abovidnyj Plashch ne oberegaet bolee Kamen'gorod! Gorod moj! On v moej vlasti! x x x Osazhdennye s trevogoj sledili za razbushevavshimsya povelitelem nochi. Vozdev kverhu ruki, koldun zaoral vo vsyu moch': -- Kvateraks-pateraks! Voiny t'my, vse syuda! Moguchij vzdoh pronessya po zalu. Veyana nastorozhilas', nedoumevaya, ne pomereshchilos' li ej. V etot moment steny i pol sodrognulis' i zamerli. Stalo po-osobennomu tiho. Bylo slyshno, kak otzvuki prokatilis' po dal'nim koridoram. Prozrachnaya krepost' pokachnulas' raz, drugoj i poryvisto pripodnyalas'. YAropolk i Kron toroplivo pril'nuli k samoj statue. Progrohotal grom, molniya sverknula pod kupolom i temnye bezdonnye treshchiny vzlomali pol. Gluhoj rev i mychanie doneslos' iz strashnyh glubin. Veyana v ispuge zakrichala: goluboj zanaves pogas i statuya povalilas' na bok pod nogi torzhestvuyushchemu Vipshu. Vse propalo! Vse propalo! Oni troe bezoruzhny pered uhmylyayushchimsya koldunom. Sejchas on razob'et statuyu metallicheskoj molniej i zaberet sebe i vtoroe sokrovishche -- Krabovidnyj Plashch. A s etoj zashchitoj uzhe nikto i nikogda ne spravitsya s nim! "Net, ne byvat' etomu! Ne hochu!" -- krichalo vse vnutri Veyany. No chto zhe im delat'?! "CHto MNE delat'?" Veyana peresilila svoj strah. Vokrug kroshilis' kamennye plity, steny hodili hodunom, a ona smotrela na uzory iz treshchin i videla sovsem drugie uzory -- te, ledyanye, v dalekom Snezhine. Kamennye linii i shtrihi peresekalis', skladyvalis' v zaputannyj labirint, i Veyana bezostanovochno shla po nemu. Po pamyati ili na yavu -- ona ne znala. Ona uzhe ne videla zala, ne videla obomlevshego Vipshu. Ne videla, kak ogromnye kamennye kolonny dvinulis' vmeste s nej vdol' treshchin. Ne slyshala, kak smolkali v bezdonnyh provalah rev i mychanie. Ona videla tol'ko uzor -- v lohani ee materi. I etot uzor vyvodil ee iz labirinta. Serdce u devochki besheno kolotilos', pylayushchij shar obzhigal ladoni. Ona razvela ruki v storony i napravila shar pryamo k golubomu solncu -- skvoz' kamennyj svod i tolshchu vody, skvoz' holod i mrak kosmosa. I YAross otkliknulas' na ee zov! x x x -- Posmotrite na YAross! -- otchayannyj krik privel knyazhnu v chuvstvo. Ona medlenno podnyala golovu. Kamennyj svod podvodnogo goroda ischez i more razdvinulos'. A vysoko-vysoko nad rovnoj stenoj stoyachej vody mayachilo nebo s belymi barashkami oblakov. CHto takoe sluchilos' s morem? -- Net, net, smotrite! Vot, sejchas! -- snova vykriknul Kron. On ukazyval pryamo v nebo. Veyana snova glyanula vverh. Oblaka prichudlivyh form vse eshche zaslonyali solnce. Odno iz nih pohodilo na skazochnogo drakona. Golubovataya YAross osvetila ego hrebet, golovu -- yarkim golubym svetom polyhnula ognennaya duga -- i sama pokazalas' v razryve mezhdu oblakov. Iz razinutoj pasti drakona-oblaka vystupil ognenno yarkij goluboj yazyk. Veyana zazhmurilas'. Net, etogo ne mozhet byt' -- solnce dolzhno byt' kruglym! Ispodlob'ya posmotrela vnov'. Vse imenno tak: kruglyj disk YAross suzilsya i stal pohozh na kaplyu golubogo metalla so vse udlinyayushchimsya zhalom. ZHalo roslo pryamo na glazah, vytyagivalos', i vse bol'she i bol'she napominalo gigantskij mech. Mech cherez ves' kosmos! Mech dlinoyu v tysyachi verst! -- CHto eto? -- v izumlenii vskrichali horom YAropolk, Kron i Vipshu i umolkli pered ustrashayushchim zrelishchem. Ostrie Ognennogo Mecha nevidannogo razmera ustremilos' pryamo k planete, v minuty pokryvaya kosmicheskie rasstoyaniya. Nevozmozhno predstavit' sebe shchit, chto ustoyal by pered naporom zvezdnogo klinka! Ne spastis' ot razgnevannoj YAross! No on, vse-taki nashelsya, etot shchit! V tot moment, kogda kosmicheskoe lezvie vonzilos' v podvodnyj gorod, statuya bogini vzdrognula i podnyalas' s pola. Iz grudi u nee vyshel volshebnyj kamen' i razvernulsya v tumannuyu nakidku -- Krabovidnyj Plashch nakryl soboyu ves' Kamen'gorod. |tot shchit ostanovil nebesnyj ogon'. Goluboj svet razlilsya po statue i ona okonchatel'no ozhila. Boginya YAross, vysokaya, strojnaya, svetlovolosaya, v mercayushchem shlejfe za spinoj vypryamilas' v polnyj rost i vlastno protyanula pered soboj ruku. Iz protivopolozhnogo konca zala, ej navstrechu, vzvilsya v vozduh Volshebnyj Posoh i cherez ves' zal poletel k svoej gospozhe. Za rukoyat' ego, vizzha i brykayas', ucepilsya Vipshu. Ne doletev treh shagov do bogini, posoh ostanovilsya v vozduhe, stryahnul s sebya neproshennyj dovesok i torzhestvenno vlozhilsya v ruku YAross. Zemlya sodrognulas', more otstupilo i gorod, eshche mokryj i ves' v luzhah, celikom podnyalsya na poverhnost'. I ne statuya, a zhivaya i velichestvennaya belokuraya YAross v iskristom plashche za spinoj, posohom s krupnym golubym brilliantom v levoj ruke i zolotym mechom -- v pravoj, stoyala na postamente. A v nebe nad Kamen'gorodom svetilo uzhe novoe, ne goluboe, a zheltoe solnce. x x x -- Vot eto drugoe delo, -- dovol'no proiznesla Veyana. -- Teplo, suho i nikakih vodoroslej. Potom, pomolchav, sprosila: -- A vse-taki, pochemu takaya krasivaya boginya YAross i ... velikij voin? A? Nu, vse-taki? Ona smotrela na krasivyj persten', podarennyj znakomym demonom, i budto razgovarivala s nim. -- Nu, eto drevnyaya istoriya, ved' my s nej kak-nikak rodstvenniki, oba iz krabovidnoj tumannosti, -- razdalos' niotkuda. Knyazhna veselo rassmeyalas': -- Horoshi rodstvenniki, da tebya zhe i v lupu ne vidno! Nevidimka zamolchal i obizhenno zapyhtel. Veyana pogladila prozrachnyj kameshek, vplavlennyj v kol'co i tihon'ko shepnula: -- Ladno, ne obizhajsya. A svet-sharik ty mne podarish'? Pomnish', obeshchal? -- Vot eshche, shariki razdarivat'. Ladno, derzhi uzh. Ved' znayu, ne otvyazhesh'sya. V vozduhe zapahlo svezhim snegom i karman u veyaninogo plat'ya chut'-chut' ottopyrilsya. Knyazhna zaglyanula tuda i, udovletvorennaya, perestala razgovarivat' sama s soboj. Oni s voevodoj stoyali na glavnoj ploshchadi Kamen'goroda, gotovye v obratnyj put'. Proshchat'sya s osvoboditelyami byvshego podvodnogo, a teper' nazemnogo goroda prishli vse kamen'gorodcy. Skvoz' prazdnichno razodetuyu tolpu k Veyane i YAropolku s trudom protolkalsya gradonachal'nik Kron i ego pomoshchniki Da i Net. Po sluchayu prazdnika nizen'kij Da natyanul novye blestyashchie lasty. On ele tashchilsya v nih po suhoj zemle, no snyat' privychnuyu obuv' naotrez otkazalsya. -- Znaem my nekotoryh, -- vorchal Da, -- tol'ko snimi, srazu uprut. Devochka rada byla uvidet' ih posle stol'kih ispytanij. Veyana i YAropolk rasproshchalis' s gostepreimnymi kamen'gorodcami i na korable Vipshu v tot zhe den' vernulis' na Zemlyu. Koldun nochi i t'my propal bessledno, da ego nikto osobenno i ne iskal. Pravda, ni voevoda ni knyazhna ne umeli upravlyat' kosmicheskoj raketoj, no im pomogla v etom bystrokrylaya YAross. Siloj svoego Volshebnogo Posoha ona v mgnovenie oka dostavila i korabl' i lyudej domoj v Snezhin. Posoh oni ne privezli, no sama YAross obeshchala Snezhinu svoyu zashchitu, a eto chego-to da stoilo. Kak ih zhdali doma i kakoj po sluchayu ih vozvrashcheniya byl pir! Veyana ochen' gordilas' svoimi geroicheskimi uspehami na dalekoj planete Kargen i v ukromnom ugolke knyazheskogo dvora srazu poprobovala zazhech' mezh ladonej ognennyj shar. On vspyhnul, kak milen'kij. -- Vot eto drugoe delo, a to kakoe-to "Kvateraks-pateraks", pa-adumaesh', -- Veyana skrivila guby, fyrknula i prezritel'no peredernula plechami. CHto-to shchelknulo v vozduhe, poslyshalsya tonkij narastayushchij svist, i pryamo s neba mimo oshelomlennoj Veyany s voem pikiruyushchego bombardirovshchika proneslas' derevyannaya bochka. Ona zacepilas' za ugol terema i razletelas' na melkie shchepki. -- Nado zhe, -- prosheptala potryasennaya knyazhna, -- vot tebe i "Kvate...", -- ona ne dogovorila, zahlopnula obeimi ladoshkami rot i s opaskoj pokosilas' na zaerzavshie po zemle derevyannye oskolki. -- Net, sleduyushchee priklyuchenie v drugoj raz!