ennyj rezonans byl kolossal'nym. CHerez chas s malym vsegalakticheskoe pravitel'stvo bylo nakonec sozvano. Priletelo 26 chelovek poslednego sostava Soveta Bezopasnosti, ostal'nye pribyt' ne soizvolili. Vse sobralis' na linkore Fedora ZHukova. Pod provedenie zasedaniya byl vydelen special'nyj zal, bez truda najdennyj v - 115 - ogromnyh nedrah korablya. Sotni golograficheskih ekranov zapolnili steny i potolok. CHleny Soveta Bezopasnosti razselis' za kruglym stolom molochno-belogo cveta, v kotoryj byli okrasheny inter'er zala i vse predmety nahodyashchiesya v nem. So svoego mesta podnyalsya dolgovyazyj chernokozhij muzhchina. On kontrastno vydelyalsya na fone belogo zala, poetomu bystro sobral na sebe vse vnimanie. Na nem byla nadeta smeshnaya rozovaya panama s blestyashchimi pogremushkami, french i golubye shorty. Dlya general'nogo sekretarya OON on byl neskol'ko ekstravaganten, no i ostal'nye chleny Soveta byli,po krajnej mere, neskromnymi v svoih odezhdah, esli ne skazat' bol'she - pestrili navorochennost'yu svoih odeyanij. Tol'ko odin pridurok yavilisya na zasedanie v smokinge. No eto tozhe svoego roda krutoj prikid. Nikto ne vozmushchalsya ego vidom. Ved' vse formal'nosti v tom chisle i v odezhde byli davnym davno otbrosheny za nenadobnost'yu. Esli by Titus Krornig otkryl zasedanie v golom vide, to etomu by nikto ne udivilsya. |to bylo ego lichnym delom, kak on vyglyadel. Titus Krornig popravil panamu i nachal svoyu vstupitel'nuyu rech': -My sobralis' zdes', chtoby reshit' samuyu bol'shuyu problemu sovremennosti, ya imeyu v vidu za poslednie dvadcat' tysyach let. Vsego v neskol'kih tysyachah kilometrov ot togo mesta, gde ya stoyu, nahodyatsya korabli neizvestnoj civilizacii. Est' predpolozheniya, chto oni sozdany Predtechami. |to podtverzhdaetsya mnogimi faktami. No nel'zya ne uchityvat' i drugih gipotez. CHto, naprimer, oznachaet ta strannaya koloniya na Zemle i pochemu net svyazi s lyud'mi pronikshimi v solnechnuyu sistemu? Mne tol'ko chto soobshchili, chto neskol'ko nedel' nazad na Zemlyu sbezhali nezakonno proizvedennye androidy. Sej fakt tozhe vnosit svoi korrektivy. Sovsem nedavno vy popytalis' razreshit' etot vopros silovym putem i u vas nichego ne vyshlo. Korabli protivnika okazalis' gorazdo bolee sovershennymi po tehnologii. CHto zh po krajnej mere oni ne nastupayut, a tol'ko ohranyayut sistemu....Vozmozhno nam stoit vstupit' s nimi v peregovory. Milliony lyudej iz razbitoj eskadry, a takzhe na planetah galaktiki vnimatel'no proglatyvali kazhdoe slovo genseka. Translyaciya cherez set' shla na vse obitaemye miry i ne videl ee tol'ko lenivyj. Posramlennye voyaki iz eskadry ZHukova, slovno pristyzhennye detishki posle neudavshegosya huliganstva vzirali na dobrogo i umnogo papashu v lice Titusa Krorninga. No i sam gensek - opytnyj politik byl udivlen ne men'she ostal'nyh i teryalsya v dogadkah, ne znaya chto predprinyat' v dannoj situacii. ZHukov i Perri tozhe prisustvovali na zasedanii. Oni sideli v storonke, nablyudaya za rech'yu Krorninga. Perri byl kak i vse "postavlennym na mesto povelitelem galaktiki", zhadno vnimaya kazhdoe slova Krorninga. ZHukov nahodilsya v prostracii. On uzhe ne znal chto est' pravda, a chto lozh'. Vse ponyatiya v ego golove smeshalis', mozg ne vyderzhal peregruzki i vzorvalsya polnejshim bezrazlichiem. Fedor tupo smotrel na genseka. On znal, chto tot govorit pustye slova. Oni nichego ne reshat. Reshit vse kto-to inoj, kto sdelal eti ciklopicheskie lepeshki. -A kak my vstupim s nimi v peregovory? -sprosil odin iz chlenov Soveta, boyazlivo poglyadyvaya na ekran, gde prokruchivalas' zapis' srazheniya. -Poshlem signal v razlichnyh modulyaciyah. - nahodchivo otvetil gensek (On voobshche byl nahodchivym i ostroumnym, inache by ne proderzhalsya na odnoj dolzhnosti desyat' tysyach let). Poslyshalsya hor golosov. -A chto my dolzhny peredat'? -Da chto? -A, dejstvil'no, chto... -Nu chto-nibud' vrode "CHto vam nado" ili "Kto vy takie", "Mir, Druzhba" i vse v etom duhe. -A oni nas pojmut? Krornig snova popravil panamu. - Nu nado hotya by poprobovat'. - skazal on zadumchivo. Zatem vse prinyalis' gromko obsuzhdat' soderzhanie budushchego poslaniya. Obsuzhdenie zatyanulos' na dolgoe vremya. Kazhdyj pytalsya ubedit' ostal'nyh, chto imenno ego variant poslaniya luchshij. Vnezapno, obsuzhdenie oborvalos' iz-za soobshcheniya komandira eskadril'i, chej korabl' dezhuril okolo granicy dejstviya lepeshek. - 116 - Na samom bol'shom goloekrane, prednaznachennom dlya srochnyh svyazej, vozniklo napugannoe lico zhenshchiny. -Gospoda, general'nyj sekretar'....u menya srochnoe soobshchenie. Tol'ko chto kuchka bezumcev snova atakovala korabli protivnika. -Vot bolvany! - razozlilsya Perri. - My zhe zapretili eto delat' do resheniya Soveta. -Pereklyuchite na izobrazheniya boya. - poprosil Krornig. -Pozhalujsta. - zhenshchina ischezla. Vmesto nee na ekrane poyavilos' koshmarnoe zrelishche: neskol'ko tysyach korablej razlichnyh razmerov i modifikacij pytalis' prorvat' oboronu lepeshek. Oni rinulis' v boj s bezumstvom kamikadze. Vse v belom zale zainteresovanno ustavilis' na ekran. -Ne mozhet byt'! Smotrite..- porazhenno voskliknul Perri. - U nih poyavilis' novye korabli.... Na sej raz vmesto lepeshek v kosmose voznikli neskol'ko inye konstrukcii. Oni vyglyadeli kak shary, polushary, piramidki, kubiki, baranki i prochie geometricheskie figury. Vse eto voinstvo sil'no pohodilo na nabor detskih igrushek. Tol'ko razmery etih igrushek byli ciklopicheskimi. Na ustah Fedora poyavilas' ulybka, on po dostoinstvu ocenil yumor sozdatelej etih korablej. A chto eshche ostavalos' delat'? Tol'ko glupo ulybat'sya sobstvennoj bespomoshchnosti. Ved' ne plakat' zhe. Situaciya to byla dejstvitel'noj smeshnoj, do absurda smeshnoj. Pri detal'nom rassmotrenii stalo yasno, chto detskie igrushki byli sostavleny iz togo zhe veshchestva, chto i lepeshki. -Izvestno kto eti bezumcy? - sprosil gensek. Na ekrane vnov' poyavilas' ta zhe zhenshchina. - A kak zhe. Ih vozglavil tot pridurok -Kapitan Amerika, pomnite Uil'yam togo bezumnogo akterishku. On sobral edinomyshlennikov. Dazhe menya agitiroval, no ya ego poslala. - tem samym ona vyskazal obshchuyu tochku zreniya bol'shinstva naseleniya galaktiki, kotoroe dazhe pri dlitel'nom otsutstvii kakoj-libo vlasti bylo dostatochno disciplinirovannym. -Nu konechno! - vspomnil Perri. - On v svoem amplua. Vnov' poyavilos' izobrazhenie boya. Ostatki bezumcev ulepetyvali ot detskih igrushek. Bol'shaya chast' lyudskih korablej byla razdavlena, a zhalkie ostatki bezhali s mesta boya. Kapitan Amerika vnov' vzorvalsya. |to byl svoego roda rekord - umeret' dva raza za odin den'. Zatem detskie igrushki otstupili na ishodnye pozicii i rassredotochilis' po beskonechnomu kosmosu. Krorning vospol'zovalsya zameshatel'stvom ostal'nyh (eto bylo ego koronnym nomerom) i postavil na golosovanie svoe predlozhenie. - Gospoda, dumayu u nas malo vremeni, nuzhno dejstvovat' kak mozhno bystree, inache nas ozhidayut kuda bol'shie nepriyatnosti. Predlagayu golosovat'. Kto "Za", proshu podnyat' ruki. Poluchilos' shestnadcat' protiv desyati. Predlozhenie Krorninga proshlo. -Itak, gospoda, sejchas ya predam poslanie sleduyushchego soderzhaniya. - on prilozhil ruki k nebol'shomu myslepul'tu lezhashchemu na stole ryadom s nim. - "MY PRISHLI S MIROM. KTO VY? POCHEMU NE PUSKAETE NAS K ZEMLE?" Komp'yuter linkora perevedet eto poslanie na razlichnye yazyki i simvolicheskie shifry, a zatem peredast eto na vseh vozmozhnyh chastotah i modulyaciyah. Proshlo okolo pyati minut. ZHeleznyj golos komp'yutera soobshchil, chto perevod i zashifrovka zaversheny i on nachal peredachu. Eshche neskol'ko minut proshli v napryazhennom ozhidanii. Vse molchali. -Pohozhe, nichego ne vyshlo. - s nadumannym sozhaleniem skazal tip v smokinge - Lord Pitkin, kotoryj byl zhutkim snobom, vechno vo vsem somnevalsya i vstreval v perepalki s gensekom po lyubomu povodu, v tajne mechtaya zanyat' ego post. Vdrug so vseh storon, slovno iz gromadnoj telefonnoj trubki poslyshalos': -PI-PI-PIIII.... Zatem vse ekrany potuhli i na nih poyavilas' fraza na esperanto. Ona glasila: ESHCHE RANO Glava dvadcat' vos'maya. Na sleduyushchij den' vse sobralis' v upravlenii. Iz stolicy dolzhna byla priehat' - 117 - bol'shaya shishka, chtoby prosledit' za hodom sledstviya. V nebol'shom zale dlya prosmotra fil'mov sobralis' pyatero chelovek. Dekart, Tanner i Blau uzhe davno sideli tam v ozhidanii. Vechnye prerekaniya Dzhin i Henka na vremya zatihli. Oni umeli ob®edinyat'sya pered licom nadvigayushchegosya nachal'stva. Poslednimi zashli dvoe: Brajant i s nim kakoj-to general. -Dobroe utro, gospoda, - neobychno vezhlivo skazal Garri. -Poznakomtes' s generalom iz Vashingtona - Martinom Gutenbergom. On kur'iruet vashu operaciyu. Dekart osmotrel generala. Gutenberg byl nevysokim, no plotnym chelovekom. On byl v letah. Iz pod furazhki torchali sedye pochti chto belye volosy. Lico dovol'no priyatnoe. On ne sozdaval vpechatlenie tupogo voyaki. -Privet rebyata. - bez lishnih predstavlenij skazal Gutenberg. -Nu chto tam u vas. Davajte srazu k delu, ya ved' ponimayu, chto vse ochen' ser'ezno. On buhnulsya v central'noe kreslo pervogo ryada, snyal furazhku i nadel ochki. V takom vide on smotrelsya kak zamshelyj intelligent. Troica predstavilas'. Vse po-cheredi pozdorovalis' s generalom za ruku i Blau podoshla k proektoru. Zatem v zale pogasili svet. Ona pokazala neskol'ko kadrov, sproecirovannyh na ekran, gde byli predstavleny veshchdoki i fotografii lyudej (zhivyh i uzhe mertvyh) svyazannyh s delom. General punktual'no molchal, slushaya poyasneniya Blau, Dekarta i Tannera. On sozdaval vpechatleniya delovogo i umnogo cheloveka. Nakonec, kogda Blau doshla do fotografii teleportatora, on sprosil: - Vy polagaete, chto eto ustrojstvo dlya peremeshcheniya v prostranstve? Ochen' interesno. A chto eto tam na ekranchike etih chasov? Na belom ekrane byla sproecirovana fotografiya predmeta vneshne napominayushchego obychnye ruchnye chasy serogo cveta, no chut' bol'shih razmerov. Ob etom svidetel'stvovala linejka, lezhashchaya ryadom s predmetom. Na "chasah" vidnelsya ekranchik zanimayushchij pochti vsyu ih licevuyu storonu. Tam vidnelis' strannye krivye linii. -My polagaem, chto eto karta.- Blau dala uvelichenie. CHasy zanyali ves' ekran. Stalo otchetlivo vidno, chto izobrazhenie bylo kartoj. -My prokrutili eto cherez komp'yuter. Okazalos', chto eto odin iz meksikanskih shtatov. General poter ochki i, povernuvshis' k Tanneru, skazal. - Vy uzhe poslali tuda svoih agentov? -Segodnya rannim utrom. Poka nichego. -YAsno. A kakova veroyatnost', chto eto imeno to o chem my dumaem? -Glavnoe svidetel'stvo - eto to, chto ischez kapitan policii v CHikago. -vmeshalsya Dekart. - u nas est' pyat'-shest' svidetelej, kotorye pokazhut, chto on ne vyhodil iz svoego kabineta, no mezhdu tem bessledno rastvorilsya. -Stalo byt' on sumel vklyuchit' etot pribor? -Vyhodit chto tak. - konstatirovala Dzhin, - nam eshche povezlo, chto oni sdelali fotografii veshchej iz®yatyh u Skubb Kendimen. -Mne soobshchili, chto vasha zhena tozhe ischezla, izvinite, ya vam iskrenne sochuvstvuyu. -Gutenberg pristal'no posmotrel na Rika. - Vy dejstvitel'no polagaete, chto ona kak-to svyazana s delom? -Skoree vsego eto shantazh. Menya uzhe neskol'ko raz pytalis' ubit'. - proburchal Dekart, opustiv golovu. -A ta zapiska "Proizvedeno korporaciej SHelli" ? Ona kakim-to obrazom svyazana s vashej zhenoj? Vy ne uchityvali etogo? Mozhet byt' eto kakoj-to kod? Dekart pokrasnel kak varenyj rak. On vozmushchenno posmotrel na generala. -Ser, ya ruchayus' za svoyu zhenu!- zlo procedil on skvoz' szhatye zuby. -Ne budem ssorit'sya. Nashi protivniki budut tol'ko rady etomu. V takie minuty my dolzhny byt' splochennymi kak nikogda! No my takzhe dolzhny uchityvat' vse gipotezy. Inache na koj chert my etim zanimaemsya! -Izvinite, ser. -Nikakih izvinenij. Vse normal'no. |to ya dolzhen pered vami izvinyat'sya. YA ved' ne beschuvstvennyj churban s pogonami, ya otlichno ponimayu vas, u menya tozhe sem'ya. - on rezko vernulsya k delu. - Prodolzhim. - skazal general uzhe drugim tonom. Dalee Blau pokazala fotografiyu strannogo fioletovogo pribora neponyatnogo naznacheniya. On byl pohozh na ogurec, byl sdelan iz neizvestnogo splava, a vnutri byl nachinen kristallicheskimi strukturami napominayushchimi shemy. O ego naznachenii mozhno bylo lish' dogadyvat'sya. General pochti ne zainteresovalsya im - 118 - i tol'ko sprosil Dekarta: - Vy tochno uvereny, chto ne iz takogo predmeta po vam strelyali v N'yu-Jorke? -Da, tochnee ne byvaet. Zatem oni obsudili vopros ob oruzhii, kotoroe ispol'zovali protiv vseh zhertv. Dzhin predpolozhila, chto ono libo zvukovoe, libo elektrovolnovoe sverhchastotnoe. Gutenberg vnimatel'no i ochen' sosredotochenno slushal ee, pereodicheski popravlyaya ochki. Potom on soznalsya: - U nas est' nechto podobnoe, no nesravnimo bol'shih razmerov. -V kakoj stepeni ne sravnimyh? - sprosila Blau. -Tak zhe kak starinnaya pushka otlichaetsya ot sovremennogo granotometa. Razmery bol'she, no pol'zy men'she. Vid lopnuvshih golov i razorvashihsya serdec ne vnushaet mne nikakih illyuzij o tom, chto eto nashe oruzhie. Net, na takoe ono ne sposobno. Potom oni pereshli k lichnostyam podozrevaemyh. General zametil po etomu povodu sleduyushchee: -Nashi eksperty ulovili odin ochen' vazhnyj moment, chto vse zameshennye v dele, ya imeyu v vidu predpolagaemyh prestupnikov, imeli prakticheski ideal'nuyu vneshnost' i sudya, po svidetel'skim pokazaniyam, nezauryadnuyu reakciyu. -CHto vy hotite etim skazat'? - sprosila Blau, menyaya slajd v proektore. -Nichego krome togo chto skazal, vse ostal'noe vy podumali sami. -Roboty? - poperhnuvshis', skazal Rik. -Vy podumali eto sami. No vse vozmozhno... V razgovor vstupil Henk: -YA ne znayu, mozhet, oni i roboty, no to chto oni sposobny teleportirovat' lyuboj predmet iz lyuboj tochki Zemli - eto vozmozhno. -Kak!? - izumilsya general. On dazhe snyal ochki. -Vy eshche ne poluchili nash poslednij otchet. Delo v tom, chto zhenu Dekarta po vsej vidimosti ne prosto ukali, a teleportirovali s mesta na glazah u mnogih svidetelej. My vyyasnili eto vchera vecherom. General okolo minuty molchal, a potom prosheptal: - No eto zhe znachit... O bozhe! -Da, ser. Prezident, statuya svobody, atomnaya bomba - v lyuboj moment i v lyubom meste. - vozbuzhdenno dobavil Tanner. -V takom sluchae my v opasnosti. V zale bukval'no oshchushchalas' aura straha. Sidyashchij na zadnem ryadu Garri nervno zastuchal nogoj. -Kak mne kazhetsya, nash protivnik vsemogushch, no nevezdesushch. - uspokoila vseh Blau. - inache nas by uzhe davno prihlopnuli. - skazala ona i vnov' vklyuchila proektor. Teper' na ekrane vysvetilis' otryvki stat'i ubityh genetikov. -Nemalovazhnym yavlyaetsya to, chto otkryli pogibshie genetiki. Oni upominayut v svoej stat'e gen smerti i chto na nem yakoby nechto napisano. K sozhaleniyu nikakih drugih materialov krome etoj stat'i ne ostalos'. Oni byli vykradeny. Est' eshche odin neproverennyj variant v Rossii, no u nih sejchas polnaya nerazberiha, poetomu poka chto vyyasnit' nichego ne udalos'. -|to samoe zagadochnoe v etom dele. - protiraya ochki skazal general, - Nekotorye nashi eksperty polagayut, chto oni otkryli formulu bessmertiya. Dekart gor'ko usmehnulsya. -YA predpolozhil eto v samyj pervyj den'. I srazu zhe ponyal, chto esli budu ob etom rasprostranyat'sya, menya zasmeyut ili podumayut, chto ya svihnulsya. -YA vam skazhu bol'she - nekotorye do sih por tak i dumayut. V Vashingtone vse razdelilis' na dve frakcii. Odni ubezhdeny, chto vse eto chudovishchnaya mistifikaciya specsluzhb, pochuyavshih chto s raspadom Sovetov nuzhno pridumat' novogo vraga, chtoby poluchit' novye assignovaniya. Drugie polagayut, chto eto vse ochen' ser'ezno. -I k komu zhe prinadlezhite vy? - ostorozhno sprosil Tanner. -Eshche sutki nazad prinadlezhal k pervym. No ya razumnyj chelovek. Dokazatel'stva slishkom ubeditel'ny. -Vy kak specialist, chto vy dumaete...kto nam protivostoit? CHto oni hotyat? |to mogut byt'...- Rik posmotrel na verh. Gutenberg nichego ne otvetil na etot provokacionnyj vopros. -Gospoda, nadeyus' vy ponimaete, chto vse eto sekretno i ne dolzhno podvergat'sya oglaske. Inache v v strane mozhet vozniknut' panika. Da chto tam v strane, v mire! YA ne pugayu vas, no preduprezhdayu. Nikakih utechek byt' ne dolzhno. Vchera iz-za etogo chut' ne razgorelsya novyj Uotergejt. - on sdelal mnogoznachitel'nuyu - 119 - pauzu i prodolzhil. - Segodnya zhe ya budu govorit' s prezidentom. Dumayu nam dadut polnuyu svobodu dejstvij i zelenyj svet na vseh napravleniyah. Segodnya zhe vecherom k vam v gruppu vol'yutsya novye sily. Vashe delo stanovit'sya nomerom odin. I pomnite - nikakih sklok. |to sovmestnoe mezhvedomstvennoe rassledovanie. U nas obshchij vrag! - on vstal, nadel ochki i furazhku, a zatem napravilsya k vyhodu i ushel v soprovozhdenii Garri Brajanta. Kogda v zale ostalis' tol'ko troe, Dekart sprosil: -Kakogo cherta on priletal? -A hren ego znaet. - otvetil Tanner. -Da na nas on priletal posmotret'. - skazala Dzhin.- YA zhe videla, chto on i tak vse znaet. Prosto hotel udostoverit'sya, chto my podhodyashchie lyudi. -I? -A hren ego znaet. Gutenberg staraya lisa,ya pro nego mnogo vsyakih baek slyshala. Govoryat, on rukovodil vsyakimi sverhsekretnymi proektami tipa pereseleniya dush, ekstrasensov i izhe s nimi. -Ochen' vpechatlyaet. Kto by eshche nedelyu nazad mog podumat', chto obyknovennoe issledovanie statistiki smertej uchenyh, provedennoe samym obyknovennym sluzhashchim FBR, vyl'etsya v global'nyj krizis, v kotorom budut zameshany mnogie vedomstva i specsluzhby, a v Vashingtone nachnetsya nevidannaya voznya i spory. General mnogogo ne rasskazal. Dekart i kompaniya, naprimer, ne znali, chto iz-za dela, kotorym oni zanimalis', chetvero vysokopostavlennyh chinovnikov poleteli so svoih mest, a odin dazhe zastrelilsya. V tot samyj moment, kogda oni besedovali v zale, sotni agentov ryskali po miru v poiskah podozrevaemyh i artefaktov sverhtehnologii. No po-prezhnemu nikto ne znal s kem i s chem boretsya. Protivnik byl nevidimym i neizvestnym. |to to i zlilo. Ran'she vse bylo yasno. Vrag byl odin, no teper' nikto ni za chto poruchit'sya ne mog. A ved' eshche polgoda nazad vse svalili by na SSSR. No ego, kak na zlo, uzhe ne bylo. Nesmotrya na vseobshchuyu burnuyu deyatel'nost', toptanie na meste prodolzhalos'. Oni podbirali vsego lish' musor ostavshijsya za bolee hitrym protivnikom, vse vremya otstavaya ot nego na shag ili dva. Kto-to pochti vsemogushchij protivostoyal im. Tehnologii ispol'zuemye protivnikom byli vyshe vseh zemnyh vozmozhnostej. Otsyuda sledoval prostoj vyvod: inoplanetyane. Vse podozrevali ob etom, no molchali, potomu chto boyalis' priznat'sya sebe v tom, chto takoe vozmozhno na samom dele, a ne tol'ko na stranicah knig i v fantasticheskih fil'mah. Dekart chuvstvoval sebya nevazhno. Nadezhda najti zhenu byla malen'koj. Emu shchemilo serdce. On userdno staralsya ne dumat' o nej, no ne mog. I vse vremya vozvrashchalsya v etot zamknutyj krug samobichevaniya. On vinil sebya vo vsem. Esli by on ne zanyalsya etim delom, to Rejchel byla by v bezopasnosti. V konce koncov on mog pozabotit'sya o nej. A vmesto etogo shlyalsya nevest' gde, kogda ee ukrali. Vdrug v zal vbezhal molodoj sotrudnik. On zapyhalsya kak budto bezhal marafonskuyu distanciyu. -Vam srochnoe soobshchenie. - kriknul on.- Projdite v otdel informacii. Vse troe voodushevlenno vstali so svoih mest i rinulis' na sotrudnika. -CHto tam? - pochti horom sprosili oni. -Ne znayu. Mne prosto skazali najti kogo-nibud' iz vashej gruppy. Men'she chem cherez minutu oni uzhe primchalis' v otdel informacii. -Dlya vas tut novost'. Neskol'ko minut nazad pozvonila zhenshchina i soobshchila, chto videla vashego podozrevaemogo v Berkli. - skazal dlinnonosyj, hudoshchavyj malyj, zaveduyushchij otdelom. -Davajte syuda. - on podvel ih k magnitofonu. Zatem peremotal bobinu i prokrutil zapis'. Govorila pozhilaya dama. Ee golos drebezhal, no slova ona proiznosila vnyatno. Dama povedala, chto videla glavnogo podozrevaemogo, oboznachennogo Rikom, kak Killer. Ona soobshchila tochnyj adres v Berkli, gde tot snimal kvartiru. Na vopros o tom kto ona, dama otvechat' ne pozhelala, reshiv ostat'sya inkognito i soobshchiv lish', chto zhivet v dome naprotiv. CHudo sluchilos'. Dekart oshchutil priliv novyh sil. V nem poyavilsya malen'kij luchik nadezhdy. On uzhe predvkushal, chto sdelaet s tem merzkim tipom, kogda doberet'sya do nego. -Edem sejchas zhe! - 120 - -Pogodi ty. Vnachale nuzhno ustanovit' nablyudenie. - skazal Henk. -YA sam budu nablyudat'. -|to opasno. -Mne plevat'. -Da ty prosto krut. - vmeshalas' Dzhin. - Ostyn'. Goryachaya golova. -Sama ostyn'. Pojdu ya, i tochka. -No v takom sluchae zapyatye rasstavlyat' budu ya! - dobavil Henk. Glava dvadcat' devyataya. Vnizu medlenno vrashchalas' Zemlya. S vysoty tysyachi kilometrov vse kazalos' malen'kim, slovno igrushechnym. Malen'kie materiki, malen'kie okeany i morya, a nad nimi malen'kie oblaka, zakruchennye vihrevymi ciklonami. Vse eto medlenno proplyvalo vnizu pod korablem. Vse kazalos' takim hrupkim, chto dostatochno odnogo udara kulaka, chtoby narushit' zybkoe ravnovesie planety. No eto byla lish' illyuziya. I Taso prekrasno eto znala. Na samom dele Zemlya ne byla takoj uzh i malen'koj i bezzashchitnoj. Ee okruzhala plotnaya atmosfera i celaya pleyada nevidimyh sputnikov-satellitov, gotovyh v lyuboj moment unichtozhit' agressora bud' to korabl' ili slishkom bol'shoj meteorit. Taso do sih por ne mogla ponyat', pochemu oni ne tronuli ee i Dekarta. I uzh sovsem bylo ne ponyatno pochemu oni pozvolili sebya obnaruzhit'. Pramater' chelovechestva vnushala uvazhenie i blagogovejnyj strah i byla odnoj bol'shoj zagadkoj. No Taso postepenno otkryvala ee nadezhno skrytye tajny. Ona peremestila k poverhnosti planety neskol'ko avtomatov, kotorye sobrali proby pochvy, flory i fauny. Drugie avtomaty sledili za lyud'mi i plodami ih deyatel'nosti. Udalos' dazhe vykrast' kuski chelovecheskoj tkani. Zatem avtomaty dostavili vse na stamesku Taso. Posle chego ona zanyalas' issledovaniem poluchennyh obrazcov. S kazhdym chasom kartina proishodyashchego na Zemle vse bolee proyasnyalas'. I kazhdoe novoe otkrytie eshche bol'she izumlyalo i privodilo Taso v polnejshee zameshatel'stvo. Ogorchalo, to chto ona tak i ne sumela svyazat'sya s dispetcherskoj ili chem-to podobnym, chto obyazatel'no dolzhno prisutstvovat' na etoj planete. No libo ona ploho iskala, libo s nej ne zhelali obshchat'sya, a, mozhet byt', prosto ne zametili. Ona provela v burnoj deyatel'nosti neskol'ko chasov, prezhde chem reshila otdohnut'. Do raskrytiya tajny Zemli ostavalos' sovsem nemnogo, bukval'no odin shag. Taso chuvstvovala eto vsem serdcem. Ona prokrutila avtootvetchik golosvyazi i udivilas'. Proshlo uzhe stol'ko vremeni, no nikto ne otkliknulsya na ee sensacionnoe soobshchenie. Takogo prosto ne moglo proizojti. ZHiteli galaktiki stol' padki na vsyakie sensacii, chto po vsem zakonam logiki dolzhny byli otkliknut'sya cherez neskol'ko minut. Tem ne menee avtootvetchik byl pust. Zapodozriv neladnoe, Taso poprobovala svyazat'sya s Centavroj. Svyaz' otkazyvalas' rabotat'. Nikto ne otvechal. Ona poprobovala dozvonit'sya v galakticheskie centry. No ej opyat' ne povezlo. Gipersvyaz' ne rabotala. Taso zapanikovala. Neuzheli slomalsya peredatchik? Ona svyazalas' s korablem Dekarta. Ego samogo tam ne okazalos'. On shastal gde-to na planete v poiskah beglyh andi, periodicheski soobshchaya, chto pristrelil eshche odnogo. Poetomu ej otvetil komp'yuter Rika. Taso prikazala emu svyazat'sya s Proksimoj. I snova ee zhdal krutejshij oblom. Ni hrena ne vyshlo - gipersvyaz' patologicheski ne zhelala dejstvovat'. Dva peredatchika ne mogli otkazat' v odno i tozhe vremya. Sledovatel'no, ostavalos' predpolozhit', chto sluchilos' chto-to bolee global'noe. Neuzheli izmenilis' svojstva prostranstva? Ona vytashchila generator nastroeniya i vklyuchila ego na uspokoenie, postaviv na maksimal'nuyu moshchnost'. No vse ravno volnenie okazalos' gorazdo sil'nee generatora nastroeniya. Drozhashchej rukoj Taso prikosnulas' k pul'tu i prikazala vklyuchit'sya giperdvigatelyu. On ne rabotal. Volosy Taso vstali dybom. Ona prikazala - 121 - komp'yuteru protestirovat' vse sistemy. ZHelezka pokazala, chto vse v norme. Ostavalos' poprobovat' poslednee. Taso vklyuchila ruchnoj teleportator i nastroila ego na peremeshchenie vnutr' stameski Dekarta. Ona zazhmurila glaza i nazhala na "start". Mgnovenie spustya ona ochnulas' v korable Dekarta. Posle vzdoha oblegcheniya Taso povtorila tu zhe operaciyu s dvigatelem. K velikomu sozhaleniyu, zdes' ee zhdal novyj oblom. No pochemu teleportator rabotal? Ved' ego ustrojstvo osnovano na teh zhe principah, chto i giperdvigatel'. Naprashivalsya prostoj vyvod: kto-to ili chto-to meshalo rabote dvigatelej i peredatchikov na ih korablyah. Taso vnov' vernulas' v svoyu stamesku i obnaruzhila, chto komp'yuter signalil o neobychnoj aktivnosti v rajone orbity YUpitera. Ona uvelichila izobrazhenie na skol'ko eto vozmozhno sdelat' na takom rasstoyanii. Tam v millionah mil' ot Zemli mel'kali sotni yarkih zvezdochek, vspyhivayushchih i gasnuvshih s neveroyatnoj bystrotoj. |to ochen' napominalo boj. Taso proskanirovala obychnye radiochastoty, no ne obnaruzhila tam nichego krome staticheskih shumov i obryvok fraz. Ona ispol'zovala radioperedatchik i peredala svoe soobshchenie v rajon vspyshek. Nadezhd bylo malo. Dazhe esli signal dojdet do nih, to eto budet pochti cherez chas. Radiovolny cherezvychajno medlitel'ny. -Nado vyzvat' Dekarta. Gde on, chert voz'mi, shataetsya? Taso trebovalas' ego muzhskaya podderzhka. Teper' ona uzhe soobrazila, chto oni oba popali v lovushku, iz kotoroj, kazalos', ne bylo vyhoda. Potomu chto letet' na gravitacionnoj tyage bylo bessmyslenno. Na eto ushli by gody. Vot tebe i radioaktivnaya pustynya, gde nechego delat'! Ee skoval stah. Ona vnov' shvatilas' za generator nastroeniya, no vnezapno strah ushel sam soboj. Taso oshchutila potok energii neponyatnogo svojstva. Nechto podobnoe ona uzhe ispytala na Proksime Centavra, kogda zabralas' na samyj verh piramidy. Ona kak by slilas' na mig so vsej vselennoj. |to bylo novoe i trudno opisuemoe oshchushchenie. Proshlyj raz ono podskazalo Taso, gde nahodilsya vhod na bazu Predtech, v etot raz ono uspokoilo ee. Vselennaya kak by skazala "Vse budet horosho, nuzhno tol'ko podozhdat'". I Taso stalo legche. Ona bol'she ne boyalas'. ***** SHok vyzvannyj poyavleniem na ekranah zagadochnoj nadpisi "Eshche rano" ischez vmeste s ischeznoveniem nadpisi. Vse ekrany vnov' ozhili i v nih vosstanovilis' starye izobrazheniya. A zal zasedanij zapolnilsya gulom vozmushchennyh i udivlennyh golosov. -CHto znachit "Eshche rano"? -CHto eto takoe? -|to chto i est' kontakt? -Oni sovsem ofigeli... Nechto vrode etogo govorili v tot moment milliony drugih lyudej, kotorye nablyudali za zasedaniem Soveta cherez galakticheskuyu set' i tozhe videli nadpis'. -Damy i gospoda, proshu vas uspokoit'sya. Davajte ne budem upodoblyat'sya vostochnomu bazaru. My zdes' predstavlyaem vse chelovechestvo! - gromko kriknul Krorning, zaglushaya golosa drugih. Ego tverdyj i uverennyj v sebe golos podejstvoval na lyudej otrezvlyayushche i vse pritihli. -Ne ya ne vy ne znaete, chto znachit "Eshche rano" i kak eto traktovat', no ne nuzhno iz-za etogo tak galdet'. - uzhe tishe i spokojnee prodolzhil on i snyal svoyu panamu, ogoliv golovu s bleklo-zelenymi volosami. -Tak vse zhe chto my dolzhny po etomu povodu reshit'? - sprosila kitayanka. -ZHdat'. Raz skazano zhdat'. -Nu vot eshche...zhdat'! CHleny Soveta Bezopasnosti stali burno vozmushchat'sya. -Horosho, chto vy predlagaete? Atakovat'? Vy razve ne videli, chto proizoshlo na vashih glazah. Vam etogo malo? - pariroval ih Krorning. Vse vnov' zatknulis' i stali zadumchivo poglyadyvat' drug na druga, pologaya chto esli ne on(ona) to ego sosed(sosedka) uzh navernyaka znaet reshenie. -Vy dumaete my vstupili v kontakt? - 122 - -Da eto kontakt, a chto zhe eshche! - tverdo otvetil gensek. -Mozhet i po etomu povodu budem golosovat'? - Krornig byl kak nikogda emocionalen. Takim ego davno nikto ne videl. Azh so vremen zapreshcheniya androidov. On dostal iz karmana portativnyj generator nastroeniya i poubavil svoi emocii. Ostal'nye chleny Soveta pristyzhenno opustili golovy. -Vy chto dumaete esli by u nas bylo sredstvo spravit'sya s nimi, ya hot' by minutu kolebalsya! No u nas net takogo sredstva. My bessil'ny chto libo sdelat'. Ostaetsya tol'ko zhdat'. Na bol'shom golograficheskom ekrane poyavilos' novoe izobrazhenie. |to byl belyj muzhchina s malen'kim hitrym licom. Vzglyad ego byl sosredotochenno-ser'eznym. -Gospoda, damy, general'nyj sekretar'. Proshu menya prostit', chto ya vmeshivayus' v vash razgovor. Delo v tom, chto my obladaem takim sredstvom. Izvinite, no mne bylo prikazano zhat' do samogo poslednego momenta i ob®yavit' ob etom tol'ko v krajnem sluchae. Dumayu, on nastal. -YA vas ne ponimayu, govorite yasnee. Kto vam prikazal? I kto vy, sobstvenno, takoj? - nahmuriv brovi, sprosil Titus Krorning. -Prikazali vy, ser. YA general Martin Gutenberg. - otvetil on v kratkoj voennoj manere. -To est' kak? - gensek byl udivlen, vprochem ne men'she, chem vse ostal'nye prisutstvuyushchie v zale. -Vy prikazali mne eto pered tem kak sterli pamyat' sebe i vsem ostal'nym uchasnikam proekta. -CHto eshche za proekt? -Osobo sekretnyj proekt "Prometej". -Pochemu takaya sekretnost'? -Potomu chto eto ochen' opasno, ser. |to byla razrabotka antiveshchestvennyh bomb. Proekt byl zavershen dvadcat' tri tysyachi let nazad. V sledstvii chego bylo razrabotano neskol'ko vidov antiveshchestvennogo oruzhiya, v tom chisle bomby i rakety. -No zachem? -Togda eto ob®yasnyalos' vozmozhnost'yu vstrechi s inym razumom, kotoryj mog okazat'sya vrazhdebnym. No poskol'ku oruzhie imelo strashnuyu razrushitel'nuyu silu, vse bylo zasekrecheno do chasa "IKS". Kogda chelovechestvo vstretit'sya s global'noj opasnost'yu. -Na skol'ko sil'no vashe oruzhie? -V sledstvii ispytaniya bylo unichtozheno chetyre planety i odna zvezda, kotoraya v posledstvii stala chernoj dyroj. Esli hotite ya dam tochnye koordinaty etih ob®ektov. -Ne nuzhno. YA ploho razbirayus' v fizike, no, razve, silovye polya ne sderzhut vashi bomby? -Net. Nikakie silovye polya ne mogut sderzhat' eto oruzhie. Ono sozdaet kontrpolya prityagivayushchie vse, chto sostoit i obyknovennogo veshchestva. Kto-to iz chlenov Soveta vozmutilsya. - No kak zhe vy hranite eti bomby? -Nikak. Bomby sostoyat i veshchestva. Uchenym udalos' najti reakciyu mgnovenno prevrashchayushchuyu veshchestvo v antiveshchestvo. |to chto vrode voronki mezhdu mirom i antimirom. YA sam tolkom ne znayu. Da eto i ne nuzhno. CHem men'she lyudej budet znat' o sushchnosti tehnologii, tem luchshe. -No vy otdaete sebe otchet v tom, chto vse eto slyshat milliony lyudej. -Da, no ya zhe ne ob®yasnyayu kak sdelat' bombu. YA tol'ko govoryu, chto ona est'. Vse ravno vse uznayut o nej, esli my primenim ee. |to budet nevozmozhno ne zametit'... Boyus', chto YUpiter pridetsya raspylit'. Titus Krornig osel v kresle. Esli by on byl belokozhim, to bylo by vidno kak krov' othlynula ot ego lica. -Itak gospoda nam predstoit trudnoe reshenie. YA by hotel chtoby vy vse tshchatel'no produmali. Posledstviya mogut byt' samymi uzhasnymi. -Da chego tam dumat'. Vy zhe sami govorili, chto ne budete zadumyvyt'sya. YA za! - skazal Lord Pitkin, tot chto sidel nedaleko ot samogo genseka i chasto vozmushchalsya. On podnyal ruku. Vse posledovali ego primeru. Reshenie bylo prinyato edinoglasno. Vpervye v zhizni Titus Krornig proigral golosovanie. Bylo prinyato reshenie, kotorogo on boyalsya. On lihoradochno shvatilsya za svoj generator, slovno umirayushchij za - 123 - spasitel'noe lekarstvo. Fedor ZHukov glyadel na etot spektakl' s glubokoj gorech'yu v serdce. Lyudi kak vsegda prinyali standartnoe reshenie, sleduya drevnemu principu "Snachala strelyaj - potom razbirajsya". Oni byli gotovy, nezadumyvayas', unichtozhit' lyuboe prepyatstvie, vstretivsheesya na ih puti, v osobennosti, esli ono posmelo im protivostvostoyat'. Oni dazhe ne pointeresovalis' kogo sobirayutsya unichtozhit'. Mozhet byt', samih Predtech, mozhet byt', lyudej iz Zemnoj kolonii. Kakaya raznica. Nikto i nichto ne dolzhno vstavat' na puti povelitelej galaktiki. Drugogo ishoda golosovaniya ne moglo byt'. Ved' zadeta ih gordost'. Nikto i nichto ne dolzhno byt' kruche lyudej. Oni samye glavnye. Pup vselennoj. Tak bylo tridcat' tysyach let, tak dolzhno ostavat'sya vsegda. A ved' ih poprosili vsego lish' nemnogo podozhdat'... Glava tridcataya. Rik porezvilsya na slavu i nakonec-to poluchil vozmozhnost' otomstit' vonyuchim frankenshtejnam za smert' lyudej. Dva sputnika-shpiona ezheminutno informirovali ego o mestonahozhdenii androidov. Ostavalos' lish' sledovat' ih navodke. Smeshno skazat', no andi dazhe ne pozabotilis' o svoej bezopasnosti, uverennye, chto na Zemle ih ne najdut. Dekart ne znal kto eti lyudi, zhivushchie na Zemle, i chto oni pytalis' dobit'sya vossozdaniem proshlogo, no blagodarya svoej bezalabernosti oni yavlyalis' legkoj dobychej dlya kovarnyh i ne znayushchih zhalosti andi. Strashno bylo podumat' chto by oni smogli natvorit', esli by na nih vovremya ne vyshel Dekart. Androidy dopustili glavnuyu oshibku - reshili ubit' samogo krutogo ohotnika na androidov. Proshlo uzhe stol'ko let, a Rik tak i ne mog ponyat' otkuda v etih sozdaniyah beretsya stol'ko verolomstva. Vrode by pri sozdanii lichnosti androida ispol'zovalis' samye sovershennye psihotehnologii, kotorye ne dolzhny davat' sboev i andi ne dolzhny byli narushat' zadannyh psihologicheskih ustanovok. No v tozhe vremya oni narushali i narushayut ih vopreki vsyakoj teorii. Mozhet ot togo chto oni ne mashiny, v nih est' chto-to zhivoe, no etogo nedostatochno, chtoby oni prevrashchalis' v lyudej. Poetomu oni byli frankenshtejnami - bezdushnymi chudovishchami s chelovecheskim telom. Ochevidno, chto imenno eto oshchushchenie nesovershennosti zastavlyalo ih ubivat' svoih sozdatelej. Hotya popadalis' i takie, kak ubityj na Samare android, kotoryj hotel stat' chelovekom. Vozmozhno, on prisposobilsya by k chelovecheskoj zhizni, no rano ili pozdno ego androidnaya sushchnost' dala by o sebe znat'. Poetomu edinstvennoe, chto mozhno bylo s nimi sdelat' - eto pristrelit', chtoby oni v bezumnom poryve ne pristrerili tebya. |tim i zanyalsya Rik. Pervoj byla ego staraya znakomaya, psevdo-Skubb Kendimen. On obnaruzhil ee v mestnoj tyur'me. Ona sidela v odinochnoj kamere s bugristymi serymi stenami i malen'kim reshetchatym oknom. Kogda Rik materializovalsya okolo devushki, ee lico neveroyatno vytyanulos' i ona porazhenno vskriknula: - |to ty!!! Vot chert, tebya tol'ko zdes' ne hvatalo! Skubb bystro vrubilas' v situaciyu i, ne zhelaya byt' eshche raz ubitoj, kinulas' na ohotnika i popytalas' vybit' iz ego ruk oruzhie. No Rik vystrelil vovremya. I Skubb, srazhennaya igloj paralizatora, ruhnula na holodnyj pol kamery,ne dobezhav do nego polmetra. Ryzhie volosy devushki-androida vihrem proneslis' po vozduhu i veerom oseli na botinkah ohotnika. Dekart vynul iz ryukzaka mysleskaner, povernul golovu Skubb, otkinul so lba dlinnye volosy i spisal soderzhimoe ee pamyati. A zatem vystrelom iz stannera hladnokrovno razmozhil ee bashku. -Na sej raz ty ot menya ne ujdesh', suchka! - zloradno proshipel on i vynul iz karmana dusheulovitel'. Na fioletovom pribore gorela krasnaya lampochka, svidetel'stvuyushchaya o tom, chto "dusha" pojmana. Dekart brosil dusheulovitel' na pol i vsporol ego vnutrennosti iz togo zhe stannera. Iz pribora zastruilsya zheltyj dymok. - |to za tvoih hozyaev. Da budet im puhom zemlya Nadezhdy. A tebe goret' v tvoem androidnom adu! Posle udachno provedennogo ustraneniya Rik vernulsya na svoj korabl'. On prikazal komp'yuteru rasshifrovat' zapis' pamyati Skubb Kendimen. Rasshifrovka dala novye - 124 - svedeniya o mestonahozhdenii ostal'nyh. Glavnym centrom andi yavlyalsya malen'kij gorodishko na severe Meksiki, gde andi sobrali nebol'shoj zavod dlya proizvodstva sebe podobnyh. Poka Dekart slushal rasshifrovannye zapisi, sputniki obnaruzhili eshche odnogo androida. Kak i Skubb on nahodilsya v strane-dvojnike SSHA. Pohozhe, andi vybrali ee v kachestve osnovnogo placdarma dlya zahvata planety. No eto byl zakonomernyj vybor. Sudya po tomu, chto soobshchila Taso, eta strana zanimala chut' li ne samoe vazhnoe mesto na planete. Togda tridcat' tysyach let nazad eto bylo ne tak. Glavnyh posle tret'ej mirovoj vojny ne okazalos'. Rik peremestilsya v dvojnik shtata Alabamy i otpravil na pokoj eshche odnogo andi. Na sej raz eto byl andi po imeni Solomon. On ubil ego prosto. Tot dazhe ne uvidel Rika. Trup Solomona valyalsya na krayu gryaznoj kanavy. Ohotnik posmotrel na ubitogo andi i usmehnulsya. Android lezhal na zhivote, rasplastav nogi i ruki. Rik brosil ryadom s nim tol'ko chto slomannyj dusheulovitel' i eshche raz zloradno usmehnulsya. -Ah chert! Sovsem zabyl! - vdrug voskliknul on, poglyadev na levuyu ruku andi, gde v tusklom svete luny blestel braslet teleportatora. - |to zh nado zabyt' pro takoe! - Rik sodral s ruki Solomona pribor. Horosho, chto u Skubb ne bylo etoj shtuki. A to ne daj bog, eti choknutye zemlyane obnaruzhat etu shtukovinu i razrushat svoyu durackuyu igru. Potom vse poshlo kak po maslu. Ohotnik metodichno vyslezhival svoi zhertvy i hladnokrovno ih ustranyal. Vse zanyalo okolo sutok. Riku prishlos' prinyat' mnogo stimulyatorov i pochti postoyanno ispol'zovat' generator nastroeniya. On byl gotov dovesti svoe telo do polnogo istoshcheniya i dazhe poteryat' ego (hotya on eshche ne razu ne umiral) lish' by unichtozhit' vseh andi. Sem' androidov byli likvidirovany v pervye chasy. Za dvumya ostavshimisya prishlos' pobegat'. Oni soobrazili, chto za nimi otkryta ohota i stali besheno metat'sya po planete v poiskah vraga, polagaya, chto on nahodit'sya sredi zhitelej Zemli. Veroyatno, iz za togo, chto zemlyane razvernuli masshtabnuyu deyatel'nost' po ih poisku. Kotoraya ne imela nikakogo uspeha, potomu chto oni ispol'zovali primitivnuyu tehniku. Riku do sih por bylo ne ponyatno, pochemu zemlyane ne pozabotilis' o svoej bezopasnosti po-nastoyashchemu. Dekart peremestilsya v podpol'nyj zavod v Meksike, no nikogo tam ne obnaruzhil. On zaminiroval pomeshchenie. A cherez chas kto-to teleportirovalsya tuda, mina reagirushchaya na teleportacionnoe pole srabotala i zavod vzorvalsya. Teper' ostavalsya tol'ko Kain, kotorogo Dekart ostavil na desert. On hotel ottyanut' eto udovol'stvie do samogo poslednego momenta. Iz myslezapisej drugih andi Rik uznal, chto Kain snimal kvartiru v Berkli - prigorode San-Francisko. |to bylo chto-to vrode shtab kvartiry ih shajki. Samoe udivitel'noe, chto po ironii sud'by kvartira nahodilas' imenno v tom rajone goroda, gde kogda-to byla podpol'naya yavka Zelenyh Brigad. Dom nahodilsya nedaleko ot Muzeya Estestvennoj Istorii. On sosredotochenno sledil za pokazaniyami sputnikov-shpionov. Dekart zhdal. I vskore on dozhdalsya. Sputnik prosignalil o tom, chto Kain nahodilsya v svoej kvartire, i Rik mgnovenno teleportirovalsya tuda. On ochutilsya poseredine bezhevo-zelenoj komnaty s minimumom mebeli i bol'shim oknom. Gorela lyustra, no za oknom uzhe nazreval rassvet, chto sozdavalo dopolnitel'noe osveshchenie. Kain rylsya v stennom shkafu, bystro vykidyvaya ottuda razlichnye veshchi. On yavno chto-to poteryal. -Privet, bashka androidnaya! - skazal ohotnik i nastavil na Kaina stanner. Kain stoyal polusognuvshis', spinoj k Dekartu. U nego ne bylo shansov, no on byl slishkom gord, chtoby sdat'sya. Andi rezko osel vniz, na hodu povorachivaya tulovishche, i vyhvatil iz-za pazuhi blaster. Dekart vystrelil pervym. On popal v serdce i ono razorvalos'. Poslednim usiliem voli Kain uspel vystrelit' v stenu i prodelal tam malen'kuyu goryashchuyu dyrku. Posle chego medlenno upal na pol i zastyl sredi razbrosannyh veshchej. Rik proveril dusheulovitel'. Kain byl v nem. Dekart s radost'yu unichtozhil pribor, chuvstvuya chto polnost'yu zakonchil svoyu missiyu mesti. Blazhennoe teplo rasteklos' po ego telu. On chuvstvoval pochti fizicheskoe naslazhdenie. No emu bylo ne suzhdeno v polnoj mere nasladit'sya vypolnennoj rabotoj. - 125 - Vnezapno poslyshalsya sil'nyj udar i dver' v komnatu otletela k stene. Rik ispuganno dernulsya, kogda v pomeshchenie vbezhal vysochennyj chernokozhij zemlyanin, a za nim... ***** V naushnikah nadryvalis' bitly, ispolnyaya samyj krutoj tresh vseh vremen i narodov po nazvaniem "Spiral'naya gorka". Rik ne slushal Bitlz s togo samogo dnya, kogda pogib Dzhon Isidor. |ta muzyka vsegda podnimala emu nastroenie pered reshayushchimi sobytiyami. A Rik byl uveren, chto vse reshit'sya imenno segodnya ili voobshche nikogda ne reshit'sya. Dekart sidel razvalivshis' v kresle pokrytym beloj tkan'yu. V komnate bylo temno. Lish' za oknom poyavlyalis' pervye robkie solnechnye luchi. Henk Tanner lezhal na divane i tiho govoril po racii. Oba nahodilis' v sosednej kvartire. V neskol'kih futah za stenoj v lyuboj moment mog poyavit'sya tot tip, kotoryj neskol'ko dnej nazad chut' bylo ne ubil Rika. V etoj kvartire nikto ne zhil, poetomu Henk i Rik byli v nej odni. Oni zhdali uzhe pochti desyat' chasov. V kvartire, kotoruyu snimal ubijca, byli ustanovleny podslushivayushchie ustrojstva, a iz doma naprotiv sledili eshche dvoe agentov. No on vse ne poyavlyalsya. Cereushnik zakonchil razgovor. -Ty vse eshche slushaesh'! Vyklyuchi pleer. -CHto tebe nuzhno. YA i tak slyshu. -Nashli eshche odnogo zhmurika s lopnuvshej bashkoj. -Nu i chto? - Rik nastorozhenno posmotrel na Tannera. Tanner motnul golovoj. - Mozhesh' rasslabit'sya. |to ne Rejchel. -|to uzhe sed'moj po schetu. A skol'ko eshche kotoryh my ne nashli? -Ty dumaesh' on poyavit'sya? -Uveren. Tak ili inache, ya budu zhdat' hot' do vtorogo prishestviya. Tanner vklyuchil raciyu i vyzval dvuh agentov v dome naprotiv. -Priem. Dyatly. YA stervyatnik. CHto tam u vas. Tut zhe posledoval otvet: -Priem. Stervyatnik. U nas pusto. Henk vyklyuchil raciyu. - YA pozhaluj pojdu otlit'. - on potyanulsya i sprygnul s divana. No ne uspel on dojti do dveri v tualet, kak vdrug srabotala signalizaciya. Pribor AI-76 zapishchal kak sumashedshij s takoj siloj, chto ego prishlos' otklyuchit'. Potom zarabotala raciya, iz kotoroj slyshalis' vozbuzhdennyj golos: -Stervyatnik. Ptichka v kletke!!! Bystree. Nu vse! YA vypotroshu ego kishki, no uznayu, gde Rejchel! - podumal Rik i otbrosil pleer. V ego naushnikah vse takzhe prodolzhali fal'cetom nadryvat'sya bitly. Dekart pobezhal na lestnichnuyu ploshchadku, vklyuchiv na hodu raciyu i nadev naushnik na pravoe uho. Vse telo napryaglos'. Dekart chuvstvoval bukval'no kazhdyj muskul. A serdce stuchalo slovno kuranty Big-Bena. -Stervyatniki. On zazh