kov i Kucherenko -  ob  etom
mne dolozhil svyazavshijsya s nimi radist.
     V Bol'shom Karakule sest' ne udalos' - na aerodrome stoyal gustoj  tuman,
nas napravili v Leninsk, chto v desyati kilometrah vostochnee Stalingrada.  Tam
my seli i ostalis' na nochevku. V Leninsk perenacelili i ostal'nye  samolety,
ih ekipazhi proizvodili posadku uzhe pri ogranichennoj vidimosti i v snegopade.
Pogoda na glazah uhudshalas', a v vozduhe ostavalsya  eshche  samolet  s  molodym
ekipazhem komsomol'ca Mihaila Kucherenko. S nim ne bylo svyazi. Vse priletevshie
nahodilis' na komandnom punkte, nervnichali  i  volnovalis':  poslednee  nashe
ubezhishche, aerodrom v Leninske, zatyanulo tumanom. Nastupali sumerki, a  chto  s
Kucherenko, my ne znali.
     Vdrug nad startom, gde goreli startovye ogni i starterist puskal v nebo
raketu za raketoj,  progudel  samolet.  Zvuk  motorov  oborvalsya  gde-to  na
okraine aerodroma, i bol'she my nichego ne slyhali.
     Poka my,  rasstroennye,  sudili  da  ryadili,  chto  stalos'  s  ekipazhem
Kucherenko, sovsem stemnelo. Kazalos', chto zhdat' uzhe bespolezno, no tut dver'
na KP otkrylas', i s zabroshennym za spinu planshetom voshel Mihail  Kucherenko,
a vsled za nim i vse chleny ego ekipazha.
     - Tovarishch  komandir!  Zadanie  vypolnil,  vse  v  poryadke,  -  spokojno
otraportoval mne Mihail. Glaza u nego ozorno blesteli.
     - Gde ty sel? Gde tvoj samolet?
     - Kak - gde? Sel zdes', kak vse vy. Samolet moj stoit na samoj  granice
aerodroma: ne vidno bylo, kuda zarulit'.
     - Vot zdorovo! "Ne vidno, kuda zarulit'". A kak zhe ty sel?
     - Ochen' prosto. Kogda ya podoshel k aerodromu, s severa  granica  letnogo
polya byla eshche ne zakryta tumanom. Sorientirovalsya i poshel na posadku. Nyrnul
v  tuman,  sluchajno  popal  na  ogni  i,  tak,  tihonechko  dobiraya  shturval,
prizemlilsya. Znal, chto promazal; krepko pritormozil.  Ostanovilis'  chut'  za
granicej letnogo polya.
     - A pochemu svyaz' ne derzhal?
     - Na marshrute popadal v oblaka, ceplyalsya za ih  nizhnyuyu  kromku,  sil'no
obledenela antenna. Pri popytke ubrat' ee - oborvalas'.
     Sledovalo horoshen'ko otrugat' Kucherenko za to, chto riskoval ekipazhem  i
sadilsya v tumane. No, s  drugoj  storony,  v  slozhivshihsya  usloviyah  kak  by
postupil inoj na ego meste?  Pohvalit'  ego  ili  potom,  naedine,  otchitat'
horoshen'ko?
     Samym vazhnym bylo to, chto molodoj letchik  na  nashih  glazah  nastojchivo
postigal letnoe iskusstvo, nabiralsya opyta, chuvstvoval, chto u  nego  okrepli
kryl'ya,  i  v  isklyuchitel'no  slozhnyh  meteorologicheskih  usloviyah   on   ne
rasteryalsya, mgnovenno ocenil  i  ispol'zoval  predstavivshuyusya  blagopriyatnuyu
obstanovku, posadil samolet v tumane. |toj  posadkoj  on  slovno  pereshagnul
rubezh, gde konchaetsya  molodost',  ucheba,  stal  zrelym  letchikom,  sposobnym
letat' naravne s nami. Radovalsya ya za nego  i  poetomu  pri  vseh  pohvalil,
krepko pozhal ego ruku.
     Molodezh' nasha muzhala i krepla, eshche odin segodnya stal na "svoe krylo".
     V skorom vremeni polevoj aerodrom v Leninske stal osnovnoj nashej  bazoj
i s nego vplot' do polnogo unichtozheniya vrazheskoj okruzhennoj gruppirovki,  do
fevralya 1943 goda, my letali na boevye zadaniya. Trudnostej na etom aerodrome
bylo  mnogo.  Pri  napryazhennyh  boevyh  dejstviyah  ne  hvatalo  goryuchego   i
boepripasov. Na dostavku togo i drugogo uhodili vremya  i  sily.  Negde  bylo
razmeshchat' lichnyj sostav. Nebol'shaya stolovaya ne v sostoyanii byla svoevremenno
nakormit' vseh letchikov,  tehnikov,  mnogochislennye  komandy.  S  produktami
byvali  bol'shie  pereboi.  Pravda,  inogda  s   pitaniem   nam   pomogali...
gitlerovcy.
     Posle unichtozheniya  Tormosinskoj  i  Kotel'nikovskoj  gruppirovok  armiya
Paulyusa snabzhalas' tol'ko po vozduhu. Gitlerovskoe  komandovanie,  ispol'zuya
imevshiesya  v  bol'shom  kolichestve  transportnye  samolety  YU-52,  dostavlyalo
okruzhennoj gruppirovke prodovol'stvie, boepripasy i goryuchee.
     Sluchilos' tak, chto v odnu  iz  nochej  nasha  privodnaya  radiostanciya  na
aerodrome  rabotala  na  volne,  blizkoj  k  volne  radiostancii  okruzhennyh
vrazheskih vojsk. Pogoda byla plohaya. Nemeckie ekipazhi, po oshibke nastroivshie
svoi radiokompasy na nashu stanciyu,  vyhodili  k  nashemu  aerodromu  i  iz-za
oblakov sbrasyvali produkty na parashyutah.
     Utrom, pridya k samoletam,  tehniki  obnaruzhili  meshki.  V  meshkah  byli
nebol'shie buhanki hleba, pachki galet, mnogo  konservnyh  banok  s  pashtetom,
shokolad. Opasayas', chto produkty otravleny, reshili ispytat'  ih  na  domashnih
zhivotnyh.  Na  stoyanke  nashlis'  sobaka  i  kot,  kotoryh  dosyta  nakormili
pashtetom, na desert aerodromnomu psu  ne  poskupilis'  dat'  horoshuyu  porciyu
shokolada. ZHivotnyh zaperli v raznyh zemlyankah. Nablyudali za sobakoj i  kotom
s pristrastiem i trevogoj, no te veli sebya sovershenno normal'no. Kot Vas'ka,
usevshis' na stole pered okoshkom zemlyanki,  tshchatel'no  umyvalsya,  a  lohmatyj
barbos, rastyanuvshis' posle obil'noj  i  vkusnoj  trapezy  na  doshchatom  polu,
dremal. Vyzhdali dostatochno dolgo, zhivotnye chuvstvovali sebya horosho, i  togda
vse, kto  byl  na  stoyankah,  popirovali.  Ostavshiesya  produkty  i  parashyuty
spryatali.
     Odnako "nebesnaya manna" nedolgo  ostavalas'  tajnoj.  Prodovol'stvennaya
sluzhba provela organizovannuyu "operaciyu",  i  za  predelami  aerodroma  bylo
najdeno eshche neskol'ko yashchikov produktov, kotorye popolnili skudnoe menyu nashej
stolovoj.
     V dal'nejshem intendanty ne raz podobnym obrazom dobyvali produkty. No i
my  ne  teryalis'.  Letaya  na  boevye  zadaniya,  zachastuyu  daleko   v   stepi
obnaruzhivali otnesennye sil'nym  vetrom  krasno-belye  kupola  parashyutov,  a
ryadom s nimi chernye yashchiki ili meshki s prodovol'stvennym gruzom. |ti mesta my
otmechali na karte, a vozvrashchayas' uzhe nalegke,  sadilis',  sobirali  yashchiki  i
parashyuty i uletali na bazu.
     Tak  dovol'no  dlitel'noe  vremya,  poka  gitlerovcy  letali   k   svoej
okruzhennoj  gruppirovke  i  sbrasyvali  produkty,  my  stoyali  u   nih   "na
dovol'stvii", i oni, hotya i izredka, ne ploho obespechivali nas produktami.
     Letchiki shturmovoj i bombardirovochnoj aviacii 8-j, 17-j i 16-j vozdushnyh
armij  i  aviacii  dal'nego  dejstviya  sistematicheski  unichtozhali  vrazheskie
samolety na aerodromah  v  Sal'ske,  Bol'shoj  Rossoshke,  Karpovke,  Gumrake,
Tacinskoj,  Morozovskoj,  Surovikino  i   drugih,   istrebitel'naya   aviaciya
unichtozhala ih v vozduhe.
     Vse men'she nemeckih YU-52 proryvalos' k  okruzhennym  fashistskim  chastyam.
Vskore, za isklyucheniem edinichnyh samoletov, oni vovse  prekratili  polety  k
vojskam Paulyusa. My bol'she ne poluchali darmovogo dopolnitel'nogo  pitaniya  i
ne zhaleli ob etom, hot' i ne vsegda byli syty.
     Nikogda ne zabyt' mne togo dnya, kogda my v pervyj raz uvideli  ogromnye
kolonny plennyh, bredushchih po doroge k Leninsku  v  soprovozhdenii  nebol'shogo
konvoya.
     Ni s chem ne sravnimaya, ogromnaya radost' pobedy.
     Byla lyutaya stuzha, dul sil'nyj veter, naskvoz' pronizyvayushchij  dazhe  nashi
dobrotnye, podbitye mehom letnye kombinezony. V shinelyah, s nakinutymi poverh
odeyalami, v legkih sukonnyh pilotkah, zhenskih platkah, v soldatskih bashmakah
s ogromnymi solomennymi "galoshami" breli,  ele  perestavlyaya  nogi,  tyanulis'
neskonchaemym potokom "zavoevateli".
     S okonchaniem bitvy na Volge byla zakonchena i nasha ochen' trudnaya  boevaya
rabota na etom fronte. Dvadcat' vtorogo fevralya nasha chast'  perebazirovalas'
pod Moskvu, tuda, gde god nazad my formirovalis'.
     So mnoj v Moskvu letel i komandir divizii polkovnik  Nestercev.  Sadyas'
na mesto pravogo pilota, on predlozhil:
     - Bogdanov, davajte  posle  vzleta  projdem  ponizhe  nad  Stalingradom.
Poglyadim...
     Vsem nam hotelos' posmotret' na Stalingrad: dnem letat' nad gorodom nam
eshche ne prihodilos'.
     ...My uvideli strashnuyu kartinu:  ruiny,  odni  eshche  koe-gde  dymivshiesya
ruiny. Razvaliny zhilyh zdanij, zavodskih korpusov. Sredi nih  v  central'noj
chasti goroda, blizhe k Volge, odno-edinstvennoe, chudom ucelevshee  zdanie.  Na
yuge,  zapade  i  severe  polukol'com  -  shtabelya  trupov...  Nikogda  nichego
podobnogo nam videt' ne prihodilos'! Skol'ko zhe zdes' poleglo lyudej?..
     I vse eto - vojna; Vojna, navyazannaya nam vragom.
     Do samoj Moskvy pered glazami stoyali ruiny Stalingrada. Dazhe teper', po
proshestvii stol'kih let, stoit tol'ko podumat' o Stalingrade, zakryt' glaza,
i ya snova otchetlivo vizhu etu strashnuyu kartinu...
     Za vremya boev pod Stalingradom  ekipazhi  polka  sovershili  1529  boevyh
vyletov, sbrosili na vraga 1664 tonny bomb, dostavili vojskam s  posadkoj  v
pole 1820 tonn boepripasov i goryuchego  dlya  tankovyh  chastej,  vyvezli  1460
ranenyh bojcov i komandirov.
     V marte 1943 goda za muzhestvo i  otvagu,  vysokuyu  voinskuyu  disciplinu
lichnogo sostava i otlichnuyu  organizaciyu  boevoj  raboty  prikazom  narodnogo
komissara oborony nashemu polku bylo prisvoeno vysokoe zvanie gvardejskogo.
     V nachale aprelya v polk dlya vrucheniya gvardejskogo znameni  pribyli  chlen
Voennogo soveta  aviacii  dal'nego  dejstviya  general-major  aviacii  G.  G.
Gur'yanov i komandir aviadivizii general-major aviacii V. E. Nestercev.
     K etomu dnyu my gotovilis'. V otutyuzhennom obmundirovanii  vse  vyglyadeli
prazdnichno, byli radostny i vesely. Samolety byli vymyty, a kabiny ubrany  i
vychishcheny, stoyanochnaya linejka posypana zheltym peskom.
     K dvenadcati chasam podrazdeleniya byli postroeny u samoletov.
     Na aerodrome pokazalas' legkovaya avtomashina, na nekotorom  udalenii  ot
stroya ona ostanovilas'.  Iz  nee  vyshli  generaly  Gur'yanov  i  Nestercev  i
napravilis' k nam. Za nimi dva oficera nesli zachehlennoe znamya.
     Razdalas' komanda komandira polka:
     - Polk, smirno! Ravnenie na seredinu!
     CHetkim stroevym shagom komandir dvinulsya navstrechu generalam.
     - Tovarishch chlen Voennogo soveta, po sluchayu vrucheniya gvardejskogo znameni
lichnyj sostav polka postroen! - otraportoval polkovnik Bozhko.
     - Zdravstvujte, tovarishchi bojcy, serzhanty, starshiny i oficery!
     - Zdraviya zhelaem, tovarishch general! - druzhno otvetil stroj.
     - Slushaj prikaz!
     I general Gur'yanov zachital nam prikaz  narodnogo  komissara  oborony  o
preobrazovanii 103-go aviapolka
     v 12-j gvardejskij bombardirovochnyj aviapolk dal'nego dejstviya.
     - Pozdravlyayu vas s bol'shimi boevymi uspehami i vysokoj nagradoj,  zhelayu
vam eshche bol'shih uspehov v boyah s zaklyatym  vragom  vsego  chelovechestva  -  s
fashistskimi ordami. Slava vam, sovetskaya gvardiya!
     - Ura! Ura! Ura!
     Podnesli ukrytoe chehlom znamya.
     General  ostorozhno  snyal  chehol,  razvernul   aloe,   vyshitoe   zolotom
polotnishche, podnyal ego vysoko nad golovoj, i ono zatrepetalo na vetru.
     Vse vzory teper' byli prikovany  k  znameni.  Sil'nyj  poryv  vetra  na
mgnovenie raspravil aloe polotnishche, i my  prochli  vyshituyu  zolotom  ch'imi-to
iskusnymi rukami nadpis':  "12-j  gvardejskij  bombardirovochnyj  aviacionnyj
polk dal'nego dejstviya".
     Prinyav iz ruk chlena Voennogo soveta gvardejskoe znamya,  komandir  polka
polkovnik Bozhko, a za nim ves' polk opustilis' na koleno.
     My proiznesli gvardejskuyu klyatvu.
     Teper' my pojdem v boj pod etim, svyatym dlya nas znamenem...
     - ORIENTIR - PARTIZANSKIE KOSTRY -
     Kak v prirode  pered  grozoj  i  burej  na  nekotoroe  vremya  nastupaet
zatish'e, tak vesnoj 1943 goda ono nastupilo na sovetsko-germanskom fronte. K
etomu vremeni vyrovnyalas' i stabilizirovalas' liniya fronta  -  ot  Barenceva
morya do Novorossijska. Tol'ko u Velikih Luk ona delala povorot na yugo-vostok
da u Kurska gluboko vklinivalas' v raspolozhenie nemeckih vojsk.
     Poterpev zimoj tyazheloe porazhenie, osobenno na Volge, pod  Stalingradom,
nemecko-fashistskoe  komandovanie  nachalo  usilenno   gotovit'sya   k   letnej
kampanii. K nastupleniyu pod Kurskom gitlerovcy gotovilis'  tshchatel'no.  Zdes'
sosredotochivalis'  luchshie  vrazheskie  divizii,  boevaya   tehnika.   V   etoj
gruppirovke vraga naschityvalos' okolo 900 tysyach chelovek, do 10 tysyach  orudij
i minometov, okolo 2700 tankov, svyshe 2 tysyach samoletov.
     Hotya nazemnye vojska toj i drugoj storony aktivnosti poka ne proyavlyali,
dlya aviacionnyh chastej 1-j, 15-j, 16-j, 2-j, 17-j,  8-j  vozdushnyh  armij  i
aviacii dal'nego dejstviya raboty hvatalo. S marta po  avgust  1943  goda  my
bombili zheleznodorozhnye uzly, ukreplennye pozicii vraga, uchastvovali v  dvuh
vozdushnyh operaciyah po unichtozheniyu aviacii  protivnika  na  ego  aerodromah,
unichtozhali ego operativnye rezervy.
     V noch' na 9 aprelya nashemu polku bylo prikazano nanesti bombardirovochnyj
udar po zheleznodorozhnomu uzlu Bryanska.  Fotografirovat'  celi  dlya  kontrolya
rezul'tatov bombardirovochnogo udara  po  eshelonam  protivnika  byl  naznachen
komandir korablya komsomolec gvardii lejtenant Mihail Kucherenko. On otlichalsya
isklyuchitel'noj smelost'yu i otvagoj v boyu, otlichno vypolnyal samye  slozhnye  i
otvetstvennye zadaniya, specializirovalsya kak fotograf-kontroler i ni razu ne
privez nam plohih snimkov. S nim v polet naprosilsya  i  moj  zamestitel'  po
politchasti gvardii kapitan Aleksej Borisov. Posle bombovogo udara  po  celi,
sil'no prikrytoj protivovozdushnoj oboronoj, on hotel napisat' ob etom stat'yu
vo  frontovuyu  gazetu.  Zaodno  emu  poruchili  vizual'no   prokontrolirovat'
rezul'taty bombovogo udara. Nesmotrya na intensivnyj  ogon'  desyatka  batarej
zenitnoj artillerii vseh  kalibrov  i  rabotu  bolee  dvadcati  prozhektorov,
prikryvavshih Bryansk, nashi ekipazhi dejstvovali smelo i  uspeshno  otbombilis'.
Bylo podozhzheno neskol'ko eshelonov. Poslednim na cel'  zashel  ekipazh  Mihaila
Kucherenko. CHtoby poluchit' otlichnye snimki,  letchiku  neobhodimo  bylo  tochno
vyderzhat' vysotu, skorost', kurs poleta i ne dopustit'  krenov  mashiny.  Eshche
pri vyhode na boevoj kurs  vrazheskim  prozhektoram  udalos'  pojmat'  samolet
Kucherenko.
     Po  pobleskivavshemu  v   luchah   prozhektorov   odinokomu,   uporno   ne
svorachivayushchemu s boevogo kursa sovetskomu samoletu otkryli  uragannyj  ogon'
desyatki zenitnyh orudij vseh kalibrov.  Vot  yarkim  belym  svetom  vspyhnula
"fotobomba" - pirotehnicheskoe ustrojstvo dlya fotografirovaniya. Eshche  yarostnej
stali strelyat' orudiya, i kogda kazalos', chto  samolet  vot-vot  vyrvetsya  iz
ognennogo ada, on neozhidanno vspyhnul i stal padat'...
     Sidya  na  KP,   my   do   rassveta   zhdali   vozvrashcheniya   besstrashnogo
komsomol'skogo ekipazha, no tak i ne dozhdalis'. Dolgoe  vremya  my  nadeyalis',
chto samolet Kucherenko tol'ko podbili  i  on  gde-libo  sovershil  vynuzhdennuyu
posadku. No shlya dni, nedeli, a ekipazh ne vozvrashchalsya i  ne  podaval  o  sebe
vestej.
     CHerez mesyac v polk vernulsya gvardii kapitan A. I. Borisov  i  rasskazal
nam, kak pogibli ego boevye tovarishchi. Oni vyshli k celi, kogda ee eshche bombili
poslednie ekipazhi iz bombardirovochnogo eshelona. Na stancii polyhali  pozhary,
rvalis' fugaski. Vot bombezhka zakonchilas', i odin za  drugim  stali  gasnut'
prozhektory, utihat' vspyshki zenitnyh batarej.
     - Poshli na cel', Vanya. Kakoj kurs? -  obratilsya  Kucherenko  k  shturmanu
Ivanu YAshanu.
     - Kurs sto  desyat',  podverni  pravee  i  tak  derzhi.  Al'bert,  ustupi
mesto...
     Pilot Al'bert YAshchan, chtoby ne  meshat'  komandiru  i  shturmanu  upravlyat'
samoletom i fotografirovat' cel', vyshel iz kabiny i ushel v gruzovoj otsek, k
vozdushnym strelkam.
     V nachale boevogo kursa, kogda  fotokamera  nachala  proizvodit'  s容mku,
korablyu  neozhidanno  pregradil  put'  shirokij  snop  sveta  -  luch  glavnogo
poiskovogo prozhektora. Za nim odin za  drugim  vspyhnuli  i  skrestilis'  na
samolete bolee desyatka drugih prozhektorov s tonkimi, ochen'  moshchnymi  luchami.
Samolet zapolnilo yarkim slepyashchim svetom - naskvoz' prosvechival dazhe  metall.
So vseh storon  na  mashinu  nadvigalis'  ogromnye  fantasticheskie  svetlyaki.
Priblizivshis' i mgnovenno vspyhnuv, oni gasli. |to na raznyh vysotah rvalis'
zenitnye snaryady. Kucherenko kak budto ne zamechal ih, spokojno sidel v  svoem
pilotskom kresle. Borisov nahodilsya u nego za spinoj, ryadom  s  radistom,  i
pytalsya zarisovat' v bloknot rezul'taty bombardirovki, no sdelat'  etogo  ne
mog:  dazhe  v  rubku  radista,  gde  net  okon  i  illyuminatorov,   pronikal
neperedavaemo yarkij svet i slepil glaza. Vdrug samolet neskol'ko raz  sil'no
vzdrognul ot pryamyh popadanij zenitnyh snaryadov, i ego sil'no zatryaslo.
     Vspyhnul levyj motor, nachalsya pozhar  v  zadnem  otseke.  Samolet  rezko
poshel vverh, nakrenilsya vlevo i s vysoty  tri  tysyachi  metrov  stal  padat'.
Kucherenko pytalsya vyvesti mashinu v gorizontal'nyj polet, no  bezrezul'tatno.
Togda on podal komandu vsem pokinut' mashinu na parashyutah. U  samogo  Mihaila
parashyut ne byl pristegnut k  lyamkam,  tak  kak  meshal  upravlyat'  samoletom.
Borisov podal Kucherenko parashyut,  pomog  pristegnut'  karabiny  k  podvesnoj
sisteme, i oni cherez plamya s trudom probralis' v gruzovoj otsek. V hvostovoj
chasti  fyuzelyazha  busheval  pozhar.  V  pleksiglasovom  kolpake,  v   turel'noj
pulemetnoj  ustanovke  na  brezentovyh  remnyah  povislo  bezzhiznennoe   telo
vozdushnogo strelka. Borisov, a za nim Kucherenko v otkrytuyu dver'  poslednimi
vybrosilis' iz samoleta.
     Aleksej Borisov spustilsya na parashyute v severnoj  chasti  goroda.  CHerez
nekotoroe vremya drugie chasti ADD vozobnovili bombardirovku  zheleznodorozhnogo
uzla. Vospol'zovavshis' etim, nikem ne zamechennyj, Borisov vyshel iz goroda. S
obozhzhennymi licom i rukami, bosoj (unty u nego byli  sorvany  s  nog  eshche  v
vozduhe), s obmorozhennymi nogami, golodnyj, vkonec izmuchennyj, chetvero sutok
on skitalsya  vokrug  goroda,  poka  ego  ne  zaderzhal  v  derevne  Kozelkino
derevenskij  starosta.,  |tot  starosta  byl  patriotom,  derzhal   svyaz'   s
partizanami, okazyval im pomoshch'. On spryatal Borisova v zemlyanke v lesu -  do
prihoda partizan.
     Dve nedeli, chto Borisov probyl v  partizanskoj  brigade,  on  ne  sidel
slozha  ruki:  podbiral  posadochnye  ploshchadki,  organizovyval  na  nih  priem
samoletov Po-2. Na odnom  iz  etih  samoletov  partizany  otpravili  ego  na
Bol'shuyu zemlyu.
     Nikto iz ekipazha Kucherenko v chast' ne vernulsya, ob ih sud'be do sih por
nichego ne izvestno.
     SHVATKI V NOCHNOM NEBE
     Vesnoj 1943 goda v bor'be protiv nashih  bombardirovshchikov  vrag  aktivno
stal primenyat' nochnuyu istrebitel'nuyu  aviaciyu.  Vstrechi  nashih  samoletov  s
nochnymi istrebitelyami protivnika v rajonah, gde nanosilsya bombovyj  udar,  i
na marshrute poleta stali chastymi.
     Naibolee   sil'no   byli   prikryty   nochnymi    istrebitelyami    takie
zheleznodorozhnye  uzly,  kak  Smolenskij,   Bryanskij,   Orlovskij,   Kurskij,
Har'kovskij i drugie. Dlya nas, letchikov, eto  byli  celi  nomer  odin  -  po
slozhnosti  preodoleniya  ih  sistemy  protivovozdushnoj  oborony.  Istrebiteli
napadali na nas, kogda nashi samolety vyhodili iz  zony  zenitnogo  ognya.  Ih
ataki otrazhali druzhnym ognem iz bortovyh pulemetov vozdushnye strelki.
     4 maya, kogda my snova bombili zheleznodorozhnyj uzel Bryansk-11, na vysote
3100 metrov samolet ekipazha  gvardii  starshego  lejtenanta  Musatkina  szadi
sverhu atakoval Me-110. Vozdushnyj strelok Bavykin vovremya zametil  vrazheskij
istrebitel' i,  uprediv  ego,  otkryl  ogon'.  Ot  metkoj  ocheredi  "messer"
zagorelsya i kamnem poletel k zemle.
     Odnako  ne  vsegda   vstrechi   s   vrazheskimi   nochnymi   istrebitelyami
okanchivalis' blagopoluchno.
     V noch' na 26 iyunya 1943 goda pri bombardirovke  vrazheskih  samoletov  na
aerodrome Olsuf'evo my poteryali odin iz luchshih  ekipazhej  -  ekipazh  gvardii
kapitana Matveya Grigor'evicha Markova. Po  doneseniyu  nashej  protivovozdushnoj
oborony, bombardirovshchik byl sbit istrebitelem Me-109,  kogda  vozvrashchalsya  s
boevogo zadaniya, i upal v pyatidesyati kilometrah ot linii  fronta,  v  desyati
kilometrah severo-vostochnee goroda Kirova. Samolet sgorel, ekipazh  pogib.  V
etom boevom vylete na bortu, krome  komandira,  nahodilis'  shturman  gvardii
mladshij  lejtenant  Ivashchenko,  vtoroj  pilot  mladshij  lejtenant   Belousov,
borttehnik gvardii tehnik-lejtenant  Afanas'ev,  vozdushnyj  strelok  gvardii
serzhant Holyavinskij.
     Nochnye  vozdushnye  boi  ubeditel'no  podtverzhdali,  chto,  kak  pravilo,
pobeditelem v nih vyhodit tot,  kto  pervym  obnaruzhit  protivnika,  skrytno
proizvedet neobhodimyj manevr dlya ataki i pervym otkroet  pricel'nyj  ogon'.
Nochnoj boj skorotechen. V osnovnom ishod ego reshaet pervaya ataka.
     Istrebitel' ishchet  v  nochnom  nebe  nashi  bombardirovshchiki  na  veroyatnyh
marshrutah  pri  polete  k  celi  i,  otyskav  odnogo   iz   nih,   ostavayas'
nezamechennym, vnezapno atakuet, stremyas' sbit' samolet, ne dopustit' k  celi
ili zastavit' sbrosit' bomby, ne dohodya do nee. V etom sostoit ego  osnovnaya
boevaya zadacha.
     Zadacha  zhe  nochnogo  bombardirovshchika  -  skrytno   dojti   do   ob容kta
bombardirovki, preodolet' ego oboronu i porazit' bombovym udarom cel'.
     Vovremya obnaruzhennyj nochnoj istrebitel', esli  upredit'  ego  otkrytiem
ognya, v bol'shinstve sluchaev sam stanovitsya zhertvoj v  vozdushnom  boyu.  Krome
togo, bombardirovshchik mozhet, ne vstupaya v boj,  smanevrirovat',  nezamechennym
ujti ot vraga.
     Posle  kazhdoj  boevoj  nochi  my   provodili   razbory,   gde   podrobno
analizirovalis' polozhitel'nye i otricatel'nye primery  dejstvij  ekipazhej  -
osobenno v momenty preodoleniya protivovozdushnoj oborony  celi  i  vstrechi  s
istrebitelyami protivnika.
     Na osnove sobrannyh i obobshchennyh k tomu vremeni  dannyh  o  takticheskih
priemah nochnyh  istrebitelej  protivnika  mozhno  bylo  sdelat'  vyvod:  nashi
bombardirovshchiki mogut i sposobny vesti s nimi bor'bu, no  dlya  etogo  dolzhny
byt'  organizovany   i   otrabotany   predel'no   vysokaya   bditel'nost'   i
nablyudatel'nost' kazhdogo iz chlenov ekipazha, gotovnost' vozdushnyh strelkov  v
lyuboj moment upredit' vraga, mgnovenno otkryt' pricel'nyj ogon', sposobnost'
komandira korablya zanimat' udobnye pozicii dlya strel'by vozdushnyh  strelkov,
chetkoe vzaimodejstvie vseh chlenov ekipazha.
     V 1942 godu gitlerovcy pochti vsyu  svoyu  nochnuyu  istrebitel'nuyu  aviaciyu
sosredotochivali   na   zapadnom   teatre   voennyh   dejstvij,   v   sisteme
protivovozdushnoj  oborony   Berlina   i   drugih   vazhnyh   politicheskih   i
ekonomicheskih centrov  Germanii.  Nemeckie  nochnye  istrebiteli  togda  veli
bor'bu v osnovnom s  anglo-amerikanskoj  aviaciej.  No  bystryj  rost  nashej
nochnoj  aviacii  i  moshchnye  udary,  nanosimye  aviaciej  dal'nego  dejstviya,
vynudili gitlerovcev snyat' chast' nochnyh istrebitelej s zapada dlya  prikrytiya
osobo vazhnyh ob容ktov na Vostochnom fronte.
     V pervoe vremya nochnye istrebiteli protivnika primenyali dovol'no prostye
takticheskie priemy; patrulirovanie nad ob容ktami i  nad  liniej  fronta,  na
veroyatnyh marshrutah nashih bombardirovshchikov. Patrulirovali oni, kak  pravilo,
parami, a navodilis' na nashi samolety s zemli postami nablyudeniya i  svyazi  s
pomoshch'yu svetovyh signalov.
     Opytnye nochnye  letchiki-istrebiteli  protivnika  umelo  ispol'zovali  v
svoih dejstviyah psihologicheskij  faktor.  Inogda  oni  sledovali  za  nashimi
korablyami, derzhas' v otdalenii, i kogda bombardirovshchik letel uzhe  nad  svoej
territoriej i chleny ekipazha oslablyali bditel'nost', gitlerovcy nezamechennymi
podhodili vplotnuyu k korablyu i v upor rasstrelivali ego.
     V 1943 godu nochnye vozdushnye boi stali obychnym yavleniem.  V  hode  etih
boev protivnik znachitel'no usovershenstvoval svoyu taktiku. Istrebiteli  stali
bolee chetko vzaimodejstvovat' s zenitnoj  artilleriej,  oni  dejstvovali  na
vysotah, nedosyagaemyh dlya artillerii, ispol'zovali svetlyj  fon  nad  cel'yu,
sozdannyj svetyashchimisya aviabombami, vyslezhivali na etom  fone  siluety  nashih
samoletov, podavali signal  zenitchikam  prekratit'  ogon'  i  shli  v  ataku.
Nemeckie istrebiteli neploho ispol'zovali nashe svetonavedenie i  svetomayaki,
po kotorym bombardirovochnaya aviaciya vyhodila  na  cel',  vystavlyali  u  etih
orientirov  patruli  istrebitelej.  Nashi  aerodromy   stali   sistematicheski
blokirovat'sya protivnikom, nad nimi vse chashche  stali  zavyazyvat'sya  vozdushnye
boi.
     Na vojne bez poter' ne obojdesh'sya, my ponimali eto, odnako  mirit'sya  s
nimi ne mogli. Vot pochemu nashi komandiry neustanno  i  kropotlivo  sobirali,
nakaplivali,  izuchali  opyt  boevyh   dejstvij,   sovershenstvovali   taktiku
naneseniya bombardirovochnyh udarov i vedeniya boev s nochnymi istrebitelyami.
     Bol'shuyu  rabotu  v  etom  napravlenii  provodil  shtab  nashego  korpusa,
komandir  korpusa  general-major  aviacii  V.  E.  Nestercev   i   nachal'nik
politotdela polkovnik V. A. Okunev. SHtabom  korpusa  byl  sobran  i  obobshchen
bol'shoj material obo vseh bez  isklyucheniya  sluchayah  vstrech  bombardirovshchikov
soedineniya s istrebitelyami protivnika, byli dany rekomendacii  po  dejstviyam
ekipazhej pri  vstreche  s  istrebitelyami  v  razlichnoj  obstanovke,  davalis'
ukazaniya i shema organizacii nablyudeniya za vozdushnym prostranstvom v polete.
Obobshchennyj opyt byl izuchen vsemi ekipazhami,  byli  provedeny  trenirovki  po
organizacii  nablyudeniya  i  vzaimodejstviya  chlenov  ekipazha,   strel'by   iz
turel'nyh ustanovok samoletov po mishenyam na oborudovannyh poligonah.
     |ta  rabota   dala   polozhitel'nye   rezul'taty.   Poteri   znachitel'no
umen'shilis'.
     NAD OGNENNOJ DUGOJ
     Kak izvestno, nashe Verhovnoe glavnokomandovanie  svoevremenno  raskrylo
plany  protivnika  po  unichtozheniyu  nashej  gruppirovki  na  Orlovsko-Kurskom
vystupe linii fronta.
     Dlya naneseniya bombardirovochnyh udarov po kommunikaciyam vraga, sryva ego
zheleznodorozhnyh   perevozok,   unichtozheniya   bombardirovochnoj   aviacii   na
aerodromah, vojsk i boevoj tehniki pod Orlom, Kurskom i Belgorodom v  pomoshch'
vozdushnym  armiyam  frontov  byli  privlecheny  soedineniya  aviacii   dal'nego
dejstviya, v ih chisle i nasha diviziya.
     V noch' na 25 iyulya nashemu polku bylo prikazano nanesti bombovyj udar  po
skopleniyu  zhivoj  sily  i  bol'shogo  kolichestva  tankov  protivnika  na  ego
oboronitel'nom rubezhe v Volhove, v tridcati pyati kilometrah  severnee  Orla.
Nam bylo  izvestno,  chto  etot  punkt  prikryvalsya  dovol'no  sil'no:  pyat'yu
batareyami zenitnoj artillerii, dvenadcat'yu  prozhektorami,  krupnokalibernymi
pulemetami.
     Najti Volhov dazhe noch'yu ne trudno, on raspolozhen na harakternom  izgibe
shossejnoj dorogi Belev - Hotynec, v izluchine odnogo  iz  pritokov  Oki.  Vse
samolety odin za drugim tochno vyhodili na cel' i,  nesmotrya  na  intensivnyj
ogon' zenitnoj artillerii, s vysoty  2300  metrov  metko  bombili.  Osobenno
otlichilsya ekipazh komandira 1-j eskadril'i gvardii kapitana  Pavla  Savchenko.
Posle  pervogo  pristrelochnogo  zahoda  shturman  Zrozhevec  vnes   v   pricel
korrektivy i tochno otbombilsya.  Popadanie  bylo  isklyuchitel'no  udachnym.  Na
zemle proizoshel vzryv neobychajnoj sily, samolet  Savchenko  vzryvnoj  volnoj,
dostigshej  vysoty  bolee  dvuh   kilometrov,   podbrosilo   vverh;   letchiku
potrebovalos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby uderzhat'  mashinu  v  normal'nom
polozhenii. Za pervym vzryvom proizoshla seriya menee moshchnyh, obrazovalsya pozhar
na ogromnoj ploshchadi - yarkoe krasnoe plamya. Pozhar  byl  viden  na  rasstoyanii
bolee sta kilometrov: vidimo, bomby, sbroshennye molodym shturmanom Zrozhevcom,
ugodili v krupnyj sklad boepripasov.
     21 iyulya my bombili zheleznodorozhnuyu  stanciyu  Karachev,  i  na  etot  raz
ekipazh Savchenko otlichilsya. Nad cel'yu ego samolet pojmali chetyre  prozhektora,
zenitchiki sosredotochili na nem ves' ogon'. Posle togo  kak  shturman  sbrosil
bomby tochno v cel', Savchenko protivozenitnym manevrom - rezkim  snizheniem  i
skol'zheniem - vyshel iz svetovogo polya. Na  obratnom  marshrute,  nablyudaya  za
zheleznoj dorogoj na uchastke Karachev - Bryansk, Savchenko zametil na  raz容zde,
primerno v dvadcati kilometrah vostochnee Karacheva, ogon'ki i svet - kak  emu
pokazalos', ot parovoznyh prozhektorov. Savchenko snizilsya i prikazal shturmanu
sbrosit'  nad  podozritel'nym  mestom  svetyashchuyusya  bombu.  Kogda   mestnost'
osvetilas' belym svetom, ekipazh uvidel v tupike neskol'ko gruzhenyh  eshelonov
s vojskami i boevoj tehnikoj. Nemcy, chtoby spasti boevuyu tehniku i vojska ot
bombardirovochnyh udarov, chast' zheleznodorozhnyh  sostavov  rassredotochili  po
tupikam.
     Vernuvshis' na aerodrom, Savchenko dolozhil ob obnaruzhennyh v  tupike  pod
Karachevom eshelonah i poprosil razreshenie  na  vtoroj  boevoj  vylet  dlya  ih
bombardirovki. Razreshenie on poluchil. S vysoty 900 metrov,  s  dvuh  zahodov
bomby, sbroshennye ekipazhem Savchenko, tochno porazili cel'.  Voznikli  pozhary,
soprovozhdavshiesya sil'nymi vzryvami.
     Po primeru Pavla Savchenko i drugie ekipazhi stali vnimatel'no sledit' za
peredvizheniem  protivnika  na  zheleznyh  i   shossejnyh   dorogah   i,   esli
obnaruzhivali poezda ili vojska, nemedlenno donosili  ob  etom  na  komandnyj
punkt, a sami bombili ih melkimi fugasnymi i zazhigatel'nymi bombami, kotorye
dlya etih celej ostavlyali pro zapas. Inogda v svetluyu noch' dazhe snizhalis'  na
bezopasnuyu vysotu i obstrelivali vraga iz pulemetov.  Tak  vragu  ne  vsegda
udavalos'   skrytnoe   peredvizhenie   vojsk   i   ih   rassredotochenie    po
zheleznodorozhnym tupikam i peregonam.
     Mne,  kak  i  mnogim  ekipazham  aviacii  dal'nego  dejstviya,   prishlos'
uchastvovat' v aviacionnoj podgotovke na uchastke proryva 61-j armii Bryanskogo
fronta. V techenie vsej nochi na 12 iyunya samolety nashego  soedineniya  nanosili
udary  po   artillerijskim   poziciyam,   uzlam   soprotivleniya   i   rajonam
sosredotocheniya vrazheskih vojsk. Blagodarya horosho  organizovannomu  svetovomu
oboznacheniyu linii fronta  i  svetonavedeniyu  na  celi  vse  ekipazhi  zadaniya
vypolnili uspeshno.
     No rajony so svetonavedeniem byli izlyublennymi mestami vrazheskih nochnyh
istrebitelej, zdes' oni podkaraulivali nashi bombardirovshchiki.
     V poslednih chislah iyulya ya vyletal vo  glave  bombardirovochnogo  eshelona
polka  bombit'  skoplenie  boevoj  tehniki  i  zhivoj  sily  protivnika   pod
Belgorodom. Vypolniv zadanie, my pervymi vozvrashchalis' na svoj  aerodrom.  Za
dvadcat' minut do prileta nas dvazhdy  atakoval  Me-110.  Nemec  byl  slishkom
ostorozhen i strelyal s dal'nej distancii. Nashi strelki vovremya  zametili  ego
i, otkryv ogon' iz turel'nogo i bortovyh pulemetov, ne podpustili ego k nam.
Po radio my peredali na komandnyj punkt i nahodivshimsya v vozduhe samoletam o
napadenii na nas istrebitelya, predupredili ih o vozmozhnoj vstreche.
     V pervom chasu nochi, kogda my proizveli posadku i samolet eshche katilsya po
peschanomu polyu  aerodroma,  nemeckij  bombardirovshchik  sbrosil  na  nas  pyat'
krupnokalibernyh bomb. Oni upali v raznyh mestah posadochnoj polosy, a  odna,
upavshaya blizhe vseh k nashemu samoletu, na nashe schast'e, srazu ne  vzorvalas',
ona okazalas' so  vzryvatelem  zamedlennogo  dejstviya.  My  uspeli  zarulit'
samolet v kaponir, i  lish'  kogda  so  shturmanom  gvardii  kapitanom  Pavlom
SHidlovskim my  napravilis'  na  komandnyj  punkt  pisat'  boevoe  donesenie,
razdalsya vzryv - na tom samom meste, gde my prizemlilis'.  V  etu  noch'  vse
ostal'nye  samolety  iz-za  bol'shih  povrezhdenij  vzletno-posadochnoj  polosy
prishlos' posadit' na zapasnom aerodrome.
     12 avgusta pohozhij sluchaj povtorilsya: samolet ekipazha gvardii  starshego
lejtenanta Alejnikova "privel" na  aerodrom  istrebitel'  protivnika.  Kogda
samolet Alejnikova, vypolniv poslednij razvorot,  vyshel  na  pryamuyu  i  stal
snizhat'sya, na vysote okolo sta metrov ego atakoval protivnik, no, k schast'yu,
promahnulsya.
     V etu zhe noch', kogda vse vernulis' s zadaniya i letnyj sostav sobralsya v
shtabnoj zemlyanke, nad  aerodromom  poyavilis'  nemeckie  bombardirovshchiki.  Ot
vzryvov krupnokalibernyh bomb zemlya drozhala, v shcheli potolka zemlyanki na  nas
sypalsya pesok, ot vzryvnoj  volny  razorvavshejsya  ryadom  bomby  vyleteli  iz
malen'kih  okoshek  stekla,  pogasli  samodel'nye  koptilki  na   sbitom   iz
neostrugannyh  dosok  dlinnom   stole,   za   kotorym   shturmany,   razlozhiv
navigacionnye karty i bortovye  zhurnaly,  pisali  boevye  doneseniya.  Vzryvy
umolkli. Nastupila tishina. Vse  nekotoroe  vremya  molchali.  Nakonec,  tishinu
narushil starshij lejtenant Zemlyanoj:
     - Nu, bratcy, otryahivajtes', pojdem podyshim svezhim vozduhom.
     - Dejstvitel'no, skoree vytryahivajtes', ne meshajte, -  skazal,  zazhigaya
fitil' ogromnoj koptilki, shturman Gnedenko. Kak budto  ne  bylo  tol'ko  chto
strashnoj bombezhki, on poudobnee uselsya za stol, otryahnul  s  bumag  i  karty
pesok i prinyalsya delovito dopisyvat' boevoe donesenie.
     Vyjdya iz dushnoj, zakopchennoj, kak  derevenskaya  banya,  zemlyanki,  my  s
naslazhdeniem vdohnuli vlazhnyj ot utrennego tumana, napoennyj zapahami  trav,
p'yanyashchij vozduh i,  oglyadevshis',  uvideli  pole  aerodroma,  splosh'  izrytoe
ogromnymi voronkami s vzdybivshimisya po krayam peschanymi holmami.
     Ne tol'ko vzletet', no dazhe bezopasno, prorulit'  po  takomu  aerodromu
bylo nevozmozhno. Uteshalo nas tol'ko to, chto  samolety,  prikrytye  zemlyanymi
podkovoobraznymi kaponirami, byli cely. Na protivopolozhnoj  storone  letnogo
polya polyhal pozhar - gorel kolhoznyj ovin.
     Protivnik stal sistematicheski bombit' polevoj aerodrom Myakishevo, i  nam
prikazali perebazirovat'sya v Monino. K ishodu dnya, kogda na vzletnoj  polose
byli zasypany i ukatany tyazhelymi chugunnymi  katkami  poslednie  voronki,  my
pereleteli na  novoe  mesto  bazirovaniya,  "pod  krylyshko"  protivovozdushnoj
oborony moskovskoj zony. Vvidu sil'nogo prikrytiya  istrebitelyami  protivnika
ob容ktov i celej, kotorye nam  prihodilos'  togda  bombit',  i  uchastivshihsya
napadenij vrazheskoj aviacii na nashi samolety v avguste komandir  aviakorpusa
V. E. Nestercev dal sleduyushchie ukazaniya.
     Kazhduyu posleduyushchuyu noch' bombardirovochnyj udar nanosit' v raznoe vremya i
s raznyh vysot. Razvedchikam pogody osnovnuyu cel' ne bombit',  a  dejstvovat'
po zapasnoj, special'no vydelennoj i  nahodyashchejsya  v  storone  ot  osnovnogo
ob容kta bombardirovki, libo vyletat' na razvedku pogody bez bomb. V  svetlye
nochi otrabotat' polet bombardirovshchikov nebol'shimi gruppami, paroj, zvenom  s
cel'yu vzaimnogo prikrytiya  na  sluchaj  vozdushnogo  boya.  V  polkah  provesti
special'nye zanyatiya s vozdushnymi strelkami, na kotoryh detal'no izuchit'  vse
sluchai boevyh poter' i vozdushnye  boi  s  blagopoluchnym  ishodom,  razobrat'
primery horoshej i plohoj bditel'nosti vozdushnyh strelkov.
     Vskore   v   nochnyh   shvatkah   s   vrazheskimi   istrebitelyami    nashi
bombardirovshchiki stali uspeshno sbivat' vraga.
     V noch' na 23 avgusta nash  polk  vmeste  s  drugimi  chastyami  soedineniya
nanosil bombovyj udar po zheleznodorozhnomu uzlu v  Roslavle.  Stoyala  horoshaya
pogoda, i na etu noch' sinoptiki davali otlichnyj  meteorologicheskij  prognoz.
Poetomu byl ustanovlen  sleduyushchij  poryadok  poleta  i  bombometaniya:  pervoj
nanosit udar po zheleznodorozhnomu uzlu s vysoty 3900-4100  metrov  gruppa  iz
pyati samoletov, zatem, cherez minutu, v techenie 10-15 minut,  s  vysoty  1100
metrov nanosit sosredotochennyj udar osnovnoj eshelon bombardirovshchikov.  Polet
k celi i obratno proizvodit' zven'yami  i  parami  na  udobnyh  dlya  vzaimnoj
oborony distanciyah i intervalah.  Moj  samolet  naznachalsya  vedushchim  pervogo
polkovogo zvena.
     Kak vsegda, pered vyletom ekipazhi sobralis' u samoletov, zhdali  signala
na vylet. Pogasli zolotye bliki  zakata,  nastupala  noch',  odna  za  drugoj
zagorelis', zamercali yarkie zvezdy. Nagretaya za den'  zemlya  dyshala  teplom.
Tak hotelos' lezhat' i lezhat', rastyanuvshis' na vlazhnoj trave...
     Nad KP vzletela zelenaya  raketa.  Zapuskaem  dvigateli,  vyrulivaem  na
start. S zazhzhennymi navigacionnymi ognyami, odin za drugim samolety  vzletayut
i s naborom vysoty lozhatsya na zadannyj  kurs.  Sleva  k  nam  pristraivaetsya
samolet  gvardii  lejtenanta  Skvorcova,   sprava   -   gvardii   lejtenanta
Alejnikova. Vyklyuchaem navigacionnye ogni, i teper' moim vedomym prihoditsya s
bol'shim  napryazheniem  derzhat'  svoe  mesto  v  stroyu,  orientiruyas'  po  ele
zametnomu na zvezdnom nebe siluetu moego samoleta  da  po  nebol'shim  yazykam
golubovatogo  plameni,  vybrasyvaemym  plamegasitelyami  vyhlopnyh  patrubkov
dvigatelej. Horosho, letet' nedaleko: chas dvadcat' minut, i budem u celi.  No
potrudit'sya parnyam pridetsya zdorovo. Vse vremya so  vtorym  letchikom  gvardii
lejtenantom Vasiliem SHevorakovym ne vypuskaem svoih vedomyh iz polya  zreniya,
ya slezhu za levym-samoletom Skvorcova,  a  on  za  pravym  -  Alejnikova.  Im
gorazdo trudnee  vesti  svoi  samolety,  chem  mne,  poetomu  ya  starayus'  po
vozmozhnosti oblegchit' ih zadachu, predel'no tochno vyderzhat' zadannye skorost'
i kurs, ne dopuskat' rezkih evolyucii.  No  oba  komandira  vedomyh  korablej
opytnye letchiki i horosho derzhatsya v stroyu.
     My u celi. V nebe i na zemle neprivychno spokojno. Ne vidno  ni  golubyh
luchej prozhektorov, ni vspyshek zenitnyh snaryadov. Nastupayut samye napryazhennye
minuty poleta, v  samolete  ustanavlivaetsya  tishina,  kazhdyj  sosredotochenno
zanyat  svoim  delom,  slyshen  tol'ko  rovnyj,   napryazhennyj   gul   motorov.
Raspolozhenie  zheleznodorozhnogo  uzla  v  Roslavle  ne   trudno   opredelit',
orientiruyas' po harakternomu perepleteniyu dvuh  zheleznyh  i  treh  shossejnyh
dorog i pobleskivayushchej v nochi izvilistoj reki  Oster.  Luchshih  orientirov  v
nochnom  polete  ne  najti.  Prohodim  gorod  storonoj,  s  severa.   Sazonov
otryvaetsya ot raschetov:
     - Komandir, boevoj kurs sto shest'desyat, razvorot!
     Pologim, chtoby ne rasteryat' vedomyh, levym razvorotom vyhodim na boevoj
kurs. Sazonov sklonilsya nad pricelom - celitsya. Stranno: zenitki molchat. Pod
samoletom vspyhnuli sbroshennye dlya  podsvetki  dve  osvetitel'nye  bomby,  i
tol'ko togda vspyhnuli  i  ustavilis'  v  nashu  storonu  neskol'ko  zenitnyh
prozhektorov, otkryla  ogon'  zenitnaya  artilleriya.  Vokrug  nashih  samoletov
zheltymi i krasnymi ogon'kami stali  vspyhivat'  razryvy  zenitnyh  snaryadov.
Samolet vzdrognul, dve pyatisotkilogrammovye bomby  poleteli  vniz,  za  nimi
vdogonku  ustremilis'  eshche  vosem'  dvuhsotpyatidesyatikilogrammovyh  fugasok,
sbroshennyh moimi vedomymi. Prohodit neskol'ko tomitel'nyh sekund, i  vot  po
zvezdnomu nebu polyhnuli ognennye  fontany  vzryvov,  zakolyhalos'  bagrovoe
pyatno bystro razrastavshegosya pozhara.
     - Neploho vlepili,- skazal, otorvavshis' ot pricela, Sazonov.
     Ubirayu moshchnost' motorov i  plavno  perevozhu  samolet  na  snizhenie,  my
teper' nedosyagaemy dlya zenitnoj artillerii.
     - Kurs sorok,- soobshchaet Sazonov.
     - V rajone celi odnogo  iz  nashih  atakuet  istrebitel'  protivnika!  -
volnuyas' dokladyvaet vozdushnyj strelok.
     Razvorachivayus' vlevo i horosho vizhu: dlinnaya pushechno-pulemetnaya  ochered'
istrebitelya prorezala  nochnuyu  t'mu,  polosnula  tolstoe  telo  Li-2.  Pochti
odnovremenno  s  borta  bombardirovshchika  navstrechu  ej  udaril   i   zabilsya
raznocvetnyj fontan  trassiruyushchih  i  zazhigatel'nyh  krupnokalibernyh  pul'.
Vershina etogo fontana uperlas' v osnovanie ognennoj  trassy  istrebitelya,  i
tot yarko vspyhnul i, razgorayas', poletel vniz.
     - Ura-a-a! Molodcy! Svalili!.. -  zakrichali  voshishchennye  chleny  nashego
ekipazha.
     - Navernoe, i nashim rebyatam dostalos', sam videl, kak fricy popali v ih
samolet. Udivlyayus', kak on ne zagorelsya,- skazal Sazonov, vstal s pilotskogo
siden'ya i poshel na svoe shturmanskoe mesto.
     - Vnimanie, smotret' v oba,- prikazal ya  ekipazhu.  Poka  my  leteli  na
aerodrom, ne odnogo menya zanimal vopros: kakoj ekipazh tak doblestno srazhalsya
segodnya v vozdushnom boyu?
     Daleko vperedi, na gorizonte, volchkom vertitsya Serpuhovskij  svetomayak,
ne tak uzh daleko Moskva, za nej nash aerodrom.
     - Komandir! Prinyal  radiogrammu  s  samoleta  Markir'eva,  ih  podbili,
samolet ploho slushaetsya rulej,  no  on  tyanet  domoj,-  soobshchil  mne  radist
Makovskij. Vot i otvet na vopros. Teper' uzhe ya volnuyus' za molodogo  letchika
- kak on spravitsya s poletom v takoj slozhnoj situacii.
     V etot boevoj  vylet  samolet  e  6,  pilotiruemyj  komandirom  korablya
gvardii  lejtenantom  Markir'evym  i   vtorym   letchikom   gvardii   mladshim
lejtenantom Zencovym, vzletal pyatym. V sostave ekipazha byli shturman  gvardii
starshij  lejtenant  Gnedenko,  bortovoj  tehnik  gvardii  starshina   Dudnik,
vozdushnyj strelok gvardii serzhant Ermol'ev, radist gvardii  serzhant  Ishchenko.
Posle vzleta, kogda Markir'ev stal pristraivat'sya k svoemu vedushchemu  gvardii
starshemu lejtenantu Fomenko, u togo na odnom  iz  motorov  stalo  vybivat'sya
plamya, i on poshel na vynuzhdennuyu  posadku.  Markir'evu  prishlos'  letet'  na
zadanie odnomu.
     V zadannoe vremya na vysote  3900  metrov  samolet  vyshel  na  cel'.  Ot
sbroshennyh osvetitel'nyh bomb na zheleznodorozhnom uzle Roslavl' horosho  vidny
vrazheskie eshelony, odin ves' v ogne, ogromnye yazyki plameni i stolby chernogo
dyma podnimayutsya v nebo.  Zenitnaya  artilleriya  vela  tol'ko  zagraditel'nyj
ogon': pervyj priznak, chto nad cel'yu visyat nochnye istrebiteli.
     - Vnimatel'no smotret' za vozduhom!
     Tol'ko shturman Gnedenko pripal k pricelu,  kak  na  korable  zastrochili
pulemety, vperedi zasverkali pulemetnaya i pushechnye  ocheredi.  |to  vozdushnyj
strelok Ermol'ev  zametil  vrazheskij  istrebitel'  i  pervym  otkryl  ogon'.
Zastrochil iz svoego pulemeta i vtoroj pilot Zencov. |to pomeshalo istrebitelyu
proizvesti pricel'nuyu ataku.  Ostavalos'  neskol'ko  sekund  do  sbrasyvaniya
bomb. Markir'ev spokojno vyderzhival samolet na zadannom boevom  kurse,  poka
bomby ne byli sbrosheny. I snova ih atakoval istrebitel'. Ochered' udarila  po
fyuzelyazhu i hvostovomu opereniyu Li-2. Odnovremenno Ermol'ev otkryl  ogon'  po
atakuyushchemu istrebitelyu Me-110, tot vspyhnul i vrezalsya v zemlyu.
     Polet  obratno  byl  trudnym,  samolet  sil'no  tryaslo,  osoben