everans. -- |to zhe strashnaya i ochen' znamenitaya koldun'ya -- veshcha- tel'nica zhivotom! -- prodolzhal gnom. Knyazhna ot neozhidannosti iknula, bystro sognala ulybku s lica, i grozno svela brovi. Podumav, nadula i shcheki. -- Slyshite, veshchaet? Slyshite? -- voproshal gnom i loktem pihal Veyanu v shchikolotku. Veyana vypyatila svoj govoryashchij zhivot, no on, kak nazlo, uspokoilsya. Knyazhna ego nezametno pohlopala. "U-u," -- chut' slyshno proburchal on v otvet i umolk. "Malo!" -- shipel iz travy gnom. -- "Oni dazhe i ne uslyshali." CHudovishcha stoyali nad nimi. Veyana vypyachivala zhivot. Slyshno bylo, kak gde-to strekochet kuznechik. -- Pochemu on molchit? -- tknul v Veyanu krivoj kogtistoj lapoj blizhajshij yashcher. Veyana nabrala v rot pobol'she vozduha, nadula shcheki i molchala. Molchal i ee zhivot. -- Pochemu molchit? -- voproshalo chudishche. Ostal'nye za ego spinoj zashevelilis' i gluho zaroptali. Nuzhno bylo spasat' polozhenie. Gnomik povernulsya k Veyane, naduvshejsya, kak puzyr', vozdel ruki k nebu i zavopil: -- O, velikaya veshchatel'nica! YA proshu tebya ne nakazyvat' etih neradivyh i slaboumnyh presmykayushchihsya! Ibo oni ne vedayut svoim hilym umishkom, chto tvoryat! Veyana, s trudom uderzhivaya vozduh vo rtu, okruglila glaza i s udivleniem slushala Vseznajkinu okolesicu. I yashchery, v svoyu ochered', s nedoumeniem ustavilis' na raspoyasovshuyusya v trave malyavku. -- A-ga, -- zauhmylyalsya vdrug odin iz nih i dvinulsya s mesta. -- Net! -- zavopil eshche gromche gnom. -- YA proshu tebya, o mogushchestvennaya, poshchadit' etih neschastnyh i slabosil'nyh... m-mm... gusenic, -- i cherez plecho goryacho zasheptal uzhe slegka oglushennym ego voplyami velikanam: -- Padajte nic. Padajte i tihon'ko upolzajte. YA poprobuyu ee uspokoit'. Nikogda ona eshche ne byla stol' razgnevannoj. V proshlyj raz, kogda ona lish' slegka nahmurila svoi brovi Aravijskoe more vyshlo iz beregov i zatopilo velikuyu zheltuyu pustynyu, chto lezhit za etimi gora- mi. -- Da my tol'ko chto ottuda, -- prosipel potryasennyj zadnij yashcher. -- Tam i morya nikakogo net! -- A... a eto sluchilos' vo vtoroj raz tol'ko vchera, kogda komar rostom, pozhaluj, povyshe vashego, uselsya ej na nos... -- gnom mnogoznachitel'no zamolchal i smeril vzglyadom otoropevshih cheshujchatyh yashcherov. -- I chto? -- sprosili yashchery horom. -- A to: ona odnim glotkom shlebnula vse eto more vmeste s velikanom-komarom, no ne uspela eshche proglotit' i derzhit do sih por vo rtu, kak ej snova pomeshali!!! -- Kto? Kto? Kto? -- vraznoboj prohripeli uzhe ne serye, a zelenye v polosku, dinozavry. Gnom ne uspel otvetit'. Izmuchennaya devochka s krasnymi ot napryazheniya vytarashchennymi glazami ne vyderzhala, poperhnulas' i zakashlyalas'. |ffekt prevzoshel vse ozhidaniya. YAshchery priseli na zadnie lapy, popadali na spiny, neuklyu- zhe perevernulis' i, lomaya pod soboj vekovye derev'ya, s topotom, dostojnym celogo stada slonov, brosilis' nautek -- vverh po ushchel'yu. Veyana kashlyala i smeyalas' i utirala rukavom slezy. Vmeste s nej, uhvativshis' za zhivotik, katalsya po trave i gnom -- ot odnoj travinki do drugoj i obratno. A nemnogo pogodya v svoem zamke mrachnee tuchi ryzhij Vipshu lomal stul'ya. Usluzhlivye yashchery, kotoryh koldun umen'shil do razmera koshek, podavali novye i terpelivo podstavlyali svoi bronirovannye spiny. *** -- Ty vidish' hot' chto-nibud'? YA lichno -- net. Vot uzhe bityj chas chertik s soldatikom na spine plaval v kosmicheskom tumane. Soldatik ne otvechal, i Vudik, prinimaya ego molchanie za ukor, letel naugad dal'she. Vidimost' propala vnezapno, slovno im na golovu nabrosi- li serebristyj meshok. A poblizosti ne bylo ne edinoj tuman- nosti ili hotya by hvostatoj komety. |to Vudik pomnil otchet- livo. "Vot tebe i srezali cherez kosmos," -- prisvistnul pro sebya chertik i prigotovilsya k soldatskoj brani. No soldatik, pochemu-to, ne vozrazhal, ne rugalsya i, voobshche, vel sebya podozritel'no spokojno. "Dazhe chereschur, dlya soldata, konechno,"- podumal Vudik i, popravlyaya, podbrosil svoyu noshu. Soldatik, rascepiv ruki, bez zvuka soskol'znul so spiny. "Postoj solda..." -- nachal bylo chertik i obernulsya, da slova tak i zastyli u nego v gorle, -" ...tik." Vmesto soldata pered nim plaval v nevesomosti vytyanutyj belyj brusok. Sboku k brusku prikleilsya serebryanyj klyuchik. "Nu i dela," -- podumal Vudik, -- "CHto zhe eto za mesto takoe zaklyatoe? A chto, kak i chertyam zdes' ne mesto?" On rasteryanno obletel vokrug bruska, poshchipal ego, poter- sya -- vse bez tolku, soldatik ne ozhival. "Propal soldat. ZHal' ego, hot' i plastilinovogo. No ya emu pomogu. Hotel on dostavit' klyuchik, ya za nego dostavlyu," -- reshil chertik i, podtalkivaya pered soboj brusok s klyuchom, poplyl iskat' vyhod. Dolgo iskal chertik. Vse bez tolku. Tol'ko serebristyj tuman zavolakival zvezdy vokrug. Neskol'ko raz emu kazalos', chto on nashel vyhod i vperedi blesnuli znakomye sozvezdiya. CHertik brosalsya tuda, no vstrechal lish' serebryanuyu mglu. Sovsem otchayalsya Vudik, pereproboval vse zaklinaniya, kakie pomnil -- ni odno ne rabotalo! Ustalyj, on privalilsya spinoj k brusku i zadumalsya i tut do nego doshlo, chto brusok za spinoj stoit i ne uplyvaet. A ved' oni v otkrytom kosmo- se, zdes' ni pola ni sten net i v pomine! Vudik navalilsya sil'nee -- stoit. Eshche sil'nee -- ni s mesta! Serdce u chertika zakolotilos'. On bystren'ko perebralsya cherez brusok i povodil pered soboj rukami. Ruki nashchupali chto-to nevidimoe, neprozrachnoe, i prochnoe. "Meshok!" -- osenilo chertika. On toroplivo stal polzat' i sharit' po materii. I nakonec emu povezlo, -- ruki natknulis' na nechto napominayushchee shov. Zaurchav, Vudik Vud vpilsya zubami v nitku. Zasverkali iskry, no upryamyj chertik ne sdavalsya. On gryz-gryz i peregryz nitku. Rastyanul materiyu v storonu i uvidel pryamo pered soboj propavshie zvezdy! Uf! Ne teryaya ni minuty, Vudik obmotal obgryzok nitki ot meshka vokrug bruska i vytyanul ego cherez prorehu. -- Ty chto, s uma soshel, zhizni menya lishit' zadumal? -- razdalsya szadi znakomyj golos. Nitka vypala iz oslabevshih ruk chertika, a ego glazam predstala porazitel'naya kartina. Plastilinovyj soldatik staskival nitku so svoej shei, a u nego za spinoj vozvyshalas' boginya YAross i osmatrivala dyru v serebristoj nakidke iz volshebnogo materiala. "Ma-moch-ki. YA propal," -- podumal chert i tut zhe obernul- sya kuvshinom s uzkim gorlyshkom. Kuvshin prevratilsya v gorshok, zatem, posle nekotorogo kolebaniya -- srazu v kastryulyu. Iz-pod kryshki vysunulas' ruka i zatyanula soldata za shivorot. Kryshka zahlopnulas' i kastryulya umchalas' k Zemle. GLAVA 8. NOVYE OPASNOSTI. -- Nu, ya znayu togda, chto delat'! -- Vipshu begal po zalu i iskal ucelevshuyu mebel'. No melkuyu on vsyu perelomal, a krupnaya byla emu yavno ne po silam. -- Brumpilyarki! Vot kto mne nuzhen! Na etot raz ya zahvachu devchonku! YA vyvedayu u nee tajnu! Ona rasskazhet, gde volsheb- nye bukvy! -- Vipshu ostanovilsya u kotla nad pylayushchim ochagom i podtyanul korzinu s zasushennymi snadob'yami. -- Brumistye pilyarki -- raz, chetyrehukushennyj plavnik akuly -- dva, -- otschityval Vipshu i brosal vse po poryadku v kipyashchuyu vodu. -- I tridcat' tri kapli iz nosa drakona! A vy chto stoite? Za rabotu! Hvatajte vedra, taskajte kapli! -- nabrosilsya on na svoih neradivyh pomoshchnikov. Vipshu i ne podumal uvelichit' yashcherov, i oni so svoim koshach'im rostom nadryvalis' s polnymi vedrami kapel'. Kapli byli takie ogromnye, chto v vedro pomeshchalos' ne bolee odnoj. Da eshche prihodilos' begat' za nimi v podzemel'e, gde obital etot samyj drakon. Edva yashchery oprokinuli poslednee, tridcat' tret'e veder- ko, v kotle zavorchalo i zaburlilo koldovskoe varevo. Ogon' v ochage polyhnul s novoj siloj i osvetil kolduna. Ryzhie volosy u nego vstali dybom, on razmahival rukami: -- Kvateraks-pateraks-ss! A-aa! Poluchilos'! -- on pus- tilsya v dikij plyas vokrug plameni. Iz kotla, tyazhelo otduva- yas', cherez kraj perevalivalis' temnye mokrye chelovechki. S nih kapalo na pol i oni gus'kom uhodili v podzemel'e drako- na. -- Vse! -- vzvizgnul koldun. -- Vse tridcat' tri! Glaza kolduna mstitel'no sverknuli. -- Posmotrim, knyazhna Snezhinskaya, -- povelitel'nica myl'nyh puzyrej, kak ty spravish'sya s etim! -- Hozyain, -- vstryal odin iz yashcherov, -- a kuda eti br-br-pilyarki otpravilis'? Ty ved' ne otdal im nikakogo prikaza. -- Idiot! Brumpilyarkam ne nuzhny nikakie prikazy, oni nikomu ne podchinyayutsya i etim-to i horoshi. Ih nevozmozhno ni napugat', ni obmanut'. Oni hvatayut vseh, kogo vstretyat vne zamka. Vseh na svoem puti! -- Hozyain, a zachem oni otpravilis' k drakonu? -- Vse, hvatit! Slishkom mnogo voprosov. Tam podzemnyj hod, po kotoromu oni vyjdut naruzhu. A vashe delo prosledit', kak oni sdelayut svoe delo. Hot' chemu-nibud' nauchites', ostolopy. I kak tol'ko devchonka budet shvachena, nemedlenno soobshchit' mne! Vipshu kriticheskim vzglyadom okinul stayu cheshujchatyh koshek u sebya pod nogami i, nemnogo podumav, prevratil ih v ogrom- nyh borodavchatyh muhomorov. Muhomory vyshli s krivymi, kak u samogo kolduna nosami i s®ehavshimi na zatylok glazami, no Vipshu ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. -- Tak vernee budet, -- probormotal on pro sebya. -- Ne budut v glaza brosat'sya, -- i prikriknul: -- A nu, nemedlen- no za rabotu! Griby otpravilis' sledom za brumpilyarkami vniz po kamen- noj lestnice, a koldun prinyalsya rashazhivat' po zamku, hihi- kaya i samodovol'no potiraya ruki. *** Brumpilyarki polzli molcha i sosredotochenno, a potomu gromko sopeli. Nekotorye cherez dve, a drugie dazhe i cherez tri dyrochki, prihvatyvaya i nos soseda. S brumpilyarkami takoe poroj sluchaetsya, esli ih skaplivaetsya slishkom mnogo v odnom meste. Oni uzhe poobtekli i poobsohli i teper' pohodili na razlapistye chernye klyaksy. -- |ti brumpilyarki ne tupogolovye yashchery, -- torzhestvoval v svoem zamke Vipshu, -- ih ne zahvatish' vrasploh, oni bes- shumny, sil'ny i mnogochislenny. Na nekotorom otdalenii ot mnogochislennogo voinstva ostorozhno probiralis' i razzhalovannye v muhomory byvshie yashchery. No kak ni staralis' oni vesti sebya tiho, vyhodilo inache. U sebya pod nosom griby ne zamechali ne to chto rytviny ili suhie vetki, no dazhe i gromadnye brevna. I provaliva- lis', i spotykalis', i davili ih s polnym znaniem etogo dela. A esli poroj sluchajno i obnaruzhivali prepyatstvie vovremya, i pytalis' besshumno obojti, to derevyannye vystrely gremeli v dva raza chashche. I ne mudreno, esli uchest', chto na tom meste, gde nor- mal'nym gribam polagalos' imet' glaza, u etih krasovalis' lish' velikolepno izognutye vipshovskie nosy, a sami glaza byli shchedro rassypany po shirokim polyam krasnyh muhomorovskih shlyapok. *** Vseznajka pervym uslyshal priblizhayushchuyusya kanonadu i dernul Veyanu za rukav. -- Slyshish', idut! -- Kto? -- ne srazu ponyala devochka. Ej kazalos', chto vse strashnoe uzhe pozadi. -- Ne znayu, no tochno idut. -- Tol'ko by ne yashchery! -- poblednela devochka. -- Teper' oni ni za chto ne poveryat, chto ya koldun'ya! Poka oni daleko, nuzhno chto-to pridumat'. No na samom dele vragi byli uzhe sovsem blizko. Togda kak muhomory s treskom prorezhivali otdalennye lesa, ih bolee prisposoblennye soyuzniki besshumno stekalis' k tropinke, na kotoroj trevozhno prislushivalis' Veyana s gnomom. -- Beregis'! -- neozhidanno zavereshchal Vsezajka i strem- glav brosilsya k blizhajshemu derevu. -- CHto eto? -- prosheptala Veyana, ne dvigayas' s mesta. -- Oj, mamochki, skol'ko ih zdes'? Ona, ne morgaya, smotrela na polzushchie so vseh storon razlapistye chernye klyaksy. Klyaksy byli vezde -- na trave, na kustah, tol'ko na dereve ih eshche ne bylo i ottuda zval k sebe devochku gnom. No Veyana ne mogla i poshevelit'sya. Gruppkami po-dvoe i po-troe nesuraznye sozdaniya vypolza- li otovsyudu. Takie udivili by kazhdogo. U nekotoryh iz nih bylo po dve golovy, u drugih, napro- tiv, ni odnoj. Koe-kto liho perebiral dobroj dyuzhinoj nog, v to vremya, kak ryadom inye skakali na odnoj-edinstvennoj. S otvislymi zhivotikami ili vovse so skvoznymi dyrkami, cherez kotorye prosvechivali kusty, brumpilyarki delovito napirali na devochku. I chto huzhe vsego, eti strannye sozdaniya vse vremya pere- meshivalis'! Oni skleivalis' i raskleivalis' i prihvatyvali s soboj chuzhie ruki, nogi i nosy. A gde nahodilis' u nih glaza, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, potomu chto i bezgolovye brumpilyarki ochen' uverenno peredvigalis' i dazhe obgonyali svoih bolee obespechennyh sobrat'ev. No stoilo odnoj iz klyaks kosnut'sya devochkinoj nogi, ocepenenie srazu proshlo: Veyanu slovno pruzhinoj podbrosilo. Zapnuv klyaksu podal'she v kusty, knyazhna s neozhidannoj dlya sebya lovkost'yu, kak obez'yanka, vskarabkalas' po stvolu. I vlezla by na samuyu makushku, bez vsyakogo somneniya! No na ee bedu tonkaya vetka u makushki perelomilas', i devochka kubarem pokatilas' vniz. Tol'ko na mgnovenie vsego ona i zaderzhala svoe padenie, zacepivshis' karmanom za suk. Karman ne vyderzhal, otorvalsya i Veyana poletela dal'she. Padaya, devochka uvidela Vseznajku na tolstoj vetke, za kotoruyu on edva uderzhivalsya odnoj rukoj, a drugoj otbivalsya- ot nasedayushchih snizu klyaks. Sverhu, s sosednej vetki, sveshi- valis' sonnye Umen'shaj s Ozhivlyalkinym. Veter raskachival ih, slovno bel'e dlya prosushki. Vseznajka s dereva tozhe videl Veyanu, no pomoch' ej nichem ne mog. Ego samogo uzhe so vseh storon oblepili brumpilyarki. Gnom soprotivlyalsya, kak mog. Lupil nasedayushchih bezgolovok i mnogoruchek, tormoshil spyashchih Umen'shaya i Ozhivlyalkina. No nichego putnogo iz etogo ne vyshlo. Ot klyaks udary otskakiva- li, slovno te byli rezinovye, a gnomy ne prosypalis'. Umen'shaj, pravda, sprosonya sotvoril umen'shitel'nuyu stranu, no umen'shilis' ne tol'ko klyaksy, no i sami gnomy i stalo tol'ko huzhe. Klyaksy nachali slivat'sya drug s drugom i bystro vyrosli, a gnomy tak i ostalis' malen'kimi. Brumpi- lyarki legko styanuli ih s dereva na zemlyu. Vseznajka predprinyal eshche odnu otchayannuyu popytku. Koe-kak skvoz' chernye shchupal'ca on dotyanulsya do Ozhivlyalkina i poshcheko- til ego lapchatye pyatki. No tot pohihikal i perevernulsya na drugoj bok. I vsya ego pomoshch'! Proboval koldovat' i sam, no ego prevrashchenie v suchok nichego ne dalo -- brumpilyarki, kak tashchili ego v oblike gnoma, tak prodolzhali tashchit' i v vide suchka. -- Proshchaj, knyazhna Veyana! -- vykriknul on naposledok. -- Obyazatel'no najdi Volshebnuyu knigu! Tam zaperlas' Okonchalka, nasha sestrenka-gnomochka. Vse ostal'nye gnomy vysypalis' iz knigi, potomu chto spali mezhdu stranicami zacharovannym snom. Tol'ko takim snom mozhno spat' v Volshebnoj knige... -- No pochemu, pochemu oni takie strannye? -- sililas' dokrichat'sya do nego devochka. -- Ne sprashivaj! Kogda-nibud' ty pojmesh', chto takoe zacharovannyj son! Umen'shaj s Ozhivlyalkinym kak spali, tak i vypali zacharovannymi, poetomu oni nepohozhi na gnomov! Najdi Okonchalku! Tol'ko ona smozhet nam vsem pomoch'! No devochka ne uspela otvetit'. Ogromnaya tolstaya brumpi- lyarka podpolzla k nej. Knyazhna tol'ko glyanula na nee, kak srazu upala bez chuvstv. No chernaya klyaksa ee ne tronula, -- lish' obnyuhala i otpolzla v storonu. Ej nuzhny byli tol'ko gnomy. Zato brumpilyarki zahvatili s soboj treh podozritel'nyh tipov v krasnyh shlyapah, kotorye yavno shpionili za nimi v kustah. Krivonosye i pucheglazye slugi Vipshu vozmushchalis' i brykalis', no spravit'sya s pyat'yu slivshimisya brumpilyarkami -- kazhdaya iz kotoryh poluchilas' s horoshij dub rostom -- ne mogli. Vseh ih skrutila v obshchij gribnoj puchok i sunula sebe pod myshku samaya zdorovaya brumpilyarka s chetyrnadcat'yu rukami, dvenadcat'yu golovami i tridcat'yu odnoj nogoj. Kogda Veyana ochnulas', ni gnomov, ni uzhasnyh klyaks na polyane ne bylo. Ona lezhala pod derevom odna bez karmana, bez druzej i bez nadezhdy kogda-nibud' najti Volshebnuyu knigu. *** Proshlo tri dnya. Dolgih tri dnya. Vse eto vremya knyazhna shla po ushchel'yu. Ushchel'e kruzhilo, petlyalo, slovno hotelo zaputat' devochku -- to i delo popadalis' mesta, po kotorym Veyana proshla ne odin raz, no ona uporno shla dal'she. Odna- odineshen'ka, v dikom bezlyudnom meste. Pitalas' yagodami i plodami s derev'ev, a spala na podstilke iz suhih vetok. I na tretij den' utrom vyshla k izumitel'nomu zelenomu lugu. Posle seryh kamnej ushchel'ya on laskal vzglyad. Slegka prikrytyj utrennim tumanom, kak puhom, on kazalsya skazochnym mestom! Ustalost' kak rukoj snyalo. Veyana pobezhala, chtoby bystree upast' v sochnuyu zelen' i poskoree nadyshat'sya aroma- tom lugovyh trav. I upala, i nadyshalas'. Edva ona stupila na raschudesnyj lug, pochva pod nogami lopnula, travy raz®ehalis' v raznye storony, i knyazhna s golovoj provalilas' v topkuyu bolotnuyu zhizhu. No tut zhe vy- nyrnula na poverhnost'. -- Ne na takuyu napali! -- bodraya strujka vyrvalas' u nee izo rta. Iz-za blizhajshih kustov vysunulas' seraya kogtistaya lapa i bez zvuka zapihnula Veyaninu golovu obratno v boloto. "I-i-i!" ... "Bul'-bul'..." -- tol'ko dva puzyrya pokachiva- lis' v tom meste, gde tol'ko chto bultyhalas' neugomonnaya malen'kaya knyazhna. "Bul'," -- vsplyl i tretij. -- Poryadochek, -- prosipel kto-to nevidimyj za kustami. -- Soobshchim hozyainu. -- Da! Da! -- podtverdili drugie dva golosa. -- Nado soobshchit' poskoree, a to opyat' nas kto-nibud' shvatit, skru- tit i potashchit, kak eti proklyatye br-br-pilyarki. Vse vmeste tri raza chihnuli i propali. Veyana nichego etogo ne slyshala i medlenno opuskalas' na dno. No ne takova knyazhna Snezhinskaya, doch' knyazya Svyatogora, chtoby utonut' v pervom popavshemsya bolote. Ee otec nikogda ne sdavalsya! Siloj svoego mecha vmeste so svoimi ratnikami, proslavlennyj knyaz' bezo vsyakogo koldovstva ne raz ostanav- lival nabegi mnogochislennyh vostochnyh kochevnikov. Pravda, snezhinskie mechi nikogda ne tupilis' i strely ne znali proma- ha, no razve lish' koldovstvu eto po silam? Uzhe cherez minutu-druguyu knyazhna, ceplyayas' za vetku ivy, vybralas' na bereg sovsem v drugom meste. No v kakom vide: vsya v tine i vodoroslyah! -- |h, zhal', ryzhego Buki net poblizosti, -- posokrusha- las' ona, oglyadyvaya sebya. -- Uvidel by menya takoj -- srazu by vernul Volshebnuyu knigu! No ya ego vse ravno najdu! Vse eto ego shtuchki! Buki poblizosti ne bylo, no zato lug preobrazhalsya pryamo na glazah. Obmanchivyj koldovskoj tuman shlynul i shirokoj struej tek vverh po ushchel'yu. Slovno skatert' styanuli so stola: skazochnoe mesto srazu poteryalo svoyu tainstvennost'! Vmesto voshititel'nogo luga pered knyazhnoj pokvakivalo samoe obyknovennoe boloto. A podnyavsheesya solnce staratel'no vysushilo na Veyane zelenye bolotnye obnoski. I ne uspela ona opomnit'sya, kak sklizkaya kasha na nej prevratilas' v tverdyj pancir' s igol- kami naruzhu -- dikoobraz, da i tol'ko! "A ne umyt'sya li mne?" -- podumala devochka i chut' ne prygnula obratno v boloto. Ona nashchupala na svoej golove vmesto volos klubok tugo perepletennyh zmej! Mozhet byt', eto byli i volosy, tol'ko v tine, no na zmej tozhe ochen' pohozhe. Skoree smyt' s sebya! No ne tut-to bylo! Krome bolotnoj nikakoj vody ryadom, a obratno v zhizhu Veyana ne hotela. Tak i stoyala ona na beregu: sgorblennaya v tri pogibeli, s negnushchimisya rukami i nogami, i zelenymi volosami, torchashchimi v raznye storony. Takaya knyazhna mogla vselit' uzhas v ch'e ugodno serdce. "Pohozhe, Buka vse-taki dozhdetsya menya v etom oblichii", -- bez osoboj radosti podumala devochka. GLAVA 9. PODZEMELXE DRAKONA. S trudom peredvigaya zamshelye pni vmesto nog i opirayas' na klyuku, bolotnoe pugalo, v kotorom nikto ne priznal by ulybchivuyu yasnoglazuyu knyazhnu, kovylyalo po perelesku v poiskah chistogo ruch'ya. Odin ili dva raza ona dazhe spugnula medvedya, kotoryj v eto vremya vyshel polakomit'sya lesnymi yagodami. Moguchij zver', zavidev to, chto dvigalos', priostanovilsya, vglyadelsya, zatem udaril sebya po morde lapoj i brosilsya nautek -- obratno v neprolaznuyu chashchu. Pri etom on stranno ne to ikal, ne to rychal. Veyana tol'ko posmotrela emu vsled i krotko vzdohnula: "I etot iz-za menya ostanetsya zaikoj. Nu, chto za zhizn', -- dazhe medvedi ot menya sharahayutsya!" Ruch'ya ne bylo i zdes'. Tol'ko ona tak podumala, kak les neozhidanno rasstupilsya i knyazhna uvidela pryamo pered soboj vysokij zamok s krepost- nymi stenami. Kak uvidela, tak i opustilas' na travu. "|to prosto koshmar kakoj-to! Tak vot, gde pryachetsya ryzhij pirat i otkuda vylezayut vse eti serye yashchery!" Knyazhna, zadrav golovu, so udivleniem smotrela na vysokie steny s kamennymi zub'yami i probleski cheshujchatyh dospehov mezhdu nimi. Sam zamok stoyal na vershine krutoj kamennoj nasypi i vozvyshalsya nad vsem ushchel'em. Steny splosh' iz krup- nyh otesannyh kamnej i v nih nevozmozhno najti ni malejshej lazejki. A vokrug -- glubokij rov s vodoj! Voda, eto horosho, no chto dal'she? Otchayanie ohvatilo Veyanu pri vzglyade na etu nepristupnuyu gromadinu. CHto mozhet sdelat' ona odna, kogda dlya vzyatiya takoj kreposti ne hvatilo by i celoj armii? Voda v kanale merno pleskalas'. Bylo tiho i slyshno, kak shipyat na stene ohranniki. "Pervym delom umoyus'," -- reshila devochka i zacherpnula prohladnoj vody rukoj.- "B-rr. U nas v Snezhine voda v eto vremya teplee. Interesno, eto te samye yashchery ili drugie? I kak ya vse eto pereplyvu, kogda umoyus'?" Vot kogda devochka pozhalela, chto tak i ne vyuchilas' plavat'. Reshiv pro sebya sdelat' eto srazu posle vozvrashcheniya, Veyana poterla lico. Lico pobelelo, zato ruki sdelalis' zelenymi. Knyazhna snova potyanulas' k vode. No v etot moment shipenie na stene usililos' i knyazhna zamerla, ne znaya, kuda ukryt'sya -- na beregu ni kustika! "Mozhet byt', ne zametyat, ili ispugayutsya, kak i medved'?" -- devochka sama boyalas' poshevelit'sya, serdce ee gromko stuchalo. CHerez minutu troe yashcherov pokazalis' na bokovoj stene. Vse troe podoshli k samomu krayu. Kak po komande glyanuli na zastyvshuyu na beregu skosobochennuyu knyazhnu i -- o chudo! -- ravnodushno ushli vosvoyasi, shlepaya po stene svoimi cheshujchatymi hvostami. Devochka dozhdalas', poka yashchery skroyutsya za povorotom, gluboko vzdohnula i podkatila k samoj vode nebol'shoe brev- nyshko. Ostorozhno sledom za nim voshla v vodu. "Poplyvu srazu. V vode i umoyus'," -- reshila knyazhna. Plylos' legko. Brevnyshko horosho derzhalo. Na udivlenie bystro knyazhna minovala samoe opasnoe mesto, seredinu rva, -- solnce stoyalo v zenite i ee legko mogli zametit' so steny. Po schast'yu etogo ne sluchilos'. I Veyana vzdohnula svobodnee, ona srazu pochuvstvovala sebya uverennej. I tut voda stala soprotivlyat'sya. Tol'ko chto ne bylo nikakogo techeniya i vot, pozhalujsta -- zhurchit i penitsya. Devochka popytalas' gresti vpered, no techenie upryamo tashchilo ee v druguyu storonu. Ee prosto-taki perevorachivalo! Potok stanovilsya vse stremitel'nee i Veyanu poneslo po krugu. Skorost' vse narastala i krug suzhalsya. Vot, voda zashipela i razverzlas' gigantskoj voronkoj. Slovno shchepku podhvatilo devochku i zavertelo v vodovorote. Brevnyshko vyrvalo iz ruk. Veyana v poslednij raz uvidela solnce. Ee perevernulo i utyanulo v bezdnu. *** Dolgo eshche knyazhnu vertelo i shvyryalo pod vodoj. Devochka zadyhalas'. "Glavnoe -- ne dyshat'. CHtoby ne utonut', nuzhno ne dyshat'," -- kak zaklinanie tverdila ona pro sebya. Ne dyshat' stanovilos' vse trudnee. "Kak horosho bylo na planete Kargen," -- s toskoj dumala ona, -- "Dyshi pod vodoj skol'ko dushe ugodno. Net, chtoby tam pouchit'sya plavat'. V teploj vode. Teper' pridetsya zdes', v holodnoj! " -- u nee izo rta vyrvalsya celyj voroh puzyrej. I tut Veyane pokazalos', chto holodnaya hvatka vodovorota oslabevaet. Ona bystro sdelala neskol'ko grebkov v storonu i utknulas' vo chto-to tverdoe i ostroe. Vglyadelas' i ahnula by, no vovremya vspomnila, chto ne na Kargene -- sploshnoj chastokol ostryh i belyh kamnej, pohozhih na gromadnye zuby, vstal pered neyu! "Oj-oj-oj!" Bystro povernula nazad, no szadi ee vstretil ogromnyj prygayushchij yazyk -- chto-to takoe krasnoe -- ne razbe- resh' chto! V obshchem, net prohoda -- ona v zapadne! Veyana so strahu pozabyla, chto ne umeet plavat'. Podgreb- la pod sebya vodu, podnyrnula pryamo pod yazyk i kak zapravskij vodolaz napravilas' vniz. |to ej udalos'. No vozduha uzhe ne hvatalo! Iz poslednih sil ona sdelala otchayannyj ryvok, steny rasstupilis' i sverhu otkrylos' svobodnoe prostranstvo. Knyazhna energichno zarabota- la rukami i nogami i mgnovenie spustya zhadno zaglatyvala vozduh shiroko raskrytym rtom. Ona nikak ne mogla ponyat', gde ochutilas'. Kuda zaneslo ee strannoe techenie? So vseh storon ee okruzhala nepronicae- maya mgla. Ne bylo ni luny, ni zvezd. I, krome togo, bylo ochen' tiho. Veyana perestala gresti, zataila dyhanie, prislushalas', no uslyshala lish' strannoe prichmokivanie naverhu. K tomu zhe ona zdorovo ushibla kolenku, kogda otgrebala ot zubnyh kam- nej. Eshche nemnogo i sovsem obmelelo, i ona smogla vybrat'sya na sushu. Pod nogami hrusteli nevidimye kamni. -- Esli menya i proglotil drakon, to eto, konechno, kamen- nyj drakon. Nichego ne vidno i ne slyshno. Mozhet byt', ya uzhe umerla? No ushiblennuyu kolenku sadnilo i eto dokazyvalo, chto ona eshche zhiva. Veyana nashchupala na poyase kozhanyj meshochek s ognivom, fitilem i plashkoj s komochkami baran'ego zhira -- vse, chto ostalos' ot pripasov bednogo Vseznajki. "Horosho eshche, chto ya ne polozhila ognivo v karman," -- podumala devochka. Ona vsya promokla i drozhala ot holoda. Ognivo iz kremnya vysekalo obil'nye iskry, no mokryj fitil' nikak ne hotel razgorat'sya. Knyazhna staralas' izo vseh sil. Nakonec ee trud byl voznagrazhden. Nerovnoe plamya davalo malo sveta. No dlya Veyany, dolgoe vremya prosidevshej v temnote, ono kazalos' ochen' yarkim. Tak ili inache, mozhno bylo osmotret'sya vokrug. Bez somneniya, eto byla peshchera. Oplyvshie v tysyacheletnih potokah vody steny byli pokryty tolstoj sliz'yu. Belye kamen- nye kolonny unosilis' vvys'. Knyazhna mogla osvetit' lish' nebol'shuyu ploshchadku vokrug sebya, i svoda peshchery ona ne uvide- la. "Tochno, peshchera. I ya, dolzhno byt', podnyrnula v nee izo rva. A eto znachit: zamok pryamo nado mnoj! " -- Veyana voodu- shevilas', ona vspomnila o Volshebnoj knige. Prezhde vsego, ona tshchatel'no obsledovala steny podzemnogo grota. No skol'ko ni polzala po ostrym kamnyam v poiskah hoda, natalkivalas' lish' na gluhie steny ili neprohodimye kamennye zavaly. Raz ili dva bednaya devochka nahodila obglo- dannye kosti zhivotnyh i dazhe odin zarzhavlennyj mech. Podnatu- zhivshis', Veyana s trudom pripodnyala ego tochenuyu rukoyat'. Brosila bespoleznoe dlya nee oruzhie. Ostavalis' kamennye kolonny. Ih bylo trinadcat', odina- kovoj tolshchiny: shest' u odnoj steny i sem' u drugoj. A vdrug naverhu vyhod iz grota? "Poprobovat' vlezt'? No chto-to ruki ploho slushayutsya menya segodnya... i kamni vse kakie-to skol'zkie... |h, zhal', chto ya ne mal'chishka! YA by -- try-try-try -- i zalezla! No s etim nichego ne podelaesh'!" Veyana zaprokinula golovu. Net, nichego ne vidno. Lentochki v volosah poshchekotali spinu. Knyazhna bystro rasplela volosy i vynula dva shirokih i dlinnyh shelkovyh banta. Krasivye kras- nye lentochki. Podergala: krepkie. Tol'ko korotkie -- do potolka ih tochno ne hvatit. Ona pozhala plechami i namorshchila lob: "I na chto oni godyatsya?" Nachinalos' samoe trudnoe -- nuzhno soobrazhat'. Ot kol- dovstva v zakrytom pomeshchenii knyazhna reshitel'no otkazalas': "Eshche ruhnet vsya eta peshchera mne na golovu!" Ona eshche staratel'nee namorshchila lob:" Prosto tak vlezt' naverh ya ne mogu. |to yasno: probovala uzhe. Vot esli by kto-nibud' lesenku prines! Po lesenke mogla by... No chto-to ne neset nikto. A chto, esli..." -- ona dazhe podprygnula ot radosti, -- "...esli sdelat' iz lentochek dve petli, obvyazat' kolonnu i karabkat'sya pryamo po nim?" Ne proshlo i minuty, kak Veyana uzhe pokachivalas' nad polom na odnoj iz lentochek, a druguyu rukami peredvigala povyshe. Tak, shagaya po bantam i, norovya kazhduyu sekundu sorvat'sya, Veyana karabkalas' vse vyshe i vyshe. Ochen' skoro knyazhna sovershenno vybilas' iz sil ot takogo lazan'ya. Koleni drozhali i vybivali chechetku na kamennoj kolonne. Pal'cy razzhimalis' sami soboj i vypuskali shelkovuyu petlyu. Bylo strashno podumat', kak vysoko ona vzobralas'. Devochka s oblegcheniem vzdohnula, tol'ko kogda vtisnulas' v temnoe uzkoe otverstie na samom verhu. No zdes' okazalos' ne luchshe. Dal'she mozhno bylo podnimat'sya, lish' upirayas' v steny kolenyami i loktyami. Gromko stucha kolenkami i proklinaya vseh vorov na svete, Veyana medlenno popolzla vverh. Neozhidanno hod razvetvilsya v tri raznye storony. Kuda teper'? Pokrutiv nosom, knyazhna vybrala tot, chto poseredine. No, kazhetsya, naprasno: uzkij laz szhalsya eshche sil'nee i sdavil ee svoimi kamennymi tiskami. Knyazhna pytalas' vysvobo- dit'sya, no kamennye steny derzhali krepko. -- Labirint, milen'kij, pomogi! -- iz poslednih sil zakrichala ona, silyas' vspomnit' zaklinanie. -- Kvas e-ee, darom! Bog moj, zabyla!!! No v tot zhe mig rozovyj tuman osvetil vse vokrug: steny razdvinulis' i srazu stalo legche dyshat'. Rozovyj svet sgustilsya i prognulsya v krivuyu ulybku. Znakomyj rokochushchij golos provorchal: -- |to tebe ne "Kvas darom", a "Kvasondarom". Vechno menya putayut. -- Spasibo tebe, labirint! -- goryacho poblagodarila devochka i eho uneslo ee slova v temnotu. Rozovyj svet pod- mignul dva raza i pogas. Ne teryaya vremeni, Veyana vernulas' k perekrestku i vybra- la pravyj laz. Bol'she raz ona nigde ne zaderzhivalas' i vskore dostigla verhnego predela. Vpervye za mnogo chasov ona uvidela svetluyu polosku nad soboj. Svet probivalsya skvoz' shcheli mezhdu ostrymi belymi kamnya- mi, kotorye peregorazhivali prohod. CHto tam za nimi, knyazhna ne znala. No ona tak ustala, ej tak ne hotelos' snova polz- ti, chto ona sama ne zametila, kak zasnula. *** I prisnilsya ej strannyj son. Budto ona ne usnula vovse, a popolzla dal'she i dobralas' do pechnoj truby. Vskarabkalas' po nej -- horosho, chto eto bylo vo sne -- i okazalas' v ogromnom polutemnom zale. Veyana oglyadelas'. Vo vsyu stenu etogo zala krasovalsya uzhe znakomyj Veyane gerb preogromnyh razmerov: zubastaya past' drakona s golubym solncem vnutri. |tot znak byl i na frankskih dospehah i na skalah v pustyne! I po etomu zalu rashazhival ryzhij Buka. Net, ne Buka! Sejchas, vo sne, ona yasno razglyadela v nem Vipshu, tol'ko pochemu-to s ognenno ryzhej kopnoj na golove! I kak ona ran'she ego ne uznala? Krivoj, malen'kij i protivnyj! Pered nim v kamennom polu cherneli dva otverstiya i iz kazhdogo vyglyadyvalo po ogromnoj pasti. S zubami, kak skaly i dlinnymi krasnymi yazykami! "Nu pryamo, kak togda pod vodoj!" -- porazilas' knyazhna i stala vsmatrivat'sya dal'she. CHto-to postoyanno mayachilo u nee pered glazami i zagorazhi- valo zal. "CHto by eto moglo byt'? Nu, konechno!" -- Veyana prezritel'no pomorshchilas'. Vse pereputalos' v etom sne: ej meshali smotret' tochno takie zhe zuby, chto skalilis' v teh dvuh golovah. O! Vyhodit, sama ona sidit v tret'ej? I eto vse golovy samogo nastoyashchego drakona? Prisnitsya zhe takoe! No sejchas knyazhna niskol'ko ne ispugalas'. "A chego boyat'sya? |to zhe son! Luchshe poslushayu." Ona reshitel'no otkinula v storonu krasnyj, kak mak yazyk drakona, slovno eto byl prostoj zanaves, vtisnula svoyu golovu mezhdu dvumya neplotno somknutymi klykami i prigotovi- las' slushat'. Govorila pervaya golova, ona ele vorochala yazykom: -- Kak mne i bylo veleno, ya zhdala devchonku na dne rva s vodoj. Promerzla vsya, no tak nikogo i ne dozhdalas'. Tol'ko sglotnula odnu gor'kuyu bolotnuyu koryagu, vsyu v tine i kolyuch- kah. Ves' yazyk sebe obodrala! Tut vmeshalas' vtoraya golova: -- Horosha tvoya koryaga! Khy-khy! Da ona mne poperek gorla vstala, do sih por ne mogu glotku prochistit'. A tret'ya dobavila, shepelyavya : -- I u menya v zhubah chto-to zhashtryalo. Vot, shmotrite, -- ona raskryla svoyu past' vo vsyu shir'. Veyana ne uderzhalas' i kuvyrkom vykatilas' iz-za zuba pryamo na kamennyj pol. Devochka vskochila na nogi. Horosh son! Da tak i ubit'sya mozhno i ne prosnut'sya! Tri golovy i koldun s izumleniem ustavilis' na nee, a ona, v svoyu ochered', nabrosilas' na tret'yu golovu: -- Ty chto sebe pozvolyaesh'? Da ty menya tak i razbit' i proglotit' mogla! CHto ty dumaesh', esli eto son, tak vse mozhno? -- Da my tebya i tak tri raza glotali! -- progudela golova, razom izbavivshis' ot shepelyavosti, i s nedoumeniem oglyanulas' na drugih. -- A chto, razve my spim zdes'? Te druzhno pomotali soboj v raznye storony. U Veyany holodok probezhal mezhdu lopatok. -- A razve net? -- peresprosila ona. -- Razve eto ne son? Ne son? YA ne splyu? GLAVA 10. KOVARNYJ NAPITOK. "Vse, teper' tochno propala. Stol'ko shla, shla i propala v samom konce. I zachem tol'ko ya prosnulas'?" -- Veyana sidela na polu i ee plotnym kol'com obstupili vse ee nedrugi -- tri golovy drakona s dlinnymi belymi klykami, ogromnyj seryj plastilinovyj shar, shchegol'skie frankskie dospehi... "Vse-taki -- samovar s rukavami", -- prezritel'no fyrknula pro sebya knyazhna... I eshche, konechno, ryzhij Vipshu. Kogo-to ne dostavalo. A, etih yashcherov s cheshuej! Nu da ne beda, obojdutsya kak-nibud' i bez nih. I verno, yashcherov reshili ne dozhidat'sya, potomu chto tyanu- lis', katilis' i shagali k knyazhne so vseh storon bez malejshe- go promedleniya. -- Gde moya Volshebnaya kniga? -- prooral Vipshu Veyane v samoe uho. Ta veselo vskinula na nego glaza: -- Ty zhe sam ee ukral! Uzhe i ne pomnish'? -- Vy hoteli uznat' pro volshebnye bukvy, -- podobostras- tno napomnili koldunu samovarnye dospehi. Koldun hmuro sdvinul brovi. -- Sam znayu. Gde volshebnye bukvy iz Volshebnoj knigi? -- povtoril on medlenno i s ugrozoj, no ne sderzhalsya i snova zavopil, potomu chto knyazhna rassmeyalas'. -- Otvechaj nemedlen- no! -- A, znachit odnoj knigi malo, chtoby pisat' pakostnye zloklinaniya?! Nuzhna eshche ruchka s perom i chernilami? A Vipshu napyshchenno prodolzhal: -- Ne prikidyvajsya budto ne znaesh', chto tvoi druz'ya gnomy eto i est' te samye volshebnye bukvy! Iz nih sostavlya- yutsya samye moguchie zaklinaniya... Hotya, o chem eto ya? Gnomy ved' tozhe vse u menya v plenu! -- on s kulakami nabrosilsya na dospehi. -- CHto ty mne podskazyvaesh', banka konservnaya? YA dolzhen byl sprosit' o serebryanom klyuchike, a ne o gnomah! Dospehi srazu potuskneli. -- Tak vot ono chto! -- ahnula Veyana. -- Tak vot pochemu gnomy zhivut v Volshebnoj knige: ved' kogda oni spyat... Ponya- la! Kogda oni spyat zacharovannym snom -- vse vokrug stanovit- sya zakoldovannym... -- CHto? CHto ty skazala? -- pododvinulsya k nej koldun i ottopyril uho, chtoby luchshe slyshat'. -- Kogda oni spyat? Aga! Znachit, ih mozhno i bez knigi zastavit' koldovat' dlya menya! Kogda spyat? U menya oni migom usnut! -- Oj! -- vskriknula v otchayan'i devochka i vskochila na nogi. -- CHto ya nadelala! Vydala tajnu gnomov!!! No Vipshu uzhe vovsyu rasporyazhalsya: -- Devchonku nemedlenno proglotit' ili zadavit' sharom! Dospehi, vy otvezete menya v temnicu, gde zatocheny vse gnomy! Ha-ha! Volshebnaya kniga mne bol'she ne nuzhna! Pust' tam zapi- raetsya samaya bespoleznaya iz volshebnyh bukv! Podumaesh', net Okonchalki! A mne ona i ne nuzhna! Mne nuzhna bespredel'naya vlast', bez vsyakih ogranichenij, bez vsyakih okonchanij! -- tak on krichal, vlezaya na zakorki k frankskim dospeham. "Luchshe by on provalilsya vovnutr'," -- s dosadoj podumala knyazhna, no tut zhe ej stalo ne do nego. S chetyreh storon na nee samu nadvigalis' tri razinutye pasti i seryj shar! Ni spryatat'sya, ni ubezhat'! *** I tut s neba... -- Ura-aa! -- gryanul s neba bodryj soldatskij klich. I sledom so svistom proneslas' boevaya kastryulya s dlinnym serebristym shlejfom-hvostom pozadi. Iz-pod kryshki vyglyadyval chertik, a u nego za spinoj plastilinovyj soldat kak dubinkoj razmahival serebryanym klyuchom. -- Ura! -- radostno otozvalas' Veyana i zaprygala, razma- hivaya rukami. -- Nashi idut!!! V kastryule ee totchas zametili i izmenili ugol ataki. Teper' nevidannyj apparat shel nizko nad polom, celyas' pryamo v drakon'i mordy. Te s minutu tupo nablyudali za dikovennym protivnikom, zatem izognuli muskulistye shei, pol vzdybilsya, i zdorovennyj drakon vyskochil iz podpol'ya i zapolnil svoej tushej ves' zal. Kastryulya po sravneniyu s nim kazalas' ne bol'she naperstka! -- U-gu-gu! -- prorokotalo hvostatoe trehgolovoe chudishche i trojnoj ognennyj shkval vstretil udarnyj supo-let. -- Nazad! -- zavereshchal chertik, otvorachivaya kastryulyu ot plameni. -- Vpered! -- ne soglashalsya s nim soldatik i mahal klyuchom. Kastryulya metalas' vzad-vpered pered mordami drakona, a serebryanaya nit' letala sledom i sputyvala emu chelyusti. -- Ot-push-ti! -- vzrevel drakon, silyas' sodrat' s sebya volshebnye puty. -- A-a! Pomogite! -- eshche gromche ego s zemli zakrichala Veyana. CHertik s soldatom peregnulis' cherez bort i, brosiv drakona, ustremilis' na pomoshch' devochke. Za neyu po vsemu zalu, kak kot za malen'koj mysh'yu, gonyal- sya seryj plastilinovyj shar. On zagnal ee uzhe v samyj ugol. I ottuda knyazhna zvala na pomoshch'! Podtyanuv k sebe obryvok serebryanoj niti, soldat smaste- ril lasso i so vtorogo zahoda lovko nabrosil petlyu na shar. Tot zavertelsya s udvoennoj skorost'yu, no tol'ko namotal na sebya bol'she nitok i skoro ves' celikom skrylsya pod nimi. Pod serebryanym sloem vspuchilas' seraya massa i progremel oglushi- tel'nyj vzryv. Nitki razmetalo v raznye storony, shar bes- sledno ischez, a naruzhu vysypalis' chistye raznocvetnye brus- ki. -- Moj podarok! -- vsplesnula rukami Veyana. Pod kupolom zala prizyvno zastuchal baraban. Soldat, ne zhaleya palochek, vskochil na samyj kraj kastryuli i igral "Trevogu". I vse bruski otkliknulis' na ego zov. Oni nachali prevra- shchat'sya vo vsadnikov na konyah s sablyami i pikami, v razno- cvetnye pushki, kotorye oglushitel'no strelyali yarkoj konfetti, v slonov s dlinnymi hobotami -- vseh ne perechest'. Skoro celaya armiya marshirovala pered Veyanoj. Drakon so sputannymi mordami zatih i unylo nablyudal iz-pod serebristogo namordnika za razvertyvaniem blistatel'- nyh vojsk i ne delal bol'she nikakih popytok k napadeniyu. -- Gnomy! Vipshu! -- vdrug spohvatilas' Veyana. -- CHto, gnomy? -- ne ponyal soldat. Koldovskaya kastryulya bessledno ischezla i soldat s chertikom Vudikom stoyali ryadom s knyazhnoj. -- Da kak vy ne ponimaete!- goryachilas' knyazhna. -- Vipshu zahvatil vseh gnomov, a gnomy eto volshebnye bukvy, a bukvy nuzhny dlya zaklinanij, a kniga zaperta, a oni mogut usnut', i budet snova koldovstvo... -- Tak chego zhe my stoim?! -- voskliknul soldat. On, hot' ne ponyal i poloviny, iz togo,chto protaratorila Veyana, no raz zdes' zameshan Vipshu -- dobra ne zhdi! -- V pogonyu za Vipshu! Tol'ko on proiznes imya kolduna, kak poslyshalsya tresk razryvaemyh nitej i rev drakona zaglushil poslednie slova. -- CHto ty skazal? -- sililas' dokrichat'sya do soldata knyazhna. -- Nichego! -- krichal ej v otvet soldat. -- Vy s chertikom dogonyajte kolduna, a my, plastilinovye, zaderzhim drakona! V etot moment drakon motnul golovami, udaril po kupolu zamka, i kupol ves' sneslo v storonu. -- Toropites'! -- kashlyaya v pyli, krichal soldatik. -- A kak zhe vy? -- vse eshche medlila knyazhna. -- On zhe spalit vas! -- Za nas ne bespokojsya, -- nas mnogo i my drug druzhke podmoga! -- soldatik vytyanulsya, kak na parade, i udaril svoimi palochkami v baraban. Gulko protrubili boevye slony, plastilinovaya konnica vystroilas' v odnu sherengu. Pushkari zaryadili svoi pushki. -- Vpered! -- skomandovala knyazhna chertiku i zabralas' emu na plechi. -- Nu, derzhis' krepche! -- veselo otozvalsya Vudik Vud. -- |h, prokachu! *** Veyana speshila i potoraplivala chertika. "Nuzhno operedit' kolduna, vo chto by to ni stalo!" Oni s Vudikom leteli po temnym uzkim koridoram, neozhi- danno provalivalis' v podzemnye perehody, kruto vzmyvali vverh, tak chto serdce devochki zamiralo ot radosti i straha odnovremenno. Ona speshila na pomoshch' svoim druz'yam, i ona snova byla ne odna! Vperedi polyhnul svet v pustyh glaznicah. I chertik, zadrav hvost, kruto zatormozil. -- Dal'she dazhe mne strashnovato, -- priznalsya on, vglyady- vayas' v temnotu. Zapishchala nevidimaya letuchaya mysh' i chertik edva ne udral, skinuv so spiny devochku. Veyana, hotya i skatilas' s nego kubarem, uspela-taki pojmat' svoego skakuna za hvost. -- |to. Eshche. Ne vse, -- otchekanila ona, namatyvaya drozha- shchij hvostik sebe na ruku. -- Nu, chego ty ispugalsya, tam zhe nichego ne vidno? -- Vot eto-to i samoe strashnoe, -- prosheptal Vudik i zadrozhal eshche sil'nee. Vperedi snova vspyhnul zloveshchij zheltyj svet. On vidnelsya v pustyh proemah gluhoj steny. Okna, razbrosannye kak popalo, byli splosh