ruki, troekratno lobyzalsya i obhlopyvalsya so vsej chestnoj kompaniej. CHuvstvovalos', chto Soboleva zdes' znali i lyubili. Podozrevayu, chto primerno tak zhe lyubyat deyateli kul'tury svoih mecenatov iz chisla kriminaliteta i torgashej - iskrenne i beskorystno. Stajku sogbennyh pod tyazhest'yu apparatury zhurnalistov zagnali v pyl'nyj "Ikarus" i pod prismotrom kakogo-to lejtenanta otpravili otdyhat' v "Central'nuyu". Soboleva, Kollmena i menya suetyashchijsya zdes' zhe Aleksej Vasil'evich podsadil v mikroavtobus i pervym delom my dvinulis' pryamo na startovuyu ploshchadku. Ostal'nye mesta v mashine zanyali kakie-to mestnye, okazavshiesya vse kak odin luchshimi sobolevskimi druz'yami. Poluchalos', chto ya teper' sluzhu perevodchikom u Kollmena. Richard, kak vyyasnilos', znal po-russki vsego chetyre slova: "pr'iv'et", "spas'ibo", "uodka" i eshche odno, kotoroe ya vezhlivo poprosila poosterech'sya upotreblyat', esli my ne naedine. My ehali po gorodu, dni zasekrechennoj slavy kotorogo davno proshli. Kogda-to zdes' cvel nastoyashchij oazis vo vrazhdebnoj lyudyam srede kontinental'noj pustyni. Sobolev, okazyvaetsya, provel zdes' svoe detstvo, i vospominaniya o blagoslovennyh minuvshih dnyah perepolnyali nash mikroavtobus. Vdol' dorogi ot aeroporta torchali panel'nye mnogokvartirnye korobki, a on rasskazyval nam, kakie chudesnye byli zdes' kogda-to ogorody, i kakie pomidory vyrashchivali na nih ego roditeli. Za ogradoj Soldatskogo parka podnimalas' v nebo traurnaya stela po pogibshim vmeste s marshalom Nedelinym sta s lishnim oficeram boevogo rascheta, a Sobolev vspominal, chto mal'chishkoj begal syuda lovit' cvetastyh babochek, sletavshihsya na nevidannoe v etoj pustyne raznotrav'e. Na central'noj ploshchadi, gde vse tak zhe vzdymal otsylayushchuyu v nikuda ruku postarevshij Il'ich, Sobolev poprosil ostanovit' mashinu i provel dlya nas celuyu ekskursiyu. On pokazal nam mesto u il'ichevogo postamenta, gde kogda-to stoyal s krasnym galstukom na shee v pochetnom karaule, a ego naparnica po karaulu shepotom, chtoby ne slyshali glazevshie na nih lyudi, rasskazyvala emu detskie seksual'nye anekdoty. Za leninskoj spinoj gromozdilsya polurazrushennyj garnizonnyj Dom oficerov, i Sobolev potratil minut dvadcat', raz®yasnyaya nam, kakie fil'my on smotrel zdes', kakie v "Saturne", kakie v "Letnem", teper' davno sgorevshem, a kakie - v DK stroitelej. YA perevodila sobolevskie vospominaniya Richardu i chuvstvovala, chto togo tak i tyanet zatashchit' Soboleva v rodnoj takoj zhe pyl'nyj Kanzas i otomstit' emu tam stol' zhe podrobnoj ekskursiej po mestam ego, richardova, amerikanskogo detstva. |kskursiya grozila zatyanut'sya. SHef izlivalsya potokom vospominanij. On uzhe sobiralsya vesti nas peshkom po vsemu gorodu i pokazyvat', gde on pervyj raz celovalsya, a gde igral s pacanami v "vojnushku", no tut vstryal prirozhdennyj diplomat Aleksej Vasil'evich. On umudrilsya nastol'ko genial'no sformulirovat' nekuyu taktichno - predupreditel'nuyu frazu, chto s odnoj storony, Sobolev srazu ponyal, kak pogloshcheny my vse ego vospominaniyami, a s drugoj - chto na ploshchadke idet sutochnyj otschet, i transportno-puskovaya ustanovka uzhe vyvedena iz MIKa i stoit na stole, i nuzhno ehat' podpisyvat' prikaz na pusk. Nachal'nik srazu kak-to sdulsya, slovno brakovannyj vozdushnyj sharik. V etom strannom umirayushchem gorodke, soshedshem v nashu gryaznuyu real'nost' s napolnennyh mechtoj stranic fantasticheskih knizhek Kazanceva i Strugackih, ya s udivleniem povstrechala sovsem neznakomogo Soboleva. Neveroyatnoj moshchi muzhik, tyanushchij na svoem gorbu tyazhelennoe predpriyatie, perepolnyaemyj strastyami i protivorechiyami, opasnyj, kak dikij zver', zdes' on ostavalsya vse tem zhe ulichnym mal'chishkoj, geroem dvorovogo futbola i maminym lyubimchikom v razodrannoj majke i s pocarapannymi kolenkami. Sobolev oseksya i poslushno zalez v mikroavtobus. Vse pogruzilis' vsled za nim. Ostal'nye mestnye dostoprimechatel'nosti minovali molcha. Tol'ko vyehav za predely goroda na dorogu, vedushchuyu sobstvenno k kosmodromu, pochemu-to nazyvaemuyu "degollevkoj", Sobolev stal bystro teryat' neznakomye cherty i prevrashchat'sya obratno v samouverennogo i znakomogo vsem bossa. CHuvstvovalos', chto emu neudobno za neozhidanno proyavivshuyusya slabost'. Mezhdu nim i Alekseem Vasil'evichem zavyazalsya rukovodyashchij razgovor o gotovnosti k pusku, osnovnoe soderzhanie kotorogo zaklyuchalos' v intonacionnom var'irovanii slova "normal'no". Bystro, po yuzhnomu, temnelo, no nastupayushchaya noch' ne nesla zhelannoj prohlady. V raskrytye okna vryvalsya vse takoj zhe goryachij vstrechnyj veter. YA chuvstvovala, chto vlazhnye pyatna ot podmyshek raspolzlis' po bluzke chut' ne do poyasa yubki. Posle trudnogo pereleta hotelos' v dush i v postel', no, sudya po namereniyam muzhikov, otdyha poka ne predvidelos'. Oni ehali na startovuyu ploshchadku igrat' v svoi lyubimye zhelezki, zatem sobiralis' ustroit' nebol'shoj uzhin, estestvenno, s vozliyaniyami. I tol'ko potom nas dolzhny budut otpravit' v domik dlya otdyha, chtoby zavtra, ni svet ni zarya, nachat' vse zanovo na startovoj ploshchadke. YA, edinstvennaya zhenshchina v etoj potnoj kompanii, chuvstvovala na sebe vseobshchee bezmolvnoe, no otchetlivoe seksual'no okrashennoe vnimanie. Im, navernoe, hotelos' znat', budet li eta shikarnaya telka pit' s nimi vodku i gde ona budet spat'. Bez vsyakoj zadnej mysli, konechno, prosto normal'nyj muzhskoj interes k edinstvennoj v kompanii, da k tomu zhe eshche i krasivoj, zhenshchine. Doroga okazalas' dovol'no dolgoj - chasa poltora, ne men'she. Za eto vremya nastupila chernaya noch', nakrytaya pologom udivitel'no krupnyh zvezd. Po storonam, vo t'me, vremya ot vremeni voznikali prizrachnye gigantskie sooruzheniya kosmodroma, inogda tozhe usypannye raznocvetnymi zvezdami, a chashche mertvye i molchashchie. Kogda-to, govoryat, vse eto zhilo, suetilos' dnem, a nochami zalivalos' svetom prozhektorov. Puski raket - da kakih raket! - shli chut' ne kazhduyu nedelyu. S raspadom Soyuza i obnishchaniem otrasli stal umirat' i kosmodrom. Odnako na ploshchadke, na kotoroj my v konce koncov okazalis', priznakov razlozheniya ne nablyudalos'. Preodolev ocherednoj kordon proveryal'shchikov propuskov, my v®ehali na prostornuyu betonirovannuyu territoriyu, posredi kotoroj v belom perekrestii prozhektorov torchala temno-zelenaya nadezhda Richarda Kollmena. CHestno govorya, po sravneniyu s tol'ko chto vidennymi ciklopicheskimi sooruzheniyami, osobogo vpechatleniya ona ne proizvodila. Aleksej Vasil'evich tut zhe poyasnil mne dlya Richarda, chto samoj-to rakety ne vidno, poskol'ku ona nahoditsya vnutri puskovogo kontejnera. Rebristyj dlinnyj stakan s polukrugloj kryshej smotrel v chernoe nebo, osedlav kormu tyazhelogo semiosnogo transportera. Voennoe - razvoennoe ustrojstvo, prednaznachennoe dlya polzaniya po lesam i chashchobam v postoyannoj gotovnosti plyunut' smert'yu v ni v chem ne povinnyh lyudej na tom konce sveta. Razglyadyvaya ego, ya neozhidanno dlya sebya porazilas' izvilistoj sud'be prostoj russkoj prostitutki, hotya by i s krasnym diplomom MGIMO. Vokrug suetilsya takoj zhe voennyj, kak i sama raketa, narod. Prisutstvie inostranca, da eshche s takoj perevodchicej, pohozhe, vsem zdes' okazalos' bezrazlichno. Proshli vremena, kogda za podobnyj vizit kogo ugodno mogli by postavit' k stenke. Proshli dazhe vremena, kogda takoj vizit stal uzhe vozmozhen, no pri etom vseh mestnyh voennyh ih generaly tupo pereodevali v grazhdanskoe, kak budto ot oficera za kilometr ne razit "zdraviem zhelayu", "tak tochnom" i "nikak netom". - Vot ona, rodimaya! - proster Sobolev ruku zhestom, perenyatym u vidennogo davecha Il'icha. - Kakova, a? Krasotka! - O'kej, o'kej, Majkl! - radovalsya, kak rebenok, Kollmen. Po-moemu, on do sego momenta voobshche somnevalsya v sushchestvovanii etoj rakety, i tol'ko teper' ego otpustilo. Ceremoniya podpisaniya prikaza okazalas' prosta i torzhestvenna. Na spine Alekseya Vasil'evicha razvernuli papochku s odnim-edinstvennym listochkom, na kotorom v otsvete prozhektorov proglyadyvalis' to li pyat', to li shest' skupyh strok mashinopisnogo teksta. Pervym postavil svoyu zagogulinu mestnyj general. Pochemu-to zelenym flomasterom. Vtorym cherkanul Sobolev. Voznikla butylka vodki. Stoya razlili po ryumashkam i hryapnuli bez zakuski. S osobym udovol'stviem vlivali tepluyu protivnuyu dryan' v menya i v Kollmena. Podavlyaya podstupayushchuyu toshnotu, pogruzilis' v mashiny i dvinuli uzhinat'. Spasibo vam, dorogoj Savaof Il'ich! Premnogo blagodaren vam za tot nabor raznoobraznyh priklyuchenij, kotorye vy obespechili mne, vseliv moyu smertnuyu dushu v telo miloj russkoj devushki Mashi! Kogda-to, v proshloj zhizni, esli vy pomnite, ya holostyachil, to est', s uchetom normal'noj seksual'noj orientacii i bolee-menee zdorovoj psihiki, imel dostatochnyj zhiznennyj opyt i svobodnye vzglyady, i udivit' menya chem-libo dovol'no trudno. No, posle znakomstva s Mashej iznutri, ya otkryl dlya sebya sovershenno novyj vzglyad na etot mir i na sebya samogo. V chastnosti, poslednee priklyuchenie sostoyalos' etoj noch'yu. Net-net, upasi Bozhe, nichego plohogo ili postydnogo! Naoborot! Uzhin proshel chudesno. Stol lomilsya. Zvuchala muzyka. YA mnogo tancevala i s udovol'stviem oshchushchala nemoe obozhanie desyatka sobravshihsya muzhchin, v bol'shinstve voennyh. Nikto ne napilsya v stel'ku i ne tvoril bezobrazij. Nikakih gryaznyh pristavanij, dazhe nameka. Vse proishodilo na kakoj-to chudesnoj otkrytoj verande, do kraev nalitoj durmanyashchimi zapahami yuzhnyh rastenij, trepetom kryl'ev nochnyh babochek i nemolchnym zvonom cikad. Blizkij kosmos nakryval nashu kompaniyu uyutnym sverkayushchim kupolom. CHernaya step' za neplotnoj stenoj iskusstvennyh posadok ne kazalos' vrazhdebnoj: skoree, ona napominala stranno neopasnuyu pustynyu, v kotoroj Sent-|kzyuperi vstretil svoego Malen'kogo Princa. YA nemnogo vlyubilas' v generala: on, akkompaniruya sebe na gitare, myagkim hriplovatym golosom pel udivitel'nye pesni. Sobolev vyglyadel tiho i krotko. Nad nami vital duh nastoyashchej muzhskoj druzhby. I ya, zhenshchina, vdrug pochuvstvovala sebya chlenom etogo uzkogo mirka staryh druzej, muzhikov, stoyashchih drug za druga goroj, sposobnyh perevernut' mir, lyubyashchih i lyubimyh. Pochemu oni prinyali menya? Pochemu ne otpravili spat' v gostinicu, chtoby ne meshala etoj neponyatnoj muzhskoj lyubvi perelivat'sya iz serdca v serdce? Ne znayu... Mozhet, oni uslyshali svoyu drevnyuyu pamyat', podskazavshuyu, chto getera - ne prostaya zhenshchina, i dostojna nahodit'sya sredi muzhchin. Mozhet, kakimi-to sverhchuvstvami ulovili dvojstvennost' moego "ya". Ne znayu... Znayu odno: ni ya, Masha, ni ya, Il'ya, nikogda, chto by s nami ne sluchilos', do samogo konca vremen ne utratim etogo oshchushcheniya ostroj nezhnosti, kratko ispytannogo tam, sredi peskov Bajkonura, na beskonechno malen'koj verande pod beskonechno bol'shim kupolom chernogo yuzhnogo neba. I eshche odno vpechatlenie etogo vechera: shal'nye glaza Richarda. On tozhe ne byl p'yan. On videl, chto za stolom proishodit chto-to horoshee i udivitel'noe. Dazhe pytalsya podpevat', kogda general special'no dlya nego organizoval "Podmoskovnye vechera". No vojti v etot uzkij krug izbrannyh on tak i ne smog. I ne yazykovyj bar'er tomu vinoj. Kuda bolee prochnyj bar'er otdelyal ego ot nas: bar'er vremeni. Po odnu storonu - nashe vremya, v kotorom my sidim tesnoj sem'ej za bratskim stolom. Pyatachok proshlogo sveta, suzhayushchijsya, tayushchij, merknushchij. Po druguyu - ego yarkoe kalifornijskoe vremya, v kotorom zhivut professionalizm, tverdyj raschet, zdravyj um i budushchee. Bar'er pronicaem, no, kak i polozheno vremeni, tol'ko v odnu storonu. My pridem k tebe, Richard, i stanem takimi zhe, kak ty. Ne my, tak nashi deti. A ty ne vernesh'sya k nam nikogda. Razoshlis' v polovine chetvertogo. Blizilsya rassvet. Nochevat' nas opredelili v malen'kie kottedzhiki, ryadkom stoyavshie vdol' betonnogo berega nebol'shogo chisten'kogo iskusstvennogo ozerca. V kottedzhike dve komnatki, kuhon'ka s chajnikom i sanuzel, odin na dvoih. Sobolev otpravil nas s Richardom v odin kottedzhik, samyj krajnij. Navernoe, v etom ego reshenii sovmestilis' i raschet, i sluchajnost', i ochevidnost'. Kak by tam ni bylo, ya ponyala, chto vecher eshche ne okonchen. Tak ono i vyshlo. Spustya desyat' minut, kak ya, prinyav dush, golyshom uleglas' v hrustyashchie prohladnye prostyni, v dver' ostorozhno postuchali. - Vhodite, Richard, otkryto! - Prostite, Masha, ya ne pomeshal vam? Vy, navernoe, ustali i hotite spat'. - Vhodite, vhodite, Richard. CHto u vas tam za spinoj? Dostavajte. Estestvenno, za spinoj u nego okazalas' ploskaya pohodnaya flyazhka i para russkih granenyh stakanov iz standartnogo gostinichnogo komplekta "grafin - stakany - podnos". Razvezlo ego s pervogo glotka. Sidya v posteli i prikryvayas' prostynej, ya nablyudala, kak loshchenyj dzhentl'men i uspeshnyj mezhdunarodnyj menedzher bystro prevrashchaetsya v zhalkoe tryasushcheesya sushchestvo, neozhidanno dlya sebya, na vzlete kar'ery okazavsheesya v shage ot polnogo zhiznennogo kraha. Mozhno tol'ko udivlyat'sya, kak legko sposoben slomat'sya chelovek, prodelavshij takoe voshozhdenie po sluzhebnoj lestnice, i navernyaka po golovam svoih konkurentov. Razmazyvaya slezy po shchekam, on rasskazyval mne, kak trudno dalas' emu eta dolzhnost', kak on vkalyval vsyu svoyu zhizn', kak slozhno u nego v sem'e, kak on ni cherta ne ponimaet v etih russkih, kak ego muchayut podozreniya naschet Soboleva, kak vazhno dlya nego, chtoby nositel' poshel v srok i v polnom ob®eme. I eshche on rassprashival menya, chto oznachaet zastol'e, na kotorom my tol'ko chto prisutstvovali. V chem smysl? Sideli muzhchiny, solidnye zanyatye lyudi, eli i pili v meru, peli pesni pod gitaru. Govorili pro rabotu, pro rybalku, pro futbol, pro politiku, travili anekdoty. Nu i chto v etom poleznogo? Vse drug druga davno znayut, nichego novogo ne skazali. Strannye vy, russkie. Richard ne nuzhdalsya v otvetah na ego voprosy. Emu ne nuzhna byla zhenshchina. Emu ne nuzhen byl dazhe zhivoj slushatel'. Esli by emu ne podvernulas' ya, on by tochno takzhe nadralsya naedine s gostinichnoj stenkoj i izlival by dushu ej. Konchilos' vse, kak i sledovalo ozhidat', postel'yu. Konechno, po moej iniciative. Zatashchila bednyagu pod prostynyu, ispytav ostryj pristup zhalosti, dura. Po-moemu, on dazhe ne do konca soobrazil, chto s nim proizoshlo. Tak i usnul, utknuvshis' nosom mne v sis'ku, kak malyj rebenok. Tihon'ko vstala, pomenyalas' s nim komnatami, peretashchiv tuda-syuda shmotki, i do samogo voshoda solnca golaya, kak rusalka, prosidela na podokonnike, glyadya na gasnushchie ravnodushnye zvezdy i glotaya vperemeshku gor'kij sigaretnyj dym, gor'kie slezy i gor'koe pojlo iz richardovoj flyazhki... ...Okazalos', chto pusk naznachen na 17 chasov 21 minutu. Den' predstoyal byt' zapolnennym predpuskovymi hlopotami. Sobolevu i ostal'noj bratii stalo ne do nas s Richardom, poetomu s utra general lyubezno vydelil nam tryaskij armejskij "uazik" i soprovozhdayushchego - moloden'kogo oficerika, kotoryj vse ostavsheesya do puska vremya razvlekal nas ekskursiyami po rassekrechennym istoricheskim mestam kosmodroma. Pohmel'nyj Kollmen, sudya po neuverennym popytkam uhazhivaniya, koe-chto iz proshedshej nochi vse-taki vspominal, ili, po krajnej mere, dogadyvalsya, no ya vela sebya s nim tak zhe rovno, kak i vchera, i vo vse predydushchie dni, tak chto on v konce koncov vybral pravil'nuyu liniyu povedeniya i otkleilsya. K chetyrem chasam, kogda vse dostoprimechatel'nosti okazalis' osmotreny i oblazany, vsya polozhennaya nam na den' porciya pyli proglochena, a zhara vyzhala iz nashih lipkih tel poslednie kapli zhidkosti, nas privezli-taki na puskovuyu. Sueta vokrug rakety uleglas', lishnij narod, sudya po vsemu, razognali. Ostalis' v osnovnom te zhe muzhiki, s kotorymi my vchera sideli za stolom, da neskol'ko chelovek boevogo rascheta. Kak tol'ko nash "uazik" podrulil k krayu betonnoj ploshchadki, Sobolev, na polgolovy vozvyshavshijsya nad furazhkami voennyh, obernulsya i, razmahivaya rukami, zaoral na koryavom anglijskom: - Rich, topaj syuda! Sejchas ritual sovershat' budem! - CHto on govorit? - obratilsya ko mne okosevshij ot zhary i pyli Kollmen. - On zovet vas prinyat' uchastie v tradicionnom rituale. Idite, Richard. - CHto za ritual? - Nichego opasnogo. Sobolev ob®yasnit. Prosto chtoby raketa horosho poletela. |to v vashih interesah, ne tak li? - Da-da, konechno. A vy, Masha, budete prinimat' uchastie v rituale? - Net, navernoe. Idite, Richard, ya otsyuda ponablyudayu. Soprovozhdayushchij kapitan Kolya, koe-chto, kak vyyasnilos', kumekayushchij po-anglijski, vo vremya nashego dialoga spryatalsya za "uazik" i tam, prisev na kortochki, odinoko borolsya s pristupom hohota. Nichego ne ponimayushchij Kollmen dobrel do Soboleva. Vsya ostal'naya scena dostojna stat' kul'minaciej v teatre absurda. Sobolev chto-to dolgo ob®yasnyal Kollmenu, prodolzhaya razmahivat' rukami. Kollmen, ne do konca soobrazhaya, chego ot nego hotyat, oshalelo oglyadyvalsya na menya. YA uspokoitel'no mahala emu rukoj: deskat', delajte, chto vam govoryat, tak polozheno. Ostal'naya kompaniya napereboj podavala Sobolevu sovety, kak poluchshe ob®yasnit' amerikancu ego zadachu. Potom, kogda Kollmen, nakonec, pozhal plechami v znak neuverennogo soglasiya, tolpa prinyalas' hodit' vokrug puskovoj ustanovki i vybirat' mesto dlya soversheniya rituala. Dolgo izuchali hvostovuyu chast' puskovogo kontejnera, no prishli k vyvodu, chto ona raspolozhena vse-taki vysokovato. Predlozhenie pritashchit' stremyanku ne proshlo. Gigantskie kolesa transportera tozhe viseli v vozduhe, no nad samym betonom. Odnako Sobolev otverg i etu ideyu: "My zhe ne shofera, v konce koncov!" V itoge soglasilis' podvergnut' ritualu odnu iz shesti moshchnyh gidravlicheskih opor, na kotoryh vyveshivalas' vsya ustanovka. General, Sobolev i Kollmen vystroilis' ryadkom i prinyalis' rasstegivat' bryuki. YA otvernulas' i prikryla glaza rukoj. Trojnoe radostnoe zhurchanie razneslos' nad step'yu. Kapitan Kolya za "uazikom" vstal na chetveren'ki i zarzhal v polnyj golos. Na dvuhkilometrovuyu otmetku nas privezli za polchasa do puska. Zdes' uzhe tolpilis' reportery so svoej raskoryachennoj tehnikoj, zhevali buterbrody s semgoj i zalivali ih sverhu koka-koloj. Po licam horosho chitalos', chto hlebosol'nyj Sobolev ne zabyl obespechit' nochnoj dosug i dlya zhurnalistskoj bratii. Interesno, chto oni tam sejchas nasnimali svoimi televikami vo vremya soversheniya rituala? Pri nashem poyavlenii razdalis' zhiden'kie aplodismenty. - Mashka, otojdi-ka syuda, - skazal mne Sobolev negromko, poka istoskovavshayasya po informacii pressa obgladyvala Kollmena. - Slushaj, chego skazhu. Vo vremya puska, osobenno esli po translyacii uslyshish' chto-nibud' ne to, posmatrivaj na menya. YA dam znak. Ni o kakih problemah, t'fu - t'fu - t'fu, ne vzdumaj im nichego perevesti. Oni vse po-russki ni bum-bum, ya special'no takih v Anglii otbiral. Ne daj Bog, konechno, no ispytaniya vsego lish' letnye, vsyakoe mozhet sluchit'sya. Na tebya vsya nadezhda. Ponyala? YA kivnula. - Nu umnica. Topaj, - Sobolev myagko razvernul menya svoimi ruchishchami v storonu pressy i ne uderzhalsya - slegka hlopnul ladon'yu po popke. |to u nego takaya blagodarnost' za horoshuyu rabotu. Proshloj noch'yu. ...Znakomyj s mladenchestva po telereportazham, kinohronike i nauchnoj fantastike obratnyj otschet, kak i polozheno, zakonchilsya komandoj "pusk". Dalekaya zagogulinka puskovoj ustanovki mgnovenno, slovno iz plenki vyrezali kadrik, i bezzvuchno okutalas' molochno-belymi klubami dyma. Bylo prekrasno vidno, kak v raznye storony razletayutsya kakie-to detali puskovogo ustrojstva - navernoe, po nim raketa skol'zila vnutri kontejnera. Sama ona - huden'kij temnyj shtrishok v centre ploskogo, ogranichennogo gorizontom pustynnogo kruga, - zavisla, vyshiblennaya iz kontejnera porohovym zaryadom, nad beloj nepodvizhnoj kuchej. Dvigatel' ne rabotal. Dazhe ya, chelovek, dalekij ot problem Soboleva, oshchutil v etu dolyu sekundy sosushchuyu trevogu - neuzheli proval? I srazu polyhnulo lezvie plameni, razmetav porohovoj dym i zameniv ego drugim, bolee temnym i bolee zhivym. Tut do nas doshel zvuk - snachala hlopok, za nim pauza, i potom obval'nyj grohot, zakladyvayushchij ushi i vyzyvayushchij zhelanie prisest', zakryt' golovu rukami i pokorno zhdat' konca sveta. Raketa bystro-bystro, i vse bystree, kak budto ceplyayas' za nevidimyj kanat ili sidya na rastushchem dymovom stolbe, stala karabkat'sya v bescvetnoe goryachee nebo. Dymovoj stolb nachal krenit'sya, ne vyderzhivaya ee tyazhesti, no ona uporno polzla vvys' i vpravo, umen'shayas' i unosya s soboj sverkayushchij fakel i gasnushchie gromovye raskaty. Togda stala slyshna translyaciya. Pyatnadcat' sekund - polet normal'nyj. Dvadcat' sekund - polet normal'nyj. Otschety shli kazhdye pyat' sekund. YA perevodila, starayas' ulavlivat' smysl soobshchenij, chtoby ne propustit' togo, o kotorom govoril Sobolev. Otrabotala pervaya stupen'. Otrabotala vtoraya stupen'. Polet normal'nyj. Razgonnyj blok. Polet normal'nyj. Razdelenie. Pusk proshel uspeshno. Na startovoj ploshchadke sirotlivo torchal obuglennyj stakanchik puskovogo kontejnera. Nad ego verhnim koncom, lishennym privychnoj polukrugloj kryshki, kurilsya legkij dymok. Kak togda, vozle dveri moej kvartiry, s obreza glushitelya pistoleta, lezhashchego na kovroline. Auditoriya vzorvalas' aplodismentami. Vse obnimalis' i celovalis'. Potom otpravilis' na banket. Potom eshche raz obnimalis' i celovalis' u trapa "Karavelly". Potom my vtroem - Sobolev, Aleksej Vasil'evich i ya - nablyudali, kak "Karavella" otryvaetsya ot polosy i kruto uhodit v vechereyushchee nebo, unosya schastlivogo Kollmena i nagruzhennuyu vpechatleniyami reporterskuyu komandu v dozhdlivuyu Britaniyu. Potom Sobolev skazal korotko: - P...c. |to bylo pervoe maternoe slovo, kotoroe ya uslyshala ot nego za vse gody znakomstva. - Mihail Aleksandrovich, - zasuetilsya Aleksej Vasil'evich. - Oni eshche raz pereschityvayut. Dumayut, mozhet, oshiblis'. CHerez paru chasov soobshchat okonchatel'nyj rezul'tat. - Kakoj, k chertu, rezul'tat! P...c, ya vam skazal! Vse kotu pod hvost! Ne tyanet razgonnyj blok! Dvenadcat' sputnikov - ne tyanet! Desyat' tyanet, a dvenadcat' - net! I babok na peredelku - tozhe net! I vremeni - net! Nichego net! I cherez paru dnej vse ob etom budut znat'! SHila ne utaish'! Amerikancy orbity nashih maketov otsledyat, bud'te-nate! - No u nas zhe reshenie soveta direktorov, Mihail Aleksandrovich! - Zadnicu vytrem etim resheniem! "Lokhid" uzhe na toj nedele svoi pukalki klepat' budet! CHtob ya eshche raz na vashi avantyury klyunul! Da i ne pridetsya! Konec firme! Ponyatno vam? I Sobolev, rezko razvernuvshis', poshel k mashine. Aleksej Vasil'evich zasemenil za nim, zabegaya to sprava, to sleva i bormocha kakie-to opravdaniya. YA, porazhennaya etoj scenoj, postoyala-postoyala, da i pobezhala vsled. Pohozhe, o moem sushchestvovanii voobshche zabyli, uedut eshche bez menya, kuda ya denus' v neznakomom gorode? Noch'yu v kottedzhike s tochnost'yu do melochej povtorilas' scena predydushchej nochi, tol'ko vtorym ee uchastnikom okazalsya ne Kollmen, a Sobolev. Kazhetsya, ya potihon'ku stanovlyus' mater'yu-uteshitel'nicej dlya vsej vsemirnoj raketno-kosmicheskoj elity. Snova zvuchali p'yanye otkroveniya, slezy, zhaloby, skrip gostinichnyh pruzhin i, nakonec, detskoe sopenie v moyu sis'ku. Lezha v mokroj ot pota posteli v dushnoj bajkonurskoj nochi v obnimku s Sobolevym, ya razmyshlyal o tom, chto zhe vse-taki imel v vidu Savaof, zasylaya menya v etu strannuyu kompaniyu. Masha spala. Bednaya devochka! Vymotalas' ona s etimi kozlami. Dobraya, umnaya russkaya zhenshchina, kakih v Rossii - polstrany. Vozyatsya, nyanchatsya s nami, terpyat nashi vyhodki, rastyat nashih detej, stirayut nashi vonyuchie noski, ekonomyat groshi ot nashej vorob'inoj zarplaty. Lyubyat nas, nakonec, sovershenno iskrenne! A za chto lyubit'-to? Ved' kozly zhe, dejstvitel'no! Pozorishche. Vot eshche raz obosralis'. I dal'she budem tak zhe obsirat'sya. Nedeesposobnye. A potom, obosravshis', polzem k svoim zhenshchinam, i oni prinimayut nas takimi, i lyubyat, i proshchayut, i uteshayut. Vse bedy v Rossii - ot zhenshchin. Bud' na ih meste kakie-nibud' amerikanskie emansipe, davno by uzhe zasunuli nam odno mesto v elektromyasorubku, i s nashimi-to mozgami i dushami, da s Bozh'ej pomoshch'yu, iz strany konfetku by sdelali. A tak... Nedostojna eta strana svoih zhenshchin. Mashe snitsya son. Snitsya ej ee muzh Maks. Budto letyat oni vtroem po nebu v rozovom kabriolete kakoj-to neizvestnoj marki, no ochen' krasivom. Vtroem, potomu chto vmeste s nimi malen'kij mal'chik, ih rebenok. Tot samyj, kotoryj mog rodit'sya, esli by ne nelepyj studencheskij abort, pervyj i, kak potom vyyasnilos', poslednij v mashinoj zhizni. Oni schastlivy i smeyutsya, a vnizu pod nimi rasstilaetsya chudesnaya solnechnaya strana Rossiya, tozhe polnaya schast'ya i gordosti za sebya i svoih detej, kakoj ona nikogda ne byla, i nikogda, navernoe, ne budet. Mchatsya navstrechu sverkayushchie solnechnymi dorozhkami reki i ozera, svetlo-zelenye chistye berezovye pereleski, kolokolenki s zolochenymi kupolami, raznocvetnye domiki - igrushechki. Krasivye, prazdnichno odetye lyudi smotryat na nih snizu i privetstvenno mashut rukami. "|to ya!" - krichit im Maksim, chut' krenya avtomobil', chtoby lyudi ih luchshe videli. - "|to ya vse tak zdorovo pridumal!" I Masha ponimaet, chto on ne hvastaetsya, chto eto i v samom dele ego zasluga - i etot rozovyj letyashchij kabriolet, i ih schast'e, i eta nebyvalaya chudesnaya strana tam, vnizu. YA smotryu mashin son, i zhaleyu, chto ne umeyu plakat'. Masha schastliva v etom sne. Tol'ko vo sne. A vse my - Sobolev, Maks, Savaof i ya - svolochi. YA prosnulas', kak ot tolchka, ot strannogo oshchushcheniya dogadki. Po-moemu, mne snilsya kakoj-to son, i kazhetsya, ochen' krasivyj, i v etom sne ko mne prishla dogadka. Sobolev hrapel ryadom. Za oknom kottedzhika zanimalsya seryj pasmurnyj rassvet. Okazyvaetsya, v pustyne tozhe byvayut pasmurnye dni. - Sobolev! Mishen'ka! Prosnis'! Est' ideya. - Kakaya eshche ideya, Mashka. Daj vyspat'sya. YA vchera kak svin'ya nadralsya, bashka gudit. - Net, prosnis'. Tebe nado pogovorit' s Maksom. Sobolev priotkryl odin glaz. - S Maksom? Zachem? - Ty ne znaesh'... U nego est' razrabotki. On zhe ran'she v laboratorii neraketnyh sredstv dostavki rabotal, byla takaya eshche do tebya, v sovetskie vremena. Tam chudaki odni sobiralis', NLO izuchali i prochee, nu ty Maksa znaesh'. Tak vot, on nabrel na odnu shtuku, ya ne znayu, kak ona dejstvuet, no ona, kak ya ponimayu, pomozhet vytolknut' stol'ko sputnikov, skol'ko nado. Uskoritel' kakoj-to. On, kak tol'ko ee sdelal, srazu uvolilsya, i vse materialy s soboj zabral. Skazal, chto etim durakam pro nee znat' ne nado. - Kakim durakam? - Sobolev otkryl vtoroj glaz. - Ne znayu kakim. Nachal'nikam. Voennym. Partii - pravitel'stvu rodnomu. Ty zhe ego znaesh'. Pacifist. On dumal, chto oni na nee srazu boegolovki navesyat. - Nu, tut-to on prav. Tak chto za shtuka takaya? Ty chto-nibud' v etom ponimaesh'? - Sejchas, mozhet, chut' pobol'she ponimayu, a togda ne ponimala nichego. On mne ee vsego odin raz pokazal, dejstvuyushchuyu model'. Malen'koe kolechko, visit v vozduhe, i vse. Takoe nevzrachnoe, chto ya pro nego tut zhe zabyla. Let pyat' ili shest' s teh por proshlo, tochno ne skazhu. Vspomnila, predstavlyaesh', tol'ko sejchas, kogda tvoyu rasstroennuyu fizionomiyu uvidela. Kazhetsya, ono mne vo sne prisnilos'. - Ladno, Mash, davaj spat'. CHudes ne byvaet. A dazhe esli i byvayut, vse ravno vremya my uzhe upustili. Nikto tvoe letayushchee kolechko, dazhe esli by ono i vpravdu letalo, do rabochego obrazca za mesyac ne dovedet. Spi, rano eshche. - Ty vse-taki peregovori s Maksom, Misha. YA v nego vsegda verila. On na samom dele genij, tol'ko neputevyj. - Ladno, Mashka, spi. Skazhu Alekseyu, pust' pozvonit rebyatam, oni s Maksom svyazhutsya. Segodnya. - Poslednie slova Sobolev dogovarival uzhe skvoz' son. Nu vot teper' vse yasno. Imenno radi etogo Savaof menya syuda i zaslal. Tonko, nichego ne skazhesh'. Maks izobrel kakuyu-to letayushchuyu tarelku, no skryl ot blagodarnogo chelovechestva, spravedlivo opasayas' za pravil'nost' ee ispol'zovaniya raznoj militaristskoj svoloch'yu. Sobolev - raketnyj magnat, okazavshijsya v navoze, i poetomu vremenno vospriimchivyj ko vsyakim netradicionnym ideyam. A Masha - edinstvenno vozmozhnoe svyazuyushchee zveno mezhdu nimi. I esli eta svyazka srabotaet, to est' esli maksova tarelka dejstvitel'no chego-nibud' stoit, i esli Masha, to est' ya, budem dostatochno nastojchivy, i esli Sobolev eshche ne poteryal nyuh, - to u chelovechestva poyavitsya-taki sredstvo dlya bystrogo vyhoda v kosmos. I, sudya po tomu, chto Vselennaya do sih por zhiva, svyazka dolzhna srabotat'. No Savaof - master! Uchit'sya, uchit'sya i uchit'sya u takih! Prakticheski vse proizoshlo samo soboj! Minimal'naya nagruzka na informacionnyj kontinuum! Genial'no! Potom mne ostavalos' tol'ko nablyudat', kak sobytiya sami soboj katyatsya v nuzhnom napravlenii. Za zavtrakom Sobolev, nimalo ne verya v neobhodimost' svoego porucheniya, tol'ko chtoby otvertet'sya ot menya, mezhdu dvumya stakanami belogo vina poprosil Alekseya Vasil'evicha svyazat'sya s kontoroj i poruchit' komu-nibud' peregovorit' s Maksom. CHto Aleksej Vasil'evich i sdelal nezamedlitel'no s pomoshch'yu sotovogo telefona. Po etomu zhe telefonu ya tut zhe poobshchalas' s muzhem, vkratce opisala emu problemu, i on na udivlenie legko soglasilsya vstretit'sya s institutskimi rebyatami. Vidimo, emu uzhe prilichno nadoelo sidet' na shee u zheny, tak chto vybor mezhdu durackimi ubezhdeniyami i vozmozhnost'yu podzarabotat' nemnogo uprostilsya. Den' ya provela v prazdnosti. Oblaka na nebe rasseyalis', i pustynya snova zadyshala sorokagradusnoj zharoj. Sobolev i Aleksej ukatili na kakoe-to soveshchanie i ne poyavilis' dazhe na obed. YA raza tri iskupalas' v ozerce, paru raz vyspalas', izuchila mestnuyu bibliotechku, poboltala s obaldevshimi ot schast'ya soldatikami iz ohrany ob®ekta, a posle uzhina, chasov v vosem', kogda zhara spala, poshla pobrodit' po okrestnostyam. YA shla po tverdoj spekshejsya poverhnosti peska navstrechu solncu, raskalennym kirpichom lezhashchemu na dalekih pustynnyh holmah, i dumala o strannoj svoej sud'be. Takoj zhe strannoj, kak to, chto ya idu sejchas v dorogom vechernem plat'e, v tufel'kah, prednaznachennyh dlya horoshego parketa, i v brilliantah po dikoj vyzhzhennoj pustyne, gde do menya byvali lish' verblyudy, kazahi-kochevniki da soldatiki iz ohrany, kotorym i v samovolku sbezhat'-to zdes' nekuda. Kto ya? Potaskushka, povidavshaya vsyu gryaz', kakaya tol'ko byvaet na etoj planete, i chudom zaletevshaya v chistyj krug? Luchshaya uchenica i studentka, nadezhda uchitelej i prepodavatelej, padshaya do urovnya obyknovennoj potaskushki? Nevernaya zhena? Vernaya lyubovnica? CHto budet so mnoj dal'she? Mozhet byt', brosit' vse, sbezhat' ot nih vseh kuda-nibud' v zaholustnyj gorodishko, kupit' tam malen'kij domik s palisadnikom, usynovit' kakogo-nibud' detdomovskogo malysha, pust' dazhe sovsem bol'nogo, i zhit', postepenno staryas' i durneya, no tol'ko chtoby vdaleke ot vseh etih gryaznyh i chistyh? Nichego ya ne znayu. No chto-nibud' sdelayu obyazatel'no. Tol'ko by ne ostat'sya navsegda takoj, kak sejchas. Stemnelo udivitel'no bystro, pochti mgnovenno, kak tol'ko verhnij kraj poteryavshego vsyakuyu formu solnca kanul za gryadu holmov. YA ispugalas', chto zabluzhus' v temnote, no, povernuvshis' nazad, obnaruzhila, chto otoshla ot domikov sovsem nedaleko. Vo t'me yuzhnoj nochi oni zvali v svoj uyut teplymi ogon'kami, i suetlivye dorozhki ot etih ogon'kov tyanulis' ko mne cherez zerkalo ozerca. Sobolev, pohozhe, byl uzhe u sebya: iz ego komnaty skvoz' zakrytye zhalyuzi probivalsya svet. Na kryl'ce ya sbrosila tufli, smahnula ladon'yu pesok so stupnej i bez stuka otkryla dver'. CHto-to sil'noe i bezzhalostnoe vdernulo menya vnutr', i dver' zahlopnulas' za spinoj. YA, vidno, stala pomalen'ku zabyvat', kak obrashchayutsya s prostitutkami. Dazhe pochuvstvovala kakoj-to mgnovennyj pristup gneva, slovno narushili moe svyashchennoe pravo na neprikosnovennost'. Dazhe popytalas' zakrichat', no tut potnaya ruka nakrepko zapechatala mne rot, i ch'e-to vonyuchee dyhanie prosvistelo nad uhom, chto-de, spokojno, malyshka, bez nervov, a to budet huzhe. I ya v samom dele srazu uspokoilas'. Srabotal professionalizm. V konce koncov, iznasilovanie - eto tozhe chast' moej raboty. Nastol'naya lampa nakryvala svetovym krugom prikrovatnuyu tumbochku, kovrik i chast' krovati. Na tumbochke - nebol'shoj metallicheskij medicinskij boks. Ryadom s nim - neskol'ko vzlomannyh steklyannyh ampul. V perevernutoj kryshke - kusochek vatki i shpric, holodnyj, vyzyvayushchij volnuyushchuyu drozh' shpric, s vytyanutym to otkaza porshnem. Na krovati - chto-to bol'shoe i zhutko nepodvizhnoe. Na kovrike - nogi v znakomyh seryh v melkij rubchik bryukah i pyl'nyh lakovyh polubotinkah, protyanutye iz polumraka, nebrezhno lezhashchie odna na drugoj. - Mashen'ka, golubchik, tol'ko spokojno, - donessya iz polumraka golos vladel'ca nog. Golos Alekseya Vasil'evicha. - Ne pugajtes'. Vse budet horosho. Ne vyryvajtes' i ne krichite. Vy ne budete krichat'? YA motnula golovoj, naskol'ko pozvolila zazhimavshaya rot ruka. - Nu vot i horosho, dogovorilis'. CHut'-chut' otpusti ee, Nikolaj, pust' vzdohnet. Nam ne nuzhno, chtoby ona zadohnulas'. Popriderzhi tol'ko. Hvatka nemnogo oslabla. - Mashen'ka, - prodolzhil iz polumraka Aleksej Vasil'evich, ne menyaya pozy. - Vy dolzhny nam pomoch'. - A poproshche nikak nel'zya poprosit'? - vydohnula ya. - K sozhaleniyu. Izvinite za grubost' i prichinennye neudobstva, no poproshche nikak nel'zya. - I v chem zhe zaklyuchaetsya moya pomoshch'? I gde Mihail Aleksandrovich? - Mihaila Aleksandrovich vot, - spokojno skazal Aleksej, chut' povernuv nastol'nuyu lampu v storonu krovati. Odnovremenno ruka Nikolaya vnov' perekryla mne dyhanie. Svet upal na to bol'shoe, chto lezhalo na krovati. Sobolev. Beloe lico. Slepoj vzglyad napravlen v beskonechnost'. Mertv. Terpelivo dozhdavshis', poka ya perestanu vyryvat'sya, Aleksej Vasil'evich prodolzhil: - A pomoshch' nam ot vas nuzhna ochen' prostaya. Vy spokojno, bez fokusov, dolzhny budete lech' ryadom s Mihailom Aleksandrovichem i pozvolit' vvesti sebe v venu vot etot rastvor iz etogo shprica. A luchshe, esli vy sdelaete eto sami svoimi zolotymi ruchkami. Vam zhe ne privykat', Mashen'ka, pravda? Vas zhe Sobolev, pomnitsya, vylechil i zastavil zavyazat', pravda? Golos Alekseya uspokaival i zavorazhival. A sily tayali. Nikolaj, pohozhe, okazalsya chelovekom neveroyatnoj moshchi i vynoslivosti. Kak ya ni izvivalas' v ego rukah, skol'ko ni molotila pyatkoj po slonov'im nogam, ego berezhnaya i mertvaya hvatka ne oslabevala i ne usilivalas' ni na jotu. - Mashen'ka, lapochka, ne nado vyryvat'sya, - prodolzhal ugovarivat' Aleksej Vasil'evich. - Nikolaj absolyutnyj professional, on vas ni za chto ne otpustit, a to vy ponastavite sebe sinyakov, kak my potom dokazhem, chto eto neschastnyj sluchaj? Bud'te blagorazumny. Vot dazhe Sobolev, uzh na chto sil'nyj chelovek, a i to nikakih problem ne dostavil. YA uzh ne govoryu o vashem Maksime. Nu-nu, ne nado tak. CHem ran'she vy soglasites' pomoch' nam, tem bystree dlya vas vse konchitsya. Ved' eto zhe tak prosto. Vam budet dazhe priyatno: vspomnite, tak skazat', byloe, pojmaete kajf. A potom zasnete - i vse. Legenda ochen' prostaya. Byli v Anglii, klyunuli na deshevku, sorvalis'. Rejs syuda bestamozhennyj, vipovskij. Provezli ampulki. A tut u Soboleva takaya nepriyatnost' - nositel' der'movyj okazalsya. Vot vy emu i predlozhili shirnut'sya, rasslabit'sya. Neudobno, konechno, skandal: takoj bol'shoj chelovek, a otkinulsya ot levogo dureva v krovati s perevodchicej - prostitutkoj. Nu da chego v zhizni ne sluchaetsya? Zato vsem horosho: vy naposledok potorchite, Sobolev vse svoi problemy razom reshit, uzhe reshil; zhena ego, podruzhka vasha, prilichnoe nasledstvo poluchit, gosudarstvo obratno perspektivnoe predpriyatie poimeet, muzh vash muchit'sya dur'yu perestal. Nu i my, greshnye, svoe voz'mem. Tak chto konchajte svoe soprotivlenie, rasslab'tes' i poluchite udovol'stvie. YA iz poslednih sil vcepilas' zubami v ladon' Nikolaya. S takim zhe uspehom mozhno kusat' avtomobil'nyj protektor. "Tiho, s-suka," - vot i ves' rezul'tat. Nikolaj akkuratno peretashchil moe bezvol'no obvisshee v ego rukah telo k krovati i, kak kuklu, usadil ryadom s mertvym Sobolevym. - Nu kak, vy sami, ili pomoch'? - pozabotilsya Aleksej Vasil'evich. - Sama, - ele proshelestela ya. - Nu i slavnen'ko. A dazhe i horosho, chto vy posoprotivlyalis': von venochki kak nabuhli. I zhgutika ne potrebuetsya. Popadete v venochku-to? YA molcha vzyala protyanutyj shpric i popala s pervogo raza. Znakomaya, no davno zabytaya zvenyashchaya volna nakryla s golovoj, podhvatila v myagkie materinskie ob®yatiya i ponesla daleko-daleko, v laskovyj, nevozvratnyj okean lyubvi i vechnosti. Glava 10. Dvadcat' pervyj vek Soznanie vklyuchilos' vmeste s hlopkom dveri. - Prohodite, pozhalujsta, Il'ya Evgen'evich, dorogoj vy moj, - laskovo skazal Savaof Il'ich. - Prisazhivajtes'. YA ponimayu: vy v shoke. Ne strashno. Ne speshite, pridite v sebya. Nichego ne nado govorit'. Vot kon'yak, vot kofe. Pejte-pejte, ne stesnyajtes', ya vse ponimayu. YA mashinal'no oprokinul v sebya ryumku nasyshchennoj terpkim drevesnym ekstraktom zhguchej zhidkosti. - Dezhavyu, da? - uchastlivo pointeresovalsya Savaof Il'ich, nablyudaya, kak ya oshalelo oglyadyvayus' vokrug. Te zhe svechi, te zhe paneli drevnego dereva, te zhe tisnenye zolotom folianty, tot zhe sneg za strel'chatymi oknami. - CHto so mnoj? Vy menya spasli? - Vas - Il'yu Evgen'evicha, ili vas - Mashu? - Hot' kogo-nibud'. - Nalivajte eshche, esli hotite. Nikogo, konechno, ya ne spas, da i ne sobiralsya, potomu chto eto ne v moih silah. Masha skonchalas' tri s polovinoj goda nazad na Bajkonure, pri strannyh i komprometiruyushchih obstoyatel'stvah. Strannyh, potomu chto v tot zhe samyj den' v Mytishchah pogib ee muzh, vybrosivshis' iz okna ih kvartiry. Sledstvie ustanovilo, chto oba neschastnyh sluchaya nikak ne svyazany odin s drugim. Komprometiruyushchih - potomu, chto smert' nastupila ot otravleniya gryaznym geroinom, i eshche vmeste s Mashej skonchalsya ee neposredstvennyj nachal'nik, izvestnyj predprinimatel' Mihail Aleksandrovich Sobolev. Masha pohoronena v Podmoskov'e, roditeli Maksima uvezli ego telo na Ukrainu, a Sobolev lezhit, kak i predpolagal, na Vagan'kovskom kladbishche. Vot i vsya istoriya. - Postojte, kak - tri s polovinoj goda? - Kazhetsya, ya eshche chuvstvoval ukus ukola na levoj ruke i goryachij gul podstupayushchego narkoticheskogo durmana. - Da, vot tak. Vy ne sushchestvovali tri s polovinoj goda. Na Zemle sejchas dve tysyachi vtoroj god, yanvar' mesyac. I proizoshlo mnogo-mnogo raznyh sobytij. No, k sozhaleniyu, ne sovsem teh, na kotorye my s vami rasschityvali. Odnako poteryano ne vse. My sushchestvuem - sledovatel'no, my sushchestvuem. I znachit, nado prodolzhat' bor'bu. Vot imenno poetomu ya snova vyzval vas iz nebytiya. - Vy s uma soshli! S menya hvatit! To bashku dyryavyat, to geroinom travyat! S muzhikami spat' zastavili! Zahotite - ub'ete, zahotite - voskresite! Tri s polovinoj goda byl ne nuzhen, a teper' opyat' - "ah, izvinite, milyj Il'ya Evgen'evich, ya vas nemnozhko potrevozhu". YA sdelal dlya vas vse, chto mog. YA, kak mog, terpel vsyacheskie izdevatel'stva. Nakonec, ya umer vo imya vas vtorichno, i chto zhe, vse nasmarku? Net uzh, uvol'te! - Il'ya Evgen'evich, ne zabyvajte: ya vizhu vas naskvoz'. I neiskrennost' vashego gneva vizhu tozhe. Mezhdu prochim, vasha zhizn' v mashinom tele, naskol'ko ya osvedomlen, okazalas' ne tak uzh nepriyatna, kak vy tut hotite mne predstavit'. A tragicheskij konec... CHto zh, davajte budem rassuzhdat' racional'no i otkrovenno. Vy - moj agent na Zemle. Edinstvennyj agent. Vashe sushchestvovanie samo po sebe - faktor opasnosti dlya Vselennoj. Esli vy budete dejstvovat' slishkom grubo ili slishkom dolgo, informacionnyj kontinuum ne vyderzhit napryazheniya. Poetomu pri vybore nositelya dlya svoego agenta ya vynuzhden prinimat' v raschet ne tol'ko ego sposobnost' vypolnit' missiyu, no i vozmozhnost' minimizacii negativnyh posledstvij. Skoraya smert' - chto mozhet byt' bolee effektivnym s etoj tochki zreniya? No ya eshche i eshche raz vam povtoryayu: ne ya organizuyu eti smerti. YA vsego lish' vybirayu nositelej, kotorye, ves'ma veroyatno, dolzhny vskorosti umeret'. Soglasites', chto gibel' Mashi byla zaprogrammirovana zadolgo do vashego vseleniya v nee. Uzhe sushchestvoval defektnyj razgonnyj blok, Masha