oni oblyubovali sennoj saraj na zadvorkah doma,  v  kotorom
zhila Galya. Sena v nem davno ne derzhali, no staroe derevo pomnilo ego zapah
-  vpitalo  kogda-to  i  teper'  istochalo  pomalu:  tonkij  sennoj   zapah
smeshivalsya s zapahom suhogo dereva.
     Oni ustraivalis' na polatyah, v sarae byl pomost, kuda zabirat'sya nado
bylo po pristavnoj lestnice.
     Pod skoshennoj krovlej viseli puchki celebnyh trav i  svyazki  koren'ev,
kotorye  sobirala  babushka  Gali.  Tesnoe  sumrachnoe   prostranstvo   bylo
propitano zapahami. Pahlo smolistym bal'zamom  berezovyh  pochek,  cheredoj,
hmelem, polevym hvoshchem, goricvetom, pizhmoj, dyagilem,  chemericej,  kipreem,
no sil'nee vsego i priyatnee pah  uzkolistnyj  s  malen'kimi  krasno-sinimi
cvetochkami chabrec; kogda  krysha  nakalyalas'  na  solnce,  vozduh  v  sarae
gustel, nastoyannyj na travah, i stanovilsya vyazkim, kak sirop.
     Ot zapahov kruzhilas' golova, i kazalos', saraj, napolnennyj  travyanym
duhom, kak goryachim vozduhom vozdushnyj shar, tiho  otryvaetsya  ot  zemli  i,
pokachivayas', besshumno plyvet nad ovragami, ruch'yami,  pokatymi  kosogorami,
nad vershinami holmov i cerkovnymi kupolami.
     V  sumrachnoj,  propahshej  travami  ukromnoj  tesnote  bylo  uyutno,  i
kakoe-to vremya oni molchali i ne dvigalis', kak by ne verya, chto  uedinilis'
nakonec. Potom oni obmenivalis' poceluyami i dolgo,  medlenno  razdevalis',
chtoby  rastyanut'   ozhidanie,   razglyadyvali   drug   druga,   prezhde   chem
prikosnut'sya.
     Bez odezhdy Galya  vyglyadela  pochti  nevesomoj.  Kozha  ee  svetilas'  v
polumrake, i moglo sdat'sya, vpryam' izluchaet svet. Inogda emu mnilos', Gali
net ryadom, eto pamyat' ego kazhet ee, kak  sluchalos'  s  nim  na  vojne,  no
prikosnovenie vozvrashchalo ee: ona byla zdes', s nim, zhdala ego i zvala.
     Iz armii Klyuchnikov vernulsya vesnoj, s oseni snova poshel  v  institut.
Poka on sluzhil, Galya  zakonchila  medicinskoe  uchilishche  i  teper'  rabotala
medsestroj. CHtoby ne motat'sya kazhdyj den' po elektrichkam, Sergej poselilsya
v obshchezhitii, vyhodnye provodil doma. V subbotu sobiralas' vsya sem'ya:  mat'
- buhgalter v sosednem finansovom tehnikume,  otec  -  master  na  fabrike
igrushek i troe detej; mladshie brat i sestra uchilis' v shkole.  Mat'  vsegda
imela ozabochennyj vid, ee odolevali mysli, kak prokormit' sem'yu; esli b ne
ogorod, ni za chto ne prozhit' by.
     Galya udivlyala vseh svoim zdravomysliem.  Ona  byla  tihaya,  domashnyaya,
rassuditel'naya, s nej bylo spokojno i nadezhno, kak s predannoj zhenoj.
     Oni nikogda ne govorili o zhenit'be, no  samo  soboj  razumelos',  bez
slov. Vse, kto znal ih, polagali, chto eto uzhe  resheno,  o  luchshej  zhene  i
mechtat' nel'zya bylo, ponyatno bylo, chto krome nego ej nikto ne nuzhen. S nej
on ispytyval  pokoj  -  nikakih  neozhidannostej,  vse  prochno,  ustojchivo,
nadezhno,  kak  v  mirnom  ustroennom   dome;   oshchushchenie   blagorazumiya   i
rassuditel'nosti ishodilo ot nee neizmenno.
     Skol'ko Klyuchnikov pomnil sebya, sem'ya zhila skudno. Osobenno eto  stalo
zametno s teh por, kak on poshel v institut. Inye studenty  ne  zadumyvayas'
tratili summy, prevyshayushchie byudzhet ego sem'i,  nekotorye  ezdili  na  svoih
mashinah i odevalis', kak komu vzdumaetsya, vo vsyakom sluchae, malo  kto  tak
tryassya nad kazhdoj kopejkoj.
     Net, on ne zavidoval, no ponevole zaskuchaesh', esli ne snimaya taskaesh'
odni i te zhe dzhinsy i odin sviter,  a  edinstvennaya  tvoya  kurtka  podbita
ryb'im   mehom.   I   zhmesh'sya,   zhmesh'sya   v   stolovoj,    v    magazine,
kroish'-vykraivaesh' i dazhe mechtat' ne mozhesh' o snosnoj ede ili odezhde.  Kak
govoritsya, so svinym rylom da v kalachnyj ryad.


     ...bylo tiho. Otryad ne dvigalsya, vse smotreli v  prosvet  tonnelya,  s
pristrastiem oshchupyvali vzglyadami kazhdyj predmet.
     Razumeetsya, otklyuchit'sya sama po sebe ventilyaciya ne mogla. Ventilyatory
vklyuchalis' kak v samoj shahte, na meste,  tak  i  s  pul'ta  v  central'noj
dispetcherskoj. I odno iz dvuh: libo ventilyaciyu otklyuchil dispetcher, libo...
Sam soboj naprashivalsya vyvod: v shahte kto-to est'.
     Vse napryazhenno vslushivalis' v okruzhayushchee prostranstvo,  bylo  pohozhe,
oni s golovoj okunulis' v tishinu,  kak  v  tyazheluyu  zhidkost',  zapolnivshuyu
tonnel'. Nepronicaemoe bezzvuchie carilo zdes', i poka oni  prislushivalis',
ni zvuka ne bylo vokrug - ryadom i vdali.  Esli  i  byl  zdes'  kto-to,  to
zamer, zatailsya i ni zvukom, ni sheveleniem ne  vydal  svoego  prisutstviya.
Moglo sdat'sya, na zemle voobshche ischezli zvuki, i  teper'  vse  obrecheny  na
bezzvuchie - otnyne i vpred'.
     Pershin otdal prikaz, razvedka tronulas' s mesta. Teper' oni dvigalis'
inache, chem ran'she:  pyaterki  poperemenno  vydvigalis'  vpered,  poka  odna
gruppa nahodilas' v dvizhenii, drugaya  prikryvala  ee,  derzha  tonnel'  pod
pricelom.


     ...posle vypiski Liza vstretila ego na chernoj mashine, za rulem  sidel
soldat.
     - Kuda my edem? - pointeresovalsya Pershin, no Liza ne otvetila,  i  on
ohotno umolk, polozhivshis' na nee. Slavno, kogda o tebe pekutsya: kuda  nado
- dostavyat, kogda nado - nakormyat, chto nado - dadut. Prosto, kak v armii -
radujsya, povezlo!
     Ona i vpred' luchshe znala, chego on hochet, po krajnej mere, luchshe,  chem
on; esli emu nuzhno bylo uznat' svoe mnenie, on sprashival u nee.
     Oni vyehali na avtostradu, vedushchuyu v Domodedovo, za kol'cevoj dorogoj
svernuli na staroe Kashirskoe  shosse.  Pershin  obratil  vnimanie  na  posty
avtoinspekcii,  otslezhivayushchie  mashinu  na   kazhdom   perekrestke.   Mashina
peresekla uzkij most cherez  reku,  v容hala  na  estakadu  i  pomchalas'  po
pustynnoj doroge, rassekayushchej polya i les.
     Doroga privela ih v  lesnuyu  glush'.  Na  kontrol'nom  punkte  v  lesu
ohrannik proveril propusk, zapisal nomer mashiny, nazhal  knopku,  i  vorota
otkrylis'. Pokruzhiv po plavno petlyayushchej  asfal'tirovannoj  doroge,  mashina
pod容hala  k  bol'shomu,  oblicovannomu  svetlo-serym  izvestnyakom  zdaniyu,
postroennomu v vide propellera iz treh lopastej ili  ogromnogo  firmennogo
znaka avtomobilya "mersedes".
     Mesto nazyvalos' Bor. V zdanii Pershin na vseh etazhah uvidel roskoshnye
holly, doroguyu mebel', svisayushchie vinogradnymi grozd'yami  lyustry,  pleshchushchie
fontany, tolstye uzorchatye kovry... Tut zhe raspolagalis' tennisnye  korty,
bassejn, sportivnyj zal s trenazherami, sauna, massazhnye kabinety.
     Liza poselila Pershina v otdel'nyj nomer, kruglyj  god  prinadlezhavshij
ih sem'e, roskoshnyj nomer iz dvuh  bol'shih  komnat  -  gostinoj  s  myagkoj
mebel'yu i spal'ni s shirokoj, kak pole, krovat'yu.
     - Nu i krovat'! - voskliknul Andrej, razglyadyvaya  dikovinnoe  lozhe  s
gnutoj, kak violonchel', spinkoj, obitoj yarkim cvetastym steganym shelkom.
     Krovat' byla tak velika, chto  dazhe  dvoim  nichego  ne  stoilo  v  nej
poteryat'sya: lech' i ne najti drug druga.
     - Kak-to  dazhe  strashnovato,  -  orobel  Pershin.  -  Odnomu  v  takoj
krovati...
     - Eshche chego! - s vyzovom dernula  plechom  Liza.  -  Dazhe  ne  nadejsya!
Neuzheli ya ostavlyu svoego bol'nogo bez prismotra? Horosha ya budu vrach!
     On ponyal, chto soprotivlenie bespolezno, pora sdavat'sya, vse ravno ona
nastoit na svoem: ne v ee pravilah bylo  otkazyvat'sya  ot  togo,  chto  ona
zadumala, ne dlya togo ona privezla ego v Bor.
     |to byl malen'kij, zateryannyj v lesu poselok  na  beregu  reki.  Odna
gladkaya pustynnaya ohranyaemaya doroga vela syuda ot shosse.  Dremotnaya  tishina
visela nad lesnymi holmami i ovragami, i tol'ko v nepogodu ee narushal  shum
derev'ev, da izredka gul proletayushchih samoletov prokatyvalsya iz kraya v kraj
nad bezlyudnym prostranstvom. Nastoennyj na tishine i lesnyh zaroslyah vozduh
byl tak chist i prozrachen, chto u priezzhego s neprivychki  kruzhilas'  golova.
Vozduh Bora, kak srednevekovyj bal'zam, klonil v veshchie sny, izgonyal besov,
otkryval sposobnost'  k  yasnovideniyu  i  rozhdal  ozareniya  svyshe.  Pravda,
obitatelyam Bora redkij vozduh ne shel  vprok,  oni  ne  stanovilis'  umnee,
blagorodnee,  chishche,  volshebnyj  vozduh  prinosil  im  melkuyu  pol'zu,  kak
chernosliv ili svekla prinosyat pol'zu pishchevareniyu. Net, Bor  ne  shel  vprok
svoim obitatelyam, kak ne idet vprok vse, chto dobyto nepravedno.
     Po Rossii mnogo takih mest ukryto ot chuzhih glaz. |to  byli  te  samye
tainstvennye  zakroma  Rodiny,  kuda  otovsyudu  svozili  vse  luchshee,  chto
vodilos' na svete i rozhala zemlya. Na osobyh fermah rastili osobyj skot,  v
osobyh prudah razvodili osobuyu rybu, osobye polya davali osobye  urozhai,  i
osobye plody rosli v osobyh sadah.
     O da, postoyal'cy pansionata znali  tolk,  kak  dolzhna  byt'  ustroena
zhizn', i pohozhe, vsya strana dlya togo i trudilas' -  nedoedala,  koryachilas'
natuzhno, chtoby oni ni v chem ne znali nehvatki i otkaza.
     V pansionate predugadyvali malejshie zhelaniya postoyal'ca. On  dazhe  mog
priglasit'  gostej  bez  scheta,  skol'ko  vzdumaetsya,  vseh  obyazany  byli
nakormit' i oblaskat'; pri zhelanii postoyalec ostavlyal gostej nochevat'.
     |to bylo ochen' udobno dlya teh, kto imel lyubovnic: nikto ne  sprashival
dokumentov, ne dokuchal rassprosami, ne domogalsya  uznat',  kem  prihoditsya
zhenshchina i komu.
     Vyshkolennyj usluzhlivyj personal delal zhizn' v  pansionate  udobnoj  i
legkoj.  Bezmolvnaya  chelyad'  ispravno  sluzhila  kruglye  sutki,  ostavayas'
nezametnoj, i gotova byla predstat'  pred  ochi  po  pervomu  zovu.  CHelyad'
ponimala manery  i  obhozhdenie,  horosho  znala  svoe  mesto,  no  glavnoe,
pomalkivala; umenie derzhat' yazyk za zubami cenilos' zdes'  prevyshe  vsego:
svedeniya o pansionate personal obyazan  byl  hranit',  kak  gosudarstvennuyu
tajnu.
     Mezhdu tem pansionat Bor na samom  dele  byl  gosudarstvennoj  tajnoj.
Kak, vprochem, i drugie  podobnye  pansionaty:  "Sosny",  "Lesnye  dali"  i
prochie, prochie...
     Pansionat skryvali, kak vazhnyj voennyj ob容kt,  dorogi  k  nemu  byli
zakryty, kazhdaya  mashina  imela  propusk,  nomera  vseh  mashin  zanosili  v
special'nyj  zhurnal.  Kontrol'no-propusknye  punkty,   gluhie   zabory   i
signalizaciya steregli les, kak zenicu oka. Sluzhba  bezopasnosti  bditel'no
ohranyala vse  vhody  i  vyhody,  derzhala  pod  prismotrom  kazhduyu  shchel'  i
okrestnosti, patruli prochesyvali mestnost' den' i noch'.
     Obitateli pansionata zhili spokojno, uverennye v  svoej  bezopasnosti.
Skazochnyj vozduh, kak otmechalos', ne  shel  im  vprok  i  ne  sposobstvoval
razvitiyu uma i talanta, oni po-prezhnemu ne  ponimali,  chto  proishodit  za
zaborom, chto tvoritsya vokrug, kuda klonitsya zhizn',  -  ne  ponimali  i  ne
hoteli ponimat'.
     Vseh, kto ih kormil i soderzhal, oni opredelili  v  bydlo,  v  rabochij
skot, neobhodimyj dlya ih blagopoluchnogo sushchestvovaniya, oni  prezirali  etu
bezlikuyu massu, ot imeni kotoroj oni upravlyali stranoj,  -  prezirali,  ne
podozrevaya, chto sami oni - vsego lish' unylaya bezdarnaya sarancha,  sposobnaya
vse pozhrat'.
     Obsluzhivayushchij personal zhil v polukilometre  ot  samogo  pansionata  v
otdel'nom poselke iz desyati bol'shih domov. Razumeetsya,  chelyadi  perepadalo
koe-chto iz togo, chem vladela  nomenklatura.  CHelyad'  podkarmlivali,  chtoby
sluzhila verno - ne za strah, za sovest'.  Ona  byla  nadezhno  zashchishchena  ot
nevzgod, v kotoryh prozyabalo prochee naselenie: vse, kto obital v  poselke,
ne znali zhitejskih zabot.
     |to bylo rajskoe mesto, izolirovannoe ot ostal'nogo mira, zapovednik,
ostrov schast'ya, skazochnaya zemlya,  mechta,  osushchestvlennaya  nayavu.  |to  byl
osobyj lager', zona naoborot, gde zeki imeli vse, o chem mozhno  mechtat'.  I
vse zhe eto byla zona, zagon, okruzhennyj nenavist'yu golodnyh.
     CHelyad',  kak  voditsya,  nenavidela  teh,  komu   sluzhila.   Nenavist'
rozhdalas' iz zavisti - chelyad', kak nikto, znaet, chem vladeyut hozyaeva,  ona
nenavidela ih za to, chto vynuzhdena im sluzhit', i mechtala okazat'sya  na  ih
meste.
     Vremya v pansionate teklo netoroplivo i bezmyatezhno. Po vecheram  chernye
limuziny privozili nachal'nikov iz Moskvy, utrom priezzhali za  nimi,  chtoby
otvezti na rabotu. Postoyanno v pansionate zhili preimushchestvenno domochadcy -
zheny, deti, babushki s vnukami... Podrastaya, yunaya porosl' postigala  zakony
stai: s kem znat'sya, otkuda duet veter, kak povernut'sya... V  netoroplivyh
progulkah po alleyam, v bassejne, na tennisnyh  kortah,  v  saune  reshalis'
sud'by: ustraivalis' kar'ery,  slazhivalis'  braki,  gotovilis'  nagrady  i
naznacheniya.
     Vesti o tom, chto proishodit za zaborom, doletali syuda, kak  budto  iz
nemyslimoj dali. Net, v  kazhdom  nomere,  u  kazhdogo  postoyal'ca  ispravno
rabotal televizor, biblioteka poluchala mnozhestvo gazet, no eto kak  by  ne
imelo otnosheniya k zhizni pansionata. Da, v mire chto-to proishodilo, no  eto
bylo gde-to daleko, na drugoj planete, v drugom izmerenii. Lyudi za zaborom
byli  dlya  obitatelej  Bora,  kak  murav'i,  kotorye  koposhatsya  v   svoih
muravejnikah, bez nih nel'zya obojtis', no luchshe o nih ne znat', ne dumat';
pust' prinosyat pol'zu i ne meshayut zhit'.
     Nepokolebimaya tishina vladela Borom izo dnya v den', iz mesyaca v mesyac,
iz goda v god, i ponyatno bylo: tak est', tak i ostanetsya vpred'.
     Pansionat znal lish' odno ischislenie vremeni: ot edy do edy.  A  kakaya
tam byla kuhnya! Menyu napominalo grezy chrevougodnika. CHem bednee i golodnee
zhila strana, tem vkusnee i obil'nee kormili v  Boru,  potomu  chto  polnota
schast'ya poznaetsya v sravnenii: nastoyashchuyu radost'  prinosit  lish'  to,  chto
est' u tebya i net u drugih.
     Lyubitel' poest', Pershin vspominal izredka, kak ego  kormili  v  Boru,
odnako chashche on vspominal Bor sovsem po drugoj prichine: les tam byl  utykan
ventilyacionnymi shahtami.
     Tonnel', soedinyayushchij Moskvu s aeroportom Domodedovo, imel otvetvleniya
v Bor, gde  pod  zemlej  byl  ustroen  zapasnoj  komandnyj  punkt.  Bunker
soedinyalsya s pansionatom,  moshchnaya  sistema  zhizneobespecheniya  derzhalas'  v
postoyannoj gotovnosti, obshirnye produktovye sklady regulyarno obnovlyalis'.
     V sluchae nuzhdy tonnel' mozhno bylo ispol'zovat' dlya skrytoj  evakuacii
nomenklatury iz Moskvy:  v  pansionate  udobno  bylo  perezhdat'  tyagoty  i
prevratnosti smutnogo vremeni - vojnu, bunt, chumu, holeru...
     Betonnye stvoly  shaht  sverhu  prikryvali  chetyrehskatnye  navesy  iz
belogo ocinkovannogo zheleza, dostup v shahtu zakryvali  reshetki  s  lyukami,
vniz veli krutye metallicheskie lestnicy.
     Pod zemlej  shahty  soedinyalis'  gorizontal'nymi  hodami,  po  kotorym
tyanulis' puchki trub, ukutannye tolstymi  chehlami  teplovoj  izolyacii.  Pri
zhelanii  mozhno  bylo  pod  zemlej  ujti  iz  pansionata  i  vybrat'sya   na
poverhnost' daleko v lesu.
     Blizost' aeroporta  Domodedovo  byla  udobna  dlya  srochnogo  begstva.
Odnako na etot sluchaj byla  produmana  i  drugaya  vozmozhnost':  v  derevne
Astaf'evo,  nepodaleku  ot  Bora,  gde  nahodilos'   podsobnoe   hozyajstvo
pansionata, - fermy, polya  i  parniki,  byl  postroen  tajnyj  aerodrom  -
betonnaya polosa, zamaskirovannaya derev'yami i kustami.
     Neskonchaemye  tonneli,  ogromnyj  bunker  i  podzemnye  sklady   byli
rasschitany na dlitel'noe  pol'zovanie,  sam  pansionat  byl  postroen  kak
sekretnyj ob容kt, skrytyj v lesu ot chuzhih glaz. Ni  odna  doroga  ne  byla
zdes' pryamoj, chtoby ne  otkryvat'  obzor  i  perspektivu,  dorogi  kruzhili
plavno i prosmatrivalis' v lesu lish' na korotkoe rasstoyanie - ot  povorota
k povorotu. I hotya  pansionat  raspolagalsya  na  holme,  ego  nel'zya  bylo
zametit' ni s odnoj tochki okrestnostej:  zdanie  bylo  opushcheno  v  shirokij
krater posredi holma, gustoj les zakryval ego so vseh storon.
     Vse ploskosti - kryshi zdaniya i  pristroek  byli  udobny  dlya  posadki
vertoletov,  odnako  postoyal'cy  nikogda  ne  dumali  o   begstve.   ZHizn'
pansionata kazalas' im nezyblemoj - na veka. Strana voevala,  oni  ponyatiya
ne imeli, chto takoe vojna, kak, vprochem, i obo vsem ostal'nom:  ne  znali,
ne vedali.
     Im nevdomek bylo, chto takoe zhizn' vprogolod', kak stoyat  v  ocheredyah,
gde dobyvat' edu, odezhdu i prochee, prochee, bez chego nel'zya  obojtis'.  Oni
byli nadezhno ograzhdeny ot zabot, ot vsego, chto obremenyaet zhizn'.
     Sytye, dovol'nye, uverennye v sebe, oni naslazhdalis' sushchestvovaniem i
byli prochno otrezany  ot  okruzhayushchego  mira;  ih  ne  kasalis'  goresti  i
nevzgody, kotorye odolevayut vseh nas, i kazalos', obitateli pansionata  ne
podvlastny sluchajnostyam i neschast'yam, ne podverzheny  stihijnym  bedstviyam,
prevratnostyam sud'by, dazhe samomu vremeni.
     |to byl zapovednik bezmyatezhnosti, dovol'stva i pokoya, ostrov  schast'ya
v more bed. ZHizn' v Boru tak razitel'no otlichalas' ot vsego, chto tvorilos'
vokrug,  chto  Pershina  to  i  delo  brala  otorop'  i,  oshelomlennyj,   on
podozritel'no i nedoverchivo oziralsya.
     Nu, ne moglo takogo  byt',  ne  moglo!  CHtoby  gigantskaya  nemazannaya
telega gosudarstva tak nemiloserdno skripela, krenilas', edva kovylyala  po
uhabam, plelas' koe-kak, vkriv'  i  vkos',  cherez  pen'-kolodu  i  vot-vot
gotova byla ruhnut', rassypat'sya na kuski, i v to  zhe  vremya  takaya  tish',
pokoj, sladkij son. CHto-to  strannoe  zaklyuchalos'  v  sushchestvovanii  Bora,
nekij absurd, prichuda  bol'noj  fantazii,  izvrashchennoe  voobrazhenie.  Kak,
naprimer, v tom, chto v prolivnoj dozhd'  po  alleyam  pansionata  raz容zzhala
polival'naya mashina i tugimi struyami hlestala asfal't.
     Porazitel'no bylo otsutstvie v pansionate naglyadnoj  agitacii.  Zdes'
ne stoyali stendy, ne viseli plakaty i transparanty - ni odin lozung dnem s
ognem nel'zya bylo syskat'. Ponyatno, eto trebovalos' tam, za  ogradoj,  dlya
drugih, kogo sledovalo ponukat' i kuda-to vesti - v  dal',  k  himeram.  A
zdes', chto zh, dlya sebya eto bylo ni k chemu, lishnie hlopoty, pustaya zateya.
     Nikakie  peremeny  v  strane  ne  zadevali  Bora.   Menyalis'   vozhdi,
pravitel'stva, konstitucii,  sama  kommunisticheskaya  partiya  ruhnula,  kak
gniloe derevo v nepogodu pod vetrom, - v Boru nichego ne menyalos'. Vse  tak
zhe tochno v srok pod容zzhali produktovye furgony s raznosolami, vse  tak  zhe
tihie usluzhlivye gornichnye kazhdye tri  dnya  perestilali  hrustyashchee  svezhee
bel'e, vse tak zhe bdila ohrana,  tak  zhe  strigli  gazon,  i  vse  tak  zhe
izobretatel'nye povara ugozhdali na lyuboj vkus. I  vse  tak  zhe  sverkayushchie
limuziny privozili i uvozili sytyh uverennyh lyudej.
     ...Vhod v shahtu oni oblozhili  dvumya  gruppami.  Reshetka  v  narushenie
instrukcii  byla  otkryta:  to  li  kto-to  otkryl  ee,  to   li   obychnoe
razgil'dyajstvo - ne zakryli pri poslednem osmotre.
     Na vysote chelovecheskogo rosta v bokovoj stene  ziyalo  bol'shoe  chernoe
otverstie, ust'e vozdushnogo kanala. Dobrat'sya tuda mozhno bylo po zheleznomu
trapu i mostiku, Pershin vzyal s soboj provodnika i odnu iz pyaterok,  vtoraya
pyaterka ostalas' vnizu i rassredotochilas', ohranyaya podstupy.
     Starayas' ne shumet', oni  zabralis'  v  kanal,  kralis',  prignuvshis',
vystaviv avtomaty pered soboj. Sveta v kanale ne bylo,  prishlos'  vklyuchit'
ruchnye fonari: yarkie luchi osvetili gryaznyj betonnyj pol,  okruglye  svody,
golye v razvodah  i  potekah  steny  i  kakie-to  truby,  ventili,  mufty,
zadvizhki, reduktory...
     Sil'nye fonari s trudom probivali kromeshnyj mrak.  V  glubine  kanala
obnaruzhilis' germetichnye dveri  s  ruchnym  i  gidravlicheskim  privodom,  v
sluchae nuzhdy oni otrezali postuplenie vozduha s poverhnosti.
     Sistema zaporov v metro byla horosho produmana: vse shahty,  kollektory
i stancii mogli  byt'  mgnovenno  izolirovany,  v  kazhdom  tonnele  stoyali
ogromnye germetichnye vorota, sposobnye nagluho ego perekryt',  stancionnye
perehody imeli osobye metallicheskie  zadvizhki  s  rezinovymi  prokladkami,
chtoby otrezat' odnu chast' stancii ot drugoj.
     Kanal uhodil daleko v storonu ot  tonnelya,  konca  ne  bylo.  Vzdumaj
kto-nibud' atakovat' ih, v  kanale  bylo  kak  nel'zya  udobno:  goryashchie  v
temnote fonari - otlichnaya mishen'.
     Kanal privel ih v zakrytuyu, pohozhuyu  na  betonnyj  meshok,  kameru,  i
kazalos', vse, tupik, dal'she net puti. Pershin povodil fonarem i neozhidanno
uvidel neprimetnuyu zheleznuyu dver', za kotoroj posvistyval veter. Provodnik
ne uspel  predupredit',  Pershin  rvanul  dver'  i  uzhasnulsya:  pod  nogami
otkrylas' pustota.



        4

     Provodnika otbirali s osobym tshchaniem: odni vyglyadeli sovsem dryahlymi,
drugie nichego ne znali o tajnyh hodah  i  sooruzheniyah,  tret'i  smertel'no
boyalis'  hot'  na  shag  priblizit'sya  k  sekretnym  ob容ktam  kompartii  i
gosbezopasnosti - im dazhe strashno bylo podumat' ob etom.
     "Neschastnye lyudi", dumal Pershin, razglyadyvaya  robkih  pozhilyh  lyudej,
kotorye po davnej vyuchke opasalis' skazat' lishnee slovo.
     Desyatki let lzhivye propovedniki vkolachivali im v golovy, chto  glavnoe
- eto budushchee, i nado napryach' sily, vot ona, zhelannaya cel' - rukoj podat'.
I oni trudilis', kak murav'i, zabyv sebya, vozvodili  obshchij  muravejnik,  v
kotorom luchshe vsego zhilos' bezdel'nikam-povodyryam, a zhelannaya cel' uhodila
vse dal'she, stanovilas' zybkoj, razmytoj, nevest' chem. Te, kto ih  zval  i
ponukal, razumeetsya, zhili pripevayuchi,  kak  vse  lzhivye  proroki,  vo  vse
vremena.
     Master Polyakov rabotal v metro pyat'desyat s lishnim  let.  Vyglyadel  on
dovol'no bodro, horosho znal i pomnil sistemu hodov i kommunikacij.  Pershin
otmetil ego sredi prochih kandidatov, no ne opredelil,  na  kom  ostanovit'
vybor.
     Oni sideli v kontore distancii, na stene  nevnyatno  taldychilo  radio,
kak vdrug Polyakov vyrugalsya, pomorshchilsya brezglivo i lico ego skrivilos' ot
dosady.
     - Ty chego, ded? - udivilsya Pershin.
     - Nichego, - mrachno otrezal starik. - YAzykom trepat' vse mastera.
     Pershin vosstanovil v pamyati poslednie  slova  iz  dinamika:  kakoj-to
funkcioner kompartii nastyrno tolkoval o socialisticheskom vybore.
     - Po-moemu, rech' o socializme idet, - lukavo glyanul Pershin.
     - Kakoj, k hrenu, socializm?! O kormushke  svoej  pechetsya!  Neponyatno,
chto li? Mozgi pudrit, bezdel'nik. Rabotat' ne hochet.
     - CHto-to ya ne  voz'mu  v  tolk...  Ob座asni,  pozhalujsta,  -  poprosil
Pershin.
     - Da chto ob座asnyat'?! Rebenku ponyatno. Socializm - eto chto, znaesh'?
     - CHto? - prikinulsya neponyatlivym Pershin.
     - Raspredelenie! Odni rabotayut, proizvodyat,  a  drugie  raspredelyayut.
Kto raspredelyaet, tot vse imeet. Potomu kak  pri  kormushke  sostoit.  Sami
sebya pristroili. Udobno, verno? Ni cherta ni delaesh', a vse est'. Vot oni i
gnut svoe. Krikom krichat: kormite nas! Ponyal?
     - Ponyal. Dohodchivo izlozhil.
     V molodosti Polyakov voeval i vsyu svoyu zhizn' gnul spinu,  rabotal  pod
zemlej, no nichego ne nazhil, tol'ko i hvatalo, chtoby ne umeret' s goloda da
telo  prikryt'.  No  on  hot'  ponimal  sut'  proishodyashchego,  drugie  byli
ubezhdeny, chto tak i dolzhno byt',  eto  i  est'  ih  dobrovol'nyj  vybor  i
sud'ba.
     Da, starik vse tochno opredelil: vse razgovory o kommunizme  na  samom
dele byli otchayannym voplem nahlebnikov: kormite nas! Lishi ih  kormushki,  i
vse, konec. Potomu i stoyali oni nasmert', i ne bylo na svete takoj krovi i
takogo mora, na kotoryj oni ne poshli by, chtoby otstoyat' kormushku.


     ...glyanuv  vniz,  Pershin  nevol'no  otpryanul:  pod  nogami  otkrylas'
bezdonnaya propast'.
     - Stvol, - podskazal za spinoj starik Polyakov.
     SHahtnyj stvol  vyglyadel,  kak  shirokij  kruglyj  kolodec,  vylozhennyj
chugunnymi kol'cami. Pershin posvetil  fonarem  vniz,  emu  stalo  zhutko  ot
vysoty: svet ne dostig dna shahty.
     V  prolet  vystupali  ploshchadki  iz  prut'ev,   soedinennye   zheleznoj
lestnicej, kotoraya sverhu vniz tyanulas' po vsemu  stvolu.  Pershin  otryadil
parnye patruli vverh i vniz, ih botinki chasto zastuchali po perekladinam.
     - Komandir... - Klyuchnikov osvetil fonarem lyuk v betonnom polu.
     Oni popytalis' podnyat' kryshku, no ona ne poddalas', i Pershin podumal,
chto  mnogie  hody  i  pomeshcheniya  proverit'  ne  udastsya.  Patruli   vskore
vernulis': verhnij kollektor imel vyhod v ventilyacionnyj kiosk, stoyashchij  v
tihom zelenom dvore na polputi mezhdu stanciyami metro, iz kollektora  mozhno
bylo popast' i  v  starye,  ostavshiesya  ot  stroitelej  gornye  vyrabotki,
kotorye, v svoyu ochered',  veli  neizvestno  kuda;  iz  nizhnego  kollektora
patrul' spustilsya v perekachku, no dal'she ne poshel, chtoby ne zabludit'sya  v
razvetvlennyh vodootvodah.
     Kapitan prikazal vernut'sya v tonnel', razvedka  prodolzhala  dvizhenie.
Vse ponimali, chto eto vsego lish'  beglyj  osmotr,  s  kotorogo  nachinaetsya
dolgaya i tyazhkaya rabota.
     Moskva  spala,  zabyvshis'.  Gorod  vyglyadel  vymershim  -  ni   odnogo
svetyashchegosya okna. Izredka na bol'shoj skorosti pronosilis' mashiny, no mozhno
bylo iz konca v konec  proehat'  ves'  gorod  i  ni  vstretit'  ni  odnogo
prohozhego. Moskva, pohozhe, strashilas' probuzhdeniya. Kazhdoe  utro  zhiteli  s
opaskoj zhdali nochnyh vestej i, uznav, pogruzhalis' v trevogu.
     Razvedka priblizhalas' k stancii "CHistye prudy", kogda idushchij  vperedi
Anton Birs zametil begushchuyu vdol' puti krysu. Ona  byla  obychnyh  razmerov,
otnyud'  ne  svirepyj  mutant,  i  zametiv  lyudej,  krysa  stala  ispuganno
metat'sya, poka ne yurknula v krugluyu dyru pod platformoj.
     Metrovyh krys-mutantov, napadayushchih  na  lyudej,  neskol'ko  let  nazad
pridumal  nahodchivyj  zhurnalist,  publikaciya  vzbudorazhila   vsyu   Moskvu:
legkovernye chitateli prinyali  vydumku  za  chistuyu  monetu  i  udarilis'  v
paniku; sluzhashchie metro i gorodskie vlasti dolgo potom dokazyvali, chto  vse
eto vymysel.
     Net, krysa  byla  obychnyh  razmerov,  no  ee  poyavlenie  navodilo  na
razmyshleniya: gde-to poblizosti nahodyatsya zapasy pishchi - to li sklad, to  li
kuhnya, to li stolovaya ili bufet.
     Na stancii bylo bezlyudno, gorel slabyj svet, razvedchiki podnyalis'  na
platformu i osmotreli vse sluzhebnye pomeshcheniya. V  konce  zala,  za  byustom
kommunisticheskogo vozhdya, ubitogo soratnikami, zheleznaya lestnica vela vniz,
pod platformu. Na reshetke visela tablichka "Mashinnyj zal. Postoronnim  vhod
zapreshchen", na dvernom kosyake Pershin zametil elektricheskij zvonok s krasnoj
knopkoj. Na zvonok nikto ne vyshel, odin iz razvedchikov povozilsya i  otkryl
zamok. Dobrotnaya derevyannaya dver' godilas' skoree  vazhnomu  kabinetu,  chem
mashinnomu zalu stancii metro, za dver'yu oni obnaruzhili kazennoe pomeshchenie,
pohozhee na kladovuyu ili podsobku, sleduyushchaya dver' vela neizvestno kuda.
     Kogda razvedchiki ee raspahnuli, dremavshij za nej dezhurnyj s  pogonami
lejtenanta, obomlel ot neozhidannosti, glaza u nego stali kruglymi,  kak  u
filina.
     - CHto?! Kto?! CHto?!  -  bystro  zabormotal  on  v  rasteryannosti,  no
opomnilsya i,  vskochiv,  popytalsya  nazhat'  knopku  zvonka,  chtoby  podnyat'
trevogu.
     Syuda godami nikto ne zaglyadyval, krome oficerov ohrany i  doverennogo
personala. Izredka v pomeshcheniyah  sluchalis'  protechki,  chashche  v  koridorah,
vidno, poblizosti v ile, peske ili suglinke sushchestvoval  plyvun,  i  togda
ohrana obrashchalas' v tehnadzor metro, no dal'she koridora nikogo ne puskali.
Rabochie pod prismotrom  oficerov  vskryvali  stenu,  drenirovali  grunt  i
stavili panel' na mesto.
     Pomeshchenie nikogda ne videlo stol'ko lyudej srazu, eto byl tihij post -
snimi, nikto ne zametit.
     Potomu  i  vspoloshilsya  sonnyj  lejtenant,   kogda   otsek   vnezapno
napolnilsya roslymi razvedchikami - pomeshchenie srazu stalo tesnym  i  shumnym.
Podnyat' trevogu lejtenant ne uspel, v  mgnovenie  oka  ego  otodvinuli  ot
zvonka i otnyali pistolet - podal'she ot greha, chtoby ne vzdumal poigrat'  v
vojnu.
     Lejtenant kak budto smirilsya, ponik i vdrug bystro, kak koshka  lapoj,
capnul telefonnuyu trubku, no bol'she  nichego  ne  uspel,  trubku  otnyali  i
polozhili na rychag. On  eshche  pytalsya  zaslonit'  soboj  dver',  za  kotoroj
tyanulsya dlinnyj belyj koridor. Pershin otnyud' ne hotel podnimat'  paniku  v
dezhurnyh sluzhbah i potomu lish' proshel koridor,  chtoby  ubedit'sya,  chto  on
vedet v priemnuyu ministerstva na Myasnickoj i v sosednij shtab.
     - Kto takie?! YA dolozhu! YA dolozhu! - vykrikival  lejtenant,  hotya  ego
nikto ne slushal.
     Ego mozhno bylo ponyat': iz glubokogo tyla on  neozhidanno  okazalsya  na
peredovoj; myatyj,  sonnyj,  rasteryannyj,  on  ne  znal,  chto  delat',  vse
instrukcii razom vyleteli iz golovy.
     - Vy iz komiteta? - s nadezhdoj sprosil lejtenant, i ponyatno bylo, chto
on imeet v vidu gosbezopasnost'.
     - My sami po sebe, - razocharoval ego Pershin.
     - Kak?! - opeshil lejtenant i nedoverchivo vertel golovoj,  razglyadyvaya
razvedchikov:   kazhdyj   rostom   pod   potolok,   pyatnistye   kombinezony,
bronezhilety, ukorochennye desantnye avtomaty  AKM,  granaty,  ballonchiki  s
gazom, nozhi na remnyah...
     - Dolozhi, esli hochesh', - predlozhil emu Pershin.
     - Komu? - ne ponyal lejtenant.
     - Ministru.
     - CHto dolozhit'? - upavshim golosom sprosil lejtenant.
     - CHto hochesh'.
     - A ty voobshche na poverhnosti byvaesh'? Podnimaesh'sya  inogda?  Ili  vse
vremya zdes' torchish'? - vorchlivo pointeresovalsya provodnik. - CHto v  Moskve
proishodit, znaesh'?
     Oni ostavili  lejtenanta  v  glubokoj  zadumchivosti.  Pershin  ne  byl
uveren, chto tot dolozhit o proisshestvii po nachal'stvu: karaul'naya sluzhba na
etom postu byla predpochtitel'nee, chem Novaya Zemlya ili CHukotka.
     Podnyavshis' na platformu, razvedchiki razmestilis' na motovoze, kotoryj
ih podzhidal. Obratnaya doroga po vstrechnomu tonnelyu zanyala vsego  neskol'ko
minut, motovoz vysadil ih i ukatil v storonu CHerkizovo. Razvedke sledovalo
potoraplivat'sya, vskore dolzhny byli dat' napryazhenie v tretij rel's.
     Polyakov otomknul zamok i stoyal, dozhidayas', u otkrytoj  reshetki,  poka
vse projdut v koridor. Razvedchiki odin za drugim podnimalis' po  zheleznomu
trapu, Pershin  shagnul  poslednim  i  ostanovilsya  za  porogom  v  ozhidanii
provodnika. Skvoz' stuk shagov emu pochudilsya strannyj zvuk, kotoromu on  ne
pridal znacheniya: to byl zvuk lopnuvshej struny.
     Pershin stoyal  v  koridore  i  zhdal.  Nikto  ne  poyavlyalsya,  provodnik
zameshkalsya v tonnele, Pershin uslyshal ston  i  bystro  vyglyanul:  provodnik
lezhal nichkom, podognuv nogi.
     - Ko mne! - kriknul Pershin v glubinu koridora i prygnul v tonnel'.
     Razvedchiki okruzhili ego, izgotoviv avtomaty, no strelyat' ne prishlos',
ne bylo celi. Vse  bylo  tiho,  spokojno,  gorela  cep'  fonarej,  tonnel'
ostavalsya pustym i bezlyudnym. Pershin nagnulsya  k  provodniku:  v  spine  u
starika torchala massivnaya metallicheskaya strela.



        5

     Salatovyj "fol'ksvagen" v容hal v zahlamlennuyu  arku,  pokachivayas'  na
uhabah, pokatil mimo obvetshalyh, naznachennyh pod snos domov, mimo  pomoek,
zagazhennyh detskih ploshchadok,  musornyh  bakov,  saraev,  chahlyh  derev'ev,
garazhej, ob容hal gromadnyj, razbrosannyj, nelepyj  prohodnoj  dvor,  kakih
polnym-polno v centre Moskvy, i poerzal  vpered-nazad,  chtoby  pritknut'sya
vozle neprimetnogo oblezlogo stroeniya.
     Anton Birs byl edinstvennym, kto prishel v otryad sam.


     ...pronzitel'nyj  zhenskij  krik  vsporol  noch'  i  oborvalsya  totchas.
Dremlyushchij v zabyt'i dom probudilsya i  nastorozhenno  zamer,  vslushivayas'  v
obmorochnuyu tishinu: to li na samom dele krichali, to li vsemu domu prisnilsya
odin koshmarnyj son.
     Molchalivyj krik visel nad domom, nad ulicej i nad gorodom,  istoshnyj,
oglushitel'nyj vopl', kotoryj nikto ne slyshal, no ot kotorogo vse oglohli.
     Muchitel'noe ozhidanie tomilo gorod -  doma,  ulicy,  dvory,  pereulki,
iznurennaya strahom i ozhidaniem Moskva pogruzhalas' v tyazheluyu  dremu,  chtoby
ochnut'sya vskore  i  zamorochenno  obmeret',  prislushivayas'  k  razroznennym
gorodskim zvukam.


     ...forshteven'   prolamyval   nadvigayushchuyusya   vodyanuyu   goru.   Volna,
razbivshis', vzmyvala nad bakom i tyazhelo rushilas' vniz, okatyvaya  palubu  i
borta, osypala bryzgami rubku, machty, antenny. Na  moroze  korabl'  bystro
obledenel: fal'shbort, poruchni, trapy, vanty, leera i  palubnye  nadstrojki
pokrylis' tolstoj korkoj l'da. Otyazhelevshie, pokrytye prozrachnym  pancirem,
desantnye suda sbavili hod; iz-za shtorma i  obledeneniya  oni  nemiloserdno
opazdyvali k mestu vysadki.
     V hodovoj rubke bylo temno, luch lokatora merno kruzhil po  ekranu,  na
spardeke, nizko nadvinuv kapyushon, skuchal na moroze  vahtennyj  signal'shchik,
vnizu, v desantnom kubrike tomilas' pered vysadkoj morskaya pehota; tuskloe
dezhurnoe osveshchenie, vibraciya, gul dvigatelej i kachka klonili desantnikov v
son.
     Po vozrastu Birs byl starshim v rote, v batal'one, a to i  v  brigade:
ego prizvali v tom vozraste, kogda armejskaya sluzhba  dlya  ego  sverstnikov
stanovitsya dalekim proshlym.
     CHestno govorya, Birs ne sobiralsya sluzhit' i v morskuyu pehotu popal  po
nedorazumeniyu. Posle fakul'teta zhurnalistiki on uspel  pridumat'  peredachu
na televidenii, on sam ee vel, i po etoj prichine  mnogie  uznavali  ego  v
lico, a te, kto ne uznaval,  ozabochenno  morshchili  lob,  silyas'  vspomnit',
otkuda oni ego znayut.
     Voinskie povestki ne vyzyvali v  sem'e  interesa,  eto  byla  kak  by
pochta,   ne   trebuyushchaya   otveta,   vrode   oficial'nyh   pozdravlenij   s
gosudarstvennym prazdnikom, kotorye pachkami poluchal otec.
     Povestku obychno  ravnodushno  klali  na  stolik  v  prihozhej,  na  nej
zapisyvali nomera telefonov, ot nee otryvali klochki, so vremenem  povestka
ischezla neizvestno kuda.
     V sem'e vse strashno udivilis', kogda za Antonom  priehali  na  mashine
dva milicionera i otvezli v voenkomat. Eshche togda, veroyatno, mozhno bylo vse
popravit', povedi on sebya osmotritel'no.
     - Da vy chto, bratcy?! - iskrenne vsplesnul  rukami  Birs,  kogda  emu
ob座avili prizyv. - U menya peredacha  na  nosu!  Studiya  gorit,  kuchu  deneg
vlozhili! Vy v svoem ume?! Gruppa v ekspediciyu uezzhaet! Bilety na rukah!
     Poglazet' na neobychnogo  prizyvnika  sobralis'  oficery  iz  sosednih
komnat. Birs tolkoval im, tolkoval v nadezhde, chto sejchas ob座asnit poluchshe,
i oni pojmut.
     - A kto sluzhit' budet? - mrachno pointeresovalsya ryhlyj podpolkovnik s
rombom Voenno-politicheskoj akademii.
     - Vy, vidimo, zampolit? - sprosil Birs. - YA ne oshibsya?
     - Politrabotnik, - podtverdil oficer, morshchas' ot togo,  chto  vynuzhden
ob座asnyat'sya s dolgovyazym balbesom, lico kotorogo kazalos' znakomym.
     - YA dumayu, esli zavtra vy ne yavites' na  sluzhbu,  nikto  ne  zametit.
Poslezavtra vas uzhe zabudut. A esli ya zavtra ne  pridu,  vse  ostanovitsya,
peredacha ne vyjdet.
     - YA smotryu, ty bol'no gramotnyj, - lico podpolkovnika poshlo  krasnymi
pyatnami.
     Kak  vse  politrabotniki,  on   znal,   chto   stroevye   oficery   ih
nedolyublivayut i schitayut bezdel'nikami, no tak otkryto  pered  sosluzhivcami
ego eshche nikto ne sramil.
     - Gramotnyj, - soglasilsya Birs. - A vam po dushe negramotnye?  S  nimi
proshche? Kstati, my chto, pereshli na "ty"?
     Iz voenkomata ego uzhe  ne  vypustili,  dazhe  parikmahera  priglasili,
chtoby ostrig pod mashinku.
     V voenkomate polomali golovy i za  stroptivost'  i  nagloe  povedenie
upekli Birsa v morskuyu pehotu na Dal'nij Vostok.
     K nochi shtorm stih, desantnye vojska podoshli k mestu vysadki:  vperedi
po kursu na fone bleklogo gorizonta so sledami dogorayushchej zari  nad  morem
chernel ostrov, kotoryj desantu predstoyalo vzyat' shturmom.
     Korabli na malyh oborotah podoshli  k  beregu,  opustili  pandusy,  no
otmeli ne dostali: iz-za shtorma i  obledeneniya  suda  opozdali  do  nachala
priliva, vysadku prishlos' delat' v vodu.
     Dvumya cepochkami desantniki drug za drugom vybegali iz tryuma na pandus
i prygali v more. Podnyav oruzhie, Birs vmeste so vsemi po grud'  v  ledyanoj
vode speshil k beregu, preodolel pod vstrechnym ognem peschanyj plyazh  i  polz
po  skol'zkim  mokrym  kamnyam  k  linii  beregovyh  ukreplenij,  a   potom
karabkalsya na skaly, gde protivnik ustroil doty.
     Birs sluzhil trudno, ne mog osilit' subordinaciyu. Da i kak  smirit'sya,
esli pomykaet toboj malogramotnyj tupica, kotoryj  krome  mata  i  komandy
"otstavit'!" drugih slov ne znaet.
     Potomu i ne vylezal  Birs  iz  naryadov,  vdovol'  nachistil  na  kuhne
kartoshki, vymyl v kazarme polov, vychistil gal'yunov, da i na "gube" posidel
spolna: za stroptivost', za gramotnost', za to, chto bol'no umnyj,  za  to,
chto mnogo o sebe ponimaet, za... - da malo li... Odno to, chto  chelovek  iz
Moskvy, vyzyvalo u mnogih  dosadu.  Dazhe  familiya  dostavlyala  emu  nemalo
hlopot.
     - Birs, ty ne russkij? - sprosil odnazhdy odnokamernik na "gube".
     - CHislyus' russkim, - neohotno otvetil  Anton,  napered  znaya,  o  chem
pojdet rech'.
     - Kak eto?
     - Odin praded nemec, drugoj shved, tretij  russkij,  chetvertyj  voobshche
grek. U nas v rodu i polyaki, i gruziny... Tak kto ya?
     - Da, nameshano v tebe. A ya vot russkij.
     - Pozdravlyayu.
     - CHistokrovnyj!
     - A vot eto trudno skazat'. Ty iz predkov kogo znaesh'?
     - Deda, babku...
     - A dal'she?
     - Dal'she ne znayu.
     - Nu vot vidish'. Da  i  nevelika  zasluga,  ty-to  prichem?  Kem  tebya
rodili, tem ty i stal. Hvastat' osobenno  nechem.  |to  uzh  potom  ot  tebya
zavisit - kem stanesh'. Togda gordis', drugoe delo.
     - Ty chto, protiv russkih?
     - Upasi Bog! YA za vseh!
     Odnokamernik ostalsya nedovolen, Birs videl, no  eto  byl  eshche  mirnyj
razgovor, a sluchalis' draki - v kazarme, v sortire, dazhe zdes', na "gube".
     Birs dosizhival privychnye desyat' sutok, kogda  v  chast'  s  inspekciej
pribyl polkovnik iz okruga.
     - Kto razrisoval steny? -  polkovnik  strogo  oglyadel  kameru,  steny
kotoroj byli dejstvitel'no  razrisovany  i  ispisany  pohabshchinoj  vdol'  i
poperek.
     |to  byla  nastoyashchaya  soldatskaya  hudozhestvennaya  galereya,  sozdannaya
pokoleniyami otsidchikov, gordost' i slava garnizona,  mnogie  prosilis'  na
"gubu", kak v muzej.
     - Ne mogu znat', - stoya po stojke smirno, otvetil Birs.
     - Vy?! - v upor sverlil glazami inspektiruyushchij.
     - Nikak net.
     - Vasha kamera, znachit vy! - sdelal dostupnyj vyvod polkovnik.
     - Tovarishch polkovnik! - torzhestvenno, gromko i vnyatno obratilsya  Birs.
- Esli vy stanete vozle navoznoj kuchi, ya zhe ne skazhu, chto vy ee avtor!
     Anton napered znal, chto poplatitsya, no podelat'  s  soboj  nichego  ne
mog. Emu dobavili dve nedeli strogogo aresta, no on i vpred'  ne  v  silah
byl sovladat' s gordynej, prinesshej emu stol'ko hlopot.
     Sluzhit' ostavalos' shest' mesyacev, kogda ego vyzvali v shtab.
     - Birs, vy byli al'pinistom?  -  ulybchivo  pointeresovalsya  nachal'nik
shtaba, i Anton srazu pochuyal podvoh: nachshtaba ko  vsem,  kto  byl  nizhe  po
zvaniyu, obrashchalsya na "ty", neozhidannaya laska byla yavno nesprosta.
     - Al'pinistom ya nikogda ne byl, - sderzhanno otvetil Birs.
     - V lichnom dele zapisano, chto vy gornolyzhnik.
     - YA katalsya v universitete.
     - V gory ezdili?
     - Ezdil. Dva raza.
     - Nu vot vidite, a govorite, ne al'pinist.
     - YA na lyzhah katalsya.
     - Kakaya  raznica?  Gory  -  est'  gory.  Prishel  prikaz:  al'pinistov
otpravit' po naznacheniyu. Tak chto sobirajtes'.
     On srazu ponyal, chto eto oznachaet: kto-to naposledok reshil sdelat' emu
podarok. Birs prislushalsya k sebe, no strannoe delo: on byl  spokoen,  dazhe
na proshchanie on nichego im ne skazal - chto tolku?
     S nekotoryh por on stal polagat'sya na  sud'bu,  chemu  byt',  togo  ne
minovat', i on uchilsya smireniyu, kak uchatsya chitat'  -  postepenno,  shag  za
shagom, po bukvam, po slogam...
     V  Afganistane  Birs  probyl  pyat'  mesyacev.  K  vojne  on  ispytyval
otvrashchenie, nenavidel teh, kto ee zateyal, odnako on ne sozhalel, chto  popal
syuda: chtoby uznat', nado bylo projti.
     Vernuvshis', Birs snova rabotal na televidenii i zhil  prezhnej  zhizn'yu,
no minuvshie dva goda pomnilis' postoyanno, dazhe togda, kogda on ne dumal  o
nih, ne vspominal: nevozmozhno uzhe bylo zhit' tak, slovno  on  ne  prygal  s
desantnogo pandusa v ledyanoe more, ne polz po mokrym  kamnyam,  ne  otbyval
naryady na kuhne, ne myl gal'yuny i poly, ne sidel  na  gauptvahte,  ne  lez
noch'yu na skaly, chtoby k utru osedlat' gospodstvuyushchuyu vysotu  ili  pereval,
ne smotrel v glaza smerti i ne videl, kak ubivayut drugih.


     ...starik umer ne prihodya v sebya. Strelyali iz arbaleta,  ujti  daleko
strelok ne mog. Razvedchiki rvanuli po tonnelyu  v  storonu  Krasnyh  Vorot,
osmatrivaya na hodu vse shcheli; gulkij topot kovanyh bashmakov zapolnil tesnoe
prostranstvo.
     Pershin ponimal, chto strelok znaet zdes' vse hody, no vybora ne  bylo:
vremeni ostavalos' v obrez, vot-vot  propoet  signal,  zamigayut  fonari  i
vskore v kontaktnyj rel's dadut napryazhenie, sledom pojdut poezda, i zadacha
uslozhnitsya neimoverno, tut ne to chto iskat', ucelet' by.
     Na provodnika, konechno, ohotilis' ne sluchajno, bez nego  otryad  slep.
Pershin kryl sebya poslednimi slovami: starik  pered  spuskom  otkazalsya  ot
bronezhileta, ugovorit' ego kapitan ne smog.
     On podozval Birsa i Klyuchnikova i prikazal zatait'sya poblizosti,  poka
otryad prochesyvaet tonnel'.
     - Sejchas polovina pyatogo, cherez chas liniyu stavyat  pod  napryazhenie,  -
predupredil ih Pershin. - Esli my ne vernemsya, dejstvujte po obstanovke.
     Beglym shagom razvedchiki dvigalis' v storonu Krasnyh Vorot, Pershin  na
hodu otryazhal parnye patruli dlya osmotra bokovyh pomeshchenij - osmotrev,  oni
bezhali za ostal'nymi vdogonku.
     Vperedi  byla  uzhe  vidna  stanciya,  kogda  v  tonnele  oni   uvideli
neprimetnuyu dver',  zamaskirovannuyu  pod  tyubing  -  rebristuyu,  okrugluyu,
pohozhuyu na bortovuyu dver' samoleta. Zametit' ee  bylo  trudno  i  ne  vedi
razvedka dotoshnogo pristal'nogo osmotra, prozevali by nepremenno.
     Za germetichnoj stal'noj dver'yu gorel  svet,  cep'  molochnyh  plafonov
tyanulas' po shershavoj stene koridora. Otkryv dver',  razvedchiki  obnaruzhili
mnozhestvo pomeshchenij, pohozhih na komfortabel'nye kazematy: stalo yasno,  chto
oni pronikli v tajnyj bunker, soobshchayushchijsya s metro.
     Podstrahovyvaya drug druga, razvedchiki poperemenno  delali  vypady  za
ugol, berya pod pricel kazhdyj povorot, dver', lestnicu, zanimali pozicii  i
korotkimi perebezhkami dvigalis' dal'she.  Da,  eto  byl  bunker,  rezervnyj