eta zhenshchina v peredelkah, o kotoryh Talighill dazhe predstavit' sebe ne smozhet. Odnim slovom, ves'ma poleznyj chelovek, esli kak sleduet ee zainteresovat'. No cenu sebe voitel'nica znaet, tak chto pridetsya polomat' golovu. V zale dlya soveshchanij bylo pustovato - chast' iz teh, kto poslednie dva dnya pochti bezvylazno nahodilsya v nem, vospol'zovalis' segodnyashnim pereryvom, chtoby hot' nemnogo pospat'. Tol'ko Armahog napryazhenno shelestel drevnimi kartami da v uglu, prislonivshis' k stene i napolovinu soskol'znuv s kresla, dremal Harlin. SHagi voshedshih zastavili ego prosnut'sya, i nekotoroe vremya dvorcovyj kaznachej ozadachenno glyadel na Talighilla so sputnikami, pytayas' soobrazit', gde zhe on nahoditsya. Potom vspomnil, priosanilsya i, prikryvaya rukoj neproshenyj zevok, podnyalsya: - Ceremonii zavershilis'? - Da, - podtverdil Talighill. - Vpolne uspeshno. No kazhetsya, Harlin, vy ih blagopoluchno prospali. Kaznachej smushchenno kashlyanul: - Priznat'sya, tak ono i bylo. - Nichego, - uspokoil ego pravitel'. - YA by na vashem meste postupil tochno tak zhe, pover'te. Potom povernulsya k stareghu: - Armahog, ya privel vam zhenshchinu, kotoraya predstavlyaet nekotoroe kolichestvo Vol'nyh Klinkov. Oni predlagayut nam svoi uslugi. Staregh otorval vzglyad ot kart i posmotrel na gost'yu; glaza ego neozhidanno sverknuli: - Te ssa, ty li eto?! - Vy znakomy? - Da, Presvetlyj, - priznalsya Armahog, vybravshis' iz-za stola i zaklyuchaya voitel'nicu v svoi ob®yatiya. - Kogda-to ona sluzhila sotnikom pod moim komandovaniem - samym molodym sotnikom iz vseh, mne izvestnyh. No potom... - staregh natknulsya na tyazhelyj vzglyad Tessy i skomkanno zavershil, - potom ej zahotelos' pogulyat' po miru. Vot i ushla. - Vpolne ob®yasnimoe zhelanie. Nu i kak on, mir? - Nichego osobennogo, - pozhala plechami voitel'nica. - Pravda, ya zdes' ne zatem, chtoby delit'sya vpechatleniyami, no esli kogda-nibud' poprosite, ya rasskazhu vam, moj pravitel'. V ustah drugoj eta fraza mogla by priobresti opredelennuyu dvuznachnost', no proiznesennaya Tessoj, ona oznachala imenno to, chto oznachala. - Horosho, ostavim na nekotoroe vremya razgovor o vpechatleniyah, - proiznes Talighill, usazhivayas' na svoe mesto vo glave p-obraznogo stola. - V dannyj moment menya interesuet dva voprosa. Pervyj: gde vse, kto dolzhen sejchas nahodit'sya v zale? Harlin, esli vas ne zatrudnit, peredajte strazhnikam u dverej, chtoby oni razyskali vseh neobhodimyh lyudej i nastoyatel'no priglasili syuda. Problema s Humindarom eshche ne razreshena, tak chto otdyhat' rano. - A vtoroj? - sprosila Tessa. - A vtoroj kak raz kasaetsya tebya, zhenshchina, - nevozmutimo prodolzhal Presvetlyj. - YA hotel by popodrobnee uslyshat' o tvoem predlozhenii. Voitel'nica prishchurila svoi bol'shie izumrudnye glaza: - Skazhite, Presvetlyj, pochemu, obrashchayas' k Armahogu i svoemu kaznacheyu, vy ispol'zuete uvazhitel'nuyu formu, a ko mne - net? * --------------- * Primechanie. V Ashedgune sushchestvuet neskol'ko form obrashcheniya. Te iz nih, kotorye sootvetstvuyut russkomu "ty", primenyayutsya mezhdu gospodinom i rabom (slugoj), t. e. ispol'zuyutsya chelovekom, nahodyashchimsya na bolee vysokoj obshchestvennoj stupeni; ili zhe mezhdu blizkimi lyud'mi. Forma, sootvetstvuyushchaya russkomu "vy", upotreblyaetsya temi, kto ploho znakom, no imeyut primerno odinakovyj obshchestvennyj status; takzhe vykazyvaet uvazhenie i pochtenie. --------------- Talighill udivlenno privstal: - CHto?! Da ty... - Podozhdite, Presvetlyj, - vmeshalsya staregh. - Tessa - takogo zhe vysokorodnogo proishozhdeniya, kak i gospodin Harlin. Krome togo, sejchas, kak ya ponyal, ona upravlyaet dostatochno bol'shim kolichestvom voitelej, chto priravnivaet ee k moemu statusu. Tak chto vopros Tessy vpolne zakonomeren. - Ostav' eto, Armahog, - rezko proiznesla zhenshchina, delaya shag vpered i glyadya na pravitelya glazami, v kotoryh polyhal gnevnyj ogon'. - Dazhe esli by ya byla poslednej bezrodnoj devkoj, dostatochno togo, chto ya - vol'nyj chelovek. I ya ne pozvolyu obrashchat'sya so mnoj, kak s kakoj-to rabynej! ZHelaete imet' so mnoj delo - izvol'te menya uvazhat', Presvetlyj! Ryadom s gotovym vzorvat'sya pravitelem neozhidanno poyavilsya Tielig i polozhil svoyu legkuyu ladon' emu na plecho. - Ona prava, Presvetlyj, - prosheptal on na uho Talighillu. - I... ona nuzhna vam. Vspomnite, chto govoril Armahog: kazhdyj chelovek na schetu. A za nej - neskol'ko soten professionalov. Oni, v otlichie ot regulyarshchikov, znakomy so zvonom mechej ne po naslyshke. |to ih remeslo, Presvetlyj, i zhal' budet otkazat'sya ot takoj sily tol'ko iz-za... durackih uslovnostej, skovyvayushchih vsyu nashu zhizn'. - Da vy filosof, Tielig, - s dosadoj obernulsya pravitel'. - YA prosto porazhayus' vashim polozhitel'nym kachestvam - ih s kazhdym dnem stanovitsya vse bol'she i bol'she. - Vy pereocenivaete menya, Presvetlyj. - Skoree, nedoocenivayu. Nu da ladno, vy pravy, Tielig. Tessa, prostite, chto byl stol' neosmotritelen. Mne sledovalo pointeresovat'sya vashim polozheniem v obshchestve. Voitel'nica pokachala golovoj: - Vy tak i ne ponyali, moj pravitel'. Vprochem, nadeyus', so vremenem vse stanet na svoi mesta. Teper' zhe - chto kasaetsya moego predlozheniya. Kogda sluhi o blizyashchejsya vojne stali rasprostranyat'sya, chleny nashego Bratstva ponyali, chto poyavilas' vozmozhnost' podzarabotat'. My ne ochen' lyubim svyazyvat'sya s gosudarstvom - dolgie gody nauchili nas tomu, chto ono obmanyvaet raza v dva chashche, chem privatnye zakazchiki. Prezhde vsego iz-za oshchushcheniya beznakazannosti. Mnimogo, esli chestno, oshchushcheniya... - Mozhet byt', my obojdemsya bez nenuzhnyh ugroz? - razdrazhenno pointeresovalsya Talighill. - YA ne uslyshal eshche nichego konkretnogo, a vy uzhe predupreditel'no pytaetes' zapugat' menya. - CHto vy, moj pravitel'?! - iskrenne udivilas' voitel'nica. - Zapugat' vas? Razumeetsya, u menya i v myslyah takogo ne bylo, pover'te! - Kazhetsya, gospozha, vy sobiralis' podrobnee rasskazat' o tom, s chem prishli, - napomnil Tielig. - U nas netu vremeni vyslushivat' vashi zavereniya. Davajte perehodit' k delu. - Da, razumeetsya, - holodno kivnula voitel'nica. - Itak, kak ya uzhe govorila, my ne ochen' lyubim svyazyvat'sya s gosudarstvom, no na sej raz reshili sdelat' isklyuchenie. Koe-kto iz Bratstva ne tak davno byl v Humindare i znakom s tamoshnej obstanovkoj. Oni schitayut, chto Klinkam n e o b h o d i m o vmeshat'sya v to, chto dolzhno proizojti. Inache nam pridetsya stat' grazhdanami Ob®edinennogo Humindara. - CHto oznachayut vashi slova? - nahmurivshis', sprosil Talighill. - Tol'ko to, chto dolzhny oznachat', moj pravitel', - zhenshchina obvela vzglyadom vseh prisutstvuyushchih v zale (a bylo ih tam ne tak uzh mnogo: Presvetlyj, staregh, kaznachej i zhrecy). - Bez nashej pomoshchi Ashedgunu ne vyigrat' vojny. Armahog nedovol'no pokachal golovoj, i ego ryzhie usy vzleteli v vozduh dlinnymi tonkimi kistochkami. - Prosti, Tessa, no mne kazhetsya, ty slishkom vysokogo mneniya o teh lyudyah, kotoryh predstavlyaesh' zdes'. Skol'ko ih naberetsya? Sotnya? Dve sotni? Takoe kolichestvo vryad li sygraet skol'ko-nibud' znachitel'nuyu rol' v tom, chto dolzhno proizojti. - Pyat' soten, - chekanya slova, proiznesla voitel'nica. - Pyat' soten professionalov. Ne mne ob®yasnyat' tebe, staregh, chto eto sovsem ne tak malo. V eto vremya dveri v zal dlya soveshchanij s gromkim skripom raskrylis' i na poroge poyavilsya gradopravitel' - toshchij vysokij muzhchina s gladko vybritym, nemnogo sinevatym licom i gluboko posazhennymi glazami, nad kotorymi navisali raskidistye gustye brovi. Gradopravitel' nasupil eti brovi - nad perenosicej vyros chernyj mohnatyj kust: - Plohie novosti, Presvetlyj. V Gardgene uzhe v techenie treh dnej nahodyatsya chleny Bratstva Vol'nyh Klinkov. K sozhaleniyu, mne dolozhili ob etom tol'ko segodnya - po izvestnym vam prichinam. - Razumeetsya, Langi l, nikto ne stanet vinit' vas v etom, - zaveril gradopravitelya Talighill, - ved' vse tri dnya vy nahodilis' zdes' vmeste s nami. K tomu zhe, predstavitel'nica Bratstva uzhe prishla k nam s delovym predlozheniem. Poznakom'tes': Tessa - Langil. Voitel'nica vezhlivo, no ne slishkom pochtitel'no kivnula gradopravitelyu i povernulas' k Presvetlomu: - Tak chto zhe, vy chto-nibud' postanovili? - Nam nuzhno vse obdumat', - pokachal golovoj Talighill. - Zavtra, v eto zhe vremya my skazhem o svoem reshenii. - YA prijdu, - poobeshchala Tessa. Potom ona sderzhanno prostilas' so vsemi i ushla, soprovozhdaemaya udivlennymi vzglyadami. - Strannaya zhenshchina, - probormotal pravitel'. - Armahog, ya hotel by pogovorit' s vami o nej. - Horosho, Presvetlyj. Kogda vam budet ugodno. - Nu uzh ne sejchas - eto tochno, - ulybnulsya Talighill. - Itak, gospoda, pristupim k tomu, ot chego nas otorvali vse eti ceremonii. Staregh, vy vyyasnili, kakovy nashi vozmozhnosti v voennom plane? - Vyyasnil, - otvetil Armahog. On vstal s kresla i proshelsya vdol' steny, na kotoroj visela karta mira. Potom prokashlyalsya i nachal govorit'. - Delo v tom, chto po moim dannym, my okazalis' v paradoksal'noj situacii. U nas ne hvataet vsego odnoj sostavlyayushchej, kotoraya by obespechila nam polnuyu pobedu v etoj vojne. |ta sostavlyayushchaya - vremya. Staregh pomolchal, meryaya zal shagami. Vyhodilo pyatnadcat' v odnu storonu i chetyrnadcat' s polovinoj v obratnuyu. On razdrazhenno podumal, chto tak vsegda: v zhizni vse hot' na volosok da otlichaetsya ot togo, chto dolzhno bylo by byt', ishodya iz chelovecheskoj logiki. Vot i sejchas... - Itak, vremya, - vymolvil Armahog nakonec. - My mozhem sobrat' armiyu, sposobnuyu pobedit' vojsko huminov, no dlya etogo ne hvataet vremeni. V nashem rasporyazhenii sejchas imeetsya slishkom malo po-nastoyashchemu sil'nyh bojcov, - teh, kogo Tessa nazyvaet professionalami. Leto - vremya otpuskov, i pochti vse oficery, - da i ryadovye tozhe - raz®ehalis'. Pri toj sisteme informirovaniya, kotoraya sushchestvovala i chastichno sushchestvuet po sej den', my mogli ne boyat'sya togo, chto kto-libo iz sosedej napadet vnezapno i ne budet vremeni sobrat' vojsko. Brat'ya Hpirny lishili nas vseh osvedomitelej i uspeli sovershit' dostatochno bol'shoj brosok k granice do togo vremeni, poka my uznali ob etom. Oficery i ryadovye ne uspeyut vernut'sya k krajnemu sroku, posle kotorogo armiya dolzhna otpravit'sya v ushchel'e Krina. Posle soobshcheniya etoj potryasayushchej novosti, Armahog na nekotoroe vremya zamolchal i snova stal vyshagivat' vdol' steny s kartoj. Sidyashchie v zale napryazhenno sledili za nim. Nakonec Talighill ne vyderzhal: - |to vse? - Net, ne vse, - pokachal golovoj staregh. - Daleko ne vse. Delo v tom, chto nekotoroe kolichestvo voinov u nas imeetsya. S ih pomoshch'yu my mozhem zaderzhat' huminov v Krina i tem samym vyigrat' vremya. - Otlichno, - voskliknul Harlin. - Togda pochemu zhe?.. Armahog ustalo vzdohnul i podnyal ruku, trebuya tishiny: - Potomu chto eto ne reshit vsej problemy. Naoborot, esli vse imeyushchiesya u nas v nalichii na dannyj moment sily my brosim k Krina, a te, v svoyu ochered', zaderzhat huminov, no pogibnut tam, - my proigraem vojnu. Teh lyudej, chto my uspeem sobrat' za vyigrannoe takim obrazom vremya, ne hvatit na to, chtoby razbit' vrazheskoe vojsko. Povtoryayu: n e h v a t i t ! - Znachit, nuzhno posylat' v bashni tol'ko chast' teh sil, kotorye sejchas imeyutsya v nashem rasporyazhenii, - spokojnym rovnym golosom proiznes Talighill. On otlichno ponimal, chto staregh davnym-davno skazal by ob dannom variante, bud' takovoj priemlemym. I pri vsem pri etom Presvetlyj govoril o nevozmozhnom, chtoby otyskat' vozmozhnoe. Posle stol'kih partij v mahtas u pravitelya ne voznikalo somnenij: vyhod sushchestvuet. Tol'ko nuzhno ego najti. - Esli my poshlem lish' chast' vojska, ono ne zaderzhit huminov na dostatochno dolgij srok. My prosto ne uspeem sobrat' lyudej, - Armahog snova nachal vyshagivat' vdol' steny, zalozhiv ruki za spinu. Lezhavshie na stole karty tihon'ko shelesteli, kogda volna vozduha kasalas' ih - slovno sililis' podskazat' lyudyam reshenie, takoe prostoe, takoe ochevidnoe. Talighillu tozhe kazalos', chto eto reshenie nahoditsya gde-to ryadom: stoit tol'ko protyanut' ruku. No k u d a protyagivat' ruku - on ne znal. - Nam nuzhno poslat' tuda vseh, ponimaete?! - s neprikrytoj mukoj v golose gromko proiznes staregh. - Vseh, kto sejchas imeetsya v nashem rasporyazhenii. No - oni nam budut nuzhny potom. A "potom" dlya teh, kto vojdet v bashni, uzhe ne budet. Oni pridetsya srazhat'sya do poslednego. - Kak dolgo? - besstrastno sprosil Presvetlyj. - Kak dolgo oni dolzhny budut srazhat'sya? - Poka smogut. Ne znayu tochno, skol'ko vremeni. Vse zavisit ot togo, kak skoro huminskie razvedchiki otyshchut obhodnye tropy. Togda chast' vrazheskogo vojska projdet po nim, zajdet s tyla i udarit po bashnyam s dvuh storon. Ne isklyucheno dazhe, chto obnaruzhat vhody - te, chto v doline Hanha. V lyubom sluchae smert' nashih lyudej neminuema. Talighill zadumalsya. CHto-to ochen' znakomoe videlos' emu v obrisovannoj stareghom situacii. No on poka eshche ne ulovil eto "chto-to". - Horosho, - vymolvil Presvetlyj. - Horosho, ya podumayu nad etim. Teper' davajte perejdem k dvum drugim voprosam. Pervyj: kak mnogo prodovol'stviya i oruzhiya my mozhem perevezti sejchas v bashni Krina? Vtoroj: chto budem delat' s Bratstvom Vol'nyh Klinkov? Armahog opustilsya v kreslo pered svoimi kartami i stal raspravlyat' ih drozhashchimi pal'cami. On pochti ne slushal, chto govoril Harlin kasatel'no deneg, nuzhnyh na to, chtoby zakupit' "prodovol'stvie i oruzhie". T e s s a ... K a k n e o zh i d a n n o - e t o t a k n a n e e p o h o zh e ! YA v i t ' s ya p r ya m o k P r e s v e t l o m u i g o v o r i t ' o t l i c a e t i h n a e m n i k o v . Armahog nikogda ne vosprinimal chlenov Bratstva - imelis' svoi prichiny. V chastnosti, to, chto ego luchshaya uchenica /da chto tam skryvat', mnogo bol'she, chem prosto uchenica/ ushla kogda-to, predpochla Bratstvo emu, Armahogu. On ponimal i chastichno prinimal ee postupok, no "professionaly" Tessy dlya staregha vsegda ostavalis' prosto naemnikami. Kogda-to on nadeyalsya, chto ona vernetsya. Teper'... teper' u Armahoga byla zhena, vzroslye syn i doch'. On ne stanet razrushat' sem'yu radi /nastoyashchej lyubvi?/ togo, chto bylo kogda-to davno, v poluzabytom proshlom. M y i z m e n i l i s ' z a p r o sh e d sh i e g o d y . G l u p o b y l o b y n a d e ya t ' s ya , ch t o m o zh n o v e r n u t ' s u shch e s t v o v a v sh e e k o g d a - t o . | t o b y l e e v y b o r - i m o j t o zh e . Za stolom Harlin obeshchal pravitelyu nemedlenno otdat' rasporyazheniya o dostavke v bashni vsego neobhodimogo dlya dlitel'noj osady. Talighill kival. N a ch t o o n n a d e e t s ya ? N a ch t o m y v s e n a d e e m s ya ? N a ch u d o ? B o g i d a v n o p o k i n u l i n a s . I d a zh e " p r o f e s s i o n a l y " T e s s y n e s p a s u t p o l o zh e n i ya , r a z v e ch t o t o l ' k o o t s r o ch a t g i b e l ' . T e s s a !.. O n a v e d ' n a v e r n ya k a p o zh e l a e t o t p r a v i t ' s ya v b a sh n i . T a l i g h i l l p o sh l e t n a e m n i k o v t u d a , a o n a ... o n a v e d ' n e o s t a n e t s ya v s t o r o n e . CH t o d e l a t ' ?! YA n e m o g u d o p u s t i t ' , ch t o b y ... YA ... On otodvinul v storonu karty i ustavilsya v ogon' fakela, chto visel na protivopolozhnoj stene. A ch t o ya m o g u ? - ... hram pomozhet, - govoril Tielig. - Razumeetsya, my sejchas perezhivaem ne luchshie vremena, no koe-chto... - YA ne zabudu etogo, - poobeshchal Talighill. - Horosho, vopros s prodovol'stviem reshen. S oruzhiem, vrode by, tozhe vse ponyatno. CHto s Bratstvom? - Mne kazhetsya, Presvetlyj, v etom zale nikto ne somnevaetsya: oni nam nuzhny, - Armahog ne uznal svoego golosa - tot stal siplym, nadorvannym, kak loskut drevnego pergamenta. - Verno, - soglasilsya pravitel'. - Vopros v cene. - Dumayu, nam p r i d e t s ya prinyat' ih usloviya, kakoj by ni byla cena, - vzdohnul Harlin. - YA, konechno, ne voin, no vizhu, chto v predstoyashchej kampanii kazhdyj mech budet na schetu. A Vol'nye Klinki - eto Vol'nye Klinki. - Bessporno, - Talighill povernulsya k stareghu. - |tot vopros ya perekladyvayu na vashi plechi, Armahog. Zajmites' chlenami Bratstva, sostav'te dogovor ili chto tam... Vam luchshe znat'. K tomu zhe ih predvoditel'nica - vasha znakomaya, tak chto vam budet legche najti obshchij yazyk. - Kak prikazhet Presvetlyj, - poklonilsya staregh. - Na etom vrode by vse, - podytozhil pravitel'. - U kazhdogo iz nas dostatochno neotlozhnyh del, tak chto ne budu vas zaderzhivat'. Vstretimsya vecherom, gospoda, i obsudim, kto chto uspeet za eto vremya uladit'. Zadvigalis' kresla - sil'nye mira sego, smushchennye i ozabochennye, pokidali zal zasedanij. - Da... Armahog... - proiznes uzhe v spinu stareghu Talighill. - Ostan'tes', mne neobhodimo pogovorit' s vami. Ryzhevolosyj voenachal'nik molcha vstal u spinki svoego kresla, dozhidayas', poka vse vyjdut i pravitel' ob®yasnit, v chem zhe delo. - Vot chto, - Presvetlyj vybiralsya iz-za podkovy stola i vnimatel'no posmotrel na kartu, visevshuyu na stene. - Mne kazhetsya, ya nashel vyhod iz sozdavshejsya situacii. Armahog vezhlivo molchal i zhdal prodolzheniya. - Itak... - Talighill zalozhil ruki za spinu i priblizilsya k vorohu kart, kotorye prines syuda staregh. Vzglyanul na nih mel'kom i prodolzhil: - Itak, problema v nedostatke vremeni - ili sil. Nam nuzhno i to, i drugoe. I, priznat'sya, ya dumayu, my mozhem poluchit' i to, i drugoe. Vyhod est'. - Presvetlyj, ya molyus', chtoby vy okazalis' pravy, - sovershenno iskrenne skazal Armahog. Talighill zasmeyalsya, pryacha za smehom ustalost': - Polnote, Armahog. Znaya moe otnoshenie k Bogam, govorit' o tom, chto vy molites', chtoby ya okazalsya prav?.. |to ne smeshno. Staregh razvel rukami: - Vy pravy, moj pravitel'. |to ne smeshno. I dumayu, Bogi postupyat po svoemu usmotreniyu. Esli pozhelayut, pomogu nam, ne glyadya na to, chto vy v nih ne verite. A net - znachit net. - Podobnyj fatalizm mne ne nravitsya, - nahmurilsya Presvetlyj. - Ot nego veet porazhencheskimi nastroeniyami. Nadeyus', vy ne stanete rasprostranyat'sya o svoem mnenii po povodu "Bozhestvennoj pomoshchi". Ne dozhidayas', poka staregh otvetit, Talighill pereshel nakonec k izlozheniyu svoego plana. - Tak vot, o tom, chto prishlo mne v golovu, poka ya vyslushival Harlina i prochih. Nam, kak ya uzhe govoril, nuzhno vremya i sily. Bessporno, vremya my mozhem vyigrat' tol'ko odnim sposobom: zaderzhav protivnika v ushchel'e Krina. - Prostite, chto perebivayu vas, Presvetlyj, no tol'ko chto ya ponyal - sushchestvuet eshche odin sposob. Talighill voprositel'no izognul pravuyu brov': - Da? Kakoj zhe? - Peregovory, - ob®yasnil Armahog. - My mozhem vyslat' k voenachal'nikam humindarskoj armii parlamenterov, kotorym budet prikazano kak mozhno dol'she vesti peregovory s vragom. - No soglasites', chto vremeni, kotoroe my vyigraem takim obrazom, nam vse ravno ne hvatit na mobilizaciyu armii. - Soglasen, - kivnul staregh. - No eto vse zhe luchshe, chem nichego. Talighill medlenno pokachal golovoj: - Net. Konechno, otkazyvat'sya ot etogo varianta my ne budem. No... Vernemsya k tomu, o chem ya tak uporno pytayus' rasskazat'. Ne vyzyvaet somnenij, chto nam pridetsya vstretit' huminov v Krina - kak by ne zaderzhalo ih posol'stvo. Takzhe ne vyzyvaet somnenij, chto te sily, kotorye my mozhem sejchas poslat' v bashni, sposobny dat' nam foru vo vremeni - no posle oni budut nuzhny nam zdes'. Vyvod naprashivaetsya sam soboj: kogda huminy obnaruzhat gornye tropy i stanut obhodit' ushchel'e s flangov, my otvedem bol'shee kolichestvo voinov iz bashen, a ostavim tam tol'ko minimal'nyj sostav, sposobnyj vvesti vraga v zabluzhdenie otnositel'no real'noj chislennosti garnizonov v ushchel'e. Takim obrazom my vyigraem vremya i sohranim bo l'shuyu chast' nashih sil. - Naskol'ko ya ponyal, - mrachno proiznes Armahog, - chast' voinov dolzhna budet polech' v teh bashnyah. No nikto ne zahochet dobrovol'no umirat' radi kakih by to ni bylo idealov. Esli vy dumaete inache, to proshu vas, izbav'tes' ot podobnyh zabluzhdenij, poka ne pozdno! - Stranno slyshat' ot vas takie slova, staregh. Mne kazhetsya, vy preuvelichivaete. - Razumeetsya, ya preuvelichivayu, - spokojno skazal Armahog. - Koe-kto, konechno, soglasitsya umeret' vo imya togo, chtoby ostal'nye smogli vyigrat' etu vojnu. Prosto zdes' primeshivaetsya odna malen'kaya detal', kotoraya vse portit. Te, kogo vy izberete v kachestve otkupnyh zhertv, v dushe budut obizhenno voproshat': pochemu vybrali imenno menya? Potom uchtite - v techenie nekotorogo, kak my rasschityvaem, - ves'ma prodolzhitel'nogo vremeni, -"smertniki" i "nesmertniki" budut nahoditsya ryadom. Edinstvennoe chuvstvo, kotoroe mozhet vozniknut' u nih drug k drugu, - nenavist'. Dumayu, k urochnomu chasu oni prosto peregryzut glotki svoim sosedyam, no ne vypustyat ih iz bashen. - Vy pravy, - udruchenno priznal Talighill. - Esli chestno, ya dazhe ozhidal ot vas podobnyh slov. No ochen' uzh ne hotel govorit' o drugoj vozmozhnosti. - Schitaete, takovaya sushchestvuet? - Da, - Presvetlyj poter perenosicu i na mgnovenie zakryl glaza. On zhutko ustal - i ot etih ceremonij, i ot etogo razgovora. Ot razgovora - v osobennosti. - Takaya vozmozhnost' sushchestvuet, - molvil on nakonec. - Nichego ne govorit' tem, kogo my vyberem dlya togo, chtoby prikryt' othod osnovnoj chasti vojsk. - ZHestoko. - No eta zhestokost' vyzvana isklyuchitel'no neobhodimost'yu, - pravitel' scepil pal'cy v zamok i upersya v nego podborodkom. - Mne tozhe ne nravitsya eta ideya, no drugogo vyhoda ya ne vizhu. Armahog kashlyanul: - YA, priznat'sya, tozhe. No... - Davajte otlozhim spory na potom, - poprosil Presvetlyj. - Skoro vecher, vse snova soberutsya, ya razberus' s nimi, a potom vyslushayu vashi vozrazheniya. Ostal'nym govorit' poka nichego ne budem. On vzdohnul i snova poter perenosicu. - Stupajte, Armahog. Stupajte. Staregh poklonilsya Presvetlomu i vyshel. Dveri za nim tyazhelo lyazgnuli, i v zale nakonec poyavilas' tishina. Ona neslyshno podoshla k Talighillu, prisela ryadom, priobnyala za plechi i pocelovala v lob - tak celovala mat', kogda on, naigravshis' za den', nachinal dremat' za uzhinom. Pravitel' hotel bylo podnyat'sya i idti v svoi pokoi, chtoby kak sleduet vyspat'sya pered vechernim soveshchaniem, no... Sam ne zametil, kak zasnul. /smeshchenie - ognennaya kistochka, kotoraya ostavlyaet na glazah oranzhevo-zolotistuyu polosku/ Tessa vyshla iz vorot dvorca i ostanovilas' na minutu, oglyadyvayas' po storonam. Vecherelo. Solnce eshche ne upalo za liniyu gorizonta natertym do bleska medyakom, no iz-za vysokih domov, vyrosshih po obe storony ulicy, svet ego pochti ne popadal syuda. Bylo ne slishkom lyudno: zaderzhavshiesya lotochniki toroplivo shagali po domam da na dal'nem perekrestke gnusavil slepoj nishchij. I eshche - v stochnoj kanave rylas' odinokaya kurica. N e p o n ya t n o - k a k o n a o k a z a l a s ' v t a k o m m e s t e o d n a i p o ch e m u d o s i h p o r n i k t o n e t o r o p i t s ya p o z n a k o m i t ' e e s o s v o e j k a s t r yu l e j ? Tessa popravila nozhny i zashagala k "Blagosloveniyu Uv-Dajgrejsa". |to byl odnovremenno postoyalyj dvor i harchevnya. Klientami "Blagosloveniya", kak pravilo, okazyvalis' voiteli, chemu v nemaloj stepeni sposobstvovalo nazvanie harchevni. Sejchas ona po samuyu kryshu byla zapolnena Vol'nymi Klinkami, priehavshimi v stolicu, chtoby nanyat'sya na sluzhbu k pravitelyu. Voitel'nica podoshla k "Blagosloveniyu" dvorami, ostanovilas' u nevysokogo kamennogo zabora i postuchala v kalitku. CHerez nekotoroe vremya kalitku otvoril hudoj podrostok; on uvazhitel'no kivnul Tesse i propustil ee vnutr'. Vyglyanul na ulicu, osmotrelsya po storonam i tol'ko togda zapersya iznutri. Na zadnem dvore "Blagosloveniya" bylo pusto; s ulicy, na kotoruyu vyhodil fasad postoyalogo dvora, donosilis' zvuki, harakternye dlya lyubogo gulyan'ya: p'yanye vykriki, muzyka, hriplyj smeh. V neskol'kih oknah gorel tusklyj lampadnyj svet, ostal'nye cherneli kvadratnymi pugovicami. V konyushne odinoko vshrapnul kon', stuknul kopytom o peregorodku i zatih. Tessa napravilas' k chernomu hodu, proshla uzkim koridorchikom i okazalas' na kuhne. Zdes' ona privetlivo kivnula kuharkam, vybralas' cherez nebol'shuyu dvercu na lestnicu i podnyalas' v svoyu komnatu. Ej udalos' otvoevat' dovol'no prilichnuyu komnatushku na tret'em etazhe - prilichnuyu, razumeetsya, tol'ko s uchetom vozrosshego sprosa na zhil'e. Zdes' voitel'nica snyala s sebya luk, otstegnula nozhny i ustalo opustilas' na krovat', ne zazhigaya sveta. Nekotoroe vremya ona tak i lezhala v polumrake, glyadya shiroko otkrytymi glazami v potolok. Po potolku neprikayanno brodil malen'kij klop, tykayas' vo vse storony mordochkoj. V rezul'tate on ne uderzhalsya i ruhnul vniz, gde byl besstrastno razdavlen sapozhnym kablukom. V komnate razlilsya rezkij nepriyatnyj zapah. Tessa nehotya podnyalas' s posteli, raspahnula stvorki okna, chtoby hot' nemnogo provetrit' pomeshchenie, no nahlynuvshie zapahi svezhih pomoev i konskogo navoza ne slishkom etomu sposobstvovali. Vyglyanula vo dvor. Hudoj podrostok, kotoryj otkryl ej kalitku, rubil drova, rezko vskidyvaya nad golovoj topor i s siloj opuskaya ego vniz. S l i sh k o m d e r g a e t . U b ' e t s ya v e d ' . Ona neodobritel'no pokachala golovoj, no reshila ne vmeshivat'sya. Tol'ko ne segodnya - hvatalo inyh hlopot. Pristegnula nozhny s klinkom, vyshla iz komnaty i po lestnice spustilas' v zal. Ken uzhe sidel tam. Kak i Sog s Ukri nom. Razgovor predstoyal tyazhelyj. Tessa opustilas' na svobodnyj taburet, - tak, chtoby za spinoj byla stena, a vhod v zal nahodilsya pered glazami. Ken molcha kivnul ej i znakom prikazal raznoschice prinesti eshche odnu kruzhku. Sog i Ukrin sideli za dal'nim stolikom i poka eshche ne zametili, chto Tessa vernulas'. Ili delali vid, chto ne zametili. Raznoschica - ob®emistaya molodica, peredvigavshayasya tak, slovno v klyuchevyh tochkah ee tela osnovatel'no razboltalis' sharniry - postavila pered voitel'nicej kruzhku i pointeresovalas', ne nuzhno li chego-nibud' eshche. - Myasa i paru lepeshek, - velela Tessa. - Da pozhivee. Molodica izobrazila nekoe podobie reveransa i udalilas', vse s takoj zhe nevoobrazimoj amplitudoj telodvizhenij. Ken molcha nalil voitel'nice vina i protyanul kruzhku: - Pej. Tessa blagodarno kivnula, no prigubila sovsem chut'-chut'. - CHto-to ne hochetsya. - Nu chto? - sprosil Ken. Ona posmotrela na etogo shirokoplechego, nemolodogo uzhe muzhchinu, kotoryj sposoben byl odnim udarom svalit' raz®yarennogo bujvola, a teper' sidel i pokorno zhdal ee otveta. Vneshnost' obmanchiva - s vidu opasnyj i bujnyj, Ken ochen' redko vyhodil iz sebya i voobshche otlichalsya neob®yasnimym prostodushiem. Kazalos', kuda takomu v Vol'nye Klinki, no Ken prishel v Bratstvo uzhe davno, znachitel'no ran'she Tessy, i vsegda byl na horoshem schetu u zakazchikov. V otlichie ot svoego brata, mezhdu prochim... - Podojdut Sog s Ukrinom, togda rasskazhu, - poobeshchala Tessa. - K chemu povtoryat' dvazhdy to, chto mozhno skazat' odin raz? - Pozvat' ih? - ostorozhno sprosil Ken. - Net, sami podojdut. - Horosho, - pokorno soglasilsya naemnik. On polozhil na stol svoi moguchie ruki i stal razglyadyvat' shramy i veny na nih tak, slovno v beleso-golubom uzore krylsya otvet na ego vopros - otvet, kotoryj Tessa ne hochet poka proiznosit' vsluh. Vokrug stolika shumel obshchij zal, a zdes' na nekotoroe vremya vocarilos' tyagostnoe molchanie. Ukrin nakonec zametil prisutstvie v zale voitel'nicy. On chto-to skazal Sogu - tot obernulsya. Pojmal vzglyad Tessy, kivnul ej i, podnyavshis', stal probirat'sya k ih s Kenom stoliku. Ukrin ne otstaval, tol'ko zaderzhalsya, chtoby rasschitat'sya s podoshedshej raznoschicej. - Vernulas', - mrachno konstatiroval Sog, opuskayas' na svobodnyj taburet. - Kak vidish', - holodno otvetila voitel'nica. - Ty ne rad? Ee sobesednik prigladil svoi blestyashchie volosy tonkimi kostlyavymi pal'cami i skrivil uzkie guby: - Pochemu zhe? Rad. I chto skazal Presvetlyj? - Zavtra, - Tessa potyanulas' za kruzhkoj i othlebnula nemnogo vina. - On dast otvet zavtra. - Ty govorila s nim o Brat'yah? - sprosil Ken. Ne mog ne sprosit', i Tessa ego ponimala, no vse ravno pochuvstvovala razdrazhenie. Ona hotela umolchat' ob etoj detali, no, vidimo, ne poluchitsya. - Net, - otvetila voitel'nica, vyzyvayushche glyadya na Soga - ne na Kena. - Ne govorila. Snachala puskaj reshit, nuzhny li emu my. - Otlichno! - zhelchno rassmeyalsya Sog. Tessa vsegda udivlyalas', otkuda v etom nevysokom kostlyavom cheloveke beretsya stol'ko energii i emocij. I pochemu eto, kak pravilo, - negativnye emocii i razrushitel'naya energiya. - Otlichno! - povtoril Sog. - My pravdami i nepravdami sobrali v etom gorode okolo polutysyachi Vol'nyh Klinkov, a teper' vyyasnyaetsya, chto sama veroyatnost' osushchestvleniya plana stavitsya pod somnenie! Prosto shikarno. - My znali iznachal'no, chto zateya mozhet provalit'sya na samoj pervoj stadii, - besstrastno zametil Ukrin. - Ty tozhe znal eto, Sog. - Razumeetsya! - fyrknul voitel'. - No drugie - mnogie, zamechu, - etogo ne znayut i po sej den'. I esli... - Hvatit! - ryavknula na nih Tessa. - Esli ya hot' chto-nibud' ponimayu v lyudyah, pravitel' zavtra voz'met nas na sluzhbu. Na n a sh i h usloviyah. YA videla lica ego sovetnikov - oni ponimayut, chto drugogo vyhoda u nih netu. - Tessa prava, - vmeshalsya Ken. - K tomu zhe, staregh - ee starinnyj priyatel'. Ne bespokojsya, Sog, vse budet v poryadke. - Bespokoit'sya sleduet kak raz t e b e , Ken, - pozhal plechami tot. - |to sud'ba t v o e g o brata zavisit ot milosti Talighilla i diplomaticheskih talantov Tessy. YA ne bespokoyus'. - Vot i horosho, - podytozhil Ukrin. - Znachit, zavtra vse vyyasnit'sya. A do teh por netu smysla perelivat' slova iz pustogo v porozhnee. - Soglasen, - nedovol'no skrivilsya Sog. - Nadeyus', zavtra Tessa prineset nam uteshitel'nye vesti. Voitel'nica promolchala. Kak raz v eto vremya yavilas' raznoschica s zakazom Tessy i kruzhkami dlya Soga i Ukrina. ZHenshchina prinyalas' za edu, i muzhchinam volej-nevolej prishlos' ostavit' ee v pokoe. Sog i Ukrin nekotoroe vremya obsuzhdali dostoinstva i nedostatki pryamyh klinkov - nedavnego novovvedeniya v humindarskoj armii, Ken molchal. Posle togo, kak ona raspravilas' s lepeshkami i myasom, Tessa bezmolvno otschitala i polozhila ryadom s tarelkoj den'gi dlya raznoschicy, posle chego vstala, nebrezhnym kivkom golovy poproshchalas' s "sobesednikami" i ushla k sebe naverh. Sog sledil za nej nedobro prishchurennymi glazami do teh por, poka voitel'nica ne skrylas' iz vidu. Potom pokachal golovoj i othlebnul iz svoej kruzhki. - Ona chto-to skryvaet, - probormotal naemnik. - Slishkom dolgo byla vo dvorce, slishkom malo skazala... - Ujmis', - melanholichno brosil Ukrin. On vytyanul pod stolom svoi dolgovyazye nogi i vremya ot vremeni lenivo othlebyval iz kruzhki. - V konce koncov, Armahog - ee staryj znakomyj. Mozhet, zaderzhalas', chtoby... poboltat' s nim o tom, o sem. Sog nedoverchivo pokachal golovoj: - Pri zhivom To gine? Ne veryu. - Togin daleko, - zametil Ukrin. - A Armahog - zdes'. K tomu zhe, s diplomaticheskoj tochki zreniya... /smeshchenie - mech i molniya/ Talighilla razbudilo legkoe pokashlivanie. On nehotya razlepil veki i otkryl rot, chtoby kak sleduet otchitat' bol'nogo, kotoryj shastaet po dvorcu i meshaet spat' chestnym pravitelyam. " CH e s t n y m p r a v i t e l ya m "? | t o , p o zh a l u j , s t o i t z a p o m n i t ' . N e p l o h a ya sh u t k a . Okonchatel'no prosnuvshis' /nu, pochti okonchatel'no/, Presvetlyj poiskal vzglyadom togo, kto stal prichinoj ego probuzhdeniya. Prichinoj byl Tielig. On nemnogo ukoriznenno posmotrel na pravitelya i zametil: - Skoro polnoch'. Vse zhdut, poka vy prosnetes', chtoby otchitat'sya pered vami. I ya - v tom chisle. Presvetlyj, sdvinuv brovi, popytalsya vspomnit', o chem, sobstvenno, idet rech'. Vspomnil, myslenno vybranil sebya za to, chto ne velel strazhnikam razbudit' pravitelya v urochnyj chas, i prikazal: - Puskaj vse vhodyat. YA vyslushayu. Poka Tielig hodil zvat' vlastimushchih mira sego, Presvetlyj uspel nemnogo razmyat' zatekshie konechnosti i privesti razum v to sostoyanie, kotoroe bylo neobhodimo dlya vospriyatiya novostej i ih analiza. Glupo bylo by vyslushivat' gradopravitelya, kaznacheya ili staregha vpoluha. Vo-pervyh, obidyatsya, a vo-vtoryh, ih soobshcheniya slishkom vazhny, chtoby ne udelyat' im sootvetstvuyushchego vnimaniya. Talighill uselsya na svoe mesto (poryadkom emu nadoevshee za poslednie dni) i stal nablyudat', kak voshedshie ustraivayutsya v kreslah. /smeshchenie - pryzhok nad propast'yu, pryzhok, rastyanuvshijsya na sotni vekov... i dlyashchijsya odno mgnovenie/ - YA obdumal vse to, o chem vy govorili, - gluho proiznes Armahog. - I ya... ne soglasen s etim planom. Vse ushli, i teper' v zale oni ostalis' vdvoem - staregh i pravitel'. Bylo daleko za polnoch'. Svechi v figurnyh kandelyabrah vtyanuli oplavlennye golovy v tolstye plechi, rydaya ob uhodyashchem vremeni raskalennymi slezami. |ho slov brodilo po zalu, zadumchivo provodya ladon'yu po gladkoj stoleshnice p-obraznogo stola. Talighill hmurilsya, no slushal. - YA schitayu, u nas nichego ne poluchitsya. I eto slishkom bol'shoj risk - esli vojska iz bashen ne uspeyut vyjti do togo, kak huminy obojdut ushchel'e s flangov, my poteryaem vse. Krome togo... - Pogodite, - podnyal ruku Presvetlyj. Potom podnes ee ko rtu, chtoby prikryt' zevok. - Pogodite. Na segodnyashnij den' eto - edinstvennyj plan, kotoryj daet nam hotya by nadezhdu na pobedu v vojne. Drugih planov poprostu ne sushchestvuet. Predlozhite chto-libo al'ternativnoe, i ya pervyj voskliknu: "Da budet tak!" No do teh por davajte dogovorimsya: ne otvergat', no pytat'sya voplotit' v zhizn'. Pomnite mahtas? - "ne dorozhit' chast'yu, chtoby sohranit' celoe". Puskaj eto budet nashim devizom v predstoyashchej vojne. Staregh hotel bylo vozrazit'. Slov bylo tak mnogo, i vse oni sposobny byli pereubedit' Presvetlogo, dokazat' emu, chto on ne prav, no... No Armahog smolchal. Navernoe, on slishkom ustal segodnya, chtoby chto-libo dokazyvat'. - Kak budet ugodno Presvetlomu. DENX SHESTOJ My pomolchali. - Ne ozhidal takogo ot staregha, - zametil iz svoego kresla Danken. - Kakoj-to on myagkotelyj, vam ne kazhetsya? - |to vse Tessa, - skazal ya, bol'she dlya togo, chtoby ne davat' molchaniyu opyat' razlit'sya v komnatke. - Ee poyavlenie bylo dlya Armahoga slishkom neozhidannym. General v otstavke zevnul: - Mne kazhetsya, eto malo ego opravdyvaet. Znaete, odnazhdy v moej praktike... YA myslenno vozdel ochi k nebesam v nemom ukore: "Za chto?!.." Nebesa, v otlichie ot generala, bezmolvstvovali. Nakonec nash "povestvovatel'" zavershil rasskaz iz serii "Neopublikovannye (i nenapisannye) memuary", i vse my, s zametnym ozhivleniem, vstali, napravlyayas' k vyhodu. Kak govoritsya, ot greha podal'she. V "Bashne", kak i v drevnem Gardgene, uzhe nastupila polnoch'. Vyalye i sonnye, no s urchashchimi zheludkami, my podnyalis' v Bol'shoj zal. Stol tam byl nakryt, i svezhie, eshche dymyashchiesya blyuda neskol'ko razveyali nashu sonlivost' - no ne nadolgo. Pozhelav vsem spokojnoj nochi (s uchetom poslednih sobytij - v pryamom smysle etogo slova), ya poplelsya k sebe v komnatu, gde i usnul. Bez snovidenij. DENX SEDXMOJ Udivitel'no, no menya nikto ne razbudil. Ne uspeli. Za sem' dnej ya privyk vstavat' v odno i to zhe vremya, tak chto teper' sovershil nad soboj sej malen'kij akt vandalizma bez osobogo napryaga. Luchshe tak, chem slyshat' stuk v dver' i besstrastnyj golos: "Vstavajte, gospodin!" - kogda vstavat' nu sovsem ne hochetsya. I chem nastojchivee tebya budyat, tem bol'she ne hochetsya - pryamo kakaya ta proporcional'naya zavisimost'. A kogda sam sebya zastavlyaesh' pokinut' tepluyu uyutnuyu postel', to i vinit' nekogo. Krome sebya. YA uspel odet'sya, posetit' vannuyu komnatu i prochie utrennie mesta, vernulsya v nomer, a za mnoj tak nikto i ne prishel. Neskol'ko obizhennyj podobnym nevnimaniem so storony slug, ya otpravilsya v Bol'shoj zal, poputno razmyshlyaya nad tem, chto zhe takogo isklyuchitel'nogo moglo proizojti. M o zh e t , p r i e h a l i - t a k i s p a s a t e l i i o t v o l a k i v a yu t v s t o r o n u t u g l y b u u v h o d a ? D a n e t , p o zh a l u j , e t o b y p r o i s h o d i l o sh u m n o i s e n s a c i o n n o , s v o s h i shch e n n y m i k o m m e n t a r i ya m i g o s p o d i n a zh u r n a l i s t a , s o v s p y sh k a m i i n e p r e m e n n o s f o t o g r a f i r o v a n i e m n a f o n e r a b o t a yu shch i h s p a s a t e l e j . YA b y o b ya z a t e l ' n o p r o s n u l s ya . CH t o t o g d a ?.. N e g o s t i n i c a , a v m e s t i l i shch e z a g a d o k ! V Bol'shom zale ya i vpryam' obnaruzhil neplohoj shans proyasnit' situaciyu. U dal'nego kraya stola odinoko sidel Danken i srazhalsya s kakim-to salatom - geroicheski, nado otmetit', srazhalsya, - i potihon'ku pobezhdal. - Dobroe utro! - ya poprivetstvoval ego, no zhurnalist lish' na mgnovenie otorvalsya ot blyuda, chtoby nebrezhno kivnut'. - Ponimayu, vy zanyaty, no mozhet byt', vse-taki udelite minutku vnimaniya? - yadovito pointeresovalsya ya. - Naschet togo, chto nikto vas ne budil? - hmyknul Danken. - S chego by takaya pronicatel'nost'? - Prosto vy ochen' skuchnyj i predskazuemyj chelovek, Nulker, - lenivo protyanul zhurnalist. - Vashi voprosy napisany na vashih gubah eshche do togo, kak vy uspevaete ih otkryt'. Guby, razumeetsya. - Somnitel'nyj kompliment. - Tochno, - soglasilsya Danken. - CHto zhe kasaetsya vashej "pokinutosti" i "zabytosti", to vse prosto. Segodnya ne budet povestvovanij. - Po kakoj prichine? - udivlenno sprosil ya. - Karna ploho sebya chuvstvuet i prosila, chtoby denek povremenili - dali ej prijti v sebya. Mugid soglasilsya. - No eshche vchera v tochno takom zhe sluchae gospodin povestvovatel' ne "vremenil". A yunosha v ochkah ved' ne vnimal emu, tak chto... - CHto mne v vas nravitsya, tak eto vashi umozaklyucheniya, - zametil zhurnalist. - YA tozhe podumal o chem-to podobnom i reshil dazhe navestit' "ochkarika" daby utochnit' koe-kakie detali. - Nu i kakovy rezul'taty? - Nikakih, - razvel rukami Danken. I, razumeetsya, zamolchal, davaya mne vozmozhnost' sprosit'. YA sprosil. - Pochemu? - Potomu chto eshche ne hodil k nemu, - ob®yasnil zhurnalist. - Pozavtrakayu - pojdu. - S soboj ne priglashaete? - mne pochemu-to kazalos', chto otvet ya i tak znayu. - Net, - ton Dankena stal ser'eznee. - Potomu chto mne odnomu mal'chik, mozhet byt', i rasskazhet, chto s nim sluchilos', a nam oboim - vryad li. On razvel rukami: - Ne obessud'te... - Nichego, najdu, chem zanyat'sya, - otvetil ya. - Zavtrakom, naprimer. - Dostojnoe zanyatie, - soglasilsya zhurnalist. - Nu chto zhe, priyatnogo appetita, a ya pobegu. - Udachi. On blagodarno kivnul i ushel. YA ostalsya odin. I t a k , s e g o d n ya u m e n ya e s t ' v r a s p o r ya zh e n i i c e l y j d e n ' . O s t a e t s ya t o l ' k o r e sh i t ' , n a ch t o e g o p o t r a t i t ' . YA zadumalsya. R a z u m e e t s ya , m o zh n o b y l o b y n a ch a t ' p r e t v o r ya t ' v zh i z n ' t o t p l a n , k o t o r y j r o d i l s ya u m e n ya p o s l e v n e z a p n o g o o t ® e z d a t o l s t u h i . I s l u ch a j , v r o d e b y , p o d h o d ya shch i j , i o b s t a n o v k a r a s p o l a g a e t . T o l ' k o u j t i - n i k a k . L e t a t ' ya p o k a n e n a u ch i l s ya , t a k ch t o o s t a e t s ya l i sh ' o zh i d a t ' s v o e j o ch e r e d i i u p o v a t ' , ch t o b y , k o g d a o n a n a s t u p i t , ya p o l u ch i l p o d o b n u yu s p o s o b n o s t ' . K s t a t i , o b o ch e r e d ya h ... V ch e r a , k a k m n e k a zh e t s ya , b y l o ch k a r i k , n o k t o s e g o d n ya ? V e r n e e - s o v ch e r a d o n y n e sh n e g o , e shch e n e n a s t u p i v sh e g o v e ch e r a . N o - k t o ? YA v n o n e K a r n a - e e ch e r e d e shch e n e n a s t u p i l ( e s l i , k o n e ch n o , ya p r a v , i t a l a n t y u n a s p o ya v l ya yu t s ya p o o ch e r e d i ). Z n a ch i t , o s t a yu t s ya ch e t v e r o : CH r a g e n , g e n e r a l v o t s t a v k e i l i k t o - t o i z V a l h i r r o v . P o s k o l ' k u t a l a n t y - p o m o i m p r e d p o l o zh e n i ya m - m o g u t p o ya v l ya t ' s ya l i sh ' u t e h , k t o v n i m a e t , s l u g i i s a m M u g i d v r a s ch e t n e p r i n i m a yu t s ya . H o t ya , ch t o k a s a e t s ya M u g i d a ... U n e g o i t a k t a l a n t o v p r e d o s t a t o ch n o . I t a k , k t o zh e ? D a , a v e d ' s o v s e m n e o b ya z a t e l ' n o , ch t o b y t a l a n t p r o ya v i l s ya . E s l i , s k a zh e m , g o s p o d i n V a l h i r r p o l u ch i t n a s u t k i v o z m o zh n o s t ' i s c e l ya t ' , e t o e shch e n e z n a ch i t , ch t o o n t u t zh e o b n a r u zh i t v s e b e s e j d a r . P r e s v e t l y e v o n i n o g d a d o l g o i s k a l i s v o yu s v e r h s p o s o b n o s t ' , a v e d ' o n i z n a l i o e e s u shch e s t v o v a n i i . N i k t o zh e i z ch e t v e r y h v n i m a yu shch i h n e z n a e t . T a k ch t o ... N a ch a t ' , ch t o l i