -A vot i cel'... - usmehnulsya on bezzvuchno. Zelenaya punktirnaya liniya obrisovala kontury gromadnogo nevidimogo diska, medlenno parivshego nad pozharishchem. Igl pereklyuchil rezhim otobrazheniya na fiksaciyu gravitacionnyh vozmushchenij, i s udovol'stviem osmotrel bol'shoj korabl' neizvestnyh agressorov. Oni naivno polagali, chto tehnika grifonov ne dorosla do aktivnoj obshivki! CHtozh, prishla pora ubedit' ih v obratnom... -Mozg. - Igl poter kryl'ya ot predvkusheniya pervoj boevoj operacii za desyatki let mira. -Aktiviruj iskriviteli prostranstva Nogana. Smodeliruj kollapsiruyushchuyu Vselennuyu diametrom v sto metrov, s centrom v matematicheskoj modeli etogo diska. Kollaps dolzhen ostanovit'sya po dostizhenii obshivki. -Prikaz poluchen. - v tu zhe sekundu disk agressorov bezzvuchno isparilsya. Igl torzhestvuyushche ryavknul. -Smesti portal vyhoda v gruzovoj otsek "Araminty" i okruzhi ves' segment staticheskim polem. Zatem nachinaj razborku chuzhogo korablya. Parametry - bezopasnost' biologicheskih organizmov i nevozmozhost' prichineniya vreda "Araminte". -Ispolnenie prikaza nachato. - spokojno dolozhil komp'yuter. Grifon vzvilsya iz kresla kak raketa. -A vot teper' posmotrim, kto komanduet na etoj planete... - prorychal Igl, napravlyayas' k teleportacionnomu disku v uglu rubki. *** Tot den' ya zapomnil na vsyu zhizn'. Kogda Igl vorvalsya v zal, tam uzhe naverno uznali pro nash pobeg. Grifona vstretili srazu dva desyatka lyudej v zheleznyh kostyumah, i kazhdyj derzhal v rukah takuyu zhe shtukovinu, kak i sam Igl. Oruzhie, ya dumayu. Igl dvigalasya s takoj bystrotoj, chto ya dazhe sledit' za nim ne uspeval. Edva zametiv lyudej, grifon gromadnym pryzhkom v storonu ushel s linii ognya, uspev pri etom otbrosit' menya v drugoj konec zala. Horosho eshche, ya ne udarilsya... A lyudi ne uspeli povernut'sya vsled za Iglom. Vernee, poka oni povorachivalis', Igl sam k nim uspel. Oruzhie v rukah grifona polyhnulo sirenevym plamenem, i vse lyudi mgnovenno okameneli. YA srazu ponyal, kak menya pojmali - naverno, takoj zhe shtukoj vystrelili. A Igl, tot voobshche obradovalsya. Dumayu, on ozhidal chto oruzhie budet ubivat', i byl rad, kogda tak ne sluchilos'. Grifon srazu zhe otvernulsya ot gruppy zamershih soldat i prinyalsya strelyat' vo vse ugly zala. V neskol'kih mestah ya zametil lyudej v belom, oni tozhe nepodvizhno zamerli. Horoshee oruzhie Iglu dostalos' - podumal ya. -Ariman, za mnoj! - kriknul grifon i brosilsya k korablyu. YA pospeshil za nim, oglyadyvayas' vo vse storony. U korablya Igl ne teryal vremeni na poiski vhoda. Shvativ menya na ruki, grifon vzvilsya v vozduh i kak orel ruhnul na kryshu gromadnoj mashiny. Tam okazalsya shirokij kruglyj lyuk ochen' podozritel'nogo vida. Igl, ne dolgo dumaya, zabrosil menya pryamo v lyuk i kriknul sverhu: -Ne vysovyvajsya, ya sejchas! A?! -Igl!!! Stoj!!! Ne brosaj menya!!! - zakrichal ya i popytalsya vybrat'sya na volyu. Grifon ne otvetil. YA vysunul golovu v lyuk i zametil, kak Igl skrylsya v tom samom koridore, gde ya videl drakonessu. -Ne brosaj... - povtoril ya tishe. Iz koridora donessya grohot, potom neskol'ko sekund carila tishina. YA rasslyshal golos grifona, on prikazyval sledovat' za nim. Bystro, odnako... Ne proshlo i minuty, kak iz koridora vyrvalis' Igl i drakonessa. YA porazilsya, kak bystro uspel grifon ej vse rasskazat', a v sleduyushchuyu sekundu menya bukval'no sbili s nog, tak kak oba begleca na polnoj skorosti nyrnuli v lyuk. -Skorej! - Igl shvatil menya i potashchil za soboj. -Ajdaho, zajmis' reaktorom! -YA znayu gde nahoditsya centr bazy! - golos u drakonessy okazalsya zvuchnym i krasivym. -Silovye kabeli privedut nas k energocentrali! -Ko mne! - ryavknul Igl, i otbrosil menya v ugol dovol'no bol'shoj komnaty s myagkim polom i tremya drakon'imi kreslami vozle ogromnogo ekrana. Sam grifon zaprygnul v central'noe kreslo i vcepilsya kogtyami v strannuyu dosku, vsyu pokrytuyu knopkami i ekranchikami. Poka ya prihodil v sebya, v komnatu vletela drakonessa. -|nergiya na nule, zapustit' reaktor my ne smozhem. - dolozhila ona. -Rezervnoe pitanie?! - Igl sejchas kuda sil'nee napominal raz'yarennogo l'va, chem orla. -Tozhe. -Gde raz'em?! Drakonessa ukazala na malen'kuyu zheleznuyu dvercu v uglu komnaty. Grifon vkochil iz kresla i brosilsya ko mne. -Ariman! Skoree! - dverca poletela v storonu, za nej okazalsya celyj les tonkih verevok. -Pomnish', chto ya tebe govoril pro energiyu?... Igl pospeshno otorval dve samye tolstye verevki i zazhal v rukah. -Malysh, obnimi menya za sheyu, bystro! YA vzdohnul. -Budet holodno, da?... -Nemnogo. Skoree, nu zhe! Zakryl glaza i obnyal. Igl vnezapno sdelalsya takim holodnym, chto ya zadrozhal dazhe, no ne otpustil. Drakonessa s izumleniem smotrela na nas. -CHto vy delaete?! -Zapuskaj reaktor, skorrrrreee... - edva ponyatno prorychal grifon, on ves' tryassya ot napryazheniya. YA chihnul. -|to nevozmozhno! - drakonessa potryasenno glyadela na ozhivshie ekrany. -Otkuda poyavilas' energiya?! -Skoree!!! - Igl tak ryavknul, chto u menya zabolela golova. Ona molcha kivnula i zaprygnula v kreslo. -Diagnostika - v norme... Razogrev rabochego tela poshel... vyhod na rabochij rezhim - desyat'... devyat'... YA chuvstoval, chto grifon sejchas upadet v obmorok. -Sem'... shest'... pyat'... -Ariman, pomogi... - edva slyshno shepnul Igl. -YA ne vyderzhu... YA vzdrognul. -Sejchas! - zakryl glaza i vsej siloj poslal Iglu teplo. Grifon zadrozhal, orlinye glaza nalilis' krov'yu, no my derzhalis'! -Tri... dva... odin... reakciya poshla... 30% moshchnosti... 50%... Rabochij rezhim dostignut! - radostno kriknula drakonessa. V tot zhe mig Igl bez soznaniya ruhnul na pol. YA tozhe strashno ustal, poetomu tiho opustilsya ryadom i polozhil golovu na spinu svoemu drugu. -Nu rebyata, vy daete... - drakonessa radostno smeyalas', prodolzhaya chto-to delat' u sebya na knopochkah. -Nikogda by ne poverila... SHest' gigavatt... A teper' derzhites', podonki! - ryavknula ona vdrug i nazhala na chto-to. YA ochen' hotel posmotret', kak tam dela u Liar, potomu chto za ekranami bushevalo aloe plamya i drakonessa chto-to krichala v azarte, upravlyaya ognem... No ustalost' i slabost' pobedili. YA provalilsya v son. Snov ne videl. 16 V gruzovom otseke "Araminty" kipela rabota. Mnogorukie roboty stremitel'no i umelo razbirali chuzhoj atmosfernyj korabl' na detali, c kazhdoj sekundoj umen'shaya diametr zony staticheskogo polya. Skoro dolzhen byl nastupit' moment, kogda ves' korabl' budet razobran, a stazis somknetsya neposredstvenno nad ekipazhem tainstvennogo diska. Igl s udovol'stviem nablyudal za slazhennoj rabotoj avtomatov. Tehnologiya poetapnogo stazisa byla razrabotana im samim. Ona pozvolyala zahvatit' v plen skol' ugodno moguchee sushchestvo bez malejshego riska dlya zahvatyvayushchego. Imenno po etoj prichine nikto krome Igla i ne podozreval o nalichii na bortu "Araminty" podobnogo oruzhiya. Poka roboty razbirali mashinu prishel'cev, grifon vyzval na monitory kartinku iz salona. Kaj o chem-to sporil s Fateej, ne zabyvaya nalegat' na ugoshchenie. Igl ulybnulsya i otklyuchil ekrany. Minut cherez sorok verhnyaya chast' apparata byla polnost'yu razobrana. Igl s gromadnym interesom osmotrel krupnogo alogo drakona, zastyvshego v napryazhennoj poze nad pul'tom upravleniya. Ryadom, v nebol'shom kresle, ukazyval kogtem na nekij ob®ekt molodoj belo-zolotistyj grifon, a sprava na podushke polusidel sovershenno lysyj yunosha v beloj toge. Na licah u vsej troicy zastylo izumlennoe vyrazhenie. Igl vnimatel'no osmotrel drakona. On napomnil grifonu odnogo starogo druga, tysyachi let nazad zhivshego na rodnoj planete Igla. Udivitel'no... -Da net, eto ne Ving... - probormotal Igl. -Otkuda zdes' vzyat'sya Vingu? Bred... Prosto pohozh. Kak i on pohozh na menya... - vzglyad orlinyh glaz obratilsya k yunomu grifonu. Vstrevozhenyj Igl eshche raz osmotrel svoih plennikov. -Brrr... - tryahnul golovoj. "Gallyucinacii. Slovno so storony smotryu na sebya v molodosti i Vinga..." Igl opustilsya v tol'ko-chto dostavlennoe emu kreslo i zadumchivo ustavilsya na prishel'cev. "A ne mozhet zdes' byt' variant telepaticheskoj mimikrii?..." - udarila dogadka. -"Oni schitali obrazy iz moej pamyati... Net, bred. Togda oni uznali by o nalichii na "Araminte" iskrivitelej Nogana, i ne popali by v lovushku." -Mozg, dolozhi, kakoe oruzhie bylo najdeno na bortu ih korablya. - rasporyadilsya grifon. -Dva iskrivitelya prostranstva Nogana... (Igla peredernulo) ... odna plazmennaya pushka, shestitrubnyj impul'snyj lazernyj izluchatel' s poperemennoj nakachkoj, dvadcat' upravlyamyh raket, dezintegrator Nogana, reaktivnyj penetrator Hauka-Kaela, upravlyaemye miny, tri distancionnyh generatora sejsmicheskoj aktivnosti, odin fazer gamma-izlucheniya, odna planetarnaya bomba annigilyacionnogo tipa, odin... -Stop, stop... - potryasennyj Igl provel krylom po glazam. Arsenal etogo nebol'shogo korablika byl sposoben za korotkoe vremya unichtozhit' lyubuyu planetu vmeste so sputnikami! "Araminta" ryadom s podobnym voennym monstrom vyglyadela kak gromozdkaya barzha ryadom so stremitel'nym esmincem. Paru minut pomolchav, grifon otdal sleduyushchee prikazanie. Staticheskoe pole bylo smeshcheno, nagluho otrezav vse oruzhie ot vneshnego mira i zaodno perekryv istochnik pitaniya. Teper' razobrannyj disk na tri chetverti byl pogruzhen v stazis, tem samym prevrativshis' v nesokrushimyj (i neboesposobnyj) monolit beskonechnoj tverdosti. Ubedivshis', chto kontrol' nad chudovishchnoj "nachinkoj" korablya polnost'yu prinadlezhit emu, Igl na vsyakij sluchaj postavil odnostoronne-prozrachnyj staticheskij shchit mezhdu soboj i prishel'cami. Zatem on sfokusiroval na drakone sledyashchij ob®ektiv superkomp'yutera, i skomandoval otklyuchenie stazis-segmenta s plennikami. ...Pervym opomnilsya drakon. Vsego sekunda ponadobilas' emu, chtoby ocenit' obstanovku i gracioznym pryzhkom pereletet' za spinku svoego kresla. Molnienonosnoe dvizhenie, vspyshka, i po cheshue zastruilis' slabye lilovye molnii. Igl srazu ponyal, chto pered nim lichnyj generator silovogo polya, prichem ochen' moshchnyj. Dal'nejshie dejstviya drakona pokazali ego kak opytnogo komandira. Ne uspel molodoj grifon otkryt' glaza - kak na nego i na cheloveka byli odety analogichnye generatory, ih brosili na pol, prikryv vyrvannymi s kornem sideniyami. Sam zhe drakon nepodvizhno zamer v centre byvshej central'noj rubki upravleniya. -My prishli s mirom. - negromko proiznes on na Obshchem, posle chego povtoril